Лу Ли трудится в городе, где кипит магия, и не видит просвета. Ему хочется выбиться в люди, хочется больших денег, власти, женщины — но он всего лишь заурядный человек, каких тысячи. Обычный, ничем не примечательный парень.
В дождливую ночь ему достаётся необычный дар. Лу Ли получает возможность забирать «жизненное время» у одних и передавать его другим, а ещё — ускорять или замедлять ход времени в выбранной точке.
С этим даром он начинает перекраивать собственную судьбу, бросая вызов небесам, и задумывает создать в городе элитный клуб для «бессмертных».
Было уже десять часов вечера, и Лу Ли только что закончил работу и вышел из офисного здания.
Он поднял голову и взглянул. Небо скрывали высокие здания, и оставался только небольшой лучик света. В его сердце царила тишина...
Волшебный город для обычных людей действительно заставляет чувствовать, как будто они здесь Муравьи.
Очень беспомощные, очень отчаянные.
Тогда Лу Ли, только что окончивший университет, тоже был очень амбициозным. Он без колебаний остался в этом международном финансовом мегаполисе. Он хотел реализовать свои амбиции и стать вершителем судьб!
Однако ...
Жаль ...
Войдя в общество, вы должны принять реальность, вы должны знать, что вы не прирожденный главный герой! Вы просто обычный человек!
Волшебный город собрал слишком много влиятельных фигур, по-настоящему талантливых людей или потомков великих семей, рожденных, чтобы быть вторым и третьим поколениями победителей в жизни ...
Этот город - рай для этих людей!
Для обычных людей - это болото!
Настроение Лу Ли сегодня выглядело немного раздражительным: он не пошел обычным путем, а побежал, как дикая собака, к ближайшей станции метро, сел в последний вагон, а затем вернулся в арендованный дом на окраине.
Он невыразительным шагом шел по тротуару у обочины дороги.
Его разум был полон смешанных мыслей ...
После окончания учебы в возрасте двадцати трех лет прошло уже четыре года.
В течение последних четырех лет Лу Ли наблюдал, как один за другим коллеги входят в компанию с амбициями, а затем один за другим коллеги ломаются и возвращаются в свой родной город.
Этот город поглощает людей!
Лу Ли тоже начал думать о том, покинуть ли ему тоже это место, где его мечты взлетали и падали.
Только сегодня.
Его родители в его родном городе звали Лу Ли.
Мать Ю Цинь сначала призывала Лу Ли как можно скорее найти девушку...
Затем она сказала Лу Ли не беспокоиться о доме. Она и отец вытащили свои сбережения, а затем добавили сбережения всей жизни, отдав общую сумму 700 000 юаней - Лу Ли.
Кроме того, более 300 000 сбережений, Лу Ли сам заработал за эти годы. В общем сумма составили около 1 миллиона.
Этого конечно хватит для первоначального взноса в Волшебном городе.
Конечно, дом с первоначальным взносом будет находиться в очень удаленном пригороде города.
В нынешнем волшебном городе, в основных районах, таких как район Хуанпу, район Лувань, район Цзинань и т. д., Цена жилья составляет 130 000 юаней за квадратный метр...
За пределами основного района цена на жилье в районе Дунсинь также чуть выше чем 70 000 юаней...
И едва ли можно найти дом со средней ценой от 20 000 до 30 000 за квадратный метр.
Приобретая небольшой набор квартир, на первоначальный взнос достаточно миллиона.
Думая об этом, Лу Ли блеснул глазами, и прежде чем он осознал это, он сжал кулаки.
Его родители - обычная семья с небольшим доходом в своем родном городе. Они могут заработать 700 000 юаней. Это должно быть очень сложным для семьи.
"Хотелось бы такой жизни?"
"Выжать свою семью досуха, чтобы назваться жителем Волшебного города?"
Лу Ли задал себе такой вопрос. Этот метод действительно подходит для большинства новых людей в настоящий момент. Два поколения жертвуют всем в обмен на дом.
"Моя текущая зарплата составляет 16 000 юаней после уплаты налогов, и снова брать кредит..."
Лу Ли просто подсчитал про себя, и он получил результат, который заставил его чувствовать себя отчаявшимся.
Это общество очень жестоко. Ты никогда не получите соответствующей отдачи если ты много работаешь.
"Я не хочу этого. Жить этой жизнью."
Лу Ли яростно плюнул и сказал это твердо.
"Бум!“
Внезапно молния пронзила небо, а затем волнами грома. В мгновение. Сильный дождь.
Этой ночью упало большое количество капель дождя.
Лу Ли спрятался в дверях ближайшего магазина, наблюдая за каплями дождя, за торопливой толпой...
Дождь продолжал лить.
В этот момент на теле Лу Ли без предупреждения произошло что-то невообразимое, что не привлекло чьего-либо внимания.
В глазах Лу Ли бледно появились круглые кварцевые часы ...
Часы постоянно крутились с разной скоростью.
"Коснитесь... коснитесь... коснитесь..."
Непредсказуемая информация начала появляться в голове Лу Ли.
Что это было и как давно...
Лу Ли получил всю информацию, а затем пришел в себя.
В его глазах исчезли и виртуальные кварцевые часы.
Лу Ли был немного удивлен!
Он поднял голову и посмотрел в сторону: мужчина средних лет с портфелем укрывался вместе с ним от дождя.
Лу Ли увидел несколько простых сообщений над головой мужчины средних лет:
"Имя: Чэн Сяосянь"
"Возраст: 42 года"
"Оставшаяся жизнь: 31 год, 78 дней, 12 часов, 56 минут, 32 секунды"
Лу Ли сглотнул, затем повернул голову и посмотрел на другую девушку примерно его возраста.
"Имя: Си Биджун"
"Возраст: 26 лет"
"Оставшаяся жизнь: 9 лет, 15 дней, 3 часа, 47 минут, 29 секунд"
Значит, неплохая внешне девушка перед ним может дожить только до тридцати пяти лет?
Лу Ли был ошеломлен.
Он продолжал смотреть на другого мужчину средних лет с благословенным телом и простым лицом, который находился на некотором расстоянии от него.
"Имя: Фань Чанцзян"
"Возраст: 36 лет"
"Оставшаяся жизнь: 3 минуты 23 секунды"
*魔都(Моду) - Волшебный город, дьявольская столица - обычно так китайцы, в народе, называют Шанхай, и речь идет вроде о Шанхае, дьявольский/волшебный зависит от контекста. А сама Столица Поднебесной все также в Пекине
"Это…"
"Продолжительность жизни этого мужчины средних лет... Ему осталось только 3 минуты 23 секунды?"
"Не, не, не..."
"3 минуты и 22 секунды, 3 минуты и 21 секунда, 3 минуты и 20 секунд ..."
Сердце Лу Ли бешено билось, его дыхание учащалось. Его кадык вздымался, и он глубоко сглотнул.
Он широко открыл глаза и внимательно посмотрел на мужчину средних лет по имени Фань Чанцзян.
Наблюдая за числом на его голове, которое представляет «оставшуюся жизнь», в виде отсчитывания секунд.
Холодно!
Жестоко!
Безжалостно!
Тело Лу Ли онемело, и у него были некоторые сомнения относительно полученных им способностей.
Потому что мужчина средних лет на расстоянии имел румяный цвет лица, за исключением его эмоциональной раздраженности, он продолжал смотреть на часы и выглядел здоровым, по крайней мере, не как человек, который умрет на месте чуть больше, чем через две минуты.
Шло время, и Лу Ли внимательно наблюдал за Фань Чанцзяном.
Все еще шел сильный дождь, капли дождя продолжали падать из черной ночи, и дождь ударил по земле, как взрыв петард.
Как раз, когда время на голове мужчины средних лет собиралось вернуться к нулю, он изменился.
Он снова взглянул на часы и дождь, затем стиснул зубы и бросился в дождь со своим портфелем. Его цель, очевидно, находилась через дорогу, опиралась на автобусную остановку на обочине дороги.
Асфальтированная дорога постоянно промывалась дождем и выглядела очень чистой.
Фань Чанцзян весь промок, он рысью перебрался на обочину дороги и, не раздумывая, ступил прямо на дорогу.
Глаза Лу Ли расширились.
В его глазах, на голове Фань Чанцзяна, осталось всего «четыре секунды» до окончания жизни.
3 секунды!
Кажется, что в этот момент время замедлилось.
Биип!
На углу внезапно, как молния, появилась красная спортивная машина, и два огромных световых луча проникли сквозь дождевую завесу!
Вдруг раздался пронзительный свист!
Вокруг все люди, укрывавшиеся от дождя, смотрели в сторону дороги.
Лу Ли только видел, что Фань Чанцзян тоже смотрел в направлении встречной машины.
Однако красный спорткар был настолько быстр, что реагировать было поздно!
Был слышан громкий хлопок!
Потом был резкий «хруст»!
Вдалеке тело мужчины средних лет высоко взлетело, портфель вырвался из его руки, и его тело упало...
Ярко-красная кровь, текущая из тела Фань Чанцзяна, залила землю...
Красный спортивный автомобиль оставил след на земле и наконец остановился.
2 секунды!
1 секунда!
0! (Надпись кроваво красным)
В глазах Лу Ли слово "Оставшаяся жизнь" на голове мужчины средних лет по имени Фань Чанцзян, наконец-то вернулось к нулю и стала кроваво-красным!
Из красной спортивной машиной кто-то вышел.
Подбежали люди.
Некоторые достали телефоны и набрали 120.
Но только Лу Ли знал, что все это бесполезно: в тот момент, когда мужчина средних лет упал, он скончался на месте.
Лу Ли стал свидетелем полного процесса смерти Фань Чанцзяна, поднял голову и посмотрел на людей, собравшихся на месте автомобильной аварии.
Наблюдая за обратным отсчетом на их головах...
У него появилась сухость во рту, тело заледенело.
......
Лу Ли замер с неуверенным выражением лица.
Он посмотрел на приближающуюся машины полиции и скорой помощи.
Увидев врача в машине скорой помощи, он развел руками.
Лу Ли взглянул на темное небо, а затем погрузился в дождь.
Остановил такси, потратил более 100 юаней и вернулся домой.
Он вошел в комнату и сел за стол. Вспоминая только что произошедшую сцену, тело Лу Ли начало бессознательно дрожать.
Но постепенно он успокоился ...
Его пара глаз раньше показывала безжизненность, и глубины этих черно-белых зрачков постепенно проникали во все большее и большее возбуждение и амбиции!
Уголки рта приподнялись!
...
Лу Ли снова сжал кулаки, вены и сосуды напряглись!
Звук его дыхания стал быстрее любого звука ...
Это возможность изменить судьбу и сломать клетку.
Сказал себе Лу Ли.
Лу Ли начал исследовать свои новые "способности".
"Покупка времени"
"Продажа времени"
"Ускорение времени"
"Замедление времени"
Вышеупомянутые четыре способности были изучены Лу Ли из таинственной информации в его уме.
Первое "Покупка времени":
Это означает, что Лу Ли может покупать "время" у других.
Вторая "Продажа времени":
Это означает, что Лу Ли может продавать "время", которым он владеет, другим.
Третий пункт "ускорение времени":
Это означает, что с помощью собственного времени он может ускорить время.
Например, если два времени накладываются друг на друга, то среда, в которой находится Лу Ли, будет отделена от временной среды внешнего мира: для Лу Ли пройдет две минуты, а для внешнего мира пройдет одна минута.
Четвертый пункт "Замедление времени":
Это означает, что можно замедлить свое время в несколько раз.
Например, у Лу Ли прошла одна минута, а во внешнем мире прошло две минуты.
И как теперь относиться к "времени"?
Ночь становится все глубже и глубже, а дождь становится все сильнее и сильнее.
За окном все еще слышен постоянный треск дождя, падающего на землю...
В комнате, Лу Ли сидел за столом и продолжал изучать свои особые способности.
Он достал блокнот и просмотрел информацию, которая была у него в голове.
О "покупке и продаже времени".
"Похоже, это вытекает из правил между небом и землей, своего рода транзакцией, осуществляемой под свидетелем контракта..."
"Теперь я играю роль бизнесмена".
На белой бумаге для письма Лу Ли держал ручку и что-то написал.
Согласно информации, полученной Лу Ли, он узнал, что, будь то покупка или продажа времени, ему необходимо заранее оформить ваучер, что, по современным меркам, представляет собой контракт.
Название этого контракта - "Контракт на время".
"Контракт на время" был составлен Лу Ли. Как только обе стороны подписывают контракт, содержание контракта словно видят небо и земля, и никто не может его нарушить, даже если кто-то является Большим человеком.
Лу Ли перевернул новую страницу.
В середине на этой странице написано: "Шаблон контракта на приобретение времени".
Он сделал паузу, показывая свои мысли, а затем начал писать одно за другим.
Номер контракта:
Сторона А (продавец времени):
Сторона В (покупатель):
Примечания:
Обе стороны достигли договоренности о следующем:
Пункт 1. Не разглашайте эту транзакцию никому.
Пункт 2: Данные и информация Стороны B никоим образом не подлежат расследованию.
Пункт 3: Не совершайте действий, которые наносят ущерб интересам Стороны В.
Пункт 4. Не допускается искажение уровня личного годового дохода.
Пункт 5: После подписания контракта считается, что обе стороны пришли к соглашению, и сделка не может быть остановлена.
Пункт 6: В случае нарушения, в зависимости от серьезности нарушения, оставшееся «время» нарушителя должно быть соответственно сокращено, а оставшееся «время» серьезного нарушителя должно быть обнулено!
Пункт 7. Способ оплаты.
После того, как обе стороны подписали соглашение, они могут выбрать один из следующих методов проведения транзакций.
Лу Ли перестал писать.
Он посмотрел на чрезвычайно грубый контракт о "Покупке времени" в своей записной книжке.
Согласно имеющейся у него информации, он имеет право составить такой договор.
Поэтому в процессе составления контракта Лу Ли, естественно, сосредоточился на защите своих интересов и превратил этот контракт в "Контракт с повелителем"!
Лу Ли не беспокоится о том, что этот контракт повлияет на его будущий бизнес. В конце концов, он контролирует самое важное - "время".
Лу Ли перевернул новую страницу.
В середине первой строки написано: "Типовой договор купли-продажи".
Контент контракта в основном совпадает с "шаблоном контракта на приобретение".
После грубой доработки этой первой версии контракта.
Лу Ли включил компьютер и распечатал стопку двух контрактов.
После поместил контракты в две папки и положил в ящик.
Лу Ли открыл новую страницу в блокноте.
Поразмыслив над этим, в начале первой строчки тетради он записал, следующие мысли:
"Об определении стоимости "времени"(покупки)".
Хотя некоторые говорят, что время само по себе справедливое и равное для всех...
Однако ценность, созданная каждым человеком в одно и то же время, разная.
Некоторые люди, каждый день, каждый год очень значимы, но есть некоторые люди, у которых каждый день, каждый год скучен.
Итак, можно ли использовать одну и ту же цену для покупки или продажи?
Лу Ли не хотел нарушать общественный порядок, поэтому невозможно было установить слишком высокий или слишком низкий уровень цены.
Он перестал писать и глубоко задумался.
После долгого времени.
Лу Ли продолжил писать.
Ценообразование связанное с "Покупкой времени".
Возьмем, к примеру, обычных людей (ученые, педагоги, солдаты, врачи с высокой медицинской этикой и другие профессии):
Те, у кого годовой доход менее 100 000 юаней в год, должны продавать время по цене 300 000 юаней.
Те, у кого годовой доход превышает 100 000, продадут время по цене, в три раза превышающей годовой доход, и откажутся договариваться о цене.
Дополнение: если у продавца особое поведение, повышающее ценность времени, покупная цена может быть увеличена.
Лу Ли перешел на новую страницу.
И написал в первой строке: "Об определении стоимости "времени" (продажи)".
"Нужно строго контролировать время продажи..."
"Время, купленное одним человеком, также должно контролироваться".
Он подумал, а потом написал:
Возьмем, к примеру, богатых бизнесменов (ученые, педагоги, солдаты, врачи с высокой медицинской этикой и другие профессии).
Для тех, у кого активы превышают 10 миллионов юаней, пятая часть капитала, созданного за один год, используется как годовая временная цена...
Когда он написал это, мазки Лу Ли внезапно прекратились.
В его голове возникла новая идея.
Это прототип огромной "организационной структуры"!
"Клуб Долголетия!"
Лу Ли открыл новую страницу в своей записной книжке и написал в середине первой строки.
"Клуб является всеобъемлющим, в нем собираются самые элитные простые люди, таланты и богатые бизнесмены из всех слоев общества на земле..."
"Члены клуба должны быть разделены на 9 уровней..."
"Простым потреблением денег"
«Член lv1 - десять миллионов; член lv2 - 100 миллионов; член lv3 - один миллиард; член lv4 - десять миллиардов; член lv5 - 100 миллиардов; член lv6 - триллион ...»
"Участники LV1 могут выкупить до одного года жизни; участники уровня lv2 могут выкупить три года; участники уровня lv3 могут выкупить пять лет; участники уровня lv4 могут выкупить десять лет; участники уровня lv5 могут выкупить восемнадцать лет жизни; участники уровня lv6 могут выкупить двадцать шесть лет жизни..."
Вскоре после этого в писаниях Лу Ли постепенно появилась самая устрашающая и загадочная организация в мире.
Поздно ночью.
Глаза Лу Ли горели, а сердце возбуждалось. Чем больше он думал о популярности и силе, которые будет иметь "Клуб Долголетия", тем сильнее он чувствовал, как кровь течет по его телу!
Честолюбие подобно сорнякам, неистово набухает и размножается!
В этом мире существует ряд лучших клубов. Они объединяют знаменитостей, элиту и королевскую знать, обладающих привлекательностью и влиянием в различных областях. Они являются отправной точкой для сильных мира сего и местом сбора богатых... Членство - символ богатства и статуса!
Существует частный парусный клуб, основанный семьей греческого корабельного короля Лациса, насчитывающий всего 100 членов по всему миру, известный как "самый богатый клуб".
В Йельском университете существует Общество черепа и костей. Правила членства в Обществе черепа и костей чрезвычайно загадочны, а еще там регулярно проводят религиозные ритуалы.
Из его членов вышли три американских президента и два главных судьи, он известен как самый загадочный и влиятельный клуб выпускников в США.
Есть также такие как Национальный гольф-клуб Огасты, Жокейский клуб Гонконга, Клуб миллиардеров, Элитный клуб...
Эти топ-клубы обладают огромной силой.
Однако если появится "Клуб Долголетия", задуманный Лу Ли, то все эти топ-клубы станут мусором!
"Клуб долголетия" станет превыше всего.
"Единственным президентом Клуба долголетия будет является его основатель Лу Ли, имеющий священное положение и высшие права..."
Уголки рта Лу Ли приподнялись, и он продолжил писать в блокноте:
"Лу Ли является единственным лицом, принимающим решения во всех делах Клуба долголетия. Он имеет право направлять всех членов клуба действовать в соответствии с его собственной волей и инструкциями."
"Всем инструкциям, данным от имени Лу Ли, дается священный и неприкосновенный статус, и никакое сопротивление или возражения недопустимы..."
Суммируя.
Лу Ли, император и божественный человек этого клуба, имеет право наложить вето.
"При председателе создается комитет управления. В комитет управления входит в общей сложности двенадцать членов, включая одного председателя, одного заместителя председателя, десять представителей... и одного генерального секретаря..."
Что касается организационной структуры "Клуба Долголетия", Лу Ли написал большую часть всех правил за один присест.
Лучик солнца постепенно пробился через небо за окном, и проливной дождь в какой-то момент прекратился.
Лу Ли остановил ручку, взглянул на записку и закрыл ее.
Такой огромный клуб будет основным промоушном Лу Ли еще какое-то время.
Он закрыл блокнот и положил его в ящик.
...
Лу Ли собирался попробовать свои оставшиеся две способности, касающиеся «времени», а именно "Ускорение времени" и "Замедление времени".
Поскольку Лу Ли еще не приобрел время (продолжительность жизни) других, если он использует эти две способности, это будет пустой тратой его собственной продолжительности жизни.
Однако для Лу Ли продолжительность жизни была самым незаменимым ресурсом.
Он впервые ощутил собственные данные.
"Имя: Лу Ли"
"Возраст: 27 лет"
"Оставшаяся жизнь: 68 лет, 88 дней, 18 часов, 58 минут и 59 секунд"
Лу Ли преобразовал время, и если бы он не получил суперсилу, он мог бы дожить до девяноста пяти лет.
Если честно, он был немного удивлен этим числом.
Поскольку Лу Ли - программист, работа допоздна и сверхурочная работа - это нормально, а внезапная смерть или что-то в этом роде - это нормально...
"Да, кажется, даже если я не получу сверхспособностей, я смогу стать лучшим программистом среди программистов!"
-Пробормотал Лу Ли.
Сразу после этого он снова обратил внимание на способность.
"Ускорение времени..."
Лу Ли естественно сел на стул и прошептал.
После того, как родилась мысль, в его голове появилось сообщение:
"Пожалуйста, выберите время ускорения."
"Двойное."
Лу Ли ответил.
Странное чувство исходит из его тела.
Потом что-то случилось...
Лу Ли поднял голову и посмотрел на время перед ним, внезапно почувствовав, что звук, который он слышал, и сцена, которую он увидел... Его скорость увеличилась вдвое.
Лу Ли посмотрел на экран компьютера на столе.
Глядя на время в правом нижнем углу экрана, он молча считал...
Спустя некоторое время.
Он обнаружил, что, когда он сосчитал до ста двадцати, число, представляющее минуту на экране компьютера, изменилось только на единицу.
Когда Лу Ли услышал движение внизу, он встал и выглянул.
Он увидел мужчину средних лет, который рано проснулся и выгуливал собаку...
Но странно то, что будь то человек средних лет или бездомная собака, все они двигались вдвое медленнее.
"Так…"
"Отличается ли скорость потока текущего времени от внешнего мира? Моя скорость потока должна быть в два раза быстрее?"
-Подумал Лу Ли.
Его мысли возникли, и он внезапно увеличил наложенное время в десять раз, то есть его скорость потока была десять к одному пропорционально скорости потока внешнего мира.
В глазах Лу Ли.
За окном падающие листья начали падать с очень медленной скоростью...
Шаги пешеходов подобны улиткам...
Все в этом мире проглатывалось медленно.
Даже звук становится очень медленным.
"Мое время увеличилось в десять раз, поэтому я вижу все во внешнем мире, как будто оно замедлилось в десять раз, тогда..."
"Другими словами... в глазах посторонних моя реакция будет в десять раз быстрее!"
"Что, если я добавлю больше времени?"
На лице Лу Ли была радость.
Кроме того, Лу Ли все еще чувствовал, что он может расширить диапазон этого временного расхода, но необходимое количество времени будет удвоено.
Эта способность слишком сильна, что равносильно добавлению ему достаточной способности самозащиты.
В десять раз быстрее, в сто раз быстрее и даже выше, Лу Ли будет непобедимым!
Лу Ли остановил "Ускорение времени".
Он взглянул на свое время.
"Оставшаяся жизнь: 68 лет, 88 дней, 18 часов, 46 минут и 59 секунд"
Время на улице должно было пройти всего на две минуты, но у Лу Ли прошла одна минута с удвоенной скоростью и одна минута с десятикратной скоростью, так что продолжительность его жизни сократилась на двенадцать минут.
"Потрясающе!"
Лу Ли сжал кулаки, широко улыбнулся и сказал.
Спустя некоторое время...
Лу Ли начал пытаться "Замедлить время".
Эта способность эквивалентна удвоению исходного времени или даже больше.
Лу Ли посмотрел на окружающую обстановку, как будто он был в состоянии ускорения.
"Это примерно эквивалентно тому, как внешний мир видел меня только что".
Лу Ли вынес решение.
Что касается способности "замедления времени", Лу Ли чувствует, что его влияние на него может быть намного хуже, чем "ускорение времени".
Возможно, в будущем эти способности станут более полезными.
После всего…
Кто знает?
Лу Ли отдыхал, в этом состоянии времени целый час.
Хотя от внешнего мира прошел всего один час, Лу Ли спал целых восемь часов.
Солнце после утреннего дождя проникло в окно и пролилось на кровать, Лу Ли открыл глаза.
Он только чувствовал, что находится в беспрецедентно комфортном состоянии в данный момент, и он не был истощен от недосыпания после ночи.
Многие люди часто говорят, что им не хватает времени, но для Лу Ли это больше не будет проблемой.
...
Как только он переоделся, то услышал движение за дверью.
Лу Ли открыл дверь и вышел.
Он увидел соседку по комнате Ян Чжэньэр, которой в этом году исполнилось 28 лет, на год старше Лу Ли. Работает она в агентстве недвижимости в Ляньцзя.
Когда Лу Ли вышел, Ян Чжэньэр переодевалась у двери. Она была слегка согнута в профессиональном костюме, и юбка от бедра внезапно образовала изящный изгиб...
Ноги Ян Чжэньэр очень тонкие, обвиты тонкими черными колготками, а одна приподнятая ступня маленькая и нежная, и кажется, что одна ладонь может держать ее в руке.
Эта женщина, действительно поспела и готова быть собранным урожаем.
Лу Ли взглянул на нее и почувствовал себя немного сухим. Казалось, что в его сердце загорелся какой-то огонь, и появилась слабая тенденция приподнятости в некоторых местах.
Раньше Лу Ли не решался слишком много думать, потому что знал, что красивые женщины - тоже дефицитный продукт, недоступный для обычных людей.
Но сейчас……
Внутренние желания и амбиции Лу Ли были раскрыты!
"Лу Ли, ты встал, разве я тебя не побеспокоила?"
Ян Чженьэр подняла голову и посмотрела на Лу Ли, ее брови были слегка изогнуты, и она закричала с улыбкой.
Когда Лу Ли увидел это, его сердце внезапно снова забилось.
Длинные распущенные черные волосы Ян Чжэньэр были закинуты ему на плечи, и ее глаза, казалось, могли говорить. Ее лицо было покрыто легким макияжем, тени были нанесены правильно, а водянистые красные губы осторожно открывались и закрывались.
"Не, не, не."
Лу Ли быстро ответил.
"Это хорошо…"
"Ой, уже поздно, Лу Ли, я уйду первой, увидимся позже!"
Ян Чжэньэр взглянула на свои часы, поспешно надела высокие каблуки, помахала Лу Ли и сказала, выходя.
Лу Ли снова посмотрел на закрытую дверь и облизнул губы. Его глаза, казалось, вот-вот проглотят Ян Чжэньэр.
С самого начала работы Лу Ли и Ян Чжэньэр снимали квартиру вместе.
Он очень хорошо знает характер Ян Чжэньэр.
У Ян Чжэньэр уже много денег. Ее самая большая цель - выйти замуж за богатого мужа. По крайней мере, у него должна быть машина и дом в центре волшебного города...
Но в то же время.
Ян Чжэньэр - человек с хорошим характером, к тому же, она умный человек.
Она знает, что ее тело и внешность - ее главный капитал.
Поэтому, даже если она является агентом недвижимости, даже если слишком много людей говорят ей, что у нее много женихов, Ян Чжэньэр всегда держалась чистоплотно, самодостаточно, ожидая цены.
Выражение лица Лу Ли стало спокойным, но уголки его рта слегка приподнялись.
...
Он достал телефон и сел на диван в гостиной.
Сначала он набрал номер руководителя группы в компании.
"Брат Ли, мне нужно позаботиться о некоторых вещах здесь, поэтому мне нужно взять несколько выходных".
По телефону сказал Лу Ли.
"Трех дней хватит!"
Лу Ли ответил с улыбкой.
В компании у него очень хорошие отношения с руководителем группы. Кроме того, он никогда не был человеком, который просил отпуска. С тех пор, как он открыл рот, с ним быстро согласились.
Что касается того, почему бы просто не бросить работу.
Лу Ли думал об этом, но еще не были налажены дела до конца.
Когда у него не было способностей, он не мог покинуть эту среду, ему приходилось стиснуть зубы.
Но когда у него появилась сила и уверенность, чтобы контролировать свою судьбу, Лу Ли больше не беспокоился, и его настроение было полностью противоположным.
Лу Ли постучал ногой по кофейному столику, опираясь на диван, тихо ощущая неторопливое раннее время.
После Лу Ли поспешил и купить блины у ворот дома.
Два блина из трех были съедены.
Потом, он отправился рысью в метро.
В метро в утренний час пик очень страшно.
Вы должны быть быстрыми и точными, иначе вы вообще не сможете попасть в него. Даже если вы поторопитесь, вы в основном застрянете у двери и останетесь неподвижным.
Это повседневная жизнь пролетарских людей в городе, и это та жизнь, в которой всегда был Лу Ли!
"Комфортно!"
Спустя долгое время Лу Ли потянулся и глубоко вздохнул.
Он встал, сначала вернулся домой, а затем положил в папку часть "Договоров Покупки времени" и "Договоров Продажи времени".
Лу Ли взял папку и медленно вышел.
...
После выхода.
Лу Ли сначала пришел в ближайший Сельскохозяйственный банк.
Банк только что открылся, и нет необходимости стоять в очереди.
"Можно обналичить 300 000 юаней".
Лу Ли сел за стойку банка, протянул свою банковскую карту и спокойно сказал.
По сути, это большая часть денег, которые он скопил за последние четыре года.
Через некоторое время кассир взяла юани, дважды прошла мимо детектора валют и передал деньги Лу Ли.
Лу Ли положил деньги в черный мешок и вышел из банка.
Его цель сегодня - обрести год (продолжительность жизни). В конце концов, он не всегда может тратить свое первоначальное время, верно?
Лу Ли купил анонимную сим карту на обочине дороги и сменил ее на своем мобильном телефоне.
Он гулял по улице Цзанчжун в районе Хуанпу, а дальше - по знаменитой пешеходной улице Цзиньлин в Волшебном городе.
Погода в городе сегодня очень хорошая, прямо как настроение Лу Ли...
За четыре года работы он всегда ходил в спешке, редко как сейчас, комфортно и неспешно от души.
Его взгляд беспорядочно скользил по ходящим людям...
Он посмотрел на цепочку сообщений с данными на головах прохожих:
"Имя: Чжан Вентао"
"Возраст: 35 лет"
"Оставшаяся жизнь: 22 года, 35 дней, 12 часов, 56 минут, 18 секунд"
...
"Имя: Чжан Сяо"
"Возраст: 27 лет"
"Оставшаяся жизнь: 52 года, 32 дня, 8 часов, 16 минут, 27 секунд"
...
"Имя: Си Биджун"
"Возраст: 24 года"
"Оставшаяся жизнь: ..."
...
Это очень странное чувство, словно бог смерти, способный управлять судьбой всех живых существ.
Лу Ли остановился и тщательно подумал, желая использовать красивые словечки, чтобы описать его настроение в данный момент.
"Удачливый, взволнованный, превосходный, честолюбивый..."
Обратный отсчет жизни над всеми головами постоянно возвращается на ноль, холодный и беспощадный...
Лу Ли продолжал двигаться вперед и вышел на пешеходную улицу Цзиньлин, надеясь найти своего "целевого покупателя".
Хотя это полностью добровольная сделка.
Но Лу Ли все еще надеялся, что покупка времени у первого «покупателя», может быть осуществлена на большое количество времени.
У входа в здание универмага Юнань внимание Лу Ли привлек молодой человек или фигура внутри куклы-медведя Кумамото.
Лу Ли посмотрел на сообщение над головой:
"Имя: Чжэн Боуэн"
"Возраст: 21 год"
"Оставшаяся жизнь: 65 лет, 126 дней, 13 часов, 49 минут, 17 секунд"
Лу Ли почувствовал, что встретил своего первого покупателя.
Во-первых - молодой парень, с оставшуеся жизнью до 88 лет.
Во-вторых, в 21 год, если вы студент, вы должны поступать в институт.
Поскольку студент университета работает неполный рабочий день, это показывает, что экономические условия являются обычными или по крайней мере, в краткосрочной перспективе ожидаются большие затраты.
Если вы не студент, и вы приходите на такую работу с частичной занятостью - это означает, что ваша академическая квалификация обязательно должна быть низкой, а экономические условия относительно плохими.
Независимо от того, с какой стороны, они принадлежат к целевой группе клиентов Лу Ли.
Лу Ли стоял в стороне и смотрел на фигуру Кумамото в ненавязчивом месте...
Все утро молодой человек в кукле-медведе Кумамото не переставал раздавать листовки и вести себя мило.
До 13:30 дня.
Кумамото наконец перестал работать.
Снял головной убор, обнажив белое молодое лицо, волосы и щеки уже мокрые от пота...
Мужчина средних лет, похожий на менеджера универмага, вышел и заплатил молодому человеку по имени Чжэн Боуэн зарплату в двести юаней.
Чжэн Боуэн с солнечной улыбкой взял деньги и поблагодарил его.
Он снял костюм медведя и покинул универмаг Юнань, планируя найти магазин, где можно было бы перекусить, а затем отправиться в следующий магазин KFC, работать неполный рабочий день.
Чжэн Боуэн сидел в недорогом ресторане, где подают лапшу.
Он только что сел, а прямо за ним сел молодой человек.
Чжэн Боуэн поднял голову и взглянул с на мужчину с улыбкой на лице.
Этот молодой человек выглядит в точности, как Лу Ли раньше.
"Привет."
Лу Ли посмотрел на Чжэн Боуэн и сказал.
В то же время его посетила мысль.
"Пожалуйста, выберите время ускорения. "
"Сто раз. "
Последовательные сообщения появлялись в сердце Лу Ли.
Он ввел 100-кратное ускорение во времени, что также было его пределом.
Вдобавок на этот раз Лу Ли не только ускорил свое время, но и расширил охватывающее пространство, чтобы охватить Чжэн Боуэн.
Таинственная атмосфера распространялась быстро!
С разными временными горизонтами сформировавшаяся область, где расположены Лу Ли и Чжэн Боуэн, эквивалентна мгновенной изоляции от этого мира.
В глазах Лу Ли и Чжэн Боуэна в этот момент все во внешнем мире замедлилось в сто раз, будь то звук или движение!
Они почти в недосягаемом состоянии!
Чжэн Боуэн быстро заметил изменение, его глаза расширились, он посмотрел налево и направо.
Он обнаружил, что люди вокруг, прохожие у магазина, похоже, будто нажали кнопку стоп!
Он внезапно повернул голову, широко раскрыл глаза и с легкой улыбкой посмотрел на Лу Ли.
"Привет."
Лу Ли медленно повторил.
"Как это происходит?"
"Ты это сделал?"
"Кто ты?!"
Психологические качества Чжэн Боуэна были несколько выше ожиданий Лу Ли. Хотя его можно было увидеть, он был напуган странным зрелищем перед ним. Хотя его тело было напряженным, он все еще оставался максимально спокойным.
Даже он быстро догадался, что причина сверхъестественного события перед ним, вероятно, была из-за мирно сидящего юноши перед ним.
Лу Ли был вполне удовлетворен реакцией Чжэн Боуэна, он использовал такую способность, чтобы продемонстрировать свои возможности, просто чтобы создать ощущение таинственности.
В противном случае, если человек внезапно подойдет и скажет, что он покупает ваше время (продолжительность жизни), его с большой вероятностью могут посчитать сумасшедшим или дураком.
"Позвольте мне представиться."
Лу Ли немного помолчал, показывая кроткую улыбку, а затем спокойно сказал:
"Ты можешь назвать меня..."
"Торговцем времени!"
"Торговец временем?!"
Чжэн Боуэн услышал это и спросил, в сочетании с окружающей средой, в которой он был в это время, у него были некоторые догадки в его сердце, а затем он посмотрел на Лу Ли с изумлением.
"Бесчисленное количество лет я скитался по этому миру..."
"Я покупаю время и продолжительность жизни у людей, и я продаю время и продолжительность жизни, находящиеся в моих руках, другим людям, которые способны и нуждаются в этом".
Лу Ли выглядел спокойным и сказал медленно.
"Итак... Мистер Чжэн, интересно, у вас есть лишнее время, чтобы продать его мне?"
Лу Ли остановился и спросил.
Услышав слова Лу Ли, Чжэн Боуэн быстро уловил ключевое слово, то есть таинственный бизнесмен, стоявший перед ним, сразу назвал его фамилию, но, очевидно, что он сам так и не представился.
Чжэн Боуэн не отказывался напрямую, потому что сейчас ему действительно нужно больше денег.
В школе богиня, которую он преследовал, собиралась отпраздновать свой день рождения. Чжэн Боуэн хотел купить богине новый iPhone, поэтому он пошел работать неполный рабочий день.
Однако Чжэн Боуэн не из тех, кто легко теряет рассудок. Вскоре он с некоторой неуверенностью задумался о своем "оставшемся времени".
"Имя: Чжэн Боуэн"
"Возраст: 21 год"
"Оставшаяся продолжительность жизни: 65 лет, 126 дней, 08 часов, 23 минуты и 31 секунд".
Лу Ли увидел колебания Чжэн Боуэна и открыл рот, чтобы сообщить о цепочке данных в его глазах.
Чжэн Боуэн не сомневался в словах Лу Ли. Когда он услышал время своей жизни, его лицо отразилось радостью, и он немедленно решил продать год или два.
"Я не знаю, какова цена..."
-Осторожно спросил Чжэн Боуэн.
"Это зависит от ценности, которую вы создаете в течение года".
"Общая материальная или нематериальная ценность, которую вы создаете за один год, составляет менее 100 000 юаней, тогда я заплачу вам 300 000 юаней за один год".
"Если ценность превысит 100 000 юаней, он будет обменян на утроенный доход".
Лу Ли ответил лаконично.
"Я студент, еще не..."
Чжэн Боуэн сказал, что он хочет попытаться как можно больше увеличить свою стоимость, чтобы продать больше денег.
"Тогда за 300 000 юаней вы продадите один год и откажетесь торговаться. Так было на протяжении тысячелетий".
Лу Ли прервал слова Чжэн Боуэна и отказался дать ему шанс продолжить разговор.
Он достал принесенную им папку, открыл "контракт на получение времени", затем ввел некоторую информацию на страницу и передал ее Чжэн Боуэн.
"Если вы готовы к продаже, подпишите здесь свое имя".
"Поскольку это первая сделка с вами, по правилам я могу приобрести у вас максимум год".
После того, как Лу Ли закончил говорить, он закрыл рот и замолчал.
Чжэн Боуэн внимательно изучил контракт на приобретение.
"Триста тысяч юаней?"
Чжэн Боуэн думал в своем сердце.
"Для обычных людей это, очевидно, немалое количество, потому что большинство людей не зарабатывают так много в год".
"Значит, сокращение продолжительности жизни на один год стоит 300 000 юаней..."
"Кроме того... Если у меня есть эти 300 000 юаней, я могу купить больше подарков для Цин Цин".
"В любом случае, работать неполный рабочий день - это то же самое, что тратить время на деньги..."
Чжэн Боуэн внутренне уговаривал себя.
Его цвет лица изменился. Через некоторое время он стиснул зубы и схватил ручку, которую вручил ему Лу Ли. Затем он указал свое имя в столбце "А".
Улыбка на лице Лу Ли стала сильнее.
За пределами Лу Ли и Чжэн Боуэна течение времени все еще медленное, и все, кажется, находится в статичном состоянии.
Лу Ли взял папку, взглянул на нее, а затем взял ручку и в столбце "В" он также подписал свое имя: "Лу Ли".
С завершением подписи..
Контракт вступает в силу одновременно, согласно закону неба и земли!
"Тогда... эти деньги все твои".
Лу Ли взял рядом с собой 300 000 юаней в чернем пластиковом пакете и бросил его к Чжэн Боуэн.
Чжэн Боуэн слегка вздохнул, он взял пластиковый пакет и открыл его, и перед ним возникли стопки красных банкнот.
Лу Ли внезапно протянул руку и сделал воображаемый хватательный жест перед глазами Чжэн Боуэн.
Он как будто что-то поймал.
Можно было увидеть, что у Чжэн Боуэна внезапно прядь волос на его лбу мгновенно изменилась с черного на белый.
Собственное время Лу Ли также увеличилось на целый год!
"Это моя контактная информация. Если вы хотите поработать со мной в следующий раз, вы можете связаться со мной".
Лу Ли сказал Чжэн Боуэну анонимный номер телефона, который он только что купил.
...
После всего этого Лу Ли протянул руку, и поток времени между ними и внешним миром быстро вернулся на тот же уровень.
В сотни раз больше времени Лу Ли и Чжэн Боуэн провели более 30 минут, но в реальном мире прошло всего 18 секунд!
"Я уйду первым".
"До свидания."
Лу Ли встал и нежно кивнул Чжэн Боуэну, который все еще находился в трансе.
Он без проблем вышел из ресторана, где подают лапшу.
Чжэн Боуэн посмотрел на спину Лу Ли и только почувствовал, что эта фигура была слишком загадочной, как будто она идет по длинной реке времени, постепенно уходящей прочь.
Глава 8: «Семья Ронг»
Лу Ли шел по многолюдным улицам.
Уголки его рта были приподняты, и на лице появилась глупая улыбка.
Эта первая сделка прошла более гладко, чем он предполагал.
Теперь он купил время на "один год".
Лу Ли вошел в кафе...
"Здравствуйте, дайте мне капучино со льдом и один лаймовый чизкейк, пожалуйста".
Лу Ли был одет в белую рубашку, черные брюки, очки в золотой оправе на переносице и с папкой в руках. Он был стройным, с уверенной улыбкой на лице. Он посмотрел на молодую девушку перед ним - кассирша, нежная и милая.
Заплатив деньги, Лу Ли подошел к окну и сел.
Он открыл папку и посмотрел на только что подписанный контракт.
"Договор купли-продажи"
Номер контракта: 1 000 001
Сторона А (продавец времени): Чжэн Боуэн
Сторона Б (покупатель): Лу Ли
Конкретные товары: один год продажи.
После консультаций обе стороны достигли договоренности о следующем:...
Серийный номер начинается с миллион первого. Это также сделано для того, чтобы некоторые люди не догадывались, что Лу Ли только входит в индустрию, или, другими словами, чтобы создать как можно больше таинственной атмосферы.
Одностраничный контракт был быстро прочитан.
Лу Ли снова закрыл папку.
Он начал думать о следующих шагах.
"Первый шаг - купить время."
"Тогда следующая вторая часть, естественно, продать время..."
"Кому мне продавать? Какого клиента выбрать проще?"
Лу Ли бессознательно тер указательным пальцем о большой.
"Время" - самая ценная вещь в мире, поэтому для Лу Ли теперь это рынок купли-продажи.
Он должен сделать хороший выбор, чтобы подготовить почву для дальнейшего открытия следующей стадии.
...
"Сэр, ваш капучино и лаймовый чизкейк".
Официантка в костюме горничной вручила Лу Ли кофе и торт, и ее нежный голос прозвенел в его ушах.
Лу Ли легонько кивнул, а затем посмотрел, как официантка уходит, его глаза за очками в золотой оправе скользили по белой шелковой лодыжке официантки в костюме горничной.
Он медленно отвел взгляд.
Лу Ли разорвал на подносе белый сахар высшего качества и вывалил около двух третей его в капучино.
Он взял ложку и осторожно помешал...
Лу Ли достал свой мобильный телефон, открыл поисковую программу Ду Нианг и отредактировал сообщение: "Какие семьи и богатые люди живут в Волшебном городе?".
Нажмите для поиска!
В глазах Лу Ли появилось множество результатов поиска.
"Семь самых богатых районов волшебного города, где живут самые богатые люди!"
"Сколько десятков миллионов представителей среднего класса в Городе Демонов? Миллиардер? Кто они?"
"Четыре самые богатые семьи сегодня в волшебной столице!"
"Богатый список города Демонов!"
...
Лу Ли просматривал результаты поиска, время от времени переходил на страницу и смотрел на нее.
Грозные существа, появившиеся в нем, были большими фигурами, которых Лу Ли никогда не видел.
Они словно восседают на троне города в небе, они модные тусовщики и самые богатые люди страны!
Раньше, когда он видел этих существ, Лу Ли восхищался ими, но в своем сердце он был более холод к ним!
Потому что он знает, что как бы усердно он ни работал, он не может быть таким гигантом, как они...
Но теперь все по-другому!
Лу Ли улыбнулся, как цветок.
Несмотря на то, что он постоянно пролистывал новости.
В нужный момент появление семьи заставило Лу Ли остановить взгляд.
Лу Ли показал серьезное лицо и посмотрел на эту семью...
«Семья Ронг из волшебного города!»
Эту семью можно охарактеризовать как грозную для любого демона.
Семья Ронг - это действительно известная семья с многовековым наследием.
В сопутствующих материалах семья описана так:
Семья Ронг - это семья национального капитала в Поднебесной.
Они полагались на промышленность, чтобы омолодить, защитить и развить страну, и они сыграли славную роль для поднебесной и всего мира.
Гао Будэ, профессор Школы экономики Университета Тяньчао Ренминь, прокомментировал:
"С наших времен три поколения семьи Ронг внесли большой вклад в развитие экономики в Поднебесной.
Предприятие, основанное братьями Ронг, является предшественником национального предприятия Тяньчао;
После освобождения, Ронг Иё поддержал три основные реформы правительства, которые сыграли очень хорошую роль в развитии экономики страны; после открытия Ронг Чжицзянь, третье поколение семьи Ронг, и другие внесли свой вклад в развитие китайской рыночной экономики и новых национальных предприятий..."
Власть семьи Ронг достигла своего пика после основания страны, и глава семьи Ронг даже на время стал лидером страны.
Сегодня, хотя семья Ронг находится в состоянии отчаяния, ее все же нельзя недооценивать. Некоторые члены ее семей все еще остаются на материке, а большинство из них живут за границей, в основном в Соединенных Штатах, Канаде, Австралии, Бразилии, Германии и Гонконге.
Глядя на описание в документе, Лу Ли был глубоко тронут такой древней семьей.
Его взгляд скользнул по этой веб-странице и он увидел список членов семьи Ронг от первого до пятого поколения.
Лу Ли был поражен, когда увидел второе поколение членов, то есть поколение, в котором человек когда-то был национальным лидером.
Он только обнаружил, что во втором поколении семьи Ронг, старший все еще жив...
Лу Ли шел по многолюдным улицам.
Уголки его рта были приподняты, и на лице появилась глупая улыбка.
Эта первая сделка прошла более гладко, чем он предполагал.
Теперь он купил время на "один год".
Лу Ли вошел в кафе...
"Здравствуйте, дайте мне капучино со льдом и один лаймовый чизкейк, пожалуйста".
Лу Ли был одет в белую рубашку, черные брюки, очки в золотой оправе на переносице и с папкой в руках. Он был стройным, с уверенной улыбкой на лице. Он посмотрел на молодую девушку перед ним - кассирша, нежная и милая.
Заплатив деньги, Лу Ли подошел к окну и сел.
Он открыл папку и посмотрел на только что подписанный контракт.
"Договор купли-продажи"
Номер контракта: 1 000 001
Сторона А (продавец времени): Чжэн Боуэн
Сторона Б (покупатель): Лу Ли
Конкретные товары: один год продажи.
После консультаций обе стороны достигли договоренности о следующем:...
Серийный номер начинается с миллион первого. Это также сделано для того, чтобы некоторые люди не догадывались, что Лу Ли только входит в индустрию, или, другими словами, чтобы создать как можно больше таинственной атмосферы.
Одностраничный контракт был быстро прочитан.
Лу Ли снова закрыл папку.
Он начал думать о следующих шагах.
"Первый шаг - купить время."
"Тогда следующая вторая часть, естественно, продать время..."
"Кому мне продавать? Какого клиента выбрать проще?"
Лу Ли бессознательно тер указательным пальцем о большой.
"Время" - самая ценная вещь в мире, поэтому для Лу Ли теперь это рынок купли-продажи.
Он должен сделать хороший выбор, чтобы подготовить почву для дальнейшего открытия следующей стадии.
...
"Сэр, ваш капучино и лаймовый чизкейк".
Официантка в костюме горничной вручила Лу Ли кофе и торт, и ее нежный голос прозвенел в его ушах.
Лу Ли легонько кивнул, а затем посмотрел, как официантка уходит, его глаза за очками в золотой оправе скользили по белой шелковой лодыжке официантки в костюме горничной.
Он медленно отвел взгляд.
Лу Ли разорвал на подносе белый сахар высшего качества и вывалил около двух третей его в капучино.
Он взял ложку и осторожно помешал...
Лу Ли достал свой мобильный телефон, открыл поисковую программу Ду Нианг и отредактировал сообщение: "Какие семьи и богатые люди живут в Волшебном городе?".
Нажмите для поиска!
В глазах Лу Ли появилось множество результатов поиска.
"Семь самых богатых районов волшебного города, где живут самые богатые люди!"
"Сколько десятков миллионов представителей среднего класса в Городе Демонов? Миллиардер? Кто они?"
"Четыре самые богатые семьи сегодня в волшебной столице!"
"Богатый список города Демонов!"
...
Лу Ли просматривал результаты поиска, время от времени переходил на страницу и смотрел на нее.
Грозные существа, появившиеся в нем, были большими фигурами, которых Лу Ли никогда не видел.
Они словно восседают на троне города в небе, они модные тусовщики и самые богатые люди страны!
Раньше, когда он видел этих существ, Лу Ли восхищался ими, но в своем сердце он был более холод к ним!
Потому что он знает, что как бы усердно он ни работал, он не может быть таким гигантом, как они...
Но теперь все по-другому!
Лу Ли улыбнулся, как цветок.
Несмотря на то, что он постоянно пролистывал новости.
В нужный момент появление семьи заставило Лу Ли остановить взгляд.
Лу Ли показал серьезное лицо и посмотрел на эту семью...
«Семья Ронг из волшебного города!»
Эту семью можно охарактеризовать как грозную для любого демона.
Семья Ронг - это действительно известная семья с многовековым наследием.
В сопутствующих материалах семья описана так:
Семья Ронг - это семья национального капитала в Поднебесной.
Они полагались на промышленность, чтобы омолодить, защитить и развить страну, и они сыграли славную роль для поднебесной и всего мира.
Гао Будэ, профессор Школы экономики Университета Тяньчао Ренминь, прокомментировал:
"С наших времен три поколения семьи Ронг внесли большой вклад в развитие экономики в Поднебесной.
Предприятие, основанное братьями Ронг, является предшественником национального предприятия Тяньчао;
После освобождения, Ронг Иё поддержал три основные реформы правительства, которые сыграли очень хорошую роль в развитии экономики страны; после открытия Ронг Чжицзянь, третье поколение семьи Ронг, и другие внесли свой вклад в развитие китайской рыночной экономики и новых национальных предприятий..."
Власть семьи Ронг достигла своего пика после основания страны, и глава семьи Ронг даже на время стал лидером страны.
Сегодня, хотя семья Ронг находится в состоянии отчаяния, ее все же нельзя недооценивать. Некоторые члены ее семей все еще остаются на материке, а большинство из них живут за границей, в основном в Соединенных Штатах, Канаде, Австралии, Бразилии, Германии и Гонконге.
Глядя на описание в документе, Лу Ли был глубоко тронут такой древней семьей.
Его взгляд скользнул по этой веб-странице и он увидел список членов семьи Ронг от первого до пятого поколения.
Лу Ли был поражен, когда увидел второе поколение членов, то есть поколение, в котором человек когда-то был национальным лидером.
Он только обнаружил, что во втором поколении семьи Ронг, старший все еще жив...
Этой ночью старый дом семьи Ронг был ярко освещен. Он располагался по адресу № 186, Северная дорога Шаньси, район Цзиньань.
Потомки и основные члены семьи Ронг вернулись в страну один за другим в неизвестное время и поспешили обратно в этот дом...
Один за другим у ворот усадьбы останавливались элитные колонны машин.
Главное здание усадьбы - здание в западном стиле...
Внутри здания находится классически оформленная спальня. На кровати в стиле барокко лежит единственный оставшийся предок семьи Ронг во втором поколении, Ронг Иё.
Ронг Иё слишком стар, его тело худое, кожа сухая, нет кровавого цвета, и он уже истощен.
На нем кислородная маска, и вокруг него постоянно стоят различные медицинские аппараты, которые фиксируют какие-либо данные на теле старика...
На краю кровати Ронг Иё молча стояли несколько новых глав из семьи Ронг, а также люди среднего возраста и молодые люди с грустью на лицах.
Ронг Иё - младший брат главы Республики в семье Ронг, он испытал и участвовал в политике процветающих годов до и после основания республики.
Пока он проживет лишний день, то для семьи Ронг он будет как Динхай Шэньчжэнь.
*Волшебная игла для управления морем.
Независимо от того, молоды вы или стары, в вашем сердце есть дно.
Если Ронг Иё уйдет, семья Ронг в дальнейшем предпочтет оставаться в тени в течение длительного периода времени.
"Мистер Ронг..."
Мужчина средних лет в белом халате подошел к Ронг Чжицзяню, нынешнему руководителю семьи Ронг, и закричал тихим голосом.
Ронг Чжицзянь отвернулся от старика и посмотрел на доктора.
Он поднял руку и нажал на нее, а затем обменялся взглядами с несколькими своими младшими братьями и сестрами.
Члены семьи Ронг вышли из спальни.
"Мистер Ронг, все..."
"Старик может... Не выжить сегодня вечером".
За доктором средних лет наблюдали многие крупные начальники, и он выглядел немного нервным, он сглотнул и сказал глубоким голосом.
Голос упал, и атмосфера застоялась.
...
В то же время.
У старого дома семьи Ронг, через дорогу.
"Это старый дом семьи Ронг?"
Прошептал высокий мужчина в сером плаще, глядя на дом семьи Ронг издалека.
Мужчиной был Лу Ли, и цель этой поездки - отец Ронг в доме.
"Что-то случилось..."
Взгляд Лу Ли скользнул по дому.
Он мог ясно видеть, что атмосфера в доме Ронг сегодня немного неправильная, уровень бдительности сильно повысился, и время от времени у дверей дома парковались новые машины.
Лу Ли покачал головой, не думая об этом.
Родилась мысль, и в его голове возникла подсказка:
"Пожалуйста, выберите время ускорения."
"Сто раз".
Лу Ли ответил.
С проявлением его способностей картина в его глазах стала быстро меняться...
На дороге машина, которая до этого ехала быстро, внезапно остановилась и начала очень медленно двигаться вперед.
Лу Ли со стократным ускорением шел в своем обычном темпе и он смог пройти шестьдесят пять метров за одну секунду внешнего мира, то есть со стократным ускорением...
Он может пройти шестьдесят пять метров за одну секунду!
Скорость автомобиля составляет 8,3 метра в секунду из расчета 30 километров в час, и получается в ускорении скорость автомобиля в десятки раз медленнее, чем темп Лу Ли.
Шестьдесят пять метров в секунду в пересчете на километры в час эквивалентны 234 километрам в час, что сопоставимо со скоростью высокоскоростного железнодорожного транспорта!
Это просто темп, в котором шагает Лу Ли. Если он использует скорость рыси, то... темп станет еще страшнее!
...
Лу Ли сунул руку в карман ветровки и с расслабленным выражением лица вошел в торжественно охраняемый "Старый особняк семьи Ронг".
Во время этого процесса патрульные охранники вообще не обнаружили его существования.
Стоя в освещенном сзади месте, Лу Ли слегка приподнял голову и посмотрел на главное здание перед собой.
У него есть определенная степень в исследовании архитектуры, и он видит, что детали этого здания в западном стиле очень специфичны.
Главный фасад здания представляет собой двухэтажную лоджию с колоннами. Колонны тут трех типов Древней Греции, а именно дорический стиль, ионический стиль и коринфский стиль...
Лу Ли перестал думать и улыбнулся.
Он сделал еще один шаг и вошел в холл здания...
Пока он шел по зданию, его никто не мог заметить.
Лу Ли небрежно посмотрел на интерьер этого старинного здания.
Дровяной камин по периметру украшен резными цветами, в нем есть элементы неоклассицизма и детали стиля поднебесной...
Резные замысловатые стеновые панели...
Световой потолок площадью 15 квадратных метров покрыт старинным винтажем...
Земля вымощена многоцветной шестиугольной глазурованной плиткой, которую итальянские мастера использовали для замены отсутствующей и поврежденной плитки на полу из древности. Говорят, что для того, чтобы обжечь этот вид глазурованной плитки, мастера сначала изготовили модели из оригинальных вековых кирпичей, изменили состав фарфоровой глины для смешивания цветов, лепили форму вручную, и, наконец, прокаливали...
"Это настоящий особняк".
Лу Ли взволнованно вздохнул.
Он прошел в последнюю спальню.
Пройдя по лестнице, Лу Ли увидел у двери спальни главного магната семьи Ронг.
Брови Лу Ли выдавали легкомысленность, а уголки его рта слегка приподняты, обнажая улыбку.
Он замедлил течение своего времени, сделав его в десять раз быстрее.
В коридоре раздался внезапный звук шагов, который мгновенно привлек внимание Ронг Чжицзяня и других.
В длинном коридоре светил теплый свет...
Пара глаз искала звук, что раздовался со стороны лестницы.
Мужчина в сером плаще засунул руки в карманы и неторопливо вышел.
Сразу после этого у всех внезапно появилось покалывание в голове.
Все видели, что после того, как человек в ветровке сделал шаг, было похоже, что шаттл в космосе переместился, или проявилась так называемое сокращение расстояний из легенды, после шага он был в нескольких метрах!
В коридоре длиной от двадцати до тридцати метров мужчина в ветровке мгновенно появился напротив семьи Ронг.
Можно было видеть мужчину более ясно.
Этот человек был очень молод, с нежной внешностью, тонким лицом, в очках в золотой оправе, с улыбкой в уголках рта и нежным взглядом на Ронг Чжицзянь и остальных.
Вне спальни атмосфера в коридоре внезапно утихла...
Охранники в черных костюмах также отреагировали и достойно встали перед семьей Ронг, положив руки на талию, как будто собирались что-то вынуть в любой момент, и посмотрели на Лу Ли.
В семье Ронг сейчас у руля следующие поколение. Ронг Чжицзянь является лидером и отвечает за UTS Group; Ронг Чжикуань - нынешний президент Brazil Universal; Ронг Чжисинь - почетный глава Founder Digital Group; Ронг Чжицюань в настоящее время является генеральным директором прядильной фабрики Синцзян Нанянг группы и главой Текстильной федерации Сянцзян...
У четырех лидеров семьи Ронг глаза мерцали, наблюдая за Лу Ли.
Сцена только что была по-настоящему ужасающей.
"Кто ты?"
Затем торжественно сказал Ронг Чжицзянь.
Лу Ли слегка усмехнулся, когда услышал вопрос.
Он взглянул в сторону спальни позади всех и увидел старика на кровати.
"Имя: Ронг Иё"
"Возраст: 98 лет"
"Оставшийся срок жизни: 13 минут 19 секунд"
Лу Ли отвел взгляд и посмотрел на всех в семье Ронг, которые смотрели на него как на главного врага.
Лу Ли улыбнулся и махнул рукой.
В голову пришла последовательная обратная связь:
"Пожалуйста, выберите время ускорения."
"Сто раз".
Ускорение в сто раз потока времени, окутал Лу Ли и четырёх глав семьи Ронг.
В одно мгновение стократная временная область была быстро изолирована.
Ронг Чжицзянь, Ронг Чжикуань, Ронг Чжисинь и Ронг Чжицюань, обнаружили изменение!
Окружающие звуки внезапно исчезли.
Охранники, слуги и другие члены семьи вокруг них, похоже, нажали кнопку стоп...
Казалось, их осталось только четверо на этой стороне мира, и молодой человек на противоположной стороне все еще мог свободно передвигаться.
Четыре высокопоставленных лица, стоящие у руля такой знатной и древней семьи, каких ветров и волн они только не видели?
Но в этот момент они один за другим широко раскрыли глаза, немного растерявшись.
Ронг Чжицюань сделал несколько шагов и подошел к окну.
Он выглянул в окно!
Он обнаружил, что мир за пределами здания также стал "статичным"!
Вдали дорога, которая раньше была постоянно проточной, была странной, и машины будто останавливались!
Ронг Чжицюань некоторое время смотрел на него!
Он обнаружил, что машины не остановились, а что все они двигались с очень низкой скоростью.
Эта скорость, даже меньше, чем скорость его ходьбы...
Ронг Чжицзянь, Ронг Чжикуань и Ронг Чжисинь подошли к Ронг Чжицюаню, и они также обнаружили изменения во внешнем мире.
"Кто ты?"
"Какое намерение?"
Лицо Ронг Чжицзяня было тяжелым, он посмотрел на Лу Ли немного нервно и испуганно, и спросил.
Что это за сверхъестественная сила?
Будь то остановка времени или замедление времени...
Такого рода власть далека от того, перед чем может устоять их семья.
Только представьте, если молодой человек перед вами враждебно настроен по отношению к ним, с этой способностью никто не сможет устоять!
"Ой, кажется, это тебя немного пугает".
Лу Ли посмотрел на четырех человек перед ним. Они принадлежали к высшему классу всего Волшебного города. Без преувеличения можно сказать, что если эти четыре человека бы топали ногами, то бизнес-сообщество Волшебного города было бы потрясено!
Но в этот момент эти крупные для обычных людей люди смотрят на него со страхом.
В Лу Ли появилось немного радости!
Он слегка усмехнулся.
После паузы.
Лу Ли выпрямился и медленно разгладил одежду, которая смялась. Затем он снова посмотрел на четырех человек перед ним, показал серьезное лицо и представился:
"Позвольте мне сначала представиться".
"Моя фамилия Лу, вы можете звать меня "Мистер Лу"".
"Я бизнесмен, странствующий по миру..."
"У меня есть один-единственный продукт, и это..."
Голос Лу Ли прозвучал неторопливо. Он остановился и посмотрел на четырех больших мужчин перед ним. Улыбка в его глазах стала шире, а затем он произнес всего одно слово:
"Время…!"
Последнее слово Лу Ли прозвучало как гром в ушах четырех членов семьи Ронг.
Они смотрели друг на друга с удивлением на лицах!
Какой торговец может торговать временем как товаром?
"Это ваш старший?"
"У него осталось всего 13 минут жизни..."
Лу Ли посмотрел на старика на кровати в спальне и внезапно сказал:
"Послушайте мои слова".
Четверо из семьи Ронг постепенно успокоились, поняли значение слов Лу Ли, и их лица выразили радость.
"Мистер Лу, я не знаю, сколько стоит ваше "время"? За сколько можно его купить?"
Ронг Чжицзянь обменялся взглядами со своими братьями, а затем почтительно посмотрел на Лу Ли и спросил.
"Ценность, которую каждый может создать в одно и то же время, разная..."
"Поэтому я часто использую деньги в качестве средства измерения и беру пятую часть дохода, созданного клиентом за один год, как годовую цену".
Лу Ли посмотрел на Ронг Чжицзяня, не ответил прямо на его вопрос без спешки.
Он сделал паузу, а затем добавил: "Для каждой сделки я принимаю транзакции только на период в один год."
Ронг Чжицзянь, Ронг Чжикуань и другие внимательно слушали.
При подсчете на основе годового дохода каждого из них, время года будет стоить 100 миллионов.
Происходящую сейчас сцену, можно назвать самым дорогим товаром в мире!
Однако что касается иллюзорного "времени", кажется, что его можно продать еще дороже.
Предки говорили: "Трудно выиграть дюйм времени". Но в руках Лу Ли это предложение явно звучит не так...
"Мистер Лу, тогда мы хотим купить дяде год жизни".
Ронг Чжицзянь слегка поклонился Лу Ли и сказал уважительно.
"Хорошо."
Лу Ли кивнул
...
Все подтвердили цену в пространстве стократного ускорения.
Через некоторое время Лу Ли махнул рукой, прервав ускорение времени.
Временная область, окутывающая пятерых человек, мгновенно сравнялась с внешним миром.
В коридоре остальные члены семьи Ронг, многие охранники в черных костюмах, а также слуги и медицинский персонал смотрели на четырех членов семьи Ронг, которые прошли мимо окна в неизвестное время.
"То что произошло сегодня, пожалуйста, позаботьтесь о неразглашении!"
"Если что-то выйдет наружу... То тот кто передал сведенья - предатель моей семьи Ронг и враг моей семьи Ронг!"
Ронг Чжицюань проявил величие, его глаза окинули взглядом всех, и он сказал глубоким голосом.
В словах под выражением не скрывался смысл предупреждения.
Трое из семьи Ронг одинаково серьезно посмотрели на толпу.
Все молчали, но вскоре все отреагировали.
"Мистер Ронг, не волнуйтесь!"
"Мы ничего не видели сегодня вечером..."
"Мистер Ронг, будьте уверены!"
"Мистер Ронг..."
Все обещали.
"Старый Ли, убери всех и отступи".
Ронг Чжицзянь посмотрел на управляющего рядом с ним и торжественно сказал: "Это все!"
"Включая вас, доктора!"
- Подчеркнул Ронг Чжицзянь.
Члены семьи Ронг были озадачены, когда они услышали это, но когда они посмотрели на выражения лиц своих родителей, они не осмелились спросить больше, оставив в их сердцах огромное количество вопросов.
"Да сэр!"
Старый управляющий был серьезен, он слегка поклонился Ронгу за спиной и сказал низким голосом.
Через некоторое время все на этом этаже, кроме Ронг Чжицзянь, Ронг Иё на больничной койке и Лу Ли, вышли!
Лу Ли взглянул на больничную койку и внезапно приказал Ронг Чжицзяню:
"Между прочим, вы бы отправили кого-нибудь за коробкой с красными чернилами".
Ронг Чжицзянь услышал это и быстро отправился.
Он рысцой поднялся наверх по лестнице и попросил дворецкого как можно скорее принести чернильницу.
...
После нескольких минут.
Лу Ли зашагал в спальню, где находился Ронг Иё. Четверо Ронгов были на шаг позади и последовали за ним.
Лу Ли подошел к кровати, а затем осторожно сел рядом со стариком Ронг Иё.
Он достал принесенную им папку и вынул "договор купли-продажи" с первой страницы.
Он достал ручку и записал необходимую информацию о контракте.
"Вы должны расписаться от имени старика. Через некоторое время пусть старик поставит отпечаток пальца".
Лу Ли посмотрел на Ронг Чжицзяня и сказал.
"Ясно, мистер Лу!"
Ронг Чжицзянь уважительно ответил.
Он взял папку и просмотрел этот контракт. Хотя контракт был "упрощенным", он вовсе не осмеливался его презирать.
Прочитав контракт, он принял во внимание все требования контракта.
Ронг Чжицзянь достал ручку, открыл колпачок и подписал имя "Ронг Иё" в колонке "А".
Его младший брат поспешно взял красные чернила и подошел к пожилому Ронг Иё.
Держа сморщенную руку Ронг Иё, он прижал ее к договору.
Затем он нажал пальцем на "договор купли-продажи".
Лу Ли с удовлетворением наблюдал за этой сценой.
В конце концов он принял "договор купли-продажи на время" и после беглого взгляда поставил свое имя в колонке стороны "В".
На данный момент.
Информация над головой Ронг Иё выглядит следующим образом:
"Имя: Ронг Иё"
"Возраст: 98 лет"
"Оставшийся срок жизни: 12 секунд"
Обратный отсчет до жизни старика действительно начался.
"11 секунд!"
"10 секунд!"
"9 секунд!"
"8 секунд!"
...
"Что касается платежа, после этого, пожалуйста, перечислите на мою банковскую карту в течение трех рабочих дней, в противном случае вы будете нести ответственность за последствия".
Лу Ли взглянул на время, без колебаний посмотрел на семью Ронг и предупредил.
"Мистер Лу, не волнуйтесь!"
"Да, мы никогда не осмелимся нарушить ваш платеж".
"Через некоторое время мы переведем вам деньги"»
Ронг Чжицзянь, Ронг Чжицюань, Ронг Чжисинь и другие немного нервничали и быстро пообещали.
Лу Ли кивнул.
Затем он посмотрел на Ронг Иё.
"3 секунды!"
"2 секунды!"
Видно, что данные ЭКГ рядом с Ронг Иё начинают приближаться к прямой линии...
Лу Ли внезапно протянул руку и швырнул что-то Ронг Иё, лежащего на кровати!
Как только он совершил это действие, что-то произошло!
На кровати сердце старика Ронг Иё стало сильно биться, после чего кровь начала быстро течь по основным кровеносным сосудам тела.
Руки, кожа, щеки начали краснеть...
ЭКГ вернулась из равновесия в нормальное состояние...
Рука Ронг Иё внезапно двинулась, и его глаза медленно открылись...
"Имя: Ронг Иё"
"Возраст: 98 лет"
"Оставшийся срок жизни: 365 дней."
"Джентльмены, теперь, когда сделка заключена, я могу идти..."
Лу Ли улыбнулся и посмотрел на четырех нынешних лидеров семьи Ронг, а затем сказал.
Проговорив, он не дожидался реакции четырех человек, в голове возникла мысль.
Информационная подсказка появилась в голове:
"Пожалуйста, выберите время ускорения."
"Сто раз".
Лу Ли поднял ногу и вышел за дверь спальни, временная область в сто раз быстро изолировала его от внешнего потока времени.
Лу Ли хоть и шел в этом пространстве в данный момент, но казалось, что шел он все же в другом времени и пространстве.
Такое сильное чувство противоречия заставляет каждого, кто это видит, чувствовать онемение мозга...
В покоях Ронг Чжицзянь, Ронг Чжисинь, Ронг Чжицюань и Ронг Чжикуань увидели, как Лу Ли поднял ногу только после того, как попрощался с ними.
Когда он появился снова, он был уже в нескольких десятках метров.
Лу Ли исчез в спальне, и все четверо изумленно посмотрели в сторону пустой двери и долго ничего не говорили...
Спустя долгое время они посмотрели друг на друга.
Ронг Чжисинь, почетный лидер основатель Диджитал группы, вздрогнул, протянул руку и коснулся руки, и обнаружил, что в какой-то момент на руке у него пробежали мурашки.
Рядом с ним братья также изумились.
"Неожиданно в этом мире существует такое невероятное существо".
Все в семье Ронг, тяжело вздохнули и сказали с сохраняющимся страхом.
"В отличие от мастеров боевых искусств, практикующих национальные боевые искусства, это настоящая сверхъестественная сила".
Ронг Чжицюань, генеральный директор швейной фабрики Синдзянь Наньянг группы и глава текстильной федерации Синдзянь.
В своих личностях они даже видели мастера синъицюань, который спрятан в Оучи, который только убивает...
Но независимо от того, насколько велика сила этих людей, они всегда будут с смертными телами, и они все будут поражены одним выстрелом. Способности, показанные Лу Ли, подобны разнице между смертным и бессмертным.
"У вас с ним может быть только глубокая дружба, а не вражда".
Сказал Ронг Чжикуань.
"Существование г-на Лу - хорошая вещь для нас".
-Подумал старший предок Ронг Чжицзянь.
На протяжении всей истории, будь то влиятельный или богатый человек с несметными богатствами, стремиться к долголетию, появление Лу Ли для семьи Ронг было равносильно открытию для них пути к этой цели.
...
Как раз тогда, когда Ронг Чжицзяню и другим было что сказать.
В ушах раздался хриплый голос.
"Чжисинь... Чжисинь... Чжисинь..."
Услышав этот зов, все четверо встряхнули свои тела, не задумываясь, их лица были радостными, и они посмотрели на старика на кровати.
Старик, который только что испустил свой последний вздох, его лицо в этот момент постепенно покраснело, он открыл глаза и посмотрел на четырех человек у кровати.
"Второй дядя!"
"Второй дядя, как ты себя чувствуешь?"
"Папа!"
"Второй дядя!"
Четверо Ронгов задыхались и кричали один за другим.
"Доктор!"
Лицо сына Ронг Иё, Ронг Чжисиня, покраснело, и его движения не были похожи на старика, которому было почти 70. Он выбежал из коридора и закричал.
Все члены семьи Ронг, а также врачи и охранники стояли у лестницы.
Когда рев Ронг Чжисинь раздался в коридоре.
Сердце всех наверху лестницы внезапно вздрогнуло!
Они взглянули друг на друга и в глубине души сказали: "Боюсь, это старик "ушел"".
Несколько врачей в белых халатах поднялись по лестнице и поспешили в спальню.
Все в семье Ронг с грустью на лицах внимательно следили...
Сотрудники службы безопасности были настороже...
Все бросились в спальню и увидели старика, сидящего, опираясь на спинку кровати.
Врач был удивлен, подумав, что это за "воскрешение", он быстро подошли к медицинскому оборудованию, которое постоянно следило за пожилым человеком.
Данные появлялись в его глазах.
Ян Фуцин, декан Медицинского колледжа Волшебного города Фуданьского университета, ознакомился с последней информацией о физиологических данных Ронг Иё.
Его глаза и рот были широко открыты...
"Как это может быть?!"
Ян Фуцин чувствовал себя так, как будто он спал.
Весной приходит мертвый лес?
Изменение своей судьбы?
Цимэнь Дуньцзя, секретные навыки?
*Цимэнь Дуньцзя – техника «Ухода через чудесные врата» позволяет декодировать интересующие нас события жизни.
Бесчисленные слова продолжали появляться в сознании Ян Фуцина.
В предыдущий момент он ясно знал, что старик Ронг Иё действительно был на грани.
Но сейчас...
В его теле жизнь родилась заново.
"Как насчет этого?"
Ронг Чжицзянь и другие посмотрели на Ян Фуцина.
"Возможно, наши предыдущие данные были обнаружены неверно... Судя по новой информации, физическое состояние Старого Ронга почти вернулось к уровню годичной давности".
Ян Фуцин не осмелился задавать вопросы, он подумал и объяснил предположительную смерть Старого Ронга ошибкой машины.
Конечно, он знал, что это не может быть машинной ошибкой, но он должен был что-то сказать, это была политическая мудрость Ян Фуцина.
"Хорошо."
"Спасибо."
Услышав это, Ронг Чжицзянь удовлетворенно кивнул, протянул руку и похлопал Ян Фуцина по плечу, а затем снова пошел к кровати.
Глядя на спину Ронг Чжицзянь, Ян Фуцин открыл рот, в конце концов, он не задавал вопросов в сердце.
Он знал силу такой семьи, как семья Ронг, о чем следует спрашивать, а о чем не спрашивать, он знал в глубине души.
"Тот человек?"
Ян Фуцин вспомнил загадочного молодого человека, которого он видел сегодня вечером.
На самом деле, не только он, но и все присутствующие, хотя и не спрашивали, но глубоко запомнили молодого человека.
...
За пределами двора семьи Ронг северная дорога Шаньси была заполнена автомобильным транспортом.
Лу Ли уже удалился, и время было в режиме ускорения.
Он засунул руки в карманы, глядя на ночной ветерок, ухмыляясь, с легкой улыбкой на лице сдвинув оправку очков на переносицу.
Ронг Иё слишком стар и уже наслаждается семейным счастьем.
Созданная им ценность - это влияние, которое он оказал на все аспекты своей жизни. Это влияние лежит в дружбе на высоком уровне страны и в сердцах семьи...
Следовательно, ценность, созданная Ронг Иё за один год, очень эфирная, и ее невозможно измерить конкретным числом.
В конце концов, Лу Ли заключил сделку по чрезвычайно выгодной цене.
Второе поколение семьи Ронг, цена годовой продолжительности жизни для пожилых Ронг Иё составляет... 100 миллионов юаней!
Семья Ронг должна перевести все средства на счет банковской карты, предоставленный Лу Ли, в течение трех дней.
Другими словами, ежедневный доход Лу Ли сегодня составляет 100 миллионов юаней.
Это число, которое большинство людей никогда не заработает за всю жизнь.
...
Ночью Лу Ли прогуливался среди высоких зданий Волшебного города, внезапно остановился, поднял голову и посмотрел на небоскребы, и яркие огни за пределами зданий.
Впервые он почувствовал, что эти огни были такими красивыми; впервые он почувствовал, что эти здания были такими величественными и великолепными!
Раньше Лу Ли поднимал голову и видел эти здания высотой в сотни метров. Он был окружен этими небоскребами. Он мог видеть небо только обычным... В то время Лу Ли чувствовал себя только подавленным. Мы маленькие, как муравьи, а эти здания огромные монстры!
Лу Ли протянул руку и раскрыл ладонь...
Он посмотрел на яркую полную луну в небе и сделал ложный хватательный жест, постепенно сомкнув ладонь, как будто... Он крепко держал луну в ладони.
Сердце колотилось очень бурно!
Лу Ли широко улыбнулся!
Через некоторое время из уст Лу Ли вырвался беспричинный громкий смех!
Он дико смеялся! Смеялся бессовестно! Смеялся от души!
Лу Ли, слишком долго был в таком состоянии...
Он залился смехом...
Торопливые прохожие услышали смех и посмотрели в его сторону.
В этом огромном городе большинство обычных людей осторожны, их подавляет огромное давление жизни...
Когда люди увидели действия Лу Ли, некоторые усмехнулись, но в глубине души они действительно завидовали; в то время как другие смотрели на Лу Ли с оцепенелыми лицами, с надеждой, скрытой в глубине их глаз.
Непонятно, как долго Лу Ли смеялся, и, наконец, он был счастлив и выпрямился с яркой улыбкой на лице.
Он отошел на обочину дороги, остановил такси и громко сообщил адрес шоферу.
Лу Ли уже поклялся в своем сердце, что он никогда больше не будет жить скромной жизнью, он хочет быть беспринципным, он хочет быть сердечным!
...
Такси плавно ехало между дорогами.
В машине. Водитель и Лу Ли тихо разговаривали.
"Мой сын уже учится на третьем курсе средней школы, и его успеваемость очень хорошая. Учитель сказал, что, если он продолжит, он сделает еще один рывок на вступительных экзаменах в следующем году. Топовые университеты раскроют ему спои объятия... "
-Сказал водитель с улыбкой на лице.
"Я слышал, как многие родители говорили, что планируют записать своих детей в интенсивный класс во время зимних каникул в этом году»"
Водитель улыбнулся и продолжил: "Я проверил, этот класс слишком дорогой, один день стоит пять тысяч юаней, а десять дней - пятьдесят тысяч юаней!"
Внутри такси свет был немного тусклым, и Лу Ли мог это видеть. При разговоре об этом рука водителя, держащая руль, не могла не проявить некоторую силу.
"Таков я, я должен заложить прочный фундамент для своего сына!"
"Я просто продаю кровь, и я не должен препятствовать поступлению моего сына!"
-Торжественно сказал водитель-шофер.
После этого в машине на какое-то время притихло...
"Мой папа в последнее время не здоров, поэтому он не осмелился пойти в больницу, потому что боялся, что это серьезная болезнь, и семья больше не сможет его поддерживать".
-Снова сказал водитель.
Края его глаз уже были красными, и в его голосе, казалось, был какой-то сдавленный звук.
В этом городе, когда есть старые и молодые, его давление действительно слишком велико. Дома мужчины не осмеливаются говорить о проблемах.
В противном случае он боялся, что не выдержит этого, и боялся, что однажды он рухнет.
Лу Ли знал, что водитель не обманывает его. Он взглянул на время на голове мужчины:
"Имя: Се Дахай"
"Возраст: 40 лет"
"Оставшаяся жизнь: 13 лет, 58 дней, 17 часов, 20 минут и 08 секунд"
Может дожить только до пятидесяти трех лет?
Однако подумав об этом, учитывая давление на плечи водителя, может быть, каждый день, который он проводит, переоценивает его жизнь...
...
"Господин прибыли, общая сумма составляет 213 юаней".
Такси подъехало к месту, куда просил Лу Ли. Водитель пришел в себя. Он взглянул на счетчик и сообщил.
Лу Ли кивнул.
Он достал бумажник, в котором была пачка, в которой было около пяти тысяч юаней.
Лу Ли не считал и вынул все.
"Возьми больше, в качестве чаевых".
Лу Ли передал деньги водителю и спокойно сказал.
"Аа, хорошо..."
"Это мой номер. Если вам действительно не хватает денег, вы можете связаться со мной. Я думаю, у меня будет способ помочь вам, но вы должны помнить, что...".
Лу Ли собирался уходить, но снова остановился, достал ручку, написал на листе бумаги серию чисел, и сказал одно за другим.
После этого он вышел из машины, не дождавшись ответа водителя.
Вскоре его фигура исчезла на глазах у водителя.
Водитель хотел броситься к Лу Ли, чтобы вернуть деньги. Когда он встал, он снова заколебался. Он сильно ударил себя, а затем глубоко поклонился в том направлении, куда Лу Ли уходил.
Он взглянул на номер, оставленный Лу Ли, и аккуратно сложил его в бумажник.
Деньги для Лу Ли, получившего эту способность, могут ничем не отличаться от бумаги...
Сегодня Лу Ли обладает способностью сострадать живым существам, подобно Обители Бога.
Се Дахай уехал на такси от района, где находился Лу Ли, и вскоре после того, как он уехал, зазвонил его телефон.
Ему позвонили, но было непонятно, что он услышал.
Се Дахай нажал на тормоз, только чтобы услышать сильный скрип на дороге!
Через некоторое время Се Дахай нажал на педаль газа, и машина поспешно поехала снова.
...
Лу Ли подошел к двери своего арендованного дома, вынул ключ и открыл дверь.
Стоя у двери комнаты, он быстро вернулся от божественности к человечности.
Лу Ли посмотрел в гостиную.
Ян Чжэньэр выглядела очень уставшей, на ней была рабочая форма, она лежала на диване, ее форма была слегка помята, а ее красивые ноги, обтянутые черным шелком, небрежно скручивались на подлокотнике дивана.
Вслед за ногами Ян Чжэньэр вырисовывается юбка...
Лу Ли стоял у двери и выглядел спокойным, он без движения сдвинул оправку очков и просто продолжал серьезно на нее смотреть...
Во сне Ян Чжэнэр бессознательно почесала бедро...
Непонятно, были ли это чулки, надетые на ногах, плохого качества, или их носили долгое время. На взгляде Лу Ли, они так осторожно соскользнули на низ ног Ян Чжэньэр, что они были поцарапаны. Сквозь шелковые чулочки были видны нежные белые ножки Ян Чжэньэр.
Ян Чжэньэр потянулась и зевнула, ее длинные ресницы слегка дрожали, а затем она медленно открыла глаза.
Она села на диван, посмотрела своими прекрасными глазами в гостиную и быстро увидела Лу Ли, который стоял рядом с шкафом для обуви и смотрел на нее.
В черно-белых зрачках Лу Ли, Ян Чжэньэр увидела пламя, которое, казалось, поглотило кости ее пояса...
Ее сердце не могло не биться, ноги были близко друг к другу, а тело было немного горячим.
Что касается Лу Ли, Ян Чжэньэр произвела на него хорошее впечатление.
Человек нежный и милый, очень красивый, очень очаровательный...
Зарплата не низкая, десять тысяч юаней после уплаты налогов каждый месяц...
Но…
Ян Чжэньэр выразила небольшую меланхолию на лице.
Жалко, черт возьми, это Волшебный город! Великий Город Демонов!
Ничего страшного, если они оба местные, и этой заработной платы достаточно, чтобы потратить, но все они иногородцы. Если они хотят остаться в этом городе, и хотят поселиться здесь, этих маленьких денег далеко не достаточно, к тому же Ян Чжэньэр - амбициозный человек, она не хочет жить на окраинах Волшебного города или просто жить в голубиной клетке!
Ян Чжэньэр на мгновение отбросила свои эмоции, она села прямо, посмотрела на Лу Ли с небольшим безразличием и отстраненностью в улыбке, она протянула руку, чтобы поправить прядь волос к своей голове, а затем спросила:
"Когда ты вернулся? Почему ты меня не разбудил?"
Только после этого Лу Ли снял обувь, надел тапочки, вошел в дом и на ходу сказал:
"Я вернулся некоторое время назад".
"Почему вы все еще стоите там?"
"Так как у вас есть красивая внешность, я просто созерцаю ее".
Прозвучала серия разговоров, и Лу Ли ответил честно.
Атмосфера была немного тонкой... Ян Чжэньэр улыбнулась своим нежным лицом, она встала и пошла в свою спальню, не сказав ни слова.
Раздался только хлопок, и дверь закрылась.
Лу Ли посмотрел на уходящую Ян Чжэньэр, его брови и уголки рта постепенно приподнялись.
Если бы он все еще был настоящим Лу Ли, в этот момент ему было бы стыдно, низко и неудобно...
Но теперь все по-другому.
Лу Ли понравилась реакция Ян Чжэньэр, тем более что через несколько дней ее грандиозная трансформация заставит Лу Ли почувствовать себя счастливым и бодрым.
Он посидел на диване еще какое-то время, потом встал и вернулся в комнату.
...
В комнате.
Лу Ли сел за свой стол.
Он вынул два контракта и положил их перед собой.
Эти два контракта: один - "Контракт на покупку", номер контракта - 1 000 001, другой - "Контракт на продажу", номер контракта - 1 000 002.
Он сложил два контракта в две папки.
Вынул блокнот, открыл его, взял ручку и начал писать свои мысли об этих двух временных транзакциях, а также о приготовлениях и планах, которые ему нужно сделать дальше.
"Последние две транзакции прошли очень гладко, что показывает основное направление, которое я установил в начале, правильное..."
"Во время сделки, приобретение и продажа времени не вызывали подозрений у целевых клиентов, и в двух процессах, будь то столкновение с обычным студентом колледжа Чжэн Боуэном или с главными монстрами семьи Ронг. Все это было вызвано тем, что я могу управлять временем во время сделки".
Картина такова: 1. В начале выхода на рынок я показал своим целевым клиентам, что у меня есть временные возможности.
2. Во время транзакции я создал для себя достаточно таинственную атмосферу, в том числе в первой транзакции, я сказал Чжэн Боуэну: "Бесчисленное количество лет я скитался по этому миру... Я говорил людям, приобретайте свое время и продолжительность жизни, а затем продавайте время и срок жизни, находящиеся в их руках, другим, способным и нуждающимся в этом. И во второй транзакции обезоруживающая сила, которую я показал перед всеми в семье Ронг, ускорение в сто раз."
"В следующий раз, когда я буду торговать, мне нужно продолжать создавать таинственную атмосферу. Мой взгляд должен быть холодным и высокомерным. Я должен игнорировать всех, кто торгует со мной. Я никогда не должен позволять никому влиять на меня, чтобы доминировать над сделкой".
Лу Ли сидел прямо и продолжал писать.
Это его привычка появившаяся за все время.
Ему нравится обобщать и анализировать проблемы и инциденты, с которыми он столкнулся, и заранее формулировать следующие планы и шаги.
"Перед следующей транзакцией я должен заранее подготовить "временную визитку продавца".
"Что касается улучшения "Клуба Долголетия", когда количество людей невелико, вы можете сначала создать чат-группу в качестве прототипа клуба... Позже, когда придет время, я создам приложение "Клуб долголетия"..."
Прошло время, до полуночи Лу Ли перестал писать, закрыл блокнот и осторожно убрал его.
Лу Ли встал и потянулся.
Он лег на кровать и закрыл глаза.
Затем у Лу Ли есть еще одно дело...
То есть после того, как деньги семьи Ронг будут переведены, он отправится в агентство недвижимости Ляньцзя, где находится Ян Чжэнэр. Лучше всего купить дом из рук Ян Чжэнэр, а также купить роскошный дом!
Лу Ли подумал об этой сцене в тот момент, облизнул губы и нашел ее интересной.
Семья Ронг обо всем позаботилась.
На следующий день небо было не сильно ярким, даже утренний свет был слабым.
Телефон Лу Ли мягко завибрировал на краю кровати, и экран телефона загорелся слабым светом.
В тихой спальне Лу Ли немного неловко открыл глаза, протянул руку и коснулся телефона.
"На ваш счет сберегательной карты Сельскохозяйственного банка с конечным номером 1247 были переведены средства в 05:31 20 сентября на сумму 100 000 000 юаней, а текущий баланс составляет 100 000 000 юаней."
Хотя в обозримом будущем Лу Ли с деньгами станет проще простого.
Но когда он только что увидел длинную цепочку цифр, он все еще был взволнован!
Проснулся сразу весь человек!
Лу Ли сел на кровати. Он держал мобильный телефон в левой руке и водил указательным палецем правой руки по телефону. Затем его глаза заблестели, выражение его лица было сосредоточенным, и он что-то сказал на пустом месте:
«Одна ... десять ... сто ... тысяча ... десять тысяч ...»
«Сто тысяч ... миллионов ... миллионов ...»
«100 миллионов!»
Когда он читал, слова Лу Ли нельзя было сдержать, и он открыто улыбнулся.
"Сто миллионов!"
В комнате Лу Ли тяжело дышал, его щеки были горячими и красными, только чтобы увидеть, как он сжал кулаки и прошептал глубоким голосом.
Его сердце колотилось, и он больше не мог спать.
Лу Ли действительно был очень дорог этот момент, потому что он знает, что это может быть первый и единственный раз, когда он счастлив, потому что у него 100 миллионов!
Просто сидя на кровати, прислонившись к спинке и глядя в потолок...
Взлеты и падения бесчисленного количества раз в прошлом эхом отдавались у него перед глазами.
Все, рассвет, светло.
Во время этого процесса можно было услышать, что за пределами комнаты соседка по квартире Ян Чжэнэр, которая снимает квартиру вместе с Лу Ли, поспешно надела обувь, а затем поспешила на работу. Дверь снова открылась и закрылась.
Время шло по крупицам.
В восемь часов утра внезапно зазвонил мобильный телефон Лу Ли.
Это незнакомый номер, и, очевидно, кто-то не рано набрал сотовый телефон Лу Ли, кто только и дожидался времени, чтобы позвонить ему.
Лу Ли сделал паузу, затем щелкнул, чтобы ответить.
"Здравствуйте... Это мистер Лу? Я управляю филиалом Хуанпу Сельскохозяйственного банка Китая. Моя фамилия Ван. Мы узнали, что баланс на вашей карте превысил 8 миллионов. в соответствии с правилами, вы должны обновить карту. Карта повышена до уровня "Бриллиантового"".
"Когда у вас будет время приехать, мы поможем вам обновить карту..."
Даже по мобильному телефону отчетливо слышно окончание разговора. Менеджер по фамилии Ван проявляет осторожность. Почти каждое слово является преднамеренным, из-за боязни сказать что-то не так.
"Подождите, когда у меня будет время".
Лу Ли ответил.
"Хорошо, мистер Лу, это мой номер телефона. Если он вам понадобится, вы можете связаться со мной в любое время".
-Сказал менеджер Ван.
Когда Лу Ли услышал это, он сказал "ммм" в глубине души и сказал, что согласен, поэтому повесил трубку.
...
После того, как телефон повесили, Лу Ли тоже сразу встал.
После стирки он переоделся в повседневную рубашку, укороченные брюки цвета хаки и надел чистые белые кроссовки...
Надел очки в золотой оправе.
Взял рюкзак, в котором лежат два контракта: "Контракт на временную продажу" и "Контракт на временную покупку".
Перед зеркалом появился молодой, красивый и воспитанный мальчик.
Поправив часы, Лу Ли вышел из комнаты.
Вместо того, чтобы взять такси, он подошел к входу в метро...
Из-за того, что он пропустил час пик, в это время не так много людей ехало на метро.
Может быть, это другое настроение, или, может быть, это потому, что в его кармане 100 миллионов юаней. В этот момент, даже если он едет в метро, Лу Ли все еще забавлялся.
До этого.
Каждый раз, когда он ехал в метро, он делал глубокий вдох, затем кусал кулаки и протискивался в метро. В метро очень многолюдно, люди находятся плотно, а воздух смешивается со всеми видами завтрака. Странный запах.
Но сейчас.
С улыбкой в уголках рта Лу Ли держался одной рукой за верхние перила и неторопливо смотрел на людей и их дела.
Откройте для себя красоту жизни и прислушайтесь к голосу жизни.
-Подумал Лу Ли.
Он сел на линию метро 8, вышел на улице Зангнан, через выход 5.
Открыл карту Гид, нашел агентство недвижимости Ляньцзя и выбрал его.
Лу Ли проследил за навигацией и пошел.
Примерно через пять или шесть минут через дорогу Лу Ли увидел зеленый знак агентство недвижимости Ляньцзя.
Лу Ли отложил телефон, сунул правую руку в карман и с улыбкой посмотрел на другую сторону.
В этом «агентстве недвижимости Ляньцзя» на улице Зангнан работает Ян Чжэнэр.
Он дошел до пешеходного перехода на перекрестке и дождался, пока не загорится зеленый свет...
Примерно через пятнадцать секунд загорелся зеленый свет, и Лу Ли начал идти.
Вскоре он подошел к двери «агентству недвижимости Ляньцзя», положил руку на дверную ручку, а затем с небольшой силой толкнул стеклянную дверь.
"Добро пожаловать!"
"Сэр, что вы хотите посмотреть?"
Сотрудники, сидящие в комнате, поприветствовали его и спросили один за другим.
Лу Ли кивнул и посмотрел на расположение этого агентства слева направо.
"Я хочу посмотреть дома..."
Лу Ли сказал.
Прежде чем Лу Ли закончил говорить, звук шагов на высоких каблуках из коридора рядом с ним прервал его слова.
Среагировав на звук, он оглянулся.
"Сестра Ян!"
Молодые сотрудники быстро проявили некоторое уважение и крикнули появившейся женщине.
"Лу Ли?"
"Почему ты здесь?"
Женщиной, которую сотрудники назвали "сестрой Ян", была Ян Чжэньэр, она с удивлением посмотрела на Лу Ли и спросила.
Она взглянула вверх и вниз на Лу Ли, который был странно одет, и ее лицо было немного холодным, когда она думала о некоторых возможностях.
Хорошо, что у нее хорошее впечатление о Лу Ли, но она при этом действительно не хотела иметь к нему эмоциональную привязанность. Если Лу Ли действительно хочет ее преследовать, то его действительно очень жаль...
"Недавно я хотел купить дом и вспомнил о том, что вы работаете в "агентстве недвижимости Ляньцзя", поэтому я приехал посмотреть, есть ли подходящий вариант".
Столкнувшись с безразличием Ян Чжэньэр, Лу Ли не заботился, он просто сказал медленно.
За эти годы в Волшебном городе Лу Ли действительно получил квалификацию, чтобы остепениться.
Услышав слова Лу Ли, лицо Ян Чжэньэр сильно смягчилось, и взгляд на Лу Ли стал немного более восторженным.
Когда она подумала об этом, это могла быть семья Лу Ли, которая помогла ему собрать немного денег, а затем, вместе с зарплатой, которую Лу Ли накопил за последние несколько лет, этого должно быть достаточно. Чтобы купить дом.
Это путь покупки дома большинства новичков в Волшебном городе. Чтобы купить дом, вы должны сначала откопать шесть кошельков (кошельки ваших родителей, бабушек и дедушек матери, бабушек и дедушек отца).
"Маленькая Ли, не продолжай".
"Это мой друг, я возьму его..."
Ян Чжэньэр посмотрел на молодого продавца, стоявшего рядом с ним, и сказала:
"Хорошо, сестра Ян".
Продавец, которого назвали Сяо Ли, кивнула и вернулась на свое место.
"Лу Ли, какой дом ты хочешь купить?"
"Какой бюджет?"
"Вы обдумали, место?"
"Может быть, вы хотите обзавестись свадебным домом? Тогда я выпью свадебный напиток..."
На лице Ян Чжэньэр появилась улыбка, и люди почувствовали себя похожими на весенний ветерок. Она подошла к Лу Ли, как если бы она была близкой подругой, и спросила одно за другим.
Казалось, что только что произошедшего безразличия никогда раньше не было.
Ян Чжэньэр очень высокая, рост 1,72 метра. Длина ноги 107 см. Не будет преувеличением сказать, что она модель. Она подошла к Лу Ли. Ее белый лоб был на уровне нижней губы Лу Ли...
Лу Ли понюхал духи, оказавшиеся перед его носом.
Эм...
Этот запах очень привлекательный.
Название этого аромата - Saint Laurent Opium, пудровый аромат, скрытый за сливовым ароматом, и запах цветов, которые невозможно не уловить. Запах похож на женщину в розовой пижаме, ожидающую своего любовника на балконе...
Лу Ли смотрел, как Ян Чжэньэр легко преодолевает интимную дистанцию, а затем, естественно, берет его за руку...
Он не сопротивлялся, спокойно наблюдая за изменениями Ян Чжэньэр в его глазах, нечетко приподняв уголки рта, а затем, с некоторым удовольствием, продолжая вдыхать чарующий аромат духов...
Лу Ли признал, что Ян Чженьер действительно очень умная женщина.
Цель очень ясна, и она очень хорошо использует свои сильные стороны.
Хотя она и не видела в своем сердце силы семьи Лу Ли, но купить небольшой дом в Волшебном Городе, в любом случае будет стоить два или три миллиона. Если она продаст его сама, также может быть получена большая комиссия, с деньгами проблем ни у кого не будет, да и строгости естественно уже не будет.
"Бюджет не имеет значения, в основном я хочу посмотреть, есть ли подходящие дома".
"Географически лучше всего находиться в центре города..."
"Дело не в том, что я хочу использовать его как свадебную комнату, я просто хочу сначала купить дом..."
Когда Ян Чжэньэр зашла в кабинет, Лу Ли продолжал смотреть за ней, как если бы она был честным человеком, отвечая на вопросы один за другим.
Они вошли в кабинет.
Ян Чжэньэр осторожно закрыла дверь.
"Садись, я налью тебе стакан воды".
Ян Чжэньэр отодвинула стул для Лу Ли и сказала.
Лу Ли сел и посмотрел на спину Ян Чжэньэр, которая шла к питьевому фонтанчику...
Эти длинные ноги, обтянутые черным шелком, не такие стройные, как палочки для еды, они немного мясистые, круглые и прямые...
Лу Ли не мог не разжать руку и мысленно почесать ее...
"Возьми."
Ян Чжэньэр налила Лу Ли стакан воды.
Затем она взяла ноутбук, скорректировала внутреннюю информационную базу данных агентства и ввела набор информации, которая, по ее мнению, больше подходила для Лу Ли.
Ян Чжэньэр сидела справа от Лу Ли, уже очень близко к Лу Ли.
После того, как она выбрала несколько типов люксов, она поставила компьютер перед Лу Ли, а затем немного подвинула стул под задницей к Лу Ли...
"Посмотри на эти наборы квартир, я думаю, они тебе подходят".
"И есть также районы с начального и среднего уровня..."
Ян Чжэньэр двигала мышью, непреднамеренно наклонившись перед Лу Ли.
Если бы, Лу Ли был все еще обычным программистом, а Ян Чжэньэр наклонилась перед ним вот так, и несколько прядей волос мягко скользили бы по его щекам, а его сердце "колотилось" бы очень сильно, когда запах духов чувствовал его нос, то покрасневший и нервный, он бы полностью растерялся и передал бы все управление делом в руки этой Ян Чжэньэр.
Однако в это время Лу Ли был все еще был немного взволнован, но он был уверен: знал, что Ян Чжэньэр не сможет избежать его ладони.
В глазах Ян Чжэньэр Лу Ли был куском мяса на ее тарелке, но она не знала, что Лу Ли совсем не на том же уровне, что и она...
Как бы она ни прыгала, в глазах Лу Ли она просто исполняла перформанс.
Чем сильнее выступала Ян Чжэньэр, тем счастливее становился Лу Ли.
"Этот набор квартиры состоит из одной спальни, одной гостиной и одной ванной комнаты. Площадь здания составляет 40 квадратных метров. Расположение отличное. Он расположен на улице Силинцзячжай в районе Хуанпу, рядом со входом в метро..."
"Цена этого набора в этом месте не слишком велика, 70 квадратных метров, общая стоимость 2,8 миллиона, а первоначальный взнос начинается от 900 000…"
Ян Чжэньэр искренне представила варианты Лу Ли.
Лу Ли посмотрел на фотографию.
Он не мог не чувствовать чего-то в своем сердце.
Это старое здание 1994 года постройки, небольшая территория, плохое освещение, лифта нет...
Но как раз такой дом стоит около трех миллионов.
Если бы он был прежним, из-за такого дома почти не осталось бы ничего от родителей, и тогда можно было бы погасить ипотеку только через 20 или 30 лет.
Как и ожидалось... Волшебный город.
"Этот набор кажется немного маленьким".
Лу Ли ответил.
"Что насчет этого набора?"
"Две спальни, одна гостиная и одна ванная комната. Он также находится на улице Силинцзяджай. Площадь составляет 60 квадратных метров. Цена за 1 кв. метр также составляет около 70 000. Общая стоимость составляет 4,2 миллиона, а первоначальный взнос начинается с 1.2 миллиона..."
Ян Чженэр представил еще один набор.
Все еще старый и сломанный...
Бедные или обычные люди в Волшебном городе, кажется, могут смотреть только самые старые дома.
Вскоре после просмотра.
Ян Чженьэр проявила гнев, встала на каблуки и в гневе вышла из офиса...
Высокие каблуки наступили на пол и издавали короткие резкие панк-звуки!
Позади нее был слышен только звук "хлопка", и дверь тяжело захлопнулась!
"Маленькая Ли!"
"Иди в офис и разберись с этим человеком..."
Ян Чженьэр сказала молодой сотруднице, которая впервые встретила Лу Ли. Она сама являлась заместителем директора этого магазина, и естественно, имела право обращаться к своим сотрудникам.
"Хорошо, сестра Ян".
Полное имя сотрудницы по фамилии Ли - Ли Цзя. Выпускница этого года, которая проработала два или три месяца, 1996 года рождения. Она всегда носит очки в черной оправе и является девушкой с маленьким круглым лицом. Ли Цзя внимательно посмотрела на Ян Чженьэр, а затем поспешно ответила.
Ли Цзя вошла в кабинет, сначала дважды постучала в дверь и услышав приглашение войти, вошла внутрь.
Когда она, только что увидела молодого человека с улыбкой на губах, она мирно села за стол для переговоров.
...
В кабинете.
Лу Ли посмотрел на новоиспеченного сотрудника, чувствуя себя немножко прохладно.
Клянусь богом, он на самом деле ничего не делал, и он не хотел специально выпендриваться...
Просто он прослушал несколько наборов квартир «старых, сломанных, маленьких», представленных Ян Чженьэр.
Но... ему очень не понравились эти старые дома!
Он только что проявил интерес к домам стоимостью более десяти миллионов юаней...
Затем Ян Чжэньэр разозлилась и сказала, что Лу Ли был здесь, чтобы развлекаться и зря потратил ее время.
Лу Ли не понимал: даже если бы у него не было денег, разве он не смог бы выразить мнение по дому?
Подумав об этом, Лу Ли усмехнулся, а затем немного усмехнулся.
...
"Здравствуйте."
"Менеджеру Ян нужно разобраться с некоторыми вещами, поэтому она ушла и попросила меня помочь вам".
Ли Цзя, молодой сотрудник, подошла к Лу Ли, строго поклонилась и сказала.
Чего она не ожидала, так это того, что спокойные слова услышат ее уши, прежде чем она что-то предложит.
"Я возьму этот набор. Давайте оформим контракт..."
"Полной суммой денег."
"Кроме того, я подписываюсь только под вашим именем".
Лу Ли взглянул на значок Ли Цзя, затем протянул руку, указал на 50-миллионный особняк в компьютере перед ним и спокойно сказал.
Лу Ли хотел купить его под руководством Ян Чжэньэр, так что это небольшое наказание для нее.
Ли Цзя не отреагировала, она посмотрела на информацию о доме на экране.
Зеленый микрорайон Хуангпу Бай, расположенный на южной дороге Шанжун, район Хуанпу, на двадцать четвертом этаже, первоклассный номер с видом на реку площадью 406 квадратных метров и пятью спальнями, двумя гостиными, одной кухней и четырьмя санузлами...
Средняя цена 122000 за 1 кв. метр...
Общая стоимость 51,221 миллиона юаней!
...
"Шипение!"
Эта сотрудница агентства, которая только что вошла, широко открыла глаза и глубоко вздохнула. После этого ее ноги внезапно стали мягкими, и она не могла стоять прямо, ее талия начала покачивался...
Маленькое круглое личико покраснело, как спелое яблоко.
"Давайте, продолжим."
Через некоторое время Ли Цзя чуть не вылетела из офиса.
В офисе Лу Ли немного улыбнулся, наблюдая за паникой Ли Цзя, когда она уходила.
Ему нравится очарование денег.
...
Когда Ли Цзя побежала в вестибюль и пробормотала слова Лу Ли, в одно мгновение в районе Хуанпу это быстро стало сенсацией!
Ян Чженьэр также впервые узнала эту новость.
Однако она не выказала никаких сожалений по поводу этого инцидента, вместо этого она усмехнулась и не стала вмешиваться, а только наблюдала за волнением, скрестив руки.
Она и Лу Ли снимали комнату вместе столько лет, и у Лу Ли было несколько джинсов, она слишком хорошо знала его.
Этот набор стоит более чем 50 миллионов также является самым дорогим в информационной базе данных агентства, и он висит на платформе уже несколько дней. Многие люди пришли посмотреть на него, но никто из них не заплатил за это... Это действительно слишком хорошо, и действительно дорого.
Глава «агентства недвижимости Ляньцзя» услышал эту новость, позвонил и попросил Лу Ли внести символический депозит в размере 300 000 юаней.
После внесения депозита сотрудники один за другим занялись делом...
Перед Лу Ли появилась профессиональная команда, в которую входили юристы и консультанты.
Вызвали и хозяина дома.
Лу Ли пригласили в другой конференц-зал большего размера, в котором находилось двадцать или тридцать человек.
Ян Чжэньэр стояла сзади и насмехалась над Лу Ли. Она просто хотела знать, как Лу Ли уйдет со сцены, когда все станет явным.
Если контракт действительно подписан и деньги не могут быть оплачены, депозит определенно не будет возвращен.
"Хочет показать себя в центре внимания, но оказался на высоте и не поймал себя."
Это были мысли Ян Чжэньэр о нем. Она не хотела за него вступаться, она просто стояла и равнодушно наблюдала.
Персонал смотрел вперед и назад...
Все стояли по порядку...
Контракты были подписаны с "Лу Ли"...
В конце концов, Лу Ли в сопровождении персонала пошел в ближайший Сельскохозяйственный банк, чтобы перевести деньги. Весь процесс прошел гладко.
Хотя различные процедуры все еще обрабатываются в долго, но что касается Лу Ли, транзакция была завершена.
Сделка с пентхаусом за пятьдесят миллионов кажется прошла проще, чем у обычных людей, покупающие мобильный телефон.
...
После всего сердце главы агентства, следовавшего за Лу Ли, также отпустило и он взволнованно отправил сообщение в группу WeChat на работе:
"Поздравляем "агентство недвижимости Ляньцзя в районе Хуанпу" с продажей набора Marriott Mansion стоимостью 50 млн!»
"Этот мистер Лу такой возмутительный, что он просто посмотрел фотографии и видео, а после купил дом полностью!"
"Это потрясающе! Я столько лет работаю в Волшебном городе и впервые встречаю такого человека!"
"Он еще так молод!"
"На этот раз я увидел настоящего мужчину, он определенно настоящий богатый человек!"
"Поздравляем нашу коллегу Ли Цзя, на этот раз Ли Цзя стала богатой, и она может заработать не менее 300 000 юаней на комиссионных за этот пентхаус!"
Весь отдел, или другими словами, все сотрудники агентства обсуждали это.
В углу Ян Чженьэр посмотрела на телефон, сообщения и фотографии, присланные лидерами агентства в группы WeChat. Ее глаза расширились, а на нежном лице появилось некоторое замешательство.
Внезапно закружилась голова...
Её ноги смягчились и она чуть не упали на землю...
"Частный визит принца WeChat?"
"Бля! Бля, бля..."
"Я снимала вместе с золотой молодёжью квартиру несколько лет, а потом, все еще искала мужа, я что, хочу получить еще одного богатого человека?"
Ян Чжэньэр тяжело дышала, ее грудь яростно поднималась и опускалась.
Она сразу же подняла руку и сильно ударила себя.
Глава агентства почтительно отправился за дверь.
С улыбкой в глазах, Лу Ли взглянул на Ян Чжэньэр, стоявшей позади толпы, потом отвел взгляд и отвернулся...
Этим вечером незнакомый мобильный телефонный звонок был произведен на новую сим карту мобильного телефона Лу Ли.
После подключения в ушах Лу Ли появился хриплый болезненный голос, немного знакомый, но он не мог вспомнить, кто это был.
"Господин".
"Я Се Дахай, таксист, который вчера отвез тебя домой..."
Говорящий приостановился, а затем он сказал глубоким голосом.
Услышав голос по телефону, Лу Ли был ошеломлен, и вчера перед ним возник образ водителя средних лет.
Лысина, пивной живот, глубокие мешки под глазами...
Здесь старые, трепещущие люди, не смеют ошибаться...
Это образ для Лу Ли предстал в виде значительной группы людей среднего возраста.
"Это ты…"
"В чем дело?"
Лу Ли сидел на диване с видом на реку Хуанпу в пентхаусе, который он купил, глядя на великолепный вид на реку за окном, слушая телефон, он улыбнулся и спокойно спросил.
Его голос упал, а на другом конце телефона послышался быстрый тихий вздох, как будто он боролся.
Лу Ли не спешил, опираясь на диван, осторожно перекинув ногу на ногу, его взгляд смотрел на постепенно появляющийся закат над рекой Хуанпу.
Таким образом, прошло около минуты.
Снова раздался хриплый голос.
"Вчера, сэр, вы сказали мне, что если вам действительно не хватает денег, вы можете позволить мне связаться с вами. Интересно, правда ли это?"
Се Дахай сказал низким голосом.
"Конечно это правда".
Лу Ли ответил.
"Я не делаю ничего противозаконного".
-Снова сказал Се Дахай.
"Не нужно нарушать закон".
Послесвечение заходящего солнца отразилось в глазах Лу Ли, и уголки его рта слегка приподнялись.
"Я думаю, мы можем поговорить лично..."
Лу Ли сказал.
...
Позже.
Положил трубку.
Лу Ли встал с дивана, похлопал себя по заднице, взял рюкзак, скользнул взглядом по этому роскошному особняку в стиле барокко, наступил на шерстяной ковер и вышел из дома.
Осторожно закрыл дверь и пошел к входу в лифт.
Зашел в кафе рядом...
"Здравствуйте, пожалуйста, дайте мне чашку высокогорного улуна, спасибо".
Лу Ли встал перед стойкой и сделал заказ.
Подошёл к месту у окна и присел, а затем дожидался прибытия водителя Се Дахая.
Примерно через двадцать минут в глазах Лу Ли появился Се Дахай, он остановился у двери кафе, увидел название магазина, а затем поспешно вошел, опустив голову.
Войдя в кафе, Се Дахай окинул взглядом холл, он нашел Лу Ли у окна, с некоторой радостью на лице, а затем зашагал вперед.
Лу Ли сел и посмотрел на приближавшегося Се Дахая.
Что его удивило, так это то, что с тех пор, как он в последний раз видел Се Дахая, прошло меньше двадцати часов, но появившийся перед ним водитель средних лет казался чрезвычайно изможденным по сравнению со вчерашним днем!
Его глаза были налиты кровью, и он выглядел неуверенным. Вы можете почувствовать глубокую боль, борьбу и истерику, просто взглянув на него.
В этот момент этот мужчина средних лет представляет собой туго натянутую струну, и эта струна вот-вот порвется...
Он встал перед Лу Ли, после чего последовало небольшое давление.
"Пожалуйста сядьте."
"Хотите что-нибудь выпить?"
Лу Ли встал и пригласил Се Дахая сесть.
"Не надо!"
Прошептал Се Дахай и сел.
"Стакан ледяного лимонада, пожалуйста!"
Лу Ли кивнул, посмотрел на официантку рядом с ним, помахал ей и сказал.
"Сэр, пожалуйста, не торопитесь..."
Официант держал поднос, протянул Се Дахаю стакан ледяного лимонада, слегка поклонился и сказал.
"Что-то случилось?"
В этот момент Лу Ли не спешил говорить с таксистом, сидящим перед ним, но ему было любопытно, что с ним случилось.
Другими словами, у Лу Ли тоже были некоторые предположения о том, с чем столкнулся водитель.
Если я правильно помню, мужчина средних лет сказал вчера: "Мой папа недавно заболел, и он не решился пойти в больницу из-за серьезной болезни. Семья больше не может его поддерживать".
Проблемы, с которыми часто сталкиваются люди среднего возраста, связаны не с воспитанием детей, а с телом пожилых людей...
Большинство проблем, с которыми столкнулся Се Дахай, было связано с его отцом.
Конечно же, как только мысли Лу Ли упали, он увидел, что глаза Се Дахая были алыми, а его горло немного сдавлено. Он надавил и сказал глубоким голосом:
"Вчера я отвез вас домой. Как раз в это время мне позвонила жена и сказала, что у моего отца внезапно начались конвульсии, началась пена и он потерял сознание".
"В то время они уже мчались в больницу..."
"Врач сказал, что это было острое кровоизлияние в мозг. Его спасали всю ночь, и он дал мне несколько извещений о серьезном заболевании. Во всяком случае, он вернулся из службы спасения..."
"Сейчас он все еще лежит в отделении интенсивной терапии, и это стоит более 10 000 юаней в день..."
Се Дахай остановился после нескольких слов, тяжело дыша, как будто не мог дышать.
"Сегодня я сделал все звонки, которые смог сделать, и занимал все деньги, которые мог одолжить, но я не могу больше брать взаймы!"
"Когда люди попадают в беду, эти родственники и друзья, все, блять, прячутся от меня, как бог чумы!"
"Все говорили мне бросить моего отца... Но это же мой отец! Неважно как, но я должен спасти его!"
Се Дахай зарычал с ужасным лицом.
"Господин".
"Мне не хватает денег!"
"Я хочу денег!"
Се Дахай внезапно поднял голову, чтобы посмотреть на Лу Ли, и сказал низким голосом.
По его предположению, Лу Ли может быть менеджером каких-то частных кредитных компаний или финансовых компаний...
Короче говоря, деньги от него можно получить!
Послушав слова Се Дахая.
Лу Ли не ответил прямо.
Он взглянул на время над головой Се Дахая:
"Имя: Се Дахай"
"Возраст: 40 лет"
"Оставшаяся жизнь: 13 лет, 57 дней, 22 часа, 19 минут, 32 секунды"
Лу Ли отвел взгляд, взял кофе перед собой и сделал глоток.
Перед ним изможденный таксист Се Дахай уставился на Лу Ли, видимо, считая его последней надеждой...
Через некоторое время Лу Ли необъяснимо вздохнул со смешанными эмоциями, по-видимому, с сожалением, жалостью и безжалостностью.
Он посмотрел на Се Дахая, а затем медленно сказал: "Конечно".
На лице Се Дахая была радость.
"Но... цена, которую мне нужно, чтобы ты заплатил, не обычная вещь".
Лу Ли внимательно следил за ним и сказал снова.
После того, как он заговорил, у него возникла мысль, и в его голове появилось сообщение обратной связи:
"Пожалуйста, выберите время ускорения. "
"Сто раз".
Лу Ли опустил глаза и щелкнул пальцами правой руки, только чтобы услышать "хлопок", и что-то произошло.
Стократная сфера времени охватывала Лу Ли и Се Дахая, и они оба были отделены от временного пространства большого мира, создавая с ними разрыв.
Первоначально звук, непрерывно поступавший в уши со всех сторон, внезапно все прекратилось, а затем казалось, что звук был намеренно удлинен и стал прерывистым...
Скорость распространения звука в воздухе составляет 340 метров в секунду. После того, как Лу Ли ускорил поток времени в сто раз, звук извне достигает его ушей и ушей Се Дахая со скоростью 3,4 метра в секунду.
Внимание Се Дахая было полностью сосредоточено на теле Лу Ли, настолько, что он не заметил изменений в окружающей обстановке в первый раз.
"Мистер Се, пожалуйста, посмотрите налево и направо".
Лу Ли сказал.
Услышав слова Лу Ли, Се Дахай нахмурился и небрежно посмотрел на свою правую руку.
Когда он это увидел, его тело внезапно застыло!
Его налитые кровью глаза сверкали...
Он видел, что неподалеку официант с подносом в руке поднимал левую ногу и шагал вперед, но почему-то долго не ступал ступнёй на землю.
Примерно через сто секунд ступня упала на землю, а затем движения официанта снова прекратились.
Взгляд Се Дахая скользнул по кафе.
С удивлением обнаружил, что в кафе все по-прежнему, нет, во много раз тормозило!
Се Дахай быстро повернул голову и посмотрел налево, сквозь стеклянные окна от пола до потолка.
За окном такой же занятой мир...
На тротуаре пешеходы движутся только вперед. Каждое транспортное средство в глазах Се Дахая эквивалентно движению со скоростью 0,083 метра в секунду...
Кажется, что в небе висит воробей...
Се Дахай отреагировал, он посмотрел на Лу Ли, он был в ужасе, и его тело постоянно дрожало.
"Бесчисленное количество лет я ходил по миру".
"Посмотрел на превратности жизни, посмотрел на разрушение гор и изменения течения рек, посмотрел на смену звезд..."
Лу Ли снова взял чашку с кофе перед собой, сделал глоток. Он выглядел скучающим, будто посмотрел на бесчисленное количество вещей в мире.
Лу Ли посмотрел на Се Дахая перед собой и сказал:
"Представь себе."
"Я торговец временем, покупаю время и продолжительность жизни у одних людей, а затем продаю время и продолжительность жизни другим".
Сказав это, Лу Ли остановился и дал Се Дахаю некоторое время, чтобы принять это.
Через некоторое время взгляд Лу Ли успокоился, упал на тело Се Дахая и сказал: "Итак, ты хочешь продать мне оставшееся время?"
Услышав слова Лу Ли, Се Дахай решил спросить, тяжело и торопливо дыша.
"Простите... какова ваша цена покупки?"
-Осторожно спросил Се Дахай.
"Это зависит от ценности, которую вы создаете в течение года".
"Если общий доход, который вы зарабатываете в год, составляет менее 100 000 юаней, то я буду платить вам 300 000 за один год".
«Если он превышает 100 000 юаней, он будет обменен по трехкратной цене».
Лу Ли сказал фамильярно.
На лице Се Дахая отразился экстаз.
Внезапно он поел еще, посмотрел на Лу Ли и спросил: "Не могли бы вы сообщить мне, сколько лет мне осталось прожить?"
Лу Ли пристально посмотрел на шофера и долгое время тупо отвечал:
"13 лет, 57 дней, 22 часа, 19 минут, 28 секунд"
Внезапно услышав о продолжительности своей жизни, Се Дахай немного растерялся...
В этом году ему сорок лет, то есть, согласно ожиданиям, к концу жизни ему будет всего пятьдесят три года.
Настроение Се Дахая было немного подавленным.
Но вскоре после этого он снова посмотрел на Лу Ли и твердо сказал:
"Сэр, если можно, я хочу продать свой трехлетний срок жизни!"
"Мой годовой доход составляет около 150 000 юаней, так что я смогу получить 1 350 000 юаней, верно?"
Се Дахай подсчитал, сколько денег он получит: потеря и печаль в его сердце быстро исчезли, сменившись ожиданием, радостью!
"Таким образом, у вас останется только 10 лет, 57 дней и 22 часа..."
Лу Ли посмотрел на мужчину средних лет перед ним и напомнил ему.
Он внезапно почувствовал себя немного грустным.
Некоторые потратят 100 миллионов или больше, чтобы купить себе годовую продолжительность жизни.
Но другие возьмут триста тысяч, четыреста тысяч или пятьсот тысяч за год, и они будут в восторге...
Это реальность этого мира.
Даже время никогда не бывает справедливым.
"Десять лет, достаточно!"
"Этих десяти лет мне должно хватить, чтобы подарить отцу счастливый конец жизни..."
"Мой сын в этом году учится на третьем курсе средней школы, плюс четыре или пять лет в колледже. Это пять или шесть лет... и в следующие четыре-пять лет он, скорее всего, выйдет замуж и начнет карьеру. Если ему повезет, может, я еще смогу подержать своего внука, прежде чем умру".
"Моя миссия выполнена, даже если я умру, не будет сожаления".
Се Дахай был спокоен и сказал Лу Ли такой расчет, улыбка появилась на его пухлом лице.
Лу Ли кивнул, когда услышал это.
Лу Ли достал "Контракт на получение времени" из своего рюкзака, написал некоторую информацию на новой странице и передал ее Се Дахаю.
Лу Ли и Се Дахай подписали имена в контракте.
Посредством сетевого перевода Се Дахаю было переведено в общей сложности 1,35 миллиона юаней.
Лу Ли ощупал его руку и воображаемо схватил Се Дахая за лоб.
Видно, что когда Лу Ли сомкнул руку, почти четверть волос Се Дахая мгновенно поседели.
На лбу Се Дахая появилось несколько морщинок, и весь его дух тоже постарел...
Ускорение времени мгновенно вернулось в нормальное русло.
В ушах снова появились всевозможные сложные звуки.
В прошлый раз у Лу Ли было всего 300 000 юаней, поэтому он купил время у Чжэн Боуэну только за год. На этот раз у Лу Ли было достаточно средств, и он больше не устанавливал ограничений.
Конечно, Лу Ли не пожалел бы таксиста Се Дахая из-за изменений в его семье и оставшейся продолжительности жизни, потому что это было его собственное решение, и даже он все еще благодарил себя.
Потому что, только он сам дал ему деньги...
Руки Лу Ли сжали недавно подписанный контракт с номером 1 000 003.
Он посмотрел на спину поспешно уходящего Се Дахая и задумался.
С помощью этих 1 350 000 юаней, во-первых, можно покрыть медицинские расходы отца Се Дахая, а во-вторых, можно оставить большую часть денег, что может гарантировать качество образования детей и улучшения условия жизни...
Бремя и давление на тело Се Дахая также можно облегчить, выпрямив его талию.
Можно сказать, что он принес в жертву одного человека и сделал всех лучше.
Если подумать об этом так, то кажется, что его трехлетнее время того стоило.
Давление человека из Поднебесной слишком велико.
"Будда говорит, что в человеческом мире есть семь страданий: рождение, старость, болезнь, смерть, ненависть, разлука с любовью, нежелание..."
Лу Ли оперся на диван в кафе, его мысли расходились, он вздохнул:
"Все в мире страдают".
Лу Ли тоже встал и вышел из кафе.
...
Еще было рано, меньше семи часов.
Лу Ли еще не хотел идти домой, из-за Се Дахая он внезапно захотел посетить какое-то место, и это была... больница!
Больница - это место, которого очень боятся современные люди.
Страх заболеть, все всё больше бояться тратить деньги...
Но когда я действительно заболею, мне пришлось бы приехать туда снова...
Пройдя по улицам, он быстро добрался до Девятой народной больницы, расположенной на дороге производственного бюро в районе Хуанпу.
После паузы у входа в больницу подул прохладный ветерок, и запах дезинфицирующего средства распространился перед носом.
У дверей было много людей, но все выглядели подавленными и напуганными...
Лу Ли вошел в больницу и бродил по разным отделениям больничного здания, в его ушах звучали шаги с необъяснимым ритмом...
"Имя: Ли Сюцинь"
"Возраст: 63 года"
"Жизнь: 2 года, 3 месяца, 62 дня, 1 час, 23 минуты, 42 секунды"
,,,
"Имя: Цзян Сифа"
"Возраст: 58 лет"
"Жизнь: 11 месяцев, 23 дня, 16 часов, 33 минуты и 55 секунд"
,,,
"Имя: Чжан Лин"
"Возраст: 32 года"
"Жизнь: 12 дней, 09 часов, 45 минут, 11 секунд"
,,,
"Имя: Ли Цзыхао"
"Возраст: 9 лет"
"Жизнь: 8 дней, 17 часов, 22 минуты, 11 секунд"
...
Прогуливаясь по этой Девятой народной больнице, выражение лица Лу Ли становилось все более и более безразличным.
Особенно в отделениях тяжелой и неотложной помощи...
Данные на головах этих пациентов казались чрезвычайно жестокими и холодными!
Мир не доброжелателен, и все в нём - собаки. Время идет каждую секунду, и оно никогда не остановится для человека. Если кто-то и может изменить эту сцену, в этом мире, то это Лу Ли.
Лу Ли вышел на лестничную клетку и увидел мужчину средних лет, который сидел на лестнице на корточках, держа в руке медицинское заключение и счет, воющий и плачущий...
Увидев, как Лу Ли вошел, мужчина средних лет быстро протянул руку и вытер свои красные опухшие глаза.
Лу Ли подошел к нему, слегка опустил голову, и его черно-белые глаза смотрели на мужчину средних лет, стоявшего перед ним.
Вокруг него снова ускорилось течение времени.
"Привет…"
Лу Ли поздоровался.
Спустя некоторое время.
Лу Ли покинул это место, позади него у мужчины средних лет было несколько седых волос на голове. Но он схватил банкноты и радостно выбежал прочь.
...
Отделение гематологии Девятой народной больницы.
Молодой человек с желтыми волосами и убийственной прической привлек внимание Лу Ли.
Он стоял в углу, его длинные желтые волосы слегка прикрывали глаза, а после длинных волос в глазах отражалось его упрямство и нежелание.
Он крепко сжал кулаки, ногти впились в плоть и кровь, алая кровь текла капля за каплей на землю...
"Имя: Пэн Хао"
"Возраст: 23 года"
"Оставшийся срок жизни: 26 дней, 12 часов, 20 минут и 14 секунд"
Лу Ли продолжал смотреть на желтоволосого молодого человека.
Рост около 1,78 метра, фигура пропорциональна, руки и ноги имеют сильные мускулы, а все тело обладает сильным телосложением, которого нет у обычных людей.
Он как волк-одиночка в безвыходной ситуации, зверь в ловушке!
Взгляд Лу Ли упал на одежду желтоволосого юноши.
Видно, что одежда и обувь - очень дешевые...
Пэн Хао заметил пристальный взгляд Лу Ли, холодно глядя в ответ, в его глазах было даже презрение!
Лу Ли поднял рот и улыбнулся.
Когда он увидел эти желтые волосы, в его голове возникла идея усовершенствовать "Клуб Долголетия".
Он должен начать формировать команду и своих подчиненных, которые действительно принадлежат ему.
Лу Ли предчувствовал, что стоящий перед ним желтоволосый молодой человек может быть очень подходящим человеком...
Неважно, если у вас нет денег, вы можете подписать с ним "договор купли-продажи". Обмен - это не деньги, а верность и свобода!
"Над чем ты смеешься?"
Будто недовольный улыбкой Лу Ли, Пэн Хао подошел к лицу Лу Ли на несколько шагов, его глаза были сумасшедшими, а голос шептал.
Его зовут Пэн Хао, его родной город находится в гористой местности на юго-востоке Гуйчжоу. Есть две младшие сестры и один младший брат, которые очень бедны...
У него лейкемия. Он знает, что семья не может его спасти, и он не хочет тащить семью вниз...
Он выскочил из дома, как зверь!
И приехал работать в Волшебный город на скотобойне...
У Пэн Хао нет медицинской страховки, лекарства от лейкемии для него заоблачные деньги, ему нужно только день за днем ждать смерти.
Лу Ли посмотрел на Пэн Хао с нежной улыбкой в глазах, не отрывая взгляда от последнего.
Когда Пэн Хао стал нетерпеливым, неожиданно прозвучал спокойный голос Лу Ли:
"Хочешь жить?"
"Ваша оставшаяся жизнь составляет 26 дней, 12 часов, 18 минут, 21 секунду... 20 секунд... 19 секунд... 18 секунд..."
Тело Пэн Хао задрожало, его брови нахмурились, и он посмотрел на Лу Ли.
"Ты пойдешь со мной..."
-Медленно произнес Лу Ли.
После этого он развернулся и вышел из больницы.
Прогуливаясь по тротуару у дороги возле Девятой народной больницы.
По обеим сторонам уже зажглись уличные фонари, которые уходили долеко вдаль...
Лу Ли шел впереди, а Пэн Хао следовал за ним.
"Откуда ты?"
-Спросил Лу Ли.
"Уезд Люпаньшуйпан, провинция Цянь".
-Торжественно сказал Пэн Хао.
"Горная местность?"
Лу Ли подумал о том районе, а затем спросил.
"Ага."
"Сколько человек в семье?"
"Всего шесть ртов: мой отец, моя мать, младший брат и две младшие сестры".
«Что за у тебя болезнь?»
«Лейкемия.»
"Ты убежал один?"
"Я не хочу тащить их вниз... Когда я уйду, пусть они считают меня мертвым!"
-Небрежно спросил Лу Ли, но Пэн Хао ответил.
Всего в нескольких словах Лу Ли получил четкое представление о личности и деталях Пэн Хао...
Лу Ли был вполне удовлетворен прошлым Хуан Мао.
*黄毛 - Хуан Мао - рыжеволосый, рыжий, желторотый, сосунок.
Это человек, который может за него бороться, не беспокойтесь о том, что он слишком много внимания уделяет другим вещам.
Два человека вышли на небольшой перекресток по тротуару. На перекрестке не было людей, и свет был очень тусклым.
Лу Ли резко обернулся и посмотрел на Хуан Мао за спиной.
Сообщение возникло в голове:
"Пожалуйста, выберите время удвоения."
"Сто раз".
Царство времени распространилось от Лу Ли и окутало человека с желтыми волосами.
Пэн Хао всегда был очень бдительным человеком, даже если он следует за Лу Ли, даже если он отвечает на слова Лу Ли, его одинокие волчьи глаза постоянно смотрят налево и направо.
Когда временная область охватила его тело, Пэн Хао только почувствовал, как поры его тела внезапно открылись, и внезапно поднял голову.
Оглядываясь...
Он не паниковал и не боялся, как другие люди, которых видел Лу Ли.
Вместо этого он выгнул талию, уставившись на Лу Ли, сжав кулаки двумя руками, и принял атакующую позу...
Все движения, выражения и позы Пэн Хао выглядели как попытки сразиться с Лу Ли.
Это безумие! Даже если Пэн Хао умрет, он откусит от Лу Ли кусок мяса!
Лу Ли отреагировал на Пэн Хао не только без обид, но и с удовлетворением...
Людей можно взрастить, но невозможно взрастить многие темпераменты и природные личностные качества.
"Не нервничай так".
Лу Ли посмотрел на Пэн Хао и сказал: "У меня нет злого умысла против тебя..."
"Я торговец временем. Я покупаю время у одних людей и продаю его другим".
Лу Ли замолчал, а когда Пэн Хао не хотел говорить, он забавно улыбнулся.
У него больше не было аппетита, и он сказал прямо:
"Я могу продлить тебе жизнь".
"Но цена за это..."
"Ваша верность и свобода".
Лу Ли замолчал.
Он стоял, скрестив руки, спокойно глядя на юношу перед собой.
Согласится ли паренек или откажется, Лу Ли все равно, в этом мире всего не хватает, но в людях недостатка нет.
Пэн Хао выразил свои мысли.
Через некоторое время он выпрямился и подошел к Лу Ли.
Под взглядом Лу Ли.
Лицо Пэн Хао было серьезным, он опустился на одно колено, опустил голову и крикнул:
"Господин!"
Лу Ли протянул руку и легонько постучал ею по лбу Пэн Хао, луч времени колебался и струился по кончикам пальцев.
"Имя: Пэн Хао"
"Возраст: 23 года"
"Оставшиеся время жизни: 126 дней, 12 часов, 18 минут и 14 секунд"
"Я дал вам жизнь в сто дней".
"Затем вам нужно сделать две вещи..."
"Первым делом постригите волосы, подрежьте их до небольшого размера и покрасьте желтые волосы обратно в черный".
"Второе, приходите ко мне по этому адресу завтра утром".
-Неторопливо сказал Лу Ли.
Он достал книгу из своего рюкзака, написал адрес на одной из страниц, оторвал бумагу и передал ее Хуан Мао.
*黄毛 - Хуан Мао - рыжеволосый, рыжий, желторотый, сосунок.
Положил блокнот обратно в рюкзак и застегнул молнию.
Лу Ли повернулся и пошел прочь.
Позади него Хуан Мао поднял голову и посмотрел на Лу Ли. Он опустился еще ниже, поставил руки на землю, и его лоб ударился об асфальтированную дорогу!
И так, три раза подряд!
Когда он ударился последний раз, фигура Лу Ли исчезла на перекрестке.
Скорость потока вернулась к норме.
...
Лу Ли не пошел в недавно купленный особняк, а вернулся в общий дом.
В общем доме Ян Чжэнэр еще не вернулась, но скоро должна была прийти с работы.
Лу Ли надел тапочки и вернулся в комнату.
Он сел за стол и достал из ящика блокнот, в котором была записана структура «Клуба Долголетия».
После того, как Лу Ли принял Пэн Хао в подчинение, у него в голове возникло много мыслей о клубе.
«Теперь, когда Клуб Долголетия только начал свою работу, я могу справиться с большинством инцидентов самостоятельно...»
«Однако моя цель - превратить Клуб Долголетия в самый большой клуб мистицизма в мире. Только так я смогу обеспечить бесконечную продолжительности моей жизни...»
«Раз уж это так, я должен набрать достаточно лояльных подчиненных...»
«Мне нужно создать больше функциональных отделов...»
"Во-первых, я должен написать новую модель "договора купли-продажи на время (2) ", или, другими словами, его можно назвать "контрактом наемного работника"".
Лу Ли сидел за столом и думал, одновременно держа перо, чтобы писать.
Основываясь на информации в его уме, Лу Ли знал, что, поскольку контракт сделки связан со "временем", существует секретное свидетельство закона небес и его нельзя нарушать.
Лу Ли не мог полностью поверить в людей, кроме себя, поэтому он хотел написать контракт, в котором все это было бы написано черным по белому.
Перейдя на новую страницу, в центре первой строки этой страницы он написал:
"Типовой договор купли-продажи (2)".
Идентификатор сотрудника:
Сторона А (работодатель):
Сторона В (наемная сторона, человек, которому нужно время):
Конкретные элементы: когда Сторона B может позволить себе затраты на покупку времени и оценивается Стороной A, после того, как обе стороны достигают соглашения, при сделке, могут быть сформированы отношения. То есть Сторона А использует «время» в качестве награды, чтобы получить плату и лояльность Стороны В.
Лу Ли пишет медленно, думает и добавляет.
Он продолжал писать.
На толстой тетради мощным шрифтом наносится по одному штриху за раз.
Дальше, в оставшемся содержание соглашения...
Обе стороны должны достигнуть договоренности о следующем:
Статья 1: Сторона B никогда не будет предавать Сторону A.
Статья 2: Сторона B должна будет предложить всю лояльность и свободу Стороне A.
Статья 3: Сторона A может разрешить Стороне B записать три "собственных пожелания" заранее, и Сторона A не должна заставлять Сторону B завершать эти три события, или Сторона А должна выполнить пожелание Стороны В.
Статья 4: В случае нарушения все время будет обнулено!
После того, как обе стороны подписали соглашение, они могут выбрать один из следующих методов проведения транзакций.
Лу Ли перестал писать.
Можно сказать, что этот контракт является контрактом повелителя, написанным им в одностороннем порядке. Если бы не подразумеваемые ограничения, требующие от него добавления контента, который принесет пользу Стороне B, он бы даже не написал третью статью.
Однако полный контракт, кажется, может гарантировать интересы обеих сторон, так что он должен быть сбалансирован.
Закончено написание договора.
Лу Ли некоторое время смотрел на него, затем включил компьютер, отредактировал все в Word и распечатал.
Он вынул первую страницу контракта, затем взял ручку и написал некоторую информацию:
"Номер сотрудника: 001"
"Сторона В: Пэн Хао..."
Этот контракт был подготовлен Лу Ли для Пэн Хао.
Пэн Хао станет сотрудником номер один под руководством Лу Ли.
Непонятно, является ли это большой честью для Пэн Хао и удачей всей жизни?!
...
Он отложил контракт в сторону.
Лу Ли продолжал рыться в своей записной книжке о структуре и ожиданиях от "Клуба Долголетия".
"В обозримом будущем моя семья, мои женщины, друзья, подчиненные и мои постоянные клиенты будут жить очень долго..."
"Может быть, мы станем свидетелями изменений в обществе, развития человечества, судьбы земли..."
"Чтобы иметь возможность поддерживать в максимально возможной степени качество и уровень жизни "Клуба Долголетия", включая меня, я думаю, я должен разработать программу развития для клуба".
Лу Ли полностью включил свой мозг, уголки его рта слегка приподнялись, глаза были полны энергии, и он продолжал писать:
"Клуб Долголетия - Первая программа: Защити Землю".
"Перед тем, как войти в космическую цивилизацию, Земля будет единственной средой обитания для бессмертных. Поэтому в долгосрочном будущем защита Земли станет одной из основных целей клуба".
"Клуб Долголетия - Вторая программа: Развитие науки и технологий".
"Из-за долголетия, в следующие долгие годы у Земли не будет секретов... Знакомая среда обитания больше не сможет привнести любопытство к долголетию. Следовательно, развитие науки и технологий, особенно развитие космических технологий, будет одной из целей в клубе долголетия. Все люди на Земле должны упорно трудятся, чтобы бессмертные смогли путешествовать по вселенной как можно скорее!"
*Ляя как автора порвало...
"Клуб Долголетия - Третья программа: развитие биохимии, эволюция человеческого тела".
"Долголетие во времени не улучшает физическую форму долголетия. Развитие человека будет основным содержанием биохимического отдела. Поэтому развитие биохимии будет третьей основной целью клуба долголетия".
Лу Ли снова остановился.
Пока он думал только об этих трех основных программах и целях. Он подумал, если в будущем появятся новые идеи, он же может просто их добавить.
После паузы Лу Ли продолжил писать:
"Чтобы завершить программу Клуба долголетия, мне нужно достаточно подчиненных функциональных отделов..."
"Самое главное - это отдел безопасности и борьбы, отвечающий за безопасность и защиту всего клуба".
"За ними следуют биохимический медицинский отдел, отдел физических экспериментов, отдел атомной энергетики, отдел электронных технологий, отдел сетевой безопасности, отдел военного производства, отдел архива данных, отдел управления персоналом, отдел административного управления, отдел логистики, финансово-правовой отдел..."
Лу Ли продолжал писать.
Согласно содержанию его плана, набор достаточно качественных талантов станет важным событием для следующего развития.
...
Так же, как Лу Ли продолжал обрисовывать эмбриональную форму клуба.
У двери появилось движение.
Ян Чжэньэр, казалось, напилась, ее щеки были розовыми, а глаза были немного мутными.
Она протянула руку и вытерла рот, вытерла половину помады и запачкала уголки рта и подбородок.
Она, пошатываясь, вошла в комнату, положив одну руку на шкаф для обуви, а другой сняла высокие каблуки под ногами.
Ее затуманенный взгляд скользнул по шкафу для обуви.
Она увидела туфли Лу Ли, и ее глаза остановились...
Когда Ян Чжэньэр увидела туфли Лу Ли, в этот момент ее пьянство внезапно стало намного меньше, и она немного протрезвела.
Обе ее длинные ноги, обтянутые черным шелком, бессознательно сомкнулись...
Темной ночью дыхание стало немного учащенным.
Ян Чжэньэр широко открыла глаза, ее сердце учащенно билось.
После того, как Лу Ли ушел, она, казалось, потеряла свою душу, постоянно угадывая и обдумывая личность Лу Ли.
Чем больше она думала и догадывалась, тем больше раздражалась и сожалела внутри.
Перед тем как вернуться домой, Ян Чженьэр чувствовала, что Лу Ли, должно быть, уехал, но не ожидала, что он вернется!
"Это возможность".
Ян Чжэньэр сжала кулаки и сказала про себя.
Она наклонилась и сняла туфли на высоких каблуках, которые носила на работе, но тапочки, как обычно, она не надела.
Ян Чженьэр достала из обувного шкафа пару темно-красных туфель на высоких каблуках, которые она почти не носила: верх был прозрачным, а каблуки - высокими.
Когда Ян Чжэньэр надела их, вся форма ее ног стала более стройной и изящной...
Она не переодевалась, потому что знала, что рабочая форма, которую она носит сейчас, многим нравится больше всего.
Ян Чжэньэр глубоко вздохнула и нервно направилась в комнату Лу Ли.
Каблуки туфель ударялись об пол, издавая звуки "тук… тук… тук…".
В полутемной гостиной издалека были слышны шаги туфель на высоком каблуке.
Ян Чжэньэр стояла у двери спальни Лу Ли. Она видела свет, исходящий из трещины в двери. У нее немного пересохло во рту, вспотели ладони, и она нервничала...
Ян Чжэньэр немного подумала, затем повернулась, достала красное вино Ламфилд, которое долгое время прятала в комнате, и открыла его.
Держа красное вино в одной руке и кубок в другой, она снова пошла обратно в комнату Лу Ли.
"Бум бум бум..."
С тревогой постучала в дверь комнаты.
...
В спальне.
Лу Ли остановил движение руки, отложил блокнот и закрыл колпачок ручки.
Он уперся на спинку стула, повернул голову набок и посмотрел в сторону двери.
Уголки рта Лу Ли слегка приподнялись, конечно, он знал, кто стоял у двери...
Что его действительно интересовало, так это то, что именно сделает Ян Чжэньэр?
При мысли о некоторых сценах, которые могут появиться, Лу Ли стал тяжело дышать, а некоторые части начали немного двигаться, с необъяснимыми ожиданиями в его сердце.
Говоря об этом, может быть стыдно. Хотя Лу Ли уже двадцать шесть, но он все еще девственник.
"Пожалуйста, заходи."
Через некоторое время он ответил, хотя Лу Ли был взволнован в своем сердце, и казалось, не было ни малейшего изменения в эмоциях.
Голос упал.
Дверь открылась в ответ.
В белой рубашке, небольшом черном костюме, с закатанными рукавами, короткой юбке, закрывающей бедра, черных чулках, красных высоких каблуках, с красным вином в руках, появилась Ян Чжэньэр.
Щеки румяные, уголки рта и подбородок залиты цветом помады...
Черные гладкие волосы падали за ее талию...
Когда Лу Ли увидел Ян Чжэньэр в этот момент, его спокойное лицо почти застыло.
Сердце билось и дыхание учащалось...
"У меня есть бутылка красного вина. Хотите выпить вместе?"
Ян Чжэньэр слегка прислонилась к двери, ее красные губы слегка приоткрылись, наблюдая за Лу Ли, она медленно произнесла.
"Конечно."
Лу Ли спокойно кивнул.
Уголки рта Ян Чжэньэр приподнялись.
Она подошла к Лу Ли, поставила красное вино и кубок на стол.
Она не наливала вино прямо, а взглянула на свет за окном.
Он только услышал "шипение", Ян Чжэньэр протянула руку и плотно задернула шторы перед столом, не оставив ни малейшей щели!
"Что ты собираешься делать с закрытыми шторами?"
-Понимающе спросил Лу Ли.
Ян Чжэньэр засмеялась и очень хорошо улыбнулась.
Она была одета в шелковые чулки, и ее прямые ноги слегка дрожали на глазах у Лу Ли...
Лу Ли не мог не протянуть руку и прикоснулся кончиками пальцев к гладким шелковым чулкам...
Чувствуя симметричное прикосновение, его сердце задвигалось, его большой и указательный пальцы внезапно сделали "щипок", а затем он приложил силу, не слишком большую или слишком маленькую.
Бедро за чулками Ян Чжэньэр внезапно посинело.
Ян Чжэнэр почувствовала боль, но не отказалась. Вместо этого она очаровательно улыбнулась, протянула руку и взяла красное вино со стола, а вторую руку осторожно положила на бокал.
И решила налить вино.
Густая красная жидкость продолжала вытекать.
Ян Чжэньэр, похоже, тоже немного нервничала, поэтому она упала, и красное вино сразу вылилось ей на пальцы.
Она остановилась, вытянула перед собой мокрые пальцы и высунула маленький язык, чтобы слизать вино.
"Бля!"
Лу Ли выругался.
После этого Ян Чжэньэр слегка согнула одну ногу и оперлась на Лу Ли.
Она подняла кубок и сделала глоток.
Она держала красное вино во рту, внимательно следила за ним, и ее красные губы врезались в рот Лу Ли...
...
Лу Ли потерял дар речи.
Ян Чжэньэр решила положить свое самое дорогое на тело Лу Ли.
Она считает, что даже если Лу Ли - второе поколение, которое скрывает свою личность, его темперамент определенно не холодный и безжалостный человек, и он не безответственный.
Раннее утро.
Лу Ли очнулся от биологических часов.
Его глаза были немного затуманены, и он почувствовал небольшую боль в пояснице...
Он взглянул на случайно брошенные на землю черные чулки...
Перед ним все время появлялись фрагменты прошлой ночи.
Ничосе...
На руках у Лу Ли Ян Чжэньэр тихо пробормотала что-то милое.
"Когда вы спите, то не так проницательны, как в бодрствующем состоянии".
Лу Ли слегка усмехнулся.
Эта женщина просто не может обойтись без воспитания!
В 8 часов утра длинные ресницы Ян Чжэньэр слегка задрожали...
Потом быстро открылись!
Она внезапно села рядом с Лу Ли и собиралась встать, но между ее ног возникло покалывание.
В это время Лу Ли прислонился к спинке кровати с обнаженной грудью и спокойно смотрел на книгу "Краткая история человечества" в руке.
Время от времени он протягивал руку, осторожно переворачивая страницу.
Он читал эту книгу раньше, но у него не было глубокого понимания, он просто считал ее общим чтением для студентов.
Но после приобретения особой способности, связанной со "временем", зная, что у него большая вероятность прожить очень долгую и даже возможно постоянную жизнь, Лу Ли снова прочитал эту книгу, с другой точки зрения, и одна за другой появлялись более глубокие интерпретации...
Возможно, по прошествии бесчисленных лет человечество вступило в межзвездный век.
В то время разговоры о жизни Лу Ли станут историей большей части человеческого развития...
Чтобы стать долгожителем, вам все равно нужно читать больше книг и постоянно повышать свой идеологический уровень.
"Что случилось?"
Увидев движение Ян Чжэнэр, Лу Ли отвернулся, посмотрел на нападающего и спросил.
"Я опоздаю на работу!"
Ян Чжэньэр прошептала, среагировала и спрятала свое тело в постельном белье.
Услышав это, Лу Ли отложил книгу.
Он протянул руку, взял телефон на тумбочке рядом с собой, разблокировал его и открыл журнал вызовов.
Набрав определенный номер, Лу Ли сказал сидящей рядом с ним Ян Чжэньэр бесспорным тоном:
"Вы возьмете сегодня выходной. Я позвоню главе вашей компании и попрошу выходной для вас".
Когда он вчера купил дом, он разговаривал с лидером компании по телефону, так что, естественно, в телефоне есть запись.
Во время разговора здесь набирался телефон.
"Привет, это Лу Ли".
Лу Ли сказал в трубку низким голосом.
"Мистер Лу, привет, у вас есть какие-нибудь нужды?"
На номер Лу Ли на другом конце телефона, ответили с уважением в тоне.
"Чжэньэр чувствует себя сегодня немного плохо. Позвольте мне попросить для нее выходной. Я хочу, чтобы вы поговорили с ее лидером".
Лу Ли сказал.
"Тело г-жи Ян в порядке? Достаточно ли выходного дня?"
"В противном случае, я помогу мисс Ян подать заявку на неделю оплачиваемого отпуска и попрошу ее хорошо отдохнуть дома!"
"Когда ей станет лучше, перед нашей компанией появятся более важные задачи!"
Лидер "агентство недвижимости Ляньцзя" приостановил ненадолго разговор, но быстро отреагировал и сказал с энтузиазмом.
"Да будет так."
Лу Ли кивнул и повесил трубку.
Он отложил телефон и посмотрел на Ян Чжэнэр, которая слушала его грудь. Глаза Ян Чжэнэр наполнились слезами, и она посмотрел на Лу Ли с восхищением.
Это деньги, магия, которую они приносят, делает людей одержимыми и опьяняющими.
...
Это не заняло много времени.
Оба человека встали.
Ян Чжэнэр надела обычную одежду, которая выглядела очень по-домашнему уютна. По сравнению со вчерашней, сегодня она кажется более красивой, у нее спонтанно проявляется другой темперамент.
В тапочках Лу Ли прошел в гостиную и сел на диван, но потом услышал стук в дверь.
Он снова встал и подошел к двери комнаты.
Открыл дверь.
Он увидел только Пэн Хао, который был одет в черную майку, серые брюки и темно-синие пластиковые туфли. Он сложил пальцы вместе и плотно прижал их к швам брюк. Он выглядел серьезным, стоя в военной позе у двери.
На этот раз Пэн Хао полностью отличается от вчерашнего. Его энергия очень сильна, его мускулы пропорциональны, а волосы все черные.
Как солдат.
Увидев невзрачную внешность Лу Ли, Пэн Хао подумал о его богоподобной позе прошлой ночью и немного испугался, но вскоре Пэн Хао отбросил свои мысли, высоко поднял голову и твердо сказал:
"Господин!"
"В следующий раз просто называй меня Сэр".
Лу Ли посмотрел на Пэн Хао с головы до ног и удовлетворенно кивнул.
В это время Ян Чжэнэр также подошла к двери в поисках голоса. Она увидела Пэн Хао, услышала его "Господин" и более остро заметила внутренний страх юноши перед Лу Ли.
Она тайно сказала в своем сердце, что, возможно, Лу Ли больше не скрывает от нее свою личность...
"Заходи, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал".
Лу Ли что-то сказал Пэн Хао, затем повернулся, наступил на тапочки и пошел в спальню за вещами, затем вернулся к дивану в гостиной и сел.
Ян Чжэнэр была щедрой, как хозяйка. Она быстро пригласила Пэн Хао войти, принесла ему новые тапочки и попросила его надеть их.
Пэн Хао подошел к Лу Ли и встал прямо.
Ян Чжэнэр знала, что Лу Ли может что-то сказать молодому человеку, поэтому она налила чашку чая Лу Ли и Пэн Хао и вернулась в свою спальню с большой дальновидностью.
Лу Ли посмотрел на дверь спальни, которую Ян Чжэнэр медленно закрыла, и снова вздохнул: «Эта женщина, ей просто не хватает воспитания».
Лу Ли отвел взгляд и снова посмотрел на Пэн Хао рядом с ним.
Сначала он вынул распечатанный вчера вечером "Договор купли-продажи на время (2)" / "Трудовой договор с сотрудником", взял ручку и протянул ее Пэн Хао со словами:
"Если вы посмотрите на это, вы можете записать свои три требования в этом столбце. В противном случае, если у вас нет никаких комментариев, поставьте свое собственное имя рядом со Стороной B".
Пэн Хао взял контракт обеими руками и ручку.
Он вовсе не хотел читать контракт и даже не планировал писать дополнительные три требования!
Пэн Хао взял ручку, открыл колпочек, наклонился, оперся на журнальный столик и подписал свое имя в столбце для подписи контракта.
Лу Ли немного улыбнулся, наблюдая за его серией действий.
Это показывает, что Пэн Хао полностью готов отдать все свои силы Лу Ли, а также готов верить, что Лу Ли не позволит ему сделать то, что он бы не хотел делать...
Подход Пэн Хао на самом деле очень умный, по крайней мере, на данный момент, впечатление Лу Ли о нем сильно возросло.
В контракте Пэн Хао записал в последнюю строчку свое имя, и он сразу же почувствовал своего рода свидетельство того, что между ним и Лу Ли были установлены определенные договорные отношения.
“Господин!”
Пэн Хао сделал паузу, но выражение его лица нисколько не изменилось. Он осторожно прикрыл ручку, затем взял контракт обеими руками и почтительно передал его Лу Ли с прикрепленной к нему ручкой.
Лу Ли кивнул и взял его.
Тот взглянул на контракт:
Типовой договор купли-продажи (2).
Номер сотрудника: 001
Сторона А (Работодатель): Лу Ли
Участник В (Нанятая сторона, лицо, получившее время): Пэн Хао
Конкретные пункты: Когда Сторона В не в состоянии оплатить расходы на приобретение времени, она оценивается Стороной А. После того, как две стороны достигнут соглашения, могут быть сформированы трудовые отношения. То есть Сторона А использует "время" в качестве награды, чтобы получить пожизненную свободу и лояльность Стороны В.
После консультаций и согласования между двумя сторонами соглашение заключается в следующем：
Статья 1: Сторона В не должна никогда предавать Сторону А.
Статья 2: Сторона В должна будет предоставить всю лояльность и свободу Стороне А.
…
После того, как Лу Ли отложил контракт, он поднял голову и пристально посмотрел на Пэн Хао.
После подписания этого контракта Пэн Хао стал самим собой, и Лу Ли стал доверять ему больше, чем Ян Чжэнэр.
“У вас есть Alipay?”
*Alipay - популярная платежная система в Китае.
Лу Ли посмотрел на одежду Пэн Хао вчера и сегодня, зная, что он может быть смущен новой жизнью, поэтому он спросил.
“Есть.”
Пэн Хао ответил глубоким голосом.
“Какой у вас номер номер?”
“185-12341-217.”
Лу Ли достал из кармана свой мобильный телефон и перевел ему 100 000 юаней по номеру, указанному Пэн Хао.
“Я перевел вам 100 000 юаней, из которых 20 000 юаней - это ваши расходы на проживание в этом месяце, а оставшиеся 80 000 юаней считаются средствами на деятельность, чтобы помочь мне что-нибудь сделать.”
Лу Ли слегка постучал пальцами по кофейному столику, а затем сказал.
Пэн Хао внимательно выслушал и не отказался. Показывая только вид ожидания приказов.
“Во-первых, мне нужно, чтобы вы отправили письмо-приглашение в определенное место. Я напишу письмо-приглашение и передам его вам позже.”
-Сказал Лу Ли.
У него все еще мало связей и мало средств, поэтому, если он хочет развивать клуб, он должен максимально использовать существующие ресурсы.
Поэтому он планирует заранее создать чат-группу "Клуба Долголетия", а затем пригласить своего первого клиента, семью Ронга.
Это пригласительное письмо было отправлено Пэн Хао.
Если я хочу найти временное место для клуба, это может быть и семья Ронг.
“Во-вторых, мне нужно, чтобы ты поехал в Восточно-Китайский педагогический университет и помог мне расследовать дело студента по имени Чжэн Боуэн.”
Лу Ли потер пальцы, постоянно думая о своем выражении лица.
Что касается этого второго вопроса, у Лу Ли есть два основных соображения.
С одной стороны, следует учитывать, что отныне он хочет создать систему "профиля клиента". Этот клиент включает в себя тех, кто продал ему время, а также тех, кто купил у него время.
Что касается людей, которые до сих пор продавали время Лу Ли, первый - это "Чжэн Боуэн, студент Восточно-Китайского педагогического университета".
С другой стороны, Лу Ли хотел использовать это, чтобы испытать способности Пэн Хао.
В объеме информации по этому второму вопросу Лу Ли раскрыл только две части информации, одна из которых была "школа", а другая - "имя".
О скрытой информации можно судить по имени студента. Это "мужчина".
В противном случае, больше ничего нет.
Лу Ли хотел знать, сможет ли Пэн Хао найти этого человека по одному имени из десятков тысяч университетских городков и какой метод он использует.
Если Пэн Хао справится с этим идеально, это увеличит его мнение у Лу Ли; напротив, если Пэн Хао не сможет найти такого человека, то потенциал Пэн Хао также будет снижен в сердце Лу Ли...
“Я понимаю.”
Пэн Хао не выразил никаких возражений, склонил голову и ответил глубоким голосом.
…
Лу Ли кивнул, затем встал, вернулся в спальню, достал несколько чистых листов бумаги формата А4 и вернулся в гостиную с блокнотом и ноутбуком.
Он сел на диван и сложил пополам одну из страниц формата А4.
Держа ручку, он наклонился над кофейным столиком.
На первой половине сложенной бумаги формата А4, Лу Ли использовал ручку и написал посередине：
"Письмо-приглашение в Клуб Долголетия"
Лу Ли писал ручкой：
“Уважаемые коллеги:”
“Несколько дней назад Ронг Иё купил у меня время на один год и выполнил условия для вступления в наш клуб. Сейчас выдаю пригласительное письмо...”
"Номер группы чата Клуба Долголетия:”
Когда Лу Ли написал это, он остановился, затем включил компьютер под рукой и нажал на страницу qq.
Он открыл группу qq, созданную им много лет назад, которая больше не использовалась, и выгнал из нее всех немногих пользователей сети...
Затем Лу Ли снова открыл несколько других программ и скриптов и постучал пальцами по клавиатуре.
Не многие это сделают.
В пустой группе qq начали появляться постоянные напоминания о необходимости присоединиться к группе.
Лу Ли согласился со всеми заявками на поступление, и общее количество человек составило 128.
И вся информация об этих "участниках" скрыта, они являются едиными аватарами пингвинов, а прозвища групп похожи, от "№ 1" до "№ 128’.
Лу Ли открыл другой скрипт и начал работать.
Через некоторое время можно было увидеть в информации о членах группы, что время выступления этих 128 участников изменилось.
Лу Ли раньше был старшим программистом, и ему не составило труда обновить и создать учетную запись qq с помощью программного обеспечения и позволить им присоединиться к группе.
После того, как Лу Ли закончил все это, он снова взял ручку. На этой странице формата А4, после номера группы клуба Долголетия, он записал номер группы.："1357910..."
Лу Ли поставил свою подпись в правом нижнем углу одним словом: "Лу".
……
“Вы пойдете и передадите это письмо-приглашение семье Ронг, № 186, Данбэй-Уэст-роуд, район Цзинань.”
Лу Ли протянул Пэн Хао сложенную бумагу формата А4.
Лу Ли смотрел, как уходит Пэн Хао, с улыбкой в глазах, и нашел это интересным.
Когда семья Ронг присоединится к группе чата, им покажется, что в этой группе много людей, но на самом деле живых людей было всего несколько.
// Все ясно, автор - спамер бот из вк)
“Твой друг ушел?”
Когда Пэн Хао ушел, Ян Чжэнэр вышла из спальни, и ее голос был мягким и мелодичным.
“Да.”
“У него есть кое-какие дела, поэтому он ушел первым.”
Лу Ли сел на диван, его взгляд обратился к грациозной позе Ян Чжэнэр, думая, что такое красивое тело полностью принадлежит ему, он улыбнулся в глаза, затем снова убрал улыбку и ответил глубоким голосом...
“Ой…”
Ян Чжэнэр послушно ответила.
Когда она увидела, что Лу Ли игнорирует ее, и переключил свое внимание на компьютер, она не рассердилась. По ее мнению, с личностью Лу Ли должно быть много вещей, с которыми нужно иметь дело.
Ян Чжэнэр прошла на кухню, открыла холодильник, достала несколько фруктов, почистила их, положил на поднос с фруктами один за другим и принесла их Лу Ли.…
После этого Ян Чжэнэр не сидела сложа руки.
Она пошла в ванную, налила ведро воды и взяла швабру, чтобы подготовиться к уборке.
“Неплохо.”
Лу Ли взглянул на Ян Чжэньэр, у которой были завязаны длинные волосы и закатаны рукава. Даже если некоторые части тела все еще слегка болели, Ян Чжэньэр, которая все еще была серьезной, тщательно мыла пол.
Эта трансформация Ян Чжэньэр была очень интересна.
После этого ты можешь вести себя хорошо, не жаловаться и даже быть немного искренней…
Надо сказать, что Ян Чжэньэр действительно чрезвычайно умная женщина, и у нее очень чистый и аккуратный характер, с очень решительной стороной.
Этим не обладает большинство женщин.
…
Лу Ли отвел взгляд, брошенный на Ян Чжэньэр, и снова посмотрел на компьютер.
Он открыл word и постучал по клавиатуре. Он хотел загрузить файл в группу чата.
“Что касается повышенных требований к уровню членства в "Клубе Долголетия"”.
Лу Ли напечатала на первой строке страницы.
Когда он впервые приобрел свои способности, Лу Ли однажды предложил концепцию, согласно которой "Клуб Долголетия должен быть разделен на 9 уровней".
Более того, требования к обновлению между уровнями и базовым преимуществам также установлены очень элементарно.
Рамки в то время были：
"Просто измерением потреблением денег:"
"Участники уровня lv1 составляют 10 миллионов; участники уровня lv2 - 100 миллионов; участники уровня lv3 - 1 миллиард; участники уровня lv4 - 10 миллиардов; участники уровня lv5 - 100 миллиардов; участники уровня lv6 - триллионы..."
"Участники уровня lv1 могут выкупить до одного года жизни; участники уровня lv2 могут выкупить три года жизни; участники уровня lv3 могут выкупить пять лет жизни; участники уровня lv4 могут выкупить десять лет жизни; участники уровня lv5 могут выкупить восемнадцать лет жизни; участники уровня lv6 могут выкупить двадцать шесть лет жизни... (Дополнение: 1. Продолжительность жизни в один год, выкупленная до того, как стать участником, не учитывается; 2. Участники уровня lv7 выкупят значительное увеличение продолжительности жизни после этого!)"
Теперь, после нескольких практических опытов приобретений и продаж, и улучшения идеи "Клуба Долголетия".
Лу Ли решил изменить расширенные условия уровня членства, в то время как основные преимущества остаются неизменными.
То есть вы можете повысить свой уровень членства, больше не просто потребляя деньги как средство.
Лу Ли определил новую среду обновления, которая является "Интегральной".
Одно очко, равно 10 000 юаней!
Требования к баллам для повышения квалификации участников примерно распределяются следующим образом：
"Участникам уровня lv1 нужно 1000 очков; участникам уровня lv2 нужно 10 000 очков; участникам уровня lv3 нужно 100 000 очков; участникам уровня lv4 нужно 1 миллион очков; участникам уровня lv5 нужно 10 миллионов очков; участникам уровня lv6 нужно 100 миллионов очков..."
В рамках этой структуры.
Лу Ли добавил очень важный пункт.
Только половину очков повышения уровня для каждого участника уровня можно обменять за деньги, в то время как другую половину очков необходимо заработать, выполняя задания, выданные президентом "Клуба Долголетия".
В соответствии с этой моделью это эквивалентно тому, что Лу Ли еще больше сосредоточит свои силы на клубе, и сможет лучше координировать всех членов клуба.
На этапе от середины до конца вполне возможно создать платформу задач, основанную на этом, чтобы продвигать всех членов всего клуба, и служить развитию клуба!
Лу Ли отредактировал эту часть системы членства и требований к обновлению, и загрузил его в группу чата.
……
Примерно через час.
Ронгчжай, № 186, Западная дорога Данбэй, район Цзинань.
Письмо-приглашение, написанное Лу Ли, было передано Ронг Чжицзяну…
Ронг Чжицзянь немедленно собрал трех других ораторов семьи Ронг, а именно Ронг Чжисиня, Ронг Чжицюаня и Ронг Чжикуаня.
Они находились в небольшом конференц-зале.
Старик Ронг сидел в инвалидном кресле, и его толкал слуга.
“Ты останешься у двери, и никому не позволено приближаться.”
Ронг Чжицзянь взял инвалидное кресло старика и сказал низким голосом охранникам слева и справа перед конференц-залом.
Закрыв дверь конференц-зала, Ронг Чжицзянь толкнул инвалидное кресло Ронг Иё и вошел внутрь.
Он посмотрел на своих младших братьев с серьезным выражением лица, а затем торжественно сказал:
“Я получил приглашение от этого мистера Лу...”
Прозвучали слова Ронга Чжицзяна.
В конференц-зале несколько людей из семьи Ронг, включая Ронг Иё, сосредоточились и затаили дыхание.
После этого Ронг Чжицзянь достал сложенную бумагу формата А4, сначала передал ее старику Ронгу, а затем передал ее Ронгу Чжисину и другим по очереди.
“Его прислал молодой человек, которому было около двадцати трех или четырех лет.”
“Я просмотрел видео с камер наблюдения.”
Добавил Ронг Чжицзянь.
“Клуб Долголетия?”
Ронг Чжикуань выпалил, он последний, кто видел пригласительное письмо, отложил его, поднял голову, выражение его лица было немного шокированным.
“Я никогда не ожидал, что будет такой клуб.”
“Кто есть в этом клубе?”
“Может ли это быть таинственный клуб, скрытый под обществом...”
“Может быть, в скрытом мире есть такие большие семьи!”
"Вы сказали... Будут какие-то древние, которые существовали сотни лет назад?!”
“Сила этого клуба, должна быть слишком ужасна...”
“Мы должны быть осторожны и аккуратны, иначе, если мы рискнем, в результате вся семья Ронг может быть уничтожена!”
Ронг Чжицзянь, Ронг Чжикуань, Ронг Чжисинь, Ронг Чжицюань и старик Ронг Иё продолжали мозговой штурм, и они теперь все больше и больше трепещут перед этим таинственным клубом.
В конференц-зале предки семьи Ронг, друзья семьи Ронг и четыре главы торжественно и осторожно обсудили все проблемы, с которыми они могут столкнуться после вступления в "Клуб Долголетия", а также сделали приготовления, необходимые при выступлении.
Ронг Чжицзянь даже немедленно создал бы команду аналитического центра, чтобы помочь им вместе тщательно интегрироваться в "Клуб долголетия".
Пятеро человек расценили этот акт вступления в "клуб" как величайшую возможность в истории семьи, возможность увидеть истинную сторону человечества.
“Вот и все.”
“Прошло два часа и двадцать три минуты с тех пор, как мы получили письмо с приглашением.”
“Я беспокоюсь, что наше позднее добавление в группу вызовет недовольство клуба, и очки впечатлений будут снижены ни за что!”
Ронг Чжицзянь, наконец, резюмировал и подтвердил меры предосторожности, которые они пятеро только что выдвинули, затем поднял голову и сказал торжественно и нервно.
“Да, да, да! Старший брат прав, не позволяй клубу ждать слишком долго.”
Самый молодой из этих людей, 69-летний Ронг Чжисинь быстро кивнул и улыбнулся!
Мобильный телефон Huawei, который только что был открыт и только что загрузил клиент qq в системе, и новая карта мобильного телефона была отправлена в конференц-зал.
Мобильный телефон был передан старику "Ронг Иё".
Поскольку только "Ронг Иё" проводил транзакции, на этот раз только он имеют право войти в клуб.
Ронг Иё надел очки для чтения, взял свой мобильный телефон и неловко манипулировал страницей.
Нажмите на недавно зарегистрированную учетную запись qq, ник учетной записи - это "Вы", продолжайте нажимать кнопку "Добавить группу", а затем введите номер группы в пригласительном письме.
Они увидели группу под названием "Клуб долголетия".
Прежде чем нажать "подать заявку на добавление в группу"……
Старик поднял голову и торжественно посмотрел на своих племянников, четверых родственников.
Они глубоко вздохнули один за другим, затем кивнули друг другу, и Ронг Йё нажал ‘Присоединиться к группе"!
"Владельцу группы нужно, чтобы вы ответили на следующие вопросы (ответы видны только владельцу группы)"
"Какова ваша личность:"
Рука Ронг Иё задрожала, а затем он использовал метод ввода рукописного ввода, чтобы записать свое имя "Ронг Иё".
Нажмите "ОК".
Сообщение о вступлении в группу будет отправлено немедленно!
……
В съемном доме.
Ян Чжэнь`эр сидела на коленях у Лу Ли. Она осторожно снимала кристально чистый виноград с подноса с фруктами, а затем продолжала подносить их ко рту Лу Ли.
Когда Лу Ли проглотил мякоть, она протянула свою белую ладонь, взяла кожуру и семена, которые выплюнул Лу Ли, а затем выбросила их в мусорное ведро рядом с собой.
В этот момент было слышно только звук "кхе-кхе", исходящий от ноутбука за журнальном столике рядом.
Это еще один человек, который подал заявку на вступление в группу.
Уголок рта Лу Ли приподнялся, он протянул руку, похлопал Ян Чжэнь`эр по талии и попросил ее спуститься.
Ян Чжэнь`эр послушно встала…
“Кстати, вот тебе ключ, возьми его, мы переезжаем... Там удобнее и комфортнее жить.”
Лу Ли сделал паузу, достал из кармана ключ, бросил его Ян Чжэнь`эр и сказал:
Видя, что Ян Чжэнь`эр все еще немного не реагирует, Лу Ли добавил еще одно предложение.：
“Отныне этот дом будет отдан тебе.”
Услышав эти слова, мозг Ян Чжэнь`эр издал "бум", и все ее тело погрузилось в оцепенение, а затем ее нефритовые ноги стали мягкими, и она не могла больше чувствовать свои силы!
Она сложила ноги вместе, ее нежное и красивое лицо покраснело……
Этот дом находится рядом с рекой Хуанпу, и стоит 50 миллионов!
……
Лу Ли больше не волновала реакция Ян Чжэнь`эр, в конце концов, для него простой дом был ничем.
Напротив, то, что находится перед вами, более важно.
Он включил компьютер и увидел небольшой динамик, который заменяет аватар пингвина.
Услышал маленький гудок, и в глазах Лу Ли появилось уведомление о подаче заявки на членство.
Глаза Лу Ли блеснули, выдавая мысли…
После паузы он увидел "заявление Ронг Иё о вступлении в группу".
……
"Друзья присоединяются к этой группе"
В группе появилась подсказка с сообщением.
Лу Ли сидел перед компьютером, глядя на это напоминание, он игриво облизнул губы, а затем постучал пальцами по клавиатуре.
С помощью нескольких программ инструкции выдавались одна за другой.
Сразу после этого в чате "Клуба долголетия" заговорил "человек".
№ 23: “Прошло много времени с тех пор, как в группу не вступали новички.”
№ 55: "Новички могут присоединиться к группе.”
№ 98: "Я не знаю, кто этот новичок...”
№ 108: “Приготовьтесь, президент скоро выпустит "Задание для начинающих’!”
№ 77: “На этот раз я должен схватить его!”
Вся группа чата казалась очень оживленной.
В конференц-зале семьи Ронг четверо рулевых семьи плюс старый Ронг только почувствовали, что их нервные сердца вот-вот выскочат из горла.
В этот момент.
Я только видел, что лидер группы, Лу Ли, прислал красный конверт стоимостью в один цент.
Как только красный конверт был отправлен, его в одно мгновение выхватила группа друзей с ником № 02.
В группе снова продолжали появляться новости.
№ 23: “Это снова № 02, ты бессмертный, тебе сотни лет, а скорость твоей руки все еще так высока?”
№ 39: "Достойный быть боссом № 02, он стар и силен!”
№ 128: "Мэнсинь спрашивает, какого возраста Старший Брат № 02? Это кажется таким таинственным!”
№ 45: “Я не знаю, но, по крайней мере, он существовал до династии Цин...”
10:“Ну по крайней мере, старше династии Мин.”
Сообщения появляются одно за другим, и объем содержащейся в них информации чрезвычайно сложен.
В конференц-зале семьи Ронг.
Увидев эту новость, старый Ронг, Ронг Чжицзянь и другие были совершенно ошеломлены, с онемевшей кожей на голове и застоявшимся дыханием.
"Диди, Диди!"
Вовремя！
Мобильный телефон, который держал старый Ронг, зазвонил с тоном!
Конференц-зал внезапно замер!
Старый Ронг поспешно нажал на сообщение о разговоре!
Это было личное сообщение, отправленное ему группой друзей 02-го числа：
“Привет, № 129, добро пожаловать в Клуб долголетия, я ваш гид-новичок...”
……
Арендуемый дом.
Перед компьютером Лу Ли постоянно работало программное обеспечение, которое он сам запрограммировал.
Страницы продолжали появляться одна за другой, а затем разговор был автоматически набран и отправлен в группу чата.
Другими словами, на самом деле, в этой группе, за исключением Ронг Иё из семьи Ронг, все контролируется Лу Ли и направляется им самим!
Начав с сердец семьи Ронг, он тщательно направлял их мнение в нужном направлении, в котором он хотел, чтобы они двигались…
В конференц-зале семьи Ронг несколько ведущих представителей волшебного города смотрели, казалось бы, случайные сообщения в этой группе чатов…
Атмосфера была безмолвной.
Когда кто-то снова коснулся своей руки, мурашки уже появлялись одна за другой.
Первые несколько сообщений можно сказать нормальные, но взгляните на последние несколько сообщений.
Во-первых, человек № 23 говорил: “Это снова № 02, ты бессмертен, тебе сотни лет, а скорость твоей руки все еще так высока?”
Это предложение очевидно.
№ 02 очень старый, ему сотни лет!
Посмотрите на следующий номер 45: “Я не знаю, но, по крайней мере, он существовал до династии Цин...”
№ 10: “Нет по крайней мере, был до Мин.”
Означает ли это, что этот монстр, чье прозвище № 45, вероятно, является фигурой из династии Цин?
Кроме того, № 10, возможно ли, что он предок из династии Мин?
В противном случае, почему один из этих двух людей может быть уверен, что № 02 существовал до династии Цин, в то время как другой может быть уверен, что № 02 существовал до династии Мин?
Кроме того, прозвища всех членов группы пронумерованы. Означает ли это, что чем меньше число, тем старше квалификация?
Если да, то 01-ый человек, сколько ему лет?
Подумав хорошенько, они не могли не ужаснуться!
Глядя на этот мир, старик который когда-то чувствовал, что он уже достиг своей вершины, казалось, что он внезапно стал незнакомым.
……
Приватный чат 02-го заставил всех в семье Ронг задрожать еще больше.
В возрасте девяноста восьми лет Ронг Иё, который купил себе год жизни, чтобы продолжать жить, услышал звук "Диди-Диди", махнул своей старой рукой и чуть не выбросил свой мобильный телефон.
Его мутные глаза смотрели на экран.
Ронг Чжицзянь, Ронг Чжисинь, Ронг Чжикуань и Ронг Чжикуань только почувствовали, что в данный момент их сердцебиение немного ускорилось. Все нервное тело было напряжено. Они затаили дыхание и посмотрели на мобильный телефон старого Ронга.
“Старший, привет.”
Ронг Иё быстро ответил.
Видит Бог, ему в этом году девяносто восемь лет, а у него еще есть возможность звонить другим пожилым людям!
“Да.”
“Первый шаг в присоединении к группе - это изменить свой ник. Вы 129-й, кто присоединился к группе, поэтому ваш ник должен быть № 129.”
Сказал 02.
“Я вижу!”
Ответил Ронг Иё.
“На втором этапе присоединения к группе мне нужно объяснить вам программу "Клуба долголетия"...”
“Клуб долголетия - это клуб, основанный президентом г-ном Лу для долголетия живых. За долгую историю клуб имел множество форм выражения, и только недавно он был переименован в "Клуб долголетия" этой эпохи.”
“У Клуба долголетия на данный момент есть три программы, которые являются направлением всего нашего клуба.”
“Первая программа: Защитите землю. До вхождения в космическую цивилизацию земля будет единственной средой обитания для бессмертных...”
“Вторая программа: Развитие науки и техники. По этому поводу говорят, что мистер Лу слишком долго пробыл на земле и хочет выйти и посмотреть, что за пределами...”
“Третья программа: Развитие биохимии, эволюция человеческого организма...”
Номер 02 продолжал говорить.
Увидев эти новости, в сознании семьи Ронг возникло чудовище, загадочная, а не такая старомодная и раздутая организация, как предполагалось.
Пусть все смотрят вверх, пусть возбуждаются и трепещут!
“На третьем этапе присоединения к группе, пожалуйста, перейдите в файл группы, загрузите копию "Расширенных требований к уровню членства в "Клубе долголетия" и внимательно прочитайте его.”
Сказал 02.
“Четвертый шаг присоединения к группе. Затем президент предоставит вам первое задание по обеспечению благосостояния новичка, которое позволит вам заработать большое количество баллов за задание. Задача для новичка имеет низкую сложность, большую пользу и очень ценна. Рекомендуется завершить его. "
“Мое руководство завершено, до свидания.”
Сказал № 02, и затем его голова пингвина потускнела.
……
Конференц-зал семьи Ронг.
Ронг Иё и четверо говорящих семьи снова и снова просматривали информацию Руководства для начинающих № 02, размышляя и размышляя в своих умах.
“Второй дядя, сначала смени свой ник, а потом иди и скачай файл.”
-Торжественно произнес Ронг Чжикуань.
Ронг Иё неловко манипулировал своим мобильным телефоном, сменил свой ник на № 129, а затем нашел файл в группе чата и скачал этот файл.
Открыв файл, все внимательно его прочитали.
“Оказывается, что этот срок жизни не может быть погашен случайно, и он также требует уровня членства...”
“Правильно, только таким образом можно наилучшим образом гарантировать развитие клуба.”
“Очки!”
“Этот момент очень важен!”
“Получив задание, которым руководит новичок, вы должны быть в состоянии получить эту так называемую точку.”
Семья Ронг и другие продолжали перешептываться.
“Задание новичка, упомянутое 02, наша семья Ронг должна выполнить его!”
-Торжественно произнес Ронг Чжицзянь.
“Кстати, вы заметили, что все аватары в группе чата - пингвины?”
-Внезапно напомнил Ронг Чжисинь.
"Предшественник руководства только что специально не напоминал мне, что менять аватар не обязательно, но у всех все еще есть единый аватар..."
Ронг Чжикуань, с мыслями в глазах, анализировал.
Он сделал паузу, а затем сказал: “Итак, скорее всего, в этой группе все не хотят быть слишком заметными, насколько это возможно, и все они хотят держаться в тени.”
«Быстро! Мы тоже сменим аватар!»
Выражение лица Ронг Чжицзяна изменилось, и он быстро сказал:
Когда Ронг Иё услышал это, его сердце сжалось. Это не тривиальный вопрос. Он не уверен, что семье Ронг придется столкнуться лицом к лицу с жизнью и смертью.
Хотя их семья Ронг говорит, что у них столетняя история и они являются семьей волшебного города, ну и что?
В этой группе есть старые монстры из династии Мин, которые все еще живы. Накопленные богатства и накопленная власть этих людей за более ста лет должны быть ужасающими.
Ронг Иё поспешно сменил свой аватар на пингвина.
……
"Диди, Диди..."
Телефон снова зазвонил серией быстрых гудков.
Все только увидел, что в группе чата "Клуба долголетия" появился новый документ, опубликованный владельцем группы Лу Ли:
"Файл с заданием новичка № 129"
Когда Ронг Иё увидел этот документ, он нажал, чтобы загрузить его как можно скорее.
После того, как файл был загружен им, он был немедленно удален из файла группы…
Возможно, именно поэтому в файле группы все еще существует только документ "Дополнительные требования к уровню членства в "Клубе долголетия"", верно?
Ронг Иё, а также четверо из семьи Ронг, начали читать задание для новичков, которое они только что загрузили.
Первая строка страницы озаглавлена: "Файл с заданием для начинающих № 129".
Далее следует описание задачи：
"Сейчас Клуб долголетия планирует создать филиал в Моду. Вам нужно предоставить клубное помещение..."
"Требования к месту проведения: 1.Окружающая среда относительно тихая, расположение должно быть в центре Волшебной столицы, а атмосфера богатая; 2.Площадь застройки составляет от 2500 квадратных метров до 3000 квадратных метров; 3.……；4.……；5.……"
"Награда за выполнение задания новичка: 500 очков."
Пара глаз, читающих весь документ слово за словом, тщательно обдумывающих и разбирающихся в каждом слове.
“Неудивительно, что старший № 02 сказал, что задача новичка - это задача социального обеспечения, и сложность действительно невелика.”
-Сказал Ронг Чжикуань глубоким голосом.
Эта задача может оказаться очень трудной задачей для обычных людей.
Но для Семьи Ронг, которая сотни лет жила в Волшебном городе, это действительно ничто.
“Поскольку сложность невелика, мы должны сделать максимально возможное!”
-Твердо сказал Ронг Чжицзянь.
Ронг Чжицзянь немедленно подошел к двери конференц-зала и открыл ее. С величественным выражением на лице он сказал низким голосом экономке, ожидавшей у двери：
“Скажите кому-нибудь спуститься, мне нужна самая точная спутниковая карта волшебного города.”
Вовремя.
Ронг Иё ответил на сообщение в группе чата：
“Вас понял, мы должны приложить все усилия, чтобы выполнить задание как можно скорее!”
…
Арендуемая квартира.
Лу Ли удовлетворенно кивнул, когда увидел ответ № 129 в группе чата.
Таким образом, даже если первая проблема, связанная с ранним строительством "Клуба долголетия", будет решена, просто подождите, пока семья Ронг с энтузиазмом сообщит конкретный адрес.
Хотя в этой группе чатов есть только один живой член семьи Ронг, но в будущем он будет набирать больше людей и продолжать добавлять в группу, и, естественно, будет все больше и больше живых людей.
Это стало настоящей чат-группой "Клуба долголетия".
Когда придет время, мы будем продвигать "Приложение Клуба долголетия", так что все будет происходить неосознанно.
Никто не знал бы, что такая огромная организация, как клуб долголетия, был когда-то создана таким способом…
Лу Ли, сидевший перед компьютером, подумал об этом с яркой улыбкой и нашел это интересным.
В настоящее время для Лу Ли деньги и власть, которые можно получить под рукой, и даже долголетие. И он лично создал огромную организацию, которая его волнует.
Мобильный телефон Лу Ли завибрировал один за другим, и на его личный WeChat было отправлено сообщение.
Он улыбнулся, взял телефон и взглянул на него.
Группа WeChat из четырех человек, название группы "Азиатско-Тихоокеанская группа по внешнему виду", которая является группой с предыдущей работы Лу Ли.
Руководитель группы, Брат Ли, отправил сообщение: "Меленький Ли, все уже сделано? Не забудь прийти завтра на работу...”
Сопровождаемый другом Лу Ли по компании Лю Ян отправил сообщение.
“Брат Ли, возвращайся скорее!”
“Недавно мы взяли на себя еще несколько задач в группе, и мы работали сверхурочно еще три дня. Объем велик!”
Ся Чжу, девушка из группы, отправила сообщение：
“Возможно ли, что брат Ли ходил на свидание вслепую в последние три дня? Хи-хи-хи...”
Лу Ли посмотрел на эту группу чатов, и необъяснимое чувство внезапно поднялось в его сердце.
В одно мгновение он выглядел немного ошеломленным…
Он чувствовал, что каким-то образом, когда он смотрел на свою прежнюю жизнь, у него возникало ощущение, что они казались двумя мирами.
Новости в группе WeChat из четырех человек "Азиатско-Тихоокеанская команда по внешнему виду" постоянно обновляются.
Лу Ли поджал губы, внезапно почувствовав некоторую неохоту.
В прошлом продолжала возникать своего рода дружба с коллегами по группе.
Эти дружеские отношения позволили Лу Ли избавиться от тех эмоций, которые манипулировали живыми существами, презирали все и обладали божественностью.
После долгого времени.
Лу Ли глубоко вздохнул, и разум вернулся к нему.
Он знал, что для него невозможно вернуться к своей прошлой жизни, более того, он не хотел возвращаться…
Держа телефон в руке, он прослушал разговор в группе WeChat：
“Все, извините, я хочу уйти с работы... Завтра я вернусь в компанию, чтобы пройти процедуру увольнения.”
С нынешней силой Лу Ли, даже если бы он не вернулся в эту компанию напрямую, ничего бы не было.
Тем не менее, он все еще хотел покончить со всем этим лично.
Его большой палец немного дрожал, но затем он нажал "Отправить".
Отправленное сообщение…
Оживленная дискуссионная группа внезапно замолчала.
После долгого времени.
Брат Ли был первым, кто разослал эту новость：
“Ты еще не решил?”
“Все решено.”
-Ответил Лу Ли.
“Брат Ли тоже уходит... Я не знаю, как долго я смогу продержаться.”
-Ответил Лю Ян.
“Плачу. Привет, я желаю Брату Ли светлого будущего!”
Ответил Ся Цзюйсюань.
Мало кто спрашивал Лу Ли о причине его отставки, потому что в последние несколько лет такие вещи происходили постоянно.
Цены на жилье в волшебном городе растут день ото дня, не оставляя надежды.
Не могу больше это выносить!
Так... ушел!
“После того, как завтра закончим работу, давай поужинаем вместе, Брат Ли”
Говорилось в другом сообщении.
Лу Ли посмотрел на ответы своих коллег по группе и понял, что они неправильно его поняли. Он улыбнулся и приготовился рассказать им завтра. На самом деле, он не был готов покинуть Волшебный город.
Следующий день.
Кампус Шаньчжун на северной улице Восточно-Китайского педагогического университета.
Пэн Хао выглядел как прохожий, недалеко отставший от Чжэн Боуэна…
В современном информационном обществе с хорошо развитым взаимодействием различных видов информации, зная имена людей и его учебное заведение, достаточно, чтобы найти человека!
Пока вы пользуетесь Интернетом, все ваши аспекты жизни будут записываться в большие данные.
Поиски этого "Чжэн Боуэна" у Пэн Хао не вызвали никаких всложностей, и все прошло гладко, даже неожиданно.
Он просто нажал на ключевое слово "Чжэн Боуэн, Восточно-Китайский педагогический университет" в Baidu, а затем нажал "Поиск".
Выскочила страница поиска…
Baidu нашел для вас около 14 соответствующих результатов.
Пропустив первые четыре бесполезные фрагменты информации, Пэн Хао посмотрел прямо на пятую веб-ссылку.
Ссылка на веб-страницу называется "Факультет экономики и менеджмента Восточно-Китайского педагогического университета", а на ее веб-сайте показан официальный сайт школы.
Перейдя по ссылке на эту веб-страницу, вы напрямую перейдете на страницу информации по академическим вопросам официального веб-сайта Департамента экономики и управления Восточно-Китайского педагогического университета.
В глазах Пэн Хао появился информационный отчета по общественным академическим вопросам.
Название темы: Организация социальной практики Школы экономики в 2018 году
Подзаголовок под статьей - практические меры предосторожности.
В разделе 2, в списке студентов 3-й группы практики, Пэн Хао искал имя "Чжэн Боуэн" и его студенческий билет "117-0540-012".
Пэн Хао записал эти сообщения.
По этой ссылке он определил факультет Чжэн Боуэна, номер группы и специальность.
После этого Пэн Хао открыл несколько других ссылок одну за другой.
Среди этих ссылок - журналы, выпущенные Студенческим союзом Восточно-Китайского педагогического университета в 2017 году.
Содержимым журнала является：
"Уведомление о результатах нового письменного экзамена для Студенческого союза Восточно-Китайского педагогического университета"
В этом коротком списке уведомлений Пэн Хао также искал имя "Чжэн Боуэн" и дополнительно подтвердил информацию.
В интернете так много информации об определенном человеке, что это действительно страшно.
…
Следуйте этим подсказкам и продвигайтесь вперед шаг за шагом.
Без особых усилий Пэн Хао уже подтвердил личность Чжэн Боуэна, нашел этого человека и начал следовать за ним на расстоянии.
В то же время Пэн Хао также создал учетную запись Тиеба для публикации сообщений Тиеба:
*Baidu Tieba - форум, с охватом пользователей 300 млн.
“Кто-нибудь знает старшего Чжэна Боуэна с факультета экономики и менеджмента? На уроке физкультуры во вторник я случайно встретил этого старшеклассника. Мое сердце забилось быстрее, а ладони вспотели. Я хотел узнать о нем больше ”#Стееесняююсь#########""
С одной стороны, он отслеживает, а с другой стороны, он все еще ползает в Интернете.
Информация, связанная с "Чжэн Боуэнем", стала постоянно появляться в глазах Пэн Хао.
"Богатое Второе поколение"
"Щедрый."
"В погоне за богиней менеджмента"
Одно за другим ключевые слова были собраны Пэн Хао.
……
Уже больше девяти часов вечера.
Продуктовый киоск у реки Хуанпу.
Лу Ли, который уже прошел формальности для ухода с работы, заказал большой стол с блюдами вместе с руководителями команды, Лю Яном и Ся Чжу, которые рано ушли с работы.
Лу Ли и Лю Ян в отчаянии облили друг друга вином.
Рядом с ними Ся Чжу, маленькая девочка, у нее были красные круги под глазами, и она немного задыхалась…
Она долгое время не ходила на работу, а работала уже более двух лет. В первый рабочий день Лу Ли помог ей.
Таким образом, неосознанно, Ся Чжу уже развила в своем сердце чувства к Лу Ли, но она не осмеливалась сказать это, она не ожидала, что Лу Ли уже ушел с работы и изменил свою карьеру.
“Брат Ли, с тех пор как я пришел в компанию, ты взял меня с собой. Я должен выпить за тебя этот бокал вина!”
Лу Ли уже был слегка пьян, поэтому он налил себе еще один полный стакан, высоко поднял его и сказал:
Давай поговорим.
Он поднял голову и аккуратно выпил пиво из стакана.
После выпивки случилась икота…
“Лии, даже если ты уйдешь, мы все равно останемся братьями!”
Брат Ли, который уже средних лет, лысый, с большим животом и толстыми линзами, сильно похлопал Лу Ли по плечу, и его глаза немного покраснели. Он также сделал глоток, допил пиво в стакане, а затем громко сказал: “Ты нравишься моей дочери больше всего. Несколько дней назад она заставила меня позвонить тебе, чтобы забрать ее из школы.”
“В следующий раз, брат Ли, ты и твоя невестка не сможете найти время, чтобы позвонить мне, я обязательно заберу Синьэр!”
Лу Ли похлопал себя по груди и пообещал. Некоторые из них уже знали, что Лу Ли не покинет Волшебный город.
“Лю Ян...”
Лу Ли поднял бокал и посмотрел на молодого человека, который был не слишком высоким, но очень честным и моложе его.
“Вздрогнем！”
“Брат Ли, спасибо тебе за то, что заботился обо мне все эти годы, брат, я храню это в своем сердце!”
-Сказала Лю Ян.
Выпив слишком много вина и съев несколько кусочков пищи.
Ночной бриз, дующий с реки Хуанпу, заставлял эмоции четырех человек постоянно колебаться.
В этот момент.
Лу Ли казался таким же обычным человеком, каким был раньше, без малейшего безразличия, без малейшего возвышения.
Возможно, Лу Ли в этот момент и есть настоящий Лу Ли.
Он ел и пил до одиннадцати часов.
Четыре человека, один из которых держал другого за плечи, шатаясь, шли по малолюдной дороге…
Просто идут вперед.
На одном перекрестке и на другом все уходили один за другим.
Наконец, Лу Ли тоже взял такси и собрался возвращаться.
Он сел в такси и осторожно вытер глаза рукой…
На этот раз для Лу Ли это также можно рассматривать как прощание с некогда обычной жизнью; это также можно рассматривать как новую жизнь и начало больших свершений!
Если вы не задумываетесь о прошлом, вы можете жить в соответствии с будущим.
На третий день Пэн Хао вернулся к Лу Ли и доложил ему.
Он положил собственноручно написанный отчет и несколько откровенных фотографий в папку и почтительно протянул ее Лу Ли.
Лу Ли сел на диван и открыл папку. Он сначала взглянул на почерк на первой странице отчета, затем улыбнулся, посмотрел на Пэн Хао рядом с ним и похвалил его.：
“Вы хорошо описали этого человека.”
Сказав это, Лу Ли снова просмотрел отчет.
В верхней части отчета говорится:
Имя: Чжэн Боуэн
Возраст: 21 год
Образование: Студент младших курсов, Факультет экономики и менеджмента, Восточно-Китайский педагогический университет……
Затем есть более подробная информация о Чжэн Боуэне.
Лу Ли медленно пробежал глазами эти строки текста.
Отчет очень подробный, хотя возможно, Пэн Хао мог догадаться, что Лу Ли попросил его расследовать причину продажи времени. Поэтому в этом отчете записаны последние изменения Чжэн Боуэна, Пэн Хао сосредоточил внимание на недавних записях.
Прочитав отчет, я снова посмотрел на фотографии Чжэн Боуэна.
Лу Ли улыбнулся и покачал головой.
Он подумал, по какой причине его первый клиент продал свою продолжительность жизни.
Неожиданно оказалось, что он подлизывающаяся шавка.
В отчете говорится：
Цзе Яньвень, из Школы экономики и менеджмента, два дня назад устроила вечеринку по случаю дня рождения в элитном ресторане недалеко от Восточно-Китайского педагогического университета. На вечеринке Чжэн Боуэн сделал сюрприз и подарил новейший мобильный телефон Apple стоимостью 12 699 юаней, а также шелковый шарф Gucci, и кожаный рюкзак стоимостью 24 700 юаней. Что произвело фурор на вечеринке!
Эта прямота вызывала зависть у многих людей.
И он получил личную благодарность от Цзе Яньвень…
После вечеринки по случаю дня рождения Чжэн Боуэн тратил все больше и больше денег. Его одноклассники считали его богатым вторым поколением, которое долгое время скрывалось…
Согласно неполной статистике, расходы Чжэн Боуэна за последние несколько дней составили около 100 000 юаней.
“Похоже, что пройдет совсем немного времени, прежде чем этот маленький студентик снова придет ко мне.”
-Сказал Лу Ли с улыбкой.
Он сделал паузу, затем посмотрел на Пэн Хао и с интересом спросил:
“Как ты провел расследование? Расскажи мне.”
Этот отчет очень подробный, включая некоторые очень мелкие вещи, о Яньвень.
“Это.”
"Сначала я искал в Интернете..."
“В Тиеба я также создал несколько аккаунтов подряд. Два из них были полезными. Один был от лица школьницы, которой нравился Чжэн Боуэн, и она получила много новостей о Чжэн Боуэне; другой аккаунт был опубликован женщиной, когда я узнал о персонаже Цзе Яньвень, который ругал Цзе Яньвень как девушку стерву, и в то же время начал войну ругательством.”
На лице Пэн Хао не было никакого выражения, он продолжал говорить глубоким голосом：
“На последнем аккаунте была девушка, которая очень поддерживала меня. Позже я поговорил с ней наедине. Она рассказала мне много внутренних новостей. Я думаю, она должна быть соседкой Цзе Яньвень по комнате в той же спальне.”
Пэн Хао продолжал объяснять.
Лу Ли слушал серьезно, и его улыбка становилась все ярче и ярче.
Когда Пэн Хао закрыл рот, Лу Ли не смог удержаться и зааплодировал ему.
После того, как этот молодой человек, который когда-то был похож на пойманного зверя, возродился, дотошный ум, который он проявил, ни в коем случае не был обычным.
…
Как раз в тот момент, когда Лу Ли собирался что-то сказать.
Телефон, который он положил рядом с собой, завибрировал.
Лу Ли взял телефон, взглянул на него и отправил в Клуб долголетия личное сообщение в чате: "Напоминание передано".
Когда он вошел, он увидел, что группа с ником № 129 отправила ему сообщение и сказала：
“Мистер Лу, я выбрал несколько вариантов и прошу вас принять окончательное решение.”
Лу Ли ответил одним словом：
“Так.”
Увидев ответ Лу Ли, 129-ый отправил ему адреса один за другим, а также рекомендации.
Лу Ли просмотрел информацию.
Каждое местоположение очень хорошее, в основном все они представляют собой отдельные здания…
Есть те, которые расположены рядом со старой улицей района Хуанпу; есть столетнее здание за районной библиотекой Чаннин; и есть старое здание, расположенное внутри Медицинского факультета Университета Фудань в Сюхуэе…
Лу Ли посмотрел на них одного за другим.
Что касается расположения "Клуба долголетия" на этот раз, Лу Ли на самом деле придает ему большое значение.
По его мнению, хотя "будущее" Клуба долголетия в штаб-квартире должно быть своего рода супер-городом, скрытым под землей, частные подземные переходы соединяют подземный город с внешним миром.
Однако реализация этой цели слишком сложна, и для ее завершения могут потребоваться сотни лет. Сейчас внимание может быть сосредоточено только на прототипе клуба, расположенного в Волшебном городе.
Этот прототип имеет большое значение как место, где начинался клуб.
Лу Ли продолжал думать.
Наконец, его взгляд остановился на старом здании, расположенном в тихом уголке Медицинской школы Университета Фудань.
Это старое здание высотой в пять этажей и площадью 3000 кв.м. Оно было построено во времена Китайской Республики. Это здание, которое объединяет Династическую архитектуру и западную архитектурную культуру и имеет очень высокую культурную ценность.
Кроме того, окружающая среда очень тихая. Он находится в лесу на углу Университета Фудань, и он все еще находится на расстоянии от главного учебного корпуса. Он принадлежит Университету Фудань, но никто там не учится.
Хорошо, просто выберем его.
“Это старое здание Медицинской школы Университета Фудань будет выбрано в качестве филиала клуба.”
“Я буду там завтра днем, и ты будешь ждать меня там.”
Лу Ли ответил на номер 129, то есть Ронг Иё.
Закрыв диалоговое окно сообщения с Ронг Иё, снова он открыл чат-группу Changsheng Club Lu Li", и выпустил последнее объявление：
“№ 129 выполнил задание новичка и получил 500 баллов, а также дополнительное вознаграждение в размере 100 баллов, в общей сложности 600 баллов.”
Объявление было опубликовано.
Лу Ли одновременно включил программное обеспечение, так что вся группа снова оживилась.
№ 128: "Завидуйте новичку!”
№ 89: “Похоже, что новичок - сильный персонаж, и президент был очень доволен первым заданием.”
№ 23: "Да, мистер Лу уже давно не выдавал дополнительных наград за миссии.”
№ 54: "Поздравляю! Поздравляю！”
……
Конференц-зал семьи Ронг.
Ронг Иё, Ронг Чжицзянь и другие увидели объявление, а затем увидели новости в группе.
Волнение, возбуждение и экстаз появились на их лицах!
Ронг Иё быстро ответил：
“Спасибо вам всем, того, что я могу сделать, недостаточно.”
Лу Ли появился перед Медицинской школой Университета Фудань вместе с Пэн Хао.
Это ведущая медицинская школа топ рейтинга в Китае. У нее сильная академическая атмосфера и долгая история создания. Она внесла выдающийся вклад в развитие страны во время войны.
“Простите, это мистер Лу?”
Как раз перед тем, как войти в кампус, у входа в кампус мужчина средних лет в аккуратном костюме с седыми волосами подбежал, чтобы поприветствовать его, слегка поклонился и почтительно спросил.
Лу Ли взглянул на мужчину средних лет. Над его головой было сообщение:
"Имя: Ли Вэйтинг"
"Возраст: 56 лет"
"Оставшаяся жизнь: 24 года, 38 дней, 18 часов, 29 минут и 59 секунд"
“Я экономист мистера Ронга, и мистер Ронг попросил меня подождать вас здесь.”
-Сказал Ли Вейтинг.
После паузы он добавил: “Мистер Ронг хотел забрать вас лично, но он беспокоился, что привлечение ненужного внимания разрушит ваш план, поэтому мистер Ронг ждет вас в кампусе.”
“Все хорошо...”
Взгляд Лу Ли был устремлен на школу за воротами. Когда он услышал это, он снова посмотрел на мужчину средних лет и сказал.
“Мистер Лу, пожалуйста!”
Ли Вэйтинг сделал приглашающий жест и сказал.
С первого взгляда, как он увидел Лу Ли, он уже понял, что этот молодой человек был тем, кто спас старшего в ту ночь, и он сразу понял, почему мистер Ронг был таким осторожным и даже испуганным.
Ли Вэйтинг шел немного впереди, время от времени останавливаясь, чтобы обратить внимание на Лу Ли.
Выражение лица Лу Ли было расслабленным, и он небрежно посмотрел на этот университет. Это не первый раз, когда Лу Ли приходит в это здание. Его двоюродный брат Ю Яньцзюнь учится в этом вузе и только что закончил свой второй курс в этом году.
……
Идя к северо-восточной стороне, в здании становится все меньше учеников, и обстановка становится все тише и тише.
Пышная роща, тропа, вымощенная голубым камнем.
Ступили на тропу и вышли в лес.
Прежде чем они зашли слишком далеко, Лу Ли увидел, что перед ним лежат две большие железные калитки. За железными воротами был небольшой сад в западном стиле. За садом находилось пятиэтажное классическое здание.
Перед большими железными воротами спокойно стоял Ронг Чжицзянь, четверо рулевых семьи Ронг, тщательно одетые. Они толкнули пожилого Ронга Иё, который сидел в инвалидном кресле…
Рядом с пятью членами семьи Ронг также находится мужчина средних лет с темпераментом ученого в очках в золотой оправе. Этот мужчина средних лет, с которым также встречался Лу Ли. Он Ян Фуцин, декан Медицинской школы Университета Фудань.
Когда он увидел появившуюся фигуру Лу Ли, пятеро членов семьи Ронг напряглись и поспешно побежали вперед, чтобы поприветствовать его.
Декан Янь Фуцин увидел Лу Ли, его зрачки внезапно сузились, и в его сознании появилась фигура, которая не так давно была похожа на бога и демона в ту ночь. Со страхом на лице он последовал за семьей Ронга.
“Мистер Лу!”
Ронг Чжицзянь и другие подбежали к Лу Ли и почтительно крикнули.
“Мистер Лу!”
Янь Фуцин тоже сказал это с уважением.
Почему он занимает высокую должность врача? Это потому, что он может лечить болезни и спасать жизни!
Но тот, кто стоял перед ним, совсем не был особенным, и он мог вытаскивать людей из рук смерти.
“Мистер Лу, это Янь Фуцин, декан университета. Я думаю, вы можете использовать его в будущем...”
Ронг Чжицзянь представил его Лу Ли.
“Здравствуй.”
Лу Ли посмотрел на Янь Фуцина с нежным выражением на лице и ответил.
“Мистер Ронг, ваше физическое состояние в порядке?”
Лу Ли перевел взгляд на Ронг Иё, находящегося в инвалидном кресле и спросил с улыбкой.
Над его головой есть информация：
"Имя: Ронг Иё"
"Возраст: 98 лет"
"Оставшийся срок жизни: 363 дня, 12 часов, 50 минут и 31 секунда"
“Спасибо вам, мистер Лу, за вашу заботу, я чувствую себя намного лучше!”
Ронг Иё поспешно ответил.
Лу Ли кивнул.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять свои способности, и исследования его способностей продолжаются.
В нескольких сделках за этот период времени Лу Ли обнаружил, что если человеку продать один год, это равносильно увеличению продолжительности его жизни на один год, т.е. он полностью вернется в свое физиологическое состояние год назад.
“Давайте зайдем и посмотрим.”
Лу Ли посмотрел на здание и сказал.
Услышав звук, Янь Фуцин быстро достал ключ, подошел к железным воротам и открыл большие железные ворота.
Услышав только "скрип", две железные двери медленно открылись.
……
Все разбились на группы и вышли в сад.
В центре сада находится небольшой фонтан со скульптурой обнаженной женщины в бассейне.
Подойдя к передней части здания.
Янь Фуцин достал другой ключ и открыл дверь…
Пройдя через фойе, перед всеми предстала роскошно обставленная классическая гостиная.
По обе стороны холла есть две винтовые лестницы, ведущие наверх.
“Это здание было когда-то построено британским бизнесменом во времена Китайской Республики, позже оно было передано нашему вузу и с тех пор опечатано.”
Это был также первый раз, когда Янь Фуцин вошел в это здание. Он с изумлением посмотрел на все это перед собой, а затем сказал.
Выражение лица Лу Ли казалось спокойным, когда он входил в это здание.
Пять этажей, оформленных в классическом стиле барокко…
Огромный кабинет, занимающий несколько этажей…
Спальная зона…
Офисная зона…
Площадь банкетного зала…
Можно сказать, что здесь есть все!
Лу Ли поднялся на пятый этаж, в главную спальню здания.
Глядя в окно, перед вами нет высотных зданий. Вы можете видеть рощи, траву и озера Университета Фудань, студентов и здания!
Пейзаж прекрасен!
“Хорошо.”
Лу Ли приподнял уголок рта и сказал.
Клуб долголетия, официально отправляется в плавание!
Клуб долголетия переехал в старое здание в парке Фудань, и несколько дней пролетели в мгновение ока.
В эти дни Лу Ли мало что делал, просто решив успокоиться…
Он читал книги, глубоко размышлял и экспериментировал со своими способностями или перечислял планы по развитию клуба.
Эти три пункта являются его личной долгосрочной программой.
Для Лу Ли время в будущем будет бесконечным. Медленно и неуклонно идти по длинной реке времени - это будет привычка делать то, что он должен постепенно развивать.
Безрассудный и капризный, если эти слова помещены на тело бессмертного, они слишком низки.
…
Прислонившись в саду, под навесом.
Лу Ли с комфортом сделал глоток апельсиновой содовой, затем взглянул на Пэн Хао, который неподвижно стоял на солнце рядом с ним.
Он отвел взгляд и продолжал сидеть в удобной позе, глядя на книгу "Оружие, микробы и сталь", написанную Джаредом Даймондом, которую держал в руке.
Содержание этой книги очень глубокое, и она породила много мыслей в Лу Ли.
"Почему европейцы завоевывали, изгоняли или убивали индийцев, австралийцев и африканцев в больших количествах, а не наоборот?
Почему пшеница и кукуруза, крупный рогатый скот и свиньи, а также некоторые другие великие культуры и домашний скот современного мира появляются в этих конкретных областях, а не в других?"
Взгляд Лу Ли задержался на последнем абзаце книги, на том, что сказал автор.
В этом предложении говорится так：
“Я очень оптимистичен в том, что историческое изучение человеческого общества может быть проведено научно, точно так же, как изучение динозавров - в то же время это позволяет нам понять, что формирует современный мир и что может сформировать мир будущего, тем самым принося пользу нашему собственному обществу сегодня, извлекая из этого пользу.”
Лу Ли сделал паузу, обдумывая инструкции.
Впоследствии Лу Ли попытался взглянуть на всю историю человечества с точки зрения бессмертного и представить себе будущее развитие человечества.
После долгого ожидания Лу Ли вздохнул и покачал головой.
“Это все еще далеко...”
С точки зрения накопления знаний Лу Ли все еще остается обычным человеком, далеким даже от обычных учителей и профессоров.
Он закрыл книгу и положил ее на кофейный столик рядом с собой.
В соответствии с жизненными привычками последних нескольких дней, следующим шагом для Лу Ли будет глубокое изучение его "способностей".
В последнее время основным исследованием Лу Ли является "замедление времени", которое он использовал реже всего с тех пор, как приобрел эту способность.
У Лу Ли есть идея использовать эту способность на различных органах и клетках своего личного тела…
Означает ли продление срока службы органов увеличение продолжительности жизни человеческого тела в скрытом виде?
Однако в процессе исследования Лу Ли подумал, что самая большая проблема, с которой он столкнется, - это цепная реакция между различными органами.
Например, если время в области сердца будет увеличено, вся скорость кровотока в сосудах замедлится, что вызовет ряд различных последствий.
Если все органы человеческого тела будут замедлены, то скорость мышления станет вялой в глазах внешнего мира.
……
Лу Ли встал с кресла, затем вернулся в комнату, переоделся в стерилизованный белый халат, надел перчатки и вошел в простую лабораторию.
В этой лаборатории есть экспериментальное оборудование, которое Лу Ли попросил людей переместить, "лазерный микроскоп".
Он поместил копию клетки, которая находится в процессе деления, под микроскоп.
Лу Ли наклонился к микроскопу и внимательно наблюдал, в то же время он использовал свои способности:
"Пожалуйста, выберите время замедления."
“Двойное”
Эта способность используется только на клетках под микроскопом.
В глазах Лу Ли процесс деления всей клетки внезапно замедлился, но в то же время ее различные клеточные активности удвоились по сравнению с моментом ранее
…
Для некоторых неизлечимо больных пациентов, даже если он выиграет время и вернет свое физическое состояние к тому, что было год назад или даже большее количество лет.
Если за один раз не будет куплено достаточно времени, чтобы позволить хозяину вернуться в период, когда он не болен, в противном случае он просто не умрет, но боль, которую он испытал физически, все еще будет существовать.
Похоже Пэн Хао и сегодня все еще страдает от боли, вызванной лейкемией.
Лу Ли проводил эксперименты один за другим и продолжал их записывать.
Во время эксперимента у него появилась новая идея, которая заключалась в том, чтобы подтолкнуть цепную реакцию в правильном направлении, то есть применить способность "замедления времени" к этим больным клеткам.
Пораженные клетки, можно задержать в двукратном торможении времени, или даже больше…
Тогда скорость, с которой они делится, будет экспоненциально менее вредной, и в то же время очень вероятно, что он будет непосредственно проглочен и отвергнут собственной иммунной системой.
Лу Ли также изучал патогенез, связанный с "лейкемией".
Сделав достаточные приготовления, он позвонил Пэн Хао и приготовился провести на нем клиническое испытание.
“Патогенез лейкемии обусловлен пролиферацией и накоплением колониальных лейкозных клеток в костном мозге и других кроветворных тканях из-за неконтролируемой пролиферации, нарушений дифференцировки и заблокированного апоптоза, а также проникновения в другие ткани и органы, в то же время подавляя нормальную кроветворную функцию...”
Лу Ли выровнял дыхание и осторожно коснулся лба Пэн Хао одной рукой.
Ментальная сила слегка уплотнилась.
Его способность видеть человеческую информацию была передана телу Пэн Хао.
"Название: Эритроцит"
"Возраст: 67 дней"
"Оставшийся срок жизни: 53 дня"
"Название: Лейкоцит"
"Возраст: 3 дня"
"Оставшийся срок жизни: 11 дней"
……
Среди миллиардов клеток Лу Ли обнаружил "колониальные лейкозные клетки".
Возникло сообщение：
"Пожалуйста, выберите время, чтобы притормозить.’
“Десять раз.”
-Прошептал Лу Ли.
Предел замедления времени в человеческом организме составляет десять раз.
Если бы кто-то мог наблюдать за изменениями в теле Пэн Хао с микроскопической точки зрения в это время, он был бы потрясен.
Медицинские эксперты воскликнули: это чудо жизни!
В организме Пэн Хао физиологическая реакция всех "колониальных лейкозных клеток" одновременно замедлилась в десять раз, что включало скорость деления, скорость пролиферации, скорость инфильтрации других не кровеобразующих тканей и органов и скорость подавления нормального производства крови...
Иммунная система в организме Пэн Хао начала действовать, и нормальная функция производства крови начала постепенно восстанавливаться...
В теле Пэн Хао творится величие человеческого тела!
Патогенные клетки, которые замедлились в десять раз, постепенно поглощались!
Ментальная энергия Лу Ли отделилась от тела Пэн Хао, но клетки все еще сохраняли замедление.
Посмотрев на обратную связь и изменения, появившиеся в теле Пэн Хао, он отошел в сторону и достал из шкафа заранее приготовленную камеру, включил ее и направил на Пэн Хао, чтобы записать его изменения, и начал отсчитывать время.
Это можно было увидеть.
В этот момент тело Пэн Хао светилось красным, а пот постоянно стекал с его тела...
Было весьма прискорбно, что в этой лаборатории не было оборудования для дальнейшего тестирования, чтобы обнаружить изменения в теле Пэн Хао.
Прошло около четырех часов.
Реакция отторжения в теле Пэн Хао начала постепенно ослабевать.
Если бы не было несчастного случая, тело Пэн Хао должно было постепенно начать возвращаться к здоровому состоянию.
Однако, когда Лу Ли посмотрел на Пэн Хао, его брови слегка нахмурились, все еще демонстрируя некоторое недоумение.
Потому что, по его мнению, в процессе непрерывного восстановления состояния тела Пэн Хао, даже если оно вот-вот полностью восстановится, время над головой Пэн Хао по-прежнему не показывало ни малейших изменений.
Ледяное описание уменьшалось с каждой минутой.
''Имя: Пэн Хао''
"Возраст: 23 года"
Оставшаяся продолжительность жизни: 120 дней, 9 часов, 21 минута и 7 секунд.
Другими словами, даже если физическое состояние было полностью восстановлено до здорового, оставшаяся продолжительность жизни осталась прежней.
Что касается этого вопроса, Лу Ли несколько задумался.
Означало ли это, что в подземном мире действительно существовали правила, или, скорее, "Книга жизни и смерти", подобная той, что была в древних легендах.
В этой книге жизни и смерти записана жизнь и смерть каждого человека, и пока ваше "время / ян жизни" стремится к нулю, то независимо от того, здоровы вы или не здоровы, вы умрете по разным причинам.
Только Лу Ли способен изменить это правило, которое передавалось с небес и земли на протяжении веков.
...
"Что вы чувствуете?"
Увидев, что Пэн Хао открыл глаза, и выражение его лица казалось несколько взволнованным и радостным, Лу Ли отвлекся от своих мыслей, улыбнулся, похлопал его по плечу и спросил.
"Очень хорошо!"
"Как никогда раньше!"
Пэн Хао раскинул руки и посмотрел на свои ладони, он вдруг сжал кулак, на его руке взорвалось сухожилие, и он взволнованно сказал.
"Вы должны сейчас же пойти в больницу медицинского факультета Фуданьского университета по соседству и пройти полное обследование организма, а после обследования принести мне медицинский отчет".
"Когда ты вернешься, у меня будут для тебя другие дела".
Лу Ли кивнул, снимая свои белые перчатки.
"Да, сэр!"
Пэн Хао выпрямился и сказал глубоким голосом.
"Вы идите, я поприветствую вас и распоряжусь, чтобы отчет о вашем медицинском обследовании был ускорен".
Лу Ли махнул рукой и сказал.
...
После ухода Пэн Хао Лу Ли взял с собой блокнот и ноутбук и отправился на открытый балкон на пятом этаже.
Сидя перед журнальным столиком, он имел возможность обозревать всю школу перед собой.
Лу Ли некоторое время смотрел на это зрелище, затем, отведя глаза, он достал свой блокнот и записал сегодняшнее исследование о способности "замедления времени".
Сделав записи, он закрыл блокнот и отложил его в сторону.
Включив ноутбук, он запускает несколько программ одновременно.
Затем он открыл чат-группу "Клуба долголетия".
Через небольшую программу Лу Ли разместил несколько миссий подряд.
Но эти задания, как только они появлялись, тут же перехватывались программным обеспечением, которым управлял Лу Ли.
В эти дни Лу Ли каждый день выдавал несколько заданий в разное время суток, а затем, с помощью программного обеспечения, снимал их со счета, которым управлял...
Десять пальцев Лу Ли снова постукивали по клавиатуре.
И снова он дал задание.
"Простая миссия: соберите отставного солдата спецназа, чтобы он выступил в роли инструктора...; очки за миссию: 10-50 очков".
После редактирования миссии Лу Ли снова открыл программу в фоновом режиме и замедлил скорость оружейной миссии, после чего нажал кнопку "Опубликовать".
После выдачи задания он на секунду приостановился, а затем статус задания показал: "Принято".
Лу Ли посмотрел на изменившийся статус миссии и ярко улыбнулся.
Это задание он поручил Пэн Хао.
Он вызвал отставного солдата спецназа, чтобы тот выступил в роли инструктора Пэн Хао и в кои-то веки провел с ним тренировку в полностью военной манере.
Даже у Лу Ли был план: после того, как инструктор научит Пэн Хао различным движениям, он позволит ему вернуться и продолжить тренировки в состоянии удвоенного времени, что послужит хорошим эффектом.
...
Тем временем.
В конференц-зале семьи Ронг.
Глаза Ронг Иё широко раскрылись, и он несколько недоверчиво посмотрел на свой телефон.
После неоднократных проверок.
На старческом лице Ронг Иё отразился экстаз!
"Цзянь, Синь, Цюань, Гуань!"
"Я... я выхватил задание!"
Лицо Ронг Иё стало красным от волнения.
Пока Лу Ли разбирался с информацией "Клуба долголетия", в Соединенных Штатах Америки, расположенных в 10 000 километрах от поднебесной, произошло событие, которое потрясло весь мир.
В поднебесной было пять часов дня, а в Нью-Йорке - четыре часа утра.
В трех километрах от Нью-Йоркского университета на Манхэттене находится не очень большой арендный дом...
Это очень грязный и неустроенный дом с кроватью шириной 1,2 метра и, кроме этого, компьютером...
Экран компьютера излучает холодный свет, который освещает комнату.
Перед столом на стул опустилось стройное тело белокожего светловолосого подростка, его лицо было бледным и бескровным, глаза светились и были слегка сумасшедшими.
Десять пальцев подростка трещали по клавиатуре и не останавливались ни на секунду.
Звук, издаваемый клавишами, отражался по всей комнате.
Было видно, что, пока светловолосый подросток работал, ряд за рядом плотный код обновлялся на экране одного дисплея по всей комнате...
Яркие зеленые и красные огни постоянно мигали...
Внезапно движения светловолосого подростка прекратились, на его лице появилась боль, на лбу вздулись вены, а руки начали неконтролируемо дергаться.
Он протянул руку и нащупал что-то на столе рядом с собой...
Его пальцы коснулись пары бутылочек с лекарствами и уже собирались прикоснуться к ним, когда сильный приступ боли, похожий на спазм, заставил руку подростка резко дернуться вперед!
"Вот это да!"
Бутылочки с таблетками были опрокинуты, и они рассыпались по полу.
Светловолосый подросток упал со стула на пол, его волосы беспорядочно разметались, делая его похожим на сумасшедшего, он схватил с пола несколько случайных таблеток и засунул их в рот.
Не запивая водой, он просто проглатывал их так.
Через некоторое время он тяжело дышал, как будто вылез из призрачных ворот.
Борясь с трудностями, светловолосый подросток снова сел на место, после чего его все еще дрожащие руки начали снова стучать по клавиатуре.
"Я умру! Я умру!"
В глазах светловолосого подростка было безумие, истерика, а его голос был хриплым, когда он шептал.
Белокурого подростка звали Роберт Таппан-Моррис, он был неизвестным суперкомпьютерным гением, а также... смертельно больным человеком с раком костей, которому вручили извещение о смерти.
Перед смертью Моррис хочет сделать что-то грандиозное, он хочет, чтобы вся Америка узнала о его существовании и была потрясена им!
"Цзе-Цзе-Цзе..."
В комнате светловолосый подросток стиснул зубы и издал отвратительный смех, почувствовав сильную боль, исходящую от его тела.
...
Лу Ли не знал о том, что должно было произойти в Нью-Йорке.
Он просто сидел на балконе, держа в руках бланк медицинского заключения, который Пэн Хао вручил ему после завершения медицинского осмотра...
"Что сказал доктор?"
Лу Ли спросил со спокойным лицом, глядя на лист отчета.
Пэн Хао стоял прямо рядом с Лу Ли, и на его лице было написано недоверие к его волнению.
"Это сам Янь Фуцин показал мне отчет, он был потрясен моими анализами крови, он сказал, что мой организм уже в основном здоров, патогенные клетки, оставшиеся в моем теле, постоянно поглощаются и отторгаются иммунными клетками..."
Пэн Хао сказал глубоким голосом.
"Это хорошо".
"Поздравляю!"
Лу Ли отложил лист отчета и посмотрел на Пэн Хао, затем протянул руку, похлопал его по плечу и сказал с улыбкой.
Пэн Хао слегка поперхнулся, его глаза покраснели.
В самом начале, только потому, что у него была острая лейкемия и он не хотел тянуть семью вниз, он бросился в одиночку, не думая в то время, что сможет продолжать жить.
Пэн Хао вытер глаза, сделал шаг назад и, следуя за ним, вплотную приблизился к Лу Ли и опустился на оба колена, еще раз трижды сильно поклонившись.
Его лоб был сине-красным.
"Вставай".
Лу Ли случайно выглянул из окна и увидел молодого человека с прямым телом и военной выправкой, который нес небольшую сумку, ступил на тропинку и пошел к старому зданию.
Лу Ли посмотрел на Пэн Хао и сказал.
"Я нашел для вас инструктора, и в течение следующего периода времени вы будете следовать за ним, чтобы изучать боевые, военные, огнестрельные, охранные и еще пару навыков".
"В конце дня тренировок вы войдете во вторичное упражнение в состоянии стократного времени..."
"Итак, я хочу, чтобы вы выучили самый профессиональный уровень в кратчайшие сроки".
Пока он это говорил, Лу Ли встал и подошел к балкону, оперся рукой о перила, его глаза смотрели на здание, он повернулся спиной к Пэн Хао, который уже встал, и сказал: "Не подведи меня".
"Я даю вам слово!"
Пэн Хао стоял прямо, выражение его лица было торжественным, и он закричал.
...
Увидев, что молодой человек уже вышел за железные ворота.
Лу Ли повел Пэн Хао вниз по лестнице.
Пэн Хао вышел из сада, открыл большие железные ворота и пригласил молодого человека с военной выправкой войти.
"Господин Лу, я Чжан Сяо, к вашим услугам!".
Юноша подошел к Лу Ли, поставил сумку на землю, затем встал перед Лу Ли с торжественным выражением лица и громко сказал.
"Здравствуй, Чжан Сяо".
Лу Ли, протянув руку, улыбнулся и сказал.
"Это Пэн Хао, один из моих молодых братьев, который будет следовать за тобой дальше, чтобы изучать различные навыки..."
"Пожалуйста, тренируйте его жестко, с такой же интенсивностью, как во время тренировок!".
Лу Ли пожал руку Чжан Сяо, затем, похлопав по плечу Пэн Хао, добавил.
В день приезда отставного солдата спецназа Чжан Сяо они с Пэн Хао приступили к тренировкам.
Тренировочная площадка располагалась за этим старым зданием, а вместе с ней беговое поле длиной около 100 метров...
Лу Ли некоторое время наблюдал со стороны, а когда увидел, что уже поздно, повернулся, собираясь идти домой.
В последние дни они переехали из своего пригородного района в зеленый городок, расположенный на берегу реки.
*Зеленый городок у реки, там где у него пентхаус/особняк.
От медицинского факультета Фуданьского университета до бухты Хуанпу в Зеленом городе было не так уж далеко. Лу Ли ехал на "два-восемь велосипеде", который он нашел в гараже старого здания, на котором часто любили кататься старые профессора школы, и дорога обратно заняла у него около тридцати минут.
В подземном гараже он припарковал свой велосипед посреди парковочного места, снова запер его, пригладил свою слегка помятую одежду и подошел к входу в лифт рядом с ним.
Только в это время.
Позади Лу Ли раздался нарочито низкий, немного взволнованный голос.
Пока Лу Ли ждал лифт, ему нечего было делать, поэтому он спокойно посмотрел на источник звука.
Это была девушка, которая выглядела довольно энергичной, с двойным хвостом и в наряде лоли, в руке у девушки была палка для селфи, как будто она вела прямую трансляцию.
"Любители воды, поздравляю вас с успешным проникновением в известный особняк в Волшебном городе, в районе Зеленого города у реки Хуанпу, сейчас я нахожусь в подземном гараже...".
"Я покажу вам всем, на каких машинах ездят руководители этих элитных объектов со средней ценой более 30 миллионов юаней!".
"Mercedes s-серии... Porsche... Maserati..."
Женщина-ведущая в костюме лоли продолжала издавать благоговейные звуки и бормотать.
Как раз в тот момент.
Как будто она вдруг что-то заметила и увидела, внезапно ее глаза расширились, а затем "окрылились".
"Друзья воды!"
"Угадайте, что я видела!"
Ведущая-лоли сказала это и последовала за ним, подбежав к парковочному месту Лу Ли и направив свою камеру на велосипед!
"Не могу поверить, что я увидела этот велосипед! Это же марка "Феникс" серии "Два-восемь"".
Ведущая сказала слово в слово.
Экран ее телефона мгновенно заполнился всплывающими окнами...
"Вот, наверное, какие настырные эти собачьи магнаты!"
"Я проверила, парковочные места в Зеленом городе, одно место стоит более миллиона...".
"На таком парковочном месте припаркован велосипед марки Phoenix 2-8, смеете ли вы в это поверить?".
Ведущая лоли сказала со вздохом облегчения.
....
"Дзинь!"
В это время прибыл лифт.
Лу Ли облегченно рассмеялся, повернулся и вошел в лифт.
После того, как он провёл карточкой, в лифте загорелась кнопка двадцать четвёртого этажа.
Когда лифт достиг первого этажа, он остановился и вошла молодая женщина в очках в золотой оправе, очень культурная и элегантная.
"Привет."
Женщина посмотрела на Лу Ли и слегка кивнула в знак приветствия.
"Привет."
Лу Ли кивнул головой.
Эта женщина и Лу Ли были соседями, ее звали Чжу Сюэцин.
В лифте никто из них не продолжал говорить.
Вскоре он достиг двадцать четвертого этажа.
Лу Ли сделал жест "Пожалуйста" и позволил Чжу Сюэцин выйти из лифта первым.
Чжу Сюэцин достала ключ и только что открыла дверь, как услышала серию срочных кашляющих звуков, доносящихся изнутри дома.
Лу Ли заглянул в дом и покачал головой.
Эта Чжу Сюэцин происходила из ученой семьи, и когда ей было двадцать лет, она подчинилась приказу отца выйти замуж за человека, которого никогда не видела, но она никогда не ожидала, что, выйдя замуж, она действительно узнает, что ее муж уже давно страдает от странной болезни, кашляет, слаб, бледен и тонок, как кость... Причину не могли найти ни дома, ни за границей.
Лу Ли встретил этого человека и увидел символы на его голове. Он не проживет и нескольких лет.
Жаль, что она станет вдовой в молодом возрасте.
...
Лу Ли отвлекся от своих мыслей и зевнул, доставая из кармана ключ и отпирая дверь своего дома.
Ян Чжэнь'эр уже вернулась и возилась на кухне.
Услышав суматоху в фойе, она поспешно высунула голову и мило улыбнулась Лу Ли, воскликнув.
"Еда почти готова, осталось только немного подождать!"
Лу Ли кивнул и ответил.
"Я знаю".
Ян Чжэнь'эр действительно была хорошей девушкой, умеющей оценивать ситуацию, и она знала, что такое существо, как Лу Ли, вероятно, обладает гораздо большим чувством собственничества по отношению к ней, чем истинными эмоциями.
Однако ей было все равно, и она никогда не привязывала к себе Лу Ли.
Она просто делает то, что должна делать по мере возможности, например, убирает дом и готовит ужин...
Таким образом, позволяя Лу Ли немного подумать о ней, позволяя ей жить здесь.
Лу Ли просто сидел за обеденным столом, не собираясь двигаться.
Вскоре после этого пришла Ян Чжэнь'эр с тремя блюдами и двумя супами.
Сначала она дала Лу Ли его рис, а затем поставила миску себе.
Пока они ели, Лу Ли и Ян Чжэнь'эр непринужденно болтали о своих родителях...
"Кстати, вот миллион долларов, это тебе на карманные расходы".
Когда она закончила есть, Ян Чжэнь'эр встала, чтобы убрать посуду, в этот момент Лу Ли вдруг достал из кармана банковскую карту, протянул ее и сказал.
"Пароль - один, два, три, четыре, пять, шесть".
С этими словами Лу Ли тоже встал, прошел в гостиную и удобно расположился на диване.
Щеки Ян Чжэнь'эр покраснели, она аккуратно убрала банковскую карту, продолжая заниматься своими делами.
Взгляд Лу Ли перешел на спину Ян Чжэнь'эр, на ее белые, хрустально-нефритовые ноги, на ее маленькие лодыжки, а затем на ее хрупкую фигуру...
Вы можете получить ее в любое время, - Лу Ли отвел взгляд.
...
Время - семь часов вечера в Поднебесной и шесть часов утра в Нью-Йорке, Соединенные Штаты Америки.
В трех километрах от Нью-Йоркского университета на Манхэттене, в не очень большом съемном доме.
В комнате раздался звук неровных вздохов.
Глаза Роберта Таппана-Морриса налились кровью, и все, что он мог чувствовать в этот момент, это то, что каждая клеточка его тела была возбуждена, и даже постоянная боль, которую он ощущал, казалось, значительно ослабла.
"Начинается".
Взволнованно сказал Моррис.
Внутри арендованного дома.
Десять пальцев Роберта Таппана-Морриса были быстрыми, а его клавиатура "трещала".
Он управлял своим компьютером и в течение трех секунд бесшумно подключился к локальной сети Нью-Йоркского университета, расположенного в трех километрах от него.
Войдя в локальную сеть, как и планировалось, Морис направил свой жадный взгляд прямо на суперкомпьютер, расположенный внутри - "Виндзор Грин".
Он давно мечтал об этом "Виндзор Грине".
Он думал об этом с тех пор, как Центр науки о данных Нью-Йоркского университета объявил о том, что он преодолел границы искусственного интеллекта с помощью суперкомпьютера - искусственного интеллекта NVIDIADGX-1, также известного как "Виндзор Грин".
Некоторое время назад лаборатория Нью-Йоркского университета, в свою очередь, опубликовала в своей последней научной работе.
"Весь персонал лаборатории, ученые-исследователи и аспиранты разрабатывают методы, цель которых - позволить машинам автоматически обучаться на основе необработанных, немаркированных данных, например, просматривая видео, изображения или слушая речь.
Эти методы будут использоваться в различных приложениях для компьютерного восприятия, включая самоуправляемые автомобили, способные понимать окружающую обстановку, анализ медицинских изображений, позволяющий обнаруживать опухоли или заболевания на ранней стадии и с большей точностью, чем традиционные методы, и такие приложения, как обработка естественного языка, способные переводить язык, отвечать на вопросы или вступать в диалог с человеком..."
С того момента, как он увидел эту новость, Роберт Таппан-Моррис переехал в этот арендованный дом специально для этой цели.
К этому дню он готовился более шести месяцев.
Моррис набрал код и выпустил "вирус", который он уже подготовил.
Это продолжалось беззвучно около минуты и тридцати секунд в глубокой локальной сети Нью-Йоркского университета.
Моррис осторожно обходил одну защиту за другой и проник в основную алгоритмическую область компьютера.
Через четыре минуты и двадцать секунд Моррису удалось украсть у "Виндзор Грин" основной алгоритм!
Лаборатория "Математика и передовые супервычисления" Нью-Йоркского университета.
Хотя было уже шесть утра, в лаборатории было еще много исследователей, которые не спали всю ночь.
Большинство из них в этот момент были расслаблены и отдыхали.
Некоторые из них также несли молоко и хлеб и шли в зону отдыха у окон, чтобы позавтракать...
В этот самый момент произошла внезапная перемена!
По всей лаборатории раздался пронзительный сигнал тревоги!
Что мгновенно привело всех исследователей в состояние напряжения с широко открытыми глазами!
''Виу!''
''Виу!''
Сигналы тревоги продолжали звучать!
Насколько можно было судить, у всех исследователей в лаборатории отобрали доступ к компьютерам!
Вся лаборатория, включая все текущие эксперименты, впала в мгновенный паралич...
"О, Боже!"
"Что случилось?"
Крики продолжали раздаваться.
Профессора, руководители лаборатории, первыми получили вызов.
В этот момент все вычислительные ресурсы суперкомпьютера Нью-Йоркского университета были полностью под контролем Роберта Тапана-Морриса.
......
"Хаха!"
"Я-бог!"
Лицо Роберта Таппана-Морриса было красным от волнения, но он не мог заставить себя сделать это.
Он знал, что времени у него осталось немного, поэтому внимательно следил за происходящим и приступил к выполнению следующего плана.
Моррис одолжил суперкомпьютер и мгновенно взломал "Нью-Йорк Таймс Сквер"!
Весь нью-йоркский Таймс-сквер, будь то большие или маленькие светодиодные экраны, были взломаны...
"Черная картина распятия Иисуса".
Появляется в центре всех экранов!
Иисус был привязан к кресту и заколот до смерти...
Под этим изображением две большие строки кроваво-красных букв, которые гласят.
"Я умру!"
"Весь мир должен похоронить меня! Весь мир должен похоронить меня!".
Вслед за этим звучит заунывная, зажигательная мелодия "Conquest-of-paradise"!
Великолепная, эпическая мелодия звучала по всей нью-йоркской Таймс-сквер!
На улице Таймс-сквер в Нью-Йорке один за другим пешеходы останавливались и недоверчиво смотрели на разыгравшуюся перед ними сцену.
"Следующий - Уолл-стрит!"
"Ха-ха-ха!"
Воскликнул Роберт Таппан Моррис.
Инструкции лились из его рук, как вода, и бесчисленные строки кода под вычислительной мощью "Виндзор Грин" устремились на рынок Уолл-стрит!
Программисты и сотрудники службы безопасности на Уолл-стрит, были поражены взломами.
Nasdaq, Американская фондовая биржа, Нью-Йоркская фьючерсная биржа...
Уолл-стрит быстро упал.
Один компьютер за другим, на Таймс-сквер, выдавал "Распятие Иисуса" и мелодию "Conquest-of-paradise".
На Уолл-стрит ущерб, понесенный за каждую секунду отключения, был огромен!
"И, наконец, весь Нью-Йорк!"
Прошептал Роберт Таппан Моррис.
С компьютерами обычных людей Моррису было действительно проще.
Он распространил по Нью-Йорку отредактированный им "Вирус MyDoom" - вирус, который автоматически генерировал вирусный файл и поставлялся в комплекте с системой с чрезвычайно высокой способностью и возможностью блокировки.
В Нью-Йорке один компьютер за другим начал проигрывать "Распятие Исуса" и "Conquest-of-paradise"!
Десять тысяч единиц!
Сто тысяч!
Один миллион единиц!
Пять миллионов единиц!
Десять миллионов единиц!
Весь Нью-Йорк в панике...
Эта новость быстро попала в заголовки основных мировых СМИ.
......
Небесный, домашний, горячий поиск Weibo, появилась новость: "Информационная сеть Нью-Йорка подвергается беспрецедентному акту атаки".
В это время.
Лу Ли также достал свой мобильный телефон и увидел, как на Таймс-сквер в Нью-Йорке показывают "Распятие Иисуса", а также "Conquest-of-paradise".
"Я умру! Я умру!"
"Весь мир должен похоронить меня! Весь мир должен похоронить меня!".
Лу Ли произнес эти две фразы.
Его глаза замерцали, а затем он начал углубленно просматривать новости.
Лу Ли вошел в свой кабинет и включил компьютер, чтобы получить доступ к нескольким форумам программистов в этой отрасли.
Он увидел, что на форумах также кипела дискуссия о большом событии, происходящем в Нью-Йорке, который находился в 10 000 миль от Поднебесной!
Только, в отличие от сплетен обычных людей, эти более профессиональные программисты в основном сосредоточили свой разговор на техническом процессе этого "таинственного" хакера...
Хотя технология была не на высоте, среди этих программистов все же нашлось несколько талантов, которые смогли разобрать и воспроизвести весь процесс, особенно узлы в середине процесса.
Именно анализ технической сложности заставил сердца программистов восхититься этим загадочным хакером.
Некоторые даже говорили, что за такое существование можно попасть в первую десятку мирового списка хакеров.
Лу Ли также является программистом-ветераном в этой отрасли, и если рассматривать технические аспекты хакерства, то он не считается вершиной, но все же может достичь среднего и высокого уровня.
Поэтому он точно знал, какие удивительные вещи совершил этот "хакер".
На Weibo, в других местах, кроме профессиональных форумов, горячая тема привлекла внимания бесчисленных людей, двумя цитатами, переданных хакером.
"Я умру! Я умру!"
"Весь мир должен похоронить меня! Весь мир должен быть похоронен ради меня!".
Лу Ли просмотрел новости.
Он видел, что все основные программы в Нью-Йорке были сосредоточены на новостях, которые происходили в данный момент.
Некоторые СМИ и программы привлекли экспертов, таких как "психологи профилисты", для интерпретации этих двух предложений.
"Сначала мы можем сделать предположение, что этот таинственный хакер скоро "умрет", возможно, потому что он страдает от какой-то болезни..."
"Этот господин Хакер - явно существо с неординарной личностью, и он создал всемирно известное событие!".
"На данный момент ФБР приступило к расследованию, сначала отправившись в компьютерную лабораторию Нью-Йоркского университета. Однако, когда они попросили выключить компьютер, им было отказано руководителем лаборатории г-ном Смитом, который сказал, что они ищут решение и пытаются восстановить высший доступ, что хакер заранее украл важные файлы из лаборатории и что лаборатория потеряет много экспериментальных данных, если они будут вынуждены произвести отключение питания... "
...
Лу Ли просмотрел один из выпусков новостей.
Он высказал суждение, на эти новости: это был гениальный хакер, который заболел и умирал.
Лу Ли хотел сделать только одно - завербовать его!
В современном информационном обществе компьютерные технологии слишком важны, и если бы такой человек существовал, то он был бы чрезвычайно полезен для "Клуба долголетия".
Это талант!
Для других национальных организаций стоимость может быть не слишком высокой, потому что, судя по всему, жизнь этого лучшего хакера не слишком длинна.
Но для Лу Ли все было совершенно иначе.
Теперь проблема была двоякой: во-первых, как связаться с этим "хакером"; во-вторых, как заставить "хакера" доверять себе.
Лу Ли облокотился на стол и стул, его пальцы слегка постукивали по столешнице.
"Можно судить о том, что этот мистер Хакер не хочет умирать, находится в запертом состоянии и имеет сильное желание выжить..."
"Это очко в мою пользу".
Сказал себе Лу Ли.
Через несколько мгновений.
Лу Ли достал свой мобильный телефон, лично набрал номер Ронг Иё и дал ему задание.
...
Звонок вскоре завис.
За пределами комнаты раздался стук в дверь.
Ян Чжэнь'эр пошла открыть дверь, и сотрудник в черном костюме принес Лу Ли новый ноутбук вместе с одноразовой беспроводной сетевой картой.
В то же время несколько мастеров-хакеров из Поднебесной начали намеренно оставлять скрытые послания, спрятанные за дверями в местах, представляющих интерес для Роберта Таппана-Морриса в Нью-Йорке.
Сообщения гласят.
"Найди меня, я могу спасти тебя!"
Затем, чуть выждав, Моррис взял инициативу в свои руки и коснулся двери.
Массированная интернет-атака в Нью-Йорке продолжалась более трех часов, после чего доступ к суперкомпьютеру Нью-Йоркского университета был прекращен.
В этот момент Моррис также заметил скрытое сообщение, оставленное Поднебесными хакерами, и отправился за ними.
"Кто вы?"
"Наш босс даст вам ответ".
Две стороны разделяло неизвестное количество секретов.
Морис перешел по ссылке поднебесного хакера.
С одной стороны, он был уверен в своих силах, с другой - он сам не проживет достаточно долго, чтобы быть бесстрашным.
После ввода ссылки появилось приглашение к просмотру видео.
Морис выключил свою собственную камеру и нажал кнопку, чтобы принять приглашение.
Перед глазами Мориса появился азиат в повседневной одежде и черной маске.
"Привет."
Азиатский мужчина повернулся к камере и сказал по-английски.
"Ты говоришь, что можешь спасти меня?"
Морис напечатал.
"Конечно".
За маской уголки рта азиата слегка приподнялись.
"Этот мир большой и загадочный..."
Азиат сказал.
Загадочный азиатский мужчина встал со своего места и направил камеру позади себя, где была изображена речная сцена с плывущими по реке круизными судами.
Азиат высунул большой и средний пальцы и легонько щелкнул ими!
Все, что можно было услышать, это звук "поп"...
Сразу же после этого появилась ужасающая сцена.
В сцене на реке неторопливо движущийся круизный лайнер казался скоростной яхтой!
Нет!
Это было нечто большее!
Позади таинственного азиата все, казалось, ускорялось со стремительной скоростью!
Это были два разных измерения времени!
Азиат снова щелкнул пальцами, и течение времени мгновенно возобновилось...
"Присоединяйся к нам, и я смогу даровать тебе вечную жизнь".
Голос азиата был хриплым, когда он говорил глубоким голосом.
В тускло освещенном арендованном доме Роберт Таппан-Моррис как безумный пытался найти следы этого видеоклипа.
В половине случаев у него покалывало кожу головы, а по всему телу поднимались мурашки.
Его руки дрожали, когда он набирал текст.
"Где ты!?"
"Поднебесная, Волшебный город".
Уголки рта Лу Ли приподнялись, когда он ответил.
Компьютер выключился, и Лу Ли выбросил компьютер, который использовался всего один раз, в мусорное ведро.
Неделю спустя завершилась связанная с этим ужасающая интернет-атака в Нью-Йорке, произошедшая не так давно.
Представитель Белого дома охарактеризовал это как "Новый вид террористической атаки" в информационную эпоху!
Прямой и косвенный экономический ущерб, нанесенный в тот день, исчислялся миллиардами долларов.
В то же время этот инцидент вошел в "10 лучших хакерских атак в мире".
......
Волшебный город, международный аэропорт Хунцяо.
Рейс Eastern Airlines MU588, летевший прямым рейсом из Нью-Йорка, США, в Волшебный город, завис в небе, ожидая инструкций по посадке.
"Кашель-кашель-кашель... кашель-кашель..."
В кресле эконом класса самолета MU588 бледный, костлявый, белокожий светловолосый молодой человек издал еще один сильный кашель.
"Мистер Элайджа, могу я вам помочь?".
Молодая стюардесса подошла с некоторым беспокойством и мягко спросила.
"Не могли бы вы налить мне стакан питьевой воды, пожалуйста".
Элайджа, или Моррис после смены личности, был смутно отслежен ФБР до его предыдущей личности, и, к счастью, он взломал соответствующие органы и подделал личность.
Лоб Мориса покрылся мелким, густым потом от боли, и он подавил дыхание, стиснув зубы и говоря глубоким голосом.
Одной рукой он взял одноразовый стаканчик, протянутый ему стюардессой, а другой достал из кармана обезболивающее.
Только после приема нескольких из них боль в его теле стала намного меньше.
Самолет принял сигнал и начал заходить на посадку.
После приземления.
Роберт Таппан-Моррис нес рюкзак с ноутбуком, медленно сходя с самолета...
А затем зарегистрировались в иммиграционной службе.
Все завершилось гладко и без происшествий, Моррис достал мобильный телефон и набрал незнакомый номер.
Сразу же после этого он с трудом удержался на ногах и подошел к фонтану с водой, который находился рядом с ним, и набрал себе стакан воды, который держал в руках и сидел на полу, наблюдая за людьми, которые приходили и уходили...
На этот раз через 10 000 миль, пролетев над континентами и океанами, в эту странную страну.
Роберт Таппан-Моррис пришел с уверенностью в скорой смерти, он чувствовал постоянную потерю жизненных сил и мог не протянуть и недели.
Раздался звонок его мобильного телефона, и Моррис поспешил поднять трубку.
Это был человек, который приехал за ним!
Моррис подошел к воротам и издалека увидел группу фигур в черных костюмах, один из которых держал табличку с надписью: "Илия".
Роберт Таппан-Моррис подошел к нему.
После короткого обмена словами Роберт Таппан-Моррис последовал за этой группой из аэропорта в колонну черных "Мерседесов".
Колонна проехала мимо, направляясь к медицинскому факультету Фуданьского университета.
...
Тем временем.
Место назначения колонны - старое здание в углу медицинского факультета Фуданьского университета.
Лу Ли сидел под ленивыми солнечными лучами в местечке рядом с лошадиной фермой...
Он спокойно смотрел на книгу в своей руке или время от времени поднимал голову, чтобы взглянуть на Чжан Сяо и Пэн Хао, которые занимались один на один тренировкой "армейских боевых искусств" вдалеке.
В случае с Пэн Хао, Лу Ли уже потратил очень много дополнительного "времени".
Днем Пэн Хао занимался военной подготовкой, а ночью проводил вторичные тренировки в ускоренном состоянии "сто раз", которое дал ему Лу Ли.
Другими словами, имея около восьми часов в сутки и восемьсот часов после ускорения, Пэн Хао тренировал один и тот же навык снова и снова в течение тридцати дней в сутки!
Каждую вторую ночь Пэн Хао испытывал трансформационные изменения в этом единственном навыке.
Отставной солдат спецназа Чжан Сяо уже на второй день почувствовал, что что-то не так: прогресс Пэн Хао был слишком быстрым!
Двенадцать дней - это больше года для него.
Лу Ли, который смотрел на книгу, держал в руке ручку и записывал некоторые мысли в свои заметки.
"Нужно как можно скорее начать следующий раунд торговли временем".
Он перестал двигаться и вдруг прочитал эту мысль.
Будь то затраты "времени", или "денег", или прогресс "связей", для Лу Ли настоятельно требовалось начать новую сделку.
Именно в этот момент.
Кортеж въехал в школу и остановился на дороге у здания.
Роберт Таппан-Моррис последовал за несколькими людьми в черном и ступил на зеленую дорожку, ведущую к старому зданию.
Через две высокие железные двери он увидел пруд, в котором плескалась вода, сад, здание...
Лу Ли услышал движение, встал, неторопливо подошел к воротам и открыл их.
Несколько мужчин в черной одежде из семьи Ронг поклонились и ушли.
Взгляд Лу Ли устремился на сухощавого, худого светловолосого подростка перед ним.
Он улыбнулся, когда возникла мысль, ускорившая время во сто крат.
Он посмотрел на подростка и, говоря по-английски, произнес глубоким голосом
"Имя: Роберт Таппан-Моррис"
"Возраст: 19 лет"
"Оставшаяся продолжительность жизни: 3 дня, 21 минута, 18 секунд".
Хотя маски не было, Роберт Таппан-Моррис все равно узнал в сидящем перед ним молодом человеке того самого человека, который неделю назад сидел за компьютером.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал, что постоянные голоса в его ушах стали какими-то жуткими, и он внезапно насторожился, оглядываясь по сторонам...
Наконец, расширив глаза, Морис посмотрел вдаль, на огромные кварцевые часы на стене школьного здания.
Эти кварцевые часы, казалось, остановились...
Нет!
Он замедлился в сотни раз!
Потребовалось сто секунд, чтобы секунды кварцевых часов сдвинулись вперед на одну секунду!
Морис, задыхаясь, смотрел на Лу Ли со страхом и восторгом.
Он поклялся, что видел единственного истинного Бога этого мира!
К черту Исуса!
Ты даже не можешь спасти мою жизнь, как ты смеешь называть себя Богом?
"Здравствуйте, я торговец временем и, одновременно, правитель клуба "Долголетия".
Лу Ли сказал с нежным лицом и без всякой спешки.
Клуб "Долголетия", номер сотрудника 002, сообщил Роберт Таппан-Моррис.
День начался рано утром с сильного дождя.
Пэн Хао и Чжан Сяо сражались в помещении, в боевой комнате в режиме живых боев...
Моррис, подписавший контракт с Лу Ли, он работал в комнате площадью почти 100 квадратных метров с дюжиной компьютеров.
Его лицо раскраснелось, а руки постукивают по клавиатуре...
Время от времени Морис делал паузу, чтобы глотнуть кофе, который держит в руке, и выдохнуть длинный воздух.
Он наслаждался своими днями, без боли, с отменным здоровьем, и даже, если он внесет достаточный вклад, у него есть шанс на долгую жизнь!
"Какой чудесный день".
"Хвала моему господину Лу!".
Раньше Морис был христианином, но Бог не смог спасти его, поэтому он изменил свою веру и теперь верит только в "Лу Ли".
Он верит, что Лу Ли - единственный истинный Бог в этом мире.
В настоящее время у Мориса есть два основных задания, которые дал ему Лу Ли.
Первая задача - создать базу данных талантов по всему миру, в которой будут выделены те, кто физически слаб, у кого в семье есть больные или умирающие члены семьи.
Вторая задача заключалась в создании глобального списка богатых и влиятельных людей в соответствии с возрастом, богатством, физической силой и другими данными.
Третьей задачей было воссоздать "программу для чата" с достаточной степенью конфиденциальности.
Эти задачи не могли быть проще для Мориса.
...
Во второй половине дня.
Лу Ли был одет в черный плащ, обут в черные ботинки и держал в руке зонт с длинной ручкой, неторопливо шагая по коридору.
Звук его шагов равномерно разносился по коридору.
Проходя мимо двери в комнату Мориса, он заглянул туда и увидел светловолосого подростка, который увлеченно работал за компьютером.
Он на мгновение остановил задумался.
Что касается этих компьютеров, стоящих перед ним, то они фактически связывали развитие Мориса.
Если бы он мог иметь подходящий суперкомпьютер, то этот Роберт Таппан-Моррис стал бы императором мира Интернета.
Стоимость самой современной гигантской машины, или суперкомпьютера, исчисляется миллиардами юаней.
Лу Ли принял это близко к сердцу и почувствовал, что "Клуб Долголетия" в будущем обязательно будет нуждаться в этом.
Он продолжал шагать...
В конце коридора находился зал борьбы.
Лу Ли снова остановился, а в боевой комнате Пэн Хао уже мог сражаться с Чжан Сяо.
Согласно следующему заявлению Чжан Сяо, он собирался начать тренировки с огнестрельным оружием.
Однако для этого им все равно нужно было отправиться на специальный огнестрельный полигон, чтобы начать тренировки. Внутри старого здания не было ни огнестрельного, ни другого оружия.
Оглядевшись вокруг, Лу Ли удовлетворенно кивнул: все шло в том направлении, которое он планировал...
Затем он приготовился к выходу.
Потому что ему позвонил знакомый.
Лу Ли подошел к двери, посмотрел на дождь, который стучал за дверью, раскрыл зонт в руке, а затем шагнул под дождь.
Дождь ударил по поверхности зонта и образовал завесу дождя, которая упала с глаз Лу Ли вдоль поверхности.
По указанному адресу, который находился недалеко от университета Фудань, было расположено близлежащее кафе, и Лу Ли был готов идти туда.
Примерно через десять минут Лу Ли увидел кафе через дорогу, то самое, о котором он договаривался.
Он подошел к задней части тротуара и спокойно ждал, когда загорится зеленый свет.
Лу Ли ступил на тротуар, и его глаза уже смотрели внутрь кафе, в окно от пола до потолка, на молодого человека, который немного суетился.
Под черным зонтом уголки его рта слегка приподнялись.
Поднявшись на ноги, он шагнул по ступенькам и встал перед дверью кафе.
Глядя на мрачное небо и дождь, который продолжал хлестать, Лу Ли потряс зонтом, и хрустальные капли упали на землю.
Убирав зонтик...
Он толкнул стеклянную дверь кафе и услышал лишь звук "динь", звонить пришлось в колокольчик рядом с дверью.
Положив зонтик рядом.
Когда он вошел в кафе, молодой человек у окна тоже увидел Лу Ли, выражение его лица было благоговейным с легким волнением, и он сразу же встал.
Лу Ли слегка улыбнулся и поднял руку, слегка надавив на него, показывая, чтобы тот не паниковал.
Когда Лу Ли подошел к барной стойке кафе и посмотрел на молодого официанта, в его голосе прозвучал магнетизм.
"Здравствуйте, латте для меня, пожалуйста, и сделайте его горячим".
"Спасибо."
Лу Ли достал бумажник и собирался заплатить, но молодой человек у окна уже вышел вперед и протянул красный бумажный билет.
Бросив на него взгляд, Лу Ли мягко оттолкнул руку юноши и сам заплатил официанту пятьдесят юаней.
Получив сдачу, он прошел вместе с юношей на свое место.
"Давно не виделись, господин Чжэн".
Взгляд Лу Ли был неотрывен, когда он рассматривал стоящего перед ним юношу: шерстяная рубашка была от Dior, пиджак - от Versace, а часы, которые он нес в левой руке, были механическими часами Omega.
Цена этого наряда составляла около 80 000 юаней.
Лу Ли отмахнулся от своих мыслей и поприветствовал его с мягкой улыбкой на лице.
Этот молодой человек был не кто иной, как первый клиент Лу Ли, Чжэн Боуэн, и только сегодня он снова связался с Лу Ли.
"У вас в запасе еще целых шестьдесят четыре года, так что на этот раз, господин Чжэн, намерены обменять у меня несколько лет вашего времени?"
Кофе был подан, и когда официант ушел, Лу Ли взял его и сделал глоток, прежде чем спросить напрямую.
После паузы он добавил.
"Поскольку в этот раз это вторая сделка между вами и мной, вы больше не будете связаны временными рамками, а это значит, что вы можете выбирать срок продажи мне по своему усмотрению".
"Поздравляю, господин Чжэн".
Услышав слова Лу Ли, на лице Чжэн Боуэна появилась сначала радость, а затем некоторое колебание.
"Вэнь Вэнь сказала, что хочет чтобы у нас была машина и мы могли посещать больше мест вместе..."
"Есть еще много мест, куда мы хотим поехать... Сямынь, Санья, страна Бангзи, страна остров..."
Чжэн Боуэн продолжал шептать.
Через мгновение он поднял голову, посмотрел на Лу Ли и сказал: "Ты сказал, что у меня осталось шестьдесят четыре года, я возьму часть и продам четыре..."
"Нет, пусть будет немного больше!"
"Пять лет!"
"Всего пять лет!"
"Я никогда, никогда больше не буду искать тебя!"
Чжэн Боуэн немного нервничал, некоторые выражения были неважно грубыми, он сжал кулак, сказал одно за другим.
Услышав его слова, Лу Ли ярко улыбнулся.
"Хорошо!"
"Всего пять лет!"
Лу Ли ответил.
Он достал "Контракт на приобретение времени", который принес с собой, заполнил некоторые данные, а затем передал его Чжэн Боуэну.
Чжэн Боуэн взял ручку и, даже не взглянув на нее, не мог дождаться, чтобы подписать свое имя.
Лу Ли улыбнулся и взял обратно ручку, затем убрал контракт.
Перевод "полутора миллионов юаней" на банковскую карту Чжэн Боуэна...
Он протянул руку и схватил ее в воздухе перед лбом Чжэн Боуэна.
Прядь волос перед бровями Чжэн Боуэна мгновенно стала бледной и сухой...
Чжэн Боуэн увидел уведомление о переводе, на его лице появилась радость, он встал, внезапно почувствовал легкое головокружение в голове, покачал головой, попрощался с Лу Ли, опустил голову и поспешно ушел.
Лу Ли сидел на своем месте, осторожно помешивая кофе ложечкой, затем поднял ее и сделал еще один глоток, его взгляд следил за удаляющейся спиной Чжэн Боуэна...
Как можно на этом остановиться, если тебя захватили нетрудовые деньги?
Пять лет?
Этого недостаточно!
Уголки рта Лу Ли приподнялись, с некоторым нетерпением ожидая, как долго этот студент Чжэн в конечном итоге будет продавать свое время и сколько времени он оставит для себя...
Некоторые данные явно не подходят для записи на компьютер.
Лу Ли был программистом, поэтому он досконально знал, что на самом деле представляет собой экосистема в Интернете.
Его сотрудник, Роберт Таппан-Моррис, мог легко получить доступ к собственному компьютеру и просмотреть содержимое внутри и снаружи...
Итак, основная информация, относящаяся к "Клубу долголетия", такая как "файлы сотрудников", "файлы клиентов по приобретению времени" и "торговля временем", "досье клиентов", а также перспективное развитие, Лу Ли лично записал все это на бумаге.
Чат-группа "Клуба долголетия" временно использует qq, в том числе и потому, что, во-первых, qq как программа социальной коммуникации имеет определенные удобства; во-вторых, в группе нет критической информации, даже если она случайно привлечет внимание некоторых людей, к ней будут относиться только как к группе "пациентов с бедами в башке", или группа пользователей определенного интернет-романа...
Однако, несмотря на это, Лу Ли уже начал просить Мориса начать редактирование новой программы чата с достаточной степенью конфиденциальности, чтобы чат-группа могла быть перенесена во внутреннюю программу.
...
Сидя в классически оформленном кабинете.
За окном напротив него продолжает идти дождь, и, согласно прогнозу погоды, в ближайшие несколько дней наступят дни тайфуна, и этот дождь, вероятно, продлится неделю или около того.
Сидя естественно, спина Лу Ли была более чем прямой, он держал в руке авторучку, сортируя информацию в своих руках.
Досье на персонал.
Номер сотрудника: 001
Имя: Пэн Хао
Личность: тип личности ISTJ, серьезный, спокойный и практичный... никаких серьезных недостатков характера.
*ISTJ - интровертированный, сенсорный, логический, рациональный.
Потенциал: Имеет большой потенциал роста.
Текущая оценка способностей: 3 из 10.
Предложения: интенсифицировать обучение.
Направление планирования: Боевое подразделение охраны, будет отвечать за внутреннюю и внешнюю безопасность "Клуба долголетия", а также за очистку неясной стороны клуба.
...
Номер сотрудника: 002
Имя: Роберт Таппан-Моррис
Личность: Тип личности INTP, концентрируется только на том, что его интересует... Недостаток характера, как наличие сильной актерской индивидуальности
*INTP - интровертированный, интуитивный, логический, восприимчивый.
Потенциал: Вырос в качественный талант, но все еще имеет потенциал для движения вперед.
Текущий показатель способностей: 8 из 10.
Рекомендация: дайте ему достаточно времени.
Направление планирования: отдел кибербезопасности, который будет общим руководителем интернет-экологии "Клуба долголетия" и создаст систему клубной разведки.
...
Закончив разбираться с делами сотрудников, Лу Ли добавил дело клиента "Чжэн Боуэн".
В досье клиента Чжэн Боуэна Лу Ли записал этот комментарий и прогнозную запись.
"Полностью погрузился в большую суету и удовлетворение себя, траты денег, все еще имеет большой потенциал для покупки времени... Чжэн Боуэн, осталось шестьдесят четыре года, общее ожидаемое время приобретения тридцать лет +".
Эта перспектива Лу Ли жестока и холодна, как книга жизни и смерти, уже в этом файле определена "жизнь" Чжэн Боуэна.
Кроме Чжэн Боуэна, Лу Ли также был готов подождать, пока наберется достаточное количество сотрудников, прежде чем продолжить работу по расследованию дел своих клиентов, например, по расследованию дела таксиста "Се Дахай".
Неторопливо он убрал один документ и положил его в другой книжный шкаф.
Лу Ли сел обратно за свой стол и сдвинул оправу очков.
Он открыл новый документ.
Этот документ был посвящен расследованию в отношении одной семьи в Волшебном городе.
Когда его взгляд упал на первую строку документа, несколько крупных слов были отчетливо видны.
Четыре великие семьи Волшебного города - семья Сун!
Вместе с семьей Ронг, семьей Чен и семьей Конг, она является одной из четырех великих семей Волшебного города, с богатой историей и непревзойденной репутацией, начиная с Китайской Республики.
Сегодня отрасль семьи Сун в основном относится к сфере развлечений, и они являются доминирующей силой в развлекательном кругу Китая.
Компания его семьи, Tang Films International Limited, входит в десятку лучших развлекательных компаний Китая, в которой работают более полудюжины артистов первого эшелона.
Лу Ли изучил информацию о семье Сун.
На его лице выражалось некоторое восклицание.
Эти семьи накапливали ресурсы сотни лет, способствовали развитию страны после ее основания, и теперь все они были сильны и неприкасаемы.
Эти четыре семьи, несмотря на то, что они уже не так часто выходят на улицу, на самом деле влияют на все аспекты Волшебного города.
Даже самые новые миллиардеры в Волшебном городе не осмелятся легко говорить перед этими четырьмя семьями...
Лу Ли продолжал перелистывать документ на следующую страницу.
Информация, представленная на этой странице, отражает большое событие, которое недавно собиралась провести "Семья Сун".
Старший сын младшего поколения семьи Сун, Сун Цзывэнь, собирался жениться.
Этот вопрос уже бурно обсуждался в высшем обществе Волшебного города...
Однако есть еще одна вещь, о которой мало кто знает.
Так, старик семьи Сун тяжело болен, и семья хочет воспользоваться свадьбой Сун Цзывэнь, чтобы дать ему возможность отпраздновать.
Лу Ли обратился к последней странице с информацией о семье Сун.
На этой странице записаны основные члены семьи Сун.
Второе поколение семьи Сун, Сун Шишионг.
Далее следуют три жены Сун Шишионга...
Сун Цзывэнь, старший внук семьи, наследный принц семьи Сун!
"Немного интересно".
Лу Ли сказал с улыбкой.
Он отложил документ и слегка постучал пальцами по рабочему столу, размышляя о чем-то...
Следующей его целью стала Сун Шишионг из семьи Сун.
Нынешний клуб "Долголетия" уже закончил осваивать торговые ресурсы, полученные от семьи Ронг, и должен был начать дальнейшее расширение клиентской базы.
Семья Сун.
Дата свадьбы старшего внука семьи Сун, Сун Цзывэня, назначена на Год Цзихай(Год Свиньи) - Месяц Цзя Сюй - День У Инь, десятый день девятого месяца, то есть на 8 октября 2019 года.
Этот день - вторник, подходит для брака, противопоказано для открытия рынка, копания земли, копания колодцев...
Говорят, что для расчета наиболее благоприятного дня был приглашен ведущий мастер фэн-шуй из Гонконга.
По мере приближения даты свадьбы новости о женитьбе внука семьи Сун часто можно было услышать по всему городу, даже на рынке.
В частности, местные старые маги говорили об этом с большим энтузиазмом и злорадством, и на их лицах была видна некоторая гордость за то, что в Волшебном городе есть такая древняя семья.
Семья Сун произвела на свет несколько известных фигур в истории города, а в определенные периоды могла даже влиять на судьбу страны.
Помимо движений в высшем обществе, индустрия развлечений в стране также подхватила эти события.
Можно даже сказать, что половина крупнейших звезд индустрии развлечений взяли на себя инициативу проявить добрую волю в собственных социальных сетях и заявили, что лично посетят свадебный банкет.
...
7 октября, вечер.
Накануне свадьбы.
Лу Ли сидел на балконе своего дома, с которого открывался вид на бескрайнюю реку Хуанпу и пейзаж зданий с включенными яркими огнями за рекой...
Перед Лу Ли сидела Ян Чжэень'эр с парой красивых и стройных нефритовых ног.
На ней была широкая белая трикотажная рубашка, которой было достаточно, чтобы слегка прикрыть ее черные горячие шортики...
В этот момент лицо Лу Ли было спокойным, он спокойно смотрел на роман в своих руках.
Это был научно-фантастический роман, который назывался "Свидание с Рамой".
"В 2131 году человеческая активность распространилась по всей Солнечной системе, когда туда проник огромный неопознанный летающий объект. Ученые называют его в честь индийской мифологической фигуры "Рама" и, наблюдая за ним, обнаруживают, что на самом деле это полый цилиндр, и отправляют на встречу с ним космический корабль. Человечество еще не знает, что они исследуют цивилизацию, находящуюся далеко за пределами их собственных знаний..."
Лу Ли внимательно читал, его глаза постоянно просматривали одну страницу за другой.
Он почувствовал великолепную, величественную ауру от слов этой книги.
Только когда он увидел последнюю страницу и последнее слово, Лу Ли сделал долгий, отчетливый вдох.
Он достал перьевую ручку и записал свим искусным почерком.
"В какие лучезарные цветы может распуститься воображение, основанное на строгих научных теориях?
Встреча с Рамой похожа на человеческий поиск главных тайн природы (будь то происхождение звезд или основные компоненты и роли всего сущего), где мудрость, смелость, сотрудничество и многолетнее воспитание, плюс немного удачи, дают возможность заглянуть в удивительные новые миры, где каждый шаг сопровождается тревожными сюрпризами..."
До обретения своих способностей Лу Ли не любил читать книги по научной фантастике.
Потому что сцены будущего мира и космической цивилизации, описанные в той единственной научно-фантастической книге, были слишком драматичными!
Это заставляет сердце тосковать!
Но люди остаются людьми, и по сравнению с огромной Вселенной они - как капля в океане.
Временная шкала человеческих существ - это всего лишь одно мерцание звезды во Вселенной.
Ну и что, если научно-фантастическое видение будущего мира прекрасно?
Он никогда не сможет увидеть этот день...
Но теперь все было по-другому.
Лу Ли обладал этой способностью, и у него было достаточно времени, чтобы ждать, ждать, пока сцены в научной фантастике завершатся в реальности.
"Похоже, пришло время наверстать упущенное: "Три тела", "База", "Машина времени" и подобные шедевры научной фантастики".
Взгляд Лу Ли мерцал, чувствуя удовлетворение.
Благодаря времени, которое у него было, он смог замедлиться и насладиться всем этим в долгосрочной перспективе.
...
Лу Ли отвел взгляд, поднял голову и посмотрел на Ян Чжэень'эр, которая сидела напротив него.
Ян Чжэень'эр пристально смотрела на планшетный компьютер перед собой.
Ее щеки раскраснелись, и под холодным светом она была похожа на красное яблоко.
Было непонятно, что она видела, Ян Чжэень'эр выглядела немного взволнованной, уголки ее рта бессознательно приподнялись, а в постоянном блеске ее глаз читалась тоска, зависть...
"На что ты смотришь?"
Лу Ли не мог не спросить.
"Посмотрите, свадьба этого Сун Цзывэнь такая грандиозная, это похоже на сказку, половина звезд индустрии развлечений были приглашены...".
"Есть Йилиу, которая в последнее время очень сексуальна, актриса-ветеран Чжао Маньчжи, кинозвезда за пять миллиардов долларов Хуан Цзунси...".
"Смотри, сейчас аэропорт Хунцяо заблокирован репортерами и фанатами из всех слоев общества!".
"Они слишком сильные!"
"Я еще не знаю, какой будет свадьба завтра?".
Ян Чжэень'эр говорила одно за другим.
Это мечтательное зрелище было, наверное, тем, о чем мечтала и мечтала каждая маленькая девочка.
Услышав ее слова, Лу Ли улыбнулся и покачал головой.
Ян Чжэень'эр действительно ценит деньги и является жадной до тщеславия, но кроме этого, в ней не было особых недостатков.
Для такой женщины нужно просто обладать достаточной силой, тогда она станет идеальной спутницей...
"Если хочешь посмотреть, я могу отвезти тебя туда завтра".
Лу Ли сказал спокойно.
Поскольку она была его женщиной, было правильно исполнить небольшое желание.
"Правда?!"
Спросила Ян Чжэень'эр, ее глаза расширились, а на лице появилась радость.
"Конечно".
"Хи-хи-хи... отлично!"
Ян Чжэньэр в мгновение ока сошла со своего места и встала перед Лу Ли своими босыми белыми ногами.
Она смотрела на Лу Ли, ее водянистые глаза показывали некоторую кокетливость, а длинные ноги немного сходились.
Лу Ли все еще сидел...
Ян Чжэньэр медленно опустилась на корточки, протянула свои зеленые пальцы и нежно провела ими по...
Она опустила голову и слегка приоткрыла свои красные губы...
"Фух!"
Лу Ли закрыл глаза и издал комфортный звук "хыы".
Свадьба Сун Цзывэнь состоялась в выставочном центре Волшебного города в районе Цзинань в центре.
Выставочный центр "Волшебного города".
В энциклопедии Baidu он представлен следующим образом.
Выставочный центр Волшебного города принимал многие важные выставки в стране и за рубежом, а также сыграл важную роль в качестве места проведения Народного собрания Волшебного города, Политической консультативной конференции и Рабочей конференции правительства. Он играет огромную роль в экономике, политике, науке, технике и культуре".
6:30 вечера.
Лу Ли, держа на руках Ян Чжэнь'эр, стоял вне толпы и смотрел на здание Русской классической школы вдалеке, его мысли метались.
Имея деньги и власть, даже такое место, как это, которое обычно используется для проведения крупных международных конференций, можно использовать для проведения свадеб.
...
Журналисты со всей страны, а также поклонники звезд эстрады окружили площадь у выставочного зала.
Издалека медленно подъехала колонна автомобилей, и приглашенные гости вышли из них на красную ковровую дорожку.
На этом свадебном банкете присутствовали люди из индустрии развлечений, даже больше, чем на пяти главных китайскоязычных кинопремиях в Китае.
Учитывая статус семьи Сун в индустрии развлечений, единственные, кто может сравниться с ними в Китае, - это, пожалуй, семья Ванг братьев Хуайи и семья Сян из Гонконга...
Несмотря на то, что они стояли вне толпы, которая находилась на расстоянии одной дороги, слева и справа от Лу Ли и Ян Чжэнь'эр толпились люди.
На Ян Чжэнь'эр были хрустальные туфли на высоких каблуках и длинное черное элегантное платье, она была задрапирована в жакет и смотрела вдаль, слегка расставив ноги.
"Брат Ли... есть ли у нас приглашение?"
Ян Чжэнь'эр посмотрела на черный пресс голов вдалеке, внезапно немного неуверенная в себе, она понизила голос и спросила Лу Ли.
Ее слова только что упали.
Перед ними остановилась колонна "Роллс-Ройсов".
Ян Чжэнь'эр посмотрела на остановившийся перед ней караван, который все еще немного не реагировал, и отреагировала так же, как и люди на дороге рядом с ней, рефлекторно слегка склонив голову и пытаясь отойти в сторону.
Она взяла Лу Ли за руку, но обнаружила, что тело Лу Ли не двигается и не собирается уходить.
"Господин Лу, мы приехали за вами".
Из кортежа вышли мужчина средних лет и девушка примерно одного возраста с Ян Чжэнь'эр. Мужчина средних лет в очках с золотой оправой подошел к Лу Ли, выказывая некоторое уважение, и сказал.
Его звали Ронг Гоань, он был представителем четвертого поколения семьи Ронг и представлял семью Ронг на свадьбе старшего внука семьи Чэнь.
"Вэнь Вэй, подойди и познакомься с господином Лу".
Ронг Гоан посмотрел на девушку рядом с ним, его тон выражал некоторое порицание, и поспешно сказал.
В тот вечер Ронг Гоань присутствовал, но девушка рядом с ним, его дочь, не присутствовала и не встречалась с Лу Ли.
"Господин Лу".
Ронг Вэнь Вэй, несколько неохотно, но все же кротко выкрикнул.
Увидев ауру и позу Ронг Гоаня, он сразу понял, что дело серьезное, а Ян Чжэнь'эр, находившаяся рядом с Лу Ли, немного торопилась и нервничала.
"Это Ян Чжэнь'эр, моя спутница".
Увидев это, Лу Ли поднял руку, осторожно перехватил талию Ян Чжэнь'эр и сказал.
Независимо от статуса Ян Чжэнь'эр в сердце Лу Ли, она всегда была его женщиной...
Именно поэтому Лу Ли не позволял другим смотреть на нее свысока.
"Мисс Ян, как поживаете?"
Ронг Гоань взял на себя инициативу, протянул руку и протянул ее в сторону Ян Чжэнь'эр.
Он лишь слегка прикоснулся к ней и поспешно отпустил.
"Мисс Ян".
Взгляд Ронг Гоаня перешел на его дочь Ронг Вэнь Вэй, которая ответила ему тем же.
"Давай сядем в машину..."
Ронг Гоань сделал приглашающий жест.
...
Лу Ли сидел в машине.
Ян Чжэнь'эр сидела рядом с ним.
Эта девушка так нервничала в этот момент, что ее сердце подскочило к горлу, и она даже осмелилась немного присесть на задницу...
Она была похожа на Золушку, попавшую во дворец...
Как любительница денег, Ян Чжэнь'эр, конечно, знает, на какой модели она сейчас сидит.
Серия Rolls Royce Phantom, цена которой составляет десятки миллионов!
Это действительно роскошный автомобиль высшего класса...
Взгляд Ян Чжэнь'эр устремился на Лу Ли, и ее сердце наполнилось мечтами.
"Брат Ли, каков его статус?"
Она парила в раздумьях.
Чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что ее ноги становятся мягкими, ее слегка согнутые ноги крепко сжимались, когда ее тело опиралось на тело Лу Ли...
Кортеж семьи Ронг въехал на полосу ожидания и приготовился к выезду на красную ковровую дорожку.
Машины впереди и сзади начали регулировать расстояние, оставляя достаточно места для семьи Ронг, чего не было на предыдущих гостевых въездах.
Рядом с красной дорожкой.
Сун Цзывэнь из семьи Сун со своей женой и еще один член семьи Сун средних лет, Сун Яолян, ждали рядом с ними, глядя в сторону кортежа.
Атмосфера вокруг них слегка замерцала.
Репортеры также поняли, что на встрече присутствовал еще один магнат действительно высокого класса.
Однако, когда речь заходила о таком магнате, мнения репортеров были весьма неоднозначны.
С одной стороны, было настоящее волнение от встречи с большими именами, но с другой стороны, было немного беспомощности от того, что фотографии таких больших имен часто не разрешали публиковать.
На этапе проверки они задерживаются заранее.
Кроме того, никто из тех, кто тусуется в Волшебном городе, не хочет обидеть такого влиятельного человека.
Пока он думал об этом, кортеж медленно остановился перед красной дорожкой.
Сун Яолян, Сун Цзывэнь и его жена приветствовали их.
Сун Яолян лично открыл дверь автомобиля для семьи Ронг...
Когда Ронг Гоан из семьи Ронг вышел из машины, Сун Яолян с улыбкой на лице собирался поздороваться.
Но сразу после этого он увидел, что, к его удивлению, Ронг Гоан снова обернулся, посмотрел внутрь машины, его лицо выражало легкое уважение, и он сделал приглашающий жест.
Он сказал.
"Господин Лу, он здесь".
"Этот господин Лу, хороший друг нашей семьи Ронг".
Ронг Гуоань таким образом представил Лу Ли нескольким членам семьи Сун.
"Господин Лу, как поживаете, мой покорный слуга Сун Яолян, для меня большая честь, что вы смогли присутствовать на свадьбе нашей Цзывэнь".
Как только он услышал вступление Ронг Гоаня, Сун Яолян сразу же поднял значение Лу Ли до чрезвычайно высокого статуса в своем сердце, и он поспешно протянул руку Лу Ли и тепло сказал.
"Господин Сун, как поживаете".
Лу Ли осторожно пожал руку Сун Яоляна и сказал.
"Господин Лу, как вы..."
Жених, Сун Цзывэнь, следовал за ним, также протягивая руку в знак приветствия.
Лу Ли окинул взглядом главного богача страны, второго... нет, пятого поколения, стоящего перед ним!
Он был стройным, красивым, элегантным, щедрым в речи и манерах.
Это был не тот образ беспечного богача второго поколения, который изображается в романах...
В этом теле Сун Цзывэня можно было смутно увидеть элегантность его предка, дипломата Китайской Республики.
"Привет."
Лу Ли, ответил.
...
После нескольких коротких приветствий Сун Яолян, Сун Цзывэнь и его жена пригласили Лу Ли и остальных выйти на красную дорожку.
Лу Ли шел впереди.
Красная дорожка, ведущая к парадному входу в здание Русской классики, была длиной около 30 метров и могла считаться настоящим развлечением для толпы: по обе стороны красной дорожки находились репортеры со всего мира.
Ян Чжэнь'эр была одета в элегантное черное вечернее платье и крепко держалась за руку Лу Ли.
Она смотрела на длинную красную ковровую дорожку вдалеке и просто чувствовала, что на этой дорожке, как будто ее окутывает огромный преследующий свет.
Она была обычной симпатичной девушкой, ничего на свете не видевшей, и в этот момент, если бы не тот факт, что ее тянул за собой Лу Ли, она могла бы упасть на землю прямо на месте.
Хотя Лу Ли тоже никогда не сталкивался с подобными случаями, сфера его сердца была совершенно иной. С одной стороны, он обладал достаточной силой способности "времени", которая позволяла ему смотреть прямо на любого человека; с другой стороны, Лу Ли за эти дни прочитал много книг, и его взгляд, его видение постепенно вышли за пределы простых смертных.
Эта девушка перед ним не заставляет Лу Ли нервничать, не вызывает у него чувства тщеславия или удовлетворения...
Она очень простая, очень обычная, но она просто идет по дороге, которая ничем не отличается от обычной.
Вот и все.
Лу Ли ступил на красную дорожку вместе с Ян Чжэнь'эр, его шаги были не слишком быстрыми и не слишком медленными...
С обеих сторон были репортеры, которые время от времени нажимали на кнопку затвора, и звук затвора постоянно звенел у них в ушах.
"Пусть они, удалят все фотографии, которые есть со мной".
Лу Ли обратился к Ронг Гоань, который был рядом с ним, с боку.
"Через мгновение я прикажу кому-нибудь по очереди проверить камеры и карты памяти, чтобы удалить все фотографии о вас".
Лу Ли ответил Сун Яоляну, который не сводил с них глаз, и Сун Яолян вышел вперед и сказал.
"Мм."
Лу Ли кивнул головой.
Он взглянул на данные над головой Сун Яоляна, а затем отвел взгляд.
"Имя: Сун Яолян"
"Возраст: 45 лет"
"Оставшаяся продолжительность жизни: 33 года, 9 месяцев, 18 дней, 23 часа, 15 минут и 37 секунд"
...
Пройдя к алтарю, они вошли в зал.
Сина и невеста, естественно, были заняты делами и первыми откланялись, чтобы уйти.
Сун Яолян отвел Ронг Гоань и остальных на самые передние места и обменялся еще несколькими любезностями, прежде чем уйти.
Сегодня на свадебный банкет прибыло много тяжеловесов, и для их приема нужен был кто-то достаточно авторитетный в семье Сун, и Сун Яолян взял на себя эту роль.
В 8 часов вечера началась свадьба.
Его вели известные ведущие Хэ Руо и Се Фэй...
Затем состоялось балетное представление Королевского балета, открывшее церемонию.
Сразу же после этого жених и невеста заняли свои места.
Невеста была одета в белое свадебное платье, сшитое мастерской по пошиву одежды Dior и парижской мастерской по вышивке.
Платье было разработано дизайнером Dior Смитом, который создал его в 3d на деревянной модели, смоделированной по изгибам тела мисс Ли.
Платье было изготовлено из 35 метров органзы с семью слоями тюля, сшитых вместе, чтобы сформировать форму башни, и на его создание у мастеров мастерских высокой моды Dior ушла почти тысяча часов.
*Органза — тонкая жёсткая прозрачная ткань, сделанная из шёлка, полиэстера или вискозы путём скручивания двух волокон.
Корона, надеваемая на голову невесты, является сокровищем музея Chaumet и состоит в основном из белого золота с бриллиантами и неправильной формы натурального жемчуга...
Свадебными туфлями невесты стали туфли на каблуках CINDERELLA от JIMMY-CHOO с 7000 сверкающих кристаллов Swarovski на верхней части и 46 гигантских кристаллов на носке - потрясающая и ослепительно роскошная...
Свадебный ансамбль семьи Сун - это не то, что можно купить за деньги.
Это также требует, чтобы семья имела достаточно наследия и истории...
Эта свадьба - роскошь, которую ни одна обычная девушка даже представить себе не может!
Причина в том, что он настолько экстравагантен, что выходит за рамки того, о чем может фантазировать обычная девушка.
Рядом с Лу Ли, в глазах Ян Чжэнь'эр росли звезды.
После этого жених подходит к сцене с невестой, поднимает фату невесты, ведущий говорит речь, свидетель произносит свою речь, пара признается в своих клятвах и обменивается кольцами...
Набор процессов продолжал идти вниз.
В конце ведущий сказал, что на благословении будет присутствовать старик семьи Сун.
Вся комната погрузилась в тишину.
Старика, одетого в костюм Чжуншань и сидящего в инвалидном кресле, медленно втолкнули в зал.
Жених и невеста покорно стояли рядом с ним, когда он подошел к передней части комнаты.
Ведущий наклонился и поднес микрофон ко рту старика.
Сун Шишионг посмотрел на своего правнука и хриплым голосом предупредил.
"Не делай ничего, что не приносит долговременной пользы, и не ходи туда, где много раздоров".
"Мой внук, помни об этом".
С этими словами старик протянул руку и оттолкнул микрофон.
Сын старейшины Суна, дед Сун Цзыфэна, Сун Яору, медленно оттеснил Сун Шишионга от сцены.
Уголки рта Лу Ли слегка приподнялись, когда он смотрел вслед уходящему старику.
Он сказал пару слов слева и справа от себя, затем встал и зашагал в ту сторону, где старик покинул сцену.
Выражение лица Ронг Гоаня выражало некоторый страх, когда он задумчиво смотрел на спину Лу Ли...
С уходом старейшины Суна, в главном зале собраний свадьбы также закончился его поток.
Остальное время принадлежало в основном представителям высшего общества и знаменитостям, которые общались друг с другом и пользовались возможностью расширить свои связи друг с другом...
Жених и невеста перемещались между несколькими столами, стоящими перед ними, произносили тосты и говорили речи.
Ян Чжэнь'эр, после ухода Лу Ли, нервничала до точки взрыва внутри, а ее сердце "колотилось"!
Она подняла голову и первым делом взглянула на великолепную главную площадку с ее огромными хрустальными люстрами, отражающими ослепительное золотое сияние...
Она замолчала, снова посмотрела налево и направо и увидела хорошо одетую, в платье от кутюр, дорогих ожерельях и украшениях, как будто это было показано по телевизору, видение того вида общения знаменитостей, которое она представляла себе...
Это была та жизнь, о которой она мечтала.
Ян Чжэнь'эр опустила голову и уставилась невидящим взглядом на стол перед собой.
И так еще некоторое время.
Напряжение, подскочившее к ее горлу, стало медленно исчезать, как прилив.
На его месте возникло сильное волнение!
Было видно, что светлая кожа Ян Чжэнь'эр слабо нагрелась и покрылась румянцем, похожим на агат...
Посидев в таком положении некоторое время.
Она не могла сидеть долго.
На этой площадке... так много звезд.
Если вам удастся сфотографироваться с ними и взять автограф, вы сможете взорвать свою ленту новостей, когда вернетесь!
Я буду так завидовать этим маленьким мотылькам!
Подумав об этом, Ян Чжэнь'эр глубоко вздохнула и встала.
Когда она уже собиралась уходить, ей стало немного неловко за свои пустые руки, и она мельком взглянула на бокалы с красным вином, которые бережно держали в руках другие гости.
Ян Чжэнь'эр также взяла бокал с красным вином в свои руки.
Она начала шагать и бродить по роскошному залу высшего класса...
...
За пределами главного зала собраний тянулся длинный коридор.
Вдоль коридора выстроилась ионическая колонна в классическом стиле...
Тихий коридор.
Сун Яору, действующий глава семьи Сун и человек у руля, медленно проталкивает своего отца, который находится в инвалидном кресле.
В инвалидном кресле Сун Шишионг, который настолько стар, что ему требуется много времени, чтобы сказать слово, держит глаза полуоткрытыми и полузакрытыми, его мутный взгляд смотрит на одну каменную колонну и вид на коридор, обрамленный между ними...
Перед его глазами то и дело возникали великие годы прошлого.
Сун Шишионг, когда он был молод, тоже был царствующей фигурой на этом пляже Волшебного города.
В то время он был человеком с именем, взрывным темпераментом и множеством абсурдных вещей...
Однако, когда я думаю об этом сегодня, нелепые поступки, которые он совершал, - это то, что Сун Шишонг вспоминает чаще всего, и то, за что он больше всего держится.
"Яору..."
Сун Шишонг оперся на свое инвалидное кресло и внезапно заговорил.
"Отец, ты говоришь".
Сун Яору остановился и поспешно ответил.
"После моей смерти семья Сун не должна совершать таких поступков, из-за которых враги будут быстрыми, а родственники болезненными..."
Сун Шишонг сделал небольшую паузу, а затем сказал глубоким голосом.
Так называемые "враги быстры, а родственники болезненны", о которых он говорил, были, естественно, конкуренцией за богатство между различными первыми сыновьями в высшем обществе, настолько, что братья боролись друг с другом и больше не были близки друг с другом.
"Отец, не волнуйся, Яору знает".
Сун Яору ответил, склонив голову и покраснев глазами.
Медицинская команда семьи Сун уже четко рассказала ему о состоянии здоровья Сун Шишионга, и он знал, что его отец действительно недалеко от смерти.
Сун Шишионг собирался дать еще одно указание.
Но в этот момент из конца коридора, где они только что шли, раздался внезапный звук шагов.
Это был звук кожаных туфель по мраморному полу.
Топ... топ... топ... топ...
Шаги были ритмичными, и интервал между двумя звуками был безошибочным.
Сун Яору и его отец, Сун Шишионг, прекратили свой разговор, и их глаза последовали за звуком.
Они увидели красивого молодого человека в костюме с красивым лицом.
Когда молодой человек увидел, что они смотрят на него, он тоже остановился на месте и широко улыбнулся.
Молодежь продолжала шагать...
Но в тот самый момент.
Появилась сцена, которая ужаснула и даже напугала отца и сына.
Фигура молодого человека внезапно исчезла из виду, а когда появилась вновь, она была уже в нескольких метрах от него!
Это было похоже на мифическую технику "уменьшения Земли на дюйм".
Всего за несколько мгновений юноша успел сделать шаг перед Сун Яору и Сун Шишонгом.
Сун Яору, отец и сын, никогда в жизни не видели ни бури, ни сцен, но в этот момент их глаза расширились, а кожу головы покалывало...
"Кто вы?"
Сун Яору спросил глубоким голосом.
"Сун Шишионг, 97 лет..."
Юноша лишь взглянул на Сун Яору, затем его взгляд перешел на старика в инвалидном кресле, и он медленно убрал вежливую улыбку с лица и спокойно сообщил.
Он сделал паузу, а затем продолжил.
"Оставшаяся продолжительность жизни: 1 день, 01 час, 23 минуты, 33 секунды... 32 секунды... 31 секунда...".
"Итак... вы - Жнец?"
Сун Шишонг не спешил выражать свои сомнения, а спросил глубоким голосом.
"Нет, я торговец временем".
"Вы можете обращаться ко мне как..."
"Господин Лу!"
Лу Ли ярко улыбнулся, посмотрел на стоящих перед ним отца и сына и громко сказал.
"Торговец временем?"
Сун Яору и Сун Шишионг перешептывались.
Главный зал для проведения свадьбы.
Ян Чжэнь'эр была явно немного обрадована, ей казалось, что она попала в мир грез...
"Это Илюй и пятимиллиардная кинозвезда Хуан Цзунси!".
Глаза Ян Чжэнь'эр расширились, и она посмотрела туда.
Она колебалась некоторое время и набралась смелости, чтобы подойти.
"Госпожа Илюй, господин Хуан Цзунси...".
Ян Чжэнь'эр начала с несколько сдержанного приветствия.
Увидев приближение Ян Чжэнь'эр, Илюй и Хуан Цзунси тоже покинули свои места и встали в знак уважения, глядя на приближающуюся девушку.
"Привет."
Илюй любезно улыбнулась и протянула руку.
"Меня зовут Ян Чжэнь'эр, и ты мне особенно нравишься, я твой кумир...".
"Нет... прости, это ты - мой кумир!".
Ян Чжэнь'эр держала ладонь Илюй, она выглядела такой взволнованной, что между ее словами появилась небольшая несогласованность.
"Спасибо, мисс Ян".
Илюй неоднократно отвечал.
"Господин Хуан Цзунси, вы также особенно впечатляете!"
Ян Чжэнь'эр, посмотрев на Хуан Цзунси, сидящего рядом с ней, воскликнула.
"Спасибо".
Хуан Цзунси мягко ответил.
"Можно с вами сфотографироваться?".
Осторожно спросила Ян Чжэнь'эр.
"Конечно можно!"
Илюй и Хуан Цзунси, конечно, не отказались бы.
Несколько мгновений спустя Ян Чжэнь'эр почти прыгала от радости, поскольку ей удалось получить свою фотографию с Илюй и Хуан Цзунси, а также автограф.
Последняя капля нервозности Ян Чжэньэр исчезла.
Она начала ходить по залу, постоянно выискивая различных знаменитостей, чтобы сфотографироваться с ними.
Ян Чжэнь'эр была так взволнована и довольна, она была как маленькая девочка в этот момент, ее щеки были румяными, а глаза улыбались, как полумесяцы.
Проходя через главный зал, недалеко от него Ян Чжэнь'эр увидела актрису-ветерана "Чжао Маньчжи", актрису с очень высоким статусом в отечественном актерском кругу, и ей сразу же захотелось подойти к Чжао Маньчжи, чтобы сфотографироваться и взять у нее автограф.
Фильмы и телевизионные драмы Чжао Маньчжи были частью воспоминаний Ян Чжэнь'эр каждое лето, когда она была ребенком, и ей особенно нравилась Чжао Маньчжи!
Только вот в последние годы Чжао Маньчжи из актера превратилась в капиталиста, и даже, начала учиться обманывать простых людей...
Чжао Маньчжи была одета не в длинное платье, а в черный сухой костюм. Она бережно держала в руке высокий бокал, болтала и смеялась с мужчиной средних лет, сидящим перед ней, слегка опустив глаза.
Ян Чжэнь'эр шла к Чжао Маньчжи, и когда она уже собиралась подойти к Чжао Маньчжи, она не знала, была ли она слишком взволнована, или высокие каблуки под ее ногами все еще были немного неудобны для ношения...
Корень ботинка внезапно перекосился, после чего Ян Чжэнь'эр внезапно споткнулась, ее тело наклонилось вперед!
Красное вино в ее кубке выплеснулось вперед по инерции...
Красная жидкость расплескалась и упала на одежду Чжао Маньчжи недалеко от нее.
Красная жидкость чуть не упала, а когда она встала, то подняла голову и посмотрела на Чжао Маньчжи, чьи брови были нахмурены, а лицо было уродливым, и увидела красную винную жидкость на своей одежде.
Ян Чжэнь'эр была еще молодой девушкой, которая не видела слишком многого в мире, ее разум "гудел", и она поняла, что создала большую проблему, ее лицо мгновенно побелело от шока, а все ее тело было в замешательстве!
"Мне жаль! Прости меня!"
Ян Чжэнь'эр поспешно наклонилась и протянула руку, собираясь вытереть одежду Чжао Маньчжи.
"Кто тебе разрешил трогать меня!"
Тело Чжао Маньчжи повернулось в сторону.
Она осмотрела Ян Чжэнь'эр сверху донизу, ее глаза были острыми, и она могла сказать, что это не ребенок какого-то влиятельного человека, и у нее не было той "благородной ауры".
...
Чжао Маньчжи несколько агрессивно посмотрела на Ян Чжэнь'эр.
Слова были...
Она подняла руку и бросила бокал с красным вином в Ян Чжэнь'эр!
Ян Чжэнь'эр окунулась в красное вино в и густая жидкость стекала с ее щек, с волос, с ключиц, с кожи...
Ян Чжэнь'эр была похожа на суповую курицу, ее глаза были красными от страха, ужаса и беспомощности...
...
"Мир глуп, богатство не может купить и дюйма времени".
Лу Ли фыркнул, глядя на стоящих перед ним отца и сына семьи Сун, и сказал: "В моих руках богатства, естественно, способные купить дюйм времени".
"Господин Лу, вы сказали, что являетесь торговцем временем, интересно, означает ли это, что через вас можно торговать "временем"?"
Сун Яору взвесил его слова, а затем осторожно спросил.
"Конечно".
Лу Ли улыбнулся.
"Интересно, сколько "времени" вы предложите, сэр?"
На инвалидной коляске старик Сун Шишионг спросил глубоким голосом.
"Ценность, которую каждый человек может создать за один и тот же промежуток времени, различна...".
"Поэтому я часто использую деньги в качестве средства измерения и взимаю пятую часть стоимости, созданной покупателем за один год, в качестве цены за один год времени".
Лу Ли посмотрел на отца и сына Ронг Шишионга и с улыбкой представил их.
После паузы он добавил: "Для каждой сделки я буду принимать на продажу только "время одного года"".
Видя, как изменились лица отца и сына, они продолжали показывать свои мысли, не решаясь согласиться.
Лу Ли было все равно, он достал из кармана визитную карточку и передал ее Сун Яору, сказав.
"Вот мой номер телефона, вы можете связаться со мной".
При этих словах на лице Лу Ли появилась мягкая улыбка, он повернулся и пошел в сторону главного зала собраний, откуда он пришел.
"Этот господин Лу, кажется, следует за семьей Ронг, Ронг Гоань из семьи Ронг очень уважает его, только что пятый брат специально упомянул мне о нем".
"Старый мастер семьи Ронг, некоторое время назад, по слухам, тоже был тяжело болен, но потом не было никаких новостей, говорят, что его здоровье восстановилось, может ли это быть, что...".
Сун Яору шептался со своим отцом.
"Толкай меня обратно в зал".
"Я хочу увидеть Ронг Гоань из семьи Ронг".
Сун Шишонг сказал глубоким голосом.
Выставочный центр Волшебного города, построенный в 1955 году и ранее известный как "Здание китайско-советской дружбы", является представительным зданием Волшебного города.
На этот раз главный зал, использовавшийся для свадьбы внука семьи Сун, был очень большим, с тысячами квадратных метров, и мог вместить тысячи людей одновременно для обедов и собраний.
Ян Чжэнь'эр и Чжао Маньчжи стояли в задней части зала, недалеко от главного входа.
Подобный шум привлекал ни много, ни мало внимания...
Первое, что нужно сделать, это посмотреть на Ян Чжэнь'эр и Чжао Маньчжи, и вокруг них, пара слегка улыбающихся глаз приходит и уходит, им нравится наблюдать за подобным весельем.
Хотя они принадлежат к высшему обществу, характер этих людей, скрытый под поверхностью, не очень хорош.
Все они узнали Чжао Маньчжи, и их улыбки стали немного сильнее.
В этом случае Чжао Маньчжи не была на вершине списка по статусу, а едва ли находился в середине.
Учитывая это, взгляды людей, наблюдавших за весельем, переместились с тела Чжао Маньчжи на бедную девушку напротив, и через мгновение они пришли к тому же мнению, что и Чжао Маньчжи.
И хотя они не знали, как эта девушка попала сюда, она ни в коем случае не была знаменитой девушкой из известной семьи.
Для этих людей пара глаз была очень важна, они смотрели, и за несколько секунд могли судить о чем-то по одежде, разговору и темпераменту этого человека и таким образом определять свое дальнейшее отношение.
Один наблюдатель, с холодной и широкой улыбкой...
Это может быть интересным!
Там, где сходились взгляды толпы, волосы Ян Чжэнь'эр рассыпались каскадом, капли багровой жидкости скатывались по кончикам ее волос, дорожка воды стекала по ее бледной коже...
Тело Ян Чжэнь'эр похолодело, и она растерялась.
Она чувствовала на себе взгляды, которые смотрели на нее, взгляды, которые пугали Ян Чжэнь'эр!
Как будто прекрасная мечта была пробита, и за великолепным зрелищем скрывалась кровь!
Это высшее общество...
Классовое деление жесткое, люди высокопоставленные и могущественные, но холодные до глубины души!
"Ты чувствуешь это?"
"Так что не вините меня..."
"Это общество, оно такое..."
Чжао Маньчжи стояла перед Ян Чжэнь'эр, она протянула руку и нежно погладила кожу Ян Чжэнь'эр, похожую на нефрит, в выражении ее лица появилась гордость, и она прошептала.
"Понимаешь, если я не побью тебя сегодня, то завтра пойдут слухи, что я, Чжао Маньчжи, та, над кем легко издеваться".
При этих словах лицо Чжао Маньчжи стало холодным, она подняла ладонь, готовая нанести яростную пощечину.
Вокруг, среди многочисленных зрителей, их улыбки становились все шире и шире, как будто все ждали этого хрустящего звука!
...
Ладонь еще не опустилась.
В моих ушах снова раздался звук шагов...
Ищите звук шагов.
Молодой человек с руками в карманах, с безразличным видом, приближался шаг за шагом.
Ян Чжэнь'эр увидела молодого человека, и на ее лице появилась радость. Она, казалось, ободрилась и повернула лицо в сторону, как раз когда раздалась пощечина.
Молодой человек подошел к Ян Чжэнь'эр, окинул взглядом ее волосы и тело.
Он достал из кармана салфетку и протянул ее Ян Чжэнь'эр.
Юноша поднял голову, и его глаза посмотрели на Чжао Маньчжи.
...
"Господин Лу, я заставил вас сильно понервничать".
"Это неисполнение долга со стороны моей семьи Сун".
Не успел юноша договорить, как от входной двери вдруг раздался низкий, хриплый голос.
Сразу же за этим можно было увидеть, как Сун Яору, современный глава семьи Сун, подталкивает своего отца, чтобы тот появился сбоку от двери.
Говоривший был не кто иной, как старый хозяин семьи Сун, Сун Шишионг.
Когда появились Сун Шишионг и его отец, во всем главном зале вдруг стало немного тише, а вокруг них несколько охранников, одетых в черное, окружили их со всех сторон.
Сун Яору оттолкнул отца и подошел к Лу Ли.
Увидев отца и сына семьи Сун и услышав слова, которые вырвались из уст старика.
Лицо Чжао Маньчжи внезапно побледнело, она задыхалась, а ее тело слегка дрожало.
"Захлопни рот и загладь свою вину перед господином Лу".
Мутные глаза Сун Шишионга бросили взгляд на Чжао Маньчжи, а затем глубоким голосом он сказал.
Как только его слова упали, кто-то из охраны вышел...
''Поп!''
Однако никто не ожидал, что Чжао Маньчжи потянется к ней, и услышал только звук "хлоп", когда она с силой ударила себя.
На ее щеке четко выделялись пять ярко-красных отпечатков пальцев.
"Недостаточно".
Сун Шишионг слегка поднял руку, заставив охрану под ним остановиться, опустил глаза и сказал.
"Шлепок"
"Шлепок"
Чжао Маньчжи, женщина с безжалостной натурой, подняла руку и просто дала себе еще несколько пощечин!
Ее щеки мгновенно покраснели и распухли!
Получив дюжину пощечин, с покрытой плащом головой, лицом, покрытым синяками и красными пятнами, и немного крови, вытекающей из уголков рта, Сун Шишионг посмотрел в сторону Лу Ли и позволил Чжао Маньчжи остановиться только после того, как увидел, что Лу Ли слегка кивнул.
В этот момент Лу Ли сделал несколько движений.
Он огляделся, затем подошел к какому-то месту и взял бокал красного вина, затем вернулся.
Лу Ли подошел к Чжао Маньчжи и остановился на месте.
Не дрогнув ни на миг, он подошел вплотную, протянул руку и плеснул красного вина на лицо Чжао Маньчжи.
"Сегодня день свадьбы внука семьи Сун, я дам семье Сун лицо, так что это будет считаться, что я пощадил тебя...".
Голос Лу Ли был спокойным и неторопливым, когда он говорил.
Вся комната погрузилась в мертвую тишину...
"Старейшина Сун, раз так, то я уйду первым".
Лу Ли вытер руки и медленно опустил кубок с вином в руки, посмотрел на Сун Шишонга, отца и сына и равнодушно сказал.
С этими словами он взял Ян Чжэнь'эр за руку и вышел из главного зала заседаний.
После выхода из выставочного центра Волшебного города прошло немало времени, прежде чем Ян Чжэнь'эр окончательно избавилась от страха, который она испытывала в тот момент.
"Не завидуйте этим так называемым сверкающим звездам".
Вышагивая вверх и вниз по тротуару, Лу Ли неожиданно спокойно сказал.
"Чтобы стоить миллионы или даже сотни миллионов на основе вашей внешности, необходимо заплатить за достоинство и нижнюю планку".
Лу Ли сказал.
"Эти люди манипулируют капиталом, играют с законом и отмывают огромные суммы денег...".
"Звезды - это товары, за которыми стоят большие шишки".
"Чжао Маньчжи, которая победила вас сегодня, считается одной из этой группы людей, которые благополучно выбрались на берег и вошли в ряды распределителей капитала, ну только в середину этого звена".
Пока они продолжали идти, Лу Ли говорил спокойным тоном, время от времени упоминая.
Ян Чжэньэр повесила голову и прислушалась.
Этот круг был слишком страшен для нее.
...
Вскоре после выхода.
Лу Ли увидел, что настроение Ян Чжэньэр немного успокоилось, и протянул руку, чтобы остановить такси.
"Хозяин".
"Зеленый город Хуанпу Бэй".
Лу Ли сказал глубоким голосом.
Машина въехала в поток машин.
...
В нужный момент Лу Ли покинул главный зал Выставочного зала Волшебного города.
"Сегодня, после всего, что здесь произошло, пожалуйста, будьте осторожны в своих словах".
Рука Сун Яору лежала на подлокотнике инвалидного кресла его отца, его лицо было величественным, когда его взгляд прошелся по лицам гостей, которые внимали ему, а затем, он только услышал, как он сказал глубоким голосом.
Услышав слова Сун Яору, толпа кивнула головой в ответ, показывая, что они все поняли.
"Разойтись".
Сон Яору махнул рукой.
"Не думай о мести, даже те, кто стоит за тобой, не смогут тебе помочь".
Глаза Сун Яору смотрели перед собой, у Чжао Манжи волосы разметались, щеки распухли, а из уголков рта капала кровь.
"На этот раз сегодня именно я спас тебя, иначе последствия могут быть невообразимыми...".
Слова.
Сун Яору подтолкнул своего отца Сун Шишионга, чтобы тот шел вперед.
"Где господин Ронг? Отец хочет его видеть..."
Сун Яолян поспешил на звук его голоса, посмотрел на своего младшего брата, у которого был один и тот же отец, но другая мать, и спросил глубоким голосом.
"Господин Ронг, только что ушел в комнату отдыха в задней части здания, чтобы отдохнуть".
Сун Яолян сказал низким голосом.
"Отведи нас туда".
Сун Яору сказал.
"Хорошо".
"Здоровье отца в порядке?"
"Нормально..."
Разговор между братьями был кратким и лаконичным.
Вскоре группа остановилась перед аккуратным салоном.
Тук-тук... тук-тук...
Сун Яолян шагнул вперед и постучал в дверь, сказав глубоким голосом: "Господин Ронг, мой отец здесь".
Дверь была открыта.
Трое членов семьи Сун, отец и сын, были приглашены в конференц-зал.
У Сун Яору и его отца, Сун Шишионга, были непонятные лица, и одна пара глаз смотрела на Ронг Гуоань.
Ронг Гоан не знал, что происходит, но все же смог догадаться, что это должно быть связано с господином Лу.
"У меня есть общее представление о том, о чем вы хотите меня спросить".
"Но я сам не знаю точных вещей...".
"В семье только мой отец, а также дед имеют некоторые познания...".
Ронг Гуоань сказал низким голосом.
...
Зеленый город Хуангпу Бэй.
Ян Чжэньэр пошла в душ, а Лу Ли вышел на балкон с чашкой кофе, его глаза смотрели вдаль.
В этот момент краем глаза он случайно взглянул в сторону...
Отсюда он мог видеть балкон соседского дома, а также часть сцены в гостиной.
Он увидел, что Чжу Сюэцин была одета в простой домашний халат, и она наклонилась, пытаясь сдвинуть с места зеленое растение.
Ее силы были слишком малы, а цветок был слишком тяжелым, ее щеки покраснели, и она лишь слегка сдвинула его.
Лу Ли улыбнулся и повернулся, чтобы идти обратно в гостиную.
Он поставил свой кофе на место, затем, толкнув дверь, вышел.
Подошел к двери своего соседа.
''Дзиинь...''
Позвонил в дверь.
Вскоре Чжу Сюэцин открыла дверь и растерянно посмотрела на Лу Ли.
"Я просто пил кофе на балконе и выглянул, чтобы посмотреть, как вы что-то двигаете, я подумал, что должен как-то помочь вам".
Лу Ли посмотрел на Чжу Сюэцина и сказал.
На Чжу Сюэцин были очки в золотой оправе, на лбу все еще был мелкий густой пот, она подняла руку и убрала прядь волос за ухо, ее щеки раскраснелись, и она слегка задыхалась.
"Нет, нет, я сделаю это сама...".
"Хорошо, тогда..."
"Я побеспокою тебя!"
После толчка Чжу Сюэцин отошла в сторону и пригласила Лу Ли войти.
Нагнувшись, она принесла новую пару тапочек для Лу Ли.
Переодевшись в тапочки, Лу Ли вошел в комнату.
Его глаза осмотрели внутреннее убранство, комната была в простом европейском стиле и очень чистой.
Дверь в главную спальню была плотно закрыта, а дверь в боковую спальню была открыта...
Лу Ли прошел за дверь и заглянул внутрь, где находилась женская комната.
"Вашего мужа здесь нет?"
Спросил Лу Ли.
"Он отдыхает..."
Чжу Сюэцин сказал.
Лу Ли кивнул, а затем подошел к большому горшку с фикусом.
"Куда переместить?"
Спросил Лу Ли, бросив косой взгляд.
"Это место подойдет!"
Чжу Сюэцин указал на другое место.
"Хорошо".
Лу Ли ответил, затем он присел на корточки и раскрыл руки, он слегка напряг свои силы, хорошо развитые мышцы на его руках сжались.
Он поднял фикс и пошел в другую область.
Позади Лу Ли, Чжу Сюэцин наблюдала за движениями Лу Ли, ее дыхание незаметно участилось в несколько раз...
За все эти годы брака ее муж всегда выглядел полумертвым, и она слишком давно не видела, чтобы мужчина так демонстрировал перед ней свою силу.
"Могу я предложить вам что-нибудь выпить?"
"Просто стакан минеральной воды..."
Лу Ли передвинул несколько горшков с зеленью.
Чжу Сюэцин передал чашку с минеральной водой.
Лу Ли держал чашку чая, а в гостиной он несколько минут болтал с Чжу Сюэцин.
"Мой муж плохо себя чувствует и очень крепко спит, поэтому при отделке комнаты в ней намеренно использовались звукоизолирующие материалы".
"Обычно я сплю в боковой спальне, и когда у него что-то есть, он звонит в колокольчик, и я узнаю...".
В выражении лица Чжу Сюэцин появилась печаль, и она прошептала.
В этом году ей исполнилось ровно тридцать лет - возраст, когда женщина достигает наибольшей зрелости и полного расцвета.
"Не наняли няню?"
"Наняли... только ему не очень нравится, когда няня рядом, и он просит няню присматривать только тогда, когда меня нет дома".
Когда Лу Ли слушал, в его взгляде читалось сожаление, когда он смотрел на стоящую перед ним молодую женщину, излучающую очарование.
"В таком случае, я удаляюсь, если у вас есть какие-то нужды (требования), просто скажите мне прямо, в конце концов, мы все соседи, это правильно - помогать друг другу".
Лу Ли встал и с улыбкой сказал.
Чжу Сюэцин проводила Лу Ли и смотрела ему вслед, пока он не вошел в свою квартиру.
Рано утром Лу Ли очнулся от сна.
Ян Чжэньэр долго не могла прийти в себя, свернувшись калачиком под рукой Лу Ли...
Вчера вечером, возможно, из-за волнения, которое она получила на свадьбе, Ян Чжэньэр была чрезвычайно неистовой.
В процессе у Лу Ли возникла внезапная идея ускорить время.
Сначала время ускорилось в два раза, потом в три, в четыре раза... и, наконец, когда оно достигло пяти раз, Ян Чжэньэр не выдержала, и взмолилась о пощаде...
В этом состоянии рука любого бога «Като Така» была всего лишь младшим братом перед Лу Ли.
...
В отличие от предыдущих дней, сегодня Лу Ли полежал еще немного, прежде чем встать.
Он оделся и умылся.
Ян Чжэньэр взяла выходной на работе и хотела еще немного поспать, но все же с трудом встала и сразу же надела большую белую рубашку и приготовила завтрак для Лу Ли.
Миска лапши с чистой водой, посыпанная зеленым луком и яйцом лотоса.
Не то чтобы она не хотела приготовить что-нибудь получше, но именно это Лу Ли любил есть по утрам.
Он проглотил яйцо, доел лапшу и даже выпил бульон супа.
Лу Ли толкнул дверь, и Ян Чжэньэр готова была вернуться в постель, чтобы вздремнуть, она слишком устала...
Это было довольно случайно.
Лу Ли как раз подошел к следующей двери, когда Чжу Сюэцин тоже случайно толкнула дверь и вышла.
Сегодня у нее была прическа со средним пробором, и ее длинные, темные, гладкие волосы ниспадали на плечи...
На лице Чжу Сюэцин появилась радость, когда она увидела Лу Ли, но она быстро скрыла ее, она даже не поздоровалась, она просто рефлекторно посмотрела назад.
Лу Ли проследил за взглядом Чжу Сюэцина и увидел хрупкого, худого человека, который сидел на балконе и смотрел на мир...
Лу Ли и Чжу Сюэцин шли друг за другом к входу в лифт.
Лифт приехал, а внутри не было ни одного человека, и Чжу Сюэцин в душе необъяснимо обрадовалась.
"Господин Лу, доброе утро".
Дверь лифта закрылась, и они оба сразу же отправились в подземный гараж, Чжу Сюэцин выдохнула, посмотрела на Лу Ли и улыбнулась.
"Доброе утро".
"Прекрасный сегодня день".
Лу Ли ответил, затем его глаза оглядели тело Чжу Сюэцин, она была одета в голубое ципао, которое очень элегантно очерчивал ее линии.
"Спасибо".
Чжу Сюэцин в душе обрадовалась, но не показала этого, только кивнула головой в ответ.
Подойдя к подземному гаражу, Чжу Сюэцин села в мини-купер, а Лу Ли поехал на своем велосипеде "два восемь".
...
Прибыл в старое здание рано.
В саду на пятом этаже Лу Ли неторопливо читал книгу.
В тридцать минут восьмого утра позвонил кто-то из семьи Сун, осторожно, тщательно заглаживая вину перед Лу Ли, поинтересовался, где находится место сделки.
В девять часов утра автомобиль семьи Сун незаметно подъехал к медицинскому факультету Фуданьского университета.
Машина была только одна, и в ней, кроме крепкого водителя в черном костюме, находились нынешний глава семьи Сун, Сун Яору, и его отец, Сун Шишионг.
Сун Яору не позволил водителю следовать за ним, он один подтолкнул отца к старому зданию.
Через некоторое время отец и сын остановились перед большими железными воротами.
Позвонив в дверь, они стали рассматривать открывшийся перед ними вид...
Небольшой сад в западном стиле, а за садом - небольшое пятиэтажное классическое здание...
Вчера вечером старейшина Сун лично позвонил в семью Ронг, желая получить больше информации о Лу Ли.
Семья Ронг не осмеливалась много говорить, и только осмелилась упомянуть несколько вещей вскользь.
Но этого было достаточно, чтобы Сун Яору и Сун Шишионг, отец и сын, были уверены, что сказанное Лу Ли - правда!
Лица обоих были безмолвны, и ни один из них ничего не сказал.
Они не были обычными людьми, и их зрение и мысли могли видеть очень далеко.
Поэтому отец и сын Сун Яору и Сун Шишионг, как и семья Ронг, мысленно набросали схему ужасающей организации.
Своевременно.
Темнокожий юноша подошел издалека.
Отец и сын первыми посмотрели в сторону юноши.
Это тот, кто практиковал боевые искусства
Большая металлическая дверь была открыта.
"Господин хочет вас видеть".
"Вы, ребята, пойдете со мной..."
Молодой человек сказал глубоким голосом.
С этими словами юноша развернулся и пошел в сторону здания.
Войдя в здание.
Сун Яору втолкнул своего отца в стоящий рядом лифт, который выглядел несколько старомодным.
Поднялись на пятый этаж они вышли.
Они прибыли в кабинет, в котором отец и сын Сын Яору встретили загадочного вчерашнего молодого человека - господина Лу.
Господин Лу был в очках в золотой оправе, черном жилете и белой рубашке, а его натуральная спина сидела прямо...
Я не знаю, было ли это потому, что я заранее знал, кто такой господин Лу, или это была просто иллюзия.
Когда Сун Яору и его отец смотрели на господина Лу, у них создавалось впечатление, что он не находится в этом мгновении тут, что он сидит на вершине длинной реки времени, его глаза следят за течением мировых событий.
И поэтому в их сердцах был некоторый трепет.
"Вы здесь..."
Лу Ли взял в руку документ и положил его рядом с собой, поднял голову и посмотрел на двух людей перед ним.
"Как дела, вы уже приняли решение?".
Лу Ли спросил со спокойным выражением лица и улыбкой.
"Готово".
"Я хотел бы купить у вас год для моего отца...".
"Это лист данных о текущих активах моего отца на его имя, пожалуйста, просмотрите его...".
Сун Яору сказал глубоким голосом, и пока он говорил, он передал документы, которые он подготовил заранее.
Во время телефонного разговора с семьей Ронг, семья Ронг неоднократно упоминала о том, что они не могут давать ложных показаний, так как необходимо подписывать контракты и все такое.
Лу Ли взял справку старика о собственности и прошелся по ней глазами.
В последней графе формы была указана общая сумма, а чистая прибыль после выплаты дивидендов от акций компаний под личным именем Мастера Ронга составила 1,2 миллиарда юаней.
После одна пятая часть составила 240 миллионов юаней.
"240 миллионов юаней".
Лу Ли сказал глубоким голосом.
"Мы знаем".
Сун Яору поблагодарил.
Лу Ли кивнул, а затем открыл ящик второго уровня с левой стороны и достал оттуда Контракт Торговли Временем.
Он взял в руки ручку и заполнил некоторые данные в контракте.
Он передал контракт отцу и сыну Сун Яору.
"Ребята, посмотрите и подпишите свои имена, если нет проблем...".
"Обратите внимание, что как только имена подписаны, сделка уже считается начатой и не может быть расторгнута никем".
Лу Ли добавил.
"Господин Сун, вы двое, пожалуйста, не торопитесь".
Лу Ли откинулся на спинку стула, его взгляд устремился на стоящих перед ним отца и сына семьи Сун, он сделал приглашающий жест и сказал.
Увидев эту сцену воочию, кожа головы Сун Яору все еще покалывала, хотя в душе он был готов, страх, проистекающий из неизвестности и неконтролируемости, не позволял ему даже посмотреть Лу Ли прямо в глаза.
Только услышав слова Лу Ли, Сун Яору в трансе пришел в себя и в панике ответил, а затем повернулся и подтолкнул своего отца, который тоже был погружен в раздумья, у двери.
Лу Ли улыбнулся, глядя вслед удаляющейся паре.
"Сэр, сюда..."
Сун Яору вытолкнул отца из кабинета и направился направо, когда Пэн Хао, охранявший дверь, сказал.
"Прости, прости!"
Сун Яору, великий глава семьи Сун, неоднократно приносил свои извинения.
Он и его отец, следуя за Пэн Хао, снова вошли в лифт и были сопровождены до самого выхода со двора.
Выйдя из таинственного места, когда две большие железные двери издали "скрипучий" звук...
Семидесятилетний Сун Яору остановился на месте, когда тела его и его девяностосемилетнего отца Сун Шишионга задрожали одно за другим!
Оба мужчины посмотрели друг на друга, и каждый увидел в глазах другого "бьющееся сердце".
В унисон отец и сын оглянулись на тихий сад и здание позади них.
Их спины уже были мокрыми от пота...
"Прожив почти сто лет, я никогда не думал, что в этом мире все еще существует такие силы".
Сун Шишионг слегка прикрыл глаза, чувствуя, как жизненная сила возрождается в его вскоре увядшем теле, прекрасное ощущение покалывания, свежая кровь течет по венам и питает конечности и кости.
Он открыл глаза и сказал глубоким голосом.
"Отец... ты... ты действительно, действительно чувствуешь это?"
Сун Яору спросил низким голосом.
"Время неприкасаемо и недоступно для таких смертных, как я, но я чувствую изменения в своем теле, эту новую жизненную силу, которую не может принести ничто, кроме времени".
Сун Шишионг сказал глубоким голосом.
"Пойдемте, пойдемте обратно, если мы останемся перед дверью господина Лу надолго, мы навлечем его неудовольствие, это будет катастрофой".
Сун Шишионг снова сказал.
Для этого старика, который снова выполз из призрачных врат, сильная жажда жизни занимала все мысли в его голове, теперь он хотел только жить, хотел жить вечно!
Вот почему... Лу Ли считается у него человеком Божьим!
"Переведите деньги господину Лу как можно скорее".
"Кроме того, семья Ронг должна была познакомиться с господином Лу немного раньше, чем мы, и в будущем обеим нашим семьям нужно больше сотрудничать".
Сун Яору вытолкнул отца с заросшей травяной дороги, где на обочине ждала их машина, и тогда старейшина Сун снова дал наставления.
"Я знаю, отец".
Сун Яору ответил.
Они вдвоем сели в машину, которая постепенно тронулась с места.
...
Старое здание.
Отослав отца и сына семьи Сун, Пэн Хао вернулся в кабинет и доложил Лу Ли.
"Сэр, они уже ушли".
"Хм..."
Лу Ли закрыл книгу в руке, сдвинул оправу очков в золотой оправе на переносицу и кивнул головой.
С нежным лицом он посмотрел на Пэн Хао и с улыбкой спросил.
"Как проходит обучение в последнее время?".
Каждый день Пэн Хао подвергался ускорению времени в сто раз, и хотя с начала его тренировок прошло всего десять дней, после ускорения это было эквивалентно году.
После тренировок, длившихся более года, это многое поменялось.
Пэн Хао преобразился во всех смыслах, не по годам.
"Я все еще не могу победить Чжан Сяо".
Сказал Пэн Хао, сжимая кулаки.
Лу Ли рассмеялся: "Хаха", этот Чжан Сяо из спецназа в отставке, конечно же, он не будет сдаваться Пэн Хао так легко.
...
Сразу же после этого Лу Ли встал.
Он подошел к Пэн Хао, похлопал его по плечу и сказал.
"Давай, спустимся и посмотрим".
С этими словами Лу Ли зашагал и направился к лестнице, обычно он не часто пользовался лифтом...
На третьем этаже, в компьютерном зале Мориса.
Лу Ли стоял в стороне от двери.
''Тук-тук... тук-тук...''
В дверь комнаты постучал Лу Ли.
Роберт Таппан-Моррис, который был в наушниках и погружен в строку кода, был разбужен.
Он повернул голову и увидел Лу Ли...
Моррис сразу же встал, шнур наушников, которые были на нем, резко оборвался от сильного движения.
"Сэр!"
Морис посмотрел на Лу Ли и крикнул, несколько нервно и благоговейно.
"Все в порядке, я просто пришел увидеть тебя..."
Лу Ли спокойно ответил.
Когда Морис услышал слова Лу Ли, на его лице появилось волнение, и он выпрямился, как солдат на смотре у генерала, посмотрел на Лу Ли и воскликнул.
"Сэр, я завершил социальную программу, которую вы просили меня создать, прогресс в сборе глобальной базы данных талантов составляет 65% на данный момент; прогресс в создании глобальной базы данных богатых людей составляет 70% на данный момент... "
База данных, которую создал Моррис, была очень подробной, и он просмотрел почти половину мировых персональных данных только для того, чтобы получить различную информацию.
"Хорошая работа".
Лу Ли не поскупился на похвалу.
"Пожалуйста, садитесь, сэр!"
Роберт Таппан-Моррис, отодвинул свое кресло и пригласил Лу Ли сесть.
Лу Ли кивнул и сел на свое место.
Телефон Хуавей, был вручен Лу Ли Моррисом.
Лу Ли склонил голову, открыл телефон и без всякой разблокировки экрана сразу перешел на системную страницу.
На странице была только одна программа, иконка программы была черно-белой иконкой Тайцзи, а под иконкой было два слова: "Долголетие"...
Лу Ли посмотрел на иконку, а затем, подняв голову, с ухмылкой посмотрел на "Мориса".
"Скажите, как вам пришла в голову идея использовать "Тайдзи" в качестве иконы?".
Голос Лу Ли был спокоен, когда он спросил.
"Господин, в последнее время я стал одержим культурой поднебесной".
"Они просто такие великие, знания предков о Вселенной, о небе и земле, о природе не менее важны, чем сегодня, это заставляет меня звучать и чувствовать себя маленьким..."
Роберт Таппан-Моррис также провел месяц в сто раз ускоренном времени Лу Ли, и в течение этой одной ночи, месяца ускоренного времени, Моррис отчаянно пытался выучить китайский язык, и благодаря своему таланту к языку, он теперь едва может говорить на нем.
"Тайцзи", разделенный на "Тай" и "Цзи", считается некоторыми учеными "Тайцзи", истоком Пути, который охватывает три таланта Неба, Земли и Человека.
Он содержит три слоя смысла: первый слой смысла и значения относится к пределам количества, который описывает изменение количества вещей, и содержит основные принципы квантовой механики.
Второй уровень значения относится к природе неба и земли, гор, солнца, луны и звезд, экологии окружающей среды, астрофизике и окружающей среде земли.
Третий уровень смысла и значения относится к политической этике и политическим идеалам и представляет собой политическую этику..."
По лицу Мориса было видно волнение, когда он красноречиво говорил.
Он остановился, посмотрел на Лу Ли и серьезно предложил.
"Господин, Тайцзи - это источник всего сущего, и он больше всего подходит в качестве символа "Клуба вечной жизни"".
Лу Ли слушал, изображая раздумье, и через некоторое время он кивнул головой и улыбнулся, соглашаясь с идеей Мориса.
Это было действительно, об этом он даже не думал.
"Очень хорошо".
Лу Ли сказал.
Отбросив свои мысли, Лу Ли продолжал смотреть на приложение в своей руке.
Протянув руку, он нажал на иконку.
Иконка изменилась, и он увидел, как экран телефона внезапно стал черным, затем в центре экрана появилась белая сингулярность, сингулярность медленно расцвела и открылась программа.
"Пожалуйста, введите начальный пароль...".
Появилась строка китайского текста.
"Начальный пароль - "0000'".
Не дожидаясь, пока Лу Ли спросит, Морис рядом с ним прошептал.
Лу Ли кивнул, а затем ввел пароль.
"Пожалуйста, проверьте отпечаток пальца..."
Сразу после этого на экране появилась еще одна строка текста.
Лу Ли приложил большой палец к датчику отпечатков пальцев.
"Пожалуйста, подтвердите свою личность, поместив голову в рамку аватара...".
Лу Ли нашел это несколько интересным, глядя на фронтальную камеру телефона.
На экране появилось его лицо.
Вслед за этим приложение перешло на страницу реальной программы...
"Единый истинный Бог этого мира, мой великий Господь, приветствует тебя!".
Посмотрев на появившиеся слова, Лу Ли улыбнулся, взглянул на Мориса, протянул руку и фальшиво кивнул последнему.
Из-за просьбы Лу Ли, пока что функции этого приложения "Долголетия" очень просты...
Все приложение "Клуба долголетия" было в основном черного, белого и серого цветов, с основной функцией - чат и общение, а также с такими функциями, как отображение точек, прохождение миссии и захват миссии.
"Если телефон будет взят кем-то другим или незаконно присвоен, после трех неудачных подтверждений после ввода функции верификации, то программа в их телефоне перейдет в стадию самоуничтожения, удалив все данные..."
"Сэр, не волнуйтесь, никто в мире не может получить доступ к бэкэнду программы в частном порядке, без того, чтобы я узнал об этом...".
Морис твердо сказал с уверенным лицом.
Лу Ли использовал его еще некоторое время и удовлетворенно кивнул.
"Введите в данные информацию о старом хозяине семьи Ронг, а затем, через некоторое время, отправьте одну из них семье Ронг...".
Лу Ли положил телефон и сказал глубоким голосом.
В этом предложении первая половина фразы была сказана Роберту Тапану-Моррису, а вторая - Пэн Хао.
"Понятно".
Моррис ответил.
"Да!"
Пэн Хао выпрямился и ответил глубоким голосом.
...
"Вы открываете все еще незаконченную глобальную базу данных талантов, я хочу сначала взглянуть на нее".
Лу Ли посмотрел на экран компьютера и сказал.
Компьютерный экран перед Морисом был большим и имел три стороны: один ЖК-экран в центре и по одному слева и справа, которые были слегка наклонены, чтобы Морису было легче охватить взглядом все три экрана.
Морис протянул руку и один раз сильно постучал пальцем по клавише ввода.
Все три экрана изменились одновременно!
В центре каждого из экранов находилась картинка медленно вращающейся Земли...
Через несколько мгновений.
На экране появилось сообщение...
"Азиатский кадровый резерв"
"Североамериканский кадровый резерв"
"Южноамериканский кадровый резерв"
"Тихоокеанский кадровый резерв"
"Европейский кадровый резерв"
Колонки с данными, появились!
Лу Ли смотрел на эту программу перед собой с некоторым благоговением в выражении лица.
Он также был программистом, но, честно говоря, не мог сделать это самостоятельно...
Лу Ли нажал на поисковую строку, затем опустил руки на клавиатуру и набрал сообщение:
"Дизайнер".
С "хлопком" он нажал клавишу ввода!
В последние годы на авансцену современного дизайна незаметно вышла одна из форм дизайна, к которой все более серьезно относятся ведущие компании.
Эта форма дизайна называется "vi" дизайн, также известный как "визуальная идентичность" дизайн.
Говоря простым языком, это дизайн серии вещей, материальных или нематериальных, для компании или организации, который может вызвать у зрителя интуитивное ощущение.
К ним относятся.
Фирменное название, фирменный логотип, фирменная форма, стандартные символы, стандартные цвета, символические рисунки, слоганы...
Включает.
Формы продуктов, офисные принадлежности, корпоративную среду, транспорт, одежду, рекламные носители, вывески, упаковочные системы, официальные подарки, дисплеи и печатные издания...
Например, если вы упомянете qq, вашей первой реакцией будет "толстый пингвин" и его синий интерфейс чата; если вы упомянете Taobao, вашей первой реакцией будет оранжевая иконка...
По мере того как "Клуб вечной жизни" продолжал внедряться, Лу Ли почувствовал, что настало время создать для клуба целый набор "визуальной идентичности".
Дизайн приглашения "Клуба долголетия" должен был быть, он не мог быть простым, как лист бумаги формата А4!
Контракт клуба "Долголетия" должен быть стилизован!
Дизайн на "Клубной карте члена клуба долголетия" должен быть там!
Одежда члена клуба должна быть с дизайном!
Даже, позднее, городское здание "Клуба долголетия" должно быть стилизованно!
...
Такие слова, как "таинственный, величественный и иносказательный", стали основными элементами дизайна визуальной идентичности клуба долголетия.
В голове Лу Ли промелькнули различные идеи.
В это время, перед компьютером, "данные глобального резерва талантов" также обновились!
Поиск соответствующих талантов для вас: "3923" позиций.
Это был список лучших дизайнерских талантов в мире (в основном тех, кто страдает физическими заболеваниями, и тех, кто старше), ранжированный по популярности, дизайнерским способностям и физическому состоянию (в список попали все лучшие таланты мира).
Взгляд Лу Ли скользнул по первому ряду - архитектор мирового класса с острова Тадао Андо, спроектировавший трилогию церквей, включая Церковь Света, а также музей AURORA в Волшебном городе и Международный центр дизайна...
Лу Ли зашел в список этого мастера.
Сразу же после этого появилась дополнительная информация о Тадао Андо.
Гражданство: Остров
Возраст: 79 лет
Физическое состояние: последняя стадия рака, удален желчный пузырь, двенадцатиперстная кишка, поджелудочная железа и селезенка, зависим от лекарств...
Лу Ли вышел со страницы.
Продолжить просмотр.
Он также увидел Чена Юцзяня, дизайнера китайского логотипа Coca-Cola.
Лу Ли вдруг вспомнил о господине Пэе, мастере китайского происхождения, который спроектировал стеклянную пирамиду Лувра в Париже и который совсем недавно ушел из жизни.
К сожалению, в то время Лу Ли еще не приобрел эту способность.
...
Лу Ли просмотрел его в общих чертах, содержание было подробным и ясным, и он был более чем доволен завершением работы Мориса.
Он придавал большое значение этим резервам талантов.
Потому что неважно, был ли это высший мастер или ученый, все они, скорее всего, будут наняты им и станут его работниками.
Лу Ли улыбнулся, поднял руку и продолжил в строке поиска, добавляя ключевые слова.
"VI дизайнер, волшебный город".
Нажмите клавишу ввода и нажмите кнопку поиска!
Поиск соответствующих талантов для вас: 3.
Три дизайнера появились перед глазами Лу Ли.
Первый конструктор был очень стар, ему было уже за восемьдесят, никаких болезней или катастроф...
Второй дизайнер был мужчиной средних лет, всего около сорока лет, талантлив, и в его профиле было указано, что он был опорой своей семьи, имел добродетельную жену и прекрасную дочь, которая только начала начальную школу, а в настоящее время тяжело больна и умирает...
Взгляд Лу Ли прошелся по тексту без малейшего колебания.
Была ли семья этого дизайнера средних лет счастлива или нет, сожалел ли он или нет, был ли он опорой семьи или нет... все это не имело никакого отношения к Лу Ли.
Он смотрел только на то, достаточно ли талантлив этот человек, а главным было то, сможет ли он принести пользу "Клубу вечной жизни".
Кроме того, из двух талантов с сопоставимыми условиями во всех аспектах, как Лу Ли выбирает их, он будет использовать свою эстетику и чувства в качестве окончательного критерия суждения.
Возьмем, к примеру, это время...
Лу Ли посмотрел в сторону третьего дизайнера.
Это был молодая "дизайнер красоты древних костюмов" с именем "Тан Яньюй".
Очень элегантная, на фото она в зеленом китайском платье, кожа белая, как нефрит, в руке зонтик из масляной бумаги, спокойно смотрит в камеру...
Лу Ли зашел в профиль Тан Яньюй.
Физическое состояние: в 2017 году диагностирована опухоль в головном мозге (мезенхимальная вентрикулярная менингиома), сейчас она достигла пятой стадии, которая является терминальной...
Карьерный рейтинг.
Forbes Sky's Most Promising Designer 2017.
Выпускница Института Марангони, ее стиль дизайна исходит из традиционной культуры династии Тан... Каждая коллекция, которую она разрабатывает, черпает вдохновение в культуре династии Тан, такой как древние стихи, лица пекинской оперы, воздушные змеи, терракотовые воины и лошади, традиционные закуски и т.д..
Она считает традиционную культуру Китая неиссякаемым источником вдохновения для своих...
В базе данных также есть несколько сборников произведений Тан Янью.
Лу Ли отвел взгляд и уже принял решение.
Хотя эта Тан Яньюй, возможно, не была столь квалифицированной или способной, как два предыдущих, в плане дизайна, Лу Ли все равно решил выбрать ее!
Для Лу Ли это было решение, которое не могло быть более случайным.
Но для первых двух дизайнеров и для семей дизайнеров это была очень жестокая сцена...
Но что с этим можно сделать?
Никто не мог повлиять на решение Лу Ли...
Прекрасный солнечный день.
Лу Ли появился возле набережной в ветровке цвета хаки.
Его взгляд устремился на ту, что шла к нему невдалеке, девушку в простой белой блузке, длинной светло-розовой юбке и с небольшой пурпурной точкой на лбу...
В этот момент по одну сторону от него был поток транспорта, а по другую - классическое скопление зданий с готическими шпилями, древнегреческими сводами, барочными портиками, испанскими балконами...
Уголки рта Лу Ли слегка приподнялись, когда он наблюдал за девушкой, которая продолжала приближаться.
Когда девушка была примерно в пятидесяти метрах от него, Лу Ли использовал свою способность.
"Пожалуйста, выберите время, чтобы замедлиться".
"Двадцать пять раз".
Сказал себе Лу Ли.
Как только он произнес свои слова, поле времени мгновенно распространилось от тела Лу Ли, окутывая девушку в китайской одежде вдалеке.
Когда течение времени изменилось, женщина с легким румянцем на лбу и холодным выражением лица, все ее существо излучало бессмертную ауру, и шаги женщины, внезапно прекратились...
Она мгновенно заметила изменения!
Белые облака в небе неслись с огромной скоростью, а на дороге справа от нее автомобиль, казалось, нажал на кнопку ускорения...
Люди рядом с ней шли быстро...
Весь мир был в состоянии ускорения, и только она одна... Нет!
Девушка заметила Лу Ли, который стоял неподалеку и смотрел на нее с улыбкой на лице!
В этом мире, казалось, что они были единственными двумя людьми во времени, которые находились в одном измерении!
При виде Лу Ли сердце женщины Ханьфу мгновенно и необъяснимо ускорилось....
Она смотрела на сцену перед собой и представляла себе сцену из бесчисленных дорам про идолов.
Герой и героиня встретились, перешли дорогу, и в этот момент, кроме них двоих, все остальное стало нереальным, все стало неважным, все стало невероятно быстрым, и осталась только тень, такая же, как в этот момент!
Лу Ли одарил женщину яркой улыбкой, а затем вынул домен времени.
В домене прошло всего несколько секунд, но во внешнем мире прошло уже несколько минут, и если бы это продолжалось, то могло бы даже привлечь внимание прохожих.
"Здравствуйте, я Лу Ли".
Лу Ли подошел к женщине и ответил с улыбкой.
"Я... я Тан Яньюй".
Женщина, одетая в китайскую одежду, с пурпурной точкой на лбу, оглядела сцену, которая вернулась в нормальное состояние, она была в некотором трансе, задаваясь вопросом, не галлюцинация ли это, она была немного ошеломлена и неуверенна, затем посмотрела на Лу Ли и прошептала.
...
Лу Ли посмотрел на данные над головой стоящей перед ним женщины.
"Имя: Тан Яньюй"
''Возраст: 28 лет''
''Оставшаяся продолжительность жизни: 3 месяца, 22 дня, 17 часов, 09 минут и 36 секунд''
Услышав, как женщина назвала свое имя, Лу Ли осторожно кивнул и последовал за ней, естественно, рядом.
Двое шли вперед, сохраняя молчание.
Мгновение спустя Лу Ли вдруг сказал.
"Я специально приехал, чтобы найти тебя".
Тань Яньюй услышала звук, подняла голову, посмотрела на Лу Ли, а затем, отведя взгляд, сказала.
"О."
Лу Ли долго ждал и не увидел ответа Тань Яньюй, поэтому он "надулся" и рассмеялся, сказав "странная женщина".
"Я торговец временем..."
"Я бродил по этому человеческому миру бесчисленные годы, наблюдая, как краснеют десять тысяч гор, как окрашиваются леса, как соревнуются сто барж, как поднимается небесная гордость..."
Лу Ли говорил одно за другим, но Тан Яньюй по-прежнему выглядела спокойной и только слушала, не говоря ни слова.
"Ты мне не веришь?"
Спросил Лу Ли, остановившись на своем пути.
"Я верю в это!"
Тан Яньюй тоже остановилась, подняла голову, серьезно посмотрела на Лу Ли и ответила.
Судя по ее выражению лица, она действительно в это верила.
Полагая столько удивленных, испуганных и ошеломленных реакций можно увидеть, внезапное появление такой спокойной женщины заставило Лу Ли почувствовать себя немного странно.
После паузы Лу Ли снова улыбнулся.
"В этом мире есть клуб для тех, кто живет вечно, он называется "Клуб долголетия", и я здесь, чтобы пригласить тебя".
Лу Ли посмотрел на женщину и сказал с улыбкой.
Тан Яньюй слегка покусывала свои светлые и немного белые губы, она сверкнула своими яркими глазами и посмотрела на Лу Ли, не отвечая.
"Ты не хочешь?"
Спросил Лу Ли.
"Подожди минутку, ты идешь со мной..."
Тан Яньюй не согласилась и не отказалась, но сказала следующее.
Лу Ли последовал за Тань Яньюй таким образом и сел на метро, а затем на автобус...
От набережной в центре города он прошел весь путь до Цзядина в пригороде.
Он вошел в танцевальный зал.
Тан Яньюй должна быть постоянным клиентом этого танцевального зала.
Когда она вошла, персонал танцевального зала, опередив ее на шаг, приветствовал ее словами.
"Госпожа Тан, вы здесь..."
Тан Яньюй и Лу Ли один за другим вошли в не слишком большую комнату для личных танцев.
Тан Яньюй вошла в гримерную, а Лу Ли оглядел эту танцевальную комнату.
Она была площадью около тридцати квадратных футов, с зеркалами по всем четырем сторонам, а также сверху, так что можно было видеть свои движения со всех сторон.
Лу Ли не пришлось долго ждать.
Тан Яньюй медленно вышла из раздевалки...
Глаза Лу Ли медленно смотрели снизу вверх.
Сначала были изящные нефритовые ступни, крошечные ногти на пальцах были покрыты красным лаком, а дальше, выше, были лодыжки, каждая с колокольчиком на лодыжке, просто при ходьбе, раздавалось "динг динг динг динг динг", как приятный звук...
Стройные, длинные, стройные ноги...
Красное платье с заниженной талией и инкрустированным блестками поясом на бедрах, открывающим пупок...
Красные вырезные короткие рукава, скрытая нефритовая кожа...
Чувство воздействия красоты, которое совершенно не похоже на скромность Ханьфу!
*Ханьфу - традиционный костюм ханьцев Китая.
Легкие шаги Тан Яньюй потянулись вперед, раздался звон колокольчиков, ее ладони скрутили пальцы, как цветы, а белые ладони двигались вперед...
Перед глазами Лу Ли, словно эльфы, танцующие нежный танец, шаг за шагом, тихо расцветали.
...
Танец окончен.
Щеки Тан Яньюй раскраснелись, на лбу выступил мелкий густой пот, она слегка задыхалась...
Ее глаза засветились, когда она посмотрела на Лу Ли, и она улыбнулась, как сто очаровашек, и слегка приоткрыла свои пурпурные губы.
"Я готова вступить в клуб "Долголетия".
Лу Ли стоял со поднятыми руками и улыбался, глядя на нестандартную и странную женщину перед собой, и отвечал.
"Хорошо".
Профиль сотрудника.
Номер сотрудника: 003
Имя: Тан Яньюй
Личность: ISFP-образная личность, изменчивая и необычная в мышлении... согласно данным, известные художники и композиторы часто относятся именно к этой личности.
Потенциал: Вырос в качественный талант, но все еще имеет потенциал для совершенствования.
Текущая оценка способностей: 7 из 10
Рекомендация: специальная акция, только для клуба Долголетия.
Планируемое направление: будет отвечать за будущий имидж "Клуба Долголетия" в глазах всего мира. Большая ответственность!
...
После подписания трудового договора с Лу Ли, долговязое тело Тан Яньюй наконец-то перестала испытывать приступы боли, которые не проходили постоянно.
Просто переход в нормальное человеческое состояние дал ей новую жизнь!
В этот момент Тан Яньюй жадно вдыхала свежий воздух, наслаждаясь каждой минутой и каждой секундой перед ней...
Вечером того же дня она переехала из своего первоначального съемного дома в старое здание медицинской школы Фуданьского университета, и в то же время начала работать над дизайном визуального стиля для "Клуба долголетия"!
После более глубокого понимания ценности и смысла "Клуба долголетия", а также его основной концепции, первое вдохновение, которое пришло ей в голову, - это мифический "ад подземного мира" в Небесном Царстве.
Поэтому Тан была готова использовать основные цвета подземного мира - "черный, белый и красный" - в качестве основных визуальных цветов для дизайна Клуба долголетия.
С точки зрения подбора цветов, переплетение этих трех цветов также является тем, что может вызвать у людей чувство психологического благоговения, тайны и величия.
...
Это был третий день после вступления Тан Яньюй в клуб.
Она создала свою первую работу - приглашение в "Клуб долголетия".
В этот момент Лу Ли сидел в Небесном саду на пятом этаже, держа в руке книгу Лю Цысиня "Три тела II - Темный лес".
Земная человеческая цивилизация и цивилизация трех тел, обмениваясь информацией и борясь друг с другом за жизнь и смерть, две цивилизации поднимаются и падают и меняются в огромной Вселенной...
"Закон Темного леса?"
Лу Ли закрыл книгу, его взгляд не обратился к Тан Яньюй, которая стояла рядом с ним некоторое время, затем вытянул средний палец и слегка сдвинул очки на переносицу, раскрывая свои мысли, которые он прошептал.
"Вселенная - это темный лес, и каждая цивилизация - это охотник с ружьем, который идет по нему, как призрак, осторожно отщипывая ветки, стоящие на его пути, стараясь не издавать ни звука своими шагами, даже дышит осторожно: он должен быть осторожен, потому что лес полон охотников, которые преследуют таких же, как он, и если он найдет другое существо, он может сделать только одно: выстрелить, чтобы уничтожить его. ."
"В этом лесу другие - это ад, вечная угроза, и любое существо, обнаружившее свое присутствие, будет быстро уничтожено...".
Лу Ли сделал паузу.
Он опустил голову, скрывая эмоции, которые проявлялись в его глазах, и уголки его рта слегка приподнялись: "Если в этой огромной вселенной действительно есть инопланетяне, то... у меня должен быть шанс встретиться с ними, верно?".
Лу Ли отвлекся от своих мыслей, поднял голову, посмотрел на Тан Яньюй и с улыбкой спросил.
"В чем дело?"
"Я разработала первый проект приглашения и хотел бы попросить вас взглянуть на него".
Тан Яньюй, которая всегда держала руки за спиной, посмотрела на Лу Ли, ее лицо слегка подрагивало от нетерпения.
Сказав это, она, словно предлагая сокровище, из-за спины протянула Лу Ли приглашение цвета белого нефрита.
Большими глазами она, не мигая, смотрела на реакцию Лу Ли.
...
Лу Ли посмотрел на приглашение, лежащее перед ним, которое было похоже на "произведение искусства".
Раскладка была вертикальной, белоснежной, как конверт, только в середине было круглое кроваво-красное углубление...
Лу Ли посмотрел на кроваво-красный рисунок и обнаружил, что рисунок был очень сложным.
Он похож на человека, который получил награду от старения и тем самым шагнул в долголетие.
Приглашение начинается с красного углубления и медленно складывается...
Перед глазами появляются слова "Приглашение в клуб "Долголетия".
Далее следует надпись черной кистью сверху вниз, справа налево...
Простой, а также с намеком на тайну.
До и после, оба внимательно осмотрели его снова, и детали были настолько изысканными, что Лу Ли почувствовал себя немного влюбленным в него.
"Давайте сделаем эту версию".
Лу Ли сказал с уверенностью.
"Да!"
Тан Яньюй услышала это, и ее глаза изогнулись в полумесяц, когда она сильно кивнула головой.
Значок программы "Клуба долголетия" также внес небольшие изменения в схему Тайцзи под руководством Тан Яньюй.
В этом всплеске черного, переплетенного с белым, немного малинового цвета, блуждающего между...
Вся икона, словно мгновенно приобрела дополнительный жуткий визуальный эффект!
...
В тот день.
Это первое официальное приглашение вместе с мобильным телефоном Huawei было отправлено Пэн Хао "семье Сун".
Семья Сун.
Сун Яору и его отец, Сун Шишионг, находились в кабинете, сидя друг напротив друга.
Перед ними лежало пригласительное письмо с мобильным телефоном.
Сун Шишионг открыл приглашение, и его глаза пронеслись по тексту...
Он достал свой мобильный телефон, затем включил его и зашел на страницу.
Немного постаревшими пальцами он коснулся иконки Тайцзи.
Аутентификация начинается...
"Пожалуйста, введите ваш начальный пароль...".
"Пожалуйста, проверьте отпечаток пальца..."
"Пожалуйста, подтвердите свою личность, поместив голову в рамку аватара...".
"Личность подтверждена, господин Сун, добро пожаловать в клуб "Долголетия"..."
На главной странице, в группе чата, появилось сообщение.
"Номер 130, присоединяется к группе чата"
Больница Волшебного города, связанная с Медицинской школой Университета "Волшебный город Дзяотонг".
Отделение интенсивной терапии 1301.
Со всех концов страны и даже из-за рубежа поспешили вернуться крупные специалисты в области биологии, вирусологии и иммунологии в Китае.
"Как дела у учителя?"
"Учитель..."
"Времени может остаться не так много".
"Выхода нет, он просто слишком стар, и функции организма начинают идти деградировать".
За пределами палаты раздался шепот.
Внутри палаты лежал Тан Чжаоруй, пионер в области биологии, вирусологии и иммунологии Поднебесной, который в одиночку способствовал развитию Республики в этих областях, устраняя пробелы в соответствующих областях в первые годы основания страны!
Он занимал должность директора Департамента по предотвращению эпидемий Китайской Народной Республики!
Ученики Тан Чжаоруй были по всей династии, и по сей день почти все лидеры в соответствующих областях в Китае являются учениками этого старика...
В 1943 году, во время войны, Тан Чжаоруй руководил соответствующим персоналом, чтобы срочно выпустить 100 000 доз вакцины против коровьей оспы для поддержки освобожденных районов.
В 1950 году, когда чума была распространена в северной части Чахара, Тан Чжаоруй возглавил штурмовую группу, чтобы срочно создать собственную живую вакцину против чумы.
Позже, он взялся за разработку вакцины против желтой лихорадки, что привело его и других к решению проблемы мутации вирулентности вируса...
В 1951 году...
В 1954 году...
Этот старик прожил великолепную жизнь, опора Республики, национальное достояние!
Но сегодня старик умирает, и дни его сочтены...
В больничной палате.
Он лежит на кровати, у его рта находится аппарат искусственной вентиляции легких, жизненно важные жидкости капают с тыльной стороны его руки, и различные вспомогательные медицинские устройства поддерживают его в последние часы жизни.
За пределами палаты.
Группа пожилых людей, которым также за 70 и 80 лет, выглядят печально.
Самые низшие из них - профессора, а также два члена Академии наук...
...
Что касается новости о том, что старик Тан Чжаоруй тяжело болен в больнице Руйцзинь, Лу Ли пока не знал об этом.
Поскольку новость заблокирована, в настоящее время она распространяется только среди внутренних специалистов.
Но в другом месте старик из семьи Сун присоединился к чат-группе клуба "Долголетия".
Внутри группы одно за другим обновлялись сообщения.
№ 129 (семья Ронг): "Приветствуйте новичков в группе".
№ 99: "В последнее время президент, похоже, начал постепенно добавлять свежую кровь: два члена присоединились к группе последовательно, вскоре друг за другом...".
№ 98: "Возможно, президент хочет вновь выйти в свет после долгих лет".
№ 77: "Это хорошая вещь, чтобы дать множеству людей в мире надежду на действительно долгую жизнь".
No. 115: ""Квест новичка" скоро будет выпущен, всем приготовиться!"
...
В группе чата появились сообщения.
Старик семьи Сун, так же как и Сун Яору, нервно смотрел на журнал чата, затаив дыхание, его сердце билось в горле.
На самом деле, не говоря уже о новой паре, отце и сыне, у семьи Ронг была схожая реакция на них.
Волшебный город, конференц-зал семьи Ронг.
Четыре члена семьи Ронг, а также старейшина Ронг наблюдали за болтовней одного из старших и снова почувствовали взрыв информационного содержания.
Сун Сиюй поднял голову и посмотрел на собственного сына и племянника.
Ронг Чжицзянь и остальные тоже почувствовали, что у них пересохло во рту.
"Если нет ошибки, то этот новый член группы, номер 130, должен быть старшим в семье Сун".
Ронг Чжицюань сказал глубоким голосом.
"На данный момент это должен быть он".
Ронг Чжисинь кивнул головой.
"В сочетании с тем, что сказали старший № 99, старший № 98 и старший № 77...".
"И то, что сказал старший номер 23, когда мы только присоединились к группе...".
Ронг Чжицзянь заговорил, он сделал паузу и сделал длинный вдох, его взгляд прошелся по лицам старшего и трех младших братьев, когда он произнес свое предположение глубоким голосом:.
"Клуб "Долголетия", который до этого не слишком долго находился в закрытом состоянии, только недавно вышел в мир...".
"Мы, семья Ронг, скорее всего, будем первыми членами, приглашенными в различные министерства клуба!"
Услышав слова Ронг Чжицзяня, Ронг Чжицюань, Ронг Чжисинь, Ронг Чжикуан и Ронг Иё резко вдохнули, на их лицах появилось волнение.
Для них это была, безусловно, волнующая новость!
Прибыв первыми, они смогли бы закрепиться в клубе первыми, тем самым обеспечив интересы своей семьи в будущем!
...
С другой стороны.
Семья Сун в Волшебном городе.
Отец и сын Сун Шишионг и Сун Яору не решались заговорить внутри группы, внимательно следя за каждой новостью.
Слово за словом, они взвешивали каждое слово в чате группы.
"Одногруппник, чей ник 99, сказал, что эти два участника присоединились к группе вскоре друг за другом, один за другим".
"А ник, с которым мы вступили в группу, был автоматически установлен на номер 130...".
Сун Шишионг сказал глубоким голосом: "Итак, существо, которое предшествовало нам, было под номером 129".
"Семья Ронг!"
Сун Яору сказал на одном дыхании.
"Клуб "Долголетия" появился не так давно, и нам с семьей Ронг посчастливилось стать первыми, кто присоединился к группе, поэтому мы должны воспользоваться этой возможностью!"
Лицо Сун Яору раскраснелось, и он сказал глубоким голосом.
Будь то семья Ронг или две семьи Сун и те, и другие были намного умнее и смелее обычных людей, и из малейшего намека они могли разумно вывести достаточно полезных данных.
...
Только в это время.
Было разослано напоминание о миссии "Миссия для новичков".
Как только сообщение было отправлено, его тут же расхватали.
''Номер 129, возьмите следующее задание''.
Появилось предупреждение о сообщении.
Сначала чат-группа внезапно замолчала.
Мгновение спустя гигантский глава группы, которого звали № 2, издал восклицание.
"Как и ожидалось от новичка, скорость его рук даже быстрее, чем у меня!"
...
В зале собраний Семьи Ронг один из членов Семьи Ронг посмотрел на успешном уведомлении об "миссии захвата", и все они почувствовали недоверие!
Сразу же после этого, один за другим, они заволновались.
После того, как волнение прошло.
Ронг Иё, приготовился идти и выполнить задание.
Он нажал на аватар главы группы номер 130, и открылась страница приватного чата.
Как и в прошлый раз, когда его забрали, Ронг Иё отправил сообщение.
"Здравствуйте 130, добро пожаловать в клуб "Долголетия", я ваш гид для новичков...".
Улыбка не могла не появиться на старческом лице Ронг Иё, когда он отправлял это сообщение.
По какой-то причине это сообщение, исходящее от него, вызвало необъяснимое волнение!
Поскольку сразу после вступления в группу ник новичка был изменен на 130, Ронг Чжанъюй пропустил первый шаг вступления в группу в прошлый раз и начал со второго:
"Для первого шага вступления в группу мне необходимо объяснить вам создание и платформу "Клуба долголетия"...".
"Клуб Долголетия - это клуб, созданный президентом, господином Лу, ради Вечно Живущих, клуб имел множество проявлений в долгой истории мира и только недавно изменил свое название на "Клуб Долголетия" этой эпохи."
"У клуба "Долголетия" пока есть три платформы, которые являются направлением, в котором движется весь наш клуб".
"Первая платформа: защищать Землю. Пока мы не войдем в космическую цивилизацию, Земля будет единственной средой, в которой будут жить Долгоживущие...".
"Вторая платформа: развивать технологии. Это связано с тем, что господин Лу слишком долго пробыл на Земле и хочет выбраться и посмотреть мир вне земли...".
"Платформа номер три: развивать биохимию, эволюцию человека...
"Для третьего шага вступления в группу, пожалуйста, зайдите в файл группы и скачайте "Требования для перехода на уровень членства в клубе "Долголетия"" и внимательно просмотрите его...".
"Старик Тан проснулся!"
В палате интенсивной терапии медсестра радостно толкнула дверь, посмотрела в сторону одного из собравшихся у палаты стариков с седыми волосами, но все они были гигантами в своих областях, и сказала.
Группа людей, с радостью на лицах, внимательно следила за ними и пыталась войти в палату.
"Старик Тан нужна тишина, нельзя впускать одновременно такое количество людей..."
Медсестра остановилась на пороге и, встретившись с парой взглядов, с некоторой нервозностью произнесла.
За пределами палаты двадцать-тридцать пожилых людей остановились на месте, как только услышали это.
В порядке возраста они входили по трое.
Первыми в палату вошли деканы университетов, Химического колледжа Столичного университета и академик Академии наук...
Эти трое, каждый из которых учился у старейшины Тана, когда они еще были студентами, имели отношения между учителем и учеником, которые в некотором смысле превосходили отношения между отцом и сыном.
Как только они вошли в палату, они увидели на кровати своего учителя, который был уже очень стар, и они не могли удержаться от слез...
Один за другим они послушно подходили к кровати старика Танга, опускали головы и кричали.
"Учитель!"
"Вы пришли как раз вовремя..."
Старик Тан подперся и сел, его взгляд устремился на трех студентов перед ним, пока он силился сказать.
"У меня... есть некоторая... конфиденциальная информация для изучения, и... есть данные, оставленные на диске C в моем компьютере, которые я должен поручить вам...".
"Кроме того, я еще раз подчеркну, что исследование и... использование... вирулентных инфекционных заболеваний... должно проводиться с осторожностью...".
Голос Тан Чжаоруй сорвался, и не было лишним сказать, что у него перехватило дыхание.
У всех в комнате, увидев такую сцену со стариком, на глаза навернулись слезы, кроме трех профессоров, которые внимательно слушали указания учителя, остальные склонили головы и не издали ни звука.
Это опора Республики!
...
Другое место.
В приложении "Клуб вечной жизни" появилось новое сообщение.
"Квест новичка для 130"
В новой программе приложений эту миссию мог загрузить только № 130.
Сун Шишионг сделал длинный вдох и сосредоточился на загрузке этого документа.
Он уже закончил читать предыдущий документ "О требованиях к уровню членства в клубе "Вечная жизнь"" и четко осознал, что в этом клубе "деньги" - не самое главное, только баллы, которые действительно необходимы для обеспечения долголетия.
Поскольку дело обстояло именно так, эта первая миссия "Семьи Сун" имела жизненно важное значение.
После загрузки файла файл об этом в библиотеке файлов был удален.
Сун Шишионг открыл файл.
В первой строке файла был заголовок: "Документ миссии новичка на 130".
Затем было описание миссии.
"Клуб "Долголетия" должен построить офисное здание рядом с филиалом медицинской школы Фуданьского университета, на случай, если оно понадобится...".
"Настоящим вас просят предоставить офисное здание".
"Требования к участку: 1. Расположен в пределах десяти километров от филиала медицинской школы университета Фудань и пяти километров от него; 2. Количество этажей - восемнадцать этажей и ниже; 3. Не заметен...".
''Награда за миссию новичка: 500 очков''.
Сун Шишионг посмотрел на документ, а рядом с ним Сун Яору тоже задумчиво смотрела на него.
Офисное здание высотой в десять этажей или менее было действительно не очень сложной задачей для Семьи Сун.
"Неудивительно, что старший из семьи Ронг сказал, что это задача на благополучие для новичков".
Сун Яору сказал глубоким голосом.
"Вы пойдете готовить машину, а мы используем медицинскую школу университета Фудань в качестве отправной точки и лично проверим все офисные здания в радиусе десяти километров, которые соответствуют требованиям".
"Покупайте все подходящие, какие попадутся".
Сун Шишионг дал указания, а через мгновение посмотрел на Сун Яору и приказал.
"Я понимаю!"
Сун Яору сурово кивнул головой.
"Задание было получено, мы обязательно сделаем все возможное!".
Сун Шишионг ответила в чате группы.
...
Лу Ли сидел в своем кабинете и смотрел на книгу.
Услышав системное оповещение, он временно отложил книгу в руке, взял лежащий рядом телефон и посмотрел на ответное сообщение от товарища по группе номер 130.
Он показал несколько улыбок.
Еще некоторое время это старое здание Фуданьского университета будет считаться штаб-квартирой клуба "Долголетия" (до перевода клуба), а те, кто жил и работал в этой штаб-квартире, должны будут принадлежать к основным членам клуба.
Поэтому на территории за пределами штаб-квартиры также должна была быть создана зона для "периферийных членов", чтобы заниматься событиями, не относящимися к основному содержанию деятельности клуба.
Лу Ли достал из ящика свой блокнот.
В этом блокноте были записаны предвидения и планы Лу Ли по созданию "Клуба долголетия", и он без спешки пробежался взглядом по тексту...
Он обратился к последней странице.
Лу Ли достал ручку, поднял ее и на первой строчке написал
"Пока что развитие клуба идет по правильному пути.
"Что касается найма персонала, есть три человека, а именно: сотрудник 001, Пэн Хао; сотрудник 002, Морис; и сотрудник 003, Тан Яньюй...".
"Что касается создания организационной структуры, то в настоящее время существуют: 1. Одна штаб-квартира в старом здании медицинской школы университета Фудань; 2. Одно офисное здание для периферийных членов, которое скоро будет находиться в пяти километрах от дома и в десяти километрах от дома; 3. приложение клуба уже создано и введено в эксплуатацию; 4. Глобальная база данных талантов и глобальная база данных богачей находятся на стадии завершения строительства; 5. Клуб..."
"Следующее, что мне нужно сделать, это передать огромный поток капитала в руки людей профессионалам для управления, и нужно шаг за шагом создавать различные дочерние компании..."
Лу Ли тщательно прочесал каждый шаг, сделанный клубом с момента его создания, и каждый шаг, которым он обладал сейчас.
В этом процессе мышление и видение Лу Ли становится все более четким, а его перспективное планирование - все более полным.
Он методично и неторопливо строит монстра...
Девять комнат в "Волшебном городе", первоклассной китайской резиденции класса люкс.
Вилла, расположенная вдоль реки, с продажной стоимостью 200 млн юаней.
Внутри зала.
Чжао Маньчжи, с вуалью вокруг щеки и красными глазами, сидит на диване.
Рядом сидел мужчина средних лет с величественным лицом.
"Учитель, вот информация, которую вы просили".
Сотрудник в черном костюме слегка поклонился и передал несколько документов мужчине средних лет.
Мужчина средних лет в ответ фыркнул и взял документы, которые разложил перед собой, просматривая страницу за страницей.
В гостиной атмосфера была унылой и пугающей...
На первой странице документа, в левом верхнем углу, была цветная фотография Ян Чжэньэр.
Рядом с ним находились детали.
"Имя: Ян Чжэньэр"
"Возраст: 27 лет"
"Год рождения: 23 июля 1992 года"
"Род занятий: менеджер группы компаний "Волшебный город""
"Место происхождения: город Чжучэн, провинция Хуэйчжоу"
...
"Отец: Ян Цзюнь"
"Возраст: 55 лет"
"Год рождения: 18 декабря 1964"
"Род занятий: рабочий местной фабрики в Чжучжэне"
"Место происхождения: город Чжучэн, провинция Хуэйчжоу"
...
Очень обычная информация, самые обычные, если не сказать немного девиантные, условия жизни семьи.
Но даже несмотря на это, мужчина средних лет не проявлял ни малейшего нетерпения, читая слово за словом.
Он закрыл этот документ и бросил его Чжао Маньчжи на диван рядом с собой.
Затем мужчина средних лет открыл второй документ.
Когда он посмотрел на этот документ, выражение лица мужчины средних лет стало немного серьезнее.
На первой странице документа в левом верхнем углу была цветная фотография Лу Ли.
Рядом с ним была такая же, если не более подробная, информация:.
"Имя: Лу Ли"
"Возраст: 27 лет"
"Год рождения: 29 марта 1992 года"
"Род занятий: программист в компании Asia Pacific Computer Systems Ltd"
"Место происхождения: город Тайчжоу, провинция Цзянчжэ"
...
"Отец: Лу Юйго"
"Возраст: 56 лет"
"Профессия: работник Тайчжоуской сигаретной фабрики"
"Год рождения: 17 мая 1963"
"Место действия: город Тайчжоу, провинция Цзянчжэ"
"Мать: Юй Цинь"
"Возраст: 56 лет"
...
Глядя на эту информацию, мужчина средних лет нахмурил брови.
Судя по профилю, этот "Лу Ли" снова казался молодым человеком, который не мог быть более непохожим на других.
Профиль был подробным и не выглядел подделкой; среди них было даже несколько фотографий Лу Ли, когда он учился в средней школе, старшей школе и даже в университете.
"Вы сказали, что после ухода того юноши мастер Ронг предупредил вас, чтобы вы не думали о мести?"
Мужчина средних лет сидел, скрестив ноги, он посмотрел на Чжао Маньчжи рядом с собой и спросил глубоким голосом.
"Да".
В это время Чжао Маньчжи не осмеливался лгать или подливать масла в огонь.
Она закрыла лицо, вспомнив, как несколько дней назад под взглядами толпы знаменитостей она яростно давала себе пощечины, Чжао Маньчжи сжала кулаки в ответ.
"Старейшина Ронг сказал, не думай о мести, даже если те, кто стоит за тобой, не смогут тебе помочь".
"На этот раз сегодня именно я спас тебя, иначе последствия могут быть невообразимыми...".
Чжао Маньчжи повторил.
Таким образом, этот результат противоречит рассматриваемому документу, где есть противоречие.
Мужчина средних лет был очень осторожен, без полной уверенности он не сделает ни шагу.
Этот инцидент с Чжао Маньчжи, хотя именно она приняла на себя удар, но в кругу, который не знал, что за этим стоит, лицо мужчины средних лет также считалось потерянным.
Если этот юноша и вправду был каким-то недосягаемым существом, то так тому и быть...
"Вы лично отправитесь в этот "Asia Pacific Computer Systems Ltd" и дадите мне еще одно подтверждение информации Лу Ли".
"Не устраивайте слишком большой переполох!"
Мужчина средних лет бросил документ на журнальный столик, указал пальцем на фотографию Лу Ли, посмотрел на своего подчиненного рядом с ним и сказал глубоким голосом.
"Да!"
Человек в черном ответил.
Пробуйте осторожно, исследуйте тщательно...
Пока у вас нет полной уверенности, тогда вы показываете свои клыки, как гадюка...
Это всегда было правилом людей средних лет.
...
Вечером того же дня.
Лу Ли стоял в небесном саду старого здания, любуясь видом заката вдали.
Когда люди смотрели на закат, они часто сетовали на течение времени и поэтому говорили.
"Закат бесконечно красив, но он только близится к закату".
В этот момент Лу Ли, глядя на закат вдалеке, уже не чувствует желания беречь время, он просто ценил очарование природы в этот момент.
Как раз в тот момент, когда он погрузился в закат, зазвонил его личный мобильный телефон.
Лу Ли открыл его и немного удивился, увидев, что звонивший - его бывший коллега и хороший друг из компании Лю Ян.
"Лю Ян, почему ты решил позвонить мне?"
Лу Ли спросил спокойным тоном и с улыбкой.
Но сразу после этого улыбка на его лице сузилась.
"Брат Ли..."
На другом конце телефона Лю Ян, казалось, очень нервничал и намеренно понизил голос при произнесении слов.
"Ты кого-то обидел?"
Лю Ян спросил низким голосом.
"Что случилось?"
Лу Ли нахмурился.
"Только что я собирался передать информацию Ван Ке...."
"Я видел, как двое мужчин средних лет в черных костюмах, не похожие на хороших людей, вошли в офис Ван Кэ...".
"Я стоял у двери и тихонько прислушивался".
"Я слышал слова, о твоем имени!"
"Брат Ли!"
"Я увидел, что эти люди не маленькие и пришли в плохом виде, поэтому я в спешке спрятался в туалете и хотел прийти и рассказать вам!".
Лю Ян нервно сказал.
В этот момент показалось, что из туалета кто-то идет, Лю Ян поспешно нажал на смыв унитаза и замолчал.
"Я понимаю..."
"Я обо всем позабочусь".
"Спасибо!"
Лу Ли сказал глубоким голосом.
"Брат Ли, ты должен быть осторожен, брат, я могу помочь тебе только пока!"
С этими словами Лю Ян положил трубку.
Лю Ян был очень честным и боязливым человеком, то, что он смог набраться смелости и рассказать Лу Ли подслушанную новость, вероятно, было пределом его возможностей, а также то, что он действительно относился к Лу Ли как к брату.
Лу Ли положил трубку, и на его ладони, сжимавшей телефон, была сжата в кулак, а лицо стало мрачным.
Все это время он заключал сделки с одним гигантом, благодаря эффекту контракта, поэтому даже такие существа, как семья Ронг и семья Сун, не осмеливались исследовать его.
Настолько, что Лу Ли несколько упустил из виду, насколько легко было изучить собственную информацию.
Во взгляде Лу Ли промелькнула суровость.
Лу Ли выглядел безразличным выходя из кабинета.
С аурой, к которой никто не должен приближаться...
В коридоре Тан Яньюй, которая шла головой вперед, увидела Лу Ли, и ее лицо уже собиралось показать свой восторг, но когда она увидела выражение лица Лу Ли, она сразу же закрыла рот.
Лу Ли пронесся мимо нее.
Он вошел в комнату Роберта Таппана-Морриса.
"Морис, помоги мне расследовать одну вещь".
Лу Ли сказал глубоким голосом.
...
Лу Ли сидел в стороне, пока Моррис стучал по клавиатуре, а на экране компьютера, словно бегущая вода, проносились строчки кодов.
Он взломал региональную систему наблюдения.
Во второй половине дня перед глазами Лу Ли и Мориса появилось изображение с камеры наблюдения у офисного здания компании Asia Pacific Computer Systems Ltd.
Экран продолжал перематываться вперед...
"Стоп!"
Когда возле здания остановилась черная машина и из нее вышли двое высоких, крепких мужчин в черных костюмах, Лу Ли крикнул "Стой!"
Морис манипулировал компьютером и записал информацию о внешности двух мужчин, а также информационную маркировку автомобиля.
Двое мужчин в черном вошли в офисное здание и вышли примерно через тридцать минут, примерно в то же время, когда Лю Ян позвонил ему.
"Следуйте за этими двумя мужчинами".
Прошептал Лу Ли.
В Волшебном городе системы наблюдения за улицами и переулками постоянно переключались в руках Мориса, отслеживая черный автомобиль, двух мужчин.
На видео информация о транспортном средстве и информация о человеке были отмечены двумя зелеными рамками.
Автомобиль останавливается дважды на середине пути: один раз, когда двое мужчин заходят в придорожный магазин 7-up, чтобы купить пачку сигарет; и один раз, когда двое мужчин заходят в общественный туалет, примерно на минуту и тридцать секунд.
Машина проехала весь Новый район Дунпу и въехала в район виллы Цзючжан.
Наблюдение прервалось!
Внутри территории виллы не установлено видеонаблюдение, обеспечивающее достаточную приватность, либо это видеонаблюдение находится в как бы закрытом состоянии LAN...
Однако информации, полученной при отслеживании до этой точки, было достаточно.
Моррис искал в больших данных, сравнивая информацию о двух мужчинах, и наконец нашел фотографию.
Это была фотография Чжоу Ханьяна, председателя Промышленной группы Северной столицы, сфотографированного в одном из городов на церемонии открытия недвижимости.
В то время эти двое мужчин, за которыми следил Лу Ли, следовали за Чжоу Ханьяном и были телохранителями.
Фокус информации начал смещаться с людей в черном на тело Чжоу Ханьяна.
...
Была найдена информация, связанная с Чжоу Ханьяном.
В руках столичной семьи Чжоу, второй по старшинству в поколении семьи Чжоу, находится Beidu Industrial Group, компания по развитию недвижимости и стратегическим инвестициям.
Ее бизнес в сфере недвижимости распространен по всей стране, а в составленном не так давно списке 500 лучших компаний сектора услуг династии в 2019 году Beidu Industrial Group Limited заняла 251-е место.
"Мистер..."
"Этот не очень хорошо!"
Моррис продолжал копать все глубже и глубже в бесчисленных сообщениях, которые были заглушены или даже удалены во всем Интернете.
Он сказал глубоким голосом.
На экране появилось единственное сообщение.
"Золотой мастер, стоящий за Чжао Маном".
''В 2009 году появились новости о том, что Чжоу Ханьян совратил девочку''.
"В 2010 году компания North Metro Industries провела принудительный снос во время строительства объекта, похоронив заживо пару пожилых вдов".
"В 2010 году Чжоу Пэн, сын Чжоу Ханьяна, гонял на машине, сбил и переехал людей...".
Новость за новостью проносились мимо.
Были настоящие и поддельные.
Однако в этой единственной новости Лу Ли смог четко обрисовать портрет этого Чжоу Ханьяна.
Это был мастер с холодным лицом и темным сердцем.
Однако кто из тех, кто развивал недвижимость в прежние годы, был хорошим человеком?
...
Лу Ли похлопал Мориса по плечу.
У него не было намерения искать доказательства.
Он вышел из комнаты Мориса и вернулся в кабинет.
Садись.
Играя пером в руке, его взгляд мелькал...
Мгновение спустя он поднял трубку стационарного телефона на своем столе, нажал клавишу и вызвал к себе Пэн Хао.
Пэн Хао был одет в белый жилет, а его тело было чрезвычайно мощным и взрывным в своих мышцах.
Он стоял перед Лу Ли, на его лбу выступили капельки пота.
"Что ты только что делал?"
Спросил Лу Ли, глядя на Пэн Хао с восстановленным спокойствием.
"Проводит спарринг с Чжан Сяо..."
Пэн Хао ответил.
"Ты выиграл или проиграл?"
Лу Ли улыбнулся.
"Проиграл!"
Пэн Хао опустил голову.
В спаррингах с Чжан Сяо он всегда был немного менее безжалостным, причина должна быть в том, что он не видел крови.
Чжан Сяо рассказал ему, что когда он был солдатом спецназа, он выполнял задание за границей на границе и вступил в кровавую схватку с наркоторговцами.
"Ну..."
Лу Ли кивнул головой.
Он откинулся в кресле и посмотрел на Пэн Хао.
Спустя долгое время Лу Ли сказал.
"У меня есть задание, которое ты должен выполнить".
"Вы говорите..."
Пэн Хао выпрямился и ответил.
"Я хочу, чтобы ты зашел на....".
"Убей кого-нибудь!"
Лу Ли сделал паузу, затем его глаза стали холодными и строгими, и он произнес одно слово.
Услышав слова Лу Ли, зрачки Пэн Хао сузились, а дыхание внезапно стало резким...
Глаза Лу Ли спокойно смотрели на Пэн Хао.
"Увидеть кровь" - это то, что рано или поздно придется испытать Пэн Хао.
Если же он не сможет его преодолеть, то ценность Пэн Хао сильно уменьшится, а дальше Лу Ли будет тренировать кого-то другого.
Лу Ли не заставили долго ждать.
Пэн Хао глубоко вздохнул, выражение его лица заставляло его вновь обрести самообладание, когда он отвечал.
"Да!"
"Поскольку это первый раз, я дам вам стократное ускорение процесса на протяжении всего процесса".
Лу Ли удовлетворенно кивнул и добавил.
С ускорением в сто раз, не говоря уже о тренированном Пэн Хао, даже обычный человек без рук превратился бы в ужасающее существо, убивающее людей, как цыпленок.
"Время, просто..."
Лу Ли посмотрел на время, затем сказал: "Через семь часов".
Сейчас было шесть часов вечера, через семь часов - час ночи.
Это было хорошее время для "убийства".
"Сначала ты иди и приготовься".
Услышав слова Лу Ли, Пэн Хао ответил и вышел из кабинета.
Лу Ли встал и выглянул в окно...
Он не знал, что может сделать с ним этим Чжоу Ханьян, но Лу Ли не собирался давать ему такой шанс.
Может быть, этот Чжоу Ханьян был и хорошим человеком и не собирался ничего делать, так что давайте скажем, что это была "случайная смерть"...
Пэн Хао вышел из кабинета Лу Ли.
Шагая, он снова и снова приводил в порядок свое дыхание....
Говоря об этом, кажется, что "убить кого-то" очень просто, но для Пэн Хао все еще необходимо победить психологическую силу.
Вы знаете, более полумесяца назад он тоже был обычным человеком, страдающим неизлечимым раком.
Сначала иди в тренировочный зал и собери свои вещи.
"Пэн Хао!"
Чжан Сяо, отставной солдат спецназа, сидел за столом вещания, ожидая Пэн Хао. Когда он увидел, что Пэн Хао вошел, он быстро позвал на ужин.
"Брат Чжан, мне нужно кое-что сделать, давай потренируемся в следующий раз..."
Пэн Хао медленно поднял голову, чтобы посмотреть на Чжан Сяо. Он выдавил улыбку и сказал.
Увидев противоположное желание Пэн Хао, Чжан Сяо спрыгнул с лошади и подошел к Пэн Хао.
"У тебя есть миссия?"
-Прошептал Чжан Сяо.
В эти дни в старом здании Чжан Сяо уже давно заметил много неправильного....
Вот лишь некоторые из них: он каждый день тренирует Пэн Хао.
Способность Пэн Хао начинать и осваивать любые навыки все еще слишком быстра.
Это не то, что можно объяснить просто с помощью предложения "талант" или "Небесная компиляция".
В таких областях, как бокс, скалолазание со стрельбой, многие из его методов требуют длительных упражнений, чтобы развить навыки мышц, и таким образом достичь своего пика.
Развитие этого зависит не от таланта, а от времени, но для Пэн Хао это все равно занимает день или два.
"Брат Чжан!"
"Ты не должен спрашивать..."
Чжан Сяо сразу все понял.
"Хочешь убить?"
Но как только его голос понизился, он поднял голову и снова спросил без всякого знака.
Услышав слова Чжан Сяо, зрачки Пэн Хао расширились, но затем он сказал: "Как это может быть возможно! Брат Чжан, о чем ты думаешь?..."
Сказав это, Пэн Хао опустил голову и собрал свою сменную одежду и кое-какие мелочи.
Все они были сложены в рюкзак, а рюкзак был на одном плече.
"Брат Чжан, я ухожу первым, и увидимся позже."
Проходя мимо Чжан Сяо, Пэн Хао махнул рукой, последовал за ним и вышел из тренировочного зала.
Позади него Чжан Сяо торжественно посмотрел, понимая, что Пэн Хао должен уйти.
Пэн Хао было трудно отрицать это, но в тот момент его зрачки расширились, тело было сильно истончено, а основные группы мышц на его теле находились в состоянии напряжения.
Рот может лгать, но человеческое тело не может этого понять. По крайней мере, Пэн Хао пока не может это сделать.
Чжан Сяо не собирался останавливать это, и он знал, что не сможет остановить это.
Я надеюсь, что Пэн Хао сможет сохранить самообладание и не сделает ничего, что причинит вред миру.
...
Он вышел из тренировочного зала.
Пэн Хао, направился в комнату.
Поставил рюкзак на землю...
Взял чистое полотенце и повернулся, чтобы пойти в ванную.
На самом деле вода там была не только теплая, но и согревающая.
Капельки воды согревали волосы и тело...
"Фух!"
"Фух!"
"Фух!"
На самом деле вы можете найти множество людей, которые не в состоянии получить хорошую сделку по многим вещам.
"Место должно было быть подготовлено уже давно...".
"Я не единственный, у кого есть жизнь.
"Я - нож в руке господина, и я буду убивать там, где мне нужно....".
Прошептал Пэн Хао.
Он закончил принимать душ, подошел к зеркалу, руки подпирали раковину, он поднял голову яростно, глядя на зеркало, пара глаз были чистыми и острыми.
На самом деле одинокий волк вновь приглашен в тело Пэн Хао.
Психологическое концентрирование завершено.
Пэн Хао все еще немного нервничает, но еще в пределах допустимого...
Он вытерся.
Первое, что нужно сделать, это подготовиться к вечернему заданию.
Ночное белье было полностью черным...
Пара черных перчаток, плотно прилегающих к его коже...
Черная шляпа для предотвращения выпадения волос...
Черная маска...
Легкая прогулочная обувь...
Выбирая оружие, Пэн Хао сделал небольшую паузу, чтобы подумать, и через несколько мгновений его взгляд остановился на военном кинжале длиной около одного фута двух дюймов.
Первое оружие - 100-кратное ускорение времени, а второе - кинжал, которого достаточно для выполнения задания.
Кинжал привязан к поясу.
Собрав вещи, Пэн Хао облокотился на спинку кровати, достал фотографию из соседнего ящика и посмотрел на нее.
Эта фотография - единственная фотография Пэн Хао, на которой изображены он, его брат и две сестры, а также отец и мать.
Когда до шести часов, о которых говорил Лу Ли, оставалось восемь минут, Пэн Хао открыл дверь своей комнаты и прошел в кабинет, где находилась Лу Ли.
От шести часов, осталось всего тридцать секунд, и Пэн Хао сейчас находится за пределами кабинета Лу Ли.
Дверь в кабинет не была закрыта.
Пэн Хао стоял сбоку от двери, заглядывая внутрь.
В кабинете у Лу Ли глаза в золотистой шелковой оправе, чистые, как у вежливого ученого, он серьезно смотрел на большую книгу в своей руке...
Посмотрите на еду.
Лу Ли поднял голову и посмотрел на Пэн Хао.
"Ты здесь."
-Сказал Лу Ли с нежным выражением лица и улыбкой.
Говоря об облаках, он взглянул на время, которое было ровно в шестом часу.
"Пойдем..."
Лу Ли взял книгу, встал и сказал:
Из гаража старого здания выехал обычный черный "Фольксваген Лавида".
Школа социальных наук Университета Фудань.
Пэн Хао был за рулем, Лу Ли сидел на заднем сиденье машины, он открыл окно машины, почувствовал ночной ветерок волшебного города и посмотрел на пейзаж по обе стороны дороги.
В районе Центрального делового района, который находится очень близко от района Цзюцзяньтан Цзицзянь, машина остановилась.
Они зашли в кафе "Полуостров", которое открыто 24 часа в сутки.
"Эти люди...Не оставляй ни одного..."
Лу Ли дал Пэн Хао задание:
"Я жду тебя в кафе "Полуостров"..."
-Снова сказал Лу Ли.
В голове промелькнули слова:
"Пожалуйста, выберите время ускорения"
"Сто раз."
Лу Ли отбросил часть своей временной области далеко на Пэн Хао.
Пэн Хао открыл папку с документами и записал информацию одну за другой в море видимости.
"Продолжай..."
Через некоторое время Лу Ли сказал:
Пэн Хао почувствовал это на некоторое время, а затем поспешил прочь.
Он быстро растворился в ночи, шагая со скоростью в сто раз большей.
"Лунный свет сегодня действительно хорош."
Лу Ли взглянул на небо, затем вошел в кафе "Полуостров" с книгой в руке.
"Дайте чашечку капучино, спасибо."
Лу Ли, одетый в ветровку цвета хаки, встал перед девушкой, и тихо сказал.
Дал денег.
Лу Ли поднялся на второй этаж и сел у окна.
Он был серьезен, когда сел и начал читать книгу.
В черной маске...
Прогулка была «в сто раз быстрее»...
Для Пэн Хао в этот момент все в мире, похоже, вошло в состояние запрета...
Машины на обочине дороги движутся вперед со скоростью 0,083 метра в секунду; разрозненные прохожие идут со скоростью 0,01 метра в секунду.
Разные вещи висели в воздухе, но не падали...
Предупреждающий звук, доносящийся до ушей, очень медленный!
«Это такая великая сила...»
«Итак, Моррис прав, мистер Ли - единственный настоящий бог в этом мире».
Он входит в это состояние каждый день, но Пэн Хао все еще шокирован этим.
Он подошел к позиции, отделенной дорогой от Цзюцзендана, остановился в тени, его глаза были плотно сжаты...
Цзюцзяньтан, граничащий с Парком века на западе, Чжанцзябангом на юге; дизайн номеров воспроизводит китайские архитектурные традиции и архитектурные потребности в «глубоком внутреннем дворе»...
Каждый набор домов окруженных стенами высотой 3,5 метра...
Сообщения в последний раз подтвердились в Тэнхае.
Пэн Хао глубоко вздохнул, затем шагнул вперед к области рук.
Что касается хорошо охраняемого поля, для Пэн Хао в состоянии ускорения в сто раз это было все равно, что войти в ничейную землю.
Прибыл, как на прогулку по неторопливому двору после еды, и направился в Цзюцзяньтан.
Согласно информации, он начал поиски Чжоу Ханьяна, расположенного вдоль реки...
Войдя за высокую стену, в глазах Пэн Хао была настороженность...
Сначала он осторожно обогнул поворот и оглядел здание...
Часто востребованное место на заднем дворе, боковое окно наполовину открытое и наполовину павильон...
Надел перчатки и шляпы.
Прошел шаг за шагом и свернул в сад...
В саду стояла кавказская овчарка!
Он нашел Пэн Хао, но для Пэн Хао его сопротивление слишком медленно!
Пэн Хао положил руку себе на талию, прикоснулся к военному кинжалу...
Подойдя к псу, который только что тихо открыл глаза и сделал несколько движений, он крепко сжал рот левой рукой и без колебаний ударил его правой рукой!
"Вуф!"
Наконечник ножа пронзил шею, и красная кровь мгновенно стала знакомой телу Пэн Хао, и даже на его лице, кровь стекала по его глазам.
Он держал рот, пока пес не потерял последнюю каплю жизненной силы.
Глаза Пэн Хао не дрогнули...
Он встал и подошел к кровати...
Его рука просунулась сквозь щель в оконной раме и добралась до боковой двери рядом с ней...
По прибытии произошел небольшой "щелчок"...
Боковая дверь была открыта.
Пэн Хао вошел в дом...
Притормозил и огляделся...
У входа на лестницу Луогу была свободная комната. Пэн Хао подошел и осторожно положил руку на дверную ручку, только чтобы обнаружить, что дверь не заперта.
Итак, дверь открылась.
Это комната...
В номере две кровати расположены бок о бок, номер чистый и хорошо обставлен...
На каждой из двух кроватей спали двое мужчин со здоровыми животами.
Пэн Хао подошел к кроватям и посмотрел на спящих мужчин...
"Цель три и цель четыре".
Взгляд Пэн Хао вспыхнул.
Эти два человека были двумя целями расследования Лу Ли.
Пэн Хао не колебался...
Как и раньше...
Левая рука проникает в рот, за ней следует правая рука, которая режет горло!
Тело последнего было плотно прижато, чтобы не дать ему двигаться...
Мужчина на кровати рядом с ним был разбужен, когда "Цель 3" перестала двигаться...
Мужчина поднял голову и увидел темную тень на кровати рядом с собой!
Но он не мог видеть пару холодных глаз.
Черные тени были подобны вспышке, и теперь они были перед его телом!
Кинжал холодным светом разрезал его шею, и кровь выстрелила...
Фактический человек, который когда-то был международным топ наемным солдатом с сильным телом.
Если бы Пэн Хао и другие пошли к воротам один на один, их, возможно, было бы трудно...
Но при ускорении в 100 раз, убить их, как убивают курицу...
В заснеженном поле было очень тихо.
Не было слышно ни единого звука.
Пэн Хао не ушел сразу, он обыскал комнату.
В ящике рядом с ним спокойно лежали два черных пистолета...
Пэн Хао не пошевелился, в этом не было необходимости...
Потом положил их мобильные телефоны и несколько фрагментов информации в прозрачный пластиковый пакет...
Он ступил на ступеньку винтовой лестницы.
Вскоре он стоял перед спальней главы...
Дверь в главную спальню была заперта, приложив усилие она открылась...
Пэн Хао сделал шаг назад и посмотрел налево и направо. Затем он вошел в боковую спальню рядом с ним, посмотрел на нее, и вошел в главную спальню.
В главной спальне стояла большая кровать...
У кровати два человека, рука - "цель один" и "цель два".
Возможно, это был силуэт Пэн Хао, который загораживал лунный свет...
Внезапная темная тень внезапно разбудила Чжоу Ханьяна.
Однако его движения были слишком медленными...
Чжоу Ханьян, с открытыми глазами и телом, знающим, как двигаться, был слишком ясен в глазах Пэн Хао...
Сначала он закрыл рот левой рукой, а правой держал кинжал. В воздухе вспыхнул холодный свет...
Увидев предупреждение "Эй, Чжао"...
Рядом с Чжоу Ханьяном, Чжао Манджи была одета в легкую и прозрачную одежду...
Используйте те же средства для решения проблемы...
В Цзинцзянь на берегу реки Пэн Хао остался жив.
Кажется, что весь процесс занимает много времени, но если исключить ускорение, во внешнем мире еще не прошло «ни одной минуты». Точнее, во внешнем мире, только что прошло двадцать секунд.
Пэн Хао нашел две части информации в прикроватной тумбочке Чжоу Ханьяна.
Он взял их в руку, перевернул, его глаза были немного холодными...
Одна часть информации о "Ян Чжэньэр", а другая часть принадлежит "Лу Ли".
Уберите информацию и уберите комнату...
Мобильные телефоны и документы...
Пэн Хао взял сумку и собрался уходить.
Он нашел камеру с красной наклейкой на ней...
Все равно...
Он шел прямо, через главный вход...
Пэн Хао открыл дверь, шагнул вперед и покинул это место.
Высшие полицейские чины этого волшебного города никогда ни о чем не узнают, а Пэн Хао ушел.
"Ноль."
Кофе с Полуострова.
Лу Ли, который читал книгу, включил свой мобильный телефон.
"Готово."
Из программы Клуба долголетия было отправлено сообщение.
Лицо Лу Ли было умиротворенным, на нем играла улыбка.
Лу Ли закрыл книгу и закончил читать "метод кабуки" в своей руке.
Он встал, сжимая в руках свою книгу, и приготовился уходить.
Молодой кассир посмотрела в сторону входа в здание, увидела уходящего Лу Ли, улыбнулась и сказала:
"Ждем ваш следующий визит".
Лу Ли услышал звук и посмотрел на кассира, остановился на месте и очень серьезно посмотрел на нее в ответ.
Кассирша остановилась и Лу Ли окинул ее очень серьезным взглядом в ответ. Только после этого он продолжил уходить, толкнул открытую дверь кафе и зашагал в ночь.
Он подошел к следующему парковочному месту, открыл дверь машины и сел на "умное" сиденье.
Пристегнул ремень безопасности, поставил ногу на сцепление, включите передачу, отпустил акселератор и открыл дроссельную заслонку...
Двигатель автомобиля зазвучал и завелся.
На дороге было не так много машин, и Лу выехал не слишком быстро, двигаясь со скоростью около 50 километров в час.
Проехав несколько улиц, он остановился на обочине.
Вскоре после этого.
В зеркале заднего вида смутно виден приближающийся смутный призрак.
За доли секунды задняя дверь пыла открыта, а затем закрыта.
На сиденье появился молодой человек в черной ночной одежде и маске.
Лу Ли улыбнулся и убрал "ускорение времени" на юношу.
Временное измерение Пэн Хао мгновенно исчезло и слилось с внешним миром.
Автомобиль плавно двигался по дороге.
Первое, что произошло, это то, что машина оказалась посреди дороги. "Как ты себя чувствуешь?"
Он посмотрел на Пэн Хао, сидящего на заднем сиденье машины.
Пэн Хао все еще был в шляпе и маске, его голова была слегка опущена, тело было плотно обтянуто костюмом, и он не произнес ни слова.
Услышав слова Лу Ли, Пэн Хао испустил долгий вздох и похлопал себя по лбу.
Ярко-красная кровь на его теле, на губах и в уголках глаз не была вытерта...
"Неплохо".
Голос Пэн Хао был немного хриплым.
"Это хорошо".
На самом деле, вы можете найти множество людей, которые уже давно работают в этом бизнесе.
"Это, из поиска по комнате..."
"Также есть еще два пистолета модели M1911..."
"Я возьму его".
Лу Ли сказал глубоким голосом.
Пэн Хао вытащил пластиковый пакет, передал документы, мобильные телефоны и различную информацию, которую он достал.
Лу Ли держал руль одной рукой, другой рукой взял большой пакет.
После того, как машина проехала некоторое время, Пэн Хао сказал:
"Сэр, можно я поведу".
"Нет, ты отдохни".
Он сел за руль и уже собирался въехать в туннель, как Лу Ли посмотрел на туннель и ответил.
Через сорок минут.
Автомобиль въехал в медицинскую школу Фуданьского университета.
Машина была припаркована в гараже.
"Сделайте перерыв в тренировках и отдохните несколько дней".
Сказал Лу Ли.
"На этой карте миллион, возьми его и купи все, что хочешь".
"Пароль - 123 456".
"Не взваливайте на себя никакого психологического бремени, те люди этого заслуживают."
Лу Ли достал из кармана еще одну банковскую карту, которую он давно приготовил, и вошел внутрь.
Передав карту банка Пэн Хао, Лу Ли развернулся и пошел наверх.
Он поднялся на пятый этаж и вошел в кабинет.
Поместив пакет на стол.
Он подошел к фонтанчику рядом с ним, набрал себе стакан питьевой воды, и выпил половину одним глотком.
Сев на свое место, он с подозрением посмотрел на сумку.
Он открыл сумку и распаковал все предметы.
Во-первых, было шесть мобильных телефонов, четыре Apple и два Huawei;
Три ноутбука, все ноутбуки Apple;
Два флэш-накопителя USB;
Остальное цифровое оборудование:
Документы, пять папок...
Лу Ли поочередно открыл свой мобильный телефон и убедился, что все они требуют проверочного кода.
Он перестал двигаться и собирался подождать до завтра, чтобы отдать их все Морису, чтобы Морис мог прочитать и скопировать информацию, находящуюся внутри.
Он протянул руку и взял папку.
Открыл файл.
При виде первого документа брови Лу Ли взлетели вверх.
"Имя: Ян Чжэньэр".
"Возраст: 27 лет"
"Год рождения: 23 июля 1992 г..."
Второй документ.
"Имя: Лу Ли"
"Возраст: 27 лет"
"Год рождения:29 марта 1992..."
Лу Ли закончил читать все документы слово за словом, он закрыл документы, откинулся на спинку стула, его глаза мерцали.
Первое, в чем вы можете быть уверены, - это то, что вы приняли правильное решение, сделав первый шаг в этот раз.
Второй урок, который необходимо было усвоить, касался "защиты" своих данных и информации.
Однако Лу Ли не волновало, что другие будут его расследовать.
Потому что, действительно, он был бесстрашен...
Но если в дело вовлечена семья, это большая головная боль.
Я могу только попросить Мориса помочь мне скрыть как можно больше информации".
Мне все еще нужно время.
Завтра, вероятно, все высшее общество Волшебного города будет в шоке из-за этого, верно?"
Первое, что вам нужно сделать, это взять свои мысли в кулак и откинуться на спинку кресла, - он с игривой улыбкой посмотрел в окно.
В старом здании, спальня Пэн Хао располагалась на втором этаже.
Вернувшись в свою комнату, он собрал одежду, которую носил сегодня, свою маску, шляпу, все, и приготовился уничтожить их завтра.
Затем он вошел в туалет и смыл кровь.
Он только что закончил сушить волосы и вытирал их сухим полотенцем.
В дверь комнаты постучали.
Пэн Хао, обнажив грудь, подошел и сразу же открыл дверь.
Увидев своего инструктора Чжан Сяо, несущего несколько банок пива, а также несколько утиных полостей, скрытых голов, барбекю.
"Хочешь поесть?"
Спросил Чжан Сяо.
"Да".
"Тогда держи."
Чжан Сяо зашел в комнату, два человека перекинулись парой слов, сидя на полу балкона.
"Давайте сначала выпьем".
Чжан Сяо поднял пиво.
Они оба набрали полный рот охлажденного пива, Пэн Хао испустил долгий вздох облегчения.
"Первый раз, какие ощущения?".
Чжан Сяо спросил, не подумав, и вдруг.
"Все..."
Как только Пэн Хао собрался ответить, он отреагировал.
С суровым выражением на лице он серьезно посмотрел на Чжан Сяо.
"Брат Чжан, я все понимаю, но тебе лучше не переходить черту."
Пэн Хао поставил пиво на стол с легким предупреждением в голосе.
На следующий день.
Секретарь Чжоу Ханьяна, Чжан Нань, находилась в вестибюле офисного здания Промышленной группы Beidu, теребила в руках мобильный телефон, ходила взад-вперед, ее лицо было озабоченным.
Ее взгляд время от времени выглядывал за пределы здания.
Сегодня утром Чжоу Ханьян должен принять участие в важной совместной встрече, на этой встрече могут решаться вопросы, связанные с сотнями миллионов юаней.
Встреча может даже определить движение дальше.
Но вот уже восемь часов, а от Чжоу Ханьяна не слышно ни слова.
С полчаса назад Чжан Нань звонила по номеру телефона своего босса и по номеру телефона его телохранителя.
Но...
...
"Секретарь Чжан, доброе утро!"
"Чжан, что случилось, в чем дело?"
Чжан Нань - большой секретарь со стороны Чжоу Ханьяна, статус в группе не низкий, в это время в зал из зала промышленной группы Beidu входили и выходили сотрудники.
Рабочие, увидев секретаршу Чжан, поприветствовали ее.
Чжан Нань ответила несколько раз.
Она взглянула на время на своих часах и торопливо вышла из вестибюля.
Она приехала в подземный гараж и села в свою красную "Ауди".
Пристегнув ремень безопасности, она нажала на педаль газа и начала движение в сторону "Зала девяти комнат".
Через тридцать минут или около того.
Машина остановилась перед охраной.
Чжан высунула голову и показал свою личность.
Будучи секретарем Чжоу Ханьяна, и даже втайне имея более интимные отношения, Чжан также часто входит и выходит из "Дома Ханьяна".
После подтверждения ее личности она была вскоре впущена.
Автомобиль был загнан в гараж.
Чжан вышла из машины, наступила на каблуки и пошла к дому Чжоу Ханьяна.
Она вошел в ограду.
Она остановилась на своем пути...
Просто показалось, что сегодня все выглядит несколько необычно спокойным!
Чувство, что что-то не так, мгновенно нахлынуло на нее!
Первое, что вам нужно сделать, это подойти к двери и позвонить в нее...!
Звонок в дверь продолжал отдаваться эхом в комнате, но не было ни звука ответа.
Чжан Нань сделала несколько шагов назад.
Нужно прогуляться, чтобы взглянуть.
Она пошла по гравийной дорожке и дошела до задней части сада.
Задняя дверь в сад, открытая...
Приближается.
Глаза Чжан Нань заметили Кавказскую Овчарку, раскинувшую большую часть своего тела внутрь питомника!
Кавказская Овчарка на земле, из его тела, полного крови...
Первое, что вам нужно сделать, это хорошо понять, во что вы ввязываетесь.
Через несколько десятков секунд прибыла команда охраны из Девяти комнат.
Большинство членов этой команды охраны - ветераны спецназа, на чьих руках кровь.
Когда их глаза посмотрели на "овчарку" на земле в саду, они лишь "слегка" предупредили, сказав, что люди в доме вероятно, были уже мертвы.
Пес был прикован цепью...
Никто из них не сказал бы, что может убить собаку голыми руками.
Но сейчас, этот свирепый молодец, просто так спокойно лежал с мозгами на земле...
На самом деле "Ван Цзюнь!"
Тяжелый взгляд мужчины средних лет, у которого из угла глаза торчал нож.
Затем он поднял голову, обращаясь к команде, молодой человек, высокий голос сказал.
"Да!"
"Вчера вечером именно вы были на дежурстве..."
"Ваша команда, слышали ли вы какие-нибудь странные движения?"
Мужчина средних лет спросил глубоким голосом.
"Нет".
"Я совершенно уверен".
Молодой человек, которого звали Ван Цзюнь, выпрямился и ответил.
Когда его слова упали, лица всей команды охраны стали еще более уродливыми.
"Сшоу Фу, повернись и посмотри".
Мужчина средних лет посмотрел на другого, стройного, подвижного юношу, и сказал.
Волкоподобный юноша ловко проскочил в сад.
Оставив дверь в сад открытой, он опустился рядом с конурой и прощупал рану...
"Голова".
"Только одна смертельная рана, при убийстве!"
Тонкий волчий юноша громко сообщил об этом.
Прошлой ночью не было слышно ни звука, это первое.
Второе, когда столкнувшись с такой крупной собакой, как Кавказская Овчарка, одним ударом убить.
"Что-то не так".
Мужчина средних лет произнес фразу.
"Вызовите полицию".
Он последовал за ним и сказал.
У секретаря Чжан побелело лицо, ноги стали мягкими.
"Пойдемте в дом".
"Все снимайте."
Мужчина средних лет, глядя на Бу Вана, отдавал приказы один за другим.
Позади него молодой человек, которого звали Бу Ван, достал из сумки фотоаппарат и включил кнопку записи.
Группа вошла в дом.
Было тихо и очень чисто...
Не было никаких признаков того, что кто-то пробрался внутрь.
При виде этого у мужчины средних лет зашевелились волосы.
Для него, побывавшего на Ближнем Востоке, было легко убить человека, но сделать это, не оставив следов...
Он не мог этого сделать, и даже не мог представить, как он мог бы это сделать.
"Кто-то есть в спальне?"
Группа стояла перед дверью для прислуги у входа, а мужчина средних лет посмотрел на Чжан Нань и спросил глубоким голосом.
"Есть... Есть!"
"Здесь должны жить два охранника моего босса".
Чжан проглатывала свои слова и заикалась.
"Открой дверь".
Сказал мужчина средних лет, глядя на подчиненного.
Стройная фигура молодого человека шагнула вперед, рука мягко легла на ручку, небольшое усилие - и дверь открылась.
Толпа вошла в спальню.
Кровать в спальне, два тела на кровати, кровать, кровь...
Два тела лежат на кровати, все в крови.
"Кинжалом по горлу".
Посмотрев на человека, сказал.
"Иди".
"Наверху".
Мужчина средних лет выдохнул, его выражение лица было тяжелым, как вода, он не стал продолжать смотреть, а повернулся и сказал глубоким голосом.
Главная спальня.
Дверь также была открыта сразу же.
Чжан Ханьян, председатель промышленной группы Beidu, и его любовница Чжао Ичжи были мертвы на кровати.
Оставалась только одна смертельная рана.
В главной спальне вся команда охраны погрузилась в мертвую тишину.
Эти охранники, повидавшие немало смерти, убивали, в какой-то момент начали бояться.
Секретарь Чжан Нань, как лужа грязи, сидела на полу.
Получив тревожную информацию и узнав, что участниками аварии стали председатель известного бизнесмена промышленной группы Beidu Чжоу Ханьян и знаменитая кинозвезда, сразу же привлекли внимание.
Сразу же была создана группа экспертов, и в "Цзюцзяньтан" был отправлен полный грузовик.
Цена любого здания в Цзюцзяньтан в Волшебном Городе составляет более 100 миллионов юаней, а люди, живущие здесь, - все известные личности во всем городе.
Когда машина въехала в Цзюцзяньтан, она остановилась перед домом Чжоу Ханьяна вдоль реки.
Новость об убийстве Чжоу Ханьяна, и его любовницы Чжао Манджи мгновенно взорвалась во всех кругах высшего общества!
Это вызвало большой переполох!
Все ведущие магнаты были в движении!
Личность Чжоу Ханьяна не была обычной.
Он происходил из семьи Чжоу, второй по старшинству в своем поколении, а его старший брат был главой семьи Чжоу в этом поколении, и он тоже занимал высокий статус в семье, имея влияние в основном в деловых кругах.
Рыночная стоимость промышленной группы "Beidu" при нем составляла более десяти миллиардов долларов!
Чжоу Ханьян даже в высших кругах Волшебного города входит в число немногих лучших.
Один из крупнейших предприятий недвижимости, а также крупнейший конкурент Beidu Group в регионе Цзянсу и Чжэцзян, председатель Red Leaf Group в Волшебном городе, Чжан Ляньюй, проводил совещание.
В данный момент.
Вошел секретарь Чжан Ляньюя, и что-то прошептал на ухо первому.
Он увидел, что Чжан Ляньюй, который всегда выглядел нормально, который не изменит цвет кожи даже перед обрушением горы, вдруг стал выглядеть тяжелее.
Он кивнул головой.
"Это все для сегодняшней встречи, об остальном поговорим в следующий раз".
Чжан Ляньюй сказал, встал, его лицо стало серьезным, и он вышел из конференц-зала.
Его секретарь передал Чжан Ляньюй документы для сбора.
Хотя несчастный случай с Чжоу Ханьяном был хорошим событием для него и его Red Leaf Group, Чжан Лянюй не был рад этому.
Бизнес - это одно, мы должны конкурировать друг с другом.
Но главное, что Чжоу Ханьян был убит без единого слова!
Другими словами, если Чжоу Ханьяна можно было легко убить, то... Чжан Лянюя можно было убить так же легко!
Чжан Лянюй вернулся в свой кабинет и набрал номер несколько раз подряд.
Ван Давэй, председатель Yellow River Group, лидера индустрии производства мотоциклов в Китае, также с рыночной стоимостью в десятки миллиардов долларов.
Он живет рядом с домом Чжоу Ханьяна в Волшебном городе, которые находятся недалеко друг от друга.
Услышав новости, Ван Давэй первым делом набрал номер телефона соответствующих людей, чтобы узнать больше о случившемся.
Когда он узнал, что Чжоу Ханьян вместе со своей любовницей и Кавказской Овчаркой были убиты без единого звука, лицо Ван Давэя позеленело.
Первое, что он сделал, это переехал в Цзюцзяньтан.
10-миллиардное предприятие, Группа Чжун Шэн...
Босс Weibo...
Группа "Wahaha".
Большие люди один за другим углубляются в новости.
Номер телефона полицейского управления Волшебного города снова и снова называл гигантов, чтобы оказать давление, и верхний эшелон руководства города сосредоточился на этом.
Начальник полицейского управления торопился.
Изначально там была видеокассета, но ее забрал кто-то из столичной семьи Чжоу.
Кроме этой записи, они пока не нашли никаких улик.
Самое невероятное и необъяснимое для ответственного лица, а также всех соответствующих экспертов уголовного розыска - это время смерти покойного согласно протоколу вскрытия.
Коронер сказал, что, включая собаку, четыре человека и собака умерли в одну и ту же минуту.
Как это возможно?
От сада до спальни на первом этаже и до спальни хозяев на втором этаже, даже не делая ничего, кроме беготни, ушло бы больше минуты!
...
Конференц-зал семьи Ронг в Волшебном городе.
Семья Ронг также получила эту новость.
Они использовали свои связи и знали в деталях все моменты происшествия.
На самом деле вы можете найти множество людей, которые уже давно работают в этом бизнесе.
"Помнится, на днях господин Лу ходил на свадьбу семьи Сонг вместе с Гуоань, верно?"
"На свадьбе у тех людей, похоже, возник конфликт с женщиной-компаньонкой господина Лу...".
Ронг Чжицюань сказал глубоким голосом.
"Нам нужно детально разобраться в инциденте".
Рука Ронг Чжицзяня лежала на столе заседаний, указательный палец правой руки бессознательно постукивал по столу.
Ронг Чжицзянь подошел к внешней стороне конференц-зала, и дворецкий Пан, охранявший дверь, подал голос.
Через десять минут Ронг Гуоань рысью вошел в конференц-зал.
"В то время, когда я увидел, как мистер Лу отправился на поиски последнего старого ученого, я пошел в гостиную отдохнуть."
Позже я услышал, что спутница господина Лу случайно пролила чашу красного вина на тело Чжао Манджи...".
Ронг Гоань немного нервничал, говорил одно за другим.
"На этот раз вы должны понять, так как вы знаете, что господин Лу уехал, должен взять на себя ответственность присматривать за его спутницей."
Услышав слова предка, Ронг Гоань опустил голову.
"Хорошо то, что господину Лу все равно, так что на этот раз все в порядке".
"Если будет следующий раз, даже если господин Лу не обвинит меня, я все равно буду наказан по семейному закону!"
"Ты можешь спуститься первым".
Ронг Иё сказал глубоким голосом.
Ронг Гоань вздохнул с облегчением, поспешно жестом подозвал нескольких семейных правителей в комнате и удалился.
Когда дверь в конференц-зал была закрыта.
"На свадебной церемонии, поскольку господин Лу сказал, что пощадит Чжао Манджи, он, должно быть...".
"Но, опять же, что-то подобное появилось в письме...".
"Так и должно быть".
Ронг Чжицюань кивнул головой.
"Тот, что не знает границ..."
"С этими людьми, как они смеют вторгаться к господину Лу?".
Ронг Иё сказал.
"Информация господина Лу в эту эпоху, мы должны взять на себя инициативу, чтобы помочь ему прикрыть ее...". _
Предложил Ронг Чжицюань.
Конференц-зал семьи Сун.
Члены семьи вели тайную беседу в кабинете.
"Тяжелый груз".
Я уже предупредил ее.
Они догадались о проходе, подобно в семье Ронг.
"Этот Чжоу Ханьян не достоин смерти".
"Главный вопрос сейчас в том, будет ли господин Лу сердиться на нашу семью Сун из-за этого?
Главная проблема в том, чтобы господин Лу не рассердился на нашу семью из-за этого вопроса, - с уродливым лицом сказала Сун Шишионг.
"Когда формальности с офисным зданием будут завершены, мы лично отправимся к Лу Ли".
"Господин Лу должен иметь личность в каждой эпохе".
"Его личность в нынешнюю эпоху не должна нарушаться по желанию".
Сун Тиру сказал.
Семьи Сун и Ронг провели мозговой штурм, чтобы найти дыры в профиле Лу Ли.
...
Медицинская школа Фуданьского университета.
Лу Ли сидел в саду прямо перед старым зданием, греясь в лучах раннего утреннего солнца и рассматривая книги с тихим взглядом просветления.
В настоящее время.
Старое здание, третий этаж.
Компьютерный поиск талантов выдал сигнал "Уровень 1 (высший уровень)!"
Это предупреждение выдается только в том случае, если система обнаруживает талант высшего уровня (уровень 9 или выше), который переживает серьезный физический кризис.
В комнате безостановочно гудел и работал холодный электрический мейнфрейм, холодное свечение исходило от жидкокристаллического экрана, и всевозможная информация быстро и автоматически обрабатывалась...
В центре этого был Роберт Таппан-Морис - словно император в мире компьютеров.
Он просматривал шесть мобильных телефонов, три портативных компьютера и различные цифровые устройства, которые Лу Ли вернул ему не так давно.
Брандмауэр этих телефонов был слишком низким в глазах Мориса...
Он перенес и сохранил все данные, рассортировав их по категориям, готовый подождать некоторое время, а затем передать их Лу Ли.
Но в этот момент в комнате внезапно раздался сигнал тревоги самого высокого уровня, разбудив Мориса!
Сознание Мориса на три секунды остановилось, но он не отшатнулся...
Через несколько мгновений глаза Мориса расширились, и он тяжело задышал!
Стул со шкивами, на котором он сидел, вдруг оказался рядом с компьютером!
Рука лежала на клавиатуре, и он услышал звук "стук"...
Фактически, вы можете найти много людей, которые не могут получить многого.
Десятый уровень человеческих способностей, если его поместить в область военную, то он может возглавить дивизию; а если его поместить в область биохимических разработок, то продукты его исследований способны спасти или уничтожить миллионы людей...
"О, Боже!"
"Это человеческая линия 10-го уровня!"
Глаза Морриса сканировали информационную сетку, его лицо было потрясено, а рот встревожен.
"Имя: Тан Чжаоруй".
"Возраст: 102 года".
"Область экспертизы: Биоплан, Вирус, Иммуноплан".
"Страна происхождения: Китай"
Взносы:
"Текущее состояние: в критическом состоянии, в больнице "Волшебный город Руиджин", связанной с Транспортным университетом Волшебного города"
Моррис бегло просмотрел информацию, осознал важность дела и, не решаясь медлить, встал.
Затем он побежал в комнату.
Пройдя конец коридора, в боксерском зале Пэн Хао и Чжан Сяо кулак к кулаку, сражаясь до смерти...
Первое, что вам нужно сделать, - это хорошо понять, что вы делаете.
Но после прошлой ночи, Пэн Хао понял, что действия должны быть чистые и резкие, двигаться точно, чтобы не заплатить жизнью.
"Два сумасшедших".
Уголок глаза Морриса случайно промелькнули.
Он побежал к персиковому здания и быстро спустился вниз.
Он поднялся на первый этаж.
Моррис увидел, что Лу Ли сидит в саду и спокойно читает книгу.
Рядом с Лу Ли стояла прекрасная Тан Яньюй в белом ципао, на котором был наклеен светло-зеленый цветок.
"Сэр!"
Качество Морриса - это физическое хладнокровие большинства гиков-программистов. Он побежал к дому Лу Ли, позвонил, а затем начал злиться.
На самом деле вы можете найти множество людей, которые не в состоянии получить хорошую сделку по многим вещам.
Увидеть Мориса, Лу Ли без промедления дочитал последние несколько строк этой страницы, а затем поднял глаза, увидев, что у него на лбу выступил мелкий пот, а лицо покраснело. Моррис с нежным выражением лица спросил.
"Сэр, сбор информации после большого количества манипуляций, обнаружил, что присутствует 10-ти уровневый умирающий человек".
Моррис глубоко вздохнул и быстро сказал:
Услышав его слова, спокойное выражение лица Лу Ли тоже исчезло, и выражение его лица стало более серьезным.
Как лучший хакер в мире, который может взломать Таймс-сквер и Уолл-стрит в Нью-Йорке, Морис был оценен в общей сложности на уровне 8. Более того, чем выше интервал между уровнями, тем сложнее его пересечь. Видно, что золотое содержание этого рейтинга высокое.
Чем выше уровень, тем больше интервал между уровнями, тем сложнее пересечь стену, и видно, что эта оценка имеет содержание золота.
Человек 10-го уровня - это определенно Брилиант!
"Кто это? Где он? Какова его основная специализация?"
Вопрос вырвался из его уст, когда он сел прямо.
"Он из Китая, он в Волшебном городе, он специалист в области биологии, вирусологии и иммунологии...".
"Его зовут Тан Чжаоруй!"
"Сейчас он находится в Оружейном институте Волшебного города Руйджин, который связан с Институтом Транспортного университета Волшебного города...".
Моррис говорил одно слово за другим.
Как только Лу Ли услышал это имя, он сразу понял, кто это.
Имя тоже было ему знакомо!
Это имя было в его учебниках биологии для младших и старших классов...
Кроме того, в последнее время в некоторых коротких видеоприложениях часто фигурирует этот великий химик!
Он - достойный столп Республики!
Лу Ли внезапно встал со своего места.
Он подошел к старому зданию.
Роберт Таппан-Моррис поспешил за ним.
"Мне нужно больше информации..."
Предупреждающий голос Лу Ли прозвучал в его ушах.
"Да!"
Моррис сказал глубоким голосом.
За ним.
Тан Яньюй все еще работает, заботясь о дизайне.
Она выпрямила голову, наклонила свою толстую сумку и с некоторым сомнением посмотрела на спину Лу Ли.
В эти дни она полностью адаптировалась к здешней жизни и хочет быть счастливой...
Потребности Клуба долголетия в развитии - это цель всей жизни Тан Яньюй. Конечно, очень вероятно, что жизнь Тан Яньюй будет в какой-то степени заключена, в особом отряде.
Лу Ли надел черную ветровку, и пошел в транспортный институт волшебного города, а конкретней дойти до больницы Руиджин Волшебного города.
"Здравствуйте, я хотел бы спросить, кто из них является подопечным учителя Тан Чжаоруй?".
Лу Ли взял корзину с фруктами и подошел к медсестре, чтобы взглянуть на дежурную медсестру. На груди медсестры было написано "Сестра Тан Юэ". Лу Ли слегка приподняла голову, мягко улыбнулась и спросила.
Теперь, когда здоровье Тан Чжаоруй становится все более критическим, это больше не является скрытым сообщением, каждый день приходят ученики, профессора, специалисты со всей страны, котоые навещают старика Тан Чжаоруй.
Каждый день здесь бывают посетители со всей страны, профессора, специалисты и студенты, которых воспитал господин Тан.
Медсестра по имени Тан Юэ не удивилась вопросу Лу Ли.
Первое, что вам нужно сделать, это осмотреть тело и понять, как оно выглядит.
Поэтому, после расспроса Лу Ли, медсестра по имени Тан Юэ не была удивлена.
"На самом деле ты ученик старика, верно?".
Медсестра Тан Юэ спросила.
"На самом деле, вы можете найти много людей, которые не могут получить много учений.
Я имел удовольствие прослушать несколько лекций старейшины Танга... Я думаю, что я немного ученик Танга".
"Учитывая его вклад в области биологии, вирусологии и иммунологии, можно сказать, что все студенты в течение всего дня были наполовину студентами Танга".
Лу Ли был спокоен, и он говорил одно за другим.
Услышав слова Лу ЛИ, он произвел хорошее впечатления на всех медсестер.
Это очень скромный, воспитанный, темпераментный человек, умеющий уважать учителей и преподавателей.
"Старейшина Танг находится в палате интенсивной терапии 1301".
"Так получилось, что у меня есть свободное время, позвольте мне отвести вас туда...".
Тан Юэ коротко сказала с энтузиазмом, затем встала, смотря на Лу Ли.
Она произнесла эти слова, но при этом повернулась, чтобы младшие сестры прищурились и подмигнули ей на некоторое время, а затем попросила младших сестер помочь ей принять смену.
"Пойдем ^^".
Выражение ее лица мгновенно восстановилось, когда она посмотрела на Лу Ли.
Она прошла через многолюдный двор института, миновала здание первое здание и вошла в здание "С".
Она поднялась на лифте на 13-й этаж.
В процессе Тан Юэ продолжала разговаривать с Лу Ли, но Лу Ли был относительно равнодушен, и он не мог видеть ее эмоции, и он был готов заплатить несколько юаней, чтобы не слушать ее.
Электричество "динькает", оставаясь громким.
Они шли друг за другом.
"Напротив палаты, у дверей много людей...".
Танг Юэ коротко сказал.
"Спасибо, вы можете оставить меня здесь".
"Ты давай, займись делом..."
Лу Ли остановилась, посмотрела на молодую медсестру и сказал.
Тан Юэ и Лу Ли посмотрели друг на друга, а затем она последовала за человеком, который притворился уходящим, но внимание все еще было приковано к телу Лу Ли.
"Я пойду".
Увидев, что Лу Ли смотрит на нее с нежной улыбкой, Тан Юэ снова напомнил ему.
"Пока".
Сказал Лу Ли.
"Разве ты не хочешь добавить меня в вейбо?".
Тан Юэ остановилась, ее глаза пьяно расширились, она посмотрела на Лу Ли, и уголки ее рта были немного с огорченной улыбкой, и она спросила с некоторой обидой.
"На самом деле, у меня нет никакого вейбо...".
Лу Ли улыбнулся и отказался.
Эта дама-медсестра тоже очень хороша собой. У нее может быть шесть или семь очков, что считается богиней обычных людей. Однако для Лу Ли она выглядит немного моложе, что не вызывает у него интереса.
Смысл желания был ясен в словах, и глаза Тан Юэ покраснели, и она побежала прочь.
Лу Ли стояла неподвижно, глядя в спину уходящей медсестре.
Пока спина не исчезла, он не закрывал глаза и смотрел на нее за пределами отделения интенсивной терапии 1301.
За пределами отделения интенсивной терапии 1301 уже собралось много людей, которые пришли навестить мистера Тана.
Лу Ли подошел ближе.
Несколько человек перешептывались, и когда они увидели, что Чжан Синь поднял голову и взглянул на Лу Ли. Он увидел этого молодого человека, которого никогда не видел его раньше, он отвел взгляд и не собирался выходить вперед, чтобы поговорить.
Лу Ли подошел к боковой двери, и он заглянул внутрь.
На кровати старик Тан Чжаоруй, было не понятно был ли он в коме или заснул.
Рядом с ним несколько стариков лет семидесяти-восьмидесяти, а также ты, старина Тан.
Однако, что заставило Лу Ли сомневающегося вздохнуть с облегчением, так это то, что он пришел не слишком поздно. Огонь жизни старого Тан почти погас, но ему все еще осталось достаточно времени.
Информация о данных вершины старика Тана такова:
"Имя: Тан Чжаоруй"
"Возраст: 102 года"
"Оставшийся срок службы: 23 часа, 12 минут и 39 секунд"
"Ты здесь, чтобы навестить старика?"
"Я приказала, чтобы сейчас он никого не видел, поэтому я буду очень благодарна..."
Из палаты вышла интеллектуалка средних лет. Она бросила взгляд на корзину с фруктами в руке Лу Ли, а затем посмотрела на Лу Ли с выражением обмана на лице и сказала.
"Если я не войду, просто взгляни сюда."
"Это моя благодарность старшему..."
Лу Ли вернулся в прежнее место.
"Нет, нет, я, не могу тебя впустить..."
Женщина настаивала, но, когда не смогла, смирилась.
Она попросила Лу Ли заглянуть головой в полость, а сама прошла весь путь до полостной палаты.
Лу Ли стоял в дверях, некоторое время смотрел на старика, а затем ушел.
Сейчас день, и вокруг все еще слишком много людей, так что у него нет времени действовать.
Лу Ли шел по проходу больницы, размышляя с открытыми глазами, он подтвердил мысль о том, что ему нужно инсценировать смерть старика "Тан Чжаоруй".
Он был в таком состоянии здоровья, что все знали об этом.
Конечно, он не может быть таким, как Ронг Иё и Сун Шишионг, которые могут продолжать существовать в глазах всего мира после продления своей жизни.
Если он продлит жизнь Тан Чжаоруи, то он определенно сменит личность на другую.
Это также будет этап "фальшивой смерти", который многие другие выдающиеся люди повторят в будущем.
Сначала "фальшивая смерть", затем войдите в Клуб долголетия и "появитесь" как другая личность!
Лу Ли пошел пешком в кафе.
"Здравствуйте, пожалуйста, дайте мне чашку капучино."
Лу Ли подошел к кассе и сделал один заказ.
Он сел у окна.
Официанту не потребовалось много времени, чтобы принести капучино к его столику.
Лу Ли разорвала пакетик с рафинированным сахаром, насыпала белый сахар в кофе, затем взяла ложечку рядом с ним и осторожно перемешал...
Наконец, за пределами палаты, расположенной в больнице Руиджин при Университете дорожного движения Волшебного города, воцарилась короткая тишина...
Фигура Лу Ли снова появилась за пределами больницы.
Его взгляд спокоен, а шаги не быстрые и не медленные. Если вы понаблюдаете за его шагами рядом с ним, вы обнаружите, что каждый шаг Лу Ли делает, на одно и тоже расстояние, кажется, будто они были измерены самой точной линейкой вечером. Совсем неплохо...
Когда он подошел к корпусу С (стационарному корпусу) Круглого двора, Лу Ли остановился, поднял голову и взглянул на крышу здания, слегка приподняв голову.
Закройте глаза, сделайте усталый шаг, ступитесь на ступеньки первого этажа, подойдите ко входу в лифт, нажмите стрелку, чтобы подняться, а затем подождите.
"Но наконец-то! "
Когда лифт прибыл, дверь лифта открылась.
Лу Ли вошел в лифт и нажал кнопку 13-го этажа...
Примерно через сорок секунд Лу Ли вышла из лифта.
Он отошел в сторону и посмотрел по сторонам, казалось бы, небрежным взглядом.
В то же время идея порождает рифму:
"Пожалуйста, выберите ускорение времени.»
"Сто раз."
В черно-белых глазах Лу Ли не было и следа волнения, и он тихо прошептал:
Царство времени быстро отделяет его от потока времени внешнего мира....
Учитывая скорость течения времени в сто раз, Лу Ли слегка расширил глаза, глубоко вздохнул и посмотрел вокруг, все было замедлено в сто раз.
Через некоторое время Лу Ли тихо закрыл и открыл глаза...
Он сделал шаг и вышел в коридор больницы, откуда ему нужно было идти в отделение интенсивной терапии 1301.
За пределами палаты 1301 никого нет.
С коридором длиной более 100 метров, судя по течению времени из внешнего мира, Лу Ли буквально промелькнул, как тень, и уже стоял за пределами отделения интенсивной терапии 1301 больницы.
В верхней части коридора академии камера вспыхнула красным светом, тихо записывая сцену перед ней.
Однако Лу Ли было все равно. Он начал смотреть в камеру, и в его бровях появилась улыбка.
В то же время в старом здании университета Фудань Роберт Таппан-Моррис находился в своем собственном компьютерном зале. Была поздняя ночь, но он все еще был в хорошем настроении...
Он манипулировал компьютером и легко подключился к комнате мониторинга в корпусе больницы Руиджин.
Запись с периодом времени мониторинга предыдущих 15 минут, где никто не проходил, был использован для замены периода времени коридора в это время.
Затем Моррис внимательно просмотрел видео с камер наблюдения в одиночестве, его единственный истинный бог "Мистер Лу"!
"ой! Бог..."
"Эм...Я тоже!"
"Ой! Единственный истинный Бог, в которого я верю, сэр!"
"Сэр, это так здорово!"
Моррис посмотрел на это широко раскрытыми глазами. В поле его зрения только что появился мистер Лу в конце коридора, а затем, в следующую секунду, мелькнула его фигура, и он стоял у двери отделения интенсивной терапии 1301!
Моррис внезапно встал от волнения, сжал кулаки и замахал ими в воздухе. Его движения сильно толкнули сиденье позади него!
Стя перед отделением интенсивной терапии 1301.
Через стекло перед дверью вы можете видеть палату.
Старый Тан лежал на кровати. На нем был аппарат искусственной вентиляции легких. С сухих ладоней его рук капали капли, а различное вспомогательное оборудование постоянно светилось красным или зеленым светом.
На краю кровати была внучка Тан Лао, которую он видел днем...
Лу Ли сделал паузу, осторожно положил руку на дверную ручку и слегка надавил...
Дверь была открыта.
Лу Ли вошел.
В одно мгновение он оказался у кровати старика.
Опустив голову и спокойно посмотрев на старика, который был на аппарате искусственной вентиляции легких.
"Имя: Тан Чжаоруй"
"Возраст: 102 года"
"Оставшийся срок службы: 07 часов 42 минуты и 19 секунд"
Когда Лу Ли появился в полдень, от продолжительности жизни старика оставалось всего 23 часа, но теперь она достигла последних 07 часов.
Другими словами, нет другого выхода.
Столп республики, великий старик, который действительно посвятил свою жизнь республике, действительно начнет последний отсчет своей жизни.
Он необъяснимо вздохнул, почувствовав краткость и ничтожность жизни в этом мире...
Лу Ли взглянул на медицинское оборудование рядом с телом старика, а затем его мысли слегка сдвинулись, и "стократное царство времени" вокруг него распространилось...
Он не только окутал старика Тан Чжаоруя, но и окутал лечебное оборудование.
Если вы сможете перенести пожилых людей в область времени, различные медицинские устройства, которые постоянно внимательно следят за телом пожилых людей, то оно продолжит поддерживать жизнеспособность.
И в случае, если эти устройства будут отключены, как можно скорее будет подан сигнал тревоги.
Теперь Лу Ли также окутал приборы в царстве времени, и устройства не будет посылать сигналы тревоги, но будет записывать в сто раз больше времени на временной шкале...
Однако, прочитав эту информационную запись, остальные студенты будут относиться к ней только как к слабой машине, которая совершила ошибку.
Ладонь Лу Ли мягко опустилась на лоб старика Тан Чжаоруя.
Он почувствовал, что огромный клеточный мир внутри тела старика постепенно разрушается.
Лу Ли стимулировал активные клетки в теле старика Тан Чжаоруи с "двойным ускорением" времени.
Лу Ли убрал руку...
Вскоре он увидел, что веки старика Тан Чжаоруя начали слегка дрожать, а затем он медленно открыл глаза.
Тан Чжаоруй почувствовал, что показатели в его теле в этот момент входят в очень хорошее состояние. Это то, чего не ощущалось в течение длительного времени.
"Кто ты такой..."
Старик Тан Чжаоруй посмотрел на Лу Ли, который был одет в черную ветровку и очки в золотой оправе. Он повысил голос и спросил.
Увидев Лу Ли, он ничего не сказал.
Старик не спешил, он смотрел за молодым человеком странными глазами...
Недалеко от него на столе сидела и спала его внучка Тан Фанг.
Взгляды старика встретились, но в этот момент его веки дрогнули, и взгляд снова переместился!
На столе есть электронные часы с большими черными арабскими буквами. Есть часы, минуты и секунды!
Тан Чжаоруй посмотрел на него в течение этой секунды...
Он молча отсчитал в своем сердце около ста секунд, и количество секунд на электронных часах, казалось, увеличилось на одну секунду.
Тан Чжаоруй поднял голову, просмотрел на таинственного молодого человека и посмотрел на контроллер кондиционера рядом с дверью палаты, которая была открыта электрическим проводом.
На контроллере кондиционера горит зеленый индикатор, который мигает примерно через секунду...
Старик Тан Чжаоруй посмотрел на яркий свет на контроллере, и через некоторое время старик закашлялся!
Прошло также около ста секунд, и зеленый огонек медленно замигал!
"Здравствуйте, я торговец временем, вы можете называть меня мистер Лу..."
Лу Ли спокойно сказал.
"Торговец временем?"
"Как такое возможно?"
Тан Чжаоруй поднял голову, посмотрел на Ли Ли.
Вместо слов Лу Ли подошел к краю кровати, слегка наклонился и нашел прибор, который мог поднять кровать.
Положите руку на джойстик и осторожно потянул...
На больничной койке спина старого Тана постепенно начала подниматься, и он сел.
"Эта высота тебя устраивает?"
Лу Ли поднял глаза и взглянул на старика. Увидев, что угол наклона Тан был около пятидесяти пяти градусов, что было почти в нужное время, он спросил.
"Благодарю"
Тан Чжаоруй, переместился в сидячее положение.
Лу Ли поднял голову и снова встал.
"В течение сотен лет Лу ходил по миру, покупая время и продолжительность жизни у одних людей, а затем продавая время и продолжительность жизни другим..."
"Это и есть торговец временем."
Лу Ли посмотрел на старика Тан Чжаоруя и спокойно сказал.
Услышав слова Лу Ли, глаза старика Тан Чжаоруя внезапно сузились, а его сердцебиение стало таким сильным, что линии на ЭКГ рядом с ним сильно колебались.
Спустя долгое время к старику вернулось самообладание.
"Получается, что в этом мире существует такая вещь?"
Спросил старик Тан Чжаоруй.
"Конечно, существование зависит от обстоятельств."
Лу Ли высунул голову.
"Ты пришел ко мне..."
Старик Тан Чжаоруй поднял голову, посмотрел на Лу Ли и сказал.
Лу Ли отошел в сторону, взял кресло для посетителей и сел перед стариком Тан Чжаоруем.
"В этом мире также существует клуб под названием "Долголетие", который был создан для бессмертных."
В "Клубе долголетия" три лидера."
"Первая программа состоит в том, чтобы защитить землю и защитить существующую экологию земли от разрушения; защитить ресурсы земли от истощения; и защитить будущее земли. В общем обеспечить устойчивое развитие..."
Лу Ли представил медленно, неторопливо.
"Вторая программа заключается в содействии развитию науки и техники и содействии прогрессу науки и техники Земли, чтобы как можно скорее войти в космическую цивилизацию..."
"Программа третьего уровня...Это касается области биохимии, развития биохимии и, наконец, эволюции человеческих существ..."
Говоря об этом, Лу Ли сделал паузу, посмотрел на старика на больничной койке и подождал, пока тот переварит сказанное.
На больничной койке старик Тан Чжаоруй внимательно слушал каждое его слово.
Он не знал, о чем думает, выражение его лица изменилось, и он закашлялся.
"Тан Чжаоруй, у вас есть выдающиеся достижения в области биологических исследований, вирусных исследований и иммунных исследований. Вы были признаны глобальными лучшими людьми Клуба как человек 10-го уровня в этом мире."
"Итак, в последний момент твоей жизни я пришел пригласить тебя присоединиться к моему клубу долголетия..."
Лу Ли встал и торжественно сказал:
"Вступайте в Клуб долголетия, вы можете получить долголетие!"
Изо рта Лу Ли вырвалось слово "долголетие", и старик Тан Чжаоруй внезапно почувствовал одышку.
Старик не стал говорить прямо.
Лу Ли никуда не спешил и спокойно ждал.
Трудно понять, что старик перед ним – человек 10-го уровня. Лу Ли очень хочет, чтобы его включили в таблицу, но он не будет его заставлять.
"Я верю!"
Спустя долгое время Тан Чжаоруй посмотрел на Лу Ли, глубоко вздохнул и сказал.
Лу Ли посмотрел на него с понимающей улыбкой на лице.
Лу Ли достал копию документа из внутреннего кармана своей ветровки и открыл в нем "Заявление о приеме на работу сотрудника".
Затем он заполнил некоторую информацию и предложил документ мистеру Тану.
Мистер Тан прочитал документ.
Он с некоторым трудом держал ручку и записал первое из трех требований:
1. Меня нельзя винить в том, что я предал родину.
Написав это требование, г-н Тан не пошел писать второе или третие требование. Он поставил свое имя в колонке Участника B.
Лу Ли убрал документ.
Учитывая, что старому Тану 102 года, это не так уж много, чтобы улучшиться даже после одного или двух лет. Поэтому Лу Ли напрямую даровал старику трехлетнюю продолжительность жизни, прочитав, что его физиологическое состояние вернулось к 99 годам.
"Старина Тан, согласно твоей первоначальной жизненной траектории, ты умрешь в ближайшие 07 часов 42 минуты..."
Лу Ли посмотрел на увеличившееся время старика, сделал паузу, а затем сказал одно за другим: "Итак, в ближайшие 07 часов 42 минуты ваше время все еще будет принадлежать вам."
"В течение этого времени вам нужно позаботиться о своих собственных делах, нужно ли вам, чтобы ваши дети и родственники позвонили или передали другие дела..."
"После этого времени ваше время больше не будет вашим временем..."
"Кроме того, мне нужно напомнить вам вот что..."
"Я думаю, вы должны понимать, что вы должны говорить, а чего не должны говорить. Я думаю, вы должны понимать в своем сердце..."
"С 07 часов 42 минут спустя Тан Чжаоруй больше не появится в этом мире."
"Старина Тан, мы увидимся с тобой через 07 часов 42 минуты."
"В это время я заеду за вами лично."
Лу Ли снял ускорение после того, как покрыл старика "в сто раз ускорением времени".
Он повернулся и неторопливыми шагами направился за пределы палаты, а затем больницы.
Вскоре после того, как Лу Ли покинула палату, Тан Фанг, внучка старика Тан Чжаоруя, спящая на столе рядом с ним подняла лоб, затем пошевелила веками и проснулась.
...
Она подняла голову и ошеломленно посмотрела на старика на кровати...
При она внезапно проснулась!
Тан Чжаоруй смотрел на нее сострадательными глазами, и было видно кто-то привел больничную койку в положение сидя.
Сразу же после этого Тан Фанг также обнаружила, что, как только она подошла к креслу, то тут кто-то был.
Видя изысканное расположение посетителей, казалось, что рука была только что здесь, и здесь сидел человек, разговаривающий с старшим.
Тан Фанг взглянул на электронные часы на столе.
В чем она могла быть уверена, так это в том, что с момента, когда она заснула в оцепенении, до внезапного пробуждения прошло менее пяти минут...
Чем больше Тан Фанг думала об этом, тем больше она была в оцепенении.
"Все в порядке, не будь слишком подозрительной."
"Ложись спать пораньше."
"Завтра позвони своему отцу, тете и знакомым повсюду..."
"Приходи сюда рано утром."
Тан Чжаоруй посмотрел на свою внучку и огрызнулся.
Три часа утра.
Частный самолет малого и среднего размера стоимостью 9,15 миллиона юаней, модели Adam A500, приземлился на взлетно-посадочной полосе 34 аэропорта Волшебного города.
Перед тем как самолет остановился, два черных автомобиля Mercedes-Benz одновременно въехали в аэропорт и остановились в точке взлета и посадки.
Самолет вошел в режим ручной посадки, а затем остановился.
Мужчина средних лет в костюме с величественным лицом и немного похожий на Чжоу Ханьяна взял на себя инициативу.
За ним следовали пятеро мужчин среднего возраста, одетых в черные костюмы.
Спустились по трапу.
Водители двух черных автомобилей Mercedes-Benz первыми открыли двери и поприветствовали этих людей, садившихся в машину.
Машина завела двигатель и тихо поехала в ночь.
Два автомобиля Mercedes-Benz один за другим въехали в район вилл Цзюцзяньтан, расположенный в Административном художественном центре Нового района Донгпу.
Его следовало поприветствовать заранее. Когда машина выехала за пределы территории виллы Цзюцзяньтан, она лишь немного снизила скорость. Охрана только подтвердила информацию о номерном знаке, а затем открыла проход, отпустив колонны.
Колонна остановилась у виллы на берегу реки. "Ноль Один семь".
Мужчина средних лет вышел из машины и мрачно посмотрел на виллу неподалеку.
Перед виллой ждала небольшая группа людей в черном. Среди них была секретарша Чжоу Ханьяна "Чжан Янь". Она была бледна, немного напугана, и ее тело дрожало. Кроме того, капитан команды безопасности Цзюцзянтан Дон Вэньву, мужчина средних лет со шрамами в течение дня, также был в команде.
Когда он увидел величественного мужчину средних лет, выходящего из машины, он повел команду приветствовать его, и он почтительно крикнул：
"Мистер Чжоу...”
Человек, известный как мистер Чжоу, не ответил, он просто шагнул вперед и направился к вилле.
Дверь виллы была открыта заранее.
В комнате горел весь свет, а трупы в спальне, главной спальне и саду уже были убраны. Мужчина средних лет по фамилии Чжоу сел на главное сиденье дивана, а за ним заняли свои места пять человек, которые последовали за ним.
Остальные люди, дрожа, стояли вокруг.
"Что ты нашел. "
Учитель, спросил мужчина средних лет по фамилии Чжоу глубоким голосом.
"Мы нашли запись с камер наблюдения на вилле второго хозяина, но…”
Лидер команды в черном подошел и сказал на полпути с небольшим колебанием.
"Я думаю, вы можете понять это, когда посмотрите на это. "
Сказал капитан со страхом на лице.
Позади него человек включил телевизор перед главным диваном, а затем включил видео.
Картинка на видео — это сцена в гостиной.
Видео постоянно перематывалось вперед и, наконец, остановилось. В центре экрана появился человек в черном, в маске и шляпе, с одной парой глаз.
Видео снова идет в обратном направлении, начиная с начального прогресса: "Это скорость замедления в два раза, это в три раза. "
"В пять раз..."
Капитан продолжал торжественно повторять:
При звуке его слов на видео наблюдения на экране телевизора постепенно стала видна фигура человека в черном.
"Видео с камер наблюдения — это всего лишь обычное высококачественное видео, которое можно замедлить только до десятикратной скорости. "
"Хотя это невероятно, факты прямо перед вами. В чем мы можем быть уверены, так это в том, что в ночь, когда был убит второй мастер, появилось существо из другого временного измерения и убило второго мастера.
Капитан сглотнул со страхом на лице.
"По нашим расчетам, этот человек может быть на скорости в одну сотую раз быстрее по сравнению с нами. "
Капитан сделал паузу и добавил.
Его голос упал.
В гостиной воцарилась гробовая тишина.
Это явно превосходит представление каждого присутствующего о познании мира, и невозможно противостоять ужасающему существованию мира.
Мужчина средних лет по фамилии Чжоу, а также люди рядом с ним один за другим замолкали, и все их мысли исчезали, когда они приходили. "В последнее время кого обидел Ханьян?"
Спустя долгое время мужчина средних лет по фамилии Чжоу с величественным выражением лица поднял голову, посмотрел на секретаря Чжан Янь и спросил глубоким голосом.
"Сказать, что недавно…"
"Дело не столько в боссе, сколько в женщине, которая есть у босса, то есть мисс Чжао Маньчжи."
Чжан Янь сглотнула слюну и сказала глубоким голосом:
"Не так давно Сун Сян и Сун Цзывэнь поженились".
Чжан Янь подробно рассказал.
Я отчетливо слышал описание Чжан Янь.
Мужчина средних лет по фамилии Чжоу нахмурился, и в его голове появилось несколько ключевых моментов.
"Вы сказали, что эта большая свадьба на самом деле была у внука семьи Сун, чтобы доставить радость тяжелобольному старику?"
Спросил мужчина средних лет.
"да"
Чжан Янь кивнула.
"Во-вторых, вы сказали, что в то время, после инцидента, Сун Яору из Сун Сян предупредил Чжао Маньчжи, чтобы она больше не преследовал его, и он также подчеркнул, что он был мужчиной средних лет, который спас Чжао Маньчжи, и спросил снова.
"да. "
Чжан Янь кивнула.
"Похоже, что старик и Сун Яору оба знают этого молодого человека, так что они определенно не будут говорить такие слова небрежно."
"Сколько лет старику из семьи Сун и как его здоровье в последнее время?"
Мужчина средних лет высказал свои мысли и внезапно спросил:
"Кажется, ему девяносто семь лет."
"После свадьбы я ничего не слышал о старике”.
Ответил Чжан Янь.
Если новостей нет, то это самая большая новость.
Если и есть новости, то это может быть известие о смерти старика.
Глаза мужчины средних лет по фамилии Чжоу блеснули.
Сила Сун Сяна в Волшебном городе была слабее, чем у семьи Чжоу с точки зрения политики, но в деловом кругу он ни в коем случае не уступал им.
"Недавно в Моду появились некоторые экстраординарные новости?"
Спросил мужчина средних лет по фамилии Чжоу.
Чжан Янь немного подумала. Она следовала за Чжоу Ханьяном. Она была личным генеральным секретарем. Она знала все новости о высшем обществе Волшебном городе лучше, чем кто-либо другой.
Она не знала, какие новости хотел узнать старший брат босса, человек, стоящий у руля семьи Чжоу. Она могла только рассказать все новости, которые слышала недавно, по частям.
Как раз в тот момент, когда она некоторое время назад рассказывала о новостях о семье Ронг, мужчина средних лет по фамилии Чжоу внезапно остановился.
Вначале три рулевых семьи Ронг в различных областях вернулись из-за границы, что также привлекло внимание высшего общества Моду.
"Вы имеете в виду, что некоторое время назад три столпа семьи Ронг за границей вернулись в страну, и они еще не уехали?"
Спросил мужчина средних лет.
"да."
Чжан Янь кивнула.
"Сколько лет старику Ронг Иё из семьи Ронг, и как его здоровье?"
-Необъяснимо спросил мужчина средних лет.
"Старику Ронг Ию, кажется, дайте мне подумать об этом девять восемь лет! "
"Что касается здоровья тела, я не знаю."
Ответил Чжан Янь.
"Я понимаю."
Рулевой семьи Чжоу, мужчина средних лет по фамилии Чжоу, торжественно произнес.
На его лице были гнев, боль и беспомощность.
Он сидел прямо, его кулаки были крепко сжаты, и даже ногти впились в плоть и кровь!
Мужчина средних лет по фамилии Чжоу, его пристальный взгляд медленно скользнул по комнате, и он сказал глубоким голосом:
"Это дело, просто остановитесь вот так, и никому не позволено продолжать расследование или преследовать его!"
"За все сегодняшнее, все присутствующие, пожалуйста, говорите осторожно."
"Если кто-то распространит это…"
"Я не прощу! "
Мужчина средних лет по фамилии Чжоу посмотрел на капитана в черном и торжественно произнес.
"Чжэньлинь, дай мне видеозапись и удали все резервные копии.”
Мужчина средних лет по фамилии Чжоу, похоже, не собирался проводить расследование или мстить за своего брата.
Он сам поднялся на второй этаж, в главную спальню.
Он вошел в комнату, где трагически погиб его собственный брат.
Тигриные глаза мужчины средних лет покраснели.
Он кажется осторожным человеком, двигающимся со скоростью в сто раз быстрее. В этот момент люди среднего возраста не могут придумать никакого способа сопротивляться.
Не говоря уже о том, что, как он предполагал, были некоторые страшные гипотезы.
Поскольку нет никакого способа все решить, невозможно относиться к нему, как к другим врагам, чтобы понять его силы, семья Чжоу может относиться к нему так, как будто этого никогда раньше не случалось, пока они не найдут способ справиться с этим!
Даже ему приходится беспокоиться о том, будет ли другая сторона продолжать преследовать его, чтобы это повлияло на семью.
Тан Чжаоруй не спал этой ночью.
Он чувствовал постоянные изменения в своем теле.
Это похоже на землю, которая долгое время была сухой, и земля начала трескаться, и в этот момент пошел дождь, и нежный дождь начал питать каждый ее дюйм.
По всему телу ощущается свежесть и онемение, как будто вы купаетесь в горячем источнике.
Разум Тан Чжаоруя неоднократно размышлял о встрече с "Мистером Лу", размышляя об этом существовании, о каждом слове и каждом слове, произнесенном его устами.
"Мистер Лу сказал, что мое оставшееся время составляет 07 часов 42 минуты. Другими словами, я должен был умереть сегодня утром в 10:54. "
"В то время, до этого, я все еще принадлежал самому себе. "
"По истечении этого времени я тоже буду принадлежать мистеру Лу и Клубу долголетия”.
-Прошептал Тан Чжаоруй.
В связи с этим пожилым людям нетрудно смириться с тем, что они должны платить столько, сколько захотят. Это первое негласное правило в этом обществе.
В тихой палате время шло к часу или двум.
Старик Тан Чжаоруй выглянул в окно и своими глазами увидел восход солнца. Ранним утром золотое солнце постепенно осветило весь город.
Утром, в шесть часов.
Сын Тан Чжаоруй Тан Боюань, невестка, дочь Тан Цин, зять, внук, внучка, правнук и несколько племянников.
Большая группа людей была вызвана их внучкой Тан Фанг.
Все собрались у кровати старика.
Они заметили, что цвет лица старика был румяным, и его настроение, казалось, было намного лучше.
Думая о вчерашних словах доктора, на лицах всех появилась печаль.
"Я хочу тебе кое-что сказать."
"Ты послушай меня, не перебивай."
"Однажды в "Дао Дэ Цзин" было сказано, что несчастье больше, чем удовлетворенность, а счастье больше, чем желание. После того, как я уйду, ты должна помнить: не будь жадным, не будь жадным, не будь жадным. "
Старик Тан Чжаоруй медленно инструктировал, делая вид, что объясняет последствия.
Пожилой человек упоминал обо всем, начиная с семьи, дел и друзей.
Он также индивидуально указал на каждого человека.
Спустя долгое время Тан Чжаоруй взглянул на время. Было уже больше восьми часов. В это время, хотя дети перед ним были немного странными в своих сердцах, у них не было времени подумать об этом, и они уже задыхались. Вы все выходите, Боюань и я должны кое-что сказать."
Торжественно произнес Тан Чжаоруй.
Хотя и озадаченный, никто не ослушался.
Все послушно вышли из палаты.
"Далее, то, что я тебе сказал, не спрашивай почему, ты должен это сделать. "
Тан Чжаоруй положил руку на ладонь своего старшего сына.
"Я хочу как можно скорее пройти процедуры для выписки из больницы. "
"Через некоторое время кто-нибудь приедет за мной. После того, как я уйду на этот раз, меня будут считать мертвым. "
"Иди к декану Вану и помоги мне получить свидетельство о смерти". Скажи всем, кто пришел оплакивать, что мои кости кремированы.，
"Все похороны просты."
Тан Чжаоруй произнес предложение за предложением, сделал паузу, а затем сказал: "Построй мне надгробие и похорони его вместе со своей матерью. "
"Помни, все, что я сказал тебе сегодня, не говори третьему лицу, кроме тебя, что касается Цинцин и остальных, ты все сваливаешь на меня, и тогда тебе не нужно больше ничего объяснять. Иначе это может привести к большому несчастью! "
Он слышал слова отца.
Тан Боюань, которому было почти 80 лет, был очень озадачен. Он хотел спросить, но отец легонько похлопал его по ладони. Время - девять часов утра.
Тан Чжаоруй плавно вышел из больницы в инвалидном кресле.
Тан Чжаоруй вернулся в свой дом, небольшую виллу с садом.
В последний раз он не позволил своим детям последовать за ним.
Старик вернулся в комнату один и лег на деревянные плетеные стулья, которые уже несколько лет были покрыты мякотью.
Мутные глаза, смотрящие в белый потолок, ожидающие прихода в последний раз.
Он не знал, куда пойдет в будущем.
Время пришло в 10:54 утра.
Дверь в задний сад семьи Тан внезапно открылась, а затем дверь спальни старика также необъяснимо открылась, а затем быстро закрылась, после чего снова открылась через несколько секунд.
Внучка Тан Чжаоруи, Тан Фанг, стояла у двери своего дедушки, глядя на пустую комнату и на деревянное плетеное кресло, которое все еще мягко дергалось!
Тарелка с фруктами в ее руке упала на землю.
Она закричала от страха.
Все члены семьи бросились наутек, когда услышали звук, и посмотрели на сцену перед ними!
Все пришли в ужас!
В толпе только старший сын Тан Чжаоруя, Тан Боюань, выглядел тяжелым и задумчивым.
"Всем тихо! "
Торжественно произнес Тан Боюань.
Бесплотные фигуры появились все сразу, одна старая и одна молодая, на обочине дороги.
…
"Старый Тан. "
"Добро пожаловать в Клуб долголетия."
Молодой человек среди них посмотрел на старика рядом с ним и сказал с улыбкой:
Черный фольксваген Лавида тихо остановился на обочине дороги.
Молодые люди и пожилые люди сели в машину.
Машина тронулась с места и поехала к месту расположения Медицинской школы Университета Фудань.
Вечером того же дня.
Семья Тан Чжаоруя хотела обнародовать это и сказала: "Старик мирно скончался. Согласно просьбе старика, все, что касается похорон, будет простым! "
Один за другим эксперты и ученые выпускали 100 000 слов.
"Жэньминь жибао" и "Жэньминь жибао Поднебесной" также впервые выразили соболезнования.
В отчете статья была написана так：
"Суперзвезда пала!"
"Тан Чжаоруй, известный эксперт по биологии, вирусологии и иммунологии в моей стране, скончался сегодня утром в 10:54. Старик Тан Чжаоруй родился 24 мая 1917 года в возрасте 102 лет. Когда Тан был жив, он способствовал появлению области биологии в моей стране."
Солнце садится.
Старое здание медицинского факультета Университета Фудань, сад. Лу Ли сидел в шезлонге и читал книгу. Рядом с ним старик Тан Чжаоруй, одетый в костюм эпохи Тан, также лежал в глубоком кресле, удобно разглядывая сцену прежнего мира.
На следующий день после того, как Тан был принят в "Клуб долголетия", в новостях все еще сообщалось о мемориальной церемонии в честь пожилого Тан Чжаоруй.
Хотя он неоднократно подчеркивал, что похороны должны быть простыми, даже сын старого Тана не может сдерживать статус и влияние старика.
Все еще в похоронном бюро Лунхуа была проведена мемориальная церемония (поспешно по просьбе старшего сына Тан Чжаоруя).
Люди из всех слоев общества в Волшебном городе, собрались!
Старик Тан Чжаоруй в этот момент находился в своей комнате и смотрел по телевизору собственную церемонию исповеди.
Он был в странном настроении, немного запутанном и немного удачливом. Лу Ли сидел за своим столом в кабинете.
Он был одет в белую рубашку и серый жилет...
Расчесанные волосы спреем, который придает форму...
Вновь одетые очки в золотой оправе...
Теперь там появился образ вежливого, мягкого и дотошного джентльмена.
Лу Ли держал в руке ручку, и его талия естественно выпрямилась. Он тщательно отсортировал и записал информацию о человеке 10-го уровня, старике Тан Чжаоруи.
Профиль сотрудника：
"Номер сотрудника: 004 "
"Имя: Тан Чжаоруй"
Личность: Личность в форме INTJ, строгое мышление, логичность и находчивость. Люди с такой личностью часто могут видеть результаты реализации нового плана и теоретической системы, которые могут быть преобразованы в реальные вещи в жизни. Типичный научный имидж и личность ученого...
Потенциал: Он обладает высочайшей способностью к обучению среди людей, находится на самом высоком уровне в смежных областях и находится на переднем крае среди людей.
Текущая оценка способности: 10 баллов (из 10)
Предложение: Найдите достаточно информации для пожилых людей, чтобы выполнить план накопления знаний, которые принадлежит человеку долголетия. Рекомендация: Он станет главным лицом, отвечающим за биохимический отдел "Клуба долголетия". Лу Ли спланировал позиционирование "Тан Чжаоруй" в Клубе долголетия и стремился к карьерному росту.
Поскольку такой научный исследователь и ученый в области биологии был набран заранее для вступления в клуб, необходимо заранее разработать другой план.
Размышляя таким образом, Лу Ли сначала убрал "досье сотрудника", положил его в отдельную папку под рукой и сделал "билет" с написанным на нем его именем.
Он встал и положил папку в книжный шкаф из красного дерева позади себя. Рядом с этой папкой в разделе есть еще три копии. Их ярлыки: "001 - Пэн Хао";"002 - Роберт Таппан-Моррис" и "003 -Тан Яньюй".
Лу Ли откинулся на спинку стула за столом.
Он открыл ящик на втором этаже слева и достал оттуда записную книжку в черной обложке.
Открыл новую страницу.
Лу Ли взял ручку и написал в середине первой строки этой страницы：
"О создании "лаборатории биологической безопасности""
Лаборатория биобезопасности, то есть биологическая лаборатория, — это место для проведения экспериментов, связанных с биологическими науками.
Среди них, в зависимости от степени биологической опасности объектов, обрабатываемых лабораторией, лаборатория делится на четыре уровня...
Первый уровень является самым низким: Он менее вреден для организма человека, животных и растений или окружающей среды и не содержит патогенных факторов.
Уровень 4 является самым высоким и наиболее опасным. Участникам этого уровня, необходимо сначала получить сертификат профессиональной оценки, а затем надеть защитную одежду, качество которой не уступает качеству скафандра, прежде чем они смогут войти.
При входе в лабораторию P4 для экспериментов действуют строгие правила. Существуют предварительные требования к каждому движению и даже дыханию. Например, куда бы вы ни пошли, дыхательную систему следует заменить...
Эксперименты уровня 4, рассматриваемые субъекты относятся к: особо опасным для людей, животных, растений или окружающей среды, передаются через аэрозоли или неизвестные пути передачи, и являются опасными патогенными факторами.
До сих пор в Азии существует только один эксперимент P4, который был официально введен в эксплуатацию, в Цзянчэне в Поднебесной.
Лу Ли улыбнулся и взволнованно вздохнул.
Верхнего предела инвестиций в такого рода лаборатории по биобезопасности не существует, и на них можно потратить любую сумму денег.
"На данный момент создание лаборатории биобезопасности второго уровня должно быть достаточным для текущих потребностей", - подумал Лу Ли.
Затем он продолжил записывать соответствующие планы в свой блокнот.
После этого Лу Ли планировал попросить старика Тан Чжаоруя сначала создать для него "проект", представить отчет, а затем построить специальную лабораторию биобезопасности уровня P2.
"Бум Бум Бум Бум Бум Бум "
Лу Ли писал план, и в этот момент в дверь кабинета постучали.
"Зайдите. "
Лу Ли перестал писать, посмотрел на расположение двери кабинета и ответил.
Человек, который открыл дверь и вошел, несколько превзошел ожидания Лу Ли. Это был Чжан Сяо, отставной солдат спецназа, который обучал Пэн Хао в течение некоторого времени. "Что-нибудь не так?"
Лу Ли заглянул в блокнот, посмотрел на Чжан Сяо и спросил с улыбкой.
"Тренировка Пэн Хао почти закончена, и он может сделать все остальное сам."
Чжан Сяо вошел, он посмотрел на элегантного Лу Ли, но по какой-то причине он немного нервничал, он ответил.
"Да, но я все равно хочу вас очень поблагодарить за вашу заботу и ответственность... "
Лу Ли кивнул и сказал.
Лу Ли относительно удовлетворен успехами Пэн Хао за последний месяц.
"Я скажу мистеру Ронгу, что вы проделали отличную работу, и я очень доволен."
Сказала Лу Ли.
"Мистер Лу! Я пришел к вам не по этому поводу..."
Чжан Сяо выпрямился перед Лу Ли. Его лицо было серьезным, он глубоко вздохнул и сказал глубоким голосом.
"О? "
Лу Ли поднял брови и впервые посмотрел на Чжан Сяо прямым взглядом, с улыбкой в глазах. "Я хочу поговорить с тобой."
Сказал Чжан Сяо.
Услышав звуки слов, уголки рта Лу Ли слегка приподнялись.
Способности этого Чжан Сяо не слабые, и он действительно может принять своих подчиненных и организовать вход в группу безопасности. Однако подход, которым он наслаждается, определенно не так хорошо, как у Пэн Хао...
Если вы хотите подписать такой контракт, то будет интересно посмотреть, на что вы готовы.
«Почему?"
Хотя Лу Ли думал об этом именно так, он ничего не сказал, но посмотрел на Чжан Сяо и тот ответил. "Я тоже хочу стать сильнее..."Более того, в наши дни я могу это обнаружить, сэр...Вы не обычный человек! "
Чжан Сяо сделал паузу и произнес несколько слов глубоким голосом.
Лу Ли кивнул...
Он встал, открыл книжный шкаф сбоку позади себя и достал из него два документа. Лу Ли передал эти два документа Чжан Сяо и сказал: “Если вы поможете мне расследовать недавний статус этих двух людей, это будет расценено как ваша оценка..."
Чжан Сяо посмотрел на два документа в своей руке.
Он сосредоточился и открыл первый документ, первую страницу...
Там всего несколько слов информации, а остальное - большая область пустого пространства.
"Имя: Се Дахай"
"Профессия: "Водитель по прокату автомобилей"
Срок продажи: 5 лет (в кафе)
Взгляд Чжан Сяо обратился к третьей строке сообщения.
Увидев эти необъяснимые слова, грудь Чжан Сяо внезапно сжалась, а спине внезапно стало холодно.
Он смутно осознавал, что, возможно, постепенно соприкасается с поистине таинственной и пугающей истинной стороной этой организации...
Чжан Сяо отложил первый документ позади себя и посмотрел на второй документ.
"Имя: Сунь Гуанмин"
"Профессия: Рабочий на стройке"
Время продажи: 5 лет (в Девятой народной больнице города)
Во втором документе, за исключением этих строк информации, все они пустые...
Чжан Сяо поднял голову и посмотрел на Лу Ли с нежной улыбкой перед собой.
"Я понимаю!"
Чжан Сяо убрал документы и сказал глубоким голосом.
Информационное содержание очень невелико, а взаимоотношения персонажей - все в обществе. От среднего возраста до людей старше среднего возраста информационное взаимодействие в Интернете будет намного меньше, чем у молодежи... Поэтому задания Чжан Сяо намного сложнее, чем то же расследование Чжэн Боуэна, студента колледжа, которого Пэн Хао опрашивал в прошлый раз.
Однако, к счастью, в этой информационной табличке есть также дополнительная информация о "Девятой муниципальной народной больнице", которую можно рассматривать как значительно снижающую сложность.
"В таком случае, ты можешь спуститься вниз. "
Лу Ли взял чашку с чаем, откинулся назад, сделал глоток, затем посмотрел на Чжан Сяо и сказал.
"Это!"
"Сэр, я уйду первым. "
Чжан Сяо слегка поклонился и почтительно сказал.
Лу Ли кивнул и посмотрел вслед удаляющейся спине Чжан Сяо.
Как раз вовремя, рукой этого Чжан Сяо, он подумает о других полученных людях. Пока Чжан Сяо ходит.
Лу Ли открыл блокнот и продолжил писать с того места, где он только что писал.
Постепенно он начал с "биологической лаборатории" в самом начале, так что это было началом, и оно продолжало развиваться...
Лаборатория биобезопасности...
Лаборатория физической безопасности...
Большой коллайдер частиц...
Большой адронный коллайдер...
Различные крупномасштабные лаборатории, оснащенные самым современным научным оборудованием, построены в разных местах по всему миру...
Воспользовавшись этой возможностью, Лу Ли спланировал прототип для продвижения и развития "Клуба долголетия" в области наук о жизни. Сбор талантов и накопление средств должны продолжаться в том же духе.
Для удовлетворения потребностей этих крупномасштабных пилотных проектов, возможно, потребуется заручиться поддержкой всех самых богатых людей мира.
Он снова взглянул на шаги и планы, записанные им самим в блокноте...
В блокноте, страница за страницей, почерк Лу Ли очень аккуратный и чистый. чтение его заметок похоже на своего рода удовольствие. Закройте блокнот, положите его во второй ящик слева и заприте.
В эти дни Лу Ли временно отложил чтение научной фантастики и снова, и снова изучает великих людей.
Судя по записям, Лу Ли был глубоко поражен этими великими людьми.
В этих записях Лу Ли постепенно научился более высокому виду предвидения и стратегического мышления.
Посмотрите на целое по частям и деталям, а затем исследуйте детали в целом.
Лу Ли был очень трезв и умел распознавать верхние и нижние пределы своих способностей...
Он никогда не бывает самодовольным и высокомерным, напротив, он всегда находится в трех провинциях, стремясь к выдающимся людям и стремясь к тому, чтобы выдающиеся люди в истории существовали и учились.
Лу Ли знал, что помимо способностей, которыми он обладал, он все еще был обычным человеком.
Согласно "стандарту оценки талантов", установленному им самим, Лу Ли поставил себе относительно скромную оценку "4 балла", которая относится к разряду элитных талантов, которые только что вошли в элиту (кроме того, Лу Ли поставил себе более строгий стандарт оценки, и фактический балл может быть немного выше).
Возможно, некоторые люди зададутся вопросом, поскольку Лу Ли уже обладает способностью понимать такую "неразрешимую" природу, почему он должен продолжать учиться и почему он не может быть в состоянии "Ожидания" еще немного?
Для этого вопроса есть ответ.
Лу Ли чувствовал, что, поскольку он был будущим бессмертным, должно быть неизбежно продолжать двигаться вперед и совершенствоваться...
В противном случае, даже если вы сможете прожить от 10 000 до 100 миллионов лет, это будет не более чем повторение каждого дня.
Невежество и высокомерие слишком низки для бессмертного.
Разные люди, приобретая способности, будут демонстрировать разные виды развития...
К счастью, эта способность "времени" появилась в теле Лу Ли...
Лу Ли достал чистый документ.
Держа ручку, в верхней части документа напишите строку текста: "Трудовой договор с сотрудником (B)"
Номер сотрудника:
Сторона А (работодатель):
Сторона B (нанятая сторона, лицо, получившее время):
Конкретные пункты: Сторона В оценивается Стороной А, и после того, как обе стороны достигнут соглашения, могут быть установлены трудовые отношения. Участник B пользуется преимуществами "времени" (включая обучение с ускорением времени и т.д.), предоставляемыми Участником A, и получает пожизненную свободу и лояльность Участника B.
После консультаций и согласования между двумя сторонами соглашение заключается в следующем：
Статья 1: Сторона В не должна предавать Сторону А вечно.
Статья 2: Сторона B должна будет предоставить всю лояльность и свободу Стороне A.
Статья 3: Сторона А может разрешить Стороне В заранее записать три "собственных правила", и Сторона А не должна заставлять Сторону В идти против них.
Статья 4: Если найдутся какие-либо нарушители, все время будет возвращено к нулю!
В этом контракте произошли изменения в самом важном основном содержании.
То есть Лу Ли, как Участник А, больше не будет использовать "время" в качестве своей зарплаты и присуждать его Участнику Б.
Если Сторона B хочет получить дополнительное время, ей необходимо использовать другие средства, чтобы удовлетворить Лу Ли. После того как Лу Ли закончил писать контракт, он распечатал его на рабочем компьютере рядом с собой, сложил документы в папку и убрал их в ящик стола. Только что закончил все это.
У Лу Ли зазвонил мобильный телефон.
Лу Ли коснулся мобильного телефона на столе с некоторой суровостью в глазах и посмотрел на идентификатор вызывающего абонента.
Информация, которую он получил от этого номера, выглядит следующим образом：
Во-первых, это номер - номер, который Лу Ли никогда раньше не видел, и место, которому принадлежит этот номер - Волшебный город. Во-вторых, позвонили на номер, который Лу Ли никому не рассылал.
Лу Ли сделал паузу и переключил внимание к мобильному телефону. Он прислушался, и только слегка подавленный, низкий вздох донесся со стороны телефона.
Благодаря дыханию противоположной стороны и разумным предположениям о различной потенциальной информации, поступающей с телефона, Лу Ли пришел к выводу, что это должна быть женщина, женщина средних лет. Более того, она женщина средних лет, которая долгое время находилась под большим жизненным давлением, осторожна и испытала превратности судьбы.
Лу Ли изобразил улыбку и хотел подтвердить свое предположение.
Поэтому Лу Ли ответила мягким голосом：
"Привет…"
Сказав это, он сделал небольшую паузу.
"Ты...Привет... "
То, что можно было услышать, был женский голос средних лет с нарочито низким тоном, нервный, сдавленный и заикающийся.
В тот момент, когда он услышал этот голос, уголки рта Лу Ли приподнялись, а улыбка в его глазах была полна смысла. С помощью этого предложения он мог быть уверен, что вывод Лу Ли не был ошибочным.
Откинувшись на спинку стула, Лу Ли переложил телефон в левую руку, в то время как правой рукой взял ручку, лежавшую рядом с ним.
Слушая телефон, он небрежно записал что-то на листе бумаги, лежащем рядом с ним.
Женщина.
Около 45 лет…
Осторожна…
"Этот звонок... Се Дахай порекомендовал мне его... "
"Он...Он дал мне записку и сказал, что если бы мне действительно не хватало денег, я могла бы... Вы можете ну вы поняли... "
На другом конце провода женщина глубоко вздохнула, а затем произнесла одно за другим.
Услышав это, Лу Ли взял ручку и записал еще одну строку ключевых слов:
"Вдова или разведенная, воспитывающая детей в одиночку. "
Рассуждения об этой идентичности принадлежат смелому выводу Лу Ли, основанному на существующих подсказках.
Женщина средних лет, которая долгое время находилась под большим жизненным давлением и испытывала нехватку денег... Тогда у Лу Ли, естественно, есть достаточно причин, чтобы вынести суждение о матери-одиночке.
Лу Ли на некоторое время перестал писать, улыбнулся, затем повернулся к телефону и равнодушно спросил:
"Какие у вас отношения с Се Дахаем? "
Женщина средних лет на другом конце провода сделала паузу и быстро ответила:
"Се Дахай и я - друзья, которые выросли вместе с детства... "
"Несколько дней назад отец Се Дахая был тяжело болен и попал в отделение интенсивной терапии. У меня действительно не было лишних денег, поэтому я просто дала ему 20 000 юаней. Как вы думаете, на что хватит этих денег в отделении интенсивной терапии? Недостаточно для одного дня госпитализации! "
"Но всего через один день Се Дахай вернул мне деньги... "
"У него есть деньги. Хотя я не знаю, какова конкретная сумма, это определенно огромная сумма..."
"Болезнь его отца, а также деньги на обучение его ребенка в начальной школе... У меня есть все это! "
Хриплый, низкий голос женщины средних лет, задыхающийся и немного быстрый голос звучали в ушах Лу Ли один за другим.
"Я спросил его, где он взял деньги."
"Когда он увидел, что я действительно смущена, он передал мне записку, которую ты однажды дал ему..."
Сказала женщина средних лет.
"Я думаю, нам нужно встретиться. "
Лу Ли был уклончив и сказал с улыбкой.
Звонок был прерван.
Лу Ли убрал свой мобильный телефон.
Он не встал сразу, а посмотрел на информацию женщины средних лет под рукой, постучал по нему кончиком ручки, и немного черных чернил потекло по бумаге вдоль кончика ручки. Стул, на котором он сидел, мягко повернулся так, чтобы он мог смотреть в окно.
Он молча глядел на пейзаж за окном.
Он не знает, связано ли это с тем, что полученная способность связана со "временем".
В настоящее время Лу Ли практически не нужно смотреть на свои часы или мобильный телефон, потому что он, естественно, может знать точное время.
Более того, точность этого может быть с точностью до количества секунд.
Три с лишним минуты спустя.
Лу Ли без предупреждения отвел взгляд...
Он встал, спокойно привел в порядок свою одежду, а затем снял пальто и шляпу с вешалки рядом с собой.
Взял папку.
Вышел из кабинета.
Проходя мимо по пути, клуб долголетия до сих пор был помещением для четырех сотрудников.
Мистер Тан читает книгу...
Моррис манипулирует компьютером. Он похож на парня. В последнее время он, кажется, изучает искусственный интеллект. Я не знаю, есть ли у него возможность создать клуб, подобный компании umbrella в фильме.
Лу Ли чувствовал, что шанс есть, в конце концов, у него было достаточно времени.
Тан Яньюй глубоко изучает систему дизайна "Клуба долголетия"...
Пэн Хао, с другой стороны, проводит личные тренировки в боевой комнате...
Лу Ли вышел из сада, задумчиво расхаживая взад и вперед...
Он отправился в кафе, где провел сделку с Чжэн Боуэном в прошлый раз.
Когда он открыл дверь, настроение Лу Ли стало намного лучше от приятного звука "Звенящего звона" колокольчиков, которые звучали рядом с дверью.
Подошел к стойке регистрации кафе и заказал чашку кофе.
Лу Ли нашел место у окна, которое не слишком бросалось в глаза, и затем спокойно ждал.
Шесть минут спустя...
Звонок прозвенел снова.
Лу Ли поднял голову и увидел женщину средних лет, которая ворвалась внутрь.
Эта женщина одета в темно-синюю рубашку и волосы короткой-средней длины. С точки зрения внешнего вида, ей по меньшей мере сорок пять лет. И уже видны морщинки на лбу.
Поэтому ее жизнь должна быть в состоянии сильного стресса, высокой интенсивности работы и ограничений в течение длительного времени...
Увидев тихую и элегантную обстановку кафе перед собой, голова женщины слегка рефлекторно опустилась, ее талия пошатнулась, и она пошла вдоль края, кого-то высматривая.
"Привет. "
Лу Ли грубо наблюдал за ней, а через некоторое время поднял руку и подал голос.
Когда женщина средних лет увидела Лу Ли, она сначала вздохнула, но потом напряглась и занервничала.
Она поклонилась и подошла.
"Здравствуйте..."
Женщина стояла на обочине дороги и почтительно приветствовала Лу Ли.
"Пожалуйста, садитесь. "
У Лу Ли было нежное лицо, и он кивнул с улыбкой. Он сделал приглашающий жест в и попросил женщину средних лет сесть напротив него.
"Что ты хочешь выпить?"
-Спросила Лу Ли.
Когда женщина средних лет услышала это, она взглянула на прайс-лист рядом с ней и увидела, что самый дешевый кофе стоит два юаня.
"Нет, мне ничего не нужно... "
Женщина быстро махнула рукой.
"Тогда выпейте стакан лимонада."
Лу Ли приняла решение за нее.
"Имя: Чэнь Юпин"
"Возраст: 45 лет"
"Оставшаяся продолжительность жизни: 18 лет, 07 месяцев, 23 дня, 10 часов, 22 минуты, 45 секунд"
Женщина средних лет, Чэнь Юпин, сидела в тесноте напротив Лу Ли.
Лицо Лу Ли было нежным, а глаза спокойно смотрели прямо на женщину, стоявшую перед ним...
Она была немного напугана, и ее глаза все время бегали.
Лу Ли молчал, ожидая, пока официант принесет лимонад, который он заказал.
Вскоре после этого молодой официант подошел со стаканом лимонада и осторожно поставил чашку перед Чэнь Юпином. "Пожалуйста, пейте его медленно."
Сказал официант.
"Благодарю. "
На лице Чэнь Юпин отразилось некоторое смущение, и она прошептала.
Официант ушел.
Чэнь Юпин подвинул лимонад перед ней, держа его в одной руке...
Таким образом, она почувствовала, что сняла сильное напряжение, по крайней мере, у нее что-то было в руке.
Лу Ли представил себе каждое движение женщины средних лет, а затем его мысли поднялись.
"Пожалуйста, выберите время ускорения. "
"Сто раз."
Лу Ли дал обратную связь из своего разума.
Царство времени распространилось, окутав Лу Ли и Чэнь Юпина...
Войдя во временную область, Лу Ли не пошевелился и спокойно посмотрел на Чэнь Юпина.
Чэнь Юпин сначала никак не отреагировала, и она все еще была слегка дезориентирована.
Но через некоторое время она слегка нахмурилась, выражение ее лица было неуверенным.
Звук, доносившийся до ушей, изменился, как будто внезапно стало намного тише...
Она подняла голову, сначала взглянула на Лу Ли, стоявшего перед ней, а затем посмотрела налево и направо.
При этом взгляде глаза Чэнь Юпин внезапно расширились, волосы встали дыбом, а на лице отразился ужас...
Она широко открыла рот, но обнаружила, что в это время, похоже, так нервничала, что потеряла дар речи. Хотя ее рот был открыт, она все равно не могла издать ни малейшего звука.
Тело женщины начало дрожать, как решето...
К счастью, в это время она сидела правильно, иначе Чэнь Юпин из-за мягкости в ногах давным-давно рухнула бы на землю.
На ее лбу и теле начал появляться холодный пот...
"Выпей немного воды."
Когда Лу Ли увидел, что Чэнь Юпин наконец вспомнила посмотреть на себя, он сделал жест и сказал.
Чэнь Юпин похожа на марионетку на ниточках, она в этот момент может делать все, что скажет Лу Ли.
Он держал чашку обеими руками, наклонился ко рту и пил маленькими глотками.
Просто выпив воды, Чэнь Юпин постепенно успокоилась и снова испуганно посмотрела на Лу Ли.
"Вы можете думать обо мне как о дьяволе в фильмах и телесериалах. "
"Вы продаете мне свою продолжительность жизни, и соответственно, я обменяю ее на ваше соответствующее богатство."
Лу Ли изменил свою риторику и объяснил ей самым простым способом, который мог понять Чэнь Юпин.
Услышав слова Лу Ли, Чэнь Юпин сразу все поняла. Она подумала об изменениях Се Дахая и все поняла...
Неудивительно, что она обнаружила, что Се Дахай, казалось, за одну ночь сильно постарел. Она подумала, что давление на семью было слишком велико!
Все оказалось вот так!
Все оказалось вот так!
"Цена, за которую я покупаю, зависит от создаваемой вами ценности. Если общий доход, который вы заработаете за один год, будет меньше 100 000 юаней, то я куплю вашу жизнь по цене 300 000 юаней в год. "
"Конечно...Если она превысит 100 000 юаней, я куплю ее в три раза дороже годовой цены. "
Лу Ли слегка кивнула и продолжила.
"Я……"
Голос Чэнь Юпин был сухим и глухим.
Через некоторое время она начала говорить тихим голосом: "Я домработница на неполный рабочий день. Я убираю и готовлю для нескольких человек. Плата составляет 150+ юаней в час. Я отдаю компании 50 юаней и получаю 100 юаней... "
“Я начинаю в шесть часов утра, и мне приходится делать в среднем в четырех-пяти домах в день. Я беру выходной примерно каждую неделю, иначе мое тело действительно не сможет это вынести."
"Я таким образом могу зарабатывать около 11 000 юаней в месяц. "
Услышав слова Чэнь Юпин, Лу Ли был немного удивлен: ее зарплата превзошла все ожидания.
"Мой сын учится в Школе экономики и гуманитарных наук Университета иностранных исследований Моду. Голос Чэнь Юпин внезапно стал выше, и на ее лице появилась улыбка.
"Школы иностранных языков стоят очень дорого, и я должна ежемесячно переводить ему не менее шести-семи тысяч юаней на расходы на проживание... "
"Недавно мой сын сказал, что у школы есть план по обмену и обучению в Париже, Франция, и выбрал его! "
-Радостно воскликнул Чэнь Юпин.
"А..."
"Поэтому нужны деньги! "
"Стоимость обучения за границей в течение одного года составляет не менее 20 000-30 000, плюс расходы на проживание..."
Её голос задрожал.
"Срок обучения по программе обмена за рубежом составляет три года, а это значит, что нужно по меньшей мере от 600 000 до 700 000 юаней. "
Но вместо этого она постепенно снова стала твердой, и в ее глазах появилась сила: "В то время я поклялась, что даже если бы я продала кровь, я не смогла бы задержать потступление ребенка! "
Лу Ли не хотел прерывать мать, и спокойно слушал.
Добродетельная экономика и гуманитарные науки, Университет иностранных исследований Моду?
Кажется, что это всего лишь учреждение с обычной силой...
"До конца срока вашей жизни еще 18 лет, 7 месяцев и 23 дня. "
"Пожалуйста, подтвердите время, на которое вы хотите торговать..."
Лу Ли не хотел напоминать женщине средних лет, стоявшей перед ним, он просто спокойно спросил.
"Я могу прожить восемнадцать лет..."
"Я просто хочу быть довольной тем, что Кайкай может выйти замуж и мой маленький внук может родиться! "
"Пять лет...”
Глаза Чэнь Юпин блеснули, она опустила голову и продолжала шептать.
В ее глазах постепенно появилось жестокое выражение: "Он учиться в Китае, и я не могу позволить, чтобы его одноклассники смотрели на Кайкая свысока! У него должна быть хорошая одежда! И хорошая еда!"
"Что я сделаю, если жить так долго?"
Она сжала кулаки.
Чэнь Юпин подняла голову, у нее перехватило дыхание, она посмотрела на Лу Ли и сказала глубоким голосом:
"Восемь лет! "
"Я хочу продать восемь лет жизни! "
"Мне нужно всего лишь прожить десять лет, этого достаточно! "
Когда Лу Ли услышал это, выражение его лица не изменилось, и он просто кивнул.
Он медленно открыл папку под рукой, вынул контракт извнутри и достал ручку, чтобы записать информацию.
В среднем 11 000 юаней в месяц, один год - 132 000 юаней, а в три раза больше - 396 000 юаней плюс восемь лет...Общая сумма составляет 3,168 миллиона юаней.
"Вы подтверждаете информацию, если нет проблем, просто подпишите здесь свое имя. "
"После этого я переведу вам деньги на общую сумму 3,168 миллиона юаней. "
Спокойно сказала Лу Ли. Несколько мгновений спустя.
Лу Ли села в прежнее положение, глядя на Чэнь Юпин с ее хрупким телом и седыми волосами, и медленно вышел из кафе.
Хотя внешность Чэнь Юпин в это время старше, чем когда она была сначала, на самом деле она не полностью превратилась в свой образ восемь лет спустя...
В ближайшее время она ускорит свое старение. После того, как клетки в ее нынешнем теле будут полностью заменены, ее физиологическое состояние полностью станет в возрасте плюс восемь лет.
Этот период составит около одного месяца.
Продано, восемь? В жизни человека... Сколько всего может пройти за восемь лет?
Более трех миллионов юаней, которые Лу Ли перевел "Чэнь Юпин", скоро будут учтены.
Чэнь Юпин, которая явно чувствовала, что функции ее организма быстро ухуд, посмотрела на подсказку банковского текстового сообщения на своем мобильном телефоне, ее лицо покраснело, показывая радость...
В этот момент она почувствовала, что ее решение было правильным!
Глядя на длинную цепочку цифр на банковской карточке, Чэнь Юпин почувствовала, что давление, охватившее ее, внезапно стало намного легче.
Чэнь Юпин подбежала к ближайшему банкомату и снова и снова подтверждал баланс на карте.
Она сразу перевела 50 000 юаней своему сыну.
Она поспешно позвонила своему сыну.
В первый раз, когда зазвонил телефон, телефон напомнил "Временно без ответа".
Чэнь Юпин немедленно набрал номер во второй раз.
…
В то же время большая отдельная комната.
Три молодые пары обнимались, смеялись, пели песни, курили сигареты и пили вино...
Бутылки с пивом были открыты и сложены на столе.
В это время Ян Чжикай, сын, заметил вибрацию мобильного телефона и щелкнул по сенсору с пачкой 4 юаней в руке. Он коснулся мобильного телефона и увидел идентификатор вызывающего абонента.
Это не имеет значения.
После второго раза телефон зазвонил снова.
Ян Чжикай был немного нетерпелив. Он сказал несколько слов нескольким друзьям, а затем вышел из отдельной комнаты.
"Мам, в чем дело?”
Ян Чжикай прошел в ванную и подключился к телефону.
"Почему вы там так шумите? "
-Спросила Чэнь Юпин.
Видя, что ее сын немного нетерпелив, Чэнь Юпин не осмелилась больше говорить об этом, она поспешно сказала:
"Я только что перевел вам 50 000 юаней. Поторопитесь и оплатите регистрационный взнос за это место для обучения за границей! "
"Это редкая возможность, вы не должны ее упускать!"
Услышав слова по телефону, Ян Чжикай на мгновение опешил, на его лице внезапно появился энтузиазм, и он не спросил, откуда взялись деньги.
"Мама, я…"
"Не волнуйся! "
"Мама, ты должна хорошо заботиться о своем здоровье. В будущем, когда твой сын хорошо выучится, ты будешь благословлена!"
По телефону Чэнь Юпин слушала слова своего сына и не могла от радости закрыть рот.
Она неохотно повесила трубку.
Когда Ян Чжикай вернулся в отдельную комнату, он захлопнул дверь с яркой улыбкой на лице.
Он выхватил микрофон у стоявшего рядом друга, посмотрел на свою девушку и друзей и громко сказал:
"Я заплачу за все сегодня! "
…
"Взбодрись!"
Лу Ли не ушел сразу, а сел перед ней и быстро выпил кофе, стоявший перед ним.
Затем он встал, вышел и направился обратно к старому зданию медицинской школы Иорданского университета.
И отправился к северо-востоку от школы.
У дорожного указателя на территории кампуса Лу Ли увидел припаркованный черный "Мерседес-Бенц", рядом с которым спокойно ждал водитель средних лет в черном костюме и белых перчатках. Лу Ли взглянул на него, а затем поднялся по голубым каменным ступеням.
Выйди из старого здания...
Когда он был еще на некотором расстоянии, Лу Ли увидел Сун Шишионга и Сун Яору, стоящих перед Большими железнодорожными воротами.
Увидев фигуру Лу Ли, Сун Яору быстро подтолкнул своего отца, чтобы поприветствовать его.
"Почему ты не вошел?"
Лу Ли посмотрела на них двоих и спросила с улыбкой:
"Мисс Тан только что подошла, чтобы открыть нам дверь, и пригласила нас войти. Мы узнали, что вас там нет, сэр, поэтому решили подождать здесь, пока вы вернетесь... "
Сун Яору слегка поклонился и ответил.
Лу Ли подошел к железным воротам, а Пэн Хао, услышавший эту новость, уже открыл железные ворота. "Иди сюда на этот раз, что-нибудь не так?"
Войдя в сад, Сун Яору и его отец немного отстали, следуя за Лу Ли.
"Вот и все, сэр. После проверки мы оставили позади несколько офисных зданий, которые отвечают требованиям задачи. Я хочу, чтобы вы, сэр, приняли окончательное решение.
"Так."
"Ты пойдешь со мной в кабинет. "
Лу Ли взглянул на Сун Яору, кивнул и ответил.
Вошел в старое здание и вошел в лифт.
"Сэр, у меня есть одна вещь, о которой я все еще должен вам сообщить. "
Сун Яору использовал послесвечение краем глаза, чтобы непрерывно наблюдать за посадкой и вылетом, и вдруг сказал снова.
"Только вчера Чжоу Ханьцзян из семьи Чжоу посетил мою семью Сун..."
Сун Яору неудержимо кивнул, когда увидел Лу Ли, и продолжил.
Когда он сказал это, он увидел, что у Лу Ли действительно немного поднялось настроение, и тот посмотрел на Сун Яору.
Почувствовав пристальный взгляд Лу Ли, Сун Яору встал и сказал:
"Чжоу Ханьцзян - глава поколения семьи Чжоу, занимающий высокое положение. "
"Вчера он внезапно посетил мой дом и упомянул, что хочет поприветствовать моего отца. Я поручил ему это из-за его плохого самочувствия... "
"Позже Чжоу Ханьцзян заключил несколько соглашений о сотрудничестве от имени семьи Чжоу и моей семьи Сун стоимостью в сотни миллионов..."
Сун Яору сделал паузу, затем торжественно посмотрел на Лу Ли и сказал：
"Я подумал, что этот Чжоу Ханьцзян, возможно, что-то обнаружил. Это был предварительный акт. Кстати, он также хотел проявить доброту к вам через семью Сун. Когда Лу Ли услышал это, он улыбнулся и сказал только одно слово: "
"Люди здесь на этой неделе немного умны. "
"То, что ты сказал, это."
Сун Яору поспешно ответил. Со временем лифт поднялся на пятый этаж, и группа людей вышла один за другим.
Лу Ли вошел в кабинет и сел за свой стол.
Сун Яору почтительно передал копии этой информации Лу Ли.
Лу Ли просмотрел несколько документов своими глазами.
В общей сложности пять офисных зданий должны были быть тщательно отобраны семьей Сун, прежде чем они были представлены Лу Ли.
Первое офисное здание расположено на Хэншань-роуд, район Сюхуэй, в шести километрах от старого здания. Поблизости находится вспомогательная больница Huashan Hospital, недалеко от библиотеки Моду, Университета Цзяотон и Музыкальной консерватории Моду...
Здание имеет 12 этажей, а строительная площадь каждого этажа составляет 1500 квадратных метров, что в общей сложности составляет около 20 000 квадратных метров...
Лу Ли просмотрел несколько фотографий. Судя по внешнему виду, это действительно относительно скромное офисное здание. Это обычное офисное здание, но внутреннее пространство очень чистое и светлое.
Лу Ли посмотрела на второе офисное здание.
Это второе офисное здание не является отдельным, а окружено пятью офисными зданиями разной высоты...
Эти пять офисных зданий разделены на одно с 3 этажами, одно с 5 этажами, одно с 8 этажами и два с 10 этажами...
Здание расположено в бывшей французской концессии, в тихой обстановке...
Здание было преобразовано в стиле Баухаус, с окнами от пола до потолка вдоль улицы и платанами за окнами.
Эта офисная зона была тем местом, где семья Сун гордилась больше всего.
Первоначально он использовался как Научно-исследовательский институт аэрокосмической техники Моду, но позже переехал из-за политики и был случайно замечен семьей Сун. Потребовалось много усилий, чтобы покончить с этим...
Кроме того, это также относится к небольшой лазейке, которую семья Сун сделали после внимательного прочтения задания новичка. В задании новичка только сказано, что высота здания должна быть +8 этажей или меньше, и тогда оно относительно сдержанное и незаметное?
Как и ожидалось, взгляд Лу Ли задержался на этом офисном помещении Французской концессии дольше всего.
Затем он увидел другие офисные здания одно за другим.
"Просто выберу это. "
Лу Ли протянул руку и, указав на район офисного здания Французской концессии, сказал спокойным голосом. Отец и сын Сун Яору и Сун Шишионг кивнули одновременно.
Приложение клуба долголетия опубликовало системное объявление о завершении задачи.
"№ 130 выполняет задание новичка и получает 500 очков, а также дополнительную награду в 100 очков, в общей сложности 600 очков. "
С лестничной площадкой офисного здания.
В настоящее время у клуба есть временная штаб-квартира, расположенная в Университете Фудань и в 5 километрах от нее находится офисное здание. После подтверждения выбора.
Семья Сун немедленно отправилась провести различные процедуры для передачи "Офисного здания французской концессии" Лу Ли. Отец и сын Суны не посмели остаться после завершения доклада, поэтому они сразу же поклонились и ушли.
Лу Ли задумчиво посмотрел на офисное здание рядом с собой.
По его мнению, эти пять офисных зданий должны относиться к периферийным...
Чтобы создать "лабораторию биологической безопасности", вам нужно сначала создать "биофармацевтическую компанию". Создать лабораторию от имени этой компании, и нанять научно-исследовательский персонал. В конце концов, только основные сотрудники, такие как старый Тан, находятся непосредственно в его подчинении.
В будущем на Лу Ли могут работать сотни тысяч или миллионы сотрудников, и Лу Ли не сможет подписать "временный трудовой договор" с каждым периферийным сотрудником.
В дополнение к фармацевтическим компаниям с "лабораториями биобезопасности" необходимо создать по крайней мере еще две компании...
Одна из них - финансовая, управляющая финансами и инвестиционная компания, отвечающая за управление ликвидностью "Клуба долголетия".
Клуб получает большое количество средств от богатых в качестве средства.
В то же время мы должны продолжать повышать наши собственные способности.
После этого Лу Ли надеется, что между ним и высшими богачами и людьми будет заключен контракт, и, что более важно, расширение и монополия контактов.
Другая - компания, отвечающая за логистику "Клуба долголетия". Основными задачами логистической компании будут обслуживание основных участников и обеспечение безопасности.
…
Во время размышления об этом, старый Тан подошел к двери кабинета и постучал в дверь.
"Заходи. "
Лу Ли посмотрел на дверь и ответила глубоким голосом.
Тот, кто вошел, был единственным стариком Тан Чжаоруи, который получил высший балл 10 на основе личных данных. Однако, после вступления в Клуб долголетия, старик Тан Чжаоруи сменил свое имя... Его нынешнее имя "Тан Ли", что означает "На миллиметр короче ".
"Сэр, это мой отчет по проекту."
Сотрудник под номером 004, старый Тан, подошел к Лу Ли и торжественно вручил ему документ.
Это заявка Тана на "экспериментальный проект".
Затем, после завершения утверждения Лу Ли, первая лаборатория биобезопасности "Клуба долголетия" и первоначальное ядро биофармацевтической компании сосредоточатся на этом проекте. Лу Ли взял отчет и внимательно посмотрел на него.
Название экспериментального проекта: Лаборатория медицинской молекулярной вирусологии и иммунного взаимодействия.
Цель проекта: Изучая взаимодействие между микроскопическими вирусами и иммунитетом человека, мы можем выявлять вирусные молекулы, которые могут положительно влиять на организм человека...
Сложность проекта: Начинающий...
Подготовка проекта: 1. Одна лаборатория уровня P2; 2. Существует несколько ассистентов-экспериментаторов, и требования к ассистентам-экспериментаторам таковы: ...；3...;4...
Капитал проекта: предполагается, что первоначальные инвестиции составят 1 000 000 юаней.
Проектный цикл:...
Дополнение: Этот проект является первым этапом "Плана жизнеобеспечения".
Отчет этого документа очень толстый и полный.
В отчете г-н Тан упомянул слово, которое заинтересовало Лу Ли, и это был "План жизнеобеспечения". "Что это за план жизнеобеспечения?"
Лу Ли поднял голову.
Под пристальным взглядом Лу Ли лицо Тана слегка покраснело, и в его глазах постепенно загорелись тоска и амбиции!
"С миллионов лет назад по сегодняшний день эволюционная стадия человеческой расы была разделена на четыре периода, которые делятся на "Обезьяночеловек, примитивный человек, человек разумный и современный человек", - Тан раскрыл ладонь и посмотрел на линии на своей ладони. Он был немного растерян и немного взволнован.
После паузы Тан снова резко поднял голову, посмотрел на Лу Ли и продолжил.
"Однако с тех пор, как более 10 000 лет назад, в дополнение к непрерывному накоплению человеческих знаний, фактически, наша физиологическая система уже перестала развиваться! "
"Мой план жизненной инженерии состоит в том, чтобы снова открыть ключ к эволюции человека!"
"На его завершение может потребоваться много лет. Этот эксперимент является начальным этапом плана..."
У каждого крупного босса в топовой биохимической области, такого как Тана, в глубине души есть такое стремление пойти тем же путем.
"Однако все знают, что "этого" достичь невозможно, поэтому они прячут это в своих сердцах.
Однако, после встречи с Лу Ли, амбиции Тана были освобождены!
"Так. "
"Я поддерживаю ваш "План жизнеустройства"!"
Лучезарно улыбнувшись, Лу Ли поднял ручку и расписался в книге проектов.
Все, что нужно Лу Ли, — это тосковать по существованию Старого Тана!
Он также хочет крупномасштабный экспериментальный проект, такой как "План жизнеобеспечения"!
В противном случае третий план Клуба долголетия не был бы определен как: жизнь и эволюция. Эксперимент Тана по "медицинской молекулярной вирусологии и иммунному взаимодействию" был таким образом одобрен.
Лу Ли больше не занимается делами.
Начиная с общения с Чжоу Ханьяном, он был занят в течение нескольких дней и немного устал.
В пять часов пополудни Лу Ли вышел из гаража и поехал на своем 28-дюймовом велосипеде в подземный гараж в бухте Хуанпу, Гринтаун, в 17:30.
Когда он вернулся в дом, Ян Чжэньэр была одета в свободную белую рубашку и горячие брюки, открывающие пару стройных нефритовых ног. Она вытянула ноги, съежилась на диване и посмотрела телевизор. Когда увидела Лу Ли, она была в настоящем восхищении...
Нежное лицо Ян Чжэньэр внезапно озарилось счастьем от всего сердца!
Она вскочила с дивана в порыве мыслей, ступила босыми ногами на пол и поздоровалась с ним...
"Брат Ли, что ты хочешь съесть сегодня вечером? Я сделаю это для тебя! "
Спросила Ян Чжэньэр.
Позиция Ян Чжэньэр для него очень ясна...
Она может быть только самой собой. Если Лу Ли не оглянется назад, она будет спрашивать только о результате, а не о причине, она будет размышлять только о себе и не будет винить Лу Ли.
Если бы Лу Ли мог сопровождать ее, она была бы очень счастлива.
Даже если бы Лу уел, чтобы найти других женщин, хотя Ян Чжэньэр было бы грустно, она не остановила бы его.
Такое настроение отдаленно похоже на наложниц тех царей в древние времена...
После еды Ян Чжэньэр кокетливо оперлась на руки Лу Ли.
Взгляд Лу Ли был немного ленивым. Он поднял голову и выглянул с балкона. Он случайно увидел, что на большой террасе соседнего дома он мог видеть край террасы. На краю интеллигентная женщина с длинными волосами средней длины, одетая в черное платье и белый свитер, пристально разглядывала его гостиную.
Эта женщина - моя соседка, Чжу Сюэцин.
Как только взгляды встретились, на лице Чжу Сюэцин внезапно отразилась паника, она отвернулась и немного отошла.
Уголки рта Лу Ли были слегка приподняты...
Он протянул руку, притронулся к паре нефритовых ножек Ян Чжэньэр и начал действовать...
Атмосфера постепенно накалялась...
На диване, что-то началось!
Это все еще была большая терраса рядом с ним, и Чжу Сюэцин время от времени снова поглядывала.
Она увидела сцену на диване (в основном крепкую спину Лу Ли), она слегка прикусила нижнюю губу, щеки раскраснелись, дыхание было немного прерывистым, а ноги непреднамеренно были плотно сомкнуты.
На следующий день, ранним утром.
Лу Ли и Ян Чжэньэр вышли вместе.
Так совпало, что в тот момент, когда открылась дверь, дверь соседнего дома оказалась открытой.
"Мадам, какое совпадение. "
Ян Чжэньэр выглядела очень хорошо, и ее тело излучало сексуальную женственную ауру. Она посмотрела на Чжу Сюэцин с улыбкой на лице и с энтузиазмом поприветствовала ее.
Услышав крик Ян Чжэньэр, Чжу Сюэцин не поняла, что происходит. Ее светлые щеки внезапно покраснели, а глаза вспыхнули.
"Ян... Мисс Ян... Привет! "
Чжу Сюэцин опустила голову и пробормотала что-то в ответ.
Лу Ли посмотрел на Чжу Сюэцин с многозначительной улыбкой и вовремя сказал: "Мисс Чжу, доброе утро. "
Услышав зов Лу Ли, все тело Чжу Сюэцин стало еще более нервным и напряженным.
На ее лице было ощущение слез, сердце бешено колотилось, и она даже почувствовала легкое головокружение перед глазами.
"Мистер Лу, доброе утро. "
Сюэцин тайком сглотнула и ответила.
"Давайте пройдем вместе."
Ян Чжэньэр странно взглянула на Чжу Сюэцин, но она не придала этому особого значения, поэтому повторила.
Все трое вошли в лифт.
Чжу Сюэцин подошла к углу и опустила голову. Лу Ли подошел и встала рядом с ней. Затем Ян Чжэньэр нажала "1 этаж" рядом с Лу Ли.
Чжу Сюэцин вдохнула слабый мужской запах, исходящий от тела Лу Ли, прежде чем сделать вдох.
По ее мнению, она неосознанно родила "смелую идею", которая противоречила ее образованию с детства.
Ян Чжэньэр отправилась на работу, и Лу Ли тоже вернулся в старое здание.
Он связался с ведущей отечественной компанией по поиску персонала "Шифанг".
Через два часа.
Чэнь Ке, бизнес-менеджер компании Ruishi Fangda, занимающейся поиском персонала, проехала на своей машине и сейчас находится за пределами кампуса медицинской школы Университета Фудань.
Чэнь Кэ расстегнула ремень безопасности и открыла окно машины. Она подтвердила, что ее машина действительно припаркована на стоянке, а затем подозрительно посмотрела на молодого человека с короткими волосами за окном.
"Это мисс Чень, пожалуйста? "
Спросил молодой человек глубоким голосом.
"Кто ты такой?"
"Мистер Лу приказал мне ждать вас здесь..."
Сказал молодой человек.
Услышав эти слова, Чэнь Кэ кивнула и вышла из машины, но сразу же после этого в ее сердце возникло много сомнений.
Мистер Лу, который связался с ней, казался немного необычным.
Следуя за молодым человеком, Чэнь Кэ посмотрела на этого мужчину своим пристальным взглядом. По темпераменту и походке мужчины она предположила, что он мог быть солдатом.
"Я не знаю, как тебя зовут? "
Чэнь Кэ сделала два быстрых шага бок о бок с молодым человеком. Она хотела получить как можно больше информации, поэтому спросила, казалось бы, с энтузиазмом.
"Моя фамилия Чжан... "
Молодой человек взглянул на Чэнь Кэ и ответил низким голосом. Сказав это, он замолчал.
Весь путь в глубь Медицинской школы Университета Фудань, затем ступил на дорогу из голубого камня и прошел через небольшую рощу. Перед Чэнь Кэ появился дом в китайском и западном стиле.
Рот Чэнь Кэ слегка приоткрылся. Есть ли такое место в этом районе, или есть такое место в кампусе ведущего отечественного университета?
Они открыли железные ворота и вошели в сад в западном стиле.
Фонтан в центре сада все еще разбрызгивает капли воды...
Красивая девушка с аурой феи, одетая в Ципао, ухаживает за зелеными растениями неподалеку...
Внимательно наблюдая, Чэнь Кэ последовала за молодым человеком и вошла в старое здание.
Поднимитесь на лифте на пятый этаж.
"Мисс Чень, пожалуйста, сэр ждет вас!"
Молодой человек подвел Чэнь Кэ к двери кабинета и трижды постучал в дверь. Услышав звук "Пожалуйста, входите", он посмотрел на профессионального агента по поиску персонала рядом с ним и сказал глубоким голосом.
Чэнь Кэ также встречала многих успешных людей, но на этот раз она по необъяснимой причине немного нервничала.
Деревянная дверь с какой-то классической атмосферой открылась со скрипом.
Чэнь Кэ склонил голову и внимательно проследила за тем, как сцена в кабинете предстала перед ее глазами.
Большой кабинет в китайском классическом стиле...
Спереди есть книжный шкаф из красного дерева!
Книжный шкаф очень высокий, высотой от четырех до пяти метров...
Перед книжным шкафом стоит огромный письменный стол из красного дерева...
Элегантный мужчина в белой рубашке, черном жилете и очках в золотой оправе появился перед Чэнь Кэ.
Сердце Чэнь Кэ внезапно подпрыгнуло, и она прорычала в своем сердце: "Как может существовать такой темпераментный человек?!"
Чэнь Кэ нервно села напротив стола Лу Ли.
Она начала постепенно входить в это состояние.
"Мне нужен финансовый и инвестиционный директор, который мог бы взять на себя руководство всеми делами."
В голосе Лу Ли был какой-то магнетизм, и он спокойно сказал.
"Можете ли вы сообщить, с какими средствами, которые вам необходимо обработать, вероятно, будут идти дела." - спросила Чэнь Кэ.
"Сотни миллионов. "
Лу Ли коротко ответил.
"Вы сказали, что у вас есть биологическая лаборатория под вашим командованием и вам нужно набрать группу людей. У вас есть какие-либо требования? Чэнь Кэ немного помолчала, затем снова спросила.
"Он имеет степень доктора философии или выше по различным специальностям в области биологии и публиковался в известных авторитетных статьях и журналах... "
"Если у кандидата есть высокие достижения в области вирусологии и иммунологии, вы можете рекомендовать его при необходимости... "
Сказала Лу Ли глубоким голосом.
"Настоящих лучших людей, я готов нанять их с годовой зарплатой более миллиона."
Неторопливо сказал Лу Ли.
Прошло несколько дней.
Чэнь Кэ, агент компании по поиску персонала Ruishi Fangda, во второй раз принесла восемь резюме в офис Лу Ли.
Лу Ли просмотрел резюме...
Первое резюме:
"Имя: Чэнь Сюйсюань "
"Пол: Мужчина"
"Возраст: 45 лет"
Образование: Доктор в области иммунологии, Гарвардский университет, Доктор в области неврологии, Гарвардский университет.
Резюме: 3 публикации в основных журнала SCI, 2 в основных журнала Biochemical-Журнал... Проработал три года в Гарвардской медицинской школе и имеет лабораторный опыт! Ожидаемая годовая зарплата: 1,5 миллиона юаней после уплаты налогов, предоставление набора жилья в центральном городском районе...
Отличное резюме.
Согласно последним данным, он входит в число лучших среди элиты.
Что касается ожидаемой годовой зарплаты, Лу Ли было все равно. Какой бы высокой ни была зарплата, он был готов платить ее до тех пор, пока у кандидата были реальные навыки.
Посмотрите на второе резюме：
"Имя: Янь Гуань"
"Пол: Женщина"
"Возраст: 42 года"
Образование: Бакалавр биологических наук и технологий, Университет Мидзуки, доктор кафедры молекулярной биологии, Принстонский университет, США.
Резюме: Он опубликовал статью "Структура и механизм переноса урацила URAA", которая была высоко оценена журналом Nature; его область исследований - структурная биология, а содержание его исследований посвящено структуре и функции мембранных белков.
Ожидаемая годовая зарплата: 2 миллиона юаней после уплаты налогов, предоставления жилья в центральном городском районе...
Этот коллега - один из представителей высшей элиты. Судя по фотографиям, он очень темпераментен и представляет собой образ выдающейся женщины из Поднебесной.
Лу Ли просмотрела резюме одно за другим.
В этих резюме наименее образованный человек - доктор, окончивший Школу наук о жизни Университета Цзиньлин.
В основном у всех есть резюме докторантов из ведущих зарубежных университетов.
Чэнь Кэ оставила резюме и ушла.
Лу Ли позвонил старому Тану по стационарному телефону внутри старого здания и передал старику все эти резюме.
"Оставьте профессиональные дела профессионалам", - так посчитал Лу Ли.
Лу Ли полностью передал старику право выбирать сотрудников лаборатории Тана и даже право определять уровень заработной платы.
Мистер Тан взял восемь резюме и вышел из кабинета Лу Ли.
Поднялся на лифте обратно в комнату на втором этаже.
Комната, которую он выбрал, не слишком большая. В основном это спальня и кабинет. Она состоит из двух спален, одной гостиной и одной ванной комнаты...
Дверь в комнату была не заперта, так что он просто толкнул дверь и вошел.
Вернувшись в кабинет, старик достал из футляра очки для чтения, надел их, а затем сосредоточился на резюме под рукой.
Он в общих чертах ознакомился со своим резюме, а затем сосредоточил свое внимание на исследовательских работах этих людей и содержании опубликованных журналов.
Наблюдал некоторое время.
Мистер Тан включил компьютер на своем столе и отправил относительно подробное электронное письмо на почтовый ящик.
Содержание электронного письма основано на работах, исследованных мастером Таном на основе резюме, а затем объединено с экзаменационными вопросами, заданными в соответствии с содержанием лаборатории, которую он создаст...
Экзаменационные вопросы, задаваемые г-ном Таном, являются похожими на：
Когда иммунная самостабилизация разрушается и организм не может вовремя удалить поврежденные, стареющие и дегенерировавшие клетки крови и комплексы антиген-антитело в организме, какие у вас есть хорошие предложения для решения? Это эквивалентно небольшой тематической статье.
Хотя старый Тан получал награду Лу Ли в виде трех лет, он все еще был слишком стар. Он двигался очень медленно, но очень серьезно обдумывал экзаменационные вопросы и отправлял электронные письма.
Одно за другим было отправлено восемь электронных писем.
В то же время.
Чэнь Сюйсюань, который готовился вернуться в Китай из Нью-Йорка, США, получал приглашения от нескольких ведущих отечественных лабораторий одно за другим, также он увидел ответ Тана.
Чень Сюйсюань посмотрел на отправителя письма и сначала не вспомнил о нем, пока больше, чем через минуту не вспомнил об этой неизвестной лаборатории.
Он не обратил бы особого внимания на эту лабораторию, если бы компания по поиску персонала настоятельно не рекомендовала бы ему и сказала, что зарплата будет очень высокой, поэтому он отправил свое резюме по желанию.
Размышляя об этом, Чень Сюйсюань прочитал содержимое электронного письма.
После того, как он ясно увидел ответ по электронной почте, выражение его лица напряглось, и он внезапно понял, что эта неизвестная лаборатория может оказаться не такой простой, как он себе представлял.
Что касается этого тестового вопроса, а также других фрагментов информации, смешанных в тестовом вопросе, уровень профессионализма, содержащийся в нем, и уровень способности оценивать ни в коем случае не являются чем-то, что не может установить безымянный человек!
Чень Сюйсюань внимательно прочитал, тщательно обдумал и проверил кое-какую информацию...
Несколько часов спустя Чэнь Сюйсюань ответил на первое электронное письмо.
Ответ на электронное письмо будет возвращен в ближайшее время.
После того, как Чень Сюйсюань прочитал новый ответ, его мозг внезапно взорвался...
В электронных письмах, на которые он отвечал, он намеренно создано несколько скрытых ловушек, но, основываясь на содержании ответов и достижениях другой стороны в области вирусологии и иммунологии, он был потрясен, обнаружив, что уровень другой стороны, казалось, был более чем на один уровень выше его.
"Кто это? "
"Какой старший брат в поднебесной обладает таким глубоким пониманием иммунологии и вирусологии? "
"Эти люди не должны работать в неизвестной лаборатории, верно? Все они, которые руководят основной лабораторией в Поднебесной, их можно найти на официальном сайте... "
Чэнь Сюйсюань был так ошеломлен, что потерял дар речи.
Не только Чэнь Сюйсюань, но и семь других уникумов в резюме, которые также получили задачи у Тан Чжаоруя, который был оценен как человек 10-го уровня.
Их лучшие ученые степени, полученные в университетах Гарварда, Оксфорда и Мидзуки, казались бесполезными перед Таном.
В процессе отбора талантов.
Оборудование первой лаборатории биобезопасности Клуба долголетия также упорядоченно перевозится со всего мира и устанавливается в небольшом пятиэтажном здании под названием "Биологическая лаборатория".
"Здравствуйте, приятно познакомиться, мисс София. "
Сидя в кабинете, Лу Ли смотрел на белокурую, светлокожую европейскую девушку, стоявшую перед ним.
Одетую в волшебный ципао, ее длинные голые ноги были слегка согнуты, и она положила руки на ноги.
Ее зовут София, ей 30 лет, и она из Рима, Италия. Она набожная христианка. Она окончила Колумбийскую школу бизнеса и три года работала на Уолл-стрит. София - одна из людей в финансовой и инвестиционной сферах, рекомендованных компанией по поиску персонала Лу Ли.
"Здравствуйте, мистер Лу, рада с вами познакомиться!"
София посмотрела на Лу Ли и бегло заговорила по-китайски.
Первое, что вам нужно сделать, — это хорошо понять, чем вы хотите заниматься. В этот день в Моду было зарегистрировано предприятие под названием "Shengteng Investment Co., Ltd.".
В то же время была создана еще одна компания под названием "Биофармацевтика Тяньши Ltd".
Небесный век, ждите небесного века!
Уставный капитал двух компаний составляет 100 000 юаней, а законными представителями являются Тан Яньюй и Пэн Хао, сотрудники Лу Ли.
Адрес офиса Shengteng Investment Co., Ltd. расположен в здании Офисного здания Французской концессии, которое является одним из двух 10-этажных офисных зданий.
Исполнительный директор - София Сесели, тридцатилетняя французская девочка.
Адрес лаборатории Биофармацевтической компании Тяньши. находится в здании "Офисного здания Французской концессии", которое представляет собой 5-этажное офисное здание.
Руководителем лаборатории является старый Тан, который превратился в Тан Ли.
Г-ну Тану 102 года, и он уже много лет не появлялся на публике. Более того, после трех лет получения Лу Ли весь его ментальный облик совершенно изменился.
Сейчас он находится в лаборатории и не вызвал подозрений у участников.
Основными сотрудниками лаборатории, после нескольких раундов скрининга и оценки, в основном являются трое, а именно Чэнь Сюйсюань, Янь Гуань и профессор из медицинской школы Университета Мидзуки по имени Цю Юн. После назначения главного руководителя Лу Ли перестал обращать внимание на пополнение оставшихся сотрудников.
В настоящее время в Клубе долголетия работают четыре основных сотрудника, четыре основных периферийных члена и два помощника...
Есть две внешние организации и предприятия, а именно инвестиционная компания "Шентенг", и биофармацевтическая компания "Тяньши".
Все движется вперед упорядоченным образом.
Сидя в небесном саду на пятом этаже старого здания, Лу Ли использовал свои руки и глубокие исследовательские способности, чтобы поэкспериментировать и записать некоторые недавно появившиеся идеи. Перед ним стоит несколько небольших цветочных горшков, и в них посажены "растения", которые приближаются к периоду цветения.
Лу Ли посмотрел на первый цветок-вспышку, отсчитанный слева, и тут его мысли вырвались наружу.
"Пожалуйста, выберите скорость ускорения."
"В сто раз. "
Лу Ли посмотрел на Тан Хуа и прошептал.
Течение времени быстро изменилось.
*Тан Хуа – цветок, эпфиллюм, известен как красота под луной. Период его цветения очень короткий, от цветения до увядания, весь процесс занимает всего четыре часа.
Однако вспышка перед Лу Ли показывала пугающие изменения.
Белые и элегантные цветки продолжают расцветать со скоростью, видимой невооруженным глазом...
Сразу же после этого они засохли...
Весь процесс завершен, прошло всего 2,4 минуты.
Лу Ли пытался разогнаться с разной скоростью.
Он немного подумал, а затем записал в блокнот, который был у него под рукой.
"Ускорение времени может быть использовано во многих биохимических экспериментах."
"Ускорьте процесс деления клеток и процесс мутации, чтобы полезные клетки могли быть отобраны и размножены в кратчайшие сроки..."
Когда он писал это, почерк Лу Ли остановился, и в его голове внезапно возникла идея, похожая на фантазию.
Его текущий предел ускорения времени составляет "в сто раз"
Однако Лу Ли мог ясно понять, что предел этого ускорения был обусловлен "лимитом жизни", который у него был в настоящее время.
Другими словами, если Лу Ли наторгует и накопит достаточно "оставшегося времени".
То предел этого ускорения "возрастет", и Лу Ли не уверен, насколько он возрастет.
"Если однажды в будущем время, которое у меня есть в моих руках, составит 10 000 лет или 100 000 лет, могу ли я смоделировать миниатюрный экспериментальный стол с песком? "В этом эксперименте с песком моделируется, что жизнь будто на земле зародилась в эпоху одноклеточных, когда она все еще использовалась бесчисленное количество лет назад, а затем..."
"Сумасшедшее время ускорения!"
"Будет ли это новым бытием? "
"Буду ли я богом Творения в этом мире? "
Лу Ли написал эссе в своем блокноте, и когда он написал его позже, его почерк оказался немного корявым.
Это потому, что эта, казалось бы, абсурдная идея, в постоянных мыслях Лу Ли, кажется, имеет возможность быть реализованной!
"Может быть, в будущем я когда-нибудь смогу стать богом творения, но это может произойти очень, очень нескоро. "
Лу Ли глубоко вздохнул, освобождаясь от волнения, которое он только что испытал, и постепенно возвращался к рациональности.
Он взглянул на запись в блокноте, который держал в руке.
После паузы он перевернул его на новую страницу.
У Лу Ли сегодня есть вторая тема для "эксперимента способностей".
То есть попытка "скорость потока времени фиксирована".
До этого все способности Лу Ли были в основном мобильными, и они были на неподвижном объекте...
Итак, может ли Лу Ли усилить "ускорение времени" или "замедление времени" в одной области.
Пусть будет сформирована эта специфическая зона, похожая на "Дом времени" в романе. Лу Ли взял свой блокнот и вернулся в свою лабораторию, которая располагалась рядом с кабинетом и принадлежала ему одному.
Надел белый халат и надел перчатки.
Сначала на листе решетчатой бумаги.
Лу Ли нарисовал квадрат длиной и шириной 10 см на 10 см.
Поставьте секундомер в центр этого квадрата...
Лу Ли немедленно высказал свои мысли и ускорился в пятьдесят раз, воплотив их в пространстве, окруженном этим квадратом.
Однако, меньше, чем через секунду, Лу Ли в одно мгновение повернул время вспять!
Дыхание Лу Ли было слегка учащенным, его лицо немного побледнело, а на лице читались недоверие и страх...
В этот момент, если быть точным, прошло 0,5 секунды, потому что секундомер увеличил время на 25 секунд.
А...
За этот короткий промежуток времени в 0,5 секунды затраченное Лу Ли время было чрезвычайно ужасающим!
В этот момент Лу Ли потерял целый год и три дня!
То есть было потрачено 32 659 200 секунд!
Судя по времени, которое Лу Ли затратил на одном объекте, это уже более 700 000 раз дороже!
Если Лу Ли будет немного медленнее на одну или две секунды, то время, которое он потеряет, составит десятки лет...
Судя по существующему времени Лу Ли, в этом состоянии, если он не сможет выдержать его более полминуты, он умрет от старости из-за "продолжительности жизни"! "Из-за чего, черт возьми, это происходит?"
У Лу Ли немного пересохло во рту, и он подумал, что его мысли были неопределенными.
В лаборатории Лу Ли посмотрел на маленький квадрат размером 10 на 10 см, нарисованный черным маркером на сетчатой бумаге.
Течение времени в тот момент было настолько ужасающим, что даже в нынешнем состоянии духа Лу Ли он все еще не остановился после такого долгого времени.
Он не стал продолжать эксперимент, но и не собирался отказываться от него.
Вместо этого он начал подводить итоги, размышлять и рассуждать о причинах развития событий до этого момента.
Достал блокнот и положил его перед собой...
Снял перчатки и взял ручку...
Лу Ли начал разбираться и обобщать, исходя из своего собственного понимания способностей.
"Я назову эту способность "Контролер времени/Нарушитель правил". Как вы ее получили? Давайте пока не будем ее исследовать...”
"Сейчас я собираюсь провести третье углубленное изучение способностей (неглубокие исследования проводятся постоянно)."
"Первое — это время. В определении человеческих существ время является одной из семи основных физических величин в физике. В Международной системе единиц основной единицей измерения времени являются секунды... "
Лу Ли держал ручку. В его руке каждое слово и предложение были написаны росчерком, и это было четко написано.
В процессе каждой записи Лу Ли словами самое главное — это не слова, а повторное изучение идей в процессе записи.
"Что касается "секунд", я помню, что на прошлогодней Международной конференции по измерениям она была определена на более глубоком уровне, то есть переход между двумя сверхтонкими энергетическими уровнями основного состояния атома невозмущенного цезия-133 соответствует продолжительности 9 192 631 770 циклов излучения... "
Когда Лу Ли писал это, его мазки внезапно резко остановились.
Умы продолжают сталкиваться, и появляются новые разработки в области способности "время".
У Лу Ли было предчувствие, что значение "время остановилось", вероятно, скрыто в предложении.
Однако "время стоит на месте" - не первый вопрос исследования Лу Ли. Он только оставил пометку в своем блокноте (ожидая, когда придет время, прежде чем возобновить тему), а затем начал излагать свои мысли.
"Время — это процесс выражения устройства жизни и смерти объектов."
Лу Ли написал.
Вышесказанное касается времени, человеческих исследований на физическом и научном уровнях.
Лу Ли в принципе согласился.
Ниже Лу Ли все еще обладает некоторыми знаниями о "времени" на уровне "ненаучного", то есть на уровне "судьбы".
"Исследование "сохраняющейся продолжительности жизни" человечества..."
Это своего рода "книга записей", которая записывает траекторию жизни и смерти всех существ. Я использую легендарную "книгу жизни и смерти" в качестве ее определения. "
Лу Ли написал.
"Когда время жизни вернется к нулю, жизнь хозяина угаснет. Причина этой кончины может быть вызвана "случайными несчастными случаями" и "самоубийством в субъективном смысле болезни и смерти" "старости"... (Попадание в аварию, прыжок со здания или убийство также происходит потому, что время возвращается к нулю. Существует причинно-следственная связь до того, как время вернется к нулю) "
"В жизни начальная и конечная точки всего записаны. "
"Это неразрывно связано с высказыванием о "судьбе" в религиоведении."
"Древняя религия, возможно, тоже что-то видела. "
Выражение лица Лу Ли было серьезным, и он старательно писал, слово за словом:
"Тогда я - единственная переменная величина в этом мире."
"Я не связан оковами "оставшейся продолжительности жизни". Кроме того, я могу использовать свою волю для увеличения "неожиданных несчастных случаев" других, тем самым заранее сводя его "время к нулю"."
"Конечно... Из-за несчастных случаев, отличных от "контракта, контракта", я не могу получить их время. Таково правило мира. "
Лу Ли был один в лаборатории, постоянно что-то исследуя.
Он давно определил, что способность, которую он приобрел сам, также имеет постоянные "правила"...
В соответствии с этим "правилом" он может извлечь максимальную пользу и развиваться.
Лу Ли внезапно перестал писать, его глаза были немного ошеломленными, он поднял голову и посмотрел в воздух перед собой.：
"Правила…"
"Все в этом мире, все имеет свою собственную траекторию действия, и все люди должны соблюдать правила этого Дао!
Все подсказки были отредактированы и сформированы в голове Лу Ли!
"Я знаю причину. "
Торжественно сказала Лу Ли.
Лу Ли перестал рыться в своих записях.
Он встал и нашел в лаборатории несколько деревянных палочек одинаковой длины и ширины.
Постройте его в виде полого куба длиной, высотой и шириной 10 сантиметров.
Затем поместите секундомер в куб.
Лу Ли глубоко вздохнул, затем сосредоточился, и его мысли вырвались наружу.：
"Выберите ускорение времени. "
"5 раз. "
На этот раз Лу Ли выбрал меньшее ускорение. Мысленно он более полно проследил за трехмерной коробкой перед собой, представив перед собой трехмерное малое тело, а затем присоединил временную область к пространственному телу.
В глазах Лу Ли секундомер, казалось, был сломан, и он начал увеличивать "секунды" со скоростью в 5 раз.
В то же время Лу Ли уделял больше внимания сокращению своей собственной "оставшейся продолжительности жизни".
Через некоторое время...
На лице Лу Ли появилось выражение радости...
На этот раз, по его собственному времени, скорость уменьшения полностью находится в пределах допустимого диапазона, что примерно в 10 раз превышает обычное ускорение времени. Другими словами, скорость потока времени в кубе составляет 5 секунд, а собственные потери Лу Ли составляют 50 секунд.
"Ускорение времени может быть исправлено..."
Лу Ли отложил время в кубе и записал экспериментальные данные и выводы.
"Время, которое я ожидал увидеть в первый раз, фиксировано, и оно находится только в "квадратной рамке" этой плоскости, но время трехмерно и даже четырехмерно..."
"Таким образом, область, обозначенная в моем первом эксперименте, на самом деле представляет собой не просто квадрат, а квадратную рамку размером 10 на 10 см шириной, с бесконечной областью трехмерного пространства вверх и вниз, без полей!"
"К счастью, я остановил время в первое мгновение, иначе, ожидая, пока бесконечное пространство времени распространится, скорость времени увеличится в геометрической прогрессии! Я просто не смогу пережить ожидаемые тридцать секунд, и я умру от старости, потому что моя продолжительность жизни будет исчерпана... "
Лу Ли записывал слово за словом в свой блокнот.
Вторая "тема", ускорение времени, строительство комнаты времени, успех!
В Волшебном городе наступил ноябрь, и пасмурных дней стало больше, чем солнечных.
Температура также постепенно снижалась, при среднесуточной температуре около двенадцати градусов.
Лу Ли также одел тонкий кардиган в нужное время...
За последние несколько дней Shengteng Investment Co., Ltd. привлекла более 200 миллионов юаней, вложенных Лу Ли один за другим, и начала осуществлять небольшие предварительные инвестиции на финансовом рынке Magic Capital.
Tianshi Pharmaceutical Co., Ltd., лаборатория "Медицинской молекулярной вирусологии и иммунного взаимодействия", возглавляемая Таном, также находится на верном пути.
Представители, продвигаемые лабораторией, опубликовали одну за другой две статьи. Одна из них посвящена "Клиническим инфекционным заболеваниям". Статья была опубликована в "Клинических инфекционных заболеваниях", ведущем профильном журнале в Соединенных Штатах, который привлек небольшое внимание в отрасли; другая связана с "Исследованиями в области вирусологии", которые были опубликованы в "Журнале фармакологии и токсикологии", важном журнале поднебесной в области биологии.
Две работы, продемонстрировавшие солидные базовые навыки и глубокий академический уровень, которые позволили "Лаборатории Тяньши" выделиться в смежных областях...
Вначале некоторые выдающиеся люди один за другим присылали резюме в лабораторию, стремясь присоединиться к экспериментальной исследовательской работе.
В Китае некоторые профессиональные конференции по биологии и вирусологии также время от времени направляли приглашения в Лабораторию Тяньши для участия в конференциях.
Лу Ли неторопливо шел под дождем с зонтиком.
В северо-восточном углу медицинской школы Университета Фудань Пэн Хао ждал рано утром в классическом саду в западном стиле - снаружи, перед воротами.
Увидев фигуру Лу Ли, Пэн Хао толкнул большие железные ворота, а затем, стоя у двери, издали бросился к Лу Ли и слегка поклонился.
"Почему бы тебе не взять зонтик? "
Лу Ли подошел к Пэн Хао и естественно, передвинул зонтик в своей руке немного выше головы Пэн Хао, чтобы помочь ему защититься от дождя. Затем Лу Ли посмотрел на юношу перед собой и увидел, что Пэн Хао весь промок, поэтому он сказал с нежным выражением на лице.
"В такую погоду, если вы простудитесь, у вас будут неприятности. "
"Спасибо, сэр!"
На лице Пэн Хао отразилась благодарность за заботливые слова Лу Ли, и он громко ответил.
"Хорошо, запомни, подожди немного, вернись в комнату и прими горячую ванну, прежде чем вытирать свое тело дочиста... "
"Пойдем. "
Лу Ли похлопал Пэн Хао по плечу и сказал с улыбкой.
Они вдвоем вошли в сад один за другим.
"Где Чжан Сяо? "
Выйдя на ступеньки старого здания, Лу Ли стряхнул капли дождя с зонтика и убрал его, как внезапно спросил он.
"Чжан Сяо тренирует команду безопасности там, в офисном здании. "
Торжественно произнес Пэн Хао.
Вон там, на периферии, Чжан Сяо временно набрал и обучал группу сотрудников службы безопасности.
В Клубе долголетия Чжан Сяо полностью подчиняется Пэн Хао, поэтому, естественно, Пэн Хао больше не может называть Чжан Сяо "Братом Чжаном", как раньше.
"Ты позвонишь ему, и у меня есть для тебя задание. "
Лу Ли кивнул и сказал.
"Хорошо!"
Пэн Хао выпрямился и ответил.
"После принятия душа отправьте информацию Чжан Сяо, которую я просил собрать, в мой кабинет... "
Поднимаясь по лестнице, Лу Ли остановился, посмотрел на Пэн Хао и приказал.
Лу Ли решил вернуться в кабинет на пятом этаже.
Лу Ли снял пальто и повесил его на вешалку.
Взяв чашку, он налил стакан теплой воды, а затем сел за письменный стол.
Вскоре после того, как он сел, Пэн Хао постучал в дверь кабинета.
"Заходи. "
Лу Ли ответила глубоким голосом.
Пэн Хао вошел с толстой папкой с информацией в руке.
"Сэр, информация, которую вы хотите."
Пэн Хао передал документ и ответил.
Взяв документ, он махнул Пэн Хао, чтобы тот отступал, и Лу Ли бросил взгляд на обложку.
Четыре главные семьи Волшебного города, Семья Чэнь!
У Лу Ли было намерение превратить этот город в настоящий базовый лагерь "Клуба долголетия" в будущем, поэтому четыре клана, которые влияют на все аспекты города, должны быть включены в расчет.
Теперь, когда семья Сун подчиняется Лу Ли...
После некоторого периода осадков Лу Ли готов сосредоточить свое видение на третьей семье "Чэнь".
Отличается от трех других основных семей.
Семья Чэнь начинала с подземного мира и когда-то контролировала подземную часть всего города демонов.
Лу Ли отказался от своих мыслей, поднял руку и открыл информацию...
Он читал эту страницу за страницей, рассказывая об истории взлета и падения чести и позора "семьи Чэнь"...
Возвышение семьи Чэнь в Волшебном городе было тесно связано с историей династии Цин, достигнув своего пика во времена Китайской Республики.
Банда Цин, с другой стороны, является бандой с долгой историей в Поднебесной. В волшебном городе особого периода она имеет широкий круг учеников и доминирует на одной стороне...
Организационная структура Молодежной банды разделена на "Четыре Кабинета и Шесть Министерств" в качестве административного центра. Среди них в Четырех кабинетах в основном доминируют четыре семьи, и он отвечает за боевые искусства банды, дзен, деньги и, наконец, за уголовный отдел.
Семья Чэнь - одна из четырех, отвечающая за систему молодежных банд и отвечающая за уголовные дела.
Сегодня банда Цин все еще существует, но она спрятана глубже, и ее силы разбросаны по всему миру. Нынешняя штаб-квартира находится в Уши, который находится за морем.
Лу Ли с удовольствием посмотрел на эту информацию о семье "Чэнь". Он рассматривал эту информацию как роман "преступный мир".
Судя по взлету и падению чести и позора семьи "Чэнь", ее можно назвать "крестным отцом" Поднебесной.
Просматриваю последние несколько страниц, текущий список главных фигур семьи Чэнь.
Всего два или три года назад в семье Чэнь произошла смена глав, и все права были переданы довольно плавно.
Другими словами, было бы нереально следовать тому же подходу, что и Ронг и Сонг, чтобы удержать эту семью в своих руках.
И даже если человек, имеющий право говорить, тяжело болен, с глубоким характером семьи Чэнь, они могут не уважать Лу Ли так же легко, как это делают семья Сун и Семья Ронг.
Однако...
Взгляд Лу Ли был немного игривым.
Самое главное, что у них есть свои правила, а то, что скрыто под поверхностью, — это самая реалистичная концепция "закона джунглей" в природе.
Так...
Какие-то опасные лучи света вспыхнули в глазах Лу Ли.
"Мне нравятся правила этой игры."
-Прошептал Лу Ли.
Используйте правила этих людей и побеждайте людей в соответствии с правилами.
Ядро семьи Чэнь сейчас находится в расцвете сил, поэтому Лу Ли может только протянуть руку помощи и вмешаться в их "несчастные случаи"... К счастью.
Лу Ли протянул руку, снял трубку стационарного телефона в старом здании рядом с ним и набрал номер.
"После того, как придет Чжан Сяо, вы вместе придете в мой кабинет."
Сказал Лу Ли в микрофон, а затем повесил трубку, не дожидаясь ответа.
Его пристальный взгляд был прикован к информации о семье Чэнь...
Семья Чэнь контролирует большую часть оставшегося влияния отечественной банды "Цин". В настоящее время основная отрасль промышленности семьи сосредоточена в судоходном терминале "Порт" Волшебный город, который является предприятием семьи Чэнь. Он владеет сотнями судов различных типов и может достигать оборота в десятков тысяч тонн.
Контроль над морскими перевозками также является причиной того, что Лу Ли заранее присматривается к семье "Чэнь".
Роль судоходства будет слишком велика для "Клуба долголетия" в будущем.
В настоящее время четырьмя директорами семьи Чэнь являются Чэнь Юньпин, старший, Чэнь Юнань, второй, Чэнь Юньшэн, третий, и Чэнь Юнькай, четвертый...
Старший и второй из четырех обладают наибольшей властью. В случае несчастного случая вся семья Чэнь внезапно впадет в опасное состояние. Хаос шести министерств и страх перед всеми приведут к тому, что вся семья Чэнь впадет в опасное расстройство.
У подчиненных, всеми силами, за короткий промежуток времени постепенно появятся мысли, которых у них не должно быть.
В кабинете было очень тихо.
Только пальцы Лу Ли постучали по рабочему столу, как будто ничего не случилось.
Вскоре после этого раздался стук в дверь снаружи кабинета.
Лу Ли отвлекся, посмотрел на дверь, ответил и впустил людей.
Он увидел, как Пэн Хао и Чжан Сяо один за другим шли к Лу Ли.
"На этот раз это цель твоей миссии."
Лу Ли бросил документы перед ними обоими.
В документе первые два руководителя семьи Чэнь были обведены Лу Ли ручкой...
Прочитав документ, Пэн Хао и Чжан Сяо посмотрели друг на друга со слегка торжественным выражением лица.
"На этот раз задачей руководит Чжан Сяо, Пэн Хао, вы заместитель."
Лу Ли сначала посмотрел на Чжан Сяо, затем на Пэн Хао и сказал одно за другим.
После паузы Лу Ли продолжил:
"Я попросил Морриса достать тебе снайперскую винтовку L11 5A3 по каналам Темной Сети..."
"На этот раз цель - двое. Миссия требует двух убийств. Во-первых, это должно быть смертельно, но не сразу смертельно; во-вторых, вы не должны раскрывать свою личность в глазах цели...
"Для выполнения задания я дам одному из вас "ускорение времени" в качестве предварительного условия."
Сказав это, Лу Ли посмотрел на двух людей, стоявших перед ним.
Причина, по которой Чжан Сяо было разрешено взять на себя ведущую роль, заключалась в том, что увидеть квалификацию Чжан Сяо из спецназа, что у последнего был опыт работы снайпером.
"Смертельный, но не сразу смертельный. "
Выражение лица Чжан Сяо было тяжелым, и он думал про себя.
Эта сложность чрезвычайно высока...
Судя по снайперскому уровню Чжан Сяо, контролировать его так тонко далеко не невозможно, но, к счастью, Лу Ли согласился на условие "ускорения времени".
"Гарантирую выполнение задания! "
Чжан Сяо посмотрел на Лу Ли, выпрямился и громко сказал.
"Моррис окажет вам информационную поддержку, вы можете обратиться к нему... "
"Кроме того, крайний срок для завершения задачи - один полный рабочий день завтра. "
Лу Ли говорила одно за другим.
"Хорошо, это все, что я должен был сказать. У вас есть какие-нибудь вопросы?”
Лу Ли посмотрела на них двоих и спросила.
"Нет! "
Ответил Чжан Сяо.
"Тогда вы, ребята, спускайтесь первыми..."
Сказал Лу Ли с нежным лицом и улыбкой.
Его пристальный взгляд проследил за спинами Чжан Сяо и Пэн Хао, наблюдая, как они уходят.
На самом деле это очень простой сценарий.
Семья Чэнь сохраняла спокойствие, и престиж семьи Чэнь был очень высок, и никто не находился в критическом состоянии.
Тогда Лу Ли может только искусственно создать хаос, а затем предстать в образе спасителя (Торговца Временем).
Распределив задачи, Лу Ли больше не заботился о том, как Чжан Сяо и Пэн Хао будут строить планы на завтра и какие приготовления они сделают заранее...
Он просто спокойно начал читать книгу собраний, а затем подождал примерно до пяти часов дня.
Прямо как офисный работник, который заканчивает работу в час дня.
Он взял зонтик с черной ручкой, медленно вышел под дождь и вернулся домой.
После ужина он некоторое время смотрел телевизор.
В 11 часов вечера Ян Чжэньэр заснула первой, а Лу Ли продолжила читать. В это время Линь Сюэцин по соседству покраснела и робко постучала в дверь Лу Ли. Лу Ли одел повседневный кардиган из своего родного города и открыл дверь в тапочках на ногах.
"Я... Я думаю, что свет в моей спальне, кажется, сломан... Я хотел бы попросить вас изменить его для меня. "
Сюэцин понизила голос и прошептала:
"Вечер 11-ый час"
Лампа в комнате.
Лу Ли заметила несколько ключевых слов.
Его взгляд выглядел так, как будто он только что принял ванну, и под кожей было легкое покраснение. Линь Сюэцин, одетая в элегантный белоснежный раздельный ципао, медленно опустила глаза...
"Так…"
Лу Ли кивнула.
Следуя за Чэнь Сюэцином, Лу Ли вошел в ее квартиру.
Свет в гостиной горит, дверь главной спальни плотно закрыта, а свет в боковой спальне приглушен...
Войдя в комнату, щеки Линь Сюэцин покраснели еще сильнее, а сердце забилось ровно.
"Ваш муж отдыхает? "
Небрежно спросила Лу Ли...
"Он отдыхает... "
Линь Сюэцин опустила голову и посмотрела на белые и нежные пальцы ног. Ее тело было свежим и онемевшим. Она чувствовала себя виноватой, но с нетерпением ждала этого. Волнение и возбуждение были переплетены, и сложные противоположные эмоции продолжали накапливаться. Она ответила тихим голосом.
Небрежно сказав несколько слов, Лу Ли вошел в спальню Линь Сюэцин.
"Используй фонарик своего мобильного телефона, чтобы посветить мне. "
Сказала Лу Ли.
Чэнь Сюэцин включила фонарик...
Лу Ли подвинул стул и наступил на него...
Как только он опустил голову, весь пейзаж предстал перед его глазами...
С этой точки зрения Чэнь Сюэцин он очень перспективен.
"Подай мне лампу и отвертку. "
Полюбовавшись им на мгновение, Лу Ли отвел взгляд и сказал.
"Хорошо…"
Тело Линь Сюэцин слегка дрожало. Когда она протянула Лу Ли лампу, ее кожа коснулась ладони Лу Ли. Лу Ли почувствовала это. Было очень холодно...
Лу Ли снова перевел взгляд на лампу.
Сначала он с помощью отвертки снял предыдущие лампы и крепления, а затем заменил их новыми...
Лу Ли вскочил со стула и подошел к выключателю света.
Когда нажал на выключатель, он услышал только "щелчок", свет в спальне стал таким ярким.
"Мистер Лу, спасибо вам за вашу тяжелую работу, давайте выпьем по стакану воды. "
Линь Сюэцин принесла стакан питьевой воды и протянула его Лу Ли.
Лу Ли протянул руку, чтобы поднять его, но его ладонь сначала накрыла тыльную сторону белой руки Сюнь Сюэцин. Сердце Сюнь Сюэцин дрогнуло, а ноги под ципао были слегка собраны вместе, и она не отказалась...
В глазах Лу Ли была улыбка, и его ладони скользнули по нежной коже Линь Сюэцин...
Затем он взял чашку с водой.
"Благодарю. "
Лу Ли ответил спокойным голосом.
Выпив воду из чашки, Лу Ли подошел к двери под полным надежды взглядом Линь Сюэцин.
"Тогда, мисс, я вернусь первым... "
Лу Ли слегка приподнял уголок рта и ответил.
"Хорошо... Хорошо... "
"Я побеспокоила вас сегодня! "
На лице Чэнь Сюэцин отразилось легкое разочарование, и ей пришлось отвечать снова и снова.
Лу Ли вышел за дверь, его глаза были полны игривости. Он не хотел проглатывать мясо, поднесенное к его рту таким образом. Казалось более интересным дразнить его таким образом.
Жизнь может быть очень долгой, и вы всегда должны находить для себя какие-то маленькие радости.
Лу Ли рано пришел в старое здание медицинского факультета Университета Фудань.
Чжан Сяо и Пэн Хао одеты в повседневную одежду, необычную в этом сезоне, и оба в кепках...
У ног Чжан Сяо лежал черный модельный футляр для гитары.
"Какая часть организма вызовет мгновенную потерю сознания, если ударить по ней ручным ножом?"
Лу Ли посмотрел на Чжан Сяо, который стоял напротив стола, и внезапно спросил.
Что касается вопроса Лу Ли, Чжан Сяо был озадачен. хотя он и не понял, он быстро ответил:
"Сэр, пуля попадет в сонные артерии с обеих сторон шеи... "
"Быстрый удар здесь заставит мозг колебаться взад и вперед в полости черепа и коснуться стенки полости черепа, что приведет к тому, что мозг временно потеряет сознание. "
Чжан Сяо повернул шею и сравнил положение сонной артерии на задней части шеи со слов Лу Ли.
Лу Ли оглянулся, протянул руку и сделал жест в форме ручного ножа. Затем, с яркой улыбкой на лице, он посмотрел на Чжан Сяо.
Хотя он всегда мог знать время, Лу Ли все еще поглядывал на часы.
Сейчас 8:30 минут.
"Мы почти на месте. "
Сказал Лу Ли со вздохом.
С этими словами он собрался и обрушился на Чжан Сяо с "стократным ускорением времени".
После подписания трудового контракта категории В с Лу Ли Чжан Сяо прошел несколько тренингов по ускорению времени. Хотя он все еще шокирован окружающим его полем времени, он не удивлен.
"Вы, ребята, идите... "
Лу Ли посмотрел на Чжан Сяо и Пэн Хао.
Пэн Хао вышел и ушел нормально, в то время как Чжан Сяо пошел в сто кратном временном измерении.
Из гаража старого здания выехал обычный черный "Фольксваген Пассат", не зарегистрированный в реестре.
Чжан Сяо сидел на заднем сиденье, а Пэн Хао вел машину.
В машине эти двое хранили молчание.
Согласно видео наблюдения Skynet, связанному с Чэнь Юньпином, которое было получено от Морриса прошлой ночью, Чэнь Юньпин будет появляться из дворца Тан каждое утро в 9:30 и отправляться в частный чайный дом в Луцзяцзуй...
Этот человек очень осторожен и замкнут. Если его тело на короткое время будет открыто внешнему миру, его телохранители будут смутно стоять перед ним.
Однако нынешний Чжан Сяо в сто кратном ускоренном времени и обладает достаточным временем реакции. При малейшем проблеске возможности, в его глазах, это станет шансом.
Машина остановилась на углу высотного здания в Луцзяцзуи.
Пэн Хао и Чжан Сяо расстались.
Согласно плану, Пэн Хао сначала купил газету, затем пошел в "Старбакс" на обочине дороги напротив частной чайной, заказал чашку кофе и притворился, что читает газету...
Чжан Сяо прошел через огнеупорную лестничную клетку и прыгнул на платформу крыши, которую он заприметил заранее вчера...
Откройте чехол для гитары и установите снайперскую винтовку L115A3 в подходящее положение.
Открыл пачку жевательной резинки и бросил ее в рот...
Сразу же после этого Чжан Сяо неподвижно лег перед пистолетом...
Время, ускоренное в сто раз, кажется, становится все длиннее и длиннее...
Более того, включая телохранителей Чэнь Юньпина, все его движения медленные, и у него достаточно времени, чтобы прицелиться и выстрелить!
Чжан Сяо убрал наводку с висков бровей и бровей Чэнь Юньпина, а затем обошел стороной такие роковые части, как сердце...
Благодаря вчерашнему подтверждению Чжан Сяо нацелился на край селезенки и легких, что было смертельным, но не сразу смертельным. (При простых условиях лечения он не умрет в течение 2-3 часов. После операции он не умрет в течение половины дня, и возможности лечения почти нет)!
"Это действительно похоже на улитку... "
Чжан Сяо пожевал жвачку во рту и прошептал:
В одно мгновение он сконцентрировался и схватил открытую щель между краями селезенки и легких!
Быстро нажимай на курок!
После замолкания все еще раздавался "бах"!
В глазах Чжан Сяо расцвел луч красной крови!
Он перестал беспокоиться о положении цели, быстро встал, собрал свои вещи и положил пистолет в сумку для гитары...
Надев кепку, он спустился вниз, сел в черный "Пассат", опустил голову и стал ждать возвращения Пэн Хао.
Напротив чайного домика Пэн Хао взглянул на хаос за окном.
Он взял газету, смешался с охваченной ужасом толпой и ушел.
Выйдя из толпы, Пэн Хао быстро вернулся к тому месту, где остановился "Пассат".
Сел прямо в кабину, не смотрел на задние сиденья машины и не разговаривал...
Ведя машину, он поехал в другое место.
Не слишком далеко от чайного домика в Моду есть частная больница высокого уровня. Они обнаружили, что у нее есть акции "Семьи Чэнь".
Делается вывод, что Чэнь Юньпин, скорее всего, был тайно отправлен в эту больницу в первую очередь.
Сразу же после этого Чэнь Юнань, у которого самые близкие отношения с Чэнь Юньпином, который является второй рукой семьи Чэнь, поспешит навестить его в панике и беспокойстве (результат рассуждений не гарантирован). В это время душевное состояние Чэнь Юнаня - лучшая возможность для атаки...
Кроме того, в это время все также подумали бы, что кого-то специально послал убить Чэнь Юньпина, главу семьи Чэнь, и, таким образом, подсознательно проигнорировали вторую руку семьи Чэнь. В то же время, это была бы одна из целей "убийцы", потому что "мастер убийства" быстро отступает после одного удара...
Никто не может быть достаточно смелым, чтобы убить Чэнь Юньпина, главу семьи Чэнь, не сбежав в первый раз!
Чжан Сяо бросился к снайперской точке после второго шага, а Чжан Сяо, который стрелял, стоял лицом к двери частной больницы.
Пэн Хао снова влился в толпу у входа в больницу.
Как и ожидалось.
Чэнь Юньпин был срочно госпитализирован в эту частную больницу для спасения.
Чжан Сяо начал вступать в длительный процесс ожидания.
После двадцати пяти минут времени, в ускорении Чжан Сяо прошло сорок часов времени ускорения. Чжан Сяо полностью сохранил свои силы и находился в состоянии покоя... Появился конвой семьи Чэнь.
Пэн Хао впервые послал сигнал через свой мобильный телефон.
После того, как мобильный телефон Чжан Сяо завибрировал, он мгновенно проснулся и лег на землю...
Принял ползучую позу...
Ждите спокойно...
Вибрация телефона зазвонила снова.
Чжан Сяо снял прицел и начал искать цель.
В поле зрения появилось лицо второго человека...
Чэнь Юнань опустил голову, его охраняли телохранители посередине, и он поспешно зашагал...
При ускорении в сто раз все детали движений Чэнь Юнаня, казалось, были очень медленные, и у Чжан Сяо хватило терпения.
Такой же выбираем селезенку или легкие.
Чжан Сяо, не колеблясь, нажал на спусковой крючок!
Раздался еще один "бах"!
Чжан Сяо быстро встал и покинул позицию!
Семья крестного отца и два гиганта семьи Чэнь были "убиты" один за другим!
Огромный хаос разразился в одно мгновение!
От убийства № 1 семьи Чэнь до убийства № 2 семьи Чэнь прошло не более тридцати с лишним минут до и после! Ураганный шок быстро прокатился по подземному миру всего волшебного города.
Узнав эту новость, семья Чэнь впала в панику и панику...
Медицинский факультет Университета Фудань, старое здание.
Лу Ли был в офисе и удивленно посмотрел на двух людей, стоявших перед ним.
После часа напряженной работы он не прочитал последние несколько страниц книги, которую держал в руке...
Лу Ли убрал ускорение на от тела Чжан Сяо.
"Докладываю, задание выполнено! "
Чжан Сяо остановился и сказал глубоким голосом.
"Докладываю, задание выполнено!"
Пэн Хао остановился и ответил глубоким голосом.
"Расскажите мне об этом процессе... "
Лу Ли убрал книгу, которую держал в руке, слегка откинулся на спинку стула, а затем спросил с улыбкой на лице.
Чжан Сяо дал четкое объяснение всей операции.
"Хлоп, хлоп, хлоп"
Выслушав описание, Лу Ли поаплодировал решительности Чжан Сяо.
Очень чисто и аккуратно, без грязи.
"Вот три миллиона, вы можете разделить их. "
"Хорошенько отдохните. "
"Пароль все тот же, что и в прошлый раз."
"После перерыва напиши мне подробный отчет... "
Лу Ли достал из ящика стола банковскую карточку, которая была приготовлена давным-давно, подтолкнул ее к ним двоим и сказал одно за другим. Чжан Сяо взял банковскую карточку, ответил, а затем Лу Ли попросили их удалиться.
Когда эти двое ушли, Лу Ли продолжал спокойно читать.
Примерно пять часов спустя Лу Ли немного лениво встал и вытянул широкую талию. Он переоделся в костюм.
Черное шерстяное пальто и серый кардиган были обнажены, а вырез белой рубашки был надет внутрь... Наденьте круглый черный цилиндр...
В руке он держал зонтик с длинной черной ручкой...
Лу Ли вышел из кабинета.
Вместо того чтобы отправиться прямо в больницу, он пришел в комнату Тан Яньюй.
Через некоторое время Тан Яньюй, одетый в темно-синий классический ципао, последовала за Лу Ли.
Еще один черный "Фольксваген Лавида" припарковался у больницы Деда, лучшей частной больницы в Волшебной столице.
Лу Ли, одетый в черное пальто, и Тан Яньюй, одетый в темно-синий классический ципао, вышли из машины один за другим.
Тан Яньюй стояла рядом с Лу Ли и почтительно говорила.
Лу Ли посмотрела на Тан Яньюй с улыбкой в глазах, а затем в его мыслях прозвучало:
"Пожалуйста, выберите ускорение времени."
"Сто раз. "
Царство времени распространилось от тела Лу Ли и окутало тело Тан Яньюй.
"Пойдем..."
Лу Ли бросил взгляд невдалеке, и люди Чэнь Сяна в черном костюме дали знать куда идти.
Эти двое шагнули вперед...
Их фигуры мелькнули вдали, и они быстро вошли в хаотичный больничный холл.
Фигуры Лу Ли и Тан Яньюй иногда появляются в определенном месте и видны некоторым людям, но в следующую секунду они снова исчезают... Третий участник, который смутно видел их двоих, протер глаза и подозрительно посмотрел влево и вправо, как будто он был ослеплен.
Лу Ли и Тан Яньюй успешно подтвердили отделение интенсивной терапии, куда были госпитализированы братья Чэнь после того, как их вытолкнули из операционной, основываясь на уровне бдительности охранников в больнице.
За пределами отделения интенсивной терапии находятся пять основных членов семьи Чэнь, а два других второстепенных собеседника семьи Чэнь занимаются событиями, произошедшими в результате этого инцидента, а также контрмерами и расследованиями, предпринятыми в ответ на этот инцидент, поэтому они не появились...
За исключением основных членов семьи Чэнь, большое количество телохранителей охраняет территорию у входа в передний и задний коридоры...
Лу Ли и Тан Яньюй прошли мимо этих телохранителей и направились к двери отделения интенсивной терапии.
При стократном ускорении Лу Ли взглянул на слегка побелевшую ладонь, которую он протянул...
Он обошел вокруг нескольких основных членов семьи Чэнь.
Согласно позиции, которую сказал Чжан Сяо, он мгновенно применил силу и последовательно нанес несколько резких ударов своим ручным ножом...
Несколько фигур, прихрамывая, упали на землю в течение 0,05 секунды после появления странных обстоятельств...
Лу Ли повел Тан Яньюй открыли дверь отделения интенсивной терапии и вошли в отделение интенсивной терапии.
В это время позади них телохранители заметили пятерых членов семьи Чэнь, которые прихрамывали на земле, и некоторые из них нервно подбежали и зашептались.
В отделении интенсивной терапии работают 2 врача и 3 медсестры.
Ручной нож Лу Ли с пятью ударами быстро попал в заднюю сонную артерию пятерых из них.
В комнате появились фигуры Лу Ли и Тан Яньюй.
Эти двое посмотрели на больничные койки неподалеку друг от друга...
На больничной койке два брата семьи Чэнь, находясь под воздействием различных медицинских приборов, поддерживающих жизнь...
Лу Ли посмотрел на обратный отсчет времени, начавшийся над головами двух братьев, с мыслями в глазах.
Эти две могущественные шишки из подземного мира прямо или косвенно запачкались кровью бесчисленного множества людей или семей... На этот раз их можно считать счастливчиками, и они стали двумя экспериментальными фигурами в руках Лу Ли.
"Я должен был вмешаться и изменить их оставшееся время..."
-Прошептала Лу Ли.
"Имя: Чэнь Юньпин"
"Возраст: 53 года. "
"Оставшиеся время жизни: 2 часа 23 минуты 42 секунды"
"Имя: Чэнь Юнань"
"Возраст: 51 год"
"Оставшийся время жизни: 2 часа 45 минут и 33 секунды"
Обратный отсчет их жизней начался.
Не колебаясь.
Распространилась область времени, которая окутала его и Тан Яньюй, а также окутала двух братьев Чэнь, а также соответствующие машины и оборудование. Лу Ли прикоснулся к телам Чэнь Юньпина и Чэнь Юнаня, что ускорило активность клеток в их телах и побудило их выйти из комы...
Лу Ли связал ему руки и встал бок о бок с Тан Яньюй, глядя на них двоих.
Скоро.
Веки двух братьев Чэнь Юньпина и Чэнь Юнаня задрожали, а затем они медленно открыли глаза один за другим.
Их тела все еще не могут двигаться, и сильная боль продолжает охватывать их тела...
Пробитые легкие позволяют им дышать, только полагаясь на аппарат искусственной вентиляции легких...
Два крестных отца быстро очнулось от комы и начали двигать своими глазными яблоками одно за другим, переводя взгляд на двух странных существ перед ними. Мужчина в черном пальто и женщина в темно-синем ципао.
Его рот слегка скривился...
"Вы двое... "
"Встречаемся в первый раз, пожалуйста, позвольте мне сначала представиться... "
Лу Ли снял шляпу, и в его голосе зазвенел какой-то магнетизм.
Старое здание медицинского факультета университета Фудань.
Роберт Таппан-Моррис одновременно смотрел на несколько экранов, стоявших перед ним.
На экранах одна за другой появлялись разные сцены...
На втором экране слева есть двенадцать небольших видеороликов, с хаотичными действиями, созданные Пэн Хао и Чжан Сяо до и после утром...
В середине двух небольших видеороликов был момент, когда Чжан Сяо нажал на спусковой крючок. Чэнь Юньпин и его команда выполнили ряд действий по бдительности и защите. Прохожие закричали и разошлись... Рядом с "массовым пассатом", на которой Пэн Хао за рулем, находилось специальное наблюдение.
На первом экране слева есть 12 небольших видеороликов, где видно, как они прибывают в больницу спустя 30 минут.
Экран посередине — это видео с камер наблюдения Лу Ли и Тан Яньюй, которые сейчас в больнице...
Моррис продолжал стучать по клавиатуре, заменяя и редактируя видеозапись на предмет возможных лазеек и подчищая инцидент.
В компьютерном зале на всех ресурсах компьютеров работает только одна программа - система "Глобальная база данных поиска талантов", разработанная Морисом.
Глобальная база данных поиска талантов", которую пытается запустить искусственный интеллект "017", разработанный Моррисом, в настоящее время выполняет две основные функции.
Функция 1: Постоянный мониторинг лучших талантов, набравших 7 и более баллов.
Функция 2: Постоянно следить за теми, кто достиг больших успехов, кто находится в преклонном возрасте и имеет оценку 10 баллов как национальное достояние.
В мире не так много человеческих талантов с оценкой 10 баллов, но есть лучшие ученые, получившие Нобелевскую премию по физике, Нобелевскую премию по физиологии или медицине или Нобелевскую премию по химии...
И математических деятелей, получивших Филдсовскую и Вольфовскую премии...
Каждый из них - вершина в своей области!
В настоящее время.
На видео 128, которое отслеживается базой данных талантов, система определила аномалию.
4:00 утра в Иллинойсе, США.
Энтони Леггетт, профессор Иллинойского университета в Урбана-Шампейн и лауреат Нобелевской премии по физике, 80 лет.
Вид на видеозапись с камер наблюдения ведется с камеры персонального компьютера Apple, стоящего на столе в спальне.
Старый профессор виден в тускло освещенной комнате, пробуждающийся ото сна...
Кажется, что он хочет в туалет...
Он включил лампу у себя под боком, надел тапочки...
Он снова входит в ванную...
С камеры было зафиксировано, что г-н Энтони Леггетт зашел в ванную комнату и больше его не было видно в течение 25 минут.
Система начала подавать сигналы тревоги и поначалу привлекла внимание Морриса.
Первый раз, первый раз, внимание Морриса.
Он вызвал видео номер 128.
Через несколько мгновений он набрал анонимное сообщение на телефон у мистера Энтони Леггетта.
…
Поднебесная, Волшебный город, внутри отделения больницы.
Пять медицинских работников находятся в коме.
На больничной койке под аппаратом искусственного дыхания Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань, двое из семьи Чэнь, поворачивают глаза, чтобы посмотреть на мужчину и женщину перед ними.
"Я торговец временем. "
"Я пришел, чуя смерть..."
Двое мужчин и две женщины, стоявшие перед ним, посмотрели на кровать и спокойно сказали.
Возникла небольшая пауза.
Лу Ли сказал.
"У этих двух джентльменов осталось не так много времени в этом мире..."
После этого господин Лу Ли посмотрел на главу семьи Чэнь, Чэнь Юньпина, и сообщил с некоторым безразличием в голосе.
"Имя: Чэнь Юньпин"
"Возраст: 53 года"
"Оставшаяся продолжительность жизни: 2 часа, 23 минуты, 41 секунда"
На кровати, слушая передачу Лу Ли, за вентилятором, дыхание Чэнь Юньпина участилось и участилось, его глаза с трудом оставались открытыми.
"Имя: Чэнь Юнань"
"Возраст: 51 год"
"Оставшаяся продолжительность жизни: 2 часа, 45 минут, 33 секунды"
Лу Ли проигнорировал ответ Чэнь Юньпина и перевел взгляд на Чэнь Юнаня на кровати рядом с ним.
Два человека на кровати, услышав слова Лу Ли о смерти, на самом деле, кажется, почувствовали, что жизненная сила постоянно вытекает из тела.
Два брата почти одновременно вспомнили, что, они уже почти мертвы.
"Я могу продлить ваше пребывание в этом мире и даже даровать вам обоим вечную жизнь".
"Но..."
Слова пришли сюда, Лу Ли сделал паузу, чтобы понять.
Затем он снова сказал.
"Я продам вам один год жизни за плату в размере одной пятой вашего годового дохода. "
"Во-вторых, я должен сказать вам то, что вы должны знать, во-первых, я могу продать вам только один год.
В-третьих, есть семь правил, которые вы должны соблюдать после заключения сделки, и любое нарушение этих правил приведет к тому, что у вас произойдет обнуление времени. Первое правило заключается в том, что вы не должны никому раскрывать эту сделку; второе правило...".
"Если вы согласны, вы можете вращать глазами вверх и вниз. "
Слова Лу Ли только что упали.
Братья Чэнь едва колебались на мгновение, их глазные яблоки отчаянно вращались вверх и вниз!
Что такое деньги?
Денег хватает только на жизнь!
Когда люди умирают, еще больше денег тратится впустую!
"Хорошо. Хорошо. "
Фактически, вы найдете множество людей, которые не в состоянии получить хорошую сделку по многим вещам.
Он взял красную печать и приложил ее к большим пальцам обоих братьев, после чего поставил отпечатки пальцев на имена, указанные в контракте.
"Контракт вступил в силу. Контракт вступил в силу. "
Лу Ли сказал глубоким голосом, глядя на две копии контракта, которые были переданы ему обратно.
Он подошел к двум мужчинам и постучал кончиками пальцев по их бровям, когда им были переданы две копии.
"Это моя визитная карточка после того, как тело восстановится, не забудьте прийти ко мне"
Он убрал временное поле, окутывающее их двоих.
Две фигуры перед ним в мгновение ока исчезли в палате интенсивной терапии!
Двое людей вскоре исчезли, к ним поспешили врачи, а также подчиненные Чэнь послали сигнал тревоги...
Два брата Чэнь отвели глаза и посмотрели друг на друга, их спины уже вспотели.
"Что пошло не так?".
Такая мысль пришла им в голову.
Рядом с больницей Деда, перед большой толпой.
Лу Ли, одетый в черное пальто, и Тан Яньюй, одетую в темно-синий ципао, взглянули на персонал больницы.
Казалось, там произошла еще одна перемена. Было видно, что семья Чэнь, одетая в черный костюм, выглядела взволнованной и побежала в сторону больницы...
"Пойдем."
Лу Ли отвел взгляд и сказал.
Тан Яньюй открыла дверцу машины для Лу Ли, и Лу Ли наклонился и сел на заднее сиденье машины.
Тан Яньюй подошла к водительскому сиденью и села внутрь.
Машина тронулась.
Выезжая на оживленную дорогу, Тан Яньюй ответила на звонок старого Тана, который находился в здании 2 офисной зоны "Клуба долголетия".
"Спросите мистера, можете ли он подойти. "
"Сэр, мистер Тан хочет, чтобы вы подошли. Похоже, он сделал кое-какие открытия...”
Тан Яньюй повесила трубку и доложила.
"Тогда поедем и посмотрим. "
Взгляд Лу Ли был устремлен в окно, и когда он услышал звук, он не закрыл глаза, а ответил глубоким голосом.
Погода пасмурная, и приближается час пик после окончания работы.
Это не так уж далеко, дорога туда заняла больше сорока минут.
Машина въехала в здание французской концессию, полную платанов...
Перед зданием г-н Тан ждал вместе с доктором Чэнь Сюйсюанем и доктором Янь Гуан, которые были одеты в белые халаты.
Когда машина с Лу Ли появилась и остановилась перед зданием, старый Тан, которому было 99 лет, поспешно вышел вперед и лично помог Лу Ли открыть дверцу машины. Старик сказал:
"Мистер Лу! "
Доктор Чэнь Сюйсюань и доктор Янь Гуань переглянулись и догадались, кто такой Лу Ли. Когда они посмотрели на Лу Ли, они также проявили некоторое уважение и сказали: "Мистер Лу. "
Они предположили, что молодой человек, стоящий перед ним, может быть золотым мастером, стоящим за лабораторией.
Тан Яньюй тоже вышла из машины и последовала за Лу Ли.
Группа людей вошла в лабораторию...
Мистер Тан хотел отчитаться перед Лу Ли, а доктор Чэнь Сюйсюань, доктор Янь Гуань и Тан Яньюй сознательно отстали достаточно далеко.
"Господин."
""Медицинская молекулярная вирусология и иммунное взаимодействие" — это эксперимент, который я изучал ранее. В этом эксперименте, в сотнях миллионов чашек для взращивания клеток и процессах деления, наблюдается клеточная мутация, которая привлекла наше большое внимание. Это имеет большое значение...”
"В экспериментах на мышах эта клетка повышала биологическую активность мышей, но у нее все еще была фатальная реакция отторжения."
Выражение лица Тана было таким взволнованным, что во время представления Лу Ли он показывал все руками и ногами.
Готовясь войти в лабораторию, Лу Ли, Тан Яньюй, включая Тана, один за другим надели белые халаты.
Поскольку это лаборатория уровня P2, требования для входа не являются строгими.
Лу Ли отвели в группу пронумерованных экспериментальных мышей.
Каждая маленькая мышка демонстрировала совершенно другое состояние.
Г-н Тан взял отчет о данных у Лу Ли. В отчете были полностью записаны физиологические признаки мышей после инъекции "нового мутантного вируса а".
Судя по данным, сила увеличивается, а скорость ускоряется, но в то же время скорость поражения в организме также очень высока.
"Господин... "
Мистер Тан хотел что-то сказать, но поднял голову, взглянул на доктора Чэнь Сюйсюаня и остальных, слегка махнул рукой и попросил их отойти.
"Я хотел бы попросить вас создать в лаборатории пространство для ускорения с фиксированным временем. "
-Прошептал Старый Тан.
В последний раз, когда Лу Ли проводил углубленное изучение своих возможностей, он определил условия, при которых можно было бы создать пространство "ускорения времени".
После этого Лу Ли тайно пришел в лабораторию, чтобы провести несколько экспериментов с помощью Тана.
Эксперимент проводится в "стерильной" чашке Петри.
Среди них в кубическом пространстве размером 10 на 10 см время ускоряется в пять раз, а время, затрачиваемое самим Лу Ли, почти эквивалентно пяти разам!
В космосе, чем больше бактерий и существ, тем выше скорость потребления времени!
"В чашке Петри с ускоренным временем клетки мыши, способные адаптироваться к "новому мутантному вирусу а", могут быть выращены в кратчайшие сроки. "
Добавил мистер Тан.
"Я понимаю. "
Лу Ли кивнул.
В самой глубокой части лаборатории есть только комната, в которую может войти старый Тан. Под микроскопом с большим увеличением Лу Ли выкрутил в пять раз ускоренное "стерильное кубическое пространство размером 10 на 10 см".
Вирус нового типа и клетки мыши строго контролируются и помещаются в чашку Петри перед помещением в кубическое пространство.
Мутные глаза Тана одержимо наблюдали за изменениями клеток под микроскопом с пятикратной скоростью деления.
Для старика это сцена была, чем то, что просто нельзя было увидеть в мире!
Хотя это "пространство для ускорения отверждения" очень мало, с точки зрения развития всей лаборатории, роль, которую оно сыграет, совершенно неизмерима.
Выйдя из лаборатории, Лу Ли и Тан Яньюй направились обратно в старое здание университета Фудань.
Лу Ли вошел в кабинет, и как только он сел, Моррис поспешно постучал в дверь кабинета.
"Пожалуйста, входите. "
Торжественно произнес Лу Ли.
Моррис вошел и встал перед Лу Ли.
Он передал листок информации, который держал в руке, Лу Ли, а затем сказал:
"Сэр, согласно вашим инструкциям, я всегда слежу за состоянием информации ученых, которую можно отслеживать... "
"Всего несколько часов назад 128-й человек, за которым я наблюдал, лауреат Нобелевской премии по физике мистер Энтони Леггет, попал в сложную ситуацию. По моему предположению, скорее всего, он упал, когда шел в туалет. "
Моррис сделал паузу и продолжил:
“Я помог мистеру Энтони Леггету позвонить в полицию и вызвать скорую помощь."
"Только что, в шесть часов утра в Иллинойсе, США, утренняя газета сообщила, что мистер Энтони Леггет поступил в больницу, но из-за его возраста его физическое состояние не казалось идеальным. "
Лу Ли выслушал, а затем взглянул на документ, который держал в руке.
"Энтони Леггет, восемьдесят с лишним лет, внес выдающийся вклад в две области квантовой физики, сверхпроводимость и сверхтекучесть, в независимых исследованиях. "
Ученые считают, что его исследования в области сверхпроводимости все еще имеют потенциальную прикладную ценность.
В мире есть много талантов во всех областях, и есть также много наилучших талантов.
Однако в сердце Лу таланты первого эшелона, которые он ценил больше всего, несомненно, были лучшими биологами, физиками, математиками и в общем учеными. Сами же специалисты в области биологии способны открыть путь к эволюции человеческого тела.
Физики, математики и различные ученые приведут человечество в царство Вселенной.
Лу Ли опустил голову и внимательно посмотрел на информацию об "Энтони Леггетте" в своих руках.
Область исследований этого физика, получившего оценку 10 из 10, также представляет интерес для Лу Ли: квантовая физика, сверхпроводимость и сверхтекучесть.
"Я знаю, кажется, в ближайшее время нужно отправить кого-то в Соединенные Штаты Америки, раз знаю о нем. Фактически, вы можете найти множество людей, которые интересуются реальными физическими свойствами планеты.
Лу Ли временно выключил программу "ноль четыре семь” с документом, посмотрел на Морриса, стоявшего перед ним, и сказал с улыбкой.
Высший талант человека — это стратегия, которую "Клуб долголетия" будет твердо проводить в жизнь в течение длительного времени в будущем.
"Есть ли что-нибудь еще?"
Лу Ли видел, что Моррис немного медлит с ответом.
"Первое, что я хотел бы сделать, это подать заявку на получение средств для покупки комплектующих для создания основного суперкомпьютера. "
"Примерно сколько это стоит..."
Основной деятельностью компании является предоставление широкого спектра продуктов и услуг на рынке.
"Пять млн... Нет, по крайней мере, трех миллионов юаней должно быть достаточно! "
Моррис сначала вытянул пять пальцев, затем почесал в затылке, затем убрал два пальца и сказал.
"Я дам тебе десять миллионов, это то, что ты заслужил. "
Торжественно произнес Лу Ли.
"Спасибо, сэр!"
На лице Морриса была радость.
"Я позволю кому-нибудь перевести вам деньги..."
Лу Ли взял чашку с чаем, сделал глоток.
Позже Моррис ушел.
По реакции Морриса утром Лу Ли понял, что, связанная с "Клубом долголетия" система должна быть усовершенствована как можно скорее.
То есть она относится к системе оценки "сотрудников" Клуба долголетия.
Из первого и второго ящиков левой тумбы он достал одну за другой две черные тетради.
В этих двух тетрадях содержание, записанное Лу Ли, не совпадает.
Первая книга, записи для понимания, Лу Ли каждый раз конспектирует задания.
Среди них - краткое изложение того, как он впервые заключил сделку со студентом университета Чжен Боуэн, краткое изложение того, как он впервые проник в дом семьи Ронг и заключил с ними сделку…
Единственный способ поддерживать себя в тонусе и совершенствоваться - вести подробный учет личных и командных "достижений и потерь" в каждом задании.
Важно не только видеть "ошибки и недостатки", но и важно уметь каждый раз максимально сокращать их по сравнению с предыдущим.
Лу Ли открыл свой первый блокнот, немного поразмыслил, а затем начал писать.
"Примерно в это время подводится итог инцидента с "семьей Чэнь".
"Тот факт, что Чэнь унаследовал влияние Цин Ган в Волшебном городе в республиканскую эпоху, а теперь обладает чрезвычайно могущественными силами в области порта и морских перевозках в Волшебном городе, имеет огромное значение для развития "Вечного клуба"...".
"Ввиду того, что основная сила Чэнь находится в расцвете сил, я составляю план с учетом этого...".
Лу Ли продолжал вспоминать подробности происшествия, а затем записал их.
Эти моменты должно было быть записаны вместе с Чжан Сяо и Пэн Хао, когда они были представлены в бою.
"В этой операции план Чжан Сяо стоит того, чтобы учиться и перенимать опыт".
"В любом плане важно быть максимально лаконичным и сократить количество громоздких и неактуальных шагов... Если вы делаете больше, вы должны совершать больше ошибок. "
Лу Ли записал свои чувства по этому поводу.
Он спокойно смотрел на то, что записал.
Через некоторое время Лу Ли закрыл блокнот и запер его в ящике с левой стороны.
Вторая черная тетрадь была открыта сразу после паузы.
Вторая тетрадь, в основном, рассказывает о плане развития "Клуба долголетия", а также о плане организационной структуры.
На этот раз Лу Ли приложил ручку к бумаге, чтобы записать название этой идеи: "О плане развития "Клуба долголетия", а также о плане организационной структуры.
"О плане оценки персонала "Клуба вечной жизни". "
"Соотнести содержание работы сотрудников с баллами, и поставить рабочие баллы и баллы членства в равные условия...".
"Один балл можно обменять на 10 000 юаней".
"10000 баллов можно обменять на один год жизни. "
"Сотрудник может позволить мне продлить свою жизнь, выполнив минимум одно задание в год...".
Лу Ли выглядел серьезным, продолжая писать.
В контракте типа А с Пэн Хао и другими было подчеркнуто, что основными отношениями между двумя сторонами были трудовые, поэтому включение Лу Ли в схему оценки персонала не было нарушением договорных стандартов. Точнее, предыдущая форма занятости, наоборот, находилась на "черновой" стадии.
"Персонал также должен быть распределен от Iv1 до Iv9."
"Для перехода на уровень Iv1 сотрудникам нужно качать очки; сотрудникам уровня Iv2 нужно 10 000 очков; сотрудникам уровня Iv3 нужно 100 000 очков; сотрудникам уровня Iv4 нужно миллион очков; сотрудникам уровня Iv5 нужно 10 миллионов очков; сотрудникам уровня Iv6 нужно 100 миллионов очков...".
"Участники разных уровней могут претендовать на разные суммы финансирования и др.
"Вознаграждение в виде баллов, заработанных по контрактам класса А, составляет 90% от вознаграждения по контрактам класса А. "
Лу Ли подтвердил.
Это было преимуществом для первых сотрудников.
После того, как были установлены правила для персонала, Лу Ли не давал денег напрямую никому из сотрудников, а платил им баллами.
Через бесчисленное количество лет, будет составлена иерархия по баллам, чем выше уровень сотрудников, тем выше будет их авторитет.
На следующий день Лу Ли связался с Моррисом, после чего программная контактная система внутреннего персонала "клуба Долголетия" обновила информацию.
После обновления пересмотренная система добавила "отображение баллов" для каждого участника и систему задач.
Сегодня количество настоящих внутренних сотрудников клуба по-прежнему невелико, а нумерация персонала составляет всего лишь от 001 до 004, а также 001b Чжан Сяо.
Текущие задачи в руках каждого человека привязанны к постоянному источнику задач, включая консультирование по вопросам безопасности Пэн Хао, киберконсультирование Морриса, визуальный дизайн Тан Яньюй, биохимические эксперименты Тана...
На данный момент у этой первой группы сотрудников не было недостатка в баллах, но все они осознали важность понимания баллов впервые.
…
Утро.
Лу Ли появился в кабинете старика Тана в лаборатории.
Через несколько мгновений Тан толкнул дверь и вошел.
Первое, что вам нужно сделать, — это хорошо понять, что вы делаете.
В его ладони находится круглый хрустальный артефакт, подвешенный на серебряной цепочке, внутри этого хрустального артефакта находится голубая жидкость, жидкость, кажется затвердевшая из-за наполнений. Она была похожа на голубой драгоценный камень...
В этой жидкости на самом деле есть некоторые клетки, которые не видны невооруженным глазом, которые плавают в жидкости, медленно расщепляясь и размножаясь.
"Сэр, согласно вашей просьбе, мы сделали это. "
Торжественно произнес мистер Тан.
Лу Ли большим и указательным пальцами осторожно тронул круглый хрустальный кристалл в руках старого Тана, затем поднес его к глазам, чтобы посмотреть на него. Свет лампы накаливания отражался в сияющих хрусталиках под таинственной голубой жидкостью перед ним, все также еще продолжали отражаться нити света.
"Хорошо".
Лу Ли кивнул.
Клетки внутри этого кристаллического артефакта представляли собой одну "раковую ткань", которая была разделена на части.
Раковые клетки обладают способностью делиться неограниченно, если получают достаточно питательных веществ, в то время как обычные клетки могут делиться только до пятидесяти четырех раз...
Круглый артефакт в руке Лу Ли зародил мысль о том, чтобы придать ему эффект ускорения времени "в пять раз быстрее".
Рядом с ним Тан смутно догадывался, что Лу Ли задумал, поэтому он посмотрел на это и выказал некоторые опасения.
"Пока вы наблюдаете за сценой в этом "хрустальном шаре" через микроскоп, все будет хорошо. "
Лу Ли отправился в старое здание университета Фудань и сел в кабинете.
Этот кристалл - "реквизит для миссии", который Лу Ли сделал заранее для следующей миссии.
Например, Нобелевский лауреат по физике Энтони Леггетт далеко в Соединенных Штатах Америки, Лу Ли не готов пригласить его лично, тогда, как должен позволить этому топ-таланту поверить в себя, что эта за организация, что может продлить его жизнь?
Сначала он сфотографировал себя для "Хрустальный шар", а затем отредактировал и разместил задание во внутренней программе персонала Клуба долголетия.
"Название миссии: вернуть знаменитого физика Энтони Леггетта из Соединенных Штатов Америки. "
"Описание задания: В недавнем прошлом мистер Энтони Леггетт, физик, упал в туалете, в результате чего получил серьезные повреждения нижней части тела, и его жизнь оказалась под угрозой... Теперь он должен быть доставлен в штаб-квартиру Волшебного города сотрудником нашего отдела... (Для получения дополнительной информации, пожалуйста, ознакомьтесь с прилагаемым документом)"
"Пункт задания: хрустальный кулон с 5-кратной скоростью деления раковых клеток (с картинкой 1.jpg) "
"Требования к миссии: 2 человека"
"Требования к заданию: 1. По крайней мере один человек должен владеть разговорным английским языком на уровне, позволяющем общаться; 2. По крайней мере один человек должен обладать способностями к работе с сеткой среднего или более высокого уровня "Сложность задания: средняя""
"Премиальные баллы: 500 баллов на человека"
После отправки задания Пэн Хао, Чжан Сяо, старый Тан, Тан Яньюй и Моррис один за другим получили напоминания о задании. Они внимательно прочитали задание, а затем один за другим скачали и прочитали информационный файл.
Некоторые из них пообщались и пообсуждали внутри, а затем подтвердили, что задание возьмут на себя Пэн Хао и Тань Яньюй.
"Пожалуйста, немедленно отправляйтесь в кабинет господина Лу, чтобы подготовиться к заданию".
"Сэр!"
"Сэр!"
Новое сообщение появилось у Пэн Хао и Тань Яньюй, которые уже стояли перед лицом Лу Ли и кричали глубоким голосом.
Лу Ли встал, подошел к Тан Яньюй и лично надел "хрустальный кулон" на шею Тан Яньюй.
Серебряная цепочка проходит через тонкую ключицу Тань Яньюй, а голубой прозрачный кристалл устойчиво висит у нее под шеей.
"В этот раз вы сможете попасть в Соединенные Штаты Америки, а я буду находиться очень далеко от вас, поэтому вы должны быть осторожны. Я уверен, что вы будете осторожны. "
"В дополнение к Моррису, я также буду публиковать задания в группе участников, чтобы некоторые из них могли соответствовать вам. "
Лу Ли сказал глубоким голосом, сел обратно перед столом и посмотрел на двух людей перед ним.
"Через минуту кто-то пришлет информацию о вашей новой личности".
"Я использовал эту идентификационную информацию, чтобы забронировать для вас билет на прямой рейс в Чикаго из аэропорта Хунцяо в Волшебном городе сегодня в 9:00 вечера...".
"Вы прибудете в аэропорт Чикаго, через пересадку в Урбане...".
При этих словах его взгляд обратился к ним двоим, демонстрируя задумчивость.
Через несколько мгновений Лу Ли прямо сказал.
"На этот раз, из вас двоих, Тань Яньюй будет лидером команды".
"Когда дело доходит до принятия решений, Пэн Хао, ты должен слушать Тан Яньюй. "
"Ладно, ребята, спускайтесь и готовьтесь".
Лу Ли откинулся на спинку стула и сказал глубоким голосом.
Тан Яньюй и Пэн Хао, страстно желая, чтобы Лу Ли отдохнул, повернулись и ушли один за другим.
Лу Ли посмотрел им в спины, когда они уходили, он бессознательно потер пальцы...
Каждое задание — это еще один тест Лу Ли, чтобы оценить своих сотрудников...
Было еще раннее утро, погода была пасмурной, а средняя температура составляла около десяти градусов.
Уже актуален черный шерстяной шарф, зонтик в руке.
Лу Ли спокойно шел в сад.
Чжан Сяо, сотрудник № 001b, заменил Пэн Хао, ежедневно ожидавшего Лу Ли, и открыл большие железные ворота для Лу Ли...
"Спасибо. "
Лу Ли остановился на месте и слегка кивнул.
После этого Лу Ли продолжил идти к старому зданию.
Чжан Сяо отставал от него на полшага и следовал за ним...
Войдя в холл на первом этаже старого здания и подойдя к лестнице, Лу Ли остановился, посмотрел на Чжан Сяо и сказал.
"Подожди, сходи в комнату Мориса, принеси новости о "инциденте с семьей Чэнь" вчера и сегодня, и принеси их в мой кабинет...".
"Да, сэр!"
Чжан Сяо встал прямо, поклонился и ответил.
"Угу. "
Лу Ли кивнул головой и поднялся по лестнице.
Он вошел в кабинет, снял пальто и повесил его на вешалку.
Затем он подошел к камину у кабинета, чиркнул специальной спичкой и зажег камин.
Температура в кабинете мгновенно поднялась примерно до 20 градусов...
Пламя камина продолжает гореть, иногда можно услышать звук "потрескивания", этот вид звука, в тихом кабинете не позволяет людям чувствовать себя одиноко и не очень комфортно.
Его звучание не резкое, а скорее очень приятное.
Лу Ли налил себе чашку чая, затем снова села за свой стол.
''Тук, тук! ''
''Тук-тук! ''
В дверь кабинета постучали.
Пожалуйста, входите.
Торжественно произнес Лу Ли.
Чжан Сяо толкнул дверь, вошел и почтительно передал Лу Ли папку, которую организовал Моррис.
"Ты спускайся, я позвоню тебе, если у меня что-нибудь будет. "
Лу Ли открыла файл и посмотрела на него.
Услышав, что дверь комнаты снова закрылась, Лу Ли снова отложил документы, взял под руку мобильный телефон и разместил информацию среди сотрудников.
…
"Дзинь!"
"Задача: доставить документы мистеру Лу сегодня утром"
"Вознаграждение за услугу: 0,5 балла"
"Статус задания: выполнена, Чжан Сяо"
…
"Дзинь! "
"Миссия: помочь господину Лу собрать и упорядочить документы"
"Награда за задание: 1,1 балла"
"Статус миссии: выполнена, Моррисом"
….
Статус двух миссий обновлялся одна за другой.
Лу Ли взял чашку с чаем, которая была под рукой, выдохнул, а затем сделал глоток.
Сосредоточьтесь на новостях в ваших руках и всевозможных записях в Интернете.
Через несколько мгновений на лице Лу Ли появилась улыбка.
Теперь в подземном мире волшебного города царит хаос, бесчисленные новости, связанные с "В семье Чэнь два гиганта серьёзно больны" или даже "скончались", распространяют бурную...
Некоторые силы начали двигаться...
Настоящие соперники семьи Чэнь также пытаются выяснить, что они могут сделать, и они смотрят на "морской транспорт", которыми владеет семья Чэнь.
В ответ на эти новости и слухи он не предпринял немедленных контрмер, а продолжал защищаться и вести расследование в тени в поисках подсказок убийц Чэнь.
Снайпер такого калибра не является неизвестным.
…
Кто пешки, а кто настоящие игроки в этой переплетенной борьбе?
"Два брата, которые, казалось бы, находятся в шатком положении, на самом деле являются шахматистами, потому что двум братьям Чэнь я дал время, поэтому их тела неизбежно восстанавливаются с очень быстрой скоростью... "
Поэтому эти два брата, которые сейчас, скорее всего, наблюдают со стены, блокируют новости о состоянии своего здоровья и ждут, когда быки и змеи прыгнут перед ними.
Поскольку "Братья Чэнь" является шахматистами, то те организации и силы, которые стремятся войти в игру, являются пешками.
Но с точки зрения Лу Ли, "Братья Чэнь" - тоже пешка, пешка в его руках...
Пешка в его руках... Его руки создали несчастный случай, а затем, из несчастного случая, спасли братьев семьи Чэнь и даже дали им надежду на долгую жизнь.
Итак, Лу Ли - настоящий "шахматист"!
"Это очень интересный способ мышления"
-Лу Ли был настолько поглощен своими мыслями, что постукивал пальцами по столешнице.
При всей сложности его мышления, его мысли не были законченными.
Более того, по мере роста "Клуба Долголетия" ограничения, накладываемые только мышлением Лу Ли, были очень велики.
Клуб Долголетия отличается от других форм организации тем, что он должен быть еще мелким.
Так что, в некотором смысле, клуб в целом имеет рамки и пока еще очень грубые.
Лу Ли, взяв блокнот во втором ящике слева, открывает его на и пишет в середине первой строки.
"Нужно создать аналитический центр. "
"Структура аналитического центра должна включать, исследователей политической системы и политической культуры каждой страны, центр исследования внешней стратегии, экономистов, ученых по исследованию человеческого сообщества. "
Клубу "Долголетия" нужен мозговой центр.
В будущем Лу Ли должен быть единственным лицом, принимающим решения, и принимать решения на основе советов, данных "мозговым центром".
…
Пэн Хао и Тан Яньюй приехали в Чикаго, США, и прибыли в город Урбан-Шампейн, население которого составляет всего 40 000 человек.
Прибыв на место, они сначала зарегистрировались в местном отеле.
В небольшом зале, Пэн Хао, Тань Яньюй, и далеко в волшебном городе поднебесной "Моррис", следил за всеми по видео.
На компьютере продолжали проскальзывать подробности о мистере Энтони Леггетте.
Энтони Леггетт посвятил свою жизнь физике и никогда не женился, поэтому у него не было детей.
Сейчас он выздоравливает в отделении центральной больницы в центре города Шампейн...
Возраст старика слишком велик, после падения произошло кровоизлияние в таз, органы смутно напоминают некий феномен отказа, эта ситуация не поддается лечению. "---Хыы!"
"Я думаю, вам придется поторопиться..."
Моррис предупредил, что получил некоторую информацию, взломав компьютер в центральной больнице.
На этом видеоконференция закончилась.
Компьютер перед Тан Яньюй и Пэн Хао был восстановлен в исходном состоянии.
Моррис, уничтожил все его следы, когда все уходили.
Пэн Хао тащил 18-дюймовый чемодан, а Тан Яньюй держала в руках большой букет простых белых орхидей...
Эти два человека поспешно вошли в больницу центра города Шампейн.
Яньюй осмотрела вестибюль больницы, а когда она увидела медсестру, на ее лице появилась радость.
"Мы пришли навестить мистера Энтони Леггетта, не могли бы вы сказать мне, в какой комнате находится мистер Леггетт? Тань Яньюй спросила медсестру, говоря на беглом английском, даже с региональным акцентом. "
Когда она заметила, что глаза медсестры смотрят на них двоих, она немного обеспокоилась и добавила.
"Когда я училась в школе, квантовая физика мистера Леггетта открыла мне знания о микроскопическом мире...".
"Когда я узнал, что мистер Леггетт что-то натворил, мы с моим другом примчались сюда ночью, и у нас даже не было времени положить чемодан."
Услышав слова Тан Яньюй, медсестра внезапно все поняла и посмотрела на них двоих с доброй улыбкой на лице.
"Мистер Леггет находится в Зоне d, Личная палата № 502."
Ответила леди-медсестра.
"Спасибо тебе! Спасибо!"
Эти двое вошли в больницу и искали палату.
"Я училась в Чикагском университете, когда была аспирантом. "
Увидев странные глаза Пэн Хао, Тан Яньюй тихо объяснила.
Они подошли к палате № 502 в зоне D. Постучав в дверь, они услышали только хриплый звук "Цинцзинь".
Затем Тан Яньюй и Пэн Хао толкнули дверь и вошли.
Тан Яньюй окинула взглядом всю палату и вздохнула с облегчением...
В палате больше никого не было, но у кровати было много цветов, оставленных людьми, которые только что пришли навестить ее...
Хотя мистер Энтони Леггетт является лауреатом Нобелевской премии по физике, он очень старый и преданный своему делу человек, и его популярность неизбежно будет постепенно снижаться. Пэн Хао закрыл дверь комнаты.
Глаза старика, лежавшего на кровати, были затуманены, и он пытливо смотрел на двух вошедших молодых азиатов.
"Мистер Леггетт, не волнуйтесь, мы просто хотим вам кое-что показать".
Стоя на некотором расстоянии от кровати старика, Тань Яньюй шептала, и когда она это делала, ее взгляд был прикован к руке старика.
В то же время Пэн Хао подошел к окну палаты, осторожно задернул шторы, а затем открыл чемодан, который держал в руке...
Был извлечен маленький микроскоп, проектор.
Настоящий кулон был помещен на заднюю часть шеи, хрустальный кулон "раковые клетки в процессе 5-кратного ускорения деления" был снят и передан Пэн Хао.
Кулон был помещен под микроскоп-проектор, а изображение воспроизводилось на одной из стен больницы с помощью проектора.
Появилось изображение, "расщепление раковых клеток".
Лежа на кровати, г-н Энтони Леггетт, лауреат Нобелевской премии по физике, перевел взгляд на проекцию на стене.
Обладая научными знаниями, он, естественно, быстро понял, что это была форма митотического деления клеток...
Но вскоре глаза Леггета внезапно сузились, а его старая кожа даже покрылась мурашками...
Он увидел, что что-то изменилось!
Он уставился на проекцию, пристально наблюдая!
Скорость деления клеток, все тонкие реакции деления, включая опухолевый антиген на поверхности раковых клеток, ядро, ткань клетки... Все это происходило со скоростью, в пять раз превышающей скорость... Это не обычное ускорение, а полностью целостное!
"Как будто... Пространственно-временная среда внутри этого кулона... В пять раз быстрее, чем в современном мире! Время и пространство" - одна из областей физики.
Когда Энтони Леггетт был молодым человеком, он прочитал лекцию под названием: "Можно ли повернуть время вспять".
В этой лекции Леггетт рассказал 7 людям, на близких к практическим примерам жизни, физическую абстракцию термодинамического уравнения Больцмана и классическую силу во втором законе Ньютона вместе взятые, чтобы понять асимметрию времени.
И в этом кулоне Леггетт имеет смутное представление о времени!
"Что это за секретная организация? "
Энтони Леггетт, вдохнув холодный воздух, задумываясь.
Комната для пациентов.
Пэн Хао стояла у двери палаты и внимательно осматривала внешнюю часть палаты, в то время как Тан Яньюй сидела рядом с больничной койкой, обращая внимание на реакцию старика.
Он видел, что Леггетт, казалось, что-то смутно вспоминал, его дыхание вырывалось короткими толчками, а старое лицо покраснело...
Как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать.
Внезапно вошел Пэн Хао.
Он быстро убрал проектор-микроскоп и вернул кулон Тан Яньюй.
Тан Яньюй осторожно надел кулон, подошела к окну и осторожно раздвинул шторы. Яркий солнечный свет снова засиял в комнате...
"Мы знаем силу времени и можем даровать вам долгую жизнь...".
"Мы здесь, чтобы купить вас. "
"Приглашение к истинной стороне мира передается вам...".
Тань Яньюй сидела в кресле для посетителей рядом с больничной койкой Энтони Леггетта и наклонилась, чтобы прошептать на ухо присматривающему за ней старику.
В нужный момент дверь в палату толкнул врач, проверявший помещение.
Когда они увидели Тан Яньюя и Пэн Хао, они, как ученики старика, дружелюбно разговаривали с Энтони Леггетом.
Доктор кивнул головой и улыбнулся.
…
В то же время, в Волшебном городе.
Старик Ронг Иё из семьи Ронг взял на себя новую "задачу".
Задача состояла в том, чтобы организовать частный самолет для встречи Тан Яньюй, Пэн Хао и Энтони Леггетта из международного аэропорта в Чикаго и помочь Тан Яньюй и остальным справиться с последствиями дела Энтони Леггетта.
Оценка за эту миссию: 200 очков.
Семья Ронг, внутри конференц-зала.
Ронг Чжицзянь, Ронг Чжикуан, Ронг Чжицюань, Ронг Чжисинь и дедушка Ронг Иё собрались вместе, все выглядят взволнованными.
"На этот раз после добавления 200 очков, наше общее количество очков составит 1050. "
Мы сможем повысить уровень членства до уровня LV1!"
Ронг Чжицзянь торжественно сказал: "В это время дядя Ронг сможет выкупить еще один год жизни!"
"Если вы перейдете на уровень участника Iv2, вы сможете купить еще три года."
"Если у дяди Ронга будет высокий уровень членства, то после того, как мы тоже вступим в клуб, у нас будет еще большее преимущество в накоплении очков...".
Все члены семьи Ронг тоже были взволнованы.
Два дня спустя.
Здоровье Чэнь Юньпина и Чэнь Юнань из семьи Чэнь только что улучшилось, конечно они были далеки от полного выздоровления, поэтому они набрали таинственный номер телефона как можно скорее... Братья сели в малозаметный черный автомобиль и поехали по указанному адресу.
Перед входом в Медицинский факультет университета Фудань водитель автомобиля был внезапно остановлен Чэнь Юньпином.
"Найдите незаметное место, которое можно увидеть перед школой, и остановитесь."
Произнес Чэнь Юньпин.
В машине водитель в черном костюме не возражал, нашел угол и спокойно остановился.
Рядом с Чэнь Юньпином его младший брат Чэнь Юнань, казалось, с серьезным выражением лица понимал значение решения своего брата.
Остановившись и заглушив двигатель, никто не вышел из машины...
Чэнь Юньпин, который был еще очень слаб, и Чэнь Юнань смотрели на ворота кампуса медицинской школы Фуданьского университета.
Большинство приезжающих - студенты, но есть также преподаватели и профессора, которые время от времени приезжают на своих машинах.
"Вот и все, мы ждали около четырех с лишним минут, никого подозрительного нет. "
"Веди машину. "
Чэнь Юньпин сказал глубоким голосом.
"Подожди минутку..."
Голос Чэнь Юнаня в карете внезапно зазвучал снова.
Чэнь Юньпин посмотрел на машину пустым взглядом и перевел взгляд на Чэнь Юнаня...
Это был обычный черный "Мерседес"...
"Запомните номерной знак этой машины и посмотрите, какая это машина."
"Давайте подождем".
Чэнь Юньань был осторожен и сказал.
По словам двух братьев, с этой машиной было что-то не так.
Судя по тому, как автомобиль завелся и как плавно он ехал, было очевидно, что он принадлежал водителю, который прошел специальную профессиональную подготовку для управления им.
Братья Чэнь заметили "Мерседес", который въехал на территорию медицинского факультета Фуданьского университета, это был тот самый "Мерседес", на котором приехали Ронг Чжицзянь и дедушка Ронг Иё.
В это утро 10:30 минут, что составляет примерно 10:30 вечера по времени Соединенных Штатов Америки.
Пан Хао вел машину, в которой находилась Тань Яньюй, а Энтони Леггетт, получивший Нобелевскую премию по физике, ехал по межштатному шоссе, из Шампейна в Чикаго. Первое, что им нужно будет сделать, это сесть в Gulfstream G550, частный самолет, который был тайно организован семьей Ронг в международном аэропорту Чикаго.
В первые пять часов до взлета самолета, в программе членства "клуба Долголетия", оповещение о статусе миссии г-на Ронга уже было завершено.
В результате Ронг Иё и Ронг Чжицзянь узнали о перелете, чтобы на этот раз посетить "Клуб долголетия".
Машина остановилась за пределами леса и господа попросили водителя остановиться на стоянке. Ронг Чжицзянь толкнул инвалидную коляску Ронг Иё и медленно направился к старому зданию в лесу.
Как только они собрались подойти к саду, фигура Чжан Сяо вышла из старого здания.
"Сэр ждет вас в кабинете. "
Чжан Сяо открыл железную дверь, посмотрел на двух знакомых членов семьи Ронг и улыбнулся, отвечая.
"Это ваша удача, что вы можете следовать за господином, это также и моя удача".
Ронг Чжицзянь толкнул старика Ронг Иё и пошел бок о бок с Чжан Сяо. В это время Ронг Чжицзянь изобразил доброту на лице и что-то сказал.
Именно через их руки был рекомендован этот Чжан Сяо.
Он не воспринял слова Ронг Чжицзяня, и его лицо не выражало особых эмоций, пока он шел молча.
Причина, по которой он подписал контракт категории B, очевидно, заключалась в том, что его рекомендовал Ронг.
Пятый этаж, возле кабинета.
Чжан Сяо постучал в дверь.
Эти два человека, Ронг Чжицзянь и Ронг Иё, слегка серьезно и нехарактерно привили в порядок свою не помятую одежду.
Дверь кабинета из красного дерева была настежь открыта...
В кабинете, перед огромным книжным шкафом из красного дерева, Лу Ли сидел за письменным столом и смотрел на Ронг Иё и других двоих. Ронг Иё необычен. Он является первым членом Iv1-го уровня "Клуба долголетия".
"Господин Лу..."
Ронг Иё и Ронг Чжицзянь подошли к Лу Ли, их лица выражали уважение, и окликнули его.
Они шагнули в кабинет, и тут дверь кабинета медленно закрылась.
Примерно через три с лишним минуты.
Лицо Ронг Иё было румяным, бодрым и здоровым.
Его повысил в должности его племянник Ронг Чжицзянь.
Увидев свои изменения, Ронг Иё вдруг сдержанно сказал:
"Чжицзянь, остановись на минутку".
Ронг Чжицзянь в замешательстве посмотрел на старика.
"Я хочу попробовать... ходить самостоятельно..."
"Я чувствую, что обе мои ноги снова обрели силу!".
Ронг Иё говорил одно за другим.
В возрасте 96 лет он действительно мог ходить самостоятельно.
…
С осторожной помощью Ронг Чжицзяна Ронг Иё встал со своего инвалидного кресла, а затем сделал шаг вперед...шаг...Еще один шаг...
Ронг Иё оставил племянника позади, а сам пошел дальше.
Это было похоже на то, как будто ребенок снова учится ходить!
Старик был счастлив, как никогда, и даже слезы текли из уголков его глаз.
Он сел обратно в свое инвалидное кресло, и Ронг Чжицзянь снова толкал его к машине.
"Продолжительность жизни члена класса Iv2 увеличивается на три года".
Прошептал он, сжимая свою высохшую ладонь.
Вдруг, мобильный телефон Huawei, который Ронг Иё носил с собой, завибрировал, и было отправлено напоминание. Ронг Иё быстро включил свой мобильный телефон, и Ронг Чжицзянь пристально посмотрел на него.
…
Поздравляем № 129 с повышением до участника уровня Iv1!
О этом повышении, было выпущено системное уведомление.
Семья Сун и сам Сун Шишионг также одновременно заметили системное напоминание.
Он позвал своего сына, Сун Яору, и оба вошли в кабинет с выражением некоторой срочности. Вдвоем они вошли в кабинет и выглядели несколько обеспокоенными. "Ронг Иё стал членом Iv1. "
"Мы не должны слишком сильно отставать."
Сун Яору говорил с некоторым беспокойством.
"Это все моя вина, я не смог ухватиться за задачу...".
"Я все еще слишком стар и медлителен, чтобы реагировать!"
"Ронгу нравится эта старая вещь, он примерно моего возраста, как он смог ее схватить?". Сун Шишионг немного винил себя.
Университет Фудань, рядом с медицинским факультетом.
Внутри черной машины братья Чэнь заметили Мерседес, который снова уезжал.
Сразу же после этого вокруг появились обычные машины, которые одновременно двигались вверх и вниз, следуя за другими машинами... В течение всего процесса некоторые машины продолжали уезжать, а новые продолжали присоединяться...
"Давайте зайдем".
Чэнь Юньпин подумал о том богоподобном существе несколько дней назад, его ладони вспотели, и он немного нервничал, проглотил слюну, а затем приказал.
Машина, в которой находились братья Чэнь Юньпин, остановилась в относительно отдаленном уголке на северо-востоке Медицинского факультета Университета Фудань.
Чэнь Юньпин и Чэнь Юньань все еще были в бинтах на своих телах. Как только они резко пошевелились, сильная боль заставила их скривиться.
Два человека среднего возраста в возрасте пятидесяти лет поддерживают достаточную физическую активность в будние дни. Один из них сделан из хорошо сложенного материала, а другой из прочного материала. Некоторые подчиненные хотят выйти вперед, чтобы помочь, но их сразу отталкивают.
Они посмотрели налево и направо и увидели тропу из голубого камня, описанную по телефону...
"Вы, ребята, ждете здесь. "
Свирепое лицо Чэнь Юнаня слегка побледнело, Чэнь Юньпин взглянул на подчиненных, которые собирались последовать за ними, и сказал глубоким голосом.
"Пойдем."
Старший брат Чэнь Юнаня, Чэнь Юньпин, был в очках в золотой оправе и держал в руке документ. Он продолжал смотреть вглубь леса. Он выглядел умиротворенным и сказал Чэнь Юньпину, стоявшему рядом с ним.
Каждый раз, когда два брата делали шаг, боли продолжали исходить из селезенки и легких, а также из ран.
Вошли в рощу...
В лесу в этот день было немного сумрачно, и земля постепенно покрывалась опавшими листьями.
Чэнь Юнань нахмурился, глядя на одинокий мир перед собой.
Он поднял ногу, его черные ботинки тяжело наступили на сухой лист, и он услышал только резкий звук "щелчок", который прозвучал у него в ушах.
Прежде чем зайти слишком далеко, в лесу перед братьями Чэнь Юньпина и Чэнь Юнаня появились сад и здание в западном стиле.
Они переглянулись, а затем направились к воротам.
Вскоре после того, как они остановились перед железными воротами, дверь старого здания распахнулась у них на глазах. Молодой человек подошел и открыл большие железные ворота, чтобы увидеть их двоих.
"Сэр, ждет вас двоих. "
"Хорошо! "
Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань посмотрели на молодых людей, стоявших перед ними, кивнули один за другим и последовали за ним.
Зайдите в старое здание, они воспользовались старомодным лифтом и поднялись на пятый этаж.
Двери из красного дерева были перед ними.
Глядя на деревянную дверь, братья Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань немного вспотели, и их дыхание было немного прерывистым.
Они наблюдали, как молодой человек сделал шаг вперед и тихо постучал в дверь.
"Входите. "
При звуке одного голоса братья Чэнь внезапно почувствовали ком в своих сердцах.
Они услышали скрип, деревянная дверь открылась, и их глазам предстала сцена в кабинете.
Молодой человек с элегантным темпераментом, одетый в белую рубашку и черный жилет, смотрел на братьев с нежной улыбкой.
Несколько дней назад молодой человек в цилиндре и черном шерстяном пальто равнодушно смотрел на него перед больничной койкой отделения интенсивной терапии, как демон, наложившийся на элегантного молодого человека перед ним.
"Пожалуйста!"
Молодой человек, который привел их внутрь, сделал жест и ответил.
Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань только что вошли в кабинет.
За ними медленно закрылись две двери из красного дерева...
С мясистым лицом Чэнь Юнань, известный своей свирепостью в подземном мире Волшебного города, услышал голос и повернулся, чтобы посмотреть на постепенно закрывающуюся дверь. Он посмотрел на уже закрытую дверь... В этот момент Чэнь Юнань почувствовал страх в своем сердце, и ему захотелось схватить дверь и убежать!
Он посмотрел на брата с условным рефлексом.
Увидев руки брата, он слегка задрожал...
Чэнь Юнань последовал за своим братом и встал напротив письменного стола.
"Я встретил, сэра!"
Чэнь Юньпин поклонился и почтительно сказал.
"Я встретил сэра!"
Чэнь Юнань тоже быстро поклонился и ответил.
"Погода в этом году кажется более холодной и ранней, чем в предыдущие годы."
Через стол элегантный молодой человек пристально посмотрел на двух людей средних лет, которые поклонились и отдали честь перед ним. Он улыбнулся и вдруг сказал что-то, что немного сбивало с толку.
Через некоторое время он сказал:
"Вы, ребята, вставайте."
После того, как голос затих, Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань встали один за другим.
"В последнее время вы поправились?"
Элегантный молодой человек, Лу Ли, снова спросил.
"Благодаря вашему благословению, мистер, врачи сказали, что у нас с Юньанем было обнаружено медицинское чудо."
Ответил Чэнь Юньпин.
"Хотя ты смогл восстановиться благодаря откату на год, который я тебе продал, я все равно должен тебе напомнить... Оставшаяся продолжительность жизни, не была продлена, и осталось всего более 360 дней... "
Глаза Лу Ли были спокойными, и он указал пальцем.
Услышав слова Лу Ли, выражения лиц братьев Чэнь Юньпин изменились.
"Сэр, наш брат пришел сюда сегодня, чтобы полностью погасить задолженность. если вы пренебрегаете, пожалуйста, простите меня, сэр."
Чэнь Юньпин поклонился, затем протянул документы, которые держал в руке, и сказал: "Это финансовая отчетность компании под названием Юнань, а также выручка и прибыль..."
Лу Ли взял документ и спокойно посмотрел на него.
Два брата являются двумя крупнейшими акционерами Modu Shipping Group, на долю которых приходится 3,2% и 2,6% акций соответственно, а их годовые дивиденды составляют 2,3 млрд юаней и 1,5 млрд юаней.
Кроме того, инвестиции и доходы двух человек в других областях также составляют 800 миллионов юаней и 450 миллионов юаней соответственно...
Лу Ли отложил документы и посмотрел на двух людей, стоявших перед ним.
"Чэнь Юньпин, вы должны заплатить мне в общей сложности 4,2 миллиарда юаней."
"Чэнь Юнань, ты должен заплатить мне в общей сложности 3,9 миллиарда юаней."
Голос Лу Ли звучал один за другим.
"Мы понимаем."
Эти двое ответили в унисон, и в них не было ни одной нерешительной мысли.
Через некоторое время спины брата Чэнь Юньпина и брата Чэнь Юнаня уже были мокрыми от пота, и пот просачивался в рану, но они оба не замечали боли.
Ощущение будто за ними кто-то гнался, от чего они все в поту, и это был этот молодой человек, который разговаривал с ними.
У молодого человека в руке было два приглашения и два мобильных телефона.
"Это для вас двоих."
Братья один за другим взяли белоснежные приглашения и мобильные телефоны.
Некоторое время братья молча шли друг за другом.
Когда они увидели черную машину на обочине дороги и своих подчиненных, братья Чэнь, казалось, возродились и вновь появились в красочном человеческом мире.
Сильная боль внезапно нахлынула, он заскрежетал зубами, и на лбу выступил тонкий слой пота.
"Черт возьми, у вас, ребята, нет глаз, что не спешите помогать Лао-цзы."
*Лао-цзы – древнекитайский философ, один из основателей даосизма.
"Вы хотите, чтоб вас упокоил дедушка!"
Чэнь Юнань расширил глаза, посмотрел на нескольких подчиненных и вдруг выругался.
Чэнь Юньпину и Чэнь Юньаню помогли сесть в машину...
Они развязали свои куртки, и раны от бинтов на внутренней стороне одежды уже окрасились в красный цвет от крови.
Водитель, ответил на телефонный звонок, а затем приблизился к уху Чэнь Юньпина, чтобы что-то прошептать.
"Машина, что уехала раньше, была семьи Ронг."
Пулевое отверстие Чэнь Юньпина сжалось, сначала с некоторым удивлением, но затем с некоторым пониманием.
"Что?"
-С усмешкой спросил Чэнь Юнань.
Чэнь Юньпин взглянул на переднюю часть машины, протянул руку и нажал кнопку, и в машине внезапно поднялась коммуникационная панель.
"Мерседес-Бенц только что въехал в семейные покои семьи Ронг."
-Прошептал Чэнь Юньпин.
Семья Ронг - старейшая семья в Моду, и еще до образования Китайской Республики она принадлежала к одной из четырех семей в великой династии Цинь.
Думая об этом таким образом, кажется, что семья Ронг может вступить в контакт с этим таинственным существом, что действительно неразумно!
"Мистер Ронг Иё, уже у себя. "
Чэнь Юньпин опустил голову и взглянул на пригласительное письмо, которое держал в руке.
Клуб "Долголетия"
Чэнь Юньпин внезапно почувствовал себя немного неуверенно в окружающем мире.
В то же время он также ненавидел таинственного бандита, который чуть не убил его и его младшего брата. Если бы не этот убийца, он и его младший брат не смогли бы добраться до другой стороны этого мира. Если бы не этот убийца, он и его брат не соприкоснулись бы с другой стороной этого мира.
Теперь же, хотя для жизни нужны деньги, можно достичь истинного долголетия!
"У него есть сердце".
В исследовании Лу Ли посмотрел на приложение "Долголетие", два брата Чэнь Юньпин только после четырех или пяти часов последовательно аутентифицировали свои учетные записи, что свело к минимуму домыслы членов клуба об их связи с личностью.
5 часов спустя: "№ 131, присоединяйтесь к группе чата".
"№ 132, присоединяйтесь к группе чата".
Что касается заданий этих двух людей, находящихся под контролем Лу Ли, то одно из них схватил старик "Сун Шишионг" из семьи Сун, а другое схватил "№ 58".
Кроме того, есть еще "Миссия новичка" братьев Чэнь, которую Лу Ли еще не выпустил.
Для этих двух начинающих миссий Лу Ли планирует дождаться прибытия "мистера Энтони Леггетта" и построить собственную лабораторию 4 Доктрины, основываясь на его воле.
То, что Лу Ли ждал так долго, было для него несущественным, но для Чэнь Юньпина и Чэнь Юнаня это был период опасений и тревоги.
Затем, если эта задача по собственному благосостояния будет не пройдено, то это может стать для них огромной потерей и началом отставания от других членов группы!
"Статуи славы в Волшебном городе, семья Сун и семья Чэнь. "
-Прошептал Лу Ли.
Оставалась только последняя, семья Кон, которая в основном управляла банковской индустрией и имела связи со многими иностранными державами.
На данный момент Лу Ли не торопился и был готов подождать некоторое время, пока он не получит преимуществ от семьи Чэня, прежде чем вывести ее на передний план.
Эти четыре основные семьи в Волшебном городе после основания страны, возможно, не сравнимы по буквальным цифрам с несколькими новыми десятимиллиардными и сто миллиардными семьями, которые поднялись в сфере Интернета и недвижимости за последние два-три с лишним года, но по тонкому влиянию и наследию они далеко не сравнимы с новыми статными семьями.
"Постепенно этот кусок пирога будет съеден."
Лу Ли улыбнулся.
Он снова встал в своём кабинете, надел пальто, взял зонтик и вышел из кабинета.
В эти дни Лу Ли в основном планирует, что будет торговать с "гостями" каждый день и покупать их "время".
Большинство этих "гостей" были получены Моррисом с помощью исследования больших данных, и каждый из них в недавнем прошлом демонстрировал отзывы о нехватке денег...
Торговля с этими "гостями" также является одной из вещей, которые Лу Ли предпочитает делать в наши дни.
Относитесь к этому вопросу как к досугу.
На самом деле каждый человек — это отдельная личность, его жизненный опыт — это история, которая либо хороша, либо плоха...
Некоторые люди умеют следовать своим желаниям, а есть и другие, безрассудно растрачивающие время.
Этих "гостей" Лу Ли не уговаривал продать больше времени, не уговаривал продать меньше времени, а просто молча наблюдал.
Последние три дня.
Один человек продал время за 300 000 в год, всего пять лет...
Один человек продавал за 450 000 в год, всего три года...
Один человек продал ему год по цене 900 000 в год...
Похоже, существует тенденция, что чем выше годовая стоимость, тем больше люди будут дорожить своим временем.
Чем больше времени вам приходится тратить, тем больше времени вам приходится тратить.
Лу Ли сидел в углу у окна, ожидая гостей, которые на этот раз торговали с ним.
…
В процессе ожидания транзакции.
Лу Ли подумал, что, может быть, ему стоит купить побольше кафе и чайных домов повсюду.
"Должно быть лучше торговать в вашей собственной кофейне или чайном домике."
Лу Ли подпер подбородок рукой и небрежно задумался.
…
У входа на лестницу перед Лу Ли появился мужчина средних лет.
Основываясь на фотографиях, предоставленных Моррисом, Лу Ли подтвердил, что на этот раз это его "гость".
По привычке он не стал прямо звонить мужчине средних лет, а посмотрел на последнего своим пристальным взглядом...
Вскоре в уголках рта Лу Ли появилась легкая улыбка.
У него было предчувствие, что на этот раз "Гость" будет отличаться от любого предыдущего "Гостя".
В глазах Лу Ли этот мужчина средних лет, одетый в грязную ветровку и неряшливый, выглядел как бродяга... Тем не менее, его глаза очень чистые, а выражение лица полное уверенности...
Засунув руки в карманы, он немного подозрительно огляделся, как будто кого-то искал...
Мужчина средних лет во фраке, болтаясь из стороны в сторону, увидел, что нет никого, кого он себе представляет, засунул руки в карманы и сделал шаг, чтобы уйти.
"Привет! "
Лу Ли протянул руку и позвал.
Мужчина средних лет огляделся и увидел Лу Ли, а там был угол, где его было нелегко найти.
Подойдя поближе, он сел, даже не вынимая руки из кармана.
Лу Ли не заботила медлительность мужчины средних лет, стоявшего перед ним, но он наблюдал за ним полными интереса глазами...
Лу Ли дал мужчине следующий комментарий.
"Не такой горький и горький, как обычные гости".
"Не показывает на своем лице всю депрессию общества".
"Даже не видно ни малейшего давления на тело этого мужчины средних лет".
"Жизнь такова, что с ней невозможно бороться, нужно просто научиться наслаждаться ею".
"День с деньгами, день без денег... День комфорта, день дискомфорта… Просто первый вариант более желанный".
Лу Ли отмахнулся от своих мыслей, и тут ему пришла в голову одна мысль.
Стократное ускорение времени распространилось от его тела к телу мужчины средних лет.
Мужчина средних лет перед лицом Лу Ли засунул руки в карманы и поджал ноги, но, когда поле времени упало на него, мужчина средних лет выглядел ошеломленным... Мужчина средних лет с некоторой неуверенностью посмотрел в окно.
Окно — это место, где поток машин за окном внезапно изменился, и машины больше не двигаются вперед...
Пешеходы на тротуаре, сохраняя то же движение и вид, что и в предыдущий момент, остановились на том же месте...
Казалось, что в этом мире остались только он и молодой человек напротив. Весь мир был под запретом, кроме него и молодого человека напротив.
"Здравствуйте. "
"Я торговец временем, и вот уже сто лет я хожу по этому миру...".
"Я покупаю у одних людей их время и продаю его другим, которые в нем нуждаются. "
Лу Ли слегка улыбнулся, глядя на мужчину средних лет, и его голос прозвучал спокойно.
Мужчина средних лет повернул голову и серьезно прислушался к словам Лу Ли.
Он выдохнул воздух, и на его лице не было видно страха, а скорее искреннее... Волнение и радость!
Несколько мгновений спустя.
Чэнь Сяо продал Лу Ли через год по цене 300 000 юаней за год.
Лу Ли отступил в "Царство времени" и наблюдал, как Чэнь Сяо уходит первым.
Его глаза были полны улыбки, и он мысленно вспоминал слова, которые только что произнесла другая сторона.
"Я никогда не думал, что в этом мире есть такой человек, как вы..."
"Почему я не встретил тебя раньше..."
"Я не человек в этом мире, я не голоден, если я сыт. На самом деле вы сможете не просто работать пару дней, и заработать две-три сотни долларов, а потом пойти в интернет-бар и развлекаться. На самом деле вы сможете получить гораздо больше, чем просто пару дней работы."
"Когда погода теплая, я люблю спать в дыре под мостом. Когда погода холодная, я сплю в интернет-кафе... Или накоплю на несколько дней, схожу баню и прекрасно высыпаюсь в бане... "
"Это здорово, я встретил тебя, так что мне не нужно беспокоиться обо всем. "
"Когда я закончу тратить 300 000 юаней, я приду к вам снова!"
"Ты действительно живой Бодхисаттва! "
С этими 300 000, если вы продолжите сохранять такое отношение к жизни, вы сможете комфортно провести два года, а затем продать еще один год жизни, и вы сможете чувствовать себя комфортно еще два года.
Я не продаю слишком много за раз. По словам Чэнь Сяо, если у вас слишком много денег, это нехорошо. По крайней мере, вы будете нервничать и бояться, что у вас из украдут.
Возможно, этот Чэнь Сяо должен освободиться от большинства социальных уз и давления людей.
Чэнь Сяо ушел первым, Лу Ли сел на чайный столик и выпил большую часть зеленого чая из бамбуковых листьев, который он заказал.
Отложив "Контракт на приобретение времени", Лу Ли встал и приготовился вернуться в старое здание медицинской школы Университета Фудань.
Медленно шагая, Лу Ли потребовалось больше двадцати минут, чтобы вернуться в клуб.
…
Вскоре после этого, сидя за своим столом и читая книгу, Моррис постучал в дверь комнаты.
"Сэр, я нашел профессора, который может соответствовать вашим требованиям к талантам в аналитическом центре. "
Держа в руке документ, Моррис встал перед Лу Ли и сказал глубоким голосом:
Сказав это, он передал документ Лу Ли.
"Имя: Ду Вэйвэй."
"Он родился в городе Ву, провинция Хубэй, в возрасте пятидесяти семи лет... "
"Заместитель декана, профессор и научный руководитель докторантуры Школы международных отношений Университета Моду Цзяотон и директор Центра зарубежных стратегических исследований Университета Моду Цзяотон..."
"Областями исследований Ду Вэйвэя являются международная политическая система и политическая культура, дипломатия США, международные отношения и отношения великих держав, а также внешняя политика КНДР..."
"Оценка в соответствии с системой персональных данных: 8 баллов, предложение: пригласить присоединиться к аналитической группе"
Лу Ли сосредоточился, читая документы и материалы.
Судя по информации, нет никаких сомнений в том, что этот Ду Вэйвэнь находится на уровне "старшего советника" и даже имеет определенное место в стране.
Лу Ли просмотрел страницы с информацией.
Обернувшись назад, он увидел сообщение, которое сразу же было помечено Моррисом.
"Сообщается, что единственный сын Ду Вэйвэня погиб в автокатастрофе ранее, оставив только одну дочь по имени Ду Цзинсюань, которой в этом году исполнилось пять лет и которая страдает злокачественной опухолью головного мозга..."
"Ду Вэйвэнь очень дорожит этой внучкой и считает ее источником своей жизненной силы. Чтобы забрать внучку для лечения ее болезни, Ду Вэйвэнь уклонилась от большого количества приглашений на стратегические исследования. В последние годы он постепенно отошел от передовой работы... "
Лу Ли закончил читать последнюю страницу документа.
На его лице было удовлетворение, затем он поднял голову, посмотрел на Морриса и сказал:
"Хорошая работа!"
"Я позабочусь об остальном, так что ты можешь сначала заняться делом. "
Вскоре Моррис ушел.
Лу Ли снова включил компьютер, который был под рукой, и нашел несколько видеороликов с открытыми занятиями Ду Вэйвэня (Чжао) на официальном сайте Университета Моду Цзяотон, и внимательно прослушал два занятия. Один из курсов - "Международные отношения между Соединенными Штатами и Азиатско-Тихоокеанским регионом в 20 веке", а другой - "Библиотека систем государственного управления в развитых странах".
На этих двух уроках Лу Ли пришел к выводу, что стратегическое мышление Ду Вэйвэня действительно было чрезвычайно ясным и дальновидным.
"Мозговой центр — это мой мозг. "
"Этот человек должен быть добавлен как можно скорее. "
Лу Ли задумался.
Система мышления, созданная этим Ду Вэйвеном, — это стратегическое мышление о том, чтобы воспринимать мир как шахматную доску, страны и нации как шахматные фигуры, а высшие державы - как шахматистов...
Это один из консультантов, который наиболее подходит для нынешней ситуации "Клуба долголетия".
Поставте Клуб долголетия на глобальную шахматную доску и используйте другого игрока, скрытого в темноте, для раскладки.
Возможно, полагаться только на способности Ду Вэйвэня недостаточно, но в будущем в один прекрасный день мозговой центр будет становиться все более и более совершенным...
Это был первый раз, когда 81-летний Нобелевский лауреат по физике Энтони Леггетт встретился с мистером Лу на балконе на пятом этаже старого здания кампуса медицинской школы Университета Фудань. В своих воспоминаниях много лет спустя Энтони Леггетт описал это:
"Исаак Ньютон, веривший в теологию, никогда в жизни не видел Бога. "
"Но в том чудесном саду я увидел единственного истинного Бога этого мира, и Бог был всего лишь ложным богом по сравнению с ним".
…
На следующее утро.
Медицинская школа Фуданьского университета, солнечный сад.
Лу Ли посмотрел на "старого ученого" Энтони Леггетта, которого прислали сюда Пэн Хао и Тань Яньюй, и который, став свидетелем трансформации времени и пространства, преданно склонился перед лицом Лу Ли. Некоторые говорят, что конец науки — это теология.
Лучший ученый, к бесчисленным правилам потустороннего мира уже давно имеет сердце, чтобы понять бесчисленные сомнения, поэтому, увидев Лу Ли, он будет считать его богом.
Лу Ли посмотрел на старика, и данные на голове старика холодно отсчитывали время.
"Имя: Энтони Леггетт"
"Возраст: 81 год"
"Продолжительность жизни: 3 дня, 21 час, 18 минут, 33 секунды".
…
Копия "Трудового договора для сотрудников" была передана Тань Яньюй старому ученому, который стоял на коленях на полу.
Энтони Леггетт не колебался, даже не потрудился прочитать детали договора и прямо подписал свое имя.
После этого, в его видении, единственный в этом мире Божий человек сошел со своего трона и встал перед его лицом...
Единственная и неповторимая Богиня мира нежно прикоснулась правой ладонью к его лбу...
"Это богиня, дающая мне новую жизнь".
"Мое тело, уже истощенное, начинает рождать новую жизнь...".
Энтони Леггетт ликовал.
…
Таким же образом Лу Ли даровал три года жизни стоящему перед ним научному сотруднику, который имел оценку 10 из 10.
"Вы, ребята, спускайтесь первыми, вы усердно трудились над этой задачей".
"Мистер Леггетт, пройдемте со мной в кабинет".
Первое предложение было адресовано Пэн Хао и Тань Яньюй, а последнее - физику Энтони Леггетту.
Энтони Леггетт резко поднялся с пола и последовал за Лу Ли, как благочестивый старый слуга.
Он толкнул деревянную дверь классического кабинета.
"Не хотите ли воды? "
Лу Ли взял свою чашку со стола, затем подошел к питьевому фонтанчику и сначала взял стакан теплой воды для себя. Он сделал глоток, посмотрел на старого ученого и спросил.
"Нет, нет, спасибо!"
Энтони Леггетт, неоднократно заявлял.
"Пожалуйста, садитесь."
Он снова сел за свой стол и обратился к старому ученому через стол.
"Мистер Леггетт, как вы думаете, можно ли повернуть время вспять временно или частично?".
Небрежно поинтересовался Лу Ли.
Энтони Леггетт задумался, а затем осторожно ответил Лу Ли, предположив, что наблюдение в квантовой механике может повлиять на результат эксперимента.
Он не дал точного ответа, но обсудил бесчисленные возможности...
"Мистер Леггетт, поздравляю, у вас впереди бесконечно долгая жизнь...".
"Я не знаю, есть ли в последнее время какие-нибудь приготовления или идеи для экспериментов?"
"Я буду безоговорочно поддерживать вас."
Лу Ли говорил одно за другим.
"Хорошо, мистер Леггет, вы можете сначала отдохнуть.”
После некоторого углубленного обмена мнениями Лу Ли поднял трубку внутреннего телефона на своем столе, позвонил Чжан Сяо, затем Лу Ли посмотрел на старого ученного перед собой и сказал с улыбкой.
Он наблюдал, как Энтони Леггетт вышел из кабинета, и Чжан Сяо повел его обратно в свою комнату.
Комната старого ученого в этом старом здании также находится на первом этаже, рядом с комнатой Танга.
Это обычное одноэтажное здание, но в нем живут два гиганта, стоящие на вершине различных областей человеческой деятельности.
На этом этаже осталось пять комнат, и я не знаю, когда они будут заполнены.
…
В предисловии к "Долголетию" Лу Ли отправил братьям Чэнь "Задание для новичков".
Два документа, обновляемые один за другим:
"Задание для новичков на № 131"
"Задания для новичков на № 132"
Два брата, Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань, загрузили задание в первый раз после выхода задания для новичков.
Затем двое мужчин тайно вошли в одну комнату.
Это совместное задание, которое выполняется двумя людьми вместе.
Описание задачи.
"Клуб Долголетия, необходимо построить зону развития высоких технологий в Новом районе Дунпу. Требуется № 131 и № 132 предоставить один участок земли для первой фазы зоны развития, одно офисное здание и одно здание для экспериментов. "
Требования: 1. Для зоны застройки требуется 8-10 му земли; 2. Для офисного здания требуется 20 000 кв. м; для лабораторного здания требуется точность тестирования материалов на наноуровне.
Награда за задание "Новичок": 1000 очков/человек"
Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань прочитали информацию, подняли головы и посмотрели друг на друга.
"Сложность средняя."
"Награда за миссию не является низкой по очкам
Чэнь Юньпин сказал глубоким голосом.
"Согласно "Требованиям для повышения уровня членства в клубе "Долголетия"", все, что нам нужно сделать, это завершить эту миссию новичка, и мы сможем перейти сразу на уровень Iv1, что позволит нам выкупить дополнительный год жизни."
Чэнь Юньпин сделал паузу и продолжил.
"Нужно завершить ее как можно скорее".
Чэнь Юнань ответил.
"Я хотел бы узнать, можем ли мы связаться с господином Ронгом, чтобы узнать больше о... новостях клуба..."
"Ни в требованиях клуба, ни в контракте, который мы подписали, нет ни одного правила, где бы упоминалось, что общение между членами внутри клуба запрещено".
Взгляд Чэнь Юньпина светился несколько авантюрным светом.
Он высказал предложение, о котором никто из "семьи Ронга и Сун", так долго состоявших в клубе, не смел и подумать.
Медицинская школа университета, старое здание.
Лу Ли сидел в кабинете кабинета и записывал файлы сотрудников, связанные с Энтони Леггеттом.
Когда он только познакомился с Энтони Леггетом, старый ученый упомянул о новом типе сверхпроводящей батареи, над которой он работал в последние десятилетия.
Если такая батарея когда-нибудь появится, это будет эквивалент черной технологии.
Производители мобильных телефонов, новых энергетических транспортных средств и другие крупные энергетические отрасли столкнутся с перестановками.
…
Профиль сотрудника.
Номер сотрудника: 005 Имя: Энтони Леггетт
Личность: INTJ-образная личность, строгий и логичный в своем мышлении... Он твердо верил в то, что Ньютон называл механическим представлением о Вселенной... Верит в бога, и этот Бог - не западный Бог... А... Я!
Потенциал: вырос в талантливого человека.
Текущая оценка способностей: 10 из 10 баллов.
Предложения: создать достаточные интеллектуальные связи на долгие годы вперед.
Планируемое направление: отвечает за начало развития сферы черных технологий Клуба Долголетия и стать во главе сектора передовых технологий...
*Чёрные технологии – особые знания, доступные Посвящённым, техническая информация, намного опережающая своё время.
Рано утром, сразу после рассвета, в шесть часов.
В старом доме семьи Ронг, расположенном по адресу 186, Западная дорога Данбэй, район Цзинань, зазвонил телефон.
Человек, который отвечает на звонок, является экономом Ронг Чжицзянь, эконом по фамилии Li, Он выслушал звонок, ответил, а затем повесил трубку. Ли Гуаньцзя поспешил и подошел к двери комнаты хозяина. Эконом спешил и подошел к двери в комнату.
"Бум-бум-бум"
Осторожно постучал в дверь три раза.
"Кто это? "
Через некоторое время в комнате прозвучал слегка величественный голос.
"Хозяин, это я…"
Ли слегка поклонился и ответил.
"Входите. Входите. "
Услышав ответ, Ли Гуаньцзя толкнул дверь и вошел в комнату.
В комнате Ронг Чжицзянь только что проснулся и сидел перед письменным столом, читая книгу.
"Господин, Чэнь Юньпин из семьи Чэнь хочет навестить вас, а также старого мастера...".
Стюард Ли наклонился к Ронг Чжицзянь и прошептал.
Услышав слова управляющего, Ронг Чжицзянь вскинул брови, и выражение его лица сразу стало серьезным.
Почувствовав перемену в позе учителя, Ли Гуаньцзя кланялся все больше и больше.
"Чэнь Юньпин из семьи Чэнь? Разве он не был убит и не умирал?"
"Он сказал что-нибудь еще?"
Ронг Чжицзянь спрашивал глубоким голосом одного за другим.
Если вы просто скажете, что пришли навестить его, возможно, это ничего не значит, но важно подчеркнуть, что существует также проблема "старого мастера".
То, что с этим связано, не может не заставлять людей гадать...
"Чэнь Юньпин сказал два слова. "
Ли Гуаньсян сделал еще один шаг ближе к Жун Чжицзяну, а затем прошептал ему на ухо: "Долгая...жизнь... "
Как только прозвучал его голос, выражение лица Ронг Чжицзяна изменилось!
Дело в том, что "братья Чэнь" были убиты некоторое время назад, и даже подземный мир волшебного города и морского порта до сих пор представляет собой кровавое месиво. Теперь, эти братья Чэнь оказывается: "Участники клуба "131, 132?".
Взгляд Ронг Чжицзяня сузился.
"Когда он сказал, что придет?"
Спросил Ронг Чжицзянь.
"Чэнь Юньпин сказал, что все зависит от вас, учитель".
Стюард Ли ответил.
"Тогда, в час дня..."
"Кроме того, ты должен сообщить остальным трем мастерам, чтобы они шли в зал заседаний."
Ронг Чжицзянь, - глубоким голосом проинструктировал.
…
Время было 9:30 утра.
Лу Ли появился возле больницы Хуашань, лучшей онкологической больницы в Волшебном городе.
Согласно информации, предоставленной Моррисом, в этот час Ду Вэйвэй, которого он определил как старшего стратега, должен был привезти свою внучку Ду Цзинсюань в больницу для осмотра.
Ступив на ступеньки, мобильный телефон Лу Ли завибрировал.
Посмотрев на информацию внутри программы "Долголетие", Лу Ли улыбнулась, а затем ответила одним словом: "Да".
Чем сильнее была улыбка в глазах Лу Ли, тем интенсивнее она становилась.
Послание было отправлено людьми из семьи Ронг, которые четко описали "вещи" и спросили Лу Ли, можно ли принять визит "братьев Чэнь".
Лу Ли улыбнулся осторожности "Ронг Чжицзянь", а также мужеству "Братьев Чэнь"...
Вы думаете, Сун и Ронг не думали о том, чтобы связаться друг с другом наедине? Неужели им не пришло в голову, что правила клуба не запрещают частные контакты между членами клуба?
Они думали об этом, но так и не решились...
Они боятся даже малейшего риска, а точнее, боятся вызвать недовольство, которое может навредить отношениям с Лу Ли.
"Столкнувшись со сверхъестественными явлениями, такими как продление жизни на всю жизнь, эти "братья Чэнь" все еще сохраняют достаточный дух исследования. "
"Это тоже редкость..."
"Но с точки зрения контроля, семья Ронг явно больше подходит".
Лу Ли сказал.
Пока думал об этом.
Лу Ли уже приступил к работе в отделении онкологии...
Вместо того чтобы идти в амбулаторное отделение, он пришел в административное здание и пошел по коридору. Перед ним был кабинет вице-президента...
Прежде чем он подошел, дверь кабинета вице-президента распахнулась.
Ли Чанхэн, вице-президент больницы Хуашань и известный международный эксперт в области онкологии, отправил пару бабушек и дедушек из офиса.
Лу Ли посмотрел на бабушку и дедушку своими глазами...
Дедушка очень культурен, в руке несет разнообразные контрольные списки, пленку КТ мозга, он смотрит в отчаянии и боль трудно скрыть.
Маленькая девочка, которую он держал на руках, была очень милой, с двумя косами, белой и нежной, в платье принцессы...
Маленькая девочка бросилась к директору Ли Чанхэну и замахала рукой, выкрикивая ломкие слова: "До свидания, дедушка Ли!"
Лу Ли посмотрел на девочку, точнее, на данные на ее голове: "Имя: Ду Цзинсюань".
"Имя: Ду Цзинсюань"
"Возраст: 5 лет"
"Продолжительность жизни: 3 месяца, 19 дней, 21 час и 43 минуты"
У ребенка этого возраста опухоль в головном мозге, которая в принципе неизлечима. Даже в мире ни один хирург не решился бы выполнить эту трепанацию черепа.
Как только Ду Цзинсюань помахал декану на прощание, Ду Вэйвэй повернул голову и вытер покрасневшие глаза.
Когда Ду Вэйвэй вытер глаза, он случайно взглянул на Лу Ли, который стоял неподалеку, и посмотрел на него, поэтому Лу Ли смущенно кивнул.
"Директор Ли, если вы заняты, давайте начнем."
Ду Вэйвэй посмотрел на декана Ли Чанхэна и сказал.
Дверь кабинета была закрыта...
Ду Вэйвэй взял внучку за руку и направился к Лу Ли...
Лу Ли сделал шаг вперед и у него проскочила мысль в голове.
Стократное поле времени быстро окутало Ду Вэйвэя и его внучку.
Маленькая девочка, Ду Цзинсюань, ничего не замечала и все еще подпрыгивала под руками дедушки...
Однако Ду Вэйвэй, который является стратегом высокого уровня и изучал международные отношения крупных стран и политические системы развитых стран, почувствовал, как его сердце сильно забилось в тот момент, когда его нога опустилась...
Тело Ду Вэйвэня внезапно напряглось!
Первая реакция - подхватить свою внучку, Ду Цзинсюань, и защитить ее в своих объятиях.
Тело, в направлении к стене, нужно спрятаться.
Звук, исходящий из ушей, постоянно менялся, и бесчисленные звуки, внезапно, стали казаться тихими, а затем, он осознал, что бесчисленные звуки растягиваются...
Защищая свою внучку, прячась в углу стены и утешая внучку, Ду Вэйвэнь с благоговением посмотрел и начал наблюдать, что случилось.
Он поднял глаза и посмотрел на небо за пределами коридора в окне...
Небо, в воздухе висит воробей с раскрытыми крыльями, точнее, он летит, но, летит со скоростью 8 см в секунду...
"Дедушка!"
"Посмотрите на эту птичку, кажется, она отдыхает в воздухе? Она не хлопает крыльями. "
"Почему она не машет крыльями, чтобы не упасть? "
Невинный голос маленькой девочки Ду Цзинсюань зазвучал в его ушах.
"Призраки бьются о стену?"
"Другое временное измерение?"
"Четвертое измерение? "
В одно мгновение в голове появились бесчисленные мысли...
"Это не пауза."
"Это время замедлилось, я не знаю, во сколько раз!"
Ду Вэйвэнь заметил, что все существа и предметы за окном сохраняли рабочее положение предыдущей секунды и все еще двигались вперед, но все движения были чрезвычайно медленными и вялыми. Ду Вэйвэнь согнулся пополам и протянул руку, чтобы осторожно прикрыть глаза внучки.
Маленькая внучка Ду Цзинсюань только думает, что ее дедушка играет с ней, с яркой улыбкой на лице...
Но Ду Вэйвэнь, который защищал его, был туго натянут, и на его коже уже появились прыщи куриной кожи.
Это настоящая встреча со сверхъестественными явлениями!
В этот момент чьи-то шаги приземлились на землю.
Затем чистый звук шагов достиг ушей Ду Вэйвэня со скоростью 340 метров в секунду...
В этом мире, где все звуки медленно достигают ушей, чистый и нормальный голос равносилен тому, чтобы быть увеличенным в несколько раз. Тело Ду Вэйвэня задрожало, сконцентрировалось и последовало за звуком.
Он увидел молодого человека, который находился в том же измерении времени и пространства, что и он, с нежным лицом и легкой улыбкой на щеках, идущего к нему и смотрящего на него...
Это тот самый человек, что был раньше!
Ду Вэйвэнь узнал его.
Молодой человек был одет в черный плащ, его руки были в карманах, поза была непринужденной, и он ничуть не был встревожен...
То есть, этот молодой человек, по крайней мере, был знаком с ситуацией перед ним, и даже более того, время и пространство могли быть порождены им.
Кто он?
Что за существо?
Ду Вэйвэнь не заговорил первым, а просто пристально смотрел на молодого человека вдалеке, постоянно гадая и делая выводы, основываясь на имеющейся в его голове информации.
"Дедушка, я ничего не вижу? "
"Могу ли я открыть глаза?"
Мгновение тишины, объятия, внучка Ду Цзинсюань невинным голоском вдруг зазвучала.
"Сюань-Сюань, подожди минутку, дедушка еще не готов. "
Губы Ду Вэйвэня приблизились к уху внучки, и он прошептал.
"Здравствуйте, приятно познакомиться".
Молодой человек, также известный как Лу Ли, посмотрел на настороженного Ду Вэйвэня, подошел к лицу, затем протянул правую руку и поприветствовал.
"Здравствуйте. "
Ду Вэйвэнь опустил правую руку, взял ладонь Лу Ли и ответил.
Он почувствовал тепло в ладони Лу Ли и необъяснимо расслабился, по крайней мере, он был человеком.
Лу Ли посмотрел на Ду Вэйвэня и улыбнулся.
Он тоже присел на корточки.
Он перевел взгляд на внучку в объятиях Ду Вэйвэня.
Увидев, как взгляд таинственного молодого человека переместился на его внучку, Ду Вэйвэнь занервничал.
Вы можете иметь дело с ним, но вы не можете иметь дело с его внучкой.
"Очень милая маленькая девочка..."
Он сказал это с нежным выражением лица, протягивая руку и нежно поглаживая волосы девушки.
"Жаль... Ее остаток жизни всего лишь 3 месяца, 19 дней, 21 час, 43 минуты и 15 секунд. В действительности, вы многое потеряете. "
Разговор Лу Ли резко повернулся, и он сказал с некоторым сожалением.
Услышав слова Лу Ли, Ду Вэйвэнь услышал, что то, что обычный человек не сказал бы. Тот факт, что его внучка долго не проживет, потому что отчет о проверке показал, что опухоль головного мозга Ду Цзинсюаня действительно усилилась.
Ду Вэйвэнь оценил точное количество "секунд" в устах молодого человека.
Основываясь на своей интуиции, Ду Вэйвэнь поверил словам молодого человека.
"Кто ты?"
Голос Ду Вэйвэня был немного хриплым, и он спросил глубоким голосом.
"Я могу продлить жизнь вашей внучки, дать ей здоровье, дать ей время вырасти, позволить ей увидеть большой мир...".
"Чтобы она могла читать книги..."
"Чтобы у нее была возможность влюбиться..."
"чтобы она могла выйти замуж как нормальный человек. "
"Чтобы она успела состариться..."
Вместо того чтобы ответить на вопрос Ду Вэйвэня, Лу Ли посмотрел в сторону последнего и заговорил спокойным тоном, одно за другим.
Сцена, описанная Лу Ли, которая была совершенно нормальной для обычных людей, появилась в сознании Ду Вэйвэня...
Ноздри Ду Вэйвэня опустились, и он чуть не разрыдался!
Каким счастливым это должно быть?
Ду Вэйвэнь сжал ладонь, и его ноготь глубоко впился в ладонь.
"Какую цену я должен заплатить?"
"Я могу дать тебе все!"
Глаза Ду Вэйвэня слегка покраснели. Он закрыл уши своей внучки, посмотрел на Лу Ли, понизил голос и сказал глубоким голосом...
Пристальный взгляд Лу Ли и пристальный взгляд Ду Вэйвэня смотрели прямо друг на друга.
После паузы.
Лу Ли улыбнулся и сказал.
"Я хочу твоей верности и свободы..."
Как и сказал Лу Ли, он встал.
Раннее утреннее солнце светило ему в спину, оттеняя его так, словно он был бескрайним и высоким.
"Я пришел пригласить вас присоединиться к клубу Долголетия и стать членом моего мозгового и аналитического центра..."
Лу Ли продолжил.
У Ду Вэйвэня перехватило дыхание.
Хотя Лу Ли зашел так далеко, он не стал продолжать.
Однако, с точки зрения находчивости Ду Вэйвэня, этих слов ему достаточно, чтобы сделать вывод о имеющейся у него информации.
Клуб… "Мозговой центр"…
Основные моменты всей информации были извлечены.
Таинственная организация, о которой он раньше не слышал, "Сверхъестественное".
Существовала большая вероятность того, что он обладает силой времени.
"Какова ваша цель?"
Все, что мог сделать Ду Вэйвэнь, это почувствовать, что во рту у него немного пересохло, он пристально посмотрел на Лу Ли и спросил глубоким голосом.
Если бы целью существования этой организации было разрушение мира, или объединение мира, или какой-то вандализм...
Даже если отказаться от шанса на то, что его внучка сможет жить, даже если ему, возможно, придется также страдать от опасности" уничтожения 8 млн. ртов", он не согласился бы на это. Великий человек что-то делает ради большинства.
Ду Вэйвэнь, которому 54 года, любит свою страну и любит свой народ, и у него есть своя настойчивость.
Лу Ли посмотрел на Ду Вэйвэня и ярко улыбнулся, а через мгновение сказал.
"Не волнуйтесь, наше существование только для улучшения жизни, для защиты Земли от недальновидных простых людей...". "Наша миссия заключается в развитии технологий, эволюции человечества и защите Земли."
"Я обещаю тебе, до тех пор, пока ты действительно можешь быть таким, как ты сказал, до тех пор, пока ты можешь заставить Сюаньсюань жить в здравии!" торжественно сказал Ду Вейвен.
Верность и свобода - не самые важные вещи в жизни для Ду Вэйвэнь...
Ду Вэйвэнь позвонил людям домой и забрал свою внучку Ду Цзинсюань с собой, а сам последовал за Лу Ли в старое здание медицинской школы Университета Фудань.
"Старый Тан, пришел сюда чтобы сказать, что у него есть новое открытие, о котором он должен сообщить тебе."
Тан Яньюй снова надела свое белое и элегантное Ципао. Она открыла железные ворота для Лу Ли. Она посмотрела на Ду Вэйвэня тоскующими глазами и тихо кивнула. Она последовала за Лу Ли и сказала.
Ду Вэйвэнь сделал шаг назад и посмотрел на этот сад в западном стиле.
Перед старым зданием, под зонтиками, фигуры двух стариков привлекли внимание Ду Вэйвэня.
Они одинаково похожи кого-то...
Два старика, сидевшие перед журнальным столиком, один за другим подняли головы и посмотрели на звук.
Иностранный старик с европейской внешностью встал с благочестивым видом, а азиатский старик рядом с ним последовал за ним.
"Сэр, вы вернулись."
Старик, который был белокожим, встал с благоговейным выражением лица. Пожилой иностранец, который приветствовал нас как старый слуга, почтительно сказал.
"Господин Лу. Господин Лу."
Старик, азиатского происхождения, также ответил.
"Похоже, вы хорошо проводите время".
Лу Ли слегка кивнул, его взгляд спокойно окинул лица этих двух высокопоставленных существ в человеческой сфере и с улыбкой спросил.
"Тан действительно человек великой мудрости. Его знания в области биологии заставляют меня внезапно почувствовать себя просветленным!".
Пожилой иностранец, а именно Энтони Леггетт, сказал бодро.
"Мистер Леггетт, с его взглядом на мир и философскими достижениями, заставляет меня чувствовать себя ниже себя".
Пожилой мужчина азиатского происхождения, господин Тан, ответил с улыбкой.
Им двоим есть о чем поговорить, и более того, то, о чем они говорят, — это то, во что обычные люди не могут вмешаться или понять.
Им двоим есть о чем поговорить.
"У меня есть для вас сообщение. "
Мистер Тан последовал за ним и снова сказал, взглянув на Ду Вэйвэня рядом с Лу Ли, он заколебался.
"Все они - свои люди."
Лу Ли подошел к зонтику, сел за кофейный столик и ответил.
"Мы пытаемся решить проблему реакции отторжения мутировавшего вируса a у мышей, реакция отторжения все еще продолжается, но в этом процессе мы можем наткнуться на новый тип кровоостанавливающего материала...".
Старик Тан из рюкзака достал несколько документов с данными, а затем передал их понятливому Лу Ли, глубоким голосом.
Он сделал паузу, ожидая, пока Лу Ли сможет с большим пониманием отнестись к переданной информации.
"Этот новый тип кровоостанавливающего материала получен из тела "слизня", временно названного ТА".
"Согласно нашим расчетам и экспериментам, этот новый материал может быстро склеиваться, останавливая кровотечение, сохраняя при этом очень высокую прочность ткани..."
"Теоретически, с помощью этого материала можно остановить даже дыру в сердце".
Старейшина Тан сказал глубоким голосом.
Лу Ли опустил глаза, просматривая отчет о данных.
Отчет показывает, что этот материал, даже в условиях окровавленной поверхности, может легко склеиваться и обладает хорошей пластичностью 10 из 10 баллов.
Он способен прилипать к печени, коже, хрящам и даже артериям...
Что касается деталей отчета, таких как биологические принципы таких материалов, как "фибриновый клей и цианоакрилатный полимер", Лу Ли не совсем понял их.
Однако Лу Ли мог понять, что этот биологический материал, несомненно, является черной технологией!
Его появление станет эпохальным событием для медицины.
Это может в корне изменить концепцию остановки кровотечения, которая использовалась в прошлом на протяжении ста лет.
"Сэр, я думаю, нам нужно построить вторую биолабораторию, чтобы одновременно проводить исследования этого материала и как можно быстрее выйти на клиническую стадию."
Тан предложил.
"Я согласен. "
"Эта лаборатория по-прежнему находится под вашей общей ответственностью".
Лу Ли кивнул и, подумав об этом, сказал глубоким голосом.
"Однако это всего лишь дополнительная производная. Чему я придаю наибольшее значение, так это мутантному вирусу А."
Лу Ли посмотрел на Старого Тана и напомнил ему.
Вирус мутации А — это первый уровень исследований в области инженерии жизни, который способен открыть ключ к эволюции человека.
Как бессмертный, по прошествии бесчисленных лет, он все еще будет обладать силой обычного человека, что очень плохо.
"Я понимаю. "
Старый Тан торжественно кивнул головой.
Во время разговора между Лу Ли и старейшиной Таном...
Ду Вэйвэй, который стоял позади Лу Ли и незаметно наблюдал за старейшиной Таном и Энтони Леггетом, также прислушивался к разговору между ними.
Его сердце было полно потрясения.
Именно этот, новый кровоостанавливающий материал, о котором говорил старик, определенно относился к тем новым материалам, которые заставят ликовать медицинское сообщество всего мира!
Но что представлял собой мутировавший вирус А?
Что еще может заставить господина Лу отнестись к этому более серьезно?
"Старейшина Тан? Господин Тан!"
Сердце Ду Вэйвэя внезапно сократилось, и он резко поднял голову и посмотрел на старого Тана.
Есть предположение, что, хотя Тан стал намного моложе, Ду Вэйвэй все еще может признать это!
"Мистер Тан Чжаоруй!" - Изумленно воскликнул Ду Вейвей.
Это человек, которого не так давно объявили мертвым, великий мастер биологии, вирусологии и иммунологии, Тан Чжаоруй!
"Ты... Вы - мистер Энтони Леггетт! Вы - мистер Энтони Леггетт!"
На другой стороне комнаты стоял старик с белой кожей, он сказал глубоким голосом.
Он вспомнил иностранное сообщение, которое он прочитал два дня назад, о том, что г-н Энтони Леггетт, лауреат Нобелевской премии по физике, исчез после выхода из больницы.
Подозревали, что его увезли двое молодых людей азиатского происхождения.
"Физик, получивший Нобелевскую премию, и еще один, без сомнения, биолог, получивший Нобелевскую премию. "
Ду Вэйвэй глубоко вздохнул.
"Теперь меня зовут Тан Ли. "
Мистер Тан ласково посмотрел на Ду Вэйвэя и тихо сказал.
"У меня также есть новое имя, меня зовут Лу Гуан!".
Энтони Леггетт посмотрел на Ду Вэйвэя и с некоторой гордостью представил свое новое имя.
"Ладно, вы продолжайте говорить, а я собираюсь отвести нашего нового партнера в кабинет".
Лу Ли встал и с улыбкой сказал.
"Пойдем."
Лу Ли посмотрел на Ду Вэйвэя и сказал.
Сказав это, он пошел впереди, в то время как Ду Вэйвэй следовал за ним по пятам.
"Клуб долголетия..."
Глаза Ду Вэйвэя были немного ошарашены.
Он не осмеливался гадать, сколько в Клубе долголетия в итоге собралось таких, как Танг Ли и мистер Энтони Леггетт, гигантов человеческой науки. Дайте этим мастерам долголетие, так какие же технологические и биохимические продукты появятся на свет?
Как это будет способствовать развитию человеческой цивилизации?
Напротив стола Лу Ли.
Ду Вэйвэй официально подписал свое имя в регистрационной форме сотрудника с номером сотрудника 006.
Когда упал последний штрих его имени, Ду Вэйвэй смутно почувствовал, что он связан неким правилом неба и земли... Он должен соблюдать соглашение, изложенное в договоре, иначе его ждет большой ужас.
"Сэр. "
Ду Вэйвэй передал подписанный контракт Лу Ли.
Он вложил их в новую папку и написал на этикетке: "006 - Ду Вэйвэй".
Он встал и убрал папки в книжный шкаф красного дерева позади себя.
"Мистер Ду, я думаю, что мне нужно объяснить вам текущую ситуацию с развитием Клуба Долголетия. "
Поскольку он решил считать Ду Вэйвэя одним из консультантов "Клуба долголетия", Лу Ли, естественно, выборочно рассказывал последнему о статусе-кво клуба и использовании некоторых его способностей.
В том числе, программа развития Клуба долголетия, форму отбора членов, приобретение и продажу жизни и времени...
Большая часть этой информации не была известна старейшине Тану и остальным.
В этом тихом кабинете свет и тени менялись со временем.
Лу Ли говорил медленно...
Ду Вэйвэй внимательно слушал...
Ду Вэйвэй был в ужасе.
"Мистер Ду, я уже передал то, что должен был сказать."
Лу Ли сделал глоток чая, посмотрел на Ду Вэйвэя и сказал глубоким голосом.
Он уже закончил то, что должен сказать, а остальное относится к отбору, благодаря которому нужно подтвердить значимость, как 8-балльный человек.
Глаза Ду Вэйвэя блеснули. Хотя он смутно осознавал, что "Клуб Долголетия", возможно, не так страшен, как ему показалось сначала, он вовсе не недооценивал его, а стал более серьезным.
Это потому, что, каким бы ни был клуб, "Клуб Долголетия" и эти два основных элемента остаются неизменными, остальное - лишь незначительные детали.
Напротив, Двэйн был намного более взволнован в своем сердце, и его скрытые амбиции были слегка тронуты.
Подобно древним, сейчас самое время помочь новому императору взойти на трон и овладеть мастерством дракона!
Более того, "Клуб Долголетия" перед вами обладает гораздо большим потенциалом, чем у династии...
Это будет ужасающая сила, способная пронестись через всю историю человеческой цивилизации от настоящего времени до бесчисленных лет спустя!
Ду Вэйвэй глубоко вздохнул, собрал свои противоречивые мысли и начал концентрироваться, разрабатывая план организационной структуры Лу Ли.
"Это первый экзаменационный вопрос".
"Если я не справлюсь с этим экзаменом, то, по мнению господина Лу, меня могут причислить ко второму классу."
Ду Вэйвэй ненадолго задумался.
Не настаивая Лу Ли спокойно наблюдал.
Спустя долгое время.
Ду Вэйвэй поднял голову и посмотрел на Лу Ли.
К лицу Ду Вэйвэя была поднесена книга для записей и ручка.
"Господин. "
-Крикнул Ду Вэйвэй.
"Нынешний план развития и позиционирование Клуба Долголетия вполне верен..."
Сказал Ду Вэйвэй, обдумывая свои слова.
"Однако, с точки зрения деталей, это немного грубо."
-Ду Вэйвэй добавил.
"Давайте рассмотрим нынешнюю организационную структуру "Клуба Долголетия".
"Все, что существует, — это название, платформа, грубые связи между членами и персоналом...".
"То, что должно быть — это платформа клуба, идеологическое предложение клуба, духовные символы клуба... Организационная структура клуба, включая структуру признания, систему членства, требования к заявлению, церемонию посвящения...".
Сказал Ду Вэйвэй, делая записи в своем блокноте.
В отношении организационной структуры "Клуба Долголетия" Ду Вэйвэй имел более глубокое понимание.
То, что он подчеркнул, было идеологическим предложением "духовных символов", на которую Лу Ли раньше не обращал внимания.
Ду Вэйвэнь изучил несколько основных религий в истории человечества, таких как христианство и католицизм, а также такие организации, как масонство и "Череп и кости", а также политические системы некоторых стран.
В любой из этих организаций духовность является самым важным краеугольным камнем.
Ду Вэйвэнь, который хотел превратить Клуб Долголетия в такую же форму религии, как и "Пан-религиозный центр", после чего сказал:
"Я, Клуб вечной жизни, хочу сделать религиозной организацией."
У клуба "Вечная жизнь" есть будущее, но у него должно быть и прошлое."
"Итак, нам нужно создать серию следов развития или появления "Клуба Долголетия" за последние качели лет истории...".
Ду Вэй сказал с блеском в глазах.
Лу Ли, напротив, слушал серьезно, он слышал предложение Ду Вейвея.
Были подчеркнуты "основные культурные убеждения" клуба, а затем Ду Вэйвэй начал подчеркивать "историю" клуба.
Таким образом, толщина снисходительности к клубу возрастет.
Хороший стратег всегда предпочитает строить организацию на основе "мягкой культурной силы".
Когда Лу Ли слушал, он чувствовал, что даже если бы он его не тестировал, оценка Ду Вэйвэя считалась успешной.
"Господин. "
Ду Вэйвэй снова закричал.
"Я думаю, что в отношении модели приглашения участников мы можем попытаться внести некоторые изменения."
-Торжественно произнес Ду Вэйвэй.
Ранее модель членства для участников была полностью завязана на Лу Ли, от чего он сам всех приглашал.
"Мы можем попытаться выдвинуть пресс-секретаря..."
"Пусть сначала кто-то выложит какую-нибудь новость в узком кругу, например, я в "биологической лабораторией", разрабатываю метод, чтобы знать, может ли продлить жизнь лекарство, и с собой сделать реальный пример".
"И так далее, а затем увеличивая масштабы...".
"В высшем кругу сильных мира сего информация будет постепенно расширяться и включать всех...".
"Что нужно сделать тщательно, так это систему скрининга."
Ду Вэй сказал.
С древних времен и по настоящее время любой, кто стоит на вершине человеческой пирамиды, всегда стремился к долголетию.
Сегодня, насколько известно Ду Вэйвэю, эти ведущие гиганты имеют в своих руках более или менее инвестиционную прибыль. Клуб Долголетия затем использует эту лабораторию, чтобы заявить внешнему миру, что появились продукты...
Слушая его, Лу Ли выглядел задумчивым.
Он считает, что это решение действительно является чрезвычайно целесообразным, более тонким и быстрым, чем предыдущая модель.
Однако в этом вопросе необходимо контролировать скорость и круг распространения.
Что касается этого представителя, Лу Ли считает, что "семья Ронг", вероятно, будет хорошим выбором в настоящее время.
Когда семья Ронг предстала перед ним, они выглядели достаточно послушными.
…
"Хорошо…"
"Сэр..."
"У меня есть еще одно замечание по поводу "приобретения жизни".
Ду Вэйвей с некоторым волнением в глазах посмотрел на Лу Ли и сказал...
Тем временем.
№ 186, Западная дорога Данбэй, район Цзинань, старый особняк семьи Ронг.
Черный автомобиль братьев Чэнь, ехал смутно в середине колонны, когда колонна приближается к семье Ронг, несколько автомобилей перед черным автомобилем тихо рассеялись...
Черный автомобиль остановился перед домом Ронгов.
Охранник из семьи Ронг вышел вперед...
Вскоре машина была освобождена...
Перед зданием в западном стиле ждали два брата Ронг Чжисинь и Ронг Чжикуань.
Машина остановилась, и дверь открылась.
"Господин Чэнь, давно не виделись..."
"Господин, как вы..."
Ронг Чжисинь и Ронг Чжикуан обменялся несколькими скромными любезностями с братьями Чэнь.
После этого они вчетвером направились к дому.
Два брата, Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань, увидели Ронг Чжицзяня, ожидающего в зале заседаний, и старика, сидящего в инвалидном кресле... Их глаза пропустили Ронг Чжицзяня и устремились прямо на Ронга Иё.
Как только они увидели мысленное лицо Ронг Иё, братья Чэнь Юньпин были уверены.
Дверь в комнату для совещаний закрылась.
За прямоугольным столом для совещаний две семьи продолжали сидеть.
"Господин Чэнь, у меня есть сомнения".
Ронг Чжицзянь сидел у основания руки старого мастера Ронга, он посмотрел в сторону братьев Чэнь, затем сказал глубоким голосом.
"Ты говоришь."
Чэнь Юньань носил очки в золотой оправе и был настолько мягок, что в нем нельзя было увидеть безжалостную сторону.
"Я хочу знать, по какому каналу вы узнали, что мы здесь живем..."
Ронг Чжицзянь не произнес слова "Живем…", но четверо оставшихся в зале заседаний лидеров семьи Ронг, а также два брата Чена все поняли.
Как только прозвучали слова Ронг Чжицзяня.
Ронг Чжиксинь, Ронг Чжикуань и Ронг Чжицюань, а также старый Мастер Ронг Иё, с некоторой торжественностью посмотрели на братьев Чэнь одного за другим. Проблема была серьезная.
Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань почувствовали, взгляды, они сразу поняли, если не будет хорошего объяснения, их могут непонять сегодня.
Чэнь Юньпин слегка задумался, у него нет намерения лгать, и поэтому он откровенно сказал:
"Несколько дней назад я посетил господина с моим братом...".
"У входа в школу я случайно заметил машину, в которой сидел господин Ронг, мое сердце сжалось от любопытства, и я позволил своим людям следовать за ним, чтобы наблюдать всю дорогу."
"Если есть какая-то обида, Юньпин извинится перед всеми вами здесь!”
Четыре главы семьи Ронг и старый дед Ронг Иё смотрели друг на друга с настороженным выражением лица.
Это правда, что они были небрежны в этом отношении.
В следующий раз им следует быть более осторожными...
"Я не знаю, как завершились два "задания для новичков"?”
Раздался хриплый голос старого мастера Ронга, и он закончил предыдущую тему, желая воспользоваться этой возможностью, чтобы прикоснуться к основам семьи Чэнь.
"Все еще в процессе"
Ответил Чэнь Юньпин.
"Задача моего брата и меня займет некоторое время. Мистер наградил нас одним местом для каждого из нас."
Чэнь Юньпин сделал паузу, глядя честно, но не сводя глаз с Ронг Чжицзяня и старого мастера Ронга.
Он заметил это, когда сказал: " Одним местом для каждого из нас".
Мизинцы Ронг Чжицзяня и старого деда слегка сжались, а в их выражениях появились некоторые изменения.
Чэнь Юньпин понял все это сразу. Двое братьев, проверили это на этот раз!
Сердца братьев были немного счастливы.
…
Старое здание медицинского факультета университета Фудань.
Лу Ли и Ду Вэйвей провели более углубленную дискуссию на тему "увеличение продолжительности жизни и времени".
Говоря о предварительном просмотре "Приобретения времени", Ду Вэйвэй нарисовал две сцены для Лу Ли.
"Первая ожидаемая картина... "
Увидев Лу Ли, Ду Вэйвэй торжественно сказал:
"Через много лет, может быть сто лет или даже двести лет... "
Ду Вэйвэй посмотрел на Лу Ли и сказал глубоким голосом.
"Через много лет, может быть, через сто или даже двести лет...".
"Когда Клуб Долголетия будет достаточно силен, чтобы быть бесстрашным и даже выше любого другого режима в мире, или когда Клуб Долголетия будет имеет интересы со всеми высшими силами в мире"
"Нет…"
"В это время Клуб Долголетия, возможно, больше не будет скрываться и даже сможет выйти на публику."
Создание "банка времени" по всему миру, где люди по всему миру могли бы открыто покупать время, и у каждого была бы возможность продавать нам свое "свободное время" за вознаграждение, и, конечно, возможность покупать "время". Эти предположения потребуют более детального набора правил".
Лу Ли прислушался.
Это было, признаться, очень смелое предположение.
Более того, это требовало от Лу Ли отхода от текущей модели приобретения "один к одному".
Однако, что касается Лу Ли и Клуба Долголетия, то они не боятся, что такая, казалось бы, невозможная гипотеза материализуется.
Ведь у них будет достаточно времени, чтобы дождаться, когда эта гипотеза станет явью.
"Что насчет... А как насчет второго предположение?"
Лу Ли спросил с большим интересом.
"Я хотел бы попросить вас пригласить сюда мистера Танга и мистера Леггетта, у меня есть к ним несколько вопросов."
Ду Вэйвэй сказал.
Они вдвоем - самые важные люди в мире.
Два ведущих специалиста в области биохимии и физики один за другим появлялись в кабинете, не задерживаясь надолго.
"Мистер Леггетт, происхождение жизни на Земле - из океана, от зарождения одной клетки до эволюции многоклеточных...".
"Я хотел бы спросить вас, с нашими нынешними технологиями, можем ли мы смоделировать эту "миниатюру" среды рождения живых существ бесчисленное количество лет назад? Миниатюра?"
Ду Вэйвэй спросил глубоким голосом, его взгляд сверкал.
"Старейшина Тан, я хотел бы спросить вас..."
"С нашей нынешней технологией генетического кодирования и технологией инженерии жизни, можем ли мы закодировать спору с определенным эволюционным уклоном?"
"Или мы можем вызвать эволюционный путь определенного вида существ?"
Ду Вэйвэй с немного покрасневшим лицом, посмотрев на старейшину Танга, спросил по очереди.
В кабинете внезапно воцарилась тишина.
Старый Тан и мистер Леггетт смотрели на Ду Вэйвэя с некоторым замешательством, не понимая смысла его вопроса.
Однако именно у Лу Ли глаза блестели в задумчивости.
Затем он обратил свое внимание на двух лучших экспертов-людей, ожидая их ответов...
Пионер в области биологии, вирусологии и иммунологии в Поднебесной старый Тан впал в задумчивость.
Нобелевский лауреат по физике Энтони Леггетт также размышлял над гипотетическими условиями, для которых Ду Вэйвей дал гипотезу. Классический кабинет долго молчал.
Двое мужчин ждали ответа от двух авторитетов в области науки, будь то Лу Ли или Ду Вэйвэй. Умные люди оставят профессиональные дела профессионалам.
А глупые люди, которые ничего об этом не знают, будут показывать пальцем, что делать.
"Общий консенсус в физике и биологии заключается в том, что основные элементы, из которых состоит жизнь, - углерод, водород, кислород, азот, фосфор, сера... образовались после большого взрыва в Млечном Пути 6,6 миллиарда лет назад. "
"Азот, фосфор, сера... "
"Основные элементы жизни - углерод, водород, кислород, азот, фосфор, сера... " - сказал Леггет глубоким голосом, сдвигая черную оправу очков на переносицу. (в условиях ускорения времени он выучил китайский язык неожиданно для себя и смог читать и говорить с большой тщательностью)
"Затем, в течение значительного периода времени, происходил сложный эволюционный процесс."
"Триста восемьдесят миллионов лет назад на Земле образовался устойчивый массив суши и начали зарождаться древнейшие формы жизни...".
Энтони Леггетт очень подробно рассказал о происхождении жизни на Земле.
На Земле было пять биологических вымираний: ордовикское вымирание, девонское вымирание, пермское вымирание, триасовое вымирание, меловое вымирание...
И наконец.
Энтони Леггетт серьезно посмотрел на Лу Ли и дал положительный ответ.
"Теоретически, в существующих условиях Земли мы способны смоделировать "миниатюрную песочницу" окружающей среды каждого периода зарождения жизни, если соберем лучших специалистов биологии, физики и различных областей".
Услышав слова Леггета, Ду Вэйвэй покраснел все больше и больше. Старый Тан только взглянул на него и понял, что это было состояние всплеска гормонов надпочечников.
"Что касается биологии, то каждый человек на самом деле представляет собой цепочку, и наши гены кодируют все, что касается нас. "
Старик говорил медленно, обдумывая свои слова.
"В компетенцию Бога входит создание спор, способных вызвать эволюцию с помощью технологии генетического кодирования...".
Старейшина Танг сказал.
Сердце Ду Вэйвэя сжалось, когда он услышал это.
Но сразу после этого он услышал резкое изменение тона в словах старейшины Танга.
"На самом глубоком и базовом уровне генетического кодирования, я думаю, это возможно, но конкретное развитие биологической мудрости, это то, на что мы не можем повлиять!".
"Мы все еще должны испытывать благоговейный трепет перед жизнью."
В конечном итоге, несмотря на осторожность, ответ Танга все же склонялся к утвердительному.
"Сэр."
"Интересно, сможем ли мы создать "песочницу миниатюрного мира", когда для этого созреют условия?"
"В этой песочнице мы можем создать среду, подходящую для зарождения жизни, а затем, посредством "ускорения времени", мы можем вызвать рождение группы миниатюрных существ?".
"Вы - создатель этого мира, и вы можете выбирать "практику" этой группы существ по своему усмотрению! "
Ду Вэйвэй сразу же встал со своего места, посмотрел на Лу Ли и сказал глубоким голосом.
Услышав слова Ду Вэйвэя.
Сердце Энтони Леггетта и Старого Тана подпрыгнуло, они втянули в себя холодный воздух, признаться, они были напуганы!
В этот момент, вся их кожа головы покалывала, по телу поднимались крупинки и мурашки!
Руки и ноги также чувствовали себя немного холодными...
Это должно позволить Лу Ли создать целый мир и относиться к жизни в этом мире как к хранилищу времени и долголетия!
Ужас!
Но что больше всего пугало Леггетта и Тана... Это была осуществимость плана...
Согласно условиям, приведенным Ду Вейвеем, два авторитета в различных областях, анализируя ее в своем сознании, действительно чувствовали, что они имеет возможность успеха!
Более того, этот "микроскопический ускоренный мир", по сути, не только может быть использован в качестве "житницы", но и способен пробить "технологический" потолок Земли! Энтони Леггетт, лауреат Нобелевской премии по физике, молчал, его дыхание становилось все более учащенным.
Тан Ли - авторитет в области биологии, дрожал, засунув руки в рукава.
Этот план может быть трудным, но когда будет построено достаточно лабораторий для сбора экспертов в различных областях...
И, самое главное, время с ускорением в 100 раз, данное Лу Ли…
Десять тысяч лет... Двадцать тысяч лет... Сто тысяч лет...
Этого достаточно для зарождения жизни и ее индукции!
Сидевший за письменным столом Лу Ли тоже был немного удивлен.
Когда-то он думал о возможности создания мира, но никогда не думал об этом в таком плане. Он не рассматривал этот "миниатюрный мир" как хранилище своего собственного времени и долголетия.
Если бы это действительно могло материализоваться, Лу Ли действительно имел бы бесконечный "оставшийся срок жизни, время. "
При этих словах Ду Вэйвэй лихорадочно посмотрел на Лу Ли.
Он и Леггетт также торжествующе смотрели на него.
"Я назову этот проект "Генезис"."
"Проект "Генезис" станет одной из основных задач "Клуба Долголетия"."
Лу Ли сидел прямо, с величественным выражением лица. Он посмотрел на трех человек перед собой.
"Прежде чем реализация плана "Генезис" будет завершена, этот план станет первой задачей клуба. Все мы и все планы будут служить достижению этой цели.
"Постараемся!"
Сказал Лу Ли глубоким голосом.
""План инженерии жизни" станет второй миссией клуба!"
"Проект "Черная технология", наряду с проектом "Инженерия жизни", станет второстепенной миссий Клуба!"
""План защиты окружающей среды Земли" — это третья миссия клуба!"
Лу Ли говорил одно за другим.
"Эти четыре задачи - четыре самые важные задачи Клуба Долголетия!"
…
Старый дом семьи Ронг...
В конференц-зале братья Чэнь и семья Ронг постоянно осторожно проверяли друг друга.
"Мистер Ронг, Старик Ронг... "
"Я думаю, я сразу перейду к делу... "
"Это действительно слишком загадочно и увлекательно..."
"Семья Ронг и мы, семья Чэнь, должны заключить союз, чтобы лучше служить нашему господину и вместе встать на путь истинного бессмертия! На лице Чэнь Юнаня отразилось честолюбие, он сжал кулаки и сказал глубоким голосом.
Члены Клуба Долголетия думают о том, как добиться долголетия...
Лидеры Клуба Долголетия думают о том, как создать новый мир!
Старик и Энтони Леггетт выглядели немного грузными, когда выходили из кабинета Лу Ли.
Другой причины нет. Это правда, что план, о котором они узнали сегодня в ходе исследования, слишком вульгарный...
В кабинете.
На самом деле, план, который они сегодня изучали, слишком ужасен.
Ду Вэйвэй и Лу Ли провели углубленный обмен мнениями о том, что они узнали.
В пять часов Лу Ли привычно взглянул на часы и прервал слова Ду Вэйвэя.
"Давайте на сегодня закончим, у меня позже будут кое-какие личные дела."
-Сказал Лу Ли с нежным выражением лица.
"Вы также должны сначала вернуться домой. В настоящее время вам не нужно полностью разлучаться со своими предыдущими социальными отношениями. Сначала сохраняйте свое первоначальное состояние полу-выхода на пенсию..."
"А завтра приведи свою внучку, и я добавлю ей жизни."
Лу Ли сделал паузу, а затем сказал одно за другим.
"Я понял."
"Благодарю вас, сэр!"
Ду Вэйвей встал и почтительно сказал.
"Хорошо, ты возвращайся, составляй копию того, что было сказано сегодня, пиши документ и отдай его мне...".
-Снова повторил Лу Ли.
Ду Вэйвэй ответил, а затем вышел из кабинета.
...
Лу Ли некоторое время сидел в кабинете, не в силах понять, о чем он думает по выражению его лица.
Через некоторое время он встал.
Надел серое шерстяное пальто с вешалки и приготовился уходить.
Лу Ли связался со своей двоюродной сестрой Ю Яньцзюнь и сказала, что он навестит ее сегодня вечером и поужинает вместе.
Прошло почти полгода с тех пор, как он переехал сюда, и даже не встретила свою маленькую двоюродную сестру, которая учится в медицинской школе Университета Фудань.
Издалека он увидел фигуру маленькой двоюродной сестры.
Она не слишком высокая, не очень худая, у нее немного мясистое лицо, и она одета в тонкий розовый пуховик. Она принадлежит к веселому и симпатичному типу людей.
После того, как она увидела Лу Ли, на ее лице появилось счастливое выражение, она подпрыгнула и помахала рукой Лу Ли.
Когда Лу Ли увидел Ю Яньцзюнь, выражение его лица, постепенно привыкшее к безразличию, редко выражало теплоту, брови стали мягкими, а уголки рта мягко приподнялись... Лу Ли сделал паузу и внезапно осознал перемену в своем настроении.
Контроль времени и продолжительности жизни...
Каждый день, с разными людьми, чтобы приобрести и продать время...
Видеть бесчисленное множество людей и вещей...
Уже сегодня он и его люди начали исследовать возможности создания...
Все это заставляло тело Лу Ли обретать некую "божественность", которую даже он не замечал.
"Брат! "
Пока он думал об этом, его двоюродная сестра Ю Яньцзюнь уже подбежала, громко крикнула, а затем с улыбкой схватила Лу Ли за руку.
"Ого!"
"Брат, кажется, ты стал еще красивее! Также в тебе теперь есть некий темперамент!"
Ю Яньцзюнь некоторое время смотрел на Лу Ли сверху вниз и удивленно сказал.
Лу Ли отвлекся от своих мыслей, улыбнулся и погладил кузину по голове, затем намеренно взглянул на кузину и сказал:
"Почему вы, кажется, снова набрали вес в последнее время?"
"Похоже, что еда в столовой Фуданьского университета хорошая!".
Чем больше вы осознаете свою собственную "божественность", тем больше вы дорожите тонкими чувствами между вами и вашими родными и близкими.
"Цзяцзя, позволь мне представить тебя, это мой двоюродный брат, очень хороший программист!"
Ю Яньцзюнь обняла Лу Ли за руку, посмотрела на другую невзрачную девушку, которая подошла позже, и представила ее.
"Кузен, это моя соседка по комнате, по имени Лю Цзя. Зови ее просто Цзяцзя. "
"У меня хорошие отношения с Цзя Цзя", - сказал й Яньцзюнь.
Девушка, которую звали Цзя Цзя, внимательно посмотрела на Лу Ли, немного нервничая, она была немного смущена, прошептала вслед за сестрой фразу.
"Привет, старший двоюродный брат."
"Привет."
Лу Ли выглядел как обычный двоюродный брат и ответил улыбкой.
Первоначально, согласно намерению Лу Ли, он хотел отвезти свою двоюродную сестричку в столовую и хорошо поесть.
Однако появилась еще маленькая девочка, поэтому Лу Ли пришлось пригласить и ее поесть в столовую.
Войдя в кафетерий, Лу Ли попросил их выбирать первыми.
Ю Яньцзюнь схватила свою соседку по комнате и бросилась к окну кафетерия...
Лу Ли сел на стул для столовой из нержавеющей стали, поднял голову и посмотрел на столовую Университета Фудань.
Было время ужина, и там было много студентов, и образовались длинные очереди.
Чувствуя сильную атмосферу молодежи, настроение Лу Ли становился все лучше и лучше. Он вспомнил, что много лет назад у него была своя собственная карьера в колледже...
В этот момент.
У дверей кафетерия.
Декан медицинского факультета Фуданьского университета Янь Фуцин также вошел в столовую.
Несмотря на свой высокий статус, Янь Фуцин по-прежнему очень популярный и приземленный декан.
Питание в столовой факультета - обычное дело для него...
Янь Фуцин стоял в столовой и обводил взглядом толпу студентов, он выдохнул и был в хорошем настроении.
Однако, когда взгляд метнулся в неприметный угол, тело Янь Фуцина внезапно напряглось, а в голове всплыли некоторые сцены той ночи, а также отношение членов семьи Ронг, одна за другой всплывали картины...
Янь Фуцин убрал выражение со своего лица и побежал в угол. Рядом с молодым человеком он издал уважительный возглас:
"Господин Лу".
Лу Ли поднял голову, услышав звук, и посмотрел на мужчину средних лет, стоявшего перед ним.
"Это ты..."
Не было никакой реакции, только тихий ответ.
"Декан Ян!"
С другой стороны, с подносом, две маленькие девочки со множеством гарниров на подносе тоже собирались вернуться.
Лю Цзя с недоверием посмотрела на этого двоюродного брата, остановилась и быстро что-то прошептала Ю Яньцзюнь...
"Послушай, разве это не декан?"
-Прошептала Лю Цзя.
Ю Яньцзюнь проследила за взглядом Лю Цзя и увидела, что Янь Фуцин, самый престижный декан ее собственного колледжа, почтительно стоял перед двоюродным братом, его тело напряглось, как будто он даже не осмеливался заговорить.
А двоюродный брат просто сидел вот так, выражение его лица было не очень восторженным.
"Мои сестры, они здесь."
"Ты иди первым."
Лу Ли мельком взглянул на Ю Яньцзюня и Лю Цзя, затем посмотрел на декана Янь Фуцина и сказал.
"Сэр, ваши дела в первую очередь."
Янь Фуцин вздохнул с облегчением и медленно вышел.
Он торжественно взглянул на "Ю Яньцзюня и Лю Цзя" и вспомнил эти две модели в своем воображении.
"Кузен, ты знаешь нашего декана?"
Двоюродный брат поставил тарелки на стол, широко раскрыл глаза и нетерпеливо спросил:
"Я уже делал проект раньше и познакомился с деканом Яном. "
Лу Ли взял свою миску с рисом, взял палочки для еды и неопределенно ответил во время еды.
Рядом со своей двоюродной сестрой, ее соседка по комнате Лю Цзя смотрела на элегантного и темпераментного Лу Ли с необъяснимым страхом.
Она привыкла быть обычной, но с Лу Ли она чувствует себя большим мужчиной.
После еды.
Двоюродная сестра Ю Яньцзюнь сопровождала Ли Ли, чтобы посетить кампус в первый день.
Позже, было уже поздно...
Лу Ли отправил свою двоюродную сестру и соседку по комнате вниз в здание общежития.
Как раз в тот момент, когда ее двоюродная сестра Ю Яньцзюнь собиралась уходить, Лу Ли хотел остановить ее.
Она увидела, что Лу Ли протянул руку в свои объятия и расстегнул длинную кожаную куртку.
Он достал из бумажника пачку красных банкнот достоинством около 20 000 юаней.
"Яньцзюнь, это карманные деньги, которые ты можешь их потратить."
Лу Ли передал деньги Ю Яньцзюню.
Я дал не слишком много. Моя двоюродная сестра Ю Яньцзюнь - очень экономный человек, и она не осмелилась просить больше.
Ю Яньцзюнь хотела отказаться, но Лу Ли сунул их ей в руку...
"Янь Цзюнь…，，
"Твой кузен такой красивый!"
"Однако... Я немного боюсь его..."
"Но он очень мил и нежен с тобой!"
Когда две маленькие девочки вошли в здание общежития, Лю Цзя, обычная соседка по комнате, с завистью посмотрела на Ю Яньцзюня и прошептала. "Хи-хи-хи..."
"У меня были прекрасные отношения с моим двоюродным братом с тех пор, как я была ребенком!"
Радостно сказала Ю Яньцзюнь.
Лу Ли наблюдал, как фигура двоюродной сестры исчезает в коридоре, он тоже повернулся и пошел вдаль.
Тан Яньюй была одета в ципао черного цвета, также на ее одежде будто бы цвели ярко-красные цветы.
По обе стороны от ципао открылась тонкая щель, и показались стройные, нефритовые ножки...
Она шла спокойно, с безразличным выражением лица, по коридору.
Стоя перед кабинетом Лу Ли, она подняла руку и осторожно постучала в дверь.
Три звука длиннее, а два звука короче.
"Бам… Бам… Бам…"
"Бам. Бам. "
"Входи."
В ее ушах зазвучал голос Лу Ли.
Тан Яньюй немного помедлила, затем толкнула дверь и вошла.
Лу Ли сидел за своим столом и читал книгу. Он поднял голову и посмотрел на вошедшую женщину с восхищением в глазах.
У этой женщины был очень элегантный и нежный запах, как будто она гуляла в поле времени...
"Господин!"
Стоя перед Лу Ли, Тан Яньюй слегка кивнула и крикнула.
"В эти дни я разработала значок и членскую карточку для клуба."
Тан Яньюй передала шкатулку из красного дерева длиной около 30 см и шириной около 10 см.
Лу Ли взял деревянную шкатулку и открыл ее.
Красный блокнот, 12 круглых значков трех разных стилей, три разных членских билета в черном, красном и нефритово-белом тонах. Лу Ли осторожно взял в руки первый жетон.
Первый значек — это сплав элементов "тайцзи", черного и белого, переплетенных и скрученных...
Второй значок - "Хаос".
"Третий значок Сингулярности", который продолжает оказывать влияние в центре.
Смутно видны "кварцевые часы", и когда смотришь на этот значок, в ушах звенит от звука движущейся маленькой иглы...
"Выберу этот, остальные зарезервированы для другого использования."
Подумал Лу Ли, протягивая руку и кивая на третьем.
Взор упал на членскую карточку.
Каждый вид членской карточки содержит разные эмоции.
Членская карточка на красной основе рассеивает своего рода "Страх".
Для участников с черным цветом в качестве тона это "Таинственная" Вселенная, "Хаос".
Нефритово-белая членская карточка благородна и выше всего остального.
"Красный - младший член клуба, черный - средний член клуба, нефритовый белый – ключевой член клуба."
"Прежде чем пустить их в ход, сначала представьте мне каждый готовый продукт. "
Торжественно произнес Лу Ли.
"Я понимаю... "
Тан Яньюй кивнула в ответ.
"Ты можешь позвонишь семье Ронг, просто скажи: "Я хочу видеть Ронга Иё"."
Лу Ли посмотрел на Тан Яньюй и вдруг повторил.
В кабинете Тан Яньюй подошла к телефону и, проверив номер, набрала его.
Содержание речи лаконично, всего в трех предложениях:
"Мистер Ли хотел бы вас видеть."
"Хорошо. "
"До свидания."
Телефон был повешен.
"Через некоторое время ты пойдешь и приведешь их лично."
-Снова повторил Лу Ли.
После того, как Тан Яньюй ответила, она повернулась и ушла.
Глядя на уходящую Тан Яньюй, Лу Ли поставил на повестку дня еще один вопрос.
То есть ему нужно нанять хотя бы одного "секретаря".
В противном случае многие вещи очень неудобны...
Например, в телефонном разговоре только что, если бы Лу Ли лично позвонил Ронгу Ие, возникло бы некоторое неравенство в статусе, которое могло бы привести к тому, что у людей семьи Ронг появиться высокомерие.
Например, подойти к двери, чтобы забрать людей, — это такая вещь...
Тан Яньюй принадлежит к высшей группе людей с 7 баллами. В настоящее время она принадлежит к высшему уровню Клуба Долголетия. Она всегда помогает Лу Ли решать такие тривиальные вопросы, что несколько неуместно.
А у Лу Ли не было слишком высоких требований к "секретарю".
В основном это следующие восемь пунктов:
Во-первых, ты должна хорошо выглядеть.
Во-вторых, при росте около 172 см и весе около 55 кг, ноги должны быть длинными, не слишком тонкими и хорошо сложенными. Здесь мы должны добавить, что ноги должны быть красивыми.
В-третьих, кожа должна быть белой и нежной.
В-четвертых, обхват в области груди 80-90 см.
В-пятых, хорошая фигура.
В-шестых, будьте послушны.
В-седьмых, будьте осторожны со словами.
В-восьмых, простые межличностные отношения.
Запишите, что вам нужно, и когда у вас будет время, позвольте Моррису поискать в больших данных и сделать выбор.
…
Семья Ронг, старый дом на Западной дороге Данбэй, район Цзинань.
После того, как Ронг Иё повесил трубку, он сообщил Мо Чжицзяну и четверым новость о том, что "мистер Лу" хотел его видеть. Реакция четырех человек была неоднозначной.
Сталкиваясь с таинственным "Лу Ли", семья Ронг всегда испытывала некоторый трепет и страх, которые сопровождали монарха, как тигра.
Особенно после последнего раза, после инцидента с Чжоу Ханьяном.
Семья Ронг еще глубже осознала, что это существо может дать вам как жизнь, так и смерть. "Мистер Лу, не должен что-то сделать из-за того, что мы встретили "Братьев Чэнь", которые разозлили нас, верно? - спросил Ронг Чжисинь.
"Я так не думаю. Я доложил мистеру о приходе Чэней. "
Ронг Чжицзянь махнул рукой.
"Ты узнаешь, когда придёшь, и бесполезно иметь слишком много подозрений."
"Это благословение, а не проклятие, которого нельзя избежать."
Ронг Иё сидел в инвалидном кресле с торжественным выражением лица и некоторой тревогой в сердце, от чего сказал он глубоким голосом.
…
Ронг Иё и Ронг Чжицзянь сели в машину один за другим.
Это первый раз, когда Лу Ли взял на себя инициативу позвонить им без предупреждения...
Машина поехала в старое здание.
Извлекая уроки из прошлого времени, охранники просматривали несколько тысяч автомобилей, следующих за ними, теперь они всегда настороже в отношении окружающих транспортных средств.
…
Кабинет Лу Ли в старом здании медицинского факультета университета Фудань.
Ду Вэйвэя позвали.
У него такая же спальня в этом старом здании, на втором этаже. В будние дни Лу Ли разрешает ему жить в старом здании ночью.
Они вдвоем сели за кофейный столик у окна.
"Мистер Ду, я позвонил Ронг Иё из семьи Ронг. Как вы думаете, пусть этот Ронг Иё будет первым представителем моего "Клуба долголетия"? Лу Ли вертел в руках чайный сервиз, наливая чай Ду Вэйвэю и себе чай.
Передавая чашку чая Ду Вэйвэю, который был немного польщен, он сказал с нежным выражением на лице:
"Ронг Иё, у него высокая репутация в соответствующих кругах Китая..."
"Семья Ронг тоже достаточно богата. "
Ду Вейвей подумал за Лу Ли и проанализировал.
Он сделал паузу, затем, посмотрев на Лу Ли, ответил:
"Судя по нынешним условиям, вполне возможно, что Ронг Иё является наиболее подходящим кандидатом."
"Однако мы должны дождаться конкретной встречи..."
Осторожно сказал Ду Вэйвэй.
Форма привлечения членов Клуба Вечной Жизни скоро изменится: Лу Ли больше не будет брать на себя инициативу по поиску этих влиятельных людей и семей, а будет выдвигать представителей и ждать, пока влиятельные люди и семьи сами придут к двери...
Семья Ронг подъехала к старому зданию медицинской школы Фуданьского университета.
…
Кабинет Лу Ли.
Ду Вейвей сделал маленький глоток чая, затем посмотрел на Лу Ли, обдумал формулировку и осторожно что-то сказал:
"Сэр..."
"С развитием и расширением нашего министерства в области инженерии жизни и технологий глубокого уровня, мы можем постепенно войти в контакт с секретными лабораториями, исследовательскими институтами и таинственными организациями, скрытыми под обществом, то есть с более величественной частью, скрытой под айсбергом."
Услышав слова Ду Вэйвэя, движения Лу Ли, когда он пил чай, внезапно прекратились. Он поставил чашку с чаем и торжественно посмотрел на Ду Вэйвэя.
Конечно, Лу Ли не мог быть настолько наивным, чтобы действительно считать, то, что он видел, правдой этого мира.
Власть правительства государства, собрание высшей элиты человечества, которая должна быть настоящей высшей лабораторией, базой...
Не увидев ее сейчас только потому, что когда-то давно Лу Ли не был квалифицирован для встречи с ними, а сейчас время развития Лу Ли и его шаги все еще слишком коротки.
Однако, когда он начинает развиваться в области инженерии жизни и физических технологий, неизбежны пересечения и столкновения с этими ведущими организациями.
Или, возможно, некоторые секретные отделы страны уже начали замечать существование Лу Ли, в конце концов, до этого Лу Ли не слишком-то умел скрывать себя.
"Информация, к которой я имею доступ на своем уровне, является лишь поверхностной. "
Видя, что внимание Лу Ли было привлечено, Ду Вейвей кивнул и продолжил:
"Я не могу сказать больше о базе Поднебесной, но сообщается, что она расположена в пустыне Бадин. Я не знаю, конкретна ли она. Она принадлежит одной из самых секретных организаций и баз в мире".
*Пустыня Бадин Джаран.
Единственным условием контракта, подписанного Ду Вэйвэем, было то, что он не мог предать свою страну, так как Тан и Ду Вэйвэй, старые ученые и эксперты, имели такую веру в Республику, которую большинство людей не могут представить в наши дни.
Новости, которые он может сообщить, уже являются его пределом.
"Пустыня Бадин…"
Лу Ли прошептал эти слова.
Это пустыня, расположенная в северо-западном регионе, одна из четырех основных пустынь поднебесной, общая площадь которой составляет 49 200 кв. км.
С географической точки зрения, эта пустыня действительно слишком подходит для использования в качестве секретной базы для разработки крупного высокотехнологичного новейшего оружия и так далее...
"В Соединенных Штатах Америки есть Зона 51, которая является крупной военной базой Соединенных Штатов Америки и одной из самых мощных секретных баз на планете. Насколько я знаю, это гегемонистская держава, более изощренная, чем Китай!"
"Второй — это регион Европейского Союза… Это одни из самых мощных секретных баз и исследовательских институтов в мире, и все они поддерживаются одной или даже несколькими странами."
"За Россией также есть базы. В последние годы они немного отстали от первого эшелона. Есть базы второго класса, лаборатории и организации..."
"Японские базы..."
"Кажется, есть и на Ближнем Востоке...".
Ду Вэйвэй говорил одно за другим.
Слушая, Лу Ли насторожился.
Это были организации, которые скрывались под человеческим обществом, собирая бесчисленную элиту и богатство через государство...
Возможно, это были самые ожесточенные и жестокие поля сражений, где состязались силы наций.
"Нам нужно продолжать таиться до поры до времени".
"Для расширения и обучения наших сил безопасности".
"Когда представится возможность, нам также необходимо постепенно строить новые базы и лаборатории для клуба в зарубежных регионах...".
Ду Вэйвэй, сказал.
"Шаг за шагом, нам не нужно спешить, вы должны знать, что эти люди не смогут нас пережить".
Лу Ли выпил полный рот чая, выдохнул и с некоторым издевательством сказал.
"Для такого высокопоставленного человека, как г-н Тан, который слишком стар, после передачи знаний крупные организации не будут уделять этому слишком много внимания."
"Мы можем продолжать поглощать этих существ молча..."
"Однако, в процессе создания фальшивых смертей все еще требуется большая изощренность, предыдущие действия действительно были слишком грубыми."
Ду Вэйвэй кивнул, но все же сказал глубоким голосом.
Несмотря на то, что сегодняшнее оборудование клуба Долголетия казалось намного хуже, чем на этих лучших международных секретных базах, Ду Вэйвэй не мог чрезмерно беспокоиться.
Царство "времени" принадлежало царству Богов, царству Лу Ли, и с точки зрения нынешней технологии человечества, это была непреодолимая способность!
Даже эти организации ничего не могли с этим поделать.
Даже использование оружия огромных размеров, такого как ракеты, было бы бесполезным в переполненном городе.
Даже в состоянии "ускоренного времени" он способен уклониться от любой атаки.
Не было никакой опасности для Лу Ли, и не было никакой опасности для "клуба Долголетия".
Лу Ли и Ду Вэйвэё наметили сильные стороны обороны клуба.
В это время Ронг Иё и Ронг Чжицзянь появились перед большими железными воротами снаружи сада.
Тан Янью подстригала зеленые растения в саду. Когда она увидела, что кто-то идет, она положила большие ножницы, которые держала в руке, подошла к двери и открыла ее.
"Господа, я жду вас двоих."
Тан Яньюй без особого выражения на лице, спокойно сказала.
Поговорив, она повела их вдвоем и вошла в старое здание.
Старомодный лифт...
Ронг Чжицзянь и Старший прошли в кабинет...
В кабинете два старика почтительно кивнули Лу Ли, но сразу после этого обратили свое внимание на мужчину средних лет Ду Вэйвэя.
"Вы здесь".
Лу Ли посмотрел на двух из семьи Ронг, которые только, что пришли.
"Я хотел бы представить вас, это мистер Ду Вэйвэй."
Лу Ли представил их друг другу.
Их представил сам Лу Ли, и когда Ронг Иё и Ронг Чжицзянь посмотрели на мужчину средних лет, их сердца сразу же стали более серьезными.
"Господин Ду."
Ронг Иё сказал, протягивая руку.
"Господин Ду, я рад познакомиться с вами".
Ронг Чжицзянь смутно почувствовал, что это имя ему знакомо. Он немного подумал, но в его сознании не осталось никакого воспоминания. Он посмотрел на последнего, протянул руку и почтительно ответил:
"Садись первым."
"На этот раз у нас есть очень важная миссия, которую мы хотим поручить вам, господин Ронг".
"Я не знаю, готовы ли вы это принять".
Лу Ли сказал с улыбкой.
Ронг Чжицзянь наблюдал за движениями и тоном голоса Лу Ли, и сначала вздохнул с облегчением, а затем в его сердце вспыхнула радость.
"Однако, если это поручено джентльменом мне, то моя семья Ронг не должна иметь к этому никакого отношения."
Он быстро ответил, затем отодвинул стул сбоку и сел рядом с Ронг Иё.
"Позвольте мистеру Ду рассказать вам о конкретных вещах."
Лу Ли дал эту задачу Ду Вэйвэю.
Он просто наблюдал со стороны.
В этом процессе постепенного построения "Клуба Долголетия", чтобы научиться выставлять права, он должен только твердо контролировать самое основное содержание "время", нет никаких опасений, что эти люди предадут.
В кабинете Лу Ли, Ду Вэйвэй рассказал о новой форме членства в министерстве для семьи Ронг.
Как и предполагалось...
В то же время соответствующие службы безопасности страны постепенно начинают расследования в отношении "Лу Ли".
Столица Поднебесной.
Черная машина въехала в дом семьи Чжоу на окраине Пекина.
*Столица Поднебесной - Пекин, а Волшебный город (Шанхай) может быть и Столицей демонов в зависимости от контекста.
Два сотрудника в черных комбинезонах вышли из машины и вслед за одной из горничных Чжоу вошли на виллу.
Два сотрудника остановились, увидев старшего брата Чжоу Ханьцзяна, который жил в волшебном городе.
Они слегка поклонились.
Затем женщина средних лет огляделась вокруг.
"Вы, ребята, спускайтесь первыми..."
Увидев это, Чжоу Ханьцзян поднял руку и сказал Чжоу Сянжэню и подчиненным в гостиной.
"Здравствуйте, мистер Чжоу, я из 126 научно-исследовательского института Министерства государственной безопасности, и это мое удостоверение".
Женщина средних лет открыла рот.
По словам женщины, она также передала свои документы.
"Мы отвечаем за расследование смерти вашего брата...".
Женщина средних лет снова сказала.
Несколько месяцев назад Целевая группа Магического города расследовала несколько улик, но некоторые из них показали, что их сила превысила их возможности, поэтому они передали дело. Оно было передано в отделение 126-го научно-исследовательского института Министерства национальной безопасности.
Услышав слова женщины средних лет, Чжоу Ханьцзян сделал паузу, выражение его лица по-прежнему было безмолвным.
"Мы узнали, что у вас в руках есть запись с камер наблюдения."
"Я хотел бы попросить вас представить мне видео...".
Прямолинейно сказала женщина средних лет.
Несколько мгновений спустя.
Женщина и ее коллега вышли из дома и сели в машину.
Они включили видео в машине, и дыхание на некоторое время сократились, а потом в машине послышался звук учащенного дыхания. Женщина средних лет позвонила по телефону.
"Босс, мы получили видео, я пришлю вам исходный файл, вы можете взглянуть..."
Женщина средних лет сказала глубоким голосом.
Волшебный город.
Специальная группа по расследованию инцидента, база.
Обычное офисное здание, расположенное в центре города.
Зал площадью в сотни квадратных метров внутри офисного здания...
Сотни сотрудников были заняты...
Экраны компьютеров загорелись холодным светом, и звуки клавиатур потрескивали одна за другой...
В передней части зала мужчина средних лет в черной тунике подключился к телефонному звонку.
Он взял планшетный компьютер, принял видео из столицы и внимательно просмотрел его...
После он посмотрел его снова.
Мужчина средних лет, Лю Чуандун, непосредственный руководитель следственной группы, вздохнул и помрачнел.
Он поспешно вышел в холл и позвал нескольких подчиненных.
Вскоре…
С базы выехало несколько черных машин.
…
Тускло освещенная комната.
Два члена специальной следственной группы по расследованию инцидента "А" сидели по одну сторону стола, а перед их лицами сидел... Водитель арендованной машины, Се Дахай!
"Имя: Се Дахай."
"Возраст: 40 лет".
"Семья": ------
Молодой сотрудник-мужчина, посмотрев на информацию в своей руке, передал.
Се Дахай немного нервничал и боялся, его тело напряглось, а голова склонилась...
"Мы выяснили, что несколько месяцев назад на ваш счет была зачислена огромная сумма в размере 1,35 миллиона юаней..."
"Вы можете назвать нам источник?"
Сотрудник-мужчина, с рядом стоящей женщиной, спросил глубоким голосом.
"Я... Я не могу сказать. Я не могу."
"У меня контракт..."
"Ты... Ты вынуждаешь меня..."
Се Дахай тяжело дышал, его голос был хриплым, когда он говорил одно за другим.
…
Еще одна тускло освещенная комната.
Однотипная планировка.
Мужчина и женщина, два сотрудника следственной группы, сидели по одну сторону стола, а по другую... Чэнь Юпин, которая продала Лу Ли восемь лет!
"Имя: Чэнь Юпин. "
"Возраст: 45 лет. "
"Дом: ..."
"Не так давно мы обнаружили, что на счету вашей банковской карты лежит огромная сумма денег, можете ли вы объяснить?"
Сотрудница посмотрела с благоговением и спросила глубоким голосом.
"Я не знаю, я ничего не знаю! Я ничего не знаю!"
"Все, чего я хочу, это чтобы у моего сына было достаточно денег, чтобы ходить в школу".
"Я просто мать, я мать!".
Чэнь Юпин проглотила слюну, ее глаза расширились, и она сказала одно за другим.
Сотрудник-женщина, рядом с коллегой-мужчиной, посмотрела на информацию Чэнь Юпин, он посмотрел на фотографии до и после этой женщины, которая постарела на восемь лет всего за один месяц, он также посмотрел на информацию сына Чэнь Юпина, и на его лице появилась жалость: "Ваш сын?
"Ваш сын? Ян Чжикай? Учиться за границей?"
"Вам лучше самим посмотреть, чем занимается ваш сын в университете!"
Как сказал сотрудник мужского пола, он прямо бросил часть информации перед Чэнь Юпин.
Чэнь Юпин просмотрела информацию на фотографии своего сына, бесконечно пьющего в универе...
Ее глаза внезапно покраснели!
Потом раздался крик!
"К счастью, вы еще не отдали своему сыну большую часть денег, так что потратьте их на себя."
Мужской персонал не мог этого вынести и сказал...
…
Чжэн Боуэн и Чэн Сяосянь...
Один за другим были опрошены гости, которые заключали сделки с Лу Ли.
Хотя они ничего не раскрыли из-за действия контракта, этой профессиональной команде было достаточно нескольких следов и улик, чтобы сделать рациональные выводы.
…
Старое здание медицинской школы Фуданьского университета.
"Из-за влияния вашей семьи Ронг в светском мире в последние годы мы выбрали вас..."
"То, что вам придётся сделать – это взять под контроль еще одну оболочечную лабораторию, претендующую на исследования "науки о жизни и технологии" в качестве основного направления, чтобы привлечь внимание некоторых узких кругов...".
"Вам нужно сказать, что в лаборатории под вашим руководством будут разработаны определенные препараты, продлевающие жизнь...".
"Познакомьте членов клуба с вашим домом, а затем приведите их к господину...".
"Семья Ронг, станет представителем "Клуба Долголетия"".
В ушах Ронг Иё и Ронг Чжицзяня постоянно появлялось сообщение.
Ронг Иё и Ронг Чжицзянь были взволнованы и нервничали, и их ладони вспотели, но они глубоко понимали, что на их семью Ронг свалилось великое благо!
…
Старое здание, третий этаж, машинный зал Роберта Таппана Морриса.
Новый суперкомпьютер — это всего лишь суперкомпьютер начального уровня, но скорость вычислений на машине, управляемой Моррисом, все равно более чем на порядок выше.
В данный момент.
Он выглядел несколько торжественно...
Он имел смутное представление о том, что происходит...
Десять пальцев летало над клавиатурой...
На экране компьютера, на поверхности картинки постоянно мелькали...
Через вторжение в систему SkyNet появлялись изображения!
Скоро.
Моррис обнаружил, что система записала "гостей" Се Дахая, Чэнь Юпина Чжэн Боуэна и Чэн Сяосянь... В течение нескольких часов до и после этого с ними связывались незнакомые люди.
Глаза Мориса замерцали, когда он осознал всю серьезность ситуации.
Серьезно слушая, что говорит Ду Вэйвэй...
Члены семьи Ронг были рады, что это может стать первым шагом к постепенному продвижению "Клуба Долголетия"...
Если семью Ронг продвинут, чтобы стать представителем клуба в светском мире, то это будет означать, что семья Ронг получит бесконечную и даже вечную славу. В то же время они также выяснили положение г-на Ду Вэйвэя в клубе перед ними, который должен принадлежать роли "Консультанта аналитического центра". Положение Ду Вэйвэя в сердцах семьи Ронг продолжает расти.
"Бам. Бам. Бам! "
В этот момент раздался слегка торопливый стук в дверь за пределами кабинета.
В комнате Лу Ли, Ду Вэйвэй, Ронг Иё и Ронг Чжицзянь бросали взгляды один за другим.
"Входи."
Дверь была открыта, а за тем закрыта.
Человек, толкнувший дверь, был торжественного вида, Роберт Таппан Моррис...
"Сэр! Сэр!"
Моррис посмотрел на Лу Ли и уважительно воскликнул.
Когда Лу Ли увидел реакцию последнего, он понял, что что-то могло случиться.
Между бровями особых изменений не произошло, я просто поднял руку и осторожно надавил на нее...
После этого Лу Ли посмотрел на дядей и племянников Ронг Иё и Ронг Чжицзяна.
"Я не знаю, готовы ли вы взять на себя эту ответственность, возложенную на вас Клубом Долголетия?".
"Если Ронг будет достаточно хорош, я могу обещать вам обоим..."
В этот момент Лу Ли сделал небольшую паузу, а затем, не задерживаясь, сказал.
"В будущем у вас будет место в комитете управления Клуба Долголетия."
"Комитет по управлению?"
Сердца Ронаг Иё и Ронга Чжицзяня сильно подпрыгнули, и они посмотрели друг на друга.
Они посмотрели друг на друга: "Мы согласны, это честь для семьи Ронг."
Ронг Иё вылез из инвалидного кресла и встал. Он слегка поклонился Лу Ли и ответил глубоким голосом.
"Хорошо."
"Сегодня дела семьи Ронг пока находятся здесь. Вы должны сначала вернуться и подождать, пока все будет готово... Глаза Лу Ли были умиротворенными, он улыбнулся и кивнул, глядя на двух членов семьи Ронг.
Ронг Чжицзянь и Ронг Иё и Лу Ли, Ду Вэйвэй и Моррис попрощались, затем двое развернулись и вышли из кабинета. Лу Ли, Ду Вэйвэй и Моррис смотрели им в спины, пока дверь комнаты не закрылась.
"Семья Ронг не так уж плоха"
Лу Ли посмотрел на Ду Вэйвэя и сказал.
"Глава очень умный, с большой мудростью".
Ду Вэйвэй прокомментировал.
После того, как Лу Ли и Ду Вэйвэй сказали еще несколько слов, они остановились и посмотрели на Морриса, на лице которого была легкая тревога.
"В чем дело?"
Спросил Лу Ли.
"Кто-то ведет обширное расследование в отношении нас..."
"Я отследил некоторых из них, и я думаю, что они часть какой-то секретной службы безопасности."
Моррис сказал глубоким голосом.
Услышав слова Морриса, атмосфера в кабинете внезапно на некоторое время затихла...
Они оба были в это время на страже в своих сердцах, но не показывали этого через лицо.
Лу Ли погрузился в размышления, его опущенные пальцы правой руки бессознательно сжимались.
Лу Ли не был удивлен тем, что вопрос привлек внимание и был расследован, что было действительно ожидаемо или даже намеренно... С самого начала Лу Ли не слишком прятался.
То есть на ранних стадиях Лу Ли не был бы обнаружен, потому что, не привлекая внимания других людей.
Однако в среднесрочной перспективе, пока это привлекает внимание некоторых секретных служб, многие подсказки о личности Лу Ли будут обнаруживаться одна за другой. "Все должно было начаться примерно с Чжоу Ханьяна.".
Лу Ли откинулся назад с улыбкой в глазах.
Инцидент с Чжоу Ханьяном также был тем, на чем Лу Ли настоял, чтобы довести до конца после рассмотрения всех последующих событий.
С учетом статуса Чжоу Ханьяна и популярности Чжао Маньчжи среди населения...
Убийство этих двоих, хотя и подавлено в слое общественного влияния, но не может не привлечь внимания некоторых ведомств.
Клуб "Долголетия", который Лу Ли создал в одиночку, хочет развиваться, и чиновники не обойдут это стороной.
Нужно пройти всевозможные формальности и согласования!
Для клинических исследований, если вы хотите завершить их как можно скорее, вам необходимо официальное разрешение...
Это не означает, что, если вы смените страну, с вами будет покончено. Если вы смените страну, вам все равно понадобятся эти процедуры.
Если только она не находится в хаотичном, отсталом регионе, таком как Африка, что не способствует развитию клубов в этих областях, по крайней мере, на ранних стадиях. Итак, с самого начала целью Лу Ли было иметь только одного...
"Сотрудничество!"
Официальный контакт.
Лу Ли отбросил свои мысли, взял чайник, стоявший перед ним, и осторожно наполнил чайную чашку, стоявшую перед ним, для себя и Двэйна.
Он взял чашку с чаем и сделал глоток.
"Расскажите о конкретном процессе, как вы это узнали."
Выражение лица Лу Ли не изменилось, и он не смотрел на Морриса, поэтому сказал глубоким голосом.
"Я случайно узнал, что водителя арендованной машины, Се Дахая, подобрали какие-то странные люди, и впоследствии я начал целенаправленно расследовать дела наших бывших клиентов...".
"Я обнаружил, что группа людей исследует эту группу одну за другой."
Моррис глубоко вздохнул и постепенно успокоился, он посмотрел на Лу Ли и сказал.
"С помощью камеры я случайно запечатлел детали лица одного из людей и попытался установить его личность...".
Когда Моррис сказал это, его голос прервался.
"Результат, который я получил, был таков... Такого человека не существует!"
И Лу Ли, и Ду Вэйвэй посмотрели на Морриса, и затем Моррис сказал глубоким голосом.
"Не найдено ни одного такого человека…"
Это самое важное послание.
В сегодняшнюю эпоху больших данных и информации не было никого, кто бы не оставил следов о себе, если только они не были, намеренно, скрыты, спрятаны, стерты. Моррис также, таким образом, сделал вывод, что группа, которая расследовала "Клуб Долголетия", пришла от чиновников.
"Реакция была не слишком быстрой".
"Этот сценарий давно уже пришел мне в голову…", - Лу Ли посмотрел на Ду Вэйвэя и улыбнулся.
"Это не слишком рано, это как раз подходящее время. "
Лицо Ду Вэйвэя было серьезным, и он сказал глубоким голосом.
"Нам нужен шанс поговорить. "
Снова сказал Ду Вэйвэй.
Глава 106:«Обсуждение инцидента»
126-й научно-исследовательский институт Министерства национальной безопасности расположен на временной базе в центральном Волшебном городе.
Машины одна за другой останавливались перед офисным зданием…
Мужчина или женщина в черном костюме, непонятного возраста, с серьезным лицом, вошел в офисное здание.
Прибыло еще несколько человек.
Глава специальной следственной группы «Инцидента А» Лю Чуаньдун лично поспешил к двери, чтобы поприветствовать их вместе со своими людьми.
«Профессор Ван, давно не виделись…»
Лю Чуаньдун посмотрел на мужчину средних лет с немного полноватой фигурой и в очках в металлической оправе и издалека протянул руку, отвечая.
«Этот инцидент очень сложный, и мне нужно вас побеспокоить.»
Руки двух людей сильно тряслись, и Лю Чуаньдун сказал глубоким голосом.
Этот профессор Ван является ведущим экспертом в области военной теории и стратегии, и у него есть зарегистрированное существование…
«Профессор Чжан, вы пришли узнать!».
Как только рука профессора Вана была отпущена, остановилась другая машина, и из машины вышла очень темпераментная женщина средних лет.
Лю Чуандун и профессор Ван поздоровались с ней. Лю Чуандун протянул руку и сказал.
Этот профессор Чжан «063» является авторитетом в области психологии характера.
После еще нескольких приветствий группа вошла в офисное здание.
Конференц-зал на первом этаже офисного здания.
В зале собралось не так много людей, всего 12 человек, включая экспертов по психологии, стратегии, военной теории… Лю Чуаньдун пригласил профессора Вана и профессора Чжана в конференц-зал, а сам он временно остановился.
«Никому не разрешается приближаться к конференц-залу без моего приказа».
Лю Чуаньдун посмотрел на своих подчиненных, которые охраняли дверь конференц-зала, и сказал глубоким голосом.
«Да! «
Молодой человек с решительным лицом, он отдал честь и ответил.
Лю Чуаньдун кивнул головой и вошел в конференц-зал.
Дверь конференц-зала была плотно закрыта им лично.
Лю Чуандун стоял перед конференц-залом и смотрел на подчиненного рядом с ним.
Подчиненный кивнул, и он достал 12 копий «соглашения о неразглашении» из папки и раздал его всем присутствующим.
«Перед официальным проведением встречи, пожалуйста, внимательно прочитайте конфиденциальное соглашение, которое вы держите в руках, а затем подпишите его…».
«Этот инцидент соответствует уровню «совершенно секретно», предусмотренному государственными правилами секретности, надеюсь, вы сможете понять».
Лицо Лю Чуаньдуна было торжественным, и он сказал глубоким голосом.
Услышав слова Лю Чуандуна, группа экспертов осознала серьезность «вопроса».
На уровне «Совершенно секретно» это — событие, которое может повлиять на судьбу и безопасность на национальном уровне.
Эксперты подписали соглашения о конфиденциальности.
После этого Лю Чуандун включил проектор перед конференц-залом…
Перед глазами всех промелькнуло видео длительностью всего три с лишним секунды…
Затем скорость замедлялась до трехкратной, пятикратной и десятикратной…
А потом видео проигрывалось снова и снова.
Зал заседаний, множество экспертов широко раскрыли глаза, и резко тяжело задышали…
У некоторых людей пошли мурашки по спине…
«Мы нашли данное существование, и временно назовем его А».
Лю Чуандун не показал фотографию «Лу Ли». Он начал глубоким голосом излагать ужасающий контент, найденный Исследовательским институтом 126.
«Устраните все невозможности, и то, что останется, даже если оно невероятно, все равно будет правдой».
«Хотя, я не могу поверить, почему силы, принадлежащие богам, теперь находятся в человеческом теле».
«Согласно нашим выводам, этот мистер А обладает способностью «приобретать жизнь, продавать жизнь, ускорять время (его предел на данный момент не может быть определен, но эффект ускорения в 100 раз может быть подтвержден), замедлять время».
Голос Лю Чуаньдуна медленно зазвучал в конференц-зале.
Перед его лицом все эксперты замолчали.
У некоторых на лбу выступил мелкий густой пот, и они стали его вытирать…
Глаза некоторых людей замерцали, задаваясь вопросами…
На лицах некоторых людей был виден страх…
«Все присутствующие здесь являются ведущими экспертами в различных областях человеческого общества.»
«Сегодня я тайно собрал вас всех здесь, потому что хотел нарисовать портрет персонажа А вместе со всеми. Мне нужно знать, как к нему относятся.»
«Мне нужно знать, как влияет А на существование общества…».
«Положительное влияние, отрицательное влияние.»
«Может ли это представлять опасность для национальной безопасности!»
«Возможно ли стереть его из мира?»
Лю Чуаньдун глубоким голосом сказал.
«Профессор Ван, говорите».
Лю Чуандун посмотрел на профессора Вана, эксперта по военной теории, который поднял руку.
«Если вы хотите стереть его, я думаю, что это очень сложно, и даже сейчас не будет преувеличением сказать, что это невозможно.»
Профессор Ван открыл рот и сказал глубоким голосом.
«Согласно тому, что вы сказали, существует высокая вероятность того, что А может видеть оставшийся срок жизни человека, поэтому мы можем предположить, что когда появляется фактор, который может повлиять на жизнь А, он может почувствовать его заранее с помощью этого?»
Первая догадка профессора Вана заставила Лю Чуаньдуна и многих других экспертов измениться в лице.
Более того, осуществимость этой спекуляции чрезвычайно высока!
«Во-вторых, если предположить, что он не может это почувствовать…»
«Но, в случае какой-либо опасности, мы не сможем ничего с этим поделать до тех пор, пока не войдем в 100-кратное ускорение времени, которое нам удалось определить…».
«Даже, наоборот, в состоянии стократного времени мы для него почти запретны, и в этом состоянии все, что ему нужно, чтобы уничтожить нас — это маленький кинжал…».
Профессор Ван говорил одно за другим…
«Это связь между двумя царствами времени, мы не можем его трогать».
Профессор Ван глубоким голосом сказал.
«Профессор Ли, вы говорите.»
Лю Чуаньдун выглядел не очень хорошо, глядя на очередного профессора.
«Недавно некоторые из наших ученых предложили концепцию, называемую «разгон мышления», что означает использование специальных средств для ускорения скорости, с которой нейроны разума передают информационные сигналы, чтобы достичь состояния разгона «мышления».»
«Ускорение, чтобы понять скорость мышления, равносильно тому, что время внешнего мира замедляется, что равносильно скрытой продолжительности жизни».
Профессор Ли ответил глубоким голосом: «Этот момент может иметь что-то общее с А.»
Концепция «разогнанного мышления» — удел высших цивилизаций.
«В чем разница между высшими и низшими цивилизациями? Технология? Оружие? Или разрушительная сила? Или что-то другое? Что? «
«Но если коротко, то это должно быть что-то, что может легко и бесшумно уничтожить наше существование…».
Говоря об этом, профессор Ли сделал паузу, а затем продолжил:
«Я думаю, что способность, которой обладает этот мистер А, относится к «разгону мысли», или, скорее, это способность, которая еще более ужасающая, чем «разгон мысли», способность, которая принадлежит высшей цивилизации!»
«Несмотря на то, что мы сейчас очень сильны, у нас есть ядерное оружие, у нас есть все виды высокотехнологичного оружия… Но, когда человек находится в состоянии ускорения времени в сто раз или выше, мы почти для него ничто… Люди в нашем обществе, на улицах, в машинах, в супермаркетах — все они для А будто статуи.»
«В определенной степени можно даже сказать, что мы беззащитны…».
«Господин Лю, вы сказали, что А может передавать состояние ускорения и замедления времени другим людям. Представьте себе, что сто раз это не предел… А если он натравит на своих врагов эффект замедления в сто раз, а на своих людей — эффект ускорения в сто раз…».
«Я предлагаю не находиться в состоянии вражды с А»
Глава 107: «Принципы сосуществования»
Все разговоры об этом инциденте были сведены в секретный документ и представлены верховному лидеру страны.
Затем состоялся не очень публичный разговор между Лу Ли и правительством.
«Клуб Долголетия» сегодня незначителен по сравнению с официальным планом, но Лу Ли обладает достаточными своими способностями, чтобы привлечь внимание, и устрашающими сверхъестественными способностями.
В этом диалоге.
Установлено, что принцип мирного сосуществования двух сторон, должен быть основан на равенстве, и соглашение.
Было решено, что
1. Чиновники не будут мешать развитию «Клуба долголетия».
2. Перед лицом участников, которые появляются под новой личностью, такой как Тан Лао, должностное лицо предоставит им новую юридическую личность.
3. Если новости о «Лу Ли» и «Клубе» будут замечены или распространены третьими лицами, правительство будет нести ответственность за развенчание слухов и удаление соответствующей информации.
4. В области «биохимических лабораторий» и «физико-технических лабораторий» Клуб может подать заявку по обычным каналам, и чиновники в определенной степени дадут приоритетное одобрение.
5. Кроме этого, никакой дополнительной официальной помощи клубу оказываться не будет.
Кроме того.
Лу Ли также согласился с тем, что при появлении новых технологий в различных областях приоритет следует отдавать использованию Поднебесной.
Клубу не будет позволено намеренно создавать ущерб.
Это те условия, которые устраивали бы Лу Ли.
Грубо говоря, взаимное использование и телефонные звонки между двумя сторонами на этот раз являются главным образом свидетельством гарантии.
Это нужно для того, чтобы дать знать высшему руководству, что существует такое понятие, как «Клуб долголетия».
…
В кабинете, где царило напряжение.
Выражение лица Лу Ли было умиротворенным, когда он собирался повесить трубку.
Внезапно в бровях Лу Ли появилась улыбка, и он вдруг сказал:
«Сэр, извините меня…»
«Вам нужна «временная комната», которую я представил?»
«Посмотрите на все в мире, понаблюдайте за восходом и заходом солнца и посмотрите на превратности судьбы…»
Рядом с Лу Ли с самого начала телефонного разговора стоял Ду Вэйвэй, затаив дыхание и крепко сжав кулаки. Две стороны постепенно пришли к консенсусу, и Ду Вэйвэй постепенно почувствовал облегчение.
Однако, когда Лу Ли уже собирался положить трубку, он вдруг произнес.
Глаза Ду Вэйвэя внезапно округлились, и в одно мгновение волосы на его теле встали дыбом один за другим.
Ответ с другого конца телефона после того, как голос Лу Ли упал, прозвучал примерно на секунду позже.
«Нет необходимости. «
«До свидания.»
После двух коротких слов трубку повесили.
Лу Ли осторожно выключил телефон, который держал в руке, с улыбкой в уголках рта.
После того, как звонок повесили, специальная следственная группа по расследованию «инцидента А» была отозвана.
В то же время был создан новый отдел, специально отвечающий за «Клуб Долголетия».
…
«Выпейте чаю.»
Положив трубку, Лу Ли встал, подошел к окну кабинета, сел, обернулся, посмотрел на Ду Вэйвэя, и помахал рукой в знак приветствия.
Он взял дымящийся чайник с кофейного столика и налил кипятка себе и Ду Вэйвэю.
«Сейчас «Клуб долголетия» может выйти на полосу стабильного развития в стране. Через короткий промежуток времени не будет никаких забот.»
Сказал Лу Ли.
«Испытывайте друг друга, бойтесь друг друга, приносите пользу друг другу и достигайте консенсуса.»
Ду Вэйвей улыбнулся и ответил.
«Принцип мирного сосуществования» — это то направление, которое надеются выбрать Лу Ли и Ду Вэйвэй.
«Правильно понимаете.»
Ду Вэйвэй вдруг снова заговорил.
«Как?»
Лу Ли перестал пить чай и посмотрел на своего «советника».
«Те отношения, окончательно ли установлены…»
Ду Вэйвэю было немного любопытно.
Услышав слова Ду Вэйвэя, Лу Ли внезапно рассмеялся «ха-ха».
Через некоторое время он спрятал глубокую улыбку в глазах Ду Вэйвэя.
Он махнул рукой и сказал с некоторой таинственностью произнес:
«Не могу сказать… Этого нельзя сказать…»
«Далее, вы можете позволить семье Ронг постепенно начать.»
Спустя долгое время и Ду Вэйвэй, и Лу Ли пришли в себя. Ду Вэйвэй налил Лу Ли чаю и сказал:
«Шаги все равно должны быть медленнее, устойчивее, шаг за шагом.»
«Подготовьте список самых влиятельных людей мира…».
«Более старших, например, Ее Величество Елизавета Английская, Брюс Ли и т.д.».
Лу Ли кивнул головой и ответил.
«Этих деятелей нужно пригласить вступить в клуб, но к ним приковано столько взглядов, что торопиться нельзя. «
Ду Вэйвэй напомнил.
«Передайте Ронг Иё, что первым шагом будет продолжение глубокого погружения в Волшебный город. «
Лу Ли ответил.
«Я составлю подробный план и проинформирую их. «
Ду Вэйвэй сказал.
«Предоставив это тебе, я спокоен».
Лу Ли улыбнулся и рассмеялся.
Он допил свою чашку чая.
Уголки его рта приподнялись, а глаза слегка заблестели. Иди сюда на минутку.
Он встал и подошел к столу.
Взял новый лист бумаги и написал на нем.
Контракт сотрудника.
Номер сотрудника: 006 Имя: Ду Вэйвэй
Личность: INTJ-образная личность, строгая и логичная… Проявляет амбициозное видение и исследует возможности для его реализации, с высшим уровнем планирования.
Потенциал: Высокий потенциал для роста.
Текущий показатель способностей: 8.
Рекомендация: Сосредоточьтесь на развитии и совершенствовании с точки зрения общей картины.
Направление планирования: стать членом аналитической группы, надеясь, что Ду Вэйвэй однажды вырастет и станет сравнимым с мистером Чжугэ или даже превзойдет его.
* Чжугэ Лян — китайский полководец и государственный деятель эпохи Троецарствия. За хитрость и удачу Чжугэ Лян получил прозвание «Невидимый дракон».
Контракты каждого основного сотрудника написан самим «Лу Ли». Этот процесс также является для него еще одним опытом знакомства с этими сотрудниками.
Из книжного шкафа позади него Лу Ли достал папку с надписью «006 Ду Вэйвэй» и положил в нее этот файл.
Сядьте поудобнее за стол.
Он открыл второй ящик слева и достал из него черную тетрадь 063. Перейдя на новую страницу, он написал.
«Клуб «Долголетия» открывает новую главу развития…»
Глава 108: «Превращение времени в яд»
Лу Ли и Ду Вэйвэй сидели в черном автомобиле и приехали они в район офисных здания в пределах 5 километрах от старого здания. В настоящее время эти пять офисных зданий постепенно оживляются.
Компания «Инвестиции Шентен» расположена в здании высотой в десять этажей. На сегодняшний день компания набрала нужное количество сотрудников в финансовой сфере.
Ее возглавляет София Сесели.
Компания «Биофармацевтическая компания Тяньши» расположена в здании высотой в 5 этажей.
В настоящее время в соседнем здании высотой в 3 этажа, начато обустройство второй биолаборатории.
Ее возглавляет г-н Тан.
Кроме того, для защиты офисной территории и сотрудников работает группа охраны, которую возглавляют Чжан Сяо и Пэн Хао. Самый высокий уровень безопасности у г-на Тана, за ним следуют научные сотрудники и, наконец, члены инвестиционной компании.
Кортеж остановился у здания «Биолаборатории».
После приветствия старейшины Тана, Лу Ли и Ду Вэйвэй вошли в офис, расположенный внутри обзорного здания.
Мистер Тан временно ушел и снова вышел, держа в руке поднос, в середине которого стояла белая прозрачная пластиковая коробка для медицинского применения.
Внутри коробки находилось несколько капсул размером с четверть ногтя.
«Сэр, согласно вашему запросу, мы используем биологический материал для создания такой полой лекарственной капсулы…».
Старик поставил поднос перед лицом Лу Ли, а затем представил.
«Этот вид лекарственной капсулы безвреден, нетоксичен, не переваривается и не разлагается после проглатывания, он закрепляется в нижней части желудка».
Выслушав вступление, Лу Ли надел белые перчатки, лежащие рядом с лотком, а затем надавил на одну из капсул.
Затем возникла мысль.
«Пожалуйста, выберите время замедления»
«5 раз.»
Лу Ли наложил замедление времени на капсулу.
Временное поле было завернуто в капсулу, а поскольку это был эффект скорости, и капсула находилась в стерильном вакууме, временное поле отнимало очень мало времени у Лу Ли. За последнюю минуту в реальном мире капсула потребляла 12 секунд.
В голову пришла еще одна мысль.
Пятикратное замедление поля времени немедленно распространилось от капсулы…
Лу Ли почувствовал это «поле времени».
Поскольку поле было очень маленьким, оно быстро поглощалось внешним потоком времени и возвращалось к своему среднему значению.
Лу Ли слегка улыбнулся.
«Этого достаточно… «
С развитием периферийных участников, можно позволить основным периферийным участникам, которые овладели важными секретами, проглотить такого рода капсулу.
Капсулы нетоксичны и безвредны.
Однако, если кто-то предаст, Лу Ли рассеет «Домен времени» внутри капсулы…
Тогда он за очень короткое время вызовет цепную реакцию клеток и органов в организме, став самым смертоносным ядом!
Лу Ли сделал еще три «капсулы времени» подряд.
«Вы идете и собираете основных членов лаборатории.»
Лу Ли посмотрел на Старого Тана и сказал.
Мистер Тан подошел к своему столу и набрал несколько номеров.
Несколько минут спустя Чэнь Сюйсюань, Янь Гуань и Цю Юн, которые стали главной силой лаборатории, все были в белых халатах и стояли перед Лу Ли.
«Чэнь Сюйсюань.»
«Янь Гуань.»
«Цю Юн.»
Три человека, стоявшие перед ним, один за другим назвали свои имена.
«Господин Лу…»
Все трое необъяснимо немного нервничали, глядя на стоящего перед ними юношу и отвечая ему с уважением.
«Я думаю, что наряду с реальным тестом, вы также можете постепенно выяснить, чем эта лаборатория отличается от других лабораторий…».
«Думаю вы уже заподозрили личность старого Тана. «
Лу Ли говорил одно за другим.
Услышав слова Лу Ли, Чэнь Сюйсюань, Янь Гуань и Цю Юн остановились, чтобы перевести дыхание, не опровергая ничего.
Все трое не в состоянии опровергнуть.
Они втроем даже обсуждали этот вопрос наедине.
Более того, в этой пока безымянной лаборатории было так много шокирующих предметов…
Исследовательский проект в Лаборатории 2 рядом с ним потрясет медицину.
«Здесь три капсулы. Вы можете выбрать, проглотить их или нет. Это абсолютно безвредно, если вы никогда не предавали лабораторию. И мистер Тан, и я можем гарантировать это, но если вы сделаете то, чего не должны делать, это станет самым смертоносным ядом…»
Лу Ли продолжил.
Три лица Янь Гуана изменились.
«Те, кто решит проглотить капсулу, получат удвоенную зарплату и статус возможного представителя лаборатории, пользующегося правом представлять результаты проекта…».
«С квалификацией, необходимой для вступления в «Тяньши Биофармацевтик».»
«Те, кто не проглотил капсулу, конечно, могут продолжать работать в компании, но остановятся за пределами основной территории.»
Лу Ли посмотрел на всех троих, улыбнулся и сказал.
Г-н Тан определенно не подходит для представления будущих исследовательских продуктов, поэтому он будет продвигать документы и новые лекарства под именем пресс-секретаря. От огромной славы, которую представляет это, и, возможно, даже от соблазна Нобелевской премии, трудно кому-либо отказаться…
Чэнь Сюйсюань и все трое, которые раньше не были полны решимости, начали колебаться в своих сердцах.
Старый Тан и Ду Вэйвэй стояли рядом с Лу Ли и смотрели на них.
«Я хочу!»
Самый обычный, заурядный доктор Цю Юн из трех человек яростно вышел, протянул руку, чтобы отщипнуть капсулу, и сразу проглотил ее.
«Я тоже хочу!»
Единственная девушка среди троих, Янь Гуань, тоже вышла вперед.
«Извините, я не могу это принять!
Последний, тот, в отношении которого г-н Тан настроен наиболее оптимистично и которому придает наибольшее значение, доктор Чэнь Сюйсюань отказался.
«Хорошо».
Лу Ли кивнул.
…
Затем он пришел в компанию «Инвистиции Шентен» и передал такую же капсулу Софии Сесели.
Эта девушка, которая родом из Рима, Италия, и верит в христианство, поступила несколько неожиданной и без колебаний проглотила «капсулу времени».
…
И, наконец, оставалась служба безопасности.
Первую капсулу времени проглотил капитан по имени Чу Фань, тоже отставной солдат, под руководством Чжан Сяо и Пэн Хао.
«Из этой одной команды охраны мы начнем формировать охранную компанию».
«Название будет «Охранная компания Тяньвэй».»
«Да! «
Пэн Хао и Чжан Сяо встали прямо, посмотрели на Лу Ли с торжественным лицом и громко ответили.
Глава 109: «В темноте…»
«Сэр, теперь мы ставим себя на белую сторону…»
В старом здании, перед каменным столом Ду Вэйвэй играл с Лу Ли в черно-белую игру Го, пытаясь развить стратегическое видение Лу Ли с макроскопической точки зрения. Ду Вэйвэй посмотрел на доску и прошептал.
«Ты не можешь идти вот так, вот так, это место пустое. «
«Я собираюсь сделать следующий шаг и напрямую окружить большой участок».
Ду Вэйвэй махнул рукой, чтобы посмотреть, куда он собирается сходить, и сказал одно за другим.
Лу Ли услышал это, задумчиво повернул черную фигуру и приземлился в другом месте.
«Это не точно, но прямо сейчас в небе находится спутник, который специально смотрит на нас…»
Ду Вэйвэй снова сказал.
«Однако это не так уж плохо, это было сделано намеренно.»
«Но с этого момента мы должны начать культивировать наши силы в тени, чтобы все понимать…».
Сказал Ду Вэй.
«В темноте?»
Выражение лица Лу Ли не сильно изменилось, и он спросил.
«Вернее, развитие должно быть в светлых и темных местах одновременно…»
«В темноте мы должны начать искать зарубежные базы, набирать таланты и развивать участников…»
«На свету мы не можем слишком много скрывать, и не можем быть слишком заметными…».
«Лучше всего начать тайно впитывать в клуб группу старых лидеров, чтобы сформировать крепкую группу интересов».
Ду Вэйвэй, если уж на то пошло, сказал.
«Я собираюсь тайно обучить группу охранников и позволить им войти в поле «100-кратного ускорения времени» на долгое время для тренировки.»
Лу Ли внимательно слушал, потом понял предложение.
«Хм.»
«Приобретение времени, также необходимо ускорить.»
Ответил Ду Вэйвэй.
«Что случилось с семьей Ронг?»
Лу Ли кивнул и спросил.
«Сегодняшний день станет официальным началом.»
…
Сейчас 7:30 вечера.
Семья Ронг, старый дом № 186, Западная дорога Данбэй, район Цзинань, ярко освещен.
Было пять автоколонн, которые въезжали в дом одна за другой.
Ронг Чжиксинь и Ронг Чжикуань стояли у входа в Западный дом в официальной одежде и лично приветствовали их.
Владельцы этих пяти караванов были первыми гостями, приглашенными семьей Ронг…
Они не одинаково богаты, большинство из них находятся на уровне миллиарда, самый высокий — председатель Luoxia Airline Ван Хуачжэн (Wang Huazheng), он находится на уровне 10 миллиардов…
У этих пяти человек есть несколько одинаковых моментов. Первый момент заключается в том, что они не молоды, их средний возраст составляет от семидесяти пяти лет; второй момент заключается в том, что в будние дни их время вкладывается в здравоохранение, техническое обслуживание и другие области, что означает бережное отношение к жизни; третий момент — дружба с семьей Ронг.
«В последний раз я видел старика Ронга несколько лет назад.»
Войдя в дом семьи Ронг, невысокий старик с тростью в руке улыбнулся и сказал.
«Несколько месяцев назад я навестил мистера Ронга. В то время старик был не в добром здравии.»
«Но позже я услышал, что здоровье старика улучшилось…»
Ван Хуачжену 76 лет, и его талия все еще была очень прямая.
Все слышали слова Ван Хуачжэна.
Четверо стариков рядом с ним задумались.
На днях, когда Ронг, как и все четыре гиганта, поспешили вернуться в Шанхай, они предположили, что, возможно, старый дедушка тяжело болен, но позже, выяснилось, что он был в порядке.
«Мистер Ронг, я не знаю, как поживает старик Ронг в добром здравии?»
Пожилой мужчина по фамилии Ма, посмотрев на Ронг Чжисина и Ронг Чжикуана, которые вели их, спросил.
«Старик сейчас хорошо выздоравливает.»
Ронг Чжисинь, с нежным лицом, ответил улыбкой, но ничего особенного не сказал.
Пятерых стариков привели в не слишком большой банкетный зал.
Красная дорожка, хрустальная люстра…
Здесь есть диваны в стиле барокко, и рядом с каждым диваном стоит небольшой журнальный столик с чаем и закусками на журнальном столике. Ронг Чжицюань поприветствовал нескольких человек в банкетном зале.
«Мой старший брат и мой дедушка скоро придут.»
«Пожалуйста, сначала сядьте…»
Ронг Чжицюань, действуя как хозяин, пригласил их.
Пять человек один за другим заняли свои места.
Внезапное приглашение имени старого мастера Ронга заставило Ван Хуа Чжэна и остальных немного растеряться.
В душе все они втайне гадали, что за лекарство здесь продается.
У некоторых из них, учитывая возраст и состояние здоровья, было много забот…
Казалось, что толпа непринужденно болтает, но на самом деле они все еще сосредоточили большую часть своего внимания на входе.
Это не заняло много времени.
В глазах сидящих людей появились две фигуры.
В банкетном зале разговор резко оборвался…
Ван Хуачжэн, старый Ма и другие люди вставали один за другим.
Все увидели то, что вошел Ронг Чжицзянь, толкая инвалидное кресло старика Ронга.
«Дядя Ронг!»
«Я рад видеть, что дядя Ронг в таком хорошем настроении».
«Дядя Ронг, мне давно следовало навестить вас».
«Дядя Ронг!»
Ван Хуачжэн и остальные крикнули первыми.
Они были удивлены, когда посмотрели на старого Ронга.
Особенно был потрясен Ван Хуачжэн, председатель совета директоров компании Luoxia Airline.
Несколько месяцев назад, когда пришло известие о критической болезни дедушки, он приехал навестить его…
В то время он уже находился на смертном одре, и его здоровье было на исходе!
Более того, три заморских гиганта семьи Ронг также один за другим возвращались домой, что доказывало это…
Но сейчас, несколько месяцев спустя, снова глядя на старика, думаешь: «как это – скоро он умрет?»
Подавив удивление в своем сердце, Ван Хуачжэн почтительно крикнул: «Дядя Ронг».
Ронг Иё — хороший друг поколения отца Ван Хуачжэна.
«В последнее время я подтягиваю свое тело. Теперь, когда мне становится лучше, я просто хочу снова тебя увидеть. Может быть, я тебя больше никогда не увижу.»
Медленно произнес Ронг Иё.
Когда его голос понизился, несколько стариков перед ним быстро замахали руками, говоря: «Да будет Ваш возраст, как южные горы «.
Ронг Иё улыбнулся, не сказав ни слова. Естественно, он не имел в виду, что у него будут проблемы, но что эти молодые поколения не будут знать, когда годы уйдут.
«Помоги мне подняться.»
«Старик ты…»
Сказал Ронг Чжицзянь рядом с ним.
Старик Ронг встал, затем стряхнул руку своего племянника.
Он подошел к Ван Хуачжену и другим по очереди и похлопал нескольких человек по плечам одного за другим.
Глава 110: «Ночной Волшебный город»
В банкетном зале семьи Ронг, Ронг Иё, Ван Хуачжэн и другие непринужденно болтали, но намеренно не поднимали никаких тем.
Однако в глубине души некоторым людям было любопытно, но они проглотили вопрос, вертевшийся на языке.
Примерно через час или около того.
У Ронга Иё было немного усталое выражение лица…
«Дядя Ронг, у меня в сердце есть вопрос, решите его, пожалуйста».
«Если есть какая-то обида, не принимайте ее близко к сердцу.»
В нужный момент Ван Хуачжэнь, посмотрев в сторону старого мастера Ронга, сказал глубоким голосом.
Услышав слова Ван Хуачжэна, в банкетном зале внезапно воцарилась тишина.
Остальные четверо гостей, приглашенных семьей Ронг, догадались, какой вопрос хотел задать Ван Хуачжэн, и на их лицах внезапно появилось ожидание, они пристально смотрели, ожидая ответа.
Выражение лица Ронга Иё нисколько не изменилось, он просто посмотрел на Ван Хуачжэна — и сказал глубоким голосом:
«Если у вас есть какие-либо вопросы, просто скажите мне.»
Я был близок с твоим отцом, который покинул нас, так почему я должен чувствовать себя оскорбленным из-за одного или двух вопросов?».
Четверо из семьи Ронг переглянулись с улыбками на лицах.
Эта ночь может подождать с этим вопросом.
«Дядя Ронг, несколько месяцев назад я приходил к вам в гости, и вы тогда были…».
«Почему?»
Ван Хуачжэн спросил.
Когда его слова упали, пятеро мужчин посмотрели на Ронга Иё.
Ронг Иё замолчал, а затем медленно сказал.
«Те немногие из вас, кто находится здесь, имеют самые лучшие связи с моей семьей Ронг».
«Я ничего от тебя не скрываю. Я не хочу ничего от вас скрывать.»
«Семья Ронг случайно связалась с секретной лабораторией «инженерия жизни». Эта лаборатория использовала «продление жизни» в качестве проекта. Она достигла результатов, но обслуживает только самых элитных людей.»
Когда прозвучали слова Ронг Иё, глаза Ван Хуачжэна расширились, и его дыхание стало немного прерывистым.
Они не сомневались в этом, потому что перед ними был пример — Ронг Иё!
«Я могу потянуть за ниточки для вас всех, однако, эта лаборатория очень таинственная, и процедура проверки чрезвычайно строгая…».
Ронг Иё опустил глаза, его взгляд скользнул по выражениям лиц нескольких людей и он сказал.
Вскоре Ван Хуачжэн изобразил некоторое волнение и возбуждение на лицах всех пятерых.
Несколько человек поспешно вышли из дома и один за другим сели в свои машины.
Именно Ронг Чжиксинь и Ронг Чжикуань отослали этих пятерых прочь.
Они вдвоем стояли бок о бок, с тоской наблюдая за тем, как уходит конвой.
На их лицах были улыбки.
«Просто «продленная жизнь», далекая от бессмертия, делает их такими счастливыми…».
Ронг Чжисинь прошептала.
«У них нет недостатка в богатстве или статусе, и они, естественно, скучают по миру больше, чем обычные люди…»
Ронг Чжикуан ответил.
Позади них, внутри банкетного зала.
В выражении лица Ронг Иё читалась усталость.
Он сидел в своем инвалидном кресле, глядя в окно от пола до потолка.
Ронг Чжицзянь подошел к нему.
«Это первый шаг, он должен быть сделан идеально. «
«Среди этих пяти человек четверо имеют более низкий потенциал, а Ван Хуачжэн — более высокий…».
Ронг Иё сказал глубоким голосом.
«Надеюсь, я смогу помочь вам, сэр.»
Ронг Чжицзянь положил руку на инвалидное кресло и ответил.
…
Время шло мало-помалу.
Настало 10 вечера.
Большой волшебный город, в центре города…
Район Цзинань, напротив КТВ на обочине дороги Юнхэ.
Молодая женщина, одетая в официальное платье, черные чулки, выглядит несколько неуверенно и несколько нервно… В последнее время у нее было слишком мало денег, и ее недобросовестные расходы привели к тому, что она неосознанно превысила свои предыдущие расходы…
До тех пор, пока долг не был готов взорваться, кредитные карты, Алипэй и онлайн-кредиты не достигли сроков погашения один за другим…
Женщина запаниковала…
Она начала искать в Интернете способы собрать деньги…
В этот самый момент.
Сообщение появилось в ее мобильном телефоне.
После приветствия, таинственное сообщение попросило ее подождать на обочине дороги до 10 часов вечера.
Женщина рискнула и выбрала место, где в 10 вечера было относительно много людей.
«Я такая глупая».
«Не могу поверить, что я действительно поверил в такое ложное сообщение!».
Женщина огляделась вокруг, выглядела разочарованной и пробормотала.
Она уже собиралась уходить…
Черный Mercedes S500, внезапно, медленно остановился у нее под боком.
Дверь заднего сиденья была открыта.
В глазах женщины появился молодой человек в черном пальто.
Этот молодой человек носил очки в золотой оправе, выглядел очень элегантно, очень темпераментно….
Его взгляд был немного равнодушным, и он взглянул на женщину рядом с машиной.
Женщина немного испуганно склонила голову, чтобы уйти в сторону.
«Имя: Чжан Цзинчу.»
«Возраст: 22 года».
Спокойный голос взорвался рядом с ушами женщины.
Шаги женщины на мгновение прекратились, она несколько нервно посмотрела в сторону молодого человека в машине…
«Оставшаяся продолжительность жизни: 56 лет, 11 месяцев, 23 дня, 19 часов, 55 минут, 02 секунды.»
Сразу же после этого молодой человек произнес еще одно слово, которое немного озадачило Чжан Цзинчу.
В тот момент, когда звучало это предложение, мир словно затих.
Чжан Цзинчу резко повернула голову и увидела, что позади него, перед КТВ, молодые люди останавливались один за другим…
«Вы приняли решение?»
«Продай мне свое избыточное время…»
Молодой человек сказал.
Чжан Цзинчу подписала контракт.
…
Машина уехала.
Сделка заняла не более минуты, если не считать времени на дорогу.
Чжан Цзинчу стояла на месте, несколько ошеломленной.
Она продала три года по цене 300 000 юаней за год…
Чжан Цзинчу покачнулась, несколько дезориентировано, ударилась по машине и вернулся к положению стоя.
Она бросилась в туалет.
Она посмотрела на зеркало.
Она обнаружила прядь седых волос у себя на лбу…
Чжан Цзинчу вырвала эти волосы!
Она широко открыла глаза и посмотрела на себя в зеркало…
Она обнаружила, что, похоже, особых изменений не произошло!
Даже когда-то слегка нежный темперамент в ее теле неосознанно исчез, и спонтанно появилось зрелое очарование… Чжан Цзинчу встала перед зеркалом, ухмыльнулась, демонстрируя яркую улыбку.
Ей было все равно, был ли молодой человек богом или демоном, пока она получала реальные деньги, этого было достаточно!
Из этих денег она оплатила свои расходы и кредитные карты, и у нее все еще оставалась большая их часть.
…
«Давай пойдем в следующее место.»
Внутри Mercedes-Benz S500 молодой человек, Лу Ли, подперев подбородок рукой и глядя на ночной вид города за окном, что-то прошептал Пэн Хао, который вел машину.
Глава 111: «Осталось 980 лет жизни…»
С середины ноября Лу Ли перешагнул в середину декабря.
Прошел целый месяц времени.
В этот день.
Лу Ли сидел в саду на заднем дворе старого здания медицинской школы Университета Фудань…
Он сосредоточился и почувствовал свое собственное время.
В течение тридцати с лишним дней Лу Ли ездил в машине, управляемой Пэн Хао, и каждый вечер бродил по огромному Волшебному городу, выбирая из нескольких миллионов людей, тех у кого можно купить время. В этом городе ночей, слишком много людей, которых беспокоят деньги…
Среднее количество транзакций в день составляет от восьми человек, среднее время транзакции составляло около трех с лишним лет.
На сегодняшний день Лу Ли купил уже 913 лет!
И сегодня Лу Ли посмотрел на свои собственные данные…
«Имя: Лу Ли «
«Возраст: 27 лет. «
«Оставшаяся продолжительность жизни: 981 год, 102 дня, 19 часов, 43 минуты, 21 секунда» (благодаря большому количеству времени Лу Ли может корректировать свой возраст)
Другими словами, если Лу Ли не будет использовать способности…
Лу Ли может прожить еще 980 лет!
Однако, если вы сможете прожить так долго, то нужно изменять мир по своему вкусу, если вы не стимулируете свои дофаминовые и адреналовые гормоны, то бессмысленно жить столько.
Лу Ли редко бывал взволнован.
У него было предчувствие…
Когда количество накопленного им времени достигнет тысячи лет, его способности, вероятно, изменятся в определенной степени.
По крайней мере, пределы ускорения и замедления, связанные с «ускорением/замедлением в 100 раз», должны быть увеличены.
Исследование Лу Ли показывает, что не способности устанавливают пределы ускорения и замедления, а его собственный «оставшийся срок жизни».
«Сегодня вечером, если все будет почти так же, то условия будут выполнены.»
Он встал и вернулся в свой кабинет, готовый к подведению итогов своих «способностей».
Из ящика стола он достал черный блокнот.
Перевернув блокнот на последнюю страницу, он приложил ручку к бумаге и написал на первой строчке:
«С тех пор как я обрел способность, в моем сердце постепенно возникло какое-то замешательство…».
«То есть оставшаяся продолжительность жизни, которую я вижу, — это абсолютное оставшееся время или относительное оставшееся время…»
«Если хорошенько подумать, то в этом будут логические парадоксы, но лазеек в правилах не будет!»
«Таким образом, за последние несколько месяцев наблюдений и экспериментов я пришел к следующему выводу…»
«Оставшийся срок жизни является абсолютным и максимальным значением. Эта продолжительность жизни сама по себе является фиксированным числом. Пока время возвращается к нулю, хозяин умрет любым метода смерти, устроенного судьбой, включая, но не ограничиваясь: старостью, смертью от болезни, самоубийством, несчастным случаем…»
Лу Ли писал, размышляя. Когда он написал это, он сделал паузу, а затем продолжил писать.
«Однако после моего вмешательства «оставшаяся продолжительность жизни» носителя будет уже не абсолютной, а лишь «максимальной»…».
«До сих пор среди групп клиентов, с которыми я имел дело, никто не умер после того, как оставшаяся продолжительность жизни вернулась к нулю.»
«Итак, я предполагаю, что клиенты, с которыми я имею дело, закончат свою жизнь преждевременно, совершат самоубийство и т.п. После того, как «оставшаяся продолжительность жизни» будет равна нулю.»
Лу Ли остановился.
В связи с этим он задумался о том, стоит ли ему перестать сообщать своим клиентам об их «оставшейся продолжительности жизни» во время будущих сделок.
Через несколько мгновений Лу Ли отбросил эту идею.
Знание «максимальной продолжительности жизни» было бы хорошей новостью для клиента.
Гости будут неосознанно продавать их большую часть времени…
Если бы информация была скрыта, они были бы более осторожны.
В этот момент.
У него зазвонил телефон, Лу Ли перестал двигаться и поднял трубку.
Выслушав, он слегка улыбнулся и сказал:
«Впусти их.»
Он повесил трубку, записал какой-то «временной» опыт, затем закрыл блокнот и положил блокнот в ящик стола.
Вскоре.
В дверь кабинета постучали.
«Пожалуйста, входите».
Дверь открылась, и перед глазами Лу Ли появились братья Чэнь.
«Господин Лу, задание, которое вы далинам, мы закончили…».
Чэнь Юньпин подошел к лицу Лу Ли и почтительно сказал.
Задача, которая была поставлена перед этими двумя братьями в самом начале, заключалась в строительстве «зоны развития высоких технологий» площадью 8-10 му, где должны были находиться офисное здание и экспериментальный корпус для проведения высокоточных экспериментов на наноуровне.
Не прошло и двух месяцев, как братья Чэнь Юньпина пришли передать задание.
«Это информация о зоне развития высоких технологий, пожалуйста, просмотрите ее…».
Чэнь Юньань передал толстую стопку документов Лу Ли.
Лу Ли взял документы и затем просмотрел их.
Здания расположены в южно-центральной части нового района Донгпу, с удобным транспортным сообщением, недалеко от них находятся промышленная база биомедицинских технологий Волшебного города, национальная база информационной промышленности и национальная база промышленности интегральных микросхем….
«Расположение хорошее.»
Лу Ли кивнул головой.
Он продолжал просматривать информацию.
Площадь участка составляет 10 му, а земельный участок для расширения резервируется заранее.
Территория застройки, офисное здание, лабораторный корпус, дополнительная вспомогательная автостоянка…
Детали здания нанолаборатории…
Кроме того, в определенной степени даже было спланировано расположение других функциональных зданий, озеленение и т.д…
Лу Ли внимательно прочитал информацию.
Он поднял голову, посмотрел на двух братьев, стоящих перед ним, и воскликнул:
«Очень хорошо, вы потратили много времени. «
Услышав похвалу Лу Ли, Чэнь Юньпин ответил очень смиренно:
«Мы купили этот участок у нескольких человек, и в основном занимались только ремонтными работами…».
Программа приложения «Долголетия» опубликовала системное объявление о завершении задачи:
«№ 131 завершил миссию новичка, получив 1000 очков и дополнительные 200 бонусных очков, итого очков.»
«№132 завершил миссию новичка, получив 1000 очков и дополнительные 200 бонусных очков, итого 1200 очков».
И семья Сун, и семья Ронг получили напоминания о заданиях.
Реакция семьи Ронг была нормальной.
Люди из семьи Сун, увидев эту новость, были потрясены, и с завистью, внимательно следила за происходящим.
Ведь семья Сун до сих пор не накопила достаточно очков, а эти два новичка фактически только что выполнили задание новичка и непосредственно выполнили условия для членства на уровне Iv1.
Глава 112: «Сироты»
После последнего объявления последовало еще два объявления c быстрой последовательностью.
«Поздравляем № 131 с повышением до участника уровня Iv1!»
«Поздравляем № 132 с повышением до участника уровня Iv1!»
Два брата, Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань, потратили в общей сложности 8,1 млрд юаней, чтобы купить год жизни каждому.
С момента вступления в клуб братья потратили еще почти два миллиарда юаней на покупку жизни, а также на приобретение и преобразование «зоны развития высоких технологий». Это число, даже для них немалое, достаточно, чтобы у них болело сердце.
«Я чувствую себя в лучшей физической форме, чем до травмы.»
Выйдя из старого здания, по дороге к машине, Чэнь Юнань потряс кулаками, ощупал свое тело и сказал глубоким голосом.
«Состояние тела на год моложе…»
Когда он услышал слова своего брата, он ответил.
Сев в машину, машина некоторое время ехала.
После чего Чэнь Юньпин сказал:
«Мы хотим расширить грузоподъемность рынка морских перевозок, увеличить количество грузовых судов, маршрутов, от первоначального европейского рынка, в сторону Америки, и расширяться в сторону Африки…».
До этого времени, Чэнь Юньпин и Чэнь Юнань никогда не чувствовали, что денег не хватает на всё.
Но сейчас все по-другому, из года в год ожидаемая продолжительность жизни постоянно подстегивает их обоих.
Если вы хотите жить вечно, вам нужно сначала заработать деньги!
«Когда придет время, ты лично примешь командование».
Чэнь Юньпин посмотрел на Чэнь Юнаня своими глазами и сказал.
Противостояние на задворках морского рынка показало закон джунглей.
Волки едят мясо на прогулке, а собаки едят дерьмо на прогулке.
Не более того.
…
Лаборатория 1 — Проект «Жизнеобеспечения» идет полным ходом.
Лаборатория 2 — Проект «Новые кровоостанавливающие материалы» начал входить в клиническую фазу III испытаний и набирает «субъектов» для испытаний на людях. Согласно новостям, статья, сопоставленная Тангом, была написана Цю Юном в качестве первой работы и Янь Гуанем в качестве второй работы, оба они написали диссертацию.
Статья была подана в ведущий журнал «Science» (SCI) и находится на стадии рецензирования.
Этот исследовательский проект станет первым законченным проектом «Биофармацевтика Тяньши».
Перед столом Лу Ли просматривал различную информацию.
Он просматривал информацию и делал пометки в блокноте, который был у него под рукой.
«Необходимо одновременно начать создание «Фармацевтическая компания Тяньши» и «Биофармацевтическая компания Тяньши» и объединить их в «Биологическая технологическая группа Тяньши».
Лу Ли написал в письменном виде.
Этот вид «эпохального» нового кровоостанавливающего средства может полностью поддержать целую фармацевтическую компанию, стоимостью в сотни миллионов юаней. Разумеется, им будет управлять собственная компания Лу Ли.
Согласно соглашению между Лу Ли и государством, первоклассные «кровоостанавливающие средства» будут поставляться государству, то есть военным и пожарным, в приоритетном порядке.
В дополнение к двум вышеупомянутым лабораториям была создана третья «Лаборатория наноразмерной физики «.
Г-н Энтони Леггетт возьмет на себя ведущую роль и отойдет от теоретических исследований и начнет этап физических экспериментов.
Думая об этом.
В блокноте, который был под рукой, Лу Ли написал:
«Создание отдела кадров и компании по поиску персонала, которая обслуживает только Клуб Долголетия, должно быть на повестке дня одновременно.»
В ходе быстрого роста Клуба повсюду создавались новые компании и лаборатории…
Отдел кадров, отвечающий за все отделы компании, и компания по поиску персонала уже в какой-то степени неизбежность.
Также возникла проблема с выбором «секретаря».
В эти дни Моррис проверил переданную информацию от Лу Ли, и есть более 800 красавиц, которые соответствуют этим условиям.
Точно так же, как выбор наложницы, Лу Ли был немного ошеломлен, но никто не мог этого почувствовать, поэтому он откладывал это до сих пор.
Лу Ли перевернул блокнот на новую страницу.
«Что касается расширения внешних членов клуба «Долголетия»…»
«Это решение сделать семью Ронг для поглощении новых людей было реализовано довольно хорошо…».
«На данный момент, члены миллиардного уровня, которые платят членский взнос в Клуб Долголетия, один миллион юаней в год, достиг количества двадцати трех человек, что составляет одну пятую от числа миллиардеров в Волшебном Городе. Периферийные члены относятся к группе людей, которые платят членский взнос и смутно касаются ядра.»
Состав этих периферийных членов постепенно повысил Клуб Долголетия до статуса высшего светского клуба, а членство стало символом богатства и статуса!
«Одним из основных членов является Ван Хуачжэн, председатель Luoxia Airlines.»
Лу Ли продолжал писать.
Члены-аутсайдеры должны платить членский взнос более пяти лет и пройти условия оценки, прежде чем они получат право вступить в основной уровень клуба, то есть приобрести несколько лет жизни.
Те, чей собственный капитал составляет десятки миллиардов долларов, освобождаются от условий оценки.
«Я ещё не отправил Ван Хуачжену пригласительное письмо в приложение «Долголетие». Мне нужно отправить его ему в скором времени.»
Лу Ли продолжал разбираться с одной проблемой за другой.
После того, как эти вопросы были решены, основные проекты этого года уже относятся к процессу устойчивого и сдержанного развития… После «Весеннего фестиваля» Поднебесной, начало следующего года ознаменуется взрывными темпами развития Клуба Долголетия.
«Тук-тук, тук-тук, тук-тук…»
В дверь кабинета постучали.
Получив разрешение Лу Ли, в комнату вошел Пэн Хао, уже вполне зрелый человек.
Пэн Хао и Чжан Сяо, которые чаще всего входили в состояние тренировки «100-кратное ускорение».
Сила этих двух мужчин уже была не меньше, чем у Королей солдат в армии.
«Сэр, все готово».
Пэн Хао встал перед Лу Ли и прошептал.
С месяц назад Лу Ли попросил Пэн Хао и Чжан Сяо тайно поискать группу молодых людей в Волшебной Столице и даже в близлежащем районе.
Требования таковы: около 18 лет, сироты и представители низов общества…
Лу Ли поместил бы эту группу людей в ускоренное время для длительной тренировки.
«Пойдем…»
Лу Ли кивнул и встал.
Как только Лу Ли вышел за дверь, его мобильный телефон зазвонил.
Увидев идентификатор вызывающего абонента, было ясно, что это был Вэнь Чжифэн, сосед по комнате в колледже, который некоторое время не связывался с ним.
На телефон звонит сосед по комнате в колледже, Вэнь Чжифэн, о котором я давно ничего не слышал.
Лу Ли отошел в сторону, подключился к телефону, улыбнулся и крикнул: «Брат Вэнь…»
Перебросившись несколькими словами, он повесил трубку.
«Брат Вэнь» пришел спросить его, не примет ли он участие в праздновании пятой годовщины окончания коледжа, которое состоится на Рождество. Лу Ли не отказался.
Он также скучает по своим одногруппникам по колледжу…
«Пойдем.»
С выжидательной улыбкой на бровях, он сказал Пэн Хао.
Глава 113: «Секретный отряд!»
Лу Ли сидел на заднем сиденье черного «Фольксвагена Лавида», а Пэн Хао сидел на водительском сиденье.
«Всего двенадцать человек. Вот их информация».
Пэн Хао повернулся и передал толстый документ Лу Ли.
Лу Ли издал звук и взял черную папку…
Караван уверенно выехал из школы и влился в поток машин…
Основным направлением деятельности компании является предоставление широкого спектра продуктов и услуг.
Эти двенадцать человек также прошли несколько раундов проверки, прежде чем остаться до конца.
Сначала Роберт Таппан-Моррис использовал большие данные для исследования молодых людей, которые соответствовали условиям. Затем Чжан Сяо и Моррис лично исследовали и отбирали…
Личность каждого чиста.
До того, как Лу Ли встретился с ними, Чжан Сяо и Пэн Хао уже провели некоторую обработку.
Одна из них заключался в том, чтобы дать им неделю на полное удовлетворение своих желаний.
Эти люди, все сироты, в большинстве своем были необразованными, жили на дне общества, оцепеневшие, отчаявшиеся и борющиеся…
Большинство из них выбирают деньги!
Лу Ли одобрил сумму денег и позволил им тратить ее по своему усмотрению!
Каждый, кто выбирает деньги, испытывает настоящую одержимость бумагой и золотом и тратит деньги, как землю!
Покупают предметы роскоши, о которых раньше могли только мечтать, посещают шикарные отели и клубы…
Такой жизнью Лу Ли позволил им наслаждаться целую неделю.
А еще есть те, кто выбирает быть женщиной!
Пэн Хао и Чжан Сяо отвели этих людей в лучший «ночной клуб» Волшебного города и играли целую неделю!
То, к чему каждый прикасался каждую ночь, — это богиня с более чем восемью очками в глазах обычных людей!
Белая кожа, тонкая талия, длинные ноги, большая грудь…
Эти богини окружали их, намеренно льстя, подавая чай и воду, и даже когда они выходили из туалета, они ждали у двери с бумажными полотенцами… Для каждой из этих богинь игра в таком месте в течение одной ночи стоит почти 10 000 юаней.
Многие из них имеют законную дневную работу, например, студенты университетов, работающие в офисе, модели, стюардессы…
Двенадцать человек хотели насладиться великосветским образом жизни.
Лу Ли организовал для них участие в собрании миллиардеров с чистым капиталом более 100 миллионов долларов…
За всю эту неделю.
Дыра желания глубоко в сердцах этих двенадцати была яростно разорвана!
Назад дороги нет!
Они теперь не смогут вернуться в те смутные дни, когда находились в самом низу социальной лестницы.
Поэтому Пэн Хао и Чжан Сяо договорились о встрече Лу Ли с ними обоими.
Пэн Хао вел машину, и машина выехала на улицу в районе Хункоу и остановилась.
Лу Ли и Пэн Хао зашли в торговый центр…
Через несколько мгновений из подземного гаража бесшумно выехал еще один белый «Вольво».
Вольво проехал по туннелю реки Янцзы «Волшебный город» и прибыл на остров Чансин, небольшой остров рядом с городом.
…
В то же время.
На острове Чансин, в заповедной лесной зоне, есть необычное трехэтажное здание.
Чжан Сяо позвонил Пэн Хао.
Надев крепкие ботинки, он бесстрастно вышел из комнаты.
Расхаживая по длинному коридору…
«Бах, бах, бах!»
Чжан Сяо подошел к каждой комнате, поднял руку и энергично постучал в дверь.
«Тридцать с лишним секунд, уберите все и соберитесь на открытом пространстве перед зданием».
Чжан Сяо сказал глубоким голосом.
Его голос понизился.
В комнатах воцарился хаос…
Чжан Сяо подошел к открытому пространству перед зданием, зажал секундомер и стал ждать.
Примерно через 10 секунд люди начали появляться один за другим.
На 30 секунде вся группа была там.
Всего было двенадцать человек, каждый в возрасте восемнадцати лет, ростом от самого низкого – 1,65 м до самого высокого 2,02 м, и конечно, большинство — около 1,78 м.
«К вам едет босс».
«Это ваш шанс изменить свою судьбу».
Взгляд Чжан Сяо медленно прошелся по их лицам, когда он заговорил глубоким голосом с торжественным лицом.
Услышав слова Чжан Сяо, двенадцать человек напряглись и все поняли.
Они тоже не дураки. Увидев энергию Чжан Сяо и других, они уже поняли, что их, возможно, выбрали в своего рода «секретную организацию», как в онлайн-романах.
Но никто из них не хотел уходить.
Это шанс, судьбоносный шанс!
Белый Volvo появился в поле зрения толпы.
После этого.
В глазах всех появился молодой человек в черном фраке, очках в золотой оправе и с элегантной манерой поведения.
Лу Ли зашагал взад-вперед, направляясь к двенадцати молодым людям.
«Отсортируйте их по потенциалу. С этого момента есть только кодовые имена и никаких имен. Человек с наибольшим потенциалом — «№ 1», а человек с худшим потенциалом- «№ 12″.»
Взгляд Лу Ли был безразличным, когда он посмотрел на нервных молодых людей, а затем он дал указания Чжан Сяо и Пэн Хао, которые следовали за ним.
«В этой группе должны уважать сильных…»
«Номер 1″ будет иметь больше всего денег, женщин и статуса… После серийного номера ресурсы будут уменьшаться по порядку…».
«Тот, кто занял 12-е место в трех последовательных оценках, будет уволен и заменен новичком.»
Глаза Лу Ли снова обратились к их лицу, и он спокойно сказал.
«У меня есть контракт, который вы можете подписать, если хотите, и с этого момента ваши жизни больше не будут принадлежать вам…».
«Но я даю вам возможность быть на верху социальной пирамиды. «.
Лу Ли сказал глубоким голосом.
«Передайте им контракты…»
Лу Ли сказал Пэн Хао и Чжан Сяо.
Контракт, который им дали, был контрактом третьего класса «Клуба Долголетия», который был ниже, чем у Чжан Сяо, но все же принадлежал к ядру клуба.
Пэн Хао достал контракт и пошел с Чжан Сяо к этим двенадцати молодым парням.
Никто не отказался, и они все быстро подписали контракт…
Лучше умереть рано, насладившись удовольствием быть опьяненным бумагой и золотом, а не прожить жизнь в бездействии и оцепенелой борьбе!
Все контракты были собраны и переданы в руки Лу Ли.
Двенадцать человек, а также Чжан Сяо, в общей сложности тринадцать человек получили ускорение времени в «сто раз»! И, это ожидаемое время тренировки будет один месяц.
В течение следующего «одного месяца» все эти двенадцать людей будут находиться в состоянии «ускорения».
Тридцать дней в ускоренном состоянии — это восемь лет на земле!
Восемь лет — достаточный срок для того, чтобы каждый из них достиг уровня «короля солдат».
После этого они выйдут из ускоренного состояния и сформируют тайный отряд Клуба Долголетия ответственный за охрану и убийство…
Глава 114: «Обновленные способности»
«Я что, дьявол?».
«Или, может быть, бог, как некоторые называют меня?»
«Нее…»
«Я всего лишь бизнесмен…»
«»Время» — это разменная монета, которую я покупаю и продаю…»
«Я помогаю некоторым людям выбраться из тягот их проблем, но некоторых я также веду в бездну желаний.»
«У меня нет атрибутов «хорошего и плохого»…».
Ночью Лу Ли сидел в Mercedes-Benz S500, подперев подбородок рукой, смотря в окно машины, большую часть времени, которое было опущено, и ночной ветер развевал кончики его волос от чего мысли шли в его голову.
«Остановись на мгновение.»
Вежливо сказал Лу Ли.
Машина остановилась у обочины, и в то же время ускорение времени стало «в сто раз», что быстро окутала тела Лу Ли и Пэн Хао.
«Сэр?»
Пэн Хао повернулся и посмотрел на Лу Ли.
«Странная обстановка…».
«Слышно предупреждение…».
Лу Ли сел на сиденье автомобиля, поднял руку, указал на трехэтажное здание перед собой и спокойно сказал.
«Это… «
Лицо Пэн Хао было серьезным, и он ответил.
Он вытащил кинжал с холодным светом из-под кресла в машине, открыл дверцу машины, подошел к обочине дороги и побежал к зданию, на которое указал Лу Ли.
Единственное, что использовал Пэн Хао, — это скорость обычного человека на дистанции в 100 метров, чтобы добежать до здания.
Это 8 метров в секунду.
При скорости, в 100 раз превышающей скорость времени, это будет 800 метров в секунду, 2880 километров в час, что в два раза больше скорости звука.
На взгляд Пэн Хао, он вышел из машины, и просто побежал до здания в общей сложности за пару десятков секунд.
Но по сравнению с внешним миром это всего лишь мгновение.
…
Крыша здания.
Существо в черной ночной одежде со снайперским ружьем в руках кралось вперед. Когда машина-цель съехала на обочину и остановилась, он понял, что его могли заметить. Он без колебаний встал и приготовился быстро уйти.
Но в тот момент.
Чья-то ладонь мягко легла ему на плечо…
Сразу же после этого на шее появилась легкая прохлада, и медленно потекла кровь…
Снайпер в ночной одежде разом застывает, кожа покрывается мурашками!
«Я дам тебе второй шанс.»
Пэн Хао намеренно замедлял свои слова слово за словом, чтобы снайпер мог его услышать.
Сказав это, Пэн Хао берет кинжал и пронзает грудь снайпера.
Фигура Пэн Хао исчезла с вершины здания…
Из груди снайпера хлынула кровь.
«Господин!»
Пэн Хао снова открыл дверцу машины и почтительно крикнул Лу Ли, который сидел в машине.
Машина снова тронулась с места.
Когда на него только нацелился снайпер, Лу Ли мгновенно получил изменения в своей «загробной жизни», поэтому он знал, что будет в опасности, а поблизости, только из-за здания, данные могут быть сброшены.
Кроме того.
Благодаря изменениям в своих собственных данных Лу Ли также обнаружил, что уменьшение «времени» было очень небольшим и не фатальным. Основываясь на этом, он и судил.
Этот неизвестный кризис может быть просто испытанием, и нет никакого реального плана, чтобы «убить» его.
Таким образом, Лу Ли позволил Пэн Хао преподать ему урок и сделать предупреждение.
Фактически, это хорошая идея показать некоторым людям их почти необъяснимую «способность».
…
Mercedes Benz S500, в котором сидел Лу Ли, в последний раз был припаркован в районе Цзядин, рядом с улицей, где освещение было немного тусклым.
Мужчина средних лет в костюме с кудрявыми волосами многократно поклонился Лу Ли, сидевшему в машине, и снова и снова повторял: «Спасибо!»
«Спасибо!»
Лу Ли кивнул головой.
Затем автомобиль завел двигатель и уехал вдаль.
Мужчина средних лет стоял на месте и со страхом смотрел на машину, которая исчезла в конце дороги.
Спустя долгое время.
Мужчина средних лет оглянулся.
Он испустил долгий вздох…
Весь мужчина расслабился.
На этот раз, хотя он постарел еще на три года, давление на его плечи было облегчено!
«Оно того стоит!»
Мужчина средних лет сжал кулак, на его лбу появилась слабая морщинка, он усмехнулся.
…
В уехавшем Mercedes-Benz S500.
Лу Ли решил проверить свою собственную остаточную продолжительность жизни.
«Имя: Лу Ли»
«Возраст: 27 лет»
«Остаточный срок службы: 1 020 лет 91 день 20 часов 45 минут 10 секунд»
Сегодня вечером тот же человек продал уже «тридцать лет жизни», после чего ему оставалось жить двадцать лет.
Теперь Лу Ли может прожить более тысячи лет, без использования способности.
Уголки рта Лу Ли слегка приподнялись…
Он почувствовал изменение в своих «способностях», когда его «оставшийся срок жизни» перешел за одну тысячу.
Всего было два изменения.
Во-первых, независимо от того, было ли это «ускорение времени» или «замедление времени», скорость предела Лу Ли увеличилась.
Теперь предел — «1000 раз»!
Однако для Лу Ли состояние «1000 раз», пока что не было необходимым…
За исключением, конечно, некоторых экспериментов.
Второй пункт изменений был крайне важен для Лу Ли!
Второе изменение имеет решающее значение для Лу Ли!
В настоящее время Лу Ли может создать «копию контракта» и доверить заключение контрактов другим!
Однако это не лишено ограничений.
На данный момент можно использовать только «три человека».
Если бы он хотел добавить больше, то придется подождать до более позднего времени.
…
Когда Лу Ли получил сообщение о «повышении способностей».
Боевик, грудь которого была залита кровью, а щеки побелели, был доставлен на секретную базу, замаскированную под офисное здание.
Его поры расширились, руки и ноги похолодели, а выражение лица было полно ужаса.
Глава 115: «Поручительный контракт»
Это офисное здание является базой, где расположен официальный отдел, отвечающий за работу «Клуба Долголетия».
Внутри базы сотни людей работали вокруг загадочного «А».
Главой этого отдела является 40-летний ястребиный глава Линь Цзюньсюн, и на это раз задание было по проверке Лу Ли!
Стрелка привели в офис Линь Цзюньсюня…
Его лоб покрылся мелким потом, а в голове снова и снова воспроизводилась предыдущая сцена.
Боль от неглубокой царапины на шее заставила его четко осознать, что он не спит. Линь Цзюньсюн посмотрел на «дезориентированный» вид своего подчиненного, и его лицо приняло уродливый вид.
Его глаза посмотрели на другого подчиненного, стоящего рядом с ним…
Камеры на теле стрелка была снята.
Линь Цзюньсюну показали видеоролик с изображением стрелка.
На этом видео, четко воспроизведенном, Лу Ли появился на дорожной развязке в автомобиле Mercedes S500. Молодой человек со скукой смотрел в окно.
Внезапно!
Черный Mercedes Benz S500 прижался к обочине…
Дверь машины была открыта…
Тень человека «внезапно» исчезает…
Линия взгляда повернулась.
Стрелок встал, положив ладонь на плечо…
Низкий голос, чуть больше, чем шепот.
«Второго шанса не будет».
Кинжал мгновенно вонзился в грудь стрелка.
Расцвела ярко-красная кровь!
Линь Цзюньсюн смотрел видео с холодком по спине…
«Тук-тук-тук!»
В дверь помещения поспешно постучали.
«Пожалуйста, входите.»
Линь Цзюньсюн вытер пот со лба и ответил глубоким голосом.
В глазах Линь Цзюньсюна появился мужчина средних лет в костюме, с двумя подчиненными.
Увидев мужчину средних лет, Линь Цзюньсюн понял, что произошло.
«Товарищ Линь!»
«Верхушка приказала мне передать вашу работу, это документ.»
Мужчина средних лет подошел к лицу Линь Цзюньсюна и сказал глубоким голосом.
«Кроме того, из-за возможных последствий вашего несанкционированного приказа, определение вашей ответственности обсуждается выше…».
Мужчина средних лет продолжал с серьезным лицом.
Линь Цзюньсюн откинулся на спинку стула и криво улыбнулся.
Тон его действий на этот раз был «пробным» поведением, и оно было выполнено с молчаливого одобрения вышестоящих лидеров, просто чтобы почувствовать суть этого. Если это удалось, то, естественно, никаких проблем бы не возникло.
Теперь, когда он потерпел неудачу, конечно, Линь Цзюньсюн должен понести все последствия.
«Как и предполагали наши эксперты, «А» действительно обладает способностью обнаруживать кризисы заранее».
«С эффектом ускорения в сто раз больше, у нас не было возможности сопротивляться».
«К счастью, как рассудил профилировщик сетки заметок, мистер А не склонен к насилию…»
«Он знал о предварительных намерениях и дал обратную связь. Он не сделал много, чтобы убить».
Линь Цзюньсюн выдохнул длинный вдох, и за это короткое время его тело уже вспотело, как будто он вынырнул из воды. Он достал свои собственные документы, рассказывая мужчине средних лет о результатах этого «теста».
«Я честно доложу о вашем решении, товарищ Линь!»
Мужчина средних лет, без всякого выражения на лице, ответил.
На этот раз о результатах теста Линь Цзюньсюн не жалеет, потому что количество полученной информации действительно было велико.
Он был лишь одной из жертв этого инцидента…
…
Под покровом ночи.
Пэн Хао незаметно подъехал на Mercedes-Benz S500 к главному входу медицинской школы университета Фудань.
Издалека охранник уже открыл дверь…
За последние несколько месяцев вся служба безопасности медицинского колледжа была заменена сотрудниками службы безопасности клуба Долголетия.
Лу Ли вернулся в кабинет.
Он повесил пальто на вешалку, и вскоре после того, как он сел, к нему подошел консультант Ду Вэйвэй.
В эти дни Ду Вэйвэй прочесывал весь клуб от мельчайших деталей снова и снова, заботясь о больших и малых делах.
«Господин!»
С некоторым уважением Ду Вэйвэй крикнул.
«Садись.»
Лу Ли посмотрел на Ду Вэйвэя и улыбнулся.
«Когда я впервые встретил стрелка, я не хотел лишать его жизни…».
«Я поручил Пэн Хао дать ему небольшой урок».
Лу Ли описал сцену, которая только что произошла.
«Президент справился с этим хорошо».
«Это должен был быть тест некоторых радикалов…».
Ду Вэйвэй поразмыслил над этим и ответил.
Две силы изначально испытывали друг друга и двигались вперед во взаимной выгоде.
Ни Лу Ли, ни Ду Вэйвэй не приняли этот инцидент близко к сердцу.
После того, как Ду Вэйвэй сообщил о недавней работе для Лу Ли, он увидел, что у Лу Ли, похоже, были другие дела, поэтому он почтительно удалился.
Лу Ли сел за свой стол и немного отдохнул.
Затем из второго ящика слева достал блокнот в черной кожаной обложке и открыл новую страницу.
Взял ручку и начал писать на первой строке этой страницы:
Соглашение о «Договоре приобретения времени»，
Представитель поручает доверенной стороне продать ее время… На основе равенства и ресурсов, в соответствии с правилами между небом и землей, и после всесторонних консультаций и согласия между двумя сторонами, условия, согласованные двумя сторонами, должны быть следующие:
1. Обязанности при заключении контракта:
Представителю поручено приобрести «Время» у третьей стороны от имени Доверенного лица.
2. Обязанности представителя:
— Обеспечить условия доверенной стороной.
— Оплатить Порученной стороне в соответствии с ценой, согласованной в настоящем контракте.
— Обеспечить защиту доверительной стороны.
— Представитель может в любое время взыскать средства у доверенной стороны, за несоблюдение контракта…
3. Обязанности доверительной стороны.
— Никогда не предавать представителя.
— Приобретение «времени» должно быть передано представителю полностью и в срок.
— Не раскрывать секреты доверенной стороны.
…
Лу Ли продолжал писать.
Согласно «информации», полученной в его сознании, это «поручение» было под свидетельством правил неба и земли.
Тот, кто подпишет контракт Лу Ли будет временно обладать некоторыми способностями Лу Ли, т.е. способностью получать «остатки жизни» от третьего лица.
У него не будет возможности «ускоряться» или «замедляться».
С этим «Поручительным контрактом» Лу Ли действительно освободился от необходимости «добывать время».
Следующий шаг — найти подходящее доверенное лицо.
Три доверенных лица, двух из которых Лу Ли собирался разместить в африканском регионе.
Все продажи в Поднебесной, будут осуществляться все также, согласно минимальной цене в 300 000 юаней…
Когда дело доходит до Африки, Лу Ли по-прежнему не будет намеренно эксплуатировать ее и по-прежнему будет покупать время за 300 000 юаней за год!
Глава 116: «Наем персонала»
Рано утром Ван Хуачжэн, председателю компании Luoxia Airlines, было отправлено пригласительное письмо клуба «Долголетия», а также специально изготовленный мобильный телефон.
Ван Хуачжэн сидел один в своем кабинете и слово за словом просматривал содержание письма-приглашения.
Через несколько мгновений его взгляд остановился на «черно-белом» значке и «красной» членской карточке, вложенных в приглашение.
Когда Ван Хуачжэн протянул руку и коснулся жетона и карточки, он почувствовал лишь холод материала, и странное, таинственное ощущение.
Казалось, что этот значок и эта карта находятся не в этом времени и пространстве…
Большим и указательным пальцами он осторожно поднял медальон.
В процессе поднятия его, выражение лица Ван Хуачжэна внезапно изменилось…
Дело не в том, что значок был тяжелым, но, когда усилие передавалось на значок и значок поднимался, казалось, что на значок оказывалось запаздывающее воздействие, как будто действие по поднятию значка замедлилось в пять раз.
В голове Ван Хуачжэна внезапно возникла мысль.
«Хуу…»
Ван Хуачжэн сначала сделал длинный выдох.
Затем он был готов приступить к эксперименту.
Большой и указательный пальцы правой руки Ван Хуажэна все еще осторожно сжимали медальоном, а левая ладонь была раздвинута и лежала под медальоном.
Возникает небольшая пауза…
Большой и указательный пальцы Ван Хуачжэна медленно разжимаются…
Сразу же после этого глаза Ван Хуачжэна расширились, лицо напряглось, а дыхание участилось.
Все, что он мог видеть, было.
В процессе падения этот маленький значок как бы отказывается от «закона тяготения», открытого Ньютоном.
Он не падал в процессе гравитационного ускорения…
Весь процесс падения растянулся! Он замедлился!
Значок упал в ладонь…
Ван Хуачжэн небрежно подобрал ручку, лежащую на столе, снял с нее колпачок и бросил с той же высоты, на которой только что был медальон.
Только быстро, в его ушах раздался хрусткий «хлопок».
«Находится ли этот значок в другом временном потоке, отличном от нашего?»
Ван Хуачжэн, предположил.
Он снова потянулся к членской карточке «Клуба Долголетия», лежащей рядом с ним, и обнаружил, что она обладает тем же эффектом…
Сидя за столом, он на некоторое время успокоил свои мысли.
Ван Хуачжэн распаковывал мобильный телефон в руке.
«Пожалуйста, введите ваш начальный пароль…».
«Пожалуйста, проверьте отпечатки пальцев…»
«Пожалуйста, проверьте данные вашего профиля…».
«Пожалуйста, подтвердите свою личность, поместив лицо в рамку аватара…».
Серия подсказок.
В приложении «Долголетия», появилось сообщение.
«133, присоединяйтесь к группе чата.»
…
Медицинская школа Фуданьского университета, старое здание.
Чэнь Кэ, бизнес-менеджер компании Ruishi Fangda, занимающейся поиском персонала, снова седела перед Лу Ли.
«Сэр, вы хотите сказать, что под вашим началом есть еще одна физикотехническая лаборатория наномасштабов, которая нуждается в наборе исследователей?».
«И фармацевтическая компания…»
Чэнь Кэ была поражена, она смотрела на молодого человека перед ней, на личность этого молодого человека, чтобы унять огромное любопытство.
Не так давно другая сторона нашла у нее сотрудников «финансов» и «биохимической лаборатории».
Эти сотрудники принесли Чэнь Кэ большое количество комиссионных.
«На этот раз мне нужны передовые таланты в области физики и новых материалов…»
«Докторская степень или выше, с публикациями в журналах…».
Лу Ли говорил одно за другим.
Чэнь Кэ собралась с мыслями и многократно кивнула, затем записала требования Лу Ли в свой блокнот.
Лу Ли улыбнулся, посмотрел на стоящего перед ним профессионального менеджера и после паузы вдруг сказал.
«Я не знаю, есть ли у менеджера Чена какие-либо планы сменить работу?»
Услышав слова Лу Ли, Чэнь Кэ остановилась, подняла голову и странно посмотрела на Лу Ли.
Как профессиональный менеджер компании по поиску персонала, она выполняет работу по рытью информации…
«Нужно копать информацию?»
Чэнь Кэ пришла в голову одна мысль.
«Зарплата и леьготы зависят от вас, и я буду использовать вас в качестве ядра для формирования отдела по поиску персонала.»
«В будущем, в течение длительного времени, мне может понадобиться большое количество талантов из всех слоев общества, я буду очень ценить отдел по поиску персонала…».
Лу Ли откинулся на спинку кресла, посмотрел на несколько смущенную молодую девушку в очках в черной оправе, стоявшую перед ним, улыбнулся и неторопливо произнес.
Формирование «Отдела по поиску персонала» уже имеет важное значение для периферийных кругов «Клуба Долголетия»…
Пока что различные дела клуба продвигаются гладко.
Перед Новым годом Лу Ли не был готов делать слишком много дел…
Все, что ему нужно сделать сейчас, — это разобраться с персоналом различных отделов.
Помимо «отдела по подбору персонала», необходимо как можно скорее создать «отдел по работе с людьми», который будет контролировать периферийные области «Клуба Долголетия», т.е. лаборатории и предприятия, и который будет заниматься оценкой персонала, назначениями, поощрениями, наказаниями и т.д.
И самое главное сейчас — это поиск трех доверительных лиц.
Услышав условия найма Лу, Чэнь Кэ быстро поддалась искушению.
Цвет ее лица изменился, и она выглядела немного встревоженной и растерянной.
Она внимательно посмотрела на Лу Ли и увидела, что у того было спокойное лицо и он смотрел только на нее со слабой улыбкой.
Чэнь Кэ тут же отбросила все мысли и приняла решение.
Она встала со своего места и, посмотрев на Лу Ли с серьезностью и уважением, сказала глубоким голосом.
«Я готова присоединиться к вашему персоналу».
«Очень хорошо…»
Лу Ли улыбнулся и кивнул головой.
Решение Лу Ли не было принято произвольно, так как вся информация о Чэнь Кэ находилась в папке, которую он держал в руке.
«Ваш офис будет располагаться в бывшем офисном здании Французской концессии…».
«Приступайте к выполнению задания как можно скорее после оформления соответствующих документов по увольнению».
«Если вам что-то понадобится, вы можете обратиться ко мне».
Лу Ли, сказал одно за другим.
Он потянулся к стационарному телефону, стоявшему рядом с ним, и через минуту вошел Пэн Хао и увел Чэнь Кэ.
Он смотрел, как Чэнь Кэ уходит.
Когда дверь закрылась, он отвел взгляд.
Существует эксперимент по новому пределу, то есть 1000-кратному ускорению и замедлению, который Лу Ли хочет исследовать.
При ускорении и замедлении в 1000 раз, может ли что-то произойти с Землей?
Глава 117: «Эксперименты»
На спортивной площадке медицинского факультета Фуданьского университета внезапно потребовался временный ремонт.
В течение нескольких минут все ученики и учителя в здании были очищены…
За пределами спортивной площадки было вывешено предупреждение…
Одетый в белый лабораторный халат, за которым следовал Пэн Хао, Лу Ли вошел на спортивную площадку сдержанным шагом.
Причина в том, что, если бы эксперимент проводился в старом здании, Лу Ли беспокоился, что могут произойти неконтролируемые изменения, поэтому он решил провести эксперимент на открытой и незакрытой спортивной площадке.
Они пришли в центр баскетбольной площадки.
Пэн Хао открыл коробку, которую принес с собой, и достал из коробки металлический маятник…
Он закрепил маятник на земле.
Лу Ли посмотрел на маятник и собрался с мыслями.
«Пожалуйста, выберите ускорение времени.»
«1000 раз».
После преодоления временного предела Лу Ли впервые попробовал ускорить предел, добавив к маятнику временное поле.
Посмотрев на маятник, он обнаружил, что изменения невелики.
В соответствии со скоростью течения времени маятника, внешний мир для него практически статичен, поэтому, естественно, он не изменит своего состояния движения.
Вывод 1: «Ускорение времени» очень устойчиво к изменениям во внешней среде!
Обратный эксперимент.
Не раздумывая, Лу Ли добавил к маятнику замедление в 1000 раз.
Перемена была внезапной!
Только маятник начал бешено вращаться, как ветряная мельница!
«Щих. Щих.»
Маятник терся о железный стержень, после чего появились искры и раздались пронзительные, резкие звуки!
«Бам! Бам!»
В одно мгновение маятник взлетел вместе с пьедесталом, пролетев с востока на запад, и вдруг появилась небольшая ямка, похожая на падение метеорита на землю!
Лу Ли проследил за траекторией маятника в воздухе, быстро убрал царство времени, железный маятник, который тяжело ударился о землю!
Маятник — очень хороший пример.
Вскоре Лу Ли сделал вывод.
Скорость вращения Земли составляет три-четыре сотни метров в секунду, что для объекта, находящегося в состоянии замедления времени на один взмах, составляет почти три-четыре метра в секунду.
В начале основное состояние маятника остается неизменным, но маятник, подвешенный в воздухе, под действием скорости внешнего мира закручивается и разрывается, и претерпевает бурные изменения… Другими словами, если объект укоренен на земле, эффект замедления предельного времени не изменяет его состояние движения.
Однако если объект подвешен в воздухе и находится в состоянии «критического замедления», то он может нанести огромный ущерб!
Вывод 2: «замедление времени», особенно крайнее состояние «замедления времени», трудно противостоять роли внешней среды. Замедление времени — не самая лучшая идея.
Далее Лу Ли проводит несколько практических экспериментов.
Например, ускорить объект в 100 раз быстрее времени, а затем быстро уйти…
Он обнаружил, что ускоренные объекты все еще падают с их первоначальной скоростью и не будут показывать сверхзвуковую скорость.
Поскольку ускорение времени — это всего лишь разница в «скорости течения времени» двух времен и пространства, невозможно обнаружить изменения в объектах за это время.
Примерно через два часа.
Испытания были завершены, и Лу Ли увел Пэн Хао.
Позади них вся спортивная площадка была в полном беспорядке. Другая команда сотрудников быстро вошла, чтобы навести порядок.
Лу Ли вернулся в старое здание.
Моррис предстал перед Лу Ли с информацией, которую он просеял с помощью больших данных.
«Сэр, вот список из десяти человек, которых я отобрал в результате анализа данных и которые наиболее соответствуют вашим требованиям.
«Пока что трое находятся в окрестностях Волшебного города».
Моррис передал документ Лу Ли и сказал глубоким голосом.
Лу Ли кивнул головой.
Он сел за стол и просмотрел документы.
Чтобы найти трех клиентов, и хотя бы двух в области Африки.
Поэтому одним из требований, которое выдвинул Лу Ли, было то, чтобы человек жил в Африке или даже имел определенный статус и карьеру в Африке…
Лу Ли посмотрел на информацию.
Список людей, один за другим, был выбран им.
Всего было пять человек.
Оставшиеся пять резюме были переданы обратно Моррису…
Лу Ли посмотрел на пятерых, подумал о них, взял двоих из них и точно так же передал их Морису.
Последние три.
Человек 1.
Имя: Чжао Дахуа
Возраст: 46 лет
Описание: Первая группа бизнесменов из Поднебесной, которые отправились в Африку для развития своего бизнеса. В настоящее время их основная сфера деятельности находится в Руанде. Они являются крупнейшими бизнесменами Поднебесной в Руанде. Их отрасли сосредоточены в промышленности, сельском хозяйстве и животноводстве, а также сфере услуг…
Человек 2.
Имя: Ван Хай
Возраст: 40 лет
Описание: долгое время работает в Сомалийском регионе, отставной солдат спецназа, имеет опыт работы наемным слугой, недавно тайно вернулся в страну…
Человек 3.
Имя: Ху Баошань
Возраст: 55 лет
Описание: человек большого мужества…
Лу Ли перевел взгляд с профиля на светловолосого юношу, стоявшего перед ним.
«Как у тебя дела в последнее время?»
«Жизнь по-прежнему комфортна?»
Спросила Лу Ли с глубокой улыбкой в глазах и спокойным тоном.
«Я все еще нахожусь в этом мире, благодаря вашему благословению, сэр!»
Моррис почтительно поклонился и ответил.
«Как идет разработка искусственного интеллекта, над которым вы работаете?».
Спросил Лу Ли.
«Все идет хорошо, но нам нужно дать ему время для роста.»
Моррис, ответил.
«Сделай все хорошо».
«Ты спускайся первым.»
Лу Ли кивнул и сказал.
Моррис ушел, и через некоторое время в комнате появился Пэн Хао.
«Я хочу увидеть этих трех людей.»
«Приведи их для меня».
Лу Ли бросил информацию о трех людях Пэн Хао и сказал глубоким голосом.
После паузы Лу Ли сказал еще:
«Вы можете попросить Чжан Сяо сопровождать вас, или вы можете взять нескольких членов секретной команды, которые хорошо выступили, и выполнить простое упражнение…»
Лу Ли, сказал.
«Хорошо!»
Пэн Хао принял информацию, развернулся и ушел.
Все три человека, которых выбрал Лу Ли, имели опыт работы «в Африке». Он передумал.
Население Африки составляет 1 226,55 млн. человек, социальное развитие не стабильно, а продолжительность жизни низкая.
Он решил отправить всех троих в Африку…
Глава 118: «Напуганные до слез!»
Три человека, которых планировалось найти, были связаны перед Лу Ли на следующий день.
Плавно завершилось подписание контракта «временного поручителя».
Однако Лу Ли не отправил их троих напрямую в Африку, а попросил присоединиться к «Чжан Сяо», а именно и к острову Чансин, где они будут проводить обучение с двенадцатью участниками в течение месяца и ускоренного времени в восемь лет.
По истечении одного месяца каждый из трех клиентов возьмет с собой в Африку члена секретной команды.
…
Время шло мало-помалу.
Вскоре наступило 25 декабря, то есть рождественская ночь.
Сегодня пятая годовщина выпусков-студентов факультета информационных наук и инженерии Восточно-Китайского университета науки и техники. Пять лет после окончания вуза, многие ребята уже хотят увидеть друг друга.
Поэтому количество записавшихся очень много, они будут стараться изо всех сил прийти.
Есть также много людей, которые прилетели обратно из-за границы.
Лу Ли сел в черный автомобиль Пэн Хао «Фольксваген Лавида» и очень сдержанно подъехал к отелю «Юэхуа», недалеко от альма-матер района Фэнсянь.
«Найди место для отдыха.»
«Я позвоню тебе, когда захочу, чтобы ты пришел.»
Спокойно сказал Лу Ли.
Сказав это, он открыл дверцу машины и вышел.
Сегодняшний Лу Ли очень прост в одежде: шерстяное пальто с черным жилетом и белой рубашкой внутри.
Он носит очки в золотой оправе и обладает элегантным темпераментом.
Глядя на отель Юэхуа через дорогу, перед отелем был вывешен баннер: «Добро пожаловать в 14-й выпуск Восточно-Китайского университета науки и техники». Лу Ли остановился с ностальгией в глазах.
Пять лет назад состоялся выпускной вечер, тоже в этом четырехзвездочном отеле.
Стоя перед переходом через зебру на тротуаре, Лу Ли вовремя заметил, что его мобильный телефон в кармане завибрировал.
Он достал свой мобильный телефон и посмотрел на сообщение.
Группа общежития, которая не проявляла активности в течение многих лет, отправляла сообщения!
«Босс и четвертый уже здесь, второй, ты еще не приехал?»
«Я уже в пути! «
«Ты все такой же, как и раньше!»
«Брат Ли, мы ждем тебя у входа в отель!».
Три соседа по комнате уже прибыли, и они продолжают посылать сообщения.
Позже они втроем также сделали совместную фотографию и опубликовали ее.
Глядя на эти новости и фотографии, равнодушное настроение Лу Ли продолжало колебаться… Он слегка скис лицом перед вдохом.
Для взрослых, окончивших школу, студенческая карьера в университете имеет особое значение, и это старое время, о котором никогда нельзя вспоминать.
«Я здесь, через дорогу, так что я сейчас подойду. «
Лу Ли подавил свои эмоции, улыбнулся, затем отредактировал текст и ответил.
Он поднял голову, посмотрел на машины слева и справа, подождал, а затем перешел дорогу.
Перед отелем его уже приветствовали трое соседей по комнате.
С первого взгляда они увидели приближающегося Лу Ли.
«Черт!».
«Это мой брат?»
«Брат Ли, этот темперамент просто потрясающий!»
«Это все еще программист?»
«Это дворянин! Прямо как в романах!»
Трое: высокий, толстый, худой — обычные парни, воскликнули с удивлением и напыщенным восхищением.
Они вчетвером собрались вместе и непринужденно поболтали, и чувство отчуждения быстро исчезло.
Они вчетвером вошли в отель вместе.
«Заселяйтесь в соответствии с предыдущим номером спальни… «
«Потом пойдем в ресторан с семью или восемью столами… «
В ресторане было уже очень оживленно!
За последние пять лет многие люди стали семьями и даже завели детей…
Лу Ли и остальные не являются высокопоставленными людьми. Войдя в ресторан, они сели за дальний стол с одноклассниками из нескольких соседних спален и поболтали. Через пять лет жизненная траектория каждого уже совершенно иная.
Некоторым людям трудно…
У некоторых людей все идет хорошо…
Полагаясь на семью, есть немало людей, которые купили дома и автомобили в Волшебном Городе…
Вечеринка началась.
Руководители отрядов, вспомогательный персонал и некоторые другие более активные, заработок которых достиг миллиона в год, один за другим смешивались, выходили вперед, чтобы выступить, или бродили перед обеденными столами, чтобы намеренно покрасоваться.
Также были приглашены учителя и воспитатели из школы.
Место в передней части этого ресторана, то есть стол, за которым сидят консультанты и учителя, следует рассматривать как стол знаменитостей и успешных людей.
Чем ближе вы подходите к началу, тем лучше микс, или тем больше вам нравится быть в центре внимания.
От середины и до стола Лу Ли все они принадлежат к «обычным людям», все они очень сдержанны и не рискуют.
Если бы у кого-то был тост, они просто выпивали бы немного…
Никто не произносил тостов, поэтому они болтали друг с другом…
На стол начали подавать блюда…
С вином, которое вы пьете, с едой, которую вы едите, ощущение разлуки становится все меньше и меньше! Все больше и больше людей произносили тосты за столами с бокалами в руках…
«Брат Ли, почему бы тебе не пройти и не перекинуться парой слов?»
Чжоу Сяо, четвертый по возрасту и росту человек в общежитии, вернувшийся из-за границы, спросил.
Судя по одежде и темпераменту Лу Ли, Чжоу Сяо знал, что у его второго брата в общежитии дела идут хорошо.
«Я не хочу. «
Лу Ли поднял голову, взглянул на особенно оживленную сцену перед ним и покачал головой.
«На этот раз я здесь главным образом потому, что хочу увидеть близких людей прошлого. Конечно, самое главное — встретиться с моими братьями. «
Сказал Лу Ли с улыбкой.
Он взял в руку стакан, полный пива, посмотрел на нескольких приятелей с левой и правой стороны, а также на нескольких других приятелей и сказал: «Давайте, я хотел бы поднять тост за всех!»
Бокалы столкнулось друг с другом, и раздался звук.
Пиво в бокале было выпито Лу Ли…
До девяти часов вечера люди пили и ели не слишком много.
Группа шла бок о бок, спиной друг к другу, пошатываясь.
Даже Лу Ли был уже слегка пьян, и он наслаждался и лелеял такое положение дел.
Он был со своими соседями по комнате и несколькими приятелями из соседнего номера, которые только что покинули отель.
Сбоку торопливо прошел однокгруппник с недобрым выражением лица.
«Что-то случилось с Линь Хуатоном! «
«Машиной управляла его жена…»
«И золотой человек был сбит с ног!»
«С владельцем «Роллс-Ройса» нелегко вести переговоры…».
«Жена Линь Хуатона плачет от страха…»
Глава 119: «Лу Ли, без глупостей!»
Несколько человек хотели пойти в подземный гараж, чтобы посмотреть, даже если они не смогут помочь…
Лу Ли взглянул на Пэн Хао, который стоял неподалеку, слегка кивнул ему, а затем последовал за несколькими своими соседями по комнате в подземный гараж. Отношения между Лу Ли и Линь Хуатоном — это обычные отношения одногруппников, которые не очень хороши, но и не так уж плохи.
На сегодняшней вечеринке этого Линь Хуатона можно считать более активным.
Он только что женился, и его жена очень красива и обладает хорошим характером…
Пара купила дом в районе Цзядин…
Машину- серия Baoma 3 стоимостью 300 000 юаней…
Кроме того, у супружеской пары годовой доход составляет около 350 000 юаней, и они прожили небольшую жизнь.
Пройдите ко входу в подземный гараж.
В гараже стояло уже много людей.
В центре находится Rolls-Royce, который разбился и был уничтожен, а также BMW Линь Хуатона.
Жена Линь Хуатуна была напугана, ее лицо побелело, на лбу выступил пот, а тело напряглось.
Тот, кто носит очки, Линь Хуатон тоже выглядит несколько беспомощным, стоя в стороне.
Из автомобиля Rolls-Royce спустился водитель в черном костюме.
Водитель огляделся и несколько настойчиво попросил людей, которые достали свои мобильные телефоны, убрать их…
Заднее стекло «Роллс-ройса» было немного опущено, и через окно смутно виднелся мужчина средних лет с лысой головой и тучным телом. Мужчина средних лет пристально смотрел на Линь Хуатон и ее жену, уголки его рта были слегка приподняты, а глаза полны высокомерия…
Он протянул руку.
Водитель в черном костюме подошел и слегка наклонил голову.
Водитель в черном костюме кивнул головой, он подошел к передней части машины и внимательно осмотрел разрушенные части автомобиля.
«Передняя и центральная решетки автомобиля были повреждены, 140 000 юаней. «
«Повреждение бампера, 210 000 юаней.»
«Фары, 23 000 юаней».
«Декали, 24 000 юаней».
«Почасовая стоимость демонтажа – 15 000 юаней.
Молодой водитель подошел к Линь Хуатону и его жены, посмотрел на них двоих и глубоким голосом сообщил: «Итого 970 000 юаней.»
«Извините, как вы решили заплатить?».
На звук слов водителя.
Нога жены Линь Хуатуна ослабла и упала на землю.
Лицо женщины тоже побледнело.
Их дом очень хороший, но за дом было заплачен только первоначальный взнос. Сразу после ремонта дома, БМВ также была куплена в рассрочку. Теперь в доме не только нет депозита, но даже задолженность более трех миллионов юаней.
Студенты, зеваки вокруг, один за другим проявляли жалость.
Этот вопрос является важным событием для любого из них…
«Однако мой босс сказал. «
«Есть два способа, вам не нужно ничего компенсировать. «
Молодой водитель немного помолчал, внимательно проследил и повторил.
Когда прозвучал его голос, Линь Хуатон и его жена посмотрели на первого с надеждой на лицах.
«Поклонись моему боссу, который сказал, что за один удар ты получишь 10 000 юаней скидок…».
«Или… Деньги будут сняты, если вы позволите вашей жене остаться с моим боссом на одну ночь».
«Босс сказал: 950 000 юаней за ночь, чтобы увидеться с женой, это зависит от вашей жены.»
Водитель говорил одно за другим.
Глаза Линь Хуатона вспыхнули, и он сжал кулаки…
У его жены появилась одышка…
Одногруппники вокруг него тоже злились, но тогда они были бессильны.
Это голое унижение!
Это значит растоптать их достоинство!
Выйдя из толпы, Лу Ли нахмурился.
Если это кто-то, кого Лу Ли не знаете, Лу Ли может забыть об этом, или, если это будет сделано в другое время, Лу Ли может не протянуть руку, чтобы позаботиться об этом. Но сегодня, в этой сцене, Лу Ли был немного зол.
Взгляд Лу Ли обратился к Пэн Хао, стоявшему неподалеку…
Пэн Хао немедленно подошел.
Он оттолкнул Лу Ли от толпы перед собой.
Впоследствии.
Шаги Лу Ли звучали неторопливо…
Он подошел к центру инцидента.
Все, включая босса, сидящего в «Роллс-Ройсе», обратили свое внимание на внезапно появившегося молодого человека.
«Лу Ли?
«Он Лу Ли».
«Что он здесь делает?»
Кто-то прошептал.
Лу Ли просто подошел прямо к передней части «Роллс-ройса», спокойно глядя на место аварии.
«У тебя воняет изо рта…»
«Захлопни пасть!».
Небрежно сказал Лу Ли, ни на кого не глядя, и не зная с кем разговаривает.
Однако его голос понизился.
Следом за ним вышел молодой человек с сантиметром волос на голове.
Вместо того чтобы идти вперед к водителю, он подошел к заднему сиденью «Роллс-ройса» и сразу открыл дверь.
Вытащил лысого босса из машины.
Положив левую руку на шею мужчины средних лет в машине, он вытащил и прислонил его к машине…
А потом — пощечина! Правая рука была поднята без колебаний, а затем последовала еще одна пощечина!
«Пощечина!»
«Пощечина!»
Раздалось несколько сильных пощечин!
На лице мужчины средних лет четко отпечатался ярко-красный отпечаток ладони.
Водитель в черном костюме встал в боевую стойку и бросился на Пэн Хао…
Пэн Хао временно отпустил руки, развернулся и несколькими четкими движениями повалил водителя на землю, в позе креветки. Не прошло и минуты, как Пэн Хао снова набросился на лысого мужчину средних лет, раздавая ему пощечины снова и снова…
Казалось, что пощечины не прекратятся, пока Лу Ли не крикнет остановиться.
Все были в шоке от всего происходящего!
Была тишина!
Даже у лысого начальника, которого избили, был пустой ум!
«Хорошо!»
Лу Ли подошел к лысому мужчине средних лет, опустил голову и посмотрел на мужчину средних лет.
Пэн Хао остановился.
«Здесь 1 000 000, а пароль 1 234-56.»
«Среди них есть платой за обслуживание вашей машины, а оставшаяся сумма за лицо.»
Лу Ли протянул руку, похлопал по красным и опухшим щекам мужчины средних лет, который рухнул на землю, и сказал одно за другим:
«Твое жирное лицо можно рассматривать как то, что ты используешь меня в своих интересах.»
«Другое дело.»
«Это моя визитная карточка, если вы хотите поприветствовать меня, вы можете подойти ко мне в любое время».
Лу Ли достал визитную карточку, на которой был только номер и одно слово «Ли», и протянул ее мужчине средних лет.
Лу Ли встал, повернул голову и посмотрел на Линь Хуатона и его жену.
Шел перед ними.
Линь Хуатонг посмотрел на Лу Ли с некоторым страхом.
«Ничего страшного… Вы, ребята, можете идти…»
Лу Ли сказал.
Лу Ли взял Пэн Хао, прошелся и вышел со стоянки.
В подземном гараже одноклассники со страхом смотрели на спину Лу Ли.
10 человек пошли предупредить его.
На лице Лу Ли не было особого выражения, поэтому он просто сказал еще пару слов.
«Иди и предупреди его лично.»
После сегодняшнего инцидента выпускники, скорей всего, больше его не увидят…
С этого момента относитесь к этому как к хорошему воспоминанию…
Глава 120: «Соколы и конец года»
Что касается Лу Ли сегодня, то он может делать такие вещи, как то, что произошло в канун Рождества, если захочет это сделать.
Можно сказать, что вы можете делать все, что хотите.
Босс с лысой головой был предупрежден, позже, Лу Ли послушно положил банковскую карту, и передал ему…
Дело подошло к концу.
Время продолжает двигаться вперед.
Китайский Новый год в этом году наступает относительно рано, а Лунный Новый год наступит в конце января.
Сейчас уже было начало января.
В настоящее время лаборатория наномасштабных физических технологий работает в полную силу, а ее руководителем является г-н Энтони Леггетт.
Охранная компания также была создана, юридическим лицом, которой является г-н Чжан Сяо.
Был создан отдел по поиску персонала, который связывает большие данные Роберта Таппана Морриса, занимаясь расширением и — сбором ресурсов в очень быстром темпе.
Также был создан «Отдел кадров», который отвечает за все светские переговоры и лаборатории «Клуба Долголетия».
Среди них Ду Вэйвэй является главным лицом, отвечающим за отдел кадров.
Кроме того.
Секретный отряд, который тренировался в условиях «стократного ускорения времени» в течение одного месяца, также официально завершен.
Сидя в машине Пэн Хао, Лу Ли направился к острову Чансин, не привлекая внимания.
«После этой партии мы должны перейти к тренировки следующей волны людей.»
«По-прежнему отбор 12 человека, на этот раз ты будешь главным инструктором.»
Лу Ли сел на заднее сиденье машины и сказал глубоким голосом.
Подобная подготовка самых элитных членов секретной службы безопасности в кратчайшие сроки — это то, что должно продолжаться долгое время…
Что касается причины, по которой Пэн Хао заменил Чжан Сяо, то здесь также были мысли Лу Ли.
С одной стороны, в ускоренном времени, хотя внешнему миру кажется, что прошел всего лишь короткий месяц, но на самом деле прошло долгих восемь лет…
Человек долгое время в одной и той же обстановке совершает повторяющиеся действия, это уже почти доходит до предела познания.
С другой стороны, Лу Ли не хочет, чтобы в будущем все члены секретного отряда Клуба Долголетия, отряда безопасности, проходили обучение только у Чжан Сяо в качестве главного инструктора. Должен быть баланс.
На этот раз, Лу Ли еще едет в Чансин, чтобы назначить подготовленных людей.
Кто-то отправляется в Африку, кто-то поступит в крупные лаборатории, а кто-то поступит в охранные компании…
Справившись с основными событиями предыдущего года, Лу Ли был готов вернуться домой на Новый год.
Размышляя об этом.
Автомобиль уже въехал в район «острова Чансин».
За пределами лесничества издалека вывешены надписи «Вход в частные места без разрешения запрещен».
Машина остановилась перед зданием.
Лу Ли отвел взгляд, и сейчас, в общей сложности шестнадцать человек были с ускорением в сто раз.
«Сэр!»
«Пожалуйста, просмотрите…»
Чжан Сяо подбежал к Лу Ли и сказал глубоким голосом.
Лу Ли прошел перед двенадцатью членами команды, и его пристальный взгляд медленно скользнул по этим двенадцати.
Через месяц они все претерпели перерожденные изменения в своих телах, и превратились в королей-солдат.
Первый из них, самый выдающийся член этого отряда, носит кодовое название «No.1».
Он хорошо сложен, рост — метр семьдесят шесть, даже внешность его чрезвычайно обычна, относится к типу странных людей, взглянув на которых, вскоре забываешь о существовании. Однако, согласно информации, которую представил Чжан Сяо.
Этот пункт № 1 является наиболее сбалансированным во всех пунктах оценки…
У него холодный темперамент, он делает все с чистой рукой и обладает абсолютным здравомыслием.
В информации специально зафиксировано, что у «№1» буйные эмоции.
…
Лу Ли посмотрел на №2, а затем перевел взгляд на того человека.
При росте два метра весь человек стоял там, как зверь…
…
№3.
При росте 180 см он был известен своей ловкостью…
…
Лу Ли просмотрел одного за другим.
«Отныне вы, двенадцать человек, являетесь тестовой командой, и я даю вам имя «Сокол».»
Лу Ли сделал несколько шагов назад, посмотрел на толпу и сказал глубоким голосом.
Рассмотрев различные качества этих людей, он назначил их по различным местам.
Лу Ли вернулся в свой дом у реки в раёоне Хуанпу.
Каркас «Клуба Долголетия» в основном уже построен и быстро набирает силу.
В остальном нужно только подождать определенный промежуток времени, и они все будет появляться одно за другим.
Через год наступит время, когда «Клуб Долголетия» будет действительно расти с большой скоростью и распространяться по всему миру…
В последние несколько месяцев Лу возвращался в свой дом поздно или не очень часто.
Стоя перед домом, он достал ключ и открыл дверь.
Ян Чжэньэр сидела на диване и смотрела телевизор.
Она посмотрела на дверь и увидела Лу Ли, и на ее красивом лице появилась удивленная, яркая улыбка…
Она поспешно встала и побежала к Лу Ли.
«Твоя компания уже в отпуске?»
Лу Ли протянул Ян Чжэньэр пальто с нежным выражением лица и спросил с улыбкой.
«У меня только что начался ежегодный отпуск…»
Ян Чжэньэр была одета в белый вязаный свитер, и она кротко ответила.
Сейчас она находится в средне-верхнем эшелоне компании, работы немного, а зарплата хорошая.
«Когда ты собираешься вернуться домой на Новый год?».
Лу Ли спросил.
Ян Чжэньэр на мгновение растерялась, а затем сказала с некоторым колебанием: «Я хочу провести тут еще несколько дней.»
На самом деле она хотела вернуться домой с Лу Ли, но, похоже, у него не было такого намерения.
«Ну…»
«Я должен вернуться послезавтра».
«Тебе тоже следует вернуться домой пораньше. Я не возвращался целый год.»
Сказал Лу Ли глубоким голосом.
«Хватит ли еще у тебя денег?»
«Можешь взять эту банковскую карточку.»
Как сказал Лу Ли, он достал свой бумажник, достал банковскую карту, которую вернул лысый парень, и протянул ее Ян Чжэньеру: «Пароль по-прежнему 123-456.»
» Нет, я не потратила еще деньги, которые ты дал мне в прошлый раз.»
Ян Чжэньэр снова и снова махала рукой.
Однако Лу Ли не обратил внимания на ее отказ и прямо сунул ей в ладонь свою банковскую карточку.
На нежном лице Ян Чжэньэр появилось легкое выражение растерянности.
Лу Ли сел на диван у окна, взял книгу и внимательно начал читать.
Эта книга — шедевр русского автора «Преступление и наказание». В книге исследование человеческой природы заставляет Лу Ли находить ее интересной и рождает некоторые мысли.
На рынке собрались женщины с голубыми глазами, бедный и сонный мелкий государственный служащий был сбит каретой на улице, сумасшедшая женщина с детьми вдоль улицы занималась попрошайничеством…
В то же время старуха-ростовщица с их свирепыми глазами пытается выжать из бедняков последнюю каплю крови и пота; наемники, покрытые медным смрадом, готовы использовать ловушки и ложные обвинения для жестокого обращения с «маленькими людьми» в своих корыстных целях; а беспринципные помещики-аристократы постоянно совершают чудовищные поступки для удовлетворения своих животных желаний…
В тексте Лу Ли размышляет и настораживается.
Он надеется, что по прошествии бесчисленных лет, проведенных в качестве человека, он все еще будет обладать «человечностью», а не богом, который находится высоко наверху и у которого осталась только «божественная природа».
Глава 121: «Время родителей»
Поскольку ему пришлось ждать свою двоюродную сестру Ю Яньцзюнь, он оставался дома несколько дней.
Двенадцатого января в 4 часа после обеда.
Лу Ли и его двоюродная сестра поехали на скоростном поезде со станции высокоскоростной железной дороги Волшебный город Хунцяо в город Тайчжоу, провинция Цзянсу.
Общее затраченное время — два часа сорок пять минут.
Лу Ли взял такси и решил сначала отправил свою двоюродную сестру домой…
А потом и сам взял такси.
«Хозяин, офис на улице Хунцзя».
Лу Ли сел на заднее сиденье машины, выглянул в окно и сказал.
Через двадцать или тридцать минут счет был оплачен.
Лу Ли вышел из машины и перешел дорогу, чтобы посмотреть на старомодную общину неподалеку…
В трансе некоторые вещи отличаются от других.
В этот момент.
Два молодых человека столкнулись лицом к лицу…
«Ты должен жить в моем доме, твоя единственная задача — защищать моих родителей…».
Проходя мимо Лу Ли, Лу Ли опустил глаза и прошептал.
С его участием существовала большая вероятность того, что «оставшийся срок жизни» окажется «максимальным сроком жизни» у родителей, и Лу Ли не хотел, чтобы появились какие-либо сюрпризы. Хотя, его нынешняя личность, принадлежала к уровню абсолютной секретности, но Лу Ли не осмеливался рисковать.
Двое молодых людей незаметно кивнули головами.
Лу Ли поднял голову, поднял руку с приветствием и направился к стоявшему перед ним сообществу.
«Дядя Ван!»
У входа в общину Лу Ли остановился и поздоровался с дядей Вангом, который смотрел за воротами уже 20 или 30 лет.
Этот старик даже наблюдал за взрослением Лу Ли.
Когда Лу Ли был всего один год, он однажды обнял Лу Ли, когда тот бегал по всей общине.
«Лу Ли?»
«Когда ты вернулся сюда?»
Он был немного удивлен, увидев Лу Ли, его лицо было румяным, а голос громким.
Лу Ли посмотрел на данные на голове дяди Вана, выражение его лица было немного печальным.
«Имя: Ван Цзяньго»
«Возраст: 61 год»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 7 месяцев, 23 дня, 18 часов, 23 минуты, 10 секунд»
В одно мгновение он отбросил намек на эмоции, чтобы Лу Ли не думать о времени «дедушки Вана».
За исключением людей, которые были действительно близки к нему, или его подчиненных, или гостей, жизненный путь всех остальных должен следовать его первоначальному пути…
«Я только что вернулся домой.»
«Это был долгий день, не так ли? Я не хочу говорить с тобой слишком много, тебе лучше вернуться домой пораньше и хорошо отдохнуть…».
«Когда ты будешь свободен, приходи и снова поговори со своим дядей!»
Дядя Ван говорил одно за другим.
«Хорошо!»
Лу Ли улыбнулся и кивнул головой.
Он взял свои вещи и вошел в старомодную общину.
Земля не была ровной, а старое дерево Туле росло беспорядочно, в отличие от тех элитных кварталов, где были люди, специализирующиеся на ремонте. Свет немного тусклый…
Но человеческие отношения сильны…
Повсюду внизу, где можно погреться на солнышке, собрались дяди и тети на пенсии, чтобы погреться на солнышке и поболтать о семейной жизни.
Смотрю на эту старую сцену…
Смутно казалось, что он все еще ребенок, радостно бегающий…
Здание семь, блок два, комната 402.
Когда Лу Ли подошел, он ступил на лестницу и поднялся наверх.
Стоя на 4-м этаже, перед домом.
«Тук-тук-тук!»
Лу Ли постучал в дверь.
«Кто это…»
Сначала он услышал знакомый звук «кто это», затем раздался звук шагов.
Дверь внезапно открылась.
Перед глазами Лу Ли появилась старуха.
Мать посмотрела на Лу Ли, и ее брови мгновенно показали удивление…
Эта старушка — мать Лу Ли, Ю Цинь. Ю Цинь взяла багажную сумку в руки, радостно оглядела Лу Ли с ног до головы и время от времени дотрагивалась до руки Лу Ли.
«Лу, почему ты вернулся, и ты не сказал своей семье заранее!».
Ю Цинь говорила.
Сейчас до Нового года осталось пять или шесть дней, но в прошлые годы Лу Ли, возможно, пришлось бы ждать до Нового года, прежде чем он смог бы поспешить обратно.
«Иди в дом!»
Ю Цинь взяла сына за руку и радостно сказала.
…
Тем временем.
Отец Лу Ли, Лу Юго, нес в руке деревянный табурет и прощался с друзьями-шахматистами у входа в общину.
Он бродил вокруг, готовый вернуться в свой дом…
«Юго!»
«Ваш сын Лу Ли только что вернулся!»
Человек, стоящий рядом с дверью, господин Ван, посмотрел в сторону Лу Юго и напомнил ему.
«Правда?»
«Правда!»
Когда Лу Юго услышал это, и внезапно в уголках его рта появилась улыбка.
«Брат Ван, спасибо тебе!»
«До встречи!»
В действительности, вы не сможете получить много денег от компании.
Лу Юго помахал дяде Вану на бегу.
На четвертый этаж взлетел на одном дыхании, Лу Юго тяжело дышал, достал ключ и открыл дверь своей квартиры.
Он увидел, что жена и сын сидят за обеденным столом и вместе заворачивают пельмени.
«Ли’эр, почему ты вернулся так рано в этом году?»
Лу Юго поспешно вошел в дом, снимая тапочки, с любопытством посмотрел на сына и спросил.
«Разве я не говорил по телефону, что основал небольшую компанию со своими друзьями? Доходы компании неплохие…»
«Теперь, когда я босс, я могу вернуться домой заранее!»
Лу Ли объяснил причины, которые он заготовил давным-давно.
Лу Ли встал, похлопал по муке в руке, затем отошел в сторону и достал из сумки бумажник.
«Папа!»
«Вам не нужно беспокоиться о моем доме в будущем, возможно, я смогу позволить себе это сейчас самостоятельно…».
«Ты должен рано уйти на пенсию и наслаждаешься своими днями…»
«Вот 200 000 юаней, которые я отдаю!».
Лу Ли протянул банковскую карточку.
До этого единственное давление на пожилую пару оказывала проблема, связанная с его поселением в волшебном городе, теперь же нет никаких проблем.
Лу Ли не хотел говорить, что он может отвезти пожилую пару в волшебный город…
Они живут в Тайчжоу всю жизнь, друзья, родственники находятся в этом месте, уезжать в волшебный город будет очень одиноко…
Его мать Ю Цинь и отец Лу Юго хотели отказаться от денег с яркими улыбками на лицах.
«Ну хорошо, мы оставим их для тебя».
Ю Цинь, мать, сказала.
Лу Ли взглянул на данные отца и матери.
«Имя: Лу Юго»
«Возраст: 56 лет»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 10 лет, 08 месяцев, 44 дня, 18 часов, 23 минуты, 12 секунды»
…
«Имя: Юй Цинь»
«Возраст: 56 лет»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 2 года 07 месяцев 20 дней 21 час 03 минуты и 10 секунд».
С данными отца все было в порядке, а при виде данных матери сердце Лу Ли сжалось от грусти.
Если бы не способности, которыми он обладает…
Весьма вероятно, что он пренебрегал бы своей матерью со своей напряженной работой настолько, что ее мать бы скончалась два года спустя.
К счастью, он взял две копии «соглашения о временной продаже»!
Моя мать Ю Цинь и мой отец Лу Юго подпишут это.
Контракт заключен!
За 0 юаней Лу Ли продал папе и маме по 15 лет жизни каждому.
В то же время, оставшееся время контролировалось таким образом, чтобы не сдвинуть физический возраст двух стариков на «15 лет» назад, а только позволить им неосознанно расти. Сегодня вся жизнь Ю Цинь и Лу Юго все еще находится в Тайчжоу, и невозможно заставить их кардинально измениться в одночасье.
Согласно плану Лу Ли.
Он надеялся, что старик и старуха смогут и дальше жить, на этой мирной траектории жизни, продолжать идти без давления… Когда их старые друзья уйдут один за другим, Лу Ли снова заберёт их к себе.
Лу Ли хочет быть осторожным, поддерживать их сытую, спокойную жизнь и не портить ее!
Новые данные о Лу Юго и Ю Цинь.
«Имя: Лу Юго»
«Возраст: 56 лет»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 25 лет, 08 месяцев, 44 дня, 1 8 часов, 23 минуты, 12 секунды»
…
«Имя: Ю Цинь»
«Возраст: 56 лет»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 17 лет 07 месяцев 20 дней 21 час 03 минуты 10 секунд»
…
Лу Ли сидел в гостиной.
Пожилая пара была на кухне.
Время от времени раздавался смех…
Лу Ли услышал:
«Старый Лу, как я так чувствую, что с возвращением нашего сына мое тело становится лучше? Никогда еще мне не было так комфортно!
«Как будто на несколько лет моложе!»
«Ты тоже?»
«Я думала, что у меня галлюцинации!»
«Наш сын — такое благословение!»
«Ха-ха-ха-ха…»
«Я так счастлива, что мой сын вернулся!»
Глава 122: «Прогресс в лабораториях»
После нового года.
Лу Ли вернулся в Волшебный город.
Медицинская школа Фуданьского университета, старое здание.
Тан Чжаоруй находился в кабинете Лу Ли, докладывая о ходе работы…
Сегодня он руководит двумя крупными лабораториями, обе из которых развиваются быстрыми темпами.
«Новый кровоостанавливающий материал TA, разработанный лабораторией №2, в настоящее время прошел стадию клинических испытаний…»
«Мы делим его на четыре класса в соответствии с разделением гемостатического эффекта: первичный ТА, промежуточный ТА, продвинутый ТА и премиум ТА…»
В комнате Лу Ли сидел перед письменным столом, Тан Чжаоруй стоял перед ним и говорил глубоким голосом.
«Чиновники упростили процедуры и сертификацию, так что наши кровоостанавливающие материалы могут сократить цикл клинических испытаний и сэкономить годы времени».
«На данный момент все процедуры по выводу его на рынок завершены».
Тан Чжаоруй сделал паузу и продолжил:
«В прошлом году журнал SCI, в котором мы представили статью, уже дал отзыв. В последнем научном журнале журнале, TA был опубликован двенадцатой статьей.»
Лу Ли слушал, читая экспериментальные данные и отчеты под рукой.
Этот кровоостанавливающий материал является эпохальным медицинским расходным материалом, финансовая сфера оценила его, уже от первоначальных миллиардов, до нынешних десятков миллиардов.
«Патенты других стран не были одобрены?»
Спросил Лу Ли.
«Я подал заявку и получил одобрение патентов более чем в 100 странах мира…»
Тан Чжаоруй ответил глубоким голосом.
«Как обстоят дела с реализацией «Проекта инженерии жизни»?»
Снова спросил Лу Ли.
«Это то, что я должен доложить вам в следующий раз…»
Тан Чжаоруй достал из папки еще один документ, а затем торжественно передал его Лу Ли.
Лу Ли взял новые документы.
Он не мог понять профессиональные данные, поэтому в этом документе Тан Чжаоруй в основном записывал реакции мыши после введения «жидкости эволюции».
«Благодаря пространству ускорения времени, которое вы зафиксировали в лаборатории…»
«В этом пространстве я выделил новый тип из сотен миллионов мутантных вирусов А и назвал его А2.»
«Был проведен эксперимент с инъекцией А2, и реакция отторжения подопытных мышей была значительно снижена…».
Тан Чжаоруй медленно описал ход эксперимента.
Наконец, он сказал глубоким голосом:
«Мы выбрали путь одновременного прогресса в обоих направлениях. С одной стороны, мы продолжаем снижать вредные выделение А2. С другой стороны, мы продолжаем стимулировать мышей и повышать устойчивость мышей к А2…»
«Буквально за день до этого родилась первая мышь, которая полностью выжила после инъекции А2!»
Сказал Тан Чжаоруй, его щеки раскраснелись от волнения.
«Эту мышь я назвал Чудо».
«Жизненные показатели Чуда находятся за пределами пика его породы… Он эволюционировал в силе, скорости, рефлексах и даже интеллекте! «.
Сказал Тан Чжаоруй.
В процессе этого эксперимента количество мертвых мышей исчисляется десятками тысяч, а ход эксперимента заваливается сверху трупами мышей, которые нужно утилизировать.
Услышав слова Тан Чжаоруя, Лу Ли, наконец, проявил некоторый интерес на своем лице.
Прогресс «проекта инженерии жизни» по сей день наконец позволил ему увидеть зарю успеха эксперимента.
«Это видео о Чуде.»
Тан Чжаоруй достал планшетный компьютер и протянул его Лу Ли.
Лу Ли нажала на видео и посмотрела на маленькую мышку на экране.
Были видны различные виды тестов…
«Похоже, что это жестокое существо склонно к побегу?»
Наконец, Лу Ли посмотрел на мышь «Чудо», которая в стеклянной банке отчаянно ударилось о стену. Он поднял голову, посмотрел на Тан Чжаоруя и спросил.
«Да. «
Тан Чжаоруй кивнул и ответил.
«Господин, я с нетерпением жду Вашей заявки на строительство биологической лаборатории уровня P3. «
Тан Чжаоруй снова сказал глубоким голосом.
Лаборатория уровня P3 предназначена для работы с особо опасными для человека, животных и растений или окружающей среды веществами, в основном через аэрозоли, которые могут вызывать серьезные или даже смертельные заболевания у людей, или причины заболеваний, особо опасных для животных и растений или окружающей среды….
Вся лаборатория полностью герметична, а в помещении отрицательное давление…
«Я понимаю.»
«Ускоряйте прогресс, я окажу вам самую высокую степень поддержки!»
Лу Ли сказал глубоким голосом.
«Следующий эксперимент будет вторым этапом «проекта инженерии жизни», который может включать испытания на людях»
Тан Чжаоруй сделал небольшую паузу, а затем торжественно произнес.
«Я понимаю…»
«Я подумаю, как тебе помочь…».
Лу Ли кивнул.
Он собирался поручить секретной команде соколов поймать группу местных или иностранных отчаянных преступников и доставить их в Волшебный город с помощью международного транспорта братьев Чэнь.
Пусть этих чертовых головорезов используют в качестве подопытных для экспериментов на людях.
Через некоторое время Тан Чжаоруй сообщил Лу Ли о некоторых других событиях.
Когда старик собирался уходить.
Лу Ли остановил его и повторно дал Тан Чжаоруюю 3 года жизни.
После получения новых годов, в возрасте 103 лет, физическое состояние Тан Чжаоруй стало таким же, как у 96-летнего…
«Спасибо, сэр!»
Тан Чжаоруй почувствовал изменения в своем теле и протянул ладони, медленно сжимая кулаки и тяжело дыша. Он поклонился Лу Ли и с благодарностью сказал.
Кто в этом мире может жить, сопротивляясь возрасту?
«Сделай эту работу хорошо, и когда ты закончишь эксперимент, я подарю тебе пятьдесят лет жизни!»
Сказал Лу Ли.
«Я сделаю все, что в моих силах!»
Тан Чжаоруй ответил глубоким голосом.
«Продолжай…»
Лу Ли осторожно кивнул головой.
После того, как Тан Чжаоруй ушел, Лу Ли сел за свой стол и продолжил заниматься различными делами. Он подготовил и передал задание новичка по созданию лаборатории уровня P3 Ван Хуачжэну.
Вскоре в дверь кабинета снова постучали.
«Пожалуйста, входите.»
Лу Ли прекратил свою работу и посмотрел на дверь.
В комнату вошел молодой Моррис.
«Сэр…»
«Глобальный банк данных о талантах обнаружил, что в Восточной горной провинции Китая есть ведущий специалист по экологии, который находится в угрожающем состоянии…».
Моррис серьезно сказал и передал документ Лу Ли.
Клуб «Вечная Долголетия» получил от Лу Ли четыре высших плана.
Один из них, назывался «Генезис»!
«Генезис» был нацелен на имитацию миниатюрного создание мира — песочницы…
В этом плане лучшие «экологи» и лучшие «генетики» будут основным ядром проекта!
Когда Лу Ли услышал это, он удовлетворённо и внимательно посмотрел на документы.
Глава 123: «Авантюра семьи Ронг»
Генезис – план первой последовательности высших задач клуба Долголетия, имеет три основные трудности.
Первый момент касается редактирования генетической последовательности исходных клеток.
Это чрезвычайно крупный проект, требующий привлечения лучших специалистов по генетическим исследованиям на планете.
Получить фрагменты из «генов » бесчисленных существ, живущих сегодня на Земле, и закодировать их в биологическое ядро «миниатюрного мира»!
Вызвать на свет существ, которых хочет Лу Ли!
Этот проект — не что иное, как создание жизни самими богами-создателями.
Это был великий и безумный проект!
Второй момент касается создания экологической среды «миниатюрного мира».
Какой должна была быть окружающая среда в каждый период от начала века?
Состав почвы, состав воздуха, состав растительности, состав животных, форма биологической цепи…
Все эти вещи должны быть скоординированы и разработаны экологами…
Третий и последний пункт — самый важный и невероятный пункт — «Временное пространство»!
Только с помощью третьего пункта «время» можно ускорить первые два.
Согласно эволюции жизни на Земле, даже если жизнь этого «миниатюрного мира» будет направляться людьми, потребуется не менее сотни тысяч лет, чтобы эволюционировать и зародить жизнь и цивилизацию.
Накопление времени для нынешнего Лу Ли идет не слишком быстро, но и не слишком долго.
Судя по отчету Чжао Дахуа и других об «Приобретении времени» в Африке, к настоящему времени они начали продвигаться в нужном направлении.
Среднее время, приобретаемое одним человеком в день, составляло около пятидесяти лет, тремя людьми в день — сто пятьдесят лет, в месяц — четыре тысячи пятьсот лет.
Когда накопленное Лу Ли время достигнет «10 000 лет», число «поручителей» должно вырасти.
В это время эта кратность ускорения тоже должна увеличиться.
В первой «миниатюрной песочнице» проекта Генезис должны возникнуть условия для рождения.
Лу Ли посмотрел на информацию, которую держал в руке.
«Имя: Хоу Гаомин»
«Возраст: 101 год».
«Информация: Профессор экологии растений Поднебесной, один из основателей экологии растений и ботаники Поднебесной.
В первые годы своей работы он занимался изучением взаимоотношений между растениями и почвой, и на основе большого количества исследований выдвинул точку зрения о растениях-индикаторах в классификации растительности.
Бывший известный ботаник Якачев, основываясь на этой точке зрения, отзывался о Хоу Гаомине, как лучший представитель исследования экологических систем почвы.
Как и сказал Моррис, это тоже мастер высшего класса, удостоенный Нобелевской премии, принадлежащий к высшему таланту с рейтингом 10, рожденный из простого населения, из сотен миллионов человек.
Жаль было бы позволить такому существу умереть от старости!
«Я знаю, что делать»
«Спасибо Моррис, за твою тяжелую работу.»
Лу Ли посмотрел на Морриса с нежным выражением на лице и сказал с улыбкой.
«Это то, что я должен делать!»
Моррис поклонился.
«Ладно, спускайся и займись делом…»
Сказал Лу Ли.
Когда Морис ушел, Лу Ли снял трубку стационарного телефона на своем столе и набрал номер.
Звонок был сделан Чжан Сяо.
Он приказал ему отправить по крайней мере двух членов команды «Сокол» в город Цюань, провинция Дуншань, на ночь, чтобы пригласить товарища «Гаоминга». Конечно, они также будут нести объект, похожий на «пятикратное деление раковых клеток», для доказательства.
Пока единая команда «Сокола» все еще далека от того, чтобы соответствовать различным системам клуба.
Три человека находятся в Африке: двое в старом здании Лу Ли, один в первой и однин во второй лаборатории, и двое в лаборатории физических технологий наноразмеров.
Из оставшихся трех человек один работает в охранной компании.
Было еще два человека, которые в любое время следовали за Лу Ли, ожидая приказов.
Вторая группа двенадцати все еще находится в процессе обучения.
Когда эта группа выйдет, возможно, будет немного меньше напряженности в плане рабочей силы.
Пока Лу Ли отдавал приказы.
…
Ронг Иё из семьи Ронг, а также Ронг Чжицзянь тайно отправились в Сиам, который расположен в середине полуострова Индокитая в Юго-Восточной Азии.
*Сиам – Таиланд.
С тех пор, как им доверил это Лу Ли.
Семья Ронг рассматривает эту задачу как возможность для «Семьи Ронг» и самую большую задачу для всей семьи!
Как идеально выполнить задачу и пригласить достаточное количество отобранных высококлассных гостей в «Клуб Долголетия», стало единственным событием, о котором думали Ронг Иё и Ронг Чжицзянь.
Король Сиама, сейчас находился в поле зрения Ронга Иё и Ронга Чжицзяня.
Семья Ронг поддерживает тесные связи с королевской семьей Сиама с прошлого поколения, то есть со времен брата Ронга Иё.
Не так давно старый король умер, и на престол взошел новый король, Мадзи 10, который был близким другом Ронг Чжицзяня.
После долгих раздумий.
Ронг Иё и Ронг Чжицзянь подготовили этот план, то есть втянуть короля Сиама на путь бессмертного!
Надо сказать, это был смелый план.
Частный самолет прибыл в Сиам, два человека прямо из аэропорта сели в черный седан Mercedes. В столице Сиама они временно обосновались в резиденция.
Они вдвоем пришли в зал заседаний для обстоятельной беседы.
Ронг Чжицзянь и Ронг Иё пришли в конференц-зал для углубленного обсуждения.
«Мадзи 10 — человек, который не хочет покинуть власть…».
«В истории, каждое поколение императоров стремилось к долголетию и, таким образом, обладать властью в течение бесчисленных лет…».
«Пригласить Мадзи 10 в клуб не так уж сложно.»
Ронг Чжицзянь задумался, а затем глубоким голосом сказал:
«Трудность в том, что я не знаю, как позволить Мадзи 10 тайно вернуться с нами в Волшебный город».
Ронг Иё кивнул головой.
Никто не мог устоять перед соблазном бессмертия, и в первую очередь король королевства с высочайшим королевским статусом. «Если план на этот раз окажется успешным, мы определенно сможем получить хорошую награду от мистера Лу!»
Ронг Иё сделал паузу, его мутные глаза блеснули, и он сказал.
«Мы принесли все отчеты о вашем физическом осмотре до и после, дядя… «
«Он лично позвонил тебе дяде, когда ты был в критическом состоянии. Он должен нам поверить.»,
Сказал Ронг Чжицзянь.
«Тем не менее, мы должны быть осторожны… «
«Мы не должны ошибиться, мы с тобой просто не можем себе этого позволить…»
Ронг Иё напомнил.
Глава 124: «Судьба отбросов общества»
На следующий день, в 9 утра по сиамскому времени.
Кортеж королевской семьи остановился возле их резиденции…
Ронг Чжицзянь и Ронг Иё один за другим сели в машину.
Затем караван направился ко дворцу нового короля Мадзи 10.
Дворец короля Сиама расположен в самом центре столицы, недалеко от реки Чао Прайя….
Дворец представляет собой собрание лучших образцов сиамской живописи, скульптуры и декоративного искусства, и издалека представляет собой великолепное, величественное и роскошное зрелище. После остановки машины Ронг Чжицзянь и Ронг Иё были доставлены во дворец.
Десятый король и его супруга ждали во дворце.
При виде дяди и племянника Ронг Чжицзяня внимание Мадзи 10 быстро привлек Ронг Иё, и в выражении его лица появилась некоторая неуверенность.
После обмена любезностями и приветствиями, Ронг Чжицзянь и Ронг Иё были приглашены сесть напротив короля Мадзи 10.
Тема разговора постепенно вышла на первый план.
«Мадзи, на этот раз я пришел к тебе, чтобы разобраться в одном вопросе…».
«Это дело связано с моим дядей.»
Ронг Чжицзянь внезапно прошептал.
У семидесятилетнего короля слегка изменилось выражение лица.
«Наклонитесь немного…»
Он сказал низким голосом.
Мадзи 10 слегка склонил голову и повернул уши набок.
Ронг Чжицзянь прекрыл рот ладонью, а затем тихо прошептал несколько слов:
«Это касается… Долголетия…»
Глаза короля внезапно сузились.
Затем он окинул взглядом лица принцессы, а также своих подчиненных слева и справа от него, и на его лице отразилось величие, когда он приказал глубоким голосом.
«Вы можете идти».
Когда все ушли, глаза Мадзи 10 торжественно посмотрели на Ронг Чжицзяня и его дядю.
«Это предыдущее физическое состояние моего дяди Ронг Иё и видеозапись».
Ронг Чжицзянь достал копию отчета о медицинском освидетельствовании, а также планшетный компьютер и передал их королю Мадзи 10.
Мадзи 10 опустил голову и внимательно посмотрел на лист отчета.
Список отчетов разделен на три части: до встречи с Лу Ли, после покупки года жизни у Лу Ли и после покупки второго года жизни у Лу Ли. Можно даже сказать, что эти три отчета являются отчетами о теле трех разных людей.
На первом видео старик Ронг Иё лежал на больничной койке. Как только он увидел это, он понял, что скоро наступит смерть.
На втором видео старик сидит в инвалидном кресле, цвет лица — радужный…
Третье видео, старик встает с инвалидного кресла, медленно идет…
Мадзи 10 опустил голову и слегка учащенно задышал.
Он поддался искушению!
Ронг Чжицзянь и его дядя Ронг Иё взглянули друг на друга и обменялись несколькими взглядами.
«Ронг!»
«Я хочу, чтобы мой врач провел полное обследование организма лично для вашего дяди…».
Мадзи 10 внезапно поднял голову и сказал глубоким голосом.
«Конечно.»
Ронг Чжицзянь ответил.
Мадзи 10 отдал приказ, и вся больница была приведена в готовность как можно скорее.
Король вместе с Ронг Чжицзянь и Ронг Иё тайно пришли в больницу.
Все обследования были завершены.
Пришел директор больницы и опустился на колени, чтобы увидеть короля.
Ронг Чжицзянь сидел под рукой Мадзи 10, а Ронг Иё был временно в стороне.
«Ваше Величество…»
«На основании самых незначительных анализов мы судим, что это должно было произойти в результате медицинского обследования мужчины 96 с половиной лет…».
Директор сказал с уважением.
«Я понимаю.»
«Ты можешь спуститься первым».
Король сказал глубоким голосом, его лицо выражало властность.
Когда дверь в комнату закрылась, лицо Мадзи 10 покраснело, дыхание перехватило, а глаза с тоской посмотрели на Ронг Чжицзяня. Долголетие!
Император этого мира, кто может противостоять долголетию?!
…
Поднебесная, Волшебный город.
Старое здание медицинской школы Фуданьского университета.
Лу Ли вызвал команду Сокол 01, которая сидела в охранной компании, к телефону.
Свет в классическом кабинете слегка приглушен.
Лу Ли сидел за своим столом, глядя на лучшее существование первой секретной команды, стоящей перед ним с улыбкой в глазах.
№ 01, ранее известный как Ван Цзыцзю.
Уроженец провинции Сицзян.
Его родители погибли в результате несчастного случая три года назад, когда он работал в столице.
Ван Цзыцзю стал сиротой.
До вступления в «Отряд Сокола» он был самым обычным человеком без малейшего блеска или смысла существования.
Однако, войдя в команду, он был потрясен проявленной Чжан Сяо безжалостностью и отчаянной энергией. В то же время Ван Цзыцзю быстро продемонстрировал свой удивительный талант в убийствах и других областях.
«Вы когда-нибудь жалели о том, что присоединились к «Соколам»? «
Спросил Лу Ли с улыбкой на лице.
«Нет!»
«Это самая большая удача в моей жизни!».
Голос № 01 был хриплым, когда он сказал глубоким голосом.
«Неплохо…»
Лу Ли кивнул головой.
«Если ты будешь достаточно хорош, я гарантирую, что ты станешь одним из самых ужасающих существ в этом мире».»
Лу Ли улыбнулся.
«Я — нож в руке Мистера, и место, куда направиться лезвие Мистера — это то, куда я направляюсь!»
№ 01 опустился на одно колено и громко сказал.
Услышав его слова, улыбка Лу Ли становилась все ярче и ярче.
«Хлоп! Хлоп!»
Лу Ли взял папку, которая была под рукой, бросил ее на землю и резко сказал:
«Приведи их ко мне.»
«Будьте осторожны, не издавайте звуки. «
Лу Ли говорил.
«Да!»
№ 01 не стал медлить и ответил глубоким голосом.
«Ты иди вперед.»
Лу Ли снова заговорил.
В этой папке были записаны несколько преступников Поднебесной, которых нашел Моррис.
Независимо от мужчин и женщин, это были преступники за статьи о изнасиловании, похищении детей, мошенничестве, убийства и т.д…
Многие из них не караются смертью по законам страны, но для Лу Ли это не имеет значения.
Было бы лучше, если бы все эти отбросы были использованы для экспериментов в его проекте «инженерии жизни», чтобы проверить ценность их жизней.
№ 01 вернулся в охранное предприятие, в уютную квартиру, которая принадлежала ему.
Он серьезно посмотрел на список людей, переданный ему Лу Ли.
Он смотрел очень медленно, как будто хотел запомнить имена каждого в уме.
Он пролистывал страницу за страницей.
Наконец-то.
Взгляд № 01 остановился на женщине средних лет.
В информационном введении эту женщину средних лет зовут сестра Лан, и она в основном работает в городском районе Волшебного Города. Она якобы работает неполный рабочий день домашней прислугой, но тайно она также является вдохновителем команды «похищения детей и торговли людьми».
Глава 125: «Это… Это благословение»
Белый фургон, № 1 или Ван Цзыцзю сидел на заднем сиденье машины, жуя жвачку во рту и глядя на обычную женщину, идущую неподалеку. В уме Ван Цзыцзю долго прокручивал ее профиль.
«Ее полное имя — Чжао Лань.»
Однако после расследования Ван Цзыцзю узнал, что на самом деле ее настоящее имя Мэн Цинлань. Она жила в пригородном доме для сельских жителей и рабочих-мигрантов Волшебного города. Цель Мэн Цинлан – дети трудовых мигрантов.
Глаза Ван Цзыцзю не дрогнули, он поднял взгляд и посмотрел в сторону другого места, где была припаркована черный Volkswagen Santana.
Полиция уже нацелилась на эту «Сестру Лань». Все члены ее команды и целая производственная цепочка были расследованы, и составлено обвинение. Сегодня день официального ареста.
Ван Цзыцзю должен начать заранее, иначе первое задание, непосредственно данное ему от Лу Ли, может быть провалено.
«Сестра Лань» постепенно приближалась к фургону, в котором находился он.
Ван Цзыцзю сделал легкий жест…
Белый фургон, который помечен этикеткой «неопытный водитель» прибыл к темному месту, и все, что можно было услышать — это «легкий писк», когда он остановился.
Когда женщина проходила возле фургона.
«Вшик.»
Дверь машины была открыта!
Левая рука Ван Цзыцзю схватила шею Мэн Цинлан, а правая закрыла ей рот и затащила в машину.
Дверь снова была закрыта.
Белый фургон снова завелся и поехал дальше по дороге.
Из черного Volkswagen Santana выскочили двое молодых людей, мужчина и женщина.
Они искали в панике…
Они пробежали мимо фургона, в котором сидел Ван Цзыцзю…
Послышался тревожный голос из рации:
«Докладывайте!»
«Цель пропала! Цель отсутствует. «
Ван Цзыцзю смотрел на них изнутри машины, его взгляд был ровным…
Вскоре он выехал в сторону внешней дороги.
…
Медицинская школа Фуданьского университета, старое здание.
Лу Ли и Ду Вэйвэй сидели друг напротив друга, перед их лицами была шахматная доска…
В этот момент мобильный телефон рядом с шахматной доской внезапно зазвонил, и выскочило уведомление.
«Плохие новости продолжают поступать! После смерти господина Тан Чжаоруй скончался еще один гигант Поднебесной!»
Г-н Хоу Гаомин родился в 1918 году и является одним из основателей экологии растений и ботаники земли в Поднебесной.
Г-н Хоу Гаомин скончался в Первой народной больнице Цюаньчэна сегодня утром в 08:35.
Согласно полученной им информации, господин Хоу Гаомин должен был сесть на специальный рейс «Qiuxia Airlines» и тайно прилететь в Волшебный город.
Общее расстояние от Куанчэн до Волшебного города составило более 800 километров, а время полета — около двух часов.
Рассчитывая время, этот мистер Хоу Гаомин, возможно, уже прибыл в Волшебный город.
Лу Ли убрал телефон и начал слушать Ду Вэйвэя.
«Новые заводы по производству медицинского кровоостанавливающего материала TA строятся в провинциях северо-восточного Китая, Цзянсу и Чжэцзян, с тремя крупными производственными заводами и пятью малыми и средними производственными заводами. Остальные все еще находятся в стадии расширения.»
«В настоящее время каждый завод производит различные модели продукции в несколько смен…».
«Послезавтра, в день выхода журнала SCI, компания проведет глобальное мероприятие по запуску, пригласив в качестве представителей многие ведущие фармацевтические компании мира и известных врачей…».
«После пресс-конференции состоится специальный академический семинар, на котором будут публично продемонстрированы эффекты новых кровоостанавливающих средств. После этого Биофармацевтика Тяньши начнет официально принимать фармацевтические заказы со всего мира. «
Ду Вэйвэй вкратце рассказал Лу Ли о ходе разработки нового кровоостанавливающего материала TA.
Здесь следует задуматься о преимуществах работы с правительством.
Знаете, если следовать обычному графику, то новый препарат, от начала исследований, до официального запуска, может выйти и через 10 лет.
Время клинических испытаний очень велико…
Кроме того, утверждение фармацевтических заводов с учетом требований к чистоте производства также затруднено, а выбор площадки является головной болью!
Сейчас можно выбирать из большого количества подходящих земель, и каждая фабрика будет построена одна за другой в кратчайшие сроки.
Почти каждому встреченному препятствию был дан зеленый свет на всем пути.
«Хорошо. «
Лу Ли услышал это, затем кивнул.
Сейчас, хотя пресс-конференция еще не началась, популярность ТА в области медицины уже очень высока.
Лу Ли и Ду Вэйвэй продолжали играть в шахматы.
Прошло немного времени.
Примерно через четыре минуты у старого здания появилась черная машина.
Два человека в черных костюмах были членами отряда «Сокол» № 07 и № 10.
Они первыми выпрыгнули из машины…
Сразу же после этого старика, который лежал на кровати и даже делал инъекции жидкости, осторожно вытолкнули из машины. Его подняли с кровати и усадили в инвалидное кресло.
Большие железные ворота, ведущие в сад, были открыты.
Двое мужчин в черных костюмах толкнули инвалидные коляски и поспешили к старому зданию…
Они сели в лифт и поехали прямо на пятый этаж.
Постучали в дверь кабинета Лу Ли и вошли.
В кабинете.
Лу Ли поднял голову и посмотрел на Хоу Гаомина, которому был 101 год, когда его втолкнули внутрь.
В этот момент Хоу Гаомин дышал из последних сил.
Он открывал и закрывал мутные глаза и смутно видел красивого молодого человека, сидящего под лучами солнца…
В золотом солнечном свете отражался юноша, подобно богу…
Молодой человек был богом.
Он подошел к Хоу Гаомину, который сидел в инвалидном кресле. Он слегка повесил голову и посмотрел на старика.
«Имя: Хоу Гаомин»
«Возраст: 101 год. «
«Оставшаяся продолжительность жизни: 13 минут и 31 секунда. «
«Хоу Гаомин, позволь спросить тебя, хочешь ли ты вступить в мой «Клуб Долголетия,» и никогда не предавать меня в вечности»
Спросил Лу Ли глубоким голосом.
Хоу Гаомин, который был в инвалидном кресле, больше не мог издавать ни звука, поэтому он просто бесконтрольно щелкал головой.
Ду Вэйвэй подошел к Лу Ли.
«Иди и подготовь все на столе для подписания контракта Хоу Гаоминга. «
Лу Ли проинструктировал его.
Через некоторое время красные чернила были отпечатаны на большом пальце правой руки Хоу Гаоминга, а затем он поставил печать на контракте.
Лу Ли осторожно прижал правую руку ко лбу старика, и под его, казалось бы, бессознательным и трезвым взглядом ему была дарована продолжительность жизни. Данные над головой Хоу Гаоминга мгновенно изменились.
«Имя: Хоу Гаомин»
«Возраст: 101 год»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 3 года, 13 минут и 31 секунда. «
Чувство обновления наполнило тело Хоу Гаомина.
Кровь снова начала течь по венам его иссохших рук…
Вялое сердце начало мощно биться…
«Это… Новая жизнь! Это благословение! «
Глава 126: «Создание «первого мира»»
Хоу Гаомин сидел в инвалидном кресле...
Его окружали Лу Ли, Ду Вэйвэй и члены отряда "Сокол" № 07 и № 10.
Взгляды всех четырех мужчин были устремлены на Хоу Гаомина.
Бледная, высохшая кожа Хоу Гаомин покраснела и стала влажной со скоростью, видимой невооруженным глазом, медленно проявляя некоторую эластичность... Толпа, как будто почувствовала, как по конечностям старика течет кровь...
В этот момент Хоу Гаомин чувствовал себя по-настоящему комфортно, как будто на старой ране, в которой начали медленно прорастать молодые клетки кожи... Чувство было покалывающим, теплым и влажным...
На самом деле, во время этой перемены Хоу Гаомин неосознанно заснул, да еще и захрапел.
Он можно сказать увидел все это, как резиденцию бога, крутящиеся солнце и луна.
Ду Вэйвэй, № 07 и № 10 молчали в благоговейном страхе...
Все почувствовали, что дуновение прохладного воздуха продолжило подниматься вверх по хвостовым позвонкам, поднялось к задней части шеи и взорвалось!
Тело покрылось мурашками...
Весь человек внезапно пришел в возбуждение, испугался и лихорадочно посмотрел на молодого человека с умиротворенным выражением лица и легкой улыбкой неподалеку.
"Правильно. "
Лу Ли вернулся к кофейному столику и сел. Казалось, он снова о чем-то задумался, поэтому повернул голову, посмотрел на троих людей, которые все еще были ошеломлены, и сказал:
"Принесите одеяло мистеру Хоу Гаомингу."
"Нельзя дать ему простудиться."
При звуке голоса Лу Ли все трое, включая Ду Вэйвэя, пробудились и ответили многократно.
"Это еще не все."
"Возьмите это... Пойдемте…"
Лу Ли протянул руку и указал на капельницу, которую Хоу Гаомин все еще выливал на тыльную сторону своей ладони.
Примерно через полчаса.
Хоу Гаомин очнулся ото сна.
Это был самый комфортный сон за все 100 лет его жизни.
Это как вернуться в живот своей матери и стать эмбрионом в зародыше.
№ 07 прикатил Хоу Гаомина к Лу Ли и Ду Вэйвэю, а затем ушли.
"Мистер Хоу, я хотел бы представить вас, это мистер Лу. "
Ду Вэйвэй посмотрел в сторону Хоу Гаомина и представил Лу Ли.
"Господин Лу!"
Хоу Гаомин смотрел на Лу Ли с некоторым волнением во взгляде, его голос был хриплым, когда он почтительно выкрикнул.
"Меня зовут Ду Вэйвэй, вы можете называть меня Вэйвэй или младший Ду, оба варианта подходят".
Ду Вэйвэй, снова сказал.
"Господин Вэйвэй".
Хоу Гаомин ответил.
В последующее время Ду Вэйвэй подробно ознакомил Хоу Гаомин с организационной платформой и структурой клуба "Долголетия".
Наконец, торжественно Ду Вэйвэй Хоу Гаомину рассказал о задаче первой последовательности клуба: Проект "Генезис"…
В будущем у Хоу Гаомин есть только одна задача на длительный период времени - отвечать за исследование и выведение экологической среды "миниатюрного мира".
Экологическая среда должна быть такой же, как в реальном мире, с пересечением каждой биологической цепи, пищевых цепочек и так далее. Даже "экологическая среда", которую должен разработать Хоу Гаомин, не одна, это может быть экология бесчисленных будущих миров!
Экологи создают мир.
Генетики создают жизнь.
Лу Ли - тот, кто своими руками придает всему этому форму.
Ду Вэйвэй смог четко объяснить весь план.
Как один из основателей экологии растений и ботаники земли в Поднебесной, Хоу Гаомин был потрясен этим...
Его реакция была аналогична реакции Тан Чжаоруя и Энтони Леггета.
Для создания мира такого рода, у ведущих экспертов и ученых, первая реакция отличается от Ду Вэйвэя и других людей, первые вполне могут глубоко признать, это как вид ужасающего проекта.
Лицо Хоу Гаомина было красным, дыхание резким и низким...
Он продолжал показывать свои мысли на лице...
"Моя основная область изучения - экология растений".
"Я все еще далек от того, чтобы прикоснуться к такому большому проекту в области экологии животных."
Хоу Гаомин глубоким голосом сказал.
"Не беспокойтесь об этом, мы найдем вам подходящего партнера как можно скорее".
Ду Вэйвэй сказал с улыбкой.
"Господин Хоу, я думаю, вы уже можете как можно скорее спроектировать экологическую среду первого рассеянного мира песочницы."
"О чем следует беспокоиться, так это о стимулах и различных условиях окружающей среды для каждого массового вымирания организмов..."
Лу Ли взял чашку с чаем, сделал глоток, а затем сказал...
Это похоже на то, что до того, как эволюционировать в человеческую цивилизацию, земля пережила шесть массовых биологических вымираний подряд.
Природная среда постоянно просеивается, и, наконец, только сейчас человек подошел к верхушке экологической пирамиды.
В процессе массового вымирания будут рождаться все новые и новые подходящие существа.
"Сэр, вы уже имеете представление об этом первом мире?"
Хоу Гаомин с уважением посмотрел на Лу Ли и спросил.
"Это будет первый "миниатюрный мир-песочница", созданный "Клубом Долголетия"?".
Лу Ли кивнул головой, а затем, под пристальными взглядами Хоу Гаомин и Ду Вэйвэя, медленно рассказал некоторые свои соображения.
"Из-за опыта и технических проблем...".
"Итак, я допускаю, что это довольно грубый мир..."
"У меня есть только одна цель, и она заключается в том, чтобы существа этого мира были моей "пищей"."
"Доминирующие существа в этом мире должны обладать хотя бы минимальным уровнем человеческого интеллекта...".
"Обладать сильной способностью к размножению".
"Что касается долголетия, старайтесь чтобы она была как можно дольше... "
Лу Ли бессознательно потирал пальцы, размышляя.
Только существа с самым низким человеческим интеллектом могут торговать с Лу Ли.
Когда он слушал слова Лу Ли, кожу головы Хоу Гаомина покалывало, а руки и ноги стали холодными.
В кажущемся спокойствии слов Лу Ли чувствовалась холодность легендарного существа, смотрящего на мир свысока!
Согласно выполнению плана, этот один микроскопический песчаный мир, даже если он был в сотни и сотни раз меньше человека, был миром, миром жизни, в конце концов! Однако Хоу Гаомин тоже не чувствовал, что с Лу Ли что-то не так.
Это мышление - самое жестокое экологическое мышление во вселенной, мышление творца!
Лу Ли - Создатель, Бог Творения, конечно, он может это сделать...
Хоу Гаомин взглянул на Ду Вэйвэя, стоявшего рядом с ним, и увидел, что выражение лица последнего не сильно изменилось.
"Я понимаю".
Хоу Гаомин проглотил слюну и ответил глубоким голосом.
…
Сиам.
Король Сиама, король Мадзи 10, тайно разослал приказ.
Он хотел все устроить в кратчайшие сроки, а затем вместе с дядей и племянником Ронг отправиться в Волшебный город Поднебесной без единого звука.
Глава 127: «Девушка на место секретаря»
У Лу Ли было восемь требований к своему секретарю.
Во-первых, она должна быть красивой.
Во-вторых, рост около 172, вес около 55 кг, длинные ноги, не слишком худые, пропорциональные, и здесь хотелось бы добавить, что ноги должны выглядеть хорошо.
В-третьих, кожа должна быть белой и нежной.
В-четвертых, обхват в районе груди должен быть: 80-90 см.
В-пятых, она должна быть хорошей девочкой.
В-шестых, она должна быть послушной.
В-седьмых, не говорить лишнего.
В-восьмых, простые межличностные отношения.
После того, как Моррис снова передал список секретарей в руки Лу Ли.
На этот раз, в этом списке есть девушка, которая привлекла внимание Лу Ли.
В кабинете, при лунном свете.
Взгляд Лу Ли был безразличен, и он выбросил все остальные документы с информацией в мусорное ведро, оставив только этот последний фрагмент.
Подперев рукой подбородок, он посмотрел на папку.
На фотографии - девушка с длинными волосами, в больших очках в черной оправе и простой серой рубашке с длинными рукавами...
У девушки длинные ресницы, а в выражении лица и позе есть что-то настороженное.
Судя по фотографии, девушка не производит впечатления сногсшибательной, разве что ее кожа исключительно светлая и нежная.
Лу Ли оторвал взгляд от фотографии и продолжил смотреть внизу.
"Имя: Шэнь Ючу"
"Возраст: 26 лет"
"Место происхождения: из провинции Сычуань"
"Биография: живет со своей бабушкой и двумя сестрами, которые еще учатся... Она работает старшим сотрудником в компании Oriental Hope Corporate Services, зарабатывая 12 000 юаней в месяц."
После того, как Лу Ли просмотрел всю информацию, уголки его рта слегка приподнялись, и в глубине души он уже решил, что хочет, чтобы эта девушка была его секретарем.
Он убрал все документы и положил их в ящик стола.
Он поднял руку и снял трубку стационарного телефона, стоявшего на столе.
Набрал номер Пэн Хао.
Повесив трубку, Лу Ли встал, снял с вешалки свое черное шерстяное пальто и надел его.
Несколько мгновений спустя.
Из гаража выехал черный Mercedes Benz S500.
В 22:20 вечера Пэн Хао подъехал на своей машине к офисному зданию в районе Янпу.
Лу Ли поднял глаза и посмотрел в сторону офисного здания.
Свет в офисном здании был почти весь выключен, только на первом этаже, на втором и третьем этажах свет еще горел.
Лу Ли протянул руку и включил лампу для чтения в машине, достал книгу и тихо начал читать.
Когда время подходило к 22:30.
Девушка в очках с черной оправой, черном пуховике и большом красном шарфе торопливо выбежала из офисного здания с рюкзаком за спиной.
"Господин. "
Крикнул Пэн Хао.
Лу Ли посмотрел на девушку, то есть на "Шэнь Ючу" в информации Морриса.
Согласно информации...
Каждый день она работала до 22:30, а затем спешит в центральный ресторан, который вот-вот должен закрыться недалеко от офиса.
В это время всего за восемь юаней вы можете поесть то, что в обычное рабочее время обошлось бы вам в десять-двадцать юаней.
Однако в это время дня, еда может быть немного холодной, а выбора нет, поэтому вы часто едите все, что осталось... Лу Ли наблюдал за красными щеками Шэнь Ючу, когда она бежала к ресторану быстрого питания, который вот-вот должен был закрыть свои двери.
Через запотевшее стекло, Лу Ли смог разглядеть довольное выражение лица Шэнь Ючу.
"Отлично..."
"Не могу поверить, что сегодня еще остались две мои любимые львиные головы...".
Шэнь Ючу сказала с радостной улыбкой на лице.
Лу Ли сидел в машине и смотрел на время на своих часах.
Шэнь Ючу была быстрым едоком, она закончила свою трапезу примерно за 10 минут.
После этого она шла и садилась на последний поезд до линии метро Волшебного города № 1 в 10:50.
Как и ожидалось, до 48 минутной отметки не хватило еще около трех 15 секунд.
Сквозь тусклое окно, было видно, как Шэнь Ючу аккуратно собрал остатки ужина на столе и передал тарелку владельцу ресторана быстрого питания. После открыла дверь в столовую.
Холодный ветер обдувал ее лицо, и она бежит в сторону станции метро.
Пэн Хао сел за руль своего S500 и поехал следом в ночи.
Он подошел к подземному входу.
Машина остановилась.
"Ты иди и следуй за ней, пока она не будет в достаточной безопасности."
Сидя на заднем сиденье машины, Лу Ли торжественно произнес
"Кроме того, завтра из охранной компании будет привлечена женщина-охранник, чтобы тайно охранять ее."
"Я сам поведу машину обратно".
Лу Ли говорил спокойным тоном, одно за другим.
"Да! "
Пэн Хао не сомневался и ответил четко.
Он тут же открыл дверцу машины и побежал ко входу в метро.
Лу Ли некоторое время посидел на заднем сиденье машины, затем открыл дверцу и сел на водительское сиденье.
Двигатель машины завелся, и она поехала в ночь, готовая вернуться в дом.
На следующий день, утром.
Лу Ли сидел в кабинете, сортируя информацию.
Перед его лицом лежало личное дело, принадлежащее профессору биологии - Хоу Гаомина.
Спальня Хоу Гаомин находится на первом этаже, тоже однокомнатная, рядом с Тан Чжаоруй и Энтони Леггеттом, которые имеют рейтинг 10 по версии глобальной системы оценки кадрового резерва.
Лу Ли создал свою файловую систему, изучая достижения Хоу Гаоминга, когда он был во внешнем мире.
Профиль сотрудника:
"Номер сотрудника: 007 "
"Имя: Хоу Гаомин"
"Личность: ISTP-форма личности: интроверсия, сенсорика, мышление, восприятие. Хоу Гаомин - спокойный наблюдатель, умеющий наблюдать и фиксировать происходящее с беспристрастным любопытством... "
"Потенциал: Лучший ученый человечества. "
"Текущая оценка способностей: 10 из 10."
"Рекомендация: Дайте ему свободу воображения, чтобы однажды он смог спроектировать экстремальные экологические системы... "
"Направление планирования: Он будет главным директором проекта "Генезис" Клуба Долголетия по экологии всех миров. "
После завершения сортировки информации.
Лу Ли вышел в сад, под навес от солнца, и начал играть в Го с Ду Вэйвэем.
С тех пор как Ду Вэйвэй научил Лу Ли играть в Го, Лу Ли постепенно полюбил эту игру.
В образе мышления о мире, в образе игры наметился определенный прогресс.
Возможно, в будущем когда-нибудь Лу Ли будет использовать небо и землю с бесчисленными рассеянными настольными мирами в качестве шахматной доски, и играя с существами, как с его пешками.
Зазвонил мобильный телефон Лу Ли.
Звонил Ронг Иё из семьи Ронг.
Лу Ли думал об игре в шахматы, не отвечая.
После того, как он расставил шахматные фигуры, его взгляд обратился к мобильному телефону.
Глава 128: «Будущее расширение»
Пешка упала.
Лу Ли остановился и не делал ходов...
Сначала он взглянул на идентификатор вызывающего абонента на телефоне и взял трубку.
После того, как он собирался набрать номер телефона, Лу Ли внезапно снова сделал паузу, слегка нахмурившись, думая о чем-то.
Он смутно помнил, что, когда смотрел на фото "Шэнь Ючу" прошлой ночью, то случайно мельком увидел две синие ладони маленькой девочки...
На ней были порванные темно-красные перчатки, а пальцы были слегка обморожены.
Кажется, в информации есть описание этого.
Маленькая девочка отправляла больше половины своей месячной зарплаты бабушке и младшей сестре. У ее бабушки было слабое здоровье, и ей приходилось круглый год принимать лекарства, а ее младшая сестра должна была ходить в школу и нуждалась в средствах на проживание. Она - единственная опора семьи...
Лу Ли перестал набирать номер, посмотрел на Чжан Сяо, который стоял неподалеку, и позвал его.
"Вам следует купить самые теплые и изысканные женские перчатки, которые должны хорошо сдерживать тепло."
"Если вы не знаете, какие покупать, то спросите кого-нибудь…"
"После того, как купите их, отправьте их Шэнь Ючу. Не забудьте придумать предлог и сказать, что она выиграла розыгрыш, и это приз от него."
Приказал Лу Ли.
После разговора Чжан Сяо ушел.
В этом процессе Лу Ли не стал объяснять, кто такая Шэнь Ючу, потому что, конечно, Чжан Сяо мог бы провести расследование.
Сделав это, Лу Ли снова посмотрел на свой мобильный телефон и набрал номер семьи Ронг.
После телефонного разговора Лу Ли выслушал содержание доклада Ронг Чжицзяна.
Он выглядел удивленным, а затем его глаза переполняли сильные эмоции.
"Я понимаю..."
"Ты приведешь его ко мне завтра утром. "
Звонок был завершен.
Лу Ли пристально посмотрел на шахматную доску.
"Наша зарубежная база, сама пришла к нам…"
Ду Вэйвэй посмотрел на Лу Ли с некоторым удивлением. Лу Ли поднял голову, чтобы посмотреть на него, и сказал с улыбкой.
Королевская семья Сиама отличается от большинства других королевских семей в современном мире тем, что они обладают очень концентрированной властью в стране...
Богатство семьи даже больше, чем у саудовской королевской семьи, уровень богатства семьи даже составляет 10 % ВВП всей страны.
Лу Ли спокойно передал Ду Вэйвэю то, что сказал Ронг Чжицзянь по телефону.
Ду Вэйвэй тоже был немного удивлен, но, когда он услышал это, он проявил радость и сказал с улыбкой:
"Похоже, что наше решение продвигать семью Ронг в качестве представителя не могло быть более правильным".
"Столетняя история Семьи Ронг — это их лучшее накопление...".
Король Сиама для "Клуба Долголетия", вероятно, был бы одним из самых высококлассных, клиентов на планете.
Усиление, которое он мог бы дать клубу, должно быть гораздо больше, чем просто деньги.
"Это будет наша первая зарубежная база среднего или крупного размера".
"У вас есть какие-нибудь предложения?"
Лу Ли спросил.
Ду Вэйвэй оставил шахматы позади, а затем сказал Лу Ли, что удалиться. Когда он вернулся, в руке у него была карта Восточной и Южной Азии.
После чего равномерно разложил карту перед ними обоими.
"Сиам находится в очень хорошем месте для нас. "
"Ближайшая точка от его границы до границы Поднебесной составляет 91 8,28 км, а расстояние от столице провинции Юньнань до столицы Сиама - 1 260,38 км."
Ду Вэйвэй использовал черный маркер, чтобы нарисовать на карте две прямые линии.
Это было ни слишком далеко, ни слишком близко.
Есть так много преимуществ для привлечения этой страны в организацию!
"Мы могли бы медленно построить подземную базу в их столице...".
"В подполье столицы страны живут десятки тысяч людей. Эти десятки тысяч людей поддержат нас. Эта база будет в абсолютной безопасности!"
Сказал Ду Вэйвэй.
Лу Ли серьезно слушал и кивал головой.
Эта база могла быть построена, благодаря миссии для короля Сиама Мадзи 10.
В ходе беседы Лу Ли и Ду Вэйвэй составили подробный план.
Время шло.
На следующий день, в восемь часов утра.
В самом обычном старом переулке в Волшебном городе...
Время от времени в ушах раздавался "дзин" велосипедов, люди приходили и уходили, было много движения...
Утренняя жизнь старого Волшебного города, в этой немногословной истории переулка лучше всего проявиться.
На втором уровне магазина для завтраков, в углу у окна, сидели Лу Ли и Ду Вэйвэй, а также Тань Яньюй, одетая в зелёный ципао.
Перед ними, на деревянном столе, стоял самый настоящий завтрак в Волшебном городе.
Манты, соевое молоко, пончики, бобовый творог и лапша с весенним луком. Лу Ли взял свои палочки для еды и зажал кусочек жареных булочек.
Сначала он обмакнул блюдо в уксус, а затем начал есть.
Откусив небольшой кусочек, густой бульон внутри булочки прорвался в рот.
Высосав бульон досуха, он проглотил кожу и мясо одним укусом.
Лу Ли удовлетворенно вздохнул.
"Как сегодня прошла пресс-конференция "Нового кровоостанавливающий материал TA"?"
Лу Ли отложил палочки для еды и спросил.
"Пресс-конференция началась в девять часов и проходила в отеле Radisson Blu в Волшебном городе. Сейчас некоторые СМИ начали прямые трансляции.”
Сказала Тан Яньюй, стоявшая рядом с Лу Ли.
Сказав это, она достала свой мобильный телефон, открыла одну из страниц и осторожно положила телефон перед Лу Ли.
Лу Ли посмотрел на мобильный телефон...
Видно, что на месте проведения конференции собралась плотная толпа, в которую вошли практикующие специалисты медицинской отрасли, а также репортеры, съехавшиеся со всей страны и даже мира. Авторитет главного разработчика нового кровоостанавливающего материала TA возложен на Цю Юна, доктора медицины из Университета Мизуки, что неудивительно.
Некоторые люди даже говорят, что Цю Юн имеет право быть номинированным на следующую Нобелевскую премию по медицине благодаря ТА!
А доктор Чэнь Сюйсюань, к которому Тан Чжаоруй относился более оптимистично, когда не хотел проглатывать "капсулу времени", постепенно был исключен из основного слоя.
Еще один доктор Янь Гуань будет главным разработчиком следующего продукта лаборатории.
Так обстоят дела в этом мире. если у вас есть доступ, сначала у вас должен быть сделан выбор.
Лу Ли смотрел видео.
За пределами закусочной какой-то необычный персонал смешался с толпой завтракающих и начал проявлять бдительность.
Ронг Чжицзянь толкал старика Ронга Иё, а за ним последовал другой мужчина в шляпе, его тело прикрывала шинель неприметного вида...
Глава 129: «Господин Лу»
Чжан Сяо был одет в желтый курьерский костюм с надписью "Flash Delivery" на спине и сейчас работал в компании Oriental Hope Enterprise Services в районе Янпу.
Он вошел в лифт и поднялся на двадцать третий этаж.
"Здравствуйте, не могли бы вы помочь проверить, здесь ли госпожа Шэнь Ючу? "
Чжан Сяо остановил мужчину в очках, слегка полноватого, и спросил.
Мужчина не стал отказываться, заглянул в компанию и увидел работающую Шен Ючу, поэтому позвал ее.
"Госпожа Шэнь Ючу, здравствуйте."
"Это ваш курьер!"
Чжан Сяо внимательно посмотрел на Шэнь Ючу, затем быстро отвел взгляд, с небольшим уважением в голосе, и сказал.
"А? "
"Я ничего не покупала, не так ли?"
Она немного смутилась и замахала руками.
"Послушайте, у меня есть заказ..."
"Кажется, здесь говорится, что вы получили приз за то, что сделали вчера. "
Чжан Сяо достал свой мобильный телефон и показал Шэнь Ючу заказ на мобильном телефоне.
Она широко раскрыла глаза и увидела, что это действительно ее имя.
Она увидела, что имя отправителя похоже на имя на листовке, которое она встретила вчера вечером, когда работала над изображением в метро...
У нее доброе сердце, она заполнила листовку и не заботилась о награде!
Ни за что!
Действительно ли удача так хороша?
"Итак... Ну... это прекрасно! Ну... "
"Спасибо!"
Шэнь Ючу повторила, подписывая свое имя.
С маленькой коробкой в руках Шень Ючу вернулась на свое рабочее место.
Осторожно открыв коробку...
Перед глазами Шэню появилась пара бежевых плюшевых перчаток...
Они были такими красивыми, а материал, из которого они были сделаны, был таким удобным!
Она была так счастлива, что ее длинные ресницы подрагивали, а яркие глаза блестели под очками в черной оправе. Она надела их на некоторое время.
Они были теплыми, но при этом, ничто не влияло на чувствительность!
"Хи-хи... "
"Мне слишком повезло!"
Шэнь Ючу почувствовала в своем сердце легкую благодарность и удовлетворенно сказала.
Эта пара перчаток не была похожа на дешевую подделку, которую представляла себе молодая девушка, это была пара перчаток ручной работы от роскошного бренда из Великобритании, стоимостью в десятки тысяч долларов.
Чжан Сяо наблюдал, как Шэнь Ючу возвращается в офис. Как будто он выполнил большую задачу, он глубоко вздохнул.
Он развернулся и пошел обратно.
Случайно он мельком увидел невдалеке, казалось бы, обычную женщину - офисного работника.
Женщина слегка уважительно кивнула Чжан Сяо.
Женщина являлась членом "Охранной компании Тяньвэй", организованной Лу Ли.
Чжан Сяо неудержимо кивнул, что было ответом.
Он ехал в лифте и не мог не рассуждать об отношении господина Лу к Шэнь Ючу.
Такое властное оборонительное и внимательное отношение было не только для обычной секретарши.
Чжан Сяо внезапно пришел в возбуждение, и он не смел думать об этом.
…
В то же время, старый Волшебный город, перед рестораном.
Ронг Чжицзянь толкнул Ронг Иё и вошел в ресторан вместе с королем Сиама Мадзи 10.
"Ноги у старика уже больные, так почему бы вам не сесть на первом этаже? "
"Я выберу вам место!"
Владелец ресторана заметил несколько человек, он держал в руке белое полотенце, вытирая руки, и, приветствуя их, тепло сказал.
"Нет... Нет необходимости..."
Ронг Чжицзянь махнул рукой.
Ронг Чжицзянь помог Ронг Иё подняться, и они вдвоем медленно ступили на лестницу.
Мадзи 10 последовал за ними.
Также был мужчина в черном костюме, который вез инвалидное кресло...
Они поднялись наверх.
Сидя в углу у окна, Лу Ли с улыбкой смотрел на лестницу...
Король Сиама, Мадзи 10, следовал за дядей и племянником, и когда он подошел к окну, он выглядел не очень хорошо, у него было ощущение, что с ним играют.
"Господин Лу".
Стоя перед Лу Ли, он увидел, как Ронг Чжицзянь и Ронг Иё почтительно приветствовали молодого человека.
Женщина в зеленом ципао встала и использовала экран рядом с собой, чтобы слегка заслонить несколько человек...
Шаги подчиненных, следовавших за ним, замерли в отдалении...
"Чжицзянь, господин Ронг. "
Молодой человек, сидящий за столом, с кротким лицом, поприветствовал всех.
Он поднял голову и посмотрел в сторону Мадзи 10, и в то же время в его голове возникла мысль...
Стократное временное поле быстро распространилось, окутывая Ду Вэйвэя, Тань Яньюй, Ронг Чжицзяня, Ронг Иё и Мадзи 10!
Поле времени, в котором находились шестеро из них, было отделено от огромного мира снаружи!
В одно мгновение они словно оказались в другом измерении...
Лу Ли, а также Ду Вэйвэй и Тань Яньюй никак не отреагировали на произошедшие изменения.
Хотя дяди и племянники Ронг Чжицзянь и Ронг Иё пережили несколько событий, они все еще не могли скрыть своего шока, но в целом они оставались спокойны.
Только король Сиама, Мадзи 10, впервые испытал на себе эту божественную трансформацию!
Сначала наступила внезапная тишина от бесчисленных звуков, доносящихся со всех сторон...
Лицо Мадзи 10 застыло на месте...
Его глаза расширились!
Его дыхание стало резким!
Со своего места он мог бы посмотреть вниз и увидеть шумную сцену в не очень просторном проходе за окном...
Но сейчас сцена почти остановилась!
В сердце Мадзи 10 присутствовала эмоция под названием "страх".
Он поднял голову и первым делом посмотрел на дядю и племянника...
Он видел, что дядя и племянник, казалось, были готовы к предстоящим переменам, и только смотрели на молодого человека за столом все более и более уважительным взглядом.
Глаза Мадзи 10 обратились к молодому человеку, сидящему перед столом...
Молодой человек посмотрел на него с улыбкой...
Молодой человек отвел взгляд, взял палочки для еды и положил себе еще одну жареную булочку, медленно проглотив...
"Неужели? "
"Это и есть секрет долголетия?"
Мадзи 10 успокоился, его лицо покраснело, и когда он посмотрел на Лу Ли, он выглядел чрезвычайно фанатичным!
Кто, обладая такой силой, может быть его врагом?
Лу Ли отложил палочки для еды, взял бумажное полотенце, протянутое Тан Яньюй, и осторожно вытер рот.
Затем он посмотрел на короля Сиама, Мадзи 10.
"Я управляю силой времени, я иду по реке времени...".
"Вы можете называть меня господин Лу".
Лу Ли сказал спокойным и неторопливым тоном.
"Господин Лу!"
В это время король Сиама Мадзи 10, не зная во что верить, с уважением посмотрел на Лу Ли и почтительно ответил…
Королевство Сиам изначально являлось религиозной страной, и оно верит в буддизм.
Глава 130: «Доверенные лица»
Презентация "нового кровоостанавливающего материала TA" и медицинский семинар закончились друг за другом.
Весь медицинский мир был взбудоражен.
Пресса и средства массовой информации были во всеоружии, называя это Черной технологией.
Заказы стали поступать в компанию "Фармацевтическая группа Тяньши" как снежинки.
Фармацевтическая группа Тяньши стала восходящей звездой фармацевтической промышленности!
Мало кто знал, что это был первый случай, когда Клуб "Долголетия" действительно начал менять некоторые сферы жизни общества.
…
Медицинский факультет Университета Волшебного города, старое здание.
Ронг Иё и Ронг Чжицзянь стояли у стола напротив Лу Ли.
"На этот раз вы, ребята, хорошо поработали..."
Взгляд Лу Ли упал на дядю и племянника, и он вздохнул с похвалой.
"Мистер Ронг Иё, этот подарок также преподнесен вам мной. Это время, которое вы полностью заслужили."
Лу Ли протянул копию "соглашение о продаже времени" и сказал Ронг Иё.
Ронг Иё шагнул вперед и посмотрел на документ.
Его лицо выражало радость...
Это "соглашение о продаже времени" должно было предоставить Ронгу Иё "3 года" времени по цене "0 долларов". Это подарок от мистера Лу!
"Спасибо, господин!"
Тело Ронг Иё слегка дрожало от волнения.
Трех лет было более чем достаточно, чтобы все его тело перешло на новый уровень!
"Ты заслужил это".
"Нанесите свое имя на этот контракт."
Лу Ли сказал с улыбкой.
Чтобы быть человеком возвышенным, очень важно быть великодушным и могущественным.
Ронг Иё написал свое имя.
"Наклонись..."
Лу Ли сказал.
Ронг Иё наклонился вперед, так чтобы Лу Ли мог коснуться его лба, просто подняв ладонь... Лу Ли протянул руку и осторожно коснулся лба Ронга Иё.
Передача трех лет "Ронгу Иё".
Ронг Иё закрыл глаза, его лицо раскраснелось, а тело наполнилось яркой кровью... Каждая клеточка его тела ликовала!
Ронг Чжицзянь, стоявший рядом с ним, внимательно наблюдал за своим дядей.
Он заметил, что его морщинистая кожа начала растягиваться со скоростью, видимой невооруженным глазом.
Ронг Иё, 99 лет, имеет физический возраст 93 с половиной года...
Это настоящий регресс!
"Господин Ронг Чжицзянь, вы собираетесь вступить в клуб "Долголетия" по-настоящему?"
Лу Ли посмотрел на Ронг Чжицзянь, который выглядел завистливым, и вдруг спросил.
Тело Ронг Чжицзяня задрожало, и он поспешно ответил.
"Это большая честь для меня!"
Ронг Чжицзяня купил у Лу Ли год по цене 4,5 миллиардов юаней за один год, и с этим он вступил в "Клуб Долголетия".
Для семьи Ронг преимущества приглашения короля Сиама в клуб на этот раз действительно велики!
Цвет лица Ронг Иё был румяным, и он шел уверенно.
Попрощавшись, он и его племянник вместе покинули кабинет Лу Ли.
Он наблюдал за спинами двух мужчин.
Он протянул руку, поднял трубку стационарного телефона на столе и сказал в трубку.
"Пусть они придут."
Сегодня, в дополнение к семье Ронг, три доверенных лица Лу Ли, Чжао Дахуа, Ван Хай и Ху Баошань, которые пробыли в Африке почти месяц, также тайно вернулись в страну. Согласно правилам, все трое должны возвращаться в страну каждый месяц и возвращать Лу Ли раз в месяц приобретенное время.
Он сложил две копии контрактов "временной продажи", которые он только что выменял у "семьи Ронг", в папку и положил ее в книжный шкаф красного дерева позади себя...
Все книжные шкафы за его спиной тщательно охраняются.
Если кто-то еще прикасался к шкафам без разрешения Лу Ли, бумаги в шкафах мгновенно бы сгорали.
Если Лу Ли не находился в кабинете, то его комната была запретным местом.
Он только что разложил папки в книжном шкафу по порядку.
В это время, в дверь кабинета позади него постучали.
"Пожалуйста, входите."
Лу Ли сел на свое место, посмотрел на дверь и сказал.
Дверь открылась, и перед ним появились трое мужчин средних лет с разными темпераментами, которые вошли с некоторой нервозностью, сдержанностью и страхом.
"Сэр! "
Чжао Дахуа, 46 лет, один из первых китайских бизнесменов в Африке и очень влиятельная фигура в Руанде, почтительно крикнул.
"Сэр!"
Ван Хай, которому было 40 лет, отставной солдат, действующий в регионе Сомали, бывший наемник, со шрамом на лице и свирепым выражением лица, кричал, как маленький добрый кот перед лицом Лу Ли.
"Сэр!"
Ху Баошань, самый старший бизнесмен в возрасте 55 лет с бородой, также ответил.
Лу Ли кивнул.
Его пристальный взгляд скользнул по всем троим по очереди, точнее, он смотрел на данные над их головами.
"Имя: Чжао Дахуа"
"Возраст: 46 лет"
"Оставшийся срок службы: 23 года, 10 месяцев, 18 дней, 23 часа и 30 секунд (1603 лет)"
В отличие от других, за оставшимся сроком жизни Чжао Дахуа следует скобка, в которой находится еще одна серия цифр.
Этот номер, который есть только у "доверенных лиц", относится к тому времени, когда они его приобрели.
Доверенные лица не могут использовать время в скобках, и единственное их применение - вернуть их Лу Ли.
Через месяц среднедневной объем торгов этого Чжао Дахуа достиг пятидесяти трех лет.
Лу Ли улыбнулась.
Он посмотрел на второго человека, Ван Хая.
"Имя: Ван Хай"
"Возраст: 40 лет"
"Оставшаяся продолжительность жизни: 32 года, 8 месяцев, 23 дня, 15 часов и 22 секунды (1821 лет)
Увидев статистику Ван Хая, Лу Ли был немного удивлен.
Это был безжалостный человек, со среднедневным сроком торговли шестьдесят семь лет.
Он был равнодушен к жизни и любил острые ощущения от стрельбы и вида крови...
Последний из них, Ху Баошань.
"Имя: Ху Баошань"
"Возраст: 55 лет"
"Оставшаяся продолжительность жизни: 8 лет, 7 месяцев, 14 дней, 9 часов и 12 секунд (1580 лет)".
Ху Баошань, также со среднедневным объемом торгов пятьдесят два года.
…
Эти три человека за месяц приобрели более 5000 лет, и ни у одного из них вроде нет проблем.
"Это не привлекло внимания внешнего мира, не так ли?"
Спросил Лу Ли.
"Нет, мы очень скрытны и стараемся не проводить слишком много времени с одним и тем же человеком..."
Чжао Дахуа незаметно стал капитаном этой троицы, и он сказал глубоким голосом.
"Хорошо…"
Лу Ли кивнул.
В Африке, например, в Руанде, где экономика развита хорошо, зарплата среднего рабочего составляет всего около 750 юаней в месяц.
Другими словами, средняя годовая зарплата составляет 9000 юаней.
Согласно тому же методу расчета, что и в Поднебесной, если покупать время по цене, в три раза превышающей уровень зарплаты, то все, кто зарабатывает меньше 9000 юаней в год, в Руанде будут покупать по цене 27 000 юаней.
В Африке, в других регионах она относительно меньше, во многих местах даже меньше 20 000 юаней.
Но, более или менее, Лу Ли было все равно.
Он всегда придерживался конечной цели.
В противном случае, если он переступит черту и пойдет на увеличение цены продажи за годы, количество времени, которое он сможет приобрести, умножится в бесчисленное количество раз...
Дело в том, что Лу Ли не хочет этого делать.
Причина, по которой люди являются людьми, заключается в том, что они не такие бездонные в желаниях, как дикие животные.
Сделав очередной ход пешкой, Лу Ли замер…
Посмотрев на имя абонента, высветившееся на дисплее телефона, он взял трубку.
Но стоило ему собраться набрать номер, как он вдруг замялся и слегка нахмурился, словно вспомнив о чём-то.
Он смутно припомнил, как вчера вечером мельком взглянул на нежные ладони Шэнь Ючу. На ней были довольно поношенные тёмно-красные перчатки, а на пальцах виднелись следы лёгкого обморожения.
В её досье тоже упоминалось, что с наступлением зимы у Шэнь Ючу часто трескается кожа на руках от холода.
Эта бедная девочка отправляла большую часть своей зарплаты бабушке и сёстрам. Бабушка тяжело болела и нуждалась в постоянной покупке дорогих лекарств, а сёстрам требовались деньги на учёбу. Она тянула всю семью на собственных плечах…
Лу Ли передумал звонить. Посмотрев на стоявшего недалеко Чжан Сяо, он поманил его рукой:
— Купи самые тёплые и изящные женские перчатки. Главное, чтобы они выглядели скромно, без лишнего пафоса, — распорядился Лу Ли. — Если сам не разберёшься, спроси у кого-нибудь.
— …Как купишь, доставь их Шэнь Ючу. Придумай какой-нибудь предлог – скажи, например, что она выиграла их в лотерею, — приказал Лу Ли.
Договорив, он жестом отпустил Чжан Сяо.
При этом Лу Ли даже не стал объяснять, кто такая Шэнь Ючу, поскольку Чжан Сяо, без сомнения, обладал достаточными навыками, чтобы выяснить это самостоятельно.
Уладив этот вопрос, Лу Ли вновь перевёл взгляд на телефон и набрал номер семьи Жун.
Выслушав доклад от снявшего трубку Жун Чжицзяня…
Лу Ли искренне удивился, а затем его глаза потеплели от широкой улыбки.
— Я понял… — произнёс он в трубку.
— …Завтра утром привези его ко мне. — На этом разговор завершился.
Лу Ли опустил глаза на доску, зажал пальцами чёрный камень и с глухим стуком опустил его на дерево.
— У нас скоро появится зарубежная база, — улыбнулся он, посмотрев на оппонента.
Ду Вэйвэй удивлённо взглянул на Лу Ли.
Королевская семья Сиама разительно отличалась от большинства современных монархий мира – в своей стране они сосредоточили колоссальную полноту власти…
Их богатство превосходило даже состояние королевской династии Саудовской Аравии: активы одной только этой семьи составляли около десяти процентов от общего ВВП всей страны.
Лу Ли спокойно пересказал Ду Вэйвэй всё, что услышал от представителей семьи Жун. Ду Вэйвэй тоже не скрывал удивления, но вскоре его лицо озарила радостная улыбка:
— Кажется, наше решение сделать семью Жун своими представителями было исключительно верным. Вековая основа их рода послужила идеальным фундаментом…
Для Клуба Долголетия король Сиама мог стать одним из самых ценных клиентов на всей планете.
Помощь, которую он мог оказать Клубу, выходила далеко за рамки банальных финансовых вливаний.
— Это будет наша первая крупная зарубежная база, — кивнув, согласился Лу Ли. — У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
Ду Вэйвэй отложив пешку в сторону и, извинившись перед Лу Ли, на время вышел. Вернувшись, он принёс подробную карту Восточной и Южной Азии.
Разложив карту прямо перед ними, он заговорил:
— Положение Сиама крайне выгодно для нас, — Ду Вэйвэй взял чёрный маркер и провёл на карте две прямые линии. — Кратчайшее расстояние от его рубежей до границ Поднебесной составляет 918,28 километра. По прямой от административного центра провинции Юньнань до столицы Сиама – 1260,38 километра.
Расстояние было идеальным: ни слишком близко, ни слишком далеко.
Присоединение этого государства к Клубу открывало невероятные перспективы.
— Мы можем постепенно возвести подземную базу прямо в их столице, Тайцзине… — увлечённо расписывал Ду Вэйвэй. — Подземный объект в самом сердце мегаполиса, над которым живут десятки миллионов людей – эти миллионы станут для нас лучшим живым щитом. База окажется в абсолютной безопасности!
Лу Ли внимательно слушал и время от времени согласно кивал.
Данная база могла стать отличным заданием в рамках долгосрочной программы продления жизни для короля Сиама Маха Чакри X.
В процессе обсуждения Лу Ли и Ду Вэйвэй набросали детальный план действий.
Течение времени неумолимо шло вперёд.
На следующее утро, в начале девятого, в одном из самых заурядных старых переулков Моду…
То и дело раздавался весёлый звон велосипедных звоночков. Повсюду сновали люди, сновали повозки и машины… Жизнерадостная утренняя суета старого Моду раскрывалась в этих древних улочках во всей своей полноте.
Лу Ли и Ду Вэйвэй, а также сопровождавшая их Тань Яньюй в элегантном ципао цвета молодой зелени, расположились на втором этаже небольшой закусочной, выбрав столик в самом углу у окна.
Деревянный стол ломился от самых традиционных местных завтраков Моду:
«шэнцзяньбао, соевое молоко, жареный хворост юйтяо, нежный тофу и лапша с луковым маслом».
Лу Ли взял палочки для еды, подцепил один горячий шэнцзяньбао, слегка обмакнул его в пиалу с уксусом и поднёс к губам.
Аккуратно надкусив тесто, он почувствовал, как наваристый, ароматный бульон тут же растёкся по рту.
Высосав сок до последней капли, он целиком проглотил оставшуюся часть.
Лу Ли с глубоким удовлетворением выдохнул.
— Как продвигается сегодняшняя презентация нового кровоостанавливающего материала ТА? — Отложив палочки для еды, поинтересовался Лу Ли.
— Презентация начнётся ровно в девять часов в отельном комплексе «Рэдиссон Блу Новый Мир» в Моду, — отозвалась сидевшая рядом Тань Яньюй. — Кое-какие издания уже ведут прямые трансляции с места событий.
С этими словами она достала свой телефон, открыла одну из вкладок и аккуратно положила аппарат перед Лу Ли. Он перевёл взгляд на экран…
На кадрах трансляции было видно огромное скопление народа в просторном конференц-зале. Среди присутствующих были как видные представители медицинского сообщества, так и многочисленные журналисты, съехавшиеся со всей страны и даже из-за рубежа.
Все лавры и полномочия главного создателя нового кровоостанавливающего материала ТА перешли к Цю Юну, скромному доктору медицинских наук из Университета Шуйму.
Цю Юн мгновенно прославился в академических и медицинских кругах, став невероятно популярной фигурой!
Поговаривали даже, что благодаря разработке ТА Цю Юн вполне заслуживает номинации на следующую Нобелевскую премию по медицине!
В то же время доктор Чжу Сюсюань, который в своё время наотрез отказался проглотить капсулу времени – хотя Тан Чжаоруй возлагал на него большие надежды – теперь оказался полностью отстранён от ключевых разработок.
А главным лицом следующего проекта лаборатории должна была стать доктор Янь Гуань.
Таков уж наш мир: чтобы что-то приобрести, сначала необходимо сделать выбор.
Лу Ли продолжал просматривать видеоролик.
В это время снаружи закусочной неприметные, но явно подготовленные люди рассредоточились среди утренних посетителей, начав бдительно караулить периметр.
Вскоре появился Жун Чжицзянь, кативший перед собой коляску со старцем Жун Ию. Рядом с ними шёл мужчина в глубоко надвинутой шляпе и длинном просторном пальто, старавшийся лишний раз не привлекать к себе внимания…
Чжан Сяо, одетый в желтую куртку курьера с надписью «Шаньсун» на спине, появился в Компании «Дунфан Сиван» в районе Янпу.
Он вошел в лифт и поднялся на двадцать третий этаж.
— Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, здесь ли госпожа Шэнь Ючу? — Остановив полноватого мужчину в очках, вежливо спросил Чжан Сяо.
Мужчина не отказал. Заглянув в офис, он заметил работающую Шэнь Ючу и позвал ее:
— Госпожа Шэнь Ючу, здравствуйте…
— …Это ваша посылка!
Чжан Сяо осторожно окинул взглядом Шэнь Ючу и тут же отвел глаза. В его голосе зазвучали нотки глубокого почтения:
— А?
— Но я ничего не заказывала, — Шэнь Ючу растерянно замахала руками.
— Посмотрите, вот заказ от хозяина… — Чжан Сяо достал телефон и показал Шэнь Ючу экран с деталями заказа. — …Он вроде сказал, что вы вчера что-то сделали и выиграли в лотерее.
Шэнь Ючу широко раскрыла глаза – на экране действительно значилось ее имя.
В графе отправителя красовалось то самое имя с рекламной листовки, которую она получила вчера поздно вечером, когда возвращалась домой на метро. По доброте душевной она заполнила ее, даже не думая ни о какой награде.
«Неужели? – …подумала она. – …Неужели мне правда так повезло?!»
— Ну… хорошо! Спасибо… спасибо вам большое! — Шэнь Ючу быстро расписалась и еще раз поблагодарила его.
Прижимая к себе небольшую коробку, Шэнь Ючу вернулась к своему рабочему месту и осторожно вскрыла картон.
Внутри лежала пара бежевых пушистых закрытых перчаток.
Они были невероятно красивыми и удивительно мягкими на ощупь, хотя понять, из какого материала они сделаны, было невозможно.
На личике Шэнь Ючу расцвела счастливая улыбка, длинные ресницы дрогнули, а под очками в черной оправе радостно заблестели глаза.
Она примерила их – перчатки позволили согреться, ничуть не сковывая движений пальцев!
— Хи-хи… Какая же я везучая! — Шэнь Ючу довольно улыбнулась, испытывая в душе искреннюю благодарность.
Эта пара перчаток вовсе не стоила сущие копейки, как думала наивная девочка. Это были сшитые вручную перчатки от элитного британского бренда стоимостью более десяти тысяч юаней.
Чжан Сяо проводил Шэнь Ючу взглядом до ее рабочего места и с облегчением выдохнул, словно выполнил важнейшую миссию. Он развернулся и направился к выходу.
Вдруг его взгляд упал на стоявшую неподалеку женщину, которая выглядела как самый обычный офисный работник. Она сдержанно и почтительно кивнула Чжану Сяо.
Эта женщина была сотрудницей Охранной компании «Тяньвэй», присланной Лу Ли.
Чжан Сяо едва заметно кивнул в ответ.
Спускаясь в лифте, он невольно задумался о том, как господин Лу относится к Шэнь Ючу. Подобная властная опека и забота определенно выходили за рамки обычного отношения к секретарю.
Чжан Сяо внезапно вздрогнул, не смея развивать эту мысль дальше.
Тем временем в Моду, в старинном хутуне, перед рестораном.
— Этому почтенному господину трудно ходить, может, присядете на первом этаже? — Заботливо предложил хозяин заведения, вытирая руки белым полотенцем и шагая им навстречу. — …Я сейчас освобожу для вас столик!
— Не нужно… не стоит, — Жун Чжицзянь покачал головой.
Подойдя к лестнице, он бережно приподнял Жун Ию, и они медленно начали подниматься. Следом за ними шел король Сиама Маха Чакри X. Один из подчиненных в черном костюме поднял инвалидную коляску и понес ее наверх.
Лу Ли, сидевший за угловым столиком у окна, с мягкой улыбкой наблюдал за поднимающимися гостями.
Король Сиама Маха Чакри X, следовавший за Жун Чжицзянем и его дядей к окну, выглядел хмурым. Его не покидало ощущение, что его водят за нос.
— Господин Лу, — почтительно поприветствовали молодого человека подошедшие Жун Чжицзянь и Жун Ию.
Женщина из Поднебесной в бирюзовом ципао поднялась и аккуратно отгородила их столик от остального зала ширмой. Пришедшие с ними телохранители остались стоять поодаль.
— Чжицзянь, господин Жун, — тепло отозвался юноша. Он поднял взгляд на Маху Чакри X, и в то же мгновение его мысль пришла в движение.
Стократная временная область стремительно расширилась, заключив в клетку Дуа Вэйвэй, Тань Яньюй, Жун Чжицзянь, Жун Ию и Маха Чакри X!
Временная область, в которой находились эти шестеро, оказалась полностью изолирована от внешнего макромира! В один миг им показалось, будто они перенеслись в совершенно иное пространство.
Ни Лу Ли, ни Ду Вэйвэй с Тань Яньюй никак не отреагировали на эти перемены.
Для Жун Чжицзяня и его дяди это был уже не первый опыт, но они все равно испытывали глубокий трепет, хотя внешне оставались относительно спокойными.
И только король Сиама Маха Чакри X впервые столкнулся с этим невероятным зрелищем, способным перевернуть мир, словно по воле великого богодемона!
Сначала разом стихли все звуки, непрерывным потоком доносившиеся со всех сторон. Тело Махи Чакри X словно окаменело. Его зрачки расширились, а дыхание стало частым и тяжелым.
Стоило ему опустить голову, как сквозь стекло он увидел оживленную улицу внизу, но теперь вся суета в этом не слишком просторном переулке словно застыла на месте.
Сердце Махи Чакри X затопило неведомое доселе чувство, имя которому было страх.
Вдруг вспомнив о чем-то, он вскинул голову и первым делом посмотрел на дядю и племянника из семьи Жун. Заметив, что те ничуть не удивлены происходящему, а их взгляды, устремленные на сидящего за столом юношу, преисполнены еще большего почтения, Маха Чакри X перевел взор на самого молодого человека.
Юноша с мягкой улыбкой смотрел прямо на него. Затем он спокойно отвел взгляд, взял палочки для еды, подцепил еще один шэньцзяньбао и принялся неспешно, маленькими кусочками, его есть.
«Неужели? – …пронеслось в голове Махи Чакри X. – …Неужели это и есть тайна Долголетия?»
Король Сиама постепенно справился с волнением. Его лицо залила краска, а взгляд, устремленный на Лу Ли, загорелся фанатичным блеском! Будучи правителем целой страны, в этот миг он не смел даже помыслить о неповиновении. Разве мог кто-то противостоять человеку с такой пугающей силой?
Лу Ли отложил палочки для еды, взял предложенную Тань Яньюй салфетку и аккуратно вытер рот. Лишь после этого он обратил свой взор на короля Сиама Маху Чакри X.
— Я контролирую силу времени и ступаю по великой Реке Времени… — неторопливо и ровным голосом произнес Лу Ли. — …Вы можете звать меня господином Лу.
— Господин Лу! — Со священным трепетом отозвался король Сиама Маха Чакри X. Его страна издревле была глубоко религиозной, где почитали буддизм, и сейчас он смотрел на Лу Ли с искренним, благоговейным почтением.
Презентация нового кровоостанавливающего материала ТА и медицинский симпозиум подошли к концу.
Вся медицинская общественность бурлила от восторга.
Средства массовой информации наперебой выпускали новости, окрестив разработку настоящими футуристическими технологиями.
Заказы лавиной посыпались в адрес фармацевтической компании «Тяньсуй».
Группа компаний «Тяньсуй» в один миг превратилась в ярчайшую звезду на медицинском небосклоне.
И лишь немногие знали, что это был первый шаг Клуба Долголетия к масштабному изменению ключевых областей человеческого общества.
Старое здание медицинского колледжа университета Моду.
Жун Ию и Жун Чжицзянь стояли перед письменным столом, за которым сидел Лу Ли.
— В этот раз вы отлично справились, — похвалил их Лу Ли, окинув дядю и племянника одобрительным взглядом.
— Господин Жун Ию, этот контракт я дарую вам лично, он не идет в зачет времени вашего членства в клубе, — произнес Лу Ли, пододвигая к нему контракт продажи времени.
Жун Ию сделал шаг вперед и впился глазами в документ. Его лицо мгновенно озарилось неподдельной радостью.
В контракте продажи времени значилось, что за символическую цену в ноль юаней Жун Ию передается три года жизни.
Это была величайшая милость от господина Лу! — Благодарю вас, господин! — Жун Ию задрожал от глубокого волнения.
Три года времени – этого было более чем достаточно, чтобы вернуть его физическое состояние на совершенно иной уровень!
— Вы это заслужили. Поставьте свою подпись, — с улыбкой произнес Лу Ли.
Для правителя крайне важно уметь искусно сочетать милость и строгость.
Жун Ию поспешно закивал, взял перьевую ручку и вывел свою подпись. — Подойдите поближе, — велел Лу Ли.
Жун Ию послушно подался вперед, так что Лу Ли оставалось лишь протянуть руку, чтобы коснуться его лба. Лу Ли мягко прижал ладонь к его лбу и мысленно отдал приказ, даруя три года жизни Жун Ию.
Старик закрыл глаза. Его лицо порозовело, а по сосудам мощным потоком побежала обновленная, полная жизненных сил кровь. Каждая клетка его тела буквально ликовала!
Стоявший рядом Жун Чжицзянь во все глаза наблюдал за дядей. Он своими глазами видел, как дряблая, покрытая морщинами кожа старика разглаживается прямо на глазах. Жун Ию, которому по паспорту было девяносто девять лет, теперь обладал физическим возрастом в девяносто три с половиной года. Самое настоящее омоложение!
— Господин Жун Чжицзянь, не желаете ли вы по-настоящему вступить в Клуб Долголетия? — Внезапно спросил Лу Ли, заметив восторженный и завистливый взгляд мужчины.
Жун Чжицзянь вздрогнул от неожиданности и поспешно ответил:
— Для меня это величайшая честь!
Заплатив четыреста пятьдесят миллионов юаней, Жун Чжицзянь приобрел у Лу Ли один год времени и благодаря этому стал полноправным членом Клуба Долголетия.
Для всей семьи Жун выгода от привлечения короля Сиама в клуб оказалась просто колоссальной!
Спустая некоторое время Жун Ию, посвежевший и с твердой, уверенной походкой, вместе со своим племянником вежливо попрощался и покинул кабинет Лу Ли.
Лу Ли проводил их взглядом. Он снял трубку стационарного телефона на столе и произнес:
— Пусть они войдут.
Сегодня, помимо членов семьи Жун, в страну тайно вернулись три его доверенных лица, которые провели в Африке почти один месяц: Чжао Дахуа, Ван Хай и Ху Баошань. Согласно уговору, заключенному перед их отправкой, раз в месяц они обязаны были являться к Лу Ли, чтобы сдать собранные излишки времени.
Убрав два новых контракта продажи времени, заключенных с семьей Жун, в кожаную папку, Лу Ли поместил ее в массивный шкаф из красного дерева позади себя. Вся эта мебель была оборудована строжайшей системой защиты.
Стоило кому-то чужому без разрешения прикоснуться к этим шкафам, как все хранящиеся внутри документы мгновенно превратились бы в пепел. Когда Лу Ли не было на месте, его кабинет становился самой настоящей запретной землей.
Едва папка заняла свое строго отведенное место на полке, как в дверь кабинета тихонько постучали.
— Войдите, — отозвался Лу Ли, возвращаясь в свое кресло и переводя взгляд на дверь.
Дверь отворилась, и в комнату вошли трое мужчин средних лет совершенно разного типажа. Держались они заметно скованно, с явной робостью и даже легким страхом.
— Господин! — Почтительно поклонился сорокашестилетний Чжао Дахуа, один из первых китайских торговцев в Африке, обладающий огромным влиянием в районе Руанды.
— Господин! — Отозвался сорокалетний Ван Хай. Отставной военный, долгое время промышлявший наемником в Сомали, со страшным шрамом на суровом лице, сейчас он стоял перед Лу Ли смирный и кроткий, точно домашний котенок.
— Господин! — Повторил самый старший из них, пятидесятипятилетний торговец Ху Баошань с густой окладистой бородой.
Лу Ли кивнул. Его взгляд скользнул по фигурам вошедших, а если точнее – по парящим над их головами строкам данных.
«Имя: Чжао Дахуа» «Возраст: 46 лет» «Оставшаяся продолжительность жизни: 23 года, 10 месяцев, 18 дней, 23 часа, 30 секунд (1603 года)»
В отличие от обычных людей, в графе продолжительности жизни Чжао Дахуа появились скобки с дополнительным набором цифр. Подобные показатели отображались только у доверенных лиц и означали совокупный объем времени, который им удалось скупить.
Пользоваться этим запасом сами доверенные лица не имели права – их единственной задачей было передать его Лу Ли.
За прошедший месяц Чжао Дахуа ухитрялся скупать в среднем по пятьдесят три года времени в день. Лу Ли одобрительно улыбнулся.
Затем его взгляд переместился на второго доверенного – Вана Хай.
«Имя: Ван Хай» «Возраст: 40 лет» «Оставшаяся продолжительность жизни: 32 года, 8 месяцев, 23 дня, 15 часов, 22 секунды (1821 год)»
Увидев эти показатели, Лу Ли даже слегка удивился. Этот шрамированный вояка оказался на удивление хватким и жестким дельцом: его средний дневной показатель скупки составлял шестьдесят целых и семь десятых года. Вспоминая отчеты о его прошлом, Ван Хай всегда отличался абсолютным равнодушием к жизни, обожал свист снарядов и вид пролитой крови.
Наконец, последний – Ху Баошань.
«Имя: Ху Баошань» «Возраст: 55 лет» «Оставшаяся продолжительность жизни: 8 лет, 7 месяцев, 14 дней, 9 часов, 12 секунд (1580 лет)»
У Ху Баошань средний показатель замер на отметке в пятьдесят два целых и шесть десятых года. В общей сложности за один месяц эта троица умудрилась выкупить более пяти тысяч лет! Определенно, ни один из них не был простым обывателем.
— Надеюсь, вы не привлекли к себе лишнего внимания извне? — Поинтересовался Лу Ли.
— Никак нет. Мы действовали предельно скрытно и старались не выкупать слишком много времени у одного и того же человека, — глухо ответил Чжао Дахуа, который уже негласно занял роль капитана в их небольшой группе.
— Хорошо, — Лу Ли удовлетворенно кивнул.
В Африке, взять ту же дружественную Руанду, средняя месячная зарплата простого рабочего составляет всего около двухсот пятидесяти юаней. То есть средний годовой доход едва дотягивает до девяти тысяч.
Используя те же алгоритмы расчетов, что и в Поднебесной, скупка велась по тройной ставке. В Руанде у тех, чей годовой доход был ниже девяти тысяч юаней, время выкупалось по фиксированной цене в двадцать семь тысяч юаней за год жизни.
В других регионах Африки расценки выходили еще ниже, во многих местах не дотягивая даже до двадцати тысяч юаней. Впрочем, Лу Ли не особо заботила разница в копейках.
До сих пор он строго придерживался определенных моральных рамок. Если бы он захотел отбросить эти принципы ради копеечной выгоды, объемы скупаемого им времени могли бы мгновенно вырасти в геометрической прогрессии, но опускаться до такого Лу Ли не желал.
Человек тем и отличается от дикого зверя, что у него есть свои нерушимые границы.
Три договора легли перед Чжао Дахуа, Ваном Хай и Ху Баошань. Чжао Дахуа вновь подал пример: решительно взял ручку и размашисто расписался. Ван Хай и Ху Баошань последовали его примеру.
Лу Ли приступил к извлечению собранного ими времени.
Потоки чужих лет и месяцев устремились к нему, впитываясь без остатка. Через мгновение перед глазами юноши обновились его личные данные: «Имя: Лу Ли» «Возраст: 27 лет» «Оставшаяся продолжительность жизни: 5729 лет, 89 дней, 21 час, 3 минуты, 55 секунд.»
Лу Ли замер, вглядываясь в новые цифры. На какой-то миг его сознание погрузилось в легкое оцепенение.
Судя по этим показателям, даже если он совершенно прекратит всякую деятельность и просто продолжит спокойно жить дальше, его жизнь продлится еще более пяти тысяч семисот лет.
Что вообще означал этот невообразимо огромный срок?
Вся история Поднебесной от истоков до наших дней насчитывала чуть более пяти тысяч лет, а с начала нашей эры прошло и вовсе жалких две тысячи лет.
Откинь этот срок назад – и мы окажемся в тридцать седьмом веке до нашей эры.
В ту далекую эпоху на землях Поднебесной, да и во всем остальном мире, очаги цивилизации находились на стадии неолита, даже не начав переход к формированию первых государств!
А если спроецировать этот временной пласт вперед – мы попадем в далекий февраль 7720 года.
К тому моменту вся нынешняя история человечества может бесследно раствориться в бездонных глубинах Реки Времени.
И в этом крылась одна из главных причин, почему Лу Ли стремился развивать передовые технологии, биологию и цивилизацию в целом.
Было бы верхом безрассудства для истинного долгожителя вверять свою бесконечную, стремящуюся к вечности судьбу в руки тех, чья жизнь по сравнению с его собственной напоминала краткий век мотылька-поденки.
Жизненный путь Лу Ли должен определять только он сам.
Если будущее, которое он желает видеть, должно стать царством высоких технологий, то подконтрольный ему Клуб Долголетия направит прогресс именно к этой технологической вершине! Более того, захоти Лу Ли воссоздать мир, подобный мирам из фэнтезийных романов, Клуб Долголетия послушно двинулся бы по этому пути, разрабатывая все более мощные биологические эликсиры и расширяя границы возможностей физического тела.
— Какую цивилизацию выберу я, в ту сторону и пойдет все человечество!
Именно в этом величии замысла и крылась истинная суть Лу Ли!
Он упивался ощущением этого безграничного океана времени. Внезапно произошло нечто непредвиденное.
В его глазах вновь безмолвно проступили очертания старинных кварцевых часов. Этот древний артефакт впервые возник, когда Лу Ли только обрел свою силу, и вот теперь он явился вновь.
На этот раз силуэт кварцевых часов казался куда более четким и осязаемым.
Секундная, минутная и часовая стрелки пришли в движение.
Тик-так… тик-так… Вокруг молодого человека само пространство и время начали ощутимо искажаться.
Три доверенных лица перед его столом – Чжао Дахуа, Ван Хай и Ху Баошань – воочию наблюдали за этим явлением. От неописуемого ужаса у них зашевелились волосы на голове, а по телу побежали крупные мурашки. Каждый из них застыл, боясь сделать малейшее движение.
Чжао Дахуа, Ван Хай и Ху Баошань растерянно переглянулись, ловя во взглядах друг друга первобытный страх. И это был страх не перед грозным соперником своего вида, а перед существом высшего порядка, перед непостижимым божеством!
Разве мог этот человек быть простым смертным?
Это был Бог. Самое настоящее божество!
Никто не знал, сколько тянулось это безмолвие.
Постепенно древний циферблат в глазах юноши растаял без следа. Взгляд его вновь обрел привычную ясность, и спустя мгновение он окончательно вернулся к реальности. Юноша посмотрел на стоявшую перед ним троицу.
Под этим тяжелым взором Чжао Дахуа и остальные ощутили себя жалкими муравьями, которых это создание могло раздавить по одному щелчку пальцев.
— Надеюсь, выйдя за эту дверь, вы будете четко понимать… — раздался спокойный, ровный голос Лу Ли. — …о чем стоит говорить, а о чем следует молчать.
— Мы все прекрасно понимаем! — Вздрогнув, поспешно и испуганно ответили Чжао Дахуа, Ван Хай и Ху Баошань. — Господин, будьте покойны: даже под страхом смерти мы не выдадим ни единой вашей тайны. Клянемся вам!
— Верующие в меня обретут бессмертие… — негромко произнес Лу Ли, а затем добавил: — …Можете идти.
Чжао Дахуа, Ван Хай и Ху Баошань поспешно покинули кабинет. Спины у всех троих были мокрыми от холодного пота. Лишь спустившись по лестнице и отойдя на приличное расстояние, они смогли наконец перевести дух. Но даже тогда они хранили гробовое молчание, боясь проронить хоть слово.
Лу Ли сидел за письменным столом, задумчиво глядя на закрытую деревянную дверь. В его душе бушевали смешанные чувства.
Теперь он мог отчетливо ощущать те кварцевые часы в глубине своих зрачков. Эти часы были лишь материальным воплощением, концентрацией самих правил времени. И после того, как его собственная оставшаяся продолжительность жизни перевалила за пять тысяч лет, способности контроля времени вышли на качественно новый уровень.
Разумеется, этот качественный скачок никак не отразился на количестве доверенных лиц. Их по-прежнему оставалось ровно трое.
Да и пределы ускорения времени и замедления времени по-прежнему упирались в тысячекратный барьер. Однако новое расширение его возможностей граничило с чем-то поистине мистическим.
Лу Ли сосредоточился на своих мыслях. В его глазах вновь проявился древний циферблат.
Он поднял голову и посмотрел прямо перед собой. Сквозь призму этого воплощенного циферблата в вышине перед ним развернулось грандиозное, величественное зрелище – бурная Река Времени.
У нее не было ни начала, ни конца. Кристально чистая, безграничная Река Времени катила свои неспешные волны, то и дело вздымая в воздух сияющие капли воды.
Всматриваясь в эти капли воды, Лу Ли мог краем глаза улавливать исторические вехи, когда-то запечатленные на страницах древних летописей. Весь этот исполинский поток словно испускал безмолвный призыв, маня его за собой, приглашая ступить в свои воды.
Завороженный этим невероятным зрелищем, Лу Ли потерял счет времени. Он медленно поднялся со своего места. Его ноги сами невольно сделали шаг навстречу сияющему потоку!
— Уф!
Сделав всего несколько шагов, Лу Ли резко пришел в себя. Он судорожно и глубоко вдохнул воздух. На его лице отразился неподдельный ужас, когда он вновь взглянул на простирающуюся над ним Реку Времени. Его интуиция отчетливо подсказывала: шагни он в эти воды сейчас, исход был бы один – его личность попросту растворилась бы и стерлась в бездонной Реке Времени без следа.
В кабинете старого здания Фуданьского университета царило безмолвие.
Лу Ли глубоко, протяжно выдохнул…
Он заставил разум вернуть контроль над телом и вновь опустился на стул перед письменным столом.
В его зрачках то вспыхивало, то угасало сияние правил времени. Он поднял голову и посмотрел вверх: сквозь перекрытия здания было видно, как по небу бесконечным, бурным потоком неслась Река Времени – величественная, словно берущая начало в самой вечности…
Казалось, сделай он лишь шаг в этот бушующий поток – и сможет пересечь эпохи от древности до наших дней, свободно ступая по вехам пролетевших лет.
Отрешившись от мечтаний, Лу Ли открыл ящик стола и достал черный кожаный блокнот, в котором фиксировал сведения о своих способностях.
Склонив голову, он перевернул страницу.
На последней записи он увидел свои выводы, сделанные после экспериментов с предельной скоростью.
Среди строк выделялось особо важное предостережение: «Крайне осторожно использовать предельное замедление».
Причина заключалась в том, что тысячекратное замедление времени, примененное к одиночному объекту, после его вывода из состояния покоя подвергалось мгновенному разрыву со стороны течения времени окружающего мира. Эта разрывающая сила, возникающая из-за вращения Земли, могла привести к поистине ужасающим последствиям.
Лу Ли задумался. Он решил, что, когда запишет новые выводы и уберет блокнот обратно в стол, стоит наложить на него способность тысячекратного замедления времени.
Если посторонний попытается сдвинуть блокнот с места, бумага под воздействием скорости вращения планеты, достигающей сотен метров в секунду, мгновенно вспыхнет и обратится в пепел.
Расход времени на поддержание замедления времени теперь был ему вполне по карману.
А что до его привычки непременно заносить в блокнот все выводы о своих силах и структурировать планы развития Клуба…
То это было давнее обыкновение.
Когда мысли ложились на бумагу, разум прояснялся, рождая множество новых идей.
Просто размышляя, подобного достичь невозможно.
Лу Ли не хотел менять эту привычку, да и не видел в том нужды.
В конце концов, в душе он оставался довольно консервативным человеком…
Отогнав лишние думы, Лу Ли взял ручку и на чистом листе вывел:
«Размышления о путешествиях во времени и пространстве. Следуя вдоль Реки Времени к ее истокам, можно совершить пространственный прыжок… то есть вернуться в прошлое! Однако на этом пути существуют свои оковы. Это вовсе не значит, что, перемещаясь сквозь эпохи, я смогу творить все, что мне вздумается… Правила времени холодны и жестоки».
Лу Ли замер на мгновение, погрузившись в раздумья.
Он продолжил писать: «Сейчас можно с уверенностью утверждать: путешествие во времени потребует колоссального расхода моих собственных запасов времени. Какова будет точная цена – мне пока неизвестно. Однако можно сделать следующие выводы…
Вывод первый: если брать за основу перемещение сквозь историю, то чем дальше в прошлое лежит точка назначения, тем выше будет плата. Насколько именно она возрастет, мне еще предстоит выяснить опытным путем.
Вывод второй: касательно изменения истории…»
На этом моменте Лу Ли остановился. Его лицо сделалось сосредоточенным и серьезным. Спустя долгое время он вновь вывел на бумаге: «К любым изменениям в прошлом следует подходить с предельной осторожностью. Пространственно-временной континуум обладает мощной способностью к самокоррекции. Мелкие события изменить можно, но общий ход истории – непреклонен… Из этого я делаю предположение, что вмешательство в прошлое повлечет за собой еще более чудовищное истощение моей оставшейся продолжительности жизни. И если мои собственные запасы времени иссякнут, я рискую навсегда исчезнуть в Реке Времени.
Но раз риски столь велики, стоит ли мне вообще решаться на путешествия во времени?»
Задав себе этот немой вопрос на страницах блокнота, Лу Ли негромко произнес:
— Мой ответ… да!
— Мне нужно встретиться с некоторыми историческими личностями и пригласить их в Клуб Долголетия… — продолжил он мысль.
Сделав выбор в пользу путешествий во времени, он понял, что обязан установить строжайший свод правил, нарушать которые ни в коем случае нельзя.
Лу Ли записал в блокноте:
«Правило первое: не оставаться в Реке Времени слишком долго.
Правило второе: не вмешиваться без крайней необходимости в ход истории, даже если речь идет о сущих пустяках.
Правило третье: даруя долголетие историческим деятелям, чтобы они могли дожить до наших дней, необходимо заключать с ними жесткие контракты продажи времени.
Правило четвертое: действовать только после всесторонней подготовки…
Правило пятое:…
Правило шестое:…»
Правило за правилом – Лу Ли сам выстраивал для себя нерушимые рамки.
Река Времени течет из вечности, и хотя она способна к самокоррекции, любые изменения в прошлом с огромной долей вероятности отразятся на современности.
Последним пунктом в этом списке Лу Ли оставил пометку: «На усмотрение».
Это означало, что он дополнит свод правил позже, когда лично испытает пространственный прыжок.
Завершив составление правил безопасности для путешествий во времени, Лу Ли перешел к следующему шагу.
Он намеревался подготовить вторую редакцию контракта продажи времени.
Ее основными адресатами должны были стать выходцы из прошлых веков. Для них условия требовалось прописать гораздо детальнее и строже, иначе Клубу грозили серьезные неприятности.
«Контракт продажи времени.»
Номер контракта:…
Сторона А (Продавец времени): Лу Ли.
Сторона Б (Покупатель):…
Предмет договора: по обоюдному согласию стороны заключили настоящее соглашение о нижеследующем:
Пункт 1: Запрещается разглашать факт совершения данной сделки кому бы то ни было.
Пункт 2: Запрещается любыми способами собирать информацию о Стороне А, в том числе силами третьих лиц.
Пункт 3: Запрещается совершать действия, наносящие вред интересам Стороны А.
Пункт 4: После получения дополнительного времени Сторона Б обязуется уйти в тень на установленный срок…
Пункт 5: В течение указанного срока надлежит немедленно покинуть прежнее место жительства и переселиться в иные края… (Примечание: это позволит минимизировать влияние на историю в данном регионе).
Пункт 6: Запрещается вести публичный образ жизни.
Пункт 7: Запрещается принимать участие в государственных переворотах и реформировании органов власти.
Пункт 8: Разрешается действовать скрытно, не привлекая внимания, и вести дела скромно, не поддаваясь алчности.
Пункт 9:…
Пункт 10:…
Пункт 11:…
Пункт 97: Господин Лу единоразово предоставляет Стороне Б достаточный объем времени, взамен чего Сторона Б по достижении согласованного момента обязуется отслужить Стороне А (господину Лу) эквивалентный срок. (Примечание: под согласованным моментом подразумевается современность – эпоха, в которой живет Лу Ли).
Пункт 98: Подписание контракта означает полное согласие сторон; сделка не может быть расторгнута в одностороннем порядке.
Пункт 99: В случае нарушения условий, в зависимости от тяжести проступка, оставшаяся продолжительность жизни нарушителя будет сокращена. При особо тяжких нарушениях оставшееся время аннулируется полностью!
Пункт 100: По достижении согласованного момента Сторона Б обязана явиться в указанное место, дабы засвидетельствовать почтение единственному истинному богу – господину Лу.
В общей сложности Лу Ли сформулировал ровно сто пунктов.
Они всесторонне ограничивали и направляли действия выходцев из прошлого.
И это было жизненно необходимо.
Ведь те, кому Лу Ли решит даровать время, неизбежно окажутся выдающимися личностями своей эпохи. А деятельные люди всегда стремятся перекроить все вокруг… Если позволить этим бессмертным творить что вздумается, неизвестно, во что превратится мир. Но скованные рамками контракта, они потеряют такую возможность! Правила контракта – величайший закон во Вселенной, и подчиняться ему обязаны все, включая самого Лу Ли…
Шанхай. Одно из поместий семьи Жун.
Именно здесь тайно остановился Король Сиама Маха Чакри X, прибывший в Поднебесную…
Внешний периметр усадьбы караулила служба безопасности семьи Жун, тогда как покой внутренних покоев оберегали личные гвардейцы короля.
Охрана поместья была настолько суровой, что и мышь не проскочила бы незамеченной.
В этот час Маха Чакри X сидел в кабинете в полном одиночестве. Лицо его было сосредоточенно-серьезным.
В мыслях он раз за разом прокручивал встречу с верховным, непостижимым Богом Времени – господином Лу.
Все случилось на рассвете, в тихом, невзрачном городском переулке, наполненном суетой повседневной жизни…
Господин Лу сидел за столом из красного дерева, а совсем рядом бурлил нескончаемый поток обычных, вечно спешащих куда-то смертных…
Господин Лу поднял голову и посмотрел на него. Он мягко улыбнулся. Затем склонил голову, подцепил палочками сочный жареный баоцзы и не торопясь сделал укус…
«Клянусь господином Лу, – думал Маха Чакри X, – отныне сочные жареные баоцзы станут моим самым любимым блюдом на свете!»
Великий господин Лу впустил его в свою временную область.
То была истинная обитель божества.
Все существа в его глазах казались лишь горсткой дорожной пыли. Прохожие за окном замерли на месте, а редкие автомобили ползли подобно улиткам.
Он подписал с господином Лу таинственный контракт, согласно которому приобрел один год жизни по цене два миллиарда юаней.
Маха Чакри X протяг руку и крепко сжал кулак, прислушиваясь к малейшим изменениям в своем теле.
Затем он перевел взгляд на вещи, разложенные на столе.
Там лежали значок, наделенный способностью времени, членская карта, приглашение и мобильный телефон.
Следуя инструкциям, Маха Чакри X включил телефон.
На экране появилось системное уведомление: [Номер 134 присоединился к чату].
Настоящих участников в чате было уже несколько.
Начиная с Номера 129 – Жун Ию – и заканчивая Номером 134, их насчитывалось шесть человек.
А если прибавить Жун Чжицзяня, который должен был получить Номер 135, но пока еще не вошел в чат, выходило семь участников.
Маха Чакри X владел китайским языком, а потому сосредоточенно вчитывался в сообщения в чате программы «Долголетие», пытаясь уловить скрытый в них смысл.
Спустя мгновение высветилось новое системное уведомление: [Номер 130 перехватил задание проводника].
В итоге это вводное задание оказалось в руках человека из семьи Сун под Номером 130.
К слову, старейшина семьи Сун был действительно достоин сочувствия: лишь перехватив это задание, он с огромным трудом сумел накопить заветную тысячу баллов, чтобы повысить свой статус до члена Клуба первого уровня.
Вскоре Номер 130 постучался к Маха Чакри X в личные сообщения.
Как велел обычай, он прислал ему три главных уложения Клуба Долголетия, а также документ под названием «Требования к повышению уровня участников Клуба Долголетия».
Следом на телефон Номера 134 пришел файл с вводным заданием.
Король скачал его и открыл.
«Вводное задание для Номера 134.»
Описание:
«Клуб Долголетия планирует строительство подземной базы на глубине пятидесяти метров под Тайцзином…
От вас требуется возвести первый прототип этой базы.
Требования к объекту:
1. Расположение в малонаселенном районе Тайцзина.
2. Возможность последующего расширения.
3. Начальные параметры: восьмиэтажная конструкция, уходящая под землю, с общей площадью помещений не менее сорока тысяч квадратных метров… (Приложение: чертеж базы)»
Награда за выполнение: 5000 баллов.
Дополнительное примечание: задание может быть расширено.
По замыслу Тань Яньюй, будущая подземная база Тайцзин должна была превратиться в грандиозный комплекс, ветвящийся под всем городом и соединяющий между собой разные его районы.
Согласно расчету нагрузок, несколько опорных зданий должны были выполнять роль исполинских колонн, поддерживающих своды этого подземного города.
На данном этапе задание казалось относительно несложным, и на то были две причины.
Во-первых, это помогало не вызвать у Маха Чакри X лишней настороженности. К расширению подземного города планировалось перейти позже, когда он окончательно вовлечется в дела Клуба.
Во-вторых, поскольку Клуб впервые строил подземную базу, требовалось время для освоения технологий и накопления опыта.
Раздался негромкий стук в дверь: тук-тук-тук…
Услышав разрешение войти, слуга, приехавший вслед за королем из Сиама, почтительно склонился:
— Ваше Величество, к вам господа из семьи Жун.
— Пригласи их, — коротко бросил Маха Чакри X. У него и самого накопилось немало вопросов, которые он хотел бы обсудить.
Когда Жун Чжицзянь и Жун Ию вошли в кабинет, Маха Чакри X посмотрел на последнего. Его зрачки внезапно сузились, а лицо озарилось радостью.
— Старый господин Жун, неужели это… — невольно воскликнул король.
Они виделись менее суток назад, но перемены, произошедшие с Жун Ию после обретения трех дополнительных лет жизни, были просто ошеломляющими.
— По милости господина Лу мне даровано еще три года жизни, — спокойно ответил Жун Ию.
— Прошу вас, присаживайтесь, — поспешно отозвался Маха Чакри X.
Он не стал раскрывать суть своего вводного задания, но вскользь упомянул баллы в качестве награды.
Услышав это, оба представителя семьи Жун заметно вздрогнули от изумления.
Пока они вели оживленную беседу, в старом здании Медицинского колледжа Фуданьского университета Лу Ли временно отложил свои изыскания касательно перемещений во времени.
Он не собирался бросаться в Реку Времени прямо сейчас.
Лу Ли решил дождаться момента, когда Чжао Дахуа и остальные двое в следующий раз сдадут собранное время. Едва его собственная оставшаяся продолжительность жизни достигнет десяти тысяч лет, он сделает первый шаг.
Десяти тысяч лет должно было с лихвой хватить, чтобы защитить его от любых рисков во время первого путешествия.
Жизнь у него была всего одна, так что рисковать без полной уверенности Лу Ли не собирался.
К тому же, по его расчетам, во время пребывания в прошлом он точно не сможет скупать время у живших тогда людей. Ведь, строго говоря, все они для современности уже давно мертвы.
Лу Ли продолжал систематизировать данные, размышлять и читать исторические хроники.
Незаметно опустилась ночь.
Он отложил бумаги и решил впервые явиться пред очи своей секретарши в собственном, истинном обличье.
На стол перед Лу Ли легли новые сведения о Шэнь Ючу.
Когда он поднялся из-за стола, в шкафу за его спиной, где хранились личные дела сотрудников, уже бесшумно материализовалась новая папка.
На ее корешке аккуратным почерком было выведено: «008. Шэнь Ючу».
Внутри нее уже лежало оформленное по всем правилам личное дело сотрудника под идентификационным номером 0,000,008 на имя Шэнь Ючу.
Иными словами, сама девушка еще ни о чем не подозревала, но ее судьба была окончательно предрешена.
В десять часов вечера Мерседес S500 под управлением Чжан Сяо мягко затормозил у офисного здания Компании «Дунфан Сиван» в районе Янпу. На заднем сиденье сидел Лу Ли.
Что до Пэн Хао, то он сейчас вовсю занимался подготовкой второго секретного отряда, которая уже близилась к завершению.
Одновременно с этим начался отбор кандидатов в третий отряд.
Поиски подходящих людей вышли далеко за пределы региона Цзянсу, Чжэцзян и Шанхая – теперь кандидатов искали по всей стране, отбирая лучших специалистов для самых разных сфер.
Машина замерла. Лу Ли протянул руку и щелкнул выключателем лампы для чтения.
— Сходи в то бистро впереди, — взглянув на Чжан Сяо, распорядился Лу Ли. — Пусть хозяин приготовит мне по одной порции каждого блюда из меню. Объемы делай небольшие – так, чтобы хватило на двоих.
— Будет сделано, — почтительно отозвался Чжан Сяо, открыл дверь автомобиля и скрылся в темноте.
Лу Ли углубился в чтение.
Книга, которую он держал, детально описывала исторический период от поздней Цин до ранней Республики.
Именно эта эпоха должна была стать его первой остановкой.
С одной стороны, чем ближе точка назначения к сегодняшнему дню, тем меньше времени уйдет на перемещение.
Но с другой – существовал крайне важный фактор, который нельзя было списывать со счетов.
Чем ближе эпоха к настоящему моменту, тем слабее проявляет себя способность пространственно-временного континуума к самокоррекции. Любое, даже самое незначительное вмешательство Лу Ли могло запустить разрушительный эффект бабочки в современности.
Напротив, при прыжке в глубокое прошлое расход собственной жизни возрастал, зато у пространственно-временного континуума оставался колоссальный временной запас, чтобы мягко сгладить и компенсировать внесенные изменения. Взвесив все за и против, Лу Ли выбрал в качестве отправной точки период примерно столетней давности.
В салоне было тепло и тихо. Лу Ли со спокойным сосредоточенным лицом переворачивал страницы.
Он читал о выдающихся исторических фигурах бурного периода конца Цин и начала Республики, погружаясь в социальный контекст тех лет… И среди множества имен одно привлекло его особое внимание.
Чжан Цзянь. Его нельзя было назвать фигурой первой величины, но в учебниках истории его имя неизменно занимало свое почетное место.
Лу Ли скользил взглядом по строкам биографии: блестящий ученый-чжуанъюань конца эпохи Цин, выдающийся промышленник, политический деятель и просветитель Китая нового времени, пламенный сторонник идеи спасения нации через индустрию.
Первопроходец отечественной текстильной промышленности, основатель Университета Наньтун, Шанхайского океанического университета, Университета Хэхай, Шанхайского морского университета, Фуданьского университета, Университета Дунхуа и Университета Цзиньлин…
Лу Ли задумался, рассеянно потирая пальцами подбородок.
Онжил в уме этого человека в качестве одного из первых кандидатов для своего дебютного путешествия во времени.
Стоило войти в Реку Времени – и каждая секунда пребывания там обошлась бы ему невероятно дорого. Именно поэтому всю подготовительную работу следовало завершить здесь и сейчас.
Пока Лу Ли набрасывал заметки в блокноте, из дверей офисного здания неподалеку кто-то вышел.
Все тот же знакомый черный пуховик, огромные очки в роговой оправе, скрывающие половину лица, рюкзак за плечами и руки, глубоко засунутые в карманы. Девушка шла торопливым, быстрым шагом…
Провожая ее мягким взглядом, Лу Ли приоткрыл дверцу машины и вышел на улицу. Накинув длинное шерстяное пальто, он не спеша пошел следом, держась на почтительном расстоянии.
Девушка потянула дверь и зашла в бистро. Секундой позже следом вошел и Лу Ли.
— Почему сегодня осталось так много еды? — Спросила Шэнь Ючу, глядя на исходящие паром подносы с блюдами. — Клиентов совсем не было?
Ее первой мыслью была вовсе не радость от большого выбора. Она с явным беспокойством посмотрела на знакомую супружескую пару, державшую заведение.
Жизнь в Моду обходилась недешево, аренда стоила баснословных денег.
И если продукты ежедневно пропадали, хозяева могли просто разориться.
— Да вот, только сегодня так совпало, — засуетилась хозяйка, явно получившая до этого особые указания. — Ума не приложу, почему… Ну да ничего страшного! Зато ты сегодня сможешь взять побольше!
Шэнь Ючу слегка порозовела. С сомнением глядя на прилавок, ломящийся от еды, она решилась и заказала порцию, которая превосходила ее обычный ужин в несколько раз.
Поставив поднос на кассовую стойку, она застенчиво посмотрела на владельца:
— Хозяин, — простодушно улыбнулась девушка, — посчитайте мне все по обычной, полной стоимости, пожалуйста.
Стоивший неподалеку Лу Ли почувствовал, как в груди шевельнулось теплое чувство.
Он посмотрел на ее поднос: там высилось не меньше пяти-шести тарелок с разной едой – за такой пир пришлось бы отдать юаней семьдесят-восемьдесят.
А ведь для Шэнь Ючу это были расходы целых трех, а то и четырех дней обычной жизни.
Она просто хотела в меру своих скромных сил поддержать хозяев бистро, которые когда-то проявили к ней доброту, и принести им немного выручки в неудачный день.
Лу Ли тоже взял три блюда и сел прямо напротив нее.
Почувствовав на себе пристальный взгляд незнакомца, Шэнь Ючу испуганно вжала голову в плечи, но все же вежливо и кротко кивнула ему в ответ.
А затем принялась аккуратно, маленькими кусочками есть свою еду.
Тёплый пар от тарелок мгновенно покрыл стекла ее очков густой белой пеленой.
Шэнь Ючу положила палочки для еды.
Достав из рюкзака мягкую тряпочку, она сняла эти нелепые, уродующие лицо огромные очки.
Тонкая прядь волос упала ей на лоб, и девушка небрежным, грациозным жестом завела ее за ушко.
Она подняла глаза…
И Лу Ли воочию увидел ее лицо. В этот миг даже его невозмутимая душа, закаленная контролем над временем, содрогнулась от изумления.
Чистый, ясный взор, тонкие, изящно изогнутые дуги бровей…
Длинные ресницы слегка подрагивали, а безупречно белая, фарфоровая кожа светилась нежным, едва заметным румянцем.
Из-за того что без очков мир вокруг нее слегка расплывался, в ее взгляде сквозила трогательная растерянность и девичья застенчивость. Эта хрупкая, беззащитная аура способна была мгновенно пробудить в любом мужчине первобытное, неистовое желание защитить ее от всех невзгод мира.
Красота, способная рушить города и свергать царства – это было именно о ней. Пред такой девой померкла бы любая корона.
Это было истинной правдой.
Неудивительно, что в стародавние времена монархи без колебаний отдавали целые государства ради благосклонности прекрасных дев. Наверняка те роковые красавицы походили на Шэнь Ючу.
Тщательно протерев линзы, Шэнь Ючу торопливо водрузила очки обратно на переносицу. Огромная грубая оправа, вечно опущенная голова и спадающие на лицо пряди волос в тот же миг стерли божественный образ, скрыв его от посторонних глаз… Наверное, это невзрачное маскировочное облачение было ее единственным способом уберечь себя от опасностей большого города.
Заметив, что Лу Ли продолжает завороженно смотреть на нее, девушка совсем смутилась.
Она пониже опустила голову и принялась торопливо уплетать свой ужин крошечными робкими кусочками.
В ресторанчике ужинали лишь двое – Лу Ли и Шэнь Ючу…
Хозяин заведения и его жена переглянулись, после чего посмотрели сначала на Шэнь Ючу, а затем перевели взгляд на Лу Ли.
В их головах уже зрел определенный домысел.
В этот самый миг.
Снаружи, в ночной мгле, внезапно и без всякого предупреждения хлынул проливной дождь.
Капли с шумом барабанили по мостовой, напоминая треск петард.
В зал незаметно вошел юноша. Он молча положил на столик перед Лу Ли зонт с черной ручкой и поспешно удалился.
Супруги-владельцы все видели: этот юноша был тем самым человеком, что давеча заглянул к ним и оставил щедрую сумму, попросив приготовить побольше блюд. Вновь посмотрев на Лу Ли, они окончательно во всем удостоверились.
Перед ними сидел настоящий мажор – или как минимум очень богатый человек, которому явно приглянулась Шэнь Ючу.
И в глубине души они искренне желали этой паре счастья.
Шэнь Ючу тоже услышала шум ливня. Она поспешно доела, промокнула рот салфеткой, натянула перчатки и повязала шарф. Оказавшись у самого выхода, она замерла, глядя сквозь стекло на сплошную стену воды.
Девушка взглянула на экран телефона. На ее лице отразилось беспокойство…
Поскольку блюд сегодня принесли слишком много, ужин затянулся, и теперь, если не поторопиться, она рисковала опоздать на последний поезд метро.
А это обернулось бы настоящей бедой.
За ее спиной.
Лу Ли неспешно отложил палочки, взял салфетку и размеренно вытер рот. Подняв со стола зонт, он не торопясь подошел к выходу.
В этот миг Шэнь Ючу, сжав маленькие кулачки, решилась бежать напролом сквозь ливень. Сделав глубокий вдох, она занесла ногу над порогом… но…
Ожидаемые холодные капли так и не коснулись ее тела.
Над ее головой раскрылся огромный купол черного зонта.
Шэнь Ючу удивленно обернулась.
Рядом стоял статный, высокий юноша в черном шерстяном пальто и очках в тонкой золотой оправе, его лицо оставалось бесстрастным.
— Мне нужно на станцию метро, — негромко заговорил юноша – а это был не кто иной, как Лу Ли. Он слегка наклонил голову и посмотрел на Шэнь Ючу, чей белый лобик пришелся как раз на уровень его губ. — Тебе по пути? Если да, могу, так и быть, проводить.
Шэнь Ючу впервые находилась столь близко к мужчине.
Ее щеки мгновенно вспыхнули густым румянцем. Она инстинктивно дернулась в сторону, собираясь вежливо отказаться.
— Пошли, — однако юноша внезапно протянул руку, перехватил Шэнь Ючу за руку и произнес это низким голосом, не допускающим никаких возражений.
Тело Шэнь Ючу словно окаменело, сердце бешено заколотилось. Опустив голову, она послушно пошла следом за ним в пелену дождя.
Сзади, сквозь дождевую завесу, на почтительном расстоянии за ними следовал черный Мерседес S500.
В закусочной супруги-владельцы провожали их взглядами.
В глазах хозяйки зажглись восторженные огоньки.
— Неужели это… неужели это наяву, как в тех романах: «Властный президент влюбился в меня»? — Запричитала хозяйка, светясь от восторга. — Какая невероятная мужская сила! Мое девичье сердце сейчас просто взорвется!
— Ючу – хорошая девочка, — улыбнулся ее супруг. — Дай бог, чтобы ей встретился достойный человек.
Так они молча дошли до метро.
— Мне до Синьчжуана, — у билетных автоматов Лу Ли повернулся к Шэнь Ючу, которая стояла, опустив голову и разглядывая собственные пальцы. — А тебе куда?
Глаза Шэнь Ючу удивленно округлились, но она тут же вновь потупилась и пролепетала едва слышно, словно писк комара:
— Я… мне тоже до Синьчжуана.
— Какое совпадение, — ровным голосом произнес Лу Ли.
— …Да, — только и смогла выдавить она.
Если бы это было японское аниме, над головой Шэнь Ючу в этот момент наверняка повалил бы густой пар.
В вагоне последнего поезда первой линии метро было пустынно.
Они сидели бок о бок. Лу Ли с самым невозмутимым видом спросил:
— Как тебя зовут?
— Шэнь… Шэнь Ючу, — тихо отозвалась она.
— Меня зовут Лу Ли, — представился он.
Лу Ли сидел на сиденье, инстинктивно держа спину идеально прямой.
— Я отдам тебе за билет, — засобиралась девушка.
— Угу, — коротко бросил он.
Шэнь Ючу достала из кошелька несколько монет и бережно вложила их в ладонь Лу Ли.
После этого короткого разговора между ними вновь воцарилось молчание.
Оно длилось все пятьдесят минут, пока поезд не прибыл на станцию Синьчжуан.
Они вышли на улицу.
Дождь к тому времени почти утих. Когда они миновали двери вестибюля, Шэнь Ючу повернулась к Лу Ли и, все еще немного смущаясь, негромко произнесла:
— Спасибо тебе за сегодня!
— Угу, — безучастно кивнул Лу Ли.
— До свидания! — Добавила Шэнь Ючу.
Она украдкой взглянула на него напоследок, развернулась и побежала в сторону дома.
Лу Ли перевел взгляд в сторону, где стояла женщина, незаметно следовавшая за ними еще в вагоне метро, и едва заметно кивнул ей.
Женщина почтительно поклонилась ему и тут же бесшумно последовала за Шэнь Ючу.
Возле выхода из метро затормозил черный Мерседес.
С водительского сиденья поспешно вышел Чжан Сяо и открыл перед Лу Ли заднюю дверцу.
Лу Ли подошел, передал Чжан Сяо мокрый зонт и сел в салон.
В ночной мгле.
Бегущая Шэнь Ючу вдруг резко замерла.
«Ох!» – мысленно воскликнула она.
«Я же забыла спросить его вичат!» – внезапно промелькнуло у нее в голове.
Эта мысль мгновенно разрослась, затапливая разумом Шэнь Ючу горьким чувством сожаления. «А вдруг… вдруг я больше никогда его не увижу? Что же делать? Что делать?»
Она растерялась, заметалась в нерешительности.
Простояв так на месте некоторое время, раскрасневшаяся девушка стиснула зубы и бросилась назад.
Прибежав обратно к выходу из метро…
Шэнь Ючу отчаянно закрутилась на месте, всматриваясь во все стороны, но того, кого искала, так и не нашла. Ее лицо помрачнело от разочарования.
Понурив голову, она медленно побрела домой.
Около полуночи.
Лу Ли наконец вернулся в свои апартаменты в элитном комплексе Гринтаун Хуанпувань.
Он достал ключи и отпер дверь. В прихожей все еще горел мягкий свет…
Пройдя внутрь, Лу Ли увидел Ян Чжэньэр: обняв подушку, она свернулась калачиком на диване. Ее босые ступни были зябко поджаты. Услышав шорох у входа…
Ян Чжэньэр мгновенно очнулась ото сна.
Увидев Лу Ли, она поспешно поднялась и бросилась навстречу:
— Брат Ли, ты вернулся! — Воскликнула она.
Ян Чжэньэр подала ему домашние тапочки и аккуратно приняла из рук пальто. Лу Ли лишь тихо отозвался:
— Угу.
— Почему не идешь спать в комнату? — Ласково спросил он, протягивая руку и мягко взъерошивая ее волосы.
— Я хотела дождаться тебя… — ответила Ян Чжэньэр.
Лу Ли молча кивнул.
Он относился к Ян Чжэньэр неплохо, но в его сердце она не занимала по-настоящему важного места – по крайней мере, в сравнении с Шэнь Ючу ее положение было куда более скромным.
Пусть прежний капризный характер Ян Чжэньэр и не вызывал у него отторжения, но все же она уступала той чистоте, что была присуща Шэнь Ючу.
Каждый сам делает свой выбор, и каждый выбор влечет за собой свои последствия. Сбросив одежду, Лу Ли прошел в ванную комнату…
Вскоре туда же, сбросив всё с себя, скользнула и Ян Чжэньэр…
Будучи долгожителем, по мере своего духовного и практического роста Лу Ли никогда намеренно не искал женского общества.
Однако для долгожителя его калибра было бы просто невозможно ограничить себя лишь одной спутницей.
Япония.
Префектура Аомори на самом севере острова Хонсю.
Префектура Аомори, окруженная внутренним заливом, с трех сторон омывается водами Тихого океана, Японского моря и Цугарского пролива.
По площади префектура занимает седьмое место в стране, а ее леса покрывают почти семьдесят процентов территории. Именно сюда, в административный центр, вошел Номер 2 из секретного отряда «Ястребы». Обладая могучим телосложением свирепого зверя, одетый в простой черный спортивный костюм и с перекинутым через плечо рюкзаком, он выглядел весьма внушительно.
Рядом с ним шел Номер 3 – невысокий, ростом всего метр шестьдесят пять, но чрезвычайно ловкий и подвижный.
Они шли по улочкам Аомори, где на первый взгляд все казалось абсолютно обыденным и ничем не отличалось от любого другого провинциального японского городка.
Однако в душе Номера 3 зародилось странное, тревожное предчувствие…
— Меня не покидает дурное предчувствие, — негромко обратился Номер 3 к своему спутнику. — В этот раз нам нужно действовать максимально быстро и сделать все, чтобы исключить любые непредвиденные обстоятельства.
В этот раз Номер 2 и Номер 3 из секретного отряда «Ястребы» прибыли в префектуру Аомори с четким приказом – забрать японского профессора неврологии по имени Исигуро Хироси, чей рейтинг в глобальной базе талантов составлял восемь баллов.
В руках Номер 3 держал зеркальный фотоаппарат, искусно изображая обычного туриста…
Прогуливаясь по улицам, они попутно подыскивали гостевой дом или гостиницу для ночлега.
Чего Номер 2 и Номер 3 не знали, так это того, что едва они пересекли границу префектуры, скрытые на въезде камеры видеонаблюдения мгновенно зафиксировали их появление.
Аомори не славился обилием достопримечательностей, и чужаков здесь бывало немного.
Поэтому тайная организация, укрытая в недрах префектуры, сразу же взяла Номера 2 и Номера 3 под пристальный контроль через систему слежения.
Компьютерные алгоритмы непрерывно обрабатывали, сопоставляли и рассчитывали поступающие данные.
Вскоре на экранах высветилась детальная сводка.
Анализируя их пластику, походку, быстроту реакций…
База данных пришла к однозначному выводу: эти двое не имели ничего общего с праздными туристами.
Отчет немедленно лег на стол начальника безопасности сектора B12. Мужчина средних лет подошел к мониторам и уставился на Номера 2 и Номера 3.
— Пока не предпринимайте никаких действий, — отдал он первый приказ. — Я хочу понять, какова их истинная цель…
На экранах было видно, как Номер 2 и Номер 3, словно обычные зеваки, бродят по улочкам Аомори…
А затем, притворившись уставшими, заселяются в небольшую гостиницу.
Ближе к вечеру того же дня напарники снова вышли наружу.
Купив корзину фруктов и букет цветов, они направились прямиком к центральной больнице префектуры.
— Здравствуйте… Мы студенты Токийского университета, слушали лекции профессора Исигуро Хироси по неврологии. Узнав, что профессор тяжело болен, мы приехали навестить его, — обратился Номер 3 к дежурной медсестре на посту. Благодаря ускорению времени он успел в совершенстве освоить японский язык.
Медсестра уже открыла было рот, чтобы ответить, но на ее лице промелькнула едва заметная заминка.
В беспроводном наушнике, скрытом в ее ухе, прозвучал резкий приказ.
— Секунду, я сверюсь со списками, — заглянув в журнал регистрации, быстро проговорила она. — Профессор Исигуро Хироси находится в корпусе C, палата 803.
«Исигуро Хироси – их цель?» – начальник безопасности сектора B12 нахмурился, не скрывая недоумения.
Вглядываясь в экраны, он параллельно открыл личное дело ученого.
Профессору Исигуро Хироси уже исполнилось восемьдесят восемь лет, и, по прогнозам врачей, дни его были сочтены.
В прошлом он являлся заслуженным приглашенным профессором Токийского университета и признанным светилом в области неврологии…
Но у этого пожилого ученого имелась и другая, теневая сторона жизни.
Он долгое время руководил секретной лабораторией японской секретной организации 231 в префектуре Аомори, возглавляя исследования по неврологическим проектам.
Суть разрабатываемого проекта заключалась в том, чтобы позволить обычному человеку задействовать скрытые ресурсы организма, многократно увеличивая физическую силу, скорость реакции и ловкость.
Истоки этого исследования лежали в научной работе, которую профессор Исигуро Хироси опубликовал в возрасте шестидесяти пяти лет.
Ее основная идея сводилась к следующему: «Обычный взрослый человек даже при предельном усилии способен активировать не более тридцати тридцати процентов мышечных волокон. У профессиональных спортсменов этот показатель достигает сорока двух процентов, тогда как остальные ресурсы мышц остаются в состоянии покоя». В своей публикации Исигуро Хироси утверждал: «Это происходит из-за затухания электрических импульсов, посылаемых мозгом, в процессе их прохождения по нервным путям». Он заявлял: «Если бы человечество научилось активировать мышечные волокна на все сто процентов, то сила и реакция людей превзошли бы все мыслимые пределы!»
Стоило статье выйти в свет, как она мгновенно привлекла внимание японских спецслужб. Материал изъяли из открытого доступа, а с самим Исигуро Хироси незамедлительно установили контакт…
Так на базе этой программы по исследованию нервных волокон и была развернута секретная лаборатория организации 231.
Тем временем в больнице Аомори.
Номер 2 и Номер 3, следуя указаниям медсестры, зашли в корпус C.
Вместо лифта они предпочли подняться по пожарной лестнице.
Поднимаясь, Номер 3 напряженно хмурился, раз за разом прокручивая в голове странную реакцию медсестры. На площадке второго этажа он бросил мимолетный взгляд сквозь стеклянное окошко двери на больничный коридор – и резко замер.
— Дело плохо, — процедил он с суровым видом. — Нас раскрыли. Уходим!
Без малейших колебаний Номер 3 развернулся, намереваясь поспешно отступить.
Но было уже поздно.
Сверху и снизу по лестничным пролетам, а также из боковых дверей коридора навстречу им начали медленно выдвигаться крепкие мужчины в черных костюмах с каменными лицами.
В руках у них были пистолеты, дула которых упирались прямо в Номера 2 и Номера 3. Напарники мгновенно подобрались. Номер 3 принялся незаметно оценивать обстановку.
Резким движением он метнулся к окну, расположенному в нескольких метрах от него, с ходу вышиб плечом стекло и рыбкой выпрыгнул наружу!
Обладавший огромной массой Номер 2 среагировал не менее стремительно.
Он тоже рванул к разбитому проему.
Однако вместо того, чтобы прыгнуть следом, богатырь намертво заблокировал окно своей могучей спиной. Раскинув руки, он в упор уставился на наступающих японцев. При его габаритах ловкость не была его сильной стороной, и сейчас он мог лишь выиграть для Номера 3 драгоценные секунды для побега.
Спустя несколько десятков минут.
Китай, старое здание Медицинского колледжа Фудань в Моду.
Лу Ли сидел в своем кабинете.
Внезапно в дверь настойчиво постучали.
На пороге с крайне озабоченным видом появился Чжан Сяо.
— Господин, — глухим голосом произнес он. — Номер 2 и Номер 3 пропали без вести…
Выслушав Чжана Сяо, Лу Ли нахмурился и глубоко откинулся на спинку кресла.
Номер 2 и Номер 3 предварительно согласовали с ним свое задание – обычная отправка в Японию за неврологом с рейтингом восемь баллов. Лу Ли не придавал этой миссии какого-то особого значения…
Да и сам этот специалист понадобился лишь потому, что профессор Тан на новом этапе своих лабораторных изысканий столкнулся с вопросами из области неврологии.
И надо же было такому случиться, что из-за какого-то восьмибалльного профессора пропали сразу двое бойцов секретного отряда «Ястребы».
— Что конкретно произошло? — Ледяным тоном спросил Лу Ли.
— Во время выполнения операции я приказал им выходить на связь каждые тридцать минут, — быстро доложил Чжан Сяо, излагая суть дела и свои соображения. — Сорок пять минут назад Номер 2 и Номер 3 сообщили, что выдвигаются непосредственно в больницу префектуры Аомори для встречи с объектом. С тех пор от них не поступало ни единого сигнала. Полагаю, они столкнулись с непредвиденным противодействием.
Лу Ли внимательно выслушал его и погрузился в раздумья.
В планах Клуба Долголетия по тайному вывозу ценных кадров изначально рассматривались варианты возможных внештатных ситуаций.
Сторонние секретные организации и научные институты неизбежно проявляли интерес к новым лицам.
Такие провалы случались крайне редко, однако полностью исключить подобный риск было нельзя.
Что, собственно, и произошло на этот раз.
Лу Ли резко поднялся из-за стола и подошел к Чжану Сяо.
— За мной, — бросил он и направился к выходу из кабинета.
На нем были белая рубашка, черный жилет, строгие брюки и высокие сапоги. Каждое его движение отдавалось глухим, уверенным стуком шагов.
Лу Ли привел Чжана Сяо на третий этаж, прямиком в машинный зал Роберта Таппан Морриса.
Рабочее пространство Морриса с момента создания расширилось почти втрое – перегородки между смежными помещениями снесли, и теперь машинный зал по площади превосходил три школьных класса.
Стоило Лу Ли показаться на пороге, как объектив камеры с горящим красным индикатором тут же плавно повернулся в его сторону.
В воздухе соткалась голографическая проекция красной девочки-лоли.
— Приветствую мое великое, всевышнее божество, — раздался звонкий девичий голосок.
Услышав оповещение, из глубин зала навстречу вошедшим торопливо выбежал Моррис. Посмотрев на Лу Ли с безграничным благоговением и преданностью, он произнес:
— Господин!
Волосы Морриса были сильно взъерошены, под глазами залегли глубокие тени, однако все его существо буквально светилось от возбуждения.
— Что это? — Поинтересовался Лу Ли.
— Так, соорудил небольшую игрушку… — Моррис смущенно почесал затылок.
Лу Ли понимающе кивнул и не стал расспрашивать дальше. Он прошел вглубь зала, не спеша осматривая обстановку.
Комната площадью двести десять квадратных метров претерпела полную перепланировку. Ряды компьютеров теперь плотным кольцом окружали центральный трон. Жидкокристаллические дисплеи покрывали стены и даже потолок, отчего все пространство выглядело невероятно футуристично.
С тех пор как Лу Ли ввел систему баллов сотрудников, именно Моррис накопил больше всех наградных очков. И тратил он их исключительно на постоянную модернизацию своего оборудования.
Рабочая станция Морриса уже обновилась до версии «суперкомпьютер 2.0», что соответствовало начальному уровню полноценного суперкомпьютера.
— Найди мне информацию об одном человеке – японце по имени Исигуро Хироси, — усаживаясь в кресло, изготовленное Моррисом по особому заказу, приказал он.
Чжан Сяо молча застыл за его плечом.
Моррис кивнул и мгновенно защелкал клавишами управляющей консоли.
В зале одна за другой ожили мощные вычислительные программы, по центральным экранам побежали бесконечные строки кода… Прошло совсем немного времени, и перед глазами Лу Ли развернулось максимально подробное досье на Исигуро Хироси.
Данные упорядоченными столбцами выстроились на центральном дисплее.
Взгляд Лу Ли быстро скользил по строкам.
Его острый ум сразу вычленил ключевой поворотный момент в судьбе профессора Исигуро Хироси, произошедший, когда тому исполнилось шестьдесят пять лет. Этот виток биографии был напрямую связан с научной работой, которую спешно удалили из сети вскоре после публикации.
— Сосредоточься на связях профессора с японскими закрытыми исследованиями в области неврологии и мышечных волокон, — скомандовал Лу Ли.
— Будет сделано, — отозвался Моррис.
Информационные алгоритмы продолжали выуживать крупицы сведений из всевозможных сетевых архивов и баз данных.
Из этого колоссального массива разрозненных фактов перед Лу Ли постепенно начали проступать контуры секретного научно-исследовательского учреждения.
Пусть эти сведения пока носили лишь косвенный характер, для его целей их было более чем достаточно – он не был блюстителем закона, чтобы выстраивать безупречную цепочку улик.
Лу Ли повернулся к Чжану Сяо и отдал первое распоряжение:
— Объяви общий сбор для оставшихся десяти бойцов «Ястребов». Место сбора – точка А.
— Есть! — Вытянулся в струнку Чжан Сяо.
— Моррис, ты тоже идешь с ними, — обратился Лу Ли к Роберту Таппан Моррису.
— Слушаюсь! — Не задавая лишних вопросов, отчеканил программист и встал плечом к плечу с Чжаном Сяо.
Чжан Сяо достал телефон и разослал шифрованные сообщения.
Спустя пятнадцать минут.
Неприметный черный Фольксваген Лавида тихо выехал с территории старого здания и вскоре въехал на подземную парковку торгового центра, соединенного со станцией метро.
В просторной, полутемной зоне подземного гаража их уже ждали выстроившиеся в шеренгу бойцы отряда «Ястребы»: Номер 1 – Ван Цзыцзю, а также номера с четвертого по двенадцатый. Их лица были суровы.
Лу Ли в сопровождении Чжана Сяо и Морриса подошел к строю. Окинув холодным взглядом лица десяти человек, он медленно произнес:
— Полагаю, вы уже знаете, что Номер 2 и Номер 3 пропали в Японии.
— …Сегодня я объявляю о проведении первой крупномасштабной групповой операции «Ястребов». Перед вами стоят три ключевые задачи. Первая – найти и вытащить Номера 2 и Номера 3. В случае, если с ними уже произошло худшее, приоритет первой задачи меняется: вы обязаны полностью уничтожить организацию или группировку, виновную в их гибели. Вторая – доставить ко мне профессора Исигуро Хироси. Третья – установить все обстоятельства провала.
— …В операции задействованы двенадцать человек, включая Чжан Сяо и Морриса, которые временно войдут в ваш состав. Всех, за исключением Морриса, я наделю стократным ускорением времени.
— …Хочу особо подчеркнуть, — Лу Ли холодно посмотрел на притихших бойцов. — …Главным условием выполнения миссии является абсолютная безопасность Морриса. Любой из вас, да хоть все вы до единого, можете погибнуть. Но с головы Морриса не должен упасть ни один волос, — сказал он холодно, и в его глазах промелькнуло безразличие.
Исключительный талант Морриса в сфере информационных технологий являлся главным залогом успешного проникновения и последующего заметания следов.
Судя по произошедшему инциденту, расширение штата специалистов в области кибербезопасности тоже становилось для Клуба одной из самых неотложных задач.
Группа Чжан Сяо в составе двенадцати человек тайно отправилась в Японию на морских судах семьи Чэнь. Они планировали сойти на берег со стороны Цугарского пролива… Весь путь должен был занять около восемнадцати часов.
Чжан Сяо и остальным десяти бойцам была дарована способность входить в область стократного ускорения времени.
Моррис же оставался в обычном состоянии.
Ведь даже если бы Моррис вошел во временную область, переносимые им электронные устройства просто не успевали бы обрабатывать информацию со скоростью, соответствующей ходу времени внутри этой области.
Все разошлись.
Лу Ли вернулся в кабинет старого здания.
Ду Вэйвэй, получив сообщение, уже ожидал у дверей кабинета.
Он последовал за Лу Ли внутрь.
— То, что произошло на этот раз, выбивается из привычных рамок, но в то же время вполне закономерно… — Они сели друг напротив друга перед чайным столиком. Ду Вэйвэй взял чайник, налил Лу Ли чаю и продолжил:
Когда Ду Вэйвэй впервые официально в качестве советника заговорил о развитии Клуба Долголетия, он уже упоминал секретные лаборатории и организации по всему миру.
Практически за каждой крупной державой, за каждым сильным государством стоит не одна подобная структура.
Уровень технологий, которым они располагают, в некоторых областях может на десятилетия опережать то, что открыто демонстрируется современным обществом.
— Клуб Долголетия постепенно выходит на мировую арену, и подобные инциденты будут происходить все чаще, — добавил Ду Вэйвэй.
— Разумеется, я знаю, — Лу Ли поднес к губам пиалу и сделал небольшой глоток. — Со временем эти тайные глубинные структуры начнут замечать появление новой организации, то есть нас… — В его глазах сверкнула улыбка, а уголки губ приподнялись.
— …На примере этой неизвестной японской организации я как раз смогу прощупать, насколько глубоки воды здешнего теневого мира.
Услышав слова Лу Ли, Ду Вэйвэй незаметно окинул взглядом главу Клуба Долголетия и медленно кивнул.
— Секретные лаборатории, научно-исследовательские институты и загадочные организации, скрытые под поверхностью обычного общества – это куда более грандиозная часть айсберга, скрытая под водой, — повторил Ду Вэйвэй слова, которые уже произносил ранее.
— …В этом мире технологические барьеры чрезвычайно прочны.
— …Насколько мне известно, Япония в сфере секретных экспериментов и исследований может считаться лишь державой второго эшелона на международной арене…
— …Главная область, в которой они сильны – это разного рода эксперименты над людьми, — помедлив, понизил голос Ду Вэйвэй.
Лу Ли замер и, подняв голову, посмотрел на собеседника.
— Наш отряд находится под стократным ускорением времени, поэтому секретная лаборатория Японии окажется обычным бумажным тигром, если только они не запрутся наглухо внутри своего комплекса, — с уверенностью произнес Ду Вэйвэй.
Время постепенно шло.
Примерно на два часа раньше намеченного срока группа Чжан Сяо, состоящая из двенадцати человек, включая Морриса, достигла Цугарского пролива в Японии.
Они высадились на берег и сели в два черных минивэна, которые уже ожидали их.
Машины остановились у горного леса, на некотором расстоянии от префектуры Аомори. Все двенадцать человек покинули салон…
Оказавшись среди суровых, излучающих зловещую ци бойцов из отряда «Ястребы», домашний парень Моррис лишь невинно захлопал глазами. Он перевел взгляд на стоявших рядом людей…
Все они сейчас стояли неподвижно, поэтому Моррис еще мог их отчетливо видеть.
Стоило им прийти в движение, как для Морриса они превратились бы в едва различимые фантомы.
Черные минивэны уехали.
Моррис достал карманный компьютер и одной рукой ввел команду.
— Номер 3 все еще движется!
— …Похоже, за ним кто-то гонится прямо в этом лесу за нашей спиной! — Мгновение спустя глухо произнес Моррис.
— Первоочередная задача – спасти Номера 3! — Чжан Сяо сверился с координатами на экране карманного компьютера и поднял взгляд на бойцов своего отряда:
— Номер 11, Номер 12, оставайтесь на месте и защищайте Морриса! И заодно найдите укрытие. — Он отдал приказ двум замыкающим бойцам и забрал устройство из рук Морриса.
В ушах Морриса раздался лишь тихий гул, после чего Чжан Сяо мгновенно исчез из виду.
В ту же секунду прямо перед ним испарились и остальные восемь человек!
Номер 11 и Номер 12 набрали текст на экране телефона, чтобы передать приказ Чжан Сяо.
Увидев надпись, Моррис кивнул.
Один из бойцов закинул Морриса себе на спину, а второй взвалил на плечо электронное снаряжение…
Номер 11 и Номер 12 скрылись из виду, двигаясь для себя обычным шагом.
Чжан Сяо и Номер 1, Ван Цзыцзю, плечом к плечу пробирались сквозь лес в самом авангарде отряда.
Окружающий их мрачный и густой лес погрузился в мертвую тишину.
Опавшие листья застыли в воздухе, словно зависнув на невидимых нитях, и никак не могли коснуться земли.
В реальном мире прошло тридцать секунд, а внутри ускоренной в сто раз временной области минуло пятьдесят минут…
Наконец Чжан Сяо, Номер 1 и остальные бойцы отряда «Ястребы» увидели преследуемого Номера 3.
Тело Номера 3 покрывали кровавые следы, а одежда превратилась в жалкие лохмотья…
За ним с нескольких сторон на расстоянии пары сотен метров гнались бойцы спецподразделения в масках и специальных боевых костюмах.
Судя по всему, они не стремились убить его на месте, а пытались взять живым.
Они делали выстрел за выстрелом, но целились исключительно по нелетальным зонам.
— Номер 1, Номер 4, Номер 5, Номер 6, Номер 7, — негромко произнес Чжан Сяо.
— …Никого не оставлять в живых.
Не успел затихнуть его голос, как Номер 1, Ван Цзыцзю, рванулся вперед.
В одно мгновение он оказался прямо перед японцем, который подобрался ближе всех к Номеру 3…
Оскалившись в хищной ухмылке, Ван Цзыцзю зашел со спины, зажал японцу рот левой рукой, а правой резко выхватил кинжал, закрепленный у лодыжки.
Короткий свист лезвия – и горло врага было перерезано!
В этот же момент в четырех других сторонах из перерезанных шей еще четверых преследователей брызнула кровь, и они один за другим рухнули на землю…
Вдали.
Тяжело дышащий Номер 3, чьи физические силы были на исходе, уловил резкую перемену и оглянулся.
Его зрачки мгновенно сузились…
Он увидел, как преследователи с разных сторон повалились на землю практически одновременно!
А затем перед его глазами проступили силуэты замерших товарищей!
Номер 3 наконец расслабился…
И тяжело опустился прямо на землю!
Поднебесная, Моду, половина одиннадцатого ночи.
Компания «Дунфан Сиван» в районе Янпу.
Шэнь Ючу вышла из офисного здания и с надеждой заглянула в ту самую закусочную… Быстро поев, она подождала еще несколько минут.
Лишь когда возникла угроза опоздать на последний поезд метро, Шэнь Ючу, понурив голову, разочарованно поспешила к переходу. За стеклами черных очков ее большие глаза казались совсем потускневшими…
«Начался бой.»
«Номер 3 спасен.»
В кабинете Лу Ли изучал историю конца династии Цин и начала Китайской Республики. В этот момент на лежащем рядом телефоне в программе «Долголетие» друг за другом всплыли два этих уведомления.
Лу Ли отложил материалы, мельком глянул на экран, усмехнулся, но брать телефон в руки не стал.
В дверь кабинета постучали.
— Войдите, — откликнулся Лу Ли.
Дверь отворилась, и на пороге появился Пэн Хао, которого он не видел уже какое-то время.
— Докладываю! — Бодро отрапортовал Пэн Хао, остановившись перед письменным столом. — …Второй отряд официально завершил подготовку!
Он протянул Лу Ли папку с итоговыми личными делами сотрудников.
Лу Ли принял документы, помедлил секунду и открыл папку.
Первым шло личное дело Номера 1 из второго отряда. Лу Ли с легким удивлением уставился на анкету этого сильнейшего по общим показателям бойца.
Перед ним было фото женщины, причем удивительно красивой.
«Позывной: Номер 1». «Настоящее имя: Су Му». «Возраст: 23 года». «Сведения: родом из города Жунчэн провинции Фуцзянь, единственный ребенок в семье, родители рано ушли из жизни, в совершенстве владеет стилем кунг-фу Вин-Чунь…»
Лу Ли вгляделся в снимок.
Короткая, аккуратная стрижка, ладная фигура. На фото девушка была в облегающей черной рубашке, а на ее правом предплечье красовалась невероятно реалистичная татуировка в виде черной розы…
Лу Ли скользнул взглядом по груди Номера 1 – размер был скромным, примерно первый с половиной, что совершенно не мешало двигаться.
Помимо Номера 1, анкеты остальных одиннадцати членов группы не привлекли особого внимания Лу Ли.
— Второй отряд будет называться… — Лу Ли медленно произнес название, глядя на первую страницу личного дела, а на его губах заиграла легкая улыбка: — …«Чёрные розы»!
Япония, окрестности префектуры Аомори.
Чжан Сяо со своими бойцами из отряда «Ястребы» прибыл к месту временного укрытия, которое отыскал Моррис со спутниками.
Это была небольшая деревянная хижина на опушке леса.
Судя по внутренней обстановке, домик предназначался для кратковременного отдыха лесников.
Номера 3 аккуратно уложили на деревянную кровать. Номер 8 из отряда «Ястребы», искусственно замедляя собственные движения, бережно накладывал ему повязки.
К этому моменту комната стараниями Морриса превратилась во временный командный пункт, заставленный различной аппаратурой.
Моррис одновременно работал за двумя компьютерами, оперативно взламывая и проникая в сеть близлежащего городка.
Тем временем.
Чжан Сяо принялся подробно расспрашивать Номера 3 обо всех деталях произошедшего.
— Есть контакт! — Воскликнул Моррис, подключившись к уличным камерам префектуры Аомори и выведя изображение на мониторы.
Спутниковая карта префектуры также развернулась перед глазами бойцов.
Внимательно изучив весь поселок, они не обнаружили ничего подозрительного.
Тогда Моррис переключил камеры на местную больницу…
Там он быстро разыскал палату профессора Исигуро Хироси, который находился под особым надзором.
К палате подошел невысокий мужчина в черном деловом костюме и вошел внутрь…
Вышел он лишь минут через пятнадцать.
Моррис вел этого невысокого мужчину средних лет по камерам, пока тот не зашел в крупный торговый центр в самом сердце городка, бывший по сути единственным торгово-развлекательным комплексом во всем поселке.
Этот торговый центр сразу же привлек внимание Морриса.
Попытавшись проникнуть в сеть здания, хакер обнаружил, что уровень защиты внутренней сети торгоческого центра на несколько порядков превосходит защиту внешнего городского сегмента.
Моррис не стал прощупывать систему дальше.
Этого уже было более чем достаточно.
Благодаря обнаруженным следам сложной защиты внутренней системы, Моррис еще раз досконально проанализировал всю локальную сеть поселка.
Больше ни одного подобного защищенного узла найдено не было.
— Цель определена. Вот наше искомое место, — Моррис повернулся к Чжан Сяо и остальным, взял маркер и обвел на карте жирный черный кружок.
— Я могу положить внутреннюю сеть торгового центра ровно на пять минут, — набрал Моррис строчку текста на экране компьютера.
Полное отключение сети торгового центра и одновременное глушение любых исходящих сигналов…
В нашу эпоху это фактически означало создание глухой информационной блокады, превращающей здание в изолированный остров.
Пять минут казались ничтожно малым сроком, почти бессмысленным.
Однако для Чжан Сяо и его людей это время превращалось в пятьсот минут – более чем восемь часов. Этого с лихвой хватило бы, чтобы вырезать все живое в торговом центре несколько десятков раз. Чжан Сяо молча показал Моррису два пальца.
Это означало, что им потребуется максимум двадцать секунд реального времени, что под ускорением равнялось тридцати трем минутам.
— Номер 12 остается здесь, — твердо скомандовал Чжан Сяо, переводя взгляд на подчиненных. — …Остальные – за мной.
После этих слов фигура Чжан Сяо в долю секунды растаяла в воздухе на глазах у Морриса, а вслед за ним испарились и остальные девять бойцов во главе с Номером 1.
Отряд из десяти человек мчался вперед со скоростью, недоступной для восприятия обычным человеческим глазом.
Моррис заблаговременно подменил трансляцию со всех уличных камер на пути от хижины до торгового центра в центре поселка, пустив по кругу статичную запись за последние полминуты.
Через двадцать пять секунд отряд из десяти человек уже стоял у входа в торговый центр.
На телефон Морриса пришло короткое уведомление.
Моррис немедленно привел систему в действие: внутренняя секретная сеть торгового центра мгновенно рухнула, а любые каналы связи внутри здания оказались намертво заблокированы.
Чжан Сяо и его люди вошли в здание. — Командир, — тихо позвал Номер 7, когда они продвигались вглубь помещений. — …Что нам делать с теми, кого найдем?
Его вопрос заставил отряд притормозить. Все выжидающе посмотрели на Чжан Сяо.
Намерение Номера 7 было очевидным: он спрашивал, как поступать со всеми сотрудниками тайной организации, когда они ее обнаружат.
Глаза Чжан Сяо хищно блеснули.
Относительно этого господин Лу не давал ему четких указаний, предоставив командиру право действовать по своему усмотрению.
В такой ситуации, если они не хотели раскрыть себя, оставался лишь один надежный способ:
— Никого не щадить. Всю ответственность я беру на себя, — хриплым, приглушенным голосом произнес Чжан Сяо.
К секретным японским лабораториям, этим рассадникам чудовищных замыслов, Чжан Сяо и раньше не питал ни малейшей симпатии.
В надземной части торгового центра было всего три этажа, и там негде было укрыть секретный объект.
К тому же сейчас здесь мирно прогуливалось немало местных жителей.
Вариант с верхними тремя этажами отпадал сразу.
Группа Чжан Сяо принялась искать спуск на подземные уровни.
Но поскольку торговый центр находился в провинциальном городке, подземной парковки в нем официально не значилось…
И как раз в тот момент, когда отряд безуспешно искал скрытый проход, вероятно, из-за внезапного падения внутренней сети здания, один из сотрудников тайной организации поспешно вышел наружу. Его фигура тут же попала в поле зрения Чжан Сяо и его бойцов, которые синхронно перевели взгляды на проход за его спиной…
Моду, старое здание Фуданьского университета, кабинет.
Лу Ли продолжал штудировать исторические документы, посвященные жизни Чжан Цзяня.
Он обнаружил, что этот человек, хоть и не занимал слишком много страниц в школьных учебниках истории, на самом деле являлся выдающейся личностью…
За свою жизнь в тех тяжелейших условиях он создал колоссальные объемы финансовых и промышленных инвестиций, заслужив право называться первым в своем роде деятелем в Поднебесной. Он основал более двадцати предприятий и свыше трехсот семидесяти учебных заведений, внеся неоценимый вклад в развитие национальной промышленности и образования.
В хрониках значилось: «24 августа 1926 года Чжан Цзянь скончался от болезни в Туннани. В день похорон улицы города опустели: практически все жители вышли проводить его в последний путь».
Лу Ли отложил исторические выписки в сторону и достал другую папочку – необычное личное дело сотрудника.
«Идентификационный номер сотрудника: 001А». «Имя: Чжан Цзянь». «Текущая оценка способностей: 10 баллов – максимальный балл».
В самом конце личного дела Лу Ли оставил свою рецензию: «Чжан Цзянь в современной истории Поднебесной – это великий, хоть и потерпевший поражение герой, и этого никто не в силах отрицать. Он в одиночку проложил бесчисленное множество новых путей, на протяжении тридцати лет оставаясь первопроходцем, дал средства к существованию десяткам тысяч людей, принес процветание родному краю, а его влияние раскатилось по всей стране».
Причина его поражения крылась не в нем самом, а в жестокой эпохе.
Но если Лу Ли дарует ему долголетие, то для этого человека больше не останется преград – воистину, море станет достаточно широким для рыбы, а небо – достаточно высоким для вольной птицы.
Тем временем в другом месте.
Япония, префектура Аомори.
Номер 11 оставался дежурить снаружи торгового центра.
Чжан Сяо и его люди надели маски. Командир бросил короткий взгляд назад, и Номер 10 тут же шагнул вперед.
Двигаясь в своем обычном темпе, он бесшумно вырос за спиной вышедшего сотрудника, левой рукой мгновенно зажал ему рот, а правой намертво обхватил его за шею…
Глаза бедняги округлились от ужаса, на лице отразилась паника – он даже не успел понять, что произошло!
Чжан Сяо с остальными бойцами, Номер 10 и обмякший заложник, которого тот тащил за собой, стремительно скользнули в проем, откуда только что вышел служащий…
Они оказались на ничем не примечательной пожарной лестнице.
«Где вход?» – экран телефона с набранным вопросом сунули прямо под нос пленнику.
Это была женщина лет тридцати. Мертвенно бледная, она испуганно уставилась на экран и дрожащим пальцем указала направление.
Взглянув туда, бойцы увидели в глубине лестничной площадки дверь с вывеской «Медпункт» и табличкой «Посторонним вход воспрещен»…
— Вам туда не войти. — На экране телефона появилась очередная строчка: — …Я могу провести вас, но в медпункте установлена камера. Дверь откроется только тогда, когда я буду там одна.
Чжан Сяо пробежал глазами текст и согласно кивнул.
Он сделал жест рукой, и Номер 10 отпустил заложницу.
Женщина наконец выпрямилась. Переводя дух, она с опаской посмотрела на девять застывших, словно изваяния, фигур. В глубине души у нее зародилось какое-то странное, жутковатое чувство.
Она нерешительно шагнула в медпункт и оглянулась – преследователи по-прежнему не шевелились.
Она сделала еще один шаг.
Раздался щелчок – дверь медпункта оказалась заперта изнутри.
Подняв голову, она повернулась лицом к камере слежения. В тот же миг одна из стен медпункта поползла вверх… Весь этот процесс занял ничтожно мало времени – не больше минуты.
Однако для Чжан Сяо и его отряда это ожидание казалось бесконечным… И в то самое мгновение, когда потайная стена поднялась, дверь медпункта за спиной женщины с треском распахнулась от мощного удара!
Она даже не успела вскрикнуть: зрачки сузились, свет в глазах померк, и она без чувств повалилась на пол… Перед Чжан Сяо и его отрядом открылась лестница, уходящая глубоко под землю.
Один короткий миг – и вся группа уже стояла в самом низу.
Перед ними раскинулась подземная лаборатория площадью более тысячи квадратных метров.
Множество сотрудников в белых халатах суетились среди оборудования. — Найти Номера 2, — негромко скомандовал Чжан Сяо. — …И никого не оставлять в живых.
Восемь теней в то же мгновение разлетелись в разные стороны… И в этот момент в лаборатории разыгралось жуткое зрелище…
Буквально за секунду один за другим сотрудники начали валиться на пол, а из их перерезанных шей фонтанами хлестала кровь… Секретная японская лаборатория в мгновение ока была залита кровью!
Против резни, устроенной пришельцами из иного пространственно-временного измерения, ни один обычный человек не был способен среагировать!
Через десять секунд в лаборатории площадью более тысячи квадратных метров воцарилась гробовая тишина.
За эти жалкие секунды большинство присутствующих даже не успели осознать, что происходит, а те немногие, кто все-таки понял, попросту не успели сделать ни единого движения.
Бойцы «Ястребы», вооруженные лишь специальными кинжалами, действовали пугающе чисто и профессионально.
В самой глубине лаборатории.
Чжан Сяо и его люди обнаружили Номера 2. Он лежал на каталке, весь опутанный трубками и проводами различных приборов. На его руке и бедре были сделаны глубокие надрезы, обнажающие нервно-мышечные волокна…
После того как допросы не принесли результатов, сотрудники лаборатории превратили Номера 2 в подопытный образец.
Для подобных заведений человек с физическими показателями Номера 2, далеко превосходящими обычные человеческие лимиты, являлся идеальным объектом для исследований.
Как оказалось, подопытных, подобных Номеру 2, в этой лаборатории содержалось немало.
Более того, эта лаборатория, по всей видимости, уже добилась определенных результатов.
Однако повышенная ловкость и реакция местных мутантов в глазах Чжан Сяо и его бойцов практически равнялись нулю.
— Перевязать на скорую руку и уводить, — сухо скомандовал Чжан Сяо, глядя на находящегося без сознания Номера 2.
Прошли еще десять секунд реального времени, что под ускорением составило более семнадцати минут… Чжан Сяо и его люди приступили к зачистке поля боя.
Они загрузили в компьютеры лаборатории разработанный Моррисом вирус, который безвозвратно уничтожил всю секретную информацию и результаты экспериментов… На все про все у них ушло не более тридцати секунд реального времени, после чего группа Чжан Сяо покинула объект.
Поднявшись по лестнице, они вновь оказались в наполненном мирной суетой торговом центре.
— Номер 8, Номер 9, приведите профессора Исигуро Хироси, — распорядился Чжан Сяо.
Едва он договорил, как его взгляд случайно упал на эскалатор, где разворачивалась полная паники сцена.
Там, прямо на движущейся ленте эскалатора стояла мать с ребенком лет полутора. Игривый малыш случайно вырвался из ее рук…
И полетел вниз с высоты третьего этажа!
С лица Чжан Сяо все еще капала чужая кровь, и он на мгновение нахмурился…
Он мог без малейших колебаний вырезать целый штат тайной лаборатории, но не мог безучастно смотреть, как прямо у него на глазах разбивается невинное дитя.
Чжан Сяо рванулся с места, подхватил падающего ребенка на лету и аккуратно опустил его на пол. Его силуэт тут же растаял в воздухе…
Полный ужаса и отчаяния крик матери, увидевшей, как ее ребенок целым и невредимым поднимается на ноги, оборвался на полуслове…
При моделировании ситуации в подобных лабораториях теневого мира действия Чжан Сяо представляются наиболее рациональными. Любая организация, столкнувшись с этим лицом к лицу, поступила бы точно так же, будь у нее соответствующая возможность.
Двадцать часов спустя.
Все члены отряда вернулись.
Все достижения и данные профессора нейробиологии Исигуро Хироси были оценены заново…
К некоторому удивлению Лу Ли, Глобальная база данных талантов выставила профессору Исигуро Хироси новую оценку: «10 баллов»!
Это означало, что за последующие двадцать лет в какой-то одной области профессор Исигуро Хироси достиг самого пика человеческих возможностей.
После глубокой беседы с Исигуро Хироси Лу Ли заключил с ним контракт для талантов второго класса. Этот уровень был на ступень ниже, чем у Тан Чжаоруй, Роберта Таппан Морриса и других, и относился к тому же уровню, что и у Чжана Сяо, располагаясь в списке сразу за ним.
Даровав Исигуро Хироси три года продолжительности жизни, он временно направил его помогать Тан Чжаоруй в исследованиях второго уровня проекта «Жизнь».
В то же время, создание Пятой лаборатории профессора Исигуро Хироси началось в качестве стартового задания для Жун Чжицзянь. Направление её исследований под номером «593» как раз соответствовало ключевой теме секретного НИИ 231 Японии.
Японская лаборатория 231 уже более двадцати лет вела исследования стимуляции мышечных волокон, вложив туда более ста миллиардов иен, и все этапы работы уже приближались к финальной стадии.
Поэтому под руководством профессора Исигуро Хироси разработки должны были очень скоро принести реальные плоды.
Он создаст футуристические технологии, способные стимулировать мышечные нервы человека и позволяющие до предела использовать потенциал нервных и мышечных волокон!
Комнату профессора Исигуро Хироси обустроили на втором этаже, на одном уровне со спальней Ду Вэйвэя.
Лу Ли проводил взглядом уходящего из кабинета профессора Исигуро Хироси, которого уводил Пэн Хао.
— Собери всех, кто участвовал в этой миссии, в третьем конференц-зале, — негромко распорядился Лу Ли, глядя на стоявшего перед ним Чжана Сяо.
— Слушаюсь! — Чжан Сяо вытянулся по струнке и отчеканил.
После этого он решительно развернулся и вышел из кабинета.
Лу Ли отвел взгляд и, перехватив перьевую ручку, продолжил что-то записывать в свой блокнот.
Минут через десять он отложил ручку.
— Вэйвэй, пойдем тоже взглянем, — с улыбкой предложил Лу Ли, посмотрев на Ду Вэйвэя, который сидел за соседним столом и разбирал документы.
Эта групповая миссия имела особое значение для всего Клуба Долголетия и несла далеко идущие последствия.
И хотя само задание было завершено, последующий разбор полетов, награждение и порицание оставались куда более важными этапами.
— Конечно, господин, — откликнулся Ду Вэйвэй, откладывая бумаги.
Лу Ли шел впереди, а Ду Вэйвэй намеренно держался на полшага позади.
Они пришли в 3-й конференц-зал на четвертом этаже здания.
Зал заседаний был небольшим. За столом уже собрались одиннадцать членов отряда «Ястребы» – все, кроме Номера 2, – а также Пэн Хао, Чжан Сяо и Роберт Таппан Моррис. Всего четырнадцать человек.
К этому моменту со всех участников уже сняли стократное ускорение времени.
Все члены отряда «Ястребы», включая Ван Цзыцзю (Номер 1), смотрели на сидевшего во главе стола молодого, красивого господина Лу, и в глубине их глаз таился глубокий, непреодолимый страх.
— Садитесь, — мягко произнес Лу Ли, останавливая тех, кто порывался встать.
Лу Ли и Ду Вэйвэй сели в самом центре первого ряда. Перед каждым из них лежал блокнот в черной кожаной обложке.
— Ну что ж, начнем, — обратился Лу Ли к сидевшему сбоку Роберту Таппан Моррису.
— Слушаюсь, господин! — Ответил Моррис.
Он нажал несколько клавиш на компьютере, запустил проектор, и на стене в передней части зала загорелся экран с видеозаписью.
Эта запись велась с камеры Чжана Сяо, главы отряда «Ястребы».
Ролик был совсем коротким, от силы минут пять.
Было видно, что человек с камерой двигался с нечеловеческой быстротой, но, к счастью, мощный стабилизатор сглаживал тряску, не позволяя картинке расплываться.
Всё началось со спасения Номера 3…
Сотрудники секретного НИИ Японии гибли один за другим, словно безвольные деревянные чурбаны, не в силах оказать ни малейшего сопротивления.
Затем последовала бойня в тайном убежище под торговым центром…
И наконец, в самом финале Чжан Сяо спас годовалого японского ребенка…
Видео закончилось.
В конференц-зале повисла мертвая тишина.
Каждый замер в ожидании вердикта Лу Ли.
Лу Ли перевел взгляд со ставшего темным экрана на подчиненных.
Это был первый случай, когда подчиненные Клуба Долголетия выполняли миссию под стократным ускорением времени.
Сила, дарованная временной областью, поистине ужасала.
Обычных кинжалов хватило, чтобы смести всё на своем пути…
Любые враги, попадавшие в поле зрения, напоминали лишь созревшие колосья, покорно ждущие серпа…
Какое значение имели технологии и передовое оружие врага?
В тот миг, когда я тебя заметил, ты уже мертв!
С точки зрения современных технологий человечества, этот отряд обладал непостижимой, леденящей душу боевой мощью!
Лу Ли покосился на Ду Вэйвэя. Тот, хотя и был морально готов, не мог скрыть глубокого потрясения…
Размышления Ду Вэйвэя уходили даже глубже, чем у его господина.
Кому-то могло показаться, будто от «Ястребов» можно укрыться в герметичном бункере.
Но Ду Вэйвэй понимал: ни одно убежище не останется закрытым вечно. Стоило открыть проход хотя бы на единую секунду, и этого хватило бы, чтобы весь отряд под стократным ускорением ворвался внутрь.
Вырезать целый исследовательский центр площадью в тысячи квадратных метров за какие-то двадцать секунд?
Кожу на руках Ду Вэйвэя мгновенно стянуло от пробежавших мурашек.
— Весьма неплохо, — кивнул Лу Ли.
— …Следующий.
Его совершенно не волновали погибшие на видео люди, но и винить Чжана Сяо за спасение ребенка в самый последний момент он не собирался.
Закулисный мир подобных лабораторий отличался такой жестокостью, которую обыватели из мирного общества даже вообразить себе не могли…
Там правил закон джунглей, обагренный потоками крови. Иного не дано…
Началось воспроизведение второго ролика.
На этот раз запись велась с камеры Номера 1.
— На паузу, — ровным голосом произнес Лу Ли, глядя на очередную сцену убийства.
Картинка замерла.
— А теперь пусть каждый внимательно изучит этот фрагмент, — спокойно сказал Лу Ли, глядя на кровавые кадры. — Мне нужно, чтобы вы нашли тактические ошибки в движениях Номера 1 и зафиксировали их.
— …Если кто-то повторит подобные оплошности в будущем, последует суровое наказание.
Записи шли одна за другой, некоторые из них прокручивали по нескольку раз.
Каждое действие скрупулезно анализировалось.
Разбор полетов перешел в стадию критики и самокритики.
В общей сложности Чжан Сяо ликвидировал 8 человек, Номер 1 – 15 человек, Номер 4 – 9, Номер 5 – 8, Номер 6 – 12…
Всего было уничтожено 103 сотрудника секретной лаборатории!
Все собранные данные об этой лаборатории были занесены в архив.
Вся операция заняла менее одной минуты. За это ничтожное время служба безопасности японского НИИ 231 просто физически не успела среагировать, не говоря уже о том, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление.
Перенесемся вновь в префектуру Аомори в Японии.
Отмотаем время на пять минут назад, к моменту, когда отряд «Хищники» под началом Чжана Сяо только-только покинул место операции…
Внешняя служба охраны секретной лаборатории 231, расположенной рядом с торговым центром, заподозрила неладное.
Они немедленно отправили группу внутрь, чтобы выяснить причины молчания.
Однако когда охранники спустились по длинной лестнице и замерли перед входом в лабораторию, их сковал первородный ужас: земля была буквально залита свежей кровью…
У всех исследователей в белых халатах была лишь одна тонкая рана на сонной артерии – и больше ни единой царапины на телах.
Трупы устилали пол!
Но самым жутким оставалось выражение их лиц…
На них всё еще читалось полное недоумение. Эти люди погибли, так и не успев осознать, что именно с ними произошло!
Последовал экстренный доклад наверх!
Японское правительство спешно выслало спецподразделения и полностью оцепило район.
Неизвестно, что именно удалось обнаружить японским спецслужбам…
Возможно, они раскопали множество зацепок, а может, остались ни с чем…
Так или иначе, все материалы расследования по секретному НИИ 231 были строжайшим образом засекречены!
С момента возвращения отряда «Хищники» время текло своим чередом.
Все дела продвигались размеренно и по плану.
Один месяц спустя.
Чжао Дахуа, Ван Хай и Ху Баошань тайно вернулись в страну.
На этот раз они за время своих поездок скупили еще больше времени, собрав в общей сложности шесть тысяч сто три года. Действуя сообща, они расширили сферу своего влияния на весь африканский континент…
Более того, под предводительством Чжао Дахуа эта троица умудрилась запустить на африканском континенте лотерею нового типа!
Изначально эта лотерея задумывалась для того, чтобы дать местным жителям, продающим свою продолжительность жизни, легальный и благопристойный способ «выигрывать деньги».
Однако со временем Чжао Дахуа превратил этот проект в изощренный инструмент для выкачивания средств из обычных африканцев.
Все крупные выигрыши доставались исключительно тем, кто уже продал свои годы жизни.
При этом лотерейные сборы непрерывным потоком выкачивали монеты из карманов рядового населения.
Ознакомившись с этим подробным бизнес-планом, Лу Ли лишь подивился циничной хватке Чжао Дахуа и его соратников. Впрочем, дальше удивления дело не пошло.
До тех пор, пока методы подчиненных не вредили конечному результату, Лу Ли предпочитал не вмешиваться.
Истинный владыка направляет корабль, а не занимается мелкими работами на палубе.
Моду, Медицинский колледж Фуданьского университета, старое здание.
Лу Ли спокойно сидел в своем кабинете.
В настоящее время подвластные ему силы и возможности стремительно расширялись.
Заглянув в глубины собственного разума, Лу Ли подметил странную перемену: его отношение к жизни становилось всё более безразличным.
Это напоминало знаменитые строки из трактата «Дао Дэ Цзин»: «Небеса и Земля лишены сострадания, они относятся ко всему сущему как к соломенным собакам. Святой лишен сострадания, он относится к народу как к соломенным собакам». Для того, кто занимал место Лу Ли и обладал способностью контролировать само время, подобное состояние души было, пожалуй, вполне закономерным.
Лу Ли и сам не мог сказать, хороши эти перемены или плохи.
Ему оставалось лишь бережно хранить свою первоначальную суть, не делясь своими тревогами ни с кем.
Люди говорят: «На вершине дует холодный ветер».
И это чистая правда. На нынешней высоте у Лу Ли оставалось всё меньше тех, кто мог бы общаться с ним на равных и выслушать его откровения.
Лу Ли шумно выдохнул, прогоняя лишние мысли, сосредоточился и вызвал свои показатели: «Имя: Лу Ли», «Возраст: 27 лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 10 032 года, 29 дней, 12 часов, 20 минут, 36 секунд».
Накопленное им время превысило порог в десять тысяч лет!
С преодолением этой отметки способности Лу Ли заметно возросли.
Изменения затронули два ключевых аспекта.
Во-первых, предел времени увеличился до десяти тысяч крат.
Во-вторых, лимит на количество доверенных лиц вырос с трех до пяти человек.
Достижение десяти тысяч лет оставшейся продолжительности жизни было тем самым условием, которое Лу Ли наметил для своего первого пространственного прыжка во времени.
Раздался негромкий стук в дверь: тук-тук, тук-тук…
— Войдите, — негромко отозвался Лу Ли, мгновенно вернув лицу бесстрастное выражение и устремив взгляд на дверь.
В кабинет вошла Тань Яньюй.
На ней было изящное ханьфу, а на лбу красовалась алая точка из киновари, придавая ее облику нечто возвышенное, почти неземное.
В руках она несла аккуратно сложенную одежду, поверх которой покоились черные круглые очки.
На протяжении последнего месяца, обдумывая детали пространственного прыжка во времени, Лу Ли пришел к выводу, что чем более масштабные изменения он внесет в историю, тем больше времени будет израсходовано.
Поэтому перед тем как ступить в Реку Времени, он решил облачиться в наряд соответствующей эпохи.
— Господин, — негромко позвала Тань Яньюй.
Лу Ли поднялся из-за стола и позволил Тань Яньюй помочь ему переодеться.
Несколько минут спустя перед ней предстал утонченный мужчина в черном шелковом халате и круглых металлических очках.
Стоило ему просто заложить руки за спину, как он превращался в изящного молодого господина.
— Ну как? — С легкой улыбкой спросил Лу Ли.
Черно-белые глаза Тань Яньюй на миг завороженно замерли на его фигуре. В следующее мгновение ее щеки слегка порозовели, и она ответила:
— Вы выглядите точь-в-точь как молодой господин из великой семьи периода Китайской Республики.
— Отлично, — рассмеялся Лу Ли.
— Можешь идти. Спасибо за помощь, — тепло напутствовал он девушку.
Дверь кабинета закрылась.
Лу Ли сел за стол.
Он достал из ящика свой блокнот и принялся внимательно изучать записи: намеченную точку проникновения, детальный план, список потенциальных связей… Среди нескольких кандидатур Лу Ли в итоге остановился на Чжан Цяне.
В качестве временной отсечки он выбрал дату незадолго до 24 августа 1926 года.
Заключение договора с Чжаном Цзянем незадолго до его кончины должно было минимизировать вмешательство в ход истории. План состоял в том, чтобы заставить Чжана Цзяня инсценировать смерть и тайно переправить его в другое место.
Проверив все детали, Лу Ли кивнул.
Он протянул руку, снял трубку стационарного телефона и набрал номер. Спустя пару минут он уже покидал кабинет… Черный Volkswagen Lavida под управлением Пэна Хао выкатился из ворот старого здания.
Пунктом назначения был город Наньтун – место, где суждено было оборваться жизни Чжана Цяня.
Лу Ли сидел на заднем сиденье автомобиля, прикрыв глаза и восстанавливая силы.
Примерно через два часа машина въехала в город Наньтун, расположенный на юго-востоке провинции Суцзян.
— Господин, мы приехали, — тихо произнес Пэн Хао, оборачиваясь к шефу.
Автомобиль припарковался на тихой улочке, неподалеку от родных мест Чжана Цяня.
Лу Ли открыл глаза, окинул Пэна Хао спокойным, ясным взглядом и молча кивнул.
Пэн Хао быстро выбрался из машины и предупредительно распахнул заднюю дверь.
— Жди меня здесь, — негромко распорядился Лу Ли, выбираясь наружу. — Я скоро вернусь.
— Слушаюсь! — Ответил Пэн Хао.
Он понятия не имел, какова цель этого визита, но раз господин молчал, расспрашивать было не в его правилах.
Оставшись у машины, Пэн Хао смотрел на удаляющийся силуэт Лу Ли.
Лу Ли неторопливо шел вдоль белой стены, сохраняя полное спокойствие. На мгновение он поднял голову и вгляделся в пустоту неба…
В его зрачках проступили очертания двух древних кварцевых часов… и перед ним со всей своей величественной мощью развернулась безграничная Река Времени и Пространства!
Неведомый зов, полный соблазнов, потянулся к нему из бурлящих глубин Реки.
Лицо Лу Ли осталось бесстрастным. Он сделал шаг вперед и ступил прямо в поток времени.
За его спиной Пэн Хао, провожавший взглядом удаляющийся силуэт господина, внезапно оцепенел от изумления…
Только что перед господином Лу будто бы промелькнула череда размытых призрачных видений, и в то же мгновение его фигура бесследно растворилась в воздухе!
И это не было обычным исчезновением из-за ускорения времени, когда человеческий глаз просто теряет объект из виду.
Фигура Лу Ли парила над вечной Рекой Времени и Пространства.
Зрелище это потрясало своим величием.
Он поднял голову: в вышине сменяли друг друга бесчисленные картины прошлого, мчавшиеся с разной скоростью… Одновременно с этим запас времени Лу Ли начал стремительно истощаться!
Стоя на берегу этой кристально чистой и вместе с тем грозной Реки Времени и Пространства, Лу Ли замер на мгновение и осмотрелся. Он глубоко вдохнул…
Сердце его забилось гораздо чаще обычного, а ладони слегка взмокли.
По мере того как его чувства притуплялись, он научился ценить редкие моменты эмоционального подъема. Лу Ли устремил взор к истокам Реки Времени и Пространства и двинулся вперед, непрерывно отслеживая показатели своего состояния.
С каждым его шагом время устремлялось вспять.
Две тысячи двадцатый год…
Две тысячи девятнадцатый год…
Две тысячи восемнадцатый год…
Две тысячи семнадцатый год…
Лу Ли заметил, что за каждый преодоленный год пути он тратил по два года собственной жизни.
Он не сбавлял шага.
В водах Реки Времени и Пространства перед ним то и дело проплывали картины минувших дней.
Время отмоталось к две тысячи десятому году.
Тогда Лу Ли было семнадцать лет, он учился в выпускном классе старшей школы.
В брызгах воды, поднимавшихся над Рекой Времени и Пространства, он разглядел себя самого – сидящего дома под настольной лампой и лихорадочно строчащего ответы на контрольные вопросы… Мелькнули и классные кабинеты, где он засыпал прямо посреди урока… Лу Ли на миг замедлил шаг, и на его губах появилась слабая улыбка.
Он продолжил свой путь, пересекая века!
Для периодов старше десяти лет расход времени на каждый пройденный год увеличился до четырех лет.
Две тысячи девятый год…
Две тысячи восьмой год…
Страшное землетрясение в провинции Сычуань…
Олимпийские игры в Поднебесной…
Две тысячи седьмой год…
Две тысячи шестой год…
Лу Ли ускорял шаг, и время поворачивало вспять всё быстрее!
После преодоления отметки двухтысячного года каждый пройденный год стоил ему шести лет собственной жизни.
У рубежа тысяча девятьсот девяносто третьего года на берегу Реки Времени и Пространства он увидел миг собственного рождения в Третьей народной больнице города Тайчжоу…
Его глаза слегка повлажнени, а на лице отразилась теплая улыбка.
Он шел всё быстрее и быстрее.
Время неудержимо мчалось вспять.
На этой бескрайней Реке Времени и Пространства Лу Ли был совершенно один.
Его одинокий силуэт казался крошечным в этой величественной пустоте.
Образование Нового Китая…
Война…
Бесчисленные человеческие судьбы, сгоревшие в пламени уходящих лет…
При этом Лу Ли выявил закономерность: каждое десятилетие вглубь истории увеличивало расход времени еще на два года.
Тысяча девятьсот сорок восьмой год!
Тысяча девятьсот сорок седьмой год!
Тысяча девятьсот тридцатый год!
Тысяча девятьсот двадцать восьмой год!
Тысяча девятьсот двадцать седьмой год!
Тысяча девятьсот двадцать шестой год, эпоха Китайской Республики!
Лу Ли замер!
К этому моменту от его родного две тысячи двадцатого года его отделяли ровно девяносто четыре года!
А на сам переход у него ушла целая тысяча лет собственной жизни!
Лу Ли принялся отыскивать нужную точку в Реке Времени и Пространства тысяча девятьсот двадцать шестого года…
Поскольку физически он находился возле усадьбы Чжана Цяня в Наньтуне, он быстро нащупал момент, когда тот был при смерти, и с точностью до дня сориентировался на двадцать четвертое августа тысяча девятьсот двадцать шестого года.
Лу Ли глубоко вздохнул.
Он занес ногу и шагнул прямо в Реку Времени и Пространства.
Сознание на мгновение помутилось, закружились звезды, сменяя день и ночь!
Когда зрение вернулось к нему, он уже стоял в пятнадцатом году Республики, то есть летом тысяча девятьсот двадцать шестого года! Его фигура материализовалась возле безлюдной глухой стены… Оглядевшись, Лу Ли двинулся вдоль нее к выходу.
Перед ним раскинулись картины ушедшей эпохи Республики… Никакого рева моторов, никаких высотных зданий…
Он стоял возле старинной усадьбы, над воротами которой высилась вывеска с надписью «Фухайча».
Это и было старое поместье Чжана Цяня!
Сердце Лу Ли забилось в неописуемом восторге…
Он тут же зафиксировал, что скорость течения времени для него сейчас возросла в двадцать раз!
Это значило, что каждый проведенный здесь день обойдется ему в двадцать дней собственной жизни. И это без учета затрат на изменения, которые он намеревался совершить…
Он не собирался тратить время на праздные прогулки.
В его сознании возникла мысль: «Пожалуйста, выберите множитель времени». Он мысленно скомандовал: «Стократное».
Временная область тут же накрыла его подобно клетке.
Под стократным ускорением времени в пятнадцатом году Республики его жизненный запас таял со скоростью, в две тысячи раз превышающей обычную.
— Вот же сукин сын! — Выругался Лу Ли. — Ну и прорва для времени!
Вслед за этим на его губах заиграла легкая улыбка.
Он бросил еще один взгляд на вывеску поместья и, дождавшись, пока деревянные двери приоткроются, проскользнул внутрь.
Эта традиционная усадьба Поднебесной состояла из шести дворов общей глубиной более ста метров. Вдоль центральной оси располагались парадный зал, главный зал, средний зал, ширмовые двери, внутренний зал и задние покои.
Стены-ширмы делили усадьбу на две части: передняя предназначалась для приема гостей и празднеств, а задняя служила жилой зоной. С восточной стороны шел коридор, связывавший все дворы между собой…
Лу Ли заранее заучил план этого дома наизусть.
Находясь в границах ускоренного времени, он шел, разглядывая убранство усадьбы, и обошел ее целиком всего за тридцать секунд реального времени – что равнялось пятидесяти минутам в его личном восприятии.
В этот момент в резиденции семьи Чжан явно назревало нечто серьезное.
Слуги с тревожными лицами торопливо сновали туда-сюда…
Потомки семьи Чжан прибывали один за другим, на их лицах лежала печать глубокой скорби…
Лу Ли понимал: старый хозяин Чжан Цзянь был при смерти.
С легкой улыбкой Лу Ли направился в глубь жилой половины усадьбы…
Лу Ли был одет в чёрный шёлковый халат, на лице его красовались металлические круглые очки, а обут он был в чёрные тканевые туфли ручной работы на многослойной подошве…
Он неторопливо, праздным шагом шёл по старинной галерее усадьбы семьи Чжан.
Настроение Лу Ли в этот миг было весьма приподнятым.
Сейчас он ступал не по дорогам современного общества, а перенёсся на век назад, в период Китайской Республики…
Это небо над его головой – небо Китайской Республики!
Стояло республиканское лето. По ощущениям Лу Ли, температура воздуха составляла около тридцати одного-тридцати двух градусов…
Воздух был удивительно свежим, без удушливого запаха выхлопных газов от бесконечного потока машин современного города.
Погружённый в свои мысли, Лу Ли остановился перед главным домом.
Из комнат то и дело выходили служанки с тазами и кувшинами воды.
Лу Ли вошёл внутри…
В главном доме парадная зала отделялась от жилых покоев узорчатой деревянной перегородкой с окнами…
Пройдя через залу, Лу Ли увидел в покоях старинную кровать с балдахином, её навес покоился на четырёх угловых столбах. Каждый элемент поражал изяществом резьбы: на деревянных панелях со всех сторон красовались искусные барельефы драконов и химер…
Выше, над цоколем, шёл высокий пояс, разделённый резными столбиками на несколько ниш с филёнчатыми вставками, украшенными рельефными изображениями птиц, зверей и цветов…
Подобное ложе в современную эпоху стоило бы миллионы.
На ложе, едва дыша, лежал Чжан Цзянь – истинная цель визита Лу Ли.
Левую руку Чжан Цзяня осторожно держал за запястье врач, больше похожий на традиционного лекаря, пытаясь нащупать пульс…
Рядом с лекарем стоял единственный сын Чжан Цзяня, двадцативосьмилетний Чжан Сяожо, несколько близких племянников, а также служанка, которая в тревоге застыла позади с тазом в руках.
В тот миг, когда Лу Ли сделал шаг вперёд, в его разуме родилось намерение.
Он мгновенно окутал Чжан Цзяня временной областью, ускоренной в сто крат.
Чжан Цзянь пребывал в полузабытьи. Сквозь пелену мутных глаз он смутно разглядел благородного господина, приближающегося к нему издалека…
В этот момент…
Этот человек, чья жизнь сама по себе была легендой, ощутил нечто странное.
Ещё мгновение назад, угасая на смертном одре, он почти все свои последние силы тратил на то, чтобы вслушиваться в приглушённый шёпот сына и племянников. Точнее сказать, он просто цеплялся за эти тихие звуки жизни…
Это было единственное, что он ещё мог делать.
Пока звучали голоса, Чжан Цзяню казалось, что его земной путь ещё не завершён.
Но теперь…
Все звуки в одно мгновение смолкли!
Тишина, воцарившаяся в комнате, испугала угасающего семидесятитрёхлетнего старца на ложе.
Нет!
Нельзя сказать, что звуков не осталось вовсе…
В ушах Чжан Цзяня нарастал глухой стук шагов… Кто-то подошёл и остановился прямо перед ним.
Чжан Цзянь попытался шире открыть глаза, но мир перед ним всё ещё оставался расплывчатым.
Лу Ли стоял у края постели, опустив голову и созерцая лежащего старца.
Взгляд его был мягким, на губах играла едва заметная улыбка. «Имя: Чжан Цзянь», «Возраст: 73 года», «Оставшаяся продолжительность жизни: 1 час 12 минут 55 секунд». Этого старца в нынешнюю эпоху по праву можно было назвать небесным избранником…
Он пытался своими силами спасти древний народ и великую страну… И пусть он не преуспел в полной мере, он всё же сумел взрастить семена для её будущего.
Более трёхсот основанных им школ продолжат существовать даже спустя век, в новой Поднебесной.
Как жаль, что даже небесные избранники бессильны перед неумолимым бегом времени, и в конце концов им суждено обратиться лишь в горсть Жёлтой Земли.
— Бессмертный коснулся моей макушки, дал мне долголетие, — тихо произнёс Лу Ли.
Он протянул руку и мягко коснулся головы Чжан Цзяня. Применив свою способность, он слегка простимулировал активность клеток в теле угасающего старца.
Сознание Чжан Цзяня мгновенно прояснилось.
Глаза его распахнулись, пелена спала, и взор обрёл прежнюю чёткость. Старец отчётливо разглядел представшую перед ним картину…
Перед ним стоял загадочный юноша утончённого вида, взирающий на него с мягкой улыбкой. Чжан Цзянь перевёл взгляд на тех, кто находился вокруг…
И с ужасом обнаружил, что лекарь, собственный сын и слуги застыли на месте, застыв в позах из ушедшего мгновения…
— Я шествую по Реке Времени… — Лу Ли посмотрел на Чжан Цзяня и заговорил глубоким, ровным голосом. — Тысячелетиями я хожу по этой земле, даруя одним Долголетие, а других обрекая на смерть.
— Чжан Цзянь, знаешь ли ты, что тебе осталось жить всего полчаса? — Спросил Лу Ли.
Чжан Цзянь широко открыл глаза, глядя на Лу Ли, его дыхание участилось…
Он всю жизнь провёл в самой гуще великих событий, но никак не ожидал, что на пороге смерти встретит столь невероятное, божественное явление.
— Как же обрести Долголетие? — Прошептал он.
— Следуй за мной, — последовал краткий, уверенный ответ.
И в тишине комнаты вновь зазвучали неторопливые голоса.
— Господин, раз уж вы шествуете по Реке Времени, то скажите… — Чжан Цзянь зашевелил губами, силясь говорить. — …скажите, как будет поживать наша Поднебесная через сто лет?
Нынешняя Поднебесная разрывалась от внешних угроз и внутренних неурядиц, и пути вперёд не было видно!
— Если ты обретёшь Долголетие, то сможешь сам увидеть, как меняются эти горы и реки, как сменяют друг друга эпохи. Сможешь увидеть, как эта угасающая древняя империя вновь обретёт жизненную силу… — глубоким голосом произнёс Лу Ли. — Я могу сказать тебе: настанет день, когда эта земля вновь возвысится и гордо расправит плечи перед всем миром! Поднебесная, как ты и желал, сохранит свои просторы, а её народ обретёт покой и процветание!
Услышав слова Лу Ли, старец разрыдался, его плечи задрожали от волнения.
— Господин, я готов следовать за вами! — Спустя долгое молчание твёрдо произнёс Чжан Цзянь.
— Хорошо, — Лу Ли кивнул.
Он огляделся и, заметив возле кровати письменный стол с разложенными на нём письменными принадлежностями, с улыбкой направился туда.
Он плавно опустился на стул, растёр тушь и взял в руку кисть…
Развернув лист рисовой бумаги…
… он вывел на нём: «Договор о продаже времени». Лу Ли писал не торопясь, бережно выводя каждый штрих.
Чжан Цзянь во все глаза смотрел на Лу Ли – перед его взором предстал благородный господин, наделённый поистине неземным величием.
Вскоре…
Лу Ли вернулся к постели и передал свиток в руки Чжан Цзяню.
Тот сосредоточился и принялся внимательно вчитываться в строки.
— В ближайшие без малого сто лет я больше не стану искать тебя. Мы встретимся вновь лишь спустя более чем девяносто лет, — сказал Лу Ли.
— …После того как я дарую тебе Долголетие, у тебя останется ещё полчаса, чтобы распорядиться о дальнейших делах…
— …По истечении этого получаса тебе придётся инсценировать свою смерть…
— …Я дозволяю тебе забрать с собой часть семьи и нажитого добра, чтобы уехать на чужбину. В течение ста лет возвращаться на родину тебе запрещено! — Распорядился Лу Ли.
— Цзянь всё понял! — Чжан Цзянь не был обычным смертным: он оторвал взгляд от написанных на бумаге условий договора и глубоким голосом ответил согласием.
Он взял из рук Лу Ли кисть и размашисто вывел на свитке своё имя.
Договор вступил в силу, и Лу Ли одобрительно кивнул.
— А теперь придвинься ближе, — позвал Лу Ли, присаживаясь на край ложа.
Его ладонь мягко опустилась на лоб Чжан Цзяня, передавая ему в общей сложности девяносто пять лет времени…
Это время должно было постепенно омолодить физический возраст Чжан Цзяня на десять лет, после чего любые изменения прекратятся, и лишь в современную эпоху его тело вновь начнёт стареть.
— Бессмертный коснулся моей макушки, дал мне долголетие… — прошептал Чжан Цзянь с благоговением. Эта поэтическая строка сама собой всплыла в его разуме.
Эта сцена навсегда врезалась в память Чжан Цзяня.
Господин Лу мягко коснулся его лба, даровав ему новую жизнь!
Чжан Цзянь отчётливо ощущал изменения в собственном теле. Он впервые осознал, насколько сильно не хотел мириться со смертью!
Даже жалкие муравьи цепляются за жизнь, что уж говорить о людях? Что уж говорить о великих мужах своего времени?
— Обретя Долголетие, тебе также суждено познать и одиночество, что сопутствует каждому долгожителю… — произнёс Лу Ли.
Лу Ли мысленно подивился скорости истощения собственного времени. Чтобы одарить старца девяноста пятью годами жизни, ему пришлось пожертвовать целой тысячей и двумя годами своего запаса.
К счастью, по достижении современной эпохи продолжительность жизни Чжан Цзяня будет признана законами мира, и Лу Ли больше не придётся тратить лишнее время.
— Позволь напомнить тебе: всё, что дозволено и чего делать нельзя, ты обязан намертво запечатлеть в своей памяти, — неторопливо проговорил Лу Ли. — Иначе в один миг ты исчезнешь без следа.
— Вот моя визитка… — Лу Ли протянул небольшую карточку взволнованному промышленнику-чжуанъюаню.
— …Ты сможешь связаться со мной через девяносто четыре года, в середине марта.
Чжан Цзянь ловил каждое слово, стремясь намертво запечатлеть в памяти каждый слог, сошедший с губ гостя.
— Господин, будьте спокойны, — почтительно ответил Чжан Цзянь. — Цзянь всё понял.
— Что ж… тогда начинай свой путь долгожителя. Встретимся через сто лет, — кивнул Лу Ли.
Он убрал ускорение времени, действовавшее на Чжан Цзяня, повернулся и неторопливо направился к выходу.
На глазах у Чжан Цзяня силуэт таинственного господина в чёрном шёлковом халате лишь слегка дрогнул и мгновенно растаял в воздухе.
— С-старейшина Чжан! — Испуганно закричал лекарь.
— Отец! — Воскликнул Чжан Сяожо.
— Дядя! — Закричали племянники.
Чжан Цзянь перевёл взгляд на комнату и увидел, что его сын, племянники и сидевший рядом лекарь бледны как полотно и смотрят на него с неописуемым ужасом.
Вся их беседа казалась долгой, но для окружающего мира прошло лишь несколько секунд.
Однако Лу Ли двигался в своём собственном темпе…
И потому в глазах этих людей на миг возник размытый чёрный фантом!
Они даже расслышали какие-то звуки!
Но этот голос доносился до них как невнятный гул, разобрать который было невозможно!
Леденящий холод поднялся от самых пят, у всех присутствующих в комнате волосы встали дыбом от ужаса…
Чёрный силуэт исчез.
Но когда они вновь взглянули на старейшину, лежащего на ложе…
Все ошеломлённо замерли.
Старец, ещё мгновение назад лежавший без чувств, теперь полусидел в постели. На его щеках даже проступил лёгкий румянец, словно перед самым концом в нём вспыхнула последняя искра угасающей жизни!
В головах людей метались пугающие слова: «призраки», «Янь-ван», «Ад»…
— Пусть всё, что произошло сегодня в этой комнате, умрёт вместе с вами, — Чжан Цзянь строго обвёл взглядом каждого присутствующего, включая сына и племянников, и заговорил властно и грозно. — Иначе на нас обрушится великая беда.
— Мы всё поняли! — Послышались робкие голоса.
— Ваш племянник навек запомнит это, дядя!
— Господин, будьте уверены, об этом дне никто и никогда не узнает.
Каждый из них поспешил принести Чжан Цзяню клятву верности.
— А теперь оставьте нас. Мне нужно обсудить кое-какие семейные дела… — распорядился Чжан Цзянь, повернувшись к лекарю и служанке.
Лекарь и слуги поспешно поклонились и вышли за дверь.
— Сяожо, Силинь… — Чжан Цзянь приподнялся повыше и позвал сына и племянника.
— Отец! — Отозвался Чжан Сяожо.
— Дядя! — Отозвался Силинь.
Оба с предельной серьёзностью посмотрели на старца.
— Мне осталось жить всего полчаса… — Чжан Цзянь выдержал паузу, прежде чем продолжить.
При этих словах у Чжан Сяожо и его двоюродного брата глаза налились слезами, а на лицах отразилась глубокая скорбь.
— Вы двое, слушайте меня внимательно… — Чжан Цзянь слабо похлопал сына по руке, его лицо сделалось суровым и сосредоточенным.
Происходящее в усадьбе Чжан больше не заботило Лу Ли.
Покинув поместье, он отключил ускорение времени и в полном одиночестве пошёл прогуливаться по улицам Наньтуна 15-го года Республики.
Главное дело было сделано, и всё прошло точно по начертанному плану.
Разумеется, Лу Ли не собирался покидать эту эпоху прямо сейчас.
Любопытство перед ушедшим веком было лишь одной из причин. Главное – ему требовалось провести здесь несколько экспериментов, чтобы детально изучить правила пространственных прыжков во времени, а также сопутствующий им расход сил.
В противном случае…
… разве не напрасно он потратил целую тысячу лет, чтобы снизойти в эту эпоху?
Лу Ли в своём чёрном шёлковом халате и круглых металлических очках в чёрной оправе выглядел невероятно благородно и утончённо.
Прохожие на улицах Наньтуна почтительно уступали ему дорогу, принимая его за молодого господина из какой-нибудь великой семьи.
Лу Ли с интересом разглядывал город.
Дома здесь в основном были двухэтажными, изредка попадались трёхэтажные здания.
В их облике сочетались традиционный архитектурный стиль Поднебесной с деревянными скатными крышами и пришедший с Запада кирпично-каменный стиль… Простые горожане были одеты бедно, их лица желтели от постоянного недоедания…
На их фоне Лу Ли – высокий, безупречно одетый, с естественными и непринуждёнными манерами – казался пришельцем из иного мира и невольно приковывал к себе все взгляды!
Лу Ли остановился перед вывеской ломбарда. С лёгкой улыбкой он вошёл внутрь. В любую эпоху человеку прежде всего нужны деньги!
Лу Ли собирался раздобыть немного местной валюты…
Кроме того, это была отличная возможность для первой проверки правил перемещения во времени. Эксперимент должен был ответить на вопрос: сколько времени спишется со счёта, если заложить вещь, изначально не принадлежащую этой эпохе?
— Господин! — Засуетился навстречу хозяин ломбарда. — Прошу вас, проходите во внутренние покои!
Увидев вошедшего Лу Ли, хозяин ломбарда – полноватый мужчина средних лет в чёрной безрукавке-магуа – намётанным глазом мгновенно оценил гостя с ног до головы. На его лице тут же расплылась широчайшая улыбка, и он поспешил навстречу.
— Быстрее, подай господину чаю! — Обернувшись к слуге, строго прикрикнул хозяин.
Лу Ли прошёл во внутреннюю комнату и опустился на стул возле квадратного стола из красного дерева.
Вскоре перед ним поставили изящные фарфоровые пиалы с чаем и блюдца с изысканной выпечкой.
— Не сочтите за дерзость, господин, но с чем вы пожаловали к нам? — Вежливо осведомился хозяин, присаживаясь напротив.
Лу Ли сделал небольшой глоток чая, затем взял кусочек выпечки и отправил в рот. Однако стоило ему сделать первый укус, как его брови едва заметно дрогнули…
Что касается вкуса, здешняя стряпня безнадёжно уступала тому, к чему он привык в современную эпоху.
Хозяин ломбарда внимательно следил за лицом Лу Ли. Заметив его мимолётную гримасу, он тут же понял: перед ним настоящий, балованный роскошью молодой господин!
Ведь поданная им выпечка считалась лучшей во всём городе.
Простые люди о таком лакомстве не могли даже мечтать.
Лу Ли доел выпечку.
Он вытер пальцы и под пристальным взглядом хозяина ломбарда полез во внутренний карман… Спустя мгновение Лу Ли выложил на стол три предмета.
Это были шёлковый носовой платок, изящная чёрная перьевая ручка, гладкая как нефрит, и механические наручные часы.
Все три вещи Лу Ли подготовил заранее, ещё до отправления.
Во-первых, на них не было никаких современных логотипов или товарных знаков.
Во-вторых, технологии их изготовления теоретически были вполне доступны мастерам этой эпохи.
— Я хотел бы заложить эти три вещи, — мягко улыбнулся Лу Ли. — Оцените их, любезный хозяин. Если цена меня устроит, мы договоримся.
При виде выложенных сокровищ взгляд хозяина ломбарда мгновенно стал предельно сосредоточенным.
Он надел очки, тщательно вытер руки платком и первым делом взял в руки шёлковый носовой платок.
На ощупь ткань была невероятно нежной, гладкой и прохладной – похоже, вытканной из тончайшего дикого шёлка… Но ещё больше поражало мастерство исполнения.
Стежки, изящные узоры в виде облаков и цветов заставили сердце хозяина забиться чаще.
Ему и раньше доводилось видеть императорские шелка искуснейшей выделки, но даже они, казалось, уступали этому платку… На обратной стороне шёлка хозяин разглядел изящную надпись: «Подарено Лу Ли, господину Лу».
— Фамилия господина – Лу? — Почтительно спросил хозяин, подняв глаза.
— Да, — с улыбкой подтвердил Лу Ли.
Хозяин бережно опустил платок на поднос с красным бархатом, который услужливо подставил слуга.
С ещё большим трепетом он перевёл взгляд на второй предмет – перьевую ручку.
Она была ослепительно белой, словно вырезанной из нефрита, а на стыке колпачка и корпуса её охватывало тонкое золотое кольцо.
Работа была поистине ювелирной!
Взяв ручку в пальцы, хозяин обнаружил, что корпус в месте хвата приятно матовый, а вес идеально сбалансирован… Это был настоящий шедевр искусства!
На боку перьевой ручки красовалась ещё одна едва заметная надпись: «Изготовлено для Лу Ли, господина Лу».
Хозяин бережно положил ручку на поднос. Надев тонкие перчатки и сделав глубокий вдох, он осторожно взял наручные часы. Их овальный керамический корпус диаметром около 44 миллиметров и толщиной 15 миллиметров венчало устойчивое к царапинам сапфировое стекло с антибликовым покрытием, а сквозь прозрачную заднюю крышка можно было разглядеть тончайший механизм… Глядя на мягкие синие блики, играющие на гранях стекла, хозяин шумно вздохнул. Его рука мелко задрожала от волнения.
Эти наручные часы по своей ювелирной точности превосходили любые европейские марки, что ему доводилось встречать – даже хвалёный «Вашерон Константин»… Перевернув их, на задней крышке он снова обнаружил крошечную гравировку: «Изготовлено для Лу Ли, господина Лу».
«Кто же он такой?» – в священном трепете подумал хозяин ломбарда.
Он с величайшей осторожностью вернул наручные часы на поднос.
— Господин Лу, скажу вам как на духу: даже если я отдам вам весь этот ломбард со всем его содержимым… — хозяин не посмел обмануть Лу Ли и заговорил взволнованным шёпотом. — …мне всё равно не хватит средств, чтобы выкупить эти сокровища!
— Раз так, то просто отдай мне этот ломбард в залог… — небрежно бросил он. — …А в будущем, если возникнет нужда, я приду и заберу его.
Какая-то лавка для него ровным счётом ничего не значила.
Но хозяин ломбарда воспринял слова гостя со всей серьёзностью. После недолгих расспросов он ушёл в заднюю комнату, собственноручно составил официальный договор и попросил Лу Ли расписаться и оставить отпечаток руки.
С улыбкой подписав документ и оставив отпечаток руки, Лу Ли поднялся.
— Ломбард по-прежнему останется под твоим присмотром, — непринуждённо распорядился он. — А сейчас ступай и принеси мне двести серебряных юаней…
Очень скоро…
Лу Ли с двумя сотнями серебряных юаней в кармане покинул заведение под непрекращающиеся глубокие поклоны хозяина ломбарда.
В этот самый момент…
Из резиденции Чжан Цзяня донеслись громкие рыдания.
По городу разнеслась весть: старейшина Чжан покинул этот мир!
Печальное известие вмиг облетело весь Наньтун…
Каждый житель Наньтуна скорбел так, словно лишился близкого родственника. Люди добровольно надевали траурные белые одежды в знак уважения к великому человеку.
Лу Ли, заложив три вещи, сосредоточился и проверил расход своего времени…
Похоже, меньше всего на историю повлиял носовой платок – за него списали двадцать лет жизни.
За перьевую ручку пришлось отдать пятьдесят лет.
И больше всего унесли наручные часы – целых сто двадцать лет жизни!
Точный алгоритм этого расчёта оставался для него загадкой.
Двести серебряных юаней по своей покупательской способности равнялись примерно тридцати-сорока тысячам юаней в будущем.
Лу Ли пообедал в лучшем ресторане Наньтуна, потратив сумму, равную месячному заработку обычной здешней семьи.
Во время трапезы он заметил любопытную вещь: за еду, съеденную в 15-м году Республики, система списала у него восемь лет жизни.
Лу Ли задумался и вскоре уловил скрытую логику.
Этот обед изначально не должен был оказаться в его желудке, но всё же был съеден.
А значит, он самым прямым образом вмешался в ход истории.
Наняв повозку, Лу Ли отправился в путь.
Преодолев сто двадцать девять километров, он прибыл в Моду. Ступив на набережную Вайтань 15-го года Республики, Лу Ли неторопливо пошёл вдоль реки Хуанпу.
Летний ветер ласкал лицо…
Для него в этой Поднебесной вековой давности, пожалуй, лишь величественные воды реки Хуанпу да выстроившиеся вдоль набережной Вайтань здания хранили хоть какое-то сходство с той современной эпохой, из которой он прибыл.
Пока Лу Ли стоял у самой воды, заложив руки за спину и устремив взор вдаль…
Неподалёку…
… одна юная барышня, одетая в изящный европейский костюм, с фотоаппаратом в руках засмотрелась на его величественный силуэт и нажала на кнопку затвора. Почувствовав яркую вспышку магния, Лу Ли слегка повернул голову… Щёлк! Второй снимок запечатлел его образ на фотобумаге.
Лу Ли посмотрел на девушку, которая, судя по её виду, принадлежала к какой-то великой семье Моду, и лишь тепло улыбнулся.
У него не было намерения вступать в разговор, и он продолжил свой путь.
Из-за этих двух случайных фотографий его драгоценное время снова подверглось незапланированному истощению.
Когда он вернулся в Наньтун, там как раз проходили похороны Чжан Цзяня.
В день похорон улицы Наньтуна опустели: весь город от мала до велика вышел проводить старейшину в последний путь.
Взирая на эту скорбную картину, Лу Ли невольно вздохнул.
Пришло время возвращаться обратно…
Март 2020 года.
Начало весны.
Наньтун, родина Чжан Цзяня.
Все та же уединенная тропа.
Пэн Хао стоял у черного «Volkswagen Lavida», устремив взгляд в ту сторону, где только что скрылся господин Лу… По его лицу трудно было что-то понять, но в голове роились мысли. Господин сказал ему тогда: «Подожди меня здесь. Я скоро вернусь».
Погруженный в раздумья, Пэн Хао уже собирался сесть в машину, как вдруг…
Его движения застыли…
В том же направлении, куда он только что смотрел, прямо посреди тропы соткалось призрачное марево.
А затем из этой иллюзорной дымки неторопливой, праздной походкой вышел господин Лу.
«Так быстро?» – изумился про себя Пэн Хао.
Он тут же прекратил все движения и еще издали склонился в глубоком поклоне перед Лу Ли.
— Господин, вы вернулись… — спросил Пэн Хао, когда тот подошел ближе.
— Да, — кивнул Лу Ли и мягко добавил:
— Заставил тебя ждать.
Лу Ли смотрел на Пэн Хао с мягкой улыбкой. Тот все еще стоял согнувшись.
— Господин, вас не было меньше минуты, — ответил Пэн Хао.
Услышав это, Лу Ли на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя и, покачав головой, тихо рассмеялся.
Пусть в 15-м году Республики он и провел целых три дня – первый в Наньтуне, следующие полтора в Моду, а последние полдня снова в Наньтуне…
… но в современность он вернулся ровно в ту секунду, когда ушел.
Так что для Пэн Хао это ожидание действительно не было тяжелым.
— Возвращаемся, все дела улажены, — распорядился Лу Ли.
Пэн Хао тут же распахнул перед ним дверцу автомобиля.
Прежде чем сесть в салон, Лу Ли бросил взгляд в сторону родины Чжан Цзяня, которая виднелась недалеко от них.
В его глазах читалось предвкушение.
Интересно, какие перемены произошли здесь сегодня, спустя девяносто четыре года?
Благодаря коррекции пространственно-временного континуума все изменения, которые Лу Ли совершил в 1926 году, в 15-м году Республики, за эти сто с лишним лет должны были незаметно укорениться в реальности. Все, что зародилось в результате его вмешательства, теперь совершенно естественным образом вплетется в память людей.
— Поехали, — твердо скомандовал Лу Ли, садясь в машину.
Два часа спустя.
Лу Ли вернулся в старое здание Медицинского колледжа Фуданьского университета в Моду.
Он вошел в кабинет.
Сняв черный шелковый длинный халат, он переоделся в привычную одежду: классические брюки, белую рубашку и черный жилет, а затем вновь надел очки в тонкой золотой оправе.
Аккуратно сложив снятые вещи, он убрал их в шкаф, а сверху бережно положил очки в круглой черной оправе.
Какое-то время он созерцал эти одежды, и в его памяти проносились картины ушедшей эпохи.
Поверить невозможно, все словно во сне!
Он тихо усмехнулся и закрыл дверцу шкафа.
В будущем Лу Ли совершит пространственный прыжок еще дальше в прошлое, чтобы увидеть картины давно минувших времен.
Налив себе чашку чая, он сел за письменный стол, глядя, как над пиалой поднимается тонкая струйка белого дыма.
Не торопясь, он выдвинул ящики стола и достал три блокнота.
Один из этих блокнотов служил Лу Ли для планирования развития Клуба Долголетия. Второй был предназначен для обобщения и систематизации его исследований и развития способности времени. А в третий, последний, он записывал свои размышления и личный опыт.
За прошедшие дни все три блокнота уже успели смениться новыми.
Раскрыв третий блокнот, он взял ручку и на чистой странице вывел заголовок: «Заметки о 15-м годе Республики».
Выведя название, Лу Ли ненадолго задумался, а затем опустил перо на новую строку. Из-под его руки медленно ложилась аккуратная и лаконичная надпись.
«Это мое первое путешествие во времени и пространстве и, возможно, самое первое подобное путешествие в истории всего человечества…»
«На душе у меня радостно, волнительно и вместе с тем чуточку тревожно. Подобных чувств я не испытывал уже очень давно – с тех самых пор, как обрел свою способность».
«Я снизошел возле старого поместья Чжан Цзяня, ровно в той же точке, откуда совершил пространственный прыжок…»
«Стоял разгар августовского лета, температура держалась около тридцати двух – тридцати трех градусов. Если сравнивать с сегодняшним днем, спустя девяносто четыре года, климат почти не изменился…»
«Я заключил контракт с Чжан Цзянем…»
«В ломбарде я намеренно оставил три вещи: носовой платок, перьевую ручку и наручные часы. Не знаю, доведется ли мне увидеть их снова…»
«На набережной Вайтань в Моду одна барышня сделала два моих снимка. Она была очень молода, одета в европейский костюм и весьма недурна собой… Но сегодня, в 2020 году, она, должно быть, давно уже обратилась в прах».
Дописав дневник, Лу Ли внимательно перечитал написанное. Эта поездка определенно останется в его памяти навсегда.
Он закрыл блокнот.
Затем придвинул второй блокнот и открыл его.
Этот блокнот предназначался для систематизации правил развития и использования своей способности.
Занеся перо над чистым листом, на первой строчке он вывел: «Важные замечания и выводы касательно путешествий во времени и пространстве».
«Отныне я устанавливаю следующие правила для путешествий во времени и пространстве:»
«Во-первых, ни в коем случае нельзя легкомысленно менять чью-либо судьбу».
«Во-вторых, строжайше запрещено вмешиваться в известные исторические события».
«В-третьих, если оставшееся время составляет меньше десяти тысяч лет, категорически запрещено совершать путешествия во времени и пространстве в период Китайской Республики или династии Цин. Если же оставшееся время составляет меньше пятидесяти тысяч лет, запрещено отправляться в эпоху династии Мин…»
«В-четвертых…»
«В-пятых…»
Последний блокнот был посвящен развитию Клуба Долголетия.
В него Лу Ли занес сведения о людях, встреченных во время путешествия во времени и пространстве, в качестве практических примеров.
И пока Лу Ли подводил итоги этого важного этапа…
… в это самое время.
Малайзия. Резиденция семьи Чжан – самого таинственного клана хуацяо в стране.
Бывший промышленник-чжуанъюань Чжан Цзянь, который тайно правил семьей Чжан почти сто лет, в свои сто шестьдесят семь лет был уже глубоким старцем.
Он сидел в кабинете резиденции Чжан, и лицо его выражало крайнее волнение. Лихорадочное возбуждение, благоговение, трепет перед неведомым…
Буря противоречивых чувств переполняла этого старца, обладавшего колоссальной, пугающей энергией в Малайзии.
Чжан Цзянь подошел к стене, нащупал скрытую кнопку и нажал на нее.
Тут же бесшумно раздвинулся книжный шкаф, занимавший всю стену, явив взору Чжан Цзяня встроенный сейф.
Набрав длинный сложный шифр, он открыл тяжелую дверцу.
Внутри хранились несметные сокровища: золото, серебро, шедевры живописи, редкий антиквариат, а также многочисленные купчие на землю и недвижимость…
Но для Чжан Цзяня все это богатство было лишь блеклым фоном для скромной деревянной шкатулки, лежавшей в самой глубине.
Дрожащими руками Чжан Цзянь извлек эту шкатулку. Снова закрыл сейф, задвинул стену… и, вернувшись к письменному столу, тяжело опустился в кресло.
Он открыл шкатулку.
Внутри на бархатной подложке неподвижно покоилась черная визитка. Взглянув на нее, Чжан Цзянь прерывисто, тяжело задышал.
Семья Кун из Моду входила в число четырех великих семей наряду с семьей Жун, семьей Сун и Семьей Чэнь.
Если обратиться к истории, род Кун уходил корнями в еще более глубокую древность, чем три упомянутые семьи, являясь одной из ветвей великого рода Конфуция…
Более века назад, то есть в период Китайской Республики, семья Кун, проявив незаурядную деловую хватку, пришла в банковское дело и стала пионером финансовой сферы в Моду и во всей Поднебесной.
Даже сегодня за известным банком «Миншэнь», по сути, стоит семья Кун, владеющая огромным пакетом акций.
Банк «Миншэнь» является одним из трех частных банков в Поднебесной – наряду с банком «Хуэйшан» и банком «Чжэшан», что придает ему колоссальное значение.
Не будет преувеличением сказать, что его существование обогащает и совершенствует внутреннюю структуру всей финансовой системы Поднебесной.
Внучка Жун Чжицзяня, Жун Юлинь, дружила с наследницей главной ветви семьи Кун, молодой аристократкой Кун Елэй.
В этот день Жун Юлинь и Кун Елэй вместе отдыхали в одной из загородных резиденций семьи Кун.
Это великолепное поместье носило имя «вилла Малер» и, по удивительному совпадению, было построено в 1926 году.
Ее архитектурный стиль сочетал в себе самые разные элементы, рождая сказочный и роскошный облик. Здесь высились норвежские башенки…
… готические шпили…
… и традиционная глазурованная черепица Поднебесной.
Перед огромными французскими окнами высотой в три этажа на изящные диваны падали теплые лучи раннего весеннего солнца.
— Линьлинь! Погляди скорее, что я нашла! — Кун Елэй, изящная и элегантная, шла к ней, бережно неся сундук из красного дерева и радостно махая рукой.
— Что там? Что? — Жун Юлинь с любопытством поспешила навстречу подруге.
«Поиски сокровищ» были любимой забавой двух лучших светских львиц Моду еще с самого детства.
Они вечно разыскивали старинные диковины в закромах своих семейных усадеб, чтобы затем вместе изучать их.
Многие дети играют в подобные игры, но у Жун Юлинь и ее подруги все было иначе: их поиски были самыми настоящими, а находимые вещи почти всегда стоили целое состояние.
— Это сундучок моей прабабушки, — усаживаясь на диван, пояснила Кун Елэй.
К замку на цепочке был прикреплен старый медный ключ.
Затаив дыхание, девочки обменялись заговорщическими взглядами и медленно повернули ключ в замочной скважине…
Внутри лежали личные вещи прабабушки Кун Елэй: карманное зеркало, гребень, несколько старинных украшений, поблекшие флаконы с косметикой, потрепанный блокнот и несколько пожелтевших фотографий…
Кун Елэй осторожно достала снимки.
На первых нескольких была запечатлена сама прабабушка в юные годы.
Но последние две фотографии разительно отличались. На них был запечатлен невероятно красивый, утонченный юноша, окутанный ореолом какой-то непостижимой тайны…
— Моя прабабушка ведь так и не вышла замуж… Неужели из-за него? — Пораженно прошептала Кун Елэй.
Кун Елэй так увлеклась разглядыванием снимков, что совершенно не заметила, как ее подруга Жун Юлинь вздрогнула всем телом и потрясенно уставилась на карточку.
— «Снято 25 августа 1926 года на набережной Вайтань…», — прочитала Кун Елэй, перевернув первую карточку. На ее обороте тянулась аккуратная надпись.
Затем она взглянула на второй снимок. На нем юноша смотрел прямо в объектив, и на его лице играла теплая, мягкая улыбка.
На обороте этого снимка тоже обнаружились надписи. Кун Елэй начала читать первую строку: — «Снято 25 августа 1926 года на набережной Вайтань…»
Вторая строка была выведена гораздо более темными чернилами – очевидно, прабабушка дописала ее много лет спустя:
— «Не знала я ни имени его, ни откуда он пришел, ни куда направился, но образ его пронесла в душе через всю свою жизнь… Пожалуй, единственное, о чем я искренне сожалею в этой жизни – о том далеком лете 1926 года. Когда я встретила этого юношу, мне не хватило смелости заговорить с ним. Тогда мне казалось, что я непременно найду его позже… Но я и подумать не могла, что та мимолетная встреча окажется разлукой длиною в жизнь».
— «Какое раскаяние! Какое горькое раскаяние!», — тихо добавила она.
Кун Елэй притихла, всем сердцем сожалея о несостоявшемся счастье своей прабабушки.
— Моя прабабушка в молодости была первой красавицей Моду, за ней ухаживали толпы талантливых юношей и благородных господ… — тихо заговорила Кун Елэй. — …Она прожила сто два года и ушла из жизни всего десять лет назад. Кто бы мог подумать, что все это время она хранила такую тайну…
— Елэй, — нерешительно позвала подругу Жун Юлинь. Она с трудом сглотнула слюну, борясь с подступающим трепетом.
— Что такое? — Удивленно спросила Кун Елэй.
— Этот господин… Он невероятно похож на одного из покровителей нашей семьи Жун, — собравшись с духом, произнесла Жун Юлинь. — Можно мне взять эту фотографию? Я хочу показать ее дедушке.
Глядя на снимок, она невольно вспомнила тот день, когда ее прадедушка Жун Ию лежал на смертном одре. Та картина вновь отчетливо встала перед ее глазами, вызывая благоговейный трепет.
Малайзия. Чжан Цзянь долго смотрел на визитку, а затем набрал номер и нажал кнопку вызова.
Он до сих пор не мог постичь, как господин Лу еще сто лет – точнее, девяносто четыре года – назад сумел передать ему эту визитку с номером телефона из далекого будущего.
Но подобные чудеса лишь заставляли его еще глубже трепетать перед непостижимым могуществом своего благодетеля.
В трубке раздались длинные гудки.
Пусть с тех пор прошел почти век, слова господина Лу и весь тот памятный день вновь ожили в памяти Чжан Цзяня, зазвучав удивительно четко:
«Обретя долголетие, ты также познаешь и одиночество, что предначертано каждому долгожителю…»
«Я предупреждаю тебя: крепко-накрепко запомни, что тебе дозволено делать, а что – нет. Иначе в одно мгновение все твои труды исчезнут без следа. Вот моя визитка…»
«Свяжись со мной через девяносто четыре года, в середине марта. Ну а пока… наслаждайся своим долголетием. Мы встретимся вновь через сто лет…»
Моду. Старое здание Фуданьского университета, кабинет.
Лу Ли посмотрел на экран телефона, на котором высветился незнакомый входящий номер.
Хотя он не знал, кто звонит, все же провел по экрану и ответил:
— Слушаю, — ответил Лу Ли.
Спустя целый век Чжан Цзянь наконец услышал голос, который не покидал его сны все эти долгие годы…
Голос этот за прошедшие сто лет не изменился ни на йоту!
Чжан Цзянь сжимал телефон в руке, и слезы градом катились по его морщинистым щекам.
Девяносто четыре года!
Став долгожителем, он на собственном опыте познал горькую истину слов господина Лу. О боже, как же глубоко он прочувствовал это: обретя долголетие, ты также познаешь и одиночество, предначертанное каждому долгожителю…
Чжан Цзянь своими глазами видел, как состарился и умер его сын Чжан Сяожо, как уходили в мир иной племянники, как один за другим старели и умирали преданные слуги… Тем временем его семья продолжала разрастаться в Малайзии.
К счастью, спустя время Чжан Цзянь, чей физический возраст навсегда замер на отметке в шестьдесят три года, снова женился и у него даже родились новые дети…
— Господин… — Чжан Цзянь поднялся со своего места и с величайшим благоговением обратился к телефонной трубке: — …Это я.
Кабинет в старом здании Медицинского колледжа Фуданьского университета.
Лу Ли тихо улыбнулся в трубку:
— А, это ты.
Помолчав немного, он добавил:
— Мы не виделись целых сто лет, как поживаешь?
В устах Лу Ли целый век прозвучал как короткое мгновение, пролетевшее в один миг.
— Вашими молитвами, господин, я пребываю в добром здравии, — почтительно отозвался Чжан Цзянь.
— Где ты провел эти сто лет? Как шли твои дела? — Спросил Лу Ли, поправив слегка съехавшие на кончик носа очки в золотой оправе.
Он откинулся на спинку кресла, закинул ноги на край письменного стола и с мягкой улыбкой стал слушать ответ.
В свое время он лишь строго-настрого запретил Чжан Цзяню оставаться в стране. Куда тот направится и как будет устраивать свою жизнь, господин Лу решать не стал.
Чисто теоретически, оказавшись за границей, Чжан Цзянь мог просто бездельничать все эти девяносто пять лет.
— Господин, следуя вашему велению, двадцать шестого августа я инсценировал свою смерть. После этого, взяв лишь одного верного старого слугу и скромные пожитки, я отправился в Юго-Восточную Азию, в Малайзию… — неторопливо начал свой рассказ Чжан Цзянь.
Лу Ли внимательно слушал его историю.
В глазах Лу Ли постепенно разгоралось удивление и восхищение.
Что и говорить, Чжан Цзянь действительно был выдающимся человеком Поднебесной, который просто родился не в то время.
За эти сто лет, начав с малайзийского города Ипох, он быстро пустил глубокие корни и развернул бурную деятельность по всей стране…
От гостиничного бизнеса он перешел к финансам, банковскому делу, операциям с недвижимостью, игорным домам и даже тайному контролю над бандами…
Сегодня Чжан Цзянь уже давно ушел в глубокую тень, однако он прочно контролировал большую часть экономики Малайзии, ее политику и благосостояние населения во всех сферах общественной жизни.
Девяносто четыре года он вел тихую, незаметную работу, терпеливо взращивая плоды своего влияния…
— Господин… — Чжан Цзянь вздохнул. — …Я должен покаяться перед вами.
— Говори, — отозвался Лу Ли.
— Повинуясь вашему слову, за этот почти вековой срок я ни единым шагом не ступил на родную территорию, — продолжал Чжан Цзянь. — Я лишь подстроил несчастный случай для своего сына, чтобы он официально исчез из Поднебесной и перебрался ко мне в Малайзию помогать в делах. Но… я не мог оставаться безучастным.
— …В годы той страшной войны, когда вражеские полчища вторглись в Поднебесную, я сплотил всех малайзийских хуацяо и организовал сбор помощи. Мы пожертвовали родине более одного миллиарда трехсот миллионов долларов США, а также огромное количество ресурсов. Я собрал из самых разных отраслей более пяти тысяч добровольцев и отправил их на поле боя. Из этих пяти тысяч домой вернулись живыми лишь пятьдесят три человека. Кроме того, под моим началом была банда «Хуацзи». Почти всю ее выручку я пустил на покупку в США нескольких новейших истребителей, которые затем передал для нужд обороны страны…
Выслушав этот сбивчивый, тихий рассказ Чжан Цзяня, Лу Ли не выказал ни капли удивления или гнева.
Человек той эпохи, который всю жизнь положил на спасение своей родины, просто не мог, уехав на чужбину, начисто забыть о своей великой любви к ней.
К тому же все эти действия Чжан Цзянь проворачивал от лица малайзийских хуацяо в самых разных отраслях бизнеса, выступая лишь невидимым координатором. Поэтому на общую историю его вмешательство почти не повлияло.
Даже без его участия подобные сборы состоялись бы, но без его колоссальной поддержки они не имели бы столь огромной силы и эффективности.
— Пусть это останется исключением, — ровным тоном произнес Лу Ли. Помолчав немного, он добавил:
— Девяносто четыре года минуло, и теперь я разрешаю тебе ступить на родную землю. Я нахожусь в Моду, можешь приехать и разыскать меня.
Услышав это долгожданное дозволение, Чжан Цзянь на другом конце провода затрепетал от нахлынувшего счастья. Его тело крупно задрожало, а слезы, которые он только-только сумел сдержать, вновь хлынули ручьем…
За свои сто шестьдесят семь лет жизни Чжан Цзянь никогда прежде не проливал столько слез, сколько за сегодняшний день.
Моду. Семья Жун.
Жун Юлинь и Кун Елэй на своем автомобиле въехали на территорию старого поместья семьи Жун в районе Цзиньань.
Девочки торопливо вбежали в дом.
— Дядя Ли, а где мой дедушка? — Спросила Жун Юлинь, завидев старого управляющего.
— Господин отдыхает в императорском саду, — с теплой улыбкой ответил управляющий по фамилии Ли.
Ничего не объясняя, Жун Юлинь потянула Кун Елэй за собой и поспешила в императорский сад.
Императорский сад.
Жун Чжицзянь вместе со своим дядей Жун Ию нежились под лучами мягкого весеннего солнца.
При виде своего прадедушки глаза Жун Юлинь заблестели от волнения…
Она знала, что прадедушка хранит какую-то великую тайну, и эта тайна, скорее всего, неразрывно связана с загадочным юношей на старом снимке.
Ведь всего год назад силы окончательно покидали прадедушку, а теперь он выглядел удивительно бодрым и полным жизненной энергии…
— Линьлинь. Елэй, — ласково окликнул их Жун Чжицзянь, завидев свою внучку и юную гостью из рода Кун.
— Дедушка, мы с Елэй нашли две фотографии, — слегка волнуясь, произнесла Жун Юлинь.
— Что за фотографии? — Безмятежно поинтересовался Жун Чжицзянь.
Жун Юлинь поспешно подтолкнула подругу, чтобы та достала снимки, и сама протянула их дедушке.
«Должно быть, просто старинные семейные карточки», – подумал Жун Чжицзянь, опуская взгляд на черно-белый снимок.
Однако, едва взглянув на запечатленный силуэт, он весь мгновенно оцепенел, а лицо его сделалось суровым и сосредоточенным.
— Это… Это же… — пролепетал он.
Жун Чжицзянь поднял потрясенный взгляд на свою внучку Жун Юлинь.
— Там внизу есть еще одна, — негромко подсказала та.
Жун Чжицзянь сделал глубокий вдох, ощущая, как его сковывает необъясмимый страх.
Слегка дрожащими руками он перевернул верхнюю карточку и вгляделся во вторую…
Перед его взором предстал утонченный, мягко улыбающийся юноша в очках в круглой металлической оправе и шелковом длинном халате!
Едва рассмотрев черты лица этого юноши, Жун Чжицзянь почувствовал, как его зрачки резко расширились, а по телу пробежала волна ледяного ужаса!
Хотя господин Лу сам однажды говорил, что странствует по этой земле сотни и тысячи лет, воочию увидеть неопровержимое тому доказательство на старом фото было для Жун Чжицзяня невыносимым, пугающим потрясением.
— Откуда у вас этот снимок? — Хриплым, сорванным голосом спросил Жун Чжицзянь, переводя взгляд с внучки на притихшую Кун Елэй.
— Моя прабабушка сделала этот снимок в 15-м году Республики, — робко опустив голову, ответила Кун Елэй.
— Дядя, взгляните на это, — Жун Чжицзянь сделал два шага вперед и бережно вложил фотографии в руку Жун Ию.
По сравнению со своим племянником Жун Ию отреагировал куда спокойнее.
— Поистине великий господин Лу… — тихо заговорил Жун Ию, ласково проводя пальцами по фото. — …Целый век прошел, а время не оставило на нем ни малейшего следа. Должно быть, все наши догадки верны. Господин Лу время от времени просто меняет свои маски и личности, и так продолжается уже тысячи лет…
— …В этом мире наверняка разбросано еще множество свидетельств его пребывания, — прошептал он так тихо, чтобы его мог услышать только Жун Чжицзянь.
С этими словами Жун Ию перевернул карточку на обороте.
Он внимательно прочитал то, что оставила на обороте прабабушка Кун Елэй.
— Так, значит, сестра Мань тогда повстречала господина Лу… — задумчиво протянул он. — …Вот оно что! Теперь все сходится! Юность скоротечна, девичья краса увядает во мгновение ока. Но господин Лу – он единственный оплот вечности в этом бренном мире. Ах, сестра Мань, знала бы ты тогда, какого поистине великого человека ты преданно ждала всю свою долгую жизнь?
В памяти Жун Ию невольно всплыл образ той легендарной женщины, чье имя когда-то гремело на весь Моду, и чье сияние затмевало даже таких прославленных поэтесс и писательниц, как Линь Хуэйинь и Чжан Айлин…
В своем кабинете Лу Ли с улыбкой смотрел на программу «Долголетие» в телефоне.
В чате под его управлением одно за другим появлялись сообщения.
Первое сообщение.
— Господа, господин призвал меня вернуться на родину, — гласило сообщение от Номера 118.
Этот Номер 118 был статусом участника, который Лу Ли закрепил за Чжан Цзянем, промышленником-чжуанъюанем времен конца династии Цин и начала Китайской Республики.
Оставалось лишь дождаться, когда Чжан Цзянь прибудет в Моду, чтобы вручить ему телефон, членскую карту, приглашение и значок.
Сказать по правде, к этому моменту во всем Клубе Долголетия лишь один Чжан Цзянь мог считаться настоящим долгожителем!
Среди них даже сам Лу Ли еще не мог назвать себя долгожителем.
Ведь до сих пор Лу Ли оставался лишь молодым юношей двадцати семи – двадцати восьми лет…
Но Чжан Цзянь действительно прожил целых сто шестьдесят семь лет. Он безмолвно созерцал панение империи Цин, наблюдал за исчезновением Китайской Республики и, наконец, стал свидетелем того, как КНР перевернула мир!
Кроме того, Чжан Цзянь в плане своего статуса принципиально отличался от семьи Жун, семьи Сун, семьи Чэнь, Короля Сиама и других членов Клуба Долголетия.
А именно: Чжан Цзянь был безгранично предан Лу Ли, являясь его подчиненным и сотрудником.
Чат.
После того как Номер 118 отправил сообщение, начали появляться ответы.
— Значит, ты наконец сможешь вернуться на родину? — Спросил Номер 117.
— Как хорошо! — Отозвался Номер 109. — Без призыва господина нам нельзя так просто возвращаться… Я уже… больше века не ступал на родную землю!
— За эти сто лет, — добавил Номер 87, — пускай я и нахожусь на чужбине, но ни на миг не забывал старую софору у въезда в родную деревню.
— Интересно, когда господин призовет меня вернуться? — Поинтересовался Номер 90.
— …На днях мне снова снились родные края, снились ушедшие годы… — добавил Номер 90 в следующем сообщении.
— Юный друг Номер 118, — написал Номер 56. — Не могли бы вы… приоткрыть завесу тайны, зачем господин призывает вас вернуться?
После сообщения от Номера 56 в чате воцарилась недолгая тишина.
Лу Ли широко улыбнулся, с легким злорадством глядя на переписку, которую сам же и срежиссировал.
По мере того как его статус становился все выше, подчиненные больше не осмеливались непринужденно заводить с ним беседы.
Этот путь неизбежно приносил с собой чувство одиночества…
В душе Лу Ли тоже порой рождались разные мысли, возникало желание выговориться…
Но поделиться ими было не с кем.
И здесь, в телефоне, Лу Ли выплескивал копившиеся эмоции.
«Семья Жун».
«Семья Сун».
«Семья Чэнь».
«Король Сиама».
«Ван Хуачжэн».
Лу Ли походил на ребенка, чья шалость только что увенчалась успехом – его глаза сияли предвкушением.
И действительно.
Все происходило ровно так, как и предвидел Лу Ли. В этот самый момент все члены Клуба Долголетия, предельно сосредоточившись, настороженно замерли перед своими экранами.
Они внимательно вчитывались в каждое сообщение в чате.
Семья Жун, конференц-зал.
Четыре лидера семьи Жун, а также Жун Ию собрались вместе.
Перед Жун Чжицзянем и Жун Ию лежало по телефону.
— Номер 118 возвращается на родину? — Спросил Жун Чжисинь низким голосом.
— На этот раз в переписке участников чата слишком много скрытой информации! — Взволнованно произнес Жун Чжицюань.
— …Чжисинь, запиши каждое слово, до единого знака. — Его дыхание слегка сбилось.
— Я понял! — Отозвался Жун Чжисинь.
Он был самым младшим из братьев, хотя ему уже перевалило за шестьдесят. Однако сейчас, подобно прилежному первокласснику, он крепко сжимал перьевую ручку и аккуратно, черточка за черточкой, выводил иероглифы в своем блокноте.
— Судя по тому, о чем говорят эти старшие… — Жун Чжицзянь тоже сильно нервничал. Во рту у него пересохло. Он перевел взгляд на дядю и братьев и поделился догадкой: — …кажется, здесь кроются правила, о которых мы даже не подозревали.
— Судя по обстановке и тону сообщений, без разрешения господина Лу им запрещено возвращаться в страну? — Предположил Жун Чжикуань.
— Должно быть, так и есть, — кивнул Жун Ию и серьезным тоном добавил: — …Это объясняет, почему господин Лу время от времени поручает нам какие-то незначительные дела.
— Рискну предположить, — задумавшись, произнес Жун Чжицзянь. — Господин Лу, скорее всего, постоянно находится в Поднебесной и потому мог изгнать за пределы страны некоторых обретших долголетие старших…
Семья Сун, Сун Шисинь и его сын.
Вглядываясь в строчки сообщений, они чувствовали, как их ладони покрываются холодным потом.
— Господин Лу установил для этих старших жесткое правило: никакого возвращения на родину, — глухим голосом произнес Сун Яору, глядя на отца. — Целый век они не имели права вернуться. Интересно, к какой эпохе принадлежит этот старший под Номером 118? К новому времени? Периоду Китайской Республики? Или еще к династии Цин?
— Поскольку старший Номер 118 призван господином Лу, он непременно прибудет к нам в Моду, — серьезно проговорил Сун Шисинь, погружаясь в раздумья. — Интересно, представится ли нам шанс встретить этого старшего?
Сейчас положение его семьи Сун в клубе сильно уступало семье Жун. Если им удастся встретиться с этим старшим под Номером 118 и наладить с ним дружеские отношения, это станет для них великолепным шансом!
Сиам, Большой императорский дворец.
Маха Чакри X впервые видел подобную переписку в чате.
Вглядываясь в каждое слово, он испытывал сильное волнение и восторг, но сквозь них пробивался и легкий трепет.
Слова «целый век» и «сто лет» словно разрастались перед его глазами.
«Неужели члены Клуба измеряют свое время веками?» – подумал Маха Чакри X, и в его глазах блеснул огонек.
Моду, кабинет председателя правления авиакомпании «Цюся» Ван Хуачжэна.
Сидя в своем кабинете, он читал переписку этих могущественных долгожителей. Ван Хуачжэн необъяснимо разнервничался – он даже затаил дыхание и напряг все тело, словно боясь, что любое неосторожное движение выдаст его присутствие и привлечет внимание грозных старших из чата.
Ван Хуачжэна не покидало странное ощущение.
Он чувствовал себя хаски, пробравшимся в волчью стаю, или котенком, затесавшимся в прайд львов… Ему казалось, что любой из этих долгожителей может раздавить его легким щелчком пальцев.
Старое здание, кабинет.
В своем кабинете Лу Ли, управляя программой «Долголетие», создал еще несколько реплик. Он намеренно вбрасывал информацию, заставляя «живых» участников чата строить догадки и анализировать каждое его слово.
Посчитав, что этого достаточно, он опубликовал системное задание. В программе «Долголетие» высветилось объявление:
[Задание: Встреча в аэропорту (Дополнение: доступно только для участников на территории Поднебесной)]
[Описание задания: Участник под Номером 118 в ближайшие дни возвращается на родину. Пожалуйста, организуйте встречу в аэропорту по его прибытии…]
[Награда: 100 баллов]
После того как было опубликовано объявление о задании, семья Жун, семья Сун, семья Чэнь, Король Сиама и Ван Хуачжэн на мгновение опешили.
Но в следующий же миг все они лихорадочно потянулись к кнопке «Принять задание».
Семья Жун, конференц-зал.
Жун Ию, затаив дыхание, во все глаза уставился на экран телефона, где высветилось уведомление: «К сожалению, выбранное вами задание уже принято!»
Жун Ию в этом году исполнялось девяносто девять лет. Увидев это сообщение, он почувствовал, как в груди закипает глухая ярость, и ему захотелось разразиться руганью: «Эти сукины дети, должно быть, всю жизнь бобылями прожили, раз у них такие руки шустрые!»
Жун Ию резко вскинул голову и с надеждой посмотрел на сидевшего рядом племянника, Жун Чжицзяня, который тоже не отрывал взгляда от телефона. Но тот лишь поднял на него глаза, и на его лице отразилось неловкое смущение:
— Кто-то нас опередил, — признался Жун Чжицзянь.
Семья Чэнь.
Братья Чэнь Юньпин и Чэнь Юньань переглянулись.
— Черт! — Выругался Чэнь Юньань. — Как эти стариканы умудряются так быстро тыкать в экраны?
— Передай нашим ребятам, пусть в ближайшие дни внимательно следят за всеми аэропортами в Моду, а также за съездами с автомагистралей, вокзалами и портами, — распорядился старший брат Чэнь Юньпин, откладывая телефон. В его глазах вспыхнул опасный огонек. — И заодно разузнайте, не прибыл ли кто-то важный в Моду.
— Не возникнет ли из-за этого проблем? — С сомнением спросил Чэнь Юньань.
— Все будет в порядке, — покачал головой Чэнь Юньпин. — Насколько я успел заметить, господин Лу – человек правил. Пока мы действуем деликатно и не переходим черту, мы остаемся в рамках дозволенного.
Король Сиама Маха Чакри X поначалу планировал в случае успеха немедленно тайно отправиться в Поднебесную.
Однако за то короткое мгновение, пока он размышлял, задание уже перехватили.
Что касается председателя авиакомпании «Цюся» Ван Хуачжэна, он испытывал глубокий трепет и попросту не решался вступать в контакт со столь могущественным старшим под Номером 118.
Хотя сближение со старожилом Клуба сулило огромные выгоды, это также могло выставить его, мелкую сошку, напоказ перед куда более опасными фигурами.
Поэтому Ван Хуачжэн сознательно отказался от участия в этой гонке.
Но было еще одно место.
Семья Сун, кабинет.
Сун Шисинь, который был всего на год младше Жун Ию, потрясенно уставился на экран телефона, где светилось заветное уведомление: «Поздравляем, вы успешно приняли задание! Пожалуйста, прибудьте в указанное место и время для встречи участника под Номером 118. Дополнение: точное время и место будут сообщены отдельно».
Он протер глаза, снова вгляделся в экран – надпись «Поздравляем, вы успешно приняли задание!» никуда не исчезла.
Волна безумного восторга и невероятного триумфа мгновенно захлестнула Сун Шисиня!
— Яору! — Закричал он во весь голос, широко разинув рот и глядя на сына. — Я! У меня получилось!
Для семьи Сун возможность встретить и сопроводить старшего Номера 118 была поистине величайшим шансом укрепить свои позиции в Клубе!
— Ха-ха-ха! — Безудержно расхохотался Сун Шисинь.
В этот момент старик был настолько переполнен эмоциями, что готов был закричать на весь мир: «Я – король этого мира!»
Тем временем в программе «Долголетие» появилось новое системное оповещение: «Поздравляем Номера 130 с получением задания».
Медицинский колледж Фуданьского университета, старое здание, кабинет.
Лу Ли посмотрел на конечный результат и тихо рассмеялся:
— Надо же, а старейшина семьи Сун оказался весьма шустрым, — с улыбкой произнес он.
На этот раз Лу Ли действительно не прибегал к скрытым манипуляциям, позволив всем семерым членам Клуба соревноваться на равных скоростях.
И в итоге задание вырвали не молодые и полные сил братья Чэнь, а пожилой Сун Шисинь.
Выдав задание, Лу Ли больше не обращал на это внимания.
С мягкой улыбкой на губах он подошел к панорамному окну своего кабинета и некоторое время созерцал, как на улице постепенно пробуждается весенняя жизненная сила. На душе у него было на редкость легко и покойно.
Затем он сел за чайный столик.
На столике лежала черно-белая доска для го.
На ней оставалась незаконченная партия со времен его противостояния с Ду Вэйвэем.
Глядя на расстановку сил на доске, Лу Ли брал то черные, то белые пешки, ведя безмолвную игру с самим собой… Ведь теперь его взгляды и стремления претерпели новые изменения.
Он больше не ограничивался тем, чтобы рассматривать окружающий мир как шахматную доску. Отныне многотысячелетняя история человечества – от глубокой древности до сегодняшних дней – стала для него вторым игровым полем. А бесчисленные герои прошлых эпох и современности превратились в послушные пешки в его руках…
С этими внутренними переменами стиль его игры обрел невиданную прежде, колоссальную мощь.
Сыграв партию, он почитал книгу, а затем немного вздремнул.
В этих спокойных занятиях незаметно утекало время.
Негромкий стук в дверь кабинета прервал его полуденный сон.
Протерев заспанные глаза, Лу Ли взглянул в окно и увидел, что на город уже опустилась ночная мгла.
— Войдите, — негромко отозвался он.
Дверь отворилась, и в кабинет вошел Пэн Хао.
— Господин, — почтительно поприветствовал он Лу Ли.
— Угу, — отозвался Лу Ли.
— Вот документы, которые вы запрашивали, — Пэн Хао протянул ему папку.
Это были результаты детального расследования, которое Лу Ли поручил провести Пэн Хао, связавшись с Моррисом. Сведения касались компаний и сил, упомянутых Чжан Цзянем.
Лу Ли с непринужденным видом взял папку и принялся лениво перелистывать страницы.
Невероятно! В Малайзии, в самом сердце Юго-Восточной Азии, затаился настоящий колосс, пустивший глубокие корни. Эта сила была способна железной хваткой контролировать всю страну… И все это – всего лишь за сто лет.
«Воистину, выдающийся избранник своей эпохи…» – подумал Лу Ли, вчитываясь в строки отчета.
Он прекрасно понимал, что пространственные прыжки сквозь время дают колоссальное преимущество.
Преимущество, основанное на накоплении ресурсов в течение долгих веков.
К примеру, когда он в следующий раз отправится в прошлое…
Он найдет лучшего мастера Дворцового совета или офицера Цзиньивэй и поручит ему в строжайшей тайне обучать людей, чтобы за несколько столетий создать всемирную шпионскую сеть.
И тогда, когда Лу Ли вернется в настоящее, разве информационная сеть Клуба Долголетия не окажется мгновенно развернутой по всему земному шару?
Лу Ли продолжал изучать документы, и в его глазах плясали искры.
— Забавно! Действительно, чрезвычайно забавно… — улыбнувшись, пробормотал он и закрыл папку.
Бросив взгляд на ночное небо за окном, он внезапно о чем-то вспомнил и спросил:
— Как думаешь, сегодня ночью пойдет дождь? — Неожиданно поинтересовался он у Пэн Хао.
Пэн Хао на мгновение опешил, не сразу сообразив, к чему этот вопрос, но тут же поспешно ответил:
— Я сейчас же выясню…
Вскоре Пэн Хао вернулся с распечатанным листом в руках и, встав перед Лу Ли, доложил серьезным тоном:
— Господин, по точным данным метеобюро, сегодня ночью примерно в двадцать два часа пятьдесят минут в районах Янпу и Хункоу ожидаются осадки…
— Отлично, — кивнул Лу Ли.
Для нынешнего Лу Ли во многих случаях результат уже не имел значения, поскольку был предопределен… В отличие от обычных людей, он умел находить истинное удовольствие в самом процессе.
Обычные люди гонятся за результатом лишь потому, что не уверены в нем.
Но Лу Ли наслаждался течением событий, ведь любой финал был неизбежен – он послушно подстраивался под его волю и менялся по его мановению.
Выслушав доклад Пэн Хао, Лу Ли лишь загадочно улыбнулся и больше ничего не сказал.
Он достал с книжной полки фолиант, вернулся за письменный стол и, подперев щеку рукой, принялся неспешно переворачивать пожелтевшие страницы.
Его взгляд плавно скользил по строчкам текста.
Это была старинная, потрепанная временем книга. Лу Ли наслаждался приятной шероховатостью бумаги под пальцами и едва уловимым, благородным ароматом старой печати.
Книга называлась «История христианской мысли» – редчайшее первое издание на английском языке.
Лу Ли смотрел на страницы, время от времени прерывал чтение, брал перьевую ручку и оставлял короткие заметки прямо на полях.
Труд оказался на редкость увлекательным: в нем последовательно излагалась эволюция теологии ранней Церкви, Вселенской церкви, католицизма и протестантизма в разные эпохи…
Больше всего Лу Ли зацепил экзистенциальный анализ нехристианской философии, а также описание той ужасной борьбы между «божественной и дьявольской силами», через которую прошли древнегреческие мыслители, Гегель и многие другие. И в Средние века, и в наше время корни всех теологических споров уходили именно туда…
— Не зря эта религия объединяет треть населения Земли, — невольно вздохнул Лу Ли.
История христианства была предельно ясной и неразрывно переплеталась с вехами развития всей западной цивилизации.
Для обычного человека или того, кто никогда не соприкасался с религиоведением, чтение этой книги могло показаться невероятно трудным.
Однако Лу Ли, хотя и не погружался глубоко в теологию, видел саму суть вещей удивительно отчетливо.
Почитав еще немного, Лу Ли вдруг замер.
Он точно знал, что сейчас ровно двадцать два часа, и его внутренние часы отсчитывали секунды: двенадцать, тринадцать, четырнадцать…
Но все же бросил привычный взгляд на свои наручные часы.
Закрыв книгу и решив вернуться к ней позже, Лу Ли поднялся, подошел к вешалке и накинул пальто.
— Поехали, — мягко произнес он, повернувшись к Пэн Хао.
С этими словами Лу Ли засунул руки в карманы пальто и неторопливым шагом вышел из кабинета.
Он шел по тихому коридору с вековой историей, слушая отчетливый и ритмичный стук собственных шагов…
Спустя несколько минут черный Мерседес S500 бесшумно выкатился из гаража.
— В последнее время в поведении Шэнь Ючу не появилось ничего необычного? — Откинувшись на спинку сиденья, небрежно спросил Лу Ли.
С их последней встречи прошел уже целый месяц, и все это время он сознательно не интересовался жизнью своей маленькой секретарши.
— Госпожа Шэнь ведет себя как обычно, — ведя машину, ровным голосом ответил Пэн Хао. — Заканчивает работу в двадцать два часа тридцать минут, ужинает в закусочной быстрого питания, а затем на метро возвращается домой.
Он немного помолчал и добавил:
— Но ребята из охраны, приставленные к госпоже Шэнь, заметили, что примерно месяц назад кое-что все-таки изменилось… Выйдя из офиса и подойдя к закусочной, она обязательно на пару минут останавливается на ступеньках у входа и внимательно осматривает улицу, словно кого-то высматривая и ожидая.
— …Кроме того, время ее ужина в закусочной тоже увеличилось – с прежних десяти минут до пятнадцати, — продолжал Пэн Хао, ведя Мерседес сквозь ночную мглу в ровном и спокойном темпе. — И каждый раз, когда открывается дверь заведения, госпожа Шэнь с надеждой оборачивается на звук…
На лице Пэн Хао не отражалось никаких эмоций, он лишь сухо докладывал Лу Ли обо всем, что происходило с Шэнь Ючу.
Лу Ли слушал очень внимательно, и в его глазах потеплело.
— В первую половину месяца госпожа Шэнь старалась максимально сократить время по пути к метро, из-за чего дважды опаздывала на последний поезд первой линии, — продолжал Пэн Хао. — В те ночи она, видимо, пожалела денег на гостиницу, поэтому вернулась в офис и спала прямо на рабочем столе.
— …Во вторую половину месяца она словно опомнилась, — говорил он дальше. — Стала очень спешить: быстро заходила в закусочную, на ходу съедала ужин и со всех ног мчалась к метро… Но она все равно не уезжала сразу, а ждала на платформе самый последний поезд…
— …За этот месяц трижды шел дождь. Но госпожа Шэнь упрямо отказывалась брать с собой зонт. Наша охрана пыталась предложить ей свой, но она вежливо отказывалась. В итоге она всякий раз до нитки промокала под дождем, пока бежала до метро, а потом от станции до самого дома…
Слушая рассказ Пэн Хао, Лу Ли отчетливо представил себе ту хрупкую девушку с лучистыми глазами, длинными, мелко подрагивающими ресницами и вечно настороженным, робким выражением лица.
Надо признать, эта девушка действительно заставляла его сердце сжиматься от щемящей нежности и будила в нем непреодолимое желание защитить ее от всего мира.
Лу Ли поднял глаза и посмотрел в окно.
Возможно, из-за пасмурной погоды яркая луна в небе была плотно скрыта наплывающими слоями облаков.
На его губах заиграла едва заметная улыбка.
Мерседес подъехал к зданию компании «Дунфан Сиван» в районе Янпу и плавно замер у обочины.
— Сходи в ту закусочную впереди. Попроси хозяина приготовить по одной порции каждого блюда заново. Много не нужно – ровно столько, чтобы хватило на двоих.
Лу Ли достал привезенную с собой «Историю христианской мысли» и, в точности как месяц назад, обратился к Пэн Хао.
На обычно суровом лице Пэн Хао промелькнула мимолетная улыбка. Он послушно кивнул, вышел из машины и широким шагом направился к заведению.
Было уже совсем поздно.
Супруги-владельцы закусочной аккуратно поддерживали остатки еды теплыми, попутно прибираясь в зале и готовясь к закрытию. Услышав скрип открывающейся двери, хозяйка по привычке крикнула:
— Извините, мы уже закрываемся!
Но, не успев договорить, она подняла глаза на вошедшего юношу. Ее движения замерли, а лицо мгновенно озарилось неподдельной радостью.
Все эти дни они с мужем прекрасно видели, что Шэнь Ючу ходит буквально сама не своя.
В этом огромном и холодном мегаполисе супруги-владельцы крошечной забегаловки все еще сохраняли в своих сердцах уголок искреннего человеческого тепла.
— Здравствуйте, — вежливо произнес подошедший к стойке Пэн Хао. — Не могли бы вы приготовить заново абсолютно все блюда из меню? Достаточно порций на двоих… Оплату я произведу по полному тарифу за банкетный заказ.
Услышав его слова, хозяин с хозяйкой широко и искренне заулыбались. И радовались они вовсе не тем деньгам, которые сейчас получат.
— Хорошо! Сейчас все сделаем в лучшем виде! — Весело отозвался хозяин.
— А где ваш господин пропадал все это время? — Запричитала хозяйка, упирая руки в бока и сердито глядя на Пэн Хао, словно наседка, защищающая цыпленка. — Ну надо же! Послушайте, если он какой-нибудь богатый сынок, который решил просто поиграться, то пусть лучше держится от нашей Ючу подальше!
Ночная мгла. Салон автомобиля Мерседес S500 освещал мягкий свет лампы для чтения… Лу Ли спокойно читал книгу.
Вдруг он замер, поднял голову и посмотрел на стоящее рядом офисное здание.
Как раз в этот момент.
Из зала офисного здания торопливо вышел чей-то силуэт.
В свете уличных фонарей Лу Ли разглядел девушку и улыбнулся… Честно говоря, одета она была довольно старомодно.
Теплое желтое пальто, черный вязаный свитер и черные свободные брюки…
Очки в черной оправе, закрывавшие добрую половину лица. Выйдя на улицу под свет фонарей, она по привычке слегка опустила голову и направилась к привычной закусочной.
Лу Ли отвег взгляд и дочитал оставшиеся две страницы книги.
Даже избавившись от невежества древних времен в нынешнюю эпоху, когда превыше всего стоит наука, христианство по-прежнему влияет на веру трети населения планеты.
Это казалось невероятным.
На форзаце Лу Ли вывел свое заключение и мысли: «Великая иллюзия прорыва экстатической веры растаяла, и ее неизбежно сменил свод догматов, заставляющий Церковь действовать как единое целое, а также системная теология. Так называемые деяния Святого Духа не способны обеспечить Церкви масштабное развитие».
Шэнь Ючу подошла к закусочной. Остановившись на ступеньках у входа по своей привычке, она окинула взглядом шумную, забитую машинами дорогу позади и прошлась глазами по тротуарам с обеих сторон.
В ее лице сквозила легкая грусть. Вздохнув, она толкнула дверь и вошла внутрь.
Сегодня еды в закусочной осталось как-то странно много.
Шэнь Ючу, как и в прошлый раз, выбрала пять-шесть блюд и подошла к хозяйке.
— Сегодня посчитайте, пожалуйста, тоже по обычной цене, — тихо, ласково попросила она.
Дверь закусочной снова открылась.
В помещение вошел высокий мужчина.
Его взгляд скользнул по залу и остановился на девушке у кассы.
Девушка у кассы еще не успела обернуться, но хозяйка заведения уже с улыбкой смотрела на вошедшего.
— Положите мне две «Львиные головы», — сказал он. — …Ломтики корня лотоса. И латук.
Лу Ли подошел к витрине, внимательно разглядывая блюда сквозь стекло, а затем обратился к хозяину.
Внезапно раздавшийся голос заставил Шэнь Ючу, уже державшую в руках поднос, мгновенно замереть. Ее глаза широко распахнулись, а сердце бешено заколотилось. В душе смешались радость, волнение и… растерянность!
Она украдкой скользнула взглядом по Лу Ли. Убедившись, что это действительно он, она едва не запрыгала от счастья! Шэнь Ючу глубоко вздохнула, ее щеки залил густой румянец. Поспешно опустив голову, она прошла к столику и села.
Лу Ли заграл поднос и расплатился.
Вид Шэнь Ючу, которая сидела, опустив голову и зажавшись всем телом, показался ему забавным.
Ему нравилось это чувство.
Наблюдать за тем, как Шэнь Ючу трепещет, словно испуганный оленёнок, и ведет себя столь робко и осторожно, приносило Лу Ли не меньше удовольствия, чем медленное продвижение Клуба Долголетия вперед.
Жизнь невероятно длинна.
И нужно смаковать каждую мелочь, способную доставить радость. Лу Ли взял поднос и направился к столикам…
Проходя мимо Шэнь Ючу, он отчетливо почувствовал, как в это мгновение девушка напряглась до предела.
Когда они разминулись, Лу Ли широко и тепло улыбнулся.
Хозяин с хозяйкой, наблюдавшие за этой сценой издалека, лишь с улыбкой переглянулись.
Лу Ли и Шэнь Ючу походили на льва, играющего с котенком.
Поняв, что Лу Ли прошел дальше, Шэнь Ючу облегченно вздохнула, хотя в глубине души почувствовала легкое разочарование.
Но тут Лу Ли внезапно вырос прямо перед ней, и его мягкий голос прозвучал над самым ухом:
— Скажите, здесь свободно?
Не дожидаясь ответа, он поставил поднос и уселся прямо перед ней.
Шэнь Ючу растерянно уставилась на него, ее лицо вспыхнуло пунцовым цветом, а в груди сперло дыхание. Лишь спустя мгновение она едва слышно вымолвила:
— Н-нет… свободно.
— Давно не виделись, — улыбнулся Лу Ли. — …Как поживаешь?
Лу Ли отправил в рот пару палочек закуски вместе с рисом. Прожевав и проглотив, он с улыбкой посмотрел на собеседницу.
— В-все хорошо, — прошептала Шэнь Ючу.
Они замолчали и принялись за еду.
Шэнь Ючу ела гораздо медленнее, чем обычно…
Когда они уже почти закончили, за окном зашуршал дождь, в точности как и предупреждало метеорологическое бюро.
Услышав стук капель, Шэнь Ючу обернулась к окну.
Она сидела спиной к Лу Ли, и на ее лице отразилась вовсе не досада, а тихая радость. «Дождь! Опять пошел дождь!» – восторженно подумала она.
— Не переживай, у меня есть зонт, — с улыбкой произнес Лу Ли. — …Мне как раз по пути, так что я могу проводить тебя.
— Угу… — тихо ответила Шэнь Ючу. — …Спасибо.
Они закончили ужинать.
И вышли из закусочной.
Лу Ли раскрыл свой черный зонт-трость. Шэнь Ючу, по-прежнему держась скованно, пошла рядом с ним плечом к плечу.
Они дошли до ближайшего входа в метро.
Купили билеты до Синьчжуана. Уже в вагоне метро Шэнь Ючу впервые набралась смелости и спросила:
— Ты… ты был занят в последнее время?
— Да, — с мягкой улыбкой ответил Лу Ли. — …Ездил в командировку.
И он не лгал. Эта его «командировка» состоялась спустя целых девяносто четыре года.
— Вот оно что… — облегченно выдохнула Шэнь Ючу.
Минут через пятьдесят они вышли на нужной станции.
Лу Ли и Шэнь Ючу вместе вышли из метро на улицу.
Дождь, совсем как и один месяц назад, уже прекратился.
— Спасибо тебе за сегодня! — Тихо произнесла Шэнь Ючу, повернувшись к Лу Ли.
— Пожалуйста, — отозвался Лу Ли.
— Тогда… до встречи, — попрощалась Шэнь Ючу.
Едва эти слова слетели с ее губ, она тут же пожалела об этом.
Она ведь совсем не это хотела сказать!
— До встречи, — улыбнулся Лу Ли.
Шэнь Ючу развернулась и пошла прочь медленным, нерешительным шагом.
Провожая взглядом ее силуэт, Лу Ли невольно улыбнулся.
— Послушай! — Окликнул он ее.
Услышав его голос, Шэнь Ючу внутренне ликовала. Она мгновенно замерла и обернулась.
Она посмотрела на Лу Ли.
— Ты не думала о том, чтобы сменить работу? — Спросил Лу Ли, глядя на девушку. — …Где зарплата будет значительно выше нынешней.
Такой выдалась эта ночь в Моду.
После дождя.
Тучи рассеялись, и луна засияла чище прежнего… Лунный свет сегодня был неописуемо красив.
Учитывая ментальный уровень и силу, которыми сейчас обладает Лу Ли, я считаю, что в мире почти не осталось вещей, способных его ограничить. Он волен делать абсолютно все, что пожелает.
Для него игра с Шэнь Ючу вполне может быть равнозначна развитию какой-нибудь передовой биохимической технологии или даже превосходить ее по значимости.
Просто потому, что это общение приносит ему искреннюю эмоциональную радость.
Именно в этом кроется истинное величие героя.
Крутизна главного героя не в том, совершает ли он глобальные подвиги. А в том, что любые пустяки, которые имеют значение для него самого, для него важнее, чем все глобальные проблемы обычных людей вместе взятые.
Малазийский город Ипох стал первым местом, где обосновался Чжан Цзянь после своего прибытия в Юго-Восточную Азию.
За прошедшие сто лет Ипох оставался абсолютным центром влияния, который семья Чжан тайно выстраивала все это время…
В секретной усадьбе малазийской семьи Чжан уже собралась группа людей, готовая отправиться в Моду.
Среди них был сам Чжан Цзянь, его второй сын Чжан Вэньюань, рожденный пятьдесят лет назад от новой супруги, а также девяностооднолетний внук Чжан Усюй, происходивший из ветви старшего сына Чжан Сяожо.
Через Чжан Вэньюаня и Чжан Усюя старец Чжан Цзянь держал в своих руках бразды правления большей частью активов семьи Чжан в Малайзии и по всей Юго-Восточной Азии.
Кроме того, в поездке их сопровождал Чжан Цзинши – потомок старого управляющего, который когда-то последовал за Чжан Цзянем в Малайзию.
Этот род Чжан из поколения в поколение служил управляющими у господ Чжан, занимая весьма высокое и влиятельное положение в их иерархии.
Каждый глава этой ветви лично прислуживал Чжан Цзяню и входил в число тех немногих, кто знал тайну его истинной личности как долгожителя.
— Отец, расписание полета утверждено, — Чжан Вэньюань почтительно склонился перед родителем. — …Наш самолет вылетает в девять часов и летит прямым рейсом в Международный аэропорт Хунцяо.
— …Весь путь займет пять часов.
Перед своим отцом, который прожил на этом свете более ста шестидесяти лет и хранил величайшую тайну, Чжан Вэньюань испытывал глубокий, укоренившийся в самом сердце страх.
Рядом стоял и Чжан Усюй. Пусть по годам он превосходил собственного дядю, строгие правила и иерархия семьи Чжан обязывали его беспрекословно чтить старшинство.
В присутствии Чжан Вэньюаня он неизменно вел себя как почтительный младший родственник.
— Хорошо, — отозвался Чжан Цзянь.
Старец сидел в инвалидном кресле, и его лицо заметно дрожало от волнения.
Присутствовавшие в комнате члены высшего руководства семьи переглянулись между собой.
Они не помнили случая, чтобы их отец и дедушка выказывал подобные бурные эмоции.
Чжан Вэньюань и Чжан Усюй смутно начали о чем-то догадываться.
— Дедушка… — Чжан Усюй набрался смелости нарушить молчание. Он рос ближе к деду, и его отношения со старцем были теплее, нежели у дяди. — …Позволь узнать, какова цель нашей поездки?
Едва прозвучал этот робкий вопрос, как лицо Чжан Цзяня неуловимо изменилось, а взгляд сделался суровым.
Атмосфера в комнате мгновенно потяжелела, сделавшись удушающей.
Чжан Усюй, Чжан Вэньюань и управляющий Чжан Цзинши поспешно склонили головы…
Для семьи Чжан этот старец был подобен богу. Его непререкаемый авторитет весил так много, что никто не смел перечить его воле.
В глазах Чжан Цзяня, сидевшего в кресле, промелькнули искры воспоминаний. Спустя мгновение его глухой, хриплый голос разорвал тишину:
— Сто лет пронеслись словно единый миг.
— …Вам не нужно отнекиваться, я и так прекрасно знаю…
— …Все эти годы каждый из вас втайне мечтал выведать секрет моего долголетия.
Услышав это признание, его пятидесятилетний сын Чжан Вэньюань и девяностооднолетний внук Чжан Усюй побледнели как полотно. С глухим стуком оба они разом упали на колени перед креслом старика, мелко дрожа всем телом.
— Ничего страшного, я вас не виню, — ровным тоном продолжил Чжан Цзянь. — …Долголетия жаждет любая живая душа.
— …В этот раз в Моду мне необходимо встретиться с одним господином. Если все пройдет успешно, возможно, я открою вам правду.
Тем временем в Моду.
Лу Ли получил сообщение от Чжан Цзяня:
«Господин, сегодня в два часа дня я прибуду в Международный аэропорт Хунцяо».
Лу Ли отправил короткий ответ, пообещав прислать за ним машину.
Затем он переслал время прибытия и адрес Сун Шисиню из семьи Сун.
Отложив телефон, Лу Ли вновь вернулся к книге.
Прошлой ночью Шэнь Ючу так и не дала ему прямого ответа, но это наверняка было лишь обычным девичьим смущением и нерешительностью.
Лу Ли ничуть не торопил ее и не переживал.
В то же время.
На специальной государственной базе Моду, созданной для решения любых вопросов, связанных с Клубом Долголетия, царило оживление.
После того как прежний радикально настроенный руководитель базы Линь Цзюньсюн был переведен на другую должность, его место занял Фань Юнсян. Это был уравновешенный и рассудительный человек, который предпочитал вести себя осторожно и дружелюбно по отношению к таинственному А.
За время своего пребывания на посту главы ведомства он сумел наладить великолепные рабочие контакты со всеми структурами Клуба Долголетия.
Сейчас в главном зале базы трудились более сотни специалистов.
Фань Юнсян лично координировал всю работу.
В этот момент на его рабочий терминал поступили новые сведения.
Они касались прибытия в страну малазийской семьи Чжан.
Семья Чжан давно числилась в списках особо важных персон Поднебесной. Прибывая сюда, они неизменно удостаивались государственного приема самого высокого уровня.
Поэтому, стоило их полетному плану поступить в систему, соответствующие ведомства мгновенно обратили на это внимание.
В то же время среди представителей высшего руководства, посвященных в тайну Клуба, нашлись те, кто сопоставил древние семейные предания семьи Чжан с текущими загадочными событиями.
Так досье на малазийскую семью Чжан оказалось на базе Моду.
Фань Юнсян сосредоточенно вчитывался в присланные сверху документы: «Малазийская семья Чжан – благодетели Республики…»
«Во времена войны они мобилизовали общины хуацяо по всему миру, поставляя в Поднебесную бесчисленные ресурсы…» – Фань Юнсян листал страницу за страницей, становясь все серьезнее.
Когда же его взгляд упал на помеченный грифом особой важности финальный раздел, по спине Фань Юнсяна пробежал ледяной пот, а по коже побежали мурашки. В документе говорилось: «Для столь древней и влиятельной династии иметь секреты – вещь вполне естественная, не вызывающая лишних подозрений. Однако за прошедшие сто лет наши аналитики начали замечать, что за спиной властей Малайзии всегда стояла невидимая теневая фигура, которая полностью контролировала развитие страны в сфере экономики, политики и благосостояния населения. Опираясь на данные нашей разведки, мы предполагаем, что этот теневой манипулятор происходит именно из семьи Чжан! Более того, в самом семействе Чжан есть фигура, вызывающая множество вопросов у наших агентов. Личность, чья жизнь неразрывно тянется сквозь всю вековую историю этого рода…»
Для тех, кто ничего не знал о Клубом Долголетия, эта информация показалась бы просто любопытной. Но теперь, когда его существование подтвердилось, подобное предположение вызывало первобытный ужас!
Это рушило всю выстроенную аналитиками картину и обесценивало собранные по крупицам версии о природе Клуба Долголетия! Лицо Фань Юнсяна исказил глубокий страх.
«Неужели… все наши гипотезы насчет происхождения А в корне неверны?! Неужели все его документы – искусная фальшивка?! Но постой, как такое возможно…»
«Мы ведь досконально перепроверили биографию А, включая архивные данные о рождении, побеседовали со всеми его бывшими соседями и одноклассниками из разных периодов жизни… Но почему тогда? Неужели…»
«Неужели А способен перерождаться по собственному желанию в разные эпохи? Неужели в нашем мире действительно существуют богодемоны?»
«И если они существуют, то кто же А – истинный Бог или коварный демон?» – в мыслях Фань Юнсяна царил полный хаос, а тело пробирала неконтролируемая дрожь.
— Командир Фань, — раздался негромкий голос над его ухом. — …Пора начинать собрание.
Государственные структуры Поднебесной объединяли под своим началом лучшие умы страны. Они действовали со всей серьезностью, и если государственная машина запускала свои шестеренки, для нее практически не оставалось невыполнимых задач.
Что касается личности А и таинственного Клуба, то, несмотря на их пугающую сверхъестественную природу, аналитики различных ведомств все же смогли восстановить большую часть картины.
Однако теперь все изменилось…
С появлением новых фактов огромный пласт кропотливо собранных материалов, касающихся А и Клуба Долголетия, мог оказаться совершенно бесполезным!
Труды тысяч специалистов грозили обратиться в прах.
Но это было меньшим из зол. Самым ужасным оставалось то, что за этим могла скрываться куда более зловещая правда, которая только-только начала приоткрываться!
Власти никогда не недооценивали фигуру А и Клуб Долголетия. Напротив, к ним относились с беспрецедентным вниманием.
Во внутреннем реестре угроз по уровню стратегической важности они уступали разве что четырем другим крупнейшим мировым державам.
И если нынешние опасения подтвердятся, приоритет этой угрозы поднимется еще выше, уступив только стратегическому противостоянию с США.
— Я понял, — хмуро ответил Фань Юнсян секретарше.
Разумеется, база в Моду была далеко не единственным центром, изучающим А и Клуб Долголетия. По сути, местный филиал выполнял лишь функции передового форпоста, тогда как ключевые аналитические структуры находились в столице.
В общей сложности за Клубом неусыпно следили более десяти тысяч человек.
Фань Юнсян взял необходимые папки с отчетами и проследовал в небольшой конференц-зал, находящийся под строжайшей охраной.
У дверей зала стояли вооруженные боевым оружием гвардейцы…
Внутри конференц-зала стояли лишь один стол и стул, а перед ними висел широкий проекционный экран.
Как только Фань Юнсян сел, строгая секретарша покинула помещение, плотно затворив за собой тяжелую дверь и остававшись снаружи на часах.
Оставшись один, Фань Юнсян сделал глубокий вдох и активировал камеру внутренней видеосвязи.
На экране один за другим начали загораться окна трансляции.
Через несколько мгновений перед ним предстали девять видеоканалов.
Они располагались в два ряда по четыре иконки в каждом, а над ними возвышалось отдельное, девятое окно.
Трансляция началась.
В восьми нижних окнах появились суровые лица мужчин и женщин, чей вид выдавал в них высокопоставленных государственных чинов.
Самое верхнее окно оставалось темным, транслируя лишь черный экран.
— Совещание объявляется открытым, — раздался из верхнего окна знакомый всем голос, и на черном поле загорелся символ динамика.
— …Для начала я напомню регламент нашей встречи, — раздался глубокий голос мужчины средних лет в военной форме из первого окна в нижнем ряду.
— …Во-первых, все обсуждаемые здесь материалы имеют гриф государственной тайны особой важности. Любая утечка третьим лицам будет караться по статье о государственной измене.
— …Во-вторых, прошу всех присутствующих провести финальную проверку безопасности своего оборудования связи.
— …В-третьих, это касается…
— …В-четвертых…
Когда офицер закончил, все участники конференции, включая Фань Юнсяна, приступили к заключительному сканированию каналов связи на предмет уязвимостей.
Лишь после того как все подтвердили чистоту соединений, совещание продолжилось.
— Переходим к повторной верификации ключевых данных по делу А, — произнес строгий женский голос из второго окна.
— …Начнем с Девятого сектора.
Девятым сектором являлась база Моду во главе с Фань Юнсяном.
— Доброе утро, коллеги, — Фань Юнсян поправил лежащие перед ним документы и, подняв глаза на камеру, заговорил ровным тоном.
— …Я кратко изложу наиболее существенную информацию.
— …Во-первых, в середине декабря прошлого года бывший руководитель базы Линь Цзюньсюн осуществил проверку в отношении А. Благодаря этому мы подтвердили, что субъект обладает способностью заранее предвидеть угрозу и оценивать ее масштаб. Анализ его ответной реакции показал, что А не склонен к необоснованной жестокости.
— …Во-вторых, его способность к стократному ускорению времени по-прежнему остается за пределами нашего понимания и возможностей противодействия.
— …В-третьих, мы точно установили, что семья Жун, семья Сун, а также братья Чэнь из Моду приобрели у А продолжительность жизни и являются полноправными членами Клуба.
— …В-четвертых, шестнадцатого февраля текущего года король Сиама Маха Чакри X совершил секретный визит в Моду, что было зафиксировано нашими сотрудниками. По предварительной оценке, он также является членом Клуба.
— …В-пятых…
Фань Юнсян продолжал зачитывать один пункт за другим.
По мере того как звучал его доклад, лица высокопоставленных участников совещания становились все более мрачными. Пальцы некоторых из них так сильно сжали перьевые ручки, что побелели суставы.
— Слово предоставляется Восьмому сектору, — вновь объявил женский голос.
В окне под номером восемь показался ничем не примечательный мужчина средних лет в темном костюме.
— …После получения директивы мы провели повторную глубокую проверку сведений о малазийской семье Чжан, — заговорил он низким голосом.
— …Для начала следует отметить: мы давно знали, что за благотворителями государства, малазийской семьей Чжан, стоит некий единый лидер.
— …Теперь же мы с полной уверенностью можем заявить, что на протяжении последних ста лет этот лидер оставался неизменным. И эти сведения вызывают не просто крайнее изумление, а самый настоящий страх.
Мужчина сделал паузу, справляясь с эмоциями, и продолжил:
— …Перед вами снимок, полученный нами в ходе расследования. Он был случайно сделан кем-то пятьдесят два года назад.
— …После компьютерного анализа и сопоставления с архивными данными мы получили следующий результат. Предлагаю взглянуть на лицо человека, жившего еще в позапрошлом веке, имя которого известно каждому в этом зале.
На экране рядом возникли два портрета.
У всех присутствующих перехватило дыхание. Изображенного на снимках человека знал абсолютно каждый!
Это имя сошло прямо со страниц учебников истории!
Чжан Цзянь!
— …Согласно нашим выводам, как бы невероятно это ни звучало, тайным главой семьи Чжан является никто иной, как сам Чжан Цзянь! — С благоговейным ужасом в голосе произнес мужчина.
Зачастую самые поразительные вещи остаются незамеченными лишь потому, что никому не приходит в голову искать в этом направлении. До сих пор никто в здравом уме не мог допустить мысли о реальном существовании долгожителей.
Но теперь все правила игры переменились!
Когда у аналитиков появилась эта зацепка, разрозненные факты мгновенно сошлись в безупречную мозаику.
От слов докладчика у присутствующих на совещании высокопоставленных чиновников по спине пробежал мороз. Липкий, холодный страх медленно окутывал комнату за комнатой…
— Слово передается Седьмому сектору, — вновь раздался женский голос, но теперь в нем отчетливо слышалось замешательство.
В это же время в Медицинском колледже Фуданьского университета в Моду…
Лу Ли с ленивым видом сидел в висячем саду на пятом этаже. Он проводил мысленные эксперименты со своими способностями…
До сих пор, когда он активировал область ускорения времени, все затраты по ускорению жизненных процессов людей или иных существ ложились тяжким бременем на него самого. Но что если…
Что если он сумеет забрать это время обратно?
То есть время внутри области будет ускоряться, однако находящиеся там существа будут расходовать ресурсы собственной жизни?
Теоретически это было вполне осуществимо.
В конце концов, во время прошлого опыта над Царицей ночи Эпифиллум его подсознательное ускорение заставило само растение стремительно пройти весь свой жизненный цикл внутри временной области. Вероятно, весь секрет заключался в его собственной воле и ментальном сознании.
В «Сунь-цзы. Искусство войны. Глава „Планирование наступлений“» есть такие строки: «Лучшая война – разбить замыслы противника; на следующем месте – разбить его союзы; на следующем месте – разбить его войска; самое худшее – осаждать города».
«Правило осады городов состоит в том, чтобы приступать к ней только тогда, когда это неизбежно. Приготовление осадных щитов, навесов и разного снаряжения требует три месяца; насыпка валов требует еще три месяца. Если полководец, не будучи в силах превозмочь свое нетерпение, посылает людей на приступ, подобно муравьям, он погубит треть своего войска, но город так и не возьмет. В этом и заключается бедствие осады».
«Поэтому тот, кто умеет вести войну, покоряет чужую армию, не сражаясь; берет чужие крепости, не осаждая; сокрушает чужие государства, не затягивая войну надолго. Он обязательно сохраняет все в целости и так борется за Поднебесную. Поэтому его армия не притупляется, а выгода оказывается полной. Это и есть закон планирования наступлений».
Смысл в том, что когда сталкиваются две армии, противостояние высочайшего уровня никогда не сводится к простому насилию.
Схожая точка зрения существует и в современной теории игр.
Думаете, Лу Ли не знал, что власти ведут расследование?
Вовсе нет.
Лу Ли всегда старался в полной мере просчитать и предугадать всю мощь государства.
Взять хотя бы информационные системы и обработку данных: в области суперкомпьютеров Поднебесная уступала лишь США.
Вычислительная мощность суперкомпьютера «Шэньвэй Тайху Чжигуан» и суперкомпьютера «Тяньхэ-2» достигала огромных значений – «700» и 5,49 сотни миллионов миллиардов операций в секунду, ставя их на первые два места в мире.
Благодаря большим данным и государственным вычислительным системам Поднебесной можно сказать, что если власти обратили на что-то внимание и начали расследование, скрыть от них что-либо практически невозможно.
Но даже если они все выяснят – что с того Лу Ли?
Все, что он совершал, он не пытался намеренно утаить: скрытое от обычных людей не было секретом для высшего руководства…
В этом и заключалась своеобразная игра между Лу Ли и властями.
Принимая важные решения, власти всегда тщательно планировали стратегию, расследовали каждую деталь и координировали действия, переходя к поступкам только при полной уверенности в успехе.
Пока условия не созреют, они не сделают ни шагу…
Однако Клуб Долголетия развивался слишком быстро. Это развитие шло одновременно вширь в настоящем времени и вглубь в далекое прошлое.
Чем больше открывалось государственным следователям в ходе расследования, тем сильнее становился их страх.
В этой игре…
Лу Ли опирался на великую расстановку сил…
Пока его главная способность оставалась неизменной, пусть себе расследоют – что это изменит?
Зачем мне прятаться и трусливо жаться по углам, точно мышь?
Зачем мне покидать родные земли и уезжать на чужбину?
Напротив – пока я остаюсь на месте, углубление их расследования лишь заставит их бояться меня пуще прежнего.
— Доброе утро, господа. — На экране под номером 7 показался выглядящий весьма интеллигентно мужчина средних лет. Поправив очки на переносице, он заговорил низким голосом:
— Получив сведения от организации, — глухо продолжал мужчина средних лет, — мы осознали, что личность под кодовым именем А вряд ли соответствует той модели, которую мы выстроили ранее. В наших данных крылась серьезная ошибка! Весьма вероятно, что А вовсе не принадлежит к нашей эпохе.
— Следуя этой мысли, задействовав тысячи людей и проведя фильтрацию через информационные системы, мы в конце концов обнаружили три предмета из разных периодов времени… — Он застучал по клавишам компьютера.
Вслед за его словами на экране появились три изображения.
Это были изящно выполненные носовой платок, перьевая ручка и наручные часы.
— Впервые эти три вещи появились в 15-й год Республики, — продолжал говорить мужчина средних лет. — Основатель «Жунбаочжай» поочередно продал их первым владельцам, каждый из которых был крупной фигурой в период Китайской Республики… Позже, уже в две тысячи втором году, эти наручные часы снова всплыли на рынке, и цена их на аукционе достигла нескольких миллионов!
— Разумеется, это далеко не главная причина, почему я заговорил о них, — на экране начали одна за другой появляться увеличенные детали снимков. — Истинная причина в том… Взгляните сами…
В поле зрения собравшихся показались мелкие строчки иероглифов: «Подарено Лу Ли, господину Лу», «Изготовлено для Лу Ли, господина Лу», «Изготовлено для Лу Ли, господина Лу».
Все хранили молчание.
— К настоящему моменту я уже послал людей к хозяину «Жунбаочжай» для детальных расспросов, — добавил мужчина средних лет. — Скоро должны поступить новости…
Основанный в 1904 году «Жунбаочжай» являлся одним из ведущих аукционных домов в стране.
Минут через десять в дверь конференц-зала, где находился мужчина средних лет, постучали.
Ему передали папку с документами.
Пробежав глазами первые несколько страниц, мужчина средних лет изменился в лице…
— Господа, боюсь, события принимают именно тот оборот, которого мы меньше всего желали, — произнес он, вернувшись на свое место. Лицо его выражало глубокий страх и растерянность.
Он вывел документы на общий экран.
Там был текст и одно изображение.
«В нашей семье всегда из уст в уста передавалась одна тайна: на самом деле наш „Жунбаочжай“ принадлежит человеку по имени Лу Ли, господину Лу…»
«Предки завещали: если когда-нибудь потомки господина Лу явятся сюда, мы обязаны безвозмездно передать им все акции „Жунбаочжай“…»
«Говорят, это случилось в 15-й год Республики, когда мой предок…»
«Этот портрет в стиле гунби был выполнен великим мастером по заказу моего предка, чтобы будущие поколения навсегда запомнили облик господина Лу…»
Все участники собрания устремили взгляды на изображение.
На рисунке перед ними предстал мужчина в черном шелковом длинном халате и круглых металлических очках…
Связав этот образ с А, они вновь посмотрели на старинный рисунок периода Китайской Республики.
И каждый узнал его!
Это действительно был А!
— А теперь Номер 6, — вновь заговорил женский голос.
— Эти сведения поступили с базы информационной стратегии Японии, — раздался глухой голос сурового мужчины средних лет в военной форме.
— Чуть больше месяца назад в префектуре Аомори произошло событие под грифом «совершенно секретно»… — продолжал военный.
— Одна из тайных баз в Японии подверглась тотальному уничтожению. Согласно нашим разведданным, на площади более тысячи квадратных метров свыше сотни исследователей были стерты с лица земли менее чем за одну минуту…
— Вслед за этим бесследно исчез профессор нейробиологии Исигуро Хироси!
— Вот все отчеты и фотографии… — Мужчина предоставил собранные его группой материалы.
Учитывая исторические обиды, Поднебесная и по сей день тайно держала Японию под пристальным контролем, никогда не ослабляя бдительности.
Глядя на присланные снимки, участники совещания внезапно ощутили редкое для них бессилие.
В данном случае им даже не требовалось называть имени – картину произошедшего каждый мог с легкостью вообразить в деталях.
Существо, пребывающее в ином пространственно-временном измерении, неторопливой, праздной походкой шло сквозь толпу застывших обычных людей, которые, подобно статуям, были обречены на мгновенную смерть.
Каждое видеоокно представляло собой отдельную тайную базу или следственную группу, целиком сфокусированную на изучении А и Клуба Долголетия.
Когда вся информация была сопоставлена…
Лица представителей высшего руководства помрачнели, в зале воцарилась тишина.
— Единственное предположение, которое мы теперь можем сделать… — хриплым, серьезным голосом заговорила женщина в третьем видеоокне. — …заключается в том, что А не имеет отношения к современности. Наше направление поисков и вся выстроенная модель личности оказались абсолютно неверными!
До этого момента все аналитические группы за основу модели личности А брали обычного человека, рожденного в 1993 году, который по неясным причинам обрел невероятную способность.
Такая фигура, хоть и обладала пугающей, непреодолимой силой, все же не внушала высшему руководству благоговейного ужаса. Однако…
Но если это создание непрерывно существовало со времен Китайской Республики или даже более древности – концепция менялась в корне!
— Есть одна гипотеза, отсылающая к преданиям Поднебесной о реинкарнации, — раздался тихий голос. — Быть может, А проходит через круг перерождений в каждую историческую эпоху, а затем, достигнув определенного возраста, возвращает себе былую память…
— Не подчиняется законам природы, а стоит над ними, безраздельно властвуя над материальным миром, способный оказывать на него прямое или косвенное воздействие… Обладает бессмертием и может даровать его другим… Управляет временем…
В пятом видеоокне седовласый старец вдруг тихо заговорил, словно бредил наяву.
Договорив, он поднял голову и уставился на представителей высшего руководства сквозь объектив камеры. Его зрачки внезапно расширились, а голос упал до зловещего шепота:
— С кем мы имеем дело на самом деле? Это человек или же… Бог?!
Слова, сошедшие с уст старца из пятого видеоокна, с точностью описывали само определение Бога.
И под каждое из этих определений А подходил безупречно!
Заданный вопрос эхом отозвался в душах всех участников секретной встречи.
Теперь не только он один, но и каждый из них терзался этим сомнением…
Включая и Номер 1, чья фигура оставалась скрытой в самом верхнем окне среди восьми экранов.
Пока разрозненные крупицы информации не были сведены воедино, их страх дремал, но теперь, когда все данные сошлись в одной точке, их сковал первобытный ужас.
В этот миг они предпочли бы столкнуться лицом к лицу с США – самым могущественным государством на планете.
В самом верху панели видеосвязи на отдельной иконке загорелся индикатор аудиосигнала.
Раздался голос Номер 1, доселе хранившей молчание. Все присутствующие мгновенно подобрались.
— Господа, возможно, мы незаметно для себя приоткрываем величайшую тайну, скрывавшуюся под покровом человеческого общества за всю его историю, — произнес этот до боли знакомый каждому голос. — Теперь я намерена создать два новых ведомства.
— …Первое ведомство займется исключительно поиском, сбором сведений и изучением долгожителей, скрывающихся среди людей. Я хочу знать, какие еще существа, помимо Чжан Цзяня, присутствуют в этом мире… Второе ведомство сосредоточится на поиске любых следов, оставленных А в истории человечества. Нам необходимо выяснить, действительно ли А бессмертен и к какой именно эпохе относится его первое появление.
Голос Номер 1 на мгновение смолк, сделав короткую паузу, а затем продолжил:
— …Эти две структуры, объединившись с ведомствами под вашим началом, образуют сверхсекретную группу Поднебесной под кодовым названием S.
Буква S являлась первой в слове «spirit», то есть «дух» или «божество». Никто не знал, крылся ли в этом названии какой-то более глубокий смысл.
— Единственной задачей секретной группы S будет изучение А, — ровным, предельно спокойным голосом продолжала Номер 1. — Нам необходимо уяснить его отношение к человеческому обществу и Поднебесной.
— …Кроме того, — раздалось с экрана, — я считаю, что на сей раз мы вышли на след А и Клуба Долголетия не благодаря собственным усилиям, а потому, что они сами пожелали открыться нам. Нам надлежит выяснить, какую цель преследует этот шаг.
— …Все мы знаем, что семья Чжан из Малайзии, а именно старейшина, в котором мы предполагаем Чжан Цзяня, всегда проявлял глубокое дружелюбие к нашей стране. В особый исторический период его семья внесла неоценимый вклад в становление Республики. Полагаю, кому-то из нас стоит попытаться наладить контакт со старшим.
— …С одной стороны, это позволит нам подтвердить личность старшего, с другой – поможет прощупать отношение А и Клуба Долголетия.
— …И не нужно излишне нервничать.
— …На данный момент намерения А и его Клуба Долголетия, судя по всему, сводятся к продвижению истории человечества. Это добрый знак.
— …Пусть исход событий и находится вне нашего контроля, при отсутствии рычагов влияния нам стоит проявить широту взглядов и принять это явление. И последнее – я хочу четко обозначить нашу позицию касательно А и Клуба Долголетия…
— …До тех пор, пока А и Клуб Долголетия не проявят враждебности, и пока у нас нет надежных средств сдерживания, мы обязаны демонстрировать исключительно дружественные намерения… Что ж, на этом все.
— …Совещание окончено. Руководители ведомств могут продолжить внутреннее обсуждение. Всего доброго.
Зеленый индикатор Номер 1 погас, она покинула конференцию.
Моду, Медицинский колледж Фуданьского университета, старое здание.
Воздушный сад на пятом этаже.
Здесь было очень уютно, ярко светило теплое солнце.
Лу Ли вытащил из земли несколько рабочих муравьев и поместил их под два прозрачных стеклянных колпака.
Он уже собирался начать эксперимент, но на секунду помедлил и остановился.
Поднебесная, сделав несколько шагов, он понес стеклянные колпаки с рабочими муравьями в свою лабораторию…
Попутно Лу Ли велел стоявшему позади Пэн Хао принести пищу для муравьев – сахар, сладости, мясо и фрукты. После этого он вошел в лабораторию.
Скинув верхнюю одежду, Лу Ли облачился в белый лабораторный халат и натянул перчатки.
Поставив стеклянный колпак под объектив оптического микроскопа, он прильнул к окуляру…
Перед взором Лу Ли предстал многократно увеличенный рабочий муравей. Четко прорисовывались мощные жвалы, усики и три пары сильных грудных ножек… Муравей быстро метался под стеклянным колпаком. Лу Ли поочередно насыпал внутрь достаточно корма. Затем он мысленно активировал ускорение времени для рабочего муравья. В его сознании возник запрос: «Пожалуйста, выберите масштаб времени». «Десять тысяч раз», – определил он.
Этого предела времени Лу Ли достиг после того, как его запас превысил десять тысяч лет, и до сих пор он ни разу им не пользовался. Одинокий рабочий муравей мгновенно исчез из его поля зрения – при десятитысячекратном ускорении заметить его движение было невозможно, если только сам Лу Ли не перешел бы в режим ускорения.
Спустя пять минут – что при таком ускорении равнялось целому году – Лу Ли остановил ускорение времени для рабочего муравья.
В окуляре оптического микроскопа снова возник муравей, бодрый и полный сил, без малейших признаков увядания.
Это доказывало, что Лу Ли лично оплатил воздействие времени для насекомого.
Лу Ли погрузился в размышления.
Вслушиваясь в тонкие ощущения на грани восприятия, он решился на второй эксперимент.
На этот раз в его сознании сформировалось новое, пока еще нечеткое намерение: «Исключить оплату времени». Рабочий муравей вновь пропал из виду…
Однако спустя две минуты и тридцать пять секунд – полгода по внутреннему исчислению муравья – насекомое вновь показалось под объективом.
— Мертв, — тихо произнес Лу Ли.
Он не стал отменять ускорение времени и продолжил наблюдение.
Буквально в мгновение ока труп рабочего муравья начал разлагаться и в конце концов превратился в крошечную черную точку.
Лу Ли остановил ускорение времени.
Затем он провел аналогичные опыты на других рабочих муравьях.
На этот раз эксперимент увенчался успехом.
Оказалось, что при ускорении времени живого объекта в разуме активируется подсознательный, прежде незаметный импульс.
Именно этот импульс определял, будет ли существо внутри временной области расходовать собственный жизненный срок.
Подобный эффект уже проявлялся при ускорении Пэн Хао и других людей, а также при ускорении Царицы ночи Эпифиллум, но тогда Лу Ли не придал этому значения.
Сев за лабораторный стол, Лу Ли принялся заносить данные в таблицы экспериментального журнала. Он записал: «Даже если заставить существо во временной области тратить собственное жизненное время, это никак не снизит истощение моего собственного времени».
Моду, Международный аэропорт Хунцяо, VIP-зал.
У дверей несли дежурство несколько телохранителей в черных деловых костюмах.
Внутри просторного VIP-зала сидели Сун Яору и его отец Сун Шисинь…
Девяностовосьмилетний Сун Шисинь и его семидесятилетний сын Сун Яору заметно нервничали, их плечи были напряжены.
Сегодня им предстояло встретиться с истинным долгожителем – существом, прошедшим сквозь целое столетие.
— Откуда прибывает владелец этого рейса? — Глухо спросил Сун Шисинь.
— Мои подчиненные еще выясняют… — вполголоса отозвался Сун Яору.
Они не смели задействовать свои полномочия напрямую для проверки по базам данных, отчего приходилось действовать окольными путями, через множество посредников, и расследование продвигалось крайне медленно.
Спустя десять минут с небольшим.
В зал торопливо вошла секретарша в деловом костюме и что-то прошептала на ухо Сун Яору.
— Хорошо, ступай, — кивнул он женщине.
— Это семья Чжан из Малайзии, — с серьезным лицом произнес Сун Яору, повернувшись к отцу.
Имя малайзийской семьи Чжан, разумеется, было прекрасно известно каждому в семье Сун.
— Малайзийские Чжаны? — Переспросил Сун Шисинь, нахмурившись в глубоком раздумье.
— Их скрытое влияние на полуострове в Юго-Восточной Азии и в самой Малайзии поистине колоссально… — продолжал рассуждать старик. — Подумать только, за кулисами этой силы стоит член нашего Клуба Долголетия.
Время шло минута за минутой.
В час сорок пополудни.
В VIP-зал зашел один из сотрудников и сообщил, что самолет заходит на посадку.
Сун Яору покатил кресло с отцом к выходу…
Вся сопровождающая процессия направилась прямиком к посадочной полосе. Они замерли у точки остановки судна. В начале весны на открытом летном поле дул пронизывающий холодный ветер.
Заметив это, Сун Яору поспешно снял свое черное шерстяное пальто и набросил его на плечи отца. Стоявшая позади секретарша тут же подала знак охранникам в хвосте колонны.
Вскоре она приняла из рук телохранителя другое пальто и протянула его Сун Яору:
— Господин, пожалуйста, наденьте это.
В небе над аэропортом закружил Bombardier Global Express – частный лайнер той же модели, что и у Билла Гейтса, ожидая разрешения на посадку.
После получения сигнала от диспетчера.
Bombardier Global Express коснулся земли и побежал по бетонной полосе.
Отец и сын Сун затаили дыхание. Когда самолет плавно замер…
Они сели в черный «Роллс-Ройс» и в сопровождении кортежа двинулись к трапу.
Остановившись рядом с Bombardier Global Express, они наблюдали, как открывается дверь фюзеляжа и плавно опускается трап. Спустя минуту начали выходить первые сопровождающие.
Вслед за ними показались Чжан Усюй и Чжан Вэньюань из малайзийской ветви семьи Чжан, окружавшие глубокого старца, который медленно спускался под их бдительной опекой.
Сун Яору и его отец первым делом окинули взглядом Чжан Усюя и Чжан Вэньюаня.
Эти двое были официальными главами семьи Чжан, и Сун Шисинь с сыном давно изучили их досье. По их расчетам, ни один из них не являлся долгожителем… И тогда их взоры сосредоточились на таинственном старце.
Судя по почтительности Чжан Усюя и Чжан Вэньюаня, этот человек занимал высочайшее положение в иерархии… Его возраст не поддавался определению; он казался невероятно древним. Мутный, умудренный жизненным опытом взгляд словно видел людей насквозь. Старец был явно взволнован, его тело мелко дрожало, а в уголках глаз блестели слезы.
— С возвращением в Поднебесную, господа, — Сун Яору подкатил кресло к прибывшим. Первые слова он адресовал Чжан Усюю и Чжан Вэньюаню, но затем перевел почтительный взгляд на почтенного старца в центре:
— По поручению господина мы прибыли встретить вас…
При этих словах…
Чжан Цзянь еще не успел ответить, как его внук Чжан Усюй и сын Чжан Вэньюань шумно вздохнули, их зрачки сузились.
— Премного благодарен господину за заботу… — благоговейно и с глубоким трепетом произнес Чжан Цзянь.
И Суны, и Чжаны вели себя крайне осторожно. Каждое брошенное слово тщательно взвешивалось и проверялось на скрытые смыслы.
Чжан Цзянь сел в один автомобиль с Сун Шисинем и Сун Яору.
Остальные члены семьи Чжан распределились по другим машинам. Кортеж тронулся и покинул территорию аэропорта.
В салоне поднялась звуконепроницаемая перегородка, оставив наедине Чжан Цзяня, Сун Шисиня и Сун Яору.
— Сто лет здесь не был… — Чжан Цзянь завороженно смотрел в окно на проплывающие мимо улицы Моду. Его старческие мутные глаза горели лихорадочным блеском, а щеки покрыл легкий румянец. — Моду изменился до неузнаваемости!
Услышав слова старца, отец и сын Сун переглянулись.
— Старейшина Чжан, осмелюсь спросить… — осторожно поинтересовался Сун Шисинь, — …в каком году вы покинули эти края?
— В 15-й год Республики, — коротко ответил Чжан Цзянь, даже не повернув головы от окна.
Он жадно ловил взглядом каждую деталь за стеклом, словно боясь упустить хоть малейшую мелочь.
Когда он уезжал, эта земля разрывалась от внешних угроз и внутренних войн, не видя перед собой будущего. Теперь же мир перевернулся! Слова господина сбылись в полной мере: «Горы и реки на месте, а в стране царят мир и покой».
— Старейшина Чжан тоже когда-то жил в Моду? — Деликатно спросил Сун Яору.
— Я родом из Наньтуна, но в Моду когда-то вел дела… — негромко ответил Чжан Цзянь.
— Старейшина Чжан, мы еще толком не представились. Это мой отец, Сун Шисинь, а меня зовут Сун Яору… — с почтением произнес тот.
— А кем вам приходился Сун Шуцзя? — Чжан Цзянь повернулся и пристально посмотрел на обоих.
— Это мой прадед, — ответил Сун Шисинь. Для сидевшего рядом Сун Яору этот человек приходился уже прапрадедом.
— Мы с Шуцзя когда-то близко дружили, — Чжан Цзянь вздохнул, поддавшись легкой грусти от неумолимого течения времени. — Не думал, что доживу до дня, когда встречу его потомков.
— Могу я узнать, как величать старейшину? — вежливо спросил Сун Шисинь.
— Мое имя – Чжан Цзянь, а второе имя – Цзичжи, — старик слегка улыбнулся, но затем его лицо вновь приняло серьезное выражение.
Услышав это имя, отец и сын Сун оцепенели. Их сердца бешено заколотились, а по коже пробежал леденящий мороз.
Неужели перед ними находился тот самый легендарный деятель?!
Чжан Цзянь некогда являлся знаковой фигурой, легендой, чье имя гремело по всему Моду!
Видный промышленник, политик и просветитель новой истории Поднебесной, страстно проповедовавший идею спасения нации через индустрию.
Первопроходец текстильной промышленности Поднебесной, основатель Университета Наньтуна, Шанхайского океанического университета, Шанхайского морского университета, Фуданьского университета и Университета Цзиньлин.
Медицинский колледж Фуданьского университета, старое здание.
Лу Ли сидел в своем кабинете, играя в шахматы с Ду Вэйвэй.
Он бросил мимолетный взгляд за окно, и на его губах заиграла легкая улыбка.
Тук-тук-тук…
Тук-тук…
В дверь кабинета Лу Ли постучали.
У самого окна, перед залитым солнечным светом чайным столиком, Лу Ли и Ду Вэйвэй одновременно замерли.
— Вэйвэй, сегодня я познакомлю тебя с новым другом, — Лу Ли взглянул на Ду Вэйвэй и улыбнулся.
Ду Вэйвэй едва заметно кивнул.
— Войдите, — глухо произнёс Лу Ли, устремив взгляд на двустворчатую дверь из красного дерева.
Дверь отворилась.
Солнечный свет из глубины кабинета скользнул по порогу.
Снаружи, в залитом светом проёме, стояли три фигуры.
Это были Чжан Цзянь, проживший уже больше ста шестидесяти лет, девяностовосьмилетний Сун Шисинь и молодой Сун Яору.
Чжан Цзянь стоял прямо посередине, остальные двое держались чуть позади.
Чжан Цзянь слегка дрожал под лучами тёплого солнца. Как только врата распахнулись, он первым делом увидел господина Лу, сидевшего у окна. Господин Лу был одет в белую рубашку с накинутым поверх чёрным жилетом. Тонкие золотые очки на переносице придавали его облику утончённость и благородство… Господин Лу сидел неподвижно, его взгляд был устремлён на вошедшего, а на губах играла едва заметная, мягкая улыбка.
Прошёл почти целый век, но время, казалось, не оставило на господине Лу ни малейшего следа.
Глаза Чжан Цзяня слегка покраснели, а сердце наполнилось благоговением.
Он невольно ускорил шаг, подошёл к Лу Ли и уже готов был опуститься на колени, но протянутая рука мягко остановила его.
— Чжан Цзянь, — Лу Ли окинул взглядом старика и мягко улыбнулся. — Если посчитать, мы не виделись целых девяносто четыре года. Сто лет – лишь миг, щелчок пальцев. И порой кажется, будто всё это было только вчера…
Для самого Лу Ли это действительно было словно вчера – ведь он лишь вчера вернулся из Реки Времени и Пространства.
Чжан Цзянь с глубочайшим почтением и благоговением смотрел на Лу Ли. Его губы задрожали, и лишь спустя некоторое время он медленно произнёс:
— Сто лет пролетают как один миг лишь для вас, господин. Для нас же, простых смертных, этот век тянется невероятно долго…
Так беседовали Лу Ли и Чжан Цзянь.
Стоявшие рядом Ду Вэйвэй и члены семьи Сун, отец с сыном, слушали их разговор в полном оцепенении.
Отец и сын из семьи Сун со страхом и трепетом всматривались в молодое лицо Лу Ли. В их головах роились самые разные мысли: они пытались угадать его истинный возраст…
Две сотни лет? Три сотни? Пятьсот, тысяча, а может, две тысячи? Ду Вэйвэй, занимавший должность советника, тоже пребывал в глубоком смятении.
Прежде его выводы мало отличались от версии официальных властей: он полагал, что Лу Ли – наш современник, каким-то образом получивший свои способности. Но теперь казалось, что эти догадки были в корне неверны…
И пусть они с Лу Ли внешне казались близки, тайн, окружавших юношу, он не постиг и на сотую долю процента.
— Ваши задачи выполнены, — Лу Ли перевёл взгляд на замерших поодаль отца и сына из семьи Сун и глухо добавил:
— Можете идти.
— Слушаемся, — почтительно отозвались Сун Шисинь и Сун Яору. — Позвольте нам откланяться, господин.
Они вышли, и дверь кабинета тихо закрылась за ними.
Ду Вэйвэй лично придвинул стул для Чжан Цзяня.
И вот втроём они уселись у окна перед чайным столиком. Мягкое послеполуденное солнце окутывало их своим теплом…
Ду Вэйвэй сначала налил чай Лу Ли, затем Чжан Цзяню и только после этого – себе. Лу Ли с улыбкой поднёс чашку к губам, сделал глоток и произнёс:
— Чжан Цзянь, позволь представить тебе господина Ду Вэйвэй.
— Здравствуйте, господин Ду, — кивнул Чжан Цзянь, повернувшись к Ду Вэйвэй.
— Старейшина Чжан… — с почтением отозвался Ду Вэйвэй.
— В эту эпоху я основал организацию под названием «Клуб Долголетия»… — Лу Ли принялся неторопливо посвящать Чжан Цзяня в дела Клуба.
Чжан Цзянь слушал предельно внимательно.
Господин Лу выстраивал свои планы на протяжении целого века, и то, что он одарил его долголетием, преследовало конкретную цель – поручить ему выполнение важной задачи. Чжан Цзянь прекрасно это понимал.
Уяснив структуру и цели Клуба Долголетия, Чжан Цзянь сохранил на лице суровое спокойствие, не выказав ни единой лишней эмоции. Он лишь твёрдо произнёс:
— Всё по вашему велению, господин.
— Вэйвэй, принеси карту Юго-Восточной Азии, — распорядился Лу Ли.
Вскоре на столе перед ними была разложена подробная карта.
— Малайзия занимает исключительно выгодное географическое положение, — заговорил Лу Ли. — Её территория разделена Южно-Китайским морем Поднебесной на две части, восточную и западную, раскинувшись прямо между Тихим и Индийским океанами. Береговая линия здесь невероятно протяжённая…
— …Здесь царит влажный экваториальный климат, раскинулись богатейшие девственные леса, в которых обитает множество редких видов животных и птиц, находящихся на грани вымирания… — Лу Ли взял перьевую ручку и принялся делать пометки на карте. — …Чжан Цзянь.
— …По возвращении ты должен превратить свой город Ипох в важнейшую базу Клуба Долголетия. В будущем она станет ключевым центром для разного рода научных исследований и экспериментов. Для нашего Клуба Ипох станет тем же, чем был Раккун-Сити для корпорации «Амбрелла»! В дальнейшем множество учёных и сотрудников тайно отправятся в Малайзию, в Ипох…
Чжан Цзянь всмотрелся в карту, сделал глубокий вдох и ответил:
— Чжан Цзянь всё понял!
Малайзия обладала колоссальным преимуществом в морских путях и уникальной экосистеме…
К тому же влияние семьи Чжан в Малайзии и по всей Юго-Восточной Азии было неоспоримым. Все условия идеально подходили для этого плана.
Ду Вэйвэй сидел рядом, напряжённо вслушиваясь в каждое слово и внимательно наблюдая за происходящим.
О планах Лу Ли на Малайзию он до этого момента ничего не знал.
Затем Лу Ли, Чжан Цзянь и Ду Вэйвэй обсудили более глубокие детали и скоординировали свои действия.
Когда разговор подошёл к концу…
Лу Ли взглянул на показатели над головой Чжан Цзяня.
В прошлый раз Лу Ли даровал Чжан Цзяню девяносто пять лет жизни. К сегодняшнему дню у того оставалось чуть меньше года:
«Имя: Чжан Цзянь.»
«Возраст: 167 лет.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 363 дня, 8 месяцев, 21 день, 12 часов, 30 секунд.»
— Чжан Цзянь, наклонись ко мне ближе, — попросил Лу Ли.
Услышав это, Чжан Цзянь мгновенно понял намерение господина Лу. Точно так же всё происходило и девяносто четыре года назад.
Старик послушно закрыл глаза и с благоговением склонил голову перед юношей. Лу Ли мягко прижал ладонь к его лбу… и даровал Чжан Цзяню ещё три года жизни.
Чжан Цзянь ощутил, как мощная жизненная сила вновь заструилась по его телу…
Прошло несколько дней.
Для Лу Ли это время тянулось спокойно, без каких-либо происшествий.
Однако в один из дней перед ним предстала девушка…
Это была Шэнь Ючу.
Промучившись сомнениями несколько дней и ночей, эта нерешительная и пугливая девушка приняла самое смелое решение в своей жизни!
Она решила принять приглашение, сделанное Лу Ли той памятной ночью.
Впрочем, здравый смысл ещё не до конца покинул её: она просто взяла отпуск и решила сперва разведать обстановку по указанному адресу.
Территория элитного университета, изящный сад в загородном стиле, старинное пятиэтажное здание, утончённые мужчины и женщины вокруг…
Дальнейшие события развивались стремительно…
Шэнь Ючу сама толком не поняла, как всё произошло.
Её голова шла кругом: с прежней работы её уволили буквально одним телефонным звонком.
Сразу после этого она подписала договор и с окладом в двадцать тысяч юаней в месяц после вычета налогов, включая полный социальный пакет и всевозможные пособия, официально стала секретаршей господина Лу. Более того, в момент вступления в должность годовое жалованье за весь предстоящий год уже было переведено на её банковский счёт.
Для неё даже решили жилищный вопрос, выделив комнату на пятом этаже этого старого здания.
Умей она водить, ей бы даже предоставили служебный автомобиль.
Лу Ли сидел в кабинете, делая заметки о текущих делах и фиксируя свои идеи.
Сейчас под началом Клуба Долголетия находились два секретных отряда – «Ястребы» и «Чёрные розы», а формирование третьей группы шло полным ходом.
Кроме того, в скором времени у организации появятся две зарубежные базы.
Одна – база в Бангкоке, в Сиаме, другая – в малайзийском городе Ипох.
При таком раскладе клуб обрёл начальный потенциал для стремительного развития.
Следовательно, теперь пришло время наметить новые стратегические цели, и скорость роста многократно увеличится…
Главные лаборатории и научные изыскания будут целиком сосредоточены вокруг развития мира в первой микро-песочнице.
Ведь только с созданием надёжного хранилища времени для Лу Ли наступит эпоха абсолютной вседозволенности.
Имея целый мир в качестве неиссякаемого хранилища времени, Лу Ли планировал запустить один амбиционный проект.
Этот проект получил название Программа «Учёные XIX века».
«В научном сообществе девятнадцатый век стоит особняком, его называют „веком науки“… В девятнадцатом столетии современная наука пережила небывалый расцвет: термодинамика, оптика, электромагнетизм, химия, геология, биология, антропология и другие дисциплины совершили колоссальные прорывы, в большинстве своём перейдя на стадию теоретического синтеза; новые учения и теории появлялись словно грибы после дождя… Именно в этом веке родились титаны научной мысли, такие как Тесла и Эйнштейн…» Теоретически плоды великого научного бума девятнадцатого века человечество продолжает изучать и по сей день, в двадцать первом столетии.
Иными словами, спустя два века технологический прогресс фактически лишь двигался в русле открытий девятнадцатого столетия, так и не совершив ни одного по-настоящему революционного прорыва.
Но как только у него появится целый мир, служащий хранилищем времени…
Тогда Лу Ли сможет совершить шаг сквозь эпохи и собрать величайших учёных и гениев того времени на одной тайной базе.
Именно тогда начнётся подлинное, неподвластное времени восхождение.
На лице Лу Ли блуждала спокойная, мягкая улыбка, пока его перьевая ручка выводила на бумаге чёткие, аккуратные надписи.
В этот момент раздался тихий, деликатный стук в дверь кабинета.
Лишь по одному этому звуку Лу Ли сразу понял, кто стоит за дверью. Он отложил ручку, и на его лице отразилось лёгкое предвкушение.
— Войдите, — негромко произнёс Лу Ли.
Дэрь плавно приоткрылась, и щель начала медленно расширяться…
Сначала показалась туфелька на шпильке тёмно-серебристого цвета, затем – обтянутая тонкими чёрными чулками стройная, изящная нога… Следом в проёме показался и силуэт её обладательницы.
Наконец, раскрасневшаяся до кончиков ушей Шэнь Ючу предстала перед взором Лу Ли.
С улыбкой на лице Лу Ли неторопливо, снизу вверх окинул взглядом смущённо опустившую голову девушку.
Тонкие шпильки…
Изящный подъём стопы, тонкие лодыжки…
Изумительно стройные ноги в полупрозрачном капроне…
Чуть выше, едва прикрывая колени, шла строгая чёрная юбка-карандаш… а завершала образ облегающая белая блузка…
Даже очки на ней были новые – в изящной, тонкой золотой оправе…
Шэнь Ючу явно чувствовала себя неловко в таком наряде. Её личико, нежное, как цветки персика, выражало растерянность и стыдливость, а вся её безупречно гладкая, словно фарфоровая кожа покрылась ярким румянцем, напоминающим чистейший карнеол… Взгляд Лу Ли задержался на груди девушки. Скрытая прежде под мешковатой старой одеждой, её фигура оказалась по-настоящему роскошной.
Она сильно нервничала, её грудь часто вздымалась, а дыхание было прерывистым.
— Прекрасно, — с улыбкой одобрил Лу Ли.
— В кабинете впредь будешь одеваться именно так, — продолжил Лу Ли, но тут же мягко добавил:
— Однако на улицу надевай брюки.
— …Да, господин, — пролепетала Шэнь Ючу.
— Налей мне чаю, а затем приберись в кабинете, — Лу Ли указал на небольшой письменный стол у самой двери. — Отныне твоё рабочее место будет здесь.
— …Хорошо, — едва слышно прошептала она.
Шэнь Ючу робко подняла глаза, взглянула на улыбающегося Лу Ли и, послушно опустив голову, тихо согласилась.
Она по-прежнему не знала, правильный ли выбор сделала на этот раз.
Лу Ли сидел за столом и со спокойным лицом продолжал набрасывать план дальнейших действий.
Вскоре в дверь кабинета постучали вновь.
Шэнь Ючу вопросительно посмотрела на Лу Ли и, получив одобряющий кивок, подошла к двери и мягко отворила её.
На пороге стоял эколог-ботаник Хоу Гаомин, которого они не видели уже довольно давно.
Слегка склонив голову в знак вежливости перед Шэнь Ючу, Хоу Гаомин уверенным шагом прошёл к Лу Ли.
— Господин, согласно вашим указаниям я разработал модели условий для трёх волн массового вымирания в первой микро-песочнице… — стоя перед Лу Ли, доложил Хоу Гаомин.
— Присаживайся сначала, — Лу Ли жестом пригласил Хоу Гаомина сесть и выслушал его доклад.
— Первая волна – Палеозойское массовое вымирание, — монотонно перечислял Хоу Гаомин, — вторая – Пангейское массовое вымирание, третья – Мезозойское массовое вымирание…
С этими словами он протянул Лу Ли увесистую стопку документов.
Что касается самого первого мира-микро-песочницы, ни Лу Ли, ни Хоу Гаомин не планировали пускать его развитие на самотёк.
Напротив, они собирались использовать передовые человеческие технологии, чтобы искусственно форсировать эволюцию и заставить её перешагнуть через целые исторические вехи, тем самым колоссально сэкономив время.
Подобное грубое вмешательство неизбежно сделает эволюционный процесс несовершенным, а обитателей этого мира – своего рода «бракованным продуктом»… Однако это никого не заботило.
Для Лу Ли было важно лишь одно: чтобы эти существа обладали хотя бы минимальным зачатком человеческого разума.
— Массовое вымирание – это самое жестокое и холодное проявление естественного отбора в природе, — глухо заговорил Хоу Гаомин.
— …Оно волна за волной отсеивает тех, кто не приспособлен к жизни на этой земле. Лишь те, кто обладает высочайшим эволюционным потенциалом, получают право на существование.
— …Для этой микро-песочницы мы спроектировали и смоделировали первое Палеозойское массовое вымирание, исторический фон которого воссоздан по образцу зарождения жизни на Земле. Жизнь взращивается в океане и затем эволюционирует в наземные позвоночные организмы…
Лу Ли сосредоточенно изучал лежащие перед ним материалы, внимательно вслушиваясь в пояснения Хоу Гаомина.
В чертежах Хоу Гаомина был детально проработан ландшафт первой микро-песочницы: «Основу мира составляет бескрайний океан, занимающий семь десятых всей площади… В самом центре раскинулся единственный гигантский континент, а вокруг него рассыпаны бесчисленные острова, подобные звёздам на ночном небе…» Лу Ли рассматривал чертежи, и в его глазах вспыхнуло сияние искреннего предвкушения.
— По нашим расчётам, в ходе Палеозойского вымирания нам предстоит помочь выделиться первой группе наземных позвоночных организмов, — продолжал Хоу Гаомин.
Когда Хоу Гаомин только приступал к разработке этого мира-микро-песочницы, в его душе как учёного-биолога бушевали серьёзные противоречия: он испытывал священный трепет и благоговение перед жизнью. Но шло течение времени…
И восторг от создания жизни – пьянящее чувство, присущее лишь Творцу, а также безумное любопытство истинного учёного, – вырвался наружу! Всё его естество охватил азарт.
— Вторая волна массового вымирания в мире-микро-песочнице… — произнёс Хоу Гаомин.
— …Мы должны смоделировать такие условия среды, которые уничтожат девяносто шесть процентов всех видов в этом мире! Нам необходимо добиться гибели девяноста процентов морских обитателей и семидесяти процентов наземных позвоночных! Трилобиты, ракоскорпионы и ключевые коралловые группы должны полностью исчезнуть! Наземные синапсиды и многие виды рептилий также будут стёрты с лица земли!
Лицо Хоу Гаомина сделалось предельно серьёзным, но в его глазах горел лихорадочный блеск.
Казалось, он уже воочию видел рождение этого первобытного мира. Перед его мысленным взором проносились сотни миллиардов живых существ…
Но Хоу Гаомин был безжалостен, хладнокровно обрекая целые виды на верную гибель.
— Это вымирание положит конец доминированию видов, населявших океан на протяжении бесчисленных эпох, уступая место новым формам жизни. Экосистема обновится самым кардинальным образом! Это проложит дорогу рептилиям…
Все эти симуляции в мире-микро-песочнице преследовали лишь одну цель – вырастить существ, обладающих разумом, подобным человеческому.
Ведь только разумные создания смогут отдавать своё время Лу Ли.
Пожалуй, для обитателей этого мира-микро-песочницы судьба была уготована трагическая.
С самого зарождения их вселенной и до жестокого искусственного отбора – всё происходило по сценарию, написанному высшим божеством.
Более того, для Лу Ли живые существа этого мира были не более чем ботнет-клиентами.
— Период между вторым Пангейским вымиранием и третьим Мезозойским массовым вымиранием станет золотым веком для этого миниатюрного мира! — Хоу Гаомин взволнованно зашептал, его щёки раскраснелись.
— …Бесчисленные виды будут непрерывно сражаться друг с другом, подчиняясь лишь закону джунглей…
— …Затем наступит черёд Мезозойского массового вымирания.
— …Среди выживших существ мы выделим вид, наиболее близкий к человеку, и расчистим для него дорогу, стимулируя его эволюцию и уничтожая большинство конкурирующих видов…
— …И вот тогда в первом мире-микро-песочнице появятся гуманоиды!
Хоу Гаомин без умолку излагал свой план.
Лу Ли листал страницу за страницей предоставленного отчёта.
Данные были проработаны с ювелирной точностью – этот труд вполне заслуживал публикации в авторитетных научных журналах.
— Превосходно, — искренне похвалил Лу Ли.
— Пожалуй, стоит дать этому будущему миру название… — задумался он.
— Пусть он зовётся Миром №01.
Для обитателей этого миниатюрного мира он станет их Небесами и Землёй, их целой вселенной.
Но для Лу Ли это было лишь бездушное число, порядковый номер «01».
Передав документы Лу Ли, Хоу Гаомин попрощался.
Впереди его ждала поездка в Малайзию, где ему предстояло заняться организацией работы научно-экологического института.
Лу Ли проводил его взглядом.
Затем он выдвинул второй ящик стола слева и достал свой чёрный кожаный блокнот.
Открыв чистую страницу, он немного подумал и вывел на первой строчке:
«Проект „Геном человека.“»
«Проект „Геномы других организмов.“»
В современном мире крупнейшие державы активно занимались исследованиями в рамках Проекта «Геном человека», стремясь секвенировать три миллиарда пар нуклеотидов, составляющих ДНК в хромосомах.
Это позволяло составить подробную карту генома, идентифицировать гены и в конечном итоге полностью расшифровать наследственную информацию человека.
Проект «Геномы других организмов» преследовал схожие цели, но изучал генетический материал других видов.
Для создания мира-микро-песочницы климат и рельеф были лишь первым шагом. Второй, куда более важной составляющей оставалась биосфера, основу которой должны составить миллионы генов, собранных с Земли!
Судя по планам развития Клуба Долголетия, которые вынашивал Лу Ли…
При нынешних скромных ресурсах их главной краткосрочной целью являлось завершение базового макета и запуск первого миниатюрного мира – Мира №01!
Однако главным ограничивающим фактором для Лу Ли оставалось время.
Если он продолжит совершать пространственные прыжки в прошлое или вербовать новых членов Клуба в настоящем, это приведёт к неизбежным последствиям: по мере роста его организации расход времени будет увеличиваться в геометрической прогрессии.
Рано или поздно у него просто не останется свободных запасов времени для форсирования эволюции миниатюрного мира.
Эту проблему нужно было решить во что бы то ни стало.
«Исходя из имеющихся условий, ускорить привлечение специалистов в области генетики и экологии.»
«Начать полномасштабное картирование геномов.»
«Создать первую крупную лабораторию по изучению миниатюрного мира в Малайзии» – быстро набросал в блокноте Лу Ли.
Сейчас в книге около трёхсот пятидесяти тысяч иероглифов, мы только-только вышли на этап монетизации… и тут такой удар…
Это значит, что все мои труды за последний месяц пойдут прахом! Через неделю статистика просмотров неизбежно рухнет… А ведь сегодня мою книгу как раз должны были продвигать в рекомендациях!
У меня просто нет слов… Я в полном отчаянии!!
Поручение создать биологическую лабораторию уровня P3 было выдано председателю правления авиакомпании «Цюся» Ван Хуачжэну в качестве его начального задания.
Эта биологическая лаборатория уровня P3 располагалась в районе Чунмин города Моду, на территории государственного лесного парка.
Лу Ли в сопровождении секретарши Шэнь Ючу и Пэн Хао, а также под бдительным присмотром Ван Хуачжэна, прибыл к этой биологической лаборатории. Снаружи лаборатория представляла собой современное белое здание площадью более десяти тысяч квадратных метров…
Внутри здания профессор Тан Чжаоруй со своими исследователями уже ожидал Лу Ли, прибыв сюда немного раньше.
В этой лаборатории, где вскоре должен был начаться второй уровень проекта «Жизнь», на постоянной основе трудились пятьдесят девять научных сотрудников, среди которых было двадцать шесть профессоров, доцентов – двенадцать, докторов наук – тридцать три и столько же специалистов с опытом учебы или работы за рубежом… Тан Чжаоруй вместе со своими ассистентами Цю Юном и Янь Гуань поспешно вышел из лаборатории, чтобы встретить Лу Ли.
Здесь же появился и Ван Цзыцзю, Номер 1 из отряда «Ястребы».
— Господин, — Тан Чжаоруй, одетый в белый халат, со здоровым румянцем на лице, уважительно поприветствовал вошедшего.
— Соответствует ли новая лаборатория твоим требованиям? — Мягко спросил Лу Ли, переводя взгляд на Тан Чжаоруя.
Услышав его голос, Тан Чжаоруй еще не успел ответить, как стоявший рядом Ван Хуачжэн мгновенно напрягся и затаил дыхание.
— Полностью соответствует, даже с избытком… — глухим голосом произнес Тан Чжаоруй.
— Отлично, — кивнул в ответ Лу Ли.
Исследования, проводимые в биологической лаборатории третьего уровня, сами по себе несут определенную опасность, поскольку связаны с патогенными микроорганизмами или их токсинами, способными передаваться воздушно-капельным путем и вызывать тяжелые или даже смертельные заболевания.
Все стандарты безопасности здесь соблюдались неукоснительно.
Группа людей окружила Лу Ли и последовала за ним внутрь лабораторного корпуса.
— Пэн Хао, — позвал Лу Ли.
— Господин, — тут же отозвался Пэн Хао, следовавший за ним по пятам.
— Направь сюда отряд. Безопасность этой лаборатории должна быть абсолютной, никаких происшествий быть не должно, — твердо распорядился Лу Ли.
— Я понял! — С серьезным лицом ответил Пэн Хао.
Они вошли в здание лаборатории.
Каждый, включая самого Лу Ли, прошел через несколько этапов строгой дезинфекции. Затем все надели чистые белые халаты, шапочки, обувь и защитные маски.
Только после этого они смогли войти во внутренние помещения исследовательской зоны.
Интерьер лаборатории был оформлен в стерильно-белых тонах и разделен на множество отсеков, предназначенных для различных этапов экспериментов.
Каждая зона была оснащена специализированным оборудованием.
Точность этих приборов поражала, а их стоимость исчислялась миллионами, десятками миллионов или даже сотнями миллионов юаней!
Лу Ли окинул взглядом помещения, наблюдая, как исследователи увлеченно работают над своими научными проектами.
— Где содержатся подопытные организмы для живых испытаний? — Осматриваясь, внезапно спросил Лу Ли.
— В подземной зоне, — ответил Тан Чжаоруй.
— Пойдем, взглянем… — кивнул Лу Ли.
— Прошу за мной, — отозвался Тан Чжаоруй.
Тан Чжаоруй пошел впереди, а Лу Ли и остальные последовали за ним.
Спустившись на внутреннем лифте лаборатории, они оказались на первом подземном этаже.
Презрев проверку и миновав длинный, залитый ярким светом белый коридор, они распахнули массивные врата.
По обе стороны тянулись бесконечные ряды стеклянных темниц! В них содержались самые разные существа… Они неторопливо продвигались вперед…
В одной из стеклянных вольер сидел подопытный примат – шимпанзе. Шимпанзе сразу заметил вошедших!
Сначала животное выглядело спокойным, но стоило людям поравняться с его клеткой, как оно в то же мгновение оскалило зубы и яростно бросилось к стеклу!
Вскинув лапы и сжав кулаки, оно со всей силы заколотило по прозрачной преграде!
Раздалась череда глухих, мощных ударов: бах! Бах! Бах!
Лу Ли остановился и со спокойным лицом посмотрел на шимпанзе. Эти обезьяны – существа, наиболее близкие к человеку…
В глазах этого животного он отчетливо читал беспредельный гнев!
Стоявшие рядом Тан Чжаоруй, Янь Гуань, Цю Юн, Пэн Хао и Номер 1 никак не изменились в лице.
— Этот шимпанзе был пойман совсем недавно в Конго, самец, рост – девяносто сантиметров, вес – семьдесят три килограмма, — немного поколебавшись, набрался смелости исследователь Цю Юн и глухо заговорил, давая пояснения Лу Ли.
Лу Ли с легкой улыбкой взглянул на Цю Юна и кивнул. Чуть позади…
Шэнь Ючу, секретарша Лу Ли, побледнела от страха и испуганно вжала голову в плечи.
Да и председатель правления авиакомпании «Цюся» Ван Хуачжэн чувствовал себя не в своей тарелке.
— Идем дальше, — сказал Лу Ли, отводя взгляд от шимпанзе.
Ряды подопытных существ тянулись один за другим… Почти половину из них составляли белые мыши и кролики.
В самом конце этого изолятора перед глазами вошедших возникли еще одни белые врата.
По знаку Лу Ли Номер 1 Ван Цзыцзю толкнул створки.
Лу Ли бросил взгляд на понурившуюся Шэнь Ючу и распорядился, обращаясь к исследовательнице Янь Гуань:
— Янь Гуань, проводи Ючу отдохнуть.
— Слушаюсь! — Глухо отозвалась Янь Гуань.
Сложив руки на груди, Лу Ли молча проводил взглядом удаляющийся силуэт Шэнь Ючу, а затем перевел взор обратно.
— Что ж, продолжим, — улыбнулся он стоящим рядом людям.
Они вошли в другое помещение, очень светлое, выдержанное во все тех же белых тонах. Здесь тоже стояли стеклянные клетки. Вот только в этих вольерах содержались…
Люди!
В каждой клетке сидело по человеку!
На стеклах снаружи висели таблички с номерами и краткими сведениями.
Однако имен на них не было – их заменяли порядковые номера. В графах значились лишь пол, рост, вес, возраст и общие физические показатели…
В самом хвосте группы Ван Хуачжэн, глядя на этих людей, то бледнел, то краснел, не смея проронить ни слова.
Заметив вошедших, люди в синих робах бросились к стеклу. Лица их выражали самые разные чувства: кто-то пылал гневом, кто-то дрожал от страха, а кто-то умоляюще тянул руки! Они отчаянно колотили ладонями по прозрачным перегородкам.
— Расскажи о них, — произнес Лу Ли.
Эти слова предназначались Ван Цзыцзю, ведь именно он одного за другим поймал и доставил всех этих людей сюда.
— Подопытный Номер 1, урожденная Мэн Цинлань. Торговка людьми, промышляла в Моду на протяжении двадцати лет. Лично причастна к похищению и продаже пятидесяти трех детей рабочих-мигрантов… — ровным тоном начал перечислять Ван Цзыцзю.
— Подопытный Номер 2, урожденный Ли Цянькуань. Насильник. Пять лет назад совершил надругательство над ученицей третьего класса средней школы… — продолжил он.
— Подопытный Номер 3, урожденный Хуан Гуанлян. Совершил серию жестоких убийств, ограблений и изнасилований. На его счету три убийства, четыре изнасилования и множество разбоев…
— Подопытный Номер 4… — голос его монотонно звучал, зачитывая дело за делом.
Голос Ван Цзыцзю не дрогнул ни на секунду, он продолжал бесстрастно зачитывать отчет.
В течение следующей недели Лао Юй будет копить материал, чтобы потом выпустить всё разом.
Надеюсь увидеть вас всех через неделю. Действительно, тяжелые времена…
Важное объявление! Бесплатно, обязательно к прочтению!
По техническим причинам сайта все книги на платформе приостанавливают обновления на неделю.
Хочу подчеркнуть: книга не заброшена! Это форс-мажорные обстоятельства. Все книги на сайте заморожены на неделю!
Надеюсь, вы все дождетесь этого момента!
Каждому этапу должна соответствовать своя цель.
Обретя необычайную способность, Лу Ли первым делом занялся ее изучением, а затем приступил к первичному планированию собственных амбиций и долгосрочных задач.
Именно из этого первого плана и выросли очертания Клуба Долголетия.
Затем его второй целью стало проведение первой сделки по скупке и продаже продолжительности жизни. Это послужило проверкой его сил и одновременно позволило удовлетворить базовое желание любого обычного человека – жажду денег.
Третьей целью, поставленной после случайного найма первого сотрудника, стало детальное планирование структуры Клуба Долголетия и роли долгожителей. Именно тогда он определил три главных направления деятельности Клуба Долголетия: высокие технологии, биофармацевтика и защита окружающей среды Земли.
Четвертой целью стало создание закрытого чата для членов клуба. Ограничивая число участников, Лу Ли стремился максимально эффективно использовать ресурсы каждого члена для развития организации. На этой основе созданный Лу Ли Клуб Долголетия наконец обрел твердую почву под ногами и обзавелся своей первой штаб-квартирой в Медицинском колледже Фуданьского университета.
Пятой целью стало расширение состава: привлечение элиты и лучших мировых талантов для укрепления клуба… Шестой целью стало утверждение высшей директивы Клуба Долголетия – плана «Сотворение мира»… Седьмой целью стал пространственный прыжок сквозь века, позволивший завербовать историческую личность и даровать ей истинное Долголетие…
Сидя за письменным столом, Лу Ли мысленно анализировал цепочку событий и принятых решений с того самого дня, как обрел свое могущество. Он обдумывал новые стратегические направления, возникшие в последнее время.
Раздался глухой стук: тук-тук-тук… тук-тук… Кто-то негромко постучал в дверь кабинета.
Лу Ли словно не заметил этого звука. Не поднимая головы, он продолжал писать перьевой ручкой в толстом кожаном блокноте черного цвета:
«Текущий штат ключевых сотрудников: по договору первого типа – восемь человек, по договору второго типа – два человека, по контракту исторической личности – один человек».
«Ключевые члены клуба: семь человек».
«Действующие базы и офисы: подземная база в Сиаме, база в Ипохе, старое здание университета Фудань, одно офисное здание».
«Действующие лаборатории: биологическая лаборатория уровня P3 для второго уровня проекта „Жизнь“, лаборатория сверхпроводящих батарей, лаборатория нейроволокон, биологическая лаборатория уровня P2 для первого уровня проекта „Жизнь“, лаборатория новых кровоостанавливающих материалов…»
«Внешние коммерческие структуры: Биофармацевтическая группа „Тяньсуй“, Инвестиционная компания „Шэнтэн“, Охранная компания „Тяньвэй“…»
«Структура организации: …»
Число сотрудников Клуба Долголетия, не входивших в ближний круг, уже исчислялось десятками тысяч.
Влияние клуба – как явное, так и скрытое – теперь представляло собой грозную силу.
Если говорить лишь о деньгах в их привычном понимании, то даже без учета колоссальных активов самих членов, клуб мог в кратчайшие сроки мобилизовать десятки миллиардов.
Рыночная стоимость разработанных под эгидой Биофармацевтической группы «Тяньсуй» новых кровоостанавливающих материалов стремительно росла.
Финансовые дела Инвестиционной компании «Шэнтэн» шли блестяще, принося колоссальную прибыль.
А несметные богатства малайзийской семьи Чжан и вовсе не фигурировали в списках вроде Forbes.
Что касается скрытого могущества, то благодаря ускорению времени оно развивалось семимильными шагами.
И если раньше основной задачей Лу Ли и Клуба Долголетия было накопление сил, то теперь, с учетом достигнутого, приоритеты сместились. Поиск талантливых ученых и новых членов продолжался, однако вектор дальнейшего движения изменился.
Достигнув нужных условий, Лу Ли наметил свою восьмую цель – новую масштабную стратегическую задачу: всеми силами способствовать реализации плана «Сотворение мира»! Он должен был дать жизнь первому Миру №01 – миру-микро-песочнице.
Вне всякого сомнения, это был колоссальный проект, на пути реализации которого возникнет неисчислимое множество преград.
Но для самого Лу Ли существовало лишь одно по-настоящему важное препятствие – время.
Развитие и появление жизни на Земле заняли миллионы, десятки миллионов и даже миллиарды лет. Даже под контролем человеческих технологий на это могли уйти сотни тысяч или миллионы лет.
Снова раздался стук: тук-тук-тук… тук-тук… Спустя изрядный промежуток времени дверь кабинета снова содрогнулась от тихого стука.
Лу Ли оторвался от своих размышлений, поднял голову и посмотрел на массивную дверь из красного дерева.
— Войдите, — негромко произнес он.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Шэнь Ючу, переодевшаяся в аккуратный белый пиджак. Она робко заглянула внутрь. Глядя на ее нерешительность, Лу Ли невольно улыбнулся.
— Номер 1 из отряда «Чёрные розы» и Номер 10 из отряда «Хищники» уже прибыли, — тихо доложила Шэнь Ючу, слегка порозовев. — А еще все готово для видеоконференции с профессором Таном.
Чем больше Шэнь Ючу узнавала о Лу Ли и делах клуба, тем яснее понимала, в какую невероятную организацию она попала. Страх все еще жил в ее сердце, но в ней проснулся невиданный ранее азарт первооткрывателя.
— Сначала впусти тех двоих, что ждут за дверью, — распорядился Лу Ли.
Прежде тренировки секретных отрядов проходили при стократном ускорении времени в течение тридцати дней. Теперь же бойцы обучались всего за три дня, но уже при тысячекратном ускорении!
Новые оперативники выпускались один за другим, заполняя вакансии в исследовательских институтах, лабораториях и на других объектах.
Отряд «Чёрные розы» принадлежал ко второй волне подготовки. Их Номер 1 – женщина, чье настоящее имя было Су Му.
Отряд «Хищники» относился к третьей волне. Их Номер 10 обладал особой способностью.
Едва Лу Ли закончил говорить, как Шэнь Ючу ввела обоих в кабинет. Первой шла статная молодая девушка с короткой стрижкой, в облегающем черном комбинезоне. Следом за ней шагал сонный юноша со взъерошенной, похожей на птичье гнездо шевелюрой.
— Господин! — Хором воскликнули они.
Шэнь Ючу примостилась за своим столиком у двери. Номер 1 и Номер 10 вытянулись по струнке перед Лу Ли. В их глазах, устремленных на элегантного и красивого мужчину за столом, благоговейный трепет мешался с фанатичной, почти религиозной преданностью.
При подготовке секретных отрядов идеологической обработке уделялось первостепенное внимание. Им без конца внушали главную догму: «Господин Лу – единственный истинный Бог в этом мире, и он принесет ему спасение…»
— Приветствую вас, — с мягкой улыбкой кивнул Лу Ли.
После того как запас его оставшегося времени превысил десять тысяч лет, Лу Ли получил право назначить еще двух доверенных лиц. И именно эти двое должны были стать его новыми доверенными лицами.
Не знаю, осталось ли от читателей двадцать или тридцать процентов, страшно даже думать.
За эти дни я привел мысли в порядок!
Номер 1 из отряда «Чёрные розы», чье настоящее имя было Су Му, подписала с Лу Ли соглашение о доверительном управлении. Номер 10 из отряда «Хищники», урожденный Чжао Юаньгэ, также подписал с Лу Ли аналогичное соглашение.
Как только подписи были поставлены, неведомая сила, исходящая от самих законов Небес и Земли, запечатлела в их разуме тайные знания и наделила их соответствующими способностями.
Пока они осваивались с хлынувшим в их сознание потоком информации, Лу Ли достал из шкафа карту мира и разложил ее на столе.
Обретя статус доверенных лиц, они вновь вернули себе прежние имена. Когда Су Му и Чжао Юаньгэ открыли глаза, Лу Ли посмотрел на них и негромко произнес:
— Взгляните на карту и выберите, куда вы хотите отправиться. К каждому из вас я приставлю по бойцу из отряда для защиты.
Взгляд Су Му и Чжао Юаньгэ постепенно прояснился, и они склонились над картой. На синем фоне полотна в районе африканского континента отчетливо выделялись три черных круга.
— Там сейчас находятся три ваших старших товарища, — пояснил Лу Ли. — Любое другое место – на ваше усмотрение…
По условиям соглашения, Су Му и Чжао Юаньгэ имели лимит на оборотные средства. Тот, кто в рамках этого лимита сможет выкупить больше всего времени, выплачивая местным жителям тройной размер их среднего заработка, получит особую награду.
Оба они были далеко не глупы, а потому даже не смотрели в сторону Европы или Штатов Сэм.
— Господин, я бы хотела отправиться… вот сюда, — Су Му протянула руку и указала на Индию, второе по численности населения государство в мире, расположенное совсем рядом с Поднебесной.
— А мне можно туда же? — Спросил Чжао Юаньгэ, глядя на Лу Ли.
— Можно, — кивнул Лу Ли.
Население Индии также превышало миллиард человек, а глубокая вера в реинкарнацию делала эту страну идеальной площадкой для расширения дела за пределами Африки.
Вскоре оба приняли окончательное решение. Их целью стала Индия. В Поднебесной жителей этой страны нередко называли А-сан.
Проводив новоиспеченных доверенных лиц взглядом, Лу Ли развернулся к столу и убрал подписанные договоры в их персональные папки.
Затем он неторопливо подошел к Шэнь Ючу и с улыбкой произнес:
— Идем.
Шэнь Ючу открыла перед ним дверь и послушно последовала за ним.
Спустившись по лестнице, Лу Ли вошел в конференц-зал №3 на четвертом этаже. Там его уже ждали.
За столом сидели эксперт в области вирусологии и химии Тан Чжаоруй, лауреат Нобелевской премии по физике Энтони Леггетт и японский специалист по нейробиологии Исигуро Хироси… А также Ду Вэйвэй, Моррис, Пэн Хао, Чжан Сяо и Тань Яньюй.
Едва завидев Лу Ли, все семеро поднялись со своих мест и почтительно поприветствовали его:
— Господин.
Трое ученых в этой группе входили в экспертный совет Комитета по созданию Мира №01. Моррис отвечал за информационную безопасность. Тань Яньюй представляла отдел культуры. Пэн Хао и Чжан Сяо составляли группу охраны, на которую возлагалось обеспечение безопасности всего проекта. Ду Вэйвэй курировал вопросы глобального планирования.
Даже Шэнь Ючу являлась членом Комитета по созданию Мира №01 – она числилась в секретариате, вела протоколы встреч и координировала внешние связи Лу Ли. И сегодня должно было состояться самое первое заседание Комитета по созданию Мира №01.
Лу Ли занял место во главе стола и негромко произнес:
— Садитесь. Начнем.
Перед каждым участником стоял открытый компьютер. Сотрудники включили устройства. Один за другим загорелись экраны.
Моррис быстро забарабанил пальцами по клавиатуре. Через мгновение все они оказались в защищенной виртуальной комнате… Окно с видеотрансляцией Лу Ли находилось в самом центре общего экрана.
Вокруг него располагались еще четырнадцать окошек поменьше. В них выводились изображения Тан Чжаоруя и остальных присутствующих в зале. Там же транслировалась связь с профессором Хоу Гаомином, который уже находился в Малайзии… и Чжан Цзянем!
Помимо них на связи были трое западных ученых: самому молодому из них было слегка за пятьдесят, а старшему перевалило за 70.
Их тайно привлек Чжан Цзянь; каждый из них обладал знаниями нобелевского уровня в генетике, цитологии или биологии. Эти трое не подписывали контракт с Лу Ли, но Чжан Цзянь уже посвятил их в некоторые детали проекта… Движимые ли мечтой о бессмертии или же безумной идеей сотворения нового мира, все трое выразили горячее желание участвовать!
Само собой, на протяжении всей работы над проектом ученые находились под неусыпным наблюдением Чжан Цзяня. Кроме того, они приняли приготовленный ранее Лу Ли яд времени.
С экрана раздались благоговейные голоса участников из Малайзии:
— Господин!
Лу Ли едва заметно кивнул и жестом разрешил Чжан Цзяню и остальным сесть. Выдержав небольшую паузу, он посерьезнел и твердо произнес:
— Настоящим я объявляю первое официальное заседание Комитета по созданию Мира №01 открытым.
— Прежде всего, я хочу заверить каждого из вас: даже когда в будущем Комитет по созданию Мира №01 расширится, все присутствующие здесь сохранят за собой статус высших руководителей.
Договорив, Лу Ли умолк. Лица присутствующих озарились радостью и волнением.
Эти четырнадцать человек были лишь первопроходцами. Согласно планам, в будущем ядро комитета должно было разрастись до сотни участников. В его состав войдут выдающиеся ученые: летописцы, математики, историки и многие другие светила науки! И закрепление их высокого статуса на столь раннем этапе гарантировало защиту их интересов в будущем.
Пусть пока Комитет по созданию Мира №01 делал лишь первые шаги, в дальнейшем он с огромной долей вероятности превратится в Комитет по контролю за Миром №01! А это означало власть над целым суверенным миром!
— На этой первой встрече мы должны обсудить этапы создания Мира №01, возможные трудности, планы, подготовку и чрезвычайные протоколы… — продолжил Лу Ли размеренным голосом. — А также запуск различных сопутствующих проектов и оснащение новых лабораторий…
Лу Ли переводил взгляд с одного окошка трансляции на другое, говоря спокойно и уверенно. Сидящая рядом Шэнь Ючу быстро стучала по клавишам, занося каждое слово господина в протокол.
Каждый член Комитета по созданию Мира №01 имел право высказаться.
И каждому из них было отведено свое время для выступления.
!!8. Первым пунктом на повестке дня стоял вопрос о создании крупной лаборатории для мира-микро-песочницы №01.
Лу Ли сосредоточился, внимательно выслушивая мнение каждого члена комитета.
По этому вопросу особых споров не возникло – обсуждение сводилось главным образом к устранению возможных пробелов.
Когда первый круг выступлений завершился, все четырнадцать человек умолкли и устремили взгляды на Лу Ли.
— На данный момент решено, — заговорил Лу Ли, — построить основную лабораторию мира-микро-песочницы №01 в городе Баои в Малайзии, а вспомогательную – в Моду, создав таким образом двухточечную систему.
— Нам необходимо построить крупную главную лабораторию, где начнется моделирование и сборка микро-песочницы для итогового эксперимента «797». — Пальцы Лу Ли машинально постукивали по корпусу компьютера. Затем он перевел взгляд на экран, собрался с мыслями и продолжил глубоким голосом:
— Рядом с главной лабораторией требуется возвести точечную лабораторию по изучению генома земных организмов.
— …Кроме того, в Баои необходимо создать точечную лабораторию по экологии животных Земли и точечную лабораторию по экологии растений Земли.
— …Требуется построить несколько вспомогательных лабораторий и заводов для обеспечения работы отдела снабжения… Также необходима лаборатория клеточной инженерии… Требуется…
Лу Ли говорил спокойно и уверенно, на одном дыхании зачитав длинный список лабораторий и институтов.
Планируемая площадь мира-микро-песочницы №01 рассчитывалась исходя из минимально возможных условий, необходимых для зарождения жизни. В конечном итоге ее определили в одну десятую от стандартного футбольного поля, что составило примерно шестьсот шестьдесят шесть квадратных метров.
Размер организмов, отобранных для проекта, должен был составлять около двух миллиметров – примерно с обычного муравья.
При создании этого мира-микро-песочницы экологам предстояло не просто воссоздать гармоничную внутреннюю среду.
Им также требовалось полностью удовлетворить все технические запросы за пределами самой песочницы.
Например, весь мир-песочница должен быть заключен в клетку стеклянного колпака.
Этот стеклянный колпак должен проецировать любые картины и образы по требованию ученых… Кроме того, необходимо было воссоздать естественные условия: солнечный свет, смену ночи, ветер, дождь, молнии… Также по всему миру-микро-песочнице требовалось разместить высокоточное съемочное оборудование высшего класса, предусмотреть ракурсы для наблюдения ученых и оставить бэкдоры для вмешательства в этот мир.
Можно сказать и так.
Один лишь мир-микро-песочница №01 представлял собой средоточие множества высокотехнологичных отраслей из самых разных областей человеческой науки.
— Господин, — почтительно подняв руку, обратился к нему белый генетик из Штатов Сэм, авторитетный профессор Гарвардского университета Роберт Уинтроп, как только Лу Ли закончил говорить.
Он еще не владел китайским языком, поэтому говорил по-английски, а Шэнь Ючу переводила его слова.
— Исследование генома земных организмов – это чрезвычайно сложная и масштабная работа, требующая огромных человеческих ресурсов, материальных затрат и… времени, — начал свое выступление Роберт Уинтроп.
Заметив, что все присутствующие, включая господина Лу, внимательно слушают его, профессор Уинтроп выдержал паузу и продолжил глубоким голосом: — …В 2015 году на конференции по геномике биоразнообразия, организованной Смитсоновским институтом биоразнообразия из Штатов Сэм совместно с генетической корпорацией из Поднебесной…
— …Научные группы под руководством Штатов Сэм и Поднебесной выступили с совместной инициативой, призвав мировое научное сообщество объединить усилия для запуска программы, аналогичной Проекту «Геном человека». Так появился Проект «Геном Земли», направленный на секвенирование генома всех эукариотических организмов на нашей планете. К настоящему моменту этот проект достиг колоссального прогресса, и один мой друг как раз принимал в нем непосредственное участие… — Роберт Уинтроп умолк и устремил на Лу Ли горящий, полный честолюбия взгляд.
Все члены комитета прекрасно поняли, к чему клонит Роберт.
Лу Ли посмотрел на этого бородатого профессора лет пятидесяти с лишним, и в его глазах отразилась отчетливая усмешка.
Намек был более чем очевиден: он предлагал напрямую выкрасть уже расшифрованные последовательности генов живых организмов…
— Эта задача возлагается на тебя, — произнес Лу Ли глубоким голосом. — Если справишься, тебе будет даровано пять лет времени, а в книгу заслуг Мира №01 внесут соответствующую запись.
— Премного благодарен, господин! — Взволнованно воскликнул профессор Роберт, не скрывая своей радости.
Собрание продолжалось.
Обсуждая этапы создания миниатюрного мира №01, участники один за другим выдвигали крайне важные предложения.
Одно из предложений довольно сильно порадовало Лу Ли.
Оно заключалось в том, чтобы до официального запуска и моделирования мира-микро-песочницы №01 разбить весь процесс на ключевые этапы и проводить исследования параллельно в разных лабораториях. К примеру, на первом этапе воссоздать в первичном океане эволюцию биомакромолекул в простейшие клетки, а на следующем – смоделировать переход от прокариотических клеток к эукариотическим клеткам.
Разделив весь процесс на отдельные фазы и воссоздав необходимую среду, ученые могли проводить эксперименты в области ускорения времени!
Такой подход не только позволял уменьшить истощение времени, но и давал возможность наиболее научно направлять эволюцию жизни прямо от ее зарождения в Мире №01!
Когда начнется финальная эволюция самого мира-микро-песочницы, это сбережет огромное количество времени.
Решения по пунктам повестки принимались одно за другим.
Ответственность за выполнение задач распределялась между всеми присутствующими.
Слушая отчеты, Лу Ли внезапно замер – в его голове родилась новая идея.
Он тут же подняв руку, прерывая обсуждение.
— У меня есть вопрос, на который мне нужен ответ от специалистов в области цитологии и генетики, — с серьезным видом произнес Лу Ли, обведя взглядом экспертов.
Старина Юй уже не знает, стоит ли выкладывать продолжение. А ведь планировал выпустить сразу двадцать пять глав… Полное недоумение!
— Во-первых, я хотел бы уточнить, — спросил Лу Ли, — возможно ли с помощью современных технологий вмешиваться в скорость деления клеток и контролировать ее?
При этом он посмотрел на семидесятилетнего цитолога из Германии по фамилии Шлейден.
— Да, это возможно, господин! — Серьезным тоном ответил Шлейден.
Простое регулирование скорости деления клеток не относилось к разряду слишком сложных технологий.
Даже в повседневной жизни человек, просто занимаясь физическими упражнениями, ускоряет деление клеток и обмен веществ…
— Во-вторых, — продолжил Лу Ли, — мне интересно, возможно ли у самого истока жизни в мире-микро-песочнице №01 – то есть в самом начале – вырастить партию биомакромолекул, скорость деления которых в несколько раз превышает обычную?
— …Чтобы затем отобрать прокариотические клетки с высокой скоростью деления, а следом за ними и эукариотические клетки…
— …И в итоге вырастить живые организмы, чья общая скорость деления клеток и нервных реакций в несколько раз превосходит человеческие показатели?
— …И в-третьих: если это осуществимо, то при нашем нынешнем технологическом уровне насколько быстрее нас могут оказаться организмы, развитие которых мы простимулируем и отберем?
Взгляд Лу Ли горел решимостью, вопросы сыпались один за другим.
Если бы вся жизнь в мире-микро-песочнице сама по себе находилась в «ускоренном» состоянии, то в сочетании с его областью ускорения времени…
Это позволило бы максимально уменьшить истощение его времени.
И тем самым облегчило бы нагрузку на Лу Ли.
К примеру, если вырастить биомакромолекулы со скоростью деления в 10 раз выше обычной, затем получить прокариотические и эукариотические клетки с десятикратной скоростью, и в итоге прийти к организмам, чей метаболизм и нервные реакции быстрее человеческих в 10 раз!
Для таких существ стотысячекратное ускорение времени со стороны Лу Ли приравнивалось бы к миллионократному!
Уислышав слова Лу Ли, члены комитета погрузились в короткое молчание…
Затем эксперты из разных областей начали перешептываться и тихо обмениваться мнениями.
Цитологи, генетики…
Постепенно к дискуссии подключились эколог Хоу Гаомин, биолог Тан Чжаоруй, невролог Исигуро Хироси и физик Леггетт…
Они бурно обсуждали различные узкоспециализированные термины.
Их диалог велся на самых передовых рубежах биологии…
Лу Ли мало что понимал из этого – пожалуй, даже научные руководители докторантов или профессора в узких областях не всегда смогли бы до конца разобраться в этих тонкостях!
Спустя долгое время все утихли.
Слово для подведения итогов от лица всех присутствующих взял цитолог из Германии Шлейден.
— Уважаемый господин, — почтительно поприветствовал его Шлейден.
Затем, тщательно подбирая каждое слово, он продолжил:
— Теоретически современные технологии позволяют осуществить то, о чем вы говорите.
— …Обсудив этот вопрос, мы пришли к единому мнению, что без ущерба для жизнеспособности и эволюции организмов мы сможем простимулировать, направить и отобрать формы жизни, развивающиеся в 10 раз быстрее обычного…
На этом Шлейден сделал паузу и посмотрел на Лу Ли.
— Продолжай, — Лу Ли кивнул.
— …Но при таком процессе отбора, — добавил Шлейден, — продолжительность жизни конечных обитателей мира-микро-песочницы №01 может значительно сократиться.
Лу Ли кивнул, оставшись вполне довольным подобным исходом.
Сокращение продолжительности жизни не представляло проблемы.
Если все жизненные показатели и реакции будут в 10 раз быстрее человеческих, то даже при короткой жизни скорость смены поколений пропорционально возрастет!
Организмы будут сменять друг друга один за другим: если сокращается срок жизни, можно просто брать числом.
— Я понял, — Лу Ли обвел строгим взглядом членов комитета и произнес глубоким голосом:
— Теперь я оглашу задачи для членов Комитета по созданию Мира №01.
— …Первое и самое главное, обладающее наивысшим приоритетом: в процессе отбора от биомакромолекул до эукариотических клеток базовым условием должен стать выбор клеток с наивысшей скоростью реакции.
— …Второе: переоборудование и строительство всех лабораторий необходимо завершить в кратчайшие сроки…
Лу Ли перевел взгляд на Чжан Цзяня.
В ближайшее время ради Мира №01 во всем Баои развернется масштабное строительство лабораторий и исследовательских институтов.
— …Третье: получение информации о геноме земных организмов. Роберт, эта задача возлагается на тебя. Ты можешь координировать действия с группой безопасности, все сотрудники окажут тебе необходимое содействие.
— …Четвертое: координация и продвижение всех процессов по миру-микро-песочнице №01. Руководители лабораторий на каждом этапе должны поддерживать самую тесную связь друг с другом.
— …Пятое: Чжан Сяо, Пэн Хао, начиная со следующего потока вы должны обучать по четыре отряда одновременно. Перебросьте все новые отряды в Баои. Я не потерплю в городе ни единой осечки.
— …Шестое: правила набора экспертов и персонала…
— …Седьмое…
Лу Ли продолжал отдавать распоряжения одно за другим.
Собрание было объявлено закрытым.
Эксперты и руководители перешли ко второму этапу совещания.
— Пэн Хао, Чжан Сяо, зайдите ко мне в кабинет, — распорядился Лу Ли, поднимаясь с места.
Сказав это, он вышел из конференц-зала.
Вскоре после того как он расположился за письменным столом, в дверь кабинета постучали, и Пэн Хао с Чжан Сяо вошли внутрь.
— Какова боеспособность наших отрядов в обычных условиях? — Спросил у них Лу Ли.
Пэн Хао и Чжан Сяо переглянулись.
— Каждый из бойцов тренировался в области ускорения в течение восьми лет, так что с точки зрения времени подготовка более чем достаточная… — ответил Пэн Хао.
— …И это действительно так. Все отобранные нами курсанты обладают огромным потенциалом. За восемь лет обучения их индивидуальная боевая сила вырастает как минимум до уровня обычного короля солдат.
— …Но при этом существует одна серьезная проблема: в значительной степени они все же уступают воинам, которые годами сражались на поле боя и ходили по лезвию ножа…
— …Они не проливали кровь, и недостаток реального опыта – их главный минус.
Лу Ли выслушал его и кивнул.
Этого он и ожидал.
— Вы уверены, что сможете обеспечить безопасность Баои? — Спросил Лу Ли.
Пэн Хао и Чжан Сяо слегка заколебались…
— Я предоставлю одной трети ваших подчиненных двукратное ускорение времени, — неожиданно произнес Лу Ли. В его чистых черно-белых глазах отражались силуэты стоявших перед ним командиров.
Среди людей с равными возможностями двукратная скорость реакции – это не просто двукратное преимущество, это фактически читерство, способное с лихвой компенсировать любой недостаток боевого опыта.
При этих словах Лу Ли лица Пэн Хао и Чжан Сяо просияли от радости.
— Справимся! — Громко ответил Пэн Хао.
— Гарантирую выполнение задачи! — Эхом отозвался Чжан Сяо.
Эта треть бойцов секретного отряда во время выполнения заданий будет постоянно находиться под воздействием двукратного ускорения времени.
Они станут секретным подразделением внутри самого секретного отряда.
С завершением первого собрания и отдачей приказов Лу Ли этот колоссальный механизм наконец пришел в движение.
Проект «Геном Земли», возглавляемый Поднебесной и Штатами Сэм, ставил своей целью секвенирование генома полутора миллионов видов эукариотических организмов по всему миру.
Всего существовало три основных исследовательских института.
Это были Институт генома земных организмов Поднебесной, Институт генома земных организмов Штатов Сэм и Институт генома земных организмов Европы.
Эти три института сосредоточили в себе информацию о генах практически всех знаковых биологических видов планеты.
Лу Ли опустил взгляд на бумаги, переданные профессором Гарвардского университета Робертом Уинтропом в знак верности.
В этих материалах подробно описывалось расположение исследовательского института, находящегося за пределами Калифорнийского университета, где хранились сведения о генах организмов из нескольких континентов Южного полушария.
Согласно документам, один из руководителей этого института, Харрис Левин, был близким другом Роберта и признанным авторитетом в области генетики.
Покойная супруга Харриса Левина приходилась ему родной сестрой. Из-за этого близкого родства их единственный сын, Смит Левин, хотя и обладал выдающимся интеллектом, страдал от смертельного генетического заболевания.
Главной причиной, по которой Харрис Левин столь активно продвигал проект по расшифровке генома, было стремление найти способ спасти своего сына.
Лу Ли слегка улыбнулся и поставил свою подпись на этом плане.
Штат Сэм, Калифорния, город Беркли.
В тускло освещенной комнате Харрис Левин растерянно смотрел на двух сидевших перед ним азиатских юношей. Если бы кто-то понаблюдал за ними, у него возникло бы странное ощущение…
Они сидели совершенно неподвижно, но казалось, будто они находятся в ином временном измерении… Этими двоими были Номер 1 из отряда «Ястребы» и Номер 3 из отряда «Хищники».
Номер 1 находилась в области двукратного ускорения времени, а Номер 3 – в области стократного ускорения времени.
На письменном столе между ними лежал планшет, на экране которого воспроизводилось видеообращение профессора Роберта Уинтропа:
— Харрис, присоединяйся к нам! — Призывал он. — Мы своими руками сотворим целый мир! Это область Бога!
Лицо профессора Роберта горело здоровым румянцем, а в голосе сквозил фанатичный восторг. Он продолжал:
— Господин Лу может даровать нам бессмертие, а также спасти Смита!
— …Это не предательство, это спасение для человечества, способное направить ход истории человечества! Господин Лу – единственный истинный Бог в этом мире! Поверь мне! — Так искушал его профессор Роберт Уинтроп.
— Я согласен присоединиться к вам, — произнес Харрис Левин хриплым голосом, выключая видео. Он посмотрел на сидевших перед ним бойцов и добавил:
— Но вы должны спасти моего сына.
— Само собой, — спокойно произнес Номер 1 Ван Цзыцзю. — Более того, Господин пообещал, что если ты присоединишься к нам, то получишь право войти в состав Комитета по созданию Мира №01.
Он находился под воздействием двукратного ускорения времени, поэтому его обычный темп речи казался Харрису слегка торопливым.
Ван Цзыцзю достал договор, не имевший официальной юридической силы, и протянул его Харрису.
Харрис глубоко вздохнул. Его рука слегка дрожала, но он взял перьевую ручку и поставил свою подпись.
Вслед за этим Ван Цзыцзю осторожно положил на договор маленький стеклянный флакон.
Внутри этого флакона находилась с виду самая обычная капсула.
Благодаря своему высокому статусу в мире генетики Харрис Левин знал о существовании многих секретных организаций и исследовательских центров, однако о так называемом Клубе Долголетия он никогда прежде не слышал.
Если бы не эти двое азиатов перед ним, которые, казалось, существовали в совершенно ином временном измерении, он счел бы их просто безумцами!
Харрис резко взял стеклянный флакон, вытряхнул капсулу и без воды забросил ее в рот, поспешно сглотнув.
— Поздравляю вас, профессор Харрис, — с легкой улыбкой произнес Ван Цзыцзю, протягивая ему руку.
— …Это самое мудрое решение, которое вы когда-либо принимали в своей жизни. Вы воочию увидите поистине невероятный мир!
Затем он достал из своей сумки два жестких диска размером с обычный ключ.
— Когда окажетесь в лаборатории по изучению генома, первым делом найдите способ подключить этот жесткий диск к компьютеру с высоким уровнем доступа, — серьезно проинструктировал его Ван Цзыцзю. — А затем подключите второй жесткий диск напрямую к базе данных.
Эти два жестких диска были передовыми разработками, на создание которых Моррис потратил колоссальное количество сил – он трудился над ними более пяти лет в области ускорения времени, задействовав ресурсы суперкомпьютера версии 3.0.
Пятидесятилетний белый профессор Харрис крепко сжал кулаки и лишь спустя некоторое время принял эти жесткие диски.
— Можете быть спокойны, — спокойно глядя на мужчину средних лет, произнес Ван Цзыцзю. — При любых непредвиденных обстоятельствах мы сделаем все возможное, чтобы спасти вас.
— Сначала я хочу отослать своего сына, — подняв голову, глухим голосом произнес Харрис.
Вскоре Харрису пришло поддельное письмо якобы от его друга из европейского института генетики.
В этом письме сообщалось, что в ходе расшифровки генов были сделаны новые открытия, которые могут помочь в лечении его сына.
Зная, что его телефонные разговоры могут прослушиваться спецслужбами, профессор Харрис сделал несколько звонков, настойчиво «подтверждая» полученную информацию.
Спустя три дня все было готово.
Профессор Харрис отправил своего прикованного к постели парализованного сына авиарейсом в Европу.
В глазах сотрудников, следивших за профессором Харрисом, его немощный сын-отброс не представлял никакой ценности для наблюдения. Главное – чтобы сам Харрис оставался на месте.
Институт генома земных организмов Штатов Сэм располагался в Беркли, штат Калифорния, в недрах полого холма, неподалеку от Калифорнийского университета.
Ван Цзыцзю и Номер 3 незаметно появились в подземном паркинге Калифорнийского университета.
Лаборатории Калифорнийского университета фактически являлись филиалом расположенного недалеко Института генома земных организмов Штатов Сэм.
Разумеется, они пришли сюда не ради активных действий, а просто потому, что с территории университета вела прямая дорога к той подземной базе…
В это самое время профессор Харрис Левин уже направлялся на машине к зданию института.
— Добро пожаловать, профессор Харрис!
Когда в Институте генома земных организмов Штатов Сэм завершилась процедура подтверждения личности и Харрис Левин прошел вторую ступень контроля, тяжелые врата распахнулись под безжизненный металлический голос электронной системы.
Надев белый халат, Харрис Левин засунул руки в карманы. В кулаке он крепко сжимал два жестких диска, которые вчера передала ему Номер 1. Эти диски со встроенным подавителем сигналов стоили ему немало усилий, чтобы пронести их сквозь охрану.
Он заметно нервничал. Глубоко вдохнув и нацепив на лицо привычно-невозмутимую маску, он слегка опустил голову и зашагал по коридорам.
Этот институт был поистине огромным: исследованиями в области генной инженерии здесь занимались более десяти тысяч человек.
Именно в этих стенах велось секвенирование и исследование генома более чем трети всех живых существ на планете…
Харрис Левин входил в число тех немногих, кто обладал высочайшим уровнем полномочий в этих стенах.
Кивнув в знак приветствия нескольким коллегам, профессор Харрис направился в собственный кабинет.
Опустившись в кресло перед рабочим столом, он подключил один из жестких диска к своему компьютеру…
Экран монитора тут же зарябил бегущими строками кода…
Перед глазами профессора Харриса поползла шкала прогресса…
Харрис Левин не отрывал взгляда от монитора, его дыхание сделалось частым и неровным.
Как только шкала достигла ста процентов, обстановка резко изменилась!
Вся внутренняя сеть института в один миг оказалась парализована!
Восемьсот десять научных сотрудников в одночасье лишились контроля над своими компьютерами!
Из коридора за дверью донеслись растерянные и тревожные крики…
Харрис Левин вышел наружу и застал картину всеобщего хаоса и растерянности.
Сказав несколько успокаивающих слов, он под предлогом проверки данных поспешил удалиться…
Быстрым шагом Харрис Левин двинулся в самые глубины комплекса.
Благодаря высокому уровню полномочий почти все двери в здании были открыты для него…
Рядом с базой данных располагался обширный зал для работы с геномами.
Сотрудники с особым доступом могли беспрепятственно запрашивать эти сведения.
Примостившись у компьютера в самом углу зала, Харрис Левин подключил второй жесткий диск к системе.
На экране снова возникла шкала прогресса…
Расшифровка и копирование продвигались на удивление быстро!
Но самому Харрису Левину казалось, что каждая секунда растягивается в вечность…
Когда загрузка перевалила за шестьдесят процентов, в хранилище данных внезапно вспыхнул красный свет!
Зал оглушил резкий, бьющий по ушам сигнал тревоги!
После этого сигнала охрана должна была явиться в считаные секунды. Тело Харриса Левина превратилось в натянутую струну.
Не вынимая жесткого диска, он погасил монитор и придвинул стул так, чтобы скрыть устройство от посторонних глаз. Затем он поднялся и зашагал к выходу из зала…
Когда он уже приближался к дверям, в коридоре раздался тяжелый топот ног.
Профессор Харрис резко замер, а затем быстро развернулся и с предельным тщанием изобразил на лице озабоченность, спеша обратно в глубь хранилища данных.
— Профессор Харрис? — Окликнул его кто-то.
Капитан службы безопасности Джонс, боец секретного подразделения Штатов Сэм, держал в руке пистолет. Увидев Харриса Левина, он удивленно окликнул его.
— Джонс? — В тон ему отозвался профессор.
— Систему института взломали, — сохраняя абсолютное хладнокровие, ровным голосом произнес Харрис Левин. — Я как раз проводил осмотр по соседству и решил лично все проверить. Похоже, теперь проблемы возникли и с базой данных.
Вместе с группой вооруженных охранников он вошел в зал и направился к хранилищу информации…
— Это спланированная атака, — мрачно произнес профессор Харрис. — Похоже, мы имеем дело с высококлассным мастером.
Вместе с капитаном Джонсом они покинули зал.
Джонс оставил вооруженных охранников дежурить у входа, а сам повел остальную группу прочесывать другие сектора.
В этот момент весь институт уже был переведен в режим чрезвычайного положения.
Харрис Левин под благовидным предлогом вернулся в зал, одним движением выдернул жесткий диск и поспешил прочь…
Проходя мимо одной из лабораторий, где велись его собственные локальные исследования, Харрис Левин замер на мгновение.
И шагнул внутрь.
Посреди помещения он быстро набрал на панели код доступа…
Перед его глазами предстала небольшая пробирка с сияющим синим кристаллом внутри.
В структуре этого кристалла была закодирована уникальная хромосомная последовательность человека.
Он ловко спрятал пробирку в карман своего халата.
— Кто только что заходил сюда? — Неожиданно вернувшись, спросил у подчиненных капитан Джонс.
— Докладываю! — Глухо отозвался темнокожий охранник. — У профессора Харриса возникли какие-то дела, и он ненадолго вернулся в зал.
Тем временем у самого выхода из института…
Харрис Левин проходил процедуру досмотра.
Пальцы дежурного уже коснулись пробирки с синим кристаллом в его кармане, как вдруг…
Позади послышался топот. Это капитан Джонс со своим отрядом настиг беглеца.
— Профессор Харрис, руки вверх! — Рявкнул Джонс.
И в этот самый миг…
Черный Ford Raptor с оглушительным ревом протаранил заграждения и ворвался на территорию комплекса.
Снаружи у входа…
Ван Цзыцзю, он же Номер 1, с широкой ухмылкой вскинул на плечо темно-зеленый гранатомет и навел его прямо на входные двери.
Он нажал на спуск.
Снаряд с оглушительным свистом устремился к цели! Грохнул взрыв, во все стороны полетели ошметки пламени и дыма. Вход в институт разнесло на куски…
Стоявший рядом с ним Номер 3 из отряда «Хищники» бесследно растворился в воздухе…
В следующее мгновение он возник прямо среди дымящихся обломков у входа.
Быстрым взглядом оценив состояние профессора Харриса, он перевел взор на охранников и досмотрщиков. В его руке блеснул армейский кинжал, перехваченный обратным хватом.
Для самого Номера 3 все выглядело как неспешная прогулка: он просто подходил к застывшим фигурам со спины и точным, почти небрежным движением проводил лезвием по их шеям.
В замедленной съемке во все стороны полетели брызги крови…
Однако для охраны и досмотрщиков это выглядело совершенно иначе!
Им показалось, будто пред ними предстал сам демон!
Один за другим люди падали с перерезанными артериями, а из их шей хлестали багровые фонтаны!
Всего за секунду у входа не осталось никого живого, кроме ошарашенного профессора Харриса Левина.
— Профессор Харрис, нам пора сматываться, — улыбнулся подошедший Ван Цзыцзю.
Ван Цзыцзю, Номер 1, возник прямо перед Харрисом Левином и с улыбкой бросил взгляд в сторону дороги.
Харрис Левин стоял с расширенными от ужаса зрачками. Глядя на эту кровавую бойню, напоминавшую преисподнюю, он мог лишь судорожно и часто глотать ртом воздух.
Прошел еще один месяц.
Старое здание, сад.
Лу Ли и Ду Вэйвэй не спеша разыгрывали партию в го, выставляя на доску черно-белые камни…
— Наши объекты в Малайзии: главная лаборатория, лаборатории растительной и животной экологии, генетического кодирования, цитологии… — негромко перечислял Ду Вэйвэй.
— …все они уже сданы в эксплуатацию.
— …Специалистов из самых разных областей науки продолжают тайно свозить со всего света, — вещал Ду Вэйвэй.
Рядом с ним лежала папка с документами, где были собраны сообщения о происшествиях за прошедший месяц, как попавшие в мировые новости, так и спешно замятые властями. Заголовки пестрели тревожными сообщениями:
«Исчез известный историк и писатель, автор фундаментального труда „История человечества“ господин Ваюр Лах!»
«Пропал выдающийся цитолог нашей страны господин Хайман!»
«Во Франции бесследно исчез специалист по экологии микроорганизмов господин Питер Смит!»
«В Штатах Сэм пропал член экспертной группы по генной инженерии профессор Бернхард!»
«В Британской империи разыскивают выдающегося математика господина Кэли!»
Лу Ли замер с занесенным над доской камнем. На его губах заиграла едва заметная улыбка.
— Как думаешь, — не отрывая взгляда от собеседника, спросил он Ду Вэйвэя, — сколько государств и секретных организаций сейчас пытаются выйти на наш след?
Ду Вэйвэй посерьезнел:
— Очень многие.
На этот раз, «приглашая» выдающихся ученых, они буквально вырывали добычу из пасти влиятельнейших мировых структур.
Чтобы уложиться в жесткий график, установленный Комитетом по созданию Мира №01, секретные отряды, пользуясь преимуществом области ускорения времени, провели дерзкие операции по всему миру.
Благодаря отлаженным морским маршрутам Семьи Чэнь, теневым связям Чжан Цзяня и молчаливому содействию властей Поднебесной похищенные ученые со всего света беспрепятственно и тайно стекались в малайзийский город Баои.
— Мы впервые так открыто заявили о себе, — негромко произнес Ду Вэйвэй. — И все же, чтобы выйти на наш след, им потребуется немало времени.
— Согласен, — кивнул Лу Ли.
Они вернулись к прерванной партии.
Вскоре к Лу Ли подошла его секретарша Шэнь Ючу и, склонившись к его уху, что-то тихо доложила.
Лу Ли разжал пальцы, позволив гладкому черному камню со стуком упасть обратно в чашу.
— Эксперименты профессора Исигуро Хироси в области нейробиологии и разработки профессора Леггетта по созданию сверхпроводящей батареи увенчались успехом, — с мягкой улыбкой сообщил Лу Ли Ду Вэйвэю. — Давай съездим и взглянем на результаты.
Лу Ли поднялся из-за стола, и Шэнь Ючу заботливо накинула ему на плечи легкий плащ.
Спустившись в гараж, они сели в черный Volkswagen Lavida. За руль привычно сел Пэн Хао.
К этому времени Чжан Сяо уже перебрался в Малайзию, чтобы лично взять под контроль вопросы безопасности в Баои. Каждые три дня новые отряды нескончаемым потоком прибывали в город. Баои преображался буквально на глазах.
Конечно, обычные обыватели ничего не замечали, и даже малайзийские власти не придавали значения этим процессам.
Влияние Чжан Цзяня в Малайзии было безграничным, а его связи в Баои позволили превратить город в настоящую неприступную крепость.
Положение Клуба Долголетия в Баои теперь вполне могло соперничать со статусом корпорации «Амбрелла» в Раккун-Сити.
Автомобиль двигался мягко и уверенно.
Лу Ли прислонился к стеклу, погрузившись в свои думы.
К этому моменту все ключевые научные центры, задействованные в проекте создания Мира №01, уже приступили к работе. Согласно общему плану, намеченному экспертным советом, исследования продвигались строго поэтапно: создание песочницы Мира №01, ускорение процесса деления клеток, генетическое кодирование и проведение локальных экспериментов. Это была колоссальная и невероятно сложная система.
Число ученых, экспертов и обслуживающего персонала исчислялось десятками тысяч человек.
Volkswagen Lavida плавно въехал на территорию Зоны развития высоких технологий Дунпу.
Лаборатория нервно-мышечных волокон профессора Исигуро Хироси и лаборатория сверхпроводящих батарей профессора Энтони Глета находились на одной технологической площадке.
Первым делом Лу Ли решил посетить лабораторию мышечных волокон.
Машина плавно затормозила у входа.
Престарелый профессор Исигуро Хироси уже почтительно дожидался гостей на крыльце.
Исследования, которыми он теперь руководил, основывались на разработках его прежней лаборатории в Японии. Тогда все ключевые данные и материалы японской базы были полностью уничтожены, а ведущие специалисты проекта, за исключением самого Исигуро Хироси, ликвидированы, после чего программа в Японии была признана полностью провалившейся.
— Господин, — почтительно произнес Исигуро Хироси.
— Зайдем, — кивнул Лу Ли.
Они вошли внутрь здания, следуя за пожилым ученым.
Миновав длинный коридор, они оказались в просторном зале.
Здесь вовсю трудились люди в белых халатах, а неподалеку находились предоставленные Лу Ли подопытные с самыми разными физическими показателями.
— Господин! — Взволнованно обратился к нему Исигуро Хироси.
В этот момент его ассистент поднес поднос, с которого профессор аккуратно взял два прибора и с воодушевлением продемонстрировал их Лу Ли и Ду Вэйвэю:
— …Это разработанный нами энергетический браслет!
— Еще в молодости я обнаружил, — с приливом румянца на щеках продолжал профессор, — что обычный взрослый человек, даже выжимая из себя максимум, способен задействовать не более тридцати трех процентов мышечных волокон. У профессиональных спортсменов этот показатель доходит до сорока двух.
— Причина кроется в затухании электрических сигналов, которые мозг посылает для управления телом, — пояснил ученый. — До мышечной ткани просто не доходят полные команды к действию.
Лу Ли взял из рук Исигуро Хироси браслет, несколько секунд с любопытством разглядывал его, а затем поднял глаза на японского ученого, внимательно слушая объяснения.
— Именно поэтому мы создали этот браслет. Он использует низкочастотные электросигналы для имитации совместной работы нейронов, тем самым пробуждая спящие мышечные волокна.
— Это позволяет многократно увеличить силу, выносливость, координацию, скорость и гибкость! — Гордо резюмировал Исигуро Хироси.
Договорив, профессор повернулся к стоявшим неподалеку подопытным и сделал им знак рукой.
Сначала несколько испытуемых без энергетических браслетов на запястьях выполнили серию упражнений, зафиксировав свои базовые показатели скорости, выносливости и силы.
После этого им дали время перевести дух.
Когда подопытные полностью восстановили силы, они надели приборы и повторно прошли те же испытания.
Вскоре два сравнительных отчета легли перед Лу Ли и его спутниками.
Лу Ли углубился в изучение цифр. Одним из подопытных был самый обычный человек. До использования прибора показатель его чистой мышечной силы составлял пятьдесят килограммов.
Но после того как на его руке застегнули браслет, этот показатель подскочил до восьмидесяти трех с половиной килограммов.
Разница составила более тридцати трех килограммов! Степень задействования мышечных волокон подскочила с базовых тридцати трех процентов до колоссальных пятидесяти пяти!
И ведь это касалось лишь чистой силы сокращения: при преобразовании ее в ударный импульс итоговые показатели возрастали кратно!
Синергия всех улучшенных характеристик давала эффект, далеко выходящий за рамки простого сложения.
Лу Ли с легким удивлением всматривался в отчеты.
Это была самая настоящая футуристическая технология!
Перемены, произошедшие с подопытными, граничили с фантастикой.
Они буквально перешагнули грань, отделяющую обычных людей от суперчеловека!
Появись подобное устройство в массовом производстве в какой-нибудь горячей точке вроде Ближнего Востока – и оно в один миг переломило бы весь ход войны!
Просмотрев еще несколько ведомостей, Лу Ли обнаружил, что предел активации мышечных волокон у каждого индивидуален.
У обычных людей прибавка составляла от десяти до двадцати пяти процентов, тогда как у физически развитых бойцов этот показатель возрастал на целых тридцать процентов.
— Попробуй и ты, — Лу Ли протянул браслет Пэн Хао.
— Есть! — Выпрямившись по струнке, гаркнул Пэн Хао.
Пэн Хао принял прибор с самым серьезным видом.
Взгляд Пэн Хао оставался спокойным. В его руках лежали два браслета из темного металла, в центр которых был встроен крохотный жидкокристаллический экран. Под ним скрывался микрокомпьютер, призванный непрерывно фиксировать все показатели владельца.
Помедлив, он застегнул браслеты на обоих запястьях и нажал на кнопку включения. Экран тут же отозвался ровным холодным свечением…
Слабые низкочастотные импульсы побежали от запястий по всему телу. Пэн Хао глубоко вздохнул, прислушиваясь к внутренним ощущениям…
Он сделал несколько круговых движений шеей, разминая сухожилия и кости, которые отозвались отчетливым хрустом.
Импульсы непрерывно струились от приборов, от самого запястья стимулируя все мышечные ткани организма.
Разница была поразительной.
Прежде тело казалось заржавевшим механизмом с медленными реакциями и тяжелыми движениями…
Теперь же организм словно прошел глубокую модернизацию. Стоило только подумать, как тело реагировало молниеносно, демонстрируя удивительную гибкость и легкость, а каждая мышца наливалась упругой силой.
— Ну как? — Поинтересовался Лу Ли, наблюдая за его реакцией.
— Чувствую себя прекрасно как никогда, — твердо ответил Пэн Хао.
— Сделай пару тестов, — Лу Ли указал на беговую дорожку.
— Есть! — Пэн Хао встал на изготовку в начале пятидесятиметровой дорожки.
Он замер в стартовой стойке.
Раздался стартовый хлопок, и Пэн Хао, подобно леопарду, рванул вперед!
Он пересек финишную черту, и таймер остановился.
Пять целых и восемь десятых секунды!
Это было на грани абсолютного рекорда среди азиатских спортсменов!
Результат превосходил обычные показатели Пэн Хао на целую голову!
Затем последовали испытания на силу, скорость реакции, выносливость…
Абсолютно все параметры взлетели на недосягаемую ранее высоту.
Следивший за показаниями оператор за компьютером ошарашенно смотрел на бегущие по экрану данные.
— Только что коэффициент задействования мышечных волокон у господина Пэн Хао составил семьдесят три целых и две десятых процента! — В голосе Исигуро Хироси, взявшего свежую распечатку, сквозило благоговение. — Это абсолютный рекорд нашей лаборатории!
— Весьма недурно, — кивнул Лу Ли.
— …А как обстоят дела с объемами производства? — Поинтересовался он. — Насколько сложен сам процесс изготовления?
— Технологический процесс довольно сложен, — ответил Исигуро Хироси. — Себестоимость изготовления одной такой пары составляет около миллиона юаней.
Лу Ли понимающе кивнул и перевел взгляд на приближающегося Пэн Хао.
Тот расстегнул и снял браслеты. В это мгновение его брови слегка сошлись у переносицы, словно он почувствовал сильный дискомфорт.
Ему показалось, будто на его тело вновь надели тяжелые невидимые кандалы…
— Продолжайте всестороннее развитие этого проекта, — распорядился Лу Ли. — Эту пару браслетов я заберу с собой.
— …Кроме того, за эту работу я дарую тебе дополнительные три года жизни…
— Настоящая фантастика, прямо как в фильмах Марвел, — восхищенно покачал головой Ду Вэйвэй, когда они вышли наружу. — Действительно поразительно.
Улучшения, которые давал браслет, носили комплексный характер. Человек с таким прибором мог на равных соперничать с теми, кто находился под воздействием двукратного ускорения времени.
Пока проект «Жизнь» еще не был завершен, это устройство позволяло в какой-то мере компенсировать его отсутствие.
— Чего бы это ни стоило, в кратчайшие сроки обеспечьте такими браслетами весь наш контингент охраны в Ипохе, — распорядился Лу Ли.
Стимуляция мышечных волокон вполне могла оказаться еще одной жизнеспособной ветвью на пути к эволюции человека.
Все снова расселись по местам.
Машина покатила к соседней физической лаборатории нанометровой точности.
Сверхпроводящие батареи, над которыми работал профессор Энтони Глет, обещали стать куда более грандиозным проектом, чем даже новый кровоостанавливающий материал ТА.
Их появление неминуемо привело бы к тектоническим сдвигам на рынке мобильных телефонов, электромобилей и в других сферах, завязанных на хранении энергии.
Эта технология открывала прямую дорогу к повсеместному внедрению магнитной левитации!
А это означало создание новой индустрии с капитализацией в сотни миллиардов юаней!
Уже много лет ведущие институты планеты бились над этой загадкой.
Ведь такие батареи преобразуют электричество в магнитную энергию и хранят ее непосредственно в магнитном поле сверхпроводящей катушки. Потери при этом минимальны, КПД стремится к абсолюту, а экологический вред равен нулю.
Главная сложность заключалась в том, что сверхпроводимость возникала лишь при экстремально низких температурах, а на их поддержание уходило слишком много ресурсов…
Однако профессор Энтони Глет совершил прорыв именно в технологии комнатной сверхпроводимости. Потери энергии при передаче тока в его устройствах стремились к нулю, а электричество циркулировало в режиме полного отсутствия сопротивления.
Широкое внедрение этого метода позволило бы сэкономить до двух третей электроэнергии в масштабах целой страны, навсегда закрыв вопрос дефицита мощностей как для электростанций, так и для мелких бытовых приборов.
Более того, это позволило бы наладить массовое производство маглев-поездов и дало бы мощнейший импульс развитию технологий магнитной левитации в целом.
— Господин, вы приехали! — Профессор Энтони Глет, давно ожидавший у входа, лично распахнул перед Лу Ли дверь машины и почтительно склонил голову.
— Да, — Лу Ли дружески похлопал по плечу этого пожилого лауреата Нобелевской премии по физике. — Вы славно потрудились.
— Пойдемте, покажете мне результаты, — предложил Лу Ли, заметив крайнюю степень волнения на лице ученого.
— Господин, прошу сюда! — Поспешно указал рукой Энтони Глет.
Они вошли вглубь комплекса.
В самом центре зала, под стеклянным колпаком, прямо в воздухе неподвижно висела круглая металлическая деталь…
А вокруг нее на столах и стеллажах были расставлены опытные образцы сверхпроводящих батарей самых разных модификаций.
Множество массивных измерительных приборов гудели, мигая индикаторами, а лаборанты деловито сновали между ними.
Утеки эти сведения за пределы комплекса, весь мировой энергетический сектор содрогнулся бы от небывалого потрясения.
— Ранее я выяснил, — взволнованным голосом рассказывал Энтони Глет, чье тело буквально дрожало от избытка чувств, — что если совместить два параллельных слоя графена под углом в одну целую и одну десятую градуса, возникает поразительный эффект сверхпроводимости…
— …Перед кончиной я планировал передать эти наработки своему преемнику…
— …Но благодаря вам, господин, мне выпал шанс завершить это великое дело своими руками!
В сопровождении профессора и его коллег Лу Ли, Ду Вэйвэй, Шэнь Ючу и Пэн Хао подробно ознакомились со всеми результатами тестов сверхпроводящих батарей.
И пусть технология пока находилась на начальном этапе, главная и самая сложная преграда осталась позади. Теперь перед ними простиралась прямая и ровная дорога.
— Подавайте заявки на международные патенты, готовьте статьи для ведущих научных журналов, создавайте группу компаний «Сверхпроводящая Энергия» и начинайте проектирование сверхпроводящих электроприборов, — твердо произнес Лу Ли.
— …И свяжитесь с правительством. Нам предстоит провести очередной раунд обмена ресурсами.
В некоторых отношениях технологии сверхпроводящих батарей не приносили прямой пользы самому Лу Ли и Клубу Долголетия, но для государства они имели колоссальное стратегическое значение – в частности, для сверхпроводящей генерации и передачи электроэнергии.
Передав эти направления властям, Клуб мог извлечь для себя колоссальную выгоду.
К тому же сейчас, накануне запуска Мира №01, Клубу как никогда требовалось надежное прикрытие и содействие со стороны государства.
Когда производство сверхпроводящих батарей встанет на поток, начнется глобальная технологическая революция, которая навсегда изменит облик цивилизации.
В распоряжении Клуба Долголетия сейчас находились три передовые технологии: «новый кровоостанавливающий материал ТА», «низкочастотный энергетический браслет» и «сверхпроводящая батарея».
Из этой троицы лишь секреты энергетического браслета не должны были покинуть стены организации; две другие технологии были способны полностью перевернуть мир!
Клуб Долголетия уже подталкивал историю человечества вперед.
После того как была установлена связь с базой Моду, отвечавшей за деятельность Клуба Долголетия, все сопутствующие материалы оперативно направили «наверх».
Правительство незамедлительно собрало экспертную группу для анализа этих технологий, и итоговое заключение легло на стол Дворцового совета.
Ответ не заставил себя ждать.
Секретный документ государственной важности вскоре разослали по всем базам. Он носил название: «Установление новых стратегических партнёрских отношений с Клубом Долголетия». Учитывая высочайший статус Поднебесной, наций и объединений, которые она удостаивала звания стратегического партнера, насчитывалось немного – это всегда были державы государственного масштаба.
Теперь же в этот закрытый список тайно добавилась некая «организация».
Правительство в экстренном порядке созвало научные консилиумы из экспертов в областях новой энергии, сверхпроводящих батарей и благосостояния населения. Было решено развернуть тесное сотрудничество с Клубом Долголетия и учредить национальные физические лаборатории на базе ведущих вузов страны…
В дальнейшем Клуб Долголетия совместно с государством планировал вести разработки в сферах сверхпроводящей электрогенерации, сверхпроводящей передачи электроэнергии и магнитной левитации.
Благодаря технологии комнатной сверхпроводимости Поднебесная в этой энергетической области в один миг опередит западный мир более чем на тридцать лет!
Туннель Янцзы в Моду.
Лу Ли сидел в автомобиле, которым управлял Пэн Хао. Взгляд его был спокоен, как бескрайний океан, – глубокий и устремленный куда-то вдаль.
Его секретарша Шэнь Ючу, одетая в строгий деловой костюм, робко примостилась на самом краешке сиденья. Она украдкой поглядывала на Лу Ли, который сидел рядом, подперев подбородок ладонью.
Ее щеки слегка порозовели.
Сегодня на нем была черная водолазка, черные укороченные брюки и белые кеды… Он выглядел очень красивым, молодым и окутанным едва уловимым флером таинственности.
Никто бы и не подумал, что этот юноша – лидер могущественной организации, способный одним легким движением руки вершить судьбы мира.
Остров Чансин.
У закрытого для посторонних причала Лу Ли вместе с Шэнь Ючу и Пэн Хао пересел на частную яхту, которая взяла курс на затерянный остров, не отмечений ни на одной карте.
Именно здесь, на этом клочке суши, располагался точечный исследовательский институт Моду, работавший над проектом Клуба Долголетия по созданию Мира №01.
У визита Лу Ли была конкретная цель: он прибыл проконтролировать ход локального эксперимента.
Сотрудникам института уже удалось встроить простейшие генетические коды Земли в первичные биомакромолекулы.
Более того, за счет различных факторов они ускорили деление и жизнедеятельность этих биомакромолекул в десять раз по сравнению с естественными условиями.
Для поддержки локального эксперимента Лу Ли должен был развернуть внутри лаборатории временную область десяти тысяч крат.
Остров находился относительно недалеко от порта острова Чансин – примерно через тридцать минут пути на горизонте уже замаячили его очертания. Остров оказался средних размеров.
Издали он казался сплошным изумрудно-зеленым массивом…
Площадь суши составляла около шестидесяти гектаров. В самом центре острова огородили участок в двадцать целых тридцать три сотых гектара, где возвели лаборатории Клуба Долголетия, исследовательский центр, а также жилые корпуса, предназначенные для отдыха и досуга научных сотрудников.
Яхта причалила.
Пэн Хао сошел на берег первым. Его холодный, оценивающий взгляд скользнул по вооруженным до зубов охранникам, несшим караул.
Десятки глаз уставились на Пэн Хао. Командовал караулом Номер 2 из отряда «Ястребы» – тот самый рослый и могучий крепыш, которого когда-то схватили в Японии.
Едва завидев Пэн Хао, он тут же опустил оружие, вытянулся в струнку и отдал честь. Стоявшие рядом бойцы слаженно повторили его жест. Пэн Хао сдержанно кивнул и вернулся в каюту, чтобы пригласить Лу Ли.
Лу Ли шел впереди, а Шэнь Ючу послушно семенила следом, стараясь не отставать…
Они двинулись по тропе, вымощенной голубым камнем, сквозь густую чащу леса. Лу Ли рассеянно осматривался по сторонам, то и дело замечая скрытые камеры слежения. Ему также было известно, что системы безопасности острова держали под постоянным контролем и воздушное пространство.
Вскоре за деревьями показались очертания комплекса зданий.
Навстречу им вышла группа ученых в белоснежных лабораторных халатах.
Возглавлял их мужчина средних лет в очках в тонкой золотой оправе, от которого так и веяло академической строгостью. Это был академик Академии наук Ся Цюаньдэ, выдающийся специалист в области проекта «Жизнь».
Рядом с ним стоял голубоглазый европеец – профессор Харрис Левин, генетик, которого доставили сюда прямиком из США.
— Господин, вы приехали! — Подбежал к нему академик Ся Цюаньдэ, видевший Лу Ли до этого только на экранах мониторов. В его голосе сквозило благоговение, смешанное с легким страхом.
— Спасибо за ваши труды, академик Ся, — мягко отозвался Лу Ли, со спокойной улыбкой глядя на ученых.
— Мы полностью готовы, — сдерживая лихорадочное возбуждение, произнес Ся Цюаньдэ.
Ся Цюаньдэ с трудом сдерживал волнение. Ведь во всем этом институте он был единственным, кто полностью знал истинные масштабы проекта по созданию Мира №01.
Именно в этот момент великий замысел воплощался в жизнь.
На первый взгляд казалось, будто над этим трудится всего один скромный исследовательский центр…
Но в действительности в малайзийском городе Ипох сотни светил науки и десятки тысяч исследователей затаив дыхание ждали первых результатов. Любая крупица данных отсюда заставила бы прийти в движение колоссальную научную машину.
— Идемте, — Лу Ли окинул взглядом стоявших позади ученых, задержавшись на секунду на профессоре Харрисе Левине и едва заметно кивнув ему. Затем он вновь посмотрел на академика Ся.
— Прошу вас, — Ся Цюаньдэ вежливо поклонился и жестом указал дорогу.
Этот научный комплекс, спрятанный в самом сердце острова, можно было назвать настоящим автономным городком. На площади в двадцать целых тридцать три сотых гектара – что сопоставимо с территорией средней школы – высились семь основных строений. Среди них были четыре исследовательских и лабораторных корпуса, спортивно-досуговый центр для персонала, здание бытового обслуживания и жилое общежитие. Вскоре Ся Цюаньдэ подвел Лу Ли к самому большому строению на острове – главному экспериментальному корпусу.
Этот корпус превосходил все остальные здания на острове: шесть надземных этажей и столько же подземных – всего двенадцать уровней научного авангарда!
Лаборатория, в которую они направлялись, соответствовала самым строгим стандартам стерильности. Пройдя двойную процедуру дезинфекции, все облачились в одноразовые защитные костюмы.
Ведущие специалисты института, окружив Лу Ли плотным кольцом, провели его в огромный двусветный зал площадью более тысячи квадратных метров.
В самом центре этого колоссального пространства высился изолированный блок площадью около трехсот квадратных метров.
Вокруг сновали сотни сотрудников в синих лабораторных комбинезонах.
— Сюда, господин, — Ся Цюаньдэ вновь указал направление.
Лу Ли кивнул и двинулся за ним к центральному блоку. Стеклянные двери бесшумно разъехались в стороны.
Как только двери за ними закрылись, они погрузились в полумрак. Но в ту же секунду глаза Лу Ли уловили глубокие, пульсирующие синие отблески, напоминающие сияние океанских глубин. Перед ними раскинулась по-настоящему фантастическая картина.
Пройдя вглубь помещения, гости увидели в самом центре огромный герметичный резервуар сложной, асимметричной формы, напоминавший колоссальный аквариум. Он был до краев заполнен «морской водой».
— Более четырех миллиардов лет назад вулканы на Земле непрерывно извергались, отдавая тепло, — заговорил вышедший вперед пожилой китаец с типично профессорской выправкой.
— …Водяной пар непрерывно поднимался, насыщая первичную атмосферу.
— …Когда температура упала ниже точки кипения воды, хлынул непрекращающийся, неистовый ливень.
— …Этот дождь шел долгие века. Потоки воды температурой до трехсот градусов по Цельсию обрушивались на раскаленную сушу, стекая в низины и образуя колоссальные резервуары. Так родился первичный океан.
Он помнил его досье: это был Ван Чжэньдун, признанный авторитет в области эволюции и происхождения земной жизни.
— И нам удалось в точности воссоздать химический состав воды того древнейшего океана, — взволнованно добавил Ван Чжэньдун, подходя к прозрачному стеклу резервуара.
Лу Ли подошел ближе.
Внутри огромного аквариума виднелись датчики высокотехнологичных приборов, которые в реальном времени измеряли температуру, плотность, химический состав и множество других параметров искусственной среды.
Над водой был установлен мощный излучатель – аналог источника солнечной энергии.
Он вспыхивал ровно на четыре целых тридцать две сотых секунды, а затем на такое же время гас…
Этот ритм в условиях ускорения времени в десять тысяч крат в точности соответствовал суточному циклу Земли – двенадцати часам дня и двенадцати часам ночи.
Лу Ли неторопливо пошел вокруг искусственного океана.
Сложная измерительная аппаратура паутиной оплетала стеклянные стены…
Для сбора и анализа данных этого «океана» была выделена целая суперкомпьютерная система «Шэньвэй» стоимостью более двух миллиардов юаней. Пэн Хао, Шэнь Ючу и столпившиеся вокруг ученые завороженно смотрели на этот первобытный водоем, и синеватые блики плясали на их лицах.
Лу Ли протянул руку и мягко прижал ладонь к прозрачной кристаллической стенке, отделявшей его от первичного океана. Мысленно активировав интерфейс, он тихо произнес:
— Коэффициент ускорения – десять тысяч крат.
В то же мгновение временной поток внутри резервуара обособился от внешнего мира и понесся вперед со стремительной скоростью.
Лу Ли сосредоточился на собственных ощущениях, замеряя скорость истощения своих жизненных сил.
Он облегченно выдохнул: истощение личного запаса времени оказалось не столь велико – примерно в три раза выше обычного.
Если представить ускорение времени как течение Реки Времени и Пространства, где масштаб ускоряемой зоны влияет на расход его собственного «остатка времени», то чем концентрированнее и меньше область воздействия, тем меньше плата за колоссальные коэффициенты ускорения.
— Все готово, — обернувшись к застывшим ученым, негромко произнес Лу Ли. — Начинайте.
Ученые не сразу поняли, что произошло. Лишь мгновение спустя Ся Цюаньдэ внезапно вздрогнул, осознав суть, и уставился на Лу Ли. Увидев его едва заметный кивок, академик задрожал от волнения. Он стремительно подошел к пульту управления на стене, нажал на кнопку и скомандовал в микрофон:
— Запустить биомакромолекулы в океан!
Отдав приказ, он поспешил обратно к резервуару. В этот момент до остальных специалистов тоже дошел смысл происходящего. Прямо над поверхностью искусственного океана с легким шипением открылись десятки дозаторов, и в воду полетели мириады полупрозрачных светящихся гранул.
Эти крупицы, испуская слабое молочное свечение, быстро растворялись в глубинах первичного океана.
— Это и есть колыбель новой жизни? — Завороженно глядя на оседающие гранулы, спросил Лу Ли.
— Да, господин, — поспешил ответить стоявший рядом Ся Цюаньдэ.
— …Наша научная группа выделила базовый геном земных организмов и внедрила его фрагменты в эти молекулы.
— …Их метаболизм и жизненные циклы изначально запрограммированы на скорость в десять раз выше обычной. Они несут в себе фундаментальные генетические цепочки земной жизни.
— …Мы будем непрерывно фиксировать малейшие химические изменения и направлять эволюционный процесс.
— …Фактически мы опираемся на готовую земную эволюцию, что позволит нам сэкономить миллиарды лет генетического отбора.
Для этого использовались генетические цепочки, которые профессор Харрис Левин в свое время раздобыл в лаборатории по изучению генома земных организмов США.
— По расчетам наших теоретиков, — с воодушевлением рассказывал Ся Цюаньдэ, — следующим этапом станет формирование прокариотических клеток.
— …За ними последуют эукариотические.
— …Как только появятся стабильные эукариоты, миссию этой локальной лаборатории можно будет считать завершенной.
— …Дальнейший эволюционный эксперимент развернется уже на базе главной лаборатории. — Его лицо разрумянилось от гордости.
Лу Ли понимающе кивнул.
Он вгляделся в глубины этого бушующего океана…
Под искусственным солнцем вода вспыхивала каждые четыре целых тридцать две сотых секунды – и для этой замкнутой экосистемы пролетал целый день, полные двадцать четыре часа.
Один день в нашем мире оборачивался 27,4 года для первичного океана. А с учетом десятикратного ускорения самих биомакромолекул этот срок виртуально разрастался до двухсот семидесяти четырех лет!
Один месяц здесь приравнивался к 822 годам там – или к восьми тысячам двумстам двадцати годам эволюции биомакромолекул!
Шэнь Ючу смотрела на пульсирующую синеву искусственного океана. Ее нежное лицо выражало крайнее изумление. Она до сих пор отказывалась верить собственным глазам: таинство создания жизни вершилось прямо перед ней.
С момента запуска проекта по созданию Мира №01 прошло уже пять месяцев.
В тени обыденного общества бесчисленные умы без сна и отдыха бились над сложнейшими задачами проекта «Жизнь»…
Сам Лу Ли находился в Моду, в тишине своего кабинета в старом здании университета, откуда направлял действия исследовательских групп в Малайзии и на секретном острове.
Наступило лето, и жара постепенно вступала в свои права.
Начало месяца.
Старое здание в северо-восточном углу медицинского колледжа спало в глубокой тишине.
Но у кованых железных ворот одна за другой начали бесшумно появляться фигуры мужчин и женщин.
Они хранили молчание. Лишь украдкой, уголками глаз, оценивали друг друга и при встречном взгляде обменивались вежливыми, понимающими кивками.
Со стороны было заметно, что пришедшие негласно разделились на пять обособленных групп.
Первую группу составляли шесть человек.
Среди них были трое доверенных лиц из Африки – Чжао Дахуа, Ван Хай и Ху Баошань, а также сопровождавшие их бойцы секретного отряда.
Вторая группа состояла из четырех человек.
Все они с головы до ног были укутаны в длинные черные халаты…
Предводительницей этой четверки была женщина. Когда она приподняла капюшон, приоткрылось ее изящное, пленительное лицо.
Чистый, проницательный взгляд ее темных глаз и едва заметная полуулыбка на тонких губах придавали ей магнетическое очарование.
Это была Номер 1 из секретного отряда «Чёрные розы» – Су Му.
Рядом с ней стоял Номер 10 из отряда «Хищники» – Чжао Вэньчжо.
Позади них замерли их верные подчиненные.
Эти доверенные лица строго повиновались заведенному Лу Ли правилу и в начале каждого месяца лично прибывали сюда для передачи выкупленного времени.
Третья и четвертая группы внешне во многом походили друг на друга – в их осанке угадывалось благородство мысли, свойственное ученым и мыслителям.
Эти делегации были самыми многочисленными. Все они были одеты в строгие черные деловые костюмы.
Это были физики из команды профессора Энтони Глета, занимавшиеся сверхпроводящей энергией, а также Ся Цюаньдэ и профессор Харрис Левин, представлявшие проект «Жизнь».
Все трое входили в Комитет по созданию Мира №01.
Профессор Энтони Глет огляделся по сторонам, с улыбкой подошел к академику Ся Цюаньдэ и профессору Харрису Левину и вполголоса завел с ними беседу.
Позади профессора Глета стоял сорокалетний ученый-китаец. Его фигура была напряжена как струна, а ладони взмокли от волнения. Взгляд мужчины то и дело с опаской обращался к укрытому за кованой решеткой саду.
Его звали Цао Юань. Молодой профессор Университета Шуйму, он являлся ведущим специалистом сверхпроводящей лаборатории и правой рукой Энтони Глета.
Более того, именно Цао Юаня Клуб Долголетия избрал своим лицом перед мировой общественностью!
С одобрения Лу Ли профессор Энтони Глет передал ему право публикации результатов по технологии комнатной сверхпроводимости – открытия, способного перевернуть всю энергетическую парадигму XXI века.
Соответствующая научная работа была направлена в редакцию «Nature» – авторитетнейшего журнала планеты. Разумеется, за рамками статьи остались главные технологические секреты.
По доходившим до Лу Ли сведениям, за последние месяцы редакция «Nature» связалась со всеми ведущими мировыми теоретиками в этой сфере, прося их выступить рецензентами статьи.
Мировая наука стояла на ушах!
В ближайшие дни номер журнала с этой сенсационной статьей должен был выйти в свет.
Цао Юань гарантированно возглавит список людей года по версии журнала.
Более того, в научных кругах уже не сомневались, что Нобелевская премия по физике, вручение которой состоится через два месяца, заочно присуждена этому молодому ученому из Поднебесной.
Для самого Цао Юаня такое невероятное признание было сродни грому среди ясного неба. Свалившаяся на него слава казалась настолько огромной, что вызывала у него почти панический страх.
Он не мог до конца осознать, какой же колоссальной мощью должна обладать организация, способная столь щедро одарить обычного человека мировым триумфом!
Его имя навеки будет вписано в историю человечества.
И сегодня профессор Энтони Глет впервые привел его на аудиенцию к загадочному и великому господину Лу.
Вместе с ними приехали и другие ключевые фигуры: специалисты по смежным отраслям сверхпроводящей энергии, а также новоиспеченный генеральный директор группы «Сверхпроводящая Энергия».
Последнюю группу составляли Жун Чжицзянь и его племянник Жун Ию из семьи Жун, а также король Сиама Маха Чакри X.
Двое представителей семьи Жун прибыли, чтобы отчитаться перед Лу Ли о расширении Клуба. Буквально на днях приглашение в Клуб приняла семья Кун – последняя из четырех великих семей Моду.
Жун Чжицзянь и Жун Ию хотели получить окончательное подтверждение господина Лу на зачисление семьи Кун в действительные члены Клуба Долголетия.
Эта династия безраздельно правила банковским делом, обладая гигантским влиянием как в Поднебесной, так и на международной арене. Теперь, со вступлением семьи Кун и малайзийской семьи Чжан, Клуб Долголетия полностью закрыл свои финансовые потребности, обретя абсолютную стабильность в Моду.
Что же касается короля Махи Чакри X, то его визит преследовал иную цель – он прибыл сдать свой первый проект.
В свое время Лу Ли поручил монарху возвести прототип подземной базы Тайцзин. К проекту предъявлялись строгие требования: уединенное место в окрестностях Тайцзина, потенциал для дальнейшего расширения и начальные параметры подземного комплекса – глубина в восемь уровней и общая площадь в сорок тысяч квадратных метров. Вернувшись в Сиам, король тайно собрал лучших специалистов и утвердил место для стройки.
Задействовав армейские инженерные подразделения, он всего за полгода завершил возведение этого грандиозного подземного сооружения!
И вот теперь все они томились в тревожном ожидании.
Среди этой напряженной тишины тяжелая деревянная дверь старого здания медленно распахнулась.
На пороге показалась неописуемо красивая женщина в строгом черном костюме и изящных очках в тонкой золотой оправе.
В то же мгновение толпа перед коваными воротами замерла. Все затаили дыхание, и густой воздух наполнился предвкушением скорой встречи.
Раздался пронзительный скрип тяжелых железных ворот…
Врата медленно растворились.
— Господин Лу хочет видеть вас, — женщина в деловом костюме, Шэнь Ючу, окинула взглядом собравшихся у ворот людей. Заметив, как эти представительные, преисполненные достоинства мужчины и женщины смотрят на нее с благоговейным трепетом, она невольно сжала кулаки, но тут же расслабила ладони и вернула лицу прежнее холодное и отрешенное выражение. — …Пожалуйста, следуйте за мной.
Договорив, Шэнь Ючу развернулась и, негромко постукивая невысокими каблуками, направилась к старому зданию.
Профессор Энтони Глет и остальные переглянулись и тут же поспешили за ней.
В этот летний день европейский сад казался необычайно тихим…
В самом центре сада бил фонтан…
Когда они проходили мимо, на них полетели мелкие капли воды, принося с собой приятную прохладу.
Войдя в старое здание, они оказались в коридоре, где взору каждого открылось классическое убранство интерьера.
Следуя за Шэнь Ючу, все подошли к лифту.
Им пришлось разделиться на три группы, чтобы по очереди подняться на пятый этаж.
Пока они шли по коридору, эхо их шагов непрерывно отдавалось в ушах…
Вскоре все остановились перед двустворчатой дверью из цельного красного дерева.
Шэнь Ючу подняла руку и негромко постучала в дверь.
Услышав негромкое приглашение войти, она толкнула дверь. Перед тем как переступить порог кабинета, Шэнь Ючу оглянулась на стоявших позади влиятельных особ, которые замерли в струнку.
Шэнь Ючу зашла внутрь и почти сразу вернулась.
Она посмотрела на толпу и негромко, но отчетливо произнесла:
— Чжао Дахуа, Ван Хай, Ху Баошань. А также Су Му и Чжао Юаньгэ. Господин ждет вас.
Как только ее слова прозвучали, из толпы один за другим вышли пять человек.
— Прошу, — Шэнь Ючу сделала приглашающий жест рукой.
Дверь кабинета снова закрылась.
Среди оставшихся профессор Энтони Глет и отец с сыном из семьи Жун держались вполне уверенно.
Но вот для профессора Цао Юаня, который оказался здесь впервые и еще ни разу не видел Лу Ли, этот глухой стук закрывающейся деревянной двери прозвучал зловеще. Сквозь едва заметную щель он успел разглядеть силуэт человека внутри кабинета.
Его тело мелко дрожало.
И подобная реакция среди собравшихся здесь людей не была исключением.
В кабинете.
— Вы пришли, — с улыбкой сказал Лу Ли, отложив свои дела и взглянув на вошедшую пятерку.
Затем он сосредоточился, вглядываясь в парящие над головами каждого из них строки данных, и его улыбка стала еще шире.
На этот раз пять доверенных лиц принесли Лу Ли в общей сложности двадцать тысяч триста двадцать один год!
Ван Хай и двое его соратников, действовавшие в Африке, демонстрировали стабильный прогресс: они сумели выкупить одиннадцать тысяч сто тридцать четыре года.
А вот результаты Су Му и Чжао Юаньгэ в Индии превзошли все ожидания Лу Ли. Эти двое преподносили ему приятный сюрприз при каждой скупке времени.
В этот раз они выкупили девять тысяч сто восемьдесят семь лет – почти столько же, сколько Ван Хай со своими людьми вместе взятые.
— Расскажите, как проходили ваши сделки, — мягко спросил Лу Ли, с интересом переводя взгляд с Су Му на Чжао Юаньгэ.
Су Му посмотрела на Лу Ли с глубоким почтением и преданностью, и ее голос зазвенел подобно серебряному колокольчику.
Лу Ли и все присутствующие в кабинете внимательно вслушивались в ее слова.
«В Индии люди с самого рождения разделены на сословия, там действует кастовая система… А самый низший класс, плебеев, называют неприкасаемыми…» Целью Су Му и Чжао Юаньгэ стали именно эти бесправные люди низших каст.
Лу Ли внимательно слушал, погрузившись в раздумья.
Он достал пять контрактов, вписал туда необходимые данные и протянул бланки стоявшей перед ним пятерке.
Затем Лу Ли поочередно забрал у них все выкупленное время.
Колоссальный массив времени перетек к своему истинному владельцу…
В то же мгновение в глазах Лу Ли проступили очертания старинных кварцевых часов, чьи стрелки то замедляли, то стремительно ускоряли свой ход…
Постепенно призрачный образ кварцевых часов в его глазах растаял, и он сосредоточился на собственном времени.
«Имя: Лу Ли». «Возраст: 28 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 100 021 год, 10 месяцев, 20 дней, 09 часов, 38 минут, 45 секунд». Эта длинная вереница данных означала, что продолжительность жизни Лу Ли официально превысила сто тысяч лет!
Можно сказать, что отмеренный ему срок теперь превышал всю историю человечества!
Кроме того, разум Лу Ли вновь наводнили новые знания.
А именно: помимо уже привычного расширения способностей – увеличения предела времени с десяти тысяч до ста тысяч крат, а также добавления еще двух вакансий для доверенных лиц…
Лу Ли впервые отчетливо ощутил саму фундаментальную структуру, запечатленную в мироздании, – правила времени.
За эти считаные мгновения Лу Ли словно превратился из пассивного пользователя способности времени в ее полноправного властителя. Конечно, этот контроль составлял едва ли одну триллионную долю от безграничных правил времени.
Но даже эта малая крупица имела для Лу Ли колоссальное значение!
Лу Ли сосредоточился, о чем-то вспомнив.
Он взял еще пять чистых листов бумаги, зажал в пальцах перьевую ручку и занес кончик пера над белой поверхностью.
Спустя мгновение перо коснулось бумаги.
«Договор поручения на скупку времени. Дополнительное соглашение». Лу Ли вел пером уверенно, и на бумаге один за другим появлялись четкие, каллиграфические слова.
Это был дополнительный договор.
В нем Лу Ли по собственной воле наделял доверенных лиц определенными полномочиями на продажу времени, ограничив лимит для одного человека ровно одним годом. Дополнительно указывалось, что они не получают способностей ускорения или замедления времени.
Лу Ли установил предельно жесткие правила и ограничения для этой новой способности доверенных лиц.
Он отложил ручку.
И сделал еще четыре копии этого документа.
В графе «Заказчик» он размашисто поставил свою подпись: «Лу Ли».
После чего Лу Ли протянул эти пять дополнительных соглашений Чжао Дахуа и остальным.
Под пристальным взглядом Лу Ли Чжао Дахуа, Ван Хай, Ху Баошань, Су Му и Чжао Юаньгэ один за другим расписались на бланках. Стоило им поставить подписи, как Лу Ли мгновенно ощутил незримую ментальную связь с этой пятеркой. В то же время разум доверенных лиц начал наводняться информацией, исходящей от самих законов мироздания. Читая эти мысленные послания, они испытывали одновременно восторг и благоговейный страх. Никто из них и помыслить не мог, что однажды прикоснется к силе, подобающей лишь божествам!
В глазах Лу Ли вспыхнул огонек, его сердце тоже билось неспокойно.
Ведь условия этого дополнительного соглашения и сами новые правила были сформулированы лично им, по его собственной воле!
Иными словами, если раньше бланки договоров создавались самой его способностью…
То теперь он впервые обрел право самостоятельно устанавливать правила, которые скреплялись свидетельством самих Небес и Земли!
Это был первый шаг на пути превращения из пассивного исполнителя правил времени в их полноправного владыку!
Чжао Дахуа и остальные покинули кабинет Лу Ли.
В коридоре снова зазвучал голос Шэнь Ючу:
— Профессор Энтони Глет, господин ждет вас.
Профессор Энтони Глет с серьезным видом поправил одежду.
Вместе со своей командой он вошел в кабинет Лу Ли.
Лу Ли сидел за столом и с теплой улыбкой разглядывал вошедших гостей.
— Господин! — Энтони Глет остановился и с глубочайшим почтением поклонился Лу Ли.
Стоявшие за его спиной люди, включая профессора Цао Юаня, смотрели на Лу Ли со смесью страха и жгучего любопытства. Они поспешно склонились вслед за профессором Глетом и хором произнесли:
— Господин!
— Встаньте, — мягко отозвался Лу Ли.
Помимо личного дела самого Энтони Глета, под рукой у Лу Ли лежали досье на остальных семерых человек…
Все они относились к внешнему кругу Клуба Долголетия и входили в руководство недавно созданной группы «Сверхпроводящая Энергия»!
Лу Ли не стал ничего говорить, а лишь опустил глаза, пробегаясь взглядом по бумагам.
Первым в списке шел мужчина средних лет по имени Ван Ши. Его наняло кадровое агентство Клуба. Это был легендарный топ-менеджер международного уровня, ранее занимавший посты исполнительного директора в нескольких компаниях из списка Fortune Global 500. Именно ему предстояло встать у руля группы «Сверхпроводник».
Вторым был Цао Юань, молодой профессор Университета Шуйму.
Официально его планировали представить публике как создателя технологии нормальной сверхпроводимости.
Третьим значился Фан Чжэнь, ведущий ученый группы в области сверхпроводимости, отвечающий за глубокую разработку и исследование сверхпроводящих батарей.
Четвертой была Чжоу Сяосинь, еще один ключевой специалист группы. Сфера ее научных интересов охватывала сверхпроводящие электроприборы.
Пятый исследователь в списке отвечал за разработку сверхпроводящих магнитолевитационных автомобилей и поездов.
Шестой и седьмой специалисты курировали совместные проекты с государством, ведя изыскания в области сверхпроводящей электрогенерации и оборонных сверхпроводящих технологий.
Все шестеро ученых являлись признанными экспертами в энергетической области, возглавляя шесть ключевых научно-исследовательских направлений группы «Сверхпроводник».
Сам же профессор Энтони Глет выступал в роли общего главы проекта, осуществляющего глобальное руководство.
Лу Ли оторвался от документов.
— Представь мне своих коллег, Глет, — мягко произнес Лу Ли, обведя взглядом присутствующих и остановившись на профессоре.
Профессор Энтони Глет по очереди представил каждого из семерых специалистов.
Лу Ли перебросился парой фраз с каждым из них.
Вскоре ученые покинули кабинет.
Оказавшись в коридоре, они растерянно переглянулись…
Сложно сказать почему, но этот господин, несмотря на всю свою молодость, красоту и мягкость манер, внушал такой трепет, что спины этих признанных во всех сферах первоклассных специалистов взмокли от холодного пота за время короткой беседы.
— Глет, — обратился к оставшемуся профессору Лу Ли. — Тебе пришлось тяжело. Теперь ты можешь временно отложить дела группы «Сверхпроводящая Энергия». Отправляйся в Малайзию, в город Ипох.
— Слушаюсь… господин! — Почтительно поклонился профессор.
Лу Ли протянул руку и слегка коснулся лба старого ученого…
Пять лет жизни перетекли в тело старика.
«Имя: Энтони Леггетт». «Возраст: 82 года». «Оставшаяся продолжительность жизни: 7 лет, 120 дней, 18 часов, 22 минуты, 36 секунд». Когда профессор Энтони Леггетт вышел из кабинета Лу Ли, его физиологическое состояние улучшилось на пять лет: хотя ему было восемьдесят два года, его физический возраст фактически соответствовал семидесяти четырем.
В коридоре все взгляды устремились на пожилого профессора.
Кое-кто заметил, что перед тем, как переступить порог, волосы этого белокожего профессора были абсолютно белыми, но теперь среди них проступила отчетливая серо-черная проседь.
Более того, цвет его лица, кожа и даже осанка неузнаваемо преобразились.
— Жун Чжицзянь, Жун Ию, Маха Чакри X, господин ждет вас, — разнесся по коридору голос Шэнь Ючу.
Заметив, что Ван Хай со своими спутниками и люди профессора Леггетта все еще толпятся в проходе, она добавила:
— Те, кто уже встретился с господином, могут быть свободны.
Собравшиеся почтительно поклонились и начали расходиться.
В это же время Жун Чжицзянь, Жун Ию и король Сиама Маха Чакри X вошли в кабинет Лу Ли.
Лу Ли удовлетворил просьбу дяди и племянника из семьи Жун касательно вступления семьи Кун в Клуб.
Затем…
Маха Чакри X протянул Лу Ли толстую папку с документами и USB-накопитель.
Лу Ли взял со стола чайную чашку и сделал глоток воды.
После чего открыл принесенные бумаги.
Маха Чакри X позаботился о том, чтобы перевести все материалы на китайский язык. На первой же странице красовался заголовок: «Подземная база Тайцзин». Лу Ли углубился в чтение. База полностью соответствовала ранее утвержденным чертежам и располагалась на глубине пятидесяти метров под землей Тайцзина, представляя собой уходящее вниз восьмиэтажное подземное сооружение!
Площадь одного уровня составляла пять тысяч квадратных метров, а общая площадь здания достигала сорока тысяч квадратных метров!
В папке содержались подробные инженерные расчеты, чертежи и фотографии с места строительства.
Глядя на них, Лу Ли удовлетворенно улыбнулся.
По их замыслу…
В будущем подземная база Тайцзин должна превратиться в грандиозный, разветвленный и полностью взаимосвязанный подземный город. Группы опорных зданий станут своего рода несущими колоннами, удерживающими своды этой колоссальной подземной структуры. Здесь смогут жить десятки, а то и сотни тысяч человек.
Завершив первый этап этой миссии, Маха Чакри X получил пять тысяч членских баллов.
В будущем за новые поручения количество баллов продолжит расти.
Было очевидно, что благодаря своему высокому положению Маха Чакри X имеет наибольшие шансы среди всех членов Клуба быстрее и легче прочих достичь заветного Долголетия.
— Это место станет новой исследовательской лабораторией Клуба, — твердо произнес Лу Ли, глядя на короля.
Получив свои пять тысяч баллов, Маха Чакри X официально стал членом уровня LV1.
После этого он приобрел у Лу Ли один год жизни за колоссальную сумму в два миллиарда юаней.
Затем…
Маха Чакри X, Жун Чжицзянь и Жун Ию почтительно откланялись и вышли.
[Задание: Подземная база Тайцзин. Этап II опубликовано]
Шэнь Ючу посмотрела на последнюю оставшуюся в коридоре группу ученых и громко объявила:
— Господин Ся Цюаньдэ, профессор Харрис Левин, господин ждет вас.
Ведущий мировой специалист в области биоинженерии, академик Академии наук Ся Цюаньдэ, и всемирно известный генетик Харрис Левин, разыскиваемый ФБР Штатов Сэм, вошли в кабинет Лу Ли в сопровождении своей команды.
В руках многие из них несли герметично запечатанные контейнеры…
— Господин! — Ся Цюаньдэ шагнул вперед, его лицо сияло здоровым румянцем, а глаза горели внутренним огнем. Пока исследователи аккуратно расставляли принесенные ящики, академик начал доклад:
— За пять месяцев реального времени в чаше «первичного океана» с высокой концентрацией питательных веществ сменилось четыре тысячи сто тринадцать лет…
— …А для биомакромолекул с десятикратно ускоренными процессами жизнедеятельности этот срок эквивалентен сорока одной тысяче ста тридцати годам!
— И совсем недавно, на исходе четвертого месяца и двадцатого дня с начала эксперимента, среди бесчисленных триллионов биомакромолекул сформировалась первая прокариотическая клетка! — Ся Цюаньдэ взволнованно сжал кулаки, его плечи мелко задрожали от переполнявших его эмоций.
Один из стоявших рядом исследователей поспешно протянул Лу Ли отчетную папку.
Раскрыв ее, Лу Ли увидел на снимке многократно увеличенное изображение прокариотической клетки.
Хотя внешне она разительно отличалась от обычных земных прокариотических клеток, базовые структурные элементы на снимке безошибочно выдавали ее природу.
У нее отсутствовала ядерная мембрана, наследственный материал концентрировался в зоне с низкой электронной плотностью без чётких границ, а ДНК представляла собой кольцевую молекулу, лишённую белков…
Диаметр кольца составлял около двух с половиной нанометров, а длина окружности – несколько десятков нанометров…
Ся Цюаньдэ продолжил объяснения:
— …Вслед за появлением этой первой клетки в последующие десять тысяч лет в «первичном океане» началось массовое превращение биомакромолекул в прокариотические организмы.
— Мы провели экстракцию и тщательный анализ. Оказалось, что часть полученных прокариотических клеток сумела сохранить десятикратное ускорение жизненных процессов. Чтобы закрепить эту особенность и обеспечить их дальнейшую выживаемость и эволюцию, мы применили метод искусственного отбора…
— …На сегодняшний день «первичный океан» практически полностью заселен новейшим типом прокариотических клеток с десятикратно ускоренными процессами! — Академик Ся Цюаньдэ опустил сложнейшие технические детали, излагая лишь саму суть проделанной титанической работы.
Он перевел дыхание, его грудь бурно вздымалась. Спустя мгновение, совладав с нахлынувшим восторгом, он твердо посмотрел на Лу Ли:
— Мы сделали это! Мы победили!
Появление прокариотических клеток с десятикратно ускоренными жизненными процессами имело колоссальное значение. Оно доказывало, что многотысячный коллектив проекта «Жизнь» изначально шел по верному пути!
Это подтверждало правильность выбранной стратегии эволюции в Мире №01!
Лу Ли даже не догадывался, какое безумие творилось в исследовательских центрах Моду и малайзийского города Баои, когда суперкомпьютер впервые зафиксировал рождение прокариотической клетки!
Ликование, безумный восторг, крики счастья – никакие слова не способны описать те эмоции!
Успешное выведение прокариотических клеток с десятикратным ускорением означало, что в какой-то мере лаборатория проекта «Жизнь» в Моду выполнила свою задачу.
Эти микроорганизмы уже можно было переносить в настоящий Мир №01 в Малайзии.
Однако после долгих обсуждений эксперты проекта решили продолжить наблюдения в лаборатории Моду, чтобы провести дополнительные исследования.
Исследователи осторожно открыли принесенные герметичные контейнеры.
В одном из них находились те самые революционные прокариотические клетки.
В другом – специализированный сверхмощный электронный микроскоп.
В остальных лежали различные вспомогательные инструменты.
— Господин, прошу вас, станьте свидетелем зарождения жизни в Мире №01! — Торжественно произнес академик Ся Цюаньдэ.
Лу Ли кивнул, поднялся из-за стола и подошел к микроскопу.
Он склонился над прибором, прильнув к окуляру.
В окуляре тут же проступило четкое, детализированное изображение.
В бледно-голубой питательной среде Лу Ли увидел капсулу, клеточную стенку, мембрану и жгутик этого удивительного создания… Клетка мерно и еле заметно пульсировала…
Наблюдая за крошечным существом, аналогов которому никогда не рождалось на Земле, Лу Ли ощутил глубокое удовлетворение. Это было… истинное семя новой жизни!
Закончив доклад, последняя группа исследователей проекта «Жизнь» из Моду покинула кабинет Лу Ли.
В комнате вновь воцарилась тишина.
Лу Ли сладко потянулся и с облегчением выдохнул.
Он поднял взгляд на стоявшую у двери Шэнь Ючу, тепло ей улыбнулся и тут же вернулся к делам.
Он собрал все новые соглашения, подписанные с доверенными лицами, группой Жунов и командой профессора Леггетта, систематизировал полученные от них материалы и аккуратно разложил документы по полкам. Величественный классический шкаф из красного дерева во всю стену, когда-то зиявший пустотой, теперь был забит до отказа. Здесь хранились личные дела сотрудников Клуба Долголетия, досье внешних агентов, картотека членов Клуба, а также хроники развития организации…
Клиентские досье, за исключением тех, по которым Лу Ли лично выкупал время, теперь хранились в другом помещении. Стоит добавить, что доверенные лица вроде Ван Хая после каждой скупки времени по-прежнему обязаны были составлять новые клиентские досье и передавать их в старое здание.
Каждая папка здесь олицетворяла собой стремительный рост и влияние Клуба Долголетия.
Он вернулся за письменный стол.
Выдвинув ящик, Лу Ли достал свой заветный блокнот в черной кожаной обложке, куда заносил наблюдения за эволюцией своих способностей.
Нынешний прорыв оказался поистине экстраординарным – он впервые позволил ему соприкоснуться с фундаментальными правилами времени.
Открыв чистый лист, Лу Ли занес ручку и, тщательно обдумывая мимолетное откровение, вывел аккуратным почерком: «О контроле над правилами времени…»
«Когда оставшаяся продолжительность моей жизни достигла ста тысяч лет, я воочию узрел время – нечто совершенно иное, нежели Река Времени… Эта мимолетная крупица законов времени словно выходит далеко за рамки нашего мира. Интересно, охватывает ли оно всю вселенную… Пожалуй, это лишь догадка. В этой точке я впервые обрел способность самостоятельно формулировать простейшие контракты, скрепленные правилами времени – и эта способность была чрезвычайно важной…»
Спустя долгое время…
Лу Ли достал другой черный блокнот, посвященный планам развития Клуба Долголетия.
На свежей странице он начертал: «Мир-микро-песочница „Мир №01“ вот-вот начнет свое истинное существование…»
Уходило лето.
Наступала осень.
Проходила зима.
И снова возвращалась весна…
Пронеслось еще семь месяцев. Под воздействием «временной области десяти тысяч крат» в лаборатории Моду это время растянулось в долгие пять тысяч семьсот пятьдесят четыре года, а для прокариотических клеток с их десятикратной жизненной реакцией и вовсе пролетело пятьдесят семь тысяч пятьсот сорок лет.
Если прибавить к этому сорок одну тысячу четыреста тридцать лет, уже миновавших в «первичном океане» во время локального эксперимента, получалось, что прошло без малого сто тысяч лет!
За эти «сто тысяч лет» в «первичном океане» лаборатории Моду эукариотические клетки по какой-то неведомой причине так и не появились на свет.
Однако нельзя сказать, что в «первичном океане» совсем не происходило изменений!
За долгие «сто тысяч лет» здесь наконец-то зародилась первая жизнь!
Ею стал состоящий из прокариотических клеток прокариотический организм. По определению земных ученых, это были бактерии – примитивные одноклеточные существа, у которых нет оформленного ядерной мембраной ядра, а есть лишь открытая ДНК в так называемой ядерной зоне.
Этот организм размножался простым бинарным делением, без митоза или мейоза, и был способен к аэробному дыханию…
Когда в «первичном океане» зародился первый прокариотический организм, это привлекло пристальное внимание высшего руководства, курировавшего «мир-микро-песочницу №01» в малайзийском городе Ипох. За этим событием пристально наблюдали профессор Хоу Гаомин, Энтони, а также профессор Тан Чжаоруй, который к тому времени тоже перебрался в Ипох вслед за своим коллегой.
Вся команда, все ведущие специалисты неотрывно следили за крошечным существом.
Ученые обнаружили, что этот организм во многом напоминает сине-зелёные водоросли – древнейшие создания на Земле – и обладает схожим поведением. В его клетках не было хлоропластов, но он представлял собой крупный одноклеточный прокариотический организм, способный к оксигенному фотосинтезу.
Эксперты проекта «Жизнь» из Комитета по Миру-микро-песочнице №01 зафиксировали характеристики первого существа на понятном землянам языке. Научное название: цианобактерии. Царство: царство цианобактерий. Отдел: отдел цианобактерий. Класс: делится на класс хроококковых и класс гормогониевых. Тип организма: прокариотический организм. Хлорофилл: содержит хлорофилл a, не содержит хлорофилла b. Способ размножения: вегетативный либо бесполый – путем образования спор. Описание: сто тысяч лет в первичном океане – и на свет появились первые цианобактерии. Это событие знаменует собой начало жизни в «Мире №01»!
Моду. Старое здание.
Чжао Дахуа и еще шестеро доверенных лиц – двое из которых были наняты Лу Ли совсем недавно – почтительно прикрыли за собой дверь его кабинета. Теперь им предстояло перенести «досье клиентов» в другую комнату для последующей систематизации и хранения.
В кабинете.
Лу Ли проводил взглядом закрывшуюся дверь.
Сосредоточившись, он вызвал перед глазами собственные данные: «Имя: Лу Ли», «Возраст: 28 лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 310 134 года, 6 месяцев, 18 дней, 12 часов, 43 минуты и 55 секунд». Теоретически, если бы он больше ничего не делал, его существование продлилось бы еще долгие триста десять тысяч лет.
За минувший год деятельность семерых доверенных лиц охватила всю Африку, Индию и соседние страны, а число участников сделок исчислялось десятками тысяч.
Благодаря колоссальному демографическому масштабу – ведь население Индии и Африки в общей сложности превышало два миллиарда человек, – эти процессы не вызвали лишнего шума. И все же в некоторых регионах стали зарождаться смутные легенды: «О бедняк! Продай дьяволу свои годы, и дьявол одарит тебя несметным богатством…» Лу Ли отвел взгляд и принялся разбирать лежащие перед ним бумаги.
К настоящему моменту вся предварительная подготовка к запуску «мира-микро-песочницы №01» была практически завершена.
Настало время для великого свершения – истинного «Сотворения мира».
Лу Ли протянул руку, взял со стола стационарный телефон, набрал номер и произнес в трубку:
— Начинайте…
Договорив, он сразу же повесил трубку.
После того как Лу Ли положил трубку, первым пришел в движение научно-исследовательский комплекс на острове. Тысячи исследователей в лаборатории тут же принялись за работу.
Один за другим на остров начали приземляться вертолеты.
Оборудование из лаборатории Моду непрерывно грузили в герметичные контейнеры, везли под конвоем в международный аэропорт Цяохун и самолетами авиакомпании Ван Хуачжэна отправляли в малайзийский Баои.
Часть крупногабаритной техники доставляли морем по каналам семьи Чэнь.
Следом к отправке приготовились ученые и эксперты из других лабораторий Моду. В самом же малайзийском Баои были мобилизованы десятки тысяч человек.
Лу Ли отложил телефонный аппарат и открыл следующую папку.
Его спокойный взгляд скользнул по строкам отчета.
За прошедшие семь месяцев в мире заявила о себе новая высокотехнологичная корпорация высочайшего уровня – группа «Сверхпроводник» Поднебесной. Она совершила прорыв, овладев технологией комнатной сверхпроводимости.
На данный момент ее основная деятельность была сосредоточена в области сверхпроводящей энергии, что позволило совершить революцию в сфере элементов питания мирового масштаба.
Крупнейшие мировые производители телефонов, такие как корпорация «Эппл» и «Хуавей», а также ведущие автомобильные бренды вроде «Мерседеса» и БМВ…
… и гиганты энергетического сектора поспешили направить своих представителей к руководству группы «Сверхпроводник», чтобы как можно скорее заключить партнерские соглашения.
Всего за семь месяцев группа «Сверхпроводник» совершила невероятный рывок. Ее рыночная стоимость превысила десятки миллиардов и продолжала стремительно расти.
Различные влиятельные силы и организации настойчиво продвигали идею вывода группы «Сверхпроводник» на фондовую биржу, однако все предложения неизменно отклонялись.
Лу Ли внимательно изучил эти сведения.
Закрыв папку, он взял со стола следующий документ.
Его брови слегка сошлись у переносицы.
Это были донесения от службы разведки Клуба Долголетия. В отчете говорилось: «В работе базы Моду, созданной властями для взаимодействия с Клубом, наметились изменения… За последний год „ястребы“ в правительственных кругах – фракция которых среди чиновников существовала всегда – снова начали проявлять небывалую активность. Сторонник радикальных мер Тань Пиншань получил назначение на базу Моду, где занял пост помощника Фань Юнсяна для совместного руководства базой».
Ознакомившись с бумагами, Лу Ли лишь покачал головой и негромко усмехнулся.
За весь прошлый год Клуб Долголетия сосредоточил практически все свои ресурсы на «Мире №01», стараясь держаться в тени и демонстрируя полное миролюбие. Но в то же время колоссальные выгоды, которые сулили разработки Клуба – такие как технология сверхпроводимости и новые кровоостанавливающие материалы, – не давали покоя многим влиятельным лицам. Дошло до того, что некоторые из них снова начали вынашивать дерзкие замыслы.
Стоило признать: человек как биологический вид не просто так занял вершину пищевой цепочки в этом мире.
Лу Ли сохранял абсолютное спокойствие. Он негромко произнес:
— Перед тем как отправиться в Малайзию…
— …похоже, все-таки придется преподать им небольшой урок.
Коридор за дверями кабинета.
Лу Ли, одетый в белую рубашку, черный жилет, строгие брюки и кожаные сапоги, неторопливо мерил шагами коридор. Его секретарша Шэнь Ючу следовала за ним на полшага позади.
Вскоре они спустились в гараж, где у представительского автомобиля «Мерседес S500» их уже поджидал Пэн Хао.
Он поспешно распахнул дверь, почтительно приглашая Лу Ли и Шэнь Ючу сесть в салон, после чего завел двигатель.
Моду.
Секретная база, искусно замаскированная под обычное офисное здание.
В просторном зале базы за сотнями компьютеров суетились не меньше ста человек.
Сотрудники, отвечавшие за непрерывное наблюдение за старым зданием, зафиксировали выезд черного «Мерседеса S500» из гаража в ту же секунду. Когда машина миновала несколько перекрестков, компьютерные алгоритмы быстро просчитали ее маршрут.
Конечной точкой пути значилось именно их офисное здание – сама база.
Один из дежурных немедленно передал рапорт наверх.
Глава базы Фань Юнсян и недавно назначенный его заместителем Тань Пиншань одновременно получили это тревожное известие.
Фань Юнсян тут же изменился в лице и принялся лихорадочно просчитывать сценарии и моделировать варианты развития событий.
Тань Пиншань, в отличие от своего начальника, нисколько не нервничал. На его губах заиграла холодная усмешка. Он отдал несколько резких приказов, после чего впился взглядом в монитор, где отображался черный «Мерседес S500». Прилегающие к базе улицы начали стремительно пустеть.
На видеозаписи было видно, как автомобиль плавно припарковался у входа в офисное здание.
В этот момент на всей улице не осталось ни единой души – лишь этот одинокий автомобиль.
Десятки стволов скрытого и явного оружия были наведены на черный кузов представительского седана. Дверь машины распахнулась.
И в то же мгновение на экранах всех камер слежения силуэты находившихся внутри людей бесследно растворились…
Это был мир, подчиненный временной области сто тысяч крат.
Лу Ли неторопливо покинул салон автомобиля.
Он поднял голову, оглядывая застывшие громады высотных зданий и пустой асфальт дороги.
С легкой улыбкой Лу Ли посмотрел в нескольких направлениях.
Благодаря непрерывному развитию своих способностей и первому соприкосновению с правилами времени, Лу Ли теперь обладал обостренным чутьем, граничащим со всезнанием. Он мог безошибочно предвидеть любые грядущие потрясения и опасности.
Еще когда машина только свернула на эту улицу, Лу Ли уже знал обо всем. В случае малейшей угрозы он мог в долю секунды перенести в подконтрольную ему временную область любых людей и любые материальные объекты.
В подвластной ему временной области Лу Ли являлся богом, а простой смертный не способен противостоять божественной силе.
— Пойдемте, — мягко произнес он, — навестим нашего нового руководителя.
Если во временной области ускорения времени в тысячу крат мир еще сохранял слабую динамику – машины и птицы медленно, словно улитки, продолжали свое движение, – то в мире временной области сто тысяч крат всё для человеческого глаза погружалось в абсолютный покой.
Замерли даже звуки!
Лу Ли, Шэнь Ючу и Пэн Хао в одно мгновение оказались в пространстве, где царила мертвая тишина. Оглушительный шум современного мегаполиса рассеялся без следа.
Подобное зрелище вселяло первобытный ужас.
Зависнув прямо под небесным куполом, воробей замер в воздухе, не двигаясь и не падая на землю. Но что вообще представляла собой временная область сто тысяч крат?
Для Лу Ли и его спутников всего одна секунда в реальном мире превращалась в двадцать семь целых и восемь десятых часа – то есть длилась дольше, чем целые сутки!
Не спеша они вошли внутрь офисного здания.
Когда они вошли в зал, все присутствующие на базе застыли в позах, в которых их застало предыдущее мгновение, напоминая безжизненные статуи.
Лу Ли, заложив руки за спину, посмотрел на двоих мужчин средних лет, которые разительно отличались друг от друга как одеждой, так и поведением. Ему хватило одной лишь мысли.
Временная область сто тысяч крат мгновенно окутала обеих стоявших перед ним фигур.
Для Фань Юнсяна и Таня Пиншаня реальность переменилась в один миг: прямо перед ними из ниоткуда возникли три силуэта.
Оба мужчины судорожно напряглись.
Волосы на их телах встали дыбом от ужаса.
— Добрый день, господа, — мягко произнес Лу Ли.
— …Полагаю, вы и есть наш новый руководитель?
— …Мой визит оказался поспешным, так что я не успел подготовить для вас подарка. Надеюсь на ваше понимание… — добавил он, с улыбкой посмотрев на Таня Пиншаня.
Он не стал задерживаться надолго.
Лу Ли развернулся и ушел.
Временной поток для Фань Юнсяна и Таня Пиншаня мгновенно вернулся к своей привычной скорости.
Фань Юнсян, чья спина уже взмокла от холодного пота, тяжело и прерывисто задышал. Сразу же после этого он бросился к одному из компьютеров и впился глазами в показатели таймера, отображавшего время с точностью до миллисекунд и микросекунд.
Увидев цифры, он похолодел от ужаса, а его тело забила крупная дрожь.
С момента остановки автомобиля до текущей секунды, согласно показаниям компьютера, прошло всего шесть миллисекунд – или шесть тысячных секунды!
При этом Фань Юнсян готов был поклясться на собственной жизни, что их разговор длился не меньше десяти минут!
Это могло означать лишь одно: предел ускорения времени, подвластный Лу Ли, о котором на базе знали ранее, вырос со ста крат до невероятных ста тысяч крат!
Секунда в реальном мире оборачивалась для этого могущественного человека двадцатью семью целыми и восемью десятыми часа – это тысяча шестьсот шестьдесят семь минут, или ровно сто тысяч секунд! Кроме того, господин Лу обладал способностью предвидеть опасность до ее возникновения…
Фань Юнсян не сомневался: после сегодняшнего дня ни у кого из руководства больше не возникнет ни единого лишнего помысла в отношении Клуба…
Вернувшись в старое здание, Лу Ли начал готовиться к отбытию в Малайзию.
Он взошел на борт роскошной частной яхты.
Как только яхта вышла в открытое море, временная область сто крат бесшумно накрыла все судно.
Расстояние в десять тысяч километров в реальности заняло у роскошной яхты всего около часа. Когда они почти достигли берегов Малайзии, временное поле было снято.
Яхта причалила в порту.
На пирсе их уже ожидал кортеж, присланный Чжан Цзянем.
Спустя еще несколько часов пути Лу Ли прибыл в Ипох.
Весь город к тому времени находился под бдительным присмотром оперативников Клуба Долголетия.
Автомобили въехали на территорию усадьбы Чжан Цзяня и остановились.
Чжан Цзянь, а также профессор Хоу Гаомин, профессор Тан Чжаоруй, профессор Энтони, Ду Вэйвэй, Чжан Сяо и другие ключевые фигуры Клуба почтительно выстроились у машин.
— Господин! — Хором приветствовали они вышедшего из автомобиля Лу Ли.
— Как дела в главной лаборатории? — Спросил он глубоким голосом, проходя мимо них в здание усадьбы. — Всё готово к началу?
— Полностью готово, — поспешил ответить профессор Хоу Гаомин. — Мы можем начать финальный эксперимент в любую секунду!
Эти слова заставили всех присутствующих ощутить прилив искреннего фанатичного восторга и волнения.
Им предстояло сотворить целый мир и вдохнуть жизнь в бесчисленное множество новых существ! Лу Ли внезапно остановился, окинул присутствующих взглядом и твердо произнес:
— Передайте всем…
— …завтра ровно в девять часов утра мы официально даем старт реализации плана «Сотворение мира»!
Баои. Огромный научно-исследовательский комплекс при базе Клуба, раскинувшийся на площади более тысячи му.
Комплекс располагался вовсе не на окраине города, а прямо в районе Дунчэн, по соседству с живописным национальным водно-болотным парком.
Охрана здесь была беспрецедентно строгой, а каждый сектор комплекса просматривался десятками скрытых и явных камер видеонаблюдения.
Охранники из числа подчиненных Чжан Цзяня патрулировали внешние рубежи, в то время как Секретный отряд Клуба Долголетия обеспечивал неприкосновенность внутренней территории комплекса.
Около трети бойцов Секретного отряда, постоянно находившихся под действием временной области двух крат, составляли мобильную группу реагирования. Они обеспечивали безопасность не только комплекса, но и всего Ипоха.
Кроме того, за последние полгода все оперативники Секретного отряда были укомплектованы энергетическими браслетами.
Окажись они на поле боя, каждый из них превратился бы в грозное оружие массового поражения!
На территории гигантского комплекса со вчерашнего вечера трудились тысячи специалистов.
Множество исследователей всю ночь напролет вычисляли и отлаживали различные показатели, готовясь к решающему запуску.
В половине девятого утра кортеж с Лу Ли въехал на территорию комплекса.
Этот научный городок включал в себя главную лабораторию, несколько лабораторий по изучению генома земных организмов, лабораторию клеточной инженерии и целый жилой квартал для исследователей.
Вместе с сотрудниками отдела снабжения и охраны общая численность занятого здесь персонала составляла тридцать три тысячи четыреста пятьдесят девять человек!
Кортеж остановился перед самым внушительным зданием – главной лабораторией.
Лу Ли и другие ключевые члены Комитета по Миру №01 вышли из машин.
В окружении свиты, пройдя многоступенчатую процедуру дезинфекции, они проследовали вглубь комплекса.
Центральный зал лаборатории по высоте равнялся шести этажам – около тридцати восьми метров. Прямо посередине зала высился огромный кристаллический барьер, внутри которого был полный вакуум: оттуда предварительно откачали весь воздух и уничтожили малейшие следы сторонних бактерий.
В самом центре этого пространства находился мир-микро-песочница площадью в одну десятую стандартного футбольного поля, то есть ровно шестьсот шестьдесят шесть квадратных метров. Сверху его полностью укрывал прозрачный, напоминающий тончайшее стекло кристаллический барьер.
Этот барьер был изготовлен из уникального материала: он оставался абсолютно прозрачным для наблюдателей снаружи, но надежно изолировал внутреннее пространство от любого светового и шумового воздействия извне.
Кроме того, высокоточные проекционные системы лаборатории могли выводить необходимые данные прямо на грани этого кристаллического барьера.
В самом центре мира-микро-песочницы №01 был смонтирован источник искусственного света. Его импульсы происходили с частотой раз в ноль целых четыреста тридцать две тысячные секунды. С учетом ускорения времени во временной области сто тысяч крат это в точности соответствовало двенадцати часам дневного света и двенадцати часам ночного мрака для обитателей песочницы.
К кристаллическому куполу крепились многочисленные датчики слежения и системы подачи энергии.
Почти тысяча лаборантов и ученых в белоснежных халатах непрерывно суетилась вокруг этой гигантской песочницы.
Лу Ли неторопливо подошел к краю кристаллического барьера.
И заглянул внутрь мира.
Площадь в одну десятую футбольного поля вблизи казалась весьма внушительной!
Почти семь десятых пространства этого крошечного мира занимал древний океан.
Глубина древнего океана достигала восьми метров, а на самом дне покоился мощный пласт почвы. Прямо посреди водной глади величественно раскинулся центральный континент.
Остальное пространство было усеяно бесчисленными мелкими островками, живописно раскиданными по водной глади. Толщина почвенного покрова на континенте и островах существенно различалась.
Лу Ли повернулся к стоявшим рядом профессорам Хоу Гаомину, Тану Чжаорую и Энтони и негромко отдал команду:
— Приготовиться к запуску.
Профессора передали распоряжение по своим исследовательским группам. Один за другим в зале начали раздаваться доклады:
— Докладываю: температура в Мире №01 переведена в режим регулировки!
— Докладываю: начата симуляция климатических зон в Мире №01!
— Докладываю: уровень кислорода в Мире №01 регулируется согласно графику!
— Докладываю: начато финальное тестирование параметров среды в Мире №01!
— Докладываю: проверка источников искусственного света завершена!
— Начинаем подачу стимулирующих газов! — Раздался финальный рапорт.
Эти газы, разработанные исследователями лаборатории, служили важнейшим инструментом: они повышали нестабильность генома первичных форм жизни, что позволяло существенно сократить период эволюции в Мире №01.
Более десяти тысяч человек одновременно включились в работу.
Показатели систем один за другим подтверждали полную готовность.
Внутреннее пространство мира-микро-песочницы №01 начало стремительно заполняться чистым кислородом, в то время как компьютеры в реальном времени вели мониторинг его концентрации.
Искусственное солнце замигало с расчетной частотой!
Мощные воздушные нагнетатели подняли ветер, пронесшийся над крошечными материками. Как только все данные были окончательно подтверждены, в зале раздался негромкий металлический щелчок.
На самом дне древнего океана медленно открылись шлюзы.
Бесчисленные прокариотические клетки и простейшие прокариотические организмы, бережно доставленные из лаборатории Моду, устремились в океанские глубины.
Все запущенные организмы предварительно прошли процедуру базового генетического кодирования. Ученые заложили прочную основу, позволяющую на начальном этапе направлять эволюцию, влиять на размеры клеток и регулировать базовые параметры их жизненного цикла.
Лу Ли завороженно наблюдал за происходящим.
Он протянул руку, прижав ладонь к прохладному кристаллическому барьеру, и мысленно активировал свои силы.
«Пожалуйста, выберите коэффициент ускорения времени» – всплыло перед глазами системное уведомление.
— Сто тысяч крат! — Негромко произнес Лу Ли, и его глаза таинственно блеснули.
В то же мгновение весь мир-песочница оказался изолирован от временного континуума внешней вселенной, полностью подчинившись ходу времени, ускоренному в сто тысяч крат.
Лу Ли сосредоточился, оценивая скорость расхода накопленного им времени.
Он шумно выдохнул, ощутив легкий укол тревоги.
Чтобы поддерживать в этой изолированной области ход времени, ускоренный в сто тысяч крат, самому Лу Ли приходилось расплачиваться десятикратным расходом собственной жизненной силы!
Фактически поддержание этого миниатюрного мира обходилось ему по курсу один к миллиону!
С учетом всех запасов времени, которыми располагал Лу Ли на данный момент, он мог удерживать такое ускорение лишь на протяжении примерно четырех месяцев.
Четыре месяца в реальном мире оборачивались сорока тысячами лет внутри барьера. А благодаря десятикратному ускорению жизнедеятельности клеток, это время приравнивалось к четыремстам тысячам лет эволюции.
Современные технологии Клуба позволяли детально расшифровывать генетический код живых существ, а методы в области клонирования давно достигли небывалых высот.
При таком уровне искусственного вмешательства четыреста тысяч лет вполне позволяли направить эволюцию по нужному пути и вырастить первые разумные формы жизни.
Весь коллектив лаборатории – от простых лаборантов до именитых профессоров – затаив дыхание уставился на мир за кристаллическим барьером.
Искусственное солнце гасло каждые ноль целых четыреста тридцать две тысячные секунды и оставалось выключенным ровно столько же.
Каждое такое мигание означало, что в мире Хрустальной Стены прожили еще один полноценный день.
Один час в реальности приравнивался к одиннадцати целым и четырем десятым дня внутри барьера!
Спустя всего час после начала реализации плана «Сотворение мира» наметились первые долгожданные сдвиги!
Все присутствующие увидели, как на просторах первичного океана за кристаллическим барьером началось стремительное и массовое размножение первых прокариотических организмов – цианобактерий.
На глазах у Лу Ли, Шэнь Ючу и всей научной группы темно-синяя пелена цианобактерий с поразительной быстротой, видимой невооруженным глазом, начала затягивать бескрайние просторы древнего океана!
В главном зале лаборатории, где сотни людей стали свидетелями этого чуда, раздались восторженные крики.
Зал взорвался громом аплодисментов!
Когда на Земле зарождалась жизнь, сине-зелёные водоросли благодаря фотосинтезу насытили атмосферу планеты кислородом. Именно их появление превратило безжизненную бескислородную среду в обитаемую, дав мощный толчок для эволюции всех аэробных организмов!
Это был поистине исторический, рубежный момент!
【Удивительные, яркие жизненные процессы соприкасались и бурлили в водах древнего первичного океана…】
Один день в реальном мире при стотысячекратном ускорении времени означал двести семьдесят семь целых и восемь десятых года в первичном океане.
При десятикратной же скорости жизненных процессов один день равнялся двум тысячам семистам семидесяти восемь годам!
Восемнадцатый естественный земной день.
Главная лаборатория. Пятидесятитысячный год в мире-микро-песочнице…
В древнем и безмолвном первичном океане появились первые эукариотические организмы!
Начав с сине-зелёных водорослей, эволюция породила эукариотические зелёные водоросли!
В лаборатории множество учёных, ставших свидетелями этой картины, едва не разрыдались от волнения!
Эукариоты – это общее название для всех одноклеточных и многоклеточных организмов, чьи клетки обладают ядром. К ним относятся все животные, растения, грибы и прочие существа со сложной субклеточной структурой, окружённой мембраной.
Иными словами, эукариотическая клетка и эукариотический организм – это фундамент земной жизни, её истинный исток и начало.
— В научном сообществе давно велись споры, и три гипотезы происхождения эукариот считались основными… — Профессор Тан Чжаоруй тепло улыбнулся, глядя на экран, и обратился к стоящим рядом исследователям. — …Теперь же мы можем заявить с полной уверенностью: верна вторая гипотеза! Они эволюционировали напрямую из прокариотических организмов!
Наблюдение за эволюцией в песочнице №01 было подобно созерцанию наглядной и детальной реконструкции зарождения жизни на Земле.
Группа специалистов, ведущая летопись песочницы №01, внесла следующую запись:
«Научное название: зелёные водоросли.
Царство: Растения.
Отдел: отдел цианобактерий.
Класс: Сине-зелёные водоросли.
Порядок: отряд хроококковых.
Семейство: Первое семейство.
Род: род прохлорофитов.
Характерные признаки: одноклеточный эукариотический организм».
С появлением одноклеточных эукариот развитие жизни в первичном океане начало стремительно ускоряться…
В первичном океане новые виды возникали один за другим с небывалой быстротой…
Одноклеточные организмы…
Многоклеточные организмы…
Начиная с зелёных водорослей, всевозможные водные растения постепенно становились полноправными владыками океана!
Благодаря фотосинтезу водных растений концентрация кислорода в песочнице №01 неуклонно росла… В реальном мире подошёл к концу первый месяц, что для обитателей песочницы ознаменовало окончание восемьдесят четвёртой тысячи лет.
Водные растения начали выбираться из глубин океана, постепенно захватывая центральный континент и острова!
Из них развились мохообразные, папоротникообразные и семенные растения…
В это же время на сушу из океана выползло существо, напоминающее земного трилобита древней эпохи.
Это был представитель членистоногих, чьё тело чётко делилось на три части: голову, грудь и хвост. Твёрдый панцирь двумя продольными бороздами разделялся на три почти равные лопасти… В первичном океане наступил период с девяностотысячного по сто двадцатитысячный год палеозойской эры.
Долгие тридцать тысяч лет!
Эпоха грандиозного взрыва жизни!
Древние воды наводнили кораллоподобные, плеченогие, брюхоногие, морские лилии и наутилусоподобные… Сушу же обживали мшанки и моллюски…
Со сто двадцатитысячного по двухсотысячный год первичного океана.
Стали появляться первые позвоночные организмы.
Рыбы заняли вершину пищевой цепи и воцарились в океанских глубинах!
И вот, начиная с двухсотысячного года первичного океана, согласно плану, главная лаборатория готовилась провести первое крупномасштабное искусственное вмешательство – первое массовое вымирание в песочнице №01.
Лу Ли пригласили лично засвидетельствовать это поистине божественное зрелище. Лу Ли, Шэнь Ючу, профессор Тан Чжаоруй, профессор Хоу Гаомин – все они собрались у края песочницы.
Вокруг на жидкокристаллических дисплеях транслировалось происходящее внутри. Камеры и прочее записывающее оборудование тоже работали в ускоренном режиме, поэтому отснятый материал, за исключением ключевых моментов, регулярно стирался, а сами устройства приходилось заменять каждые несколько часов.
На экранах отчётливо проступали детали:
это был первозданный, дикий мир. Суша утопала в густой зелени…
В океанах неспешно плавали рыбы самых причудливых очертаний…
Размеры их варьировались от крошечных, с муравья, до привычных нам земных рыб. Последние как раз и занимали верхние строчки в местной пищевой цепи.
— Пусть господин примет решение о начале, — почтительно обратился к Лу Ли профессор Тан Чжаоруй.
Лу Ли перевёл взгляд с океанских глубин и без малейших колебаний кивнул:
— Что ж, начинайте.
Профессор Тан Чжаоруй, профессор Хоу Гаомин и другие учёные согласно кивнули, взяли переговорные устройства и отдали приказы.
Вдруг раздался оглушительный гул!
Верхняя часть песочницы №01 раздвинулась, обнажая открытые проходы… И в то же мгновение для крошечного мира наступило время катастроф.
Огромные метеориты с рёвом пронзили небосвод! Грохот ударов сотряс сушу – один за другим на поверхности оставались гигантские кратеры, а испепеляющий жар мгновенно превращал древние леса в пепел. Несколько метеоритов рухнуло в океан, поднимая колоссальные волны!
Пользуясь моментом падения, почти десять тысяч сотрудников лаборатории принялись лихорадочно вводить данные, меняя условия среды внутри песочницы.
В небесах бушевал яростный электрический свет. Климат по всему миру стал суше, температура стремительно падала.
Океанские течения завихрились в новых направлениях, охлаждая воду. Солёность поверхностных слоёв резко возросла, а уровень кислорода упал до критического минимума.
Одновременно с этим продолжалась масштабная перестройка климата.
Концентрация стимулирующего эволюционного газа росла с каждой секундой!
Эта череда катастроф нанесла сокрушительный удар по обитателям мира-микро-песочницы! Девяносто девять процентов видов исчезли без следа… Все существа крупнее десяти сантиметров были целенаправленно обречены на гибель в ходе искусственного отбора…
— Палеозойское массовое вымирание в песочнице №01… — хрипло произнёс профессор Тан Чжаоруй. Его лицо раскраснелось, а глаза горели лихорадочным, безумным блеском.
Это был его сценарий!
Его шедевр!
— Совсем скоро мы увидим первых наземных позвоночных, — добавил он.
[Палеозойская эра. Небесное Нисхождение метеоритов, изменение климата, угасание жизни…]
Стимулирующий газ обратился тонким ядовитым туманом, ставшим клеткой для песочницы №01 на целых десять тысяч лет, прежде чем рассеяться.
Период с двухсотысячного по двести двадцатитысячный год в мире-микро-песочнице.
Насекомые и растения заполонили всю сушу.
И начиная с двести двадцатитысячного года, первые амфибии начали выбираться на берег.
Обилие пищи и полное отсутствие крупных конкурентов позволили земноводным стремительно расселиться по всей территории…
В ходе этого процесса ветвь кистепёрых рыб, которую профессор Хоу Гаомин назвал так, эволюционировала в примитивных амфибий. Основной их эволюционной ветвью стали лабиринтодонты, за которыми следовали лепоспондилы и лиссамфибии.
Кистепёрые рыбы стали бесспорными хозяевами этой эпохи!
Период с двести двадцатитысячного по трёхсотысячный год в мире-микро-песочнице стал именоваться Пангейской эрой.
Во времена Пангейской эры влажный климат способствовал появлению диковинных первобытных лесов – самых первых на этой планете.
Из-за масштабов самой песочницы и непрекращающегося отбора средняя высота деревьев в этих лесах не превышала десяти-двадцати сантиметров.
Они не были такими густыми и мрачными, как современные болотистые леса на Земле. Эти заросли состояли из хвощей, плотных пластов папоротникообразных и высоких, тонких стволов деревьев.
В этих причудливых ландшафтах обосновались новые невиданные существа. Во влажной среде благоденствовали амфибии самых разных форм и размеров, а также гигантские насекомые.
Начала формироваться устойчивая экологическая цепь.
Рептилии, птицы, млекопитающие и даже рыбы учились уклоняться от хищников, осваивали новые территории и искали источники пропитания…
В конце трёхсотысячного года разразилось второе – Пангейское массовое вымирание.
[Хроники зарождения цивилизации в Мире №01:]
[Пангейское массовое вымирание уничтожило девяносто шесть процентов видов в Мире №01…]
[Погибло 90% морских организмов и 70% наземных позвоночных…]
[Трилобиты, ракоскорпионы и основные виды кораллов вымерли полностью…]
[Наземные синапсиды и большинство групп рептилий стёрты с лица земли…]
[Наступил золотой век рептилий!]
Конец четырехсоттысячного года.
Приблизилось третье Мезозойское массовое вымирание!
Этот исторический период был самым богатым на виды и самым великолепным в истории мира-микро-песочницы № 01! В океанах, на континентах, на островах бесчисленные древние существа соперничали друг с другом… Если взять историю Земли в качестве ориентира…
… то эту эпоху следовало бы назвать меловым периодом!
Вершину пищевой цепи в этом мире прочно удерживали гигантские создания.
Стоит добавить: в мире-песочнице из-за эволюции, отбора и влияния окружающей среды размеры этих гигантов не превышали десяти-двадцати сантиметров. Однако в человеческом масштабе это равнялось десяткам метров высоты.
Лу Ли вновь пригласили в главную лабораторию.
Он стоял перед кристаллическим барьером мира-микро-песочницы № 01, созерцая запечатленный за стеклом древний, первозданный пейзаж.
В вышине песочницы проецировалось лазурное небо с плывущими по нему редкими перистыми облаками… Каждые 0,432 секунды лазурь тускнела вместе с угасанием источника света. Многочисленные сотрудники, следившие за миром-песочницей, не спускали глаз с Лу Ли, ловя каждое его движение.
Лу Ли легонько коснулся кристаллического барьера сектора 03 и негромко произнес:
— Остановись… — и с этими словами заставил область ускорения времени исчезнуть.
Тут же последовала перенастройка всего оборудования.
Внутри мира-песочницы внешне ничто не изменилось…
Однако для Лу Ли, Тан Чжаоруя, Хоу Гаомина и всех остальных исследователей этот мир, прежде несшийся со стотысячекратным ускорением, теперь словно застыл, остановив все эволюционные процессы.
Сотрудники лаборатории один за другим включились в работу.
В соседнем помещении светились тысячи LED-экранов, на которых велся поиск, отслеживание и детальная фиксация каждого живого существа в мире-микро-песочнице № 01.
Согласно сценарию профессора Хоу Гаомина, исследователям требовалось под конец Пангейской эры отыскать на просторах этого мира популяцию, обладавшую потенциалом развития в гуманоидов, а затем – подвергнуть ее генетическому модифицированию.
Сам процесс поиска оказался не слишком сложным.
Внимание ученых давно привлекли обитавшие в лесах существа, напоминавшие древних приматов, которых биологи института окрестили древесными обезьянами. Их научная классификация выглядела следующим образом: царство – Животные, тип – Хордовые, подтип – Позвоночные, класс – Млекопитающие, подкласс – Звери, отряд – Приматы, подотряд – Сухоносые обезьяны. Лу Ли и все ведущие исследователи собрались в диспетчерской мира-микро-песочницы № 01.
Взоры присутствующих были прикованы к главному экрану.
На нем отображался густо заросший лесом остров под номером 398, расположенный вдали от центрального континента. Именно там и обитали древесные обезьяны.
Этот остров лаборатория взяла под особую охрану сразу после обнаружения древесных обезьян, пресекая высадку любых хищников или видов, способных привести к их истреблению.
— Начнем, — глухим голосом скомандовал профессор Тан Чжаоруй.
Один из исследователей застучал по клавишам компьютера. На экранах было видно, как в кристаллическом барьере неподалеку от острова № 398 открылся шлюз, и внутрь мира-песочницы скользнул телескопический манипулятор.
Для обитателей острова № 398 этот день стал днем первородного ужаса. Неведомая исполинская тень заслонила небосвод… Она мертвой хваткой вцепилась в их клочок земли… Раздался оглушительный грохот! Остров задрожал, Небеса и Земля перевернулись!
Все живое на острове, включая древесных обезьян, затрепетало от страха.
Металлические когти манипулятора вырвали остров № 398 с корнем!
Он медленно поплыл вверх, к самому небу, пока не покинул пределы кристаллического барьера…
За первым барьером следовал второй…
Атмосфера, давление и температура в этом промежуточном слое полностью соответствовали условиям внутри песочницы.
С помощью автоматики остров № 398 накрыли стеклянным колпаком.
Затем этот стеклянный колпак вместе с островом бережно транспортировали в лабораторию генетического кодирования.
Лу Ли вместе с профессором Хоу Гаомином и остальными учеными направился вслед за ним.
Руководили исследованиями в этой лаборатории академик Ся Цюаньдэ, а также авторитетные специалисты по геномике – Роберт Уинтроп и Харрис Левин.
Внутри лаборатории царило напряжение.
Более сотни сотрудников сосредоточенно застыли на своих рабочих местах.
Остров № 398 доставили в зал.
Его вместе со стеклянным колпаком поместили в герметичную камеру, где искусственно поддерживалась среда мира-микро-песочницы № 01.
Камеру установили под объективы мощнейших микроскопов.
Стеклянный колпак убрали.
Обитатели острова постепенно начали приходить в себя после пережитого ужаса.
Благодаря высокому разрешению микроскопов каждое существо предстало перед глазами исследователей во всех деталях.
Движения крошечных созданий казались невероятно стремительными – примерно в десять раз быстрее, чем у обычного человека.
Лу Ли приблизился и мысленным усилием замедлил ход времени на острове в десять раз.
— На острове 398 обитает ровно двести шестьдесят восемь древесных обезьян, — глухо доложил молодой лаборант в очках.
Сверхточный миниатюрный зажим проник внутрь герметичной камеры… Он опустился сверху и аккуратно, но крепко схватил одну из древесных обезьян.
Крошечное существо поместили в стеклянную пробирку.
Одну за другой обезьян ловили и рассаживали по пробиркам, присваивая индивидуальные номера…
Всего поймали пятьдесят пять особей.
Пробирку под номером 01 протянули Лу Ли.
Он взял ее пальцами и всмотрелся в запертое внутри существо.
Оно было крошечным, длиной всего около двух-трех сантиметров – лишь немногим больше обычного муравья.
Тельце древесной обезьяны покрывала густая шерсть, под которой угадывались крепкие, развитые мускулы.
Коренастая, с широкой плоской грудной клеткой, она обладала передними конечностями той же длины, что и задние…
Оказавшись в руках Лу Ли, она яростно колотила в стеклянную стенку пробирки и без умолку верещала.
Лу Ли понаблюдал за ней еще немного и вернул пробирку лаборанту.
Вся лаборатория пришла в движение.
Множество исследователей приступили к своим прямым обязанностям.
Древесные обезьяны оказывались под объективами автоматизированных приборов…
Применив лазерное микропрепарирование, ученые начали анатомировать подопытных.
Все анатомические структуры этих существ – клетки, мышцы, головной мозг, скелет, внутренние органы – распределялись для детального анализа между группами специалистов.
— Судя по геному, — заговорил профессор Харрис Левин, глядя вместе с остальными руководителями проекта на монитор с ДНК-последовательностью древесной обезьяны, — этим существам потребуются долгие эпохи самостоятельной эволюции, чтобы развиться в разумных гуманоидов.
— Но потенциал у них есть… — академик Ся Цюаньдэ указал на экран. — …Структура довольно примитивная, однако посмотрите сюда, сюда и вот сюда. Наблюдается определенное сходство с земными предками человека.
— Относительная масса мозга древесной обезьяны составляет одну пятисотую от общего веса тела, — добавил профессор Роберт Уинтроп. — …Это дает им реальный шанс стать высокоинтеллектуальным видом.
Ся Цюаньдэ, Роберт Уинтроп и Харрис Левин оживленно обменивались мнениями.
Лу Ли стоял на втором ярусе лаборатории генетического кодирования, сквозь панорамное окно наблюдая за суетой внизу.
В его взгляде читалась скрытая тревога.
Он мысленно сосредоточился, проверяя запас оставшегося у него времени.
С момента запуска эксперимента в мире-микро-песочнице № 01 прошло уже около пяти месяцев.
За эти пять месяцев он предоставил определенную свободу семи своим доверенным лицам. Те приносили ему в среднем по сорок тысяч лет ежемесячно… Однако с учетом колоссальных трат на эксперимент сейчас у него оставалось менее ста тысяч лет.
К счастью, благодаря искусственному вмешательству в эволюцию проект наконец приблизился к своей завершающей стадии.
Глава 182: «Главные герои континента № 01!»
После того как подопытные древесные обезьяны были досконально изучены исследователями – от микроскопических клеток и структуры генов до макроскопического строения организма – наступил второй уровень эксперимента.
Первоочередной задачей стало размножение.
Лу Ли установил на острове № 398 и в герметичной камере десятитысячекратное ускорение времени.
Благодаря обилию пищи и полному отсутствию естественных врагов прошел всего один день, что при таком ускорении равнялось двадцати семи годам. А с учетом десятикратной скорости жизненных реакций для подопытных пролетело целых двести семьдесят лет.
За эти двести семьдесят лет популяция древесных обезьян разрослась со скромных двух сотен до внушительных 58 669 особей.
Как только популяция стабилизировалась, официально начался этап жестоких и хладнокровных масштабных научных испытаний.
Наука требует абсолютного рационализма, она безжалостна.
Для академика Ся Цюаньдэ, профессора Роберта Уинтропа, профессора Харриса Левина и их коллег пищащие в клетках древесные обезьяны были лишь подопытными образцами, ничем не отличающимися от обычных белых мышей.
Ученые принялись перекраивать генетическое кодирование древесных обезьян, стремясь спровоцировать колоссальный эволюционный скачок… Их совершенно не волновало, что подобная спешка неизбежно вызовет фатальные генетические дефекты.
Они преследовали лишь две цели:
Во-первых, развить у подопытных хотя бы зачаточный уровень человеческого интеллекта.
Во-вторых, довести продолжительность их жизни как минимум до двадцати лет.
Под руководством трех ведущих ученых сотрудники генеческой лаборатории попытались внедрить базовые фрагменты генома современного человечества в ДНК древесных обезьян.
Эксперименты, проводимые ради этого, отличались крайней жестокостью.
В руках многочисленных лаборантов древесные обезьяны гибли целыми стаями.
Однако для академика Ся Цюаньдэ и его коллег в этих смертях не было ничего страшного – они являлись неизбежностью.
Если бы среди десяти тысяч погибших древесных обезьян выжила хотя бы одна, чей организм справился бы с отторжением чужеродных генов, этого было бы более чем достаточно!
Временная область десяти тысяч крат заставляла древесных обезьян размножаться непрерывно. Каждый день на свет появлялись десятки тысяч новых особей…
Но ужас заключался в том, что численность популяции не росла ни на йоту. Если бы не колоссальное ускорение времени, этот вид давно прекратил бы свое существование, не успевая восполнять потери от бесконечных тестов.
За первую неделю исследований погибло четыреста тридцать тысяч подопытных древесных обезьян.
Академик Ся Цюаньдэ и его группа начали постепенно отказываться от кодирования по локусам человеческих генов…
Вместо этого академик Ся Цюаньдэ, профессор Роберт Уинтроп и профессор Харрис Левин параллельно запустили три независимых эксперимента.
Они начали кодировать ДНК подопытных на основе генов людей разумных, первобытных людей и питекантропов.
Спустя еще одну неделю наконец появились первые выжившие особи, в чьем геноме успешно прижились фрагменты ДНК первобытных людей и питекантропов.
Эксперимент вышел на новый этап!
Скрещенные с генами первобытных людей и питекантропов древесные обезьяны начали активно размножаться.
Интеллект древесных обезьян стремительно рос, разделив популяцию на две ветви…
У тех особей, которым достались гены первобытных людей, густая шерсть заметно поредела, а в облике отчетливо проступили человеческие черты. Они передвигались на двух ногах, умели общаться на самом простом уровне и пользовались примитивными орудиями труда. В них угадывались черты далеких предков европеоидной расы.
Этих гуманоидов Лу Ли назвал неандертальцами.
Исследователи препарировали несколько экземпляров.
Оказалось, что их физиология практически идентична древним людям, а относительная масса мозга сравнялась с показателями человечества Земли…
Разумеется, их умственное развитие имело свой предел, однако наиболее одаренные особи вполне могли сравниться по интеллекту с обычным человеком.
Вторая ветвь, унаследовавшая гены питекантропов, отличалась более массивным телосложением и густым шерстяным покровом. Они были физически сильнее, но заметно глупее…
Этих гуманоидов Лу Ли назвал флоресцами.
Прошла еще одна неделя испытаний.
Ученые убедились, что геном обеих гуманоидных ветвей временно стабилизировался.
Вместе с тем исследователи подтвердили, что как неандертальцы, так и флоресцы несут в себе тяжелые, смертоносные генетические дефекты.
Такова оказалась цена спешки и грубого вмешательства в естественный ход эволюции.
Впрочем, иного выхода у них не было.
Академик Ся Цюаньдэ и его коллеги просто зафиксировали эти сведения в отчетах и объявили о завершении текущего этапа.
Весь персонал вернулся в главную лабораторию.
Они вновь заняли свои места перед кристаллическим барьером мира-микро-песочницы № 01.
Там, за прозрачной преградой, кипела жизнь – мириады созданий вели жестокую борьбу за выживание под куполом первобытного неба.
Бесчисленные древние виды терзали друг друга, отстаивая свое право на существование…
— Какое великолепие… — восторженно выдохнул профессор Хоу Гаомин, эксперт по экологии.
Затем он подавил нахлынувшие чувства и перевел взгляд на Лу Ли.
— Начнем, — негромко произнес Лу Ли.
Он протянул руку и коснулся ладонью прохладной поверхности кристаллического барьера.
Достаточно было одного мысленного импульса…
Область ускорения времени в сто тысяч крат стремительно накрыла весь мир-песочницу.
Все лабораторные приборы мгновенно подстроились под новый режим.
Тысячи исследователей склонились над клавиатурами компьютеров, безостановочно вычисляя траектории и сверяя данные…
Начался бесстрастный десятисекундный отсчет.
— Десять…
— …Девять…
— …Восемь…
— …Три…
— …Два…
— …Один…
Искусственно смоделированный метеоритный дождь начал заволакивать небеса песочницы…
Пылающие росчерки метеоритов распороли небосвод над крошечным миром!
Послышался непрекращающийся, оглушительный грохот сокрушительных ударов.
По воле операторов проснулись и начали извергать раскаленную лаву древние вулканы.
Исполинские тучи пепла и ядовитых газов хлынули в атмосферу. Температура в мире-песочнице начала стремительно падать, а солнце скрылось за непроницаемой пеленой угольно-черных облаков…
Весь этот мир погрузился в пучину истинного апокалипсиса!
Мириады живых существ испускали свои предсмертные стоны.
Каждую секунду гибли целые виды, стираясь из истории этого мира!
Лишенные солнечного света растения чахли и засыхали. Следом от голода вымирали гигантские травоядные. Лишившись добычи, крупные хищники медленно угасали в отчаянии и кровавых битвах друг с другом.
Эта катастрофа не пощадила практически ни одно крупное наземное животное.
Лишь мелкие обитатели суши – в основном примитивные млекопитающие – кое-как выживали, питаясь скудными остатками органики.
Кроме того, падение метеоритов насытило атмосферу высокими концентрациями иридия и других радиоактивных элементов, окончательно задушивших этот мир.
За пределами кристаллического барьера мира-микро-песочницы № 01…
Все исследователи поднялись со своих мест, приковав взгляды к происходящему за стеклом.
Лу Ли оставался абсолютно спокоен, на его лице не отразилось ни единой эмоции.
Стоящая рядом секретарша Шэнь Ючу не выдержала этого зрелища и жалостливо отвернулась…
В этом и заключалось величие силы Творца!
Это Мезозойское массовое вымирание должно было раз и навсегда покончить с эпохой гигантских созданий, безраздельно властвовавших здесь сотни тысяч лет.
Согласно сценарию профессора Хоу Гаомина, эта глобальная катастрофа должна была расчистить путь для млекопитающих и будущих гуманоидов, убрав с арены их главных соперников.
【Летопись зарождения цивилизации в Мире № 01:】
【Мезозойское массовое вымирание сокрушает эпоху гигантских созданий, правивших Миром № 01 сотни тысяч лет…】
【В отсутствие солнечного света растения вянут и гибнут; лишенные корма травоядные гиганты умирают от голода; крупные хищники, оставшись без добычи, обречены на медленное угасание в отчаянии и междоусобной бойне…】
【Млекопитающие и гуманоиды готовятся выйти на историческую сцену…】
«Мир-микро-песочница №01», четыреста десятая тысяча лет.
За кристаллическим барьером более тысячи исследователей непрерывно следили за «миром-песочницей» и проводили замеры.
Они тщательно регулировали условия среды, температуру, численность выживших организмов и состояние экосистемы…
Лу Ли тоже стоял снаружи песочницы, наблюдая за тем, что происходило за кристаллическим барьером.
Ученые начали управлять приборами…
Густые черные тучи, словно клетка нависшие в небесах над «Миром №01», стали постепенно рассеиваться под искусственным воздействием.
Спустя десять тысяч лет лучи от источника света наконец вновь озарили землю и океан!
Температура в мире поползла вверх…
Разрушенная экосистема постепенно восстанавливалась…
«Мир-микро-песочница №01», четыреста двадцатая тысяча лет.
Наземные позвоночные вновь вступили в эпоху процветания!
Судя по наблюдениям научных сотрудников за «песочницей №01»…
… все живые существа здесь были примерно в сто раз – а то и больше – меньше земных аналогов.
В результате многократного искусственного отбора и влияния окружающей среды размеры всех существ варьировались от пятидесяти миллиметров до трех сантиметров.
Если не считать размеров…
… то видовое разнообразие здесь сильно уступало меловому периоду Земли.
Тем не менее основные группы – включая насекомых, растения и млекопитающих – были полностью сформированы…
Проще говоря, это была самодостаточная экологическая система!
— Начинайте запуск неандертальцев и флоресцев, — получив разрешение у Лу Ли, профессор Хоу Гаомин отдал распоряжение своему подчиненному, исследователю под номером 937.
Механический манипулятор снова опустился за кристаллический барьер «мира-микро-песочницы №01».
Он бережно перенес «остров №398» на заранее отмеченное место.
Вслед за этим еще два манипулятора зажали в своих тисках два стеклянных колпака-клетки, под которыми находились неандертальцы и флоресцы вместе со своей привычной средой обитания.
Оба огромных стеклянных колпака были опущены: один – на восточную часть центрального континента, другой – на западную.
Во время прошлого Мезозойского массового вымирания столкновение с метеоритом вызвало смещение тектонических плит центрального континента…
Середина материка обрушилась и раскололась, образовав Восточный и Западный континенты, а хлынувшие океанские воды разделили их непреодолимой преградой…
Эксперимент подошел к своей самой важной фазе.
Лаборатория, обошедшаяся Лу Ли в десятки миллиардов, собрала под своей крышей тысячи исследователей – лучших мировых специалистов в области биологии, генетики и цитологии. И все ради этого финального этапа.
Их конечной целью было выяснить, смогут ли два человеческих вида на Восточном и Западном континентах создать цивилизацию и развить разум.
Лу Ли сидел в комнате мониторинга.
Он не отрывал взгляда от экранов.
Оба вида внезапно очутились в совершенно незнакомой среде…
Их мгновенно охватили паника и животный страх.
Местные хищники сразу же сочли этих внезапно появившихся в огромном количестве беззащитных существ легкой и лакомой добычей.
На Восточном континенте свирепые звери с длинными клыками, отдаленно напоминавшие древних саблезубых тигров Земли, открыли охоту на неандертальцев…
На Западном континенте грозные хозяева этих земель, похожие на огромных черных медведей, безжалостно истребляли флоресцев…
Неандертальцы и флоресцы гибли тысячами!
Численность обоих видов стремительно сокращалась…
Под пристальным взором Лу Ли…
… выжившие группы разбрелись в разные стороны…
В последующие столетия ситуация, казавшаяся безнадежной, начала постепенно меняться.
Сначала неандертальцы, а затем и флоресцы научились использовать орудия труда.
Они рубили стволы деревьев и затачивали камни, сооружая оружие, похожее на каменные копья: с помощью тонких и гибких веток они намертво приматывали острые наконечники к древкам…
Оба вида собирали в лесах плоды и охотились на мелкую дичь…
Укрощение огня стало поворотной вехой в истории человечества.
Оно означало, что первобытные люди подчинили себе великую стихийную силу. Это ускорило их физическое развитие, способствовало усложнению социальной структуры и в конечном итоге навсегда отделило человека от животного царства.
Исследователи в лаборатории стали регулярно посылать молнии в места обитания неандертальцев и флоресцев.
Разряды раскалывали стволы деревьев, высекая жаркое пламя.
Поначалу и те, и другие до смерти боялись разбушевавшейся стихии и в панике разбегались.
Но однажды чистая случайность привела к тому, что первый неандерталец попробовал запеченное на огне мясо. Этот случай положил начало их знакомству с пламенем и его практическому использованию.
Неандертальцы также заметили, что в ночной тьме свирепые звери довольно сильно боятся костров.
Первое время неандертальцы могли добыть огонь только тогда, когда с неба сходила молния.
Но вскоре они догадались бережно сохранять тлеющие угли!
Обитавшие на Западном континенте флоресцы оказались менее сообразительными и начали пользоваться огнем лишь спустя несколько десятилетий после неандертальцев.
Укрощение пламени обеспечило обеим цивилизациям колоссальный эволюционный скачок.
«Мир-микро-песочница №01», четыреста двадцатая тысяча лет.
Неандертальцы и флоресцы освоили технику добывания огня трением. Примерно в это же время они начали переселяться в пещеры, переходя к общинному образу жизни.
Среди них начали зарождаться зачатки простейшего языка.
Миновало еще тридцать долгих тысяч лет.
«Мир-микро-песочница №01», четыреста пятидесятая тысяча лет.
Неандертальцы и флоресцы постепенно покинули свои пещеры и построили первые примитивные жилища из веток, глины и шкур, напоминавшие палатки.
На смену разрозненным группам пришли первые племена.
Их речь становилась все более развитой и членораздельной.
Оба вида окончательно закрепились в «Мире №01» и принялись исследовать сушу…
В этот же период исследователи из главной лаборатории начали подталкивать обе цивилизации к переходу от первобытного строя к аграрному.
Они раз за разом подбрасывали мудрецам обоих видов съедобные злаки, напоминавшие земные рис и просо, и даже насылали огонь, выжигая целые поля диких растений.
Аромат поджаренных зерен привлек внимание мудрецов. С тех пор рис и просо вошли в постоянный рацион неандертальцев и флоресцев. Спустя столетия они уже осознанно засевали целые поля. Постепенно в их обиходе появились бронзовые изделия, железные изделия и керамические изделия…
[Хроники цивилизации Мира №01:]
[В конце четыреста пятидесятой тысячи лет основной деятельностью неандертальцев и флоресцев стали земледелие и скотоводство. Создавая благоприятные условия для роста и размножения нужных видов, они перестали зависеть исключительно от готовых даров природы.]
[Использование природных ресурсов расширилось за счет возобновляемых источников, таких как тягловая сила животных и энергия воды. Железные орудия труда позволили человеку перейти от пассивного собирательства к активному освоению земель. Хозяйственная деятельность сместилась в сторону развития производительных сил, начались поиски путей максимизации результатов труда.]
Главная лаборатория.
Снаружи комнаты мониторинга.
Лу Ли, Шэнь Ючу, профессора Хоу Гаомин, Тан Чжаоруй и Энтони, академик Ся Цюаньдэ, а также все остальные исследователи завороженно смотрели на экран.
На их лицах медленно проступали улыбки.
Цивилизация развилась до такой степени, что можно было смело объявлять о триумфе плана «Сотворение мира»!
Один из ученых захлопал в ладоши, и вскоре комнату заполнили оглушительные аплодисменты…
Мою книгу сайт фактически сгубил… Труды стольких месяцев пошли прахом.
Мир №01, середина четыреста шестидесятой тысячи лет.
На Восточном континенте вырос первый город-государство неандертальцев.
На Западном же континенте флоресцы все еще жили разрозненными племенами.
К этому моменту эволюция мира-песочницы была официально завершена. И неандертальцы, и флоресцы теперь полностью соответствовали минимальным критериям для проведения сделок со временем с Лу Ли.
В биологических реестрах, которые вел Комитет по Миру-микро-песочнице №01, содержались следующие записи:
Научное название: неандертальцы.
Время появления: после Мезозойского массового вымирания.
Царство: Животные.
Тип: Хордовые.
Подтип: Позвоночные.
Класс: Млекопитающие.
Подкласс: Звери.
Отряд: Приматы.
Уровень интеллекта: 55–85.
Рост: 1,25–1,5 см.
Средняя продолжительность жизни: тридцать лет.
Научное название: флоресцы.
Время появления: после Мезозойского массового вымирания.
Уровень интеллекта: 45–80.
Рост: 1,30–1,60 см.
Средняя продолжительность жизни: тридцать лет.
Из двух человеческих видов неандертальцы превосходили флоресцев интеллектом, в то время как последние отличались лучшими физическими показателями.
Рядом с кристаллическим барьером мира-микро-песочницы, в просторном конференц-зале…
… собрались все пятьдесят три ключевых члена Комитета по Миру-микро-песочнице №01.
Лу Ли восседал в самом центре зала.
Он сосредоточился на собственных системных показателях:
«Имя: Лу Ли.»
«Возраст: 28 лет.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 723 года, 11 месяцев, 20 дней, 18 часов, 29 минут, 30 секунд.»
Этого запаса времени уже не хватало даже на то, чтобы поддерживать течение времени в мире-песочнице на стотысячекратном ускорении в течение одного дня.
Но теперь течение времени в мире-микро-песочнице №01 было остановлено, а неизрасходованный ресурс возвращен.
Члены комитета приступили к реализации финального этапа своего плана.
Наставал момент, когда Лу Ли предстояло собрать богатый урожай – начать скупку продолжительности жизни…
Однако перед членами комитета стоял серьезный вопрос: как именно провести эту процедуру максимально эффективно, разумно и с сохранением потенциала для дальнейшего воспроизводства?
— На данный момент в Мире №01 насчитывается триста двадцать тысяч неандертальцев и триста пятьдесят тысяч флоресцев… — Лян Цзяньчжан – ведущий эксперт комитета по переписи населения, стоявший перед трибуной в конференц-зале, глядя в лежащие перед ним бумаги, заговорил ровным голосом.
Лян Цзяньчжан детально изложил особенности размножения и репродуктивные привычки обоих видов.
Сухие, холодные цифры его доклада наглядно демонстрировали, сколько именно лет жизни можно изъять без ущерба для дальнейшего воспроизводства населения.
Вслед за Лян Цзяньчжаном на трибуну поднялся Сюй Юэхуа, историк Комитета по Миру-микро-песочнице №01.
Сюй Юэхуа являлся признанным авторитетом в области истории человечества.
В рамках этого эксперимента на него возложили задачу по фиксации культурного и социального развития обоих видов.
— Первый город-государство неандертальцев получил название Агу. Политическое устройство в нем базируется на рабовладельческом строе, а правителем, царем Агу, является Аттика… — монотонно зачитал Сюй Юэхуа.
Пока он говорил, на жидкокристаллическом экране в глубине зала демонстрировались кадры, запечатлевшие Агу.
Это была древняя крепость из грубого кирпича и дикого камня!
Единственным намеком на эстетику служили примитивные узоры на стенах построек…
Внутри высились арена для гладиаторских боев, общественные бани и величественный царский дворец…
Как только Сюй Юэхуа закончил, его место занял лингвист.
Он подробно описал процесс возникновения и изменения языковых форм у неандертальцев и флоресцев.
Эксперты сменяли друг друга.
Их выступления складывались в подробную и всеобъемлющую картину жизни двух цивилизаций во всех ее аспектах.
Лу Ли, сидевший во главе стола, внимательно слушал доклады и периодически делал пометки в своем блокноте.
Последним выступил Коллинсман, белокожий профессор, специалист по теологии и религиоведению.
Именно Коллинсман озвучил метод, который весь комитет после долгих дискуссий признал наиболее рациональным для изъятия лет жизни у подопытных.
Метод заключался в тотальной… теократизации!
Необходимо было создать в Мире №01 мощный религиозный культ, выстроив жесткое теократическое общество!
И подвергнуть психологической обработке всех неандертальцев и флоресцев…
… чтобы они добровольно, с искренней верой и благоговением жертвовали свои жизни великому божеству Лу!
Профессор Коллинсман в безупречно белом халате и очках выглядел интеллигентно и сдержанно, однако в его взгляде сейчас сквозило фанатичное, лихорадочное пламя.
— Название культа образовано от фамилии господина Лу. Мы наречем его Учением Лу, — на чистом китайском языке негромко произнес Коллинсман.
Языковые системы обоих видов в Мире №01 в корне отличались от земных. В их культуре для имени Лу будет создан уникальный письменный символ, обозначающий верховное божество, а само словосочетание «Учение Лу» станет древнейшим и священным созвучием.
— Опираясь на догматы католицизма, я составил и отредактировал священное писание – Библию, — начал Коллинсман.
— …На страницах этой Библии подробно описано, как Бог сотворил неандертальцев, флоресцев и весь окружающий мир…
— …Лу – Творец, создавший Вселенную. Он вездесущ, всемогущ, всеведущ и безграничен…
— …И у Лу есть пятьдесят три верных адепта.
Коллинсман методично излагал пункты своего плана.
Он детально проработал каждый элемент будущей конфессии.
Этот культ признавал лишь одного-единственного истинного Бога – Лу, коим и являлся Лу Ли.
Спустя долгое время собрание подошло к концу.
Лу Ли полностью одобрил предложенный план.
Когда все разошлись, Лу Ли вернулся в свой кабинет.
Следующим шагом должно было стать миссионерство: при помощи специального голографического проецирования вероучение явят жителям Агу, города неандертальцев, начав тем самым великое обращение.
Одновременно с этим Лу Ли предстояло составить особый договор о продаже времени.
Этот контракт о передаче времени станет обязательным законом в Мире №01. В будущем каждый неандерталец и каждый флоресец по достижении десятилетнего возраста должен будет добровольно подписать эту бумагу.
Они будут отдавать своему единственному истинному Богу излишки своих жизненных сил.
Согласно плану, под излишком понимались все годы жизни подопытных после двадцати пяти лет – они переходили в безвозмездное владение Лу Ли.
Таким образом, предельный возраст жизни неандертальцев и флоресцев в Мире №01 эксперты комитета жестко зафиксировали на отметке в двадцать пять лет!
Никто из исследователей не заботился о том, согласны ли подопытные…
В конце концов, весь этот крошечный мир оставался для Лу Ли всего лишь эффективным хранилищем времени.
Лу Ли открыл свой черный блокнот, намереваясь составить черновик документа под названием «Договор скупки времени. Раздел: Неандертальцы» – контракта жизни, созданного исключительно для обитателей Мира №01.
Еще в день обретения способности Лу Ли смутно осознал главное правило, которое он не мог нарушить ни при каких обстоятельствах.
Правило гласило: контракт заключается строго добровольно.
Лу Ли не имел права принуждать кого-либо к сделке – даже крошечных существ, созданных в Мире №01 его собственной волей.
Но если с помощью религии заставить эти существа искренне верить, что Лу – верховное божество, они сами добровольно отдадут Ему свои годы. Такой исход полностью укладывался в рамки фундаментального правила.
Сейчас Лу Ли уже обладал зачатками власти над системными законами.
Он мог самостоятельно формулировать новые типы соглашений.
Строчка за строчкой ложились на бумагу.
Новый договор гласил: «Подписавший сие соглашение добровольно передает годы своей жизни, превышающие рубеж в двадцать пять лет, во владение божеству Лу».
В обмен на эту жертву Лу гарантировал неандертальцам Попутный Ветер и Благоприятный Дождь, а также избавление от великих бедствий и потрясений…
Следом за документом для неандертальцев Лу Ли составил второй – «Договор скупки времени. Раздел: Флоресцы».
Шаблоны обоих документов были переданы в Комитет по Миру-микро-песочнице №01.
Сразу после этого началось претворение в жизнь плана по внедрению Учения Лу.
Скорость течения времени в мире-микро-песочнице №01 установили на отметку «х1000». Это означало, что за один земной день в песочнице проходило 2,74 года, а с учетом ускорения жизненных процессов подопытных – целых 27,4 года.
Лу Ли, Шэнь Ючу, Ду Вэйвэй и другие высокопоставленные руководители Клуба Долголетия сидели в конференц-зале, непрерывно наблюдая за происходящим за стеклом.
Под чутким руководством научных сотрудников на Восточном континенте Мира №01 разразилась первая в истории неандертальцев глобальная природная катастрофа.
Засуха!
Страшная, опустошительная засуха!
На записях с камер было видно, как земля покрывается глубокими трещинами, а флора и фауна гибнут под палящими лучами…
Неандертальцы Восточного континента столкнулись с затяжным и жесточайшим голодом…
Шел первый год великой суши…
Миновал второй…
Третий…
Четвертый…
Жители городов-государств, деревень и общин погрузились в глубокое, беспросветное отчаяние!
— Мы прогневали Небесного Бога! — Кричали мудрецы в городах. — …Бог желает нашей погибели!
В конце концов Агу – первый город-государство неандертальцев – под предводительством своего правителя Аттики решил устроить первую с момента зарождения их цивилизации церемонию жертвоприношения Небу.
За пределами городских стен, на просторной площади, вымощенной грубым камнем, собрались десятки тысяч неандертальцев, пришедших со всех уголков континента.
В самом центре площади во весь голос взывал к небесам мудрец.
По ту сторону Мира №01 исследователи, затаив дыхание, следили за разворачивающейся сценой.
— Пожалуй, пора? — Спросил Лу Ли, глядя на экран в конференц-зале.
— Неандертальцы в этих бедствиях дошли до крайней черты: они обмениваются детьми, чтобы выжить, и жгут кости мертвецов вместо дров… — профессор Хоу Гаомин кивнул в знак согласия. — …Они действительно на пределе. Если это продолжится, вся пищевая цепочка просто рухнет.
На мониторе церемония подошла к своей кульминации.
По команде исследователей в песочнице заработали вентиляционные установки…
Мир №01. Площадь жертвоприношения у стен Агу.
Вся площадь была усеяна коленопреклоненными неандертальцами.
Во главе молящихся стоял их доблестный царь Аттика.
И в тот самый миг, когда из уст мудреца вырвался последний исполненный скорби вопль…
… все собравшиеся почувствовали, как с горизонта, впервые за долгие годы, налетел ледяной порывистый ветер. Он пронесся над континентом Агу, заставив содрогнуться каждого человека на площади!
Вслед за ветром небесный свод над их головами затянуло багровым маревом!
Тяжелые черные тучи мгновенно скрыли солнце!
Сверкнули молнии, и раскаты грома сотрясли землю! Будто настал конец света!
На площади десятки тысяч неандертальцев пали ниц, содрогаясь от ужаса.
Но вместе с тем на лицах многих начала проступать безумная надежда!
Небеса продолжали неистовствовать.
И тут произошло то, что навсегда врезалось в память каждого неандертальца.
Они увидели, как грозовые тучи резко разошлись в стороны! Потоки золотого солнечного света пронзили облака, озарив иссушенную землю…
А мгновение спустя с небес полилась величавая, непостижимая сакральная музыка, эхом разнесшаяся по всему Восточному континенту!
Эти дивные звуки потрясли неандертальцев до глубины души – они никогда в жизни не слышали ничего прекраснее. С высоты медленно поплыли лепестки огромных алых цветов неведомого происхождения, кружась в воздухе…
Воздух наполнился нежнейшим, дурманящим благоуханием… И посреди этого великолепия…
… в столпе золотого света, восседая на роскошной императорской колеснице, величие которой неандертальцы не могли бы даже вообразить, явился прекрасный Небесный Бог.
Облик божества был в мельчайших деталях скопирован с Лу Ли…
… он был неописуемо красив, лишен каких-либо изъянов и являл собой абсолютное совершенство…
— Небесный Бог! — Распростершись ниц, истошно закричал на своем наречии мудрец в центре площади.
— Небесный Бог! — Вторил ему охваченный глубоким благоговением царь Аттика.
— Небесный Бог! — Взревела вслед за ними многотысячная толпа неандертальцев.
[Неандертальцы прозвали этот день «Первым Годом Небесного Бога».]
[В Первый Год Небесного Бога Творец Вселенной, вездесущий, всемогущий, всеведущий и безграничный Бог Лу снизошел в мир смертных…]
[Бог внял мольбам страдающих и явил Свой свет над континентом Агу…]
[В тот же Первый Год на иссушенный четырехлетней засухой континент пролились долгожданные дожди. Благодатный ливень шел тридцать дней и тридцать ночей, возвращая выжженные земли к жизни!]
После этого великого пришествия по всему Восточному континенту, во всех городах и селениях буквально за одну ночь возникло Учение Лу.
Все до единого неандертальцы обратились в веру в Небесного Бога Лу!
Постепенно в умах людей укрепилась мысль, что жизнь каждого человека немыслима без Церкви. Учение Лу стали почитать как всеобщую святую матерь всех благочестивых душ, справедливую и всеобъемлющую.
Церковь не знала границ, раскинувшись по всему Восточному континенту, и все неандертальцы сплотились вокруг веры в Небесного Бога Лу и Его священные заветы. Они свято верили, что являются Его детьми…
Они верили, что после смерти их души мгновенно перенесутся в чертоги Бога Лу, а бренные тела Его великой волей воскреснут и воссоединятся с духом. Они верили, что всякий, кто исполнен Святого Духа, превращает свое тело в Его священный храм, освобождаясь от оков плоти.
Шел тридцатый год Эры Небесного Бога.
Вот уже тридцать лет над континентом Агу царил Попутный Ветер и Благоприятный Дождь!
Неандертальцы фанатично преклонялись перед Богом Лу!
Церковь Учения Лу превратилась в верховную власть, стоящую над всеми земными правителями и городами!
В тот же год верховный жрец Учения Лу получил божественное повеление: каждый неандерталец обязан пожертвовать своему Богу часть отпущенного ему времени…
Никто даже не подумал возразить.
Каждый житель, достигший восьми лет, теперь должен был явиться в Церковь и подписать Божественный Контракт с Господом.
Любая попытка уклониться влекла за собой сокрушительный гнев Церкви!
Виновных ждала немедленная и мучительная казнь: их сжигали заживо на глазах у всех на центральной площади города или селения.
Тридцатый год по календарю Небесного Бога на континенте Агу.
Западный континент, то есть континент Сило флоресцев, столкнулся с такими же природными катаклизмами, что и континент Агу.
[На четвертый год бедствий на континенте Сило Божество Лу снизошло…]
[В том же году в каждом племени флоресцев утвердилось Учение Лу, изменив летоисчисление на тридцатый год Эры Небесного Бога…]
[Еще тридцать лет спустя жрецы Учения Лу получили волю божества…]
С этого момента все разумные существа Мира №01 оказались под властью Учения Лу, превратив его в истинное хранилище времени для Лу Ли.
Под руководством Учения Лу, а точнее – под началом бесчисленных сотрудников исследовательского института, неандертальцы и флоресцы совершили колоссальный эволюционный скачок!
Одно за другим появлялись эпохальные открытия!
На обоих континентах вырастали величественные города-государства!
Вскоре цивилизация достигла уровня, сопоставимого с европейским Средневековьем эпохи Земли…
Корабли отправлялись в плавание от берегов континента Агу и континента Сило. Эту эпоху историки впоследствии назвали Эпохой великих географических открытий. Неандертальцы и флоресцы начали открывать один остров за другим, основывая на них новые города!
Восьмидесятый год по календарю Небесного Бога.
Единственная на континенте религиозная община, Учение Лу, издала указ о рождаемости!
Власти всячески поощряли рождаемость!
Многодетные семьи передавали детей на воспитание Учению Лу, а матерей величали героинями…
Население Мира №01 росло взрывными темпами!
Один миллион человек!
Два миллиона человек!
Три миллиона человек!
Даже с учетом того, что исследователи поставляли ресурсы извне, экологическая емкость Мира №01 достигла своего предела, когда численность населения приблизилась к десяти миллионам человек.
И в самом деле, прекрати ученые снабжать Мир №01 ресурсами, и экосистема с десятимиллионным населением мгновенно бы рухнула.
За пределами главной лаборатории, в кабинете…
Лу Ли просматривал документы, переданные его подчиненными, и несколько видеозаписей.
На экране мелькали кадры из города Агу – крупнейшего мегаполиса на континенте Агу.
Каменные здания, кипящая жизнь…
Развитие этой цивилизации полностью подталкивалось исследователями. Для обоих видов это был абсолютный предел их природных возможностей.
Лу Ли перевел взгляд со снимков на отчеты.
В бумагах подробно описывалось текущее состояние Мира №01.
Мира №01: Восточный континент, Западный континент и 588 островов…
На данный момент общая численность населения составляла двенадцать миллионов сто тридцать тысяч человек…
Лу Ли сосредоточился, мысленно вызвав свои показатели: «Имя: Лу Ли», «Возраст: 28 лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 6,06 миллиона лет». Если бы он вел обычную жизнь, то отведенный ему срок превысил бы шесть миллионов лет.
Возможно, из-за того, что существа в Мире №01 жили на десятикратной скорости, те десять лет, которые они отдавали Лу Ли, для него самого превращались лишь в один год.
К тому же Лу Ли забирал время жизни только у тех особей, кто перешагнул рубеж в двадцать пять лет. При средней продолжительности жизни неандертальцев и флоресцев в тридцать лет они отдавали ему в среднем по пять лет. После деления на десять этот срок превращался в полугодие.
Однако при огромной популяции в десять с лишним миллионов человек каждое новое поколение неандертальцев и флоресцев приносило Лу Ли колоссальные шесть миллионов шестьдесят тысяч лет.
Сейчас время в Мире №01 шло в тысячу раз быстрее обычного. Каждые земные сутки приравнивались к двадцати семи годам и четырем месяцам жизни обитателей песочницы – периоду смены целого поколения.
Учитывая эффективность работы лабораторий в Баои, тысячекратное ускорение было идеальным темпом.
Благодаря этому миру-микро-песочнице Лу Ли ежедневно собирал жатву в шесть миллионов лет.
Наступила пора сбора плодов!
Все прежние затраты возвращались сторицей.
В дальнейшем фокус работы лаборатории, занятой обслуживанием этого мира, начнет смещаться.
Хотя Мир №01 и оставался миниатюрным, его экологическая цепочка была полностью самодостаточной – его можно было назвать полноценной копией Земли.
Ученые приступят к детальному изучению местных микроорганизмов, флоры и фауны, чтобы разработать биотехнологические продукты, применимые на настоящей Земле.
Кроме того, исследователи планировали создать вторую микро-песочницу и переселить туда часть неандертальцев и флоресцев, чтобы получить прямое ответвление от Мира №01.
Отложив бумаги…
Лу Ли глубоко и облегченно вздохнул.
Последние полтора года все ресурсы Клуба Долголетия были брошены исключительно на этот проект.
За это время накопилось немало нерешенных вопросов.
Это касалось как экспертов из самых разных областей, привлеченных со всего света на ранних этапах подготовки, так и того факта, что в последние месяцы эксперимента Лу Ли позволил семи своим доверенным лицам снять былые ограничения…
Все эти шаги неизбежно привели к тому, что Клуб Долголетия привлек к себе пристальное внимание мировых правительств и секретных служб.
Если бы не официальные ведомства и силы, подконтрольные Чжан Цзяню, которые изо всех сил старались замять шумиху, тайная база в Баои давно была бы раскрыта.
Но даже при таком прикрытии, судя по докладам секретного отряда Лу Ли, все больше сомнительных организаций стягивалось к границам Баои.
На завершающей стадии проекта Лу Ли сдерживал этот поток информации.
Теперь же у него наконец развязались руки, чтобы разобраться со всеми делами.
Имея под боком бесперебойный источник жизненной силы, Лу Ли мог безбоязненно разворачивать свои самые амбициозные проекты.
Прежде всего следовало позаботиться о надежности фундамента самого Клуба Долголетия.
Например, пришло время запустить Программу «Учёные XIX века».
Кроме того, существовали и другие идеи – например, Проект «Цивилизация».
С помощью лаборатории микро-песочницы Клуб Долголетия мог заметно ускорить технологический прогресс человечества.
Астроном Николай Кардашёв в свое время сформулировал шкалу, названную его именем.
Это метод классификации технологического развития цивилизаций, основанный на количестве энергии, которое они способны использовать для связи с внешним космосом.
Иными словами, лишь те миры, что оперируют колоссальными объемами энергии, могут быть оценены по этой системе.
Согласно этой концепции…
Земля до сих пор относится к цивилизациям нулевого типа.
Остальные три класса цивилизаций распределяются следующим образом. Тип I: данная цивилизация полностью распоряжается ресурсами своей планеты и ее спутников.
Тип II: данная цивилизация способна аккумулировать энергию всей своей звездной системы.
Тип III: данная цивилизация подчиняет себе ресурсы галактики Млечный Путь.
В глазах Лу Ли читалось предвкушение.
Ему искренне хотелось узнать, до каких высот его Клуб Долголетия сможет в конечном итоге развить историю человечества.
Баои.
Лу Ли сидел в своем кабинете, тщательно планируя задачи на следующий этап.
Ранее он определил для Клуба Долголетия четыре приоритетные задачи высшего порядка.
Главной целью первого уровня значился план «Сотворение мира».
Это ядро всей деятельности Клуба.
И хотя создание Мира №01 увенчалось успехом, говорить о полном завершении плана «Сотворение мира» было еще слишком рано.
В обозримом будущем проект останется для Клуба приоритетом номер один.
Поскольку Мир №01 изначально задумывался как хранилище времени, ученые и специалисты умышленно форсировали его развитие.
Вследствие этого эволюционный потенциал рожденных там существ оказался крайне мал.
С помощью Учения Лу цивилизацию Мира №01 удалось довести до уровня европейского Средневековья, то есть примерно до периода с пятисотого по тысячный год нашей эры.
Но это был абсолютный предел их возможностей.
Впрочем, для целей Лу Ли этого хватало с лихвой.
Будь местный разум более развит, Лу Ли не смог бы с легким сердцем использовать этих обитателей как ботнет-клиентов для сбора времени.
При разработке следующих этапов плана «Сотворение мира» новые сферы обитания уже не будут простыми хранилищами. Их основной задачей станет содействие развитию цивилизации.
Согласно целям Клуба Долголетия, каждый новый мир будет направляться по уникальному пути развития.
И пусть они перестанут быть банальными источниками времени, они все же останутся полигонами для испытаний.
Однако для этого потребуются существа с гораздо более высоким уровнем интеллекта – как минимум не уступающим человеческому, а возможно, и превосходящим земной.
Технологический потенциал нынешних специалистов Лу Ли все еще имел пробелы; ему пока не удалось собрать лучшие умы планеты.
А потому привлечение и взращивание талантов оставалось важнейшей задачей.
Задачи второго уровня включали Проект «Футуристические технологии» и Проект «Инженерия Жизни».
Эти две программы планировалось развивать в тесной связке с планом «Сотворение мира».
То есть новые миры будут целенаправленно формироваться под нужды этих двух направлений исследований.
Задачей третьего уровня являлся Проект «Защита окружающей среды Земли».
В последнее время из-за стремительного расширения Клуба Долголетия этой программе уделялось незаслуженно мало внимания.
Но теперь Лу Ли намеревался вплотную заняться этим вопросом.
Пока Клуб Долголетия не покинул пределы родной планеты, земная экологическая среда оставалась их главным и незаменимым плацдармом.
При мысли о будущем организации в голове Лу Ли одна за другой рождались самые невероятные, безумные идеи.
Он раскрыл блокнот и размашистым, небрежным почерком набросал пришедшие на ум мысли: «Создать лабораторию ядерного синтеза/деления», «Основать антарктическую исследовательскую станцию», «Запустить спутник».
Перо продолжало скользить по бумаге: «Исследовать планеты Солнечной системы», «Спроектировать космический корабль», «Построить базу на Марсе», «Освоить межзвёздные и звездные путешествия», «Выйти за пределы Солнечной системы».
На его губах играла улыбка, а глаза лихорадочно блестели. Обычный человек в детстве обладает безграничной фантазией, но Лу Ли, в отличие от прочих, имел реальную силу воплотить любую мечту в жизнь.
В дверь кабинета негромко постучали.
Шэнь Ючу, тихо сидевшая за своим рабочим столом у входа, поднялась, открыла дверь и вышла.
Спустя минуту она вернулась.
— Господин, вас хочет видеть Пэн Хао, — доложила Шэнь Ючу, остановившись перед Лу Ли.
— Пусть войдет, — отозвался тот, отрываясь от своих размышлений.
С серьезным видом Пэн Хао переступил порог кабинета.
— Господин, в Баои появляется все больше подозрительных приезжих, — вытянувшись в струнку, доложил Пэн Хао.
— …По имеющимся сведениям, среди них агенты из Штата Сэм, Великобритании, Франции, России и тайных обществ ряда других стран, — продолжил он.
Лу Ли нахмурился.
Действительно, за последние полтора года Клуб Долголетия развернул слишком бурную деятельность.
— Пусть Чжао Дахуа и остальные пока вернутся, — Лу Ли откинулся на спинку кресла и после короткой паузы распорядился.
— …Эти семь доверенных лиц отлично потрудились для Клуба. Теперь же они, скорее всего, попали в поле зрения спецслужб. К тому же, раз у нас есть постоянное хранилище времени, их прежняя работа по скупке превращается в пустую трату сил.
Он возвращал людей не из ненадобности, а ради их же безопасности. Как только пыль уляжется, для них найдутся новые задачи.
— …Скупку времени на Земле мы продолжим, но уже без прежнего размаха, — добавил Лу Ли. — …Основным вектором работы теперь станет продажа времени земной знати.
— …Кроме того… — Лу Ли осекся. Поразмыслив, он добавил: — …Установите за прибывшими плотное наблюдение. Пока они не нарушают закон, не предпринимайте активных действий. Можешь идти.
Пэн Хао не стал спорить, четко козырнул и покинул кабинет.
Разобраться с агентами иностранных спецслужб для Лу Ли не составляло никакого труда.
Просто ему не хотелось прибегать к столь радикальным мерам без крайней необходимости.
— Программа «Учёные XIX века»… — негромко прошептал Лу Ли.
Период с 1800 по 1899 год вошел в историю как великий век науки.
Эпоха, родившая титанов мысли.
Лу Ли готовился совершить очередное путешествие во времени и пространстве, чтобы собрать под своим началом лучших ученых той эпохи.
— Однако… — Лу Ли нахмурился.
Где разместить всех этих великих людей? Как уберечь от чужих глаз? На какие средства снабжать ресурсами? Эти вопросы требовали безотлагательного решения.
Великие умы должны были бесследно исчезнуть для внешнего мира. Но, будучи титанами в своих областях знаний, в быту они могли оказаться совершенно беспомощными.
Поэтому Лу Ли предстояло заранее отстроить тайную базу, где они смогли бы в полной безопасности, незаметно для историков дожить до наших дней.
Прошло еще два дня.
Показатель жизни Лу Ли стремительно рос, прибавляя миллион за миллионом. В тишине кабинета он вызвал свои данные: «Имя: Лу Ли», «Возраст: двадцать восемь лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 18,02 миллиона лет».
Восемнадцать миллионов лет!
Цифра потрясала воображение. Лу Ли едва сдержал желание воскликнуть: «Ну, кто еще способен на такое?!»
Однако вскоре он совладал с эмоциями и вернул душевное равновесие.
Для одного человека этот срок казался вечностью – он превосходил всю известную историю человечества! Но в масштабах Клуба, планеты и тем более Вселенной восемнадцать миллионов лет оставались лишь каплей в море.
Лу Ли закрыл глаза и отдался медитации, позволяя образам свободно течь в его сознании.
Сначала он представил крошечного муравья длиной всего в три миллиметра, затем – золотистого ретривера высотой в восемьдесят сантиметров, следом возник человек ростом метр восемьдесят, а за ним – трехсотметровый небоскреб… Масштаб стремительно увеличивался!
В его воображении предстал город… затем целая страна…
Огромный континент…
Затем лазурная планета! Меркурий…
Марс…
Юпитер…
Венера…
Солнце…
Солнечная система… Млечный Путь…
В бескрайней Вселенной человечество и даже сама Земля были не более чем песчинками.
И то, что Лу Ли обрел власть над временем, означало лишь одно: он, такой же крошечный муравей, получил шанс прикоснуться к величию Небес и Земли.
Его мысленный взор продолжал уноситься все дальше.
Лу Ли затрепетал от восторга!
С его нынешней силой и положением он мог взирать на целые цивилизации и бескрайние космические просторы!
Это был его личностный рост.
Лу Ли должен был непрерывно расширять свой кругозор. Зациклись он на мелких земных делах – и его рассудок неизбежно помутился бы от гордыни, что привело бы его к краху.
Бесконечные годы сулили долголетие, но они же грозили и вечным одиночеством.
Лу Ли часто вспоминал строки из книги «Задача трёх тел», которые глубоко запали ему в душу: «Бесконечно длинная кривая – это абстракция Вселенной: один ее конец уходит в бескрайнее прошлое, другой – в вечное будущее. Посередине же – лишь безжизненные, хаотичные колебания. Пики и спады этой кривой, словно песчинки разных размеров, вытянулись в бесконечную одномерную пустыню. Она бесплодна, одинока и невыносимо длинна. Ты можешь брести по ней вперед или назад сколько угодно, но никогда не обретешь пристанища».
Пока Лу Ли грезил наяву величественными картинами космоса, его секретарша Шэнь Ючу, раскрасневшаяся от натуги, втащила в кабинет внушительную стопку бумаг.
Она подошла к его столу, с глухим стуком опустила ношу на полированную поверхность и шумно выдохнула.
Звук вернул Лу Ли к реальности. Он открыл глаза.
В его глубоком, спокойном взгляде отразились принесенные документы, а затем, потеплев, он перенес внимание на девушку.
Она была удивительно милой и непосредственной.
Во время прошлого путешествия во времени Лу Ли остро ощутил щемящую тоску одиночества.
Странствовать по чужой эпохе, зная, что ты чужак и лишь мимолетный гость…
Этого гнетущего чувства никто на Земле не смог бы разделить с ним.
Глян на Шэнь Ючу, он подумал, что если взять ее с собой в качестве спутницы, дорога покажется не такой унылой.
— Присядь, отдохни, — мягко произнес Лу Ли.
— …Как освободишься, я тебя позову.
Он проводил взглядом девушку, которая послушно устроилась на своем месте.
Затем Лу Ли углубился в чтение документов.
Эту подборку он затребовал заранее. В ней содержались сведения о периоде с 1700 по 1900 годы – эпохе династии Цин. Здесь были собраны биографии выдающихся военачальников, чиновников, мастеров своего дела и, конечно, великих ученых девятнадцатого века.
Если прошлое путешествие во времени носило скорее пробный характер и Лу Ли, ограниченный запасом лет, вынужден был спешить, то теперь дела обстояли иначе.
На этот раз он намеревался основательно изучить ту эпоху и сделать несколько важных ходов, не нарушая исторического хода вещей.
Более того, он допускал возможность задержаться во временах династии Цин на сто, а то и на двести лет.
Пожалуйста, поддержите лайками!
Быстро упорядочив мысли, он разложил папки по степени важности.
Ближе всего к себе он положил личные дела военачальников, следом – биографии ученых, а на край стола отодвинул прочие вспомогательные материалы.
Лу Ли сосредоточенно вгляделся в списки цинских военачальников.
Ему требовался человек военного сословия, который после своей официальной кончины мог бы тайно, не оставляя следов в летописях, покинуть пределы Китая и основать в надежном месте тайную базу.
Впоследствии эта база должна была стать надежным убежищем, куда стекались бы величайшие умы со всех уголков земного шара.
Разумеется, этот военачальник также должен был обладать хваткой, чтобы укрепить и развить тайное влияние Клуба.
«Десять великих полководцев династии Цин»: Хохори из клана Донго, Доргонь, Юэ Чжунцзи, Додо, Нянь Гэнъяо…
Эти люди обладали колоссальным весом и авторитетом в империи Цин.
Лу Ли пробегал глазами имена.
Наконец он остановился на двух кандидатах.
Первым был Юэ Чжунцзи.
Родом из Шуди, потомок Юэ Фэя в двадцать первом поколении.
На девятнадцатый год правления Цяньлуна, в 1754 году, будучи тяжелобольным, он лично возглавил поход против мятежника Чэнь Куня и скончался в Шуди в возрасте шестидесяти восьми лет…
Вторым – Нянь Гэнъяо.
Слава Нянь Гэнъяо в истории гремела куда громче. На пике своего могущества он стоял под одним, над десятью тысячами.
Лу Ли внимательно изучил мнения историков о Няне Гэнъяо.
В конце жизни тот был лишен всех чинов и принужден к самоубийству.
Многие источники отмечали, что Нянь Гэнъяо, рано добившись успеха, отличался спесью и безудержным высокомерием…
Взвесив все за и против…
Лу Ли сделал выбор в пользу Юэ Чжунцзи, потомка великого Юэ Фэя.
Для создания тайной базы требовался человек, способный действовать скрытно и не стремящийся к дешевой популярности.
Вспыльчивый и заносчивый Нянь Гэнъяо нес в себе слишком много непредсказуемости.
Кроме того, в анналах истории личность Няня Гэнъяо была куда заметнее и сложнее фигуры Юэ Чжунцзи. Даровать ему долголетие стоило бы несоизмеримо дороже.
Утвердив кандидатуру Юэ Чжунцзи в качестве генерала, избранного им в эпоху династии Цин, Лу Ли принялся детально изучать его прижизненные деяния.
Проследив за его судьбой от начала и до конца, Лу Ли остался крайне доволен этим прославленным полководцем.
Его военные таланты пусть и не могли сравниться с величайшими титанами, чьи имена хранила Река Времени, но всё же граничили с подлинным совершенством.
Что же касалось благодетели – он выказывал безупречную верность государю и сыновнее почтение к родителям.
Он унаследовал в полной мере дух своего предка Юэ Фэя – «хранить верность государю и служить отечеству».
Юэ Чжунцзи скончался в 1754 году.
Именно эта временная точка должна была послужить для Лу Ли точкой входа в историю.
Сжимая в пальцах перьевую ручку, Лу Ли сделал несколько пометок в лежащем под рукой блокноте.
Он снова поднял голову и посмотрел на Шэнь Ючу, которая спокойно читала у двери. Выждав мгновение, он негромко позвал её:
— Ючу, — Лу Ли перевел на нее взгляд. — …Принеси мне карту мира, пожалуйста.
Внезапно раздавшаяся резкая трель заставила Шэнь Ючу вздрогнуть. На мгновение она растерялась, не успев сообразить, что происходит.
В её широко распахнутых глазах промелькнуло мимолетное недоумение.
— Сейчас сделаю! — Поспешно отозвалась Шэнь Ючу.
Лу Ли мягко взмахнул рукой, с теплой улыбкой наблюдая за тем, как засуетилась взволнованная девушка.
Несколько мгновений спустя перед ним уже лежала развернутая карта мира, выполненная в нежно-голубых тонах.
Получив своего главнокомандующего базы, своего Военачальника, теперь, в двадцать первом веке, Лу Ли должен был определить точное положение базы, какой она была двести шестьдесят пять лет назад.
Спокойным взором Лу Ли окинул карту.
Первым делом взгляд его, разумеется, упал на регионы Восточной и Южной Азии…
Однако в следующее же мгновение он отбросил эту мысль.
Территорий крупных государств в этих регионах следовало избегать. Согласно незыблемому правилу, каждый исторический деятель был обязан покинуть место своего пребывания сразу после наступления предначертанного ему часа смерти.
Это ограничение Лу Ли ввел лично, дабы до предела сократить любое возможное влияние на ход истории.
Если же исключить государства и выбрать Малайзию, то чуть более чем через сотню лет там неизбежно произойдет столкновение с Чжан Цзянем.
Их пересечение породило бы новые нежелательные переменные.
Минимизировать любые изменения в истории – вот первостепенное условие, даже при том, что в распоряжении Лу Ли находились миллионы лет.
Позволь он себе дерзость и безрассудство в былых эпохах лишь из-за избытка времени, это могло бы привести к обрушению целого рукава Реки Времени и Пространства.
И тогда он сам навеки остался бы погребен в бездне пространства и времени.
Осторожным, взвешенным взглядом Лу Ли скользил по земному шару, минуя материки, острова и океаны… Пока, наконец, его взор не остановился в правой части карты, на Южной Америке.
В новой и новейшей истории этот регион заявлял о себе крайне слабо.
Ни в одном из крупнейших мировых потрясений государства этого континента практически не принимали участия.
К тому же, Клуб Долголетия до сих пор никак не заявлял о себе в Западном полушарии. Южная Америка вполне могла бы стать для них идеальным опорным пунктом.
Перьевой ручкой Лу Ли аккуратно обвел этот континент на карте.
Географическое положение Южной Америки натолкнуло Лу Ли на новые размышления – схожими преимуществами обладал и австралийский материк.
Обе эти территории представляли собой идеальные убежища для Клуба Долголетия.
Неспешно и методично собрав бумаги и документы, Лу Ли разложил их по соответствующим ящикам и папкам.
Затем он принялся изучать список ученых.
В девятнадцатом веке развитие человеческой науки шло невиданными прежде темпами. Одно за другим совершались великие открытия в термодинамике, оптике, электромагнетизме, химии, геологии, биологии и антропологии. Имена в руках Лу Ли были столь известны, что даже самый обычный человек сразу бы узнал написанное на этой бумаге: «Скончался в 1851 году – физик Эрстед», «Скончался в 1854 году – физик Георг Симон Ом», «Скончался в 1867 году – физик и химик Фарадей», «Родился в 1834 году – химик, создатель периодической системы элементов Менделеев»… Взгляд Лу Ли скользил по именам Великих Богов науки – тех, чьи имена вечно сопутствуют школьникам на страницах учебников по физике и химии.
Все эти люди входили в число кандидатов, которых Лу Ли рассматривал, чтобы решить, стоит ли даровать им Долголетие.
Взор Лу Ли двигался неторопливо.
Следуя вдоль временной шкалы, вскоре он наткнулся на имя, от которого буквально гремело в ушах: «1879–1955 годы – Альберт Эйнштейн». Признанный всем человечеством как самый умный человек на Земле, величайший из физиков, гений века!
Разглядывая биографические сведения об Эйнштейне, Лу Ли дошел до выдержек из его личного дневника.
Когда его взгляд наткнулся на одну из дневниковых записей, сделанных физиком при жизни, Лу Ли слегка нахмурился.
Затем он крепче сжал перьевую ручку и решительно вычеркнул это великое имя из списка претендентов на Долголетие!
В своих дневниках Эйнштейн некогда допускал дискриминационные высказывания в адрес народа, к которому принадлежал Лу Ли.
Подобное отношение пришлось Лу Ли не по вкусу.
Каким бы выдающимся ни был этот титан науки, право отказать всё равно оставалось за Лу Ли.
Ему нравилось развивать цивилизацию – так он создавал для себя максимально комфортные условия для жизни и заодно находил, чем занять бесконечные годы своего существования.
Но плодить поводы для личного недовольства он точно не собирался.
Помимо Эйнштейна, Лу Ли сделал подробные пометки напротив нескольких других имен.
И ключевым среди них был Никола Тесла.
Каждый, кто живет в современном обществе, обязан выразить этому человеку глубочайшую признательность.
Стоя наравне с Эйнштейном, он прослыл в истории человеком, который подобрался ближе всех к божественному величию.
Именно Тесла руководил созданием современной системы переменного тока и стал главной движущей силой коммерциализации электроэнергии.
Лу Ли рассортировал в блокноте имена ученых из различных областей по степени их важности.
Следом он придвинул к себе документы, которые ему передал Пэн Хао.
В этой папке подробно расписывались все организации, чьи силы сейчас непрерывно стягивались в город Баои. Подземная лаборатория США…
Секретная организация Медведя…
Рыцари Круглого стола Великобритании…
Глядя на то, как собираются вместе эти организации, годами противостоявшие друг другу в теневом мире, Лу Ли лишь усмехнулся.
С этими силами Лу Ли предстояло разобраться.
Но каков будет его ответ? У Лу Ли зрел весьма любопытный план…
И это было как раз то третье дело, ради которого Лу Ли совершал прыжок сквозь Реку Времени – сразу после привлечения на свою сторону Военачальника Юэ Чжунцзи и отбора ученых девятнадцатого века.
Он намеревался оставить семена в странах, откуда происходили эти организации.
Долгого срока в двести с лишним лет будет более чем достаточно, чтобы эти семена дали всходы и превратились в гигантские деревья…
Лу Ли останется лишь дождаться собственного возвращения в настоящее.
Оставленные в прошлом семена разовьются естественным путем и обретут достаточную силу, чтобы явиться к нему по первому зову!
Своими собственными силами они свяжут руки тем, кто посмеет явиться к базе Лу Ли…
Именно по этой причине Лу Ли приказал Пэн Хао и остальным сдерживать порывы и не предпринимать никаких активных действий.
Это был его особый, «сверхъестественный и неразрешимый» метод, подвластный одному лишь Лу Ли!
— Не суетитесь… — неторопливо произнес Лу Ли, сидя в салоне заказного черного «Мерседеса». Он посмотрел на стоящего рядом Чжан Сяо, заместителя главы службы безопасности Мира №01, и спокойным, наставляющим тоном продолжил: — …На этот раз я оставляю вам сто пятьдесят бойцов охраны с двукратным ускорением времени и двенадцать бойцов со стократным.
Он готовился вернуться на родину и отправиться в земли Шуди. Ему предстояло совершить пространственный прыжок скеозь время из той самой точки, где когда-то оборвалась жизнь Юэ Чжунцзи.
— Если кто-то проявит излишнюю агрессию или пойдет наперекор… — Лу Ли сделал небольшую паузу и сухо закончил: — …убивайте.
— Слушаюсь! — Чжан Сяо вытянулся перед ним по струнке и зычно выкрикнул ответ.
— Едем, — кивнул Лу Ли и посмотрел на Пэн Хао, сидевшего за рулем.
Под пристальным взглядом Чжан Сяо автомобиль плавно тронулся с места и скрылся вдали.
Подперев подбородок рукой, Лу Ли безучастно следил за тем, как за окном уплывали назад очертания пейзажа.
Наш мир всегда разделен надвое. На самом верху находится «видимая оболочка» – то, что видят обычные люди, то место, где большинство проводит всю свою жизнь.
Под защитой законов и правил этот «поверхностный мир» остается относительно мирным и цивилизованным.
Однако всё, что скрывается ниже, под толщей этой ледяной глыбы – более грандиозная и жестокая часть человеческой истории – именуется «теневым миром».
Там, в теневом мире, правит самый первобытный закон природы – закон джунглей!
Обыватели могли слышать разве что о «даркнете».
Но даркнет – лишь тончайшая внешняя корка этого скрытого океана.
Настоящая, самая яростная борьба между ведущими державами современности разворачивается именно в глубинах теневого мира.
Сопровождаемый Шэнь Ючу и Пэн Хао, Лу Ли тайно прибыл в город Цзычжоу, что в Шуди.
Если верить историческим хроникам, именно здесь некогда встретил свою кончину Юэ Чжунцзи.
В местной гостинице Лу Ли переоделся в изысканный длинный халат глубокого черного цвета. Шэнь Ючу, слегка смущаясь, примерила зелено-белое одеяние, состоявшее из рубашки и юбки. Их наряды не копировали в точности моду династии Цин, а скорее тяготели к стилю династии Мин, измененному на современный лад.
Стоя со сложенными за спиной руками, Лу Ли выглядел благородно и утонченно, словно сошедший со старинных полотен изящный молодой господин из ушедших веков.
Щеки Шэнь Ючу залил нежный румянец; встав подле Лу Ли, она скромно опустила голову.
— Прекрасно, тебе очень идет, — Лу Ли ласково улыбнулся и, потянувшись к девушке, аккуратно убрал непослушную прядь волос с её лба ей за ухо.
Когда Лу Ли и Шэнь Ючу предстали перед Пэн Хао, тот не посмел проронить ни слова, пораженный их обликом.
В его памяти смутно воскресла сцена двухлетней давности у бывшей резиденции Чжан Цзяня…
Машина под управлением Пэн Хао миновала пределы Цзычжоу и свернула на узкую проселочную дорогу.
Встречные машины и редкие прохожие вскоре окончательно исчезли из виду…
Вскоре они прибыли в безлюдное предместье Цзычжоу, которое историки определили как место тех давних событий.
Согласно множеству сопоставленных учеными архивных данных, именно в этих глухих местах слег от смертельного недуга Юэ Чжунцзи.
Был зимний полдень середины декабря 1754 года.
Шестидесятивосьмилетний престарелый генерал Юэ Чжунцзи, будучи тяжело болен, выступил в поход ради подавления мятежа Чэнь Куня и скончался прямо в пути, за стенами Цзычжоу.
Автомобиль остановился. Пэн Хао ловко выбрался наружу и, по обыкновению, мгновенно распахнул перед Лу Ли пассажирскую дверь.
Лу Ли и Шэнь Ючу один за другим ступили на землю и окинули взглядом тенистую тропу, убегающую далеко вперед.
— Мне нужно отправиться в одно место, — Лу Ли посмотрел на Шэнь Ючу сверху вниз и тихо спросил: — …хочешь пойти со мной?
Девушка, не раздумывая ни секунды, уже собиралась согласиться, но он мягко остановил её взмахом руки:
— …Это путешествие таит в себе неведомое, так что подумай хорошенько.
— Я согласна! — Звонко и без малейших колебаний отозвалась Шэнь Ючу.
Лу Ли на мгновение опешил. Встретившись с ней взглядом, он тихо ответил:
— Хорошо.
— …Побудь пока здесь. Мы скоро вернемся, — обратился Лу Ли к стоявшему у машины Пэну Хао.
— Слушаюсь, господин, — сдержанно отозвался Пэн Хао.
Для Пэн Хао в этих словах не было ничего странного – господин действительно уходил ненадолго. Однако для самого Лу Ли фраза «скоро вернемся» несла совершенно иной смысл.
Эта короткая отлучка могла обернуться для него долгими десятилетиями, а то и веками странствий в былых эпохах.
— Идем, — скомандовал Лу Ли Шэнь Ючу. — …Возьми багаж.
С этими словами он неспешно двинулся вперед по лесной тропе. Шэнь Ючу поспешно пристроилась рядом, сжимая в руке сделанный вручную сундук из красного дерева.
По обе стороны тропинки густо зеленели вековые деревья…
Лу Ли вгляделся в пустоту впереди и сосредоточился. В глубине его зрачков, мерцая, проступил призрачный силуэт старинных кварцевых часов, чьи стрелки совершали медленный оборот.
Хрустальная, зыбкая и бесконечно величественная Река Времени и Пространства раскинулась перед его взором.
На миг Лу Ли замедлил шаг и внезапно взял Шэнь Ючу за левую руку…
Девушка удивленно распахнула глаза, а к ее щекам прилил густой румянец…
Но прежде чем она успела хоть как-то отреагировать, весь окружающий мир стремительно содрогнулся и переменился, завертевшись в бешеном хороводе красок!
В то же время Пэн Хао, провожавший их взглядом, даже бровью не повел. И это при том, что прямо на его глазах господин Лу и госпожа Шэнь Ючу растворились в воздухе, словно их никогда здесь не было…
— Это Река Времени и Пространства, — негромко произнес Лу Ли. — …По ней мы можем пересекать века от сотворения мира до наших дней.
Но едва сорвались эти слова, как его внимание привлекло нечто странное. Он почувствовал, что произошло непредвиденное изменение…
Лу Ли вскинул голову. В вышине, непрерывно сменяя друг друга с разной скоростью, проносились бесчисленные картины ушедших веков.
Но среди этих бесконечных фрагментов былого Лу Ли внезапно осознал… еготического облика в Реке Времени больше не существовало!
Словно он, Лу Ли, полностью вырвался за пределы Реки Времени и Пространства, став единственной незыблемой константой во всем бескрайнем многообразии миров.
Там, где находилось его физическое тело, теперь и была его единственная реальность.
— Река Времени и Пространства?! — Шэнь Ючу потрясенно замерла перед этим колоссальным зрелищем, не в силах вымолвить больше ни слова.
Лу Ли крепче сжал ее ладонь в своей руке и увлек за собой, ступая против течения великой реки, к самым ее истокам.
Время потекло в обратную сторону.
2020 год… 2019 год… 2018 год… 2017 год…
Посреди этой бушующей стихии времени Шэнь Ючу увидела картины собственного детства и юности.
Вот ее студенческие годы: на обед лишь одно пресное маньтоу да тарелка бесплатного супа в университетской столовой.
Вот старшая школа: лютая зима, обветренные до крови тыльные стороны ладоней, бесконечная колка дров для бабушки сразу после уроков.
Вот средняя школа, когда бабушка тяжело занемогла. И, наконец, совсем раннее детство…
Пролетающие перед глазами образы растревожили душу девушки. Сама того не замечая, она горько расплакалась.
Лицо Лу Ли, напротив, становилось всё более суровым. В прошлый раз, совершая пространственный прыжок во времени, он видел весь свой жизненный путь. Но теперь, как бы пристально он ни вглядывался в проплывающие мимо эпохи, он не мог обнаружить там даже намека на собственное присутствие…
— С чего бы это? — тихо прошептал Лу Ли.
Они продолжали свой путь сквозь пространство и время. Минуты и годы неудержимо таяли.
На сей раз Лу Ли углубился во временной поток значительно дальше, чем когда-либо прежде… И почему-то пальцы его сжимали ладонь Шэнь Ючу всё сильнее и сильнее.
Ведь если признаться честно, пусть Лу Ли никогда и не выказывал этого явно, всегда оставаясь безучастным и холодным, в глубине души он смертельно боялся гнетущего одиночества.
Река Времени, вечно текущая в неизведанные глубины мироздания…
Держа Шэнь Ючу за руку, Лу Ли неторопливо вышагивал вдоль ее берега, направляясь к истокам. Вскоре он остановился и внимательно вгляделся в мерцающие воды.
Перед его глазами закружились сменяющие друг друга картины былого…
То торопливое течение, что сейчас открылось его взору, принадлежало девятнадцатому году правления императора Цяньлуна – 1754 году нашей эры.
Крошечные, хрустальные капли то и дело взлетали над бурным потоком… Каждая такая капля воды хранила в себе судьбоносные исторические события, прогремевшие в ту эпоху.
Скользнув по ним взглядом, Лу Ли различил в одной из капель выдающегося русского ученого Ломоносова, который как раз разрабатывал проект своей «аэродинамической машины» – прообраза современного вертолёта – и строил первую в мире летающую модель…
А вот другая капля. В ней Британская империя и Галльский Петух в очередной раз развязали между собой кровопролитную войну…
Взгляд Лу Ли безучастно скользил дальше, минуя мириады брызг. Наконец он отыскал точное мгновение, когда Юэ Чжунцзи сразил смертельный недуг.
Всё сходилось до единого дня с расчетами его историков: середина декабря 1754 года, суровая зима.
Крепко сжав руку Шэнь Ючу, Лу Ли сошел с берега и шагнул в бурные воды Реки Времени и Пространства.
Пейзаж вокруг завертелся с безумной скоростью… Тело внезапно пронзило ощущение невесомости… На краткий миг все его чувства оказались полностью заблокированы.
Шурх-шурх! Шурх-шурх! Стоило ощущениям вернуться, как уши заполнил свист шквалистого ветра, неистово раскачивающего сухие ветки деревьев.
Под ногами вновь обрела твердость сырая земля. Он поднял глаза.
Вокруг стояла глухая ночная мгла, и лишь редкие звезды тускло мерцали на небосводе рядом с бледной луной. Точный час определить пока не представлялось возможным…
Лу Ли сосредоточился и внимательно осмотрелся по сторонам. Они с Шэнь Ючу оказались на безлюдной тропе, затерянной в густом горном лесу.
Место здесь было относительно просторным, а чуть впереди виднелась расчищенная ровная поляна. Лу Ли перевел взгляд туда.
На поляне расположился лагерем отряд закаленных в боях воинов. Ровными рядами выстроились многочисленные палатки…
По периметру лагеря ярко полыхали факелы, разгоняя окрестную мглу. Впереди маячили часовые, настороженно вглядываясь в глухую ночную мглу.
Лу Ли медленно выдохнул скопившийся в груди воздух и едва заметно улыбнулся. Он прислушался к ходу собственного времени.
Прыжок составил ровно двести шестьдесят гемь лет.
Плата за это перемещение подчинялась тем же правилам времени, что и во время его прошлого путешествия: каждые десять лет пути требовали дополнительных двух лет его жизни…
Таким образом, на этот раз Лу Ли лишился в общей сложности двадцати двух тысяч ста девяноста четырех лет своей жизни.
Из них семь тысяч триста девяносто восемь лет ушли лично на его переход. А колоссальный расход в четырнадцать тысяч семьсот девяносто шесть лет пришелся на долю его спутницы.
«Перемещение еще одного человека обходится вдвое дороже моего собственного времени», – мысленно подытожил Лу Ли. Это важное правило следовало твердо усвоить на будущее.
Шэнь Ючу до сих пор не могла поверить в происходящее. Она робко подняла глаза на своего спутника.
— Сейчас мы находимся в 1754 году нашей эры, то есть в девятнадцатом году правления императора Цяньлуна, — мягко произнес Лу Ли, взглянув на нее сверху вниз.
— Идем. Заглянем туда, — добавил он.
Вновь взяв ее за руку, он уверенно зашагал к раскинувшемуся неподалеку военному лагерю. Даже издалека отчетливо чувствовалось, что в лагере царит гнетущее, напряженное ожидание.
Лу Ли усмехнулся, припоминая исторические справки, относящиеся к этому периоду. Эти воины, по всей видимости, были личной гвардией Юэ Чжунцзи.
Они готовились к походу для подавления мятежа Чэнь Куня… Вот только прямо в разгар пути здоровье старого генерала дало фатальный сбой.
Войско было вынуждено спешно прервать марш и разбить временный лагерь.
На фоне кромешной тьмы полыхающие факелы смотрелись особенно зловеще… В их колеблющемся свете то и дело мелькали неясные встревоженные тени…
Ночью видимость была никудышной. Лу Ли вел Шэнь Ючу вперед, и они подошли почти вплотную к ограде лагеря, прежде чем часовые у ворот наконец заметили незваных гостей.
В темноте раскатистым эхом громыхнули резкие выкрики:
— Кто идет?!
— …Перед вами охраняемый военный объект! Назад!
Следом за криками из глубин лагеря заспешил дежурный караул. Раздался лязг доспехов и грозный металлический скрежет вынимаемого из ножен оружия.
Лу Ли не удостоил их ответом, лишь с интересом наблюдая за происходящим. Всего мгновение ока – и грозный караульный отряд вырос прямо перед Лу Ли и Шэнь Ючу.
Вжих! Вжих! Синхронный, сухой лязг металла – и холодные лезвия вспороли ночную мглу. Одетые в тяжелые доспехи солдаты наполовину обнажили свои большие мечи, угрожающе направив их на чужаков.
Побелев от страха, Шэнь Ючу крепко вцепилась в руку Лу Ли. Сам же он оставался абсолютно невозмутимым.
Лишь с легким любопытством Лу Ли разглядывал этих воинов былых времен… В его сознании тут же всплыл системный запрос: «Пожалуйста, выберите кратность ускорения времени». «Стократное».
Временная область плотным коконом окутала тела Лу Ли и Шэнь Ючу. Грозные воины прошлого в то же мгновение замерли безжизненными истуканами, застыв на своих местах…
— Идем, — с улыбкой произнес Лу Ли, дружески похлопав девушку по плечу.
Не торопясь, они обошли застывший строй солдат и вошли на территорию военного лагеря… Лагерь был сравнительно небольшим, да и гарнизон насчитывал всего несколько сотен человек. Это подтверждало догадку: Юэ Чжунцзи слег еще до того, как его отряд успел соединиться с основными силами армии… Посреди стоянки возвышался самый просторный шатер – по всей видимости, ставка генерала.
Изнутри лился яркий свет светильников, а у входа взволнованно сновали встревоженные люди.
Впрочем, Лу Ли и Шэнь Ючу не спешили заходить внутрь. Словно праздные туристы, они принялись неторопливо осматривать этот временный лагерь: конюшни с отборными скакунами, склады отдела снабжения, фураж… оружейную.
Лишь обойдя всё кругом, Лу Ли наконец направился к центральному шатру. У входа по обе стороны застыли на часах двое воинов.
Заглянув внутрь сквозь приоткрытый полог, Лу Ли и Шэнь Ючу сразу увидели лежащего на ложе старца… Военный врач с мрачным видом мерил пульс угасающего Юэ Чжунцзи. Чуть поодаль, заламывая руки, в явном беспокойстве мерил шагами пол мужчина средних лет, судя по всему, бывший адъютантом полководца. Воздух в шатре казался невыносимо тяжелым!
Держа спутницу за руку, Лу Ли подошел вплотную к ложу умирающего старца. Он слегка наклонился, вглядываясь в черты его изможденного лица.
«Имя: Юэ Чжунцзи», «Возраст: 69 лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 1 час 23 минуты 39 секунд». Не явись сюда Лу Ли, этому легендарному военачальнику оставалось бы жить немногим более часа, после чего он навсегда испустил бы дух здесь, посреди глухой пустоши.
На ложе покоился шестидесятидевятилетний Юэ Чжунцзи. Несмотря на преклонные лета, он все еще отличался богатырским телосложением. Сквозь прорехи в одежде проглядывали застарелые шрамы – следы былых сражений… Наклонившись к нему, Лу Ли протянул ладонь.
В то же мгновение стократно ускоренный ход времени стремительно расширился, заключив находившегося перед ним старого генерала в своеобразную клетку ускоренного времени.
Юэ Чжунцзи очнулся от предсмертного забытья.
Тяжелые веки приподнялись, и он медленно открыл свои тигриные очи.
И сразу же узрел у своего ложа двоих таинственных гостей.
Один из них, юноша в длинном черном халате, не носил привычную для здешнего простого люда прическу с выбритым лбом и косой. Волосы его были не слишком длинными, но и не короткими, аккуратно уложенными.
Юноша стоял, заложив руки за спину. Лицо его выражало кротость, а весь облик дышал редким благородством.
В едва заметном движении его бровей, во всем его облике сквозила естественная отрешенность. Казалось, судьбы государств и всей Поднебесной для него – лишь пустяк… За всю свою долгую жизнь Юэ Чжунцзи не встречал человека столь величественного нрава, даже сам нынешний император не обладал подобным величием… Взгляд генерала переместился на девушку, стоявшую подле юноши. На ней было белое платье и лазурная кофта, кожа ее отличалась необычайной нежностью… Черты лица выражали открытость и живость, и в ней не чувствовалось той скованности, что обычно присуща здешним женщинам.
В этот миг Юэ Чжунцзи заметил нечто странное в своей палатке.
Он повел глазами из стороны в сторону.
Лекарь, чья правая рука все еще покоилась на его запястье, застыл на месте, не подавая признаков жизни… А чуть поодаль…
Его заместитель генерала, он же его старший сын Юэ Цзюнь, занес ногу для шага вперед, однако ступня его опускалась невероятно медленно… Остальные личные телохранители Юэ Чжунцзи в палатке замерли в таких же неестественных позах.
Генерал кое-что осознал.
Прошедший через реки крови и горы трупов, он не выказал ни малейшей паники. Напрягшись, он приподнялся и сел на ложе.
Лишь после этого Юэ Чжунцзи вновь взглянул на Лу Ли и его спутницу и глухо спросил:
— Кто вы такие? — Спросил он. — И зачем пожаловали?
Услышав его слова, Лу Ли лишь мягко улыбнулся. Не став отвечать на вопрос, он неторопливо промолвил:
— Генерал Юэ, известно ли вам, что ваша оставшаяся продолжительность жизни составляет всего полчаса?
Юэ Чжунцзи сохранял самообладание. Его брови на миг сошлись у переносицы, но тут же разгладились.
С детства занимаясь боевыми искусствами, он знал свое тело как никто другой и понимал, что слова этого юноши, скорее всего, чистая правда.
— Я пришел, дабы даровать вам Долголетие… — спокойно глядя на старого воина, произнес Лу Ли.
Вскоре Лу Ли вместе с Шэнь Ючу с улыбкой покинули военный лагерь.
К этому моменту весь военный лагерь был поднят по тревоге, солдаты стояли в полной боевой готовности…
Навстречу Лу Ли и Шэнь Ючу грозно выступил отряд караульных. Один из воинов уже сделал шаг вперед, намереваясь их окликнуть, однако в то же мгновение оба чужака растворились в воздухе у всех на глазах.
В зимней ночной мгле пронесся леденящий порыв ветра. У закаленных в боях воинов побежали мурашки по спинам, а на лицах проступил суеверный ужас.
Вглядываясь в окружающие их пустынные горы, они невольно предавались самым мрачным мыслям.
Охрану лагеря спешно усилили, повсюду зашныряли патрули… Тем временем в центральном шатре…
Заместитель генерала Юэ Цзюнь, лекарь и несколько солдат тоже успели заметить две таинственные фигуры, но едва они открыли рты, чтобы закричать…
— …как те бесследно исчезли, не дав им издать ни звука!
Спустя несколько дней Лу Ли сидел в таверне города Цзычэн, расположенного недалеко от тех пустынных гор.
В укромном уголке на втором этаже таверны они с Шэнь Ючу устроились друг против друга, заказав немного еды.
Все их внимание было обращено на разговоры вокруг…
Посетители заведения только и обсуждали, что самую громкую новость этих дней в Шуди: «Генерал Юэ скончался!»
Юэ Чжунцзи, будучи наместником Шуди и потомком героя Юэ Фэя в двадцать первом поколении, пользовался глубочайшим почтением в здешних краях.
Известие о его кончине погрузило бесчисленное множество простых людей в глубокую скорбь.
Лу Ли протянул руку, подцепил из блюдца арахис, закинул в рот и принялся неторопливо жевать.
Затем он поднял чарку и пригубил крепкий белый алкоголь эпохи династии Цин.
Слегка оскалив зубы от крепости напитка, он довольно зажмурился.
Боковым зрением Лу Ли заметил, как внизу кто-то вошел в заведение, и скользнул взглядом по вошедшим.
Это был крепко сбитый мужчина средних лет в грубых одеждах, а рядом с ним шел обычный на вид крепыш. Мужчина вошел в таверну и без колебаний уверенно поднялся на второй этаж.
Завидев Лу Ли и Шэнь Ючу, он выказал явное благоговение, смешанное с робостью, и негромко произнес:
— Господин, — обратился он. — Госпожа.
Сопровождавший его мужчина остался стоять поодаль, опустив взор и стараясь казаться незаметным, в то время как мужчина средних лет подошел к Лу Ли.
— Присаживайтесь, — предложил Лу Ли.
Шэнь Ючу поспешно поднялась со своего места, уступая его гостю, а сама устроилась рядышком с Лу Ли.
Лу Ли взял еще одну арахисину, отправил ее в рот, прожевал, проглотил и лишь тогда спросил, устремив взгляд на мужчину средних лет:
— Знаешь ли ты, что за пределами нашего мира существуют иные миры?
— Разумеется, знаю, — ответил тот.
Лу Ли одобрительно кивнул. Опустив кончик пальца в чарку с алкоголем, он принялся выводить невидимые линии прямо на деревянной поверхности стола.
— Этот мир велик и в то же время ничтожно мал, — заговорил он, продолжая чертить мокрым пальцем. — …Он делится на семь материков, пять великих океанов и бесчисленное множество островов.
Он указал пальцем на очертания Азии:
— Мы находимся вот здесь. А теперь мне нужно, чтобы ты отправился вот сюда…
Лу Ли провел пальцем дальше на восток, к далекому континенту, известному как Южная Америка. Этим мужчиной средних лет был не кто иной, как Юэ Чжунцзи, обретший былую молодость и инсценировавший свою смерть…
Они условились встретиться в Цзычэне после того, как он уладит все дела со своими похоронами.
В рамках незыблемых законов Небес и Земли Лу Ли установил для Юэ Чжунцзи куда более строгие правила…
Самым важным условием было то, что на протяжении следующих двух столетий Юэ Чжунцзи не имел права ни коим образом вмешиваться в дела этой земли или как-либо влиять на нее – ни прямо, ни косвенно! Это требование было непреложным.
К примеру, в войну, которая разразится через сто с лишним лет, уже должен был вмешаться Чжан Цзянь.
Если бы в нее вмешался еще и Юэ Чжунцзи со своим столетним багажом знаний и влияния – о боги, история оказалась бы полностью переписана!
Пространство и время могли попросту рухнуть.
Связав его многочисленными обетами, Лу Ли, однако, одарил Юэ Чжунцзи и щедрыми благами: он позволил его заместителю генерала и старшему сыну Юэ Цзюню разделить с ним Долголетие.
Вот только сейчас Юэ Цзюнь еще не мог сойти со своей предначертанной жизненной тропы.
— На этих землях тебе предстоит основать тайную базу и неустанно развивать ее, — напутствовал Лу Ли. — …Но помни: все твои силы должны оставаться в глубокой тени!
— Кроме того, через девяносто семь лет ты должен будешь отправиться в Данию и забрать на базу ученого по фамилии Эрстед.
— …Спустя сто лет отправляйся в Германию за Георгом Симоном Омом.
— …Через сто тринадцать лет – в Британскую империю, дабы привезти Майкла Фарадея.
— …А через сто пятьдесят три года держи путь в Россию… — продолжал перечислять Лу Ли.
Сидевший напротив него Юэ Чжунцзи, чей физический возраст теперь соответствовал тридцатилетнему мужчине в самом расцвете сил, испытывал все больший трепет перед этим человеком.
Загадочный господин Лу, способный переступать через века и прозревать грядущее, казался ему истинным божеством, сошедшим в мир смертных.
Находясь в эпохе, отстоящей на двести шестьдесят семь лет назад от их родного времени – в 1754 году нашей эры, на девятнадцатом году правления под девизом Цяньлун, – Лу Ли и Шэнь Ючу платили немалую цену за пребывание здесь.
Каждый прожитый день обходился Лу Ли в пятьдесят четыре дня его жизни, а Шэнь Ючу – в сто восемь дней.
Каждая трапеза, каждое общение или соприкосновение с местными жителями стремительно пожирали их драгоценное время.
Все потому, что они не принадлежали этой эпохе, и законы здешнего пространства-времени ежесекундно отторгали чужаков… К счастью, перед тем как пуститься в странствие сквозь века, Лу Ли предусмотрительно задержался на несколько дней в своем мире.
С одной стороны, ему нужно было собрать сведения о нужной эпохе, с другой – собрать еще несколько урожаев жизней с Мира №01.
На все про все ушло пять дней. Теперь показатели Лу Ли выглядели следующим образом: имя – Лу Ли, возраст – двадцать восемь лет, оставшаяся продолжительность жизни – тридцать миллионов тридцать тысяч лет. Столь колоссального запаса хватило бы, чтобы безбедно дожить от этой эпохи до самой современности!
Что вообще значит эта цифра? Если отмотать время на тридцать миллионов лет назад от 1954 года нашей эры…
В ту пору Земля переживала третичный период кайнозойской эры, а полноправными хозяевами планеты были млекопитающие, птицы, костистые рыбы и насекомые!
Двадцать третьего января 1754 года, в канун праздника Весны, шел тридцать восьмой день с тех пор, как Лу Ли и Шэнь Ючу снизошли в эту эпоху.
В северо-восточном углу города Тяньфучэн приютилась самая обычная усадьба. Домик был небольшим: пара жилых пристроек да главное здание.
Лу Ли и Шэнь Ючу сидели рядышком на каменной лестнице у самого входа…
С мягкими улыбками они наблюдали за ребятишками, которые с веселым визгом носились и играли в ночной мгле. Дети из семей побогаче размахивали трескучими фейерверками, рассыпавшими искры…
В ночной темноте их пламя смотрелось завораживающе красиво – к слову, в те времена фейерверки уже давно вошли в обиход.
Глядя на искры, Шэнь Ючу вдруг замерла. Она украдкой покосилась на Лу Ли и тут же смущенно отвела взгляд. Опустив голову, она густо покраснела, а ее длинные ресницы мелко затрепетали. Ей казалось, будто все происходящее – лишь прекрасный сон…
«Я… вместе с любимым человеком… смотрю на фейерверк…» – думала она. — «Двести шестьдесят семь лет назад… в 1754 году… на девятнадцатом году правления Цяньлуна…» От этой мысли ее сердце затрепетало от небывалой, щемящей нежности.
Словно угадав ее мысли, Лу Ли повернул голову и залюбовался раскрасневшимся девичьим лицом.
В этот момент из главного дома показался Юэ Чжунцзи, чей физический возраст вернулся к поре зрелости. Он посмотрел на сидящих спиной к нему на каменной лестнице Лу Ли и Шэнь Ючу, помедлил мгновение и позвал:
— Хозяин, госпожа, — окликнул он их. — Еда готова!
Прежде Юэ Чжунцзи величал Лу Ли господином, выражая тем самым глубочайшее почтение как к учителю.
Однако позже Лу Ли велел сменить обращение на простое «хозяин».
Как только отшумит этот последний праздник Весны, Юэ Чжунцзи заберет горстку верных людей, нехитрый скарб и покинет родные края, чтобы отправиться в совершенно иной мир.
— Идем, — не оборачиваясь, отозвался Лу Ли.
Он бросил последний взгляд на резвящуюся вдали детвору лет пяти-шести…
В сущности, эти дети были древними предками из далекого прошлого.
В эпохе, откуда прибыли гости, они давно ушли в небытие, не оставив после себя и следа… Такова была неумолимая природа времени.
Странная грусть шевельнулась в груди Лу Ли. Он поднялся, отряхнул одежду и тихо вздохнул.
Шэнь Ючу тоже встала на ноги.
— Что ж, пойдем, — с улыбкой сказал Лу Ли, повернувшись к Юэ Чжунцзи.
В гостиной уже затеплили светильники. На просторном столе на восемь персон высились тарелки с семью или восемью роскошными блюдами.
— Старина Юэ, не думал я, что ты у нас еще и искусный кулинар! — Усаживаясь во главе стола и разглядывая яства, весело рассмеялся Лу Ли.
Все трое заняли свои места. Юэ Чжунцзи почтительно наполнил чарки Лу Ли, Шэнь Ючу и себе.
— Хозяин, — поднявшись с бокалом, с уважением проговорил он. — Позвольте поднять этот кубок за вас.
Лу Ли не стал отказываться и тоже поднял свою чарку. Раздался негромкий звон соприкоснувшихся кубков. Юэ Чжунцзи осушил свой до дна. Лу Ли с широкой улыбкой последовал его примеру.
Не успели они поставить чарки, как раздался стук во врата. Юэ Чжунцзи отправился открывать.
— Отец, — послышался глуховатый голос с выраженным сычуаньским говором.
Во двор вошел мужчина средних лет. Он называл Юэ Чжунцзи отцом, хотя, когда они стояли плечом к плечу, казалось, будто все должно быть наоборот: Юэ Чжунцзи выглядел молодым сыном, а вошедший – его умудренным годами родителем.
Это был старший сын генерала, Юэ Цзюнь, который тоже заключил контракт с Лу Ли. Наспех уладив семейные дела, он тайно прибыл в эту усадьбу.
Во всем многочисленном роду Юэ лишь он один знал, что отец на самом деле жив.
— Хозяин, — почтительно поклонился Юэ Цзюнь, когда его подвели к Лу Ли.
Он повернулся к девушке:
— Госпожа.
— Присаживайся, раздели с нами праздничную трапезу, — дружелюбно и без лишней спеси предложил Лу Ли.
Юэ Цзюнь робел перед Лу Ли, почитая его за истинное божество, и не смел согласиться сам, так что отцу пришлось кивнуть сыну, разрешая сесть.
Ему подали приборы. Это был первый новогодний ужин Лу Ли в этой далекой эпохе.
Первого февраля 1754 года, на девятый день нового года, праздничная суета понемногу утихла. Ранним утром небо затянуло тучами, и повалил густой снег.
Накануне праздников снегопада так и не дождались, зато теперь он укрыл землю белым ковром.
В просторном дворе усадьбы, где квартировал Лу Ли, еще на рассвете собрались пятнадцать юношей лет пятнадцати-шестнадцати с ярко выраженной военной выправкой. Все они были лично отобраны Лу Ли – их оставшаяся продолжительность жизни была весьма внушительной.
Суровым взглядом Юэ Чжунцзи окинул строй. Все пятнадцать юношей принадлежали к числу вернейших людей клана Юэ. Каждый из них был одинок и готов без оглядки последовать за генералом в неведомый мир.
Около девяти часов утра Шэнь Ючу вышла из своей комнаты и принесла Лу Ли воду для умывания, после чего тот наконец соизволил подняться с постели.
К десять часам утра Лу Ли в сопровождении Шэнь Ючу вышел во двор, дабы проводить отряд Юэ Чжунцзи в дальний путь.
К тому времени Юэ Цзюнь уже подогнал шестнадцать верных коней, навьюченных припасами, деньгами на дорогу и всеми необходимыми путевыми грамотами. Глаза его подозрительно покраснели – ему тяжело давалось расставание с отцом.
Ведь край, куда лежал путь его родителя, находился на самом краю света – там, куда ни один человек этой эпохи не отважился бы даже мысленно заглянуть.
Когда отец и сын попрощались, Лу Ли протянул генералу тщательно прорисованную от руки карту с отмеченным красным цветом маршрутом:
— Вот твоя карта, — сказал он.
Согласно начертанной Лу Ли траектории, отряду Юэ Чжунцзи предстояло сначала двигаться в северо-восточном направлении, дабы пересечь земли будущей России.
Там они должны были раздобыть корабль, чтобы через Берингово море переправиться в Северную Америку, а оттуда держать путь на юг, пока не достигнут Южной Америки.
Этот путь растянулся на десятки тысяч километров!
— Расставшись сегодня, мы, быть может, свидимся вновь лишь спустя добрую сотню лет, — улыбнулся Лу Ли, глядя на Юэ Чжунцзи.
Вскоре Юэ Чжунцзи и пятнадцать его спутников взнуздали коней и скрылись вдали. Лу Ли проводил взглядом уходящий силуэт генерала, а затем перевел взор на его подчиненных… Это путешествие напрямую переписало судьбы всех пятнадцати юношей.
Плата временем, которую Лу Ли внес за это, оказалась невелика. Собственно, он давно заметил одну закономмерность: даже прямое вмешательство в судьбу обычного человека этой эпохи не стоило ему слишком дорого, если число таких людей было невелико.
Достаточно было лишь компенсировать оставшуюся продолжительность жизни этого конкретного человека в данном времени.
Это походило на разовый выкуп без оглядки на последующие поколения потомков, поскольку само время постепенно сглаживало эти штрихи, запуская процесс самовосстановления.
Если же влияние на жизни простых смертных было косвенным, то траты времени становились и вовсе ничтожными.
Пожалуй, в этом и крылась главная трагедия маленького человека. Его судьба в бурном потоке истории была слишком ничтожна, чтобы оставить на воде хотя бы слабую рябь.
— Нам тоже пора, — мягко произнес Лу Ли, поворачиваясь к Шэнь Ючу.
Лу Ли и Шэнь Ючу прожили при династии Цин пятьдесят лет.
Там, в землях Цзяннани, они обзавелись просторной усадьбой. Они занимались благотворительностью и заводили множество друзей… Знаменитый художник Чжэн Баньцяо даже написал портрет Лу Ли и Шэнь Ючу. На картине Лу Ли сидел прямо, облаченный в чёрную одежду…
Рядом с ним Шэнь Ючу слегка повернула голову в профиль, но даже по этой линии лица, по чуть приподнятым уголкам губ и застенчивому выражению лица безошибочно угадывалась переполнявшая ее радость… Когда картина была закончена…
Чжэн Баньцяо занес кисть и написал: «Создано мною для моих близких друзей – супружеской четы. Друга зовут Лу Ли, его второе имя – Юнчжи, и он поистине человек великого таланта…»
Этот длинный свиток Чжэн Баньцяо хотел подарить Лу Ли, но тот отказался и оставил картину художнику.
Пятьдесят лет спустя.
1804 год нашей эры, девятый год правления Цзяцина.
Следы времени не оставили ни малейшего отпечатка на Лу Ли и Шэнь Ючу.
За эти пятьдесят лет Юэ Чжунцзи со своим сыном, находившиеся далеко в Южной Америке, успели прочно закрепиться на своей территории, которая теперь развивалась полным ходом.
Лу Ли и Шэнь Ючу покинули свое пристанище и не спеша направились на север.
Два года спустя, в 1806 году нашей эры, они прибыли на земли современной России.
В то время этими землями все еще правила династия Романовых.
Лу Ли путешествовал с Шэнь Ючу по владениям династии Романовых в течение полугода, намереваясь выбрать перспективного апостола… В одну из дождливых ночей.
Лу Ли, облаченный в длинный халат, держал в руке зонт с черной ручкой, а стоявшая рядом с ним Шэнь Ючу переоделась в черное, расшитое красными цветами ципао… В старинном городе.
В одном из полуразрушенных переулков старого города отряд имперских солдат преследовал Степана Разина.
Степан Разин был низкого происхождения, но отличался умом и отвагой. Несколько лет назад он поднял восстание, бросив вызов самому царю… К несчастью, незадолго до этого его предали близкие люди.
Согласно историческим хроникам, этот великий бунтарь, Степан Разин, должен был быть казнен этой ночью.
Дождевые капли с шумом, напоминающим треск петард, разбивались о землю… Степан Разин упал навзничь!
Его грудь тяжело вздымалась, капли воды хлестали по телу… Облаченные в доспехи солдаты уже настигали его. Сверху был дан приказ взять бунтаря живым…
Однако в этот момент один из солдат холодно сверкнул глазами, вскинул оружие и резко опустил его!
Лу Ли и Шэнь Ючу неторопливо приближались.
Молния разрезала небосвод.
И прямо перед строем солдат фигура Степана Разина растворилась в воздухе.
— Степан Разин.
— …Я хочу, чтобы ты стал тайным королем этой земли… — зазвучал голос из темноты. — …Я дарую тебе Долголетие…
Шесть лет спустя, в 1812 году нашей эры.
Лу Ли и Шэнь Ючу ступили на землю Штата Сэм.
В то время земли Штата Сэм были охвачены пламенем войны…
В учебниках истории эту войну назовут «Второй войной за независимость». Пожар сражений бушевал на всей территории… Взор Лу Ли скользил по бесчисленным судьбам людей…
В конечном итоге он выбрал среди них одного военного, чье звание было не слишком высоким.
Этого человека звали Стивен Хул.
— Повинуюсь вашему велению, — раздался из полумрака комнаты тихий голос Стивена Хула, который благоговейно склонился на коленях перед сидевшим Лу Ли. — …Мой великий Бог!
Прошло еще пять лет.
1817 год нашей эры.
Лу Ли вместе с Шэнь Ючу отправился на юг и прибыл в Южную Америку, где обосновались Юэ Чжунцзи с сыном.
С их последней встречи с отцом и сыном Юэ прошло ровно шестьдесят три года.
К этому времени влияние отца и сына Юэ незримо проникло на всю территорию Южной Америки.
Их штаб-квартира находилась в крупнейшей стране этого континента – в Рио-де-Жанейро, столице Ба.
У подножия гор в Рио-де-Жанейро лежал огромный горный лес, объявленный государством природным заповедником, где была запрещена любая промышленная деятельность.
У единственного въезда в заповедник стояла неприметная сторожевая будка.
Лу Ли и Шэнь Ючу появились прямо перед ней.
Какой-то бородатый белый мужчина уже собирался прогнать незваных гостей, как вдруг из глубины заповедника выбежал отряд.
Во главе него шли двое коренастых мужчин средних лет с желтым оттенком кожи!
Увидев Лу Ли и Шэнь Ючу, они замерли от волнения, их глаза покраснели и наполнились слезами.
— Господин! — Воскликнули они. — Господин, вы пришли!
Юэ Чжунцзи и его старший сын Юэ Цзюнь вновь и вновь повторяли это слово, один за другим восклицая в волнении…
Более шестидесяти лет – для тех, кто еще не успел полностью привыкнуть к жизни долгожителей, этот срок казался бесконечно, невообразимо долгим!
В те годы большая часть из пятнадцати подчиненных, которых Юэ Чжунцзи когда-то привез с родины, уже покинула этот мир.
Позже пятнадцать человек, которых позже привез с родины Юэ Цзюнь, теперь тоже глубоко состарились. Отец и сын тосковали по родине, по родной земле… Но такова ведь цена Долголетия, не так ли?
Юэ Чжунцзи подал знак глазами, и его личная охрана тут же рассредоточилась вокруг. Лу Ли с улыбкой оглядел их, а затем посмотрел на отца с сыном:
— Мы не виделись более60 лет. Как вы поживаете?
— Благодаря вашему покровительству, господин, мы с Юэ Цзюнем ни в чем не нуждаемся, — сдерживая переполнявшие его эмоции, с благодарностью ответил Юэ Чжунцзи.
— Что ж, пойдемте поглядим на ваши успехи, — добавил Лу Ли.
И вся группа направилась вглубь природного заповедника.
На каждом посту вдоль тропы несли дозор солдаты.
Глядя на их выправку и боевой дух, Лу Ли невольно вспомнил историческую оценку военных талантов Юэ Чжунцзи: «Он был тверд, глубок умом и находчив. К воинам своим строг, но делил с ними и радость, и горе, отчего каждый без колебаний готов был отдать за него жизнь». Наблюдая за стоящими перед ним солдатами, Лу Ли мысленно согласился с этими словами.
Всего с тридцатью людьми отец и сын за шестьдесят лет сумели заложить на этом огромном континенте столь прочный фундамент.
Они продвигались все дальше.
Миновав несколько горных вершин…
Лу Ли завели в просторную пещеру с трехметровым сводом…
Ступив под ее своды, он от изумления замер перед открывшимся зрелищем!
Огромная горная вершина была практически полностью выдолблена изнутри!
Внутри горы высотой более ста метров раскинулось целое подземное поселение, по масштабам сопоставимое с приличным селением!
Многочисленные металлические каркасы подпирали каменный свод, аккуратно разграничивая различные секторы…
Сейчас эта база внутри горы выглядела еще довольно дикой и необработанной, но Лу Ли не сомневался: спустя пару веков она ничем не уступит настоящему маленькому городу.
В Южной Америке они провели три года.
За это время Лу Ли перенял у Юэ Чжунцзи знаменитую Технику копья Юэ, передававшуюся из поколения в поколение от самого Юэ Фэя.
Именно благодаря Юэ Чжунцзи он воочию соприкоснулся с гошу – боевым искусством, о котором раньше лишь слышал.
Это древнее искусство уходило корнями в те далекие эпохи, когда первобытные люди боролись за выживание с Небесами и Землей, сражаясь с дикими зверями… Его целью было убивать, а не развлекать публику.
Юэ Чжунцзи и прежде обладал выдающимся мастерством в гошу, а за прошедший век его навыки достигли истинных высот Грандмастера. Он в совершенстве контролировал каждую крошечную долю своей мощи и жизненной энергии…
Его сила могла достигать самых кончиков четырех «окраин» тела – зубов, языка, ногтей и волос. Скрытая сила текла по всему его телу так гармонично, что на него не могло опуститься ни единое перышко, ни одна муха не могла сесть на его кожу… Юэ Чжунцзи сумел без всяких внешних средств развить свое тело до абсолютного совершенства.
Лу Ли не использовал свою временную область для тренировок в Технике копья Юэ, поэтому за три года он успел лишь освоить основы.
Впрочем, это его не заботило.
В его распоряжении находился безбрежный океан времени, и, просто тратя его на упорные тренировки, он со временем легко мог бы подняться до уровня Чжан Саньфэна.
1820 год нашей эры.
Лу Ли и Шэнь Ючу ступили на землю Европы.
В столице Галльского Петуха, в здании библиотеки Императорского университета, выстроенном в стиле классицизма, Лу Ли встретил первого ученого, которого собирался пригласить к сотрудничеству. Это был Андре Мари Ампер – человек, создавший единицу силы тока, известную ныне каждому как «А/Ампер».
В этот момент Андре Мари Ампер спокойно сидел за письменным столом у окна.
Он сосредоточенно читал книгу, а рядом дымилась чашка горячего кофе.
Прибыв в Европу, Лу Ли переоделся в строгий европейский костюм, а Шэнь Ючу примерила элегантное черное платье в стиле барокко… Войдя в библиотеку, они отыскали взглядом Ампера и с мягкой улыбкой направились к нему.
Лу Ли проглядел один из последних европейских научных журналов.
В нем сообщалось, что несколько недель назад Андре Мари Ампер сформулировал правило Ампера, известное в школьных учебниках физики как «правило правой руки».
Кроме того, Ампер опубликовал три статьи подряд и провел девять знаменитых экспериментов, обобщив законы взаимодействия проводников с током в магнитном поле, известные ныне как закон Ампера… Глядя на этого мужчину средних лет, стоявшего неподалеку, Лу Ли испытывал удивительное чувство.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Лу Ли, присаживаясь напротив ученого.
Шэнь Ючу бесшумно устроилась рядом.
Ускоренный в сто раз поток времени незримым куполом накрыл Лу Ли, Шэнь Ючу и Андре Мари Ампера.
Одна минута во внешнем мире равнялась одному часу и сорока минутам под куполом.
Завершив беседу, Лу Ли взял Шэнь Ючу за руку, и они с мягкими улыбками покинули здание.
Оставшийся позади великий физик, химик и математик сидел с расширенными от потрясения зрачками. Андре Мари Ампер чувствовал, как рушится вся его привычная научная картина мира…
Спустя несколько месяцев.
Лу Ли и Шэнь Ючу переступили порог кабинета тридцатитрехлетнего Георга Симона Ома в Германии.
— Тебе отмерено еще тридцать четыре года жизни, — спокойно произнес Лу Ли. — …Через тридцать четыре года, а именно шестого июля 1854 года, я пришлю за тобой человека. К тому времени тебе нужно будет завершить все земные дела.
Договоры с этими учеными Лу Ли составлял индивидуально, учитывая особенности жизни и судьбу каждого из них.
Под надзором неведомых высших законов и благодаря самокоррекции Реки Времени и Пространства эти ученые сохраняли колоссальную историческую инерцию, поэтому события их официальной жизни до «смерти» шли без особых искажений.
И все же, цена, которую Лу Ли пришлось заплатить за их Долголетие, оказалась колоссальной – она в десятки раз превышала ту, что потребовалась для Юэ Чжунцзи.
Потраченное на это время исчислялось десятками тысяч лет.
Все подписавшие договор ученые инсценировали свою смерть сразу после наступления официальной даты кончины, после чего подчиненные Юэ Чжунцзи забирали их и перевозили на базу.
Фарадей…
Менделеев…
Эрстед…
Один за другим величайшие гении, двигавшие вперед историю человечества, без лишнего шума оказывались в руках Лу Ли.
Вскоре у него осталась лишь одна, последняя цель – человек, которого называли ближе всех подобравшимся к Богу, Никола Тесла.
Никола Тесла родился десятого июля 1857 года.
Чтобы дождаться его появления…
Лу Ли и Шэнь Ючу обосновались в тихом, неприметном городке Европы.
Тридцать лет спустя, в 1850 году нашей эры, они переехали в Британскую империю, где приобрели старинный замок на окраине небольшого городка… Примерно в то же время Лу Ли усыновил местного пятилетнего сироту.
Мальчику дали имя Артур Лу.
Лу Ли лично воспитывал ребенка, обучая его традиционному гошу Поднебесной и Технике копья Юэ.
Прошло еще тридцать лет. Наступил 1880 год.
Лу Ли сидел в саду замка…
Рядом с ним была Шэнь Ючу, которая сопровождала его в этом путешествии сквозь эпохи уже больше века…
Артур Лу вырос статным мужчиной ростом в сто восемьдесят пять сантиметров – со светлой кожей, золотистыми волосами средней длины и крепким телосложением он напоминал легендарного Короля Артура из сказаний Британской империи. И хотя время не оставило следов на лицах его родителей, прожитые годы наделили их неповторимым величием. Облик Шэнь Ючу дышал безмятежностью и мягкостью, а ее тонкие черты лица очаровывали с первого взгляда. Она то и дело посматривала на Лу Ли с нескрываемой нежностью в глазах.
— Отец! Мать! — Обратился к ним вошедший в сад юноша, глядя на Лу Ли и Шэнь Ючу с глубоким почтением и искренней сыновней преданностью.
С тех пор как Артур Лу начал себя помнить, он осознавал, насколько его приемные родители отличались от обычных людей.
Отец и мать обладали бессмертием. Они были всемогущими существами – истинными божествами, сошедшими в мир людей!
— Артур, — заговорил Лу Ли с теплой улыбкой, глядя на своего приемного сына, который вырос сильным, мудрым и во всех отношениях совершенным человеком. — …Мы с твоей матерью скоро покинем эти земли.
Заметив, как Артур растерялся от его слов, Лу Ли ободряюще поднял руку и не торопясь продолжил:
— Мы еще увидимся с тобой, сын. Но случится это лишь спустя сто с лишним лет. … Подпиши этот договор, помни правила, которые должен соблюдать, и я дарую тебе Долголетие.
Договор лег в руку Артура Лу.
В документе было прописано множество условий, регулирующих самые разные сферы, включая абсолютную верность Лу Ли.
Будучи воспитанником Лу Ли, Артур Лу подписал бумагу без секундного колебания.
— Этот замок и все богатства в нем остаются тебе… — произнес Лу Ли.
Сказав это, он поднялся со своего места.
Шэнь Ючу тоже встала. Она с легкой грустью посмотрела на Артура Лу, неохотно расставаясь с ним.
В следующий миг обе фигуры растворились в воздухе прямо на глазах у Артура Лу.
В 1880 году нашей эры Николе Тесле исполнилось всего двадцать три года, но он уже вовсю демонстрировал свои поразительные дарования.
Ракетное дело, технологии дистанционного зондирования, авиация, космические лучи, радиолокационные системы, робототехника…
Именно поэтому Лу Ли предпочел потратить лишние шестьдесят лет своей жизни лишь на то, чтобы заключить договор именно с Николой Теслой.
Они встретились в столице Галльского Петуха.
Там Лу Ли и Шэнь Ючу впервые увидели двадцатитрехлетнего Николу Теслу.
После некоторых трудностей Никола Тесла все же подписал договор с Лу Ли.
Их путешествие сквозь пространство и время, начавшееся в 1754 году нашей эры, подошло к отметке 1880 года.
Прошло сто двадцать шесть лет.
Этот срок намного превышал то время, которое Лу Ли и Шэнь Ючу прожили в современную эпоху.
— Нам пора возвращаться, — улыбнулся Лу Ли, глядя на Шэнь Ючу.
— Да, — кивнула она в ответ.
Южная Америка, страна Ба, Рио-де-Жанейро.
Двести лет спустя Рио-де-Жанейро уже перестал быть столицей Ба, превратившись во второй по величине город этой страны.
С подветренной горной стороны раскинулся природный заповедник.
Снаружи заповедник казался самым обыкновенным, однако на деле его караулили один кордон за другим…
Путник, пробираясь вглубь через густой горный лес, обнаружил бы скрытое внутри.
Вся эта огромная территория была перестроена Юэ Чжунцзи и его сыном.
Горные вершины одна за другой были выдолблены изнутри.
Внутреннее убранство горных вершин было преобразовано самым поразительным образом, напоминая настоящие современные города…
Горная вершина Номер 1 внутри использовалась главным образом как физическая лаборатория; горная вершина Номер 2 – в качестве химической лаборатории; горная вершина Номер 3 служила экологической лабораторией…
Горная вершина Номер 14 предназначалась для развлечений, покупок и еды…
Горная вершина Номер 15 была жилой зоной…
Горная вершина Номер 16 также представляла собой жилую зону…
Между каждыми горными вершинами курсировали трамваи, служившие транспортными средствами; разумеется, рядом с путями также пролегал пешеходный проход.
Источники света внутри горных вершин были мягкими и энергосберегающими: в зависимости от дневного и ночного времени яркость освещения менялась.
Это был абсолютно самодостаточный закрытый город.
Общая численность населения города составляла более пятидесяти шести тысяч человек.
Высшим руководством здесь являлись крайне таинственный Юэ Чжунцзи и его старший сын – под номером 047 – Юэ Цзюнь…
Следом за ними шли ученые, которых непрерывно приглашали сюда на протяжении сотен лет…
В городе у подножия горных вершин жили потомки семьи Юэ, дети ученых, а также члены организации и их наследники…
Сегодняшняя сила Юэ Чжунцзи распространилась по всей Южной Америке, он спрятал свою энергию невероятно глубоко…
Мужчина средних лет с желтой кожей спешно ворвался на самую высокую среди горного леса вершину – горную вершину Номер 18.
Поднявшись на скоростном лифте, он оказался на самом пике.
Снаружи, на залитом солнцем склоне вершины, стояла вилла.
— Великий предок! Дедушка! — Мужчина средних лет, увидев двух патриархов, преисполнился трепета. Он глубоко вздохнул и доложил:
— Мои подчиненные получили известие. Говорят, господин Лу хочет видеть вас!
Как только его слова затихли, опустилась клетка удушающей мощи…
Пока мужчина средних лет дрожал всем телом, до его ушей донесся взволнованный голос патриарха:
— Двести четырнадцать лет… Господин наконец-то вспомнил о нас! Я… я уж думал, господин выбросил нас из головы!
… …
Британская империя.
Тот самый городок, где Лу Ли когда-то прожил тридцать лет.
Всё тот же старый замок.
Мужчина средних лет с золотистыми волосами, выслушав доклад своего подчиненного, резко открыл глаза.
Слезы хлынули у него из глаз, он зарыдал навзрыд и лишь спустя долгое время прошептал на китайском языке:
— Отец! Мать!
Этим мужчиной средних лет был Артур Лу.
За прошедшие сто с лишним лет он стал настоящим Королем Артуром в теневом мире Британской империи!
Лишь в последние десятилетия Артур Лу исчез из виду, однако он по-прежнему через подставных лиц управлял колоссальными силами в России и Штата Сэм…
Тайные организации двух этих стран, накопившие в тени огромные силы, и их самые загадочные лидеры были потрясены до глубины души.
Шэньчэн.
На письменном столе Лу Ли зазвонил телефон. Стоило ему снять трубку, как раздался голос:
— Отец!
Лу Ли с улыбкой отозвался:
— Артур.
Отец и сын долго предавались воспоминаниям.
— Артур, послушай меня, — заговорил Лу Ли. — …В Баои у меня есть исследовательская база, и твои люди нацелились на нее. Вели им отступить, и на этом дело кончено, я не стану с них спрашивать.
— Хорошо.
— Жду от тебя вестей, — Лу Ли кивнул.
Едва положив трубку, Лу Ли поймал на себе вопрошающий взгляд Шэнь Ючу и с улыбкой произнес:
— Это звонил Артур.
— Как он поживает? — Шэнь Ючу спросила о Дао.
Этого Артура Лу Ли растил вместе с ней, он рос на их глазах.
— Говорят, он стал настоящим Королем Артуром, — ответил Лу Ли.
В его голосе проскользнула тень гордости, словно у отца, который хвастается успехами состоявшегося в жизни сына.
После еще нескольких фраз телефон зазвонил вновь.
Лу Ли снял трубку, и до его слуха донеслось почтительное:
— Хозяин!
— Старина Юэ, давно не виделись, — немного помолчав, произнес Лу Ли.
Прошло действительно слишком много времени – целых два века…
В телефонном разговоре Юэ Чжунцзи отчитался Лу Ли о достижениях за эти двести с лишним лет, а также сообщил о том, что отданный им приказ был успешно выполнен.
Все тринадцать ученых были доставлены на базу строго в назначенный срок.
Более того, для каждого ученого выделили отдельную горную вершину под лабораторию и исследовательский институт…
— Отлично, — с улыбкой одобрил Лу Ли. — Тяжело же пришлось вам с сыном.
— Я сейчас на родине… — добавил Лу Ли. — …Вы с сыном можете приехать и отыскать меня.
На том конце провода внезапно воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием.
— Спасибо вам, хозяин! — Дрожащим голосом произнес Юэ Чжунцзи, и глаза его покраснели.
В свое время Чжан Цзянь покинул родину всего на какие-то сто лет, но когда вернулся, то выглядел совершенно потерянным.
А что же он сам?
Он отсутствовал на родине целых двести шестьдесят семь лет…
Он собственными глазами видел, как его родина раз за разом погружалась в пучину войн, но не мог вернуться. Это страдание было не под силу понять ни одному постороннему человеку.
После еще нескольких слов Лу Ли положил трубку и, поймав взгляд Шэнь Ючу, произнес:
— Это были Юэ Чжунцзи и его сын.
Двести шестьдесят семь лет назад Лу Ли и Шэнь Ючу провели вместе с Юэ Чжунцзи один месяц в Тяньфучэне.
И вместе встретили первый канун Нового года той эпохи.
Перед глазами Шэнь Ючу поплыли картины прошлого.
Двести шестьдесят семь лет назад, в тот канун Нового года, она и Лу Ли сидели на ступенях старого поместья, наблюдая, как на улице резвятся и играют дети, а в небе взрывается праздничный фейерверк. Этот образ непрерывно всплывал в памяти. Лицо Шэнь Ючу смягчилось, она кивнула и с глубоким вздохом произнесла:
— Давно я не видела старину Юэ.
— Это верно, — Лу Ли кивнул и улыбнулся.
Вслед за этим телефон зазвонил еще несколько раз.
Лу Ли принимал звонки один за другим.
Он спокойно беседовал с людьми на том конце провода, предаваясь воспоминаниям, и отдавал распоряжения, чтобы тайные силы Штата Сэм и России немедленно покинули Баои.
Наконец Лу Ли положил трубку.
Будь то Артур Лу, Степан Разин или Стивен Хул – их влияние было подобно исполинскому вековому дереву, чьи корни уходят глубоко под землю; скрытая часть этой мощи была во много раз больше той, что возвышалась над поверхностью.
Пусть эти люди и не могли единолично диктовать условия, они все же были способны влиять на любые решения, принимаемые в секретных научно-исследовательских центрах и лабораториях Британской империи, Штата Сэм и России.
Эти институты находились под контролем множества сил, чьи интересы тесно переплетались между собой…
Вскоре после того как Лу Ли повесил трубку, тайные организации различных государств, стягивавшиеся в Баои, начали тихо уходить.
Противостояние, грозившее перерасти в сокрушительное столкновение, завершилось на удивление вяло и буднично.
Чжан Сяо позвонил Лу Ли, чтобы подтвердить эти сведения.
Таким образом, первый этап приоритетной задачи плана «Сотворение мира» – миниатюрный мир №01 – был полностью и успешно завершен.
Лу Ли направил новые указания организационному комитету Мира №01.
Теперь ключевым сотрудникам лаборатории Баои и ведущим экспертам оргкомитета предстояло один за другим отправиться в Шэньчэн, где располагалась штаб-квартира Лу Ли.
С завершением Мира №01 пришло время для раздачи наград по заслугам.
На этот раз основные исследователи и специалисты подпишут с Лу Ли трудовой договор Клуба Долголетия.
Разумеется, соглашения, которые они заключат в дальнейшем, будут относиться к категории договоров второго и третьего типа.
Договоры первого типа Лу Ли больше не намеревался раздавать так просто.
Кроме того, следовало утвердить дальнейшие планы и задачи для каждого исследователя.
Находящиеся в Южной Америке Юэ Чжунцзи и его сын вскоре также должны были вернуться на родину вместе с тринадцатью учеными, среди которых были Фарадей и Ампер.
Лу Ли хотел узнать об их достижениях и изобретениях за последние сто-двести лет.
И заодно заключить с этими учеными, а также с Юэ Чжунцзи и его сыном дополнительные договоры.
Эти тринадцать ученых вместе с Юэ Чжунцзи и его сыном станут членами Клуба Долголетия.
Их порядковые номера будут распределены вокруг Номера 118, принадлежащего Чжан Цзяню, в соответствии с их возрастом.
Те, кто был старше Чжан Цзяня, получат номера перед 118-м – как, например, Юэ Чжунцзи и Юэ Цзюнь. Те же, кто был моложе, займут места после Номера 118, но перед Номером 129.
Для Артура Лу, Степана Разина и Стивена Хула действовало то же правило.
Шэньчэн, старое здание.
В кабинете.
Лу Ли положил трубку после разговора с Чжан Сяо.
Он принялся систематизировать архивные досье ученых, Юэ Чжунцзи и остальных.
Доставая одну папку за другой, Лу Ли наклеивал на их корешки ярлыки: «Юэ Чжунцзи», «Георг Симон Ом», «Фарадей», «Менделеев», «Эрстед».
Глядя на даты рождения и возраст каждого из них, зафиксированные в истории, он размышлял: «Юэ Чжунцзи родился в 1686 году, а умереть должен был в 1754-м… Значит, он будет членом Клуба Долголетия под номером 88».
«А его старший сын Юэ Цзюнь станет номером 89».
Лу Ли продолжал выстраивать очередность.
«Андре Мари Ампер родился в 1775 году, а дата смерти – 1836-й. Пусть он станет членом под номером 93».
Он двигался дальше по списку.
Затем Степан Разин и Стивен Хул были распределены под номерами 94 и 95. «Георг Симон Ом получит 98-й номер».
«Фарадей, Менделеев, Эрстед… займут 100-й, 103-й и 104-й номера соответственно… А мой приемный сын Артур Лу будет под номером 110».
«Никола Тесла родился в 1856 году, он моложе Чжан Цзяня, так что пусть будет номером 123». Лу Ли делал одну запись за другой.
Таким образом, ряды Клуба Долголетия пополнились сразу восемнадцатью участниками, чьи номера предшествовали семье Жун!
Самым почтенным по возрасту среди них был Юэ Чжунцзи, потомок Юэ Фэя в двадцать первом поколении, родившийся триста тридцать пять лет назад.
«А это любопытно», – с легкой улыбкой прошептал Лу Ли.
Он аккуратно сложил папки и расставил их по категориям в книжный шкаф позади себя.
На этот раз все участники вернутся на родину.
Вернувшись за письменный стол…
Лу Ли с ясной головой сидел, легонько постукивая пальцами по столешнице.
Работу над песочницей следовало продолжать – нужно было создать качественно иные уровни жизни.
Однако уже сейчас Лу Ли устремил свой взор к Солнечной системе… Если вести расчеты по шкале Кардашёва…
Земля все еще оставалась цивилизацией нулевого уровня.
До цивилизации первого уровня, «которая является полноправным хозяином планетарной энергии, способным полностью контролировать совокупную энергию своей планеты и ее спутников», оставался еще весьма долгий путь.
Лу Ли не стал развивать эти мысли, лишь безмолвно предвкушая будущее.
Он достал телефон.
И запустил программу «Долголетие».
Внутри программы «Долголетие» число членов после Номера 129 семьи Жун уже достигло 136.
Большинство из них являлись членами уровня LV1, а Маха Чакри X, который вот-вот должен был завершить вторую часть задания по подземной базе Тайцзин, со дня на день готовился стать членом 2-го уровня.
…
Лу Ли управлял главной программой.
Вскоре в чате программы «Долголетие» одно за другим стали появляться сообщения.
Номер 88: «Господа, господин призвал меня вернуться на родину!»
Номер 89: «Господин также призвал меня вернуться на родину».
Номер 93: «Прошло почти двести лет! Господин наконец-то вспомнил о нас!»
Номер 98: «Господин призвал и меня».
Номер 100: «Сто с лишним лет пролетели как один миг… Наконец-то мы снова увидимся с господином!»
Номер 103: «Ха-ха-ха! Это лучшая новость, которую я получал за последние два века!»
Номер 104: «Господин призвал и меня».
Номер 110: «Интересно, по какому же поводу господин созывает нас на сей раз?»
Номер 123: «Уважаемые старшие, прошу вашей заботы и наставлений…»
В чате Клуба Долголетия поднялось небывалое оживление.
Сообщения сыпались одно за другим.
В это же время дядя и племянник Жун Ию и Жун Чжицзянь из семьи Жун в Шэньчэне, братья Чэнь…
Сун Шисинь и его сын из семьи Сун…
Ван Хуачжэн из авиакомпании «Цюся», старейшина семьи Кун, а также Маха Чакри X из Сиама.
Все эти участники воочию увидели переписку в чате. Они застыли в молчании, преисполненные страха… Что же, в конце концов, происходит?
Целая толпа старого антиквариата вызвана господином одновременно?!
В любом случае, грядет грандиозное событие!
Жун Ию – самый первый член Клуба Долголетия с момента его основания – значился под Номером 129.
За прошедшее время личности всех участников, стоявших в списке до Жун Ию – вплоть до Номера 128, – оставались глубокой тайной. Казалось, они разбросаны по разным уголкам земного шара.
Единственным, о ком знала семья Жун, был Чжан Цзянь. И теперь никто не мог понять, какое же масштабное событие намечается…
Посчитав всех по именам, присутствующие обнаружили, что господин призвал в общей сложности целых восемнадцать человек!
У братьев Чэнь, отца и сына Сун, семьи Кун и Ван Хуачжэна бешено заколотилось сердце.
Они потеряли покой.
Затем, словно сговорившись, все они поспешили связаться с семьей Жун.
Каждый из них прекрасно понимал: то положение, которое семья Жун занимала в глазах господина и внутри Клуба Долголетия, было для них абсолютно недосягаемым.
За последние два года семья Жун была выдвинута вперед и стала лицом организации, создав тот самый элитный клуб, который фактически являлся лишь внешней структурой Клуба Долголетия.
В настоящее время статус карт внешнего круга этого клуба взлетел невероятно высоко, став в Шэньчэне главным символом высокого положения.
В семье Жун сам Жун Ию и его племянник Жун Чжицзянь, глядя на сообщения в программе «Долголетие», испытывали не меньшую тревогу, предчувствуя скорые перемены.
За неполные два года, в течение которых они пытались разгадать мысли господина Лу, Жун Ию начал немного понимать правила, по которым тот вел дела.
Пусть господин Лу и обладал безграничным могуществом, он всегда строго придерживался установленных им же правил.
И пока всё шло в рамках этих правил, господин оставался безучастным.
И потому.
Жун Ию и Жун Чжицзянь решились на смелый шаг: собрать всех членов Клуба Долголетия, находившихся в Шэньчэне.
У них были свои соображения.
Они были частично осведомлены о действиях господина Лу в Баои.
И смутно чувствовали, что масштабы деятельности Клуба Долголетия стремительно расширяются. Начиная с Чжан Цзяня, господин Лу, похоже, демонстрировал явное намерение вернуть в строй старейших членов Клуба.
Это вызвало у Жун Ию и Жун Чжицзяня острое чувство опасности.
До сих пор, пока старшее поколение оставалось в тени, господин Лу во многом опирался на семью Жун. Но теперь, когда один за другим возвращались долгожители, разменявшие вторую, третью или даже четвертую сотню лет, положение их семьи в глазах господина Лу неизбежно пошатнулось бы.
Вот почему семья Жун, прежде усердно избегавшая близких контактов с другими кланами, на сей раз проявила инициативу и вызвалась организовать эту встречу.
Старое поместье семьи Жун на улице Даньсибэй.
Четыре неприметных автомобиля бесшумно въехали на территорию один за другим.
Братья Чэнь, отец и сын Сун, старейшина Кун и Ван Хуачжэн поочередно вышли из машин.
Все посторонние были удалены из поместья, даже слугам дали временный расчет… Каждого из членов Клуба сопроводили в просторный конференц-зал.
Дверь зала плотно закрылась.
Посреди комнаты стоял длинный стол из красного дерева.
Во главе стола восседал Жун Ию, чей реальный возраст составлял ровно сто лет, в то время как физический возраст равнялся девяноста четырем годам. По левую руку от него устроился его племянник Жун Чжицзянь.
По правую же руку почетное место занимал старейшина Сун Шисинь из семьи Сун.
Сун Шисиню было уже девяносто девять лет, он являлся членом уровня LV1. За все время он дважды покупал у Лу Ли по году жизни, и теперь его запас времени вновь подходил к концу.
Он сидел в кресле, выглядя предельно изможденным и дряхлым.
Седые, безжизненные волосы, лицо и руки, усыпанные старческими пятнами… Жун Ию со вздохом посмотрел на него и тихо произнес:
— Шисинь.
— Брат Ю, — отозвался Сун Шисинь, шевеля губами.
Они с Жун Ию были знакомы с самого детства, пронеся эту дружбу через добрых три четверти века.
Их сверстников почти не осталось в живых. Сун Шисинь устремил свой мутный взор на Жун Ию, чье тело словно повернуло время вспять, и с завистью проговорил:
— Тебе повезло, брат Ю, господин нашел тебе достойное применение.
Рядом с ним за столом один за другим сидели старейшина Кун, братья Чэнь Юньпин и Чэнь Юньань, а также Ван Хуачжэн.
И в тот самый момент, когда собравшиеся обменивались приветствиями, их телефоны в один голос издали знакомый звуковой сигнал.
Все разом вздрогнули и поспешно разблокировали экраны. В программе «Долголетие» высветилось системное уведомление:
[Система: Задание – Встреча в аэропорту I (Дополнение: доступно только для членов из Поднебесной)]
[Описание задания: Члены под Номером 88, Номером 89, Номером 93, Номером 98, Номером 100… в ближайшие дни возвращаются на родину. Пожалуйста, по прибытии участников отправляйтесь в аэропорт для встречи…]
[Награда за задание: 400 баллов на человека.]
[Лимит участников: 4 человека.]
Это поручение фактически означало встречу Юэ Чжунцзи, его сына и тринадцати ученых. Вслед за первым объявлением тут же появилось второе:
[Система: Задание – Встреча в аэропорту II (Дополнение: доступно только для членов из Поднебесной)]
[Описание задания: Член под Номером 94 в ближайшие дни возвращается на родину. Пожалуйста, по прибытии участника отправляйтесь в аэропорт для встречи…]
[Награда за задание: 100 баллов на человека.]
[Лимит участников: 1 человек.]
Следом за вторым уведомлением выскочили еще два аналогичных задания.
Это были третья и четвертая задачи – на встречу членов под Номером 95 и Номером 110.
В конференц-зале повисла гробовая тишина.
Забыв обо всем на свете, присутствующие принялись лихорадочно кликать по экранам, пытаясь перехватить задания.
Спустя мгновение все подняли головы.
— Я успел взять первое задание! — Старейшина Сун Шисинь поднял голову, лицо его светилось от радости.
Из всех четырех поручений первое приносило больше всего баллов!
— У меня тоже первое! — Веско произнес Жун Ию.
— И у меня, — со счастливой улыбкой добавил старейшина Кун.
— Я тоже с вами, — Чэнь Юньпин слегка улыбнулся.
— Мне досталось второе задание, — сказал Чэнь Юньань.
— А мне третье, — Жун Чжицзянь посмотрел на уведомление в телефоне.
— У меня четвертое, — поспешно произнес Ван Хуачжэн, заметив, что все смотрят на него.
На этот раз абсолютно все присутствующие в Шэньчэне члены Клуба сумели разобрать задания.
— Полагаю, нам необходимо сплотиться, — Жун Чжицзянь, успокоив эмоции, сперва кивнул своему дяде Жун Ию, а затем пристально обвел взглядом всех присутствующих и заговорил твердым голосом:
— Это поручение станет нашей первой возможностью для совместного обмена информацией. Каждый здесь принял задание.
— И в дальнейшем, встретив старших, мы должны приложить все усилия, чтобы поделиться полученными сведениями со всеми нами, — со всей серьезностью продолжал Жун Чжицзянь.
— Только владея всей полнотой информации, мы сможем наилучшим образом служить господину Лу и одновременно с этим прокладывать себе путь к Долголетию, — веско добавил Жун Ию, когда племянник умолк.
— А не будет ли это… — старейшина Кун, будучи новичком, все еще испытывал некоторые опасения.
— Дядя Кун, не беспокойтесь. Наше сотрудничество укладывается в рамки правил, господина это не волнует… — ответил Жун Чжицзянь.
Пять дней спустя.
По требованию Лу Ли многочисленные ключевые члены Клуба Долголетия, находившиеся в Баои, а также эксперты и исследователи из комитета по надзору за Миром №01 первыми вернулись назад.
В старом здании медицинского колледжа наконец вновь закипела жизнь.
Ду Вэйвэй, Тан Чжаоруй, Хоу Гаомин, Тань Яньюй, Роберт Таппан Моррис…
Члены клуба один за другим возвращались в свои комнаты.
Заместитель главы службы безопасности Мира №01 Чжан Сяо катил тележку, уставленную черными герметичными ящиками. Рядом с ним шли двое членов комитета по надзору в строгих черных костюмах.
Миновав коридор, троица остановилась перед дверью кабинета Лу Ли.
Шэнь Ючу отворила дверь, приглашая их войти.
— Господин, здесь договоры за последние пять дней, пожалуйста, примите и подпишите, — со страхом глядя на Лу Ли, произнесла одетая в строгий костюм женщина в очках в черной оправе.
— Открой, посмотрим, — кивнул Лу Ли.
Едва его слова затихли, Чжан Сяо неуловимым движением извлек откуда-то черный кинжал.
Он аккуратно провел лезвием по шву…
Ящик открылся.
Внутри ровными стопками лежали крошечные «документы» величиной едва ли с кунжутное семечко.
Ими был забит весь ящик!
Чжан Сяо отступил в сторону. Все та же женщина в очках взяла у своего подчиненного пару новых одноразовых белых перчаток. Натянув их на руки, она достала из ящика увесистую стопку скрепленных между собой крошечных листов и протянула Лу Ли. Вместе с ней она передала ему и стандартную лупу.
Лу Ли поднес лупу к бумагам.
На одной из микроскопических страниц был записан общий реестр: «200-й год Эры Небесного Бога. Временной контракт неандертальцев, номер 120». Лу Ли бегло скользнул по строчкам взглядом.
Этот реестр был составлен жрецами Учения Лу китайскими иероглифами.
За общими сведениями следовали имена и договоры, подписанные каждым отдельным неандертальцем из Мира №01.
— Забирайте, — Лу Ли отвел взгляд и вернул увесистую, размером с кирпич, пачку временных контрактов.
Женщина в костюме передала ему другую папку.
Лу Ли раскрыл ее, проверил содержимое и, убедившись, что все верно, взял перьевую ручку и поставил свою подпись.
В папке содержались сведения о том, что за прошедшие пять дней – то есть за сто тридцать семь лет внутри Мира №01 – неандертальцы и флоресцы передали Лу Ли в общей сложности тридцать миллионов лет жизни.
Сам документ был составлен Лу Ли и обладал силой абсолютных правил.
Как только Лу Ли вывел свою подпись, колоссальный массив времени, преодолев расстояние в десять тысяч километров, хлынул в него прямо из Мира №01. Любые другие подписи здесь не имели никакой силы.
Лу Ли прикрыл глаза, ощущая безбрежное величие правил времени.
«Имя: Лу Ли.»
«Возраст: 28 лет» – при перемещении во времени возраст оставался неизменным.
«Оставшаяся продолжительность жизни: 50 090 000 лет.»
В девятнадцатом веке Лу Ли потратил больше десяти миллионов лет, а теперь восполнил эту утрату всего за два дня.
— Хорошо, можете идти, — убирая папку на полку стоящего позади книжного шкафа, распорядился Лу Ли. Он повернулся и посмотрел на троих людей перед столом.
Пэн Хао вновь покатил тележку с контрактами жизни Мира №01. Вместе с двумя другими членами комитета по надзору он покинул кабинет. Эти бесценные документы должны были храниться в специально отведенном для них месте.
Отныне каждые пять дней такие контракты из Мира №01 будут доставлять самолетом, чтобы Лу Ли мог подписать их и принять время.
Процесс был полностью отлажен.
Получив новый запас времени, Лу Ли вернулся к делам.
Комитет по надзору за Миром №01 насчитывал пятьдесят три ключевых участника.
Сорок три человека из них еще не заключили соглашение с Лу Ли. Для восьми из них он подготовил контракты второго типа – такие же, как у Чжан Сяо. Остальные тридцать пять должны были получить менее престижные контракты третьего типа.
В будущем сотрудники с контрактами второго типа станут высшим руководством Клуба Долголетия.
Такие же люди, как Пэн Хао и Моррис, подписавшие контракт первого типа, просто получили привилегии первых работников. Впредь подобные соглашения заключаться не будут.
Но даже контракт третьего типа в будущем станет огромной редкостью, доступной лишь избранным.
Лу Ли принялся один за другим заполнять бланки, вписывая личную информацию сотрудников.
Генетик, гражданин Штатов Сэм, Роберт Уинтроп – контракт второго типа, идентификационный номер сотрудника 003b.
Цитолог из Германии, Шлейден – контракт второго типа, идентификационный номер сотрудника 004b.
Генетик, гражданин Штатов Сэм, профессор Харрис Левин – контракт второго типа, идентификационный номер сотрудника 005b.
Соотечественник, академик Ся Цюаньдэ – контракт второго типа, идентификационный номер сотрудника 006b.
Контракт первого типа давал самые лучшие привилегии и практически гарантировал бессмертие.
Контракт второго типа также давал шанс обрести бессмертие – но лишь до тех пор, пока сотрудник продолжал приносить реальную пользу.
С третьим же типом контракта требовалось выкладываться на пределе возможностей, чтобы просто получить шанс на долголетие.
Такова была иерархическая пирамида сотрудников Клуба Долголетия.
Закончив с подготовкой документов, Лу Ли передал их Шэнь Ючу.
Он поднялся из-за стола и вместе с Шэнь Ючу вышел из кабинета, направляясь в большой конференц-зал №1 на четвертом этаже.
Все пятьдесят три члена комитета по надзору за Миром №01 одновременно являлись пятьюдесятью тремя адептами Небесного Бога Лу в иерархии Учения Лу.
Все они уже ожидали его в конференц-зале.
Когда дверь отворилась, присутствующие разом поднялись со своих мест и почтительно склонились перед вошедшим.
Лу Ли, одетый в белую рубашку и черный жилет, в очках в тонкой золотой оправе, выглядел исключительно элегантно и мягко. Его волосы были безупречно уложены.
Пройдя к центру зала, он спокойно произнес:
— Можете начинать отчеты. — С этими словами он опустился в кресло в первом ряду.
К трибуне в передней части зала вышел Чжан Цзянь, глава комитета по надзору за Миром №01.
Его доклад охватывал перспективы, подготовку и весь ход создания Мира №01…
… а также его дальнейшее обслуживание и развитие.
Кроме того, он затронул деятельность дочерних предприятий – фармацевтических и генетических компаний, созданных под эгидой проекта «Жизнь» на базе Мира №01.
В конференц-зале.
Чжан Цзянь и другие эксперты один за другим зачитывали свои доклады.
Затем академик Ся Цюаньдэ выдвинул предложение о создании мира-микро-песочницы Номер 02.
— Все мы знаем, что на каждом этапе эволюции существ в мире-микро-песочнице Номер 01 мы вмешивались лично, насильно подстегивая скорость их развития… — академик Ся Цюаньдэ оперся руками о трибуну. На экране позади него транслировались изображения обитателей Мира №01, включая неандертальцев и флоресцев. Он сделал короткую паузу и продолжил глубоким, ровным голосом: — …Поэтому данные виды обладают серьезными эволюционными изъянами.
— И я предлагаю незамедлительно приступить к созданию мира-микро-песочницы Номер 02! — Лицо академика раскраснелось от волнения, а взгляд лихорадочно горел. Он практически выкрикнул: — …На этот раз нашей целью должно стать бережное направление эволюции, дабы вывести микроскопических существ, чей потенциал не уступал бы человеческому! Потенциал каждого из нас!
Когда он замолчал, в конференц-зале воцарилась тишина. Все присутствующие погрузились в раздумья над словами академика.
Направление эволюции для создания вида с потенциалом, равным человеческому, действительно казалось насущной необходимостью.
Ведь только так они могли воссоздать в песочнице условия цивилизации, схожие с земными, чтобы наблюдать за направлением развития этих крошечных людей.
Более того, они могли бы напрямую перенимать достижения их цивилизации.
Если бы сотворенная цивилизация поднялась до уровня авиации и космонавтики, то песочница должна была бы воспроизводить уже внеземные условия, то есть вселенную – простая модель плоской земли с небесным куполом тут бы уже не сработала.
Безусловно, основные трудности заключались в технологических ограничениях генной инженерии и невероятной сложности создания самой песочницы…
За эти короткие мгновения ученые успели обдумать множество сложнейших вопросов.
Впрочем, вскоре они отбросили посторонние мысли и разразились бурными аплодисментами в адрес академика Ся Цюаньдэ.
Академик Ся Цюаньдэ и все остальные устремили взгляды на Лу Ли. Тот сделал несколько пометок в своем блокноте, поднял голову и веско произнес:
— Создание мира-микро-песочницы Номер 02 действительно можно начинать. Я также не против, чтобы вы выступили главными кураторами Мира №02… Но сперва вам придется передать бразды правления Миром №01 и полностью завершить сдачу дел.
— …После этого проведите отдельное собрание, выберите нового руководителя проекта и составьте пошаговый план развития Мира №02, — добавил Лу Ли властным тоном. — Жду от вас готовый проект.
Затем Лу Ли подошел к трибуне и произнес еще несколько напутственных слов.
Он раздал бланки договоров присутствующим ученым и исследователям.
Каждый из них поставил свою подпись.
На этом собрание было объявлено закрытым.
Лу Ли покинул зал первым, тогда как Шэнь Ючу и все остальные остались, чтобы продолжить обсуждение во втором раунде переговоров.
Их совещание затянулось на несколько часов.
Ученые без колебаний согласились сдать свои полномочия в отношении Мира №01 ради участия в сотворении Мира №02.
Первый мир создавался в спешке и получился весьма грубым, так что его потенциал заведомо уступал возможностям Мира №02.
Все прекрасно это понимали.
По завершении обсуждения несколько старых профессоров и ключевых членов Клуба Долголетия удостоились личной аудиенции у Лу Ли.
На этот раз за успешное сотворение Мира №01 Лу Ли расщедрился на куда более весомые награды. Профессору Тан Чжаорую, профессору Энтони Глету, профессору Хоу Гаомину, а также Пэн Хао, Тань Яньюй и Моррису он даровал по пять лет к их продолжительности жизни.
Чжан Цзянь также удостоился пяти дополнительных лет к своей продолжительности жизни. Сверх того, Лу Ли позволил его девяностооднолетнему внуку Чжан Усюю вступить в Клуб Долголетия.
В проекте сотворения Мира №02 профессор Тан Чжаоруй уже не планировал принимать ключевого участия.
Все свои силы он собирался сосредоточить на исследованиях и экспериментах третьей стадии проекта «Жизнь».
Лу Ли отдыхал в своем кабинете.
Внезапно его внимание привлекла одна новостная заметка.
«На днях тайфун Юйту обрушился на провинцию Цзянсу. Шквальный ветер и проливные дожди нанесли серьезный ущерб мавзолею знаменитого художника эпохи династии Цин Чжэн Баньцяо…» К новости прилагались два видеоролика.
Лу Ли нахмурился. Перед его мысленным взором предстала картина более чем двухсотлетней давности, когда они с Чжэн Баньцяо вместе распивали вино.
Он достал телефон и принялся искать подробности произошедшего.
Информации было предостаточно – как достоверной, так и откровенно вымышленной.
Среди огромного вороха публикаций на платформе вопросов и ответов Сяоху ему попался анонимный комментарий. Он не собрал ни единого лайка и остался незамеченным обычными пользователями. Текст гласил:
«Я ездил на место происшествия вместе со своим научным руководителем…»
«В гробу Чжэн Баньцяо не оказалось никаких драгоценностей, лишь плотно запечатанная шкатулка из красного дерева…»
«В ней хранился свиток с рисунком. На нем был изображен благородный юноша и женщина, повернувшаяся вполоборота. Рядом Чжэн Баньцяо оставил каллиграфическую надпись. Судя по тексту, на картине запечатлен его самый близкий друг!»
«Но стоило нам подготовиться к детальному изучению, как этот шедевр национального масштаба забрали неизвестные люди!»
Когда Лу Ли обновил страницу, пост уже исчез.
Он понимал, что этот комментарий вряд ли был чьей-то выдумкой.
Зная характер Чжэн Баньцяо, тот наверняка унес с собой в могилу именно ту самую картину, которую написал в памятный день для него и его спутницы. Продать ее или передать потомкам старый друг просто не мог.
— Кто же забрал картину? — откинувшись на спинку кресла с легкой улыбкой, тихо пробормотал Лу Ли.
Правительственная секретная группа «S». Она была сформирована после совместного расследования восьми секретных баз, а сама буква «S» означала «Spirit» – «Дух».
Ближе к завершению прошлого совещания руководство страны учредило еще два подразделения.
Девятый отдел специализировался на расследовании, сборе информации и поиске скрывающихся среди обычных людей долгожителей…
Девятый отдел специализировался на расследовании, сборе информации и поиске скрывающихся среди обычных людей долгожителей…
Десятый отдел отвечал за поиск, систематизацию и изучение любых следов, оставленных «А» в истории Земли…
И в этот самый момент картина, извлеченная из гробницы Чжэн Баньцяо, в спешном порядке доставлялась в Яньцзин, прямо на исследовательский стол Десятого отдела.
— На основе радиоуглеродного анализа, изучения структуры бумаги и манеры мазка Чжэн Баньцяо мы пришли к выводу, что данная работа относится к позднему периоду его творчества, — глядя сквозь очки для чтения, вынес вердикт эксперт. — Примерно к тысяча семьсот шестидесятому году. То есть ей около двухсот шестидесяти лет.
Стоявшие рядом с ученым суровые мужчины среднего возраста при этих словах шумно выдохнули и переглянулись.
Благодаря одной лишь этой картине дата первого зафиксированного появления «А» отодвинулась в прошлое еще почти на триста лет!
День шестой.
Четыре частных самолета, летевших с разных сторон света, один за другим приземлились в международном аэропорту Шэньчэна.
На тринадцатой полосе замедлял ход борт, прибывший из России.
На двадцать пятой полосе уже опустил трап самолет из Штатов Сэм.
На тридцать восьмой полосе распахнулись двери лайнера, прилетевшего из Британской империи.
На пятьдесят шестой полосе только завершал руление рейс из южноамериканского государства Ба.
У выходов к посадочным полосам и прямо у бортов в строгих официальных костюмах застыли встречающие: представители семей Жун, Сун, Чэнь, Кун, а также Ван Хуачжэн со своими людьми.
На тридцать восьмой полосе перед Ван Хуачжэном предстал статный мужчина средних лет с длинными золотистыми волосами и суровым, словно у льва, лицом.
— Господин, мне поручено встретить вас, — с почтением шагнул ему навстречу Ван Хуачжэн.
Золотоволосый мужчина окинул его взглядом карих глаз и молча кивнул.
У двадцать пятой полосы, куда прибыл рейс из Штатов Сэм, тоже открылся люк. Навстречу ожидавшему его Жун Чжицзяню сошел высокий светлокожий мужчина.
— Рад приветствовать вас, господин. Мое имя Жун Чжицзянь, — представился тот.
Иностранец оказался на удивление дружелюбным. С мягкой улыбкой на лице он ответил на безупречном китайском языке:
— Здравствуйте. Меня зовут Стивен Хул.
Жун Чжицзянь мысленно повторил имя, но так и не смог вспомнить ничего примечательного.
— В прошлый раз я видел господина еще в… — Стивен Хул шел чуть впереди, Жун Чжицзянь следовал за ним на полшага позади, а остальные слуги держались на почтительном расстоянии. Хул вздохнул и после короткой паузы закончил: — …в тысяча восемьсот двенадцатом году. Прошло больше двух веков, прежде чем господин наконец вспомнил обо мне…
Тринадцатая полоса.
Суровый взгляд шатена с грубыми чертами лица – Степана Разина – устремился на Чэнь Юньаня.
У этого всемогущего магната, державшего в руках весь рынок морских перевозок, перехватило дыхание, стоило ему ощутить себя под прицелом глаз хищника.
В это же время на пятьдесят шестой полосе плавно замер самолет, прибывший из государства Ба.
Сун Шисинь, Жун Ию, старейшина Кун и Чэнь Юньпин, приехавшие встречать гостей, сидели в представительских черных «Роллс-Ройсах», которые остановились синхронно с замершим лайнером. Вместе с кортежем прибыл и просторный минивэн.
Четверо мужчин не сводили глаз с опускающегося трапа и открывающегося люка. Первыми на трап ступили двое мужчин азиатской внешности средних лет. Следом за ними спустились тринадцать иностранцев, каждый из которых обладал весьма незаурядной внешностью.
— Приветствуем вас в Шэньчэне! По поручению господина мы прибыли встретить вас! — В один голос произнесли Сун Шисинь, Жун Ию и их спутники, склонившись в глубоком поклоне.
Оба азиата с глубоким волнением оглядывались по сторонам, жадно впитывая взглядом открывающийся пейзаж.
Когда они покидали родину, здесь не было и намека на современную цивилизацию, теперь же всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Оба азиата, тринадцать иностранцев и встретившие их Жун Ию с товарищами разместились в роскошном минивэне. Посторонних в салоне не было, а перегородка надежно отделяла пассажирскую зону от водителя.
Пнятнадцать старейших членов клуба ничуть не заботились о конфиденциальности своего разговора. От их речей у Жун Ию, Сун Шисиня, Чэнь Юньпина и старейшины Куна нервно задергались веки.
— Ом, я тут на досуге исследовал применение электромагнитных сил и электрических полей и натолкнулся на несколько нестыковок… — опершись о спинку сиденья, негромко обратился сидевший на втором ряду мужчина к своему товарищу сзади.
Они тут же углубились в сложнейшую научную дискуссию. Их беседа быстро привлекла внимание остальных сидевших рядом мужчин.
— Майкл! — Окликнул кто-то повернувшегося собеседника.
— …Фарадей, попробуй применить уравнения Максвелла… — посоветовал другой.
Жун Ию, Сун Шисинь, старейшина Кун и Чэнь Юньпин, натянутые как струны на левом ряду сидений, молча переглянулись.
Они мысленно соединили имя и фамилию. «Майкл Фарадей?» Все четверо шумно сглотнули слюну.
Этого человека знал абсолютно каждый, кто осилил хотя бы школьный курс физики.
«Тогда… тот, второй… Ом?»
«Неужели тот самый Ом из закона Ома?! Георг Симон Ом!» – лихорадочно соображали Жун Ию и его спутники.
Но кем же тогда были остальные пассажиры в салоне? Затаив дыхание, они ловили каждое слово, и до их ушей долетали обрывки фраз.
«Менделеев? Тот самый создатель периодической таблицы химических элементов?»
«Тесла?! Тот великий Тесла, подаривший миру радио, радары, вакуумные трубки и неоновые лампы?!»
«Эрстед? Тот, что открыл магнитное действие электрического тока?»
Жун Ию, Сун Шисинь, старейшина Кун и Чэнь Юньпин оцепенели от изумления. Что за невероятные небожители собрались в этой машине?! Каждый из этих тринадцати иностранцев был титаном мысли, изменившим мир и давшим мощнейший толчок развитию науки!
Выходит, все великие имена со страниц учебников по физике и химии принадлежали старейшим членам Клуба Долголетия?! Кожа Жун Ию и его спутников покрылась мурашками, а волосы на голове зашевелились.
К тому же все эти люди жили больше одного-двух веков назад! Разум всех четверых окончательно помутился. Им казалось, будто они попали в какой-то нереальный сон… Кто-то ущипнул себя за бедро, и резкая боль заставила его болезненно поморщиться.
Жун Ию, Сун Шисинь, старейшина Кун и Чэнь Юньпин невольно вжали головы в плечи. Вдруг вспомнив о чем-то важном, они перевели взгляды на сидевшего рядом с ними азиата, который, судя по всему, и вел за собой этих тринадцать великих умов.
— Здравствуйте. Благодарю, что приехали встретить нас, — заметив их взгляды, вежливо заговорил Юэ Чжунцзи. Он мягко улыбнулся и добавил тоном, полным теплых воспоминаний: — …Когда-то меня звали Юэ Чжунцзи.
— …А это мой старший сын, Юэ Цзюнь, — представил он своего спутника.
Услышав слова Юэ Чжунцзи, Жун Ию и его товарищи сначала не придали им значения, не сумев мгновенно сопоставить это имя с известными историческими фигурами. Однако спустя мгновение глаза старейшины Куна округлились от шока.
Прославленный полководец династии Цин! Потомок великого Юэ Фэя в двадцать первом поколении носил имя Юэ Чжунцзи!
Лу Ли встретился с Артуром Лу, Степаном Разиным и Стивеном Хулом.
С каждым из них он побеседовал какое-то время.
Он узнал, через что им пришлось пройти за последние двести лет, чем они занимались и какими силами теперь располагают… А затем…
Лу Ли заново заключил с каждым из них «договор с исторической личностью», после чего вручил им внутренние телефоны Клуба Долголетия, пригласительные письма и членские карты.
Напоследок Лу Ли встретился с Юэ Чжунцзи, его сыном, а также с тринадцатью учеными.
На этих ученых Лу Ли возлагал огромные надежды.
В конференц-зале №3 Лу Ли сидел во главе стола и слушал доклады исследователей, сменяющих друг друга.
С точки зрения шкалы оценки «земной базы талантов», каждый из присутствующих – вершина истории человечества – давно превзошел высший, десятый уровень.
Сто или даже двести лет…
За это время Георг Симон Ом, Фарадей и другие ученые давно вышли за рамки своих прежних дисциплин. Теперь сфера их изысканий охватывала все мыслимые границы науки.
Ученые один за другим поднимались на трибуну, относясь к происходящему со всей серьезностью, словно защищали важнейшие диссертации.
Лу Ли внимательно слушал из зала, то и дело делая пометки в своем блокноте.
… синтеза.
«Управляемый термоядерный синтез», также называемый «искусственным солнцем», представляет собой процесс, при котором два легких атомных ядра объединяются в одно более тяжелое с выделением колоссальной энергии… Эта тема сейчас активно изучается всеми ведущими мировыми державами.
Появление управляемого термоядерного синтеза подарит человечеству абсолютный источник энергии – экологически чистый, бесконечный и неиссякаемый!
Доклады некоторых ученых Лу Ли, не будучи специалистом, понимал с трудом.
Однако, сопоставив результаты и отзывы присутствующих, Лу Ли уяснил главное: лаборатория управляемого термоядерного синтеза под руководством Менделеева и остальных уже обогнала современные мировые разработки в этой области на пятьдесят, а то и на сто лет.
Вполне вероятно, что до окончательного триумфа оставался всего один шаг.
И вот настал черед…
На трибуну для доклада поднялся Майкл Фарадей.
Тот самый Майкл Фарадей, создатель учения об электромагнитной индукции, приготовил для Лу Ли настоящий сюрприз.
На его счету было множество открытий.
Но одно из них носило название «искусственная гравитация».
Рука Лу Ли, сжимавшая перьевую ручку, внезапно замерла. Он поднял голову и устремил взгляд на сцену конференц-зала.
Проект искусственной гравитации был направлен на моделирование земного притяжения в условиях космоса или свободного падения… Выйди эта технология в свет, она произвела бы невообразимый фурор!
Она была способна совершить революцию во всем современном воздухоплавании и космонавтике!
— Если мы хотим сымитировать притяжение на пилотируемом космическом корабле…
— …то нам потребуется вращение всего корабля или его отдельных частей, чтобы экипаж ощутил центробежную силу.
Стоя за трибуной, Майкл Фарадей продемонстрировал принесенный с собой готовый макет. Рядом с ним проецировались расчеты данных и чертежи. Проводя презентацию, он говорил ровным, глубоким голосом.
Майкл Фарадей продолжал свои объяснения.
Сидящие в конференц-зале тринадцать других ученых слушали его затаив дыхание.
Каждый доклад, звучавший в этих стенах, представлял собой вершину современной науки, опережая мировую мысль на годы, а то и на десятилетия! — Я рассчитал и смоделировал некое ядро, которое назвал «гравитационным ядром», — Фарадей пододвинул вперед лежавший перед ним макет.
Устройство представляло собой металлическое ядро колесообразной структуры. Стоило Фарадею нажать на кнопку, как оно начало вращаться на огромной скорости, порождая вокруг себя магнитное поле…
— Это гравитационное ядро служит аналогом земного ядра. Оно способно имитировать силу тяжести, — твердо произнес Майкл Фарадей.
Вращение создавало центробежную силу – силу инерции, аналогичную гравитации.
Майкл Фарадей провел серию экспериментов в нескольких плоскостях, полностью подтвердив эффективность своей искусственной гравитации.
На лице Лу Ли появилась улыбка. Он первым поднял руки, одарив докладчика аплодисментами.
Остальные ученые в конференц-зале тут же подхватили его порыв.
Однако Лу Ли видел применение этой искусственной гравитации не только на борту космических кораблей.
Если говорить о ближайших планах…
Лу Ли хотел использовать ее в Мире №02.
Взяв гравитационное ядро за основу притяжения, можно воссоздать настоящую планетарную песочницу по образу и подобию Земли! С его помощью можно даже воспроизвести в Мире №02 условия Земли, Луны и всей Солнечной системы… Тогда этот мир перестанет быть плоским диском под куполом небес.
…
Ученые сменяли друг друга на трибуне.
Перед сценой…
Улыбка на лице Лу Ли становилась все шире и ярче.
Эти тринадцать исследователей не зря были теми, кто превратил девятнадцатый век Земли в «век науки».
За те без малого двести лет, что они провели на базе в Ба, полностью уйдя в работу, они создали нечто поистине пугающее! Теория за теорией, открытие за открытием…
Без преувеличения, многие их разработки опережали современные земные технологии как минимум на тридцать лет! Если бы труды Фарадея и его коллег предали огласке…
… это за считаные годы привело бы к невероятному технологическому скачку, который перевернул бы повседневную жизнь всего человечества.
Оставался лишь один, последний докладчик.
Человек, которого ученые, исследователи и критики со всего мира называли «тем, кто ближе всех подобрался к Богу» – Никола Тесла.
Личность настолько загадочная, что его порой всерьез подозревали в инопланетном происхождении.
Даже сегодня, в двадцать первом веке, многие исследования Никола Тесла до сих пор остаются засекреченными ведущими державами. А в некоторых фильмах Штатов Сэм именно он послужил прототипом Железного человека…
Лу Ли проводил взглядом Никола Тесла, который неспешным, уверенным шагом направился к трибуне. Сперва тот вежливо поклонился в сторону Лу Ли, а затем поприветствовал коллег в зале:
— Добрый день, господа, — мягким голосом произнес Никола Тесла.
Лу Ли отложил блокнот и принялся разглядывать стоящего перед ним ученого. Среднего телосложения, с вполне заурядной внешностью…
Однако во всем его облике сквозили невероятная сдержанность и скромность…
Никола Тесла родился в 1856 году и должен был умереть в 1943-м.
Вечером 7 января 1943 года Юэ Чжунцзи лично доставил его на базу в Ба.
На сегодняшний день Никола Тесла провел на базе меньше всех – всего семьдесят восемь лет.
— За последние семьдесят восемь лет я сосредоточил свои основные усилия на четырех направлениях, — спокойно заговорил Никола Тесла.
— …А именно: беспроводная передача энергии, летательные аппараты, Мировая система и человеческий экзоскелет, — выдержав короткую паузу, продолжил Никола Тесла.
Лу Ли взял ручку и записал в блокнот эти четыре названия.
Над этими четырьмя направлениями исследований Никола Тесла начинал работать еще при жизни.
Обозначив темы, ученый перешел к подробному описанию каждого проекта.
Никола Тесла начал последовательно излагать суть каждого исследования.
Он подробно осветил все аспекты: от фундаментальной теории и текущего прогресса до технических тонкостей и готовых опытных образцов…
Время шло минута за минутой.
В конференц-зале царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь размеренным, спокойным голосом Никола Тесла.
Даже такие светила науки, как Фарадей и Ом, признавали, что в плане чистого гения и природного дара они уступают Никола Тесла.
Подобную разницу невозможно компенсировать временем – это было врожденным качеством.
Лу Ли внимательно вслушивался в детали разработок Никола Тесла.
Выражение его лица то и дело менялось.
Даже у него при прослушивании этого доклада возникало стойкое ощущение, будто он читает научно-фантастический роман.
Поразительно, просто невероятно!
Взять, к примеру, беспроводную передачу энергии, которую Никола Тесла успел довести до весьма зрелой стадии. Ему требовался лишь воздух, чтобы передавать электричество и тепло… Кроме того…
Летательные аппараты и вовсе не нуждались в представлении – они мало чем уступали полноценным космическим кораблям.
Но вот третий пункт, Мировая система, выглядел по-настоящему пугающе.
Лу Ли записал в свой блокнот: «Никола Тесла устремил свой взор на весь земной шар. Его цель – объединить планету посредством Мировой системы, способной без проводов, мгновенно и с ювелирной точностью передавать любые сигналы, сообщения и тексты в любой, даже самый отдаленный уголок Земли…» Осуществить подобный план в реальности было крайне трудно.
И дело здесь крылось вовсе не в технических сложностях, а в барьерах между государствами.
«Впрочем, эти выкладки можно опробовать экспериментальным путем в мире-песочнице», – записал он в блокноте.
На трибуне…
— Человек хрупок по своей природе. Но появление человеческого экзоскелета поможет нам в корне изменить это… — прикрыв глаза, произнес Никола Тесла.
На проекционном экране позади него появилось изображение того самого экзоскелета.
Иными словами, этот человеческий экзоскелет представлял собой не что иное, как предтечу брони Железного человека!
Облачившись в такие доспехи, даже самый обычный человек мог превратиться в подобие супергероя…
Спустя еще какое-то время…
Завершив свое выступление, Никола Тесла сперва поклонился Лу Ли, а затем выразил почтение своим коллегам.
Лу Ли распорядился временно поселить тринадцать ученых в старом здании. Из-за нехватки свободных комнат часть из них разместилась на первом этаже, остальные – на втором.
Что касается отца и сына Юэ Чжунцзи, а также Артура Лу, то они пока обосновались неподалеку от института.
Лу Ли не планировал возвращать этих исследователей обратно на базу в Ба.
Для них построят новые современные лаборатории прямо здесь, в Шэньчэне.
Вернувшись в кабинет, Лу Ли систематизировал все данные по ученым и аккуратно расставил папки в специальном книжном шкафу.
Усталость брала свое, поэтому он решил отложить размышления о дальнейших планах на потом…
Лу Ли собрался домой – в ту самую роскошную квартиру с видом на реку, которую когда-то приобрел за пятьдесят миллионов.
Лу Ли ушел.
Проживающие на первом этаже старого здания специалист по вирусам Тан Чжаоруй, физик Энтони Леггетт и профессор Хоу Гаомин сразу же обратили внимание на новые лица.
А именно на Менделеева, Никола Тесла, Фарадея, Эрстеда и Ома.
Когда опустилась ночь…
Профессор Тан Чжаоруй, профессор Энтони Глет и профессор Хоу Гаомин постучались в двери к новоприбывшим гостям.
Ведь на первом этаже старого здания селились лишь те, кто достиг абсолютных вершин в своих областях науки. Даже видные ученые из комитета Мира №01 не имели привилегии жить здесь.
Так что Тан Чжаоруй и его коллеги руководствовались как простым любопытством, так и желанием проявить гостеприимство, а главное – искренним стремлением пообщаться с равными себе по духу людьми…
Пятерка великих умов прошлого не стала отказываться от беседы.
И вот все восемь человек уютно устроились за каменным столом в небольшом саду по соседству.
Они вели непринужденный разговор.
Но стоило Тан Чжаорую вскользь упомянуть вирусологию…
… а Энтони Глету невзначай заговорить о новой энергии, в то время как профессор Хоу Гаомин затронул экологию…
… как их новые собеседники тут же принялись один за другим высказывать свои мысли, подступая к вопросам с самых неожиданных ракурсов. Тан Чжаоруй, Глет и профессор Хоу Гаомин слушали их ответы, и лица их постепенно становились все более сосредоточенными.
Простые, казалось бы, замечания этих людей заставили Тан Чжаоруя и его коллег пережить настоящее озарение. — Позвольте узнать ваши имена, господа, — с глубоким почтением обратился к ним Тан Чжаоруй.
Пятеро собеседников спокойно представились по очереди:
— Меня зовут Дмитрий Иванович Менделеев.
— Майкл Фарадей. Очень рад знакомству с вами.
— Мое имя – Никола Тесла…
— Георг Симон Ом…
— Эрстед…
Тем временем…
Лу Ли уже подошел к своему дому.
Поднявшись на лифте на двадцать четвертый этаж…
… и остановившись у дверей собственной квартиры, он бросил мимолетный взгляд на соседскую дверь, которая была плотно заперта.
Больше года муж Чжу Сюэцин тяжело болел, его состояние постоянно ухудшалось, и он так и не смог выписаться из больницы.
Некоторое время назад он испустил свой последний вздох.
Едва Лу Ли подумал об этом…
… как запертая дверь внезапно распахнулась.
В проеме показалась Чжу Сюэцин. На ней было строгое черное платье, а на переносице поблескивали очки в золотой оправе. Лицо женщины не выражало никаких эмоций, но стоило ей увидеть Лу Ли, как ее глаза едва заметно блеснули. Она вежливо кивнула ему и направилась к лифту.
Лу Ли только собрался достать ключи, как его собственная дверь отворилась. На пороге стояла Ян Чжэньэр в уютной домашней одежде, с радостной улыбкой глядя на него.
Вскоре Лу Ли уже сидел за обеденным столом.
Ян Чжэньэр одно за другим приносила свежеприготовленные блюда…
В этот день он позволил себе поспать подольше.
Проснулся только в начале девятого.
Позавтракал сваренным Ян Чжэньэр жидким рисовым отваром с тарелочкой соленых овощей и парой сочных мясных баоцзы…
Когда Лу Ли вернулся в старое здание медицинского колледжа, стрелки часов уже приближались к десяти.
В саду у старого здания было весьма оживленно: Георг Симон Ом читал книгу под лучами утреннего солнца, а профессор Тан Чжаоруй увлеченно обсуждал какую-то тему с Менделеевым…
На небольшой площадке перед садом Артур Лу и Юэ Чжунцзи сошлись в дружеском поединке…
И хотя оба явно сдерживали свои силы, каждое их движение сопровождалось резкими хлопками рассекаемого воздуха, а от легких, казалось бы, шагов плиты из голубого камня под их ногами мгновенно разлетались в крошку.
Дилетант увидел бы здесь лишь красивое зрелище, но мастер сразу разглядел бы суть.
Лу Ли остановился недалеко и некоторое время пристально наблюдал за ними.
Жизненная энергия этих двоих была глубоко сокрыта внутри них. В гошу они оба достигли таких высот, что проложили собственные уникальные пути, став полноправными Грандмастерами.
Это зрелище натолкнуло Лу Ли на одну интересную мысль.
А именно: в будущем, создавая очередной мир-песочницу, передать местным жителям знания о гошу и боевых искусствах.
Направить развитие цивилизации этой песочницы по пути боевых искусств…
Интересно, сможет ли мир, где во главе угла стоят боевые искусства, выработать совершенно иной путь развития? Обрести уникальное цивилизационное направление?
Вернувшись в кабинет, он прочел три легкие книги.
Впрочем, вскоре Лу Ли отложил чтение.
Прошлой ночью ему позвонила двоюродная сестра Юй Яньцзюнь, с которой они давно не связывались, и предложила вместе пообедать.
Судя по ее голосу в трубке, у нее возникли какие-то трудности или на душе было неспокойно.
Около половины одиннадцатого Лу Ли вышел из старого здания, обогнул его через боковые ворота и направился к главному входу медицинского колледжа…
Он шел по тротуару неторопливым, размеренным шагом.
Когда до ворот оставалось около сотни метров, Лу Ли издалека приметил двоюродную сестру.
Юй Яньцзюнь была одета в строгие черные брюки и белую рубашку – она заметно повзрослела.
Клуб Долголетия обосновался в институте уже как два года, и, судя по календарю, сестра тоже вот-вот должна была получить диплом.
— Брат!
Юй Яньцзюнь заметила Лу Ли еще издалека. Ее озабоченное лицо мгновенно озарилось улыбкой. Окликнув его, она побежала ему навстречу.
Она немного похудела. Волосы были собраны в аккуратный хвост на затылке – выглядела она собранно и опрятно, и в ней уже почти не угадывалась прежняя студентка.
— Яньцзюнь, — отозвался Лу Ли.
Лу Ли прошелся с сестрой вдоль зеленого газона на территории кампуса.
Сейчас в институте, судя по всему, вовсю шла пора выпусков: мимо то и дело торопливо пробегали без пяти минут дипломированные специалисты…
— Брат, — заговорила Юй Яньцзюнь, опустив голову. — …Я скоро оканчиваю учебу, но сейчас чувствую себя совершенно потерянной.
— Поделись со мной… — мягко отозвался Лу Ли, подбадривающе кивнув.
Ему нравились эти тихие минуты. Было приятно, что в столь переломный момент жизни двоюродная сестра решила довериться именно ему.
По большому счету, сейчас его уже вполне можно было назвать Богом.
Он обладал бессмертием и мог даровать его другим…
Одно его слово могло вершить судьбы миллионов людей…
И даже создание жизни подчинялось легкому движению его руки…
Едва ли даже мифические божества обладали теми силами, какими располагал он.
И все же Лу Ли не прельщала роль безэмоционального, холодного божества. Куда ближе ему было иметь божественное могущество, но при этом оставаться обычным человеком, способным на глубокие и искренние чувства.
— Я ведь планировала поступить в магистратуру Пекинского медицинского института, но провалила экзамены, — тихо произнесла Юй Яньцзюнь, и ее глаза слегка покраснели от подступающих слез.
— …И теперь я совсем запуталась… Стоит ли мне сейчас устроиться на работу или лучше переждать год и попробовать поступить снова?
Большинство выпускников бакалавриата переживают подобный кризис. Многие просто плывут по течению – устраиваются на первую попавшуюся работу, подают документы в магистратуру или идут на госслужбу.
Лу Ли с сестрой пообедали в институтской столовой.
— Яньцзюнь, — заговорила Лу Ли после трапезы. Он отложил палочки для еды и серьезно посмотрел на сестру. — …У меня есть знакомая, которая работает в биофармацевтической компании «Тяньсуй». Она там на руководящей должности и обладает определенной властью.
— …Я попрошу ее подобрать для тебя вакансию по специальности. Попробуешь поработать там один месяц…
— …Думы, только когда ты сама все увидишь изнутри, ты поймешь, к чему лежит твоя душа – к учебе или к работе.
Юй Яньцзюнь опешила от неожиданности.
Биофармацевтическая компания «Тяньсуй» сейчас гремела на весь Шэньчэн и пользовалась авторитетом на международной арене.
А их флагманский продукт – новое кровоостанавливающее средство – уже успели внести в профильные учебники.
Попасть в такую структуру выпускнику бакалавриата, да и обычному магистру, было невероятно сложно.
Даже попрощавшись с братом, Юй Яньцзюнь все еще не могла до конца поверить в случившееся.
Однако, вернувшись в общежитие и получив звонок от самого начальника отдела кадров биофармацевтической компании «Тяньсуй», она окончательно убедилась: брат не шутил.
Во второй половине дня…
… в кабинете…
… Лу Ли принял очередной звонок. Звонил один из старых знакомых.
Повесив трубку, Лу Ли поднялся с места. Его взгляд заскользил по полкам книжных шкафов за его спиной, которые были плотно заставлены папками с документами.
Наконец он остановился у шкафа, стоявшего в самом углу.
Его взор замер на подписи к самой первой папке в верхнем ряду.
На ярлычке его собственной рукой было выведено: «Гость: Чжэн Бовэнь».
Достав папку…
… он вернулся за стол и раскрыл личное дело гостя.
«Имя: Пэн Хао. Возраст на момент первой сделки: 21 год. Изначальный остаток жизни: 65 лет…»
«Первая сделка: срок сделки – 1 год, цена продажи – триста тысяч…»
«Потратил все триста тысяч на свою богиню Се Яньвэнь…»
«Вторая сделка: продано 5 лет жизни за полтора миллиона…»
«Получив деньги, Чжэн Бовэнь зажил на широкую ногу. Он возил свою девушку Се Яньвэнь за границу, покупал ей дорогие вещи…»
На этом моменте в документе стояла пометка: «Низвергся в пучину похоти и страстей».
«Спустя год после второй сделки полтора миллиона испарились без следа!»
«Девушка Се Яньвэнь бросила его…»
«Вслед за этим Чжэн Бовэнь пошел на третью сделку. На этот раз он продал 3 года жизни за девятьсот тысяч.»
«Остаток его жизни сократился с первоначальных 65 лет до 54…»
«Его физический возраст увеличился с прежних 23 до нынешних 32 лет…»
«Прошел еще один год, и Чжэн Бовэнь снова спустил все девятьсот тысяч до копейки…»
На этой странице содержалась очередная характеристика Чжэн Бовэня: «Растратив девятьсот тысяч, Чжэн Бовэнь попытался устроиться на работу. Однако обычный труд отнимал слишком много времени, а платили за него гроши. Чжэн Бовэнь не смог этого вытерпеть…»
После того как у него появился первый доверитель времени, Лу Ли перестал искать новых гостей в Шэньчэн.
Разумеется, те гости, с которыми он уже заключал сделки ранее, при возникновении необходимости по-прежнему могли связаться с Лу Ли и совершить новый обмен.
Досье этих гостей непрерывно обновлялись, вплоть до того дня, когда продолжительность их жизни обратится в ноль…
В этих записях прослеживалась одна любопытное явление.
Имя ему – неуклонный рост человеческой алчности…
Мало кто, решив свою сиюминутную проблему, мог вовремя остановиться. Большинство возвращалось к Лу Ли за второй, а то и за третьей сделкой.
Время и продолжительность жизни – понятия призрачные, неосязаемые, а вот деньги, которые ложились им в ладони, были самыми что ни на есть настоящими.
Казалось, им не приходилось платить ничем существенным за богатство, которое теперь можно было бездумно тратить.
Разумеется, среди множества погрязших в расточительстве гостей находились и те, кто стремился изменить свою жизнь к лучшему.
На ярлыке второй папки в стопке клиентских досье значилось имя: «Гость: Се Дахай».
Се Дахай работал водителем такси и стал вторым гостем, заключившим сделку с Лу Ли.
Дальнейшие записи показывали, что Се Дахай продал Лу Ли три года своего времени за один миллион триста пятьдесят тысяч юаней. У него самого при этом осталась десятилетняя продолжительность жизни…
Из этих денег он потратил целых триста пятьдесят тысяч юаней на лечение, содержание и достойные похороны престарелого отца.
Оставшийся миллион юаней Се Дахай пустил на то, чтобы дать детям лучшее образование и улучшить жилищные условия семьи.
Сын Се Дахая, Се Минтао, тоже не подвел и сумел поступить в престижный университет из списка «Двойного первого класса».
Жизнь семьи Се, казалось, неуклонно шла в гору – и все благодаря тем трем годам жизни, которые продал Се Дахай…
Лу Ли сидел за письменным столом.
Открыв досье гостя Чжэн Бовэня, он вывел на бумаге: «Июнь 2021 года. Чжэн Бовэнь связался со мной в четвертый раз». Затем он закрыл папку и убрал её обратно в книжный шкаф за спиной.
Спустя некоторое время Лу Ли взял документ и с легкой улыбкой на губах поднялся со стула.
— Я отлучусь ненадолго, не нужно идти за мной, — завидев, что сидевшая за столом Шэнь Ючу тоже порывается встать, Лу Ли слегка приподнял ладонь, останавливая ее.
Местом встречи с Чжэн Бовэнем по-прежнему служило то самое кафе, где они совершали сделки раньше.
Лу Ли остановился у пешеходного перехода, глядя на противоположную сторону дороги. Дождавшись, пока загорится зеленый сигнал светофора, он неспешно двинулся вперед.
Подойдя к кафе, он толкнул дверь – и над головой вновь задорно звякнул колокольчик.
В самом углу зала Лу Ли заметил Чжэн Бовэня.
— Здравствуйте, мне, пожалуйста, горячий латте. Спасибо, — сделав заказ у стойки и взяв номерок, Лу Ли неторопливым шагом направился к Чжэн Бовэню.
Сев напротив, Лу Ли внимательно оглядел мужчину средних лет и с улыбкой поздоровался:
— Давно не виделись.
Он скользнул взглядом по парящим над головой Чжэн Бовэня строкам данных: «Имя: Чжэн Бовэнь», «Возраст: 23+9 лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 54 года, 8 месяцев, 20 дней, 13 часов, 34 минуты». У всех гостей, что когда-либо продавали свое время Лу Ли, в графе возраста после основного числа стоял символ «+», обозначавший количество проданных Лу Ли лет.
Сейчас Чжэн Бовэню исполнилось всего двадцать три года, однако физический возраст его тела уже составлял целых тридцать два года.
Внешне Чжэн Бовэнь выглядел как самый настоящий мужчина средних лет.
— Господин! — Чжэн Бовэнь посмотрел на Лу Ли со смесью благоговейного страха и искренней радости.
Лу Ли только собрался ответить, как к их столику подошел официант.
— Ваш латте, господин. Пожалуйста, приятного отдыха, — раздался рядом звонкий вежливый голос.
Лу Ли принял чашку, надорвал бумажный пакетик с сахаром и аккуратно высыпал его в кофе.
— На сколько лет ты хочешь совершить сделку в этот раз? — Лу Ли помешивал ложечкой пенку и лишь затем вновь перевел взгляд на Чжэн Бовэня.
Хоть Чжэн Бовэнь и выглядел сейчас как мужчина средних лет, он вовсе не был дурен собой – скорее, он походил на того самого «импозантного зрелого мужчину», от которого без ума молодые девушки.
Легкая щетина, ухоженный вид, безупречно подобранная одежда и налет легкой задумчивости…
Пожалуй, тридцать два года – это самый расцвет сил для мужчины.
— Четыре года! — Чжэн Бовэнь, который явно обдумал всё заранее, заговорил приглушенным, слегка сиплым от волнения голосом.
— Если я продам четыре года, мне все еще останется целых пятьдесят лет жизни – этого более чем достаточно! — Взволнованно торопясь, продолжал делиться планами Чжэн Бовэнь. — В этот раз я получу один миллион двести тысяч юаней и вложу их в дело вместе с одним влиятельным приятелем. Если все выгорит, мне больше никогда не придется прибегать к сделкам с вами!
Лу Ли посмотрел на Чжэн Бовэня и с мягкой улыбкой спокойно кивнул:
— Хорошо.
Что и говорить, мир никогда не отличался справедливостью – и даже время не было для всех равным.
Этот Чжэн Бовэнь, казалось бы, бездумно спускал полученные за проданные годы деньги, но против его невероятного долголетия не попрешь!
Даже продав тринадцать лет своей жизни, он все еще мог прожить еще полвека. Общий же срок его жизни составлял бы семьдесят три года – дольше, чем у большинства обычных людей.
Лу Ли заключил с Чжэн Бовэнем договор, обменяв четыре года его времени на один миллион двести тысяч юаней.
Звонкий колокольчик над дверью кафе вновь издал приятную трель…
Постаревший еще сильнее Чжэн Бовэнь, понурив голову, торопливо покинул кафе.
Лу Ли задумчиво провожал взглядом своего самого первого гостя, пока тот окончательно не скрылся из виду. На душе у него было легкое смятение…
Чуть больше двух лет назад именно он заприметил Чжэн Бовэня, раздававшего рекламные листовки в тяжелом плюшевом костюме ростовой куклы у входа в торговый центр.
Именно тогда он круто изменил судьбу Чжэн Бовэня.
Благом это обернулось или проклятием – покажет время.
По крайней мере, Чжэн Бовэнь вкусил такую роскошь, о которой большинство людей не могут и мечтать за всю свою жизнь.
Вернувшись в свой кабинет, Лу Ли в программе «Долголетие» запустил очередной круг заданий.
[Задание: Построить научную лабораторию I. Нажмите, чтобы проверить подробности.]
[Задание: Построить научную лабораторию II. Нажмите, чтобы проверить подробности.]
[Задание: Построить научную лабораторию III. Нажмите, чтобы проверить подробности.]
Всего заданий было тринадцать.
В этот раз Лу Ли установил весьма щедрую награду в баллах за выполнение каждого поручения – этого должно было с лихвой хватить большинству членов клуба, чтобы подняться до второго уровня.
Жун Чжицзянь, Жун Ию, Сун Шисинь и все остальные участники смогли урвать как минимум по одному заданию.
Если бы действительно можно было продавать собственное время – боюсь, я бы тоже не устоял… А вы как думаете?
Спустя полмесяца Лу Ли выставил за порог Стивена Хула из Штатов Сэм и Степана Разина из России.
Артур Лу задержался еще ненадолго, усердно прислуживая Лу Ли, прежде чем откланяться.
Получив дозволение Лу Ли, Юэ Чжунцзи со своим сыном совершили поездку на родину – в Шуди.
Спустя почти три столетия разлуки отец и сын вернулись из Шуди со смутным чувством тоскливой пустоты…
Они грезили этой землей сотни лет, но когда их ноги наконец коснулись родной почвы, на сердце лишь навалилась грусть. Время безжалостно изменило все – сколько ни оглядывайся по сторонам, вокруг не осталось ни одной знакомой детали. Вскоре отец и сын Юэ уехали обратно в Южную Америку, в Ба, где, если подумать, они прожили куда дольше.
Обоим перевалило уже за триста лет, и теперь они пребывали в растерянности: так что же для них настоящий дом – Ба или Шуди?
Зато всех тринадцать ученых Лу Ли оставил при себе.
Как только их лаборатории в Шэньчэн будут достроены, из Ба постепенно перевезут их ассистентов, исследователей и накопленные научные материалы.
На время строительства лабораторий тринадцать ученых разделили на несколько групп.
В первую группу вошел изобретатель устройства искусственной гравитации Майкл Фарадей вместе с двумя другими учеными, имевшими глубокие познания в экологии и генетике.
Они вошли в состав Комитета по Миру-микро-песочнице №02.
Приход Майкла Фарадея и его коллег ознаменовал колоссальный скачок в эволюции песочницы №02!
Технологический уровень проекта вышел на качественно новую ступень.
Майкл Фарадей мгновенно сменил профессора Хоу Гаомина и академика Ся Цюаньдэ, взяв на себя ведущую роль в создании Мира №02.
Весь эксперимент теперь двигался исключительно по его плану.
Песочница №02 должна была превратиться в полноценное небесное тело – настоящую планету!
Ее географический облик планировалось полностью скопировать с Земли.
На ней должны были воссоздать земные океаны, материки, острова, а также климатические пояса, перепады температур и многое другое…
Специально для этого институт разработает сверхмощное гравитационное ядро. Оно станет полноценным ядром Планеты №02! За этим ядром последуют жидкое внешнее ядро, мантия, астеносфера и литосфера…
В отличие от песочницы №01, песочница «Планета №02» обещала стать по-настоящему завершенным и гармоничным миром.
Физики и математики прямо сейчас вели расчеты, вычисляя точные размеры этой миниатюрной планеты.
Что касается остальных ученых, не вошедших в группу Майкла Фарадея…
Величайшие умы во главе с Николой Теслой, включая Ома, чьи открытия в энергетической области опережали современность на добрые полвека, были приглашены профессором Энтони Глетом в группу «Сверхпроводник».
Их приход позволил нескольким ключевым проектам сверхпроводящей лаборатории набрать невероятные обороты.
Трудности, над которыми лаборанты безуспешно бились долгие месяцы, щелкались теперь одна за другой.
Штатные исследователи института с разинутыми ртами наблюдали, с какой легкостью эти титаны науки решают сложнейшие задачи. Ошеломленные, они принялись расспрашивать руководителей лабораторий – Цао Юаня, Фан Чжэня и Чжоу Сяосинь…
Но откуда Цао Юань и остальные могли знать, кем на самом деле являются эти загадочные гении?
Наконец, значительная часть ученых – в том числе Менделеев, Тесла и Эрстед – была приглашена профессором Тан Чжаоруем в лабораторию проекта «Жизнь».
С такими титанами под началом профессора Тан Чжаоруя дела пошли в гору.
Исследования третьего этапа в лаборатории проекта «Жизнь» продвигались семимильными шагами.
Время шло своим чередом.
Спустя три месяца.
Старое здание, кабинет.
Лу Ли читал один за другим поступающие из лабораторий отчеты о грандиозных прорывах…
И за каждым из этих успехов стояли Никола Тесла и его коллеги.
Эти люди не были просто выдающимися учеными своего времени. Объединив усилия, они когда-то превратили целое столетие в блистательную эпоху научного триумфа!
Прожив более сотни лет и накопив колоссальный багаж знаний, каждый из них превратился в бесценное сокровище, ждущее своего часа.
Лу Ли был искренне рад тому, что пригласил их в различные лаборатории и исследовательские группы Клуба Долголетия в Шэньчэн…
Жизнь подтвердила правильность его решения.
Благодаря тринадцати ученым результаты работы практически во всех лабораториях Клуба Долголетия хлынули мощным, неудержимым потоком.
И среди этого обилия выдающихся достижений…
… особую радость Лу Ли доставили успехи лаборатории проекта «Жизнь» под руководством профессора Тан Чжаоруя.
Лаборатория проекта «Жизнь» вплотную подошла к третьему этапу исследований. На данный момент весь этот затяжной научный процесс длился уже более двух лет…
И вот наконец наметился долгожданный ключевой прорыв.
Ознакомившись с отчетом профессора Тан Чжаоруя, Лу Ли тут же решил лично отправиться в биологическую лабораторию уровня P3, затерянную в глубине государственного лесного парка.
План «Сотворение мира», имеющий в Клубе Долголетия наивысший приоритет первого порядка, уже добился значительных успехов.
Теперь же, с прибытием великих умов девятнадцатого века…
… наметился колоссальный прогресс и во втором приоритетном эшелоне: Проекте «Футуристические технологии» и Проекте «Инженерия Жизни».
Шэнь Ючу скользнула в салон автомобиля следом за Лу Ли. Пэн Хао сел за руль и направил машину в сторону биологической лаборатории уровня P3.
В самой глубине лесного парка перед взором Лу Ли предстало белоснежное здание.
Профессор Тан Чжаоруй вместе с исследователями Цю Юном и Янь Гуань стояли на улице у входа, ожидая его прибытия.
— Каковы успехи? — Без лишних церемоний спросил Лу Ли, едва выйдя из машины. Он быстрым шагом направился внутрь здания, на ходу обращаясь к профессору Тан Чжаорую.
— Ранее нам удалось выделить новый штамм вируса, названный нами А2, — бодро докладывал профессор Тан Чжаоруй, стараясь не отставать от Лу Ли. — Мы ввели его подопытным белым мышам. После этого все показатели их жизнедеятельности превзошли максимальный порог их биологического вида… У мышей зафиксирована явная эволюция в силе, скорости, реакции и умственных способностях.
— С прибытием господина Менделеева и остальных ученых, — продолжал профессор Тан Чжаоруй, увлеченно рассказывая о фазах эксперимента, — мы смогли усовершенствовать наш прежний вирус А5 и выделить на его основе штамм А10.
— Исследования показали, что у А10 реакция отторжения человеческим организмом, а также его разрушительное воздействие сведены к минимуму… И буквально вчера мы провели тридцать пятое испытание на человеческом организме, — ровным, лишенным эмоций голосом произнес Тан Чжаоруй.
В последний раз Лу Ли наведывался в эту биологическую лабораторию уровня P3 еще до создания Мира №01 – с тех пор прошел уже целый год.
Оказавшись внутри, он сразу заметил, как сильно изменилась планировка. Пройдя санитарный пропускник на входе, Лу Ли двинулся вглубь коридоров…
Вокруг царила безупречная белизна: суетящиеся исследователи, блестящее хромом оборудование, накрахмаленные белые халаты, медицинские маски…
Буквально каждая деталь здесь дышала холодной точностью, сухими цифрами, чистой логикой и предельной эффективностью.
Помещения делились по уровням допуска: вначале шла внешняя зона, а по мере продвижения вперед и на верхние этажи открывался доступ к самым секретным секторам.
Структура лаборатории напоминала концентрические круги: внешний, средний, внутренний и, наконец, центральное ядро.
Разделение по уровням секретности соблюдалось строжайшим образом – исследователям низших рангов категорически запрещалось покидать отведенные им зоны.
Профессор Тан Чжаоруй и его ассистенты вежливо сопровождали Лу Ли, увлекая его все глубже в недра комплекса.
По пути Лу Ли с интересом разглядывал меняющиеся интерьеры.
Внешний круг.
В самом центре зала ровными рядами стояли стеклянные кубы со стороной около пятидесяти сантиметров. Внутри каждого из них находилась подопытная белая мышь, которой предварительно ввели штамм вируса А.
Лу Ли остановился возле одного из кубов и бесстрастно уставился на подопытное создание.
Эта мышь была заметно крупнее своих обычных сородичей. Ее глаза налились густой, словно кровь, краснотой…
Зубы во рту грызуна выглядели на редкость острыми и длинными. Завидев человека, мышь ощетинилась.
Шерсть на ней встала дыбом, и она, издав пронзительный, режущий слух писк, со всей силы бросилась на стеклянную стенку.
Ее неистовое поведение мгновенно передалось подопытным в соседних вольерах.
Лабораторию наводнил резкий оглушительный писк. Обезумевшие белые мыши принялись дружно колотиться головами о прозрачные преграды. Глухие удары один за другим разносились по всему залу.
Лу Ли скользнул взглядом по информационной табличке, закрепленной на стекле: «Подопытный: №209228», «Введенный штамм: А2», «Дата инъекции: Апрель 2021 года», «Реакция отторжения: Слабая».
Никто из присутствующих – ни Лу Ли, ни профессор Тан Чжаоруй, ни рядовые лаборанты – даже бровью не повели при виде этого жутковатого зрелища.
Все смотрели на происходящее абсолютно холодно.
— Идем дальше, — нарушил молчание Лу Ли.
Группа двинулась дальше.
На среднем уровне допуска.
Здесь главными объектами исследований выступали кролики.
Кролики, которым ввели вирус, вели себя точно так же, как и мыши.
Животными овладевала безудержная ярость, словно запирая подопытных в невидимую клетку.
Однако рука об руку с этой агрессией шло стремительное преображение и эволюция физических возможностей подопытных.
Иих сила, показатели скорости и реакция возрастали в разы.
— Вам нужно найти способ убрать эту неконтролируемую агрессию, вызываемую вирусом, — обратился Лу Ли к стоявшему рядом Тан Чжаорую.
На предыдущих этапах команда под руководством профессора Тан Чжаоруя сосредоточила все силы на снижении уровня отторжения и ускорении эволюции организма, из-за чего агрессивность подопытных отошла на второй план.
— Я понял вас, — серьезно кивнул профессор.
Переход из среднего круга во внутренний, самый охраняемый сектор, требовал повторного досмотра.
Там всем пришлось заново пройти дезинфекцию и надеть новые защитные костюмы.
Внутренний круг лаборатории.
Людей здесь было совсем немного, и все они являлись ключевыми сотрудниками института. Из-за глухих защитных масок и шлемов видны были лишь их сосредоточенные глаза…
В одной из стен высился огромный вольер высотой в три этажа.
Спереди он был огорожен мощным бронированным стеклом.
А сразу за ним выстроились металлические прутья темницы из прочного сплава толщиной с кулак!
Возле этого вольера столпилось несколько исследователей, напряженно следивших за происходящим внутри…
Лу Ли подошел ближе.
За стеклом находился огромный шимпанзе.
Лу Ли взглянул на закрепленный рядом информационный ярлык: «Вид: Шимпанзе», «Экспериментальный номер: 02», «Происхождение: Восточная Африка», «Исходный рост: 90 см», «Исходный вес: 73 кг».
Он слегка нахмурился, припомнив отчет о шимпанзе, который показывал ему исследователь Цю Юн больше года назад.
Параметры подопытного полностью совпадали с теми записями.
Получается…
… перед ним был именно тот самый примат?
Лу Ли поднял глаза на гигантского зверя ростом более двух метров, метавшегося за бронированным стеклом.
— Это тот самый? — Спросил Лу Ли.
— Да, господин, — подтвердил профессор Тан Чжаоруй, переводя взгляд на примата.
Работа над этим шимпанзе стала первым крупным эксперментом, который возглавил Менделеев со своей группой после прибытия в институт.
Результат превзошел все самые смелые ожидания.
Размеры тела подопытного увеличились вдвое, его сила и скорость выросли более чем в два раза. Кроме того, наметился колоссальный скачок в развитии его интеллекта.
Шимпанзе, сидевший за решеткой, по уровню сообразительности уже ничем не уступал десятилетнему ребенку.
Находящееся в вольере существо, казалось, прекрасно осознавало, что именно Лу Ли является главным среди всех собравшихся людей.
Его глаза встретились со взглядом Лу Ли.
И вдруг, по непонятной причине…
… шимпанзе пришел в дикую ярость!
Он выпрямился во весь рост и яростно заколотил кулаками по груди…
Затем он слегка подался назад, собирая все силы для рывка.
Накопленная мощь вырвалась наружу!
Подобно свирепому дикому зверю, шимпанзе молниеносно ринулся на Лу Ли!
Он совершил высокий, сокрушительный прыжок!
Вскинув руку, он сжал пальцы в мощный кулак!
Раздался оглушительный грохот!
Тяжелый кулак шимпанзе со всей дури врезался в решетку!
Удар был невероятной силы.
Под ногами ощутимо вздрогнул пол!
Стоявшие рядом с Лу Ли лаборанты не на шутку испугались – они побелели как полотно и едва не повалились на пол…
Однако сам Лу Ли продолжал стоять со спокойно сложенными руками, даже не моргнув…
Его ясные черно-белые глаза неотрывно следили за беснующимся шимпанзе…
Тот тоже свирепо уставился на Лу Ли!
Он был вне себя от ярости!
Из пасти зверя вырывался дикий, непрекращающийся рев!
— Идемте, — спокойно бросил Лу Ли и развернулся, направляясь к выходу.
Самое сердце биологической лаборатории уровня P3.
Оно располагалось на третьем этаже лаборатории.
Члены секретного отряда Клуба Долголетия бдительно караулили вход в эту зону.
Они вошли в центральную лабораторию.
Лу Ли ещё издали заметил Менделеева, Теслу, Эрстеда и других учёных в белых халатах. Они обступили две стеклянные витрины в самом центре помещения.
— Господин!
— Господин, вы пришли…
— Господин!
Как только Лу Ли приблизился, Менделеев и остальные поспешили забрать свой взор от стеклянных витрин и повернулись к нему. Увидев Лу Ли, они с почтением в голосе принялись приветствовать его один за другим.
Лу Ли кивнул в ответ, подошёл к группе учёных и устремил взгляд на центральные стеклянные витрины.
Два больших короба – каждый около метра в ширину и до трёх метров в высоту.
Внутри каждого был надёжно запечатан…
Человек!
Живой человек!
Оба подопытных образца внутри витрин под общим номером «060» выглядели жутко.
В витрине по левую руку от Лу Ли стояла женщина средних лет в бледно-голубом лабораторном халате. Кожа её лишилась здорового человеческого румянца и отливала мертвенной серостью.
Сейчас её веки были плотно сомкнуты.
Лу Ли помнил эту женщину: её звали Мэн Цинлань, и в прошлом она промышляла торговлей людьми.
На боковой панели стеклянной витрины висела табличка с надписями: «Вид: человечество», «Номер: Номер 1», «Введённый вирус: А-9», «Дата введения: 21 августа 2021 года», «Эксперимент не удался».
— Она ещё жива? — Глядя на Мэн Цинлань, Лу Ли негромко решил спросить о Дао.
— Тело живо, но мозг уже мёртв, — ответил подошедший к нему профессор Тан Чжаоруй, поправляя очки.
— Откачайте усыпляющий газ из витрины Номера 1, — приказал профессор Тан Чжаоруй, повернувшись к одному из лаборантов.
— Будет сделано, профессор Тан, — отозвался тот и быстро застучал по клавишам компьютера.
Раздалось тихое шипение.
Снова зашипело.
В верхней части витрины открылись вентиляционные клапаны, и наполнявший её газ начал стремительно выходить наружу.
Менделеев, Эрстед и остальные учёные тоже подошли ближе.
Как только анестетик из витрины Номера 1 был полностью удалён, внутрь подали другой, бледно-голубой газ.
Примерно через минуту Лу Ли заметил, как серая кожа Мэн Цинлань начала слабо подергиваться от дыхания.
А в следующее мгновение её глаза резко распахнулись!
Это было жуткое зрелище: белки полностью затопили зрачки, не оставив от них и следа.
— Гр-р-р! — Из её горла вырвался глухой, утробный рык, больше похожий на рёв дикого зверя.
Она подняла руки, и её ногти прямо на глазах начали стремительно удлиняться.
Повернув свои подёрнутые мутной пеленой глаза в сторону Лу Ли и учёных, Мэн Цинлань с яростным рычанием бросилась на них.
Глухие удары один за другим содрогнули стекло.
Лу Ли нахмурился, наблюдая за безумными попытками Мэн Цинлань пробить преграду.
Её поведение слишком сильно напоминало зомби из фантастических фильмов об апокалипсисе.
— Насколько высок риск заражения? — Хмуро спросил о Дао Лу Ли.
— При контакте с живым организмом вирус вызывает локальный некроз тканей, а в тяжёлых случаях может привести к летальному исходу, — ответил профессор Тан Чжаоруй.
— …Однако в полноценного киношного зомби заражённый не превратится.
Лу Ли облегчённо кивнул.
Если бы вирус действительно обладал высокой контагиозностью, масштаб этой лаборатории и уровень мер безопасности пришлось бы в разы повысить – как минимум перенести весь комплекс под землю или в безлюдную пустыню.
— И каково её состояние? — Лу Ли снова перевёл взгляд на подопытную, которая продолжала яростно воздействовать на стенки витрины, желая спросить о Дао.
Услышав этот вопрос, профессор Тан Чжаоруй слегка улыбнулся. Он посмотрел на беснующуюся за стеклом фигуру – серую, иссохшую, словно злобный дух, – и произнёс:
— В некотором роде Номер 1 нельзя назвать полным провалом.
— …Она обладает силой, скоростью и активностью клеток, намного превосходящими показатели обычного человека.
С этими словами профессор Тан Чжаоруй сделал знак стоявшему неподалёку исследователю.
Через мгновение на боковой панели стеклянной витрины активировалось скрытое устройство.
Оттуда вылетели несколько вращающихся лезвий.
Они мгновенно оставили на теле подопытной глубокие раны, из которых хлынула сероватая кровь.
Но едва лезвия вернулись на место, а механизм отключился, как на глазах у изумлённых зрителей раны на теле Номера 1 затянулись более чем наполовину!
От этого Номер 1 пришла в ещё большую ярость.
Она исступлённо колотила по стеклу руками.
Но тут на прозрачной поверхности вспыхнуло слабое зелёное сияние.
«150 кг», «151 кг», «148 кг», «153 кг» – одно за другим на стекле загорались числовые значения.
Эти цифры отражали силу воздействия подопытной на преграду.
Показатели действительно поражали!
Ведь максимальная сила боксёрского воздействия обычного взрослого мужчины колеблется в пределах от ста до ста пятидесяти килограммов.
Лу Ли понаблюдал за этим ещё немного и отвёл взгляд.
Повернувшись к соседней стеклянной витрине, он неторопливо направился к ней.
Как только Лу Ли отошёл, вентиляционные клапаны первой витрины снова открылись. Голубоватый газ откачали, запустив внутрь усыпляющую смесь.
Подопытная постепенно затихла и замерла.
Профессор Тан Чжаоруй, Менделеев и остальные специалисты последовали за Лу Ли ко второй витрине.
В ней находился мужчина с обнажённым торсом.
В отличие от мертвенно-бледной кожи первого образца, кожа этого мужчины была багрово-красной, неестественно яркой!
Его тело бугрилось мощными, рельефными мышцами, а вздувшиеся вены проступали сквозь кожу толстыми жгутами. К тому же его тело покрывала густая шерсть.
На табличке у этой витрины значилось: «Вид: человечество», «Номер: 35», «Введённый вирус: А-10», «Дата введения: 21 сентября 2021 года».
— Это десятое поколение вируса А, закодированное господином Менделеевым, — взволнованно заговорил профессор Тан Чжаоруй. На его раскрасневшемся лице читалось явное торжество. — Господин Менделеев предложил встроить код предыдущего вируса в РНК-структуру клеток, создав таким образом новый тип РНК-вируса, получивший название А-10…
— …После введения этого вируса реакция отторжения у подопытного значительно снизилась, и, что самое главное, он сохранил рассудок!
Выслушав профессора Тана, Лу Ли ещё раз внимательно всмотрелся в мужчину за стеклом.
Не забывайте, что человеку необходимо общение. Если бы Лу Ли в одиночку отправился на двести-триста лет назад, только представьте, насколько полно это одиночество его бы поглотило.
Дело не в том, что нельзя общаться с людьми из прошлого, просто это совершенно другой уровень близости.
Даже без путешествий во времени – окажись вы в одиночестве в чужой стране, вам наверняка стало бы не по себе.
Выше изложены мысли Лао Юя.
Буду рад разумному обсуждению.
Послышалось тихое шипение.
Снова зашипело.
Вентиляционные клапаны стеклянной витрины Номера 2 открылись. Началась откачка усыпляющего газа, и одновременно с этим внутрь стал поступать бледно-голубой состав с мощным седативным эффектом.
Вдруг мужчина внутри витрины – крепкого телосложения, с рельефными мышцами и багрово-красной кожей – распахнул глаза!
Его белки были испещрены тончайшей сеткой лопнувших капилляров…
— От… отпустите меня! — Хриплым, глухим голосом заговорил подопытный под номером 35. Похоже, он сумел определить по поведению толпы, кто здесь главный, и теперь его взгляд намертво впился в Лу Ли.
Лу Ли не ответил. Он молча продолжал разглядывать мужчину сквозь стекло.
Его пунцовая кожа, вздувшиеся вены… Можно было буквально увидеть, как бешено циркулирует по ним кровь.
И при всём этом он сохранял разум…
Судя по имеющимся данным, эликсир эволюции на основе вируса А-10 был уже практически завершён.
— Я готов присягнуть вам на верность… — прохрипел мужчина за стеклом.
Он, казалось, испытывал нестерпимую боль, которую едва ли можно полюбить, и изо всех сил превозмогал это страдание…
03…
— Я хочу увидеть, насколько именно продвинулась его эволюция, — обратился Лу Ли к стоявшему рядом профессору Тану.
Спустя пару минут подошли несколько бойцов охраны из секретного отряда.
По команде с компьютера стеклянная витрина открылась. На подопытного тут же надели наручники, ножные кандалы, а также электрошоковый ошейник, способный генерировать мощный разряд тока.
С глухим, тяжёлым металлическим звоном подопытный под конвоем вышел из витрины.
Под прицелом десятков глаз он вёл себя на удивление сдержанно.
Менделеев выступил вперёд и первым делом подвёл мужчину к одному из диагностических приборов.
Все остальные исследователи обступили Лу Ли, затаив дыхание наблюдая за процессом.
Забор крови, измерение частоты сердечных сокращений, тестирование активности клеток…
Наконец подопытного вывели на крытую беговую дорожку.
Один из охранников снял с него кандалы и наручники. Начиналось испытание скорости – стометровый челночный бег!
Лу Ли вместе с остальными стоял на смотровой площадке, наблюдая за действиями образца под номером 35. Когда тот помчался обратно, на лице Лу Ли появилась довольная улыбка.
Профессор Тан Чжаоруй, Менделеев, Эрстед и другие исследователи тоже заулыбались. Лу Ли негромко зааплодировал учёным.
Судя по результатам тестов, степень завершённости этого образца была невероятно высока!
Оставалось лишь минимизировать побочные эффекты, и тогда создание истинного эликсира эволюции можно будет считать завершённым.
Лу Ли смотрел на подопытного, который как раз вернулся к линии старта. Но в тот самый момент, когда охранники уже собирались снова заковать его в кандалы, случилось непредвиденное!
Раздался резкий, глухой хлопок!
Подопытный вдруг молниеносно выбросил руку вперёд, вцепился в шею одного из исследователей и высоко поднял его над полом, при этом тяжёлые металлические кандалы с грохотом рухнули на землю.
Атмосфера в помещении мгновенно накалилась до предела!
Глаза мужчины налились кровью, он тяжело, прерывисто дышал, а из его груди вырывался утробный рык. Лу Ли нахмурился.
Лица стоявших вокруг исследователей исказились от страха.
К счастью, защитный ошейник на его шее мгновенно сработал, пустив мощнейшие разряды тока.
С яростным треском электричества подопытный разжал пальцы, и несчастный исследователь кулем рухнул на пол.
Бунтаря быстро скрутили и снова взяли под контроль.
— Нам нужно ускорение темпов работы, — твёрдо произнёс Лу Ли. — Мне нужен полностью готовый эликсир эволюции.
— Будет сделано! — С предельной серьёзностью в голосе ответил профессор Тан Чжаоруй.
Перед уходом Лу Ли выделил в этой лаборатории особую зону, где ускорил время в тысячу раз.
В это помещение имели доступ лишь профессор Тан Чжаоруй и ещё несколько ведущих специалистов.
Покинув лабораторию проекта «Жизнь» уровня P3, Лу Ли вернулся в старое здание.
Он немного почитал.
В пять часов тридцать минут вечера, когда близилась ночь, Лу Ли засобирался домой.
Последнее время его распорядок дня мало чем отличался от жизни обычных людей с их вечной суетой от работы до дома.
Около шести часов вечера Небо ещё не успело окончательно потемнеть – солнце только-только скрылось за горизонтом, окрасив всё вокруг прощальными лучами заката.
Выйдя из лифта, Лу Ли заметил, что врата соседской квартиры были распахнуты настежь. С лёгким недоумением он заглянул внутри.
Вскоре из главной спальни показалась его соседка, Чжу Сюэцин. Она с большим трудом тащила огромный пластиковый контейнер для хранения вещей – короб высотой больше метра явно был неподъёмным.
Не пройдя и пары шагов, Чжу Сюэцин остановилась, тяжело дыша. На её бледном лбу выступили мелкие капельки пота.
— Помочь? — С улыбкой решил спросить о Дао стоявший в дверях Лу Ли.
Больше года назад, стоило этой соседке допустить в мыслях нечто лишнее, как в её семье стряслась беда…
Её муж попал в больницу, и до самого его последнего вздоха она преданно ухаживала за ним. За этот год с лишним все её прежние легкомысленные помыслы окончательно угасли.
Как-никак, Чжу Сюэцин происходила из приличной, интеллигентной семьи, и вела она себя безукоризненно.
— Неужели… правда можно? — Вздрогнув от неожиданности, она подняла голову и смущённо улыбнулась, увидев Лу Ли.
Лу Ли ничего не ответил, а просто переступил порог.
Он наклонился и без видимого труда легко поднял неподъёмный ящик весом в добрых полсотни килограммов.
Стоявшая рядом Чжу Сюэцин с удивлением уставилась на напрягшиеся мышцы на руках Лу Ли.
Её щёки тут же залил лёгкий румянец.
Лу Ли всегда казался ей тихим, худощавым и интеллигентным юношей. Кто бы мог подумать, что он вовсе не обычный слабый учёный.
За пределами старого здания Лу Ли никогда не вёл себя как всемогущий лидер, который тайно контролирует секретную организацию и держит в руках жизни бесчисленного множества людей.
— Куда поставить короб? — Лу Ли решил спросить о Дао.
— К лифту, если не трудно, — с облегчением выдохнула Чжу Сюэцин.
— Огромное вам спасибо, вы меня просто спасли, — без конца благодарила она.
— Может, зайдёте на чашечку чая? — Предложила Чжу Сюэцин.
Лу Ли на мгновение задумался, затем посмотрел на соседку и кивнул:
— Что ж, тогда позволю себе побеспокоить вас…
Они устроились за журнальным столиком. Чжу Сюэцин, одетая в мягкий домашний костюм молочного цвета, преподнесла ему пиалу с ароматным чаем.
— Возможно, это прозвучит с запозданием, но примите мои соболезнования, — сделав глоток, негромко произнёс Лу Ли.
— Не стоит… — Чжу Сюэцин печально улыбнулась, но во всём её облике сквозило странное облегчение. Она тихо добавила:
— Наша семья всегда строго чтила традиции, воспитание у меня было пуританское. С самого детства я чувствовала себя марионеткой, ниточки от которой держал в руках отец…
— …А теперь я наконец-то обрела свободу.
На её лице боролись два противоположных чувства: глубокая грусть и робкая радость.
— Уже поздно, мне пора идти, — допив чай, Лу Ли поднялся с места, чтобы попрощаться.
Вся земля вокруг бывшей зоны развития высоких технологий, где располагалась сверхпроводящая лаборатория, была полностью выкуплена Клубом Долголетия.
Помимо сверхпроводящей лаборатории и лаборатории мышечных волокон, на соседнем участке возвели огромный испытательный комплекс для песочницы Мира №02.
В этот момент Лу Ли в окружении толпы учёных заходил на просторную огороженную площадку.
В самом центре пустыря возвышался механический экзоскелет – детище Николы Теслы, созданное им во время изысканий в Ба. Не так давно это изобретение было тайно доставлено в страну морем.
Лу Ли подошёл ближе и с интересом оглядел двухметровую стальную махину. Она имела человеческие очертания и выглядела невероятно футуристично.
За спиной этого экзоскелета крепились два вида оружия: закреплённый крупнокалиберный пулемёт и чернёная длинная сабля.
— Могу я опробовать его? — Лу Ли посмотрел на броню, желая спросить о Дао. В его груди разгорался азарт.
— Этот экзоскелет предъявляет чрезвычайно высокие требования к физической подготовке пилота… — попытался объяснить стоявший рядом Никола Тесла.
Однако Никола Тесла не успел договорить, как раздался решительный голос Лу Ли:
— Открывайте, я попробую.
Тесла послушно закрыл рот, не став возражать.
В конце концов, если физических сил пилота не хватало для управления подобной машиной, он не сумел бы даже поднять руку.
Механический экзоскелет распахнулся.
Под пристальными взглядами Пэн Хао, Шэнь Ючу и остальных исследователей Лу Ли облачился в стальные доспехи.
Вначале Лу Ли стоял совершенно неподвижно, точь-в-точь как и предполагал Никола Тесла.
Но уже в следующее мгновение Лу Ли заставил экзоскелет резко рвануть вперёд!
Его скорость была колоссальной. Словно многотонный танк, он проносился мимо, сотрясая землю!
Резко развернувшись, Лу Ли на ходу выхватил из-за спины длинную саблю и нанёс сокрушительный удар!
Раздался резкий звук рассекаемого воздуха, а затем земля содрогнулась от оглушительного грохота – на поверхности осталась глубокая, длинная траектория от удара!
Убрав саблю, Лу Ли перехватил поудобнее пулемёт, висевший за плечом.
Одной рукой удерживая тяжелейшее оружие, он нажал на спуск. Из дула вырвался шквал огня, и свинец яростным потоком устремился в цель!
Когда пыль и дым наконец рассеялись, площадка перед экзоскелетом выглядела так, словно на неё обрушился разрушительный метеорит!
Пэн Хао, Шэнь Ючу и другие исследователи замерли в немом изумлении от увиденного…
Никола Тесла задумчиво наблюдал за тем, с какой лёгкостью Лу Ли управляется с тяжёлым доспехом.
Немного подумав, он что-то тихо шепнул своему ассистенту.
В тот же миг из засады со всех сторон по сигналу вышли вооружённые пулемётами бойцы охраны…
Пэн Хао мгновенно изменился в лице и загородил собой проход.
— Броня этого экзоскелета способна без труда выдержать прямое попадание пуль, — поспешил успокоить его Тесла.
— Пусть продолжают! — Раздался изнутри шлема азартный, довольный голос Лу Ли.
Охранники взяли стального исполина в кольцо и открыли шквальный огонь.
Но град пуль лишь бессильно рикошетил от сверхпрочной стальной обшивки экзоскелета.
Лу Ли зашагал обратно к группе учёных и нажал на кнопку разгерметизации.
Он сильно вспотел и тяжело дышал, но на лице его сияла широкая улыбка.
— Потрясающе! — Восхищённо выдохнул Лу Ли.
С этим доспехом даже Грандмастер гошу потерял бы всякие шансы на победу в открытом противостоянии.
Покинув полигон для испытаний экзоскелета, Лу Ли вместе с Теслой, профессором Энтони Глетом и остальными специалистами направился во вторую зону комплекса.
Здесь располагался сектор сверхпроводящей лаборатории.
В наши дни группа «Сверхпроводник» превратилась в настоящего технологического гиганта с рыночной стоимостью, превышающей десятки миллиардов.
Перед Лу Ли раскинулась длинная, специально оборудованная трасса.
Прямо над ней в воздухе безмятежно парил сверхпроводящий магнитолевитационный автомобиль.
У этой футуристичной машины не было колёс. Обтекаемый облик корпуса дополняли два изящных крыла, расположенных по бокам.
Когда дверцы распахнулись, взору открылся салон, выполненный из гладких, плавных элементов – просто и невероятно элегантно.
По сравнению с громоздким экзоскелетом Шэнь Ючу явно отдавала предпочтение этому изящному творению, от которого веяло глубокой научно-фантастической атмосферой.
— Прокатимся вместе? — С улыбкой предложил Лу Ли, заметив её горящие глаза.
— С удовольствием! — Радостно закивала Шэнь Ючу.
Они вдвоём забрались в салон, и Лу Ли устроился на водительском сиденье.
Сверхпроводящий магнитолевитационный автомобиль поддерживал как автоматический, так и ручной режим управления.
Выбрав ручное управление, Лу Ли положил ладони на руль.
Стоило ему слегка выжать педаль газа, как машина с умопомрачительным ускорением сорвалась с места!
Сто километров в час, двести, триста…
Машина парила над землёй, практически не встречая сопротивления воздуха.
Сделав круг по полигону, футуристичный болид плавно остановился.
Лу Ли и Шэнь Ючу вышли наружу.
— Эффект левитации и тяга обеспечиваются за счёт взаимодействия со специальными магнитными полюсами, встроенными прямо в полотно этой трассы, — подошёл к ним с улыбкой профессор Энтони Глет. — В теории, для этого можно использовать и естественные рудные жилы Земли, однако они распределены крайне неравномерно, и их магнитное поле не всегда отвечает нашим строгим требованиям.
После посещения сверхпроводящей лаборатории настроение Лу Ли заметно улучшилось.
Благодаря этим эпохальным изобретениям он воочию ощутил величие тех плодов, которые сотворил Клуб Долголетия – истинный король этого мира!
После успешного завершения проекта создания Мира №01 Лу Ли наметил для Клуба Долголетия новую грандиозную цель – проект «Цивилизация 1-го уровня».
Иными словами, требовалось перевести цивилизацию Земли с нулевого уровня на первый. Это сделало бы человечество полноправным хозяином всех энергетических ресурсов планеты и её спутников.
Кроме того, Клуб Долголетия должен был стать истинным теневым правителем планеты.
Словом, после покорения Мира №01 взоры Лу Ли устремились к далёким глубинам вселенной.
Размышляя об этом, Лу Ли в сопровождении целой свиты учёных и инженеров подошёл к воротам огромного исследовательского комплекса Планеты №02.
Сумеют ли технологии Клуба Долголетия совершить качественный эволюционный скачок, теперь полностью зависело от этого проекта, на который возлагались столь колоссальные надежды.
Лу Ли вместе с Пэн Хао, Шэнь Ючу, а также многочисленными учеными и исследователями вошел в просторный, пустой зал.
Свет здесь был тусклым и сумеречным.
Лу Ли поднял голову и при слабом свете осмотрелся: площадь этого огромного зала превышала десять тысяч квадратных метров…
Внутри не было межэтажных перекрытий, а высота потолка достигала сотни метров.
Вдоль стен со всех четырех сторон тянулись массивные кольцевые галереи.
На этих галереях размещалось оборудование, и повсюду, словно муравьи, суетились многочисленные исследователи…
Лу Ли устремил взор в самый центр огромного зала.
Там прозрачные кристаллы ограждали изолированное, герметичное пространство…
Внутри них прямо в воздухе спокойно парил совершенно гладкий шар…
Радиус этого шара составлял двадцать пять метров, а площадь поверхности – более семи тысяч восьмисот квадратных метров, что равнялось примерно двенадцати му земли.
Это был прообраз Планеты №02!
Когда эксперимент перейдет на следующую стадию, сотрудники лаборатории Планеты №02 начнут постепенно заполнять его, превращая в подобие Земли.
— Как это удалось сделать? — Спросил о Дао Лу Ли.
Рядом с ним стоял Майкл Фарадей. Одетый в белый халат и очки, он смотрел на парящий неподалеку, за кристаллическим барьером, шар.
Помедлив, Майкл Фарадей глухим голосом объяснил:
— В тысяча девятьсот девяносто втором году Евгений Подклетнов, работавший в Технологическом университете Тампере, направил в физический журнал статью. В ней он описал, как объект, помещенный над быстро вращающимся сверхпроводником, теряет почти два процента своего веса… — ученый сделал паузу. — …Иными словами, это антигравитация.
Договорив, Майкл Фарадей с глубоким почтением посмотрел на Лу Ли, слегка поклонился и продолжил:
— Опираясь на формулу Подклетнова и технологию комнатной сверхпроводимости господина Энтони Глета, я создал этот антигравитационный прибор.
Упомянутый им Энтони Глет стоял тут же. Задрав голову, он тоже созерцал парящий в небе шар.
— Поднимемся и осмотрим его, — предложил Лу Ли, указав на лестницу у стены, и первым пошел к ступеням.
Поднявшись, они оказались на галерее, тянущейся вдоль стены…
В разных частях галереи стояли исследователи, под самыми разными углами наблюдая за центральным шаром и делая записи.
Лу Ли неторопливо вел за собой людей в обход парящей сферы.
Майкл Фарадей то и дело вполголоса пояснял ему на ухо детали… рассказывая о планах и этапах сотворения Планеты №02…
В этот проект входил и излучающий тепло источник света, и даже создание собственной Луны…
По сравнению с миниатюрным миром №01, технологическая сложность Планеты №02 представляла собой колоссальный качественный скачок.
Завершив осмотр Планеты №02, Лу Ли вместе с Шэнь Ючу и Пэн Хао вернулся в старое здание.
Было ровно половина шестого вечера.
Один за другим в старое здание начали возвращаться ключевые члены Клуба Долголетия.
Среди них были тринадцать ученых девятнадцатого века, Ду Вэйвэй, профессор Тан Чжаоруй, Энтони Глет, профессор Хоу Гаомин, профессор Исигуро Хироси… А также Моррис, Пэн Хао, Чжан Сяо, Тань Яньюй… Всего собралось двадцать два человека.
Все двадцать два участника собрались на четвертом этаже старого здания, в просторном конференц-зале.
Должно было начаться очередное собрание Клуба Долголетия.
На этой встрече членам клуба предстояло подвести итоги работы, выступить с докладами и обсудить дальнейшее развитие организации.
Лу Ли учредил эти собрания после того, как осознал: в клубе собирается все больше элиты, и теперь ни он сам, ни Ду Вэйвэй не могут в одиночку твердо держать штурвал и определять курс развития.
Практика таких заседаний существовала всего около месяца.
Один за другим выдающиеся ученые, наделенные поразительным даром предвидения, выступали со своими отчетами… Лу Ли сидел в первом ряду конференц-зала и внимательно, сосредоточенно слушал.
Время от времени он делал пометки в лежащем перед ним блокноте.
По левую руку от Лу Ли его секретарша Шэнь Ючу конспектировала доклады исследователей… по правую же сидел Ду Вэйвэй, погруженный в глубокие раздумья и тоже что-то записывающий.
Внутри Клуба Долголетия Ду Вэйвэй занимал роль стратега. В свое время его рейтинг в Глобальной базе данных составлял восемь баллов.
Это вполне соответствовало критериям оценки выдающихся талантов.
По расчетам, дай Ду Вэйвэй достаточно времени, и в будущем он смог бы развиться до специалиста десятого уровня.
Но кто мог предугадать, что Клуб Долголетия станет расти столь стремительно?
Более того, его основа полностью превзошла любые ожидания самого Ду Вэйвэй.
Теперь даже специалисты десятого уровня, равные нобелевским лауреатам, перестали быть самым ценным ресурсом для Клуба Долголетия.
После создания Мира №01 Ду Вэйвэй со всей очевидностью осознал ограниченность собственных способностей. Можно сказать, он уже начал понемногу отставать от темпов развития клуба.
Стоило ему это понять, как Ду Вэйвэй принялся неустанно анализировать свои ошибки и искать выход.
И в конце концов у него созрел план.
— Антарктическая исследовательская станция – это структура, которую мы обязаны создать, — веско произнес перед трибуной профессор Хоу Гаомин, специалист в области экологии.
— …Антарктида – единственный на Земле континент, не тронутый развитием и не загрязненный цивилизацией. Он таит в себе бесчисленное множество научных загадок и ценных сведений…
— …Там сокрыты богатейшие ресурсы и источники энергии: крупнейшие на планете залежи железа и угля, неисчерпаемые запасы морской фауны, нефти и газа, а также более семидесяти двух процентов всей пресной воды на Земле, — раскрасневшись от волнения, громко добавил он.
Выслушав его, Лу Ли удивленно приподнял брови.
Он и подумать не мог, что клуб развился до такой степени, что пришла пора основывать собственную антарктическую исследовательскую станцию.
— Полагаю, нам пора запустить на орбиту несколько собственных спутников… — опершись руками о трибуну, высказал свое предложение неприметный с виду Никола Тесла.
Спутники?
Лу Ли слегка потер виски.
— Что касается создания экологического ведомства Клуба Долголетия… — негромко, но веско произнесла Тань Яньюй, выглядевшая сегодня особенно изысканно.
Лу Ли согласно кивнул на это предложение.
Он и сам давно хотел внести этот вопрос в повестку дня, но до сих пор все откладывал.
Мой путь – это неторопливое развитие хозяйства и продвижение по древу технологической цивилизации!
Как бы выразиться точнее: это процесс постоянного расширения границ воображения…
Но мне становится все тревожнее писать, ведь я не знаю, нравится ли вам такое направление.
Наступил очередной рассвет.
Чжан Сяо вместе с двумя другими членами наблюдательного комитета проводил плановую, совершаемую раз в пять дней приемку договоров Мира №01.
К сегодняшнему дню, спустя три месяца…
Внутри Мира №01 пронеслось уже две с половиной тысячи лет, то есть наступил две тысячи пятисотый год по календарю Небесного Бога.
Лу Ли бегло просмотрел договор и размашисто поставил свою подпись.
Прикрыв глаза, он ощутил время, преподнесенное ему неандертальцами и флоресцами. Снова открыв их, он с легким недоумением посмотрел на двух одетых в строгие костюмы членов наблюдательного комитета.
Затем он спокойно спросил о Дао:
— Почему на этот раз причитающееся время уменьшилось на три миллиона лет по сравнению с предыдущими периодами?
Экологический лимит Мира №01 составлял порядка двенадцати миллионов жителей, и каждые пять дней они приносили Лу Ли около тридцати миллионов лет жизни. Однако на этот раз поступило лишь двадцать семь миллионов лет.
— Именно об этом я и хотела доложить вам дальше, — бесстрастно, но с величайшим почтением произнесла надзирательница с изящными чертами лица. Она протянула Лу Ли еще один документ.
Лу Ли бросил взгляд на ее нагрудный знак, где значилось имя Ван, и, заприметив его, забрал документ.
Ознакомившись со сведениями в отчете, Лу Ли быстро уяснил суть произошедшего.
В две тысячи четыреста восемьдесят седьмом году по календарю Небесного Бога на континенте Агу, в городе-государстве Агу, родился мудрец по имени Антифон.
Согласно расчетам научно-исследовательского института Мира №01, этот мудрец далеко превосходил предел интеллектуальных возможностей неандертальцев, населявших континент Агу.
Если оценивать его интеллект по шкале человеческого IQ, то показатели Антифона достигали ста десяти баллов!
Подобный показатель даже на Земле считался бы уровнем вполне смышленого человека…
Тогда как средний уровень интеллекта неандертальцев колебался в пределах сорока пяти – восьмидесяти баллов. Антифон умел затаиться и ждать своего часа. Он возвысился невероятно быстро, за кратчайший срок завоевав колоссальный авторитет в городе-государстве Агу, и к моменту своего совершеннолетия в возрасте восьми лет стал самым молодым мудрецом.
Однако, обретя этот статус, Антифон наотрез отказался заключать договор с Небесным Богом Лу и приносить свое время в жертву великому, единому и всевышнему владыке…
Пользуясь своим колоссальным влиянием, он призвал всех неандертальцев отвергнуть этот жестокий договор!
За две с половиной тысячи лет эры Небесного Бога на континенте Агу…
Сменилось уже более девяноста поколений неандертальцев.
В их сердцах давно копилось глухое недовольство Учением Лу…
И в одночасье призыв Антифона нашел отклик у бесчисленного множества последователей!
Один за другим города-государства подхватывали это воззвание!
Повсюду люди начали крушить церкви Учения Лу!
Когда же неандертальцы воочию убедились, что продолжительность жизни тех членов клана, кто отказался подписывать договор, действительно стала превышать установленный предел в двадцать пять лет!
Эта рана мгновенно разорвалась и расползлась вширь!
Учение Лу, безраздельно властвовавшее на континенте Агу на протяжении двух с половиной тысяч лет, было стремительно выброшено на свалку истории.
Читая эти строки, Лу Ли не испытывал ни малейшего раздражения. Напротив, происходящее показалось ему любопытным, и он продолжил чтение с интересом.
— Неужели у них наконец пробудилось сознание? — С легкой улыбкой промолвил Лу Ли.
В самой природе мыслящих существ заложено стремление к сопротивлению.
Неандертальцы континента Агу безропотно сносили диктат Учения Лу целых две с половиной тысячи лет, пока рождение первого мудреца не послужило искрой для мощнейшего взрыва.
Что же до жрецов Учения Лу, то их уровень развития на фоне Антифона выглядел как сравнение полноценного человека со скудоумным – разве могли они противостоять ему?
— Господа из комитета по надзору за Миром №01 хотели бы узнать ваше мнение… — почтительно произнесла надзирательница Ван, глядя на Лу Ли.
Лу Ли кивнул и опустил взгляд на предложенные комитетом варианты решения проблемы.
Первый способ отличался крайней жестокостью.
Его поддерживали приверженцы жесткой линии в комитете.
А именно: Всемирный потоп!
Обрушить на континент Агу ураганный ветер и ливень, длящиеся шесть дней и шесть ночей, устроив крещение суши великой водой…
И полностью истребить неандертальцев!
А затем, когда стихия утихнет, заселить опустевшие земли флоресцами…
Или же высеять на очищенную территорию семя неандертальцев, заранее сохраненное в лаборатории, чтобы взрастить на нем новую цивилизацию!
Второй метод выглядел более щадящим.
Его предлагало умеренное крыло комитета.
А именно: наслать на них вторую великую засуху!
Прогневать Бога, чтобы весь континент оказался в клетке засухи, превосходящей по своей суровости бедствие двухтысячепятисотлетней давности…
И заставить неандертальцев каяться посреди этого бедствия!
Моля о возвращении под спасительную сень Учения Лу…
Умеренные утверждали: пусть Мир №01 и представляет собой всего лишь песочницу, он ничем не уступает реальности, а неандертальцы – тоже живые души…
Тотальное же уничтожение было бы проявлением чрезмерной жестокости.
Существовал и третий путь.
Натравить на мятежников флоресцев, все еще преданных Учению Лу, и отправить их в восточный поход!
Оказав флоресцам военную поддержку, привести их к победе, дабы свет Учения Лу вновь окутал клеткой континент Агу!
Лу Ли устраивал любой из этих вариантов.
Он откинулся на спинку кресла, весело прищурившись, и принялся тихо постукивать пальцами по столу, отбивая едва уловимый ритм.
Поразмыслив, он принял окончательное решение.
Его выбор пал на первый вариант: обрушить Всемирный потоп и полностью очистить этот мир.
Хотя второй способ и заставил бы неандертальцев послушно подписать договор заново, семя неповиновения уже укоренилось в их сердцах…
Рано или поздно этот пожар вспыхнул бы вновь.
Что же касается третьего пути, то война лишь ускорила бы развитие их цивилизации и укрепила бы мятежное сознание.
И лишь первый вариант решал проблему раз и навсегда.
— Передай им: пусть действуют по первому плану, — отдал распоряжение Лу Ли, глядя на надзирательницу Ван.
— Я поняла… — в глазах Ван промелькнула тень грусти, но она мгновенно справилась с эмоциями. Склонившись перед Лу Ли в глубоком поклоне, она тихо ответила.
Надзирательница Ван принадлежала к числу умеренных.
Она искренне верила, что населяющие песочницу живые существа по своему разуму не так уж сильно уступают людям…
Однако…
Поделать ничего было нельзя!
Для комитета по надзору за Миром №01 воля Лу Ли являлась абсолютным и непререкаемым законом, оспорить который не мог никто.
Одним решением Лу Ли обрек на гибель целую цивилизацию неандертальцев – более шести миллионов разумных существ должны были сгинуть в пучине сотворенного катаклизма.
— Чжан Сяо, — улыбнувшись, окликнул Лу Ли одного из уходящих, когда те уже собирались покинуть кабинет.
— Да, господин, — Чжан Сяо почтительно поклонился в ответ.
— В следующий раз поручи подобные хлопоты кому-то из подчиненных, — сказал Лу Ли. — Тебе пора возвращаться к делам в Шэньчэне…
— Благодарю вас, господин! — Не скрывая радости, поспешил ответить Чжан Сяо.
— Хорошо, ступай, — Лу Ли небрежно махнул рукой.
Проводив Чжан Сяо взглядом, Лу Ли достал книгу и погрузился в спокойное чтение.
Вскоре…
В дверь его кабинета снова постучали.
Секретарша Шэнь Ючу отворила дверь, за которой стоял Ду Вэйвэй.
— Господин, — Ду Вэйвэй подошел к Лу Ли и с искренним благоговением склонил голову.
Лу Ли с некоторым удивлением оглядел его: сегодня Ду Вэйвэй казался немного странным. Сперва Лу Ли поприветствовал его парой дружеских слов:
— Вэйвэй, как себя чувствует Цзинсюань? — Спросил он. — Здоровье ее не подводит?
Цзинсюань – то есть Ду Цзинсюань – была его единственной внучкой. В свое время Ду Вэйвэй согласился вступить в Клуб Долголетия именно ради нее: он хотел, чтобы девочка росла как обычный ребенок, училась, вышла замуж и спокойно встретила старость.
Услышав упоминание о Ду Цзинсюань, суровое лицо Ду Вэйвэй смягчилось, и он с теплой улыбкой ответил:
— Вашими молитвами, господин! Цзинсюань сейчас учится во втором классе. Растет как самые обычные дети.
— Ну и славно, — кивнул Лу Ли.
Помолчав, Лу Ли посерьезнел и спросил о Дао:
— Зачем ты пришел ко мне на этот раз… Что-то случилось, Вэйвэй? — Спросил о Дао он.
Ду Вэйвэй замялся, словно испытывая неловкость. Лишь сделав глубокий вдох, он глухо заговорил:
— Господин… — начал он.
— …Мне кажется, я не оправдал ваших высоких надежд. Скорость, с которой растут мои личные способности, уже начала отставать от темпов развития нашего клуба, — на этом Ду Вэйвэй замолчал, потупив взор.
Лу Ли слушал его со всей серьезностью, погрузившись в глубокие раздумья.
Он и сам уже давно обнаружил эту проблему.
Собственно, в столь затруднительном положении оказался не один Ду Вэйвэй – Тань Яньюй, Моррис и другие старожилы сталкивались с тем же. И в этом нельзя было винить их старания или нехватку ума – по этой части они намного превосходили простых обывателей. Все дело было во времени – точнее, в его нехватке для накопления опыта.
Как бы ни старался Ду Вэйвэй и остальные, им было не сравниться с великими умами прошлого, которым Лу Ли лично даровал Долголетие.
Будучи человеком, преданным старым друзьям, Лу Ли сознательно закрывал на это глаза.
Но даже если бы Лу Ли не стал лишать Ду Вэйвэй и остальных их привилегий, по мере усложнения задач Клуба Долголетия они из-за ограниченности способностей неизбежно отдалялись бы от руководящего ядра… Это был закономерный, непредотвратимый процесс.
Пройдет еще немного времени, и Ду Вэйвэй со своими соратниками окажется окончательно вытеснен на периферию.
— Что ты хочешь сказать? — Глухо спросил о Дао Лу Ли.
— Господин! — Ду Вэйвэй решительно сжал кулаки. — …Я прошу вас даровать мне способность ускорения времени… Я хочу начать обучение с чистого листа!
Это было единственным решением, к которому он пришел за долгие дни размышлений.
Выслушав его, Лу Ли не ответил сразу, а лишь задумчиво потер пальцы друг о друга. И только спустя минуту произнес, глядя на Ду Вэйвэй:
— Я согласен!
С этими словами он поднялся из-за письменного стола и велел Ду Вэйвэй:
— Иди за мной.
Секретарша Шэнь Ючу и Ду Вэйвэй послушно последовали за ним.
Миновав коридор, Лу Ли привел их в юго-западное крыло первого этажа старого здания…
Они вошли в грандиозный трехэтажный кабинет, выполнявший роль библиотеки! Помещение в классическом стиле украшали нескончаемые ряды стеллажей, ломящихся от обилия книг…
На первом этаже, у огромных панорамных окон, уютно расположились диваны в стиле барокко и журнальный столик…
Лу Ли оглядел библиотеку и сосредоточился:
[Пожалуйста, выберите множитель времени.]
[В тысячу раз.]
Волна временной области хлынула от тела Лу Ли, мгновенно окутав клеткой все три этажа книгохранилища.
— В этой библиотеке я установил тысячекратное ускорение времени, — мягко улыбнувшись, сказал Лу Ли, глядя на Ду Вэйвэй.
— …Отныне ты и все остальные члены клуба можете учиться и читать здесь. Я искренне надеюсь, что каждый из вас сумеет вырасти достаточно выдающимся, — добавил он.
Идентификационный номер сотрудника Ду Вэйвэй был «006», Тань Яньюй – «003», а Морриса – «002». Все они были преданными сотрудниками, прошедшими с Клубом Долголетия весь путь с самых первых дней его основания.
Тем временем…
Малайзия, город Баои.
Основной корпус главной лаборатории Мира №01.
Все ведущие исследователи собрались снаружи кристаллического барьера, за которым раскинулся Мир №01.
На расставленных вокруг жидкокристаллических экранах транслировались кадры внутренней жизни песочницы… Развитие более чем двухтысячелетней цивилизации Мира №01 непрерывно находилось под наблюдением ученых…
Разве что в последнее время комитет по надзору за Миром №01 все реже вмешивался во внутренние дела подопечных напрямую.
— Господин приказал обрушить Всемирный потоп, — глухо произнес пожилой профессор Чай Цзицзе, недавно возглавивший лабораторию. Он стоял перед кристаллическим барьером, обращаясь к окружившим его исследователям, историкам, социологам и наблюдателям Мира №01.
Присутствующие члены комитете выслушали слова Чай Цзицзе в глубоком молчании.
На лицах некоторых читалось явное сострадание.
— Стремление к сопротивлению – это неизбежный шаг в развитии любой истории человечества. С теоретической точки зрения это прогресс цивилизации, — заговорила женщина-профессор, курировавшая вопросы истории и религии в Мире №01.
— …Единственная беда неандертальцев в том, что в их мире действительно существует Бог, который непрестанно за ними наблюдает, — помедлив, с горечью добавила она. — …А сами они, как и флоресцы, для этого божества – не более чем скот в загоне.
По своему уровню цивилизация неандертальцев на континенте Агу напоминала европейское Средневековье на Земле.
И теперь они точно так же пытались свергнуть гнет религиозной клетки, довлеющей над их разумом. Вот только у земных религий никогда не существовало реальных богов, а здесь…
— Всем отделам провести финальную проверку и подтвердить исправность оборудования, — скомандовал руководитель лаборатории Чай Цзицзе. Его голос звучал сухо и сурово: — …Всемирный потоп начинается.
В главной лаборатории закипела лихорадочная работа: ученые проверяли расчеты и настраивали приборы.
Вскоре…
Все технические и аналитические группы подтвердили готовность к запуску.
— Что ж, приступим, — произнес Чай Цзицзе, устремив взор на раскинувшийся за кристаллическим барьером миниатюрный мир, занимавший площадь размером с десятую часть футбольного поля.
Едва прозвучал его приказ, как континент Агу в Мира №01 и сотни близлежащих островов, заселенных неандертальцами, содрогнулись. Небеса над Миром №01 потемнели, закручиваясь в зловещие вихри…
И с самого края Небес и Земли налетел яростный, сильный ветер…
Мир №01.
Континент Агу. Самый древний город-государство и средоточие веры всех неандертальцев – город Агу!
За чертой города Агу лежала некогда великая площадь для жертвоприношений Небу. Созданная более двух с половиной тысяч лет назад, она совсем недавно была сожжена и разрушена во время народного бунта…
В этих руинах, на полуразрушенных каменных стенах, все еще смутно виднелись высеченные картины…
В самой глубине площади на каменной стеле сохранились древние письмена, повествующие об истории, преданной ныне огню: «Более двух с половиной тысяч лет назад на землю обрушилась великая сушь, и засуха длилась четыре года… В этой катастрофе неандертальцы менялись детьми, чтобы съесть их, и расщепляли кости мертвецов вместо дров…» «Мудрец и древнейший из героев, король Аттика, посовещавшись, решили воздвигнуть площадь для жертвоприношений Небу, дабы вымолить милость Небесного Бога!» «Во время жертвоприношения сотворивший вселенную, вездесущий, всемогущий, всеведущий и всеобъемлющий Бог Лу снизошел в мир смертных…» «Бог Лу принес континенту Агу и неандертальцам дожди и надежду…» «Год, когда снизошел Бог Лу, был объявлен первым годом по календарю Небесного Бога на континенте Агу…»
Эта обращенная в руины площадь для жертвоприношений некогда была самым священным местом на всем континенте Агу!
Повсюду громоздились валуны и обломки…
С другой стороны стелы…
Высилась единственная уцелевшая каменная колонна!
Она хранила на себе картины эпических событий!
На первом изображении:
«Среди бескрайних Небес и Земли зазвучала прекрасная божественная песнь, и вслед за ней с небес начали опадать огромные красные лепестки, каких континент Агу еще никогда не видывал…»
На втором изображении:
«Сноп золотого сияния пролился с небес, и прекрасный Бог снизошел, восседая в роскошной императорской колеснице…»
На третьем изображении:
«Мудрец, король-герой и бесчисленные неандертальцы пали ниц на землю…»
На четвертом изображении:
«Дождь хлынул на землю!»
На пятом изображении:
«Свет Учения Лу озарил неандертальцев…»
Остальные картины, что шли следом, были полностью уничтожены.
Город Агу.
Дворец Антифона, мудрейшего из всех неандертальцев, когда-либо живших на свете, располагался прямо напротив царского дворца.
Мудрец Антифон перешагнул предельный для своего племени возраст и уже вступил в пору глубокой старости. Совсем недавно он отпраздновал свой пятидесятилетний юбилей.
В своем роскошном кабинете Антифон в тишине читал книгу.
Однако…
… именно в этот миг!
Внезапно все изменилось!
Земля содрогнулась в яростном землетрясении, а в небесах взвыл сильный ветер…
Охранники, дежурившие у кабинета, среагировали мгновенно и вывели мудреца Антифона из здания наружу – прямо в сад…
Антифон поднял голову: перед ним медленно разворачивалась картина конца света. Облака на небесах неслись с бешеной скоростью, а земля под ногами продолжала содрогаться!
За пределами континента Агу Бескрайнее море вздымало одну исполинскую волну за другой!
Бесчисленные неандертальцы кричали от ужаса. В небесах тем временем начали сходиться столпы ослепительного света…
И на небесном своде проступили очертания исполинского, прекрасного лица!
Весь континент Агу, каждый из миллионов неандертальцев мог видеть этот лик в небесах!
— Бог снизошел! — Разносились крики. — Это Бог Лу!
— Бог Лу карает нас! — Вторили другие. — Мы прогневали Небеса! Это божественный гнев! Мы все погибнем…
Жители одного города-государства за другим падали ниц, содрогаясь всем телом. Лица их исказились от отчаяния, и повсюду раздавался горестный плач.
Город-государство Агу.
Сад при дворце.
Мудрец Антифон бессильно опустился на землю, его седые волосы растрепались… Он видел и понимал куда больше, чем обычные неандертальцы!
— Все кончено… — шептал Антифон себе под нос. — …Все кончено. У нашего племени нет будущего!
В небесах гигантский лик, сотканный из лучей света, зашевелил губами.
Величественный голос эхом разнесся по всему Миру №01:
— Я покараю вас…
— …Я нашлю великий потоп, который смоет и затопит весь континент Агу, сотрет с лица земли все ваши города-государства и уничтожит любые следы вашего существования… Прощайтесь со своей родиной в последний раз!
Когда прозвучали последние слова, прекрасный лик растворился в небесной вышине.
И тогда началось.
На безграничном небе стали сгущаться тяжелые грозовые тучи.
Угольно-черный покров заволок континент Агу и сотни острова неандертальцев… Грохот грома сотрясал небеса и землю, молнии без конца рассекали небосвод Мира №01!
А затем…
… небеса словно прорвались гигантской брешью, и Небесная река обрушилась вниз!
Потоки воды, подобные величественным белым водопадам, низвергались с запредельной высоты небесного свода… Шум бушующей стихии заполнял все вокруг. Континент медленно уходил под воду!
— Я грешник! — Бледный как полотно мудрец Антифон сокрушался в отчаянии. — Это я толкнул всю нашу цивилизацию в бездну!
Всепоглощающий потоп смывал здания и стирал с лица земли целые города-государства.
Неандертальцы тщетно боролись со стихией и гибли в бушующих водах.
Их цивилизация медленно уходила в небытие.
[2532 год по календарю Небесного Бога. Неандертальцы прогневали Бога, и Господь ниспослал великий потоп, поглотивший всю их цивилизацию.]
За кристаллическим барьером Мира №01.
В главной лаборатории научные сотрудники и эксперты с тяжелым сердцем наблюдали за разыгравшейся трагедией.
Для них прошел всего один час.
Но внутри Мира №01 минуло сорок дней.
И за эти сорок дней цивилизация неандертальцев была стерта без следа!
— Как думаете, а за нашим миром не наблюдают ли подобные существа из высших измерений? — Внезапно подал голос один из историков.
От его слов у присутствующих ученых по коже пробежали мурашки.
— Не забивайте голову чепухой, — угрюмо произнес Чай Цзицзе, новый глава Мира №01. — Нам пора приступать к созданию второй цивилизации неандертальцев.
— Перекройте подачу воды. Начните откачку и восстановите экосистему континента Агу… — Чай Цзицзе отдавал распоряжения одно за другим.
Операторы за компьютерами перекрыли клапаны подачи воды в Мире №01 и запустили дренажную систему.
Вода Бескрайних Морских Просторов начала постепенно возвращаться к прежнему уровню.
Оставшиеся в резерве неандертальцы, а также сохраненные семена растений и зародыши животных вновь были расселены по континенту Агу.
Им предстояло взрастить новую цивилизацию.
И дать своему племени новое имя.
Всего через несколько дней, когда внутри Мира №01 минует больше ста лет, новое племя уже не вспомнит о пережитой катастрофе.
Учение Лу вновь воцарится на континенте.
До тех пор пока спустя тысячи лет молодая цивилизация опять не преисполнится духом бунтарства и не прогневает божество.
И тогда конец света наступит вновь.
И никто, кроме членов Клуба Долголетия, никогда не узнает…
… что в одном из потаенных уголков Земли когда-то зародилась цивилизация, а потом сгинула в пучине стихийного бедствия.
Целая цивилизация, обратившаяся в обычную пыль…
Когда последствия великого потопа в Мире №01 были устранены…
… лаборатория в малайзийском городе Баои направила Лу Ли подробный отчет.
Лу Ли мельком просмотрел документ и отложил его в сторону.
Гибель цивилизации неандертальцев стала для Мира №01 огромной потерей…
Однако с точки зрения размножения популяции новым неандертальцам требовалось всего пять-шесть дней – то есть около ста тридцати пяти лет внутри Мира №01, – чтобы снова заселить весь континент.
Пять дней реального времени – вот и весь срок, на который гибель целой цивилизации затормозила проект.
В кабинете старого здания медицинского колледжа…
… Лу Ли сосредоточился, изучая собственные данные: «Имя: Лу Ли. Возраст: 28 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 587 миллионов лет». Теперь его долголетие измерялось сотнями миллионов лет.
Если отмотать время назад на пятьсот восемьдесят миллионов лет, то Земля окажется в эпохе, когда до появления динозавров оставалась целая вечность. Это был докембрийский период, когда простейшие формы жизни только начинали зарождаться.
Сама же Земля, для сравнения, родилась около четырех с половиной миллиардов лет назад.
Лу Ли отогнал эти мысли.
По мере того как росло его могущество, законы времени и пространства представали перед ним все более отчетливо.
Пятьсот восемьдесят семь миллионов лет – срок невообразимо огромный.
Но раздели это время между миллионами людей или потрать его как топливо для развития великой цивилизации – и окажется, что этого хватит лишь на самые первые, робкие шаги.
На мгновение его мысли унеслись в такую бесконечную даль, что во взгляде Лу Ли проступило глубокое смятение.
Лишь спустя долгое время он опомнился, не смея больше предаваться столь опасным мечтаниям.
Его взор вновь сфокусировался на рабочем столе перед ним.
Он медленно, глубоко выдохнул.
Немного помолчав, Лу Ли достал из ящика стола черный кожаный блокнот. Открыв его на чистой странице, он вывел аккуратным почерком: «Дорога в тысячу ли начинается с первого шага» и «Малые шаги ведут к великим целям».
«Помни об этом».
Он отложил ручку.
Лу Ли долго, не отрываясь, смотрел на эти строки.
Только что, когда его разум коснулся колоссального масштаба в пятьсот восемьдесят миллионов лет…
… Лу Ли внезапно ощутил подступающий страх!
Было очевидно, что на протяжении грядущих эпох именно ему предстоит направлять земную цивилизацию, вести ее в бескрайний космос и, возможно, противостоять иным расам вселенной.
Но сумеет ли он выбрать верный путь?
Закон Тёмного леса гласит: вселенная – это темный лес, где каждая цивилизация уподобляется вооруженному охотнику, крадущемуся меж деревьев подобно призраку. Охотник осторожно раздвигает ветки, стараясь не издать ни единого звука, контролируя каждый вздох. Он обязан быть предельно бдителен, ведь повсюду в лесу рыщут такие же невидимые убийцы. И если он обнаружит иную жизнь, у него останется лишь один выход – открыть огонь и уничтожить ее.
В этом лесу другие – это ад, вечная и неизбежная угроза. Любой, кто выдаст свое присутствие, будет немедленно уничтожен. Такова истинная картина космических цивилизаций.
Пережив бурю мыслей, Лу Ли оправился от минутного страха и твердо решил сосредоточиться на настоящем.
Он закрыл и убрал блокнот, в котором фиксировал размышления, помогавшие ему всегда сохранять бдительность.
Затем он выдвинул второй ящик стола и вытащил другой черный блокнот – тот, где намечались ориентиры развития Клуба Долголетия.
Перелистав страницы, Лу Ли с удивлением обнаружил, что и этот блокнот уже исписан до самого конца.
Тогда он решил не торопясь перечитать все записи с самого начала.
Лу Ли изучал зафиксированные вехи развития Клуба Долголетия и планы, которые ставил перед организацией…
Некоторые пункты уже были выполнены, другие находились в процессе реализации, третьим лишь предстояло дождаться своего часа…
Конечно, не обходилось и без ошибок – время показало, что отдельные идеи вели в тупик.
Закончив чтение, Лу Ли почувствовал, что теперь гораздо лучше видит общую картину развития своего Клуба.
Это позволяло ему структурировать хаос и держать под контролем глобальные процессы.
В этом и заключалась главная причина, почему Лу Ли так любил доверять свои планы бумаге…
Лу Ли поднялся, достал со стеллажа за спиной новенькую тетрадь…
… и снова сел за стол.
Открыв первую страницу…
… он немного подумал и вывел: «Пункт первый: Основание антарктической исследовательской станции Клуба Долголетия».
«Пункт второй: Создание научно-исследовательского института искусственных спутников и запуск собственного аппарата».
«Пункт третий: Подготовка к строительству астрономической обсерватории».
«Пункт четвертый: Учреждение организации по охране окружающей среды».
Лу Ли определил четыре ключевых направления.
И теперь готовился детально расписать каждое из них.
В то самое время, пока Лу Ли аккуратно выводил планы и инструкции…
… Никола Тесла, работавший в сверхпроводящей лаборатории района Дунпу, совершил неожиданное открытие.
Он находился в просторном рабочем зале.
Перед ним высился сложнейший прибор последнего поколения, предназначенный для измерения магнитных полей и волновых колебаний сверхпроводников.
Никола Тесла слегка нахмурился. Сосредоточенно застучав по клавишам компьютера, он вывел на экран результаты измерений.
Перед его глазами замелькали графики волновых колебаний.
Ученый открыл новую вкладку на компьютере и ввел два китайских иероглифа: «землетрясение».
И тут же…
… на экране отобразилась лента новостей.
«В городе Иши в Шуди произошло землетрясение магнитудой 4,1. Сведений о разрушениях и пострадавших не поступало». Новость была опубликована всего несколько минут назад.
Иными словами, буквально только что в Шуди, более чем в тысяче километров от Шэньчэна, случилось слабое, незначительное землетрясение.
И Никола Тесла зафиксировал именно отголоски этой сейсмической волны из Шуди.
Никола Тесла нахмурился еще сильнее.
Он поднялся с места и быстро принес стопку чистой бумаги.
Сверяясь с графиками колебаний на мониторе, он начал выводить на листах одну формулу за другой.
Он вел расчеты, строил модели и чертил графики.
Затем открыл на компьютере спутниковую карту Шуди.
Лист за листом покрывались сложнейшими математическими выкладками.
Случайно заметив эти странные колебания, докатившиеся из Шуди…
… Тесла, вековой опыт которого отточил интуицию величайшего ученыго до предела, заподозрил нечто неладное.
И это побудило его засесть за вычисления.
Вскоре Никола Тесла позвал Ома, профессора Энтони Глета и других коллег.
Он поделился с ними своими сомнениями.
Они спешно собрали все сейсмические данные по Шуди за последние пятнадцать лет, включая архивные материалы о разрушительном землетрясении магнитудой 8,0, произошедшем более десяти лет назад.
Величайшие умы человечества, разделив между собой задачи, принялись за расчеты, анализ и компьютерное моделирование.
Спустя несколько дней…
… Никола Тесла получил неопровержимые подтверждения.
Смоделировав траекторию сейсмических волн, ученые обнаружили, что переходная зона мантии на глубине шестисот шестидесяти километров вовсе не была однородной и гладкой, как считалось ранее. Она оказалась невероятно изрезанной – точно как горные хребты на поверхности Земли.
Иными словами, на глубине шестисот шестидесяти километров под землей скрывались настоящие горы!
Это открытие косвенно подтверждало смелые гипотезы писателей-фантастов и ученых о том, что глубоко под нашими ногами действительно существует подземный мир.
Прежде в Африке работали три доверенных лица Клуба: Чжао Дахуа, Ху Баошань и Ван Хай.
А в Индии находились двое других – Су Му и Чжао Юаньгэ.
Всего пять доверенных лиц.
После успешного создания Мира №01 Лу Ли временно отозвал их в Баои из-за планов, связанных с подземным миром.
Теперь, когда прошло уже больше трех месяцев, Лу Ли поставил перед ними новые задачи.
Им следовало вернуться в Африку и Индию, чтобы продолжить укреплять там свое влияние…
Однако теперь их главной целью была не скупка времени. Им предстояло пустить корни на этих землях, наладить контакты с местными правителями и через них тайно контролировать оба макрорегиона.
Лу Ли проводил взглядом уходящую пятерку и отвернулся лишь тогда, когда за ними тихо закрылась дверь кабинета.
Он протянул руку и поднял трубку стационарного телефона, чтобы вызвать Чэнь Кэ.
Чэнь Кэ была тем самым первоклассным хедхантером, которого Лу Ли переманил из кадрового агентства «Рэйшифанда».
К настоящему моменту она выстроила для Клуба Долголетия колоссальную международную базу кадров, охватывающую весь земной шар.
И эта система бесперебойно поставляла ценнейших специалистов для многочисленных дочерних предприятий Клуба.
Будь то Биофармацевтическая компания «Тяньсуй», Инвестиционная компания «Шэнтэн» или созданная позже группа «Сверхпроводник»…
… в укомплектовании штата этих гигантов заключались великие заслуги Чэнь Кэ.
Внешняя структура Клуба Долголетия уже включала в себя группу биофармацевтических компаний «Тяньсуй», Инвестиционную компанию «Шэнтэн», группу «Сверхпроводник» и Охранную компанию «Тяньвэй»…
Совокупная рыночная стоимость этих внешних компаний превышала триллион юаней. Настоящим дамокловым мечом, висевшим над главами этих гигантов бизнеса, казавшихся простым людям непревзойденными вершинами, был внешний отдел кадров Клуба Долголетия, управлявший всеми внешними членами и предприятиями.
Этот отдел кадров формально подчинялся напрямую Лу Ли, а обязанности управляющего исполнял Ду Вэйвэй.
Лу Ли только собирался набрать номер…
… как в дверь кабинета снова постучали.
Секретарь Шэнь Ючу приоткрыла дверь. Увидев на пороге господина Николу Теслу, профессора Энтони Глета и Ома, она тихо спросила, по какому они вопросу.
Затем, аккуратно прикрыв дверь, она подошла к Лу Ли…
… и негромко доложила:
— Господин Лу, пришли господин Тесла, профессор Энтони и господин Ом… По их словам, они совершили важное открытие и хотят немедленно вам о нем доложить.
— Впусти их, — кивнул Лу Ли.
Никола Тесла и его коллеги вошли в кабинет и представили Лу Ли трехмерную модель, построенную на основе анализа сейсмических волн и архивных данных землетрясений в Шуди за много лет.
Лу Ли внимательно слушал доклад.
Вскоре…
… он уяснил суть дела.
Ученые утверждали, что глубоко под провинцией Шуди скрывается настоящий подземный мир.
— По нашим расчетам, перепады высот в этой зоне местами превосходят высоту Эвереста. То есть рельеф там невероятно холмистый и неровный, — Никола Тесла разложил на столе карту Шуди и обвел чернильной ручкой область, очертив жирный черный круг.
Лу Ли перевел взгляд с карты на отчет, подготовленный тремя светилами науки.
В документе отмечалось, что на сегодняшний день самая глубокая скважина, пробуренная человечеством, уходит вниз всего на двенадцать километров. Если сравнить Землю с куриным яйцом, то глубина в двенадцать километров означает, что люди даже не треснули скорлупу.
Лу Ли продолжил вчитываться в отчет.
На схеме, набросанной рукой Теслы, была изображена протяженная и извилистая горная система, залегающая на глубине шестисот шестидесяти километров под поверхностью.
Лу Ли поднял голову и пристально посмотрел на стоявших перед ним ученых.
Если бы перед ним стояли обычные люди, а не Никола Тесла, которого многие при жизни считали полубогом, не великий Ом и не лауреат Нобелевской премии по физике Энтони Глет, он наверняка счел бы эту гипотезу чистой фантастикой. Однако сейчас…
Лу Ли видел, насколько серьезны были ученые.
Он и сам невольно посерьезнел, начав взвешивать, какие перспективы и ценность сулит это открытие для Клуба Долголетия.
Если все это окажется правдой…
… то значимость подобного открытия затмит даже экспедицию Колумба, открывшего Новый Свет!
Прежде всего:
Какова площадь этого подземного мира?
Есть ли там жизнь?
Существует ли там разумная цивилизация?
Какими ресурсами он располагает?
И если да, сумеет ли Клуб Долголетия проникнуть туда и прибрать эти земли к рукам?
Сердце Лу Ли забилось чаще.
В отличие от освоения поверхности Земли, где приходилось считаться с мировыми державами, в подземном мире у Лу Ли были бы полностью развязаны руки.
— Каковы шансы, что расчеты верны? — Строго спросил Лу Ли.
Услышав его вопрос…
… Никола Тесла, Ом и Энтони Глет переглянулись между собой. Затем Тесла уверенно кивнул:
— Девяносто процентов!
И дело было далеко не в одном лишь землетрясении в Шуди.
Получив эти опорные точки, ученые подняли архивы сильнейших сейсмических событий: землетрясения магнитудой 8,2 в Южной Америке в 1994 году, великого землетрясения в Чили магнитудой 9,5 в 1960 году… И шаг за шагом проверяли свои выводы.
Они неуклонно приближались к окончательному выводу.
Если отбросить все невозможное, то то, что останется, и будет истиной, каким бы невероятным оно ни казалось.
В кабинете воцарилась тишина.
Лу Ли напряженно размышлял.
В глазах Лу Ли отражалась глубокая сосредоточенность.
Спустя долгое время он поднял глаза на стоявших перед ним ученых и твердо произнес:
— Я намерен учредить Комитет по освоению подземного мира. И более того… — Лу Ли выдержал паузу.
— …Я повышаю статус проекта «Исследование и освоение подземного мира» до новой задачи первого порядка в Клубе Долголетия, временно приравнивая его к нашей высшей миссии – проекту «Сотворение мира». Вы трое назначаетесь главными руководителями Комитета по освоению подземного мира.
— Если существование подземного мира подтвердится и экспедиция завершится успехом, вы втроем получите право на одну десятимиллионную долю от всех добытых там ресурсов, — закончил Лу Ли. Услышав это, Никола Тесла, Ом и Глет посерьезнели еще больше.
Слова Лу Ли означали безоговорочную поддержку их гипотезы.
Приравнивание «Исследования подземного мира» к «Сотворению мира» и возведение его в статус задачи первого порядка…
… означало, что отныне абсолютно все ресурсы Клуба Долголетия будут в приоритетном порядке направлены на эту цель!
И хотя их конечной целью по-прежнему оставался далекий космос…
… сейчас, когда под боком обнаружилась целая неизведанная среда обитания прямо на Земле, Клуб просто обязан был уделить ей самое пристальное внимание.
Развилась ли там собственная цивилизация, равная человеческой? И на какой ступени технологического прогресса она находится?
Чайная рядом со старым зданием.
Лу Ли поднялся на второй этаж. Окинув взглядом зал, он почти сразу заметил мужчину средних лет.
Лу Ли подошел ближе и сел напротив него.
— Господин Чэн, давно не виделись, — с мягкой, едва заметной улыбкой произнес Лу Ли.
— Вы пришли! Здравствуйте, здравствуйте… — Мужчина средних лет, завидев Лу Ли, поспешно вскочил и принялся торопливо кланяться в знак глубокого почтения.
Говоря это, он протянул руку к середине чайного столика, благоговейно пододвинул к Лу Ли маленькую пиалу, а затем поднял чайник и принялся наливать чай. Он заметно нервничал: его рука так сильно напряглась, что несколько капель пролились прямо на столешницу.
Лу Ли не обратил на это внимания, спокойно разглядывая собеседника.
Этого мужчину средних лет звали Чэн Сяосянь. Он был гостем, с которым Лу Ли совершил сделку более двух лет назад.
Среди множества гостей, торговавшихся с Лу Ли, Чэн Сяосянь стоял особняком. Лу Ли до сих пор отчетливо помнил слова, сказанные им тогда, больше двух лет назад: «Когда тепло, мне нравится спать под мостом, в тамошнем пролете. А похолодает – ночую в интернет-кафе… Или подкоплю деньжат за пару дней, иду в баню и там сладко сплю всю ночь…» «Теперь-то все хорошо, я встретил вас, и больше не о чем беспокоиться». «Вот потрачей эти триста тысяч и снова к вам приду!» «Вы поистине живой бодхисаттва!»
— Деньги уже закончились? — Прогнав воспоминания, Лу Ли с улыбкой посмотрел на Чэн Сяосяня.
За два с лишним года растратить триста тысяч при прежнем образе жизни Чэн Сяосяня было бы практически невозможно. Однако из изученного клиентского досье Лу Ли знал, что этот бывший бродяга полностью изменился.
— Деньги еще не закончились, — отозвался Чэн Сяосянь.
Вдруг он о чем-то вспомнил, и его лицо озарила широкая улыбка. Чэн Сяосянь заговорил, торопливо делясь мыслями:
— Несколько месяцев назад в парке Пэнлай, что тут неподалеку, я подобрал малютку, ей тогда было всего несколько месяцев от роду…
— …Я хочу усыновить ее, вырастить как родную дочь!
— …Но для усыновления требуется постоянное жилье, стабильный доход…
— …Поэтому я хотел бы получить у вас немного денег, чтобы вернуться на родину, купить двухкомнатную квартиру, а затем найти работу! — Лу Ли выслушал его и кивнул.
В выражении лица Чэн Сяосяня промелькнула легкая грусть, и он продолжил:
— Всю свою жизнь я провел в одиночестве, думал, что это здорово и свободно.
— …Но когда у меня появился этот ребенок, о котором я постоянно беспокоюсь, я вдруг ощутил счастье…
— …Как будто я наконец-то перестал быть один. Перестал быть тем, кто может умереть сегодня, а завтра о нем никто и не вспомнит… Я хочу дать ей хорошее воспитание.
— …Оплатить учебу, дать ей образование, отправить в университет!
Лу Ли смотрел на Чэн Сяосяня и слушал его без тени нетерпения. Когда тот закончил говорить, Лу Ли спросил:
— Сколько же лет своей жизни ты готов обменять на этот раз?
Чэн Сяосянь немного замялся, но спустя мгновение поднял голову и, посмотрев на Лу Ли, твердо произнес:
— Три года! Только три года!
Три года жизни – в общей сложности девятьсот тысяч.
Договор был подписан, сделка состоялась.
Лу Ли проводил взглядом уходящего Чэн Сяосяня.
Некоторое время Лу Ли сидел за чайным столиком. Осушив пиалу до капли, он поднялся и ушел.
Он вернулся в старое здание.
Лу Ли сразу же направился в небольшой конференц-зал на четвертом этаже.
Там его уже ждали более десяти человек. Это были члены Комитета по освоению подземного мира, костяк которого составляли Никола Тесла, Георг Симон Ом и Энтони Глет.
В этот раз комитет должен был представить отчет о ходе реализации плана.
Когда Лу Ли вошел в сопровождении своей секретарши Шэнь Ючу, заседание тут же началось.
В настоящее время проекты «подземный мир» и «Сотворение мира» обладали наивысшим приоритетом в Клубе и развивались параллельно. Лу Ли сосредоточенно слушал доклад.
— В современном научном сообществе существуют два основных взгляда на недра Земли, — ровным голосом вещал Энтони Глет, держа в руке черный маркер и стоя у маркерной доски.
— …Первая группа ученых придерживается теории полой Земли, полагая, что ее недра представляют собой обитаемое пространство, куда более пригодное для жизни человечества…
— …Вторая же группа считает Землю цельным небесным телом, а теорию полой Земли называет лженаукой…
— …На сегодняшний день большинство ведущих ученых поддерживают именно вторую точку зрения.
— Однако масса Земли составляет в миллион раз больше шести триллионов тонн. Если бы недра планеты были полностью твердыми и монолитными, ее масса оказалась бы неизмеримо выше… — Энтони Глет протянул руку к доске и начал быстро записывать одну за другой формулы, производя математические вычисления.
В Комитете по освоению подземного мира обязанности распределялись следующим образом.
Никола Тесла использовал свою уже готовую лабораторию для исследования тектонических плит Земли.
Энтони Глет занимался математическими расчетами.
Георг Симон Ом руководил группой разработки бурового оборудования для проникновения в недра Земли.
Рабочее совещание подошло к концу.
Лу Ли вернулся в свой кабинет.
— Принеси мне досье кандидатов, которых отобрала Чэнь Кэ, — обратился Лу Ли к Шэнь Ючу.
Вскоре перед ним легла стопка папок с личными делами специалистов из самых разных областей.
Там были документы, касающиеся экологии, спутниковых технологий, антарктической исследовательской станции…
Лу Ли внимательно изучал бумаги, оставляя свои пометки на полях.
Первое распоряжение, которое он спустил в отдел кадров, предписывало учредить за рубежом Ассоциацию по защите окружающей среды «Тяньсуй» и на начальном этапе выделить один миллиард долларов в качестве ее фонда.
В настоящее время их усилия по охране окружающей среды сосредоточились главным образом в сфере экологии Земли.
Что касается спутниковых технологий, Лу Ли принял решение проводить исследования и запуск космических аппаратов на территории Сиама.
А по поводу антарктической исследовательской станции – используя влияние отца и сына Юэ из южноамериканского государства Ба, от лица этой страны подписать Договор об Антарктике и подать заявку на создание станции.
Два месяца спустя.
В песочнице «Планета №02» все было готово к проведению второго эксперимента по созданию жизни.
Нынешний эксперимент представлял собой продвинутый этап исследований, основанный на опыте миниатюрного мира №01. Его целью было выведение разумных существ, чей потенциал не уступал бы человечеству Земли.
Создания из Мира №01 были ботнет-клиентами, своеобразным хранилищем времени.
Жизнь же на Планете №02 должна была стать помощником, способствующим развитию науки и цивилизации Клуба Долголетия.
На экспериментальной базе Мира №01 в городе Баои все исследователи и оборудование замерли в ожидании приказа.
Шэньчэн, зона развития высоких технологий.
Огромная лаборатория площадью более десяти тысяч квадратных метров.
В самом центре просторного зала, внутри прозрачного кристаллического барьера, тихо парил лишенный растительности, испещренный кратерами и впадинами шар… Около десяти тысяч исследователей и лаборантов проводили финальную наладку оборудования.
Лу Ли, Шэнь Ючу, Ду Вэйвэй, Моррис, Чжан Цзянь и множество других экспертов стояли на мостике прямо над Планетой №02.
Руководил этим великим экспериментом по созданию жизни Майкл Фарадей.
В наушниках Фарадея один за другим раздавались доклады:
— Группа Номер 1 подтверждает готовность.
— …Группа Номер 2 подтверждает готовность.
— …Группа Номер 3 подтверждает готовность.
Майкл Фарадей перевел взгляд на Лу Ли. Заметив одобряющий кивок главы, тот негромко скомандовал:
— Начинайте.
Фарадей тут же продублировал приказ по каналам связи.
Раздался глухой гул.
На высоте около ста метров вспыхнул искусственный источник света – плод упорного труда множества выдающихся ученых. Он начал излучать яркий свет, тепло и симулировать солнечную радиацию. И хотя это светило было отделено от Планеты №02 защитным барьером, это никак не мешало беспрепятственной передаче энергии.
Внутри кристаллического барьера Планета №02 начала медленно вращаться вокруг своей оси… Заработали насосы, откачивая воздух и газы.
Раздалось громкое шипение. За кристаллическим барьером начали клубиться густые струи водяного пара.
Лу Ли стоял на мостике, откуда открывался идеальный обзор как на саму Планету №02, так и на всю лабораторию в целом.
Он видел, как исследователи безотрывно следят за показаниями приборов, фиксируя малейшие изменения.
Бесчисленные струи пара начали оседать и скапливаться в глубоких впадинах и кратерах на поверхности Планеты №02… Так родился первичный океан!
Именно этому первичному океану суждено было стать колыбелью новой жизни.
В огромном помещении лаборатории то тут, то там загорались красные и зеленые индикаторы сложнейшего оборудования.
Все этапы эксперимента неукоснительно следовали один за другим.
Внутри кристаллического барьера распылялись кристаллы различных химических элементов, которые тут же растворялись в водах первичного океана Планеты №02.
На экранах нескольких крупных приборов непрерывно обновлялись данные о химическом составе зародившегося океана.
Уровень соли оставался крайне низким, зато концентрация разнообразных химических элементов была поразительно высокой.
Как только все показатели пришли в строгое соответствие с заданными параметрами, все индикаторы на приборных панелях сменили цвет на зеленый.
Подача веществ прекратилась!
Выведенный на мониторы компьютеров состав первичного океана оказался практически идентичен среде, в которой развивается эмбрион млекопитающих, – околоплодным водам.
В этот момент в лаборатории воцарилась удивительная тишина.
Большинство из этих десяти тысяч сотрудников ранее работали на базе в Баои и принимали участие в создании песочницы №01. Все они приняли капсулу времени и получали чрезвычайно щедрое вознаграждение, поэтому сейчас действовали уверенно, слаженно и без суеты.
Лу Ли, Шэнь Ючу, Ду Вэйвэй и остальные молча созерцали происходящее.
Невероятное, завораживающее зрелище.
Грандиозное и потрясающее до глубины души!
Это было сотворение жизни – деяние, подобающее самому Богу!
В лаборатории тем временем продолжали один за другим выполняться запланированные процессы.
Звуки, издаваемые приборами, казались механическими, холодными и упорядоченными.
Под управлением исследователей температура океана на Планете №02 внутри кристаллического барьера начала медленно повышаться.
Вновь заработали распылители.
Биомакромолекулы, такие как белки и нуклеиновые кислоты, непрерывным потоком устремились в воды первичного океана Планеты №02.
Весь эксперимент с величайшей точностью воспроизводил историю зарождения Земли.
Лишь некоторые этапы подверглись точечной, научно обоснованной корректировке.
Когда завершился последний этап подготовки, даже Майкл Фарадей с облегчением вздохнул.
Этот проект требовал колоссальных финансовых вливаний – назвать его бездонной бочкой для сжигания денег не было бы преувеличением.
Лу Ли перевел взгляд на парящее за кристаллическим барьером небесное тело. С радиусом в двадцать пять метров, диаметром в пятьдесят метров и площадью поверхности около семи тысяч восьмисот квадратных метров, этот объект полностью соответствовал научному определению планеты.
Но, пожалуй, во всей вселенной это была самая крошечная из планет. И ей предстояло стать самым крошечным миром во вселенной, способным породить жизнь!
Лу Ли направился к лестнице и спустился с платформы.
Оказавшись на первом этаже, он подошел к огромному кристаллическому барьеру и протянул руку, слегка коснувшись его поверхности.
В его сознании тотчас возник запрос:
[Пожалуйста, выберите ускорение времени.]
— Сто миллионов крат, — прикрыв глаза, едва слышно прошептал Лу Ли.
Мощный поток времени стремительно заполнил собой весь мир Хрустальной Стены!
В это мгновение ход времени внутри барьера полностью отделился от общего временного потока вселенной.
Казалось, это пространство действительно зажило своей собственной, обособленной жизнью.
Ограниченный кристаллическим барьером объем превратился в совершенно иную, самостоятельную вселенную!
Лу Ли сосредоточился, оценивая расход собственного времени.
Чтобы поддерживать столь колоссальное ускорение для Планеты №02 и окружающего ее пространства, ему приходилось расходовать время со скоростью, превышающей реальную более чем в тридцать раз.
То есть, фактически, это соответствовало скорости течения времени в три миллиарда крат.
За каждые двадцать четыре часа, прошедшие на Земле, Лу Ли должен был тратить восемь миллионов двести тысяч лет своего запаса.
— Вполне приемлемо, — выдохнул Лу Ли.
Мир №01 ежедневно приносил ему более шести миллионов лет.
Теперь можно было всерьез задуматься о расширении Мира №01.
Лу Ли убрал руку и вновь поднял глаза на парящую за барьером сферу.
Внутри этого мира один день равнялся двумстам семидесяти тысячам лет!
В отличие от песочницы №01, жизнь на Планете №02 больше не будет находиться под абсолютным контролем Майкла Фарадея и других ученых.
Она начнет эволюционировать и развиваться самостоятельно, подчиняясь лишь законам природы.
Чтобы обеспечить успешное сотворение этого мира, эксперты из Комитета по созданию Планеты №02 пошли на оправданный риск: они задействовали еще не до конца освоенную энергию термоядерного синтеза в качестве основного источника питания, оборудовав для этого специальную физическую лабораторию.
Кроме того, ради бесперебойной работы всех механизмов на Планете №02 долговечность материалов при выборе ставилась во главу угла.
Отдел снабжения лаборатории Планеты №02 в разное время суток проводил замену и техническое обслуживание оборудования.
Этот эксперимент стал испытанием не только для передовой науки, но и для эффективности и выносливости всей службы снабжения!
Прошло еще больше пяти месяцев. Пролетел еще один год.
Во время Праздника весны Лу Ли съездил в родные края, где задержался на целую неделю.
Тетушка – мать его двоюродной сестры Юй Яньцзюнь – специально пришла поблагодарить Лу Ли за оказанную помощь.
За один месяц стажировки в Биофармацевтической компании «Тяньсуй» Юй Яньцзюнь глубоко осознала, насколько ей не хватает знаний. Она приняла твердое решение вернуться к учебе и начать подготовку к повторной сдаче вступительных экзаменов в магистратуру.
На этот раз Юй Яньцзюнь с успехом преодолела все испытания и поступила в магистратуру Пекинского медицинского института.
Начало весенней поры, март.
Сегодня Ян Чжэньэр исполнялось тридцать лет.
Лу Ли к тому моменту было уже двадцать девять.
Рассвет.
Проснувшись, Лу Ли взглянул на часы и сел в постели, но вставать не торопился.
Движение Лу Ли мгновенно разбудило спавшую рядом Ян Чжэньэр. Протерев глаза, она спросонья уже собралась было подняться, чтобы приготовить ему завтрак, но Лу Ли остановил ее:
— Спи дальше. У меня сегодня выходной.
Услышав его слова, она вздрогнула. Остатки сна мгновенно улетучились, а заспанные глаза широко распахнулись, сияя от неподдельной радости.
Ян Чжэньэр посмотрела на Лу Ли и увидела, что он уже взял с прикроватной тумбочки книгу, посвященную квантовой физике, и принялся за чтение.
Она не знала, совпал ли его выходной с днем ее рождения случайно или Лу Ли устроил его намеренно, но это не мешало ее сердцу переполняться невероятной, сладостной нежностью.
Ян Чжэньэр поуютнее устроилась под одеялом. Спустя минуту она осторожно придвинулась поближе, прижавшись к его плечу…
А еще через мгновение она уже совсем залезла к нему в объятия.
Слегка раскрасневшаяся Ян Чжэньэр уткнулась лицом ему в грудь и принялась вместе с ним разглядывать напечатанные на страницах строчки.
Его лицо овевал едва уловимый, нежный аромат ее волос.
И только сейчас Лу Ли вдруг отчетливо осознал одну вещь.
Оказывается, Ян Чжэньэр исполнилось тридцать. Она полностью расцвела, обретя ту неповторимую зрелую женственность и утонченность, которых у нее не было прежде…
Разумеется, Ян Чжэньэр не понимала ни слова в книге, которую он держал. Она знала каждую букву в отдельности, но собранные вместе, они превращались для нее в бессмыслицу.
Впрочем, это ничуть не мешало ей наслаждаться драгоценными мгновениями близости.
Лу Ли читал около часа.
Затем он решил подняться.
Ян Чжэньэр встала вместе с ним.
Приготовление завтрака, уборка, домашние хлопоты… День пролетел незаметно.
Наступил вечер.
Весь этот праздничный день Лу Ли и Ян Чжэньэр провели дома.
За ужином не было ни пышных торжеств, ни именинного торта – все проходило в самой обычной, домашней обстановке.
На столе стояло пять простых, но вкусных блюд.
Когда с едой было покончено, Лу Ли поднялся из-за стола, подошел к комоду и достал из ящика журнального столика небольшую деревянную шкатулку.
— Чжэньэр, — негромко окликнул ее Лу Ли, обернувшись.
Ян Чжэньэр в этот момент как раз прибирала со стола. На ней был простой черный облегающий свитер, укороченные джинсы и мягкие домашние тапочки, а волосы были небрежно собраны в хвост на затылке. Она с недоумением посмотрела на него.
— С днем рождения, — с улыбкой произнес Лу Ли, протягивая ей шкатулку.
Услышав это простое поздравление, Ян Чжэньэр почувствовала, как у нее мгновенно защемило в носу, а глаза наполнились слезами.
Рядом с Лу Ли она всегда вела себя так робко и осторожно, никогда не осмеливаясь просить о большем.
Ей было достаточно лишь капли его внимания, самого крошечного знака заботы, чтобы почувствовать себя абсолютно счастливой.
— Открой, посмотри, — мягко произнес Лу Ли.
Дрожащими от волнения руками Ян Чжэньэр бережно приоткрыла крышку шкатулки.
Перед ее глазами предстало ослепительное ожерелье с крупным бриллиантом грушевидной огранки… Изысканный центральный камень соединялся с россыпью более мелких круглых бриллиантов на лаконичной цепочке из белого золота. Вес этого великолепного грушевидного бриллианта составлял внушительные 47,49 карата…
Это уникальное ожерелье Лу Ли не так давно поручил своим подчиненным приобрести на аукционе Christie’s за четыре миллиона восемьсот тысяч долларов.
— Тебе нравится? — Спросил он.
— Да! — Ян Чжэньэр изо всех сил закивала, сдерживая слезы.
Она преданно заглянула ему в глаза.
Миновала ночь.
Лу Ли проснулся на рассвете.
Он бросил взгляд на Ян Чжэньэр, которая все еще крепко и безмятежно спала.
Поднявшись с постели, Лу Ли слегка размял поясницу.
В настоящее время препарат проходил финальную стадию клинических испытаний. Лу Ли подумал, что как только эликсир будет полностью готов, ему непременно нужно будет сделать себе укол.
Должно быть, бурная ночь забрала слишком много сил: пока Лу Ли умывался, одевался и собирался, Ян Чжэньэр, вопреки обыкновению, так и не проснулась.
Стоило Лу Ли выйти в общий коридор, как дверь соседней квартиры тоже отворилась.
На пороге показалась Чжу Сюэцин, одетая в скромный и элегантный наряд.
— Доброе утро, — тихо произнесла Чжу Сюэцин. Увидев Лу Ли, она отчего-то слегка смутилась и после короткой заминки поздоровалась.
— Доброе утро, — вежливо кивнул ей Лу Ли.
Они вместе вошли в лифт.
Чжу Сюэцин стояла в углу кабины, слегка опустив голову, и молчала.
У Лу Ли тоже не было ни малейшего желания заводить пустой разговор.
Когда двери лифта вновь открылись, девушка негромко проговорила:
— До свидания, господин Лу.
— До свидания, — с вежливой улыбкой отозвался Лу Ли.
У подъезда его уже ждал Пэн Хао на автомобиле.
Лу Ли сел в салон.
Машина направилась не к старому зданию, а прямиком в зону развития высоких технологий, к лаборатории Планеты №02.
С момента начала эксперимента в том мире пролетело уже более сорока миллионов лет.
Учитывая масштабы Планеты №02 и колоссальную скорость метаболических процессов, этот мир успел пережить пять массовых вымираний… И теперь там наконец-то зародилась разумная жизнь.
Это означало, что эксперимент на Планете №02 стремительно приближался к своей завершающей стадии.
Автомобиль остановился перед входом в исследовательский комплекс.
Лу Ли вошел внутрь.
Огромное внутреннее пространство лаборатории теперь было разделено на множество изолированных зон и ярусов.
Лу Ли прошел в главный центральный зал.
Стоило ему поднять голову, как перед ним предстал величественный лазурный шар радиусом в двадцать пять метров!
С этого ракурса казалось, будто стоишь в открытом космосе и смотришь на далекую Землю… Зрелище было поистине грандиозным, захватывающим дух!
Вокруг этой парящей сферы, на многоярусных галереях, опоясывавших зал со всех сторон, сновали многочисленные ученые, не отрывая взгляда от мониторов.
— Господин! Вы пришли! — Зычным голосом поприветствовал его Майкл Фарадей, поспешно подходя ближе. Лицо его раскраснелось от возбуждения.
— Рассказывай, как продвигаются дела, — ровным тоном произнес Лу Ли, продолжая идти вперед.
— На данный момент Планета №02 проходит период, соответствующий эпохе на Земле примерно двести пятьдесят тысяч лет назад…
— …Иными словами, уже сегодня мы станем свидетелями появления и восхождения истинного властелина Планеты №02! — С неподдельным восторгом поделился Майкл Фарадей.
Я прочитал много вашей критики.
Старина Юй задумался!
Вы абсолютно правы: в последнее время сюжету не хватало тепла и повседневных мелочей, повествование выходило слишком сухим.
В огромной лаборатории площадью в десятки тысяч квадратных метров…
В самом центре парила в воздухе лазурная планета…
Одна ее сторона, залитая солнечным светом, пребывала в дне, тогда как на противоположной, скрытой в тени, царила ночь!
Лу Ли стоял, закинув голову, и в его зрачках отражался этот планетарный лик.
На его лице проступила довольная улыбка.
Это была самая настоящая планета, сотворенная его собственными руками.
Теперь Лу Ли все отчетливее осознавал истинное величие «времени»!
Это поистине величайший закон во Вселенной!
Лу Ли не знал, существовала ли за пределами Земли, в бескрайних просторах космоса, жизнь с более развитыми технологиями, но был твердо уверен: даже во всей Вселенной не сыскать второго человека, способного столь же безраздельно контролировать «время».
А значит, ни одна другая цивилизация не могла, подобно Творцу, создавать жизнь.
— Господин, давайте поднимемся на платформу для наблюдений, — глубоким голосом предложил Майкл Фарадей.
Лу Ли отвел взгляд, его губы слегка изогнулись в улыбке. Посмотрев на Фарадея, он кивнул.
Они поднялись по боковой лестнице и вышли на платформу, откуда открывался прямой вид на Планету №02.
Секретарь Шэнь Ючу, а также Ду Вэйвэй, Тань Яньюй, Моррис и остальные уже были там.
Увидев Лу Ли, они все дружно поднялись, чтобы поприветствовать его.
— Присаживайтесь, — отозвался Лу Ли.
Затем он перевел взгляд на стоящий перед ними особый прибор.
Внутри находились стеклянные пробирки. Лу Ли небрежно достал одну из них, зажав между большим и указательным пальцами.
Он устремил взор на пробирку.
Внутри метался и беззвучно ревел уменьшенный во много раз «тираннозавр».
В глазах Лу Ли отчетливо отражалась каждая деталь существа: чешуя, острые когти, зубы и текстура кожи…
Его карие глаза излучали холодный блеск, присущий лишь высшим хищникам!
— Этот вид существ – повелитель четвертого периода Мира №02. Он поразительно похож на тираннозавра, жившего на нашей Земле в меловой период, — представил находку Майкл Фарадей.
Лу Ли едва заметно кивнул.
Легким щелчком большого пальца он выбил пробку из стеклянной пробирки.
И крошечный «тираннозавр» мгновенно вывалился прямо ему на ладонь.
Похоже, он вполне мог приспобиться к земному климату и бактериям в воздухе – по крайней мере, за это короткое время с ним ничего не случилось…
Малыш забегал по ладони Лу Ли…
Лу Ли вновь зажал «тираннозавра» между большим и указательным пальцами и поднес к самым глазам. А затем слегка увеличил усилие…
«Тираннозавр» оказался раздавлен насмерть прямо между его пальцами…
Лу Ли взглянул на свои пальцы – на них осталось лишь алое пятнышко, словно он прихлопнул обычного комара.
Взяв протянутый Шэнь Ючу носовой платок, он начисто вытер кожу.
Затем отложил пустую пробирку.
Подняв голову, Лу Ли посмотрел на светодиодные экраны, расположенные в разных концах платформы.
Каждый из этих дисплеев отслеживал популяцию гоминидов на Планете №02.
Ученые лаборатории единогласно сошлись во мнении, что именно у этого вида гоминидов на Планете №02 был наибольший потенциал для эволюции в разумных существ.
— Выглядит точь-в-точь как питекантроп, — заметил Лу Ли.
Понаблюдав еще немного, Лу Ли опустился на диван.
Шэнь Ючу налила ему стакан свежевыжатого сока и присела рядом.
Отпив немного, Лу Ли продолжил созерцать происходящее на экранах.
Эти видеозаписи были смонтированы так, чтобы запечатлеть ключевые вехи развития цивилизации в недрах Планеты №02.
Один час в реальном мире приравнивался к целым десяти тысячам лет на Планете №02.
Для местных гоминидов это был колоссальный эволюционный скачок.
— Сегодня поработаем здесь, — обратился Лу Ли к Шэнь Ючу, Ду Вэйвэй, Моррису и остальным.
— Вэйвэй, — Лу Ли перевел взгляд на Ду Вэйвэй и негромко спросил: — …Как продвигаются дела в последнее время?
Ранее он установил в библиотеке старого здания тысячекратное ускорение времени.
То есть один день, проведенный в старом здании, приравнивался к двум целым и семи десятым года во внешнем мире. Все необходимое для жизнеобеспечения – еду, уборку и средства гигиены – своевременно доставлял специальный отдел снабжения. Моррис, Шэнь Ючу, Тань Яньюй и даже профессор Тан Чжаоруй часто уходили в эту библиотеку, чтобы расширить свои знания.
Однако среди всех них…
… Ду Вэйвэй обладал воистину феноменальной стойкостью духа.
Если вести расчет с учетом тысячекратного ускорения, Ду Вэйвэй в общей сложности провел в стенах библиотеки более трехсот лет.
Все эти триста лет…
… он жил подобно монаху-аскету.
Он досконально изучил Десять военных трактатов древности, среди которых были «Искусство войны Сунь-цзы», «Искусство войны Сунь Биня», «У-цзы», «Шесть секретных учений», «Вэй Lяо-цзы»…
Он также до мельчайших нюансов постиг современные дисциплины: теорию игр, геополитику великих держав, концепции современной войны…
— Вполне сносно, — отозвался Ду Вэйвэй.
Лу Ли внимательно оглядел своего советника. Тот был одет в простое серо-белое одеяние, а его аура излучала абсолютную гармонию и возвращение к истокам.
Он казался надежным, словно вековой валун, и глубоким, словно безбрежный океан.
— Хм, — кивнул Лу Ли.
Время неумолимо шло вперед.
Миновал еще один час – для Планеты №02 это были одиннадцать тысяч четыреста пятнадцать лет.
Гоминиды начали переселяться со своего исконного континента.
Их следы покрывали один материк за другим.
Прошел еще один час, унесший еще одиннадцать тысяч четыреста пятнадцать лет.
На экранах…
… гоминиды постепенно утрачивали обезьяньи черты, все больше походя на современных жителей Земли.
И вновь пролетели одиннадцать тысяч четыреста пятнадцать лет.
Лу Ли заметил, что…
… гуманоиды Мира №02 разделились на три отчетливые расы:
желтокожую, белокожую и чернокожую.
В то же время темпы их эволюции заметно ускорились!
Анатомически они практически не отличались от современных людей, а в их культуре зародились резьба и живопись, появились первые украшения…
— Не забывайте сохранять образцы гуманоидов Планеты №02 на каждом этапе развития, — внезапно напомнил Лу Ли стоявшему рядом Майклу Фарадею.
Если извлечь этих существ на разных ступенях эволюции и поместить в обычные песочницы других лабораторий…
… то для них это будет равносильно переходу из потока безумного бега времени в зону его полного застоя!
При необходимости эксперимент можно будет перезапустить с любой точки, направив развитие этой ветви по совершенно иному руслу.
— Мы уже этим занимаемся, господин, — послушно ответил Майкл Фарадей.
Час за часом утекало время.
Каждый раз проносилось более чем по одиннадцать тысяч лет.
У гуманоидов на Планете №02 зародились первобытные верования, и они вступили в эпоху матриархата.
В стенах гигантской лаборатории…
… десятки тысяч исследователей трудились во все возрастающем напряжении.
Они непрерывно управляли компьютерами, точечно корректируя климат на Планете №02.
Спустя десять часов…
… и сто десять тысяч лет по хронологии Планеты №02…
… на подобии Азиатского континента возникла первая династия желтокожих людей.
А на подобии Европейского континента сформировались первые города-государства белых людей.
Родилась цивилизация!
После совещания с учеными Лу Ли отключил стомиллионное ускорение времени на Планете №02.
Вместо этого он установил там стотысячекратное ускорение.
Отныне за один земной день на Планете №02 проносилось двести семьдесят четыре года.
Когда цивилизация и технологии на Планете №02 догонят по темпам земные, этот временной коэффициент снизится еще сильнее – вплоть до полного слияния ритмов.
Старина Юй обязательно выложится на полную!
Развитие технологий и повседневная жизнь будут тесно переплетаться!
— Аккуратнее, — напутствовал Лу Ли стоявших рядом четырех подчиненных в черной униформе, которые заносили в его кабинет прямоугольный предмет, накрытый плотной черной тканью и очень напоминающий аквариум.
Все четверо были одного роста, с абсолютно заурядными лицами и холодным, отрешенным выражением глаз.
Каждый из них состоял в секретном отряде.
Эти группы по двенадцать человек сменяли друг друга каждые три дня, проходя подготовку под тысячекратным ускорением времени.
К настоящему моменту нумерация групп достигла 307-й, а общая численность личного состава составила три тысячи шестьсот восемьдесят четыре человека. Из этих трех сотен секретных отрядов малая часть дислоцировалась в Баои, еще одна небольшая группа – в Сиаме, а основная масса находилась в Шэньчэне…
С ростом численности старая организационная структура секретных отрядов перестала соответствовать текущим задачам Клуба Долголетия. Назрела острая необходимость во второй масштабной реформе.
Лу Ли отогнал лишние мысли и посмотрел на Шэнь Ючу, которая неподалеку руководила установкой аквариума.
— Поставьте вот сюда, — говорила она подчиненным. — …Да, хорошо!
— …Еще немного к стене! Вот так, спасибо! — Продолжала командовать Шэнь Ючу.
Когда люди в черной форме удалились, стоявший у дверей исследователь в строгом костюме вежливо спросил разрешения войти и переступил порог.
Он послушно приблизился к Лу Ли и Шэнь Ючу, встав рядом с аквариумом.
— Господин, открыть сейчас? — С почтением поинтересовался исследователь средних лет в очках в черной оправе. Он держался очень скромно и не смел поднимать взгляд на Лу Ли.
— Открывай, — улыбнувшись, кивнул Лу Ли.
Исследователь вместе с ассистентом почтительно поклонились, подошли к аквариуму и, ухватившись за углы черного покрывала, синхронно стянули его вниз.
Лу Ли посмотрел на огромный резервуар длиной в три метра, шириной в метр и высотой в полтора.
Взору открылось то, что скрывалось за стеклом: внутри колыхался целый обитаемый мир!
Южная и западная части этого аквариума представляли собой два отдельных материка, разделенных бескрайней водной гладью…
На Южном континенте жили развившиеся в Мире №02 желтокожие люди, а левый континент заселяли тамошние белокожие племена.
В настоящее время обе эти цивилизации находились примерно на одной ступени развития.
На Южном континенте желтокожая раса основала свою первую династию. Ее название, если перевести древние иероглифы на современный китайский, звучало примерно как «Юй».
На левом же материке белокожие люди возводили свои первые независимые города-государства.
— Все настройки завершены, — уважительно доложил исследователь в очках. — …Климатические условия, температура и параметры окружающей среды полностью в норме. Мы будем регулярно приходить для обслуживания аппаратуры.
— Прекрасно, — отозвался Лу Ли.
— …А теперь ступайте, — мягко добавил он.
Этот аквариум с запертой внутри миниатюрной цивилизацией стал для него своеобразным украшением интерьера – вроде золотой рыбки или бонсая.
Для обычного человека это была бы золотая рыбка или бонсай, а для него – живой мир.
Дверь кабинета за ними тихо закрылась.
Лу Ли с неослабевающим интересом продолжил созерцать крошечную жизнь за стеклом.
Однако из-за недавней транспортировки резервуара…
… для обитателей обоих континентов произошло нечто, сопоставимое с затяжной, невиданной прежде катастрофой! Повсюду рушились дома…
Содрогались и раскалывались горные вершины, реки меняли свои русла…
Бескрайнее море, которое здешние народы именовали Краем Небес, вздымалось исполинскими волнами, раз за разом затапливая прибрежные деревни и города. В глазах Лу Ли все это выглядело миниатюрно.
Крошечные, как муравьи, фигурки людей выползали на открытые места, когда великое землетрясение утихло. Осознав, что им удалось спастись, они плакали от счастья и падали ниц, вознося благодарственные молитвы небесам.
Лу Ли усмехнулся, отвел взгляд и вернулся к письменному столу. Ему было искренне любопытно, до каких высот доберется эта карманная цивилизация.
Когда эти два континента обнаружат друг друга? Когда вспыхнет их первая великая битва? И кто в конечном итоге станет полноправным властелином этого стеклянного мира? Все это вызывало у него приятное предвкушение.
Не успел Лу Ли углубиться в чтение книги, как…
… его телефон, лежавший под рукой, негромко пискнул: сработал сигнал уведомления от программы «Долголетие».
Отложив книгу, Лу Ли взял смартфон.
[Член Клуба №136 набрал 10 000 членских баллов. Поздравляем с успешным повышением…]
[Статус участника №136 изменен на: член 2-го уровня…]
Лу Ли на секунду задумался, припоминая, кто скрывался за этим номером. Ну конечно – старейшина Кун Юньтао, глава семьи Кун, одной из Четырех великих семей Шэньчэна.
Он заблокировал экран и вернулся к чтению.
Находясь в тишине своего кабинета, Лу Ли даже не подозревал, что старейшина Кун Юньтао, которому он не придавал особого значения, в этот самый момент терзался сомнениями, решаясь задать ему один крайне важный вопрос.
0… Прошу цветов! 0…
Шэньчэн, поместье семьи Кун.
В классическом, обставленном под старину кабинете…
… Кун Юньтао как раз завершил очередное задание Клуба Долголетия.
Набрав заветные десять тысяч баллов, он нажал кнопку повышения уровня.
Теперь, став членом 2-го уровня, Кун Юньтао мог обменять баллы еще на три года жизни.
Сердце старика наполнилось тихой радостью.
Но вслед за этим старейшина дрожащими руками благоговейно извлек из ящика письменного стола небольшую шкатулку.
Эту шкатулку ему передала его правнучка Кун Елэй.
Кун Юньтао поставил деревянный ларец перед собой…
Он не стал открывать его сразу, а сначала достал очки для чтения и не спеша надел их.
И лишь после этого бережно приподнял крышку…
Внутри лежали личные вещи: маленькое зеркало, расческа, украшения, косметика, блокнот и несколько старых фотографий…
Старик заметно волновался. Его пальцы мелко дрожали, когда он касался этих реликвий прошлого…
— Сестра Мань… Сестра Мань… — едва слышно прошептал Кун Юньтао.
Эта женщина, чья красота когда-то пленила целую эпоху, приходилась ему кузиной и была человеком, которого он уважал больше всех на свете.
Увы, былая прелесть увядает быстро, а молодые годы мимолетны…
Кун Юньтао придвинул к себе пожелтевшие снимки.
На первых кадрах была запечатлена исключительно сестра Мань.
Ее изящная, величавая осанка свидетельствовала о врожденном благородстве. Но когда взгляд старика упал на два последних снимка, его лицо стало предельно серьезным.
— Кто бы мог подумать, что тот, кого сестра Мань так отчаянно ждала всю жизнь… это сам Господин… — сокрушенно вздохнул старик.
— Игры судьбы… — пробормотал он под нос.
Он перевернул одну из фотографий и всмотрелся в изящный почерк сестры Мань на обороте:
«Снято 25 августа 1926 года на набережной Вайтань…»
«Снято 25 августа 1926 года на набережной Вайтань…»
«Не зная его имени, не ведая, откуда он пришел и куда направлялся, я пронесла память о нем через всю свою жизнь… Пожалуй, единственным моим сожалением в жизни останется то лето 1926 года, когда, повстречав того юношу, я так и не набралась смелости заговорить с ним. Мне казалось, что я непременно найду его позже… Но я не знала, что одна мимолетная встреча обернется разлукой на всю жизнь».
— Сестра Мань, — с решимостью на лице прошептал Кун Юньтао. — …Даже если мне придется поплатиться жизнью, я спрошу его за тебя. Я обязательно узнаю, помнит ли Господин о твоем существовании…
Мир, заключенный в аквариуме, Лу Ли назвал Цинъюньцзе.
Как только резервуар надежно установили на место, Лу Ли запустил внутри Цинъюньцзе десятитысячекратное ускорение времени.
Один день во внешнем мире равнялся двадцати семи годам в Цинъюньцзе.
Все виды и экосистемы Цинъюньцзе были перенесены с Планеты №02. Срок жизни представителей обеих рас там соответствовал продолжительности жизни земных людей…
За те несколько часов, что Лу Ли провел за книгой, в Цинъюньцзе минули годы. На Северном и Южным континентах династии и полисы вступили в эпоху мирного процветания.
В кабинете царила умиротворяющая тишина.
Но внезапно на столе Шэнь Ючу зазвонил телефон.
Она сняла трубку и быстро сделала пару пометок.
— Господин, — тихо позвала Шэнь Ючу, положив трубку и приближаясь к Лу Ли.
— Что такое? — Лу Ли отложил книгу и мягко посмотрел на нее.
— Господин Кун хочет встретиться с вами, чтобы приобрести три года жизни, — привычно ответила Шэнь Ючу.
— Пусть приходит через два часа… — Лу Ли по привычке взглянул на часы.
— Я поняла, — кивнула Шэнь Ючу.
Она слегка поклонилась, вернулась к столу и набрала номер Кун Юньтао.
Вскоре…
… в дверь кабинета Лу Ли постучали.
Вошли Никола Тесла, Энтони Глет и Георг Симон Ом.
Они заранее созвонились и зарезервировали время встречи.
— Господин! — Почтительно склонившись, в один голос поприветствовали ученые.
За последние несколько месяцев Комитет по освоению подземного мира под их руководством добился колоссального прорыва.
— Вот текстовый отчет, чертежи и собранные данные, — сказал Никола Тесла, протягивая Лу Ли объемную папку.
Лу Ли сосредоточенно принял документы и принялся неспешно их пролистывать.
Ученые стояли перед ним с серьезными лицами, ожидая, пока он ознакомится с сутью. Наконец Никола Тесла заговорил хрипловатым, приглушенным голосом:
— Пять месяцев назад мы разработали мощный сверхпроводящий излучатель вибрационных волн…
— …Посылаемые им импульсы способны проникать на глубину до шестисот километров, — продолжал подробно докладывать Никола Тесла. — …Последние три месяца я, господин Глет и господин Ом лично возглавляли исследовательские группы, проводя полевые испытания по всему земному шару. В первую очередь мы сосредоточились на стыках тектонических плит, сейсмически активных зонах и действующих вулканах…
Лу Ли отложил доклад, внимательно слушая.
Его пальцы мерно и неосознанно постукивали по столешнице.
— На данный момент мы можем со стопроцентной уверенностью подтвердить существование подземного мира. Начиная со страницы сто двадцать три приведена гипотетическая топографическая карта подземного мира, которую мы составили, — подал голос Энтони Глет.
Лу Ли перелистнул отчет сразу на сто двадцать третью страницу.
Первым делом ему в глаза бросился детальный разрез Земли, снабженный колонками точных расчетов.
Теперь он наглядно видел, каким образом подземный мир скрывается в недрах планеты на глубине сотен километров.
Он перевернул страницу.
Там находился второй чертеж.
Это была та самая топографическая карта подземного мира, воссозданная Николой Теслой и его коллегами после экспедиций по всем семи континентам и четырем океанам.
Судя по чертежу…
… подземный мир оказался колоссальным: по площади он не уступал двум земным материкам. Более того, там раскинулись огромные океаны…
В глазах Лу Ли, изучавшего гипотетическую карту подземного мира, вспыхнул азартный огонек.
Если подземный мир действительно располагает столь обширными пространствами, Клубу Долголетия непременно стоит полностью прибрать его к рукам.
Ведь это идеальное место для создания настоящей базы!
— Как вы полагаете, обитаем ли подземный мир? — Спросил Лу Ли, переводя бесстрастный взгляд на ученых. — …Существует ли там своя цивилизация?
Ученые переглянулись.
Инициативу взял Георг Симон Ом:
— Скорее всего, да, — подал голос Георг Симон Ом. — …Мы зафиксировали косвенные признаки биологической активности.
Лу Ли молча кивнул. В его голове уже зрел грандиозный план крупномасштабной тренировки войск Клуба Долголетия.
Каждому бойцу необходимо выдать энергетический браслет!
Генный эликсир должен в кратчайшие сроки пройти клинические испытания, чтобы его начали вводить членам секретных отрядов!
И наконец, механический экзоскелет! Нужно запустить их массовое производство без малейших задержек!
Лу Ли твердо решил: чего бы это ни стоило, даже если придется развязать полномасштабную войну, он приберет этот подземный мир к рукам.
— Но мы столкнулись с одной сложнейшей проблемой, — замялся Георг Симон Ом.
— Какой же? — Приподнял бровь Лу Ли.
— Главная беда в том, что у нас пока нет технической возможности пробиться сквозь земную толщу на глубину в шестьсот шестьдесят километров, — взял слово Энтони Глет. — …Технологически мы уперлись в тупик. Кроме того, нам катастрофически не хватает полигонов для проведения столь масштабных испытаний.
Лу Ли понимающе кивнул.
На сегодняшний день самая глубокая скважина на Земле достигала лишь двенадцати километров – ничтожно мало по сравнению с шестьюстами шестьюдесятью.
Пробурить обычную шахту несложно.
Но пробиться на такую колоссальную глубину – задача невероятной технологической сложности.
— А что, если задействовать цивилизацию Мира №02? — Предложил Лу Ли. — …Смоделируем для них песочницу, где единственным способом выжить будет бурение шахт вглубь планеты? Пусть эта миниатюрная цивилизация силами целого мира разработает для нас необходимые технологии.
От этих слов Никола Тесла и его спутники даже вздрогнули, а их лица мгновенно озарились восторгом.
Они еще некоторое время докладывали Лу Ли о деталях проекта подземного мира.
Закончив, Никола Тесла, Энтони Глет и Георг Симон Ом почтительно откланялись и вышли из кабинета.
Они сразу направились в лабораторию Планеты №02, чтобы детально обсудить жизнеспособность этой идеи с Майклом Фарадеем.
А тем временем…
… у дверей старого здания показалась фигура старейшины семьи Кун, Кун Юньтао.
Его двоюродная сестра, Кун Имань, происходила из старшей ветви семьи Кун, от линии старшего дяди Кун Юньтао, и была старше его на шестнадцать лет.
С тех самых пор, как к Кун Юньтао пришли первые детские воспоминания, его двоюродная сестра Кун Имань оставалась для него самым вожделенным существом, а когда он повзрослел – недосягаемой богиней… Сколько светских дам в период Китайской Республики блекли рядом с ней!
Сколько юношей из знатных семей, даже из самого Яньцзина, тщетно пытались привлечь хотя бы мимолетный взгляд его сестры. В памяти Кун Юньтао запечатлелось: «Сестра, кажется, почти никогда не улыбалась…» и «Сестра будто всю жизнь что-то искала…» Он помнил, как однажды Кун Имань произнесла: «Если полюбила – значит полюбила, без всяких причин, без рассуждений „подходит или нет“, „стоит или не стоит“, и уж тем более без так называемого разума и гордости». И еще: «Пусть будет так». Поэтому, когда правнучка впервые протянула ему те фотографии, Кун Юньтао ничего не понял.
Лишь позже, когда его приняли в Клуб Долголетия и он встретил господина Лу…
Кун Юньтао пришел в ужас.
Но следом пришло осознание. Только такой человек, как господин Лу, путешествующий сквозь время, сияющий наравне с солнцем и луной, бессмертный среди Небес и Земли, заслуживал того, чтобы его прекрасная сестра ждала его всю свою жизнь.
Мысли Кун Юньтао смешались.
Выйдя из лифта, он миновал длинный коридор и остановился перед кабинетом Лу Ли.
Глядя на классическую массивную дверь из красного дерева, столетний старец постепенно успокоился. Он глубоко вздохнул, поднял руку и негромко постучал. Раздался мерный стук, и вскоре Кун Юньтао пригласили войти.
Он робко огляделся.
У стены стоял огромный аквариум, которого не было во время его прошлого визита.
Направляясь к письменному столу Лу Ли, Кун Юньтао приблизился к аквариуму и случайно заглянул внутрь…
Там был целый мир, цивилизация, где сновали крошечные, точно муравьи, люди… Стекло аквариума, выполненное из особого кристалла, служило подобием экрана, транслирующим происходящее внутри, сохраняя лишь ключевые мгновения. В груди у Кун Юньтао перехватило дыхание, и он резко замер на месте.
Кун Юньтао снова зашагал вперед и, остановившись перед Лу Ли, с благоговейным трепетом произнес:
— Господин.
Лу Ли держал в руке перьевую ручку, что-то записывая в блокнот.
Услышав его голос, он отложил ручку и поднял глаза на стоявшего перед ним глубокого старика с усыпанным старческими пятнами лицом. Лу Ли улыбнулся и мягко ответил:
— Господин Кун, вы пришли.
Секретарь Шэнь Ючу придвинула Кун Юньтао стул.
— Присаживайтесь, господин Кун, поговорим, — добавил Лу Ли.
— Господин, у меня накопился лимит еще на три года времени, и я хотел бы выкупить его полностью, — помедлив, произнес Кун Юньтао.
— Конечно, — кивнул Лу Ли.
С этими словами Лу Ли поднялся и достал из шкафа за своей спиной папку.
На ярлыке папки аккуратным почерком было выведено имя: «Кун Юньтао».
Вернувшись за стол, Лу Ли раскрыл ее и пролистал несколько страниц.
— Три года времени. По двести восемьдесят миллионов за год, итого восемьсот сорок миллионов юаней, — спокойно произнес Лу Ли, глядя на собеседника.
— Я понимаю… — послушно кивнул Кун Юньтао.
Лу Ли тоже кивнул, достал из ящика новый договор купли-продажи времени, вписал туда точные данные и поставил свою подпись.
— Держите, — он протянул документ Кун Юньтао.
Подписи были поставлены, сделка совершена.
Лу Ли мягко приложил ладонь к лбу Кун Юньтао, передавая ему три года жизни.
Старик прикрыл глаза.
Он ощутил, как все его тело будто погрузилось в теплую термальную воду.
Живительное тепло ласково питало каждую клеточку его существа.
Лу Ли внимательно наблюдал за старцем.
На его глазах седые волосы старика постепенно темнели, приобретая серый оттенок, а увядшая, сухая кожа разглаживалась и наливалась здоровым румянцем…
Хрупкие сосуды словно вновь обретали былую эластичность и силу…
И пусть это невероятное чудо творилось его собственными руками, пусть он созерцал его уже бесчисленное множество раз, Лу Ли все равно не переставал восхищаться!
«Насколько же величественно и непостижимо само Время?» – мысленно воспел он ему хвалу.
Кун Юньтао медленно открыл глаза и шумно выдохнул скопившийся в легких воздух.
Он посмотрел на Лу Ли.
— Господин… — начал он. — …у меня на сердце лежит один вопрос, который я хотел бы вам задать.
Его ладони слегка вспотели, и он невольно сжал кулаки.
— Хм? — Удивился Лу Ли. — Говори же.
— Только прошу вас, господин, не гневайтесь, — добавил Кун Юньтао.
От этих слов недоумение Лу Ли лишь усилилось.
— Не стану, — пообещал он.
— Господин, — Кун Юньтао весь натянулся струной, — известно ли вам имя Кун Имань?
Услышав это имя, Лу Ли слегка нахмурился, погрузившись в воспоминания.
Он перебрал в голове множество имен и наконец убедился, что не знает никакой Кун Имань.
— Нет, не знаю, — коротко ответил Лу Ли.
Кун Юньтао понурил голову и сжал кулаки. Ему стало невыразимо грустно.
На несколько коротких мгновений ему даже показалось, что все надежды его двоюродной сестры были напрасны… Ведь какой невероятной, неописуемой красавицей она была!
Но вспомнив, кем является человек перед ним, Кун Юньтао увял.
— А кто она? — Нахмурившись, поинтересовался Лу Ли.
— Моя двоюродная сестра, — послушно ответил Кун Юньтао.
— Она знала меня? — Спросил Лу Ли.
— Знала, — ответил старик. Помедлив, он тихо добавил:
— И в то же время не знала…
Под его пристальным взором Кун Юньтао еще ниже опустил голову.
Затем он запустил руку во внутренний карман, вынул потертое черное портмоне и, осторожно достав из него несколько старых фотографий, произнес:
— Господин, возможно, взглянув на них, вы что-то вспомните.
Кун Юньтао поднялся и протянул снимки Лу Ли. Его голос прозвучал глухо и хрипло.
Лу Ли протянул руку и принял фотографии.
Лу Ли взял фотографии и опустил взгляд.
Черно-белые снимки заметно пожелтели от времени – им явно было немало лет. Это была его первая мысль. Разглядывая их, Лу Ли перешел к первому кадру…
На нем была запечатлена женщина.
Потрясающе красивая.
На вид ей было около тридцати, одета она была в элегантное темное ципао…
От ее облика веяло тем особым умиротворением, которое приносят лишь прожитые годы…
Лу Ли на мгновение замер, вглядываясь в лицо на снимке, и задумался. Однако память по-прежнему молчала.
Стоявший рядом старейшина семьи Кун, Кун Юньтао, ловил каждое движение этого великого существа с тех самых пор, как тот взял фотографии. Заметив его реакцию, старик ощутил укол разочарования.
Лу Ли перелистнул следующие кадры. Все они запечатлели ту же женщину в разные периоды ее жизни, в самых разных сценах…
Вот она читает книгу…
Просматривает свежую прессу…
Выводит иероглифы кистью…
Глядя на них, Лу Ли ощутил к ней необъяснимую симпатию. И все же образ этой женщины оставался для него чужим. С этой мыслью он дошел до предпоследних трех снимков.
Лу Ли открыл третью с конца фотографию. Она отличалась от предыдущих: здесь была снята не зрелая тридцатилетняя дама, а совсем еще юная девушка в пору своего расцвета…
На ней был европейский костюм нежных бело-розовых тонов…
Светлая кожа, изящные черты лица, а на губах – сияющая, полная жизни улыбка!
При виде этого кадра Лу Ли больше не чувствовал абсолютного забвения. Его брови дрогнули, шевельнулось смутное узнавание… Он стал быстрее перебирать снимки.
В руках оказалась предпоследняя фотография, на которой со спины был снят молодой человек.
Одного взгляда хватило Лу Ли, чтобы узнать самого себя! Глаза его расширились, меж бровей залегла глубокая складка… Спешно перевернув снимок, он взглянул на последний кадр! На нем юноша оглядывался назад…
Юноша в чёрном шёлковом халате и круглых очках в черной металлической оправе, с мягкой, едва заметной улыбкой смотрел прямо в объектив. Словно гром прогремел в голове Лу Ли – из глубин сознания выплыло воспоминание о событиях невероятной давности. Это был 1926 год. С тех пор прошло целых девяносто шесть лет…
Но для самого Лу Ли этот отрезок времени не ограничивался девяноста шестью годами. Ведь за это время он успел перенестись в 1754 год и прожить там почти три столетия. Триста лет жизни заставили его спрятать то мимолетное воспоминание времен Китайской Республики в самые дальние закоулки памяти.
Лу Ли сосредоточился, воскрешая детали.
Да, все верно.
«Лето 15-го года Республики… Я неторопливо иду вдоль реки Хуанпу по набережной Вайтань. Дует теплый летний ветер…»
«Там, у величественной Хуанпу, напротив старинных европейских зданий Вайтаня… я замер, заложив руки за спину и устремив взор вдаль…»
«Какая-то юная девушка в европейском костюме, держа в руках старомодный фотоаппарат, навела объектив на мою спину и нажала на спуск. Почувствовав яркую вспышку магния, я слегка обернулся… и в этот миг она сделала еще один кадр».
«Посмотрев на стоявшую в отдалении барышню, которая явно происходила из какой-то богатой семьи Моду, я лишь мягко улыбнулся».
«У меня не было намерений заводить беседу, и я просто пошел дальше. В конце концов, я оставался лишь случайным прохожим в той эпохе…»
«А те два последовательных кадра стоили мне еще одной лишней траты времени». Лу Ли оборвал воспоминания. Это было все, что он помнил о той девушке со снимков. Если быть точным, главным якорем в его памяти оставался лишь тот факт, что затвор камеры сработал дважды, забравив у него крупицы времени.
— Господин… — негромко позвал Кун Юньтао. — …кажется, вы вспомнили.
— Вспомнил, — подтвердил Лу Ли.
— На обороте двух последних снимков остался почерк моей сестры, — добавил Кун Юньтао.
Услышав это, Лу Ли поочередно перевернул обе фотографии.
На обратной стороне первого снимка изящным почерком было выведено: «Снято 25 августа 1926 года на набережной Вайтань…»
— Да, это был тот самый день, — кивнул Лу Ли.
Он взглянул на оборотную сторону второго снимка.
Первая строчка гласила: «Снято 25 августа 1926 года на набережной Вайтань…» Чернила здесь были довольно блеклыми.
Ниже шла вторая строка: «Не знаю его имени, не знаю, откуда он пришел и куда ушел, но он остался в моем сердце на всю жизнь… Единственное, о чем я искренне жалею – что тем летом 1926 года, встретив его, я так и не набралась смелости заговорить. Я верила, что непременно найду его позже… Но не думала, что тот мимолетный взгляд окажется разлукой на всю жизнь».
«Жалею! Жалею! Жалею!» Эти слова были выведены куда жирнее и отчетливее – очевидно, их дописали много лет спустя.
Лу Ли молча вглядывался в строчки, и в его душе поднялось легкое волнение. Теперь ему все стало ясно…
Эпоха Китайской Республики – время, когда старые устои рушились, уступая место новым веяниям, именно тогда в умах таких девушек, как Кун Имань, зародилось новое отношение к жизни. Они обрели смелость любить и ненавидеть вопреки всему…
— Я понял, — тихо произнес Лу Ли после долгого молчания. На его лице не отразилось никаких эмоций, он лишь спокойно посмотрел на Кун Юньтао. — Вы можете идти.
— А эти фотографии… пусть остаются здесь, — добавил он.
— Прошу простить, если потревожил вас, господин, — Кун Юньтао поднялся и, совершив глубокий поклон со сложенными руками, добавил:
— Позвольте мне откланяться.
Под взглядом Лу Ли старик тихо покинул кабинет.
Лу Ли откинулся на спинку кресла и сосредоточился. В его глазах призрачно замерцал древний циферблат кварцевых часов…
Взору открылась величественная Река Времени и Пространства, раскинувшаяся по всему небосводу. Глядя на этот исполинский поток, Лу Ли сосредоточил волю. С накоплением оставшейся продолжительности жизни его новые способности крепли, и теперь, стоило ему пожелать, из Реки Времени взметнулось несколько капель воды…
Картина в первой капле перенесла его на девяносто шесть лет назад… И только теперь Лу Ли увидел то, о чем раньше даже не догадывался.
«Юная девушка в европейском платье, держа в руках фотоаппарат, нажимает на спуск, снимая стоящего у реки Хуанпу юношу…»
«Юноша уходит… Девушка протягивает вслед ему руку, хочет окликнуть, но в нерешительности замирает…»
«Снова ночь».
«Девичья спальня… Девушка разглядывает два проявленных черно-белых снимка, на ее прелестном лице сияет радостная улыбка. Взяв перо, она бережно выводит на обороте первые строчки…»
«Проходят дни, недели, месяцы…»
«Девушка изо дня в день приходит к реке Хуанпу и подолгу гуляет по набережной…»
«Время неумолимо течет… Юность сменяется зрелым очарованием…»
Лу Ли сидел, слегка приподняв голову, и завороженно наблюдал, как росла и менялась эта женщина. Затем перед ним возникла еще одна сцена. Снова та же комната.
Уже тридцатилетняя женщина сидит, подперев подбородок рукой, а другой бережно держит те самые фотографии. Она тихо шепчет одними губами:
— Ну где же ты… Я обязательно найду тебя!
Прошло совсем немного времени. Лу Ли увидел всю жизнь Кун Имань до самого конца. На последних кадрах, показанных угасающей каплей воды…
Уже пожилая женщина с серебряными седыми волосами, по-прежнему аккуратно собранными на затылке, сидела за письменным столом. Она выводила свои последние строки: «Ну и пусть. Пусть будет так».
«Должно быть, это мой долг тебе из прошлой жизни. В этом бескрайнем людском море я так и не смогла тебя отыскать».
Глядя на эту женщину, Лу Ли отчетливо вспомнил поэтические строки: «Не смейтесь над цветком в седых волосах – истинную красоту годы не способны сокрушить. Если поэзия и книги живут в душе, увядшая юность расцветает вновь».
Лу Ли отвел взгляд, и древний циферблат кварцевых часов в его глазах медленно растаял.
Он вынул из ящика стола блокнот, раскрыл его на чистой странице, снял колпачок с перьевой ручки, занес руку, но едва успел вывести несколько букв, как след стал тускнеть – закончились чернила.
Заправив ручку заново, Лу Ли собрался было продолжить отчет о развитии подземного мира, который недавно предоставил ему Никола Тесла.
Но едва написав пару слов, он вновь замер, нахмурившись. Перед глазами то и дело возникал образ той женщины в темном ципао. Мысли путались, лишая его покоя.
Лу Ли помедлил и глубоко вздохнул. Закрыв черный кожаный блокнот, он достал из стола другой, в котором были записаны его изыскания касательно собственных способностей. Огромная часть записей была посвящена выводам о перемещениях во времени и пространстве. Включая точное количество времени, затрачиваемое на переходы сквозь года.
Влияние пребывания в разных эпохах, изменения хода истории и сопутствующие угрозы… Взгляд Лу Ли зацепился за собственноручно выведенную фразу: «Пространство и время едины, линейны и обладают мощным свойством самовосстановления».
Это свойство означало, к примеру, что если в 1926 году он даровал Чжан Цзяню Долголетие, после чего тот отправился на юг, в Малайзию…
В изначальной временной линии Чжан Цзянь никогда не бывал в Малайзии, но в измененном будущем он там появился. И все плоды его трудов, все последствия его решений не воспринимались миром как возникшие из ниоткуда – память людей о нем оставалась ясной и позволяла проследить каждую деталь его биографии…
Лу Ли ненадолго задумался, а затем резко поднялся. Его лицо оставалось спокойным. Он подошел к стоявшему в углу шкафу и открыл дверцу.
На верхней полке среди аккуратно сложенных вещей лежал безупречно отглаженный чёрный шёлковый халат, а поверх него покоились круглые очки в тонкой черной металлической оправе.
Глядя на это одеяние, Лу Ли почувствовал легкую грусть. Он был уверен, что больше никогда в жизни не наденет этот наряд.
— Ючу, — мягко обратился он к сидевшей за рабочим столом Шэнь Ючу, держа в руке черный пакет. — Мне нужно ненадолго отлучиться. Сопровождать меня не нужно.
С этими словами он толкнул дверь и неторопливым, размеренным шагом пошел по коридору.
— Господин, — почтительно поклонился Пэн Хао, ожидавший его в гараже.
Лу Ли сел на заднее сиденье Мерседеса S500, поднял звуконепроницаемую перегородку и переоделся. Спустя пару минут перед зеркалом вновь предстал утонченный благородный господин эпохи Китайской Республики.
— Едем на Вайтань, найди тихое безлюдное место, чтобы припарковаться, — опустив стекло перегородки, распорядился Лу Ли.
— Слушаюсь, господин, — отозвался Пэн Хао.
Стояли выходные, и на набережной Вайтань было не протолкнуться. Машине пришлось долго кружить, прежде чем Пэн Хао смог припарковаться в неприметном переулке между вековыми зданиями.
Пэн Хао почтительно распахнул дверцу автомобиля.
— Жди меня здесь, я скоро вернусь, — спокойно произнес Лу Ли, выходя из салона. Он сделал шаг, намереваясь уйти, но вдруг замер. Обернувшись, он окликнул водителя:
— Пэн Хао.
— Да, господин, — тут же отозвался тот.
— В моем облике… нет ничего странного? — Лу Ли развел руками, призывая оценить его наряд.
Пэн Хао не сразу нашелся с ответом, но, внимательно осмотрев хозяина с ног до головы, искренне произнес:
— Вам очень идет!
Лу Ли весело рассмеялся. Его шаги зазвучали в пустынном переулке… Он шагнул прямиком в призрачные воды Реки Времени и Пространства, бесследно растворившись в воздухе…
2019 год!
2015 год!
2010 год!
2007 год!
Время стремительно разворачивалось вспять.
На восемьдесят два года назад.
Лето 1940 года.
С памятного 1926 года прошло ровно четырнадцать лет.
Фигура Лу Ли соткалась из пустоты в полумраке того же переулка. Он не стал спешить. Закрыв глаза, он прислушался к безмолвному знанию, полученному из глубин Реки Времени…
— Мое физическое воплощение может появиться в одной эпохе лишь единожды… В противном случае ткань пространства и времени попросту разорвется, — прошептал Лу Ли, открывая глаза.
Оставив лишние мысли, он огляделся и улыбнулся. Сделав шаг вперед, уже спустя мгновение он вновь стоял на берегу реки Хуанпу. Еще несколько шагов – и перед ним выросли величественные вековые здания. Прохожие торопливо шагали мимо, в их движениях не было и следа праздной неспешности потомков… Шел 1940 год, и эта земля была объята глубоким кризисом… Лу Ли не предавался бесплодным размышлениям. Он лишь сбавил шаг, неторопливо прогуливаясь вдоль берега.
Дойдя до того самого места, где стоял четырнадцать лет назад, в 1926-м, он остановился и замер, убрав руки за спину. Летний ветер с реки ласкал его лицо точно так же, как тогда… Позади высились классические кирпичные фасады, впереди бурлила древняя река Хуанпу… «Я лишь гость в этой эпохе, странник во времени…»
И в этот самый миг изящная женщина в темно-синем ципао, способная своим присутствием затмить само время и украсить любые годы, по привычке направлялась сюда, к набережной Вайтань. Это была тридцатилетняя Кун Имань образца 1940 года.
Кун Имань была одета в темно-синее ципао, а на плечи набросила черную вязаную шаль. В руках она держала небольшую камеру Canon, выпущенную еще в 1935 году… Прошло четырнадцать лет.
Кун Имань давно уже глубоко запрятала в тайники души все свои чувства, ни с кем ими не делясь… И хотя каждый день она приходила на набережную Вайтань, на самом деле она ни на что особо не надеялась… Впрочем, сказать, что надежды не было совсем, тоже было бы неправдой.
Так или иначе, в этот день Кун Имань по привычке направилась туда, где когда-то встретила Лу Ли. Она шла по дороге, вымощенной голубым камнем, среди буйной зелени деревьев… Уже почти пришла.
Кун Имань на мгновение замерла, невольно обратив взор прекрасных глаз туда, откуда веял речной бриз. Летний ветер, скользя по водной глади, приносил с собой легкую прохладу… И тут ее взгляд за что-то зацепился.
Она увидела его. Там, у самой кромки воды, неподвижно стоял силуэт – тот самый силуэт, о котором она грезила дни и ночи напролет… Все ее тело задрожало, и дорогая камера Canon выскользнула из пальцев, падая на землю.
Раздался резкий треск – стеклянный объектив разбился вдребезги.
Но Кун Имань ничуть не пожалела о потере, вернее, ей было совершенно не до того. Ее дыхание перехватило… глаза мгновенно покраснели, а сердце забилось как сумасшедшее. Невероятная, ошеломляющая радость затопила душу!
На какое-то мгновение она совершенно растерялась…
В голове воцарилась абсолютная пустота, а бесчисленные картины, которые она рисовала в своем воображении все эти годы, разом улетучились!
Кун Имань просто стояла, не в силах пошевелиться!
Вдруг…
Ее длинные ресницы дрогнули: силуэт вдали неожиданно пришел в движение.
Он повернулся!
Он поднял голову! Он…
Он посмотрел на нее!
Он улыбнулся ей!
Кожа Кун Имань мгновенно покрылась нежным румянцем… Он пошел в ее сторону…
Лу Ли подошел вплотную к Кун Имань.
Сначала он опустил взгляд на лежащий на земле фотоаппарат.
Наклонившись, Лу Ли поднял камеру и осмотрел треснувший объектив.
— Кажется, он пришел в негодность, — улыбнулся он. — Не знаю, получится ли его починить.
Лу Ли протянул фотоаппарат Кун Имань.
— Спа… спасибо… — тихо ответила Кун Имань, принимая его.
В свои тридцать лет Кун Имань обладала утонченным изяществом, напоминая полностью распустившийся пион или даже роскошную алую розу.
— Здравствуйте, — тихо произнесла она.
— Я Лу Ли, очень рад с вами познакомиться, — он протянул ей правую руку и улыбнулся.
— Здравствуйте, — ответила Кун Имань.
— Я Кун Имань, — она протянула руку и слегка сжала его ладонь, озарив все вокруг сияющей улыбкой.
Но почему-то слезы неудержимо катились из ее глаз…
«Какая холодная рука. И какая мягкая», – подумал Лу Ли, держа ладонь Кун Имань.
— Что случилось? — Спросил Лу Ли, заметив слезы на ее щеках.
«Какая теплая рука. И какая широкая», – подумала в этот миг Кун Имань.
Услышав его вопрос, она поспешно отняла руку, вытерла слезы и с улыбкой ответила:
— Просто в глаза песчинка попала.
Лу Ли и Кун Имань шли бок о бок вдоль залива Хуанпу.
Между ними не чувствовалось никакой отчужденности – будто они знали друг друга всю жизнь. Они непринужденно беседовали, и им обоим было очень уютно.
В этой эпохе Лу Ли провел один месяц.
Сегодня настал день его отъезда.
Динь-динь-динь… Динь-динь-динь…
Лу Ли ехал на велосипеде «28 дюймов», а на багажнике сзади сидела Кун Имань, обнимая его за талию.
Ее белоснежные стройные ножки весело болтались в воздухе, а рука без умолку звенела колокольчиком.
Велосипед лавировал в толпе прохожих. Звонкий, словно серебряный колокольчик, смех тридцатилетней Кун Имань разносился по улице.
— Мне пора уходить, — негромко произнес Лу Ли, повернувшись к Кун Имань под вечер.
Увидев выражение его лица, Кун Имань испугалась, ее глаза широко распахнулись, и она выпалила:
— Я с тобой!
Лу Ли сжал ее руку и мягко покачал головой.
— Мы еще увидимся? — Спросила Кун Имань, и слезы вновь покатились по ее щекам.
— Да, — твердо кивнул Лу Ли.
Услышав его ответ, Кун Имань сквозь слезы улыбнулась, потерла глаза и решительно произнесла:
— Я буду ждать тебя. Сколько бы ни потребовалось.
Сказав это, Кун Имань резко поднялась и ухватилась за руку Лу Ли.
— Куда мы? — Спросил он.
— Иди за мной, — ответила она.
Кун Имань увлекла Лу Ли за собой в спальню. Ее щеки пылали румянцем, но в шагах не было ни тени сомнения. Она усадила Лу Ли на ложе… Шторы были задернуты…
Долгое время спустя Лу Ли поднялся с постели.
Накинув одежду, он подошел к письменному столу, сел, достал бумагу и взял перьевую ручку. Он вывел на листе аккуратные строки.
Присев на край ложа, Лу Ли тихо позвал:
— Имань, подпиши это.
Кун Имань, даже не взглянув на написанное, сразу поставила свою подпись.
Лу Ли нежно поцеловал ее в лоб и «подарил» ей долгие годы жизни… В договоре он установил строгое ограничение для этого времени: Кун Имань предстояло в последний раз пройти через естественный процесс старения.
Когда она достигнет возраста ста двух лет – предопределенной даты смерти – все подаренное ей время начнет медленно возвращаться.
В конечном итоге время для Кун Имань потечет вспять, возвращая ей молодость, и она снова станет тридцатилетней.
— Имань, — серьезно спросил Лу Ли, — ты веришь мне?
— Верю, — без малейшего колебания ответила она.
— Тогда слушай меня внимательно… — продолжил Лу Ли. — Мне нужно уйти по важным делам, но мы встретимся вновь через восемьдесят два года. Ты не умрешь. Я дарую тебе вечное время… Я приду за тобой. Я обязательно вернусь за тобой.
Лу Ли провел с Кун Имань последнюю ночь.
На следующий день, едва рассвело, Лу Ли ушел. Его силуэт бесследно исчез из этой эпохи.
2022 год.
Набережная Вайтань, полутемный переулок.
Лу Ли шагнул из Реки Времени и Пространства.
Он замер, почувствовав, как Река Времени и Пространства восстанавливает саму себя. Его обостренное чутье подсказало: в его собственных воспоминаниях возникли расхождения…
А именно в той сцене, где он встречался с Кун Юньтао совсем недавно… Пять.
Это воспоминание словно возникло в голове Лу Ли из ниоткуда.
Лу Ли прикрыл глаза, воссоздавая в памяти сцену недавней встречи, когда Кун Юньтао выменивал у него продолжительность жизни…
До момента подписания договора и продажи трех лет времени все детали воспоминания оставались прежними.
И после продажи трех лет Кун Юньтао все так же задавал ему те же вопросы.
Ответы самого Лу Ли тоже ничуть не изменились.
Затем Кун Юньтао протянул ему фотографии…
Все те же снимки…
Но на самих фотографиях произошли перемены.
Если быть точным, изменилась последняя фотография…
Первая строчка гласила: «Снято 25 августа 1926 года на набережной Вайтань».
Эта надпись осталась прежней.
Изменилась вторая строчка – та, которую Кун Имань дописала позже.
Там было выведено: «Я ни о чем не жалею».
«Я всегда верила. Я не боюсь смерти». Лу Ли мысленно всматривался в эти строки, и на душе у него стало тихо.
Он чувствовал себя виноватым перед Кун Имань.
Сейчас ей должно было исполниться уже сто четырнадцать лет. Если не считать первые шестнадцать лет до их встречи и тот единственный месяц, когда ей было тридцать, всю свою долгую жизнь Кун Имань провела в ожидании. Она ждала его целых девяносто восемь лет.
Лу Ли глубоко вздохнул, стараясь пока не думать об этом.
Его мысли занимало другое – воспоминание, возникшее в голове буквально из воздуха.
Он понимал: это проявление той самой способности вселенной к самовосстановлению пространства и времени, о которой он давно знал.
Он способен заметить изменения в воспоминаниях, потому что он является повелителем «времени».
Любой другой человек воспринял бы эти новые воспоминания как нечто, происходившее всегда. Собственно, для остального мира так оно и было на самом деле.
Это был его первый столь глубокий личный опыт соприкосновения с механизмами временного восстановления.
Лу Ли приготовился сделать запись в блокноте.
Отогнав лишние мысли, Лу Ли поднял голову и направился к Пэн Хао, который по-прежнему ждал его неподалеку у Мерседеса S500.
— Господин, — почтительно поприветствовал его Пэн Хао.
— М-м, — Лу Ли кивнул в ответ.
Он сел в салон. Мотор автомобиля еще не был запущен.
— Отдай распоряжение разыскать одного человека… — неожиданно заговорил Лу Ли. — Мне нужно знать, где она живет. В кратчайшие сроки.
Он передал Пэн Хао подробные сведения, и тот немедленно связался с информационной сетью Клуба Долголетия в Шэньчэне.
Машина тронулась с места.
Сидя на заднем сиденье, Лу Ли подпер подбородок рукой и задумчиво смотрел на проплывающий за окном пейзаж.
Теперь у него было три женщины: Ян Чжэньэр, Шэнь Ючу и Кун Имань.
Впереди его ждала вечность, и Лу Ли прекрасно понимал, что одной спутницей он не ограничится. Но в то же время он никогда не стремился завоевывать их намеренно.
Лишь когда рождались искренние чувства и сердце начинало биться чаще, история получала свое продолжение.
— Не изменяя своим истокам, обретешь истинный путь, — негромко процитировал Лу Ли.
На тридцатой минуте пути у Пэн Хао зазвонил телефон.
Прижавшись к обочине, он ответил на вызов. Повесив трубку, Пэн Хао взглянул на Лу Ли через зеркало заднего вида и уважительно доложил:
— Господин, адрес установлен.
— Едем туда… — с бесстрастным лицом распорядился Лу Ли.
Неподалеку от набережной Вайтань располагался старый жилой квартал с богатой историей под названием Цзиньаньли.
Именно здесь и жила Кун Имань.
Она переехала сюда в 2010 году, и с тех пор прошло уже двенадцать лет.
Несколько лет назад она устроилась на работу в местную частную начальную школу, став приглашенной преподавательницей китайского языка.
Сегодня у нее был выходной.
«Тридцатилетняя» Кун Имань ухаживала за бонсаем в саду.
Закончив работу, она заварила чай и присела за садовый столик… В ее жизни таился великий секрет.
На самом деле ей было уже сто четырнадцать лет.
Двенадцать лет назад, лежа в постели, Кун Имань чувствовала, что пламя ее жизни вот-вот угаснет…
Но даже тогда она отказывалась верить, что тот загадочный господин, чье явление походило на прекрасный сон, обманул ее!
Пусть даже весь ее рассудок кричал: «Тебя обманули! Тебя обманули! Тебя обманули!»
В конце концов, для любого обычного человека идея вернуть молодость на пороге смерти казалась нелепой сказкой.
Честно говоря, Кун Имань и сама это понимала.
Но раз эти слова сошли с уст Лу Ли, Кун Имань верила до конца. Правда это или ложь, она просто верила!
Поэтому перед лицом неминуемой кончины она не испытывала страха. Напротив, в ее душе жило предвкушение…
В свои сто два года она вела себя как юная влюбленная девушка с затуманенным взором. Она заранее подготовила себе новые документы, подыскала новое жилье и распланировала новую жизнь в ожидании… Хотя прекрасно понимала, что все это может оказаться напрасным. Наконец, Кун Имань закрыла глаза…
И в тот же миг… сила времени забурлила в ее теле. Кун Имань резко распахнула глаза, и ее лицо озарилось непередаваемым восторгом!
Она сама инсценировала собственную кончину и тайно перебралась в эту квартиру… Кун Имань снова была молода, вернувшись в возраст тридцати лет!
Она ликовала!
Но радовалась не тому, что обрела вечную жизнь…
Она радовалась тому, что ее вера оказалась не напрасной. Тому, что теперь она действительно сможет снова увидеть Лу Ли.
— Восемьдесят два года, — прошептала она, сделав глоток чая.
Возвращенная молодость тела постепенно возвращала юность и ее душе.
Черный Мерседес S500 въехал во двор Цзиньаньли.
Лу Ли разглядывал из окна этот старый уютный квартал. Раскидистые вековые деревья шумели густой зеленой листвой, колеса слегка подпрыгивали на неровной дороге…
Автомобиль остановился перед старым зданием.
— Подожди меня здесь, — распорядился Лу Ли, обращаясь к Пэн Хао.
Договорив, он поднял голову, окинул взглядом фасад и неспешно вошел внутрь.
Даже днем в подъезде царил полумрак.
Кун Имань жила на первом этаже, в сто второй квартире. Лу Ли постучал в дверь.
Спустя мгновение изнутри донеслись торопливые шаги.
Свет в глазке на мгновение померк – кто-то заглянул в него.
За дверью воцарилась внезапная, оглушительная тишина. А затем…
Послышалась какая-то суматошная возня!
Дверь резко распахнулась!
— Давно не виделись, — тепло улыбнулся Лу Ли.
У Кун Имань защипало в носу, она бросилась ему на шею и разрыдалась в голос.
Сточетырнадцатилетняя Кун Имань прижималась к груди Лу Ли, горько и счастливо плача.
Лу Ли хотел забрать Кун Имань в свое старое здание, поселить ее в спальне на пятом этаже и сделать соседкой Шэнь Ючу.
Однако Кун Имань отказалась.
Она объяснила, что давно привыкла к жизни в старом квартале Цзиньаньли: пусть тут и не было комфорта элитных новостроек, зато здесь чувствовалось биение настоящей жизни и человеческое тепло. Кроме того, ей нравилось преподавать китайский язык в местной частной школе… Лу Ли не стал настаивать.
Теперь по понедельникам, средам и пятницам он возвращался в Цзиньаньли, словно обычный муж после работы, чтобы побыть с Кун Имань.
По вторникам, четвергам и субботам он отправлялся в залив Хуанпу к Ян Чжэньэр.
А воскресенье Лу Ли целиком посвящал Шэнь Ючу в старом здании на территории медицинского колледжа.
И дело было вовсе не в предвзятости: просто, начиная с далекого 1754 года, они с Шэнь Ючу провели бок о бок почти три века, и она, будучи его секретаршей, не отходила от него ни на шаг.
О многих вещах Лу Ли никогда не рассказывал ни Ян Чжэньэр, ни Шэнь Ючу, ни Кун Имань. Но все три женщины были невероятно умны…
Они прекрасно понимали, о чем можно спрашивать, а о чем не стоит, на чем можно настаивать, а с чем нужно просто смириться…
Все постепенно вернулось на круги своя.
Проведя с Кун Имань еще несколько дней, пока она не ушла на работу, Лу Ли тоже вернулся к своим делам.
Старое здание, кабинет. Лу Ли уселся за письменный стол и ненадолго прикрыл глаза.
Спустя минуту он выдвинул второй ящик стола слева и достал блокнот, в который заносил наблюдения о своих способностях. Открыв чистую страницу, он вывел:
«Запись: Третий пространственный прыжок во времени.»
«Этот прыжок принес ценнейшие плоды. В частности, я получил наглядное представление о свойстве самовосстановления пространства и времени… Раньше, будь то Чжан Цзянь, отец и сын Юэ или Фарадей, даже дожив до наших дней, они не вызывали появления новых воспоминаний в моей памяти…»
Взгляд Лу Ли оставался сосредоточенным и ясным, пока он продолжал писать.
Сначала он подробно описал уникальность этого случая, а затем подвел итог: «В ходе этого перемещения во времени изменения, которые я совершил, уложились в рамки правил. Общая траектория жизни Имань с 1940 по 2010 год осталась неизменной. Я лишь принял участие в ее судьбе и повлиял на один месяц в 1940 году. Это мелкое ответвление истории, которое поддается корректировке».
Так Лу Ли нащупал и окончательно сформулировал для себя нерушимый закон путешествий во времени и пространстве: мелкие судьбы обычных людей, не связанных с ним напрямую и не влияющих на ход мировой истории, могут быть изменены в узких границах.
Зафиксировав свое новое озарение, он закрыл блокнот и убрал его обратно в ящик стола.
Затем вытащил другую тетрадь – ту, что была посвящена развитию Клуба Долголетия.
Раньше, делая в ней записи, он постоянно испытывал смутное беспокойство, но теперь, когда Кун Имань была рядом, это чувство бесследно исчезло.
Он четко и структурировано перенес на бумагу текущий прогресс по освоению подземного мира.
Закончив работу, Лу Ли отложил ручку и перечитал написанное.
«Разберусь с бумагами и обязательно загляну в лабораторию „Планеты №02“», – наметил он мысленно.
Проекту по освоению подземного мира, который возглавлял Никола Тесла, сейчас крайне требовалась помощь песочницы «Планета №02».
Убрав вторую тетрадь, Лу Ли принялся за скопившиеся на столе документы.
Первая папка касалась планов развития группы «Сверхпроводник». Со спокойным выражением лица он перелистывал страницы отчета.
«Благосостояние населения: реакция рынка на сверхпроводящую батарею №11…»
Сверхпроводящая батарея №11 представляла собой новый тип элементов питания, разработанных группой «Сверхпроводник». С виду это были обычные пальчиковые и мизинчиковые батарейки, однако плотность их энергии оказалась настолько велика, а срок службы – столь продолжителен, что они полностью перекроили мировой рынок элементов питания.
«Благосостояние населения: разработка сверхпроводящих маглев-поездов…»
«Государственный сектор: сверхпроводящая электрогенерация…» «Государственный сектор:…»
В конце этого масштабного плана развития группы «Сверхпроводник» Лу Ли поставил свою подпись и сделал пометку: «Ознакомлен».
Затен он открыл вторую папку. Это был отчет о продвижении строительства первой антарктической исследовательской станции Клуба Долголетия. Лу Ли внимательно вчитался в текст.
За последние несколько месяцев отец и сын Юэ, выполняя приказ Лу Ли, подчинили своему влиянию правительство Ба и от его имени подписали Договор об Антарктике.
В то же время Клуб Долголетия развернул подготовку к строительству собственной антарктической станции.
Лу Ли пробежал глазами документ:
«По рекомендации экспертов, оптимальным местом для размещения нашей исследовательской станции был выбран остров Короля Георга – крупнейший в архипелаге Южных Шетландских островов, расположенный на 62 градусе 12 минутах 59 секундах южной широты и 58 градусе 57 минутах 52 секундах западной долготы…»
«Рельеф выбранного участка представляет собой холмистую местность вулканического происхождения с террасами, плавно понижающимися с запада на восток. Средняя высота над уровнем моря составляет 10 метров. Поверхность Земли здесь покрыта галькой и гравием, ниже уровня 1,2 метра залегает вечная мерзлота…»
Документ содержал детальные выкладки: обоснование географического положения, экологические факторы, архитектурные чертежи модулей будущей станции и критерии отбора персонала.
В самом конце отчета содержалась просьба к Лу Ли лично дать название этой первой антарктической станции Клуба Долголетия.
Лу Ли на секунду задумался, после чего вывел на бумаге: «Антарктическая исследовательская станция „Долголетие“».
Третий документ касался запуска спутников…
В четвертом описывался ход работ над проектом «Жизнь»…
Пятый…
Ознакомившись со всей кипой документов, Лу Ли составил четкую картину того, на каком этапе находится развитие Клуба Долголетия в самых разных сферах.
Он с удовольствием потянулся, поднялся из-за стола и подошел к аквариуму, заглянув внутрь.
За те несколько дней, что он отсутствовал, в мире Цинъюньцзе минуло больше столетия.
Цивилизации Южного и Северного континентов, разделенные безбрежным океаном, развивались примерно в одинаковом темпе. Обе они уже вступили в эпоху бронзового века и сформировали рабовладельческие общества.
Лу Ли сосредоточил внимание на Южном континенте. Он заметил, что первая древняя династия Южного континента, Юй, оправившись от войн и достигнув пика своего могущества, стала клониться к упадку. Ее правитель Цзе, ослепленный величием, пустился во все тяжкие: строил безумные дворцы удовольствий с винными прудами и мясными лесами, возводил башню Бронзового воробья…
Наблюдая за копошением этих крошечных, словно муравьи, созданий, Лу Ли невольно улыбнулся.
Рядом с лабораторией Планеты №02 обустроили еще одну лабораторию – плоского макета.
Лу Ли вместе с Шэнь Ючу стоял у перил коридора на высоте сорока пяти метров над полом, разглядывая то, что находилось в центре этой вспомогательной лаборатории.
Перед ними лежал плоский макет, воплощавший древний принцип «круглое небо, квадратная земля». Его площадь составляла ровно один му, то есть шестьсот шестьдесят шесть и семь десятых квадратного метра…
Помимо этого, у данной песочницы была одна крайне странная особенность.
Земля под поверхностью песочницы была невероятно толстой, и ее глубина намного превышала высоту неба этого игрушечного мира…
Целых девяносто тысяч миллиметров – то есть девяносто метров в глубину!
Под этой песочницей были воссозданы и уложены девяносто метров почвы и гравия!
Для того, кто стоял на первом этаже этой временной лаборатории, на сорок пять метров вверх простиралась подземная толща макета, и на сорок пять метров вниз – тоже.
Лу Ли положил руку на перила.
Слегка наклонив голову, он посмотрел на эту многометровую толщу земли и смутно обнаружил, что эта земля состоит далеко не только из почвы.
На разной глубине использовались совершенно разные материалы.
Это походило на…
… земную кору, верхнюю мантию, нижнюю мантию. Лу Ли также заметил, что между верхней мантией и нижней мантией словно было изолировано еще одно пространство.
Согласно теоретическому отчету Николы Теслы и его соратников, именно здесь должен был располагаться подземный мир внутри Земли.
— Мы выслушали Теслу и узнали о трудностях, возникших с подземным миром, — Майкл Фарадей, стоявший рядом с Лу Ли, перевел взгляд на этот причудливый макет в центре лаборатории. На его лице играла лучезарная улыбка. Затем он с почтением посмотрел на Лу Ли и объяснил: — …Поэтому мы и создали эту песочницу, воссоздав компоненты под земной корой Земли в точном масштабе!
— Хм? — Отозвался Лу Ли. В душе он уже обо всем догадался, но все же перевел взгляд на Майкла Фарадея.
— Глубина этой песочницы составляет девяносто тысяч миллиметров, — сделав паузу, продолжил Майкл Фарадей. — При росте людей на Планете №02 в три миллиметра это эквивалентно глубине в шестьсот километров под землей для нас с вами.
— В дальнейшем, когда технологическая цивилизация разумных существ на Планете №02 достигнет определенного уровня, мы переселим часть из них на этот плоский макет, — без умолку говорил Майкл Фарадей. — …Затем мы начнем постепенно ухудшать условия на поверхности макета, пока она не превратится в безжизненную пустошь…
— …В это время мы самыми разными способами станем внушать местной цивилизации, что глубоко под землей есть куда более пригодное и комфортное для жизни пространство. Тем самым мы вынудим всю эту цивилизацию ради выживания своего племени непрерывно копать вниз в поисках спасения!
Слушая его, Лу Ли улыбнулся.
Замысел этот звучал жестоко, ведь обитателей Планеты №02 превращали в чистой воды инструмент. Рождение целой цивилизации служило лишь одной цели – исполнению планов Лу Ли и его соратников.
А ведь люди на Планете №02, если не считать их крошечного роста, во всем остальном – включая разум – ничем не отличались от человечества Земли. Они точно так же любили и ненавидели, заводили детей, почитали родителей и строили семьи.
Впрочем, какое это имело значение? Ни Лу Ли, ни Майкл Фарадей, ни Никола Тесла, ни кто-либо еще совершенно об этом не беспокоились.
— На каком уровне сейчас развитие цивилизации Планеты №02? — Спросил о Дао Лу Ли.
— С тех пор, как вы, господин, наблюдали за ней в последний раз, на Планете №02 прошло уже три тысячи лет… — приглушенным голосом произнес Майкл Фарадей.
Закончив фразу, он сделал приглашающий жест, предлагая Лу Ли и Шэнь Ючу пройти в главную лабораторию, где находилась Планета №02. Пока они шли, Майкл Фарадей добавил: — …То есть сейчас там примерно тысяча пятьсот – тысяча шестьсот годы нашей эры, если сопоставлять с историей Земли.
Пройдя через череду проверок, Лу Ли вернулся в просторную лабораторию площадью в несколько десятков тысяч квадратных метров.
В самом ее центре непрерывно вращалась лазурная планета диаметром пятьдесят метров. Поднявшись на платформу для наблюдения за Планетой №02, Лу Ли устремил взгляд на светодиодный экран, где транслировалось происходящее внизу.
На подобии Азиатского континента, в столице древнего восточного Государства Чжао, ученый по имени Ли Ян стоял на вершине высокого терема. Он сбросил вниз два предмета разной массы… и завороженно наблюдал, как они одновременно коснулись земли.
Ли Ян сформулировал концепцию механики и закон свободного падения… Перед глазами Лу Ли цивилизация Планеты №02 развивалась на бешеной скорости.
Если темп сохранится, то к завтрашнему дню на Планете №02 пройдет двести семьдесят три года, и развитие местной цивилизации сравняется с земными 1800–1900 годами. Тогда официально начнутся все запланированные эксперименты, и Лу Ли заберет стотысячекратное ускорение времени с Планеты №02.
Сидя на диване и глядя на светодиодный экран, на котором один за другим вырастали города Планеты №02, Лу Ли вдруг вспомнил отчет, предоставленный ему не так давно профессором Тан Чжаоруем. В этом отчете приводились слова короля: «Мутации вируса сложны и многовекторны, мне бы очень хотелось иметь достаточное количество экспериментальных образцов».
Лу Ли слегка сосредоточился. Он размышлял…
Возможно ли, подобно песочнице, созданной для подземного мира, выделить из Планеты №02 еще один плоский макет?
Пусть этот макет представляет собой целый город!
И в этом городе выпустить нечто вроде Т-вируса из кинофильмов… чтобы вирус мгновенно охватил весь город!
Чтобы в этом мире-микро-песочнице миллионы людей заразились вирусом…
Такое колоссальное количество зараженных послужит идеальной базой для экспериментов профессора Тан Чжаоруя.
Разве это не ускорит многократно симуляцию проекта «Жизнь»? «Вполне осуществимо».
Спустя долгое время Лу Ли мысленно утвердился в этой мысли.
Сегодня был вторник. Согласно собственному расписанию Лу Ли, ему следовало вернуться в свой дом в заливе Хуанпу, чтобы побыть с Ян Чжэньэр.
К вечеру.
Лу Ли покинул лабораторию, где находилась Планета №02.
С момента его прибытия и до ухода Лу Ли пробыл там около пяти часов, что для Планеты №02 равнялось пятидесяти годам. На подобии Азиатского континента, в древнем восточном Государстве Чжао, началась Эпоха великих географических открытий… Все, от верховного императора до простых крестьян, были увлечены этой грандиозной морской лихорадкой. Ведь если проложить новый маршрут, открыть неведомый остров или целый континент…
… и доложить об этом властям, то в зависимости от найденных богатств Сын Неба мог пожаловать дворянский титул, одарить десятью тысячами ланей Золотого металла, обеспечив богатством и почетом на многие поколения вперед…
Сначала он отвез секретаря Шэнь Ючу к старому зданию и проводил ее взглядом, пока она шла по саду.
— Поехали, — ровным голосом распорядился Лу Ли, сидя в салоне автомобиля и глядя на Пэн Хао.
Машина тронулась и поехала исключительно плавно.
Подперев подбородок рукой, Лу Ли лениво предавался размышлениям…
Ему вдруг пришло в голову, что он стал двоюродным зятем для старейшины семьи Кун, Кун Юньтао. Сама эта мысль забавляла его.
Кун Юньтао на данный момент являлся самым старшим по поколению в семье Кун – одной из Четырех великих семей Шэньчэна. Хотя он был чуть моложе Жун Ию и его сверстников, разница оставалась незначительной – ему тоже перевалило за девяносто лет, и он приближался к вековому юбилею.
Сам Лу Ли, если не брать в расчет время, прожитое им в реке истории, был всего лишь двадцатидевятилетним юношей. И этот двадцатидевятилетний Лу Ли приходился двоюродным зятем девяностодевятилетнему Кун Юньтао.
«У Имань сейчас, кроме меня, больше нет родных…» – подумал Лу Ли. — «Через несколько дней можно будет съездить вместе с ней и навестить Кун Юньтао».
Он чувствовал себя в долгу перед Кун Имань и, разумеется, желал, чтобы она жила счастливо.
— Да, кстати, — позвал Лу Ли водителя, когда они проехали некоторое расстояние. — …Пэн Хао.
— Слушаю, господин, — отозвался Пэн Хао, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, после чего вновь сосредоточился на оживленном потоке машин.
— В ближайшее время в нашем отряде охраны намечаются серьезные перемены, — спокойно и веско произнес Лу Ли. — …Возможно, вскоре придется провести масштабную мобилизацию. Будь к этому готов.
В последнее время многие вопросы, связанные с секретным отрядом и охраной, фактически решал Чжан Сяо. Однако это ни в малейшей степени не ослабляло позиций Пэн Хао в особой области Клуба Долголетия.
Структура власти в Клубе Долголетия была предельно централизованной, и все нити вели исключительно к Лу Ли. Поскольку Лу Ли питал доверие к Пэн Хао, тот, даже просто оставаясь личным водителем хозяина, обладал непререкаемым авторитетом.
— Я понял, — с предельно серьезным видом ответил Пэн Хао, мгновенно осознав всю важность услышанного.
Эта реформа должна была стать глобальным потрясением для всей военизированной структуры Клуба Долголетия и затронуть сферу влияния многих людей. Детали преобразований Лу Ли намеревался окончательно утвердить лишь после глубокого обсуждения с Ду Вэйвэй.
В салоне вновь воцарилась тишина.
Вскоре черный Мерседес S500, в котором сидел Лу Ли, съехал в подземный паркинг в заливе Хуанпу.
— Можешь ехать, — мягко сказал Лу Ли, выходя из машины и глядя на стоявшего рядом Пэн Хао. — …Осторожнее на дороге.
С этими словами Лу Ли направился в сторону лифта.
Когда кабина достигла двадцать четвертого этажа, двери лифта еще не успели раскрыться до конца, как Лу Ли нахмурился. Из коридора доносился оглушительный грохот – кто-то изо всех сил колотил в дверь!
Как только створки разъехались, Лу Ли вышел наружу…
Он увидел, что возле его квартиры, а точнее – перед дверью его соседки Чжу Сюэцин, толпятся трое мужчин. Один из них, ростом за метр восемьдесят и весом под центнер, неистово околачивал кулаками дверное полотно.
— У нас тут семейные дела, так что не лезь не в свое дело! — Взглянув на Лу Ли, предостерег его мужчина средних лет в очках, чей облик казался весьма интеллигентным.
Лу Ли лишь скользнул по нему взглядом, ничего не ответив. Засунув одну руку в карман, он неспешно пошел вперед, всем своим видом показывая, что вмешиваться не намерен.
Мужчины переглянулись, и на их лицах проступили ухмылки.
Этот центнеровый коренастый громила, видя невозмутимость Лу Ли, расплылся в издевательской улыбке, полной презрения и насмешки. Конечно, жильцы подобных элитных квартир обычно были не по зубам простому вышибале вроде него. Но прямо сейчас он чувствовал себя вправе презирать этого человека, посчитав его жалким трусом.
Под их пристальным наблюдением Лу Ли подошел вплотную.
Однако он не остановился, как те ожидали. Поравнявшись с ними…
Лу Ли, все так же держа левую руку в кармане, внезапно выбросил вперед правую ладонь и мертвой хваткой вцепился в шею интеллигентного мужчины!
А затем небрежно швырнул его в сторону!
Раздался глухой удар, и тело с силой врезалось в стену.
Лу Ли со спокойным взором даже не посмотрел на хрипящего в углу человека. Он сделал еще шаг и повторил то же движение – схватил за шею второго, крашеного блондина, и с тем же глухим стуком отбросил его прочь.
Наконец Лу Ли встал прямо перед двухсотфунтовым Толстяком.
Его правая ладонь взметнулась вверх, словно сабля, и нанесла стремительный удар по шее Толстяка. В последний миг Лу Ли убрал большую часть своей мощи, поскольку сегодня ему совсем не хотелось убивать людей.
Громила с глухим стуком завалился навзничь и растянулся на полу.
Тук-тук-тук… тук-тук… Лу Ли подошел к квартире Чжу Сюэцин и постучал в дверь. Его стук был ритмичным: три длинных удара, два коротких.
Дверь приоткрылась.
Бледная как полотно Чжу Сюэцин в кремовом платье уставилась на Лу Ли, а когда заметила стонущую на полу троицу, на ее лице отразилось облегчение. Она быстро втянула Лу Ли в прихожую и заперла дверь.
Вытерев покрасневшие глаза, Чжу Сюэцин пролепетала:
— Проходи, присаживайся… Я сейчас налью тебе чаю…
Лу Ли устроился на диване перед кофейным столиком.
Вскоре Чжу Сюэцин принесла чай и сладости. — Спасибо тебе за сегодня, — глубоко вздохнув, начала тихо объяснять она, присаживаясь рядом с Лу Ли – она теперь искренне верила, что тот мастерски владеет боевыми искусствами. — …Тот тип в очках – двоюродный брат моего покойного мужа. Когда муж ушел из жизни, эту квартиру он оставил мне. Остальное имущество отошло его родителям, против чего я ничуть не возражала. Но этот кузен, затаившись на время, теперь решил заявить о себе и требует вернуть жилье… Твердит, будто это собственность семьи Ли.
Выслушав ее, Лу Ли мгновенно все понял.
Эта квартира стоила не менее пятидесяти-шестидесяти миллионов. Двоюродный брат попросту ослеп от жадности – чужое богатство всегда кружит голову негодяям.
Лу Ли сделал глоток чая, взял кусочек десерта и, прожевав, спокойно спросил о Дао:
— А почему ты не обратилась в управляющую компанию?
— Бесполезно, — опустив голову, вздохнула Чжу Сюэцин. — …Они заявляют, что это семейная ссора. Даже если охрана их выгонит, как только те уйдут, они вернутся и заблокируют дверь… Что я могу сделать одна? Я уже думала съехать на пару дней, чтобы переждать.
— Тебе не нужно съезжать, — спокойно ответил Лу Ли.
— Господин, — негромко заговорил Пэн Хао ранним утром, когда Лу Ли сел в машину, и он плавно тронулся с места. — …Господин Жун и господин Билл уже прибыли.
Лу Ли кивнул и ответил:
— Я понял.
Этот человек был новым членом Клуба Долголетия, принятым после тщательной проверки, проведенной Жун Ию. Новый участник имел исключительный статус: выходец из Штатов Сэм, он в одиночку основал империю «Майкрософт» и много лет подряд удерживал титул богатейшего человека планеты.
— Вчера вечером у дверей моей квартиры возникли неприятности. Отправь людей разобраться с этим, — спустя некоторое время добавил Лу Ли.
Тем временем в старом здании медицинского колледжа, в гостиной на первом этаже, Жун Ию принимал господина Билла.
Сегодня Билл был одет подчеркнуто официально: белоснежная рубашка, строгий черный костюм, начищенные туфли. Держа в руках пиалу с чаем, он украдкой разглядывал убранство комнаты. Классический барочный интерьер, изящная винтовая лестница, уходящая наверх… Господин Билл отвел взгляд, чувствуя одновременно и легкую тревогу, и трепетное предвкушение.
— Господин Жун, спасибо, что уделили мне время, — обратился Билл к Жун Ию по-английски.
— Это лишь мои обязанности. Вы, господин Билл, полностью соответствуете критериям отбора, установленным господином, — покачал головой Жун Ию.
Билл молча кивнул. На самом деле о таинственном Клубе Долголетия он знал куда больше, чем мог предположить Жун Ию.
Обладая колоссальным состоянием, Билл имел доступ ко многим тайнам теневого мира. Он лично финансировал и курировал далеко не одну лабораторию проекта «Жизнь».
Благодаря своим каналам Билл уже составил примерное представление о возможностях Клуба Долголетия.
Пока Жун Ию беседовал с Биллом, за дверью послышался шорох. Жун Ию поднял голову и сквозь окно увидел приближающегося Лу Ли. Его лицо мгновенно стало сосредоточенным, и он прошептал:
— Господин прибыл.
С этими словами Жун Ию поднялся со своего места. Билл торопливо последовал его примеру.
Дверь отворилась, и перед ними предстал Лу Ли.
— Господин, — склонился в поклоне Жун Ию, делая шаг навстречу.
— Господин, — в такт ему произнес Билл. Глядя на стоящего перед ним юношу, он постарался вложить в голос максимум почтения.
— Ию, господин Билл. Простите, что заставил вас ждать, — с мягкой улыбкой кивнул Лу Ли. — …Пройдемте со мной в кабинет.
Договорив, он развернулся и направился к лифту.
Войдя в кабинет, Лу Ли увидел, что его секретарь Шэнь Ючу уже успела навести здесь идеальный порядок.
Окно было приоткрыто, и свежий ветерок тихо колыхал шторы.
Лу Ли опустился в кресло за письменным столом. Жун Ию и господин Билл из Штатов Сэм почтительно встали перед ним.
Это был просторный классический кабинет. Всю стену занимали книжные шкафы с ровными рядами папок…
Как только они вошли, Билл украдкой окинул взглядом все помещение.
Лу Ли посмотрел на господина Билла. Чтобы исключить любые сомнения и лишние вопросы, он сосредоточился и вызвал мысленный импульс.
В то же мгновение стократная временная область клеткой окутала его самого, Жун Ию и Билла.
Жун Ию и Билл мгновенно почувствовали перемену.
Лицо Жун Ию осталось относительно спокойным.
А вот у Билла, богатейшего человека Штастов Сэм, карие зрачки расширились от изумления, а затем резко сузились…
— Каждый новоприбывший член клуба имеет право приобрести у меня один год времени, — Лу Ли посмотрел на Билла и, заметив его реакцию, удовлетворенно кивнул, понимая, что гость уже обо всем догадался. Его негромкий, размеренный и завораживающе глубокий голос зазвучал как раз вовремя: — …Стоимость услуг Клуба Долголетия фиксированная – одна пятая часть годового дохода участника.
Когда Лу Ли замолчал, Жун Ию тихо продублировал его слова на английском.
— Я понимаю, — глухим голосом ответил Билл.
Лу Ли кивнул, достал из ящика стола контракт продажи времени и вписал туда необходимые данные, после чего протянул документ Биллу.
Жун Ию строка за строкой переводил содержание контракта для американского гостя.
После короткого колебания Билл взял перьевую ручку и поставил свою подпись. Контракт был заключен, и невидимые законы бытия снизошли на него.
Эта сделка по продаже времени стала самой дорогой разовой покупкой одного года с момента основания Клуба Долголетия Лу Ли.
Годовой доход Билла составлял семь миллиардов восемьсот миллионов долларов США. Одна пятая часть от этой суммы равнялась одному миллиарду пятистам шестидесяти миллионам долларов США, что составляло около десяти миллиардов девятисот миллионов юаней.
Вскоре Билл, держа в руках пригласительное письмо, карту члена и телефон, вышел из кабинета Лу Ли вслед за Жун Ию.
Он взглянул на скорректированное время – с момента их входа прошло всего пятнадцать секунд.
Попрощавшись с Жун Ию, Билл незамедлительно отправился в одну из закрытых частных больниц Шэньчэна, где прошел подробнейшее медицинское обследование.
Когда отчет о результатах лег перед ним на стол, Билл обнаружил, что все показатели его организма соответствовали тем, что были зафиксированы год назад, а некоторые оказались даже лучше. Оставшись один в своем кабинете, Билл погрузился в размышления.
Сосредоточившись, он разблокировал телефон.
Сверяясь с переводом, он открыл программу «Долголетие» с эмблемой Тайцзиту.
После прохождения многоступенчатой верификации Билл вошел в систему.
В этот же момент в чате появилось уведомление: «Номер 137 присоединился к чату». Следом отобразились приветственные сообщения. На этот раз отправителями были не просто послушные инструменты, контролируемые Лу Ли, а самые настоящие, реальные пользователи:
Номер 129 Жун Ию: «Приветствую новичка».
Номер 130 Сун Шисинь: «Приветствую новичка».
Номер 100 Майкл Фарадей: «О, у нас в группе новые друзья?»
Номер 123 Никола Тесла: «Приветствую новичка».
Номер 123 Никола Тесла: «Номер 100, мой эксперимент сегодня уже начнется?»
Номер 100 Майкл Фарадей: «Должен начаться».
Билл бережно переводил сообщение за сообщением, сверяя каждое слово.
Вскоре пришло Задание для новичков.
Биллу открылся целый перечень материалов, включая «Правила повышения статуса члена клуба», «Манифест» и другие документы.
Когда он, пользуясь переводом, полностью изучил всю информацию о Клубе Долголетия, его глаза лихорадочно заблестели. Он осознал, что действительно вступил в невероятное сообщество.
Для Билла деньги давно превратились в обычные цифры. Возможность состоять в такой организации давала шанс инвестировать не только в собственное Долголетие… но и во многое другое!
Например, в перспективные направления, упомянутые в манифесте клуба: «технологии», «биохимию» и прочее.
Он вполне мог досрочно уйти на покой, снизить свой личный годовой доход и покупать время за гораздо меньшие деньги – правила этого не запрещали. Однако Билл понимал, что подобный шаг лишь затормозит его продвижение в Клубе Долголетия.
В кабинете Лу Ли просматривал системные отчеты.
Он размышлял над Заданием для новичков, которое собирался дать Биллу. Компания Билла занимала лидирующие позиции в сфере искусственного интеллекта…
Поэтому Лу Ли решил поручить ему создать для Клуба Долголетия лабораторию разработки искусственного интеллекта.
Написав условия задания, он нажал кнопку отправки и больше не возвращался к этому вопросу.
Он погрузился в чтение…
Во второй половине дня цивилизация Планеты №02 должна была официально дорасти до уровня развития земной науки и техники 1800–1900 годов.
Этот день был обречен стать самым темным в истории всех цивилизаций на Планете №02. На мир снизошел кошмар…
Позже этот день будет описан в летописях. В восточном полушарии записали: «23 мая 1856 года по новому календарю снизошел ужас…» «Той ночью, когда все погрузились в глубокий сон, города один за другим исчезли!» «Когда теплое солнце осветило землю, на месте этих городов остались лишь голые пустыри…» В западном полушарии вторили: «22 мая 1856 года по новому календарю снизошел ужас…» «Города исчезали прямо на глазах, словно растворяясь в воздухе…» «Неужели в этом мире действительно существуют божества?»
Шэньчэн.
Зона развития высоких технологий Дунпу.
Огромная лаборатория типа «077» площадью в несколько десятков тысяч квадратных метров, где находилась Планета №02. Почти десять тысяч исследователей суетились, готовясь к выполнению команды…
Подписав договор с Биллом, Лу Ли во второй половине дня прибыл в лабораторию вместе со своим секретарем Шэнь Ючу. Они поднялись на просторную смотровую площадку, откуда открывался лучший вид на Планету №02.
Оперевшись на перила и слегка наклонив голову, Лу Ли смотрел на сияющую неподалеку лазурную планету, так похожую на Землю. Он поправил очки в тонкой золотой оправе и мягко улыбнулся. Еще на этапе создания этого небесного тела Майкл Фарадей и другие ученые заложили в его недра достаточно ресурсов, чтобы местная цивилизация могла развиваться вплоть до двадцатого века… И теперь обитатели Планеты №02 уже завершили вторую промышленную революцию, официально вступив в эпоху электричества.
Лу Ли отвел взгляд и повернулся к светодиодному экрану, на котором светилась карта Планеты №02. Многие города на ней были отмечены особыми маркерами.
Рядом с каждым отмеченным городом выводились дополнительные сведения: его название, уровень индустриализации и экономического развития, наличие выдающихся ученых Планеты №02 и многое другое.
— В этот раз, забирая образцы, мы не должны повредить основу цивилизации Планеты №02, — Лу Ли поднял глаза на экран и обратился к стоявшему рядом Энтони Глету.
— Мы свято помним об этом, — склонив голову, отозвался Энтони Глет.
— Какие города в конечном итоге выбраны для забора образцов? — Спросил Лу Ли, по-прежнему изучая карту Планеты №02.
— В первую очередь это подобие Азиатского континента, Государство Чжао, старый промышленный город под Номером 39… — глухим голосом ответил Энтони Глет.
С этими словами он нажал кнопку на пульте управления, и подробная информация о городе Номер 39 Государства Чжао вывелась прямо перед Лу Ли.
Лу Ли принял изучать сведения о городе Номер 39.
Этот город располагался на севере Государства Чжао и стал самым первым промышленным центром страны.
Однако за последние сто лет былое индустриальное и экономическое значение города Номер 39 сошло на нет…
Лу Ли кивнул. Этот город действительно подходил как нельзя лучше.
— Затем идет подобие Европейского континента, Западное государство, новый промышленный город под Номером 128, — сделав паузу, продолжил Энтони Глет. — В нем сосредоточены ведущие ученые и специалисты в области геологии и машиностроения…
На экран тут же вывели данные по городу Номер 128, а также личные дела ученых с Планеты №02.
— И наконец, подобие Североамериканского континента, Государство Лицзянь, новый промышленный город под Номером 398… — перечислял Энтони Глет.
— …А также старый промышленный город под Номером 565.
— Что ж, тогда начнем, — выслушав весь доклад, кивнул Лу Ли.
Лу Ли сошел со смотровой площадки и мягко прикоснулся ладонью к кристаллическому барьеру. Сосредоточившись, он мысленным усилием быстро убрал окутывавшую барьер временную область ста тысяч крат.
Майкл Фарадей подвел к нему группу сотрудников в синих защитных костюмах и кислородных масках.
Сосредоточившись, Лу Ли наделил каждого из них временной областью десяти тысяч крат.
Все сотрудники вошли в шлюзовую камеру за кристаллическим барьером для дезинфекции и стерилизации.
Вскоре, вооружившись инструментами, они перешагнули за кристаллический барьер и остановились прямо перед Планетой №02.
Сотрудники начали устанавливать заранее подготовленные раздвижные лестницы…
Несколько человек поднялись по ступеням. Стоя вплотную к Планете №02, они сверху вниз смотрели на эту крошечную, миниатюрную сферу…
Для обитателей Планеты №02 эти люди, без сомнения, были колоссальными титанами!
— Внимание! Используйте газ Номер 01, не допустите необратимого ущерба для экологии Планеты №02… — в последний раз проинструктировал капитан.
Как только прозвучала команда, сотрудники один за другим начали осторожно погружаться в атмосферу Планеты №02, преодолевая озоновый слой – сначала торсом, затем головой и руками… Специальные очки на их лицах обладали мощным увеличительным эффектом.
Крошечные, словно муравьиные гнезда, страны и города проступили перед их взором во всех деталях.
— Город Номер 39 подтверждаю! — Доложил один из специалистов.
— …Город Номер 128 подтверждаю!
— …Город Номер 398 подтверждаю!
— …Город Номер 565 подтверждаю!
Тем временем по другую сторону кристаллического барьера, стоило облаченным в синие защитные костюмы людям войти в мир Хрустальной Стены, тысячи исследователей в лаборатории предельно сконцентрировались. Они непрерывно корректировали показатели окружающей среды внутри барьера, чтобы временно синхронизировать атмосферные параметры Планеты №02 с внешними.
Строки данных нескончаемым потоком бежали по мониторам компьютеров.
Лу Ли, Энтони Глет, Майкл Фарадей, Ом, Никола Тесла… все присутствующие ученые и эксперты затаили дыхание.
В этой операции любая, даже самая незначительная ошибка в расчетах могла в одно мгновение полностью стереть с лица земли цивилизацию и экосистему Планеты №02.
— Начинайте, — отдал приказ Майкл Фарадей.
Получив команду, сотрудники за кристаллическим барьером достали приготовленные технические устройства.
Приборы отливали холодным металлическим блеском. После настройки из них выдвинулись металлические острые когти… Люди аккуратно зависли над намеченными городами Планеты №02. Острые стальные лапы медленно потянулись вниз, охватывая жилые кварталы… Казалось, будто небеса над городами затянуло густой, зловещей паутиной.
Главная лаборатория Планеты №02.
Позади кристаллического барьера Лу Ли погрузил нескольких экспертов, исследователей и Шэнь Ючу во временную область десяти тысяч крат.
Они принялись наблюдать за тем, что происходило снаружи планеты.
А посмотреть было на что: вокруг сферы радиусом двадцать пять метров и диаметром пятьдесят метров на специальных раздвижных лестницах стояли сотрудники лаборатории. Почти полностью погрузив тела в плотные слои атмосферы, они невольно пробивали в озоновом и воздушном куполах планеты колоссальные дыры.
А в это время внутри самой Планеты №02 над городами зависли исполинские стальные механизмы. Из этих металлических конструкций выползали бесчисленные острые когти, оплетая все небо подобно кошмарному каркасу.
Поскольку все участвовавшие в операции специалисты находились во временной области десяти тысяч крат, человечество на Планете №02 попросту не успевало среагировать на происходящее.
— Еще раз сверьте показатели, — раздался в рациях голос командира третьей группы. — Начало операции через одну минуту.
Спустя минуту сотрудники в синих защитных костюмах, сжимая в руках пульты управления, синхронно нажали на кнопки.
Свист!
Свист!
Свист! Металлические лапы над городами стремительно ринулись вниз!
Они вонзились в землю по самым границам намеченных городов и начали быстро уходить вглубь.
Вскоре все целевые города оказались полностью заключены в стальные объятия когтей…
— Следующий этап, — глубоко вздохнув, скомандовал капитан.
Люди в защитных костюмах ухватились за рукояти механизмов и начали осторожно тянуть их вверх.
Одновременно с этим стальные когти приборов стали сжиматься.
Грохот! Земля содрогнулась, города затряслись в яростной конвульсии, кое-где начали рушиться здания!
— Продолжать! — Жестко скомандовал капитан.
Подхваченные исполинскими когтями города вырывались из земли прямо с корнем!
На их месте оставались лишь зияющие бездны – невероятных размеров провалы для крошечных обитателей Планеты №02…
Сотрудники аккуратно приняли вырезанные города на руки и начали спускаться по лестницам.
Они накрыли каждый город стеклянным колпаком. На месте остались лишь те специалисты, которые отвечали за восстановление экологии…
Остальные же, пройдя обязательную санитарную обработку, покинули мир Хрустальной Стены.
Но на этом их работа не закончилась.
Оставив один город под стеклянным колпаком, остальные они погрузили на тележки и поспешили в соседнюю лабораторию, где находился вспомогательный макет Подземного Мира.
Там они разместили извлеченные города под Номерами 39, 128, 398 и 565.
Для самих сотрудников в защитных костюмах эта кропотливая процедура заняла около пяти-шести часов.
Однако по часам внешнего мира не прошло и двух секунд – всего одна целая и восемь десятых.
Закончив работу, специалисты почтительно выстроились перед Лу Ли, Майклом Фарадеем и остальными учеными.
Как только дежурная группа устранила все локальные повреждения экосистемы Планеты №02, вызванные вторжением… Лу Ли убрал временную область.
В этот миг течение времени на Земле и на Планете №02 синхронизировалось.
— Принесите несколько биноклей, — распорядился Лу Ли, стоя на смотровой площадке и обращаясь к молодым исследователям по обе стороны от себя.
Спустя мгновение приборы были доставлены.
Лу Ли настроил окуляры, направил бинокль на Планету №02 и прильнул к линзам.
Перед его глазами в мельчайших подробностях раскинулся ландшафт далекого мира… Он отчетливо видел даже крошечных, похожих на муравьев людей.
Его взгляд остановился на том месте, где раньше высился город Номер 128 Западного государства на подобии Европейского континента.
В этот самый момент все больше жителей планеты начинали осознавать страшную правду: город Номер 128 исчез!
На пригородных дорогах замерли люди, ехавшие в сторону мегаполиса.
Они ошеломленно вглядывались в пустоту, где еще недавно кипела жизнь. Люди не верили своим глазам, протирали их и широко распахивали в изумлении.
Самые смелые подходили к самому краю обрыва, заглядывая в исполинскую глубокую яму… По округе разнеслись истошные крики, вопли ужаса и панические возгласы!
— Г-господин… господин президент! — Заикался голос на том конце провода.
— …Город Луз… и-исчез!
— Джеми, ты что, еще не проснулся? — Раздался раздраженный ответ.
Новость со скоростью лесного пожара распространялась по стране – по телеграфу, из уст в уста. Журналисты со всех сторон устремились к месту происшествия.
Толпы жителей Западного государства и соседних стран подобия Европейского континента завороженно стояли у края колоссальной глубокой ямы, оставшейся от города Номер 128…
А вскоре поползли слухи и о других пропавших мегаполисах! Сотни миллионов жителей Планеты №02 содрогнулись от потрясения.
Все государства, все средства массовой информации без исключения трубили о бесследно исчезнувших городах.
Хаос! Целая эпоха погрузилась в кратковременное безумие… Слухи о конце света, божественном вмешательстве и вторжении пришельцев плодились один за другим, сводя людей с ума.
Наблюдая за паникой на лазурной планете сквозь линзы бинокля, Лу Ли находил это зрелище весьма занимательным.
— Идемте, — Лу Ли выпрямился и посмотрел на Майкла Фарадея, Николу Теслу и остальных. — Взглянем на макет, созданный для Подземного Мира…
Прежде чем войти в соседний зал с макетами, Лу Ли вновь наложил на Планету №02 временную область тысячи крат. Сейчас тамошняя цивилизация пребывала в смятении, но время сгладит эти острые углы… Государственные институты постепенно возьмут ситуацию под контроль.
Группа направилась во вторую лабораторию.
Новый плоский макет олицетворял древнее представление о мире: плоская земля под куполом неба. Условия на его поверхности были суровыми и продолжали ухудшаться, однако на глубине шестисот шестидесяти километров – по масштабам обитателей Планеты №02 – раскинулся благодатный Подземный Мир.
Там царил мягкий климат, а времена года вечно сменяли друг друга в весенней неге.
Лу Ли стоял на галерее на высоте сорока пяти метров от пола, спокойно глядя вниз.
Прямо перед ним простирался плоский макет квадратной формы, занимавший площадь около шестисот шестидесяти шести квадратных метров.
На поверхности этого игрушечного мира, в самом центре суши, расположились четыре извлеченных города, разделенные небольшим расстоянием.
— Достаточно ли там ресурсов? — Поинтересовался Лу Ли.
— Руда, уголь, нефть… — Никола Тесла, стоявший рядом с Лу Ли, утвердительно кивнул и перечислил длинный список энергоносителей. — Мы заложили все необходимые запасы еще при создании макета.
— Если говорить о ресурсах на душу населения, то этот мир превосходит наш во много раз, — с улыбкой добавил Энтони Глет.
Лу Ли обменялся с учеными еще парой дежурных фраз.
Затем все перевели взгляды на раскинувшийся внизу макет.
А внутри этого искусственного мира в четырех городах томились более пятнадцати миллионов человек!
Эти люди понятия не имели, что с ними стряслось. Все произошло в одно мгновение – Небеса и Земля, солнце и луна… все изменилось в один миг! Города целиком перенеслись в неизведанную реальность.
Выражаясь языком популярных интернет-романов Земли, целые мегаполисы совершили групповое попаданство!
Паника и страх сковали каждый из четырех городов.
Город Номер 39, ранее находившийся на севере Государства Чжао.
Правитель города Линь Дунлай вышел во двор и устремил суровый взгляд на свинцовое, серое небо.
Его глаза сузились, лицо окаменело.
— Передайте мой приказ, — глухо произнес Линь Дунлай, повернувшись к личному гвардейцу. — Ввести в городе военное положение и полную боевую готовность! Объявить строгий контроль над всеми сферами жизни!
В то же время в городе Номер 128, прежде принадлежавшем Западному государству. В одной из лабораторий известнейший геолог Планеты №02 Коперник лихорадочно работал за приборной панелью.
Индикаторы на пультах попеременно вспыхивали красным и зеленым светом.
Когда на экране наконец появились результаты замеров внешней среды, лицо Коперника потемнело. Он бросил взгляд в окно на тусклую серую мглу.
— Где мы? — прошептал ученый. — Все датчики в один голос твердят, что местная экосистема находится на грани полного коллапса… Это что, выжженная пустошь? Конец света? Что нам теперь делать?
В городах Номер 398 и Номер 565 правители и научные лидеры действовали схожим образом.
Вторым шагом стала передача власти военным, третьим – организация экспедиций для исследования неведомых земель.
— Что будет дальше? — Спросил Лу Ли, переводя взгляд с поверхности макета в его глубины – туда, где на глубине девяноста метров располагался подземный мир.
— Условия на поверхности будут целенаправленно ухудшаться, пока у людей не останется иного выбора, кроме как искать спасения под землей, — спокойно, без тени эмоций ответил Никола Тесла, всматриваясь в крошечные города.
Глаза ученых, наблюдавших за запертыми в песочнице существами, оставались безучастными.
Шэнь Ючу, стоявшая рядом с Лу Ли, опустила голову, пряча свои мысли и стараясь не выдавать волнения.
Лу Ли лишь слегка улыбнулся на слова Николы Теслы.
Отныне смыслом жизни пятнадцати миллионов человек в этой песочнице станет создание технологий, способных пробурить путь к самому ядру.
Поколение за поколением они будут упорно пробиваться вниз, сквозь толщу скал.
Неподалеку операторы уже запустили климатические установки.
Внутри макета сквозь свинцовые тучи прорвался пронизывающий холодный ветер, обрушившись на беззащитные города.
Температура на поверхности начала медленно, но неуклонно падать.
Лу Ли понаблюдал еще немного и решил, что пора уходить.
Перед уходом он ускорил ход времени в этой песочнице, установив временную область тысячи крат.
Вернувшись сначала в главную лабораторию Планеты №02, Лу Ли подошел к вырезанному городу, накрытому стеклянным колпаком.
Этот город он приказал оставить по личной просьбе. На Планете №02 он располагался на подобии Североамериканского континента и носил имя Раккун-Сити – удивительное совпадение с городом из фильмов об обители зла.
Именно из-за этого совпадения Лу Ли его и выбрал.
Первая версия эликсира эволюции, разработанная в лаборатории проекта «Жизнь» под руководством профессора Тан Чжаоруя, уже успешно прошла клинические испытания. Лу Ли намеревался лично взглянуть на результаты.
И этот крошечный Раккун-Сити должен был стать отличным подарком для профессора Тан Чжаоруя.
Шэнь Ючу принесла кусок плотной черной ткани и набросила его поверх стеклянного колпака.
— Давайте я понесу, — предложила она, пытаясь поднять контейнер, но Лу Ли оборвал ее жестом.
Он сам взялся за ручку, легко удерживая целый город, словно коробку с праздничным тортом. Контроль силы у Лу Ли был безупречным, поэтому миниатюрный мир внутри почти не качался.
— Пойдем, — с мягкой улыбкой сказал он, повернувшись к Шэнь Ючу.
Лу Ли неторопливо шагал по коридорам.
А тем временем Раккун-Сити в его руках переживал настоящий апокалипсис. Сначала небо над головами жителей вмиг затянуло непроглядной тьмой, затем земля содрогнулась от ритмичных толчков, и весь город начал ходить ходуном. Те, кто находился у самых окраин, с ужасом обнаружили страшную аномалию: пытаясь бежать прочь, они упирались в непреодолимую прозрачную стену!
Город оказался наглухо заперт со всех сторон этими невидимыми преградами!
Раккун-Сити превратился в отрезанный от мира остров, изолированный неведомой силой. Ни войти снаружи, ни выйти изнутри…
Раккун-Сити. Двухэтажный жилой дом. За плотной занавеской…
… мать, блондинка с голубыми глазами, крепко прижимала к себе тринадцатилетнюю дочь и восьмилетнего сына. Она со страхом наблюдала через окно за беснующейся на улице толпой.
Она вся дрожала от ужаса.
— Элис, Пит, не бойтесь! — Шептала она, целуя детей и пытаясь их успокоить. — Мама защитит вас…
Подобные сцены отчаяния разыгрывались сейчас в каждом уголке Раккун-Сити.
Судьба сотен тысяч жителей города была решена без их ведома.
Между цивилизациями высятся непреодолимые барьеры.
Для Луа Ли, а также для ученых и исследователей, включая профессора Тан Чжаоруй и Энтони Глета, обитатели «песочницы» не были равными существами.
Никто не воспринимал их как равных. Напротив, на них смотрели исключительно холодным и рациональным взглядом науки – лишь как на подопытных носителей.
Разумеется, среди исследователей в лабораториях была и фракция «голубей», однако в общем ходе экспериментов их голоса не имели решающего значения.
По тому, как Лу Ли и остальные относились к цивилизации в песочнице, можно было легко представить: если во Вселенной существуют цивилизации более высокого уровня, как они отнесутся к Земле?
Лу Ли нес накрытый стеклянным колпаком Раккун-Сити.
По пути в лабораторию биотехнологий уровня P3 у него зазвонил телефон.
Он ответил на звонок и сделал несколько коротких подтверждений.
На его лице отразилось легкое любопытство.
— Сначала заедем в то кафе возле медицинского колледжа… — негромко сказал Лу Ли сидевшему за рулем Пэну Хао.
Лу Ли приехал первым.
Он нес Раккун-Сити, а рядом шла его секретарь Шэнь Ючу.
Заказав две чашки кофе, а для Шэни Ючу еще и кусочек тирамису, Лу Ли прошел в угол к окну. Сев за столик, он поставил рядом накрытый черной тканью стеклянный колпак…
Вскоре принесли кофе и десерт.
Сделав глоток, Лу Ли с улыбкой посмотрел на Шэнь Ючу, которая крошечными кусочками ела тирамису, похожая на маленькую белочку.
По дороге сюда Лу Ли ответил на звонок от незнакомца.
Звонившего звали Се Ань, он был сыном Сея Дахай – таксиста, ставшего вторым гостем Луа Ли.
Лу Ли продолжал пить кофе, и в его взгляде промелькнули воспоминания.
Этот Се Ань был главным поводом для гордости в жизни таксиста Сея Дахай!
Три или четыре года назад, когда Лу Ли впервые сел в такси Сея Дахай, тот с непоколебимой уверенностью твердил ему: «Мой сын уже в выпускном классе. Учится он отлично, учителя говорят, что если так пойдет и дальше, то на выпускных экзаменах в следующем году у него будут все шансы поступить в ключевой университет…»
«Я слышал от многих родителей, что они планируют на этих зимних каникулах записать детей на какие-то интенсивные курсы».
«Я навел справки, а они до безумия дорогие! Десять дней – и каждый день по пять тысяч юаней, за десять дней выйдет целых пятьдесят тысяч!»
«Моя-то жизнь уже прошла как прошла, но я обязан заложить для сына прочный фундамент!»
«Даже если мне придется продать собственную кровь, я не стану для него обузой…»
Позже таксист Сея Дахай продал Луу Ли три года своей жизни.
Тогда он тоже говорил: «Десяти лет мне вполне хватит!»
«Мой сын сейчас в выпускном классе, плюс еще четыре или пять лет в университете – это пять или шесть лет… А за следующие четыре-пять лет он наверняка успеет завести семью и построить карьеру. Если повезет, то, может, перед смертью я еще и внука успею понянчить».
«Тогда моя миссия будет выполнена, и даже если я умру, мне не о чем будет жалеть».
Лу Ли помнил, что после продажи трех лет из своей и без того недолгой оставшейся продолжительности жизни на лице Сея Дахай появилось редкое, почти священное выражение.
И вот сегодня, более трех лет спустя, Се Ань – тот самый сын, которым так гордился его второй гость, таксист Сея Дахай, – неведомым образом узнал о его существовании.
— Как любопытно… действительно любопытно… — в глазах Луа Ли отразилась глубокая усмешка.
Интересно, ради чего Се Ань, которого отец бережно опекал всю жизнь, решил продать свое время?
Не окажется ли он таким же, как сын той матери, которая когда-то продала восемь лет жизни?
Сделает ли он нечто, что заставит родительское сердце обливаться кровью от разочарования?
Лу Ли неторопливо потягивал кофе.
Вскоре над дверью кафе звякнул колокольчик.
Вошел юноша в черном пальто. Окинув взглядом зал, он остановился на столике Луа Ли и Шэнь Ючу и направился прямо к ним.
— Скажите, пожалуйста… это вы? — Тихо спросил юноша, остановившись подле Луа Ли.
Лу Ли поднял взгляд, окинув юношу взором, и, указав на место напротив, ответил:
— Присаживайтесь.
— Здравствуйте, — вежливо поклонился юноша, прежде чем сесть. — Меня зовут Се Ань. Я сын Сея Дахай. Думаю… вы должны его знать.
Произнося последние слова, он внимательно смотрел на Луа Ли, а в его голосе смешались благоговейный трепет и попытка прощупать почву.
— Знаю, — мягко ответил Лу Ли.
Се Ань сел напротив него.
— Как ты узнал обо мне? — Спросил Лу Ли, с улыбкой разглядывая собеседника.
— Тетя Пин рассказала, — честно ответил Се Ань.
И тут же добавил:
— Чэнь Юйпин.
Услышав это имя, Лу Ли слегка кивнул. Все встало на свои места.
Чэнь Юйпин была той самой матерью, которая продала ему восемь лет жизни, чтобы оплатить сыну учебу за границей.
К тому же она с детства дружила с Сеем Дахай.
При таких обстоятельствах не было ничего удивительного в том, что Се Ань сумел сопоставить факты.
У двоих стариков друг за другом из ниоткуда появились огромные деньги. Но сразу после этого их старение словно ускорилось в несколько раз.
Лу Ли задумчиво прищурился, и его улыбка стала чуточку шире.
Этот Се Ань определенно был умным парнем.
Лу Ли посмотрел на него, собираясь ускорить течение времени в сто раз и продолжить разговор.
Но в этот момент стеклянный колпак, стоявший на краю стола под черной тканью, зашевелился.
Раздался приглушенный взрыв.
Немногие посетители кафе недовольно нахмурились, огляделись по сторонам и тут же вернулись к своим делам.
— Хочешь узнать, что там внутри? — Спросил Лу Ли, заметив любопытный взгляд Сея Ань, устремленный на скрытый тканью стеклянный колпак.
— Можно? — С некоторой осторожностью спросил Се Ань.
— Конечно, — кивнул Лу Ли.
Он протянул руку, ухватился за край черной ткани и медленно потянул ее вверх… Зрелище, скрытое за ней, начало постепенно открываться взору. Зрачки Сея Ань сузились, а дыхание перехватило…
Под черной тканью скрывался кристаллический стеклянный колпак…
За стеклом первыми показались клубы черного дыма, которые вместе со вспышками огня бушевали внутри…
На основании колпака мигали красные и зеленые огоньки…
Вскоре густой черный дым рассеялся. Сквозь приоткрытый край черной ткани Лу Ли, Шэнь Ючу и Се Ань увидели то, что происходило под стеклянным колпаком.
Это был целый город!
Город «муравьев»!
Двухэтажный дом высотой не превышал восьми с половиной миллиметров…
Из троих лишь Лу Ли наблюдал за происходящим за стеклом с едва заметной улыбкой.
Лицо Шэни Ючу оставалось предельно серьезным.
Се Ань же во все глаза смотрел на это чудо…
Окинув взглядом миниатюрный город, Лу Ли и Се Ань быстро обнаружили источник недавнего взрыва и черного дыма.
На самом краю кристаллического барьера сосредоточилась вся огневая мощь города!
Два стальных гиганта – машины, напоминающие земные танки, – непрерывно обстреливали кристаллический барьер…
Изрыгающие пламя пушки и огнестрельное оружие поливали его свинцом…
Похожие на муравьев люди отчаянно пытались пробить преграду, чтобы вырваться на волю!
Наблюдая за этим, Лу Ли тихо усмехнулся и опустил черную ткань.
Его спокойный взгляд вернулся к Сею Ань.
У Сея Ань по коже побежали мурашки, все его тело мелко дрожало.
Он в страхе смотрел на Луа Ли, не понимая, с каким существом свела его судьба.
— Ты ведь сейчас… на четвертом курсе? — Подумав, спросил Лу Ли. — Да, на четвертом, — послушно ответил Се Ань. — Собираешься в аспирантуру? — С улыбкой продолжил расспросы Лу Ли. — Нет… — покачал головой Се Ань.
Лу Ли замолчал. Он сделал глоток кофе и, опуская чашку на стол, выпустил стократную временную область, которая мгновенно накрыла его самого, Шэнь Ючу и Сея Ань.
— Что ж… — Лу Ли перестал улыбаться. Его взгляд сделался бесстрастным, когда он посмотрел на юношу. — …Давай официально начнем нашу сделку.
Он зачитал холодным, ровным голосом:
— Имя: Се Ань. Возраст: 21 год. Оставшаяся продолжительность жизни: 57 лет, 10 месяцев, 28 дней, 17 часов, 39 минут и 55 секунд.
Лу Ли сделал паузу и, посмотрев на Сея Ань, продолжил:
— Се Ань, ты можешь продать мне до пятидесяти семи лет своей жизни. Я выкуплю их по цене, в три раза превышающей твой годовой доход. Ты принял решение?
Договорив, Лу Ли замолчал, выжидающе глядя на юношу.
Се Аня затрясло. Раньше он лишь смутно догадывался, но теперь пазл сложился окончательно!
Он понял, откуда взялись деньги у его отца Сея Дахай и у тетушки Чэнь Юйпин!
Они продали собственные жизни, обменяв их на богатство!
Сердце Сея Ань сжалось от невыносимой боли…
В носу защипало, и слезы хлынули из его глаз неудержимым потоком…
Перед его мысленным взором предстал отец, который постарел буквально на глазах! Эти серебрящиеся седые волосы…
Эта согбенная спина, которая с каждым днем гнулась к земле все ниже…
Раньше Се Ань и подумать не мог, что плата за его репетиторов, за его обучение и карманные расходы в университете – которые всегда превышали то, что имели сверстники – были получены ценой жизни его отца!
Отец в самом прямом смысле торговал своей жизнью!
Чувство вины пожирало Сея Ань изнутри!
Он больше не мог сдерживаться и горько, безутешно разрыдался…
И чем больше он думал, тем сильнее становилась эта боль!
Воспоминания о беспечной студенческой жизни вспыхивали в его голове. Он безумно жалел о каждой бесполезно потраченной монете, о вещах, которые покупал лишь ради того, чтобы не казаться хуже однокурсников…
Прошло много времени, прежде чем Се Ань сумел взять себя в руки.
Он почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг, огляделся по сторонам, но никак на это не отреагировал.
— Господин, — устремив на Луа Ли полный почтения взгляд, спросил Се Ань. — Могу я узнать, сколько лет жизни продал вам мой отец Се Дахай? И сколько ему еще осталось?
— Три года, — ответил Лу Ли. — Се Дахай продал мне три года за один миллион триста пятьдесят тысяч юаней.
Помолчав немного, Лу Ли безучастно посмотрел на Сея Ань и добавил:
— После этой сделки у Сея Дахай оставалось десять лет жизни. На сегодняшний день ему суждено прожить еще чуть больше шести лет…
От этих слов дыхание Сея Ань стало прерывистым. Он сжал кулаки так крепко, что ногти впились в ладони.
На коже выступили алые капли крови.
— Господин, — сделав глубокий вдох и с надеждой посмотрев на Луа Ли, спросил Се Ань. — Если… если у меня будет достаточно денег, смогу ли я выкупить у вас жизнь?
— Разумеется, — слегка улыбнулся Лу Ли, разгадав его замысел. — Я могу сделать для тебя исключение. Если однажды твой годовой доход достигнет пятисот миллионов юаней, я продам тебе время по цене, равной одной пятой твоего годового заработка за каждый год жизни.
— Я учусь на финансовом факультете Шэньчэнского финансово-экономического университета… — Се Ань становился все более хладнокровным. Его мысли прояснились, и он говорил четко, глядя прямо на Луа Ли. — …Еще со второго курса я стажировался в фондовом центре Шэньчэна… Господин! Я хочу продать вам три года своей жизни!
— Хорошо, — кивнул Лу Ли.
Лу Ли достал договор о продаже времени и заполнил необходимые поля.
— Держи, — он протянул документ Сею Ань.
Се Ань сосредоточился, внимательно вчитываясь в каждое слово.
Спустя мгновение, отбросив всякие сомнения, он взял перьевую ручку и твердой рукой вывел свое имя – «Се Ань».
Ему нужны были деньги!
Он должен был во что бы то ни назвать вернуть отцу проданные им годы!
Даже если цена окажется в сто раз выше той, за которую они были проданы!
Договор был заключен.
В то же мгновение Лу Ли свернул временную область.
Звуки и суета кафе вновь хлынули на них со всех сторон…
Се Ань на секунду растерялся, а затем со страхом посмотрел на сидящего напротив Луа Ли.
Лу Ли протянул руку и сделал хватательное, тянущее движение прямо перед лицом Сея Ань, словно забирая что-то из пустоты… Три года его жизни тут же перешли к новому владельцу…
Хотя тело Сея Ань было молодым и крепким, мгновенная потеря трех лет жизни заставила его почувствовать приступ дурноты и слабости…
Его лицо слегка побледнело.
Се Ань крепко сжал кулаки!
— Три года – это в общей сложности девятьсот тысяч юаней. Я распоряжусь, чтобы деньги перевели на твой счет… — сказал Лу Ли, глядя на Сея Ань.
— Спасибо вам, господин! — Ответил Се Ань. — В таком случае я пойду… — Се Ань поднялся со своего места и с поклоном простился с Луом Ли.
Перед тем как уйти, Се Ань бросил еще один испуганный взгляд на накрытый черной тканью стеклянный колпак.
Теперь он знал, что под этим стеклом скрывался самый настоящий живой мир.
Лу Ли провожал его взглядом, думая о чем-то своем.
Принесет ли Сею Ань это знание благо или станет его проклятием?
Возможно, он действительно сумеет заработать колоссальное состояние и выкупить жизнь для своего отца.
А возможно, в этой безумной погоне за деньгами он упустит драгоценные мгновения, которые мог бы просто провести рядом с ним.
Но кто способен распутать все узлы этой кармы?
— Господин! — Хором поприветствовали его профессор Тан Чжаоруй, Менделеев и несколько ведущих исследователей, которые поспешно вышли встречать Луа Ли, едва его машина припарковалась у ворот лаборатории биотехнологий уровня P3.
— Меня немного задержали в дороге, — кивнул им Лу Ли.
Стеклянный колпак с Раккун-Сити нес в руках Пэн Хао.
— Прошу сюда, — профессор Тан Чжаоруй сделал вежливый приглашающий жест, почтительно посмотрев на Луа Ли.
Окружив Луа Ли плотным кольцом, сопровождающие двинулись вглубь здания.
Финальные испытания эликсира эволюции проводились исключительно под землей.
Пройдя через многоуровневый контроль и дезинфекцию, группа зашла в лифт и спустилась на третий подземный этаж.
Двери открылись, и перед ними предстал длинный, кристально чистый коридор. Здесь не было ничего лишнего, лишь холодный свет ламп освещал стерильные стены… Лу Ли и остальные пошли вперед.
— Существует ли способ контролировать разумных существ внутри «песочницы»? — Лу Ли слегка замедлил шаг и повернулся к профессору Тан Чжаоруй и Менделееву.
Сейчас во всех песочных лабораториях главным методом влияния на миниатюрные миры оставались проекции или текстовые послания.
— В дикой природе королева муравьев управляет колонией с помощью феромонов, воздействуя на подсознание особей и направляя их действия… — задумчиво произнес Менделеев.
Лу Ли продолжал мерить коридор шагами, пока профессора держались рядом.
— Другой вариант – это вмешательство через мозговые волны… — предложил вторую гипотезу профессор Тан Чжаоруй. — Мозговые волны – это электрические сигналы, непрерывно излучаемые человеческим мозгом в процессе его деятельности…
За разговором они как раз вышли из коридора. Перед их глазами открылась огромная лаборатория открытого типа.
В самом центре лаборатории располагалась площадка размером со школьный стадион.
Вокруг нее было установлено разнообразное исследовательское оборудование, за которым трудились ученые.
Луа Ли провели в одну из зон…
Здесь находились пять членов Секретного отряда Клуба Долголетия, отобранных для клинических испытаний.
Они сидели в лабораторных креслах, утыканные датчиками и электродами для считывания жизненных показателей…
Завидев вошедшего Луа Ли, они попытались подняться со своих мест.
— Не нужно, — мягко остановил их Лу Ли, сделав успокаивающий жест рукой.
— Эликсир эволюции первой фазы, кодовое название «Бета-I», полностью готов, — негромко отчитался перед Луом Ли профессор Тан Чжаоруй, переводя взгляд на пятерых испытуемых. — Мы провели сложнейшие исследования внутри временной области и подтвердили абсолютную стабильность препарата.
— Есть ли побочные эффекты? — Спросил Лу Ли.
— Практически отсутствуют, — взял слово Менделеев. — Мы исключили любые потенциально опасные компоненты, хотя из-за этого эффективность эликсира эволюции несколько снизилась.
Перед Луом Ли поставили герметичный кейс.
Когда защелки щелкнули и крышка поднялась, изнутри заклубился белый пар.
Лу Ли посмотрел на кейс: в его центре, в специальном гнезде, покоилась маленькая ампула с бледно-голубой жидкостью…
Надев перчатки, Лу Ли бережно взял пробирку и поднял ее к свету, рассматривая прозрачный голубоватый раствор.
Ради создания этой крошечной ампулы Клуб Долголетия понес колоссальные расходы!
С самого начала Лу Ли обозначил биохимические технологии как приоритетное направление развития.
Разработки в рамках проекта «Жизнь» под руководством профессора Тан Чжаоруй шли параллельно со всей историей роста Клуба.
— Позвольте мне испытать его на себе, — спокойно предложил Лу Ли, уложив ампулу обратно в герметичный кейс и посмотрев на профессора Тан Чжаоруй и Менделеева.
Его слова повергли ученых в шок. Лица профессора Тан Чжаоруй, Менделеева и всех остальных исследователей мгновенно побледнели от страха, став предельно серьезными.
Хотя они были абсолютно уверены в безопасности препарата «Бета-I» и отсутствии у него побочных эффектов…
… но даже при этом никто из них не посмел бы ввести эликсир самому Луу Ли.
На кону стояло слишком многое, и малейший риск был недопустим.
Ни один человек в лаборатории не взял бы на себя такую колоссальную ответственность.
— Господин, — внезапно раздался негромкий голос Пэн Хао, который все это время неподвижно стоял за спиной Луа Ли, подобно безмолвной тени. — Позвольте мне стать испытуемым.
— Что ж, пусть будешь ты… — Лу Ли с легкой усмешкой окинул взглядом онемевших от страха Тан Чжаоруй и Менделеева, а затем посмотрел на Пэна Хао и кивнул.
Профессор Тан Чжаоруй и его коллеги облегченно выдохнули.
Пэн Хао прошел тщательную санитарную обработку, дезинфекцию и все необходимые физиологические процедуры.
Переодевшись в свободную синюю робу, он лег на медицинское ложе.
Исследователи в масках и белых халатах окружили его со всех сторон.
Тонкая игла вошла в вену, и бледно-голубой эликсир «Бета-I» медленно потек в кровь Пэна Хао.
Лежа на ложе, Пэн Хао оставался в полном сознании…
Введенный препарат – совершенно новое соединение, объединяющее исходный вирус с человеческой РНК – устремился по венам, мгновенно разносясь по всему организму…
Тук! Тук! Тук! Зрачки Пэна Хао резко сузились. Он отчетливо почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, перегоняя волны обжигающе горячей крови… Все тело охватил сильный жар!
Мониторы показывали, что все метаболические процессы в его организме резко ускорились!
Лу Ли стоял за смотровым стеклом, внимательно наблюдая за Пэном Хао.
Спустя пятнадцать минут бурная реакция улеглась, и показатели жизнедеятельности пришли в норму.
Пэн Хао резко сел на постели.
Он вытянул руки перед собой, крепко сжал кулаки, а затем медленно расслабил пальцы.
Спустившись на пол, он потянулся, и его сухожилия и кости отозвались глухим, отчетливым хрустом…
Первые несколько секунд его движения казались слегка неуклюжими и неестественными.
Но координация быстро восстановилась.
— Господин, — Пэн Хао подошел к Луу Ли. — Как ощущения? — Спросил Лу Ли. — Превосходно, как никогда раньше, — уверенно ответил Пэн Хао, на чьем лице все еще играл здоровый румянец.
— Физическое состояние господина Пэна Хао еще не достигло пика. В течение следующей недели эликсир будет постепенно раскрывать свой потенциал… — пояснил профессор Тан Чжаоруй. — Его физические показатели превзойдут самые крайние пределы человеческих возможностей.
Лу Ли удовлетворенно кивнул.
Вскоре Лу Ли вместе с учеными подошел к столу с Раккун-Сити. Все они склонились над столом, вглядываясь сквозь стеклянный барьер колпака на то, что творилось внутри.
Взоры всех присутствующих устремились на «миниатюрный город» под стеклянным колпаком.
Картина, разворачивающаяся на улицах, предстала перед их глазами.
Там царил полнейший хаос!
Вернее сказать, этот Раккун-Сити полностью погрузился в пучину беззакония…
Головорезы начали выходить на улицы…
Те лицемеры, что в обычные дни вели себя тихо и неприметно, сорвали маски и принялись ломиться в двери к красивым соседкам…
По всему городу то и дело взмывало к небу пламя пожаров!
— Вот она, одна из сторон человеческой природы, — глухим голосом произнес профессор Тан Чжаоруй.
— Можно ли использовать этот миниатюрный город для сбора образцов эволюции? — Спросил Лу Ли, разглядывая происходящее под стеклянным колпаком.
— Да, вполне, — кивнул профессор Тан Чжаоруй.
Он подозвал ассистента-исследователя.
Вскоре тот вместе с несколькими охранниками прикатил тележку, на которой был закреплен герметичный сейф высшего уровня секретности.
Охрана и ассистент тут же отошли в стороны.
Профессор Тан Чжаоруй подошел к сейфу. После сканирования сетчатки глаза, отпечатка пальца и ввода пароля тяжелая дверца со щелчком открылась.
Изнутри он достал флакон из темного стекла с неким эликсиром.
— Для миниатюрного мира одного флакона должно быть вполне достаточно, — произнес Тан Чжаоруй, переводя взгляд с Лу Ли на Менделеева.
— Этот эликсир – производное от вируса А-9, — заметив любопытство в глазах Лу Ли, пояснил профессор Тан Чжаоруй. — Он крайне нестабилен. У любого подопытного, которому его введут, генетическая структура полностью разрушается, лишаясь стабильности, что делает организм чрезвычайно восприимчивым к мутациям.
— И еще, — немного помолчав, добавил профессор. — Он обладает весьма высокой контагиозностью.
Услышав это, Лу Ли вспомнил образец зомби, которого видел в лаборатории в прошлый раз. Похоже, тому подопытному ввели как раз вирус А-9.
— Начнем, — коротко кивнул Лу Ли.
В верхней части стеклянного колпака, накрывавшего Раккун-Сити, имелось небольшое отверстие. Профессор Тан Чжаоруй открыл его, направил туда горлышко флакона и вылил эликсир внутрь…
Бурая жидкость потекла вниз, мгновенно растворяясь и рассеиваясь в воздухе миниатюрного мира.
Опорожнив флакон, Тан Чжаоруй сразу же закрыл отверстие крышкой.
— Даже если произойдет утечка эликсира такой концентрации, это не окажет серьезного влияния на мир за пределами кристаллического барьера, — повернувшись к Лу Ли, успокоил Менделеев.
Все затаили дыхание и пристально всмотрелись сквозь прозрачные стенки барьера в миниатюрный Раккун-Сити.
В этот момент воздух Раккун-Сити уже был пропитан мутировавшим вирусом А-9. С каждым вдохом жители города поглощали его все больше и больше.
Прошло около десяти минут.
— Началось, — негромко произнес Менделеев, первым заметив признаки заражения. Он указал пальцем в сторону одной из улиц:
— Посмотрите сюда.
Все взоры устремились в указанном направлении. Там, в полутемном переулке у стены, несколько головорезов окружили и жестоко избивали какого-то юношу. Тот сжался в комок, пытаясь защититься от ударов.
Вдруг его тело забилось в судорогах, изо рта хлынула белая пена, а по всей коже вздулись багровые вены. В следующее мгновение юноша резко, под каким-то неестественным углом, вскочил на ноги! Издав утробный рык, он набросился на ближайшего головореза и вцепился зубами прямо в его шею… Спустя совсем немного времени те самые головорезы один за другим поднялись с земли и, покачиваясь, побрели вглубь города.
Классические сцены из фильмов ужасов начали оживать прямо здесь, в этом миниатюрном мире.
В другой части города группа мародеров ворвалась в двухэтажный жилой дом.
Там блондинка с голубыми глазами отчаянно заслоняла собой тринадцатилетнюю дочь и восьмилетнего сына.
На лице женщины застыло отчаяние. Она прекрасно понимала, какой ужас их ждет дальше.
Но именно в этот миг с ее восьмилетним сыном Питом произошло нечто невероятное. Пит внезапно рванулся вперед с поразительной скоростью и одним ударом отправил рослого головореза в полет! Тот пробил оконное стекло и вылетел на улицу.
— Глядите сюда! — Заметив это, поспешно позвал Менделеев.
Все поспешно перевели взгляды туда, куда он указывал, и заглянули в окно дома.
Они увидели, как маленький мальчик демонстрирует силу, скорость и реакцию, многократно превосходящие человеческие возможности. Ребенок с легкостью вышвырнул всех мародеров из дома.
На лице профессора Тана отразилось искреннее изумление.
Лу Ли установил для Раккун-Сити под стеклянным колпаком стократное ускорение времени, после чего покинул лабораторию.
Сегодня была среда – день, который Лу Ли обещал провести с Кун Имань.
К тому времени, как он вышел из лаборатории биотехнологий уровня P3 под руководством профессора Тана, стрелки часов уже приближались к четырем.
Лу Ли поднял глаза к небу над городом.
Пэн Хао вел машину по городским улицам.
— Притормози у обочины, — вдруг попросил Лу Ли. Он бросил взгляд в окно автомобиля и добавил:
— Возвращайтесь без меня, я сойду здесь.
Спустившись на тротуар, он проводил взглядом уезжающий автомобиль, пока тот не скрылся из виду.
Лу Ли неспешно шел по пешеходной дорожке, созерцая нескончаемый поток машин, и шумно выдохнул скопившееся напряжение. Поймав попутное такси, он сел на заднее сиденье.
Вскоре его силуэт показался возле частной начальной школы, где у ворот уже толпились ожидающие родители. Лу Ли встал у обочины и сквозь металлические прутья ограды посмотрел на погруженный в тишину школьный двор.
Кун Имань ждала его всю свою жизнь. Для Лу Ли же это был первый раз, когда он ждал ее сам, пусть даже всего один час.
Время медленно утекало минута за минутой.
Багровые лучи заходящего солнца окрасили крышу учебного корпуса. Наконец раздался долгожданный звонок с последнего урока…
Школа в мгновение ока ожила, наполнившись радостным гулом! Счастливая детвора гурьбой высыпала на улицу. Лу Ли с мягкой улыбкой спокойно наблюдал за ними.
Он мог быть грозным божеством, способным одним движением руки стереть с лица земли целый миниатюрный город вроде Раккун-Сити, но сейчас оставался лишь обычным человеком, с теплотой провожающим взглядом расходящуюся детвору… Постепенно школа вновь опустела. Родители забирали учеников и один за другим расходились по домам.
Прошло еще немного времени, и в поле зрения Лу Ли появилась Кун Имань в окружении коллег. Заметив его еще издалека, она просияла от радости. Подойдя ближе, она нежно взяла его под руку и с гордостью представила коллегам:
— Позвольте познакомить вас. Это мой муж.
Они неспешно пошли вдоль школьной ограды.
— Хочешь домой? — Нежно спросил Лу Ли.
Кун Имань послушно остановилась и подняла на него глаза. Ее взгляд взволнованно заискрился.
На следующий день ранние утренние лучи мягко скользнули по краю кровати…
Лу Ли проснулся спозаранку и теперь полулежал, откинувшись на спинку кровати, с книгой в руках. Это был роман «Сто лет одиночества».
Рядом с ним безмятежно спала Кун Имань.
Лу Ли на мгновение оторвался от чтения, задумавшись об одной важной вещи.
Дело в том, что за последнее время у него была регулярная близость и с Ян Чжэньэр, и с Шэнь Ючу, и с Кун Имань.
При этом они никогда не предохранялись.
Однако ни у одной из них живот так и не округлился.
Лу Ли отложил книгу в сторону и с предельно серьезным видом погрузился в размышления.
В этот миг данный вопрос казался ему куда более важным, чем сотворение Планеты №02 или проект подземного мира… Спустя некоторое время Лу Ли пришел к определенной догадке.
В дикой природе существует непреложный закон: чем могущественнее существо, тем сложнее ему дать потомство…
А Лу Ли, обладающий способностью контролировать само время, без сомнения, являлся самым могущественным существом на Земле, истинным долгожителем!
Вполне вероятно, что невидимые законы мироздания наложили ограничение на его репродуктивные способности.
Как говорили древние: «Каждый глоток воды и каждый кусок пищи предопределены заранее; у любой встречи и любого расставания есть своя первопричина».
Лу Ли продолжал размышлять.
— Что-то случилось? — Сонно спросила Кун Имань. Проснувшись и увидев его задумчивое лицо, она приподнялась на постели.
— Ничего, — покачал головой Лу Ли, ласково погладив ее по нижней части живота.
Понежившись в постели еще немного, они поднялись.
После завтрака Кун Имань переоделась в строгое черное ципао и села перед туалетным столиком, чтобы привести в порядок прическу.
В каждом ее движении, в каждой полуулыбке сквозило благородство – результат векового жизненного опыта, впитавшего в себя истинную красоту, мудрость и безупречные манеры.
Возможно, оттого, что ей предстояло вернуться в дом, где она провела большую часть жизни – дом, в который, как она думала, ей уже никогда не суждено войти – сердце Кун Имань трепетало от волнения.
Увидев, что супруга закончила с макияжем, Лу Ли позвонил Куну Юньтао и велел ему заранее открыть врата усадьбы семьи Кун и ждать их прибытия.
— Идем, — с улыбкой произнес Лу Ли, положив трубку и глядя на тихо ожидавшую его Кун Имань.
Выйдя за пределы старого жилого комплекса, они поймали обычное такси и назвали водителю адрес.
Путь оказался неблизким, но уже минут через двадцать машина остановилась у начала подъездной дорожки, ведущей к вилле.
Водитель пояснил, что дорога частная, и ехать дальше он категорически отказался.
Лу Ли и Кун Имань вышли из такси и пошли пешком.
Пройдя немного вперед, они увидели парадный вход, у которого стоял какой-то силуэт.
Мужчина у ворот тоже заметил приближающихся гостей и с глубоким почтением поспешил им навстречу.
Когда расстояние между ними сократилось, Кун Юньтао, шедший со стороны ворот, разглядел лицо идущей рядом с Лу Ли женщины. Его взгляд замер, глаза широко распахнулись в крайнем изумлении.
— Сестра? — потрясенно прошептал он.
В памяти старика замелькали картины двенадцатилетней давности, связанные со смертью и похоронами сестры. Он вспомнил странные распоряжения, которые она сделала перед своей кончиной.
Однако, заметив приближающегося господина, Кун Юньтао поспешил отогнать лишние мысли. Сделав несколько быстрых шагов навстречу, он почтительно поклонился:
— Господин!
— Извини, что побеспокоил тебя сегодня, — кивнул Лу Ли.
Кун Юньтао украдкой покосился на Кун Имань.
И тут Кун Имань с грустной нежностью посмотрела на своего седого, глубоко постаревшего кузена и со вздохом произнесла:
— Юньтао, как же ты постарел…
Девяностодевятилетний Кун Юньтао вздрогнул всем телом, и последние сомнения рассеялись.
— Се… сестра? Это правда ты? — С трудом переводя дыхание, спросил он.
— Да, это я, — кивнула она в ответ.
Лу Ли повел Кун Имань дальше к дому, а Кун Юньтао тенью следовал за ними.
Кун Имань, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, решила прояснить ситуацию для брата:
— Я знаю, что ты нашел те старые фотографии и пришел с ними к Ли. На самом деле еще в сороковом году я встретила Ли и связала с ним свою судьбу. По некоторым веским причинам ему пришлось уйти, но перед расставанием он даровал мне долголетие. Все эти долгие годы я преданно ждала его, постепенно увядая… Когда же время нашей новой встречи приблизилось, я устроила инсценировку своей смерти и вновь обрела молодость.
Она говорила спокойно и уверенно. В ее словах не было лжи – она описывала все так, как помнила сама.
Выслушав сестру, Кун Юньтао наконец все понял. И тут в его голове промелькнула ошеломляющая мысль, от которой по лицу расплылась счастливая улыбка.
Девяностодевятилетний старик украдкой взглянул на молодого, красивого Лу Ли. Сердце в его груди бешено заколотилось. Он и помыслить не мог, что всемогущий, подобный богодемону господин Лу на самом деле приходится ему зятем!
— Но задачи Клуба все равно придется выполнять, да и взносы платить тоже, — с улыбкой заметил Лу Ли, обратив внимание на выражение лица старика. — Я не стану делать тебе поблажек только из-за того, что прихожусь мужем твоей сестре.
— Будьте спокойны, господин! — Поспешно заверил Кун Юньтао.
Несмотря на строгость господина, радость старика ничуть не утихла.
Ему хотелось закричать от восторга на весь мир. Теперь их семья Кун, присоединившаяся к Клубу Долголетия позже остальных, больше не будет чувствовать себя ущемленной или скованной в действиях!
Кун Имань под руку с Лу Ли вошла в старинный особняк. Нахлынувшие чувства переполняли ее. Она медленно обводила взглядом просторные залы, слегка касаясь пальцами спинки дивана, старых стен и деревянных перил лестницы.
Она достала увесистый, потрепанный альбом со старыми фотографиями и принялась медленно перелистывать страницу за страницей, показывая их Лу Ли.
На пожелтевших снимках была запечатлена ее жизнь до шестнадцатилетия: вот пятилетняя девчушка с забавными косичками, вот она же в шесть лет, в десять… А вот уже взрослеющая тринадцатилетняя и пятнадцатилетняя Кун Имань.
Черно-белые кадры, выцветшие от времени, дышали историей и ушедшей эпохой…
Ведь все, что на них было запечатлено, происходило больше века назад.
Старику Лю в этом году исполнилось семьдесят восемь. Он уже давно вышел на пенсию и жил вместе с сыном, невесткой и внуком.
Квартирка у них была крошечная – бывшая «однушка», которую позже разделили перегородкой на две части.
Сын с невесткой спали в просторной половине, а старик с внуком ютились в тесном закутке.
Внук, которому уже исполнилось семнадцать, учился в одиннадцатом классе и вымахал под метр восемьдесят…
По ночам старик Лю старался сжаться в комок в самом углу кровати, чтобы не стеснять парня.
Им до боли хотелось расширить жилье, но разве для простых людей это легкая задача?
Тем более в Шэньчэне – одном из крупнейших и безумно дорогих мегаполисов мира…
Старик Лю редко бывал дома в дневное время. Родные стены давили на него, создавая гнетущее ощущение тесноты.
Больше всего на свете он любил уходить в старый парк, расположенный в нескольких кварталах от дома, чтобы сыграть партию-другую в шахматы со старыми приятелями и погреться под лучами солнца.
Но сегодня партию закончить не удалось – неожиданно хлынул дождь, и все старики поспешили разойтись по домам.
Один из его приятелей – плотный, краснощекий старик, похожий на смеющегося Будду, – уже собрался уходить, но, заметив друга, все еще сидящего на каменной лестнице, остановился:
— Лю, ты чего домой не идешь? — Спросил он.
— А? Да-да, сейчас пойду… — старик Лю замахал руками, пытаясь подняться. — Ты ступай, не жди меня!
— Ну, бывай тогда, — «Будда» повернулся и поспешил скрыться от дождя.
Старик Лю не спеша дошел до выхода из сквера. Возле здания одного из банков он укрылся под козырьком, сел на корточки у стены и безучастно уставился на серую пелену дождя…
Какая-то женщина лет тридцати, проходившая мимо под зонтом, внезапно остановилась, вернулась на пару шагов назад и негромко спросила:
— Нужны деньги? Очень нужны? — она заглянула ему в глаза и тихо добавила:
— Готов ли ты продать дьяволу свою продолжительность жизни?
За окном продолжал лить дождь, и казалось, гроза только набирает силу.
В кабинете старого здания медицинского колледжа Лу Ли и Ду Вэйвэй стояли возле аквариума, наблюдая за происходящим внутри Цинъюньцзе.
Прошло более века. Древняя династия Юй, правившая на Южном континенте, канула в лету, а на ее руинах воздвиглась могущественная империя Цинь!
Нынешний Циньский ван обладал незаурядным умом и великими амбициями, но вместе с тем был крайне воинственен…
Еще в самом начале своего правления он устремил взор к бескрайним морским горизонтам. Местные ученые к тому времени уже установили существование Северного континента, и Циньский ван повелел созвать лучших мастеров со всей империи, чтобы построить самый прочный флот в истории.
К пятнадцатому году правления Циньского вана кораблестроение совершило колоссальный рывок вперед. Корабелы изобрели водонепроницаемые переборки, колесные корабли, балансирные и перфорированные рули.
Оконно сформировались основные типы мореходных судов, среди которых славились фучуань, шачуань и гуанчуань…
Корпуса кораблей собирались внахлест, образуя чешуйчатую структуру. Благодаря этому обшивка прилегала невероятно плотно, обеспечивая высочайшую прочность конструкции и защиту от течи.
Грузоподъемность судов поражала воображение: самые крупные из них могли брать на борт до тысячи пассажиров и были оборудованы всеми необходимыми для долгого плавания удобствами.
— Спустя несколько веков эту цивилизацию ждет великое потрясение, — улыбнулся Лу Ли, глядя на копошащихся в аквариуме крошечных существ, похожих на муравьев.
Они перевели взгляды на Северный континент.
Цивилизация там зародилась в виде разрозненных городов-государств, но со временем на этих бескрайних землях выросла единая могущественная держава – Империя Маро.
В отличие от Южного континента, где первая династия пала более века назад, Империя Маро все еще держалась на плаву, хотя тоже клонилась к упадку. Ее правители погрязли в безумной роскоши и праздности.
— Нынешний Циньский ван – человек решительный и беспощадный, — покачал головой Ду Вэйвэй. — Боюсь, Империи Маро несдобровать.
На одном континенте воинственное государство лихорадочно строило огромный флот, на другом – правители веками предавались удовольствиям, не замечая угасания своей империи. Будущее этой войны для Лу Ли и Ду Вэйвэя было очевидным.
Они еще немного понаблюдали за песочницей. Поняв, что в ближайшие годы война все же не начнется, компаньоны вернулись к кофейному столику.
Взяв в руки черно-белые камни, они продолжили прерванную партию.
— Подземный мир отлично подойдет для нашей самой глубокой секретной штаб-квартиры, — Ду Вэйвэй занес руку с белым камнем над доской и неожиданно замер. — Как думаешь, может, нам стоит попробовать выкупить какой-нибудь остров на поверхности Земли и основать там внешний город?
— Со временем он мог бы превратиться в наземную резиденцию Клуба Долголетия, а также стать основным узлом для продвижения наших продуктов во внешний мир, — продолжил Ду Вэйвэй.
Лу Ли нахмурился и глубоко задумался над этим предложением.
Сейчас у Клуба Долголетия было множество лабораторий по всему миру – в Баои, Шэньчэне, на подземной базе в Сиаме… Но все они были разрозненны.
Если проект подземного мира действительно удастся реализовать, наземный опорный пункт станет жизненно необходим.
О таких вещах нужно было заботиться заранее, не дожидаясь, пока возникнет острая необходимость.
— Тут ты прав, я упустил этот момент, — Лу Ли сделал ход и согласно кивнул. — Нам действительно пора заняться поиском подходящего острова.
За обсуждением планов развития Клуба незаметно пролетело больше двух часов.
К моменту завершения партии в мире Цинъюньцзе минуло целых три года.
Лу Ли и Ду Вэйвэй вновь подошли к аквариуму. Глядя на то, что происходило внутри, они невольно улыбнулись.
Момент был выбран идеально. Чтобы разглядеть все во всех деталях, Лу Ли заблаговременно снизил скорость течения времени внутри аквариума с десятитысячной до стократной.
У побережья Южного континента выстроилась исполинская армада. С одного взгляда можно было насчитать более двухсот величественных кораблей!
На их палубах стройными рядами стояли бесчисленные воины, на суровых лицах которых застыла смертельная решимость…
Облаченный в царские одежды Циньский ван вышел перед своим войском и резко выхватил свой меч!
Воины взревели от восторга:
— Ван!
— Ван!
— Ван!
547 год эпохи Цинъюньцзе.
На Южном континенте Царство Цинь, искоренив все внутренние смуты и угрозы, за восемнадцать лет построило флот из двухсот девяти морских судов. Под предводительством генерала Бай Ци войско численностью более двадцати тысяч человек двинулось в северный поход, чтобы пересечь Бескрайнее море.
Бескрайнее море казалось безбрежным. Корабли флота шли группами по пятнадцать единиц, связанные железными цепями от носа до кормы. Спустя три месяца…
Великий флот наконец достиг берегов Северного континента!
В тот же день три приграничных города на краю Северного континента были вырезаны до единого человека… Спустя пять дней передышки Бай Ци повел войско дальше на север…
— Это угасающая, клонящаяся к закату великая империя, — так отозвался Бай Ци, едва успев познакомиться с новыми землями, а шествовавший рядом придворный историк тут же заносил его слова в летопись.
— Столетия мира заставили эту империю позабыть, что такое война. Местные города не способны выставить даже мало-мальски обученную регулярную армию, — записывал тот же придворный историк, созерцая один за другим города, бравшиеся штурмом без малейшего сопротивления. В самом конце своего доклада он вывел с особым нажимом: «Ваше Величество, нашему Великому Циню надлежит твердо помнить: пребывая в покое, не забывай об опасности; здравствуя, помни о гибели; в мире – не забывай о смуте…»
Солдаты Великого Циня несли смерть и резню по всему Северному континенту.
По три города в день!
Они стремительно пробивались к столице!
Поход занял всего семь дней, но кровь лилась реками!
В Империи Маро существовало нечто вроде собственных новостей и прессы. И все эти семь дней заголовки там менялись следующим образом:
День первый: «Чудовища, переплывшие Бескрайнее море, высадились в Южном порту».
День второй: «Людоеды и дьяволы движутся к городу Гэс».
День третий: «Узурпаторы вошли в город Глебур».
День четвертый: «Генерал Южного континента захватил главный город Лион».
День пятый:
«Генерал Южного континента приближается к столице».
День шестой: «Небесное воинство с Южного континента на днях прибудет в свою верную столицу Империи Маро! Они преодолели Бескрайнее море лишь затем, чтобы вызволить нас из рук бездарного Маро XV! Они – истинные герои!» и «Герои уже здесь! Распахнем же городские ворота, выйдем из домов навстречу освободителям, преподнесем им цветы и прекрасное вино!»
День седьмой…
В кабинете.
Лу Ли и Ду Вэйвэй наблюдали через стекло аквариума, как в мире Цинъюньцзе двадцатитысячное войско Великого Циня огненным вихрем прокатывается по всему Северному континенту.
На этом пути лилась кровь и гибли тысячи людей.
Даже случаи полного уничтожения городов вместе с жителями происходили неоднократно.
— В Цинъюньцзе Северный и Южный континенты наконец объединились в единую империю, — улыбнулся Лу Ли.
— Как думаешь, — помолчав немного, вдруг спросил он, — для цивилизации в целом великое объединение Цинъюньцзе – это благо или все-таки зло?
Вот так Лу Ли и Ду Вэйвэй стояли на недосягаемой высоте, взирая сверху вниз на этот миниатюрный мир.
И исход был вполне предсказуем.
После столь масштабного объединения Цинъюньцзе неизбежно ждала эпоха стремительного развития цивилизации.
Ведь теперь Империя Цинь сосредоточила в своих руках абсолютно все ресурсы Цинъюньцзе и прибрала к рукам лучшие умы всего мира… Но в то же время нельзя было закрывать глаза и на другую сторону медали.
Ради достижения этой цели на Северном континенте погибли сотни тысяч ни в чем не повинных людей.
— Это благо, — без колебаний ответил Ду Вэйвэй.
— Если взглянуть на историю цивилизаций Земли, Мира №01, Планеты №02, а теперь еще и на летопись Цинъюньцзе… — Ду Вэйвэй твердо посмотрел перед собой. — …то можно утверждать наверняка.
— …Любое столкновение цивилизаций или рас неизбежно несет с собой кровь и разрушение, — продолжал он с горящим взглядом.
— …Только когда одна из сторон полностью берет под контроль вектор развития всей цивилизации, войны затихают. Подчиненная же сторона обретает мир – пусть даже и ценой грабежа со стороны победителей.
Услышав эти слова, Лу Ли лишь негромко усмехнулся в знак согласия.
Он еще раз бросил взгляд на Цинъюньцзе.
В династии Великого Циня пятый по счету Циньский ван стал единоличным верховным правителем обоих континентов – величайшей фигурой, навеки вписанной в анналы истории.
Лу Ли и Ду Вэйвэй поговорили еще какое-то время, затронув самые разные темы – от дел клуба до концептуального мышления и глобальной стратегии.
В конце концов Ду Вэйвэй покинул кабинет.
Лу Ли сладко потянулся и устроился за рабочим столом.
Его взгляд лениво скользнул по стопке документов на краю стола.
Он наугад вытянул одну папку. На ней красовался белый ярлычок – знак того, что содержимое не представляет особой важности и ознакомиться с ним можно исключительно по желанию.
Раскрыв папку, Лу Ли принялся вчитываться в строки.
Документ был прислан из недавно созданной Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ» – название «Тяньсуй Эко» было решено изменить непосредственно перед самым учреждением.
Пробежавшись глазами по тексту, Лу Ли быстро уяснил положение дел в Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ».
Офис ассоциации располагался в районе Дунпу, а штат на данный момент насчитывал триста пятьдесят восемь сотрудников.
0… Просим цветы! 0…
Экологическая деятельность велась по двум главным направлениям: предотвращение загрязнения атмосферы и предотвращение загрязнения водных ресурсов.
Откинувшись на спинку кресла, Лу Ли заприметил еще одну деталь.
В отчете упоминалось намерение подыскать в стране известную медийную личность, которая могла бы стать официальным представителем Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ».
— Представитель, значит? — пробормотал он вслух.
Лу Ли отложил документы в сторону.
Особых дел все равно не намечалось.
И он решил лично наведаться в штаб-квартиру ассоциации «Даньцюэ».
— Ючу! — Позвал он.
Тем временем в другой части города.
Старик Лю, привычно сидевший на корточках у входа в банк, повстречал довольно странную молодую женщину.
Она молча протянула ему клочок бумаги с каким-то номером телефона и быстро скрылась в толпе.
0…
Сам не зная почему, старик Лю вдруг почувствовал сильную тревогу на душе.
Он поднялся и побежал домой прямо под проливным дождем.
Когда он переступил порог дома, с него уже ручьями стекала вода.
Сегодня у его невестки был выходной. Завидев промокшего насквозь старика Лю, она скривилась, недовольно нахмурив брови, и тут же отвернулась назад к экрану телевизора.
Старик Лю умылся, налил себе кружку горячего чая и сел в своем тесном закутке.
Сказать по правде, старик Лю не держал на невестку зла.
По крайней мере, она всю жизнь прожила в нищете с его сыном, ни разу не пожаловавшись, да еще и ублюдка вырастила – это и впрямь было нелегко.
Такова уж участь людей на самом дне общества.
В этой тесной, темной однокомнатной квартире семья из четырех человек ютилась из года в год, из поколения в поколение.
Всю свою жизнь они задыхались от вечной нехватки денег.
В таких условиях со временем любой человек станет раздражительным и озлобленным. Разве могут они позволить себе благородство и душевную щедрость, свойственные богачам?
Старик Лю тяжело вздохнул.
Засунув руку в карман, он нащупал ту самую бумажку с вереницей цифр.
В ушах его вдруг отчетливым эхом зазвучал тихий шепот: «Готов ли ты продать дьяволу свою продолжительность жизни?»
Ли Цзыжань было двадцать восемь лет. Она недавно вернулась из-за границы, завершив обучение на факультете окружающей среды и экологии Гарвардского университета в Штате Сэм.
Несколько месяцев назад кадровое агентство вышло на нее и переманило в существовавшую тогда лишь в виде концепта Ассоциацию по охране окружающей среды «Даньцюэ» на должность исполнительной директрисы с семизначным годовым окладом.
Вслед за этим она собственноручно выстроила всю структуру Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ», которая буквально во всем – от верхов и до низов – казалась крайне странной.
Прямо во время совещания телефон Ли Цзыжань, лежавший на краю стола, завибрировал.
Перед началом собрания она специально настроила телефон так, чтобы до нее могли дозвониться только абоненты с особой пометкой.
Ли Цзыжань подняла руку, и совещание тут же прервалось.
С предельно серьезным лицом она поднесла трубку к уху.
Спустя полминуты звонок завершился.
— На этом наше совещание окончено. Все свободны! — Твердо объявила Ли Цзыжань, обведя взглядом присутствующих в конференц-зале.
— …Вы трое, быстро спускайтесь со мной вниз. Нужно встретить одного господина, — распорядилась исполнительная директриса, обратившись к сидевшим за столом руководителям Яци, Хуэйи и Лю Цяну.
С этими словами она поднялась из-за стола и стремительно направилась к выходу из конференц-зала.
Ли Цзыжань, а также Яци, Хуэйи и Лю Цян вошли в кабину лифта. Пэн Яци не удержалась от вопроса:
— Цзыжань, кто едет-то? Какая-то важная шишка?
— Я и сама толком не знаю, — серьезно ответила Ли Цзыжань. — Но звонила сама сестра Чэнь Кэ, тон у нее был донельзя серьезный… Она предупредила, что к нам едет Высшее Существо…
Стоило ей это сказать, как в лифте на мгновение повисла гробовая тишина. Все невольно затаили дыхание.
Все они входили в высшее руководство Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ». Ведя дела организации, они смутно осознавали, какая невероятная сила стоит у них за спиной – скрытая под водой вершина колоссального айсберга, к которому они еще даже близко не подступились…
И чем больше крупиц этой скрытой мощи они замечали, тем осторожнее становились, и тем сильнее их охватывал священный трепет…
Они понятия не имели, какая невероятная фигура на самом деле руководит всей их экологической ассоциацией!
— Я предупрежу ребят внизу, пусть подготовятся, — тридцатилетний Лю Цян, единственный мужчина среди высшего руководства, достал телефон и быстро набрал номер.
— Я тоже велю всем отделам быть наготове, — Пэн Яци отошла в сторонку, прижимая трубку к уху.
— Да, — негромко согласилась У Хуэйи, последовав их примеру.
Лифт продолжал плавно спускаться, но атмосфера внутри накалилась до предела.
Ли Цзыжань в сопровождении Пэн Яци, У Хуэйи и Лю Цяна поспешно покинула офисное здание.
Они выстроились на ступенях у входа.
Небольшое небо над головой заволокли тяжелые тучи, и вовсю хлестал проливной дождь.
Ждать пришлось недолго…
Вскоре на подъездной дорожке показался довольно неприметный черный Мерседес S500.
Такая машина, конечно, не была дешевой – ее стоимость превышала два миллиона юаней, однако Ли Цзыжань и ее коллеги лишь мельком взглянули на нее.
Никто из них не подумал, что именно в этом авто едет то самое Высшее Существо, о котором с таким трепетом говорила Чэнь Кэ.
Автомобиль плавно затормозил прямо перед ними.
Дверь водителя распахнулась, и наружу вышел молодой мужчина с холодным, сосредоточенным выражением лица. Он тут же раскрыл большой черный зонт.
Первой из пассажирского салона вышла женщина со светлой, почти фарфоровой кожей, одетая в изысканное черное платье.
Она перехватила ручку зонта, а мужчина-водитель покорно отступил на шаг назад, оставшись стоять под хлещущими струями ливня.
Следом из салона выбрался статный молодой господин.
Он окинул взглядом стоявшую на ступенях четверку и одарил их вежливой, едва заметной улыбкой.
Затем он повернулся к державшей над ним зонт спутнице и забрал его из ее рук.
Молодые мужчина и женщина неторопливо приблизились к замершей четверке.
Все четверо затаили дыхание, не сводя с них испуганных и взволнованных глаз.
— Вы ведь Ли Цзыжань, верно? Простите, что заставил вас ждать, — молодой человек поднялся на крыльцо, стряхнул капли воды с купола зонта, сложил его и с теплой улыбкой протянул руку Ли Цзыжань. Они обменялись коротким рукопожатием.
— Вы можете называть меня господином Лу, — произнес он, кивнув остальным.
Тела Ли Цзыжань и ее коллег напряглись еще сильнее.
Они инстинктивно расступились, пропуская Лу Ли вперед, и плотной свитой последовали за ним внутрь офиса.
Лу Ли неторопливо шествовал по коридорам Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ».
Множество любопытных глаз провожали его фигуру с явным недоумением. Но заметив, с каким трепетом следует за ним руководство, сотрудники поспешно вскакивали со своих рабочих мест, склоняясь в почтительном поклоне.
Лу Ли краем глаза оценивал обстановку вокруг.
Он не без иронии отметил, что кругом щебетали стайки девушек. Кадровый состав Ассоциации явно тяготел к прекрасному полу: женщины составляли не менее четырех пятых штата, тогда как мужчинам оставалась скромная доля менее одной пятой.
Обойдя офис, Лу Ли вошел в просторный кабинет Ли Цзыжань и вольготно устроился в ее кресле.
Его взгляд медленно скользнул по фигурам стоявших перед ним Ли Цзыжань, Пэн Яци и У Хуэйи.
Ли Цзыжань, одетая в строгий брючный костюм с едва приметным макияжем, выглядела исключительно собранной и профессиональной.
Пэн Яци отличалась большими выразительными глазами и была одета в длинное коричнево-белое платье, олицетворяя собой открытость и жизнерадостность.
И наконец У Хуэйи – обладательница гладких прямых волос и крайне скромного, не привлекающего внимания взгляда.
— Я заглянул без какого-то особого повода, просто осмотреться, — заговорил Лу Ли.
— …Вопросы охраны окружающей среды всегда стояли для меня на особом месте. И в самое ближайшее время я намерен предпринять конкретные шаги в этой сфере. С вашим отчетом я уже в общих чертах ознакомился, — Лу Ли перевел дыхание. — …Скажите, а кандидата на роль представителя Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ» вы уже утвердили?
— Мы пока на стадии обсуждения, — вежливо доложила Ли Цзыжань. — На примете есть несколько имен. В планах связаться с их агентами, обсудить условия сотрудничества, сопоставить графики и уже тогда провести совещание, чтобы принять окончательное решение.
— И кто же в списке? — Лу Ли глубже откинулся на спинку кресла.
Ли Цзыжань озвучила имена нескольких известных на всю страну актрис, обладавших безупречной репутацией.
— На самом деле… — она на мгновение замялась. — …нашим главным фаворитом является Тао Маньин. Однако мы уже разузнали: обычно переговоры с ней приходится начинать как минимум за полтора года до начала предполагаемого сотрудничества.
Тао Маньин, о которой шла речь, давно числилась в ранге звезд мирового уровня.
Ее популярность была колоссальной. В свои тридцать лет она успела собрать множество престижных титулов королевы экрана.
К тому же за ней стояла влиятельная сила – поговаривали, что за ее спиной маячит одна из могущественных семей Яньцзина.
— Вот ее и выберем, — без тени сомнения кивнул Лу Ли. — Я пошлю человека переговорить с ней, так что на этот счет можете не переживать.
Спустя полчаса Лу Ли вместе с Шэнь Ючу покинул офис.
Ли Цзыжань и ее коллеги долго смотрели вслед уезжающему черному Мерседесу, пока тот не скрылся за пеленой дождя.
Переглянувшись, они почувствовали, как одежда на спинах промокла от холодного пота.
От фигуры Лу Ли исходила неописуемая, подавляющая волю аура властности.
Одного случайного взгляда этого человека было достаточно, чтобы они почувствовали себя песчинками, ничтожными и жалкими.
Наступила ночь.
Сын старика Лю пришел с работы, вернулся со школы и ублюдок…
Все четверо уселись за обеденный стол.
Ужин был скудным: всего четыре простых блюда. Единственную тарелку с мясом почти целиком прибрал к рукам ублюдок, таская куски один за другим себе в тарелку.
Невестка под боком опять затянула какую-то ворчливую песню.
Старик Лю внезапно не выдержал. Вспылив, он со стуком опустил на стол чашку с рисом и пулей вылетел на улицу, растворившись в дожде.
Сын бросился за ним вдогонку, но среди завесы дождя уже невозможно было разглядеть его силуэт…
— И зачем мне только жить так долго? — тоскливо прошептал старик Лю самому себе.
Стемнело окончательно.
Дождь лил все сильнее.
Старик Лю стоял под каким-то дорожным знаком, укрываясь от дождя…
Ему было холодно; обхватив себя руками, он мелко дрожал… И в этот самый миг…
… две яркие струи дальнего света полоснули со стороны перекрестка.
Старик Лю прищурился, вглядываясь в слепящие лучи.
Это был черный Мерседес S500, который медленно затормозил прямо перед ним.
Дверь автомобиля распахнулась.
В салоне сидел статный, привлекательный юноша в очках в тонкой золотой оправе, от которого веяло благородством и спокойствием.
— Лю Даю? — Спросил он, взглянув на старика.
Старик Лю опешил, но затем кивнул:
— Да, это я!
— Садитесь в машину, — предложил юноша.
Глядя на роскошный автомобиль, старик Лю заколебался. Не то чтобы он боялся, что с ним, немощным стариком, сделают что-то дурное, – он просто робел испачкать дорогую машину.
Но Лю Даю все же сел в салон.
— Выпейте чаю, согрейтесь, — спокойно произнес юноша. Это был Лу Ли. Он налил из термоса дымящийся чай и протянул пиалу старику.
— Спа… спасибо! — Пробормотал Лю Даю, робко принимая горячий сосуд.
— С родными повздорили? — Спросил Лу Ли, глядя на седого старика в мягком, теплом свете автомобильных ламп.
— Да нет, не то чтобы повздорили… — Лю Даю сделал глоток чая, и лицо его немного расслабилось. — Эх! Просто… Просто злюсь на собственное бессилие, наверное.
— …Смотрю, как тяжело приходится детям, и так мне их жалко! — Продолжил Лю Даю. — Вижу, как семья все глубже увязает в нищете, а сам ничем помочь не могу. Только виню себя во всем! Стал я, старый хрыч, совсем бесполезным.
Тем временем машина тронулась и выехала на проспект.
Дождь все лил, струясь в лучах уличных фонарей…
По обеим сторонам дороги нескончаемым потоком тянулись автомобили.
— Откуда у вас этот номер? — Спросил Лу Ли.
— Сегодня днем одна женщина дала, — глухо ответил Лю Даю.
— Что за женщина?
— На вид лет тридцать… Накрашена ярко, а одежда и сумка – всё такое дорогое, шикарное… Она и дала мне этот номер.
Лу Ли слушал его сосредоточенно.
Вскоре в его мыслях всплыли сведения об этой личности:
«Имя: Чжан Чуцзин.»
«Возраст: 25 + 15 лет.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 38 лет.»
Впервые она заключила сделку с Лу Ли в возрасте двадцати двух лет, продав тогда «три года»…
Согласно записям в клиентском досье, до продажи времени Чжан Чуцзин погрязла в долгах: тут были и Хуабэй, и кредитные карты, и онлайн-кредиты… Получив девятьсот девяносто тысяч, она расплатилась со всеми долгами и принялась сорить деньгами направо и налево. Миллион растаял мгновенно, но эта рана лишь сильнее вскрылась… За последующие три года Чжан Чуцзин одну за другой продала еще двенадцать лет своей жизни!
Когда же она опомнилась, молодость безвозвратно ушла: ее физический возраст достиг сорока лет.
Лу Ли отогнал воспоминания.
Он посмотрел на сидящего перед ним старика. Над головой Лю Даю светились данные:
«Имя: Лю Даю.»
«Возраст: 78 лет.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 10 лет, 13 дней, 20 часов, 39 минут.»
Едва Лу Ли подумал об этом, как стократная временная область мгновенно окружила Лю Даю, словно заперев его в невидимую клетку.
Взгляд Лю Даю застыл, устремленный за окно. Машины на дороге теперь едва ползли, словно улитки, мошкара под фонарями замерла в полете, а пешеходы казались застывшими из-за нажатой кнопки паузы…
— Я – торговец временем. Бесчисленные века я странствую по реке истории, выкупая у одних их продолжительность жизни и продавая время другим, — спокойно произнес Лу Ли слова, которые не произносил уже очень давно.
— …Лю Даю, тебе осталось жить десять лет, тринадцать дней, двадцать часов и тридцать девять минут…
— …Позволь спросить: готов ли ты продать мне свою оставшуюся продолжительность жизни? И сколько именно ты согласен уступить?
Лу Ли смотрел на Лю Даю. Голос его звучал беспристрастно, лишенный каких-либо личных эмоций.
От этих слов Лю Даю содрогнулся.
Происходящее казалось немыслимым, но в то же время все встало на свои места…
Он вспомнил, почему днем та странная женщина с таким сложным выражением лица спросила его: «Готов ли ты продать дьяволу свою жизнь?»
У Лю Даю пересохло в горле, он с трудом сглотнул слюну.
— Скажите… а какова ваша цена? — Спросил он, превозмогая сковавший его страх.
— Я выкупаю один год жизни по цене, равной утроенному годовому доходу человека. Если же годовой доход составляет менее ста тысяч, то расчет идет из минимальной планки в сто тысяч. То есть один год оценивается в триста тысяч юаней, — кивнул в ответ Лу Ли.
Сердце Лю Даю бешено заколотилось…
Он медленно сжал кулаки, в его глазах заметались мысли…
Ему уже семьдесят восемь. Говоря начистоту, век его на исходе, и даже если суждено умереть прямо сейчас… что ж, время его все равно пришло!
Так не лучше ли…
Дыхание Лю Даю стало частым и тяжелым…
Их квартирка и вправду слишком тесная, да к тому же темная – солнца там круглый год не видать…
Да и разве родители живут всю жизнь не ради детей?
Лю Даю почувствовал, как пересохли губы, и облизнул их.
В салоне автомобиля…
… царило молчание.
Лу Ли безмолвно глядел на Лю Даю, ожидая его решения.
В случае согласия Лю Даю станет самым пожилым клиентом, с которым Лу Ли когда-либо вел дела…
В душе старика шла мучительная борьба…
Время утекало капля за каплей…
Наконец, выбор был сделан.
Морщины на его лбу разгладились, лицо сделалось спокойным и отрешенным.
— Не могли бы вы налить мне еще чаю? — Лю Даю не стал сразу говорить, сколько лет готов продать. Вместо этого он протянул пустую пиалу и с почтением посмотрел на Лу Ли.
— Разумеется, — ответил Лу Ли.
— Спасибо.
Лю Даю принял пиалу, подул на горячую воду и сделал маленький глоток.
— Отродясь не пил столь изысканного чаю! — Он глубоко вздохнул и, глядя на чайные листья, с улыбкой произнес: — …Сказать по правде, не боюсь показаться вам смешным…
— …Жизнь моя прошла бестолково. Век прожил рохлей, из-за чего и жена, и дети маялись со мной, ютились в крошечной каморке… Мать еще с малых лет корила меня, что я бесхребетный, вечно пячусь назад перед любыми трудностями… — Лю Даю перед Лу Ли принялся изливать душу.
— …Сын у меня, надо сказать, послушный и заботливый, — продолжал он. — …Только навалилось на него слишком много. Впахивает на бойне, встает ни свет ни заря, а после смены еще подрабатывает курьером по доставке еды…
— …Да и жена его – я-то знаю ее натуру – хоть язык у нее и острый как сабля, а сердце мягкое, доброе. Обо мне она искренне заботится.
— …Каждый Новый год, даже если себе обновку не справит, мне обязательно теплую одежду купит, — безостановочно изливал душу старик.
Пока он говорил, в уголках его глаз блеснули слезы.
Он поднял руку и смахнул влагу.
— Господин, — Лю Даю повернулся к Лу Ли, — …простите мне эту слабость.
— Мне приятно слушать ваши рассказы, — Лу Ли мягко повел рукой, призывая его продолжать.
— С самого детства все твердили, что во мне нет мужской силы и смелости! — Глаза семидесятивосьмилетнего Лю Даю внезапно вспыхнули решимостью. — А я вот не верю в это предопределение!
— Господин… — твердо произнес старик. — …Семьдесят восемь лет – вполне достаточный срок, мне уже пора повидаться с усопшей супругой! Если вам угодны оставшиеся мне десять лет жизни – забирайте всё до последнего дня!
— …Десять лет – это три миллиона. Детям с лихвой хватит, чтобы сменить лачугу на просторную квартиру! — Лю Даю взволнованно говорил, и на его щеках проступил нездоровый румянец.
Лу Ли на мгновение умолк, потрясенный до глубины души мужеством этого простого человека.
Временная область беззвучно рассеялась вокруг Лю Даю.
К этому моменту…
… дождь как раз утих.
Лю Даю вышел из машины Лу Ли.
У перекрестка впереди…
… промокшие до нитки сын, невестка и внук Лю Даю растерянно метались из стороны в сторону.
На их лицах читалась крайняя тревога.
Но едва завидев старика…
… они облегченно выдохнули!
— Отец! — Закричал сын Лю Даю.
— Папа! — Подхватила невестка.
— Дедушка! — Закричал внук.
— Ох! Детки! Ох! — Лю Даю радостно рассмеялся, торопливо откликаясь на их голоса.
Лу Ли наблюдал за этой сценой сквозь стекло автомобиля.
— Поехали, — тихо скомандовал он.
Машина тронулась и растаяла вдали…
Лю Даю проводил взглядом черный Мерседес, скрывшийся в ночной мгле, и в глазах его светилась глубокая благодарность.
Рассвет.
Лю Даю очнулся от сна на своем ложе… Вчера он проспал дольше обычного…
Он отчетливо ощущал перемены, происходящие в его теле.
Это был полный упадок всех физических сил, стремительное, неумолимое увядание!
Лю Даю исполнилось семьдесят восемь, и изначально ему оставалось жить десять лет – он должен был дотянуть до восьмидесяти восьми.
Однако он одним махом отдал всю оставшуюся десятилетнюю продолжительность жизни Лу Ли.
Теперь его оставшаяся продолжительность жизни составляла чуть более тринадцати дней и восьми часов.
Это означало, что каждый отпущенный ему день пролетал словно за целый год!
С трудом приподнявшись, старик сполз с кровати.
Подойдя к зеркалу, он вгляделся в отражение: жизненная сила почти покинула его лик… Лю Даю окончательно убедился, что ночное происшествие не было сном, и с его души словно гора свалилась…
Он боялся не того, что продал свои годы, а того, что сделка могла оказаться фальшивкой. Умывался и чистил зубы он невероятно медленно – куда медленнее, чем прежде…
В рисоварке невестка заботливо оставила ему жидкую кашу с солеными овощами, там же грелось и паровое яйцо.
Покончив с завтраком…
… Лю Даю достал из ящика бережно припрятанную сберегательную книжку и удостоверение личности.
На эту сберегательную книжку ему перечисляли пенсию.
Сунув ее за пазуху, старик уже собрался уходить, но спохватился, вернулся и взял трость.
Он доковылял до ближайшего банка. Отделение только открылось, посетителей было немного, и вскоре подошла его очередь.
— Будьте добры, посмотрите, сколько денег на этой сберегательной книжке? — Робея, спросил Лю Даю, присаживаясь перед кассиром. Он протянул документы и затаил дыхание.
Операционистка изумленно уставилась на цифры в программе, затем перевела взгляд на дряхлого посетителя. Понизив голос так, чтобы слышал только он, она ответила:
— Баланс вашей сберегательной книжки составляет три миллиона тридцать пять тысяч четыреста двадцать юаней и тридцать фэней… Могу я чем-то еще вам помочь?
— Нет-нет, ничего больше не нужно! Спасибо вам огромное… — Лю Даю замахал руками в знак благодарности и счастливо улыбнулся.
Старик убрал сберегательную книжку и, тяжело опираясь на трость, двинулся в обратный путь, вынужденный останавливаться через каждые несколько шагов для передышки.
Лишь спустя добрый час он добрался до квартиры.
— Подумать только… всего за пару лет здоровье так подкосилось, — тяжело отдуваясь в кресле, пробормотал Лю Даю.
Немного придя в себя, он вытащил из письменного стола внука чистый лист бумаги и ручку. Наклонившись над столом, он вывел:
«Имя завещателя: Лю Даю.»
«Возраст: 78 лет.»
«Настоящим завещанием я распоряжаюсь принадлежащей мне долей имущества следующим образом…»
Лю Даю с величайшей серьезностью поставил свою подпись.
Аккуратно сложив сберегательную книжку вместе с завещанием, он убрал их в надежное место.
Лю Даю прилег отдохнуть. Теперь он отчетливо ощущал, как его дряхлеющее тело каждую секунду, каждое мгновение увядает с поразительной скоростью.
Поэтому, пока ноги еще держали его, он твердо решил сходить в парк, сыграть еще пару партий в шахматы и навсегда проститься со своими старыми товарищами-приказчиками.
Он снова вышел на улицу и побрел к парку.
Обычный путь, занимавший прежде минут десять, на этот раз отнял у него больше получаса.
— Старик Лю! — Зычно крикнул из гущи деревьев Будда-старец, завидев его издалека. — Что ж ты так долго?
— Старик Лю, да что с тобой?! — Встревоженно вскрикнул Будда-старец, когда Лю Даю подошел ближе.
— Пустяки, — отмахнулся старик Лю. — Садись давай! Сыграем! Я сегодня тебя непременно одолею!
Он усадил старого товарища напротив доски. Настроение у него сегодня было на редкость приподнятым, да и голос звучал на удивление звонко.
В тот день…
… когда игра завершилась…
… Лю Даю с особой теплотой и серьезностью пожал руку каждому из своих старых приказчиков.
На второй день…
… Лю Даю одряхлел еще сильнее.
Но превозмогая слабость, он упрямо следовал привычному укладу.
Вновь приковылял в парк, грелся под нежарким солнцем и раскладывал фигуры на доске.
И под конец снова по-настоящему тепло простился со старыми товарищами.
Сын, невестка и внук, испуганные его внезапным угасанием, умоляли его лечь в больницу.
Но Лю Даю наотрез отказался.
На третий день…
… дряхлость брала свое.
Он начал замечать, что память подводит его, а лица знакомых подергиваются туманом.
И все равно он побрел в сквер.
Сидел на солнышке, играл.
В тот день он не выиграл ни одной партии: то и дело зависал над доской, напрочь забывая, какой ход сделал минуту назад… Но окончив игру, он вновь попрощался с приятелями.
Четвертый день… пятый… шестой… седьмой… восьмой… девятый… Всё повторялось точь-в-точь.
Начиная с десятого дня…
… Лю Даю уже не мог подняться с постели.
Он больше не ходил в сквер, не сидел за шахматами… А на тринадцатый день Лю Даю тихо скончался.
Старое здание медицинского колледжа.
Лу Ли сидел за своим рабочим столом.
Перед ним лежало клиентское досье Лю Даю.
Эту папку по праву можно было назвать самой тонкой среди всех документов тех, кто когда-либо совершал с ним сделки.
И пополнить ее новыми записями было уже невозможно.
Вся его история уместилась в тринадцать дней.
В ней было скрупулезно описано всё, что Лю Даю совершил за свой последний земной срок.
Лу Ли закрыл досье и на последней странице вывел аккуратным почерком:
«Если смотреть узко, это обычная история о том, как старший член семьи приложил все свои ничтожные силы, чтобы оставить потомкам хоть какие-то накопления. Но если взглянуть шире – перед нами истинная преемственность поколений!»
«Семья Лю сможет на эти деньги купить просторную квартиру, и отныне его внук и правнуки навсегда покинут эту тесную каморку… И разве не на этом держится все человечество?»
Лу Ли отложил ручку.
Опечатав клиентское досье…
… он убрал его в дальний угол книжного шкафа за своей спиной.
Шэньчэн. Лаборатория биотехнологий уровня P3.
Профессор Тан Чжаоруй наблюдал за происходящим в Раккун-Сити.
Город Раккун-Сити полностью погрузился в пучину апокалипсиса.
Зомби безраздельно хозяйничали на улицах.
Уцелевшие люди ютились по углам, прячась словно крысы в сточных трубах.
Но вместе с тем среди них то и дело вспыхивали искры эволюции – появлялись существа, преодолевшие предел человеческих способностей.
Особое внимание профессора привлекла златовласая девушка, похожая на фарфоровую куклу. Ее мозговые волны излучали невероятную энергию, позволяя ей в какой-то мере даже контролировать движения зомби…
Вчера на роман Лао Юй снова подали жалобу!
Причем обвинения высосаны из пальца… Якобы в книге описываются реальные государственные структуры, а главный герой продлевает жизнь высшему руководству страны!
Даже выпускающий редактор Лао Юй не на шутку перепугался!
Благо после тщательной проверки выяснилось, что ничего подобного в тексте отродясь не бывало!
Лао Юй холодным потом облился… Если бы это обвинение подтвердилось, тут уж не до издания книги – автора самого могли бы пригласить на чашку чая в органы… Страху натерпелся великого!
Лу Ли сидел в своем кабинете.
Перед ним громоздились стопки отчетов с подробным описанием различных островов.
Он сосредоточенно листал страницы документов.
Его подчиненные отобрали тридцать восемь подходящих островов.
Многие из них даже не были нанесены на обычные карты…
«Остров № 1: Таити.»
«Координаты: 71 градус северной широты, 110 градусов западной долготы, северная часть Североамериканского континента.»
«Площадь: 3800 квадратных километров.»
Лу Ли опустил взгляд на первый документ.
Потрясающе красиво!
Буйство зелени, песчаные пляжи, бескрайний океан…
По размеру остров не уступал среднему городскому округу.
Лу Ли продолжил чтение.
«Остров № 2: архипелаг Серл.»
«Координаты: центрально-западная часть Тихого океана. Является пятым по величине вторичным архипелагом в составе Полинезийских островов. Тянется дугой через Тропик Рака, на расстоянии полутора тысяч километров по прямой от Гавайских островов.»
«Площадь: 6890 квадратных километров.»
Описанию этого места было посвящено больше всего страниц среди всех тридцати восьми вариантов.
При первом же взгляде на характеристики архипелага сердце Лу Ли согласно дрогнуло.
Он углубился в детали.
Архипелаг состоял из трех главных островов, восьмидесяти одного мелкого островка, окруженных коралловыми рифами и живописными скалами…
Там проживало около ста тысяч жителей; природа поражала первозданной красотой – эти земли оставались практически нетронутыми цивилизацией…
Острова находились под совместным контролем Штатов Сэм и Поднебесной.
Отложив описание архипелага Серл, Лу Ли просмотрел оставшиеся папки.
Но в итоге вернулся ко второму варианту – к архипелагу Серл.
Его расположение, климат, экология и запредельная красота ни в чем не уступали знаменитым Гавайским островам, лежащим в полутора тысячах километров отсюда.
Разве что площадь была чуть меньше, да и лежал он ближе к Азиатской плите.
— Шесть тысяч восемьсот девяносто квадратных километров… Почти на треть больше, чем Дубай, — негромко пробормотал Лу Ли.
Затем он набросал распоряжение:
«Учредить Группу по освоению островов, сформировать команду для ведения переговоров за рубежом… Члены Клуба окажут всестороннее содействие. Наша цель – во что бы то ни стало заполучить права на аренду архипелага Серл».
Приобресить подобные территории в полную собственность было практически невозможно.
Однако долгосрочная аренда позволяла пустить корни. Спустя годы, когда Клуб Долголетия наберет полную силу, разница между понятиями «аренда» и «собственность» сотрется сама собой.
Этот архипелаг должен стать единственным на Земле – за пределами подземного мира, непосредственно на поверхности Земли – городом Клуба Долголетия. Он будет открыт для внешнего мира и со временем превратится в знаменитейший туристический центр планеты.
Лу Ли передал бумаги со своим окончательным решением секретарю Шэнь Ючу.
Шэнь Ючу оперативно разошлет распоряжения кураторам направлений, в отдел кадров и смежные ведомства.
Отдел кадров в кратчайшие сроки сформирует новую корпоративную структуру и наберет команду специалистов.
Руководительница отдела по подбору персонала Клуба Долголетия Чэнь Кэ выберет лучших кандидатов из базы данных и разошлет им официальные приглашения.
Раздался негромкий стук в дверь.
В кабинет вошел профессор Тан Чжаоруй.
— Господин, — почтительно поклонился он.
— Слушаю вас, — отозвался Лу Ли, окинув взглядом черный чемоданчик в руках профессора. — Что-то случилось?
— Господин, не так давно вы интересовались, существует ли способ напрямую контролировать разумных существ внутри песочницы, — глуховато проговорил Тан Чжаоруй.
— Тогда я предположил, что это возможно сделать посредством направленного излучения мозговых волн, — продолжил он, протягивая Лу Ли черный кейс.
Лу Ли принял незапертый ящик и откинул крышку.
Внутри лежал прибор, напоминающий высокотехнологичный шлем.
— На днях в миниатюрном Раккун-Сити я случайно наткнулся на девочку с уникальной мутацией, — пояснил профессор.
— …Ее мозговые волны оказались невероятно сильными – она могла подчинять своей воле действия зомби.
— …Я поставил на нее маячок и начал пристально изучать…
— …В итоге мы объединили усилия с профессором Исигуро Хироси и сконструировали это устройство.
— …Оно способно многократно усиливать мозговые волны, возникающие при мыслительном процессе.
— …Для обычных людей это излучение безвредно и неощутимо. Однако испытания подтвердили: с его помощью можно захватывать разум слабоумных обитателей миниатюрного мира и полностью подчинять их физические тела.
— …Мы также выяснили, что наилучший результат достигается, если начинать воздействие на плод еще в утробе матери.
Лу Ли слушал с неослабевающим интересом.
Глядя на диковинный шлем в кейсе, он мгновенно осознал всю ценность этой разработки.
Подобное открытие могло перевернуть все их изыскания.
Прежде ученые могли воздействовать на песочницу лишь косвенно, подталкивая исторические процессы извне.
Теперь же они получали возможность напрямую вселяться в местных жителей. Располагая колоссальными знаниями и ресурсами целой лаборатории, такой «аватар» мог стремительно возвыситься, занять ключевые посты и напрямую перекраивать карту миниатюрного мира!
— Величайшее изобретение! — Восхитился Лу Ли.
— Это лишь первый шаг в нужном направлении, прибор ждет долгая модернизация, — с воодушевлением произнес Тан Чжаоруй. Его щеки раскраснелись, а глаза горели лихорадочным блеском. — Верю, придет день, когда мы сможем переносить сознание в песочницу напрямую, обретая там вторую жизнь!
— Профессор Тан, — торжественно произнес Лу Ли, глядя ученому прямо в глаза. Сделав короткую паузу, он отчетливо выговорил: — …в свое время я обещал, что по завершении проекта «Жизнь» вы получите достойную награду.
— …И награда эта – пятьдесят лет жизни!
От этих слов Тан Чжаоруй весь натянулся как струна, ощущая, как мощный выброс адреналина заставил сердце бешено колотиться.
— И сейчас…
— …настал черед исполнить обещанное.
Это обязательство Лу Ли взял на себя уже очень давно.
Создание эликсира эволюции марки «бета-1» ознаменовало собой первый весомый прорыв в осуществлении проекта «Жизнь».
— Склоните голову… — негромко велел Лу Ли.
Преисполненный благоговения профессор Тан послушно зажмурился и подался вперед.
Прикоснувшись к его лбу, Лу Ли словно повернул вспять невидимое колесо времени на целых полвека.
Нечто величественное и таинственное снизошло на старого ученого.
Тело стопятилетнего профессора Тан Чжаоруя начало стремительно молодеть! Клетки его организма обновлялись с невероятной скоростью, стирая печать увядания.
«Имя: Тан Чжаоруй.»
«Физический возраст: 105 лет.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 53 года, 10 месяцев, 29 дней, 9 часов, 45 минут.»
В кабинете было необычайно тихо.
Лу Ли смотрел на стоящего перед ним старца с серебряной шевелюрой и иссохшей, морщинистой кожей. Тот стремительно менялся… Безжизненная белизна его волос уступала место пепельной седине, затем темнела до серо-черного и, наконец, становилась глубокой чернотой. Спина его медленно распрямлялась…
Кожа его, подобно змеиной, начала шелушиться и сходить пластами. Слой за слоем она опадала… Прошло немало времени, прежде чем все закончилось.
Лишь тогда профессор Тан Чжаоруй открыл глаза, приходя в себя после бурного, неистового метаморфоза, сотрясавшего его тело. Он ощутил непреодолимый, острый голод…
Опустив голову, он оглядел свои руки, сжал их в кулаки, а затем снова расслабил пальцы…
Почувствовав перемены в теле, он поднес ладонь к лицу и потер его – на пальцах остались целые хлопья омертвевшей кожи.
Тело Тан Чжаоруя все еще продолжало перестраиваться. В конечном итоге его физический возраст должен был зафиксироваться на отметке сорока пяти лет.
Только познав старость и вновь вернув себе юность, понимаешь, какое же это счастье – быть молодым. Профессор Тан Чжаоруй совладал со всколыхнувшимися в груди чувствами, с благоговением посмотрел на Лу Ли и, низко склонившись, глухо произнес:
— Благодарю вас, господин, за то, что подарили мне вторую жизнь.
— Да, — мягко улыбнулся Лу Ли, глядя на Тан Чжаоруя, а затем спокойно добавил:
— Ступай. Искупайся как следует и хорошенько отдохни.
Глядя на уходящий силуэт профессора Тан Чжаоруя, Лу Ли почувствовал легкую грусть. Ведь три года назад он лично отправился в Больницу Жуйцзинь, чтобы буквально вытащить того с больничной койки.
Профессор Тан Чжаоруй к тому же стал первым в «Клубе Долголетия», кого глобальная система базы данных кадров оценила высшим баллом – в десять очков.
И вот сегодня Тан Чжаоруй наконец-то полностью сбросил оковы дряхлой плоти, и в нем вновь забурлила жизненная сила.
Первый этаж старого здания.
Уверенной, твердой походкой профессор Тан Чжаоруй вернулся в свою комнату и встал перед зеркалом.
Его отражение менялось прямо на глазах, стремительно молодея.
В проступающих юных чертах угадывалось, что в молодые годы Тан Чжаоруй был весьма привлекательным мужчиной.
Он зашел в душевую, чтобы вымыться.
Омертвевшая кожа с тихим шорохом осыпалась на пол…
Вдруг профессор Тан Чжаоруй что-то почувствовал. Лицо его напряглось, и он медленно опустил взгляд вниз.
Выражение его лица сделалось весьма странным.
Сухое древо действительно расцвело весной.
Пятый этаж, кабинет.
Лу Ли заносил в личное дело сотрудника профессора Тан Чжаоруя сведения о его достижениях и изменениях его физического возраста.
Возвращение молодости Тан Чжаоруя должно было послужить ярким примером для остальных ключевых ученых «Клуба Долголетия», даря надежду и силы увядающим старикам.
«Потенциал профессора Тан Чжаоруя вполне сопоставим с потенциалом великого ученого девятнадцатого века Менделеева».
Записав эту оценку, Лу Ли закрыл папку. Затем он поднялся, открыл стоящий позади книжный шкаф и убрал личное дело сотрудника в четвертый ряд документов.
Он мельком глянул на ярлычок с надписью «Тан Чжаоруй. № 004» и улыбнулся.
Взяв со стола шлем, он углубился в чтение лежащего рядом подробного руководства по эксплуатации.
Закончив чтение, Лу Ли подошел со шлемом к «аквариуму» и устремил взор на копошащуюся в Цинъюньцзе жизнь.
С тех пор как в 547 году по летоисчислению Цинъюньцзе правитель Цинь V объединил Северный и Южный континенты, утекло много воды.
Пронеслось еще 356 лет, и на дворе стоял уже 903 год эпохи Цинъюнь.
Империя Великий Цинь безраздельно властвовала на обоих континентах. Сменявшие друг друга циньские ваны жестко контролировали любое оружие и армию, тем самым на корню пресекая даже малейшую возможность мятежа или свержения власти.
Что же касается бледнолицых инородцев с Северного континента, то в отношении них циньский ван некогда провел сожжение книг и закапывание учёных, полностью уничтожив их самобытную культуру. Всех северян принудили учить язык Южного континента, а для закрепления результата туда из поколения в поколение отправляли видных ученых мужей, которые усердно промывали местным жителям мозги…
Цивилизация Цинъюньцзе подошла к пределу развития, возможному в границах этого «аквариума».
Миллионы людей на Северном и Южном континентах томились под гнетом суровых законов Династии Цинь.
Лу Ли наблюдал за крошечными созданиями, копошащимися внизу словно муравьи.
Пример здешнего общества наглядно доказывал ему одну простую истину: у любого социума есть свой потолок развития.
Этот предел всегда жестко ограничен численностью населения, количеством доступных ресурсов, а также врожденными талантами населяющих мир разумных существ.
Внутри «аквариума» все обстояло именно так. Ограниченность территории, скудность ресурсов и малая численность населения стали главными факторами, затормозившими прогресс Цинъюньцзе.
… Просим цветов! …
В голове Лу Ли крутилось множество мыслей.
Отогнав лишние думы, он надел шлем.
Мысленным усилием он синхронизировал скорость течения собственного времени с ходом времени в Цинъюньцзе.
Он протянул руку и настроил шлем. На корпусе послушно затеплился мягкий зеленый свет.
Пробежавшись взглядом по Цинъюньцзе, Лу Ли вскоре отыскал на окраине одного из захудалых городов Северного континента дом зажиточного переселенца с юга.
Семья Ли славилась своим милосердием и щедростью, пользуясь глубоким уважением среди местных жителей.
Единственным несчастьем супругов был их шестнадцатилетний сын по имени Ли Цзи. На редкость миловидный юноша родился, увы, слабоумным.
— Он-то мне и нужен, — негромко произнес Лу Ли.
Следуя указаниям из инструкции, Лу Ли сосредоточился. Мозговые волны его разума, проходя сквозь шлем, многократно усилились и устремились прямиком к юному Ли Цзи.
Мир Цинъюньцзе. Маленький город на окраине Северного континента.
Во дворе богатого дома семьи Ли безмятежно играл слабоумный Ли Цзи. Внезапно его лоб прорезала глубокая складка, и он плашмя повалился на землю.
Но это длилось недолго.
Лу Ли мгновенно ощутил незримую ментальную связь: его мозговые волны полностью завладели разумом Ли Цзи.
Все, что видел теперь Ли Цзи, преобразовывалось в импульсы и передавалось обратно Лу Ли.
Мысли Лу Ли неслись одна за другой.
Управляя движениями юноши, он принялся проводить один тест за другим, пока полностью не подчинил себе чужую плоть.
Лу Ли выяснил, что может закладывать в сознание Ли Цзи базовые алгоритмы действий.
После этого марионетка неукоснительно и без устали следовала полученным приказам.
Спустя несколько месяцев…
По захудалому городку поползли новые сплетни о семье Ли. Жители маленького города то сокрушались, то откровенно посмеивались над чужой бедой. Кумушки у колодцев судачили:
— Этот бедный Ли Цзи совсем умом тронулся!
— …В своем дворе целыми днями машет каким-то посохом, да так лихо, что глазом не уследить!
— …Твердит без умолку и повторяет одни и те же странные телодвижения…
— …А ест-то как! За троих, а то и за пятерых уплетает!
— …Настоящее проклятие нависло над этой семьей, не иначе!
А тем временем во дворе семьи Ли…
Юноша сделал резкое движение, и под его подошвой прочная плита из голубого камня с треском разлетелась в крошево. Пять.
Похороны закончились.
Дети ушли в школу.
Лю Чуаньцзянь, сын Лю Даю, и его супруга облегченно вздохнули.
Они сидели в полумраке комнаты…
Внезапный уход отца поверг Лю Чуаньцзяня в глубокое уныние и заставил винить себя…
Как говорят в народе: пока живы родители, у твоей жизни есть исток; когда они уходят, остается лишь путь назад.
У Лю Чуаньцзяня защемило в носу, и слезы снова покатились из глаз.
Он раз за разом воскрешал в памяти образ покойного отца.
В детстве он сидел на отцовских плечах, обхватив его шею ногами…
В подростковые годы, бунтуя, прогуливал уроки, и отец гонялся за ним с веником…
А в зрелые годы… когда груз забот на плечах становился все тяжелее, они с отцом постепенно отдалялись друг от друга…
В комнате воцарилась гнетущая атмосфера.
Вспоминая последние дни отца, Лю Чуаньцзянь не мог отделаться от странного чувства.
За последние тринадцать дней отец постарел пугающе быстро.
К тому же казалось, будто он предвидел эти перемены в себе.
Более того, отец будто заранее знал о собственной кончине…
— Чуаньцзянь, я оставил кое-что в ящике стола, не забудь заглянуть туда, — эти слова внезапно вспыхнули в сознании Лю Чуаньцзяня.
Он резко поднялся, отчего его жена, сидевшая рядом, вздрогнула от испуга.
Лю Чуаньцзянь направился к каморке, где жили отец с сыном, и рывком выдвинул небольшой отцовский ящик.
Ящик оказался чистым, вещей в нем было совсем немного…
Очки для чтения, старые наручные часы и перьевая ручка марки «Герой»…
Помимо этого, там лежала красная сберегательная книжка, а поверх нее – несколько листов бумаги.
Не трогая сберегательную книжку, Лю Чуаньцзянь взял листы и принялся читать: «Сын мой Чуаньцзянь, пишу тебе это письмо…»
«Когда ты будешь читать это, меня, должно быть, уже не будет в живых…»
«Я оставил тебе деньги на сберегательной книжке, пароль – день рождения твоей матери…»
«Надеюсь, придет день, и я, лежа под землей, буду знать, что вы живете в просторном доме – с лифтом, окнами на солнечную сторону, чтобы свет из окна заливал всю гостиную…»
Лю Чуаньцзянь читал эти строки, и слезы, которые он не мог сдержать, капали на бумагу, размывая чернила.
Он взглянул на второй лист – это было завещание.
Глаза Лю Чуаньцзяня округлились. Он открыл сберегательную книжку, где была напечатана длинная вереница цифр…
— Единицы… десятки… сотни… тысячи… сто тысяч… миллион?
Его жена подошла ближе и, увидев сумму в сберегательной книжке, шумно выдохнула.
В полумраке каморки сын и невестка Лю Даю застыли, потрясенные этой колоссальной цифрой.
Они, верно, до конца своих дней так и не узнают, что это были…
… деньги, за которые их отец отдал свою жизнь.
Кабинет в старом здании.
Лу Ли читал книгу. С тех пор как он отдал приказ в Цинъюньцзе, прошел уже час.
А в самом Цинъюньцзе минул целый год.
Лу Ли отложил книгу, снова взял шлем, переданный профессором Тан Чжаоруем, и надел его.
Замигал зеленый свет.
Лу Ли закрыл глаза и сосредоточился.
Перед его мысленным взором предстала иная картина: двор богатого семейства Ли в глухом маленьком городке на Северном континенте Цинъюньцзе.
Лу Ли ощутил небывалую мощь этого тела.
Он медленно сжал кулак, принял глубокую стойку, крепко упершись ногами в землю, и мощная волна силы поднялась от самых стоп, проходя сквозь каждую мышцу…
Раздался резкий хлопок! Лу Ли выбросил кулак вперед, и воздух взорвался оглушительным свистом.
И в то же мгновение из-за двери донесся панический шум…
Управляющий Ван, бледный как полотно, вбежал во двор.
Он спешно зашел в комнату, наспех прибрал самые ценные вещи, а затем выскочил обратно, ухватил стоявшего во дворе Лу Ли за руку и потянул к выходу.
— Цзи-эр, семье Ли конец! — Торопливо заговорил управляющий Ван. — …Хозяин и госпожа перешли дорогу молодому господину из резиденции городского лорда, и теперь их бросили в темницу!
Он потянул Лу Ли за собой, но юноша не сдвинулся ни на пядь. Лу Ли сосредоточенно посмотрел на Вана, а затем резким движением плеча легко сбросил державшую его ладонь старика… В следующий миг Лу Ли сверкнул глазами, еще раз взглянул на управляющего и твердым шагом направился к выходу!
В этом теле, полностью подчиненном воле Лу Ли, мощь свободно струилась по жилам, достигая четырех пределов: зубов, языка, ногтей и даже кончиков волос. Скрытая сила пронизывала каждую пору – ни перышку не опуститься, ни мухе не сесть без его ведома…
Это был истинный уровень грандмастера боевых искусств.
В тот день Ли Цзи, которого жители маленького города годами считали дурачком, ворвался в темницу, освободил родителей и помог им бежать подальше от этих мест.
А после – он вернулся один и устроил кровавую резню в Резиденции Городского Лорда.
Покинув маленький город с длинным копьем за спиной, Ли Цзи отправился странствовать по Северному континенту, защищая слабых и восстанавливая справедливость…
Каждое его появление было подобно явлению грозного богодемона…
За один год от руки Ли Цзи пало без счета продажных чиновников и тех, кто привык притеснять мужчин и женщин.
Власти более чем ста городов Северного континента объявили Ли Цзи в розыск!
На второй год Ли Цзи объявил о том, что готов широко открыть двери для адептов!
Северный континент всколыхнулся!
Тысячи юношей горели желанием последовать за ним…
Спустая три месяца Ли Цзи отобрал пятнадцать учеников и распространил по всему континенту базовые формулы закалки тела, включая позу всадника и различные методы столбовой стойки!
Слова «боевые искусства» впервые прозвучали в Цинъюньцзе!
В мгновение ока и Юг, и Север континента охватила настоящая лихорадка боевых искусств!
В то же время династия Великий Цинь начала жестоко подавлять это движение, наложив строжайший запрет на практику боевых искусств среди простого народа.
Прошло еще пять лет.
Число учеников Ли Цзи достигло пятидесяти трех человек, и пятнадцать из них уже странствовали по Поднебесной.
Старший ученик Чжу Сяотянь пользовался непререкаемым авторитетом в цзянху. В тот же год он поднял восстание, вознамерившись сокрушить династию Великий Цинь, правившую континентом несколько столетий.
Еще через пять лет Великий Цинь пал, и на его руинах воцарилась новая династия под девизом Цзи. Новым императором стал старший ученик Ли Цзи – Чжу Сяотянь.
В центральном горном хребте Южного континента Ли Цзи основал Дворец Боевых Искусств, ставший святыней для всех бойцов Поднебесной!
В этот день Предок Боевых Искусств Ли Цзи держал речь перед всей Поднебесной, раскрывая тайны мастерства. Нынешний император Чжу Сяотянь смиренно сидел во главе ученических рядов. Все окрестности Дворца Боевых Искусств и склоны горного хребта заполнили стекшиеся со всех сторон бойцы…
— Путь боевых искусств делится на шесть рангов, — заговорил Предок Боевых Искусств Ли Цзи, сидевший со скрещенными ногами. Его зычный голос раскатистым громом разносился над горным хребтом. — …Первый ранг я именую явной силой. Это тренировка всей мощи тела для последующего ее сосредоточения: когда наносишь один удар кулаком, воздух вокруг должен взрываться с треском…
— …Следующий шаг ведет на второй уровень, где тренируются воля и кожа, — продолжал Ли Цзи глубоким голосом. — …Вы должны научиться идеально распределять центр тяжести вдоль позвоночника и копчика, связывая воедино внешние оболочки сухожилий и костей всего тела, чтобы выплеснуть скрытую силу. Это и называют «прохождением каналов Жэнь и Ду». Главные меридианы, проходящие по хребту, – это и есть каналы Жэнь и Ду. Изначальная ци, порожденная движением внутри тела, прорывается сквозь поры и высвобождается в виде скрытой силы. Третий ранг зовется преобразующей силой. На нем мощь проникает в каждую точку тела. Обретшего ее можно величать грандмастером боевых искусств – он стоит на самой вершине боевых искусств, а срок его жизни продлевается до ста сорока лет…
Снаружи и внутри Дворца Боевых Искусств бесчисленные воины слушали его, боясь пропустить хоть слово. Стоявший внизу новый император Чжу Сяотянь слушал с благоговейным восторгом. Учитель называл его гением боевых искусств, но его собственный уровень едва достиг преобразующей силы. Чжу Сяотянь искренне полагал, что это предел боевых искусств, и даже представить себе не мог, что сегодня из уст Мастера услышит, что преобразующая сила – лишь середина пути.
Ли Цзи замолчал на мгновение, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке. Он продолжил:
— …Еще один шаг вперед – и перед вами четвертый ранг, сфера Даня. Это промежуточный этап преобразующей силы, когда внутри созревает золотое ядро, и во всем достигается гармония. Объятие Даня и сидение на бёдрах концентрируют всю сущность, энергию, дух и костный мозг тела в единую точку, подобно тому первозданному сгустку, из которого при сотворении мира родилась вся Вселенная…
Первые три уровня боевых искусств действительно существовали на Земле. Все же уровни, начиная с четвертого, были лишь красивыми легендами и вымыслом. Иными словами, сам Лу Ли в реальности владел силой лишь третьего уровня. Однако это не помешало ему устами Ли Цзи провозгласить оставшиеся три выдуманных уровня. Вдруг на этом континенте когда-нибудь родится истинный гений боевых искусств, способный воплотить эти уровни в жизнь? А если и нет, и путь действительно оборвется – что с того?
— …Пятый ранг – стальная сила, — продолжал вещать Ли Цзи под завороженное молчание толпы во Дворце Боевых Искусств и за его пределами. — …Мощь концентрируется настолько, что способна вырываться за пределы тела и разить врага на расстоянии дюйма. На этой ступени выплеск энергии тела разрывает воздушные потоки, превращаясь в ганци. Сила эта поистине небывалая.
Настал черед последнего уровня. Ли Цзи выдержал паузу и, сохраняя бесстрастное лицо, возвысил свой величественный, громоподобный голос:
— Шестой ранг – Разрыв пустоты, Неразрушимость богами. Обретший его уподобляется богодемону и способен покинуть пределы этого мира…
Десятки тысяч бойцов замерли с широко раскрытыми глазами, их жизненная энергия бурлила.
— Мастер! — Внезапно подал голос старший ученик Чжу Сяотянь.
— Говори, — кивнул Ли Цзи.
— Позвольте спросить… — Чжу Сяотянь почтительно склонил голову, — …какого уровня достиг сейчас сам Мастер?
С самого начала обучения истинная сила Ли Цзи оставалась тайной, которую Чжу Сяотянь никак не мог разгадать. Ли Цзи лишь мягко улыбнулся:
— Именно об этом я и хотел сказать… — Ли Цзи заговорил тише, но слова его разносились над притихшей толпой. — …Сегодняшняя проповедь окончена, и для меня настал час совершить разрыв пустоты и вознестись.
Едва прозвучали эти слова, как все присутствующие во Дворце Боевых Искусств устремили на Ли Цзи взоры, полные такого благоговения, словно перед ними предстало само божество. Ли Цзи еще раз подробно разъяснил основы боевых искусств, а затем, под прицелом тысяч глаз, медленно поднялся на ноги. Его белоснежные одежды всколыхнулись, словно на ветру, хотя вокруг царил полный штиль…
И тут же небосвод внезапно затянули густые тучи, и громовые раскаты эхом прокатились по округе. Гроза бушевала, собирая силы, и наконец ослепительные молнии одна за другой ударили прямо в Ли Цзи… Но он лишь безмятежно стоял, купаясь в сполохах электрических разрядов. Когда тучи рассеялись, пространство вокруг Ли Цзи подернулось призрачной дымкой…
Мгновение – и Предок Боевых Искусств Ли Цзи бесследно исчез прямо из центра Дворца Боевых Искусств. На глазах у многотысячной толпы их великий Предок совершил разрыв пустоты и вознесся в иные миры!
По ту сторону аквариума Лу Ли снял шлем и с облегчением выдохнул. На его лице заиграла довольная улыбка, и он заглянул в глубины Цинъюньцзе. Управлять Ли Цзи в Цинъюньцзе с помощью мозговых волн и распространять там боевые искусства оказалось чертовски увлекательно – точь-в-точь как играть в сверхреалистичную сетечную игру.
— Интересно, преподнесет ли мне этот миниатюрный мир какие-нибудь сюрпризы? — Вслух размышлял Лу Ли.
Он опустил взгляд и раскрыл ладонь, на которой покоился Предок Боевых Искусств Цинъюньцзе – крошечный Ли Цзи. Без его мысленных команд Ли Цзи сейчас был не более чем живой куклой. Лу Ли покачал головой. Сначала он хотел просто раздавить его, но потом засомневался: стало немного жалко губить такую игрушку. Отыскав небольшую коробочку, он аккуратно уложил туда Ли Цзи, убрал коробку в самый дальний угол ящика стола и наложил на нее заклятие – десятитысячное замедление времени. Ящик стола медленно закрылся…
Глава 249: «Достичь подземного мира!»
Шэньчэн.
Офисное здание в районе Хуанпу.
Чжан Цзянь, выходец из глухой деревни, который за десять лет упорного труда с нуля сколотил состояние в триста миллионов юаней, бессильно сидел в своем кабинете. Бледный как мертвец, он сквозь стекло наблюдал за выражением лиц своих сотрудников… Он прекрасно понимал: его империя рушится, и вскоре все разбегутся, словно крысы с тонущего корабля…
Компания Чжан Цзяня специализировалась на элитных частных детских садах и комплексных программах под брендом Образование «Строй мечту» для средних и младших классов. Долгое время дела шли в гору, доходы неуклонно росли. Но Чжан Цзянь и представить себе не мог, что в самый ответственный момент – когда компания готовилась выйти на новый уровень, сделав шаг в индустрию недвижимости за счет объединения элитных детских садов и коммерческого жилья, и вложив туда практически все свободные средства – он потерпит крах из-за собственной женщины.
Его супруга, с которой они прожили бок о бок десять лет, втайне перевела со счетов фирмы крупную сумму, чтобы купить своему младшему брату роскошную квартиру в Шэньчэне. На это ушло более двадцати миллионов юаней. Из-за этих несчастных двадцати с лишним миллионов финансовая цепочка компании разорвалась, спровоцировав эффект домино. Акционеры потеряли доверие к руководству и начали лавинообразно выводить свои доли… Теперь фирма стояла на пороге банкротства и ликвидации.
Чжан Цзянь стоял у окна своего кабинета, безмолвно созерцая нескончаемый поток машин внизу. От отчаяния он даже не мог выдавить из себя слезу. Телефон снова зазвонил. Он механически ответил на вызов, бросив несколько коротких фраз, а затем накинул пальто и направился к выходу.
— Господин Чжан, — окликнул его немолодой полноватый сотрудник. Он немного замялся, но все же протянул листок бумаги: — …Думаю, этот номер может вам пригодиться.
Чжан Цзянь молча кивнул, сунул записку в карман и пошел по коридору. Подчиненные провожали его взглядами, в которых сквозила неприкрытая жалость. Теперь все в офисе знали: Чжан Цзянь разорен из-за каприза одной глупой женщины.
Он спустился в подземный паркинг, сел в машину и поехал домой, к своей вилле в районе Дунпу.
Когда он вошел, сотрудники банка уже вовсю фотографировали и описывали имущество. Этот роскошный дом стоил больше тридцати миллионов, но теперь уходил банку под залог почти за бесценок. Чжан Цзянь опустошенным взором обвел некогда родные стены. Его жена безмятежно лежала на диване… Он смерил ее взглядом, сжал кулаки, но тут же бессильно разжал пальцы…
Финансовую катастрофу компании уже нельзя было исправить двадцатью миллионами. Стремясь поднять бизнес на небывалую высоту, он пошел ва-банк, задействовав кредитные плечи и вложив все до единого центы.
Чжан Цзянь горько усмехнулся и покачал головой. Рынок капитала никогда не знал жалости – он пожирал людей целиком, не оставляя даже костей. Как говорится: «Своими глазами видел я, как возводили они красные терема, как созывали гостей на пиры, и как в одночасье рушились их стены». И за всем этим крахом, несомненно, наблюдало немало злорадствующих глаз.
Район Дунпу.
Лаборатория Планеты №02.
Лу Ли стоял на широком помосте, наблюдая за ходом развития цивилизации на Планете №02. С тех пор как на Планете №02 бесследно испарились пять городов, повергнув все население в глобальный ужас, пронеслось больше полувека. События, разыгравшиеся 23 мая 1856 года по новому летоисчислению, давно превратились в строжайшее табу для старшего поколения. О них запрещалось даже упоминать. Люди старались стереть из памяти ужасы того страшного дня.
На руинах исчезнувших пяти городов со временем выросли новые мегаполисы. Минуло пятьдесят лет. И хотя о самом черном дне в истории человечества никто больше не заговаривал, порожденный им первобытный страх никуда не делся. Правители государств дрожали от ужаса. Это привело к тому, что на планете один за другим начали вспыхивать международные конфликты. И в конце концов разногласия на подобии Азиатского континента переросли в полномасштабную мировую войну!
Лу Ли бесстрастно созерцал разворачивающийся на Планете №02 хаос.
— Это величайшее бедствие за всю историю человечества на Планете №02, — сокрушенно произнес стоявший подле Лу Ли историк, в чьи обязанности входило наблюдение за развитием цивилизации и фиксация ее хроники. — …В горнило войны оказались втянуты один миллиард девятьсот семьдесят восемь миллионов человек. Число жертв, по самым скромным подсчетам, колеблется от шестидесяти двух миллионов ста семидесяти тысяч до семидесяти восьми миллионов восьмисот пятидесяти одной тысячи человек. И это только прямые потери на фронтах, — продолжал озвучивать ужасающие цифры ученый.
Лу Ли медленно кивнул. Первопричиной этой бойни стал тот самый непреодолимый, сводящий с ума страх перед исчезновением пяти городов. Власть имущие просто пытались выплеснуть скопившуюся в их душах панику. И в этом безумии они ввергли в хаос войны весь свой мир.
— Идем, — произнес Лу Ли, переводя взгляд на Майкла Фарадея, Николу Теслу и остальных ученых. — …Пора взглянуть на подземный мир.
С этими словами он развернулся и сошел с помоста. В сопровождении своей свиты Лу Ли покинул главную лабораторию и направился в зал, где располагался плоский макет подземного мира. Он встал у перил смотровой галереи на высоте сорока пяти метров и посмотрел вниз, на раскинувшуюся перед ним песочницу.
— Еще пятьдесят лет назад бывшие города Номер 39, Номер 128, Номер 398 и Номер 565 объединились, создав Сообщество городского альянса, — заговорил Никола Тесла, давая пояснения Лу Ли. — …Бывший мэр Номера 39 Линь Дунлай оказался человеком железной воли и невероятной хватки. Опираясь на военную силу, он фактически единолично контролирует весь альянс… За пятьдесят лет непрерывных разработок городской альянс сумел создать уже восьмое поколение буровых установок для спуска в недра. Согласно расчетам, вероятность успешного проникновения крайне высока… И наша группа уже завершила компьютерное моделирование этого процесса здесь, на Земле…
Лу Ли внимательно всматривался в песочницу. Условия на поверхности макета были воистину чудовищными: непрекращающиеся пыльные бури, вечно серое, затянутое дымкой небо, а температура продолжала стремительно падать. В этот самый момент сотни тысяч жителей четырех великих городов собрались в самом центре макета. Огромная буровая установка, напоминавшая колоссальный винтовой бур, была направлена вглубь земли. В ходе этой сложнейшей операции планировалось применить колоссальные объемы двух особых химических составов, созданных геологом Коперником: один из них должен был размягчать породу, а второй – мгновенно укреплять стены шахты.
В мире макета начался обратный отсчет!
Десять!
Девять!
Восемь!
Три!
Два!
Один!
Огни исполинской машины бешено замигали, и оглушительный гул прокатился над всем крошечным миром. По ту сторону макета Лу Ли, Никола Тесла, Майкл Фарадей и остальные ученые затаили дыхание. Огромный бур скрежетал, уходя глубоко под землю!
Пять метров…
Десять метров…
Пятнадцать метров…
Пройдена земная кора…
Преодолена верхняя мантия…
Никола Тесла затаил дыхание, его кулаки невольно сжались.
В этом мире-песочнице средний рост людей составлял три миллиметра, а глубина под поверхностью Земли достигала девятисот тысяч миллиметров, то есть девятисот метров.
Для Лу Ли и его спутников эта цифра была эквивалентна расстоянию от поверхности Земли до подземного мира, находящегося на глубине шестисот километров.
Мир-песочница.
Перед металлическим буром непрерывно увеличивали подачу растворителя для размягчения почвы, и одновременно с этим укрепляли стены прохода специальным составом…
За пределами площадки для испытаний.
Глава альянса Линь Дунлай, которому шёл уже девятый десяток, набросив на плечи плащ, лично прибыл к шахте, ведущей в подземный мир.
Леденящий душу яростный ветер со свистом трепал длинные седые волосы Линь Дунлая…
Стоявшие вокруг солдаты, ученые и личный врач смотрели на угасающего старца со смесью уважения, трепета и глубокой тревоги.
Их четыре города внезапно снизошли на эти пустоши…
Если бы не властность и железная воля Линь Дунлая, жители этих четырех городов – все пятнадцать миллионов человек – вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня. И уж тем более они не смогли бы объединить все ресурсы, чтобы создать оборудование, способное пробить проход в подземный мир.
Время шло минута за минутой.
От буровой установки непрерывно поступали отчеты.
Триста пятьдесят метров!
Четыреста метров!
Четыреста праздников метров!
Пятьсот метров!
Чем глубже продвигался бур, тем сильнее погружались в напряженное молчание десятки тысяч исследователей…
Спустя один день и одну ночь…
Буровая установка совершила прорыв в подземный мир!
Пилотом установки был правнук Линь Дунлая. Рация донесла его прерывистый голос:
— Докладываю в штаб-квартиру… — раздалось сквозь помехи. — …Мы успешно достигли подземного мира…
Сигнал то и дело прерывался, а в голосе пилота сквозило сильное волнение.
На поверхности Земли.
Десятки тысяч исследователей, солдат и рабочих вслушивались в усиленный динамиками голос из рации.
Когда из динамиков прозвучали слова: «Успешно достигли подземного мира», многие ученые, военные и рабочие начали тихонько задыхаться от слёз.
Пятьдесят лет! Поколение за поколением! По мере того как условия на этих пустошах становились все более суровыми, они несли на своих плечах бремя жизни и смерти десятков миллионов людей…
Услышав доклад, главнокомандующий Линь Дунлай резко поднялся, и меховая накидка соскользнула с его плеч. Его мутный взор сфокусировался на рации перед ним.
Ведь то, что должно было прозвучать дальше, являлось самым важным.
А именно: сможет ли подземный мир действительно предоставить им, живущим на поверхности Земли, пригодную для выживания среду?
Условия на поверхности Земли становились все хуже и хуже, и, судя по расчетам ученых, они действительно были на грани гибели.
— Докладываю в штаб-квартиру… — вновь ожила рация. — …Подземный… Подземный мир…
— …Температура составляет двадцать пять градусов по Цельсию, есть источник света – это слой какого-то неизвестного нам газа. Есть вода, почва плодородная, просторы огромные… — Голос взволнованно гремел. — …Здесь могут разместиться десятки миллионов человек!
Каждое слово доклада звучало отчетливо, но под конец правнук Линь Дунлая, находящийся в подземном мире, не выдержал и задохнулся от слёз. Из рации вновь раздался его голос:
— Докладываю в штаб-квартиру! Это благодатная земля!
Его голос эхом разнесся по всей экспериментальной базе…
Десятки тысяч исследователей, военных и рабочих на мгновение замерли, а затем разразились безумными, ликующими криками!
Бывший Город Номер 39, бывший Город Номер 128, бывший Город 398, бывший Город 565.
В четырех городах раз за разом начали транслировать новости:
— Уважаемые горожане! — Вещал диктор. — Срочное важное сообщение! Наша программа «Подземный мир» увенчалась успехом!
— …По докладам с передовой, подземный мир представляет собой благодатные земли с прекрасными условиями, умеренной температурой и плодородной почвой!
— …У нас… появился новый дом!
— Уважаемые горожане!
— …Срочное важное сообщение!
— …Наша программа «Подземный мир» увенчалась успехом…
В городах люди, одетые в темные одежды, застыли со своими некогда безучастными лицами. По прошествии долгого мгновения они широко раскрыли глаза, полные слез, и по улицам один за другим покатились восторженные крики!
Десятки миллионов людей безумной толпой высыпали из зданий!
Они кричали и давали волю чувствам посреди пустошей, невзирая на суровые условия!
Полвека все они находились в клетке отчаяния, и вот наконец-то тучи рассеялись, обнажив ясный месяц!
За пределами песочницы.
Лу Ли, профессор Энтони Глет, Майкл Фарадей, Никола Тесла…
Стоя на галерее и глядя на мир-песочницу, они, ставшие свидетелями этого великого подвига, тоже ощутили душевный трепет и один за другим зааплодировали этим пятнадцати миллионам людей.
— Ради продолжения своей цивилизации разумная жизнь способна породить невероятную, великую силу! — Взволнованно произнес порозовевший лицом Лу Ли.
Глядя на множество разумных существ внутри песочницы подземного мира, Лу Ли вспомнил научно-фантастический роман «Блуждающая Земля», который читал когда-то.
И те, и другие несли в себе надежду человечества в поисках нового дома.
— Воспоем же гимн их жизни! — Продолжая аплодировать, промолвил профессор Энтони Глет.
Лу Ли пристально наблюдал за миром-песочницей.
Он увидел, как престарелый главнокомандующий Линь Дунлай, который в одиночку удерживал небо над песочницей подземного мира, тяжело опустился на стул. Дыхание старца становилось все более прерывистым, веки медленно сомкнулись… На его лице отразилось облегчение, а уголки губ тронула едва заметная улыбка. Линь Дунлай скончался. Убедившись, что подземный мир действительно существует, удостоверившись, что проход туда успешно проложен… Линь Дунлай ушел из жизни.
Жители всех четырех городов – более десяти миллионов человек – надели белые траурные повязки, чтобы проводить Линь Дунлая в последний путь!
С тех пор как они снизошли в этот мир…
Линь Дунлай правил железной рукой и лишил жизни десятки тысяч несогласных. Но в этот миг в сердцах людей жила лишь глубочайшая благодарность к нему.
Именно этот старец оберегал их мир и вдохнул в него жизненную силу. Он просто слишком устал…
Глядя на эту картину, Лу Ли тихо произнес:
— Это была поистине великая личность. Мы должны проводить его в последний путь.
Стоило ему умолкнуть, как исследователи запустили аппаратуру.
И над поверхностью Земли в песочнице подземного мира зазвучала Пятая симфония Людвига ван Бетховена – «Судьба».
В тот же миг сквозь серое небо песочницы пробился луч золотого сияния и упал прямо на гроб Линь Дунлая… А сверху из неба лепесток за лепестком начали медленно плыть огромные алые лепестки…
Лу Ли посмотрел на многомиллионное человечество в песочнице подземного мира и негромко произнес:
— Пусть эти люди как следует отдохнут. Обеспечьте им изобилие ресурсов в их новом подземном мире.
Майкл Фарадей с почтением склонил голову:
— Я понял вас.
Затем Лу Ли с улыбкой повернулся к Николе Тесле, профессору Энтони Глету и Ому:
— Ну а теперь настала ваша очередь.
Тесла и двое других ученых твердо ответили:
— Будет исполнено.
Вилла в районе Дунпу города Шэньчэн.
Ли Цзянь курил одну сигарету за другой.
В его груди клубилось горькое нежелание смириться и безысходное отчаяние…
Он достал из кармана записку, которую передал ему подчиненный сотрудник… Ли Цзянь сплюнул.
Затем вытащил телефон.
Набрал номер, с горькой усмешкой покачал головой, но все же нажал кнопку вызова…
Под вечер.
Чжан Цзянь забрал дочку из детского сада и вернулся домой.
Девчушка еще не знала, какие беды обрушились на их семью, и всю дорогу от детского сада весело вприпрыжку бежала впереди.
Чжан Цзянь нес ее маленький рюкзачок, провожая взглядом крохотную фигурку со спины.
Его кулаки невольно сжались…
Он приехал сюда из далекой деревни и в одиночку пробивал себе путь в этом огромном международном мегаполисе!
И Чжан Цзянь слишком хорошо помнил, насколько трудной была эта дорога.
Поэтому еще давным-давно он поклялся сделать все, чтобы его детям жилось легче и им не приходилось, как ему самому, рассчитывать только на себя…
Ночью.
Словно ведомый неведомой силой, Чжан Цзянь вышел из дома.
Поймав такси, он доехал до адреса, который ему назвали по телефону.
Остановившись на перекрестке, он стал осматриваться по сторонам.
Примерно через полчаса из-за поворота показался черный Мерседес S500 и плавно притормозил прямо возле Чжан Цзяня.
Боковое стекло со стороны перекрестка медленно опустилось.
Чжан Цзянь инстинктивно заглянул внутрь.
Там он увидел мужчину в черном трикотажном джемпере. Тот выглядел очень интеллигентно и носил очки в тонкой золотой оправе.
Мужчина сидел, опустив голову, и читал книгу.
В этот момент он неторопливо закрыл книгу и поднял на него глаза.
— Чжан Цзянь, — с мягкой улыбкой произнес мужчина. — Рад нашей первой встрече.
Чжан Цзянь на мгновение растерялся, но тут же догадался, что перед ним сидит именно тот человек, который звонил ему по телефону.
— Садись в машину, — добавил мужчина.
Глубоко вздохнув, Чжан Цзянь поправил одежду, открыл дверцу и сел в салон.
— Моя фамилия Лу, — внезапно нарушил молчание этот таинственный незнакомец.
— Господин Лу, — с почтением вымолвил Чжан Цзянь.
Глядя на сидящего рядом благородного господина, он внезапно ощутил необъяснимый трепет.
В таком мегаполисе, как Шэньчэн, его прежнее состояние в триста миллионов юаней мало что значило – так, крепкий средний класс. Хотя, если бы все шло по его первоначальному плану, он вполне мог бы вывести свой бизнес на новый уровень.
— Откуда тебе известен этот номер? — Привычным тоном спросил о Дао Лу Ли.
— Мне его дал один из моих подчиненных по имени Сунь Вэйдун, — честно ответил Чжан Цзянь.
Лу Ли кивнул. Сунь Вэйдун был обычным гостем, с которым они когда-то совершили сделку…
— У тебя возникли какие-то трудности? — С интересом разглядывая мужчину средних лет, поинтересовался Лу Ли.
Этот мужчина средних лет явно не был похож на обычного человека. Пусть сейчас он и выглядел поникшим, в его едва заметных жестах, проявлявшихся по воле случайности, все еще чувствовались скрытая уверенность и деловая хватка…
Для Лу Ли, владевшего хранилищем времени под названием «Мир №01» и множеством других подчиненных миров, скупка времени у обычных людей давно перестала быть просто способом добыть лишние крупицы жизни.
Наблюдать за судьбами, заключать сделки со всевозможными клиентами и видеть изнанку человеческой натуры – вот что по-настоящему влекло его.
Связывая деньги с продолжительностью жизни, он повидал немало удивительных картин: здесь были и родительская любовь, и страсть, и алчность, и непомерные амбиции…
Одни сцены вызывали отвращение, другие заставляли искренне сожалеть, но были и те, что оставляли после себя теплое чувство…
И во время каждой сделки Лу Ли оставался лишь бесстрастным наблюдателем.
— В Шэньчэне у меня есть компания… среднего масштаба, — вздохнул Чжан Цзянь.
Странно, но перед Лу Ли у него не возникло ни малейшего желания что-то утаить. Он принялся неторопливо рассказывать о том, как начинал свое дело и с чем столкнулся совсем недавно.
— Хех… — горько усмехнулся Чжан Цзянь. — …Я всегда знал, что моя жена – типичная помощница брату, но никогда не думал, что в один прекрасный день сам погорю на этом.
Лу Ли внимательно выслушал Чжан Цзяня и с пониманием кивнул.
— Ну что ж… — с улыбкой произнес Лу Ли. — …Полагаю, нам пора перейти к делу.
И в то же мгновение вокруг него развернулась стократная временная область, накрыв Чжан Цзяня невидимым куполом.
Взгляд Лу Ли стал пронзительным. Посмотрев на Чжан Цзяня, он бесстрастно зачитал:
— Имя: Чжан Цзянь.
— …Возраст: 43 года.
— …Оставшаяся продолжительность жизни: 28 лет, 10 месяцев, 26 дней, 8 часов, 38 минут и 45 секунд.
Зрачки Чжан Цзяня сузились. Он уставился на Лу Ли, не веря собственным ушам.
Вокруг внезапно воцарилась абсолютная, звенящая тишина…
Он резко повернул голову к окну…
Его дыхание перехватило. С трудом переводя дух, он снова ошарашенно посмотрел на Лу Ли.
— Как ты уже догадался, я путешествую по этому миру, покупая у одних людей их продолжительность жизни и продавая время другим, — спокойно пояснил Лу Ли.
Чжан Цзянь заставил себя взять себя в руки.
Он осторожно задал несколько вопросов, на которые Лу Ли терпеливо ответил.
Получив ответы, Чжан Цзянь погрузился в молчание.
Лу Ли безмятежно ждал его решения.
С точки зрения обывателя…
Скупать время у таких богачей, как Чжан Цзянь, отдавая взамен в три раза больше денег, было крайне невыгодно.
Ведь за ту же сумму у обычных людей можно было приобрести целые десятилетия.
Однако подобные расчеты Лу Ли больше не волновали.
Что состоятельный Чжан Цзянь, что нищий бедняк – для него они были равны. Ему давно не требовалось выгадывать разницу в цене.
Но раз уж он сам установил эти правила, то и нарушать их по собственной прихоти не собирался.
— Судя по моему финансовому отчету за последний год, чистая прибыль составила тринадцать миллионов юаней, — хрипло проговорил Чжан Цзянь, глядя на Лу Ли. — Значит, в троекратном размере это будет тридцать девять миллионов.
Стоит добавить, что самым базовым условием подписываемого договора был запрет на сокрытие реальных доходов, иначе нарушителя ждало суровое наказание от самих правил – у него забирали всю оставшуюся продолжительность жизни.
— Дыра в бюджете моей компании составляет… около трехсот миллионов юаней…
Чжан Цзянь тяжело дышал.
— Я продам вам девять лет своей жизни! — Выпалил он, крепко сжав кулаки.
— Господин! — Неожиданно окликнул он.
Лу Ли поднял на него взгляд.
— А смогу ли я когда-нибудь выкупить свою продолжительность жизни обратно? — Не в силах смириться с потерей, спросил о Дао Чжан Цзянь.
Тридцать девять миллионов за один год – казалось бы, огромные деньги. Но Чжан Цзянь чувствовал, что его жизнь стоит куда дороже. Он не мог смириться с этим, просто не мог!
— Да, это возможно, — с едва заметной улыбкой кивнул Лу Ли.
— Когда твой годовой доход превысит пятьсот миллионов юаней, ты сможешь вернуть себе утерянные годы, заплатив мне пятую часть от этой суммы за каждый год, — ответил он.
Чжан Цзянь вышел из Мерседеса.
Он долго смотрел вслед уезжающему автомобилю, пока тот не растворился в ночной мгле на перекрестке.
Чжан Цзянь крепко сжал кулаки, так что ногти больно впились в ладони.
Он поклялся, что настанет день, когда он обязательно выкупит свою продолжительность жизни обратно!
Чего бы ему это ни стоило – пусть даже сто миллионов за год, пятьсот миллионов или целый миллиард!
Думаю, внимательные читатели уже это заметили.
Люди, покупающие или продающие время у Лу Ли, олицетворяют собой самые разные социальные слои общества.
Ошибка в расчетах исправлена (бесплатно).
Один из читателей справедливо указал мне, что глубина подземного мира должна составлять девятьсот тысяч миллиметров, то есть девятьсот метров!
Сегодня была суббота.
Едва часы пробили шесть утра.
В полумраке безмолвной спальни Ян Чжэньэр внезапно открыла глаза. Она осторожно покосилась на Лу Ли, который еще мирно спал рядом. Затем Ян Чжэньэр осторожно высунула из-под одеяла сначала ступню, затем ногу и, наконец, выбралась целиком… На ней была просторная белая футболка, прикрывавшая колени. Босиком она тихонько прокралась к окну, боясь разбудить Лу Ли.
Но она и не подозревала, что стоило ей сделать шаг к окну, как позади нее Лу Ли приоткрыл один глаз, провожая взглядом ее силуэт.
И он увидел.
Ян Чжэньэр бережно отодвинула край шторы.
В комнату хлынул теплый, яркий солнечный свет. Он мягко осветил лицо Ян Чжэньэр… Девушка облегченно вздохнула, и на ее бледных, утонченных щеках расцвела лучезарная, радостная улыбка.
Сегодня был особый день.
Ведь Лу Ли пообещал провести с ней целый день, а после полудня они собирались пойти погулять, как… на самом настоящем свидании обычных влюбленных.
Для Ян Чжэньэр подобная возможность выпадала нечасто, по крайней мере, за последние два-три года это было впервые.
Ян Чжэньэр отпустила штору, собираясь еще немного полежать в постели.
Лу Ли поспешно закрыл глаза.
Однако, подождав немного, он понял, что она так и не легла.
Лу Ли снова приоткрыл один глаз.
Он увидел, что она уже незаметно прокралась в гардеробную. Распахнув шкаф, Ян Чжэньэр хмурилась, глядя на обилие нарядов… Она примеряла и сочетала вещи одну за другой…
В два часа дня Лу Ли и Ян Чжэньэр вышли из дома.
Лу Ли оделся повседневно: черные брюки, белая рубашка и очки в золотой оправе…
На Ян Чжэньэр было приталенное белое платье в пол и черное пальто, в руке она держала сумочку на ремне. Рост Лу Ли превышал метр восемьдесят, а Ян Чжэньэр была около метра семидесяти двух – вместе они смотрелись удивительно гармонично.
Поймав такси за воротами жилого комплекса, Лу Ли сел в салон и с мягкой улыбкой обратился к водителю:
— Мастер, на пешеходную улицу Цзиньлинлу, пожалуйста.
Примерно через полчаса машина подкатила к пешеходной улице и остановилась.
Расплатившись, Лу Ли и Ян Чжэньэр один за другим вышли из салона.
Ян Чжэньэр взяла Лу Ли под руку. Когда они шли по улице, она никак не могла скрыть счастливой улыбки. — Брат Ли!
— …Я хочу молочный чай…
Едва они ступили на пешеходную улицу, Ян Чжэньэр резко остановилась и, умоляюще посмотрев на Лу Ли, указала на лавку «CoCo» неподалеку. Лу Ли бросил взгляд на чайную лавку, улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Услышав его слова, Ян Чжэньэр просияла от восторга. Схватив Лу Ли за руку, она потащила его к лавке.
Остановившись перед кассой, Ян Чжэньэр принялась увлеченно изучать меню, а Лу Ли просто с улыбкой наблюдал за ней. Наконец она подняла глаза на продавца:
— Здравствуйте. Нам два средних стакана молочного чая с тапиокой, со льдом и наполовину меньше сахара, пожалуйста.
Два стакана чая – по девять юаней за штуку, итого восемнадцать юаней. Лу Ли достал телефон, навел на QR-код, отсканировал его и оплатил покупку.
Держа в руках по стакану жемчужного чая за девять юаней, они неторопливо шли по знаменитой пешеходной улице Шэньчэна, лениво оглядываясь по сторонам.
На пешеходной улице Цзиньлинлу сегодня было людно, потоки прохожих текли непрерывной рекой… Ян Чжэньэр без умолку шептала Лу Ли на ухо:
— Брат Ли, хочу шашлычки из баранины! Брат Ли, щупальца кальмара! Брат Ли, запеченную свиную рульку! Брат Ли…
Спустя какое-то время в руках Лу Ли по-прежнему оставались два стакана чая, но к ним прибавилась целая гора пакетиков с жареной уличной едой. Шагавшая рядом Ян Чжэньэр – настоящая богиня в глазах любого прохожего – натянула одноразовую прозрачную перчатку и вовсю воевала со свиной рулькой. Вдруг она поднесла кусочек свиной кожицы прямо к его губам:
— Брат Ли!
Лу Ли на секунду растерялся, но послушно открыл рот, взял угощение, прожевал и проглотил. Этим днем солнце светило на редкость ласково, свиная кожица оказалась неожиданно вкусной, и Лу Ли, созерцая царившую вокруг безмятежность, почувствовал, как у него поднимается настроение.
Кто бы мог подумать, что этот с виду самый обыкновенный юноша на пешеходной улице Цзиньлинлу на самом деле – божество, контролирующее несколько миров, и теневой владыка, скрывающийся за спиной всей Земли?
Затем они забрели в игровой зал и встали у соседних баскетбольных автоматов. Лу Ли с улыбкой наблюдал, как неуклюже бросает мячи Ян Чжэньэр. Сам он делал броски с большими паузами, не спеша… Вскоре время вышло. Ни один из них не смог пройти первый уровень: Ян Чжэньэр набрала двадцать очков, а Лу Ли – двадцать шесть.
В этот момент до слуха Лу Ли донесся тихий смешок. Рядом стояла молодая парочка. Парень выглядел крепким, с длинными руками – точь-в-точь игрок университетской баскетбольной сборной. Он посмотрел на Лу Ли, слегка вздернув бровь с явным вызовом.
Опустив в щель две монеты, парень начал игру. Бросал он действительно здорово, набрав больше сотни очков на первом же уровне… Лу Ли лишь покачал головой и тоже достал две монетки.
Хотя Лу Ли в своих черных брюках, белой рубашке и золотых очках выглядел исключительно интеллигентно, не стоило забывать, что он ко всему прочему являлся Грандмастером гошу, и его контроль над собственной мощью достиг уровня преобразующей силы. Игра началась снова…
Мячи покатились вниз… Лу Ли слегка сосредоточился. Схватив обеими руками по мячу, он легкими, почти невесомыми движениями стал отправлять их в кольцо. Звуковые сигналы набора очков слились в непрерывную трель! Постепенно парень по соседству замер и с открытым ртом уставился на то, как играет Лу Ли. Вскоре за спиной Лу Ли незаметно собралась целая толпа зевак из числа посетителей игрового зала, а кто-то даже вытащил телефон.
«1260 очков!» Лу Ли отряхнул ладони и закончил игру.
— Какой там мировой рекорд на этих автоматах? — Послышался за его спиной удивленный шепот.
— Сейчас в поиске гляну…
— 1122 очка!
— Охренеть!
— Да это же настоящий Великий Бог…
Лу Ли с едва заметной усмешкой взглянул на притихшую молодую пару рядом, после чего увел Ян Чжэньэр из игрового зала. Они продолжили неспешно гулять по пешеходной улице Цзиньлинлу, пока не забрели на престижный автосалон.
Народу здесь было предостаточно, а сам автосалон поражал своим масштабом. Здесь были представлены исключительно первоклассные мировые бренды спорткаров: Майбах, Астон Мартин, Ламборгини, Бугатти…
Машины на самой окраине выставочной зоны были самыми дешевыми, начального уровня. Но во внутреннем круге красовались восемь по-настоящему элитных суперкаров!
Лимитированная Феррари – настоящий король дорог стоимостью тридцать пять миллионов сто шестьдесят тысяч юаней; Порше 918 ценой около тринадцати-четырнадцати миллионов юаней; Пагани Уайра за двадцать девять миллионов юаней; Ламборгини Ревентон стоимостью тридцать миллионов юаней; Мазерати…
Около каждого из этих восьми великолепных автомобилей стояла роскошная модель. И машины, и девушки одинаково приковывали к себе восхищенные взгляды. Окружавшая их толпа зрителей, сдерживаемая охраной, могла лишь издали любоваться этим зрелищем. Должно быть, при мысли о заоблачной стоимости этих шедевров автопрома, люди разговаривали исключительно вполголоса.
Лу Ли спокойно смотрел на сияющие в свете прожекторов автомобили. Он вдруг поймал себя на мысли, что с тех пор как разбогател, почти не покупал себе машин.
Он тихо рассмеялся и негромко произнес про себя: «Тогда куплю все».
Подозвав управляющего автосалоном, он достал свою особую банковскую карту, выпущенную банком семьи Кун, и указал вперед:
— Вот эти. Забираю все.
Управляющий средних лет не сразу расслышал его:
— Господин, простите, что вы сказали?
— Вот эти, — повторил Лу Ли, указывая рукой на восемь суперкаров позади него, разумеется, не включая стоявших рядом моделей. — …Я забираю их все.
Кроме того, персонажа из предыдущей главы звали Чжан Цзянь. Я в тот момент слушал песни певца по фамилии Ли, вот и написал везде «Ли» по ошибке. Уже все исправил.
И еще: дефицит бюджета Чжан Цзяня составлял триста миллионов, а срок обмена продолжительности жизни – девять лет.
Приношу свои извинения!
Восемь суперкаров общей стоимостью двести миллионов юаней, в среднем по двадцать пять миллионов за каждый. Четыре из них изначально предназначались исключительно для демонстрации и не подлежали продаже, однако позднее по неким таинственным причинам все изменилось. Все восемь машин послушно доставили прямиком в гараж Лу Ли.
Новость под заголовком «Двести миллионов одним махом: куплено восемь элитных суперкаров» мгновенно облетела все крупнейшие медиаплатформы. Странно было лишь одно: ни один ресурс не опубликовал никаких подробностей о таинственном покупателе – не появилось даже смазанного снимка его силуэта в профиль или со спины.
Поначалу некоторые очевидцы с автосалона пытались выкладывать сделанные фотографии Лу Ли, но эти кадры бесследно исчезали спустя считанные минуты после публикации. А еще через полчаса в двери этих пользователей раздавался вежливый, но настойчивый стук.
Старое здание, кабинет. Лу Ли стоял перед аквариумом, устремив взгляд в глубины мира Цинъюньцзе. Время в аквариуме текло с тысячекратным ускорением – один здешний день приравнивался к двум целым семи десятым года в том мире.
В Цинъюньцзе, на Северном и Южном континентах, процветал культ боевых искусств. Новая Империя Цзи опиралась на воинскую доблесть как на основу государства и залог его процветания. При дворе был учрежден Дворцовый совет для надзора за всеми бойцами Поднебесной…
Младшая сестра императора Чжу Сяотяня – Линь Чаоин, бывшая пятой ученицей Предка Боевых Искусств Ли Цзи, – основала Павильон Ста Мудрецов. Она собрала сведения обо всех воинах Поднебесной и создала четыре списка: «Боги, Небеса, Земля, Люди». И каждый, кто попадал в эти списки, признавался выдающимся небесным избранником на своем уровне.
Лу Ли с легкой улыбкой созерцал происходящее в аквариуме. С тех пор как он покинул этот мир, в боевых искусствах Цинъюньцзе не произошло колоссальных прорывов, зато появилось огромное разнообразие стилей и направлений. Иерархию бойцов разделили на мастеров третьего класса, второго класса, первого класса и так далее…
— А ведь этот мир все больше походит на вселенную из романов уся, — негромко пробормотал Лу Ли, переведя взгляд на лежащий рядом шлем.
Когда технологии окончательно созреют, возможно, стоит впустить сюда обычных пользователей из внешней сети, открыв им доступ в эту песочницу. Пусть игроки своими действиями помогают продвигать развитие местной цивилизации.
Пока Лу Ли разглядывал аквариум, к нему подошла секретарша Шэнь Ючу и негромко позвала:
— Господин.
— Я понял, — Лу Ли улыбнулся и кивнул Шэнь Ючу. Забрав со стола кожаный блокнот, он добавил: — …Идем.
Они один за другим вышли из кабинета.
Спустившись на четвертый этаж, Лу Ли вошел в конференц-зал №3. В зале собралось немного людей – всего шестеро: Никола Тесла, Энтони Глет и Ом – три руководителя Комитета по освоению подземного мира; Чжан Сяо и Пэн Хао – главы группы безопасности; и, наконец, Ду Вэйвэй в длинном сером халате, с глубоко сосредоточенным выражением лица.
При появлении Лу Ли и Шэнь Ючу собравшиеся посерьезнели и один за другим почтительно поприветствовали его:
— Господин…
— Господин…
Лу Ли кивнул каждому в ответ и занял место в самом центре первого ряда, посадив Ду Вэйвэй по левую руку, а Шэнь Ючу – по правую.
Никола Тесла с самым обыкновенным лицом подошел к трибуне докладчика. Посмотрев на Лу Ли, он почтительно склонил голову и твердо произнес:
— Сейчас я представлю вам подробный план по освоению подземного мира.
Выведя на экран карту-проекцию, Тесла указал на определенную область и добавил:
— Мы планируем пробить проход в подземный мир именно в этой точке.
Лу Ли сосредоточенно вгляделся в изображение. Точка, которую обозначил Тесла, в точности совпадала с местом, где он изначально зафиксировал сейсмические волны – это был регион Шуди.
— Согласно показаниям наших приборов, выбранная зона расположена глубоко в горном хребте… — продолжал Никола Тесла. — …Если предположить, что в подземном мире существует развитая цивилизация, то столь глухие горы наверняка окажутся необитаемыми. Это идеальное место для создания нашего плацдарма.
Лу Ли кивнул.
Никола Тесла продолжил доклад. Разработанный ими план был безупречен и охватывал все стадии: от первоначального проникновения под землю и разведки до возможного объявления боевой готовности. Чжан Сяо и Пэн Хао впервые слышали о существовании проекта подземного мира и едва сдерживали изумление.
Когда Никола Тесла закончил выступление, Лу Ли повернулся к присутствующим и серьезно сказал:
— Переходите в соседний большой конференц-зал для проведения второго этапа совещания.
— Слушаюсь, господин, — отозвался Никола Тесла.
Трое руководителей Комитета по освоению подземного мира поспешили в соседний зал, где их уже ожидала расширенная группа экспертов.
Лу Ли со всей строгостью в голосе позвал оставшихся:
— Чжан Сяо. Пэн Хао.
Они переглянулись и одновременно поднялись со своих мест. Подойдя ближе, они выстроились перед Лу Ли, Ду Вэйвэй и Шэнь Ючу.
— Какова сейчас общая численность личного состава в отрядах? — Спросил Лу Ли, переводя взгляд с одного на другого.
— В общей сложности сформировано триста тридцать семь отрядов, в которых насчитывается четыре тысячи сорок четыре бойца, — доложил Пэн Хао.
Лу Ли удовлетворенно кивнул и добавил:
— Дальше господин Ду все вам разъяснит.
Ду Вэйвэй на секунду замолчал, внимательно глядя на Чжан Сяо и Пня Хао.
— Из того, что вы только что услышали, вы наверняка уже догадались… — заговорил Ду Вэйвэй своим хриплым, глубоким голосом. — …Возможно, нам придется отправить вас на самую настоящую войну!
— Разумеется, каков будет характер этого конфликта и вспыхнет ли он вообще, мы решим только после тщательной разведки подземного мира, — продолжал он. — Но в любом случае структура нашей группы безопасности требует немедленного реформирования… Начнем со штатного расписания. Основной упор для наших отрядов делается на создание элитных, механизированных подразделений современной войны. Базовым ядром останется отряд из двенадцати человек, однако внутри этого отряда необходимо внедрить систему индивидуального солдата с делением на группы по три человека.
— Кроме того, каждые три отряда по двенадцать человек будут сведены в более крупную тактическую единицу – я назвал ее квази-батальоном. Три квази-батальона, то есть сто восемь человек, составят один вице-батальон. А каждые три вице-батальона, насчитывающие триста двадцать четыре человека, образуют основной батальон.
Ду Вэйвэй развернул лежащий перед ним документ под названием «Легион Клуба Долголетия». Всего в этой структуре значилось двенадцать основных батальонов.
— Каждые три основных батальона формируют одну зону боевых действий, — пояснил Ду Вэйвэй. — Всего зон будет четыре, и им временно присвоены условные наименования: «Лазурный Дракон», «Белый Тигр», «Красная Птица» и «Чёрная Черепаха».
Ду Вэйвэй внезапно повысил голос:
— Пэн Хао!
— Я! — Пэн Хао вытянулся по струнке и громко отозвался.
— Вы назначаетесь главнокомандующим зоной боевых действий! — Твердо произнес Ду Вэйвэй.
— Служу! — Без лишних эмоций ответил Пэн Хао.
— Чжан Сяо! — Вновь позвал Ду Вэйвэй.
— Я! — Чжан Сяо так же четко выкрикнул в ответ.
— Вы назначаетесь заместителем главнокомандующего зоной боевых действий, — объявил Ду Вэйвэй.
— Служу! — Ответил Чжан Сяо.
Лу Ли посмотрел на обоих командиров и негромко, но веско произнес:
— Готовьтесь к войне.
В кабинете Лу Ли внимательно смотрел на стоявшую перед ним Тань Яньюй. Тань Яньюй была сотрудницей Клуба Долголетия с идентификационным номером 003. Это была на редкость одухотворенная девушка… Лу Ли до сих пор отчетливо помнил их первую встречу.
Белоснежное ханьфу и яркая точка киновари на лбу.
В последнее время основные силы Клуба были сосредоточены за рамками визуального дизайна, поэтому Тань Яньюй мало участвовала в общих делах. Но только Лу Ли знал правду.
Тань Яньюй была той, кто после Ду Вэйвэй провел больше всего времени в библиотеке под воздействием тысячекратной временной области.
— Вот спутниковый снимок архипелага Серл, — Лу Ли передал Тань Яньюй несколько подробных карт.
В настоящее время Группа по освоению островов вела активные переговоры с правительствами нескольких стран, пытаясь добиться права аренды архипелага Серл. Все продвигалось строго по графику.
Тань Яньюй приняла карты и разложила их прямо на письменном столе Лу Ли. Три главных острова и восемьдесят один малый островок. Рельеф местности и горизонтали высот читались без труда.
— А вот реальные фотографии здешних пейзажей, — добавил Лу Ли, протягивая ей пачку снимков.
Тань Яньюй брала снимки и по очереди внимательно их рассматривала. Виды были неописуемо живописными, со множеством уникальных природных ландшафтов…
— Проектирование этого архипелага я хочу полностью доверить тебе, — спокойно произнес Лу Ли, дождавшись, пока Тань Яньюй закончит рассматривать общие сведения об островах.
Услышав его слова, Тань Яньюй вскинула на Лу Ли глаза, в которых вспыхнул огонек нетерпения. Все остальные члены Клуба вовсю трудились над масштабными проектами, и лишь она чувствовала себя оставленной не у дел. Тань Яньюй страстно желала проявить себя.
— На этих трех главных островах можно возвести три города, а на восьмидесяти одном мелком острове – построить поселки и деревни… — с улыбкой произнес Лу Ли. — …Яньюй, ты станешь главным дизайнером этого мегаполиса.
— У меня тоже есть пара соображений, — добавил он после небольшой паузы. — …Послушай…
Тань Яньюй вся обратилась в слух, не сводя глаз с Лу Ли.
— Я бы хотел, чтобы эти города строились по принципу города-сада. Желательно обойтись без грубого вмешательства в хрупкую экосистему и природу островов… — размеренно перечислял Лу Ли. — …В них должна чувствоваться сама жизнь, никакого холодного урбанизма современных мегаполисов… И при этом города должны быть способны вместить до миллиона жителей…
Много позже Тань Яньюй, бережно прижимая к себе папки с документами, торопливым шагом покинула кабинет Лу Ли.
Спустя некоторое время перед Лу Ли появились профессор Тан Чжаоруй и Менделеев.
— Необходимо ускорить производство эликсира эволюции «Бета-1», — обратился к ним Лу Ли.
До начала операции по проникновению в подземный мир Лу Ли планировал привить этот препарат всем четырем тысячам сорока четырем бойцам из объединенной зоны боевых действий. Кроме того, требовалось резко нарастить выпуск энергетических браслетов и механических экзоскелетов.
— Не беспокойтесь, господин, — ответил профессор Тан Чжаоруй.
Лу Ли продолжил обсуждать детали с профессором Тан Чжаоруем и Менделеевым.
Вскоре профессор Тан Чжаоруй и Менделеев переглянулись и одновременно кивнули. Затем они торжественно поставили перед Лу Ли черный кейс. Когда крышка открылась, внутри обнаружилась ампула с необычным эликсиром цвета жидкого серебра, переливающимся кристальной чистотой.
— Господин, это эликсир очищенной эволюции, созданный нами на основе формулы «Бета-1» с учетом биологических данных из Раккун-Сити, — профессор Тан Чжаоруй сделал глубокий вдох и заговорил тихим, серьезным тоном. — …Мы приготовили этот препарат специально для вас.
Лу Ли посмотрел на мерцающую жидкость – она казалась невероятно притягательной, почти нереальной. Если уж Тан Чжаоруй и Менделеев решились лично принести ее, значит, безопасность средства была доказана на все сто процентов. — Что ж, давайте попробуем, — произнес он, отводя взгляд.
Лу Ли улегся на ложе в своей спальне. Профессор Тан Чжаоруй и Менделеев с серьезным видом облачились в синие медицинские халаты и приступили к финальным приготовлениям. После проведения экспресс-анализов и проверки жизненных показателей профессор Тан Чжаоруй набрал раствор в шприц. Игла коснулась кожи Лу Ли…
Лу Ли внутренне сосредоточился, чутко отслеживая колебания своей способности контролировать время. Убедившись, что никаких аномалий нет, он полностью расслабился.
В отличие от бледно-голубого эликсира «Бета-1», эта серебряная жидкая ртуть плавно перетекла в его вену. Лу Ли не почувствовал никакой боли, которую в свое время довелось испытать Пэн Хао. Все происходило удивительно легко, само собой.
Словно его погрузили в теплую купель или он вновь очутился в лоне матери… Каждая клетка, каждый нерв и каждый дюйм мышечной ткани напитывались мягкой, живительной энергией… Примерно через пятнадцать минут Лу Ли открыл глаза.
Он почувствовал, что изменения происходят плавно и гармонично, без резких потрясений. Тан Чжаоруй и Менделеев, не отрывая глаз, следили за его состоянием. Заметив, что он очнулся, ученые облегченно вздохнули.
— Господин, — заговорил Тан Чжаоруй. — …Цикл усвоения этого эликсира достаточно долог. Полная эволюция вашего организма до предельных величин завершится только в течение следующего одного месяца.
Лу Ли был абсолютным главой Клуба Долголетия, в чьих руках находились их жизни и судьбы. Поэтому при создании эликсира для своего господина ученые отсекали даже одну десятитысячную долю процента риска. — Я понял, — кивнул Лу Ли, наслаждаясь приятным, разливающимся по всему телу теплом.
— Есть ли еще возможность для дальнейшего развития и эволюции человеческого тела? — Спросил Лу Ли, одеваясь с помощью своей секретарши Шэнь Ючу.
— Да, — твердо ответил Менделеев.
— В настоящее время в Раккун-Сити уже зафиксированы случаи появления людей, чьи физические показатели достигли второго уровня. Одним из них стал тот самый мальчик Ю, которого вы однажды встречали.
— Второй уровень? — Переспросил Лу Ли.
— Именно так, — кивнул Менделеев, разъясняя подробности. — Физические кондиции обычного человека с Земли, принявшего эликсир «Бета-1» и достигшего своего биологического пика, мы классифицируем как первый уровень силы. Соответственно, второй уровень является следующей эволюционной ступенью.
Лу Ли с улыбкой выслушал его и понимающе кивнул.
— Брат Ли, почему у тебя такая хорошая кожа?
Кун Имань шла под руку с Лу Ли. Окинув его подозрительным взглядом, она протянула руку и слегка коснулась пальцами его щеки.
Ее пальцы отчетливо ощутили исходящую от его кожи нежную теплоту и мягкость – словно от прикосновения к лучшей яшме. Ей даже показалось, будто кожа Лу Ли излучает едва заметное, благородное сияние.
И потому она решила спросить о Дао.
Услышав слова Кун Имань, Лу Ли тепло улыбнулся.
Эликсир, который он ввел себе ранее… Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что каждая его капля стоила целое состояние.
Теперь его тело изменилось до неузнаваемости, словно он заново переродился.
Под этим с виду гармоничным телосложением скрывались такие сила и взрывная мощь, что его можно было назвать настоящим чудовищем.
— Мои люди разработали один омолаживающий эликсир, в следующий раз я велю принести его тебе, — Лу Ли протянул руку и ласково погладил прекрасные волосы Кун Имань.
За этим разговором, ведомые встречавшим их Кун Юньтао, они вошли в старое поместье.
Это была не та вилла, где когда-то жила Кун Имань, а старое поместье семьи Кун с более чем двухвековой историей.
Лу Ли неторопливо прогуливался вместе с Кун Имань по усадьбе.
Усадьба была выдержана в стиле цзяннаньских загородных резиденций эпохи Мин и Цин…
Беленые стены, темная черепица, внутренние дворики, беседки и павильоны…
В этой усадьбе хранились детские воспоминания Кун Имань…
Вскоре Лу Ли и Кун Имань уже сидели в обеденном зале за квадратным столом.
Людей было немного.
За столом компанию им составлял лишь Кун Юньтао.
Чуть дальше, у самых дверей, покорно стояли слуги.
— Сестра, зять! — Почтительно обратился к ним девяностодевятилетний Кун Юньтао. На его лице играла угодливая улыбка, когда он смотрел на Лу Ли и Кун Имань, которые выглядели от силы на тридцать лет.
Затем он продолжил:
— Первое блюдо – капустные сердца в прозрачном бульоне.
— …Этот бульон только кажется простым, на самом же деле он томился на старой курице, чтобы вобрать в себя всю свежесть вкуса. А капуста для него тщательно отобранная – используются лишь самые нежные побеги… Обывателю блюдо может показаться пресным, но если пробовать вдумчиво, послевкусие раскроется бесконечной гаммой…
Кун Юньтао подробно рассказывал о каждом кушанье.
Лу Ли слушал его, разглядывая поданные блюда.
Едва Кун Юньтао закончил говорить, как у дверей столовой послышался шум, и раздался звонкий девичий голос:
— Кто это приехал?
— …Прадедушка в столовой?
Услышав этот голос, Кун Юньтао нахмурился. Он посмотрел на Лу Ли и свою двоюродную сестру Кун Имань и тихо произнес:
— Я пойду велю ей уйти.
Кун Имань взглянула на Лу Ли и, заметив его легкий кивок, с улыбкой спросила:
— Это ведь Елэй, верно?
— …Когда я уезжала, Елэй была еще совсем девочкой, а сейчас уже наверняка выросла, — на Кун Имань нахлынули воспоминания.
Кун Елэй росла у нее на глазах. Малышкой она любила крутиться рядом, скрашивая ее самые одинокие дни и принося много радости. — Пусть она войдет, я хочу на нее посмотреть, — попросила Кун Имань.
— Хорошо, сестра. Я сейчас же велю Елэй войти, — почтительно ответил Кун Юньтао.
Он подошел к двери и негромко отдал какое-то распоряжение. Спустя мгновение он вернулся в столовую в сопровождении девушки, которая выглядела изящно, словно фарфоровая кукла.
Кун Елэй увидела его сидящим за столом.
Мужчина выглядел мягким и благородным, женщина – величественной и прекрасной… Кун Елэй замерла на месте. Лица показались ей смутно знакомыми… И тут же в ее памяти всплыли фотографии, которые она когда-то видела в доме прабабушки.
Глаза Кун Елэй широко распахнулись, она не могла вымолвить ни слова.
Лу Ли и Кун Имань с мягкими улыбками смотрели на застывшую девушку.
Провинция Цянь, далекий уездный город.
Здесь находился родной дом Пэн Хао.
После того как он стал следовать за Лу Ли, Пэн Хао больше ни разу не возвращался домой.
Или, вернее сказать, прежний Пэн Хао давно умер, а жизнь нового без остатка принадлежала Лу Ли.
Но даже несмотря на это, Пэн Хао втайне продолжал следить за своей семьей.
Обретя способность, он при помощи некоторых ухищрений начал незаметно помогать семье Пэн.
Сначала он воспользовался смертью одного одинокого родственника из родных краев, с которым они давно не поддерживали связь.
Пэн Хао устроил так, чтобы на окраине уездного города был куплен старый дом, и оформил его на имя покойного.
А затем, подделав завещание, передал это жилье в наследство своему отцу.
Два года назад отец, мать, две сестры и младший брат Пэн Хао переехали в этот уездный город.
Пэн Хао помог отцу и матери открыть небольшую столярную мастерскую, а сестрам устроил стипендии в школе… Благодаря этому дела у семьи Пэн пошли в гору.
Однако сейчас произошло событие, которого Пэн Хао никак не мог ожидать.
Старый дом, доставшийся семье Пэн, занимал весьма обширный участок под застройку. И именно по этой земле должна была пройти новая государственная скоростная автомагистраль, из-за чего недвижимость подлежала сносу.
Поговаривали, что за снос этого участка семье Пэн полагалась компенсация в несколько сотен тысяч.
И тогда на семью Пэн обратили внимание местные хулиганы.
Пэн Юй, младший брат Пэн Хао, торопливо вбежал в дом, низко надвинув кепку. Когда он поднял голову, под его глазами виднелись огромные отеки, а все тело было покрыто синяками.
По дороге домой со школы за двумя сестрами Пэн Хао увязались несколько парней на мотоциклах. На их лицах играли зловещие ухмылки.
Отец Пэн Хао, Пэн Ваннань, мастерил стулья в своей лавке, когда туда бесцеремонно вошли двое юношей.
Они с грохотом швырнули принесенный с собой деревянный стол на пол и разразились бранью:
— Мать твою! Что за хлам ты нам смастерил?
— …Мы им даже пользоваться не начали, а у него одна ножка уже вдвое короче другой!
Высказав все, они принялись крушить и ломать готовые изделия в мастерской.
Ночью вся семья из пяти человек сидела за обеденным столом.
— Ваннань… — тихо произнесла мать Пэн Хао. — …Может, нам стоит просто продать им этот дом?
Пэн Ваннань затянулся самокруткой и ничего не ответил.
Какая тут продажа? Это был самый настоящий грабеж среди бела дня!
Эти хулиганы были хитры: они прекрасно понимали, что у приезжей семьи здесь нет ни связей, ни родственников, зато полно детей… Они знали, что те не посмеют сопротивляться.
В то же время за тысячи ли отсюда Пэн Хао, который как раз занимался реформой зоны боевых действий Клуба Долголетия и мобилизацией сил для войны в подземном мире, получил это известие.
Облаченный в длинный халат, Пэн Хао выглядел сурово и холодно.
Выслушав доклад, он медленно облизал губы. Атмосфера вокруг него в мгновение ока стала удушающе тяжелой.
Секретарь Шэнь Ючу подошла к железной двери и открыла ее.
За порогом плечом к плечу стояли Король Сиама Маха Чакри X и самый богатый человек Штата Сэм – Билл. Оба были одеты на удивление скромно, а на их лицах не отражалось ни единой эмоции.
Они шли скромно, опустив глаза и сохраняя полное спокойствие, послушно следуя за Шэнь Ючу.
Войдя в старое здание, они поднялись на лифте и были проведены в кабинет Лу Ли.
— Господин, — почтительно произнес Маха Чакри X, встав перед Лу Ли.
— Господин, — также низким голосом обратился Билл.
— Маха Чакри, Билл, давно не виделись. — Лу Ли окинул взглядом обоих мужчин и тепло улыбнулся.
Оба они прибыли сегодня, чтобы сдать выполненные задания.
— Начнем с Билл, — Лу Ли посмотрел на самого богатого человека Штата Сэм.
— Вот данные по лаборатории, — Билл достал из своего портфеля толстую папку и почтительно протянул ее Лу Ли.
Лу Ли взял документы и принялся внимательно изучать их содержимое.
Первым делом он обратил внимание на географическое положение.
Созданный Билл научно-исследовательский институт искусственного интеллекта располагался в Нью-Йорке – крупнейшем мегаполисе Штата Сэм. Этот город с его процветающей экономикой и крупнейшим портом в стране всегда притягивал к себе лучшие умы.
Площадь самого здания превышала тринадцать тысяч двести квадратных метров.
Следом шел список специалистов.
Бывший главный инженер Квалкомм Чэнь Ин…
Пожизненный доцент Университета Саймона Фрейзера Джеймс Тран… эксперт по суперкомпьютерам Том Андерсон…
Взгляд Лу Ли скользил по длинному перечню имен.
Кадры, которых Билл сумел привлечь и собрать под крышей этого института, считались первоклассными специалистами в мировой области искусственного интеллекта.
— Тяжело тебе пришлось, Билл, — Лу Ли забрал взгляд, закрыл папку и с мягкой улыбкой посмотрел на собеседника.
— Рад служить господину! — Билл прижал правую руку к груди и слегка склонился в поклоне.
— Маха Чакри, — позвал Лу Ли, переводя взор на Короля Сиама.
Маха Чакри X, пожалуй, был самым беззаботным среди всех членов Клуба Долголетия, поскольку обладал надежным и стабильным источником получения членских баллов.
В этот раз он прибыл, чтобы сдать отчет по третьему этапу строительства подземной базы Клуба Долголетия в Тайцзине.
Главное здание было официально завершено!
— Вот подробные данные и материалы, — Маха Чакри X протянул документы Лу Ли.
Рассматривая чертежи страницу за страницей, Лу Ли невольно улыбнулся.
Согласно проекту Тань Яньюй, подземная база Тайцзин должна была стать величественным сооружением. Раскинувшись под разными частями города, она образовала бы разветвленную, сквозную сеть переходов.
Инженерные расчеты нагрузок показывали, что опорными столпами, удерживающими своды этого подземного мегаполиса, станут несколько главных зданий.
И теперь перед глазами Лу Ли лежал готовый проект первого такого главного здания.
Оно уходило в недра земли на пятьсот сорок метров, начинаясь на пятидесятиметровой глубине, и могло вместить более десяти тысяч человек…
В дальнейшем именно от этого здания, подобно паутине, начнут разрастаться и тянуться во все стороны новые ветви подземного города…
— Отлично, — искренне похвалил Лу Ли, глядя на Маха Чакри X.
— На этот раз твоих баллов должно хватить для перехода на уровень члена 3-го уровня, верно? — Спросил он.
— Лишь благодаря вашей милости, господин, — не скрывая радости, ответил Маха Чакри X.
Он стал самым первым среди всех членов клуба, достигшим статуса члена 3-го уровня. Все остальные, даже Жун Ию, все еще сильно отставали по количеству накопленных баллов.
Получив этот ранг, он откроет для себя возможность обменять баллы еще на дополнительные пять лет продолжительности жизни.
Обменявшись с Маха Чакри X и Билл еще парой фраз, Лу Ли отпустил их.
Покинув кабинет Лу Ли, и баснословно богатый Билл, и правитель целого государства Маха Чакри X почувствовали, как с их плеч спала тяжесть. Почти одновременно они облегченно и глубоко вздохнули.
— Господин Маха Чакри, не сочтете ли за честь разделить со мной ужин? — В глазах Билл блеснул огонек, и он с улыбкой обратился к королю.
— Разумеется, — кивнул Маха Чакри X.
Богатство Билл превосходило даже казну королевской семьи Сиама. Налаживание партнерства и взаимное усиление помогли бы обоим увереннее двигаться по пути долголетия.
Билл и Маха Чакри X разошлись по своим автомобилям.
В этот самый момент их телефоны одновременно завибрировали, откликаясь на системный сигнал программы «Долголетие»: «Поздравляем Номер 134 с повышением до члена 3-го уровня» и «Поздравляем Номер 137 с повышением до члена уровня LV1».
Маха Чакри X опустил взгляд на телефон – теперь он знал членский номер Билл в клубе.
— Номер 134? — Вполголоса пробормотал Билл.
В кабинете снова стало спокойно. Лу Ли вернулся к разбору скопившихся на столе документов.
Проект «Подземный Мир» уже вступил в свою решающую фазу.
Никола Тесла, Энтони Глет, Ом и остальные один за другим отправились в Шуди.
В настоящее время все оборудование и планы проходили стадию предварительных испытаний.
Совсем скоро начнется настоящее бурение к самому центру земли. Вдруг раздался тихий, размеренный стук в дверь.
— Господин, пришел Пэн Хао, — тихо доложила секретарь Шэнь Ючу, подойдя к Лу Ли.
— Пусть войдет, — кивнул Лу Ли.
В планах по освоению подземного мира Пэн Хао, будучи главнокомандующим зоной боевых действий, играл ключевую роль.
— Господин, — почтительно поприветствовал его вошедший Пэн Хао. На нем был длинный халат черного цвета, а лицо оставалось бесстрастным.
Лу Ли внимательно оглядел вошедшего. Пэн Хао был самым первым его сотрудником и пользовался особым доверием.
Когда они только встретились, у Пэн Хао были крашеные желтые волосы, и он напоминал запертого зверя или одинокого волка… Лу Ли знал его слишком хорошо. Поэтому одного взгляда было достаточно, чтобы понять: что-то не так.
— Что случилось? — Прищурился Лу Ли.
— Господин… — Пэн Хао крепко сжал кулаки. Его голос звучал глухо и нерешительно. — …Я… я…
Лишь спустя некоторое время он наконец смог совладать с собой и поведал Лу Ли обо всем, что произошло.
Лу Ли выслушал его и кивнул.
— Даю тебе два дня – сорок восемь часов, — Лу Ли откинулся на спинку кресла и твердо посмотрел на Пэн Хао. — …Сделай все чисто.
После недолгого молчания Лу Ли добавил:
— Это будет последний раз, когда ты увидишь своих отца, мать и членов семьи… Ступай.
— Есть! — Пэн Хао вытянулся по струнке и громко ответил.
Пэн Хао повернулся, облизал губы и с лихорадочным блеском в глазах направился к выходу из кабинета. Его сапоги звучно и четко чеканили шаг по полу.
Глава 267: «Власть Пэн Хао!»
Не стоило недооценивать Пэн Хао лишь потому, что большую часть времени он выполнял обязанности водителя Лу Ли. На самом деле его статус в клубе был невероятно высок.
Все в Клубе Долголетия, будь то ключевые сотрудники или рядовые члены, прекрасно понимали одну вещь: этот внешне заурядный и ничем не примечательный парень определенно относился к числу самых влиятельных фигур первой величины в Клубе Долголетия.
Он полностью контролировал силы безопасности Клуба Долголетия. Его власть превосходила даже влияние таких людей, как профессор Тан Чжаоруй.
К тому же не следовало забывать, что в реестре сотрудников Пэн Хао значился под номером 0000001. Он прошел рука об руку с Клубом Долголетия весь путь – от самого его зарождения.
Именно Пэн Хао доставил самое первое пригласительное письмо семье Жун.
И когда в сердце Лу Ли впервые зародилось убийственное намерение, именно руками Пэн Хао были ликвидированы Чжоу Ханьян, его любовница, телохранители и даже овчарка.
Все эти деяния послужили прочным фундаментом для незыблемого положения Пэн Хао в Клубе Долголетия.
Покинув кабинет Лу Ли, Пэн Хао сел за руль и направился на базу безопасности клуба в Шэньчэне. Пэн Хао с бесстрастным лицом вошел в просторное открытое пространство… Увидев его, сотня бойцов мгновенно построилась в шеренгу.
— Верховный главнокомандующий! — Выкрикнул сделавший шаг вперед командир вице-батальона. Это подразделение насчитывало сто в общей сложности сто восемь человек.
Пэн Хао лишь молча кивнул, не торопясь отдавать приказы.
— Чжан Сяо… — позвал он своего заместителя.
Передав Чжан Сяо необходимые поручения и временно перепоручив ему текущие задачи, Пэн Хао завершил все дела на базе.
После этого он воспользовался своей безграничной властью, чтобы подготовить частный самолет для прямого перелета в аэропорт Юэчжао города Паньши.
Спустя три с половиной часа частный самолет приземлился в аэропорту Юэчжао города Паньши. Пэн Хао сошел по трапу.
Взглянув на время на наручных часах, он отметил про себя, что из отведенных Лу Ли сорока восьми часов уже прошло пять.
Он поднял голову, оглядывая аэропорт и раскинувшийся вокруг город. Уехав отсюда несколько лет назад, он и подумать не мог, что однажды судьба предоставит ему шанс вернуться.
Возле самолета его безмолвно дожидался черный «Мерседес».
Рядом с автомобилем стоял мужчина средних лет в строгом костюме. Завидев приближающегося Пэн Хао, он почтительно произнес:
— Господин.
— Поехали, — ровным тоном бросил Пэн Хао, садясь в салон автомобиля.
Машина тронулась и быстро покинула территорию аэропорта. Дорога от аэропорта Юэчжао до отдаленного уезда, где жила семья Пэн, заняла долгие три часа и сорок минут, даже без единой остановки в пути.
Черный седан припарковался у местной гостиницы. Мужчина в костюме поспешил предупредительно открыть пассажирскую дверь перед Пэн Хао.
— Устраивайся пока здесь. Завтра я вернусь за тобой, — распорядился Пэн Хао.
Прежде рост Пэн Хао составлял метр семьдесят восемь, но после введения эликсира эволюции «Бета-1» его скелет снова пошел в рост, и теперь он достигал метра восьмидесяти трех. Его фигура была гармоничной и статной, но под черным пальто скрывались литые мышцы, крепкие, словно сталь.
С тех пор как он впервые запятнал руки кровью, его личность и тело претерпели колоссальные изменения.
Если оценивать его боевые навыки сейчас, то даже прославленные «короли солдат» из популярных интернет-романов по сравнению с ним казались бы жалкими дилетантами.
Пэн Хао неспешно шел по улицам уездного городка. Окружающий пейзаж казался до боли знакомым, словно время здесь остановилось с момента его отъезда. Кругом висела плотная пыль. Вдоль дорог теснились безликие двух – и трехэтажные постройки. Улицы чистотой не блистали, а мимо то и дело пробегали бродячие деревенские псы.
— Пэн… Пэн Хао? — Внезапно раздался сзади робкий, неуверенный голос.
Пэн Хао остановился и обернулся. Перед ним стояла молодая женщина. На спине у нее висел младенец, а к груди она прижимала еще одного ребенка.
— И-извините… — запричитала она, пятясь. — …Я обозналась!
Пэн Хао молча кивнул, развернулся и продолждил свой путь, тяжело вздохнув про себя. Эта женщина когда-то была его соседкой по парте в средней школе, и, пожалуй, в те годы ее вполне можно было назвать девушкой его мечты. Вот только теперь их пути разошлись навсегда, и они принадлежали к совершенно разным мирам.
Вскоре Пэн Хао добрался до намеченной цели – средней школы уезда Пань. Здесь учились две его младшие сестры и брат. Именно с этого места он намеревался начать.
Укрывшись в тени неподалеку от школьных ворот, Пэн Хао принялся терпеливо ждать. Прошло около часа, прежде чем заливистый школьный звонок возвестил об окончании уроков. Школьники гурьбой повалили на улицу… Спустя еще некоторое время из ворот вышли его сестры и брат. Суровое лицо Пэн Хао заметно смягчилось.
— Выросли… Все так выросли, — едва слышно прошептал он. Его опущенная рука непроизвольно сжалась в кулак, но затем медленно расслабилась.
На его глазах младшие сестры и брат испуганно заозирались по сторонам… Выйдя за ворота, они принялись оглядываться. Лишь убедившись, что поблизости нет местных хулиганов, они облегченно перевели дух. Пригнув головы, все трое быстрым шагом направились вдоль оживленной главной дороги, стараясь держать поближе к толпе. Пэн Хао шел следом, сохраняя безопасную дистанцию.
Но стоило им дойти до перекрестка, как из подворотни вынырнуло несколько юношей с сигаретами в зубах и дешевыми серьгами в ушах. Они полукольцом стали стягиваться вокруг брата и сестер Пэн Хао.
Глаза Пэн Хао зловеще блеснули. Сделав глубокий вдох, он твердой походкой направился прямо к ним. Подобочившись к последнему хулигану, Пэн Хао внезапно вытянул широкую ладонь, цепко ухватил его сзади за шею и с силой сжал пальцы. Раздался отчетливый хруст позвонков… и Пэн Хао слегка разжал пальцы. Остальные хулиганы обернулись на звук и замерли.
Ночная мгла окутала городок. Пэн Хао неторопливо спускался со второго этажа трехэтажного особняка с роскошным ремонтом. На ходу он стянул с рук черные кожаные перчатки. Выйдя в просторный холл первого этажа, он бросил взгляд на лежащую на полу овчарку. Пес, лишенный скелета, лежал бесформенной грудой шерсти – он был мертв уже какое-то время. Пэн Хао небрежно пнул ее. Труп овчарки отлетел к стене и медленно сполз вниз.
Он шел по погруженному в сон уездному городку, пока не добрался до старого поместья, где жили его отец, мать, брат и сестры. Остановившись у самого порога, он так и не решился войти внутрь. Достав из кармана старую семейную фотографию, Пэн Хао долго и пристально вглядывался в нее при блеклом свете луны. На снимке вся их семья из шести человек радостно улыбалась.
Пэн Хао простоял у старого дома всю ночь напролет. Перед самым рассветом изнутри донеслись первые сонные шорохи – домашние просыпались. И тогда он ушел. Он не собирался показываться на глаза родителям или младшим. Отныне они принадлежали к разным мирам, и пути их разошлись навсегда. Пусть лучше они живут своей тихой, безопасной и мирной жизнью простых смертных…
В утренних сумерках раздался протяжный металлический скрежет – тяжелые железные ворота семьи Пэн медленно отворились. Старый отец вышел на порог и устремил взор вдаль, заметив уходящий силуэт. Ему на мгновение показалось, что эта спина выглядит до боли знакомой. Но силуэт быстро растворился в рассветной дымке. Пэн Хао шел прочь, не оборачиваясь, и лишь незаметно смахнул набежавшую слезу.
Согласно плану, сегодня должен был стать первым днем официального погружения в подземный мир. Лу Ли в сопровождении своей секретарши Шэнь Ючу шел по длинному коридору.
— Господин, — обратилась к нему спутница.
Они вошли в конференц-зал средних размеров. Ду Вэйвэй, а также профессор Тан Чжаоруй и Тань Яньюй уже были там. Завидев входящего Лу Ли, они один за другим поприветствовали его.
В самом центре конференц-зала на экране шла трансляция, показывающая членов отряда Подземного Мира Клуба Долголетия, которые базировались в Шуди.
— Присаживайтесь, — Лу Ли сделал успокаивающий жест ладонью, и его голос прозвучал спокойно.
Лу Ли бросил быстрый взгляд на экран.
На нем велась трансляция сразу с нескольких ракурсов…
На первом видео запечатлели окружение, в котором находился отряд Подземного Мира.
Было видно, что бойцы расположились среди густого горного леса, куда едва проникал тусклый свет. Исполинские, уходящие в самые облака деревья полностью заслоняли собой Небо… Камера повернулась: вдали одна за другой взмывали ввысь крутые горные вершины!
Сам же основной отряд находился прямо в горном ущелье.
Второе видео показывало Николу Теслу и его людей.
Одетый в рабочую форму и шляпу, Никола Тесла держал в руках высокоточный исследовательский прибор, непрерывно проводя геодезическую съемку…
На третьем видео красовалась буровая машина, буквально пропитанная научно-фантастической атмосферой!
Ее общая длина составляла тридцать пять метров, а диаметр – три целых восемь десятых метра. Она была способна вместить пятнадцать человек для участия в плане. Кроме того, этот аппарат дополнительно нес на борту одну тонну боеприпасов… Десятки и сотни научных сотрудников проводили сейчас финальный осмотр.
И наконец, четвертое видео.
На нем были запечатлены пятнадцать членов группы в черном специальном тактическом снаряжении, которые вот-вот должны были войти в машину, готовясь отправиться к подземному миру.
В состав этой группы входили восемь сотрудников службы безопасности и семь научных работников.
Среди сотрудников безопасности группу возглавлял Пэн Хао. Он лично участвовал в плане, выступая в роли первопроходца…
Лу Ли смотрел на экран, пока в его голове зрели совершенно иные мысли.
К настоящему моменту картографирование подземного мира становилось все более точным и полным.
Можно было с уверенностью утверждать, что подземный мир представляет собой колоссальное пространство, по площади по меньшей мере не уступающее какому-нибудь крупному материку на поверхности Земли.
Если занять его, то Клуб Долголетия фактически превратится в организацию с самой большой подвластной территорией на Земле.
Но кому доверить управление и надзор за столь огромными землями?
Лу Ли глубоко задумался.
Сняв колпачок с перьевой ручки, он принялся небрежно набрасывать в блокноте имена, которые в истории гремели подобно раскатам грома:
«Чжан Цзюйчжэн».
«Великий секретарь кабинета министров династии Мин, периода Ваньли».
«Ван Аньши».
«Мыслитель и реформатор эпохи Северная Сун…»
«Бао Чжэн».
«Чжао Пу».
«Фан Моу Ду Дуань».
«Чжугэ Lян».
«Сяо Хэ».
«Ли Сы».
«Гуань Чжун».
Подперев подбородок рукой, Лу Ли страница за страницей выводил эти имена.
Каждый, кого он записал, был великим Мастером управления и государственного дела своей эпохи за всю тысячелетнюю историю этой земли.
Отложив ручку, Лу Ли окинул взглядом получившийся список.
Внезапно он протянул руку и обвел имя Чжугэ Ляна кружком.
В его глазах промелькнула теплая, глубокая улыбка.
— Если извлечь Чжугэ Ляна из Реки Времени и Пространства, то какое же место он должен занять среди членов Клуба Долголетия? — Тихо рассуждал вслух Лу Ли.
— …Определенно, в первой десятке.
— …Пожалуй, девятый членский номер.
— …Одно из самых древних существ в Клубе Долголетия.
Пока он предавался этим размышлениям, на экране перед ним началось оживление.
Лу Ли отвлекся от своих мыслей и перевернул страницу блокнота.
Он поднял голову и устремил взгляд на экран.
Окно трансляции, где находился Никола Тесла, увеличилось в размерах, переместившись в самый центр экрана.
— Господин, — почтительно обратился Никола Тесла, чей взгляд сквозь разделяющее их расстояние словно сфокусировался на Лу Ли, — все приготовления завершены, мы ждем вашего приказа.
— Что ж, начинайте, — со всей серьезностью в голосе произнес Лу Ли.
— Слушаюсь! — Со всей серьезностью ответил тот. — …По предварительным расчетам, весь процесс займет девяносто шесть часов двадцать три минуты…
Договорив, он развернулся и начал отдавать распоряжения различным подразделениям.
На экране крупным планом появились пятнадцать членов передового отряда.
— Пожалуйста, пусть личная безопасность каждого из вас станет главным приоритетом в этой экспедиции, — напутствовал их Лу Ли с мягкой улыбкой, всматриваясь в их лица. — Пэн Хао, в случае крайней необходимости я наделяю тебя правом принимать единоличные решения.
— Слушаюсь, господин! — С предельной серьезностью отозвался Пэн Хао.
На этом разговоры закончились.
План официально вступил в действие.
Пятнадцать членов экспедиции один за другим поднялись на борт буровой машины.
Технический персонал вокруг засуетился.
Раздался оглушительный грохот запущенных двигателей!
Начался обратный отсчет.
— Десять!
— Девять!
— Восемь!
— Три!
— Два!
— Один!
Буровая машина стремительно рванулась вглубь прохода!
Согласно показаниям навигационных приборов, аппарат быстро погружался. Все шло гладко!
Лу Ли сосредоточенно наблюдал за экраном, где красная точка, обозначающая буровую машину, продвигалась по подземной карте.
Миссия Пэн Хао и его людей была лишь первым этапом в грандиозном плане по освоению подземного мира.
Им предстояло достичь недр земли и провести первичную разведку.
Затем, опираясь на сведения, присланные группой Пэн Хао, оставшиеся на поверхности Земли специалисты разработают дальнейшие шаги.
Конечной же целью было создание высокоскоростного прохода между поверхностью Земли и подземным миром!
Это должно быть нечто вроде вертикального скоростного поезда или скоростного лифта, курсирующего по вертикали…
Лу Ли искренне надеялся, что однажды из старого лифта в его старом здании можно будет доехать прямиком до недр земли.
Он живо воображал себе эти картины:
в самых разных уголках Земли строятся подобные шахты с вертикальными скоростными поездами.
Его опущенная рука непроизвольно выстукивала мерный ритм пальцами.
Спустя долгое время.
Лу Ли отвлекся от своих грез.
Он бегло просмотрел различные показатели на мониторах…
На данный момент у подземной группы все показатели оставались в норме, никаких проблем не возникало.
— Пойдем, — мягко позвал Лу Ли Шэнь Ючу.
— Если возникнут какие-либо трудности, немедленно докладывайте мне, — серьезно распорядился он, повернувшись к Ду Вэйвэй.
Лу Ли вместе с Шэнь Ючу вернулся на пятый этаж.
В тишине старинного коридора раздавались его ровные, размеренные шаги.
Шэнь Ючу на мгновение притормозила. Глядя на его силуэт, она почувствовала, как смягчилось выражение ее лица, а на белоснежных щеках проступили нежные черты, и уголки ее губ дрогнули в едва заметной теплой улыбке.
Провинция Цянь, уезд Пань.
С тех пор как Пэн Хао уехал, прошло уже несколько дней.
За это время весь уездный город буквально гудел, повсюду плодились и множились всевозможные слухи…
Главарь местных хулиганов уезда Пань и трое членов его семьи – всего четыре человека – были найдены мертвыми в собственном доме…
Кроме того, в самых разных местах обнаружили трупы пяти или шести его подчиненных.
Их смерть была лютой и ужасающей…
Весь уездный город в первое же время стал караулить, оцепив районы; вскоре новость докатилась до столицы провинции, и была спешно сформирована специальная следственная группа.
Однако произошло нечто весьма странное.
Вскоре после создания специальной следственной группы, когда расследование едва дошло до половины, она начала таинственным образом сворачивать свою работу.
В то же время наружу начали всплывать подробности жестоких преступлений, совершенных этим главарем хулиганов за долгие годы…
Старое поместье семьи Пэн Хао.
Отец и мать Пэн Хао, его две младшие сестры и младший брат собрались вокруг обеденного стола за едой.
Атмосфера в доме стала заметно легче.
— За зло всегда воздается злом, а за добро – добром! — Воскликнул вдруг младший брат Пэн Хао. — …Туда ему и дорога!
После его слов за обеденным столом повисло молчание, никто не стал поддерживать этот разговор.
— Я тут на днях видел один силуэт, — заговорил отец Пэн Хао после недолгой паузы тяжелым голосом, — уж очень на нашего Хао похож. Только повыше стал да покрепче в плечах.
При этих словах его мать, а также брат с сестрами замерли с поднятыми палочками. В их горле застрял ком, они начали задыхаться от слёз.
В свое время у Пэн Хао обнаружили лейкемию – смертельную болезнь.
У их семьи и правда не было таких денег…
Чтобы не обременять родных, Пэн Хао в одиночку покинул большую гору, уйдя налегке…
— Я соскучилась по брату, — у младшей сестры Пэн Хао покраснели глаза, и она опустила голову.
— Это отец у него беспомощный, — с горечью вздохнул глава семейства.
— И не знаешь ведь, жив наш Хао сейчас или мертв. Если жив, то согрелся ли, сыт ли… — мать Пэн Хао, самая обычная деревенская старуха, почувствовала, как у нее защипало в носу, и слезы покатились по щекам, — …А если мертв, то позаботился ли кто-то, чтобы проводить его в последний путь с достоинством?
— Завтра же обращусь к прессе, подам объявление о розыске, — твердо произнес отец Пэн Хао, отставив пиалу, — …Живого нужно разыскать, а если мертв – вернуть его труп домой, чтобы похоронить рядом с праотцами. Нельзя допустить, чтобы он скитался одиноким призраком!
Члены семьи Пэн Хао, вероятно, до конца своих дней так и не узнают, что взор их сына и брата никогда не покидал их, и он продолжал защищать их своими собственными силами.
Шэньчэн.
Кабинет.
Лу Ли стоял у книжного шкафа, доставая одну за другой папки с полки, где хранилось клиентское досье.
В этих папках находились сведения о гостях, совершивших сделки с Лу Ли за последнее время.
Вернувшись за письменный стол…
Лу Ли сосредоточенно углубился в чтение документов.
На первой папке значилась подпись: «Гость: Чжэн Бовэнь. Общая проданная продолжительность жизни: 13 лет».
«Время последней сделки: 4 года».
Его взгляд скользил по строкам.
Лу Ли видел, как распорядился Чжэн Бовэнь полученными напоследок одним миллионом двумястами тысячами юаней.
Вскоре он дочитал досье до конца.
Лу Ли покачал головой и негромко вздохнул.
Этот Чжэн Бовэнь действительно искренне желал пустить деньги в дело и построить карьеру, но зарабатывать состояние оказалось далеко не так просто. Те приятели, которых он завел в период бездумных трат, оказались лишь собутыльниками…
На полученные один миллион двести тысяч юаней Чжэн Бовэнь открыл так называемый магазин инфлюенсера, но уже через три месяца заведение прогорело и закрылось.
Четыре года своей продолжительности жизни он растратил за какие-то три месяца.
Лу Ли вглядывался в хитросплетения человеческих судеб своих гостей, порой испытывая легкую грусть.
Но минутная жалость быстро проходила, сменяясь полным равнодушием.
Закрыв папку Чжэн Бовэня, он придвинул к себе следующее клиентское досье.
«Гость: Чэн Сяосянь. Общая проданная продолжительность жизни: 4 года. Время последней сделки: 3 года».
Внутри этой папки лежали несколько дополнительных фотографий.
Разглядывая их, Лу Ли невольно улыбнулся.
На снимках Чэн Сяосянь с величайшей бережностью прижимал к груди новорожденную девочку.
И на лице взрослого, и на личике младенца сияли искренние, счастливые улыбки.
По этим кадрам Лу Ли понял, что Чэн Сяосянь исполнил заветную мечту: вернулся с деньгами в родные края, купил дом, устроился на работу и усыновил девочку.
Еще раз взглянув на фотографии, Лу Ли закрыл и эту папку.
Третьим было досье: «Гость: Се Ань».
В самом конце документов имелась приписка: «Сын гостя Се Дахая».
Ознакомившись со всеми записями…
Лу Ли отметил, что Се Ань вел свои инвестиции крайне осторожно, балансируя между убытками и прибылью.
Четвертое досье: «Гость: Лю Даю».
Пятое досье: «Гость: Чжан Цзянь».
Вскоре Лу Ли закончил просматривать оставшиеся бумаги.
— Ючу, — негромко позвал он.
— Да, господин, — секретарша Шэнь Ючу тотчас поднялась из-за своего рабочего стола и подошла к нему.
— Как будет время, отправь кого-нибудь в это место, — Лу Ли указал на строку в досье Лю Даю, где значилось кладбище, — пусть возложат от моего имени букет белых хризантем в знак почтения.
Лю Даю был самым пожилым среди всех гостей, когда-либо заключавших с ним сделки, и единственным, кто продал Лу Ли практически всю отпущенную ему продолжительность жизни.
— Я поняла вас, — кивнула Шэнь Ючу, мысленно зафиксировав адрес.
— Спасибо. Извини за хлопоты, — мягко улыбнулся Лу Ли.
Посидев в кабинете еще немного…
Лу Ли поднялся и собрался домой. На часах было начало девятого вечера…
В квартире его соседки, Чжу Сюэцин, перегорели лампочки.
И Лу Ли пригласили помочь.
— После того случая тебя больше никто не беспокоил? — Спросил Лу Ли у порога квартиры Чжу Сюэцин. Та протянула ему пару новых домашних тапочек и слегка наклонилась. Его взгляд скользнул по ней, после чего он деликатно отвел глаза.
— Нет, все тихо. Спасибо тебе огромное, — негромко ответила Чжу Сюэцин, легким жестом заправляя прядь прекрасных волос за ухо.
Она налила ему чайную чашку чая.
Лу Ли принялся за работу.
В большой люстре в гостиной перегоревших лампочек оказалось немало…
С улыбкой на лице он не торопясь менял их одну за другой… Тем временем Чжу Сюэцин ушла в ванную. Прошло какое-то время. Когда Лу Ли обернулся, он увидел ее. Чжу Сюэцин стояла недалеко, босая, в одном лишь белоснежном банном халате, с еще влажных волос стекали капли… Опустив голову, она неловко переминалась с ноги на ногу. Ее нежная кожа слегка порозовела…
— Ну, тогда я не стану скромничать, — Лу Ли не спеша спустился со стремянки.
Два часа спустя.
Лу Ли с некоторым удивлением уставился на алое пятно на простыне.
— У моего покойного мужа был врожденный недуг. Наслушавшись уговоров родителей, я поддалась на обман и согласилась выйти замуж за него… — шептала Чжу Сюэцин. — …С его кончиной я обрела долгожданную свободу. И только сегодня я наконец-то почувствовала себя настоящей женщиной.
Оставались считанные часы до того момента, как передовой отряд под руководством Пэн Хао достигнет расчетной точки в самом сердце Земли.
Профессор Хоу Гаомин, Майкл Фарадей, Менделеев, профессор Тан Чжаоруй… Множество именитых экспертов, трудившихся в разрозненных лабораториях, один за другим съезжались назад в старое здание…
Все они готовились воочию лицезреть это величайшее достижение, знаменующее собой новую веху в истории человечества! В просторном конференц-зале царило небывалое воодушевление.
На гигантском экране в передней части зала транслировалось изображение с камер буровой машины, в которой находился Пэн Хао…
В левой части монитора в маленьких дополнительных окнах велись трансляции от команды Николы Теслы… Несколько рабочих групп, в общей сложности насчитывавших более десяти тысяч человек, затаив дыхание, ожидали финального результата.
Лу Ли сидел в самом центре зала, не отрывая взгляда от экрана.
К этому моменту группа Пэн Хао опустилась уже более чем на пятьсот километров под поверхность Земли – на глубину, прежде недосягаемую для человечества.
Время шло минута за минутой.
Красная точка, обозначающая буровую машину, все ближе подбиралась к расчетному центру Земли.
В различных научных центрах тысячи людей застыли в напряжении.
Пошел обратный отсчет!
Последние десять километров!
Последние восемь километров!
Последние пять километров!
Лу Ли неторопливо сделал глоток воды из своей чайной чашки.
На главном экране красный маркер показал, что цель достигнута.
В следующую же секунду раздался оглушительный грохот!
Казалось, будто Пэн Хао и его люди пробили небесный свод… Ослепительное сияние мгновенно залило объективы камер!
Вслед за этим буровая машина вырвалась на просторы совершенно иного пространства, стремительно падая вниз, словно метеорит…
Картинка на мгновение пошла сильными помехами!
Но спустя пару секунд связь стабилизировалась, и взорам собравшихся предстало четкое изображение!
Зал ахнул!
При виде этой картины все до единого сотрудники проекта в Шуди на поверхности Земли потрясенно округлили глаза и повскакивали со своих мест!
В Шэньчэне профессор Хоу Гаомин, профессор Тан Чжаоруй, Майкл Фарадей… и даже секретарша Лу Ли, Шэнь Ючу, разом поднялись, шумно отодвигая стулья!
Во всем огромном конференц-зале стоять остались абсолютно все. Сидеть продолжал лишь один человек – Лу Ли.
Что же это был за мир?
Камера буровой машины продолжала фиксировать ошеломительные пейзажи по мере снижения. Сначала показалось невероятное, величественное небо!
В небе клубилось багровое сияние, пробиваемое золотыми лучами света, щедро изливающимися на землю… А на самом краю горизонта, словно Небесная река, прямо из облаков с шумом низвергался грандиозный водопад… Огромные птицы, похожие на птерозавров, величественно парили в небесах…
Исполинские каменные столпы устремлялись ввысь, напоминая легендарную гору Бучжоу из древних мифов о Великой Пустоши!
Скорость падения буровой машины продолжала нарастать.
Но Никола Тесла и его инженеры предвидели подобный сценарий.
На аппарате сработали реактивные маневровые двигатели, замедляя спуск.
Буровая машина плавно опустилась среди бескрайних извилин горного хребта.
В лабораториях на поверхности Земли раздались бурные, восторженные аплодисменты.
В Шэньчэне Лу Ли смотрел на экран, завороженный этим поистине эпическим зрелищем…
Его опущенная рука невольно сжалась в кулак, а в груди поднялась мощная волна эмоций!
Перед ним лежал целый первозданный мир!
И этот мир целиком и полностью будет принадлежать ему, Лу Ли!
— Что это за свечение? — Спросил он, глядя на великолепное небо, столь непохожее на привычный голубой купол Земли.
— Собранных данных слишком мало, пока трудно сказать наверняка… — ученый-эколог стоял буквально завороженный открывшейся картиной. Услышав вопрос Лу Ли, он на секунду задумался и выдвинул гипотезу: — …Но, скорее всего, это некая атмосфера холодного свечения.
Все присутствующие ученые, независимо от своей специализации, испытывали сейчас такой трепет и исследовательский азарт, которые невозможно было выразить словами.
Подземный мир являл собой поистине альтернативную реальность!
В левой части центрального экрана Комитет по освоению подземного мира под руководством Николы Теслы быстро оправился от первого шока. Специалисты немедленно вернулись к активной работе.
Защелкали клавиши компьютеров.
По экранам бесконечным потоком побежали строчки кода и телеметрии.
— Судя по расчетам скорости снижения, высота небосвода в подземном мире составляет около двухсот километров… — быстро докладывали исследователи, анализируя поступающую информацию. — …По кадрам, полученным при посадке, можно с уверенностью утверждать, что перед нами нетронутый Новый Мир с великолепно сохранившейся экосистемой. Посмотрите на эти случайно сделанные снимки. Похоже, данные существа давно считаются вымершими на поверхности Земли…
Лауреат Нобелевской премии по физике, профессор Энтони Глет, стоя у огромного экрана, не сводил глаз с трансляции.
— Температура, гравитация, состав воздуха… — пробормотал профессор Энтони Глет под нос.
— Это рабочая модель подземного мира, — задумчиво произнес Никола Тесла, выдвигая первую научную гипотезу. — …Жизнь в подземном мире и жизнь на поверхности Земли имеют общие корни…
В Шэньчэне Лу Ли внимательно всматривался в экраны.
Спустя некоторое время после того, как буровая машина полностью остановилась, группа Пэн Хао начала готовиться к выходу наружу.
Шлюзовой люк распахнулся, наружу вырвался густой белый туман.
Пэн Хао и его бойцы в специальном тактическом снаряжении начали выходить наружу.
Эти черные костюмы стоили колоссальных денег: цена каждого комплекта составляла около двухсот миллионов юаней, а по своим защитным свойствам они не уступали космическим скафандрам.
Пэн Хао первым ступил на почву подземного мира, оставив четкий след на этой неведомой земле.
Он сделал предостерегающий жест рукой назад, и остальные члены группы начали выходить один за другим…
Научные сотрудники развернули измерительные приборы и принялись методично фиксировать и собирать экологические параметры окружающей среды.
Температура: сорок пять градусов.
Ускорение свободного падения: 7,80 м/с².
Состав воздуха: кислород – 28%…
Влажность воздуха:…
Сила ветра:…
Один за другим регистрировались физические параметры.
Все эти сведения в реальном времени транслировались в наземные лаборатории.
— Сорок пять градусов тепла… С чем же это связано? — Вслух размышлял профессор Хоу Гаомин.
— Гравитация в подземном мире ниже, чем на поверхности Земли, но это полностью соответствует расчетам нашей теоретической модели, — констатировал профессор Энтони Глет.
— Концентрация кислорода в подземном мире выше, чем на поверхности Земли… — задумчиво произнес профессор Тан Чжаоруй.
— Как можно быстрее выясните, существует ли здесь разумная цивилизация, и определите уровень ее развития, — жестко приказал Лу Ли. — …И передайте мой указ: все наши зоны боевых действий должны быть приведены в состояние полной боевой готовности.
В отличие от ученых, поглощенных ликованием и научным анализом, Лу Ли смотрел на эту эпическую картину лишь с одной мыслью – полностью подчинить себе этот дивный новый мир.
— Приказ принят, — глухо отозвался Пэн Хао.
Используя подземную буровую установку в качестве лагеря, исследовательская группа разделилась: часть людей осталась на охране, а остальные отправились на разведку.
Перед ними простирался невероятно обширный горный лес.
Город Шэньчэн.
Через трансляцию, передающую изображение с камеры Пэна Хао, эколог профессор Хоу Гаомин негромко произнес:
— Эти деревья очень похожи на первобытные леса мезозойской эры Земли… Услышав слова профессора Хоу Гаомина, Лу Ли спросил: — Исходя из первых наблюдений, экология и среда этого подземного мира кажутся довольно первобытными? Означает ли это, что способность местной цивилизации изменять ландшафт и окружающую среду еще слаба?
Несколько профессоров в большом конференц-зале погрузились в размышления. — Такая вероятность существует, — отозвался профессор Тан Чжаоруй.
— Но это также может быть и высшая цивилизация, пошедшая по иному пути развития, — тут же добавил он.
Лу Ли и остальные продолжали обмениваться мнениями, наблюдая за видеозаписью.
Тем временем в подземном мире.
Пэн Хао и еще несколько сотрудников службы безопасности, на запястьях которых поблескивали энергетические браслеты, уже получили инъекцию эликсира эволюции «β Номер 1».
Они стремительно продвигались сквозь лес.
Запущенные ими беспилотники прочесывали воздух в поисках малейших следов разумной цивилизации.
Ближе к окраине горного леса наконец показались едва заметные признаки человеческого присутствия.
Спустя несколько часов у самой границы леса Пэн Хао резко поднял руку.
Сопровождавшие его сотрудники безопасности мгновенно замерли и укрылись в зарослях.
Неподалеку перед их глазами предстало живое существо, несшее за спиной связку чего-то, напоминающего лекарственные травы.
Шэньчэн. Большой конференц-зал.
Лу Ли, Тан Чжаоруй, Хоу Гаомин и остальные затаили дыхание.
Это было разумное существо с синей кожей, чье телосложение во многом походило на обитателей поверхности Земли. — Синекожая раса? — С нескрываемым волнением в голосе произнес Тан Чжаоруй.
Наземная лаборатория в Шуди.
Никола Тесла и его коллеги тоже застыли перед экранами, наблюдая за происходящим глазами Пэна Хао.
Это был первый разумный обитатель, встреченный в подземном мире. — Увеличьте изображение этого существа, — глубоким голосом приказал Никола Тесла.
На экранах замелькали стоп-кадры. Под разными углами на мониторы выводились увеличенные детали: кровеносные сосуды, кожа, зрачки, волосы…
— Захватить его, — отдал приказ Лу Ли.
— Принято, — отозвался Пэн Хао и сделал знак своим подчиненным.
Сотрудники безопасности бесшумно рассредоточились, беря синекожего человека в кольцо.
Пэн Хао вышел из своего укрытия. Звук его шагов привлек внимание синекожего существа.
Однако стоило тому обернуться, как Пэн Хао резким броском сблизился с ним и нанес мощный удар ребром ладони в область шеи. — Вы двое доставьте его на базу, — скомандовал он. — А ты продолжай разведку вместе со мной.
Пленника доставили на базу.
Исследователи надежно зафиксировали этого обитателя подземного мира на операционном столе.
В этот момент все внимание присутствующих в конференц-зале Шэньчэна и лаборатории Шуди переключилось с Пэн Хао на происходящее в лагере.
В руках исследователей один за другим появились скальпели и различные приборы. — Проверить и записать все параметры, — распорядился исследователь средних лет. — Ввести наркоз. Взять образцы крови.
Из вены синекожего человека потекла жидкость… Это была ярко-синяя кровь!
Наземная лаборатория в Шуди.
— В океанах Земли кровь гигантских кальмаров и мечехвостов тоже синего цвета, а у асцидий и каракатиц она зеленая. Окраска крови определяется химическими элементами, входящими в состав белков кровяных клеток… Синей ее делает гемоцианин, содержащий медь, а зеленой – гемоэритрин или другие аналогичные белки. Так что у этих синекожих людей в крови, скорее всего, наблюдается недостаток железа при избытке меди… — внезапно заговорил Никола Тесла. Его глубокий голос через наушники транслировался и в конференц-зал Шэньчэна, где находился Лу Ли.
— Приступаем к вскрытию, — ледяным тоном скомандовал исследователь средних лет на подземной базе.
Острый скальпель мягко коснулся кожи синекожего существа на операционном столе и сделал первый надрез.
Мышечные волокна, кровеносные сосуды, ткани – внутреннее устройство этого тела предстало перед глазами наблюдателей. — Перед нами особь мужского пола, примерно пятидесяти пяти лет, — комментировал исследователь средних лет.
— …Его мышечные волокна развиты чрезвычайно хорошо. Можно сделать вывод, что физическая сила и подвижность синекровных людей намного превосходят показатели обычных людей на поверхности Земли. Судя по составу крови и клеточному циклу, они, весьма вероятно, обладают большой продолжительностью жизни. Впрочем, существенных анатомических отличий от наземных людей нет. Генетический анализ еще продолжается… — один за другим зачитывал результаты исследователь.
Под его скальпелем синекровный человек на операционном столе был изучен практически до мельчайших деталей, как изнутри, так и снаружи.
— Отправьте все данные в штаб-квартиру, — распорядился Никола Тесла.
— Есть! — Отозвался исследователь средних лет.
Тем временем Пэн Хао и второй охранник уже подошли к первому поселению у подножия горного хребта.
Архитектура здешних строений мало чем отличалась от той, что они привыкли видеть на поверхности.
Однако с точки зрения благоустройства и комфорта это поселение, казалось, даже превосходило наземные деревни.
Везде было на редкость чисто и опрятно.
Пэн Хао и его напарник заметили крупные виды домашнего скота. Эти животные напоминали древние виды Земли, а некоторые из них были очень похожи на динозавров. Синекожие люди использовали этих гигантов для вспашки полей, перевозки воды и других сельскохозяйственных нужд.
Иными словами, синекровные люди достигли невероятных успехов в приручении и разведении животных.
Вполне возможно, что они построили свою цивилизацию на принципах полной гармонии с природой.
Картинка на экранах продолжала меняться.
Большой конференц-зал в Шэньчэне.
Когда объектив беспилотника запечатлел ведущую из поселения дорогу, все увидели, как запряженный динозавр резво тянет за собой комфортабельный экипаж. У этого ящера была мощная челюсть, усаженная острыми зубами.
Он передвигался на двух задних лапах, тогда как передние конечности были довольно короткими.
На каждой передней лапе у него было по три пальца с длинными когтями, а на задней – по четыре пальца. — Очень похоже на Сфиврона, — негромко произнес профессор Хоу Гаомин.
— Поистине удивительный мир, — с улыбкой заметил Лу Ли.
Лу Ли еще некоторое время сидел в большом конференц-зале, глядя на экран трансляции.
Время близилось к вечеру, и он решил уйти.
Поскольку существование подземного мира подтвердилось, дальнейшие исследования и наблюдения будут разворачиваться вокруг группы под руководством Пэна Хао.
Дело это было небыстрое и требовало немало времени.
Лу Ли сделал легкий жест рукой.
Изображение Николы Теслы, находившегося в Шуди, переместилось в самый центр главного экрана конференц-зала. — Поздравляю вас, Тесла, — с улыбкой произнес Лу Ли.
— Этот мир… точнее, эта часть вселенной пробуждает невероятный азарт. Она по-настоящему очаровывает меня, — обычно холодный и сдержанный Никола Тесла облегченно вздохнул и даже позволил себе легкую улыбку.
Ученые без устали исследовали мир, но чем больше они узнавали, тем сильнее ощущали собственную ничтожность. — В таком случае я наделяю вас высшими полномочиями Клуба Долголетия под кодом «093», — серьезно произнес Лу Ли, глядя на Николу Теслу. — Теперь вы можете задействовать любые ресурсы.
— …Моя единственная цель – подчинить эти земли в кратчайшие сроки, — добавил он глубоким голосом. Никола Тесла посерьезнел. Помолчав немного, он твердо ответил:
— Я понял!
Что касается подземного мира, цели многих ученых и исследователей на самом деле расходились с намерениями Лу Ли.
Учеными двигало прежде всего любопытство перед неизведанным Новым Миром, тогда как Лу Ли думал лишь о завоевании, войне и полном контроле. Но когда их стремления сталкивались, группе экспертов оставалось лишь принять волю Лу Ли как свою собственную.
Лу Ли покинул большой конференц-зал.
Он неторопливо вышел из старого здания и покинул территорию медицинского колледжа.
Было около пяти часов вечера. Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая небосвод в багровые тона заката.
Лу Ли остановился у светофора, разглядывая сияющий в лучах заката город и нескончаемый поток машин, после чего продолжил свой путь.
Проходя мимо одной из средних школ, он увидел учеников в красных галстуках и с портфелями за плечами. Их лица светились искренними улыбками. Ребята то и дело пробегали мимо Лу Ли.
В этот самый миг Лу Ли внезапно замер.
Держа руки в карманах, он умиротворенно созерцал окружающую картину. Великая преемственность жизни, бесконечный круговорот бытия, величие вселенной и ничтожность отдельного человека…
Целая гамма сложных чувств внезапно вспыхнула в его груди, словно сжатая до предела точка, которая с глухим хлопком разлетелась на тысячи осколков.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Ли улыбнулся и снова пошел вперед.
Кто бы мог подумать, что под этим величественным и одновременно простым миром скрывается еще один – загадочный подземный мир? А над головами людей простирается звездное небо, переходящее в бескрайнюю и глубокую вселенную… Сейчас Лу Ли испытывал глубокое удовлетворение и благодарность судьбе.
Он мог неспешно шагать сквозь реку времени… Он мог влиять на судьбу цивилизации подземного мира… И у него был шанс однажды отправиться в путешествие по беспредельному космосу. «В ладонях солнце и луну держу, гашу я звезды в небесах – и равных мне в подлунном мире нет». Пожалуй, во всем мире не нашлось бы человека, которому эти строки подходили бы больше, чем Лу Ли.
Пока он предавался этим мыслям, в его кармане завибрировал телефон.
Достав его, Лу Ли увидел два подряд сообщения от Кун Имань. Первое гласило: Мы на пятом этаже торгового центра «Джой Сити», в ресторане «Цзяннань». Второе: «Ждем тебя». Лу Ли с улыбкой набрал ответ: «Скоро буду». Торговый центр находился совсем рядом с его нынешним местоположением.
Лу Ли ускорил шаг, спустился в ближайший переход метро и купил билет. Сейчас был самый час пик, людей в вагонах оказалось предостаточно.
Лу Ли уже очень давно не ездил в такой тесноте. К счастью, ему нужно было проехать всего две станции.
Выйдя из метро, он поднялся на лифте прямо в торговый центр и оказался на пятом этаже, где все пространство занимали разнообразные рестораны и кафе.
Лу Ли прошел немного вперед от лифта и вскоре увидел вывеску ресторана «Цзяннань». А если точнее, он заметил Кун Имань, которая спокойно ждала его у входа.
В ее мягком взгляде читалась бесконечная нежность. На ней был надет свободный длинный халат кремового цвета, а руки были спокойно сложены перед собой. Кун Имань просто стояла у входа, но проходящие мимо гости то и дело оборачивались, заглядываясь на нее.
Лу Ли остановился. Кун Имань тут же заметила его. Ее лицо озарилось лучезарной улыбкой, и она поспешила навстречу:
— Наконец-то ты пришел.
Она заботливо расправила складки на его одежде и привычным жестом взяла его под руку. — Почему ты не подождала меня внутри? — Спросил Лу Ли.
— Боялась, что ты заблудишься, — улыбнулась Кун Имань.
Они вошли в ресторан. Кун Имань провела его в глубь зала, где находилась отдельная VIP-комната с большим круглым столом. За круглым столом уже сидело восемь человек: шесть женщин и двое мужчин, которые, судя по всему, пришли в качестве сопровождающих своих спутниц.
Сегодня Лу Ли вызвался пойти на совместный ужин с коллегами Кун Имань. С тех пор как несколько дней назад Кун Имань представила Лу Ли своим сослуживцам, сказав: «Это мой муж», те в шутливой форме требовали от нее устроить праздничное застолье.
В конце концов, человек – существо социальное, и Кун Имань не хотела закрываться от общества. Ей нравилось чувствовать себя обычной женщиной, а не неприкосновенным божеством или вечным долгожителем.
— Прошу прощения за опоздание, — мягко произнес Лу Ли, тепло кивнув ее коллегам.
Вскоре стол ломился от разнообразных блюд. За ужином царила исключительно теплая и дружеская атмосфера, все остались довольны. В конце вечера Лу Ли оплатил счет.
После ужина все спустились на подземную парковку.
— Цзинцзин, я сегодня на машине, давай подвезу тебя, — предложила одна из коллег.
— Ой, здорово! Спасибо, сестра Чэнь, вы лучшая! Хи-хи…
— Имань, вы с мужем поедете с нами? У меня в машине как раз есть свободные места, — спросила коллега. — Спасибо, не нужно, — с улыбкой ответила Кун Имань. — Мы вернемся на метро. — Все начали разъезжаться.
В салоне черного «Фольксвагена» ехали учительница литературы Чэнь Юньфэн со своим мужем Ван Цзюнем, а также две молодые преподавательницы – Ван Лань и Ма Цин. Они оживленно беседовали.
— Ну наконец-то мы увидели мужа нашей Кун! — Вздохнула Чэнь Юньфэн. Кун Имань пользовалась в школе огромной популярностью. Ее врожденное благородство и утонченность создавали вокруг нее ореол неземной красоты, который невозможно было не заметить.
У нее всегда было множество ухажеров, поэтому новость о том, что у нее есть муж, поразила всех до глубины души. — Муж нашей Кун далеко не обычный человек, — заметил Ван Цзюнь. — Наверняка какой-то важный господин.
— …Его величие и внутреннюю силу просто невозможно скрыть… Даже не знаю, как выразить это словами… — качая головой, непрерывно восхищался муж Чэнь Юньфэн, Ван Цзюнь, который работал в государственных структурах и занимал высокий пост секретаря.
— С чего ты это взял? — Удивилась Чэнь Юньфэн. — Мы как-то ничего такого не заметили.
— Но он такой красивый и изысканный! — Подхватили Ма Цин и Ван Лань, которые в силу молодости не могли разглядеть глубоких деталей. — А манеры у него просто царские… Кажется, только такой мужчина и достоин нашей Кун!
Тем временем в вагоне метро Лу Ли с улыбкой сказал Кун Имань:
— Твои коллеги – очень приятные люди. — Да, это так, — кивнула она в ответ.
Штат Сэм.
Баффет, всемирно известный инвестор, входящий в топ-50 самых влиятельных людей планеты.
Он родился еще в тридцатых годах прошлого века и стал настоящим титаном финансового мира, вершителем судеб… Однако в этом году ему исполнилось уже девяносто два года.
Добравшись до таких вершин богатства, разве мог он смириться со скорой смертью? Еще в 2012 году ему диагностировали рак, но благодаря колоссальным финансовым возможностям он сумел победить болезнь и дожить до сегодняшнего дня. И все же время безжалостно…
Баффет сидел в своем кабинете. Панорамное окно открывало потрясающий вид на сияющие неоновые огни никогда не спящего мегаполиса.
Назначенный час настал. Баффет включил компьютер и запустил программу видеосвязи. Экран несколько раз моргнул…
Вскоре перед ним появилось изображение пожилого человека с азиатской внешностью, одетого в темную традиционную кофту. — Господин Жун, — негромко произнес Баффет. — Приветствую вас, — хриплым голосом ответил старец.
Город Шэньчэн. Лу Ли сидел в своем кабинете. Он внимательно изучал один отчет.
Этот документ был доставлен с Планеты №02.
В нем говорилось, что цивилизация Планеты №02 уперлась в естественный барьер своего развития – так называемый потолок возможностей. Ее предел соответствовал уровню второй промышленной революции на Земле, то есть эпохе электричества.
И даже несмотря на то, что в процесс активно вмешивались сотрудники исследовательской лаборатории, цивилизация Планеты №02 никак не могла совершить переход к третьей промышленной революции. Здесь не приживались ни информационные технологии, ни отрасли новой энергии. Лу Ли скользил взглядом по строкам, написанным лично Майклом Фарадеем: «Это непреодолимый барьер для данной расы и их цивилизации».
«Ограниченность ресурсов и пространства Планеты №02 сковывает потенциал местной жизни…»
В самом конце отчета Майкл Фарадей выдвинул по-настоящему безумную идею – создать «инструментальный мир».
Например, спроектировать обитаемую зону, которая изначально будет выполнять роль двигателя. Все живые существа в таком мире с самого рождения обречены служить лишь топливом.
Поместив такую систему внутрь космического корабля, можно получить неиссякаемый источник энергии для двигателей.
Или создать иной мир, который будет использоваться исключительно для обработки колоссальных объемов информации, подобно живому суперкомпьютеру…
Прочитав это, Лу Ли отложил документ в сторону.
По крайней мере, пока земные технологии не уперлись в окончательный тупик, он не хотел прибегать к столь радикальным методам для развития своего клуба.
Лу Ли закрыл отчет. После чего разложил перед собой материалы, касающиеся подземного мира.
Исследования подземных глубин шли непрерывно. Каталогизация местной флоры и фауны, описание климатических и геологических условий, сбор сведений о цивилизации – новые данные поступали буквально каждую минуту.
В самом верху папки красовался заголовок: «Цивилизация синекровных людей».
Лу Ли принялся внимательно изучать содержимое. Перед его глазами замелькали фотографии и подробные описания.
«Территория подземного мира поистине огромна. Огромные возвышенности, подобные горе Бучжоу, возвышаются по всей этой подземной вселенной… Ширина этих хребтов столь велика, что взгляд не может охватить их целиком… Полноводные потоки, напоминающие Небесные реки, низвергаются откуда-то из-под купола. Они служат главным источником жизни для всего этого мира. По мнению экспертов, эта вода просачивается с поверхности Земли и через сложную систему естественных фильтров попадает в подземные русла…»
«… Местная цивилизация синекровных людей, похоже, обладает врожденной способностью приручать диких зверей… Они используют особые геотермальные накопители, способные аккумулировать тепло из недр планеты, превращая его в чистую, экологически безопасную энергию… В военной сфере у подземной цивилизации полностью отсутствует современное оружие массового поражения… Подземный Мир разделен на три континента, где сосуществуют три империи с довольно высоким уровнем культурного развития…»
«… Общая площадь обитаемых земель составляет около сорока четырех миллионов пятидесяти семи тысяч квадратных километров…» Глаза Лу Ли удивленно блеснули при виде этих цифр.
Более сорока миллионов квадратных километров – это практически равнялось площади всей Азии на поверхности Земли.
Лу Ли отложил бумаги. Он подключил флеш-накопитель, который прислали вместе с отчетом.
На нем хранилось множество коротких видеозаписей. Кадры беспристрастно фиксировали, как группа Пэн Хао шаг за шагом продвигается в глубь подземного мира.
— Эти земли невероятно богаты, — зазвучал за кадром голос Николы Теслы. — …Огромные запасы ресурсов, изобилие тепла из глубин и стабильное магнитное поле…
Лу Ли спокойно созерцал величественные подземные пейзажи на экране, и на его губах играла едва заметная улыбка.
Он протянул руку и поднял трубку стационарного телефона на рабочем столе. Набрав номер базы, где находился Никола Тесла, он распорядился:
— Немедленно отправьте в подземный мир вторую и третью экспедиционные группы. Начинайте обустраивать полноценные базы и форсируйте сбор информации.
Дав указания, он положил трубку. Немного подумав, Лу Ли снова набрал номер, на этот раз вызывая своего главного советника Ду Вэйвэй.
Вскоре Ду Вэйвэй уже стоял перед ним. — Вэйвэй, что ты думаешь по поводу подземного мира? — С улыбкой поинтересовался Лу Ли. — Это величайшее сокровище, — ответил тот.
— …Самый ценный клад изо всех, что скрывает Земля.
Проведя в уме быстрый анализ, Ду Вэйвэй твердо добавил, что при такой огромной площади, неисчерпаемых ресурсах и скрытности расположения на планете просто не существует второго столь же перспективного места.
— Вэйвэй, — Лу Ли пристально посмотрел на советника. — …Какую позицию нам следует занять по отношению к этому подземному миру?
Один из путей – проявить мягкость и выразить местным жителям добрые намерения. Другой же – развязать войну и завоевать подземную цивилизацию.
И хотя Лу Ли задал этот вопрос вслух, в глубине души у него уже было готовое решение. Да и у самого Ду Вэйвэй не оставалось сомнений на этот счет. Советник на мгновение задумался.
Он поднял глаза на Лу Ли, а затем слегка склонил голову.
В бесконечной области ускорения времени Ду Вэйвэй досконально изучил искусство угадывать мысли своего правителя.
А Лу Ли и был истинным императором – властным и грозным, подобно первому императору Цинь, признающему только силу, контроль и завоевания.
— Мы должны начать войну, — негромко произнес Ду Вэйвэй. — …Подчинить себе и сделать рабами всю эту подземную цивилизацию, — добавил он, согласно кивнув.
— Однако, — тут же дополнил он, — нам необходимо подготовиться к этому самым тщательным образом…
Лу Ли с улыбкой смотрел на стоявшую перед ним Софию, белокожую девушку.
София работала профессиональным управляющим в Инвестиционной компании «Шэнтэн», принадлежащей Клубу Долголетия. Тогда ей было тридцать лет, а сейчас – тридцать три.
Кроме того, она являлась ключевой фигурой в команде по освоению архипелага Серл – именно на ее плечи легла основная задача по ведению переговоров с властями Штата Сэм.
И вот теперь соглашение о сотрудничестве между Поднебесной и Штатом Сэм было наконец подписано.
Лу Ли принял из рук Софии увесистую стопку документов и, опустив голову, принялся внимательно, страницу за страницей, просматривать контракты.
В договоре черным по белому значилось: срок аренды архипелага Серл составляет девяносто девять лет.
Условий аренды было великое множество, но главными факторами, склонившими обе великие державы к сделке, стали две технологии в области наук о жизни, предоставленные фармацевтической компанией «Тяньсуй», и три патента на сверхпроводящую энергию от группы «Сверхпроводник».
Лу Ли бегло просмотрел весь контракт, после чего взял перьевую ручку и размашисто поставил свою подпись.
Как только на бумагу лег последний штрих, этот архипелаг площадью шесть тысяч восемьсот девяносто квадратных километров, включающий три главных острова и восемьдесят один мелкий остров, официально перешел во владение Клуба Долголетия.
— София, мы давно не виделись. Как поживаешь в последнее время? — Мягко спросил Лу Ли, возвращая ей документы.
— Вашими молитвами, все складывается как нельзя лучше, — почтительно ответила София.
Три года назад кадровое агентство пригласило ее встать у руля никому не известной инвестиционной компании.
Но к сегодняшнему дню все изменилось.
Огромные потоки денежных средств непрерывно стекались под ее начало.
София постоянно контролировала оборотный капитал, превышающий десятки миллиардов юаней. Более того, при необходимости она обладала полномочиями в кратчайшие сроки мобилизовать куда более внушительные суммы.
В позапрошлом году в одной из небольших европейских стран разразился финансовый кризис. София тогда выступила в роли теневого хищника финансового мира: она приняла активное участие в этой игре и нанесла сокрушительный удар в ходе пиршества акул капитализма.
Лу Ли поговорил с Софией еще немного.
Вскоре в дверь кабинета постучали.
Секретарша Шэнь Ючу ввела в комнату Жун Ию из семьи Жун и еще одного пожилого белого господина в строгом костюме, опиравшегося на трость.
— Господин, — с глубоким уважением произнес Жун Ию.
— Многоуважаемый господин… — благоговейно вымолвил старец, глядя на молодое и красивое лицо человека, сидевшего за письменным столом. Его переполняли эмоции.
Перед тем как явиться сюда, пожилой иностранец, подобно Биллу, пытался разузнать хоть что-то об этой загадочной организации.
В его руках даже оказалась фотография вековой давности, на которой был запечатлен юноша, чей облик один в один совпадал с внешностью сидевшего перед ним человека.
На их приветствия Лу Ли ответил едва заметным кивком.
— Можешь идти, — повернувшись к Софии, произнес он. — Если возникнут какие-то вопросы, сразу свяжись со мной.
София поклонилась Лу Ли и попятилась к выходу, напоследок бросив еще один мимолетный взгляд на пожилого иностранца.
Она вышла из кабинета.
Лу Ли проводил Софию взглядом, после чего вновь переключил внимание на старца.
Стократная временная область невидимым куполом накрыла старца и Жун Ию.
«Имя: Баффет.»
«Возраст: 92 года.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 2 года, 10 месяцев, 22 дня, 09 часов, 30 минут, 54 секунды.»
Пожилой человек заключил с Лу Ли контракт, выкупив один год жизни по цене один миллиард триста миллионов долларов США.
Выйдя из кабинета Лу Ли, Баффет глубоко вдохнул, упиваясь разлившейся по телу теплотой и жизненной силой.
Покинув загадочное старое здание, Баффет первым же делом – в точности как Билл – прошел полное медицинское обследование, чтобы проверить все показатели своего организма.
Затем он с благоговением разблокировал телефон от Клуба Долголетия и вошел в программу «Долголетие».
Черно-белая иконка в виде символа Тайцзиту казалась ему непостижимой, вечной…
«Участник №138 вошел в чат.»
В окне сообщений всплыло системное уведомление.
Тем временем в кабинете Лу Ли заполнил новое досье члена клуба, выведя в графе подписи: «№138. Баффет».
Он аккуратно убрал папку в книжный шкаф за своей спиной.
Устроившись поудобнее за письменным столом, Лу Ли выдвинул второй ящик слева и достал блокнот, в котором вел хронологию развития Клуба Долголетия.
Перевернув страницу на чистый лист, он занес кончик ручки и вывел:
«После завершения плана по освоению подземного мира необходимо детально утвердить структуру Клуба Долголетия.
Иерархия должностей: председатель, под началом которого действует управляющий комитет.
Управляющий комитет должен состоять из двенадцати человек, включая одного председателя совета, одного заместителя председателя совета и десять представителей членов… Также учреждается должность генерального секретаря…»
Эту систему должностей Лу Ли продумал уже очень давно.
И вот теперь, когда число членов клуба стремительно росло, настало подходящее время претворить этот план в жизнь.
Только выстроив четкую, прозрачную иерархию сверху донизу по принципу пирамиды, весь Клуб Долголетия сможет функционировать с предельной эффективностью как единый, монолитный механизм.
Именно эта структура должна была стать высшим органом власти Клуба Долголетия.
Лу Ли размышлял, занося на бумагу новые идеи и разрешая возникающие противоречия.
Спустя долгое время он наконец отложил ручку.
Немного отдохнув, он подошел к аквариуму и с высоты своего роста устремил взор на раскинувшийся внизу мир-аквариум.
Там, внутри, пролетело уже больше века. Цивилизация боевых искусств достигла своего апогея…
Однако три высших уровня боевых искусств, некогда описанных Предком Боевых Искусств Ли Цзи, после его ухода так никто и не смог покорить. Грандмастера боевых искусств, достигшие пика преобразующей силы, при попытке насильно совершить прорыв неизменно сталкивались с истощением жизненной энергии и засыхали, умирая в муках… Размышляя об этом, Лу Ли внезапно сосредоточил свое внимание на Северном континенте.
Прошел век. На Северном континенте зародилась демоническая секта, ведомая Предоком Пути Демонов по имени Ши Шэн. Обладая невероятным талантом, он по праву считался сильнейшим мастером боевых искусств во всей Поднебесной.
В этот самый момент Ши Шэн сидел, скрестив ноги, посреди бурлящего жаром кровавого алтаря…
Для создания этого кровавого алтаря он за минувший век истребил восемнадцать грандмастеров боевых искусств и бесчисленное множество обычных бойцов, собрав и объединив всю их кровь воедино… Сам Ши Шэн давно достиг пика преобразующей силы, но до сих пор не спешил совершать прорыв.
Ши Шэн понимал: чтобы ступить на более высокий уровень, о котором вещал Предок Боевых Искусств, потребуется колоссальный объем жизненной энергии. Если во время прорыва иссякнут внутренние силы – боец погибнет, и весь его Дао канет в небытие.
— Четвертый ранг – это сфера Даня, где внутреннее золотое ядро обретает абсолютную завершенность, а дух и тело сливаются в совершенном круге, — всплыли в памяти Ши Шэна наставления Предка Боевых Искусств.
— …Через объятие Даня и сидение на бёдрах вся сущность человека – его дух, разум, кровь и костный мозг – сжимается в одну-единственную точку, подобно той первозданной точке, из которой при сотворении хаоса родилась вся Великая Вселенная…
Он привел в действие технику совершенствования.
В его даньтяне забурлила, заклокотала жизненная энергия.
Кровь со всего алтаря непрерывным потоком впитывалась сквозь поры его кожи. Грозная мощь Ши Шэна то взмывала вверх, то опускалась, колеблясь подобно волнам…
— Обалдеть! — В изумлении воскликнул Лу Ли. — Неужели они действительно смогли открыть сферу Даня?
— В окружающей среде нет энергии, а значит, приходится отбирать жизненную силу у сильнейших бойцов? — Задумался он.
Лу Ли смотрел на представшую в аквариуме картину: Ши Шэн выглядел величественно и устрашающе, словно сошедший с небес богодемон.
Ему стоило немалых усилий подавить искушение запустить руку в аквариум, выловить Ши Шэна и препарировать его.
Уж очень хотелось своими глазами взглянуть, действительно ли в даньтяне этого первого в истории мастера сферы Даня сформировалось осязаемое золотое ядро…
Тем не менее, на губах Лу Ли заиграла широкая улыбка. Он решил повременить и посмотреть, сумеет ли этот невероятно одаренный гений боевых искусств продвинуться дальше и проложить путь к новым вершинам.
Оставаясь у аквариума, Лу Ли продолжал наблюдать за жизнью внутри этого маленького мира.
Дальнейшие действия Предока Пути Демонов Ши Шэна превзошли все ожидания наблюдателя.
Обладая текущей силой, Ши Шэн без труда мог бы объединить под своей властью Северный и Южный континенты Цинъюньцзе или же стать Великим Демоническим Королем, держащим в страхе весь мир.
Однако Ши Шэн поступил иначе.
Он лишь захватил Северный континент, превратив его в оплот сторонников демонического пути.
Границей их владений стало Бескрайнее море, разделившее мир надвое.
Между адептами демонического пути и праведными бойцами разгорелась затяжная, кровопролитная война.
Взирая на этот мир свыше, Лу Ли с немалым интересом подметил, что сам Ши Шэн почти не принимал личного участия в сражениях, а напротив, умышленно поддерживал баланс сил между противоборствующими сторонами.
Время шло.
Вскоре Лу Ли заливисто рассмеялся и, хлопнув в ладоши, воскликнул:
— Ну и хитрец этот Ши Шэн, ай да молодец!
Ши Шэн из-за кулис управлял темпом ведения войны.
В середине каждого года вспыхивали локальные стычки, уносившие множество жизней…
А раз в несколько лет разражалась тотальная война…
В горниле этих сражений, в постоянном противоборстве добра и зла, новые мастера ковались куда быстрее, чем в мирное время.
Но и количество жертв росло в геометрической прогрессии.
Лу Ли понял: Ши Шэн непрерывно собирал и концентрировал жизненную энергию павших на поле боя воинов – как демонических бойцов, так и праведников.
Осознав, что дефицит жизненной силы тормозит развитие боевых искусств, он превратил весь Цинъюньцзе в свой треножник-печь, а всех живущих в нем существ – в безвольные пешки…
Ши Шэн не уподобился заурядным демонам, готовым выжать все до капли ради сиюминутной выгоды. Он предпочел запустить бесконечный цикл, рассчитывая свои шаги на много лет вперед…
— Господин, — негромко позвала Лу Ли стоявшая за его спиной секретарша Шэнь Ючу.
Лу Ли отвел взгляд, хотя в его глазах все еще плясали веселые искорки.
— Начинается совещание по разработке стратегии освоения подземного мира, — добавила она вполголоса.
— Хорошо, — отозвался Лу Ли.
Он вернулся к письменному столу, взял блокнот в черном кожаном переплете и перьевую ручку.
Затем, повернувшись к Шэнь Ючу, скомандовал:
— Идем.
Лу Ли первым вышел из кабинета.
Шэнь Ючу аккуратно прикрыла за собой дверь и поспешила за ним.
— Брат Ли, кажется, у тебя сегодня отличное настроение? — Спросила Шэнь Ючу.
В официальной обстановке она всегда называла его «господин», но наедине порой обращалась просто – «Брат Ли».
— Да, — с улыбкой ответил Лу Ли. — Довелось увидеть поистине выдающуюся личность. Мне невероятно любопытно узнать, до каких высот он сможет подняться.
Этот Ши Шэн среди всех миллиардов живых существ в двух созданных Лу Ли мирах заслужил его наибольшее восхищение.
Когда они спускались по лестнице, Лу Ли вдруг остановился и спросил:
— Как поживает твоя бабушка? С ее здоровьем все в порядке?
— Да, ей уже гораздо лучше, — поспешила ответить Шэнь Ючу, растерявшись на мгновение.
— Вот и славно, — кивнул Лу Ли.
Шэнь Ючу шла следом, слегка опустив голову. На ее лице блуждала теплая, счастливая улыбка.
Несколько дней назад ее бабушке действительно нездоровилось, но она решила не беспокоить Лу Ли по этому поводу.
Тем не менее, он спросил сам – а значит, продолжал незримо заботиться о ней.
С тех пор как она устроилась в Клуб Долголетия, ее родные в деревне – и бабушка, и младшая сестра – жили во все большем достатке и комфорте. О таком будущем раньше они не смели даже мечтать.
Шэнь Ючу когда-то порывалась попросить Лу Ли продлить жизнь ее бабушке, но вовремя пресекла эти мысли.
С одной стороны, не стоило проявлять излишнюю алчность.
С другой – для таких обычных людей, как ее пожилая бабушка, истинным счастьем, возможно, было просто прожить старость без болезней и невзгод, а под конец спокойно закрыть глаза, не ведая сожалений.
Они вошли в просторный конференц-зал.
Лу Ли занял место во главе стола.
Он поднял глаза.
На экранах в передней части зала транслировалось изображение с двух основных ракурсов.
На одном экране показывали лабораторию, где находились Никола Тесла и его коллеги.
На другом – подземный мир, откуда вели трансляцию Пэн Хао и его люди.
Там, под землей, первопроходцы обустроили базу, укрывшись в гигантской пещере.
Внутри пещеры горел яркий свет. Многочисленные исследователи, прибывшие в подземный мир второй волной, вовсю суетились, выполняя свою работу.
Температура под землей держалась на отметке в сорок пять градусов Цельсия, поэтому все защитные костюмы сотрудников были оснащены встроенными портативными кондиционерами.
Подземный мир, Шуди, а также старое здание в Шэньчэне.
С появлением Лу Ли все три стратегические группы мгновенно сосредоточились. В зале воцарилась строгая, рабочая атмосфера.
— Начнем, — вглядываясь в экраны, негромко произнес Лу Ли.
Никола Тесла взял на себя роль ведущего этой стратегической встречи.
— Для начала попросим профессора Бяня ознакомить нас с общей картиной и подвести итоги по подземному миру, — объявил Никола Тесла.
Как только он закончил, на подземной базе поднялся профессор Бянь Яньцзе – ведущий специалист в области социологии. С серьезным видом он сразу перешел к сути дела:
— Подземный мир разделен между тремя великими империями, во главе которых стоит абсолютная монархия, — начал свой доклад профессор Бянь.
— …Все три империи имеют общие корни. При этом Священная Империя Карла Великого, расположенная на крупнейшем континенте, выступает прародительницей двух других государств…
— …Уровень развития их цивилизации весьма высок, однако по своему военному потенциалу они значительно уступают поверхности Земли…
— …Если развязать войну…
— …Какие именно меры нам следует предпринять в отношении местной цивилизации…
Лу Ли слушал предельно внимательно, попутно делая пометки в блокноте.
Для него не составило бы никакого труда завоевать эти земли силой оружия.
Под воздействием колоссальной разницы в течении времени подземный мир не смог бы оказать сколько-нибудь действенного сопротивления.
Однако Лу Ли стремился не к слепому разрушению, а к полноценному правлению и полному контролю над завоеванными территориями.
Лу Ли сидел за столиком у окна в уютном кафе.
Снаружи шумел серый проливной дождь.
Он сделал глоток горячего кофе, лениво наблюдая сквозь панорамное стекло за спешащими по своим делам прохожими.
В этот самый миг огромное множество людей были заняты делом.
Вокруг проекта освоения архипелага Серл стремительно разрастались новые холдинги и предприятия…
Специально созданные группы день и ночь досконально изучали подземный мир во всех мыслимых аспектах – от макро – и микроанализа до истоков его древней истории.
Лаборатория Мира №01, институт Планеты №02, лаборатория проекта «Жизнь»…
И, конечно же, Клуб Долголетия под представительством Жун Ию, постепенно стягивающий в свои ряды элиту, находящуюся на самой вершине мировой пирамиды…
Лу Ли безмятежно сидел здесь, наслаждаясь ароматным напитком.
Но число тех, кто в эту минуту трудился в поте лица исключительно по его воле, исчислялось уже не одной десяткой тысяч.
В тот момент, когда Лу Ли поднес чашку к губам, чтобы сделать второй глоток, дверь кафе отворилась, и внутрь, пряча лицо под воротником длинного черного пальто, быстро вошел мужчина.
Окинув беглым взором полупустой зал, он направился прямо к Лу Ли и безмолвно опустился на стул напротив.
— Снова здравствуйте, господин Чжэн, — приветствовал его Лу Ли, ставя чашку на блюдце и мягко улыбаясь.
Он внимательно оглядел сидевшего перед ним мужчину средних лет…
Тот выглядел так, словно не спал уже вечность.
Растрепанные, лоснящиеся от жира волосы…
Небритые щеки и покрасневшие, испещренные лопнувшими капиллярами глаза…
Лу Ли скользнул взглядом по висевшим над его головой строчкам данных:
«Имя: Чжэн Бовэнь.»
«Возраст: 23 + 13 лет.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 50 лет, 05 месяцев, 12 дней, 09 часов, 20 минут.»
Глядя на его осунувшееся, изможденное лицо, едва ли хоть кто-то мог поверить, что на самом деле этому человеку едва исполнилось двадцать три года.
Жадность и желания – это бездонная пропасть.
А Лу Ли в этой истории выступал в роли самого настоящего дьявола.
Именно он шаг за шагом, планомерно довел парня до такого плачевного состояния.
Было очевидно, что по мере того, как лицо Чжэн Бовэня стремительно увядало, он терял способность беззаботно разбрасываться деньгами, полученными в обмен на собственную жизнь.
В прошлый раз он продал последние четыре года, надеясь использовать эти средства для создания собственного дела и приумножения богатства, но потерпел сокрушительное фиаско…
— Господин, — хриплый, надтреснутый голос Чжэн Бовэня вдруг прорезал тишину. — Вы не выслушаете меня? Мне… мне действительно страшно…
— Говори, — разрешил Лу Ли, ведь времени у него было в избытке.
— Я оборвал контакты почти со всеми своими однокурсниками и старыми друзьями, — Чжэн Бовэнь крепко сжал кулаки, уставившись в пол.
— …С родителями и остальными членами семьи я тоже общаюсь все реже и реже.
— …Мне невыносимо страшно.
— …Я просто боюсь им звонить.
Чжэн Бовэнь заметно дрожал всем телом.
Опустив голову еще ниже, он прошептал:
— …Всем вокруг я вру, будто серьезно болен… Какая-то редкая, странная болезнь, из-за которой я стремительно старею.
Он говорил без остановки, изливая душу.
Казалось, пелена иллюзий наконец спала с его глаз, и парень принялся за беспощадный самоанализ.
Лу Ли слушал с искренним интересом. Это забавляло.
Впервые в его практике гость, продавший ему часть своей жизни, сидел вот так прямо перед ним и детально расписывал весь свой тернистый психологический путь.
— Мне безумно страшно, — снова повторил Чжэн Бовэнь. Ему было всего двадцать три года, но физический возраст его тела перевалил за тридцать шестой год. Он наконец поднял глаза на Лу Ли, и по его изнуренным щекам покатились слезы.
— Так значит, в этот раз ты пришел ко мне… — Лу Ли плавно поднес чашку к губам.
— Я собираюсь вернуться в родные края, устроиться на самую обычную работу и зажить тихой жизнью простого человека… — глухо ответил Чжэн Бовэнь.
— …Но перед отъездом я хотел бы продать вам еще три… нет, хотя бы два года! — Добавил он, утирая покрасневшие от слез глаза.
Выслушав его, Лу Ли одним глотком допил остывший кофе и искренне, тепло улыбнулся.
В поведении Чжэн Бовэня крылось весьма забавное и глубокое противоречие.
С одной стороны, парень безумно боялся старости и дряхлости, а с другой – настолько привык к роскошной жизни, что даже при возвращении на родину категорически не желал оставаться нищим.
Вернется ли он когда-нибудь к Лу Ли снова?
Этого Лу Ли и сам не знал.
Спустя пару минут Чжэн Бовэнь уже привычным жестом поставил подпись под договором о продаже времени.
Он поднялся со стула, низко опустил голову и развернулся к выходу.
— Счастливого пути. И до свидания, — мягко произнес Лу Ли, провожая его взглядом.
Чжэн Бовэнь на миг замедлил шаг, но ничего не ответил. Он поспешил прочь, почти сбегая от столика Лу Ли.
Лу Ли смотрел вслед уходящему Чжэн Бовэню, пока его силуэт не скрылся за пеленой проливного дождя на улице.
— Неужели я внушаю такой ужас? — Тихо пробормотал Лу Ли под нос и слегка усмехнулся. — И почему тогда они снова и снова возвращаются ко мне?
Он посидел так еще немного, вглядываясь в суету за стеклом.
Затем Лу Ли медленно, глубоко выдохнул, поднялся со своего места и, прихватив с собой зонт с массивной черной ручкой, покинул тихое кафе.
Раскрыв зонт над головой, он посмотрел вверх, на тяжелое, свинцовое небо.
В этот миг Лу Ли совсем не хотелось, чтобы шел дождь.
Он подумал, что рано или поздно обязательно подчинит себе эту стихию и научится контролировать погоду…
Он шагнул под струи воды, спустился в метро и вышел через несколько станций.
Вскоре его фигура скрылась в глубине подземной парковки крупного торгового центра.
Оттуда он проследовал в иное, невероятно просторное помещение.
Здесь, в полумраке тайного зала, ровным строем стояла живая стена – больше тысячи человек. Все они хранили суровое, мертвое молчание.
Рядом с ними выстроились ряды из тысячи громоздких металлических колоссов, отливающих холодным стальным блеском. Этими гигантами были усовершенствованные механические экзоскелеты нового поколения.
Лу Ли заложил руки за спину и встал перед этим внушительным войском.
Он наделил триста солдат и их экзоскелеты двукратным течением времени, еще пятидесяти бойцам ускорил его в десять раз, а десяти избранным воинам даровал стократное течение времени.
Именно этим силам предстояло совершить военный поход в подземный мир.
— Жду от вас добрых вестей, — улыбнувшись, произнес Лу Ли, глядя на стоявшего рядом Чжан Сяо, после чего неторопливым шагом покинул тайный зал.
— Клянемся выполнить задачу даже ценой собственной жизни! — Громко отозвался Чжан Сяо.
— Хорошо, — кивнул Лу Ли.
Вскоре вереницы тяжелых грузовиков одна за другой начали выезжать из подземного склада торгового центра.
Все машины держали курс в сторону провинции Шуди.
После детальной разведки и скрупулезного планирования война действительно должна была вот-вот начаться. Пять.
Прошло еще несколько дней, а дождь все лил.
Ранним рассветом Лу Ли, держа над головой зонт с черным куполом, провожал Кун Имань до школы.
У ворот он еще какое-то время провожал ее взглядом.
— Господин Лу, — вдруг раздался негромкий голос у него за спиной.
Лу Ли обернулся. Перед ним стоял супруг Чэнь Юньфэн, коллеги Кун Имань, с которым они как-то раз обедали вместе – кажется, его звали Ван Цзюнь.
— Доброе утро, господин Ван, — мягко поздоровался Лу Ли.
— Провожаете учителя Кун на работу? — С улыбкой спросил Ван Цзюнь.
— Да, сегодня идет дождь, немного беспокоюсь… — ответил Лу Ли.
Они перекинулись еще парой праздных фраз, после чего попрощались, и Лу Ли неспешно пошел прочь.
С тех пор как уехали Пэн Хао и Чжан Сяо, «Номер ноль девять три», он лишился личного водителя, поэтому теперь предпочитал ходить пешком или пользоваться общественным транспортом.
Купленные в тот день от нечего делать восемь суперкаров общей стоимостью в двести миллионов юаней теперь сиротливо пылились в гараже. Купил он их по минутной прихоти, а не ездил просто потому, что не хотелось – без каких-либо особых причин.
В дождливую погоду автобусы двигались медленно из-за пробок. Лу Ли потратил около часа, прежде чем добрался до старого здания медицинского колледжа.
Внутри старого здания царила тишина. Войдя в старый, повидавший виды лифт, он поднялся на пятый этаж и первым делом направился в кабинет.
Сняв пальто, Лу Ли остался в белой рубашке и черном жилете. Поправив очки в золотой оправе, он взял со стола блокнот и перьевую ручку, вышел из кабинета и спустился по лестнице в большой конференц-зал.
Там его уже ждали все присутствующие, включая Ду Вэйвэя и секретаря Шэнь Ючу.
В конференц-зале царила строгая атмосфера. На большом экране в передней части зала транслировались видео с трех разных ракурсов: из базы в подземном мире, из временной лаборатории в Шуди под руководством Никола Тесла, а также из четырех зон боевых действий – «Лазурный Дракон», «Белый Тигр», «Красная Птица» и «Чёрная Черепаха», где насчитывалось в общей сложности четыре тысячи сорок четыре солдата.
Среди четырех зон боевых действий подразделение «Лазурный Дракон» было полностью укомплектовано механическими экзоскелетами и представляло собой основную ударную силу. Атмосфера была пропитана духом скорой битвы.
— Прошу прощения, я немного опоздал, — с легким сожалением произнес вошедший Лу Ли.
Выражение его лица стало суровым и властным. Он сел в самом центре зала, и его слова, усиленные микрофоном, разнеслись в ушах всех присутствующих:
— Начинайте, — громом прозвучал его голос.
Все мгновенно пришли в движение.
На экранах было видно, как солдаты один за другим поднимаются на борт массивных транспортных средств, предназначенных для спуска в подземный мир. За последнее время Никола Тесла и его коллеги непрерывно расширяли и укрепляли подземный проход.
Звучали бесконечные команды офицеров, и тяжелая техника одна за другой отправлялась к центру Земли.
За три часа более четырех тысяч солдат совершили пространственный прыжок через подземный проход.
Пока все суетились и следили за экранами, Лу Ли сидел, опустив голову и внимательно изучая один план за другим. Вне всяких сомнений, это была война на завоевание.
Континент Дия в подземном мире – именно туда прибыли легионы из зон боевых действий. Здесь располагалась Священная Империя Карла Великого, прародительница трех великих империй.
Проход, открытый Пэн Хао и его людьми, находился в юго-восточном направлении Священной Империи Карла Великого. Это был глухой, труднодоступный район, окруженный бесконечными горными хребтами…
Горцы, жившие на окраине хребта, заметили развернувшееся в небе зрелище.
— В небе разверзлась огромная дыра, из которой градом сыплются метеориты, — говорили они.
Позже в летописях появилась запись: «В тот день в небе разверзлась огромная дыра, демоны снизошли с небес, принеся с собой смерть и войну». Однако это описание вскоре было стерто и заменено на другое: «В тот день в небе разверзлась огромная дыра, и великие герои снизошли на землю, принеся с собой новую цивилизацию и развитие».
Война началась.
Четыре зоны боевых действий хлынули на окраину горного хребта, штурмуя первый город – Салик, небольшой предгорный городок.
На закате темная лавина наступающих ворвалась в город. Небо озарилось вспышками артиллерийского огня, здания рушились одно за другим…
Салик был не в силах сдержать этот натиск. Менее чем за три часа весь город был полностью захвачен!
Пэн Хао и Чжан Сяо вошли в Резиденцию Городского Лорда.
Они реквизировали все крупные транспортные средства Салика – машины, приводимые в движение геотермальной энергией и магнитным полем, во многом похожие на автомобили на поверхности Земли…
Без малейшего промедления войска под покровом ночи двинулись ко второму городу на пути к столице Ахен – Коло.
Тысяча воинов в механических экзоскелетах и более трех тысяч превосходно оснащенных солдат с энергетическими браслетами, принявших эликсир эволюции «Бета Номер 1»… Любой синекровный человек, оказавший сопротивление, был безжалостно уничтожен.
Всю Священную Империю Карла Великого охватили паника и ужас! Огромные армии врага спешно стягивались к позициям Пэн Хао и его людей…
На поверхности Земли, в Шэньчэне, взгляд Лу Ли оставался абсолютно бесстрастным.
Он наблюдал за этой неравной войной – завоеванием, которое вела цивилизация гораздо более высокого уровня.
От первого города Салик до самого Ахена, столицы в центре континента, пролегла прямая линия. На этом пути грохот разрывов и отчаянные крики сливались воедино, а кровь и огонь непрерывно переплетались…
В глазах солдат, для которых время текло в сто раз быстрее, десятки тысяч синекровных воинов походили на колосья спелой пшеницы – их косили, они падали, их косили снова…
В Карломане, пятом городе на их пути, все генералы и солдаты стояли насмерть, отказываясь отступать. В конечном итоге они пали все до единого.
Огромный город погрузился в мертвую тишину. Бесчисленные синекровные люди словно лишились голосов, в страхе забившись по своим домам.
Пэн Хао, Чжан Сяо и их четырехтысячное войско шли по улицам города, и над пустыми мостовыми разносилось лишь эхо их тяжелых шагов.
— Лишь сокрушив их силой оружия, мы сможем вести мирные переговоры, — глядя на экран, негромко произнес Лу Ли.
Война продолжалась.
Небо вновь потемнело. Дождь все лил и лил – он непрерывно шел уже почти неделю.
Лу Ли бросил взгляд за окно, чувствуя легкое раздражение.
— Возможно ли создать глобальную погодную систему, которая смогла бы полностью заменить функции и власть Драконьего Короля? — Спросил он у стоящих рядом людей.
— Да, это возможно, — последовал ответ.
— Если расщепить водяной пар в дождевых облаках до молекул и атомов, а затем перенаправить его движение… — глухим голосом пояснил профессор Тан Чжаоруй.
— Хорошо, — кивнул Лу Ли.
— Я пойду. Если возникнут какие-то вопросы, дайте мне знать, — бросив последний взгляд на трансляцию артиллерийского огня на экране, Лу Ли направился к выходу из конференц-зала.
Война неумолимо катилась вперед.
На землях Священной Империи Карла Великого, от города к городу, разворачивались полные героизма, поистине эпические картины сопротивления и спасения. Но все это было тщетно.
Четырехтысячное войско под командованием Пэн Хао и Чжана Сяо, подобно острому длинному копью, неудержимо рвалось к самому сердцу империи.
Спустя полмесяца после начала войны, на подступах к седьмому Великому Городу, легион впервые понес крупные потери. Внезапный мощный взрыв унес жизни более чем четверти отряда Пэн Хао. Но это не остановило продвижение выживших.
На поверхности Земли, в Шэньчэне, Лу Ли со спокойным выражением лица сидел с идеально прямой спиной, держа в руке перьевую ручку и что-то записывая.
В кабинете было очень тихо, слышался лишь шорох пера, скользящего по бумаге. В воздухе витал едва уловимый тонкий аромат…
Если подойти к окну кабинета и посмотреть вдаль, можно было увидеть лазурное небо и чистый, умытый дождями мир.
На территории кампуса царило умиротворение. Студенты, у которых закончились занятия, прогуливались группами; те, кто спешил на лекции, торопливо шагали по дорожкам; а влюбленные парочки сидели на газоне, нежно прильнув друг к другу…
Никто и подумать не мог, что прямо сейчас, на глубине более шестисот километров под этой спокойной землей, бушует пороховой дым войны.
«Война на Континенте Дия близится к завершению. Пэн Хао и его люди находятся в шаге от столицы Ахен…» – вывел Лу Ли в своем блокноте.
Эта кампания была молниеносным, высокомобильным стратегическим ударом, спланированным и запущенным Клубом Долголетия.
«Ожидается, что Ахен будет взят в течение пяти рабочих дней».
«Священная Империя Карла Великого на Континенте Дия представляет собой абсолютную монархию. Установив контроль над императором, Клуб Долголетия получит полную власть над всей империей…»
«Необходимо учредить Департамент подземного контроля Клуба Долголетия, он же – Небесный Двор. Небесный Двор должен встать над всеми силами подземного мира».
Война еще не завершилась, а Лу Ли уже детально обдумывал создание Небесного Двора. Для обитателей подземного мира Клуб Долголетия пришел свыше, с поверхности Земли, так что название «Небесный Двор» для этого надзорного органа подходило как нельзя лучше.
Он отложил ручку и взял со стола несколько других папок с документами. В них содержались подробные сведения о некоторых исторических личностях, каждая из которых была признанным мастером управления в древности.
Лу Ли открыл первое досье и принялся внимательно читать:
«Имя: Чжао Пу».
«Годы жизни: 922–992 гг., эпоха Северной Сун, прожил семьдесят один год».
«Краткие сведения: Чжао Пу, второе имя Цзэпин, уроженец Цзичжоу округа Ючжоу… Выдающийся государственный деятель периода Пяти династий и ранней Северной Сун, один из основателей династии Сун. В юности служил у Лю Цы, позже стал личным секретарем Чжао Куанъиня. В седьмой год под девизом Синьдэ вместе с Чжао Куанъинем организовал военный переворот на станции Чэньцяо, свергнув династию Поздняя Чжоу и основав империю Сун…»
Лу Ли читал строчку за строчкой. Этот человек был великим министром, основавшим целое государство.
Закончив чтение, он взял перьевую ручку и на обратной стороне листа написал слово «Утвержден».
Он продолжил перелистывать документы один за другим, но кроме Чжао Пу никто больше не привлекал его внимания. Однако на пятом и шестом досье его рука замерла.
Пятый документ:
«Имя: Фан Сюаньлин».
«Годы жизни: 579–648 гг., эпохи Суй и Тан, прожил семьдесят лет».
«Краткие сведения: Знаменитый канцлер и государственный деятель ранней эпохи Тан, сын суйского уездного начальника Цзинъяна, Фан Яньцяня…»
Шестой документ:
«Имя: Ду Жухуэй».
«Годы жизни: 585–630 гг., эпохи Суй и Тан, прожил сорок шесть лет».
Лу Ли положил эти два дела перед собой и слегка улыбнулся. Когда эти двое работали вместе, их имена рождали известное выражение: «Фан Моу Ду Дуань» – Фан планирует, а Ду решает.
На обороте обоих документов Лу Ли также вывел слово «Утвержден».
Последнее досье:
«Имя: Чжугэ Лян».
«Годы жизни: 181–234 гг., эпоха Троецарствия, прожил пятьдесят четыре года».
«Краткие сведения: Канцлер царства Шу-Хань периода Троецарствия, выдающийся государственный деятель, полководец, литератор, каллиграф и изобретатель…»
Глядя на эти строки, Лу Ли ощутил легкое предвкушение. Этого человека на их земле знал буквально каждый – от мала до велика.
«Утвержден», – вывел Лу Ли ручкой.
Затем он придвинул к себе черный кожаный блокнот и записал:
«Назначить Чжугэ Ляна моим наместником во главе Небесного Двора. Фан Сюаньлиню, Ду Жухуэю и Чжао Пу стать его помощниками».
«На этом высшая структура власти Небесного Двора сформирована».
В подземном мире было три континента. Как раз Чжугэ Лян станет верховным правителем, а остальные трое возьмут под свой контроль по одному континенту каждый.
Сделав еще несколько записей, Лу Ли захлопнул блокнот. Он глубоко выдохнул, и на его лице появилась довольная улыбка.
Немного передохнув, Лу Ли подошел к аквариуму и сосредоточенно всмотрелся в воду.
С тех пор как Ши Шэн совершил свой прорыв, прошло уже больше пятидесяти лет.
В мире Цинъюньцзе великий Предок Пути Демонов и небесный избранник своего поколения Ши Шэн разменял сотый десяток – ему перевалило за сто восемьдесят лет, и он стремительно приближался к закату своей жизни.
Ши Шэн отчетливо понимал, что даже жизненной энергии, собираемой поколениями в бесконечных войнах, все еще катастрофически мало. Он больше не мог ждать… И вот настал год великого противостояния.
В тот год битва между праведным и демоническим путями достигла невиданного прежде накала. Почти все бойцы Северного и Южного континентов вышли на поле боя… Глаза каждого застилала слепая ярость! Кровь окрасила саму землю, а воздух был насквозь пропитан резким запахом крови…
Поля сражений превратились в филиалы ада на земле. И когда битва уже близилась к развязке, Ши Шэн внезапно явился в самом центре бойни! Лица бойцов праведного пути исказились отчаянием, тогда как оставшиеся в живых воины демонического пути разразились ликующими криками…
Однако в небе разлилось алое марево жизненной энергии. Ши Шэн обнажил длинный меч за спиной, и его лезвие устремилось… против всех без исключения бойцов…
Наблюдая за этой сценой, Лу Ли не мог не восхититься его решимостью. Ради долгожданного прорыва Ши Шэн истребил абсолютно всех бойцов на Северном и Южном континентах Цинъюньцзе, собрав в себе жизненную энергию целого мира.
Ши Шэн достиг пятой ступени, о которой некогда говорил Лу Ли: «Пятая ступень – стальная сила. Мощь концентрируется до предела и способна поражать врага на расстоянии, пусть даже всего на один дюйм. Достигнув этого рубежа, человек высвобождает силу всем телом, рассекая потоки воздуха и превращая их в ганци. Мощь его воистину не имеет равных под небесами».
В дряхлом теле Ши Шэна вновь забурлила жизненная сила.
— Жестокий человек, — покачал головой Лу Ли.
Но ведь он упоминал и о шестой ступени боевых искусств: «Разрыв пустоты, Неразрушимость богами. Обретя могущество богодемона, можно вырваться за пределы этого мира…»
Лу Ли с легким любопытством подумал, а не стоит ли ему создать для Ши Шэна новый мир-песочницу, куда тот сможет отправиться после своего вознесения.
Прошло полгода. Пороховой дым над подземным миром постепенно рассеялся.
Шэньчэн, кабинет. Лу Ли, опустив голову, изучал разложенный перед ним длинный чертёж городского планирования.
Перед его столом стояла Тань Яньюй в очках в черной оправе. Слегка прикусив нижнюю губу, она не сводила с Лу Ли напряженного, взволнованного взгляда.
Почувствовав на себе этот взгляд, Лу Ли оторвался от чертежей, поднял голову и тепло улыбнулся Тань Яньюй. Окинув взглядом ее обычно холодное лицо, он посмотрел на черную оправу очков.
— Зрение ухудшилось? — Спросил Лу Ли.
— В последнее время слишком много работала, — тихо ответила Тань Яньюй.
— Отдохни как следует, — мягко произнес Лу Ли.
Он прекрасно знал, в каком сумасшедшем темпе трудилась Тань Яньюй с тех пор, как получила его поручение.
На поверхности прошел всего один месяц, но под ускоренным течением времени в библиотеке Тань Яньюй провела за работой долгие десятилетия.
Каждую деталь, каждый клочок земли в проекте городского планирования Клуба Долголетия на архипелаге Серл она спроектировала и начертила лично, изучив и переосмыслив историю градостроительства практически всех цивилизаций Востока и Запада на Земле.
Лу Ли разглядывал чертежи. Эту огромную, увесистую стопку листов Тань Яньюй выполнила вручную, следуя самым строгим классическим канонам чертежного мастерства, а не в компьютерных программах. Линии были невероятно тонкими и аккуратными.
Три главных острова, восемьдесят один маленький остров… Города и здания на них гармонично вписывались в первозданную экосистему архипелага…
Для строительства зданий предполагалось использовать модульные конструкции. Их можно было изготовить на заводах по всему миру, а затем доставить на архипелаг Серл для окончательной сборки…
На островах были предусмотрены порты, аэропорты… А также скоростные автомагистрали, связывающие главные острова с мелкими островками.
Каждая дорога была интегрально связана с магнитным полем группы «Сверхпроводник» – а это значило, что в любом уголке архипелага можно было беспрепятственно использовать маглев-автомобили.
Библиотеки… Музеи… Центральная площадь… Передовая подземная система водоотведения…
Лу Ли вникал в каждую деталь, не пропуская ни единой мелочи. В кабинете царило молчание. Время шло.
Тань Яньюй стояла напротив стола, любуясь Лу Ли, чье лицо мягко освещали лучи заходящего солнца. Ее взгляд потеплел, а на губах заиграла легкая улыбка.
Изучение чертежей заняло у Лу Ли несколько часов.
Спустя долгое время он наконец оторвал взгляд от бумаги, серьезно посмотрел на нее и сказал:
— Яньюй, — он на мгновение замолчал, — …тебе пришлось очень тяжело.
Немного помолчав, он добавил:
— Мне невероятно нравится этот проект городского планирования.
Ее сердце затрепетало от радости, но она сдержала эмоции, лишь уголки ее губ приподнялись чуть выше.
Лу Ли внезапно указал на третий город на чертеже и, посмотрев на Тань Яньюй, произнес с широкой улыбкой:
— Я назову этот город… Яньюй! Что думаешь?
От неожиданности Тань Яньюй широко раскрыла глаза, а ее щеки вспыхнули румянцем.
— А этот город мы назовем Байюйцзин, — продолжил Лу Ли, указывая на главный город из трех островов.
Как говорится в древнем стихотворении: «Бессмертный коснулся моей макушки, дал мне долголетие». В древних легендах Байюйцзин – это небесная обитель бессмертных, где они совершенствуются в Дао и обретают вечную жизнь. Для столицы Клуба Долголетия на поверхности Земли это имя подходило идеально.
— А второму городу я дам имя Чанлю, — добавил он, переводя палец на вторую схему.
— Передай чертежи в комитет. Пусть начнут строительство этих трех городов в кратчайшие сроки, — распорядился Лу Ли, глядя на Тань Яньюй.
— Будет исполнено! — Звонко ответила она.
— Что ж, тогда иди отдыхай, — с улыбкой отпустил ее Лу Ли.
Он проводил взглядом Тань Яньюй, которая, бережно прижав к груди тяжелую стопку чертежей, покинула кабинет. Дверь закрылась, и улыбка сошла с лица Лу Ли, сменившись привычной сдержанностью.
Спустя какое-то время в кабинет вошел Ду Вэйвэй и почтительно поклонился.
Лу Ли спокойно поднялся с места. Накинув пальто, он в сопровождении своего секретаря Шэнь Ючу и Ду Вэйвэя вышел из здания.
В гараже их ждал роскошный белый микроавтобус, внутри которого уже сидели профессор Тан Чжаоруй и другие члены научной группы.
Они направились в Международный аэропорт Хунцяо, откуда на специальном чартерном рейсе вылетели в Шуди.
Война подошла к концу. Лу Ли предстояло впервые ступить на завоеванную для него землю и лично провести смотр воинов, сражавшихся под его знаменами.
Спустя пять часов в одном из ущелий Шуди Никола Тесла, Энтони Глет, Ом и другие ведущие ученые выстроились в ряд, чтобы выразить свое почтение прибывшему Лу Ли.
— Господин! — В один голос поприветствовали они его.
— Идемте, — коротко бросил Лу Ли.
В отличие от первых буровых капсул, новое транспортное средство для перемещения между поверхностью и подземным миром было куда более быстрым и комфортабельным. К тому же проложенный путь уже устоялся, и пробивать породу заново не требовалось.
Лу Ли и его спутники заняли свои места в капсуле, готовой к спуску к центру Земли.
Подземный мир. Среди бескрайних горных хребтов.
Пэн Хао, закалившийся в горниле войны и словно переродившийся, стоял в строгом мундире командира. На его поясе висел длинный меч. Он замер, вытянувшись в струну, на посадочной площадке, ожидая прибытия капсулы.
Война была окончена. В столицах и императорских дворцах на всех трех континентах Пэн Хао разместил гарнизоны из солдат, находящихся в условиях разного течения времени.
Сначала они ввергли континенты в пучину войны, а затем, захватив власть над королевскими кланами, подчинили себе целые государства.
Пэн Хао поднял голову. Его суровый взгляд был устремлен в величественное, словно сошедшее со страниц древних эпосов небо.
Он и представить не мог, что однажды примет участие в настоящей войне, возглавит ее и своими руками лишит жизни бесчисленное множество существ…
— Возможно… — прошептал Пэн Хао. — …это лишь начало.
На его лице, начиная от самого уголка глаза и заканчивая краем губ, теперь красовался глубокий, уродливый шрам.
Все то, через что ему довелось пройти за последние полгода, не укладывалось в голове обычного человека. Война заставила его повзрослеть в мгновение ока.
Сидя в транспортном модуле, спускающемся под землю, Лу Ли ощущал непрекращающееся чувство невесомости…
Спустя три часа раздался резкий толчок, и аппарат сильно затрясло…
А следом за этим глазам Лу Ли, Шэнь Ючу, профессора Тан Чжаоруя, Ду Вэйвэя, Николы Теслы и остальных открылось завораживающее в своей грандиозности зрелище.
Это было небо, словно существовавшее вечно…
В нем разливалось багровое сияние, и золотые лучи проливались на землю…
Огромный полноводный водопад, подобно Небесной реке, с грохотом низвергался прямо с небес…
Гигантские твари, похожие на птерозавров, парили в вышине…
И повсюду высились, подпирая небосвод, исполинские каменные колонны…
И хотя все эти картины они уже видели в трансляциях, еще будучи на поверхности Земли, сейчас, созерцая это собственными глазами, они ощутили совершенно иные чувства. Подобное потрясение невозможно было выразить никакими словами.
Аппарат совершил посадку на постоянно достраивающейся и укрепляющейся базе.
Лу Ли и его спутники надели терморегулирующие облегающие костюмы…
Тяжелые механические ворота начали медленно открываться.
Лу Ли повел за собой людей, впервые ступив на землю подземного мира.
— Господин! — Громко выкрикнул Пэн Хао, одетый в строгую черно-красную форму командира, еще издали кланяясь Лу Ли. — Пэн Хао приветствует вас…
Лу Ли остановился и глубоко вдохнул.
Воздух здесь был свежим, с высокой концентрацией кислорода…
Небо казалось бесконечно далеким, а исполинские деревья принадлежали к древнейшим доисторическим видам…
На лице Лу Ли заиграла лучезарная улыбка.
Теперь эта земля будет находиться под его властью…
Он подошел к Пэн Хао и окинул его взглядом с ног до головы. От Пэн Хао так и веяло железной волей и боевым духом.
— Ты тяжело трудился, — произнес Лу Ли, отведя взор от шрама на щеке подчиненного. Он лично помог ему подняться, поправил галстук-бабочку и рукава, после чего похлопал по плечу.
Примерно в пятидесяти метрах позади Пэн Хао выстроились, замерев по струнке, десять воинов Боевого Легиона.
Никола Тесла, профессор Тан Чжаоруй и остальные с любопытством разглядывали этот дивный новый мир.
Шэнь Ючу и Ду Вэйвэй держались подле Лу Ли.
— Пойдемте, — с мягкой улыбкой сказал Лу Ли, переводя взгляд на Пэн Хао. — …Пора встретиться с правителями этого мира.
— Так точно! — С суровым лицом во весь голос ответил Пэн Хао.
Тем временем Никола Тесла и остальные тоже подошли к Лу Ли и, встав у него за спиной, принялись рассматривать Пэн Хао и стоявших поодаль солдат.
Пройдя сквозь пламя и кровь войны, каждый из них полностью изменился.
— Господин, — Пэн Хао сделал приглашающий жест. — …Прошу сюда.
Он подвел Лу Ли и его спутников к сверкающему металлом летающему кораблю.
Лу Ли остановился, разглядывая это творение цивилизации подземного мира.
Изготовленное из особого сплава судно имело обтекаемые, изящные очертания. Длина корпуса составляла около пятидесяти метров.
— Этот летающий корабль, должно быть, служит здесь основным средством передвижения, — с улыбкой заметил Лу Ли.
Сказав это, он поднялся по трапу и вошел внутрь.
Внутреннее убранство корабля поражало роскошью и изяществом: на полу лежал алый ковер, просторные кресла были устланы мехом невиданных зверей, а с потолка мягко свисали хрустальные люстры…
Лу Ли сел.
Шэнь Ючу робко пристроилась рядом с ним.
Ду Вэйвэй, Никола Тесла и остальные тоже заняли свои места.
Воздушная яхта плавно взмыла в воздух. Полет проходил на удивление гладко.
Выдающийся физик Энтони Глет, прижавшись лицом к иллюминатору, с изумлением пытался разгадать физические принципы работы этого аппарата.
— Подземный мир – поистине благословенное божествами место, — спустя некоторое время восхищенно вздохнул профессор Энтони Глет. — …Мощнейшее магнитное поле задействовано здесь буквально в каждой сфере жизни.
— Будь у нас маглев-автомобили, здесь они могли бы летать безо всяких эстакад, — продолжал Энтони Глет.
Когда полет стабилизировался, Пэн Хао поднялся со своего места, подошел к Лу Ли и вкрадчиво произнес:
— Чтобы добраться отсюда до Ахена, столицы Священной Империи Карла Великого, потребуется около пяти часов. Господин, если вы устали, можете немного вздремнуть.
Лу Ли лишь отмахнулся.
Он снова устремил взор за окно, любуясь этим неописуемо прекрасным миром.
Здесь сохранились существа, давно вымершие на поверхности Земли.
Многие виды динозавров были одомашнены и использовались в качестве тягловой силы и транспорта.
Густая зелень лесов и бескрайние моря покрывали огромные площади.
Природные богатства этого края казались поистине неисчерпаемыми.
Ахен, столица Священной Империи Карла Великого.
Роскошный императорский дворец уже успели полностью отремонтировать после недавней войны…
В одном из величественных залов собрались король Священной Империи Карла Великого, а также короли континентов Дио и Димей. Члены их семей и высшая знать пребывали в глубоком, томительном смятении.
Снаружи дворец бдительно охраняли воины Боевого Легиона.
Солдаты, находившиеся под воздействием стократного ускорения времени, надежно стерегли весь царский дворец и сам Ахен.
Вдруг у дверей главного зала послышался шум.
Трое королей и члены их семей разом подняли головы.
В залу вошел статный, крепкого телосложения желтокожий инородец с величественной осанкой – Чжан Сяо, заместитель командира этого легиона.
Пройдя сквозь горнило войны, он теперь излучал непоколебимую уверенность и грозную силу.
Он подошел к Карлу Великому XXIII, Феодосию XV и Романову XIII. Его спокойный, холодный взгляд скользнул по лицам синекровных владык.
Затем Чжан Сяо произнес фразу с непривычным для них произношением, которая на их языке означала:
— Наш великий, всевышний Бог прибыл.
Эти слова громом прогремели под сводами дворца.
Члены королевских династий, правивших подземным миром, мгновенно напряглись.
Все они разом поднялись со своих мест.
На их лицах застыло выражение обреченности – так ждут приговора судьбы.
Для них эта внезапно снизошедшая неизвестно откуда армия казалась полчищем демонов. Впрочем, теперь их следовало называть иначе – «воинами Божества».
Но кем же был тот самый Бог, который велел им повиноваться?
Какая судьба уготовлена их миру?
Никто из них не мог дать ответа.
Внутри летающего корабля царил мягкий полумрак. Лу Ли, подперев подбородок рукой, тихо спал с прикрытыми глазами.
Пэн Хао поднялся со своего места, подошел к нему и негромко позвал несколько раз:
— Господин… Господин… — Пэн Хао осторожно склонился над Лу Ли. — …Господин.
Увидев, что Лу Ли приоткрыл глаза, он добавил:
— Мы прибыли в Ахен.
Лу Ли посмотрел в иллюминатор.
Корабль уже парил над городом…
Местная архитектура отдаленно напоминала викторианскую эпоху Европы…
Корабль плавно опустился во внутреннем дворе императорского дворца.
Воины Боевого Легиона выстроились в две шеренги. Чжан Сяо твердой походкой подошел и замер в ожидании.
Люк медленно открылся.
Лу Ли показался на пороге.
Раздался дружный звон стали: солдаты обнажили длинные мечи, вскинув их к небу в знак благоговения и верности.
Лу Ли сошел на землю.
— Господин, — опустившись на одно колено и склонив голову, поприветствовал его Чжан Сяо.
— Давно не виделись, — с улыбкой ответил Лу Ли, помогая ему подняться.
Чжан Сяо был первым, кто подписал контракт второго типа с Клубом Долголетия. Его идентификационный номер сотрудника был 001b, и он прошел с Лу Ли весь путь с самых низов.
В окружении своих приближенных Лу Ли шел по залам самого великолепного дворца Континента Дия.
Священная Империя Карла Великого была колыбелью цивилизации для двух других континентов, и этот дворец отличался невероятной роскошью и богатой историей…
Проходя вглубь дворцового комплекса, раскинувшегося на 580 метров, они миновали сады во французском стиле, величественные цитадели и великолепную Зеркальную галерею.
Роскошь внутренней отделки и убранство замков, созданные руками синекровных людей, могли соперничать с величайшими сокровищами мирового искусства на поверхности Земли!
Дворец насчитывал более пятисот залов и палат, отделанных с невероятной помпезностью. Стены из разноцветного мрамора ослепляли великолепием, а огромные хрустальные люстры ниспадали вниз подобно водопадам…
В какой-то момент Лу Ли остановился. Слегка запрокинув голову, он принялся рассматривать росписи на стенах и сводах купола…
Фрески повествовали о великих победах былых королей и оживляли мифы и легенды синекровных людей, выполненные с поразительным мастерством…
— Хм… — Лу Ли тихо усмехнулся. — …А это любопытно.
Подле него стояли его секретарша Шэнь Ючу, профессор Тан Чжаоруй, господин Ду Вэйвэй и Никола Тесла. Вслед за его взглядом они тоже обратили взоры на эти искусно выполненные полотна.
Ступая по красной дорожке, они миновали длинную галерею. На белых мраморных колоннах с нежным узором красовалась тонкая резьба. Вдоль всей галереи под сводчатым потолком выстроились многочисленные статуи, а песчано-желтый потолок был усыпан объемными барельефами и орнаментами.
В самом конце высились гигантские бронзовые врата. Пэн Хао и Чжан Сяо выступили вперед. Схватившись за ручки тяжелых створок, они с усилием распахнули бронзовые врата перед Лу Ли.
Изнутри хлынул яркий свет. Величие открывшегося их взорам зала заставило затаить дыхание даже видавших виды гостей.
Длина главного зала составляла 186 метров, а общая площадь превышала 15 000 квадратных метров – здесь свободно могли разместиться до 60 000 человек.
Высокие колонны, величественный куполообразный свод, буйство красок в настенных узорах, поразительно реалистичные изваяния и искусные рельефы – все это отражалось в зеркально отполированном полу из цветного мрамора.
Двойной центральный купол создавал оптический эффект: снаружи он казался темным, но внутри сиял мягким светом.
Прямо под ним возвышался величественный трон, безмолвно взиравший на просторы зала…
— Господин, — уважительно произнес Пэн Хао. — …Прошу!
Лу Ли взглянул на трон и усмехнулся.
Сделав шаг вперед, он медленно поднялся по ступеням и не торопясь опустился на просторное сиденье.
Опустив взор, он окинул взглядом огромный зал.
Отсюда, с вершины, величие дворца ощущалось особенно остро, пробуждая в душе чувство безграничной власти.
— Господин, — громко спросил Чжан Сяо, — …приказать ли войти Карлу Великому XXIII, Феодосию XV, Романову XIII и их семьям?
— Пусть войдут, — ровным, глубоким голосом ответил Лу Ли, глядя на него сверху вниз.
С высоты трона стоящие внизу люди казались совсем крошечными.
Услышав приказ, Чжан Сяо почтительно кивнул и удалился.
Вскоре он вернулся.
Один за другим в зал начали медленно входить синекровные люди, облаченные в изысканные наряды и несущие на себе печать благородства.
Впереди всех шли три правителя: Карл Великий XXIII, Феодосий XV и Романов XIII.
Войдя, они устремили взоры к трону, на котором восседал чужеземец в сером длинном халате – красивый, величественный и пугающе спокойный. Лица королей исказились от отчаяния и глубокой скорби…
Тяжело ступая, они приближались к подножию трона. Лу Ли не спеша разглядывал синекровных гостей.
Помимо трех монархов, здесь были их братья, королевы и потомки…
Всего набралось несколько сотен человек – истинная элита, державшая в своих руках бразды правления тремя континентами подземного мира.
Вся эта толпа синекровных аристократов выстроилась перед престолом Лу Ли.
По бокам от трона стояли Чжан Сяо и Пэн Хао.
В этот момент Чжан Сяо нахмурился, сделал шаг вперед и резко выкрикнул команду с чуждым, странным акцентом:
— На колени!
Он подошел к старому королю Карлу Великому XXIII и, вскинув ногу в тяжелом сапоге, пихнул его носком в подколенный сгиб.
Старик не удержался и рухнул на колени.
Его седая голова поникла, он опустился на оба колена, а руки бессильно взметнулись и безжизненно повисли вдоль тела. Карл Великий XXIII распростерся ниц перед Лу Ли.
Лу Ли бесстрастно взирал с трона на распластавшегося у его ног старого правителя.
Глядя на унижение своего лидера, Феодосий XV, Романов XIII, а также многочисленные принцы, королевы, принцы крови и принцессы покраснели глазами. Кое-кто из королевской свиты не выдержал и задохнулся от слез, тихо всхлипывая.
Их былая гордость и благородное достоинство были безжалостно растоптаны.
Чжан Сяо нанес еще несколько быстрых ударов, заставив Феодосия XV и Романова XIII точно так же послушно рухнуть следом.
Вскоре все до единого члены синекровных королевских династий стояли на коленях перед Лу Ли.
Величайшие правители подземного мира, весь их знатный род потеряли и гордость, и достоинство в одно мгновение…
Шэнь Ючу, Ду Вэйвэй, Никола Тесла, профессор Тан Чжаоруй и остальные молча стояли в стороне, завороженно наблюдая за развернувшейся сценой.
Лу Ли и Шэнь Ючу ехали вместе в великолепной императорской колеснице, запряженной пятеркой быстроногих ящеров…
Колесница мчалась стремительно, но очень плавно, проносясь по улицам Ахена…
Следом тянулись другие колесницы, в которых ехали Ду Вэйвэй и его спутники…
Колесницу окружали Пэн Хао, Чжан Сяо и отряд воинов Боевого Легиона. Словно наездники на драконах, они восседали на ящерах с массивными головами и короткими передними лапами…
Тяжелый топот лап динозавров отдавался глухими ударами о землю, распугивая всех на своем пути…
Перепуганные синекровные жители поспешно разбегались в стороны, уступая дорогу.
Примерно в сотне ли от Ахена находился гигантский водопад. Будто Млечный Путь, он низвергался прямо из облаков.
Эта водная артерия снабжала всю столицу питьевой и хозяйственной водой.
Еще на дальних подступах можно было услышать оглушительный грохот падающей воды, с силой разбивающейся о камни.
А когда они подобрались поближе, стало заметно, что вся земля под ногами вибрирует мелкой дрожью…
Лу Ли натянул поводья, останавливая быстроногих ящеров.
Спрыгнув с колесницы, он повернулся и помог спуститься Шэнь Ючу.
В этот момент один из натянувших поводья быстроногих ящеров внезапно издал резкий визг, напугав девушку.
Лу Ли тут же прижал испуганную Шэнь Ючу к себе.
Ду Вэйвэй, Никола Тесла, Пэн Хао и остальные тоже вышли из колесниц и направились к нему.
Лу Ли бережно отпустил девушку.
Окинув взглядом окружение, он подошел к Пэн Хао и с резким звоном выхватил его длинный меч.
Мелькнула ослепительная вспышка белого света!
И огромная голова только что визжавшего быстроногого ящера покатилась по земле, а из обрубка шеи густыми толчками хлынула темная кровь…
Ду Вэйвэй и его спутники даже не успели осознать происходящее.
Пэн Хао и Чжан Сяо переглянулись, их зрачки сузились от изумления.
Мощь, которую продемонстрировал Лу Ли этим молниеносным ударом, превосходила их собственные пределы во много раз.
— Потрясающее зрелище, — Лу Ли с сухим щелчком вернул длинный меч в ножны на поясе Пэн Хао. Он запрокинул голову, любуясь открывшимся пейзажем – казалось, будто в самом небе пробита огромная брешь, из которой нескончаемым потоком изливается Млечный Путь.
— Какое великое творение природы, — восхищенно выдохнул Энтони Глет.
Следом за ними шла молодая синекровная барышня – принцесса Священной Империи Карла Великого по имени Матум из Карла Великого. Боязливо покосившись на Лу Ли, она выступила вперед и робко пояснила:
— Этот водопад называется Анхель…
Чжан Сяо тут же перевел ее слова для Лу Ли.
— С трех тысяч локтей летит она вниз, словно Млечный Путь низвергается с Девяти Небес, — процитировал древние строки Лу Ли, глядя на водопад. — …Интересно, какие стихи сложил бы Ли Тайбо, доведись ему лицезреть подобное величие? — С улыбкой добавил он.
На просторной ровной поляне остановили колесницы. Расставили длинные столы, застелив их пушистым алым сукном… Лу Ли устроился в удобном кресле.
Вальяжно закинув ногу на ногу, он листал толстую книгу, сверяясь с составленным его помощниками словарем.
Эта книга описывала историю континентов синекровных людей.
Лу Ли читал не торопясь, никуда не спеша.
На одном из разворотов была напечатана подробная карта подземного мира. Три материка располагались в форме треугольника, а между ними раскинулся бескрайний океан…
— Глет, — позвал Лу Ли, подняв глаза.
Признанный авторитет в области физики, профессор Энтони Глет тут же подошел к нему. Рядом с ним бесшумно встал Никола Тесла.
— Ты упоминал, что магнитное поле в этом подземном мире невероятно мощное и присутствует буквально повсюду? — Обратился к нему Лу Ли.
— Все так, господин, — кивнул Энтони Глет.
— Тогда смогу ли я прямо над этой точкой воздвигнуть огромный парящий в небесах город? — Задал вопрос Лу Ли.
Если это осуществимо, парящий город станет главной штаб-квартирой Клуба Долголетия для управления подземным миром – легендарным Небесным Двором!
Услышав этот дерзкий замысел, Энтони Глет и Никола Тесла на мгновение замерли, а затем глубоко задумались.
Благодаря наработкам группы «Сверхпроводник» в области магнитной левитации и уникальным природным условиям этой планеты… идея парящего в небесах города больше не казалась невыполнимой!
Они обменялись выразительными взглядами.
— Это вполне осуществимо, — твердо ответил Энтони Глет.
На лице Лу Ли заиграла теплая, довольная улыбка.
— Я понял. Спасибо вам, — мягко произнес он. — …Идите, отдыхайте.
На длинном столе начали появляться экзотические блюда подземной кухни.
Ду Вэйвэй сидел напротив Лу Ли, перед ними лежали черные и белые пешки.
Они делали ходы молниеносно, и над поляной раздавался лишь мерный сухой стук падающих пешек.
— Я намерен создать новую организацию и даровать ей имя «Небесный Двор», — внезапно произнес Лу Ли.
Пальцы Ду Вэйвэя, занесшие пешку над доской, на мгновение замерли, но тут же опустили фигуру на поле.
— …Небесный Двор от моего имени будет осуществлять надзор за этим подземным миром, — продолжил Лу Ли.
— И кто возглавит Небесный Двор? — Со спокойным лицом спросил Ду Вэйвэй.
— Я призову некоторых ваших старших, пусть они возьмут власть над Небесным Двором, — непринужденно и легко ответил Лу Ли.
Услышав это, Ду Вэйвэй ощутил, как по его спине пробежал мороз. Его трепет перед Лу Ли перерос в леденящий душу ужас.
Он прекрасно понимал, кого Лу Ли имел в виду под старшими. Без сомнения, речь шла о таких титанах, как Чжан Цзянь, Юэ Чжунцзи или Майкл Фарадей… Но сколько же людей за миллионы лет земной истории удостоились от Лу Ли великого дара бессмертия?
Какова на самом деле истинная основа Клуба Долголетия? Кем окажутся новые старшие, что вот-вот явят себя миру? Будут ли это забытые историей безмолвные тени или некогда великие правители, вершившие судьбы народов? Быть может, это те, чьи имена украшают страницы учебников истории как первопроходцев своих эпох?
Ду Вэйвэй боялся даже представить это.
Но в то же время его сердце трепетало от предвкушения.
— Я понял, господин, — благоговейно прошептал Ду Вэйвэй. Подняв глаза, он встретился взглядом с молодым лицом Лу Ли.
Лу Ли был единственным истинным Богом Клуба Долголетия, вечным странником, шагающим сквозь эпохи… Чей истинный возраст исчислялся, возможно, десятками тысяч, сотнями тысяч или миллионами лет.
Подземный мир. Священная Империя Карла Великого, столица – Ахен.
В северо-восточной части города внезапно прогремел взрыв, а вслед за ним в небо взмыло бушующее пламя…
Огонь охватил небосвод, окрасив облака в багровые тона.
Императорский дворец.
Сад.
Лу Ли отложил книгу, поднял голову и посмотрел вдаль, туда, где поднимался густой черный дым…
Хотя Боевой Легион под предводительством Пэн Хао и его людей захватил три великих королевства подземного мира и взял под контроль три правящие королевские семьи синекровных людей, однако численность легионеров была слишком мала, да и времени прошло немного. Пытаться полностью контролировать весь подземный мир лишь через волю королей оказалось непосильной задачей.
На сегодняшний день в трех великих королевствах то и дело вспыхивали восстания, города отделялись, а местные лидеры делили власть.
Рядом с Лу Ли стоял Ду Вэйвэй. Услышав грохот, он тоже устремил взгляд в ту сторону.
— Который раз за сегодня? — С улыбкой спросил Лу Ли.
— Третий, — отозвался Ду Вэйвэй.
Ни Лу Ли, ни Ду Вэйвэй нисколько не тревожились из-за мятежей в подземном мире – всё это было вполне ожидаемо.
Клуб Долголетия принадлежал к цивилизации куда более высокого порядка. Пока под их контролем оставались три главных королевства, суета мелких феодалов не имела никакого значения. Пусть себе балуются.
— Когда я уйду, ты пока останься здесь… — обратился Лу Ли к Ду Вэйвэй.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался тот.
Лу Ли кивнул и добавил:
— В будущем, на протяжении довольно долгого времени, в подземном мире предстоит выполнить несколько важнейших задач.
— Слушаю вас, Господин, — почтительно склонился Ду Вэйвэй.
Лу Ли поднялся, взял со стола карту подземного мира, разложил её перед собой и произнес глубоким голосом:
— Во-первых, построить Небесный поезд.
На карте были нанесены черные круги, возле которых виднелись различные пометки.
Например, в полутора тысячах километров к югу от Ахена, прямо над равниной, находилась точка, соответствующая Шэньчэну на поверхности Земли. — Небесный поезд в районе Шэньчэна должен быть построен в первую очередь, — добавил Лу Ли.
Были также отмечены точки, ведущие к Баои и Тайцзину, а также все те области подземного мира, которые проецировались на крупнейшие мировые мегаполисы поверхности Земли. Некоторые из этих кругов приходились на города, другие – на глухую глушь.
В течение долгого времени эти территории будут активно осваиваться Клубом Долголетия и станут главными городами под его прямым управлением.
— Во-вторых, необходимо создать Небесный Двор – правящую структуру, которая встанет над всем подземным миром. Мы привлечем туда представителей элиты синекровных… скажем так, в качестве прислуги. В-третьих, провести перевоспитание в идеологической и культурной сферах…
Лу Ли говорил не спеша, временами прерываясь, чтобы обдумать детали, а затем продолжал:
— Завтра я возвращаюсь на поверхность Земли, — Лу Ли перевел взгляд на Ду Вэйвэй. — Ты пока побудь здесь.
— Слушаюсь, — почтительно поклонился Ду Вэйвэй.
— Кроме того, я распоряжусь, чтобы главы Небесного Двора поскорее прибыли сюда, в подземный мир. Тебе нужно будет передать им все дела, — добавил Лу Ли.
Смена дня и ночи в подземном мире мало чем отличалась от земной поверхности – здесь действовали свои природные ритмы.
Лу Ли сидел на борту дирижабля. Подперев рукой подбородок, он задумчиво разглядывал проплывавшие внизу города.
Хаос, война и полыхающие повсюду пожары.
Когда Лу Ли вернулся в Шэньчэн, уже опустились вечерние сумерки.
Выйдя из Международного аэропорта Хунцяо, он поднял голову и окинул взглядом представшую картину: современные высотные здания, бесконечный людской поток.
В душе Лу Ли шевельнулось странное чувство, словно он вернулся из совсем другого мира.
Он сел в машину. Распорядившись, чтобы Шэнь Ючу и остальные первыми возвращались в старое здание, Лу Ли отправился домой.
Сегодня был четверг, а по четвергам Лу Ли возвращался в Резиденцию Хуанпувань. Выйдя из подземного паркинга, он сразу зашел в лифт и нажал кнопку двадцать четвертого этажа. На первом этаже двери открылись, и на пороге показалась его соседка, Чжу Сюэцин. На ней было белое платье с разрезом и телесные чулки. Выглядела она свежо, лицо порозовело, а фигура слегка округлилась – она уже не казалась такой худенькой, как прежде, а налилась мягкой, притягательной женственностью.
Увидев Лу Ли, она просияла от радости.
— Давно не виделись, — улыбнулся он.
— Да… — опустив голову, тихо отозвалась Чжу Сюэцин.
В лифте они ехали молча. Вскоре двери открылись, и они друг за другом вышли на площадку.
Остановившись у своей двери, Чжу Сюэцин глубоко вдохнула и вдруг негромко окликнула его.
— Что такое? — Оборачиваясь, с улыбкой спросил Лу Ли.
— У меня… дома лампочка… снова, снова и… снова перегорела, — залившись румянцем, пробормотала Чжу Сюэцин.
— Понял, — улыбнулся Лу Ли. — Вот поужинаю и приду помогу тебе её поменять.
В этот момент дверь перед Лу Ли распахнулась. На пороге стояла Ян Чжэньэр. Дома она носила лишь просторную рубашку, которая едва прикрывала её длинные стройные ноги… Увидев Лу Ли, она расплылась в счастливой улыбке.
— Госпожа Чжу, что-то случилось? — Спросила Ян Чжэньэр, завидев густо покрасневшую Чжу Сюэцин.
Нельзя не признать, что Чжу Сюэцин обладала невероятно притягательной внешностью и утонченными манерами истинной аристократки. В ней расцвела зрелая женственность, от которой даже у Ян Чжэньэр, несмотря на то что она сама была девушкой, на миг замерло сердце.
— Н-нет… ничего, — Чжу Сюэцин поспешно замахала руками. Она поспешно развернулась, достала ключи и скрылась за своей дверью.
— Да пустяки, — Лу Ли с улыбкой пожал плечами. — У Чжу Сюэцин дома перегорела лампочка, вот и попросила помочь поменять её. Сама понимаешь, одинокой женщине дома приходится несладко.
— Снова, снова и снова перегорела? — Ян Чжэньэр картинно закатила глаза, мысленно сокрушаясь от столь неприкрытого кокетства соседки.
Она лишь вздохнула, решив не развивать эту тему дальше. Вдруг её глаза хитро блеснули, она крепко сжала кулачки, и в голове созрел коварный план.
Ужин сегодня прошел на удивление быстро. Едва они закончили, Ян Чжэньэр тут же схватила Лу Ли за руку и притянула его к себе.
«Уж я сделаю так, чтобы у тебя ни сил, ни желания не осталось!» – мстительно подумала Ян Чжэньэр, прикусив губку.
Спустя несколько часов Лу Ли глубоко вздохнул, мысленно поблагодарив судьбу за то, что вовремя ввел себе эликсир эволюции. В конце концов, ему ведь еще предстояло идти менять лампочку соседке…
Шэньчэн. Одетый в серый длинный халат Лу Ли шел по пешеходному мосту над оживленной дорогой. Пешеходы вокруг двигались сплошным потоком, каждый куда-то спешил… А внизу, под мостом, бесконечной рекой текли машины. Шум моторов и резкие автомобильные гудки сливались в единый непрерывный гул.
Лу Ли шел неторопливо и расслабленно, его плавные движения казались совершенно чуждыми этой городской суете. Он скользил взглядом по лицам прохожих. Точнее, лениво рассматривал цифры, висевшие над их головами.
«Имя: Чжан Лань. Возраст: 47 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 43 года».
«Имя: Тан Цзяньбо. Возраст: 32 года. Оставшаяся продолжительность жизни: 28 лет».
«Имя: Сян Янъян. Возраст: 23 года. Оставшаяся продолжительность жизни: 12 лет».
Эти и многие другие сведения непрерывным потоком всплывали перед взором Лу Ли.
Когда эти данные только начали появляться у него перед глазами, Лу Ли долго не мог привыкнуть к ним и даже испытывал смутную тревогу. Однако теперь его чувства оставались совершенно спокойными. Он просто созерцал их, словно бесстрастный наблюдатель, взирающий на пеструю картину жизни всех существ.
У всего в этом подлунном мире были свои незыблемые законы. И все события были предрешены задолго до их свершения.
Лу Ли поднял голову. Внимание его привлекли данные двух людей, шедших неподалеку друг от друга. Первой была совсем молодая и симпатичная девушка. Ее лицо казалось спокойным, а черты лица – довольно мягкими.
Но данные, возникшие перед взором Лу Ли, гласили: «Имя: Сунь Сяоци. Возраст: 21 год. Оставшаяся продолжительность жизни: 12 секунд».
Лу Ли слегка притормозил шаг. Он краем глаза продолжал наблюдать за девушкой. И в тот же миг, едва дойдя до середины пешеходного моста, она резко ускорила шаг, подбежала к перилам и перемахнула через них.
По дороге в этот момент проезжал белый внедорожник. Раздался оглушительный глухой удар! А вслед за ним – истошные крики…
Лу Ли подошел к перилам моста и заглянул вниз, на асфальт, где быстро растекалось алое пятно… «Имя: Сунь Сяоци. Возраст: 21 год. Оставшаяся продолжительность жизни: 5 секунд… 3 секунды… 2 секунды… 1 секунда».
Выражение лица Лу Ли нисколько не изменилось. Он поднял взгляд и посмотрел на другую прохожую – престарелую женщину. «Имя: Цзян Вэньфан. Возраст: 77 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 18 дней, 20 часов, 3 минуты, 55 секунд».
Рядом со старушкой шел, поддерживая её под руку, мужчина средних лет. В руке он держал пластиковый пакет из ближайшей больницы.
Лу Ли неторопливо пошел дальше, поравнявшись с ними. До его слуха долетел тихий, надломленный шепот мужчины: «Мама, прости… Сын так и не смог занять денег. Пойдем домой… Прости меня, мама… Я ни на что не годен!»
Лу Ли покосился на него: глаза мужчины средних лет покраснели от слез, а кулак, сжимавший пакет с лекарствами, побелел от напряжения.
У каждого была своя судьба, и Лу Ли являлся единственным существом в этом мире, способным ее изменить. Сойдя с моста, он вскоре дошел до медицинского колледжа, откуда вернулся в старое здание и прошел в свой кабинет.
Он снял пальто.
— Спасибо, — поблагодарил Лу Ли свою секретаршу, Шэнь Ючу, когда та протянула ему чашку свежезаваренного чая. Сев за письменный стол, он немного перевел дух.
Затем он достал стопку документов, а из ящика извлек черный кожаный блокнот. Внимательно изучив первый документ, Лу Ли открыл блокнот на чистой странице, занес перо и вывел: «Путешествие во времени и пространстве, начиная с III века нашей эры».
Годы жизни Чжугэ Ляна составляли 181–234 годы.
Поэтому Лу Ли собирался начать именно с этого периода, чтобы совершить грандиозное путешествие во времени, охватывающее почти две тысячи лет.
В отличие от предыдущих перемещений, на сей раз Лу Ли собирался отправиться в конец II века, чтобы своими глазами увидеть великие исторические вехи, встретиться с легендарными личностями и, возможно, оставить свой след в веках.
Это не означало, что он проживет безвылазно от II века до наших дней. Его путь будет скачкообразным: в каждой эпохе он планировал задерживаться на разное время, но долго жить нигде не собирался. Так размышлял Лу Ли.
Затем под заголовком он поставил арабскую цифру «1» и написал: «Первая остановка: Чжугэ Лян угасает на равнине Учжанъюань».
«Ключевые задачи: стать свидетелем того, как Чжугэ Лян совершает ритуал продления жизни на равнине Учжанъюань; даровать Чжугэ Ляну Долголетие».
Лу Ли пролистал еще несколько страниц архивных материалов.
Затем поставил в блокноте цифру «2». После Чжугэ Ляна наступала эпоха Вэй, Цзинь, а также Южных и Северных династий…
Эти четыреста лет смуты он решил пропустить, чтобы перенестись прямиком в эпоху династии Тан.
Лу Ли записал: «В эпоху Тан можно задержаться на несколько лет, чтобы полюбоваться этим расцветом… Ключевые задачи: даровать Долголетие Ду Жухуэю и Фан Сюаньлину… Для обеспечения их безопасности можно попутно даровать Долголетие одному или нескольким генералам…»
Сверяясь с историческими хрониками, он тщательно планировал свой маршрут по великой Реке Времени.
И его путь лежал не только по Срединной равнине, но и вел на далекие берега за океаном.
К примеру, под номером «119», ближе к самому концу его исторического странствия, значилось: «Исторический период: XVI век».
«Ключевые задачи: стать свидетелем того, как Галилео открывает закон свободного падения… и даровать ему Долголетие». Номер «125» стал финальным пунктом в его путешествии во времени и пространстве.
Лу Ли вывел: «Исторический период: XVII век. Со времени III века нашей эры прошло уже тысяча четыреста лет… В эту эпоху я отправлюсь на встречу с Исааком Ньютоном и дарую ему Долголетие!»
«Исаак Ньютон – величайший физик в истории человечества, гений-энциклопедист… Его фигура ознаменует завершение моего грандиозного странствия!» Лу Ли сделал паузу.
И продолжил писать: «Как бы ни было безбрежно время, оно течет лишь под моими ногами. Я – единственная вечная константа в Реке Времени и Пространства».
Лу Ли шумно выдохнул скопившееся напряжение.
Отрекинувшись на спинку кресла, он вновь пробежался глазами по записям. Начиная с первого пункта – с III века нашей эры…
Рядом с каждым номером Лу Ли подробно расписал ключевые события, потрясшие мир в те далекие эпохи.
Завершив повторный осмотр всех ста двадцати пяти намеченных вех, он захлопнул блокнот. Поднявшись из-за стола, Лу Ли подошел к окну и устремил взор на раскинувшийся внизу университетский городок. На его губах заиграла едва заметная улыбка, и он едва слышно прошептал:
— Это будет удивительное путешествие.
Высокоскоростной поезд. Первый класс.
Лу Ли спокойно читал книгу, автором которой был знаменитый стратег эпохи Троецарствия Чжугэ Лян – это был трактат «Наставления сыновьям».
«Деяния благородного мужа направлены на то, чтобы покоем совершенствовать себя, а бережливостью взращивать добродетель. Без беспристрастности не прояснить свои помыслы, без покоя не достичь далеких пределов…»
Смысл этих строк гласил: поведение благородного мужа зиждется на покое, совершенствующем душу, и скромности, воспитывающей характер. Не отрешившись от суетных желаний, невозможно обрести ясную цель; не избавившись от внешних тревог, не достичь великих свершений.
Лу Ли вчитывался в каждое слово, бережно смакуя древний слог.
С одной стороны, он стремился глубже прочувствовать мудрость, заложенную в этих строках, с другой – пытался мысленно воссоздать образ великого министра, жившего более тысячи семисот лет назад.
Закончив с этой книгой, он принялся за «Мемориал о выступлении».
Жесты Лу Ли были исполнены благородства и изящества, а его умиротворенный, отрешенный от мирских забот вид невольно приковывал взгляд.
Рядом с ним сидела молодая студентка, зашедшая на той же станции. У нее были роскошные черные густые волосы, а одета она была в простую светлую одежду. Девушка то и дело заливалась легким румянцем и украдкой косилась на соседа, подперевшего рукой подбородок.
Она то приоткрывала рот, то снова закрывала его, явно не решаясь заговорить первой. Ей казалось, что сегодня ей невероятно повезло: сосед по креслу обладал удивительной харизмой. На его фоне любые корейские идолы из дорам казались дешевой подделкой.
— «Наставления сыновьям», «Мемориал о выступлении»… — Студентка, улучив момент, когда Лу Ли отложил книгу, поспешила завязать разговор, как бы невзначай поинтересовавшись:
— Вы направляетесь в Цишань, на равнину Учжанъюань?
Лу Ли мельком взглянул на нее и с улыбкой подтвердил:
— Да.
Поезд прибыл на станцию Цишань.
Лу Ли поднялся с места, закинул за плечо рюкзак, повернулся к своей попутчице и, вежливо кивнув, произнес:
— Прощайте.
После чего развернулся и неспешным шагом покинул вагон.
Вслед ему девушка посмотрела с явным разочарованием.
Выйдя из здания вокзала, Лу Ли сел в такси.
— На Учжанъюань, Мастер, — распорядился он.
Такси плавно притормозило у площади перед храмом Чжугэ Ляна. Лу Ли, подобно обычному туристу, неспешно прогуливался, осматривая окрестности.
Он вошел под своды храма. Постройки храмового комплекса сияли яркими красками. Здесь возвышались колокольня и барабанная башня, Главный зал, павильон Багуа, а также стояли статуи великих полководцев царства Шуди, таких как Цзян Вэй и Ян И.
На стенах Главного зала были установлены сорок каменных плит с высеченным на них текстом «Мемориала о выступлении», некогда начертанным твердой рукой знаменитого генерала династии Южная Сун – Юэ Фэя.
Покинув храм, Лу Ли пересел на электроскутер местного жителя, чтобы добраться до самого исторического городища Учжанъюань.
Скутер весело катил по бетонной дорожке, проложенной среди бескрайних пшеничных полей. Настоящие руины лагеря находились довольно далеко, в уединенном и глухом месте.
Лишь через полчаса они наконец добрались. Лу Ли в одиночку двинулся вглубь исторической зоны.
Здесь не было никаких мемориальных знаков или указателей. По обеим сторонам тропы сиротливо высились два земляных кургана, густо заросшие сорняками. Неподалеку от них возвышалась огромная металлическая опора линии электропередач.
Лу Ли остановился.
Спокойным взором он оглядел окрестности, изучая ландшафт. Сомнений не оставалось: именно здесь более тысячи семисот лет назад располагался военный лагерь армии Шуди.
С юга лагерь прикрывал горный хребет Циньлин, с севера омывали бурные воды реки Вэйхэ, а с востока и запада тянулись глубокие овраги. Позиция была исключительно выгодной со стратегической точки зрения…
В III веке нашей эры, в эпоху Троецарствия, Чжугэ Лян вел отсюда свой северный поход против царства Цао Вэй. Разбив лагерь на этой возвышенности, он противостоял полководцу Сыма И, чьи войска стояли по другую сторону реки Вэйхэ.
Лу Ли поднялся повыше и встал на краю обрыва, заложив руки за спину. Резкий порыв ветра налетел на него, с тихим шорохом всколыхнув полы его одежды.
С востока, запада и севера высились крутые утёсы. Протяженность равнины составляла полкилометра в ширину на юге, километр на севере, а её длина с севера на юг достигала двух с половиной километров. Очертаниями эта возвышенность напоминала лютню-пипу, плавно спускающуюся к северу.
Спустя долгое время Лу Ли медленно выдохнул.
Он расстегнул свой рюкзак. Вещей внутри было немного: лишь белый длинный халат с накидкой из журавлиных перьев да перьевой веер…
Лу Ли переоделся в принесенное платье.
И в тот же миг преобразился: статный, ростом в восемь чи, лицом чист, словно резной нефрит, брови густые и выразительные, очи сияют подобно ярким звездам, губы алы, а мочки ушей округлы. На голове его красовалась шелковая повязка-луньцзинь, а плечи укрывала журавлиная накидка. Казалось, перед взором явился сошедший с небес небожитель…
На его лице скользнула легкая улыбка. Он слегка сосредоточился, и в глубине его зрачков на миг проступили контуры древних кварцевых часов. Перед ним соткалась безмолвная, уходящая в вечность Река Времени и Пространства.
Лу Ли слегка взмахнул перьевым веером и сделал шаг, погружаясь в сияющий поток. На этот раз ему предстояло пройти по Реке невиданное расстояние. Время устремилось вспять.
Лу Ли остановился в дате: 8 октября 234 года. Чтобы перенестись в эту точку, он потратил триста двадцать восемь тысяч триста восемьдесят шесть лет своей жизни…
Лу Ли стоял на берегу Реки Времени. Он бросил мимолетный взгляд вверх по течению, к самым истокам.
Там перед ним проносились еще более величественные и древние картины: Желтый Император Хуан-ди, великий прародитель человечества… вождь племени Цзюли Чи Ю… усмирение великого потопа легендарным Юем…
Лу Ли отвел взгляд и тихо рассмеялся. Затем решительно шагнул в сияющие воды, навстречу 234 году.
Его следующее путешествие во времени определенно поведет его в еще более седую древность – к номерам, стоящим перед девятым членом Клуба Долголетия…
Небо над головой завертелось в безумном танце звезд, день сменился ночью, а солнце уступило место луне. Всё вокруг затянуло призрачной дымкой.
В один миг весь пейзаж преобразился! Вокруг стояла глубокая ночь. На темном небосводе ярко сияла луна, а звезд почти не было видно. Очертания фигуры Лу Ли соткались на равнине Учжанъюань…
Он стоял на высоком холме, опустив взор вниз.
Внизу раскинулись аккуратные ряды военных шатров стотысячной армии Шуди. По лагерю бесшумно расхаживали патрульные – дисциплина в войске была железной.
Яркое пламя факелов освещало палаточный городок. Лу Ли перевел взгляд дальше, в непроглядную ночную тьму.
Там, на противоположном берегу реки Вэйхэ, расположилось двухсоттысячное войско под командованием Сыма И…
Противостояние Чжугэ Ляна и Сыма И длилось уже больше ста дней. Силы великого стратега были на исходе, жизнь угасала, подобно догорающему светильнику.
И именно сегодня настал последний день ритуала Светильников Семи Звезд, с помощью которого Чжугэ Лян молил Небо продлить ему жизнь.
Лу Ли мягко улыбнулся. Его силуэт смазался, и он беззвучно заскользил вниз по склону через горный лес…
Однако не успел он даже приблизиться к военным палаткам Шуди, как из темноты его заметил часовой и сурово выкрикнул:
— Стой! Кто идет?
Лу Ли посмотрел на дозорного. В его глазах промелькнула смешинка, и он мысленно отдал приказ. В то же мгновение его окутало стократное ускорение времени.
Он просто продолжил идти вперед. Для караульного его фигура мгновенно растаяла в воздухе, словно призрак. Лу Ли безмятежно шагал по военному лагерю, его поступь была легкой и бесшумной.
В его память всплыли строки старинных летописей: «В эпоху Троецарствия Чжугэ Лян пошел войной на царство Вэй. В своем шестом походе через горы Цишань он истощил все свои жизненные силы. Предчувствуя скорую кончину, он призвал генералов, дабы доверить им руководство государством после его смерти.
Тогда Цзян Вэй предложил прибегнуть к древнему таинству продления лет, дабы оспорить волю Небес.
Чжугэ Лян согласился и повелел зажечь Светильники Семи Звезд, проводя дни и ночи в священном танце во славу созвездия Большой Медведицы.
Тем временем Сыма И, созерцая ночное небо, по знамениям звезд догадался, что Чжугэ Ляну осталось недолго. Однако, не смея верить этому до конца, он отправил Сяхоу Ба во главе отряда на разведку.
Но случилось непредвиденное: генерал Вэй Янь, ошибочно решив, будто враг напал на лагерь, ворвался в шатер с донесением и в спешке опрокинул главный светильник жизни стратега…»
Двести тридцать четвёртый год нашей эры, двенадцатый год девиза правления Цзяньсин Лю Шаня, последнего императора царства Шу-Хань.
Учжанъюань.
Военный лагерь армии Шу, центральный шатер.
Горели семь огоньков Светильников Семи Звезд, олицетворявших жизнь Чжугэ Кунмина…
В шатре не чувствовалось ни дуновения ветра, однако пламя в этих лампадах жизни отчаянно металось, словно готовое угаснуть в любую секунду.
Прославленный генерал Шу Цзян Вэй с суровым лицом напряженно замер рядом.
Чжугэ Лян, облаченный в черно-белое одеяние Багуа, сидел со скрещенными ногами посреди семи ламп жизни, прикрыв глаза.
Снаружи, в самом военном лагере.
Лу Ли шел к центру, направляясь к шатру Чжугэ Ляна. Вдруг он бросил взгляд в сторону и замер, на его лице промелькнула улыбка.
С другой стороны, облаченный в доспехи, торопливо шагал генерал с крайне серьезным лицом…
Лу Ли посмотрел на него, и перед его глазами снова проступили строки: «Сыма И, наблюдая за движением звезд, понял, что Чжугэ Ляну осталось недолго на этом свете. Не смея поверить до конца, он отправил Сяхоу Ба с войском на разведку. Кто же знал, что Вэй Янь примет это за вражеский набег и поспешит в шатер с донесением, ненароком наступив на лампаду жизни и потушив ее. Чжугэ Лян отбросил меч и со вздохом молвил: „Жизнь и смерть определены судьбой, этого не вернуть“».
— Вэй Янь? — Вполголоса пробормотал Лу Ли.
Легкой, неспешной походкой он двинулся вслед за Вэй Янем.
Тот приблизился к центральному шатру, ни на секунду не сбавляя шага.
Громко выкрикивая донесение, генерал резко откинул полог шатра…
Полог взметнул холодный поток воздуха, ворвавшийся внутрь.
Раздался резкий свист ветра!
Пламя одной из лампад жизни затрепетало и медленно погасло.
Лу Ли, стоявший неподалеку прямо за спиной Вэй Яня, отчетливо видел всю картину.
Его охватило легкое волнение. Ему и самому хотелось узнать, способны ли эти так называемые Светильники Семи Звезд действительно совершить невозможное – бросить вызов небесам и изменить судьбу.
Лу Ли не исключал такой возможности полностью. Поразмыслив немного и не придя к какому-то выводу, он неторопливо шагнул вперед.
Под воздействием стократного замедления времени полог шатра еще даже не успел опуститься назад, а Лу Ли уже беспрепятственно проскользнул внутрь.
Он встал с краю, со спокойным лицом наблюдая за разворачивающейся сценой.
Глаза генерала Цзян Вэя налились кровью от безумной ярости. Обнажив свой большой меч, он замахнулся, готовый на месте разрубить Вэй Яня.
Чжугэ Лян удержал его. Эмоции на лице полководца сменяли одна другую, пока окончательно не улеглись, уступив место смирению.
— Жизнь и смерть определены судьбой, этого не вернуть, — тихо произнес Чжугэ Лян.
Лу Ли завороженно смотрел на эту легендарную сцену, запечатленную в Реке Времени.
Он глядел на Чжугэ Ляна.
[Имя: Чжугэ Лян, второе имя – Кунмин, прозвище – Спящий Дракон]
[Возраст: 54 года]
[Оставшаяся продолжительность жизни: 6 часов 12 минут 20 секунд]
После этого последняя опора царства Шу рухнет навсегда.
Лу Ли тихонько усмехнулся.
Затем в его разуме родилось решение.
Стократная временная область внезапно расширилась, исходя от тела Лу Ли, и полностью накрыла Чжугэ Ляна…
Чжугэ Лян как раз готовился продиктовать завещание и ухватиться за последний шанс, чтобы отдать спасительные распоряжения для царства Шу… как вдруг все резко изменилось!
Слух, зрение, тактильные ощущения кожи…
Чжугэ Лян чутко уловил, что весь мир вокруг него стал совершенно иным!
В ушах звенела гробовая тишина!
Он увидел, что Вэй Янь и Цзян Вэй замерли на месте, словно деревянные истуканы. Их позы застыли точно в то мгновение, когда пламя погасло…
Лицо Чжугэ Кунмина непрестанно менялось в выражении! Сконцентрировавшись, он стал озираться по сторонам и вдруг заметил неподалеку силуэт, возникший словно из ниоткуда.
Перед ним стоял юноша в белом халате, с веером из перьев и в шелковом уборе на голове. Он с улыбкой смотрел на полководца.
— Кто вы, господин? — Быстро взяв себя в руки, негромко спросил Чжугэ Кунмин.
Лу Ли не спешил с ответом. Улыбаясь, он медленно подошел к Чжугэ Кунмину, опустил взгляд и ровным голосом произнес:
— Я… — начал свой рассказ Лу Ли.
Стоявший перед ним Чжугэ Лян глубоко изумился, его лицо то бледнело, то темнело от нахлынувших чувств.
Он и помыслить не мог, что в поднебесном мире существуют сущности, подобные божествам. Ему не хотелось верить, но взгляд на Вэй Яня и Цзян Вэя рассеивал сомнения… Выйдя из шатра, он увидел точно так же застывших воинов, превратившихся в деревянные статуи!
Лу Ли молча следовал за ним.
Спустя долгое время они вернулись назад.
Внутри шатра Лу Ли стоял, заложив руки за спину.
Чжугэ Кунмин со всем почтением склонился перед ним в глубоком поклоне.
[Пожалуйста, дарите цветы!]
— Мне, Ляну, негоже цепляться за жизнь, однако… — заговорил Чжугэ Кунмин.
Чжугэ Кунмин подписал с Лу Ли контракт.
Лу Ли детально разъяснил ему каждое правило, после чего развеял временную область.
В то же мгновение он бесследно исчез с глаз Чжугэ Ляна.
Тот растерянно смотрел в пустоту, где только что стоял таинственный гость.
Время вновь потекло своим чередом.
Застывшие мгновения растаяли, превратив все случившееся в подобие призрачного сна. Но Чжугэ Лян понимал, что это не было видением.
— Генерал! — Воскликнул Цзян Вэй, заметив перемену в позе и жестах Чжугэ Ляна. Он не осмелился задавать лишних вопросов.
— Мои дни сочтены, — глухим голосом произнес Чжугэ Лян.
По словам господина Лу, ему оставалось жить всего четыре часа, и все это время он еще мог действовать под именем «Чжугэ Лян».
Спустя три часа Чжугэ Ляну предстояло навсегда покинуть этот мир.
Чжугэ Лян созвал одного за другим своих военачальников и стал отдавать последние распоряжения.
Одновременно с этим он готовил все необходимое для инсценировки своей смерти.
Брезжил едва заметный рассвет.
В главном шатре на лицах генералов Шу застыла глубокая скорбь.
Последняя опора царства Шу покинула этот мир!
Стотысячная армия Шу отступила не сразу – лишь после серии искусных перестроений войска пришли в движение.
Сыма И бросился в погоню за уходящей армией Шу-Хань.
Но Цзян Вэй, следуя последнему замыслу Чжугэ Ляна, велел Ян И развернуть боевые знамена и бить в барабаны!
Гулко, раскатисто загремели боевые барабаны, оглашая окрестности грозным рокотом!
Казалось, войско вот-вот ринется в сокрушительную атаку на силы Сыма И.
Заподозрив неладное, Сыма И приказал войску отступить, не смея продвигаться дальше. Тогда Ян И стройными рядами увел солдат прочь и лишь в ущелье Сегу объявил о кончине полководца.
Над горами еще долго разносился безутешный плач!
На вершине высокого холма, откуда хорошо просматривалась местность, плечом к плечу стояли два силуэта.
Они бесстрастно наблюдали за отступлением стотысячной армии Шу…
— Готов ли ты, Кунмин, к Долголетию? — Стоявший чуть впереди юноша отвел спокойный взгляд, повернулся к мужчине средних лет рядом с собой и спросил с мягкой улыбкой. — …Готов ли сиять наравне с солнцем и луной, взирать на то, как бушующие моря обращаются в тутовые рощи, как перекраиваются горы и реки, как сменяют друг друга великие династии?
Странствовать по Реке Времени и Пространства в качестве долгожителя, созерцать историю со стороны, оставаясь лишь сторонним наблюдателем и не вмешиваясь в ход вещей – именно такая жизнь была по душе Лу Ли.
После двести тридцать четвертого года нашей эры они с Чжугэ Кунмином несколько лет беззаботно бродили по свету…
Покидая те времена, Лу Ли вновь ступил в Реку Времени и Пространства и перенесся из двести тридцать седьмого года сразу в шестьсот второй. Преодолев триста шестьдесят с лишним лет, он очутился в двадцать первом году девиза правления Кайхуан императора Вэнь-ди династии Суй.
У стен Цичжоу Лу Ли, принявший облик обычного ученого, с легкой улыбкой приближался к городу по широкому государственному тракту.
В ту пору Ли Шиминю едва исполнилось четыре года, а его отец, Ли Юань, служил в Цичжоу на посту цыши.
Отправляясь в это путешествие, Лу Ли читал в исторических хрониках запись: «Когда Ли Шиминю было четыре года, в их дом пришел ученый, утверждавший, что умеет читать судьбы по лицам. Он сказал его отцу, Ли Юаню: „Вы – благородный человек, и у вас родится великий сын“.
Увидев маленького Ли Шиминя, ученый воскликнул: „В нем виден облик дракона и феникса, величие самого солнца. К двадцати годам он непременно спасет мир и принесет покой народу!“
Ли Юань взял слова „спасет мир и принесет покой народу“ (цзиши аньминь) и нарёк сына Шиминем».
Лу Ли в этот раз намеревался самолично сыграть роль того самого ученого.
Только представьте: имя Ли Шиминя, будущего великого императора династии Тан, прославленного в веках под храмовым именем Тай-цзун и титулом Небесного кагана, будет даровано им самим!
Это обещало быть невероятно забавным.
Найти резиденцию цыши в городе оказалось делом нехитрым, и вскоре Лу Ли уже стоял перед парадными воротами величественной усадьбы.
Он подошел к главному входу и передал свою визитную карточку.
Привратник оказался слугой сообразительным: завидев благородную и величественную осанку Лу Ли, он почтительно поклонился и поспешил вглубь резиденции с докладом.
Семья Ли славилась своим гостеприимством к именитым ученым и мудрецам, так что вскоре навстречу гостю вышел старый управляющий. Смерив Лу Ли внимательным взглядом, он заметно преобразился в лице, став куда почтительнее. Жестом приглашая гостя войти, он произнес:
— Прошу вас, господин!
Лу Ли переступил порог резиденции Ли, неторопливо разглядывая планировку усадьбы, и вскоре вошел в главный холл.
Лу Ли с улыбкой поприветствовал хозяина дома, величественного Ли Юаня, вежливо сложив ладони перед грудью.
Ли Юань пригласил гостя занять почетное место, и они начали беседу.
Благодаря невероятным познаниям и вековому опыту Лу Ли каждое его слово заставляло Ли Юаня искренне восхищаться, поражая его воображение и расширяя кругозор.
— Господин, я искусен в чтении судеб по лицам… — внезапно произнес Лу Ли. — …Взглянув на ваш лик, я узрел, что вы – благородный муж великой судьбы, и у вас родятся великие сыновья.
Ли Юань, уже покоренный мудростью гостя, отнесся к его словам со всей серьезностью.
Он немедленно велел слугам созвать всех своих сыновей, находившихся в поместье.
Перед ними предстали тринадцатилетний старший законный сын Ли Цзяньчэн, четырехлетний будущий Ли Шиминь, пока носивший другое имя, и крошечный, едва отметивший первый год жизни Ли Юаньба, сидевший на руках у няньки.
Лу Ли оглядел стоявших перед ним детей.
Он заметил, как маленький Ли Шиминь с любопытством уставился на него своими круглыми забавными глазами.
— Взгляните, господин, вот мои непутевые сыновья… — произнес Ли Юань.
Лу Ли одарил каждого из них теплыми словами одобрения.
Напоследок он задержался перед Ли Шиминем и звучным, серьезным голосом произнес:
— В этом мальчике виден облик дракона и феникса, величие самого солнца. К двадцати годам он непременно спасет мир и принесет покой народу.
Услышав это, Ли Юань пришел в неописуемый восторг.
Он немедленно велел переименовать своего второго сына, взяв слова «ши» и «минь» из фразы «спасет мир и принесет покой народу».
Лу Ли же, приняв в дар щедрые сто ланов серебра, распрощался с хозяином и покинул резиденцию.
Едва отойдя от ворот усадьбы, Лу Ли заметил среди прохожих мужчину средних лет с типично книжным выражением лица.
Лу Ли вежливо улыбнулся и преградил ему путь.
Все шло по намеченному плану.
Прибыл в эпоху Тан, Лу Ли держал в голове прежде всего двоих людей – Фан Сюаньлина и Ду Жухуэя.
Кроме того, он собирался привлечь под свои знамена нескольких военачальников, дабы защитить покой великих мужей и гарантировать им безбедное Долголетие.
Среди блестящей плеяды танских полководцев Лу Ли выбрал лишь избранных.
Первым среди них стоял непревзойденный стратег династии Тан – Ли Цзин.
«Ли Цзин обладал величественной внешностью, слыл великим мастером военного дела и тонким стратегом. Свою службу он начал еще при династии Суй в должности помощника правителя округа Маи. С началом восстания в Цзиньяне он присягнул на верность Тан, усмирял мятежников Ван Шичуна и Доу Цзяньдэ, воевал на юге против Сяо Сяня и Фу Гунду, на севере стер в порошок Восточно-тюркский каганат, а на западе разгромил Тогон. Ли Цзин стяжал бессмертную славу у истоков создания империи Тан, удостоившись места среди двадцати четырех заслуженных сподвижников в галерее Линъянь».
Вторым шел Чэн Яоцзинь.
И последним – Сюэ Жэньгуй.
Этим пятерым – двум чиновникам и трем военачальникам – Лу Ли намеревался даровать Долголетие.
Сделав шаг, он погрузился в безмолвные воды Реки Времени и Пространства, чтобы вскоре явиться миру вновь.
Он ступил на твердую землю в шестьсот тридцатом году нашей эры. Времена изменились. Четырехлетний малыш Ли Шиминь, чью судьбу когда-то предопределил Лу Ли, превратился в тридцатидвухлетнего зрелого правителя. Он восседал на престоле великой империи Тан, закладывая основы для своего будущего величия как одного из величайших императоров в истории.
Лу Ли неторопливо прогуливался по улице Чанъань.
В глубине одного из тихих переулков примостилась неприметная книжная лавка.
Хозяин в простом сером халате сидел в бамбуковом кресле, увлеченно листая старинную книгу.
Лу Ли замер на месте. Наблюдая за книготорговцем, он мягко улыбнулся и направился прямо к лавке.
Звук его шагов заставил хозяина оторваться от чтения.
Тот неторопливо поднял голову и встретился взглядом с Лу Ли.
В этот миг его бесстрастное, отрешенное лицо, на котором, казалось, ничто в этом мире уже не могло отразиться, резко переменилось. Мужчина стремительно поднялся на ноги…
— Господин! — Хозяин лавки торопливо подошел к Лу Ли и, изо всех сил сдерживая нахлынувшие чувства, почтительно поклонился.
— Давно же мы не виделись с тобой, Кунмин, — с улыбкой произнес Лу Ли.
— Ровно триста девяносто три года, — со вздохом отозвался мужчина средних лет, и на его лице проступила глубокая, вековая усталость.
Этим скромным торговцем книгами был не кто иной, как легендарный Чжугэ Лян – господин Кунмин по прозвищу Спящий Дракон.
Лу Ли не стал требовать от прославленного канцлера покинуть родную землю, однако наложил по условиям контракта строжайшие ограничения.
Ему навсегда запрещалось поступать на службу, вмешиваться в государственные дела, становиться чьим-либо советником – отныне и вовеки веков он мог оставаться лишь простым простолюдином.
Своими глазами Чжугэ Лян видел медленное угасание царства Шу и возвышение ненавистного клана Сыма…
Он созерцал величие и крах целых династий, оставаясь лишь безмолвным странником на обочине истории.
В первые сто лет Долголетия его сердце еще отзывалось болью на мирские беды, но к сегодняшнему дню все его бывшие друзья, соратники и даже далекие потомки давно смешались с Жёлтой Землей.
Теперь Чжугэ Лян обрел истинное величие духа, взирая на мирскую суету с абсолютным спокойствием.
— Прошло почти четыреста лет. Как поживаешь все это время? — Войдя в лавку, Лу Ли взял со стола одну из книг, пролистал несколько страниц и неторопливо поинтересовался.
В это же самое время по широкой улице Чанъань в простом платье обычного горожанина прогуливался император Ли Шиминь.
Книжная лавка пряталась на самой окраине Чанъаня, в безлюдном переулке, вдали от шумных торговых кварталов.
Она словно стояла особняком, но при этом оставалась частью великой столицы.
Чжугэ Лян не стал запирать двери, а лишь пригласил Лу Ли пройти вглубь лавки.
Он налил гостю свежего чаю, и они, разделенные некогда четырьмя веками, снова сели друг напротив друга.
— Где ты побывал за эти четыреста лет, Кунмин? Что повидал на своем веку и что сумел постичь? — Лу Ли сделал глоток ароматного чая и взглянул на Чжугэ Ляна.
Некогда величайший стратег Поднебесной, оставивший бессмертный след в истории, теперь казался совершенно обыкновенным человеком, полностью сокрыв свое величие. Сидя перед ним, он напоминал то вековой утес, то горсть Жёлтой Земли, то легкое дуновение ветра, то глоток прохладной воды…
Чжугэ Лян тоже отхлебнул чаю и неторопливо заговорил:
— Я бывал на Крайнем Севере, добирался до далеких западных краев – до страны Тяньчжу…
Лу Ли сосредоточенно слушал, пока Чжугэ Лян вел свой размеренный рассказ.
Под конец Чжугэ Лян тихо вздохнул, и в его глазах отразились благоговение и трепет.
— Учитель говорил: «Все уходит, подобно этой реке, безвозвратно течет день и ночь», — нараспев произнес он. — …Время – пожалуй, самое жестокое, равнодушное и в то же время самое справедливое, что только есть в этом мире.
— Пойдемте со мной, господин, — вдруг воодушевившись, предложил Чжугэ Лян. — …За эти четыре века я стал настоящим ценителем вкусной еды! Недалеко отсюда есть одна замечательная таверна, позвольте мне проводить вас.
Встреча с Лу Ли наполнила Чжугэ Ляна такой искренней, детской радостью, что даже священный страх перед божественным могуществом гостя на время отступил на задний план.
Для Чжугэ Ляна Лу Ли оставался единственной живой нитью, связывающей его с далеким прошлым.
Для простых смертных встреча со старым другом на чужбине – величайшее счастье в жизни, но для одинокого долгожителя это значило неизмеримо больше.
Заперев лавку, они пошли по оживленной улице Чанъань.
— Великая Тан, блистательный Чанъань… Поистине невероятно, — едва слышно, так, чтобы расслышал только спутник, пробормотал Чжугэ Лян.
Лу Ли промолчал, не став спорить. Нынешняя империя Тан переживала пик своего расцвета, заставляя соседние государства склонять головы перед ее величием.
Неподалеку шел Ли Шиминь в скромном гражданском платье. Его сопровождали верные сподвижники, помогавшие ему строить империю – Чэн Яоцзинь и Цинь Шубао, а вокруг в толпе незаметно скользили многочисленные стражники.
Император пребывал в превосходном расположении духа, его лицо так и светилось бодростью. Поглядывая по сторонам, он вдруг заметил в толпе утонченного ученого-интеллигента.
Ли Шиминь резко замер на месте!
Хотя воспоминания четырехлетнего возраста почти стерлись, тот день, когда отец собрал его и двух братьев в главном холле, он помнил невероятно отчетливо. Странствующий ученый тогда посмотрел на него и произнес, обращаясь к отцу: «В нем виден облик дракона и феникса, величие самого солнца. К двадцати годам он непременно спасет мир и принесет покой народу». Именно тогда мальчика и нарекли Ли Шиминем.
Отец потом не раз с придыханием вспоминал поразительную проницательность и великий ум того таинственного ученого.
Когда пораженный Ли Шиминь во все глаза уставился на Лу Ли, тот почувствовал на себе этот тяжелый взгляд.
Он обернулся.
Их глаза встретились.
Лу Ли сразу узнал повзрослевшего императора и одарил его теплой, многозначительной улыбкой.
От этой улыбки зрачки императора мгновенно сузились, а тело напряглось как струна.
Ли Шиминь не сомневался: этот человек его узнал! Более того, интуиция подсказывала правителю Тан, что перед ним стоял тот самый странник, посетивший их дом тридцать лет назад!
В глазах же Лу Ли над головой Ли Шиминя светились призрачные строки:
[Имя: Ли Шиминь]
[Возраст: 32 года]
[Оставшаяся продолжительность жизни: 20 лет, 9 месяцев, 21 день, 15 часов, 50 минут, 43 секунды]
Эти холодные цифры неумолимо отсчитывали секунды, не останавливаясь ни на мгновение.
Но что с того, если ты величайший правитель в истории? Время не сделает поблажки даже для Вечного Императора.
Чжугэ Лян уловил перемену в поведении спутника и проследил за его взглядом.
Его познания в чтении людской ауры и фэншуй были на уровне великого Грандмастера, так что он с первого взгляда распознал истинное величие Ли Шиминя.
— Это достойнейший правитель современности, чьи деяния не уступают величию Цинь Шихуана или Хань У-ди, — с улыбкой негромко произнес он.
— Хм, — Лу Ли кивнул и, заметив оживление среди людей Ли Шиминя, отвел взгляд. — …Пойдем отсюда.
Лу Ли и Чжугэ Лян свернули в пустынный боковой проулок, и в тот же миг их силуэты бесследно растворились в воздухе.
Посланные наперерез стражники лишь растерянно переглянулись и поспешили вернуться к господину с пустыми руками.
— Ваше Величество… — встревоженно окликнул его Цинь Шубао.
— Ваше Величество, что случилось? — Вторил ему Чэн Яоцзинь. Оба полководца в полном недоумении глядели на своего императора.
— Скажите мне… — все еще пребывая в смятении и тихом потрясении, спросил Ли Шиминь. — …Разве может на этом свете существовать человек, который за тридцать лет ни на йоту не состарился?
Оба генерала-основателя империи, услышав этот странный вопрос, лишь растерянно переглянулись.
В отдельной комнатке уютной таверны на столах исходило паром простое угощение, а в чарки рекой лилось прозрачное вино.
На щеках Чжугэ Ляна проступил здоровый румянец.
Лу Ли неторопливо подцеплял палочками нехитрые блюда. Местная стряпня как по виду, так и по вкусу бесконечно уступала кулинарным изыскам далекого будущего, но Лу Ли это нисколько не заботило.
Встреча с Чжугэ Ляном спустя четыре сотни лет принесла ему глубокую, тихую радость. Обычным смертным никогда не понять это щемящее чувство, ведомое лишь истинным долгожителям.
Они выпили по три чарки. Хмель приятно согревал тела, окрашивая лица легким румянцем.
— Не сочтите за дерзость… — спросил Чжугэ Лян, слегка прищурив глаза. — …Но какова цель вашего нынешнего визита, господин?
Лу Ли не собирался ничего утаивать.
Выпрямившись, Лу Ли сделал глубокий глоток вина и спросил с улыбкой:
— Известен ли тебе муж по имени Ду Жухуэй?
Чжугэ Лян на мгновение задумался и кивнул:
— Известен.
Немного помолчав, он добавил:
— Господа Фан и Ду – государственные мужи редчайшего ума. Повстречав просвещенного владыку, они объединили свои усилия во имя процветания Поднебесной. Их великие замыслы безупречно дополняют друг друга. Истинно говорю: их можно сравнить лишь с великими министрами династии Хань – Сяо Хэ и Цао Шэнем!
Лу Ли согласно кивнул.
Хотя Чжугэ Лян больше не участвовал в управлении государством, его понимание расстановки сил при дворе и векторов развития Поднебесной оставалось безупречным, превосходя умы лучших современников.
— Если не случится чуда, то земной путь Ду Жухуэя оборвется сегодня ночью, — негромко произнес Лу Ли.
Он обронил «если не случится чуда», но его появление само по себе являлось тем самым чудом, ломающим любые законы природы.
Лицо Чжугэ Ляна мгновенно посуровело, а легкий хмель тут же выветрился из его разума.
Он сразу понял, на что намекает собеседник, ведь когда-то и его собственная судьба изменилась точно так же.
— Сегодня в час Цзы, — заглянув ему в глаза, предложил Лу Ли. — …Не желаешь ли ты отправиться со мной?
В юго-западном углу Чанъаня расположился старинный и изысканный двор, а с его восточной стороны возвышалась высокая платформа.
Здесь находилось излюбленное место, где императорский род династии Тан созерцал по ночам небесные светила; само ведомство именовалось Бюро Великого Историка. В последующие эпохи его назовут Директоратом Хуньи, Директоратом Циньтянь… Но в этот час.
Луна сияла ярко, а звезды были редкими.
На восточной высокой платформе стояли двое мужчин средних лет в даосских халатах. Сложив руки, они закинули головы и созерцали звездное небо.
— Этим вечером угасла еще одна счастливая звезда – великая утрата для нашей Великой Тан… — вздохнул тот, что стоял слева, поглаживая длинную бороду.
Звали его Ли Чуньфэн. По велению Ли Шиминь на него была возложена обязанность наблюдать за небесными знамениями Великой Тан, вычислять солнечные сезоны и составлять календари… Едва голос Ли Чуньфэн затих, как его старший товарищ, стоявший рядом, промолчал. Лицо его оставалось суровым, он сосредоточенно всматривался в ночное небо. Протянув руку, он принялся перебирать пальцы, ведя расчеты, и выражение его лица то и дело менялось… Этого мужчину средних лет звали Юань Тяньган.
В учебниках истории последующих эпох о нем напишут так: «Мистик, астроном и даос конца династии Суй и начала династии Тан. Он был искусен в искусстве „фэнцзянь“ – умении предсказывать судьбу по шуму и направлению ветра, что не раз подтверждалось на деле. Также он в совершенстве владел физиогномикой, гаданием Люжэнь и учением о Пяти Стихиях…» Передававшаяся из поколения в поколение на протяжении тысячи лет, таинственная и непостижимая книга «Туй Бэй Ту» именно ими двоими и была составлена.
— Тяньган, — негромко позвал Ли Чуньфэн.
Заметив выражение лица своего друга, он вновь устремил взор к небесам.
Вскоре на лице Ли Чуньфэн тоже проступила суровость… Как и Юань Тяньган, он начал перебирать пальцами, совершая расчеты…
Тем временем в Чанъане, в резиденции Дуя Жухуэй.
Внутри резиденции торопливо сновали слуги. Опустив головы, они хранили суровое молчание… Сквозь окна многочисленных зданий пробивался свет… Члены семьи тихо плакали, поддаваясь глубокому горю…
Ду Жухуэй занимал пост канцлера. Пока он был жив, семья Дуя оставалась одной из самых влиятельных в Чанъане и во всей Великой Тан, подобно Божественной Игле, Усмиряющей Моря.
Но если его не станет, то в Чанъане, самом центре власти, будущее семьи Дуя окажется окутано полной неопределенностью.
И ведь действительно все сложилось именно так.
После смерти Дуя Жухуэй его семья распалась. Его второй сын, Ду Хэ, гун округа Сянъян, в семнадцатый год эры Чжэньгуань оказался замешан в деле наследного принца Ли Чэнцяня и был казнен. Старший сын, Ду Гоу, гун государства Лай, дослужившийся до звания цыши, из-за причастности младшего брата, Дуя Хэ, был сослан в Линнань, где и закончил свои дни.
Как раз в это время у ворот резиденции семьи Дуя медленно соткались из воздуха силуэты Лу Ли и Чжугэ Ляна.
— Пришли, — с улыбкой произнес Лу Ли, глядя на высоко висящую вывеску.
Чжугэ Лян собрался было ответить, но его взгляд внезапно застыл.
Он поднял голову и устремил взор на юго-западный угол Чанъаня. Его правая рука задвигалась в рукаве, ведя быстрые расчеты, а мгновение спустя он взмахнул краем одеяния, и из его рукава вырвался легкий ветерок.
Взгляд Чжугэ Ляна вновь смягчился, и на его лице проступила улыбка.
— Что случилось? — Спросил Лу Ли.
— Я обнаружил, что двое младших пытаются шпионить за нами с вами, господин, — с легкой усмешкой произнес Чжугэ Лян.
В эту эпоху Ли Чуньфэн и Юань Тяньган были выдающимися заклинателями своего времени, даже в реке истории они стояли особняком, однако их соперником оказался Чжугэ Лян, носивший второе имя Кунмин.
Даже столкнувшись с Чжугэ Кунмином четырехсотлетней давности, нынешние Ли Чуньфэн и Юань Тяньган вряд ли смогли бы соперничать с ним – что уж говорить о Чжугэ Кунмине, за чьей спиной остались еще четыре века истории.
— И кто же это? — Спросил Лу Ли.
— Должно быть, Ли Чуньфэн из Бюро Великого Историка и… — Чжугэ Лян хмыкнул. — …тот мальчишка, Юань Тяньган.
— А мне бы хотелось повидаться с ними, да и с нынешним Императором Людей тоже, — непринужденно обронил Лу Ли.
— Я понял, — кивнул Чжугэ Лян.
Они стояли перед резиденцией Дуя Жухуэй.
Лу Ли ждал, пока Чжугэ Кунмин сделает ход.
— Иди, постучи, — велел Лу Ли.
— Хорошо, — кивнул Чжугэ Лян.
По обе стороны от входа в резиденцию Дуя Жухуэй высились величественные каменные львы. Окинув их взглядом, Чжугэ Лян тихо усмехнулся и поднялся по ступеням.
В этой ночной мгле он протянул руку и постучал в багровые врата.
Чистый, звонкий звук гулко покатился в тишине.
Прошло немало времени, прежде чем за вратами послышались торопливые шаги слуги дома Дуя.
С тяжелым скрипом приоткрылись ворота.
Слуга увидел стоящие у входа фигуры и только открыл рот, собираясь спросить, кто они такие, как вдруг оба гостя растворились прямо у него на глазах.
Слуга протер глаза, а затем внезапно вздрогнул, и волоски на его теле встали дыбом.
Он поспешно запер врата и торопливо пошел назад в дом.
Под воздействием стократного ускорения времени.
Лу Ли и Чжугэ Лян неспешно шли по усадьбе Дуя Жухуэй.
Вскоре они подошли к одному из жилых покоев.
Атмосфера там царила гнетущая, старший и второй сыновья Дуя Жухуэй беспокойно мерили шагами комнату… На миг застыв…
Лу Ли и Чжугэ Лян сделали шаг и мгновенно очутились внутри покоев. Они посмотрели на лежащего на ложе, едва дышащего Дуя Жухуэй.
Лу Ли бросил взгляд на парящие над головой Дуя Жухуэй данные: «Имя: Ду Жухуэй» «Возраст: 46 лет» «Оставшаяся продолжительность жизни: 1 час 39 минут 20 секунд» Одним усилием мысли Лу Ли распространил стократную временную область на тело Дуя Жухуэй.
Веки Дуя Жухуэй едва подрагивали, полуприкрытые. В тумане угасающего сознания он внезапно почувствовал, как все вокруг погрузилось в абсолютную тишину, а перед ним возникли две неясные фигуры.
«Неужели мое время пришло?»
«Они пришли за мной…»
«Это Хэйбай Учан?»
Эти мысли смутно промелькнули в его разуме.
— Дуя Жухуэй, — с мягкой улыбкой позвал его Лу Ли.
А в это время в юго-западном углу Чанъаня два величайших заклинателя династии Тан, мастера фэншуй, предсказавшие будущее в книге «Туй Бэй Ту» – Ли Чуньфэн и Юань Тяньган, вглядывались в небесные выси, ведя непрерывные расчеты по пальцам.
В их глазах звездное небо внезапно преобразилось, тучи забурлили… и с востока пролилась пурпурная ци на тридцать тысяч ли…
Лица Ли Чуньфэн и Юаня Тяньган побледнели, пот катился с них градом. Они внезапно стиснули зубы, едва сдерживая рвущуюся из горла алую кровь.
— Кто это?
— Неужели в Поднебесной существует подобный человек? — Пробормотал ошеломленный Ли Чуньфэн.
— Нам с тобой до него бесконечно далеко…
— К счастью, этот старший не питает к нам злого умысла. Иначе за нашу попытку слежки нас постигла бы ужасная кара, — глухо отозвался Юань Тяньган.
— Этот старший желает встретиться с нами, а также… — Ли Чуньфэн изменился в лице и запнулся, не решаясь продолжить.
Если бы дело касалось только их двоих, они бы не колебались, но раз речь зашла о нынешнем Сыне Неба, тут ни в коем случае нельзя проявлять неосмотрительность.
В императорском саду резиденции Дуя Жухуэй.
Стояла глубокая ночь. К тому же для дома Дуя это была ночь, когда рушились небеса.
В саду не должно было быть ни души.
Однако на самом деле там, друг против друга, сидели две фигуры…
Перед ними на доске разворачивалось ожесточенное сражение черных и белых пешек…
На доске два огромных дракона душили друг друга!
Партия была неистовой, но лица игроков по обе стороны доски оставались на удивление безмятежными.
Если бы сейчас кто-то посторонний наблюдал за этой игрой, он непременно пришел бы в ужас.
Ибо эта партия намного превосходила уровень нынешней эпохи.
— Господин, — произнес Чжугэ Лян, мужчина в серых одеждах, чье лицо дышало глубокой сдержанностью. Выдержав паузу, он продолжил: — …Все эти четыреста лет меня не дает покоя один вопрос. Не согласитесь ли вы развеять мои сомнения?
— Говори, — непринужденно ответил юноша в белых одеждах, опуская на доску очередную пешку.
— Помимо меня и канцлера Дуя, даровали ли вы кому-то еще Долголетие? — Чжугэ Лян поднялся со своего места, сложил руки в приветствии и, почтительно склонившись перед Лу Ли, спросил: — …И почему вы, господин, даруете нам Долголетие?
Лу Ли слегка поджал губы, не торопясь с ответом. Черты его лица смягчились.
— За бесчисленные годы моря превращались в тутовые поля, все менялось, и, кажется, лишь этот ясный месяц остается неподвластен бегу времени, — мягко произнес Лу Ли, не торопясь с ответом. Сначала он поднял голову и взглянул на сияющий в вышине диск луны, а затем вновь посмотрел на Чжугэ Ляна: — …Кунмин, прошло четыре века. Познал ли ты одиночество долгожителя?
Чжугэ Лян переменился в лице и торжественно кивнул.
— Что ж, я отвечу на оба твоих вопроса, — сказал Лу Ли.
— …Во-первых, до тебя уже были долгожители. — Он с лукавой усмешкой посмотрел на Чжугэ Ляна: — …Быть может, ты попробуешь угадать, кто они?
При этих словах лицо Чжугэ Ляна стало серьезным как никогда.
Великие мужи, жившие до эпохи царства Шу, один за другим начали всплывать в его памяти… Мог ли это быть Первый Император Цинь или ханьский У-ди?
Великие Святые Конфуций и Мэн-цзы?
Или прародители человечества – Желтый Император и Император Янь?
Чжугэ Лян глубоко вздохнул, заставляя бешено колотящееся сердце успокоиться.
— Во-вторых…
Лу Ли перешел ко второму вопросу.
— …Все вы – выдающиеся таланты своего времени, поражающие своим величием. Мне не хотелось смотреть, как бесследно стирает вас время, потому я и даровал вам Долголетие… — Взгляд Лу Ли стал спокойным. Под пристальным взором Чжугэ Ляна он, словно в забытьи, добавил: — …А может быть… дело в том, что я сам боюсь одиночества и хочу, чтобы у меня были спутники на этом пути. — Чжугэ Лян все понял.
Как только их голоса утихли, из усадьбы Дуя донесся громкий плач…
Опора семьи Дуя, Ду Жухуэй, покинул этот мир… — Пойдем, — Лу Ли бросил пешку на доску и поднялся со своего места. — …Нам нужно встретить Дуя Жухуэй.
Лу Ли и Чжугэ Лян направились к покоям Дуя Жухуэй.
Странно, но ни внутри покоев, ни снаружи не было видно никого из родственников Дуя Жухуэй…
Войдя в комнату, где появились Лу Ли и Чжугэ Лян, они увидели, как Ду Жухуэй внезапно распахнул глаза и медленно приподнялся на ложе… Стократное течение времени уже окутало его тело.
В следующее мгновение все трое бесследно исчезли из усадьбы Дуя.
Вскоре после их ухода в покои ворвался старший сын Ду Гоу. Обнаружив ложе пустым, он прерывисто задышал от глубочайшего потрясения.
Однако он быстро вернул себе самообладание и поспешил отдать необходимые распоряжения.
Чанъань, книжная лавка Чжугэ Ляна.
У невысокого стола друг против друга сидели Лу Ли и Ду Жухуэй.
Ду Жухуэй вел себя крайне осторожно, настороженно озираясь по сторонам и разглядывая Лу Ли.
В этот момент.
Чжугэ Лян принес вино и наполнил чаши.
— Жухуэй, позволь мне представить тебя, — с улыбкой произнес Лу Ли. — …Этого человека зовут Чжугэ Лян, его второе имя – Кунмин, а прозвище – Волун…
Ду Жухуэй перевел взгляд на скромного с виду Чжугэ Ляна. Тот совершенно непринужденно встретил его взор, приветливо улыбнулся и сложил руки в вежливом поклоне… Ду Жухуэй ошеломленно застыл, не в силах осознать услышанное.
А затем его глаза широко распахнулись, и он с крайним изумлением уставился на Чжугэ Ляна.
«Тот самый… Чжугэ Лян из царства Шу, живший четыреста лет назад?»
«Тот самый Чжугэ Лян, что вместе с Лю Бэем разделил Поднебесную на три части?»
Кем был Ду Жухуэй? Он был человеком, который помог Ли Шиминю завоевать этот мир, великим канцлером целого поколения! Но сейчас он мог лишь глубоко и часто дышать – его картина мира дала глубокую трещину.
— Четыре века назад, на равнине Учжанъюань, я выстроил стотысячное войско и на протяжении ста дней противостоял Сыме И. Но, увы, меня подкосила смертельная болезнь, — Чжугэ Лян налил вина и присел рядом с Лу Ли. На его лице отразилась легкая ностальгия, и он поведал Дую Жухуэй: — …Именно господин даровал мне Долголетие. Благодаря этому я совершил инсценировку смерти…
— …С тех пор все мирские дела перестали иметь для меня значение. Я лишь наблюдаю за приливами и отливами в этом мире, за сменой солнца и луны…
Слушая эти слова, Дуя Жухуэй начал осознавать, что в действительности означает для него это «Долголетие».
На следующий день, едва рассвело…
Ли Шиминь, сидевший в императорском кабинете, получил весть о «кончине» Дуя Жухуэй.
Лицо его омрачилось глубокой скорбью.
Ли Шиминь направил указ придворному историографу Юю Шинаню.
Суть указа сводилась к следующему: «Нас с Дуем Жухуэем связывала крепкая, глубокая дружба. Ныне он безвременно ушел из жизни после тяжелой болезни. Вспоминая его былые заслуги, мое сердце обливается кровью. Надеюсь, ты уловишь мои чувства и составишь достойный текст для надгробной плиты Дуя Жухуэя». Кроме того, покойному канцлеру посмертно присвоили ранг сикуна, титул гуна государства Лай и посмертное имя Чэн.
В это время заклинатель Ли Чуньфэн и Юань Тяньган прибыли на аудиенцию к Ли Шиминю.
Они тоже уже знали о кончине Дуя Жухуэй.
Они молча переглянулись, не проронив ни слова.
Прошлой ночью они вычислили близкую смерть Дуя Жухуэй, однако самым странным образом в предначертанную судьбу вмешались неведомые силы.
Они попытались продолжить поиски, но следом Небесная Тайна сокрылась, сделавшись совершенно непостижимой.
— Ваше Величество! — Почтительно воскликнули Ли Чуньфэн и Юань Тяньган, представ перед Ли Шиминь и сложив руки в глубоком поклоне.
Они без утайки поведали государю о вестях, что им удалось предсказать минувшей ночью.
Ли Шиминь внешне остался совершенно спокоен.
Эти вести заставили его вспомнить о таинственном «ученом», который когда-то явился ему, когда ему было всего четыре года.
Вскоре он дал свое согласие лично отправиться на встречу.
В самом большом винном доме Чанъаня.
Лу Ли и Чжугэ Лян расположились на втором этаже, у самого окна, откуда открывался вид на оживленную улицу.
Они увлеченно беседовали о прошлом и настоящем.
Их разговор снова коснулся понятий «время» и «бег лет»…
— Позвольте спросить, господин, когда именно вы явились в этот мир? — Чжугэ Лян нерешительно заглянул в лицо Лу Ли и поспешно добавил: — …Но если вы не желаете говорить об этом, прошу простить мне мою дерзость.
Услышав слова Чжугэ Ляна, Лу Ли лишь отмахнулся. На его губах заиграла легкая улыбка, и он принялся что-то вспоминать.
Вместо прямого ответа он задал встречный вопрос:
— Как думаешь, когда зародилась история человечества? — Посмотрев на Чжугэ Ляна, спросил Лу Ли.
— Согласно письменным источникам, самые ранние времена уходят к глубокой древности, примерно на три-четыре тысячи лет назад. Тогда миром правили Три Владыки: Суйжэнь-ши, Фуси-ши и Шэньнун-ши, а затем началась эпоха Пяти Императоров… — ответил Чжугэ Лян.
Лу Ли внимательно выслушал его и лишь тихо рассмеялся.
Затем веселье покинуло его лицо, а во взоре отразилась вековая мудрость.
— Если быть более точным, человечество зародилось около трех миллионов шестисот тысяч лет назад…
— …А если заглянуть еще дальше вглубь веков, мы придем к отметке в четырнадцать миллионов лет назад. В ту пору люди были лишь разновидностью лесных дриопитеков… — спокойно рассказывал Лу Ли.
Он неторопливо раскрывал перед собеседником тайну происхождения человечества.
Эти слова прозвучали для Чжугэ Ляна словно громовой раскат среди ясного неба.
Даже несмотря на его четырехсотпятидесятилетний жизненный опыт, Чжугэ Кунмин не смог сохранить былое хладнокровие. И дело было вовсе не в слабости духа, а в том, что поведанное Лу Ли выходило далеко за рамки его воображения.
Лу Ли продолжал рассказывать, с поразительной точностью описывая целые эпохи зарождения жизни на Земле, словно сам неизменно присутствовал при этом, будучи безмолвным свидетелем.
Нет.
Возможно, Лу Ли и был тем самым единственным свидетелем!
— А вот и они…
Лу Ли внезапно замолчал и устремил взгляд в окно, заговорив легким и непринужденным тоном.
Чжугэ Лян шумно выдохнул – он и сам не заметил, как его тело взмокло от холодного пота.
Он посмотрел на Лу Ли со смесью благоговения и затаенного страха.
На вид Лу Ли было не больше тридцати лет – кроткий лик, благородная осанка, чистая, словно яшма, душа…
Но именно это существо, вполне вероятно, жило бок о бок с человеческой цивилизацией с самых ее истоков, а возможно, явилось на свет еще задолго до нее.
«Бог действительно снизошел в мир смертных», – благоговейно подумал Чжугэ Лян.
Он проследил за взором Лу Ли и посмотрел вниз, на улицу, где стояли четыре фигуры:
одетый в простое платье Ли Шиминь, смуглокожий Чэн Яоцзинь и облаченные в даосские халаты Ли Чуньфэн с Юань Тяньганом.
Кроме того…
Чжугэ Лян зорко приметил, как вокруг винного дома то и дело сменяли друг друга подозрительные прохожие.
Император Тай-цзун, Ли Шиминь, вошел в винный дом.
Поднявшись по лестнице, он вступил на второй этаж.
Его величественный взгляд скользнул по залу.
И почти сразу.
Ли Шиминь выхватил глазами две фигуры у окна.
А если точнее – молодого человека, похожего на простого ученого.
Тот сидел с теплой улыбкой и тоже смотрел на него.
Следовавший чуть позади Ли Шиминя Чэн Яоцзинь сильно напрягся, готовый в любой миг броситься на защиту своего государя.
Ли Чуньфэн и Юань Тяньган тоже приблизились.
Увидев Лу Ли, они попытались разглядеть черты его лица и считать судьбу…
Их брови мгновенно сошлись на переносице, лица густо покраснели…
И они поспешно отвели взгляды, низко опустив головы.
Попытка заглянуть в судьбу Лу Ли явила им лишь бездонную бездну, подобную бесконечному звездному небу…
Сидевший напротив Лу Ли Чжугэ Лян лишь сокрушенно покачал головой.
Четверо гостей остановились перед их столом.
— Прошу, присаживайтесь, — произнес Лу Ли, даже не подумав подняться. Он лишь сделал приглашающий жест рукой, а Чжугэ Лян послушно встал и пересел на место рядом с ним.
Ли Шиминь опустился на стул.
Чэн Яоцзинь, Ли Чуньфэн и Юань Тяньган остались стоять позади. — Когда я видел тебя в последний раз, ты был вот такого роста, — сказал Лу Ли, глядя на нынешнего правителя – Вечного Императора Ли Шиминь, чье имя золотыми буквами вписано в историю грядущих веков. В душе Лу Ли шевельнулось забавное чувство. Он усмехнулся и показал рукой рост маленького ребенка.
При этих словах лицо Чэна Яоцзинь исказилось от гнева. Позор правителя – смерть для слуги; верный генерал уже готов был броситься на наглеца.
Кто во всем поднебесном мире осмелился бы говорить подобные вещи в лицо Ли Шиминь?
Ли Шиминь глубоко вздохнул и поднял руку, останавливая Чэна Яоцзинь. — К слову сказать, Шиминь, это имя ведь тоже дал тебе я, — продолжнил Лу Ли с явной усмешкой во взоре, предаваясь веселому озорству: — …Мальчишка из прошлого вырос и превратился в верховного правителя… Как же быстро летит время.
Лицо Чэна Яоцзинь багровело от ярости.
Ли Чуньфэн и Юань Тяньган, сопоставив слова Лу Ли с известными им тайнами, пришли в неописуемый трепет. — Прошло двадцать восемь лет, господин… Зачем же? — приглушенно спросил Ли Шиминь.
Лу Ли лишь широко улыбнулся в ответ, но качнул головой и промолчал.
Весь остаток дня Лу Ли, Чжугэ Лян и Ли Шиминь провели за легкой, непринужденной беседой.
Когда стало смеркаться, они спокойно покинули винный дом.
Даровать ли Долголетие Ли Шиминь, Юаню Тяньган или Ли Чуньфэн – у Лу Ли не было и мысли об этом.
Судьбы большинства людей должны следовать предначертанным им путем.
Фан Сюаньлин, Чэн Яоцзинь, Ли Цзин и Сюэ Жэньгуй – вот те немногие, кого Лу Ли прежде избрал для обретения Долголетия. — Я всего лишь гость, лишь свидетель происходящего, — прошептал Лу Ли, глядя на раскинувшийся вдали закат тысячелетней давности.
В том же винном доме.
Ли Шиминь все еще сидел на своем месте. — Чуньфэн, Тяньган… — глухо спросил Ли Шиминь, — …что вам удалось понять о том господине?
— Он не солгал: двадцать восемь лет назад, когда мне было всего четыре года, я действительно встречался с ним… — Ли Шиминь сделал паузу, делясь со своими спутниками сокровенной тайной прошлого: — …Увидев меня, он сказал моему отцу: «Он наделен обликом Луна и Феникса, величием самого солнца. К двадцати годам он непременно принесет мир и покой народу». После этого отец и нарек меня Шиминем.
— Нам ничего не удалось разглядеть, — покачал головой Ли Чуньфэн. — …Попытка прочесть судьбу по лицу этого господина подобна созерцанию бескрайнего звездного неба – ни конца, ни края, лишь вечное величие…
— И со мной было то же самое, — подтвердил Юань Тяньган.
— Яоцзинь, а ты что скажешь?
Ли Шиминь перевел взгляд на Чэна Яоцзинь.
Тот с самого начала встречи вел себя как-то странно.
— Когда этот господин посмотрел на меня, мое сердце сковал неописуемый страх… — прошептал Чэн Яоцзинь.
Прошло девятнадцать лет.
Июль 649 года нашей эры, двадцать третий год эпохи Чжэньгуань.
Долгожители вновь собрались в Чанъань.
Чжугэ Лян, Ду Жухуэй, а также Ли Цзин – полководец эпохи конца династии Суй и начала Тан, лишь несколько дней назад инсценировавший свою смерть, чтобы скрыться от мира… Все они тайно сошлись в одной из резиденций Чанъань.
Главный зал.
Чжугэ Лян сидел на первом почетном месте по правую руку. Он неторопливо обмахивался веером. Девятнадцать лет для него пролетели как один миг, не оставив и следа в его безмятежной душе.
Вторым сидел Ду Жухуэй, обретший Долголетие совсем недавно. На его лице читалось смятение…
С тех пор как он инсценировал свою смерть, миновало девятнадцать лет. В мире смертных у него все еще оставалось множество живых друзей и близких, и он не мог стряхнуть тоску с такой же легкостью, как Чжугэ Лян.
За эти девятнадцать лет случилось многое.
Он своими глазами видел, как его второй сын, Ду Хэ, был казнен из-за причастности к заговору наследного принца…
Его старшего сына, Ду Гоу, тоже не пощадили – сослали в изгнание. В день его отправки Ду Жухуэй тайно следовал за ним, провожая в далекий путь, но вскоре пришло известие о внезапной смерти Ду Гоу… Ду Жухуэй исходил горючими слезами от невыносимого горя. Именно это со временем и приходится переживать каждому долгожителю.
На третьем месте сидел Бог Войны Ли Цзин, лишь недавно совершивший инсценировку смерти. Он вел себя крайне осмотрительно в присутствии этих скрытых от людских глаз существ.
И Ду Жухуэй, и этот загадочный человек, так похожий на Чжугэ Кунмина, повергали его в глубокое изумление.
Свет свечи мягко озарял комнату.
Прошло совсем немного времени.
Из ночной мглы донеслись чьи-то шаги.
Чжугэ Лян, Ду Жухуэй и Ли Цзин поднялись со своих мест, с почтением устремив взоры на входную дверь.
И в следующий миг перед ними предстал статный мужчина в длинном белом халате.
— Господин, — поклонились все собравшиеся.
Лу Ли прошел во главу стола и сел. Окинув взглядом лица присутствующих, он мягко улыбнулся:
— Сегодня для империи Тан великий день, — заговорил Лу Ли. — Именно в этот день суждено уйти из жизни императору Ли Шиминь.
Когда Лу Ли замолчал, лицо Чжугэ Ляна осталось бесстрастным. Возможно, он предвидел это заранее, а быть может, смерть императора была для него лишь мимолетным облаком на небе.
Ду Жухуэй помрачнел, а лицо Ли Цзин то и дело менялось в цвете…
Лу Ли взял со стола кувшин, налил себе чашу вина и осушил ее до дна.
— Я ведь видел, как Ли Шиминь рос, — произнес Лу Ли. — Пусть же эта чаша проводит его в последний путь.
Он налил еще одну чашу и медленно вылил вино на землю перед собой.
Чжуннаньшань, дворец Цуйвэй.
Зал Ханьфэн.
Перед залом на коленях замерли министры.
Многие из них горько плакали, задыхаясь от слёз…
А внутри, на ложе смерти Ли Шиминь не желал смиряться со своей участью. В его угасающем сознании всплыл образ учёного, которого он встретил в четырехлетнем возрасте, а затем – того таинственного существа, представшего перед ним вновь, когда ему исполнилось тридцать три.
— Существует ли в этом мире Долголетие? — беззвучно шевельнул губами император.
И рука Ли Шиминь безжизненно опустилась.
Время устремилось вперед, стоило Лу Ли ускорить шаг.
648 год нашей эры.
В этот день, согласно предначертанной судьбе, должен был умереть Фан Сюаньлин.
Лу Ли и Ду Жухуэй – близкий друг Фана Сюаньлин – прибыли в Чанъань.
Они вошли в усадьбу Фана и приблизились к ложу Фана Сюаньлин.
Временная область расширилась, заключив Фана Сюаньлин в клетку.
Сквозь пелену забытья Фан Сюаньлин увидел Ду Жухуэя.
— @Жухуэй, ты пришел за мной? — прошептал Фан Сюаньлин, силясь улыбнуться.
Он подумал, что его давно ушедший в иной мир друг явился сегодня, чтобы забрать его душу.
— Старина Фан, мы с господином пришли даровать тебе Долголетие… — с радостной улыбкой произнес Ду Жухуэй.
Ду Жухуэй добавил еще несколько слов, и глаза Фана Сюаньлина медленно округлились от изумления…
665 год нашей эры.
Лу Ли и Чжугэ Лян появились в резиденции Чэна Яоцзинь.
Слабеющий на глазах Чэн Яоцзинь смотрел на стоящих у его ложа мужчин, чувствуя себя так, словно все еще спит.
Он отчетливо помнил встречу тридцатипятилетней давности в винном доме Чанъань. Тогда Его Величество еще был жив…
Тогда они вчетвером – он, Его Величество, Ли Чуньфэн и Юань Тяньган – встретили этих двоих!
С тех пор они ничуть не изменились.
Словно время было невластно над ними.
— Чэн Яоцзинь, — с мягкой улыбкой произнес Лу Ли, глядя на старого воина. — Мы не виделись больше тридцати лет, и ты совсем постарел…
— Господин, а вы ни капли не изменились, — прохрипел старый генерал. — Его Величество до самой кончины помнил о вас. Похоже, в этом мире действительно существует Долголетие.
— Я шествую сквозь столетия, созерцая изменчивый мир людей… — заложив руки за спину, негромко произнес Лу Ли.
683 год нашей эры.
В Яньмэньгуань семидесятилетний Сюэ Жэньгуй обрел Долголетие, которое ему даровал Лу Ли.
Шел 718 год нашей эры, шестой год эпохи Кайюань.
И снова Чанъань.
Лу Ли призвал долгожителей, и они начали съезжаться со всех уголков страны.
Старое поместье.
Чжугэ Лян, Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Ли Цзин, Чэн Яоцзинь и Сюэ Жэньгуй.
Все шестеро с разными чувствами в душе расселись по обе стороны от почетного места во главе стола.
За минувшие сто лет эти долгожители искали свой путь: кто-то путешествовал вдвоем, кто-то вел уединенную жизнь в глуши, а кто-то исследовал далекие рубежи… Но со временем они создали тайный союз, назвав его Обществом Отшельников Зеленых Гор.
Общество Отшельников Зеленых Гор существовало в глубочайшей тайне, его ряды ширились, а скрытая от посторонних глаз сеть влияния стала поистине бездонной…
Вскоре перед ними предстал Лу Ли, облаченный в черный плащ.
Лу Ли занял почетное место и окинул взглядом благоговеющие лица шестерых соратников.
— Пролетел еще один, не самый долгий отрезок времени, — с улыбкой заговорил Лу Ли. — Поделитесь, обрели ли вы за эти годы новый жизненный опыт?
— Позвольте мне первому поведать вам кое-что, — продолжил он. — В последние годы я странствовал по землям Шуди… и стал там учителем фехтования.
— Среди моих учеников есть юноша по имени Ли Бай, — рассказывал Лу Ли о своей земной жизни. — Он непременно прославится на всю Поднебесную. Даже спустя бесчисленные века его имя все еще будет греметь в веках.
Услышав эти слова, его подчиненные переглянулись и безмолвно опустили глаза.
Каждый из них навсегда запечатлел в памяти имя Ли Бай.
— Раз его выделил сам господин, этот юноша, должно быть, наделен выдающимся талантом от природы, — произнес Чжугэ Кунмин.
Лу Ли весело рассмеялся.
3 декабря 1516 года нашей эры, зима, проливной дождь.
Европа, Франция, город Амбуаз.
Этот небольшой городок раскинулся в самом сердце долины Луары, на берегах величественной реки.
Лу Ли, облаченный в черное пальто и шляпу, неторопливо шел под зонтом с длинной темной ручкой. В свободной руке он нес небольшой деревянный ящичек…
Он пробирался сквозь строй старинных зданий классической архитектуры.
Летящие из-под ног брызги дождя смачивали его сапоги.
Не так давно на древнем Востоке Лу Ли даровал Долголетие, и Чжао Пу, министр династии Сун, обрел Долголетие. Вскоре после этого Лу Ли отправился на запад и в конце концов достиг Европы.
Остановившись перед одним из зданий…
Лу Ли негромко постучал в дверь.
Вскоре на пороге показался старец с пышной седой бородой и в очках для чтения.
— Лу, ты пришел! — Радостно воскликнул старец.
— Господин да Винчи, я принес немного восточных сладостей. Надеюсь, вам понравится, — улыбнулся Лу Ли, приподняв деревянный ящичек.
Этого старца звали Леонардо да Винчи. В будущем его имя станет легендой.
Признанный столп эпохи Ренессанса, величайший эрудит, он добился невероятных успехов в живописи, музыке, архитектуре, математике, геометрии, анатомии, физиологии, зоологии, ботанике, астрономии, метеорологии, геологии, географии, физике, оптике, механике, изобретательстве и гражданском строительстве.
Все его научные труды хранились в многочисленных рукописях, насчитыватвших около пятнадцати тысяч страниц. Эйнштейн полагал, что если бы эти открытия были опубликованы своевременно, развитие науки и техники опередило бы свое время на добрых полвека.
Почти каждый человек в грядущих веках будет знать его шедевры – «Мону Лизу» и «Тайную вечерю».
— Лу, скорее проходи! — Торопливо проговорил Леонардо да Винчи, приглашая гостя войти. — Я принесу тебе полотенце, чтобы обтереться. Дождь ведь лил всю ночь…
Лу Ли привычным жестом вошел в дом.
В уютной гостиной, оформленной в классическом стиле, мирно потрескивало пламя в камине.
Повесив пальто на вешалку, Лу Ли принял из рук хозяина сухое полотенце.
Рядом, в обеденной зоне, стоял длинный обеденный стол из красного дерева, заваленный ворохом разнообразных чертежей и набросков. Отодвинутый в сторону стул указывал на то, что хозяин дома только что работал здесь.
Лу Ли подошел к панорамному окну. На расстеленном там багровом ковре возвышалось массивное кресло, больше похожее на трон.
Он спокойно устроился в нем.
Вскоре Леонардо да Винчи подошел, неся с собой кисти и краски, и остановился у мольберта неподалеку от него.
На склоне лет Леонардо да Винчи писал крайне редко, однако три месяца назад Лу Ли попросил мастера создать его портрет, и тот охотно согласился.
Размеры полотна в точности повторяли «Мону Лизу» – семьдесят семь сантиметров в высоту и по горизонтали пятьдесят три сантиметра в ширину.
Каждый мазок и деталь портрета несли на себе отпечаток невероятного мастерства, вобрав в себя весь опыт и душу великого художника.
На холсте проступали очертания: Лу Ли сидел полубоком к зрителю, закинув правую руку на спинку кресла. Его лицо было открыто, а взгляд устремлен куда-то за пределы рамы… Тончайшая белая рубашка была тщательно выглажена, а из-под ее манжета выглядывал блестящий ремешок наручных часов. Лу Ли слегка улыбался, уголки его губ были приподняты, а взгляд казался ясным и бесконечно спокойным…
Для прорисовки фона за спиной Лу Ли великий мастер применил знаменитую технику сфумато, опробованную им на «Моне Лизе». Из-за этого задний план и его легкая улыбка сливались воедино, рождая загадочную и сказочную ауру.
В тишине комнаты лишь изредка потрескивали угли в камине, где все еще горело пламя.
А за окном продолжал шуметь проливной дождь.
Леонардо да Винчи сосредоточенно наносил последние штрихи.
В эту работу он вложил все свои душевные силы.
Мастер чувствовал, что этот портрет станет его лебединой песней – сил на новые картины у него уже попросту не оставалось.
Время неумолимо шло вперед.
Когда на город опустились сумерки, художник наконец отложил кисть.
Глубоко вздохнув, он с порозовевшим от волнения лицом посмотрел на картину.
— Готово, — тихо произнес Леонардо да Винчи.
Лу Ли подошел ближе и взглянул на полотно.
Великолепные линии, каждый мазок и сама глубинная концепция отражали гений величайшего мастера.
— Это лучшая из моих картин, — сказал Леонардо да Винчи.
Они еще долго стояли перед портретом, негромко переговариваясь и обсуждая детали.
Спустя какое-то время Лу Ли присел за обеденный стол.
Художник подошел к нему с блокнотом в руках, желая обсудить несколько сложных вопросов.
Лу Ли терпеливо давал ответы на каждый из них.
Через некоторое время Лу Ли пристально посмотрел на собеседника и спросил о Дао:
— Если бы кто-то мог даровать тебе Долголетие, позволив наблюдать за вечной сменой дня и ночи и тем, как преображается этот мир, согласился бы ты?
Он задал этот вопрос, потому что за годы дружбы успел хорошо изучить характер великого мастера.
Леонардо нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья.
— Нет, не согласился бы, — покачал он головой, со всей серьезностью посмотрев на него.
Его лицо разгладилось, уступив место легкой грусти. Старик поднялся из-за стола, подошел к панорамному окну и устремил взгляд на серую стену дождя.
— В своей жизни я успел изведать все: и то, что должно было свершить, и то, чего делать не следовало, — негромко проговорил он. — У меня больше не осталось сожалений… А Долголетие превратило бы жизнь в бесконечную череду однообразных дней, чего я совсем не желаю.
Лу Ли, выслушав его, лишь искренне улыбнулся.
Он не стал развивать эту тему.
Посидев еще немного и заметив, что час уже поздний, Лу Ли засобирался в дорогу.
Хозяин дома проводил его до порога.
— Я зайду завтра, — мягко произнес Лу Ли, поворачиваясь к человеку, которого потомки назовут самым уникальным гением в истории человечества. — А портрет… пускай пока подсохнет, заберу его позже.
— До встречи, Лу, — отозвался Леонардо да Винчи.
Лу Ли надел пальто, раскрыл зонт и шагнул в грозовую темень.
Леонардо да Винчи долго смотрел вслед его удаляющемуся силуэту, пока тот окончательно не растаял во мгле. Лишь тогда он закрыл дверь и вернулся в обеденную залу.
В 1516 году шестидесятичетырехлетнему Леонардо да Винчи оставалось жить чуть более двух лет.
Два года спустя.
2 мая 1519 года нашей эры.
Франция, Амбуаз.
Дом Леонардо да Винчи.
— Спасибо тебе, Лу, — прохрипел шестидесятисемилетний Леонардо да Винчи, пока Лу Ли катил деревянную коляску к панорамному окну гостиной. — Силы покидают меня. Кажется, времени осталось совсем немного.
Старик поднял затуманившийся взор к залитому солнцем окну.
Лу Ли лишь мягко отмахнулся, тоже переводя взгляд на улицу.
Улицы и дома за эти два года ничуть не изменились.
— Какую книгу ты хочешь почитать сегодня? — Спросил Лу Ли.
— «Декамерон» Боккаччо, — отозвался художник.
— Хорошо, — кивнул Лу Ли.
Лу Ли подошел к шкафу, скользнул взглядом по корешкам книг и достал два тома. Протянув «Декамерон» другу, он с оставшейся книгой устроился в соседнем кресле.
Перед тем как открыть страницу, Лу Ли мельком взглянул на светящиеся строчки над головой старца:
«Имя: Леонардо да Винчи» «Возраст: 67 лет» «Оставшаяся продолжительность жизни: 2 часа 23 минуты 56 секунд.»
Сохраняя абсолютное спокойствие, Лу Ли опустил глаза и принялся за чтение.
В его руках был роман «Неистовый Роланд», изданный совсем недавно, в 1516 году. Книга была весьма увлекательной…
Оба друга погрузились в чтение.
Время тихо и незаметно утекало.
Спустя два часа Лу Ли оторвался от книги.
Он посмотрел на Леонардо, который все еще внимательно вчитывался в строки.
«Имя: Леонардо да Винчи» «Возраст: 67 лет» «Оставшаяся продолжительность жизни: 20 минут 33 секунды.»
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, старик тоже закрыл книгу.
Он посмотрел на Лу Ли своими затуманенными карими глазами.
Познакомившись с ним в возрасте шестидесяти трех лет, великий мастер был глубоко поражен его эрудицией, передовыми идеями и широтой взглядов.
За эти четыре года он открыл для себя бесчисленное множество необъяснимых тайн, окружавших его необычного друга.
— Как ты думаешь, каким будет будущее? — Вдруг спросил Леонардо да Винчи.
— Мы живем в эпоху великого перелома… — задумчиво произнес Лу Ли.
Старик согласно кивнул.
В будущих учебниках истории это время назовут Ренессансом – поистине великой эпохой.
— Уже сейчас можно предвидеть, как постепенно на первый план выйдут торговцы, ремесла и промышленность, — продолжал Лу Ли, помогая другу проследить за нитью истории от настоящего к будущему. — Человеческая мысль освобождается от прежних оков…
— Когда пройдет достаточно времени, разразится промышленная революция. Машины заменят ручной труд… А еще через несколько столетий появятся невероятные транспортные средства, способные доставить человека из одного города в другой всего за пару часов.
— Люди создадут крылатые машины, чтобы парить в небесах и за считанные часы добираться до самых потаенных уголков планеты. Наступит эра, когда жители разных полушарий смогут мгновенно связываться друг с другом…
Он увлеченно рисовал перед умирающим гением картины грядущего.
— И возможно, мы когда-нибудь отправимся к звездам, чтобы исследовать безграничные тайны Вселенной…
Рядом с ним глаза Леонардо да Винчи загорелись небывалым блеском.
Его воображение послушно следовало за каждым словом друга.
Прошло двадцать минут.
Лу Ли замолчал.
Он посмотрел на старца.
«Имя: Леонардо да Винчи» «Возраст: 67 лет.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 30 секунд.»
Голова Леонардо тяжело опустилась, силы окончательно покидали его, веки смежались от смертельной усталости.
— Это действительно… великая эпоха, — со слабой улыбкой прошептал он.
— Леонардо, помнишь ли ты, о чем я спрашивал тебя три года назад? — Лу Ли поднялся с кресла и тихо вздохнул.
— О чем? — с трудом приподняв голову, прошептал умирающий.
— Я спросил: если бы кто-то мог даровать тебе Долголетие, позволив воочию увидеть все перемены этого мира, согласился бы ты?
— А… да… было такое… — силился вспомнить художник.
Когда его тихий голос угас, оставшиеся секунды его жизни практически истекли.
Лу Ли сосредоточился. В мгновение ока тысячекратная временная область расширилась, заключив их обоих в невидимую клетку.
— Я и есть тот самый человек, — заговорил Лу Ли с небывалым величием в голосе.
Затуманенный разум старца среагировал не сразу. Спустя мгновение он удивленно уставился на него.
— Посмотри в окно, — велел Лу Ли.
Леонардо послушно повернул голову…
Облака на небе застыли.
Птицы, раскинув крылья, неподвижно зависли в воздухе… Прохожие на улице замерли на полушаге…
В этот миг он осознал, что вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Его зрачки сузились от потрясения.
Лишь спустя долгое время он глубоко, облегченно вздохнул, и на его изможденное лицо вернулось спокойствие.
— Никогда бы не подумал, что в нашем мире живет настоящий бог во плоти по имени Лу, — прошептал Леонардо да Винчи.
— Если я заберу временную область, Леонардо, ты покинешь этот мир в ту же секунду, — Лу Ли спокойно посмотрел на сидящего перед ним гения и после короткой паузы добавил:
— Поэтому я спрошу тебя в последний раз: желаешь ли ты обрести Долголетие?
Старик недолго молчал, а затем тихо повторил:
— Нет, не желаю.
Этот ответ не стал для него неожиданностью.
— Жизнь и смерть – это вечный круг, замкнутый и совершенный, — упрямо проговорил Леонардо. — И я не хочу его разрывать. В свои последние мгновения я услышал от тебя картину будущего, и этого мне более чем достаточно. Спасибо тебе, Лу!
— Я понял тебя, — кивнул Лу Ли.
По его воле тысячекратная временная область отступила, и мир снова пришел в движение.
Леонардо да Винчи откинулся на спинку кресла. Его лицо озарила умиротворенная улыбка. Он посмотрел на вновь закруживших в небе птиц, на заспешивших по своим делам прохожих и прислушался к шуму живого города.
— Прощай, Лу… — едва слышно прошептал он.
Его голова бессильно склонилась на грудь, а рука безвольно соскользнула с подлокотника… Лу Ли молча созерцал уход великого гения.
Сообщив о случившемся ученикам художника, он покинул его старую резиденцию.
Несколько дней спустя Лу Ли читал местную газету.
Известный биограф Вазари выражал глубокую скорбь и восхищение усопшим творцом: «Небеса порой одаряют одного человека столь великим изяществом и талантом, что любое его деяние кажется чудом, доказывая, что дар его исходит от Бога, а не от сил человеческих. Таков был Леонардо. Его благородство не имело равных, а острота ума позволяла с легкостью разрешать любые сложнейшие загадки».
Европа, Италия, Пиза.
Внутри города.
Квартал, где ютились бедняки из низших слоев общества.
Комната, тускло освещенная керосиновой лампой.
Комната была небольшой: лишь одна кровать, книжный шкаф да письменный стол.
Над ложем висела загадочная, приковывающая взгляд картина, написанная маслом.
Лу Ли сидел за письменным столом и, сжимая в руке гусиное перо, неторопливо писал письмо.
Это послание Лу Ли намеревался тайно, через надежные каналы, переправить на древний Восток, прямо в руки Чжугэ Ляну и его соратникам.
«Пишу сие, будто говорю с вами лицом к лицу.»
«Шестьсот лет пролетело с тех пор, как мы не виделись…»
«Ныне я нахожусь на том самом западном континенте, о котором когда-то вам рассказывал…»
«Я требую, чтобы, получив это послание, вы прибыли сюда и предстали предо мной…»
Ровный, четкий почерк плавно ложился на пожелтевшую бумагу.
Вскоре.
Лу Ли отложил перо и внимательно, строчка за строчкой, перечитал написанное.
Он поднялся, достал из шкафа крохотный флакон, откупорил его и бережно нанес эликсир на бумагу – надпись тут же исчезла, сделавшись невидимой.
Аккуратно сложив лист, он убрал его в конверт, на котором посредине вывел имя: «Лу Ли».
Спрятав конверт…
Лу Ли вновь открыл блокнот, собираясь сделать новые записи.
Задумавшись, он вывел: «Сегодня двадцать девятое августа тысяча пятьсот восемьдесят девятого года нашей эры. С тех пор как покинул этот мир мой близкий друг Леонардо да Винчи, минуло уже семьдесят лет. Леонардо был великим человеком, наделенным безграничной мудростью. Он не ведал страха перед смертью, видя в жизни и кончине реинкарнацию, единый цикл, замкнутый круг. Он не пожелал нарушать этот совершеннейший природный цикл. Похоже, я все же не бог… По крайней мере, я не могу лишь по собственной воле даровать Леонардо Долголетие. Я тоскую по моему дорогому другу Леонардо да Винчи. Ко мне пришли вести. Уже завтра молодой преподаватель математики из Пизанского университета, двадцатипятилетний господин Галилео Галилей, намерен публично провести опыт на Пизанской башне. Говорят, он хочет доказать свое утверждение: скорость падения тел никак не связана с их весом. Ха-ха, это будет великое зрелище, и я непременно отправлюсь туда, дабы увидеть все своими глазами…»
Галилео стал основоположником современной земной науки, в корне изменив представления человечества о движении материи и устройстве Вселенной.
В истории земной науки величие этой фигуры простирается столь высоко, что обычному человеку трудно это даже вообразить.
Именно поэтому.
Галилео Галилей был одним из тех, кого Лу Ли планировал пригласить и кому собирался даровать Долголетие.
Оставив эту запись в дневнике…
Лу Ли закрыл блокнот. Пора было ложиться спать.
На следующий день.
Лу Ли проснулся на рассвете.
— Доброе утро, господин Лу, — приветливо улыбнулась молодая девушка в скромном сером платье, едва он переступил порог.
— Доброе утро, госпожа Беллуччи, — отозвался Лу Ли, кивнув в знак приветствия.
Эту девушку звали Моника Беллуччи. Она была простой работницей и снимала комнату в том же доходном доме, что и Лу Ли.
Ближе к полудню.
Лу Ли, облачившись в черное пальто и цилиндр, вышел на улицу, сжимая в руке сложенный зонт с черной рукоятью.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, он направился к Площади Чудес, раскинувшейся на севере Пизы.
Именно там и высилась знаменитая Пизанская башня.
К этому часу на Площади Чудес уже вовсю собирался народ.
Здесь были и юные студенты Пизанского университета, и досужие горожане, жаждущие зрелищ, и местная знать, аристократы да благородные господа…
Разумеется, большинство из них явились лишь для того, чтобы вдоволь посмеяться над безумцем.
Ведь до прихода Галилео люди свято верили в догмы Аристотеля, гласившие: «Скорость падения тел прямо пропорциональна их весу: тяжелые предметы падают быстрее, а легкие – медленнее».
Лу Ли стоял неподалеку от Пизанской башни, затерявшись в тихом уголке площади.
Ждать оставалось недолго.
Вскоре по площади прокатилась волна насмешливого хохота…
Под пристальным взором Лу Ли в круг вошел Галилео. Причесанный волосок к волоску, он шел с высоко поднятой головой, не обращая внимания на язвительные выкрики и издевки толпы.
По чистой случайности путь его пролегал прямо мимо Лу Ли.
— Господин Галилео, — негромко окликнул его Лу Ли, слегка приподняв голову. В его глазах светилась мягкая улыбка.
Галилео остановился и обернулся на голос.
— Я верю в вас, — тихо произнес Лу Ли. — Вы откроете новую страницу истории.
— Спасибо вам! — Серьезно ответил Галилео.
И вот Галилео поднялся на самую вершину Пизанской башни.
Под прицелом сотен глаз он достал два железных шара: один весом в сто фунтов, другой – всего в один фунт.
Затем.
Галилео занес их над краем башни на одинаковой высоте и одновременно разжал пальцы.
Шары устремились вниз!
И коснулись земли практически в одно и то же мгновение!
Вся Площадь Чудес вмиг затихла. Толпа оцепенела.
Собравшиеся во все глаза глядели на это невероятное зрелище, не веря собственным глазам.
На лице Лу Ли заиграла широкая улыбка.
Этот миг навсегда вошел в историю как величайший рубеж!
И он, Лу Ли, стал свидетелем этого триумфа!
Лу Ли первым поднял руки и зааплодировал.
Хлопки его ладоней эхом разнеслись в тишине.
Вслед за ним восторженно захлопали студенты, а за ними – и горожане, и вельможи, и почтенные господа…
Аплодисменты стремительно нарастали, пока не захлестнули всю Площадь Чудес и не содрогнули саму Пизанскую башню.
Там, на высоте…
Галилео заметил внизу загадочного мужчину средних лет – того самого желтокожего незнакомца, что поддержал его добрым словом и первым начал рукоплескать…
Мужчина повернулся и неспешным шагом пошел прочь с Площади Чудес.
Галилео навек запечатлел этот образ в своей памяти.
Минуло два года.
Лишь тогда письмо Лу Ли, преодолев тысячи препятствий через тайные каналы, наконец достигло загадочного Востока.
На Востоке в то время шел девятнадцатый год эры Ваньли под правлением императора Шэнь-цзуна династии Мин.
Столица империи Мин – Яньцзин.
Там, в старинной просторной усадьбе, посреди тенистого сада, скрестив ноги, сидел мужчина средних лет в длинном синем халате. В руке он небрежно держал веер из перьев.
Слуга почтительно поднес ему конверт.
Едва взглянув на него, мужчина изменился в лице.
Он стремительно поднялся и поспешил скрыться в глубине дома…
Расшифровав скрытые на бумаге строки, он принялся вчитываться в каждое слово, бережно ловя каждый смысл…
Вскоре мужчина разослал «призыв к сбору».
Гонцы на резвых скакунах во весь опор помчались во все стороны света, увозя с собой заветные знаки призыва!
Один за другим благовест получали члены таинственного Общества Отшельников Зеленых Гор, обретшие Долголетие сотни лет назад: Ли Цзин, Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Чэн Яоцзинь, Чжао Пу и другие.
Лу Ли, одетый с иголочки, нес за спиной укутанную в черную ткань раму картины. В руке он держал черный дорожный саквояж – весь его вид говорил о том, что он собрался в дальний путь.
Бросив прощальный, умиротворенный взгляд на скудное убранство своей комнаты, он тихо прикрыл за собой дверь.
В то же мгновение за его спиной раздался взволнованный, робкий голосок:
— Господин Лу…
— …Вы… неужели вы уезжаете?
Лу Ли обернулся. Перед ним стояла молодая девушка в скромном платье, чьи щеки усыпали едва заметные веснушки. Моника Беллуччи смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых читалась неприкрытая тревога.
Ее лицо сделалось мертвенно-бледным.
— Да, — негромко ответил Лу Ли.
Моника застыла, погрузившись в молчание. Лишь спустя долгую минуту в ее глазах блеснул огонек слабой надежды.
— А вы… вы вернетесь? — Спросила она.
Лу Ли посмотрел на девушку, помедлил секунду и покачал головой:
— Нет. Время не ждет, мне пора идти. — Он бросил взгляд в окно на темнеющее небо и добавил:
— Прощайте, госпожа Беллуччи.
Лу Ли слегка поклонился, развернулся и зашагал прочь.
Моника Беллуччи провожала его взглядом, пока его силуэт окончательно не растаял вдали. Опустошенная, она весь день машинально выполняла привычную работу, и лишь ночью, вернувшись в свою пустую комнату, внезапно разрыдалась.
Из Пизы Лу Ли отправился на северо-восток Италии, в регион Венето.
Там он обосновался в одной уединенной усадьбе.
Незадолго до этого господин Галилео покинул Пизанский университет и перебрался сюда, чтобы преподавать в Падуанском университете.
Дни складывались в недели.
Наступило лето 1592 года.
Лу Ли сидел за партой в одной из аудиторий Падуанского университета, усердно слушая лекцию наравне с обычными студентами. А за кафедрой стоял Галилео Галилей – ученый, чье имя уже начинало греметь в академических кругах.
Рука Лу Ли быстро выводила строки в блокноте.
Писал он по-итальянски.
Впрочем, записывал он вовсе не лекцию Галилео. Под его пером рождались строки Хроники Судеб: «Галилео Галилей. Годы жизни: 15 февраля 1564 года – 8 января 1642 года. По вехам жизненного пути его судьбу можно разделить на три основных периода. Три года преподавания в Пизанском университете, восемнадцать лет – в Падуанском… На склоне лет Галилео ждет суровая доля. В 1633 году за противодействие Папе и распространение ереси он будет приговорен инквизицией Ватикана к пожизненному заключению. После вынесения приговора его главным трудом вновь станут давние исследования в области механики. После 1638 года он постепенно ослепнет, и последние дни его будут полны горечи и одиночества. 8 января 1642 года Галилео скончается.»
Лу Ли внезапно замер и отложил перо.
Опустив голову, он долго всматривался в эти строки.
Затем он перевел взгляд на бескрайнюю синеву неба за окном; его глубокие черно-белые глаза казались бездонными колодцами.
Для Лу Ли в эту эпоху судьба каждого смертного была предопределена и расписана до мельчайших деталей.
Отогнав эти мысли, он поймал себя на другом размышлении.
Очень давно его собственный силуэт, образ Лу Ли, бесследно исчез из Реки Времени и Пространства.
И теперь общее время, которое Лу Ли провел, странствуя и живя в различных исторических эпохах, исчислялось тысячелетиями. Оно давным-давно превзошло те жалкие двадцать семь лет, что он прожил в современном мире до начала своего пути.
Грандиозный, колоссальный пласт древних воспоминаний грозил окончательно стереть и поглотить крошечную память о его недолгой земной юности.
«Кто же я теперь? Древний старец… или все еще человек из будущего?» – Лу Ли устало потер межбровье и тихо вздохнул.
Над коридорами разнесся звон колокола, возвещающий об окончании занятий.
— Лу, что это ты постоянно строчишь в своем блокноте? — Полюбопытствовал идущий рядом с ним по аллее кампуса Галилео, пытающийся заглянуть на исписанные страницы.
— Это? — Лу Ли слегка приподнял блокнот и тепло улыбнулся. — Полагаю, когда-нибудь тебе выпадет шанс прочесть его содержание.
— Послушай, Галилео, — внезапно посерьезнел Лу Ли. — Я пришел попрощаться с тобой.
— Думаю, наша следующая встреча состоится лишь спустя очень и очень долгие годы, — добавил он, с улыбкой глядя на озадаченного ученого.
Тем же вечером усадьба Лу Ли сияла огнями.
В замке, за просторным столом, на самом почетном месте восседал хозяин.
По обе стороны длинной дубовой столешницы расположились семеро гостей…
Слабое пламя свечей выхватывало из полумрака их силуэты. Все они были облачены в глубокие черные плащи, капюшоны которых надежно скрывали лица. В неверном колеблющемся свете их очертания казались зыбкими и таинственными.
— Господин, — заговорил сидящий по левую руку от Лу Ли мужчина средних лет. Чжугэ Кунмин поднял голову и с глубоким благоговением посмотрел на хозяина. — Мы заставили вас ждать.
— Ничего страшного, — мягко отмахнулся Лу Ли. — Давно не виделись, друзья мои. — Он окинул присутствующих теплой улыбкой.
Самому молодому из собравшихся семерых, Чжао Пу, рожденному в 922 году нашей эры, ныне исполнилось шестьсот семьдесят лет.
Старейшим же среди них был Чжугэ Лян – он родился в 181 году и прожил на свете уже 1411 лет.
Остальные, явившиеся на свет на изломе эпох Суй и Тан, давно перешагнули тысячелетний рубеж.
— Господин… — взволнованно заговорили Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин, Ли Цзин и другие, с трудом сдерживая нахлынувшие чувства. — О, господин, какое счастье снова лицезреть вас!
— На то, что я созвал вас сегодня, у меня есть две причины, — произнес Лу Ли.
При этих словах все за столом мгновенно подобрались и обратились в слух.
— Первое – я просто желал увидеть вас. Прошло шесть веков, и я искренне соскучился, — с улыбкой поведал Лу Ли.
— …И второе: мне необходимо, чтобы каждый из вас наложил строжайшие ограничения на свои деяния.
— …Ныне я возложу на Общество Отшельников Зеленых Гор великую миссию.
— …Отныне вы будете зваться Комитетом по Защите Времени и Пространства. — Лу Ли перестал улыбаться, лицо его приняло строгое, торжественное выражение.
«Комитет по Защите и Надзору за Временем и Пространством»?
Эти непривычные слова вызвали у всех легкое недоумение.
— По законам Небес и Земли все вы мертвы, — продолжал Лу Ли. — А потому я призываю вас оставаться лишь безмолвными наблюдателями этого мира, но ни в коем случае не его участниками…
— …Однако само ваше существование – это уже великая аномалия, которая неизбежно накладывает свой отпечаток на реальность…
— …Чтобы предотвратить возможные беды, я наделю вас особыми полномочиями.
Чжугэ Лян слушал с предельным вниманием, его лицо то и дело менялось в выражении.
Он смутно догадывался: Лу Ли сумел заглянуть на пять столетий вперед и теперь желал, чтобы они контролировали друг друга и сдерживали свои порывы, оберегая предначертанный ход грядущих событий…
Ведь любое несанкционированное вмешательство в будущее могло повлечь за собой неописуемый ужас.
Суть работы Комитета заключалась в следующем: если, к примеру, какая-то ключевая историческая фигура внезапно «исчезнет», то Комитет обязан своими силами выдвинуть преемника на ее роль и, используя все свое могущество, направить его по предначертанному пути, совершая все то, что должно быть совершено.
Лу Ли достал семь свитков – это были контракты правил, составленные им собственноручно после того, как возросла его власть над временем. Он протянул их собравшимся.
— Прошу вас подписать этот контракт, — промолвил он.
С серьезным видом Чжугэ Лян первым вывел свое имя на свитке.
Ли Цзин, Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Сюэ Жэньгуй и Чжао Пу последовали его примеру.
Лу Ли удовлетворительно кивнул.
Вслед за этим он извлек объемную стопку бумаг – заготовленный заранее перечень ключевых фигур и великих потрясений, которым суждено было свершиться на протяжении последующих пятисот лет…
Списки были составлены с пугающей точностью и ясностью.
— Мне удалось вычислить некоторые детали грядущего, — произнес Лу Ли, передавая листы присутствующим.
При свете свечей семеро старейшин принялись жадно вчитываться в документы. Лица их исказились от крайнего изумления.
— Эти сведения – строжайшая тайна, — веско предупредил Лу Ли. — Контракт нерушим. Стоит кому-то из вас лишь помыслить о том, чтобы выдать секрет, как он в то же мгновение исчезнет без следа.
Истинная причина создания Комитета крылась в том, что несколько лет назад Лу Ли внезапно ощутил леденящий страх. Внутреннее чутье подсказывало ему: если история рухнет, его собственный силуэт будет безжалостно стерт Рекой Времени и Пространства…
С его нынешним могуществом подобные безотчетные предчувствия не могли возникнуть на пустом месте – то было зловещее предзнаменование. «Кем же на самом деле является господин Лу?» – мысленно содрогнулся Чжугэ Кунмин, сделав глубокий вдох. Страх сковал его сердце.
Январь 1642 года.
Силуэт Лу Ли неспешно сошел из Реки Времени и Пространства, мгновенно преодолев пятьдесят лет.
Он очутился в Риме, в полумраке глухого переулка…
Одетый по моде благородных господ, он вышел на оживленную улицу, неторопливо оглядываясь по сторонам.
У дверей скромной кожевенной лавки Лу Ли остановился.
Войдя внутрь, он подошел к прилавку и негромко отстучал пальцами особый ритм: три длинных удара, два коротких…
Густая борода лавочника дрогнула, он пристально взглянул на гостя, но ничем не выдал своего волнения.
— Ну-ка, приберись там, приказчик, грязно же, — ровным голосом велел хозяин лавки, спроваживая молодого помощника.
Оставшись наедине, он поспешил навстречу Лу Ли и, склонившись в глубоком почтении, укрытом от чужих глаз, тихо произнес:
— Хозяин…
И в ладонь Лу Ли лег тяжелый ключ. «Сто семь».
Лу Ли повернулся и молча вышел.
Старинный замок со столетней историей наконец дождался своего истинного хозяина.
Вскоре Лу Ли уже сидел в замковом кабинете.
На столе его ждали стопки секретных донесений и документов…
Все эти бумаги были получены от Общества Отшельников Зеленых Гор – или, вернее, от Комитета по Защите Времени и Пространства.
Сняв пальто, Лу Ли остался в одном жилете. Он подошел к окну и долго всматривался в заснеженный зимний сад.
Спустя некоторое время он отвел взор, опустился в кресло у стола и принялся распечатывать конверты один за другим.
Первая стопка носила пометку «Семнадцатый век. Восточная Азия». Под наблюдением находились:
«Династия Мин. Чунчжэнь.»
«Династия Мин. Ли Цзычэн.»
«Великан государства Цзинь. Хуан Тайцзи.»
Вторая стопка имела ярлык «Семнадцатый век. Европа». Под наблюдением:
«Галилео Галилей.»
«Шекспир.»
«Лорд-протектор Кромвель.»
«Математик Ферма.»
На каждом документе стояла зеленая подпись, свидетельствовавшая о том, что жизненный путь этих людей не претерпел никаких необратимых искажений.
Ныне Общество Отшельников Зеленых Гор – оно же Комитет по Защите Времени и Пространства – превратилось в колоссальную, невидимую силу, укрытую в самых глубоких тенях нашего мира и неусыпно следящую за его ходом.
Исключительная секретность и разветвленность этой сети повергли бы в ужас любого непосвященного.
Главная тайна Комитета оберегалась лишь семерыми старейшинами на самой вершине власти.
Пальцы Лу Ли скользили по корешкам папок, пока не остановились на отчете о жизни Галилео Галилея. Он вытянул его из стопки и принялся внимательно читать.
В памяти Лу Ли еще свежи были воспоминания о пылком юноше Галилео, но теперь перед ним лежал документ дряхлого старика, которому исполнилось семьдесят семь лет и чей земной путь уже подходил к концу.
— Какое же быстротечное время… — негромко вздохнул Лу Ли.
Он вновь углубился в чтение.
Согласно отчету, судьба ученого текла в строгом согласии с предначертанным планом, не отклоняясь ни на йоту.
Его жизнь была величественной и грандиозной, подобно эпической поэме!
Галилео ввел понятия центра тяжести, скорости, ускорения… собрал собственный бинокль…
Заложил основы современного метода познания, соединив натурные физические эксперименты с математическим анализом и логическим доказательством…
Глаза Лу Ли быстро пробегали строку за строчкой.
Печальный закат, суд инквизиции в Ватикане, суровый приговор… И вот теперь:
он доживает свои последние дни в доме своего потомка, и оставшаяся продолжительность его жизни исчислялась считанными днями.
Лу Ли аккуратно закрыл папку.
Он поднялся с кресла, подошел к книжному шкафу и достал оттуда старый, пожелтевший от времени блокнот.
Раскрыв его, он наткнулся на собственные записи полувековой давности – те самые предсказания о судьбе молодого ученого.
В ушах Лу Ли эхом зазвучал давний разговор: «Лу, что это ты постоянно строчишь в своем блокноте?» «Это? Полагаю, когда-нибудь тебе выпадет шанс прочесть его содержание. Послушай, Галилео. Я пришел попрощаться с тобой… Думаю, наша следующая встреча состоится лишь спустя очень и очень долгие годы.»
— Что ж, пришло время исполнить обещание, — тихо рассмеялся и прошептал Лу Ли.
Он быстро набросал письмо и приложил к нему старый блокнот.
Предварительно Лу Ли наложил на блокнот особые чары, благодаря которым прочесть его страницы мог только сам Галилео.
Призвав своего слугу, он велел немедленно доставить послание и блокнот адресату.
Закончив с этим…
Лу Ли вынул свой личный блокнот, в который заносил текущие мысли и дневниковые записи.
Он сел, держа спину ровно, взгляд его потеплел.
Занеся перо над чистым листом, он на мгновение задумался, а затем вывел: «Ныне на дворе январь 1642 года. Стоят холода, термометр показывает около восьми градусов по Цельсию… С тех пор как покинул нас мой дорогой друг Леонардо да Винчи, минуло уже сто двадцать три года. Время для меня превратилось в пустую череду безжизненных цифр. Моя былая соседка по квартире в Пизе, госпожа Моника Беллуччи, должно быть, скончалась еще пятнадцать лет назад. Перед лицом вечности человеческая жизнь кажется такой ничтожно малой…»
Лу Ли писал легко, следуя за потоком мыслей.
Он продолжал выводить строки: «Сегодня первое января. До кончины Галилео осталось всего семь дней. Помнит ли он еще своего старого друга времен далекой юности? Безумно интересно, какое выражение примет его лицо, когда он откроет мой блокнот? Ха-ха-ха…»
Два дня спустя.
Третьего января.
В Пизе у дверей скромного дома раздался негромкий стук.
Ученик Галилео, Вивиани, настороженно приоткрыл дверь и увидел на пороге мужчину средних лет.
— Здравствуйте, — вежливо произнес мужчина. — У меня письмо для господина Галилео. Его отправил старый друг по имени Лу.
Вивиани бережно принял конверт.
Прямо посередине красовался одинокий древний иероглиф, значения которого юноша не знал.
— Учитель, — обратился Вивиани к лежащему на постели старику, войдя в спальню. — Вам пришло письмо. Посыльный говорит, его отправил ваш давний друг, некий Лу.
Едва услышав слова ученика…
Галилео вздрогнул. Старое лицо его озарилось небывалой радостью.
В его угасающем разуме яркими вспышками начали воскресать картины пятидесятилетней давности. Те золотые годы, когда он был еще полон сил и надежд…
— Дай… дай его мне… — дрожащим, хриплым голосом попросил Галилео.
Ученик Галилео, Вивиани, был изрядно напуган.
В его памяти никогда еще учитель – величайший человек этого века – не представал в таком смятении.
Даже перед лицом грозного религиозного суда Ватикана он оставался непоколебим.
Последние годы жизни Галилео были трагичны: здоровье его полностью разрушилось, и старик не мог даже самостоятельно сесть на постели.
— Учитель, позвольте я помогу вам, — Вивиани вовремя спохватился и поспешил поддержать старика, помогая ему приподняться.
Галилео Галилей тяжело дышал, все еще не в силах успокоиться.
Он бережно ощупывал конверт, поднося его почти к самым глазам…
Еще несколько лет назад зрение Галилео стало стремительно ухудшаться, и теперь он был почти слеп.
Конверт оказался пухлым, будто внутри лежала книга.
Посреди конверта Галилео разглядел очертания одинокого иероглифа.
Этот знак был ему знаком.
Пятьдесят лет назад Лу Ли показал этот иероглиф и объяснил, что это письменность далекой древней восточной страны. Знак означал фамилию: «Лу».
Из-за многолетней слабости и болезней Галилео с трудом удавалось даже просто вскрыть конверт.
Наконец бумага поддалась.
Внутри оказалась исписанная страница и пожелтевший блокнот.
Не обращая внимания на письмо, Галилео уставился мутным взором на блокнот, погружаясь в оцепенение… Прошло немало времени.
На дряхлом лице Галилео проступила слабая улыбка.
Он вспомнил их давний разговор с Лу Ли.
Прижав блокнот рукой, старик поднес письмо к самому лицу, силясь разглядеть написанное сквозь пелену слепоты. Галилео наконец разобрал написанное на листке: «Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии. Моему близкому другу, Галилео Галилей. С нашей последней встречи минуло уже пятьдесят лет… Не знаю, помнишь ли ты, как спросил меня однажды, о чем этот дневник. Тогда я ответил, что придет день, и ты все увидишь сам. И вот теперь я отправляю этот блокнот тебе…»
Слова в письме были краткими, но их скрытый смысл показался Галилео странным.
Галилео опустил листок.
Он поднял голову и взглянул на стоящего рядом ученика.
Вивиани преданно замер перед ним, с тревогой наблюдая за каждым его движением.
Галилео придвинул к себе блокнот.
Глядя на пожелтевшие страницы, он по едва заметным деталям окончательно убедился: это был тот самый блокнот из далекого прошлого.
Самого не понимая почему, старик вдруг ощутил смутную тревогу.
Подобное чувство он не испытывал уже очень давно.
Дрожащими пальцами Галилео перевернул первую страницу…
Чернила вырисовывали буквы на удивление четко…
«До чего же красивый почерк у Лу» – подумал старик.
Но в следующий миг его дряхлое тело внезапно оцепенело.
«Галилео Галилей, годы жизни: 15 февраля 1564 года – 8 января 1642 года… Его жизненный путь можно разделить на три основных периода… Преподавал в Пизанском университете три года, в Падуанском университете – восемнадцать лет…» Галилео бегал глазами по строчкам.
Дыхание его участилось, сбиваясь с ритма.
Он не верил своим глазам: на страницах была запечатлена вся его жизнь!
Что это значило?
Это значило, что Лу еще пятьдесят лет назад в мельчайших подробностях описал всю его будущую судьбу в этом блокноте.
Тело Галилео онемело, а конечности обдало ледяным холодом!
Всю свою жизнь он верил в материализм, твердо отстаивая научную картину мира!
Всю жизнь он вел непримиримую борьбу со схоластикой Церкви!
И вот теперь, на пороге смерти, перед ним предстало это!
Несмотря на зимнюю стужу, лоб и спина старика мгновенно взмокли от холодного пота…
Вивиани испуганно смотрел на своего учителя, совершенно не понимая, что происходит.
С трудом переведя дух, Галилео заставил себя читать дальше: «Последние годы жизни Галилео провел в тяготах. В 1633 году за „выступление против Папы и распространение ереси“ религиозный суд Ватикана приговорил его к пожизненному заключению. После вынесения приговора его основным занятием вновь стали ранние исследования в области механики. К 1638 году он окончательно лишился зрения, встретив старость в глубоком одиночестве. 8 января 1642 года Галилео скончался».
Галилео оторвал взгляд от последней строчки.
Там стояло черным по белому: «8 января 1642 года – кончина Галилео».
Старик судорожно хватал ртом воздух.
Он посмотрел в окно на серый унылый пейзаж…
Внезапно ему показалось, будто вся его жизнь была лишь представлением марионетки, послушно исполняющей чужую волю, словно он шаг за шагом следовал заранее написанному сценарию.
Стоя на пороге смерти, Галилео Галилей ощутил, как его душу сжимает леденящий страх.
В разуме этого титана науки царил полнейший хаос, мысли путались и накладывались друг на друга.
Он вспомнил о Лу.
Впервые они встретились в 1589 году на Площади Чудес, когда Галилео проводил опыты со свободным падением. Лу тогда поверил в него, поддержал… А затем, в 1592 году, они сблизились в Падуанском университете.
— Лу… кто же ты такой на самом деле? — Прошептал Галилео.
Лишь сейчас он осознал, что почти ничего не знает о своем близком друге.
Фигура Лу оставалась сокрытой густым туманом неразгаданных тайн.
107…
«Это что, блокнот самой судьбы?» – подумал старик, вглядываясь почти ослепшим взором в раскрытые страницы и гипнотизируя дату собственной смерти.
Лицо его окаменело.
Дряхлые, лишенные сил пальцы внезапно сжались в кулак.
— Я… — прошептал он себе под нос. — …Я не верю, что вся моя жизнь предопределена этой бумагой.
— Вивиани, — твердо произнес Галилео, посмотрев на своего ученика, — я устал. Оставь меня одного.
— Да, учитель, — хотя Вивиани и беспокоился за наставника, он не посмел ослушаться.
Почтительно поклонившись, он тихо прикрыл за собой дверь спальни.
Убедившись, что дверь закрыта, Галилео лихорадочно соображал.
Превозмогая слабость, он выдвинул ящик прикроватной тумбочки и достал оттуда тяжелую металлическую линейку. Сжав холодный металл в руке, он приставил острый конец линейки прямо к своему горлу…
— Ни за что не поверю, что не властен над собственной судьбой, — упрямо прошептал Галилео.
В этот момент у стен дома, где жил ученый, стоял укутанный в темный плащ мужчина средних лет.
Подняв голову, он устремил взор на светящееся неподалеку окно.
Тень от глубокого капюшона скрывала его лицо, но на губах играла едва заметная улыбка.
На дворе стоял январь 1642 года нашей эры.
Начало семнадцатого столетия.
Для будущих поколений это время станет великой, поворотной эпохой – зарей современной технологической цивилизации.
Семнадцатый век стал веком великого перелома!
Старый, загнивающий мир феодалов столкнулся с прогрессистами, стремившимися познать законы вселенной… И над этим бурным временем возвышались два великана!
Одного звали Галилео Галилей, другого – Исаак Ньютон…
Никто и помыслить не мог, что этой зимой в Пизе, в стенах самого обычного здания…
Стареющий Галилео переживает неописуемый ужас, содрогаясь от леденящего отчаяния.
Каждое событие, занесенное в этот таинственный блокнот полвека назад, с пугающей точностью предсказало траекторию его жизни!
Все было описано слишком детально!
Вплоть до мельчайших подробностей…
Дошло до того, что великий титан мысли Галилео Галилей начал сомневаться в собственном разуме и самом существовании мира!
Реален ли этот мир? Реален ли он сам?
А быть может, он всего лишь персонаж в чьем-то романе?
Или же эта вселенная холодна и безжалостна, а Небесное Дао давно предопределило участь каждого смертного?
Выбирая между этими двумя путями, Галилео предпочел бы оказаться героем «книги».
В загадочном блокноте оставалась лишь одна запись, которая еще могла оказаться неверной – последнее, пока еще не свершившееся событие!
Его собственная…
Дата смерти Галилео Галилей!
В затуманенных глазах дряхлого старика вспыхнуло безумие. Прядка седых волос упала на лоб, пока холодное острие металлической линейки упиралось прямо в его кадык.
На коже выступили первые алые капли крови!
— Я! — прохрипел он. — …Я, Галилео Галилей! И день моей смерти – третье января 1642 года! Не восьмое, как у тебя написано! Ты ошибся! Ха-ха-ха-ха!
Снаружи, у самого дома, стоял укрытый капюшоном и длинным черным плащом мужчина. Это был Лу Ли.
Он словно видел сквозь стены все метания старика.
Не спеша подойдя к дверям, он постучал: «Тук-тук-тук… тук-тук…» Вскоре щелкнул замок.
— Кто там? — Послышался изнутри тихий голос.
На губах Лу Ли появилась легкая усмешка. Одним усилием воли он мгновенно развернул вокруг себя стократную временную область.
Едва приоткрывшуюся дверь резко распахнуло, и гость проскользнул внутрь, мгновенно растворившись в воздухе. Вивиани показалось, что дверь распахнуло мощным порывом сквозняка. Он испуганно выглянул наружу, но на улице никого не было – лишь унылый зимний ветер завывал в пустоте.
Юношу передернуло от могильного холода, пробежавшего по спине.
Тем временем Лу Ли уже стоял перед спальней Галилео. Он бесшумно отворил дверь.
Взгляд его упал на ложе: старик на постели с безумной решимостью вдавливал металлическую линейку в собственную шею. Его бледная кожа лопнула, и острое железо неумолимо продвигалось к сонной артерии… Лу Ли сокрушенно покачал головой.
Он предвидел подобный исход.
Предопределен ли жизненный путь каждого человека заранее – Лу Ли не знал, но был уверен в одном: с самого момента рождения час угасания любого смертного предрешен.
Если только… в дело не вмешается он сам.
Лу Ли был истинным «разрушителем судеб». Каждый, к кому он прикасался, сходил с предначертанного пути…
Галилео был человеком науки, и, столкнувшись с предсказанной датой своей кончины, он всеми силами попытался бы её изменить – лишь из упрямого желания доказать, что сам контролирует свою судьбу!
Лу Ли сделал шаг вперед, и стократная временная область мгновенно накрыла комнату, окутав Галилео Галилей невидимым куполом.
— Галилео, — с мягкой улыбкой позвал Лу Ли, остановившись у ложа.
Внезапный голос заставил старика замереть. Он медленно повернул голову на звук.
Почти полностью ослепшие глаза могли различить лишь смутный силуэт, но этот голос… Галилео сразу понял, кто перед ним стоит.
Лу Ли наклонился и легким прикосновением стимулировал активность клеток в глазных нервах старика, и пелена перед взором Галилео начала рассеиваться… Наконец он четко разглядел лицо Лу Ли! Глаза его расширились от потрясения, а по телу побежали крупные мурашки!
Прошли долгие пятьдесят лет! Он из полного сил юноши превратился в дряхлую, дышащую на ладан развалину… Но Лу! Лу выглядел точно так же, как в день их последней встречи! Казалось, время не оставило на его лице ни единой морщинки, обойдя его стороной!
Галилео судорожно хватал ртом воздух. Из его груди вырвался сиплый хрип.
Он выглядел совершенно раздавленным. Редкие седые волосы падали на лоб, а из раны на шее все еще сочилась кровь…
Вдруг тело старика вздрогнуло. Он заметил нечто еще более пугающее! С трудом повернув голову, он посмотрел на горящий в углу спальни камин… Пламя в камине застыло на месте. Он отчетливо видел зависшую в воздухе каплю масла… Старик перевел взгляд дальше! Он посмотрел в окно!
А там, снаружи, сухие зимние листья неподвижно висели в воздухе… Уличная кошка, застывшая посреди прыжка, так и не коснулась земли… Редкие прохожие замерли с поднятыми ногами, втянув головы в плечи от холода…
Галилео во все глаза глядел на невероятно молодого Лу Ли, шумно дыша.
— Лу, — хриплым голосом позвал Галилео. — …Могу я по-прежнему называть тебя так?
— …Или мне стоит называть тебя… Богом? — Медленно, разделяя каждое слово, произнес старик после минутной паузы.
— Мне не очень нравится твое второе предложение, — с мягкой улыбкой ответил Лу Ли. — …Давай ты будешь звать меня «Лу», как и пятьдесят лет назад.
Этот унылый зимний мир застыл… Или же меня перенесло в какое-то иное пространство-время…
Галилео Галилей постепенно успокоился после недавней вспышки эмоций. Его мутный взгляд устремился на загадочного господина Лу. На закате его дней, с появлением этого таинственного блокнота судьбы и возвращением Лу, Галилео начал осознавать, что мир вокруг устроен куда сложнее, чем ему казалось всю его сознательную жизнь!
И раз Лу пришел к нему именно сейчас, у него наверняка была веская причина. А значит… ему оставалось только ждать.
Лу Ли внимательно следил за переменой в его настроении. На его лице скользнула мягкая улыбка. Он наклонился, поправил сбившиеся одеяла на постели старика и присел на край ложа.
— У меня нет злых умыслов, — мягко произнес Лу Ли. — …Мне просто не хотелось безучастно смотреть, как угасает жизнь моего друга, господина Галилео Галилей.
Выслушав его, Галилео не стал спорить. Зачем существу вроде Лу, наделенному силой истинного богодемона, обманывать дряхлого старика на пороге смерти?
— Лу… — хрипло спросил старик, — …кто ты такой на самом деле? Ты… человек?
— Разумеется, я человек, — ответил Лу Ли. Он поднялся и неторопливо подошел к окну, разглядывая застывший пейзаж.
— …Более того, я своими глазами наблюдал, как зарождалась история человечества, как люди выживали, размножались и в итоге стали полноправными хозяевами этой земли, — повернувшись к Галилео, добавил Лу Ли.
Такую легенду он давным-давно создал для себя.
Галилео подумал, что у этого таинственного гостя весьма специфическое представление о том, кого считать обычным человеком.
— На протяжении бесчисленных веков я даровал Долголетие тем, кто был этого достоин, — продолжал Лу Ли размеренным голосом. — …Величайшие умы разных эпох, собравшись вместе, образовали саму основу этого мира.
Он замолчал, давая Галилео время осмыслить услышанное.
В голове у Галилео зашумело. Перед его мысленным взором пронеслись имена великих мудрецов древности: Аристотель, Сократ, Архимед, Платон… Иегова… Великие отцы европейской цивилизации один за другим вставали в его памяти. Неужели они… тоже до сих пор живы?
От этой мысли Галилео бросило в дрожь! Он начал некоторые детали осознавать – перед ним приоткрылась иная, неведомая сторона реальности! Грандиозная, непостижимая и пугающая глубина!
— Лу, — со смутным страхом в голосе позвал Галилео.
— Да? — Отозвался тот.
— Неужели судьба каждого из нас предрешена с самого момента рождения? — Спросил старик, озвучив терзавший его вопрос о блокноте.
Ему до боли хотелось узнать, тянется ли из небесной выси незримая рука, которая дергает за ниточки и управляет жизнями смертных.
Лу Ли промолчал. На самом деле он и сам не знал точного ответа.
— Лишь те, кто обрел Долголетие, способны сбросить оковы судьбы, — уклончиво произнес Лу Ли.
— Я… — хрипло отозвался Галилео Галилей, — …я не хочу с этим мириться.
— …Я хочу увидеть этот мир… его истинное лицо.
Лу Ли широко улыбнулся. Он подошел к письменному столу в спальне и сел на стул. Достав принесенный с собой контракт, он взял со стола гусиное перо и принялся аккуратно заполнять строчку за строчкой…
Галилео дрожащей рукой вывел свою подпись на листе. В этот миг он впервые отчетливо ощутил великие «Правила», пронизывающие Небеса и Землю!
Лу Ли даровал Галилео новую жизнь. Но эта жизненная сила должна была пробудиться лишь через пять дней – восьмого января.
— Я приду за тобой через пять дней, — натягивая шляпу, напутствовал его Лу Ли перед уходом. — …Заверши все свои земные дела.
Пять дней спустя. Глубокая ночь. Лу Ли стоял у дома, заложив руки за спину… Дверь внезапно отворилась. Из нее вышел безукоризненно одетый старый Галилео…
И тут произошло нечто поразительное!
С каждым шагом старика время вокруг него словно устремлялось вспять!
«Тук-тук-тук…» – сердце забилось сильнее и ровнее. По всему телу хлынула горячая, полная сил кровь… Дряхлые руки и морщинистая кожа разглаживались, наливаясь здоровым румянцем… Старческие пятна и глубокие складки таяли прямо на глазах… Ссутуленная спина выпрямилась… А сухие, белые как лунь волосы на глазах чернели…
В серебряном свете луны, когда Галилео подошел к Лу Ли, время для него словно повернулось на пятьдесят лет назад – перед гостем предстал молодой, двадцатисемилетний юноша.
— Лу! — С улыбкой воскликнул молодой Галилео.
Глядя на его помолодевшее лицо, Лу Ли на миг замер, словно перенесясь в те дни их юности. Он тепло улыбнулся другу.
— Я и правда снова молод! — Галилео восторженно разглядывал свои руки, ощупывал гладкое лицо и прислушивался к клокочущей в теле энергии.
— Идем, — с улыбкой позвал Лу Ли.
Он развернулся и зашагал в ночную мглу. Галилео помедлил секунду и поспешил следом.
— Ну что, Галилео, ты готов начать свое… бесконечное и великое путешествие сквозь века? — Раздался из темноты голос Лу Ли.
— Я… — растерянно отозвался Галилео, — …я еще сам не знаю.
— У тебя будет предостаточно времени подумать об этом, — донеслось в ответ.
— Хм… Лу? — Снова позвал его Галилео.
— Что такое? — Откликнулся Лу Ли.
— Я хотел спросить… Иегова действительно еще жив?
— Ха! Оставь этот вопрос векам, пусть его поиски станут твоим собственным приключением… — рассмеялся Лу Ли.
После того как они ушли, у опустевшего дома появилось несколько безмолвных фигур. Они были из Общества Отшельников Зеленых Гор и приехали, чтобы завершить все необходимые дела.
1665 год нашей эры, осень.
С момента инсценировки смерти Галилео прошло уже двадцать три года.
Последняя цель в путешествии Лу Ли – Исаак Ньютон – родился на следующий год после «смерти» Галилео. Сейчас юноше исполнилось двадцать два года.
Европа.
Деревня Вулсторп – небольшое селение в сельской глубинке. Это родина Ньютона, и Лу Ли живет здесь уже на протяжении двадцати лет.
Тихая усадьба.
Лу Ли сидел за письменным столом и что-то записывал в блокнот.
«Имя: Исаак Ньютон».
«Годы жизни: 4 января 1643 года – 31 марта 1727 года. Рыцарь, председатель Королевского общества Британской империи, знаменитый физик Британской империи, энциклопедист-универсал. Автор трудов „Математические начала натуральной философии“, „Оптика“».
«В своей работе „Законы природы“, опубликованной в 1687 году, он описал закон всемирного тяготения и три закона движения… открыв эру большой науки».
«Ньютон – один из самых влиятельных ученых в истории человечества, признанный отец физики, заложивший основы классической механики своими законами движения».
«Открытые им три закона движения и закон всемирного тяготения заложили фундамент современной физики и механики, а его закон всемирного тяготения вместе с гелиоцентрической системой Коперника заложили теоретическую основу современной астрономии».
«Ньютона считают фигурой еще более влиятельной, нежели Альберт Эйнштейн…»
Перо Лу Ли двигалось стремительно, покрывая бумагу ровными строками.
Спустя долгое время Лу Ли закрыл блокнот.
Затем достал второй блокнот.
Он погрузился в раздумья, размышляя о другом вопросе, который занимал его ранее.
До этого самым ранним в списке Клуба Долголетия числился Юэ Чжунцзи, родившийся в 1686 году при династии Цин. Его порядковый номер члена клуба был Номер 88.
Отправляясь в это путешествие сквозь время и пространство, Лу Ли изначально планировал присвоить Чжугэ Ляну девятый номер.
Первые восемь свободных номеров он хотел зарезервировать для тех, кто жил еще до нашей эры – например, для Трех Властителей и Пяти Императоров… Но теперь казалось, что всего восьми номеров будет слишком мало.
Ведь в свое следующее путешествие во времени Лу Ли намеревался отправиться главным образом в эпоху до нашей эры.
Помимо великих деятелей восточной цивилизации, он хотел пригласить и тех, кто стоял у истоков цивилизации западной.
Его натолкнула на эту мысль подсказка Галилео.
Только звать он собирался не Иегову, а самого Спасителя.
Как-никак, именно день его рождения стал точкой отсчета для нашей эры.
А если добавить к нему еще Аристотеля и прочих…
Лу Ли прикинул в уме и решил присвоить Чжугэ Ляну Номер 15.
Тем самым перед ним останутся свободными еще четырнадцать мест.
И каждый из этих четырнадцати будет фигурой поистине колоссальной…
Такие как Шэньнун-ши, Фуси-ши, Желтый Император Хуан-ди…
Лу Ли отложил перо.
И подпер подбородок рукой.
На его лице появилось весьма многозначительное выражение…
Тогда Клуб Долголетия наконец-то станет Клубом Долголетия в самом полном смысле этого слова.
Ужасающая организация, пронизывающая всю историю земной цивилизации и укрытая в самых ее глубинах…
Она станет…
Нет.
Точнее сказать, она уже стала самой непостижимой и тайной силой на Земле!
Лу Ли спрятал блокнот.
Он вышел из комнаты.
В соседней усадьбе он увидел вернувшегося из университета Исаака Ньютона. Юноша сидел под яблоней и читал книгу.
К тому времени Ньютон уже получил степень бакалавра Кембриджского университета, однако из-за угрозы чумы временно вернулся домой.
Из изученных ранее материалов Лу Ли знал, что в последующие два года Исаак Ньютон продолжит дома свои исследования в области дифференциального и интегрального исчисления, оптики и закона всемирного тяготения.
Лу Ли подошел к ограде сада.
— Дядя Лу! — Заметив его, Исаак Ньютон вежливо отложил книгу и окликнул соседа.
Лу Ли поселился по соседству, когда Исааку было всего два года.
В детстве Лу Ли очень заботился о нем и часто поил парным молоком…
— Читай, читай, — с улыбкой отмахнулся Лу Ли.
Под сенью яблони Исаак Ньютон быстро вновь погрузился в чтение. Лу Ли мельком взглянул на название книги на обложке, а затем поднял глаза к висящим на ветках яблокам.
Он вспомнил историю, которую часто слышал в детстве: якобы Ньютону, сидевшему под деревом, яблоко упало прямо на голову, и благодаря этому он открыл закон всемирного тяготения.
Лу Ли запустил правую руку в карман и нащупал медную монету.
Слегка согнул большой палец.
А затем резко щелкнул пальцами! Медная монета со свистом взмыла вверх…
Раздался едва слышный щелчок.
Черешок яблока прямо над головой Ньютона переломился!
Плод сорвался вниз.
В глазах Лу Ли вспыхнула лукавая улыбка. Его взгляд неотрывно следил за падением яблока…
Яблоко в точности по намеченной траектории глухо стукнуло Ньютона по макушке. Юноша опешил. Потирая ушибленное место рукой, он недоуменно уставился на покатившееся яблоко. Лу Ли пристально наблюдал за его реакцией.
И действительно, на лице Ньютона отразился глубокий мыслительный процесс.
— Бьет – значит любит? — С улыбкой спросил Лу Ли.
— Как думаешь, какая невидимая сила притянула это яблоко к земле? — Как бы невзначай поинтересовался он.
Бросив эту фразу, Лу Ли не спеша направился к коровнику кормить скот.
Но за его спиной Ньютон внезапно вздрогнул!
В его глазах мгновенно вспыхнул ослепительный огонь прозрения…
Исаак Ньютон рывком вскочил на ноги и опрометью бросился в свою рабочую мастерскую!
Лу Ли остановился и посмотрел вслед убегающему юноше. Он весело и самодовольно рассмеялся. Кому вообще могло прийти в голову, что закон всемирного тяготения Ньютон откроет благодаря тому, что кто-то тайно сбил яблоко монетой?
«Я наделил именем самого Ли Шиминя, императора династии Тан. А теперь по моей воле Ньютон открыл закон всемирного тяготения». Так думал Лу Ли, напевая под нос веселую песенку. Он взвалил на спину тяжелую корзину с сеном и высыпал его в кормушку.
Вернувшись в дом, Лу Ли сделал последние приготовления.
Он был готов к отправлению.
Ему предстояло совершить пространственный прыжок на шестьдесят два года вперед сквозь время и пространство – прямо во времена поздней старости Исаака Ньютона.
Даровав Ньютону Долголетие, Лу Ли планировал сразу вернуться в современность. Однако…
Лу Ли вдруг помедлил.
Он вспомнил о первом в истории человечества применении того страшного оружия – бомбы под названием «Малыш»…
— Пожалуй, стоит на это взглянуть, — тихо прошептал Лу Ли.
31 марта 1727 года нашей эры.
Британская империя, столица, берег Темзы.
Тысячи, десятки тысяч людей со всей Европы и из самых разных слоев общества Британской империи заполнили площадь перед Вестминстерским аббатством.
Именно сегодня должны были состояться похороны великого Исаака Ньютона.
В толпе выделялись трое мужчин средних лет, одетых в траурные черные плащи, с белыми цветами в руках.
Они ничем не отличались от окружающих – ни скромным убранством, ни скорбным поведением.
— Каково это – присутствовать на собственных похоронах? — Негромко спросил один из них, мужчина с азиатской внешностью. Он слегка приподнял голову и с мягкой улыбкой посмотрел на спутника слева – кудрявого господина с каштановыми волосами.
— Да, похороны Исаака воистину величественны, — раздался голос справа.
Мужчина среднего телосложения, стоявший по правую руку от Лу Ли, обвел взглядом нескончаемое море людей и со вздохом покачал головой.
— Что, завидуешь? — С легкой усмешкой поддразнил его Лу Ли.
— Есть немного, — чистосердечно признался тот, улыбнувшись в ответ.
Этими двумя были Лу Ли и Галилео Галилей, который обрел Долголетие сто шестьдесят три года назад.
По своему величию Галилео едва ли уступал Ньютону.
Однако при жизни никто не мог противостоять всевластию Ватикана, из-за чего ученый провел свои последние годы под домашним арестом и «умер» в безвестности и тоске.
— Господа, вы изволите шутить надо мной! — Наконец опомнился от оцепенения кудрявый мужчина. Он с глубоким уважением посмотрел на спутников.
Признаться честно, все происходящее до сих пор казалось ему невероятным сном.
Рядом с ним стояли двое: загадочный «дядя Лу», который даровал ему великое Долголетие, и кумир всей его жизни – сам господин Галилео Галилей!
Церемония началась.
Толпы скорбящих потянулись внутрь собора.
Лу Ли, Галилео и Исаак Ньютон в конце процессии вошли в центральный зал Вестминстерского аббатства – прямо к его нефу.
Здесь и находилась могила великого ученого.
Над надгробием возвышалась величественная статуя.
Каменный Ньютон опирался на стопку книг, его руки не были сложены в молитве, а рядом замерли два ангела и огромная сфера Земли, олицетворявшая его бесценный вклад в науку…
Лу Ли бережно возложил белый цветок на могилу. Он вгляделся в высеченную на памятнике эпитафию: «Пусть смертные радуются, что в их среде жило такое украшение рода человеческого».
Атмосфера вокруг была торжественной, строгой и исполненной глубокой печали…
Галилео шагнул вперед и опустил свой цветок…
Затем Исаак Ньютон с весьма странным чувством возложил цветы на собственную могилу…
Спустя долгое время они покинули аббатство.
И втроем медленно пошли вдоль берега Темзы.
В этот день вся Британская империя погрузилась в траур, оплакивая уход своего величайшего титана.
В руках Лу Ли откуда-то появилась пачка свежих газет.
На первых полосах всех изданий красовались некрологи, посвященные Исааку Ньютону.
Лу Ли с улыбкой посмотрел на идущего рядом Ньютона и громко зачитал строки из статьи:
— «Он силой истины подчинил себе наши умы, а не силой оружия обратил нас в рабство», — зачитал Лу Ли и перевернул страницу.
— …И еще пишут: «С начала сотворения мира и до эпохи Ньютона большая часть вклада в развитие математики принадлежит именно ему. Ньютон – величайший гений всех времен». — Закончив читать, Лу Ли весело прищурился.
Исаак Ньютон от этих слов почувствовал себя крайне неловко…
Заметив это, Лу Ли перестал добродушно подтрунивать над своим новым долгожителем.
— Ньютон, — позвал его Лу Ли, убрав с лица улыбку и поворачиваясь к помолодевшему Исааку.
— Дядя Лу… — по привычке начал было Ньютон, но тут же спохватился и исправился: — …Господин!
— Готов ли ты принять бремя Долголетия? — Спросил его Лу Ли.
— Думаю, да, — помолчав, твердо ответил Исаак Ньютон.
Лу Ли продолжил напутствовать молодого ученого…
Рядом с ними тихо стоял Галилео Галилей, устремив взор на реку. Речной ветер, дующий с Темзы, трепал его волосы.
Галилео Галилей и Исаак Ньютон тоже примкнули к Обществу Отшельников Зеленых Гор, скрывшись в глубочайших тенях этого мира.
И хотя они уже соприкоснулись с истинной изнанкой бытия, ни Ньютон, ни Галилей, ни даже Чжугэ Лян не тешили себя иллюзиями, будто познали всё. Они прекрасно понимали, что Общество Отшельников Зеленых Гор – далеко не предел тайных глубин мироздания…
Чжугэ Лян, Галилей и остальные были глубоко убеждены: под сенью Общества скрывается еще более могущественный колосс.
И этот колосс состоит из древних существ, живших еще до нашей эры.
Даровав Исааку Ньютону Долголетие, Лу Ли собрался возвращаться в современность.
Однако перед возвращением он решил своими глазами увидеть и прочувствовать разрушительный ужас, который способно породить современное человеческое оружие.
1945 год.
Лу Ли материализовался в одном из приморских городов Фусана.
На улицах города царило оживление: мимо сновали мужчины, женщины и дети…
Лу Ли скользил взглядом по лицам прохожих…
Внезапно его зрачки сузились.
Тяжелое предчувствие невидимой клеткой стиснуло его сердце…
«Имя: Цукикагэ Асакуса».
«Возраст: 19 лет».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 3 минуты 3 секунды».
«Имя: Хикару Сиоми».
«Возраст: 32 года».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 3 минуты 3 секунды».
«Имя: Хидэки Такано».
«Возраст: 33 года».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 3 минуты 3 секунды».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 3 минуты 3 секунды»…
«Оставшаяся продолжительность жизни: 3 минуты 3 секунды»…
«Оставшаяся продолжительность жизни: 3 минуты 3 секунды»…
Куда бы Лу Ли ни бросил взгляд, над головой каждого человека горели одни и те же страшные цифры: «3 минуты 3 секунды»!
Все эти надписи в глазах Лу Ли постепенно наливались багровым цветом…
В этот самый миг…
В далеком небе показался силуэт бомбардировщика, несущего на своем борту смертоносный груз – ядерную бомбу «Малыш».
Бомба весом четыре целых и четыре десятых тонны и длиной три метра сорвалась вниз…
Вспыхнул ослепительный свет, и земля содрогнулась от чудовищного взрыва!
Всепоглощающее море огня накрыло приморский город…
В небо величаво поднялось гигантское грибовидное облако…
Оглушительный грохот взрывной волны разорвал пространство!
Лу Ли мгновенно ушел во временную область десяти тысяч крат. Мир перед его глазами замер…
Он завороженно смотрел на эту картину грядущего ада…
Ужас, отчаяние, беззвучные крики боли застыли на лицах обреченных людей…
Лу Ли медленно пошел по застывшим улицам приморского города.
Спустя долгое время он тяжело вздохнул и покачал головой.
И Лу Ли покинул это место.
Современность.
Город Аньши, древний Чанъань.
Мужчина средних лет в серой рубашке не спеша прогуливался по Национальному историческому парку Дамингун. Когда-то здесь высился самый великолепный и величественный дворцовый комплекс империи Тан…
Однако сегодня, по прошествии более чем тысячи лет, от него остались лишь руины и бессловесные воспоминания.
Этот человек заметно отличался от обычных туристов: в его глазах то и дело проскальзывала глубокая ностальгия. Он лично видел величие этого дворца при его рождении и своими глазами созерцал, как тот был предан очищающему огню…
— Старина Фан, ты опять здесь, — раздался дружеский голос.
К нему подошел мужчина средних лет в черном плаще. Он встал рядом, устремив взгляд на руины перед ними, и мягко улыбнулся.
— Прошло уже тысяча триста семьдесят пять лет, — со вздохом произнес старина Фан.
— Да, время летит, — кивнул его собеседник.
— Что ж, пойдем… — предложил старина Фан, оборачиваясь.
Двое мужчин ничем не выделялись из толпы обычных прохожих.
Они сели на автобус до центра города, а затем спустились в метро.
Миновав городскую суету, они зашли в неприметное старое офисное здание.
Спустились на восемнадцатый подземный этаж.
И вошли в просторный конференц-зал, оформленный в классическом стиле…
В центре зала стоял длинный стол, вокруг которого выстроились десять стульев.
Семь человек уже заняли свои места до прихода этой пары…
— Старина Фан! Старина Ду! — Зычно поприветствовал вошедших чернолицый великан.
Все расселись по местам.
И только главное кресло во главе длинного стола пустовало.
Собрание началось под председательством господина в лазурном халате, сидевшего по правую руку от главного места.
— Возможно, Господин скоро призовет нас, — негромко начал он, открывая встречу.
Едва прозвучали эти слова, как лица всех присутствующих переменились, и в зале воцарилось предельное внимание.
Ведь с момента их последней связи с Господином прошло уже двести девяносто шесть лет.
— Господин Чжугэ, есть какие-то вести? — Спросил белокожий мужчина с каштановыми волосами.
— По указанию Господина, начиная с 1727 года наши информационные каналы неустанно следили за миром… — ровным и спокойным тоном начал вещать Чжугэ Кунмин. — …И след Господина то и дело проявлялся в разных точках Земли. Он даровал Долголетие новым членам Клуба.
— …Прежде всего, это господин Юэ Чжунцзи, инсценировавший свою смерть в 1754 году, во времена династии Цин. Мы установили, что после своей «кончины» господин Юэ перебрался в Южную Америку, где основал мощную тайную силу.
— …Вслед за ним в девятнадцатом веке Долголетие обрели многие выдающиеся ученые – в том числе Георг Симон Ом, Фарадей и Менделеев. Все они были переправлены в Южную Америку…
Щупальца Общества Отшельников Зеленых Гор опутывали весь мир, поэтому они с самого начала знали о появлении нового круга долгожителей.
Хотя оставалось загадкой, почему Господин не позволил этим новым долгожителям связаться с их Обществом.
Чжугэ Лян и остальные предполагали, что Господин намеренно разделяет долгожителей разных эпох по отдельным сообществам…
Это также укрепляло их веру в то, что помимо Общества Отшельников Зеленых Гор, на еще более глубоком уровне реальности скрываются поистине древние существа!
И эти древние владыки, возможно, наблюдают за ними точно так же, как само Общество следило за учеными девятнадцатого столетия.
Разумеется, за самим Лу Ли Общество наблюдать не могло – это было строжайше запрещено условиями нерушимого контракта.
— В последнее время Господин активно созывает членов Клуба, — продолжал Чжугэ Лян с суровым и властным выражением лица. — …Полагаю, в ближайшие дни он призовет и нас. Поэтому прошу каждого из вас не покидать Аньши и ждать дальнейших распоряжений.
Шэньчэн.
Лу Ли вернулся домой – в просторную квартиру с видом на реку в заливе Хуанпу.
Было еще рано, Ян Чжэньэр находилась на работе, так что дома никого не было.
Лу Ли вышел на просторный балкон.
Он заметил свою соседку, Чжу Сюэцин. Одетая в молочно-белый вязаный свитер, она сидела на небольшом балконном диванчике, скрестив ноги, и увлеченно читала книгу.
Ее опрятный и нежный образ напоминал свежий цветок лотоса, омытый росой…
Лу Ли молча и спокойно смотрел на нее.
Затем развернулся, вышел из квартиры и, остановившись у двери Чжу Сюэцин, негромко постучал.
Через мгновение дверь распахнулась.
На лице Чжу Сюэцин мгновенно отразился восторг, который она поспешила скрыть под маской приличия.
— Я пришел помочь тебе заменить лампочку, — с полуулыбкой сказал Лу Ли.
— Но у меня… — начала было Чжу Сюэцин, желая возразить, что у нее ничего не перегорело.
Однако тут же все поняла.
Она смущенно опустила голову, ее щеки мгновенно вспыхнули румянцем.
— Хорошо… Да, конечно… — тихо прошептала она, отступая в сторону. — …Спасибо.
Спустя время…
Лу Ли лежал на мягком ложе, бережно прижимая к себе Чжу Сюэцин.
Девушка, утомленная ласками, уже мирно спала.
Лу Ли смотрел в окно, на его губах блуждала легкая довольная улыбка.
В этот раз он спустился в прошлое, начав с 234 года нашей эры. Теперь его след действительно пронизывал всю историю новой эры.
Наверняка тайные организации, идущие по его следам, скоро столкнутся с настоящим взрывом невероятных открытий…
«Интересно, к каким выводам они придут?» – с легким любопытством подумал Лу Ли.
Впрочем, вскоре он выкинул эти мысли из головы.
И переключился на распределение мест для Чжугэ Ляна и остальных.
«Чжугэ Ляну достанется Номер 15».
«Исаак Ньютон жил раньше Юэ Чжунцзи, у которого Номер 88. Пусть Ньютон получит Номер 80».
«Кроме того, остаются еще семеро: Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Ли Цзин, Чэн Яоцзинь, Сюэ Жэньгуй, Чжао Пу и Галилео».
Лу Ли тихо размышлял в полумраке комнаты:
«Ду Жухуэй займет Номер 28».
«Фан Сюаньлин пойдет следом под Номером 29. Ли Цзин – Номер 30, Чэн Яоцзинь – Номер 31, Сюэ Жэньгуй – Номер 32… Чжао Пу – Номер 49».
«А Галилео пусть будет под Номером 75».
Определив порядковые номера членов клуба, Лу Ли задумался о возможных последствиях.
«За последнюю тысячу лет Общество Отшельников Зеленых Гор пустило глубокие корни по всему миру, так что они неизбежно обнаружат Юэ Чжунцзи и остальных долгожителей».
«Когда я созову всех вместе и официально наделю номерами, это неизбежно породит у них массу подозрений и догадок…»
Лу Ли тихонько поглаживал нежную кожу спящей Чжу Сюэцин, его взгляд был задумчивым и глубоким.
«Но это даже к лучшему».
«Это лишь заставит Чжугэ Ляна и его соратников действовать осторожнее. Пусть знают, что помимо их круга, у меня есть и другие козыри…»
Спустя мгновение на губах Лу Ли заиграла торжествующая улыбка.
Италия.
За пределами Рима, столицы страны, медленно отворялись врата древнего замка, сто лет скрытого от посторонних глаз.
— Поразительно… — раздался восхищенный возглас.
— Это типичный замковый ансамбль в стиле Ренессанса… — у высоких железных ворот стояла группа изысканно одетых мужчин и женщин.
Они принадлежали к высшему обществу, а возглавлял их Тинто Словичи – представитель древнего итальянского дворянского рода. Также среди прибывших были журналистка и несколько историков.
— Недавно я просматривал старинные семейные архивы, — улыбнувшись, заговорил влиятельный в стране Тинто Словичи. — …В хрониках упоминается, что этот замок никогда не принадлежал нашему роду. Моя семья лишь присматривала за ним из поколения в поколение.
— Кто же тогда хозяин? — Опустив камеру, с любопытством спросила журналистка Лотта.
— Я и сам не знаю… — Тинто Словичи покачал головой. — Возможно, это был близкий друг кого-то из моих предков.
— И все же, — добавил он, — наш род ждал здесь сотни лет, но истинный хозяин так и не явился.
Замку было больше пятисот лет – срок слишком огромный, чтобы время пощадило память. Множество тайн уже давно кануло в Лету.
Компания вошла в замковый сад. Он пребывал в запустении, за ним явно давно никто не ухаживал. И все же сквозь следы увядания отчетливо проступали былая роскошь и основательность этого места. Несколько ученых в группе выглядели взволнованными, на их лицах то и дело отражалось изумление.
Спустя какое-то время они распахнули врата замка и вошли внутрь. Шаги гостей гулко отдавались в длинной галерее. Все, включая Тинто Словичи, невольно пошли тише. Повсюду виднелись барельефы и искусный декор – великолепный, изящный и невероятно древний. В конце концов они оказались в просторной спальне, которая, судя по всему, принадлежала хозяину замка.
На стене у ложа тихо висел портрет. Гости замерли, устремив на него взгляды.
На портрете был изображен смуглокожий мужчина средних лет с азиатскими чертами лица. В его спокойном лице сквозило величие. Одного взгляда на него хватало, чтобы в душе каждого невольно рождался трепет.
— Так это и есть хозяин замка? — Тихо спросила Лотта. — Азиат?
— Эта картина… — пожилой ученый поспешно надел очки и потрясенно выдохнул: — …кажется, это работа самого Мастера Да Винчи!
Группа продолжила осмотр замка. Они перешли в комнату по соседству.
— Судя по всему, здесь жила прислуга, — негромко заметил один из мужчин средних лет.
В выдвижном ящике прикроватной тумбочки Тинто Словичи обнаружил пожелтевший блокнот. На его обложке было выведено имя: «Касано Словичи».
Глаза Тинто расширились от изумления. Он прекрасно знал это имя – так звали самого первого предка и основателя их рода! Бережно взяв блокнот, он открыл первую страницу.
«1 января 1642 года. Неужели это мой господин? Похоже, он прибыл из далеких восточных земель…»
Прочитав эти строки, Тинто Словичи вздрогнул. «Выходит, этот замок принадлежал хозяину нашего предка? И основатель великого рода Словичи, наш самый выдающийся прародитель, был всего лишь слугой? Нет! Быть того не может!» – Тинто лихорадочно перелистнул страницу.
«2 января 1642 года. Какая удача! Характер у хозяина мягкий, с ним явно будет легко ладить».
«15 августа 1642 года. Мой господин воистину непостижим».
«23 августа 1642 года…»
— Что там написано? — Поинтересовалась Лотта.
— Да так… ничего особенного, — Тинто замялся. — …Прошу прощения, но я не могу позволить вам читать этот блокнот, — поспешно добавил он и закрыл его.
Италия.
Деревушка неподалеку от Пизы.
Пятнадцатилетняя Элис Лолобриджида, блондинка с голубыми глазами, приехала вместе с родителями в старое поместье их семьи. Это был почтенного возраста кирпичный загородный дом. Элис, завязав волосы в конский хвост, с любопытством осматривалась по сторонам – на ее щеках забавно темнели веснушки. Словно искательница приключений, она, согнувшись в три погибели, пробралась на пыльный чердак. Ни полумрак, ни вековые слои пыли, ни густая паутина не смогли преградить ей путь.
— Ага! — Весело воскликнула девочка.
В самом темном углу Элис Лолобриджида наткнулась на деревянный сундук. С большим трудом она вытащила его на середину чердака. Дерево от времени совсем рассохлось и прогнило. Замок держался на честном слове – стоило лишь слегка потянуть, как он отвалился.
Внутри лежал сверток из грубой оберточной бумаги, и сердце девочки взволнованно забилось. Развернув его, она обнаружила старые листы. Вглядываясь в выцветшие чернила, Элис принялась разбирать надписи:
«Господин Лу уехал в 1592 году, и, как и предупреждал, больше никогда не возвращался…»
«Господин Лу был на редкость благородным и образованным человеком. Говорят, он прибыл из таинственной древней восточной страны…»
«Его кожа отличалась от нашей – она имела золотистый оттенок…»
— Мама! — Позвала девочка. — А кто такая Моника Беллуччи?
Вместе с мамой они перерыли гору старых документов и семейных архивов. В конечном итоге выяснилось, что эта самая Моника Беллуччи была далекой прародительницей по материнской линии. Когда-то давно она уехала из Пизы назад в родную деревню, вышла замуж, вырастила детей и прожила самую обыкновенную жизнь.
Кто бы мог подумать, что в душе этой простой женщины когда-то хранилась столь удивительная тайна.
Поднебесная.
Внутри приложения Клуба Долголетия, в общем чате, началось небывалое оживление.
[Номер 75 Галилео]: «Наконец-то и моя очередь пришла. Господин призвал меня».
[Номер 49 Чжао Пу]: «Я с вами! Я тоже получил весточку от Господина…»
[Номер 32 Сюэ Жэньгуй]: «Не видел Господина уже несколько веков, безумно соскучился!»
[Номер 31 Чэн Яоцзинь]: «Кто бы мог подумать, что в этот раз Господин призовет нас всех разом».
[Номер 30 Ли Цзин]: «Времена меняются, мир преображается до неузнаваемости…»
[Номер 29 Фан Сюаньлин]: «Похоже, у Господина намечаются какие-то планы».
Появление этих сообщений мгновенно всколыхнуло весь Клуб Долголетия! Каждый участник замер перед экраном, вчитываясь в строки и пытаясь разгадать их значение.
И тут всплыло новое сообщение.
[Номер 15 Чжугэ Lян]: «Господин и меня призвал. Я отправлюсь вместе со всеми вами».
— Старший под Номером 15? — Изумился кто-то.
— Это же самый ранний порядковый номер из всех, что мы видели в Клубе на сегодняшний день!
— Кто же это может быть?
— Из какой же он эпохи?
Подобный шепот эхом разносился по самым разным уголкам земного шара.
Шэньчэн.
Семья Жун.
В конференц-зале Жун Ию и Жун Чжицзянь неотрывно смотрели на экран, где обновлялись сообщения чата. Они переглянулись.
— За последнее время Господин то и дело призывает древнейших старейшин со всего мира, — с серьезным видом произнес Жун Чжицзянь.
— Сначала это был Чжан Цзянь, живший на стыке заката империи Цин и зари Китайской Республики, – его долголетие длится уже сто семьдесят лет, — заговорил Жун Ию.
— …Затем Никола Тесла, Менделеев, Фарадей, Ом… И, наконец, генерал Юэ Чжунцзи, родившийся в начале эпохи династии Цин, в 1686 году… — Жун Ию глубоко вздохнул, перечисляя эти великие имена одно за другим.
— Основа Клуба Долголетия уходит корнями в саму историю человечества.
— …И наш Клуб, пожалуй, являет собой самую пугающую грань земной цивилизации, — помолчав, добавил он.
— Дядя, Господин вновь созывает почтенных старших целыми группами, — обратился к нему Жун Чжицзянь. — Интересно, кто прибудет на этот раз? И особенно… кто этот таинственный Номер 15? Как думаете, с какого века берет начало его долголетие?
В голосе Жуна Чжицзяня сквозило волнение пополам с благоговейным трепетом.
— Как минимум со времен династии Мин… — у Жуна Ию от волнения пересохло в горле, а на щеках выступил румянец. — …А что касается Номера 15, его возраст может превзойти самые смелые наши фантазии.
Лаборатория проекта «Жизнь».
Майкл Фарадей в белом халате тоже внимательно читал сообщения в телефоне. Ему было не менее любопытно узнать, кого именно призвал Господин.
У тринадцати великих ученых девятнадцатого века – включая Майкла Фарадея, Менделеева и Эрстеда – был свой отдельный чат. Фарадей тут же написал туда:
[Майкл Фарадей]: «Друзья, как думаете, кто из старших вернется на этот раз?»
Ответы посыпались один за другим. Очевидно, сейчас все они сидели, уткнувшись в экраны.
[Менделеев]: «Я уже давно размышляю над одной вещью. Господин пришел к нам из глубины веков и даровал избранным долголетие… Раз уж мы с вами обрели его, то… как думаете, не удостоился ли этой чести Исаак Ньютон? И жив ли сейчас господин Галилео?»
[Никола Тесла]: «Весьма вероятно, что наши великие предшественники тоже состоят в Клубе Долголетия…»
[Георг Симон Ом]: «Это крайне вероятно».
[Эрстед]: «Я всегда преклонялся перед господином Ньютоном! Неужели мне выпадет шанс встретиться с ним лично? Это похоже на какой-то невероятный сон…»
Майкл Фарадей с улыбкой перечитывал сообщения друзей, его лицо раскраснелось от радости.
[Никола Тесла]: «Мы пока соприкоснулись лишь с верхушкой айсберга. Клуб Долголетия объединяет в себе все величие человечества за всю историю его существования…»
Штат Сэм.
Самый богатый человек в Штате Сэм, господин Билл, тоже завороженно следил за перепиской. С тех пор как он вступил в Клуб, ему еще ни разу не доводилось видеть триумфальное возвращение столь древних участников. Сидя в роскошном кабинете, он читал сообщения, и на его лице проступало крайнее изумление.
— Из каких же эпох пришли эти долгожители? — прошептал господин Билл.
Штат Сэм.
Недавно вступивший в Клуб господин Баффет испытывал те же чувства. Он сидел в своем кресле, и его старое тело мелко дрожало от волнения. Какое-то непередаваемое, покалывающее чувство поднималось от самых стоп к груди, заставляя волоски на теле вставать дыбом. Баффет глубоко дышал, изо всех сил стараясь совладать с нахлынувшими эмоциями.
Семья Чэнь, семья Сун, семья Кун в Шэньчэне, а также Чжан Цзянь, находящийся в Малайзии, и король Сиама Маха Чакри X… Все они замерли в ожидании, лихорадочно строя догадки и готовясь к встрече легендарных долгожителей.
Лу Ли сидел перед экраном своего телефона и широко улыбался, глядя на эту бурную реакцию. Немного выждав, он привычным жестом коснулся экрана.
Вскоре Лу Ли отправил задание. Программа «Долголетие», системное объявление:
[Задание: Встреча в аэропорту]
[Описание: Члены Клуба под Номерами 15, 28, 29, 30, 31 и другие в ближайшие дни прибудут в Шэньчэн. Пожалуйста, встретьте их в аэропорту после их прибытия…]
[Награда: 400 баллов за каждого человека]
[Лимит участников: 4 человека]
Сейчас в приложении Клуба Долголетия активных участников было уже предостаточно, поэтому Лу Ли не стал вмешиваться в работу системы и распределять задание вручную. Все наверняка только и ждали возможности урвать это поручение.
Буквально через секунду статус задания обновился – все места оказались заняты. Задание перехватили:
[Член Номер 137, самый богатый человек Билл]
[Член Номер 98, Георг Симон Ом]
[Член Номер 130, Сун Шисинь]
[Член Номер 129, Жун Ию]
Увидев, что все места распределены, Лу Ли отложил телефон в сторону.
Он еще немного полежал в постели, нежно обнимая Чжу Сюэцин. Лишь когда за окном догорели последние лучи заката, он решил подняться.
От его движений Чжу Сюэцин зашевелилась. Ее длинные ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Взглянув на Лу Ли, а затем на себя, она густо покраснела и поспешно укуталась в одеяло по самые уши.
— Отдыхай, я пойду, — нежно поцеловав ее в лоб, прошептал Лу Ли. — …Чуть позже я принесу тебе ужин.
Лу Ли тихонько притворил за собой дверь квартиры Чжу Сюэцин. Надо же было такому случиться, что именно в этот момент из лифта вышла уставшая после работы Ян Чжэньэр.
— Брат Ли! — Радостно воскликнула она. — Ты уже вернулся?
Лу Ли ничуть не смутился. Закрыв дверь, он тепло улыбнулся и кивнул:
— У Чжу Сюэцин перегорела лампочка, — объяснил Лу Ли. — …Я помогал ей заменить.
— Угу, — отозвалась Ян Чжэньэр. Она шутливо закатила глаза, вставляя ключ в замочную скважину своей квартиры.
— Приготовь на ужин побольше еды, — добавил Лу Ли. — …Чжу Сюэцин неважно себя чувствует, я отнесу ей порцию.
— Да-да-да… — покладисто согласилась она. — …Поняла я.
Переодевшись и повязав фартук, Ян Чжэньэр отправилась на кухню. Она сердито сжала кулачки и прикусила губу. «Ну погоди, завтра ты у меня вообще с кровати не встанешь!» – мстительно подумала она.
На самом деле Ян Чжэньэр ничуть не ревновала его к другим женщинам. Она все прекрасно понимала и смотрела на вещи трезво. Лу Ли обладал загадочным статусом, невероятным богатством и огромной властью. К тому же его физическая сила воистину граничит с чем-то сверхъестественным. Разве удивительно, что у такого мужчины есть и другие женщины?
Европа, Италия.
Тинто Словичи забрал портрет с собой, и вся компания покинула таинственный замок. После того как Тинто увидел блокнот первого основателя их династии, он сделался мрачным и задумчивым. Его не покидала глубокая тревога.
А вот сопровождавшие его историки и журналистка, напротив, буквально светились от восторга. Кое-кто из них уже предвкушал, какое ошеломительное открытие ждет все научное сообщество. Подумать только: более четырехсот лет назад выходец из Азии не просто прибыл в Италию, но и обладал здесь колоссальным могуществом и богатством! Этот замок служил тому неоспоримым доказательством. Другие считали, что сегодняшняя находка произведет фурор в истории классического искусства, ведь в старом замке обнаружилось неизвестное ранее творение великого Леонардо да Винчи! Судя по характерным мазкам, специалисты сразу могли определить, что портрет был написан Мастером в самые поздние годы его жизни, причем без малейшей помощи учеников. Но кем же был этот таинственный азиат?
Вскоре все разошлись по домам.
В тот же вечер, ровно в восемь часов, родовую усадьбу Тинто Словичи бесшумно окружили загадочные люди в черном. Один за другим слуги в поместье погружались в глубокий, неестественный сон…
Раздался негромкий, настойчивый стук в дверь кабинета.
Тинто Словичи, сидевший за столом в очках над архивными документами, удивленно поднял голову. В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Войдите, — крикнул он, пытаясь скрыть легкую дрожь в голосе.
Дверь со скрипом отворилась. На пороге возникла безупречно сложенная фигура. Человек в черном костюме, темной шляпе и белоснежных перчатках замер в проеме. Тинто мгновенно напрягся, почуяв неладное.
— Кто вы? — Воскликнул он, незаметно пытаясь нащупать тревожную кнопку под столом. — …Что вам нужно?
Человек медленно поднял голову. Из-под полей шляпы на хозяина кабинета глядело азиатское лицо.
— Не нужно так нервничать, — спокойно произнес незваный гость, мужчина средних лет.
— …Сегодня вы вновь отворили врата замка, принадлежащего моему господину, и увидели то, что не следовало. А существуют тайны и силы, соприкосновение с которыми – строжайшее табу. Нарушив его, вы навлечете на свой род неминуемую гибель, — добавил он, приблизившись к столу Тинто.
Тинто Словичи слушал его, тяжело дыша. Он внезапно осознал, что влияние истинного хозяина древнего замка вовсе не кануло в Лету, как он опрометчиво полагал.
— К слову сказать, — гость тонко улыбнулся. — …Семья Словичи испокон веков считалась верными слугами моего господина, так же как и я.
У Тинто Словичи расширились зрачки – он мгновенно вспомнил строчки из только что прочитанного дневника предка.
— Впрочем, вам не о чем беспокоиться, — продолжил мужчина средних лет. — …Господин вовсе не собирается лишать вас прежней власти. Мой визит преследует простую цель: забрать портрет и напомнить вам, что некоторые вещи должны остаться тайной на веки веков.
С этими словами он снял шляпу, вежливо поклонился Тинто и бесшумно покинул кабинет.
Прошло немало времени, прежде чем оцепенение спало.
Тинто Словичи сидел, тяжело и судорожно дыша. Его рубашка насквозь промокла от холодного пота, словно его только что вытащили из воды. Ноги были ватными. Опираясь на стол, он заставил себя подняться и выйти в коридор. Там он увидел слуг, которые растерянно потирали глаза, только-только пробуждаясь от странного сна. Бросившись в комнату, где был заперт портрет, Тинто дрожащими руками открыл сейф. Внутри было пусто. Проверка камер видеонаблюдения ничего не дала – на записях все выглядело абсолютно обыденно, словно никто и не проникал в поместье.
Древний Рим.
Журналистка Лотта увлеченно стучала по клавишам ноутбука, время от времени сверяясь со снимками на фотоаппарате. Она готовила сенсационную статью для завтрашней передовицы. В полумраке квартиры стоял дробный стрекот клавиш.
Внезапно дверь беззвучно отворилась. В комнату вошел человек, одетый в такой же безупречный черный костюм, какой видел глава рода Словичи. Это был молодой человек лет двадцати пяти, с тонкими азиатскими чертами лица, черными волосами и глубокими темными глазами. Под онемевшим взглядом Лотты он спокойно подошел к столу, склонился над монитором и зачитал написанное:
— Надо же… — раздался негромкий голос молодого человека в черном. — …Какая смелая статья.
Без лишней спешки он положил ладонь на клавиатуру, зажал клавишу удаления и стал смотреть, как строчка за строчкой исчезает плод ее трудов. Лотта вскинулась, собираясь закричать и оттолкнуть его, но юноша резко обернулся. Его взгляд стал настолько леденящим и властным, что журналистка так и застыла на месте с открытым ртом, чувствуя, как внутри все цепенеет от ужаса.
— Вы переступаете табу, мадам, — вкрадчиво, но твердо произнес он.
Спустя мгновение он захлопнул ее ноутбук и убрал его в принесенный с собой плотный пакет.
Тем временем историк Колоччи, который тоже был сегодня в замке, только что зашел в сеть, чтобы поделиться шокирующим открытием со своими коллегами. За его спиной прямо из ночной мглы соткался силуэт человека в черном. Таинственный гость молча заглянул в экран монитора, изучая текст переписки.
Той ночью в самых разных уголках древнего Рима из тени выступали безмолвные фигуры. Они действовали предельно аккуратно, не оставляя после себя ни малейших следов.
Пиза.
Юная Элис Лолобриджида с замиранием сердца публиковала на форуме историю своей прародительницы Моники Беллуччи. Она с улыбкой ждала первых комментариев.
«Моя прабабушка жила в семнадцатом веке и лично знала загадочного азиатского господина из древнего Китая…» – быстро напечатала Элис и нажала клавишу ввода.
Однако вместо публикации на экране тут же высветилась сухая системная ошибка: «Запрашиваемая страница не найдена». Девочка недоуменно нахмурилась и обновила страницу. Но тема бесследно исчезла со всего сайта.
В этот же миг в дверь ее старого кирпичного дома требовательно постучали. На пороге стоял молчаливый мужчина средних лет в длинном темном пальто.
Рассвет.
Лу Ли снова вернулся в свой кабинет, расположенный в старом здании медицинского колледжа.
Для обычного человека с его восприятием времени Лу Ли отсутствовал в старом здании всего один день…
Но в его собственном временном измерении он фактически пересёк всю нашу эру – больше тысячи лет истории.
Сидя за письменным столом, Лу Ли предавался лёгкой меланхолии.
Он сидел на своём месте, касаясь пальцами красного дерева стола и разложенных документов.
Спустя некоторое время Лу Ли поднялся и подошёл к аквариуму.
Он устремил свой взгляд вниз, на Цинъюньцзе.
С тех пор как в прошлый раз Демонический Предок Ши Шэн собрал жизненную энергию всего мира, чтобы совершить прорыв на пятый уровень боевых искусств – стальную силу – в мире аквариума прошло целых четыреста лет. Демонический Предок Ши Шэн так и не сумел сделать последний шаг и достичь высшего предела боевых искусств – Разрыва пустоты, Неразрушимости богами. «107» – Ши Шэн обошёл весь Цинъюньцзе.
На закате своих дней Ши Шэн впал в отчаяние… Вглядываясь в эти небеса, он чувствовал лишь то, что все Небеса и Земля – точно огромная темница, заточившая в себе все существа! Скорбь отразилась на его лице, и он закричал в небеса:
— Небу нет дела до нашего пути! — Взревел он. — Небу нет дела до нашего пути! Я не смирюсь! Не смирюсь!
Двести лет назад Ши Шэн исчез с Северного и Южного континентов. Люди посчитали, что Предок Пути Демонов скончался.
Однако Лу Ли знал, что этот невероятно одарённый Демонический Предок Ши Шэн далеко не утратил последнюю жизненную силу.
В последние десятилетия своей жизни он подготовил грандиозный, потрясающий мир замысел! Он продолжил разжигать войну между праведными и демоническими бойцами…
И в то же время похоронил себя на самом дне центрального Бескрайнего моря, запечатав всю свою жизненную энергию… Война между праведниками и демонами по всему Цинъюньцзе приводила к непрекращающимся смертям воинов.
Часть жизненной энергии погибших бойцов рассеивалась в воздухе, но большая её часть незаметно стекалась к гробнице Ши Шэна, непрестанно питая его тело и поддерживая в нём жизнь.
— Ему не хватает лишь крупицы возможности, — пробормотал Лу Ли. — И этой возможностью, должно быть, является то, что в фэнтези-романах называют духовной энергией?
Взгляд Лу Ли проник сквозь глубины Бескрайнего моря, выхватив древнюю гробницу на самом дне. Он погрузился в раздумья, строя догадки.
— В этом мире нет энергии, которую могли бы использовать практикующие, — заключил он.
Спустя мгновение Лу Ли отвёл взгляд, перестав следить за Цинъюньцзе.
Среди всех обитателей Цинъюньцзе только этот Ши Шэн удостаивался пристального внимания Лу Ли.
Остальные же существа были для него лишь муравьями, подобными плывущим по небу облакам.
Лу Ли снова сел за стол.
Сосредоточившись, он принялся изучать лежащие перед ним документы.
Среди них были бумаги, касающиеся подземного мира, а также отчёты о прогрессе на архипелаге Серл… Лу Ли задумчиво потёр пальцы.
Вслед за этим…
В папке с надписью «Подземный мир» он вывел резолюцию: «Я предоставляю группе по объединению подземного мира и поверхности Земли, а также строителям Небесного поезда, тысячекратное ускорение временной области, дабы ускорить выполнение задачи». Эта группа отвечала за связь подземного мира с поверхностью Земли – сложнейшие подземные работы требовали колоссального времени, поэтому Лу Ли намеревался ускорить этот процесс.
Лу Ли отложил документы подземного мира.
И взял бумаги по архипелагу Серл.
Клуб Долголетия планировал возвести на архипелаге Серл три главных города: Байюйцзин, Чанлю и Яньюй.
Строительство всех трёх городов велось модульным методом.
К этому моменту по всему миру уже открылись заводы по производство комплектующих. Фабрики трудились день и ночь, беспрерывно выпуская необходимые модули… Скорость, с которой возводились эти три города, должна была стать эталоном современной мировой промышленности, настоящим чудом!
В документах по архипелагу Серл Лу Ли также оставил несколько пометок.
Вскоре после того, как он положил бумаги на стол…
Его секретарша Шэнь Ючу передала ему другой отчёт, доставленный совсем недавно.
— Господин, — обратилась она. — Этот доклад пришёл от Общества Отшельников Зеленых Гор.
На лице Шэнь Ючу отразилось лёгкое сомнение, но она быстро справилась с эмоциями и заговорила ровным голосом. Лу Ли на мгновение замер, затем слегка улыбнулся и, забрав бумаги, ответил:
— Я понял.
Лу Ли раскрыл папку, присланную Обществом Отшельников Зеленых Гор.
Там были зафиксированы события, произошедшие в Италии, и принятые меры по их урегулированию.
— Портрет уже везут обратно? — Пробормотал он. — Касано Словичи… семья Словичи?
Увидев имя в документе, Лу Ли слегка нахмурился. Он никак не мог вспомнить, когда это у него появился подобный слуга…
Он перелистнул страницу.
Следом за докладом шла подробная информация о семье Словичи – древней и влиятельной знати итальянского происхождения.
И тут…
Лу Ли вдруг всё вспомнил. В семнадцатом веке, прежде чем даровать долголетие Галилео, он жил в старинном замке.
Хоть он и любил уединение, огромный замок всё же требовал ухода.
И этот Касано Словичи, по всей видимости, как раз и был тем самым слугой, который присматривал за его помесьем.
Вот только об этом человеке у Лу Ли не осталось практически никаких чётких воспоминаний.
Лу Ли продолжил читать отчёт Общества Отшельников Зеленых Гор.
Наткнувшись на сведения о девочке по имени Элис Лолобриджида, Лу Ли замер, и на его лице отразилось удивление.
— Госпожа Моника Беллуччи? — Вполголоса произнёс он.
В семнадцатом веке он три года прожил в Пизе, и его соседкой была именно эта Моника Беллуччи – самая обычная работница.
Лу Ли и подумать не мог, что спустя пять веков снова столкнётся с именем госпожи Моники Беллуччи.
Он попытался воскресить в памяти её образ.
Прошло много времени.
Лу Ли покачал головой, прекратив бесплодные попытки…
За сотни лет воспоминания об этой женщине совершенно стёрлись из его памяти, превратившись в туман.
В конце концов, с одной стороны была простая работница, затерявшаяся в своей эпохе.
А с другой – создатель Клуба Долголетия, божество, шагающее сквозь Реку Времени.
Лу Ли перевернул страницу.
Дойдя до второй половины отчёта Общества Отшельников Зеленых Гор, он постепенно растерял былую безмятежность. Его лицо сделалось суровым.
Общество Отшельников Зеленых Гор носило и другое название – Комитет по Защите Времени и Пространства. Его задачей было исправление ошибок в ходе истории!
В своё время это решение было продиктовано внезапным предчувствием Лу Ли, подтолкнувшим его принять меры.
И в девятнадцатом веке это предчувствие оправдалось!
В истории действительно возникло отклонение!
Лу Ли вчитывался в строки документов. Он глубоко вздохнул, и на его лице отразилась небывалая прежде серьёзность…
Лу Ли с серьёзным видом изучал секретный документ.
Человек, из-за которого возникла проблема, жил в девятнадцатом веке. О его существовании знал буквально каждый, кто получил хотя бы базовое школьное образование.
Его звали Грегор Мендель – великий биолог, основоположник генетики, которого величали отцом современной генетики.
Тот самый, что благодаря своим опытам на горохе открыл закон расщепления – первый закон Менделя – и закон независимого наследования – второй закон Менделя…
Лу Ли просматривал бумаги.
Отклонение в истории случилось в 1856 году, когда Мендель вернулся из Венского университета в Брюнн.
Согласно сведениям, которые Лу Ли передал Обществу Отшельников Зеленых Гор, именно в этот период Мендель должен был приступить к своим знаменитым восьмилетним опытам над горохом, положив начало человеческой генетике!
Однако на этот раз Мендель поступил иначе. Он увлёкся совершенно иным научным направлением, не имеющим никакого отношения к генетике.
Как только это отклонение было замечено…
Общество Отшельников Зеленых Гор во главе с Чжугэ Ляном немедленно привели в состояние высшей готовности.
Члены общества один за другим принялись тщательно расследовать все сведения, касающиеся Менделя…
Общество Отшельников Зеленых Гор подтвердило: исследования Менделя полностью сошли с первоначальной траектории…
Чжугэ Лян созвал собрание. Всего девять членов приняли участие в обсуждении… В итоге все девять пришли к согласию и вынесли решение: заменить Грегора Менделя.
Члены Общества Отшельников Зеленых Гор тайно арестовали настоящего Менделя, а на его место поставили своего человека, обладавшего схожим телосложением и чертами лица…
Все открытия этого «нового Менделя» были предварительно рассчитаны и выведены Ньютоном и Галилео методом обратного анализа…
Настоящего же Менделя после трёх лет заключения… тайно казнили.
Прочитав до этого места, Лу Ли шумно выдохнул, и его напряжённое тело наконец расслабилось.
Он вернулся в современность и не заметил никаких изменений вокруг.
Это доказывало, что Общество Отшельников Зеленых Гор действительно исправило историческую ошибку.
Руки Лу Ли всё ещё слегка подрагивали.
Он даже представить боялся, что случилось бы, проигнорируй он то внезапное предчувствие и не подготовь запасной план… Коллапс пространства-времени?
И сам он, Лу Ли, затерялся бы в Реке Времени и Пространства?
Лу Ли не мог позволить себе так рисковать.
Он открыл стоящий на столе ноутбук и ввёл в поисковую строку имя: «Грегор Мендель».
Поисковик тут же выдал нужные сведения.
Его взгляд пробежался по строчкам текста…
Все данные полностью совпадали с его собственной памятью…
Ни одна душа в мире не знала, что настоящий Грегор Мендель ещё в юности был отправлен Обществом Отшельников Зеленых Гор туда, где ему и следовало быть.
И никто не догадывался, что последующий Грегор Мендель являлся всего лишь двойником, обычным актёром!
Закрыв ноутбук…
Лу Ли долго сидел молча. Спина его взмокла от холодного пота.
Спустя долгое время…
Лу Ли справился с нахлынувшими чувствами и достал из левого ящика стола блокнот, в котором были записаны правила путешествий во времени и пространстве.
Он раскрыл его.
И принялся перелистывать страницу за страницей, начиная с самой первой.
Там красовались написанные его собственной рукой слова: «Размышления о путешествиях во времени и пространстве».
«Двигаясь по Реке Времени к её истокам, можно совершать пространственные прыжки, а значит… возвращаться в прошлое!»
«Однако этот путь не лишён оков, и это вовсе не значит, что я, путешествуя во времени, могу действовать совершенно безнаказанно…»
«Законы времени холодны и жестоки».
«Предположение второе: об изменении истории…»
«Любые изменения истории должны быть чрезвычайно взвешенными. Время и пространство обладают мощной способностью к самокоррекции: мелкие события можно изменить, но общий ход вещей необратим… Посему я предполагаю, что вмешательство в прошлое может повлечь за собой колоссальное истощение оставшегося у меня времени. И если мой лимит времени исчерпается, я могу бесследно сгинуть в Реке Времени».
Лу Ли читал дальше.
Его взгляд упал на правила, которые он сам же установил в самом начале:
«Правило первое: не оставаться в Реке Времени слишком долго».
«Правило второе: нельзя легкомысленно менять ход истории, даже если дело касается сущих пустяков».
«Правило третье: даруя историческим личностям долголетие, позволяющее им дожить до наших дней, необходимо заключать с ними строжайшие договоры о продаже времени».
«Правило четвертое: приступать к действиям лишь после тщательной подготовки…»
«Правило пятое: …»
Лу Ли дошёл до последней страницы.
Он занёс ручку над чистым листом, едва касаясь кончиком пера первой строчки.
Помедлив немного…
Лу Ли, предостерегая самого себя, вывел слова:
«Первое путешествие во времени и пространстве прошло гладко, второе – тоже, третье – успешно…»
«С лавинообразным ростом моего личного времени…»
«я постепенно утратил настороженность и сделался заносчивым…»
«Что едва не привело к непоправимой катастрофе!»
Лу Ли продолжил писать: «Предположения о причинах нынешнего исторического отклонения:
Во-первых, я слишком долго оставался в Реке Времени, а долгий срок неизбежно влечёт за собой ошибки.
107. Во-вторых, за это путешествие я повлиял на слишком большое число людей, что вызвало цепную реакцию.
В-третьих, это могло быть предупреждением от неведомых сил.
В-четвертых… »
«В-пятых… »
Лу Ли то писал, то останавливался.
Время от времени он закрывал глаза, воскрешая в памяти свой путь длиной в тысячу лет по Реке Времени.
Он скрупулёзно анализировал каждую деталь, глубоко погружаясь в размышления.
Затем Лу Ли снова открыл глаза.
Несмотря на то что он испытывал глубокий трепет перед отклонениями в Реке Времени, останавливаться на достигнутом он не собирался.
Он вновь опустил перо на бумагу и вывел: «О важности Комитета по Защите Времени и Пространства!
В ходе каждого последующего путешествия необходимо загодя учреждать Комитет по Защите Времени и Пространства для соответствующей эпохи…
Сведения Комитета по Защите Времени и Пространства должны быть куда более детальными и проработанными…
Членами Комитета по Защите Времени и Пространства в Реке Времени следует по возможности назначать тех, кто ранее не фигурировал в истории – это позволит минимизировать риск возникновения новых переменных…»
Лу Ли отложил ручку.
Он ещё раз перечитал все правила путешествий во времени и пространстве от начала и до конца.
С глухим стуком захлопнув блокнот, он убрал его обратно в ящик стола.
Лу Ли сладко потянулся.
Член Номер 98 Георг Симон Ом, член Номер 129 Жун Ию, член Номер 130 Сун Шисинь и член Номер 137, богатейший человек Штата Сэм, господин Билл.
Эти четверо членов Клуба Долголетия, боровшиеся за право встретить гостей, уже ожидали Чжугэ Ляна и его спутников – всего девять человек – на подземной парковке.
В окружении четырёх чёрных «Роллс-Ройсов» стоял роскошный микроавтобус, рассчитанный на пятнадцать мест.
Возле микроавтобуса…
Чжугэ Лян, Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин, Ли Цзин…
Все девятеро со спокойными, умиротворёнными лицами смотрели на стоящих перед ними Ома, Жун Ию и двух других.
Ом, родившийся в 1787 году и инсценировавший свою смерть в 1854-м, хоть и уступал Чжугэ Ляну и остальным в древности, всё же прожил более двух веков, потому держался относительно спокойно.
Однако Жун Ию, Сун Шисиню и Биллу под этими взглядами казалось, будто их видят насквозь – так, что в их душах не оставалось ни единой тайны…
В обычном мире эта троица достигла вершин богатства и власти, но перед лицом долгожителей, каждый из которых провёл на земле сотни, а то и тысячи лет, вся их уверенность мгновенно улетучилась…
— Премного благодарен за ваши хлопоты, — с мягкой улыбкой произнёс Чжугэ Лян, слегка кивнув от имени всех присутствующих.
— Осмелюсь спросить, как величать господина? — Почтительно поклонившись, осторожно поинтересовался Жун Ию.
— Моя фамилия – Чжугэ, — с долей шутливости ответил тот. — Можете звать меня деревенщиной Чжугэ, а можете обращаться как к господину Чжугэ.
Голос его звучал негромко, но когда слова достигли ушей Жун Ию и Сун Шисиня – оба они разом шумно ахнули!
В их умах мгновенно вспыхнуло имя, прославившееся в веках!
«Чжугэ? Тот самый деятель эпохи Троецарствия, живший в 181–234 годах нашей эры? Несомненно! Лишь один человек с этой фамилией затмил собой целую эпоху… Деревенщина Чжугэ? Неужели… Чжугэ Лян – это член Клуба Долголетия под Номером 15? Существо, живущее уже тысячу восемьсот сорок два года?!»
Мысли одна за другой проносились в их головах.
У Жун Ию и Сун Шисиня подкосились ноги.
Рядом с ними господин Билл, богатейший человек Штата Сэм, без устали учил китайский язык с тех самых пор, как вступил в Клуб Долголетия. Сперва он не совсем сообразил, о ком идёт речь…
Но заметив реакцию Жун Ию и его товарища, он быстро сопоставил фамилию Чжугэ с великим историческим деятелем этой древней земли.
Господин Билл судорожно сглотнул, взирая на Чжугэ Ляна как на сошедшее с небес живое божество.
Зрачки Георга Симона Ома сузились, но затем он постепенно обрёл самообладание.
— Господин Чжугэ! — В унисон склонились Жун Ию и Сун Шисинь, выказывая глубочайшее почтение.
— Георг Симон Ом, — раздался голос из-за спины господина Чжугэ. Двое светлокожих мужчин средних лет внезапно вышли вперёд, и один из них, с кудрявыми волосами средней длины, с улыбкой посмотрел на Ома. — А ты весьма неплох.
— Позвольте спросить, кто вы? — Поспешно поклонился Георг Симон Ом. Он уже давно заприметил среди прибывших двоих европейцев.
— Меня зовут… Исаак Ньютон, — представился кудрявый мужчина.
— …!
— …!
Сердце Георга Симона Ома бешено заколотилось, глаза широко распахнулись. Он впился взглядом в стоявшего перед ним человека.
Исаак Ньютон, прозванный отцом классической физики, открывший закон всемирного тяготения.
Для любого учёного Ньютон был истинным идеалом, объектом веры!
Величественным титаном, божеством!
Стоявший поодаль господин Билл также устремил всё своё внимание на эту сцену.
Когда он узнал, кто такой Чжугэ Лян, то больше изумился его невероятному возрасту – глубина культурного влияния этой фигуры была ему не так понятна, как Жун Ию.
Но Исаак Ньютон – совсем другое дело.
Масштаб этой личности господин Билл осознавал в полной мере!
Его горло пересохло, он тяжело сглотнул.
Только в это мгновение к нему пришло истинное понимание того, какую сокрушительную силу таит в себе Клуб Долголетия.
— Моё почтение, сэр Исаак! — Георг Симон Ом поклонился Ньютону до самой земли, словно прилежный школьник перед учителем.
— Господин… — Ом перевёл робкий взгляд на второго мужчину средних лет, стоявшего рядом с Ньютоном.
— Галилео Галилей, — дружелюбно представился тот и протянул Ому руку.
Ещё одна фигура величайшего масштаба, сиявшая подобно сверхновой!
Если Исаак Ньютон был отцом классической физики, то этот человек заслуженно носил звание отца современной науки!
Георг Симон Ом мелко дрожал всем телом…
А у стоявшего рядом богача Билла закружилась голова, ноги его подкосились, и он едва не рухнул.
Чжугэ Лян с приветливой улыбкой принялся представлять остальных спутников:
— Это господин Ду – Ду Жухуэй. А это господин Фан – Фан Сюаньлин. Это Ли Цзин… Это Чэн Яоцзинь… А это Сюэ Жэньгуй… И господин Чжао Пу…
Каждое имя, сорвавшееся с его губ, принадлежало древним существам, чей возраст давно перевалил за тысячу лет.
Лбы Жун Ию и Сун Шисиня покрылись крупными каплями пота.
Если бы они не стиснули зубы из последних сил, то уже валялись бы на асфальте.
— Давайте пройдём в машину, — предложил Чжугэ Лян. — Нехорошо заставлять господина долго ждать.
Один за другим все разместились в салоне.
Заняв свои места…
Жун Ию и Сун Шисинь бессильно откинулись на сиденья, словно из их тел разом вынули все кости. С них градом лил пот, а в руках и ногах не осталось ни капли сил.
Они отчаянно нуждались в глубоком вдохе, но смертельно боялись потревожить едущих с ними великих предков!
Потому они дышали как можно тише, едва переводя дух. Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга дикую смесь страха, благоговения, восторга и неописуемого волнения.
Позади Жун Ию господин Билл чувствовал себя ничуть не лучше.
— Господин Ом, мы следили за вашими успехами с самого 1820 года, когда вы только начали изучать электричество… — с улыбкой произнёс Галилей.
— Премного благодарен за вашу оценку, господин Галилей! — Двухсоттридцатишестилетний Ом расплылся в улыбке, словно прилежный ученик, получивший похвалу.
Кортеж из «Роллс-Ройсов» двинулся с места, увлекая за собой микроавтобус.
Машина плавно влилась в плотный городской поток.
Шэнь Ючу привела девятерых спутников Чжугэ Ляна, а также Жун Ию с его тремя спутниками в небольшой конференц-зал на четвертом этаже.
Они остановились перед самой дверью, и шаги затихли.
Жун Ию, Сун Шисинь и господин Билл обратили внимание, что Чжугэ Лян и его спутники, чьи лица с самой первой встречи выражали лишь безмятежность и легкую улыбку, мгновенно преобразились.
На их лицах проступили торжественность, почтение, глубокое благоговение и едва заметное волнение.
И новоприбывшие всё поняли.
Они знали: там, за дверью, ждет древнейшее существо, сотворившее весь этот мир.
Их спины невольно согнулись в поклоне, а головы почтительно склонились.
«Тук-тук-тук… тук-тук…» – раздался отчетливый стук в дверь конференц-зала, эхом прокатившийся по коридору.
Как только изнутри донеслось спокойное «Войдите»…
… дверь отворилась. Все вошли, опустив глаза и не смея смотреть вперед.
Лишь мгновение спустя они решились слегка приподнять взгляд и увидели сидящего в зале господина Лу.
Лу Ли поднялся и шагнул навстречу прибывшим.
— Кунмин, господа… — Он обвел их взглядом. — Давно не виделись.
Лу Ли посмотрел на Чжугэ Ляна, затем медленно перевел взгляд на остальных. Его лицо потеплело, и он мягко улыбнулся.
— Господин! — Хором отозвались Чжугэ Лян, Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин, Ли Цзин и остальные их спутники, почтительно склоняясь перед ним.
Лу Ли слегка отступил в сторону, жестом приглашая их пройти внутрь.
— Проходите, прошу вас, — сказал он. — Сегодня вам пришлось нелегко, спасибо за ваши труды.
Затем он повернулся к Ому, Жун Ию и двум их спутникам, кивнул им и добавил:
— Ваша миссия на этом завершена. Можете возвращаться.
Четверо во главе с Жун Ию откланялись и уже собирались уйти, как вдруг голос Лу Ли зазвучал вновь:
— Постойте. В ближайшие дни я намерен официально учредить Управляющий комитет Клуба Долголетия. Подробные материалы будут разосланы позже, но я решил предупредить вас заранее.
С этими словами Лу Ли взмахнул рукой и вместе со своим секретарем Шэнь Ючу вошел в конференц-зал.
Дверь конференц-зала медленно закрылась.
Глядя на плотно закрытую дверь, оставшиеся снаружи четыре человека стояли в некотором замешательстве… Но затем в памяти Жун Ию внезапно всплыла старая сцена, и его лицо озарилось радостью.
Много лет назад, когда господин Лу назначил его семью Жун представителем Клуба Долголетия в обычном мире, он произнес фразу: «В будущем для семьи Жун будет зарезервировано место в Управляющем комитете Клуба Долголетия».
Хотя он не до конца понимал, какими именно полномочиями будет обладать этот Управляющий комитет, само название говорило о том, что это чрезвычайно влиятельная структура.
— Господин Жун, вы, кажется, что-то знаете? — Осторожно поинтересовался Билл.
Жун Ию лишь покачал головой, ничего не ответив.
И все четверо покинули коридор перед конференц-залом.
Внутри небольшого конференц-зала за длинным столом из красного дерева Лу Ли занял место во главе стола, а девятеро во главе с Чжугэ Ляном расселись по обе стороны от него. Секретарь Шэнь Ючу примостилась рядом с господином Лу.
— Ваши действия во время того инцидента в девятнадцатом веке заслуживают всяческой похвалы, — первым делом одобрительно произнес Лу Ли.
Он не стал долго задерживаться на этой теме, решив подробно расспросить Чжугэ Ляна уже после окончания собрания.
— На этот раз я призвал вас ради двух важных дел, — продолжил он. — Во-первых, вы временно оставляете за собой задачи по коррекции пространственно-временных искажений. Однако все фракции Общества Отшельников Зеленых Гор по-прежнему обязаны вести надзор за глобальными силами на планете. Во-вторых… — Лу Ли выдержал паузу.
Он взял лежавший под рукой пульт и включил проектор в передней части зала.
Экран вспыхнул.
Началось воспроизведение видеопрезентации подземного мира, сопровождаемое эпическим музыкальным фоном. Световые блики заиграли на стенах зала, переплетаясь в причудвивые узоры.
Все присутствующие в зале, включая Лу Ли и Шэнь Ючу, устремили взгляды на экран. Эпический, величественный мир! Уходящие прямо в небо исполинские столпы! Огромный водопад, напоминающий низвергающийся Млечный Путь… Пленительное небо… Древние существа из самых разных эпох в истории Земли… И цивилизация синекровных людей! Примерно через полчаса видео подошло к концу.
Лу Ли перевел взгляд на Чжугэ Ляна и остальных, заметив, что их лица выражали самые разные эмоции – очевидно, у каждого в голове уже начали складываться догадки.
— Это еще один мир, который мы недавно обнаружили, — прямо и веско объявил Лу Ли. — И он уже полностью находится под моим контролем.
У Чжугэ Кунмина, который прожил больше тысячи восемьсот лет и чье душевное спокойствие ничто не могло поколебать последние полторы тысячи лет, на мгновение сбилось дыхание.
На лице Исаака Ньютона отразился неподдельный восторг. Галилео Галилей, Ду Жухуэй и все остальные тоже замерли в предвкушении. Каждого из них захлестнуло жгучее любопытство.
— Этот мир находится не где-то в глубинах космоса, а прямо у нас под ногами – на глубине более шестисот километров, в самом сердце Земли, — пояснил Лу Ли. — Я намерен создать там высший орган власти и назвать его «Небесным Двором». И бразды правления Небесным Двором я хочу вверить вам, господа.
Лу Ли взял чайную чашку, сделал глоток и продолжил:
— Кунмин, ты возглавишь Небесный Двор. Ду Жухуэй, тебе надлежит управлять континентом Дия. Фан Сюаньлин, под твое начало переходит континент Дио. Чжао Пу, ты возглавишь континент Димей.
Изображение на проекторе сменилось, зафиксировав карту материков подземного мира.
Взгляд Лу Ли оставался спокойным, а его величественный голос эхом разносился по залу.
— Слушаюсь. Кунмин принимает вашу волю! — Чжугэ Лян с самым серьезным видом поднялся с места и склонился в глубоком поклоне.
Вслед за ним Ду Жухуэй и остальные двое правителей континентов один за другим повторили этот жест верности.
— Ли Цзин, ты назначаешься великим маршалом вооруженных сил континента Дия, — Лу Ли повернулся к военачальникам. — Чэн Яоцзинь, ты станешь великим маршалом континента Дио. Сюэ Жэньгуй, на тебя возлагается командование силами континента Димей.
— Ли Цзин слушает и повинуется! — Бывший Бог Войны великой Империи Тан вновь явил свою суровую воинскую натуру. Он встал во весь рост и, почтительно повернувшись к Лу Ли, зычно выкрикнул ответ.
Стоявшие позади него Чэн Яоцзинь и Сюэ Жэньгуй ответили тем же.
— Ньютон, Галилео, — Лу Ли посмотрел на последних двух участников. — На вас двоих возлагается общее руководство исследованиями экологии и цивилизации подземного мира.
Этот новый аппарат власти Лу Ли сознательно назвал «Небесным Двором» – по аналогии с древними мифами.
Ведь для жителей подземного мира этот «Небесный Двор» расположится в парящем городе. Именно оттуда они будут контролировать весь подземный мир и безраздельно править цивилизацией синекровных людей.
Власть, которую они получат, ничем не будет отличаться от могущества богов из преданий!
В легендах Патриарх Дао Хунцзюнь отправил собственных послушников править Небесным Двором. Но здесь, во вселенной Лу Ли, он посылает своих верных долгожителей вершить судьбы миров.
Сам же он пребудет превыше Небесного Двора, безучастно взирая на копошащееся внизу мироздание.
Когда с раздачей титулов было покончено, Лу Ли подробно изложил собравшимся текущее положение дел в подземном мире.
После этого двое ученых из Общества Отшельников Зеленых Гор – отец современной науки Галилео Галилей и отец классической физики Исаак Ньютон – поочередно поднялись со своих мест, чтобы представить отчеты о проделанной научной работе.
Областью исследований Галилео Галилея была квантовая механика, в то время как Исаак Ньютон в основном сосредоточился на антиматерии.
Конечно, это были лишь их основные направления – на деле же познания каждого из них в смежных областях науки были также невероятно глубоки.
Галилео уже завершил свое выступление. Теперь слово взял Исаак Ньютон.
— В начале двадцатого века, а именно в тысяча девятьсот тридцать втором году, мое внимание привлек один ученый по имени Карл Дэвид Андерсон, — неторопливо рассказывал Исаак Ньютон. — Именно он впервые выдвинул концепцию позитрона и антиматерии.
В этом и заключалось колоссальное преимущество долгожителей. Скрываясь в тени веков, они созерцали развитие всей человеческой цивилизации, наблюдая за взлетом выдающихся умов во всех областях науки. Стоило кому-то совершить мало-мальски значимое открытие, как долгожители тут же брали его на вооружение и углубляли исследования.
— Андерсон предположил, что во вселенной могут существовать структуры, целиком состоящие из антиматерии. Позже в научных кругах даже появились теории о том, что где-то во вселенной непременно должен существовать целый антиматериальный мир, — Ньютон уверенно говорил, выводя на экран свои архивные данные.
За последние сто лет Ньютон под множеством вымышленных имен внедрялся в различные научно-исследовательские институты, лично участвуя во всех этапах изучения антиматерии.
В отличие от современных ученых, которые бросили все силы на исследование темной материи, Исаак Ньютон обнаружил, что энергетическое излучение антиматерии невероятно мощное и хаотичное. Он выдвинул смелую гипотезу: что, если существует вселенная, полностью противоположная нашей и целиком состоящая из антиматерии? Обитающие там существа, вполне возможно, избрали совершенно иной путь развития цивилизации…
Лу Ли слушал предельно сосредоточенно. «Вселенная, состоящая из элементов антиматерии? Альтернативный путь эволюции цивилизации?» – размышления и логические выкладки Ньютона беспрестанно крутились в голове Лу Ли.
Он не знал, существует ли такой мир на самом деле, но в его власти было создать для этого все условия – сотворить подобную реальность своими руками. Неужели таким образом можно породить настоящую цивилизацию из фэнтезийных легенд? Пусть даже вероятность провала была колоссальной, Лу Ли твердо решил попытаться.
Отогнав посторонние мысли, Лу Ли продолжил внимательно слушать доклад Исаака Ньютона.
Прошло немало времени, прежде чем Ньютон почтительно поклонился Лу Ли, ожидая его вердикта.
Лу Ли посмотрел на ученого. По его лицу невозможно было прочесть, о чем он думает.
— Присаживайся, — спокойно произнес он. Затем Лу Ли медленно обвел взглядом Галилео и остальных. — У меня есть идея. Но прежде я должен представить вам еще один проект, над которым работал в последнее время. Я назвал его планом «Сотворение мира».
С этими словами он вполголоса отдал короткое распоряжение секретарю Шэнь Ючу. Шэнь Ючу послушно кивнула и бесшумно вышла из зала, но уже спустя пару минут вернулась назад.
На проекторе запустилась новая презентация.
В этих материалах был детально задокументирован весь ход реализации плана «Сотворение мира», начиная с Мира №01… и заканчивая Планетой №02. Оба этих мира развивались с самых простейших макромолекул…
Исаак Ньютон, Галилео, Чжугэ Lян, Ду Жухуэй и все остальные смотрели на экран с замиранием сердца – происходящее казалось им чем-то невероятным.
Они обрели долголетие благодаря щедрости Лу Ли и за прошедшую тысячу лет не раз пытались разгадать, какую цель преследует таинственный господин Лу. Но их знания о нем по-прежнему стремились к нулю. После открытия подземного мира им показалось, что они нащупали истину. Но увидев план «Сотворение мира», они замерли в глубочайшем потрясении: господин Лу шаг за шагом забирал себе власть самого Творца!
— Я думаю, нам под силу сотворить целый мир, целую планету исключительно из антиматерии, — с мягкой улыбкой произнес Лу Ли, спокойно оглядывая присутствующих. — Давайте посмотрим, какое столкновение законов физики из этого родится.
После его слов в зале воцарилась тишина.
Спустя долгое время Исаак Ньютон поднял руку:
— Объем антиматерии, который мы способны синтезировать, едва ли покроет нужды целого мира.
— Мы можем использовать мир-инструмент, — Лу Ли давно продумал этот шаг и ответил без колебаний.
Ньютон на мгновение опешил, затем задумчиво кивнул.
0… Поддержите автора цветами! 0…
В только что показанных материалах как раз упоминался мир-инструмент – а именно отделенная от Планеты №02 песочница подземного мира. Лу Ли предлагал использовать подобные миры для того, чтобы задействовать все ресурсы на синтез антиматерии, способной составить основу новой планеты.
Эта идея была абсолютно жизнеспособной.
— Думаю, это вполне осуществимо, — Исаак Ньютон переглянулся с Галилео, кивнул, а затем посмотрел на Лу Ли. Его лицо сделалось предельно серьезным.
Лу Ли удовлетворенно кивнул и добавил:
— Я нарекаю этот мир Антиматериальным Миром №03. Исаак Ньютон, ты назначаешься главой этого мира. Есть ли у тебя какие-то возражения?
— Никаких возражений, господин! — Исаак Ньютон выпрямился. С трудом сдерживая лихорадочное возбуждение, он громко подтвердил свое согласие.
Прошло еще немало времени, и собрание подошло к концу.
Вернувшись в свой кабинет, Лу Ли опустился в кресло у стола. Его пальцы мерно выстукивали дробь по полированной столешнице. Он погрузился в глубокие раздумья. Постепенно его взгляд сфокусировался на одной точке, и он выдвинул ящик стола, достав блокнот.
Открыв чистую страницу, Лу Ли занес перо и вывел два заголовка.
Первый заголовок:
«Антиматериальный Мир №03».
Второй заголовок:
«Планета №04: Стартовая планета научно-фантастической вселенной».
На этот раз Лу Ли вознамерился создавать оба мира параллельно.
Антиматериальный Мир №03 должен был послужить масштабным экспериментом, в то время как Планета №04 являлась эволюционным развитием Планеты №02.
Из-за ограниченной площади и других неблагоприятных факторов предел развития цивилизации на Планете №02 оказался слишком низок, не позволив местным жителям дорасти до космических технологий. Именно поэтому в планах Лу Ли родилась Планета №04.
Планета №04 будет создана на основе подземного мира и послужит опорной точкой для всей космической песочницы.
Лу Ли торопливо заносил в блокнот новые и новые соображения, в его мыслях уже вырисовывались грандиозные картины. Быть может, в далеком будущем ему удастся сотворить две великие вселенные. Одна из них станет привычной научно-фантастической вселенной, а другая – фэнтезийным космосом, сотканным из антиматерии! А может, он сотворит целый каскад вселенных…
Шэньчэн, пешеходная улица Цзиньлинлу.
Модный бутик «Шанель».
Физический возраст – сорок лет, фактический – двадцать пять. Чжан Чуцзин, некогда продавшая Лу Ли пятнадцать лет своей жизни, теперь работала здесь продавцом-консультантом.
Она уже очень давно не продавала Лу Ли свое долголетие.
До этого, внезапно осознав, насколько стремительно она стареет, Чжан Чуцзин прошла через волну истерики, а затем начала постепенно отдаляться от прежнего круга общения… Этот модный магазин стал для нее новой работой.
В роскошном торговом зале было тихо.
Чжан Чуцзин стояла в углу, устремив взгляд на вошедших в магазин молодых девушек. В ее глазах промелькнула едва заметная вспышка.
Ее взор медленно скользил по юным, цветущим лицам, гладкой белой коже и восторженным улыбкам. В зрачках Чжан Чуцзин читалось не просто восхищение… нет…
Это была зависть! Неприкрытая, удушливая зависть! Кулаки, опущенные вдоль тела, сжались до побелевших костяшек.
Черты лица ее невольно исказились, приняв свирепое, почти пугающее выражение. Чжан Чуцзин поспешно опустила голову, позволяя прядям волос скрыть глаза.
«Их трое. Должно быть, студентки. Из одного общежития? Похоже, две из них из обеспеченных семей – у них явно есть деньги на покупки в таком месте… А вот третья…» Чжан Чуцзин перевела взгляд на третью девушку. Та была одета скромно, во все самое дешевое, заказанное на Таобао. Миловидное лицо, полное отсутствие макияжа…
Она явно чувствовала себя неловко и даже не решалась разглядывать развешанные вокруг наряды, лишь с тихой завистью поглядывая на своих подруг.
Чжан Чуцзин принялась пристально изучать эту третью девушку.
Затем она медленно подняла голову, и ее губы тронула едва заметная улыбка.
Стоявшая неподалеку другая сотрудница бутика случайно заметила это выражение лица Чжан Чуцзин. По ее спине пробежал холодок, и она невольно вздрогнула.
Но когда она присмотрелась снова, Чжан Чуцзин уже выглядела как обычно. Продавец-консультант потерла глаза, решив, что ей просто показалось.
— Вам что-нибудь понравилось? — Чжан Чуцзин подошла к третьей девушке, заметив, что ее подруги уже направились в примерочную. — Почему бы вам не примерить?
— Нет… — девушка густо покраснела и замахала руками. — Спасибо, не нужно…
На лице Чжан Чуцзин заиграла теплая, добрая улыбка.
Она отошла в сторону и с величайшей заботой подобрала для девушки цельный образ. При виде этого комплекта у той буквально загорелись глаза.
— Просто примерьте, — мягко настаивала Чжан Чуцзин. — Вас никто не заставляет покупать.
— Нет… не стоит.
— Ну же, смелее…
Девушка нерешительно взяла одежду и скрылась за шторкой примерочной.
Когда она вышла обратно, Чжан Чуцзин изобразила на лице самое искреннее, неподдельное восхищение.
Поймав этот взгляд, покупательница расцвела от радости и удовлетворения.
— Скажу честно, — шепнула Чжан Чуцзин, склонившись к самому ее уху. — Ваша природная красота куда ярче, чем у ваших подруг. Им с вами не сравниться.
Девушка вздрогнула, но спорить не стала.
— У меня есть визитка с одним номером. Если тебе вдруг срочно понадобятся деньги, ты можешь связаться с этим человеком.
— Не бойся, милая, — быстро заговорила Чжан Чуцзин, вкладывая карту прямо в ладонь растерявшейся собеседницы. — Это точно никакой не онлайн-кредит, не кабальный заем и никто не станет принуждать тебя к чему-то незаконному… Просто попробуй спросить, и, возможно, тебя ждет приятный сюрприз…
Спустя некоторое время Чжан Чуцзин взглядом провожала уходящих подруг.
Две из них купили по нескольку вещей, оставив в магазине не одну тысячу… Для третьей же девушки эта сумма, должно быть, равнялась карманным расходам за несколько месяцев.
Чжан Чуцзин зашла в уборную. Глядя на свое отражение в зеркале, она чувствовала себя настоящим дьяволом.
Ей хотелось мстить. Хотелось увлечь за собой как можно больше молодых, красивых девушек, чтобы они, как и она сама, лишились юности и низверглись в беспросветный ад.
Дунпу, Зона развития высоких технологий.
Лу Ли привел Исаака Ньютона, Галилео, Чжугэ Ляна и остальных в лабораторию «Планеты №02».
Огромный научно-исследовательский комплекс раскинулся на десятки тысяч квадратных метров.
В самом центре зала, прямо в воздухе, парила лазурная сфера планеты!
Одна ее половина, залитая лучами искусственного солнца, сияла дневным светом, в то время как противоположная была погружена в ночную тьму.
Зрелище было поистине величественным, поистине эпическим!
Исаак Ньютон и Галилео замерли перед кристаллическим барьером, не в силах пошевелиться от потрясения.
Чжугэ Лян, Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин и другие спутники Лу Ли тоже во все глаза, полные немого изумления, смотрели вверх – на этот парящий мир, представлявший собой уменьшенную копию Земли.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Ли вывел своих гостей на просторную смотровую платформу.
Там их уже ожидали несколько исследователей в белых халатах.
— Начнем, — распорядился Лу Ли, взглянув на ученых.
Майкл Фарадей, возглавлявший эту лабораторию, все еще находился в подземном мире, поэтому работой комплекса временно руководили его заместители.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался один из исследователей средних лет.
На огромных светодиодных экранах стала появляться информация о городах, расположенных на «Планете №02».
С момента самого темного дня в истории этой цивилизации прошло уже более пятисот лет. В древних хрониках пятивековой давности это событие описывалось так:
На восточном полушарии: «23 мая 1856 года по новому календарю на нас снизошел ужас… Это случилось ночью, когда все погрузились в глубокий сон. Города один за другим просто исчезли! Когда теплое солнце вновь озарило землю, на месте этих городов остались лишь голые пустыри…»
На западном полушарии: «22 мая 1856 года по новому календарю явился кошмар. Города испарялись в воздухе без следа… Существует ли на самом деле божество?»
И вот сегодня, пять веков спустя, государства и жители «Планеты №02» почти полностью стерли ту страшную ночь из своей памяти.
Даже если редкие историки и натыкались на подобные записи, они принимали их за чистый вымысел, мифы и красивые легенды.
Пятьсот лет – слишком долгий срок. Его вполне достаточно, чтобы предать забвению любые крупицы правды. К тому же после того черного дня на «Планете №02» вспыхнула опустошительная война, унесшая бесчисленное множество жизней.
— Ньютон, — с улыбкой обратился Лу Ли к стоявшему рядом ученому. — Какой город ты выберешь для себя?
Исаак Ньютон молча кивнул и сосредоточенно вгляделся в бегущие по экрану строчки с характеристиками городов.
Ему требовалось выбрать поселение с достаточным количеством ресурсов и высоким уровнем развития.
— Город 177, подтверждаю!
— Город 298, подтверждаю!
— Город 33, подтверждаю!
— Город 570, подтверждаю!
— Город 882, подтверждаю!
Лу Ли, Исаак Ньютон и остальные стояли на огромной платформе, наблюдая, как сотрудники в синих защитных костюмах входили в мир Хрустальной Стены. Острые когти, отливающие холодным блеском, раз за разом высовывались наружу, заключая города в клетки… Они вонзались глубоко в землю, вырывая поселения вместе с толстыми пластами почвы. Город за городом они переносили и опускали под воздушные купола.
Наблюдая за сотрудниками, завершающими работу, Лу Ли улыбнулся и обратился к стоящим рядом Ньютону, Галилео и остальным:
— Всё кончено.
Исаак Ньютон, Галилео, Чжугэ Лян… Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин…
Глядя на разворачивающуюся перед ними картину, они чувствовали, как к горлу подступает удушье.
Их можно было понять: ведь перед ними была самая настоящая планета, а там, внизу, – настоящие, живые города…
Течение времени на «Планете №02» вновь ускорилось в тысячу раз.
А внутри «Планеты №03»…
На окраинах городов начали собираться толпы… Бесчисленное множество людей испуганно вглядывалось в бездонную, иссиня-черную пустоту. Кто-то пятился назад и в ужасе падал на землю, кого-то сковывал дикий страх, заставляя истошно кричать, а кто-то и вовсе сходил с ума… В разных государствах на планете вновь закипела паника, повторяя события былых времен.
В Новом царстве Цинь величайший историк планеты, Чэнь Сымянь, сидел в своем кабинете среди бесчисленных шкафов, заставленных старинными фолиантами. С глубоким сосредоточением он изучал древний трактат.
Там, на пожелтевших страницах, описывалось именно то, что происходило сегодня…
Историк Чэнь Сымянь снял очки и подошел к окну. Он поднял глаза к лазурному небу. Казалось, он о чем-то догадывался… Казалось, он что-то понял…
Казалось, он предвидел грядущее…
Лицо его оставалось бесстрастным, лишенным каких-либо эмоций, и лишь в глубине глаз плескалось беспросветное, глубокое отчаяние.
Подойдя к столу, Чэнь Сымянь вывел несколько слов на чистом листе бумаги.
А после…
… аккуратно одевшись, он поднялся на самый верхний этаж этого здания, в обитель высшего руководства!
И он без малейших колебаний шагнул с высоты вниз! На столе осталась лишь его предсмертная надпись: «Зачем было даровать мне, пребывающему в отчаянии, этот проблеск света, если этот свет – лишь свеча в руках самой Смерти…»
Лаборатория «Планеты №02».
Присутствующие молча наблюдали за воцарившимся на планете хаосом через светодиодные экраны.
На одном из дисплеев трансляция завершилась кадром с предсмертной запиской профессора Чэнь Сымяня.
Никто не произнес ни слова, в зале повисло тяжелое молчание.
— Идемте, взглянем на новый мир в песочнице, — Лу Ли с улыбкой посмотрел на погруженных в раздумья Чжугэ Ляна и его спутников, выводя их из оцепенения.
Они двинулись следом за Лу Ли.
Исаак Ньютон, Галилео и остальные спустились по лестнице и вышли в просторный зал на первом этаже…
Те пять городов уже перенесли на плоский макет песочницы, изобилующий всевозможными ресурсами, и заключили под прозрачный хрустальный купол, словно в клетку…
Города не заняли даже десятой части всей площади макета.
Мир на плоском макете…
Там, внутри городов, люди точно так же предавались отчаянию и панике.
— Начнем, — Лу Ли поднял взгляд на стоявшего неподалеку сотрудника в белом халате и кивнул.
Предел развития цивилизации на «Планете №02» соответствовал рубежу девятнадцатого и двадцатого веков на Земле – эпохе электричества.
Им не суждено было войти в информационную эру и тем более создать космические технологии для полетов во вселенную.
В жизнь этих пяти изъятых городов Лу Ли со своими соратниками намеревался вмешиваться напрямую.
— Слушаюсь! — Почтительно отозвался исследователь в белом халате.
Отойдя к пульту, он отдал распоряжения.
Сотрудники лаборатории тут же застучали по клавишам компьютеров…
Вскоре все изменилось.
Прямо над плоским макетом, перед глазами изумленных ученых, зародилось величественное и туманное видение…
Это грандиозное зрелище заставило десятки миллионов жителей «Планеты №02» в пяти городах на мгновение забыть о сковавшем их страхе…
Нищие и обычные люди, знать, знаменитости, ученые и философы – все как один подняли головы к небу, вглядываясь в меняющиеся очертания облаков.
Спустя мгновение перед взором изумленных людей предстало исполинское, величественное босество, чей облик в точности повторял черты лица Лу Ли.
— Обитатели этих городов, я призвал вас с Планеты №02, — разнесся над пятью городами глубокий, раскатистый голос.
— …Я возложу на вас новые обязательства…
— …За выполнение моих поручений вы будете получать баллы…
— …А за баллы вы сможете обрести всё, что пожелаете…
— …Будь то богатство, власть, женщины или мужчины…
Величественные слова раскатистым эхом гремели над пятью городами плоского макета.
Лу Ли наблюдал за действиями своих подчиненных.
Отведя взгляд, Лу Ли повернулся к Исааку Ньютону и с улыбкой спросил:
— Ну как?
— …Весь этот мир теперь трудится на тебя. Они создадут достаточное количество элементов антиматерии, — продолжил Лу Ли.
В этом мире макета баллы полностью заменили собой деньги, а ученые, следящие за ними, выступали в роли законов Небесного Дао – самой этой системы.
— С каждой из этих ста двадцати трех мер предосторожности нужно быть предельно аккуратными, — предостерег Исаак Ньютон. — …Иначе мы рискуем совершить непоправимую ошибку.
При контакте элементов антиматерии с обычной материей неизбежно происходила аннигиляция – они взаимно уничтожались, высвобождая колоссальную энергию разрушительного взрыва.
— Понимаю, — кивнул Лу Ли.
На этот счет он уже давно принял все меры предосторожности.
Помимо жесткого научного контроля, стеклянный колпак этого плоского макета состоял из двух слоев. В пространстве между ними Лу Ли установил область с колоссальным замедлением времени.
Даже если бы что-то пошло не так, у них оставалось бы предостаточно времени, чтобы все исправить.
Шэньчэн, Университет китайской медицины.
Вернувшись из бутика «Шанель», Чэнь Цзин чувствовала себя подавленной.
Едва зайдя в комнату общежития, она забралась на свою кровать и уставилась в потолок, время от времени украдкой поглядывая на сидевших внизу соседок…
В шкафах ее соседок висело множество нарядов, которые те надевали от силы пару раз, а на столах теснились дорогие помады и брендовая косметика… Чэнь Цзин до боли прикусила губу, не желая с этим смириться. В ушах у нее все еще звучал вкрадчивый голос дамы-консультанта:
— Буду откровенна с вами.
— …Ваша природная красота во много раз превосходит внешность ваших соседок. Им с вами ни в жизнь не сравниться.
— Несколько дней назад я присмотрела себе чудесный наряд, он мне так понравился! Но карманных денег совсем не хватало… — шептала она себе под нос. — …Косметика для ухода за кожей совсем закончилась, так хочется купить новую, но придется терпеть до следующего месяца… А Цици купила себе ожерелье, такое красивое… Ах, если бы у меня только были деньги!
Лу Ли сидел за столиком в самом углу небольшого кафе.
Он неторопливо сделал глоток из своей чашки.
Взгляд его, устремленный за окно, оставался безмятежным.
В этот момент в кафе, опустив голову, поспешно вошла неприметная с виду девушка.
Она окинула зал быстрым взглядом и, заметив Лу Ли, на мгновение замерла, а затем направилась к его столику. Лу Ли принялся неторопливо разглядывать вошедшую, параллельно изучая парящие над ее головой строчки данных:
«Имя: Чэнь Цзин. Возраст: 20 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 52 года, 3 месяца, 18 дней, 22 часа, 34 минуты, 12 секунд».
— Зд… здравствуйте… — робко выговорила подошедшая Чэнь Цзин.
Она словно под гипнозом набрала тот загадочный номер телефона…
Конечно, инстинкт самосохранения у нее еще работал, поэтому она и назначила встречу в кафе неподалеку от университета.
— Присаживайтесь, — мягко произнес Лу Ли, указывая на стул.
— Нуждаетесь в деньгах? — Прямо спросил он, заглядывая девушке в глаза.
— Да… — Чэнь Цзин опустила голову и виновато прикусила губу.
— И кто же дал вам этот номер? — Поинтересовался Лу Ли, сделав очередной глоток кофе.
— Продавец-консультант из бутика «Шанель», — честно ответила она.
— В таком случае… понимаете ли вы, что именно означает сделка со мной? — Лу Ли тепло улыбнулся, и его взгляд стал невероятно пристальным.
С этими словами в его сознании родилась мысль, и временная область со стократным замедлением мгновенно расширилась, заключив девушку в невидимую клетку.
Вокруг нее воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Спустя секунду Чэнь Цзин изумленно вскинула голову.
Она посмотрела на загадочного господина с его мягкой улыбкой, а затем перевела взгляд на панорамное окно…
Обычно оживленная улица за стеклом будто замерла: и спешащие куда-то пешеходы, и мчащиеся автомобили словно застыли на месте! В самом кафе и гости, и официанты замерли в тех позах, в которых их застало мгновение назад…
Чэнь Цзин во все глаза уставилась на Лу Ли.
— Я – торговец временем, — с едва заметной улыбкой произнес он.
— …Я скупаю у людей их время и продолжительность жизни, а затем перепродаю тем, у кого есть средства и острая необходимость. Если годовой доход человека не превышает ста тысяч юаней, я готов оценить один год его жизни в триста тысяч. Если же его доход выше этой суммы, то обмен производится по курсу три к одному.
Чэнь Цзин ловила каждое слово. В ее сердце не было ни капли страха – напротив, глаза девушки загорелись безумной радостью!
Один-единственный год жизни стоит целых триста тысяч юаней?!
Для простой студентки это были баснословные, невообразимые деньги!
— Я… я могу узнать, сколько всего лет у меня осталось на продажу? — Робко спросила Чэнь Цзин.
Ей в голову пришла логичная мысль: этот загадочный человек наверняка видит, сколько кому отмерено, иначе сделка на срок больший, чем человеку осталось жить, была бы невозможна.
— Разумеется, — улыбнулся Лу Ли и согласно кивнул.
— Имя: Чэнь Цзин.
— …Возраст: 20 лет.
— …Оставшаяся продолжительность жизни: пятьдесят два года, три месяца, восемнадцать дней, двадцать два часа, тридцать четыре минуты и двенадцать секунд, — неспешно зачитал Лу Ли.
Услышав свой приговор, Чэнь Цзин обрадовалась еще сильнее.
— Я… я хочу продать вам один год своего времени! — Выпалила она.
Спустя несколько минут…
Опустив голову, Чэнь Цзин торопливо выбежала из кафе.
Лу Ли безучастно проводил взглядом ее хрупкий силуэт и снова пригубил остывающий кофе.
Остановившись у банкомата…
… Чэнь Цзин уставилась на экран, где светилась длинная вереница цифр на балансе ее банковской карты.
Щеки ее пылали, дыхание перехватило. Она крепко сжала кулаки и не смогла сдержать счастливой ухмылки. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем удалось взять себя в руки.
Забрать карту, она быстрым шагом пошла прочь.
Оказавшись в туалете общежития, Чэнь Цзин замерла перед зеркалом.
Она принялась придирчиво разглядывать свое отражение… вдруг ее взгляд упал на длинный седой волос. Вздрогнув, она тут же вырвала его!
Убедившись, что кроме этого волоска в ее внешности больше ничего не изменилось, она с облегчением выдохнула.
Достав телефон, она зашла в приложение «Таобао»…
… и в один клик оплатила всю корзину: косметику для ухода за кожей, помады, кремы!
Чэнь Цзин захлебывалась от восторга. Оставшись одна в туалетной комнате, она победно вскинула кулак!
Никогда еще в жизни она не чувствовала себя столь свободной и счастливой!
Вдруг она вспомнила кое-что еще.
Распахнув дверь, она выбежала из туалета, а затем и вовсе покинула общежитие…
Пешеходная улица Цзиньлинлу.
Бутик «Шанель».
— Добро пожаловать, — привычно произнесла продавщица на входе.
Чжан Чуцзин, одна из консультанток, произнесла дежурное приветствие, но тут же узнала вошедшую.
Она принялась незаметно ее разглядывать.
Очень скоро Чжан Чуцзин подметила разительные перемены в поведении девушки…
Перешагнув порог, Чэнь Цзин поначалу робко замялась, словно испытывая прежний страх перед роскошью бутика, но в следующее мгновение гордо вскинула голову, преобразившись до неузнаваемости.
Чжан Чуцзин сразу все поняла. Лицо ее озарилось лучезарной улыбкой, и она легким шагом направилась навстречу гостье.
— Поздравляю! — Прошептала она так тихо, чтобы услышать могла только Чэнь Цзин.
— Проходи, милая! У нас как раз новое поступление, тебе обязательно что-нибудь подойдет… — дружелюбно щебетала Чжан Чуцзин, увлекая Чэнь Цзин за собой.
Она услужливо предлагала ей примерить один наряд за другим.
Войдя во вкус…
Чжан Чуцзин провожала взглядом девушку, вновь скрывшуюся в примерочной. Улыбка на лице консультантки стала еще шире.
— Этого мало… — тихо прошептала она. — …Слишком мало. Это ведь только… самое начало.
— Добро пожаловать… в ад, — прошептала Чжан Чуцзин едва слышно, когда Чэнь Цзин вышла к ней в новом платье.
Чэнь Цзин вышла из бутика с горой фирменных пакетов, потратив разом больше тридцати тысяч юаней! Ее лицо горело румянцем, а земля будто уходила из-под ног от пьянящего восторга…
Старое здание медицинского колледжа.
Лу Ли просматривал личные дела членов «Клуба Долголетия», попутно размышляя над структурой будущего «Управляющего комитета Клуба Долголетия».
Половину мест в Управляющем комитете он намеревался распределить прямо сейчас, а вторую половину приберечь для тех ключевых членов Клуба, чьи порядковые номера в общем списке пока пустовали.
Например, первые пятнадцать номеров в списке наверняка займут великие правители прошлого – уровня Трех Властителей и Пяти Императоров!
У старого здания медицинского колледжа затормозил небольшой автобус.
Из него один за другим начали выходить те, кто временно покинул подземный мир: Ду Вэйвэй, Энтони Глет, Пэн Хао, Чжан Сяо, профессор Тан Чжаоруй, Никола Тесла и другие ученые.
Они прибыли сюда по прямому распоряжению Лу Ли, чтобы принять участие в первом масштабном общем собрании «Клуба Долголетия».
Именно на этом съезде предстояло окончательно утвердить и закрепить структуру власти «Управляющего комитета Клуба Долголетия».
Секретарь Шэнь Ючу уже ждала их у входа и лично распахнула перед ними тяжелые кованые врата.
Услышав вежливое приглашение войти, Ду Вэйвэй переступил порог кабинета Лу Ли.
Почтительно оглядевшись, он заметил, что, помимо господина Лу, в кабинете находился еще один человек. Этот мужчина средних лет в сером длинном халате доброжелательно улыбался новоприбывшему…
У Ду Вэйвэя сузились зрачки, но он тут же поспешно опустил голову. Шагнув к Лу Ли, он отвесил вежливый поклон:
— Господин Лу, — почтительно поприветствовал он.
В глубине души Ду Вэйвэя заскреблось смутное, тревожное чувство опасности.
Еще до приезда сюда он изучил список из девяти старших членов Клуба, которые должны были прибыть на собрание… И когда его взгляд наткнулся на имя Чжугэ Ляна, Ду Вэйвэя охватил неподдельный трепет.
Он прекрасно понимал, что его собственная роль в «Клубе Долголетия» сводилась к обязанностям советника и главного мозгового центра.
Но какими бы талантами ни обладал Ду Вэйвэй, он не посмел бы тягаться в мудрости с господином Чжугэ, чей жизненный путь насчитывал уже более тысячи восьмисот лет.
— Вэйвэй, позволь мне познакомить вас, — заговорил Лу Ли. — …Это Чжугэ Лян.
— …Кунмин, а это Ду Вэйвэй, — продолжил представление Лу Ли.
Спустя некоторое время…
… Чжугэ Лян и Ду Вэйвэй сели за стол напротив Лу Ли.
Лу Ли в общих чертах обрисовал им задачи и структуру «Управляющего комитета Клуба Долголетия»:
— Должность председателя совета займет член нашего «Клуба Долголетия» под Номером 01, — твердо произнес он.
Выслушав его, Чжугэ Лян и Ду Вэйвэй предпочли промолчать.
— Господин Лу, а все ли наши старейшины прибудут на этот съезд? — Осторожно поинтересовался Ду Вэйвэй.
— Нет, у каждого из них есть свои неотложные дела, — покачал головой Лу Ли.
— Вернется ли старейшина Номер 01? — Полушепотом спросил Чжугэ Лян.
— Он тоже не сможет присутствовать, — с улыбкой ответил Лу Ли.
— …Однако я пообещал им, что в структуре власти «Управляющего комитета» за ними останется ровно половина мест, — добавил он после короткой паузы.
Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян переглянулись.
— Господин, — тщательно подбирая слова, спросил Ду Вэйвэй, — не могли бы вы приоткрыть завесу тайны над личностями этих старейшин? Так нам было бы проще распределить между ними полномочия…
— Всех назвать я не могу, — ответил Лу Ли после недолгого размышления.
— …Но о некоторых рассказать готов. Номер 01 в свою эпоху был величайшим мудрецом…
Лу Ли на мгновение задумался, погружаясь в воспоминания, а затем неторопливо продолжил:
— …Его почитали как мудреца за то, что поступки его превосходили разумение обычных людей. Когда другие бежали прочь от бушующего огня, он, напротив, шел прямо к пламени. Там, где бушевал пожар, он устраивал свое жилище. Когда другие выбрасывали обугленные тела погибших лесных зверей, он подбирал их, отделял кусочки мяса и подолгу смаковал их вкус.
— …Благодаря многолетним наблюдениям он открыл чудесные свойства огня. Он понял, что в холод собачий жар костра или солнечные лучи даруют телу благодатное тепло. А мясо животных, запеченное на углях, избавлялось от мерзкого запаха сырости, становилось нежным, сочным и приятным для желудка.
На этих словах Лу Ли замолчал.
Он лишь молча переводил взгляд с одного собеседника на другого.
Чжугэ Лян и Ду Вэйвэй затаили дыхание. Они дотошно анализировали каждое услышанное слово, силясь разгадать эту загадку.
И вдруг обоих одновременно пронзила одна и та же невероятная догадка. Дыхание их перехватило, а сердца забились в бешеном ритме.
Имя этого великого предка вспыхнуло в их сознании яркой вспышкой: «Суйжэнь-ши»!
Великий Родоначальник цивилизации! Отец всех китайских родов! Первый и величайший из Трех Властителей!
— Второй – это Номер 02, — голос Лу Ли заставил их вздрогнуть.
— …Наблюдая за вечным круговоротом всего сущего между Небесами и Землей, он явил миру символы Багуа и начертал первые иероглифы, положив конец первобытной эпохе узелкового письма. Он сплел из веревок первые сети для ловли птиц и диких зверей, обучив людей искусству охоты и рыболовства. А еще он создал гусли-сэ и сочинил первые музыкальные мелодии.
Лу Ли умолк, давая им время осознать услышанное.
«Фуси-ши»! — Это имя громом отозвалось в мыслях мудрецов.
Второй из Трех Властителей!
В их памяти один за другим всплывали священные тексты: «Обладая величайшей божественной добродетелью, Фуси сплотил и объединил разрозненные племена Хуася, основав столицу в землях Чэнь и совершив священные жертвоприношения на горе Тайшань. Он взял туловище питона, голову крокодила, рога оленя, глаза тигра, чешую карпа, лапы ящерицы, когти орла и сотворил священный тотем – дракона, от которого и ведут свой род все его потомки».
— Третий – это Номер 03, — мягко произнес Лу Ли, устремив взор куда-то сквозь толщу веков.
— …Он вел свои племена вперед и мудро правил Поднебесной. Он не искал личной выгоды и не жаждал богатств мира, но под его началом вся Поднебесная процветала. Его величайший разум и добродетель снискали ему вечное почтение всех людей.
— …Он обучил народ обращению с орудиями труда, показал, как возделывать злаки и использовать целебные травы, обучил гончарному и художественному мастерству. Он дал людям лук и стрелы для защиты и охоты, научил укреплять здоровье, создавать музыкальные инструменты, слагать песни и водить хороводы, даруя им великую мудрость, — с теплой улыбкой закончил свой рассказ Лу Ли.
В этот момент…
… Чжугэ Лян и Ду Вэйвэй лишились дара речи.
Третьим в этом списке был не кто иной, как сам Шэньнун-ши!
Чжугэ Лян, живший в третьем веке нашей эры, хотя и был потрясен до глубины души, все же сумел сохранить внешнее спокойствие.
Но для Ду Вэйвэя все было иначе.
Ему было всего шестьдесят лет.
Откровение Лу Ли обрушилось на него подобно сокрушительному удару!
По лбу Ду Вэйвэя катился холодный пот, сердце бешено колотилось в груди, а дыхание перехватило так, что перед глазами все поплыло от подступившей дурноты…
И виной тому была вовсе не слабость его характера.
Просто правда, сошедшая с уст Лу Ли, была слишком монументальной.
Кто мог вообразить, что великие праотцы человеческой цивилизации – это первые три члена нашего «Клуба Долголетия»?!
Никакие эпитеты о потрясении не могли передать того хаоса, что творился сейчас в голове Ду Вэйвэя.
Это был величайший, сокрытый в веках секрет всей земной цивилизации!
Или, вернее сказать, главная тайна всего человечества!
— Господин… — внезапно осенило Ду Вэйвэя.
Он поднял глаза на господина Лу, на лице которого играла едва заметная, загадочная улыбка.
В Подземном Мире, на подобии Азиатского континента.
Под надзором Боевого Легиона Клуба Долголетия сотни тысяч синекровных рабов трудились над грандиозным проектом. Один за другим возвышались исполинские металлические колоссы, работали буровые установки… Строительство велось под кодовым названием «Небесный поезд между центром Земли и поверхностью»!
Рабочие и механизмы, запущенные в тысячекратной временной области, составляли само ядро этого исполинского строительства.
Поверхность Земли.
Шэньчэн.
Из старого здания во все уголки земного шара полетели приглашения на саммит Клуба Долголетия. Одно из них предназначалось Королю Артуру из Британской империи – Артуру Лу.
Россия. Степан Разин.
Штат Сэм. Стивен Хул.
Ба. Юэ Чжунцзи и его сын.
Дядя и племянник из семьи Жун, Сун Шисинь, братья Чэнь… Чжан Сай из Малайзии…
Господин Баффет, господин Билл…
Эти люди, каждый из которых правил в своем регионе как непререкаемый властелин, были глубоко потрясены полученными приглашениями.
Подчиняясь воле господина Лу, они даже не пытались скрыть свои личности.
Заявки на перелеты частных авиарейсов непрерывным потоком полетели в Шэньчэн.
Учитывая их статус в нынешние времена, каждый из них давно состоял на учете в особых правительственных ведомствах, а их дела в соответствующих архивах имели высшую категорию секретности.
Компетентные органы Шэньчэна незамедлительно передали эти запросы руководству.
Столица Яньцзин.
Секретная оперативная группа специального назначения.
Все члены этой группы связаны строжайшими обязательствами о неразглашении государственной тайны… Огромный зал.
Более тысячи сотрудников были поглощены работой.
На гигантском светодиодном экране в центре зала непрерывно прокручивались личные дела и документы…
— Вот этот человек – нынешний Король Артур, лидер древней организации «Рыцари Круглого стола» из Британской империи. Известно, что каждый глава этого ордена носит кодовое имя «Король Артур», — мужчина средних лет в чёрной рабочей одежде представлял сведения о золотоволосом мужчине, чьё лицо светилось на экране.
— А это таинственная организация из Южной Америки, скрывающаяся невероятно глубоко…
— Согласно нашим разведданным, глава этого древнего клана из Ба, судя по всему, китаец…
Другой секретный научно-исследовательский институт.
— Эта организация действует в Ба уже более ста лет, а её влияние распространилось на всю страну! — Мужчина средних лет с суровым лицом и седеющими волосами обвёл тяжёлым взглядом своих подчинённых.
— Более того, у нас есть подозрения, что и Северная Америка, и Ба находятся под её полным контролем…
В этот момент поднялась женщина в белой одежде и громко доложила:
— Лидер Общества Разина из России направил запрос на воздушный коридор в управление авиации Шэньчэна.
— Общество Разина – это древняя организация скрытого мира России, её история насчитывает несколько веков…
— По нашим предположениям, основателем Общества Разина был русский бунтовщик семнадцатого века Степан Тимофеевич Разин…
И снова другой секретный исследовательский отдел.
Сотрудник в чёрной одежде с мрачным лицом зачитал очередной доклад.
Все эти сведения по крупицам собирали поколения тайных агентов, рисковавших своими жизнями.
— Иллюминаты из Штатов Сэм всегда выказывали довольно благожелательное отношение к Китаю…
— В ряды Иллюминатов входит немало самых влиятельных и облечённых наибольшей властью людей Штатов Сэм…
— Нынешний лидер Иллюминатов, Альфонсо Хул, окутан тайной. Вероятно, он происходит из семьи Хул.
Ещё в одном секретном институте.
Сотрудник с предельно серьёзным лицом зачитывал сводку.
В одно мгновение всё пришло в движение.
Люди ещё даже не тронулись в путь, но лишь от одного вида этих писем воздух, казалось, задрожал.
Повсюду воцарилась гнетущая атмосфера надвигающейся бури.
Все материалы из различных ведомств стекались в аналитический центр другой, сверхсекретной группы.
Эта секретная группа подчинялась напрямую высшему руководству страны и носила кодовое имя «S»!
В ту же ночь, глубоко за полночь.
В самых строго охраняемых точках страны.
Высшие чины после прохождения многоуровневого контроля входили в тесные конференц-залы.
Планировка всех залов была абсолютно идентичной.
Лишь один стол, на котором была установлена камера, а впереди мерцал экран монитора.
Двери конференц-залов глухо заперли снаружи.
Камера замигала зелёным сиянием.
Следом за этим.
На экранах начали вспыхивать окошки видеосвязи.
Всего на мониторе высветилось десять видеоокон, выстроенных в два ряда…
В них показались мужчины и женщины с суровыми лицами, в каждом жесте которых угадывалась привычка повелевать. Прошло совсем немного времени.
В центре над десятью видеоокнами появился ещё один черный значок видеосвязи.
— Заседание официально открыто, — раздался из динамика знакомый голос, стоило загореться аудиосигналу на чёрном экране.
На первом видеоэкране под ним.
— А теперь я напомню регламент нашей встречи, — глухо произнёс мужчина средних лет в военной форме, появившийся на первом экране.
— Во-первых, содержание этой встречи носит гриф абсолютной секретности. Разглашение любой информации третьим лицам будет расцениваться как измена родине.
— …Во-вторых, прошу всех присутствующих в последний раз проверить безопасность каналов связи в ваших секторах.
— …В-третьих…
— …В-четвертых…
Когда военный замолчал, присутствует со всей серьезностью начали выполнять инструкции, проводя финальную проверку аппаратуры.
Вскоре все закончили.
Когда движение на экранах затихло, из динамиков вновь раздался голос:
— Господа.
— …Мы постепенно приближаемся к тому, что скрыто глубже всего в истории человечества…
Над десятью видеоокошками загорелся индикатор звука на единственном тёмном экране. Зазвучал уже знакомый голос, в котором каждый из присутствующих уловил несвойственную ему тревогу, настороженность, даже растерянность и глубокое сомнение. Это казалось немыслимым.
— …Если отбросить всё невозможное, то оставшееся, каким бы невероятным оно ни казалось, и будет истиной.
— …Несколько лет назад Его проявления участились, и Он стал всё меньше скрывать Своё присутствие…
— …У нас есть разведданные, указывающие на то, что Он владеет секретом, способным перевернуть этот мир. Похоже, Он готовится явиться перед человечеством, — тяжело произнёс голос с тёмного экрана.
В своей речи он использовал местоимение «Он» в особой уважительной форме, которой обычно удостаивают лишь Бога, Иисуса или высшие божества.
— А теперь приступим к обобщению собранных сведений, — скомандовал голос.
После этого он умолк.
На втором экране в верхнем ряду поднялась строгая женщина и вежливо кивнула в объектив камеры.
Что же на самом деле Он замышляет?
Какова Его истинная цель?
Почему Он решил явиться миру именно в это время?
Низвергнет ли Он этот мир в хаос?
И куда в конце концов покатится будущее этой вселенной?
Эти вопросы терзали умы членов секретной группы под кодовым именем «S», это и было то, что они так отчаянно жаждали узнать…
На экране под обозначением «Номер 2» в первом ряду строгая женщина с озабоченным видом просматривала документы. Наконец она подняла глаза и глухо доложила:
— За последние дни управление гражданской авиации Шэньчэна получило ряд запросов на выполнение частных рейсов.
— …Проведя расследование, мы выяснили, что все эти запросы исходят от различных древних сил и влиятельных организаций, действующих в глубинах скрытого от людских глаз мира…
— …В числе прочих: Король Артур от Рыцарей Круглого стола Британской империи, южноамериканская секта Отшельников, Общество Разина из России и Иллюминаты из Штатов Сэм, — женщина сделала короткую паузу. — …Собрав все данные, мы пришли к выводу, что эти колоссы даже не пытались скрыть свои намерения. Очевидно, что все они откликнулись на призыв некоего лица или тайной организации. И это лицо или организация, обладающая столь колоссальной мощью…
Женщина посмотрела прямо в объектив камеры и отчеканила каждое слово: — …Это может быть только «А» и созданный им Клуб Долголетия.
Девятый и Десятый отделы секретной группы «S» появились в её структуре сравнительно недавно.
Девятый отдел специализировался исключительно на розыске, сборе данных и изучении долгожителей, скрывающихся в тени обычного общества. Десятый же отдел занимался расследованием, сбором и анализом любых следов, оставленных «А» на страницах истории… И сейчас заговорил глава Девятого отдела – седовласый мужчина средних лет с самой обычной внешностью.
— В ходе расследования дел долгожителей мы, кажется, наткнулись на нечто весьма любопытное, — глухо произнёс мужчина средних лет, выводя на экраны участников закрытые файлы.
— …Это невероятно глубоко законспирированная организация. Сколько бы мы ни шли по её следу, нам не удаётся подобраться к её ядру…
— …Однако на основе косвенных улик мы сделали несколько выводов. Во-первых, эта организация существует с незапамятных времён. Недавно одна из наших археологических групп обнаружила артефакты, указывающие на то, что её создание может восходить к эпохе империи Тан…
— …Во-вторых, структура этой организации невероятно жестка, её члены превосходно подготовлены, а сфера влияния, судя по всему, охватывает весь земной шар…
— …В-третьих, мы можем предположить, что на протяжении всей своей долгой истории эта организация действовала ради достижения какой-то скрытой, но конкретной цели, — хриплый голос мужчины средних лет разносился по конференц-залам.
На экранах перед присутствующими все сведения об этой таинственной организации сводились лишь к догадкам, а её суть оставалась скрыта плотным непроглядным туманом. Каждый из присутствующих здесь прекрасно знал изнанку этого мира, а многие и вовсе являлись титанами теневого сообщества…
Однако сейчас они с содроганием осознали, что весь так называемый «скрытый мир» по сравнению с этой силой был не более чем самым внешним покровом на теле колосса.
И теперь, вглядываясь в привычную реальность, они ощущали, что перестают понимать её. Этот мир словно оказался заперт в клетку из бесконечных слоёв плотного тумана.
В этот момент поднялась руководитель Десятого отдела.
Все участники секретной группы «S» выпрямились, настраиваясь на внимательное прослушивание.
Ведь Десятый отдел занимался непосредственно расследованием дела «А».
— Начнём с информации, которую нам удалось перехватить несколько дней назад, — заговорил руководитель отдела звучным, уверенным голосом.
— …В итальянском сегменте Фейсбука девушка под ником Элис опубликовала пост, в котором поделилась историей своего далёкого предка…
На экране всплыл скриншот той публикации: «Мой предок жила в семнадцатом веке. Оказывается, она встретила азиата из таинственной древней восточной страны. Вот её надпись: „Господин Лу уехал в 1592 году, и, как сам он и говорил, больше не возвращался. Господин Лу был человеком редкого благородства и воспитания. Поговаривали, что он прибыл из загадочной древней страны на Востоке… У него был другой цвет кожи, золотисто-жёлтый…“»
Глаза присутствующих впились в эти строки. Едва они различили надпись с именем «господин Лу», как пазл в их головах окончательно сложился.
Они поняли абсолютно всё.
— …Эти сообщения в Фейсбуке были практически мгновенно удалены, — продолжил мужчина.
— …Мы направили запрос в штаб-квартиру социальной сети, однако там сослались на внезапный системный сбой.
— …Перед вами – рукопись, авторство которой, как подтвердила экспертиза, бесспорно принадлежит Леонардо да Винчи эпохи Ренессанса, — докладчик вывел на экран второй документ.
На пожелтевшем пергаменте виднелась лишь одна короткая фраза: «Понимание мира, которым обладает Лу, повергает меня в священный трепет».
— …Напомню, что годы жизни великого мастера – с 15 апреля 1452 года по 2 мая 1519 года.
Убедившись, что все прочитали эти строки, докладчик лишь молча перелистнул слайд…
Документы и свидетельства сменяли друг друга непрерывной чередой.
В зале секретной группы «S» воцарилась гробовая тишина.
— …Вот археологические находки, относящиеся к эпохе Тан, времён правления Сюань-цзуна, когда жил великий поэт Ли Бай, — продолжал вещать глуховатый голос.
— …В юношеские годы Ли Бай подолгу жил на горе Дайтянь, где в скромной хижине обучался искусству меча у загадочного мастера…
— …Именно в этих архивах мы обнаружили утерянную концовку его знаменитой «Оды о великой охоте», указывающую на то, что его Мастер носил фамилию Лу…
Мужчина средних лет сделал эффектную паузу.
На экране вспыхнули строки древней поэмы: «Мой учитель Лу Чжо опёрся на меч, подпирающий небеса, и натянул лук, способный затмить луну… От крика его рушатся пики Куньлуня, а вздох его делает величественней саму вселенную. Реки пред ним обращают вспять свои воды, а ветра подымаются над холмами и долами. Взмывают знамёна, окрашивая багрянцем Девять Небес, полыхает огонь великой охоты, румяня тысячи гор. Созывает он воинство грозного Чи Ю, чтоб сомкнули они свои копья на топких болотах Гуан, заставляя бежать владык бури и ветра…»
— …И напомню, что Ли Бай жил в период с 701 по 762 год, — веско произнёс докладчик, выделяя каждое слово.
Слова докладчика гулким эхом отозвались в ушах слушателей.
Присутствующие, вглядываясь в поэтические строки, один за другим шумно втягивали сквозь зубы воздух.
Неужели этот «А» действительно незримо сопровождал развитие всей человеческой цивилизации?
— …И это далеко не всё, — докладчик с трудом сглотнул.
Его кадык судорожно дернулся, и он продолжил свинцово-тяжёлым голосом:
— …Перед вами – Тайная история Великой Тан.
Он вывел на экран оцифрованные страницы древнего манускрипта:
«В четвертый год правления Чжэньгуань я, мой близкий друг Хуан Гуаньцзы и Ваше Величество удостоились встречи с удивительным человеком…» – гласила древняя запись.
— …Хуан Гуаньцзы – это даос Ли Чуньфэн. Под обращением Ваше Величество, несомненно, скрывается сам император Ли Шиминь, — пояснил докладчик.
Затем он перелистнул ещё одну страницу архивных документов.
«В двадцать первый год эры Кайхуан императора Вэнь-ди из династии Суй учёный Лу посетил поместье Ли. Он сказал Ли Юаню: „Вы – благородный муж, и у вас будет благородный сын“. Увидев маленького Ли Шиминя, учёный предсказал: „Обликом он подобен дракону и фениксу, ликом – самому солнцу. Едва ему исполнится двадцать лет, он непременно спасет общество и принесет Ань народу“. Ли Юань, вдохновленный этим пророчеством, назвал сына Шиминь».
— …В то время на дворе стоял 602 год нашей эры.
В конференц-зале повисло тяжёлое молчание.
На экранах светились десять видеоокон, а над ними царила безмолвная пустота черного экрана.
Ни один человек не произнёс ни слова.
Спустя долгое время на пятом экране седовласый старец медленно поднял руку. Из динамиков раздался его дребезжащий голос:
— На самом деле, всё это время меня терзает одно сомнение.
— …А именно: почему на протяжении тысячелетий этот «А» неизменно зовёт себя фамилией Лу и никогда её не менял?
— На этот счёт у нас есть несколько предположений, — подал голос участник под седьмым номером.
На седьмом экране поднял руку мужчина средних лет с утончёнными, почти профессорскими манерами.
— …Думаю, нам стоит провести глубокое генеалогическое и историческое исследование в этом направлении, чтобы докопаться до самых истоков фамилии Лу, — закончив мысль, мужчина средних лет умолк, давая остальным время осмыслить сказанное.
Родоначальник рода Лу? Живой первоисточник целой фамилии?
От одной этой мысли мороз пробегал по коже, а разум отказывался верить в происходящее…
— …Во-вторых, — вновь заговорил мужчина средних лет, глубоко вздохнув, — с тех самых пор, как мы узнали о господине «А» и начали расследование… обратили ли вы внимание, что он никогда и ничего не скрывал? Будто господин «А» просто не видит в этом ни малейшего смысла.
В этих словах крылся жуткий подтекст.
Великан никогда не станет смотреть на копошащихся под ногами муравьёв, а уж тем более не станет ради них скрывать свою личность или уничтожать собственные символы…
— Я понял, — тихо отозвался седовласый старец на пятом экране. В его голосе сквозило глубокое бессилие.
Лицо старца на пятом экране выглядело измождённым и уставшим.
Заседание шло своим чередом.
Разведданные и аналитические выводы, собранные всей мощью государственных структур, стекались в единый отчёт.
Аналитики группы «S» постепенно приходили к шокирующему выводу: многие исторические личности и великие предки из учебников истории могли до сих пор быть живы.
Громкие имена великих деятелей прошлого, от которых содрогалась история, заставляли этих облечённых властью людей на экранах раз за разом застывать в немом оцепенении.
Доклады то и дело прерывались.
— Несколько месяцев назад, — заговорил мужчина в военной форме на первом экране под темным окном.
— …в Зоне 51 Штатов Сэм была создана новая секретная организация, чьи полномочия во многом схожи с нашими…
Едва прозвучали эти слова, как все участники конференции вскинули головы.
Их лица сделались предельно серьёзными и напряжёнными.
Они прекрасно знали, что Штаты Сэм как на международной арене, так и в делах скрытого мира всегда вели себя крайне властно и бесцеремонно…
Действия их секретных служб могли мгновенно обострить любые противоречия и привести к непоправимой катастрофе.
— …Эта организация, да и правительства других ядерных держав, одно за другим наткнулись на следы, оставленные «А».
— …Секретная служба Штатов Сэм по закрытым каналам связи уже прислала нам предложение о союзе.
— …Насколько нам известно, помимо нас, подобные предложения получили Британская империя, Россия, Германия, Франция и Фусан… — закончил свой доклад военный.
В зале повисло звенящее молчание.
Было видно, как на экранах, за исключением военного и темного окна сверху, лица остальных девяти участников исказились от крайнего изумления.
Это же фактически означало объединение всех величайших держав планеты!
Неужели они собираются развязать третью мировую войну?
В их головах вихрем проносились самые ужасающие сценарии…
В одно мгновение всех присутствующих прошиб холодный пот.
Кожа покрылась гусиной кожей, а дыхание перехватило от ужаса…
«С одной стороны – всё человечество! А с другой… истинное божество!»
«Неужели они собираются объявить войну Богу?»
Дыхание участников секретной группы «S» стало прерывистым, а на лбах выступили капли холодного пота.
Кое-кто уже откровенно дрожал…
Это был, пожалуй, величайший кризис, с которым когда-либо сталкивалась история человечества!
— Проклятье! — Сорвался кто-то.
— Они же погубят всё человечество!
— Нет… этого нельзя допустить!
— Что они вообще задумали? Использовать абсолютное оружие?
— Разве человек способен победить Бога?
— Да сколько они вообще знают об «А»?!
— В данный момент Штаты Сэм ожидают нашего официального ответа, — прервал их споры военный.
— …Их секретное ведомство обещает, что в случае нашего согласия мы разделим руководство этой организацией и получим равную долю власти, — безэмоционально чеканил слова докладчик.
Сказав это, он закрыл рот и уставился на тёмный экран в изголовье монитора.
Кроме тяжелого дыхания, все звуки стихли. Время тянулось мучительно долго…
Прошла минута, десять минут, полчаса… час, два часа, три часа… Но чёрный экран хранил гробовое молчание.
Но никто из участников конференции не смел расслабиться. Их кулаки были крепко сжаты в ожидании вердикта. Вдруг раздался сухой кашель, и на чёрном экране замигал зелёный индикатор звука.
Вслед за этим из динамиков донеселось тяжёлое откашливание.
— Эта война между человеком и Богом… — раскатами грома отозвался глухой голос.
В нём сквозила целая буря сложных, противоречивых чувств.
— …Наша сторона, — голос на мгновение затих, а затем продолжил: — …не примет в этом участия. Но и мешать не станет.
— …До тех пор пока «А» не выкажет открытого злого умысла против человечества, наша позиция останется неизменной…
— …Нейтралитет!
Казалось, эти слова дались невидимому лидеру с невероятным трудом.
Когда он выдохнул это слово, показалось, будто оно лишило его последних сил.
Когда голос смолк, десять человек на экранах под ним одновременно облегчённо выдохнули.
Они буквально обмякли в своих креслах, обливаясь холодным потом.
Все тяжело дышали, пытаясь прийти в себя.
Каждый из них прекрасно понимал:
«А» вполне мог оказаться прародителем этой древней земли, а в Клубе Долголетия наверняка состояло немало их великих предков… И это, безусловно, было одной из главных причин такого решения.
Кроме того, они слишком хорошо знали, какими силами обладает «А».
Одно только знание о существовании стотысячекратного ускорения времени доказывало, что человечество не способно противостоять ему в открытом бою.
— Есть! — Военный разжал затекшие пальцы и выпрямился. — Я немедленно отправлю им ответ!
— Всем отделам продолжить работу в штатном режиме, — распорядился он.
— …Помните, сегодняшняя встреча остаётся под грифом строжайшей секретности, — вновь подал голос тёмный экран. — Всем спасибо за службу, вам пришлось тяжело… На этом заседание объявляется закрытым.
После этих слов индикатор звука на черном экране окончательно погас.
Ниже, участники в десяти видеоокнах молча и тяжело посмотрели друг на друга.
Никто из них не знал, куда теперь повернёт судьба человечества.
Экраны один за другим гасли.
Эта ночь обещала быть долгой… Ночь без сна.
Шэньчэн, район Сюйхуэй.
Тихая элитная кофейня…
Чжан Чуцзин, чей реальный возраст составлял двадцать пять лет, а физический возраст – сорок, оделась со вкусом…
Благодаря макияжу и уходу за собой она выглядела лишь лет на тридцать с небольшим, а ее манеры казались утонченными и зрелыми…
Чжан Чуцзин сидела в углу. Проходившие мимо успешные мужчины средних лет то и дело бросали на нее взгляды. А некоторые, будучи весьма уверенными в своей внешности или достатке, даже специально подходили, чтобы вручить Чжан Чуцзин свои визитки. Чжан Чуцзин с равнодушным видом принимала визитки и холодно кивала в ответ… Перед ней стоял серебристо-белый ноутбук Apple Mac.
Чжан Чуцзин подняла чашку кофе, сделала глоток, протянула руки и принялась легко стучать пальцами по клавишам.
С тех пор как она завлекла студентку Чэнь Цзин в «ад», Чжан Чуцзин, которая прежде чувствовала, что потеряла всякую надежду в жизни, словно обрела новое направление для остатка своих дней. Ее разум постепенно прояснялся, вырываясь из прежнего хаоса…
По ее собственным словам: «Я выбралась из ада. Я затащу туда еще больше людей». Чжан Чуцзин напечатала этот текст и долго в молчании смотрела на него: «Личное досье: Имя: Чжан Чуцзин. Возраст: 25+15 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 38 лет».
Затем она сохранила информацию.
Она открыла новую страницу и продолжила вводить надписи одна за другой: «Клиентское досье: Номер 01. Имя: Лю Даю. Продолжительность жизни: 78 лет. Проданный срок жизни: неизвестно. Номер 02. Имя: Чэнь Цзин. Возраст: 20 лет. Профессия: студентка второго курса Шэньчэнского университета китайской медицины. Проданный срок жизни: Дополнительные сведения:».
В последних двух строках Чжан Чуцзин пока не заполнила информацию.
Чжан Чуцзин смотрела на текст и размышляла.
Этот компьютер она купила совсем недавно. Она собиралась использовать его исключительно как блокнот и никогда не подключать к интернету.
В этот момент на лестнице кофейни появилась стильно одетая молодая девушка. Она двигалась немного робко.
— Цзинцзин! — Изящно подняв руку, позвала ее Чжан Чуцзин.
Когда молодая девушка – то есть Чэнь Цзин – подошла ближе, Чжан Чуцзин непринужденным движением захлопнула ноутбук…
— Сегодня ты отлично выглядишь, — улыбнулась Чжан Чуцзин.
— Но вот прическа подкачала, — Чжан Чуцзин поднялась и дружелюбно взяла Чэнь Цзин за руку. — …Я знаю одного мастера. В следующий раз могу познакомить тебя с ним. Он потрясающий специалист, к нему многие знаменитости ходят делать укладку.
— А еще… — окинув взглядом прическу Чэнь Цзин, добавила она. — …Цзинцзин, у тебя такая пустая шея. Ее нужно чем-то украсить. Посмотри на свою шею, на свои ключицы – разве они не прекрасны? — Чжан Чуцзин вдруг всплеснула руками. — …Точно!
— Заметила, что ты не пользуешься парфюмом. А ведь у меня есть один, он идеально тебе подойдет! Самая последняя новинка от Живанши…
Чжан Чуцзин наклонилась, достала из сумочки маленький флакончик и слегка брызнула на Чэнь Цзин, изображая искренний восторг.
— Элегантный, чистый аромат белых цветов переплетается с характерным древесно-черным оттенком, создавая неповторимую черно-белую гармонию. — Она улыбнулась. — …Такой стиль больше всего подходит юным девушкам вроде тебя…
Чэнь Цзин было всего двадцать лет, она еще училась в университете. От слов и красочных описаний Чжан Чуцзин у нее слегка закружилась голова. Щеки девушки порозовели, а сердце наполнилось радостью и сладкими грезами.
Обменявшись любезностями, они уселись за столик.
Чэнь Цзин села напротив Чжан Чуцзин.
— Цзинцзин, — лицо Чжан Чуцзин постепенно стало серьезным, и она спросила вполголоса: — …Ты… видела… его?
— Да, — тихо ответила Чэнь Цзин.
Чэнь Цзин, конечно, прекрасно понимала, кого Чжан Чуцзин имеет в виду под «ним». Она вспомнила недавнюю встречу с этим загадочным существом и образ, подобный величественному богодемону.
Чэнь Цзин кивнула с легким страхом в глазах.
— Расскажи мне во всех подробностях, как все прошло… — Чжан Чуцзин изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид, чтобы казаться спокойной.
— Хорошо… — кивнула Чэнь Цзин. Она и сама подсознательно искала единомышленника, с которым могла бы поделиться пережитым.
Чэнь Цзин начала неторопливый рассказ.
Чжан Чуцзин сосредоточенно слушала, стараясь запомнить каждое слово.
— Сколько лет жизни ты ему продала? — Глубоко вздохнув, спросила Чжан Чуцзин серьезным голосом.
— Один год… — прошептала Чэнь Цзин.
Спустя долгое время они договорились о следующей встрече.
Чжан Чуцзин встала, чтобы проводить Чэнь Цзин.
Она смотрела вслед уходящей Чэнь Цзин, на ее удаляющийся силуэт, и на ее губах заиграла долгая, загадочная усмешка.
Вернувшись на место, она открыла ноутбук и продолжила заполнять «клиентское досье 02».
Завершив работу, Чжан Чуцзин закрыла компьютер.
Она достала телефон и запустила несколько мессенджеров…
За последние дни Чжан Чуцзин вступила в чаты нескольких университетов, где студенты искали подработку… Она опустила голову, ее глаза хищно блеснули.
Ей были не нужны мужчины средних лет, продающие свои годы из-за семейного бремени.
Ей нужны были молодые, желательно красивые девушки… которые из-за собственного мотовства будут крупица за крупицей распродавать свою жизнь.
Чжан Чуцзин вознамерилась стать духовным наставником для этих юных особ, чьи души постепенно окутывала роскошь!
Наступили сумерки. Закатное солнце медленно опускалось, озаряя все вокруг прощальной красотой.
Лу Ли неспешно вернулся в свой дом у залива Хуанпу.
— Брат Ли, — Ян Чжэньэр приняла из рук Лу Ли пальто и подала ему домашние тапочки. — …Сегодня тебе доставили посылку.
Лу Ли на секунду замер, сообразив, что прибыл его портрет.
Одетый в коричневый шерстяной пуловер, Лу Ли подошел к посылке.
— А что там? — Полюбопытствовала подошедшая Ян Чжэньэр.
— Сейчас сама увидишь, — с улыбкой ответил Лу Ли.
Сначала он вскрыл внешнюю картонную коробку… Внутри оказался массивный металлический сейф.
Под пристальным взглядом Ян Чжэньэр Лу Ли нажал кнопку на металлическом корпусе.
Замок щелкнул, и на панели выдвинулся сканер. Лу Ли приложил указательный палец, подтверждая отпечаток… В следующий миг перед ними появилась высокотехнологичная панель.
Синий луч скользнул по лицу Лу Ли, затем мигнул красный свет… И сейф бесшумно открылся! Ян Чжэньэр широко раскрыла глаза, наблюдая за этим зрелищем. Ей почему-то стало не по себе от волнения.
На дне ящика тихо покоился старинный живописный портрет.
На холсте был запечатлен благородный юноша.
Он сидел вполоборота к зрителю, закинув правую руку на спинку стула, так что лицо его было открыто почти полностью… Белая рубашка мягко облегала тело. Молодой человек смотрел прямо на того, кто созерцал картину.
Тонкие, едва заметные полосы на аккуратно выглаженной рубашке подчеркивали безупречный крой, а из-под манжета тускло поблескивал ремешок наручных часов.
На его лице блуждала легкая, едва уловимая улыбка, уголки губ были приподняты, а во взгляде сквозили умиротворение, ясность и глубокое спокойствие…
Лу Ли мягко улыбнулся, с легкой ностальгией вглядываясь в холст.
Он вспомнил своего старого друга Леонардо да Винчи.
С тех пор как великий мастер ушел из жизни, прошло уже более пятисот лет.
— Этот портрет – последняя работа великого Мастера Леонардо да Винчи, созданная им на закате дней, — обратился Лу Ли к стоявшей рядом Ян Чжэньэр.
Ян Чжэньэр ни капли не сомневалась в его словах, но все же это казалось ей чем-то невероятным.
Она сразу узнала того, кто изображен на картине, и собиралась сказать «Брат Ли», но вовремя спохватилась:
— Этот портрет… на нем ведь изображен… Брат Ли… Ваш далекий предок?
Хотя это был вопрос, в ее голосе звучала абсолютная уверенность.
Услышав ее вопрос, Лу Ли весело и звучно расхохотался.
Он не стал ни отрицать, ни соглашаться…
Ян Чжэньэр склонила голову набок, с легким недоумением наблюдая за его реакцией.
Она знала лишь, что Лу Ли окружен ореолом тайны, но даже не догадывалась, что он – единственное божество, ступающее по этой земле.
Кафе рядом с медицинским колледжем. Лу Ли толкнул дверь и вошел внутрь…
Он окинул взглядом помещение. В самом углу сидела робкая, явно смущенная девушка.
Лу Ли подошел к ней и опустился на стул напротив.
Слегка откинувшись на спинку сиденья, он принялся небрежно и непринужденно изучать ее. Ростом она была совсем невелика – от силы метр пятьдесят.
Она была одета в наряд в стиле лолиты с белыми гольфами, то есть одежду серии Лолита… Лу Ли знал, что подобные платья стоят весьма недешево.
Не зря в сети шутили: «Из десяти лоли девять богаты, а десятая живет на роскошной вилле».
Взгляд Лу Ли остановился на ее лице.
Маленькое личико с тонкими, изящными чертами. В целом ее внешность была явно выше средней…
Под его пристальным взором девушка-лолита заметно занервничала. Ее худенькие ножки в белых чулках были плотно сжаты, а ладони сжались в кулаки.
— Откуда ты узнала этот номер? — Мягко спросил Лу Ли, отводя взгляд.
— От одной тётушки, с которой познакомилась на подработке… — еле слышно, точно писк комара, прошептала девушка-лолита.
Лу Ли задумался. Подобных посредников у него было немало.
Решив больше не размышлять об этом, он бросил взгляд на парящие над ее головой данные. В его сознании мгновенно возникли цифры: «Имя: Ся Линлин. Возраст: 19 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 57 лет 10 месяцев 23 дня 21 час 55 минут 39 секунд».
Стократное расширение временной области заключило девушку в клетку.
Спустя мгновение щеки Ся Линлин густо покраснели.
Выражение ее лица было крайне странным, противоречивым: в нем смешались восторг и глубокий, сковывающий страх…
Опустив голову, она время от времени украдкой поглядывала на сидящего перед ней Лу Ли.
Лу Ли проводил взглядом уходящую Ся Линлин.
Он нахмурился, почувствовав в этой истории странное совпадение.
Вернувшись в кабинет старого здания медицинского колледжа, Лу Ли собственноручно заполнил новое клиентское досье.
В графе подписи клиентского досье значилось: «Гостья Ся Линлин».
Закончив с этим, Лу Ли поднял трубку телефона на письменном столе и вызвал Пэн Хао.
— Господин, — почтительно произнес вошедший Пэн Хао.
— Наведи справки об одном человеке, — Лу Ли протянул ему досье. — …Вот о ней.
— Будет сделано! — Твердо ответил Пэн Хао, бегло просмотрев бумаги.
В нынешнюю эпоху на этой планете, если не считать самого Лу Ли, Штат Сэм, вне всякого сомнения, являлся сильнейшей державой.
И это могущество проявлялось абсолютно во всем.
В военных кругах поговаривали: если исключить восточного спящего льва, Штат Сэм в одиночку способен противостоять и даже победить коалицию всех остальных стран мира.
В центральной части Штатов Сэм, глубоко под землей, раскинулась огромная тайная база.
Эта тайная база была создана совсем недавно. Каждый – от высшего руководства до рядовых участников – прошел многоуровневый жесточайший отбор, гарантировавший абсолютную надежность и секретность.
Кроме того, с момента зачисления на объект и вплоть до полного завершения операции ни один сотрудник не имел права покидать территорию, находясь под круглосуточным строжайшим наблюдением.
Организация, базировавшаяся здесь, носила кодовое название HM.
Аббревиатура HM расшифровывалась как «Hunting-Mansion», что означало «Охотник на Богов»!
Конечно, столь пафосное название у многих вызывало лишь скептическую ухмылку – они полагали, что возможности таинственного господина А явно преувеличены.
В этот момент в недрах HM проходило внутреннее совещание.
Это была предварительная встреча перед главным Глобальным съездом.
Огромный конференц-зал был устроен в виде амфитеатра…
Перед рядами кресел за столом президиума восседали восемнадцать высших руководителей организации…
Зал вмещал более тысячи лучших умов из самых разных сфер. Лица собравшихся пестрели всеми цветами кожи: большинство составляли белые, но присутствовали также азиаты и чернокожие.
— Поднебесная отказалась от сотрудничества с нами, — хмуро произнесла женщина в очках в черной оправе, сидевшая среди восемнадцати лидеров.
Стоило ей договорить, как другой руководитель – мужчина средних лет в военной форме – презрительно фыркнул:
— Кучка трусов!
— …Я с самого начала говорил, что связываться с ними не стоит! — Военный сделал паузу. — …Более того, у меня есть сильные подозрения, что эта страна уже вовсю сотрудничает с господином А и его людьми! Они наши враги!
— Довольно, замолчите! — Оборвал его сидящий во главе стола седовласый старец в черном. — …Переходим к официальной повестке.
На огромном экране в передней части зала начали сменять друг друга фотографии. Этот пакет данных был получен из Фусана.
На снимках были запечатлены жуткие подробности: тела исследователей в белых халатах лежали на полу. Единственным повреждением на них был тонкий кровавый след в области шейной артерии. Никаких других травм обнаружено не было.
— Данный инцидент произошел в префектуре Аомори в Фусане, — докладывала вставшая со своего места женщина-исследователь китайского происхождения. — …В результате нападения на секретную лабораторию номер 231 погибли сто три человека.
— …По имеющимся данным, все они погибли в промежутке, не превышающем тридцати секунд! — Продолжила она. — …Судя по состоянию зрачков и результатам экспертизы, смерть застигла несчастных врасплох – они даже не успели осознать, что происходит, как лишились жизни…
— Согласно секретным документам Фусана, незадолго до этого лаборатория 231 захватила двоих пленных из Поднебесной… — поднявшись, добавил один из белых специалистов.
Началась трансляция второго блока материалов.
Эти события разворачивались непосредственно на территории Штатов Сэм.
— Институт генома земных организмов. Предательство профессора Харриса…
На экране запустилась видеозапись.
На кадрах азиат с характерным желтоватым оттенком кожи, широко скалясь, держал на плече темно-зеленый гранатомет, направленный точно на вход в институт.
Он нажал на спуск.
Снаряд с оглушительным ревом устремился вперед!
Вспыхнуло пламя, прогремел мощный взрыв, разворотивший входную группу научного центра…
И в ту же секунду второй азиатский юноша, стоявший рядом с ним, буквально растворился в воздухе…
Когда он появился вновь, его ноги уже ступали по обломкам у входа!
Быстро оценив состояние профессора Харриса, он перевел взгляд на охранников и дежурных сотрудников… Его рука перехватила рукоять армейского кинжала обратным хватом. И тут начался настоящий кошмар!
На глазах у тысячи затаивших дыхание зрителей в зале молодой азиат снова исчез. Но в следующее мгновение вся охрана и персонал рухнули замертво! Сонные артерии на их шеях лопались одна за другой под невидимым лезвием, фонтанируя кровью! Все это заняло меньше секунды! И фигура юноши вновь возникла перед камерой…
— Замедлите воспроизведение в сто раз, — громко скомандовал мужчина средних лет из президиума.
При стократном замедлении на экране отчетливо проявился силуэт человека.
Это был тот самый азиатский юноша. Он двигался неторопливо, словно прогуливался по парку, в то время как американские охранники и сотрудники застыли на месте неподвижными столбами…
Юноша, сжимая армейский кинжал с кровостоком обратным хватом, легким движением перерезал горло одному охраннику за другим.
При таком замедлении кровь еще очень долго не могла хлынуть из рассеченных артерий, повисая в воздухе медленными багровыми каплями.
Восемнадцать главных руководителей уже видели эту запись, поэтому их лица оставались абсолютно бесстрастными.
Однако эксперты в амфитеатре потрясенно переглядывались, не в силах скрыть изумления.
Совещание продолжалось.
Со всех уголков планеты непрерывно стекались оперативные сводки и отчеты.
Были подняты старые новости об исчезновении профессора Энтони Глета, которые теперь тоже укладывались в общую картину.
Даже недавний взлет высокотехнологичной группы «Сверхпроводящая Энергия», совершившей прорыв в области сверхпроводников, связывали с исследованиями похищенного ученого.
Спустя долгое время предварительная встреча HM в Штатах Сэм завершилась. Приближался назначенный час Глобального съезда.
Перед началом второй сессии был объявлен небольшой перерыв.
Слушатели могли систематизировать полученную информацию, выпить кофе с закусками в буфете или просто размяться и посетить уборную.
Зал пришел в движение.
Выступавшую недавно исследовательницу китайского происхождения звали Одри. Ее прадед Люй Чао был первым офицером азиатского происхождения в армии Штатов Сэм. Во время войны он, чтобы сбить с толку добровольцев, выкрикнул на китайском языке: «Не стреляйте, я свой!», что помогло его сослуживцам прорвать окружение, но привело к тяжелым потерям среди китайских добровольцев.
Одри собрала бумаги и направилась к выходу.
— Одри! — Вдруг раздался оклик позади, когда она уже собиралась войти в дамскую комнату.
Две женщины-коллеги, белая и чернокожая, с нескрываемой издевкой смотрели на нее.
— Ума не приложу, как такая, как ты, вообще умудрилась пройти проверку благонадежности! — Брезгливо бросила белая исследовательница, ткнув пальцем в сторону Одри.
— За ней нужен глаз да глаз, — ядовито прыснула ее напарница.
С этими словами обе развернулись, собираясь уйти.
— Я обязательно выслежу его! — Негромко, но твердо произнесла им вслед Одри.
Ее собеседницы поняли, что под «ним» она имеет в виду таинственного господина А, стоящего за кулисами всех этих событий.
Тем временем в конференц-зале совещались восемнадцать лидеров.
— Пусть они и обладают какими-то сверхъестественными способностями… — хмуро заметил офицер средних лет. — …но на данном этапе нам совершенно незачем задействовать столь колоссальные ресурсы.
Военная мощь Штатов Сэм позволяла вести полностью автоматизированную высокотехнологичную войну нового поколения.
И этой колоссальной силе группировка какого-то господина А просто не могла ничего противопоставить.
— Да даже если бы он и впрямь был Богом, мы бы все равно его прикончили! — С фанатичным блеском в глазах воскликнула женщина в черных очках. — …Пусть этот старый монстр, выползший бог весть из какой эпохи, на своей шкуре почувствует всю мощь современных технологий!
Она искренне не верила, что на планете существует хоть какая-то сила, способная тягаться со Штатами Сэм.
Тук… тук… тук…
В этот момент сидевший во главе стола старец в черном – верховный руководитель организации «HM (Охотник на Богов)» – негромко постучал пальцами по столу.
Присутствующие почтительно затихли и повернулись к нему, хором произнеся:
— Господин Адамс.
— Наша главная цель вовсе не в том, чтобы уничтожить его, — хриплым, спокойным голосом произнес господин Адамс.
— …Господин А может обладать секретом Долголетия, — серьезно добавил он. — …Именно это интересует господина президента и многих других влиятельных особ.
Организация «HM (Охотник на Богов)» подчинялась напрямую господину президенту и имела высший уровень секретности, хотя за ней стояли и другие теневые фигуры.
— Вас понял! — Серьезно отозвался военный.
— Так точно! — Кивнула дама в очках.
— Есть! — Хором ответили остальные.
Перерыв подошел к концу. Глобальный съезд официально начался!
Огромная стена-экран в передней части зала начала заполняться окнами трансляций после прохождения протоколов безопасности…
— Подразделение Фусана организации «HM (Охотник на Богов)» подключено! — Доложил оператор.
— Подразделение России организации «HM (Охотник на Богов)» подключено!
— Подразделение Британской империи организации «HM (Охотник на Богов)» подключено!
— Подразделение Германии организации «HM (Охотник на Богов)» подключено!
— Подразделение Франции организации «HM (Охотник на Богов)» подключено!
— Подразделение Италии организации «HM (Охотник на Богов)» подключено!
— Подразделение Индии организации «HM (Охотник на Богов)» подключено!
Десятки экранов заполнили всю стену, представляя трансляции из разных стран.
На каждом направлении виднелись аналогичные залы, заполненные тысячами специалистов под руководством штабов.
— Поднебесной нет с нами?
— Поднебесная? — раздались тихие пересуды со всех сторон.
— Похоже, они отказались присоединиться к нам…
— Неужели они и впрямь сотрудничают с этой группой?
— Тогда неудивительно, почему в последние годы их технологии развивались столь стремительными темпами…
Первая сессия Глобального съезда была объявлена открытой.
— Господа, — поднявшись с места, обратился к собранию господин Адамс, лидер американского подразделения и один из главных руководителей съезда. — …Загадочный господин А – это величайшее сокровище!
— …Если мы сумеем взять его под контроль, то, возможно, совершим прорыв в обретении Долголетия.
— …С силой времени в наших руках наша цивилизация совершит невероятный эволюционный скачок!
В его хриплом голосе звенели ликование и азарт, словно господин А уже был их пленником.
Заседание продолжалось своим чередом.
Один за другим слово брали представители различных держав.
— Не так давно мы зафиксировали публикацию одного из пользователей в Фейсбуке, — начал представитель Италии. — …Вот скриншот.
— …Мы не можем с уверенностью утверждать, что это связано с господином А, но запись была удалена практически мгновенно, и даже наши специалисты не смогли отследить ее источник. Наши оперативники провели расследование в отношении пользователя под именем Элис.
На экране высветился текст: «Господин Лу уехал в 1592 году, и, как и обещал, больше никогда не возвращался. Господин Лу был невероятно утонченным человеком, и говорили, что он прибыл из загадочной древней восточной страны… Цвет его кожи отличался от нашего, он был желтым…»
— Около года назад в нашей стране также начали ходить легенды о продаже собственной жизни дьяволу, — серьезно добавил представитель Индии. — …В ходе следствия мы установили, что группа лиц внезапно завладела колоссальными суммами денег, которые они никак не могли заработать сами.
— Подобные прецеденты фиксировались и на территории африканских государств, — поднял руку представитель Франции.
— Полагаю, влияние господина А простирается чрезвычайно высоко и в нашей стране, — серьезно заявил представитель Британской империи. — …Это наглядно продемонстрировал недавний инцидент в городе Баои.
— На нашей территории наблюдается аналогичная картина… — подтвердил представитель России.
— И в нашей… — добавил представитель Фусана…
Шэньчэн.
Старое здание медицинского колледжа.
В саду.
Лу Ли полулежал, развалившись с некоторой ленивой томностью…
Рядом с ним господин Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян держали в руках черно-белые пешки, ведя неспешную шахматную партию.
Лицо Ду Вэйвэй было предельно сосредоточенным…
Чжугэ Лян же лишь слегка, едва заметно улыбался…
Пусть Ду Вэйвэй и часто предавался совершенствованию в библиотеке, где была развернута временная область, разве мог его опыт сравниться с мудростью Чжугэ Ляна, который обрел Долголетие более тысячи восьмисот лет назад, став свидетелем смены династий и вечного круговорота солнца и луны?
В этот самый момент подошел Пэн Хао и почтительно протянул Лу Ли собранные сведения о лоли Ся Линлин.
Лу Ли приподнялся и небрежно пробежал глазами по исписанным листам.
Здесь были собраны абсолютно все ключевые данные, касающиеся Ся Линлин.
Вскоре Лу Ли уже знал, кто именно передал его номер телефона Ся Линлин…
Сведения, собранные Пэном Хао, оказались на редкость подробными: там до мельчайших деталей были зафиксированы даже все действия Чжан Чуцзин.
Хотя Чжан Чуцзин и считала свои поступки верхом осторожности, перед лицом всевидящего ока такой организации, как Клуб Долголетия, любые попытки что-либо скрыть были совершенно напрасны.
Ее словно раздели донага и выставили под увеличительное стекло…
— Чжан Чуцзин, — тихо проговорил Лу Ли.
Он быстро понял психологический путь этой дамы, как и скрытый смысл ее поступков.
— Такова уж человеческая натура, — покачал головой Лу Ли. — И она пугает.
Он отложил документы, не выказав ни малейшего намерения как-либо вмешиваться.
Все действия этой женщины оставались строго в рамках правил, да и те девушки, что продали свое время Лу Ли, пошли на это исключительно по собственной воле…
У него не было никаких причин мешать ей.
Более того, Лу Ли даже испытывал легкое любопытство: ему хотелось увидеть, как далеко способна зайти эта дама.
Тем временем их партия подошла к концу. Ду Вэйвэй с облегчением выдохнул, отер выступивший на лбу пот и, поднявшись, почтительно поклонился стоявшему перед ним Чжугэ Ляну:
— Премного благодарен за науку, господин!
— Благодарю за игру, — ответил Чжугэ Лян, также сложив ладони в приветственном жесте.
Чжугэ Лян подошел к Лу Ли. Его лицо приняло серьезное выражение.
— Господин, я обнаружил кое-что неладное, — негромко произнес он.
Лу Ли поднял глаза и, заметив тревогу на лице собеседника, потянулся и поднялся с места:
— Идемте в кабинет, там и поговорим.
Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян последовали за Лу Ли. Втроем они поднялись на старом лифте, прошли по классическому коридору и отворили врата кабинета.
Лу Ли сел за свой рабочий стол.
Перед ним лежал чертёж проекта подземного мира.
Этот первый Небесный поезд должен был расположиться прямо под Шэньчэном – точнее, в прилегающем к нему районе…
Небесный поезд не шел напрямую к поверхности Земли. На глубине двадцати километров планировалось выкопать некую «станцию отдыха и пересадки», от которой расходились бы другие пути…
Один из этих маршрутов, согласно плану, вел прямиком под это старое здание, соединяясь с классическим строением Лу Ли посредством лифта.
Лу Ли бросил мимолетный взгляд на чертёж, аккуратно сложил его и отложил в сторону. Затем он спокойно спросил Чжугэ Ляна:
— Рассказывайте, что произошло?
— Следуя вашей воле, Общество Отшельников Зеленых Гор по-прежнему скрывается в глубочайшей тени, наблюдая за всем сущим… — Чжугэ Лян слегка поклонился, начиная свой доклад с этих слов.
Стоявшему рядом Ду Вэйвэй впервые услышал название «Общество Отшельников Зеленых Гор». Мысли его зароились, однако удивления он не испытал. Он прекрасно понимал, что у пришедшего из глубины веков господина Лу в подчинении непременно должны быть и другие таинственные силы.
— Я проанализировал и обобщил все недавно поступившие сведения, — продолжил Чжугэ Лян. Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Как на поверхности, так и в тайном мире… все на удивление… спокойно.
В его глазах отразилась глубокая, вековая мудрость…
На протяжении тысячи лет он, подобно стороннему наблюдателю, следил за развитием цивилизаций этой эпохи.
Чжугэ Лян обладал исключительным чутьем, позволявшим ему безошибочно отличать истинный покой от затишья перед ураганным ветром и ливнем.
— Мне кажется, я вижу, как плетется и раскидывается огромная сеть, — серьезно произнес Чжугэ Лян, глядя на господина Лу. — И эта сеть… накрывает именно нас.
Сведения, полученные им по самым разным каналам, не содержали никаких подозрительных деталей. Но именно эта кристальная чистота и заставила его насторожиться…
Обладая ресурсами и энергией целых государственных машин, они просто не могли не заметить следов, а тем более – оставаться безучастными.
— И если эта сеть действительно раскинулась, — не теряя самообладания, продолжал рассуждать он, — то наша грядущая встреча может стать ключевой поворотной точкой.
Высказав свои соображения и выводы, Чжугэ Лян умолк, ожидая решения Лу Ли.
Он отчетливо понимал свой статус.
Ду Вэйвэй слушал Чжугэ Ляна с замиранием сердца. Если подобная сеть действительно раскинулась…
… то она наверняка накрыла весь мир, а ее нити тянулись от самых могущественных сил на этой планете. Выслушав Чжугэ Ляна, Лу Ли лишь кивнул и, взглянув на потолок, тихо усмехнулся.
Он никогда не недооценивал мощь государственной машины.
Он прекрасно знал: если бы такое государство, как Штат Сэм, задействовало все свои колоссальные ресурсы и современное механизированное оружие, то силы нынешних долгожителей были бы стерты без малейшего труда.
Однако эта уязвимость никак его не касалась.
Сила, которой владел Лу Ли, принадлежала истинному божеству.
Ее ужасающее величие превосходило любые фантазии тех, кто плел эту сеть.
— Что ж… — протянул Лу Ли. — …давайте поиграем с ними.
— …Пока ничего не предпринимайте, — добавил он. — Мне хочется взглянуть, кто именно решит себя обнаружить.
Центральная часть Штата Сэм. Штаб-квартира организации HM.
Глобальная совместная конференция.
Заседание уже близилось к завершению.
Вся стена была уставлена экранами с трансляциями представителей разных стран.
— Зафиксируйте все перемещения в Шэньчэн, — ровным, мягким голосом отдавал распоряжения господин Адамс. — Нам необходимо выяснить личности всех, кто состоит в этой организации.
— Вас понял, — отозвался представитель России.
— Вас понял, — подтвердил представитель Британской империи.
Следом прозвучали согласия от представителей Германии и Франции…
За ними отозвались представители Италии и Индии…
Южная Азия. Индия.
В ночной мгле.
Перед взором представала роскошная резиденция Мукеша Амбани, генерального директора промышленного конгломерата Чэнсинь, занимающего верхние строчки в списках богатейших людей…
Это грандиозное здание высотой сто семьдесят три метра обошлось владельцу в целый миллиард долларов США!
В этот час вооруженный, замаскированный отряд слаженно окружал колоссальную постройку.
Каждое их движение было выверенным и четким, выдавая выучку профессиональных военных.
Капитан отдал безмолвный приказ жестом!
Отряд быстро перешел к действиям, начав проникновение внутрь здания…
Раздалась череда приглушенных хлопков – тихие выстрелы из оружия с глушителями зазвучали в ночи.
Один за другим охранники, караулившие периметр здания, падали на землю в лужах быстро натекающей крови.
Держа сектора под прицелом, нападавшие продвигались к спальне Мукеша Амбани.
Бойцы ворвались в помещение.
Направив стволы оружия, они взяли на прицел лежавших на ложе Мукеша Амбани и его супругу.
— Настоящим я объявляю вас арестованным по обвинению в подрыве национальной безопасности, — произнес протиснувшийся вперед из глубины группы мужчина средних лет. Стянув с лица маску, он холодно взглянул на Мукеша Амбани.
Индия.
База «HM (Охотник на Богов)».
Стерильная, залитая светом комната, полностью огороженная стеклянными перегородками.
Миллионер Мукеш Амбани в панике озирался по сторонам широко распахнутыми глазами. Он был намертво притянут ремнями к ложу, а из его тела тянулся целый пучок медицинских трубок…
Вокруг суетились белые люди в белоснежных лабораторных халатах…
— Подтверждено: Мукеш Амбани действительно выкупил у той таинственной организации дополнительную продолжительность жизни, — зачитывал отчет белый эксперт с выраженным орлиным носом, обращаясь к господину Бадалу, главе Базы «Охотник на Богов» в Индии. — Раковые клетки в его теле перешли в состояние выраженного регресса.
Вскоре Мукеша Амбани пересадили на стул.
Перед ним расположился специалист по психологическому давлению, назначенный вести допрос.
За ходом процедуры в реальном времени вели наблюдение господин Бадал, возглавлявший индийскую базу, и специалисты из Штата Сэм.
— Когда именно вы приобрели продолжительность жизни? — Посыпались вопросы от психолога. — У кого совершили покупку? С кем контактировали? Каким путем осуществлялась сделка?
Все ключевые вопросы лежали перед экспертом.
Под методичным, безжалостным натиском воля Мукеша Амбани окончательно рухнула.
— Я все скажу! — Взмолился он, вскинув связанные руки. — Абсолютно все скажу!
— Вот и славно, — кивнул допрашивающий. — Когда именно вы приобрели продолжительность жизни?
— Три… три месяца назад, когда мои дни уже были сочтены… — хрипло выговорил Мукеш Амбани, тяжело дыша и облизывая пересохшие губы.
— У кого именно вы ее приобрели? — Раздался очередной настойчивый вопрос.
Слова следователя эхом отдавались в наушниках оперативников «Охотника на Богов» как в Индии, так и в Штате Сэм. Все затаонили дыхание…
Анализируя глобальные потоки информации, в HM пришли к выводу, что сделки со временем на территории Индии проводились без участия загадочного А.
— У… — выдавил Мукеш Амбани, с трудом сглотнув слюну. Он открыл рот, чтобы назвать имя, но в этот миг случилось непредвиденное. — У… у…
Его сердце вдруг забилось с бешеной, неестественной силой – глухие, тяжелые удары отдавались прямо в груди.
Зрачки мужчины мгновенно сузились до предела!
И в следующий миг Мукеш Амбани испустил дух прямо на глазах у ошеломленных наблюдателей…
Если бы Лу Ли находился рядом и воочию наблюдал за происходящим, он бы увидел, как в считаные секунды оставшаяся продолжительность жизни Мукеша Амбани, составлявшая чуть более полугода, стремительно рухнула до абсолютного нуля!
— Он мертв, — констатировали специалисты.
— Раковые клетки в его организме внезапно начали размножаться с умопомрачительной скоростью! Его тело стареет прямо на глазах! Это выглядит так, словно… словно течение времени для него было ускорено в тысячи раз!
Господин Бадал в Индии, господин Адамс в Штате Сэм, семнадцать других высокопоставленных руководителей и более тысячи научных специалистов в самых разных областях… Все они погрузились в гробовое молчание.
— Заблокируйте любую информацию о случившемся, — не меняясь в лице, сухо скомандовал верховный представитель Штата Сэм господин Адамс. — Переходим к следующему этапу плана.
— Слушаюсь, господин Адамс! — Поклонился Бадал своему экрану.
Индия.
Семьдесят девятилетний престарелый миллиардер Радж Капур находился при смерти.
Согласно оперативным данным, он пытался наладить контакт с какими-то таинственными силами.
Резиденция Раджа Капура находилась под плотным, многоуровневым наблюдением.
Ради этого Штат Сэм даже перенаправил отдельный спутник для фиксации происходящего… И вот посреди ночной мглы перед воротами показался темный силуэт автомобиля.
Черный седан бесшумно скользнул в поле зрения наблюдателей организации «Охотник на Богов» и въехал на территорию усадьбы Раджа Капура.
Там гостей встречал лишь один старый слуга…
Из салона вышли четыре силуэта.
Двое явно были лидерами этой группы: женщина в глубоко надвинутой шляпе, укутанная в длинный черный плащ, и молодой юноша. Позади каждого из них держалось по одному крепкому телохранителю. Все четверо быстрым шагом направились к дому.
Спальня Раджа Капура была заранее оборудована скрытыми датчиками.
Как только визитеры перешагнули порог, видеотрансляция мгновенно оборвалась. Уцелел лишь аудиоканал – благодаря особым методам шифрования, звук, пусть и с сильными помехами, все же доходил до оперативников «Охотника на Богов».
— Рад нашей встрече, господин Капур, — раздался негромкий, чуть хрипловатый женский голос.
— …Добро пожаловать в мир долгожителей, — продолжала она. — …Согласно правилам, прежде чем вам будет передано время… вам необходимо скрепить своей подписью этот контракт.
Прошло совсем немного времени.
Вскоре все четверо покинули особняк.
— Сестра Му, — негромко обратился к спутнице юноша, — у меня какое-то нехорошее предчувствие. Весь день сегодня левое веко дергается.
— В народе говорят, левый глаз дергается к богатству, а правый – к беде. Так что это добрый знак.
— Да нет же, — покачал головой юноша, — у меня все иначе. Стоит левому глазу задергаться – жди беды…
Женщина в чёрной одежде резко остановилась.
Она подняла голову, всматриваясь в непроглядную ночную мглу. Ее брови сошлись у переносицы.
Эта мгла казалась пастью исполинского чудовища, приготовившегося поглотить их без остатка…
Зал базы организации «Охотник на Богов» в Штате Сэм.
Восемнадцать ключевых руководителей и более тысячи экспертов из самых разных областей науки, затаив дыхание, следили за экраном, куда транслировались кадры захвата из Индии. Перед их глазами мелькали кадры спецоперации…
То, что они наблюдали, заставляло их лица становиться все более мрачными и серьезными…
— Глубина исследований А в области эволюции человеческого тела намного превосходит наши возможности, — негромко произнес мужчина средних лет в золотых очках, сидевший в первом ряду. — Они совершили подлинный прорыв в эволюции человека…
— Обычными силами этих людей не взять, их возможности слишком велики, — господин Адамс протянул руку и нажал кнопку на пульте управления. — Задействовать тяжелое оружие.
Раздался оглушительный грохот, и на экранах взмыли в небо столбы ревущего пламени. Один из бойцов Секретного отряда Клуба Долголетия оказался в самом эпицентре взрыва…
В этот момент один из исследователей в белом халате, сидевший на ступенчатой трибуне, взволнованно вскинул руку.
— Господин, мне жизненно необходимы образцы тканей и клеток этого человека! — Возбужденно выкрикнул он, его лицо залила краска, а глаза лихорадочно блестели, не отрываясь от экрана.
Сидевший во главе стола господин Адамс посмотрел на исследователя и кивнул. Вновь зажав кнопку связи, он отдал приказ:
— Очистить зону взрыва, собрать фрагменты трупа цели… — он запнулся на мгновение и добавил:
— Если возможно, постарайтесь сохранить тела остальных целей невредимыми.
Время неумолимо шло вперед.
Один за другим прогремели еще два мощных взрыва…
Второй боец Секретного отряда Клуба Долголетия погиб в этой ночной мгле…
А во второй половине ночи, прикрывая отход Су Му, погиб Чжао Юаньгэ, доверенное лицо Лу Ли в Клубе Долголетия… Самой же Су Му удалось затеряться в ночной мгле.
На экранах трансляции забрезжили первые лучи.
Небо на востоке медленно светлело, являя миру восходящее солнце…
Наступило утро.
— Свернуть операцию, — скомандовал господин Адамс, отжимая кнопку пульта.
Скрестив руки на груди, он задумчивым взглядом провожал кадры завершения операции: потрепанные, понесшие тяжелейшие потери отряды начали отступление…
В его мыслях непрерывно прокручивались все крупицы информации, добытые в ходе этой ночной вылазки.
Пусть ради захвата этих четверых им пришлось поплатиться сотнями собственных людей, господина Адамса это нисколько не волновало.
— Это была лишь легкая проверка сил… — прошептал господин Адамс, поднимая взгляд к ослепительно белому свету ламп. На его лице проступила едва заметная улыбка. — …И теперь посмотрим, каков будет твой ответ.
Шэньчэн.
Старое здание медицинского колледжа.
В кабинете.
Лу Ли сидел за столом, скрупулезно, лист за листом изучая отчеты. Наконец он отложил бумаги и обратился к стоявшему перед ним Чжугэ Ляну и Ду Вэйвэй:
— Ну, делитесь соображениями.
— Действовали они слаженно и безжалостно, — после короткой паузы произнес Ду Вэйвэй. — Одной только Индии такое не под силу. Похоже, за кулисами стоит весьма искушенный верховный главнокомандующий.
— И точку удара они выбрали очень любопытную, — с тонкой улыбкой добавил Чжугэ Лян. — Очевидно, что за нами наблюдали долгое время.
— Раз уж они решили протянуть свои когти, мы их просто обрубим, — глаза Лу Ли полыхнули холодным огнем. — Мне даже любопытно, сколько еще лап они готовы подставить под удар. Я хочу полностью стереть организацию, напавшую на нас в Индии, а вместе с ней – и весь тамошний тайный мир.
— Будет исполнено! — В унисон ответили Чжугэ Лян и Ду Вэйвэй, низко склонив головы.
Приказ господина Лу был отдан, и Чжугэ Лян с Ду Вэйвэй немедленно приступили к планированию и перегруппировке сил.
День шел за днем.
Часть боевых подразделений Клуба Долголетия тайно возвращалась из подземного мира… Тем временем на поверхности вся глобальная сеть HM затаив дыхание следила за событиями в Индии.
Поскольку ответных действий так и не последовало, в Британской империи, Германии, Франции, России и Фусане верхи вздохнули с облегчением. В их рядах начали звучать пренебрежительные смешки: многие сочли, что, какими бы сверхъестественными способностями ни обладал таинственный А, он все равно бессилен против колоссальной государственной машины.
Пять дней спустя.
Должен был состояться саммит Клуба Долголетия.
Со всех концов света один за другим начали прибывать его влиятельные участники.
Шэньчэн. Международный аэропорт Хунцяо.
Шпионы и агенты всевозможных спецслужб заполонили буквально каждый угол аэровокзала.
Зал базы организации «Охотник на Богов» в Штате Сэм.
На центральных экранах велись параллельные трансляции из правительственных кабинетов десятка стран.
На этот раз внимание спецслужб было приковано не только к аэропорту Хунцяо.
Слежка велась во всех крупных международных узлах по всему миру – фиксировался буквально каждый рейс, направлявшийся в Поднебесную…
На самом деле у господина Адамса уже давно имелся список подозреваемых лиц, и нынешняя операция была лишь способом окончательно подтвердить подозрения.
— Господин, — обратился один из операторов, лихорадочно стуча по клавишам компьютера. Лицо его побледнело. — …Частный рейс Билла, богатейшего человека планеты, только что вылетел из Нью-Йорка в Поднебесную, с конечной точкой в Шэньчэне!
Как только эти слова сорвались с его губ, в зале повисла гробовая тишина.
Выражение лица господина Адамса осталось абсолютно бесстрастным.
Однако лица остальных семнадцати руководителей мгновенно потемнели…
Среди сотен аналитиков на трибунах поднялся невообразимый гул!
Влияние Билла в Штате Сэм было поистине безграничным…
— Господин! — В этот момент выкрикнул еще один дежурный за терминалом.
— Зафиксирован вылет господина Баффета! Траектория та же – Поднебесная, Шэньчэн!
Этот доклад вызвал еще большую волну потрясения.
Эти двое оказались первыми из списка крупной рыбы, чьи перемещения удалось отследить силам «HM (Охотник на Богов)»…
Но никто в Штате Сэм не мог вообразить, что эти ключевые фигуры окажутся гражданами их собственной страны – и не просто гражданами, а финансовыми столпами нации!
В этот момент на экране трансляции из Британской империи произошло шевеление.
— Господа… — раздался по селектору напряженный голос докладчика.
— …Нам удалось подтвердить перемещения еще одной ключевой фигуры, — произнес он, заставив вздрогнуть представителей всех конференц-залов. — Это… король Сиама, Маха Чакри X!
— Его Величество старался не привлекать внимания, однако наши оперативники сумели зафиксировать посадку на борт… — добавил представитель Британской империи. Его слова погрузили собрание в тяжелое, гнетущее молчание.
А за этим молчанием пришел настоящий, липкий страх, смешанный с безумным облегчением. «Потрясение до глубины души! Какое счастье, что мы начали расследование сейчас… Иначе вся Земля, абсолютно все правящие круги оказались бы под их контролем…»
Целая стена была отведена под мониторы, каждый из которых транслировал обстановку на базах организации «Охотник на Богов» в разных странах.
Вновь поступили данные наблюдения из Британской империи.
На всей британской базе царило предельное напряжение, собравшиеся в зале вполголоса переговаривались…
В Штате Сэм глава организации господин Адамс поднял голову и посмотрел на экран с трансляцией из Британской империи.
— Прошу прощения, — раздалось с экрана. — Мы получили известие, которое повергло нас в шок…
Представитель Британской империи совладал с эмоциями и посмотрел в камеру, транслирующую видеосвязь со Штатом Сэм. Тяжёлым, глухим голосом он произнес:
— Действующий Король Артур из Рыцарей Круглого стола нашего скрытого мира тайно отправился в Поднебесную, в Шэньчэн.
— Действующий Король Артур? — Господин Адамс потер межбровье и, глядя на британского представителя, глухо спросил:
— Можем ли мы полагать, что этот действующий Король Артур на самом деле и есть предыдущий Король Артур? Или даже предпредыдущий?
Влияние Короля Артура из Британской империи в скрытом мире было колоссальным – он входил в число тех немногих, кто восседал на троне.
Даже для них пойти против такого человека было бы непосильной задачей.
— Господин! — На базе «Охотник на Богов» в Штате Сэм один из сотрудников поднял руку и доложил:
— Только что поступило сообщение. Лидер наших Иллюминатов, господин Альфонсо Хул, тоже готовится к отбытию в Поднебесную, в Шэньчэн.
В конференц-зале воцарилась мертвая тишина.
Орден Иллюминатов зародился в США более двухсот лет назад, еще во времена Войны за независимость…
А его основатель, Стивен Хул, был ключевой фигурой, прошедшей красной нитью сквозь всю историю скрытого мира Штата Сэм…
— Значит… — помрачнев, медленно, чеканя каждое слово, произнес Адамс:
— Значит, господин Альфонсо Хул – это и есть господин Стивен Хул?
Лидер Иллюминатов Альфонсо Хул был той силой, о существовании которой Адамс даже не подозревал – его имени не было в списках.
Атмосфера на всемирной конференции организации «Охотник на Богов», поначалу вполне непринужденная, стремительно накалялась, становясь гнетущей.
— Прошу прощения, — поднял руку представитель России, привлекая к себе внимание. — Мы тоже только что получили донесение.
— Действующий лидер нашего древнего Общества Разина, господин Гоголь, уже отбыл в Поднебесную… в Шэньчэн, — сообщил представитель России.
— Выходит, господин Гоголь с большой вероятностью и есть тот самый Степан Тимофеевич Разин? — Глухо спросил Адамс из Штата Сэм.
— Думаю, это весьма вероятно, — с явным потрясением в голосе ответил представитель России. — Наши аналитики подняли архивы. В тайной истории сохранились записи о том, что более двухсот лет назад, когда династия Романовых пленила и собиралась казнить Степана Тимофеевича Разина, господин Разин таинственным образом исчез…
На огромной стене из экранов перед ними сменяли друг друга страницы секретных досье из разных стран…
— Думаю, каждому из нас пора доложить обо всем своим покровителям, — произнес Адамс. — То, насколько глубоко они проникли в наши дела, превосходит любые наши прежние предположения…
Конференция была приостановлена.
Господин Адамс поднялся со своего места и вышел в другую комнату. Набрав номер, он почтительно произнес в трубку:
— Господин…
Шэньчэн. Международный аэропорт Хунцяо.
Диспетчерскую и комнату видеонаблюдения аэропорта полностью взяли под контроль сотрудники службы государственной безопасности, прибывшие из столицы.
— Шеф, — в комнате отдыха, где из-за глушения связи сидели отстраненные от дежурства охранники аэропорта, один из молодых сотрудников затянулся сигаретой и обратился к стоящему рядом немолодому капитану службы безопасности:
— Как думаете, что вообще происходит? Я здесь пять лет работаю, но такого шума никогда не видел. Даже к визитам первых лиц государства так не готовились… Ощущение, будто война вот-вот начнется!
Вся прежняя охрана аэропорта Хунцяо была заменена новыми людьми, но уходить им не разрешали. В душном помещении юноша ждал ответа от своего командира.
— Меньше вопросов, — помрачнев, оборвал его капитан среднего возраста.
В это время в мониторной сотрудники госбезопасности в строгих черных костюмах непрерывно следили за десятками шпионов со всего света, наводнивших аэропорт и его окрестности.
Параллельно велась жесткая фильтрация прибывающих, дабы не допустить проникновения в страну лиц с недобрыми намерениями.
Все посты досмотра и паспортного контроля были переведены в режим максимальной боевой готовности.
— Внимание! Внимание! Внимание! — Раздался в динамиках резкий, напряженный голос диспетчера:
— Номер 05 прибыл в воздушное пространство Хунцяо и ожидает сигнала на посадку!
Отрывистый, тревожный доклад заставил всех сотрудников службы безопасности мгновенно подобраться.
Руководитель ведомства национальной безопасности среднего возраста, впившись взглядом в нужный монитор, властно скомандовал в микрофон гарнитуры:
— Посадку разрешаю!
Номером 05 был Король Сиама, Маха Чакри X!
Картинка на центральном экране сменилась. Перед глазами присутствующих возник заходящий на посадку лайнер… Самолет коснулся полосы, пробежал по ней, замедлил ход и замер. К выходу подогнали трап.
Маха Чакри X, чья фигура была полностью скрыта под свободным черным плащом, с опущенной головой неторопливо сошел по ступеням, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Обеспечить охрану Махи Чакри X, — вновь распорядился руководитель ведомства среднего возраста.
В этот же момент в небе над аэропортом Хунцяо появился еще один борт, летевший прямым рейсом из России.
— Всем постам! — Глубоко вздохнув, объявил руководитель среднего возраста:
— Номер 03 входит в зону!
— Повторяю, Номер 03 заходит на посадку!
В зале управления воцарилось лихорадочное, наэлектризованное напряжение. Каждый сотрудник был предельно собран.
За этой церемонией прибытия затаив дыхание следили не только ячейки организации «Охотник на Богов» по всему миру.
Официальная структура – сверхсекретная правительственная группа «S» Поднебесной – тоже пристально наблюдала за зарождающимся в Шэньчэне колоссальным водоворотом событий.
В одном из закрытых ведомств, в полумраке конференц-зала, шло экстренное совещание. На главном настенном экране сверху транслировалось единственное окно с темным силуэтом, а внизу в два ряда располагались еще десять окон видеосвязи с представителями различных спецслужб.
— На днях в Индии произошли беспорядки, — деловито доложила немолодая женщина из третьего окна видеосвязи. — По данным нашей разведки, это была спланированная акция Объединенной коалиции во главе со Штатом Сэм, направленная против оперативника А. Три дня назад группа неустановленных лиц из скрытого мира различными путями выдвинулась с нашей территории в сторону Индии, что сразу зафиксировали пограничные службы… После доклада руководству было принято решение закрыть на это глаза и беспрепятственно выпустить их из страны.
— Как бы ни проходила конференция Клуба Долголетия и что бы ни замышляла Объединенная коалиция, — раздался из верхнего, темного окна властный, непререкаемый голос:
— На нашей земле любое противостояние должно оставаться строго в рамках скрытого мира. Обычные люди пострадать не должны…
Старое здание медицинского колледжа. В своем кабинете за письменным столом сидел Лу Ли, спокойно листая книгу.
— Господин, — почтительно обратился к нему Ду Вэйвэй, бесшумно переступив порог:
— Маха Чакри X и господин Степан Разин прибыли…
— А как дела в Индии? — Лу Ли отложил книгу и поднял голову.
— Все цели полностью разведаны, — отчитался Ду Вэйвэй.
Чжан Цзянь тоже приехал в Шэньчэн из Малайзии. Вместе с ним прибыл его девяностотрехлетний внук, Чжан Усюй.
Чжан Усюй выглядел так, словно его дни уже сочтены… Он сидел в инвалидном кресле, которое его дедушка Чжан Цзянь бережно катил перед собой, входя в кабинет Лу Ли.
Чжан Усюй впервые воочию созерцал таинственного господина Лу. Его сердце сжималось от благоговейного страха, но в то же время билось в лихорадочном возбуждении. Он понимал: наконец-то ему откроется великая тайна долголетия его деда…
— Господин, — склонился перед Лу Ли Чжан Цзянь, произнеся это обращение с глубочайшим, почти религиозным почтением.
Лу Ли с улыбкой кивнул и перевел взгляд на Чжан Усюя.
Перед глазами Лу Ли всплыли строки данных: «Имя: Чжан Усюй». «Возраст: 93 года». «Оставшаяся продолжительность жизни: 20 дней, 12 часов, 33 минуты, 39 секунд». Лу Ли отвел взгляд.
Он пододвинул к Чжан Усюю лежавшие на столе бумаги, подготовленные заранее, и сказал:
— Поставь свою подпись.
Чжан Усюй на мгновение растерялся. Стоявший рядом дед Чжан Цзянь заметно занервничал и легонько подтолкнул его под локоть…
Опомнившись, Чжан Усюй поспешно взял лежащую рядом перьевую ручку и, даже не вчитываясь в текст договора, твердой рукой расписался в графе для подписи.
Судя по годовым финансовым отчетам Чжан Усюя, его дивиденды составляли около двух с половиной миллиардов юаней. Таким образом, один год его жизни оценивался в пятьсот миллионов юаней.
— А теперь наклонись ко мне, — с улыбкой проговорил Лу Ли.
Не до конца понимая, что происходит, Чжан Усюй оперся руками о подлокотники кресла и склонил голову перед сидящим за столом господином…
Лу Ли протянул руку и мягко прикоснулся пальцами к его лбу…
Стоявший поодаль Чжан Цзянь замер, глядя на эту сцену затуманенным взором. Перед его глазами пронеслись воспоминания вековой давности – точно такая же картина, один в один. «Бессмертный коснулся моей макушки, дал мне долголетие».
Чжан Усюй бессильно откинулся на спинку кресла. Все его тело словно погрузилось в теплую, целебную родниковую воду… На впалых щеках старика проступил здоровый, живой румянец.
Чжан Цзянь низко опустил голову, его глаза подозрительно повлажнели. Обретя вечную жизнь, он десятилетиями наблюдал за тем, как один за другим уходят из жизни его близкие. И вот теперь его собственный внук наконец-то ступил на путь долгожителей.
Чжан Усюй, член №139.
Чжан Усюй открыл глаза и только собрался что-то сказать, как в дверь кабинета тихо постучали.
— Присядьте пока в стороне, — негромко распорядился Лу Ли, обращаясь к Чжан Цзяню и его внуку.
Секретарша Шэнь Ючу отворила дверь. В кабинет вошел Жун Ию.
В Клубе Долголетия регулярно публиковались разнообразные задания, благодаря которым участники могли накапливать необходимые членские баллы.
Членские баллы Жун Ию уже достигли планки, необходимой для получения статуса члена 3-го уровня. На этот раз он явился, чтобы совершить свой четвертый по счету обмен на драгоценные годы жизни!
При первой встрече с Лу Ли обычный человек мог приобрести лишь год жизни. Став членом 1-го уровня, он получал право купить еще один год. Членство 2-го уровня давало возможность выкупить дополнительные три года, а статус члена 3-го уровня открывал доступ к продлению жизни еще на целых пять лет!
Жун Ию замер перед Лу Ли. Взгляд хозяина кабинета без труда считал данные над его головой: «Имя: Жун Ию». «Возраст: 101 год». «Оставшаяся продолжительность жизни: 2 года, 8 месяцев, 23 дня, 18 часов, 22 минуты, 45 секунд».
По всем законам природы Жун Ию должен был испустить дух еще три года назад, в возрасте девяноста восьми лет. Однако он был жив и по сей день, и в запасе у него оставалось более двух с половиной лет.
— Господин, — почтительно поклонился Жун Ию.
Лу Ли с улыбкой кивнул в ответ.
Он достал свежий бланк договора-контракта и протянул его гостю. Жун Ию привычным жестом поставил свою размашистую подпись.
В самый первый раз Лу Ли продал Жун Ию год жизни за символические сто миллионов юаней. Тогда Лу Ли только-только обрел свои невероятные способности и совершал свою первую сделку, поэтому сделал клиенту щедрую скидку.
Теперь же стоимость одного года для Жун Ию вернулась к базовому тарифу в триста миллионов юаней за год. И эта цена благодаря милости Лу Ли останется фиксированной для него навсегда.
Пять лет жизни обошлись ему ровно в полтора миллиарда юаней. Жун Ию перевел всю сумму одним траншем, после чего Лу Ли передал ему заветные пять лет.
Время на глазах повернуло вспять… Эффект от пяти лет омоложения был несопоставим с теми изменениями, которые произошли с Чжан Усюем всего за один год!
В кабинете воцарилось благоговейное молчание. Чжан Цзянь и Чжан Усюй во все глаза смотрели на происходящее чудо…
Жун Ию прикрыл глаза. Было слышно, как его дыхание становится все более глубоким, ровным и размеренным. Старая увядшая кожа на его руках начала обновляться, а серебристо-белые волосы у корней стали заметно темнеть, приобретая благородный серовато-стальной оттенок.
Какое же это было величественное зрелище! Чжан Усюй завороженно смотрел, боясь даже сморгнуть, тогда как его дед Чжан Цзянь держался куда спокойнее.
Спустя некоторое время Жун Ию открыл глаза. Его паспортный возраст по-прежнему составлял сто один год, но физический помолодел до девяноста четырех! Перед глазами Лу Ли вновь побежали строки данных: «Имя: Жун Ию». «Возраст: 101 год». «Оставшаяся продолжительность жизни: 7 лет, 8 месяцев, 23 дня, 18 часов, 22 минуты, 45 секунд».
— Спасибо вам, господин! — Жун Ию даже не успел толком прислушаться к новым ощущениям в теле. Его лицо сияло от неописуемой радости, он вновь низко поклонился Лу Ли в знак глубочайшей признательности.
— Хорошо, — с улыбкой кивнул Лу Ли. — Можешь идти.
— Как обстоят дела в Малайзии? — Лу Ли перевел взгляд с Чжан Усюя на Чжан Цзяня. — Не возникло ли в последнее время каких-либо трудностей?
— С тех пор как стартовал проект Мира №01, в городе Баои начали стягиваться члены различных организаций со всех уголков земного шара, — глухим голосом доложил Чжан Цзянь. — А на днях мои люди обнаружили, что в город тайно проникла новая группа неизвестных.
Он тоже явственно ощущал приближение перемен.
Лу Ли тихо постучал пальцами по полированной поверхности стола. Его взгляд оставался безмятежным.
— В ближайшие дни нас могут ждать некоторые потрясения, — проговорил он, глядя на Чжан Цзяня, и сделал короткую паузу. На его губах заиграла едва заметная улыбка. — Но когда этот шторм утихнет, у нашего Клуба Долголетия больше не останется преград на пути.
Глаза Чжан Цзяня на мгновение сузились – он сразу понял, откуда дует этот ветер. Совладав с эмоциями, он почтительно склонился:
— Ваш слуга Чжан Цзянь все понял, господин.
— Ступайте и вы, — отпустил их Лу Ли.
Он задумчиво проводил взглядом уходящих деда и внука.
Затем Лу Ли поднялся из-за стола, подошел к большому окну и устремил взор на тихий университетский кампус, а за ним – в бескрайнюю синеву неба.
В тишине кабинета секретарша Шэнь Ючу завороженно смотрела на его величественный силуэт со спины, совершенно позабыв обо всем на свете…
Строительство Небесного поезда между центром Земли и поверхностью во временной области в тысячу крат продолжалось уже двадцать лет, и проект был завершен на две трети. Кроме того, полным ходом шло возведение двух гигантских виртуальных лабораторий-песочниц в подземном мире.
Масштаб этих двух песочниц превосходил все, что когда-либо создавал Клуб Долголетия. Это были две масштабные лаборатории: Антиматериальный Мир №03 и Лаборатория «Планета №04».
Под каждую из лабораторий было отведено по десять тысяч квадратных километров – площадь, значительно превосходящая территорию всего Шэньчэна.
Такой колоссальный размах оставлял огромный простор для последующей эволюции этих миров, а именно – Великого Мира Фэнтези в Антиматериальном Мире №03 и Научно-фантастической вселенной в Лаборатории «Планета №04».
Тем временем в Шэньчэн один за другим прибывали многочисленные члены Клуба Долголетия, размещаясь в отелях неподалеку от медицинского колледжа.
Обычные горожане ни о чем не догадывались, но район Сюйхуэй, где находился медицинский колледж, уже стал эпицентром внимания всего скрытого мира планеты…
Даже сейчас на орбите как минимум три спутника-шпиона были наведены непосредственно на район Сюйхуэй города Шэньчэн.
До открытия конференции Клуба Долголетия оставался всего один день.
Солнце скрылось за горизонтом, и на город опустилась ночная мгла. Старое здание медицинского колледжа погрузилось в полумрак.
Лу Ли сидел в небольшом конференц-зале. Прямо перед ним светился экран, транслирующий изображение из индийского города Олд-Рид.
Там, в охраняемой военной зоне на окраине Олд-Рида, стояла глубокая ночь. Шел проливной дождь, монотонный шум которого заполнял эфир. Камера медленно развернулась.
Сквозь стену ливня проступали застывшие неподвижные фигуры. Люди были закованы в массивные, похожие на стальных чудовищ механические экзоскелеты. Десять бойцов из этого отряда находились во временной области сто крат…
— Начинайте, — спокойно, но твердо скомандовал Лу Ли.
Едва прозвучали его слова, как на экране яркая вспышка молнии разорвала ночное небо…
И стальные чудовища пришли в движение.
Основная часть базы организации «Охотник на Богов» в Индии находилась глубоко под землей. Наземные постройки и охрана принадлежали в основном отделу снабжения.
Атакующие запустили мощные генераторы помех, и плотная информационная сеть, блокирующая любые сигналы, накрыла небо подобно невидимому куполу.
Центральный зал индийской базы «Охотник на Богов».
Здесь все еще продолжалось заседание Объединенной коалиции. Темой обсуждения был детальный план действий во время завтрашней конференции Клуба Долголетия.
Вдруг трансляция с индийской базы пошла сильной рябью, и картинка полностью пропала со всех экранов других стран.
В штаб-квартире Штата Сэм господин Адамс напрягся, вглядываясь в пустой экран, из которого доносилось лишь монотонное шипение статических помех.
У него нервно задергалось веко, а в груди зашевелилось смутное, нехорошее предчувствие.
Десяти механическим воинам, действующим во временной области сто крат, потребовалось всего пять секунд реального времени – или восемь с половиной минут в режиме ускорения времени, – чтобы сравнять с землей все надземные строения в охраняемой зоне.
Бушевало яростное пламя…
Грохот взрывов докатился с некоторым опозданием.
Многочисленные сотрудники отдела снабжения индийской базы гибли один за другим, даже не успевая понять, что происходит.
Глубоко под землей. База «Охотник на Богов» в Индии. Центральный зал.
Все внешние экраны и линии связи внезапно погасли!
Глава базы Бадал приказал своим подчиненным немедленно провести диагностику оборудования…
Но стоило оператору подняться со своего места, как пол под их ногами ощутимо вздрогнул. Эта глухая подземная дрожь заставила всех присутствующих оцепенеть от осознания беды.
Они не успели предпринять абсолютно ничего. Шла всего двадцатая секунда с момента отключения связи.
Люди на базе еще не осознали, что их база «Охотник на Богов» в Индии уже отрезана от внешнего мира и превращена в глухую клетку, как вдруг раздался еще один тяжелый, раскатистый удар.
А затем из коридора у входа в зал донеслись тяжелые, размеренные шаги.
Глава базы Бадал и все его подчиненные одновременно повернули головы на звук…
И застыли от ужаса: перед ними один за другим вырастали воины в тяжелых механических экзоскелетах! Возглавлявший их Пэн Хао небрежно снял шлем, обнажив смуглое лицо и короткие черные волосы. Он неторопливо поднял руку и шутливо сложил пальцы в виде пистолета.
Направив этот воображаемый ствол на застывших в оцепенении людей, он негромко произнес на китайском языке с широкой улыбкой:
— Пиф-паф… Вы уже мертвы!
И прежде чем его голос затих, в огромном зале одна за другой начали валиться на пол безжизненные фигуры. Тысяча сотрудников базы падали замертво, словно подкошенные колосья…
Ровно через шестьдесят секунд после начала блокировки – ровно через одну минуту – связь восстановилась.
Видеосигнал с базы «Охотник на Богов» в Индии вновь заструился по экранам штаб-квартир организации «Охотник на Богов» по всему земному шару.
Увидев, как изображение на главном мониторе проясняется, господин Адамс на базе в Штате Сэм облегченно выдохнул… Но в следующую секунду его словно окатило ледяной водой. Он уставился на экран, его глаза расширились от ужаса, а дыхание перехватило.
База в Британской империи! База в России! База в Германии! База в Италии! База в Японии!
Во всех штаб-квартирах по всему миру реакция людей была одинаковой. На экранах индийской базы больше не было видно ни одного знакомого лица… Вместо них прямо по центру кадра, развалившись в кресле главы, сидел молодой юноша в облегающем черном костюме, со смуглым лицом и небрежной темной стрижкой.
Его щеку пересекал глубокий уродливый шрам, придававший лицу хищное выражение. Юноша смотрел прямо в камеру и широко, плотоядно улыбался.
Практически в то же мгновение все базы за пределами Индии поспешно отключили свои камеры, погрузив экраны в темноту, чтобы скрыть лица сотрудников и обстановку в своих залах.
— Так это вы и есть? — Раздался голос Пэна Хао.
Его отчетливая, неторопливая речь на китайском языке эхом разнеслась по залам управления баз во всех уголках планеты.
— Господин… очень зол. И теперь никто вас не спасет. Даже Бог!
Пэн Хао откинулся на спинку кресла. Глядя на погасшие экраны, он прекрасно понимал, что на той стороне за ним все еще наблюдают и ловят каждое его слово. Его губы растянулись в кровожадной ухмылке.
— Я найду вас всех, каждого в своем логове… — негромко пообещал он. — До скорой встречи, господа.
Значок, обозначавший базу организации «Охотник на Богов» в Индии, навсегда исчез со всех глобальных карт.
Пэн Хао медленно поднялся с кресла и окинул взглядом замерших вокруг него стальных механических воинов.
База «Охотник на Богов» в Индии.
Лицо Пэн Хао постепенно приняло сосредоточенное выражение. Он выпрямился во весь рост и с серьезным видом поправил обшлага рукавов, воротник, разгладил одежду… Он стоял в самом центре зала, перед огромным светодиодным экраном.
— Перенаправить сигнал, — глухо скомандовал Пэн Хао.
Молодой сотрудник из их группы быстро застучал по клавишам компьютера. Строки кода, словно потоки воды, побежали по монитору…
Вскоре на огромном светодиодном экране посреди зала вспыхнул холодный блеск.
Перед глазами присутствующих предстал просторный конференц-зал.
Внутри конференц-зала царила тишина.
Лу Ли сидел с умиротворенным лицом, его спокойный взгляд был устремлен на экран. По левую руку от него находилась его секретарь Шэнь Ючу.
По правую – господин Чжугэ и господин Ду Вэйвэй.
Пэн Хао и все бойцы Боевого Легиона в механических экзоскелетах приняли торжественный вид и склонились в глубоком поклоне.
— Отличная работа, — донесся до ушей присутствующих спокойный голос Лу Ли.
Перед Лу Ли появилось изображение.
На этом снимке был запечатлен момент, когда после восстановления сигнала на индийской базе организации «Охотник на Богов» произошло повторное подключение к глобальной конференции баз «Охотников». Хотя экраны всех мировых баз мгновенно погасли, изображение все же удалось перехватить и сохранить.
Лу Ли с легкой улыбкой разглядывал значки в углах видеоокон.
— Один… два… три… четыре… — Лу Ли протянул руку и принялся загибать пальцы. — …Пять…
— Вот тот… это организация из Штатов Сэм? — Лу Ли посмотрел на расположение значков видеоокон, задерживая взгляд на центральной зоне экрана. — …А тот… Германия?
Представители Германии были единственными людьми с желтым цветом кожи среди всех этих организаций.
— У этого европеоидные черты лица, значит, Италия? — Лу Ли словно играл в игру: обойдя взглядом весь экран, он безошибочно сопоставил каждое видеоокно с конкретной страной. — …Бледная кожа, высокий рост, крупные светлые глаза, рельефное лицо, тонкие губы, густая шерсть… Типичные кавказские черты. Выходит, организация на этом видео представляет Британскую империю. А вот это – французы… Этот – из Германии… И последний – Россия…
В этот момент перед Лу Ли появился Пэн Хао, конвоирующий господина Бадала – главу индийской базы «Охотников на Богов».
Бадал стоял на коленях. Закинув голову, он во все глаза смотрел на юное лицо Лу Ли и глухо рычал:
— HM (Охотник на Богов)? Охотник на Богов?
Бадал не выдал никакой ценной информации, лишь произнес две английские буквы. Лу Ли подпер подбородок рукой и негромко усмехнулся:
— Он больше не нужен, — Лу Ли опустил глаза и тихо вздохнул.
Пэн Хао сделал шаг вперед. Подойдя к пленнику со спины, он левой рукой в перчатке зажал ему рот, а правой выхватил из-за голенища острый кинжал из особого сплава… Под приглушенное мычание лезвие плавно скользнуло по кадыку Бадала…
Центральная часть Штатов Сэм. База организации «Охотник на Богов».
В зале базы царило гробовое молчание.
На ступенчатых трибунах сидели более тысячи экспертов из самых разных областей науки. У всех похолодели руки и ноги, а в головах зашумело от шока… Восемнадцать руководителей, сидевших во главе стола, хранили мрачное молчание… Впереди, в самом центре зала…
На экранах транслировались сигналы со всех баз «Охотников на Богов» по всему миру: Британская империя… Россия… Германия…
Реакция баз в каждой стране была абсолютно одинаковой – повсюду висела звенящая тишина!
— Задействуйте разведывательные спутники! — Спустя какое-то время раздался хриплый голос господина Адамса из Штатов Сэм. — Я хочу знать, что там, черт возьми, произошло!
Этот окрик будто вывел людей из оцепенения. Операторы лихорадочно застучали по клавиатурам.
Вскоре перед господином Адамсом и всеми присутствующими появилось изображение индийской базы «Охотников».
Все полыхало в огне… Кругом громоздились руины…
Запись эфира с индийской базы запустили заново. Все отделения «Охотников» по всему миру прильнули к экранам.
На кадрах было видно, как секунду назад Бадал еще сидел с совершенно спокойным лицом, без малейших признаков тревоги…
Но в следующее мгновение картинку исказили помехи, и она внезапно оборвалась.
Белый шум и шипение продолжались целую минуту.
Затем изображение восстановилось.
В центре разгромленной индийской базы теперь сидел молодой человек с азиатской внешностью!
До ушей собравшихся донесся его голос.
— Что он говорит? — Господин Адамс сжал кулаки, впиваясь карими глазами в экран. — Кто-нибудь может мне перевести?
В зале с трибунами мгновенно воцарилась тишина.
Вперед вытолкнули Одри, молодую исследовательницу китайского происхождения.
Тысячи глаз устремились на нее.
Одри закусила губу.
С бледным от страха лицом она начала переводить слово за словом:
— Это вы? — Голос Одри слегка дрожал. — …Господин… рассержен. Никто не сможет вас спасти… Даже Бог!
Лица присутствующих потемнели от ужаса. Одри продолжала переводить:
— …Я вытащу вас из каждой вашей норы… До свидания, господа.
Центральная база организации «Охотник на Богов» в Штатах Сэм.
Верховный главнокомандующий господин Адамс несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь совладать с эмоциями.
— Похоже, враг оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали, — разнесся голос господина Адамса по залам баз в Штатах Сэм и по всему миру. — В их распоряжении мощнейшее современное оружие… И у них невероятно развитая агентурная сеть…
— …Мы должны обезопасить себя. Нам нельзя вступать с этими чудовищами в прямой контакт. Мы будем наносить удары с дальней дистанции. Это, пожалуй, самый сложный противник из всех, с кем когда-либо сталкивалось человечество. Но прошу вас, верьте мне: победа в конечном счете останется за нами. Человеческая цивилизация сделает колоссальный шаг вперед!
Он окончательно исключил «А» из числа людей.
— Мы победим! — Патетично выкрикнул он. — Победа будет за нами!
Секретная группа «S».
В седьмом окне видеосвязи внизу появился интеллигентный мужчина средних лет. Он доложил глухим голосом:
— По последним данным, в пригороде Олд-Рида в Индии прогремел мощный взрыв…
— …Почти все секретные исследовательские институты и лаборатории Изнанки в Индии полностью уничтожены.
Точных сведений пока нет, но по крупицам улик и косвенным признакам картину произошедшего той ночью удалось восстановить на восемьдесят-девяносто процентов.
— Это первое прямое столкновение между «А» и ними, — произнесла строгая женщина средних лет во втором окне видеосвязи.
Выждав паузу, она продолжила:
— …Можно с уверенностью сказать, что «А» настроен чрезвычайно решительно и жестко. Это напрямую связано с тем, что в последнее время он предпринимает все больше явных шагов… Полагаю, нам тоже пора пересмотреть свое отношение к нему.
Заседание продолжалось.
Шэньчэн.
Рассвело.
Сегодня было чудесное утро – светило яркое, теплое солнце…
Старый жилой квартал Цзиньаньли.
Лу Ли сидел за обеденным столом из красного дерева. С умиротворенным видом он наблюдал за тем, как на кухне возится Кун Имань. На ней было простое белоснежное платье в пол, домашние тапочки, из-под которых виднелись изящные белые щиколотки.
Поверх платья Кун Имань повязала фартук.
Вскоре она осторожно подошла к столу, неся большую фарфоровую миску.
Лу Ли поспешил ей навстречу и аккуратно перехватил миску из ее рук.
На столе перед ними дымились две порции лапши с зеленым луком, румяная яичница-глазунья и стояло маленькое блюдечко соленых овощей…
После завтрака Кун Имань переоделась, и Лу Ли пошел проводить ее до работы.
Кун Имань вошла в школьные ворота и направилась к учебному корпусу. Перед самым входом она вдруг обернулась и, несмотря на разделявшее их расстояние, весело помахала Лу Ли рукой, озарив его лучезарной улыбкой.
Затем она скрылась в проеме дверей.
Лу Ли тихонько усмехнулся. Будь он самым обычным человеком, он вряд ли разглядел бы ее жесты с такого расстояния.
Он шел сквозь спешащий поток прохожих.
В его глазах над головой каждого силуэта мерцали цифры…
Эти холодные, бесстрастные данные вели непрерывный, ежесекундный отсчет времени их жизней…
Время от времени чей-то силуэт заставлял взгляд Лу Ли задержаться чуть дольше. Вот там…
Мужчина средних лет в костюме и при галстуке, с тяжелым портфелем и темными кругами под глазами. Судя по всему, этот офисный работник уже долгое время безвылазно трудился сверхурочно. Он выглядел изможденным…
Срок, отмеренный ему над головой, был пугающе мал… А вон та дама…
А вон тот юноша…
Посреди бурлящего людского океана Лу Ли на секунду замедлил шаг.
Потом покачал головой и отвел взгляд.
Старое здание медицинского колледжа.
— Я уже связалась с деканом Янем, — деловито доложила секретарь Шэнь Ючу, стоя у письменного стола. — Он согласился предоставить соседнее административное здание для нашего собрания. Встреча пройдет в большом конференц-зале на первом этаже корпуса С2. Час назад я разослала всем уведомления.
— Понял, — спокойно отозвался Лу Ли. — Позови ко мне Чжан Сяо.
Вскоре перед ним предстал Чжан Сяо.
После возвращения из подземного мира его аура разительно переменилась – сквозь его собранность угадывался тяжелый, давящий дух пережитых сражений.
— Вымети из колледжа всю лишнюю мошкару, — негромко приказал Лу Ли.
— Будет сделано! — Отчеканил Чжан Сяо.
— Свободен, — Лу Ли слегка постучал пальцами по столу.
Вскоре на территории учебного заведения началась тихая зачистка.
Один за другим подозрительные типы выдворялись за пределы кампуса. Среди них оказалось немало «иностранных гостей».
Время неумолимо шло вперед.
Около часа дня к корпусу С2 начали стягиваться люди…
Первыми прибыли дядя и племянник Жун – Жун Ию и Жун Чжицзянь.
Следом появились братья Чэнь Юньпин и Чэнь Юньань, почтенный старейшина Чжоу Шисинь из семьи Чжоу, а также Кун Юньтао из семьи Кун… Все Чытыре великие семьи Шэньчэна были в сборе!
Задолго до начала приехал и председатель правления авиакомпании «Цюся» Ван Хуачжэн… Здесь же были Король Сиама Маха Чакри X, богатейший человек Штатов Сэм господин Билл, а также господин Баффет… Эти десять человек первыми заняли свои места в конференц-зале.
В обычном, мирском обществе их совместное появление на одном мероприятии мгновенно вызвало бы колоссальный фурор в мировых СМИ. Каждый из них являлся фигурой планетарного масштаба. Но сейчас, на заседании Клуба Долголетия, все они вели себя предельно скромно и осторожно.
В час двадцать дня прибыли Чжан Цзянь с сыном.
В час тридцать вошли тринадцать выдающихся ученых, чьими совместными трудами был создан девятнадцатый век, век науки. Среди них были Георг Симон Ом, Фарадей, Менделеев, Эрстед, Никола Тесла…
Сразу за ними последовали титаны Изнанки – Артур Лу, Степан Разин, Стивен Хул, а также Юэ Чжунцзи со своим сыном.
В час пятьдесят прибыли девять членов Общества Отшельников Зеленых Гор во главе с Чжугэ Ляном.
Проживший на свете более тысячи восьмисот лет Чжугэ Лян, а также разменявшие полторы тысячи лет Ли Цзин, Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин…
Когда они вошли, все в зале невольно замерли от благоговения перед их величием, овеянным тысячелетним дыханием истории.
— И это… основа нашего Клуба Долголетия? — Шептались в углу ошеломленные гости.
— …С каких же пор живут эти старшие?
— …Кажется, перед нами живая, ходячая книга истории Поднебесной…
В самом углу притихли дядя и племянник Жун, братья Чэнь, старейшина Чжоу Шисинь, Кун Юньтао, а также председатель Ван Хуачжэн, Маха Чакри X, Баффет и Билл.
Они изо всех сил старались не привлекать к себе внимания. Их тела были напряжены, они боялись даже глубоко вздохнуть.
Многие из них выглядели глубокими стариками, едва ли не самыми возрастными в этом зале… Но только они сами понимали истинное положение дел.
Рядом с этими титанами они сами были никем, просто мальчишками, если не сказать – несмышлеными внуками! Каждый из вошедших…
… был их далеким предком!
Всемирное время, часовой пояс UTC+8.
Два часа дня по времени Яньцзина.
Северная Америка. Центральная база организации «Охотник на Богов» в Штатах Сэм.
Зал управления.
Господин Адамс задействовал новейший высокоточный военный спутник-шпион. На огромном экране с кристальной четкостью отобразился кампус медицинского колледжа в Шэньчэне…
Из старого здания…
… вышел человек, в котором безошибочно угадывался таинственный «А».
На вид ему было не более тридцати лет, у него были классические азиатские черты лица, красивый разлет бровей. Одет он был в простой черный шерстяной джемпер. Рядом с ним шла эффектная секретарша, а позади следовала целая вереница подчиненных…
В зале «Охотников на Богов» Штатов Сэм повисла мертвая тишина, было слышно, как пролетает муха. Более тысячи человек затаили дыхание.
— Приблизьте изображение! — Внезапно сорвался на крик господин Адамс, его глаза лихорадочно расширились.
Объектив шпионского спутника послушно сфокусировался, приближая картинку еще сильнее.
Теперь можно было разглядеть даже малейшее движение его бровей, мимику, жесты… И в этот момент…
… на глазах у сотен потрясенных зрителей «А» внезапно поднял голову!
Он посмотрел прямо в небо!
На его лице расцвела широкая, обезоруживающая улыбка, которая тут же сменилась пронзительным, леденящим душу взглядом.
В это мгновение первобытный, сковывающий ужас отразился в глазах каждого наблюдателя…
Затем изображение пошло рябью и полностью пропало. Передовой американский спутник потерял цель и больше не мог навестись на медицинский колледж в Шэньчэне.
— Господин, — сделав шаг вперед, негромко обратился к Лу Ли Моррис. — С помощью лазерных глушилок, предоставленных господином Галилео, все спутники-шпионы были успешно нейтрализованы.
— Хорошо, — Лу Ли перестал улыбаться и со спокойным видом кивнул.
Он по очереди обвел взглядом стоявших позади Пэн Хао, Морриса, Тань Яньюй, Тан Чжаоруя, Энтони Глета, Ду Вэйвэя, Хоу Гаомина, Исигуро Хироси и скомандовал:
— Идемте.
База «Охотников на Богов» в Штатах Сэм.
На экранах застыл последний кадр – пронзительные, сузившиеся зрачки Лу Ли. У господина Адамса мелко задрожали руки…
В то роковое мгновение ему почудилось, будто в глубине глаз этого юноши тикают древние кварцевые часы…
Они казались материальным воплощением самого времени во вселенной – бездушного, холодного, неумолимо отсчитывающего секунду за секундой вечности…
И в ушах его явственно раздалось глухое «тик-так, тик-так» секундной, минутной и часовой стрелок…
Поднебесная. Секретная группа «S».
В залах заседаний тоже воцарилась тишина.
На мониторах застыл тот же кадр – улыбающееся лицо с пронзительным прищуром.
— Психологический портрет господина А… — наконец раздался женский голос из динамиков. — …Абсолютно бесцеремонный…
— …Его гнев и радость зависят исключительно от сиюминутного настроения… В его облике причудливо переплелись божественность и человечность… Он чрезвычайно опасен и непредсказуем…
— …Его противостояние с коалицией во главе со Штатом Сэм для него не более чем игра… Единственное развлечение за его долгие тысячи… или даже десятки тысяч лет…
— …И похоже, господину А это чертовски нравится!
Медицинский колледж.
На дорожке, ведущей от старого здания к корпусу С2, не было посторонних – ни зевак, ни студентов.
Лишь через каждые несколько метров живой стеной стояли подтянутые бойцы Боевого Легиона.
Войдя в административный корпус, сопровождающие Лу Ли ненадолго задержались перед дверями конференц-зала, а затем Лу Ли уверенно распахнул их.
Тридцать девять членов Клуба Долголетия, находившихся в зале, одновременно поднялись со своих мест и с глубоким почтением обратили свои взоры на Лу Ли.
— Господин! — Нестройным, но мощным хором произнесли они.
Лу Ли вошел в зал и с улыбкой кивнул присутствующим.
Рассадка в конференц-зале выглядела следующим образом.
В самом центре первого ряда расположился Лу Ли. Рядом с ним сидели Пэн Хао и те соратники, которые примкнули к нему в числе самых первых.
Второй ряд занимали девять старейшин Общества Отшельников Зеленых Гор во главе с Чжугэ Ляном.
Следом за ними расположились ученые девятнадцатого века во главе с Георгом Симоном Омом… Далее сидели Юэ Чжунцзи с сыном, Чжан Цзянь с племянником и остальные… На самых последних рядах скромно приютилась группа из десяти человек, включая дядю и племянника Жун.
Собрание было объявлено открытым.
Лу Ли поднялся за трибуну.
Окинув взглядом зал, где собралось чуть больше пятидесяти человек, он почувствовал легкий укол ностальгии… Справившись с эмоциями, Лу Ли слегка кашлянул и начал свою речь:
— За эти бесчисленные эпохи мое состояние души постоянно менялось… — начал свою речь Лу Ли. — …Я знал времена, когда не желал абсолютно ничего, предавался полному безучастию, бывали периоды, когда я пускался во все тяжкие, потакая любым своим капризам… Но сегодня я стремлюсь сохранить юношеский задор и свежесть восприятия.
Его голос мягко разносился под сводами зала. Все слушали затаив дыхание.
Слова господина Лу…
Жун Ию и его спутники пока не могли в полной мере прочувствовать их глубину, их сердца не откликались на этот опыт…
Прожившие на свете век или два Чжан Цзянь и другие долгожители погрузились в глубокие раздумья…
А вот разменявшие второе тысячелетие Ли Цзин и его соратники, как и Чжугэ Кунмин со своими тысячей восемьюстами годами за плечами, были заметно взволнованы…
Они понимали каждое слово лидера как никто другой!
— Долголетие – штука непростая, — продолжал Лу Ли. — Умение уберечь свой разум от угасания и не затеряться в бесконечной череде веков и удушающем одиночестве – вот что заботит меня сильнее всего. С каждым днем я придаю все большее значение душевному здоровью тех, кто обречен на бессмертие… Поэтому я решил озаглавить тему нашего сегодняшнего обсуждения как «Психологическое строительство долгожителей».
— …В этой связи я бы хотел, чтобы подобные встречи вошли в регулярную привычку. В будущем мы могли бы проводить промежуточные съезды раз в год, пять или десять лет, а полноценный большой конгресс устраивать раз в столетие…
При этих словах сидевшие в самом конце зала американские миллиардеры господин Билл и господин Баффет невольно переглянулись с едва заметной нервной дрожью на лицах.
Им, привыкшим к иному ходу вещей, было тяжело осознать сам временной масштаб, которым так легко оперировал господин Лу.
Жун Ию с племянником Жун Чжицзянем тоже шумно выдохнули…
А Сун Шисинь, Кун Юньтао и Ван Хуачжэн пребывали в неописуемом восторге, смешанном со священным трепетом…
— А теперь, — озвучил Лу Ли свое предложение, — пусть представители от каждой эпохи, на которые делятся наши долгожители, выступят перед нами. Расскажите о том, какой психологический путь прошел каждый из вас. Поделитесь опытом, чтобы мы все могли прочувствовать, как меняется мировоззрение бессмертных в разные исторические периоды! Это поможет нам вовремя замечать тревожные звоночки и совершенствовать себя.
— …Все собравшиеся здесь – члены одной большой семьи Клуба Долголетия. Говорите открыто, скрывать нечего, — с теплой улыбкой подытожил Лу Ли.
— Начнем с новых членов, — Лу Ли перевел взгляд на самый последний ряд, где, подобно примерным школьникам, чинно восседали Жун Ию, его племянник и остальные.
Стоило его голосу затихнуть, как присутствующие один за другим обратили свои взоры в самый конец конференц-зала. Почувствовав на себе взгляды «предков», Жун Ию, Жун Чжицзянь, братья Чэнь, Чэнь Юньпин, господин Билл и Баффет переглянулись, их ладони мгновенно взмокли от пота.
— Жун Ию, давай ты, — Лу Ли просто указал на него пальцем.
Жун Ию был по-настоящему самым первым членом Клуба Долголетия, к тому же Лу Ли буквально вырвал его из лап смерти, так что он как нельзя лучше подходил на роль представителя членов клуба этой эпохи.
— Поприветствуем его, — предложил Лу Ли и первым захлопал в ладоши.
Чжугэ Лян мягко улыбнулся и тут же поддержал его аплодисментами.
— Психологическое строительство долгожителей? — Едва слышно прошептал Чжугэ Лян. — …Господин действительно идет в ногу со временем, постоянно учится и приспосабливается к новой эпохе… А ведь это и правда крайне важная часть.
Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин, Галилео, Ньютон, Георг Симон Ом, Фарадей… Бурные аплодисменты долгожителей эхом раскатились по конференц-залу!
Лу Ли вернулся на свое место, а Жун Ию неторопливо подошел к трибуне.
Ему был сто один год, хотя физический возраст составлял девяносто четыре. Лицо его все еще хранило печать глубокой старости – куда большей, чем у большинства собравшихся здесь. Он должен был скончаться три года назад, в свои девяносто восемь, но теперь, пройдя через смерть ради жизни, он продолжал жить! В молодости Жун Ию пережил немало славных лет и приложил руку к созданию великих свершений… Однако теперь, стоя перед трибуной этого конференц-зала под пристальным прищуром десятков глаз, он не на шутку разволновался.
— Уважаемые… — начал старик.
— …Мне сто один год, и я, пожалуй, еще не достоин называться долгожителем. По сравнению со старшими, сидящими здесь, мой жизненный путь и опыт мимолетны, словно вспышка фейерверка. Жун Ию выбрал для своего вступления весьма скромный тон, тщательно взвешивая каждое слово.
— Господин вытащил меня из лап смерти, — с серьезным видом, низким голосом произнес Жун Ию. — …Думаю, единственное, чем я могу поделиться с вами – это осознанием того, как постепенно пробуждается жизненная сила на самой грани бытия и небытия.
— …Смерть ради жизни… Единственное, что мы можем сделать перед лицом кончины…
— …Я понял, что жизнь соткана из прошлого, настоящего и будущего. Все три части неразрывны, и лишь когда человек обладает ими всеми, его жизнь становится полной… — старческий голос Жун Ию эхом отдавался в конференц-зале, заставляя каждого задуматься и будоража разум.
Прошло немало времени, прежде чем Жун Ию сошел с трибуны. На его место поднялся Чжан Цзянь, родившийся в 1853 году, которому сейчас исполнился сто семьдесят один год.
— Господа, — обратился к залу Чжан Цзянь, вежливо сложив ладони перед Чжугэ Ляном и остальными. — …Я родился в 1853 году. Мне сто семьдесят один год, так что по сравнению со старшими я всего лишь младший.
— …Однако эпоха, в которую я появился на свет, была смутной. Пожалуй, я начну свой рассказ именно с этого времени и надеюсь, что мои слова принесут пользу как уважаемым старшим, так и моим коллегам, — твердо произнес он.
Чжан Цзянь начал делиться воспоминаниями о своей долгой жизни: учеба в юности, служба военным советником, блестящая сдача государственных экзаменов на звание чжуанъюаня, развитие промышленности, Золотой век, участие в политических интригах и, наконец, «сто лет долголетия»!
Наконец Чжан Цзянь закончил и сошел с трибуны.
Третьим спикером стал представитель когорты великих ученых девятнадцатого века Андре Мари Ампер. Он родился в 1775 году, и сейчас ему исполнилось 249 лет.
— Двести лет назад моей величайшей фантазией было представить, каким станет мир через целое столетие! — С раскрасневшимся от волнения лицом громко заговорил Андре Мари Ампер.
— …И сегодня, два века спустя, технологии современного мира приводят меня в неописуемый восторг!
— …Думаю, то, что позволяет мне сохранять любопытство долгожителя и страсть к новым открытиям…
— …это вечное стремление к будущему!
Четвертым на трибуну поднялся Галилео Галилей, родившийся в 1564 году. Господин Галилео занимал важнейшее место в истории человеческой науки и по праву звался отцом современного естествознания.
— Жизнь подобна наковальне: чем сильнее по ней бьют, тем ярче летят искры, — глухим голосом произнес Галилео.
И наконец, последний оратор – член Клуба Долголетия под номером пятнадцать. Чжугэ Лян, рожденный в 181 году нашей эры и познавший долголетие длиною в тысячу восемьсот сорок три года.
Чжугэ Лян встал перед трибуной. Многие члены клуба с благоговейным трепетом уставились на него. Этот человек был слишком, невероятно древним. Казалось, один лишь его образ олицетворяет и свидетельствует обо всей истории развития человечества за последние два тысячелетия.
— Я родился в 181 году нашей эры, — Чжугэ Лян оперся руками о трибуну. В его глазах отразилась вековая мудрость и бремя прожитых лет, а голос зазвучал неторопливо и размеренно. — …В 234 году, на равнине Учжанъюань, Господин даровал мне Долголетие.
— …То была далекая древность.
— …Эпоха, когда Цай Лунь преподнес императору усовершенствованную технологию изготовления бумаги, а Чжан Хэн создал сейсмограф Хоуфэн.
— …В те времена на далеком западе все еще процветала могущественная Западная Римская империя.
— …А на наших землях восстали феодалы, и Цао Цао удерживал подле себя Сына Неба, чтобы вершить волю от его имени, — вещал Чжугэ Лян глубоким, ровным голосом.
— …С тех пор минула не одна тысяча лет…
В конференц-зале не было слышно ни единого шороха – звучал лишь его голос.
В самом последнем ряду сидели Жун Ию с племянником, братья Чэнь, старейшина Чжоу, Кун Юньтао, Маха Чакри X… Все они пребывали в неописуемом смятении, чувствуя себя так, словно провалились в зыбкий сон.
Самый богатый человек Штатов Сэм господин Билл и биржевой гуру Баффет едва сдерживали дыхание. Они во все глаза смотрели на оратора, стараясь запомнить каждую мелочь, каждое слово.
Кто мог вообразить, что в этом заурядном конференц-зале соберется группа настоящих долгожителей, пришедших из глубины веков? Просто слушая их рассказы, можно было воочию проследить весь путь развития человечества!
— Мы становимся соучастниками величайшей тайны в истории человечества, — с блеском в глазах прошептал Баффет. — По сравнению с этим все мирские дела кажутся не более чем легкой дымкой!
В самом центре первого ряда конференц-зала сидел Лу Ли. С легкой полуулыбкой на губах он смотрел на Чжугэ Ляна, стоявшего у трибуны. Тысячелетняя история вновь и вновь проносилась в глубине его мудрых глаз.
Собрание подошло к концу. Наступила ночь, луна светила ярко и чисто.
В кабинете старого здания сидел Лу Ли. Спина его была естественно прямой. Держа в руке перьевую ручку, он делал записи в своем блокноте, подводя итоги дня: «Первое заседание ядра Клуба Долголетия официально завершено. На этой встрече я попросил членов клуба разных эпох поделиться жизненной мудростью и опытом, накопленными ими за долгие века… Полагаю, что самоанализ и психологическое строительство долгожителей жизненно необходимы. Это позволяет максимально облегчить чувство одиночества, грызущее их изнутри, и предотвратить возможные душевные недуги…»
Лу Ли занес перьевую ручку над бумагой. Перечитав написанные строки, он продолжил: «Кроме того, было утверждено разделение полномочий в Управляющем комитете Клуба Долголетия. Пост председателя, обладающего правом абсолютного вето, закреплен за мной. Председателем совета временно назначен член под Номером 01 – то есть Тот, кому я еще не даровал Долголетие… глава Трех Владык, Суйжэнь-ши! Согласно моему плану, он также возглавит долгожителей эпохи до нашей эры. Должность заместителя председателя совета пока займет Чжугэ Лян, номер пятнадцать… Место генерального секретаря закреплено за Шэнь Ючу… Кроме того, определены двенадцать мест для представителей членов комитета. Шесть из них зарезервированы для будущих членов Клуба Долголетия, которых я еще не призвал. Остальные шесть распределены следующим образом: представитель современной эпохи – Жун Ию; двадцатого века – Никола Тесла; девятнадцатого века – Чжан Цзянь и Майкл Фарадей; Средневековья – Галилео Галилей; шестого века нашей эры – Фан Сюаньлин. Управляющий комитет Клуба Долголетия наделен высшей властью. В будущем в его ведении могут оказаться триллионы звезд или даже целые миры – как мистические, так и научно-фантастические вселенные… Состав комитета будет подвижным; выборы планируется проводить каждые десять лет…»
Лу Ли отложил ручку. Еще раз перечитав написанное, он закрыл блокнот, затем открыл ящик стола и вытащил другой.
В нем он фиксировал все свои изыскания, опыты и шаги по развитию способностей с тех самых пор, как впервые обрел таинственную силу. Ночная мгла за окнами медицинского колледжа казалась мертвенно-тихой. Перелистывая блокнот с первой страницы, Лу Ли вспоминал собственное потрясение и растерянность, когда способность только проявилась, и то, как постепенно он привел ее освоение в строгую систему.
По мере накопления оставшейся продолжительности жизни Лу Ли проникал в суть правил времени все глубже и глубже. К сегодняшнему дню у него сформировалось новое понимание. Этим вечером он намеревался развить две новые грани своей силы.
Первая предназначалась для защиты долгожителей, прибывших на собрание. Хотя организация «HM (Охотник на Богов)» не представляла для него никакой угрозы, если они направят современное оружие против членов клуба… То даже Чжугэ Лян, проживший тысячу восемьсот лет, мог бы лишиться жизни.
Размышляя об этом, Лу Ли открыл стоявший рядом черный портфель, который передал ему профессор Тан Чжаоруй. Внутри, подобно россыпи бриллиантов, тускло мерцали граненые синие кристаллы.
До этого Лу Ли провел три испытания своей силы времени: сначала он поместил замедление времени в специальную капсулу; затем заключил ускорение времени в особый кристалл; и наконец – зафиксировал в пространстве временную область. На этот раз Лу Ли хотел внедрить ускорение времени в кристалл и связать его с оставшейся продолжительностью жизни носителя. Стоило жизни владельца оказаться под угрозой, как ускорение времени должно было пробить оковы кристалла и окутать носителя защитным полем, позволяя тому мгновенно уйти от смертельной опасности!
Лу Ли закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь ощутить великие правила, незримо парящие в пространстве. Среди ночной мглы возник фантом исполинских старинных кварцевых часов. Их полупрозрачный силуэт колыхался прямо перед ним. Секундная, минутная и часовая стрелки двигались со странной, хаотичной скоростью: то ускорялись, то замедлялись, а порой и вовсе начинали вращаться в обратную сторону.
Лу Ли резко распахнул глаза. Он взял один синий кристалл и силой мысли запечатал внутри него временную область сто крат. Затем подчинил себе правила времени, связывая артефакт с запасом жизненных сил его будущего хозяина. В его пальцах синий кристалл внезапно вспыхнул ослепительным сапфировым сиянием! Кристалл за кристаллом загорались под его пальцами, разливая вокруг мягкий свет, который тут же уходил вглубь граней, затухая.
— Временная область сто крат в каждом кристалле активируется в момент смертельной угрозы для носителя и действует в течение одной минуты, — тихо проговорил Лу Ли. — По истечении минуты временная область исчезнет, а кристалл вернется в обычное состояние.
Он заготовил более пятидесяти таких камней, чтобы завтра раздать их всем членам клуба. Сложив кристаллы обратно в портфель, он захлопнул крышку. Немного переведя дух, он решил приступить к следующему испытанию.
Эта проверка касалась нового аспекта его силы – своеобразного «подглядывания» за правилами времени, доступ к которому он получил после того, как его оставшаяся продолжительность жизни вновь перешагнула критический рубеж. То было неясное, интуитивное озарение. Подобно тому, как во время путешествия сквозь века он внезапно почуял изменение Реки Времени и Пространства, что побудило его создать Комитет по Защите Времени и Пространства.
Лу Ли поднялся с места и достал из книжного шкафа за спиной совершенно новый, еще не использованный блокнот в черном кожаном переплете. Он вновь опустился на стул. Погладив пальцами обложку, Лу Ли открыл блокнот. Занеся ручку над титульным листом, он вывел крупные слова: «Тетрадь Похищения Судьбы».
А затем ниже добавил аккуратной строчкой: «Властелин правил времени Лу Ли с помощью величайшей силы времени вселенной похищает судьбы живых существ… Тетрадь Похищения Судьбы способна забрать участь любого живущего…»
Он перевернул страницу. На следующем листе значилось: «Правила Тетради Похищения Судьбы».
В глубокой ночной мгле лицо Лу Ли казалось одухотворенным, почти священным. По мере того как чернила ложились на бумагу, написанные слова начинали едва заметно меняться.
Ночь становилась все глубже. За окном кабинета сияли редкие звезды на ясном небе, а внутри Лу Ли сидел с прямой спиной. В его глазах призрачно мерцали циферблаты старинных кварцевых часов. В его руке была перьевая ручка; уверенные, четкие штрихи ложились на бумагу один за другим. Казалось – а может, это была лишь иллюзия – что буквы, едва коснувшись листа, слабо светились изнутри и тут же угасали.
В этот миг Лу Ли пребывал в каком-то особом, неописуемо мистическом состоянии. Сейчас его образ за письменным столом олицетворял собой само воплощение правил времени. Словно сам Бог Времени снизошел в мир смертных. Каждое слово, начертанное им, становилось непреложным законом.
«Правила Тетради Похищения Судьбы:»
«Первое: человек, чье имя будет внесено в Тетрадь Похищения Судьбы, умрет.»
«Второе: запись не возымеет эффекта, если пишущий не будет держать в уме образ лица жертвы. Таким образом, невозможно убить всех людей с одинаковыми именами разом.»
«Третье: если в течение сорока секунд по земному времени после написания имени будет указана причина смерти, она исполнится в точности.»
«Четвертое: если причина смерти не указана, жертва по умолчанию умирает от паралича сердца.»
«Пятое: после указания причины предоставляются дополнительные шесть минут и сорок секунд для детального описания обстоятельств кончины.»
Лу Ли выводил правила строчку за строчкой, во многом опираясь на сюжет одной известной манги. На мгновение он замер, приподняв перо над бумагой; свет настольной лампы скользнул по золотистому металлическому наконечнику ручки. Лу Ли задумался. Поток озарений непрерывно хлынул в его сознание.
Он понимал, что законы Тетради Похищения Судьбы должны быть сбалансированы и логичны, иначе артефакт попросту потеряет свою силу. И он продолжил писать:
«Шестое: обстоятельства смерти должны укладываться в рамки здравого смысла и не выходить за пределы возможностей жертвы.»
«Седьмое: будь то самоубийство или несчастный случай, смерть одного лица не должна напрямую влечь за собой гибель посторонних. Если условия кончины ведут к смерти третьих лиц, жертва просто скончается от паралича сердца без вреда для окружающих.»
«Восьмое: невозможно оборвать жизнь тех, чья судьба в мире смертных обладает высшим величием.»
«Девятое: сколько бы страниц ни было заполнено, они никогда не закончатся.»
«Десятое: человек, утративший право владения Тетрадью Похищения Судьбы, забывает о ее существовании.»
Лу Ли писал без остановки. Лишь когда он вывел девяносто девятое правило, в его сознании всплыло незримое ощущение завершенности:
«Девяносто девятое: оставшаяся продолжительность жизни людей, погибших по воле Тетради Похищения Судьбы, переходит во владение повелителя правил времени Лу Ли».
Как только лег последний штрих, весь блокнот преобразился. На глубине его черной кожаной обложки проступил отчетливый оттиск старинных кварцевых часов. Лу Ли очнулся от этого транса и, глядя на лежащую перед ним тетрадь, не смог сдержать легкого изумления. Эта вещь превратилась в то, что в романах называют артефактом запредельной силы. Для простых смертных ее мощь была воистину ужасающей.
Лу Ли глубоко вздохнул, убрал перьевую ручку в карман и аккуратно сложив бумаги на столе. Взяв Тетрадь Похищения Судьбы, он поднялся, накинул пальто и вышел из кабинета. Пэн Хао он отпустил, отказавшись от машины.
Под покровом ночи Лу Ли неторопливо шел вдоль обочины дороги. Поравнявшись с мусорным баком, он вдруг замер, наклонился и подобрал обрывок газеты, валявшийся на асфальте. В неприметном углу страницы красовались шесть ориентировок с именами и фотографиями преступников.
«Номер 26. Лю Юн, незаконный оборот наркотиков, удостоверение личности… место прописки…»
«Номер 27. Чжэн Вэйсюн, незаконный оборот наркотиков, удостоверение личности… место прописки…»
«Номер 28. Юй Минь, незаконный оборот наркотиков, удостоверение личности…»
«Номер 29…»
Лу Ли со спокойным лицом окинул взглядом черно-белые снимки и напечатанные строки. Достав только что созданную Тетрадь Похищения Судьбы, он решил опробовать ее в деле. Раскрыв ее на первой чистой странице и вытащив из внутреннего кармана ручку, он со снятым колпачком и невозмутимым видом принялся один за другим вписывать имена этих шестерых разыскиваемых преступников. Придумывать изощренные причины смерти ему было лень.
Закончив, Лу Ли аккуратно опустил газету обратно на бак. Он закрыл тетрадь, убрал ручку и, засунув руки в карманы, направился к своему дому у залива Хуанпу. Эта Тетрадь Похищения Судьбы для него самого была лишь забавной игрушкой.
В его голове созрела идея одной игры: а что, если, повторив сюжет известного аниме, передать этот блокнот какому-нибудь избранному? И затем Лу Ли с высоты божественного взора будет наблюдать за действиями этого человека, смотреть, сколько шума он наделает в мире и сумеет ли кто-то его поймать. Ведь в реальности у владельца Тетради Похищения Судьбы не будет никаких Глаз Бога Смерти, способных видеть чужие имена.
— Довольно любопытно, — с улыбкой произнес Лу Ли.
Тем временем, сразу после того, как Лу Ли вывел последнее имя, в Шэньчэне, недалеко от порта, в тускло освещенной квартире собралось несколько мужчин. На столе перед ними громоздились тарелки с закусками и бутылки спиртного. Они шумно выпивали и закусывали, пока на кухне хлопотали две женщины.
— Я уже обо всем договорился! Как стукнет четыре утра, прыгаем на катер! — Хвастливо скалился развалившийся на стуле полный мужчина средних лет с лоснящимся лицом. — …Уйдем морем… — …А там заживем припеваючи!
Стоило ему договорить, как раз наступила сороковая секунда с того момента, как Лу Ли вывел первое имя на бумаге! Сердце толстяка совершило бешеный, хаотичный толчок. Глаза его округлились, грудь сдавило, дыхание перехватило. Он хватал ртом воздух, судорожно цепляясь руками за воздух, и с глухим стуком повалился на спину прямо на пол!
— Брат Юн! — Закричали остальные, в панике вскакивая с мест. — Брат Юн! Бра…
Голоса их сорвались на полуслове. Их собственные сердца внезапно сдавило страшной хваткой! Вслед за этим все пятеро, в точности повторив участь толстяка, повалились на пол, хватая ртом воздух и хрипя. Свет в их глазах медленно угасал…
Снова наступил чудесный, залитый солнцем рассвет.
Лу Ли сел на диван и включил телевизор.
Шли утренние новости.
— Сегодня на рассвете полиция успешно раскрыла крупное дело о торговле наркотиками под кодовым номером 318… Задержано в общей сложности шесть торговцев зельем… — серьезным тоном вещала ведущая новостей.
Мало кто обратил внимание, что кадры самого задержания промелькнули на экране лишь на мгновение. Следом сразу же зачитали список причастных к этому делу лиц и объемы изъятого яда.
— Завтрак готов! — Донесся в этот момент голос Ян Чжэньэр. С подносом в руках она стояла у обеденного стола, окликая Лу Ли.
Лу Ли отозвался, бросив на экран телевизора загадочный взгляд с едва заметной улыбкой, после чего нажал на кнопку пульта и выключил его.
Лу Ли поднялся на ноги.
Сначала он зашел в кабинет, а вернулся уже с папкой документов в руках.
— Чжэньэр, — позвал он девушку.
— Поставь здесь свою подпись, — Лу Ли сразу открыл контракт на последней странице, указав на графу для подписи.
— А что это такое? — спросила Ян Чжэньэр, но, даже не дожидаясь ответа Лу Ли, взяла папку и размашисто расписалась.
Лу Ли с улыбкой протянул руку и погладил Ян Чжэньэр по голове… В то же мгновение в его разуме родилось намерение…
Он безвозмездно передал Ян Чжэньэр ровно один год времени.
Лу Ли пожелал, чтобы физический возраст Ян Чжэньэр навечно замер на отметке в тридцать лет… Ведь именно в этом возрасте женская красота расцветает в полную силу.
Если быть точнее, физический возраст всех женщин Лу Лия отныне и навсегда застыл на этих прекрасных тридцати годах.
Шэньчэн.
Отдел по борьбе с наркотиками.
— Отчет о вскрытии уже готов? — Спросил Чжан Цзюнь. Этот суровый, никогда не улыбающийся мужчина средних лет занимал должность капитана и руководил прошедшей операцией. Войдя в морг, он обвел взглядом укрытые синей тканью трупы, а затем поднял глаза на пожилого судмедэксперта.
— Да, готов, — старый патологоанатом нахмурился, в его глазах читалось крайнее недоумение. — …Все они скончались от остановки сердца, причем разница во времени смерти у всех составляет не больше минуты.
Капитан Чжан Цзюнь внимательно вчитывался в строки отчета, чувствуя, как внутри нарастает недоумение.
Поскольку расследование зашло в тупик, это дело Отдела по борьбе с наркотиками опечатали и убрали в архив. О нем вспомнят лишь много позже, когда одно за другим начнут происходить схожие загадочные происшествия.
Старое здание медицинского колледжа, кабинет.
«Мое понимание правил времени стало еще глубже…» – писал Лу Ли в своем блокноте. — «Я могу видеть оставшуюся продолжительность жизни всех существ и влиять на нее… Я даже собственноручно создал Тетрадь Похищения Судьбы. И теперь я начинаю осознавать: правила времени, кажется, также включают судьбу».
Едва чернила высохли, как в дверь кабинета тихо постучали. За ней один за другим ожидали многочисленные члены Клуба Долголетия.
Первыми вошли девять человек из Общества Отшельников Зеленых Гор во главе с Чжугэ Ляном, остальные же остались ждать снаружи.
— В последнее время за нами начали следить, — негромко и мягко произнес Лу Ли, с улыбкой глядя на Чжугэ Ляна, Фана Сюаньлин и Ду Жухуэя. — …Поэтому я приготовил для вас кое-что.
С этими словами он открыл черный чемоданчик, и взору присутствующих предстали сияющие синие кристаллы.
— Пусть каждый из вас возьмет по одному и нанесет каплю своей крови, — распорядился Лу Ли.
Услышав это, Чжугэ Лян и остальные переглянулись в недоумении, однако подавили вопросы и послушно выполнили указание.
Чжугэ Лян сделал шаг вперед и аккуратно взял один синий кристалл.
Отойдя в сторону, он уступил место остальным. Вслед за ним под пристальным взглядом Лу Лия кристаллы один за другим разобрали Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Ли Цзин…
Они прикусили указательные пальцы и выдавили по капле алой крови прямо на синие кристаллы.
И тут же пред ними предстало поразительное зрелище!
Ярко-красная кровь капля за каплей впитывалась в безупречно прозрачные синие кристаллы… Весь кабинет залило ослепительное синее сияние, преломляющееся в гранях камней.
Спустя мгновение внутри синих кристаллов заструились тонкие алые нити…
В глазах Лу Лия проступили призрачные кварцевые часы. Он увидел, как эти кристаллы невидимыми нитями связали себя с судьбами Чжугэ Ляна и его соратников.
— Носите их всегда с собой, — коротко напутствовал Лу Ли, не вдаваясь в лишние объяснения.
— Премного благодарны, господин! — Чжугэ Лян первым почтительно склонился перед Лу Лием, сложив руки в приветственном жесте.
Пусть они и были долгожителями, обладающими великим боевым могуществом, их тела все равно оставались из обычной плоти и крови. Они могли уклониться от пуль, но были бессильны против разрушительной мощи современного тяжелого оружия.
Когда Чжугэ Лян со своими людьми ушел, в кабинет один за другим вошли Майкл Фарадей, Чжан Цзянь, Жун Ию и остальные члены клуба. Каждый из них получил по синему кристаллу.
В ближайшие дни участникам Клуба предстояло постепенно покинуть Шэньчэн.
У многих из них были свои каналы связи, и они прекрасно понимали, какие опасные течения бурлят сейчас в тени.
Когда в кабинете снова стало спокойно, Лу Ли принялся просматривать собранный Моррисом список кандидатов на роль самого первого владельца Тетради Похищения Судьбы.
На этот раз Лу Ли решил забросить Тетрадь Похищения Судьбы в Фусан, поэтому все кандидаты в списке были местными жителями.
«Имя: Мацузаки Юя».
«Возраст: 18 лет».
«Краткие сведения: ученик выпускного класса старшей школы, сын начальника полицейского управления. На вступительных экзаменах в университет набрал максимальные баллы по всем предметам и поступил в Университет Киото…»
«Дополнительные таланты: выдающиеся актерские способности, мастер маскировки, харизматичен, превосходный стратег, решителен, действует молниеносно, склонен к рациональному анализу, обладает феноменальными дедуктивными способностями, высокой психологической устойчивостью, широким кругом общения и отличными навыками работы с компьютером…»
Таково было первое досье.
Глядя на эти строки, Лу Ли удовлетворенно и широко улыбнулся.
Что касается кандидатов на владение Тетрадью Похищения Судьбы, Лу Ли искренне надеялся, что они окажутся гениями с запредельным интеллектом – ведь только такие способны развлечь его по-настоящему.
Если бы тетрадь попала к обычному человеку, который стал бы вписывать туда бессмысленные имена и быстро попался властям, это было бы слишком скучно.
За подобное унылое представление Лу Ли поставил бы низшую оценку, после чего прервал бы жизнь неудачника и забрал Тетрадь Похищения Судьбы обратно.
Лу Ли перелистнул страницу ко второму досье.
«Имя: Такаги Кэцу».
«Возраст: 25 лет».
«Краткие сведения: детектив, обладает гениальным умом и поразительной смелостью, мастер логических умозаключений, страстно увлечен расследованием преступлений…»
Третье досье:
«Имя: Нацумэ Тоёта».
«Возраст: 30 лет».
«Краткие сведения: офисный служащий, глубоко уставший от серости и однообразия окружающего мира…»
В кабинете было тихо.
На письменном столе Лу Лия стоял раскрытый ноутбук. На его экране транслировалось несколько видеозаписей. Четыре из них показывали под разными углами аккуратный двухэтажный домик в Восточной Японии.
Еще два окна вели наблюдение изнутри: одно показывало гостиную этого дома, второе – спальню. В самом же центре экрана развертывалась картинка от первого лица – камера двигалась вместе с идущим человеком.
Глаза Лу Лия светились неподдельным интересом. Не отрывая взгляда от монитора, он потянулся к чашке, откинулся на спинку кресла и сделал неторопливый глоток.
На центральном экране человек с камерой подошел к двухэтажному дому. На дверной табличке японскими иероглифами было выведено: «Мацузаки». Раздалась трель дверного звонка.
Вскоре дверь отворилась, и в кадре появился стройный юноша.
Увидев его, Лу Ли улыбнулся еще шире.
— Скажите, могу я увидеть Мацузаки Юя? — Раздался из динамиков голос курьера.
— Это я… — ответил юноша.
— Вам посылка, распишитесь, пожалуйста.
— Посылка? Какая еще посылка? — Недоуменно пробормотал Мацузаки Юя, принимая картонную коробку.
Дверь перед курьером медленно закрылась. Лу Ли нажал клавишу на клавиатуре, и на весь экран развернулось окно с камерой из гостиной.
Мацузаки Юя прошел через прихожую в гостиную и направился по лестнице в свою спальню на втором этаже.
Лу Ли нажал еще одну кнопку, переключая центральное окно на трансляцию из спальни.
Под пристальным взором Лу Лия дверь спальни открылась, и юноша вошел внутрь. Он сел за рабочий стол и вскрыл посылку.
В коробке лежал блокнот в черной обложке, на которой проступало тиснение в виде старинных кварцевых часов.
— Что это за иероглифы? — Нахмурившись, пробормотал Мацузаки Юя. — …Китайские?
Он пролистал несколько страниц. На форзаце виднелась загадочная, написанная древним стилем строчка, а на последующих страницах шли пункты, похожие на свод правил.
Юноша открыл чистый лист, где красовались лишь шесть имен. Мацузаки Юя захлопнул тетрадь и уставился на обложку – его глаза изумленно расширились.
Ему на миг показалось, будто стрелки старинных часов на обложке пришли в движение… Он протер глаза, решив, что это обычный обман зрения.
Сев за компьютер, Мацузаки Юя принялся искать перевод загадочных китайских иероглифов.
В тишине спальни строчка за строчкой складывался перевод текста из Тетради Похищения Судьбы:
«Тетрадь Похищения Судьбы. Владея величайшими законами времени во вселенной, можно красть чужие судьбы…» (Имя Лу Ли, управляющего этими правилами времени, оставалось сокрытым от глаз юноши).
«Тетрадь Похищения Судьбы способна забирать жизни всех существ…»
«Правило первое…»
«Правило второе…»
«Правило третье…»
Дойдя лишь до пятого пункта правил, Мацузаки Юя остановился. Его охватило легкое раздражение от того, что он тратит время на такую глупость.
Как раз в этот момент с улицы за окном донесся оглушительный шум.
Мацузаки Юя с досадой выглянул наружу. По улице с ревом пронеслось несколько мотоциклов, на которых сидели крашеные хулиганы с желтыми волосами. Эти бездельники постоянно носились туда-сюда, нарушая покой жителей и днем, и ночью.
Словно поддавшись какому-то порыву, Мацузаки Юя вновь открыл блокнот и наугад вписал туда имя одного из этих докучливых хулиганов.
Шумно выдохнув, он отложил тетрадь в сторону, стараясь больше о ней не думать. Вместо этого он достал учебник и углубился в чтение.
В далеком Шэньчэн, глядя на экран монитора, Лу Ли тихо вел отсчет секунд:
— Тридцать секунд… Тридцать пять… Тридцать девять… — Лу Ли выждал еще мгновение. — …Сорок.
И ровно в ту секунду, когда его слова затихли, на видеозаписи громыхнул оглушительный удар.
Только что открывший книгу Мацузаки Юя оцепенел на мгновение, а затем резко вскочил с места. Движение было настолько порывистым, что стул с грохотом повалился на пол.
Высунувшись из окна, юноша уставился на перекресток в конце улицы. Его зрачки сузились – на асфальте лежал поваленный мотоцикл, проскользивший боком на добрый десяток метров.
Хулиган по имени Нагано Кота, чье имя только что появилось на бумаге, лежал посреди дороги лицом к небу в быстро расползающейся луже алой крови.
— Смерть? Он погиб? — Пересохшими губами прошептал Мацузаки Юя, с трудом сглотнув слюну.
Он бессильно опустился обратно. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание стало прерывистым и тяжелым.
Юноша резко вскинул голову, впившись взглядом в лежащую на столе тетрадь.
— Не может быть… — забормотал он. — …Это просто совпадение. Точно, совпадение!
Но, несмотря на рациональные доводы ума, руки уже тянулись к клавиатуре. Он возобновил перевод таинственных китайских символов.
Вскоре все девяносто девять правил были переведены до единого.
— Неужели это нечто вроде Тетради Смерти? — Мацузаки Юя не верил собственным глазам. Восторг боролся в нем с липким страхом, меняя выражение его лица каждую секунду.
— Мне нужно провести еще одно испытание, — пробормотал он, заставляя себя дышать ровнее.
Подойдя к окну, он устремил взор во двор соседей, где возилась восьмидесятилетняя бабушка Фукуяма.
Несмотря на преклонный возраст, старушка отличалась крепким здоровьем и обожала хлопотать по хозяйству. Она всегда тепло относилась к Мацузаки Юя, ведь он вырос у нее на глазах.
— Старец почтенных лет… Даже если произойдет несчастный случай, никто ведь не заподозрит неладное? — Прошептал юноша, опустив голову и пряча бегающий взгляд.
Он вернулся к столу и раскрыл Тетрадь Похищения Судьбы.
Занеся ручку над листом, он вывел: «Фукуяма Сюко. Пользуясь ярким солнечным рассветом, Фукуяма Сюко решает вынести зимнее одеяло во двор, чтобы просушить его. Одеяло оказывается слишком тяжелым. Выходя на крыльцо, она теряет равновесие и роняет его, оступает и падает навзничь на деревянный настил. От сильного удара затылком о пол земля окрашивается кровью, и Фукуяма Сюко погибает на месте».
Мацузаки Юя отложил ручку. Сделав глубокий вдох, он подошел к подоконнику, делая вид, будто просто любуется улицей.
Он увидел, как бабушка Фукуяма, развешивавшая белье во дворе, внезапно зашла в дом…
Вскоре до его ушей донесся глухой стук.
— Значит, Тетрадь Похищения Судьбы и вправду работает… — прошептал он, задыхаясь от восторга. — …Это именно то, о чем я всегда мечтал! С ее помощью я изменю этот мир. Только мне под силу сделать его прекрасным. Я стану богом Нового Мира!
В далеком Шэньчэн, наблюдая за происходящим через объективы скрытых камер, Лу Ли лишь усмехнулся.
— С ходу совершить такую глупую оплошность и оставить явное слабое место? — Негромко пробормотал он с усмешкой. — …Нет, Мацузаки Юя, ты не оправдываешь ожиданий.
База организации HM (Охотник на Богов) в Штате Сэм.
Главный зал.
На огромном экране транслировались окна видеосвязи с представительствами из разных уголков мира.
— Инцидент на базе в Индии расследован до мельчайших подробностей, — обратился к представителям разных государств Адамс. Его голос звучал тяжело и сурово. — …Ниже приведены соответствующие данные.
Едва он договорил, как секретные файлы начали загружаться в терминалы баз Охотников на Богов по всему миру. Информация была исчерпывающей: от путей проникновения Боевого Легиона Клуба Долголетия на территорию Индии до начала их расследования и транспортировки оборудования. На экранах запустили трехмерную симуляцию, которая детально воспроизводила, как индийская база HM была полностью разгромлена всего за одну минуту после отключения от глобальной сети.
— Граница Индии оказалась дырявой, как решето, — продолжил Адамс. — …Все наши базы Охотников на Богов должны уделить особое внимание маскировке.
— Главная проблема с субъектом А заключается в его невероятной мобильности. К тому же основная зона его влияния находится в Поднебесной, а именно в Шэньчэн… — Адамс помрачнел еще сильнее. — …Нам необходимо во что бы то ни стало заставить его покинуть этот город.
Пока цель оставалась в густонаселенном Шэньчэн, они не могли применить тяжелое дальнобойное оружие. Будь он на каком-нибудь уединенном острове, все решилось бы куда проще – используя свои ресурсы и энергию, они могли бы стереть этот остров с лица земли.
Представители разных стран поочередно брали слово. Вдруг представитель базы Охотников на Богов из России поднял руку.
Российская сторона запустила трансляцию видеозаписи.
Адамс и все остальные участники встречи затаили дыхание, впившись взглядами в экран.
На кадрах был запечатлен частный самолет, держащий курс на Санкт-Петербург в России. Многие из присутствующих сразу узнали этот борт.
Им летел лидер Общества Разина – Степан Разин.
Внезапно на горизонте возникла стремительно приближающаяся точка.
На базе HM (Охотник на Богов) в Штате Сэм у Адамса резко сузились зрачки – он мгновенно понял, что происходит.
Учитывая особый статус и колоссальное влияние раскрытых членов Клуба Долголетия, правительства разных стран до сих пор демонстрировали весьма неопределенное отношение, избегая резких шагов.
Никто не ожидал, что в этот самый момент американская база Охотников на Богов решится на столь радикальные и агрессивные меры.
Западная часть России, малонаселенный район.
На высоте десяти тысяч метров.
Степан Разин сидел в кресле, прикрыв глаза. Но в этот миг случилось непредвиденное…
Маленький мешок, висевший у него на шее, вдруг озарился пронзительным лазурным сиянием! Этот свет пробился сквозь ткань и заставил Степана Разина резко вскинуть голову.
В следующий миг мир вокруг него застыл, словно время остановилось. Степан Разин сразу понял, в чем дело. Он поднялся с кресла и прошел по салону – его подчиненные застыли на месте, превратившись в безжизненные изваяния…
Стюардесса застыла с полуподнятой рукой. Степан Разин скорым шагом дошел до рулевой рубки и толкнул дверь…
Его взгляд упал на радар, у самого края которого горела зловещая красная точка. Даже с учетом того, что Степан находился под действием стократного ускорения во временной области, эта точка двигалась пугающе быстро.
— Слишком поздно… — прошептал он.
Степан Разин прекрасно понимали: не окажись он в ином пространственно-временном измерении, у него не было бы ни единого шанса спастись.
— Проклятье! — Выругался он сквозь зубы.
Развернувшись, он бросился вон из кабины пилотов к отсеку аварийного снаряжения. Рывком распахнув шкаф, Степан быстро нацепил на плечи парашют и рассовал по карманам самое необходимое.
Вернувшись в рулевую рубку, он быстро ввел код разблокировки и нажал несколько клавиш.
Огромный люк самолета на высоте десяти тысяч метров стал медленно, безумно медленно отворяться перед его глазами.
Степан Разин встал у самого обрыва, глядя на проплывающие внизу бескрайние облака. Он в последний раз обернулся на салон, где его люди все еще застыли в неведении.
— Твою ж мать… — прорычал он, сплевывая на пол. — …Я отомщу за вас, парни!
Больше не теряя ни секунды, он шагнул в пустоту…
На земле.
Степан Разин сбросил парашютные стропы и задрал голову к небу.
Ракета, летевшая в его временной области со скоростью около шести метров в секунду, наконец врезалась в обшивку бизнес-джета. Вспыхнуло яростное пламя, и лишь спустя долгое время до земли докатился приглушенный грохот взрыва.
На базах Охотников на Богов по всему миру офицеры уже собирались отпраздновать победу, как вдруг Адамс оборвал их:
— Стойте… Замедлите воспроизведение видеозаписи, — нахмурившись, скомандовал он.
Ему показалось, что он уловил какое-то движение. Картинку замедлили до предела, и перед изумленными военными предстало невероятное:
Пассажирский люк приоткрылся, Степан Разин на мгновение замер на пороге, оглянулся, а затем просто шагнул из падающего самолета в бездну…
И лишь после этого ракета превратила борт в огненный шар.
В зале совещаний повисла мертвая тишина.
— И как, черт возьми, нам с ними воевать? — Вырвалось у кого-то из присутствующих.
— Для них одна секунда превращается в сто секунд, а минута – в целый час! Это же совсем другое пространственно-временное измерение!
Шэньчэн.
Старое здание.
Под воздействием тысячекратной временной области строительство Небесного поезда между центром Земли и поверхностью под Шэньчэн было практически завершено.
Лу Ли в сопровождении своей секретарши Шэнь Ючу, а также Ду Вэйвэя и Чжугэ Ляна зашел в старый лифт.
Этот подъемник давно модернизировали. За внешним историческим обликом скрывался мощный механизм, способный спускаться на триста метров под поверхностью Земли.
На глубине триста метров под поверхностью Земли створки старого лифта плавно разъехались в стороны…
Перед Лу Лием, Шэнь Ючу, Ду Вэйвэем и Чжугэ Ляном предстал просторный зал, удивительно похожий на современную станцию метро Шэньчэна.
Они вышли на отделанную плиткой платформу.
Все выглядело чрезвычайно технологично. По центру платформы стояли два мягких дивана…
Чуть в стороне высился автомат с напитками. Из темноты тоннеля показались два ярких луча света…
Перед ними плавно затормозил серебристо-белый подземный поезд.
— Господин, госпожа… Прошу вас, проходите, — двери вагона открылись, и оттуда вышла одетая в строгую форму девушка-синекровная в белых перчатках, сделав почтительный приглашающий жест.
Лу Ли с улыбкой взглянул на девушку-синекровную.
Эта девушка-синекровная, работавшая проводницей, в подземном мире занимала весьма необычное положение. Она была родом из Империи Священного Карла Великого, королевской семьи континента Дия, и приходилась родной внучкой самому Карлу Великому XXIII.
Черты её лица были на редкость изящными, а глаза походили на драгоценные сапфиры…
Под пристальным взглядом Лу Ли она заметно занервничала. В её глазах читался страх, а тело едва заметно дрожало…
Лу Ли вошел в вагон.
Секретарша Шэнь Ючу и Ду Вэйвэй неотступно следовали за ним.
Чжугэ Лян же с явным любопытством окинул стоявшую перед ним девушку-синекровную долгим взглядом…
За свою долгую жизнь, длившуюся более тысячи восьмисот лет, каких только существ он ни повидал на Земле, однако и подумать не мог, что в подземном мире скрывается такое пространство.
Убранство вагона отличалось невероятной роскошью, выдержанной в декоративном стиле подземного мира.
К тому же здесь совершенно не было окон.
140.
Лу Ли и его спутники один за другим расселись по местам.
Проводница, коей и была девушка-синекровная по имени Священная Карла Великая Уинс, осторожно приблизилась, толкая перед собой тележку.
— Господин, госпожа, — обратилась она к ним. — Что бы вы желали выпить?
Прежде чем её выбрали проводницей этого поезда, Священная Карла Великая Уинс прошла долгий курс обучения и подготовки. Теперь она бегло говорила на китайском языке и в совершенстве знала правила этикета.
— Кофе, — сказал Лу Ли.
— Молоко, — Шэнь Ючу посмотрела на тележку и сделала заказ.
— Чай, спасибо, — произнес Ду Вэйвэй.
— Мне тоже чай, — добавил Чжугэ Лян.
Подземный поезд вновь пришел в движение, устремляясь вглубь темного туннеля…
Состав должен был постепенно спуститься на глубину девятнадцати и семи десятых километра.
Примерно через двадцать минут поезд остановился.
Двери распахнулись.
Перед глазами прибывших предстала невероятно величественная картина.
Это была настоящая пересадочная станция на пути в подземный мир, насквозь пропитанная духом технологий будущего!
Огромное открытое пространство высотой в десятки и шириной в сотни метров…
Его заливал холодный свет ламп…
Сотрудники Клуба Долголетия занимались обслуживанием оборудования…
В самом центре этого пространства застыл металлический колосс – настоящий Небесный поезд.
— Господин! — Выкрикнул боец Боевого Легиона в черной форме, подойдя к Лу Ли со всей серьезностью.
— Спасибо за службу, — Лу Ли протянул руку и мягко похлопал его по плечу.
Небесный поезд выглядел невероятно массивным.
Его люк открылся, и пневматический клапан с шипением выпустил воздух…
Кресла внутри салона были расположены по кругу.
Перед каждым сиденьем находился фиксирующий замок безопасности для гостей…
Лу Ли окинул взглядом салон, после чего вошел внутрь, сел в кресло и закрепил замок безопасности.
Секретарша Шэнь Ючу устроилась по правую руку от него, следом сели Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян.
Девушка-синекровная по имени Священная Карла Великая Уинс также заняла свое место в Небесном поезде.
Люк закрылся.
Зажглись и замигали зеленые сигнальные огни…
— Уважаемые дамы и господа, Небесный поезд готовится к отправлению. Перед стартом возможна легкая качка, а также небольшая заложенность в ушах… — раздался голос из динамиков.
Небесный поезд тронулся…
Путь на глубину шестисот километров занял три часа.
Небесный поезд пронзал толщу земли, устремляясь к самому ядру…
… и начал медленно опускаться из-под сводов подземного мира.
В то же время окна поезда постепенно открылись, явив взору Лу Ли и его спутников величественные пейзажи подземного мира.
За стеклом взаимно перекрывая друг друга, вспыхивали лучи золотого сияния… Поезд совершил посадку и замер.
Опустился трап, и пассажиры один за другим сошли вниз.
Территория вокруг этой пусковой базы Небесного поезда казалась бескрайней. Неподалеку от нее были построены лаборатория «Антиматериальный Мир №03 / Вселенная Фэнтези» и лаборатория «Планета №04».
Переодевшись в специальную одежду, Чжугэ Лян широко раскрыл глаза, и на его лице отразилось крайнее изумление.
Лу Ли, Шэнь Ючу, Чжугэ Лян и Ду Вэйвэй заняли места в двух маглев-автомобилях, которые первым делом направились к лаборатории «Антиматериальный Мир №03».
Преодолев более двухсот километров, машины въехали на территорию лаборатории «Антиматериальный Мир №03» – площадь земель которой составляла десять тысяч квадратных километров.
Оба маглев-автомобиля выехали на шоссе и, проследовав по нему, остановились перед исполинским зданием длиной и шириной в несколько километров, напоминавшим промышленный цех.
Выйдя из машин, они вошли внутрь гигантской лаборатории.
Здесь трудились десятки тысяч сотрудников. Большинство из них составляли синекровные люди. Несмотря на свою многочисленность, они занимались в основном низкотехнологичной работой, и доступ в центральную зону им был закрыт…
Пройдя через многоуровневые проверки и сменив одежду, они постепенно углубились в центральную зону лаборатории.
На внешнем кольце центральной зоны уже давно разместились пять городов, включая Номер 177, Номер 298 и Номер 33, которые ранее были перенесены с Планеты №02. Благодаря обилию ресурсов местное население плодилось из поколения в поколение и теперь исчислялось сотнями миллионов человек… Под гигантскими стеклянными колпаками сменявшие друг друга поколения бывших жителей Планеты №02 непрерывно производили антиматерию.
Лу Ли и его спутники вошли в саму центральную зону.
В глазах у них потемнело – казалось, весь свет разом исчез.
Но когда зрачки приспособились к темноте, они наконец смогли разглядеть окружающую обстановку.
Слабое свечение в центральной зоне лаборатории исходило от люминесценции каких-то живых организмов. Оно напоминало тусклую звездную реку… В самом центре лаборатории пространство разделяли многочисленные слои кристаллических барьеров…
Внутри самого глубокого кристаллического барьера клубились бесчисленные элементы антиматерии. В центральной же части непрерывным потоком концентрировалось наибольшее их количество, различимое даже невооруженным глазом – они буквально зависли в воздухе…
— Господин…
— Господин…
— Господин…
Подошедшие Исаак Ньютон, Галилео, а также Майкл 0.5 Фарадей, накопивший богатый опыт во время сотворения Планеты №02, один за другим поприветствовали Лу Ли.
— Угу, — отозвался он.
Он стоял перед кристаллическим барьером, вглядываясь вглубь…
Нескончаемый поток элементов антиматерии, проходя через изобретенное Ньютоном устройство, непрерывно проецировался внутрь кристаллического барьера… Различные приборы то и дело измеряли концентрацию различных элементов антиматерии внутри барьера. Элементы постепенно разрежались, приближаясь по своему составу к первозданной вселенной…
В подземном мире Лу Ли раз за разом развертывал то временные области сто крат, то временные области в тысячу крат, а иногда и пространства с куда более высоким коэффициентом.
Он также наделял различные исследовательские группы способностями временной области сто крат или временной области в тысячу крат.
Через определенные промежутки времени группы сменяли друг друга.
— Внутри кристаллического барьера уже заложены основы антиматериального мира, — произнес глубоким, звучным голосом Исаак Ньютон. — Это полная противоположность нашей вселенной.
Лу Ли кивнул.
На этот раз смоделированная внутри кристаллического барьера среда представляла собой лишь зачаток первозданной вселенной, а само ограниченное барьером пространство простиралось на несколько сотен метров в длину и ширину…
Лу Ли протянул руку и коснулся слегка теплого кристаллического барьера.
В его черно-белых глазах, где материализовались правила времени, едва заметно проступили очертания старинных кварцевых часов…
Стоило этой мысли зародиться в голове Лу Ли, как величие временной области в миллиард раз мгновенно снизошло на пространство внутри кристаллического барьера!
Временная область в миллиард раз была пределом того, что Лу Ли мог контролировать. Больше увеличить её он бы не смог, даже если бы его оставшаяся продолжительность жизни исчислялась бесконечностью.
Лу Ли прикрыл глаза, ощущая течение правил, словно божество.
Чтобы поддерживать это замкнутое пространство, Лу Ли приходилось платить стократную цену: временная область в миллиард раз требовала расхода времени со скоростью, превышающей норму в сто миллиардов раз.
Каждый день расходовалось 03 и 270 миллионов лет.
Лу Ли стиснул зубы. Даже с тем запасом времени, который он накопил за полгода, он не смог бы долго выдерживать подобные траты.
По мере того как нисходила временная область, было видно, как туманные элементы антиматерии постепенно погружаются в Хаос… Время летело стремительно! В мгновение ока пронеслись миллионы лет…
Когда мир внутри кристаллического барьера наконец перестал бурлить и пришел в относительный покой…
Исаак Ньютон поспешил к пульту управления и лично взялся за приборы. В самом центре, где скопилось больше всего элементов антиматерии…
Бесчисленные элементы яростно забурлили, подобно океанскому приливу, а затем начали стягиваться в единое целое… Вскоре они образовали исполинский сгусток, напоминавший туман!
Вслед за этим в Антиматериальный Мир №03 начали непрерывно загружать основы нуклеотидов, несущие в себе отпечатки земных генетических последовательностей, и разнообразные зародыши жизни. Бесчисленные цепочки генов и эмбрионы, испускавшие слабое зелёное сияние, лавиной устремлялись в антиматериальный мир… однако все нуклеотидные основы и зародыши жизни вмиг стирались в пыль! Но Исаак Ньютон продолжал отправлять их туда снова и снова… и снова и снова они уничтожались…
И вот, когда рассеялись миллиарды зародышей жизни, внезапно!
В самом центре антиматериального тумана слабо затрепетало крошечное, несущее в себе жизненную силу семя гена, излучая едва заметное зеленое свечение!
Исаак Ньютон широко раскрыл глаза.
— Ген какого это существа? — Тяжело дыша, с покрасневшим лицом прорычал он. Его ассистенты тут же засуетились… и очень скоро информация об этом семени была выведена на экраны.
— Номер 12782, гинкго! — Громко объявил Майкл Фарадей.
Едва он закончил фразу, как семя гена гинкго внутри мира Хрустальной Стены вновь растворилось в пространстве хаоса.
Гинкго – дерево весьма своеобразное. Летом его листва зеленеет, а осенью окрашивается в желтый цвет, напоминая раскрытые складные веера изысканной и утонченной формы.
Более двухсот миллионов лет назад гинкговые деревья росли по всей Евразии, являясь древнейшей породой деревьев на нашей планете.
По ту сторону кристаллического барьера.
Лу Ли вальяжно сидел в кресле, лениво оглядывая просторную лабораторию.
Он заметил, как разительно переменилась здешняя атмосфера. Всё вокруг было наэлектризовано спешкой и суетой – механизмы работали без остановки, словно туго заведенные пружины.
Понаблюдав еще немного, Лу Ли поднялся с места, решив уйти.
Рождение этого Антиматериального Мира №03 не могло завершиться за пару дней, тем более что Исаак Ньютон и его команда всё еще находились в процессе бесконечных проб и ошибок.
— Идемте, — обратился Лу Ли к Шэнь Ючу, Ду Вэйвэй и Чжугэ Ляну.
Исаак Ньютон, Майкл Фарадей и остальные даже не заметили ухода Лу Ли – их горящие глаза были прикованы к экранам приборов, где непрерывным потоком бежали бесконечные ряды данных.
Покинув Антиматериальный Мир №03…
Лу Ли со своими спутниками вновь сел в маглев-автомобиль и отправился в соседнюю Лабораторию «Планета №04».
Эта лаборатория также занимала огромную площадь в десять тысяч му. Работами здесь руководили многоопытный академик Ся Цюаньдэ, профессор Хоу Гаомин и Энтони Глет.
В самой глубине центральной лаборатории в искусственно воссозданном космическом пространстве парила колоссальная планета диаметром в двести пятьдесят метров!
Сотрудники лаборатории воссоздали для этого огромного небесного тела полноценную звездную систему: здесь были своя «Луна» и пять сопутствующих планет… Изначально Лаборатория «Планета №04» занимала даже большую площадь, чем стартовая зона Антиматериального Мира №03. Лу Ли замер перед миром Хрустальной Стены.
Задрав голову, он издали разглядывал этот мир, по своим масштабам значительно превосходивший Планету №02.
Позади него почтительно стояли академик Ся Цюаньдэ, профессор Хоу Гаомин, профессор Тан Чжаоруй и другие ученые в белых халатах.
— Начнем, — твердо произнес Лу Ли.
Лицы присутствующих мгновенно посерьезнели. Ученые разошлись по своим местам, отдавая приказы один за другим. Внутри кристаллического барьера Планета №04 начала вращаться вокруг своей оси… Воздух и газы стали спешно откачиваться…
Послышалось шипение… 140… шипение… шипение…
Из-под кристаллического барьера начали подниматься густые клубы водяного пара.
Огромные его массы оседали на неровной, испещренной кратерами поверхности Планеты №04.
Снаружи барьера один за другим вспыхивали красные и зеленые огоньки сложнейшей аппаратуры.
Лу Ли завороженно наблюдал за процессом.
Спустя долгое время основы для зарождения жизни были заложены.
Лу Ли шагнул вперед и прикоснулся к кристаллическому барьеру. В глубине его глаз медленно вращались древние кварцевые часы…
Временная область в десять миллионов крат снизошла на мир Хрустальной Стены Планеты №04!
При той же стократной нагрузке ежедневные траты составляли два миллиона семьсот тысяч лет.
Завершив все приготовления…
Лу Ли отступил на шаг.
На этот раз на планету под кодовым номером 04 возлагались огромные надежды: ей предстояло выйти в открытый космос и взрастить собственную космическую цивилизацию!
Более того, отталкиваясь от этой самой Планеты №04, вся лаборатория должна была использовать её как отправную точку для постепенного создания целой Научно-фантастической вселенной!
Антиматериальный Мир №03 развивал фэнтезийную цивилизацию, а Планета №04 – космическую научно-фантастическую цивилизацию.
А Лу Ли и Клуб Долголетия выступали в этой игре как наблюдатели цивилизаций.
Подземный мир. Империя Священного Карла Великого, столица Ахен.
В роскошном императорском дворце, напоминающем викторианский стиль европейского Средневековья, неспешно прохаживался Лу Ли в сопровождении Чжугэ Ляна.
— Сейчас ты впервые предстанешь перед членами королевских семей трех великих королевств подземного мира, — негромко произнес Лу Ли, обращаясь к нему.
Он проводил взглядом Чжугэ Ляна, который твердым шагом направился в главный зал, и его аура на глазах начала меняться.
В грядущие долгие века Чжугэ Лян станет Владыкой Небесного Двора в этом подземном мире – вторым после одного, но выше десяти тысяч человек! Три короля – Карл Великий XXIII, Феодосий XV и Романов XIII – вошли в главный зал.
В отличие от прошлого раза, когда они сопротивлялись и покорно склонились на колени лишь после пинков Чжан Сяо, на сей раз трое синекровных королей разного возраста лишь безмолвно склонили головы. Скорбно вздохнув, они преклонили колени…
Первым же указом Чжугэ Ляна после восшествия на престол Владыки Небесного Двора стал призыв всех искусных мастеров со всего подземного мира!
Следом за этим второй указ обязал три империи подземного мира выделить как минимум по триста тысяч крепких молодых синекровных людей от каждой страны.
Чжугэ Ляна совершенно не заботило, пойдут ли те добровольно или под принуждением.
По предварительным расчетам, более девятисот тысяч молодых синекровных людей должны были быть задействованы на строительстве Парящего Города – штаб-квартиры Небесного Двора!
Для Чжугэ Ляна и Лу Ли сейчас имело значение лишь достижение цели любой ценой. Их нисколько не волновало, вызовет ли их тирания волну страданий и плача по всему миру.
Когда же строительство Парящего Города завершится и дела Небесного Двора войдут в привычную колею, можно будет уделить время просвещению и милосердному правлению.
Кроме того…
Лу Ли планировал попробовать основать в подземном мире Банк Времени, чтобы каждый синекровный человек мог приходить туда для покупки и продажи времени.
Постепенно свои места должны были занять и члены Общества Отшельников Зеленых Гор: три генерала – Ли Цзин, Чэн Яоцзинь и Сюэ Жэньгуй, а также три чиновника – Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй и Чжао Пу.
Уладив все неотложные дела…
Лу Ли вместе со своей секретаршей Шэнь Ючу и Ду Вэйвэй вернулся на поверхность Земли – в Шэньчэн, в то самое старое здание.
Выйдя из старого лифта…
Лу Ли прошел в свой кабинет.
«Путь Небесного поезда от поверхности до самого центра Земли всё еще занимает слишком много времени, – размышлял Лу Ли. – …Нельзя ли развернуть временную область прямо внутри прохода, чтобы сократить длительность поездки?»
Он записал эту мысль.
Вскоре в дверь кабинета поспешно постучали.
На пороге появился Пэн Хао.
— Господин, случилось несчастье, — мрачно произнес Пэн Хао.
Лицо Лу Ли осталось бесстрастным, он лишь устремил на Пэн Хао пристальный взор своих черно-белых глаз.
— Самолет, на котором летел Степан Разин, потерпел крушение, — Пэн Хао протянул Лу Ли планшет. — Однако в самый критический момент Степан Разин успел выпрыгнуть с парашютом и благополучно приземлился…
Лу Ли опустил взгляд и посмотрел на экран планшета…
Частный самолет Гольфстрим был сбит и рассыпался в небе яркими искрами, словно фейерверк!
— Какое красивое зрелище, — тихо произнес Лу Ли, откладывая планшет в сторону.
— Окажи содействие Степану Разину, нужно выявить точное расположение базы HM (Охотник на Богов) в России, — распорядился Лу Ли. — …И ускорь темпы расследования в отношении баз HM (Охотник на Богов) в других странах.
— И еще… — Лу Ли выдвинул ящик стола, достал оттуда лазурный кристалл и, протянув его Пэн Хао, добавил:
— Передай это Степану Разину.
— Слушаюсь! — Отчеканил Пэн Хао.
Лу Ли проводил взглядом Пэн Хао, вышедшего за дверь.
Затем он открыл стоявший перед ним ноутбук…
На экране появилось изображение юноши из Фусана по имени Мацузаки Юя, который завладел Тетрадью Похищения Судьбы.
Записав в Тетрадь Похищения Судьбы два имени подряд, Мацузаки Юя в последующие дни, видимо, осознал, что эта тетрадь может стать его самым слабым местом, и больше её не открывал.
Картинка была на редкость четкой.
Лу Ли увидел траурный зал похоронного бюро, оформленный в черно-белых тонах…
Одетый в траурный черный костюм Мацузаки Юя с напускной грустью на лице держал в руках белую хризантему. Он стоял рядом с отцом, матерью и младшей сестрой… Вчетвером они приблизились к стеклянному гробу и возложили хризантемы перед усопшей Фукуямой Сюко.
— Поверить не могу, что с тётушкой Фукуямой случилась такая трагедия, — негромко говорила мать Мацузаки Юя родственникам Фукуямы Сюко. — Пожалуйста, крепитесь. Тётушка Фукуяма наверняка не хотела бы видеть, как сильно вы убиваетесь…
На обратном пути домой мать Мацузаки Юя вполголоса переговаривалась с мужем:
— Подумать только, какое несчастье стряслось.
— Да, тётушка Фукуяма всегда была такой работящей, — вздохнул его отец. — Стоило солнцу выглянуть, как она тут же бежала сушить одеяла… Возраст всё-таки дал о себе знать, она была уже стара!
Мацузаки Юя шел позади всех.
Голова его была слегка опущена, длинная челка скрывала глаза, в глубине которых лихорадочно вспыхивали искры ликования и тщательно подавляемого безумия…
Вернувшись домой, он сухо бросил родителям:
— Я к себе.
Родители проводили взглядом удаляющийся силуэт сына. Мать со вздохом произнесла:
— Тётушка Фукуяма растила Юю на своих глазах и нежно любила его. Её кончина, должно быть, стала для мальчика тяжелым ударом.
Войдя в спальню, Мацузаки Юя запер за собой дверь… и быстрым шагом подошел к письменному столу.
Подражая героям манги «Тетрадь смерти», он оборудовал для своего блокнота потайной механизм.
Убедившись, что никто не заходил в комнату и не прикасался к столу…
Мацузаки Юя извлек из глубин ящика Тетрадь Похищения Судьбы.
Достав обычный блокнот, он взял перьевую ручку и принялся что-то быстро записывать…
Строчка за строчкой он набрасывал детальный план, тщательно взвешивая каждый шаг…
Закончив, Юя заучил весь текст наизусть слово в слово, после чего вырвал исписанный лист и сжег его дотла, превратив в пепел.
Через несколько дней он должен был отправиться на учебу в Университет Киото.
Именно тогда для Мацузаки Юя настанет идеальный момент, чтобы по-настоящему применить этот великий блокнот.
Шэньчэн. Старое здание. Кабинет.
Лу Ли наблюдал за происходящим с Мацузаки Юя, словно смотрел увлекательный сериал в реальном времени…
Ещё одна молодая девушка набрала номер Лу Ли.
И Лу Ли покинул свой кабинет.
Он шёл по тротуару вдоль проезжей части.
Кафе находилось на противоположной стороне перекрёстка.
Лу Ли остановился перед пешеходным переходом, ожидая зелёного сигнала светофора. Вокруг него спешили прохожие, непрерывным потоком тянулись машины…
В углу возле кафе.
Чжан Чуцзин казалось, что она сошла с ума. В очередной раз подтолкнув молодую девушку связаться с Лу Ли, она скрыла свои следы и последовала за ней. Возможно, ей просто хотелось понаблюдать издалека и разузнать побольше…
А возможно, она хотела проверить, не заметило ли это таинственное существо её вмешательства? И как оно отнесётся к её действиям? Так или иначе, в душе её таилась робкая надежда…
Прячась в толпе, Чжан Чуцзин внезапно заметила Лу Ли.
Её дыхание перехватило. Она испуганно вжала голову в плечи, опустила лицо и попыталась краем глаза проследить за юношей.
На противоположной стороне перехода.
Лу Ли мгновенно обнаружил этот необычный взгляд.
Он поднял голову и посмотрел в ту сторону.
Узнав Чжан Чуцзин, Лу Ли улыбнулся.
Стоило ему только подумать об этом, как стократная временная область мгновенно расширилась вдаль, заключив Чжан Чуцзин в клетку.
И тут же…
Чжан Чуцзин вздрогнула всем телом!
Эта сцена напомнила ей о пережитом ранее кошмаре, который навсегда врезался в её память!
И это означало лишь одно: то великое существо, подобное божеству, заметило её! По спине Чжан Чуцзин пробежал ледяной холод, а ноги подкосились…
Замерев всем телом, она через силу подняла голову и взглянула на другую сторону улицы. Она увидела лишь, как то великое существо слегка улыбнулось ей… В то же мгновение, всё вернулось на свои места!
Уши снова наполнил многоголосый уличный шум, мимо хлынул непрекращающийся поток машин… Загорелся зелёный свет.
Лу Ли пересёк пешеходный переход и прошёл прямо мимо неё, едва не задев плечом.
Чжан Чуцзин была мокра от холодного пота, но вслед за этим её сердце затопила безумная радость, а в глазах зажглось яркое сияние.
— Всё, что я делаю, ему известно, — прошептала Чжан Чуцзин. — …Но его это совершенно не заботит! И этого… этого вполне достаточно.
Сделка завершилась.
Лу Ли вернулся в кабинет.
Взяв в руки новый бланк клиентского досье, он первым делом вывел в графе подписи: «Клиент: Сюэ Цзюаньцзюань».
Затем Лу Ли спокойно принялся заполнять сведения о посетителе.
«Имя: Сюэ Цзюаньцзюань.
Возраст: 19 лет. Обменянная продолжительность жизни: 1 год. Сведения: студентка профессионально-технического колледжа. Внешне проста и ничем не примечательна, однако я вижу, что она, будучи скована рамками собственных способностей, внешности и семьи, отчаянно жаждет внимания, жаждет роскоши и безумств…» Лу Ли отложил ручку.
Он убрал лист в папку, поднялся из-за стола, подошёл к книжному шкафу и аккуратно поставил новое клиентское досье на полку согласно его порядковому номеру.
Затем Лу Ли вернулся к столу.
Из выдвижного ящика он достал свой блокнот.
Ему предстояло детально продумать состав участников Клуба Долголетия до Номера 15, живших в эпохи до нашей эры.
Эту группу членов клуба Лу Ли планировал вернуть к жизни лишь после того, как завершится первичное создание Антиматериального Мира №03 и Планеты №04.
Лу Ли открыл блокнот на чистой странице.
Без колебаний он вывел имена первых четырёх участников Клуба Долголетия: Номера 01, Номера 02, Номера 03 и Номера 04. Ими были Три Владыки и Желтый Император Хуан-ди.
Рядом с каждым номером Лу Ли указал эпоху и другие подробности.
Кандидатуры первых четырёх членов клуба не вызывали никаких сомнений.
Но над следующими десятью именами Лу Ли всё ещё размышлял.
Он записывал в блокнот имена одно за другим, не заботясь о хронологическом порядке, а лишь следуя за образами, возникавшими в его сознании.
«Лао-цзы, основатель Школы Даосов. Фамилия Ли, имя Эр, второе имя Дань. Жил на исходе эпохи Вёсен и Осеней, точные годы жизни неизвестны…
В даосизме почитается как основатель учения под именем Великий Владыка Лао-цзюнь. В эпоху Тан был официально признан родоначальником императорского клана Ли…» Лу Ли отложил ручку.
Он посмотрел на написанное имя.
Понимание Небесного Дао и законов природы у этого мудреца было столь глубоким, что Лу Ли не мог даже сравниться с ним.
Если ему действительно удастся создать Вселенную Фэнтези, эта фигура станет ключевой.
Записав имя Лао-цзы, Лу Ли вывел следом ещё два имени: «Шакьямуни, Будда» и «Иисус, Спаситель». Выражение его лица стало чрезвычайно серьёзным, и он медленно выдохнул.
Эти три великие личности даже спустя две тысячи лет обладали колоссальным влиянием в смертном мире. Они стали объектом веры для бесчисленного множества людей…
Лу Ли с трудом мог вообразить, что произойдёт, если он дарует бессмертие этим троим.
— Получается уже семь человек, — негромко произнёс Лу Ли, разговаривая сам с собой. — …Осталось ещё семь мест.
Он продолжил вносить имена в список…
«Чжуан-цзы, преемник Лао-цзы и виднейший представитель Школы Даосов, основатель учения Чжуан. Вместе с Лао-цзы они известны как Лао-Чжуан».
«Цинь Шихуан Ин Чжэн, Цинь Шихуан, древний политик, стратег и реформатор, впервые объединивший страну под единой властью, а также первый монарх, принявший титул императора».
Лу Ли на мгновение задумался, вспоминая досье Ин Чжэна.
Ин Чжэн был правителем, который страстнее всех желал бессмертия. Он посылал Сюй Фу на поиски эликсира вечной жизни, совершал жертвоприношение фэншань на горе Тайшань…
— Интересно, как отреагирует Цинь Шихуан, когда я, явившись с горы Тайшань, предстану перед ним? — На губах Лу Ли появилась улыбка.
«Мо-цзы», «Гуйгуцзы», «Аристотель», «Платон», «Сократ» – Лу Ли одного за другим вписал последние пять имён.
Эти четырнадцать человек составят верхушку величайших сущностей Клуба Долголетия под первыми четырнадцатью номерами!
Их можно назвать отцами восточной и западной цивилизаций Земли. Тысячелетия назад они заложили семя прогресса… Семя это, взращённое веками, превратилось в современный мир! И если создание Антиматериального Мира №03 / Вселенной Фэнтези или Научно-фантастической вселенной завершится успехом, эти великие умы возглавят развитие планетарных цивилизаций.
— Ещё я могу оставить в эпохе до нашей эры несколько доисторических руин, — усмехнулся Лу Ли, давая волю воображению. — …А когда в наше время разные страны начнут их раскапывать, это наверняка окажется весьма забавным зрелищем.
Пусть в 2020 году у всех всё складывается удачно! Желаю счастья, любви, семейного тепла и больших успехов в делах!
Прошла неделя.
Подземный мир, лаборатория Антиматериального Мира №03.
Снаружи кристаллического барьера.
Лу Ли задрал голову, вглядываясь в иссиня-чёрную, объятую Хаосом картину…
В самом центре этого мира скопилось огромное количество элементов антиматерии. В глубине этого исполинского туманного облака непрестанно колыхалось семя, испускающее слабое зеленоватое сияние…
Под воздействием миллиардократной временной области одна секунда в Антиматериальном Мире №03 равнялась тридцати одному году, минута – тысяче девятистам двум годам… а за сутки там проносилось более двух миллионов семисот сорока тысяч лет!
— Мы обнаружили, что биологическое семя гинкго обладает наибольшей устойчивостью к воздействию антиматерии в антиматериальном мире, — произнёс Исаак Ньютон. Он подошёл к Лу Ли и встал рядом, тоже устремив взгляд вглубь этого хаотичного мира, на парящее семя. — …Поэтому мы взяли за основу именно гинкго. Это древнее семя, возраст которого составляет около ста двадцати миллионов лет, было случайно найдено антарктической исследовательской станцией Клуба Долголетия под толщей ледника, где оно лежало, скованное ледяной печатью. Мы модифицировали его и поместили в этот антиматериальный мир! Оно успешно выжило и теперь адаптируется к местной среде!
Время шло минута за минутой.
Древнее семя гинкго полностью адаптировалось к условиям антиматериального мира.
Несколько исследователей, наблюдавших за древним семенем, пристально смотрели на экраны.
Внезапно их глаза округлились. Один из них зажал кнопку рации и взволнованно доложил:
— Докладываю! С древним семенем гинкго происходят изменения!
Исаак Ньютон и Лу Ли, услышав это, подошли ближе и уставились на экран, где в высоком разрешении транслировалось изображение семени. Они увидели следующее:
на тускло светящейся зеленью поверхности семени невесть откуда проступили иссиня-чёрные узоры – древние, загадочные, завораживающие взгляд. Исаак Ньютон словно что-то заметил. Он указал пальцем на одну из областей экрана и скомандовал:
— Увеличьте этот участок. — Он ненадолго замолчал. — …И внимательно следите за колебаниями в этой зоне.
Оборудование заработало на полную мощность, учёные лихорадочно вели расчёты… И вскоре пришли результаты измерений!
С древним семенем гинкго в качестве центра окружающие элементы антиматерии начали совершать ритмичные колебания…
— Это похоже на… — нахмурившись, растерянно пробормотал Исаак Ньютон, тщетно пытаясь подобрать нужное слово. — …Похоже на…
— Похоже на дыхание, — закончил за него стоявший рядом Лу Ли.
— Да! — Лицо Исаака Ньютона залила краска, он взволнованно заговорил: — …Именно на дыхание! Это семя… оно ожило!
Он интуитивно почувствовал, что это может стать переломным моментом для Антиматериального Мира №03.
Лу Ли приготовился лично наблюдать за этим чудом.
Спустя час, что в масштабах Антиматериального Мира №03 равнялось ста четырнадцати тысячам лет, испещрённое иссиня-чёрными узорами древнее семя гинкго дало первый росток…
Его зелёные лепестки излучали мягкое сияние, озарившее весь антиматериальный мир!
При виде этого вся лаборатория взорвалась ликованием!
А затем колебания вокруг семени гинкго начали нарастать…
Семя росло буквально на глазах!
Тонкий росток в этом хаотичном мире выглядел невероятно изящно. Воплощая саму жизненную силу, две его первые семядоли испускали сияние и тихонько покачивались…
Нити призрачных корешков медленно потянулись в стороны…
Деревце неуклонно росло!
Прошёл ещё один час – очередные сто четырнадцать тысяч лет.
Древнее семя гинкго превратилось в молодое деревце высотой чуть больше метра!
Его корни разрастались прямо в хаотичном тумане из элементов антиматерии, заставляя клубы мглы стягиваться воедино…
Прошёл час.
Прошёл ещё час.
И ещё один час.
На следующее утро, на рассвете, для антиматериального мира пронеслось более двух миллионов семисот тысяч лет.
И перед глазами исследователей предстало настоящее чудо!
Древнее гинкго вымахало более чем на сто метров в высоту. Его крона затмевала собой небо, а золотистая листва ослепительно сияла… Весь Антиматериальный Мир №03 преобразился до неузнаваемости!
Корни гигантского дерева расползлись во все стороны, впиваясь в кристаллический барьер антиматериального мира!
Бесчисленные элементы антиматерии бушевали, но корни улавливали их и заставляли затвердевать…
Под корнями гинкго скопилось столько отвердевшей антиматерии, что она образовала целую сушу размером в несколько сотен метров. И эта суша, укрытая золотой кроной исполинского дерева, сияла ярким светом!
— Невероятно! Просто невероятно! — То и дело срывался на крик Исаак Ньютон, широко раскрыв глаза от изумления.
Его древний серый ствол походил на извивающегося дракона, а золотая, сияющая крона напоминала солнце…
— Оно станет… Мировым Древом этого мира! — Произнёс Лу Ли, глядя на древнее гинкго и даруя ему новое имя.
— Мировым Древом? — Исаак Ньютон потрясённо кивнул. — …Да! Именно Мировым Древом! Оно буквально перестраивает весь этот антиматериальный мир!
— Начать повторный запуск семян жизни и генных последовательностей! — Скомандовал Исаак Ньютон.
Семена жизни и генные последовательности начали массово вбрасывать в Антиматериальный Мир №03.
На этот раз они не уничтожались в одно мгновение…
Большинство из них успевали просуществовать некоторое время, прежде чем исчезнуть…
Но некоторые, самые стойкие единичные семена под золотой кроной плавно опустились на новорождённую сушу…
Возможно, из-за пределов возможностей самой среды Мировое Древо больше не росло, однако показатели Антиматериального Мира №03 продолжали непрерывно меняться.
В этом древнем мире медленно зарождалась аура жизни…
— Появятся ли здесь когда-нибудь фантастические существа? — Прошептал Лу Ли.
Став свидетелем рождения Мирового Древа, Лу Ли покинул лабораторию Антиматериального Мира №03 и вернулся на поверхность Земли, в старое здание.
Открыв блокнот, Лу Ли задумался над ещё одним важным вопросом. Он вывел на чистой странице: «О контроле и карауле над жизнью в Антиматериальном Мире №03 / Вселенной Фэнтези…»
Хотя ограничения среды делали невозможным появление в Антиматериальном Мире №03 существ, способных выйти из-под его контроля, всё же следовало предусмотреть все факторы заранее.
Шэньчэн, старое здание, кабинет.
Лу Ли сидел за письменным столом, просматривая лежащие перед ним документы.
Это были отчёты о продвижении работ в Антиматериальном Мире №03 и на Планете №04.
Развитие обоих миров шло успешно.
В Антиматериальном Мире №03 уже появились первые признаки жизни, и он даже начал постепенно приобретать черты Вселенной Фэнтези…
Лу Ли забрал свой взгляд и отложил бумаги.
Достав из ящика блокнот, он открыл его на последней странице и посмотрел на первую строчку, где крупными буквами было выведено: «Единовластие на веки вечные»!
Для контроля над Вселенной Фэнтези у Лу Ли пока не было прямых инструментов воздействия вроде популярных в романах «соглашений слуги и господина».
Поэтому он и разработал этот план.
А именно – прямо у истоков зарождения Антиматериального Мира №03 / Вселенной Фэнтези направить туда избранных людей. Используя устройство, созданное профессором Тан Чжаоруем, они перенесут своё сознание в этот мир и станут его Патриархами Дао и Великими Властителями. Его собственные доверенные лица возглавят развитие цивилизации внутри мира Хрустальной Стены и займут вершины могущества!
И для роли тех, кто войдёт в этот мир, у Лу Ли уже были кандидаты…
Например, первые пятнадцать членов Клуба Долголетия!
Лу Ли закрыл блокнот.
На этот раз он собирался досрочно войти в Реку Времени и Пространства.
Для начала нужно было спуститься в подземный мир и замедлить течение времени в двух главных «пожирателях» его временных ресурсов – Антиматериальном Мире №03 и на Планете №04.
Небольшая передышка позволила бы накопить оставшуюся продолжительность жизни, а заодно изучить доисторические цивилизации.
Перед отправлением Лу Ли требовалось досконально изучить зарождение восточной и западной цивилизаций, ключевые исторические вехи различных эпох, уклады жизни общества, языки, одежду, пищу, письменность и многое другое.
Лу Ли устроился у окна в городской библиотеке Шэньчэна, разложив вокруг себя стопки увесистых древних фолиантов…
Его лицо выражало полное спокойствие.
Бледные пальцы касались пожелтевших страниц, неторопливо переворачивая их одну за другим.
«Суйжэнь-ши. Годы жизни:? – … 4354 гг. До н. Э. Родом из государства Суймин. Носил фамилию Фэн, имя Юньчу… В государстве Суймин растёт дерево Суй, ветви которого раскинулись на огромные расстояния, а среди них клубятся туманы».
«Создал узелковое письмо. Суйжэнь-ши скручивал мягкую и прочную кору деревьев в тонкие верёвки, вешал их ровными рядами и завязывал узелки для ведения записей…»
«Путём долгих наблюдений Суйжэнь-ши разделил животных на четыре категории: тех, кто летает в небесах, назвал птицами; тех, кто бегает по земле, – зверями; пресмыкающихся с ногами назвал насекомыми, а безногих пресмыкающихся – червями…»
Лу Ли закрыл книгу.
Он сделал несколько важных пометок в блокноте.
Для этого путешествия во времени у него было ещё несколько невыполненных задач.
«Первое: основать Комитет по Защите Времени и Пространства для предотвращения и исправления ошибок в ходе истории, способных повлиять на её развитие».
«Второе: собрать людей, находящихся на пороге смерти, вернуть им молодость и позволить продолжить род. Их потомки не будут упомянуты в исторических хрониках – из поколения в поколение они будут оставаться самой тайной организацией в мире, скрытой от посторонних глаз с момента рождения до самой смерти».
«Третье: воздвигнуть доисторические руины. Тематика этого древнего памятника пока обдумывается».
«Четвёртое…»
Так, в заботах, незаметно пролетело около полумесяца.
Лу Ли был полностью готов начать свой новый путь.
Первая остановка – 4353 год до нашей эры, то есть ровно шесть тысяч триста семьдесят два года назад.
Словно обычный турист, Лу Ли не спеша шёл по территории города Шанцю, приближаясь к Мавзолею Суй Хуана.
Он внимательно осматривал усыпальницу предка.
Перед ним тянулся священный путь, по обе стороны которого выстроились строгие ряды каменных скульптур, дышавших торжественным величием…
Могильный курган и статуя Суйжэнь-ши возвышались в самом центре мавзолея, окружённые вечнозелёными кипарисами и густым травяным ковром…
Почтение к предкам на этой земле было столь велико, что усыпальницу бережно реставрировали и охраняли из поколения в поколение. Эта гробница возрастом более шести тысяч лет была живым воплощением веры.
Лу Ли покинул мавзолей и углубился в безлюдную рощу.
В его мыслях вспыхнуло намерение, и в глазах завертелись старинные кварцевые часы. Бескрайняя, вечная и всепроникающая Река Времени и Пространства предстала пред его внутренним взором. Свободным и непринуждённым шагом Лу Ли ступил в её воды, скользя вдоль берега… Время перед его глазами снова устремилось вспять… Год… Десять лет… Век…
Тысячелетие…
Каждое новое путешествие Лу Ли сквозь время и пространство уводило его всё дальше и дальше…
Лу Ли остановился на мгновение.
Он вгляделся в глубины Реки Времени и Пространства.
На секунду замедлив шаг, он поднял ногу и окончательно погрузился в её бурные воды… Созвездия сменяли друг друга, время и пространство стремительно перерождались.
Пред ним раскинулась первозданная, древняя земля…
Ступая по мягкой, нетронутой почве, Лу Ли поднял взгляд к бескрайнему лазурному небу и глубоко вдохнул чистейший природный воздух. Окинув взором горизонт, он направился к видневшемуся вдали горному лесу…
Он шёл не торопясь, однако двигался при этом невероятно быстро, оставляя за собой лишь цепочку зыбких фантомов, и в мгновение ока скрылся среди густых деревьев.
В одном из горных ущелий звонко журчал ручей.
На каменистой земле, заливая её кровью, лежала туша огромного пёстрого тигра.
Лу Ли протянул руку, высвобождая жизненную энергию. Тёплая тигриная кровь брызнула ему на лицо… Спустя короткое время он полностью снял с хищника шкуру, тщательно вымыл её и разложил сушиться на залитой солнцем поляне.
Предки в эту эпоху одевались лишь в грубые звериные шкуры да листву, и Лу Ли решил смастерить себе одежду из этой тигровой шкуры.
Затем он развёл костёр.
Нанизав куски тигриного мяса на вертел, он принялся жарить их над пламенем… В этот момент костёр накрыла невидимая временная область.
Всего через несколько минут временная область рассеялась. Покрытое румяной корочкой, нежное мясо испускало восхитительный аромат.
Лу Ли насадил дымящийся кусок на срезанную ветку, немного подул на него и жадно откусил.
— Соли бы добавить, — покачал он головой.
Спустя три дня.
Обернув вокруг бёдер тигровую шкуру, Лу Ли приблизился к границам государства Суймин.
Названное «государством», на деле оно представляло собой лишь сравнительно небольшое племя.
Разумеется, «небольшим» оно казалось лишь Лу Ли. По меркам той эпохи это было одно из величайших и могущественнейших племён на земле! В то время вождь и мудрец государства Суймин, сам великий Суйжэнь-ши, совсем одряхлел и уже несколько дней не мог притронуться к пище… Люди племени пребывали в глубокой скорби, страхе и тревоге.
Они верили, что именно вождь принёс племени процветание, дал им еду, одежду и саму жизнь… А теперь их покровитель угасал на глазах!
Древность.
4353 год до нашей эры.
Внутри стократной временной области Лу Ли совершал пространственные прыжки по этому древнему государству Суймин. Его взор скользил по фигурам первобытных людей…
Прикрывая тела звериными шкурами и листвой, они держали в руках искусно обтесанные каменные топоры, каменные сабли и костяные орудия. В строительстве уже наметились первые деревянные постройки. Лу Ли замедлил шаг и остановился. Его силуэт на мгновение проступил в воздухе, став видимым для окружающих, но тут же расплылся и растаял.
В самом центре племени высилось самое крупное деревянное здание. По обе стороны от его дверей ярко полыхали факелы. Лу Ли вошел внутрь, и под его ногами глухо заскрипели половицы.
— Заложив прочные сваи в основание, сверху настилают большие и малые балки. Они держат настил пола, образуя фундамент здания, обладающий определенным пространством, — вполголоса проговорил Лу Ли, разглядывая постройку и легонько касаясь пальцами древесины у входа.
Он протянул руку и толкнул деревянную дверь.
В то же мгновение его силуэт растаял, возникнув уже внутри здания, прямо перед ложем…
На ложе, едва дыша, лежал дряхлый Суй-хуан.
В хрониках Трех Властителей и Пяти Императоров, дошедших до потомков, утверждалось, будто Суйжэнь-ши правил сто десять лет. Эти сведения были неточны, однако недалеки от истины. Под пристальным взором Лу Ли перед глазами предстали данные прародителя цивилизации, Суй-хуана, изгнавшего тьму ради блага человечества: «Имя: Фэн Юньжо / Суйжэнь». «Возраст: 108 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 1 день 02 часа 20 минут 23 секунды». В ту суровую эпоху долголетие Суйжэнь-ши казалось истинным чудом…
Лу Ли смотрел на Суй-хуана. Tот был глубоким старцем, но по-прежнему внушал благоговейный трепет – каждое его размеренное дыхание дышало тяжелым, величественным спокойствием.
Одним лишь усилием мысли Лу Ли расширил временную область, накрыв ею угасающее тело Суйжэнь-ши.
В то же мгновение…
… Суйжэнь-ши, секунду назад лежавший в беспамятстве с крепко смеженными веками, резко распахнул глаза!
Его тяжелый, почти осязаемый взор устремился прямо на Лу Ли!
В комнате повисла тяжелая тишина.
Суйжэнь-ши пристально разглядывал незваного гостя.
Перед ним стоял молодой человек с невероятно бледной, нежной кожей, однако облаченный в шкуру свирепого зверя…
Юноша казался худощавым, его руки и ноги выглядели тонкими…
Такой облик совершенно не вязался с первобытными представлениями о силе и красоте, но вождь не смел терять бдительности из-за обманчивой хрупкости чужака.
Инстинкты, закаленные в вековой борьбе с дикой природой Небес и Земли, заставили Суйжэнь-ши содрогнуться. При виде загадочного юноши его кожа на голове натянулась, а все тело невольно сжалось, словно перед лицом самого жуткого и опасного хищника.
— Кто ты? — Низким голосом спросил Суйжэнь-ши, коверкая звуки на древний лад.
— Лу, — произнес Лу Ли, подстраиваясь под чужое наречие.
Это имя прозвучало совсем не так, как его записывали в поздние эпохи традиционными или упрощенными иероглифами. Оно больше походило на древнюю пиктограмму, несущую в себе чистый образ.
Знак этот изображал возвышенность, где слева угадывалась большая высота, а справа – обилие земли без единого камня.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: символ этот означает великую гору из глины, твердую сушу…
Подобный древний пиктографический знак Лу Ли выбрал для себя в качестве родового имени в этих первобытных землях. В будущем от него протянется нить эволюции письменности вплоть до современного упрощенного знака «Лу».
— Я – бог, властвующий над временем, — величественно и твердо возвестил Лу Ли.
В глубине древнего, первобытного жилища…
… звуки и краски начали меняться.
Так свершалось величайшее таинство в истории человечества, скрытое от чужих глаз…
Два дня спустя.
Скончался вождь племени Суйжэнь – великий Суй-хуан, предводитель древнего первобытного клана!
Все племя погрузилось в глубокий траур, оплакивая своего господина…
В ночной мгле бесконечной вереницей поплыли ярко горящие факелы. Это величественное зрелище озарило небосвод огненной рекой, напоминавшей извивающегося исполинского дракона!
В отдалении Лу Ли, облаченный в тигровую шкуру, стоял бок о бок с Суйжэнь-ши. Старец, укрытый серым мехом неведомого зверя, вновь обрел былую молодость: его плечи расправились, а весь его облик дышал непоколебимым величием.
Поднявшись на возвышение, они провожали взглядом погребальное шествие, шедшее за телом покойного Суй-хуана.
В глазах Лу Ли плясали отсветы факелов…
В его груди шевельнулось глубокое, щемящее чувство…
В эти незапамятные времена предки уже обживали дикую землю, шаг за шагом меняя лицо первозданного мира!
— Фэн, — негромко произнес Лу Ли, — верь в своих потомков. Пусть они лишились твоей защиты, но унаследовали твой дух. Они сумеют выстоять на этой земле, опираясь на собственную силу и сплоченность клана… Я верю, что спустя бесчисленные века их далекие наследники все так же будут жить здесь, построив великую и блистательную цивилизацию!
Лу Ли вместе с Суйжэнь-ши бесследно растаяли в ночной мгле.
Вдвоем они пустились в странствие по древней, доисторической суше.
Время от времени Лу Ли встречал умирающих первобытных людей и возвращал им былую молодость. Но он лишь даровал им новые юные силы, не наделяя бессмертием.
За время этого пути отряд Лу Ли и Суйжэнь-ши разросся от двух человек до нескольких десятков.
И днями, и ночами Лу Ли обучал Суйжэнь-ши и остальных помолодевших спутников боевым искусствам!
Они учились противостоять силам Небес и Земли, сражаться со свирепыми дикими зверями!
То ли боевые искусства идеально подходили к суровым первобытным реалиям, то ли сами люди древности обладали исключительным талантом к тренировкам, но Суйжэнь-ши и его соратники продвигались в своем уровне боевых искусств с поистине поразительной скоростью!
Целью пути Лу Ли был переход из государства Суймин в земли Шэньнунцзя.
В конце индосинийской и начале яньшаньской эпох тектонических движений здешние пласты подверглись интенсивному складкообразованию и масштабным смещениям, что предопределило уникальный рельеф Шэньнунцзя.
Климатические колебания четвертичного периода оставили в некоторых местах следы ледников, сделав ландшафт этого края невероятно изрезанным и разнообразным.
Эти бескрайние, богатые дичью и растениями угодья пустовали. Даже спустя шесть тысяч лет, в современную эпоху, огромные площади этого края все еще будут оставаться неисследованными белыми пятнами.
Именно поэтому Лу Ли решил основать тайную базу Клуба Долголетия эпохи глубокой древности именно здесь, в глуши Шэньнунцзя.
Он намеревался сотворить в этих горах настоящий земной рай, заложить основу для скрытой от чужих глаз цивилизации!
Члены Комитета по Защите Времени и Пространства будут жить, рождаться и обучаться боевым искусствам на тайной базе в Шэньнунцзя, чтобы затем, подчиняясь строжайшему кодексу, тайно выходить в мир людей и следить за ним.
Преодолев долгий путь в тысячи ли, отряд наконец добрался до Шэньнунцзя.
К этому времени за Лу Ли шло уже несколько сотен мужчин и женщин, и каждый из них упорно закалял свое тело в боевых искусствам…
— Лу, — обратился к нему Суй-хуан, Фэн Юньжо, остановившись рядом и оглядывая открывшийся впереди величественный первозданный пейзаж. — …Мы пришли? Это здесь?
— Да, — с открытой, теплой улыбкой кивнул Лу Ли. — …Здесь.
Сто лет спустя.
Никто в эту древнюю эпоху первобытных племен не ведал, что в самых глухих дебрях Шэньнунцзя зародился Скрытый Клан. Членов его было немного, но каждый из них обладал силой, подобной божественной. Уровень развития Скрытого Клана намного опережал свое время…
Законы Скрытого Клана были суровы и непреложны, а нарушителей ждала кара в Зале Правосудия: «Первое. Членам Скрытого Клана запрещено без приказа выходить в мир людей». «Второе. Членам Скрытого Клана запрещено вступать в брак с чужаками». «Третье. Члены Скрытого Клана несут на себе предначертанное Небом бремя». «Четвертое…» «Пятое…»
В одном из горных ущелий Шэньнунцзя весело журчал ручей.
— Патриарх! — Наперебой звенели детские голоса. — …Патриарх! Патриарх!
Закончив занятия, ватага ребятишек с шумом рассыпалась во все стороны. Добежав до ручья, они приметили Лу Ли, сидевшего со скрещенными ногами на берегу с удочкой в руках. Дети испуганно замерли на мгновение, а затем чинно и почтительно поклонились.
Лу Ли с теплой улыбкой кивнул им.
Эти дети были потомками первых пришедших с ним людей. Каждый ребенок Скрытого Клана с пеленок воспитывался всей общиной; до совершеннолетия им надлежало постичь множество наук, ремесел и, конечно, боевые искусства.
Достигнув зрелости, они получали приказ покинуть тайное убежище, чтобы затеряться на просторах этой огромной земли или даже отправиться за далекие моря.
— Патриарх, — послышался вежливый мужской голос.
К Лу Ли подошел взрослый мужчина и почтительно поклонился.
Приблизившись, он негромко зашептал что-то на ухо патриарху.
Лу Ли понимающе кивнул, перевел взгляд на поплавок и резко взмахнул удилищем. Из чистой воды, сверкая чешуей в солнечных лучах, вылетела крупная рыба.
Лу Ли шел плечом к плечу с Суйжэнь-ши.
Теперь Суйжэнь-ши полностью сдерживал свою жизненную энергию. Каждое его движение казалось до предела естественным и гармонично сочеталось с Небесным Дао – он достиг уровня грандмастера боевых искусств.
В памяти Лу Ли всплыли сведения о втором из Трех Властителей – Фуси-ши.
«Фу Си часто озирал окрестности, вглядываясь в движение солнца и луны, вращение звезд на небосвод, пытаясь разгадать законы смены времен года, цветения и увядания трав. Заметив, что в Центральных равнинах густо растет тысячелистник, он стал использовать его стебли для гадания». В преданиях потомков этот вождь был обожествлен и почитался наравне с богами.
Неподалеку от стоянки племени Фуси, у берега реки…
… дряхлый Фу Си держал в руке острый камень. Его взгляд был задумчив, а рука уверенно чертила на влажной земле линию за линией…
Начертанный узор делился на части: пять в самом центре, восемь вокруг, двенадцать во внешнем круге и двадцать четыре по самому краю…
В каждом штрихе словно таились законы превращения всего сущего под Небесами, вечное сплетение Инь и Ян, полное невыразимой тайны…
Так Фу Си создавал Багуа!
Но стоило Лу Ли и Суйжэнь-ши показаться вдали…
… как Фу Си, словно почуяв неладное, внезапно замер и устремил взор в их сторону.
При виде незнакомцев он нахмурился, а затем опустил голову и принялся быстро раскладывать лежащие перед ним предметы, пытаясь предугадать их появление.
Спустя мгновение его лицо сделалось предельно серьезным.
— Мое имя Фэн Юньжо, — неторопливо произнес Суйжэнь-ши.
Он с искренним одобрением оглядел своего выдающегося потомка, ведь именно Фу Си суждено было поднять цивилизацию их племени на новую высоту.
Услышав слова стоявшего перед ним мужчины средних лет…
… Фу Си остолбенел. Словно повинуясь внутреннему зову, он понял, кто пред ним стоит, и его глаза удивленно округлились.
— Фэн Фуси приветствует прародителя! — Воскликнул он и склонился в глубоком поклоне перед Суйжэнь-ши.
Когда все трое остановились у ручья, Лу Ли повел рукой. По его воле стократная временная область мгновенно накрыла пространство вокруг них.
Журчащий поток замер, превратившись в неподвижное стекло.
Рыбы в воде застыли на месте.
А далекая птица в небе, словно увязнув в невидимой смоле, едва заметно и медленно покачивала крыльями, зависнув в воздухе…
У Фу Си перехватило дыхание, и краска прилила к его лицу при виде этого невероятного зрелища!
— Мое имя – Лу, я божество, властвующее над ходом времени… — ровным, гулким голосом произнес Лу Ли.
Фу Си перевел ошеломленный взгляд на Лу Ли, окончательно остолбенев.
Шэньнун-ши пробовал сотни трав, сотворил деревянную соху и научил людей сеять зерно, навсегда уводя человеческую цивилизацию от кочевой жизни к земледелию…
Желтый Император Хуан-ди объединил племена Хуася, покорив племена Дунъи и Цзюли…
Лу Ли скользил сквозь время и пространство, шествуя по руслу великой истории и бесстрастно наблюдая за сменой эпох.
Он привел Желтого Императора Хуан-ди в Шэньнунцзя, сделав его частью Скрытого Клана.
К тому времени влияние Скрытого Клана распространялось уже более двух тысяч лет, пустив глубокие невидимые корни во все уголки мира…
И тогда Лу Ли решил воздвигнуть для себя мавзолей!
Для постройки он выбрал самое дно одного из притоков реки Янцзы.
В современности – в ту эпоху, откуда Лу Ли начал свое путешествие по волнам времени, – это русло должно было полностью пересохнуть, явив миру древнюю усыпальницу…
Строительство мавзолея шло больше десяти лет.
Оно поражало своими масштабами!
Внутри скрывалось множество смертоносных механизмов, клубился ядовитый туман, росли ядовитые травы и кишели ядовитые насекомые…
А сами залы усыпальницы соединялись с извилистыми руслами подземных рек…
В самом сокровенном покое, где покоился саркофаг, стены украшала тонкая резьба, изображавшая солнце, луну, звезды и бесчисленные картины глубокой древности, запечатлевшие эпоху Трех Властителей…
Сквозь эти древние барельефы смутно проступал образ некой великой, сокрытой от мира сущности…
Прямо над саркофагом был высечен древний пиктографический знак «Лу».
— Друзья мои, — мягко произнес Лу Ли, обращаясь к Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши и Желтому Императору Хуан-ди. — …Придет день, и мы свидимся вновь.
С этими словами он лег в саркофаг.
Тяжелая каменная дверь мавзолея с глухим рокотом медленно затворилась.
В глазах Лу Ли завертелись стрелки старинных кварцевых часов.
И когда он вновь распахнул веки…
… то обнаружил, что по-прежнему лежит внутри саркофага.
Вот только стрелки эпох перепрыгнули вперед еще на две тысячи лет.
На дворе стоял 518 год до нашей эры…
Лао-цзы все еще пребывал в мире людей и вскоре должен был отправиться на запад через Перевал Ханьгу, чтобы бесследно исчезнуть в землях варваров!
Лу Ли сел в саркофаге, озираясь по сторонам. Ровное сияние многочисленных ночных жемчужин разгоняло мрак усыпальницы, даруя ей мягкий свет…
Он сладко потянулся, словно и впрямь проспал беспробудно целых две тысячи лет.
Выбравшись наружу, Лу Ли аккуратно притворил за собой крышку саркофага.
Следуя вдоль русла подземной реки, он вскоре выбрался во внешний мир.
Яркие лучи солнца заставили его сощуриться от удовольствия.
Лу Ли комфортно прищурил глаза.
Облаченный в скромный серый плащ, он неторопливо и незаметно шел по Перевалу Ханьгу.
Редкие путники и дозорные воины проходили мимо, словно вовсе не замечая его присутствия.
Ночью того же дня…
… начальник заставы Перевала Ханьгу, Инь Си, стоял на смотровой вышке, устремив взор на звёздное небо. В его глазах отражались величественные, бурные космические вихри…
Вдруг на востоке заклубились фиолетовые облака. Растянувшись на тридцать тысяч ли, они, подобно парящему дракону, покатились с востока на запад!
— Фиолетовая Ци с востока на тридцать тысяч ли, Святой идет на запад через эти земли. Медленный синий бык несет старца, скрывая форму и смешиваясь с изначальной Ци, — благоговейно прошептал Инь Си.
Лу Ли сидел на каменной стене перевала, держа в руке кувшин с мутным вином.
Закинув голову, он жадными глотками пил хмельную влагу, которая струилась по его подбородку, пятная одежду. Его взор был устремлен далеко за пределы заставы.
Он видел, как Инь Си спешно выслал людей за сорок ли от Перевала Ханьгу, приказав чисто вымести дорогу и воскуривать благовония по обеим ее сторонам, готовясь к встрече Святого!
На исходе дня, когда солнце склонилось к закату и его прощальные лучи протянулись к востоку…
… Лу Ли прищурился, вглядываясь вдаль. За заставой, среди редких путников, показался старец, ехавший задом наперед на синем быке. Седые волосы старца белели, словно чистый снег, длинные брови ниспадали к вискам, мочки ушей касались плеч, а борода доставала до самых колен. Лицо его дышало юношеской свежестью, а простое светлое одеяние выглядело опрятным и скромным.
В глазах Лу Ли судьба этого старца сияла неописуемым величием – перед ним был истинный Святой! Силуэт мудреца медленно приближался к воротам заставы…
Инь Си, начальник заставы, не помня себя от радости, воскликнул, глядя в небо:
— Какое счастье выпало мне в этой жизни – воочию узреть Святого!
С этими словами он в несколько широких шагов подлетел к воротам и, почтительно склонившись перед синим быком, громко произнес:
— Начальник заставы бьет челом Святому.
Лу Ли спокойно наблюдал за разыгравшейся сценой с высоты каменной стены.
В будущих исторических хрониках запишут…
… что именно в этот день Инь Си пригласил Лао-цзы войти на заставу, упросив его оставить после себя великий труд – «Дао Дэ Цзин».
— Господин начальник заставы бьет челом простому убогому старику – сие есть избыточная почесть! — Заговорил Лао-цзы. — …Я не достоин принимать такой поклон. Зачем же ты пришел ко мне?
— Старец, предо мной истинный Святой! — Взмолился Инь Си. — …Униженно прошу вас остановиться в моих скромных покоях и направить меня на путь совершенствования!
— Да какие во мне святость и мудрость, раз ты столь высоко меня почитаешь? — Смутился Лао-цзы. — …Стыд и срам, право слово, ты вгоняешь меня в краску!
— Ваш покорный слуга не имеет великих талантов, но любит вглядываться в очертания небесных светил и немного смыслит в переменах, — донесся снизу голос Инь Си. — …Узрев фиолетовую Ци, плывущую с востока, я понял, что Святой идет на запад. Поток этой Ци был велик и могуч, словно дракон, и растянулся на тридцать тысяч ли…
Лу Ли тихонько усмехнулся.
Запрокинув голову, он одним махом осушил кувшин до последней капли.
Затем спрыгнул со стены и, покачиваясь, неторопливо побрел прочь.
В то же мгновение…
… сидящий на синем быке старец словно почуял что-то. Он поднял голову и посмотрел вслед удалявшемуся Лу Ли, и на его лице отразилось легкое недоумение.
Ночью того же дня.
На небе ярко сияла луна, а звезд было мало.
В покоях Инь Си.
Лао-цзы восседал на почетном месте. Инь Си, воскурив благовония, выразил ему почтение как ученик, моля поведать о великом Дао, дабы записать его слова… Но именно в этот миг…
… дверь покоев внезапно распахнулась! Инь Си и Лао-цзы обернулись на шум…
… и увидели на пороге фигуру молодого человека, за спиной которого расстилалась бескрайняя звездная река.
Едва Лао-цзы разглядел лицо юноши, как его облик разительно переменился. Ему почудилось, будто этот гость пребывает вне Трех Миров и не подчиняется законам Пяти Стихий.
Инь Си замер в глубоком изумлении.
— Дао, которое может быть выражено словами, не есть истинное Дао; имя, которое может быть названо, не есть истинное имя, — непринужденно и легко произнес вошедший в комнату юноша.
Инь Си содрогнулся всем телом, услышав это изречение, исполненное глубочайшего смысла, словно сам глас Небесного Дао зазвучал перед ним.
— Безымянное – начало Неба и Земли, именованное – мать всех вещей. Поэтому всегда будь без желаний, чтобы созерцать его тайну; всегда имей желания, чтобы созерцать его проявления… — немедля откликнулся Лао-цзы.
Молодой человек подошел ближе и сел рядом с мудрецом.
Так двое начали беседу о Дао.
Ночь пролетела незаметно.
Масло в светильнике выгорело дотла…
Святой Лао-цзы и загадочный юноша бесследно исчезли с Перевала Ханьгу.
Инь Си отвесил глубокий, почтительный поклон в сторону западных ворот!
В этот день…
… он записал священный трактат «Дао Дэ Цзин».
Этот труд быстро разошелся по всей Поднебесной. Но странно: в записях Инь Си всякое упоминание о втором авторе, загадочном юноше, бесследно стиралось, словно под воздействием некой незримой сторонней силы. В итоге мир узнал лишь о Святом Лао-цзы и его книге.
В 471 году до нашей эры, как гласит история, великий Святой Лао-цзы покинул этот мир.
Облаченный в то же простое светлое одеяние, он ехал задом наперед на своем синем быке, направляясь в те самые горы Шэньнунцзя, о которых несколько десятилетий назад упоминал таинственный гость.
Остановившись у края Шэньнунцзя…
… он оставил быка пастись на сочной зелёной траве у берега реки, а сам в одиночку углубился в лесные дебри.
Едва ступив под сень вековых деревьев Шэньнунцзя, Лао-цзы почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд…
Вскоре перед ним бесшумно возник мужчина средних лет в чёрном плаще и повел его за собой в самую глубь гор…
Перед глазами Лао-цзы предстал затерянный в ущелье древний клан, похожий на истинный земной рай!
— Прошу вас подождать здесь, Святой, а я поспешу известить нашего патриарха, — почтительно проговорил провожатый.
Проводив взглядом уходящего мужчину в чёрном плаще, Лао-цзы принялся с интересом разглядывать поселение этого племени. Оно казалось загадочным, древним, но в то же время полным бьющей ключом жизненной силы…
Каждая деталь здешнего уклада дышала великой гармонией Небес и Земли. Даосское искусство незримо присутствовало во всем, наполняя это место глубоким смыслом…
Вскоре…
… из чащи вышли четверо мужчин.
Вглядевшись в их ауру, Лао-цзы обомлел – от них исходило благородство, превосходящее любые слова!
— Вы – великий мудрец, господин, — улыбнувшись, заговорил шедший первым мужчина с величественной осанкой. — …Хоть мы и живем вдали от суетного мира, но часто слышали ваше имя.
— Раз Лу даровал тебе бессмертие, отныне ты встанешь в один ряд с нами, — тепло промолвил второй слева, старик с мягкой, доброжелательной улыбкой. — …За долгие тысячи лет в нашем кругу наконец-то прибыло.
— Приветствую тебя, юный друг! — Звонко воскликнул третий слева. От него веяло неземной легкостью, а одежды его были расшиты узорами Багуа.
— Приветствую тебя, друг! — Улыбнулся четвертый мужчина, который, по всей видимости, был их негласным предводителем.
— Смею ли я спросить, как зовут почтенных мужей? — Вежливо осведомился Лао-цзы Ли Эр, сложив руки в почтительном приветствии и слегка склонив голову.
Все четверо переглянулись и весело расхохотались.
— Меня зовут Сюаньюань, — сказал первый.
— Мое имя Цзян Шинянь, — произнес второй.
— Мое имя Фэн Фуси, — отозвался третий.
— А мое имя Фэн Юньжо, — закончил четвертый.
Услышав эти имена…
… Святой Лао-цзы остолбенел. Даже с его непреклонным состоянием души он не смог сдержать волнения, и в его сердце поднялась настоящая буря!
Ведь перед ним стояли великие прародители, сами истоки цивилизации!
Желтый Император Хуан-ди, Шэньнун-ши, Фуси-ши и Суйжэнь-ши!
— Ли Эр приветствует четырех великих прародителей! — Лао-цзы не сомневался ни секунды. Его лицо сделалось торжественным. Отступив на шаг, он сложил руки перед грудью и склонился в глубочайшем поклоне.
— Встань, друг наш… — с улыбкой проговорил Фэн Юньжо, помогая Лао-цзы подняться. — …Давай я поведаю тебе, откуда берет начало наш Скрытый Клан.
— Великий прародитель, а господин Лу… — спросил Лао-цзы.
— Лу? — Переспросил Фэн Юньжо, Суйжэнь-ши. — …Лу – это бог, властвующий над временем.
Стоявшие рядом Шэньнун-ши, Фуси-ши и Желтый Император Хуан-ди согласно кивнули.
383 год нашей эры, Индия, Кушинагар.
Здесь ушел в паринирвану Будда Шакьямуни…
В исторических хрониках записано, что в час ухода Будды в нирвану подле него оставались лишь ближайшие ученики – Ануруддха и Ананда. Его бренное тело перенесли в загородный храм Тяньгуань. Семь дней спустя великий Кашьяпа собрал монашескую общину и вместе с жителями царства Малла предал останки огню по обряду чакравартина. Прах великого учителя пребывал в зале собраний еще семь дней, пока маллы подносили ему цветы и благовония под звуки ритуальных песен и танцев…
Ночная мгла сгущалась всё сильнее.
С тихим треском догорал свет свечи…
В Кушинагаре престарелый Будда Шакьямуни сидел, скрестив ноги, а напротив него расположился юноша с кожей золотистого оттенка.
— От собственных ложных помыслов, что порождают друг друга, блуждая во тьме заблуждений из века в век, сквозь мириады кальп… — умиротворенно произнес Будда Шакьямуни, глядя на внезапно представшего перед ним юношу.
— Пред ликом Будды есть цветок, имя ему – Царица ночи Эпифиллум. Тысячу лет он пускает побеги, тысячу лет набирает бутон, тысячу лет расцветает – и увядает в мгновение ока, даруя лишь краткий миг великолепия, — вдруг молвил юноша, в упор глядя на Будду Шакьямуни.
— Все существа, проходящие через реинкарнацию в этом мире, из-за двух видов заблуждений и ложных воззрений рождаются там, где суждено, и вращаются в колесе кармы… — помолчав, отозвался Будда Шакьямуни.
За пределами комнаты.
Стоявшие на страже у дверей ученики Будды Шакьямуни, Ануруддха и Ананда, уловили доносившиеся изнутри звуки. Переглянувшись, они безмолвно склонили головы.
Лу Ли вел с Шакьямуни беседу об учении Будды.
Прошло немало времени.
Лу Ли умолк. Он взглянул на сидящего перед ним Будду, над чьей головой уже шел холодный обратный отсчет.
«Имя: Гаутама Сиддхартха». «Возраст: 80 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 3 минуты 23 секунды».
— Ты уже постиг Дао, и я пришел вести тебя, — величественно и свято произнес Лу Ли глубоким голосом.
— …Дарую тебе Долголетие на бесконечные кальпы.
— Благословенно… — сложив руки вместе, отозвался Будда Шакьямуни.
Вскоре разнеслась весть о том, что Будда Шакьямуни ушел в паринирвану.
В тот же год.
Обретя новую жизненную силу, Шакьямуни отправился на восток и достиг Шэньнунцзя.
В Скрытом Клане в Шэньнунцзя теперь стало шесть долгожителей.
Ими были Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши, Желтый Император Хуан-ди, а также Лао-цзы и Будда Шакьямуни.
Лу Ли неустанно мчался сквозь Реку Времени и Пространства. На Западе обрели Долголетие Сократ и Платон…
На Востоке – основатель школы моистов Мо-цзы, наставник Школы Стратегов Гуйгуцзы, Чжуан-цзы… Странствовал Лу Ли и по землям Древнего Египта.
Там в обмен на тридцать лет дополнительного Долголетия он выменял у фараона собственную «пирамиду»!
Эта пирамида была уникальной: возведенная в низовьях Нила, она скрывалась глубоко под землей в виде перевернутой пирамиды!
Стоя посреди Реки Времени и Пространства, Лу Ли вглядывался в кристально чистые капли воды. В каждой из них, словно на киноленте, оживали картины прошлого… Был там и 219 год до нашей эры.
Тогда великий Цинь Шихуан усмирил южные племена байюэ, завершив великое дело объединения страны.
— Мы – Цинь Шихуан. Те, кто придут после Нас, будут именоваться Вторым, Третьим – и так до десятитысячного поколения! — В другой капле представал тот же государь, ведущий толпы сановников прямо к горе Тайшань, дабы совершить там великое жертвоприношение фэншань на горе Тайшань!
Они прорубали дороги сквозь кручи, и грандиозное это зрелище потрясало Небеса и Землю!
Лу Ли продолжал всматриваться в водяные брызги…
Когда Цинь Шихуан поднимался на Тайшань, погода внезапно переменилась: Небо затянули грозовые тучи, и на полпути хлынул яростный ливень… Глядя на это, Лу Ли негромко рассмеялся.
Заведя руки за спину, он сделал шаг и погрузился в Реку Времени и Пространства.
Картины перед его глазами стремительно закружились.
И в то же мгновение.
Силуэт Лу Ли соткался прямо на склоне Тайшани… Вокруг стояла кромешная тьма, ревел проливной дождь!
Лу Ли бросил взгляд в сторону укрывавшегося от грозы Цинь Шихуана…
Один лишь помысел – и стократная временная область клеткой сомкнулась вокруг его тела.
В мгновение ока он очутился рядом с великим правителем, встав с ним плечом к плечу.
Затем он расширил границы временной области.
Цинь Шихуан хмуро глядел на низвергающиеся из туч потоки воды… Но внезапно произошло нечто невообразимое.
Крупные дождевые капли, с шумом бившие по камням, замерли в воздухе, а затем принялись опускаться с неестественной медлительностью… Глаза императора изумленно расширились.
Весь мир вокруг погрузился в мертвую тишину!
Стоявшие неподалеку сановники и подчиненные застыли, словно каменные изваяния… И вдруг в ушах императора раздался тихий смех, а вслед за ним – негромкий голос:
— Ин Чжэн.
Цинь Шихуан резко обернулся и увидел юношу с неземным, отрешенным обликом, который с улыбкой взирал на него.
— Кто ты? — Глухо спросил Цинь Шихуан.
— Слышал я, что ты объединил вселенную, и ныне пришел узреть тебя, — спокойно ответил юноша.
Договорив, он отвел взгляд от лица государя и посмотрел на окутанную ночной мглой Тайшань, провожая глазами медленно плывущие к земле капли дождя.
— Ты Бессмертный? — Сверкнув глазами, тут же спросил Цинь Шихуан.
— Нам еще суждено встретиться вновь, — бросив еще один взор на Цинь Шихуана Ин Чжэна, произнес юноша.
Сказав это, Лу Ли свернул временную область и неспешно зашагал прочь.
Перед глазами Ин Чжэна юноша, только что стоявший рядом, в следующее мгновение бесследно исчез…
Ин Чжэн, сверкая очами, принялся оглядываться по сторонам.
— Как Мы сможем вновь увидеть тебя? — Громогласно вопросил он.
Его голос раскатистым эхом поплыл по ущельям!
Громкое эхо раз за разом возвращало его слова:
— Как Мы сможем вновь увидеть тебя?
— Как Мы сможем вновь увидеть тебя?
— Как Мы сможем вновь увидеть тебя…
Вокруг Ин Чжэна толпились сановники и генералы…
Они не понимали, что стряслось, но предпочитали хранить глубокую тайну, лишь украдкой поглядывая на государя.
Те лишь увидели, как Цинь Шихуан внезапно выбежал из-под навеса прямо под ливень и, промокнув до нитки, закричал, обращаясь к безмолвным кручам.
Сквозь стену дождя крупные капли воды катились по его щекам.
Император всматривался в тонущие под тучами пики… Он был твердо уверен: все произошедшее секунду назад не было иллюзией! Он действительно встретил Бессмертного!
Сжав кулаки, Цинь Шихуан тихо повторил слова Бессмертного: «Слышал я, что ты объединил вселенную, и ныне пришел узреть тебя».
«Нам еще суждено встретиться вновь».
Вскоре тучи рассеялись, и Небо прояснилось.
Церемония возобновилась.
Поднявшись на самую вершину горы, они водрузили памятную стелу!
Взирая на расстилавшиеся внизу хребты с величием, способным поглотить горы и реки, Цинь Шихуан с суровым лицом громогласно поклялся перед Небесами и Землей:
— Мы, предначертав Себе имя Цинь Шихуана, клянемся здесь: пока Мы живы, Мы будем оберегать Нашу землю, расширять рубежи и сокрушать варваров на всех четырех границах, закладывая вечный фундамент Нашего Великого Циня. Когда же Мы уйдем, Мы обратимся духом дракона, дабы хранить Нашу Хуася во веки веков! Да послужат свидетелями этой клятвы солнце и луна, да узрят ее Небеса и Земля, да услышат ее бессмертные, демоны, боги и духи!
На склоне горы Лу Ли небрежно сидел на камне, слушая этот доносившийся с вершины рокочущий глас.
— Воистину, великий правитель, — с широкой, сияющей улыбкой прошептал Лу Ли.
210 год до нашей эры.
Лу Ли вышел из Реки Времени и Пространства.
Под ночным небом, усыпанным редкими звездами, Лу Ли стоял в глубоком безмолвии… Взор его был устремлен на видневшийся неподалеку Дворец Шацю.
Дворец Шацю охранялся чрезвычайно строго: закованные в доспехи воины стояли через каждые три шага, а дозоры сменялись каждые пять… Лу Ли взглянул на Небо.
Звезда Цзывэй тускнела и колебалась, готовая вот-вот сорваться вниз. Это предвещало скорую кончину Сына Неба.
В истории именно этот день стал роковым для Цинь Шихуана. Как гласят летописи: «Цинь Шихуан сокрушил шесть царств и объединил поднебесный мир. Во время своего пятого объезда земель государь занемог в Пинъюаньцзине. В седьмой луне, в день бин-инь, его колесница прибыла в Шацю, где он и скончался от болезни во Дворце Шацю».
Забрав свой взор от звезд, Лу Ли спокойно посмотрел в сторону.
Там какая-то фигура, только что получив известие от соплеменников, поспешно покидала Дворец Шацю. Оглядевшись по сторонам, путник замер, словно… разглядел в темноте Лу Ли!
Мужчина поправил платье и головной убор и с преисполненным серьезности видом направился к Лу Ли…
Остановившись на почтительном расстоянии, фигура согнулась в глубоком поклоне, а сделав еще несколько шагов вперед, и вовсе рухнула на колени перед Лу Ли.
— Потомок Скрытого Клана, Фэн Цюэ, приветствует патриарха! — Не смея поднять головы, глухо произнес мужчина средних лет.
Лу Ли промолчал, внимательно разглядывая распростертого перед ним гостя. На том были одежды канцлера царства Цинь. И если Лу Ли не изменяла память, эту должность сейчас должен был занимать Ли Сы.
Время и пространство вновь подверглись изменениям…
— Встань, — молвил Лу Ли.
— Патриарх, здесь негоже вести беседы. Прошу вас, следуйте за мной… — почтительно произнес поднявшийся Фэн Цюэ, все еще не решаясь взглянуть на Лу Ли.
— Хм, — отозвался Лу Ли.
Следуя за мужчиной средних лет, он тайно проник во Дворец Шацю… В одной из комнат затеплился свет свечи.
Лу Ли занял почетное место во главе стола.
Мужчина средних лет по имени Фэн Цюэ налил Лу Ли чаю, после чего вновь опустился на колени.
— Выходит… — отпив глоток, Лу Ли опустил взор на сидевшего перед ним потомка и после недолгой паузы спросил: — …ты Ли Сы?
— Да, патриарх, — почтительно подтвердил тот.
Лу Ли молча выслушал его и кивнул.
В полумраке комнаты воцарилось молчание. Лу Ли более ничего не расспрашивал…
В анналах грядущих эпох Ли Сы останется канцлером династии Цинь, вписавшим свое имя в историю ярчайшими красками. Он примет непосредственное участие в создании кодекса законов, унификации ширины колеи, письменности, мер и весов. Воплощение его политических идей окажет глубочайшее влияние на Поднебесную и весь мир, заложив основы абсолютной монархии, что продержится более двух тысяч лет… И что же теперь? Значит, этот великий муж тоже сгинул в пучине временных пластов?
— Когда все началось? — Спросил Лу Ли.
— Согласно наблюдениям нашего Скрытого Клана, на исходе эпохи Сражающихся царств настоящий Ли Сы, следуя предначертанной траектории жизни, учился у Сюнь-цзы, постигая искусство государственного управления… — тщательно подбирая слова, заговорил Фэн Цюэ.
— …Завершив обучение, он решил отправиться в царство Цинь… Однако в дороге Ли Сы простудился, тяжело заболел и скончался в глубокой тоске, не успев получить помощи. Тогда члены нашего клана избавились от всех, кто знал о его кончине, после чего я принял имя «Ли Сы» и занял его место…
— …Следуя предписанному пути Ли Сы, я помогал Циньскому вану упразднять уделы, объединять письменность, стандартизировать меры, веса и монету, — почтительно продолжал Фэн Цюэ.
Лу Ли внимательно слушал, тихонько постукивая пальцами по чайному столику.
— Тебе пришлось тяжело, — прервав свои мысли, мягко произнес Лу Ли, глядя на коленопреклоненного потомка.
Этот потомок Скрытого Клана прекрасно помнил, что он – Фэн Цюэ, но всю жизнь был вынужден играть чужую роль, проживая чужую судьбу.
Кто же он теперь – Фэн Цюэ или Ли Сы?
Услышав слова патриарха, Фэн Цюэ замер. Его голова склонилась еще ниже, глаза покраснели, а горло перехватило, он задыхался от слёз.
— Мне не тяжело, — выдавил он.
— …Осталось всего два года, и все закончится, — Фэн Цюэ прибрал обуявшие его эмоции и, успокоившись, ответил с умиротворением.
Согласно исторической траектории Ли Сы, ровно через два года после кончины Цинь Шихуана его должны казнить на площади Сяньяна, разрубив надвое.
Разумеется, самого Фэн Цюэ никто казнить не станет: силы Скрытого Клана вовремя подменят его приговоренным к смерти преступником.
И тогда он наконец-то… сможет вновь стать самим собой, вернуть себе имя Фэн Цюэ.
— Где сейчас Цинь Шихуан? — Спросил Лу Ли.
— В покоях неподалеку, — глухо ответил Фэн Цюэ. — …Дни его сочтены.
— Вот как… — кивнул Лу Ли.
Один лишь помысел – и стократная временная область клеткой накрыла его тело.
Лу Ли сделал шаг и в мгновение ока растворился в воздухе прямо на глазах у Фэн Цюэ – или, вернее сказать, Ли Сы.
В комнате Фэн Цюэ по-прежнему стоял на коленях. На его глазах патриарх исчез без следа… Свет свечи продолжал лить свое мягкое сияние, а над чашкой чая все еще поднимался легкий пар. Фэн Цюэ долго не решался подняться.
Он был родом из Скрытого Клана и ведал о множестве тайн этого мира…
Скрытый Клан являл собой истинную суть этого мира, незримую силу, что таилась на самом дне великой реки истории, направляя ее бурные потоки и безучастно взирая на мирскую суету… Фэн Цюэ знал имена многих патриархов своего клана!
Каждый из этих патриархов жил тысячи лет. И великие праотцы человечества, когда-то выведшие племя из дикости и первозданного хаоса, до сих пор пребывали в добром здравии!
Лу Ли вышел из комнаты.
Его тихие шаги зазвучали в древней галерее…
Он остановился перед центральными покоями. Внутри ярко горел свет, служанки испуганно сновали туда-сюда… На императорской кровати, угасая, лежал немощный Цинь Шихуан.
В эти последние мгновения своей земной жизни великий император все еще не желал смиряться… Ведь тогда, во время жертвоприношения фэншань на горе Тайшань, он собственными глазами видел Бессмертного!
Тот обещал ему: «Нам еще суждено встретиться вновь».
Спустившись с Тайшани, последующие пять лет Цинь Шихуан без устали объезжал восточные побережья, земли между реками Янцзы и Хуайхэ, северные рубежи. Везде, где ступала его нога, он повелевал высекать на камне хвалу силе и добродетелям Бессмертного, лелея лишь одну надежду – вымолить новую встречу.
Он отправлял бесчисленных подчиненных на поиски снадобья вечной жизни… Но что он мог поделать?
Что он мог поделать?!
Пусть даже он – великий Цинь Шихуан, разве властен он над роком?
Лу Ли бесшумно прошел в покои и остановился у императорской кровати.
Один лишь помысел – и стократная временная область клеткой накрыла постель Цинь Шихуана.
Император находился в забытьи, веки его полуприкрылись. Сквозь мутную пелену он вдруг различил стоящую перед ним фигуру Лу Ли… Решив, что это лишь очередная иллюзия, Цинь Шихуан горько, надрывно рассмеялся.
Скорбный, отчаянный смех Цинь Шихуана эхом раскатился в ушах Лу Ли. Тот безмолвно взирал на угасающего правителя…
Постепенно смех Ин Чжэна затих. Он начал смутно осознавать, что вокруг творится нечто странное… Из последних сил он попытался приподняться.
Широко распахнув глаза, он хрипло, тяжело дышал… Подняв голову, он замер в изумлении от до боли знакомой картины!
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Стоявшая у ложа служанка с полотенцем в руках так и застыла с занесенной ладонью, на ее лице запечатлелся страх и глубокая тревога… Чуть поодаль, словно каменный истукан, неподвижно высился евнух Чжао Гао, пользовавшийся его безграничным доверием.
И его младший сын Ху Хай замер в точно такой же позе.
Когда-то давно, во время жертвоприношения фэншань на горе Тайшань, посреди неистовой бури, он уже переживал это невероятное чудо.
И все же это по-прежнему казалось непостижимым!
Однако теперь, в застывшем времени, Ин Чжэн смог разглядеть детали, ускользавшие от него прежде.
На лице Чжао Гао читалось притворное беспокойство, но уголки его губ исказила едва заметная торжествующая усмешка, а в черно-белых глазах плясали искры ликования и восторга… «Неужели… он ждет Нашей кончины?»
Но хуже всего был его сын Ху Хай.
Тот стоял, низко склонив голову, но на губах его играла скрываемая ухмылка… «Неужели и Наш собственный сын жаждет Нашей смерти?»
Мысли стремительно сменяли друг друга, но он предпочитал хранить глубокую тайну в своем сердце.
Не теряя времени, Ин Чжэн сделал глубокий вдох.
Он перевел взгляд на стоявшего перед ним Бессмертного, что хранил царственное спокойствие.
Облик Бессмертного ничуть не изменился за прошедшие девять лет – время оказалось невластно над ним.
— Ин Чжэн, — глухо окликнул его Лу Ли.
— Бессмертный! — Хрипло отозвался Ин Чжэн, чье лицо вдруг порозовело, а в теле заструилась былая крепость.
— Я обещал тебе, что мы еще увидимся, — спокойно заговорил Лу Ли. — …И в эту ночь, в час Цзы, придет предначертанный тебе срок покинуть этот мир.
В глазах Лу Ли отразились светящиеся над головой Ин Чжэна строки: «Имя: Ин Чжэн». «Возраст: 49 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 2 часа 34 минуты 9 секунд».
Услышав слова Бессмертного, Цинь Шихуан беззвучно шевельнул губами. Спустя мгновение он спросил в полном смятении:
— Бессмертный… — он запнулся. — …Неужели мне суждено сгинуть здесь?
Лу Ли кивнул.
После короткой паузы Лу Ли резко переменил тон и продолжил:
— Я явился в этот раз, чтобы даровать тебе Долголетие, — произнес он.
— …Однако этот шаг – обман Небес, идущий наперекор Небесному Дао. Тебе придется инсценировать свою смерть для всего мира, оборвав все земные узы… Чтобы созерцать, как меняются горы и реки, как восходят и заходят светила, обретя бессмертную свободу в поднебесном мире… — добавил Лу Ли.
Лицо Ин Чжэна осветилось ликованием.
Лу Ли в своем белом халате и Цинь Шихуан Ин Чжэн в чёрном плаще издали наблюдали за пышной императорской колесницей, в которой везли тело «покойного государя».
Ин Чжэн гневно исказил лицо, повернулся к Лу Ли и, почтительно сложив руки, произнес:
— Прошу простить, что явил Бессмертного столь жалкое зрелище.
Ин Чжэн согласился на инсценировку смерти в предписанный судьбой час.
Однако его младший сын Ху Хай, канцлер Ли Сы и евнух Чжао Гао со своими приспешниками, обуянные волчьими амбициями, утаили весть о кончине государя!
Скрыв правду, Чжао Гао и Ху Хай продолжали делать вид, будто сопровождают живого императора в поездке…
Стоял невыносимый зной, и труп в императорской колеснице быстро начал разлагаться… На самом деле Скрытый Клан подменил тело фальшивым трупом. Чтобы заглушить тошнотворный смрад и отвести подозрения, Чжао Гао приказал нагрузить повозку тухлой рыбой и под этой вонючей защитой везти прах обратно в столицу Сяньян…
Вскоре Чжао Гао и Ли Сы состряпали фальшивый указ якобы от имени усопшего владыки, объявляя Ху Хая наследным принцем. Старшего же сына государя, господина Фусу, они обвинили в неспособности защитить границы и расширить земли, приказав ему покончить с собой.
— Какая искусная попытка перевернуть мир! — Со скорбным вздохом воскликнул Ин Чжэн, взирая на происходящее.
Он наблюдал за крушением своих трудов с непереносимой скорбью, то и дело испуская тяжелые вздохи.
Оставшись подле Лу Ли, Ин Чжэн воочию наблюдал, как рушится Империя Великий Цинь.
Ему довелось стать свидетелем того, как созданная им великая держава погружается во мрак упадка.
207 год до нашей эры.
Город Сяньян.
Ин Чжэн и Лу Ли шли по оживленным улицам города.
— Сегодня день, когда твоему второму сыну Ху Хаю предписано умереть, — внезапно остановившись, произнес Лу Ли.
Его второму сыну Ху Хаю исполнилось всего двадцать четыре года – как мог столь рано настать его смертный час? Ин Чжэн пребывал в недоумении.
— Евнух Чжао Гао доведет Ху Хая до самоубийства, — спокойно добавил Лу Ли, глядя в сторону дворца Циньского вана.
— Я могу позволить тебе повидаться с сыном, но он не избежит своей предначертанной гибели, — помедлив, добавил Лу Ли.
Лицо Ин Чжэна исказилось от целой бури чувств: гнев, скорбь и горькое уныние смешались в его душе.
— Благодарю вас, господин! — Отступив на шаг, он почтительно сложил руки.
Лу Ли положил руку на плечо Ин Чжэна. Помысел – и стократная временная область вновь накрыла их тела.
Оба они мгновенно исчезли.
Они беспрепятственно вошли в самое сердце Сяньяна – во дворец Циньского вана.
Роскошный дворец Ванъи.
В просторном зале находились лишь двое…
Одним был Второй император Цинь Ху Хай. Его императорский желтый халат был изодран и растрепан, а на лице застыл дикий испуг…
Вторым же был зять Чжао Гао – Янь Лэ. Облаченный в доспехи, он сжимал в руках длинный меч, принуждая Ху Хая покончить с собой… В это время снаружи дворец Ванъи уже плотно окружили верные ему солдаты, лишая несчастного малейшего шанса на спасение!
Ин Чжэн смотрел на это зрелище с бешеной яростью, готовый зубами разорвать изменников!
Подумать только: он, Вечный Император, снискавший бессмертную славу… упустил после себя столь ничтожного потомка!
Ин Чжэн умоляюще взглянул на Лу Ли. Тот молча кивнул и расширил границы временной области, укутывая ею дрожащего Ху Хая…
И в тот же миг обе фигуры предстали пред взором юного тирана!
Второй император Цинь Ху Хай с первого взгляда узнал своего императора-отца! Глаза его округлились от беспредельного страха… Сверкая безумным взором, он попятился назад, заливаясь слезами.
— Отец! Я виноват! — Завыл он, катаясь по полу, пока его корона катилась в сторону. — …Отец! Я виноват!
— Ты слишком разочаровал меня, — произнес Ин Чжэн, медленно подходя к коленопреклоненному сыну.
Он мог бы простить сыну даже узурпацию трона, но не мог простить этой жалкой слабости и ничтожества, погубивших великую династию Цинь!
— Отец… — Ху Хай вытаращил глаза и, взглянув на Ин Чжэна, словно что-то осознал; во взоре его появилось глубокое смятение.
— Мы встретили Бессмертного, обрели Долголетие и лишь инсценировали Нашу смерть перед миром, — сурово произнес Ин Чжэн.
На лице Ху Хая на мгновение просияла слабая надежда…
140 – Ты… — сверкнув очами, Ин Чжэн процедил сквозь зубы: — …заслуживаешь смерти!
Он вырвал длинный меч из застывших пальцев Янь Лэ, зятя Чжао Гао. Холодная сталь блеснула в руках разгневанного отца.
— Отец! Я виноват! — Ху Хай пятился, вопя и заливаясь слезами. — …Я виноват! Прости меня!
Ин Чжэн с каменным лицом взмахнул мечом. Горячая кровь брызнула из перерезанной шеи Ху Хая…
Длинный меч со звоном упал на каменные плиты пола…
— Господин, — с затаенной скорбью в глазах произнес Ин Чжэн, оборачиваясь к Лу Ли. — …Я закончил.
— Хорошо, — отозвался Лу Ли.
И в то же мгновение обе фигуры исчезли из главного зала.
Дворец Ванъи.
Янь Лэ в полном недоумении уставился на свои руки – длинный меч почему-то валялся у его ног…
Он перевел взгляд на лежащего неподалеку Второго императора Цинь Ху Хая, чья шея была залита алой кровью…
Тот еще дышал. Он судорожно прижимал ладони к шее, тщетно пытаясь остановить толчками вырывающуюся кровь!
Свет в его глазах постепенно угасал… С его бледных губ срывался едва слышный шепот: «Отец… Я виноват… Я виноват…»
Вскоре Ху Хай испустил последний вздох…
— Император покончил с собой! — Закричал Янь Лэ, выбегая из дворца. — Император покончил с собой! Наш владыка мертв!
Это событие войдет в историю под названием «Инцидент в дворце Ванъи».
Покинув Сяньян, Лу Ли вместе с первым императором династии Цинь направился в сторону Шэньнунцзя.
— Господин, куда именно лежит наш путь? — Спросил Ин Чжэн.
— Знаешь ли ты, кому еще в этом мире, помимо тебя, я даровал долголетие? — Мягко спросил Лу Ли. Одетый в простое зеленое одеяние, он повернул голову и ласково посмотрел на императора.
Услышав эти слова, Ин Чжэн на мгновение замер, и лицо его стало предельно серьезным.
Он понял: господин ведет его на встречу с другими бессмертными.
— Прошу вас, господин, поведайте мне об этом, — почтительно склонил голову Ин Чжэн, сложив руки в приветственном жесте.
— Более четырех тысяч лет назад, когда цивилизация только зарождалась и шло правление Трех Властителей, Суйжэнь-ши добыл огонь трением дерева. За эту великую заслугу перед людьми я даровал ему долголетие… Спустя сто лет Фуси-ши создал Багуа, заложив основы нашей культуры, и тоже получил от меня бессмертие… Был среди них и Шэньнун-ши, познавший свойства сотен трав… Около двухсот лет назад Лао-цзы постиг Дао, и мы вместе явили миру «Дао Дэ Цзин»… А сто лет назад жили великие мыслители: Гуйгуцзы из Школы Стратегов, Мо-цзы из Школы Моистов, Чжун-цзы из Школы Даосов… Тогда же в Индии Будда Шакьямуни достиг просветления и обрел свой плод…
Лу Ли говорил неторопливо, взвешивая каждое слово, а Ин Чжэн слушал его, охваченный священным трепетом.
Они углубились в горный район Шэньнунцзя, где, казалось, не было ни единой живой души.
Вдруг из лесной чащи один за другим бесшумно выросли силуэты людей. Они склонились перед Лу Ли в глубоком поклоне и благоговейно произнесли:
— Патриарх!
Хоть Лу Ли и не возвращался сюда больше тысячи лет, в клане бережно хранили его портреты, бережно обновляя их из поколения в поколение.
Ин Чжэн следовал за Лу Ли, ведомый проводниками из Скрытого Клана.
Вскоре лесные заросли расступились, и взору открылся потрясающий вид.
Вокруг этой долины Фуси-ши и Гуйгуцзы возвели мощнейшие формации, использующие саму силу Небес и Земли, так что любой смертный, приблизившись сюда, мгновенно терял дорогу.
Это был настоящий земной рай, наполненный щебетом птиц и благоуханием цветов. На ветвях деревьев, словно сказочные гнезда, примостились аккуратные деревянные жилища. Проведав о возвращении Лу Ли, Суйжэнь-ши, Фуси-ши и другие старейшины уже спешили к окраине поселения.
Всего их было тринадцать человек – тринадцать долгожителей, каждый из которых обладал колоссальным талантом и мудростью, вобрав в себя лучшие соки великой истории.
Они приветствовали Лу Ли с глубоким почтением и мягкими улыбками.
Лу Ли ответил им тем же.
Затем взгляды бессмертных один за другим переместились на спутника Лу Ли – величественного мужчину средних лет в черном плаще.
Ин Чжэн был великим человеком, сокрушившим шесть царств, объединившим Поднебесную и воздвигшим Великую стену. Однако под этим перекрестным огнем мудрых глаз он почувствовал, как чужая мощь мягко, но непреклонно подавляет его царственную гордость, не позволяя совершить ни одного неверного движения.
— Мы долго наблюдали за тобой. Хоть династия Цинь и пала при твоем сыне, твои деяния воистину заслуживают вечной памяти в веках, — гулким, глубоким голосом произнес Желтый Император Хуан-ди.
Прошло еще какое-то время, и старейшины разошлись.
Лу Ли направился к родовому дому, стоявшему в самом центре поселения.
Сейчас в Скрытом Клане проживало около десяти тысяч человек, и в будущем старейшины планировали строго удерживать численность населения в этих пределах. Все те, кто оказывался «лишним», отправлялись нести службу в разные уголки огромного мира.
В тишине своей комнаты Лу Ли погрузился в размышления. В этом путешествии сквозь Реку Времени и Пространства оставался лишь один человек, которому он еще не даровал бессмертие.
Тот самый Спаситель Иисус, распятый на кресте.
Иисус стал одной из самых влиятельных фигур в истории человечества – даже летоисчисление нашей эры началось с момента его рождения.
Согласно Библии, в тридцать лет он начал проповедовать, а в тридцать три, во время правления римского наместника Понтия Пилата, принял мученическую смерть на кресте во искупление грехов всего человечества.
Затем адепты похоронили его, а на третий день он воскрес, явился своим ученикам и через сорок дней вознесся на небо, пообещав вернуться во славе в день Страшного суда, чтобы установить вечное царство Божье и даровать окончательную победу добру…
Перебирая в памяти исторические свидетельства, Лу Ли хотел лично узнать, действительно ли Спаситель воскрес.
Он не мог отрицать, что во множестве древних хроник и археологических находок содержались свидетельства самых разных людей, утверждавших, что видели воскресшего Христа.
Вновь проанализировав все факты, Лу Ли приготовился сделать свой последний шаг в бурлящий поток времени.
Когда он вышел из Реки Времени, на календаре был 1 год нашей эры.
Местом его прибытия снова оказался родовой дом Скрытого Клана.
Хотя с момента его постройки прошли сотни лет, дерево не поддалось гниению. Лу Ли толкнул дверь и вышел наружу.
Вокруг его обители высились еще четыре древних строения, в которых жили Три Властителя и Один Император.
А за пределами этого круга обустроились остальные восемь долгожителей, вернувшиеся сюда в разное время.
Для скрытого в глуши Шэньнунцзя клана века пролетали незаметно, словно единый миг.
Неподалеку основатели даосизма Лао-цзы и Чжуан-цзы вели неспешные беседы о Дао и буддийском учении с Буддой Шакьямуни. Гуйгуцзы и Мо-цзы сидели друг напротив друга, сосредоточенно переставляя на доске черные и белые пешки.
Чуть дальше, в местной школе, Аристотель читал лекции юным членам клана, преподавая им основы наук.
Лу Ли окинул эту мирную картину теплым взглядом и не спеша зашагал прочь.
В 3 году нашей эры Лу Ли прибыл в небольшой западный городок Вифлеем – место, где родился Иисус.
Лу Ли полностью укутался в длинный черный плащ, из-под капюшона которого виднелись только его внимательные глаза.
Возле скромного дома плотника он увидел трехлетнего Иисуса.
Малыш сидел на маленькой скамеечке. В его поведении и взгляде сквозила зрелость, совершенно не свойственная детям его возраста. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, маленький Иисус поднял голову и посмотрел на незнакомца.
Лу Ли улыбнулся и подошел ближе.
— Скажите, господин, вам что-то нужно? — Спросил ребенок.
К этому моменту Лу Ли понимал практически все языки мира, поэтому никаких трудностей в общении у него не возникло.
— Я бы хотел заказать кое-какую мебель, — негромко ответил Лу Ли. — Твоего отца нет дома?
Он заглянул внутрь мастерской, но не увидел там взрослых.
— Он только что вышел… Если вы не торопитесь, то можете немного подождать, — рассудительно и вежливо ответил маленький Иисус.
Лу Ли кивнул и присел рядом.
Мальчик вернулся к своим занятиям, а Лу Ли с любопытством наблюдал за будущим Спасителем.
Вскоре вернулся отец ребенка.
— Простите, что заставил вас ждать…
Бородатый мужчина средних лет виновато улыбнулся и принялся рассыпаться в извинениях.
Лу Ли поднялся, разглядывая отца Спасителя – тот оказался самым обычным, простым ремесленником.
33 год нашей эры.
Канун Пасхи.
Облаченный в черный плащ Лу Ли шел по улицам Иерусалима – Священного города и центра веры.
В это смутное время зарождения новой эры Лу Ли, хоть и не предпринимал активных поисков, отчетливо ощущал бурление скрытых подземных течений.
Этот год был ключевым, переломным моментом в истории человечества.
Силы Скрытого Клана тоже пристально следили за происходящим, готовые вмешаться в любой момент.
Лу Ли остановился перед старинным кирпичным зданием. Задрав голову, он вгляделся в темный зев коридора.
Стоило ему только подумать, как вокруг него со стократным ускорением развернулась временная область.
Лу Ли шагнул вперед и мгновенно растворился в воздухе, бесшумно скользя по длинным переходам.
Через мгновение он оказался в зале, устланном красными коврами.
В центре комнаты стоял длинный стол, накрытый белой тканью, за которым сидели тринадцать человек.
Это были Спаситель Иисус и двенадцать его адептов.
Событие, вошедшее в историю под названием «Тайная вечеря».
Лу Ли замер у лестничного пролета второго этажа, наблюдая за происходящим внизу.
Стол ломился от нехитрой еды.
Иисус взял хлеб, воздал благодарность, преломил его и, раздав ученикам, произнес:
— Сие есть тело Мое, которое за вас предается; сие творите в Мое воспоминание.
Трапеза продолжалась.
После ужина Иисус взял чашу и, обведя взглядом двенадцать учеников, сказал:
— Сия чаша есть Новый Завет в Моей крови, за вас проливаемой.
Лу Ли, чуть наклонив голову, продолжал внимательно смотреть на них.
Иисус поставил чашу на стол, и на его лице отразилась глубокая печаль.
— Истинно говорю вам, что один из вас предаст Меня, — глухо произнес он.
При этих словах двенадцать адептов пришли в смятение: на их лицах читались шок, гнев, волнение и сильная тревога.
Растерявшийся Иуда случайно задел локтем солонку и отшатнулся назад, бледный от ужаса и смятения.
Губы Лу Ли тронула легкая улыбка.
Именно эту сцену спустя много веков воссоздаст его близкий друг Леонардо да Винчи, основываясь на описаниях из Библии.
Вскоре тяжелая дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвались храмовые стражники во главе с первосвященником.
Иисуса схватили.
Буря сгущалась, тучи заволокли небо.
Лу Ли смотрел на творящийся внизу хаос своими ясными черно-белыми глазами.
Затем он развернулся и тихо покинул это место.
В начале новой эры бег времени казался стремительным и неумолимым.
Окраина Иерусалима, Голгофа.
Появился римский наместник Понтий Пилат. В его глазах горело бешеное, яростное безумие.
Его солдаты грубо волокли Иисуса.
Тяжелый деревянный крест уже был водружен на вершине холма.
Ученики и последователи Иисуса метались в ужасе и панике.
Наместник Понтий Пилат вскинул руку и выкрикнул приказ:
— Казнить его!
Лу Ли наблюдал за происходящим из тени укрытия.
Он не вмешивался.
Ему хотелось увидеть, действительно ли Иисус сможет воскреснуть сам.
Лу Ли посмотрел на светящиеся данные над головой осужденного:
«Имя: Иисус».
«Возраст: 33 года».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 23 минуты 12 секунд».
Лу Ли слегка нахмурился.
Тем временем Иисуса уже привязали к холодному дереву креста.
Облаченный в доспехи легионер занес тяжелый молот. Острые гвозди вонзились в плоть, и на землю хлынула горячая алая кровь.
Иисус был распят.
Невозмутимый солдат высоко поднял длинное копье.
Два удара пронзили тело Иисуса под ребра с обеих сторон.
Наместник Понтий Пилат оскалился в торжествующем, диком смехе.
— В Писании сказано, что Иисус воскреснет на третий день после смерти, — тихо прошептал Лу Ли.
Он вновь взглянул на системные строки:
«Имя: Иисус».
«Возраст: 33 года».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 12 минут 9 секунд».
— Патриарх, — негромко позвал подошедший сзади человек в черном плаще.
— Что выяснил? — Лу Ли скользнул по нему взглядом.
Человек в черном плаще склонился к его уху и что-то быстро зашептал.
— Свободен, — Лу Ли махнул рукой.
Он покачал головой.
Он отправлял людей Скрытого Клана разузнать о силах, плетущих интриги в этих краях, и теперь, кажется, понял, откуда взялись эти библейские записи. Человека, удивительно похожего на Иисуса телосложением и лицом, тайно привезли в Иерусалим… Неужели они хотели использовать его, чтобы провозгласить погибшего Иисуса истинным Богом?
— Раз так, я сам сделаю эту легенду реальностью! — Лу Ли весело улыбнулся.
Одним усилием воли он мгновенно расширил стократную временную область, накрыв ею себя и угасающего на кресте Иисуса.
Истекающий кровью Иисус чувствовал, как из него уходят последние силы. Вдруг в его ушах воцарилась абсолютная тишина.
Сквозь пелену перед глазами он увидел застывший, словно парализованный мир… И в этот миг из замершей толпы неторопливо вышел человек.
Незнакомец скинул капюшон, явив взору черные волосы, золотисто-желтую кожу и благородное, красивое лицо.
«Бог все-таки спустился в наш мир… Оказывается, у Бога желтая кожа – цвета самой земли!», – пронеслось в угасающем сознании Иисуса.
— Иисус, ты принял мученическую смерть на этом кресте во искупление грехов человечества, — Лу Ли подошел вплотную к распятию и посмотрел Спасителю прямо в глаза. — Я пришел, чтобы забрать тебя и даровать тебе бессмертие…
Жизненная сила, переданная Лу Ли, не проявила себя сразу.
Адепты поспешно предали тело Иисуса земле.
Но через три дня…
Иисус, чьи одежды были пропитаны засохшей кровью, внезапно открыл глаза!
Он уперся руками в холодные плиты и выбрался из гробницы.
Иисус воскрес!
Он снова предстал перед своими изумленными учениками.
Он вновь благословлял верующих.
Адепт Фома упал перед ним на колени.
Иисус с мягкой улыбкой посмотрел на него и произнес:
— Подай перст твой сюда и посмотри руки Мои; подай руку твою и вложи в ребра Мои; и не будь неверующим, но верующим.
— Господь мой и Бог мой! — Воскликнул Фома.
Иисус ответил ему:
— Ты поверил, потому что увидел Меня; блаженны невидевшие и уверовавшие.
В Иерусалиме тайная организация, планировавшая выдать фальшивку за воскресшего Христа, замерла в немом ужасе и священном трепете.
Спустя сорок дней Иисус объявил своим ученикам и последователям, что возвращается на Небо.
Лу Ли стоял в стороне от толпы. Он активировал стократную временную область, охватившую только Иисуса.
— Пойдем, — мягко позвал Лу Ли.
На лице Иисуса отразилось безграничное благоговение.
Он покорно пошагал следом за Лу Ли.
А в глазах сотен рыдающих учеников и верующих исчезающий Иисус – их единственный Бог – возносился прямо на Небеса.
Солнце всходило и заходило, сменялись приливы и отливы…
Две тысячи лет пролетели, словно единый миг…
Лу Ли шагнул из Реки Времени и Пространства, возвращаясь в современность.
Он сел в высокоскоростной поезд, направляясь обратно в Шэньчэн.
Опершись о край оконной рамы, Лу Ли достал из кармана телефон. Он коснулся экрана, открывая программу «Долголетие» с иконкой в виде черно-белого символа Тайцзиту.
Прежде спокойный чат Клуба Долголетия вдруг оживился. Одно за другим посыпались уведомления о новых сообщениях.
— Конец света и Судный день уже близки, — писал Номер 014 Иисус. — Я снизойду во всем величии своем, дабы основать царство Божье во славе и принести праведникам окончательную победу.
— Господин призвал меня… — добавил Номер 014 Иисус.
Эти два коротких сообщения от Номера 014 мгновенно приковали к себе внимание всех членов клуба.
Исаак Ньютон, который как раз вернулся на поверхность Земли из лаборатории антиматерии Номера 03 в подземном мире, сразу увидел всплывшие в телефоне строки. Его взгляд взволнованно блеснул, а на лице отразилось глубокое потрясение.
До того как обрести Долголетие, Исаак Ньютон был благочестивым христианином, а в преклонные годы и вовсе с головой ушел в теологические изыскания.
Едва прочитав слова старшего под номером 014, он мгновенно восстановил в памяти древние писания.
В Библии сказано, что Спаситель Иисус был распят на кресте, воскрес на третий день, явился своим адептам, а на сороковой день вознесся на небо…
И перед самым вознесением Иисус предрек именно то, о чем сейчас написал старший под номером 014.
— Боже мой… — прошептал Исаак Ньютон, его глаза широко округлились. — Неужели… неужели Иисус – тоже член нашего Клуба Долголетия?
В Штатах Сэм господин Билл, находившийся в штаб-квартире Microsoft, опустил голову и завороженно смотрел на экран телефона.
Он тоже вспомнил библейские строки…
Взгляд его заметался, а по телу пробежала дрожь.
Иисус – Тот, в кого верят миллионы христиан по всему миру, истинный Бог!
— Неужели этот бог – всего лишь один из старших Клуба Долголетия? Под номером 014? — У Билла пересохло во рту, и он с трудом сглотнул слюну. — И теперь этот бог… готовится снизойти в наш мир, в точности как предсказывал когда-то!
В этот момент на его телефоне высветился запрос на зашифрованный видеозвонок от биржевого гуру Баффета…
Билл принял вызов. С экрана на него смотрел непривычно серьезный Баффет.
— Бог снисходит в наш мир! — Выдохнул тот.
А в чате Клуба Долголетия тем временем продолжали появляться новые строки.
— Не так давно я ходил взглянуть на Великую стену, которую когда-то приказал воздвигнуть… — писал Номер 13 Цинь Шихуан. — Время неумолимо. Даже она со временем превратилась в обычную землю.
— Время быстротечно, — отозвался Номер 12 Чжуан-цзы. — Это я, Чжуан Чжоу, видел во сне бабочку, или же бабочке снится, что она – Чжуан Чжоу?
— Раз господин призывает нас, значит, пришло время вновь изменить эту цивилизацию, — рассудил Номер 11 Аристотель.
— У войны нет постоянного преимущества, как у воды нет постоянной формы, — заметил Номер 10 Гуйгуцзы. — Глядя на нынешнее положение дел, я опасаюсь, что покой нам только снится.
— Хоть и минуло две тысячи лет, но цивилизации Востока и Запада так и не вышли за рамки того, что мы им оставили, — добавил Номер 09 Платон.
— Повторю свои старые слова, — написал Номер 08 Сократ. — «Я встречаюсь с миром, я растворяюсь в нем, но я не предам своего призвания, соединившего меня с самостью всех существ».
— Давно мы не видели господина, — подал голос Номер 07 Мо-цзы. — Надеюсь, он пребывает в добром здравии?
На мгновение в чате воцарилось молчание.
В эту минуту по всему земному шару члены Клуба Долголетия, затаив дыхание, отложили все свои дела и пристально всматривались в экраны.
Жун Ию, Жун Чжицзянь…
Чэнь Юньпин, Чэнь Юньань…
Кун Юньтао, Маха Чакри X, старик Чжан Цзянь с внуком…
Все они лихорадочно пытались разгадать, кто скрывается за именами легендарных старших.
— Старший под номером 13 упомянул… что это по его приказу построили стену, которая теперь рассыпалась в прах, — вслух размышлял Чэнь Юньпин, после чего уверенно произнес:
— Обрести долголетие еще до нашей эры… Речь идет о стене эпохи Цинь.
Чэнь Юньпин поднял пристальный взгляд на своего брата. Тот согласно и очень серьезно кивнул, и они хором выдохнули:
— Цинь Шихуан!
— Старший под номером 13 – это наверняка Цинь Шихуан Ин Чжэн! — К такому же выводу пришли дядя и племянник из семьи Жун.
Остальные участники чата тоже быстро сопоставляли факты. — Номер 12… Сон о бабочке. Это же Чжуан-цзы!
— Номер 11 – сложно сказать!
— А вот слова десятого номера про воду и военную силу… Это же прямая цитата из наследия Школы Военных Стратегов, принадлежащая святому Гуйгуцзы! Значит, Номер 10 – это великий Гуйгуцзы!
— В хрониках о нем писали: «Постиг тайны неба и земли, обладал мудростью непревзойденной. Первое его учение – математика и законы звезд, что лежали на его ладони, предсказывая будущее без единой ошибки; второе – военное дело и трактат „Шесть секретных учений“, чьи маневры не поддавались исчислению; третье – искусство слова, глубокие знания и умение убеждать, перед которым умолкали тысячи голосов; четвертое – уход от мира, культивация духа, исцеление болезней, продление жизни и, наконец, вознесение на небо».
Участники клуба продолжали строить догадки.
— Кто именно скрывается под номером 09 – неясно, но судя по тону, это один из тех великих мыслителей, что заложили основы восточной и западной цивилизаций.
— А Номер 08 – уж не Сократ ли? Родоначальник западной мысли! Ведь именно ему принадлежит то изречение!
— Насчет Номера 07 пока никаких мыслей.
Пока Жун Ию, богатейший Билл и остальные сидели с ватными ногами, теряясь в догадках, в чате появились новые сообщения.
— Все вещи возникают по воле причин, и эти причины я разъясняю, — написал Номер 06 Шакьямуни. — Когда же причинам приходит конец, они исчезают, о чем я тоже поведал. Господин наконец-то снова призвал нас.
— Более двух тысяч лет назад мы с господином вместе создавали Дао Дэ Цзин, — отозвался Номер 05 Я, старик. — И по сей день эти воспоминания пробуждают во мне глубокие чувства.
— Сколько великих чувств пробуждается в душе, — добавил Номер 04 Желтый Император Хуан-ди. — Ведь люди на этой земле до сих пор называют себя моими потомками.
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Номер 03 Шэньнун-ши. — Тысячи лет назад мы пробивали себе путь через тернии, чтобы сегодня наши потомки могли жить в довольстве.
— Человечество действительно совершило нечто невероятное! — Заметил Номер 02 Фуси-ши.
— Когда мы с господином покидали племя, я был полон тревоги, — поделился Номер 01 Суйжэнь-ши. — Но господин тогда сказал мне: «Фэн, верь в своих потомков. Пусть они лишились твоей защиты, но они унаследовали твой дух. Они смогут опереться на собственную силу, на силу единства, чтобы закрепиться на этой земле… Верю, что спустя долгие века их далекие потомки все еще будут жить здесь, сотворив еще более величественную цивилизацию!»
— И предсказание господина сбылось в точности! — Закончил Номер 01 Суйжэнь-ши.
Жун Ию, Жун Чжицзянь, Кун Юньтао, Сун Шисинь, Чэнь Юньпин, Чэнь Юньань…
Маха Чакри X, господин Билл, Баффет, старик Чжан Цзянь с внуком…
Исаак Ньютон, Галилео…
Вглядываясь в последние строчки сообщений, все они осознали: первые шесть номеров Клуба – это поистине те, чье величие превосходит само небо.
Подземный мир.
Чжугэ Лян получил донесение.
Отложив книгу, он устремил взор в окно, где раскинулось величественное небо, совершенно не похожее на небо над поверхностью Земли. Лицо его выражало глубокое волнение.
— Три Владыки снизошли в мир! — Негромко произнес он.
— …Лао-цзы, Будда Шакьямуни и Иисус вместе сошли в этот мир.
Северная провинция. Глухие, безлюдные дебри Шэньнунцзя.
В вышине круглый год клубится призрачный туман… Шэньнунцзя таит в себе множество секретов и бесчисленное количество легенд!
Поколение за поколением исследователи отваживались заходить в глубь этих мест, но теряли след и были вынуждены отступать…
Спутники и высокотехнологичные приборы при попытке проникнуть вглубь мгновенно выходили из строя, будто под воздействием некоего неведомого магнитного поля… Но в этот день все изменилось.
Фигура в чёрном плаще стремительно, словно птица, скользнула в густой туман…
Слои тумана расступались один за другим, словно вращался небесный свод и смещались созвездия! Время и пространство исказились!
И взору предстала совершенно иная картина!
Перед глазами раскинулись владения древнего племени – неописуемо величественное, мистическое место, подобное благословенной обители бессмертных…
Поселение имело загадочную планировку: в самом его центре безмолвно высились пятнадцать древних зданий.
Фигура в чёрном плаще благоговейно вошла в главный зал. Там по обе стороны чинно восседали четырнадцать патриархов Скрытого Клана.
— Приветствую вас, великие патриархи! — Человек в чёрном плаще простерся ниц в глубоком поклоне.
После чего он доложил полученные вести.
Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши и остальные – все четырнадцать патриархов сосредоточенно внимали его словам.
— Теперь ступай. — Раздался глухой, низкий голос Суйжэнь-ши, сидевшего во главе зала. Он посмотрел на коленопреклоненного потомка в чёрном плаще.
Его взгляд провожал уходящего юношу, пока тот окончательно не скрылся за дверями.
— Лу призывает нас. — Суйжэнь-ши мягко улыбнулся, обращаясь к тринадцати соратникам.
— …Но прежде я бы попросил четверых из вас совершить одно путешествие. — Он устремил взор на Лао-цзы, Чжуан-цзы, Будду Шакьямуни и сидевшего с самого края Спасителя Иисуса.
Весть, переданная Лу Ли, заключала в себе два главных повеления.
Во-первых, все четырнадцать патриархов во главе с Суйжэнь-ши должны были отправиться к нему в Шэньчэн.
Во-вторых, даосские патриархи Лао-цзы и Чжуан-цзы, Будда Шакьямуни и христианский Спаситель Иисус должны были явиться в центры своих вероучений и предстать перед духовными лидерами, явив им чудо. Эти три великие религии составляли основу веры на Земле, веками определяя и направляя ход истории человечества.
В подлинном, сокрытом от чужих глаз мире они обладали наивысшим, непререкаемым авторитетом. И теперь Лу Ли вознамерился объединить эти силы под своим началом.
— Прекрасно! — В один голос отозвались Лао-цзы, Чжуан-цзы, Шакьямуни и Иисус, поднимаясь со своих мест.
— Тысячелетия ожиданий… Наконец-то пробил час явить себя миру! — Со вздохом облегчения произнес Фуси-ши, сидевший подле Суйжэнь-ши. На его лице впервые за долгое время скользнула слабая улыбка.
— Замыслы Лу зрели тысячелетиями, нити его интриг пронизывают всю историю цивилизации… — задумчиво проговорил Шэньнун-ши, вглядываясь в пустоту глубоким, проницательным взором.
— …Какую же грандиозную цель он преследует?
Когда его голос затих, в древнем зале воцарилась глубокая тишина.
Каждый из присутствовавших здесь четырнадцати патриархов прожил невероятно долгую жизнь. Даже самый юный из них, Иисус, ходил по земле уже более двух тысяч лет, а возраст старейшего, Суйжэнь-ши, перевалил за шесть тысячелетий.
Но даже Суйжэнь-ши не ведал, когда именно родился Лу. Следы его присутствия и плоды его трудов неразрывно вплетены во всю историю человечества на Земле.
Все они смутно догадывались: Лу ведет колоссальную, невероятную по своим масштабам игру.
Игру, которая длится уже без малого десять тысяч лет!
— Эта великая игра вот-вот раскроет свои карты! — Негромко, но твердо произнес Гуйгуцзы, и в глазах его вспыхнул азартный огонь.
Патриархи покинули главный зал.
Лао-цзы, Чжуан-цзы, Шакьямуни и Спаситель Иисус вместе вышли за пределы скрытых земель Шэньнунцзя.
Лао-цзы был основателем Школы Даосов, а Чжуан-цзы – ее величайшим столпом.
Они держали путь вдвоем.
Иих целью была гора Лунхушань – одна из главных святынь и патриарших обителей даосизма!
Будда Шакьямуни направился к буддийским святыням – на свою родину, в Лумбини.
Путь Спасителя Иисуса лежал дальше всех: сначала в священный Иерусалим, а оттуда – в Ватикан, под сень престола Папы Римского. Эти четверо были живыми святыми – воплощенными Буддами, истинными спасителями человечества…
Покидая Шэньнунцзя, они не стали скрывать свои знамения в небесах и разошлись в разные стороны.
Первое из предзнаменований заметили на священной горе Лунхушань, куда держал путь Лао-цзы.
В глубине Лунхушань, в тишине даосского храма, седовласый старец с лицом гладким, словно у младенца, внезапно открыл глаза.
Сердце его испуганно сжалось. Он попытался совершить гадание по пальцам, но расклад оказался абсолютно чист!
Даос поспешно поднялся и выбежал во двор.
Он закинул голову к небесам.
Прищурившись, старец устремил взор на северо-запад…
Неведомо, что предстало его взору, но расшитый фулэнь выскользнул из его пальцев и упал в дорожную пыль.
— Четверо… Четверо Святых явились миру? — Прошептал он пересохшими губами.
— …И двое из них держат путь на запад, со дня на день они прибудут на нашу Лунхушань! Как такое возможно?
— …Откуда в наши дни взяться Святым? Да еще и четверым сразу! — Даос в оцепенении бормотал себе под нос.
На северо-западном краю горизонта клубились и бурлили колоссальные волны фиолетовой ци… Спустя мгновение они хлынули вперед.
Фиолетовые облака рассеялись!
И этот багряно-фиолетовый туман простирался вовсе не на «тридцать тысяч ли», как вещали древние трактаты, а разлился на целые шестьдесят тысяч ли с востока на запад!
На одной из четырех великих буддийских гор Поднебесной, Путошани, местный монах, напрочь позабыв о приличиях, потрясенно глядел в небеса.
— Будда явился? — Потрясенно глядя в небеса, прошептал монах. — Но это знамение…
— …Это не просто какой-то просветленный! Сам Предвечный Будда снизошел в мир!
Монах потрясенно бормотал себе под нос, не понимая, что происходит.
Европа. Ватикан.
В приделе собора Святого Петра монах-аскет в простом холщовом одеянии внезапно прервал свою молитву.
Он открыл глаза и медленно подошел к окну.
Его взгляд устремился на восток, в сторону Поднебесной…
— Что же все-таки происходит? — Сорвалось с его губ.
Поднебесная. Шэньчэн. Кабинет в старом здании.
Лу Ли ощутил перемены в небесах в то же мгновение, когда Лао-цзы и остальные покинули Шэньнунцзя.
Он поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, подошел к окну. Слегка поправив очки в золотой оправе, он мягко и благородно улыбнулся.
Четырнадцать долгожителей из Скрытого Клана Шэньнунцзя были величайшими фигурами, стоявшими у самых истоков как восточной, так и западной цивилизаций.
И назвать их живыми божествами и святыми в нашем мире не было бы преувеличением.
Иих появление всколыхнуло небеса, вызвав резкие колебания магнитных полей и потоков ци…
Явление сразу четырех великих Святых породило столь грандиозное знамение, что даосы, мастера фэншуй и все те, кто действительно умел читать знаки небес и видеть течения ци, замерли от священного ужаса.
Лунхушань, патриаршая обитель даосизма.
Над горами разнесся гулкий, чистый колокольный звон!
Бум…
Бум…
Бум…
На горе Лунхушань в кратчайшие сроки было принято единогласное решение – полностью закрыть гору для посещения, включая все даосские храмы на ее территории…
Вскоре из Резиденции Небесного Наставника начали спешно выходить ровные ряды молодых даосов в ритуальных даосских халатах. Находившихся во внешних храмах туристов стали вежливо просить покинуть священную территорию. Двери главных залов храмов закрывались одна за другой.
У ворот обители столпились тысячи, если не десятки тысяч озадаченных туристов…
— Достопочтенные миряне! Отныне гора Лунхушань закрыта для посещения, дабы встретить Святого! — Обратился к толпе пожилой даос из Резиденции Небесного Наставника. Он отвесил глубокий поклон и громко продолжил: — …Уповаем на ваше понимание и просим прощения за неудобства.
Его зычный, раскатистый голос эхом разнесся над толпой.
Туристы недоуменно переглядывались, поднялся невообразимый гул. Однако среди собравшихся оказался человек, изучавший историю даосизма на профессиональном уровне.
Это был мужчина средних лет в черном вязаном свитере. Услышав слова монаха, он не выказал досады, как остальные, но его брови тревожно поползли вверх, а на лице отразилось крайнее изумление.
— Фуцзюнь, что случилось? — Заметив перемену в его лице, спросил стоявший рядом старец.
— В даосской традиции статус Святого – это нечто запредельное, наивысшее! — Вполголоса объяснил Гао Фуцзюнь, на секунду замешкавшись. — …Я ума не приложу, кто в наше время может быть удостоен столь великого звания.
Едва он договорил, как из ворот храмов вереницей потянулись даосы с бамбуковыми метлами в руках.
Они принялись тщательно подметать дорогу прямо от входа в Резиденцию Небесного Наставника. Монахи чистили горные тропы и ступени на протяжении ста ли… Следом за ними шли умудренные годами старцы. С торжественными, суровыми лицами они бережно расставляли и зажигали благовонные свечи.
— Обалдеть! — Воскликнул кто-то в толпе. — …Да откуда здесь столько даосов?
Люди, еще не успевшие спуститься, завороженно наблюдали за бесконечным потоком монахов, стекавшихся изо всех ущелий.
— Выметают дорогу на сто ли вперед… — прошептал Гао Фуцзюнь с глубоким трепетом. — …Воскуривают благовония вдоль всего пути, дабы встретить Святого.
— Господин Ван, вы ведь наверняка помните историческое предание о том, как Лао-цзы отправился на запад через Перевал Ханьгу? — Повернувшись к стоявшему рядом пожилому человеку, спросил Гао Фуцзюнь, видя, что тот все еще не до конца осознает масштаб происходящего.
— Разумеется, знаю. — Старик медленно кивнул.
— …В этой легенде как раз и описывается даосский Святой, — продолжил Гао Фуцзюнь. — В ней говорится, что Инь Си, начальник заставы на Перевале Ханьгу, с юных лет обожал созерцать звёздное небо, читал древние трактаты и обладал глубокой духовной силой. Как-то ночью, стоя на дозорной башне, он увидел, как на востоке сгустились фиолетовые облака длиной в тридцать тысяч ли. Напоминая очертаниями парящего дракона, они величественно катились с востока на запад. И тогда он прошептал про себя: «Фиолетовая Ци с востока на тридцать тысяч ли, Святой идет на запад через эти земли. Медленный синий бык несет старца, скрывая форму и смешиваясь с изначальной Ци».
— …Инь Си давно слышал о великом Лао-цзы и подумал: «Неужели сам мудрец держит путь сюда?» Он тотчас отправил слуг расчистить дорогу на сорок ли вперед и воскурить благовония по обеим сторонам пути, дабы достойно встретить Святого.
Выслушав этот рассказ, господин Ван наконец осознал всю серьезность ситуации и медленно, с благоговением кивнул.
Туристов настойчиво спроваживали вниз; гора Лунхушань полностью прекратила прием посетителей.
Весть об этом стремительно разлеталась по стране.
Вскоре слухи дошли и до официальных властей, мгновенно приковав к себе пристальное внимание высших чинов.
В то же самое время в другой части Поднебесной происходили не менее удивительные события.
Все случилось в провинции Сычуань.
В последние годы из-за строительства каскада плотин и гидротехнических сооружений река Миньцзян – самый полноводный приток в верховьях Янцзы – начала стремительно мелеть. И вот на днях один из ее участков полностью пересох.
Обнажилось каменистое русло реки!
И там, под толстым слоем многовекового ила, показались очертания древних руин… Руководство профильного ведомства незамедлительно сформировало группу из авторитетных историков и археологов и отправило их на место находок.
Пересохшее русло реки Миньцзян.
Ученые в защитных касках, серых рабочих куртках и высоких сапогах один за другим спускались на дно реки. Они действовали предельно осторожно, выверяя каждое движение.
Сантиметр за сантиметром они расчищали ил, обнажая скрытые под ним плиты.
Вскоре перед глазами исследователей предстали огромные, потемневшие от времени древние камни.
Неужели дно реки Миньцзян на этом участке было некогда вымощено каменными плитами? Когда эта догадка промелькнула в умах ученых, они потрясенно затаили дыхание.
Расчистка продолжалась.
Площадь открывшейся каменной кладки оказалась колоссальной – не менее десяти тысяч квадратных метров, что делало ее похожей на огромную городскую площадь. На удивление, эти скрытые под толщей воды монолиты сохранились в относительно хорошем состоянии.
Кое-где на стыках массивных плит виднелись глубокие трещины.
— Эти трещины, по всей видимости, образовались из-за проседания грунта за долгие века. — Руководитель экспедиции, профессор Ван Ди, выдвинул свое предположение.
Он поправив очки для чтения и через увеличительное стекло принялся внимательно изучать узоры, высеченные на поверхности камня. Рисунки выглядели невероятно древними и явно несли в себе какое-то послание. По мере того как профессор Ван Ди пытался расшифровать их, его дыхание становилось все более тяжелым.
До него наконец дошел истинный смысл этих знаков.
— Кажется, мы наткнулись на нечто поистине грандиозное! — Прошептал он своему ассистенту, не в силах скрыть лихорадочное возбуждение.
Отойдя в сторону, профессор Ван Ди принялся один за другим совершать телефонные звонки. Первым делом он доложил о своих догадках вышестоящему руководству.
Западное научное сообщество долгое время отказывалось признавать пятитысячелетнюю историю Поднебесной, сомневаясь даже в существовании цивилизации династии Шан…
Однако на этот раз, глядя на едва различимые узоры руин со дна реки Миньцзян, профессор Ван Ди нутром чувствовал – это было то самое безошибочное чутье выдающегося археолога, – что возраст этой находки превзойдет самые смелые ожидания историков!
В профильном министерстве доклад профессора восприняли со всей серьезностью, и вскоре новость дошла до Министерства культуры Поднебесной.
Завершив разговор с чиновниками, профессор Ван Ди тут же связался с ведущими археологами и историками страны.
— Старина Цянь, бросай все и скорее дуй в Сычуань! Тут такое творится! — Кричал он в трубку.
— …Уважаемый Лю, я обнаружил в русле Миньцзян руины, которые могут вести к самым истокам нашей цивилизации!
— …Профессор Чэнь, у меня предчувствие, что эта находка перевернет все представления о нашей истории и потрясет мировую науку!
— …Старина У! Не говори потом, что я тебя не предупреждал. В Сычуани назревает сенсация!
— …Профессор Фань…
— Недавно отечественные археологи обнаружили древние исторические руины в пересохшем русле реки Миньцзян в провинции Шу… — раздался голос ведущего. — А теперь давайте перенесемся на место событий в провинции Шу, откуда наш корреспондент ведет прямой репортаж…
Шэньчэн, старое здание.
Лу Ли сидел за письменным столом в кабинете и смотрел новости по телевизору.
На экране было видно, что вся высохшая часть притока реки Миньцзян оцеплена. На обоих берегах собралась огромная толпа местных жителей, с любопытством наблюдавших за происходящим.
На илистом, мягком речном дне собрались самые авторитетные историки и профессора археологии со всех ведущих университетов и музеев страны. В теленовостях это событие преподносилось как обычная рядовая находка, однако в кругах историков Поднебесной уже поднялась настоящая буря.
Лу Ли с улыбкой выключил телевизор. В его мыслях всплыли воспоминания об этом месте – его собственном мавзолее.
Этот мавзолей был построен вскоре после того, как он даровал Долголетие Желтому Императору Хуан-ди.
— И когда же это было? — Лу Ли нахмурился, погружаясь в лабиринты своей долгой памяти. — Наверное, еще до нашей эры… примерно за две тысячи пятьсот пятьдесят лет!
— Выходит, этот мавзолей построили около четырех тысяч пятисот семидесяти лет назад, — вспомнил он и довольно улыбнулся.
Лу Ли предвкушал, какой переполох начнется, когда раскопки завершатся.
Хотя этот мавзолей воздвигли более четырех с половиной тысяч лет назад, на самом деле он предназначался именно для нынешней эпохи. Лу Ли лично позаботился о том, чтобы оставить там множество весьма любопытных вещей.
Отогнав эти мысли, Лу Ли взглянул на часы – было ровно два часа пятнадцать минут дня.
Он поднялся, накинул пальто и вышел из кабинета.
Та самая девушка, которую госпожа Чжан Чуцзин когда-то первой медленно увлекла в ад, спустя месяц снова вышла с ним на связь.
Лу Ли покинул старое здание и направился к ближайшей кофейне.
Девочка по имени Чэнь Цзин еще не пришла.
Выбрав столик в углу, Лу Ли заказал чашку кофе, достал телефон и принялся лениво пролистывать ленту обсуждений.
На Сяоху – популярной в стране платформе вопросов и ответов – в топ горячих тем выбилось обсуждение: «В среднем течении реки Миньцзян обнаружены следы древних руин. Сможет ли эта находка изменить устоявшиеся взгляды историков и к каким последствиям она приведет?»
Слегка улыбнувшись, Лу Ли открыл ветку вопросов.
Большинство авторов популярных ответов оказались профессионалами: аспирантами лучших исторических факультетов страны и исследователями древней истории. Самый популярный ответ, набравший больше всего лайков, был лаконичен.
«Спасибо за вопрос. Я аспирант третьего курса исторического факультета Университета Цинхуа, мой научный руководитель – профессор Цянь. Пишу эти строки прямо из самолета, мы только что приземлились…»
«Рассказать могу немногое, да мы и сами пока мало что знаем. Но одно скажу наверняка: друзья, готовьтесь стать свидетелями настоящей легенды! Эти руины могут превзойти самые смелые ожидания».
«Приоткрою завесу тайны: сейчас все историческое сообщество Поднебесной приковано к этой находке, а государственные органы уделяют ей беспрецедентное внимание!»
Второй по популярности комментарий принадлежал приглашенному эксперту, известному блогеру на Сяоху. Он тоже был краток.
«Спасибо за приглашение».
«Для меня огромная честь участвовать в этой экспедиции. Чувствую, что нас ждет событие века для всей мировой археологии!»
«Должен извиниться, но все члены нашей группы подписали договор о неразглашении. Пока не поступит официальное разрешение, мы не имеем права делиться деталями находки».
Лу Ли прочитал еще несколько комментариев, как вдруг перед ним возникла робкая фигура.
— Вы пришли, — Лу Ли поднял глаза и увидел Чэнь Цзин, готовую к новой сделке.
— Зд… здравствуйте, — тихо произнесла она.
Сегодня Чэнь Цзин выглядела совсем не так просто, как во время их первой встречи. На ней была одежда исключительно от ведущих мировых брендов, на губах играла легкая помада, лицо украшал изысканный макияж, а в воздухе чувствовался шлейф дорогого парфюма.
Ее белую шею украшала тонкая платиновая цепочка.
Перед уходом Лу Ли заглянул в клиентское досье.
Чэнь Цзин, судя по всему, оказалась легкой добычей для Чжан Чуцзин, которая шаг за шагом заманивала доверчивых девушек в ловушку, скупая их годы жизни…
Более того, чтобы избавить подопечных от угрызений совести при трате легких денег, Чжан Чуцзин даже основала подставную фирму в сфере дизайна одежды, где устроила этих девушек на солидные должности.
В глазах сокурсников они мгновенно превратились в успешных молодых предпринимательниц, вызывая всеобщую зависть.
— Присаживайтесь, — с улыбкой пригласил Лу Ли.
В его глазах отразились скрытые данные над головой Чэнь Цзин: «Имя: Чэнь Цзин. Возраст: 20 + 1 год. Оставшаяся продолжительность жизни: 51 год, 2 месяца, 8 дней, 12 часов, 20 минут, 33 секунды».
— И сколько же лет ты хочешь продать мне на этот раз? — Мягко спросил Лу Ли, выдержав паузу.
— В… все так же, один год, — Чэнь Цзин не решалась встретиться с ним взглядом. Она сидела, опустив голову, и заметно нервничала.
— Держи, — Лу Ли открыл кожаную папку, вписал данные в договор купли-продажи времени и пододвинул документ вместе с перьевой ручкой к девушке.
Чэнь Цзин схватила ручку и, даже не вчитываясь в текст, торопливо поставила свою подпись.
За прошедший месяц она умудрилась спустить все тридцать тысяч юаней до последней копейки!
Эта сладкая, пьянящая жизнь, полная роскоши и безудержных трат, затянула ее без остатка.
Она больше ни секунды не желала возвращаться к прежнему существованию на нищенские тысячи в месяц.
Ее терзал панический, липкий страх перед бедностью.
Лу Ли молча наблюдал, как Чэнь Цзин подписывает бумагу…
Едва закончив писать, девушка облегченно улыбнулась, предвкушая скорое получение денег.
Лу Ли лишь слегка покачал головой. Он понимал, что Чжан Чуцзин потребовался всего месяц, чтобы превратить эту простую скромницу в рабыню собственных желаний и окончательно утянуть ее на самое дно. Но Лу Ли не собирался ее предостерегать – он не был праведником.
«Имя: Чэнь Цзин. Возраст: 20 + 2 года. Оставшаяся продолжительность жизни: 50 лет, 2 месяца, 8 дней, 12 часов, 20 минут, 33 секунды».
Тем временем на северо-востоке Африки, в Египте, совместная археологическая экспедиция из Штатов Сэм и Европы наткнулась на нечто невероятное…
Глава 355: «Тайны доисторической эпохи!»
Это была последняя пирамида, обнаруженная на территории Египта.
По своим масштабам она значительно уступала остальным великим усыпальницам.
Профессор исторического факультета Гарвардского университета СТАФФОРД АРНОС и эксперт по изучению египетских пирамид из Болонского университета в Италии господин Гвиччардини в сопровождении своих учеников и ассистентов медленно спускались по каменным ступеням внутрь пирамиды. В их руках горели фонари, выхватывая из темноты древние барельефы. Время от времени исследователи замирали, пристально вглядываясь в настенные рисунки.
Вскоре группа остановилась перед входом в тайную комнату.
— Эта пирамида относится к периоду Позднего царства, примерно к триста восьмидесятому – триста девяносто девятому годам до нашей эры, когда правила двадцать девятая династия, — пояснил профессор Гарвардского университета Стаффорд Арнос своему итальянскому коллеге. — Она принадлежит фараону Нефериту I.
— Некоторое время назад, когда мы только вскрыли эту тайную комнату, я обнаружил внутри весьма странные вещи. Господин Гвиччардини, ваши труды по истории Древнего Египта признаны во всем мире, именно поэтому я и пригласил вас сюда, — серьезно добавил Арнос.
С этими словами тяжелая дверь усыпальницы отворилась.
Профессора вместе с помощниками вошли внутрь. Посреди комнаты покоилась мумия фараона Неферита I…
Стены помещения были сплошь покрыты древними фресками, словно повествующими о каком-то важном событии.
— Мумия фараона Неферита? — Гвиччардини нахмурился, в его голосе прозвучало недоумение.
— Именно это меня и смущает, — подтвердил Арнос. — В другой части этой пирамиды есть официальная, наглухо запечатанная погребальная камера, где установлен огромный саркофаг. Мы провели исследование и выяснили: внутри того саркофага лежит совсем другая мумия!
Голос профессора звучал веско, он отчетливо произносил каждое слово.
Поскольку эта пирамида принадлежала Нефериту I, логично предположить, что в главном саркофаге должен покоиться именно он. Однако все собранные улики и экспертизы указывали на обратное.
Тот, кто лежал в парадной усыпальнице, не был фараоном. Настоящий Неферит I покоился здесь, в этой скрытой, наспех обустроенной комнате!
Какую же древнюю тайну скрывали эти стены?
— По какой-то неведомой причине фараон решил инсценировать свою смерть… — Гвиччардини закрыл глаза, пытаясь представить события тех далеких лет. — А когда он действительно скончался, главную гробницу уже нельзя было вскрыть, поэтому его мумию спрятали в этой тайной комнате.
Немного подумав, он открыл глаза, надел перчатки и взял у ассистента лупу.
Гвиччардини принялся сантиметр за сантиметром изучать рисунки на каменных стенах, пока его помощник методично фотографировал каждую деталь.
Вскоре группа покинула душные коридоры пирамиды.
Вернувшись в отель, Гвиччардини заперся в кабинете. Пол был усыпан распечатанными снимками фресок, на столе громоздились стопки справочников и научных трудов.
Нахмурившись, он сосредоточенно стучал по клавишам компьютера, ведя оживленную дискуссию в закрытом чате специалистов по истории египетских пирамид.
Исторические сведения о временах правления двадцать девятой династии Египта, правившей более двух тысяч четырехсот лет назад, стекались к нему со всех уголков мира.
— Зачем фараону Нефериту понадобилась инсценировка смерти? — Шептал он себе под нос.
В этот момент компьютер звякнул, оповещая о новом сообщении в чате.
Перед глазами Гвиччардини появился секретный документ, некогда изъятый из общих архивов.
Ученый резко выпрямился, его глаза округлились от изумления.
«После объявленной смерти Неферита власть осталась в руках его доверенных лиц. Источники указывают, что в последующий период было задействовано более ста тысяч рабов…», – гласил текст. Сами же эти события были тщательно вымараны из официальной истории какой-то могущественной рукой.
Гвиччардини сидел как громом пораженный.
Он снова пододвинул к лампе снимки настенных рисунков. В ту ночь он так и не уснул.
Сопоставив все имеющиеся данные, он пришел к ошеломляющему выводу.
«Фараон Неферит инсценировал смерть, но сохранил тайную власть. Он задействовал колоссальные силы в сто тысяч рабов, чтобы построить в низовьях Нила… подземную пирамиду!»
Гвиччардини всматривался в снимок фрески, на которой была изображена огромная перевернутая пирамида. Раньше он не мог понять этот символ, но теперь все встало на свои места.
Его глаза лихорадочно блестели от возбуждения. Это открытие сулило настоящую сенсацию, способную потрясти весь ученый мир!
— Профессор Арнос! — Хриплым от бессонной ночи голосом позвал Гвиччардини, едва завидев своего коллегу из Гарварда, и принялся взволнованно излагать свою гипотезу.
Стаффорд Арнос поверил ему.
Оба ученых немедленно связались со своими университетами и после долгих уговоров сумели выбить необходимое финансирование.
Гарвард и Болонский университет направили в Египет дополнительные поисковые группы.
В небо поднялись вертолеты, прочесывая дельту Нила. Археологи, вооружившись глубинными радарами, начали кропотливое сканирование местности в поисках невиданного доселе подземного колосса.
Профессор Арнос через свои каналы связался с НАСА и раздобыл высокоточные спутниковые снимки устья Нила, сделанные в разные годы.
Сотни, тысячи людей усердно проверяли метр за метром, сужая круг поисков.
И вот, когда они прочесывали очередной участок неподалеку от русла реки, сразу несколько приборов залились пронзительным воем сигнализации!
Профессор Гвиччардини, осунувшийся от хронического недосыпа, резко вскинул голову. У профессора Арноса перехватило дыхание.
Запустив микроволновые сканеры на полную мощность, ученые принялись отправлять сигналы глубоко под землю.
На экранах компьютеров начали прорисовываться контуры невероятного, исполинского сооружения.
— О Боже! — Потрясенно шептал Гвиччардини. — Это просто невероятно… Что же произошло здесь более двух тысяч лет назад?!
На лице профессора Арноса застыла восторженная улыбка, а по рукам пробежали крупные мурашки.
Тем временем в Поднебесной, в Шэньчжэне, Лу Ли вышел из лифта в жилом комплексе у залива Хуанпу.
Едва он подошел к своей квартире, как дверь соседней квартиры отворилась.
На пороге стояла Чжу Сюэцин в простом белом домашнем костюме. Ее щеки пылали румянцем. Она робко опустила глаза, разглядывая мыски своих тапочек, и тихо произнесла:
— Ой, а у меня… у меня дома лампочка перегорела…
Лу Ли тепло улыбнулся ей в ответ:
— Хорошо. Сейчас зайду и помогу.
Шэньнунцзя находится в провинции Бэй, более чем в тысяче километров от Лунхушаня, одной из обителей Школы Даосов.
Лао-цзы и Чжуан-цзы шли туда пешком.
За два тысячелетия они достигли такого мастерства в боевых искусствах, что оно граничило с божественным, превзойдя все пределы, доступные смертной плоти.
Что касается уровня, то четырнадцать долгожителей Скрытого Клана уже давно достигли и даже перешагнули четвертый ранг боевых искусств, о котором Лу Ли упоминал ранее, – сферу Даня.
Лао-цзы и Чжуан-цзы шли непринужденно, но каждый их шаг словно сжимал землю. Их по праву можно было назвать земными небожителями.
Преодолеть расстояние более чем в тысячу километров для них было делом одних суток.
Снова рассвело.
В небе разгоралась утренняя заря, окрашивая облака багрянцем.
Два Святых, Лао-цзы и Чжуан-цзы, уже подошли к Лунхушаню на расстояние около сотни ли. На их умиротворенных лицах не было и следа усталости, а на одеждах – ни единой складки, будто они не провели всю ночь в пути, оставив позади тысячу ли.
В ста ли от них.
Даосская обитель, Лунхушань.
Сегодня здесь собрались почти все великие мастера Поднебесной. Тут были и почтенные столпы школы Цюаньчжэнь, и признанные мастера школы Чжэньи, и отшельники, что десятки лет провели в уединении.
За всю историю даосизма подобное зрелище было поистине беспрецедентным.
Лунхушань, Резиденция Небесного Наставника.
Толпы даосов и великих мастеров выходили наружу, устремляя взоры вдаль.
Те из них, кто владел искусством созерцания ци и предсказания судеб, видели особую картину…
Вдали поднималось солнце, заливая небеса и землю алым светом…
Но посреди этого багрянца клубились еще более величественные пурпурные облака!
Постепенно это пурпурное ци, огромное и бурлящее, подобно дракону, растянулось на десятки тысяч ли…
Мастера на Лунхушане дружно ахнули, понимая, что приближается тот, кто обладает высшим священным статусом!
— Впереди пурпурного тумана клубятся белые облака… — всматриваясь вдаль, негромко произнес Чжан Цзиньтао, нынешний Небесный Наставник, стоявший во главе толпы мастеров у резиденции. — …И предводительствует среди них седовласый Святой в облике старца.
Каждому открывалась своя картина в зависимости от уровня его прозрения.
— А перед пурпурным ци то появляется, то исчезает звезда Синего Быка, — завороженно добавил стоявший рядом с Наставником Чжаном председатель официальной даосской ассоциации и настоятель храма Тайцин, Юэ Чундай.
Когда он договорил, все затихло.
Это описание слишком походило на образ величайшего Святого из древних даосских трактатов, но они не смели даже помыслить в этом направлении.
— То, что звезда Синего Быка лишь мерцает, говорит о том, что этот Святой прибыл не верхом на быке. Скорее всего, его просто связывают с ним глубокие узы, — подал голос стоявший подле Юэ Чундая старый даос с белоснежной бородой, проживший в уединении на горе Наньхуа несколько десятилетий.
— Взгляните на второго Святого, — Наставник Чжан перевел взгляд на другой поток пурпурного ци, переплетавшийся с первым. Он помедлил, а затем произнес:
— В этом потоке смутно угадывается пение божественного феникса и тихий рык Белого Тигра…
У старого даоса, созерцавшего второе облако ци, непрестанно подрагивали брови. В этой картине он разглядел знаки своей родной горы Наньхуа, которая в древности явила миру Святого…
Согласно летописям, Святой Чжуан-цзы когда-то жил в уединении на Наньхуа и был там похоронен, за что его посмертно нарекли Истинным мужем из Наньхуа, а его книгу «Чжуан-цзы» признали священным каноном «Наньхуа чжэньцзин».
— Какие же два Святых явились в наш мир… — старец почувствовал, как у него пересохло во рту. — …Знамение одного подобно Лао-цзы, а знамение другого в точности совпадает с нашим Святым Чжуан-цзы.
Величественное пурпурное ци продолжало движение на север.
Когда до них оставалось восемьдесят ли, на Лунхушане забил колокол!
Раздались частые, гулкие удары, преисполненные торжественного величия.
Один за другим даосы начали спускаться с горы…
Растянувшись от самой Резиденции Небесного Наставника, они выстроились живой цепью на шестьдесят ли вперед!
Они зажигали благовония одну за другой!
Вдоль всей дороги воскуривали благовония, готовясь встретить Святых!
Легкий ароматный дым поплыл над тропой…
Каждый из встречающих был облачен в парадные одежды, лица их были полны благоговения.
Небесный Наставник Чжан, глава ассоциации Юэ Чундай, отшельник с горы Наньхуа – все величайшие даосы Поднебесной замерли в ожидании.
Время шло.
Вдали показались силуэты двух Святых…
Один из них – старец с волосами белыми как снег, чьи брови доходили до висков, мочки ушей касались плеч, а борода спускалась к коленям. Лицо его дышало румянцем, а простое светлое одеяние было безупречно чистым.
Второй – старец с бессмертными костями и истинным духом даоса, не заботящийся о внешнем лоске. Лицо его сияло, подобно молодому месяцу, являя образ истинного небожителя.
Наставник Чжан, председатель Юэ Чундай, отшельник с Наньхуа и все остальные затаили дыхание. Оправив одежды, они поспешили навстречу, делая широкие шаги.
Эти почтенные мужи, пользующиеся безграничным уважением в Поднебесной, приблизились к Лао-цзы и Чжуан-цзы, почтительно пали ниц и совершили земной поклон.
Один за другим они громко возглашали:
— Чжан Цзиньтао приветствует двух Святых!
— Юэ Чундай приветствует двух Святых!
— Ли Вэйчуань приветствует двух Святых!
— Чжан Лицянь приветствует двух Святых!
Их голоса эхом разносились по округе.
— Поднимитесь, прошу вас, — произнес Лао-цзы. Он переглянулся с Чжуан-цзы, на их лицах скользнули улыбки. Переведя взгляд на коленопреклоненных людей, он обратился к ним глубоким голосом.
По сути, все эти даосы были их далекими учениками и последователями.
Наставник Чжан и остальные поднялись.
Они встали подле Лао-цзы и Чжуан-цзы с величайшим почтением, не смея нарушить приличия. Лао-цзы и Чжуан-цзы пошли впереди, а мастера двинулись следом, поднимаясь на Лунхушань.
Они вошли в Резиденцию Небесного Наставника.
В главном зале резиденции Лао-цзы и Чжуан-цзы пригласили сесть на самые почетные места.
Обычные даосы покинули зал, и внутри остались лишь те, кто обладал по-настоящему глубоким уровнем совершенствования – старейшины различных школ и течений.
— Знаете ли вы, кто мы такие? — Лао-цзы оглядел присутствующих и после недолгой паузы задал вопрос.
Затем он замолчал.
Чжуан-цзы лишь мягко улыбался, сидя на своем месте.
Десятки глаз с величайшей осторожностью и благоговением устремились на них.
Один из самых смелых старцев попытался прочесть по лицам Лао-цзы и Чжуан-цзы их судьбу, но ничего не смог разглядеть.
Все эти мастера пребывали в крайнем замешательстве.
Святые рождаются раз в тысячу лет, и в эту эпоху их вообще не должно было быть. Но теперь явились сразу двое!
Прошло немало времени, но никто так и не решился высказать догадку.
— Дао, которое может быть выражено словами, не есть истинное Дао; имя, которое может быть названо, не есть истинное имя. Безымянное – начало Неба и Земли, именованное – мать всех вещей. Поэтому всегда будь без желаний, чтобы созерцать его тайну; всегда имей желания, чтобы созерцать его проявления… — тихо зачитал Лао-цзы.
Лао-цзы проповедовал Дао.
В главном зале Резиденции Небесного Наставника все затаили дыхание, стараясь дышать как можно тише и ровнее…
Для этих людей, искренне стремящихся к Дао, возможность внимать поучениям Святого была редчайшим, драгоценным даром в жизни.
Как говорится: «Узнав Дао утром, вечером можно и умереть» – именно это изречение лучше всего описывало состояние духа собравшихся искателей истины.
Великое Дао бесформенно, высшая добродетель подобна воде.
Величайший звук едва различим, величайший образ не имеет очертаний.
Дао, о котором проповедовал Лао-цзы, претворяло незримое в зримое. Словно распутывая кокон, он слой за слоем обнажал перед ними глубочайшие истины Небес и Земли.
И пусть вокруг не наблюдалось описанных в преданиях чудес – дождя из небесных цветов, бьющих из-под земли золотых лотосов или сгустившихся со всех сторон благовещих облаков…
… для Небесного Мастера Чжана и остальных происходящее было ничуть не менее величественным.
В своей проповеди Лао-цзы опирался в основном на «Дао Дэ Цзин», толкуя высшие законы Небес и Земли.
Прошло немало времени.
Лао-цзы закончил говорить и умолк.
Он обвёл взглядом собравшихся: все они пребывали в благоговейном упоении. Кто-то сиял от радости, на чьих-то лицах читалась тревога, кто-то выглядел так, словно обрёл внезапное озарение, а иные в растерянности чесали в затылке…
Лао-цзы повернулся к сидящему рядом Чжуан-цзы и слегка кивнул ему.
— Всякая вещь является «тем» и всякая вещь является «этим», — улыбнувшись, заговорил Чжуан-цзы. Он обвёл взглядом собравшихся, ненадолго умолк, а затем его густой, умиротворяющий голос поплыл над залом: — …Исходя из «того», мы его не видим, познавая же себя, мы его знаем. Оттого и говорят: «То» исходит из «этого», а «это» обусловлено «тем». Это и есть суждение о сопутствии «того» и «этого» друг другу. И всё же: едва родившись, мы умираем; едва умерев, мы рождаемся вновь…
Вслед за Лао-цзы свою проповедь начал Чжуан-цзы.
Небесный Мастер Чжан из Резиденции Небесного Наставника, председатель Ассоциации Даосов Юэ Чундай…
Все присутствующие были вне себя от радости!
Они поспешили совладать с нахлынувшими чувствами и приготовились внимать каждому слову.
Лао-цзы и Чжуан-цзы в истории Школы Даосов навеки связали две эпохи – преемственность их учений дала начало великому союзу «Лао-Чжуан».
Когда Чжуан-цзы закончил говорить, за стенами Резиденции Небесного Наставника уже догорал закат.
Лишь спустя долгое время…
… даосы различных школ и направлений один за другим начали пробуждаться от этого мистического забытья.
Их взгляды, преисполненные ещё большего благоговения, устремились на двух старцев, восседавших во главе зала.
Лао-цзы и Чжуан-цзы вновь переглянулись.
Они отвели взгляды друг от друга и посмотрели на собравшихся.
— Я, старик Ли Эр, моё второе имя – Дань, — негромко, но веско произнёс Лао-цзы, как всегда лаконичный.
Хотя истоки даосизма восходили к учению Лао-цзы, как официальное религиозное течение он оформился лишь в конце Восточной династии Хань – то есть спустя семьсот лет после того, как Лао-цзы ушёл в отшельничество, и за тысячу восемьсот лет до наших дней.
Поэтому он, разумеется, не стал называть себя «скромным даосом».
— Я, старик Чжуан Чжоу, моё второе имя – Цзысю, — тут же отозвался Чжуан-цзы.
Их спокойные, негромкие слова прозвучали один за другим.
Но для собравшихся они стали подобны громовому раскату…
Даосы с высочайшим уровнем совершенствования, глубже прочих постигшие великие законы Небес и Земли, в один миг широко распахнули глаза и уставились на сидящих во главе Святых!
Десятки глаз впились в лица Лао-цзы и Чжуан-цзы.
Оба старца мягко улыбнулись, являя миру проступившие на их лицах линии долголетия… Бесчисленные, плотные линии тянулись одна за другой. У Лао-цзы эти узоры свидетельствовали о двух тысячах шестистах годах жизни!
А у Чжуан-цзы – о двух тысячах четырёхстах годах!
Небесный Мастер Чжан, председатель Юэ Чундай, мастера с горы Наньхуа… Ли Вэйчуань, Чжан Лицянь…
У глав всех сект и школ в одно мгновение поползли мурашки по коже!
Волосы встали дыбом!
Каждая пора на теле сжалась от неописуемого трепета!
Ведь эти двое были истинными прамастерами, основателями всей Поднебесной Школы Даосов!
Правительственные круги.
Секретный Департамент №9 – ведомство, созданное специально для расследования, сбора сведений и поиска долгожителей, скрывающихся в тени современного общества.
Кабинет, в котором находился лишь один человек.
У дверей кабинета несли караул вооружённые до зубов гвардейцы.
Внутри.
За письменным столом сидел ничем не примечательный мужчина средних лет с проседью в волосах. Он сжимал в руке телефонную трубку.
— Сведения точны? — Спросил он.
Его лицо оставалось бесстрастным, выдавая внешнее спокойствие. Голос звучал ровно, без малейшего намёка на волнение, пока он выслушивал ответ.
— Хорошо, — раз за разом отвечал он. — …Я понял. — …Никаких действий не предпринимать. Я доложу наверх.
На том конце провода повесили трубку.
Мужчина слушал короткие гудки, доносившиеся из динамика.
Его взгляд остекленел…
Пальцы разжались. Трубка выскользнула и, покачиваясь на витом шнуре, повисла под столом.
Она качалась…
… качалась…
… и качалась.
Прошло совсем немного времени.
Мужчина средних лет резко сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
Он со всей силы обрушил кулак на стол – раздался глухой, тяжёлый удар!
— Да что же происходит с этим миром? — Процедил он сквозь зубы, разделяя каждое слово.
Его лицо было бледным, в облике сквозило бессилие.
И пусть большинство из этих долгожителей были великими предками Поднебесной…
… но ни этот мужчина, ни правительство в целом не желали существования подобных нестабильных сверхъестественных факторов!
Перед лицом таких существ даже вся мощь государства казалась бледной и беспомощной…
Мужчина глубоко вздохнул.
Он протянул всё ещё подрагивающую руку…
Ему потребовалось несколько попыток, чтобы поймать качающуюся на шнуре трубку и вернуть её на рычаг.
Затем он потянулся к другому аппарату – стационарному телефону красного цвета – и быстро набрал номер.
— Докладываю. Обнаружены долгожители, — его голос заметно дрожал. — …Их личности… крайне примечательны… — …Их двое. — …Годы жизни одного из них по историческим хроникам – с 571 по 471 годы до нашей эры. Его статус… это Лао-цзы, известный также как Великий Владыка Лао-цзюнь…
— Да! — Подтвердил он. — …Великий Владыка Лао-цзюнь тоже оказался долгожителем.
На самом деле дрожал не только его голос.
На том конце красного провода высокопоставленный собеседник тоже молчал, и его дыхание было неровным.
— Что касается второго, его точные годы жизни неизвестны, предположительно около трёхсотого года до нашей эры, — продолжил мужчина. — Его личность… Чжуан-цзы. — …Да. — …Тот самый, которому в начале эры Тяньбао император Сюань-цзун династии Тан пожаловал титул Истинного Мужа Наньхуа. — …Хорошо. — …Я понял.
Мужчина положил трубку.
Он бессильно опустился на стул.
Ему было неведомо, какова истинная цель загадочного А. Чего он добивается?
Зачем он в последнее время одного за другим пробуждает этих древних старцев? Куда в итоге свернёт этот мир? Мужчину одолевали мрачные предчувствия.
Шэньчэн. Старое здание.
Лу Ли сидел за своим рабочим столом.
Он открыл блокнот.
В этом блокноте были записаны его мысли касательно будущего развития Клуба Долголетия.
Среди них значились план «Сотворение мира», проект «Подземный мир», проект «Футуристические технологии», программы развития биотехнологий… и даже защита экологической среды.
Лу Ли задумчиво разглядывал эти наброски.
Суйдя по отчётам лаборатории антиматериального мира №03, зарождающиеся там организмы уже несли в себе черты фэнтезийного мира… Исаак Ньютон и его коллеги путём математических расчётов подтвердили принципиальную возможность существования фэнтезийной цивилизации.
А Лаборатория «Планета №04» служила прообразом будущей научно-фантастической вселенной.
Опираясь на эти две лаборатории…
… Лу Ли размышлял: возможно ли сотворить на Земле руины «сверхантичных цивилизаций», существовавших задолго до появления человечества?
Например, земную сверхантичную фэнтезийную цивилизацию?
Или земную сверхантичную научно-фантастическую цивилизацию?
Тогда как нынешняя история человечества окажется лишь молодой, едва зародившейся культурой…
«В будущем… – …размышлял Лу Ли, и на его лице заиграла весёлая улыбка. – …я мог бы позволить правительству, которое так упорно идёт по моим следам, приоткрыть завесу тайны над моей личностью. И пусть они уверуют, что я… уцелевший свидетель прошлой фэнтезийной эпохи. Интересно… Как же это интересно! К тому же это позволит влиять на вектор развития цивилизации».
Настоящая личность Лу Ли!
«Нужно детально прописать собственный статус», – решил он.
В кабинете царила тишина.
Перьевая ручка плавно повернулась в тонких, длинных пальцах Лу Ли. Его глаза азартно блеснули, и он принялся быстро писать в блокноте.
До сих пор в глазах множества людей – включая правительственные круги, членов Клуба Долголетия и даже таких древних патриархов, как Суйжэнь-ши, Фуси-ши и Шэньнун-ши…
… таинственные А, Лу и господин Лу сливались в единый образ непостижимого, запредельного существа.
И у этой тайны не было логического, осязаемого истока, который они могли бы себе представить.
Теперь же Лу Ли намеревался очертить для них этот «возможный» исток.
Подарить государству призрачную надежду прикоснуться к Его тайне!
Лу Ли на мгновение занес ручку над бумагой, а затем продолжил писать: «Согласно преданиям, Земля пережила пять цивилизаций.
Первая – цивилизация Гендая, также известная как цивилизация сверхспособностей. У мужчин там был третий глаз изумрудного цвета, обладавший различными свойствами: от предсказания будущего до разрушительной силы…
Вторая – Месопотамская цивилизация, ставшая продолжением уцелевших беглецов из прошлого мира. Третья – Мурийская цивилизация. Четвёртая – цивилизация Атлантиды…
Пятая цивилизация – это наша нынешняя эпоха».
Лу Ли перечитал написанные в блокноте строки.
«Я заново перепишу для Земли сверхантичные исторические эпохи…
Заставлю государства по всему миру лихорадочно раскапывать следы цивилизаций, существовавших до начала времён…
Когда один за другим начнут открываться пласты древних культур, всё человечество сойдёт с ума!
Быть может, предыдущая эпоха Земли была миром продвинутых научно-фантастических технологий…
А эпоха перед ней – миром фэнтезийной магии…
А ещё более древняя – эпохой совершенствующихся сянься…
Наткнувшись на мои следы в руинах первой из них, вы решите, что я – беглец из канувшего в лету мира…
Однако в руинах второй цивилизации вы снова обнаружите моё присутствие!
И в третьей тоже будут видны мои следы…
И тогда вы спросите себя: откуда же я явился на самом деле?
Из какой именно запредельной эпохи?»
Лу Ли писал быстро, размашисто, его почерк становился всё более хаотичным.
Задуманный им грандиозный план выглядел безумным и ошеломляющим: он вовлекал в свою игру всю планету, миллиарды человеческих жизней!
Он отложил ручку.
В его глазах горел лихорадочный, восторженный блеск.
Лу Ли вновь склонился над блокнотом: «Итак, пропишем мой статус…
Глубинный уровень: выходец из величайшей, изначальной цивилизации, которая послужила истоком для тысяч последующих миров. Моя память лишь слегка подёрнулась дымкой за долгие эоны времени…
Поверхностный уровень – то, к чему правительство и прочие силы придут без труда: уцелевший из прошлой эпохи, повелевающий временем и стремящийся возродить величие былой цивилизации. Именно поэтому на протяжении тысячелетий нового цикла он даровал бессмертие избранным представителям человечества!»
Лу Ли закончил писать и весело расхохотался.
Теперь, когда роли были распределены, оставалось лишь расставить эти шахматные фигуры по местам… Когда они будут обнаружены одна за другой, мир испытает долгожданное озарение!
Тринадцать долгожителей Скрытого Клана во главе с Суйжэнь-ши решат, что разгадали истинный замысел господина Лу.
А правительство будет праздновать победу, думая, что раскрыло тайну загадочного А.
Провинция Сычуань.
В русле реки Миньцзян полным ходом шли раскопки. На дне обнажившегося речного ложа…
… археологи слой за слоем расчищали вековой ил!
Проведя необходимые замеры, специалисты пришли к однозначному выводу: эта колоссальная древняя площадь размером в несколько десятков тысяч квадратных метров была построена как минимум четыре тысячи лет назад!
Одно это открытие повергло всех историков и археологов Поднебесной в неописуемый восторг!
К тому же…
… огромная площадь была вымощена плитами из угольно-чёрного камня.
Сотни ведущих специалистов Поднебесной кропотливо исследовали этот доисторический памятник.
Каждый из них понимал: предки ни за что не стали бы возводить сооружение столь грандиозного масштаба без веской причины!
За этим обязательно скрывалось нечто важное!
Постепенно…
… были обнаружены обломки древних каменных стел.
Они не сохранились так же хорошо, как сама площадь. За долгие тысячелетия от памятников остались лишь едва приметные, выступающие над землёй основания.
Однако на уцелевших фрагментах камня виднелись удивительные древние знаки – куда более примитивные, чем письмена на гадательных костях цзягувэнь. Они походили на загадочные мистические символы небесных предзнаменований.
Седовласый пожилой профессор Ли Цзи стоял на возвышении, глядя на простирающуюся внизу чёрную площадь, которая по возрасту многократно превосходила знаменитую площадь Святого Марка на Западе… Его внимание привлекли расположенные в строгом порядке обломки стел.
Мысленно соединив эти руины прямыми линиями, Ли Цзи остекленевшим взглядом уставился на чертёж в своей голове.
В его сознании постепенно вырисовывалась ясная картина: «Небеса и Земля, Инь и Ян… Да это же… Багуа?»
«И не просто Багуа, а самая древняя его форма, дошедшая из глубины тысячелетий! Неужели предки использовали эту площадь как алтарь?», – терялся в догадках Ли Цзи.
— Возраст этой находки уходит корнями как минимум в четвёртое тысячелетие до нашей эры, а система Багуа появилась во времена Фуси-ши, — поделился он своими выводами с коллегами. — Это значит, что площадь могла быть построена ещё в эпоху правления великого первопредка Фу Си.
Профессор Ли Цзи, профессор Ван Ди, профессор Цянь Му, профессор У Хань, профессор Чэнь Кэ и другие члены экспертной группы собрались вместе.
Открытие столь величественной доисторической площади привело их в дикий восторг, однако на лицах учёных читалось и явное замешательство.
Уж слишком древним был этот объект.
Крупицы информации, которые им удалось извлечь из этих руин на дне реки Миньцзян, оказались ничтожно малы.
— Может быть, нам стоит провести совместное исследование, опираясь на эту схему Багуа? — Предложил профессор У Хань, глядя на разложенный на столе чертёж.
После этих слов профессора разделились на группы и одновременно начали осмотр площади с разных сторон, соответствующих триграммам Багуа.
Багуа!
Цянь, Чжэнь, Кань, Гэнь, Кунь, Сюнь, Ли, Дуй.
У каждого направления стоял полуразрушенный каменный постамент.
Профессор Ли Цзи в тонких белых перчатках бережно ощупывал один из обломков стелы, как вдруг его пальцы наткнулись на что-то необычное.
Он резко вскинул голову и посмотрел в сторону остальных семи секторов.
— Ван Ди! — Закричал он во весь голос, широко распахнув глаза. — …Цянь Му! — …У Хань!
— Посмотрите скорее на нижний правый угол ваших постаментов! Там, чуть ниже, есть какой-нибудь выступ?
— В секторе Чжэнь есть! — Тут же раздались один за другим взволнованные возгласы. — …В Кань тоже! — …В Гэнь обнаружили! — …В Кунь нашли! — …В Сюнь подтверждаем!
Многоголосый хор подтверждений эхом прокатился по руслу реки. Вся экспедиция пришла в неописуемое движение!
Профессор Ли Цзи коснулся выступа и обнаружил, что тот поддаётся нажатию.
— Он поворачивается! — Взволнованно воскликнул он.
Профессор Ли Цзи затрясся от возбуждения. Вспомнив едва различимые узоры на стелах, он резко обернулся и закричал:
— Давайте повернём их одновременно!
— Ван Лу, отсчитай десять секунд! — Приказал он стоящему рядом студенту.
Над всей угольно-чёрной площадью повисла мёртвая тишина. Слышно было лишь дыхание людей.
— Как только закончится отсчёт, крутим все вместе! — Вновь прокричал профессор Ли Цзи.
— Поняли! — Донеслось со всех сторон. — …Готовы! — …Будет сделано!
Студент с трудом сглотнул слюну. Он достал телефон и запустил секундомер.
— Профессора, я начинаю отсчёт! — Громко объявил он.
Ван Лу, студент профессора Ли Цзи, заметно нервничал.
Он глубоко вдохнул и, глядя на экран бегущих секунд, закричал во весь голос:
— Десять! — Закричал он во весь голос, глядя на бегущие цифры. — …Девять! — …Восемь! — …Три! — …Два!
Юноша кричал изо всех сил, так что его голос под конец сорвался на хрип.
Этот сиплый крик эхом разнёсся над безмолвной угольно-чёрной площадью.
Сотни археологов и историков замерли, устремив взгляды на постаменты.
Восемь направлений, определённых древним Багуа: Цянь, Чжэнь, Кань, Гэнь, Кунь, Сюнь, Ли, Дуй.
Перед каждым постаментом стоял пожилой учёный. Их затянутые в белые перчатки руки крепко сжимали выступы под основаниями древних стел.
Все они затаили дыхание, ловя каждое слово студента.
Когда прозвучали последние секунды отсчёта…
… профессор Ли Цзи, стоявший у сектора Цянь, напряг руку так, что под тканью перчатки вздулись вены…
Профессор Ван Ди у сектора Чжэнь, профессор Цянь Му у Кань, профессор У Хань у Гэнь…
Все восемь старейших учёных предельно сосредоточились!
Прозвучали финальные цифры отсчёта:
— Один! — Взмахнул рукой Ван Лу. — …Ноль!
В то же мгновение!
Профессора одновременно приложили усилие.
И произошло нечто невероятное!
Несмотря на то, что со времён постройки прошли тысячи лет…
… каменные выступы повернулись на удивление плавно, без малейшего скрипа или сопротивления. Ощущалось мягкое сцепление невидимых шестерёнок – стоило лишь слегка подтолкнуть их!
Раздался тихий скрежещущий гул.
Звук проворачиваемых механизмов эхом разнёсся со всех сторон.
Все восемь секторов сработали одновременно!
Гул утих.
Учёные убрали руки.
Они выпрямились и тревожно огляделись по сторонам…
Казалось, само время остановилось!
Секунды медленно тянулись одна за другой, но на угольно-чёрной площади ничего не происходило. На лице профессора Ли Цзи отразилось горькое разочарование.
Он уже решил, что совершил роковую ошибку!
Но вдруг!
Земля под их ногами задрожала! Глухой, раскатистый рокот пополз из самых недр!
Сотни людей на огромной чёрной площади испуганно метались взглядами, не понимая, что происходит.
Один молодой специалист, сообразив что-то, внезапно упал на колени и припал ухом к каменной плите.
Он резко вскочил на ноги и закричал:
— Гул идёт прямо из-под земли!
И прежде чем эхо его слов затихло, плиты древней площади начали разъезжаться в стороны согласно какому-то таинственному закону…
Те из археологов, кто не успел вовремя отбежать, завертелись вместе с пришедшими в движение каменными блоками. В рядах экспедиции началась настоящая паника.
В самом центре Багуа плиты начали медленно опускаться.
— Немедленно уходите из центрального сектора! — Изо всех сил закричал седовласый профессор Ли Цзи, казавшийся крошечной пылинкой на краю этой гигантской чёрной площади.
Как только люди, спотыкаясь, покинули опасную зону, массивные чёрные плиты окончательно разошлись… И перед взорами потрясённых исследователей предстал огромный, уходящий в кромешную тьму провал с длинной каменной лестницей, ведущей в глубокие недра земли!
Из чёрного зева клубами вырывался застоявшийся за века холодный туман.
Когда всё наконец стихло…
… и учёные убедились, что опасность миновала, они начали осторожно стягиваться к краю провала. Профессор Ли Цзи и его коллеги ошеломлённо всматривались в темноту.
— Подземный дворец, созданный за несколько тысячелетий до нашей эры? — прошептал Ли Цзи, не веря собственным глазам. — Но чей?
Как древние люди в столь незапамятные времена ухитрились создать подобное инженерное чудо?
Это был величайший исторический феномен, способный затмить собой даже египетские пирамиды!
Шэньнунцзя.
Скрытый Клан.
Мужчина средних лет, облачённый в чёрный плащ, неторопливо подошёл к беседке, где друг против друга сидели Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши и Желтый Император Хуан-ди.
Он низко поклонился, с глубоким почтением поприветствовав патриархов.
Затем…
… он негромко доложил:
— Мавзолей патриарха Лу… открыт.
Услышав это, четверо бессмертных переглянулись, понимающе улыбнулись и не проронили больше ни слова.
Африка.
Египет.
Низовья Нила.
В наспех сколоченном палаточном лагере собрались ведущие археологи из Штатов Сэм и Европы, преследующие каждый свои скрытые цели.
— Нам посчастливилось обнаружить чудо, скрытое от глаз человечества более двух тысяч лет! — Взволнованно вещал перед собравшимися экспертами Гуиччардини. — …В отличие от пирамиды Хеопса… — …эта пирамида – единственная в своём роде, поскольку выстроена полностью под землёй. Это перевернутая пирамида! Её грандиозные масштабы, по нашим предварительным оценкам, ни в чём не уступают Великой пирамиде в Гизе высотой в сто сорок6 целых пятьдесят девять сотых метра!
— Наши георадары показывают, что эта перевернутая пирамида представляет собой практически монолитное сооружение, сложенное более чем из двух миллионов массивных валунов…
В этот момент в палатку ворвался взмыленный запыхавшийся сотрудник.
— Господа! — Тяжело дыша, выкрикнул он. — Мы… кажется, мы нашли проход к этой подземной пирамиде!
Его слова подействовали как электрический разряд: все учёные разом повскакали со своих мест.
Они торопливо выбежали наружу…
Вокруг простиралась выжженная солнцем пустыня, а вдалеке мерно несла свои воды древняя река Нил.
Место, где под толщей песка скрывалась перевернутая пирамида, уже было огорожено плотным кольцом охраны.
По периметру гигантского треугольника колыхались яркие сигнальные флажки.
В самом центре этого сектора трудилась группа рабочих.
Сложные геодезические приборы перемигивались красными и зелёными огоньками. Гуиччардини с коллегами поспешили к ним.
— Датчики показывают, что прямо под нами лежит длинная каменная лестница, — доложил один из инженеров.
— Толщина этой глухой плиты, закрывающей проход, составляет около пяти метров. Никаких следов запирающих механизмов не обнаружено.
— Придётся взрывать? — Угрюмый бородатый мужчина посмотрел на учёных. — Не переживайте, мы сделаем всё предельно аккуратно, чтобы не повредить исторические пласты.
После недолгого совещания археологи дали своё согласие на подрыв.
Подрывники действовали с ювелирной точностью, откалывая камень слой за слоем и тщательно убирая обломки.
Вскоре перед ними открылся тёмный, узкий проход, куда мог протиснуться лишь один человек за раз.
Профессор Гуиччардини и профессор Ставрианос оцепенело уставились на эту уходящую вглубь каменную бездну…
Спасибо всем огромное за помощь!
Мне очень жаль, что получается выпускать только по две главы в день… но я физически не успеваю писать больше!
Шэньчэн, старое здание.
Лу Ли отпил чаю, просматривая свежий отчет, принесенный его секретаршей Шэнь Ючу.
Эта стопка бумаг представляла собой сводный отчет по различным мирским предприятиям Клуба Долголетия.
Первый документ был от Тань Яньюй и касался строительства города Клуба Долголетия на архипелаге Серл.
В модульном производстве трех главных городов – Байюйцзина, Чанлю и Яньюй – возникли непредвиденные трудности.
Заводы, выполнявшие заказы по всему миру, один за другим прекратили работу.
Проблемы начались и у строительных компаний на самом архипелаге.
На данный момент возведение городов полностью остановилось.
Лицо Лу Ли оставалось спокойным.
Он перевернул страницу и перешел ко второму отчету.
Его прислали из Инвестиционной компании «Шэнтэн».
Исполнительный директор компании, госпожа София Сессели, докладывала о происходящем.
Огромные средства «Шэнтэн» – десятки миллиардов долларов США, размещенные в Хоргосе, на Каймановых островах и в Сингапуре – были заморожены правительствами этих стран под надуманными предлогами.
Сейчас София Сессели уже отправилась в поездку, пытаясь задействовать свои связи среди высшего руководства для решения этой проблемы.
Лу Ли слегка нахмурился.
Он принялся за третий отчет.
Этот документ поступил от принадлежащей Клубу Долголетия группы «Сверхпроводящая Энергия».
Благодаря достижениям в области сверхпроводников и новой энергии, деятельность группы охватила десятки стран. Масштабы бизнеса были колоссальными и по-настоящему меняли мир. Однако, судя по тексту, работа группы была насильственно прервана.
В Штатах руководители филиала группы «Сверхпроводящая Энергия» были тайно арестованы по обвинению в угрозе национальной безопасности…
Кроме того, практически все заказы группы в Северной Америке, Океании и Европе одновременно столкнулись с трудностями. Четвертый отчет касался экологической организации… Пятый – фармацевтической группы «Тяньсуй»…
Янь Гуань и Цю Юн были арестованы в Британской империи во время участия в международной медицинской конференции. Шестой отчет…
Лу Ли продолжал перелистывать страницы.
В конце концов он отложил стопку документов в сторону.
После недолгого затишья базы организации «HM (Охотник на Богов)» по всему миру попытались использовать иные методы, чтобы окружить таинственный Клуб Долголетия.
Они словно пытались показать человеку под кодовым именем «А», что правила этого мира установлены ими и именно они являются здесь хозяевами.
— Какая нелепость, — тихо выругался Лу Ли.
После инцидента на базе в Индии отделения этой организации в других странах ушли еще глубже в тень. Вся их структура, за исключением высших координаторов, стала полностью невидимой.
Даже информационная сеть Лу Ли не смогла раскрыть их за столь короткое время.
— Впрочем… это ненадолго, — Лу Ли покачал головой и усмехнулся.
Как только Шакьямуни и Спаситель Иисус обретут свое влияние, опираясь на двухтысячелетнюю историю присутствия двух великих религий в теле цивилизации, эти скрытые структуры очень быстро окажутся у него как на ладони.
Лу Ли открыл ноутбук.
Он вывел на экран видеозапись, запечатлевшую владельца Тетради Похищения Судьбы, Мацузаки Юю.
Лу Ли наблюдал за происходящим словно за увлекательным сериалом.
Сейчас сюжетная линия как раз приближалась к своей кульминации. Мацузаки Юя прибыл в Университет Киото.
Юя во всем подражал поведению Ягами Лайта, главного героя «Тетради смерти».
Он безжалостно уничтожал скрывающихся от правосудия опасных преступников и облеченных властью людей, избежавших наказания благодаря связям. Все те, кто заслуживал кары, но ушел от нее, один за другим таинственно погибали.
Чтобы избежать ошибок, допущенных в самом начале владения тетрадью, Мацузаки Юя больше не насылал смерть от остановки сердца. Теперь все его жертвы скоропостижно умирали во сне. Череда смертей преступников и чиновников во сне быстро привлекла внимание общественности. В это трудно было поверить, но расследование все же началось, и кольцо вокруг него постепенно сжималось.
Мацузаки Юя вел невидимую интеллектуальную дуэль с противостоящей ему командой.
Интернет-пользователи в Японии тоже заметили происходящее. Сеть захлестнула волна фанатичного восторга. Люди осознали, что «Тетрадь смерти» воплотилась в реальности, и нарекли Мацузаки Юю именем Кира.
— Отличный ответный ход, — вслух комментировал Лу Ли, глядя на экран. — Полностью вывел себя из-под подозрения.
— А это что? К поимке подключилось и ФБР из Штатов? Везде суют свой нос эти крысы. Какое омерзительное зрелище.
Наблюдая за тем, как ловко Мацузаки Юя распоряжается Тетрадью Похищения Судьбы, Лу Ли тоже захотел испробовать ее в деле.
Когда он получит точные адреса и списки сотрудников всех баз организации «HM», он не станет действовать грубой силой, а решит этот вопрос с помощью тетради.
Япония, Киото, Университет Киото.
У Мацузаки Юи закончились занятия.
С видом обычного студента он собрал учебники, поднялся со своего места и направился к выходу, собираясь пойти на съемную квартиру.
На повороте у выхода из коридора он услышал, о чем спорят несколько однокурсников, и невольно замедлил шаг.
— Слышали? Тетрадь смерти существует на самом деле!
— Да-да, я тоже читал об этом!
— Говорят, за последнее время уровень преступности по всей стране резко упал…
— Это же просто потрясающе!
— Неужели в нашем мире действительно есть такая вещь?
— Надеюсь, секретные службы не поймают Киру! Он настоящий герой!
Лицо Мацузаки Юи оставалось бесстрастным, и он продолжил свой путь.
Лишь когда он отошел подальше, уголки его губ слегка приподнялись.
Ему безумно нравилось чувствовать себя спасителем мира. Ему льстила эта божественная способность распоряжаться чужими жизнями.
Мацузаки Юя вернулся к себе в квартиру.
Разуваясь в прихожей, он на мгновение опустил голову, и на его лице промелькнула безумная, одержимая улыбка.
Но стоило ему поднять взгляд, как лицо его вновь приняло обычное выражение.
Он взял продукты на кухне и приготовил себе нехитрый ужин.
Только поужинав, Мацузаки Юя ушел в спальню.
Сев за письменный стол, он открыл учебник и некоторое время прилежно занимался. Затем он отложил книги, потянулся, подошел к окну и, мимоходом оценив обстановку на улице, плотно задернул шторы. Достав таинственную Тетрадь Похищения Судьбы, он прошептал:
— Рядом нет бога смерти, а значит, нет и Глаз Бога Смерти. Задача усложняется, но так даже интереснее. Я не потерплю, чтобы кто-то контролировал мою жизнь. Но откуда все-таки взялась эта тетрадь? Курьер, который принес мне посылку, чист, он и понятия не имел, что внутри Тетради Похищения Судьбы… Это настоящее чудо. И теперь богом стану я.
Шэньчэн, старое здание.
Лу Ли внимательно следил за каждым действием Мацузаки Юи, начиная с его ухода из университета и заканчивая моментом, когда тот открыл тетрадь.
Мацузаки Юя постепенно начинал верить в собственную божественность.
И этот новоявленный бог даже не подозревал, что каждый его шаг, каждое движение происходят под бдительным надзором Лу Ли.
Провинция Сычуань, участок реки Миньцзян.
Власти придали огромное значение раскопкам этого доисторического подземного дворца.
Ближе к вечеру на черную, словно покрытую углем площадь прибыла еще одна группа специалистов.
Состав этой группы был весьма пестрым: здесь были и ученые, умеющие работать со сложным георадарным оборудованием, и люди из низов цзянху, чьи предки испокон веков промышляли раскопками древних могил.
Ночью в небе ярко светила луна.
На черной площади наспех соорудили временный рабочий ангар.
Внутри ангара ярко горел свет.
Датчики и камеры опускали в зияющий темнотой проем каменной лестницы…
Красные и зеленые индикаторы приборов непрерывно мигали.
— Показатели воздуха в пределах нормы.
— Впереди виднеются две огромные каменные створки ворот…
— Перед ними какая-то площадка!
— Угрозы нет, можно спускаться и осматривать, — переговаривались несколько профессоров и экспертов, сгрудившись перед мониторами в ангаре.
Вскоре все они переоделись в специальное защитное снаряжение, закрепив на касках фонари и камеры.
Группа специалистов осторожно пошла вниз по каменным ступеням.
Эхо их шагов разносилось во влажном воздухе, пока они не достигли самого низа…
Лучи мощных фонарей рассеяли вековую тьму.
Перед ними выросли две гигантские каменные двери высотой более трех метров.
Сами исследователи стояли на небольшой площади перед этими воротами.
Освещая пространство вокруг себя, они начали разглядывать стены.
На каменных стенах их взору предстали удивительные, полные загадок доисторические рельефы.
— Посмотрите на этот сюжет, — профессор Ли Цзи приблизился к восточной стене и, стараясь дышать ровнее, принялся всматриваться в детали. — …Это же эпоха правления Суй-ди!
Резные картины повествовали о далеком прошлом. Смысл их был вполне понятен: здесь было изображено, как Суйжэнь-ши добыл огонь трением дерева и как это дало толчок развитию человеческой цивилизации.
Однако самая странная деталь крылась в самом конце, на последнем фрагменте повествования.
«Суй-ди состарился и умер…» «Все племена государства Суймин погрузились в глубокую скорбь. В ночной мгле люди зажгли факелы, которые вытянулись длинным огненным драконом, освещая древнее небо…» «Люди провожают Суй-ди в последний путь!» «Тело Суй-ди предают земле…» На последней картине была изображена гробница великого правителя.
Но эта гробница была пуста!
— Но где же сам Суй-ди? — Стоявший рядом с Ли Цзи профессор Цянь Му удивленно уставился на пустое погребальное ложе.
Ученые переглянулись и поспешили осмотреть фрески на западной, южной и северной стенах.
— А здесь показано правление Фу Си!
— На этой стене – деяния Шэньнуна!
— А тут изображен Желтый Император Хуан-ди!
У входа в этот древний дворец на самом дне реки то и дело раздавались удивленные и испуганные возгласы.
Каждая стена хранила память об одном из Императоров Людей, заложивших основы цивилизации. Однако то, что открылось исследователям дальше, заставило их содрогнуться от необъяснимого страха.
История каждого правителя завершалась его кончиной, но во всех случаях происходило нечто аномальное.
У одних, как и у Суй-ди, останки бесследно исчезали из усыпальницы. У других же, например у Фуси-ши, все было иначе.
На картине, запечатлевшей похороны Фу Си, изображение его тела было намеренно увеличено.
Профессор У Хань и профессор Цянь Му заметили странную деталь: тот Фу Си, которого опускали в гробницу, внешне отличался от того, который был показан живым в период своего расцвета.
Складывалось ощущение, что это были два совершенно разных человека.
Словно догадываясь о чем-то жутком, ученые замолчали. По спинам у них пробежал холодный пот.
— Эти изображения явно пытаются нам что-то сообщить, — негромко произнес Сунь Ин, представитель древнего клана расхитителей гробниц, который теперь работал на специальный правительственный отдел.
— Что ж, уважаемые профессора и эксперты, давайте для начала вернемся наверх, — прервал их размышления сопровождавший группу мужчина средних лет, представлявший руководство операции. Он захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. — …Я пришлю людей, чтобы они оценили обстановку и обеспечили здесь охрану.
Исследователи послушно поднялись обратно в рабочий ангар на черной площади.
Руководитель группы остался на подземной площадке один. Он поднял голову, еще раз медленно осмотрел каменные стены с фресками, глубоко вздохнул и тоже пошел к выходу.
Он незамедлительно доложил о находке руководству.
Не прошло и двадцати минут после этого звонка, как к месту раскопок прибыло вооруженное подразделение.
В то же время этот участок реки Миньцзян начали спешно изолировать.
Все дороги, ведущие к реке, перекрыли блокпостами, а воздушное пространство над этим районом объявили бесполетной зоной. В ангар вошел высокопоставленный военный офицер.
У дверей ангара встали часовые с автоматами.
Ученые, обсуждавшие находку, сразу замолчали, почувствовав, как обстановка накаляется.
— Прошу всех присутствующих подписать соглашение о неразглашении, — без лишних предисловий обратился к ним офицер суровым голосом. — …Этот подземный дворец признан объектом государственной важности под грифом «Совершенно секретно». Любая утечка информации будет расцениваться как государственная измена!
Профессора переглянулись, понимая, что эти раскопки вышли далеко за рамки обычной науки.
«Совершенно секретно? Государственная измена?»
Четыре стены, четыре истории.
Простые ученые не до конца понимали, какой тайный смысл скрывается за этими картинами.
Но для членов секретной группы «S», обладавших всей полнотой информации, сделать выводы было не так уж сложно.
Десятый отдел, созданный исключительно для сбора данных и поиска любых исторических следов, оставленных загадочным человеком под кодовым именем «А», немедленно включился в работу. Руководитель отдела снял трубку красного телефона экстренной связи и набрал номер.
— Мы пришли к определенному выводу, — медленно, подбирая каждое слово, докладывал он. — …Эти четыре рельефа указывают на то, что основатели нашей цивилизации, Три Владыки и Пять Императоров, а именно Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши и Желтый Император Хуан-ди…
Он сглотнул слюну, чувствуя, как слабеют ноги.
— …Возможно, они обрели Долголетие. Использовав инсценировку смерти, они просто ушли в тень, продолжая негласно направлять ход истории.
Эти четыре имени были священны для каждого жителя страны. Они стояли у истоков нации, это были их великие праотцы.
Если эти сведения станут известны общественности…
Последствия трудно было даже вообразить.
Хотя обыватели, скорее всего, сочли бы это просто красивой сказкой.
«Пожалуй, для обычных людей не знать правды – это тоже своего рода счастье», – с горечью подумал руководитель Десятого отдела.
Чем больше они узнавали о существе под именем «А», тем сильнее становился их страх, лишавший их сна по ночам.
Каков же на самом деле этот мир? И правильны ли их представления о нем?
— Я понял вас, — раздался глухой, спокойный голос из трубки красного телефона.
Глубокая ночь.
Яньцзин.
В дверь одного из правительственных кабинетов негромко постучали.
— Войдите, — отозвался сидевший за столом мужчина средних лет, чей голос дышал властью.
— Оставь книги на столе и иди отдыхать, — обратился он к вошедшему секретарю.
Секретарь хотел было что-то сказать, но смолчал. Положив стопку книг на стол, он почтительно поклонился и вышел.
Мужчина устало потер межбровье и принялся открывать принесенные книги одну за другой.
Все это были древние летописи и трактаты, повествующие о зарождении великой цивилизации Поднебесной.
Внезапно луч нерезкого холодного света озарил всю темную, давящую, узкую лестницу, ведущую под землю в глубь перевернутой пирамиды… Несколько экспертов надели кислородные маски, взяв с собой баллоны, камеры и ручные фонари. Этот спуск был долгим и крутым…
Профессор Гуаччардини и профессор Ставрианос двигались осторожно, слегка касаясь стен пальцами в белых перчатках. На каменной кладке виднелось множество резных барельефов…
Историки из Штатов Сэма и Европы остановились на глубине семьдесят три целых двести девяносто пять тысячных метра от поверхности Земли – прямо перед центральной частью подземной перевернутой пирамиды.
Впереди высилась каменная дверь шириной в размах плеч одного человека.
Шедший первым профессор Ставрианос приложил ладонь к каменной двери… Он даже не успел приложить силу, лишь инстинктивно сделал толчок!
Следом за этим раздался тихий щелчок.
Каменная дверь задрожала, послышался глухой скрежет шестеренок, и на глазах у всех она начала медленно опускаться вниз!
Взорам предстала не слишком большая и не слишком маленькая тайная комната правильной кубической формы размером примерно три на три на три метра… Оттуда вырвался клуб застоявшегося воздуха. Ученые неторопливо вошли внутрь!
Свет фонарей скользнул по стенам!
Лучи многократно преломлялись в пространстве подземной комнаты…
Стены вокруг были покрыты неизвестным материалом, на котором то и дело вспыхивали узоры из золотых световых линий!
Все сразу заметили, что в самом центре тайной комнаты покоится медный гроб, простоявший здесь бесчисленное множество веков… Рисунки на стенах, полу и потолке тоже не укрылись от их взглядов.
Потолок украшал огромный причудливый узор из множества мелких светящихся точек, напоминающий карту звёздного неба… А на стенах были изображены древние предки, совершающие поклонение!
Исследователи поняли, что все эти древние люди падали ниц и преклоняли колени в одном направлении – туда, где стоял центральный медный гроб! А значит…
В гробу похоронен… бог? — Что это за узор?
На верхней части медного гроба виднелся древний иероглиф. Профессор Ставрианос глухим голосом произнес:
— Похоже на какую-то разновидность пиктографического письма…
Запечатлев обстановку тайной комнаты на камеру, исследователи тихо вернулись на поверхность Земли.
В усыпальнице с мумией фараона Неферхотепа была обнаружена и частично расшифрована размытая копия надписи, гласившая: «В последние мгновения своей жизни я узрел истинного Бога. Бог даровал мне тридцать лет жизни. Богу требуется обитель для вечного сна». Профессор Ставрианос сидел в кабинете, разглядывая распечатку с узором на медном гробу.
Сравнивая этот рисунок с древнейшими письменами со всего мира, он не обнаружил ни единого совпадения…
Однако этот древний знак по своей структуре казался родственным доисторической письменности Поднебесной.
— Похоже, этот знак символизирует священную гору или сушу…
— Значит, в гробу погребено божество земли?
— Это тайна, скрытая в веках и никогда прежде не являвшаяся миру…
Тем временем у окраины Лумбини возникла фигура Будды Шакьямуни.
Это было прекрасное место. На равнине среди гор зеленели тенистые деревья, журчали чистые ручьи… Вдали вздымались горные хребты, укутанные дымкой, плыли легкие облака, свистел горный ветер, и глухо шумели вековые сосны…
Шакьямуни созерцал эти просторы – ведь именно здесь он когда-то появился на свет.
На его лице заиграла искренняя, теплая улыбка…
Будда Шакьямуни мягко улыбался…
И в это мгновение все вокруг преобразилось!
Небосвод очистился до лазурной синевы, поплыли гряды белоснежных облаков, и прямо над Лумбини облака приняли очертания великого Будды!
Солнечные лучи пробивались сквозь тучи, словно Будда источал бесчисленные потоки золотого света…
У самых ног Будды Шакьямуни один за другим начали распускаться цветы, стремительно устилая землю ковром до самого горизонта. Нежный аромат орхидей и огненно-красные рододендроны превратили всю долину в бескрайнее цветочное море…
В древнем трактате «Удэн Хуэйюань» упоминалось: «Когда Всечтимый пребывал на горе Гридхракута, он молча поднял цветок перед собранием. Все безмолвствовали, и лишь Почтенный Кашьяпа просветленно улыбнулся».
Отсюда и пошло выражение «улыбка с цветком в руках» – высшее проявление буддийской мудрости!
В Лумбини, у белого двухэтажного храма Махамайи, один за другим на улицу выбегали монахи в простых рясах…
Они задирали головы, вглядываясь в очертания Будды, сотворенные из облаков!
Монахи складывали ладони перед грудью, опускались на колени и начинали истово читать священные сутры…
Пожилой настоятель, глядя на это чудо, замер на мгновение, а затем взволнованно закричал своим ученикам:
— Быстрее!
— Поспешите!
— Скорее идемте со мной встречать Будду…
Священный город, Иерусалим…
Здесь явился Спаситель Иисус.
Он шел к месту своей былой «мученической кончины», туда, где когда-то был распят на кресте.
Ныне эта территория была выделена в «Христианский квартал» – самый большой район Иерусалима.
Как только Иисус ступил на серые каменные плиты и вошел в Христианский квартал, в то же мгновение по всему району прокатилась волна невероятных перемен…
Кресты на куполах многочисленных церквей начали испускать мягкое золотое сияние…
Над храмами облака складывались в фигуры ангелов…
И откуда-то свыше полилось величественное хоровое пение…
Паломники, стекшиеся сюда со всех уголков земного шара, преисполнились благоговения и пали ниц в великом поклоне!
Иисус приближался к храму Гроба Господня.
На его пути почти все верующие стояли на коленях, уткнувшись лицами в землю…
И только Иисус с умиротворенным лицом шел вперед!
В храме Гроба Господня, под гигантским куполом, престарелый епископ Иннокентий XII замер перед крестом, залитым золотым светом…
Его глаза были широко распахнуты, а по щекам катились слезы…
Сердце епископа затрепетало от неясного предчувствия.
Он поспешно выбежал из храма Гроба Господня на улицу и вдруг резко остановился!
Среди сотен коленопреклоненных фигур он увидел мужчину средних лет, который неторопливо шел прямо к нему…
В этот миг Иннокентий XII осознал: Иисус, в полном соответствии с тем, что предвещала Библия, вновь снизошел в этот мир!
Епископ устремил взор на окутанного золотым светом Иисуса. Он воздел руки к небу, а затем с глубокой верой склонился перед ним!
Его губы шептали слова молитвы…
Иисус подошел к епископу Иннокентию XII, мягко коснулся ладонью его лба и тихо произнес:
— Я вернулся.
Ему не нужно было объяснять, кто он такой. Иннокентий XII без слов понимал, что перед ним стоит их Христос, их Спаситель!
Он явился во славе, как и предвещало пророчество о Судном дне, чтобы установить славное Царство Небесное и даровать окончательную победу добру.
Один за другим великие святые, определившие ход цивилизации, возвращались в мир людей.
Шэньчэн, старое здание.
В кабинете Лу Ли мерно гудел работающий принтер.
Тонкая белая женская рука аккуратно собирала выходящие из лотка листы со списками людей…
Раздался короткий писк, извещающий об окончании печати.
— Господин, — секретарь Шэнь Ючу подошла к Лу Ли и протянула ему стопку бумаг. — Вот списки, пришедшие по факсу.
— Хорошо, — Лу Ли взял листы.
Он сосредоточенно вчитался в текст.
На первой странице содержалось подробное описание: «Тайная база итальянского подразделения HM (Охотник на Богов), расположена на острове Сардиния, в Кальяри…»
«Численность личного состава тайной базы итальянского подразделения HM (Охотник на Богов) составляет 1207 человек. Вождь – Тициано Ферро…»
За вводной частью следовал полный пофамильный перечень всех сотрудников базы.
Список содержал имена, краткие личные данные и, что самое важное, фотографии.
— Не зря Ватикан правил Европой больше тысячи лет, — тихо произнес Лу Ли, бегло просматривая имена и лица на снимках.
В самой Италии об этом списке знали от силы два-три человека.
Спаситель Иисус уже тайно прибыл из Иерусалима в Ватикан и теперь, в статусе вернувшегося Спасителя, постепенно забирал власть в свои руки…
И этот список был предоставлен итальянской агентурой Ватикана сразу после того, как Иисус восстановил свое влияние.
Списки сотрудников из других стран все еще собирались и проверялись.
— Намечается хорошее зрелище, — пробормотал Лу Ли, откладывая бумаги в сторону.
Он поднялся из-за стола, подошел к книжному шкафу и достал новый блокнот в черной кожаной обложке.
В его глазах тускло повернулись стрелки старинных кварцевых часов…
Незримые законы связали этот блокнот с Тетрадью Похищения Судьбы, находившейся в руках у Мацузаки Юя.
Стоило Лу Ли написать имя в этом блокноте, как надпись мгновенно проступала на страницах Тетради Похищения Судьбы, приводя в действие ее силу.
Эта связь была временной и имела свой срок действия.
Вскоре на столе зазвонил телефон…
— Я понял, — спокойно ответил Лу Ли.
Он повесил трубку и открыл свежепривязанный блокнот.
В это же время в Штатах Сэма, Италии, Германии, Франции…
Глобальный альянс организации HM (Охотник на Богов) созвал очередную экстренную конференцию.
База HM (Охотник на Богов) в Штатах Сэма, главный конференц-зал.
На ярусах амфитеатра сидели сотни экспертов из самых разных областей науки. Их напряженные взгляды были устремлены на огромную стену впереди, где транслировались видеопотоки из штабов других стран.
В самом центре зала за круглым столом сидели восемнадцать высших руководителей.
— Тринадцатое пленарное заседание организации HM (Охотник на Богов) объявляется открытым, — объявила председательствующая дама с золотистыми волосами, листая документы. — Переходим к отчетам национальных подразделений. Начнем со Штатов Сэма.
После ее слов с места поднялся представитель американского штаба:
— К настоящему моменту мы полностью заморозили, взяли под контроль и заблокировали большую часть гражданских активов субъекта «А»… Включая, помимо прочего, группу «Сверхпроводящая Энергия» и строительные объекты на архипелаге Серл…
— Кроме того, заблокированы финансовые потоки субъекта «А» в Хоргосе, на Каймановых островах и в Сингапуре на общую сумму до пятидесяти миллиардов долларов США…
— Наши зенитные ракеты нацелены на архипелаг Серл и прилегающие районы. В случае любого появления «А» мы немедленно нанесем удар. Острова и вся окружающая акватория находятся под нашим полным огневым контролем.
Докладчик был совсем молод, и по мере перечисления успехов на его лице проступала довольная улыбка.
Подводя итог, он уверенно произнес:
— На сегодняшний день субъект «А» не предпринял никаких эффективных ответных мер против наших действий.
После этих слов атмосфера на базах HM (Охотник на Богов) заметно разрядилась, и руководители подразделений смогли облегченно вздохнуть.
Недавнее уничтожение индийской базы и провал покушения на Расина в России поселили в их душах дикий ужас. Кое-кто всерьез начал верить, что им противостоит непобедимое божество.
Но теперь все убедились в обратном.
Даже загадочный «А» не решается открыто бросить вызов мощи государственной машины и не может переступить через законы человеческого общества, установленные ведущими державами.
Лицо престарелого Адамса, главы американского ведомства, заметно разгладилось.
Следом начали зачитывать доклады представители других стран.
Когда пришел черед Италии, их представитель поднял руку, чтобы сообщить об особом происшествии:
— Три дня назад в Священном городе Иерусалиме произошли странные события… Святой Крест засиял золотым светом, а в небесах явились ангелы, сошедшие в мир людей…
На экраны вывели фотографии того дня.
На последнем кадре епископ Иннокентий XII истово молился, стоя на коленях перед мужчиной средних лет в белом длинном халате.
Облик этого человека дышал такой святостью, что никто не смел даже помыслить об осквернении.
Едва итальянский представитель замолчал, как по знаку Адамса слово взял представитель Штатов Сэма.
С суровым лицом он доложил:
— Схожие аномалии зафиксированы и в Лумбини. Там внезапно зацвели тысячи цветов, и в мир людей снизошел Будда…
На экранах появились новые снимки.
Перед храмом Махамайи тысячи монахов лежали ниц на земле…
А посреди этой толпы стоял мужчина средних лет – живой Будда!
Докладчик из Штатов Сэма продолжил:
— Кроме того, на днях наши и европейские профессора истории обнаружили в низовьях Нила скрытую под поверхностью земли таинственную перевернутую пирамиду…
— По предварительным данным, эта пирамида была построена фараоном Неферхотепом из Двадцать девятой династии. Судя по всему, фараон встречался с «А» и получил от него тридцать лет дополнительной жизни…
Шэньчэн, старое здание.
— Заседание уже началось? — Лу Ли легонько покрутил перьевую ручку между пальцами.
Он бросил взгляд на лежащий рядом список сотрудников и прижал перо к бумаге.
Япония.
В тихой спальне.
Мацузаки Юя во все глаза, полные ужаса, смотрел на Тетрадь Похищения Судьбы.
На чистой странице тетради один за другим из ниоткуда проступали четкие черные иероглифы… Казалось, будто прямо сейчас кто-то невидимый сидит рядом и выводит имя за именем…
Дыхание Мацузаки Юи участилось.
Он со страхом уставился на пустое пространство рядом со столом!
— Ты ведь здесь?! — Закричал Мацузаки Юя. — Что ты задумал… Покажись мне! Смерть! Ты ведь Смерть, верно?!
В темной, безмолвной комнате его голос звучал испуганно и безумно. Длинная челка упала на глаза, он резко вскочил и уставился в пустоту перед собой.
Его хриплый крик затих, и в спальне снова воцарилась мертвая тишина, в которой слышался лишь стук его собственного сердца.
А на столе, в таинственной тетради, строчка за строчкой продолжали выводиться имена. Невидимое перо аккуратно выписывало каждый штрих, наводя суеверный ужас…
— Один, два, три…
— Сто… сто тридцать пять… двести…
— Пятьсот… пятьсот пятьдесят…
Мацузаки Юя тяжело, прерывисто дышал. Поняв, что ни человек, ни бог не собираются ему отвечать, он одеревенело повернулся назад к столу.
Не отрывая взгляда от страниц, он вслух пересчитывал появляющиеся имена.
Их было слишком много.
В какой-то момент надписи перестали появляться, но после короткой паузы тетрадь снова начала заполняться именами.
— Кто же так сильно прогневал Смерть? — Прошептал Мацузаки Юя.
Шэньчэн, старое здание.
Лу Ли методично записывал имена.
Чтобы переписать список из тысячи с лишним человек, требовалось немало времени.
Словно вспомнив о чем-то, он на мгновение отложил ручку.
Включив компьютер, он вывел на экран трансляцию из комнаты Мацузаки Юи. Тот стоял у стола, шумно хватая ртом воздух…
Лу Ли тихо усмехнулся, отмотал видео немного назад и запустил заново.
Услышав шепот японца, Лу Ли улыбнулся и вернулся к работе…
Вскоре все тысяча двести семь имен были внесены в блокнот, и для каждого было определено точное время кончины.
Когда очередь дошла до вождя Тициано Ферро, Лу Ли детально расписал причину его смерти.
Зал заседаний американской базы HM (Охотник на Богов).
Глава организации Адамс подперел подбородок сцепленными пальцами рук, внимательно вслушиваясь в доклады.
Когда отчеты завершились, Адамс выпрямился, собираясь отдать дальнейшие распоряжения.
— Наша общая стратегия остается неизменной… — его властный голос транслировался на все базы альянса по всему миру. — Мы не вступаем с «А» в прямой контакт, но зажимаем его в тиски…
Внезапно его речь оборвалась.
На главном экране, в секторе итальянского штаба, один из сидевших на трибуне мужчин средних лет резко округлил глаза… Он судорожно схватился рукой за грудь в области сердца и широко разинул рот, пытаясь сделать вдох. Он повернулся к коллегам, безмолвно моля о помощи, а в следующий миг тяжело рухнул на пол!
На итальянской базе поднялся переполох. Сидевшие рядом сотрудники бросились к упавшему, пытаясь оказать первую помощь…
Но тут же в другой части зала поднялась тридцатилетняя женщина. Ее сердце безумно заколотилось, в глазах потемнело, и она без чувств повалилась на спинки кресел!
И следом в третьем ряду молодой парень, которому не было и тридцати, побелел как полотно и схватился за грудь…
Это походило на вспышку молниеносной чумы!
Четвертый!
Пятый!
Шестой!
Люди падали один за другим, словно подкошенные!
Итальянский штаб охватила дикая паника. Те, кто еще оставался на ногах, метались в ужасе. Видя, как вокруг замертво падают их товарищи, каждый с ужасом ждал, что следующая секунда станет для него последней. Этот первобытный страх мгновенно сокрушил их разум и волю!
Кто-то истошно, до хрипоты кричал, срывая голос!
Кто-то бился в истерике!
Несколько человек рванулись к выходу, но падали прямо на бегу… А смерти продолжались! Люди гибли без остановки!
Каждую секунду обрывалась одна жизнь. Это длилось шестнадцать долгих, невыносимых минут…
Итальянская база превратилась в настоящий ад.
В живых остался только их вождь – Тициано Ферро. Он стоял посреди сотен трупов своих подчиненных, его глаза были расширены от запредельного ужаса!
Он физически ощущал, что его очередь – следующая!
Тициано Ферро безумным взглядом уставился в камеру, транслировавшую заседание на весь мир:
— Спасите меня! Спасите! Помогите! — прохрипел он трижды и вдруг замолчал.
Его движения стали странными и дергаными…
Он с силой засунул пальцы себе в рот, раздирая десны и губы до крови… Шатаясь, он подошел к объективу камеры и окровавленной рукой вывел на стене крупные кривые буквы: «Взор Бога обращен на вас. Вы все… умрете!» Из свежих мазков крови медленно потекли струйки. Оставив надпись, Тициано Ферро рухнул замертво…
В Штатах Сэма, России, Британской империи, Японии, Франции – на всех уцелевших базах HM (Охотник на Богов) воцарилась гробовая тишина.
Люди оцепенело смотрели на экран, где застыла страшная картина из Италии.
У всех присутствующих волосы встали дыбом, по коже пробежал мороз, а дыхание сделалось тяжелым и прерывистым.
Члены организации сидели замерев, боясь шевельнуться, и каждому казалось, что невидимая смерть уже стоит за его спиной.
В японском штабе один из экспертов не выдержал давления. С диким воплем он швырнул свой ноутбук на пол:
— Я ухожу отсюда! Выпустите меня!
— Это Бог! Самый настоящий Бог! Мы не можем воевать с Богом! — Кричал он с искаженным от ужаса лицом.
На других базах то и дело вспыхивали подобные сцены. Паника и страх расползались по миру, словно ядовитый туман.
В главном штабе Штатов Сэма престарелый Адамс сидел замерев. Даже его закаленная воля пошатнулась – казалось, на голову вылили ушат ледяной воды.
Безумная идея о «богоубийстве» рассыпалась в прах!
Но он заставил себя взять эмоции под контроль и громовым голосом прервал панику:
— Всем соблюдать спокойствие!
Его властный окрик эхом разнесся по динамикам всех баз.
— Страх – это последнее, что нам сейчас нужно!
— Передайте приказ властям Италии, пусть немедленно оцепят и обследуют базу. Мы обязаны выяснить точную медицинскую причину смерти наших коллег…
— Да, это война между людьми и богами!
— Но послушайте меня!
— Мы, люди, должны сами распоряжаться своей судьбой! Человечество – вот кто по-настоящему непобедим! — Его голос креп и гремел все увереннее.
На экранах по всему миру сотни напуганных глаз устремились на стоящего перед трибуной Адамса, чьи слова возвращали им крохи утерянного мужества.
— Учитель…
— Да, у меня жар, я плохо себя чувствую.
— Я никак не смогу сегодня прийти на занятия.
— Простите!
— Я уже связался с Мисой, она одолжит мне свои конспекты…
В съёмной квартире в Фусане Мацузаки Юя, накинув пальто, притворялся обессиленным от лихорадки и говорил по телефону со своим школьным учителем.
Увидев, как в Тетради Похищения Судьбы из ниоткуда возникло тысяча двести семь имён, Мацузаки Юя кое-что осознал. Он отпросился на несколько дней, чтобы использовать это время для сбора информации, размышлений и изучения международных новостей.
Положив трубку, Мацузаки Юя потёр виски и глубоко, тяжело вздохнул.
Он бросил взгляд в окно: сине-белое небо словно окутала загадочная, туманная дымка.
Мацузаки Юя набрал ещё один номер – в ближайшую аптеку.
— Здравствуйте… У меня сильный жар…
— Я уже измерил температуру, тридцать восемь и два…
— Соберите мне, пожалуйста, упаковку жаропонижающего. Спасибо!
И снова он положил трубку.
Мацузаки Юя допустил оплошность лишь в самый первый раз, когда только получил Тетрадь Похищения Судьбы. С тех пор он действовал чрезвычайно осмотрительно. И раз уж он повесил на себя ярлык больного лихорадкой, то должен был отыграть это состояние безупречно.
Мацузаки Юя направился в спальню.
По привычке он хотел было снять пальто, но едва начав движение, замер…
«Сейчас у меня сильный жар», – напомнил себе Мацузаки Юя.
Даже если в квартире, кроме него, не было ни души, любая минутная расслабленность могла стать слабым местом.
После увиденного вчера зрелища Мацузаки Юя стал вести себя ещё более настороженно.
Он сел за письменный стол.
Немного повторил учебный материал.
Вскоре пришёл продавец-консультант из аптеки и принёс лекарство.
Забрав препарат, Мацузаки Юя вернулся в спальню.
Держа в руках чайную чашку, он проглотил таблетку от жара, зевнул, подошёл к окну и сонным взглядом посмотрел на улицу. Затем он плотно задёрнул шторы – будто действительно собирался лечь спать.
Вернувшись за стол, Мацузаки Юя аккуратно растёр вторую таблетку в порошок, а затем достал из потайного отделения ящика Тетрадь Похищения Судьбы.
Он внимательно, строчка за строчкой, вглядывался в имена.
— Судя по формату имён, это похоже на Европу, на то, как зовут людей в Италии… — задумчиво пробормотал Мацузаки Юя.
Под рукой у него лежал ноутбук, камера которого была предусмотрительно заклеена изолентой.
Мацузаки Юя сначала ввёл в поиск информацию о туризме, затем сузил запрос до европейского туризма, а после – до путешествий по Италии. Следом он открыл итальянские новости, выискивая сообщения о происшествиях и безопасности. Строки новостных лент одна за другой проносились перед его глазами.
В самой Италии информационное поле оставалось тихим, ничего подозрительного. Мацузаки Юя проверил новости других европейских стран – везде царили тишина и покой. — Странно. Слишком тихо.
— Одновременная случайная смерть более чем тысячи человек обязательно вызвала бы резонанс. Такую новость просто невозможно скрыть, — глаза Мацузаки Юи лихорадочно блестели, в голове роились и сталкивались бесчисленные мысли.
Он посмотрел на самое последнее имя в Тетради Похищения Судьбы – единственное, напротив которого была указана причина смерти.
— Тициан Флорен. Взор Бога уже пал на вас, и вы… вы все умрёте! — Прочитал вслух Мацузаки Юя.
Он вчитывался в каждое слово.
Внезапно его кожа покрылась мурашками, а волоски на теле встали дыбом – эта короткая фраза несла в себе пугающе много информации!
— Получается, там, где я не вижу, человечество уже ведёт войну против богов? — Рассуждал он. — И эти погибшие тысяча двести семь человек, скорее всего, были членами секретной правительственной организации, противостоящей богам! — Только этим можно объяснить, почему столь масштабную и странную гибель людей удалось замять так, словно ничего не произошло…
— Из тысячи двухсот семи человек для тысячи двухсот шести не указана причина смерти. Это значит, что все они скончались от паралича сердца!
─ Из-за этого моя прежняя маскировка, когда я заставлял преступников «умирать во сне», в глазах властей может потерять всякий смысл!
— Связь между мной и Нагано Котой с Фукуямой Сюко, чьи имена я вписал в самом начале, слишком очевидна. Это может стать моей смертельной ошибкой. — Нет, так не пойдёт…
— Мне нужно подготовиться заново!
Шэньчэн, старое здание.
После того как Шакьямуни и остальные трое Святых явились перед своими верующими, Лу Ли позволил четырнадцати долгожителям Скрытого Клана вернуться.
Клуб Долголетия, программа «Долголетие». Раздался настойчивый сигнал, и в системе появилось новое уведомление о задании!
Системное объявление программы «Долголетие»: «Задание: Встреча в аэропорту».
«Описание задания: Участники под номерами Номер 01, Номер 02, Номер 03, Номер 04, Номер 05… в ближайшие дни прибудут в Шэньчэн. Пожалуйста, после их прибытия отправляйтесь в аэропорт, чтобы встретить членов Клуба…»
«Награда за задание: 1000 баллов за каждого человека».
«Необходимое количество участников: 4 человека».
В этот раз награда за встречу превышала обычную более чем в два раза.
Едва задание появилось на экране, его тут же расхватали!
Счастливчиками, успевшими принять его, стали участники под номерами: Номер 136 – Кун Юньтао, Номер 138 – Баффет, Номер 131 – Ван Хуачжэн, и Номер 129 – Жун Ию.
Это задание по встрече гостей отличалось от всех предыдущих.
Потому что каждый из них понимал: в этот раз они едут встречать тех, кто стоял у истоков самой истории человечества!
Среди них мог быть Спаситель Иисус, мог быть Шакьямуни, Цинь Шихуан, Сократ… Возможно, там будут Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши или сам Желтый Император Хуан-ди!
Невероятно, словно прекрасный сон!
Для обычных людей эти личности были истинными богами, Святыми и великими предками!
Кун Юньтао, Баффет, Ван Хуачжэн и Жун Ию, взявшие задание, вчитывались в детали на экранах. Их сердца неистово колотились от волнения и страха.
Шэньчэн, аэропорт Хунцяо.
Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши и Желтый Император Хуан-ди в сопровождении остальных долгожителей сошли по трапу самолёта.
Суйжэнь-ши окинул пристальным взглядом кружащие в небе лайнеры, прибывающих туристов и виднеющийся вдалеке зал аэропорта. Он на мгновение замер, а затем на его лице расплылась широкая улыбка.
Это была эпоха великого процветания человечества!
Неподалёку от самолёта их уже с глубоким почтением ждали Кун Юньтао, Баффет, Ван Хуачжэн и Жун Ию. Они сделали шаг вперёд.
— Младшее поколение приветствует вас… патриархи! — В один голос, приглушёнными от волнения голосами произнесли четверо.
Обращение «патриархи» они долго обсуждали и выбрали вместе.
— Благодарю вас за труды, — с улыбкой ответил Суйжэнь-ши, сложив руки в приветственном жесте.
К ним подогнали белый микроавтобус.
Прибывшие один за другим поднялись в салон.
Всю дорогу до места патриархи хранили молчание, а Кун Юньтао, Баффет, Ван Хуачжэн и Жун Ию сидели тихо, стараясь даже дышать через раз.
Медицинский колледж, старое здание.
Когда микроавтобус уже подъезжал, Лу Ли сам вышел из своего кабинета и направился к саду, чтобы лично встретить гостей.
Это был знак невиданного уважения.
Машина затормозила на подъездной дорожке у старого здания, и патриархи вышли наружу. Слегка склонив головы, Кун Юньтао и его спутники почтительно пошли впереди, указывая дорогу Суйжэнь-ши и остальным.
Железные ворота были распахнуты настежь.
Лу Ли стоял посреди цветущего сада, заведя руки за спину, и с мягкой улыбкой смотрел на приближающихся гостей.
— Лу! — Суйжэнь-ши размашистым шагом подошёл к нему и крепко, по-дружески обнял. — Лу!
— Лу.
— Лу…
Вслед за ним подходили Фуси-ши и остальные, тепло здороваясь.
— Мы с вами не виделись целых две тысячи лет, — негромко произнёс Лу Ли.
Он пошёл к зданию бок о бок с Тремя Владыками и Императором.
За ними следовали Шакьямуни, Лао-цзы, Ин Чжэн, Иисус…
Встречавшие их Кун Юньтао, Баффет, Ван Хуачжэн и Жун Ию не смели уйти без разрешения, ведь Лу Ли ещё не отпускал их. Они тихо и послушно шли позади всей процессии.
Сейчас, рядом с Лу Ли, атмосфера среди патриархов стала куда более непринуждённой и весёлой, чем в автобусе.
Лу Ли то и дело заговаривал с кем-то из великих предков.
— Господин назвал того мужчину средних лет, который шёл впереди, Юньжо…
— Юньжо? Фэн Юньжо! Так ведь звали самого Суйжэнь-ши!
— А вон тот – неужели сам Фуси-ши, создатель Тайцзи?
— И Шэньнун-ши здесь!
— Три Владыки! Творцы нашей цивилизации!
— А тот, в чёрном плаще, – великий Цинь Шихуан!
— О боже…
— И Лао-цзы!
— И Шакьямуни!
Сердца Кун Юньтао, Ван Хуачжэна и Жуна Ию готовы были выпрыгнуть из груди от переполнявших их чувств.
— А тот мужчина – неужели Иисус Христос?
— А рядом с ним Сократ?
— И Аристотель?
— И Платон?
Баффет во все глаза смотрел на легендарных мыслителей, втянув голову в плечи от благоговения.
Лу Ли привёл всех к просторному конференц-залу.
Перед самыми дверями он вдруг остановился и обернулся к четырём сопровождающим, которые скромно жались в самом конце коридора, опустив головы.
Он совсем позабыл про них.
— Ваша задача выполнена, — с улыбкой произнёс Лу Ли. — Можете быть свободны.
Услышав это, четверо переглянулись, почтительно замерли, а затем низко поклонились Лу Ли и великим патриархам:
— Господин, великие предки, мы прощаемся с вами!
Лу Ли проводил их взглядом и, когда они скрылись, вошёл вслед за остальными в конференц-зал.
Обстановка здесь была уютной и совсем не строгой. Четырнадцать Святых с комфортом расположились в мягких креслах и на диванах.
Лу Ли непринуждённо беседовал с Суйжэнь-ши и другими долгожителями, делясь историями о том, что произошло за последние две тысячи лет.
После долгого разговора Суйжэнь-ши протянул Лу Ли плотную папку с документами.
— Здесь отчёты о работе Скрытого Клана по исправлению временных линий в период с первого по трёхсотый год нашей эры, — пояснил Суйжэнь-ши.
Скрытый Клан в основном занимался эпохой до нашей эры, а последующую тысячу лет контроль осуществляло Общество Отшельников Зеленых Гор.
Улыбка сошла с лица Лу Ли. Он серьёзно принял бумаги и погрузился в чтение.
Имена некоторых малозначительных личностей он просто пробежал глазами, пока его внимание не привлекли жирные, отчётливые пометки: «Крупный случай цепного исправления».
«Объект исправления: Лю Бэй».
«Период жизни: 161 год нашей эры – 10 июня 223 года нашей эры».
«Причина вмешательства: в ранней юности Лю Бэй вместе с матерью промышлял плетением циновок и продажей соломенных сандалий, влача полуголодное существование. В 175 году, когда юноше исполнилось пятнадцать лет, мать отправила его учиться. В дороге на него напали разбойники, и он погиб…»
Лу Ли внимательно изучал записи.
В этой версии истории беда настигла Лю Бэя ещё в нежном возрасте. Скрытый Клан оперативно заменил его специально подготовленным юношей из своих рядов.
После этого события вернулись в привычное историческое русло: фальшивый Лю Бэй вместе со своим родственником Лю Дэжанем и земляком Гунсунь Цзанем поступил в ученики к Лу Чжи, бывшему правителю Цзюцзяна.
Сдружился с Гунсунь Цзанем…
Однако, когда лже-Лю Бэй вернулся домой, его мать сразу почувствовала неладное и поняла, что перед ней чужой человек, а не её родной сын.
Тогда Скрытый Клан принял решение: женщину тайно перевезли в отдалённое поселение, запретив возвращаться, а её место заняла другая участница Клана.
И колесо истории покатилось дальше!
Член Скрытого Клана, игравший роль Лю Бэя, шаг за шагом следовал предначертанному пути:
Заключил союз и побратался в Персиковом саду с Гуань Юем и Чжан Фэем…
Трижды посетил соломенную хижину, чтобы призвать на службу Чжугэ Ляна…
Стал правителем провинции Сюйчжоу…
Заложил основы своего великого царства…
Повёл войну против Цао Цао…
Лу Ли читал без остановки.
Документ оказался огромным.
Этот случай назвали «крупным цепным исправлением» именно потому, что из-за гибели настоящего Лю Бэя в юности все его будущие потомки просто не могли появиться на свет.
А значит, сыновья Лю Бэя – Лю Шань, Лю Юн, Лю Ли, а также его внуки и правнуки…
Все они тоже были заменены людьми из Скрытого Клана!
Контроль ослабили лишь тогда, когда влияние этой династической ветви сошло на нет и больше не могло изменить течение истории.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Ли перевернул последнюю страницу.
Он медленно, шумно выдохнул.
Он и подумать не мог, что даже с Лю Бэем случилась такая беда.
Наверное, даже гениальный Чжугэ Лян до конца своих дней не догадывался, что государь, которому он преданно служил столько лет, на самом деле был чужаком из Скрытого Клана.
Лу Ли понимал причины. Из-за его собственных постоянных перемещений во времени в истории то и дело возникали подобные опасные перекосы.
И чтобы этот мир не рухнул в хаос из-за временных парадоксов, ему приходилось силой возвращать события на круги своя.
Можно сказать, что вся нынешняя история человечества – это грандиозная пьеса, которую Лу Ли шаг за шагом ставил по заранее написанному им сценарию.
— Удивительное место.
— Я прожил на Земле шесть тысяч лет и всегда верил, что за пределами звёздного неба есть другие миры и другие существа. Но мне и в голову не могло прийти, что этот новый мир скрывается прямо у нас под ногами, в самых недрах планеты.
После завершения беседы в конференц-зале Лу Ли повёл Суйжэнь-ши и остальных четырнадцати долгожителей к лифту старого здания. Спустившись, они пересели на Небесный поезд и отправились прямиком в подземный мир.
Недавно Лу Ли установил на всём протяжении пути Небесного поезда десятикратное ускорение времени, благодаря чему дорога, обычно занимавшая три часа, сократилась всего до восемнадцати минут.
Сейчас они летели на борту дирижабля – главного транспортного средства подземного мира.
Суйжэнь-ши заворожённо смотрел в окно на открывающиеся перед ним колоссальные просторы.
— Это потрясает воображение, — негромко, но веско произнёс он, разглядывая расстилающийся внизу ландшафт.
С высоты полёта то и дело можно было заметить отряды солдат, конвоирующих группы молодых и сильных синекровных людей. Эти пленники трудились в шахтах, добывая руду и ценные энергоносители.
Вдруг на горизонте, как раз в стороне их конечной цели – древней столицы Ахена, расцвела яркая вспышка огня!
Все присутствующие тут же устремили взгляды в ту сторону.
Яркое пламя уносилось высоко вверх, растворяясь в необъятном куполе подземного неба.
— Похоже, запуск первого спутника в подземном мире прошёл успешно, — улыбнувшись, заметил Лу Ли.
Территория подземного мира была огромной, ресурсы – практически неисчерпаемыми, а условия для жизни – вполне комфортными. Однако здешнее общество ещё не знало современных технологий и глобальной информационной сети, привычных для поверхности Земли.
Поэтому сразу после подчинения этих земель создание здесь современной информационной инфраструктуры стало первоочередной задачей.
Для этого Лу Ли перевёл половину инженеров из наземной группы Клуба Долголетия сюда, в недра Земли.
Эта команда специалистов разработала для подземного мира полноценную систему искусственных спутников.
И теперь, после завершения наземных тестов, один за другим должны были состояться запуски низкоорбитальных, среднеорбитальных, высокоорбитальных и геостационарных аппаратов.
Примерно через сорок минут дирижабль плавно пошёл на посадку в древнем городе.
У посадочной площадки их уже встречали Чжугэ Лян, Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин и Чжао Пу.
— Господин, уважаемые старшие, — сделав шаг вперёд, Чжугэ Лян с глубочайшим почтением поклонился Лу Ли, а затем перевёл взгляд на Суйжэнь-ши, Фуси-ши и Шэньнун-ши.
Стоявшие за его спиной Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин и Чжао Пу синхронно повторили его жест.
— Спасибо за вашу работу, — мягко кивнул Лу Ли. — По дороге сюда я видел яркую вспышку запуска. Как всё прошло? Успешно?
— Точные данные мне ещё не передали, но я уже вызвал главного инженера, чтобы он лично доложил вам, господин, — ответил Чжугэ Лян.
Он сделал знак рукой офицеру Боевого Легиона Клуба Долголетия, стоявшему неподалёку, и тихо отдал ему распоряжение.
После этого Чжугэ Лян и его помощники присоединились к группе Лу Ли.
Все девятнадцать человек неспешно направились к величественному дворцу.
По пути Чжугэ Лян подробно докладывал Лу Ли и старейшинам о текущих делах и развитии ключевых проектов в подземном мире.
— Я мобилизовал более миллиона трудоспособных синекровных людей на строительство Небесного Двора…
— Профессор Энтони Глет вместе с группой архитекторов предложили использовать в основании конструкции особые материалы подземного мира, обладающие свойствами магнитной левитации…
— Чжугэ Лян говорил увлечённо и подробно.
Уже во дворце он разложил перед Лу Ли и остальными детальные чертежи будущего Небесного Двора.
По масштабам это сооружение не уступало наземному Сингапуру.
Архитектура будущего комплекса поражала воображение: в ней причудливо переплетались мотивы подземной цивилизации и традиционные восточные и западные стили поверхности Земли.
Это было величественное зрелище, словно сошедшее со страниц древних мифов!
— Да, господин, — Чжугэ Лян слегка склонился перед Лу Ли.
— Что такое? — Лу Ли повернулся к нему.
— Программа «Банк Времени», о которой вы распорядились ранее, успешно запущена на начальном этапе.
— Мы открыли первые отделения Банка Времени в главных городах каждого сектора.
— Правда, пока что они работают исключительно на прием – то есть на скупку времени у населения…
— Минимальный объём сделки составляет один день, двадцать четыре часа. Максимальный же ограничен лишь остатком жизни самого продавца…
— Главное условие – абсолютная добровольность. Любые попытки принуждения караются самым суровым образом, — твёрдо доложил Чжугэ Лян.
Лу Ли внимательно выслушал доклад и одобрительно кивнул.
Продолжительность жизни синекровных людей была больше, чем у обычных жителей поверхности: предел составлял около ста пятидесяти лет, а средний показатель долгожителей держался на уровне ста двадцати пяти лет.
В каждом таком отделении трудились доверенные лица, подписавшие с Лу Ли договор доверительного управления. Благодаря этому они обладали уникальной способностью безошибочно видеть оставшуюся продолжительность жизни каждого клиента.
Как только Чжугэ Лян закончил говорить, в зал вошёл солдат охраны и что-то тихо шепнул ему на ухо.
Спустя минуту в дверях появился взволнованный мужчина средних лет с азиатской внешностью. Его дыхание было прерывистым от быстрого бега и сильного волнения.
Это был Сунь Цзядун – главный инженер спутниковой сети подземного мира. И теперь на него были устремлены взгляды Лу Ли, Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши и самого Цинь Шихуана.
На лбу инженера выступили крупные капли пота, а грудь высоко вздымалась – ему казалось, что в этой комнате тяжело даже дышать.
Хотя формально он являлся членом внешнего круга Клуба Долголетия, загадочный Лу Ли оставался для него кем-то вроде всемогущего бога.
— Спокойно, не волнуйтесь так, — заметив, что мужчина буквально дрожит всем телом, мягко подбодрил его Лу Ли.
— Я видел ваш запуск с борта дирижабля. Мне не терпится узнать: всё прошло успешно?
Климат, атмосфера и даже гравитация в недрах планеты сильно отличались от земных, поэтому запуск спутника здесь по сложности не уступал разработке технологии с нуля.
Услышав тёплые слова Лу Ли, инженер Сунь Цзядун глубоко вдохнул, заставил себя успокоиться и вытянулся по струнке. В его глазах вспыхнул восторженный блеск.
— Докладываю, господин! — Звонко произнёс он. — Запуск спутника Подземный Мир-1 прошёл идеально!
На лице Лу Ли заиграла широкая улыбка.
Он подошёл и дружески похлопал инженера по плечу:
— Отличная работа. За это достижение тебе полагается особая награда…
— Можешь выбрать продление жизни на один год или любой другой эквивалент.
Услышав это, Сунь Цзядун едва не задохнулся от нахлынувшего счастья.
Дополнительный год жизни – то бесценное время, о котором миллионы обычных людей не смели даже мечтать!
— Огромное спасибо, господин! — Преисполненным благодарности голосом воскликнул он.
А Чжугэ Лян, Суйжэнь-ши, Фуси-ши и остальные долгожители лишь с добрыми улыбками смотрели на этого талантливого, но такого молодого по их меркам инженера.
Подземный мир, Священная Империя Карла Великого, столица Ахен.
Архитектурный ансамбль в европейском викторианском стиле…
В самом центре города.
Лу Ли в сопровождении Суйжэнь-ши и остальных ступил на каменную мостовую. Все они укрыли свои тела обычными для континента Дия плащами…
Несколько королевских принцесс из правящего рода синекровных людей Священной Империи Карла Великого следовали за ними подобно служанкам. Покусывая губы и низко опустив головы, они шли следом, полные страха и напряжения…
Лу Ли остановился.
И устремил взор вдаль.
Там шло строительство огромной купольной церкви, напоминающей величественный Пантеон!
Подобные церкви сейчас возводились в центральных районах каждого города в подземном мире…
И все они были посвящены единственному истинному Богу – Богу Времени, имя которому было Лу!
Лу Ли кивнул и двинулся дальше.
Миновав несколько улиц.
Эта улица бурлила людскими потоками и была чрезвычайно оживленной – она являлась торгово-экономическим центром столицы, города Ахен…
Там, перед зданием, сочетавшим в себе современный стиль поверхности Земли и архитектурный стиль №03 Священной Империи Карла Великого, толпилось множество синекровных людей.
— Это и есть Банк Времени? — Спросил Лу Ли у стоящих рядом.
Здание Банка Времени отличалось строгой симметрией и сияло панорамными окнами из синей смальты. На его фронтоне красовался символ, созданный по заказу величайшим Мастером резьбы, взявшим за основу кварцевые часы.
Эта скульптура казалась самим воплощением времени: стоило лишь взглянуть на нее, как в сознании отчетливо отдавалось течение каждой ускользающей секунды…
— Да, господин, — раздался ровный голос Чжугэ Ляна.
Лу Ли перевел взгляд со скульптуры на двери.
Под пристальными взглядами прохожих оборванный нищий робко переступил порог Банка Времени, сияющего глянцевой плиткой и роскошной отделкой…
Красивая синекровная девушка в форменном платье с высоким разрезом на бедре, лучезарно улыбнувшись, радушно шагнула навстречу бедняку, ничуть не смутившись его лохмотьями…
Прошло совсем немного времени.
И нищий вышел обратно полностью преобразившимся: на нем красовалась новая дорогая одежда, а на лице сияла торжествующая улыбка человека, наконец-то расправившего плечи.
Никто не смел даже помыслить о кривом пути – за порядком неусыпно следило Бюро надзора.
Всё новые и новые люди заходили внутрь, а затем выходили наружу…
Сделки, которые они совершали, в большинстве своем не касались слишком долгих сроков, поэтому изменения во внешности оставались почти незаметными.
Один синекровный мужчина средних лет с нерешительностью в глазах глубоко вздохнул и, наконец собравсь с духом, вошел в Банк Времени.
Взор Лу Ли случайно зацепился за него, и перед глазами отразились данные: «Имя: Адонис. Возраст: 63 года».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 53 года, 13 месяцев, 21 день, 30 минут, 46 секунд».
Единицы измерения времени в подземном мире отличались от тех, что использовались на поверхности Земли, однако перед взором Лу Ли все данные были приведены к единому стандарту самими правилами бытия.
Вскоре.
Мужчина средних лет вышел наружу.
Лу Ли скользнул по нему мимолетным взглядом, но тут же вновь заставил себя присмотреться внимательнее. Перед ним отразились обновленные строки: «Имя: Адонис. Возраст: 63 + 50 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 3 года, 13 месяцев, 21 день, 15 минут, 20 секунд».
И сразу за этим.
Случилось непредвиденное! Все увидели, как…
Этот синекровный мужчина средних лет вдруг начал стремительно дряхлеть прямо на глазах… Его некогда гладкая кожа покрылась глубокими морщинами…
Спина согнулась дугой…
А золотисто-коричневые волосы в мгновение ока побелели, иссохнув…
Подобная метаморфоза не укрылась от внимания толпившихся у Банка Времени синекровных людей!
Толпа замерла на месте!
Округляя от изумления глаза, все уставились на Адониса.
Всего за несколько минут они воочию увидели, как угасает молодость… Страх и паника мгновенно поползли среди тех синекровных людей, кто только собирался решиться на продажу времени…
Глядя на это, Лу Ли слегка нахмурился.
— Для разовой продажи времени необходимо установить лимит, — негромко произнес Лу Ли, обращаясь к стоящему рядом Чжугэ Ляну. — …Например, пять или десять лет.
— Слушаюсь, — Чжугэ Лян отвел взгляд от толпы и с почтением посмотрел на Лу Ли.
Лу Ли понаблюдал за Банком Времени еще некоторое время, даже зашел внутрь, чтобы осмотреться, и высказал несколько замечаний.
После этого в сопровождении Суйжэнь-ши и остальных он направился к следующему месту.
Это здание стояло в стороне от жилых кварталов, на самой окраине города…
Снаружи несли караул бойцы Боевого Легиона Клуба Долголетия.
Лу Ли вошел внутрь.
Внутри было светло, а планировка в точности повторяла лаборатории на поверхности Земли.
Повсюду сновали сотрудники в белых халатах…
На каждом этаже рядами тянулись огромные блоки ячеек, наложенных друг на друга и напоминающих выдвижные ящики…
Лу Ли остановился перед одним из таких блоков.
Каждый ярус был пронумерован. Прямо перед Лу Ли шли цифры: «539», «540», «541», «542»…
— Что это? — Спросил Цинь Шихуан Ин Чжэн, кутаясь в чёрный плащ и глядя на Лу Ли.
Лу Ли поднял голову, взглянул на Ин Чжэна, а затем перевел взор на Шакьямуни, Лао-цзы, Иисуса и остальных.
На их лицах тоже читалось явное любопытство…
Тогда.
Лу Ли протянул руку, ухватился за ручку одной из ячеек и выдвинул ее наружу…
Этот выдвижной ящик оказался поистине огромным – более пяти метров в длину и ширину…
Сверху он был накрыт массивным стеклянным колпаком!
Десятки глаз устремились сквозь прозрачное стекло, вглядываясь вглубь…
Цинь Шихуан Ин Чжэн, Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши…
Выражения лиц полутора десятков – всех ста пятидесяти трех – долгожителей разом переменились, заставив их замереть на месте…
Их взору предстало невероятное.
Внутри выдвижного ящика раскинулся самый настоящий мир!
Там были крошечные горы, извилистые реки и несколько городов, в каждом из которых возвышались храмы Учения Лу…
Человекоподобные существа размером с муравьев рождались, жили и умирали в этом ящичном мире…
— И всё это? — Цинь Шихуан Ин Чжэн ошеломленно обвел взглядом бесконечные ряды пронумерованных ячеек на этом этаже. Даже с его нынешним состоянием души, когда он осознал масштабы происходящего, у него невольно перехватило дыхание от потрясения.
— Да, — кивнул Лу Ли.
Каждый такой ящик представлял собой пусть и не слишком большой, но вполне самодостаточный миниатюрный мир…
Обитавшие там виды – неандертальцы и флоресцы – были переселены сюда из Мира №01. И теперь они множились в этих тесных ячейках…
Для запертых в них неандертальцев и флоресцев один такой ящик казался целой вселенной!
Это здание было истинным великим миром, в то время как ящики являлись бесчисленными малыми мирами.
— Возможно, в будущем стоит проложить между этими ящиками соединительные проходы, — с улыбкой произнес Лу Ли, повернувшись к сопровождавшему его управляющему в белом халате. — …Тогда это станет союзом и общением различных мировых цивилизаций. Кто знает, какие интересные события из этого родятся.
Глава 369: «Сотворение пробуждения ужаса!»
Лаборатория «Антиматериальный Мир №03» и Лаборатория «Планета №04» представляли собой два величайших проекта, охватывавших совершенно разные цивилизационные системы.
С учетом нынешних сил и ресурсов Клуба Долголетия развитие этих двух цивилизаций пришлось временно разделить на основное и вспомогательное направления.
В результате Лу Ли утвердил Антиматериальный Мир №03 / Вселенную Фэнтези в качестве приоритетной цели развития, а Планету №04 / Научно-фантастическую вселенную оставил второстепенной.
— Господин… — Исаак Ньютон, возглавлявший Лабораторию «Антиматериальный Мир №03», вышел навстречу гостям. Посмотрев на Лу Ли, он затем скользнул взглядом по фигурам четырнадцати патриархов, стоявших рядом, и вновь почтительно добавил: — …И вы, уважаемые старшие…
После прохождения многоступенчатой санитарной обработки.
Группа вошла в центральную зону лаборатории.
Мягкое свечение, испускаемое особыми организмами подземного мира, заливало это колоссальное пространство. Оно напоминало тусклую, теплую и приятную глазу звездную реку… В самом центре этой зоны слои кристаллического барьера окружали площадку площадью в несколько десятков тысяч квадратных метров… Внутренняя полость барьера была заполнена бесчисленными частицами антиматерии!
Лу Ли, Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши…
Все завороженно подняли головы, глядя на возвышающееся посреди кристаллического барьера стометровое древнее дерево! Его исполинская крона заслоняла собой небеса, листья сияли золотом, подобно солнцу, а мощный пепельно-серый ствол дерева бугрился узловатыми венами… Мощные корни непрерывно поглощали элементы антиматерии, шаг за шагом формируя очертания таинственного континента!
Это величественное зрелище потрясало до глубины души, заставляя зрачки невольно расширяться!
И теперь на сером континенте, под укрытием раскидистой кроны, уже зарождалась новая жизнь…
Лу Ли сделал несколько шагов вперед и приложил ладонь к гладкому кристаллическому барьеру. В глубине его зрачков проступили древние кварцевые часы!
Стремительно вступили в силу грандиозные правила времени, ускоренные в миллиард раз!
В Антиматериальном Мире №03 вся живая природа ринулась в безудержную борьбу за выживание!
Древнейшие виды вновь начали свою сумасшедшую эволюционную гонку!
Внутри Антиматериального Мира №03 каждая секунда равнялась 31,71 годам, каждая минута оборачивалась тысячелетием, а за один час пролетало более 114 тысяч лет.
— Господа, давайте отойдем в сторону, — сказал Лу Ли, открывая глаза и убирая ладонь с кристаллического барьера.
— Хорошо, — Суйжэнь-ши и остальные серьезно кивнули.
Они начали осознавать весь грандиозный масштаб замысла Бога Времени Лу, словно завороженные созерцанием этого таинственного мира.
— Ты тоже иди с нами, — мягко произнес Лу Ли, взглянув на Исаака Ньютона.
Рядом со стендом Антиматериального Мира №03 находился конференц-зал средних размеров.
Ньютон налил горячего чая Лу Ли и всем спутникам Суйжэнь-ши, после чего тоже присел.
Лу Ли занял главное место во главе стола и, прежде чем заговорить, ненадолго погрузился в свои мысли.
Сейчас он собирался раскрыть им свой грандиозный план «Единовластие на веки вечные», который вынашивал уже долгое время.
Когда эволюция жизни в Антиматериальном Мире №03 достигнет зрелости, все четырнадцать долгожителей во главе с Суйжэнь-ши – и даже сам Лу Ли – с помощью специального оборудования смогут переносить свое сознание в тела местных существ. Они станут вести за собой новые цивилизации… прокладывать пути для будущих практикующих…
С другой стороны, это позволило бы Клубу Долголетия полностью контролировать эту Вселенную Фэнтези… Однако здесь таилась одна проблема – или, вернее сказать, определенный нюанс.
А именно: внутри Антиматериального Мира №03 они могли стать богами и прародителями целых рас. Однако стоило их сознанию покинуть пределы кристаллического барьера и вернуться в реальный мир, как весь уровень совершенствования, за исключением развитой ментальной силы, мгновенно обратился бы в нуль.
Это неизбежно ставило вопрос о терраформировании реальности и эволюции жизни в самом настоящем мире.
Мысли Лу Ли текли дальше.
Когда фэнтезийная цивилизация достигнет зрелости, он сможет инициировать проект по внедрению следов сверхдревней фэнтезийной цивилизации в историю человечества.
Вернувшись к эпохе, предшествовавшей истории человечества, он оставит там руины более примитивной фэнтезийной цивилизации. И когда эти руины откроются…
Возможно, это спровоцирует так часто описываемое в книгах пробуждение ужаса или пришествие злых богов! Лу Ли уже детально проработал предысторию этой павшей цивилизации, используя классические фантастические тезисы: «Человечество существует на Земле уже 500 000 лет, однако лишь последние 10 000 имели хоть какой-то смысл.
Чем же мы занимались на протяжении почти полумиллиона лет?
… Прятались по пещерам от „демонов“, вымаливая у них пощаду и спасение.
Постепенно их число сокращалось, а наше росло. По мере того как страх перед неизведанным отступал, мы начали смотреть на этот мир более рационально. Однако то, что мы не способны объяснить, никуда не исчезло – будто сама вселенная умышленно демонстрирует нам абсурдность и невероятность своего устройства». Размышляя об этом, Лу Ли невольно улыбнулся.
Обыденность этого заурядного мегаполиса уже порядком ему наскучила.
Было бы довольно забавно превратить этот город в мистическую обитель призраков, вызвав пробуждение ужаса.
Шаг за шагом менять Землю.
От технологической цивилизации нулевого уровня к первому уровню…
От обычного города к мистическому, а затем и дальше…
Сам же Лу Ли, направляя эволюцию земной цивилизации, продолжит сотворять в подземном мире одну за другой новые технологические вселенные и вселенные фэнтези, непрерывно наблюдая за ними и ведя их за собой.
Лу Ли прервал полет своей фантазии.
Взгляд его вновь обрел прежнюю сосредоточенность.
Он посмотрел на замерших в ожидании спутников и заговорил:
— У меня есть план… — бархатистый, притягательный голос Лу Ли эхом зазвучал в ушах Суйжэнь-ши, Фуси-ши и всех присутствующих.
По мере того как Лу Ли подробно описывал детали своего плана, до каждого из присутствующих начал доходить истинный смысл его замысла. Осознание этого масштаба бросало в дрожь и заставляло кровь стынуть в жилах.
— Все вы станете лидерами и движущими силами этих цивилизаций, — подытожил Лу Ли.
Договорив, Лу Ли перевел взгляд на Исаака Ньютона и произнес глубоким голосом:
— Ньютон… — обратился к нему Лу Ли. — …Мне нужно, чтобы во время наблюдения за развитием Антиматериального Мира №03 ты уделил особое внимание наиболее перспективным сверхъестественным видам.
— …И создай для нас самые совершенные тела, в которые мы сможем снизойти.
Антиматериальный Мир №03.
Мировое Древо служило надежной опорой для этих древних Небес и Земли, а его исполинская золотая крона заменяла местным обитателям небосвод…
Бесчисленные корни дерева жадно пили энергию антиматерии, заставляя ее уплотняться и превращаться в твердую почву…
На этой молодой земле одна за другой зарождались новые расы, готовые вступить в борьбу за выживание!
Один день здесь пролетал как два миллиона семьсот тысяч лет эволюции.
Спустя месяц реального времени мир за кристаллическим барьером начал обретать явные черты полноценной фэнтезийной цивилизации.
Лу Ли, Суйжэнь-ши, Фуси-ши и Исаак Ньютон стояли перед огромным панорамным экраном.
На него транслировались кадры наблюдения за наиболее сильными и перспективными расами Антиматериального Мира №03.
Вот на экране мелькнули очертания удивительного существа.
Голова верблюда, рога оленя, глаза зайца, уши быка, шея змеи, чешуя карпа, когти орла и лапы тигра…
Вся чешуя отливала глубоким малахитовым цветом…
Облик этого зверя в точности соответствовал описаниям мифических драконов из древних преданий Поднебесной!
Поэтому Лу Ли, не задумываясь, нарек их племя истинными драконами.
Истинные драконы по праву считались одной из самых грозных и могущественных сил в этом мире.
Картинка сменилась.
Следом показались существа, названные Куньпэнами!
Затем – бессмертные фениксы!
Древние исполинские быки!
Первородные Таотье!
Девятиглавые птицы!
Божественные Обезьяны!
Под сенью великого древа сотни племен вели непрекращающуюся войну. Здесь правил суровый закон джунглей, отбирая лучших в горниле жестокой борьбы.
— Просто невероятно, — негромко переговаривались Мо-цзы и Гуйгуцзы. — …Древние легенды словно ожили на наших глазах.
— Пока что они ведомы лишь слепыми животными инстинктами, убивая ради пропитания. Настоящей системы совершенствования или зачатков цивилизации у них еще нет, — с улыбкой заметил Лу Ли.
Каждая из показанных рас обладала поразительными врожденными способностями.
Кадры быстро сменяли друг друга, пока на экране не появилось последнее племя.
Внешне эти существа ничем не отличались от обычных людей с желтоватым оттенком кожи. На экране запустился короткий ролик.
Люди в этом фэнтезийном мире влачили жалкое существование, напоминая пугливых муравьев на фоне великанов. Даже для самых слабых монстров они оставались лишь легкой добычей и пищей.
Видео продолжалось.
Местное человечество казалось тупиковой, слабой ветвью эволюции. Их численность стремительно сокращалась…
Казалось, еще немного, и эта раса бесследно исчезнет в пучине истории, разделив судьбу сотен других вымерших видов…
Показ завершился.
— Наши приборы зафиксировали в Антиматериальном Мире №03 присутствие особых частиц, которые мы условно назвали духовной силой. Эта энергия способна качественно менять биологическую структуру тела. Не исключено, что с ее помощью можно развить способности, подобные тем, что описывают в романах о великих мастерах Дао, — произнес Лу Ли, обводя взглядом присутствующих.
— И теперь наша задача – войти в этот мир и направить развитие местной цивилизации по нужному пути.
— Вы только что видели все ключевые расы этого мира. Каждому из вас предстоит выбрать, в чьем обличье вы совершите свое нисхождение.
Лу Ли замолчал, давая спутникам время подумать.
В глазах Суйжэнь-ши и остальных великих предков человечества вспыхнули радостные огоньки.
— Человечество! — Твердо произнес Суйжэнь-ши.
Когда-то на Земле он уже вывел людей из темных пещер к свету познания. И теперь, без тени сомнений, он готов был повторить этот путь!
— Человечество! — Поддержал его Фуси-ши.
— Человечество! — Эхом отозвался Шэньнун-ши.
Люди были самой слабой и уязвимой фракцией в этом мире, стоявшей на грани полного истребления, но три великих патриарха приняли решение мгновенно.
— Человечество! — Провозгласил Желтый Император Хуан-ди.
— Человечество! — Подтвердил Шакьямуни.
— Человечество! — Кивнул Лао-цзы.
— Человечество! — Отчеканил Цинь Шихуан Ин Чжэн.
Всего за пару мгновений четырнадцать величайших личностей, стоявших у истоков земной цивилизации, сделали единогласный выбор!
Несмотря на то, что другие расы Антиматериального Мира №03 обладали невероятным врожденным могуществом, эти люди хотели вновь пройти путь от бессилия к вершине величия рука об руку со своим народом!
— Я тоже выбираю… — Лу Ли широко улыбнулся. — …человечество!
Вся группа двинулась дальше.
Вслед за Исааком Ньютоном они перешли в другое крыло лаборатории. В самом центре просторного зала ровными рядами выстроились огромные стеклянные колбы.
Внутри каждой колбы, заполненной густой темной жидкостью, мирно покоились зародыши различных существ из Антиматериального Мира №03!
Ньютон подвел гостей к одной из центральных стоек.
Здесь в ряд стояли пробирки с крошечными человеческими эмбрионами!
— Мы детально изучили генетический код и кровеносные каналы всех местных видов, сопоставили их с человеческой ДНК и на основе этого создали усовершенствованные образцы с колоссальным потенциалом развития, — пояснил Исаак Ньютон, обращаясь к Лу Ли и патриархам.
Лу Ли внимательно вглядывался в маркировку на пробирках. Судя по всему, ученые придумывали названия на основе популярных фантастических романов.
На табличках значилось: «Наименование: Тело Хаоса. Описание: Создано путем слияния генов Мирового Древа, элементов антиматерии и ДНК человека. Единственный успешный образец, воспроизведение невозможно. Обладает уникальной структурой и невероятной мощью…»
«Наименование: Тело Солнца».
«Наименование: Врожденное Священное Тело Дао».
«Наименование: Тело Небесного Тирана».
«Наименование: Врожденное Тело Дао».
«Наименование: Древнее Священное Тело».
— Господин, уважаемые старшие, прошу вас сделать свой выбор, — обратился к присутствующим Ньютон, поправляя свой белый халат.
— Пожалуй, я возьму Тело Хаоса, — с улыбкой произнес Лу Ли, найдя это забавным.
— Мне подходит Тело Солнца, — отозвался Суйжэнь-ши.
— Я выберу Тело Божественного Короля, — решил Фуси-ши.
— Мой выбор – Врожденное Священное Тело Дао, — спокойно произнес Лао-цзы.
— Тело Небесного Тирана, — коротко бросил Цинь Шихуан Ин Чжэн.
— Тело Луны, — выбрал Иисус.
Вскоре все пятнадцать человек определились со своими будущими воплощениями.
Исаак Ньютон удовлетворенно кивнул и жестом приказал ассистентам аккуратно извлечь выбранные пробирки.
В ближайшее время эти образцы будут точечно перенесены и внедрены в различные человеческие поселения внутри Антиматериального Мира №03.
Лу Ли и его спутники подошли к внешней стороне кристаллического барьера.
Здесь уже стояли готовые капсулы – усовершенствованные версии шлемов для считывания мозговых волн.
Погрузившись в эти аппараты, они смогут усилить сигналы своего сознания и напрямую подключиться к подготовленным телам.
В древнем Антиматериальном Мире №03 временная область постепенно замедлилась до одного миллиона раз.
Лу Ли, Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши и остальные – всего пятнадцать человек – легли в специальные капсулы и медленно прикрыли глаза.
Исаак Ньютон в белом халате руководил этой церемонией.
На панелях капсул, похожих на игровые устройства, непрерывно перемигивались красные и зеленые огоньки…
Один за другим исследователи стучали по клавиатурам компьютеров.
Лу Ли, Исаак Ньютон и остальные, хоть и назвали существ в Антиматериальном Мире №03 «истинными драконами», «Куньпэнами» и «Фениксами Бессмертия»…
… и пусть даже окрестили эти эмбрионы «хаотичными телами» и «врождёнными телами святого дао»…
… всё это оставалось лишь прекрасной мечтой. Этот древний мир еще очень далеко не дотягивал до уровня высшего фэнтези.
Однако будущее не предопределено.
На землю, укрытую золотой листвой Мирового Древа…
… Лу Ли и четырнадцать первопредков человеческой цивилизации Земли один за другим снизошли в уязвимые, находящиеся в опасности человеческие племена.
Лу Ли почувствовал легкое головокружение, а затем его сознание вошло в созревающий эмбрион.
Внутри утробы.
Его крошечное тело непрерывно впитывало питательные вещества.
Шло течение времени.
Казалось, прошло лишь мгновение, и настал день рождения Лу Ли.
Эмбрион, взрастивший Лу Ли, вобрал в себя «хаотичные элементы антиматерии», «гены Мирового Древа» и лучшие «человеческие гены», обладая колоссальным потенциалом.
Во время родов новорожденный младенец явил миру аномалию…
Жизненная сила матери этого тела внезапно начала стремительно угасать, и устремилась она именно к новорожденному младенцу!
Не поддаваясь контролю, звонкий, громкий плач впервые раздался над этой древней землей.
Лу Ли не нужно было, подобно обычным младенцам, ждать какое-то время, чтобы открыть глаза.
Его держали шершавые большие руки, и он распахнул свои черные блестящие глазенки.
Он увидел «мать» этого тела.
Завернутая в звериную шкуру, исхудавшая…
С сухими серебряными волосами…
Увидев младенца, ее глаза вдруг прояснились, вспыхнув радостным сиянием.
Она подняла руку, тянясь к Лу Ли.
Но еще до того, как коснуться крошечного тела Лу Ли, ее рука бессильно опустилась, а веки сомкнулись.
Смертность среди людей на этой земле, особенно вероятность гибели матери при родах, была крайне высока. Смерть этой женщины, этой матери, не привлекла к себе особого внимания.
С момента рождения Лу Ли прошло еще десять лет.
Лу Ли полностью вырос.
Облаченный в звериную шкуру, босоногий, он сжимал в руке выстроганное из дерева длинное копье. Юноша стремительно мчался издалека вглубь черного как чернила горного леса, вздымая босыми ногами клубы пыли.
За десять лет…
Лу Ли заново прошел путь боевых искусств.
На этой земле он обнаружил присутствие духовной силы.
Явная сила, скрытая сила, закалка воли, кожи и меха, правильное выстраивание центра тяжести от позвоночника до копчика, объединение сухожилий, костей и внешних оболочек всего тела… Преобразующая сила, сфера Даня… Весь этот путь он прошел без единой преграды.
А за сферой Даня его ждали более высокие уровни, которые Лу Ли предстояло открыть самостоятельно.
В последние несколько лет…
Лу Ли постепенно обучал боевым искусствам, основанным на борьбе с Небесами, Землей и дикой природой, то племя, в котором родился.
Человечество на этой земле, где правил закон джунглей, постепенно училось выживать и выходить за пределы своих стоянок.
В других племенах…
Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши, Шакьямуни, Лао-цзы, Цинь Шихуан Ин Чжэн… Каждый из Святых точно так же нес учение во все стороны света.
В горном лесу…
Золотое сияние Мирового Древа не могло пробиться сквозь кроны. Здесь царили тьма, сырость и холод.
Множество холодных, свирепых звериных глаз пристально следили за Лу Ли.
Замерев на мгновение, клыкастый дикий зверь выпустил острые когти и бросился на Лу Ли!
Лу Ли почуял злобную ци. Он оставался невозмутим, пока зверь не оказался совсем близко, а затем мощь хлынула из его стоп, и он, используя силу толчка, ринулся навстречу хищнику. Длинное копье в его руках взметнулось, издав резкий, взрывной звук рассекаемого воздуха!
Копье молниеносно вонзилось вперед…
… и пробило кровавую пасть зверя!
Хлынула алая кровь.
Гошу, или боевые искусства…
Изначально они зародились на Земле из борьбы первопредков с дикими зверями и силами природы.
В этих горных лесах Лу Ли шел той же дорогой, которой когда-то шли предки.
Здесь он не был непобедимым, он был даже слаб.
Убивать зверей!
Спасаться бегством от нападений чудовищ, владеющих сверхъестественными силами!
Получать раны!
Исцеляться!
Черно-белые глаза Лу Ли постепенно разгорались внутренним светом.
В его даньтяне золотое ядро, вбирающее в себя духовную силу из окружающего воздуха, начало медленно покрываться трещинами.
В один из дней…
Лу Ли сошелся в смертельной схватке с чудовищем, у которого на спине рос багровый скорпионий хвост.
Тяжелое ранение!
Он поднял голову и огляделся – повсюду горели глаза диких зверей.
Лу Ли сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Жизненная энергия вскипела, духовная сила хлынула наружу.
Шестое царство боевых искусств – Разрыв пустоты, Неразрушимость богами.
Или, вернее сказать, истинная начальная точка пути боевых искусств.
В даньтяне Лу Ли!
Золотое ядро раскололось, превратившись в море страданий!
Безбрежное море страданий непрерывно поглощало крупицы энергии из воздуха.
Лу Ли открыл глаза, и из них вырвался золотой свет.
— Первые пять уровней боевых искусств – это лишь Сфера Смертных, для них нужна лишь жизненная энергия, а не духовная сила, — тихо произнес он. — И только сейчас начинается истинный путь боевых искусств. Я назову его Сферой Тайного Моря. Сфера Тайного Моря делится на два шага: первый – открыть море страданий и взрастить источник жизни; второй – воздвигнуть божественный мост и достичь другого берега…
Лу Ли поднялся на ноги.
Он еще раз обвел взглядом окруживших его зверей.
Юноша протянул руку, и лежащее на земле длинное копье взлетело в его ладонь. Духовная сила забурлила!
На копье начали проступать различные аномалии.
Это был первый раз, когда человек на этой земле явил сверхъестественную силу, подобную силе ужасающих древних рас!
Лу Ли вернулся в племя.
Через оборудование он передал открытый им новый уровень боевых искусств остальным четырнадцати соратникам.
В разных уголках, где обитали слабые человеческие племена, Суйжэнь-ши, Фуси-ши, Шэньнун-ши…
… Лао-цзы, Шакьямуни, Цинь Шихуан Ин Чжэн, Иисус… все они получили послание и тут же закрыли глаза.
Вскоре после этого…
Аура вокруг их тел стала глубокой и таинственной. Они открыли глаза.
В их морях сознания величественные картины сияли ослепительным блеском.
Слабое человечество среди бесчисленных рас по-настоящему обрело свой собственный путь!
Истинные драконы еще не замечали ползающих по земле муравьев, но муравьи уже взирали на золотые небеса…
Вместе с Лу Ли святых было пятнадцать человек.
Эти пятнадцать человек были прародителями земной цивилизации и обладали истинной великой мудростью.
Они объединили усилия, чтобы проложить путь боевых искусств и подтолкнуть развитие истории человечества.
Золотая крона Мирового Древа образовала величественный небосвод над этой первозданной землей.
На бескрайних просторах плодились и размножались бесчисленные расы.
В Антиматериальном Мире №03 сто лет пролетели как один миг.
Лу Ли и остальные четырнадцать мастеров, объединив усилия, непрерывно совершенствовали путь боевых искусств человека: «Первый уровень. Сфера Смертных». «Второй уровень. Сфера Тайного Моря». «Третий уровень. Сфера Тайного Дворца Дао, совершенствование пяти внутренних органов: сердца, печени, селезенки, легких и почек – пяти великих божественных хранилищ человеческого тела». «Четвертый уровень. Сфера Четырех Пределов, разделенная на четыре стадии, совершенствующая четыре конечности, позволяя рукам и ногам достигать пределов Небес и Земли». «Пятый уровень. Неизвестно».
Когда путь бойцов продвинулся до Сферы Четырех Пределов, сила человечества на этой земле перестала быть самой ничтожной, поднявшись до среднего уровня.
Однако человечество строго повиновалось указу своих Святых, ведя себя все более скрытно и тихо.
В пространстве, похожем на туманный и призрачный хаос…
… стоял древний дворец.
Внутри дворца находился длинный стол, перед которым возвышались пятнадцать тронов.
Внезапно…
Один за другим перед тронами начали материализоваться силуэты.
Достигнув Сферы Четырех Пределов, разум и души Лу Ли и остальных четырнадцати человек уже могли почти полностью освободиться от ограничений устройств усиления мозговых волн.
Используя сигналы оборудования, они создали это пространство тумана.
— Сфера Четырех Пределов пройдена до конца, — глухим голосом произнес Цинь Шихуан Ин Чжэн, облаченный в чёрный плащ.
— Силу нашего племени среди всех прочих рас можно оценить как выше средней… — помедлив, произнес Желтый Император Хуан-ди.
— Нам необходимо открыть пятый уровень боевых искусств. Только так мы сможем сравниться с расой Истинных Драконов, Куньпэнами, Фениксами Бессмертия, Божественными Обезьянами и другими сильными племенами…
— Если же мы достигнем шестого царства боевых искусств, человечество сможет подчинить себе всю вселенную, — добавил Лао-цзы.
С течением времени существа на этой земле непрерывно становились сильнее.
Даже в пределах одного и того же уровня боевых искусств.
Лу Ли и остальные провели исследование и выяснили: похоже, плоть и кровь погибающих существ впитывались в почву, питая и развивая этот мир.
Лу Ли сидел во главе длинного стола, его трон был чуть выше остальных.
— Давайте начнем, — твердо и властно произнес Лу Ли, обводя всех взглядом.
После этих слов все закивали.
Они закрыли глаза и сосредоточились.
Потоки божественного сознания начали сплетаться в вышине…
Словно хаотичный туман пришел в яростное движение, одна за другой начали расцветать аномалии!
Фантомы различных рас Антиматериального Мира №03 оскалили клыки и занесли когти… Никто не знал, сколько времени прошло.
Аномалии рассеялись.
Все одновременно открыли глаза!
— Этот уровень должен состоять из девяти превращений, развивающих позвоночник – от копчика до шеи, все девять сегментов. Каждый сегмент должен стать прочным, как столп Небес, твердым, как скала. Великое Совершенство этого тайного измерения наступит тогда, когда позвоночник обратится в истинного дракона… — глубоким голосом произнес Лу Ли.
— Так назовем же его Сферой Превращения в Дракона!
— Человечеству пора начать великое переселение. Мы должны построить первый Великий Город Людей! — Цинь Шихуан Ин Чжэн поднял голову и твердо посмотрел на Лу Ли.
— Да будет так, — согласился Лу Ли.
После этого силуэты один за другим растаяли в туманном дворце.
В это время Лу Ли, Суйжэнь-ши и остальные четырнадцать святых…
… уже давно стали непререкаемыми святыми, мудрецами и великими старейшинами в своих племенах.
Вокруг их изначальных общин сформировались могучие кланы, укоренившиеся в разных частях этой земли.
В этот день…
Каждый из святых отдал приказ о переселении.
И человеческие племена, насчитывающие сотни тысяч душ, начали сниматься с мест целыми кланами!
Они сходились со всех сторон света…
Бесчисленные чужие расы следили за идущими людьми, видя в них лишь добычу!
Путь их лежал через горы трупов и моря крови, земля была усыпана костями…
Четырнадцать племен постепенно добрались до земель, где обитало племя Лу Ли.
Объединившись вокруг изначального поселения Лу Ли, они начали строить город!
Это был первый Великий Город на этой земле!
Сильнейшие воины человечества отгоняли и истребляли окрестных инородцев…
Город, сложенный из простых каменных кирпичей, постепенно вырос и поднялся к небу, укрыв за своими стенами миллионы членов клана!
В день, когда город был достроен…
Многие дожившие до этого дня старики, помнившие времена, когда людям приходилось прятаться, подобно мышам, громко разрыдались!
Инородцы продолжали рыскать поблизости, но в бесконечных схватках Великий Город все же был возведен.
Был учрежден высший орган управления – Совет Старейшин Человечества!
Совет возглавили пятнадцать святых, а Лу Ли стал великим старейшиной человечества!
В городе был создан Легион Человечества!
В городе открылась Академия Человечества!
День завершения строительства города стал первым годом человеческой эры.
25-й год человеческой эры.
Старейшина сильнейшей расы этого мира, Истинных Драконов, совершил набег на Великий Город!
Но старейшина людей по фамилии Ин содрал с него шкуру и вырвал сухожилия!
Когда эта весть разнеслась, содрогнулись Небеса и Земля, все расы пришли в неописуемое смятение!
Противоречие обострилось до предела…
Между человечеством и сильнейшей расой Истинных Драконов разразилась война!
Пламя войны быстро разгорелось и охватило весь Антиматериальный Мир №03…
Бесчисленные племена были в ужасе от стремительного роста людей и страстно желали заполучить их таинственную систему самосовершенствования!
50-й год человеческой эры.
Прежние владыки этих земель – раса Истинных Драконов, Фениксы Бессмертия, Куньпэны и раса Древних Таоте – объединили свои силы и начали истребительный поход против людей.
Пятнадцать старейшин человечества предстали перед взорами всех рас. С неба хлынул дождь из запекшейся крови…
Повсюду лежали трупы людей, драконов, Куньпэнов, Древних Таоте и воинов бесчисленных других рас. Человечество было сильно, но врагов было слишком много.
Средние и маленькие города, выстроенные вокруг Великого Города, один за другим пали!
Орда чужих племен окружила Великий Город – оплот веры и надежды человечества!
Казалось, гибель людей – вопрос нескольких мгновений.
Внутри города…
Каждый житель взял в руки оружие!
На городских стенах члены клана с суровыми, непреклонными лицами без малейшего страха взирали на раскинувшуюся под стенами и заполнившую небо рать инородцев.
В Совете Старейшин…
Лу Ли и остальные четырнадцать покрытых кровью лидеров собрались вместе.
На лицах пятнадцати старейшин царило удивительное спокойствие.
— Время пришло, — хриплым, глубоким костяным голосом произнес Лу Ли. — Пора начать создание шестого царства боевых искусств.
Четырнадцать человек сели, скрестив ноги, на древние каменные кирпичи, а Лу Ли занял место в самом центре.
Эта каменная площадка напоминала алтарь, на котором были высечены узоры Багуа.
Потоки божественного сознания, почти осязаемые, начали подниматься от тел присутствующих, концентрируясь высоко над алтарем!
Один за другим возникали фантомы: то лики Будды, то образ даосского патриарха, то величественный образ Императора в черных одеждах…
Боевые искусства…
Совершенствовались!
Создавались!
В это же время…
За стенами Прародительского Города – единственного уцелевшего оплота людей – орды инородцев выжидали своего часа.
После нескольких пробных атак над миром взревел боевой рог!
В небе, на земле и даже под землей…
… ведомые драконами, Фениксами Бессмертия, Куньпэнами и расой Древних Таоте, бесчисленные полчища врагов лавиной ринулись на штурм!
Великий Город стоял посреди бушующей стихии, едва сдерживая натиск!
— В бой! — Закричал парящий в небесах генерал в сверкающих доспехах, пронзая вражеское летающее чудовище. — Защитим патриархов! Дадим им время!
В первых рядах шли воины…
За ними – простые мужчины…
Следом – женщины…
За ними – старцы…
А в самом конце – дети, сжимавшие в руках длинные копья, мечи и примитивные орудия!
Потери были неисчислимы!
Кровь окрасила небосвод в багровый цвет!
Стены рухнули!
Человеческие ряды теснились все плотнее…
И тогда седовласые старцы и малолетние дети встали живым щитом на пути бесчисленных полчищ инородцев!
Древний алтарь.
Центр зала.
— Шестой уровень боевых искусств станет Сферой Бессмертной Платформы. В ней должно быть девять небес, — внезапно открыв глаза, глубоким голосом произнес Лу Ли, и его аура мгновенно пришла в движение.
Один за другим открыли глаза четырнадцать святых, и вокруг их тел закружились такие же мощные потоки энергии.
Этот мир все еще развивался, и нынешние уровни были далеки от своего предела. Возможно, в далеком будущем четвертый уровень боевых искусств окажется сильнее, чем сегодняшний шестой. И конечно же, будущий шестой уровень обретет поистине безграничное величие.
Как только эти слова прозвучали…
… мир вокруг преобразился!
Ветер и облака закружились в неистовстве!
Пятнадцать святых одновременно перешагнули на первую ступень Сферы Бессмертной Платформы! Это был предел, который мог выдержать Антиматериальный Мир №03 на данном этапе.
Пятнадцать мастеров сошли с алтаря!
Цинь Шихуан Ин Чжэн поднял взор к хаотичному небу.
С каждым его шагом в воздухе словно возникали невидимые ступени. Он поднялся к парящему в вышине вождю расы Истинных Драконов – древнему дракону Цанлуну – и просто протянул руку.
Спустя мгновение дракон рухнул замертво, а его кровь пролилась на землю багровым дождем!
Пятнадцать святых разошлись в пятнадцати направлениях, оттесняя врагов на миллионы ли назад! И каждый их шаг прокладывал кровавую просеку в рядах противников…
После этого дня…
Инородцы отступили во тьму.
Человечество восторжествовало.
Так незаметно пролетели пять тысяч лет. Пятнадцать столпов Небес, оберегавших людей, достигли преклонных лет.
— Только война способна подстегнуть эволюцию цивилизации… — тихо произнес Лу Ли, сидя со скрещенными ногами. Его глаза горели ярким огнем, когда он смотрел на собравшихся соратников. — Самым быстрым периодом развития этого мира были те дни пять тысяч лет назад, когда инородцы окружили наш город.
— В этом мире нет Великого Дао, поэтому мы не можем сделать шаг за пределы второй ступени Сферы Бессмертной Платформы, — продолжил Лу Ли. — Но напоследок мы можем запечатлеть наше понимание Дао на ветвях и жилах Мирового Древа. Подобно сигнальным маякам наших орбитальных станций, наш путь начнет излучать волны, схожие с электромагнитными… И это излучение станет Небесным Дао этого мира!
Лу Ли озвучил открытие, к которому шел все эти пять тысяч лет.
— Это истинно великое решение, — в один голос отозвались Суйжэнь-ши и остальные старейшины.
После этого…
Потоки их божественного сознания, обретя плотность, устремились прямо к небесам.
Множество законов и правил были записаны на бесчисленных ветвях Мирового Древа. Лу Ли сделал то же самое.
Но когда его разум соединился с Мировым Древом, пробудившиеся гены древа внутри его тела позволили ему уловить нечто необычное. Он почувствовал едва зародившуюся волю самого древа.
Сознание Лу Ли, подобно копью, вонзилось в эту новорожденную волю!
Она была хаотичной, но колоссальной по своим масштабам.
Лу Ли понял: это было только что зародившееся сознание Мирового Древа, держащего на себе весь этот мир!
Помедлив мгновение…
… Лу Ли мягко стер эту слабую волю и занял ее место!
В тот же миг…
Перед его внутренним взором предстали все законы, которые Суйжэнь-ши и остальные запечатлели в этом мире!
«Это сознание стало Небесным Дао?» – подумал Лу Ли. — «Значит, теперь я контролирую Небесное Дао этого мира?»
Он отогнал лишние мысли и зафиксировал в структуре мира еще несколько фундаментальных законов, главным из которых стал зародыш закона времени.
Когда все правила окончательно укоренились…
… все существа Антиматериального Мира №03 почувствовали, что земля под их ногами и небо над головой стали ясными и отчетливыми, как никогда прежде!
Пятнадцать святых упокоили свои земные тела в тяжелых гробах. Древние саркофаги были отправлены за пределы обитаемого мира, в холодный Хаос…
Бесчисленные люди провожали в последний путь своих защитников, выведших человечество из вечной тьмы и ничтожества!
На всей земле…
… каждый человек облачился в траурные одежды и склонился в поклоне в ту сторону, куда улетели саркофаги пятнадцати святых!
Укрывшиеся в темных щелях, подобно крысам, уцелевшие инородцы замерли в ликовании.
Эти пятнадцать святых людей веками давили на них так, что они не смели даже вздохнуть!
За пределами кристаллического барьера Антиматериального Мира №03.
Лу Ли и его соратники один за другим открыли глаза в своих капсулах.
Из могучих тел, подобных телам богов и демонов, они вернулись в свои прежние, слабые физические оболочки.
Это вызвало легкое чувство дискомфорта.
Божественное сознание шевельнулось.
Огромная ментальная сила сжалась, позволяя использовать лишь ничтожную крупицу, не превышающую оковы этого тела.
Через несколько минут контроль над телами полностью восстановился.
Люди вышли из капсул.
Снаружи их уже ждал Исаак Ньютон в своем белом халате.
— Все это кажется удивительным сном, — с улыбкой сказал Лу Ли, разминая затекшие суставы.
Он обернулся и посмотрел на мир за кристаллическим барьером. Он все еще отчетливо чувствовал связь со своим тамошним телом и самим Небесным Дао.
Достаточно было одного усилия мысли – даже без всяких капсул, – чтобы снова взять под контроль то тело и явиться туда под именем Предока Лу!
— Как вы себя чувствуете? — Спросил Лу Ли у стоящих рядом соратников.
— Словно заново родились, — с улыбкой ответил Суйжэнь-ши. — Через много веков этот мир превратится в обитель настоящих богов и демонов!
Фуси-ши, Шэньнун-ши и остальные тоже обменялись парой фраз.
— Готовьтесь к расширению этого мира Хрустальной Стены, — обратился Лу Ли к Исааку Ньютону.
Еще на этапе проектирования Антиматериального Мира №03 лаборатория предусмотрела возможность его расширения.
Необходимо было закачать новые порции элементов антиматерии в пространство между барьерами, одновременно отодвинув внешние границы и саму лабораторию дальше назад.
— Слушаюсь! — Твердо ответил Исаак Ньютон.
Поверхность Земли.
Шэньчэн, старое здание, кабинет.
Лу Ли стоял перед аквариумом, вглядываясь в глубины Цинъюньцзе.
Тонкая нить его божественного сознания скользнула по всему Цинъюньцзе, охватив Северный и Южный континенты…
Там, на самом дне Бескрайних Морских Просторов, покоилось тело Демонического Предка Ши Шэна, укрытое в похожем на нефрит саркофаге!
Бесконечные потоки жизненной энергии непрерывно стекались к нему со всех сторон.
И помимо самого Демонического Предка Ши Шэна…
В этом мире внутри аквариума, именуемом Цинъюньцзе, уже насчитывалось двадцать три грандмастера боевых искусств, достигших уровня преобразующей силы: одиннадцать на Северном континенте и двенадцать – на Южном.
Бойцов, пробившихся на уровень скрытой силы, на обоих континентах в общей сложности было тысяча триста пятьдесят два человека.
Тех же, кто стоял ниже скрытой силы, и вовсе не сосчитать.
Лу Ли со спокойным величием созерцал цивилизацию, сотворенную крошечными, точно муравьи, существами в его аквариуме.
Взгляд его оставался безмятежным.
Но вдруг, повинуясь какой-то мимолетной мысли, уголки его губ слегка приподнялись в мягкой улыбке.
Мир, созданный как средоточие всего сущего Небес и Земли, обладал собственной духовной силой.
А вот вселенной, где жил он сам, не хватало этого фактора духовной энергии, из-за чего она и пошла по пути технологической цивилизации.
Но с Лу Ли все было иначе.
Он контролировал правила времени. В этой вселенной он мог сотворить как научно-фантастическую цивилизацию, так и фэнтезийную.
— Пожалуй, стоит направить каплю духовной энергии в Цинъюньцзе, — негромко произнес Лу Ли, опустив глаза. — …Открыть перед здешними мастерами истинный путь к вершинам. В боевых искусствах должна появиться заветная дверь!
— …И тогда они смогут совершить вознесение в Антиматериальный Мир №03.
Лу Ли с улыбкой взглянул на Ши Шэна, покоящегося в нефритовом саркофаге.
Затем он вернулся к письменному столу.
Взяв телефон, он набрал номер и велел Суйжэнь-ши собрать для него крупицу духовной энергии из Антиматериального Мира №03, а также доставить оттуда один эмбрион.
Положив трубку…
Лу Ли выдвинул левый ящик стола и достал свой блокнот.
Сжимая в пальцах перьевую ручку, он принялся неторопливо, слово за словом, записывать свои мысли: «Фэнтези. Размышления о цивилизации совершенствования».
«Процесс эволюции собственного тела – это преображение самой жизни, преодоление предначертанной судьбы… По мере роста уровня совершенствования я отчетливо вижу, как увеличивается оставшаяся продолжительность жизни! Однако у этого долголетия все же есть свой предел…»
«Внутри Антиматериального Мира №03 этот предел составляет пять тысяч лет. Даже если этот мир эволюционирует до полного завершения, срок жизни вряд ли превысит десять тысяч лет».
Сделав этот первый вывод…
Лу Ли ненадолго замер, а затем вновь вывел на бумаге: «Духовная сила рождается в антиматериальном мире. Я могу поглощать ее, чтобы ускорить эволюцию собственного тела в этих пределах… Кроме того».
«Если я начну менять среду обитания на Земле, насыщая ее духовной энергией, это может вызвать эффекты, подобные тем, что описывают в романах о пробуждении ужаса или пробуждении духовной энергии… Действовать нужно постепенно».
С нынешней силой его души и божественного сознания Лу Ли физически не мог ничего забыть.
И все же он продолжал вести эти заметки – скорее отдавая дань старой привычке и сохраняя память о тех временах, когда он сам был лишь самым обычным человеком.
В этот самый момент у железных ворот старого здания остановилась инвалидная коляска. В ней сидела глубокая старуха европейской внешности, которую катил управляющий во фраке.
Секретарша Шэнь Ючу вышла из кабинета Лу Ли и направилась к кованым вратам.
Она отперла замок.
— Пожалуйста, оставайтесь здесь, господин, — спокойным, но твердым голосом сказала Шэнь Ючу, глядя на управляющего во фраке. — Дальше коляску госпожи Лилиан покачу я.
— Ань, подожди меня здесь, — обратилась старуха в коляске сначала к своему управляющему, а затем с глубоким почтением и даже заискиванием посмотрела на Шэнь Ючу: — …Благодарю вас, прекрасная девушка.
Шэнь Ючу мягко улыбнулась и кивнула.
Приняв рукояти коляски, она покатила пожилую европейку через сад в старое здание.
Поднявшись на лифте на пятый этаж…
Шэнь Ючу уже протянула руку, чтобы постучать в дверь кабинета, когда европейка вдруг негромко попросила:
— Мы можем ненадолго остановиться?
Шэнь Ючу замерла.
— Спасибо, — выдохнула пожилая женщина.
Под вежливым взглядом Шэнь Ючу она принялась тщательно, до крайности скрупулезно поправлять складки своей одежды и выбившиеся седые волосы… Несмотря на глубокую старость, в каждом ее движении сквозило благородство, рожденное долгими годами утонченной жизни.
— Теперь все в порядке. Спасибо вам, — вновь обратилась старая европейка к Шэнь Ючу.
Раздался негромкий стук в дверь. Стоило изнутри донестись спокойному «пригласить войти», как Шэнь Ючу распахнула тяжелые створки из классического красного дерева… и медленно вкатила пожилую гостью внутрь.
Старая европейка окинула взглядом кабинет и увидела за письменным столом молодого мужчину азиатской внешности, от которого веяло невыразимой, пугающей тайной.
Вспомнив все, что рассказывал ей старый друг Баффет, она прерывисто вздохнула.
Лу Ли отложил перьевую ручку и с легкой улыбкой посмотрел на замершую перед ним женщину. Над ее головой светились призрачные строки данных: «Имя: Лилиан Беттанкур. Возраст: 94 года. Оставшаяся продолжительность жизни: 12 дней 10 часов 23 минуты 55 секунд».
В его памяти тут же всплыли сведения об этой гостье.
Она была наследницей французского косметического гиганта – группы L’Oréal. С состоянием, превышающим тридцать три миллиарда евро, она считалась богатейшей женщиной Европы, да и всего мира.
А порекомендовал ее не кто иной, как уважаемый член Клуба Долголетия – биржевой гуру Баффет из Штатов Сэм.
— Здравствуйте, — произнес Лу Ли своим глубоким, завораживающим голосом, глядя на почтенную даму.
В то же мгновение вокруг Лилиан Беттанкур раскинулась стократная временная область.
Как только эта невидимая преграда накрыла ее…
Лилиан Беттанкур показалось, будто весь мир вокруг погрузился в абсолютную, звенящую тишину…
Она невольно отвела взгляд от окна, за которым в застывшем воздухе неподвижно завис воробей!
С благоговейным трепетом Лилиан Беттанкур воззрилась на сидящего перед ней Лу Ли. Попытавшись приподняться, она не удержалась и тяжело опустилась на колени прямо на пол. Склонившись в глубоком поклоне, она преданно прошептала:
— О мой великий Господь… Ваша самая верная слуга Лилиан приветствует вас.
За окном золотые лучи солнца мягко ложились на плечи распростертой ниц Лилиан Беттанкур.
Лу Ли же спокойно восседал за столом, с мягким бесстрастием глядя на эту угасающую старуху, которая всем сердцем жаждала обрести новую жизнь.
За минувший год состояние Лилиан Беттанкур увеличилось на пять миллиардов триста миллионов долларов. Таким образом, за один дополнительный год жизни ей предстояло заплатить десять миллиардов шестьсот миллионов долларов – или же семьдесят два миллиарда семьсот миллионов юаней.
Дрожащими пальцами Лилиан Беттанкур вывела свою подпись на бланке временного договора.
Лу Ли поднялся из-за стола, подошел к престарелой богачке и слегка наклонился над ней. Его глубокие, черно-белые глаза отразили хрупкий силуэт старухи.
Он протянул руку и мягко коснулся пальцами ее лба, передавая ей купленный год жизни.
Лилиан Беттанкур прикрыла глаза, всем существом впитывая разлившуюся по телу благодатную прохладу и покой… Теперь она официально стала членом Клуба Долголетия под номером 140.
Проводив взглядом уходящую гостью…
Лу Ли вернулся в кресло, ожидая прибытия Суйжэнь-ши.
В этот момент тишину кабинета нарушил звонок его телефона.
Бросив быстрый взгляд на экран, Лу Ли принял вызов и негромко, буднично произнес:
— Да… это я.
Повесив трубку, он лишь с улыбкой покачал головой.
Немного помедлив, он вновь поднялся, накинул пальто и вышел за порог.
Неторопливым шагом он дошел до ворот медицинского колледжа и свернул в ту самую знакомую кофейню.
В самом тихом углу зала его уже давно дожидались две молодые и симпатичные девушки.
Одной из них была Ся Линлин, наряженная в черное готическое платье в стиле барокко и темные сетчатые колготки.
Вторая же выглядела куда скромнее: простая белая блузка, строгие черные брюки, длинные прямые темные волосы и очень бледная, чистая кожа. Черты ее лица были весьма миловидны, но в осанке и взгляде сквозила такая строгая собранность, что она невольно напоминала старосту класса или суровую школьную наставницу…
Лу Ли подошел к их столику и плавно опустился на стул. Перед его взором сразу же всплыли показатели обеих девушек: «Имя: Ся Линлин. Возраст: 19+1 год. Оставшаяся продолжительность жизни: 56 лет 8 месяцев 15 дней 9 часов 25 минут 33 секунды» и «Имя: Чжао Сяовэй. Возраст: 20 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 53 года 11 месяцев 29 дней 10 часов 28 минут 45 секунд».
При виде таинственного мужчины, севшего напротив них…
Ся Линлин ощутимо вздрогнула. Вспомнив их прошлую встречу, она почувствовала, как под темным кружевом рукавов ее кожа покрылась колкой гусиной кожей, а в груди шевельнулся липкий страх.
Но стоило Лу Ли лишь помыслить об этом, как вокруг столика сомкнулась стократная временная область.
И Ся Линлин мало-помалу успокоилась.
Чжао Сяовэй же, напротив, во все глаза уставилась на внезапно замерший мир вокруг.
Она выросла в семье простых офисных работников, карманных денег ей никогда особо не хватало, хотя и впроголодь они не жили. С самого детства она привыкла держать себя в ежовых рукавицах – была старостой и в начальных классах, и в средней школе, и теперь в университете. Однако в последнее время она сошлась с новой компанией, и привычный внутренний баланс начал понемногу рушиться…
— Вот оно как, значит… — Лу Ли тепло улыбнулся им. — …Вы приняли решение?
Спустя некоторое время совершенно растерянная Чжао Сяовэй послушно шла следом за Ся Линлин, которая тащила ее за руку прочь из кафе.
Она и опомниться не успела, как Ся Линлин с восторженным писком подмахнула тот странный договор… а потом принялась торопить и ее саму…
И Чжао Сяовэй, повинуясь какому-то неясному порыву, тоже поставила свою подпись.
Вскоре на телефон Ся Линлин со звонким писком пришло уведомление от банка о зачислении средств.
Следом за ним ожило и мобильное устройство Чжао Сяовэй.
Опустив взгляд на экран, она оцепенела перед длинной вереницей цифр – таких денег на ее счету не бывало никогда в жизни.
— О, вы уже вернулись! — Чжан Чуцзин, сияя улыбкой, вместе с Чэнь Цзин преградила им путь.
— Идемте! — Весело скомандовала она. — …Сегодня я покажу вам, как живут настоящие светские львицы!
— И вообще, нам нужно срочно заняться гардеробом Сяовэй. Нельзя же прятать такую природную красоту за этими серыми шмотками!
Крепко обняв все еще пребывающую в полузабытьи Чжао Сяовэй, Чжан Чуцзин заговорщически подмигнула Чэнь Цзин и Ся Линлин.
Огни большого города, мир роскоши и соблазнов…
Потоки лести, восхищенные вздохи, завистливые взгляды…
На роскошном приеме Чжао Сяовэй, выросшая в самой простой семье, стояла в изысканном вечернем платье, приоткрывающем точеные ключицы. Слегка покачивая бокал с багровым вином, она весело смеялась, а ее щеки горели пьянящим румянцем…
В дальнем углу зала.
Чжан Чуцзин тоже лениво пригубила вино. Она скользнула взглядом по хмельным Чэнь Цзин и Ся Линлин, а затем остановила свой горящий, хищный взор на виновнице этого вечера – Чжао Сяовэй.
Ее накрашенные алой помадой губы изогнулись в торжествующей улыбке.
Мысль о том, что ей удалось затянуть эту правильную, чистую девочку в самый настоящий ад, приносила ей почти физическое, ни с чем не сравнимое наслаждение!
Когда Лу Ли вернулся в свой кабинет в старом здании, Суйжэнь-ши уже преданно дожидался его.
Он протянул Лу Ли небольшой, размером с куриное яйцо, кристалл чистейшей воды.
Духовная сила антиматериального мира не вела себя как обычные античастицы – она не взрывалась при малейшем соприкосновении с обычной материей.
Зажав кристалл духовной энергии в пальцах, Лу Ли подошел к аквариуму, где раскинулись просторы Цинъюньцзе.
Суйжэнь-ши с любопытством пристроился рядом с ним.
Лу Ли всматривался в этот крошечный мир.
Там, внизу, мириады живых существ покорно следовали предначертанным им траекториям жизни…
Уникальные гении боевых искусств ковали себе славу на просторах цзянху…
Простые крестьяне мирно возделывали свои скудные наделы…
Суетились купцы, спорили ученые мужи, плели интриги полководцы и сам император…
— Как думаешь, — тихо спросил Лу Ли у своего спутника, — …а наш собственный мир не устроен ли точно так же, как этот аквариум?
Суйжэнь-ши заметно вздрогнул и долгое время не находил слов для ответа.
Они стояли здесь, на недосягаемой высоте, созерцая жизнь Цинъюньцзе. А живущие там люди даже в самых смелых фантазиях не могли представить, что все они – лишь творение некоего Бога, обитающее в стеклянном резервуаре на его столе.
— Исключать этого нельзя, — глухо отозвался Суйжэнь-ши.
Лу Ли усмехнулся, покачал головой и не стал развивать эту тему.
Сосредоточив волю, он окутал своей божественной силой духовную энергию, запертую внутри кристалла…
А затем принялся медленно, бережно извлекать ее наружу.
Легким взмахом руки Лу Ли направил тончайшие, похожие на сизый туман струйки духовной энергии прямо внутрь аквариума.
Для него и Суйжэнь-ши эта капля силы была ничтожно мала.
Но для крошечного Цинъюньцзе последствия ее появления обещали стать поистине колоссальными.
На Южном континенте…
На Северном континенте…
И глубоко на дне центральной акватории, где в нефритовом саркофаге безмолвно лежал Ши Шэн…
Тонкие, едва заметные струйки духовной энергии, принесенной из Антиматериального Мира №03, продолжали медленно просачиваться в Цинъюньцзе. Лу Ли разделил свое божественное сознание, собирая в небесах над крошечным миром тяжелые тучи… и растворяя в проливающемся дожде всю принесенную силу!
И хлынул ливень! Он накрыл Южный континент, Северный континент и Бескрайнее море…
Земля жадно пила влагу, и травы принялись расти с безумной, пугающей скоростью.
Многие обычные люди, не успевшие укрыться от непогоды, даже не заметили, как капли воды просочились сквозь их кожу, мгновенно исцеляя застарелые хвори и мелкие недуги. Но куда больше пользы ливень принес тренирующимся бойцам – прямо посреди этого буйства стихии сотни мастеров пробились на новые уровни совершенствования!
Всего за одну ночь в мире появилось восемь новых грандмастеров боевых искусств, а число мастеров скрытой силы выросло сразу на добрую сотню…
Взволнованные грандмастеры один за другим взлетали на крыши своих обителей. Запрокинув головы, они во все глаза смотрели на укутанный грозовыми тучами небосвод, превративший ясный день в глухую ночь. Тяжелые капли нещадно хлестали их по лицам.
Но эти люди лишь восторженно улыбались, кожей ощущая чистую энергию, растворенную в воде.
А на Северном континенте, в глухой чаще девственного леса, на самой вершине отвесной скалы замерла белая лиса. Глаза ее внезапно блеснули вполне человеческим разумом. Поднявшись на задние лапы, она почтительно склонилась перед ревущим дождем небом.
Тем временем в глубинах Бескрайнего моря, на самом дне, в вековой, безмолвной тишине…
На древнем каменном алтаре покоился величественный саркофаг, искусно вырезанный из белоснежного нефрита.
Внутри него бездвижно лежал Демонический Предок Ши Шэн – тот самый, кто когда-то утопил весь Цинъюньцзе в крови. Теперь его тело казалось иссохшим, а волосы были белыми как лунь…
Но едва дождевая вода смешалась с морскими волнами и достигла самого дна…
Ши Шэн, казавшийся давно мертвым, резко… распахнул глаза!
В следующее мгновение нефритовый саркофаг с грохотом разлетелся в щепки!
Окутанный черным плащом, Ши Шэн мощной стрелой пронзил толщу воды и взмыл в воздух, зависнув прямо над бушующими волнами. Он широко раскинул руки, позволяя крупным каплям дождя с шумом разбиваться о его грудь.
На лице Ши Шэна отразилось крайнее изумление, быстро сменившееся диким, безумным восторгом. Он закинул голову и испустил оглушительный рев, а вокруг его тела забурлила багровая жизненная энергия!
Оттолкнувшись от водной глади, он точно пушечное ядро устремился к самым тучам. Плотные дождевые потоки сами собой потянулись к его лицу, и он жадно глотал их, впитывая чистейшую духовную энергию, а лишнюю влагу тут же исторгал обратно вместе с горячим потом. Старик прикрыл глаза, чувствуя, как его аура стремительно растет, а седые волосы прямо на глазах наливаются тяжелой, глубокой черной силой…
По ту сторону аквариума.
Лу Ли и Суйжэнь-ши с добрыми улыбками наблюдали за происходящим.
— Суметь пробиться к таким высотам в столь скудном мире и упрямо цепляться за жизнь до этого дня… Если бы он родился в нашем Антиматериальном Мире №03, человечество, возможно, выжило бы и без нашей помощи.
— По-настоящему великий человек.
Суйжэнь-ши искренне вздохнул, давая Ши Шэну высочайшую оценку.
— Да, это так, — согласился Лу Ли, кивнув.
Едва эти слова сорвались с его губ, как внутри аквариума.
Ши Шэн разом преодолел еще две ступени: шагнул из сферы Даня на уровень стальной силы, а затем ворвался в ту самую легендарную область, которую Лу Ли когда-то назвал «Разрывом пустоты, Неразрушимостью богами»… Ранг, дарующий право на вознесение!
Лу Ли сосредоточился и опустил часть своего божественного сознания прямо в Цинъюньцзе.
В ту же секунду все живые существа внизу почувствовали, как их сердца сдавила невидимая, удушающая тяжесть. А над Бескрайним морем.
Ши Шэн и вовсе ощутил, будто против него ополчились сами Небеса и Земля! Яростные порывы ветра нещадно трепали его черные одежды и длинные волосы.
— Древние хроники гласят, что когда Предок Боевых Искусств совершал свое вознесение, он тоже боролся с волей этого мира, проходя через яростные небесные кары… — прошептал Ши Шэн, глядя на набухающие грозовые тучи, которые теперь казались огромным, немигающим оком Самого Неба. — …Так вот она какая, эта кара?
— Потрясающе… Весь этот мир пытается раздавить меня!
— Иного я и не ждал от пути, который проложил великий Предок Боевых Искусств!
Ши Шэн с вызовом смотрел в грозовое небо, готовый к бою.
Лу Ли сосредоточил волю.
Спустя мгновение первая ослепительная молния разорвала небосвод Цинъюньцзе и со страшным грохотом обрушилась прямо на Ши Шэна.
Удары грозовой кары сыпались один за другим!
Всего их было девять…
Под конец этого испытания тело Ши Шэна было полностью разрушено, он едва дышал, балансируя на грани смерти…
Сквозь мутную пелену угасающего сознания он успел лишь заметить, как око небесной кары высоко в тучах вдруг раскрылось, проливая на него теплые, ласковые лучи золотого света.
По ту сторону стекла Лу Ли ловким движением опустил принесенный Суйжэнь-ши эмбрион в Цинъюньцзе, прямо туда, где замерла истерзанная плоть воителя.
Эмбрион рос с невероятной скоростью, за считанные мгновения превратившись в красивого юношу, чье лицо точь-в-точь повторяло черты Ши Шэна в его лучшие молодые годы.
Лу Ли бережно подхватил сознание поверженного Демонического Предка и перенес его в этот новый сосуд.
Прежнее дряхлое тело Ши Шэна мгновенно распалось бы при переходе в Антиматериальный Мир №03, поэтому Лу Ли использовал эту срежиссированную небесную кару, чтобы просто подарить ему новую, чистую плоть.
Цинъюньцзе, Бескрайнее море.
Разум Ши Шэна медленно вынырнул из глубин первозданного Хаоса. Он почти сразу ощутил невероятную, звенящую силу в своих новых жилах.
— Неужели… это и есть тело Бессмертного? — Изумленно прошептал он, оглядывая свои руки. — …Стоит пройти испытание небес, и великий мир сам дарует тебе высшую энергию для перерождения разрушенной плоти!
Вне аквариума.
Лу Ли с улыбкой наблюдал за его восторгом. Слегка надавив своим присутствием, он передал Ши Шэну короткую мысль.
Застывший над волнами юноша внезапно ощутил, как весь этот мир начинает мягко, но настойчиво выталкивать его прочь. В его голове зазвучал безмолвный призыв.
— У меня есть всего пять дней, чтобы навсегда покинуть этот мир? — Пробормотал Ши Шэн, а затем вдруг победно вскинул голову и закричал во весь голос: — …В боевых искусствах действительно есть заветная дверь!
Силуэт Ши Шэна мгновенно растаял над Бескрайним морем.
В течение следующих пяти дней он успел побывать и на Южном, и на Северном континентах.
Весть о том, что Демонический Предок мало того что выжил, так еще и готовится совершить великое вознесение, мгновенно всколыхнула весь Цинъюньцзе!
На пятый день в самом сердце Южного континента, среди древнего горного хребта, где когда-то вознесся Предок Боевых Искусств Ли Цзи, Ши Шэн приготовился сделать свой последний шаг.
Мастера со всех уголков Поднебесной стеклись туда, чтобы своими глазами увидеть это чудо.
У стен Дворца Боевых Искусств, основанного первым Предком, яблоку негде было упасть…
Ши Шэн сидел, скрестив ноги и прикрыв глаза.
Но вот он медленно поднял веки…
Сотни праведных бойцов смотрели на него со сложным, трепетным чувством, в то время как адепты демонического пути исходили в безумном, фанатичном восторге. Завидев, как Ши Шэн поднимается во весь рост, они хором взревели:
— Почтительно провожаем Демонического Предка!
Ши Шэн неторопливо шагнул в пустоту, словно под его ногами были невидимые хрустальные ступени.
Лу Ли наблюдал за этим величественным зрелищем, сосредоточив свое внимание на горном хребте.
В головах всех собравшихся там людей, включая самого Ши Шэна, родилось яркое, неодолимое видение.
Им показалось, будто прямо перед Демоническим Предком пространство пошло глубокими складками и одна за другой начали открываться черные пространственные трещины…
Затем.
Ши Шэн уверенно шагнул в самое сердце самой широкой и величественной трещины.
И проход медленно сомкнулся за его спиной.
Наваждение растаяло, и над горами вновь раскинулось чистое, ясное небо…
Каждый из присутствующих теперь точно знал: вслед за Предком Боевых Искусств свой путь к небесам проложил и великий Демонический Предок!
А по ту сторону аквариума.
Лу Ли бережно держал в руке тонкую стеклянную пробирку.
И внутри этой пробирки как раз и находился только что вознесшийся Ши Шэн.
— Как только выкрою свободную минуту, сразу же отправлю его в Антиматериальный Мир №03, — с улыбкой сказал Лу Ли, поворачиваясь к Суйжэнь-ши.
Временная область внутри этой пробирки работала в обычном режиме, а Лу Ли заботливо укутал сознание своего подопечного новыми иллюзиями.
В этот самый миг запертому в стекле Ши Шэну казалось, что он, ведомый великим и таинственным предназначением, с великим трудом продирается сквозь бушующий хаос пространственных разломов, упорно двигаясь навстречу своему новому, прекрасному и неизведанному миру.
Провинция Шу.
Участок реки Миньцзян, зона доисторической древней гробницы.
С тех пор как в прошлый раз власти расшифровали четыре фрески у входа в древнюю гробницу… внимание высшего руководства к этим археологическим раскопкам резко возросло! Нельзя было пытаться открыть этот подземный дворец силой…
Поэтому, задействовав едва ли не все силы страны, привлекли многочисленных профессоров, признанных мастеров по подземным сооружениям… Собрали сотрудников и передовое оборудование из десятков научно-исследовательских институтов… Общее число участников достигло тридцати с лишним тысяч человек!
И вот, один месяц спустя.
Археологическая группа, все члены которой были облачены в защитные костюмы особого типа, наконец пробилась в самую глубь подземного дворца – к покоям, где был установлен саркофаг. Платой за этот успех стали жизни пяти археологов, а еще тринадцать получили ранения…
Устройство этого подземного дворца, хитроумные ловушки и расчеты фэншуй поражали воображение. Трудно было поверить, что все это – творение предков, живших тысячи лет назад. Профессор Ли Цзи и профессор Ван Ди, прошедшие путь до самого конца, медленно двигались вперед под руки со своими студентами…
Рядом с ними шли присланные властями люди: ничем не примечательный мужчина средних лет в чёрной одежде, юноша в очках в черной оправе и чувственная, привлекательная женщина…
— Это просто невероятно, — прошептала женщина, не скрывая восхищения. — Испытание, которое мы только что прошли… Эта схема Багуа была неразрывно связана с Тяньсян и в точности соответствовала расположению звезд на небе. Неужели люди, жившие более четырех с половиной тысяч лет назад, могли достичь таких высот?
— Вполне возможно, что эту Багуа действительно создал сам Фуси-ши, — серьезно произнес мужчина средних лет, чье лицо казалось обычным, но взгляд выдавал привычку повелевать. Похоже, ему было известно нечто большее. — Согласно легендам, Фу Си создал Багуа, созерцая Небеса и Землю… Если это действительно был он, то все встает на свои места.
— Да, — согласился профессор Ли Цзи. Этот путь потряс их до глубины души, позволив воочию созерцать величие доисторической цивилизации.
— Докладываю! — Раздался звонкий голос. — На этом последнем рубеже… кажется, совсем нет ловушек!
Юноша в очках в черной оправе вместе с группой сотрудников в защитных костюмах провел экспресс-анализ. Он смотрел на графики и схемы, отображавшиеся на экране компьютера, а затем повернулся к мужчине средних лет и радостно крикнул:
— Все чисто!
Мужчина кивнул и огляделся. Специалисты один за другим осторожно двинулись вперед. Перед ними возвышались две гигантские каменные двери высотой в пять метров… А перед этими дверями выстроились колонны, обвитые изваяниями драконов…
Опираясь на полученные ранее сведения, рабочие привели в действие скрытый механизм.
Из-за каменных дверей раздался глухой, рокочущий гул.
Под напряженными взглядами присутствующих тяжелые створки начали медленно расходиться, открывая проход в покои с саркофагом. Из расширяющейся щели хлынуло мягкое, теплое сияние, отразившееся в глазах замерших людей.
Каменная дверь распахнулась настежь!
Подождав, пока рассеется застоявшийся воздух, исследователи осторожно, строго соблюдая порядок, вошли внутрь…
Оказавшись в этих бескрайних покоях, они замерли как вкопанные, потрясенные представшей картиной. Потолок уходил вверх на семь-восемь метров, а площадь помещения исчислялась тысячами квадратных метров…
Свод был усыпан круглыми, мерцающими ночными жемчужинами, воссоздавая картину звездного неба. Прошли тысячи лет, но эти бесчисленные жемчужины ничуть не померкли! Сверху спускались гроздья сталактитов…
Великолепные аметисты преломляли льющийся от жемчужин свет… Повсюду высились груды золота, редкой руды и бесценных древних скульптур…
Хотя на всех были кислородные маски, в этот миг люди невольно затаили дыхание.
В самом центре покоев на возвышении покоился огромный саркофаг.
И все взоры устремились к этому каменному гробу…
Яньцзин.
Секретная группа «S».
Проходило очередное закрытое совещание.
— Исследование подземного дворца на участке Миньцзян в провинции Сычуань продолжается и потребует еще много времени… — медленно говорил глава Десятого отдела, изучая лежащие перед ним документы. Его лицо было предельно серьезным. — Не так давно наши люди сумели проникнуть в усыпальницу. И у нас появилось предположение касательно личности хозяина этого места.
Он сделал паузу и добавил:
— Весьма вероятно, что это мавзолей, в котором в те далекие времена был погребен «А».
Мужчина вывел на экраны серию снимков.
Среди них были изображения статуй, на которых Три Владыки и Пять Императоров с глубоким почтением склонились перед центральным саркофагом, сложив руки в приветствии.
Там были запечатлены бесчисленные тайны доисторической эпохи…
Следом открылись новые изображения.
Члены секретной группы «S», внимательно вглядываясь в детали, один за другим шумно втягивали воздух, осознавая суть увиденного.
Эти барельефы смутно описывали место, где укрылась группа долгожителей!
— Где находится эта локация? — Раздался глухой, исполненный тревоги голос из единственного активного аудиоканала в самом верху экрана, где трансляция оставалась темной.
— Мы все еще ведем расследование, — хмуро ответил глава Десятого отдела.
Затем он открыл последний снимок.
Камера смотрела прямо на крышку саркофага.
На ней был высечен древний идеограмм.
— Мы проконсультировались с ведущими отечественными специалистами по древней письменности, а также с экспертами, изучающими происхождение и эволюцию первых знаков… — продолжил мужчина средних лет. — И пришли к выводу.
Он перевел дыхание, и его лицо стало еще более суровым:
— Это пиктограмма, иероглиф. Левая его часть означает нечто высокое, а правая указывает на присутствие земли и отсутствие камней. Достаточно взглянуть на очертания, чтобы понять: речь идет о холме, о суше… Иными словами, эта надпись, скорее всего, является самым ранним истоком фамильного знака «Лу».
Договорив, он поднял глаза на седьмое окно видеосвязи, где сидел интеллигентный мужчина средних лет, и твердо произнес:
— Господин Ли, ваши прежние догадки, судя по всему, подтверждаются!
— «А» действительно может стоять у истоков рода Лу.
— Кроме того, — добавил докладчик, — наши агенты обнаружили еще одни доисторические руины за рубежом… Они находятся в Египте, неподалеку от Нила, и представляют собой колоссальную перевернутую пирамиду!
— В тайной комнате этой перевернутой пирамиды обнаружен медный гроб, на котором высечен точно такой же древний знак…
— Более двух тысяч лет назад «А» определенно бывал в Африке!
В конференц-залах воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем на темном экране вверху снова замигал индикатор звука:
— Мне… — раздался голос. — Мне необходимо еще раз связаться с «А».
— Я должен точно понять, в чем его цель… Имеет ли он злой умысел против человечества!
— …И куда в конечном счете движется наше будущее.
Человек, скрывавшийся за этим темным экраном, знал обо всем, что сейчас происходит в разных уголках Земли. Он понимал, что на его плечах лежит судьба всего человечества.
Шэньчэн, старое здание, кабинет.
Лу Ли занес в свой блокнот еще несколько имен.
В последнее время списки, которые ему удавалось раздобыть, поступали все медленнее.
— Похоже, они начали тщательно оберегать личные данные своих сотрудников, — тихо рассмеялся Лу Ли, откладывая перьевую ручку и глядя на четкие надписи в блокноте.
Штат Сэм, база «HM (Охотник на Богов)».
Конференц-зал.
На большом экране впереди один за другим гасли сектора видеосвязи.
Сначала потемнел экран базы «Охотник на Богов» в Индии, затем Италии, Британской империи, Германии…
Под удар попали почти все европейские филиалы.
Ранее японское отделение «HM» уже сопоставило загадочные смерти членов организации по всему миру с делом Киры внутри своей страны.
Правила «защищать свои имена» и «не допускать утечки фотографий» мгновенно разлетелись по всем базам.
Совещание было в самом разгаре, когда в секторе Франции произошло непредвиденное.
Среди рядов кресел один из мужчин средних лет резко вскочил со своего места.
От этого резкого движения тяжелый стул с грохотом повалился навзничь.
В конференц-зале французской базы все взоры обратились на него. На экранах баз в Штате Сэм, Японии, России оставшиеся участники тоже затаили дыхание, глядя на этого человека.
Седовласый мужчина судорожно хватал ртом воздух, его лицо исказилось от невыносимого страха и боли, а правая рука намертво вцепилась в грудь, прямо в область сердца!
Эта картина была слишком хорошо знакома каждому присутствующему. Этот кошмар преследовал их во снах, заставляя просыпаться в холодном поту! В залах заседаний по всему миру воцарилась мертвая тишина. Людей охватил ужас, смешанный с глубоким отчаянием… На базе в Штате Сэм глава организации Адамс закрыл лицо руками и отвернулся от экрана.
На французской базе коллеги упавшего мужчины безучастно смотрели, как тот корчится на полу, прижимая руки к груди. Никто не двинулся с места, чтобы помочь.
Все словно лишились рассудка от страха!
И тут же один за другим люди начали вскакивать со своих мест. Их глаза наливались кровью, на лицах застыл смертный ужас.
Зал взорвался истерическими криками и воплями:
— Спасите нас!
— Помогите же нам кто-нибудь!
— Боже!
— Мы ошиблись! Мы были неправы!
— Пощадите нас, умоляем!
Кто-то окончательно потерял рассудок и принялся крушить все вокруг. Один из оперативников выхватил пистолет, приставил дуло к своему виску и, собрав последние силы, отчаянно закричал:
— Человечество… все равно победит!
Раздался выстрел. По крайней мере, эту смерть он выбрал сам. Хаос и безумие затопили зал.
Каждую секунду то один, то другой сотрудник хватался за сердце и падал замертво.
Прошло совсем немного времени, и на стене появилась выведенная кровью надпись: «Взор Бога уже обращен на вас. Вы все обречены».
Шэньчэн, старое здание.
Лу Ли стоял у окна, всматриваясь в даль, словно воочию видел превратившуюся в ад базу во Франции.
Он отвел взгляд и посмотрел вниз.
Там, у больших железных ворот, показалась знакомая фигура. Этот человек шел с суровым, решительным лицом, готовый к любому исходу.
Это был Фань Юнсян, глава группы контроля за Клубом Долголетия в Шэньчэне.
Лу Ли проводил его взглядом.
Фань Юнсян подошел к воротам и нажал на кнопку звонка.
— У меня срочное дело, прошу господина Лу принять меня… — донесся его голос.
— Впусти его, — негромко распорядился Лу Ли.
Секретарь Шэнь Ючу вышла из кабинета, пересекла сад и открыла железные ворота.
Фань Юнсян глубоко вдохнул, глядя на изящное старинное здание впереди. В его глазах крылся глубокий, непреодолимый трепет.
Вскоре он уже стоял перед Лу Ли.
— Тот, кто стоит во главе… — Фань Юнсян почтительно склонил голову, — …очень хочет поговорить с вами.
С каждым новым донесением он все отчетливее понимал, что находящееся перед ним существо прошло сквозь всю историю человечества, и назвать его первопредком было бы преуменьшением.
Лу Ли сидел за письменным столом. Его взгляд был спокоен, на губах играла легкая улыбка:
— Хорошо.
Едва прозвучали эти слова, Фань Юнсян бережно достал из сумки спутниковый телефон и набрал номер.
С опаской взглянув на Лу Ли, он повернулся вполоборота и тихо произнес в трубку:
— Да…
— Да…
— Господин Лу согласился, он рядом со мной.
Связь была установлена.
— Господин Лу, прошу вас, — Фань Юнсян с почтением протянул трубку.
Лу Ли кивнул и неторопливо взял телефон:
— Приветствую.
Фань Юнсян отступил на несколько шагов, стараясь смотреть в сторону.
Прижав трубку к уху, Лу Ли слегка приподнял уголки губ. На том конце провода он отчетливо уловил глубокую, давящую тревогу.
Это была тревога за страну, за судьбу всего человечества… Ведь в глазах властей Лу Ли не являлся человеком и представлял колоссальную угрозу, способную ввергнуть мир в пучину разрушения.
Кроме того, этот собеседник уже получил тревожные вести из Штатов, которые сейчас погрузились в атмосферу тотального страха и нестабильности.
— Вы спрашиваете, в чем моя цель? — Переспросил Лу Ли.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Полагаю, вы можете быть спокойны. У меня нет злого умысла против человечества. Все, чего я желаю… это двигать человеческую цивилизацию вперед. Даровать людям возможность истинной эволюции.
Лу Ли взял со стола чайную чашку, сделал глоток, смочив рот, и добавил:
— Разумеется, вы должны понимать, что на пути глобального прогресса и перехода цивилизации на новую ступень… жертвы среди отдельных людей неизбежны. Но я постараюсь удержать эти потери в разумных пределах.
Договорив, Лу Ли повесил трубку и вернул телефон Фань Юнсяну.
Тот стоял, опустив глаза, не смея проронить ни слова.
А на другом конце провода, в Яньцзине, мужчина средних лет погрузился в глубокие думы.
«Объединенные силы Японии обнаружили Мацузаки Юя. Ждем указаний к действию», – телефон Лу Ли завибрировал, на экране высветилось текстовое сообщение. Он слегка приподнял брови и с легким сожалением произнес:
— Вот и финал?
— Впрочем, против тотального розыска, объявленного сразу несколькими державами, у него не было шансов, — добавил он и быстрыми касаниями пальцев отправил инструкции.
Затем Лу Ли с интересом открыл компьютер. На экране появилась мозаика из видеотрансляций: в центре была спальня Мацузаки Юя, а вокруг нее – прилегающие улицы, здания и небо, снятые со всевозможных ракурсов.
Лу Ли сосредоточил все внимание на спальне.
Япония, съемная комната неподалеку от Университета Киото.
В спальне за письменным столом сидел Мацузаки Юя, сын начальника полицейского управления. С потемневшим от напряжения лицом он смотрел, как на страницах Тетради Похищения Судьбы из ниоткуда проступают тысячи новых имен.
Он понимал, что эта невидимая обывателям война между людьми и богом перешла в самую ожесточенную фазу.
С тех пор как в тетради впервые появились имена итальянцев, число записанных приблизилось к десяти тысячам!
Это означало, что где-то там, за пределами его видимости, почти десять тысяч человек скончались от внезапной остановки сердца. И при масштабах потерь, сопоставимых с крупным военным конфликтом, в прессу не просочилось ни единого слова.
— Судя по структуре имен в этом списке… — прошептал Мацузаки Юя, — …на сей раз погибают французы. Италия, Британская империя, Германия… теперь Франция.
— Пусть в последнее время я делаю все возможное, чтобы не высовываться, и даже перестал пользоваться тетрадью, опасность все равно дышит мне в затылок, — он облизнул пересохшие губы.
В своем кабинете в Шэньчэне Лу Ли перевел взгляд на соседние экраны, показывающие улицу.
Там, в отдалении, одна за другой притормаживали военные машины с вооруженными бойцами. Солдаты спецподразделений из разных стран в полной экипировке спешно покидали транспорт.
Все подступы к заветному дому были мгновенно перекрыты, а случайных прохожих спешно выводили из опасной зоны.
В небе послышался нарастающий гул: к месту операции стягивались военные вертолеты.
Лу Ли откинулся на спинку кресла, наблюдая за происходящим. Масштаб впечатлял – все выглядело как сцена из высокобюджетного военного фильма. Воздух, земля и даже подземные коммуникации были под полным контролем.
В комнате Мацузаки Юя внезапно пробрала дрожь. Вокруг стало пугающе тихо, и нехорошее предчувствие ледяной хваткой сдавило грудь.
Нахмурившись, он поднялся и подошел к окну. Чуть отодвинув плотную ткань, он заглянул в щель. Увидев абсолютно пустую, вымершую улицу, юноша смертельно побледнел. Он мгновенно все понял.
Раздался отчетливый стук в дверь.
Затем еще один.
В квартире он должен был находиться один, а входная дверь была заперта на замок.
Тело Мацузаки Юи одеревенело.
Он осознал, что стал лишь разменной монетой, жертвенной фигурой в этой чужой войне человечества и бога.
Стук повторился, становясь все более громким и настойчивым.
Юноша опустил голову, его дыхание сбилось, а пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони. Он посмотрел на окно, лихорадочно соображая, стоит ли прыгать.
— Юя! — Донеслось из-за двери. — Юя! Юя!
Услышав этот голос, он вздрогнул. Это была его мать.
Обреченно вздохнув, Мацузаки Юя резко отдернул штору. В ту же секунду на его лбу заплясала красная точка лазерного прицела, а в небе он разглядел кружащие вертолеты. Он отпустил ткань, подошел к двери и взялся за ручку. Глубокий вдох – и дверь распахнулась.
На пороге стояли его родители. Отец прижимал к себе плачущую, дрожащую от страха мать. А за их спинами выстроились бойцы спецназа в штурмовом снаряжении, мгновенно взявшие юношу на мушку.
Он медленно поднял руки.
Его быстро зафиксировали. Солдаты ворвались в комнату, за ними вошли специалисты со сканерами.
Один за другим они находили и извлекали высокотехнологичные микрокамеры, уровень исполнения которых превосходил любые гражданские образцы.
Если сам арест Мацузаки Юя принял покорно, то при виде этих многочисленных скрытых камер его глаза расширились от ужаса, а тело забила крупная дрожь:
— Кто это? Кто, черт возьми, это сделал? За мной все это время наблюдали. Мной манипулировали так, как невозможно даже вообразить. Мои мысли переписали, мое тело заперли в клетке. Неужели ты – существо из высшего измерения?
— Это она? — Спросил один из военных, указывая на лежащую на столе тетрадь.
Надев перчатки, он осторожно перевернул обложку, на которой красовалась надпись «Тетрадь Похищения Судьбы».
На первой странице были выведены правила:
«Правила Тетради Похищения Судьбы. Первое: человек, чье имя будет записано в этой тетради, умрет. Второе: способ не сработает, если пишущий не будет мысленно представлять лицо жертвы. Таким образом, тезок невозможно уничтожить одним разом…»
Страница за страницей шли бесконечные списки имен.
Офицер дошел до последнего листа. И вдруг на чистой бумаге прямо на его глазах начали медленно проступать аккуратные китайские иероглифы:
«Ха-ха… Вы оказались даже медлительнее, чем я предполагал».
Шэньчэн, старое здание, кабинет.
Лу Ли неторопливо выводил эти строки в своем блокноте.
Буквы ложились ровно и уверенно. Закончив писать, он бросил взгляд на старинные кварцевые часы на стене.
Вскоре обложка его собственного блокнота преобразилась, на ней проступило тиснение «Тетрадь Похищения Судьбы», а страницы внутри стали заполняться списками имен, перетекающими из изъятой в Японии тетради. Там, на японской базе, в оригинальной тетради теперь красовалась лишь одна-единственная финальная строчка:
«Ха-ха… Вы оказались даже медлительнее, чем я предполагал».
Взгляды множества людей со всех уголков мира устремились на объединенные силы коалиции Фусан.
В секретном конференц-зале.
Офицер коалиции Фусан, мужчина с азиатской внешностью, серьезно поднялся со своего места и отдал честь экрану, расположенному впереди.
— Начинайте, — раздался из динамиков хрипловатый голос на английском языке.
Услышав приказ, офицер сделал шаг вперед и открыл серебристо-белый ноутбук.
На экране ноутбука запустилась видеозапись.
Перед глазами предстала ярко освещенная, обставленная в спартанском стиле комната…
Сотрудники полиции Фусан, бесцеремонно подталкивая, завели в нее ругающегося мужчину средних лет.
Арестант был одет в тюремную робу.
Его усадили на стул в самом центре комнаты, а руки зафиксировали наручниками по обеим сторонам сиденья.
Полицейские вышли.
Камера вернулась в секретный конференц-зал.
Рядом с воспроизводящимся на ноутбуке видео открылось личное дело заключенного: «Имя: Ватанабэ Дайси. Возраст: 43 года. Преступление: изнасилование и убийство женщины в городе Фукуяма. Приговор: смертная казнь. Статус: под стражей».
Высокопоставленный офицер коалиции Фусан взглянул на лежащий перед ним документ.
Он закрыл папку, взял из рук подчиненного перьевую ручку, глубоко вдохнул, сосредоточился и с предельным благоговением подошел к столу. Там лежал изъятый при обыске блокнот, который, как предполагалось, обладал таинственной и могущественной силой.
В этот момент лидеры тайных организаций по всему миру затаили дыхание.
Влиятельнейшие люди планеты боялись даже вдохнуть.
Они увидели, как высокопоставленный офицер коалиции Фусан вывел в блокноте четыре иероглифа имени: «Ватанабэ Дайси».
Его рука, державшая перьевую ручку, слегка дрожала.
Он уставился на экран с трансляцией из допросной.
Начался обратный отсчет…
«Сорок секунд. Тридцать девять секунд. Тридцать восемь секунд… Три секунды. Две секунды. Одна секунда. Ноль!»
Однако на экране приговоренный к смерти Ватанабэ Дайси по-прежнему крутил головой по сторонам и время от времени что-то бормотал себе под нос.
Глаза офицера коалиции Фусан налились кровью. Он снова крепко сжал перьевую ручку и быстро приписал в блокноте: «Ватанабэ Дайси, смерть через повешение».
Точка.
Прошли еще сорок секунд.
Смертник Ватанабэ Дайси оставался цел и невредим.
С экранов в секретном конференц-зале послышались разочарованные вздохи.
Свечение мониторов тут же потускнело.
— Убить его! — Выкрикнул офицер коалиции Фусан и со всей силы ударил кулаком по столу так, что раздался глухой грохот. Он сжал зубы и процедил сквозь них каждое слово.
Обреченного на смерть Ватанабэ Дайси грубо выволокли из комнаты.
В это же время в другой, совсем небольшой комнате…
Помещение было абсолютно пустым, если не считать стола посередине, над которым горела слепящая крупная люстра.
Раздался щелчок замка.
В комнату под конвоем ввели Мацузаки Юя – сына начальника полицейского управления и студента Университета Киото, одетого в черно-белую полосатую тюремную робу.
Лицо Мацузаки Юя не выражало никаких эмоций, а взгляд был абсолютно пустым.
Он сел за стол, все так же напоминая ходячего мертвеца, лишившегося души.
Его допрашивали двое: один – мужчина средних лет, блондин с голубыми глазами, второй – японец с азиатской внешностью.
— Имя: Мацузаки Юя, — зачитывал следователь-японец глухим голосом. — Возраст: 18 лет. Первое преступление совершено сорок пять дней назад. Жертвы – Нагано Кота и Фукуяма Сюко. Причина смерти первого – инфаркт, смерть второй оформлена как несчастный случай. Второе преступление совершено уже после поступления в Университет Киото… Третье… Четвертое…
Мацузаки Юя сидел, опустив голову, и никак не реагировал на слова следователя.
Но допрашивающих это не смущало.
Они продолжали методично перечислять все собранные факты.
— Мацузаки Юя, — вдруг твердо окликнул его голубоглазый блондин.
Юноша не шевельнулся, но его внимание теперь было полностью приковано к этому человеку.
— Идет война, — продолжил мужчина. — Война между богами и людьми. А ты – лишь невинный свидетель, которого затянуло в это противостояние. Или, точнее сказать… Ты всего лишь марионетка, которую какое-то божество выбрало себе в качестве игрушки от скуки. Последний месяц каждый твой шаг, все, что ты делал в своей спальне и за ее пределами… За всем этим пристально наблюдали!
Лицо голубоглазого следователя оставалось спокойным.
Но едва прозвучало слово «игрушка», как до этого безучастный Мацузаки Юя вздрогнул. Его кулаки мгновенно сжались, зубы стиснулись, а в глазах вспыхнула ярость.
С самого детства он был баловнем небес и ценил себя чрезвычайно высоко!
А заполучив Тетрадь Похищения Судьбы, и вовсе возомнил себя богом…
И никак не ожидал, что все это окажется лишь забавой настоящего божества!
Он был всего лишь пешкой в чужой игре!
Просто персонажем из какого-то сериала или фильма…
— Втайне от общества мы ведем эту битву с богами уже очень давно, — продолжал голубоглазый мужчина. — Скажу прямо: человечество несет колоссальные потери. Но… Все наши погибшие товарищи до последнего верили…
Следователь сделал торжественную паузу, а затем с фанатичным блеском в глазах громко воскликнул:
— …Что судьба человечества должна находиться в руках самих людей! Даже если мы все погибнем… Люди в конце концов победят!
Его голос эхом разнесся по комнате.
Все те, кто сейчас наблюдал за допросной через экраны, услышали этот призыв, и их взгляды дрогнули.
Именно эту веру, этот манифест лидеры организаций некогда внушили бесчисленным Охотникам на Богов.
— Мацузаки Юя, — твердо произнес следователь. — Ты единственный, кто вступал в прямой контакт с божеством. Нам нужны твои сведения. Если информация окажется полезной, я обещаю от лица организации… что все твои преступления будут прощены. Ты ведь хочешь снова увидеть своих родителей? Не беспокойся, мы не стали рассказывать твоей семье и близким ничего, что связано с Тетрадью Похищения Судьбы…
Каждое слово мужчины било по самым уязвимым струнам души юноши.
— Я все скажу, — глухо произнес Мацузаки Юя, наконец подняв голову.
Тем временем на Земле, под эгидой глобального альянса HM (Охотник на Богов), создавалась еще более глубоко законспирированная структура.
Уже раскрытые базы HM в разных странах теперь использовались как пушечное мясо.
Их единственной целью стало выявление любой информации о богах.
Правительства ведущих держав тайно объединяли свои усилия.
База HM в Штатах Сэм.
Небольшой конференц-зал.
Господин Адамс поднялся со своего места и с почтением поклонился экрану перед собой:
— Приветствую вас, господа.
Лу Ли вместе со своей секретаршей Шэнь Ючу вышел из кабинета и обычным шагом направился к лифту.
Этот лифт вел на подземную пересадочную платформу…
Одним из стратегических проектов Клуба Долголетия было строительство сети Небесных поездов между центром Земли и поверхностью, которые должны были связать транспортными артериями всю планету.
Столица Штатов Сэм Вашингтон, Нью-Йорк… французский Париж…
В разных штатах и странах один за другим строились подобные лифты, способные доставить пассажиров глубоко под землю.
Подземный мир.
Лаборатория «Планета №04».
Лу Ли стоял перед огромным кристаллическим барьером главной лаборатории, засунув руки в карманы пальто. Запрокинув голову, он сосредоточенно всматривался в воссозданный за преградой микрокосмос.
Бездонная чернота космоса, голубая планета, а рядом с ней – спутник, удивительно похожий на земную Луну.
Ослепительный шар, заменяющий солнце, изливал потоки жара и света; его ядром служила установка ядерного синтеза.
Помимо голубой планеты, Луны и этого солнца, внутри кристаллического купола вращались еще пять планет!
Эта лаборатория занимала колоссальную площадь и вобрала в себя практически все самые передовые технологии, которыми на данный момент располагал Клуб Долголетия.
Этот проект стал вершиной научной мысли величайших умов человечества – от ученых эпохи Возрождения вроде Галилео Галилея до гениев технологической эры, таких как Никола Тесла и Георг Симон Ом!
Лу Ли придавал этой лаборатории огромное значение, ничуть не меньшее, чем Антиматериальному Миру №03.
Эти два научных центра были для него двумя путями развития цивилизации, и ни один из них не уступал другому.
Лу Ли подошел ближе, прижал ладонь к кристаллическому барьеру и сосредоточился.
Великие, непостижимые правила времени мгновенно пришли в движение, и миллиардный коэффициент временной области накрыл все пространство за преградой.
Для Антиматериального Мира №03 скорость течения времени пока оставалась на отметке в миллион раз, и в будущем планировалось снизить ее еще сильнее.
Экологическая среда внутри Планеты №04 сейчас соответствовала эпохе, которая была на Земле пятьсот сорок два миллиона лет назад – периоду Кембрийского взрыва жизни.
— Этот проект для меня крайне важен, — серьезно произнес Лу Ли, обращаясь к стоявшему рядом Николе Тесле и Галилео Галилею. — Как именно земная цивилизация сможет выйти в открытый космос?
— …И как человечество будет выживать за пределами своей планеты, с какими трудностями столкнется и какие иные цивилизации встретит… Обо всем этом мы должны узнать заранее, смоделировав сценарии в нашей космической песочнице!
Глаза Лу Ли лихорадочно блестели.
Мир за кристаллическим барьером в точности повторял Солнечную систему.
В дальнейшем лаборатория планировала расширяться за пределы этого купола, создавая Млечный Путь и другие бесчисленные галактики, чтобы получить полноценную космическую песочницу!
Понаблюдав еще немного, Лу Ли лично проверил ход работ на сопутствующих объектах, развернутых вокруг Планеты №04.
Вскоре после этого…
Он вместе с Шэнь Ючу сел в маглев-автомобиль и направился к лаборатории Антиматериального Мира №03. На сегодняшний день в Антиматериальном Мире №03 уже зародилась фэнтезийная цивилизация, поэтому все дальнейшие планы Лу Ли были сосредоточены именно на ней.
К счастью, Клуб Долголетия сумел обнаружить и подчинить себе этот Новый Мир, скрытый под поверхностью Земли.
В противном случае построить подобные лаборатории, каждая из которых занимала площадь целого мегаполиса, было бы абсолютно невозможно.
Маглев-автомобиль выехал за пределы сектора Планеты №04.
По пути можно было заметить, как стремительно меняется облик и масштабы построек вокруг главной лаборатории.
Практически вся элита цивилизации синекровных людей была мобилизована для работы на этих двух объектах.
Молодые и перспективные синекровные люди отправлялись учиться в новые инженерные и научно-технические академии.
В салоне автомобиля Лу Ли сидел, подперев подбородок рукой, и спокойно смотрел в окно.
В этом подземном мире бесчисленное множество жизней трудилось, подчиняясь исключительно его воле. Строились новые Небесные поезда между центром Земли и поверхностью, в центральной акватории парил величественный мегаполис – Небесный Двор, отделения Банка Времени открывались во всех трех империях, крепло Учение Лу, развивалась система образования для синекровных людей всех уровней.
Вскоре маглев-автомобиль затормозил у ворот лаборатории Антиматериального Мира №03.
С тех пор как в Антиматериальном Мире №03 успешно зародилась цивилизация и было подтверждено существование особого вида энергии – духовной силы, вокруг главного исследовательского комплекса вырос целый научный городок.
Эти лаборатории занимались самыми разными изысканиями: одни изучали экологическую среду и живых существ Антиматериального Мира №03, другие специализировались исключительно на анализе духовной силы – исследовали ее структуру, происхождение и влияние на эволюцию видов.
Переодевшись и пройдя дезинфекцию, Лу Ли вошел в центральную зону Антиматериального Мира №03.
Мягкое темное свечение, подобное звездной реке, заполняло пространство.
Исполинское древнее дерево высилось, словно столп Небес, подпирая небосвод посреди Хаоса!
Лу Ли замер перед кристаллическим барьером, любуясь величественным миром внутри купола.
Потоки информации через сознание Небесного Дао непрерывно поступали прямо в его разум.
В свое время он вместе с Суйжэнь-ши и остальными тринадцатью первопроходцами запечатлел свои озарения на ветвях Мирового Древа. Эти эманации Дао постепенно заполнили все пространство, сформировав зачатки Небесного Дао.
А поскольку Лу Ли подчинил себе зарождающуюся волю Мирового Древа, он фактически стал сознанием Небесного Дао для Антиматериального Мира №03.
Один день в реальном мире приравнивался к двум тысячам лет внутри купола.
За прошедшие десять тысяч лет Лу Ли отчетливо ощутил, как некогда примитивная воля этого мира становится все более зрелой и совершенной.
По мере того как мир обретал целостность, а число мастеров, достигших Сферы Бессмертной Платформы и поднявшихся выше, росло, это Небесное Дао вполне могло превратиться в полноценную силу, описываемую в древних преданиях!
Лу Ли пробежался взглядом по поступающим сведениям.
Он увидел, как развиваются различные племена.
Человечество по-прежнему доминировало в этом мире, однако и другие расы постепенно восстанавливали силы, затаившись в глухих уголках…
Лу Ли отогнал лишние мысли.
Он взял из рук Шэнь Ючу пробирку.
Удерживая ее двумя пальцами, он с легкой улыбкой разглядывал крошечное, словно муравей, существо внутри – второго вознесшегося из Цинъюньцзе, коим стал Демонический Предок Ши Шэн!
Сейчас Земля, эта крошечная песчинка в масштабах бесконечной вселенной, в руках Лу Ли превратилась в уникальный полигон для испытаний!
И благодаря этому она со временем станет самой удивительной планетой во всем космосе!
Лу Ли собирался сделать так, чтобы на ней бок о бок развивались и фэнтезийная, и технологическая цивилизации… превратив этот мир в величайшую колыбель разума!
Лаборатория Антиматериального Мира №03.
Лу Ли внимательно посмотрел на пробирку в своих руках.
Находившийся внутри Демонический Предок Ши Шэн все еще пребывал в созданной для него иллюзии. В его восприятии он сейчас стремительно летел сквозь пространственные разломы, следуя за едва уловимым зовом в высший мир.
Лу Ли тихо усмехнулся.
Он окутал Ши Шэна своим божественным сознанием.
Сотрудник в защитном костюме аккуратно принял пробирку и с помощью специального оборудования отправил ее содержимое внутрь Антиматериального Мира №03.
Демонический Предок Ши Шэн медленно опустился на эту древнюю землю…
Сам же Ши Шэн был уверен, что после невероятно долгого полета перед ним наконец возникла колоссальная пространственная трещина.
Повинуясь зову, он совершил пространственный прыжок прямо в этот разлом!
Его окутала неведомая, величественная сила, плавно увлекая в иное измерение.
В этот момент Лу Ли развеял иллюзию.
Ши Шэн, великий Демонический Предок из Цинъюньцзе, широко раскрыл глаза, потрясенный представшей перед ним картиной невероятного, древнего мира, масштаб которого превосходил самые смелые фантазии!
Мировое Древо, подпирающее Небеса и Землю, раскинуло свою сияющую золотую крону, затмевая солнце… Величие этого места заставило его, выбравшегося из тесного «аквариума», содрогнуться от восторга и безумного предвкушения!
Он медленно снижался, и перед его взором открывались потрясающие пейзажи…
Однако аура силы, исходившая от некоторых мест под ним, заставила сердце Демонического Предка сжаться от ужаса!
Он чувствовал, что даже случайный отголосок чужой мощи, зародившийся где-то на самой границе его восприятия, способен раздавить его, словно надоедливого муравья!
В своем родном Цинъюньцзе он был Демоническим Предком, не знавшим равных на протяжении сотен лет!
Но на этой древней земле он оказался лишь самым слабым и ничтожным существом…
И прямо во время его спуска случилось непредвиденное!
Огромная птица с золотым оперением, напоминающая Золотого Крылатого Великого Пэна, пронеслась по небосводу. Ее холодный взгляд зацепился за парящего в небе Ши Шэна. Взмах мощных крыльев породил ледяной ураган, и острый клюв устремился прямо к незваному гостю!
Ши Шэн мгновенно понял, что перед ним чудовище, с которым он не сможет совладать. Стиснув зубы, он высвободил всю свою жизненную энергию и нанес яростный удар ладонью…
Однако всплеск духовной силы и энергии лишь безвредно рассеялся по золотым перьям исполинской птицы, не причинив ей ни малейшего вреда.
Ши Шэна охватило отчаяние.
Но прежде чем клюв вонзился в его тело, божественное сознание Лу Ли, незримо оберегающее его, сковало птицу…
Почувствовав нечто неописуемо жуткое, золотой великан в панике захлопал крыльями и бросился прочь, спасая свою жизнь.
Ши Шэн благополучно приземлился в глухом горном лесу.
Невидимый щит Лу Ли растаял в воздухе.
Демонический Предок судорожно выдохнул.
Его лицо раскраснелось от хлынувшего в кровь адреналина и дикого восторга перед мощью этого нового мира.
Не теряя времени на осмотр местности, он стремительно скрылся в зарослях и вскоре нашел убежище в пустой пещере на склоне скалы.
— Так вот он какой, мир после вознесения… — прошептал Ши Шэн, коснувшись шершавого камня и глядя на вековые деревья в отдалении. — Духовная сила, которой совсем не было в моих родных краях… здесь буквально разлита в самом воздухе!
Ощущая, как плотная концентрация энергии буквально омывает его тело, он рассмеялся от счастья.
— Существа этого мира с самого рождения дышат этой энергией, впитывая ее каждой клеткой… Неудивительно, что здесь так много ужасающих монстров! — Пробормотал Ши Шэн себе под нос. — Предок Боевых Искусств тоже должен был вознестись сюда. Интересно, доведется ли мне встретиться с ним? С его гением он наверняка уже стал здесь великим властелином…
В глазах Ши Шэна загорелся огонек надежды.
Ему очень хотелось снова увидеть этого легендарного мастера.
По ту сторону кристаллического барьера…
Лу Ли отчетливо расслышал бормотание Ши Шэна.
На его лице отразилось удивление, которое тут же сменилось легкой ухмылкой.
Он направил часть своего божественного сознания к гробу, парящему среди антиматерии.
Внутри него старец, прародитель человечества по имени Лу, внезапно открыл глаза, а его седые волосы начали стремительно чернеть…
Облачившись в звериную шкуру божественного зверя, предок Лу покинул свое пристанище.
Он сделал несколько изменений в хрониках этого мира, чтобы Ши Шэн со временем пришел к выводу: тем самым великим предком человечества, жившим десять тысяч лет назад, и был вознесшийся некогда Предок Боевых Искусств Ли Цзи.
В Антиматериальном Мире №03 время продолжало свой стремительный бег.
Ши Шэн покинул горный лес и обосновался в крупном человеческом поселении – городе Линсюй.
Там он за пару лет освоил местное наречие…
А еще через некоторое время сумел вступить в ряды могущественной секты Пещера-Небо Линсюй, являвшейся одной из шести великих обителей царства Янь!
Благодаря выдающемуся таланту Ши Шэн быстро выделился среди сверстников и получил статус внутреннего ученика.
В один из дней он пришел в Библиотеку Сутр секты.
Отыскав в самом пыльном углу неприметные исторические хроники, Ши Шэн принялся жадно вчитываться в описание древних эпох:
«Более десяти тысяч лет назад, когда мир только зарождался, а на землях господствовали иные расы, наше человечество было самым слабым и уязвимым племенем, находившимся на грани истребления…»
«Но в самый темный час Небо сжалилось над нами!»
«Среди людей явились пятнадцать Святых. Они создали боевые искусства и прорубили мечами кровавый путь для нашего народа…»
«Люди построили свой первый оплот – Прародительский Город! Но полчища монстров осадили его… Стены пали, и последней линией обороны стали женщины и дети…»
«В этот критический момент пятнадцать Святых вышли из затвора, открыли Сферу Бессмертной Платформы и сокрушили врагов! Они разошлись во всех направлениях, устроив такую резню, что от бывших хозяев мира не осталось и сотой части!»
«С тех пор человечество воцарилось на этих землях!»
«Потомки никогда не должны забывать наших первопредков, пятнадцать великих Святых!»
«И первым среди них, главой всех Святых, был Предок Боевых Искусств Лу из одноименного клана. Он обладал врожденной мудростью и познал суть вещей с самого рождения… именно он заложил основы боевых искусств!»
Читая эти строки, Ши Шэн воочию представлял ту суровую, но великую эпоху!
Пятнадцать героев, спасших свой народ от гибели!
Он перевернул страницу:
«На закате своих дней Предок Боевых Искусств Лу часто говорил, что тоскует по родине… Он оставил нам рисунок, однако изображенный на нем пейзаж нисколько не походил на земли, где рос сам патриарх в детстве».
Рядом с текстом была приведена копия того самого рисунка.
Взглянув на него, Ши Шэн потрясенно замер!
На пожелтевшем листе был в мельчайших деталях изображен его родной Цинъюньцзе!
Он сразу узнал очертания Южного и Северного континентов, а также Бескрайнее море между ними…
Там же был нарисован и маленький городок на Северном континенте, где, по легенде, родился великий мастер, и даже место его собственного вознесения – Дворец Боевых Искусств на Юге!
Ши Шэн не верил собственным глазам.
— Первый предок человечества… неужели это наш великий Ли Цзи?! — Прошептал он дрожащим голосом. — Десять тысяч лет назад… Получается, время на этой древней земле течет совсем иначе, чем в Цинъюньцзе. Наш Предок Боевых Искусств поистине невероятен! Даже оказавшись в мире столь высокого порядка, он сумел поднять человечество с колен и сокрушить всех врагов. Вот только почему в хрониках написано, будто он заново родился из материнского лона? Неужели его тело пострадало при переходе через разлом?
В голове Демонического Предка роились самые невероятные догадки.
Шэньчэн. Старое здание. В конференц-зале перед трибуной стоял Исаак Ньютон, облачённый в белый халат.
Лицо его так и пышало здоровьем. Он заговорил глубоким, уверенным голосом:
— Духовная энергия – это поистине удивительный энергетический фактор, обладающий невероятной, непостижимой силой.
— …В зависимости от уровня концентрации духовной энергии в той или иной области, мы делим её на шкалу от нуля до десяти градусов. Нулевой градус – это среда, полностью лишённая духовной энергии, как на Земле. Десять градусов на данный момент – это концентрация в священном месте человечества, Первом Прародителеском Городе в Антиматериальном Мире №03.
Договорив, Исаак Ньютон сделал короткую паузу.
Он опустил голову и открыл стоявший под рукой чёрный чемодан.
Внутри ровными рядами лежали пробирки, в которых была запечатана духовная энергия различной концентрации – от одного до десяти градусов.
Исаак Ньютон надел белые перчатки и осторожно взял в руку пробирку с духовной энергией, на которой стояла отметка «1».
Он поднял взгляд, посмотрел на дверь конференц-зала и сделал знак рукой.
В тот же миг дверь отворилась.
Чжан Сяо вкатил медицинское ложе. К нему был намертво притянут ремнями мужчина средних лет со зловещим и свирепым выражением лица. Они вошли в зал.
Сидевший среди присутствующих Лу Ли бросил взгляд на строчки данных, парящие над головой лежащего на ложе мужчины: «Имя: Ли Цзюнь». «Возраст: 36 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 08 минут 21 секунда». Этот мужчина средних лет был смертником, которого Клуб Долголетия получил через свои связи с властями в обмен на определённые услуги. Ему предстояло казнь путём смертельной инъекции.
Преступления, которые он совершил, были ужасны: разбойное нападение с проникновением в жилище, изнасилование и убийство.
Приговорённый отчаянно дёргался в путах. Его свирепый, злобный взор метался по конференц-залу, задерживаясь на каждом из присутствующих, словно он пытался выжечь их лица в своей памяти.
В его глазах это место казалось до крайности странным.
Мужчины и женщины, восседавшие в креслах, держались так, словно были высшими существами. Они смотрели на него холодными, изучающими взглядами – так смотрят на белую мышь, приготовленную для препарации.
Смертника зафиксировали на ложе.
Чжан Сяо, вкативший его сюда, застыл рядом, вытянувшись по струнке. Он поднял левую руку, сверяясь со временем…
В этот момент Исаак Ньютон перевёл взгляд со смертника Ли Цзюня на присутствующих в зале и звучно произнёс:
— Наши медицинские специалисты уже очень давно обратили внимание на один поразительный факт. Когда человек окончательно умирает, вес его тела без всяких видимых причин уменьшается ровно на двадцать один грамм!
— …Что представляют собой эти двадцать один грамм? Версий великое множество.
— …Но некоторые утверждают, что исчезающие двадцать один грамм – это душа человека.
На лице Исаака Ньютона отразилось глубокое благоговение, а в глазах зажёгся фанатичный блеск. — И мы доказали это на практике! — Громко провозгласил он.
Договорив, он сверился со временем – прошло уже около нескольких минут.
Исаак Ньютон кивнул Чжан Сяо, который уже начал приготовления. Чжан Сяо должен был ввести смертнику эликсир… строго по времени, с точностью до секунды.
Лу Ли со своего места наблюдал за приговорённым на ложе.
«Имя: Ли Цзюнь». «Возраст: 36 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 1 минута 0 секунд». Чжан Сяо к этому моменту полностью подготовился: он надел перчатки, медицинскую маску и сжимал в руке шприц. Игла шприца, отливая холодным стальным блеском, была готова войти в вену на руке Ли Цзюня.
И прямо перед тем, как должен был состояться последний укол…
Раздался оглушительный грохот!
Привязанный к ложу смертник Ли Цзюнь внезапно сумел частично вырваться из пут. Он резко приподнялся, его лицо исказилось в безумной гримасе, глаза широко раскрылись, а белки налились кровью. Он вновь яростно окинул взглядом всех присутствующих в зале… и его взор пересёкся с мирным, спокойным взглядом Лу Ли!
Лу Ли смотрел на него без малейшего страха. Чжан Сяо тем временем быстро ввёл бледно-голубую жидкость… Лекарство подействовало почти мгновенно. Ли Цзюнь без сил откинулся назад на ложе…
Смертник испустил дух. В глазах Лу Ли строчки данных над его головой начали свой финальный трёхсекундный отсчёт: «3 секунды», «2 секунды», «1 секунда». И вот тогда…
Исаак Ньютон с пробиркой в руках подошёл к ложу.
Он протянул руку.
Осторожно откупорил пробирку.
И поднёс её горлышко прямо к носу уже мёртвого Ли Цзюня…
И тут произошло невероятное.
Казалось, будто покойник снова начал дышать.
Едва заметные, призрачные струйки зелёного сияния потянулись к его ноздрям, втягиваясь в дыхательные пути Ли Цзюня…
В конференц-зале воцарилась гробовая тишина.
Лу Ли, профессор Тан Чжаоруй, профессор Хоу Гаомин, Ду Вэйвэй…
Все высокопоставленные члены клуба, вернувшиеся на поверхность Земли, не отрывая глаз следили за телом Ли Цзюня.
Время шло, секунда за секундой.
И вдруг…
Резкий, пронизывающий до костей ледяной ветер пронёсся по залу, возникнув буквально из ниоткуда!
От этого холода кожа покрылась мурашками, а волоски на теле встали дыбом.
Леденящие потоки воздуха продолжали кружить по помещению.
Многие из присутствующих руководителей Клуба Долголетия почувствовали, как их охватывает необъяснимая тревога.
И постепенно ситуация начала меняться ещё сильнее!
В ушах людей зазвучали пронзительные, полные боли крики – сначала тихие и далёкие, затем всё более громкие и близкие…
В конце концов возникло ощущение, будто кто-то невидимый склонился к самому твоему уху, обдавая холодом и яростно шепча:
— Верните мою жизнь!
— …Верните мне мою жизнь!
— …Отдайте то, что забрали!
— …Мне так холодно…
— …Одиночество…
— …Мне так одиноко…
— …Я хочу, чтобы вы были со мной!
— …Пойдёмте со мной?
Вместе со зловещим, пробирающим до костей ветром эти хриплые, надрывные голоса кружили под потолком, становясь всё громче.
Весь конференц-зал теперь напоминал место действия из какого-то жуткого фильма ужасов.
Но на этом странности не закончились.
Все увидели, как над трупом Ли Цзюня начали медленно подниматься струйки чёрного тумана, а лицо мертвеца стало стремительно синеть!
Чёрный туман зловеще клубился над телом. Постепенно он начал принимать очертания уродливого лица, которое становилось всё более плотным.
И вскоре перед глазами изумлённых людей предстал призрачный фантом!
Этот фантом один в один повторял черты лежащего на ложе Ли Цзюня, только глаза призрака были закрыты!
При виде этого зрелища Ду Вэйвэй и остальные шумно выдохнули. Секретарша Шэнь Ючу невольно прижалась ближе к Лу Ли…
Лу Ли лишь мягко улыбнулся, его лицо не выражало ни тени страха. Он ласково посмотрел на Шэнь Ючу и приобнял её за плечи, успокаивая.
В конференц-зале царило гнетущее молчание.
За столом сидели более десятка ключевых членов клуба.
Впереди стояли Исаак Ньютон в своём белом халате и Чжан Сяо…
Но самым жутким и противоестественным было то, что рядом с торжествующим, охваченным научным азартом Ньютоном и суровым Чжан Сяо по-прежнему стояло ложе. А на нём покоилось синеющее тело только что казнённого опасного преступника.
Пронизывающий до костей ветер продолжал дуть из ниоткуда…
В ушах отголосками звучали заунывные крики, будто доносившиеся из самой бездны ада…
Вдруг раздался резкий треск электрического разряда.
Яркий свет ламп замигал!
В полумраке то гаснущего, то загорающегося зала призрачный фантом, соткавшийся над телом, резко открыл глаза.
Под пристальным взглядом Лу Ли призрак сначала выглядел растерянным, но постепенно в его взоре прояснились крупицы разума…
Он поднял перед собой руки, растопырив пальцы, и сквозь полупрозрачные ладони изумлённо посмотрел на окружающий мир.
Призрак огляделся по сторонам. Он увидел Чжан Сяо, который только что сделал ему смертельный укол, увидел Исаака Ньютона в белом халате, увидел Лу Ли и остальных…
В то же мгновение вокруг Ли Цзюня, окончательно обратившегося в злобного духа, бешено завихрилась призрачная энергия…
Он яростно оскалился, его лицо исказилось от злобы!
С диким воем он устремился вперёд, целясь прямо в Лу Ли, сидевшего в самом центре зала!
В нос присутствующим ударил тошнотворный, гнилостный запах!
Раздался резкий щелчок тумблера.
Исаак Ньютон мгновенно включил мощный прожектор, направив его луч прямо на летящего призрака.
Огромный сноп света, имитирующий естественный солнечный спектр, прорезал полумрак конференц-зала яркой полосой…
Световой удар пришёлся точно по духу!
Раздался пронзительный, истошный крик боли, от которого заложило уши…
На глазах у всех тело обратившегося в духа Ли Цзюня начало с треском и шипением распадаться, словно его облили кислотой. От него во все стороны повалили клубы чёрного дыма…
Призрак корчился в страшных муках, испытывая, казалось, самую ужасную пытку на свете…
Спустя всего несколько секунд он полностью растаял в воздухе.
Рассеялся в прах.
Исаак Ньютон выключил прожектор.
Обычное освещение в зале восстановилось.
Яркий свет вновь залил комнату.
Ледяной ветер утих, а жуткие крики теперь казались лишь мимолётным наваждением.
Сидящие за столом профессор Тан Чжаоруй, профессор Хоу Гаомин, Моррис, Энтони Глет…
Даже эти умудрённые опытом люди сейчас испуганно переглядывались, не в силах до конца прийти в себя от пережитого потрясения!
Одно дело – читать старинные легенды о призраках и духах, и совсем другое – столкнуться со злобным призраком лицом к лицу. Сохранить самообладание в такой момент было почти невозможно.
Кое-как справившись с эмоциями, все снова устремили взгляды на стоящего впереди Исаака Ньютона.
Все присутствующие были ключевыми фигурами Клуба Долголетия. Они прекрасно знали, что с момента успешного создания цивилизации в Антиматериальном Мире №03 вокруг этого первого «мистического мира» непрерывно велись различные прикладные исследования. И этот эксперимент с призраком, судя по всему, был одним из результатов.
— Увезите его, — Исаак Ньютон мельком взглянул на мёртвое тело казнённого преступника, а затем обратился к Чжан Сяо: — …И отправьте на кремацию.
— Слушаюсь! — Бесстрастно и сурово ответил Чжан Сяо.
Договорив, он почтительно поклонился в сторону Лу Ли, после чего накрыл труп белой тканью, лежавшей у края ложа.
Затем он покатил ложе к выходу и покинул конференц-зал.
— Кхм-кхм, — Исаак Ньютон слегка прокашлялся.
Он подошёл к трибуне, взял стакан с водой, сделал небольшой глоток, после чего завинтил крышку и поставил стакан обратно на стол.
— Проведённый только что эксперимент наглядно доказал нам существование души. А также то, что под воздействием определённых энергетических факторов она способна трансформироваться в злобного духа или, проще говоря, в призрак.
— …Разумеется, в ходе исследований мы выяснили, что для подобного превращения одной лишь духовной энергии недостаточно. Необходимо, чтобы погибший носитель при жизни обладал огромной злобой, обидой и жаждой мести…
Исаак Ньютон говорил уверенно, подробно объясняя суть эксперимента собравшимся.
— Подобные низшие духи панически боятся солнечного света, буддийских практик и даосских искусств…
— …Тем не менее, они вполне способны причинить вред обычному человеку!
— …Их появление становится возможным уже при концентрации духовной энергии в один градус…
Голос Исаака Ньютона эхом разносился по залу.
Лу Ли слушал его очень внимательно, погрузившись в глубокие раздумья.
Согласно его планам, следующим шагом должно было стать продвижение земной цивилизации…
И первым этапом этого процесса как раз и должно было послужить изменение земной среды – насыщение её духовной энергией до уровня в один градус!
Опираясь на результаты экспериментов Ньютона, можно было утверждать, что даже при такой концентрации Земля всё равно останется самым примитивным, низкоуровневым сверхъестественным миром по сравнению с Антиматериальным Миром №03.
Физические показатели земных организмов, включая продолжительность их жизни, в какой-то мере улучшатся и возрастут…
Однако животные и растения не смогут развить разум или превратиться в полноценных монстров, как это часто происходило в Антиматериальном Мире №03.
Для людей же такие методы самосовершенствования, как боевые искусства, даосские техники и буддийские практики, станут приносить вполне реальные, осязаемые плоды…
И, конечно же, в мире начнут появляться призраки!
Подобная среда с низкой концентрацией энергии станет для них идеальным инкубатором…
Картина, которую Лу Ли рисовал в своём воображении – пробуждение призрачной энергии и пришествие кошмаров – должна была наяву воплотиться в этом мире!
В глазах Лу Ли промелькнула едва заметная улыбка.
Его пальцы, лежащие на столе, тихонько застучали по деревянной поверхности.
Он уже предвкушал, какие невероятные сцены развернутся здесь в самом близком будущем.
— Кошмарный мегаполис? — Негромко проговорил Лу Ли. — Звучит весьма интригующе.
Когда человечество адаптируется к концентрации духовной энергии в один градус, Лу Ли начнёт через структуры Клуба Долголетия внедрять передовые технологии в ключевых странах Земли. Сверхъестественная цивилизация и технологическая цивилизация будут развиваться бок о бок, одновременно.
Сам же Лу Ли останется в тени, направляя этот процесс в роли истинного кукловода.
Он станет высшей сущностью, стоящей над цивилизациями, подобно Небесному Дао, безмолвно взирающему на судьбы мира.
В банкетном зале отеля средних размеров было очень шумно и весело – молодые праздновали свадьбу…
Лу Ли стоял у боковой двери праздничного зала. Скрестив руки на груди, он опирался плечом о дверной косяк и с лёгкой улыбкой наблюдал за происходящим внутри.
Там, под яркими лучами софитов, стоял его бывший коллега, близкий друг и ученик, которого он когда-то вырастил сам – Лю Ян. На нём был строгий чёрный костюм, а рядом стояла невеста в пышном свадебном платье – девушка с самым простым, но очень милым и чистым лицом.
Лу Ли тепло улыбнулся, глядя на заметно раздобревшего Лю Яна. Перед его мысленным взором пронеслись воспоминания из тех времён, когда он сам был самым обычным человеком.
Радости и печали простых людей тогда казались такими яркими и понятными.
Теперь же в этом мире почти не осталось вещей, способных пробудить в его душе искреннюю радость, гнев или печаль…
Лу Ли смотрел на Лю Яна, как вдруг его брови слегка дрогнули. Он повернул голову в сторону парадного входа в зал.
Там какой-то мужчина средних лет, изрядно перебравший с алкоголем, буянил и пытался прорваться внутрь. Гости на свадьбе уже начали с недоумением оглядываться на шум. Лу Ли незаметно указал пальцем в сторону смутьяна.
Не успел он опустить руку, как из толпы бесшумно выросли несколько мужчин в чёрных костюмах. Двое из них ловко подхватили пьяницу под руки и быстро поволокли прочь из здания.
— Приведите его в чувство, — негромко распорядился Лу Ли, даже не поворачивая головы, когда один из людей в чёрном подошёл к нему с докладом. Глаза Лу Ли по-прежнему были устремлены на праздничную сцену.
Тем временем в зале жених и невеста спустились с подиума. По сценарию праздника пришло время обходить гостей с бокалами.
В этот момент жених вдруг засуетился, извинился перед гостями и быстрым шагом направился в сторону бокового выхода.
— Лу! А я уж подумал, что ты не придёшь! — Лю Ян подбежал к двери и, увидев Лу Ли, просиял от радости. Он крепко обнял друга и засыпал его вопросами:
— Где же ты пропадал все эти годы?
— Был занят делами, — с улыбкой ответил Лу Ли.
— Ну ты даёшь! А сам-то как округлился за это время, — поддразнил он Лю Яна, оценив его упитанный вид.
Лю Ян смущённо почесал затылок, а затем внимательно посмотрел на Лу Ли. Он с удивлением заметил, что тот ни капли не постарел. Более того, от всей его фигуры теперь веяло какой-то непостижимой, величественной тайной. — А ты, Лу, всё такой же красавец, — добродушно усмехнулся жених.
— Ну ладно, мне пора идти, дела не ждут, — Лу Ли достал из кармана небольшую шкатулку из красного дерева размером с ладонь и вложил её в руку Лю Яна. — Это тебе. Счастья в семейной жизни.
— Иди скорее к невесте, негоже заставлять её ждать. Я посмотрел на неё – хорошая девушка, с ней ты будешь счастлив.
Не дав другу опомниться и ответить, Лу Ли мягко подтолкнул его обратно в праздничный зал.
Тепло улыбнувшись на прощание, Лу Ли повернулся и покинул отель.
Выйдя на улицу, он зажмурился от яркого солнечного света.
В этот раз ему не требовалось долгих приготовлений.
Засунув руки в карманы, Лу Ли дошёл до тихого тупика и одним лишь усилием воли шагнул прямиком в Реку Времени.
Он пошёл вдоль её берега, направляясь к самому истоку истории.
Перед его глазами человеческая цивилизация стремительно разворачивалась вспять…
Современные мегаполисы с небоскрёбами и автомобилями сменились эпохой древних империй, затем настал черёд первобытных племён… И вот он перенёсся на двадцать две тысячи лет назад.
Двадцать тысяч лет до нашей эры.
Лу Ли остановился.
Всё так же держа руки в карманах, он шагнул из Реки Времени на твёрдую землю.
В глубине его зрачков на мгновение проступили призрачные очертания кварцевых часов.
Это путешествие сквозь тысячелетия преследовало одну цель – посеять семена новой эпохи в далёком прошлом.
Совсем недавно Мировое Древо в Антиматериальном Мире №03 принесло тринадцать семян.
Исследования подтвердили, что эти семена способны полностью перестроить окружающую среду, создавая изолированные области, способные накапливать и удерживать в себе духовную энергию. Лу Ли решил распределить эти тринадцать семян по разным континентам и океанам Земли.
Двадцати тысяч лет должно было с лихвой хватить, чтобы девять семян пустили глубокие корни, опутав своими невидимыми нитями каждый уголок планеты.
Кроме того, Лу Ли планировал создать монументальное наследие прошлых эпох.
Древние руины, которые свидетельствовали бы о существовании утерянной сверхъестественной цивилизации!
В это суровое время человечество только начинало свой путь, пребывая в первобытном неведении.
Лу Ли не собирался задерживаться здесь надолго.
Он обошёл все континенты и океаны, бережно зарывая по одному семени в землю и воду, попутно запечатлевая в каждом из них частицу своего божественного сознания.
Оказавшись на территории будущей Поднебесной в Азии, Лу Ли лично закопал в землю два оставшихся семени.
Завершив эту часть плана, он перенёсся на ледяные просторы Антарктиды.
Именно здесь, под толщей векового льда, он решил сокрыть главные руины древней цивилизации.
Применив крупицу своего колоссального божественного сознания, Лу Ли начал творить сложнейшие заклинания, почерпнутые из даосских искусств Антиматериального Мира №03.
Там, где он проходил, древний лёд беззвучно таял, уступая место величественным коридорам.
На глубине шести тысяч метров под антарктическим льдом Лу Ли воздвиг мощнейшие защитные формации…
Взмахами рук он высекал на ледяных стенах дворца картины из жизни ушедшей сверхъестественной цивилизации!
В самом центре ледяного чертога он сотворил огромную, высотой в несколько метров, невероятно реалистичную статую изо льда.
Образом для этого изваяния послужил он сам – прекрасный юноша в божественных одеждах и величественной короне. На лбу статуи красовался третий глаз, запечатлевший в себе таинственную и грозную силу!
Если не считать этого третьего глаза, внешне юноша ничем не отличался от обычного человека.
Лу Ли поместил частицу своей воли прямо в этот каменный взор.
Если кто-то в будущем потревожит эти руины, третий глаз вспыхнет ярким светом и, подобно проектору, поведает первооткрывателям трагическую историю ушедшего мира: «Великая катастрофа». «Истощение духовных сил». «Эпоха Упадка Дхармы». «Гибель нашего племени…»
Лу Ли продолжал расширять подземный дворец в Антарктиде.
Он создал множество залов и запечатал их древними формациями, которые никто не сможет открыть без его личного позволения.
Вернувшись в современность, он всегда сможет продолжить обустройство этого места.
Закончив работу, Лу Ли применил временную область, чтобы скрыть эти руины от любых современных методов датирования.
Он наложил печать на подземный ледяной дворец и покинул Антарктиду, возвращаясь в своё время.
Кошмарный мегаполис и призраки, наводнившие улицы, уже ждали своего часа.
В эфире утренние новости:
— Сегодня в три часа двадцать три минуты по яньцзинскому времени в Антарктиде произошло землетрясение… — диктор обошелся короткой фразой.
Сидя за обеденным столом, Лу Ли услышал это и с легкой улыбкой перевел взгляд на экран.
Антарктида.
Экспедиции из Поднебесной, Штата Сэм, России, Франции, Британской империи…
Правительственные отряды разных стран были спешно, под покровом ночи, переброшены на ледяной материк.
Все неправительственные группы, исследователи-одиночки и посторонние лица были немедленно выдворены с антарктических земель. В этот самый момент…
Солдаты и ученые, выстроившись в полном боевом снаряжении, с предельным напряжением вглядывались в глубь Антарктиды. Там, из-за странного землетрясения, разверзлась гигантская бездна!
Если встать у самого края и посмотреть вниз – взору открывалась лишь бесконечная, непроглядная чернота.
В многочисленных жилых и исследовательских модулях, наспех возведенных за ночь силами разных государств, кипела напряженная работа: военные и эксперты суетились у приборов…
Десятки датчиков непрерывно сканировали великую антарктическую трещину, напоминающую бездонный каньон, перенося ее очертания на карты.
Откуда взялся этот провал глубиной в несколько тысяч метров? Действительно ли виной всему обычный тектонический сдвиг?
Как появление этой расщелины повлияет на глобальную экосистему планеты? Какие угрозы и катаклизмы она может за собой повлечь?
Временная база Поднебесной.
— Профессор Ван! — В помещение базы стремительно вбежал мужчина средних лет, облаченный в полярный пуховик. Он взволнованно обратился к пожилому ученому:
— Там, под землей, кажется, что-то есть!
В это же самое время на соседних базах – российской, американской, французской и британской – специалисты пришли к аналогичным выводам.
Мировые державы в кратчайшие сроки пришли к соглашению о сотрудничестве.
Спустя шестнадцать часов после обнаружения великой антарктической трещины…
Один из глубоководных зондов наконец достиг самого дна и начал передавать видеосигнал на поверхность.
Сгрудившись у огромных мониторов, эксперты из разных стран затаили дыхание и во все глаза уставились на трансляцию.
Перед ними предстал величественный, погребенный под толщей льда подземный дворец, чей возраст невозможно было даже вообразить!
В поле зрения камер также попала исполинская ледяная статуя…
К ней тут же направили поисковые приборы, начав сканирование со всех сторон.
Трехмерная голографическая модель изваяния синхронно выстраивалась на компьютерах наземных баз.
Это был прекрасный юноша!
Он был облачен в старинные одежды неведомого кроя, его голову венчала корона, но самой странной деталью был третий глаз, расположенный прямо посреди лба…
На поверхности ледяного материка, в объединенном лагере ученых, воцарилась гробовая тишина.
Лишь снаружи завывал свирепый, леденящий душу полярный ветер.
Вся информация о находке на дне ущелья была немедленно передана высшему руководству ведущих держав.
Вскоре по инициативе Штата Сэм четыре державы – включая Россию, Францию и Британскую империю – направили Поднебесной приглашение провести экстренный саммит «Большой пятерки».
Встреча лидеров проходила в режиме строжайшей секретности.
В закрытых конференц-залах…
На пяти экранах перед каждым из участников появились до боли знакомые лица коллег.
— Вчера глубокой ночью в Антарктиде произошло землетрясение, в результате которого обнажился каньон глубиной около шести тысяч метров, — глухим, серьезным голосом начал президент Штата Сэм.
Он еще раз зачитал официальные сводки.
— На самом дне ущелья мы обнаружили гигантское изваяние, оставшееся от доселе неизвестной цивилизации. Полагаю, всем пяти присутствующим здесь отлично знакомы черты лица этой статуи, — продолжил он.
Как только президент договорил, перед лидерами государств возникли детализированные снимки.
Ледяное изваяние было запечатлено со всех ракурсов, отчетливо просматривалась каждая текстура камня, каждая складка одежды…
Последний слайд зафиксировал лицо статуи крупным планом.
Рядом выстраивались графики аналитики данных и цифровая модель лица…
И в этот же миг на экраны вывели фотографию молодого человека с азиатской внешностью!
Компьютерный анализ показал:
Черты лица этого желтокожего юноши и облик ледяного изваяния, если не считать третьего глаза на лбу статуи, совпадали на девяносто девять процентов.
— Думаю, нет нужды объяснять, что означают эти два изображения, присутствующие здесь прекрасно все понимают, — мрачно произнес президент Штата Сэм. — Все это время наши спецслужбы вели глубокое расследование в отношении «А». Мы пытались выяснить его происхождение и цели. Кажется, теперь мы подобрались к разгадке на шаг ближе… Он не принадлежит к нашей цивилизации!
Голоса участников виртуального саммита звучали приглушенно и размеренно.
Но внезапно обсуждение прервалось.
Каждому из пяти лидеров на личные каналы связи поступили срочные донесения.
Следом запустился свежий видеофайл…
Это были кадры, снятые объединенной группой полярников, впервые спустившейся на дно великого каньона.
На видео люди только начали приближаться к ледяному изваянию, как вдруг произошло нечто невероятное: третий глаз статуи ярко вспыхнул, и из него вырвалось багровое красное сияние!
В воздухе соткалась величественная, полная трагизма проекция, демонстрирующая некогда процветающую, могущественную сверхъестественную цивилизацию!
Показ сопровождался глухим, рокочущим голосом.
Пятеро лидеров не могли разобрать слов древнего языка, но отчетливо уловили сквозь расстояние волну безграничной скорби и отчаяния… Спустя мгновение в наушниках зазвучал синхронный перевод этой речи:
«Духовная энергия рано или поздно вернется, но мое племя этого уже не увидит». «Внимание, оперативные группы на месте смогли расшифровать смысл послания». «Ниже приводится перевод древнего текста»: «Великое бедствие Небес и Земли». «Увядание духовной энергии». «Эпоха Упадка Дхармы». «Небо губит мой народ…»
Эти кадры, пришедшие из незапамятных времен, наглядно живописали иную, некогда великую цивилизацию, существовавшую на Земле задолго до человечества.
В отличие от нашей технологической цивилизации, те древние существа обладали невероятными, сверхъестественными способностями!
Однако в один злосчастный день духовная энергия, за счет которой они совершенствовались и жили, по неведомым причинам иссякла… И цивилизация канула в небытие, погребенная веками…
Проекция угасла.
На секретном саммите повисла тяжелая тишина.
Все пять лидеров пребывали в глубоком шоке.
Никто не решался заговорить первым.
— Получается, «А» – уцелевший представитель прошлой цивилизации? — Раздался негромкий голос на связи из Британской империи. — Последний король того древнего мира? Но как он ухитрился дожить до наших дней? И каковы его истинные мотивы?
Вопросы посыпались один за другим от представителей Франции и России.
— Теперь мы наконец-то знаем происхождение «А», — твердо произнес представитель Штата Сэм. — Нам необходимо сплотить усилия, чтобы подготовиться к любым неожиданностям.
Договорив, он замолчал.
Четыре пары глаз через объективы камер уставились на экран, представляющий Поднебесную.
Именно в этом и заключалась главная цель экстренного саммита.
До сих пор в отношении загадочного «А» Поднебесная занимала весьма неоднозначную, уклончивую позицию. Но теперь скрывать карты было уже невозможно…
К какому именно консенсусу пришли участники закрытого саммита пяти держав, не знал никто, кроме них самих.
Эти пятеро удерживали в своих руках высшую власть над человечеством, олицетворяя могущество целых континентов. И сейчас они пристально вглядывались в темные, бушующие под водой течения…
Опираясь на детальный анализ своих мозговых центров, лидеры осознали: вектор развития человечества подошел к исторической развилке, сулящей грандиозные перемены.
Шэньчэн.
Старое здание.
Лу Ли стоял у окна своего кабинета, умиротворенно глядя на тихий, засыпающий университетский кампус.
Он медленно прикрыл глаза.
В то же мгновение в его разуме соткалась грандиозная картина: глубоко под землей, на глубине нескольких тысяч километров, дремала планетарная сеть корневищ.
Эти бесчисленные переплетения опутывали все семь континентов и четыре океана, но именно под азиатским материком, в недрах Поднебесной, сеть корневищ была наиболее густой и жизнеспособной!
Эта колоссальная структура выросла из семян Мирового Древа, доставленных из Антиматериального Мира №03, и до сих пор пребывала под надежной печатью.
Лу Ли резко распахнул глаза.
Мощнейший импульс божественного сознания хлынул из его моря сознания, пробивая толщу земной коры, и устремился прямо к корням Мирового Древа, спящим под Шэньчэном.
Печать пала!
Крошечная искра сочного, изумрудного света медленно затеплилась в глубине одного из подземных отростков.
А в следующий миг живое зеленое сияние лавиной хлынуло по всей корневой системе… Озарились недра под Шэньчэном…
Затрепетали корни под соседним регионом дельты Жемчужной реки… Под всем бескрайним Восточным Китаем… Под Поднебесной и всей Азией…
Свет понесся дальше, охватывая континент за континентом, океан за океаном…
В этот глубокий, неприметный для простых обывателей миг дремавшая под кожей Земли сеть корневищ повсеместно пробуждалась к жизни.
Среда обитания, формировавшаяся на планете на протяжении последних двадцати тысяч лет, пришла в движение.
Легкие волны первородной духовной энергии прокатились по всему земному шару.
В своем старом доме Лу Ли первым ощутил это тончайшее колебание проснувшегося мира.
— Скорость рассеивания этой первой волны будет довольно высокой, — негромко констатировал он. — Но затем темпы роста духовной энергии замедлятся и вернутся к естественным, едва заметным показателям. Мир… изменился!
В голосе Лу Ли прозвучали нотки сдержанного азарта.
Согласно многолетним исследованиям в лаборатории Клуба Долголетия, концентрация энергии в один условный градус хоть и способна медленно преображать флору, фауну и человека, в первую очередь служит идеальным инкубатором для зарождения призраков. Это буквально колыбель для потусторонних сущностей… И если Лу Ли лично не вмешается в процесс, то при нынешней скорости наполнения атмосферы Земля очень долго будет оставаться именно в пределах этого пограничного одного градуса.
С приходом духовной энергии человечество на разных континентах пока еще ничего не заметило.
Однако животные, чья связь с природой куда тоньше, мгновенно отреагировали на перемены.
Государственные лаборатории по всему миру начали фиксировать аномальные явления:
«В акваториях четырех океанов стаи дельфинов начали массово подниматься к поверхности, оглашая просторы радостным свистом и выпрыгивая из воды…» «Мириады медуз одновременно зажглись мягким неоновым светом, посылая в толщу воды низкочастотные биосигналы…» «В девственных лесах пришли в движение колоссальные муравьиные тропы…» «Над городами взмыли тучи испуганных птиц, буквально закрывая собой небосвод…» Время неумолимо шло вперед.
Незаметно день угас, и солнце покатилось к закату.
Лу Ли стоял у ворот начальной школы, где преподавала Кун Имань, поджидая ее с работы.
У входа было шумно и тесно: толпились взволнованные родители, пришедшие забрать своих детей.
Как только прозвенел звонок, стайки веселых школьников с криками и смехом высыпали во двор…
Один из расшалившихся мальчишек случайно задел Лу Ли на бегу. Тот лишь добродушно улыбнулся, махнул рукой и спокойно пошел дальше.
Вскоре из дверей школы вышла и сама Кун Имань. Заметив Лу Ли еще издалека, она счастливо улыбнулась и невольно ускорила шаг.
На обратном пути домой Кун Имань нежно обнимала Лу Ли за руку.
Она подняла взгляд на небо, любуясь закатом – сегодня солнце было необычайно багровым, красивым до дрожи. Но вместо восхищения на ее лице отразилось смутное беспокойство. Она тихонько шепнула:
— Брат Ли. Мне как-то не по себе.
— Чувствую, будто вокруг происходит что-то странное.
Лу Ли тоже посмотрел на багровеющий горизонт и произнес слова, которые показались девушке совершенно непонятными:
— В масштабах эволюции цивилизаций это величайший дар, о котором мечтает любое разумное племя во вселенной. Однако…
— …Для некоторых конкретных людей эти перемены могут обернуться смертельной опасностью.
Кун Имань на мгновение замерла. Она интуитивно догадалась, что за этим глобальным событием может стоять фигура ее спутника…
— Это как-то отразится на нашей жизни? — Спросила она.
Она была простой женщиной, далекой от судеб мира, и беспокоилась лишь о том, кто был ей дорог.
— Нет, — ответил Лу Ли, крепко сжав ее ладонь в своей.
Ночь медленно вступала в свои права.
В спальне, утомленная ласками, Кун Имань мирно посапывала на груди Лу Ли. На ее нежной коже еще играл легкий румянец.
Лу Ли посмотрел на залитое лунным светом окно, снял очки, положил их на тумбочку и тоже закрыл глаза.
А в эту ночь по всему городу уже пробуждались первые тени перемен.
Яркая луна щедро заливала своим холодным сиянием землю.
Шэньчэн, Университет Тунда.
Девятый этаж учебного корпуса.
На самом краю крыши, свесив ноги вниз, сидел изрядно пьяный юноша…
Он сделал очередной глоток из пивной банки, запрокинув голову, потряс ее над открытым ртом и, убедившись, что пиво закончилось, швырнул жестянку вниз.
В безмолвной ночной тишине этот звук отозвался отчетливым металлическим бряканьем.
Парень тут же открыл следующую банку и принялся жадно, давясь, глотать горькую жидкость.
Внезапно его лицо исказила гримаса ярости!
Он с силой отшвырнул недопитое пиво!
Резко поднявшись на ноги у самого края, он посмотрел вниз, в пустоту тридцатиметровой высоты.
— Ты сама меня вынудила! Ты сама довела меня до этого! Почему ты так со мной поступала?! — Закричал он.
Взглянув в бездну под ногами, юноша мгновенно протрезвел и испуганно отступил на полшага назад.
Но обида взяла верх, и он снова сжал кулаки.
Бледный как смерть, он набрал побольше воздуха в легкие и закричал во всю мощь своих связок:
— Чжан Хунмэй! Я умираю!
— Но обещаю тебе: даже если я сдохну и стану злобным духом, я все равно приду за тобой!
Договорив, парень больше не колебался и решительно шагнул в пустоту.
Этого несчастного звали Чжан Вэньхань, он был аспирантом Тунда. Долгое время он терпел жестокие издевательства и унижения со стороны своего научного руководителя, профессора Чжан Хунмэй, которая отказывалась принимать его диссертацию и грозилась оставить на повторный год обучения. За несколько лет такой жизни парень заработал тяжелейшую депрессию…
Раздался глухой, страшный удар.
Тело аспиранта Чжан Вэньханя тяжело рухнуло на холодный асфальт. Алая кровь мгновенно потекла по стыкам тротуарной плитки… Но смерть наступила не сразу…
Его залитые кровью глаза все еще были широко распахнуты, тупо всматриваясь в ночное небо, а тело содрогалось в предсмертных судорогах… Его веки так и не сомкнулись.
Единственными свидетелями его кончины стали покатившиеся в стороны пивные банки да тусклые лучи нескольких дорожных фонарей…
Вскоре тишину ночи прорезали яркие лучи карманных фонариков.
Услышав странный шум, к месту трагедии поспешили дежурные охранники учебного заведения.
Увидев безжизненное тело Чжан Вэньханя, они побелели от ужаса.
Капитан охраны подошел ближе и присел на корточки. Стоило ему встретиться взглядом с остекленевшими, широко раскрытыми глазами покойного, как по его спине пробежал мороз. Быстро проверив пульс, он поднялся и тихо бросил коллегам:
— Все. Мертв.
В это же время в другом конце города, в запущенном спальном квартале.
В тесной, темной комнате, пропитанной удушливым запахом нечистот.
На грязной, обоссанной постели испустила дух седая как лунь старуха, чье лицо застыло в гримасе бесконечной злобы и обиды.
Перед смертью ее левая рука судорожно сжимала пожелтевший обмылок старого мыла, на котором отчетливо виднелись следы ее собственных зубов.
Ее звали Хуан Сюлянь. Ей было восемьдесят девять лет, и она была полностью парализована.
Собственный сын и невестка заперли старуху в комнате и хладнокровно уморили голодом прямо в постели.
В соседней квартире за стеной…
Сухощавый мужчина средних лет внезапно распахнул глаза посреди ночи.
Он резко включил ночник и затряс спящую рядом жену за плечо:
— У меня какое-то нехорошее предчувствие.
— Вдруг с матерью что-то случилось? — Добавил он после паузы.
Его полноватая супруга, нехотя вынырнув из объятий сна, недовольно пробурчала:
— Завтра проверим, спи уже.
Но спустя еще пару минут муж снова растолкал ее…
В итоге оба поднялись с кровати и зажгли свет.
Отыскав связку ключей на прикроватной тумбочке, супруги подошли к запертой двери материнской комнаты и повернули ключ в замочной скважине.
Из проема тут же хлынул тошнотворный запах разложения.
Обоих вывернуло наизнанку…
Пересилив себя, они шагнули внутрь и увидели мертвую старуху с закрытыми глазами.
И в этот самый миг, словно из ниоткуда, ледяной, могильный холод заполз под кожу испуганным супругам.
От юга до севера, от востока до запада.
По всей бескрайней стране этой ночью уходили из жизни люди, чьи сердца были переполнены обидой, злобой и жаждой мести.
Раньше после смерти человека его искра гасла навсегда, не оставляя и следа в материальном мире.
Но с этого дня все изменилось.
Незаметно пролетели пять дней.
Древние легенды гласили: на пятый день после кончины душа безвинно убиенного или замученного человека, если ее сердце было полно злобы, способна вернуться в мир живых в облике призрака.
Стоял очередной погожий денек.
Лу Ли сидел за своим рабочим столом. Пэн Хао и Чжан Сяо стояли перед ним, внимательно слушая распоряжения.
— Внимательно следите за всеми действиями правительственных ведомств, — ровным тоном произнес Лу Ли. — Мне важно знать, как именно они отреагируют на первые проявления аномалий.
Пэн Хао и Чжан Сяо не стали расспрашивать, о каких именно аномалиях идет речь, лишь коротко и серьезно кивнули в знак согласия.
— Можете идти, — с улыбкой кивнул Лу Ли.
Около пяти часов вечера Лу Ли бросил взгляд на свои наручные часы и заметил, что секундная стрелка убежала вперед на двадцать секунд. Он аккуратно подкрутил колесико, выставив точное время.
Закончив с этим, он поднялся, накинул пальто и направился к выходу.
Сегодня ему нужно было вернуться в квартиру в заливе Хуанпу, где его ждала Ян Чжэньэр.
Через полчаса Лу Ли уже парковал машину в подземном гараже дома. Когда он зашел в лифт, на его телефоне высветился входящий вызов.
Звонила его двоюродная сестра, Юй Яньцзюнь.
Разговор был ни о чем – обычная родственная болтовня о житейских мелочах.
Лу Ли неторопливо беседовал, выходя из лифта и направляясь к своей квартире.
Но перед тем как повесить трубку, он вдруг загадочно улыбнулся и произнес странным тоном:
— Яньцзюнь. Сегодня вечером постарайся без крайней необходимости не выходить из дома.
— На улице… небезопасно.
С этими словами Лу Ли отключил вызов.
За безопасностью членов его семьи и так круглосуточно следила профессиональная охрана, готовая ликвидировать любую угрозу еще на подступах. Его предупреждение было скорее забавным капризом.
Ночь вновь окутала город своей темной вуалью.
Университет Тунда.
Возле учебного корпуса почему-то стало невыносимо зябко и жутко… На том самом месте, где разбился Чжан Вэньхань, кто-то из сочувствующих студентов оставил несколько желтых хризантем…
Внезапно резкий порыв ледяного ветра взметнул цветы в воздух, закружив их в безумном танце!
Среди этих кружащихся увядших лепестков в холодном лунном свете на миг проступил полупрозрачный, искаженный яростью фантом!
— Я хочу, чтобы ты сдохла! Ты сдохнешь! Сдохнешь!
Послышался глухой, полный лютой злобы шепот.
И в этот самый момент из-за угла здания показались совершавшие обход охранники.
В то же время в старом спальном районе.
Лампочка в обшарпанном коридоре тревожно моргала.
Вдруг на лестничной клетке раздались чьи-то шаги…
Они были очень медленными, тяжелыми, шаркающими – так ходит глубоко больной пожилой человек.
Звук затих прямо перед дверью квартиры номер 303.
Тук-тук-тук… Тук-тук-тук…
Кто-то негромко постучал в дверь.
Свет в коридоре продолжал мигать. Если бы кто-то сейчас стоял рядом, он бы пришел в ужас: перед дверью, откуда исходил стук, никого не было.
— Кого там черт принес посреди ночи? — Недовольно крикнул из-за двери мужской голос.
Ответа не последовало.
Но стук повторился с той же монотонной настойчивостью.
Тук-тук-тук… Тук-тук-тук…
Мужчина раздраженно натянул домашние тапочки, подошел к двери и прильнул глазом к дверному глазку, вглядываясь в полумрак площадки.
Лампочка снаружи в очередной раз моргнула и на секунду залила коридор ярким светом…
И в эту вспышку мужчина увидел до боли знакомое лицо!
Это была его покойная мать. Лицо старухи было бледным и сморщенным, и она зловеще улыбалась, глядя прямо на него…
Мужчина в ужасе отпрянул от двери, едва не потеряв равновесие.
Кожа на его голове натянулась, а по спине побежали ледяные мурашки!
Он дикими глазами уставился на деревянное полотно двери.
И тут стук раздался снова.
Тук-тук-тук… Тук-тук-тук…
Мужчина тяжело, прерывисто задышал от подступающего страха.
В этот момент из спальни вышла его заспанная супруга.
— Что происходит? Кто там ломится в такую рань? — Недовольно спросила она.
Стук за дверью продолжался.
— Не смей открывать! — В панике прошептал муж. — Там… там… это моя мать вернулась…
Крепкого здоровья!
И пусть все ваши мечты сбываются!
— Твоя мать?
— Да твоя мать давно сдохла! — Сморщив лоб, с крайним раздражением бросила женщина средних лет. Она брезгливо зыркнула на своего мужа-отброса, а стук в дверь тем временем всё продолжался.
Громко шлёпая домашними туфлями, она подошла к порогу.
Повторяя за мужем, она прильнула глазом к дверному глазку…
В коридоре.
Тусклый свет мигал, словно отходящие контакты…
Прямо перед дверью.
Вспышка.
Она увидела сморщенное лицо старухи с аккуратно уложенными волосами. На ней была чёрная похоронная одежда и тканевые туфли…
Свет снова погас.
До женщины наконец дошло, что она видит. Глаза её округлились от ужаса, а сердце бешено, тяжело заколотилось!
Свет загорелся.
— Суцинь!
— Быстрее открой маме дверь…
Старуха в чёрной похоронной одежде будто почувствовала, что за ней наблюдают. Она приподнялась на цыпочки своих крошечных ног, и её глаза, в которых белки почти полностью вытеснили зрачки, уставились прямо в глазок с той стороны.
Женщина истошно вскрикнула. Лицо её в мгновение ока стало белее мела. Пячась назад, она споткнулась и едва не грохнулась на пол.
В гостиной замигала люстра.
Сквозь дверные щели в комнату ворвался ледяной, пронизывающий до самых костей сквозняк.
И женщина средних лет, и её иссохший муж застыли на месте, вытаращив глаза так, что казалось, у них лопнут веки.
Наступило утро.
Залив Хуанпу.
Лу Ли проснулся в своей постели.
Он сладко зевнул и с удовольствием потянулся всем телом.
Потерев заспанные глаза, он почувствовал себя невероятно отдохнувшим.
Поднявшись с постели прямо в пижаме, он вышел в небольшой сад на террасе и посмотрел на солнце, поднимающееся на востоке. Затем, облокотившись на перила и опустив взор, он принялся разглядывать этот постепенно оживающий современный мегаполис.
— Солнечный свет озаряет землю.
— А новорождённая скверна снова прячется по тёмным углам, — тихо пробормотал Лу Ли.
Стоило ему договорить, как он уловил обращённый на себя взгляд.
Посмотрев в ту сторону, он увидел свою соседку, Чжу Сюэцин.
Тридцатилетняя Чжу Сюэцин была одета в бежевую обтягивающую кофту и чёрные лосины, плотно облегающие фигуру…
Под ней лежал коврик для йоги. Сейчас её стройные, длинные ноги были разведены в безупречном продольном шпагате. Опираясь руками о пол, она запрокинула голову и смотрела прямо на Лу Ли.
Было видно, что Чжу Сюэцин изрядно устала.
Капельки пота скатывались по её белому лбу, бежали по щекам и шее, собираясь в ложбинке изящных ключиц… Лу Ли скользнул по ней взглядом: нос, рот, шея, ключицы…
— Доброе утро, — поприветствовал её Лу Ли.
— Доброе утро, — смущённо ответила Чжу Сюэцин, и её щёки залил румянец.
— Брат Ли, с кем это ты там разговариваешь?
В этот момент Ян Чжэньэр, тоже сонно потирая глаза, в объёмной пижаме вышла на балкон. Она подошла к Лу Ли со спины, нежно обняла его и сонно пробормотала свой вопрос.
Стоя на балконе, она проследила за взглядом Лу Ли и тоже заметила Чжу Сюэцин.
Ян Чжэньэр ещё не успела никак среагировать, как Чжу Сюэцин вдруг занервничала, словно воровка, которую поймали с поличным, или любовница, застигнутая на месте преступления. На её лице отразился испуг, краска залила лицо ещё гуще, и она опустила голову, едва ли не утыкаясь носом в собственную грудь.
— Сестра Сюэцин, доброе утро! — Непринуждённо поздоровалась Ян Чжэньэр.
— Чжэнь… Чжэньэр, утро, — едва слышно, словно писк комара, выдавила Чжу Сюэцин.
Ян Чжэньэр будто нарочно обняла Лу Ли ещё крепче и прижалась щекой к его широкой спине.
Едва подняв голову, Чжу Сюэцин увидела эту картину. В её глазах проскользнула зависть, а в чертах лица отразилось потаённое желание.
— Брат Ли.
— В последние дни погода как будто стала намного лучше. Не то что раньше, когда небо вечно затягивало какой-то серой хмарью.
Заметив реакцию Чжу Сюэцин, Ян Чжэньэр самодовольно улыбнулась. Прильнув лицом к щеке Лу Ли, она посмотрела на небо и продолжила:
— И воздух, кажется, стал намного чище. Раньше, когда выходишь на улицу, дышать было тяжело, аж першило в горле, приходилось маску носить… А сейчас он такой свежий, приятный!
Лу Ли выслушал её, кивнул и с улыбкой произнёс:
— Это только самое начало.
— Дальше природа будет становиться всё чище и лучше.
Даже слабая концентрация духовной силы первого уровня запустит глобальные процессы регенерации и перестроит всю экологическую среду планеты.
Лу Ли позавтракал дома.
Выйдя на улицу, он, как обычно, отправился в старое здание медицинского колледжа.
Сидя в машине, он смотрел на улицы и спешащих на работу людей – со стороны всё казалось точно таким же, как и всегда.
Однако в глазах Лу Ли читалось предвкушение.
Он прекрасно знал.
Прошлой ночью наверняка случилось много чего интересного.
Войдя в кабинет, он повесил пальто на вешалку.
Лу Ли подошёл к аквариуму и сосредоточенно вгляделся в плещущийся внутри Цинъюньцзе.
С тех пор как в прошлый раз он забросил в Цинъюньцзе крупицу духовной силы, общий уровень боевых искусств этого мира вырос почти вдвое всего за одну ночь.
К тому же, вслед за Предком Боевых Искусств, второму практику удалось успешно совершить вознесение.
Благодаря этому все бойцы Цинъюньцзе наконец осознали: путь боевых искусств реален и ведёт к вершине!
Страсть к тренировкам в Цинъюньцзе разгорелась с новой силой.
— Похоже, этот аквариум действительно станет одним из тысяч малых миров, подчиняющихся Антиматериальному Миру №03, — улыбнулся Лу Ли.
Он перевёл взгляд на девственный лес на Северном континенте внутри аквариума.
Там одна белая лиса, ранее впитавшая частицу духовной силы, по счастливой случайности обрела духовный разум и тоже встала на путь практики ци, обучаясь дыхательным техникам.
Её врождённым талантом была иллюзия – она могла насылать видения на любого, чья ментальная сила уступала её собственной.
— Пожалуй, в этом мире боевых искусств она станет третьим существом после Ши Шэна, у которого есть шанс достичь высшего предела плоти…
— А когда она вознесётся в мир боевых искусств Номер 03, то, вполне возможно, сможет принять человеческий облик, — тихо рассуждал Лу Ли.
Он ещё немного понаблюдал за происходящим.
Маленькая белая лиса уже вовсю проникала в мир смертных и с помощью своей иллюзии соблазняла молодых учёных Северного континента, порождая одну за другой леденящие душу цзянхуские легенды.
Лу Ли с улыбкой покачал головой.
Отойдя от аквариума, он сел за рабочий стол.
Открыв ноутбук, он решил проверить, не просочились ли в сеть какие-нибудь особые новости.
Лу Ли запустил внутренний поисковик Клуба Долголетия, разработанный Моррисом, и ввёл в строку поиска ключевые слова.
Сначала он вбил лишь одно слово: «призрак».
Затем добавил перед ним ещё одно: «видеть».
И нажал клавишу ввода.
Его запрос звучал как «увидеть призрака»!
На экране компьютера перед Лу Ли высыпались миллионы результатов поиска со всего интернета.
Он ограничил выдачу, выставив фильтр по дате: с прошлой ночи до сегодняшнего утра.
Спокойным взглядом Лу Ли пробегался по строчкам информации.
Первым делом он кликнул по ссылке, ведущей на форум под названием «Увидеть призрака».
Аватаром сообщества служил написанный кроваво-красным иероглиф «демон», под которым красовалась подпись: «Прибежище для тех, кто столкнулся с потусторонним».
Сегодня новые темы на форуме появлялись с бешеной скоростью – гораздо быстрее, чем обычно. Глаза выхватывали заголовки один за другим: «Я вчера реально видел призрака!», «Кто-нибудь, помогите! Кажется, за мной кто-то ходит!», «Вчера ровно в три часа ночи я столкнулся с чертовщиной…», «Мне страшно!», «Кажется, прошлой ночью ко мне приходил призрак…»
Лу Ли пролистал несколько страниц.
Все авторы описывали события, случившиеся с ними буквально вчерашней ночью. «Увидел в зеркале женщину в красном платье», «Из морга доносились шаги», «Умывался с закрытыми глазами и почувствовал, как кто-то дышит мне в шею», «Ехал в лифте, а в углу стоял ребёнок с абсолютно чёрными глазницами-дырами», «В пустом коридоре кто-то ходит – это не глюк, датчики движения постоянно зажигали свет».
Читая эти откровения, Лу Ли буквально кожей ощущал тот липкий, первобытный страх, который испытывали авторы сообщений.
Однако большинство пользователей, не понимая серьёзности ситуации, продолжали воспринимать всё как обычные страшилки и откровенно глумились в комментариях.
Лу Ли закрыл форум.
Он зашёл на платформу Вэйбо.
В списке самых обсуждаемых тем он тоже наткнулся на хэштег, связанный с призраками.
Перейдя по нему, он увидел сотни постов от напуганных людей со всей страны, которые до сих пор не могли прийти в себя после пережитого.
«Я работаю ночным таксистом. Вчера, когда проезжал мимо Девятой городской больницы, я реально увидел призрака… Это был старик в длинном чёрном халате. Я до сих пор помню его высохшее тело, мертвенно-бледную кожу и пустые, серые глаза, в которых не было ни единой искорки жизни – только леденящая пустота…»
«Творится какой-то кошмар!»
«Я живу в деревне в провинции Сычуань. Вчера у нас хоронили дедушку, так гроб не могли поднять даже шесть или семь крепких мужиков из нашей деревни – он будто прирос к земле!»
«Я работаю в Шэньчжэне, вчера засиделся в офисе допоздна. Выхожу на улицу и вижу: на противоположной стороне дороги прямо за спиной какого-то мужчины стоит ребёнок. Вдруг этот мелкий ка-а-ак толкнёт его! Мужчина вылетел на проезжую часть, и его насмерть сбила машина! Кровище повсюду! А этот ребёнок заметил, что я смотрю, широко так улыбнулся мне и просто растаял в воздухе!!»
«Да это ещё цветочки. У нас у соседей вчера ночью такое случилось… Семейную пару нашли мёртвыми в их собственной квартире. Я краем глаза видел трупы – лица просто изуродованы ужасом! Поговаривают, это покойная свекровь вернулась мстить. Сын с невесткой её голодом уморили, вот она и пришла за ними!»
Тема стремительно набирала просмотры, пробиваясь в топ обсуждений.
Но продолжалось это недолго.
Вскоре охваты поползли вниз, и хэштег бесследно исчез из списков трендов.
Лу Ли зафиксировал этот момент.
Он закрыл Вэйбо и прошёлся по другим площадкам.
«Тайба», «Форум Тянья», платформа «Сяоху», – везде была одна и та же картина.
Спустя пару минут Лу Ли слегка улыбнулся.
На всех этих ресурсах обсуждения аномалий были искусственно задушены.
А самые популярные и подробные посты просто безжалостно удалили модераторы.
— Вот оно что…
— Значит, уже спохватились?
— Ха-ха-ха…
— А ведь это только начало.
Лу Ли искренне забавляла эта ситуация.
Реакция властей оказалась весьма оперативной. Судя по зачистке информационного поля, они уже поняли, что все эти случаи столкновения с неизведанным – чистая правда.
— Впрочем, логично.
— Сейчас по всему миру происходит то же самое.
— Да и резкие изменения в природе и поведении животных невозможно игнорировать.
Лу Ли тихонько постукивал пальцами по столу, погрузившись в размышления.
Шэньчэн.
Один из городских моргов.
Трое сотрудников Гоань стояли перед двумя металлическими столами, на которых лежали трупы.
— Смерть наступила в результате крайнего истощения и сильнейшего испуга. Зрачки расширены, сосуды в глазах лопнули…
— Но вот что странно: в желудках полно непереваренной пищи. Чисто физиологически они никак не могли умереть от голода.
Патологоанатом в белом халате и защитной маске перелистнул страницу отчёта об автопсии и с недоумением посмотрел на оперативников.
— Мы поняли. Можете идти, — кивнул суровый мужчина средних лет, забирая у него папку с документами.
Троица из Гоань проводила врача взглядом.
— Покойный Лю Юньшэн. Его мать скончалась пять дней назад. По его словам, тихо умерла от старости, тело уже кремировали. Однако при обыске в её комнате мы нашли кое-какие странные следы… — молодая девушка с короткой стрижкой начала зачитывать доклад командиру. — Вот кусок мыла, на нём чёткие следы зубов. Экспертиза подтвердила: грызла его именно покойная Хуан Сюлянь.
— То есть мать действительно держали впроголодь и морили голодом…
— Далее. Вчера ночью в университете Тунцзи тоже зафиксирован несчастный случай. Двое дежурных охранников разбились насмерть, выпав из окна. Никаких мотивов для самоубийства у них не было…
— Наши ребята отсмотрели записи с камер наблюдения. Там творится какая-то чертовщина.
— И в ту же ночь в районе Цзядин мужчина средних лет, возвращавшийся с работы, вдруг ни с того ни с сего бросился под колёса машины на пустой дороге. Смерть наступила мгновенно.
— А ещё… — добавил второй оперативник, молодой парень, чьё лицо осунулось от напряжения.
Мужчина средних лет облизнул пересохшие губы, его взгляд метался.
Со вчерашнего вечера.
Со всех уголков страны – да что там, со всего земного шара – нескончаемым потоком шли сообщения о необъяснимых смертях и паранормальной активности.
Более того, судя по сводкам, именно в Поднебесной концентрация этих странностей была сейчас самой высокой!
— Что же у нас происходит?
Этот оперативник не входил в высшее руководство ведомства, но его аналитический ум уже позволял составить общую картину грядущего шторма.
— Судьбы стольких людей дали крутой поворот, — тихо произнёс Лу Ли, стоя у окна и глядя на привычный школьный двор.
Под изменением «судьбы» он подразумевал то, как резко у многих сократилась оставшаяся продолжительность жизни.
И это было неизбежно.
Ведь те, кто погиб от лап призраков, при обычном течении жизни должны были спокойно жить дальше по своей предначертанной траектории.
— Неужели это правила и законы Небесного Дао этого конкретного мира, этой вселенной? — Лу Ли поднял голову и задумчиво посмотрел в бездонную синеву неба.
Законы макрокосмоса устроены куда сложнее, чем простая структура Антиматериального Мира №03.
Время близилось к вечеру.
Все отчёты о паранормальных инцидентах, зафиксированных на территории страны, стекались в Яньцзин – в специально созданный правительством Специальный отдел по особым происшествиям, куда временно командировали лучших специалистов из разных ведомств.
Правительство отнеслось к ситуации со всей серьёзностью.
Специальный отдел совместно с Даосской, Христианской и Буддийской ассоциациями Поднебесной созвал экстренное закрытое совещание.
Заседание началось.
— Думаю, все присутствующие здесь уже прекрасно понимают, что произошло прошлым вечером…
— По пока неустановленным причинам, начиная примерно с одиннадцати часов вечера и вплоть до сегодняшнего рассвета, в разных регионах нашей страны лавинообразно регистрировались случаи аномальной активности. Проще говоря, наши граждане массово сталкивались с призраками!
— Согласно статистике, только за одну ночь подтверждена гибель трёхсот семидесяти человек от воздействия потусторонних сил. А число тех, кто непосредственно столкнулся с ними, исчисляется тысячами.
— Мы также получаем тревожные сводки из-за рубежа: другие государства тоже фиксируют аналогичные инциденты, пусть и с разной интенсивностью.
Руководитель Специального отдела Дэн Циншу сухо постучал по столу пальцами, резюмируя масштаб катастрофы.
Пока он говорил, секретарь раздал присутствующим папки с секретными материалами.
— Обратите особое внимание на то, что у нас частота появления призраков почти в три раза выше, чем в среднем по миру.
— Это кризис планетарного масштаба.
— Руководство страны поставило перед нами три первоочередные задачи чрезвычайной важности.
— Первое: выявить и подтвердить первопричину внезапного появления призраков.
— Второе: найти эффективный способ их уничтожения силами человечества.
— Третье: понять, как перекрыть сам источник их возникновения.
Закончив речь, Дэн Циншу замолчал и обвёл взглядом собравшихся.
Власти отреагировали молниеносно – всего за один световой день развернули полноценную рабочую группу…
На его плечи легла колоссальная ответственность.
И наверху учитывали множество факторов.
Особенно то, что предвестники этой бури начали появляться задолго до сегодняшней ночи.
Загадочная фигура под кодовым именем «А» постепенно проявляла себя, а в поле зрения спецслужб попадало всё больше древних сущностей, некогда живших на Земле.
Лао-цзы, Шакьямуни, Иисус – духовные Святые трёх великих религий – снова ступали по этой земле.
Загадочные руины в каньоне Антарктиды, принадлежащие сверхантичной цивилизации.
Резкое изменение климата и экологии планеты.
И вот теперь – появление призраков.
Лидеры ведущих держав просто не могли не связать все эти события в одну цепочку.
И ниточка каждого из них неизбежно вела к «А», – существу, которое, согласно последним археологическим находкам, предварительно классифицировали как правителя предыдущей сверхъестественной цивилизации.
Привычный мир стремительно менялся, увлекая человечество в абсолютную неизвестность.
Густой туман неопределённости окутал умы тех, кто стоял у штурвала мировой геополитики.
В конференц-зале воцарилась тишина.
Участники встречи углубились в чтение отчётов, собранных оперативниками по всей стране.
Через какое-то время поднялся негромкий гул голосов.
Наконец один бледнолицый юноша поднял руку, приковывая к себе внимание присутствующих.
— Я обратил внимание на одну деталь.
— Анализируя эти триста семьдесят смертельных случаев и контактов с сущностями, можно проследить чёткую закономерность, — спокойно и уверенно заговорил он. — У каждого явления в нашем мире есть свои правила. Думаю, призраки не исключение.
Выдержав гроссмейстерскую паузу, юноша продолжил:
— Статистики пока маловато, но я рискну выдвинуть гипотезу. У каждого типа призраков есть свой строго детерминированный алгоритм действий и способ убийства. Это как компьютерный код: пока вы не нажмёте кнопку питания, система не загрузится; пока не кликнете по ярлыку, программа не откроется.
— Перебороть свой страх, разгадать алгоритм поведения сущности и найти её слабое место – пожалуй, это единственный способ выжить для обычного человека, если он окажется один на один с этой тварью.
Слова молодого аналитика заставили присутствующих задуматься.
Его гипотезу занесли в протокол для дальнейшей проверки.
Вслед за ним слово взяли представители религиозных конфессий.
— Очевидно, сила у этих тварей разная.
— Одни способны физически воздействовать на наш мир и причинять вред, другие же представляют собой лишь бесплотные проекции, неспособные влиять на окружение…
Обсуждение шло полным ходом.
За окном тем временем догорали последние лучи солнца, уступая место сумеркам.
— Смеркается, — негромко прервал дискуссию Дэн Циншу. Он посмотрел в окно, и его лицо помрачнело.
Если верить их анализу, эти твари активны преимущественно под покровом темноты.
И вот мрак снова окутывал города.
Если сегодня ночью волна смертей повторится, сдерживать панику в обществе и фильтровать информационное пространство завтра будет уже практически невозможно.
Шэньчэн.
Старое здание.
Лу Ли с абсолютным спокойствием наблюдал за тем, как последние багровые блики заката растворяются в ночном небе.
В условиях даже минимальной концентрации духовной силы первого уровня любые, даже самые опасные призраки для него оставались не более чем назойливыми насекомыми.
Лу Ли сладко потянулся и зевнул.
Сегодня было воскресенье, ехать в залив Хуанпу или старый кампус не нужно – эту ночь он собирался провести здесь, в старом здании, со своей секретаршей Шэнь Ючу.
Проходила ночь за ночью.
Во тьме великого города неуклонно рос ужас.
В сети любые новости, связанные с призраками, подавлялись всеми возможными способами…
Но даже при этом в обществе постепенно начинала нарастать тревога.
Полдень.
Яркий солнечный свет заливал высотные здания и углы улиц.
Лу Ли сидел в кафе неподалеку от медицинского колледжа, поджидая нового гостя.
Ждать пришлось недолго.
Дверь кафе внезапно распахнулась.
Внутрь ворвался небритый мужчина средних лет в сером жилете, с глазами, налитыми кровью.
Его появление привлекло внимание многих посетителей.
Окинув его взглядом, люди слегка морщились и тут же отводили глаза.
Лу Ли тоже посмотрел на вошедшего и скользнул взглядом по строкам данных над его головой: «Имя: Чжэн Тайшунь». «Возраст: 35 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 38 лет, 6 месяцев, 22 дня, 10 часов, 6 минут, 34 секунды».
Мужчина по имени Чжэн Тайшунь тяжело шагал, в явном беспокойстве проходя вглубь кафе.
Лу Ли незаметно наблюдал за ним некоторое время.
Затем он поднял руку, привлекая внимание Чжэн Тайшуня.
Заметив Лу Ли, Чжэн Тайшунь просиял от радости и крупными шагами направился к нему.
Он сел напротив Лу Ли.
Мужчина уставился на него в упор.
В следующий миг раздался его глухой, хриплый голос:
— Мне нужны деньги!
Чжэн Тайшунь был заядлым игроком, который из-за своего пристрастия уже лишился всего имущества, а его семья распалась.
Сейчас он оказался в полном тупике…
Ему требовались деньги. Он хотел снова играть, хотел отыграться, вернуть все, что потерял!
Заметив его натянутые, как струны, нервы и покрасневшие глаза, Лу Ли покачал головой.
Затем он мягко, с улыбкой ответил:
— Хорошо.
Лу Ли даже не стал переносить мужчину во временную область. Он просто достал из папки под рукой лист договора о продаже времени и заполнил нужные графы.
Оставив пустой строчку «количество продаваемых лет», он пододвинул документ к Чжэн Тайшуню.
Тот ошеломленно уставился на контракт.
Но сразу после этого взял перьевую ручку Лу Ли и вписал в договор: «5 лет», а также свое имя и банковский счет.
Лу Ли забрал контракт и пробежался глазами по строкам.
Он тут же перевел деньги на указанный счет.
Вскоре телефон Чжэн Тайшуня завибрировал.
Взглянув на экран, Чжэн Тайшунь пришел в неописуемый восторг!
Он выскочил из кафе, так и не заметив, как кончики его волос слегка побелели…
Яньцзин.
Специальный отдел по особым происшествиям.
В этот раз масштаб собрания был значительно больше – его перенесли в огромный конференц-зал, вмещающий более ста человек.
Лица присутствующих становились все более суровыми.
Совещание вот-вот должно было начаться.
На экране впереди загорались окна видеосвязи одно за другим.
Символы десятков стран непрерывно вспыхивали на панели.
В настоящее время по всему миру происходило огромное количество паранормальных явлений, и высшее руководство всех стран уже отнеслось к этому со всей серьезностью.
В некоторых небольших государствах с высокой плотностью населения дело дошло до ужасающих, чудовищных инцидентов!
Собрание началось.
Председательствовал на нем Дэн Циншу – руководитель Специального отдела по особым происшествиям Поднебесной, где аномалии случались чаще всего и где накопился самый богатый опыт борьбы с ними.
— Полагаю, пяти дней было вполне достаточно, чтобы все мы отбросили последние иллюзии, — заговорил он. — Согласно нашим оценкам, призраки продолжают появляться…
— Возможно, грядущая долгая эпоха станет для человечества временем непрекращающейся борьбы с этими существами!
Властный голос Дэн Циншу эхом разносился по конференц-залу.
В залах заседаний разных стран бесчисленные участники слушали слова синхронного перевода.
— На сегодняшний день, — продолжил Дэн Циншу, — согласно статистике, в мире зафиксировано пятьдесят шесть тысяч смертей по вине призраков, а число столкновений с ними исчисляется сотнями тысяч…
Он сделал паузу и произнес тяжелым тоном:
— Мы можем с уверенностью заявить, что сейчас все призраки активны исключительно в ночное время, причем пик их активности приходится на период с одиннадцати часов вечера до трех часов ночи.
— У всех призраков есть практически фиксированные способы убийства и шаблоны поведения. Если перебороть страх, понять законы их действий и обнаружить их слабое место, выживаемость обычных людей значительно возрастет.
— Буддийские практики, даосское искусство, христианство, а также плотная жизненная энергия бойцов оказывают на призраков подавляющее и даже уничтожающее воздействие…
— Крайне необходимо в кратчайшие сроки открыть Отделение Специального отдела по особым происшествиям в каждом городе, чтобы они взяли на себя ликвидацию всех аномалий.
— Также необходимо учредить Международный штаб по особым происшествиям, чтобы объединить усилия всех стран в борьбе с этим новым врагом человечества.
Голос Дэн Циншу звучал очень звонко.
Повестка этого заседания была лично утверждена лидерами ведущих государств.
— Обобщив и проанализировав все случаи столкновения с призраками в мире, мы ввели для них предварительную классификацию.
— Класс D: призраки, привязанные к определенной зоне. Их можно заметить, они способны пугать, но не могут причинить прямой вред человеку.
— Класс C: ограниченный класс. Злобные духи, привязанные к определенной зоне и способные убивать. Масштаб угрозы – менее ста человек.
— Класс B: опасный класс. Злобные духи, способные перемещаться. Крайне опасны. Масштаб угрозы – менее десяти тысяч человек, обладают способностью к распространению.
— Класс A: катастрофический класс. Чрезвычайно страшные существа, которые при отсутствии противодействия способны за короткое время уничтожить население целого города. На данный момент их невозможно сдержать или изолировать, они обладают огромным потенциалом распространения.
— Класс S: разрушительный класс. Обладают способностью уничтожить население нескольких городов. Если их не остановить, они могут стереть с лица земли целую страну.
— Самый опасный призрак из ныне зафиксированных появился в Индии. Он относится к классу C+ и уже частично способен перемещаться…
— Классы A и S пока остаются лишь прогнозируемыми категориями. Мы не можем точно сказать, появятся ли подобные сущности в действительности.
Дэн Циншу продолжал зачитывать один блок информации за другим.
Спустя долгое время он замолчал.
В конференц-зале и на площадках видеосвязи в десятках стран воцарилась гробовая тишина.
Все взоры были устремлены на Дэн Циншу.
— Теперь нам нужно вынести на обсуждение один из важнейших вопросов, — произнес он, глубоко вздохнув. — А именно – степень открытости информации для общественности.
— Обычные люди имеют право знать правду. Должны ли мы раскрыть определенную часть данных?
Дэн Циншу серьезно добавил:
— Мы выделим на это достаточно времени.
— Через некоторое время страны начнут голосование. Ответ будет простым: «да» или «нет».
Как только Дэн Циншу вынес на обсуждение вопрос о раскрытии информации о призраках общественности, в виртуальных залах заседаний десятков стран, транслируемых на экране, поднялся невообразимый шум…
Однако некоторые заметили, что представители пяти ключевых держав – Поднебесной, Штатов Сэм, России, Британской империи и Франции – сохраняли абсолютное спокойствие. На их лицах не было ни капли удивления.
Очевидно, эти пять стран уже провели внутренние консультации по данному вопросу и даже пришли к определенному согласию.
Это означало, что результаты нынешнего голосования, возможно, были не так уж важны – скорее, это была простая формальность.
Дэн Циншу стоял перед залом. Глубоко вздохнув, он поднял голову и обвел взглядом экраны с представителями разных государств.
Он прекрасно понимал, к чему приведет это решение.
Но даже если блокировать все ключевые слова в сети и искоренять любые упоминания о призраках…
С течением времени ни одна страна не сможет вечно скрывать правду, ведь шила в мешке не утаишь.
Руководство понимало суть происходящего гораздо глубже, чем можно было представить.
Это была война, война, разразившаяся с невероятной скоростью!
С тяжелым сердцем Дэн Циншу сошел с трибуны.
Время шло минута за минутой.
На экранах один за другим спешно появлялись представители разных стран.
Дэн Циншу взял чайную чашку, сделал глоток и с глухим стуком поставил ее обратно.
Он снова поднялся на трибуну.
Взглянув на наручные часы, Дэн Циншу обратился к представителям государств:
— Итак, голосование объявляется открытым.
— Те, кто согласен предоставить общественности определенную информацию, прошу поднять правую руку.
Дэн Циншу говорил очень серьезно.
Договорив, он первым поднял правую руку.
Вместе с ним руки подняли представители Штатов Сэм, Франции, России и Британской империи.
В свете ламп лица четырех представителей были предельно строги. Они одновременно подняли руки.
Увидев это, посланники десятков других государств все поняли. Переглянувшись через экраны, разделенные тысячами миль, они один за другим тоже начали поднимать руки.
— Хорошо, — произнес Дэн Циншу. — Теперь прошу поднять правую руку тех, кто выступает против раскрытия информации общественности.
Голосование завершилось.
Всего в заседании приняли участие пятьдесят два государства. Из них сорок три проголосовали «за», три – «против», а шесть стран воздержались.
— Результаты голосования получены, — глухо произнес Дэн Циншу. — В соответствии с ними мы сообщим общественности определенную информацию…
Как многие и предполагали, исход голосования был предрешен еще до его начала.
Огромное количество людей принялось за работу, не зная отдыха ни днем ни ночью.
Перед официальным объявлением требовалось решить массу вопросов: «Какую именно информацию можно раскрыть?», «Как справиться с возможным хаосом и обеспечить безопасность имущества граждан?», «В какое время и в какой форме сделать заявление?», «Как минимизировать панику?» и «В каком ключе преподнести это раскрытие?»
Пока в главном зале продолжалось обсуждение, в Поднебесной на уровне провинций и городов уже начались экстренные важные совещания для руководящего состава.
Впервые за закрытыми дверями зачитывались предварительные доклады и циркуляры.
Шэньчэн.
Конференц-зал высшего руководства города.
Дверь распахнулась, и вошел мужчина средних лет, недавно прибывший сотрудник Специального отдела по особым происшествиям.
Сидящие в зале высокопоставленные лица Шэньчэна с недоумением уставились на вошедшего.
— Добрый день, господа, — заговорил он. — Я капитан филиала Шэньчэна Специального отдела по особым происшествиям. Мое имя Чан Юньфэн. С этого момента я буду координировать работу по ликвидации всех аномалий на территории Шэньчэна.
Мужчина оперся руками о трибуну и обвел присутствующих тяжелым взглядом.
При этих словах Чан Юньфэна лица высокопоставленных чиновников изменились.
Разумеется, они уже получали доклады от подчиненных о недавних странных происшествиях…
— Для начала позвольте мне вкратце рассказать вам о призраках, появившихся в последнее время, — добавил Чан Юньфэн.
Яньцзин.
Зал заседаний высшего руководства.
Цзиньлин.
Зал заседаний высшего руководства.
Ханчжоу.
Зал заседаний высшего руководства. Лучжоу…
Шаньчэн…
Жунчэн…
Во всех провинциях и городах.
Все госслужащие первой волны, получившие детальные сведения о призраках, погрузились в молчание и страх.
До этого они по разным каналам уже получали обрывочные сведения.
Но никто из них не предполагал, что масштабы, скорость распространения и неостановимость этой угрозы уже достигли столь ужасающих масштабов.
— Прошу вас пока держать содержание сегодняшнего совещания в строгом секрете, — один за другим повторяли руководители филиалов Специального отдела в разных городах. — В дальнейшем нам потребуется ваше полное содействие.
— На самом деле все не так страшно, как вы могли подумать, — пытались они разрядить гнетущую атмосферу. — Вдруг все это – лишь побочный эффект какого-то процесса, который в итоге принесет пользу человечеству?
Огромная государственная машина задействовала бесчисленные мелкие шестеренки.
Все сферы жизни общества начали незаметно меняться.
Шэньчэн.
Старое здание.
У сада, сразу после окончания совещания, капитан филиала Шэньчэна Чан Юньфэн ожидал встречи с Лу Ли.
Лу Ли сидел в саду, провожая взглядом садящееся багровое солнце.
— Господин Лу, прошу простить за столь внезапный визит, — почтительно произнес Чан Юньфэн, когда его подвели к Лу Ли. Мужчина глубоко вздохнул.
— Вы кто? — Спросил Лу Ли, переводя на него взгляд.
Он уже знал от своих подчиненных о создании Специального отдела.
— Я Чан Юньфэн, отвечаю за разбор всех дел с призраками в Шэньчэне, — без утайки ответил тот.
— Привет, — с открытой улыбкой произнес Лу Ли.
Перед тем как отправиться в Шэньчэн, капитан местного филиала Чан Юньфэн получил от руководства в штаб-квартире секретное досье.
В этом документе содержались сведения о человеке, который сейчас сидел перед ним и выглядел на редкость мягким и дружелюбным.
В папке была строчка, гласившая: «Возможно, именно он является тайной силой, стоящей за нынешними глобальными переменами». «По сравнению с ним даже самый жуткий класс S – призраки-разрушители, которых мы только можем себе представить, – не идут ни в какое сравнение».
А ведь описание класса S гласило, что эти существа способны уничтожить население нескольких городов и даже стереть с лица земли целую страну, если их вовремя не остановить.
— Господин, — почтительно обратился Чан Юньфэн. Стоя рядом с Лу Ли, он ощутил необъяснимый липкий страх. Сделав глубокий вдох, он добавил:
— Высшее руководство просило меня спросить вас…
— Действительно ли происходящее сейчас как-то связано с возрождением духовной энергии?
Лу Ли улыбнулся еще шире.
Он сразу понял, что задавшие этот вопрос наверняка наткнулись на декорации, которые он оставил в руинах:
«Великая катастрофа Небес и Земли».
«Увядание духовной силы».
«Эпоха Упадка Дхармы».
«Небо губит мое племя…»
«Духовная сила однажды возродится, но моему племени этого уже не суждено увидеть».
Лу Ли погрузился в воспоминания, а Чан Юньфэн настороженно следил за каждым его движением.
Через мгновение Лу Ли посмотрел на него и кивнул:
— Да, все верно.
Чан Юньфэн хотел спросить что-то еще, но Лу Ли поднял руку, останавливая его, и спокойно произнес:
— Достаточно.
— Можешь идти.
Проводив взглядом капитана Специального отдела, Лу Ли отвернулся.
Вскоре с ним снова связался Чжэн Тайшунь – тот самый мужчина средних лет, который в полдень продал ему пять лет жизни.
Лу Ли сидел в том же кафе возле медицинского колледжа, когда вошел его гость.
По сравнению с тем, каким он был несколько часов назад, сейчас Чжэн Тайшунь выглядел еще хуже. Он резко постарел, его нервы были на пределе, глаза покраснели, а волосы стояли дыбом, напоминая растрепанное гнездо. Подойдя к Лу Ли, он принес с собой резкий, неприятный запах табачного дыма.
— Садись, — Лу Ли мельком взглянул на него. Не обращая внимания на его лихорадочный вид, он просто указал рукой на стул.
Чжэн Тайшунь опустился на стул. Его взгляд блуждал, спина ссутулилась. В его поведении сквозило безумие игрока, потерявшего рассудок.
Лу Ли скользнул взглядом по его показателям: «Имя: Чжэн Тайшунь». «Возраст: 35+5 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 33 года, 6 месяцев, 22 дня, 4 часа, 37 минут, 21 секунда».
Сегодня в полдень Чжэн Тайшунь получил от Лу Ли полтора миллиона юаней. Он сразу же зашел на привычную платформу онлайн-казино, где то выигрывал, то проигрывал.
Он делал крупные ставки, и администрация сайта быстро обратила на него внимание.
Чжэн Тайшуня пригласили на VIP-платформу более высокого уровня. По заверениям организаторов, там играли исключительно состоятельные люди с капиталом от десяти миллионов. Все трансляции шли в реальном времени, ставки принимали эффектные крупье, а атмосфера полного погружения настолько увлекла Чжэн Тайшуня, что непрерывный прилив дофамина кружил ему голову, даря невероятный азарт…
В итоге в этом закрытом кругу он незаметно для себя спустил все полтора миллиона до последней копейки!
Однако Чжэн Тайшунь не слишком злился, ведь за тем же столом сидел пузатый хозяин какой-то фирмы, который всего за пару часов проиграл пять-шесть миллионов!
— Я хочу продать еще пять лет жизни, — хрипло произнес Чжэн Тайшунь. Уставившись на Лу Ли, он заговорил вполголоса.
— Хорошо, — с улыбкой отозвался Лу Ли.
Подписав договор, Чжэн Тайшунь облизнул пересохшие губы и в крайнем возбуждении выбежал из кафе.
Лу Ли проводил его взглядом.
У него было предчувствие, что этот обезумевший игрок очень быстро спустит всю свою оставшуюся жизнь.
Все произошло именно так, как он и предполагал.
На следующий день, рано утром, телефон Лу Ли снова зазвонил.
Казалось, Чжэн Тайшунь не спал уже несколько суток.
Он снова продал Лу Ли пять лет своей жизни. «Имя: Чжэн Тайшунь». «Возраст: 35+15 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 23 года, 6 месяцев, 21 день, 17 часов, 27 минут, 16 секунд».
Чжэн Тайшунь окончательно потерял голову.
Все его мысли занимала только игра!
Он не замечал, как стремительно дряхлеет его собственное тело.
В тот же день, в половину второго дня, Чжэн Тайшунь вновь предстал перед Лу Ли. На этот раз полутора миллионов ему было уже мало.
Он одним махом продал Лу Ли десять лет жизни, получив взамен три миллиона. «Имя: Чжэн Тайшунь». «Возраст: 35+25 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 13 лет, 6 месяцев, 21 день, 10 часов, 13 минут, 38 секунд».
Они встретились в другом кафе.
Лу Ли сидел за столиком, провожая взглядом уходящего Чжэн Тайшуня.
С каждым шагом его темные волосы становились все более сухими и седыми, а кожа увядала прямо на глазах…
— Вернется ли он ко мне снова? — Пробормотал Лу Ли, сделав глоток из чашки.
В тот день Чжэн Тайшунь больше не появлялся.
Глубокой ночью в номере роскошного отеля перед экраном компьютера Чжэн Тайшунь снова проиграл все до последнего цента…
В ярости он схватил монитор со стола и с силой швырнул его на пол. Раздался оглушительный грохот!
Чжэн Тайшунь закуривал одну сигарету за другой.
Постепенно безумие начало отступать, уступая место трезвому разуму.
Он открыл бутылку минеральной воды и осушил ее залпом.
Затем направился в ванную, чтобы умыться.
Остановившись перед большим зеркалом, он замер.
В отражении на него смотрел глубокий старик.
Глаза Чжэн Тайшуня, налитые кровью, дико округлились…
— А-а-а!
— А-а-а!
— А-а-а!
Схватившись за голову, он закричал от ужаса.
Голос его сорвался, и этот хриплый, утиный крик звучал омерзительно.
Только сейчас Чжэн Тайшунь по-настоящему осознал, что всего за один с небольшим день продал целых двадцать пять лет своей жизни!
Он прокурил всю оставшуюся ночь.
Глядя в экран телефона на фотографии своей прежней семьи – жены, детей, родителей, – он понимал, что сам разрушил все это своей пагубной страстью.
В конце концов Чжэн Тайшунь снова разыскал Лу Ли.
— Я хочу продать жизнь, — проговорил он, глядя на красивого, спокойного Лу Ли. Теперь он твердо знал, что перед ним сидит сущий дьявол.
— Я продам тебе все оставшееся время. Оставь мне только один, самый последний день.
Лу Ли выслушал его. Он не стал ни отговаривать, ни мешать ему. Он лишь мягко ответил:
— Хорошо.
— Это договор.
Лу Ли протянул руку и пододвинул контракт к пожилому Чжэн Тайшуню.
Чжэн Тайшунь посмотрел на бумаги. Он взял протянутую Лу Ли перьевую ручку и почувствовал, как его пальцы мелко, неудержимо дрожат.
Сделав глубокий вдох, он попытался успокоиться.
Он уже продал двадцать пять лет жизни.
Но по правде говоря, только сейчас он впервые действительно вчитывался, слово за словом, в этот «временной договор».
В прошлые разы, ослепленный азартом игры, Чжэн Тайшунь мог думать только об одном: «Ставка! Еще ставка! Отыграться!»
Как говорится в старой поговорке, голова у него тогда совсем отключилась…
Теперь он протрезвел, но было слишком поздно.
Он наконец понял, что его просто-напросто заманили в ловушку…
Он проиграл двадцать пять лет жизни, а значит, спустил целых семь миллионов пятьсот тысяч юаней!
Для обычного человека эта сумма казалась астрономической, но в Шэньчжэне – огромном современном международном мегаполисе – семь с половиной миллионов были не такими уж большими деньгами.
Чжэн Тайшунь дочитал договор до конца.
Он крепко сжал губы.
Подняв руку с перьевой ручкой, он занес ее над графой для подписи, готовясь вывести свое имя.
Его правая рука дрожала так сильно, что линии выходили неровными и ломаными.
Чжэн Тайшуню казалось, что за всю свою жизнь он еще никогда не писал собственное имя с таким благоговейным трепетом.
Выводя эти знакомые с детства штрихи, Чжэн Тайшунь невольно вспоминал прожитые годы.
«Он родился в семье среднего достатка, его родители были простыми шэньчжэньскими рабочими. В детстве они нежно любили его, он рос в тепле и уюте…» «В юности и зрелые годы он женился, у него родился сын. Жизнь была самой обычной, но очень теплой…» «Пока пять лет назад он не пристрастился к наркотикам и собственноручно не разрушил все…» Он отогнал эти мысли.
Чжэн Тайшунь вывел последний штрих своей подписи.
Он поднял голову и посмотрел на Лу Ли. Его голос прозвучал тихо, хрипло и умоляюще:
— Пожалуйста, разделите эти деньги на две части и отдайте мне.
Лу Ли посмотрел на стоящего перед ним человека. Ему было всего тридцать пять лет, но его физический возраст уже достиг шестидесяти, а совсем скоро перевалит за семьдесят три.
Он протянул руку к лбу Чжэн Тайшуня и, раскрыв ладонь, сделал легкое хватательное движение в пустоте.
Чжэн Тайшунь внезапно вздрогнул. Жизненная сила внутри него начала стремительно, безумно утекать!
В итоге у Чжэн Тайшуня оставалось тринадцать лет, шесть месяцев, двадцать один день и десять часов жизни.
Лу Ли выкупил у него округленные четырнадцать лет за четыре миллиона двести тысяч юаней, оставив Чжэн Тайшуню последние двадцать четыре часа на этой Земле.
Это было проявлением его милосердия.
Лу Ли проводил взглядом Чжэн Тайшуня, который, пошатываясь, уходил прочь.
Первые лучи рассветного солнца ложились на плечи стремительно стареющего мужчины.
Чжэн Тайшунь ушел.
В этот последний день своей жизни ему нужно было сделать еще два дела.
Во-первых, из четырех миллионов двухсот тысяч юаней, полученных за продажу остатка жизни, отдать три миллиона двести тысяч бывшей жене и сыну в качестве хоть какого-то утешения.
Во-вторых, оставшийся миллион юаней отдать престарелым родителям, чтобы они ни в чем не нуждались на старости лет.
Времени оставалось совсем мало.
С физическим возрастом в семьдесят три года в Чжэн Тайшуне теперь невозможно было разглядеть мужчину средних лет.
Он сел в автобус и поехал на окраину города, в полуразрушенные трущобы.
Там он нашел съемную комнатушку, где жили его бывшая жена и сын.
Условия были ужасными, и Чжэн Тайшунь почувствовал, как у него сжалось сердце от жалости.
Вдруг дверь распахнулась, и он поспешно спрятался в тени.
Он увидел, как из дома вышла жена, ведя за руку сына-школьника…
Взгляд женщины скользнул по нему и прошел мимо. Она лишь слегка удивилась, но совсем не узнала его.
Чжэн Тайшунь жадно всматривался в лица жены и сына.
Он горько, жалко усмехнулся про себя, понимая, насколько был глуп: только потеряв все, он осознал истинную ценность того, что имел.
Жена проводила сына до остановки, дождалась, пока тот сядет в автобус, и вернулась домой.
Чжэн Тайшунь постучал в дверь.
— Это просил передать вам господин Чжэн, — хриплым, неузнаваемым голосом быстро заговорил он, решив скрыть свою личность. — Он сказал, что это последнее, чем он может вам помочь. Код от банковской карты – ваш день рождения.
Сказав это, он почувствовал, как слезы готовы брызнуть из его глаз.
Не смея больше задерживаться, Чжэн Тайшунь положил карту и поспешно ушел.
Передав жене банковскую карту с тремя миллионами двумястами тысячами юаней, Чжэн Тайшунь облегченно вздохнул.
Он сел в проходящий автобус.
Едва он зашел в салон, молодая девушка уступила ему место со словами:
— Присаживайтесь, дедушка.
Чжэн Тайшунь сел и уставился в окно на мелькающие огни города, который он так хорошо знал и любил.
Примерно через час он приехал к старому спальному району.
В душе он порадовался, что у его родителей осталась хотя бы эта квартира.
Родители впустили его в дом.
Сейчас Чжэн Тайшунь выглядел даже старше собственного отца и матери.
— Вы кто? — С недоумением спросил отец Чжэн Тайшуня, глядя на дряхлого старика.
Мать Чжэн Тайшуня почему-то почувствовала, как у нее странно и больно сжалось сердце.
— Это ваш сын, господин Чжэн, просил передать вам, — быстро проговорил Чжэн Тайшунь, едва не выдав себя. — Код – день рождения ма… этой почтенной госпожи.
Протянув им карту, Чжэн Тайшунь, пошатываясь, бросился вон из старого поместья.
Мать Чжэн Тайшуня смотрела на уходящий силуэт старика, и по ее щекам внезапно покатились слезы.
— Сяолань, что с тобой? — Встревоженно спросил отец Чжэн Тайшуня. — Чего ты плачешь? Ну полно, не надо плакать!
Выйдя на улицу, Чжэн Тайшунь остановился перед шестиэтажным домом. Он опустился на колени прямо на асфальт и отвесил три глубоких, благоговейных поклона в сторону окон своих родителей.
Сделав это последнее дело, он почувствовал, что на душе у него стало спокойно.
Он взглянул на часы.
Ему оставалось жить еще около восемнадцати-девятнадцати часов.
Чжэн Тайшунь решил просто побродить по городу… Он сходил к школе, в которую когда-то ходил, но старое здание уже давно перестроили…
Он прошел мимо колледжа, мимо мест, где когда-то работал и жил…
За эти короткие часы он словно заново прожил всю свою жизнь.
Глубокой ночью Чжэн Тайшунь тихо свернулся калачиком на парковой скамейке.
И когда над городом снова поднялось утреннее солнце, Чжэн Тайшунь закрыл глаза – теперь уже навсегда.
По всей Поднебесной, да и во всем мире, специальные отделы по особым происшествиям трудились день и ночь без сна и отдыха.
Для такой огромной страны, как Китай, объем работы, координация сил и учет всех факторов требовали колоссальных усилий.
Бойцы спецотрядов один за другим брали под охрану крупные и малые города.
И каждую ночь число тех, кто столкнулся с призраками, и их жертв продолжало неуклонно расти.
Страх медленно расползался по улицам городов.
В последнее время в сети то и дело всплывали жуткие видеозаписи и рассказы очевидцев…
Множество личных записей и слухов лавинообразно распространялись по просторам интернета в эту информационную эру!
Свидетельств и очевидцев стало слишком много. Даже жесткая модерация не успевала удалять все публикации.
Впрочем, руководство стран предвидело такое развитие событий. Именно поэтому на международной конференции и было принято решение частично раскрыть информацию общественности.
В Индии злобный дух, о котором сообщалось ранее, уже полностью эволюционировал в смертоносного призрака B-класса. Он бродил по улицам городов подобно чуме, унеся жизни уже более чем десяти тысяч человек.
В Поднебесной концентрация духовной силы была почти в три раза выше, чем в других регионах планеты.
Здесь также начали появляться призраки B-класса.
Однако грандмастера боевых искусств, патрулирующие страну, успевали уничтожать этих тварей еще на стадии их зарождения, не позволяя им устроить массовую резню.
В этот день многочисленные ведомства вели последние приготовления к официальному заявлению.
Но внезапное событие застало правительство врасплох.
Группа хакеров, скрывающихся в разных уголках планеты, по неизвестной причине объединилась и в один и тот же миг совершила скоординированную атаку на информационные сети всех ведущих держав.
Сотни жутких ночных видеозаписей заполонили популярные сайты!
В Китае в 12:13 по полудню на всех видеоплатформах внезапно начали появляться и выходить в тренды короткие ролики.
На кадрах была запечатлена девушка в красном, бесцельно блуждающая по улицам; старец в похоронной одежде с побелевшими зрачками; лишенный чувств охранник, который с безумным лицом шагнул с крыши учебного корпуса; а также леденящие душу аудиозаписи истошных криков.
Там были видео со всего мира, на которых крупным планом показывали растерзанные тела жертв.
И в довершение всего в сеть слили смонтированные кадры бесчинств призрака B-класса в Индии. Липкий страх мгновенно сковал умы людей.
Это была спланированная, хорошо организованная провокация.
В Штате Сэм, России, Британской империи, Франции и Индии – везде, несмотря на разницу во времени, эти видео произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Люди кричали от ужаса, поддаваясь панике.
Администраторы сайтов начали экстренно удалять ролики. Вся атака продлилась не более трех минут.
Меньше чем за три минуты платформы были полностью зачищены.
Но этого короткого времени хватило с лихвой.
В Шэньчжэне офисные работники, замерев перед мониторами компьютеров и экранами телефонов, бурно обсуждали увиденное.
Теплое полуденное солнце светило в окна, но им казалось, что в комнате повеяло могильным холодом.
— Это правда! Все это правда! — Закричала девушка с короткой стрижкой. — Одно из этих видео снято прямо в соседнем со мной доме! Там погибла семейная пара, а нам сказали, что они просто отравились угарным газом!
В Ханчжоу рослый юноша, ехавший в автобусе, слушал через наушники странные шипящие звуки аудиозаписи, пробивающиеся сквозь помехи.
В какой-то момент его спина взмокла от холодного пота, а по коже побежали мурашки.
Он резко вскинул голову и посмотрел в окно на яркое, жаркое солнце.
Цзиньлин, Жунчэн, Шаньчэн, Лучжоу – по всей стране видеозаписи исчезали одна за другой.
В Яньцзине правительство созвало экстренное совещание и приняло решение перенести пресс-конференцию на более ранний срок.
Соответствующее уведомление было немедленно направлено в Международный штаб по особым происшествиям.
Штат Сэм, Россия, Британская империя и Франция также решили не медлить.
Огромная государственная машина, запущенная еще во время прошлых закрытых заседаний, завертелась на полную мощность.
По всей стране на экранах телефонов и компьютеров один за другим начали всплывать сигналы срочных оповещений.
Новости QQ сообщили: «В 14:00 по пекинскому времени правительство проведет экстренную пресс-конференцию!»
Новости Вэйбо продублировали: «В 14:00 по пекинскому времени состоится экстренное заявление властей!»
Цзиньжи Тоутяо подтвердило: «Срочное правительственное вещание назначено на два часа дня!»
Во всех провинциях и городах чиновники экстренно собирались на совещания.
Тысячи людей готовились к тому, что должно было произойти после официального заявления. Бойцы спецотрядов были приведены в состояние полной боевой готовности.
Поистине, облака поднимаются, солнце садится за павильон; горный дождь идёт, ветер наполняет башню.
В Шэньчжэне, в старом здании медицинского колледжа Лу Ли листал новостные ленты. Увидев экстренное предупреждение о пресс-конференции, он слегка удивился.
Решительность и скорость реакции высшего руководства страны заставили его мысленно поаплодировать.
Изначально власти планировали скрывать информацию еще какое-то время, чтобы подготовить общество и экономику, и лишь затем начать постепенное раскрытие правды.
Но теперь все изменилось.
Лу Ли глубоко вздохнул.
Он закрыл ноутбук и лениво открыл лежащую на столе буддийскую сутру, оставленную Шакьямуни.
С совершенно спокойным лицом он медленно читал строку за строкой.
Лу Ли тихо произнес:
— Если бодхисаттва имеет эго-самость, человеческую самость, самость всех существ или самость долгожителя, то он не является бодхисаттвой.
— Бодхисаттва в отношении законов мира должен вершить даяние, не привязываясь ни к чему: ни к форме, ни к звукам, ни к запахам, ни к вкусам, ни к осязаемому, ни к вещам.
— Все грехи, совершенные мною в прошлом, порождены вечной жадностью, гневом и невежеством.
Он долго вчитывался в эти древние строки, размышляя над каждым словом.
Время шло.
Два часа пролетели незаметно.
Лу Ли оторвался от сутры, включил большой экран в кабинете и настроил его на государственный информационный канал.
Трансляция еще не началась, но по строгости оформления студии и напряженной атмосфере каждый зритель мог почувствовать исключительную важность грядущего события.
В Китае трансляция началась ровно в два часа дня по пекинскому времени.
В России пресс-конференция шла синхронно – из-за разницы во времени там было девять часов утра.
В то же время в Германии, Франции и Британской империи стрелки часов показывали десять вечера.
А в Штате Сэм был уже час ночи – время, когда призраки становились наиболее активными.
Руководство этих стран приняло решение перенести свои заявления на шесть часов утра следующего дня.
Лу Ли внимательно наблюдал за происходящим на экране.
Конференция началась.
Журналисты со всей страны и из-за рубежа заняли свои места в зале.
На трибуну один за другим поднимались высокопоставленные руководители Специального отдела по особым происшествиям, министерств и военного ведомства.
Вести встречу доверили Дэн Циншу – главе Специального отдела по особым происшествиям Поднебесной.
Одетый в строгий деловой костюм, Дэн Циншу уверенным шагом подошел к микрофону.
— Добрый день, уважаемые граждане, — начал он. — Я – глава Специального отдела по особым происшествиям Дэн Циншу. Сегодня мы подробно расскажем вам о переменах, которые претерпевает наш мир. Давайте вместе взглянем на него заново.
Дэн Циншу выбрал лаконичные, но емкие слова для вступления.
Несмотря на всю серьезность ситуации, его голос звучал спокойно и уверенно, что сразу задало правильный тон всей встрече. — А сейчас я передаю слово министру экологической среды Китая Чжан Гочжи, — объявил глава отдела.
Дэн Циншу сошел с трибуны, уступая место мужчине средних лет.
— Около пятнадцати дней назад наш мир начал стремительно меняться, — без лишних предисловий начал Чжан Гочжи.
— Экологическая среда всей планеты запустила процесс очень быстрого самовосстановления…
Помощники министра вывели на экраны подробные графики экологических показателей, зафиксированных за последние дни в Поднебесной и по всему миру: температуру, влажность, направление и силу ветра, качество воздуха и воды, объем осадков, а также состояние флоры и фауны.
Сотни миллионов людей по всей стране прильнули к экранам, наблюдая за этой необычной трансляцией.
В Яньцзине, в здании аграрного университета, старый профессор экологии Лю Чжиюн, поправив очки, дотошно изучал выводимые на экран цифры.
Он и сам давно заметил эти изменения и даже начал собственное расследование.
Однако его личные данные были каплей в море по сравнению с той подробной статистикой, которую сейчас демонстрировало государство.
Глаза старого профессора округлились, на бледных щеках проступил румянец, и он взволнованно прошептал:
— Это же настоящее перерождение всей биосферы Земли!
— Экология, которую человечество годами уничтожало и которая была на грани полной катастрофы, вдруг вновь обретает жизненную силу…
— Неужели это и есть та самая способность Земли к самовосстановлению?
Лю Чжиюн тяжело сглотнул.
Обыватели могли не понять истинного значения этих сухих цифр, но для ученых-экологов эти данные стали настоящим потрясением.
Если бы эти сведения не исходили лично от министра Чжан Гочжи, никто бы в научном сообществе в них не поверил.
В Шэньчжэне, в старом здании медицинского колледжа, Лу Ли мягко улыбнулся, глядя на экран.
Организаторы конференции действовали очень грамотно.
Они не стали сразу переходить к пугающим кадрам с призраками из интернета. Вместо этого они подробно рассказали о глобальных переменах в природе и о том, как это положительно скажется на здоровье и продолжительности жизни каждого человека.
Благодаря этому градус напряжения среди зрителей заметно снизился.
Конференция продолжалась.
Дэн Циншу снова поднялся на трибуну.
Внимание всех присутствующих и телезрителей вновь сосредоточилось на нем.
Лицо главы специального отдела по особым происшествиям оставалось суровым.
Он положил руки на края трибуны и обвел взглядом зал.
Миллионам зрителей у экранов показалось, будто этот волевой мужчина смотрит прямо им в глаза через объективы телекамер.
Дэн Циншу долго молчал, выдерживая паузу.
Постепенно воодушевление и радостное возбуждение зрителей сменились тревожным ожиданием.
— Экология нашей планеты действительно возрождается, — твердо произнес Дэн Циншу.
— И в ходе этого процесса человечество получит огромную пользу. Однако вместе с тем у нас появился новый общий враг…
Он сделал небольшую паузу и громко закончил:
— Те самые существа, которых в народе называют… призраками!
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба!
Журналисты в зале на мгновение замерли, а затем принялись неистово щелкать затворами фотоаппаратов.
Среди зрителей у экранов поднялся невообразимый шум.
Дэн Циншу, обладавший жесткой военной выправкой, резко поднял руку, призывая зал к тишине.
— Вам не о чем беспокоиться, государство полностью контролирует ситуацию, — уверенно произнес он.
— Во-первых, мы оперативно создали специальный отдел по особым происшествиям для решения подобных проблем. Его филиалы уже открыты во всех провинциях, городах и уездах страны. Во-вторых, мы уже нашли эффективные способы уничтожения этих тварей.
Он нажал кнопку на селекторе и скомандовал:
— Заносите.
Двери зала распахнулись, и несколько молодых людей в черной форме вкатили на сцену огромный ящик, накрытый плотной черной тканью.
Когда конструкция остановилась перед камерами, Дэн Циншу решительно подошел к ней, ухватился за край ткани и резко сорвал ее.
В ту же секунду зал заполнил пронзительный, режущий слух визг!
Взорам присутствующих предстал прочный стеклянный колпак, внутри которого метался призрачный, искаженный злобой силуэт. По краям колпака горели холодные индикаторы защитного поля, надежно удерживающего монстра внутри.
Призрак яростно бился о преграду, издавая утробное рычание.
От этого звука у многих зрителей по коже побежали мурашки.
В этот момент свет в зале пресс-конференции начал тревожно мигать.
Однако Дэн Циншу даже бровью не повел. Он спокойно взял из рук подчиненного футуристического вида оружие и направил его дуло прямо на запертого за стеклом монстра.
В Шэньчжэне, в своем кабинете, Лу Ли улыбнулся еще шире.
Эта презентация была разыграна как по нотам: властям удалось избежать паники и при этом честно показать людям, с чем им придется столкнуться.
Государственная машина действительно работала безупречно.
Место проведения экстренной пресс-конференции.
Вспышки ламп то разгорались, то угасали в полумраке…
Перед трибуной, в стеклянном колпаке, излучавшем холодный свет, то проступал, то растворялся фантом призрака!
Он издавал утробный, душераздирающий вой. Этот резкий, режущий слух звук доносился до каждого, кто сейчас следил за прямой трансляцией!
Для большинства людей это был первый раз, когда они воочию увидели настоящего призрака.
По ту сторону стеклянного колпака.
На руках Дэн Циншу вздулись вены…
В его руках было зажато странное устройство, от которого так и веяло научно-фантастической атмосферой!
Он вскинул огнестрельное оружие и нажал на спуск. После короткой заминки…
Плотный пучок густо-фиолетового излучения резко пробил воздух!
Фиолетовый свет пронзил призрачную тень под стеклянным колпаком…
Еще более истошный вопль призрака раз за разом бил по барабанным перепонкам зрителей!
Объективы множества телекамер на пресс-конференции фиксировали малейшие изменения призрачной тени под стеклянным колпаком!
Тело этого свирепого призрака начало плавиться – и это не заняло много времени.
Вверх поплыла тонкая струйка черного дыма.
Зал заседаний.
Свет ламп полностью восстановился и горел теперь ярко.
Под стеклянным колпаком, отливающим холодным блеском, было пусто. Казалось, будто ужасный монстр, бывший здесь секунду назад, – всего лишь иллюзия.
В зале по-прежнему стояла мертвая тишина.
Журналисты и все присутствующие сотрудники выглядели так, будто до сих пор не пришли в себя от пережитого ужаса.
Даже те из работников, кто знал подоплеку событий, не ожидали, что высшее руководство и лично Дэн Циншу проявят такую решимость – прямо на глазах у сотен миллионов простых граждан заставить злобного духа рассеяться в прах.
По всей стране.
Бесчисленные зрители, прильнувшие к экранам, один за другим погружались в молчание.
Их спины все еще обдавало холодом, а дыхание оставалось прерывистым…
В душе жил страх, но казалось, что большая его часть сгорела в том плотном фиолетовом луче, рассеялась вместе с предсмертными судорогами медленно тающего призрака!
Шэньчэн, старое здание.
Раздались негромкие аплодисменты.
Лу Ли смотрел трансляцию и мысленно аплодировал как самому Дэн Циншу, так и высшему руководству страны, принявшему столь смелое решение.
На этот раз, с момента подтверждения появления призраков и изменения экологической среды, все решения властей Поднебесной были исключительно решительными и эффективными!
Создание Специального отдела по особым происшествиям для детального исследования условий появления призраков, их способностей и закономерностей поведения.
Объединение десятков стран для создания Международного штаба по особым происшествиям.
Сразу за этим – запуск процесса частичного раскрытия информации!
Затем – координация и мобилизация бесчисленного множества людей во всех ведомствах страны для подготовки к этому раскрытию!
И наконец, слив видеороликов хакерами и досрочный созыв пресс-конференции.
Вся эта цепочка событий практически не оставила властям времени на колебания.
— С того самого момента, как мы узнали о появлении призраков, бесчисленное множество наших людей уже включилось в работу, — Дэн Циншу передал оружие подчиненному и, глядя перед собой, заговорил глухим, уверенным голосом.
Стеклянный колпак, отливающий холодным светом, покатили за кулисы.
— Оружие, которое вы только что видели, уничтожает эту скверну в основном за счет фокусировки высокоинтенсивного ультрафиолета.
— Помимо этого, в нашем распоряжении есть множество других разработок.
Дэн Циншу вернулся к трибуне.
Рядом с ним на большом экране замелькали новые кадры.
Зрители увидели, как колонны военных машин, в то время как никто ни о чем не догадывался, уже входили в города…
Как заблаговременно трудились многочисленные специалисты…
Масштаб всесторонней подготовки заставлял людей изумленно открывать рты.
— Столкнувшись с призраком, пожалуйста, не паникуйте. Большинство из них не способны причинить человеку физический вред, и лишь малая часть может воздействовать на разум.
— На сегодняшний день установлено, что у каждого призрака есть практически фиксированный шаблон действий и способ убийства. Это похоже на компьютерную программу: компьютер начнет работать, только если вы нажмете кнопку питания, а программа запустится, только если вы кликнете мышкой.
При встрече с призраком, способным навредить человеку, все, что вам нужно сделать, – это преодолеть страх, понять правила его поведения и нащупать слабое место…
— Основное время активности призраков – темное время суток. Пик их силы приходится на период с одиннадцати часов вечера до трех часов ночи.
Дэн Циншу прямо на трибуне начал зачитывать базовые сведения о призраках.
— И еще.
— Пожалуйста, запомните наш номер: 10021. — Дэн Циншу с нажимом повторил:
— Пожалуйста, запомните наш номер: 10021!
Прошло много времени.
Конференция подошла к концу.
У Дэн Циншу не было времени даже на то, чтобы сделать глоток чая. Он сразу направился в следующий конференц-зал для проведения закрытого совещания.
Все ведомства также перешли в режим повышенной готовности, ежесекундно отслеживая общественные настроения.
Дэн Циншу сел за стол в небольшом конференц-зале.
Присутствующие ждали подключения верховного главнокомандующего.
В этот момент тот как раз выступал с обращением к нации.
Примерно через пятнадцать минут.
Экран в передней части зала загорелся, и перед присутствующими появился силуэт верховного главнокомандующего. Раздался его голос:
— Какова обстановка на местах?
— Все под полным контролем, психологическая адаптивность населения оказалась выше, чем мы предполагали, — ровным голосом доложил мужчина средних лет.
— Необходимо решительно пресекать любые попытки искусственного нагнетания паники и создания хаоса… — Голос главнокомандующего вновь зазвучал из динамиков:
— Товарищ Дэн Циншу, на ваши плечи ложится огромная ответственность.
— Кроме того, я должен особо подчеркнуть.
— Шэньчэн, благодаря присутствию там этого господина, уже стал крайне специфическим городом. — Из динамиков донеслось объяснение:
— Именно поэтому я распорядился, чтобы Специальный отдел по особым происшествиям функционировал в режиме двух независимых штаб-квартир. — Главнокомандующий подытожил: — Все мы должны понимать: это бедствие, но в то же время и колоссальный шанс…
Шэньчэн.
Старое здание.
Лу Ли сидел в саду, провожая взглядом угасающее солнце. Багряный закат заливал весь горизонт.
После завершения пресс-конференции приближалась первая ночь.
Новая эра по-настоящему вступала в свои права.
— Это первая эпоха, рождению которой я лично поспособствовал, — негромко произнес Лу Ли, глядя на закат. — Я назову ее эпохой пробуждения призрачной энергии.
В этот момент.
Раздался звонок его телефона.
Звонила Ян Чжэньэр. В ее голосе слышался явный испуг, она слегка заикалась и тихо спрашивала Лу Ли, когда он вернется домой.
— Скоро буду, — мягко ответил Лу Ли.
Вслед за пресс-конференцией в Поднебесной по всему миру одна за другой начали проходить аналогичные встречи с журналистами.
Мир содрогнулся!
В десятках стран и сотен городов вспыхнули беспорядки, после чего там незамедлительно ввели военное положение.
День шел за днем.
Постепенно в провинциях и городах начал восстанавливаться порядок.
Жизнь продолжалась: людям нужно было ходить на работу, детям – посещать школы…
Вот только.
Сферы бизнеса, завязанные на ночную жизнь, начали переживать глубочайший кризис.
С наступлением темноты улицы и переулки городов мгновенно пустели.
Шэньчэн, старое здание.
Лу Ли сидел за письменным столом, изучая разнообразные сведения, собранные аналитиками Клуба Долголетия.
Обычные люди продемонстрировали высокую гибкость психики. Сталкиваясь с рядовыми призраками класса D, которые могли лишь напугать, но не имели сил навредить физически, они уже научились реагировать относительно спокойно.
Однако при столкновениях со злобными духами класса C и выше жертвы и разрушения продолжали исчисляться десятками.
На самом деле борьба с призраками давалась властям далеко не так легко, как это было продемонстрировано во время официальной трансляции.
При обнаружении мобильного злобного духа класса B, зона угрозы которого не превышала десяти тысяч человек, но обладала тенденцией к расширению, даже муниципальные филиалы Специального отдела по особым происшествиям были вынуждены запрашивать поддержку у вышестоящего руководства.
Лу Ли с абсолютно спокойным лицом переворачивал страницу за страницей.
К настоящему моменту в мире еще не было зафиксировано ни одного случая появления призрака класса А или выше, способного, согласно классификации, уничтожить население целого мегаполиса.
Тем не менее количество злобных духов класса B неуклонно росло.
В базе данных Глобального штаба по особым происшествиям хранилась информация обо всех выявленных сущностях.
Призраки класса B, зафиксированные в разных странах, отмечались маркером наивысшего уровня угрозы.
Идентификатор: B.001. Кодовое имя: Призрак-звонок.
Страна обнаружения: Поднебесная.
Описание: перед инцидентом носитель получает телефонный звонок. Ответив на него, он слышит свой собственный голос, издающий леденящий душу крик боли. После сброса вызова на экране отображается собственный номер абонента, а дата звонка указывает на день ровно через три дня от текущего момента.
Через три дня после звонка носитель погибает.
Идентификатор: B.002. Кодовое имя: Садако.
Страна обнаружения: Фусан.
Описание: видеозапись, несущая в себе проклятие, стремительно распространяется по сети Интернет…
Идентификатор: B.003. Кодовое имя: Зеркальный призрак.
Страна обнаружения: Поднебесная.
Описание: когда носитель смотрится в зеркало, его собственное отражение протягивает к нему руки изнутри…
Ознакомившись с описанием в документах, Лу Ли лишь покачал головой.
Для правительств разных стран эти существа были воплощением ужаса, но для него они оставались не более чем муравьями, которых можно раздавить мимоходом.
Лу Ли отложил этот отчет.
Помимо негативных сторон, наметились и очевидные улучшения. Процесс глобального потепления начал замедляться, флора и фауна активно восстанавливались…
Воздух становился чище…
Многие городские хронические заболевания шли на убыль с поразительной скоростью…
В Поднебесной в некоторых армейских подразделениях уже начали внедрять базовые техники боевых искусств: дыхательные упражнения и формулы практики ци!
Изучив этот блок информации, Лу Ли взял отчет о ходе строительства на архипелаге Серл, предоставленный Тань Яньюй.
После того как с помощью Тетради Похищения Судьбы были стерты ключевые базы организации HM (Охотник на Богов), финансовые потоки и строительные проекты Клуба Долголетия вернулись в нормальное русло.
Лу Ли сосредоточенно вчитался в документ.
Архипелаг Серл должен был стать лицом и наземной штаб-квартирой Клуба Долголетия.
Три главных острова, восемьдесят один малый остров.
Три центральных города: Байюйцзин, Чанлю и Яньюй.
Благодаря модульному методу возведения и неограниченному финансированию, застройка архипелага Серл уже вышла на финальную стадию. Общие контуры мегаполиса были полностью сформированы.
Ожидалось, что через пять месяцев архипелаг будет официально сдан в эксплуатацию.
На сегодняшний день Клуб Долголетия опутал своими невидимыми сетями весь земной шар.
Современное влияние и энергия были представлены такими фигурами, как Жун Ию и Баффет.
Промежуточный пласт, охватывающий эпоху Нового времени, олицетворяли ученые девятнадцатого века и генерал Юэ Чжунцзи.
События более ранних эпох контролировались группой под руководством Чжугэ Кунмина, жившего в третьем веке нашей эры.
И наконец, у самых истоков человеческой цивилизации стояли доисторические существа, такие как Суйжэнь-ши, Фуси-ши и Шэньнун-ши.
Все эти уровни влияния прекрасно знали о существовании друг друга, но их пути никогда не пересекались.
Лу Ли сделал несколько заметок в своем блокноте.
Спустя некоторое время он закрыл его. Пришла пора отправиться в подземный мир: развитие цивилизации на Планете №04 подошло к критическому моменту.
Кроме того, Антиматериальный Мир №03 и Планета №04 требовали повторного расширения границ.
— Ючу, — позвал Лу Ли, поднимая голову от стола.
— Да, господин? — Тут же отозвалась она.
— Мы отправляемся в подземный мир.
— Слушаюсь, — Шэнь Ючу быстро поднялась со своего места.
Секретарша последовала за Лу Ли к лифту.
Транспортная сеть под землей становилась все более структурированной. В подземном терминале под кабинетом Лу Ли дежурная смена работала в круглосуточном режиме.
Пути Небесного поезда, связывающего поверхность Земли с ее недрами, были стабилизированы временной областью. Поезду потребовалось чуть больше десяти минут, чтобы преодолеть расстояние в шестьсот километров и достичь подземного мира.
Перед взором Лу Ли и Шэнь Ючу раскинулся грандиозный пейзаж.
Огромный подземный мир менялся с каждым днем.
Клуб Долголетия основал Корпорацию Долголетия на территории трех государств синекровных людей. Туда уже начали проникать наземные технологии, включая обычные телевизоры…
Для парящего города под названием Небесный Двор уже был заложен массивный фундамент.
Стоило лишь подключить силовые установки, и этот колоссальный полис устремился бы ввысь, оседлав ветер!
Сойдя с платформы Небесного поезда, они пересели в маглев-автомобиль.
На скорости около пятисот километров в час машина помчалась в сторону Лаборатории «Планета №04».
У входа в комплекс их уже ждали.
Никола Тесла, академик Ся Цюаньдэ, профессор Хоу Гаомин и профессор Энтони Глет стояли в почтительном ожидании.
— Господин! — Хором поприветствовали они вышедшего из машины Лу Ли.
— Как продвигаются дела? — Спросил Лу Ли, направляясь внутрь лаборатории в сопровождении ученых.
— На данный момент цивилизация Планеты №04 официально вступила в космическую эру, — отрапортовал Никола Тесла.
В окружении ведущих ученых Лу Ли остановился в центральном секторе лаборатории, прямо перед кристаллическим барьером.
Закинув голову, он всматривался в искусственно воссозданный микрокосмос. В его темных глазах отражалась голубая планета, окруженная хороводом спутников и соседних небесных тел.
Одетый в белый халат Никола Тесла выслушал по рации оперативный доклад дежурной смены и негромко передал суть Лу Ли.
Тот понимающе кивнул, сделал пару шагов вперед и коснулся ладонью кристаллического барьера. Заметив, как на соседней панели управления вспыхнули зеленые индикаторы, он мысленным усилием ускорил временную область внутри Хрустальной Стены до двухсот тысяч раз. Теперь один день на Планете №04 пролетал в реальном мире за какие-то секунды, а за одни земные сутки там сменялось пятьсот сорок шесть лет истории.
— Господин, прошу вас пройти за мной, — с улыбкой произнес Никола Тесла, сделав приглашающий жест рукой.
Лу Ли улыбнулся в ответ. Они пошли плечом к плечу, возглавляя процессию, а следом за ними почтительно шествовал профессор Энтони Глет с остальными исследователями.
Рядом с кристаллическим барьером располагался просторный рабочий зал с шестиярусной структурой и открытым пространством в центре.
Всю фронтальную стену занимал гигантский светодиодный экран, перед которым за длинными рядами компьютеров трудились несколько тысяч операторов из числа синекровных людей.
Все они сосредоточенно вглядывались в мониторы, на которые транслировались мельчайшие подробности жизни на Планете №04.
Сюда стекались данные о новейших научных разработках микромира, векторах политики местных государств и даже о популярности ведущих эстрадных исполнителей и актеров… Лу Ли медленно шел между рядами рабочих мест, скользя взглядом по мерцающим дисплеям.
Никола Тесла то и дело наклонялся к нему, в деталях поясняя те или иные графики.
Лу Ли слушал предельно внимательно, в его глазах читалось искреннее удовлетворение.
Сейчас уровень развития общества на Планете №04 практически полностью соответствовал земному: они вошли в развитую информационную эпоху и делали первые шаги по освоению ближнего космоса.
В некоторых прикладных сферах технологии микромира даже обогнали земные аналоги.
Ярким примером служила Погодная система «Король Драконов».
Запустив группировку спутников вокруг планеты, местные ученые научились расщеплять водяной пар в атмосфере до молекулярного состояния. Это позволило им полностью контролировать перемещение воздушных масс и вызывать дожди строго в заданных районах.
Фактически эта технология переняла функции мифического Драконьего Короля, дав человечеству абсолютную власть над облаками и осадками.
— Любопытная разработка. Мы сможем адаптировать ее для поверхности Земли? — Поинтересовался Лу Ли.
— Техническая база для этого уже полностью готова, — твердо ответил Никола Тесла.
Лу Ли кивнул с непроницаемым выражением лица, оставляя свои мысли при себе.
Теперь, когда техническая сторона вопроса была решена, главной трудностью при внедрении системы на Земле оставалось согласование проекта с официальными властями стран.
В процессе курирования проекта Планеты №04 Никола Тесла, профессор Хоу Гаомин и другие ученые также периодически использовали специальное оборудование для личного погружения внутрь этого мира.
В разные эпохи они оставляли там глубокий след, навсегда вписав свои имена в местные учебники истории.
Помимо них, многие лаборанты отправлялись в различные исторические периоды Планеты №04, формируя тайные рычаги влияния Клуба Долголетия, которые негласно управляли ходом местной истории.
Вскоре Лу Ли, Шэнь Ючу и сопровождающие их лица перешли в главный диспетчерский пункт.
На центральном экране транслировался запуск Третьей международной космической лаборатории весом в четыреста девятнадцать тонн. Этот эпохальный проект величайшего государства микромира, Государства Агу, создавался при участии десятков других стран.
Естественные ресурсы Планеты №04 стремительно истощались.
Местные ученые выяснили, что на соседних планетах их звездной системы сосредоточены колоссальные запасы полезных ископаемых.
Поэтому взоры всех правительств Планеты №04 неизбежно обратились к глубинам космоса.
Под пристальным вниманием Лу Ли и его команды на экранах отображались предстартовые хлопоты.
На многочисленных космодромах Планеты №04 шли финальные проверки систем, в которых были задействованы сотни тысяч ученых и инженеров.
Журналисты вели прямые репортажи со стартовых площадок, а у экранов за ходом миссии затаив дыхание следили сотни миллионов жителей.
Бесчисленное множество голосов слилось в едином обратном отсчете: «Десять!», «Девять!», «Восемь!» С различных пусковых платформ тяжелые ракеты-носители устремились ввысь, пронзая облака. «Три!», «Два!», «Один!», «Старт!»
В главном зале управления лаборатории повисла тишина.
Лу Ли и Никола Тесла тоже заметно напряглись.
С инженерной точки зрения проект этой космической станции на Планете №04 по многим параметрам превосходил аналогичные объекты Земли.
В случае успеха вся космическая программа этой цивилизации получила бы мощнейший импульс для взрывного развития.
Под влиянием ускоренной временной области события внутри кристаллического барьера развивались стремительно.
Вскоре Лу Ли облегченно выдохнул, и на его лице появилась улыбка.
Глядя на экран, он первым начал аплодировать успеху маленьких обитателей Планеты №04!
Ученые в белых халатах тут же поддержали его восторженными рукоплесканиями.
Пусть Планета №04 оставалась лишь миниатюрной цивилизацией в лабораторной песочнице, масштаб свершений этих крошечных разумных существ вызывал искреннее уважение.
— Надеюсь, обитатели этой планеты в кратчайшие сроки достигнут технологического уровня цивилизации первого типа, — обратился Лу Ли к Тесле и его коллегам.
Технологии цивилизации первого типа позволяют полностью контролировать и использовать все доступные ресурсы своей планеты. Такие существа становятся абсолютными хозяевами своего мира, способными по собственному желанию управлять погодой, течениями рек, движением тектонических плит и развитием биосферы.
Границы их деятельности расширяются от океанских глубин и недр планеты до околоземной орбиты и соседних небесных тел.
— Это не займет много времени, — с довольным видом вмешался в разговор профессор Хоу Гаомин. — У них колоссальный потенциал.
— Господин, все готово к началу расширения, мы можем приступать? — В зал управления зашел взволнованный молодой сотрудник. Быстро доложив что-то Николе Тесле, он уступил место ученому, который с глубоким почтением обратился к Лу Ли.
— Начнем, — кивнул тот.
Исследователи вернулись в сектор кристаллического барьера.
К этому моменту все мобильные приборы и персонал из прежней рабочей зоны были эвакуированы.
Границы центрального зала лаборатории раздвинулись почти на десять километров во всех направлениях.
По внешнему периметру уже монтировался новый контур Хрустальной Стены…
Это новое пустое пространство должно было имитировать внешние звездные системы вокруг Планеты №04, создавая для нее аналог Млечного Пути.
В этой расширенной структуре ученым предстояло зажигать новые звезды и взращивать новые формы разумной жизни.
Лу Ли мягко улыбнулся и неторопливым шагом направился к выходу из лабораторного блока, ведя за собой команду ученых.
«Хакерская организация: Anonymous-Анонимы». «Событие: планирование, сбор и трансляция видеозаписей с призраками по всему миру, размещение их на видеохостингах разных стран. Это вынудило соответствующие ведомства, в первую очередь Поднебесной, провести экстренную пресс-конференцию раньше намеченного срока, что вызвало огромную панику и нанесло серьезный вред обществу». «Описание: новорожденная структура в хакерской среде. Структура организации отличается чрезвычайной строгостью; предполагается, что ее члены рассеяны по всему земному шару, отвечая за различные технологические сферы. Технический уровень невероятно передовой…»
После объявления о вступлении в «новую эру» официальные власти всех стран почти все свои силы бросили на поддержание внутренней стабильности и борьбу с призраками. И лишь в последнее время они начали постепенно расследовать дело хакерской организации, которая взломала видеохостинги и продемонстрировала ролики с призраками перед глазами простых людей.
За столь короткий срок правительства государств все еще знали об Anonymous-Анонимах крайне мало.
В то время как Лу Ли находился в подземном мире…
На поверхности Земли.
Хакерская организация Anonymous-Анонимы готовилась провести тайную всемирную конференцию.
Лидер Анонимов, известный под псевдонимом К, был родом из Шэньчэня.
Он снимал обычную однокомнатную квартиру.
У К была бледная кожа – болезненно-бледная – и взъерошенные волосы средней длины…
Он стоял перед раковиной, сложив ладони лодочкой, из крана непрерывно текла прохладная водопроводная вода.
Юноша приблизил лицо к ладоням, закрыл глаза и принялся умываться, смачивая щеки водой.
Но стоило К закрыть глаза, как произошло нечто ужасающее.
Чистая вода, текущая из крана, превратилась в алую кровь, и эта кровь омыла его лицо…
К на мгновение замер. Он почувствовал могильный холод и ощутил зловонный, гнилостный запах.
Однако он даже не изменился в лице и продолжил умываться этой кровью.
Закончив, он протянул руку, взял висящее рядом полотенце и вытер щеки.
К этому призраку он уже привык. По официальной классификации тот относился к «рангу D» – сущностям, способным лишь пугать.
К уже звонил по номеру 10021, чтобы сообщить об этом существе в Специальный отдел по особым происшествиям, но ведомство сейчас, похоже, было слишком занято, и неизвестно, когда у них найдутся люди, чтобы решить эту проблему.
К открыл глаза. Его черно-белый взгляд казался абсолютно равнодушным.
Он повернулся и вернулся в комнату.
В небольшом помещении стояла лишь односпальная кровать, да кулеры нескольких компьютеров издавали непрерывное шуршание…
Он сел за рабочий стол.
Десять тонких пальцев с тихим стуком забегали по клавишам.
Вскоре…
Все девять членов организации Anonymous-Анонимы вышли на связь.
Аватар каждого из них был заменен странным изображением, а из динамиков один за другим зазвучали голоса, измененные специальной программой.
К слегка улыбнулся, слушая непринужденную болтовню своих соратников.
Спустя мгновение К протянул руку и тихонько постучал по столу.
Услышав этот внезапный звук, все Анонимы мгновенно замолчали.
— У меня есть предчувствие, — тихо произнес К.
— …Появление призраков, изменения в экологии Земли или даже так называемое пробуждение духовной энергии…
— …Все это не те настоящие тайны, которые скрывают правительства наших стран!
В тихой спальне его собственный голос звучал бы очень мягко и чисто.
Однако программа-изменитель сделала его грубым, хриплым и низким, придав ему зловещую текстуру.
Услышав слова К, остальные восемь участников хакерской организации Anonymous-Анонимы помрачнели.
Если даже такие эпохальные события, как пробуждение духовной энергии и появление призраков, ведущие человечество в новую эру, не были главной тайной правительств…
Тогда…
Что же это могло быть?
При одной мысли об этом лучшие хакеры мира, скрывавшиеся за странными аватарами, невольно ахнули, ощутив, как по спинам пробежал холодок.
— Босс, — раздался молодой голос из-за маски в виде улыбающегося лица. — …Что же это тогда?
— Что именно – я и сам не знаю, — К покачал головой, сидя в своей шэньчэнской квартире, и серьезно добавил: — …Вот данные, которые мне удалось собрать за последнее время. Многое из этого я тайно вытащил из официальных баз данных.
К загрузил файлы на платформу приватной конференции и произнес:
— Читайте.
Британская империя.
В старинном замке золотоволосая молодая девушка внимательно изучала присланные К документы. Ее взгляд быстро скользил по строчкам, а дыхание становилось все более прерывистым.
Штат Сэм.
В обычном двухэтажном коттедже…
Толстяк в очках с толстыми линзами, у которого от любого движения колыхался огромный живот, сидел в темной захламленной комнате и жадно вчитывался в текст. Жир на его теле непрерывно подрагивал от волнения.
Россия.
Мужчина средних лет с густой бородой смотрел на экран, чувствуя, как кожа покрывается мурашками.
Япония – обычный офисный работник… Германия – молодой доцент в университете… Франция…
Собранный файл был огромным. Хотя в нем не содержалось фундаментальных секретных документов, сопоставление этих крупиц позволяло отчетливо разглядеть контуры некой тайной организации, опутавшей общества всех стран.
«В Индии ходят легенды о дьяволе, которому можно продать продолжительность жизни. Предварительный список подтвержденных имен…»
«В странах Африки зафиксированы схожие предания, география распространения невероятно обширна, число вовлеченных лиц исчисляется десятками тысяч. Предварительный список подтвержденных имен…»
«В Поднебесной ходят слухи о торговце временем. Предварительный список подтвержденных имен…»
«Глубокое расследование показывает, что богатейшие люди планеты, такие как Баффет и Билл, похоже, обладают какими-то особыми методами продления жизни».
Клуб Долголетия задействовал слишком много людей для скупки времени в Африке и Индии, скрыть такое было попросту невозможно.
«Списки ведущих мировых ученых и престарелых академиков, пропавших без вести за последние несколько лет».
«Исчезновение членов одной семьи в Италии. В оставленных заметках содержалось предупреждение: „Бог, битва“».
«В провинции Сычуань, в районе реки Миньцзян, предположительно обнаружены доисторические руины».
«В Египте, неподалеку от русла Нила, обнаружена вероятная подземная перевернутая пирамида».
«В китайском даосизме, по многочисленным свидетельствам туристов, зафиксировано появление Святого».
«Буддизм…»
«Христианство…»
«Антарктида заблокирована правительствами всех стран под предлогом обнаружения руин цивилизации предыдущей эпохи».
В комнате…
К откинулся на спинку кресла, ожидая, пока соратники закончат читать документы.
Он глубоко вздохнул, чувствуя, как кровь бурлит в жилах от возбуждения.
Он страстно желал сорвать покров с этой тайны, за которой мог стоять бог или неведомая мистическая сила, и явить ее всему человечеству!
Просмотр всех собранных данных подошел к концу.
Члены хакерской организации «Anonymous-Анонимы», зародившейся в позднюю информационную эру, замерли от ужаса. Они находились в разных странах и скрывали свои истинные личности, но сейчас каждого из них сковал леденящий страх.
Все их тело словно онемело, а по конечностям разлился холод.
Даже та крупица информации, которую им удалось выведать, внушала им первобытный трепет перед неизвестным.
— Неужели… — зрелый женский голос, раздавшийся на фоне логотипа в виде цветка лаванды, нарушил гнетущую тишину собрания. — …неужели именно эта скрытая сущность и есть то, что правительства всех стран так отчаянно пытаются утаить от человечества?
— А не может ли быть так, — заговорил мужской голос из-за другого логотипа после недолгой паузы, — что сама наша эпоха возникла под влиянием этой неведомой сущности или организации?
— Похоже, мы постепенно приближаемся к величайшей тайне этого мира!
— Этот мир становится мне все более чуждым, — раздался еще один голос, рассудительный и спокойный, прозвучавший посреди общей волны возбуждения, страха и безумия.
— Раскопать эту величайшую тайну человечества и явить ее миру, — твердо произнес Кэ, находясь в своей однокомнатной квартире в Шэньчэне. — Вот какова наша следующая, конечная цель.
— Для начала давайте попробуем составить портрет этой неведомой сущности и выдвинем гипотезы, — продолжил он. — Пожалуй, я начну.
— Она обладает таинственной силой, способной отбирать продолжительность жизни и даже даровать другим Долголетие. Возможно, эта сущность живет уже невероятно долго.
— И вполне вероятно, что людей, получивших Долголетие, вовсе не один и не два. Быть может, она уже ведет негласную войну с человеческими правительствами. Хе-хе…
Кэ внезапно безумно рассмеялся. Его глаза широко раскрылись, а взгляд стал неистовым. Он принялся чеканить каждое слово:
— Позвольте мне озвучить самое жуткое предположение!
— Что, если Спаситель Иисус все еще жив?
После этих слов виртуальная конференция погрузилась в мертвую тишину.
— Ну хорошо… — Кэ глубоко выдохнул, и его голос снова стал спокойным. — …теперь ваша очередь.
Каждый из присутствующих высказал свои догадки, опираясь на добытые сведения.
Вскоре после этого Кэ распределил задачи, и собрание подошло к концу.
Он поднялся со своего места, подошел к окну и слегка отодвинул край плотной шторы.
Яркий солнечный свет проник в щель и упал на его бледное лицо.
Кэ зажмурился, словно наслаждаясь теплом, а его губы расплылись в едва заметной улыбке.
— Говорят, что нельзя смотреть на… Бога! — Прошептал он. — А я все равно буду!
В это же время в подземном мире.
В Антиматериальном Мире №03, внутри лаборатории.
Лу Ли внезапно что-то почувствовал. Он поднял голову, устремив взор в бескрайнюю даль неба, и на его лице появилась легкая усмешка.
Только что он уловил слабое ментальное колебание – словно кто-то пытался нащупать его след или строил против него планы.
Лу Ли лишь покачал головой, не придав этому значения.
В нынешние времена на этих подконтрольных ему землях уже не существовало силы, способной представлять для него хоть какую-то угрозу.
Он перевел взгляд на то, что находилось перед ним.
Эта лаборатория, как и прежде, вышла далеко за пределы прежнего кристаллического барьера, расширив свои границы на десятки тысяч метров во все стороны.
Во внутреннем мире Хрустальной Стены Мировое Древо подпирало древние Небеса и Землю. Его гигантская золотая крона дерева заменяла собой небосвод, а на ветвях были начертаны законы этого мира, скрытые в вышине.
Между внутренним и внешним кристаллическими барьерами раскинулась еще более обширная зона, куда непрерывно закачивались первозданные антиматериальные элементы Хаоса. Это делалось для того, чтобы приблизить все физические показатели пространства к характеристикам прежней Планеты №04.
— Все готово, — тихо произнес подошедший к Лу Ли Исаак Ньютон.
Лу Ли молча кивнул в ответ.
Он сделал несколько шагов вперед, остановившись у самого внешнего кристаллического барьера, и окинул взглядом это колоссальное замкнутое пространство, общая площадь которого достигала сотен миллионов квадратных метров.
Его мысль мгновенно материализовалась.
Временная область с ускорением в миллиард раз накрыла все пространство между внутренним и внешним барьерами.
Бесчисленные частицы антиматерии пришли в бурное движение.
Исаак Ньютон руководил процессами внутри лаборатории.
Как и в прошлые разы, семена новой жизни бесчисленным дождем пролились на бескрайние просторы этой зоны.
На этой вновь обособленной территории должны были зародиться как минимум четыре новых мира и возникнуть новые сверхъестественные существа.
Когда эти четыре мира окончательно сформируются и окрепнут, внутренний кристаллический барьер будет разрушен, что позволит внутренним и внешним антиматериальным мирам соединиться в единую, грандиозную фэнтезийную вселенную.
Лу Ли понаблюдал за процессом еще какое-то время, а затем перевел взгляд в иное место.
Его божественное сознание устремилось вперед, и одна из его ментальных проекций мгновенно перенеслась в Антиматериальный Мир №03, воплотившись в теле Предка Боевых Искусств по имени Лу.
Лу Ли открыл глаза, находясь внутри плывущего в Хаосе гроба из антиматериальных элементов.
Он слегка нахмурился, обнаружив едва заметный след чужого присутствия, оставленный в прошлом.
Оставаясь лежать в гробу, он заставил время перед своим мысленным взором течь вспять, воссоздавая картины минувших эпох.
Примерно сорок тысяч лет назад по летоисчислению этого мира Хрустальной Стены.
Перед гробом Лу Ли возникла чья-то фигура.
Это был мужчина средних лет в длинном халате цвета цин, от которого исходила невероятно мощная аура.
— Потребовались тысячи лет, но я все же отыскал гробницу Предка Боевых Искусств, — прошептал мужчина с затаенным благоговением. — Его гроб плывет сквозь этот Хаос уже бесчисленное множество лет.
Его лицо выражало сложную гамму чувств.
— Как же мне называть тебя? Предок Боевых Искусств Ли Цзи из Цинъюньцзе или же Прародитель Человечества Лу из Древнего Мира?
Перед взором Лу Ли предстало, как этот мужчина протянул руку и коснулся гроба. Его божественное сознание проникло внутрь, созерцая покоящееся там тело.
Но в следующий миг мужчина резко отдернул руку, а на его лице отразился глубокий шок.
— Неужели Прародитель действительно мертв? — Пробормотал он в смятении. — Но почему его тело до сих пор излучает такую сокрушительную мощь? К нему даже невозможно прикоснуться…
Сделав шаг назад, он почтительно склонился перед гробом, сложив руки в приветствии.
Затем сцена сменилась.
Тот же мужчина в длинном халате стоял у гроба, но теперь его голову покрывали седые волосы – он находился на закате своей жизни.
— Прародитель Лу, я не посрамил наш мир Цинъюньцзе, — тихо произнес он на прощание, после чего развернулся и ушел.
В последующие эпохи он больше ни разу здесь не появлялся. Очевидно, его жизненный путь завершился.
Лу Ли медленно поднялся и вышел из гроба.
Его физическое тело продолжало стремительно укрепляться, а уровень боевых искусств естественным образом рос, приближаясь к абсолютному пределу этого мира. Потоки информации из Небесного Дао непрерывно вливались в его разум.
Лу Ли понимающе улыбнулся.
Тем мужчиной средних лет в прошлом был не кто иной, как Демонический Предок Ши Шэн, некогда живший в мире Цинъюньцзе.
После своего вознесения в этот мир он вскоре застал очередную эпоху, когда иные племена плели заговоры против человечества, и люди вновь оказались ввергнуты в пучину войны.
Тогда Ши Шэн совершил невероятное: он сумел пробиться сквозь преграды и открыл совершенно новый уровень боевых искусств.
Преодолев ранг Великого Святого, он ступил на уровень Квази-Императора и вновь привел человечество к великой победе.
С тех пор прошли десятки тысяч лет, но имя Ши Шэна до сих пор с благоговением произносилось среди людей.
— Этот Ши Шэн действительно оказался невероятно одаренным, — мысленно отметил Лу Ли, сканируя божественным сознанием весь этот мир. — Поняв состояние моего тела, он сумел через первородные камни запечатать собственную жизненную силу. Будучи на волосок от смерти, он погрузил себя в состояние ложной кончины, чтобы дождаться шанса на возрождение в будущем.
— И это вполне возможно. Если в этом мире когда-нибудь появится практик уровня Великого Императора или даже Бессмертный Мирской, у него откроется новый путь и появится шанс вернуться к жизни.
Штат Сэм.
Глава совета директоров и исполнительный директор группы компаний Amazon, шестидесятипятилетний Джефф Безос в последние годы наблюдал, как его личное состояние росло с невероятной скоростью, оставив позади даже прежнего богатейшего человека планеты – Билла.
Обладая капиталом в сто сорок пять миллиардов долларов США, он прочно занял первую строчку в свежем глобальном рейтинге миллиардеров по версии Forbes.
Среди многочисленных активов Джеффа Безоса значился и проект по созданию космических кораблей, именно поэтому на него в свое время и обратил внимание Лу Ли.
Получив таинственное послание, Безос почувствовал, как у него задергалась бровь. Он спешно покинул свой офис и направился в роскошные апартаменты, расположенные в небоскребе «Сенчури Тауэр» на Уолл-стрит.
Войдя в кабинет, он плотно закрыл за собой дверь.
Усевшись за массивный рабочий стол, он взял пульт управления и нажал на кнопку.
С потолка плавно опустился проекционный экран, на котором тут же появились две очень хорошо знакомые ему фигуры.
— Добрый вечер, Джефф. — Привет, Джефф, давно не виделись.
Билл и Баффет на экране дружелюбно улыбались, приветствуя Безоса.
Джефф Безос смотрел на двух этих старших коллег по бизнесу с предельной серьезностью.
После нескольких минут дежурного обмена любезностями в разговоре повисла тяжелая, выжидательная пауза.
— Мы здесь для того, чтобы пригласить тебя, — заговорил наконец Баффет, и его голос прозвучал необычайно веско. — …Присоединиться к нашей организации.
Джефф Безос внутренне содрогнулся.
— Наши члены разбросаны по всему земному шару, а возможности некоторых из них могут превзойти самые смелые твои фантазии, — серьезным тоном добавил Билл.
— Наш лидер – единственный истинный Бог в этом мире. Он способен даровать нам Долголетие, и именно он стоит за развитием всей нашей великой эпохи… — Баффет внезапно поднялся со своего места, его глаза горели фанатичным блеском, а голос сорвался на крик.
Безос нахмурился. Глядя на столь бурную реакцию этих умудренных опытом людей, он на секунду всерьез засомневался, не втянули ли их в какой-то опасный деструктивный культ.
Тем временем в Шэньчэне, в старом здании.
— Господин, вот сегодняшние отчеты касательно Планеты №04, — проговорила секретарь Шэнь Ючу, одетая в строгий черный офисный костюм. Она аккуратно положила перед Лу Ли увесистую папку с документами.
Лу Ли кивнул и принял бумаги.
Когда он в прошлый раз посещал подземный мир, технологический уровень Планеты №04 уже практически сравнялся с земным.
Сейчас же, пока во внешнем мире проходил всего один день, на Планете №04 сменялось пятьсот сорок шесть лет, и тамошнее общество как раз переживало очередную научно-техническую революцию.
Цивилизация Планеты №04 сделала решительный шаг навстречу бескрайнему космосу.
Один за другим пилотируемые космические корабли устремлялись ввысь, пробивая атмосферу.
Внутри городов практически все потребительские технологии и устройства прошли глубокую модернизацию.
Лу Ли опустил взгляд на лежащие перед ним документы, пролистывая страницы с описанием новых изобретений.
Некоторые из них показались ему весьма занятными.
«Информационные смарт-линзы – устройство, транслирующее изображение непосредственно на сетчатку глаза человека»; «Биопротезирование органов»; «Виртуальная реальность нового поколения»; «Клонирование живых существ»; «Воскрешение доисторических видов животных».
Лу Ли отложил папку в сторону и сделал телефонный звонок, вызвав к себе Чэнь Кэ, которая возглавляла международное кадровое агентство Клуба Долголетия.
Прошло совсем немного времени, и она вошла в кабинет.
Эта женщина, которая когда-то была лишь робким менеджером в компании Рэйшифанда, теперь обрела стать и уверенность, присущие высокопоставленным руководителям.
Перед Лу Ли она все еще трепетала от страха, однако в обычном мире ее фигура уже обладала колоссальным весом.
— Давно не виделись, Чэнь Кэ, — с мягкой улыбкой поприветствовал ее Лу Ли.
— Господин, — почтительно склонилась она в глубоком поклоне.
— Мне нужно, чтобы ты создала для меня структуру новой технологической корпорации, — произнес Лу Ли. Заметив ее сильное волнение, он решил отказаться от праздных расспросов и сразу перешел к делу. — Назовем ее Группа «Будущие Технологии».
— Эта компания должна будет вести разработки в самых разных сферах, подталкивая прогресс нашей цивилизации вперед, и в конечном итоге превратиться в неоспоримого гиганта на рынке, — очертил задачу Лу Ли.
Чэнь Кэ внимательно фиксировала в памяти каждое его слово. Закончив слушать, она с глубоким уважением ответила:
— Я все поняла, господин.
— Можешь идти, — Лу Ли слегка махнул рукой.
Чэнь Кэ покинула кабинет Лу Ли.
Как только тяжелая дверь за ней закрылась, она шумно выдохнула – вся ее спина под пиджаком была мокрой от холодного пота.
Хотя она все еще не входила в ближний круг руководства Клуба Долголетия, даже тех крупиц информации, с которыми ей доводилось соприкасаться по работе, хватало, чтобы ее охватывал непреодолимый страх.
Она шла по длинному коридору старого здания, когда навстречу ей показался молодой белый мужчина.
Чэнь Кэ уже видела его раньше и знала, что этот юноша относится к верхушке организации. Она тут же поспешила сойти с дороги, уступая ему путь, и вежливо склонила голову.
Тем временем Лу Ли, благодаря своим нынешним возможностям, прекрасно почувствовал все эмоции Чэнь Кэ за дверью кабинета.
Он с легкой иронией усмехнулся и, повернувшись к Шэнь Ючу, спросил:
— Я действительно кажусь настолько пугающим?
Шэнь Ючу не сдержалась и негромко рассмеялась.
Она только собиралась ответить, как в дверь кабинета снова постучали.
— Это Моррис, — бросив взгляд на монитор системы контроля, произнесла Шэнь Ючу.
— Пусть входит, — ответил Лу Ли, мгновенно посерьезнев.
Моррис вошел и остановился перед столом.
Этот некогда смертельно больной парень, который в своем безумии взломал сети всей Уолл-стрит и Нью-Йорка, чтобы объявить миру о своей скорой кончине, теперь выглядел взрослым и собранным мужчиной.
Некоторое время назад он посетил созданную Биллом в Штате Сэм лабораторию искусственного интеллекта. Поездка оказалась крайне продуктивной: ему удалось совершить прорыв и создать полноценный искусственный интеллект под кодовым именем «Красная Королева», обладающий высоким уровнем самообучения.
— Господин, — негромко произнес Моррис. В отличие от Чэнь Кэ, в его взгляде не было и капли страха – лишь безграничная преданность, уважение и фанатичная вера.
— Как твои дела? — Приветливо спросил Лу Ли.
— Благодаря вашей заботе, господин, все просто отлично, — отозвался Моррис.
Они перекинулись еще парой фраз, после чего выражение лица Морриса стало сосредоточенным, и он заговорил более деловым тоном:
— Господин, системы мониторинга зафиксировали подозрительную активность в глобальной сети. Какая-то неизвестная структура активно пытается вести расследование в отношении нас.
— Судя по почерку, это та самая группа хакеров, которая не так давно слила в открытый доступ информацию о существовании призраков.
Моррис сделал небольшую паузу и с блеском в глазах спросил:
— Каковы будут ваши указания? Стоит ли нам предпринять ответные меры – полностью стереть любые следы нашего Клуба в сети или же организовать контрудар и вычислить этих наглецов?
— Что они задумали? — Прошептал кто-то. — Неужели…
На лице Лу Ли заиграла лучезарная улыбка.
— Они хотят выковырять нас наружу, — произнес он.
— А потом, словно разоблачая каких-то «призраков», выставить наше существование на всеобщее обозрение перед всем миром? — Лу Ли не выдержал и рассмеялся:
— Ха-ха-ха…
Его смех эхом разнесся по комнате.
В кабинете вслед за ним один за другим улыбнулись секретарша Шэнь Ючу и Роберт Таппан Моррис.
Интересно, эти крысы, прячущиеся по темным углам, хоть сами понимают, к чему приближаются и что вообще творят? — Впрочем, это довольно забавно, не так ли? — Лу Ли смеялся почти до слез.
Он поднял руку, смахнул слезинку в уголке глаза, а затем перевел взгляд на Морриса.
— А может быть, — продолжил он, — это как раз тот самый шанс для нашего «Клуба Долголетия» по-настоящему явиться миру.
Он сделал короткую паузу и добавил, словно рассуждая сам с собой:
— Кажется, нам больше нет нужды скрываться.
— С чего это вдруг мы обязательно должны, как в этих романах или кино, прятаться за кулисами, контролируя мир и верша его судьбы? Кто вообще установил такое правило? — Спросил он. — А я вот возьму и явлюсь перед взорами всех этих людей!
Сегодня перед Моррисом и Шэнь Ючу Лу Ли словно намеренно давал волю своим эмоциям.
В кабинете секретарша Шэнь Ючу и Моррис с улыбками смотрели на него.
В этот миг им показалось, что они почувствовали глубокое, бездонное одиночество Лу Ли.
Сейчас он воистину восседал на небесном троне, взирая на всех существ свысока, и власть его превосходила даже то, на что способны так называемые божества.
— Не мешайте им, — Лу Ли посмотрел на Морриса и заговорил тихим, глубоким голосом. — Можете даже шаг за шагом подсовывать им кое-какие сведения прямо под нос.
— Дайте им почувствовать вкус успеха, — добавил он.
— Повинуюсь вашему приказу, господин, — почтительно отозвался Моррис.
— Хорошо. Теперь ступай, — Лу Ли слегка махнул рукой.
Шэньчэн.
Юноша по имени Кей, возглавляющий хакерскую организацию Anonymous-Анонимы, сидел перед компьютером. Его тонкие пальцы, словно легкие бабочки, порхали над клавиатурой.
В небольшой спальне царил полумрак – шторы были плотно задернуты, и лишь холодное свечение монитора разгоняло темноту.
В нынешнем мире, где вовсю бесчинствовали призраки, подобное уединение казалось весьма странным.
Раздался резкий, внезапный стук в дверь.
Кей мгновенно очнулся от своей сосредоточенности.
Он погасил экран, подошел к двери и тихо спросил:
— Кто там?
— Здравствуйте, — раздался за дверью звонкий женский голос. — Мы из Специального отдела по особым происшествиям, вы нам звонили.
Кей облегченно выдохнул и отпер замок.
На пороге стояли двое молодых людей – парень и девушка.
Они принялись разглядывать Кея, и тот невольно опустил голову. Хоть в виртуальном пространстве он и правил бал, в реальном мире оставался нелюдимым и не особо умел поддержать беседу.
После нескольких дежурных фраз Кей проводил гостей в ванную комнату.
Он заметил, что сотрудники держат в руках какой-то прибор…
Спустя мгновение детектор издал пронзительный писк сигнализации!
В ту же секунду вспыхнул резкий свет, имитирующий ультрафиолет, мгновенно выгнав всю тьму из ванной… и из пустоты раздался пронзительный, истошный визг!
Глаза Кея округлились от ужаса. Он увидел, как по стенам ванной медленно сочится кровь… Женский силуэт с длинными растрепанными волосами забился в конвульсиях, истошно крича, а затем обратился в струйку черного дыма.
Дверь за гостями закрылась.
Кей снова сел за компьютер.
Немного помолчав, он включил монитор.
Экстренное собрание Anonymous-Анонимов началось!
Шэньчэн.
Старое здание.
В кабинете Лу Ли принтер снова мерно зашуршал, выдавая страницу за страницей со списками имен.
Это была последняя часть списка базы «HM (Охотник на Богов)» в Штате Сэм.
Все остальные базы – в Фусане, России и других странах – уже были ликвидированы одна за другой.
Лишь эта, в Штате Сэм, затаилась глубже всех, и на ее вычисление ушло немало сил.
Секретарша Шэнь Ючу передала распечатку Лу Ли.
Тот принялся неторопливо просматривать имена и фотографии.
Его взгляд на секунду задерживается на одной желтокожей китаянке. Девушку звали Одри, она приходилась правнучкой китайскому офицеру Люй Чао. — Наконец-то со всем этим можно покончить, — негромко произнес Лу Ли.
Он протянул руку, достал из выдвижного ящика стола черный кожаный блокнот с тиснением «Тетрадь Похищения Судьбы» на обложке.
Перелистнул несколько исписанных страниц.
Десятки тысяч имен уже покоились на этих листах.
Он аккуратно снял колпачок с перьевой ручки и занес ее над бумагой, спокойно вписывая одно имя за другим.
Штат Сэм, база «HM (Охотник на Богов)».
Последний уцелевший оплот организации на всей планете.
Конференц-зал.
Экраны на передней стене, прежде связывавшие их с отделениями по всему миру, теперь безжизненно пустовали.
На трибунах амфитеатра сидели сотни людей.
Те самые элиты и эксперты, которые еще недавно амбициозно кричали об убийстве богов, теперь сидели молча, низко опустив головы…
Каждый из них жил в постоянном, изнуряющем страхе!
На лицах застыли ужас и отчаяние…
Им оставалось лишь покорно ждать своей неизбежной участи – смерти!
Руководство базы в Штате Сэм предприняло множество мер, вплоть до полного удаления личных данных этой тысячи сотрудников из всех информационных сетей.
Но каждый понимал: это лишь жалкая попытка оттянуть неизбежное, продлить агонию еще на ничтожный срок.
Щупальца той организации проникли куда глубже, чем они могли себе вообразить…
Но все же гибель базы «HM (Охотник на Богов)» не была напрасной.
Она должна была показать лидерам уцелевших держав, насколько глубоко и страшно укоренилась эта тайная сила в тени!
У трибуны перед залом стояли восемнадцать главных руководителей. Они точно так же чувствовали свое абсолютное бессилие.
Глаза главы базы, Адамса, лихорадочно блестели.
Он был единственным на всей базе в Штате Сэм, кто знал истинное положение дел на более глубоком уровне.
Ему было известно: высшее руководство страны их попросту списало со счетов.
И в этот самый миг тишину разорвал глухой, страшный звук!
Один из мужчин средних лет в строгом костюме вдруг поднялся с места, его лицо исказилось от невыносимого страдания.
Весь зал мгновенно замер, воцарилась гробовая тишина.
Адамс поджал губы. Он быстро открыл свой личный компьютер и с мрачной решимостью принялся вводить последние команды.
Две баллистические ракеты, нацеленные на архипелаг Серл и город Баои, были приведены в боевую готовность.
Это была вся сокрушительная сила человечества!
Если бы только это было в его силах.
Адамс без колебаний стер бы с лица земли то старое здание в Шэньчэне вместе с медицинским колледжем.
Это место преследовало его в кошмарах!
Но даже на пороге гибели, когда разум уже почти отказывал ему под гнетом паники, он отчетливо понимал: у него нет ни полномочий, ни технической способности направить ракетный удар по Шэньчэну.
Да и сделай он это – тому существу не было бы причинено ни малейшего вреда.
А город Баои и архипелаг Серл оставались единственными известными ему местами за пределами Поднебесной, где Клуб Долголетия вел активную деятельность и содержал свои лаборатории.
База «HM (Охотник на Богов)» в Штате Сэм.
Завершив подготовку к запуску, Адамс приготовился отправить предпоследнее в своей жизни письмо:
«Господин президент. Я и мои тысяча триста пятьдесят семь подчиненных находимся на пороге смерти. В этой войне между людьми и Богом мы ни о чем не жалеем. На нашей последней уцелевшей базе мы приложили все усилия, чтобы стереть любые упоминания о личном составе в открытом мире, а также спрятали все данные о наших семьях и родственниках…
Кроме того, полный поименный список базы в Штате Сэм известен только вам лично. Но мы все равно сейчас умрем. Из этого я делаю вывод, что щупальца Клуба Долголетия проникли повсюду и пустили глубочайшие корни. Вполне возможно, что их люди находятся даже в вашем ближайшем окружении… Это представляет колоссальную угрозу.
Он смотрит на нас, возможно, точно так же, как мы смотрим на муравьев у себя под ногами… Господин президент, в свой последний миг я взываю к вам от имени всех погибших на базах „Охотника на Богов“ – а это шестнадцать тысяч триста двадцать пять человек! Молю, возьмите судьбу человечества в собственные руки!», – Адамс с силой ударил по клавише, вводя последнюю букву.
Он тяжело, шумно выдохнул скопившийся в легких воздух.
Мужчина поднял голову и с глубокой скорбью окинул взглядом погружающийся в хаос зал базы. Затем он вновь склонился над клавиатурой, чтобы набрать самое последнее письмо в своей жизни:
«Дорогая Джианна, доченька моя. Я обещал тебе, что проведу эту зиму с вами и мы с моей любимой внучкой встретим чудесный день рождения… Прости меня, кажется, я нарушу свое обещание. В этой войне мы потерпели поражение… Не пытайся ничего выяснять, все наладится. Люблю тебя, дочка».
Шэньчэн.
Старое здание.
Вскоре после того, как было записано последнее имя лидера – Адамса.
Лу Ли вдруг замер, перед его внутренним взором начали смутно проступать картины грядущего.
Он увидел летящие с ревом ракеты, увидел вздымающиеся грибовидные облака взрывов, увидел гибнущих в огне рядовых членов Клуба Долголетия… В его зрачках отражение старинных кварцевых часов растаяло без следа.
Он протянул руку к телефону и набрал номер.
Вскоре перед Лу Ли предстали Фуси-ши и Гуйгуцзы…
Они вошли в стократную временную область и по подземным транспортным путям мгновенно перенеслись к лабораториям на архипелаге Серл и в городе Баои.
Там они вдвоем развернули древнюю формацию, созданную в Мире №04.
Штат Сэм.
База «HM (Охотник на Богов)».
Закончив с последними посланиями, Адамс поднялся из-за стола, надел форменную фуражку и аккуратно поправил одежду.
Рядом с ним точно так же привели себя в порядок семнадцать его ближайших соратников.
— Господа, — Адамс выпрямился во весь рост перед трибунами и громко обратился к залу:
— Верю, что наша сегодняшняя смерть будет вписана в историю человечества самыми яркими красками!
Пока он говорил, на трибунах один за другим члены организации хватались за сердца и в муках падали замертво.
Адамс сжал кулаки, его глаза покраснели от подступающих слез. Он сглотнул ком в горле и продолжил еще громче:
— Подумайте, как опишут этот день в учебниках истории наши потомки?
— «Идет сотый год с тех пор, как человечество одолело божество и взяло свою судьбу в собственные руки. Пожалуйста, помните: сто лет назад началась первая, скрытая в тени война между людьми и богами… Человечество проиграло, шестнадцать тысяч триста двадцать пять человек покорно приняли смерть! Но их гибель не была напрасной, она не была бесполезной…»
Трагический, звенящий голос генерала разносился под сводами огромного зала.
Внемля словам своего командира, паникующие, бьющиеся в истерике и отчаянии люди постепенно обретали рассудок. Они сжимали кулаки и из последних сил скандировали:
— Человечество победит!
— Человечество победит!
— Человечество победит!
Их голоса гремели под потолком!
Однако со временем хор становился все тише… все слабее…
Адамс стоял, вытянувшись в струну. Он смотрел на падающих замертво подчиненных, слушал угасающие крики, и слезы беззвучно катились по его щекам.
Китаянка Одри тоже испустила последний вздох.
Прошло еще немного времени.
Стоящий подле Адамса пожилой генерал вдруг схватился за грудь, его лицо исказила гримаса боли.
Но он лишь открыто улыбнулся, обвел взглядом оставшихся соратников и произнес:
— Ну что, парни. Я пошел вперед.
В огромном зале базы «HM (Охотник на Богов)» в Штате Сэм в живых остался один лишь Адамс.
Вокруг него штабелями лежали безжизненные тела погибших от внезапной остановки сердца.
Мужчина тяжело опустился на стул.
Внезапно экран перед ним вспыхнул.
На мониторе транслировались две видеозаписи.
На них баллистические ракеты с ревом летели в облаках, устремляясь к затерянному в океане архипелагу и к огромному мегаполису с миллионным населением… Снаряды пошли на снижение!
Однако еще до того, как коснуться земли, ракеты словно наткнулись на невидимый барьер!
Они начали взрываться прямо в небе!
Густые клубы дыма отчетливо очертили очертания гигантского полусферического купола, накрывшего город и архипелаг Серл!
У Адамса едва глаза не вылезли из орбит от неописуемого ужаса!
В этот миг его душу пронзило страшное сомнение.
В противостоянии с таким божеством… способно ли человечество вообще когда-нибудь победить?
И тут его собственное тело содрогнулось, переставая подчиняться…
Он резко засунул пальцы в рот, кусая их до крови, которая брызнула во все стороны… Шатаясь, он подошел к стене зала и окровавленной рукой вывел огромные кривые буквы: «В этой войне Бог победил!»
Кровавые потеки медленно потекли вниз.
Тело Адамса рухнуло на пол, и свет в его глазах окончательно угас…
Песнь человечества – это песнь мужества.
С определенной точки зрения, созданная под эгидой Штата Сэм база «HM (Охотник на Богов)», в которую вошли Фусан, Британская империя, Германия, Франция, Италия, Индия…
Этот союз был трагичным и в то же время исполненным беспримерной отваги!
А противостоящий им «Он», то есть Лу Ли, был истинным злодеем, высоко восседающим на своем небесном троне!
Жалкие муравьи заползли к нему на ботинок, и он просто небрежно стряхнул их легким движением руки.
И пусть база в Штате Сэм прекратила свое существование, последствия ее последнего шага только начинали проявляться в мире.
Архипелаг Серл.
Ракеты, с ревом прилетевшие из-за горизонта, поначалу казались лишь крошечными черными точками в небе, но очень быстро привлекли к себе всеобщее внимание.
Трудящиеся на архипелаге строители, инженеры и дизайнеры задрали головы кверху, и по их рядам пронесся тревожный гул…
Стильно одетая Тань Яньюй стояла у панорамного окна в кабинете недавно выстроенного высотного здания, наблюдая за тем, как на ее глазах с поразительной скоростью вырастает новый город.
Внезапно она тоже заметила неладное.
Она подняла голову, вглядываясь в небесную синеву.
Девушка коснулась висящего на шее синего кристалла. Убедившись, что тот никак не реагирует, она вновь обрела полное спокойствие.
Пока она размышляла, снаряды один за другим с грохотом врезались в невидимый барьер высоко в небе!
Вспыхнуло яростное пламя!
Глухие раскаты взрывов больно ударили по барабанным перепонкам!
Следом по прозрачной преграде поползли клубы густого черного дыма, отчетливо обрисовав очертания исполинского полусферического купола.
Прошло немало времени, прежде чем дым рассеялся.
И над головами людей снова раскинулось чистое лазурное небо.
На архипелаге Серл все рабочие, инженеры, дизайнеры и проектировщики стояли с разинутыми ртами, осознавая, что чудом избежали гибели, и не веря собственным глазам.
— Госпожа Тань, — раздался в кабинете тихий голос Фуси-ши, внезапно появившегося рядом с ней. Хоть он и находился в ускоренном временном потоке, для Тань Яньюй его слова звучали совершенно естественно.
— Старший, — почтительно поприветствовала его девушка.
— Меня прислал Лу Ли. Я только что на скорую руку установил над островом защитную формацию.
— Какое-то время я побуду здесь, чтобы как следует укрепить барьер и полностью укрыть архипелаг Серл надежным щитом, — с улыбкой пояснил Фуси-ши.
Город Баои.
Площадь – сто тридцать квадратных километров, население – более миллиона человек.
Обычные горожане – кто на улицах, кто в офисах, кто у себя дома – застыли в оцепенении.
Они завороженно смотрели в небо, где раскинулся невидимый купол, защитивший весь город.
Когда дым растаял и небо вновь стало чистым, улицы Баои буквально взорвались от ликования!
Видеозаписи!
Социальные сети!
Фотографии!
Короткие заметки!
Каждый наперебой спешил поделиться пережитым восторгом!
Чудо! Это было настоящее чудо!
Семья Чжан, которая недавно перебралась в лабораторный комплекс Мира №01.
В усадьбе Чжан Цзянь, опираясь на трость, молча наблюдал за тем, как в небе рассеивается гарь. Его лицо оставалось спокойным – он сразу догадался, что это дело рук господина.
— Чжан Цзянь, — негромко окликнул его появившийся рядом Гуйгуцзы.
— Патриарх, — Чжан Цзянь торопливо отступил на шаг назад и с глубоким почтением склонил голову.
— Лу Ли отправил меня сюда, чтобы я взял под защиту эти земли, — спокойно произнес Гуйгуцзы.
Шэньчэн.
Съемная квартира.
Кей, лидер хакерской группировки Anonymous-Анонимы, проводил экстренную видеоконференцию с участниками со всего земного шара.
— Друзья, думаю, вам стоит взглянуть на эти два ролика, — их обсуждение было прервано взволнованным голосом девушки из Британской империи, чей аватар был выполнен в виде цветка баухинии.
В общий чат мгновенно были загружены два видеофайла.
Кей кликнул по ссылкам.
На первой записи был запечатлен ракетный удар по архипелагу Серл.
На второй – аналогичная атака на Баои.
— Оба эти события произошли ровно три минуты и двадцать секунд назад. Сейчас весь интернет буквально гудит об этом, — продолжил звучать ее напряженный голос.
Пока все просматривали файлы, некоторые хакеры параллельно выуживали официальные сводки новостей по своим каналам.
В виртуальной комнате повисло тяжелое молчание, которое наконец нарушил чей-то грубый голос:
— Дерьмо!
— Этот чертов мир на глазах превращается в какой-то бред, далекий от реальности! Сначала эти гребаные призраки по всей планете…
— А теперь это что такое? Барьер? Защитный купол? Силовое поле? Я что, все еще сплю? — Выругался он.
И в этот самый момент.
Штат Сэм.
В двухэтажном пригородном коттедже толстяк в очках с толстыми линзами и с огромным пивным животом перехватил несколько сообщений, отправленных по зашифрованным военным каналам.
Поначалу он просматривал текст лениво и со своей обычной высокомерной ухмылкой…
Однако по мере чтения его лицо начало стремительно бледнеть, а ухмылка сползла без следа!
Он шумно сглотнул слюну.
Жир на его теле мелко затрясся от подступившего страха.
Дрожащими пальцами толстяк вцепился в мышку и начал лихорадочно пересылать перехваченные файлы в чат конференции.
— Парни, — его голос сорвался на хрип. — Кажется, вам нужно срочно на это взглянуть…
— Я только что выудил эти письма из закрытой правительственной сети!
— Их отправили буквально десять минут назад.
— Похоже, в месте, о котором мы даже не догадывались, стряслось нечто по-настоящему жуткое!
Этого толстяка в сети знали под ником Скорпион.
Его панический тон мгновенно заставил всех отвлечься от видеороликов.
Кей и остальные хакеры тут же скачали прикрепленные файлы.
Открыли и принялись читать.
Первое письмо:
«Мы все умрем… нам конец! Человеку никогда не одолеть Бога! Кевин, я люблю тебя, позаботься о наших детях… И ради всего святого, никогда не пытайся идти против Бога!»
Второе письмо:
«Не знаю, дойдет ли это послание до адресата. Но в свои последние минуты я хочу зафиксировать все, что мне довелось узнать и в чем пришлось участвовать… Двадцать третьего июня нас тайно собрали вместе. У нас была лишь одна цель… убить… Бога!»
Третье письмо:
«Мы проиграли! Вспомнит ли нас хоть кто-нибудь?»
Толстяк из Штата Сэм под кодовым именем Скорпион, состоявший в хакерской группе Anonymous-Анонимы, перехватил в общей сложности пять писем. Скопировав их содержимое, он перенаправил послания дальше по исходным каналам.
В этот миг все устремили взгляды на последнее письмо.
Стоило им прочесть первые же строки, как у всех перехватило дыхание.
Пятое письмо:
«Господин президент. Я и мои тысяча триста пятьдесят семь подчиненных близки к смерти. В этой войне людей и богов мы ни о чем не жалеем. На последней из уцелевших баз Охотников на Богов мы сделали все возможное, чтобы стереть любые сведения о нашем пребывании во внешнем мире, мы скрыли все данные о родственниках членов нашей организации… Однако сущность, именуемая „а“, несет в себе колоссальную угрозу».
«Возможно, Он взирает на нас так же, как мы смотрим на муравьев под ногами…»
«Господин президент, на пороге смерти я взываю к вам от имени всех шестнадцати тысяч трехсот двадцати пяти человек, погибших на базах Охотников на Богов! Молю вас, сделайте все, чтобы судьба человечества осталась в его собственных руках!»
Шэньчэн, однокомнатная квартира.
В полумраке комнаты на мейнфрейме компьютера непрерывно мигал зеленый огонек светодиода.
Кей смертельно побледнел.
В эту минуту он почувствовал, как леденеют его руки и ноги, грудь сдавливает тяжесть, а перед глазами все плывет от подступающей дурноты.
Прежде он вместе с соратниками наблюдал за появлением призраков на бесчисленных видеозаписях со всего мира, и они выставили это зрелище на всеобщее обозрение.
Тогда, видя призраков, Кей не испытывал страха.
Но теперь он узнал о существовании божеств, стоящих над призраками и возвышающихся над всеми существами!
— Неужели в этом мире и правда есть боги? — Прошептал юноша. — И они уже развязали войну против человечества.
В виртуальной конференции, объединившей девять лучших хакеров-любителей планеты, надолго воцарилось молчание.
— На сегодня закончим, — нарушил тишину Кей. Сделав глубокий вдох, он заговорил глухим, надтреснутым голосом:
— Но прежде чем мы разойдемся, я должен сказать несколько слов. Сила, которую мы пытаемся разоблачить, превосходит любые мои фантазии. Если сейчас кто-то хочет выйти из игры – я ни в чем вас не виню. Те, кто готов идти до конца, продолжайте выполнять свои задачи. Те же, кто решит отступить, просто проигнорируйте нашу следующую встречу.
Договорив, Кей не стал медлить и первым покинул конференцию.
Он сорвал с головы наушники, забрался с ногами на кресло и судорожно вцепился пальцами в волосы, из-за чего его и без того взлохмаченная шевелюра превратилась в сущий кошмар.
Прошло немного времени.
Кей поднялся с кресла, подошел к окну и резким движением раздернул шторы, подставляя себя потоку яркого солнечного света.
Свет больно резал глаза. Юноша прищурился, глядя на палящее солнце и пронзительно-голубое небо.
Все существа копошатся под этим синим куполом, подобно муравьям, и никто из них даже не подозревает, что там, в вышине, и впрямь восседают божества.
Медицинский колледж.
Лу Ли вышел из старого здания.
Пользуясь погожим днем, он расстелил коврик для пикника прямо на зеленом газоне.
Шэнь Ючу, аккуратно прижав подол платья, опустилась на коврик, подогнув стройные ноги. Она светилась от счастья, а в ее глазах играла нежная улыбка.
Лу Ли устроился напротив, скрестив ноги.
Перед ними были разложены изысканные пирожные.
Лу Ли опустил взгляд на экран открытого ноутбука, где проигрывался новостной сюжет о недавней бомбардировке города Баои в Малайзии. Посмотрев видео, он заставил себя отвлечься.
Протянув руку, Лу Ли нажал особую клавишу. Стоило ему отпустить ее, как на экране появилось лицо Роберта Таппана Морриса.
— Господин, — почтительно произнес Моррис.
Лу Ли только собирался ответить, как к его губам поднесли кусочек торта. Проследив взглядом за тонкой белой рукой, он наткнулся на сияющую улыбку Шэнь Ючу.
Он послушно проглотил угощение.
Когда Шэнь Ючу попыталась убрать руку, Лу Ли внезапно перехватил ее изящное запястье и, слегка приоткрыв рот, мягко коснулся губами ее безымянного пальца, на котором остались следы крема.
Щеки Шэнь Ючу мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем.
Лу Ли отпустил ее, и девушка поспешно отдернула руку. Смущенно опустив голову, она лишь спустя мгновение потянулась за салфеткой, чтобы аккуратно промокнуть уголок его рта.
Лу Ли мягко улыбнулся и перевел взгляд на Морриса, который все это время деликатно смотрел в сторону, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
— Ну что, эти детки уже что-нибудь обнаружили? — Спросил он.
— Мы вели наблюдение за базой в Штате Сэм до последнего момента и транслировали видеозаписи из Баои и с архипелага Серл прямо перед Адамсом, — отчитался Моррис. — В финальные минуты нам удалось перехватить несколько десятков писем, отправленных с базы. Пять из них мы слили Скорпиону, члену хакерской группы Anonymous-Анонимы.
Лу Ли удовлетворенно усмехнулся:
— Отлично. Теперь слей им через разные каналы часть досье наших оперативников и крупицы сведений о Клубе Долголетия.
— Слушаю, господин, — серьезно отозвался Моррис.
— На этом все, возвращайся к делам, — Лу Ли махнул рукой, прерывая связь.
Завершив разговор с Моррисом, Лу Ли связался с Ду Вэйвэем и другими ключевыми фигурами, отвечающими за интеграцию Клуба Долголетия в реальный сектор экономики.
Он приказал им подготовиться к тому, что Клуб Долголетия вскоре окажется под пристальным вниманием всего мира.
Это касалось подконтрольных клубу активов: группы «Сверхпроводник», фармацевтических гигантов, корпорации «Шэнмин», а также скрытых баз и агентов по всему земному шару.
Раздав указания, Лу Ли выбросил эти мысли из головы. Он подставил лицо теплому солнцу, наслаждаясь безмятежным и ленивым послеполуденным часом.
Ближе к вечеру в его кабинете появился Чан Юньфэн – руководитель Шэньчэнского штаба Специального отдела по особым происшествиям Поднебесной.
— Господин, — Чан Юньфэн почтительно поклонился, остановившись перед письменным столом. — По поводу предоставленной вами погодной системы «Король Драконов»… Руководство дает согласие на проведение предварительных испытаний в Шэньчэне и запуск спутника.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Вы получаете единоличное право определять изменения погоды и высшие полномочия в этой сфере. Однако любые масштабные корректировки климата должны производиться только после того, как наши специалисты в области экологии просчитают все возможные последствия для окружающей среды.
Смысл официального ответа властей был предельно прост: погодную систему «Король Драконов» разрешено развернуть в Шэньчэне, и Лу Ли действительно получает бразды правления климатом, но он не должен принимать легкомысленных решений, способных навредить экосистеме региона.
Для властей это уже был шаг навстречу грандиозных масштабов.
Лу Ли выслушал его и с улыбкой кивнул.
В эпоху пробуждения призраков каждая ночь после захода солнца уносила человеческие жизни.
С монстрами D-класса бойцы Специального отдела по особым происшествиям еще могли совладать, используя передовые технологии.
Но когда дело доходило до призраков B-класса, ситуация становилась критической. Их было невероятно трудно уничтожить или пленить, и противостоять им могли лишь грандмастера боевых искусств.
Лу Ли вернулся в Цзиньаньли – старый жилой квартал с богатой историей.
Сегодня была среда, день, который он традиционно посвящал Кун Имань.
Ночь постепенно вступала в свои права. Часы показывали одиннадцать вечера.
Большую часть жителей этого квартала составляли пожилые люди, привыкшие ложиться рано, поэтому в темноте светились лишь редкие оранжевые окна.
И в этот самый момент ледяной, пронизывающий до костей иньский ветер ворвался во двор жилого комплекса.
В спальне Лу Ли полулежал на ложе, прислонившись спиной к изголовью, и читал зарубежную классику – роман «Унесенные ветром». Когда иньский ветер коснулся стен здания, Лу Ли замер на секунду, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
Его божественное сознание бесшумно скользнуло наружу, направляясь за пределы двора…
— Что-то случилось? — Спросила Кун Имань. Облаченная в легкую шелковую пижаму, она как раз наносила на лицо косметическую маску и сразу заметила перемену в его настроении.
— Ничего особенного, просто наткнулся на забавную штуку, — отозвался Лу Ли.
Как только божественное сознание зафиксировало незваного гостя, в его мыслях всплыла архивная карточка: «Ранг: B.139. Кодовое имя: Призрак-стучащий. Страна пребывания: Поднебесная. Описание: В ночной мгле раздается внезапный стук в дверь, несущий с собой первобытный ужас…»
На пустынной улице старик, облаченный в черную похоронную одежду и покрытый трупными пятнами, медленно шагал по мощеной дорожке.
Там, где он проходил, за ним тянулся густой шлейф тьмы, похожей на разлитые чернила.
Чистые стены домов мгновенно покрывались плесенью и трещинами, штукатурка осыпалась, обнажая неровную кладку. В образовавшихся кавернах разрастался склизкий черно-зеленый грибок, источающий затхлый, болотный запах.
Деревянные скамейки у дороги превращались в труху, даже каменная плитка под ногами рассыпалась в пыль, а в некоторых местах земля и вовсе проваливалась.
Изначально Призрак-стучащий двигался без ясной цели.
Однако сейчас его шаги, ведомые чужой волей через божественное сознание, упрямо вели его к подъезду, где находилась квартира Лу Ли.
Монстр замер перед дверью квартиры 102 на первом этаже.
Следуя своей неизменной программе, он поднял руку и постучал. Стук был глухим, монотонным, похожим на работу заведенного механизма.
— Кто там в такое время? — Спросила Кун Имань.
— Я открою, — с улыбкой ответил Лу Ли.
Обув тапочки, он подошел к выходу и взялся за дверную ручку, которая уже успела покрыться изморозью.
А затем резко потянул дверь на себя!
Перед ним стоял покойник в черном саване, источающий зловоние гниющей плоти.
Улыбка мгновенно сошла с лица Лу Ли. Брезгливо поморщившись, он произнес всего две фразы.
Первая была:
— Ну и урод!
А вторая:
— Как же несет!
Наступило утро.
Шэньчэн, штаб-квартира Специального отдела по особым происшествиям.
Началось ежедневное рабочее совещание.
Обычно утренний брифинг посвящался статистике ночных инцидентов и подсчету жертв.
— Прошлой ночью призрак B-класса под номером B.139, известный как Призрак-стучащий, прекратил свое существование, — доложил молодой оперативник, на чьем лице читалось крайнее недоумение.
Этот монстр появился сравнительно недавно, но из-за высокого уровня угрозы находился на особом контроле у ведомства.
— Где его зафиксировали в последний раз? — Удивленно спросил Чан Юньфэн.
— На Вайтань, в жилом комплексе Цзиньаньли, — ответил сотрудник, выводя на экран снимки изуродованного подъезда. — Вот фотографии с места события.
— Цзиньаньли? — Негромко повторил Чан Юньфэн.
Спустя секунду он тихо рассмеялся.
Если на этой планете и оставалось абсолютно безопасное место, то Цзиньаньли определенно входило в их число.
Надо же было этому Призраку-стучащему выбрать именно такую дорогу.
— Что ж, — Чан Юньфэн закрыл папку. — Обновите статус по этому объекту. Укажите, что он рассеялся в прах. Переходим к следующему вопросу.
С этого момента у Чан Юньфэна появилась заветная мечта: чтобы все призраки Шэньчэна, да и всей Поднебесной, дружным маршем отправлялись прямиком к старой башне медицинского колледжа.
Штат Сэм.
Джефф Безос, шестидесятипятилетний глава исполнительного комитета Amazon с состоянием в сто сорок пять миллиардов долларов, получивший приглашение от Билла и Баффета, принимал нежданных гостей.
— Господин Безос, мы из Девятого отдела безопасности. Вот наши удостоверения, — произнес мужчина средних лет в строгом черном костюме и шляпе. Он вместе с напарником вошел в спальню Безоса ранним утром, когда миллиардер еще спал. — Мы подождем вас в кабинете.
Договорив, агент без лишних церемоний покинул спальню и направился в глубь дома.
Вскоре в кабинет вошел крайне недовольный хозяин дома.
— Господин Безос, сегодня ночью наши аналитики доложили, что вы проявляете активный интерес к одной тайной структуре, — ровным голосом произнес незваный гость.
Джефф Безос, едва сдерживавший гнев из-за вторжения в его частную жизнь, осекся. Его брови взлетели вверх.
— Клуб Долголетия, — озвучил агент.
Сотрудник Девятого отдела безопасности позволил себе легкую усмешку, в упор глядя на собеседника своими цепкими, словно у ястреба, глазами.
— Судя по вашей реакции, это действительно была их совместная инициатива, — продолжил он, не дожидаясь ответа. — Так вот, я должен официально заявить… В каком-то смысле все, что они вам рассказали, — чистая правда. И нам очень нужна ваша помощь. Ради будущего человечества.
Агент произносил эти слова медленно, чеканя каждый слог и не отрывая взгляда от лица миллиардера.
Разгромленная база Охотников на Богов все же успела принести свои плоды.
По крайней мере, на основе анализа гибели нескольких индийских олигархов ученым удалось сформулировать три фундаментальных правила сделок со временем.
Правило первое: строжайший запрет на разглашение любых деталей соглашения.
Правило второе: после подписания контракта запрещено инициировать расследования в отношении таинственного господина «а».
Правило третье: любые действия, способные нанести ущерб интересам «а», влекут за собой аннуляцию договора.
С точки зрения финансовой и политической элиты Штатов, эти правила оставляли огромный простор для маневров.
Секретный агент Девятого отдела безопасности раскрыл Джеффу Безосу часть информации о Клубе Долголетия и о той негласной войне, которую ведут с ним правительства ведущих держав.
— Мы не требуем от вас шпионажа или диверсий, — мягко произнес мужчина, чье лицо на миг приняло скорбное выражение. Справившись с эмоциями, он посмотрел на богатейшего человека Штатов с предельной искренностью:
— Напротив, мы настоятельно рекомендуем вам согласиться на сделку и приобрести дополнительные годы жизни.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Очевидно, что все больше мировых лидеров и олигархов будут тайно вступать в эту организацию. Наша цель – сделать так, чтобы эти люди, покупая долголетие, по-прежнему считали себя частью человечества и гражданами своих стран… Чтобы они оставались нашими людьми!
Основатель Amazon хранил молчание, обдумывая услышанное.
Похоже, за кулисами привычного мира разворачивались события, масштаб которых превосходил любые его фантазии.
И дела у правительственного альянса шли далеко не лучшим образом.
Неужели спецслужбы уже начали масштабную перепись всех скрытых участников Клуба Долголетия?
Шэньчэн.
Старое здание медицинского колледжа.
Роберт Таппан Моррис вежливо постучал в дверь кабинета Лу Ли.
— Добрый день, госпожа Шэнь, — почтительно произнес он, когда Шэнь Ючу впустила его внутрь.
— Здравствуйте, — с улыбкой ответила секретарша. — Проходите, господин ожидает вас.
Подойдя к столу, Моррис доложил:
— Господин, согласно вашему распоряжению, мы порционно передали хакерской группе Anonymous-Анонимы достаточный объем сведений о нашей структуре. Через пятнадцать минут они планируют запустить закрытую онлайн-конференцию, чтобы подвести итоги и составить план обнародования данных. Мы полностью деанонимизировали их состав. Группа насчитывает девять человек. Лидер – Сунь Шусин, уроженец Шэньчэна, скрывающийся под ником Кей. Вот детальные досье на каждого.
Лу Ли внимательно слушал, слегка прищурив глаза и легонько побарабанив пальцами по деревянной столешнице. Он взял папку и бегло просмотрел верхние листы.
— Мы сможем подключиться к этой встрече? — Спросил он. — Я имею в виду, оставаясь незамеченными для этих юных дарований.
— Разумеется, — без колебаний ответил Моррис.
Он открыл принесенный с собой ноутбук.
Вся локальная сеть старого здания находилась под полным контролем его суперкомпьютера и искусственного интеллекта.
Спустя мгновение на большом настенном экране появился интерфейс хакерского чата.
— Моррис, а ты действительно делаешь успехи, — похвалил его Лу Ли, оторвав взгляд от монитора.
— Все благодаря вашей щедрости, господин, — Моррис тут же подобрался и низко поклонился, выражая глубочайшую признательность.
До старта конференции оставалось еще несколько минут.
Лу Ли задумчиво прищурился, переводя разговор на другую тему.
Исходя из темпов работы хакеров, можно было не сомневаться: сразу после этого совещания группа Кея сольет информацию о Клубе Долголетия в открытый доступ.
— Очень скоро миллиарды людей узнают, что среди них живет древнее божество, владеющее Клубом Долголетия, — произнес Лу Ли, глядя на Шэнь Ючу и Морриса. — Как думаете, не стоит ли нам заранее подобрать официальных представителей для разных стран и континентов?
Идея казалась ему все более заманчивой, в его голосе зазвучали нотки откровенного веселья:
— Представьте: представитель по Азии, представитель по Америке, а затем и глобальный спикер Клуба Долголетия. Когда наши секреты выплывут наружу, этот человек выступит с официальным обращением к человечеству.
Шэнь Ючу и Моррис переглянулись, не зная, что ответить на этот полет фантазии.
— Для Поднебесной мы назначим Тао Маньин, лицо Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ», — продолжил рассуждать Лу Ли. — В Штатах пусть вещает Скарлетт. В Британской империи лицом бренда станет Шерил Коул. Во Франции – Ева. В Италии…
Лу Ли без тени сомнения перечислял имена самых популярных и красивых женщин планеты, фактически назначая их на должности без их ведома.
— Это будут наши региональные спикеры. А со временем мы выберем среди них одного глобального представителя.
Шэнь Ючу мысленно закатила глаза, услышав этот список первых красавиц мира, но прилежно записала все имена, чтобы позже поручить агентам связаться с ними.
В этот момент на экране загорелся индикатор начала конференции.
— Начнем сведение данных, — раздался из динамиков глуховатый голос Кея.
— Рад, что вы все еще со мной плечом к плечу, — раздался голос. — Скажу честно…
— …В последние несколько дней, по мере того как расследование продвигалось все глубже, я чувствовал лишь оцепенение и отчаяние…
— …Но, как и было написано в том письме, которое мы все видели: «Возьмите судьбу человечества в собственные руки!», — В Шэньчэне, в своей съемной квартире.
Глаза Кей были налиты кровью, а его психическое состояние казалось ужасным – было очевидно, что он не отдыхал уже очень долгое время.
И вот, перед тем как подвести финальный итог под всей этой пугающей информацией, он произнес эти слова.
— Для начала: «Скорпион», «Бугенвиллея», «Гигабайт», «Чудо-мальчик»… Сведения об организации, скрывающейся в недрах общества, которые удалось собрать из правительственных баз разных стран, — Кей посмотрел на документы в своих руках и продолжил доклад. — …В разные исторические эпохи эта организация носила разные имена.
— …В наше же время она зовется Клубом Долголетия.
— …По всему миру истинные богачи, представители верхушки и знать имеют возможность вступить в Клуб Долголетия. Там, из рук хозяина клуба, они могут покупать продолжительность жизни за суммы, которые иначе как астрономическими не назовешь. — Голос Кей звучал приглушенно и тяжело. — …Следовательно, чисто теоретически, если у тебя достаточно денег и высокий уровень вклада, ты можешь обрести Долголетие.
— А теперь я доложу о предположениях правительств различных стран относительно личности хозяина Клуба Долголетия, — Кей перевернул страницу документов.
Старое здание медицинского колледжа, кабинет.
Лу Ли смотрел на экран, где транслировалась интернет-конференция. Слыша хриплый, низкий голос Кей, он не мог сдержать улыбки.
А Кей тем временем продолжал:
— Этого хозяина мы условно обозначим как «А».
— Правительства разных стран в разные исторические периоды обнаруживали следы, оставленные «А» в определенные моменты времени. Самый ранний след восходит к четырем тысячам лет до нашей эры. Иными словами, «А» шествует сквозь всю историю человечества. — Откуда явился «А» и какова его цель, нам неизвестно, однако нельзя исключать, что какое-то из правительств обладает этим знанием.
— Как я уже говорил, «А» присутствовал в каждой эпохе.
— Но сейчас я хочу сказать следующее: в разные периоды истории «А» также даровал Долголетие выдающимся представителям человеческой элиты своего времени. Эти люди и стали членами Клуба Долголетия. — Мне удалось получить один список из секретного архива правительства Поднебесной.
— В этом списке зафиксированы личности некоторых членов Клуба Долголетия, и сейчас я зачитаю их имена одно за другим.
Голос Кей становился все более мрачным и суровым.
Старое здание медицинского колледжа, кабинет.
— Этот список я подменил в одном из секретных архивов Поднебесной, когда выслеживал Кей, — с улыбкой произнес Моррис.
Лу Ли кивнул.
— Первый, по имени Чжан Цзянь, родился в 1853 году нашей эры, лучший выпускник императорских экзаменов конца эпохи династии Цин. В 1926 году он совершил инсценировку смерти и отправился в Малайзию…
— Второй…
Дыхание Кей стало тяжелым, словно сами имена из списка приводили его в ужас.
Он выдержал долгую паузу и лишь затем отчетливо, чеканя каждое слово, произнес:
— Никола Тесла!
— …Родился в 1856 году нашей эры, подданный Австро-Венгерской империи… Никола Тесла признан личностью, которая среди всего человечества ближе всего подобралась к статусу бога!
— …Он был вершиной человеческого разума!
Слова Кей, разносившиеся по каналам интернет-конференции, заставили участников из разных стран погрузиться в гробовое молчание.
— Третий – Фарадей…
— Четвертый – Георг Симон Ом…
— Пятый – Менделеев…
— Восьмой – Исаак Ньютон…
— Девятый – Галилео Галилей…
— Двадцать третий – Спаситель Иисус…
— Двадцать четвертый – Шакьямуни, Гаутама Сиддхартха…
— Двадцать пятый – Лао-цзы, Ли Эр…
Список в руках Кей обрывался на тридцать пятом имени.
Каждый, кого он назвал, был фигурой колоссального масштаба для человеческой цивилизации.
А некоторых из них и вовсе можно было назвать богами!
Последние же трое являлись первоучителями и истоками веры для абсолютного большинства людей на Земле!
Конференция замерла на долгое время, прежде чем возобновиться.
Время шло минута за минутой.
После того как вся информация была сведена воедино, хакерская организация «Анонимус» приступила к разработке плана и этапов публичного разоблачения.
Страх отступил перед ними. Выверяя каждую секунду, каждое слово в будущих сообщениях… они были готовы идти до конца, не щадя собственных жизней!
— Время на финальную подготовку пошло с этой секунды – у нас есть ровно пять дней, то есть ровно сто двадцать часов! — Перед самым завершением трансляции Кей заговорил торжественно и сурово. — …Ровно через сто двадцать часов мы откроем всю правду человечеству!
— …Мы свято верим, что все люди без исключения имеют право знать истину!
— Пусть все человечество плечом к плечу сразится с богом!
— Мы не можем доверить судьбу человечества кучке неизвестных лиц! — Голос Кей звучал фанатично и страстно. — …Человечество в конце концов победит!
— Друзья.
— Прощайте!
Связь прервалась.
Экран перед Лу Ли погас. Раздались негромкие хлопки.
Услышав манифест Кей, Лу Ли невольно похлопал ему.
— Ну что же, — с улыбкой произнес Лу Ли, шутливо глядя на Шэнь Ючу и Морриса. — …Теперь и мы все знаем.
— …Эти малыши собираются раскрыть данные нашего Клуба Долголетия всему миру ровно через семьдесят два часа.
В кабинете.
Лу Ли поднялся со своего места.
Он подошел к окну и устремил взор вдаль, где на самом краю небосвода царило абсолютное спокойствие.
Секретарша Шэнь Ючу и Моррис молча созерцали его силуэт.
Уголки губ Лу Ли медленно поползли вверх. Он спросил загадочным тоном, обращаясь то ли к стоящим за спиной спутникам, то ли к самому себе:
— Скажите…
— …Когда эти малыши обнародуют сведения о «боге»…
— …Действительно ли человечество, как они надеются, сплотится с ними в едином порыве, чтобы противостоять божеству и свергнуть его?
— «Сообщество единой судьбы человечества»? — Лу Ли сощурился, и в его глазах промелькнуло искреннее предвкушение того, какой окажется реакция людей.
В последующие несколько дней жизнь Лу Ли текла в привычном русле.
Он по-прежнему пил чай, читал книги – все так же неторопливо и размеренно.
Держа в руках чайную чашку, Лу Ли стоял перед аквариумом, наблюдая за всеми существами внутри Цинъюньцзе.
На Южном континенте.
За сотни лет белая лиса уже достигла вершины этого мира.
Она нарекла себя Су Мэй. И хотя она еще не могла принимать человеческий облик, но уже научилась говорить по-человечески.
Бесчисленные бойцы Северного и Южного континентов благоговейно звали ее Прародителем Демонов!
Лу Ли улыбнулся, и в его разуме родилась мысль.
В мире Цинъюньцзе над древним девственным лесом Южного континента закружились тучи, заблистали молнии… Огромная белая лиса с белоснежной шерстью лениво оперлась о глыбу нефрита.
Вдруг она ощутила изменения в вышине, почувствовав, как невидимые законы мироздания зафиксировали ее присутствие!
Давление, исходившее от Небес и Земли, навалилось на ее плечи!
Из древнего горного леса в тот же миг в панике бросились врассыпную птицы и звери!
Тысячи пернатых и свирепых зверей в ужасе бежали во все стороны…
— Небесная кара? — Спросила белая лиса. — …Что ж, вовремя!
Глаза лисы хищно блеснули. Она грациозно поднялась, и ее пушистый хвост качнулся за спиной.
На самой границе девственного леса Южного континента.
Один за другим грандмастера боевых искусств, почуяв содрогание Небес и Земли, взмыли в небо и устремили взгляды к тяжелым грозовым тучам вдали.
— Неужели Прародитель Демонов собирается пройти через испытание?
— Подумать только, третьим вознесшимся существом в нашем мире Цинъюньцзе окажется не человек.
Лу Ли направил свою волю вниз.
Удары сокрушительной грозовой кары один за другим обрушились на тело белой лисы.
После девяти ударов тело белой лисы почти распалось, но в ней все еще теплилось слабое дыхание жизни.
Лу Ли тепло улыбнулся и сосредоточил мысль. Из грозовых туч, которые еще не успели рассеяться, вырвался луч багрового света. В этом луче содержалась крупица духовной силы, созданной Лу Ли, а также антиматериальный эмбрион.
Духовная сила растворилась в просторах Цинъюньцзе.
Тело же белой лисы слилось с антиматериальным эмбрионом.
Вскоре.
Лу Ли уже вертел в пальцах прозрачную пробирку. Внутри нее крошечная белоснежная лисица металась из стороны в сторону, словно уворачиваясь от чего-то невидимого!
А тем временем, накануне разоблачения Клуба Долголетия, на планете Земля миллиарды людей, которые с высоты птичьего полета казались не больше муравьев, продолжали суетиться в своих повседневных заботах.
Когда-то им казалось, что появление призраков – это самое страшное, что они вообще способны вообразить в своей жизни.
Однако неумолимый поток истории никогда не подчинялся желаниям простых смертных!
До истечения ста двадцати часов, объявленных Кей, оставалось всего шестьдесят.
Члены Клуба Долголетия начали действовать.
Штат Сэм, Россия, Германия, Франция…
Италия, Британская империя, Фусан…
Самые популярные актрисы этих стран одна за другой встретились с таинственными посланниками.
В Штате Сэм колонна черных автомобилей внезапно вынырнула на дорогу.
Перестроившись, машины зажали автомобиль Скарлетт в плотное кольцо.
Они вынудили девушку свернуть и поехать совсем в другом направлении.
— Госпожа Скарлетт, — обратился к ней мужчина средних лет в черном костюме и темных очках, когда кортеж остановился у ничем не примечательного кафе. — …Пожалуйста, идите за мной. Наш господин желает вас видеть.
Кафе, столик у окна.
Скарлетт в полном замешательстве и тревоге смотрела на лежащий перед ней документ.
«Клуб Долголетия, официальный представитель в Штате Сэм»?
В Поднебесной.
Популярнейшая в Азии актриса Тао Маньин тоже молча созерцала лежащие перед ней бумаги.
«Клуб Долголетия, официальный представитель в Поднебесной».
Ранее она уже выступала в роли представительницы Ассоциации по охране окружающей среды «Даньцюэ», а потому прекрасно знала, какими возможностями и влиянием обладает эта структура.
Но она и подумать не могла, что за этой ассоциацией скрывается столь могущественный клуб.
В стране Фусан.
Популярная японская актриса Исихара.
Ее практически силой привезли в этот кабинет.
Она попыталась позвонить всем, у кого могла бы попросить о помощи.
Но реакция абонентов была пугающе одинаковой: после недолгого разговора все они умолкали, охваченные диким страхом.
Перед ней лежал контракт.
«Клуб Долголетия, официальный представитель в Фусане».
— Госпожа Исихара, — мягко произнесла женщина в очках в черной оправе, сидевшая напротив нее. — …Вам не нужно бояться. Напротив, возможно, это величайший шанс в вашей жизни!
Десятки известнейших женщин мира – кто-то добровольно, кто-то под давлением – подписали эти договоры, согласившись стать представителями Клуба Долголетия в своих странах.
Время неумолимо шло вперед.
До назначенного Кей срока оставалось всего три часа.
Шэньчэн.
Съемная квартира.
Хрупкий, бледный Кей открыл дверь своей комнаты.
Он вышел на улицу.
Он шел без какой-либо цели, лавируя в толпе прохожих…
Он всматривался в лица людей, спешащих мимо… Наконец Кей зашел в парк и присел на деревянную скамью.
Достав из кармана помятую пачку, он выудил сигарету и чиркнул зажигалкой.
Он затянулся слишком сильно!
Кей зашелся в мучительном приступе кашля.
Сделав еще одну глубокую затяжку, он откинул голову назад и сквозь пелену дыма посмотрел на этот мир. «Что вообще происходит с этим миром?» – подумал он. — «Сначала появились призраки».
«Затем выяснилось, что наши предки, которые давно должны были умереть, титаны, двигавшие вперед цивилизацию, все еще живы».
«А теперь где-то там, в вышине, восседает истинный „бог“».
Британская империя.
Старинный замок.
Золотоволосая девушка под кодовым именем Бугенвиллея сидела на качелях в саду, плавно раскачиваясь взад-вперед.
Она смотрела прямо перед собой, и в ее воображении возникал образ себя самой в раннем детстве – маленькой девочки, весело гонявшейся за бабочками по этому газону.
В те времена в мире не было никаких призраков.
— Что же случится с этим миром после раскрытия правды? — Тихо прошептала девушка.
Германия.
В университетской аудитории молодой профессор увлеченно читал лекцию студентам.
Раздался мелодичный звонок.
Профессор взглянул на наручные часы, тепло улыбнулся и объявил:
— Занятие окончено.
Он без лишней спешки прибрался на столе, сложил учебные материалы и вышел из аудитории.
Он неторопливо шел через оживленный студенческий городок.
Он специально сделал круг, словно пытаясь навечно запечатлеть в памяти каждую деталь вокруг.
Вернувшись в свою квартиру, профессор понял: до назначенного Кей времени оставался всего один час.
— Господин, они готовы начать, — негромкий голос вывел Лу Ли из задумчивости.
Он сидел у окна в залитом солнцем кабинете и читал книгу. Неподалеку за компьютером расположился Моррис, чьи пальцы со стуком летали по клавишам.
На губах Морриса играла широкая улыбка. Наконец он замер и доложил Лу Ли:
— Какой способ они выбрали?
Лу Ли оторвал взгляд от печатных строк, прижал раскрытую книгу ладонью к колену и, повернувшись к Моррису, с интересом спросил:
— У этих ребят есть определенные способности. Они умудрились незаметно превратить миллионы компьютеров по всему миру в свои ботнет-клиенты, а также написали самораспространяющийся червь-вирус.
— На этот раз они не собираются выкладывать информацию на популярные платформы с высоким трафиком.
— Вместо этого они запустят прямую трансляцию на всех компьютерах, которые смогли взять под контроль. Видео выведется на огромные светодиодные экраны на городских площадях, на дисплеи в автобусах…
— Неужели им под силу задействовать такие колоссальные вычислительные мощности? — Поинтересовался Лу Ли.
— Им достаточно использовать хотя бы малую часть этого ресурса, — ответил Моррис.
Услышав это…
Лу Ли рассмеялся.
— Если играть, то по-крупному.
— Помоги им.
— Задействуй наши глобальные вычислительные ресурсы, чтобы их трансляцию увидело как можно больше людей.
— Будет сделано, господин, — серьезно кивнул Моррис.
Секунды складывались в минуты. Время шло своим чередом, не собираясь никого ждать.
До часа «Х» оставалось сорок минут!
Тридцать минут!
Двадцать минут!
Десять минут!
В Поднебесной, Штате Сэм, Британской империи, Германии, Франции, Фусане…
У хакеров, затаившихся в своих укрытиях, перехватывало дыхание. Лбы покрылись испариной, а лица сделались предельно сосредоточенными.
В разных уголках планеты, в полутемных комнатах один за другим раздавались резкие удары по клавишам ввода!
— Кей, у меня готово!
— Готово!
— Я тоже все настроил!
— Принято!
— Кей, запуск подтверждаю!
Доклады сыпались один за другим.
В Поднебесной, в своей съемной квартире Кей тоже убрал руки от клавиатуры.
Взглянув на часы, он глубоко и облегченно выдохнул.
Пользуясь тем, что в запасе оставалось еще немного времени…
Кей включил микрофон.
На этот раз он не стал использовать программу-модулятор. Из динамиков зазвучал его настоящий голос – вопреки ожиданиям, он был вовсе не хриплым и низким, а мягким, чистым и довольно молодым:
— Рад был узнать вас всех.
— Для меня было честью сражаться с вами бок о бок.
— И пусть мы не знаем, что ждет нас дальше и куда повернет судьба человечества…
Голос Кей эхом отозвался в наушниках восьми его соратников по всему миру.
Все на мгновение замолчали, после чего один за другим поотключали свои исказители речи.
Атмосфера между девятью лучшими хакерами планеты внезапно стала удивительно теплой и доверительной.
Все ловили каждое слово Кей.
Спустя секунду раздался негромкий смешок, перешедший в звонкий девичий голос:
— А я-то всегда думала, что наш босс – это какой-то бородатый немытый мужик. Кто бы мог подумать, что у тебя такой приятный голос.
— Хи-хи.
Из Штата Сэм донесся зычный бас Скорпиона – того самого Толстяка:
— Ха-ха-ха! Босс, да ты никак неженка?
Молодой доцент из Германии заговорил спокойно, с приятной хрипотцой в голосе:
— Очень рад знакомству.
— Надеюсь, когда-нибудь мы сможем встретиться лично.
В этот момент все девять человек отбросили былую настороженность.
В последние минуты перед началом они просто болтали о всякой ерунде.
До назначенного времени оставалась ровно одна минута.
Пора!
Кей и остальные мгновенно подобрались.
Пальцы нажали на заветные клавиши!
Начиная с их родных городов, червь-вирус начал стремительно расползаться по сети…
Улыбка на лице Морриса стала еще шире. В игру вступили скрытые мощности суперкомпьютеров Клуба Долголетия, многократно ускорив этот процесс!
Шэньчэн в Поднебесной.
Нью-Йорк в Штате Сэм.
Лондон в Британской империи…
Париж во Франции.
Огромные экраны торговых центров…
Маленькие телевизоры в салонах автобусов…
Рекламные табло на станциях метро…
Офисные компьютеры в деловых кварталах…
Сначала все экраны разом подернулись рябью!
А затем на них появился загадочный логотип хакерской организации «Анонимус».
Хриплый, измененный голос зазвучал на десятках языков по всему миру:
— Граждане Земли, мы – «Анонимус».
— Не так давно мы открыли вам глаза на существование призраков.
— Сегодня же мы сорвем покров с величайшей тайны нашей планеты…
— Это абсолютная истина, которую правительства ваших стран всеми силами пытались скрыть от вас!
— Каждый человек имеет право знать правду. И сейчас мы расскажем вам все.
Этот призыв разносился по всей планете.
На улицах городов прохожие застывали на месте… Офисные работники отрывались от мониторов… Пассажиры в автобусах удивленно поднимали глаза на экраны… В вагонах метро матери, прижимающие к себе детей, напряженно вслушивались в слова…
Правительства ведущих мировых держав мгновенно получили экстренные доклады.
Яньцзин, Поднебесная.
— Черт бы их побрал!
— Кто это сделал?! Им мало того хаоса, что уже творится?!
— Они возомнили себя спасителями человечества?!
— Чего они хотят добиться, кроме паники в обществе?! — В секретном ведомстве руководитель крушил все на своем пути, брызжа слюной от ярости. — Докладывайте!
— Нам нужно время, чтобы перекрыть каналы передачи! — Взволнованно крикнул специалист по кибербезопасности.
Штат Сэм, столица.
— Господин президент, — поспешно проговорила секретарша, вбегая в кабинет главы государства с планшетом в руках. — …Посмотрите на это.
Британская империя, столица.
Царский дворец.
— Ваше Величество, — с каменным лицом обратился управляющий к престарелой королеве. — …У нас экстренные новости.
Франция, Париж.
— Господин президент!
— Произошло чрезвычайное происшествие!
Многочисленные ключевые участники и рядовые члены Клуба Долголетия один за другим получали уведомления.
Шэньчэн.
Старое поместье семьи Жун.
Жун Ию, Жун Чжицзянь, а также Жун Чжикуань, Жун Чжицюань и Жун Чжисинь – всего пять человек – сидели в изысканной классической гостиной.
В самом центре комнаты на столе стоял открытый ноутбук. На его экране застыл странный кадр, сопровождаемый глухим, низким голосом:
— В нашем мире, в тех сферах, с которыми мы никогда не соприкасаемся, на самой темной его стороне существует древняя и таинственная организация…
— В разные исторические эпохи эта организация носила разные имена, но в наш век она зовется… Клубом Долголетия.
Тяжелые слова глухо разносились по гостиной.
Сидевшие во главе стола Жун Ию и Жун Чжицзянь снисходительно улыбнулись.
— И ведь не лень этим людям создавать проблемы для государства, — заметил Жун Чжицзянь.
— Эта огласка произошла лишь потому, что ее продвинул и одобрил сам господин, — возразил Жун Ию глубоким голосом. — Впрочем, верно. С нынешним могуществом господина ему незачем опасаться возможной смуты.
Сиам.
Король Маха Чакри X смотрел на экран компьютера, слушая хриплый голос, который без умолку делился фактами и подробностями.
Чтобы подтвердить правдивость своих слов, Кей и его сообщники выводили на всеобщее обозрение страницу за страницей секретные документы и архивы.
— Высший рулевой Клуба Долголетия, единственный Бог… пока мы будем обозначать Его буквой «А».
— Он – Бог, способный контролировать само время.
Слова продолжали звучать.
Штат Сэм.
Корпорация Майкрософт.
Господин Билл смотрел в окно кабинета на огромный светодиодный экран, где транслировалась та же запись.
— Новая эра… она пришла, — прошептал Билл.
Баффет, сидевший в саду, не отрывал взгляда от экрана своего планшета. Наконец он поднялся и посмотрел куда-то вдаль: «Встречайте новую эру».
Даже когда пробудилась духовная сила и повсюду начали появляться призраки, они не считали это началом новой эпохи. И лишь теперь, когда Клуб Долголетия открыто предстал перед миром и показался широкой публике, этот момент стал истинным символом прихода новых времен.
Поднебесная.
Кабинет в старом здании медицинского колледжа.
Лу Ли с легкой улыбкой слушал доклад этой хакерской организации.
— «А» шествует сквозь полноводную реку истории, придя к нам из глубокой древности, — глухим, серьезным голосом вещал Кей из своей скромной квартирки. — Он выкупает у обычных людей такую туманную и призрачную вещь, как «продолжительность жизни», а затем перепродает эти бесценные годы правителям мира сего, богатейшим магнатам и величайшим ученым… В моих руках сейчас находится список.
— Это перечень наших давно почивших предков, которые, как официально подтверждено секретными архивами правительств разных стран, до сих пор живы.
Шэньчэн.
Пешеходная улица Цзиньлин.
Перед Народной площадью.
На гигантском экране странные образы сменялись бесконечной чередой документов и архивных файлов. Хриплый, низкий голос кружил над толпой, впиваясь в сознание людей.
Прохожие замирали, задрав головы к экрану.
Среди них были совсем молодые люди лет двадцати двух.
Они широко раскрытыми глазами смотрели на трансляцию, вслушиваясь в каждое слово диктора. В их взглядах читались смятение, недоверие и полное изумление.
Рядом стояли мужчины средних лет.
Их способность принимать нечто столь невероятное была куда ниже, чем у молодежи, и лица этих людей то и дело менялись в цвете.
У кого-то рушилась картина мира.
Они всю жизнь свято верили в материализм, но сначала столкнулись с призраками, а теперь перед ними предстал самый настоящий Бог!
Северная Америка.
Штат Сэм.
Нью-Йорк, Таймс-сквер.
Глухой, хриплый голос начал зачитывать имена долгожителей.
— Чжан Цзянь, Поднебесная.
— Никола Тесла, Австро-Венгерская империя.
— Майкл Фарадей, Британская империя.
— Георг Симон Ом, Германия.
Европа.
Франция, Елисейские поля.
Голос диктора продолжал греметь:
— Исаак Ньютон, Британская империя.
— Галилео Галилей, Италия.
Британская империя.
Старинный Кембриджский университет.
Студенты и даже почтенные профессора сидели в аудиториях и кабинетах, с предельным вниманием вглядываясь в подтверждающие документы на экранах компьютеров.
Трансляция уже подходила к концу списка.
— Спаситель, Иисус.
— Будда Шакьямуни, Гаутама Сиддхартха.
— Лао-цзы, Ли Эр.
— Господа.
— Мы под прицелом чужих глаз!
Голос смолк.
В разных уголках планеты бесчисленные простые люди застыли с широко открытыми глазами. Им показалось, будто наступило внезапное удушье, словно над голубым небом или над тихой ночной мглой нависла невидимая исполинская ладонь, готовая сжать их в кулаке.
Все больше людей поддавались панике.
Многие начали испуганно кричать.
Поднебесная, Шэньчэн.
Маленькая квартира.
Закончив трансляцию, Кей тяжело, с шумом выдохнул.
В самом начале он сильно переживал, что их прямое вещание будет мгновенно прервано правительствами разных стран. Он и подумать не мог, что им действительно дадут договорить до конца.
— Постойте… — вдруг пронеслось в его голове, и Кей испуганно распахнул глаза.
В то же мгновение кожа на его голове натянулась от ужаса, а по телу побежали крупные мурашки.
Штат Сэм.
Германия.
Франция.
Британская империя.
Фусан.
Остальные хакеры, разбросанные по всему миру и поддерживавшие работу серверов, смотрели на показатели заражения сетей.
Несмотря на нервное напряжение, на их лицах начали проступать облегченные улыбки.
Но вдруг на их внутреннем канале связи раздался пронзительный девичий крик:
— Что-то не так!
— Наших мощностей ни за что бы не хватило, чтобы заразить столько устройств! Мы физически не способны контролировать столько городов по всему миру! Наш червь-вирус просто не мог распространиться так быстро!
В Британской империи, внутри старинного замка, блондинка с голубыми глазами первой осознала масштаб происходящего и в панике закричала, предупреждая остальных.
Этот крик прозвучал как громовой раскат, пронзивший разум каждого члена хакерской группы «Anonymous-Анонимы».
И в этот миг до всех наконец дошло.
Леденящий душу страх сковал их сердца.
— Кто эти люди?
— Сведения, которые они опубликовали, во многом точнее и подробнее тех документов, что хранятся у нас.
Поднебесная.
Секретная группа «S», первый отдел.
Суровый мужчина средних лет в военной форме уперся руками в стол, вглядываясь в бесконечные колонки данных на огромном экране.
— Неужели все эти материалы действительно были под грифом «совершенно секретно» у других государств? — Спросил он низким голосом и выругался:
— Мать их за ногу! Какая страна умудрилась разузнать про группу «S» настолько детально?!
Шэньчэн, маленькая квартира.
В комнате раздавалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание Кея. Его глаза покраснели от напряжения. В мыслях одна за другой всплывали картины их расследования дела «А» с самого первого дня.
Все девять участников хакерской организации «Anonymous-Анонимы» пребывали в полном смятении, балансируя на грани безумия.
Достичь таких высот в компьютерных технологиях могли только по-настоящему умные люди. Заметив, что лавина данных полностью вышла из-под их контроля, они мгновенно все осознали.
Хакеры в разных странах подняли головы, глядя в небо.
Им виделась лишь тьма – бездонная, непроглядная тьма.
И из этой ночной мглы тянулись тонкие нити марионеток, прикрепленные к их собственным телам…
Они были всего лишь куклами, которыми манипулировала неведомая сила.
Руки и ноги похолодели.
Тело била мелкая дрожь.
Ужас стремительно расползался по внутреннему каналу связи «Anonymous-Анонимы».
Лишь спустя долгое время они смогли хоть немного прийти в себя.
— Нельзя смотреть на Бога.
— Нельзя произносить Его имя, — глухо произнесла девушка из Британской империи с ником Сирень. В ее голосе больше не осталось прежней легкости – только опустошение, отчаяние и страх.
Молодой немецкий доцент, растерявший всю свою былую вежливость, пребывал в полном безумии. Логика привела его к страшной истине:
— Мы просто деревянные куклы… Обычные инструменты, которые Клуб Долголетия использовал, чтобы явить себя миру.
Кей сидел на стуле, поджав ноги и обхватив колени руками.
Он уткнулся лицом в колени, слушая испуганный шепот своих соратников, и чувствовал себя уязвимым как никогда.
Вдруг Кей словно вспомнил о чем-то. Он вскинул голову, растрепанные волосы упали ему на лицо. Резким движением руки он смахнул со стола чайную чашку, перьевую ручку и все остальные вещи, которые мешали ему.
Громкий грохот бьющейся посуды и падающих предметов нарушил тишину запертой комнаты.
Кей прильнул к экрану компьютера.
Его пальцы с неистовой скоростью застучали по клавишам.
Он запускал одну сканирующую программу за другой, проверяя систему снова и снова.
Раздался тихий, едва заметный сигнал. В самом глухом углу кода мелькнула странная аномалия, которая и привлекла его внимание.
Старое здание медицинского колледжа.
В кабинете Лу Ли, Шэнь Ючу и Роберт Таппан Моррис после просмотра этого захватывающего эфира переключили внимание на разговоры внутри группы «Anonymous-Анонимы».
С легкими улыбками на лицах они наблюдали за всеми душевными терзаниями несчастных хакеров.
— Мне их так жаль, — тихо сказала Шэнь Ючу.
— Пожалуй, стоит оставить им крошечную надежду, — Лу Ли повернулся к Моррису и отдал распоряжение.
— Слушаюсь, господин, — Моррис быстро набрал команду на клавиатуре.
И в тот же миг едва заметный след чужого присутствия проявился на компьютерах Кея и остальных участников группы.
Виртуальная комната «Anonymous-Анонимы».
Остальные восемь человек услышали шум в комнате Кея.
Собравшись с мыслями, они тоже принялись за проверку своих систем.
Вскоре каждый из них обнаружил ту самую крошечную зацепку.
Шэньчэн, маленькая квартира.
Кей открыл чистый текстовый файл и быстро напечатал одну строчку: «Вы все еще наблюдаете за нами?»
— Ответь ему, — с теплой улыбкой произнес Лу Ли, глядя на экран.
— Будет сделано, господин, — улыбнулся в ответ Моррис.
Он набрал короткое сообщение:
«Да».
«Вы все еще наблюдаете за нами?»
«Да».
В полумраке захламленной комнаты Кей смотрел на появившееся из ниоткуда слово. Он сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони.
Он хрипло, часто дышал. В его груди клокотало желание бороться, но он понимал, насколько они бессильны.
Текстовое окно с компьютера Кея продублировалось на экранах всех участников группы.
«Что вам нужно от нас?», – вывела на своем экране Сирень из Британской империи.
«Наш Бог больше не желает оставаться в тени. Он хочет, чтобы человечество склонилось перед Ним».
Строчка текста возникла прямо под ее вопросом.
Золотоволосая девушка горько усмехнулась и бессильно откинулась на спинку кресла.
Молодой доцент из Германии, побелев губами, сделал глубокий вдох и задал вопрос, который мучил всю их команду:
«Кто мы для вас? Пешки? Марионетки? Игрушки?»
Глядя на эти слова, Кей, Сирень, Скорпион и остальные хакеры затаили дыхание, ожидая ответа.
— Господин, как мне ответить на этот вопрос? — Моррис почтительно повернулся к Лу Ли.
— Они ведь были лишь развлечением в этой скучной жизни, — Лу Ли ненадолго задумался. — Скажи им, что я доволен представлением. Игра вышла по-настоящему захватывающей.
— Понял вас, господин, — Моррис кивнул и набрал текст:
«За долгие, бесконечные века нашему Богу уже давно стало невыносимо скучно».
«Наш Бог просил передать вам свои слова. Он искренне благодарен вам и остался доволен вашей игрой. Он говорит, что это представление было великолепным!»
«Если у вас есть какое-то желание, вы можете озвучить его. Возможно, Бог снизойдет до того, чтобы исполнить его».
В скромной квартире в Поднебесной, в уютном коттедже в Штате Сэм, в старинном замке Британской империи, в академической квартире в Германии…
Все девять участников хакерской группы «Anonymous-Анонимы» слово за словом вчитывались в присланный ответ.
— Вот оно как… — прошептал кто-то из них. — Значит, мы были всего лишь игрушками в руках Бога.
Это была эпоха, подобной которой не знала история – время великих потрясений и стремительных перемен!
Для обычных людей она обернулась трагедией.
Как кто-то однажды верно подметил: «Песчинка, сорвавшаяся с плеча эпохи, для отдельного человека становится целой горой». И эти люди безвольно неслись в бурном потоке нового времени.
Но для других эти дни открывали невиданные прежде возможности – великую эру, за право властвовать в которой стоило побороться!
«Взгляни: холмы алеют пред зарей, листва багрянцем сочным налилась. Река прозрачна, синь её чиста, и сотни кораблей упрямо мчатся вдаль. Парит орел в небесной вышине, играет рыба в глубине речной, и в хладный день под куполом небес за право быть свободным бьется всё живое». — Неужели у вас нет никаких заветных желаний? — Раздался голос. — Поверьте мне, упускать такой редкий шанс нельзя.
Члены хакерской организации Anonymous-Анонимы по всему миру бессильно смотрели на очередную строчку текста, возникшую в диалоговом окне.
В ответ воцарилось молчание.
В полумраке комнат раздавалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание хакеров да ровный, монотонный гул компьютерных кулеров. Сердца участников Anonymous-Анонимов взволнованно сжались, стоило им вчитаться в последние слова.
После удушающего чувства полного бессилия они, казалось, в одно мгновение смирились с непреложной истиной: лик Божества недосягаем для взора смертных, а само Его существование священно и неприкосновенно.
В темноте лихорадочно заблестели глаза.
«Если сопротивление бесполезно, остается лишь подчиниться». «Ведь это же сам Бог…» «Это Его великая милость!» Хакеры один за другим поднимали понурые головы. Сухие губы жадно облизывали пересохшие языки.
В Германии молодой профессор, известный под кодовым именем Призрачная Бабочка, судорожно вздохнул. Занеся руки над клавиатурой, он на мгновение замер, а затем быстро набрал сообщение: «Подскажите, могу ли я вступить в Клуб Долголетия?»
Если ты не в силах противостоять этой силе, лучше примкнуть к ней и стать её частью.
В Шэньчэне глава организации с позывным К с исказившимся от ярости лицом смотрел на мерцающие строчки. С глухим стоном боли и отчаяния он со всей силы обрушил кулак на компьютерный стол.
У остальных членов группы от напряжения сузились зрачки. Затаив дыхание, они замерли в ожидании ответа.
— Ха-ха-ха… В этом и кроется вся человеческая суть, — с улыбкой произнес Лу Ли, глядя на экран в кабинете старого здания.
— Ответь ему согласием, — добавил господин Лу.
Моррис почтительно кивнул и быстро набрал короткое слово: «Да».
Этот краткий, утвердительный ответ мгновенно приковал к себе взгляды сотен людей по ту сторону экрана.
Лица, еще мгновение назад казавшиеся безжизненными масками, озарились робкими улыбками в темноте комнат.
Вождь Anonymous-Анонимов, К, горько усмехнулся и тоже принялся торопливо вводить свое желание в текстовое поле.
В кабинете господина Лу суета вокруг хакерской организации Anonymous-Анонимы подошла к концу.
— Какое великолепное зрелище, — искренне восхитился Лу Ли.
Всё начиналось как трагическая и величественная попытка открыть человечеству глаза на правду. Хакеры были готовы пожертвовать собой ради истины!
Но затем они увидели, как из вечерней мглы сгустившегося неба опускаются невидимые нити кукловода, и поняли, что сами они – лишь безвольные марионетки, пляшущие под чужую дудку.
Их привычный мир рухнул. Разум затуманили страх, растерянность и удушающее отчаяние.
«Бога невозможно победить!» «Взор Божества проникает повсюду!» И в тот самый миг, когда беспросветный мрак окончательно окутал небосвод, наступил финал этой драмы.
Сквозь тучи пробился единственный луч божественного сияния, даруя робкую надежду на спасение!
И первобытная человеческая алчность тут же взяла верх.
— Ну и как обстоят дела в мире? Как реагируют люди? — Спросил Лу Ли, зевнув и повернувшись к Моррису.
— Сейчас проверю, господин, — серьезно ответил Моррис.
Он устремил взгляд на монитор компьютера и принялся быстро выводить на экран трансляции из разных уголков планеты: с Таймс-сквер в Нью-Йорке, пешеходной улицы Цзиньлин и Народной площади в Шэньчэне, из Оксфордского университета в Британской империи, с набережной Сены во Франции…
Камера за камерой, Моррис выводил прямые эфиры на большой настенный экран кабинета.
Лу Ли внимательно всматривался в изображения.
На кадрах трансляций отчетливо виднелись нескончаемые, бурлящие потоки людей, заполняющие улицы городов.
Над многими площадями в воздухе с глухим рокотом кружили вертолеты.
Повсюду сновали толпы репортеров и журналистов.
Многотысячные демонстрации выкрикивали протесты.
— Мы требуем правды!
— Откройте нам истину!
— Человечество имеет право знать!
Волна протестов неудержимо катилась вперед.
Страна за страной, город за городом.
Миллиарды обычных людей с замиранием сердца вглядывались в небесную высь, чувствуя, как по спине пробегает леденящая дрожь.
В мировом интернет-пространстве, на всех сетевых платформах и форумах обсуждали теперь только одно.
«Бог!» «Клуб Долголетия!» В Африке и Индии один за другим начали всплывать факты о людях, продавших свои годы жизни.
Их стремительное, пугающее старение и внезапно обрушившееся богатство теперь рассматривали буквально под лупой, находя в этом неопровержимые доказательства слов, сказанных хакерами.
В Германии, Штате Сэм, Франции разгневанные толпы протестующих окружили правительственные здания.
Лидеры пяти великих держав – Штатов Сэм, Поднебесной, России, Франции и Британской империи – незамедлительно созвали экстренное совещание в режиме строжайшей секретности.
В виртуальном зале заседаний воцарилась гнетущая тишина.
Пять человек, в чьих руках была сосредоточена абсолютная власть над человеческим миром, молча смотрели друг на друга.
Лишь спустя долгое время кто-то решился нарушить молчание.
— Этот А сумел раздобыть даже списки наших секретных сотрудников из группы HM. Их возможности и связи ничуть не уступают нашим лучшим разведывательным организациям…
— Очевидно, что вся эта шумиха спланирована и координируется лично А…
— Он целенаправленно заявляет о себе широкой общественности.
— Господа, что вы думаете по поводу происходящего? — Тяжело произнес президент Штатов Сэм.
Если А сознательно пошел на то, чтобы раскрыть тайну Клуба Долголетия миру, то любые попытки замять дело или объявить информацию ложью будут обречены на провал.
— Черт бы его побрал.
— Придется действовать по его правилам.
— Если, конечно, мы не готовы пойти ва-банк и устроить катастрофу, где пан или пропал!
Из динамика, транслирующего представителя Британской империи, раздался глухой, недовольный голос.
— В сложившейся ситуации наши пять стран должны выступать единым фронтом. Шаг в шаг, в одном ритме. Это необходимо не только для того, чтобы удержать под контролем мировое общественное мнение, но и для того, чтобы продемонстрировать А силу сплоченного человечества, — раздалось из трансляции представителя России.
?:8;;. Глава 416: «Крик простого человека в бушующем потоке времени!»
Шэньчэн.
Тридцатилетний Чжао Чжиюн был самым обычным офисным работником. Одетый в невзрачный черный свитер, он безвольно двигался вместе с бурлящей толпой, заполнившей городскую площадь.
На его лице застыла маска отрешенности, а в глазах читалась полная растерянность.
Он никак не мог взять в толк, что же происходит с этим миром.
Сначала это пробуждение призрачной энергии, заставляющее его содрогаться от страха каждую ночь…
А теперь наружу вылезла величайшая тайна человечества, которую так долго скрывали!
Оказывается, высоко в небесах действительно обитает истинное Божество. Оно взирает на мир свысока, относясь ко всем земным существам как к ничтожным муравьям.
В этот миг Чжао Чжиюн почувствовал глубокую, щемящую тоску перед лицом неумолимого рока.
Он ощущал себя ничтожной пылинкой на ветру…
Куда дует ветер, туда ее безвольно и несет.
И у нее нет права выбирать свой путь.
Взгляд Чжао Чжиюна случайно упал на стоявшего неподалеку молодого человека. Тот выглядел очень решительно и энергично: крепко сжав кулаки, он отчаянно выкрикивал в толпу:
— Мы требуем правды!
Брызги слюны летели из его рта…
Чжао Чжиюну безумно захотелось разрыдаться, его глаза покраснели от подступивших слез.
Он попытался остановиться, но плотный поток людей сжимал его со всех сторон, увлекая за собой.
В этой бурлящей человеческой реке Чжао Чжиюн отчетливо разглядел отражение собственной жалкой судьбы.
Он вскинул руку, на которой от напряжения вздулись вены, и, широко раскрыв глаза, испустил истошный, полный отчаяния вопль:
— А-а-а!
— А-а-а!
— А-а-а!
В эту бурную, непредсказуемую эпоху таких сломленных людей, как Чжао Чжиюн, было великое множество.
Прямо сейчас.
В Северной Америке, в Японии, в Поднебесной, в далекой Индии, в Британской империи, во Франции, в Германии…
Вне зависимости от часового пояса и времени суток.
Повсюду раздавались полные боли крики людей, чей разум не выдерживал натиска новой реальности.
Они стали невинными жертвами, зажатыми в тисках между уходящим старым миром и наступающим новым.
Старое здание медицинского колледжа.
Лу Ли поднялся из-за стола и неторопливо подошел к окну, устремив взор на территорию академии.
Обычно тихий и безмятежный кампус теперь гудел как встревоженный улей.
Лу Ли отчетливо видел, как внизу собираются группы студентов и преподавателей, до его слуха доносились отголоски яростных криков.
— Позови ко мне Чжугэ Кунмина и Галилео Галилея, — внезапно обернувшись, негромко приказал Лу Ли своей секретарше Шэнь Ючу.
— Да… Хорошо! — Вздрогнув, быстро ответила девушка.
Шэнь Ючу тут же набрала номер телефона, чтобы передать распоряжение господина Лу.
Обдумав всё как следует, Лу Ли решил, что именно Чжугэ Лян и Галилео Галилей должны стать первыми официальными представителями Клуба Долголетия на Востоке и Западе.
Как по своему статусу, так и по положению в истории, эти двое подходили на данную роль безупречно.
— И подготовь связь с нашими представительницами в разных странах, — добавил Лу Ли с легкой улыбкой, когда Шэнь Ючу положила трубку. — Я хочу переговорить с ними через десять минут и лично убедиться, что они готовы.
— Будет исполнено, — отозвалась секретарша.
Штаты Сэм.
Знаменитая актриса Скарлетт в крайнем волнении мерила шагами свою спальню. Подойдя к окну, она замерла, испуганно всматриваясь в ухоженный сад перед домом.
По всему периметру территории дежурили суровые мужчины в строгих черных костюмах и темных очках.
Скарлетт была бледна как полотно.
Даже за дверью ее собственной спальни стояла вооруженная охрана!
— Неужели это действительно Бог? — растерянно прошептала она, вспоминая недавние разоблачения хакеров. — Клуб Долголетия?
В этот момент дверь в спальню без стука распахнулась.
На пороге показалась женщина в строгом белом костюме. Ее глаза лихорадочно блестели от фанатичного восторга.
— Господин хочет видеть вас, — подавляя волнение, произнесла вошедшая.
— Господин? — Переспросила Скарлетт.
— Наш Бог!
Этот короткий разговор эхом отозвался в разных частях света.
В Японии к экрану вели актрису Исихару.
В Британской империи – Шерил Коул.
Во Франции – Еву.
В Поднебесной – Тао Маньин.
Самых известных и красивых женщин планеты одновременно проводили в их рабочие кабинеты.
На объективах веб-камер часто замигали красные точки.
Вскоре на мониторе Лу Ли появились окна видеотрансляций с десятками популярнейших актрис со всего мира.
Окна с их изображениями аккуратными рядами выстроились в нижней части экрана.
В ожидании появления загадочного лидера Клуба Долголетия Скарлетт и остальные девушки с изумлением обнаружили, что эта таинственная организация умудрилась одновременно собрать лучших представительниц мировой киноиндустрии.
Но времени на размышления у них не осталось.
Главное окно в верхней части экрана наконец ожило.
Через мгновение перед удивленными женщинами предстал привлекательный молодой мужчина с азиатскими чертами лица.
На его губах играла мягкая, доброжелательная улыбка.
— Приветствую вас, — раздался его приятный, бархатистый голос.
Мужчина говорил на китайском языке, поэтому перед Скарлетт и остальными иностранными актрисами мгновенно побежали строчки английских субтитров.
— Очень рад нашей встрече.
— Отныне вы являетесь первыми официальными представительницами Клуба Долголетия в своих странах.
— Думаю, вы уже ознакомились со своими обязанностями в присланных документах. Теперь мне нужно, чтобы вы сделали для меня кое-что важное… — Лу Ли говорил не торопясь, взвешивая каждое слово.
— Господин Лу, прибыл Фань Юнсян, — тихо доложила Шэнь Ючу, как только сеанс связи с актрисами завершился.
— Да уж, выдался на редкость хлопотный денек, — с улыбкой отозвался Лу Ли, а затем добавил:
— Проси его войти.
Вскоре перед господином Лу предстал взволнованный глава секретной группы «S» в Шэньчэне.
— Господин Лу, — почтительно поклонился Фань Юнсян.
— Наше руководство, а также лидеры других держав просят вас о встрече, — сглотнув вязкую слюну, серьезно сообщил он.
— Хорошо, — без колебаний согласился Лу Ли.
Фань Юнсян сделал шаг назад и протянул Моррису особый электронный накопитель.
Моррис быстро подключил устройство к компьютеру.
После нескольких уровней шифрования на экране перед Лу Ли появились трансляции лидеров пяти великих держав.
Вглядываясь в знакомые лица мировых лидеров, Лу Ли вежливо улыбнулся:
— Рад приветствовать вас, господа. В Яньцзине сейчас день.
— Надо же, какая неожиданность.
— Я и представить не мог, что секретные архивы моего Клуба Долголетия будут так бесцеремонно преданы огласке обычными хакерами.
В кабинете стояла тишина.
Лу Ли в изящных очках в тонкой золотой оправе сидел вполоборота к экрану. Его лицо выражало абсолютное спокойствие.
С монитора на него сурово смотрели пять влиятельных мужчин, облеченных верховной властью.
Напротив письменного стола Лу Ли устроилась Шэнь Ючу, которая методично и бесшумно перебирала бумаги. Моррис с едва заметной улыбкой замер неподалеку, ожидая распоряжений.
Глава секретной группы «S» Фань Юнсян стоял, низко опустив голову. Он старался лишний раз не дышать и не делать лишних движений, мысленно запечатывая каждое услышанное слово в самые потаенные уголки своей памяти.
— Что вы задумали?! — Внезапно раздался полный сдерживаемой ярости голос со стороны трансляции президента Франции. — Вы ведете мир к катастрофе! Все человечество погружается в хаос!
— Люди гибнут каждую секунду из-за ваших игр! — Почти выкрикнул он.
Лу Ли перевел взгляд на молодого французского лидера. Вспышка гнева собеседника не вызвала у него никаких эмоций.
— На этот вопрос я уже давал ответ ранее, — ровным тоном произнес господин Лу.
— Я лишь помогаю человеческой цивилизации эволюционировать.
— Это уникальный шанс, к которому стремятся все разумные расы во Вселенной, — добавил он.
Французский президент хотел было возразить, но его вовремя остановили коллеги.
— Мы не знаем, как правильнее обращаться к вам, — раздался глубокий, ровный голос со стороны представителя России. — Называть ли вас господином Лу…
— Или величать великим королем древней цивилизации Му? Последним выжившим представителем ушедшей эпохи?
— Королем Му? Последним выжившим? — Лу Ли задумчиво повторил эти слова, и в его глазах промелькнула тень далеких воспоминаний.
Спустя мгновение на его лице появилась легкая, ностальгическая улыбка. Он вновь сфокусировал взгляд на лидерах держав:
— Какие удивительные, давно забытые титулы.
— Однако в этой жизни мое имя Лу. И я прошу вас обращаться ко мне просто: «господин Лу».
Эта экстренная видеоконференция не продлилась долго.
Со стороны могло показаться, что лидеры стран вели обычную, ни к чему не обязывающую беседу, лишенную конкретных договоренностей.
Сразу после завершения звонка главы государств сохранили полную запись разговора.
В строжайшей тайне были созваны лучшие мировые эксперты по анализу мимики, ведущие психологи и исследователи древних культур.
Этим авторитетным специалистам поручили детально разобрать каждое движение лица господина Лу, просматривая запись снова и снова.
Кабинет старого здания.
— Благодарю вас, господин Лу, — почтительно произнес Фань Юнсян, забирая у Морриса накопитель и низко кланяясь.
— Ступай, — дружелюбно кивнул Лу Ли.
— Шэнь Ючу, проводи господина Фаня.
Фань Юнсян послушно последовал за секретаршей к выходу.
Все его тело было сковано сильным напряжением, и лишь когда за его спиной закрылась тяжелая дверь старого здания, он смог перевести дух.
Фань Юнсян с удивлением обнаружил, что его рубашка насквозь промокла от пота.
После такого колоссального психологического напряжения его лицо залил румянец. Он шумно выдохнул, чувствуя странный прилив азарта и восторга.
Признаться честно, анализируя все свои встречи с этим загадочным человеком, Фань Юнсян ловил себя на мысли, что господин Лу – весьма приятный в общении и на редкость справедливый лидер.
Его поступки всегда логичны, а манеры безупречны…
Фань Юнсян покачал головой, прогоняя лишние мысли, и быстро зашагал по садовой дорожке к воротам.
У обочины его уже ждал строгий черный представительский автомобиль.
Остановившись у дверцы, Фань Юнсян бросил взгляд на хмурое, затянутое тучами небо. Ему нестерпимо захотелось курить. Он вытащил пачку из кармана, но его пальцы так дрожали, что он со вздохом убрал сигареты обратно.
Сев в машину, он уехал.
Тем временем в кабинете Лу Ли появились вернувшиеся из подземного мира Чжугэ Кунмин и Галилео Галилей.
Им уже успели доложить обо всех волнениях, происходящих на поверхности Земли.
— Кунмин, как продвигаются наши основные проекты? — Лу Ли не стал сразу переходить к теме их публичного выступления, а лишь негромко постучал пальцами по столу, глядя на Чжугэ Ляна.
Чжугэ Лян прекрасно понимал, что господина Лу в первую очередь интересует строительство Небесного Двора.
— Миллионы синекровных людей трудятся без отдыха, сменяя друг друга день и ночь. Строительство идет строго по графику… — уверенно доложил Чжугэ Лян.
— Отлично, — одобрил Лу Ли.
— Я вызвал вас двоих ради другого дела.
— Я хочу, чтобы ты, Кунмин, стал официальным представителем Клуба Долголетия на Востоке. А вы, Галилео, возглавите наше представительство на Западе.
— Как только завершатся пресс-конференции ведущих мировых держав, наш Клуб официально заявит о себе всему человечеству, — твердо произнес Лу Ли, и его глаза блеснули холодным огнем.
— Здесь изложены ключевые тезисы, которые вы должны донести до людей. Текст самого выступления вы можете составить самостоятельно.
Лу Ли пододвинул две папки с документами к Чжугэ Ляну и Галилео Галилею.
Те молча приняли бумаги и углубились в чтение.
В документах подробно описывалось отношение Клуба Долголетия к человечеству, его цели, история развития и демонстрация некоторых выдающихся достижений технологии и медицины.
— Мы всё поняли, господин, — переглянувшись, ответили они и синхронно поклонились Лу Ли.
— Хорошо, — кивнул тот.
— Господин Лу, правительство Штатов Сэм и их союзники только что опубликовали официальные заявления, — вовремя доложил Моррис, выводя трансляции мировых новостей на экран.
На кадрах было видно, что под давлением многомиллионных протестов администрации крупнейших стран мира были вынуждены созвать экстренные пресс-конференции.
В залах заседаний царил невообразимый шум.
— Дамы и господа, тише, пожалуйста!
— Мы не станем отрицать подлинность утекших в сеть документов.
— Ровно через двадцать пять минут в президентском дворце начнется официальное обращение лидера нашей страны, где он лично раскроет всю правду о происходящем, — пытались перекричать гул толпы официальные представители ведомств.
В этот день вся планета – от залитых солнцем городов до погруженных в ночную мглу мегаполисов – бодрствовала.
Казалось, с самого начала пробуждения призрачной энергии эта ночь выдалась самой бурной и громкой. Сотни тысяч обычных людей заполнили площади, требуя ответов.
Северная Америка.
Белый дом в Штатах Сэм.
В небе кружили вертолёты, их пропеллеры издавали глухой, рокочущий треск.
Огромные лучи прожекторов рассекали полумрак, выхватывая из темноты плотные, колышущиеся толпы людей.
Армия оцепила весь район, введя осадное положение.
Азия.
Яньцзин.
Весь город был на военном положении.
Все государственные служащие работали на пределе сил и возможностей.
Страна Коре, президентский дворец.
Фусан, резиденция премьер-министра.
Европа.
Франция, Елисейский дворец; Британская империя, Даунинг-стрит, 10… Неважно, день стоял на дворе или глубокая ночь.
Повсюду собирались бесчисленные толпы.
В сети каждую секунду обновлялись миллионы сообщений.
Время неумолимо шло.
И пока весь мир замер в ожидании, когда же лидеры держав откроют пугающую истину, в Северной Америке, на землях Мексики, разверзлась настоящая катастрофа!
Мексиканская столица, Центральная площадь.
«Глобальный реестр призраков: Порядковый номер B.531. Кодовое имя 03: Призрак страха.
Местонахождение: Мексика.
Описание: Невинные мирные жители, зверски замученные и заживо погребённые наркоторговцами в огромной яме. Смерть настигла их в пучине абсолютного отчаяния и ужаса. Теперь они слились воедино и вернулись, дабы принести кошмар в этот мир…» В ночной мгле.
Десятки тысяч охваченных паникой мексиканцев сгрудились на площади…
Никто и не заметил, как тончайшие струйки чернильного тумана под покровом темноты начали опутывать людей, словно невидимая клетка!
В самой гуще толпы.
В груди мужчины средних лет по имени Толадо бешено, с силой заколотилось сердце!
Удары отдавались в ушах тяжёлым, глухим набатом.
Паника и подозрения, и без того терзавшие толпу, в мгновение ока возросли стократно!
На Центральной площади, где собрались десятки тысяч человек, вдруг воцарилась гробовая, зловещая тишина…
Липкий, необъяснимый страх без всякой видимой причины пополз по рядам!
Секунды складывались в минуты…
И вдруг тишину разорвал первый, истошный, полный первобытного ужаса крик!
— А-а-а!
Спустя двадцать пять минут.
Премьер-министры и президенты один за другим начали созывать экстренные пресс-конференции.
В этот момент никто ещё не осознал, что Мексика полностью исчезла со всех каналов связи.
Лишь сами мексиканцы в сгущающихся сумерках молились о спасении.
Вашингтон, Белый дом.
— Буквально сегодня мы зафиксировали, что некая хакерская организация обнародовала закрытые сведения, — президент Штатов Сэм начал своё выступление под прицелом сотен вспышек с суровой критики. — Прежде всего я обязан решительно осудить эти действия. Вы – не Спасители. Вы лишь сеете панику по всему лицу земли, причиняя человечеству неисчислимый вред и колоссальные убытки…
Поднебесная, Яньцзин.
— Мы впервые открыто признаём существование субъекта «А». Как и заявляли хакеры из организации Anonymous-Анонимы, «А» не подвержен старению и смерти, он способен жить вечно… Однако нам всем необходимо понимать одну вещь: «А» ни в чём не превосходит обычного человека!
Франция, Елисейский дворец.
— Прошу вас, успокойтесь. Клуб Долголетия всегда действовал под строжайшим контролем со стороны правительств ведущих держав и никогда не предпринимал шагов, угрожающих существованию человечества. Мы достигли взаимопонимания с «А» и в дальнейшем намерены совместными усилиями двигать вперёд историю человечества…
Британская империя, Даунинг-стрит, 10.
— Мы вынуждены признать, что «А» и Клуб Долголетия действительно существуют, причём их история уходит корнями в глубокую древность… Но, уверяю вас, верьте нам! Верьте в величие и несокрушимость нашей цивилизации!
Держава за державой, правительство за правительством.
По всему миру шли прямые трансляции экстренных новостей.
Шэньчэн, старое здание, кабинет.
Лу Ли, его секретарша Шэнь Ючу, а также Исаак Ньютон, господин Чжугэ и Моррис молча следили за трансляцией из Яньцзина и ответами мировых лидеров.
Речи президентов звучали взвешенно и объективно. Они преподносили Клуб Долголетия и загадочного «А» как равноправных партнёров, уверяя граждан, что всё находится под контролем правительств… Однако на самом деле за всеми этими словами крылось лишь одно – мировые державы пошли на попятную перед Лу Ли!
Они официально признали Клуб Долголетия.
Они смирились со статусом партнёров.
И всеми силами пытались доказать безопасность «А» и его организации.
К этому решению они пришли после детального анализа колоссального влияния Клуба Долголетия и тщательного изучения характера самого «А».
Никто из лидеров так и не рискнул пойти на принцип – пан или пропал.
— Похоже, наше существование невольно сплотило мировые правительства, — Лу Ли отвёл взгляд от экрана, посмотрел на Чжугэ Ляна и остальных и с лёгкой улыбкой добавил:
— Они больше не враждуют между собой открыто, как раньше.
Присутствующие один за другим обернулись к своему господину.
— Пожалуй, Нобелевскому комитету следовало бы вручить мне Нобелевскую премию мира, — пошутил Лу Ли.
— Полагаю, господин заслуживает этой награды как никто другой, — абсолютно серьёзно, без тени улыбки отозвался Исаак Ньютон.
Сейчас правительства лишь делали вид, что выказывают дружелюбие к Клубу Долголетия. На деле же под этим скрывалось нечто большее – вынужденный союз всего человечества!
На одной чаше весов оказались правительства Земли, на другой – Лу Ли и его Клуб.
Слова Ньютона вызвали в кабинете искренний, весёлый смех.
Выступления лидеров Штатов Сэм, Фусана, Британской империи и Франции постепенно подходили к концу.
И именно в этот момент в сеть хлынули жуткие кадры с Центральной площади Мексики, снятые очевидцами, прибывшими на место трагедии!
Десятки тысяч трупов с застывшими гримасами ужаса усеивали площадь!
Судя по позам, перед смертью эти люди столкнулись с чем-то неописуемо кошмарным!
Широко распахнутые, неживые глаза…
Намертво сжатые кулаки…
Рты, застывшие в безмолвном крике…
Многие тела замерли в беге – они пытались спастись бегством!
Паника десятков тысяч людей привела к жуткой давке, которая лишь ускорила распространение смертоносного страха.
В залах, где проходили пресс-конференции, журналисты один за другим начали натыкаться на эти кадры в своих телефонах.
— Господин президент! — В Вашингтоне сразу несколько репортёров вскинули руки.
— Господин премьер-министр! — Раздалось в Токио.
— Господин президент, случилась беда…
— В Мексике катастрофа!
— Господин президент!
— Господин президент!
Один из журналистов высоко поднял свой телефон, демонстрируя экран присутствующим.
Помощники тут же вывели страшные кадры на главные экраны конференц-залов.
В резиденциях и правительственных дворцах по всему миру, где только что шли бодрые доклады, воцарилась мёртвая тишина.
Ужасающие картины бойни на Центральной площади Мексики без прикрас предстали перед потрясённым человечеством.
Ночные улицы Вашингтона.
Многотысячная толпа протестующих у Белого дома, уставившись на гигантские экраны, мгновенно затихла.
Зрачки людей расширились, дыхание перехватило.
Ледяная волна ужаса прокатилась по позвоночнику каждого, заставив содрогнуться от подступившей дурноты.
Эта трагедия стала самым масштабным бедствием с тех пор, как человечество вступило в новую эру призраков.
Взгляды людей метались из стороны в сторону, подпитывая нарастающий страх.
Париж, Елисейский дворец.
Первые лучи утреннего солнца не приносили тепла собравшимся на площади людям.
Лондон, Даунинг-стрит, 10…
— Порядковый номер: B.531. Кодовое имя: Призрак страха. Невинные мирные жители, зверски замученные и заживо погребённые наркоторговцами в огромной яме. Смерть настигла их в пучине абсолютного отчаяния и ужаса. Теперь они слились воедино и вернулись, дабы принести кошмар в этот мир… — Лу Ли спокойно, ровным голосом зачитал досье на тварь, устроившую эту бойню.
— Страх – одна из базовых человеческих эмоций, — глядя на экран, задумчиво произнёс Чжугэ Лян. — В атмосфере всеобщей паники и хаоса сила этого призрака будет расти в геометрической прогрессии.
— Рождённый в пучине отчаяния, он и питается этим отчаянием, — подал голос Галилео Галилей. — Похоже, мир стоит на пороге появления первого призрака класса «А», уровня национальной катастрофы. Он способен за короткое время истребить население целого мегаполиса. Он невероятно опасен, его невозможно сдержать или изолировать, и он обладает колоссальной способностью к распространению.
— Питаясь базовыми эмоциями людей, он имеет все шансы со временем перерасти в класс «S» – уровень глобального разрушения, — развил мысль Чжугэ Лян.
— Появление этих существ заставит человечество о многом задуматься, — философски заметил Лу Ли. — Что посеешь, то и пожнёшь. Безжалостные наркоторговцы посеяли зло, а сегодня мир пожинает плоды в виде Призрака страха.
Тем временем в тёмных комнатах хакеры из Anonymous-Анонимов сидели, сжавшись в комок перед холодным светом мониторов.
Их лица были бледны как полотно, в глазах сквозила беспомощность, а пальцы мелко дрожали.
— Это мы натворили.
— Всё из-за нас.
— Не будь мы столь самонадеянны, этого кошмара бы не случилось.
— О боже!
— Почему всё так обернулось?!
Шэньчэн.
Съемная квартира.
Лидер Анонимов, известный под ником К, который ещё недавно грезил о вступлении в Клуб Долголетия, окончательно потерял рассудок.
С безумным взглядом он вскочил со стула, бросился к окну и с грохотом распахнул его.
Широко раскинув руки, К без малейших колебаний шагнул из окна навстречу пустоте.
Яньцзин.
Зал пресс-конференций.
— Это величайшая трагедия для всех нас, — ведущий трансляции поднялся со своего места и с глубокой скорбью объявил минуту молчания. — Я выражаю глубочайшие соболезнования мексиканскому народу и скорблю обо всех погибших…
Выдержав паузу, он перешёл к конкретным мерам:
— В кратчайшие сроки мы инициируем международное расследование и сформируем совместный корпус спасателей…
Примерно те же слова звучали из уст лидеров Штатов Сэм, Франции, Британской империи, России и Италии.
Президенты покинули трибуны раньше времени – успокоив граждан, они поспешили на экстренные совещания.
Пресс-конференции продолжались силами министров и помощников ещё долгие пять часов.
Когда трансляции завершились, толпы протестующих начали неохотно расходиться.
Мировые СМИ разрывались от экстренных заголовков.
Государства одно за другим вводили чрезвычайное положение и комендантский час.
В последующие дни планета словно погрузилась в летаргический сон…
Лица сотен миллионов, миллиардов простых людей омрачила глубокая, беспросветная тревога.
Казалось, небо затянуло плотным свинцовым саваном, сквозь который не мог пробиться ни один солнечный луч.
Обычные граждане не знали всей правды о происходящем в Мексике.
Совместный контингент пяти великих держав – Поднебесной, России, Штатов Сэм, Франции и Британской империи – взял границы латиноамериканской страны под глухой замок.
Иностранные войска стягивались в зону бедствия.
Сто двадцать шесть миллионов мексиканцев оказались заперты наедине со своим ужасом.
Концентрированный страх, висевший над этой многострадальной землёй, начал формировать некое подобие аномальной области, какую описывают в фантастических романах.
Призраку B.531 официально присвоили высший класс опасности и новый индекс – А.01.
— Чёрт бы всё это побрал, — выругался полностью экипированный солдат Штатов Сэм, едва переступив границу Мексики. От внезапного резкого холода у него пошли мурашки по коже.
Эта земля превратилась в идеальный рассадник для кошмаров.
Спустя три дня после экстренного саммита мировых лидеров прогремела новая сенсация!
Эта новость вмиг облетела планету, заставив оцепенелых людей вновь прильнуть к экранам.
«Через три часа состоится всемирная пресс-конференция Клуба Долголетия!»
«Мероприятие пройдёт одновременно на двух площадках. На Востоке трансляция будет вестись из международного конференц-центра в Шэньчэне…»
«На Западе спикер выступит перед Пантеоном в Риме…»
«Трансляция Клуба Долголетия начнётся ровно через три часа!»
«Не пропустите экстренное заявление Клуба Долголетия!»
Эти сообщения заполонили все информационные ресурсы, вызвав бурю пересудов.
Даже лидеры ведущих держав, и без того погрязшие в урегулировании кризиса, не сдержали крепких выражений, узнав об этом самоуправстве.
Сразу после анонса на всех видеохостингах планеты автоматически активировались каналы прямых трансляций.
Сотни миллионов пользователей ринулись на эти платформы.
Пока на экранах виднелись лишь пустые трибуны в Шэньчэне и перед римским Пантеоном, оцепленные суровыми бойцами в чёрной штурмовой экипировке.
В Поднебесной и Фусане, где были включены онлайн-чаты, лавина комментариев мгновенно и полностью перекрыла изображение.
Время шло.
До заветного часа оставалось всё меньше времени, и серверы трансляций едва справлялись с безумным наплывом посетителей.
Было видно, как к конференц-центру в Шэньчэне стягиваются запыхавшиеся, обливающиеся потом репортёры с тяжёлыми камерами наперевес.
Они с опаской обходили молчаливых бойцов в чёрном и, не встретив сопротивления, облегчённо переводили дух.
У стен древнего Пантеона в Риме также бурлило людское море.
Пэн Хао и Чжан Сяо, облачённые в форму капитанов спецподразделений, в тёмных очках, лично руководили безопасностью на обеих площадках. За час до начала яблоку негде было упасть.
Внезапно на площади перед Пантеоном вспыхнул шум.
Коренастый мужчина средних лет с густой бородой засунул руку во внутренний карман куртки, злобно скаля зубы.
Стоявший поодаль Чжан Сяо мгновенно засёк его краем глаза. Не вынимая рук из карманов брюк, он буквально в один прыжок оказался прямо перед смутьяном.
Его ладонь молниеносно взметнулась вверх, намертво обхватив шею бородача, и приподняла его над землёй. Из разжавшихся пальцев мужчины на брусчатку выпал пистолет.
Камера трансляции тут же крупным планом взяла Чжан Сяо.
Весь мир в деталях увидел, как незадачливый стрелок хрипит и бьётся в удушье.
— Бум, — едва слышно прошептал Чжан Сяо.
В ту же секунду колоссальный импульс силы поднялся от его стоп, пролетел по позвоночнику и вырвался через руку прямо в тело врага.
На глазах у потрясённых зрителей этот крепкий мужчина с тихим хлопком буквально испарился, превратившись в облако кровавого тумана!
Паника утихла, не успев начаться.
До эфира оставалось тридцать минут… двадцать… десять… пять…
Три минуты.
В Шэньчэне и у Пантеона в Риме конвои из бойцов в чёрном вывели к трибунам двух мужчин средних лет.
Один из них, азиатской внешности, был облачён в традиционный белый халат и чёрный плащ; второй, типичный европеец с каштановыми волосами, щеголял в безупречно скроенном строгом костюме.
На последней минуте они синхронно подошли к микрофонам.
Лучи мощных прожекторов сфокусировались на их фигурах.
Перед ними колыхалось безбрежное море людей.
У экранов по всему миру замерли миллиарды пользователей.
Клуб Долголетия, величайшая тайна в истории человечества, впервые выходил на прямой диалог с миром!
На обеих площадках ораторы синхронно вскинули руки, сверяя время по наручным часам.
Затем они опустили руки и оперлись на трибуны.
Их проницательные, властные взгляды обвели собравшихся.
Секундомер замер на нулях.
И над планетой громом зазвучали их чистые, звенящие металлом голоса:
— По поручению нашего господина.
— Для меня великая честь представлять Клуб Долголетия на этой трибуне.
— За всю нашу невероятно долгую историю Клуб впервые открыто предстаёт перед лицом человечества.
Они говорили в унисон, чётко выговаривая каждое слово:
— И для начала позвольте мне представиться.
Оба замолчали на мгновение.
В Шэньчэне мужчина в чёрном плаще спокойно произнёс:
— Я – Чжугэ Лян, имя мне – Кунмин, прозвище – Волон, уроженец земель Ланъя.
В Риме спикер в дорогом костюме весомо добавил:
— Я – Галилео Галилей, рождённый в городе Пиза.
Эти слова прозвучали подобно взрыву бомбы. На площадках воцарилась гробовая тишина.
Журналисты и зрители у экранов стояли с разинутыми ртами, не в силах поверить своим ушам!
Эти имена знал каждый школьник как на Востоке, так и на Западе!
Чаты азиатских платформ просто взорвались от шквала эмоций.
— Господин Чжугэ?!
— Тот самый, что помог Лю Бэю основать царство Шу, усмирил южные земли и совершил пять северных походов?!
— Мать твою!
— То есть перед нами человек, родившийся в третьем веке нашей эры и проживший более тысячи восьмисот лет?!
— Неужели это сам господин Галилей?!
— Отец современной физики и научного метода! Отец всей современной науки!
— Основатель нашей цивилизации!
— Боже!
— Я вижу бога науки!
— Вот это зашли с козырей!
Лидеры ведущих держав, наблюдавшие за эфиром из своих кабинетов, тоже лишились дара речи.
Одно дело – знать о существовании бессмертных по отчётам спецслужб, и совсем другое – воочию лицезреть великих предков, живших сотни и тысячи лет назад. Шок сменился волной невероятного, лихорадочного возбуждения.
Шэньчэн и Рим внимали ораторам.
— Клуб Долголетия всецело предан делу мира и никогда не стремился к мирской власти…
— Наша цель – способствовать развитию человечества и оберегать экологию нашей планеты…
Чжугэ Лян и Галилео Галилей с мягкими, доброжелательными улыбками продолжали свою речь.
Их голоса транслировались в каждый дом, в каждый уголок Земли.
Шэньчэн, старое здание, кабинет.
Лу Ли и Шэнь Ючу молча смотрели на два экрана, где выступали их посланники.
— Куда же в итоге заведет этот мир начавшаяся неконтролируемая ярость? — Тихо, сам себе задал вопрос Лу Ли.
Выступление продолжалось.
По всему миру бесчисленные обычные люди, правительства различных стран, а также скрытые в теневом мире тайные организации и исследовательские институты… все они внимательно прислушивались к словам этих двоих, назвавшихся господином Чжугэ Ляном и господином Галилео.
Выход «Клуба Долголетия» из тени неизбежно перекроит всю мировую геополитику. И если официальные правительства на поверхности еще могли сохранить лицо, то в теневом мире, скрытом под толщей ледяной воды, подспудные силы уже пришли в движение, предвещая кровавую и жестокую смену власти. В это время в международном конференц-центре Шэньчэня стоял Чжугэ Лян, облаченный в белую рубаху и чёрный плащ.
А перед римским Пантеоном высился Галилео Галилей в безупречно сшитом строгом костюме ручной работы.
Оба они замолчали почти одновременно.
Только что они в общих чертах представили миру существование «Клуба Долголетия» и выразили самое дружелюбное отношение ко всем жителям Земли.
Хотя нынешний «Клуб Долголетия» уже стал достаточно силен, чтобы действовать совершенно безбоязненно, Лу Ли все же не хотел, чтобы стабильный общественный порядок рухнул.
Заметив, что господин Чжугэ Лян и господин Галилео замолчали, многочисленные журналисты и сотни миллионов зрителей шумно выдохнули. В следующее мгновение бесчисленные пары глаз устремились на ораторов.
И все увидели, как мягкие выражения лиц Чжугэ Ляна и Галилео сменились торжественной строгостью.
Они одновременно почтительно сложили руки перед собой, обращая жест к небу, а затем вновь окинули взглядом окрестности, и глаза их горели решимостью.
— Господин проявил милосердие и пожелал даровать человечеству надежду, — заговорили они.
— …С сегодняшнего дня «Клуб Долголетия» официально учреждает «Глобальную группу „Клуб Долголетия“». Всякий, кто будет соответствовать требованиям группы, сможет стать членом нашего внешнего круга.
— …В состав Глобальной группы «Клуб Долголетия» на данный момент входят следующие дочерние предприятия: Инвестиционная компания «Шэнтэн», Биофармацевтическая компания «Тяньсуй», Охранная компания «Тяньвэй», группа «Сверхпроводник», Ассоциация по охране окружающей среды «Даньцюэ», Биологическая компания «Мир №01», Группа по развитию архипелага Серл… — голоса Чжугэ Ляна и Галилео звучали громогласно и величественно.
Требования обычных людей на самом деле просты.
Им нужно лишь дать надежду – и тогда, по крайней мере в глобальном масштабе, смуты больше не возникнет.
С точки зрения человеческой природы, это был классический ход: привлечь на свою сторону большинство, подавить несогласных и сплотить вокруг себя преданных людей.
Это было первой целью создания Глобальной группы «Клуб Долголетия». Вторая же цель заключалась в том, чтобы сделать следующий шаг и собрать под своим крылом самых выдающихся гениев со всей планеты.
Разрушить оппозицию и сплотить элиту.
Речи Чжугэ Ляна и Галилео продолжались.
В миллионах домов обычные люди переживали целую гамму чувств: страх, бессилие, надежду и покорность судьбе. Все эти сложные эмоции тесно переплетались между собой.
Смотрели трансляцию и те гости, которые когда-то уже совершали сделки по покупке времени с Лу Ли.
Шэньчэн.
Дом водителя такси Се Дахая.
Обычная старая квартира, двухкомнатная хрущевка. Раньше они жаловались, что она слишком тесная, но после смерти старого отца и отъезда сына на учебу и работу супругам стало казаться, что дома как-то пустовато.
В этот момент они сидели в гостиной на стареньком диване и всматривались в экран телефона.
— Дахай, скажи, что же будет в будущем? — С тревогой в голосе спросила жена Се Дахая.
— Мы ничего не можем изменить, так что будем решать проблемы по мере их поступления, — вздохнул в ответ Се Дахай, вспомнив того юношу, похожего на грозного богодемона, которого он видел несколько лет назад.
— Этот сорванец Се Ань совсем перестал бывать дома, — улыбнулся Се Дахай, переводя разговор на другую тему. — …Уже сколько месяцев носа не кажет?
Он точно знал, сколько ему осталось жить, и потому еще сильнее дорожил каждым днем, проведенным с семьей.
— Для его карьеры это даже хорошо, — вздохнула жена Се Дахая. — …В нынешнем мире чем ты способнее, тем безопаснее твоя жизнь.
Она не знала, что ее сын втайне тоже разыскал Лу Ли и продал ему три года своей жизни.
Заполучив девятьсот тысяч, Се Ань надеялся выкупить утерянное время отца до того, как тот уйдет из жизни…
Он поставил на карту последние мгновения, которые мог провести рядом со своим родителем.
Маленький город на юге.
Чжэн Бовэнь, самый первый гость Лу Ли, которому едва перевалило за двадцать, но чей физический возраст приближался к сорока, сидел у себя дома.
При последней встрече с Лу Ли он продал ему четыре года жизни.
Вернувшись в родные края со ста двадцатью миллионами, Чжэн Бовэнь сказал родителям, что сильно заболел и его организм преждевременно состарился, но теперь все позади.
Он нашел себе местную тридцатилетнюю женщину, женился на ней, а в начале этого года у них даже родился ребенок.
Чжэн Бовэнь смотрел на экран ноутбука, стоявшего на журнальном столике.
В его глазах сквозила глубокая, невыносимая скорбь…
Сейчас он хотел лишь одного – спокойно жить самой обычной, ничем не примечательной жизнью.
Но Лу Ли, казалось, не собирался оставлять его в покое и лишал даже этого крошечного желания.
— Почему? — Прошептал Чжэн Бовэнь, сжимая кулаки так, что на лбу вздулись вены. Его глаза покраснели от гнева. — …Да за что?!
Другой город.
Чэн Сяосянь, который когда-то был простым бродягой.
Та малютка из прошлого уже превратилась в веселую, жизнерадостную девочку по имени Чэн Юй. Малышка весело играла, еще ничего не понимая в происходящем…
Чэн Сяосянь смотрел видео на телефоне и тяжело вздыхал.
Хоть он и был самым обычным человеком, он прекрасно понимал, что наступает новая, стремительная эпоха!
И пусть эта эпоха казалась величественной и грандиозной, большинству простых людей не суждено было взмыть ввысь орлами – им суждено было лишь стать безвестным пушечным мясом под ногами небесных избранников.
Спустя долгое время.
В международном конференц-центре Шэньчэня и у стен Пантеона Чжугэ Лян и Галилео завершили свои выступления.
И на восточной, и на западной площадках журналисты, получившие право задать вопрос, взволнованно спрашивали об одном и том же:
— Скажите, пожалуйста… тот господин, о котором вы говорите, это и есть таинственный «А»? Откуда он явился? Неужели он действительно Бог?
При этих словах лица Чжугэ Ляна и Галилео Галилея одновременно исполнились благоговения и глубочайшего почтения. Выдержав паузу, они ответили:
— Господин – это высшее, непостижимое существо для нашего «Клуба Долголетия».
— …Он мягкосердечен и великодушен…
— …Он стоит над самой Рекой Времени и властвует над его законами…
— …Он не Бог, он превзошел самих богов! — Твердо заявили Чжугэ Лян и Галилео.
— Скажите, господин, а у обычных людей будет возможность приобрести дополнительные годы жизни? — Громко выкрикнул еще один журналист.
— Да! — Твердо ответил Чжугэ Лян.
— Скажите, каким станет мир будущего?
— Он станет лучше, — ответил Галилео Галилей.
Первое глобальное выступление «Клуба Долголетия» подошло к концу.
Но неконтролируемая ярость новой эпохи только начинала набирать обороты.
Шэньчэн.
Студенты и преподаватели Медицинского колледжа Фудань тоже пытались справиться со страхом и растерянностью перед лицом неопределенного будущего.
И лишь в северо-восточном углу кампуса, в старом здании, по-прежнему царили прежний покой и умиротворение.
Никто не знал – вернее, знали лишь единицы, – что именно здесь находился эпицентр этой бури, охватившей весь земной шар!
Кабинет.
— На этот раз вы отлично справились, — мягко произнес Лу Ли, глядя на стоявших перед ним Чжугэ Ляна и Галилео Галилея. — …Замечательное вышло выступление.
— Благодарим вас, господин, — с улыбкой в один голос ответили Чжугэ Лян и Галилео.
Лу Ли поговорил с ними еще какое-то время и уже собирался отпустить их.
— Постойте, — внезапно вспомнил он кое-что и окликнул уходящих.
Они увидели, как Лу Ли выдвинул ящик стола и достал оттуда стеклянную пробирку.
Внутри пробирки непрестанно металась белая лиса, прародительница демонов из Цинъюньцзе. В ее собственном восприятии она летела сквозь пространственную трещину, ведомая невидимой нитью судьбы.
— Когда будете возвращаться, зайдите сначала в лабораторию «Антиматериального мира №04» и отправьте эту белую лису в Древний Мир, — поручил Лу Ли, протягивая пробирку Чжугэ Ляну.
— Слушаюсь, — с улыбкой ответил Чжугэ Лян, разглядывая мечущуюся в стекле лисицу.
Если аквариум в кабинете Лу Ли вмещал в себя лишь тысячи малых миров, то «Антиматериальный мир №04» представлял собой огромный мир высшего порядка.
Лу Ли проводил их взглядом. Когда тяжелая дверь из красного дерева бесшумно закрылась, он откинулся на спинку кресла.
Сейчас на мир снаружи обрушивался ураган изменений, вся планета стремительно неслась в неизвестность, но здесь, в кабинете, наконец воцарилась долгожданная тишина.
Лу Ли лениво и сладко потянулся, издав тихий довольный вздох.
Он восседал на своем невидимом высоком троне, и никакая суета внешнего мира не могла поколебать его покой.
Немного отдохнув, Лу Ли достал из левого ящика стола несколько блокнотов в черных кожаных переплетах.
Открывая их один за другим, Лу Ли погрузился в воспоминания. Он листал страницы, где были записаны его первые робкие шаги, колебания и радость от обретения силы, а также подробное описание того, как шаг за шагом шло развитие способностей. Эти тетради хранили историю превращения скромного начинания в нынешнего колосса…
Самая первая его запись была осторожной и прощупывающей почву: «Относительно „скупки времени“ и „продажи времени“».
«Похоже, это исходит из неких невидимых законов Небес и Земли, а сама сделка скрепляется мистическим контрактом…»
Лу Ли не спеша перечитал записи, посвященные развитию способностей, плану развития организации «Клуб Долголетия» и своим жизненным размышлениям.
В итоге он оставил перед собой только блокнот с планом развития организации и открыл его на самой свежей странице.
Помедлив мгновение, он занес перьевую ручку над бумагой и вывел аккуратным почерком: «„Клуб Долголетия“ наконец-то открыто явился миру…»
«Теперь созданная мной Глобальная группа „Клуб Долголетия“ должна стать настоящим гигантом в материальном мире, объединяющим лучшие умы человечества…»
«Исходя из текущего положения дел, мои дальнейшие задачи таковы:»
«Во-первых, через дочерние Компанию „Будущие Технологии“ и Компанию „Биотехнологии“ начать всестороннее развитие земных технологий. Необходимо в кратчайшие сроки поднять уровень земных технологий до цивилизации 1-го уровня, чтобы человечество смогло начать полноценное освоение космоса».
«Во-вторых, постепенно и планомерно создать платформу для взаимодействия между подземным миром и поверхностью Земли».
«В-третьих, повысить уровень концентрации духовной энергии на Земле…»
Лу Ли относился к «Клубу Долголетия» и к задаче развития земной цивилизации как к увлекательной масштабной игре в жанре градостроения и стратегии.
Этот процесс приносил ему ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения и гордости.
Но у него была и другая игра – создание миниатюрных миров, цивилизаций и вселенных. Взирая на них с недосягаемой высоты, он выступал в роли истинного космического инженера и создателя.
С его нынешним могуществом и энергией такие приземленные вещи, как женщины, богатство или власть, уже не могли вызвать у него прилив дофамина и подарить искреннюю радость.
Пока Лу Ли увлеченно размышлял и делал наброски будущего цивилизации в своем блокноте, за воротами сада терпеливо дожидались двое мужчин.
Одним из них был господин Баффет из Штатов Сэм, а вторым – новый богатейший человек этой страны, пришедший по приглашению глава совета директоров и исполнительный директор группы «Амазон» Джефф Безос.
Они были одеты в черные пальто и шляпы, и рядом с ними не было ни единого помощника.
Вскоре перед ними появилась секретарь Шэнь Ючу.
— Господин Баффет, — приветливо улыбнулась Шэнь Ючу, открывая железную калитку.
— Добрый день, госпожа Шэнь, — Баффет почтительно снял шляпу и поздоровался с молодой девушкой, не смея проявлять даже малейшего пренебрежения.
— Добрый день, госпожа Шэнь, — поздоровался вслед за ним Джефф Безос. Он не знал, кто эта девушка, но, заметив реакцию Баффета, поспешил скопировать его жест и вежливо склонил голову.
— Следуйте за мной, — кивнула секретарь Шэнь Ючу.
Они прошли через цветущий сад, миновали изысканную классическую гостиную и двинулись по длинному коридору.
Пройдя через двое массивных врат, Джефф Безос, борясь с сильным волнением, остановился перед молодым человеком с азиатскими чертами лица.
Он затаил дыхание, чувствуя, как взмокли ладони.
В его голове проносились кадры недавнего публичного выступления «Клуба Долголетия» и суровые предупреждения от службы безопасности Штатов Сэм.
Лу Ли отложил ручку, поднял голову и посмотрел на стоящих перед ним Баффета и Джеффа Безоса.
В то же мгновение его мысленный приказ активировал стократную временную область, которая невидимым куполом накрыла обоих гостей.
Джефф Безос замер, его тело словно окостенело. Он во все глаза уставился на серую воробьиху за окном, которая зависла в воздухе, словно застыв в куске янтаря.
— Господин Безос, — раздался спокойный голос Лу Ли.
За последний год чистый рост богатства Джеффа Безоса оказался невероятно велик и составил тридцать девять миллиардов двести миллионов долларов США.
Одна пятая часть этой суммы равнялась семи миллиардам восьмистам сорока миллионам долларов. Именно такова была цена одного года его жизни.
Джефф Безос без малейших колебаний и очень решительно подписал договор, став новым членом «Клуба Долголетия» под номером 141.
Он отчетливо понимал: наступает новая эпоха!
И никакое богатство не имеет смысла, если у тебя нет силы защитить его.
А «Клуб Долголетия» был той силой, которая направляла и контролировала все мировые течения.
…8, вторник.
Погода ясная.
Температура воздуха – двадцать шесть градусов, выдался по-настоящему погожий и тихий день.
Лу Ли неторопливо шел среди высотных зданий этого огромного города.
Порядок вернулся на круги своя: на дорогах шумел нескончаемый поток машин, а в офисных центрах, словно рабочие муравьи, усердно трудились клерки.
В этом международном мегаполисе тяжесть ежедневных расходов давила на плечи каждого; здесь нельзя было останавливаться, нельзя было замедлять шаг, нельзя было оказаться за бортом.
Лу Ли замер на перекрестке, провожая взглядом проносившиеся мимо автомобили и наблюдая за мерным переключением сигналов светофора.
Когда-то давно и он сам, задыхаясь от усталости, изо всех сил бежал куда-то в этом городе.
А теперь он подчинил этот город себе.
Лу Ли устремил взор вдаль, туда, где на огромном LED-экране, установленном на фасаде крупного торгового комплекса, транслировалось выступление Тао Маньин – представительницы Клуба Долголетия в Поднебесной.
— Для меня огромная честь стать официальным представителем Клуба Долголетия в великом регионе Поднебесной… — раздался ее голос.
— …Клуб Долголетия – это стремящаяся к миру организация, чья главная цель заключается в том, чтобы двигать вперед историю человечества и улучшать экологическую среду Земли…
После выступления Тао Маньин представители Клуба Долголетия, выбранные в разных странах, одновременно опубликовали эти заявления на своих официальных платформах.
Вслед за этим аналогичные рекламные ролики начали транслироваться в десятках стран по всему миру.
Слова «миролюбие» и «развитие истории человечества» стали двумя ключевыми темами этой глобальной промокампании Клуба Долголетия.
В этот момент прямо перед Лу Ли плавно затормозил неприметный черный Мерседес S500.
Секретарь Шэнь Ючу поспешно вышла из салона и открыла перед ним дверцу.
Лу Ли сел в машину.
Шэнь Ючу тут же протянула ему две папки с документами.
Первая папка касалась цели их поездки – командного пункта запуска спутников погодной системы «Драконий Король Шэньчэн».
С тех пор как Лу Ли направил сотрудников Клуба Долголетия для совместной разработки и эксплуатации этой системы вместе с властями Шэньчэна, к сегодняшнему дню все подготовительные этапы были успешно завершены.
Лу Ли бегло просмотрел бумаги, закрыл первую папку и открыл вторую.
Второй документ описывал структуру Глобальной группы «Клуб Долголетия».
Появление Глобальной группы «Клуб Долголетия» стало настоящим чудом в истории человечества.
Масштабы и капитализация этого конгломерата с момента его создания мгновенно превзошли экономические показатели большинства государств. На данный момент группа уступала лишь Штату Сэм, Поднебесной и Фусану, прочно закрепившись на позиции четвертой по величине экономической силы в мире.
Эту вторую папку Лу Ли изучал гораздо внимательнее.
Под крылом этого колоссального конгломерата непрерывно создавались новые дочерние предприятия, среди которых главными столпами стали уже функционирующие структуры: инвестиционная компания «Итэн», Биофармацевтическая компания «Тяньсуй», Охранная компания «Тяньвэй», группа «Сверхпроводник», Биологическая компания «Мир №01» и Группа по развитию архипелага Серл.
Лу Ли листал страницу за страницей.
Его взгляд зацепился за предложенную Ду Вэйвэем и другими руководителями систему градации сотрудников Глобальной группы «Клуб Долголетия».
После того как группа развернула полномасштабный наем по всему миру, штат ее сотрудников должен был исчисляться десятками и сотнями тысяч человек.
При таких масштабах внутри организации требовалась жесткая и понятная иерархия, выстроенная по принципу пирамиды.
В итоге была утверждена шкала из ста уровней.
«100-й уровень: Исполнительный директор группы. 80-й уровень: Руководитель на уровне континента. 60-й уровень: Руководители направлений в Поднебесной, Штате Сэм, Британской империи, Франции и России. 40-й уровень: Исполнительный директор на уровне обычной страны – с этого этапа открывается доступ к Клубу Долголетия и возможность покупать продолжительность жизни. 20-й уровень: Старший сотрудник. 10-й уровень: Ведущий сотрудник».
Чем выше был уровень, тем более колоссальными ресурсами мог распоряжаться человек.
Если сотрудник достигал сотого уровня, то по степени своего влияния он фактически не уступал лидерам пяти великих держав.
При этом ключевые фигуры Клуба Долголетия, такие как Пэн Хао, профессор Тан Чжаоруй, Тань Яньюй и Моррис, по своему статусу приравнивались к сотому уровню, но на деле стояли даже чуть выше.
«Одобрено. Можно запустить в тестовом режиме, оперативно внося коррективы по ходу дела», – написал Лу Ли, достав перьевую ручку и поставив размашистую подпись на документе.
— Мы приехали, господин, — раздался над ухом тихий голос Шэнь Ючу, как только он закрыл папку.
Автомобиль въехал на территорию научно-исследовательского института и остановился у главного корпуса.
Возле здания уже выстроились ученые в белых халатах и административные работники в строгих костюмах.
Они с явным волнением переминались с ноги на ногу у машины.
— Господин Лу! — Наперебой зазвучали почтительные приветствия, как только Лу Ли вышел из салона.
Об этом человеке они знали ничтожно мало, но даже те крохи информации, что до них доходили, внушали им непреодолимый страх.
Лу Ли окинул собравшихся мимолетным взглядом, едва заметно кивнул и тут же отвернулся.
В сопровождении толпы он прошел внутрь главного здания.
Они спустились в центральную лабораторию.
Всю стену перед ними занимал гигантский экран, а сам зал был уставлен компьютерами, за которыми трудились десятки исследователей.
— Начнем, — негромко, но веско произнес Лу Ли, садясь в кресло. Все остальные в лаборатории остались стоять на ногах.
Руководителем института был государственный чиновник по имени Ван Жэнь.
Он почтительно поклонился и поспешил отдать распоряжения.
На огромном экране замелькали кадры с космодрома…
Вокруг Шэньчэна в разных точках также велась наладка пусковых установок.
— Точка 1 подтверждена! — То и дело раздавались сухие рапорты из раций. — Точка 2 подтверждена! Точка 3 подтверждена! Точка 123 подтверждена!
Выслушав доклады, Ван Жэнь отошел в сторону, набрал номер ожидавшего руководства и доложил о готовности. Положив телефон, он торжественно скомандовал:
— Запуск!
А за стенами института, по всему Шэньчэну, в этот момент транслировались экстренные выпуски новостей.
«Погодная система „Король Драконов“ – это высокотехнологичная разработка, созданная нашей страной совместно с Глобальной группой „Клуб Долголетия“… Шэньчэн выбран в качестве первой экспериментальной площадки для испытания системы. Успех этого проекта ознаменует момент, когда человечество наконец заберет власть над погодой из рук природы и подчинит ее себе…»
У экранов телевизоров миллионы зрителей застыли в немом изумлении от услышанного.
Погодная система «Король Драконов» стала первым высокотехнологичным продуктом, который Клуб Долголетия представил миру после своего официального глобального заявления.
Ее запуск и практическое внедрение должны были произвести ошеломляющий эффект в мировом масштабе.
Ведь главными тезисами в выступлениях Клуба Долголетия всегда оставались мир и продвижение истории человечества вперед.
Выход погодной системы «Король Драконов» стал первой практической демонстрацией этих намерений. Подкрепленная грамотным управлением общественным мнением, эта технология должна была в кратчайшие сроки вселить уверенность в сердца простых людей по всему свету.
Шэньчэнский институт исследования погоды.
Лу Ли сидел на своем рабочем месте, внимательно изучая показатели на экранах мониторов.
Один за другим спутники выходили на заданные орбиты.
В самом Шэньчэне приборы метеорологического мониторинга непрерывно фиксировали климатические данные по каждому городскому кварталу…
Всевозможные станции наблюдения – наземные, зондирующие, ветромерные, ракетные, радиационные, агрометеорологические и автоматические – работали на полную мощность.
В стенах института суетились научные сотрудники.
Перед компьютерами колыхались бесчисленные графики и массивы данных…
Район Хуанпу, район Янпу, район Цзядин, район Цзиньань, район Чаннин – показатели температуры, скорости ветра, влажности воздуха и индекса подъема земной поверхности по каждому из них были прописаны до мельчайших деталей и ежесекундно претерпевали едва заметные изменения.
Лу Ли понаблюдал за этим процессом еще немного и решил, что пора уходить.
Запуск, отладка и полноценное развертывание такой масштабной системы – дело далеко не одного дня.
Ван Жэнь почтительно проводил Лу Ли. Он долго смотрел вслед уезжающему черному «Мерседесу», а затем смахнул выступивший на лбу пот и тяжело, с облегчением выдохнул скопившийся в груди воздух.
Тем же вечером.
Залив Хуанпу. Лу Ли сидел на диване в обнимку с Ян Чжэньэр, и они вместе смотрели вечерний выпуск новостей.
В эфире общенационального информационного канала ведущая увлеченно и во всех подробностях рассказывала о Погодной системе «Драконий Король Шэньчэн».
— Погодная система «Король Драконов», разработанная совместно нашей страной и Глобальной группой «Клуб Долголетия», официально перешла в фазу тестовой эксплуатации, — вещала диктор.
— …После успешного запуска погодной системы «Король Драконов» мы сможем с ювелирной точностью отслеживать климатические изменения в любой точке пространства и рассчитывать идеальные для нее объемы осадков, скорость ветра и влажность воздуха…
— …Благодаря координации через большие данные мы получим возможность вручную направлять и корректировать состояние всей окружающей среды!
Рассказ телеведущей сопровождался пояснительной инфографикой на экране.
— Давайте попробуем представить, как изменится повседневная жизнь людей в самом ближнем будущем, — улыбнулась диктор с экрана. — …Каждое утро, открыв приложение погоды, вы сможете заранее узнать все изменения на предстоящие сутки. Вплоть до минуты и секунды система предскажет, когда начнется дождь, будет ли он мелким, умеренным или проливным, и в какую именно секунду небо снова прояснится…
— Ого, неужели это правда возможно? — Удивленно захлопала глазами Ян Чжэньэр. Прильнув к Лу Ли, она восхищенно вздохнула.
Затем она повернулась, заглянула ему в глаза и с явным недоверием в голосе спросила:
— Брат Ли, как думаешь, это не выдумка?
— …Выглядит прямо как в научно-фантастических романах.
Не дожидаясь ответа, Ян Чжэньэр прижалась щекой к его груди, потерлась о нее и тихо забормотала:
— В последнее время мир меняется так быстро, мне даже как-то не по себе от этого.
— …Сначала появились призраки, потом этот Клуб Долголетия, а теперь люди научились управлять даже погодой…
Лу Ли слушал ее лепет, ощущая пальцами нежную кожу девушки. Он мягко погладил ее по спине и успокаивающе произнес:
— Возможно, все это к лучшему.
До сих пор Ян Чжэньэр и близко не догадывалась, что человек, лежащий рядом с ней, и есть создатель этой новой великой эпохи, верховный хозяин Клуба Долголетия!
А ведь глобальная перестройка мира только-только начиналась.
Впереди человечество ждало появление еще более невероятных технологических чудес, установление контакта с цивилизацией синекровных людей из подземного мира, дальнейшее сгущение концентрации пробуждающейся духовной энергии…
И, возможно, выход в глубокий космос, где суждено будет столкнуться с иными звездными цивилизациями!
Время шло своим чередом, тихо и незаметно.
Три дня спустя.
В шесть часов утра первая информационная сводка от Погодной системы «Драконий Король Шэньчэн» в виде текстового сообщения пришла на телефоны всех жителей города.
Через специальную ссылку можно было перейти на официальный сайт.
Там каждый желающий мог в реальном времени наблюдать за климатическими показателями разных районов Шэньчэна и за тем, как система их корректирует.
«Здравствуйте».
«Показатели погоды в районе Хуанпу на сегодня следующие: максимальная температура – 25 градусов Цельсия; минимальная температура – 13 градусов Цельсия; ветер юго-западный, слабый, 2–3 метра в секунду».
«Влажность воздуха:… Состояние погоды: с 6:00 до 12:00 – ясно; с 12:00 до 13:20 – умеренный дождь, ожидается 9,8 миллиметра осадков. Просим жителей, планирующих поездки в это время, взять с собой зонты или дождевики».
Для каждого района были заданы свои индивидуальные настройки климата.
Более чем двадцатимиллионное население Шэньчэна, заходя на сайт и изучая эти подробные отчеты, пришло в неописуемый восторг.
Буквально все замерли в ожидании указанного в прогнозе часа.
На просторах Вэйбо, Сяоху и других социальных платформ темы и вопросы, связанные с этим событием, за считаные минуты взлетели на самые верхние строчки поисковых трендов!
Репортеры различных информационных агентств и зарубежные журналисты заняли позиции на улицах города, готовя свои репортажи.
В этот день на многих перекрестках можно было увидеть корреспондентов, которые то и дело нервно посматривали на часы.
Район Хуанпу.
На часах было одиннадцать часов пятьдесят минут утра. Небо оставалось абсолютно чистым, без единого намека на тучи.
Все больше людей задирали головы кверху, вглядываясь в ярко-голубую высь.
Кое-кто уже начал откровенно сомневаться в успехе эксперимента.
Старое здание медицинского колледжа.
Лу Ли стоял у окна своего кабинета, засунув руки в карманы брюк, и тоже задумчиво смотрел на улицу.
Секунды складывались в минуты.
Одиннадцать пятьдесят две.
Одиннадцать пятьдесят пять.
Даже в одиннадцать пятьдесят восемь небо над городом оставалось безупречно чистым!
В социальных сетях уже начали появляться гневные и разочарованные комментарии пользователей.
Но вот минутная стрелка подобралась к одиннадцати пятидесяти девяти!
И вдруг!
Буквально из ниоткуда начали соткаться и стремительно разрастаться дождевые облака…
Ровно в двенадцать часов дня, секунда в секунду, с неба с шумом хлынули первые тяжелые капли дождя!
Район Хуанпу.
На переполненных улицах города прохожие и журналисты мгновенно промокли до нитки. Но они даже не думали укрыться от ливня – они лишь стояли, широко открыв глаза и задрав головы к небу.
— Неужели правда пошел? — Шептались в толпе.
— И в самом деле пошел дождь!
Дело не ограничилось одной лишь погодной системой «Король Драконов».
Шэньчэн официально стал ключевым показательным городом глубокого сотрудничества с Глобальной группой «Клуб Долголетия», к которому теперь было приковано внимание всей планеты.
Старое здание медицинского колледжа.
Лу Ли сидел за письменным столом, а его секретарь Шэнь Ючу зачитывала отчет о текущем положении дел.
— Глобальный отбор талантов официально запущен. На данный момент он полным ходом идет в центральных городах ключевых государств мира…
С этими словами Шэнь Ючу передала Лу Ли планшет.
На планшете была установлена разработанная Моррисом система группы, позволяющая в реальном времени отслеживать всю активность организации.
Лу Ли провел пальцем по экрану.
Он мог в любой момент вывести на дисплей трансляцию из Центра отбора Шэньчэн Поднебесной, Центра отбора Яньцзин, Центра отбора «Большое Яблоко» Штата Сэм или Центра отбора «Город Романтики» Франции…
— Земельный участок под строительство здания штаб-квартиры Глобальной группы «Клуб Долголетия» в азиатском регионе уже утвержден правительством Шэньчэна. Нам выделили участок Z3–2 в финансово-торговой зоне Луцзяцзуй…
— …Выделение земли под штаб-квартиру североамериканского филиала также одобрено властями Нью-Йорка, площадка находится прямо на Уолл-стрит… Что касается европейского представительства…
— …На данный момент мы уже направили официальные приглашения тринадцати ведущим дизайнерам с мировым именем, — продолжала доклад Шэнь Ючу.
Лу Ли просмотрел список адресов. Практически все они находились в самых престижных и стратегически важных точках мегаполисов.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Лу Ли.
Разумеется, эти земли правительства государств передавали Клубу Долголетия не просто так. С одной стороны, это был жест доброй воли, с другой – результат крайне выгодного для обеих сторон обмена интересами.
— Научно-исследовательский институт дочерней группы сверхпроводников успешно завершил разработку нового проекта, — сменила тему Шэнь Ючу, и ее голос стал более серьезным.
Лу Ли сосредоточился и поднял на нее взгляд.
— Наши ученые создали особый тип базовых излучателей. Их можно монтировать вдоль обочин дорог, чтобы они создавали стабильное магнитное поле, необходимое для движения сверхпроводящих автомобилей, — коротко объяснила секретарь.
На экране планшета запустился демонстрационный ролик.
Это была запись испытаний.
На кадрах было видно, что на обычном участке шоссе протяженностью около десяти километров через каждые пять километров по обеим сторонам дороги установлены закрытые тумбы-излучатели.
Стоило запустить их на полную мощность, как припаркованный у обочины маглев-автомобиль плавно оторвался от земли и успешно преодолел всю тестовую дистанцию!
— Появление таких генераторов магнитного поля действительно способно сделать повсеместное использование маглев-транспорта реальностью, — с легкой улыбкой произнес Лу Ли.
Раньше естественное магнитное поле Земли в большинстве мест просто не позволяло использовать подобные машины без специального дорожного покрытия.
Лу Ли положил руку на стол и принялся задумчиво постукивать пальцами по столешнице. Немного поразмыслив, он распорядился:
— Поручи создать Автомобильную компанию «Чаншэн». Пусть в кратчайшие сроки сделают Шэньчэн пилотным городом для внедрения сверхпроводящих автомобилей.
— …И свяжись с Институтом исследований искусственного интеллекта в Штате Сэм. Нужно как можно скорее разработать беспилотный искусственный интеллект, предназначенный специально для управления таким транспортом.
Шэнь Ючу быстро фиксировала каждое его слово в блокноте.
— Будет сделано, — отозвалась она.
Хотя появление полноценных маглев-автомобилей неизбежно должно было нанести сокрушительный удар по всем существующим мировым автоконцернам, прогресс было уже не остановить.
Секретарь продолжила зачитывать рабочие вопросы группы.
Вскоре они подошли к последнему пункту повестки дня.
— График взаимных визитов между поверхностью Земли и подземным миром окончательно утвержден…
— …Получив официальное одобрение, господин Чжугэ намерен направить к нам королевскую команду во главе с правителем Священной Империи Карла Великого, Карлом Великим XXIII…
— …Делегация везет с собой документальный фильм о культуре и окружающей среде подземного мира, — зачитала Шэнь Ючу, сверяясь с бумагами.
— Я понял, — отозвался Лу Ли. — Пусть первой точкой их визита станет Поднебесная. Направьте официальный запрос их руководству.
— Будет сделано, — кивнула Шэнь Ючу.
Закончив доклад, она вернулась за свой рабочий стол.
Девушка принялась систематизировать указания Лу Ли, чтобы распределить их между сотрудниками огромного секретариата.
К этому моменту она давно уже не была единственным секретарем Лу Ли. Занимая пост генерального секретаря, она подчинялась напрямую хозяину Клуба и руководила штатом из нескольких сотен человек.
Вскоре после того, как Лу Ли отдал распоряжение, в департамент иностранных дел Поднебесной поступил весьма необычный запрос на визит.
Если бы подобное прошение прислал кто-то другой, его без колебаний сочли бы чьей-то глупой шуткой и выбросили в корзину для мусора.
Однако этот документ был передан по официальным каналам Клуба Долголетия.
Глава департамента иностранных дел Ма Хунган сидел в своем кабинете, с предельно серьезным лицом изучая эту более чем странную бумагу.
Документ был отпечатан на плотном листе неизвестного материала, украшенном загадочными водяными узорами.
Текст был продублирован на двух языках.
Верхнюю часть занимали письмена, которые Ма Хунган не смог бы прочесть при всем желании – он был абсолютно уверен, что на Земле подобных языков не существовало.
Нижняя часть листа содержала перевод: «Священная Империя Карла Великого из подземного мира направляет официальный запрос на визит в Поднебесную, расположенную на поверхности Земли…»
«Священная Империя Карла Великого располагается на глубине шестисот шестидесяти километров под поверхностью Земли, ее общая площадь составляет двадцать два миллиона триста сорок девять тысяч квадратных километров…»
«Империя придерживается мирной политики, и данный визит преследует исключительно дружественные и партнерские цели…»
«Список делегации прилагается: король Карл Великий XXIII, королева…»
Закончив чтение, министр иностранных дел Ма Хунган тихо пробормотал под нос:
— Подземный мир?
— …Священная Империя Карла Великого?
— Неужели прямо у нас под ногами действительно скрывается целая цивилизация?
Ма Хунган испытывал одновременно невероятное изумление и сильные сомнения.
В последние месяцы не то что простые обыватели, но даже он, занимая столь высокий пост, то и дело ловил себя на мысли, что его привычная картина мира рушится и собирается заново. Ему приходилось буквально заново знакомиться с планетой, на которой он жил!
Но поскольку документ пришел от Клуба Долголетия, чиновник не посмел принимать решение самостоятельно.
Он снял трубку красного телефона правительственной связи и набрал номер.
— Господин президент, — заговорил Ма Хунган, когда на том конце ответили. — Некоторое время назад департамент иностранных дел получил от Клуба Долголетия крайне специфический запрос на государственный визит. Требуется ваше личное решение.
— …Я сейчас же перенаправлю вам копию документа.
— Хорошо.
— Буду ждать ваших распоряжений.
С этими словами Ма Хунган уважительно положил трубку.
Яньцзин.
В одном из правительственных кабинетов.
Мужчина средних лет с суровым и властным лицом внимательно изучал присланный по факсу документ, медленно ведя глазами по строчкам.
Спустя долгое время он наконец оторвался от чтения.
Тяжело вздохнув, он потер переносицу, на его лице читалась глубокая усталость.
— Подземный мир? — Негромко спросил он сам себя. — И что это значит?
В эту стремительную, бурную и беспрецедентную эпоху именно на его плечи ложился самый тяжелый груз ответственности за судьбу страны.
Спустя минуту мужчина сосредоточился, взгляд его снова стал жестким и решительным.
Он потянулся к телефону внутренней связи и отдал ряд распоряжений.
Мозговые центры и профильные ведомства тут же пришли в движение. Тысячи специалистов по всей стране включились в работу.
В рекордно короткие сроки подробный аналитический отчет лег на рабочий стол руководителя страны.
Тот еще раз внимательно, слово за словом, перечитал собранные данные.
Закрыв папку, он некоторое время сидел в полной тишине, о чем-то размышляя. Затем снова снял трубку телефона и набрал главу департамента иностранных дел Ма Хунгана.
— Дайте согласие на визит, — твердо произнес мужчина средних лет. — …Готовьте встречу по высшему государственному протоколу, как для лидеров ведущих мировых держав. Координацию и прием делегации берешь под личный контроль.
Согласно выводам аналитиков и военных экспертов, подземный мир с огромной долей вероятности действительно существовал и уже давно был обнаружен представителями Клуба Долголетия, которые успели наладить с ним контакт.
Главный вопрос теперь заключался в следующем.
Каковы были истинные взаимоотношения между цивилизацией подземного мира и Клубом Долголетия? Аналитики выделяли три основных сценария.
Первый вариант: подземный мир и Клуб Долголетия являются равноправными партнерами.
Второй вариант: Клуб Долголетия полностью подчинил себе подземный мир.
Третий вариант: подземные жители сами тайно руководят Клубом Долголетия.
Из всех трех сценариев первый был наиболее выгоден для стран поверхности Земли, так как оставлял государствам шанс договориться с подземными империями напрямую.
Второй вариант был средним по степени угрозы, но все равно не сулил человечеству ничего хорошего – это означало, что Клуб Долголетия обладает колоссальными территориальными, человеческими и энергетическими ресурсами, превосходящими любые земные государства.
Третий же сценарий виделся самым пугающим и катастрофическим. Если даже могущественный Клуб Долголетия был лишь чьей-то марионеткой, то человечество оказывалось перед лицом абсолютно непреодолимой и чуждой силы.
Глава государства повесил трубку.
Вскоре в дверь его кабинета тихо постучали. Вошел секретарь в строгом черном костюме, неся в руках открытый ноутбук.
Установив компьютер перед руководителем, помощник почтительно удалился.
На экране один за другим загорелись четыре окна видеосвязи.
— Некоторое время назад Поднебесная получила уникальный запрос на дипломатический визит, — без лишних предисловий начал мужчина средних лет. — …Документ был передан через Клуб Долголетия от имени руководства Священной Империи Карла Великого из подземного мира.
Четыре других лидера крупнейших держав внимательно слушали его с экранов мониторов.
Если существование подземной цивилизации подтвердится, этот визит приобретет историческое значение.
По сути, это будет первый полноценный контакт двух изолированных миров!
Пусть даже подземная раса делила с ними одну планету, для обитателей поверхности Земли они были ничем не лучше инопланетных пришельцев.
— Похоже, они не успокоятся, — со вздохом заметил президент Британской империи. — Постоянно устраивают какие-то потрясения, одно за другим.
Лидеры «большой пятерки» уже давно координировали свои действия на глубинном уровне, пытаясь выработать общую стратегию противостояния все более пугающему влиянию Клуба Долголетия.
— Как когда-то заявлял господин А, их цель – двигать прогресс цивилизации, — веско произнес президент Штата Сэм. — …А столкновение двух столь разных культур неизбежно высечет самую яркую искру. Возможно, для всех нас это тоже шанс получить новые возможности.
Дни сменяли друг друга.
После того как прошение Священной Империи Карла Великого было официально удовлетворено, подготовка пошла ускоренными темпами.
И вот настал день, назначенный для этой исторической встречи.
Глава департамента иностранных дел Ма Хунган вместе со специальным кортежем сопровождения и почетным караулом ожидал прибытия гостей перед ничем не примечательным зданием в Шэньчэне.
Этот невзрачный шестиэтажный офисный корпус располагался в районе Хуанпу и внешне ничем не выделялся из окружающих построек.
Стоя на улице, Ма Хунган испытывал целую гамму сложных чувств – от глубокого недоумения до искреннего любопытства.
Неужели представители иной цивилизации действительно должны были выйти к ним из дверей этого старого обшарпанного здания?
В этот самый момент в Яньцзине и в столицах остальных четырех великих держав лидеры государств замерли у экранов в ожидании первых вестей из Шэньчэна.
Все улицы вокруг этого шестиэтажного здания в районе Хуанпу были заблаговременно оцеплены и перекрыты военными и полицией.
Ведущие государственные СМИ находились в режиме полной боевой готовности, ожидая отмашки для начала трансляции…
А глубоко под землей, прямо под этим самым зданием.
Король Карл Великий XXIII в сопровождении членов своей семьи и многочисленной свиты из числа элиты синекровных людей, беззаветно преданных Лу Ли, вышли из вагонов Небесного поезда между центром Земли и поверхностью. Все они были одеты в легкие защитные костюмы из специального теплоизоляционного материала.
Они оглядывались по сторонам со смесью жгучего любопытства, глубокого страха и сильного волнения.
Пройдя по перрону, они заняли места в подземном экспрессе.
— Отец, — тихо позвала тринадцатилетняя Матум из Карла Великого, младшая дочь короля, испуганно прижимаясь к его плечу.
— Все хорошо, дитя мое, все хорошо, — мягко погладил ее по спине правитель.
Внешне он старался казаться абсолютно спокойным и уверенным в себе, но в глубине его глаз таилась невыразимая, глухая тоска.
С недавних пор он превратился в послушную марионетку в руках таинственного создателя Клуба Долголетия, лишившись даже призрачной надежды на сопротивление.
И вот теперь он получил приказ – забрать всю свою семью и отправиться с визитом на поверхность Земли, туда, где, по слухам, и жил их негласный повелитель.
Чем обернется это путешествие – спасением или гибелью?
Карл Великий XXIII не знал ответа. Ему оставалось лишь безмолвно молиться о том, чтобы будущее оказалось к ним благосклонно – это было единственное, что еще оставалось в его власти.
Поезд плавно затормозил у подземной платформы.
Сотрудники Клуба Долголетия вежливо пригласили членов королевской делегации на выход.
Вся группа зашла в просторную кабину лифта, готовясь к подъему на поверхность.
Прошло совсем немного времени.
И жители подземного мира впервые в своей истории ступили на землю под открытым небом!
— Приветствую вас, господа, рад новой встрече, — с широкой улыбкой обратился к прибывшим Ду Вэйвэй, ожидавший их у выхода из лифта. — …По поручению господина я прибыл, чтобы встретить вас и выступить связующим звеном в ходе этого визита.
Разница во времени между Штатом Сэм и Поднебесной составляла тринадцать часов.
В этот самый миг.
В Поднебесной было два часа дня, а в Штате Сэм царила глубокая ночь – час пополуночи, самое время для разгула призраков.
За пределами уже уничтоженной базы HM (Охотник на Богов) бывшего Штата Сэм.
Колонна военных машин, укрываясь ночной мглой, неприметно въехала на территорию военного сектора.
Вспыхнули, прорезая ночную мглу, яркие лучи фар!
Военные машины остановились.
Из кабин на землю спрыгнули офицер и солдаты.
Порыв ледяного ветра, поднявшийся словно из ниоткуда, заставил солдат содрогнуться от холода…
Командующий отрядом Андерсон был единственным, кто знал истинную цель этой миссии. Он подошел к оборудованию подземной базы, осмотрелся и жестом приказал подчиненным открыть вход. Два особых бойца, склонившись над компьютерами, принялись вводить длинные, плотные ряды паролей… Спустя долгое время.
Раздался глухой рокот, и запечатанная доселе подземная база явила миру свой проход, ведущий вглубь земли. Солдаты уставились в эту черную, бездонную пасть…
Им показалось, что из глубины до их слуха донеслись отголоски исступленных криков боли…
— Забирайте снаряжение и за мной, — безэмоционально приказал Андерсон, всматриваясь в темноту спуска.
Поднебесная, Шэньчэн.
Ду Вэйвэй шел плечом к плечу с королем Карлом Великим XXIII.
За ними следовала свита, состоящая из членов королевской семьи и элиты синекровных людей.
Группа вышла из дверей неприметного шестиэтажного офисного здания.
Глава внешнеполитического ведомства Ма Хунган вместе с сопровождающими сотрудниками уже получили известие. Сосредоточив взгляды, они напряженно смотрели на выход.
Вскоре показались они.
Отряд людей с синей кожей, которые по своему телосложению казались куда крепче и мускулистее самых сильных темнокожих людей. Их одежда выглядела довольно странно, плотно прилегая к телу…
Официальные журналисты, сопровождавшие делегацию, навели камеры на короля Карла Великого XXIII и идущих за ним подданных.
Все ожидавшие дипломаты замерли от волнения и восторга!
Это был первый в истории человечества контакт с цивилизацией из-за пределов поверхности Земли!
Историческое значение этого момента превосходило открытие Нового Света Колумбом!
Ма Хунган быстро справился с потрясением от вида новой расы. Он выпрямился, поправил одежду и в сопровождении нескольких человек направился навстречу королю Карлу Великому XXIII.
Ду Вэйвэй и Карл Великий XXIII остановились, ожидая приближения Ма Хунгана и его людей.
— Господин Ма, добрый день, — приветствовал его Ду Вэйвэй, улыбаясь и протягивая руку. — Позвольте мне выступить в роли связующего звена в этом общении между двумя цивилизациями.
— Господин Ду, рассчитываю на вас, — ответил Ма Хунган, пожимая ему руку. При звуке слова «господин», сорвавшегося с губ Ду Вэйвэя, его лицо на мгновение стало предельно серьезным…
В этот же миг.
Ма Хунган перевел взгляд на величественного синекровного человека, стоявшего подле Ду Вэйвэя. Он отчетливо заметил, что этот синекровный правитель точно так же среагировал на упомянутое Ду Вэйвэем слово «господин». И этой реакцией был… страх!
Этот мимолетный жест открывал колоссальный объем информации.
Во-первых, этот синекровный человек по меньшей мере понимал китайский язык.
Что это значило?
Клуб Долголетия провел для этой цивилизации «всеобщее обучение»?
А раз они смогли обучить целую цивилизацию языку, значит, Клуб Долголетия, вероятнее всего, полностью подчинил ее себе!
Во-вторых, судя по расстановке сил, этот синекровный человек и был тем самым королем Карлом Великим XXIII.
И целый король при одном лишь упоминании титула «господин» не смог сдержать свой страх.
Что же Клуб Долголетия сотворил с этой подземной цивилизацией?
Все указывало на то, что ситуация там далеко не радужная. По крайней мере, методы клуба явно отличались от того мягкого обращения, которое они демонстрировали на поверхности земли… Эта догадка неминуемо заставит правительства всех стран насторожиться!
— Позвольте представить вам, — Ду Вэйвэй, казалось, не заметил перемены в настроении собеседника, продолжая мягко улыбаться, — это король Священной Империи Карла Великого, одной из трех великих империй подземного мира, Карл Великий XXIII.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — Ма Хунган с глубоким почтением посмотрел на Карла Великого XXIII и протянул правую руку.
— Здравствуйте, я Карл Великий XXIII, — ответил немолодой король.
Мужчина средних лет не стал ждать помощи переводчиков, а заговорил на китайском языке, четко выговаривая слова. Он протянул руку, крепко сжал ладонь Ма Хунгана и глухо произнес эти слова.
— А это королева-консорт Карломан.
— Это старший сын…
— Это второй сын…
— Это старшая принцесса…
Ду Вэйвэй одного за другим представил членов синекровной королевской семьи.
Когда кортеж с делегацией синекровных людей из подземного мира тронулся в направлении правительственной резиденции Шэньчэна, в Яньцзине уже приняли и обработали все данные.
Существование подземного мира и синекровной расы подтвердилось официально.
А значит, пришло время для запуска полноценного дипломатического протокола. Предстояло решить: стоит ли открывать информацию в прессе, объявлять ли об установлении дипломатических отношений и на каких условиях строить партнерство…
В одном из правительственных кабинетов шло обсуждение.
— Представители этой подземной цивилизации гуманоидны, имеют синюю кожу, обладают интеллектом, не уступающим нашему, и, кажется, физически гораздо сильнее нас…
— Они говорят по-китайски.
— Судя по мимике и реакциям, члены этой королевской семьи испытывают панический ужас перед Клубом Долголетия.
— Вполне вероятно, что там, куда мы не имеем доступа, Клуб Долголетия вел против них настоящую войну за порабощение.
Мужчина средних лет с суровым лицом докладывал обстановку, глядя на экраны, где отображались лица еще четырех президентов, которые, несмотря на позднее время в своих часовых поясах, ждали новостей о подземной цивилизации.
Он разослал им файлы с секретными данными, которые после прочтения были немедленно уничтожены.
— Я бы хотел пригласить представителей этой синекровной цивилизации посетить Штат Сэм с официальным визитом, — первым нарушил тишину господин президент США.
— Я также выражаю желание пригласить их в Британскую империю.
— Франция присоединяется к этому приглашению.
— Россия тоже…
Лидеры Британской империи, Франции и России один за другим озвучили свои намерения.
Надеюсь, все обойдется.
Желаю всем крепкого здоровья.
Штат Сэм, бывшая база HM (Охотник на Богов).
Один за другим загорались холодные прожекторы, заливая мертвенно-бледным светом помещения этой базы, превратившейся в сущий ад… Повсюду в неестественных позах лежали иссохшие, смердящие трупы с застывшей на лицах гримасой страдания и боли!
Солдаты морщились от удушливого запаха, чувствуя, как пронизывающий холод пробирает их до костей.
Они осторожно перешагивали через мертвые тела.
Сверяясь с картой, отряд вскоре оказался перед массивными дверями конференц-зала.
Распахнув их, они замерли.
Увиденное внутри заставило солдат тяжело, прерывисто задышать. Многими овладел первобытный страх. На стене зала красовалась размашистая, выведенная кровью надпись: «В этой войне Бог победил!»
И вдруг.
Произошло нечто непредвиденное.
Над телами мертвецов, устилавших подземную базу, начал подниматься густой черный дым. В ушах людей зазвучал невнятный шепот, переходящий в истошные вопли… В воздухе перед солдатами начали проступать зыбкие силуэты.
Офицер заглянул в зал и сквозь пелену призрачных фигур разглядел очертания человека, сидящего за столом переговоров под номером три.
Лицо командира озарилось радостью.
Он уверенно шагнул внутрь.
Тяжелые сапоги гулко застучали по полу. Этот резкий звук словно вывел призрачные фигуры из оцепенения.
Силуэты мгновенно замерли, их лица обрели пугающую четкость. Не меняя положения тел, они медленно повернули головы в сторону вошедших – шеи некоторых провернулись на целые сто восемьдесят градусов.
Ледяная волна ужаса прокатилась по спинам солдат!
— Генерал Адамс! — Закричал Андерсон. — Вы вернулись из самого ада! Вы нужны нам!
Его крик гулким эхом разнесся по колоссальному залу.
Согласно выводам ученых, чем выше уровень опасности призрака, тем большим интеллектом он обладает.
«Объект: B609.»
«Кодовое имя: Призрачный генерал.»
«Местонахождение: Штат Сэм.»
«Описание: Генерал, несший в себе надежду человечества и погибший ради него. Он вернулся из ада, но станет ли он вновь сражаться за людей? Осталась ли в нем та вера, что когда-то была выжжена в его душе?»
Поднебесная, Шэньчэн.
Город постепенно окутывали сумерки.
Делегация синекровных людей из подземного мира разместилась в государственной гостинице Шэньчэна.
Юная принцесса Тобин из Карла Великого и ее старшая сестра, взрослая принцесса Матум из Карла Великого, устроились на мягком диване у окна гостиной. Вытянув шеи, они с детским любопытством вглядывались в раскинувшееся перед ними небо.
— Сестра, — заговорила на своем родном языке малютка Тобин, подпирая подбородок крохотными ручками, — здешнее небо такое красивое.
— А мне все же милее небо нашего дома, — тихо ответила принцесса Матум, глядя на темный бархат ночи, усыпанный яркими искрами звезд.
Здешний бескрайний купол вселял в нее тревогу. Эта бесконечная высь заставляла чувствовать собственное ничтожество и хрупкость всей их цивилизации.
— Ваше Величество, вам нужно отдохнуть, — вежливо обратился к королю Ма Хунган. — Мы более не смеем вас беспокоить. Завтра мы поможем вам поближе познакомиться с Шэньчэном, а послезавтра отправимся в Яньцзин.
Глава дипломатической миссии Ма Хунган и мэр Шэньчэна Сун Шань закончили беседу с Карлом Великим XXIII в приемном зале и, заметив, что время перевалило за полночь, откланялись.
Сопровождающие лица проводили короля до его покоев.
— Похоже, влияние Клуба Долголетия на подземный мир куда глубже, чем мы могли представить, — вполголоса произнес Сун Шань, когда они с Ма Хунганом остались одни.
— И для нас это весьма тревожный знак, — вздохнул Ма Хунган, провожая взглядом удаляющегося синекровного правителя. — Король Карл Великий XXIII боится этой силы до дрожи в коленях, избегая любых прямых разговоров о ней.
— Наступают смутные времена. Господин Ма, спасибо за вашу тяжелую работу сегодня, — Сун Шань крепко пожал руку дипломату.
— И вам спасибо, — отозвался Ма Хунган.
Время шло своим чередом.
Высшие чины Шэньчэна вместе с Ма Хунганом провели для подземных гостей экскурсии по главным достопримечательностям и архитектурным памятникам города.
На третий день делегация синекровных людей на специальном авиарейсе вылетела в Яньцзин.
В аэропорту столицы их встречали по первому разряду дипломатического протокола.
У красной ковровой дорожки гостей ждал строгий мужчина средних лет.
Журналисты Поднебесной, а также их коллеги из России, Штата Сэм, Британской империи и Франции непрерывно фиксировали происходящее на камеры.
Тем же вечером.
В главном выпуске новостей на всю страну прозвучал подробный репортаж о визите подземных гостей.
— Сегодня в восемь часов тридцать минут утра правитель Священной Империи Карла Великого из подземного мира, король Карл Великий XXIII, в сопровождении членов королевской семьи, министров и ведущих специалистов прибыл с официальным визитом в нашу страну. Это первое в истории человечества соприкосновение с цивилизацией из недр земли.
— Наша страна оказала королю Карлу Великому XXIII и его свите самый радушный прием, положенный гостям высшего ранга, — вещал с экрана спокойный голос телеведущей.
В этот момент на экране транслировались кадры из аэропорта Яньцзина: синекровные гости спускались по трапу самолета под приветственные возгласы встречающей делегации, а затем следовала сцена официальной дружеской беседы представителей власти с королем.
— Визит делегации Священной Империи Карла Великого продлится пять дней. Стороны намерены укрепить сотрудничество в таких сферах, как экология, культура, научные исследования и туризм. Этот шаг станет великим поворотным моментом для обеих цивилизаций.
У экранов телевизоров миллионы людей застыли в немом изумлении, разглядывая необычных существ с синей кожей, в чьих жилах, казалось, текла лазурная кровь.
— Да ладно?!
— Обалдеть!
— Они вообще откуда взялись?
— Подземный мир?
— Господи… Да что вообще происходит с нашей планетой?! — Раздавались повсюду ошеломленные возгласы.
В Цзиньаньли.
Лу Ли, обнимая Кун Имань, тоже смотрел этот выпуск новостей.
— Неужели в недрах земли действительно скрывается целая цивилизация? — Изумленно спросила девушка.
— Да, — с улыбкой ответил Лу Ли. — Прямо под нами, на глубине шестисот шестидесяти километров.
Ду Вэйвэй покинул делегацию сразу после того, как представил синекровных людей Ма Хунгану. Члены Клуба Долголетия больше не вмешивались в ход визита.
Лу Ли это мало заботило. Ему даже было любопытно узнать, решится ли этот марионеточный король Карл Великий XXIII на какие-нибудь неожиданные действия.
Лу Ли вошел в кафе и сразу устремил взгляд в тихий угол зала.
Там, тесно прижавшись друг к другу, сидели четыре девушки.
Их наряды и выражения лиц разительно отличались.
Было видно, что одежда троих из них стоила баснословных денег, а на лицах застыла странная смесь нервного напряжения и предвкушения…
Четвертая же девушка выглядела удивительно чистой и простой. На ней было скромное белое платье, длинные волосы обрамляли бледное лицо без грамма лишней косметики. Она сидела, опустив голову, вся сжавшись от робости.
Лу Ли неторопливо подошел ближе.
Он опустился на стул напротив них.
В то же мгновение по его воле стократная временная область невидимым куполом накрыла их столик.
— На этот раз вас собралось немало, — мягко произнес Лу Ли.
Он бросил мимолетный взгляд на показатели, парящие над их головами: «Имя: Чэнь Цзин. Возраст: 20+2 года. Оставшаяся продолжительность жизни: 49 лет, 8 месяцев, 10 дней, 12 часов, 32 минуты, 59 секунд». «Имя: Ся Линлин. Возраст: 19+2 года. Оставшаяся продолжительность жизни: 54 года, 3 месяца, 7 дней, 20 часов, 29 минут, 18 секунд». «Имя: Чжао Сяовэй. Возраст: 20+1 год. Оставшаяся продолжительность жизни: 52 года, 6 месяцев, 25 дней, 10 часов, 12 минут, 33 секунды».
Лу Ли скользнул взглядом по знакомым лицам.
Обычная, но жаждущая роскоши девица, легкомысленная лоли и строгая, педантичная отличница.
Все трое уже окончательно продали душу магии больших денег.
За их спинами стоял дьявол, но они видели в нем своего духовного наставника. Наконец Лу Ли посмотрел на незнакомку: «Имя: Тан Цзюньцзюнь. Возраст: 23 года. Оставшаяся продолжительность жизни: 54 года, 11 месяцев, 18 дней, 17 часов, 38 минут, 42 секунды».
Новенькая, Тан Цзюньцзюнь, широко раскрытыми глазами смотрела на застывший за стеклом мир. Лу Ли едва заметно улыбнулся, перевел взгляд на Чэнь Цзин и остальных и произнес:
— Похоже, вас нисколько не пугает эта эпоха неконтролируемой ярости.
— А чего бояться этой бешеной эпохи? — Чэнь Цзин, гордо выставив тонкую шею с изящной подвеской от Шанель, горячо возразила:
— Бояться надо нищеты! Только нищеты!
Лу Ли на мгновение опешил, а затем тихо, искренне рассмеялся, даже не думая спорить.
— И то верно, — согласился он. — Почему вы решили прийти все вместе?
Лу Ли никуда не спешил, и этот разговор казался ему забавным.
— Сестра Чжан пообещала взять нас в Европу, — подала голос Ся Линлин, наряженная в пышное платье в стиле лоли. В ее глазах вспыхнул мечтательный блеск. — Обещала балы, аристократические приемы и жизнь в настоящем барочном замке…
— Вот оно что, — кивнул Лу Ли. — Ну а сегодня сколько лет вы готовы уступить?
— Я странствую по Реке Времени и иногда забираю у людей излишки их лет в обмен на то, что им нужнее, — мягко пояснил он для растерянной Тан Цзюньцзюнь, переводя разговор в деловое русло.
— Один год.
— Один год!
— Я тоже продам один год.
Троица определилась с решением заранее и ответила без колебаний.
— Я… — Тан Цзюньцзюнь густо покраснела и едва слышно выдохнула:
— Я тоже согласна на год.
— До встречи, — улыбнулся Лу Ли, снимая временной барьер и глядя вслед уходящим девушкам.
Он остался сидеть за столиком. Внимание его привлек доносившийся из угла звук телевизора.
На экране, подвешенном к стене, транслировали репортаж о визите синекровной делегации.
В последнее время любые новости, связанные с подземным миром и его обитателями, били все рекорды по просмотрам.
Жители всей планеты с замиранием сердца следили за этой загадочной расой.
— Накануне господин президент США направил официальное приглашение Его Величеству Карлу Великому XXIII, — вещал голос ведущего.
— Король Карл Великий XXIII ответил согласием. По завершении своего визита в Поднебесную он отправится в пятидневную поездку по Штату Сэм.
— Главы дипломатических миссий России, Британской империи, Франции и ряда других государств также выразили готовность принять синекровного монарха и высказали надежду на плодотворное сотрудничество между нашими цивилизациями.
Лу Ли отвел взгляд от экрана и окинул взглядом сидевших в кафе людей. Все они, как один, завороженно смотрели новости.
Телевидение показало еще несколько уникальных кадров из подземного мира.
Древнее, величественное небо, залитое багровым сиянием, сквозь которое к земле пробивались золотые лучи света…
Исполинский водопад, низвергающийся прямо из облаков, словно Небесная река…
Огромные твари, похожие на птерозавров, парящие в вышине…
И величественные каменные столпы, уходящие ввысь…
Эти картины вызвали шквал эмоций в сети. Люди все громче требовали открыть туристический маршрут между поверхностью земли и подземным миром.
— Пожалуй, можно запустить один Небесный поезд как туристическую линию между двумя мирами, — с улыбкой пробормотал Лу Ли.
Конечно, судьбу этого проекта решали вовсе не правительства стран и не король Карл Великий XXIII, как думали обыватели.
Последнее слово всегда оставалось за Лу Ли.
Он еще немного поразмышлял, а затем поднялся и направился к выходу.
— Связи Клуба Долголетия с правительствами крепнут день от дня, проникая во все сферы жизни общества…
— Самое время начать постепенное повышение концентрации духовной энергии.
Лу Ли толкнул дверь кафе и остановился на перекрестке в ожидании зеленого сигнала светофора. Он негромко произнес:
— Высокий уровень духовной силы пробудит скрытый потенциал человечества. Все будет прямо как в тех приключенческих романах…
— Флора и фауна тоже начнут мутировать, что неизбежно приведет к стычкам с людьми.
— Впрочем, по сравнению с тем же Антиматериальным Миром №03, это все равно будет лишь самый примитивный, крошечный мирок.
Мировой хаос наконец перестал быть столь неистовым.
Казалось, правительства стран получили долгожданную передышку.
Нынешняя геополитическая обстановка складывалась следующим образом: Клуб Долголетия действовал в точном соответствии со своими заявлениями при выходе в свет – он позиционировал себя как миролюбивую организацию, чья главная цель заключается в том, чтобы двигать вперед историю человечества.
После его появления на мировой арене…
Филиалы Глобальной группы «Клуб Долголетия» открывались повсеместно, охватывая едва ли не все сферы человеческой деятельности.
Передовые технологии, которые демонстрировала «Будущие технологии» – дочерняя компания Глобальной группы «Клуб Долголетия», – заставили все научное сообщество ахнуть от изумления!
До этого момента ни один человек, ни одно объединение не могли и помыслить, что шестую научно-техническую революцию возглавит и будет двигать вперед какая-то дочерняя фирма!
Кроме того…
Мексику в Северной Америке уже полностью накрыла область страха, созданная призраком А-класса – призраком страха…
Остальные же страны одна за другой сумели взять под контроль разгул призраков.
Главы пяти государств – Поднебесной, Штата Сэм, России, Британской империи и Франции – то и дело проводили секретные совещания.
И вот началось очередное заседание.
В ходе обсуждений лидеры пяти держав разделились на три лагеря.
Штат Сэм и Россия относились к существованию Клуба Долголетия со все большей настороженностью.
— Мы обязаны установить строжайший надзор за всеми дочерними предприятиями Глобальной группы «Клуб Долголетия» и подготовиться к тому, чтобы в кратчайшие сроки заменить их! — Глухим голосом произнес господин президент России.
— Судя по силе, которую сейчас демонстрирует Глобальная группа «Клуб Долголетия», я полагаю, что она во всем превосходит уровень наших стран… — возразил глава Британской империи. — Поэтому, возможно, все обстоит именно так, как говорит их лидер, и у Клуба Долголетия действительно нет злых намерений…
Представитель Поднебесной сохранял нейтралитет.
С личной точки зрения Поднебесная склонялась на сторону Клуба Долголетия, однако, отстаивая высшие интересы человечества, ее лидер обязан был сохранять ясный ум.
Шэньчэн.
Старое здание медицинского колледжа.
Лу Ли спокойно читал в кабинете.
Внезапно он остановился и прижал раскрытую книгу ладонью к столу…
Лу Ли закрыл глаза.
В его сознании предстала грандиозная, величественная картина: бесчисленные переплетающиеся сети корневищ, окутывающие планету глубоко под поверхностью Земли!
Эти мириады корневищ пронизывали недра всех материков и океанов Земли. Каждое из них было кристально прозрачным, и по ним струилось мягкое зелёное сияние…
Мелкие зеленые искры отделялись от поверхности корней и медленно впитывались в окружающую почву!
Эти светящиеся искры и были так называемой духовной силой. По мере их поглощения экология Земли непрерывно улучшалась.
Вдруг мощное божественное сознание поднялось из моря сознания Лу Ли и соединилось со всей сетью корневищ.
И везде, куда простирался мысленный взор Лу Ли…
Сеть корневищ под Шэньчэном, сеть корневищ в дельте Жемчужной реки, сеть корневищ в Восточном Китае…
Один подземный узел за другим вспыхивали ярким светом!
Из корней хлынул нескончаемый поток густого зеленого свечения…
Скорость выработки этой духовной силы превысила прежнюю более чем в два раза!
Лу Ли пробудил всю сеть корневищ целиком.
Он по-прежнему не открывал глаз, ощущая весь исполинский масштаб этой подземной энергосети.
Прошло немало времени.
Наконец он распахнул глаза. В его зрачках медленно угасла тусклая зеленая искра.
— Законы Небесного Дао в Антиматериальном Мире №03 сотканы и сплетены из ветвей Мирового Древа… — негромко пробормотал Лу Ли, размышляя вслух. — С изменением духовного фона Земли и ростом силы живых существ Небесное Дао Земли может укорениться в этой подземной сети корневищ. И тогда, как и в Антиматериальном Мире №03, я буду лично направлять Небесное Дао.
Если стать воплощением Небесного Дао, то абсолютно все подвластное ему – будь то живые существа или фундаментальные законы – окажется под полным контролем.
Густая духовная сила непрерывным потоком просачивалась в каждый дюйм подземной почвы.
Там, где сейчас царил день, это было трудно обнаружить.
Но в тех уголках планеты, куда опустилась ночь…
Поблизости от узлов сети корневищ можно было воочию наблюдать, как крошечные светящиеся зеленые точки поднимаются из земли и растворяются в воздухе!
На глубине в тысячи и десятки тысяч метров под уровнем моря…
В тихой, безмолвной и темной бездне океана!
Зелёное сияние поднималось со дна…
В колышущейся толще океанских вод начали собираться несметные стаи глубоководных обитателей…
Морские гады, теснясь друг к другу, восторженно вбирали в себя воду, насыщенную духовной силой!
Картины, возникшие при первом появлении духовной силы на Земле, повторились вновь – но на этот раз они были куда более безумными!
В современных мегаполисах…
Бесчисленные домашние питомцы словно по команде пришли в крайнее возбуждение!
То тут, то там раздавался непрекращающийся лай и мяуканье!
Огромные стаи птиц закрыли небо над городами…
Муравьи, которых обычно никто не замечал, массово покидали муравейники и расползались по земле, исследуя почву…
В первозданных лесах…
В горах…
В открытом море и у побережья…
Все живые существа на планете предавались безудержному ликованию!
Еще с прошлого раза профильные ведомства различных государств стали гораздо тщательнее и серьезнее следить за состоянием окружающей среды.
Поэтому сейчас…
В первую же секунду находок специалисты забили тревогу.
В кратчайшие сроки соответствующие доклады легли на столы глав государств.
Первая строчка в этих документах гласила: «Мир снова кардинально меняется!»
— Опять перемены? — Обхватив голову руками, тихо шептали президенты и премьер-министры в своих кабинетах, глядя на отчеты.
— Поистине великолепная новая эпоха, — улыбнулся Лу Ли, подойдя к окну и глядя на бесконечные стаи птиц, кружащие над далеким горизонтом города.
Первая волна духовной силы создала идеальные условия для зарождения призраков.
Вторая же волна ознаменовала время роста и эволюции для всего живого!
Животные и растения начнут меняться, обретать духовный разум и проявлять необычайные способности…
Разумеется, человечество не станет исключением!
Вот только за десятки тысяч лет эволюции развитие человеческих генов давно затормозилось. И в плане чувствительности к духовной силе, и по скорости эволюции люди вполне могут уступить животным.
Лу Ли вернулся к письменному столу.
Он вызвал к себе Пэн Хао и Чжан Сяо.
— Господин! — Почтительно и строго хором поприветствовали его Пэн Хао и Чжан Сяо.
— Готовьтесь к набору людей, животных и растений с выдающимися талантами… — ровным голосом распорядился Лу Ли.
Пусть даже Земля под воздействием новой концентрации духовной силы все равно останется для Лу Ли слабым миром низшего порядка, надлежащие приготовления сделать было необходимо.
— Сегодня в 7 часов 30 минут утра состоялся успешный запуск «Земли-1» – первого крупного пилотируемого космического корабля, созданного совместными усилиями ведущих держав. Целью миссии является освоение технологий сближения и стыковки в космосе, проведение наблюдений за нашей планетой, исследования в области космического землеведения, испытание новых космических технологий и проведение экспериментов в сфере космической медицины.
— Успешный запуск «Земли-1» имеет поистине историческое значение…
Сидя в кабинете, Лу Ли смотрел новости на экране компьютера.
Согласно плану сотрудничества между Глобальной группой «Клуб Долголетия» и правительствами стран, в самое ближайшее время один за другим в космос непрерывным потоком отправятся «Земля-2», «Земля-3» и последующие корабли.
С технологиями ракетостроения, которыми сейчас располагала Планета №04, человечество сможет распространить свое влияние на всю Солнечную систему.
Лу Ли взял пульт и выключил экран.
Затем он спокойно перевел взгляд на Пэн Хао, который стоял перед ним, вытянувшись по струнке.
— Расскажи в общих чертах о последних изменениях, — попросил Лу Ли.
Из-за роста концентрации духовной силы…
По всему миру начались перемены, которые вновь заставили трепетать и без того запуганные правительства разных стран.
Множество специалистов было брошено на проведение расследований.
— Слушаюсь, — глухо ответил Пэн Хао. — В последнее время в крупных городах резко прибавилось работы у озеленителей. Трава на газонах растет с невероятной скоростью, а деревья вдоль дорог заметно вытянулись, покрылись густой листвой и стоят сплошной стеной…
Пэн Хао говорил звучным голосом, не торопясь описывая детали.
Лу Ли откинулся на спинку кресла и подпер подбородок рукой, внимательно слушая подчиненного.
Пэн Хао начал с городских изменений, а затем перешел к пригородам, деревням и горным лесам…
— В мегаполисах благодаря круглосуточной и изнурительной работе городских служб изменения пока не так бросаются в глаза.
— Но вот в лесах и горах начались процессы атавизма. Дикие звери стремительно прибавляют в росте и становятся крайне агрессивными…
Услышав это, Лу Ли поднял глаза и спросил:
— А люди? Никаких изменений еще не зафиксировано?
— Пока нет, — ответил Пэн Хао.
— Я понял. — Лу Ли слегка прикрыл глаза. — Продолжай.
Что касается грядущих изменений в человеческом обществе, то подконтрольные Лу Ли лаборатории уже давно провели необходимые опыты на людях, животных и растениях и на основе полученных данных просчитали все сценарии развития социума.
Под руководством Клуба Долголетия цивилизация ни в коем случае не погрузится в хаос.
— На сегодня свободен, — выслушав до конца отчет Пэн Хао, махнул рукой Лу Ли.
Он проводил Пэн Хао взглядом.
Спустя некоторое время Лу Ли тоже поднялся и вышел из кабинета.
Воспользовавшись подземной транспортной сетью Клуба Долголетия, в которой была стабилизирована временная область, Лу Ли переместился в Антарктиду.
Его силуэт бесследно растаял посреди ледяных просторов Антарктиды, где бушевал пронизывающий полярный ветер…
Гигантский каньон.
Остатки сверхантичной цивилизации.
Поднебесная, Штата Сэм, Россия, Британская империя и Франция ни на секунду не прекращали исследование этих руин.
Однако до сих пор, за исключением той самой статуи и извлеченной из нее информации, ученые так и не смогли добиться весомых результатов.
Лу Ли стоял, засунув руки в карманы черного пальто, и запрокинув голову, рассматривал исполинскую ледяную скульптуру, которая лицом походила на него самого.
«Одет в божественное одеяние, на голове корона, красив лицом… А во лбу третий глаз…»
Лу Ли поджал губы и слегка улыбнулся.
Он помедлил мгновение, сделал шаг вперед – и его фигура тут же растворилась в воздухе.
Он перенесся вглубь этого огромного ущелья, на первый уровень руин, который сам же и обустроил двадцать тысяч лет назад.
Божественное сознание Лу Ли уподобилось острой сабле: из векового льда прямо на глазах выросла монументальная каменная стела!
Потоки его воли высекали на ее поверхности древние письмена:
«Король мертв!»
«Но великое наследие нашей цивилизации, процветавшей десятки тысяч лет, не должно угаснуть…»
«Глава о способностях. Основы:»
«Члены нашего клана по достижении десяти лет проходят испытание таланта…»
«Таланты наших людей разнятся и делятся на семь уровней. Самый низший – класс Е, за ним следуют класс Д, класс Г, класс В, класс Б, класс А и то, что находится выше класса А. Выше класса А располагается наивысший, божественный талант».
«Для проверки наш клан использует особый инструмент, изготовить который чрезвычайно просто: для этого необходимо выделить базовые элементы из определенных веществ…»
Эта шкала оценки талантов была разработана в одной из лабораторий Клуба Долголетия при изучении реакции различных организмов на вторую отметку уровня духовной силы.
Лу Ли добавил в древнее послание немного личного интереса, выбив классификацию талантов на этой ледяной плите.
Кроме сведений об испытании способностей, Лу Ли не стал оставлять никаких иных записей.
Он убрал божественное сознание, поднял голову и с улыбкой посмотрел на древнюю стелу, которая веяла на обычного человека ощутимой аурой подавления.
В следующее мгновение силуэт Лу Ли растаял.
Прошло совсем немного времени, и Лу Ли уже снова сидел в кабинете старого здания в Шэньчэне. Он взял чашку горячего чая, мягко подул на нее и сделал небольшой глоток.
В это же самое время на далекой Антарктиде, за тысячи миль отсюда, на раскопках сверхантичной цивилизации произошло нечто непредвиденное.
Когда исследователи проводили очередные изыскания…
Никто так и не понял, какой именно скрытый механизм они случайно зацепили…
Раздался оглушительный грохот!
В ледяных стенах, окружавших огромную площадь, открылся проход в еще одно, небольшое помещение древних руин.
Совместная экспедиция пяти стран спешно передала отчет руководству и начала осторожно продвигаться внутрь вновь открытого зала.
Люди вошли в древнее пространство.
Их взгляды тут же приковала к себе высившаяся в самом центре ледяная стела, простоявшая здесь миллионы лет…
У одного из исследователей расширились зрачки: в его сознание хлынул колоссальный объем информации!
Однако возможности человеческого разума оказались ограниченными…
Большая часть сведений была отторгнута защитными механизмами его психики.
Уцелел лишь самый базовый фрагмент текста: «Члены нашего клана по достижении десяти лет проходят испытание таланта… Таланты наших людей разнятся и делятся на семь уровней. Самый низший – класс Е, за ним следуют класс Д, класс Г, класс В, класс Б, класс А и то, что находится выше класса А. Выше класса А располагается наивысший, божественный талант».
Археологи растерянно переглядывались, их дыхание стало прерывистым.
Это открытие первостепенной важности из недр сверхантичной цивилизации немедленно легло на столы руководителей ведомств.
Поднебесная, секретная лаборатория в Яньцзине.
Ученые в белых халатах с предельной сосредоточенностью проводили один эксперимент за другим.
Главным объектом исследований в этой лаборатории являлись новые энергетические частицы, которые недавно без всяких видимых причин возникли в атмосфере Земли – то есть духовная сила.
А совсем недавно сюда передали расшифрованный фрагмент информации из Антарктиды, работа над которым сразу же стала приоритетной задачей.
Главный зал лаборатории.
Пожилой профессор химии и материаловедения Яньцзиньского университета Ван Цюань, затаив дыхание, осторожно настраивал приборы…
Руководствуясь указаниями из древнего текста, ученые перебрали огромное количество элементов и соединений.
В конце концов они нашли материал с идентичными свойствами. Это оказался созданный по особой технологии натрий-калиевый сплав!
Опытным путем выяснилось, что при контакте этого натрий-калиевого сплава с кровью обычного человека происходит бурная реакция с выделением огромного количества тепла. Однако у людей, обладающих чувствительностью к духовной силе, реакция протекала совершенно иначе.
Ван Цюань отошел от установки и поспешил к компьютеру, склонившись над монитором для изучения графиков.
Увидев кривую на экране, Ван Цюань крепко сжал кулак и победно вскинул руку.
Спустя десять минут у входа в лабораторию затормозили две военные машины.
Профессор Ван Цюань с зажатым в руке кейсом с кодовым замком вышел из здания и сел в салон автомобиля.
Военная машина взревела мотором и сорвалась с места.
Солнце клонилось к закату.
Багровые лучи уходящего солнца заливали горизонт.
В городах миллионы обычных офисных работников заканчивали трудовой день и спешили домой.
На дорогах скопились огромные пробки, растянувшиеся на многие километры.
Кое-кто уже начал замечать новые перемены в природе, но большинство людей все еще мысленно пребывали в реалиях прежней эпохи.
Шэньчэн.
Время близилось к девяти вечера.
На дорогах и возле деловых центров почти не было видно людей.
А ведь когда-то в девять вечера ночная жизнь этого мегаполиса мирового уровня только-только начинала набирать обороты!
У обочины дороги возле офисного здания Компании «Дунфан Сиван» в районе Янпу – места, где раньше работала секретарша Шэнь Ючу, – плавно припарковался черный Мерседес S500.
На этот раз Шэнь Ючу была одета не в строгий офисный костюм, а в удобную и яркую повседневную одежду.
Сегодня она выглядела необычайно счастливой, и с ее лица не сходила радостная улыбка.
Лу Ли вышел вслед за ней из машины и ласково потрепал девушку по голове.
Сегодня было воскресенье – единственный день в неделе, когда Лу Ли не отправлялся ни в Цзиньаньли, ни в залив Хуанпу, а целиком посвящал свое время Шэнь Ючу.
Шэнь Ючу захотела взглянуть на место своей прежней работы, и Лу Ли с радостью согласился ее сопроводить.
— Пойдем, — позвал Лу Ли.
Шэнь Ючу с улыбкой взяла Лу Ли под руку.
Она подвела его к зданию, где когда-то трудилась, и принялась вполголоса делиться забавными воспоминаниями из тех времен:
— Брат Ли, ты даже не представляешь. Как-то зимой я так заработалась, что напрочь забыла о времени. А когда опомнилась, последний поезд метро уже почти ушел…
Длинные ресницы Шэнь Ючу дрогнули, она забавно сморщила носик и, склонив голову на плечо Лу Ли, продолжила:
— Я даже прибраться толком не успела, помчалась со всех ног на станцию, но все равно опоздала. Денег у меня тогда было в обрез, на такси тратиться не хотелось, вот я и осталась ночевать в офисе. Ох и холодно же было той зимней ночью…
Лу Ли уже давно читал обо всем этом в досье на Шэнь Ючу, но сейчас он с неподдельным интересом ловил каждое ее слово.
Шэнь Ючу вдруг повернулась и одарила Лу Ли лучезарной улыбкой.
Она увлекла его прочь от офисного здания в сторону небольшой закусочной, куда заглядывала каждый день, когда еще работала здесь.
Это скромное заведение когда-то было для нее островком уюта и тепла посреди огромного, равнодушного мегаполиса.
Вскоре они остановились перед дверью кафе.
Шэнь Ючу нетерпеливо толкнула дверь и вошла внутрь.
В мягком свете ламп у прилавка хлопотали знакомые хозяин и хозяйка – они уже понемногу готовились к закрытию.
Эта немолодая пара всю жизнь тяжело трудилась в Шэньчэне, прежде чем сумела открыть собственное дело. Но сейчас на их лицах не было прежней приветливости – лишь печать глубокой тревоги и усталости.
Услышав звон колокольчика, супруги на автопилоте подняли головы.
— Добро пожал…
Приветственные слова замерли на полуслове, когда они узнали Шэнь Ючу. На их лицах тут же расцвели искренние улыбки.
Хозяйка отложила в сторону мелочь, которую пересчитывала, поспешила навстречу гостье и принялась ласково расспрашивать:
— Ючу, ты вернулась? Как твои дела?
— Вы уже закрываетесь? — Спросила Шэнь Ючу, бросив взгляд на полупустые лотки с едой.
— Эх, — вздохнула хозяйка, и улыбка сошла с ее лица. — С тех пор как появились эти твари, все компании пересмотрели график работы. Люди освобождаются раньше и предпочитают готовить дома. Сама посмотри – девяти вечера еще нет, а на улицах ни души. Не знаю даже, сколько мы еще продержимся.
Шэнь Ючу сочувственно слушала ее, и на ее милом лице отразились тревога и грусть.
В эту безумную эпоху перемен именно с такими трудностями и давлением сталкивались обычные люди вроде этих супругов.
— Ладно, не будем о грустном! — Хозяйка смахнула непрошеную слезу и постаралась приободриться. — Вы-то сами ужинали? У нас тут осталось немного еды, давайте я вам быстренько разогрею!
Она подвела Шэнь Ючу к витрине.
Там оставалось несколько «Львиных голов», порция латука, немного тушеного картофеля и порция супа из морской капусты с яйцом.
Всю эту нехитрую еду она щедро выложила на тарелки для Лу Ли и Шэнь Ючу.
Шэнь Ючу попыталась всучить хозяйке деньги, но супруги наотрез отказались их брать.
— Пусть будет так, — мягко произнес Лу Ли, положив руку на плечо раскрасневшейся Шэнь Ючу, которая все еще пыталась оставить купюры.
Они уселись за тот самый столик, который Шэнь Ючу любила занимать прежде.
И принялись вместе есть этот самый обычный ужин.
— Хозяин! Хозяйка! Мы пойдем. До свидания! — Помахала на прощание супругам Шэнь Ючу.
Лу Ли и Шэнь Ючу покинули заведение.
Спустя совсем немного времени после их ухода в готовящуюся к закрытию закусочную вошла строгая женщина в строгом черном костюме.
— Здравствуйте, — ровным и деловым тоном произнесла вошедшая. — Нас прислал господин Лу…
Проводив взглядом Кун Имань, скрывшуюся в школьном здании, Лу Ли развернулся и пошел прочь от толпы.
На другой стороне улицы, неподалеку, за ним медленно следовал черный Мерседес S500, за рулем которого сидел Пэн Хао.
Лу Ли спокойно посмотрел в ту сторону и слегка приподнял руку, махнув ладонью – это означало, что подъезжать не нужно, он собирается прогуляться пешком.
Словно обычный офисный работник, Лу Ли неспешно шел по пешеходному тротуару вдоль дороги.
Он обратил внимание, что, как и докладывал ранее Пэн Хао, деревья по обеим сторонам улицы заметно вытянулись вверх, а их огромные кроны деревьев стали густыми и тенистыми…
Некоторые ветви свисали прямо над перекрестками, мешая проезду машин, поэтому несколько рабочих на спецтехнике двигались вдоль дороги, то и дело спиливая сучья.
Также Лу Ли заметил машины, похожие на поливальные, которые распыляли какую-то жидкость с легким резким запахом.
Это напомнило ему ночные новости, которые он смотрел вчера: в последнее время в городе расплодились насекомые, и сегодня власти планировали начать плановую дезинсекцию и санитарную обработку улиц.
Миновав обочину дороги, он спустился на станцию метро.
— Неужели десятая линия метро опять не работает? — Раздраженно ворчали у касс несколько торопящихся на работу юношей.
Лу Ли мельком взглянул на них. Сконцентрировав божественное сознание, он скользнул им вдоль путей десятой линии. Там, в отдалении, в районе улицы Ингаодун, люди в костюмах химзащиты распыляли какой-то состав по обе стороны от рельсов.
Было отчетливо видно, как из стыков стен то и дело выползали дождевые черви длиной в десятки сантиметров, а некоторые – и в несколько метров.
Они извивались, вытягивая свои сегментированные тела, покрытые обильно выделяющейся слизью. Зрелище было отвратительным и жутким.
На третьей линии метро вагоны были переполнены.
Лу Ли окинул взглядом платформу и сделал шаг внутрь вагона. Столпившиеся там офисные работники, сами того не замечая, послушно расступились, освобождая ему проход.
За все время никто даже краем одежды не коснулся Лу Ли.
Он прошел в самый угол вагона и спокойно встал, скользя взглядом по лицам людей.
Хотя мир уже стремительно менялся, для обычных людей внешне мало что изменилось.
Все та же утренняя давка в метро, какую он помнил по своим прежним временам.
В воздухе висела тяжелая смесь запахов: пота, дешевых завтраков, резкого парфюма…
Лица уставших горожан казались измученными и безучастными.
Совсем рядом с Лу Ли хрупкая девушка одной рукой крепко держалась за поручень, а в другой сжимала телефон. На экране у нее был открыт какой-то мессенджер.
Всплывали строчки сообщений.
В какой-то момент девушка словно сломалась: из ее глаз неудержимо хлынули слезы, а из груди вырвался глухой, сдавленный всхлип.
Лу Ли скользнул взглядом по экрану и различил надпись.
Это был список сотрудников, попавших под сокращение.
Нынешняя эпоха была временем великих перемен.
Появление призраков – это лишь одна сторона медали.
С другой стороны, шестая научно-техническая революция, подстегиваемая Глобальной группой «Клуб Долголетия», каждый день приносила новые технологии и продукты.
В эту эпоху сверхбыстрых изменений огромное количество компаний банкротилось, и увольнения стали самым обыденным делом в любой стране, в любом городе и на любом предприятии.
Вернувшись в старое здание медицинского колледжа, Лу Ли сел за свой рабочий стол.
Он взял какой-то роман, чтобы занять время, но перед тем как перелистнуть страницу, на секунду замер и бросил взгляд на календарь.
И лишь после этого его взгляд вновь побежал по строчкам книги.
В этот самый момент Чжан Сяо во главе своих людей тайно вел наблюдение за всем миром.
После того как концентрация духовной силы возросла, именно сейчас должен был наступить тот самый переломный момент.
Провинция Цзянсу, город Цзиньлин.
Оживленная, забитая машинами улица Ханьчжунлу.
Старшеклассница Лю Чжуцзюнь с длинными черными волосами и рюкзаком за спиной, судя по всему, опаздывала. На ее лице читалась тревога, она то и дело нетерпеливо вытягивала шею у края дороги… И как только на светофоре загорелся зеленый свет для пешеходов, она тут же рванула вперед!
Вдруг раздался испуганный крик толпы!
Буквально в паре метров от нее потерявший управление черный Фольксваген даже не думал сбавлять скорость и несся прямо на девушку!
Школьница округлила глаза, парализованная внезапным ужасом.
Уклониться времени не оставалось!
Она в страхе закричала!
Ее пронзительный, резкий крик разнесся далеко по округе!
И в это же мгновение произошло невероятное!
Воздух вокруг ног Лю Чжуцзюнь резко стал ледяным, а затем на асфальте выступил густой слой белого инея, мгновенно сковавший землю под ее подошвами…
Оледенение распространялось со свистом и треском!
Несшийся прямо на нее автомобиль в одно мгновение оказался полностью запечатан в толстую корку льда!
В лучах яркого солнца от ледяной глыбы поднимался легкий белый пар.
В эту секунду оживленная дорога, шумное утро, спешащие прохожие – все вокруг замерло, погрузившись в абсолютную тишину. Весь мир словно погрузился в глубокий покой.
Десятки удивленных глаз уставились на длинноволосую старшеклассницу в школьной форме и на намертво застывшую во льду машину!
— Что вообще произошло? — Послышался чей-то ошеломленный шепот.
— Охренеть можно!
— Мне же это не чудится?
— Я знаю, что это! Это же пробуждение духовной энергии!
Шорох голосов становился все громче.
Люди начали приходить в себя, спешно вытаскивая телефоны, направляя камеры на место происшествия и непрерывно щелкая затворами.
Провинция Цзянчжэ, Ханчжоу.
Глубины древнего озера Сиху.
Там, извиваясь, медленно кружила огромная Белая Змея.
Ее тело было изящным, а чешуя сияла чистой белизной, подобно нефриту. Пара змеиных глаз, похожих на два светящихся фонаря, была устремлена сквозь толщу воды на берег. Она словно видела гуляющих у озера людей, здания… В ее зрачках вспыхивали искры разума, отражая глубокую задумчивость.
Провинция Сычуань.
Цинчэншань, дальняя часть горы.
Вековое гинкго внезапно начало преображаться.
Его гигантская крона дерева засияла переливами ярких красок, а вокруг начал распространяться тонкий, необычайный аромат.
Под деревом, скрестив ноги и прикрыв глаза, сидел старец в даосском халате.
Дыхание старого даоса было ровным и глубоким: струйки белого дыма то втягивались им через ноздри, то медленно выдыхались обратно!
Внезапно он распахнул глаза.
Легко оттолкнувшись носками ног от земли, он взмыл вверх вдоль ствола дерева и плавно опустился на одну из ветвей в вышине.
— Несколько месяцев назад этот мир начал меняться, — удивленно пробормотал он вполголоса, глядя вдаль под порывами ветра, трепавшего его даосский халат. — Прежде дыхательные практики годились разве что для укрепления здоровья, но теперь вместе с дыханием в даньтянь вливается какая-то новая энергия, непрерывно питающая тело…
— Так это и есть первый пробуждённый среди людей? — Тихо спросил Лу Ли, сидя в своем кабинете.
Он держал в руках досье на старшеклассницу Лю Чжуцзюнь из Ханчжоу, и его взгляд задержался на фотографии в анкете.
«Шестнадцать лет. Длинные прямые черные волосы, аккуратное, почти лишенное эмоций лицо…»
— В ней есть определенное холодное очарование, — с легкой улыбкой пробормотал Лу Ли.
Он продолжил листать документы. Информация была собрана очень подробно, фиксируя практически каждый шаг за все шестнадцать лет жизни этой девочки.
Закрыв папку, Лу Ли покосился на стопку других отчетов, лежащих на краю стола: «Белая Змея на дне озера Сиху», «Древнее гинкго на горе Цинчэншань», «Старый даос с горы Цинчэншань», «Ватикан в Риме».
Лу Ли не стал углубляться в них.
Вместо этого он включил компьютер, зашел в популярные обсуждения на нескольких форумах и, кликнув мышкой, запустил видеоролик.
Запись, судя по всему, была сделана очевидцем на камеру телефона, картинка заметно дрожала.
На кадрах неуправляемый черный автомобиль несся прямо на пешеходный переход, где замерла перепуганная девочка с широко раскрытыми глазами. Сквозь шум на видео были слышны панические крики прохожих.
Вдруг из уст девочки вырвался резкий, пронзительный визг!
Камера сфокусировалась четче.
В то же мгновение, созвучно ее крику, зрачки девочки отлили голубизной, а под ее ногами мгновенно проступил слой инея!
Дорога начала стремительно замерзать! И прямо на глазах у всех мчавшийся автомобиль в секунду покрылся льдом, превратившись в детализированную ледяную скульптуру!
Утреннее солнце, преломляясь в гранях льда, заставило скульптуру ярко сверкать.
На этом моменте видеозапись оборвалась.
Лу Ли негромко рассмеялся.
Он свернул окно проигрывателя и принялся просматривать бурные комментарии пользователей под роликом.
Взяв трубку телефона, Лу Ли набрал номер своего подчиненного и с улыбкой отдал краткое распоряжение:
— Найдите Лю Чжуцзюнь и пригласите ее вступить в Клуб Долголетия.
Положив трубку, Лу Ли задумчиво постучал пальцами по столу.
Спустя минуту он выдвинул левый ящик стола, перебрал несколько тетрадей и достал черный кожаный блокнот с надписью «План развития Клуба Долголетия».
Открыв его на чистой странице, Лу Ли взял ручку и вывел заголовок:
«План создания сверхъестественных организаций, сил и священных мест на Земле».
Затем он продолжил писать строчка за строчкой:
«Мир стоит на пороге эпохи, где магия и технологии будут развиваться бок о бок. Каким должен быть этот новый мир? Думаю, определять это буду я».
«Эпоха будет по-настоящему яркой, только если в ней возникнет множество соперничающих сил».
«Поэтому я позволю правительствам разных стран создавать собственные официальные сверхъестественные организации для поддержания порядка в обществе».
«Помимо официальных структур, в каждой стране должны появиться великие кланы совершенствующихся, а также священные места силы, подобные тем, что описывают в древних трактатах…»
«Поскольку животные и растения постепенно обретают разум, мне также необходимо поддержать создание священных мест и сообществ для расы демонов».
В глазах Лу Ли словно развернулась виртуальная карта мира. Его взгляд скользил по континентам, время от времени останавливаясь в точках, где в будущем суждено было появиться великим орденам или кланам.
Это был его сценарий!
Все события новой эпохи развивались в строгом соответствии с сюжетом, который Лу Ли набрасывал на этих страницах.
Казалось, к телам всех живых существ на планете тянулись невидимые нити, спускающиеся прямо с небес. Стоило Лу Ли слегка пошевелить пальцами, как эти нити дергались, направляя существ в нужную ему сторону.
В тишине своего кабинета в старом здании медицинского колледжа в Шэньчэне Лу Ли ненадолго задумался, а затем с улыбкой дописал:
«Одним из величайших кланов в Поднебесной станет семья Жун из Шэньчэна. Они первыми пошли за мной, а значит, заслужили эту награду».
«А что касается будущего сильнейшего среди людей…», – Лу Ли перевел взгляд на лежащие рядом документы Лю Чжуцзюнь и вывел: — «Пусть это будет Лю Чжуцзюнь. И ее имя в этом мире будет… Ледяная Императрица!»
Опустилась ночь.
Провинция Цзянчжэ, Ханчжоу.
Двор многоэтажки, где жила Лю Чжуцзюнь, уже давно был взят под наблюдение агентами различных ведомств.
В этот момент у подъезда припарковался кортеж Клуба Долголетия под руководством Чжан Сяо.
Выйдя из машины, Чжан Сяо окинул взглядом окрестности и уверенным шагом вошел внутрь дома.
Его личность давно не была секретом для спецслужб: именно Чжан Сяо руководил охраной Пантеона в Риме во время первого публичного выступления Клуба Долголетия.
Его появление заставило занервничать всех наблюдателей во дворе.
Тем временем в скромной, но уютной квартире Лю Чжуцзюнь за столом сидел глава ханчжоуского филиала Специального отдела по особым происшествиям Вэй Цяншэн.
Сама Лю Чжуцзюнь, заметно нервничая, сидела с поникшей головой на небольшом диване сбоку.
Рядом с гостем сидел ее встревоженный отец, а мать дрожащими руками наливала чай.
— Вам не о чем беспокоиться, то, что произошло с вашей дочерью, вовсе не трагедия, — мягким голосом успокаивал их Вэй Цяншэн.
В этот момент в прихожей раздался звонок в дверь.
Вэй Цяншэн и родители девочки переглянулись, уставившись на входную дверь.
— Я открою, — робко сказала мать Лю Чжуцзюнь.
Она поспешно подошла к двери, заглянула в глазок и, не узнав стоявшего снаружи человека, оглянулась на присутствующих. Почувствовав себя увереннее благодаря присутствию офицера, она открыла замок.
Увидев вошедшего Чжан Сяо, Вэй Цяншэн мгновенно изменился в лице и резко поднялся с места.
— Приветствую, — ровным басом произнес Чжан Сяо, протягивая хозяйке визитку из особого плотного материала. — Я заместитель начальника отдела безопасности Глобальной группы «Клуб Долголетия». И я прибыл сюда по поручению руководства, дабы пригласить Лю Чжуцзюнь вступить в наши ряды.
Вэй Цяншэн нахмурился и сделал шаг вперед, собираясь возразить.
Однако Чжан Сяо лишь мельком взглянул на него и, не говоря ни слова, резко выбросил вперед ногу, обутую в тяжелый армейский ботинок.
Офицер не успел среагировать: его тело отлетело назад и с глухим ударом врезалось в стену.
Лицо Вэй Цяншэна налилось кровью, кулаки сжались от злости, но через секунду он был вынужден бессильно разжать пальцы.
Почувствовав на себе чужой взгляд, Чжан Сяо равнодушно скользнул по нему глазами и сразу же переключил внимание на супругов Лю.
Под его тяжелым взором обычные офисные работники мгновенно подобрались, боясь даже вздохнуть.
Спустя несколько минут под полными тревоги взглядами родителей и под присмотром бессильного главы Специального отдела старшеклассница с длинными черными волосами послушно последовала за Чжан Сяо к выходу.
Выйдя из подъезда, Чжан Сяо остановился и еще раз внимательно осмотрелся по сторонам.
К ним тут же мягко подогнали черный автомобиль.
— Нам пора, — негромко произнес Чжан Сяо, обращаясь к заметно нервничающей девушке, после чего первым сел на заднее сиденье.
Стоило машине отъехать от ничем не примечательного жилого комплекса, как спецслужбы Поднебесной и аналитики других стран уже знали: первый официально зарегистрированный пробуждённый среди людей теперь находится в руках Клуба Долголетия.
В полумраке тихого салона Лю Чжуцзюнь сидела, опустив голову и нервно перебирая пальцами. Она краем глаза заметила, как они покинули черту города и выехали на скоростную автомагистраль.
— Скажите… — робко нарушила тишину девушка. — …а куда мы едем?
— В Шэньчэн, — коротко ответил Чжан Сяо. — Господин желает видеть тебя.
— Хорошо, — едва слышно вымолвила Лю Чжуцзюнь, не осмеливаясь больше расспрашивать.
Она сидела с опущенной головой, скрывая под волосами бурю бушевавших в ней эмоций. Мозг лихорадочно строил догадки.
Клуб Долголетия открыто заявил о себе всего несколько месяцев назад, и его официальными представителями на международной арене выступали такие исторические фигуры, как Исаак Ньютон и Чжугэ Лян.
Ее спутник занимал пост заместителя начальника отдела безопасности всей этой огромной структуры. Кто же тогда этот таинственный господин, к которому ее везут?
От одной только мысли об этом у нее перехватило дыхание, а по коже пробежали мурашки.
В такое позднее время машин на трассе практически не было.
Примерно через час и сорок минут автомобиль въехал в Шэньчэн и остановился перед чугунными воротами медицинского колледжа.
Лю Чжуцзюнь вышла из машины и с опаской оглядела погруженную в ночную тишину усадьбу.
— За мной, — бросил Чжан Сяо.
Он толкнул ворота, провел ее через тенистый сад и помог подняться по ступеням старого здания.
Девушка с любопытством рассматривала интерьеры.
В просторном холле у панорамного окна за кофейным столиком сидели несколько пожилых людей и тихо читали книги. Услышав шаги, они одновременно подняли головы, мягко улыбнулись ей и снова вернулись к своему занятию.
Войдя в лифт, Чжан Сяо нажал кнопку пятого этажа.
Когда двери разъехались, они оказались в длинном коридоре.
После короткого, размеренного стука дверь из красного дерева распахнулась, и на пороге показалась невероятно красивая девушка.
— Госпожа Шэнь, — уважительно поприветствовал ее Чжан Сяо.
Лю Чжуцзюнь скользнула взглядом мимо нее и сразу заметила в глубине комнаты письменный стол, за которым, подперев подбородок рукой, спокойно читал книгу молодой человек.
Он отложил книгу в сторону и поднял глаза на вошедших.
— Господин, я доставил Лю Чжуцзюнь, — почтительно доложил Чжан Сяо, проходя вперед.
— Господин… — испуганно повторила за ним Лю Чжуцзюнь, поспешно кланяясь под пристальным взглядом юноши.
— Покажи мне свою способность, — с мягкой, доброжелательной улыбкой попросил Лу Ли, разглядывая гостью.
Лю Чжуцзюнь послушно кивнула.
Чувствуя на себе взгляды Чжан Сяо, хозяина кабинета и красавицы-секретарши, она, сильно волнуясь, решила продемонстрировать свои силы.
Вытянув вперед правую руку, она прикрыла глаза, в которых на долю секунды проступил нежно-голубой оттенок.
Вскоре над ее ладонью начал клубиться белый туман, а температура в комнате ощутимо поползла вниз.
Шаг за шагом прямо в воздухе стали кристаллизоваться тонкие ледяные пластины.
Они переплетались, вытягиваясь вверх и обретая четкую форму.
И вот на глазах у всех в руках у Лю Чжуцзюнь оказалась изящная роза, полностью сотканная из чистейшего льда.
— Гос… господин, — запинаясь и заливаясь краской, вымолвила она, делая шаг вперед и протягивая ему свой подарок. — Эта ледяная роза… для вас!
Лу Ли на мгновение опешил, а затем искренне рассмеялся.
Он аккуратно забрал цветок из ее рук, незаметно активировал божественное сознание, чтобы навсегда зафиксировать форму тающего льда, и бережно опустил розу в стоящий на столе стаканчик для ручек.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Лу Ли.
У нее действительно был выдающийся талант: за такое короткое время с момента пробуждения она уже научилась так тонко контролировать свои силы.
— Принеси ту шкатулку, проверим ее, — повернувшись к Шэнь Ючу, распорядился Лу Ли.
— Сейчас, — кивнула секретарша.
Она выдвинула один из ящиков стола, достала небольшую деревянную коробочку и поставила ее перед Лу Ли.
Внутри лежал кусок особого натрий-калиевого сплава, отливающий холодным серебром, который использовался для тестирования потенциала.
— Капни сюда каплю крови, — пододвинув шкатулку ближе к Лю Чжуцзюнь, мягко скомандовал Лу Ли.
Девушка растерялась, но быстро сориентировалась.
Не задавая лишних вопросов, она без колебаний прикусила зубами кончик белого указательного пальца.
Несколько темно-красных капель крови упали прямо на металл.
Обычно кровь обычного человека заставляла сплав мгновенно нагреваться и вступать в бурную реакцию. Но у одаренных людей металл вел себя иначе: он не выделял тепла, а начинал темнеть. И чем чернее становился сплав при контакте, тем выше был врожденный потенциал человека.
Реакция на металле началась мгновенно!
Серебристый кусок сплава на глазах окрасился в глубокий антрацитовый цвет, потеряв всякий блеск.
Но на этом изменения не закончились.
Когда сфера стала абсолютно черной, на ее поверхности начали проступать причудливые узоры, напоминающие медленно падающие крошечные снежинки.
Они казались хрупкими, прозрачными и невероятно красивыми.
Лу Ли, Шэнь Ючу, Чжан Сяо и сама Лю Чжуцзюнь завороженно наблюдали за этим зрелищем.
— Очень нетипично, — с довольной улыбкой резюмировал Лу Ли.
Это был наивысший потенциал, превосходящий даже класс А!
Она действительно по праву заслужила право называться первой истинно пробуждённой среди всего человечества.
Сильнейшая среди человечества – Лю Чжуцзюнь.
В тот самый миг, когда она переступила порог комнаты Лу Ли, на нее уже был наклеен этот ярлык. И наклеил его собственноручно Лу Ли.
Как бы ни изменилось будущее, она будет неуклонно идти вперед по сценарию, который написал для нее Лу Ли.
Лу Ли верил, что титул Ледяной Императрицы непременно воплотится в этой девушке во всей полноте. Что же касается дальнейшего развития… Лу Ли перевел взгляд на Чжан Сяо и едва заметно кивнул.
— Госпожа Лю Чжуцзюнь, нам пора идти, — Чжан Сяо сразу понял, что имел в виду Лу Ли. Он подошел и слегка коснулся плеча растерянной Лю Чжуцзюнь, после чего вывел взволнованную девушку из комнаты.
Уже по дороге.
— Куда… куда мы идем? — Спросила Лю Чжуцзюнь довольно робко.
— Госпожа Лю Чжуцзюнь, желаете ли вы стать частью нашего Клуба Долголетия? — Чжан Сяо обернулся и с предельно серьезным видом еще раз торжественно спросил:
— Если не хотите, мы ни в коем случае не станем удерживать вас силой.
Поскольку Лу Ли уже обо всем распорядился, даже если бы Лю Чжуцзюнь ответила отказом, они бы нашли способ привлечь ее в Клуб Долголетия.
Нынешний вопрос был лишь данью уважения к ее личному мнению.
— Я… — Лю Чжуцзюнь нерешительно замялась. В ее юном возрасте принимать подобные решения было непросто. Она совершенно не представляла, что ждет ее в Клубе Долголетия и не затеряется ли она среди множества других людей.
К тому же ее семья была самой обычной. Родители – простые офисные работники. Если она вступит в Клуб Долголетия, не навлечет ли это на них опасность?
Господин Вэй Цяншэн, который до этого приходил к ним домой, тоже ведь звал ее с собой.
И мысли ее родителей тогда полностью совпадали с ее собственными сомнениями.
Если бы только Лю Чжуцзюнь знала, насколько огромен ее потенциал, подобные страхи вряд ли зародились бы в ее голове.
Чжан Сяо внимательно следил за выражением лица Лю Чжуцзюнь. Заметив, как в ее глазах надежда то вспыхивает, то угасает, он без труда разгадал почти все мысли девочки. На его лице появилась мягкая улыбка:
— Госпожа Лю Чжуцзюнь, уверяю вас, большинство ваших тревог не стоят и выеденного яйца.
— А? — Лю Чжуцзюнь слегка растерялась. — Да я ни о чем таком и не думала!
Разве могла она выдать свои настоящие опасения?
— О чем бы вы ни думали, все в итоге упирается в деньги и в ваше будущее, — Чжан Сяо, будучи человеком опытным, снисходительно улыбнулся. — Возможно, вы сами не осознаете свой потенциал, но раз уж удостоились встречи с господином, значит, ваша сила им признана.
— Господин подобен богу, — при упоминании Лу Ли на лице Чжан Сяо отразилось глубокое почтение. Он снова посмотрел на Лю Чжуцзюнь и продолжил:
— Начнем с денег. Как только вы вступите в Клуб Долголетия, вы не только начнете получать ежемесячное жалованье, многократно превышающее средний доход в вашем регионе, но и сможете спокойно завершить образование.
— Вы продолжите обучение в школе, которую мы для вас подберем. Вашими учителями могут стать Исаак Ньютон или господин Галилео Галилей. А вашу дальнейшую работу со временем определит сам господин. Это во-первых, — Чжан Сяо поднял один палец. — Во-вторых, вы даже не представляете, что с вашим талантом в Поднебесной очень многие силы потребуют вашего вступления в их ряды. Заметьте, я говорю именно «потребуют».
Чжан Сяо усмехнулся. Как заместитель начальника отдела безопасности Глобальной группы «Клуб Долголетия», он прекрасно знал повадки этих организаций, особенно в отношении таких одаренных, но беззащитных людей, как Лю Чжуцзюнь. Сегодняшний визит Вэй Цяншэна был официальным, оттого и вежливым. Но если придут другие…
— Похищение? — Личико Лю Чжуцзюнь слегка побледнело. Она была всего лишь старшеклассницей, откуда ей знать о жестоких интригах общества? — Но разве закон этого не запрещает?
— Закон? — Чжан Сяо с улыбкой покачал головой.
Лю Чжуцзюнь хотела возразить, но слова застряли у нее в горле. Как бы она ни пыталась найти решение, выхода не видела.
— Вот видите. Для по-настоящему могущественных сил практически нет преград, если им нужен конкретный человек.
— А если я вступлю в Клуб Долголетия, я буду в безопасности? — Едва сорвавшись с губ Лю Чжуцзюнь, этот вопрос заставил ее тут же пожалеть о сказанном. Ее лицо мгновенно залилось пунцовой краской от смущения.
Клуб Долголетия сам устанавливал правила игры в этом мире. Разве могла такая организация бояться каких-то там местных группировок?
— Ха-ха, — Чжан Сяо громко рассмеялся и пристально посмотрел на Лю Чжуцзюнь блестящими глазами. — Разумеется.
В этой фразе звучала непоколебимая уверенность – уверенность, рожденная осознанием собственной колоссальной силы.
— Ну ладно, вернемся к делу, — улыбнулся Чжан Сяо и поднял уже два пальца. — Второе – это будущее, о котором и говорить много не нужно. Вы станете человеком, который оставит далеко позади всех своих сверстников в этом мире. А ваши родители, близкие и друзья окажутся под надежной защитой нашего Клуба Долголетия. Таким образом, и будущее, и безопасность вам гарантированы.
Хотя Чжан Сяо вел разговор с позиции силы, окончательный выбор он все же оставлял за Лю Чжуцзюнь.
В конце концов, они ведь были Клубом Долголетия.
— Я… — Лю Чжуцзюнь только собиралась ответить, как вдруг перед ней появились два документа, которые Чжан Сяо незаметно извлек из папки.
— Бумага слева – это трудовой контракт сроком на десять лет, с возможностью последующего продления.
— А справа – соглашение о неразглашении. Все, что вы увидели сегодня, включая встречу с господином и посещение этого медицинского колледжа, должно оставаться в строжайшей тайне.
На самом деле соглашение о неразглашении служило лишь для острастки. Пока здесь находился Лу Ли, им были не страшны никакие демоны и призраки. Даже если бы кто-то попытался разведать их тайны, он узнал бы лишь то, что они сами сочли бы нужным показать.
Однако сейчас, чтобы слегка припугнуть девочку, этот прием пришелся как нельзя кстати.
Задание, порученное Лу Ли, должно быть выполнено безукоризненно, чего бы это ни стоило.
— Я согласна, — обдумав все, наконец ответила Лю Чжуцзюнь.
У нее просто не было причин отказываться.
Слова Чжан Сяо попали в самую точку ее страхов и отражали чистую правду.
— В таком случае поздравляю вас, госпожа Лю Чжуцзюнь. Отныне вы официально являетесь сотрудницей нашего Клуба Долголетия, — Чжан Сяо с улыбкой принял подписанный контракт.
Позже ему нужно будет передать этот документ в соответствующий отдел.
— Вы можете звать меня просто Чжуцзюнь, так меня называют дома и старшие, — тихо произнесла девушка.
— Это слишком фамильярно. Лучше я буду называть вас госпожой Чжуцзюнь, — покачал головой Чжан Сяо.
Тем временем в кабинете.
Лу Ли изучал документ, который только что принесла его секретарша Шэнь Ючу. Заголовок гласил: «Документ Номер 1 о всеобщем медицинском осмотре в Поднебесной».
— Всеобщий медосмотр?
— Решили провести массовое испытание способностей? — Негромко пробормотал Лу Ли.
Появление Лю Чжуцзюнь ознаменовало переход концентрации духовной энергии в мире на качественно новый уровень.
Уровень, при котором люди получили возможность пробуждаться самостоятельно.
Именно к такому результату и стремился Лу Ли, подталкивая мир к пробуждению духовной энергии.
Появление первого пробужденного также означало, что в ближайшее время в разных уголках планеты из-за неравномерности распределения духовной энергии начнут один за другим появляться пробужденные самых разных типов.
Именно поэтому Поднебесная отреагировала незамедлительно. Как только Лю Чжуцзюнь забрали представители Клуба Долголетия, власти тут же утвердили план проведения всеобщего медицинского осмотра по всей стране.
Они надеялись собрать сведения о талантах каждого гражданина и выявить тех, кто уже успел пробудиться.
Их целью было найти как можно больше одаренных людей, чтобы затем взять их под крыло и обучить.
Впрочем, Лу Ли эти планы совершенно не заботили.
Весь этот мир был для него не более чем забавной игрушкой в руках. И игра только начиналась…
Лу Ли задумчиво постучал пальцами по столу, его взгляд устремился вглубь пространства.
— На первом этапе государствам потребуется время, чтобы создать собственные сверхъестественные организации.
— Система рангов для пробужденных еще не сформирована, пока определена лишь градация талантов. В таком случае подготовку Лю Чжуцзюнь стоит немного ускорить, — размышлял Лу Ли.
На этот раз он не собирался напрямую диктовать странам четкую систему уровней силы, как делал ранее. Вместо этого он решил действовать тоньше – дать им лидера, который постепенно поведет их за собой.
И этим лидером, разумеется, суждено было стать Лю Чжуцзюнь.
Подобный ход должен был внушить им мысль, что, в отличие от недосягаемого Клуба Долголетия, затерянного в глубинах времен, Ледяную Императрицу гораздо проще понять и даже попытаться догнать. Лу Ли выдвинул левый ящик стола, достал новый черный блокнот, открыл чистую страницу и вывел аккуратным почерком:
«Проект развития: План роста Ледяной Императрицы – Лю Чжуцзюнь».
«Обозначение способности: Мороз».
«Оценка таланта: Выше класса А».
«Как первый пробужденный среди современных людей, обладающий талантом выше класса А, она поведет человечество за собой от самых основ совершенствования к вершинам высших уровней».
«Она создаст систему рангов и боевых искусств для пробужденных, возглавит их по всему миру. Она – Императрица пробужденных».
Лу Ли ненадолго прервался, а затем продолжил писать.
«Впоследствии вокруг нее соберутся соратники равной силы. Она создаст сверхъестественную организацию, которая, формально подчиняясь Клубу Долголетия, займет исключительное положение во всех странах. Священное место».
«Я назову эту обитель Ледяным Царством».
«Ниже изложен подробный план развития…»
Лу Ли писал без остановки, создавая на страницах блокнота очертания нового сословного мира.
Окончив запись, он закрыл блокнот.
Шли дни.
Власти Поднебесной активно развернули подготовку к всеобщему медосмотру.
Первыми под раздачу попали старшеклассники – ровесники Лю Чжуцзюнь.
На следующее утро ученики всех старших школ страны получили уведомление о необходимости сдать кровь для анализа. В этот день в школах даже отменили уроки.
Военные машины въезжали во дворы учебных заведений. Школьники с любопытством наблюдали, как из кузовов выгружают тяжелые контейнеры и заносят их в импровизированные процедурные кабинеты.
Медсестры, бравшие кровь на анализ, наполняли шприцы, а затем доставали из стоявших рядом ящиков крошечные герметичные стеклянные ампулы размером с большой палец.
Внутри каждой ампулы находился кусочек серебристого вещества величиной с ноготь.
Это была улучшенная версия натрий-калиевого сплава, которая при контакте не выделяла опасного количества тепла.
Когда кровь соприкасалась со сплавом, медсестры внимательно следили за реакцией. Если серебристый металл лишь едва заметно темнел, на пробирке равнодушно ставили отметку низшего класса и бросали ее в пустой ящик.
Подобная картина повторялась повсеместно. Но стоило у кого-то сплаву потемнеть сильнее обычного, как в помещении раздавались удивленные возгласы.
В такие моменты тут же появлялись военные и уводили виновника переполоха к машинам для более детального опроса.
Такие сцены разворачивались в каждой школе Поднебесной.
В провинции Минь на юге страны юноша лет семнадцати-восемнадцати стремительно прыгал по крышам разнокалиберных домов, словно занимаясь экстремальным паркуром.
В спортивных наушниках он мчался вперед, его взгляд был холодным и сосредоточенным, как у пикирующего ястреба. Не по годам развитая серьезность резко выделяла его среди сверстников.
Звали юношу Янь И. Будучи старшим сыном в небогатой семье, он с самого детства нес на своих плечах тяжелое бремя ответственности.
И только во время этих безумных прыжков, когда его жизнь зависела исключительно от него самого, он по-настоящему чувствовал, что живет.
Он карабкался и перепрыгивал препятствия в этом хорошо знакомом районе, тихо бормоча что-то себе под нос.
Чего он не знал, так это того, что внизу к нему медленно приближалась военная машина.
— Командир, цель обнаружена!
Сегодня был день всеобщего тестирования. Сверху пришел строгий приказ: не упустить ни одного старшеклассника и внести данные каждого в единый реестр талантов.
Так совпало, что Янь И сегодня прогулял уроки и остался не в курсе происходящего.
По этой причине руководитель группы в районе Б города Цзиньчуань провинции Минь, Фань Син, лично отправился на поиски прогульщиков. И первой его целью стал именно Янь И.
В полумраке салона машины оперативник доложил Фань Сину обстановку.
— Действуйте!
Глухой голос Фань Сина скомандовал начало операции. Бойцы группы захвата мгновенно распахнули двери и бросились в погоню за Янь И.
— Хм?
Янь И в разгаре очередного прыжка вдруг заметил краем глаза какое-то движение внизу. Обернувшись, он увидел, что по улице прямо к нему наперерез бегут четверо мужчин в военной форме и с огнестрельным оружием.
От удивления он на мгновение потерял концентрацию.
— Хруст!
Этой доли секунды хватило, чтобы совершить роковую ошибку. Силы толчка, которая должна была перенести его на следующую крышу, из-за секундного замешательства не хватило.
Его нога соскользнула с карниза верхнего этажа. Старый, иссушенный солнцем бетон под его весом мгновенно раскрошился, и с высоты пятнадцатого этажа Янь И полетел камнем вниз!
— Нет!
Дикий, отчаянный крик вырвался из его груди. В этот миг его жизнь снова перестала принадлежать ему!
Ухватиться было абсолютно не за что. Внизу чернела узкая полоса асфальта. Падение с такой высоты означало лишь одно – он был обречен на смерть!
Бежавшие вдали военные похолодели от ужаса и изо всех сил прибавили ходу. Но они не обладали способностью Лу Ли контролировать время и могли лишь беспомощно наблюдать, как подросток несется навстречу гибели.
— А-а-а!
Яростный, полный отчаяния крик вырвался из груди Янь И, на глазах выступили слезы.
Вдруг по его телу разлилась невероятная горячая волна, которая мгновенно прилила к самому сердцу.
Огромная сила толчком из сердца побежала по всем кровеносным каналам, наполняя мышцы силой.
— Пых!
На кончиках пальцев Янь И вспыхнул крошечный язычок пламени!
Но эта искра сработала как детонатор в пороховой бочке. В одно мгновение ревущий огонь полностью окутал юношу, скрыв его силуэт из виду.
Подбегавшие военные тут же замедлили шаг и начали отчаянно жестикулировать редким прохожим, призывая их бежать прочь. В этой суматохе никто не обратил внимания на их профессиональную реакцию.
— Бах!
Тяжелый, глухой удар сотряс землю, заставив всех невольно обернуться.
Когда Янь И коснулся земли, бушующее пламя буквально выжгло воздух вокруг, обдав улицу волной невыносимого жара.
Огонь постепенно утих, обнажив изуродованный, расплавленный асфальт под ногами юноши. Даже на стенах соседних домов остались глубокие опаленные полукруглые следы.
Зрачки Янь И слегка расширились, в них дрожало отражение угасающего пламени.
Чувство того, что он вновь обрел контроль над собственной судьбой, переполняло его. Стоило Янь И закрыть глаза, как огонь окончательно погас. К этому моменту четверо военных уже плотно окружили его.
— Вы…
Янь И еще не успел прийти в себя, как на его теле снова непроизвольно вспыхнули языки пламени, скрывая наготу – его одежда полностью сгорела. Фань Син, наблюдавший за этой сценой из военной машины, прищурился:
— У этого парня великолепный потенциал!
— Доставить его сюда!
Не прошло и минуты с момента пробуждения Янь И, как случайные свидетели уже выложили видеоролики в сеть. Кадры с уличных камер наблюдения за секунды разлетелись по интернету и завирусились.
Вскоре эта новость дошла и до Лу Ли.
— Господин, в провинции Минь, в городе Цзиньчуань, зафиксировано пробуждение. Судя по всему, талант выше класса А.
Когда Чжан Сяо положил отчет на стол перед Лу Ли, судьба Янь И, возможно, уже была предрешена.
— Янь И, способность к управлению огнем, — Лу Ли скользнул взглядом по бумагам, после чего открыл ноутбук, зашел на нужный сайт и запустил видео, снятое прохожими.
— Весьма отчаянный юноша.
Лу Ли негромко усмехнулся, глядя, как парень падает с крыши, прямо в полете превращается в живой факел и при приземлении плавит асфальт.
Если память не изменяет, в прибрежных провинциях концентрация духовной энергии должна быть выше, а значит, и существ с высоким потенциалом там родится больше.
— Что ж, пусть будет так.
Лу Ли слегка кивнул. Он не планировал забирать Янь И к себе – Поднебесной все равно нужен был сильный лидер среди пробужденных, и этот парень отлично подходил на эту роль.
Лю Чжуцзюнь – это лед, Янь И – огонь. Возможно, в будущем они станут достойными соперниками.
Только когда заявляют о себе многие сильные, начинается настоящее движение эпохи вперед.
— Найди способ передать ему базовые знания о совершенствовании.
Лу Ли вернул документы Чжан Сяо, и тот почтительно кивнул в ответ.
В этот день по всему миру начали массово появляться пробужденные. Уровень их способностей разнился, но сама тенденция наглядно доказывала: сверхъестественные силы больше не сказка.
В Штатах Сэм, на родине Могучего Медведя, в Фусане и других государствах практически одновременно были приняты законы о выявлении талантов у населения. Натрий-калиевый сплав мгновенно стал самым дефицитным и востребованным ресурсом на мировом рынке.
В конце концов, население каждой страны исчислялось миллионами.
В Поднебесной людей было еще больше. Несмотря на внушительные запасы сплава, для масштабов всей страны его катастрофически не хватало, поэтому проверку и начали именно со старшеклассников.
Но все эти государственные заботы Лу Ли мало интересовали. Его внимание привлекали исключительно те редкие люди с талантом выше класса А, способные стать будущими столпами нового мира.
Тех же, чей ранг был ниже класса А, со временем определят в средний и высший эшелоны силы.
А также раса демонов, которая хоть и не принадлежала к человечеству, постепенно попадала в поле зрения Лу Ли.
Их невозможно было проверить с помощью натрий-калиевого сплава. До тех пор пока в них не зародится духовный разум, они оставались лишь чуть более сообразительными животными по сравнению со своими сородичами.
— Пожалуй, стоит ускорить появление расы призраков, — Лу Ли задумчиво погладил обложку блокнота.
С ростом уровня духовной энергии сила рождающихся призраков тоже будет расти. Возможно, придет день, когда появится призрак S-класса, способный уничтожить целую страну. Сила такого существа вполне сможет соперничать с возможностями сильнейших пробужденных первого ранга.
Он тут же выдвинул верхний ящик стола, достал черный блокнот с планом развития Клуба Долголетия и открыл чистую страницу.
«Записка к проекту: Когда рост силы пробужденных упрется в невидимый потолок, им понадобится сильный враг, который заставит их развиваться быстрее».
«В человеческом мире появятся сверхъестественные организации, у расы демонов тоже возникнут свои священные места. Следовательно, изначально созданная и рожденная для убийства раса призраков должна стать их общим врагом».
«По мере развития мира люди и демоны неизбежно столкнутся лицом к лицу. Это вызовет противоречия и приведет к войне. Затяжной конфликт пагубно скажется на развитии обеих рас. В этот момент появление третьей силы – призраков – поможет сгладить противоречия и подтолкнет их к сотрудничеству».
«Однако на данный момент условия для появления призраков А-класса слишком сложны, к тому же человечество способно контролировать их без привлечения сильнейших мастеров».
«Рекомендация по проекту: повысить общий уровень сил призраков. В нужный момент спровоцировать появление более могущественных сущностей класса А+, S или даже SS».
«Важно соблюсти баланс: сила такого призрака должна примерно на десять процентов превосходить предел возможностей объединенных сил людей и демонов, оставляя им при этом шанс на победу».
Лу Ли писал увлеченно, процесс захватывал его все сильнее. На самом деле нынешние призраки были опасны лишь для обычных людей, но легко уничтожались с помощью специального оружия.
К тому же появившиеся пробужденные, особенно такие, как Янь И, обладающие мощной янской энергией, были для призраков естественными врагами.
В долгосрочной перспективе это мешало нормальному развитию самих пробужденных.
Без сильного противника их рост быстро замедлится.
Разумеется, пока это были лишь наброски и мысли Лу Ли, но раз они легли на бумагу в его планах, значит, в скором времени обязательно воплотятся в жизнь.
— Три расы: люди, призраки и демоны.
Лу Ли, подобно великому создателю, бесстрастно взирал на судьбы всех существ, направляя их эволюцию. Его слова на бумаге не обладали мгновенной магической силой, но они были вписаны в само течение времени, отчего со временем неизбежно обретали статус непреложного закона.
В этом и заключалась суть понятия «бог».
Черный блокнот медленно закрылся и занял свое место в верхнем ящике письменного стола.
Когда книга вернулась в ящик, время бесшумно замерло в своем привычном покое. Экран лежащего на столе телефона вдруг вспыхнул, и вслед за этим раздалась вибрация.
На дисплее высветился незнакомый номер.
Едва завидев эти цифры, Лу Ли мягко улыбнулся.
— Алло, здравствуйте, — негромко и мягко произнес он.
Солнце уже клонилось к закату. Лу Ли неспешным шагом вышел из кабинета, а затем и вовсе покинул старое здание. Чжан Сяо собрался было подогнать машину, но Лу Ли жестом остановил его.
Выйдя на обочину, он направился вовсе не к привычному кафе, а зашагал к другому, более тихому заведению.
Окинув взглядом зал, Лу Ли заметил в углу у окна юношу. Тот сидел, переполненный тревогой, и с нетерпением всматривался в стекло, будто чего-то ждал.
— Один капучино, — улыбнувшись, Лу Ли подошел к стойке и сделал заказ миловидной официантке, сразу протянув деньги. Ждать кофе он остался здесь же, у прилавка.
Пока напиток готовился, Лу Ли не сводил глаз с юноши у окна. Стоило ему сосредоточить взгляд, как над головой подростка проступили соответствующие данные:
«Имя: Янь И».
«Возраст: 17 лет».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 103 года, 5 месяцев, 11 дней, 3 часа, 43 минуты, 15 секунд…»
Это были сведения, которые Чжан Сяо передал ему совсем недавно, – данные о юноше, пробудившемся в провинции Минь.
Лу Ли не думал, что встретится с ним так скоро, но Янь И сам пришел на его поиски.
Впрочем, оставшийся срок жизни юноши немного удивил Лу Ли. Неужели все дело в физиологии пробужденных?
— Ваш кофе, господин, — официантка аккуратно пододвинула чашку. Лу Ли с улыбкой кивнул и, забрав напиток, неспешно направился к Янь И.
«Пожалуйста, выберите множитель времени». — «Стократный».
В то же мгновение Лу Ли накрыл себя и Янь И стократно ускоренным временным потоком.
Сидящий у окна Янь И тут же почувствовал неладное. Он резко вскочил, на его лбу выступил пот. Глядя на улицу, он видел, как мчавшиеся прежде машины мгновенно застыли, едва заметно ползя, словно улитки.
Обернувшись, он увидел мужчину в черном плаще. Его лицо дышало мягкостью и утонченным изяществом, а шел он медленным шагом, едва слышно ступая сшитыми вручную туфлями от Версаче.
На плечи Янь И мгновенно навалилась тяжесть.
В эту секунду ему показалось, будто перед ним стоит гость из совершенно иного измерения. Пламя внутри его тела испуганно затрепетало, словно почуяв смертельного врага.
— Позволь мне представиться, — мягко произнес Лу Ли. — Моя фамилия Лу, можешь называть меня господином Лу. Раз уж ты нашел меня, значит, знаешь, какой товар я предлагаю.
Лицо Янь И постепенно вернуло прежние краски, но пальцы его все еще дрожали, а под одеждой кожа покрылась мурашками.
— Вре… мя. Я хочу продать свое время! — Покраснев от напряжения, он крепко сжал кулаки и выпалил эти слова с предельной серьезностью.
— Твоя оставшаяся продолжительность жизни составляет сто семь лет, пять месяцев и одиннадцать дней… — неторопливо произнес Лу Ли. Раз уж юноша пришел продавать время, он автоматически становился клиентом, а Лу Ли редко расспрашивал своих гостей, для чего именно им нужны деньги.
Даже если перед ним стоял Янь И, чей талант, судя по всему, превосходил класс А.
— Значит, еще больше ста лет… — прошептал Янь И и тут же спросил:
— Господин, сколько стоит один мой год?
— Это зависит от ценности, которую ты способен создать за год, — ответил Лу Ли. — Если твой годовой доход ниже ста тысяч юаней, моя цена выкупа составит триста тысяч юаней за год. Если же твой доход превышает сто тысяч, выкуп пойдет по трехкратному тарифу от этой суммы.
Услышав это, Янь И растерялся:
— Но я всего лишь студент…
— Значит, я выкуплю его по цене триста тысяч за год, — подытожил Лу Ли.
— Господин, я хочу продать десять лет! — Твердо произнес Янь И.
Если судить по его потенциалу, таланта уровня выше класса А было достаточно, чтобы со временем стать ведущим бойцом сверхъестественной организации Поднебесной. Ценность такого человека за год трудно измерить деньгами.
Янь И наверняка это понимал. Но какая причина заставила его с легкостью расстаться с собственной жизнью ради суммы, которая явно не окупала ее истинной стоимости?
Лу Ли не собирался докапываться до истины. Для других пробужденный с талантом выше класса А мог казаться бесценной редкостью, но для него отсутствие или наличие одного Янь И никак не могло повлиять на глобальные планы.
К тому же сейчас он выступал в роли торговца, а Янь И был его гостем.
И с той самой секунды, как Лу Ли согласился на встречу, Янь И уже стал его клиентом.
— В таком случае, сделка состоялась, — Лу Ли достал бланк «Контракта на скупку времени», вписал свое имя и передал бумагу юноше.
Как только Янь И вывел последнюю черту в своей подписи, сделка была скреплена.
Вслед за этим Лу Ли перевел на счет Янь И три миллиона юаней через электронную сеть.
Закончив с формальностями, Лу Ли сделал легкое хватательное движение рукой. Среди густых черных волос Янь И одна прядь мгновенно побелела.
В глазах юноши отразилась глубокая усталость, а лицо заметно осунулось.
Лу Ли взмахнул рукой, и окутывавшее их временная область мгновенно рассеялась. Мир вокруг снова пришел в движение. Янь И почтительно и глубоко поклонился Лу Ли, после чего быстрым шагом вышел из кафе.
Лу Ли же лишь покачал головой и с улыбкой, одним глотком, осушил полную чашку кофе.
Он не собирался следить за Янь И или выяснять, как именно тот сумел добраться сюда из провинции Минь. У каждого должны быть свои секреты. Если раскрыть их все до единого, жить станет слишком скучно.
Впрочем, у Янь И оставалось еще девяносто семь лет. Если он больше не станет продавать свою жизнь…
То по-прежнему сможет стать легендарной личностью.
— Мальчишка, вкусивший сладость легких денег, сумеет ли он вовремя остановиться? — Лу Ли тоже покинул кафе. На его губах играла теплая улыбка, а лучи заходящего солнца озаряли его фигуру, делая похожим на истинное божество.
Тем временем на другом конце страны.
Выбежав из кафе, Янь И прямиком направился в аэропорт Хунцяо города Моду. Он быстро поднялся на борт ближайшего рейса и вылетел обратно в провинцию Минь.
С наступлением ночи в районе Б города Цзиньчуань в темноте растворился силуэт юноши, несущего на плечах огромный рюкзак высотой больше метра.
В одном из уединенных частных домов ярко горел свет, и внутри колыхались зловещие тени.
Раздался скрип.
Дверь медленно отворилась, и из дома тут же хлынул густой, удушливый запах свежей крови. На пороге стоял юноша, в чьих глазах дрожали слезы.
Внутри дома повсюду виднелись лужи крови и разорванные клочья армейской формы зеленого цвета.
В самом углу, содрогаясь от ужаса, сжался Фань Син – сотрудник Специального отдела. За его спиной прятались двое детей, мальчик и девочка, чьи глаза тоже были полны дикого страха.
— Вернулся-таки… — прошипел зловещий голос прямо над ухом Янь И. Черный силуэт мгновенно промелькнул за его спиной. Рюкзак, набитый тремя миллионами наличных, полетел на пол, молния разошлась, явив миру пачки ярко-красных купюр.
В свете ламп проступили очертания жуткого монстра, усыпанного острыми, как бритва, осколками.
Это чудовище было полностью покрыто острыми лезвиями. На его спине, пробитый десятками этих лезвий, висел безжизненный труп.
Если бы кто-то помнил утренние события, он бы сразу узнал в этом теле одного из четырех военных.
А по разбросанным на полу костям и обрывкам плоти можно было догадаться, что случилось с остальными тремя.
Фань Син, преодолевая сковывающий его страх, продолжал закрывать собой детей. За те несколько часов, что Янь И отсутствовал, монстр то и дело издевался над ними, а верные подчиненные Фань Синя уже давно превратились в растерзанные трупы.
Он не понимал, как этому существу удалось обойти радары их Специального отдела по особым происшествиям, но монстр был слишком силен. Даже пробужденный Янь И не сумел оказать ему достойного сопротивления.
Но еще больше Фань Синя поразило то, что тварь заставила Янь И пойти искать деньги.
Зачем чудовищу деньги?
Едва Янь И переступил порог, Фань Син сразу заметил, что юноша растерял прежнюю жизненную силу. А бросив взгляд на новенькие пачки купюр на полу, офицер побледнел еще сильнее.
Янь И точно продал свое время!
Ведь в бумажнике Фань Синя лежала визитка Клуба Долголетия, по которой можно было напрямую связаться со скупщиками жизни.
Изначально Фань Син надеялся, что Янь И заберет его бумажник и бросится в штаб-квартиру района Б за подкреплением.
Но он не учел, что визитка приведет Янь И прямиком к Лу Ли, и вместо того чтобы звать на помощь, парень в одиночку бросился добывать деньги.
— Я принес деньги, — бледный как смерть Янь И едва сдерживал бушующий внутри гнев. По его телу пробегали языки пламени, прожигая в одежде черные дыры.
— Хи-хи-хи!
Чудовище издало резкий, мерзкий смешок:
— Отличная работа. Жаль только, эти старики оказались невкусными, их плоть слишком жесткая. Вот если бы ты дал мне отведать твоей нежной кожи…
— Тварь! — Взревел Янь И. Ярость окончательно вырвалась наружу, и пламя столбом взметнулось к потолку, мгновенно раскалив воздух в комнате на несколько десятков градусов.
— Не смей больше раскрывать пасть! — Прорычал сквозь зубы юноша. Из угла донесся плач его брата и сестры, отчего собственное бессилие ранило его еще больнее.
— Янь И, не глупи! — Испуганно выкрикнул Фань Син, увидев, как парень вспыхнул. Янь И и раньше не мог с ним совладать, а если он сейчас потеряет голову от ярости, они все погибнут на этом самом месте!
— Дядя Син, я больше не могу это терпеть!
На следующее утро в кабинете Лу Ли, в старом здании медицинского колледжа.
Едва рассвело, Моррис прислал свежие отчеты. Агенты из провинции Минь собрали воедино все зафиксированные данные.
«В районе Б города Цзиньчуань зафиксирована активность призрака В-класса».
«При этом данный монстр обладает физическим телом, превосходящим человеческое!»
Лу Ли внимательно изучал документы, в которых подробно описывалось ночное столкновение человека и призрака.
Первая в истории человечества битва между пробужденным и чудовищем.
Все это слегка выбивалось из первоначального плана Лу Ли, но ситуация оставалась под контролем.
Власти Поднебесной поспешили засекретить эту информацию, чтобы избежать паники среди населения, однако Моррис перехватил все данные еще на стадии передачи.
Судя по снимкам с камер наружного наблюдения, эта тварь обладала грузным, деформированным телом, усыпанным острыми лезвиями. Лица у нее не было, зато имелся огромный, полуметровый рот, усаженный острыми клыками.
«Код: Б102».
«Имя призрака: Зубец».
«Уровень силы: В-класс».
«Описание: Обладает невероятно прочным телом, понимает человеческую речь. Практически неуязвим для обычного оружия из-за прочной брони. В условиях города представляет угрозу уровня военного танка».
Появление этого существа не только пугало, но и служило сигналом: раса призраков уже пришла в этот мир, причем сделала это раньше, чем раса демонов.
Однако Лу Ли не собирался менять свои планы из-за такой мелочи.
Призраки сильны, спору нет, но люди, преодолевшие человеческие пределы, окажутся куда могущественнее.
Лу Ли отложил дело монстра и взял следующую папку.
«Имя: Янь И».
«Сила: первый ранг».
«Описание: Пробудился вчера и в тот же день преодолел оковы, став первым пробужденным за пределами Клуба Долголетия, достигшим первого ранга».
«Обладает колоссальным потенциалом».
«Результат боя: уничтожил призрака В-класса, получив тяжелые ранения».
Эту систему рангов Лу Ли разработал сам, но Лю Чжуцзюнь еще не успела распространить ее по миру. Кто же знал, что мальчишка, только вчера продавший ему свое время, совершит такой стремительный прорыв.
В нынешней системе один первый ранг был самым низким, а высшим пока считался 6-й ранг. В дальнейшем шкалу планировалось расширить, ориентируясь на сильнейших практиков мира.
А значит, план развития Лю Чжуцзюнь нужно запускать как можно скорее.
Что же касается Янь И…
На губах Лу Ли заиграла легкая улыбка.
Он поднялся, подошел к шкафу и достал стопку чистых листов.
Это была особая бумага.
Положив стопку на стол, он вытащил из карандашницы перьевую ручку. Рядом в той же подставке стояла ледяная роза, которая выглядела как живая и распространяла вокруг себя едва заметный холод.
«Специальный трудовой договор Клуба Долголетия (Редакция I)».
«Исполнитель:…»
«Заказчик:…»
«Условия Заказчика: Исполнитель обязуется служить Заказчику, признавая его своим господином, и клянется в вечной верности».
«Обязательства Заказчика: Предоставление Исполнителю ресурсов для совершенствования, включая дополнительное время жизни, а также обеспечение безопасности его самого и его близких».
«Обязательства Исполнителя: 1. Навеки следовать за господином Лу».
«2. Хранить в тайне любую информацию, касающуюся божеств».
«3. Беспрекословно подчиняться воле богов».
«4. Не допускать лени в тренировках под угрозой немедленного расторжения контракта и аннулирования оставшегося срока жизни».
«5…»
Закончив выводить аккуратные строчки условий, Лу Ли отложил ручку.
Этот договор предназначался исключительно для практикующих этого мира – как для пробужденных людей, так и для расы демонов. Призраков Лу Ли пока в расчет не брал.
Во-первых, их природа, рожденная из предсмертной злобы разумных существ, вызывала у него легкое отвращение.
Во-вторых, сейчас в них не было нужды. Пусть пока просто сеют хаос, выступая в роли идеальных возбудителей беспорядков.
Появление этого контракта ознаменовало начало новой эры, где Клуб Долголетия станет негласным кукловодом мировой арены сверхъестественных сил.
Возможно, причиной создания этого документа стал именно Янь И.
Или же само появление призраков.
Сделав несколько копий договора, Лу Ли аккуратно сложил их в кожаную папку и вышел из кабинета.
Теперь ему предстояло нанести несколько визитов.
Провинция Минь, район Б города Цзиньчуань.
Руины дома семьи Янь.
Пэн Хао медленно припарковал Мерседес S500 у обочины. В ста метрах впереди лежали руины – конечная цель поездки Лу Ли.
Сейчас это место было оцеплено сигнальной лентой. Десятки людей в белых защитных костюмах, масках и респираторах прочесывали обломки в поисках улик.
Лу Ли сидел в полумраке салона и безучастно смотрел в окно. Стоило ему задействовать божественное сознание, как вся картина произошедшего прояснилась в его голове.
Самих участников здесь уже не было, остались лишь специалисты, собиравшие информацию о призраке.
Он поднял глаза к небу. Над руинами клубился невидимый для простых людей черный туман. Время от времени он содрогался, принимая очертания лиц погибших здесь людей.
Они никак не могли обрести покой.
Впрочем, Лу Ли знал, что этот туман скоро рассеется под первыми же лучами солнца.
Единственное, что удерживало его сейчас, – это испарения черной, смешанной с кровью жижи на земле, которая подпитывала проклятую энергию.
Даже обладающие плотью призраки не могли долго выносить солнечный свет.
В этот момент дежурившие у оцепления заметили подозрительный автомобиль, и пара сотрудников направилась к ним.
«Пожалуйста, выберите множитель времени». — «Стократный».
— Поехали в больницу к Янь И, — негромко скомандовал Лу Ли.
Временная область мгновенно накрыла машину.
— Слушаюсь, господин, — ответил Пэн Хао и нажал на газ.
Адрес больницы они выяснили заранее.
Это был крупный военный госпиталь города Цзиньчуань, расположенный примерно в пятидесяти километрах отсюда.
Благодаря стократному ускорению машина за считаные мгновения долетела до места и плавно остановилась на больничной парковке.
Только тогда Лу Ли вернул время в обычное русло.
Автомобиль возник буквально из ниоткуда, но этого никто не заметил. Лишь камера на въезде зафиксировала странную вспышку, однако дежуривший в будке пятидесятилетний старик был слишком занят завариванием чая, чтобы обратить на это внимание.
Поправив плащ, Лу Ли в сопровождении Пэн Хао вошел в здание госпиталя.
Несмотря на военный статус, госпиталь принимал и обычных граждан, хотя военнослужащие пользовались безусловным приоритетом.
Появление двух мужчин не привлекло лишнего внимания.
Разве что пара молодых медсестер невольно засмотрелась на элегантного, утонченного незнакомца.
— Скажите, в какой палате лежит господин Янь И?
Мягкий, бархатистый голос заставил медсестру поднять глаза. Она машинально открыла журнал регистрации, но тут же вспомнила, что этот пациент находится на особом контроле и посторонних к нему пускать не велено.
Однако стоило ей поднять голову, чтобы вежливо отказать, как перед стойкой уже никого не оказалось.
— Странно… — пробормотала девушка. Неужели она так устала, что ей начали чудиться иллюзии?
Раздался ритмичный стук подошв по кафелю.
По коридору четырнадцатого этажа медленно шли две фигуры. Вокруг них мир словно застыл: все движения замедлились в сто раз.
Это были Лу Ли и Пэн Хао. Внутри их области ускорения их невозможно было разглядеть – обычным людям казалось, будто мимо просто пронесся легкий порыв ветра или промелькнула тень.
— Палата С1408, — Лу Ли удовлетворенно кивнул, глядя на табличку. Еще когда медсестра открыла журнал, он задействовал ускорение и быстро отыскал нужную палату.
Дверь была приоткрыта. Внутри находилось несколько врачей в белых халатах.
Пэн Хао осторожно толкнул дверь, пропуская Лу Ли вперед, и вошел следом.
Посреди комнаты на специальной титановой койке без матраса и постельного белья лежал бледный юноша.
По его телу то и дело пробегали неконтролируемые языки пламени.
Врачи пытались провести осмотр, но из-за жара это было практически невозможно. Даже бинты для его ожогов пришлось делать из специального термостойкого наноматериала.
Лу Ли усмехнулся. Юноша совершил прорыв на пределе сил и теперь просто не мог совладать со вновь обретенной мощью.
Легким усилием воли Лу Ли расширил временную область, накрыв ею койку больного.
— Здравствуй, — мягко произнес он.
Услышав знакомый голос, измученный парень поднял голову. Увидев перед собой спокойное, доброжелательное лицо господина Лу, Янь И заметно расслабился.
Он уже сталкивался с этим человеком и знал, каково это – находиться в застывшем мире, поэтому не сильно удивился. Однако в его глазах все равно отразился глубокий трепет.
— Господин Лу… — тихо позвал Янь И.
— Я знаю, что произошло, — ответил Лу Ли. — Перед приходом сюда я навестил твоих брата и сестру. С ними все в порядке, так что можешь не переживать.
Лу Ли прекрасно понимал, о чем больше всего беспокоился юноша. По дороге он изучил всю его подноготную.
У Янь И были младшие брат Янь Эр и сестра Янь Цяо – близнецы, которые еще учились в средней школе.
Их родители прошлой ночью стали жертвами призрака по кличке Зубец.
Теперь эти дети остались круглыми сиротами.
— Но у меня есть к тебе вопрос, — взгляд Лу Ли снова стал холодным и проницательным. — Готов ли ты признать меня своим господином? Взамен я дарую тебе бессмертие.
Янь И ответил не сразу. В его глазах отразилась напряженная борьба. Наконец он прямо посмотрел на Лу Ли:
— Господин, скажите… в будущем призраков станет еще больше? Они будут сильнее?
Лу Ли на секунду задумался, а затем едва заметно кивнул:
— Да. В его планах раса призраков должна была занять свое место в этом мире.
И по мере того как мир будет развиваться, эти твари будут становиться лишь сильнее.
— Я хочу стать сильнее. Мне нужно время!
— Я выжгу всю эту нечисть дотла!
Услышав твердый, решительный голос юноши, Лу Ли удовлетворенно улыбнулся. Он взмахнул рукой, направляя импульс божественного сознания, помогая Янь И обуздать бушующую силу.
В то же мгновение пламя, лизавшее кожу парня, бесследно втянулось обратно в его тело.
Лу Ли повернулся к Пэн Хао. Тот послушно достал из папки чистый лист особой бумаги и передал его хозяину.
— Подпиши этот контракт, и я открою тебе путь к силе, способной сокрушить любого монстра.
Это был тот самый «Специальный трудовой договор Клуба Долголетия». Лу Ли уже вписал туда свое имя в графе Заказчика.
Теперь он протянул бумагу Янь И.
Взглянув на то, как Янь И подписывает контракт, и почувствовав, как над ними обоими снизошли таинственные правила времени, Лу Ли заметно смягчился. — С сегодняшнего дня ты официально становишься специальным сотрудником Клуба Долголетия.
С этими словами Лу Ли протянул руку и слегка коснулся пальцем лба юноши. Из кончика его пальца вырвалось зелёное сияние, которое мгновенно проникло в тело Янь И. В воздухе проступили невидимые строки: «Имя: Янь И». «Возраст: 17 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни/продолжительность жизни: 107 лет и 5 месяцев…», – Я возвращаю тебе 10 лет жизни, – медленно произнёс Лу Ли. — Платой же за это станет выполнение моего первого поручения.
Лу Ли говорил не торопясь:
— В ближайшее время тебе предстоит внедриться в официальные структуры Поднебесной. Ты должен стать инициатором создания и возглавить государственную сверхъестественную организацию. — Тебе необходимо обрести абсолютную власть в этой структуре, а твоя личная сила должна войти в десятку сильнейших в этом мире. — Таково моё первое задание для тебя.
— Тебе нет нужды докладывать мне обо всём, — закончил Лу Ли, когда Янь И почтительно склонил голову. — Когда возникнет необходимость, я сам найду тебя.
— Разумеется, если у тебя возникнут какие-то трудности, ты можешь обратиться ко мне.
Здесь Лу Ли на мгновение запнулся, а затем добавил уже серьёзнее:
— Но я надеюсь, что это будет не по пустякам. — Господин, я всё понял! — Ответил Янь И.
Пусть ему было всего семнадцать, события прошедшего дня заставили его повзрослеть в один миг. Они же помогли ему осознать: укроти он свою силу раньше и будь он хоть немного сильнее – трагедии той ночи можно было избежать!
— Господин, у меня есть ещё одна просьба! — Янь И вдруг пристально посмотрел на Лу Ли. — Говори, — последовал ответ. — Я хочу похоронить родителей и выдержать семидневный траур по ним. Лишь после этого я приступлю к вашему заданию!
На самом деле, произнося это, юноша сильно робел, а его ладони покрылись испариной от страха, что Лу Ли сочтёт это дерзостью или выходом за рамки дозволенного. — Я согласен, — Лу Ли слегка кивнул, одобряя его просьбу.
— Раз так, наша сделка заключена. Отныне тебе суждено стать одним из десяти сильнейших людей на этой земле.
Его слова прозвучали с такой непререкаемой уверенностью, словно само мироздание подчинялось его воле. В этот миг вокруг Лу Ли заструилась неописуемая аура, заставив даже Пэн Хао, находящегося в стократной области ускорения времени, содрогнуться от благоговейного ужаса.
Ему показалось, что господин стал ещё могущественнее. — Благодарю вас, господин! — Выдохнул Янь И.
Уладив дела с юношей, Лу Ли вернулся к осуществлению своего глобального сценария.
«А парень знатно возмужал», – подумал Лу Ли.
Сидя в полумраке салона автомобиля, он вспоминал их первую встречу. Тогда перед ним стоял совсем ещё наивный подросток. Но стоило им расстаться всего на один день, как во взгляде вернувшегося юноши затаились ярость, обида и непоколебимая решимость.
Между тем, стоило Лу Ли покинуть военную больницу, как тамошние аномалии тут же привлекли внимание властей.
— Янь И! — Фань Син, руководитель района Б города Цзиньчуань, лежавший под капельницей в одной из палат, едва прослышал новости, тут же бросился в палату к юноше. Увидев, что тот цел и невредим, он с облегчением выдохнул.
Сейчас Янь И был на особом счету у руководства – редчайший кадр с подтверждённым божественным талантом.
Если бы Клуб Долголетия прибрал к рукам и его, то у официальных структур не осталось бы ни единого шанса угнаться за этой таинственной организацией.
Фань Син даже не подозревал, что буквально минуту назад Янь И уже стал специальным сотрудником Клуба Долголетия.
— Дядя Син, со мной всё в порядке, — отозвался Янь И. — Вот и славно.
— Дядя Син, я хочу присоединиться к вам.
Едва прозвучали эти слова, лицо Фань Сина сделалось предельно серьёзным. Он напряжённо уставился на юношу, а его сердце затрепетало от волнения – ведь этот гений с божественным талантом пробудился именно на его подконтрольной территории!
Он поспешно вышел в коридор, чтобы созвониться с вышестоящим ведомством и доложить о ситуации.
Спустя пару минут Фань Син вернулся в палату и, глядя на Янь И, объявил:
— Руководство одобрило твоё вступление!
— Доктора, вы должны сделать всё возможное, чтобы состояние Янь И оставалось стабильным! — Строгим голосом распорядился он, обращаясь к суетящимся врачам и медсёстрам, в чьих глазах читалось недоумение.
Медицинский персонал здешней больницы по своему рангу допуска не имел права знать секреты столь высокого уровня.
— Поправляйся. Впереди у организации будет много задач для тебя, ты обязательно проявишь себя со всей яркостью!
И из чувства долга за собственное спасение, и из-за невероятного потенциала юноши Фань Син просто не мог допустить, чтобы со здоровьем Янь И возникли хоть какие-то проблемы.
Шэньчэн. Медицинский колледж, старое здание, кабинет.
Лу Ли сидел за массивным письменным столом, неторопливо перелистывая страницы книги.
«Мы бредём по этой вечной дороге жизни, бежим по ухабам, проходим через нирвану в суровых испытаниях, окутанные печалью, рассыпая вокруг себя страдания. Мы устаём, но не можем остановиться; мы мучаемся, но не можем этого избежать». Эти строки как нельзя лучше подходили Янь И и тем, кто разделил его участь.
Книга тихо захлопнулась. Лу Ли поднялся, вернул фолиант на книжную полку, а затем выдвинул второй ящик стола и достал оттуда черную тетрадь.
На обложке значилось: «План развития специальных сотрудников Клуба Долголетия».
На первой странице были подробно расписаны шаги по обучению Лю Чжуцзюнь.
Её личный номер значился как «Специальный-С001». Поскольку она ещё не подписала специальный трудовой договор, Лу Ли пока не утвердил его окончательно, хотя при подписании этот индекс вряд ли изменился бы.
Пролистав несколько страниц вперёд, он остановился на чистом листе.
Перо коснулось бумаги.
«Идентификационный номер сотрудника: C002». «Имя: Янь И». «Возраст: 17 лет». «Тип способности: Взрывное пламя».
«Характеристика персонажа: Данный сотрудник обладает выдающимся талантом к пробуждению, имеет успешный опыт сражения с призраками и базовое понимание собственной силы. Рекомендован к приоритетному обучению». «Шаг первый: внедрить объект в официальные государственные структуры Поднебесной». «В дальнейшем содействовать его росту и поручить ему создание подконтрольной государству сверхъестественной организации. Это позволит Поднебесной удерживать стабильность в условиях грядущего мира пробуждённых и контролировать их численность внутри страны». «Шаг второй: кампания против расы призраков, наводнившей мир». «Раса призраков – враг всего человечества, и данный сотрудник имеет личные счеты к этим тварям. Направив его ярость на истребление призраков ради Поднебесной и личной мести, мы обеспечим ему абсолютное доверие властей и признание мировой общественности». «Шаг третий…» Лу Ли методично выписывал будущее для Янь И. На страницах тетради постепенно обретал плоть проект величайшей правительственной организации Поднебесной.
Этот план придёт в движение в ту самую секунду, когда Янь И официально примет присягу.
При поддержке колоссальной машины Клуба Долголетия юноша в кратчайшие сроки приберёт к рукам нужные ресурсы и создаст сильнейшую сверхъестественную организацию.
Прошло немало времени.
Лу Ли захлопнул черную тетрадь и убрал её в первый ящик письменного стола.
Этот проект относился к разряду приоритетных планов высшего уровня.
По меньшей мере, в будущем он окажет колоссальное влияние на сам Клуб Долголетия.
Чтобы Клуб превратился в поистине неприкосновенную и возвышающуюся над миром силу, ему необходим был фон из других могущественных структур.
С нынешней волной пробуждения духовной энергии будущее неизбежно окажется во власти пробуждённых, а организации, контролирующие их, станут объектами всеобщего трепета и вожделения.
И когда эти грозные союзы будут с благоговением взирать на Клуб Долголетия, признавая его своим негласным владыкой, сам Клуб обретёт поистине недосягаемый статус.
Прежде чем проявить неуважение или усомниться в воле Клуба, людям сначала придётся сопоставить свои силы с возможностями крупнейших альянсов планеты. — Надо же, как быстро стемнело, — пробормотал Лу Ли, глядя в окно, где закатное солнце уже окрасило горизонт багрянцем.
Шла среда.
Стоило Лу Ли выйти из старого здания, как он увидел Пэн Хао, преданно ожидавшего его у обочины рядом с Мерседесом S500. Лу Ли слегка кивнул секретарю.
— В Цзиньаньли, — распорядился он.
Сегодня был день, который он обещал провести с Кун Имань.
— И забронируй для нас два билета в кино, — добавил он, внезапно почувствовав желание посмотреть какой-нибудь фильм.
Автомобиль плавно влился в городской поток, а затем, миновав оживлённые проспекты, свернул на тихую и уютную улицу Цзиньаньли.
У обочины его уже ждала Кун Имань.
Она одарила его улыбкой такой неземной красоты, что Лу Ли на мгновение замер, залюбовавшись, а когда пришёл в себя, его взгляд стал ещё мягче.
Открыв дверцу, он протянул руку и нежно сжал её изящную, хрупкую ладонь. — Садись.
Когда они устроились на заднем сиденье, Пэн Хао повёл машину к намеченной цели – торговому центру неподалёку от Цзиньаньли, прослывшему одним из самых роскошных злачных мест Шэньчэна.
В этом торговом центре располагались бутики исключительно мировых брендов. Обычные люди приходили сюда разве что поглазеть на витрины, а при попытке купить здесь хоть какую-то мелочь или перекусить, цены заставляли их содрогнуться от ужаса.
Один лишь стейк высшего качества в местном ресторане стоил столько, сколько простой обыватель зарабатывал за полмесяца, а то и за целый месяц.
Оставив машину на подземной парковке, Лу Ли и Кун Имань рука об руку вошли в лифт. Пэн Хао же поднялся наверх и остался стоять на площади перед зданием, сканируя окружение холодным, цепким взглядом.
Постояв так секунд пять-шесть, он развернулся и вошёл вслед за ними, бесшумно следуя на почтительном отдалении. — Ли, я сегодня сделала несколько потрясающих снимков, хочешь взглянуть? — Спросила Кун Имань.
Они неторопливо прогуливались по торговому центру, словно супруги со стажем. Девушка увлечённо щебетала обо всём, что произошло за последние два дня, а заметив одобряющий кивок спутника, достала телефон.
Она вывела на экран одну из фотографий.
Центральной темой снимка были растения, однако, присмотревшись, Лу Ли слегка прищурился.
На фото высился стометровый небоскрёб, с крыши которого спускались бесчисленные лианы, усыпанные острыми шипами и прекрасными розовыми цветами.
Они плотно обвивали здание, превращая современный бездушный бетон в буйный цветущий оазис.
Лу Ли приблизил снимок пальцами и разглядел на самой крыше, у самого основания зарослей, парящую в воздухе девушку с зелёными волосами. Именно её руки рождали эти бесконечные побеги.
Ещё одна пробуждённая.
— Действительно, потрясающе, — похвалил он работу Кун Имань.
Однако развивать эту тему он не стал. Пробуждённые подобного уровня не могли по-настоящему заинтересовать его.
Впрочем, это лишний раз доказывало, что мир сверхъестественного неумолимо заявляет о себе день ото дня.
Торговый центр был огромен. Кун Имань сделала немало покупок, но носить пакеты с собой им не пришлось.
Здешний сервис был на высоте: покупателям предлагали услугу экспресс-доставки. Достаточно было оплатить товар, оставить его в специальной ячейке и указать адрес – и в течение часа курьеры доставляли всё прямо к порогу дома.
Проходя мимо изысканной кофейни, Кун Имань заметила, что Лу Ли задержал на ней взгляд чуть дольше, чем на остальных заведениях. Она тут же лучезарно улыбнулась:
— Ли, давай зайдём выпить по чашечке кофе!
— Давай, — согласился он и увлёк её внутрь.
— Один капучино, пожалуйста.
— И один карамельный латте.
Сделав заказ и расплатившись, они устроились за столиком у окна на шестом этаже. Отсюда открывался весьма недурной вид на раскинувшийся внизу город.
Через полчаса на столе появились ароматные напитки. Лу Ли сделал небольшой глоток, и его взгляд потеплел.
Они сидели, читали книги, пили кофе и негромко переговаривались. Кун Имань то и дело весело смеялась, привлекая внимание других посетителей, которые, глядя на гармоничную пару, тоже невольно улыбались.
Покончив с кофе, они направились в кинотеатр.
Лу Ли не стал просить Пэн Хао выкупать весь зал, ограничившись билетами на места для двоих в самом последнем ряду.
Они пришли на популярное аниме «Мировое турне», рассказывающее о юноше с врождённым недугом, преодолевающем слабость своего тела на пути к званию сильнейшего на планете.
Он в одиночку пробивал себе дорогу среди хаоса и потрясений бушующего мира.
Однако ближе к середине сеанса Лу Ли заметил нечто странное. Его леденящий взгляд, казалось, пронзил полумрак зрительного зала и упёрся в сидевшую впереди девушку лет двадцати.
Над её головой клубился чёрный ци, которого сама она пока совершенно не замечала.
— Уходим, — негромко произнёс Лу Ли. Увлечённая сюжетом Кун Имань не стала расспрашивать о причинах, лишь согласно кивнула, взяла его под руку и последовала за ним к выходу.
Оказавшись в светлом фойе, Лу Ли отыскал взглядом Пэн Хао и тихо скомандовал:
— Разберись с тем, что внутри. Я буду ждать тебя в машине.
Хоть Пэн Хао и не заходил в зал, он мгновенно понял намёк и кивнул в знак согласия.
Активировав для него стократную область ускорения времени, Лу Ли вместе с Кун Имань спустился на лифте в подземный паркинг.
Не прошло и минуты с их ухода, как из кинозала донеслись истошные крики и жуткий, утробный рёв, который не смогли заглушить даже толстые звукоизоляционные стены.
Перепуганные зрители хлынули наружу, сметая всё на своём пути.
Вслед за ними, круша дверную коробку, вывалилось двухметровое бесформенное чудовище, на котором клочьями висела женская одежда.
В когтях оно сжимало безжизненное тело мужчины с оторванной рукой.
В глазах Пэн Хао, наблюдавшего за монстром из своей ускоренной реальности, мелькнула хищная строка: «Класс призрака: B». Мужчина кровожадно оскалился и извлёк из-за пазухи кинжал.
— Жалкое зрелище, — бросил он.
Сорвавшись с места, он устремился вперёд. В его восприятии беснующийся призрак застыл на месте, словно каменное изваяние.
На сегодняшний день экологическая среда Земли и уровень пробуждения духовной энергии не достигли и единицы.
Однако базовые условия для тренировок уже сформировались.
Методы культивации, полученные из Мира №03, теперь вполне можно было использовать для практики.
Даже те, кто ещё не пробудил в себе уникальные сверхспособности за счёт энергии, могли практиковаться по этим методикам.
Пэн Хао, как представитель первого эшелона, получил от Лу Ли заветные свитки ещё в самом начале пробуждения духовной энергии.
Пусть из-за низкой концентрации энергии в атмосфере прирост силы пока оставался скромным, для расправы над рядовым монстром этого хватало с лихвой.
— Давненько я не разминался, — облизнув губы, Пэн Хао хищно прищурился. Собрав в кулак всю свою жизненную энергию, он крепче перехватил рукояти кинжалов. Под действием стократного ускорения его силуэт смазался, превзойдя по скорости любого спринтера на планете.
В стократном ускорении инерция его ударов обретала поистине разрушительную мощь.
Пэн Хао взмыл в воздух, закрутился веретеном и рухнул на тварь. Когда он коснулся ногами пола, сталь его клинков уже покрылась вязкой темной жижей с багровым отливом.
Это была кровь призрака.
Если бы обычный человек мог наблюдать за происходящим со стороны, сопрягая время с восприятием Пэн Хао, он увидел бы лишь, как голова чудовища внезапно покатилась по полу.
Следом чудовище рухнуло на колени и затихло, а из обрубка шеи забил фонтан чёрной крови.
Присмотревшись к срезу, можно было заметить ровные опалённые края, будто плоть прижгли чем-то раскалённым.
— А новые кинжалы чертовски хороши в деле, — удовлетворённо хмыкнул Пэн Хао. Взмахом руки он стряхнул кровь с лезвия – капли соскользнули, словно вода с листа лотоса, вернув оружию первозданный блеск.
Эта пара клинков была последней разработкой научного отдела, созданной специально для борьбы с нечистью.
В рукояти было встроено устройство, аккумулирующее и проецирующее ультрафиолет высокой интенсивности, способное за секунды развеять бесплотного духа в прах.
Из всех спектров солнечного света именно ультрафиолет представлял для призраков наибольшую угрозу.
Конечно, другие излучения – например, невидимый глазу инфракрасный спектр – тоже наносили им урон, и на солнце его было даже больше, но по эффективности воздействия ничто не могло сравниться с ультрафиолетом.
Данный противник обладал плотной физической оболочкой, поэтому оружие сработало чуть медленнее, однако конечный результат остался неизменным.
Спрятав клинки, Пэн Хао неспешным шагом направился к выходу из кинотеатра. Во внешнем мире с момента его вступления в бой прошло от силы секунды три-четыре.
Этот монстр принадлежал к тому же классу, что и тварь из района Б города Цзиньчуань. Сама его кровь несла в себе эманации первобытного страха, способные свести обычного человека с ума.
Поскольку кинотеатр располагался в самом сердце торгового центра, комплекс наверняка закроют на карантин, пока спецслужбы не зачистят здесь все следы присутствия монстра.
Лифт мягко опустился на уровень подземного паркинга. Створки разъехались, и перед взором Лу Ли предстала подтянутая фигура секретаря, заставив господина понимающе улыбнуться.
Сняв с Пэн Хао купол ускорения времени, Лу Ли тихо спросил:
— Всё? — Да, господин.
— Тогда возвращаемся.
Вскоре черная размашистая тень Мерседеса S500 на разрешённой скорости скользнула прочь с парковки.
Едва они покинули территорию, как здание оцепили правительственные агенты со специальным снаряжением. Командование операцией на месте принял Цзя Чэнь – один из ведущих оперативников Специального отдела по особым происшествиям.
Он незамедлительно отправил подробный рапорт о случившемся руководству.
Шэньчэн. Специальный отдел по особым происшествиям, штаб-квартира.
Дэн Циншу хмуро изучал присланный документ. К счастью, появление твари обошлось без серьёзных жертв.
В противном случае их недавняя пресс-конференция, где они заверяли граждан в безопасности и низком уровне угрозы, превратилась бы в фарс и спровоцировала бы панику среди населения.
В глубине души он радовался, что поблизости оказались люди из Клуба Долголетия, сумевшие предотвратить трагедию в зародыше.
Случись в торговом центре массовая резня, его карьере на посту руководителя пришёл бы незамедлительный конец.
«По всем законам логики торговые центры не подходят под критерии мест зарождения нечисти. – …К тому же у этого существа было подобие человеческого тела. – …Что же послужило катализатором?»
Дэн Циншу тщетно пытался найти логическое объяснение, но в конце концов оставил эти попытки, перепоручив анализ экспертам из научной лаборатории.
Он также отдал распоряжение оперативно проработать вопросы психологической помощи очевидцам и взять под жесткий контроль информационные каналы во избежание утечек.
Шэньчэн. Медицинский колледж, старое здание, кабинет.
Рано утром, простившись с Кун Имань, Лу Ли вернулся из Цзиньаньли в свой рабочий кабинет.
Шэнь Ючу молча положила на край его стола папку с новыми отчётами и тихо прикрыла за собой дверь, оставив его наедине с мыслями.
«Подробный анализ данных по призраку В102 из района Б города Цзиньчуань и призраку В103 из торгового центра района Цзиньань города Шэньчэн».
Лу Ли углубился в чтение таблиц и графиков, и в его глазах то и дело вспыхивал интерес.
Под прикрытием тысячекратного ускорения времени исследовательская группа Клуба Долголетия сумела собрать пробы и провести замеры прямо на месте происшествий, оставшись незамеченной для правительственных агентов.
Полученные данные в корне меняли прежние представления о природе этих существ.
Прежде всего, это касалось бесплотных духов. Для их материализации требовался мощный выброс ментальной энергии разумных существ, причём для низших классов условия были довольно простыми.
Однако с повышением класса требования становились всё жестче.
Им необходимо было вытягивать жизненную силу из живых организмов для восполнения собственной энергии и повышения уровня.
Но у призраков с плотной физической оболочкой – таких, как Зубец класса B или пока не получивший кодового имени призрак В103, – механизмы появления отличались. Исследователям только что удалось раскрыть эту тайну.
Зубец из Цзиньчуаня зародился на старом кладбище неподалёку, после чего вселился в тело одного из посетителей могил и принялся насильно перестраивать его организм под собственные нужды.
В его крови лаборанты обнаружили следы ДНК более чем десятка различных призраков.
Это означало, что ещё в бесплотной форме Зубец пожирал своих сородичей, усваивая их силу.
А затем использовал эту концентрированную энергию для трансформации носителя, заставляя его ткани поглощать фактор духовной энергии из воздуха, провоцируя принудительное пробуждение способностей.
Ценой за это становилась гибель личности носителя, после чего призрак забирал пустую физическую оболочку себе.
Способность Зубца выращивать на теле острые шипы была ничем иным, как силой, пробудившейся в его носителе перед смертью.
«Можно с уверенностью утвердить: призраки, обладающие плотью, испытывают голод и стремятся завершить навязчивую идею, оставшуюся от погибшего хозяина тела». «Следствие показало, что носитель Зубца при жизни отчаянно нуждался в деньгах – и призрак добыл их». «А носительница призрака В103 желала смерти своему неверному партнёру – и призрак исполнил её волю».
Просматривая документы, Лу Ли постепенно становился всё более серьёзным.
Под влиянием концентрации духовной энергии раса призраков уже нащупала иной путь усиления.
А именно – поглощение.
Они забирали силу себе подобных, забирали силу своих носителей.
Это был чистый инстинкт выживания.
Однако Зубец обладал очеловеченной способностью к действию и членораздельной речью. Это означало, что призраками двигал вовсе не низший животный инстинкт, а нечто гораздо более продвинутое.
В условиях этой всемирной волны пробуждения духовной энергии раса призраков, без сомнения, обладала врождённым превосходством.
Но что с того?
Уголки губ Лу Ли изогнулись в лёгкой усмешке. Только в таком виде этот мир и становился по-настоящему интересным, не так ли?
Чем сильнее будет раса призраков, тем сильнее она подхлестнёт потенциал человечества и расы демонов. Под давлением превосходящей силы обязательно найдутся те, кто, преодолевая тернии, прорубит себе путь мечом.
Так игра становилась лишь увлекательнее.
«Нужно как можно скорее подготовить средства для контроля над призраками», – Лу Ли отложил документы на стол.
— Интересно, способны ли призраки самостоятельно воссоздавать плоть?
Подумав об этом, Лу Ли тихо рассмеялся:
— Пожалуй, для этого концентрация духовной энергии должна достигнуть десяти градусов, да и под силу такое только призракам S-класса!
В настоящее время призраки класса B, обладающие телами, были весьма сильны, однако их мощь колебалась где-то между первым и вторым рангом практикующих.
Они опережали человечество ровно на полшага, оставляя людям вполне реальные шансы догнать их.
Лу Ли не планировал вмешиваться и устраивать зачистку. Но если раньше времени родится призрак класса А или S, представляющий колоссальную угрозу, тогда он будет действовать по обстоятельствам и уничтожит его.
Внезапно он закрыл глаза. Повинуясь мысленному импульсу, его божественное сознание пришло в движение, мгновенно задействовав сеть корневищ.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно открыл веки. Меньше чем за месяц концентрация духовной энергии в этом мире достигнет одного градуса.
И этот момент станет поворотным для всех трёх рас: людей, призраков и демонов.
Именно тогда определятся их стартовые позиции в новой эпохе.
— Пожалуй, пора выбрать время и оставить в этом мире несколько руин культивации, — Лу Ли легонько постучал пальцами по столу. Сейчас ключевые техники культивации у человечества были слишком примитивными. Для борьбы с низшими призраками они ещё годились, но вот против тварей класса А и выше с ними будет трудновато.
В Мире №03 появилось немало сильных методов культивации. Лу Ли мог бы отобрать несколько базовых техник и передать их для развития человечества.
Что же касается более продвинутых методов, то они, разумеется, в первую очередь предназначались для членов Клуба Долголетия.
В последующие полмесяца концентрация духовной энергии в мире неуклонно росла, а количество пробуждённых стремительно увеличивалось.
Стоит отметить, что руководство Поднебесной сразу после того, как Янь И завершил траур по дедушке, основало сверхъестественную организацию. Всё началось со сверхъестественного отряда из двенадцати человек, каждый из которых был пробуждённым. Возглавил группу сам Янь И.
Эту организацию назвали «Небесное Собрание», что означало «сражаться с небесами».
Все одиннадцать бойцов, не считая самого Янь И, обладали талантом класса А.
Под руководством государства им предстояло непрерывно повышать свой уровень и одновременно вести зачистку от призраков класса B и выше, появляющихся на территории Поднебесной.
Получив от Клуба Долголетия высокоранговый метод культивации, Янь И показал невероятно быстрый прогресс в развитии силы.
А с учётом его божественного таланта у остальных членов отряда не оставалось причин для недовольства.
Можно сказать, что он успешно взял этот сверхъестественный отряд под свой контроль.
Тем временем Лю Чжуцзюнь благодаря связям Клуба Долголетия досрочно получила диплом бакалавра.
Всё последующее время она упорно тренировалась в созданной Лу Ли области ускорения времени с коэффициентом одна тысяча.
Разумеется, перед этим её попросили подписать новый контракт – специальный трудовой договор.
Метод культивации, который она получила, также относился к категории высших техник среди базовых.
За этот период разные страны мира одна за другой создавали собственные сверхъестественные организации. К сожалению, в отличие от Поднебесной, они не обладали врождёнными преимуществами.
Некоторым государствам даже приходилось за огромные деньги покупать у Поднебесной далеко не самые лучшие методы культивации.
Эти техники веками использовались практикующими боевые искусства в Поднебесной для закалки тела. Изначально они служили лишь для укрепления здоровья, но под воздействием духовной энергии их влияние на организм кардинально изменилось.
По этой причине ценность подобных методик росла с каждым днём.
Радовало и то, что за эти полмесяца в семьях Жун, Сун, Кун и Чэнь друг за другом начали появляться пробуждённые среди младшего поколения.
С их появлением Лу Ли наконец мог претворить в жизнь план, который готовил уже очень давно – создать мощную неправительственную силу в Поднебесной.
В этот день Лу Ли вызвал к себе Жун Ию, Жун Чжицзяня и одного пробуждённого юношу из их семьи.
Сейчас Лу Ли читал в своём кабинете. Книгу «Сто лет одиночества» он перелистывал снова и снова, явно питая к ней особую слабость.
Кофе на его столе постепенно остывал.
Когда солнце поднялось в самый зенит и его лучи залили комнату, в дверь кабинета тихо постучали.
— Пригласите войти, — негромко произнёс Лу Ли.
Дверь открылась, и в кабинет вошли Жун Ию с Жун Чжицзянем, а следом за ними – юноша, который, судя по виду, только недавно достиг совершеннолетия.
Это был представитель поколения внуков Жун Чжицзяня.
Следом зашла Шэнь Ючу. Она забрала со стола Лу Ли остывший кофе и вышла: ей нужно было приготовить для господина свежий напиток.
— Господин, — почтительно поприветствовали его Жун Ию и Жун Чжицзянь. Стоящий за их спинами юноша тут же повторил приветствие вслед за старшими. Ещё по дороге сюда оба родственника без конца наставляли его на этот счёт.
— Садитесь, — мягко сказал Лу Ли. Когда гости устроились на своих местах, его взгляд остановился на восемнадцатилетнем юноше.
Стоило Лу Ли сосредоточить внимание, как перед ним всплыли личные данные гостя:
«Имя: Жун Июнь».
«Возраст: 18 лет».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 112 лет, 1 месяц и 12 дней».
— Младший Жун Июнь приветствует господина! — Заметив направленный на него взгляд, юноша поспешно встал и низко поклонился Лу Ли.
Встретившись глазами с Лу Ли, Жун Июнь ощутил глубокий внутренний трепет. Ему показалось, будто этот изысканный молодой человек видит его насквозь, до самых сокровенных глубин души.
Его почтение только усилилось.
— Покажи мне свою способность, — с лёгкой улыбкой попросил Лу Ли.
Жун Июнь на мгновение замешкался и нерешительно посмотрел на прадедушку и дедушку.
— Делай то, что велит господин! — Строго оборвал его сомнения Жун Ию. Ладони старика слегка вспотели: ну надо же быть таким недотёпой, ведь по дороге столько раз всё объясняли! — Слушаюсь!
Жун Июнь быстро прошёл на свободное место у двери кабинета. Издав негромкий гортанный звук, он высвободил силу. Вокруг него мгновенно вспыхнуло бледно-жёлтое сияние, и в воздухе закружились бесчисленные мелкие песчинки.
Затем эти песчинки с огромной скоростью устремились друг к другу, прессуясь в камни размером с большой палец.
В конце концов они соединились в один булыжник величиной с человеческую голову.
— Господин, в этом и заключается моя способность… — Жун Июнь говорил с явной одышкой: создание этого камня потребовало от него немалых усилий.
— Хорошо, можешь забрать её, — Лу Ли одобрительно кивнул.
Способность Жун Июня нельзя было назвать выдающейся, но и совсем слабой она тоже не являлась.
Впрочем, он обладал божественным талантом, что с лихвой компенсировало любые недостатки самой силы.
Если развить этот дар до предела, он сможет мгновенно создавать каменные глыбы размером с небольшой метеорит. Тогда его сила выйдет на поистине разрушительный уровень.
— Старик Жун, помнишь, что я говорил тебе? — Лу Ли мягко улыбнулся. — Я помню все великие заслуги вашей семьи. В эту эпоху пробуждения духовной энергии Клуб ни за что не позволит семье Жун остаться позади.
— Этого юношу из вашего младшего поколения я беру под своё крыло.
— Он станет официальным представителем будущей сверхъестественной семьи Жун.
— Спасибо, господин! — У Жун Ию и Жун Чжицзяня от волнения перехватило дыхание. Они и представить не могли, что господин вызвал их сегодня именно ради этого. Наблюдая за тем, как стремительно меняется мир из-за пробуждения духовной энергии, они сильно переживали за судьбу своего клана. Они даже пытались разыскать пробуждённых в Поднебесной и за её пределами.
Но поскольку от Лу Ли не поступало никаких указаний, они лишь собирали информацию, не осмеливаясь никого пригласить.
Теперь же слова Лу Ли принесли им колоссальное облегчение.
По крайней мере, им больше не нужно было беспокоиться о своём будущем статусе.
— То, что Июнь удостоился внимания господина, – величайшая удача в его жизни!
Выйдя из кабинета, Жун Ию и Жун Чжицзянь увлечённо обсуждали услышанное, пытаясь разгадать далеко идущие замыслы Лу Ли. Следовавший за ними Жун Июнь крепко сжал кулаки.
Это был его единственный шанс заявить о себе перед старшими и занять достойное место в семье.
В семье Жун было слишком много детей, и каждому приходилось доказывать свою полезность, чтобы пробиться в высшее руководство. Некоторые довольствовались малым, но Жун Июнь мечтал привести свою семью к небывалому величию.
И теперь этот шанс у него появился.
— Июнь, наклонись поближе, — негромко произнёс Жун Ию, когда они сели в машину. Юноша послушно придвинулся к прадедушке.
— Мир стремительно меняется, под водой бурлят опасные течения. Ты стал одним из первых пробуждённых на земле, и сам господин обратил на тебя внимание. Этот шанс ты упустить просто не имеешь права.
— Ты должен непрерывно расти и стать будущей опорой нашей семьи!
Хотя Жун Ию и остальные старшие благодаря Клубу получили долголетие, способности к пробуждению, по всей видимости, обошли их стороной.
Судя по собранным данным, во время этого пробуждения духовной энергии силы обретали в основном дети и подростки до двадцати лет. Те же, кто был старше, даже в случае пробуждения получали самые низкие ранги таланта.
Поэтому старики уже смирились со своей судьбой.
Зато Жун Июнь стал обладателем божественного таланта в их семье. Если он будет усердно тренироваться, то в будущем обязательно займёт место среди сильнейших мира сего.
Главы клана возлагали на него колоссальные надежды.
От этого Жун Июнь почувствовал, как на его плечи ложится огромная ответственность.
— Июнь ни за что не разочарует прадедушку и дедушку!
— Нет, — Жун Ию покачал головой. — Тебе нужно лишь не разочаровать господина.
Юноша серьёзно кивнул, а в его голове завертелись мысли о том, кем же на самом деле является этот господин, о котором с таким трепетом говорят его старшие.
Пожалуй, ответ на этот вопрос он получит лишь тогда, когда сблизится с ним по-настоящему.
Тем временем в кабинете старого здания Лу Ли сидел за столом. Шэнь Ючу приготовила свежий кофе, бесшумно поставила чашку перед ним и так же тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Лу Ли глубоко задумался. Появление Жун Июня закрыло брешь в семье Жун, обеспечив им пробуждённого с высочайшим талантом.
Это была отличная новость.
Он выдвинул верхний ящик стола и достал оттуда чёрную тетрадь. В ней он записывал планы по созданию различных гражданских сверхъестественных знатных семей и священных мест культивации в Поднебесной.
Взяв перьевую ручку, он на мгновение замер над чистой страницей, а затем его рука уверенно заскользила по бумаге:
«Название: Семья Жун».
«Раса: Человечество».
«Количество обладателей божественного таланта: 1».
«Описание: Семья Жун из Шэньчэна изначально входила в Четыре великие семьи Шэньчэна. Являясь одними из первых ключевых членов Клуба Долголетия, они внесли огромный вклад в его развитие».
«Заслуживают поощрения».
«Семья Жун станет сильнейшим гражданским кланом Поднебесной за пределами официальных государственных структур».
Закончив запись, он перевернул страницу.
«Название: Белая Змея, Бай Сучжэнь».
«Раса: Раса демонов».
«Талант: Пока не определён».
«Способность: Пока не определена».
«Описание: В результате многодневного наблюдения за гигантской белой змеёй на дне озера Сиху было установлено, что она обрела начальный духовный разум. Способность понимать человеческую речь ещё требует подтверждения, однако можно с уверенностью утверждать, что в будущем она станет выдающимся демоном».
Закончив писать, он закрыл тетрадь и убрал её обратно в ящик стола.
Лу Ли взглянул на часы, взял со стеллажа за спиной папку с документами и покинул кабинет.
У входа его уже ждал Пэн Хао в машине.
— К озеру Сиху, — негромко распорядился Лу Ли, садясь в салон.
На этот раз он намеревался лично встретиться со змеиным демоном. Если змея понимает человеческую речь, то договориться с ней будет несложно. Если же нет и в ней бурлит лишь жажда крови, то её придётся уничтожить.
Хотя в последнее время на Сиху по-прежнему было много туристов, эта змея не причиняла людям вреда и мирно лежала на дне. Так что Лу Ли надеялся, что она не отличается излишней агрессией.
Дорога от старого здания до Сиху была недолгой, а с использованием стократного ускорения они добрались до берега за считаные мгновения.
Оставив машину на парковке, Пэн Хао провёл Лу Ли к небольшому причалу, где у кромки воды покачивалась деревянная лодка.
Лу Ли встал на носу, а Пэн Хао устроился на корме, взявшись за весло.
В этот момент на самом дне озера огромная Белая Змея дремала, свернувшись кольцами вокруг гигантского камня.
— Мы на месте? — Лу Ли повернул голову.
— Да, господин, — отозвался Пэн Хао.
Лу Ли слегка кивнул и активировал временную область, накрыв ею участок озера диаметром около двадцати метров.
Под воздействием стократного ускорения времени дремавшая на дне змея мгновенно почуяла неладное. Она распахнула глаза и сразу осознала перемены.
За границами её круга вода словно застыла, а рыбы двигались невероятно медленно, почти не шевеля плавниками.
Она подняла голову и сквозь прозрачную толщу воды увидела деревянную лодку прямо над собой. Сверху, пробиваясь сквозь водную преграду, до неё донёсся голос:
— Выходи.
Вода вокруг змеи забурлила.
Её тело пришло в движение. Когда она отделилась от камня, стало видно, что её длина достигает внушительных двенадцати метров.
Змеиная голова показалась над водой. В её умных глазах читалась крайняя настороженность.
Пасть змеи оставалась закрытой, но Лу Ли, смотревший прямо на неё, отчётливо услышал голос в своей голове:
— Человек, кто ты такой?
Этот чарующий, искушающий голос прозвучал прямо в разуме Лу Ли. Он слегка удивился, мгновенно распознав способ общения змеиного демона.
Строго говоря, это была ментальная связь.
— Я пришёл, чтобы ты признала меня своим хозяином.
— Человек, да как ты смеешь?!
Голос Белой Змеи в разуме Лу Ли дрожал от ярости, которую она даже не пыталась скрыть. Лу Ли слегка нахмурился.
В то же мгновение от него повеяло аурой столь холодной и величественной, словно перед змеёй предстал сам владыка вселенной.
Звериные инстинкты невероятно остры. Едва ощутив эту мощь, Белая Змея сузила зрачки, и в её взгляде блеснул ледяной страх.
— Кажется, ты ещё не поняла своего положения.
Едва эти слова сорвались с его губ, как пространство пронзила непостижимая, таинственная сила. В следующий миг Белая Змея обнаружила, что чужая ладонь мягко касается её тела прямо в области сердца – там, где находится её уязвимое место. Достаточно было одного резкого импульса энергии, чтобы оборвать её жизнь.
Ощущение было такое, будто она сама подставилась под этот удар.
Она даже не поняла, когда успела наполовину высунуться из воды и оказаться во власти этого человека.
Лу Ли проделал очень простой трюк: сначала убрал область стократного ускорения времени с тела змеи, а затем резко активировал её вновь, но уже с небольшим опережением.
Именно это и создало такой ошеломляющий эффект.
— Да кто же ты такой?! — В ужасе спросила Белая Змея. Она всего лишь хотела мирно жить в этом озере и до людей ей не было никакого дела.
Но этот человек сам явился к ней, принеся с собой ощущение смертельной опасности.
Оказавшись в ловушке, она не смела сделать ни единого лишнего движения.
— Как видишь, я контролирую время, — холодно произнёс Лу Ли. — Я пришёл сюда, чтобы забрать тебя. Признай меня своим хозяином, и я дарую тебе бессмертие.
В его голосе звучала непреклонная воля. Стоявший на корме Пэн Хао уже держал оружие наготове. Если бы змея отказалась или попыталась напасть на Лу Ли, он бы в то же мгновение бросился в бой и разорвал её на части.
— Бессмертие? — В глазах змеи отразилось сомнение. Она огляделась по сторонам: мир вокруг не застыл полностью, но двигался с невероятной, неестественной медлительностью.
Сначала ей показалось, будто этот человек просто создал изолированное пространство для их разговора.
Но теперь стало ясно – он действительно замедлил само время вокруг них.
— Если ты способен даровать бессмертие, зачем тебе я?
Зачем столь могущественному существу понадобилась обычная змея, едва успевшая обрести разум?
— В сценарии, который я пишу для этого мира, тебе отведена своя роль, — Лу Ли говорил бесстрастно, словно божество, вершащее судьбы всех существ. — И к тому же…
«Имя: Белая Змея».
«Раса: Раса демонов».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 13 минут и 15 секунд…»
Повинуясь воле Лу Ли, строчки данных вспыхнули над головой змеи, открываясь его взору.
На его губах заиграла ироничная усмешка. Он небрежно указал пальцем в сторону берега, где в густой траве медленно уходил под воду кончик массивного чёрного хвоста.
На этом хвосте виднелся глубокий шрам, лишённый чешуи.
— Ты ведь почти мертва.
Эти слова заставили Белую Змею содрогнуться от гнева. Никто прежде не смел говорить ей подобного!
— Посмотри в ту сторону, — Лу Ли вновь указал на берег. — Там затаилась чёрная змея. Она пришла с дурными намерениями, и в открытом бою тебе её не победить.
Белая Змея повернула голову, и её вертикальные зрачки мгновенно сузились. Этот хвост она знала слишком хорошо – он принадлежал второму хозяину этого озера.
И этот хозяин был её смертельным врагом.
Когда-то из-за своего альбинизма она родилась белоснежной и была отвергнута собственными сородичами. Позже она обосновалась на Сиху, где столкнулась с местным вожаком – владельцем того самого чёрного хвоста.
Их жестокая борьба закончилась ничьей, после чего они поделили озеро поровну.
Шрам на его хвосте остался именно от её зубов.
Но с приходом эпохи пробуждения духовной энергии, когда всё живое начало обретать разум и силу, эта чёрная змея получила колоссальное могущество.
В их недавней схватке Белая Змея потерпела поражение. Она укрылась на дне озера, чтобы залечить раны, но никак не ожидала встретить здесь этого пугающего человека и рыщущего неподалёку врага.
Она понимала, что слова Лу Ли – горькая правда, но уступать без боя всё равно не хотелось.
— Я предлагаю тебе жизнь и будущее. Взамен ты признаешь меня своим хозяином, — вновь повторил Лу Ли.
Эта Белая Змея была важной частью его планов. Если она погибнет, найти другую змею-альбиноса с пробуждённым разумом будет крайне сложно. Подобные существа, несмотря на врождённые дефекты тела, обладали колоссальным потенциалом к развитию.
Их духовный талант намного превосходил сородичей.
Если бы не досадное отставание в культивации, чёрная змея никогда бы не одолела её.
Конечно, если эта упрямица откажется от добрых намерений, ему придётся её бросить.
— Тебе стоит уяснить: без моей помощи твоя жизнь оборвётся прямо сейчас.
Белая Змея перевела взгляд с чёрного хвоста в кустах на Лу Ли, затем на застывший вокруг мир, и наконец осознала, что её жизнь целиком и полностью находится в руках этого человека.
— Хозяин, — змея покорно склонила голову.
— Ха-ха, отлично!
Лу Ли негромко рассмеялся, убрал ладонь и едва заметно кивнул Пэн Хао.
Поняв знак, Пэн Хао пушечным ядром сорвался с кормы лодки. Лу Ли на лету окутал его областью тысячекратного ускорения времени и одновременно снял замедление с себя и Белой Змеи.
Он хотел, чтобы его новая слуга своими глазами увидела их истинную мощь.
Раздался оглушительный грохот.
Едва время вернулось в своё русло, как со стороны берега донёсся мощный всплеск.
Столб воды, смешанной с фонтаном алой крови, взлетел высоко в воздух. На берегу стоял молодой человек с ледяным лицом, похожий на свирепого Бога Войны. В его руке была зажата оторванная голова огромного змея, а остальное тело твари уже разлетелось на кровавые куски.
К этому моменту окутывавшее его ускорение времени полностью рассеялось.
Многочисленные туристы, гулявшие у озера, закричали от ужаса и бросились врассыпную. Пользуясь паникой, Пэн Хао мгновенно исчез.
Вскоре у обочины дороги тихо завёлся Мерседес S500. Лу Ли сидел в полумраке заднего сиденья, а вокруг его запястья обвилась крошечная белая змейка.
Это была та самая гигантская Белая Змея из озера.
Сейчас в её крохотных глазках застыл неописуемый шок: она даже не успела заметить движений нападавшего, а её вечный враг уже был разорван на части.
Если бы эту сокрушительную силу применили против неё, её ждала бы точно такая же участь.
Последние мысли о возможном бунте окончательно испарились из её головы.
Этот человек действительно был подобен всемогущему божеству.
Произошедшее у озера неизбежно привлечёт внимание властей, но Лу Ли это мало беспокоило. Обычные люди даже не смогут выложить в сеть сделанные записи – Клуб позаботится об этом.
К тому же сейчас Поднебесная и Клуб Долголетия находились в прекрасных отношениях. Пока действия Клуба не переходили разумных границ, официальные лица предпочитали закрывать на них глаза.
Кроме того, это происшествие должно было послужить для них чётким сигналом: в этом мире заявляет о себе ещё одна сила – раса демонов.
Поднебесная, Шэньчэн. Конференц-зал сверхсекретной группы под кодовым названием «S».
Темная комната, слабо светящиеся экраны мониторов.
Дэн Циншу поправил воротник, лицо его было холодным и суровым.
Как только на первом экране загорелся зеленый индикатор, хотя сам монитор по-прежнему оставался темным, Дэн Циншу слегка откашлялся и твердым голосом произнес:
— Из Специального отдела по особым происшествиям поступили сведения: сегодня на озере Сиху объявился «А», что повлекло за собой хаос. — Он перевел дух. — …В ходе усмирения этого хаоса нам удалось заполучить огромную часть разорванного змеиного туловища. Согласно реконструкции в естественных пропорциях, тело этой змеи достигало двадцати метров в длину и пяти метров в обхвате. «А» без малейшего стеснения приказал своим подчиненным убить эту змею, а затем выставил труп на берегу озера – судя по всему, желая передать нам какое-то послание. После этого мы провели тщательное расследование. Похоже, «А» находился в озере, где заключил с некой белой змеей сделку по обмену продолжительности жизни. По предварительным данным, обе эти змеи обрели духовный разум.
— Иными словами, — продолжил Дэн Циншу после короткой паузы, — …из-за изменений в мире пробужденные появились не только среди человечества. В мире животных тоже зародились существа, подобные мифическим демонам. И эти демоны способны общаться с людьми. Пока их намерения не ясны, они представляют крайнюю опасность!
Дэн Циншу неторопливо излагал все, что ему было известно, и лицо его становилось все мрачнее. Из десяти экранов перед ним светились уже девять, и на проступивших силуэтах людей тоже читалась глубокая тревога. — Послание, которое «А» пытался донести до нас, заключается в том, что в этом мире уже созрели условия для появления демонов. Они не просто появились, но и скрываются прямо среди нас, людей! В отличие от призраков, для возникновения которых требуются жесткие условия, появление демонов непредсказуемо, это может случиться в любое время и в любом месте! Это огромная угроза!
— Можем ли мы считать, — раздался голос из пятого монитора, где сидел седовласый старец с немного мутным взглядом, — …что появление демонов – это вызов для нас?
— Да, — ответил Дэн Циншу. — Появление демонов – это действительно вызов. Если мы не справимся с этим должным образом, паника может оказаться куда масштабнее, чем та, что вызвана призраками.
На данный момент их знания о демонах были ничтожно малы, можно сказать, они не знали ничего.
Люди перед лицом неизведанного испытывают либо глубокое любопытство, либо непреодолимый страх. А для высшего руководства любое неизученное и опасное явление означало прямую угрозу.
— Как скоро сможет проявить себя «Небесное Собрание»? — Спросила со второго экрана женщина средних лет после недолгого раздумья. Ее голос звучал глухо.
«Небесное Собрание» было официальной сверхестественной организацией, которую сейчас возглавлял Янь И.
— Так точно! — Отозвался Дэн Циншу. — Согласно сегодняшнему докладу отряда «Небесного Собрания», в горных районах, где они совершенствуются, им также встретилось немало диких зверей, у которых пробудился духовный разум. Однако, судя по документам, эти наделенные разумом звери не способны говорить по-человечески, они лишь несколько сообразительнее своих сородичей. Поэтому я смею предположить, что пробуждение духовного разума у демонов имеет свою очередность и зависит от их таланта и других факторов. Сбор конкретных данных я уже поручил отряду «Небесного Собрания».
— Под руководством господина Янь И, — добавил он, — …отряд «Небесного Собрания» продвигается очень быстро. На данный момент они вполне способны действовать на поле боя. С призраками класса B их отряд справится без проблем. Однако численность состава остается узким местом.
Закончив доклад, Дэн Циншу спокойно остался стоять на месте, ожидая решения руководства.
Время шло секунда за секундой, на его лбу постепенно выступил пот.
События последнего времени легли на плечи высшего руководства подобно огромным горам, заставляя их дышать с трудом, едва ли не задыхаясь.
В этот момент с первого экрана донесся голос, определяющий исход этой встречи.
— То, что «А» передает нам послание, не вызывает сомнений, — величественно и твердо произнес Номер 1. — …Провести расширение штата Специального отдела по особым происшествиям, осуществить внутреннюю реорганизацию. В кратчайшие сроки создать отдел, способный осуществлять надзор за демонами.
— Есть! Я понял! — Глухим голосом ответил Дэн Циншу.
— Пополнить личный состав отряда «Небесного Собрания», — продолжал отдавать указания Номер 1. — …Необходимо как можно скорее мобилизовать людей со всех уголков страны. В ближайшее время я хочу видеть отряд пробужденных с полной боеспособностью. Эта группа станет ключевой силой для стабилизации ситуации в стране в будущем! Прошу всех отнестись к этому с максимальной серьезностью!
Голос затих, с первого экрана больше не донеслось ни звука. С уходом Номера 1 собрание завершилось.
Подобные разговоры происходили во многих крупных странах мира, отличались лишь их взгляды на происходящее и методы решения проблемы.
Шэньчэн, медицинский колледж, старое здание, кабинет Лу Ли.
Шэнь Ючу стояла у письменного стола, с любопытством разглядывая свернувшуюся на нем маленькую белую змею.
Лу Ли сказал ей, что это змея-демон.
— Ну что ж, теперь давай обсудим наши условия, — с легкой улыбкой произнес Лу Ли, сидя в кресле и глядя на змею.
— Слушаю, хозяин, — почтительно отозвалась белая змея.
Шэнь Ючу вздрогнула от испуга, когда в ее голове внезапно прозвучал этот голос.
— Это особый способ общения расы демонов, — объяснил Лу Ли перепуганной Шэнь Ючу. — …Она способна испускать биологические колебания, похожие на мозговые волны, которые связываются с нашим мозгом, позволяя нам слышать то, что они хотят сказать. Можешь считать это телепатией.
Затем он повернулся к маленькой белой змее:
— И еще. Моя фамилия Лу, впредь зови меня господином. Кроме того, подпиши этот договор класса II, и я дарую тебе продолжительность жизни.
Изначально Белая Змея должна была погибнуть на озере Сиху, но поскольку Лу Ли спас ее от гибели, правила времени восстановили ее продолжительность жизни.
На данный момент сведения о ней выглядели так:
«Оставшаяся продолжительность жизни / продолжительность жизни: 33 года, 11 месяцев, 30 дней…»
Такой короткий срок немного удивил Лу Ли. Он не ожидал, что даже после спасения ей осталось жить так мало.
— Как тебя зовут? — Спросил он.
Поскольку маленькая змея не умела писать, Лу Ли взял это на себя.
— У меня нет имени, — прозвучал ответ.
Услышав это, Лу Ли улыбнулся:
— Отныне твое имя – Бай Сучжэнь.
— Да, господин! — Отозвалась змея.
В руках Лу Ли был специальный трудовой договор, но для удобства классификации на нем стояла пометка «класс II». Эти контракты предназначались исключительно для расы демонов, хотя их условия полностью совпадали с классом I.
Вписав свое имя и имя Бай Сучжэнь, Лу Ли посмотрел на змею и тихо произнес:
— Капля твоей крови сердца на твое имя – и наш контракт вступит в силу.
Бай Сучжэнь не стала долго раздумывать. Резко повернув хвост, она ударила себя в область сердца. Раздался негромкий скрип, и изо рта змеи брызнула капля бледно-красной крови, которая упала точно на имя «Бай Сучжэнь» в документе.
В тот же миг невидимые правила прочно связали Лу Ли и Бай Сучжэнь.
— Для начала я дарую тебе один год жизни, — произнес Лу Ли, слегка коснувшись лба Бай Сучжэнь пальцем. Вырвавшееся зелёное сияние тут же скрылось в ее теле.
Почувствовав изменения внутри себя, Бай Сучжэнь уставилась на человека своими бледно-красными глазами, в которых читались изумление и глубочайшее почтение.
В этот миг она окончательно признала, что стоящий перед ней человек подобен божеству.
«Имя: Бай Сучжэнь.
Возраст: 26 лет. Оставшаяся продолжительность жизни / продолжительность жизни: 34 года, 11 месяцев, 30 дней…»
— Теперь я дам тебе первое задание, — негромко произнес Лу Ли. — …Создай собственную силу расы демонов, которая будет подчиняться Клубу Долголетия. Я предоставлю тебе все необходимые ресурсы.
— Но прежде, — добавил он, — …тебе нужно восполнить свои знания.
Сейчас все знания Бай Сучжэнь ограничивались тем, что передалось ей через кровеносные каналы. Ей необходимо было начать изучать человеческие науки.
Ведь в будущем раса демонов получит способность принимать человеческий облик, пусть даже условия для этого пока слишком сложны.
После этого Лу Ли отвел Бай Сучжэнь в один из кабинетов старого здания. Хранящихся там книг было более чем достаточно, чтобы она могла пройти путь от полнейшего неведения до глубоких познаний.
В то же время Лу Ли приказал принести методы культивации расы демонов – всего три базовых метода: от змей к Цзяо, а затем к драконам.
Опыт Мира №03 доказал, что путем упорного совершенствования любые змеи и насекомые в конечном итоге могут эволюционировать в истинных драконов.
Кто знает, возможно, Бай Сучжэнь со временем действительно превратится в белого дракона.
Передав методы культивации Бай Сучжэнь и создав вокруг нее область ускорения времени с коэффициентом в десять тысяч раз, он удалился. Обо всем остальном позаботятся его люди.
Вернувшись в кабинет, Лу Ли устроился в кресле, пока Шэнь Ючу отошла приготовить ему кофе.
Достав из верхнего ящика стола черную тетрадь, Лу Ли открыл страницу с записями о Бай Сучжэнь.
Взяв перьевую ручку, он обновил ее данные:
«Идентификационный номер сотрудника: Спец-А002.
Имя: Белая Змея / Бай Сучжэнь.
Возраст: 26 лет.
Раса: Раса демонов.
Способность: Управление водой.
Сила: 0-й ранг.
Описание: Один из будущих сильнейших представителей расы демонов, создательница и лидер священного места расы демонов в Поднебесной, поддерживает дружественные отношения со всеми сверхъестественными силами Поднебесной».
Закончив писать, Лу Ли закрыл ручку колпачком.
Сейчас сила Бай Сучжэнь находилась на начальном этапе пробуждения духовного разума, она обладала лишь базовой силой. Ей требовалось упорно совершенствоваться, чтобы подняться выше.
В области ускорения времени в десять тысяч раз за один день в реальном мире для нее проходило целых двадцать семь лет. Можно сказать, ее развитие пойдет стремительно.
В следующие несколько недель мир начал заметно меняться.
Появлялось все больше пробуждённых. Многие мелкие государства из-за этого погрузились в еще больший хаос.
Однако крупные державы, такие как Поднебесная, Штат Сэм и Россия, заблаговременно подготовили свои контрмеры. В Поднебесной официальная сверхестественная организация «Небесное Собрание» под руководством сильнейшего на данный момент пробуждённого Янь И развернула тридцать четыре отряда по двадцать четыре человека в каждом по всей стране.
Капитаны этих отрядов обладали божественным талантом, а их бойцы – как минимум талантом класса А. Под их началом находилось еще по сто восемь помощников, которые решали сопутствующие задачи.
Талант этих помощников был не ниже класса C, а все, кто стоял ниже, относились к вспомогательному персоналу.
В Штате Сэм и России ситуация была схожей, там тоже действовали более десятка отрядов. В России организация носила название «Горный Медведь», а в Штате Сэм, не скрывая амбиций, назвали свою структуру «Охотник на Богов».
Стоит отметить, что после недели пребывания Бай Сучжэнь в области ускорения времени, что для нее составило сто девяносто один год, ее сила достигла третьего ранга. На этом уровне она могла уклоняться от пуль благодаря физической силе и даже предугадывать и избегать попадания большинства ракет.
Конечно, против ядерного оружия она бы не устояла.
Но достигнув четвертого ранга, она смогла бы невредимой проходить сквозь ядерный взрыв, создавая вокруг себя изолированную область, сквозь которую не способна пробиться ни одна внешняя сила.
Хотя третий ранг казался не таким уж высоким, при нынешнем положении дел в мире сила Бай Сучжэнь делала ее сильнейшей на планете.
На самом деле почти все эти два века Бай Сучжэнь тратила на чтение разнообразных книг, не слишком усердствуя в совершенствовании.
Если бы она посвятила все это время исключительно тренировкам, то, возможно, уже совершила бы прорыв на четвертый ранг.
Вскоре она получила указание от Лу Ли: сделать Шэньчэн опорным пунктом, собрать всех демонов из окрестных городов и основать собственную организацию.
При поддержке Клуба Долголетия раса демонов под предводительством Бай Сучжэнь официально заявила о себе человечеству.
Хотя они не могли принимать человеческий облик, их мощь росла с каждым днем.
Организация под названием «Демоническое Царство» начала расширяться от границ Шэньчэна, занимая одну безлюдную гору за другой.
Так началась война между людьми и демонами.
Далеко от Шэньчэна, в провинции Сычуань, один умудренный опытом даос объявил о наборе адептов на горе Цинчэншань, назвав свое учение «Школой Цинчэн».
Тысячи людей, как пробуждённых, так и обычных, устремились туда.
В один из дней юная девушка, от которой так и веяло холодной ци, неторопливо шла по устью реки Янцзы. С каждым ее шагом на воде распускались ледяные кристаллы в форме лотосов.
Морские волны, набегавшие на нее, застывали льдом, не успевая приблизиться и на полметра.
Она громко провозгласила:
— Ни один чужак без имени среди пробуждённых не смеет приближаться к Шэньчэну!
За ее спиной плыла черная шлюпка, окутанная морозным паром. Когда на место прибыли ответственные службы, они обнаружили в шлюпке замороженных иностранных пробуждённых, не зарегистрированных в системе.
Это заставило людей еще больше содрогнуться перед особыми методами пробуждённых.
В то же время правительство Поднебесной официально объявило, что государственная организация «Небесное Собрание» берет под свой контроль всех пробуждённых в стране, включая расу демонов. Любой пробуждённый обязан пройти регистрацию, иначе он будет признан нелегалом и в лучшем случае выдворен из страны, а в худшем – уничтожен.
Создание любой организации отныне требовало одобрения «Небесного Собрания». Только после этого разрешалось открывать свои представительства и заявлять о силе.
Также было строго установлено: действия пробуждённых ни в коем случае не должны вредить обычным людям. Нарушителей ждет смерть без суда и следствия!
Что касается столкновений между самими пробуждёнными, «Небесное Собрание» распорядилось установить в каждом городе специальные арены жизни и смерти, где соперники сами отвечают за свою судьбу.
Вне этих арен убийство запрещалось под страхом строжайшего наказания – от тюремного заключения до смертной казни, за исключением случаев, когда целью был официально признанный государством преступник.
Свод новых законов был доведен до каждого пробуждённого.
В конце концов «Небесное Собрание» объявило о карательном походе против демонической организации «Демоническое Царство».
Официальной причиной стало то, что они создали свою структуру самовольно, без одобрения властей.
— «Небесное Собрание» явило себя миру… — тихо произнес Лу Ли, просматривая один документ за другим, и на его губах заиграла легкая улыбка. — …«Демоническое Царство» создано.
Мир двигался строго по его сценарию.
Он не намеревался вмешиваться в противостояние между «Демоническим Царством» и «Небесным Собранием».
В глобальном масштабе раса демонов все еще сильно уступала человечеству, особенно в такой древней стране, как Поднебесная.
Поэтому столкновение между этими двумя организациями было неизбежным.
Во-первых, это заставит правительство Поднебесной признать существование демонов.
Во-вторых, это укрепит позиции как лидера «Демонического Царства» Бай Сучжэнь, так и главы «Небесного Собрания» Янь И.
Только когда Поднебесная официально признает расу демонов, у «Демонического Царства» появится возможность для сотрудничества с властями.
Правительство тоже не станет рубить с плеча, понимая необходимость существования демонов в новой экосистеме. Этот выпад был нужен лишь для того, чтобы успокоить граждан и показать силу мировому сообществу.
Несмотря на политические подоплеки, биться стороны собирались не на шутку.
Это была настоящая тренировка войск.
«Идентификационный номер сотрудника: Спец-А000.
Имя: Лю Чжуцзюнь.
Возраст: 17 лет.
Раса: Человечество.
Способность: Мороз.
Уровень: Третий ранг, средняя стадия.
Описание: …
Идентификационный номер сотрудника: Спец-А001.
Имя: Янь И.
Возраст: 18 лет.
Раса: Человечество.
Способность: Взрывное пламя.
Уровень: Третий ранг, пик.
Описание: …
Идентификационный номер сотрудника: Спец-А002.
Имя: Белая Змея / Бай Сучжэнь.
Возраст: 26 лет.
Раса: Раса демонов.
Способность: Управление водой.
Уровень: Третий ранг, пик.
Описание: …»
Лу Ли просмотрел досье троих сотрудников и покачал головой. При нынешнем масштабе событий иметь всего троих выдающихся деятелей было довольно скучно.
Впрочем, их развитие достигло предела, который могла обеспечить текущая концентрация духовной энергии в мире. Через полмесяца этот показатель увеличится вдвое, и тогда они смогут сделать шаг на новые уровни.
За это время он также расширил Мир №03, бывший ботнет-клиент в Малайзии. Теперь этот мир мог вместить более сорока миллионов человек, что увеличило ежедневный приток продолжительности жизни для Лу Ли в четыре раза.
Всего за один день он собирал более двадцати миллионов лет жизни.
Что касается подконтрольного ему мира Цинъюньцзе, то после вознесения Демонического Предка там больше не появлялось ярких гениев, что лишало его немалой доли веселья.
В самом клубе ключевые члены организации так и не пробудили в себе сверхспособности под влиянием духовной энергии.
Он интересовался этим вопросом у Ома и Старейшины Тана, но полученный ответ заставил его лишь развести руками.
Они объяснили, что при нынешней концентрации энергии их телу не хватает стимула для пробуждения. Главная причина крылась в том, что они долго тренировались, использовали методы закалки тела из Миров №02 и №03, а также принимали эликсир эволюции, из-за чего их организмы уже преодолели множество пределов.
Зато, когда пробуждение все же случится, оно окажется невероятно мощным.
— Жаль, что в других странах пока не появилось по-настоящему выдающихся пробуждённых, — с сожалением пробормотал Лу Ли.
Сейчас информационная сеть Клуба Долголетия охватывала весь мир. Стоило где-то появиться гениальному пробуждённому, как его досье тут же ложилось на стол Лу Ли, чтобы тот решил, стоит ли выходить с ним на контакт.
Однако за последнее время среди множества пробуждённых, включая обладателей божественного таланта, не нашлось ни одного, чьи взгляды и характер соответствовали бы его требованиям.
Они либо с презрением относились к Поднебесной, либо были слишком высокомерны.
Закрыв тетрадь и убрав ее в ящик стола, Лу Ли поднялся и вышел на улицу.
У ворот его уже ждал Пэн Хао на Мерседесе S500. Лу Ли сел в машину.
В полумраке салона, глядя на тянущуюся за окном вереницу машин и спешащих студентов медицинского колледжа, он почувствовал мимолетное облегчение. Помолчав немного, Лу Ли негромко произнес:
— В поместье семьи Жун.
Все это время семья Жун пребывала в глубокой тревоге. В мире одна за другой возникали новые организации, в стране заявили о себе официальные силы.
Они еще не успели решить, стоит ли им подавать заявку на признание собственной структуры, как пришла новость о создании демонического союза «Демоническое Царство» и его готовности воевать с правительственным «Небесным Собранием».
Все менялось слишком быстро.
Улица Даньсибэй, район Цзиньань, дом 186. Старое поместье семьи Жун.
Заранее предупрежденные Жун Ию и Жун Чжицзянь уже стояли у ворот, ожидая прибытия Лу Ли.
Черный Мерседес S500 медленно подкатил к ним и остановился. Лу Ли вышел из машины и посмотрел на мужчин.
— Господин! — Хором почтительно произнесли Жун Ию и Жун Чжицзянь, низко склонив головы.
— Ну что, пойдемте внутрь, — спокойно ответил Лу Ли, и хозяева дома поспешили проводить его в усадьбу.
Сегодня в старом поместье семьи Жун царила непривычная тишина. Обычно здесь звенели детские голоса, но теперь все стихло.
— Господин, мы распустили слуг, оставив лишь нескольких человек для уборки, — поспешил объяснить Жун Ию, заметив легкое удивление гостя. — …Членов клана мы тоже отправили по делам, так что сейчас в поместье почти никого нет.
Они знали, что Лу Ли ценит покой, к тому же он заранее предупредил о своем визите, поэтому они не могли допустить малейшей оплошности.
Как говорится, быть с государем – всё равно что жить с тигром. Каким бы мягким ни казался Лу Ли, для них он оставался истинным монархом.
Один неверный шаг – и мечта семьи Жун стать великой сверхъестественной силой могла навсегда испариться.
Они просто не имели права на ошибку.
— Так даже лучше, — одобрительно кивнул Лу Ли.
Оба представителя семьи Жун незаметно выдохнули с облегчением.
В гостиной старого поместья Лу Ли занял главное кресло. Жун Ию и его спутник сели напротив только после того, как гость разрешающе кивнул.
— Позовите Июня, — распорядился Лу Ли.
По его приказу в комнату вошел Жун Июнь, который уже давно ждал этого момента. Он поправил аккуратную одежду и предстал перед Лу Ли. Его движения были скованными, он заметно нервничал.
— Не нужно так волноваться, — с мягкой улыбкой произнес Лу Ли. — …Я пришел, чтобы обсудить с вами одно дело.
Услышав это, Жун Ию и остальные напряглись, их сердца бешено заколотились.
То, чего они так ждали и боялись, наконец происходило.
— Вы ведь уже слышали об официальном «Небесном Собрании» Поднебесной, о «Демоническом Царстве» расы демонов и о признанной властями «Школе Цинчэн» из провинции Сычуань? — Неторопливо спросил Лу Ли. Ладони присутствующих мгновенно покрылись холодным потом.
— Сегодняшний мой визит, — продолжил он, — …связан с решением вопроса о том, подаст ли семья Жун заявку на создание собственной сверхъестественной организации, и о моем решении по этому поводу.
— Прежде чем мы начнем, мне нужно знать, сколько людей из вашей семьи Жун готовы шагнуть в мир сверхъестественных пробужденных, — тихо произнес Лу Ли. — Именно они станут основой вашей семьи в будущем. И я полагаю, эти люди должны быть абсолютно вам преданны.
Его слова прозвучали легко, почти невесомо, однако Жун Ию и Жун Чжицзянь ощутили, как на их плечи легла непосильная тяжесть.
Они прекрасно понимали, что имел в виду господин Лу. Ему нужна была сверхъестественная сила семьи Жун, полностью находящаяся под их контролем, а не нестабильный союз, раздираемый внутренними междоусобицами.
И в этом вопросе они сами были заинтересованы даже больше, чем господин Лу.
В любом случае они ни за что не стали бы своими руками создавать силу, которую не смогли бы контролировать. Более того, подобное было попросту исключено.
Ведь сейчас у власти стояли Жун Чжицзянь со своими тремя братьями, а над ними – старший в роду, Жун Ию.
К тому же Жун Ию и Жун Чжицзянь являлись членами Клуба Долголетия, что само по себе служило надежнейшей гарантией их незыблемого положения.
— Мы прекрасно понимаем, что вы имеете в виду, господин! — Глубоким голосом отозвался Жун Ию и сразу же повернулся к своему сыну, Жун Чжицзяню.
Жун Чжицзянь едва заметно кивнул и велел принести бумаги. С почтением передав папку в руки Лу Ли, он поднялся, чтобы лично прокомментировать ее содержимое.
— Господин, на данный момент среди младшего поколения нашей семьи Жун пробужденных совсем немного – буквально полтора десятка человек. Однако их таланты не ниже класса B.
Семья Жун была огромной и разветвленной, но тех, кто подходил под юношеский возраст, насчитывалось не так уж много. Конечно, если бы они учитывали побочные ветви рода, количество подходящих по возрасту сильно увеличилось бы. Но сейчас им требовались именно те молодые люди, которые пробудились под влиянием пробуждения духовной энергии Небес и Земли.
Эти полтора десятка пробужденных были собраны как из главной ветви семьи, так и из побочных – таков был конечный итог тщательного отбора.
Услышав цифры Жун Чжицзяня, Лу Ли ничуть не удивился. Лишь тот факт, что таланты этих молодых людей оказались выше класса B, заставил его слегка приподнять брови.
То, что влияние семьи Жун так глубоко укоренилось в Шэньчэне, имело под собой веские основания, и эти подростки были лишь наглядным тому подтверждением.
— Хорошо, я понял, — кивнул Лу Ли.
Документы в его руках содержали подробные досье на каждого из этих ребят. Среди них не было обладателей божественного таланта – максимум двое с классом А, остальные – с классом B.
Божественные таланты не росли на обочине дороги. Появление каждого такого человека было редчайшим даром самой судьбы.
— Жун Июнь, — неожиданно позвал Лу Ли. — Отныне ты станешь лидером сверхъестественной организации семьи Жун. Ты будешь вести этих людей за собой и помогать им совершенствоваться. — Лу Ли слегка похлопал ладонью по бумагам.
— Слушаюсь, господин! — Почтительно ответил Жун Июнь.
Неважно, справится он или нет, он обязан был согласиться. Даже сейчас, когда он почти ничего не смыслил в сверхспособностях и у него не было даже базового метода культивации.
Он должен был принять это назначение, ведь за последнее время, слушая наставления прадедушки и дедушки, он осознал, насколько силен и загадочен стоящий перед ним человек. Если этот господин что-то решал, то это происходило вопреки всему.
— Хорошо, — Лу Ли слегка кивнул. — Сперва подпиши этот контракт.
С этими словами он жестом велел Пэн Хао достать из портфеля документ – это был контракт на вступление в клуб.
Он не собирался делать Жун Июня сотрудником Клуба Долголетия, статуса обычного члена было вполне достаточно.
Когда контракт был подписан, Жун Июнь стал членом Клуба Долголетия под Номером 141. Специальный телефон и приглашение ему доставят позже, когда Лу Ли вернется в старое здание.
Таков был порядок.
После этого Лу Ли наделил Жун Июня одним годом продолжительности жизни – это было одним из прав, доступных членам клуба при вступлении. Разумеется, поскольку Жун Июнь еще не управлял семейными компаниями, его личный годовой доход равнялся нулю. Но минимальная стоимость одного года жизни для члена клуба составляла сто миллионов, и эту сумму за правнука без колебаний выплатил Жун Ию.
В дальнейшем, конечно, при повышении уровня члена клуба, покупать продолжительность жизни Жун Июнь должен будет на заработанные собственным трудом деньги. По этому поводу Лу Ли ничего не сказал, молчаливо подтверждая устоявшееся правило.
В деньгах он сейчас не нуждался, для него это было скорее формальностью. А как именно члены клуба рассчитываются между собой – пока это не нарушает правил, его не заботило.
Когда жизненная сила влилась в его тело, Жун Июнь, чье восприятие как пробужденного превосходило человеческое, мгновенно ощутил перемены в организме. Его благоговение перед Лу Ли стало еще глубже.
Затем Лу Ли посмотрел на Жун Ию:
— Теперь вам нужно подать официальный запрос властям, чтобы зарегистрировать собственную организацию семьи Жун. Название придумайте сами, я вмешиваться не стану. После того как организация будет одобрена, вы сможете принимать к себе подходящих пробужденных. — Лу Ли ненадолго запнулся, а затем серьезно добавил:
— Надеюсь, вы будете знать меру.
В настоящее время во всей Поднебесной все пробужденные должны были находиться под управлением Небесного Собрания. Даже при расширении частных организаций право первого выбора при поиске пробужденных оставалось за Небесным Собранием.
Лу Ли намекал на то, что он не желает видеть, как семья Жун пойдет против государства ради переманивания людей.
И в этом вопросе семья Жун, пожалуй, понимала все гораздо лучше него самого.
Договорив, Лу Ли взглянул на Пэн Хао. Тот сразу все понял, достал из портфеля книгу, сделанную из особой бумаги, и положил ее перед Жун Ию.
— В этой книге записана магическая формула начального уровня для пробужденных. По ней можно развиться до пятого ранга. Если в будущем ваша семья Жун захочет подняться выше, вам придется обменивать семейные баллы на соответствующие формулы. Правила получения баллов и деление на уровни вы увидите в чате через несколько дней.
Жун Ию и остальные не смели упустить ни единого слова, слушая его с предельным вниманием. Особенно когда Лу Ли упомянул обмен баллов на методы культивации – они сразу поняли, что это ключевой момент.
В отличие от сотрудников, которых Лу Ли щедро обеспечивал всеми ресурсами, членам клуба приходилось выполнять задание за заданием, чтобы накопить баллы и обменять их на нужные знания.
Это был отличный способ подстегнуть их к быстрому росту, а также намертво связать их интересы с клубом, избегая лишних проблем в будущем.
Сейчас в Клубе Долголетия хранились методы культивации, в основном принесенные из Мира №03, поэтому предел, до которого по ним можно было развиться, соответствовал потолку того мира.
Однако сейчас концентрация духовной энергии на Земле еще не достигла уровня Мира №03, так что никто не смог бы достичь этого предела в ближайшее время. Ведь сила пробужденного напрямую зависела от того, насколько густа духовная энергия в его собственном мире.
Вскоре под почтительными взглядами членов семьи Жун Лу Ли сел в Мерседес S500 и уехал.
Сегодняшний визит Лу Ли без сомнения стал для Жун Ию и всей его семьи мощнейшим источником уверенности в завтрашнем дне.
Шэньчэн. Старое здание медицинского колледжа. Кабинет Лу Ли.
Утреннее солнце заливало паркетный пол кабинета, согревая сидящего в кресле Лу Ли.
В его глазах сейчас медленно вращались древние кварцевые часы. От его тела исходила странная, но невероятно древняя аура.
В ней переплетались дряхлость и свежесть, увядание и бурлящая юность – Лу Ли словно пребывал в некоем особом состоянии созерцания.
Спустя долгое время он прикрыл веки, а когда снова открыл их, призрачные кварцевые часы исчезли. Его аура вновь стала привычной – одновременно холодной и мягкой.
Он не придал значения своему трансу, а просто выдвинул ящик стола и достал черный блокнот, предназначенный для записи данных членов Клуба Долголетия.
В подставке для ручек на столе ледяная роза нежно-голубого цвета все так же источала едва уловимую прохладу. Достав перьевую ручку, он снял колпачок и мягко коснулся пером чистой страницы.
Перо скользнуло по бумаге.
«Имя: Жун Июнь».
«Возраст: 18 лет».
«Раса: человечество».
«Сила: 0 ранг».
«Способность: Создание камня».
«Описание: Пробужденный с божественным талантом. Обладает высоким интеллектом и способностью к обучению. В будущем сыграет ключевую роль в становлении семьи Жун как сверхъестественной силы».
«Рекомендуется уделить особое внимание его развитию».
Завершив запись, Лу Ли отложил ручку, захлопнул блокнот и убрал его обратно в ящик стола.
Затем он позвал Пэн Хао и вручил ему изысканное приглашение вместе со специальным телефоном.
В тот же день.
Улица Даньсибэй, дом 186. Старое поместье семьи Жун, гостиная.
Жун Ию, Жун Чжицзянь и Жун Июнь сидели за столом, разглядывая лежащие перед ними телефон и приглашение, которые только что доставил Пэн Хао.
Жун Ию и Жун Чжицзянь уже проходили через это, поэтому оставались спокойны, тогда как Жун Июнь смотрел на вещи с нескрываемым любопытством.
Перед ним лежало белоснежное приглашение. Развернув его и быстро пробежав глазами текст, он взял в руки телефон.
Взглянув на прадедушку и дождавшись его одобряющего кивка, юноша зажал кнопку включения.
Экран загорелся, и после короткой анимации загрузки появилось главное меню. На нем красовалось лишь одно-единственное приложение.
Иконка представляла собой символ Тайцзи. Он коснулся ее пальцем.
[Пожалуйста, введите начальный пароль…]
[Пожалуйста, пройдите верификацию отпечатка пальца…]
[Пожалуйста, подтвердите вашу личность, поместив лицо в рамку аватара…]
[Личность подтверждена. Господин Жун, добро пожаловать в Клуб Долголетия…]
Как только электронный голос затих, на экране открылось окно общего чата.
Жун Ию и Жун Чжицзянь тут же достали свои телефоны и замерли над экранами, с нетерпением ожидая появления задания для новичков.
В этот момент в чате высветилось системное сообщение:
[Член клуба под Номером 141 присоединился к чату]
Это извещение буквально взорвало группу, и сообщения посыпались одно за другим.
Номер 88, Юэ Чжунцзи:
— Приветствуем новичка!
Номер 100, Фарадей:
— Давненько у нас не было пополнения. Видимо, у господина в последнее время появилось свободное время!
Номер 15, Чжугэ Лян:
— У господина в последнее время было много забот.
Номер 28, Ду Жухуэй:
— Ладно вам, сейчас начнется задание для новичков. Баллы – вот что действительно важно!
Жун Июнь растерянно читал эту переписку. В свои восемнадцать лет он еще не мог до конца понять, как устроен этот круг.
В это же время в доме семьи Сун.
Сун Шисинь задумчиво смотрел на экран своего телефона. Рядом с ним молча сидел Сун Яору, тоже уткнувшись в чат.
Этот Номер 141 стал первым новым членом клуба с момента пробуждения духовной энергии в мире, и это наводило на определенные мысли.
— Похоже, этот новичок – пробужденный, — задумчиво произнес Сун Шисинь. Сидящий рядом Сун Яору согласно кивнул.
— Господин намекал, что хочет построить мир, наполненный пробужденными.
— Если так, то наша семья Сун не должна отставать, — Сун Шисинь перевел взгляд на окно, а затем посмотрел на сына. — Яору, положение нашей семьи в клубе пока весьма среднее. Нынешние перемены в мире – это наш шанс.
— Сейчас в стране поднимаются новые силы, господин тоже активно ищет таланты. Я слышал, что семья Жун на днях закончила подсчет пробужденных в своем роду…
— Возможно, господин планирует что-то грандиозное.
— Я понял, — тихо отозвался Сун Яору.
Подобные мысли сейчас крутились в головах членов семьи Чэнь, Короля Сиама, Билла и других участников. Каждый из них строил свои планы на будущее.
И в этот момент в чате высветилось задание для новичков. Не успело сообщение появиться, как его тут же перехватили.
[Номер 129 взял задание сопровождения]
Увидев, кто именно забрал задание, остальные члены клуба замолчали. Теперь они догадывались, кем на самом деле был этот Номер 141.
Не так давно семья Жун приводила к Лу Ли одного из своих юношей.
Насколько им удалось разузнать, этот парень был пробужденным. Его класс таланта оставался тайной за семью печатями, тщательно охраняемой семьей Жун.
И поскольку все они были членами одного клуба, никто не смел лезть в чужие секреты без разрешения – правила Клуба Долголетия следовало уважать беспрекословно.
Кое-кто раздосадованно вздохнул. Особенно погрустнел Ван Хуачжэн под Номером 133 – его влияние в чате было минимальным, и он почти никогда не подавал голоса. Влияние его семьи не шло ни в какое сравнение с вековыми династиями.
В гостиной семьи Жун Жун Ию, следуя инструкциям, открыл приватный чат с Номером 141 – своим правнуком.
— Номер 141, приветствую. Я твой проводник по заданию для новичков…
— Первым делом я должен изложить тебе историю создания и главные принципы нашего Клуба Долголетия…
— Председатель Клуба Долголетия, господин Лу…
— Три главных правила клуба…
— Первое правило…
— Второе правило…
— Третье правило…
— Теперь зайди в файлы группы, скачай документ с требованиями к рангам членов клуба и внимательно изучи его. Это крайне важно…
Жун Июнь послушно скачал файлы. По мере чтения его лицо бледнело от изумления. Только сейчас он осознал, в какую невероятную организацию попал.
И понял, какой колоссальный шанс подарили ему дедушка и прадедушка.
Жун Июнь поднялся со своего места и с глубочайшим почтением поклонился отцу и прадеду.
— Ладно тебе, отныне ты полноправный и важнейший член нашей семьи Жун. Главное – никогда не забывай слова господина Лу, — с улыбкой отмахнулся Жун Ию.
Чем больше мест занимала семья Жун в Клубе Долголетия, тем весомее становилось их слово внутри организации, и тем больше заданий они могли забирать себе.
Для будущего развития их клана это имело решающее значение.
Поэтому у них не было ни единой причины упускать возможность ввести своего потомка в круг избранных.
— Дедушка, прадедушка, я все запомню на всю жизнь! — Твердо произнес Жун Июнь.
После этого юноша открыл файл со своим первым заданием.
Описание гласило:
«Задание Клуба Долголетия».
«Вам необходимо представить семью Жун и, возглавив всех пробужденных членов клана, подать заявку на создание собственной сверхъестественной организации. Название выберите самостоятельно».
«Требования к заданию: 1. Ваша личная сила и власть внутри организации должны безоговорочно занимать первое место. 2. Любые действия не должны нарушать правила клуба. 3…»
«Награда за задание для новичков: 1000 баллов».
При виде награды Жун Ию и Жун Чжицзянь довольно заулыбались. С этими баллами парень сразу же сможет стать членом клуба первого уровня.
Задание не представляло особой сложности. Имея за плечами мощь семьи и нужные связи в правительстве, получить разрешение от властей было делом техники.
Единственное негласное правило – сила частных организаций не должна была превосходить государственные структуры.
Кроме того, они были обязаны действовать под строгим надзором властей. С этим условием спорить никто не собирался.
В последующие дни семья Жун полностью погрузилась в процесс создания организации.
Спустя несколько дней Жун Июня пригласили в старое здание, где для него обустроили область ускорения времени с коэффициентом в десять тысяч раз, чтобы он мог сосредоточиться на тренировках.
В конце концов, лидер сверхъестественных сил семьи Жун не мог вечно оставаться на нулевом уровне. Ему требовалось расти быстрее, чтобы соответствовать новой эпохе.
Через две недели официальное разрешение на создание организации было получено. Семья Жун решила не придумывать лишнего и оставила свое историческое имя.
Так их сверхъестественная организация и стала называться – семья Жун.
Как только их организация была официально зарегистрирована, силуэт Лу Ли поочередно возник в гостиных старых поместий семей Сун, Кун и Чэнь.
Процедура повторилась один в один: он заставил их выдвинуть по одному обладателю божественного таланта и подписать контракт члена Клуба Долголетия.
Однако, поскольку семья Жун имела перед клубом особые заслуги, силы этих трех семей не должны были превосходить их влияние.
Под чутким контролем Лу Ли семья Жун всегда должна была оставаться на полшага впереди остальных трех великих семей.
Семья Жун была более послушной. Семья Чэнь отличалась излишней изворотливостью и плохо поддавалась контролю, а семья Сун была слишком консервативной.
Что касается семьи Кун, то из-за присутствия Кун Имань они не слишком пеклись о власти, но все же негласно соперничали с остальными гигантами.
По примеру четырех великих семей Шэньчэна по всей Поднебесной начали как грибы после дождя плодиться другие кланы, желающие зарегистрировать собственные силы.
Официальные власти Поднебесной не препятствовали этому, но поставили жесткое условие: частные организации могли набирать людей исключительно из числа тех, в ком текла кровь их клана.
Обычные же пробужденные без знатной родословной переходили под прямое руководство Небесного Собрания.
При этом Небесное Собрание законодательно утверждалось как единственная в стране организация высшего ранга. Ежегодно они выделяли квоты для обучения молодых талантов из частных семей в своих стенах.
Это был мудрый ход со стороны правительства.
Таким образом, в мире пробужденных постепенно выстраивалась четкая иерархия, куда более жесткая, чем в мире обычных людей.
Мелкие семейные кланы занимали нижайшую ступень, средние семьи контролировали города третьего и четвертого уровней, а крупные обосновались в мегаполисах.
На самой же вершине гордо высилось государственное Небесное Собрание.
Наводить порядок в Шэньчэне правительство даже не пыталось – ведь именно там находился Клуб Долголетия.
Тем более что в последнее время клуб запустил несколько совместных проектов по поддержке пробужденных, что позволило государственным силам совершить колоссальный рывок и окончательно закрепить свое превосходство.
Поскольку Клуб Долголетия не выказывал враждебных намерений, власти предпочитали сквозь пальцы смотреть на его внутренние дела, хотя бдительности, разумеется, не теряли.
Наблюдая за стремительным развитием Поднебесной, Лу Ли довольно улыбался. Эта страна становилась все более упорядоченной.
— Развитие Поднебесной все больше напоминает структуру управления сильнейшего человеческого племени из Мира №03. Если так пойдет и дальше…
— …страна не превратится в хаотичную толпу, ведь каждая мелкая группа будет подчиняться Небесному Собранию.
Лу Ли тихо постучал пальцами по столу и перевел взгляд на аквариум в кабинете. В последнее время в Цинъюньцзе вспыхивало слишком много войн.
Столкновения между бойцами демонического пути и праведного пути происходили все чаще, заставляя Лу Ли лишь сокрушенно качать головой.
Если они не найдут способ примириться, то за все это время у них вряд ли появится хоть кто-то, способный совершить вознесение.
Многие талантливые юноши либо гибли на поле боя, либо уничтожались соперниками еще до того, как успевали заявить о себе.
Подобная бесконечная бойня вела их цивилизацию лишь к упадку.
В Поднебесной же ситуация была прямо противоположной.
Противостояние Демонического Царства расы демонов и Небесного Собрания людей постепенно близилось к развязке. Благодаря контролю со стороны Бай Сучжэнь и Янь И эта война не затронула обычных людей.
Однако под давлением человечества ресурсы Демонического Царства практически истощились. Если демоны не склонят головы в ближайшее время, нехватка снабжения приведет к череде сокрушительных поражений и полному вымиранию их расы.
Разумеется, в этой войне нельзя было не упомянуть одну примечательную деталь.
Старый глава секты Цинчэншань тоже принял участие в боях, и на поле боя его неизменно сопровождало древнее гинкго, которое он повсюду носил с собой.
Это дерево уже обрело собственный духовный разум, по интеллекту не уступающий взрослому человеку, и давно стало названым братом старому даосу.
Это был, пожалуй, первый в истории случай союза между человеком и демоном.
Ведь это древнее гинкго росло на вершине Цинчэншань еще до того, как старый даос появился на свет, и дерево своими глазами видело, как мальчик превратился в дряхлого старика.
К тому же техники даоса требовали подпитки духовной энергией гинкго. Этот симбиоз делал их дуэт на поле боя невероятно грозной силой, способной потягаться даже с Бай Сучжэнь.
— Похоже, эта война тоже подходит к концу, — Лу Ли медленно закрыл папку с отчетами. Как только раса демонов прекратит войну с людьми и примет их условия…
… начнется долгий период совместного развития, который со временем перерастет во взаимовыгодный союз.
Согласится ли на это раса демонов?
Губы Лу Ли тронула едва заметная улыбка. С Бай Сучжэнь в их рядах ответ на этот вопрос напрашивался сам собой.
Развязывание этой войны изначально преследовало цель укрепить положение Бай Сучжэнь среди ее сородичей, равно как и позиции Янь И в Небесном Собрании.
Только когда обе стороны докажут и утвердят свою силу, они смогут полноценно и безраздельно контролировать подвластные им структуры.
В случае с расой демонов сила Бай Сучжэнь имела решающее значение.
К счастью, эта война, затянувшаяся на несколько месяцев, наглядно продемонстрировала истинное могущество обеих фракций.
С другой стороны, существа из расы демонов не умели принимать человеческий облик, что сильно усложняло их интеграцию в мир людей.
Ведь когда в демоне пробуждается сила и он начинает развиваться, это напрямую отражается на его размерах. Взять хотя бы Бай Сучжэнь: длина ее тела уже приближалась к сотне метров.
Где бы она ни появилась, везде высилась огромным чудовищем, одно присутствие которого внушало непреодолимый страх.
К тому же на ее лбу уже отчетливо проступал округлый бугор.
Если верить сведениям, полученным из Мира №03, этот нарост был предвестником превращения в дракона-цзяо. Возможно, в будущем она совершит прорыв и действительно станет им, навсегда перестав быть просто змеей.
— Все идет строго по плану, — тихо произнес Лу Ли с улыбкой.
Он медленно поднялся и вышел из кабинета, где его уже ждала Шэнь Ючу.
Ему нужно было отправиться в подземный мир и лично оценить обстановку.
Спустившись туда, он застал Суйжэнь-ши и Шэньнун-ши у приборов, связанных с Антиматериальным Миром №03. Тем временем первый император Цинь Шихуан Ин Чжэн и Фуси-ши, надев шлемы, увлеченно развлекались, развивая своих новых персонажей на сервере пониже.
Лу Ли не стал их отчитывать. Сейчас все шло к тому, что на поверхности Земли рождались новые силы. И лишь когда во всех государствах появятся собственные сверхъестественные организации, планета сможет сделать следующий шаг в своем развитии.
Вот только пока ни одна страна, кроме Поднебесной, так и не создала организацию с реальной боеспособностью – все они были скованы ограничениями собственных магических формул.
Поэтому Лу Ли нужно было искусственно подтолкнуть их силу к росту.
Решение этого вопроса уже давно нашлось: следовало задействовать их фармацевтическую группу Тяньсуй и разработать эликсиры, повышающие боеспособность, но обладающие определенным побочным эффектом.
В этом крылся маленький расчет Лу Ли. Создание безупречного препарата без побочных эффектов могло неблагоприятно сказаться на дальнейшем развитии Поднебесной.
Будь ты хоть человеком, хоть богом – у каждого есть свои личные интересы. Не зря говорят: не нашей расы, их сердца непременно иные. Лу Ли никогда не приравнивал чужеземцев к жителям Поднебесной.
Разумеется, это касалось тех, кто питал к его родине враждебность.
— Господин, — заметив появление Лу Ли, Суйжэнь-ши лишь слегка кивнул, не прерывая работы.
Они настраивали какой-то сложный прибор и, судя по всему, подошли к самому ответственному моменту.
Хотя в различных регионах подземного мира все еще вспыхивали локальные бунты, их было легко подавлять. К тому же сейчас там верховодил Чжугэ Лян со своими соратниками, так что мятежники не могли поднять сколько-нибудь серьезную волну.
В конце концов, в последующих поколениях Чжугэ Лян снискал славу Бога Войны, так что усмирение этих бунтовщиков для него было подобно закалыванию цыпленка тяжелым тесаком.
Вскоре Суйжэнь-ши и Шэньнун-ши закончили свои манипуляции и подошли к Лу Ли.
— Ну как? — Спросил он.
— Мы сопоставили концентрацию духовной энергии нашего мира с показателями Мира №03, — принялся объяснять Суйжэнь-ши. — Оказалось, что у нас она гораздо чище. В зависимости от региона разница колеблется в пределах от 0,1 до 0,7. Более того, в Поднебесной есть одно место, где чистота духовной энергии достигает поразительной единицы.
Эта разница в чистоте напрямую влияла на скорость развития: два практика за одно и то же время при одинаковом уровне концентрации энергии, но в условиях разной чистоты, покажут совершенно разные результаты.
Если перевести это во временной эквивалент, то один день медитации в месте с чистотой в единицу приравнивался к двум дням совершенствования в зоне с обычной духовной энергией.
Правда, на всю Поднебесную такая точка была пока всего одна.
— Хорошо. Сообщите об этом месте Янь И. Пусть отныне эта территория станет базой для Небесного Собрания.
Лу Ли небрежно махнул рукой. Обладая способностью к ускорению времени, он не зависел от плотности и чистоты энергии, но для тех, кто был лишен этой силы, разница казалась колоссальной.
Особенно в будущем, когда общая концентрация духовной энергии на Земле сравняется с показателями Мира №03, этот контраст станет определяющим.
Для ключевых членов Клуба Долголетия он лично создаст области с ускорением времени, где они смогут тренироваться и учиться. Тем же, кто в клуб не входил, придется рассчитывать исключительно на собственные силы и упорные тренировки.
В Небесном Собрании только Янь И обладал особыми правами, остальные же подчинялись властям Поднебесной. Если они займут эту уникальную зону, то со временем легко оторвутся от прочих фракций и окончательно закрепят за собой лидерство в мире пробужденных. — Господин.
В этот момент первый император Цинь Шихуан Ин Чжэн и Фуси-ши как раз вернулись из Мира №03. Сняв шлемы и увидев перед собой Лу Ли, они поспешно поприветствовали его.
— Все в порядке, не стоит беспокоиться, — мягко улыбнулся Лу Ли. Видя их легкое замешательство, он сразу понял, о чем они хотят поговорить. — Прогуляйтесь со мной по подземному миру.
Возражений не последовало. Суйжэнь-ши и Шэньнун-ши вызвали других сотрудников, чтобы те переняли текущие исследования, после чего переоделись и вместе с остальными сели в маглев-поезд, курсирующий между несколькими подземными городами.
Это была отличная возможность немного проветриться.
В пути Лу Ли делился своими соображениями. Например, он думал о том, чтобы научными методами простимулировать Мировое Древо в Мире №03, заставив его выбрасывать еще больше духовной энергии, тем самым повышая ее концентрацию.
Попутно следовало расширить территории самого Мира №03, чтобы они могли вместить возросшие энергетические потоки.
Или же направить развитие Космического Мира №04 в сторону создания оружия, способного соперничать с силой Мира №03, чтобы противопоставить машины и технологии боевым искусствам.
Каждое его слово Суйжэнь-ши и его спутники ловили с предельным вниманием. Пусть даже некоторые мысли Лу Ли высказывал вскользь, они, как бывшие правители великих государств, прекрасно понимали природу императорского мышления.
Даже если Лу Ли не стремился примерить корону, его статус неизбежно рождал идеи и замыслы соответствующего масштаба.
Тех, чей дух не соответствовал их положению, они попросту не брали в расчет. Лу Ли определенно был иного склада.
Спустя несколько часов прогулки Лу Ли вместе с Шэнь Ючу вернулся в свой кабинет. Ему нужно было, чтобы она передала важное поручение Старейшине Тану и Хоу Гаомину.
Проекту «Жизнь» следовало открыть новое направление исследований – очищение духовной энергии, выделяемой Мировым Древом из Мира №03.
Это был первый шаг на пути к созданию полноценного мира высшего фэнтези.
Закончив с этим, Лу Ли пригласил к себе Ду Вэйвэй. Ему хотелось узнать, что думают о его идеях разные люди.
Вскоре Ду Вэйвэй уже стоял на пороге его кабинета.
Шэньчэн, старое здание медицинского колледжа, кабинет.
Перед Лу Ли и Ду Вэйвэем лежала шахматная доска. Фигуры замерли по обе стороны границы, разделяющей враждующие лагеря, готовые сойтись в яростной схватке.
Игра шла на равных: соперники обменивались выверенными ударами, не уступая друг другу ни пяди.
— Господин, судя по нынешнему положению дел, я полагаю, что нам пока не стоит слишком активно вмешиваться в жизнь этих двух миров, — произнес Ду Вэйвэй.
Ранее Лу Ли уже поделился с ним своими мыслями и соображениями, однако, выслушав его, Ду Вэйвэй посоветовал на время отложить эту задумку.
— Системы двух миров кардинально различаются, как и пути их развития. Мир №04 опирается на технологии и сейчас находится на самом начальном этапе. Если туда вмешается Мир №03 с его уже сформировавшейся, целостной системой самосовершенствования, то Мир №04, боюсь, начнет стремительно сдавать позиции.
— А это не пойдет на пользу его развитию.
Ду Вэйвэй передвинул пушку и негромко постучал пальцами по столу.
— Вот когда технологическая система Мира №04 окрепнет и сможет на равных соперничать с силой совершенствующихся из Мира №03… — он сделал паузу. — …тогда и наступит идеальный момент.
Выслушав его, Лу Ли задумчиво потер подбородок и слегка кивнул, соглашаясь с доводами Ду Вэйвея.
— Если исходить из текущих обстоятельств, то наш Клуб Долголетия по-прежнему должен сосредоточить свое внимание на реальном мире, — тихо произнес Лу Ли. Он передвинул свою ладью и забрал пушку Ду Вэйвея, устраняя угрозу в тылу.
Правда, из-за этого маневра ладья сама оказалась в глубине вражеского лагеря.
— Совершенно верно, господин. Развитие реального мира сейчас – первостепенная задача. Наш Клуб Долголетия уже прочно встал на ноги, и официальные власти признали наше существование.
— Теперь нам нужно неустанно укреплять позиции Клуба Долголетия, чтобы стать по-настоящему независимыми от этого мира, но в то же время оставаться неразрывно связанными с ним, незаметно влияя на абсолютно все сферы жизни, — Ду Вэйвэй задумчиво уставился на ладью, дерзко ворвавшуюся в его ряды.
За последнее время он своими глазами видел, как Лу Ли шаг за шагом создавал в реальном мире прообразы могущественных сверхъестественных сил. Самыми яркими примерами стали «Небесное Собрание» в Поднебесной и «Демоническое Царство» расы демонов.
Эти две организации уже приковали к себе взгляды всей планеты. Многие тайные силы замерли в предвкушении, втайне накапливая мощь. Ощущение надвигающейся бури становилось все более отчетливым.
При этом в своих действиях эти организации старательно избегали любого столкновения с Клубом Долголетия – кто-то из глубокого уважения, а кто-то корректировал свои планы из осторожности.
Нынешнее пробуждение духовной энергии породило еще более мощные подводные течения. Силы, изначально враждебные Клубу Долголетия, вполне могли использовать этот всплеск как редкий шанс, чтобы накопить энергию, дождаться подходящего момента и больно укусить Клуб.
И хотя Клуб Долголетия нисколько не боялся подобных угроз, к ним все же следовало отнестись со всей серьезностью.
Об этом Ду Вэйвэй и высказался Лу Ли напрямую.
— Так даже интереснее, разве нет? — Лу Ли лишь негромко рассмеялся, и его спокойная уверенность мгновенно передалась Ду Вэйвею.
И правда, их Клуб Долголетия стоит над бурным потоком времени, безучастно взирая на смену эпох.
Этот огромный мир – всего лишь шахматная доска под их руками, а им самим нужно лишь хладнокровно делать свои ходы.
— В ближайшее время проконтролируй ход проекта «Жизнь» и постарайся максимально поднять верхний предел силы в Мире №03, — с этими словами Лу Ли небрежным движением срубил генерала Ду Вэйвея.
После чего похлопал в ладоши и с улыбкой добавил:
— Вэйвэй, ты проиграл.
— Ваши помыслы, господин, широки как звездная река. Я признаю свое поражение, — Ду Вэйвэй с улыбкой почтительно сложил ладони, а затем с предельной серьезностью выслушал дальнейшие указания Лу Ли.
— Если Мир №04 можно назвать будущим нашего реального мира, то Мир №03 – это его отправная точка.
— А насколько высоко мы сможем подняться со старта, напрямую зависит от того, какого предела силы сумеет достичь Мир №03.
Лу Ли неторопливо продолжил:
— Нам необходимо развивать технологии, но и систему совершенствования бойцов нельзя обходить вниманием.
— Вэйвэй все понял!
— Ваши слова, господин, открыли мне глаза на многие вещи!
— Ну полно, ступай, — Лу Ли с улыбкой покачал головой. Его собственные мысли наконец окончательно прояснились.
Когда Ду Вэйвэй откланялся и ушел, Лу Ли поднялся из-за стола, подошел к секретеру и достал из верхнего ящика черную тетрадь, в которую записывал исключительно планы будущего развития Клуба Долголетия.
Он вытащил перьевую ручку из подставки, снял колпачок и мягко коснулся кончиком пера чистой страницы.
«Благодаря моим усилиям система бойцов уже начинает приносить первые плоды в реальном мире, однако я прекрасно понимаю, что это лишь самое начало. В конце концов, бойцы совершенствуют лишь собственное тело, задействуя внутренние ресурсы для достижения физического предела. Но если подкрепить их возможности подходящими технологиями, это может дать куда больший эффект. Поэтому я считаю, что в будущем, когда наступит подходящий момент, следует подтолкнуть Мир №03 и Мир №04 к слиянию, чтобы создать мир, где гармонично сосуществуют боевые искусства и высокие технологии. Этот мир, пожалуй, и станет той финальной целью, к которой я сейчас стремлюсь».
Время шло, а Лу Ли все писал и писал, фиксируя свои мысли. На каждом этапе развития Клуба Долголетия он вносил необходимые коррективы, исходя из реального положения дел.
Сейчас это были лишь наброски и идеи, а вот удастся ли воплотить их в жизнь – покажет время, когда его подчиненные приступят к практическим шагам.
— А ведь задумка действительно неплохая, — мягко улыбнулся Лу Ли. Он закрыл тетрадь, убрал ее обратно в ящик, после чего снял с вешалки плащ, накинул его на плечи и вышел из кабинета.
Стояла поздняя осень, дул прохладный предзимний ветер.
В последнее время навалилось слишком много забот, и ему так и не удалось как следует перевести дух.
Когда Лу Ли вышел к дороге, Пэн Хао уже припарковал машину у обочины и терпеливо ожидал его появления.
— Удалось что-нибудь разузнать за это время? — Спросил Лу Ли, устроившись в полумраке автомобильного салона.
Хотя Пэн Хао часто выполнял обязанности личного водителя Лу Ли, он также руководил частью силовых структур Клуба Долголетия на поверхности Земли. Более того, сейчас, когда Чжан Сяо перенес основной упор военных сил в подземный мир, Пэн Хао периодически отправлялся туда для контроля ситуации.
На данный момент все силовые подразделения Клуба Долголетия на поверхности Земли находились под его началом.
По этой причине к нему часто стекались важные сведения, которые еще просто не успели лечь на стол Лу Ли.
Будь на его месте обычный человек, обладание полномочиями такого уровня могло бы вскружить ему голову и заставить вести двойную игру, но Пэн Хао был не из таких.
— Похоже, Штат Сэм и Россия затевают что-то новое, — доложил Пэн Хао. — Благодаря совместным усилиям нашего секретного отряда и той сети разведданных, которую вы, господин, развернули в разных странах, нам удалось собрать немало сведений.
— В частности, руководство Штата Сэм планирует возобновить операцию «Охотник на Богов». На днях их лидер уже дал на это свое официальное согласие.
Услышав это, Лу Ли лишь слегка кивнул. В конце концов, Штат Сэм привык вести себя на международной арене крайне властно. И даже то, что Клуб в свое время полностью стер с лица земли прежнюю организацию «Охотник на Богов», лишь ненадолго усмирило их пыл.
— Господин, нужно ли нам вмешаться и задушить это начинание в зародыше? — Поинтересовался Пэн Хао.
— В этом нет необходимости, — Лу Ли покачал головой. Более того, он планировал поручить Янь И заключить со Штатом Сэм и другими государствами одну сделку.
Предметом торговли должны были стать различные базовые магические формулы.
Это должно было вернуть этим странам былую уверенность в себе.
— Господин, мы приехали, — Пэн Хао плавно припарковал Мерседес S500 у обочины на набережной Шэньчэня.
Лу Ли неспешно прогуливался по небольшому прибрежному парку. Под влиянием обильной духовной энергии местная флора выглядела невероятно живой и зеленой. Когда налетел легкий ветерок, Лу Ли глубоко вдохнул прохладный воздух и медленно выдохнул.
Вдруг его взгляд зацепился за пожелтевший лист, плавно падающий с ветки.
Проводив его глазами до самой земли, он на мгновение погрузился в раздумья.
«У всего сущего в этом мире есть свои законы жизни и смерти. Чему суждено жить – не погибнет раньше срока. Чему суждено умереть – не останется в живых. На первый взгляд кажется, будто жизнедеятельность клеток просто угасает от старости, но на самом деле именно время неумолимо подталкивает живые организмы к увяданию».
При этой мысли Лу Ли поднял руку и задумчиво посмотрел на свою ладонь.
Способности времени, которыми он повелевал: ускорение времени, ускорение времени, скупка времени, продажа времени, а также открывшаяся ему по мере роста сил Река Времени, благодаря которой он мог свободно перемещаться в вертикальной плоскости между прошлым и настоящим.
«Если я применю ускорение времени внутри самой Реки Времени, то, возможно, сумею перенестись в будущее. Но ведь в будущем я уже существую. Мое появление там может вызвать временной парадокс из-за одновременного присутствия двух версий меня, что приведет к разрушению Реки Времени и гибели всего мира. Это слишком опасно. А что, если двигаться по горизонтали?»
Взгляд Лу Ли стал глубоким. Он замер на месте, совершенно не замечая, как идет время. Прогуливавшиеся по парку люди с любопытством поглядывали на одиноко стоявшего юношу, но, натыкаясь на суровый взгляд его телохранителя, поспешно проходили мимо.
В этот момент Лу Ли пребывал в особом состоянии, которое практикующие назвали бы глубоким озарением.
«Если параллельных миров действительно бесчисленное множество, я мог бы перемещаться в те же временные точки, но в другие реальности. Осуществлять горизонтальные переходы».
Мысли Лу Ли лихорадочно сменяли друг друга. Прежде всего нужно было доказать само существование параллельных вселенных и то, что в них тоже есть его копии.
Ведь их встреча также могла породить временной парадокс.
Раньше, возвращаясь в прошлое, он отправлялся в те периоды, когда его самого еще не было на свете. Не вмешиваясь в ход событий, он оставался лишь сторонним наблюдателем, что гарантировало отсутствие эффекта бабочки.
Но как дела обстоят с будущим?
«Если я сейчас ускорю время внутри Реки Времени, физически оставаясь в реальном мире, я не перемещусь в будущее, но в этом будущем меня гарантированно не будет. Или, наоборот, я там обязательно буду, ведь будущий я – это и есть тот я, что сейчас стоит на берегу Реки Времени в настоящем. Но если так, то в реальном мире для Клуба Долголетия неизбежно наступит период, когда меня там не окажется. И если в это время враги решат нас уничтожить… то и будущего Клуба Долголетия просто не будет. Какой тогда смысл в моем путешествии вперед во времени? Этот вопрос требует детального изучения и пока остается открытым».
Лу Ли медленно пришел в себя и посмотрел на Пэн Хао. Тот вздрогнул: в глазах господина на мгновение отразились два старинных кварцевых циферблата. Пэн Хао завороженно смотрел на них несколько секунд и едва не потерял сознание от этого зрелища.
— Поехали, — негромкий голос Лу Ли заставил Пэн Хао поспешно отвести взгляд. Сердце его бешено колотилось: ему показалось, что в этот миг его господин стал совершенно иным.
Он не посмел ни о чем расспрашивать. Лу Ли был для него божеством, истинным Богом в глубине души. А раз так, то любые перемены в его ауре имели под собой высший замысел.
Устроившись на заднем сиденье Мерседеса S500, Лу Ли продолжал обдумывать жизнеспособность своей теории. Все выглядело вполне осуществимо, но пока существовало лишь на словах.
«Прежде чем действовать, нужно все тщательно подготовить».
Лу Ли слишком хорошо помнил свои ощущения, когда впервые пытался зафиксировать время и пространство и когда впервые предстал перед Рекой Времени. Если бы не обострившееся тогда чувство опасности, заставившее его вовремя забрать свою силу обратно, его бы уже давно не было в живых.
Он больше не мог позволить себе так рисковать.
Вернувшись в старое здание, Лу Ли сразу прошел в кабинет.
Под изумленным взглядом Шэнь Ючу он почти бегом приблизился к столу, быстро выдвинул верхний ящик и достал черную тетрадь, куда записывал любые изменения в своем организме и возможностях.
На чистой странице он вывел заголовок: «О возможности путешествий в параллельные миры и будущее».
«Сейчас я чувствую, что мое управление временем находится лишь на начальном уровне. Нынешнее озарение явно возникло не на пустом месте. Перемещение в параллельное пространство-время, то есть горизонтальный переход, требует гораздо более высокого уровня контроля над временем и пространством. Пока я управляю лишь временем, но само существование пространства базируется именно на нем».
«Если я прямо сейчас остановлю время и пространство, а другая моя версия примет иное решение, то я буду существовать одновременно в двух мирах. И, как мне кажется, используя Реку Времени и Пространства, я смогу перемещаться между этими параллельными реальностями».
«Сейчас Река времени сама несет меня по своему течению, но если однажды я смогу подчинить ее себе или даже создать собственную, отделив часть потока для горизонтального течения – не станет ли это ключом к перемещению между мирами? Или же я сам являюсь главным правилом для таких переходов? И если я смогу совершать подобные путешествия, то что именно я смогу вынести из других параллельных миров? Это самый важный вопрос. Очевидно, ради достижения великой цели мне придется пойти на определенный риск, но результат оправдает любые усилия».
Взгляд Лу Ли был холоден, но в глубине его глаз плясали искры. Возможно, он действительно нащупал новый способ применения своих сил.
Теория параллельных миров пока оставалась лишь теорией, но Лу Ли искренне верил, что где-то там, в точно такой же Солнечной системе, в галактике Млечный Путь и во вселенной, существует еще один он.
Этот человек, возможно, тоже обладает способностью времени и прямо сейчас размышляет точно так же.
И, возможно, тот, другой, решит отказаться от этой затеи, а может, как и нынешний Лу Ли, твердо поверит в реальность параллельных миров.
Шурх… Шурх…
В тихом кабинете раздавался лишь едва слышный скрип перьевой ручки по бумаге да тихое, то прерывистое, то глубокое дыхание человека, державшего её.
На чистом письменном столе уверенно стояла чашка, над которой поднимался струящийся пар горячего кофе.
Молочная пенка на его поверхности время от времени вздрагивала от малейшей вибрации столешницы.
В этот момент Лу Ли полностью погрузился в процесс размышлений и доказательств.
И чем больше он анализировал, тем сильнее убеждался, что его идея вовсе не ошибочна. В ней определённо крылась логика, и она вполне имела право на существование и реализацию.
Если перевести взгляд на страницы блокнота, лежащего перед Лу Ли, то там можно было прочесть:
«Существование параллельных пространств-времен, а также идею о возможности путешествий между ними пока можно отложить. Этих миров слишком много – возможно, даже больше, чем звёзд во вселенной. Если я действительно решусь войти туда, то времени, которым я сейчас располагаю, может просто не хватить на покрытие подобного истощения». — На этом моменте своих рассуждений Лу Ли решил временно отложить теорию межпространственных прыжков в параллельные миры. Он вернётся к этому плану когда-нибудь в будущем, когда его сила возрастёт.
Затем он перевёл взгляд на другой, не менее важный вопрос.
Будущее.
С помощью Реки Времени он мог отправляться в прошлое – в те моменты, когда его самого ещё не существовало в мире.
Но может ли он, используя ту же Реку Времени, отправиться в будущее, где он уже будет существовать?
Если доказать существование параллельных пространств-времен, то, возможно, временные парадоксы просто не возникнут.
Согласно законам временного парадокса, если Лу Ли умрёт сейчас, то Лу Ли из будущего тоже не сможет существовать. Но если Лу Ли в эту секунду напишет письмо самому себе в предыдущую секунду с приказом убить себя – будет ли он существовать в данный момент?
Если в этот момент он всё ещё существует, а Лу Ли из прошлой секунды всё же умер, это рождает параллельное пространство-время.
В одном мире Лу Ли всё ещё жив, в другом – мёртв. Эти два мира существуют параллельно, они стабильны и не уничтожают друг друга.
А если то будущее, в которое он отправится, принадлежит его текущему пространству-времени, то есть является будущим самого Лу Ли, то и он, и его будущая версия будут существовать одновременно. Разница лишь в том, что один из них – Лу Ли из прошлого, а второй – Лу Ли из будущего.
Оба этих воплощения принадлежат одному и тому же миру, а не разным параллельным вселенным.
При встрече двух версий из одного и того же пространства-времени они по своей сути остаются одним и тем же человеком. Время и пространство никак не меняются.
Но если встретятся одинаковые люди из разных параллельных миров, то, хоть они и остаются собой, из-за природы разных пространств-времен внезапное пересечение этих параллелей может привести к коллапсу, разрушению и полному исчезновению.
Именно этот момент сейчас больше всего беспокоил Лу Ли. Он не собирался подвергать себя опасности, особенно учитывая столь суровые законы пространственных прыжков.
Один неверный шаг – и можно уничтожить целый мир.
Хотя на самом деле всё могло быть гораздо проще.
«Если все версии меня в параллельных мирах – это и есть я, то я могу беспрепятственно перемещаться между ними», – Лу Ли смотрел глубоким, задумчивым взглядом, а его пальцы продолжали быстро писать.
Или же…
— Обмен!
Лу Ли слегка изменился в лице, его взгляд стал предельно серьезным. Как только эта мысль пришла ему в голову, многие неясные моменты тут же встали на свои места.
«Если я нынешний смогу обменяться местами с собой из будущего или из параллельного мира, то мы физически не встретимся, а значит, и временного парадокса не возникнет.
Ведь в том пространстве-времени по-прежнему будет находиться только один Лу Ли, второго там не окажется.
Тот, другой я, просто перенесётся в моё текущее время и мир».
«Это вполне рабочий вариант!»
«Но…»
Написав это, Лу Ли потер виски. Он упустил из виду одну крайне важную деталь: как именно ему связаться с собой из будущего или из параллельного мира, чтобы совершить этот обмен?
Если обмен состоится, то его текущее время полностью замрёт, и эти двойники, временно замещающие его, не создадут новых параллельных миров.
Ведь ему нужно будет лишь вернуться в то мгновение, когда он ушёл.
Проблема заключалась в том, как наладить эту связь.
«Если только…», – Внезапно Лу Ли замер, его перо остановилось, и с кончика на бумагу упала капля чернил, расплывшись маленьким чёрным пятном.
«Во всех пространствах и временах существую только я один. Только я сам. Только тот я, что есть сейчас.
Меня нет в будущем, меня нет в параллельных мирах».
«Я – единая точка. Точка, способная произвольно появляться в любом пространстве и времени».
«Но если это так, как мне доказать, что я являюсь этой точкой?»
«И если я смогу это доказать, то означает ли это, что я способен совершать прыжки сквозь любые миры, и даже Река Времени не сможет удержать меня? Более того, меня даже не будет на самой Реке Времени!», – Когда Лу Ли записал эту фразу, его взгляд мгновенно застыл. Он вспомнил тот момент, когда, находясь внутри Реки Времени, не смог разглядеть в ней собственное отражение…
Тогда он списал это на свою ошибку или на то, что его действия в будущей истории стёрли его след из временного потока.
Но теперь казалось, что дело было совсем в другом.
«Возможно, уже тогда я вышел за рамки привычного пространства-времени. Моё исчезновение из Реки Времени объясняется тем, что я стал той самой единой точкой».
«Тот я, что стоял тогда посреди временного потока, и был настоящим мной – воплощением всех моих версий».
«И, возможно, я нынешний уже являюсь этой точкой».
Записав это, Лу Ли тяжело и глубоко выдохнул. Если он действительно докажет, что является единой точкой, то всё встанет на свои места.
Его силуэта не было в Реке Времени просто потому, что он уже находился везде и нигде конкретно.
А Река Времени, способная вести как в прошлое, так и в будущее, хранит в себе будущее, где его самого пока нет. Ведь он, будучи точкой в настоящем, ещё не сделал шаг вперёд, хотя само это будущее уже существует.
Оно неизбежно и предрешено.
«Можно ли считать это пластичностью времени? Оно само формирует идеальное пространство-время».
«И если я смогу отправляться в будущее, смогу ли я забирать оттуда информацию и использовать её в настоящем?»
«Или, быть может, я смогу остаться в том мире, в будущем?»
«Если я применю технологии будущего в настоящем, продолжит ли существовать то будущее, в котором эти технологии изначально зародились?»
Лу Ли тщательно фиксировал и структурировал все эти мысли, даже несмотря на то, что данные казались противоречивыми.
Все концепции спорили друг с другом, и его задача состояла в том, чтобы распутать эти противоречия одно за другим, разогнать туман и увидеть истинный свет.
И в процессе этого напряжённого анализа, пока его мозг работал на пределе возможностей, у него постепенно родилась совершенно иная идея.
Он перевернул страницу, мягко коснулся пером чистой бумаги и быстро вывел заголовок:
«О возможности существования способности к откату времени».
Эти слова заняли всю верхнюю часть листа. После чего Лу Ли начал выдвигать тезисы и один за другим приводить аргументы.
— Откат времени, — прошептал Лу Ли, вглядываясь в чистый лист бумаги. Он задумчиво постучал кончиком пера по странице и принялся писать:
«Исходя из имеющихся у меня данных и анализа собственных сил, я считаю, что мои способности таят в себе огромный потенциал для исследования.
На данный момент я выдвинул гипотезу о прыжках по параллельным мирам и гипотезу о путешествиях в будущее».
«А теперь я предлагаю третий тезис: откат времени».
«Известно, что моё время находится в состоянии постоянного течения. И когда я отправляюсь в прошлое, и когда дарую время другим – оно всегда движется вперёд».
«Но если бы я мог совершать откат времени, то есть возвращать уже произошедшие события назад в рамках определённой зоны – условно говоря, возвращать локальное пространство в ту точку, когда событие ещё не случилось, – запустило бы это восстановительный механизм законов времени?»
«Например: прямо сейчас я пишу слово. Если применить откат времени, смогу ли я вернуть бумагу в состояние, когда это слово ещё не было написано?»
«Мне известно, что я забираю у людей оставшуюся продолжительность жизни и дарую им дополнительное время. Но что если я изменю принцип дарования времени так, чтобы плата за это ложилась не на меня, а непосредственно на самого получателя? Будет ли это работать на практике?»
«В таком случае время этого человека откатится назад, его оставшаяся продолжительность жизни увеличится. Означает ли это, что я смогу бесконечно забирать жизнь у одного и того же человека или же бесконечно откатывать собственное время назад, к моменту до использования сил?»
«Нет, это нарушает баланс. Если я забираю чью-то жизнь, это время уже у меня в руках. Если я применю к этому человеку откат времени, то полученные мной годы просто вернутся к нему обратно».
«А если я применю откат к самому себе, чтобы вернуть утраченные годы, Клуб Долголетия исчезнет, а я сам вернусь в тот день, когда только-только обрёл свои силы».
«Поэтому первым делом мне нужно проверить: могу ли я в принципе активировать способность к откату времени».
«То есть даровать время так, чтобы получатель сам оплачивал этот откат».
А проверить это было проще простого.
Лу Ли слегка улыбнулся. Он вышел из кабинета, спустился во двор старого здания, нашёл там несколько муравьёв и направился в расположенную в доме лабораторию.
Раньше этой лабораторией пользовался Старейшина Тан со своими помощниками, но после того, как для них обустроили более просторный исследовательский центр, это место опустело.
Лу Ли навёл здесь порядок и превратил её в свою личную рабочую зону.
Он поместил пойманных муравьёв в пробирку, затем аккуратно разделил их и пересадил в чашки Петри, накрыв крышками, чтобы они не разбежались.
Прикрыв глаза, Лу Ли немного передохнул, а затем медленно их открыл. В его зрачках проявились и начали вращаться два циферблата старинных кварцевых часов, а от самого Лу Ли повеяло древней, величественной и непостижимой аурой.
Он аккуратно повредил лапки одному из муравьёв, а затем направил на него указательный палец.
— Дарование времени.
В этот момент в его сознании сформировалось чёткое намерение: плата за время ложится на самого муравья.
Как только мысль оформилась, кварцевые часы в его глазах завертелись быстрее. В чашке Петри перед ним искалеченный муравей замер.
Оторванные лапки одна за другой, словно в запущенной вспять киноплёнке, начали прирастать обратно к его тельцу.
Спустя мгновение перед Лу Ли уже бегал совершенно целый, бодрый муравей, ничем не отличающийся от себя прежнего.
При виде этого глаза Лу Ли ярко блеснули. Эксперимент подтвердил: он действительно может управлять откатом времени.
Однако в следующую секунду он слегка нахмурился. Жизненная аура муравья казалась неуловимо слабее, чем до опыта.
Сосредоточив внимание, Лу Ли вызвал перед глазами строку данных:
«Вид: муравей».
«Оставшаяся продолжительность жизни: 10 дней 12 часов 5 минут…», – Увидев эти цифры, Лу Ли прищурился. Жизненное время муравья сократилось, а не увеличилось.
— Иными словами, этот муравей просто использовал своё будущее время, чтобы компенсировать повреждения в прошлом, — с тихой усмешкой подытожил Лу Ли. — Он потратил будущие дни, чтобы заново прожить отрезок прошлого.
Это означало, что при даровании времени с условием, что получатель сам несёт все издержки, Лу Ли мог исцелить человека от любой болезни или спасти от неминуемой смерти.
Главное, чтобы у того было достаточно собственного запаса времени, дабы откатить организм к здоровому состоянию.
— Вот почему у меня появилась эта способность.
Глаза Лу Ли азартно блестели. Если у человека осталось слишком мало времени, Лу Ли мог сначала даровать ему необходимый запас, а уже затем запустить откат, издержки за который пациент покроет сам.
И этот откат не должен был аннулировать то время, которое Лу Ли ему передал.
Ведь само действие совершал Лу Ли, а не получатель. Нужно было лишь правильно всё рассчитать.
С этими мыслями Лу Ли посмотрел на вторую чашку Петри. Он точно так же повредил лапку второму муравью, но на этот раз предварительно наделил его гораздо большим запасом времени.
Он хотел проверить, сотрёт ли локальный откат времени переданный им лимит.
— Дарование времени, — произнёс Лу Ли, указав пальцем на муравья и посылая ментальный приказ: пусть существо само компенсирует затраты.
Лапки снова срослись, муравей забегал как ни в чём не бывало.
Но главное – время, которое Лу Ли передал муравью перед процедурой, никуда не исчезло.
То есть время, переданное им как источником силы, не могло быть аннулировано его же собственной способностью к откату.
Единственным побочным эффектом было то, что оставшаяся продолжительность жизни муравья зафиксировалась на его максимальном биологическом пределе, и при неблагоприятных факторах он мог умереть раньше положенного срока.
— Сначала я дарую человеку время, а затем провожу откат, позволяя ему самому покрыть расходы. При этом он может тратить как то время, что я ему передал, так и свой собственный изначальный запас, — размышлял Лу Ли, и в его голове уже вырисовывался образ будущего мира.
Теперь Клуб Долголетия действительно мог даровать истинное бессмертие. Пока в человеке теплится хотя бы крупица жизни, Лу Ли способен откатить состояние его тела к моменту, когда он был абсолютно здоров.
— И это коснётся только физического состояния тела, общее время в мире никак не изменится.
— Ведь люди, получившие от меня время, сами по себе становятся аномалиями. Для них обычный ход времени этого мира больше не играет роли.
— Вот оно – настоящее бессмертие.
Губы Лу Ли тронула довольная улыбка. Этот откат времени, надстроенный над способностью к дарованию и продаже времени, без преувеличения являлся божественной техникой.
При желании Лу Ли мог откатить существование любого человека до состояния абсолютного ничто!
Это и было истинным убийством без следа – стиранием человека из самой реальности.
По мере развития и практического применения своих способностей, а также благодаря постоянному росту собственного запаса жизни, Лу Ли всё глубже постигал природу времени.
Сейчас он уже мог в рамках глобальных правил времени создавать свои собственные, локальные правила.
Если считать фундаментальные правила времени правилами первого порядка, то те, что создавал Лу Ли, были правилами второго порядка, опирающимися на первые.
Лу Ли не сомневался: когда он окончательно освоит эти законы, то сам станет воплощением времени.
Способность к дарованию времени, открывшаяся ему после того, как его собственная продолжительность жизни превысила определённый предел, была развитием базовой продажи времени.
А откат времени стал следующим шагом эволюции, надстройкой над дарованием.
Все эти силы дополняли друг друга, не вызывая конфликтов в структуре реальности, что лишний раз доказывало растущее мастерство Лу Ли.
— Хотя порой кажется, что откат времени и продажа времени немного дублируют друг друга, — Лу Ли покачал головой, отгоняя эти мысли. Лишнее умение никогда не будет лишним.
К тому же производные способности подходили для разных ситуаций: первая требовала строгого соблюдения условий контракта, а вторая применялась гибко, по обстоятельствам.
Но так или иначе, конечная суть сводилась к одному: тратить накопленные ресурсы ради продления чужих жизней.
Выйдя из лаборатории, Лу Ли направился в кабинет, у дверей которого его уже преданно ждала Шэнь Ючу.
— Что-то случилось? — Мягко спросил Лу Ли.
— Госпожа Яньюй только что прислала отчёт. Строительные работы на трёх главных островах архипелага Соре и тринадцати ближайших малых островах полностью завершены.
— Вот как?
Для Лу Ли это стало приятной неожиданностью. Он взял документы из рук Шэнь Ючу, быстро пробежался по ним глазами и удовлетворённо кивнул.
Островам Соре он уделял особое внимание, ведь в будущем они должны были стать главным представительством Клуба Долголетия на поверхности Земли.
Кроме того, он уже протянул туда один из корневых отростков древнего гинкго, высадив его прямо в центре акватории архипелага.
На трёх главных островах планировалось обустроить зоны отдыха и рабочие пространства для сотрудников Клуба Долголетия, а двадцать один малый остров по внешнему радиусу предназначался для приёма внешних посетителей и ведения дел.
Теперь, когда основные объекты и тринадцать малых островов были готовы, можно было начинать постепенный перевод части персонала на новую базу.
«Но и базу в Шэньчэне оставлять нельзя, а ведь архипелаг Соре находится довольно далеко отсюда». — Лу Ли задумчиво потер подбородок. Сейчас добраться до островов можно было либо прямым авиарейсом, либо на круизном лайнере, либо через проход из подземного мира по ветке магнитной левитации.
Изначально он хотел проложить прямую линию для маглев-поездов из Шэньчэна до архипелага Соре, но из-за нестабильности магнитного поля Земли этот проект пришлось временно заморозить.
Учитывая колоссальное расстояние и непредсказуемость океанских глубин, проектирование такого пути было сопряжено со множеством трудностей. Поэтому пока решено было использовать проверенные маршруты.
Когда технология магнитной левитации станет более стабильной, тогда и можно будет вернуться к строительству.
Поздней ночью в кабинете Лу Ли бесшумно, словно сотканный из тени, появился юноша.
— Господин.
Это был Янь И. В его глазах горела решимость, которую едва сдерживала глухая, тяжёлая аура убийства.
Бесконечные сражения наложили свой отпечаток – он ещё не научился полностью скрывать свою силу, из-за чего её эманации прорывались наружу. Но как только он овладеет искусством сокрытия ауры, это наверняка позволит ему совершить прорыв на 4-й ранг.
— Янь И, — Лу Ли приветливо кивнул.
Он подошел к книжному шкафу и достал стопку из почти тридцати книг, каждая толщиной около полусантиметра.
Перенеся их на письменный стол, он посмотрел на юношу и негромко произнес:
— Здесь ровно 28 методов культивации. Я хочу, чтобы ты передал их правительствам ведущих стран мира.
Это были методы культивации, полученные из Мира №03. Все они были тщательно классифицированы исследователями Клуба и загружены во внутреннюю сеть, созданную Моррисом.
Доступ к ней имели лишь единицы, у которых были соответствующие полномочия для скачивания и печати.
И сейчас Лу Ли отобрал те методы, которые идеально соответствовали текущему уровню развития Земли.
Разумеется, эти техники уступали тем, по которым тренировался сам Янь И и его приближенные.
Их цель заключалась лишь в том, чтобы повысить шансы государств в той глобальной шахматной партии, которую вёл Лу Ли. Игра в одни ворота быстро надоедает.
— Будет исполнено, господин!
Янь И даже не подумал спрашивать о причинах такого решения. Несмотря на то, что сейчас он стоял на самой вершине среди всех пробуждённых Земли, он прекрасно помнил, кому обязан своим величием.
Чем сильнее он становился, тем яснее понимал, насколько безгранично и непостижимо могущество Клуба Долголетия.
Он был искренне горд тем, что является частью этой организации.
— Но руководство Поднебесной наверняка начнет задавать вопросы, — помедлив, добавил Янь И. — Даже если я буду скрывать свои перемещения, они всё равно смогут отследить мои визиты в резиденцию господина.
— Ничего страшного, я сам им всё объясню, — Лу Ли небрежно махнул рукой. Для него Янь И, как и правительства всех стран, был лишь пешкой на доске.
Однако для властей Поднебесной юноша оставался ключевой фигурой, поэтому на любые его действия, не несущие прямой угрозы государству, там предпочитали закрывать глаза.
— Просто передай им вот эти книги.
С этими словами Лу Ли выдвинул ящик стола, достал оттуда ещё три метода культивации и положил их поверх основной стопки.
— Ценность этих трёх книг несопоставима со всеми остальными двадцатью восемью вместе взятыми. Увидев их, они избавят тебя от лишних расспросов.
Янь И невольно усмехнулся про себя. За время последних сражений он на собственной шкуре прочувствовал, насколько важен качественный метод культивации для пробуждённого. Хорошая техника позволяла развиваться в разы быстрее и давала колоссальное преимущество в бою.
Он лично видел, как целые организации устраивали кровопролитные войны за паршивые свитки, на которые сам бы даже не взглянул.
А сейчас Лу Ли раздавал эти бесценные фолианты с такой легкостью, словно это были обычные овощи на рынке. Неудивительно, что руководство страны мгновенно позабудет о любых подозрениях.
— Я всё понял, господин.
— В ближайшее время обсуди с Бай Сучжэнь, когда стоит завершить эту войну. Миру нужна передышка, — добавил Лу Ли.
Янь И на мгновение растерялся, но тут же уверенно и согласно кивнул.
— Раса призраков вскоре начнет вести себя гораздо агрессивнее, так что не теряйте бдительности.
Уже у самой двери кабинета Янь И услышал тихий, но отчётливый голос Лу Ли, отчего взгляд юноши мгновенно заледенел.
Раса призраков. Его заклятые враги на всю оставшуюся жизнь.
— Похоже, эту навязчивую идею ему уже не отпустить, — Лу Ли тихо усмехнулся, закрывая дверь кабинета и провожая взглядом Янь И, который быстро шёл к воротам усадьбы.
«Кодовое имя: А301». «Наименование: Околдовывающая Душа». «Класс: средняя стадия А-класса». «Описание: сила данного призрака сопоставима с четвертым рангом уровня Пробужденных. Обладает способностью одурманивать разум и временно повышать ранг призраков в пределах своей области. Является локальным лидером призраков, наделен духовным разумом». «Текущее местоположение: центральная часть Поднебесной, глубокие горы на западе провинции Сян. Под его началом находятся четыре призрака на пике B-класса, восемь призраков от ранней до поздней стадии B-класса, а также около сотни призраков C-класса». «Уровень угрозы: чрезвычайно опасный». На письменном столе Лу Ли тихо лежал документ.
Эти сведения были переданы Скрытым Кланом.
Призрак начальной стадии B-класса соответствовал первому рангу уровня Пробужденных, средней стадии B-класса – второму рангу, поздней стадии – пику второго ранга, а пик B-класса приравнивался к третьему рангу.
Наибольшую же угрозу представлял этот призрак А-класса, чья сила достигала четвертого ранга уровня Пробужденных.
С нынешней силой Янь И и Бай Сучжэнь, находящихся на пике третьего ранга, им с этим призраком пока не совладать. Тем более что тот обладал способностью одурманивать человеческую натуру, от чего в разгар ожесточенного боя практически невозможно уберечься.
— Стоит ли сказать, что этот призрак появился как раз вовремя, или же ему просто не повезло? — Покачав головой, Лу Ли усмехнулся и слегка похлопал ладонью по папке с документами.
Появление в Поднебесной призрака А-класса совпало как раз с тем ключевым моментом, когда человечество и раса демонов искали пути к сотрудничеству.
Ни одна из сторон по отдельности не имела сил для уничтожения этого монстра. Но если они объединят усилия, и Янь И с Бай Сучжэнь вместе выступят против него, то шанс на победу, возможно, появится.
Поэтому сотрудничество между людьми и расой демонов было неизбежным.
Не появись этот призрак, война между людьми и демонами продолжалась бы еще какое-то время.
Убрав материалы в шкаф позади себя, Лу Ли взял висевший на стуле плащ, вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь.
Сам призрак А-класса его не особо заботил. Куда интереснее было то, какой именно способ сотрудничества выберут Янь И и Бай Сучжэнь, чтобы противостоять этой твари?
В системе совершенствования Мира №03 третий и четвертый ранги – это совершенно разные уровни. Даже десяток бойцов на пике третьего ранга не смогут одолеть одного соперника на начальной стадии четвертого ранга.
И пусть даже Янь И и остальные практиковали лучшие базовые магические формулы Мира №03, риск все равно оставался огромным.
Поэтому Лу Ли рассудил, что пришло время отправить им кого-нибудь на помощь.
Когда он спустился во двор, на залитом утренним солнцем газоне Тань Яньюй грелась под первыми лучами вместе с девушкой в традиционном нежно-голубом платье.
— Господин, — заметив появление Лу Ли, Тань Яньюй и юная красавица грациозно поднялись со своих кресел и подошли к нему.
— Чжуцзюнь, в этот раз мне понадобится твоя помощь, — произнес Лу Ли, с легким вздохом глядя на девушку.
Лю Чжуцзюнь оставалась единственной из особых сотрудников, кто долгое время безвыездно находился в старом здании, поэтому она часто просила его предоставить ей пространство ускорения времени с десятитысячным множителем.
К тому же в последнее время концентрация духовной энергии достигла двух единиц, так что ее сила возросла совершенно естественным образом.
«Имя: Лю Чжуцзюнь». «Раса: человечество». «Способность: лед». «Сила: начальная стадия 4-го ранга». Это была панель данных особого сотрудника, которую Лу Ли обновил совсем недавно. Когда он узнал, что стоявшая перед ним девушка пробилась на четвертый ранг, то тоже не смог сдержать изумления.
Тогда он лишь невольно выдохнул: «В самом деле, пробужденная с божественным талантом».
Сейчас направить ее на помощь Янь И и остальным для уничтожения призрака А-класса было самым верным решением.
— Господин, я слушаю, — отозвалась Лю Чжуцзюнь, и в ее глазах отразилось легкое волнение. Чем глубже она узнавала эту организацию, тем большее почтение и трепет испытывала к стоявшему перед ней мужчине.
Эту организацию можно было без преувеличения назвать могущественнейшей силой в этом мире.
— На западе провинции Сян объявился призрак А-класса. Тебе нужно помочь Янь И и его людям уничтожить эту тварь. Подробные разведданные сейчас придут на твой телефон.
— Я выдвигаюсь немедленно!
Поручив это дело Лю Чжуцзюнь, Лу Ли направился к выходу из усадьбы. У ворот его уже ждал Пэн Хао, приготовив машину.
Однако Лу Ли лишь махнул рукой и негромко произнес:
— Составь мне компанию, выпьем по чашке кофе.
— Слушаюсь, господин! — Пэн Хао припарковал машину у обочины и пошел следом за Лу Ли к кофейне на противоположной стороне улицы.
Стоило им переступить порог, как звякнул дверной колокольчик, и стоявшая за стойкой официантка приветливо улыбнулась:
— Добро пожаловать!
— Капучино, наполовину меньше сахара, — сделал заказ Лу Ли.
— Американо, без сахара, — добавил Пэн Хао.
Они расположились за столиком у окна.
Глядя на посетителей, Лу Ли слегка улыбнулся. Большую часть гостей составляли влюбленные парочки, и лишь немногие в одиночестве читали книги или утыкались в компьютеры.
Пусть этот мир и менялся, обычные люди все еще составляли подавляющее большинство. Они продолжали жить своей привычной жизнью. За исключением нескольких предприятий, на которые повлияло пробуждение духовной энергии, простые граждане ходили на прежнюю работу.
— Скажи, если в будущем этот мир наводнят пробужденные, тебе понравится такой мир? — Тихо спросил Лу Ли.
Пэн Хао на этот вопрос лишь качнул головой:
— Мне мил любой мир, который угоден господину. Моя жизнь принадлежит вам. Ваши мысли – это мои мысли, ваши поступки – мои поступки. А то, каким станет этот мир, меня совершенно не волнует.
Лу Ли понимающе кивнул.
Действительно, пробуждение духовной энергии для одних стало суровым испытанием, для других же – далекой темой, в которую они не могли да и не стремились вникать, ограничиваясь лишь обсуждением слухов.
Для таких людей, как Пэн Хао, все было еще проще. Ему нужно было лишь следовать за Лу Ли, не обременяя себя лишними думами.
Он изначально был саблей в руках Лу Ли. Ему не требовалось расспрашивать о причинах, нужно было лишь безупречно исполнять приказы.
В этот момент официантка принесла заказ.
Лу Ли принялся медленно помешивать ложечкой молочную пену, о чем-то задумавшись.
Сидевший напротив Пэн Хао глоток за глотком пил горький кофе, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Спустя долгое время Лу Ли оторвал взгляд от чашки и сделал небольшой глоток.
Никто не знал, какие мысли крутились в его голове.
Пэн Хао уже успел допить свой кофе, а Лу Ли, не торопясь, листал городской журнал, взятый с полки кофейни.
Главная полоса пестрела заголовками о создании семьей Жун из Шэньчэна собственной сверхъестественной организации «Семья Жун», а также об аналогичных структурах, сформированных тремя другими великими семьями.
Даже если обычные люди изо всех сил пытались отгородиться от новой реальности, где существовали пробужденные, сделать это им уже не удавалось.
Когда Лу Ли выбрался из объятий неги, Ян Чжэньэр все еще спала, свернувшись калачиком под его боком.
Потерев виски, Лу Ли осторожно убрал ее руку со своей талии. Его рельефное, мускулистое тело в лучах утреннего солнца казалось вылитым из бронзы.
Умывшись, Лу Ли принялся одеваться. К этому времени проснулась и Ян Чжэньэр. Сонным взглядом она завороженно наблюдала за тем, как он поправляет одежду.
— Сегодня снова так рано на работу? — Спросила она, кутаясь в одеяло по самые плечи.
— Да, — негромко ответил Лу Ли, — нужно уладить кое-какие дела.
Ян Чжэньэр послушно кивнула. Она никогда не задавала лишних вопросов.
Приведя себя в порядок и застегнув все пуговицы, Лу Ли вышел из квартиры.
— Лу… — стоило Лу Ли приоткрыть дверь, как соседняя дверь тоже распахнулась. На пороге показалась раскрасневшаяся Джу Сюэцин. Увидев соседа, она едва не назвала его по имени, но вовремя спохватилась, сообразив, что они в общем коридоре: — …господин Лу.
— Доброе утро, — кивнул Лу Ли. В этот раз ей не требовалось менять лампочку – Чжу Сюэцин просто собиралась на работу.
Сегодня на ней было ципао в сине-белых тонах с вышитыми лазурными цветами, подчеркивающее каждый изгиб ее точеной фигуры. Она была похожа на распускающийся пион.
Поистине завораживающее зрелище.
Они пошли вместе, не проронив ни слова. В лифте Чжу Сюэцин то и дело поправляла свои очки в золотой оправе и крепче прижимала к себе сумочку. К моменту, когда двери лифта открылись, ее щеки пылали еще ярче.
Погода на улице стояла чудесная.
Лу Ли выехал из подземного гаража на велосипеде, а Чжу Сюэцин укатила на своем Mini Cooper.
Давно поджидавший Пэн Хао заранее распахнул перед господином ворота.
Когда Лу Ли подошел к дверям своего кабинета в старом здании, Шэнь Ючу как раз закончила варить кофе и стояла у входа.
Лу Ли мягко улыбнулся:
— Проходи.
Он распахнул дверь, и Шэнь Ючу вошла следом, бережно неся поднос.
В этот кабинет никто не мог войти в отсутствие хозяина.
Поставив чашку на стол, Шэнь Ючу робко замерла рядом.
— Сегодня воскресенье. Во второй половине дня я свожу тебя куда-нибудь погулять, — вдруг с улыбкой произнес Лу Ли, глядя на нее.
Услышав это, Шэнь Ючу просияла и закивала так часто, словно боялась, что если замешкается хоть на секунду, то господин передумает.
После этого она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Сегодня ей еще предстояло провести небольшое собрание секретариата по итогам уходящего месяца.
Лу Ли с улыбкой покачал головой, и его взгляд упал на бумажный отчет, который Шэнь Ючу принесла вместе с кофе.
В нем были зафиксированы подробности недавнего столкновения между людьми, демонами и призраками.
Человечество и раса демонов объединили усилия для карательного похода против расы призраков.
Взяв документ, Лу Ли принялся внимательно читать. По мере чтения на его губах играла довольная улыбка – судя по всему, итоговый результат его полностью устроил.
В этой войне трех рас объединились «Небесное Собрание» под руководством Янь И, «Демоническое Царство» во главе с Бай Сучжэнь и свободный практик Лю Чжуцзюнь. Они нанесли совместный удар по силам призраков А-класса в глухих горах на западе провинции Сян.
Хотя среди подчиненных были потери, конечный результат оказался превосходным.
Прежде всего, Бай Сучжэнь и Янь И прямо во время сражения уловили суть прорыва на четвертый ранг. Как только битва завершилась, они поспешили в свои обители и ушли в глубокое уединение.
Буквально вчера они почти одновременно вышли из затвора, достигнув вершины нынешнего мира Пробужденных – начальной стадии 4-го ранга.
В той битве их совместных сил так и не хватило, чтобы одолеть призрака А-класса. Получив ранения, два мастера на пике 3-го ранга все равно уступали чудовищу и были вынуждены отступать шаг за шагом.
Лишь вмешательство Лю Чжуцзюнь спасло их от неминуемой гибели.
Главным украшением того сражения стало именно ее присутствие. Одним взмахом руки она мгновенно испепелила всю группу поддержки А-класса, состоявшую из призраков B-класса.
С оставшейся мелкой сошкой рангом ниже C-класса быстро расправились подчиненные Бай Сучжэнь и оперативники Янь И.
Сама же Лю Чжуцзюнь полностью сосредоточилась на вожаке.
В итоге она самолично уничтожила призрака А-класса. И пускай победа далась нелегко – ценой ранения в левую руку, – этот исход можно было назвать триумфом.
Устранив угрозу, она не стала сразу возвращаться, а осталась охранять Бай Сучжэнь и Янь И, оберегая их покой во время прорыва.
Выйдя из затвора, Бай Сучжэнь и Янь И первым делом занялись вопросом размещения расы демонов.
При содействии Янь И власти Поднебесной официально признали статус расы демонов, однако с оговоркой: это касалось лишь мира Пробужденных. Демонам строго-настрого запрещалось вмешиваться в жизнь обычных людей.
Бай Сучжэнь не стала возражать. Стороны согласовали территорию для их обитания, за использование которой раса демонов обязывалась выплачивать ежегодную аренду.
В то же время демоны переходили под надзор «Небесного Собрания» и обязывались подчиняться новым законам для Пробужденных.
Отныне горный хребет и река, разделяющие север и юг Поднебесной, сдавались в аренду расе демонов.
Разумеется, соглашение содержало множество ограничений, дабы не допустить хаоса в столь важном регионе.
Так раса демонов и человечество наконец пришли к мирному сосуществованию на землях Поднебесной.
— Внутренние дела Поднебесной улажены, — Лу Ли медленно закрыл папку с отчетом. — Численность Пробужденных возросла, система совершенствования тоже обрела четкие контуры. Теперь нужно сосредоточиться на развитии технологий.
— Надеюсь, за это время другие страны не наделают глупостей, — покачав головой, Лу Ли поднялся, убрал папку в шкаф и закрыл дверцу.
Затем он подошел к окну и молча уставился на изумрудную зелень газона и колышущиеся на ветру кроны деревьев. В этот момент набежавшее облако прикрыло солнце, но стоило ему уплыть, как теплая волна света окутала фигуру Лу Ли.
Он прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной, пока в дверь кабинета не постучали.
— Войдите.
Дверь приоткрылась, и на пороге показался Дэн Циншу.
— Руководство желает поговорить с вами, господин, — произнес он, проходя внутрь и протягивая Лу Ли блокнот.
— Я понял.
Дэн Циншу заметно расслабился.
Блокнот лег на стол, экран тут же загорелся, но изображение так и не появилось.
— Господин Лу, — раздался из динамика глубокий, властный голос.
С тех пор как Лу Ли безвозмездно передал им магические формулы, отношение к таинственному лидеру под кодовым именем «А» внутри руководства Поднебесной значительно улучшилось. Впрочем, попыток разузнать о нем побольше они не оставили.
Лу Ли это нисколько не тревожило – что они могли раскопать?
Без ложной скромности, информационная сеть Скрытого Клана с его тысячелетней историей превосходила возможности любых современных спецслужб, и вся эта мощь подчинялась лично Лу Ли.
— Три магические формулы у меня.
— Хочу выразить вам личную благодарность.
— Не стоит, я лишь сделал то, что посчитал нужным, — с легкой усмешкой ответил Лу Ли.
В его небрежном тоне сквозило полное равнодушие к ценности этих техник. Впрочем, так оно и было – они действительно ничего для него не стоили.
В течение некоторого времени собеседники вели ни к чему не обязывающую беседу, без каверзных вопросов и попыток выудить секреты.
Тем временем у стоявшего рядом Дэн Циншу ладони взмокли от напряжения, а спина покрылась холодным потом. Когда Лу Ли наконец захлопнул крышку блокнота и протянул его обратно, чиновник с облегчением выдохнул.
— До свидания, господин!
Дэн Циншу поспешно покинул кабинет.
— А это забавно, — Лу Ли покачал головой с улыбкой. Вероятно, излишняя щедрость вызвала подозрения у некоторых высокопоставленных лиц, что и привело к этому дежурному звонку.
Тем не менее, он продемонстрировал дружелюбие, и этого было вполне достаточно.
На миг Лу Ли задумался, не стоит ли тайно передать Янь И часть ценных ресурсов для совершенствования, не ставя в известность руководство.
Но эта мысль быстро улетучилась – лишние хлопоты ему были ни к чему.
— Господин, — в дверях кабинета показался силуэт. Нежно-голубое платье и холодное как лед лицо делали девушку похожей на глыбу векового льда.
От нее веяло такой стужей, что температура в комнате ощутимо упала.
— Вернулась?
— Проходи.
Лу Ли радушно улыбнулся, не обращая внимания на холод. Когда Лю Чжуцзюнь научится в совершенстве контролировать свою силу, она перестанет замораживать все вокруг своим присутствием.
— И как все прошло?
Для Лю Чжуцзюнь это был первый серьезный опыт сражения против расы призраков.
— Он был очень силен, — серьезным тоном ответила девушка.
Она провела немало времени в пространстве ускорения времени с десятитысячным множителем, оттачивая свои навыки на протяжении без малого тысячи лет, но при встрече с призраком А-класса все равно ощутила его превосходство.
Лишь выложившись без остатка и улучив момент, она сумела нанести смертельный удар. И платой за это стала раненая рука.
При этой мысли она невольно коснулась левого предплечья, скрытого под слоями бинтов.
— Подойди ближе, — заметив ее жест, Лу Ли поманил девушку к себе.
Лю Чжуцзюнь послушно сделала несколько шагов. Глядя на нее, Лу Ли невольно погрузился в воспоминания: еще полгода назад перед ним стояла совсем юная девочка, а теперь она превратилась в ледяную красавицу.
Если судить строго, для нее самой в ускоренном времени уже пролетела целая тысяча лет.
— Приподними руку, — мягко попросил Лу Ли, указывая на ее левое предплечье. Он как раз недавно развил новую способность и хотел опробовать ее действие на Лю Чжуцзюнь.
Девушка без лишних расспросов подняла левую руку на удобную для него высоту.
— Когда это случилось?
— В день битвы, около полудня.
— Понятно.
Лу Ли кивнул. Битва состоялась несколько дней назад, точнее – пять дней назад.
«Имя: Лю Чжуцзюнь». «Возраст: 17 лет». «Продолжительность жизни: 130 лет, 11 месяцев, 20 дней…» Данные девушки предстали перед взором Лу Ли. Вокруг его пальцев заструилась таинственная аура, увенчанная изумрудным сиянием.
Он осторожно коснулся кончиками пальцев ее левой руки, и тут же начались изменения.
«Откат времени».
Прозвучало в его мыслях. Зеленое сияние на пальцах Лу Ли вспыхнуло ярче. Глаза Лю Чжуцзюнь округлились от удивления – в это мгновение она отчетливо почувствовала, как состояние ее руки стремительно возвращается к прежнему, здоровому виду.
Но внезапно ей стало тяжело дышать, накатила резкая боль.
— Господин… мне трудно дышать… — выдавила Лю Чжуцзюнь, прерывая процесс.
Лу Ли нахмурился. При обычном откате времени таких побочных эффектов быть не должно.
Он внимательно всмотрелся в ее левую руку. Мышцы возле плеча, куда еще не дотянулось действие способности, мелко подрагивали. Теперь ему все стало ясно.
Лу Ли тут же расширил область воздействия, окутав зеленым светом всю фигуру Лю Чжуцзюнь. Лишь тогда девушка смогла нормально вздохнуть.
Лу Ли почувствовал, как по спине пробежал холодок. Хорошо, что он вовремя заметил неладное, иначе левая рука Лю Чжуцзюнь могла быть полностью искалечена.
Конечно, потом он смог бы все исправить тем же откатом, но подобных ошибок лучше не допускать.
Причина крылась в том, что под воздействием локального отката времени биологические процессы в ее левой руке пошли вспять.
Все – от циркуляции духовной силы до деления клеток и кровотока – вошло в жесткое противоречие с остальным телом, не затронутым способностью. Сперва это было незаметно, но со временем конфликт систем проявился во всей красе.
«При использовании отката времени объект необходимо охватывать целиком, иначе это может повлечь за собой серьезную опасность».
Лу Ли мысленно сделал важную пометку. Во время прошлых опытов на муравьях из-за их крошечного размера эта деталь ускользнула от его внимания, но благодаря Лю Чжуцзюнь он выявил эту закономерность.
И все же ему повезло, что подопытной оказалась именно она – благодаря своей силе девушка смогла продержаться эти несколько секунд.
Обычный человек на ее месте вряд ли бы уцелел.
— Это… — Лю Чжуцзюнь посмотрела на свою руку, с которой сняла бинты, и её взгляд наполнился изумлением.
Она чувствовала, что её тело вернулось в то состояние, в котором оно было пять дней назад.
Даже врачи говорили, что на восстановление уйдёт больше полумесяца, а теперь, благодаря подчинённому господина, всё зажило за считаные секунды.
— Есть ли какой-то дискомфорт? — Тихо спросил Лу Ли. Он и сам впервые применял «откат времени» на человеческом теле.
— Нет, — Лю Чжуцзюнь покачала головой.
— А что насчёт силы? — Снова спросил Лу Ли. Согласно изученным им материалам, «откат времени» возвращает объект в состояние, в котором он находился в определённый момент в прошлом.
Однако он ещё не знал, откатывается ли под воздействием времени сила пробуждённого, то есть его уровень культивации.
— Сила, кажется, ничуть не изменилась… — ответила Лю Чжуцзюнь, слегка прислушавшись к духовной энергии внутри себя. Обнаружив, что её духовная энергия не уменьшилась, она озвучила свои ощущения.
Услышав это, Лу Ли потёр подбородок. Поразмыслив немного, он кивнул. Похоже, эта способность к откату не распространялась на такие субстанции, как духовная энергия.
К сожалению, Лу Ли не мог проводить прямые эксперименты на стоявшей перед ним Лю Чжуцзюнь.
— Что ж, я понял, — Лу Ли усмехнулся. — Ты хотела мне что-то сказать?
Он заметил по лицу Лю Чжуцзюнь ещё до этого, что она собиралась о чём-то сообщить, но его внезапная идея прервала её. Теперь, когда откат был завершён, можно было выслушать её дело.
— Господин, я обнаружила, что в окрестностях Шэньчэна появилось немало пробуждённых, — сказала Лю Чжуцзюнь. — Я проследила за некоторыми из них и выяснила, что они не принадлежат к одной организации. Более того, они говорят на языках других стран мира. Поэтому я пришла спросить вас, господин, нужно ли мне вмешаться.
Поскольку Шэньчэн был местом, где обосновался Лу Ли, без крайней необходимости предпринимать какие-либо действия без его согласия не следовало.
Выслушав Лю Чжуцзюнь, Лу Ли тут же покачал головой:
— Если эти пробуждённые не устраивают беспорядков и прибыли по официальным каналам, то и обращать на них внимания не нужно. Всё равно они ничего не разузнают.
О мелких помыслах разных стран Лу Ли уже давно знал благодаря всемирной сети разведданных. Большинство из них зашевелились из-за того, что в Поднебесной внезапно появилось множество методов культивации.
К тому же в последнее время Клуб Долголетия был у всех на слуху, так что подобный интерес был вполне естественен.
В конце концов, мир находился на начальном этапе изменений. Тот, кто мог сделать шаг раньше других, естественно, не жалел ради этого сил. Лу Ли позволил людям из Поднебесной продать этим странам магические формулы именно для того, чтобы умерить их пыл и одновременно подстегнуть конкуренцию.
Но сейчас казалось, что некоторые государства проявили ещё большую алчность.
«Или они думают, что силы их пробуждённых достаточно велики, чтобы противостоять мне… или Поднебесной?», – подумал Лу Ли, не удержавшись от ироничной усмешки.
— Кстати.
Отложив пока это дело, Лу Ли поднялся, подошёл к книжному шкафу позади себя и достал книгу с самой верхней полки.
Это был метод культивации в подарочном издании.
Куда более ценный, чем предыдущие формулы.
— Этот метод культивации как раз подходит тебе, — Лу Ли положил книгу перед Лю Чжуцзюнь и добавил:
— Те формулы, по которым ты совершенствовалась раньше, были лишь базой. Эта книга – настоящее начало.
На самом деле Лу Ли хотел, чтобы они с самого начала тренировались по лучшим базовым методам Мира №03. Однако из-за низкой концентрации духовной энергии в мире им пришлось сначала использовать простые формулы. Теперь же, когда концентрация достигла нужного уровня, пришло время заменить их на более качественные.
— Спасибо, господин! — На обычно холодном, как лёд, лице Лю Чжуцзюнь проступил лёгкий румянец.
— И ещё…
Затем Лу Ли достал ещё две книги с методами культивации, тоже в подарочном переплёте. На обложке каждой из них было аккуратно выведено: «Для Янь И» и «Для Бай Сучжэнь».
— Эти две книги передашь им.
— В ближайшее время они должны встретиться, чтобы обсудить вопросы двух организаций. Ты отправишься туда и просто отдашь их.
Сейчас концентрация духовной энергии в мире приближалась к отметке в 3 градуса, и сеть корневищ источала всё больше энергии.
Поэтому пробуждённые уже могли совершенствоваться по более глубоким методам.
Однако при мысли о сети корневищ Лу Ли не до конца понимал ситуацию. Если исходить из процесса рождения Мирового Древа в Мире №03, то семена, зарытые в разных уголках планеты, уже должны были прорасти и начать развиваться.
Но судя по текущему состоянию сети корневищ, семена так и оставались семенами. Разве что отходящие от них корни непрерывно ветвились, переплетались и разрастались всё шире по мере увеличения концентрации духовной энергии.
Похоже, они пока не собирались пускать побеги и превращаться в полноценные Мировые Древа.
Впрочем, Лу Ли не спешил. Ему просто хотелось изучить этот феномен. Эти семена были слишком ценными – они являлись основой целого мира.
К тому же на них была запечатлена его аура, и он не хотел действовать напролом.
Поэтому оставалось только ждать.
— Чжуцзюнь выполнит поручение! — Отозвалась Лю Чжуцзюнь, прижимая три книги к груди.
— Иди, — Лу Ли махнул рукой, показывая, что она может идти. Лю Чжуцзюнь слегка поклонилась и покинула кабинет Лу Ли.
— Нужно провести ещё один эксперимент, чтобы всё перепроверить, — в глазах Лу Ли блеснул огонёк. Он снял с вешалки плащ, накинул его на плечи и тоже вышел из кабинета.
Подойдя к старому лифту в здании, он зашёл внутрь.
Этот лифт вёл к Небесному поезду, направляющемуся в подземный мир.
Подземный мир, экспериментальная площадка Мира №03, лаборатория.
Когда Лу Ли сел на поезд и отправился в подземный мир, Суйжэнь-ши и остальные получили уведомление. Они заранее прибыли к месту посадки и ждали прибытия господина.
— Господин, — когда Лу Ли сошёл с поезда, давно ожидавшие его Суйжэнь-ши и Шэньнун-ши почтительно поклонились.
— Идёмте, — Лу Ли слегка кивнул. — А где Ин Чжэн и остальные?
Заметив, что среди встречающих нет Цинь Шихуан Ин Чжэна и Фуси-ши, Лу Ли поинтересовался их местонахождением.
— Ин Чжэн отправился помогать Чжугэ Ляну в подавлении беспорядков. Что касается Фуси-ши, говорят, он разработал ещё более мощный защитный магический массив и сейчас находится в уединении, проверяя свои расчёты, — объяснил Суйжэнь-ши.
— Понятно.
В последнее время пробуждение духовной энергии затронуло не только поверхность Земли. В подземном мире некоторые синекровные люди тоже начали пробуждать свои способности.
Кое-кто даже пытался устроить погром в Банке Времени, надеясь раздобыть денег.
Другие, уверовав в обретённую силу, пытались поднять мятеж против армии Лу Ли.
Дело дошло до формирования повстанческих отрядов, из-за чего Чжугэ Ляну и остальным пришлось вмешаться. А Ин Чжэн, прослышав о намечающейся битве, тут же помчался туда.
— Это вполне в его духе, — Лу Ли усмехнулся по дороге. Прибыв в лабораторию вместе с Суйжэнь-ши и остальными, он посмотрел на Шэньнун-ши:
— Принеси несколько экспериментальных образцов, мне нужно провести пару тестов.
— Хорошо, господин, — Шэньнун-ши кивнул и вышел. Вскоре он вернулся, неся в руках чемоданчик.
Он поставил его на лабораторный стол и открыл. Внутри, в поролоновых ячейках, ровными рядами лежали пробирки.
Внутри каждой пробирки метались крошечные, меньше муравья, силуэты.
Это были жители Мира №03.
— Начнём, — Лу Ли взял одну из пробирок и вытряхнул её содержимое в прозрачный стеклянный куб. К одной из граней этого контейнера тянулось множество датчиков, подключённых к монитору данных.
Этот аппарат считывал и выводил все показатели подопытного. Изначально он фиксировал лишь базовые параметры, но после появления Мира №03 его модернизировали для работы с местными жителями.
Среди новых параметров появился и показатель духовной энергии тела.
— Записывайте данные эксперимента, — Лу Ли бросил взгляд на Суйжэнь-ши, а затем посмотрел на крошечную фигурку в стеклянном контейнере. Существо в панике металось из угла в угол, безуспешно пытаясь преодолеть невидимую преграду.
Сквозь прозрачную стену подопытный видел колоссального гиганта, смотрящего на него сверху вниз. Сердце крохи сжалось от первобытного ужаса.
«Это… мир богов?», – пронеслось в его голове.
Ещё недавно он спокойно совершенствовался, как вдруг небо и земля померкли. После долгой оглушительной тряски он снова увидел свет, но этот свет принёс лишь безъядерное отчаяние.
— Откат времени.
Для Лу Ли и его окружения жители этого крошечного мира не были людьми. Они являлись лишь похожими на них гуманоидами, кем-то вроде муравьёв.
И никого не заботили чувства муравья.
Лу Ли слегка повёл пальцем, и облако зелёной ауры мгновенно окутало подопытного в контейнере. Вслед за этим он мысленно скорректировал намерение:
«Откатить также духовную энергию и прочие особые субстанции».
Затем Лу Ли развеял силу отката времени и подошёл к аппарату записи данных.
Суйжэнь-ши с помощниками уже завершали сверку показателей. Увидев приблизившегося господина, Суйжэнь-ши протянул ему только что распечатанный лист.
— Господин, данные готовы.
— Однако в показателях этого субъекта произошли странные изменения.
Перед каждым тестом параметры подопытных синхронизировались в реальном времени. Обычно без внешнего вмешательства показатели оставались стабильными или постепенно росли.
— Его физическое состояние вернулось к показателям ровно месячной давности.
Услышав это, Лу Ли слегка улыбнулся. Он откатил состояние подопытного на один месяц назад. — А уровень духовной энергии? Он тоже вернулся к прежнему значению или остался без изменений?
— Он соответствует показателям месячной давности.
Ответ Суйжэнь-ши подтвердил догадку Лу Ли. Чтобы «откат времени» затронул особые субстанции, требовался его прямой мысленный приказ.
Без такого приказа откатывалась лишь обычная физическая материя.
И единственной известной на данный момент особой субстанцией была духовная энергия.
Это означало, что при желании Лу Ли мог за секунду лишить сил сильнейшего в мире пробуждённого, вернув его в состояние обычного человека.
Он мог выбирать: сделать ли частичный откат, затронув только духовную энергию, или же провести полный откат, стирая абсолютно всё развитие до нулевой отметки.
— Господин, это ваша новая способность? — Полюбопытствовал Суйжэнь-ши.
— Да, — коротко кивнул Лу Ли, не вдаваясь в подробности.
— Простите мне мою дерзость, — заметив сдержанность Лу Ли, Суйжэнь-ши тут же осознал неуместность своего вопроса и поспешил поклониться в знак извинения.
— Ладно, продолжайте работу, — Лу Ли махнул рукой, не придав этому значения. Он приходил лишь для того, чтобы подтвердить свою теорию о возможности отката духовной энергии.
Теперь теория подтвердилась, и он получил нужный ответ.
Всё-таки Лю Чжуцзюнь была его человеком. Он не мог рисковать её здоровьем, применяя неизученную способность, ведь любая ошибка могла привести к непоправимым последствиям.
А лучшим способом проверки всегда остаются опыты на сторонних субъектах. И жители Мира №03 подходили на роль подопытных как нельзя лучше.
Когда Лу Ли покинул подземный мир, Суйжэнь-ши проводил взглядом уходящий поезд и невольно вздохнул:
— Господин становится всё более непостижимым.
Шэньчэн, старое здание медицинского колледжа.
Двери старого лифта медленно открылись. Увидев у входа знакомый изящный силуэт, Лу Ли мгновенно позабыл о научных заботах, и его лицо озарилось улыбкой.
— Ючу.
У дверей лифта стояла его секретарь Шэнь Ючу. Она только что закончила ежемесячную летучку, набросала план задач на следующий месяц и сразу после собрания, весело напевая, поспешила к лифту встречать Лу Ли.
Ведь Лу Ли обещал провести сегодняшний день с ней.
— Закончила со всеми делами? — Мягко спросил Лу Ли с неприкрытой нежностью в голосе.
— Всё сделала! — Шэнь Ючу закивала головой, словно цыплёнок, клюющий зерно.
Лу Ли протянул руку, ласково взъерошил её волосы и негромко рассмеялся:
— Ну тогда пойдём. Придумала, куда мы отправимся?
— Придумала! Мы пойдём гулять по магазинам! — Весело щебеча, Шэнь Ючу взяла Лу Ли под руку и потащила к выходу из старого здания.
Когда они проходили мимо сада, Тань Яньюй как раз подрезала цветы. Увидев Лу Ли и Шэнь Ючу, она с улыбкой поздоровалась с ними.
Неподалёку Ду Вэйвэй и Ли Эр играли в шахматы, тоже провожая их доброжелательными улыбками.
В свободное время ключевые члены организации любили возвращаться в старое здание, чтобы спокойно заняться своими делами.
У обочины дороги Пэн Хао уже припарковал чёрный Мерседес S500. Заметив приближающуюся пару, он поспешил открыть заднюю дверь. Оказавшись в прохладном полумраке салона, Лу Ли скомандовал:
— Отвези нас на пешеходную улицу. Какую-нибудь поблизости.
Пэн Хао коротко кивнул, завёл мотор и направил машину к пешеходной зоне, расположенной примерно в пяти километрах от колледжа.
Поскольку рядом с медицинским колледжем находилось несколько университетов, здесь было много улочек, ориентированных на студентов. Однако Лу Ли и его спутница направлялись в совершенно другое место.
На улицу, усеянную бутиками элитных брендов и рассчитанную на состоятельных покупателей.
Многие приходили сюда просто поглазеть на роскошь, поэтому людей здесь всегда хватало.
Машина припарковалась на стоянке. Лу Ли и Шэнь Ючу вышли, а Пэн Хао молча последовал за ними на некотором расстоянии.
Возможно, из-за того, что им редко удавалось выбраться куда-то вместе, Шэнь Ючу сегодня так и лучилась счастьем.
В последнее время Лу Ли допоздна засиживался в кабинете или постоянно летал по разным странам, так что времени на простые прогулки у него совсем не оставалось.
Крепко держа Лу Ли за руку, Шэнь Ючу заходила практически в каждый магазинчик на этой улице, хотя особо ничего и не покупала.
Для неё главным было то, что Лу Ли рядом.
А сами покупки не имели значения. Как руководитель секретариата Клуба Долголетия, Шэнь Ючу получала внушительное жалованье, и цены в этих бутиках казались ей вполне обычными.
Для самого же Лу Ли здешние товары по стоимости мало отличались от уличных лотков.
— Лу Ли, посмотри, красивое платье?
— Лу Ли, глянь, эта сумка подходит к моей обуви?
— Лу Ли, смотри…
В каждом магазине звонкий голосок Шэнь Ючу, подобно трели иволги, не умолкая звучал над ухом Лу Ли. Но этот щебет совсем не раздражал, напротив – заставлял невольно улыбаться, боясь нарушить эту нежную гармонию.
Лу Ли с улыбкой на лице каждый раз терпеливо и серьёзно оценивал её выбор. И стоило ему сказать, что вещь не подходит, как Шэнь Ючу шутливо дула губы, обзывая его «неисправимым сухарем».
Лу Ли лишь посмеивался, легонько щекотал её, и обида мгновенно улетучивалась.
Шэнь Ючу лакомилась клубничным пирожным, украшенным пищевым золотом, время от времени отправляя кусочек в рот Лу Ли. Её глаза при этом довольно щурились, превращаясь в аккуратные полумесяцы.
Следовавший за ними Пэн Хао с невозмутимым лицом нёс несколько пакетов, то и дело сканируя взглядом укромные уголки.
Всегда находились мелкие ищейки, которые пронюхивали о маршруте и пытались следить за ними.
Лу Ли не обращал на них внимания, пока те не мешали свиданию. Пэн Хао прекрасно это понимал, поэтому не предпринимал резких шагов, лишь остужая пыл преследователей ледяными предупреждающими взглядами.
Сейчас, когда Клуб Долголетия стал выходить из тени, образ Лу Ли был известен многим организациям. Но благодаря усилиям пиар-отдела Клуба, его фотографии не попадали в сеть.
Так что о его существовании знали лишь в высших эшелонах власти.
Они гуляли очень долго, время пролетело незаметно. Наконец они присели на лавочку в сквере за пешеходной улицей, весело болтая о пустяках.
Шэнь Ючу заметно притомилась. Лу Ли с улыбкой предложил донести её на спине. Поначалу она засмущалась, но быстро привыкла и лишь уткнулась раскрасневшимся личиком ему в шею.
Пройдя за Пэн Хао к парковке, Лу Ли глянул на часы. Время близилось к вечеру, и он велел возвращаться в колледж.
В старом здании у Шэнь Ючу была своя комната отдыха.
К этому моменту девушка уже крепко спала на его плече.
Вернувшись в старое здание, Лу Ли отнёс Шэнь Ючу в спальню, укрыл одеялом и тихонько вышел. Купленные пакеты он оставил у окна, чтобы она увидела их сразу, как проснётся.
Сам же Лу Ли направился в свой кабинет. На колонне у входа дремала маленькая белая змейка. Заметив Лу Ли, она приподняла голову, и в её глазах отразилось глубокое почтение.
— Господин, — раздался её чарующий, с лёгкой хрипотцой голос.
Это была Бай Сучжэнь, прибывшая из их резиденции. Она умела контролировать размеры своего тела, так что её транспортировка не доставляла никаких хлопот.
— Ну как всё прошло? — Лу Ли толкнул дверь кабинета, одновременно подставляя руку. Змейка скользнула на его ладонь. Он вошёл внутрь, опустил её на письменный стол, а сам сел в кресло.
— В Демоническом Царстве всё стабилизировалось. Правда, внутри клана всё ещё слышны недовольные голоса тех, кто против подчинения Поднебесной.
При этих словах голос Бай Сучжэнь сделался холодным:
— Но я уже тайно избавилась от этих недовольных.
Она не терпела никаких возражений на своей территории.
В человеческом мире правители, возможно, стали бы опасаться общественного мнения, ломали бы голову над компромиссами и редко решались бы на радикальные меры.
Но в расе демонов всегда царил суровый закон джунглей. Если ты силён – ты босс, и твои решения не обсуждаются.
Слабые просто отсеиваются.
В мире животных естественный отбор и выживание сильнейшего – непреложная истина.
Лу Ли полностью одобрял столь решительные действия Бай Сучжэнь. Демоны – не люди, и порой жёсткие методы приносили куда лучший эффект.
— За последнее время наши сородичи обнаружили ещё несколько мест скопления призраков. Скорость их появления заметно увеличивается.
Ещё когда она только переселяла членов клана в резиденцию, в глухих горах и лесах бродило немало слабеньких монстров.
А позже они столкнулись с несколькими тварями класса B.
Похоже, процесс зарождения сильных призраков действительно ускорялся.
— Эту проблему вам придётся решать самостоятельно, — Лу Ли усмехнулся. — Впрочем, вы можете начать вести какую-нибудь коммерческую деятельность. Вашему племени ведь тоже нужно на что-то жить. Раз уж вы интегрируетесь в человеческое общество, то и играть придётся по местным правилам.
— Сучжэнь понимает.
— Говори прямо, ты ведь пришла сюда не только ради этого отчёта? — Неожиданно спросил Лу Ли. Всю эту информацию она вполне могла прислать в письменном виде, не тратя времени на личный визит.
Значит, у неё была иная просьба, в которой ей требовалась его помощь.
— Господин… — Бай Сучжэнь на секунду замялась, но всё же решилась:
— Наш клан хотел бы начать призыв сородичей за пределами Поднебесной. Но власти Поднебесной настоятельно просят нас не делать резких движений.
— Поэтому я пришла спросить вашего мнения, господин.
Большую часть обретших духовный разум демонов в пределах Поднебесной она уже подчинила и приняла под своё крыло. Оставшихся одиночек она не принуждала.
Поэтому мобилизационный ресурс Демонического Царства внутри страны был исчерпан, и она хотела переключиться на другие государства.
Лу Ли задумался на мгновение, после чего покачал головой, отклоняя просьбу Бай Сучжэнь.
Если раса демонов объединится под началом лишь одной силы, это будет неблагоприятным фактором для будущего развития. Без здоровой конкуренции не будет и роста.
Услышав отказ, Бай Сучжэнь слегка приуныла, но спорить с решением Лу Ли не смела.
— Однако ты можешь прибрать к рукам демонов из мелких государств.
Эти слова Лу Ли заставили Бай Сучжэнь радостно вскинуть голову. Она и не надеялась на такое послабление.
Когда Бай Сучжэнь ушла, глаза Лу Ли слегка блеснули.
К моменту, когда солнце скрылось за западными горами, в полумраке кабинета все еще не горел свет, а Лу Ли уже долгое время стоял у окна.
Взирая на этот мир, постепенно озаряемый огнями, он в конечном итоге тихо вздохнул.
Пробудив в своих глазах старинные кварцевые часы, стрелки которых начали тикать и вращаться, Лу Ли увидел, как перед ним возникла Река Времени и Пространства.
Потоки ее воды, бескрайние и величественные, текли из неведомых глубин.
Благодаря накоплениям за последние дни запас его собственного времени уже превысил пять миллиардов лет, что было на несколько сотен миллионов лет больше, чем возраст Земли с момента ее сотворения.
Он хотел наконец приступить к проверке вопроса, который оставил без ответа ранее.
«Путешествие во времени и пространстве». — На этот раз он решил совершить пространственный прыжок не в прошлое, а в будущее.
Но это была его первая попытка, и все казалось неизведанным.
Впрочем, пяти миллиардов лет времени ему вполне хватало для проведения подобных экспериментов.
Лу Ли устремил взор к истоку Реки Времени и Пространства, туда, где царила кромешная тьма.
Поток мчался стремительно, и взлетающие брызги отражали его прошлое, но ни одна капля не могла пролить свет на его будущее.
Сделав медленный шаг вперед, он направился вверх по течению Реки Времени и Пространства, однако едва его нога коснулась воображаемой опоры, он внезапно обнаружил, что истощение его времени идет в десятикратном размере.
Чтобы переместиться вперед всего на одну минуту, ему требовалось потратить десять минут собственного времени.
— Вполне приемлемо, — тихо выдохнул Лу Ли, получив подтверждение своей гипотезы о возможности перемещения в будущее.
Он завершил этот минутный шаг и очутился в мире, который существовал на одну минуту позже прежнего.
Река Времени и Пространства рассеялась, и с его счета списалось десять минут.
Он по-прежнему стоял у окна, пейзаж за которым ничуть не изменился, но Лу Ли точно знал, что теперь его отделяет от прошлого ровно одна минута.
Он перешагнул через минуту.
Однако в конечном итоге ему все равно придется вернуться назад.
Каждая секунда пребывания здесь требовала от него десятикратного расхода времени.
В то же время он осознал еще одну вещь: он в будущем – это тот же самый он в настоящем.
Его копии в будущем не существовало, а значит, прибыв сюда, он не мог столкнуться с самим собой.
Потому что он единственен в своем роде, и в прошлом, и в будущем существует только один Лу Ли.
— Если представить время этого мира в виде листа бумаги, то и прошлое, и будущее находятся на нем.
— При неизменной временной шкале сам я нахожусь в настоящем, но при этом являюсь точкой на этой бумаге и могу отправиться в любой ее сектор.
— И в прошлом, и в будущем существую только я из настоящего, а время, в котором я уже побывал, могу посетить лишь единожды.
— Но если так, то можно ли экспериментально подтвердить существование параллельного пространства-времени?
Взгляд Лу Ли постепенно становился все более сосредоточенным. Если он сейчас вернется в реальный мир и сделает выбор, отличный от того, что сделал бы в будущем, то когда он снова прибудет сюда – останется ли будущее прежним, будто он ничего не менял?
Или же будущее изменится в соответствии с его новым выбором?
А если оно изменится, то куда денется то будущее, в котором он находится прямо сейчас?
С этими мыслями Лу Ли вновь призвал Реку Времени и Пространства, шагнул за пределы текущего мгновения и вернулся в настоящее.
Оказавшись в своем исходном времени, Лу Ли оперся рукой о раму окна и устремил взор вдаль.
Спустя несколько секунд он решил выйти из кабинета.
Сделав этот выбор, Лу Ли вновь открыл Реку Времени и Пространства, ступил в нее и сквозь течение времени перенесся на минуту вперед.
— И в самом деле, — прошептал Лу Ли.
Он стоял у дверей кабинета. Это было будущее ровно на одну минуту вперед. Он оглянулся назад, на то место у окна, где находился совсем недавно.
Секунду назад в том мире он должен был стоять у окна, открывая Реку Времени и Пространства для возвращения, но сейчас он стоял у двери кабинета, и, судя по ощущениям времени, находился здесь уже довольно долго.
— Значит, мир, в котором я нахожусь сейчас, отличается от мира секунду назад.
— Но что стало с тем, прежним миром?
Лу Ли погрузился в раздумья. Этот эксперимент дал ему четкий ответ: параллельный мир действительно существует.
Но судя по всему, требовалось провести еще один опыт.
Река Времени и Пространства распахнулась, Лу Ли вошел в нее и снова вернулся в реальность.
Стоя на прежнем месте, Лу Ли смотрел на все еще закрытую дверь кабинета.
Он вновь открыл Реку Времени и Пространства и шагнул вперед. Потоки времени струились, и если приглядеться, то в области, олицетворяющей будущее, можно было разглядеть мир через одну минуту.
Среди взмывающих брызг показалась одна примечательная капля.
— Это… — когда Лу Ли увидел эту каплю и разглядел ее содержимое, его глаза округлились от удивления. Это был мир будущего, где он стоял у окна.
Он перевел взгляд на соседнюю каплю – там он стоял у дверей кабинета…
Присмотревшись внимательнее, Лу Ли мгновенно обнаружил, что одна из этих двух капель словно ответвилась от основного течения Реки Времени и Пространства.
Она располагалась перпендикулярно общему потоку.
— Это и есть параллельный мир? — Глаза Лу Ли блеснули. Он протянул руку, коснулся капли и силой мысли переместился внутрь нее.
Пейзаж за окном остался прежним. Лу Ли стоял у окна, он повернул голову к двери кабинета – она по-прежнему была плотно закрыта.
Взглянув на время, он понял, что прошла всего секунда с момента его ухода.
— Я могу снова войти в этот мир, но под воздействием законов Реки Времени и Пространства точка моего входа всегда будет соответствовать моменту сразу после моего ухода, — сделал вывод Лу Ли.
Затем он снова вернулся в реальность.
Подойдя к письменному столу, он выдвинул верхний ящик. Каждое его действие сейчас формировало новое будущее.
Достав черную тетрадь, он открыл чистую страницу и вывел:
«Проведенное тестирование подтвердило: будущее и параллельные пространства-время действительно существуют».
«Следующим шагом станет освоение параллельных миров в качестве задачи второй очереди для Клуба Долголетия».
«Как только будет установлено, что параллельные миры не оказывают негативного влияния на наше текущее пространство-время, можно приступать к подготовке их преобразования».
«В силу моей уникальности, совершая пространственный прыжок в параллельные миры и будущее, я не могу брать с собой других людей».
«Я являюсь единой точкой, и в любом времени и пространстве существую только в единственном числе, тогда как другие люди устроены иначе».
«Пункт первый. Продолжая задачу первой очереди „Сотворение мира“, начать покорение параллельных миров. В отсутствие территориальных ограничений я смогу развернуть сверхмасштабные миссии „Сотворения мира“, создавая более сильные и высокоуровневые миниатюрные миры».
«Пункт второй. В параллельных мирах не должно возникать никаких колебаний, никаких искренних привязанностей. Эти миры лишь существуют параллельно нашему и для меня являются не более чем инструментами».
«Следовательно, необходимо проявлять абсолютную, божественную безжалостность».
«Пункт третий…», – Лу Ли методично записывал ключевые аспекты и правила перемещения между параллельными мирами, которые сам же для себя и устанавливал.
Это были абсолютно новые миры, нетронутая целина, и все, что ему требовалось – это их ресурсы и информация. Вот только в эти миры ему суждено было путешествовать в полном одиночестве.
— Судя по оставшемуся у меня запасу времени, я вполне способен покрыть расходы на перемещения в эти параллельные миры, — рассуждал Лу Ли.
— По крайней мере, ресурсов точно хватит на освоение одного мира.
— И даже если мое появление вызовет там различные перемены, время вряд ли станет откатывать эти изменения назад.
— Ведь относительно настоящего момента место, куда я прибываю – это будущее, события, которые еще не свершились.
Лу Ли уже закрыл тетрадь и теперь сидел в кресле. На столе дымилась чашка кофе, которую Пэн Хао только что сварил и принес ему. Шэнь Ючу в это время все еще спала в своей комнате и не думала просыпаться.
— Впрочем, этот момент еще предстоит проверить.
Тем временем в Штате Сэм проходило закрытое совещание руководства.
— Вот методы культивации, которые передала нам Поднебесная.
— Всего двадцать восемь книг. Каждая обошлась в миллиард долларов, суммарно двадцать восемь миллиардов.
Холодный белокожий мужчина средних лет стоял посреди изолированного зала, а перед ним сидели несколько десятков юношей и девушек лет пятнадцати-шестнадцати с самыми разными выражениями лиц.
— Это инвестиции в ваше обучение. Если вы не сумеете извлечь из этого пользу и добиться результатов, вас просто отсеют.
— Я хочу, чтобы вы стали сильнейшими пробужденными будущего!
— Так точно, инструктор Инез Уортс! — Хором ответили подростки.
Инез Уортс окинул взглядом стоявших перед ним ребят, и в его глазах промелькнула тень суровости. Собравшиеся здесь молодые люди составляли тайную силу Штата Сэм.
Организация, созданная специально для противодействия Клубу Долголетия.
Все эти дети обладали талантом класса А и выше. За последнее время организация задействовала огромные теневые фонды, чтобы подготовить для них наилучшую базу.
И эти двадцать восемь миллиардов долларов дались им с большим трудом.
— Отсев означает смерть! Вы должны это помнить! — Жестко произнес инструктор.
— Мы понимаем, инструктор Инез Уортс!
В то же время и другие государства одно за другим выкупали у Поднебесной двадцать восемь методов культивации, и некоторые страны пошли по тому же пути, что и Штат Сэм.
В наступившую эпоху пробуждения духовной энергии, когда мир начал стремительно меняться, многие считали Лу Ли лидером первой волны пробужденных, справиться с силой которого могли только такие же сверхлюди.
Появление новых пробужденных вновь заставило мировые правительства задуматься о противодействии Клубу Долголетия.
В Поднебесной тем временем группа S проводила свое плановое совещание.
— В последнее время Янь И слишком часто посещает штаб-квартиру Клуба Долголетия. Нужно ли нам ввести для него дополнительные ограничения?
Дэн Циншу стоял в герметичной комнате и задавал вопросы силуэтам, мерцающим на экранах перед ним.
Руководитель группы на этом собрании не присутствовал, но остальные девять участников были в сборе.
— Позвольте мне озвучить позицию руководства, — заговорила на трансляции под Номером 2 женщина средних лет. — Мы должны рассматривать Клуб Долголетия как надежного партнера, однако мы не можем позволить партнерам излишне вмешиваться в наши внутренние дела.
— Но судя по имеющимся данным, Клуб Долголетия неизменно демонстрирует дружелюбие и не совершал никаких предосудительных действий в пределах наших границ.
— Поэтому до тех пор, пока они действуют в рамках установленных правил, нам не следует проявлять излишнюю активность.
Закончив говорить, женщина умолкла.
Это было решение высшего руководства, и все присутствующие погрузились в раздумья. Даже самые радикально настроенные члены группы были вынуждены считаться с этим мнением.
И все же Клуб Долголетия оставался вне зоны их контроля, действуя прямо на территории страны. Их колоссальная сила была для правительства подобна бомбе с часовым механизмом.
Никто не знал, что на самом деле замышляет Клуб Долголетия и не поднимет ли он оружие в один прекрасный день.
— Янь И возглавляет наше «Небесное Собрание», и все его действия так или иначе представляют Поднебесную. Но он еще слишком молод и не обладает достаточным жизненным опытом, — подал голос Номер 3, выдвигая свое предложение. — Считаю, нам необходимо направить опытного человека, который станет помощником для Янь И.
Под словом «помощник» на самом деле подразумевался надзиратель, который не позволит Янь И совершить опрометчивых шагов, способных дестабилизировать «Небесное Собрание» изнутри.
К тому же сейчас влияние Янь И в «Небесном Собрании» было слишком велико, и требовалось делегировать часть его полномочий другим людям.
В противном случае «Небесное Собрание» могло превратиться в абсолютно независимую и неподконтрольную структуру, чего правительство допустить никак не могло.
Одной бесконтрольной организации в стране было более чем достаточно, а появление второй полностью подорвало бы систему управления.
Присутствующие согласно закивали, поддерживая идею Номера 3. Последовало быстрое голосование, предложение приняли единогласно, и Дэн Циншу зафиксировал его в протоколе.
В дальнейшем им предстояло детально проработать регламент этого назначения.
— Теперь перейдем к вопросу о Демоническом Царстве расы демонов, — продолжил Дэн Циншу. — Перехваченные нашей разведкой данные указывают на то, что владычица Демонического Царства Бай Сучжэнь поддерживает весьма тесные контакты с Клубом Долголетия.
— Стоит ли нам в связи с этим как-то ограничить автономию Демонического Царства?
В настоящее время Демоническое Царство формально подчинялось «Небесному Собранию», однако на местах обладало полной самостоятельностью и фактически управляло собой само.
К тому же природа демонов отличалась сильной злобной ци, и никто не мог гарантировать, что в будущем они не устроят беспорядки.
— Этот вопрос пока отложим, — возразила женщина под Номером 2. — Раса демонов только недавно присягнула нам на верность. Если мы сейчас начнем резко урезать их автономию, это может вызвать волну недовольства.
— Отклоняется.
Остальные не стали возражать и согласились с ее доводами.
После этого Дэн Циншу перешел к обсуждению других аналитических сводок.
— Согласно подтвержденным данным, Штат Сэм, Россия, Индия и еще около двух сотен государств после покупки наших методов культивации создали собственные подпольные сверхъестественные организации.
— Нам пришлось заплатить высокую цену жизнями наших агентов, чтобы добыть эти сведения, — глухим голосом произнес Дэн Циншу.
Хотя формально он возглавлял лишь отдел по особым делам в Шэньчэне, его полномочия были чрезвычайно широки, и он имел право отдавать приказы агентам, работающим за рубежом.
Поэтому соответствующее распоряжение было отдано сразу, как только стало известно о продаже методов культивации за границу.
— Созданные ими структуры в основном нацелены против Клуба Долголетия. Должны ли мы как-то вмешаться?
Этот вопрос возник исключительно из-за того, что Клуб Долголетия поддерживал дружественные связи с Поднебесной.
— Если господин А не возражает, то нам следует вмешаться, — раздался голос Номера 5. Это был пожилой человек с седыми волосами и мутным взглядом, но его голос звучал на удивление твердо.
В последнее время Клуб Долголетия активно помогал Поднебесной в создании собственной сверхъестественной организации и даже безвозмездно передавал высокоранговые методы культивации.
И сейчас представился отличный шанс вернуть этот долг.
Когда Янь И передавал им эти техники, он не упоминал, что они принадлежат Клубу Долголетия.
Однако проведенное расследование четко указало на первоисточник, после чего все материалы по этому делу были немедленно засекречены.
— Не беспокойтесь, проблемы Клуба Долголетия мы решим сами.
Как только заседание секретного отряда S завершилось, Дэн Циншу поспешил в кабинет Лу Ли, чтобы рассказать ему о тайных сверхъестественных организациях разных стран.
Таково было поручение руководства: для начала разузнать, что думает по этому поводу сам Лу Ли.
Однако Лу Ли ничуть не встревожился. Напротив, он с улыбкой протянул гостю документ.
Это было заявление на регистрацию сверхъестественной организации. — Это… — Дэн Циншу растерялся.
Но едва он открыл папку и пробежал глазами по строчкам, как лицо его исказилось от изумления. Он поднял на Лу Ли полный сомнения взгляд:
— Господин, вы это серьезно?
— Подразделения нашего Клуба Долголетия до сих пор работают в статусе обычных предприятий, так что мы тоже хотим основать сверхъестественную организацию, — мягко усмехнулся Лу Ли.
В нынешних обстоятельствах Клубу Долголетия действительно требовалась легальная, имеющая все официальные формальности сверхъестественная организация, чтобы через нее открыто вести за собой семью Жун и остальных.
К тому же в создании такой структуры не было ничего предосудительного. Единственное отличие – с доходов придется платить налоги, да еще в случае будущих войн им придется выступить на поле боя.
Эти простые условия не пугали.
Было лишь одно ключевое требование: каждый член организации обязан любить свою родину.
На этот счет Лу Ли оставил в заявлении лишь краткую приписку: «Все члены организации глубоко любят свою страну».
— У вас ведь найдутся полномочия уладить этот вопрос?
Лу Ли с прищуром посмотрел на Дэн Циншу. Подавай они прошение на общих основаниях, пришлось бы пройти через множество инстанций, что хоть и несложно, но отняло бы кучу времени.
Но раз уж Дэн Циншу сам явился к нему, грех было не использовать его как посыльного. — Полномочия-то есть… — Дэн Циншу горько усмехнулся. Как-никак он возглавлял Шэньчэн, а теперь чувствовал себя простым курьером, снующим между Лу Ли и высшим руководством. От его авторитета руководителя не осталось и следа. — …Но мне все же нужно доложить наверх. Только когда они дадут добро, мы сможем начать оформлять формальности.
Обычно, когда подобные заявления подавали кланы уровня семьи Жун, одобрение сверху не требовалось – Дэн Циншу мог единолично утвердить создание организации.
Однако Клуб Долголетия занимал в Поднебесной и во всем мире столь исключительное положение, что приходилось проявлять крайнюю осторожность.
В конце концов, эта организация, по слухам, существовала уже невообразимо долго, и каждый ее участник мог оказаться старым бессмертным. Если эта колоссальная сила вырвется наружу, вряд ли хоть одна страна в мире сумеет ее сдержать.
И если возникнут неприятности, Поднебесная первой окажется под ударом.
— Хорошо. Забирай документы, а как всё одобрят, просто предупреди моего секретаря, — Лу Ли небрежно махнул рукой.
Дэн Циншу откланялся и ушел. Его визит изначально планировался лишь для того, чтобы предупредить Лу Ли о маневрах зарубежных стран и призвать к осторожности.
В каком-то смысле это была попытка защитить саму Поднебесную.
Ведь все еще свеж был в памяти ракетный удар, нанесенный Штатом Сэм. Дэн Циншу не без оснований опасался, что Клуб Долголетия снова зайдет слишком далеко в своих играх, спровоцировав масштабную катастрофу.
Вскоре после ухода Дэн Циншу на связь с Лу Ли вышел Чжан Цзянь, находившийся в малайзийском городе Баои.
Выслушав его отчет, Лу Ли посерьезнел. Он тут же вызвал Пэн Хао, и вместе они отправились на Небесном поезде в подземный мир.
Там, в глубинах Подземного Мира, им требовалось сделать пересадку на другую ветку Небесного поезда, ведущую прямиком к подземной базе Баои.
Когда они прибыли на место, Чжан Цзянь уже ждал их. Он незамедлительно провел Лу Ли в лабораторию, где они сначала прошли санитарную обработку, а затем облачились в защитные костюмы.
Чуть позже навстречу гостям вышел Тан Чжаоруй.
— То, о чем ты доложил, – правда? — Спросил Лу Ли по дороге.
— Да, господин. Наша группа разработала эликсир, способный подтолкнуть человеческий организм к самостоятельному пробуждению, — принялся объяснять Тан Чжаоруй.
После долгих исследований и анализа множества образцов, доставленных из Мира №03, их научная группа сумела синтезировать принципиально новый эликсир.
Этот препарат позволял тем, кто обладал врожденным потенциалом, пробудить свою способность намного раньше срока.
К примеру, если чья-то сверхспособность могла раскрыться только при очень высокой концентрации духовной энергии, то после инъекции нового эликсира этот человек пробуждался в кратчайшие сроки.
Именно эта новость и заставила Лу Ли бросить все дела.
Ведь сейчас среди ключевых фигур Клуба Долголетия практически ни у кого не наблюдалось признаков скорого пробуждения, и вся деятельность организации во многом опиралась исключительно на личную силу Лу Ли.
Если удастся искусственно ускорить этот процесс хотя бы для части людей, это колоссально укрепит боеспособность Клуба Долголетия и сбережет драгоценное время самого Лу Ли.
— Есть ли у этого эликсира побочный эффект? — Осведомился Лу Ли. — И не пострадает ли сила пробужденных?
— Эликсир абсолютно безопасен, господин. После многочисленных проверок и экспериментов никаких побочных эффектов выявлено не было, — уверенно ответил Тан Чжаоруй. — Судя по показателям подопытных, у тех, кто прошел процедуру ускоренного пробуждения, не наблюдается никакого ослабления способностей.
— Наш эликсир разработан на основе высшей фазы концентрации духовной энергии в десять единиц, характерной для Мира №03. В условиях нашего Мира Яви воссоздать его напрямую невозможно.
— Поэтому у всех, кому вводят препарат, пробуждение способностей происходит так, словно они находятся в среде с концентрацией энергии в десять единиц. Ослабление потенциала возможно лишь в том случае, если конкретному человеку для раскрытия требовалась концентрация в одиннадцать единиц и выше.
Лу Ли удовлетворенно кивнул. Хотя он еще не изучил подробные отчеты, даже сухие итоговые цифры говорили о том, что это открытие являлось настоящим прорывом.
По расчетам Лу Ли, подкрепленным недавним общением с сетью корневищ, естественным путем концентрация духовной энергии в этом мире достигнет десяти единиц лишь через несколько лет.
Если данная партия эликсира успешно пройдет все испытания, для Клуба Долголетия это станет величайшим благом.
А вот стоит ли в будущем выпускать его в открытую продажу – этот вопрос пока оставался открытым.
За разговорами они подошли к дверям лаборатории. Тан Чжаоруй вынес оттуда пробирку, наполненную бледно-желтой жидкостью, и жестом пригласил Лу Ли и остальных пройти в соседнее помещение.
Там за толстыми стенами из закаленного стекла содержалось несколько человек. Свирепые на вид мужчины сейчас испуганно жались по углам, словно загнанные в угол белые мыши.
Все они были опасными смертниками, собранными по тюрьмам всего мира, – некоторые из них совершили столько злодеяний, что заслуживали смерти несколько раз.
— Чуть позже нам может понадобиться ваша способность, господин, — предупредил Тан Чжаоруй. Получив молчаливое согласие Лу Ли, он вылил бледно-желтую жидкость из пробирки в приемник причудливого аппарата, стоявшего неподалеку.
После ввода нескольких команд аппарат мерно загудел. В ту же секунду в одну из стеклянных камер начал поступать бледно-желтый туман, постепенно заполняя все пространство.
— Первый этап – превращение раствора в наноаэрозоль, чтобы поместить подопытного в среду с концентрацией духовной энергии в десять единиц.
— Господин, этот туман содержит не просто концентрированную духовную энергию. В него добавлены особые вещества, стимулирующие самопроизвольное пробуждение организма.
— На данный момент эти компоненты можно добыть только в Мире №03, это его уникальное сырьё, поэтому объемы производства пока крайне малы.
— И еще…
Поскольку усвоение препарата подопытным требовало времени, Тан Чжаоруй терпеливо и во всех деталях расписывал Лу Ли научные основы своего метода.
Как руководитель проекта «Жизнь» в Клубе Долголетия, Тан Чжаоруй всегда являлся признанным авторитетом в области изучения человеческого организма.
Особенно теперь, когда в его распоряжении оказались бесчисленные подопытные из миниатюрного мира, его исследования вышли на невероятную скорость. Ведь раньше ему приходилось проводить опыты исключительно на животных.
Да и смертники в обычных условиях просто сидели бы в своих тюрьмах до самого исполнения приговора.
Лу Ли слушал его, изредка кивая. Способности Тана не вызывали сомнений. Сам Лу Ли планировал просто переждать несколько лет, пока концентрация энергии не поднимется сама.
Кто же знал, что команда Тан Чжаоруя совершит невозможное и попросту сотрет эти годы ожидания.
— А-а-а!
Внезапно раздался дикий крик боли. Бледно-желтый туман в стеклянном боксе начал стремительно редеть, поглощаемый телом подопытного, и вскоре в камере показался человек, окутанный яркими вспышками молний.
Этот смертник только что обрел сверхспособность.
— Сила!
Он упивался этим ощущением – пьянящим чувством абсолютного всемогущества, позволяющим смотреть на все человечество свысока!
— Я отомщу!
Издав яростный рев, новоявленный пробуждённый уставился на людей по ту сторону стекла. Его душил гнев при виде тех, кто смотрел на него как на подопытную белую мышь.
Его тело окутал яростный электрический свет. С разбега он с силой протаранил стеклянную стену. И это сверхпрочное бронированное стекло, созданное по особому заказу, от его удара покрылось густой паутиной трещин.
Тан Чжаоруй и его сотрудники поспешно отступили на несколько шагов.
Впрочем, их это не удивило. Это было всего лишь стекло, и любой пробуждённый был способен его разбить.
Именно для этого здесь и требовалось присутствие Лу Ли.
— Господин… — Тан Чжаоруй умоляюще посмотрел на него.
В этот момент защитное стекло окончательно разлетелось под напором молний, и из пролома, дыша ненавистью, шагнул пробуждённый.
Бьющая через край сила дарила ему абсолютную уверенность в себе. Он сотрет этих ничтожеств в порошок!
— Пэн Хао, — тихо произнес Лу Ли и взглянул на своего спутника. Взмахом руки он наложил на него стократную область ускорения времени. В то же мгновение силуэт Пэн Хао растворился в воздухе.
А смертник, едва успевший сделать свой первый шаг на волю, в ту же долю секунды лишился головы.
До самого последнего мига на его лице застыла маска лютой злобы, смешанной с диким недоумением – он так и не понял, почему его поле зрения вдруг перевернулось вверх тормашками.
Ему уже никогда не суждено было узнать, что его сразил тот, кто атаковал из более высокого временного измерения.
Когда Лу Ли забрал область ускорения времени, Пэн Хао вновь возник рядом с ним. Его взгляд оставался холодным и безучастным.
Казалось, оборванная им жизнь не стоила даже мимолетной мысли.
Смахнув капли крови с лезвия особого кинжала, он привычным движением убрал оружие.
— Приберитесь здесь, — распорядился Тан Чжаоруй.
Специальная команда тут же занялась ликвидацией последствий, а Тан Чжаоруй вывел Лу Ли из бокса. Оставшиеся в соседних камерах смертники, ставшие свидетелями этой мгновенной расправы, зашлись в паническом крике.
Нет ничего страшнее томительного ожидания неминуемой смерти.
Особенно когда ты даже не представляешь, какая именно участь тебе уготована.
Вскоре Лу Ли и Тан Чжаоруй вернулись в первый кабинет.
Ученый протянул Лу Ли еще одну пробирку вместе с подробным экспериментальным отчетом.
— Господин, это еще один образец эликсира пробуждения. Как только мы завершим третью и четвертую фазы клинических испытаний и окончательно убедимся в отсутствии побочных эффектов, препарат можно будет использовать на обычных людях.
— А как обстоят дела с основным сырьем? Мы сможем решить эту проблему? — Спросил Лу Ли, изучая бумаги и вертя в пальцах пробирку с тем самым эликсиром пробуждения.
Помимо высокой концентрации духовной энергии, ключевую роль в составе играли редчайшие лекарственные травы, стимулирующие скрытые резервы организма, а они являлись уникальным достоянием Мира №03.
Собрать духовную энергию нужной концентрации было не так уж сложно: Мировое Древо в Мире №03 непрерывно источало ее в огромных объемах, а колоссальная разница во времени между мирами полностью снимала дефицит.
Но вот травы…
— Господин, при нынешних темпах в Мире №03 мы можем производить лишь одну порцию сырья в день. И это при условии, что процесс идет в области с десятитысячекратным ускорением времени.
— Специфика Мира №03 такова, что многим ценнейшим лекарственным травам требуются десятки, а то и сотни лет насыщения духовной энергией, чтобы они стали пригодны для изготовления эликсира.
Лу Ли понимающе кивнул. Похоже, придется выделить в Мире №03 отдельную зону под постоянное ускорение времени, постаравшись при этом не нарушить общий ход развития этого мира.
— Если последующие клинические тесты пройдут успешно, я создам в Мире №03 постоянную зону с десятитысячекратным ускорением времени. Вам останется лишь пересадить туда все необходимые лекарственные травы.
— Предоставьте это нам, господин! — Тан Чжаоруй с гордостью ударил себя в грудь. Его команда трудилась над этим проектом не один месяц, они накопили огромный опыт, и теперь дело оставалось лишь за финальными тестами.
Эксперимент, продемонстрированный Лу Ли, увенчался полным успехом, а зафиксированные в момент выброса силы показатели в точности соответствовали эталонным параметрам пробуждённых.
Это было абсолютно полноценное и естественное пробуждение.
Оставшееся время Лу Ли посвятил осмотру базы, знакомясь с ходом различных изысканий, большинство из которых велось в рамках курируемого Тан Чжаоруем проекта «Жизнь».
Разумеется, некоторые группы ученых вели собственные, независимые разработки, но Лу Ли не стал им препятствовать.
Главное, чтобы они не мешали основной работе над проектом «Жизнь», а в остальном – пусть будет по-ихнему. Кто знает, возможно, их побочные исследования приведут к какому-нибудь неожиданному и полезному открытию.
Закончив дела, Лу Ли и Пэн Хао покинули базу в Баои и вернулись в подземный мир. Там Лу Ли навестил Суйжэнь-ши, с головой ушедшего в исследования на местной базе, и оставил ему новое поручение.
Он приказал проложить отдельную ветку Небесного поезда для расы демонов, обитающей в Поднебесной.
Ситуация внутри расы демонов наконец стабилизировалась, и под предводительством Бай Сучжэнь они уже приступили к строительству своего первого города.
Лу Ли хотел, чтобы от их поселения вел прямой проход в подземный мир. Так они смогут перемещаться через транспортную сеть глубин, не опасаясь слежки со стороны разведок различных государств на поверхности Земли.
Что касается организации «Небесное Собрание», возглавляемой Янь И, то, поскольку она подчинялась правительству Поднебесной, Лу Ли не желал вмешиваться в ее дела слишком глубоко. Помимо самого Янь И, он не внедрял туда своих людей.
Это был своего рода жест доброй воли.
Так что в будущем, если Янь И захочет встретиться с Лу Ли, ему по-прежнему придется добираться обычными транспортными средствами по поверхности Земли.
Шэньчэн. Старое здание медицинского колледжа. Кабинет Лу Ли.
Лу Ли стоял у окна с закрытыми глазами. С помощью божественного сознания он подключился к подземной сети корневищ. Лишь спустя долгое время он открыл глаза и прервал связь. В его взгляде снова заиграл живой блеск.
С тех пор как Тан Чжаоруй завершил работу над эликсиром пробуждения, Лу Ли не давала покоя одна масштабная мысль.
Мысль о полном объединении мира.
Разумеется, речь шла не о том Мире Яви, где он находился сейчас.
А о тесно связанном с ним параллельном мире.
Ведь даже с нынешней колоссальной мощью Клуба Долголетия попытка подчинить себе всю Землю в реальном мире принесет слишком много хлопот – особенно сейчас, когда пробуждённые плодятся по всему свету как грибы после дождя.
К тому же в случае крайней опасности правительства без колебаний пустят в ход ядерное оружие, что приведет к взаимному уничтожению.
Но если провести через процедуру пробуждения всех бойцов секретных отрядов Клуба Долголетия, а затем наделить их стократной или еще более быстрой областью ускорения времени…
Они сумеют за считанные мгновения взять под контроль абсолютно все ядерные объекты на планете.
И все эти действия неизбежно найдут свое отражение в параллельном мире.
Будь то личная сила бойцов или любые оборонные комплексы Клуба Долголетия – все, что будет создано в Мире Яви, в точности спроецируется на рожденный им параллельный мир.
Ему останется лишь переместиться туда и провести быструю кампанию по подчинению. Завоевав этот мир, он сможет создавать новые параллельные миры на его основе, и ему больше не придется воевать дважды.
При этом его интересовали вовсе не материальные ресурсы этих миров, ведь перенести их в Мир Яви все равно невозможно.
Ему нужна была ценнейшая информация – те уникальные сведения и технологии, которыми обладали параллельные миры и которых еще не было здесь.
— Параллельный мир… — Лу Ли покачал головой и тихо усмехнулся. Как только эликсир пробуждения будет окончательно доработан, можно будет приступать к реализации этого плана.
Внезапно тишину кабинета нарушил резкий телефонный звонок – экран мобильного ярко вспыхнул.
— Господин, — раздался из динамика глухой, прерывистый голос Чжан Сяо.
— Нам нужна помощь.
— Что случилось?
Тяжелое дыхание Чжан Сяо не предвещало ничего хорошего, и у Лу Ли внутри зародилось недоброе предчувствие.
— Секретный отряд №26 во время планового сбора информации столкнулся с опасным призраком. На данный момент мы потеряли больше половины состава. Выжившие пытаются уйти от погони.
— Координаты.
В глазах Лу Ли блеснул опасный, ледяной огонек. Подготовка каждого бойца отряда стоила огромных трудов и времени.
— Фусан, горный массив к востоку от города Мотокума. Способности этого призрака невероятно сильны, мы до сих пор не можем точно установить местонахождение уцелевших ребят!
— Последний сигнал о помощи был отправлен две минуты назад из этого квадрата. С тех пор связь оборвалась, но я верю, что мои люди не дадут себя уничтожить так просто!
— Хорошо, я понял, — Лу Ли снял с вешалки плащ, быстро набросил его на плечи и ледяным тоном добавил:
— Я вылетаю незамедлительно. О любых изменениях докладывать лично мне.
Он нажал отбой и тут же позвал Пэн Хао.
— Передай Лю Чжуцзюнь, чтобы ждала в аэропорту.
В полумраке салона автомобиля Лу Ли бросил эту короткую фразу Пэн Хао и погрузился в молчание. Лишь в его глазах тлел опасный гнев. Обычно во время рядовых заданий члены отрядов находились под действием двукратного ускорения времени, а их капитаны – под десятикратным.
С учетом их превосходной физической подготовки обычные призраки не представляли для них серьезной угрозы – даже с тварями класса B они могли расправиться, пусть и потратив на это чуть больше сил.
Но на этот раз они, похоже, столкнулись с монстром куда более высокого ранга.
А главное – это чудовище обладало способностью полностью блокировать передачу информации, лишив элитный отряд возможности даже отправить полноценный отчет!
— Сейчас в Клубе из сильных бойцов есть только Лю Чжуцзюнь. Похоже, внедрение эликсира пробуждения нужно ускорить во что бы то ни стало.
Концентрация духовной энергии в мире росла с каждым днем, а вместе с ней крепла и раса призраков. Клуб Долголетия же до сих пор не имел собственных пробуждённых.
В некоторых ситуациях это связывало им руки.
Будь в составе каждого отряда хотя бы пара пробуждённых, они бы никогда не оказались в таком отчаянном положении.
Вскоре Лу Ли и Пэн Хао прибыли в аэропорт. Лю Чжуцзюнь уже ждала их у терминала, заранее оформив все необходимые разрешения на въезд.
Они сразу направились к частному самолету семьи Жун, который базировался в аэропорту Хунцяо.
Время не ждало – вылета обычного рейса пришлось бы дожидаться несколько часов, а этой роскоши они себе позволить не могли. Лу Ли просто связался с семьей Жун и забрал их личный борт.
Через полчаса экипаж был полностью готов к взлету.
В роскошном салоне самолета повисло тяжелое, почти осязаемое напряжение. Миловидная бортпроводница, покатившая тележку с напитками, мгновенно почувствовала неладное. Аккуратно расставив чашки с кофе перед тремя пассажирами, она поспешила на цыпочках вернуться в служебный отсек.
Лу Ли сидел с отрешенным видом, медленно постукивая пальцами по столику. Время вокруг него то замирало, то ускорялось в такт ударам его сердца.
Пэн Хао с каменным лицом вертел в руках смертоносный кинжал, подбрасывая его вверх. От его могучей фигуры исходила хищная, опасная аура дикого зверя, изготовившегося к прыжку.
Он прекрасно понимал всю серьезность ситуации. Когда-то он сам тренировал ребят из отряда №26 и знал, что это первоклассные бойцы.
Что касается Лю Чжуцзюнь, то она лениво водила пальцем по воздуху, заставляя крошечные снежинки кружиться и тут же таять в ее ладони. Внешне она казалась абсолютно спокойной.
Однако за этой маской ледяного безразличия скрывался едва уловимый, жаждущий крови блеск в глазах.
С момента звонка Чжан Сяо прошло уже два часа, а им еще требовалось время, чтобы долететь до аэропорта Мотокумы в Фусане.
Судя по географической карте, нужный горный массив находился в глухой, труднопроходимой местности, куда редко ступала нога человека.
Отряд №26 оказался там лишь потому, что до них дошли слухи о странных аномалиях в тех краях. Они отправились на разведку, даже не подозревая, что в лесной глуши их поджидает кровожадный призрак.
Прошло еще какое-то время, прежде чем шасси самолета наконец коснулись взлетно-посадочной полосы аэропорта Мотокумы. В ту же секунду глаза Лу Ли хищно сузились.
В воздухе отчетливо пахло чем-то мерзким – приторно-сладким запахом свежей крови и гнили.
Запах был едва уловим, но их измененные тела мгновенно распознали его.
Лу Ли переглянулся с Лю Чжуцзюнь. Девушка уже подобралась, готовая к бою, – очевидно, она тоже почувствовала эту вонь.
Пэн Хао бесшумно вырос за спиной Лу Ли, уже сжимая в ладонях верные клинки. Холодная сталь сверкнула в полумраке, словно отняв у окружающего пространства еще несколько градусов тепла. — Господин, похоже, этот призрак уже побывал в аэропорту, — негромко произнесла Лю Чжуцзюнь.
— Скрип!
Едва ее слова затихли, как откуда-то из темноты донесся резкий, режущий слух скрежет, стремительно приближающийся к ним.
Тёмно-фиолетовый туман мгновенно окутал только что приземлившийся частный самолёт. — Пэн Хао, — тихо произнёс Лу Ли.
В тот же миг вокруг него начала расширяться стократная область ускорения времени, которая вскоре накрыла весь самолёт. — Господин, я понял! — Негромко воскликнул Пэн Хао.
Он распахнул дверь самолёта и, как только сделал шаг наружу, Лу Ли указал пальцем в его сторону, наложив на него персональную стократную область ускорения времени.
Одна область защищала самолёт, а вторая предназначалась для Пэн Хао, который вышел наружу.
Лю Чжуцзюнь, сидевшая рядом, лишь взяла чашку кофе и сделала глоток, словно её совершенно не волновало это происшествие. — Что думаешь? — Тихо спросил её Лу Ли, покосившись в её сторону.
Услышав вопрос, Лю Чжуцзюнь поставила чашку обратно. Раздался её холодный, лишённый всяких эмоций голос:
— Господин, напавший на нас призрак не так уж силён. Однако этот тёмно-фиолетовый туман не похож на то, что может создавать и использовать существо такого ранга.
— К тому же они появились точно в момент нашего приземления, а значит, целились именно в нас, — продолжила она. — Из этого можно сделать вывод, что данный призрак – всего лишь пушечное мясо, отправленное прощупать нашу силу.
По мере того как Лю Чжуцзюнь совершенствовалась и осваивала магическую формулу, её сила непрерывно росла, а способности всё глубже влияли на её суть. Прежде застенчивая девочка теперь превратилась в ледяную красавицу, веющую холодом, словно вековой лёд.
Что же касается характера Янь И, то он становился всё более вспыльчивым. Причиной тому была сама природа их способностей: при частом использовании сил их характеры постепенно сближались с самой сутью этих энергий. — Они действуют по чёткому плану, — подвела итог Лю Чжуцзюнь, делясь своими выводами с Лу Ли. — За этой атакой наверняка стоит сильный призрак, чей духовный разум превосходит большинство людей.
— А это становится интересным, — Лу Ли погладил кожаную обивку дивана, и его взгляд стал глубоким и опасным. Похоже, в его голове уже зрел новый план.
Если за этим нападением действительно стоит высокоинтеллектуальное существо, возможно, раса призраков начинает обретать свои первые очертания.
Расе призраков тоже нужна способность давать отпор. Если они вечно будут оставаться лишь монстрами для прокачки, все решат, что они не способны поднять мало-мальски серьёзную бурю. А это шло вразрез с планами Лу Ли.
Вот только станет ли этот вожак призраков в итоге подчиняться его воле?
При этой мысли Лу Ли вдруг мысленно усмехнулся собственной глупости.
Раса призраков изначально создавалась как возбудитель хаоса в этом мире, как своего рода инфекционная болезнь. Зачем им вообще подчиняться его приказам?
Только когда у всех стран появится могущественный враг, ценность Клуба Долголетия станет по-настоящему очевидной.
Фиолетовый дым рассеялся так же быстро, как и появился.
Разговор Лу Ли и Лю Чжуцзюнь казался неспешным, но на самом деле занял считаные мгновения. Пэн Хао отсутствовал совсем недолго и уже вернулся обратно.
Судя по его бесстрастному лицу и по тому, что он уже убрал зажатые в руках кинжалы, этот призрак не смог пробудить в нём свирепость.
Лу Ли лишь слегка усмехнулся и медленно поднялся с места.
— Выведите экипаж наружу. Этим самолётом мы больше воспользоваться не сможем.
Область стократного ускорения времени не распространялась на экипаж, ведь обычным людям лучше знать как можно меньше. Вмешиваясь в дела призраков и пробуждённых, обычный человек рискует погибнуть, даже не поняв, что произошло.
— Да, господин! — Пэн Хао поклонился, затем подхватил членов экипажа под руки и одного за другим вынес в здание аэропорта.
Закончив с этим, Лу Ли отправил сообщение своим людям в Фусане, чтобы те связались с кем нужно и уладили последствия.
Эти контакты были секретными агентами Поднебесной в Фусане, имена некоторых из них Лу Ли узнал из предоставленных ему сведений. То были тайные сотрудники не самого высокого уровня секретности, информацию о которых ему дозволили знать.
Это был очередной жест доброй воли со стороны Поднебесной. Клуб Долголетия и Поднебесная уже давно и уверенно шли по пути взаимного сближения.
Специализированные задачи должны решать подготовленные люди.
После этого Лу Ли в сопровождении Пэн Хао и Лю Чжуцзюнь направился к заветным горам, которые были целью их пути.
А в аэропорту, прямо у частного самолёта семьи Жун, на взлётно-посадочной полосе распластался безголовый призрак высотой в семь-восемь метров. Над его телом медленно кружился фиолетовый, почти чёрный дым.
Обычные люди не могли видеть этот туман, но для пробуждённых он был отчётливо заметен. Обычный человек ощутил бы здесь лишь иньский ветер, веющий над головой.
Спустя некоторое время после ухода Лу Ли о случившемся наконец доложили руководству. Поскольку это была взлётно-посадочная полоса, а время посадки и высадки пассажиров ещё не подошло, кроме работников аэропорта здесь никого не оказалось.
Службы Фусана отреагировали оперативно и прибыли буквально через пятнадцать минут. Они сразу же оцепили аэропорт и развернули множество приборов, намереваясь изучить поверженного призрака.
Самолёт семьи Жун подвергся первичному осмотру, а его экипаж после короткого опроса забрали для более детального допроса.
Тем временем у подножия горы, примерно в сорока километрах от аэропорта города Мотомия, показались три фигуры. Благодаря тысячекратной области ускорения времени Лу Ли и его спутники добрались сюда меньше чем за минуту.
— Здесь очень сильная иньская энергия, — негромко произнесла Лю Чжуцзюнь, как только они ступили на землю у подножия.
— Раньше это место было горой-кладбищем, где хоронили в гробах, так что обилие иньской энергии вполне естественно, — согласился Лу Ли. Он и сам почуял перемену: несмотря на разгар дня, здесь было холодно и мрачно, словно глубокой ночью.
Но именно в таких местах рождаются дикие призраки, причём самые сильные из них.
— Пойдём. Надеюсь, они ещё живы.
Сила призрака, обитающего в этих горах, вполне могла достигать А-класса, что соответствует четвёртому рангу пробуждённого – то есть уровню самой Лю Чжуцзюнь.
А его подчинённые из отряда были всего лишь обычными людьми, принявшими укрепляющее зелье, и ещё не пробудили собственные сверхспособности.
Поэтому, даже имея при себе выданную им область ускорения времени, справиться с противником такого уровня они бы явно не смогли.
Призраки В-класса и А-класса – это совершенно разные уровни угрозы.
Тот же Пэн Хао до сих пор мог полагаться лишь на физическую мощь. Не пробудив собственную сверхспособность, он не мог полноценно совершенствоваться.
И если он умудрялся без труда уничтожать призраков В-класса одной лишь физической силой, то лишь благодаря стократной области ускорения времени от Лу Ли и особым кинжалам, созданными специально для борьбы с нечистью.
Однако тела призраков А-класса уже имели некоторую сопротивляемость к ультрафиолету, а более сильные особи даже обладали способностью к автоматической контратаке.
В таких условиях эффективность кинжалов сводилась к минимуму, и слабости Пэн Хао сразу бы вылезли наружу. Это и было одной из причин, почему Лу Ли взял с собой Лю Чжуцзюнь.
Хань Чэнь, капитан секретного отряда Клуба Долголетия под номером 26, известный в отряде под позывным Номер 01, был первоклассным универсальным убийцей.
Однако сейчас он изо всех сил бежал по джунглям, спасая свою жизнь.
Затаив дыхание, он с ног до головы обмазался грязью, чтобы сбить температуру тела и замаскировать свой запах.
Хань Чэнь укрылся в земле посреди освещённой солнцем груды камней, оставив лишь узкую щель для глаз, чтобы следить за обстановкой вокруг.
Изначально он руководил сбором информации в окрестностях города Мотомия. Узнав о странных событиях на этой пустынной горе, он повёл свой отряд на разведку.
Но стоило им углубиться в горы, как чувство страха становилось всё сильнее. В какой-то момент он принял волевое решение немедленно отступить.
Однако было слишком поздно. Его товарищи по команде гибли один за другим, разрываемые призраками. Некоторые из них вполне могли дать отпор, но в самый ответственный момент их движения резко сковывало, и нахлынувшие монстры безжалостно разрывали их тела на части.
Хань Чэнь не понимал, в чём причина. Ведь это был элитный отряд, способный с лёгкостью справляться с рядовыми паранормальными угрозами.
Сейчас ему оставалось только одно – ждать подкрепления.
Он лежал под слоем земли уже больше трёх часов. Солнечный свет постепенно смещался. Как только тень накроет его убежище, бродящие вокруг призраки тут же обнаружат его присутствие.
Время шло. Он дышал как можно тише, стараясь подстраивать вздохи под дуновения ветра, чтобы максимально снизить риск своего обнаружения.
Солнце неумолимо уходило, и смертельная угроза подбиралась всё ближе.
В полумраке джунглей стояла мёртвая тишина – ни пения птиц, ни стрекота насекомых.
— Господин, нам туда, — тихо произнёс Пэн Хао, ведя Лу Ли и Лю Чжуцзюнь сквозь заросли. Он то и дело останавливался, внимательно осматривая окружение.
Чтобы попасть в секретный отряд, требовалось не просто чистое происхождение, нужно было превосходить остальных во всём.
У каждого отряда была своя уникальная система скрытых знаков. И сейчас Пэн Хао шёл именно по следам, оставленным отрядом под номером 26.
Обнаружив ещё несколько меток, группа Лу Ли поняла, что цель уже близко.
С каждым шагом воздух становился всё холоднее. В тысячекратной области ускорения времени все внешние объекты двигались в тысячу раз медленнее обычного.
Но даже внутри этой практически непреодолимой зоны отчётливо ощущалось дыхание опасности.
Лицо Лю Чжуцзюнь становилось всё более сосредоточенным. Похоже, на этот раз им противостоял не просто рядовой призрак А-класса, а тварь с особыми способностями.
— Фью-у-у!
Внезапно пронёсся ледяной иньский ветер. Лу Ли, Пэн Хао и Лю Чжуцзюнь резко изменились в лице. Пэн Хао тут же заслонил собой Лу Ли, а от тела Лю Чжуцзюнь пахнуло лютым холодом.
Взмах её руки – и четыре ледяные стены мгновенно выросли вокруг них, образовав надёжный защитный купол.
— Р-р-ра-а!
Раздался яростный рёв, и в поле их зрения возник карликовый странный призрак, двигавшийся с невероятной скоростью.
Даже в пространстве тысячекратного ускорения времени он перемещался значительно быстрее обычного человека.
Это заставило Лу Ли нахмуриться. Получалось, что в нормальном течении времени скорость этого существа превышала десять километров в секунду!
Обычное живое существо физически не способно развить такую скорость.
Неужели он действительно настолько быстр? — Чжуцзюнь, — тихо позвал Лу Ли.
В воздухе закружился лёд и снег, и Лю Чжуцзюнь в то же мгновение оказалась прямо перед монстром. Взмах руки – и ледяная корка мгновенно сковала существо, превратив его в статую.
Очевидно, разум призрака всё ещё функционировал в рамках обычного времени. — Осмотри его.
Этот карликовый монстр не выглядел могущественным, но его скорость явно нарушала все законы физики и не соответствовала его комплекции. — Хорошо, господин, — отозвалась Лю Чжуцзюнь.
В её глазах отразился холодный блеск льда, лицо стало ещё более бесстрастным, а от тела повалили густые клубы морозного пара.
Она протянула левую руку, мгновенно покрывшуюся коркой чистейшего льда, и прикоснулась к застывшему карликовому чудовищу.
Спустя некоторое время Лю Чжуцзюнь медленно открыла глаза, и ледяной покров на её руке растаял. К ней вернулось прежнее выражение лица. — Господин, это мутировавший призрак.
Лу Ли по-прежнему смотрел на тварь с предельной серьёзностью:
— Удалось понять, почему он так быстр?
Призрак это или монстр – Лу Ли не сильно заботило. Его волновало другое: как это существо умудрялось перемещаться со скоростью бегущего человека внутри его области ускорения времени.
Это был тревожный знак. Если подобные существа станут обычным делом, ему придётся использовать только ускорение выше тысячи крат при поддержке своих людей. — Господин, внутри этого призрака сформировалось нечто вроде кристалла. Именно он позволяет ему так двигаться, — объяснила Лю Чжуцзюнь. — Этот кристалл испускает особые колебания, которые могут пробуждать у призраков сверхспособности. Эта тварь использовала силу, граничащую со временем.
— По сути, её способность – устранение трения. Она сводит на нет любое физическое сопротивление, направленное против неё, и даже воздействие времени способна частично нейтрализовать, — продолжала она. — На самом деле, даже в обычном времени её скорость остаётся такой же. Физически этот призрак слаб и в своей расе относится к разряду пушечного мяса.
Выслушав Лю Чжуцзюнь, Лу Ли с облегчением выдохнул. К счастью, способность оказалась не из тех, что вызывают серьёзные проблемы.
Однако это доказывало, что раса призраков, подобно людям и животным, способна развивать собственные сверхспособности, пусть и несколько иным путём. — Интересно, — на губах Лу Ли появилась едва заметная усмешка. Этот мир определённо развивался в очень любопытном направлении.
Это также означало, что цель их похода – призрак, который тоже наверняка обладает своей сверхспособностью. И она вполне может оказаться крайне неприятной. — Идём. Раз мы встретили такую тварь, значит, цель уже близко, — негромко произнёс Лу Ли и, развернувшись, направился вглубь леса.
Пэн Хао безмолвно, словно Тень, последовал за ним. Его взгляд горел свирепым огнём: казалось, соверши кто-то попытку напасть на господина, он лично разорвёт нападавшего на куски.
Лю Чжуцзюнь стряхнула невидимую пыль с ладоней, убрала силу и поспешила следом за Лу Ли.
А позади них под воздействием времени скованный льдом карликовый призрак рассыпался на мириады сверкающих осколков.
— Скрип… — раздался под ногами звук сухих веток и прелых листьев, гулко разнёсшийся по безмолвному лесу.
Над головами начала сгущаться промозглая иньская энергия.
По мере приближения группы Лу Ли к цели, в небе, насколько хватало глаз, стал проступать бледно-фиолетовый дым, постепенно собиравшийся в тучи.
Они разрастались прямо на глазах, стремительно темнея, пока наконец не превратились в сплошной, фиолетово-чёрный грозовой фронт, накрывший территорию в десяток километров вокруг.
— Это особая способность, присущая призракам А-класса. Такое облако защищает их от губительного солнечного света, а также собирает духовную энергию Небес и Земли, помогая им совершенствоваться, — пояснила Лю Чжуцзюнь, шедшая рядом с Лу Ли.
Она уже отправляла ему подробные отчёты на эту тему, но посчитала нужным повторить всё лично на месте.
— Любопытно. Значит, прямо перед нами находится гнездо призрака А-класса? — Лу Ли задумчиво потёр подбородок. В тысячекратной области ускорения времени их временной поток отличался от внешнего мира: с того момента, как они оставили позади замёрзшего карлика, во внешней реальности прошло не более семи-восьми секунд.
— Есть ли выжившие? — Спросил он. Чем ближе они подходили к гнезду, тем выше были шансы найти следы. Если кто-то из отряда уцелел, он должен быть где-то поблизости.
Метки на пути обрывались именно здесь.
А значит, тот, кто их оставлял, тоже находится неподалёку.
Оставалось лишь надеяться, что призраки его не обнаружили.
— Господин, подождите немного, — попросила Лю Чжуцзюнь.
Она протянула руку, и в её ладони начала концентрироваться сила, формируя кусочек льда размером с ноготь. С его появлением поднялся резкий ледяной ветер, и земля вокруг начала стремительно покрываться тонким слоем инея.
Вскоре Лю Чжуцзюнь отозвала силу, провела Лу Ли к недалёкой груде камней и указала на засыпанный землёй участок:
— Этот человек прячется здесь.
— Пэн Хао… — негромко позвал Лу Ли.
Пэн Хао тут же приблизился и рукоятью кинжала аккуратно разгрёб слой земли, под которым показалось человеческое лицо.
— Господин, это Номер 01, Хань Чэнь, — доложил Пэн Хао.
Лу Ли наложил область ускорения времени на Хань Чэня, принимая его под защиту своего купола.
— Господин! — Хань Чэнь пришёл в себя и, увидев перед собой улыбающегося Лу Ли, поспешно выбрался из земли и опустился на одно колено.
Затем он поприветствовал стоявших рядом Пэн Хао и Лю Чжуцзюнь.
— Ладно, поднимайся, — Лу Ли махнул рукой, веля ему встать. — Где остальные?
При этих словах слабая радость от спасения мгновенно сошла с лица Хань Чэня. Его взгляд вновь сделался холодным, и он повернулся в сторону логова призрака А-класса. — Все они пошли на корм этим тварям.
Во время бегства он своими глазами видел, как его товарищи, с которыми он тренировался и делил опасности, один за другим гибли в когтях монстров. Сердце сжималось от невыносимой боли.
Но это был их осознанный выбор.
Ради выполнения задания им приходилось решать, кому жить, а кому умереть. И никто из ребят не колебался – все они до последнего защищали своего командира.
— Не переживай, — Лу Ли положил руку на плечо Хань Чэня и произнёс холодным, но твёрдым голосом:
— Все они ответят за смерть твоих людей и отправятся вслед за ними.
Раньше он ещё размышлял о том, стоит ли попытаться договориться с этим разумным призраком, но теперь в этом не было никакого смысла. Смерть – единственное искупление для этих тварей.
— Пойдём. Ты лично увидишь, как они подохнут, — усмехнулся Лу Ли и направился к логову чудовища. За его спиной послушно следовали Пэн Хао и остальные.
Тёмно-фиолетовые тучи изливали удушливый запах крови. Под этим навесом погибло всё живое, а сама поверхность Земли окрасилась в неестественный серо-чёрный цвет.
В самом центре этой мёртвой зоны парил призрак в полчеловеческого роста. У него не было постоянной формы, что делало его облик ещё более жутким.
Вокруг него в строгом иерархическом порядке теснились остальные монстры. Присмотревшись, можно было заметить, что это бесформенное существо в центре словно ведёт с кем-то невидимый диалог.
Но стоило незваным гостям ступить на его территорию, как вожак издал пронзительный визг, и его приспешники ринулись в атаку.
Однако не успели они сделать и нескольких шагов, как прямо из пустоты возникла ледяная волна и стремительно покатилась по земле.
В мгновение ока все призраки вокруг оказались скованы льдом.
И бесформенные твари, и те, что имели плоть, застыли на месте, превратившись в безжизненные изваяния.
— З-з-з-зи-и-и!
Раздался резкий, бьющий по барабанным перепонкам скрежет, похожий на радиопомехи. Этот звук исходил от парящего в центре вожака.
Лёд на его теле начал стремительно таять, словно от горячей воды. Призрак забился в яростном крике.
Все его подчинённые погибли в одно мгновение.
Вскоре из воздуха соткались фигуры Лу Ли и его спутников. Лю Чжуцзюнь сразу приняла боевую стойку, не сводя глаз с врага. — Хочешь сразиться один на один? — Тихо спросил Лу Ли.
— Этот призрак находится на среднем этапе А-класса и заметно превосходит меня по силе. Я хочу проверить свои возможности. Если станет совсем тяжело, прошу вас, господин, помочь мне.
Концентрация духовной энергии в мире росла с каждым днём, но для прорыва требовалась ещё более плотная среда. Поэтому Лю Чжуцзюнь в последнее время искала возможности испытать себя в экстремальных условиях, чтобы совершить качественный скачок.
И этот призрак подходил на роль грозного противника как нельзя лучше. — Хорошо, я понял, — согласился Лу Ли.
Получив разрешение, Лю Чжуцзюнь сорвалась с места. В то же мгновение Лу Ли взмахнул рукой, убирая действовавшую вокруг область ускорения времени.
— Бах!
Её аккуратная ножка с силой оттолкнулась от земли, заставив потрескаться серую почву, и Лю Чжуцзюнь взмыла в воздух, направляя удар на парящего призрака А-класса.
Завидев приближающегося врага, карликовый монстр разразился оглушительным визгом, от которого закладывало уши.
Но Лю Чжуцзюнь словно не замечала этой звуковой атаки. Её движения оставались безупречно точными, а в руках уже был зажат ледяной меч, созданный из чистой энергии.
В магической формуле, полученной от Лу Ли, содержались сложнейшие техники меча, и сейчас её мастерство превосходило навыки иных признанных Грандмастеров фехтования.
Однако в тот самый миг, когда Лю Чжуцзюнь приготовилась нанести удар, она вдруг почувствовала, как мир перед глазами начал стремительно расплываться…
Лю Чжуцзюнь внезапно взмахнула мечом, рассекая пустоту за спиной, и только тогда пелена перед глазами начала рассеиваться, а следом донесся резкий гнилостный запах.
Этот бесплотный призрак А-класса, похожий на карлика, неведомо когда возник совсем близко перед ней.
Без поддержки временной области Лу Ли ей было трудно уклониться от столь стремительной атаки, поэтому она мгновенно скрестила парные мечи перед собой, силой сдерживая натиск твари.
Пользуясь инерцией, она несколько раз перекувырнулась назад, чтобы погасить отдачу.
В то же мгновение она отчетливо обнаружила, что здесь присутствует некая иная сила, контролирующая происходящее.
Этот призрак А-класса не был их конечной целью – весьма вероятно, что где-то в темноте за ними наблюдала еще одна пара глаз.
Лицо Лю Чжуцзюнь стало суровым: раса призраков, похоже, менялась куда быстрее, чем человечество.
Посыпался иней, и над ее головой соткался ледяной кристалл – снежный шар диаметром три с лишним метра. Из него вылетали морозные хлопья, и там, где они касались земли, почва мгновенно замерзала.
Было очевидно, что этот кажущийся прекрасным иней сейчас превратился в орудие убийства.
Она взмахнула рукой, отправляя вперед ледяную волну энергии, которая укрыла Лу Ли и остальных, преграждая путь низкоранговым призракам, пытавшимся напасть со спины.
И хотя это вовсе не означало, что Лу Ли нуждался в ее защите, пока у нее оставались силы, она не могла позволить хозяину вмешиваться. 217 В конце концов, раз уж она его сотрудница, с какой стати хозяин должен лично вступать в бой?
Это всего лишь пара мелких рыбешек, проскользнувших сквозь сеть!
— Ты силен, но и я не промах! — Крикнул призрак среднего этапа А-класса и ринулся вперед. Его бесплотный силуэт лишь на миг мерцал в воздухе, после чего он резко вырос прямо перед Лю Чжуцзюнь.
И в этот же миг длинный меч в руках Лю Чжуцзюнь пришел в движение. В критический момент она умудрилась отсечь часть тела этого чудовища.
Но что поразило ее еще больше – отрубленный кусок плоти, едва заметно задергавшись, снова обратился в туман и скользнул обратно в тело призрака.
Монстр вернул себе прежний вид.
Увидев это, Лю Чжуцзюнь нахмурилась еще сильнее.
— Господин, с госпожой Чжуцзюнь все будет в порядке? — Нерешительно спросил Хань Чэнь, стоявший подле Лу Ли. Они ведь были людьми, еще не прошедшими пробуждение и не соприкасавшимися с этим фантастическим миром, так что их кругозор пока не поспевал за реальностью.
И все же базовое понимание у него имелось. Заметив, что Лю Чжуцзюнь уступает, он не удержался от вопроса.
В ответ Пэн Хао холодно зыркнул на него, словно вынося молчаливое предупреждение.
Лу Ли взмахом руки осадил Пэн Хао, после чего мягко улыбнулся Хань Чэню:
— Обычный призрак Чжуцзюнь не соперник. Однако этот монстр перед нами – непростой А-класс. Его способности изменчивы, и сейчас Чжуцзюнь просто прощупывает почву.
— Подожди еще немного, и станет ясно, кто победит.
Словно подтверждая слова Лу Ли, Лю Чжуцзюнь еще долго кружила вокруг призрака, прежде чем выгадать момент и нанести выпад мечом, однако лезвие лишь рассекло воздух.
— Чжуцзюнь проиграла, — тихо произнес Лу Ли. Он вытянул руку и слегка указал пальцем в сторону Лю Чжуцзюнь, и с его пальца сорвалась едва заметная, но леденящая душу аура.
В следующую секунду на Лю Чжуцзюнь опустилась область ускорения времени с десятикратным множителем.
Лю Чжуцзюнь еще не раскрыла предел своих возможностей, но десятикратного ускорения времени вполне хватало, чтобы уберечь ее жизнь в схватке с этим призраком среднего этапа А-класса.
А вот сумеет ли она совершить прорыв – зависело уже от ее великого созидания.
Схватка на поляне шла с переменным успехом, но в конечном итоге Лю Чжуцзюнь, получившая преимущество благодаря поддержке, сумела закрепить этот крошечный перевес и сразила призрака А-класса.
Вот только после гибели монстра из его тела выпал тускло-фиолетовый кристалл размером с кулак.
По его поверхности струились мерцающие переливы, таившие в себе какую-то пугающую силу. Стоило Лю Чжуцзюнь бросить на него мимолетный взгляд, как она оцепенела больше чем на секунду.
И этой секунды с лишним было достаточно, чтобы вселить в душу настоящий страх.
Не теряя времени на размышления, Лю Чжуцзюнь тут же метнулась к Лу Ли. Тот небрежным жестом забрал область ускорения времени и одновременно развернул вокруг них новую область, но уже со стократным ускорением.
После этого Лю Чжуцзюнь протянула ему тускло-фиолетовый кристалл размером с кулак:
— Господин, это выпало из того призрака А-класса…
Она продолжила:
— В прошлый раз, когда я уничтожала призраков А-класса на территории Поднебесной, в их телах ничего подобного не образовывалось.
— Более того, этот призрак, с которым мы только что столкнулись, похоже, обладал способностью к пробуждению, схожей с человеческой или демонической. Он использовал силу того же источника, что отличает его от других призраков.
— Его способность, судя по всему, похожа на ту, что была у встреченного нами ранее карлика – что-то вроде уменьшения «трения». Если бы не ваша помощь, господин, мои действия в этот раз были бы слишком поспешными. — Услышав это, Лу Ли протянул руку и взял кристалл размером с кулак. К его удивлению, камень, который на вид должен был весить немало, оказался необычайно легким.
Его вес едва ли превышал вес нескольких перьев. — Вещество нового типа, — удивленно произнес Лу Ли. В миниатюрном мире Мира №03 тоже обитали подобные призраки, но они были самыми обычными существами и, кажется, не умели создавать такие кристаллы. — Господин, во время битвы я также обнаружила, что им как будто управлял другой призрак… — спросила Лю Чжуцзюнь. — Мы можем его отследить? — Лу Ли слегка прищурился.
— Не получится, — к сожалению, Лю Чжуцзюнь покачала головой. — Интеллект того призрака не уступает человеческому, а может, и превосходит его. Я лишь знаю о его существовании, но не представляю, где он находится. — У меня есть лишь предчувствие, что он находится не в Фусане, а в какой-то другой стране. — Что ж, я понял, — Лу Ли слегка кивнул, а затем перевел взгляд на Хань Чэня и тихо спросил:
— Ты помнишь, где находятся остальные одиннадцать человек?
В ответ на вопрос Лу Ли Хань Чэнь решительно кивнул:
— Господин, я помню!
.!8. Даже когда за ним гнались призраки, он ни на миг не забывал места гибели своих товарищей. К тому же на этой бесплодной земле он не заметил никаких следов их тел.
Так что существовала огромная вероятность, что останки бойцов все еще лежат там.
Вот только он очень сомневался, уцелели ли они вообще. Если их сожрали эти монстры… При этой мысли Хань Чэнь крепко сжал кулаки. Ему не хотелось верить в подобный исход. — Не переживай, — Лу Ли похлопал Хань Чэня по плечу, успокаивая его.
После этого Хань Чэнь пошел впереди, указывая дорогу, ловко пробираясь сквозь джунгли.
Место, где они сейчас находились, было глухой горной чащей. Даже на эту старую гору-кладбище уже много лет не ступала нога человека, все заросло бурьяном, и пробираться вперед было невероятно трудно.
Отряд долго пробирался по горному району, пока наконец не достиг первого места гибели бойцов.
Все-таки члены секретного отряда обладали высочайшей боевой выучкой. Обычно они использовали рельеф местности, чтобы выгадать преимущество, а чем сложнее рельеф, тем проще его получить.
Особенно в противостоянии с призраками, чьи мыслительные способности оставляли желать лучшего.
К сожалению, здесь, кроме засохших кровавых следов и сломанных ветвей на стволах деревьев, больше ничего не осталось.
Каким бы сильным ни было человеческое тело, один воин против преследующей его стаи из десятков, а то и сотен разноранговых призраков не мог испытать ничего, кроме глухого отчаяния.
Осмотрев окрестности, Хань Чэнь с поникшим видом предстал перед Лу Ли:
— Господин, от Номера 03 ничего не осталось. Его дочиста обглодали призраки…
— Не переживай, — Лу Ли хлопнул в ладоши. Иногда мертвых действительно невозможно вернуть к жизни.
Даже под его покровительством обычные люди с большой продолжительностью жизни перед лицом стихийных бедствий и катастроф оставались всего лишь обычными людьми. Смерть – самое справедливое явление в мире, она не щадит никого.
Но можно сказать, что все это осталось в прошлом. И теперь идея вырывать человеческие жизни из лап Смерти больше не была прерогативой одних лишь врачей.
Лу Ли сделал шаг вперед, протянул руку к пустоте перед собой, и от его тела потянулась таинственная, величественная аура Сюаньмина.
В этот миг Лю Чжуцзюнь чутко уловила, что от Лу Ли исходит точно такая же аура, как и в те дни, когда он исцелял ее.
Нет, на этот раз она ощущалась куда более плотной.
«Неужели господин снова совершил прорыв?» – подумала Лю Чжуцзюнь. Пэн Хао, стоявший рядом с ней, тоже благоговейно замер. У него появилось смутное предчувствие, что сейчас они увидят то, что под силу лишь истинному Богу.
Один только Хань Чэнь стоял в полном замешательстве.
В конце концов, он был бойцом секретного отряда – по сути, просто саблей в руках Лу Ли.
Он знал лишь то, что его вождь – божество, превосходящее простых смертных, но какими силами обладает этот Бог и на что он способен, парень не ведал.
Однако в словах Лу Ли сквозила такая глубокая уверенность, словно в этом мире не существовало проблем, которые он не мог бы разрешить.
Или же у него возникло странное ощущение, будто сама вселенная была сотворена ради этого стоящего перед ним Бога.
Едва заметная аура пришла в движение, на кончиках пальцев Лу Ли сошлось серебряное сияние. С серьезным видом он открыл глаза, в зрачках которых отразились двое старинных кварцевых часов, чьи стрелки бешено вращались.
«Откат времени», – беззвучно отозвалось в мыслях Лу Ли. В следующую секунду серебряный свет на его пальцах ослепительно вспыхнул и мгновенно накрыл всю эту область.
Вслед за этим на лицах Лю Чжуцзюнь и остальных отразился крайний шок – перед ними развернулось зрелище, ломающее все законы логики.
Они увидели, как окружающий пейзаж начал стремительно перематываться назад. Кровь, сломанные ветки – все возвращалось в исходное состояние, словно для этой конкретной зоны нажали кнопку перемотки.
Однако это касалось исключительно данного пространства.
Глаза Лу Ли ярко блеснули, на лбу выступили капли холодного пота. Он впервые обращал вспять время для целой области, и цена за это оказалась непомерно высокой.
Гораздо выше, чем при откате времени для одной лишь Лю Чжуцзюнь.
Всего за одну минуту он лишился тысячи лет жизни, и истощение продолжалось – это была самая настоящая бездонная пропасть.
К тому же ему нужно было отмотать время до момента, когда Номер 03 еще был жив.
Это было уже не просто изменением реальности, а открытым вызовом естественному течению времени.
За его спиной проступила Река Времени и Пространства, видимая только ему. Ее воды сейчас бушевали с неистовой силой, словно ревя от ярости и обвиняя Лу Ли в его дерзости.
Но Лу Ли не отвлекался. Раз уж Река Времени и Пространства все еще текла, значит, его действия были разрешены ею и самим временем.
Просто процесс восстановления после такого вмешательства станет огромным испытанием как для Реки, так и для времени.
Но!
Лу Ли верил, что они справятся.
С этой мыслью он начал использовать свою способность еще более безрассудно.
Кадры перед глазами стремительно мчались вспять…
Пять минут назад…
Полчаса назад…
Час назад…
Пока наконец…
В этот миг на поляне резко проступил силуэт Номера 03, а вместе с ним и силуэты нескольких десятков призраков.
В то же мгновение Лу Ли прекратил действие способности, протянул руку и вытащил Номера 03 из потока времени, одновременно оглянувшись на Лю Чжуцзюнь.
Она тоже была наготове. В одно мгновение бесчисленные ледяные стрелы со свистом пронеслись мимо Лу Ли и с филигранной точностью вонзились в тела этих десятков призраков.
0.。。Прошу цветы0…
И пусть среди них было несколько призраков В-класса, в руках Лю Чжуцзюнь они казались сущими детьми и не представляли никакой угрозы.
Откат времени для целой области означал перемотку абсолютно всех объектов внутри нее, именно поэтому расход жизненных сил можно было описать лишь словом «кошмарный».
К тому же, чтобы вытащить Номера 03 из потока времени и сгладить возникшую разницу во времени, Лу Ли разом заплатил сто тысяч лет жизни.
Лу Ли не понимал всех тонкостей этого закона, он лишь знал, что время списывалось с него, а на его плечи невидимым грузом ложились законы мироздания.
Завершив все это, Лу Ли наконец облегченно выдохнул.
Ради спасения Номера 03 он потратил более трехсот тысяч лет.
Возможно, по сравнению с его запасом в пять миллиардов лет это казалось каплей в море, но такова была цена отката всего на пару часов с учетом всех объектов в этой зоне.
Если бы речь шла только о возвращении одного человека, это потребовало бы около четырех-пяти тысяч лет.
Крайне высокая цена.
В этот момент Лю Чжуцзюнь и остальные посмотрели на силуэт Лу Ли с еще большим благоговением.
Мужчина, стоявший перед ними, был живым воплощением Бога.
Они никогда не видели, чтобы кто-то мог вернуть погибшего из самого конца его временного пути, но стоящий перед ними Бог совершил то, о чем они даже помыслить не смели.
Только сейчас Хань Чэнь наконец понял, почему Лу Ли просил его не переживать.
Происходящее прямо сейчас служило лучшим объяснением.
— Номер 03 в строй вернулся! — Гаркнул боец.
Номер 03 оказался крупным, рослым мужчиной средних лет с крепкой мускулатурой. Глядя на его довольно молодое лицо, никто бы не подумал, что ему уже за сорок.
Сейчас он с крайним волнением стоял позади Лу Ли, взирая на этот божественный силуэт. Нет, перед ним высился истинный силуэт Бога!
— Ладно, идем к следующему месту, — ровным голосом произнес Лу Ли. Древние кварцевые часы в его глазах исчезли, а вместе с прекращением действия способности растаяла и окутывавшая его таинственная аура.
Но эта картина навсегда врезалась в память каждого из присутствующих. Пять.
Спустя час напряженной работы все бойцы отряда №26 были успешно возвращены Лу Ли с помощью отката времени.
Вот только после спасения последнего человека у него появилось смутное ощущение, что время больше не успевает восстанавливаться.
«Пожалуй, в ближайшее время стоит воздержаться от столь масштабных откатов», – мысленно решил Лу Ли.
К счастью, все обошлось: после списания его лет восстановительные свойства времени автоматически начали залечивать повреждения в этих областях.
К тому же, если воздействовать напрямую на человеческое тело, плата за восстановление времени оказывалась куда более незначительной.
Позади него послушно и спокойно стояли двенадцать бойцов отряда №26, а также Лю Чжуцзюнь и Пэн Хао. Небо тем временем начало угасать.
Вдалеке, у подножия горы, зажглись первые огоньки – тамошние жители приступали к своей обычной вечерней рутине.
— Пойдемте, пора возвращаться, — улыбнулся Лу Ли и повел свой многочисленный отряд вниз по склону. Однако на полпути они наткнулись на отряд самообороны Фусана.
Поскольку Лу Ли не стал включать стократное ускорение времени, их без труда заметили и остановили.
Судя по разговорам военных, те намеревались увести группу Лу Ли для допроса.
Глаза Лу Ли слегка сузились, но он не стал придавать этому значения и спокойно последовал за ними.
Все двенадцать бойцов отряда №26 проникли на территорию Фусана под официальными личностями, так что никакие проверки им были не страшны.
Последующие процедуры оказались на редкость занудными. Военные упорно пытались доказать, что группа устроила погром в горах. И хотя доля правды в этом была, основную часть разрушений все же оставили после себя призраки.
Но перед ними стояли самые обычные люди, и даже если бы Лу Ли попытался им все объяснить, они бы ни за что не поверили.
Официальные власти Фусана, похоже, тщательно скрывали любые инциденты с призраками, несмотря на то, что подобные новости то и дело гремели по всему миру.
Это заставило Лу Ли лишь покачать головой от такой недальновидности.
Ему не хотелось впустую терять время, поэтому, получив разрешение на звонок, он связался с Дэн Циншу в Китае, чтобы тот уладил это недоразумение.
Лу Ли не позволял Клубу Долголетия пускать корни в Фусане.
Во-первых, он не видел в этом нужды – местные власти никак не могли помешать деятельности Клуба. Во-вторых, сама территория Фусана не располагала какими-то выдающимися ресурсами, поэтому страну попросту не включили в план развития организации.
Вскоре прибыли люди, присланные Дэн Циншу. Благодаря дипломатическому статусу Лу Ли и его спутников быстро отпустили.
На этом инцидент был исчерпан.
Группа Лу Ли поднялась на борт чартерного рейса, подготовленного семьей Жун, и вылетела обратно в Шэньчэн.
Что касается прежнего частного самолета Жун, то он остался в Фусане для проведения проверок, а экипаж задержали для ежедневных допросов.
Впрочем, это уже были мелочи.
За прошедшую неделю команда Тан Чжаоруя направила все силы на исследование эликсира пробуждения. После серии клинических испытаний они наконец подтвердили его безопасность.
Теперь им требовалось время для проверки остальных параметров, дабы гарантировать полное отсутствие каких-либо побочных эффектов для человеческого организма.
В конце концов, им самим предстояло принять этот препарат, так что максимальная осторожность была жизненно необходима.
Последствия ошибки с эликсиром они попросту не смогли бы компенсировать.
Чтобы гарантировать непрерывность исследований, Лу Ли отправил туда Лю Чжуцзюнь в качестве начальника охраны.
Тем временем силы сопротивления синекровных людей в подземном мире оказались под полным контролем Чжугэ Ляна и его соратников. Те умело превратили бунтовщиков в пешек, стравливая их на трех континентах.
Короли трех государств лишь сокрушались о поражении подземного мира. Им суждено было примкнуть к Клубу Долголетия – это был предрешенный исход.
Разница в силе между сторонами была не просто огромной – это была пропасть между ничтожной пылью и бесконечной вселенной.
И хотя отдельные группировки все еще бунтовали, не желая мириться с существованием Клуба Долголетия, Чжугэ Лян и остальные даже не удостаивали их своим вниманием.
Тысячелетия закалили их характер. Пройдя сквозь века и постигнув тонкости человеческой натуры, они знали, что противостояние и смерть всегда идут рука об руку.
Они оставались лишь сторонними наблюдателями, а порой – гроссмейстерами, ведущими партию.
Суйжэнь-ши в этот период активно помогал Шэньнун-ши. Используя концентрацию духовной энергии Мира №03, они привили и модифицировали множество местных растений…
Им даже удалось вывести несколько видов лекарственных трав с потрясающими свойствами, которые вполне заслуживали звания божественного лекарства.
?8. Правда, пока все это находилось на стадии экспериментов и не могло массово использоваться в рецептах. Ученые высадили экспериментальные образцы в Мире №03, позволив некоторым тамошним совершенствующимся употреблять их в пищу.
После этого велась непрерывная фиксация показателей их организмов.
Цинь Шихуан Ин Чжэн по-прежнему развлекался в подземном мире, гоняя повстанцев. Иногда он наведывался в тамошний исследовательский центр, создавая собственных персонажей в миниатюрных мирах, чтобы устроить там знатную заварушку.
Его собственная сила крепла с каждым днем. Если в один прекрасный день он пробудит свою способность, то вполне сможет совершить мгновенный взлет к вершинам могущества.
Лу Ли в это время лично посещал различные базы, контролируя ход работ. Особое внимание он уделял технологическим разработкам Ньютона, Ома и других ученых.
К примеру, темам вроде: «Интеграция силового экзоскелета с возможностями пробужденных для создания технологического направления развития».
«Гипотеза и расчеты антигравитационного пространства – возможно ли воссоздать антигравитацию в этом мире».
«Гипотезы касательно гравитационного пространства»…
И множеству других подобных проектов. Вектор их исследований уже начал смещаться в сторону открытого космоса.
Благодаря поддержке технологического Мира №04 их прогресс можно было назвать стремительным.
Вопросы, над которыми они безуспешно ломали голову неделями, разрешались после обращения к Лу Ли, который временно создавал для них промежуточные миры-инструменты с параметром 0.5. Получив нужные ответы, ученые без сожаления забрасывали эти миры в угол.
Выполнив свою задачу, мир-инструмент отправлялся на специальный склад, дожидаясь дня, когда он снова может пригодиться.
Развитие технологий всегда оставалось в фокусе внимания Лу Ли. Даже план «Сотворение мира» во многом создавался ради технологического скачка, хотя порой наука все же уступала по скорости миру пробужденных.
Поэтому к настоящему моменту Лу Ли еще не получил от научных центров каких-то по-настоящему революционных открытий.
Впрочем, это тоже было вопросом времени.
В старом здании Шэньчэнского медицинского колледжа Лу Ли сидел на подоконнике своего кабинета, устремив взор к небесам, пока в его глазах мерно покачивались стрелки старинных кварцевых часов.
— Космическое пространство за пределами Земли… — тихо произнес он.
В далеком краю, далеко за пределами Поднебесной, прямо у южных рубежей Штатов Сэм, притаилось опасное государство, чье присутствие на мировой арене казалось почти незаметным.
Мексика.
В одном из городов этой страны, где когда-то бурлила жизнь миллиона человек, ныне воцарилась гробовая тишина.
Лишь изредка налетал леденящий иньский ветер, от которого по коже пробегала дрожь.
В самом центре города лежали бесчисленные человеческие тела. Сваленные в огромные горы, они источали струи черной трупной ци, которая медленно поднималась к небу и сливалась с непроглядной, иссиня-черной тучей.
Эта зловещая пелена накрыла собой почти весь город.
Подобные картины можно было лицезреть в самых разных уголках этого некогда оживленного места.
Повсюду блуждали бесчисленные призраки. Они слетались к грудам трупов и с жадностью впитывали трупную ци, хотя большая ее часть все равно поднималась вверх, подпитывая черноту небесного свода.
Вооружившись хорошим биноклем, можно было бы разглядеть, что под этой чернильной тучей, прямо в воздухе, парит одинокий силуэт. Черная влага, собиравшаяся на грозовом облаке, непрерывно капала прямо ему на макушку.
А внизу, под его ногами, сгрудились тысячи монстров, от которых исходила невероятно мощная аура. Ни один из этих призраков по своей силе не уступал рангу А-класса.
Они были причудливы и уродливы: у одних были четкие очертания, другие казались бесплотными духами, а третьи застыли на грани между плотью и пустотой.
Призраки стояли с закрытыми глазами, не шевелясь, и с упоением поглощали черные капли, падающие с небес.
Чуть дальше плотным кольцом расположились десятки тысяч монстров рангом не ниже B-класса, а на самой окраине, не смея приблизиться к центру, бесцельно бродили низшие твари.
Здесь царила жестокая, незыблемая иерархия.
В какой-то момент парящий под тучами призрак резко открыл глаза. Обликом он походил на человека двухметрового роста, однако из его головы призывно торчали два багровых длинных рога длиной более двадцати сантиметров.
Настоящий демон.
За спиной у него покоился длинный меч, грязно-белый, выточенный из человеческого скелета.
— Ссс!
Издав пронзительный, режущий слух визг, он заставил содрогнуться все полчища внизу – тысячи тварей тут же подхватили его дикий крик.
— Карлик мертв, — раздался голос прямо из его пасти. Он действительно умел говорить по-человечески.
— Враг не так уж силен… — в его тоне звучало величие истинного монарха. — Пусть пятеро отправятся туда и приведут его ко мне! Я заставлю его молить о смерти!
С его ладони сорвалась яркая вспышка огня, которая соткалась в парящий образ прямо перед глазами призраков.
На этом призрачном портрете был запечатлен Лу Ли!
В тот же миг из многотысячной толпы призраков А-класса вышли пять уродливых тварей. Они почтительно взвыли, обращаясь к своему повелителю под тучами, и растворились в воздухе.
Тем временем в нескольких десятках километров от этого проклятого места, на мексиканском пограничном посту, в постоянном страхе несли службу солдаты.
Им до сих пор верилось с трудом, что огромный мегаполис с миллионным населением всего за несколько месяцев превратился в могилу. А ведь все началось с того, что группа людей устроила там собрание и ненароком пробудила монстра, спавшего глубоко под землей.
Всего за один месяц этот цветущий край превратился в мертвый город-призрак.
Стремясь сохранить лицо на международной арене, правительство Мексики приняло решение полностью заблокировать любые слухи. Ни одна весточка о трагедии не должна была просочиться во внешний мир.
Однако гибель миллиона граждан легла тяжким бременем на плечи властей. В отчаянии они даже применили ракетный удар и другие виды тяжелого вооружения против цитадели монстров.
Но результат оказался сокрушительным.
Какую бы огневую мощь они ни использовали, снаряды не могли пробить зловещие тучи. Более того, когда военные попытались атаковать с флангов, выяснилось, что любые ракеты, пересекающие невидимую границу, просто не причиняют вреда внутренним районам.
Сильнейшие монстры, похоже, плевать хотели на современное оружие человечества.
Хуже всего было то, что со временем город-призрак начал медленно, но верно расширять свои границы. И пусть экспансия шла небыстро, для Мексики это было предвестником скорой катастрофы.
В правительственных кабинетах уже вовсю шли споры о том, стоит ли просить помощи у других государств. Но из-за вечной грызни между «ястребами» и «голубями» заседания раз за разом переносились.
И пока чиновники швырялись обвинениями за круглым столом, расширение черной зоны не прекращалось ни на секунду.
Прошло несколько месяцев. Армейские кордоны, зажатые у стен мертвой зоны, отступали все дальше, пока территория в радиусе двухсот километров не оказалась полностью погребена под грозовыми тучами.
Чуя неладное, многие жители Мексики поспешили покинуть родину, но было поздно: спустя еще месяц правительство объявило о полном закрытии границ, запретив въезд и выезд.
Мексика в один миг превратилась в изолированный, обреченный остров.
Чтобы скрыть правду от мировых держав, власти без устали фабриковали фальшивые отчеты и сеяли дезинформацию.
Вот только у действительно сильных держав каналы связи были куда надежнее – от уличных информаторов до крупных бизнесменов.
Спустя несколько месяцев блуждания по тайным каналам отчеты о трагедии в Мексике наконец легли на столы лидеров ведущих стран мира.
Но время было безвозвратно упущено. Город-призрак набрал полную силу, и под защитой непроницаемого облачного купола раса призраков оказалась недосягаема даже для ядерного оружия.
Шэньчэн. Старое здание медицинского колледжа, кабинет Лу Ли.
Лу Ли сидел в глубоком кресле с бесстрастным лицом и задумчивым взглядом. Перед ним лежал свежий документ – подробный доклад о событиях в Мексике.
Изучая эти детальные сведения, Лу Ли невольно качал головой от изумления.
Дело в том, что ранее он сам составлял прогноз развития расы призраков.
По его расчетам, монстрам требовалось еще как минимум два-три года, чтобы основать свой первый полноценный город-призрак, причем сделать они это должны были в каких-нибудь глухих горах и лесах.
Но преступная халатность и медлительность мексиканских властей привела к тому, что зловещая цитадель возникла уже сейчас. Более того, судя по описанию, вождь этой нечисти вполне мог оказаться призраком S-класса, о которых доселе не упоминалось ни в одном документе.
Простые люди и даже пробужденные были бессильны против угрозы такого масштаба. Единственным, кто мог бросить ему вызов, был Лу Ли с его временной областью.
Потребуется лишь заплатить определенную цену, и он сможет отмотать время этого чудовища назад, к моменту его полнейшей слабости.
«Не этот ли скрытый S-класс руководил действиями того монстра в Фусане несколько дней назад?»
Лу Ли задумчиво постучал пальцами по столу. Лю Чжуцзюнь упоминала тогда, что уничтоженная тварь пыталась с кем-то связаться, но из-за строжайшей секретности канала источник выявить не удалось.
Теперь все сходилось: заставить подчиниться существо А-класса могло лишь чудовище куда более высокого ранга.
В их племени иерархия соблюдалась неукоснительно.
«Жаль, что там сейчас слишком опасно, иначе можно было бы отправить туда разведку».
Слегка покачав головой, Лу Ли поднялся и убрал папку в книжный шкаф за спиной.
Силы пробужденных в Клубе Долголетия еще не окрепли окончательно, так что соваться в логово монстра такого уровня он пока не планировал.
Секретное совещание оперативной группы под кодовым названием «S».
— На сегодняшний день практически все инциденты с призраками внутри страны нам удается выявлять и ликвидировать на самых ранних стадиях, — зачитывал ежедневный доклад Дэн Циншу.
Перед ним светились десять мониторов. На сегодняшнем заседании загорелся и самый верхний экран, однако картинки на нем по-прежнему не было.
— Раса демонов за эти дни также завершила строительство своего первого поселения. Чтобы не наносить вред экологии, они используют естественные дупла деревьев и легкие подвесные хижины.
— На данный момент первая обитель демонов, получившая название «Демоническое Царство», занимает площадь в пятьдесят квадратных километров и полностью готова к заселению. Там будут проживать только демоны с силой выше второго ранга. Согласно принятому кодексу самоуправления, каждый из них уже получил официальный статус.
— Учитывая биологические особенности этой расы, удостоверение личности демона решено выдавать сроком на один год. Для наиболее сильных особей этот период может быть увеличен.
— Кроме того, состоялся наш первый торговый обмен с демонами, переговоры со стороны которых возглавлял Янь И.
— Наши отношения остаются вполне гармоничными, госпожа Бай Сучжэнь и господин Янь И прекрасно ладят, никаких эксцессов не зафиксировано.
— В ближайшее время мы планируем обсудить возможность интеграции некоторых членов нашего «Небесного Собрания» в Демоническое Царство, а часть демонов, соответственно, направить к нам. Это положит начало нашему культурному обмену.
— На этом доклад по текущему положению дел в Демоническом Царстве окончен.
Дэн Циншу умолк, и в кабинете повисла недолгая тишина. Раса демонов была крайне специфической силой, и выстраивать с ними отношения приходилось с ювелирной точностью.
— Это хорошее предложение, — после некоторой паузы раздался глубокий, уверенный голос из динамика под экраном Номер 1.
— Как только демоны дадут свое согласие, запускайте программу обмена. Всеми техническими вопросами пусть займутся профильные специалисты, а на Янь И возлагается задача по поддержанию стабильности между сторонами.
— Теперь перейдем к следующему пункту.
Поскольку главный лидер одобрил план, возражать никто не стал, и Дэн Циншу перелистнул страницу своего отчета.
— Второй вопрос касается мексиканского города-призрака.
При этих словах лица присутствующих мгновенно посерьезнели.
— Полагаю, все уже ознакомились с материалами, лежащими у вас на столах, так что масштаб катастрофы расписывать не нужно.
— Вчера Штат Сэм принял решение нанести удар по городу-призраку тактическим ядерным зарядом мощностью в пять мегатонн в тротиловом эквиваленте. Результат оказался нулевым.
— К глубокому сожалению, взрыв такой мощности над облачным куполом не смог даже разогнать эту черную мглу.
— Из-за этого инцидента мексиканские власти уже выступили с резким осуждением действий Штатов Сэм.
— Ведь удар наносился без согласования с официальным правительством Мексики…
— И теперь нам нужно решить: как мы будем реагировать на существование этого очага угрозы?
Как только Дэн Циншу закончил говорить, собравшиеся погрузились в раздумья. Наконец раздался голос из динамика номер 7:
— Угроза колоссальна, но применять ядерное оружие мы не можем. Единственной силой, способной противостоять им, остается наше Небечное Собрание и дружественные сверхъестественные организации.
Внутри Поднебесной все пробужденные находились под крылом Небесного Собрания. И хотя их численность росла, индивидуальная сила большинства оставляла желать лучшего – многие едва перешагнули порог пробуждения.
Если отправить этих людей на штурм города-призрака, их просто сотрут в порошок за считанные минуты.
Судя по разведданным, в захваченном городе сосредоточено не менее ста тысяч призраков, и почти половина из них обладает чудовищной силой.
При таком неравенстве сил, не будь у монстров сдерживающих факторов, они бы уже давно поглотили весь мир.
— Вы упускаете из виду одну важную деталь, — раздался холодный женский голос из динамика номер 3. Это была женщина средних лет с суровым взглядом.
— Чтобы действовать при дневном свете, призракам жизненно необходим облачный покров над головой. Однако наши последние исследования показывают, что эта туча, подпитывающая их силы, не способна перемещаться по воздуху – она может только медленно расширяться!
— Поэтому я считаю, что сейчас мы должны бросить все ресурсы на повышение боеспособности наших пробужденных, чтобы встретить неизбежную войну во всеоружии!
— И параллельно наладить систему безопасности для мирного населения. Обычным людям на этой войне делать нечего – это слишком опасно.
В любых обстоятельствах главным врагом призраков оставался солнечный свет. Без должной защиты пребывание на солнце рано или поздно приводило их к неминуемой гибели.
Пока действовало это ограничение, раса призраков не могла вести масштабную экспансию, если только люди сами не решат пойти на штурм их цитадели, вступая в бой на невыгодных для себя условиях.
Разумеется, совершать такое самоубийство никто не планировал, если только не появится сила, способная в одиночку сокрушить лидера города-призрака.
— Третий номер абсолютно права, — вновь подал голос Номер 1.
— Однако я считаю, что нам все же необходимо сформировать несколько мобильных отрядов под руководством пробужденных четвертого ранга для патрулирования и защиты наших границ.
— И пусть город-призрак статичен, его обитатели вполне могут совершать ночные вылазки, используя ночную мглу. Поднебесная находится далеко от Мексики, но береженого бог бережет.
— Но на данный момент у нас есть только один боец четвертого ранга – Янь И, который тесно связан с Клубом Долголетия. Если привлечь демонов, будет два.
— А сильнейшая из пробужденных, Лю Чжуцзюнь, которая также обладает четвертым рангом, подчиняется исключительно Клубу Долголетия. Чтобы задействовать ее в операциях, нам потребуется их официальное согласие, — развел руками Дэн Циншу.
— Тогда обратитесь к Клубу Долголетия с просьбой помочь нам вырастить нескольких мастеров четвертого ранга.
— Разумеется, если вы сможете сойтись в цене.
Аналитики из группы «S» без устали изучали личное дело Лу Ли, пытаясь нащупать предел его могущества, но всякий раз упирались в глухую стену.
На сегодняшний день им было известно лишь то, что Лу Ли под кодовым именем «А» виртуозно управляет временем, используя ускорение и замедление времени. Тщательное расследование показало бы, что на Янь И, Бай Сучжэнь и остальных также лежал явный отпечаток хроно-воздействия.
Присутствующие притихли. Хотя их группа изначально создавалась для изучения феномена «А» (где буква S означала «Бог»), перспектива прямого и глубокого контакта с Клубом Долголетия вызывала у них обоснованную тревогу.
Клуб Долголетия казался слишком пугающей силой – организацией, возникшей, возможно, еще до рассвета человеческой цивилизации. Как тут не испытывать трепет?
Но выбора не оставалось.
— Сотрудничество с «А» принесет нам больше пользы, чем вреда, — подвел черту Номер 1 и отключился от канала связи.
Оставшиеся десять участников переглянулись. Наконец Дэн Циншу решительно стиснул зубы:
— Переговоры с Клубом Долголетия я беру на себя. А вы подготовьте список лучших кандидатов среди наших пробужденных!
— Они станут будущим щитом Поднебесной, так что отнеситесь к отбору со всей серьезностью!
Шэньчэн. Старое здание медицинского колледжа, кабинет Лу Ли.
Лу Ли с легкой улыбкой смотрел на сидевшего перед ним мужчину средних лет. Тот примчался спозаранку и смиренно ждал его у дверей.
— Ну, выкладывай, зачем пожаловал? Твое руководство снова хочет поговорить со мной?
Этим гостем был Дэн Циншу, глава Специального отдела по особым происшествиям в Шэньчэне. В последнее время он частенько выполнял роль связного между Лу Ли и верхами.
— У руководства есть к вам предложение, — со вздохом ответил Дэн Циншу, доставая из кожаного портфеля стопку аккуратно распечатанных листов, и бережно положил их на письменный стол Лу Ли.
— В этом документе изложены ключевые тезисы наших обсуждений и наша нижайшая просьба.
Слово «просьба» заставило Лу Ли удивленно приподнять бровь. Он взял бумаги, бегло пробежался глазами по строчкам и негромко рассмеялся:
— То есть вы хотите, чтобы я лично занялся обучением будущей элиты вашей страны?
Раз уж он решился прийти сюда, отступать Дэн Циншу не собирался:
— Если вы дадите согласие, мы готовы выполнить любые ваши условия в рамках разумного!
— Все из-за этого города-призрака, верно?
Лу Ли не стал прямо отвечать на вопрос, а лишь тихо задал встречный. Услышав упоминание о мертвой зоне, Дэн Циншу заметно напрягся, а затем лишь горько усмехнулся:
— Да, все из-за него.
— Сила призраков растет не по дням, а по часам, в то время как наши пробужденные просто не успевают окрепнуть – слишком мало времени прошло. Поэтому план руководства заключается в том, чтобы с помощью вашей невероятной силы в кратчайшие сроки создать элитный отряд высшего ранга, способный сдержать врага.
И под этим «врагом», разумеется, подразумевались не столько пробужденные из других стран, сколько внезапно возникший и ставший главной угрозой город-призрак.
Они хотели действовать на опережение.
Никто не мог гарантировать, что подобное чудовищное гнездо завтра не разрастется прямо на их территории. Мексику из-за этого города уже вовсю лихорадило.
Огромный мегаполис с миллионным населением просто стерли с лица земли.
Даже Лу Ли признавал, что название «город-призрак» подходило этому месту как нельзя лучше – настоящая столица мертвых, воздвигнутая на костях и реках крови.
Просьба официальных властей Поднебесной на мгновение заставила Лу Ли задуматься, но, встретившись с полным надежды взглядом Дэн Циншу, он все же кивнул в знак согласия.
Какими бы причинами он ни руководствовался, причин отказывать своей стране у него не было.
Окружающие могли лишь строить догадки о его происхождении, считая его древним божеством, дожившим до наших дней из глубин ушедших цивилизаций. И только сам Лу Ли знал, что его реальная жизнь длится всего лишь чуть больше двадцати лет.
Он был плоть от плоти гражданином этой страны, но этот секрет принадлежал лишь ему.
Благодаря многочисленным исправлениям в базах данных и архивах, теперь его личность официально ассоциировалась с могущественным бессмертным, сошедшим со страниц мифов.
К тому же, обучение этих людей требовало лишь запустить область ускорения времени с множителем в десять тысяч раз на несколько дней. При необходимости он мог поднять планку до ста тысяч или даже миллиона крат.
Для него это пустяк.
Главное, чтобы у него самого было достаточно личного времени для этого.
— Завтра приводите людей сюда. Что касается количества…
— Пятидесяти человек будет более чем достаточно.
Лицо Дэн Циншу озарила искренняя радость. Если все пятьдесят человек смогут достичь четвертого ранга, это разом решит назревающий кризис национальной безопасности.
Пусть угроза еще не подобралась к их границам, готовить сани следовало летом.
— Но у меня есть одно непременное условие, — раздался спокойный голос Лу Ли.
Дэн Циншу тут же подобрался и мысленно взмолился, чтобы запросы таинственного господина не оказались неподъемными для государства.
— Я не хочу, чтобы эти люди в будущем вздумали устраивать беспорядки у меня под носом…
— И еще: я бы хотел, чтобы вы по мере своих сил помогали другим странам справляться с этой бедой…
— Мне не хотелось бы видеть, как рушатся самобытные государства. За долгие эпохи я видел слишком много великих империй, что уходили в небытие, уступая место новым.
Когда Дэн Циншу наконец покинул кабинет Лу Ли, его спина была мокрой от пота. Он и подумать не мог, что когда-нибудь будет держать в руках документ такой важности.
В его руках лежал свежеподписанный и скрепленный печатями контракт.
В нем значились всего два ключевых пункта.
Первый – Лу Ли обязуется взрастить для Поднебесной пятьдесят пробужденных четвертого ранга и выше из кандидатов, предоставленных правительством.
Второй – те самые условия Лу Ли.
Их нельзя было назвать жесткими или невыполнимыми. Скорее наоборот, они полностью укладывались во внешнюю политику Поднебесной, которая всегда старалась оказывать гуманитарную помощь нуждающимся странам.
Надо признать, государственная машина умела работать быстро, когда это требовалось. Дэн Циншу покинул кабинет Лу Ли утром, а уже после полудня, когда солнце еще не успело коснуться горизонта, пятьдесят пробужденных под предводительством Янь И ровным строем стояли на зеленом газоне перед старым зданием.
Среди этих пятидесяти человек мужчин и женщин было поровну. Все они обладали врожденным талантом класса А и выше. Десять из них были признанными гениями с божественным уровнем таланта, а остальные сорок – обладателями первоклассного таланта класса А.
Им было от шестнадцати до двадцати лет – совсем еще юные ребята.
Примечательно, что в этой группе оказался и младший брат Янь И – Янь Эр, чей природный дар ничуть не уступал старшему брату и также относился к божественному уровню.
Молодежь негромко переговаривалась между собой, но стоило им бросить взгляд на Янь И, как в глазах каждого вспыхивало искреннее благоговение.
Стоящий перед ними юноша был их ровесником, а некоторых даже младше, но он уже признавался одним из столпов всего сообщества пробужденных в стране.
И к тому же являлся официальным лидером Небесного Собрания.
В этот момент Янь И негромко, но властно скомандовал:
— Тихо!
Все тут же притихли и заметили, что их командир неотрывно смотрит на невысокое крыльцо старого здания.
Оттуда неторопливым шагом спускался элегантный, благообразный юноша. На его лице играла легкая, невероятно теплая и располагающая к себе улыбка.
Несколько девушек-пробужденных не удержались и принялись взволнованно шушукаться.
— Тишина! — Резко повторил Янь И.
Пусть они и были сверстниками, но жизненный опыт у них кардинально отличался. Иногда Янь И ловил себя на мысли, что не окажись он пробужденным, его кости уже давно бы истлели в какой-нибудь безвестной канаве.
— Господин, — почтительно склонил голову Янь И, когда Лу Ли подошел ближе. Видя, как их непререкаемый авторитет выражает крайнюю степень почтения какому-то незнакомцу, новобранцы пришли в легкое замешательство.
Впрочем, Янь И не собирался давать им время на размышления. Он резко повернулся к строю:
— С сегодняшнего дня для вас начинается недельный курс экстремальной подготовки. Я рассчитываю, что ровно через семь дней каждый из вас продемонстрирует мне уровень культивации не ниже четвертого ранга.
В строю пронесся дружный вздох изумления. Семь дней до четвертого ранга? Да он издевается?!
Некоторые из них тренировались уже месяца три-четыре, и даже имея на руках отличные магические формулы, путь до четвертого ранга у обычного человека занял бы не меньше десяти лет. Как можно совершить такой рывок за неделю?!
Но Янь И, очевидно, не собирался ничего объяснять.
Никакие слова не заменят личного опыта.
Тот, кто ни разу не соприкасался с величием временной области, никогда не сможет постичь, насколько безгранично и чудесно это великое искусство.
— Неплохо, — Лу Ли окинул взглядом эту группу из пятидесяти человек и слегка кивнул. Похоже, на этот раз Поднебесная действительно отнеслась к делу со всей серьезностью.
Он заранее изучил личные дела этих людей. Каждый из них обладал уникальной сверхспособностью, а некоторые силы и вовсе идеально дополняли друг друга.
Особенно это касалось той десятки пробуждённых с божественным талантом. Должно быть, верхушке пришлось перевернуть всю Поднебесную вверх дном, чтобы отыскать их.
В конце концов, люди с божественным талантом обычно рождались в знатных семьях, где их берегли как зеницу ока. Кто бы стал добровольно отдавать такое сокровище государству? Впрочем, некоторые знатные семьи, понимая, что просто не потянут столь колоссальные затраты на развитие своего пробуждённого, сами передавали их под крыло официальных властей Поднебесной.
— Мне не нужно ваше почтение. Вы можете относиться ко мне как угодно, — негромко произнес Лу Ли. — Всё потому, что в ближайшее время я всё равно не намерен выслушивать вашу болтовню.
— Раз уж вы здесь, значит, готовы к тому, что впереди вас ждут изнурительные, монотонные и порой весьма опасные тренировки. Вас ровно пятьдесят человек, среди которых десять пробуждённых с божественным талантом. Я разделю вас на десять отрядов.
— Каждый обладатель божественного таланта возглавит группу из девяти человек с талантом первого класса. Как именно распределить людей – решайте сами.
Стоило Лу Ли договорить, как среди обладателей первоклассного таланта пронеслось глухое недовольство. С какой стати они, будучи сильнее этих «божественных» выскочек, должны подчиняться их приказам? Но не успели они высказать свои возражения, как на них упал холодный, безучастный взгляд Лу Ли.
— Меня не волнует ваша сила. Меня волнует лишь то, смеете ли вы перечить моим словам, — холодно отчеканил он. — На моих тренировках я не потерплю ни единого голоса против.
Эти слова прозвучали невероятно властно. Никто не посмел издать ни звука. Присутствующие лишь почувствовали, как от стоящего перед ними мужчины повеяло неописуемой, зловещей угрозой.
Выдержав долгую паузу и не услышав ни единого возражения, Лу Ли удовлетворенно кивнул:
— Отлично. Сейчас я представлю вам вашего личного инструктора.
— Всю ближайшую неделю вы будете тренироваться исключительно под её руководством.
Как только Лу Ли замолчал, окружающий воздух резко остыл. Некоторые из тех, у кого телосложение было послабее, даже невольно зашмыгали носами.
— Это же лед! — Шепотом ахнул кто-то, внезапно осознав происходящее. В этом мире была лишь одна сила, способная заставить их так мгновенно замерзнуть.
— Это ваш инструктор, Лю Чжуцзюнь, — раздался голос Лу Ли.
Все дружно повернули головы и увидели плавно приближающуюся девушку в нежно-голубом длинном платье. С каждым её изящным шагом воздух вокруг покрывался ледяными кристаллами, которые тут же осыпались на землю.
Изначально Лу Ли планировал оставить Лю Чжуцзюнь на базе в Баои до тех пор, пока не завершатся исследования эликсира пробуждения. Однако внезапное сотрудничество с Поднебесной заставило его вызвать её сюда.
В конце концов, когда дело доходило до суровых тренировок, Лю Чжуцзюнь подходила на эту роль как нельзя лучше.
Самому Лу Ли было лень возиться с новобранцами. Ведь он и сам ещё не пробудил никаких явных способностей – если, конечно, не считать его врожденную способность времени. Даже с изучением методов культивации у него не возникало никаких трудностей. Но из-за вечной суеты и кучи дел у него попросту не оставалось времени на тренировки. Он не включал стотысячное ускорение времени даже для себя. Если говорить честно, ему просто пока не хотелось этим заниматься.
С приходом Лю Чжуцзюнь температура воздуха упала еще ниже. Она неторопливо подошла к пятидесяти пробуждённым. Её взгляд был абсолютно холодным, а на прекрасном, словно высеченном изо льда лице не отражалось ни единой эмоции.
— Надеюсь, вы сможете выйти из моих тренировок живыми, — бесстрастно произнесла она.
За последнее время Лю Чжуцзюнь накопила немало опыта – как благодаря упорным тренировкам, так и после битвы с монстром в Фусане. Сейчас она находилась на самом пороге перехода с четвертого ранга на пятый. Единственным сдерживающим фактором оставалась низкая концентрация духовной энергии Небес и Земли. Стоило энергии восстановиться, и она естественным образом совершила бы прорыв.
Поэтому аура, которую она сейчас источала, была ощутимо мощнее, чем у стоявшего неподалеку Янь И.
Янь И почувствовал это еще за мгновение до того, как Лю Чжуцзюнь показалась на виду, и втайне сильно изумился. Действительно, люди, находящиеся подле господина, совершенствуются с невероятной скоростью.
Вскоре всех пятьдесят пробуждённых усадили в припаркованный у ворот большой автобус, рассчитанный на семьдесят мест. За рулем находился один из пробуждённых, состоящих в Небесном Собрании.
Им предстояло отправиться к другому опорному пункту Клуба Долголетия в Шэньчэне – на уединенный остров.
Там Лу Ли уже подготовил временную область десяти тысяч крат. Семь дней тренировок в этом пространстве были эквивалентны почти двум сотням лет. Этого времени с лихвой хватит, чтобы абсолютно каждый из этой группы поднялся до четвертого ранга.
В течение этого времени Лю Чжуцзюнь тоже будет совершенствоваться.
По расчетам Лу Ли, концентрация духовной энергии на Земле в эти дни должна была достигнуть четырех единиц. Это означало, что как только барьер будет преодолен, Лю Чжуцзюнь гарантированно шагнет на уровень пятого ранга.
Что же касается Янь И…
Когда автобус скрылся из виду, Лу Ли повернулся к оставшемуся Янь И и мягко улыбнулся:
— Ближайшие семь дней, если у тебя нет неотложных дел, ты можешь тренироваться здесь, у меня. Постарайся не отставать от Чжуцзюнь. Иначе тебе будет трудно руководить Небесным Собранием. Ведь уже через неделю ряды пробуждённых четвертого ранга изрядно пополнятся.
Чтобы сохранить авторитет Янь И, он должен был на голову превосходить остальных. В противном случае всегда существовал риск, что его попытаются свергнуть.
На самом деле, Лу Ли вовсе не обязан был помогать Поднебесной обучать людей – так Янь И мог бы вечно удерживать единоличную власть над Небесным Собранием. Но ни Лу Ли, ни сам Янь И к этому не стремились.
Их конечные цели во многом совпадали.
Лу Ли хотел, чтобы сила разных стран росла, добавляя динамики на его глобальной шахматной доске. Янь И же всем сердцем желал сделать Поднебесную сильнее. Мотивы были разными, но результат получался один.
— Я всё понял, господин, — кивнул Янь И. Перед уходом он согласовал всё с организацией. К тому же, Бай Сучжэнь сейчас не уходила в уединение для тренировок, так что на время его семидневного отсутствия дела оставались под её присмотром.
Он вполне мог посвятить это время культивации.
Семь дней – это очень мало, вряд ли за такой срок случится что-то непоправимое. Но в то же время семь дней – это очень много, и этого достаточно, чтобы совершить колоссальный рывок в силе.
— Ну всё, иди. В тот же кабинет, — Лу Ли махнул рукой. Янь И почтительно поклонился ему и направился к кабинету на первом этаже, где Лу Ли уже подготовил пространство ускорения времени в десять тысяч раз.
Проводив его взглядом, Лу Ли лениво потянулся. Дел скопилось столько, что он едва успевал за всем следить.
С завершением строительства на островах Соре большая часть сотрудников Клуба Долголетия из Шэньчэня уже перебралась на три основных острова архипелага. То, что в Шэньчэне осталось меньше людей, никак не влияло на глобальный курс Клуба Долголетия. Однако в обычные дни Лу Ли все же предпочитал оставаться здесь, в шэньчэньском старом здании.
Развязавшись с хлопотами, Лу Ли вернулся в кабинет. Стоя у письменного стола, он задумчиво смотрел в одну точку. Появление города-призрака вынудило его форсировать некоторые планы. И то, что он так легко согласился помочь Поднебесной с тренировкой бойцов, было напрямую связано с угрозой этого мёртвого города.
На данный момент существование города-призрака можно было назвать даже полезным. Он всё больше походил на то, как Лу Ли представлял себе истинную расу призраков.
В этот момент телефон Лу Ли негромко запел. На экране высветился незнакомый номер. Когда он принял вызов, в трубке раздался нежный, девичий голос. Судя по интонациям, девушке было от силы года двадцать два.
— Хорошо, я понял, — с легкой улыбкой ответил Лу Ли и повесил трубку. Он накинул на плечи висевший рядом плащ и вышел из кабинета.
Когда он подошел к выходу из старого здания, Пэн Хао как раз собирался подогнать машину, но Лу Ли лишь приподнял руку, показывая, что в этом нет необходимости. Он пешком пересек дорогу и остановился перед дверью кофейни на противоположной стороне улицы.
Раздался тихий звон колокольчика, когда Лу Ли толкнул стеклянную дверь. Быстро окинув взглядом полупустой зал, он улыбнулся. Подойдя к стойке, он заказал чашечку капучино и направился к самому дальнему столику в углу.
Там спокойно сидели парень и девушка. По их одежде и тому, как нежно они держались за руки, можно было легко признать в них влюбленную пару. Лу Ли слегка улыбнулся и подошел ближе.
Сделав еще шаг, он бесшумно развернул стократную область ускорения времени, накрыв ею столик.
Поначалу молодые люди ничего не заметили. Но стоило девушке случайно глянуть в окно и увидеть, что прохожие на улице словно застыли в сверхзамедленной съемке, как она испуганно дернула своего спутника за рукав. Лица обоих мгновенно побледнели. Они явно не понимали, что происходит, хотя парень все же старался сохранять остатки самообладания.
— Здравствуйте, — мягко произнес Лу Ли. Когда они испуганно повернули головы, перед ними стоял приветливый юноша, чей элегантный плащ лишь подчеркивал его врожденные благородные манеры.
— Это ведь вы хотели совершить сделку?
— Да… — едва слышно, словно писк комара, отозвалась девушка.
Лу Ли тепло улыбнулся, снял плащ, аккуратно повесил его на спинку стула и присел напротив них.
— Раз уж вы смогли раздобыть мой номер, значит, вас кто-то порекомендовал. А раз вам дали контакт, то вы наверняка понимаете, какого рода сделками я занимаюсь?
Его тон оставался исключительно мягким, но сами слова заставили сердца молодых людей затрепетать от страха.
— Мы знаем… — ответил за двоих парень.
Услышав это, Лу Ли мимолетно взглянул на их данные:
«Имя: Чжоу Ли. Возраст: 25 лет. Оставшаяся продолжительность жизни: 67 лет, 11 месяцев, 2 дня…»
«Имя: И Линь. Возраст: 24 года. Оставшаяся продолжительность жизни: 65 лет, 2 месяца, 24 дня…»
Очевидно, перед ним были потенциальные долгожители. Если бы не эта сделка, оба вполне могли бы дожить примерно до девяноста лет. Лу Ли стало любопытно. Судя по приличной одежде, они не были похожи на нищих. Что же толкнуло их на такой шаг?
— Вы точно все хорошо обдумали? У меня есть только один товар – это время.
Парень и девушка переглянулись. В глазах юноши промелькнула глубокая скорбь, в то время как взгляд девушки выражал лишь безраздельную решимость.
— Мы все хорошо обдумали! — В один голос ответили они и синхронно кивнули.
— Что ж, отлично.
Лу Ли спокойно озвучил им точные цифры их оставшейся жизни, после чего в углу кофейни на мгновение воцарилось молчание.
— Господин, мой годовой доход составляет сто пятьдесят тысяч, а у неё – чуть меньше ста тысяч… — заговорил Чжоу Ли. Судя по всему, посредник заранее разъяснил им все правила и расценки Клуба. Это заметно сэкономило Лу Ли время на лишние объяснения.
— Мы бы хотели округлить цифры.
Чжоу Ли набрал в грудь воздуха и продолжил:
— Мне отмерено еще шестьдесят семь лет. Я хочу продать ровно семь лет своей жизни. А моей девушке И Линь осталось шестьдесят пять, она хочет продать пять лет.
— Хм, — Лу Ли понимающе кивнул. Он не спеша достал из принесенного с собой портфеля бланки договоров и как бы между прочим спросил:
— А почему вы решили продать свое время?
Сегодня Лу Ли никуда не торопился – редкая минутка отдыха – и был совсем не прочь послушать чужую историю. Судьбы его клиентов всегда оставались для него самым интересным элементом сделок.
Молодые люди замялись, но после короткой паузы Чжоу Ли все же решился рассказать:
— Мы вместе руководили одной небольшой фирмой. Но из-за кризиса и наших собственных ошибок бизнес прогорел. Мы остались с огромными долгами…
— Сначала я хотел расстаться с ней, чтобы в одиночку тянуть эту лямку и выплачивать долги…
— Но И Линь наотрез отказалась. Она твердо решила делить эту ношу со мной. Но сумма долга – более трех миллионов. Даже если мы будем работать на износ, у нас уйдет на выплаты больше десяти лет…
— Это слишком долгий срок, вся молодость уйдет впустую. А недавно на одной встрече мы случайно пересеклись с человеком, который и дал мне вашу визитку. Он в общих чертах объяснил, какими способностями вы обладаете…
— Поэтому мы и решились прийти сюда и продать часть своего времени.
— Когда вы сказали, что нам обоим суждено прожить еще больше шестидесяти лет, мы даже обрадовались. Еще до прихода сюда мы договорились: сколько бы времени нам ни осталось, мы хотим постареть и уйти в один и тот же день.
Лу Ли молча и внимательно слушал исповедь Чжоу Ли. Стоящий перед ним парень являл собой редкий пример действительно ответственного мужчины, а сидевшая рядом симпатичная И Линь не бросила его в самый тяжелый жизненный момент. Это была по-настоящему глубокая, искренняя любовь.
— Я могу сделать так, чтобы вы состарились и ушли в один и тот же день и час, — заговорил Лу Ли. Его взгляд потеплел, а в голосе послышались нотки искреннего уважения. В наше циничное время встретить столь преданных друг другу людей – большая редкость, ради этого можно было и немного уступить. В деньгах он не нуждался, так почему бы не сделать подарок за хорошую историю? — Более того, я накину вам сверху еще по два года жизни в качестве бонуса… Вы оба тихо уйдете в один день, ровно через шестьдесят лет.
Когда Лу Ли договорил, Чжоу Ли и И Линь поспешно закивали, осыпая его словами благодарности. Еще целых шестьдесят лет вместе – для них этого было более чем достаточно!
Затем Лу Ли выложил на стол два контракта. Чжоу Ли продавал семь лет, одиннадцать месяцев и два дня, а И Линь отдавала пять лет, два месяца и двадцать четыре дня.
При годовом доходе Чжоу Ли в сто пятьдесят тысяч выкуп в тройном размере составлял четыреста пятьдесят тысяч за год. За его округленные восемь лет выходила сумма в три миллиона шестьсот тысяч.
Доход И Линь округлили до ровных ста тысяч. При тройном коэффициенте это давало триста тысяч за год. За её шесть лет выплата составила миллион восемьсот тысяч.
Как только подписи на контрактах были поставлены, незримые законы времени изъяли излишки жизненных сил у влюбленных, а Лу Ли мгновенно перевел всю сумму на их банковские счета.
Увидев на экранах телефонов сообщения о зачислении средств до последней копейки, молодые люди еще раз горячо поблагодарили Лу Ли и, не скрывая слез облегчения, попрощались.
Лу Ли с легкой улыбкой проводил их взглядом. Стократное ускорение времени бесшумно развеялось, и ровно в этот момент официант принес его уже остывающий капучино.
Шэньчэн. Район к востоку от аэропорта Пудун, прямо у впадения Янцзы в море.
Глубокая ночь, но этот мегаполис никогда не спал полностью.
Бесчисленные огни прорезали ночную мглу. А здесь, на самой восточной окраине аэропорта, где речные потоки смешивались с солеными морскими волнами, было пустынно.
Девушка в нежно-голубом длинном платье неподвижно стояла прямо на водной глади. Накатывающие волны, едва приблизившись к ней, мгновенно превращались в ледяные кристаллы и с тихим шорохом осыпались обратно в море, снова становясь водой.
Под её ногами в радиусе двух метров море застыло прочным ледяным панцирем.
В её руке был зажат ледяной меч. Холодное как лёд лицо Лю Чжуцзюнь оставалось абсолютно бесстрастным, а её темные глаза были устремлены в непроглядную тьму впереди, туда, куда не дотягивался свет городских прожекторов.
Спустя какое-то время вдали колыхнулась темная тень. Её бесшумный, парящий силуэт словно сливался с ночной мглой.
Если бы кто-то пригляделся, то с удивлением обнаружил бы, что эта фигура парит над самой водой и больше всего напоминает бесплотную человеческую душу.
— Наконец-то, — негромкий, чистый и оттого кажущийся неземным голос Лю Чжуцзюнь эхом разнесся над безмолвной водой.
В её глазах промелькнуло легкое нетерпение. Сделав резкий шаг вперед, она взмахнула мечом, высвобождая волну ледяной стужи. Морская гладь перед ней тут же начала стремительно покрываться коркой льда.
Приближающаяся тень, кажется, тоже почуяла преграду. С той стороны раздался пронзительный звук – мерзкий, режущий слух скрежет.
Затем существо совершило несколько резких рывков и возникло совсем близко от Лю Чжуцзюнь. Только теперь, при слабом отсвете далеких портовых огней, его можно было рассмотреть.
Это был призрак.
У него не было ни глаз, ни рук, ни какого-то постоянного обличья. Его тело то становилось почти прозрачным, то вновь обретало плотность, напоминая кусок пластилина, который в любой момент мог принять абсолютно любую форму.
При еще более детальном рассмотрении в самой глубине его призрачного тела можно было заметить слабое розоватое свечение. Там, внутри, плавал кристалл размером с хороший кулак.
В этот миг чудовище соткало подобие рук, в которых со скрежетом материализовался массивный костяной молот. Существо крепко ухватилось за него.
Невероятно: будучи бесплотным духом, оно уверенно держало вполне материальное оружие.
Лю Чжуцзюнь мгновенно подобралась, а её лицо стало еще более суровым. Этот призрак выглядел куда опаснее и сильнее тех, с которыми ей доводилось сталкиваться в Фусане.
По плану она должна была всю неделю тренировать присланных государством пробуждённых. Однако уже на третий день её обостренные чувства уловили мощную, зловещую и леденящую кровь ауру, которая неумолимо приближалась к границам Поднебесной.
Её сила уже практически достигла предела четвертого ранга, и она была в шаге от перехода на пятый, благодаря чему могла предчувствовать опасность на огромном расстоянии.
Получив разрешение Лу Ли, она под покровом ночи прибыла к устью реки и стала ждать появления врага.
Но она не ожидала, что противник окажется настолько силен.
Призрак, судя по всему, находился на пике А-класса, но все еще не умел говорить по-человечески. От его дикого, визгливого скрежета у Лю Чжуцзюнь неприятно заложило уши.
Тут же от тела монстра хлынула волна такой зловещей стужи, что вода под ним мгновенно превратилась в толстый лед.
Лю Чжуцзюнь глубоко вдохнула холодный воздух. Оказалось, этот призрак, как и она, повелевал ледяной стихией.
Вот только…
Глаза девушки блеснули решимостью. Словно выпущенная из лука стрела, она рванулась вперед. При каждом легком касании её стопы бушующее море мгновенно выбрасывало крошечные ледяные островки, давая ей опору для следующего шага.
После нескольких стремительных прыжков противники наконец столкнулись посреди бескрайней водной глади.
— Ха! — Звонко выдохнула девушка.
Прямо из воздуха над головой Лю Чжуцзюнь соткался огромный ледяной шар диаметром более пяти метров – куда массивнее тех, что она создавала в битвах в Фусане. С его появлением вся вода вокруг покрылась инеем и за долю секунды намертво сковала парящего призрака.
Но радоваться было рано. В следующую же секунду раздался звонкий треск.
Лед разлетелся в пыль!
Как только оковы лопнули, Лю Чжуцзюнь резко оттолкнулась и взмыла вверх. В то же мгновение из ледяного крошева снизу хаотично вырвались огромные трехметровые сосульки-пики. Замешкайся она хоть на долю секунды, и её хрупкое тело было бы пробито в нескольких местах.
Сгруппировавшись в воздухе, она покрепче перехватила свой ледяной меч, окутанный морозным паром, и камнем ринулась вниз, целясь в призрака.
Против таких эфемерных существ был лишь один действенный метод: сблизиться вплотную, за счет превосходящей духовной силы сокрушить их плотность, а затем с помощью очищающих техник навсегда развеять их прах.
Однако этот ледяной призрак оказался куда хитрее и прочнее, чем казалось на первый взгляд. И это при том, что сила Лю Чжуцзюнь сейчас находилась на самом пике четвертого ранга.
— Не знаю, зачем ты притащился сюда, но на земле Поднебесной призракам делать нечего! — Крикнула она. — И уж тем более я не позволю вам приблизиться к господину!
Вокруг Лю Чжуцзюнь завертелся вихрь из десятков острых ледяных кольев толщиной в руку. Повинуясь взмаху её меча, они устремились прямо в лицо ледяному монстру.
Призрак пронзительно заверещал, испуская искажающие пространство звуковые волны. Вода под ним взметнулась вверх, на лету превращаясь в град острейших осколков, которые градом посыпались на девушку.
Затем, взмахнув своим костяным молотом, покрытым коркой льда, слепой монстр безошибочно определил положение Лю Чжуцзюнь и в несколько прыжков настиг её прямо в воздухе.
В момент их столкновения температура вокруг мгновенно рухнула далеко за нулевую отметку.
Ледяной панцирь на воде под ними с грохотом рассыпался на кусочки от чудовищной отдачи удара. Но не успела вода разойтись, как высвободившаяся стужа снова сковала её.
В самом эпицентре столкновения духовная сила Лю Чжуцзюнь бушевала бурным потоком, сталкиваясь со зловещей аурой призрака. Эти две противоборствующие энергии порождали мощные ударные волны, которые кругами расходились во все стороны.
Ледяные глыбы и пики с грохотом сталкивались, разлетаясь на мелкие осколки.
Пока в заливе бушевала эта ледяная буря, на темной пешеходной дорожке у самой кромки воды неподалеку от аэропорта стояли двое. Лу Ли и Пэн Хао молча наблюдали за грандиозным сражением.
— Господин, этот призрак действительно прислан из города-призрака? — Негромко спросил Пэн Хао, не отводя взгляда от горизонта.
Буквально полдня назад Лу Ли почувствовал странное колебание в показателях оставшегося у него времени – это была его личная, безотказно работающая система предупреждения об опасности. Он тут же отозвал Лю Чжуцзюнь с тренировок.
На данный момент во всем Клубе Долголетия именно она обладала наибольшей боевой мощью.
Но даже он не ожидал, что угроза окажется настолько серьезной. «Неудивительно, что датчик времени вел себя так странно», – мысленно отметил Лу Ли, глядя на закованного в лед монстра. Затем он повернулся к Пэн Хао и покачал головой:
— Пока рано утверждать наверняка.
Пэн Хао рассуждал логично: призраки, приходящие извне, не могли родиться в Поднебесной. К тому же обычный призрак А-класса вряд ли обладал бы разумом, чтобы целенаправленно явиться сюда и искать встречи именно с Лу Ли.
Среди всей расы призраков на такое был способен разве что тот теневой манипулятор, который стоял за монстром, уничтоженным в Фусане.
И на данный момент под это описание лучше всего подходил владыка города-призрака. В других местах агенты Клуба Долголетия пока не находили ничего подобного.
— Этот город-призрак довольно необычен… — Лу Ли потер лоб. Изначально он планировал столкнуть расу призраков с людьми и расой демонов, а вовсе не навлекать неприятности на Клуб Долголетия.
Но если здешние призраки явились из города-призрака специально, чтобы доставить ему проблем, значит, тот столкнулся с ним напрямую.
Прибавив к этому недавний инцидент в аэропорту Фусана, где сразу после приземления на них напал призрак В-класса, он мог с уверенностью заключить: Клуб Долголетия давно находится под пристальным вниманием города-призрака.
Не будь у него определенных сдерживающих факторов, Лу Ли мог бы стереть этот город-призрак с лица земли прямо сейчас.
Но если тот исчезнет, где ему потом искать другой подобный город?
Появление города-призрака стало результатом идеального совпадения времени, места и человеческих факторов, наложившихся на хаос, царивший в Мексике. Только благодаря этому он и зародился.
А ведь рождение одного такого города требует гибели почти миллиона человек.
Это шло вразрез с интересами и правилами Лу Ли. Нынешнее появление города-призрака можно назвать чистой случайностью.
В конце концов, в Мексике не было ничего, что могло бы заинтересовать Клуб Долголетия, поэтому они попросту проигнорировали этот регион и не стали создавать там подземную организацию.
Но оставался куда более важный вопрос: откуда обитатели города-призрака узнали о существовании Клуба Долголетия, да еще и выяснили его точное местоположение?
Пока они обсуждали судьбу города-призрака, битва на море достигла своего апогея.
Лицо Лю Чжуцзюнь казалось высеченным изо льда, а на нежной щеке алел тонкий кровавый след – память о недавнем столкновении с врагом, когда тот полоснул ее выбросом призрачной ци.
Похоже, именно это ранение и переполнило чашу терпения Лю Чжуцзюнь.
Половину ее тела сковал мороз. Ее ледяной меч давно разлетелся на осколки, но она резко взмахнула рукой, заставив холод сгуститься, и в ее ладони проступила рукоять огромной косы.
Лед продолжал нарастать, пока грозное оружие не сформировалось окончательно. Двухметровая коса, которую Лю Чжуцзюнь небрежно закинула на плечо, резко контрастировала с ее хрупкой, изящной фигурой.
Устрашающая аура накатывала подобно морским волнам, и каждый новый прилив ощущался мощнее предыдущего.
Этот напор даже заставил отступить противостоявшего ей ледяного призрака.
Стоило Лю Чжуцзюнь сделать первый шаг легкой поступью, как призрак мгновенно вскипел яростью, выдав предел своих сил – словно перепуганная кошка, встретившая смертоносного хищника.
Крепко сжимая косу, Лю Чжуцзюнь совершила неуловимое движение и вмиг оказалась в десяти метрах позади монстра. Ее темные глаза окрасились в пронзительно-лазурный цвет, а покрытое инеем лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.
В этот миг она как никогда соответствовала своему прозвищу – Ледяная Императрица.
Над ее головой заклубилось облако, кажущееся темнее самой ночной мглы. Оно стремительно разрасталось, и внутри него уже начали извиваться бледно-голубые молнии, похожие на крошечных драконов.
Запах грозы действовал на призрака как яд.
Эта чистейшая энергия ян, казалось, пугала порождение тьмы куда сильнее, чем самый яркий солнечный свет.
Коса обратилась в остаточное изображение, рассекая плоть монстра. И ровно в тот миг, когда лезвие завершило свой путь, грозовое облако над ними окончательно сформировалось. Вспышка молнии озарила небеса, и в следующее мгновение яростный разряд обрушился прямо на Лю Чжуцзюнь.
Электрический поток скользнул по лезвию косы и вонзился в тело призрака. Раздался оглушительный взрыв.
В одно мгновение монстр раздулся подобно перекачанному шару и, достигнув предела, с треском лопнул, прекратив свое существование.
Вместе с гибелью чудовища перед взором Лю Чжуцзюнь предстал розовый кристалл размером с кулак. Слегка сощурившись, она перехватила его на лету и опустила к своим ногам.
Сейчас у нее совершенно не было времени раздумывать над происхождением этого камня.
Она подняла взгляд к небу. Грозовое облако над ней разрослось уже до трех с небольшим километров в диаметре и продолжало стремительно расширяться, пока не застыло на отметке в пять с половиной километров.
— Грозовая кара, — негромко произнес Лу Ли, с серьезным видом наблюдая за клубящейся тьмой над головой Лю Чжуцзюнь.
Обычно пробужденные в Мире Яви не сталкивались с подобным явлением при повышении уровня совершенствования, но кто же знал, что прорыв с 4 на 5 ранг потребует преодоления такого колоссального сопротивления.
Когда Лу Ли создавал своего двойника в Мире №03, ему уже доводилось сталкиваться с этой угрозой. Можно сказать, что пробужденному со слабой основой пережить грозовую кару практически невозможно.
Похоже, это был своего рода способ признания со стороны законов Небес и Земли.
Нечто подобное представляли собой и его правила времени, разве что они были куда более дерзкими, бросающими вызов небесам.
И пусть Лю Чжуцзюнь использовала силу стихии, чтобы покончить с угрозой, было очевидно, насколько сильно призраки боятся этого небесного гнева.
К тому же, пропуская через себя грозовую кару, Лю Чжуцзюнь и сама подвергала свое тело страшному испытанию.
Но этот кризис необходимо было преодолеть любой ценой.
Появление грозовой кары означало, что концентрация духовной энергии в этом мире достигла 4 единиц – уровня, достаточного для существования пробужденных 5 ранга.
И она стала первой, кому удалось подобраться к этой вершине.
— Не думал, что она совершит прорыв прямо во время битвы, — Лу Ли покачал головой. Похоже, в прибрежной зоне концентрация духовной энергии была немного выше, чем во внутренних землях. И хотя разница казалась незначительной, именно она послужила тем самым толчком, который запустил процесс прорыва.
На этот раз ей придется тяжело, но это также и великий шанс.
И Лю Чжуцзюнь ни за что его не упустит.
Грозовая кара бушевала с невероятной силой, раскаты грома катились один за другим. В эту ночь мало кому удалось уснуть в покое.
Многие раздвигали шторы, пытаясь разглядеть бурю, но обнаруживали над собой чистое звездное небо. Стоило им открыть приложение Погодной системы «Король Драконов», разработанное Клубом Долголетия, как выяснялось, что никакой грозы на сегодня не прогнозировалось.
Люди терялись в догадках.
Система контроля погоды, запущенная в тестовом режиме в Шэньчэне, за время своего использования стала для горожан привычным делом, и многие привыкли сверяться с приложением ежедневно.
В конце концов, если там было написано, что дождь пойдет в строго определенный час, то он именно в это время и начинался.
Из-за сегодняшней аномалии многие решили, что в программе произошел сбой, и не придали этому особого значения.
Однако люди с обостренным восприятием сразу почуяли, что дело тут непростое.
Первым отреагировал Янь И, медитировавший в старом здании медицинского колледжа. Почувствовав странные изменения снаружи и уловив едва заметное дыхание опасности, он прислушался к своим ощущениям получше и горько усмехнулся.
Он сразу понял: это грозовая кара.
Во всей Поднебесной, да и во всем мире, единственным человеком, способным совершить прорыв такой силы и навлечь гнев небес, была Лю Чжуцзюнь, давно подошедшая к пику 4 ранга.
В то же время на вершине горного хребта, разделяющего северные и южные земли Поднебесной, раскинулся город расы демонов.
На ветвях древнего древа покоилась огромная белая змея толщиной в сотню метров. Направив свои светящиеся, похожие на фонари глаза вдаль, она пристально всматривалась в сторону Шэньчэна.
— Госпожа Чжуцзюнь все же опередила нас на шаг, — раздался из ее пасти тихий, сочащийся чарующей мягкостью голос.
В эту ночь множество пробужденных, достигших определенной силы, ощутили, что происходит нечто экстраординарное.
5 ранг – это критическая точка, рубеж, который навсегда изменит этот мир.
Это ракета, способная разорвать оковы здешних законов.
Этой же ночью высокопоставленные лица Поднебесной были подняты по тревоге и спешно принялись за работу, пытаясь взять ситуацию под контроль.
Событие обещало стать отправной точкой, которая перевернет весь мир пробужденных.
И даже на другом конце океана, в Штате Сэм, члены тайной организации «Охотник на Богов» с хищным блеском в глазах стояли у окон, вглядываясь в далекий горизонт.
Раздался оглушительный треск.
С небес рухнула очередная молния. На бледно-голубом платье Лю Чжуцзюнь появилось несколько прорех, сквозь которые при каждом ее движении вспыхивало таинственное сияние.
Оттолкнувшись от ледяной глыбы под ногами, она взмыла ввысь и взмахнула косой, принимая яростный электрический разряд прямо на лезвие.
Море под ней буквально вскипело, электрические дуги разбежались по воде, мгновенно убивая всю морскую живность в округе.
Чтобы пережить грозовую кару, нужно встретить ее лицом к лицу.
Эту преграду невозможно просто обойти или переждать.
Лу Ли наблюдал за происходящим со стороны без тени тревоги. Напротив, им двигало чистое любопытство. Грозовая кара, которую он видел в Мире №03, и та, что бушевала сейчас в Мире Яви, чисто визуально и по ощущениям заметно отличались.
Все-таки в миниатюрном мире он действовал через своего двойника, а здесь мог воочию наблюдать за процессом со стороны.
В этот момент в его кармане зазвонил телефон.
— Господин… — донесся из трубки взволнованный голос, стоило Лу Ли принять вызов. Он лишь со вздохом прижал ладонь к лицу.
— Тесла, это грозовая кара, а не обычная гроза! — Не дожидаясь, пока тот начнет объяснять, устало выкрикнул Лу Ли.
В последнее время Никола Тесла и его коллеги буквально бредили изучением различных сверхспособностей из Мира №03 и даже временно поселились в подземном мире.
Узнав о том, что сейчас происходит с Лю Чжуцзюнь, они тут же загорелись идеей заполучить образцы молний небесной кары.
Но ведь это была грозовая кара, под натиском которой даже Лю Чжуцзюнь едва держалась. Какое устройство вообще способно удержать подобную энергию? Лу Ли даже не был уверен, подчиняется ли эта сила стандартным законам физики и вызвана ли она разностью положительного и отрицательного зарядов.
— Господин, мы хотим провести исследование. Если мы поймем природу возникновения грозовой кары, возможно, нам удастся воссоздать искусственную грозовую кару. Тогда пробужденные смогут подвергаться ее воздействию на ранних этапах развития, что значительно снизит урон для организма при настоящем переходе на 5 ранг… — вещал Тесла.
Слушая его рассуждения, Лу Ли невольно заинтересовался. Суть идеи сводилась к тому, чтобы с самого начала пути пробужденного постепенно закалять его тело микродозами этой небесной энергии.
Начинать с самых слабых разрядов и по мере роста сил увеличивать мощность искусственной кары. Тогда к моменту достижения 5 ранга у человека выработается определенная сопротивляемость, что в разы повысит шансы на успешный прорыв.
Вот только…
— Я понятия не имею, как поймать эту молнию, — развел руками Лу Ли. Он и сам еще не до конца понимал природу этого феномена, так как же он мог добыть им образец?
Неизвестно даже, можно ли направить эту энергию в какой-нибудь накопитель, как обычное электричество.
— Нам не обязательно нужна сама молния… — раздался в трубке голос Теслы. — Достаточно будет облака, которое ее порождает…
— Мы могли бы изучить структуру распределения зарядов внутри самого облака…
— Облако… — Лу Ли задумчиво потер подбородок и снова взглянул на Лю Чжуцзюнь, продолжавшую сражаться со стихией. Он не был уверен, получится ли отколоть кусочек от этого грозового облака кары.
Тем не менее, он сделал Лю Чжуцзюнь знак рукой, показывая, чтобы она при наличии свободных сил попыталась отсечь фрагмент тучи.
Тем временем к месту событий уже начали стягиваться репортеры из местных СМИ, прослышавшие об аномалии. Кто-то ехал на машинах, а кто-то и вовсе летел на вертолетах.
Лу Ли нахмурился, но мешать им не стал.
Мир пробужденных рано или поздно все равно сольется с миром обычных людей, границы сотрутся. Нынешнее событие станет для простых обывателей наглядным предупреждением о том, что мир уже бесповоротно изменился.
После череды яростных столкновений на Лю Чжуцзюнь практически не осталось живого места, однако и сила грозовой кары начала постепенно угасать. Заметив, что туча над головой начинает рассеиваться, она решилась на отчаянный шаг.
С силой оттолкнувшись от ледяной поверхности, она взмыла высоко в небо. Сделав несколько резких рывков прямо в воздухе, она преодолела звуковой барьер, о чем свидетельствовало появившееся вокруг нее облако конденсата.
Грозовые облака кары не поднимались выше тропосферы, застыв на высоте около двух километров. Для Лю Чжуцзюнь это расстояние после нескольких ускорений не представляло никакой сложности.
Хотя Лу Ли и просил добыть образец грозового облака кары, она слабо представляла, как это сделать, поэтому для начала решила просто подобраться к нему поближе.
Но это движение, похоже, разозлило угасающую стихию. Облако вновь начало стремительно сгущаться, и от исходящей от него мощи у Лю Чжуцзюнь поползли мурашки по коже.
Однако она лишь хладнокровно взмахнула рукой, формируя перед собой ледяной шар, и запустила его прямо в эпицентр тучи, буквально разрывая ее структуру изнутри.
Затем быстрым пассом руки она заставила влагу вокруг фрагмента облака замерзнуть. Мороз сковал кусок тучи, превратив его в ледяной контейнер размером с обувную коробку, который плавно опустился в ее ладони.
Лю Чжуцзюнь притянула коробку к себе. Сквозь прозрачные стенки льда было видно, как внутри парит клочок абсолютно черного тумана.
Однако он все еще продолжал медленно таять.
Лю Чжуцзюнь нахмурилась. Похоже, удержать эту субстанцию было не так-то просто.
Она заставила свою духовную силу хлынуть бурным потоком. После успешного прорыва ее уровень достиг 5 ранга, открывая доступ к совершенно новым техникам.
Она начала вливать энергию напрямую в ледяной контейнер, насыщая его стенки плотной аурой. И таяние черного облака внутри мгновенно прекратилось.
Похоже, постоянный приток духовной силы или концентрированной энергии мог стабилизировать и удерживать этот фрагмент бесконечно долго.
Она начала спускаться. Достигнув высоты около десяти метров над уровнем моря, она зависла в воздухе и уверенно, словно по твердой земле, зашагала вперед.
Это и была одна из базовых способностей пробужденного 5 ранга – возможность летать.
Однако длительность полета напрямую зависела от запаса духовной силы. При полной отдаче Лю Чжуцзюнь могла бы держаться в воздухе чуть более шести часов, после чего ей потребовалась бы передышка для восстановления энергии.
— Господин, вот то, что вы просили, — мягко опустившись на землю перед Лу Ли, произнесла она.
Лу Ли бросил быстрый взгляд по сторонам и взмахнул рукой, мгновенно накрыв их стократной областью ускорения времени.
Увидев, что испытание завершилось, к ним уже вовсю спешили журналисты и просто любопытные зеваки.
— Обсудим все на базе, — с улыбкой произнес Лу Ли. Он не любил излишнее внимание, да и Лю Чжуцзюнь с Пэн Хао были не в восторге от этой суеты. Проще было сразу вернуться в лабораторию и спокойно изучить добытый образец.
Попутно он отправил короткое сообщение Тесле, чтобы тот готовил оборудование для приема образца грозового облака.
Чуть позже, когда толпа наконец добралась до места, где только что стоял Лу Ли со своими спутниками, люди обнаружили лишь пустоту. Некоторые от неожиданности даже побледнели.
Неужели посреди ночи им всем привиделись призраки?
В это же время Лу Ли и его спутники уже выходили на парковку аэропорта Дунпу. Под воздействием стократного ускорения времени их автомобиль мгновенно сорвался с места и растворился в ночи.
Можно было не сомневаться, что уже утром произошедшее сегодня возглавит все ленты новостей.
Подземный мир.
Когда Лу Ли и остальные прибыли на базу, их уже встречала целая делегация ученых во главе с Теслой, Ньютоном и Фарадеем, которые с нетерпением ждали новостей.
— Господин! — Приветствовали они его.
Лу Ли коротко кивнул и указал на ледяной контейнер в руках Лю Чжуцзюнь. Поскольку облаку внутри требовалась постоянная подпитка ее духовной силой, она не могла выпустить коробку из рук ни на секунду, непрерывно направляя энергию внутрь.
— Вот то грозовое облако, которое вы просили.
Тесла тут же подкатил небольшую лабораторную тележку, на которой высился стеклянный колпак. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что выполнен он далеко не из простого стекла.
— Это изоляционный купол, изготовленный из редких кристаллов Мира №03. Он способен поддерживать внутри сверхвысокую концентрацию духовной энергии и предотвратит рассеивание образца.
— Мы уже проводили подобные тесты в Мире №03, но пока не знаем, совпадает ли структура здешней грозовой кары с той моделью.
В Мире №03 тоже существовала грозовая кара, однако там она чаще всего создавалась искусственно: ученые просто манипулировали положительным и отрицательным зарядами, контролируя напряжение так, чтобы испытуемый не погиб во время прорыва. Особой научной ценности те опыты не представляли.
Но перед ними лежал образец подлинной грозовой кары, зародившейся по законам Мира Яви, и ее структура должна была в корне отличаться от искусственных аналогов.
— Чтобы освободить госпожу Чжуцзюнь, нам определенно стоит рискнуть, — добавил Тесла.
Они не могли заставлять Лю Чжуцзюнь вечно держать этот контейнер, так что иного выхода не было.
Лю Чжуцзюнь вопросительно взглянула на Лу Ли. Получив одобряющий кивок, она осторожно перенесла контейнер под защитный купол на тележке Теслы, после чего герметичная крышка защелкнулась.
Сразу после этого ассистенты поспешили подать внутрь купола эквивалентный объем духовной энергии.
Спустя пару минут томительного ожидания стало ясно, что облако внутри стабилизировалось и больше не рассеивается. Все присутствующие облегченно выдохнули.
Тесла выжидающе посмотрел на Лу Ли.
— Приступайте, — Лу Ли махнул рукой, давая добро на начало исследований. — Постарайтесь получить первые результаты как можно скорее. Если потребуется помощь, обратитесь к Чжан Сяо.
Чжан Сяо сейчас руководил синекровными людьми и параллельно помогал Чжугэ Ляну с управлением подземным миром, так что дел у него хватало.
Что касается тренировок секретного отряда, то эта задача временно лежала на Пэн Хао, однако тот был слишком занят поручениями Лу Ли, поэтому подготовка бойцов во многом ложилась на плечи самих капитанов. Пэн Хао лишь изредка наведывался проверять их прогресс.
Когда Лу Ли уже собирался покинуть лабораторию, к нему подбежал запыхавшийся Шэньнун-ши.
— Господин! В рамках проекта «Жизнь» нам наконец удалось создать стабильный эликсир пробуждения!
Лу Ли остановился и пристально посмотрел на него.
— Клинические испытания завершены?
— Да, все прошло успешно! — Взволнованно подтвердил Шэньнун-ши. — Мы провели тесты как на белых мышах, так и на людях. Полная безопасность гарантирована, никаких побочных эффектов!
— Веди, — не раздумывая скомандовал Лу Ли. Шэньнун-ши тут же возглавил группу, направившуюся к исследовательскому комплексу в Баои.
Вскоре они уже спускались на подземную базу в Баои. Руководитель проекта Тан Чжаоруй повел Лу Ли по коридорам лабораторного комплекса. Проходя мимо одного из секторов, Лу Ли заметил за прозрачными стенами комнат множество запертых людей.
Все они уже пробудили свои способности и теперь отчаянно пытались использовать их, чтобы пробить стены.
— Эти барьеры – ледяные стены, созданные госпожой Чжуцзюнь. Разрушить их под силу только пробужденному выше 3 ранга… — заметив интерес Лу Ли, поспешил объяснить Тан Чжаоруй. — У этих новоиспеченных подопытных просто не хватит сил справиться с такой преградой.
Раньше Лю Чжуцзюнь лично помогала усмирять буйных смертников, но после того как Лу Ли призвал ее, она просто оставила им несколько десятков таких ледяных изоляторов.
Впрочем, теперь, когда эликсир пробуждения был полностью доработан, необходимость в новых подопытных отпала. Осужденных смертников планировалось со временем ликвидировать, а тех, кто еще не прошел процедуру пробуждения, просто передать суду для вынесения обычных приговоров.
Войдя в стерильный бокс, Тан Чжаоруй продемонстрировал Лу Ли пробирку с маслянистой желтоватой жидкостью, внутри которой мягко переливались оттенки розового и зеленого.
— В финальной версии мы добавили несколько катализаторов, чтобы повысить эффективность и общую безопасность состава.
— На данный момент эта сыворотка исключает непредвиденные реакции в 99.99% случаев, гарантируя практически стопроцентный шанс пробуждения способностей.
— И никаких долгосрочных последствий для организма.
Лу Ли удовлетворенно кивнул и взял со стола детальный отчет. Быстро пробежав глазами ключевые графики, он уже хотел дать команду на начало инъекции, как вдруг вперед выступил Пэн Хао.
— Господин, позвольте мне быть первым.
Какими бы надежными ни были расчеты ученых, долг защитника обязывал его лично проверять все, что могло нести хоть малейшую угрозу. Он мог рисковать собой, но Лу Ли – никогда.
Лу Ли спорить не стал и молча кивнул. Тан Чжаоруй проводил Пэн Хао в соседний бокс, где Лю Чжуцзюнь на всякий случай подготовила несколько сверхпрочных изоляционных камер.
— Чтобы избежать случайного выброса энергии при активации способностей, пожалуйста, пройдите внутрь.
Эти камеры строились не только ради сдерживания буйных смертников, но и для защиты базы на случай, если у кого-то из испытуемых начнется неконтролируемая ярость из-за избытка сил.
А ведь Пэн Хао и без того обладал огромным потенциалом, который к тому же был многократно увеличен укрепляющим зельем.
Пэн Хао спокойно зашел в бокс и замер в центре.
Температура здесь была ощутимо ниже, чем снаружи – все-таки стены состояли из чистейшего льда Лю Чжуцзюнь, способного выдерживать до минус ста градусов. Впрочем, сейчас воздух охладился всего до минус пятнадцати, что для подготовленного тела Пэн Хао не представляло никакой проблемы.
Тан Чжаоруй подошел к пульту управления, перелил содержимое пробирки в приемник и быстро защелкал тумблерами сложного прибора.
В ледяной стене позади Пэн Хао бесшумно открылся технический порт, откуда выдвинулся автоматический шприц. Игла вонзилась в бедро мужчины, и разноцветная сыворотка начала медленно поступать в его кровеносную систему.
Сначала лицо Пэн Хао оставалось абсолютно спокойным. Спустя пару секунд его брови сошлись у переносицы, а еще через мгновение его исказила гримаса острой боли.
Принудительное пробуждение скрытых сил всегда сопровождалось мучительной ломкой.
Тяжелые волны энергии начали просачиваться сквозь уплотнители бокса. Лю Чжуцзюнь мгновенно сделала шаг вперед, закрывая собой Лу Ли. Ее взгляд стал предельно сосредоточенным.
Аура, исходящая от Пэн Хао, становилась по-настоящему пугающей.
С каждой секундой его лицо кривилось все сильнее. Белки его глаз стремительно затапливала абсолютная, непроглядная чернота, лишая его взгляд остатков человеческого тепла.
Давление этой силы было настолько колоссальным, что даже ледяные стены Лю Чжуцзюнь едва сдерживали этот яростный напор.
Тяжесть!
Стоило Пэн Хао высвободить свою ауру, как все присутствующие ощутили, будто на плечи, ладони – да и на все тело – навалилось нечто невидимое и неимоверно тяжелое.
Глаза Лю Чжуцзюнь сначала прояснились, а затем окрасились в лазурно-голубой цвет.
Ледяное дыхание сковало окружающий воздух, заставив наземь посыпаться иней.
Лу Ли безучастно смотрел на Пэн Хао, запертого в ледяной стене, словно и вовсе не замечал, как изменилась атмосфера вокруг.
Раздался резкий треск.
На ледяной преграде проступила трещина, и тут же послышался хруст лопающегося льда.
Эта ледяная стена, способная преградить путь любому пробужденному ниже третьего ранга, теперь жалобно трещала под натиском силы мужчины, который только-только вошел в состояние пробуждения.
— Его аура уже сравнялась с пробужденным четвертого ранга, — сдавленно и серьезно произнесла Лю Чжуцзюнь.
Она и представить не могла, что этот человек, неизменно следовавший за Лу Ли, окажется настолько силен.
Некоторым для пробуждения требовалась куда более высокая концентрация духовной энергии в качестве катализатора, но ресурсы человеческого тела не безграничны. Что уж говорить о тех, кто сразу при пробуждении достигал четвертого ранга.
В обычных условиях тот, кто мог с ходу совершить прорыв до второго ранга, уже считался неоспоримым гением.
Лу Ли ничего не ответил на слова Лю Чжуцзюнь, а Тан Чжаоруй лишь согласно кивнул. Благодаря укрепляющему зелью тело Пэн Хао давно перестало быть телом простого смертного.
А с учетом его врожденного таланта такой результат не казался удивительным.
Тан Чжаорую было скорее любопытно, какую именно способность пробудил Пэн Хао, ведь от этого удушающего давления у него уже перехватывало дыхание.
Время шло. Действие эликсира пробуждения постепенно сошло на нет. Пэн Хао грозно сощурился; его зрачки стали абсолютно черными, без единого проблеска иного цвета. Один лишь его взгляд, направленный на собеседника, мог заставить робкого человека содрогнуться от леденящего ужаса.
И в этот самый миг волны его ауры, подобно закипающей воде, безудержно хлынули наружу. Четыре ледяные стены в мгновение ока разлетелись на бесчисленные осколки.
Вместе с ними начали рушиться и другие ледяные барьеры вокруг.
В воздухе промелькнула нежно-голубая вспышка. Лю Чжуцзюнь вскинула руку и слегка сжала ладонь. Перед Лу Ли и остальными выросла тонкая, как крыло цикады, ледяная стена, преградившая путь бушующей энергии.
Однако изумление вызывало другое: осколки льда, которые по законам инерции должны были разлететься во все стороны, словно повинуясь неведомой силе, устремились строго вниз.
При виде этого глаза Лу Ли слегка блеснули. Похоже, Пэн Хао действительно обрел какую-то необычайно мощную способность.
Тан Чжаоруй не был ученым-теоретиком в этой области, но понимал: подобные физические аномалии под силу лишь очень немногим видам способностей.
Лицо Лю Чжуцзюнь стало предельно серьезным. Сама она уже достигла пятого ранга, пусть даже еще не успела как следует закрепить этот уровень. Но как ни крути, она оставалась практиком пятого ранга.
И тем не менее сейчас новоиспеченный пробужденный, едва добравшийся до четвертого ранга, вынудил ее задействовать половину своей силы.
Тяжесть и удушье – вот что испытывали все присутствующие в эту секунду.
Когда последние осколки рухнули на пол, чернота в глазах Пэн Хао рассеялась, вернув им прежний вид. Его лицо вновь приняло добродушное, простоватое выражение. Он повернулся и посмотрел на Лу Ли и остальных.
— Господин, — широко улыбнулся Пэн Хао.
С его улыбкой давящая атмосфера мгновенно улетучилась. Лю Чжуцзюнь убрала барьер, хотя на ее лице по-прежнему читалась настороженность.
Она почувствовала в Пэн Хао силу, которая заставила ее внутренне содрогнуться.
Эта сила ощущалась как естественное, заложенное самой природой подавление.
— Что ты пробудил? — С легкой улыбкой спросил Лу Ли, словно и не заметив недавней угрозы, о которой теперь безмолвно напоминали лишь усеявшие пол осколки.
Пэн Хао почесал затылок и смущенно ответил:
— Способность довольно мудреная.
— Кажется… я могу управлять гравитацией.
При этих словах взгляд Лу Ли слегка сфокусировался, а Тан Чжаоруй и вовсе переменился в лице.
Это была колоссальная мощь.
— Я только что пробудился и сам еще не до конца во всем разобрался, — продолжил Пэн Хао. — Пока что я могу менять гравитацию лишь вокруг себя, в радиусе примерно трехсот метров.
Он показал руками примерные границы:
— В этой зоне я могу полностью убрать силу тяжести, сделав ее равной нулю, или же увеличить ее в пятьдесят раз…
— Например, вот так…
Пэн Хао резко сжал кулак. От его ладони во все стороны бесшумной ударной волной разошелся невидимый глазу черный импульс.
В следующий миг его ноги медленно оторвались от пола, и он, подобно призраку, повис в воздухе.
Затем он указал пальцем на лежащий на земле обломок льда размером с кулак и маняще согнул палец. Ледышка странным образом взмыла вверх.
Покачавшись в воздухе, она с бешеной скоростью выстрелила в сторону.
Раздался грохот!
Она врезалась в уцелевшую ледяную стену, и этот крошечный кусочек льда разнес прочнейшую преграду в дребезги!
— В этих пределах я могу произвольно выбирать любой участок и менять там силу тяжести…
— Сейчас там, где я стою, действует состояние невесомости, поэтому я могу летать. А с тем обломком льда… я сначала лишил его веса, затем немного изменил направление ускорения гравитации и резко увеличил силу тяжести в этой точке. Получился эффект, похожий на выстрел пули…
— Очень грозная сила, — подвел итог Лу Ли.
Пожалуй, эта способность потенциально превосходила даже силу Лю Чжуцзюнь.
В радиусе трехсот метров Пэн Хао становился практически непобедимым. Любая атака, направленная на него, при попадании в эту зону могла быть лишена веса.
Каждое физическое тело обладает кинетической энергией, но если перевести его в состояние невесомости и перенаправить гравитационный вектор, то под воздействием собственной инерции этот предмет устремится туда, куда укажет тяжесть.
Пока скорость летящего объекта не превысит скорость гравитационного маневра, ему не избежать воздействия этой силы.
А пятидесятикратная земная гравитация способна мгновенно превратить любого человека в мясной фарш. Любое оружие или снаряд в гравитационном пространстве Пэн Хао окажутся под его полным контролем.
И пока не появится кто-то вроде Лу Ли, способный наносить удары из других измерений, победить Пэн Хао в его зоне будет практически невозможно.
К тому же гравитация Пэн Хао не была жестко привязана к центру Земли. Его собственное тело служило осью гравитационного вектора, и он мог менять направление силы тяжести как ему вздумается.
К примеру, на самой границе своего трехсотметрового поля он мог установить пятидесятикратную силу тяжести, направленную вверх или вниз. И любой объект, скорость которого не позволяла преодолеть этот барьер, был бы принудительно отброшен.
Внутри этой зоны он мог создавать участки с невесомостью, с обычной или многократно увеличенной силой тяжести – все зависело лишь от его мысленного приказа.
В этом отношении с ним сейчас не могла сравниться даже Лю Чжуцзюнь.
Конечно, существовала и обратная сторона: чем выше коэффициент изменения гравитации, тем больше энергии требовалось затратить. Нынешний Пэн Хао еще не мог поддерживать многократное увеличение силы тяжести в течение долгого времени.
Но даже так это было невероятно мощно. Будь соперник одного уровня с ним, Пэн Хао стер бы его в порошок.
А если объединить это с пространством ускорения Лу Ли, он смог бы на равных противостоять противникам, превосходящим его на два ранга.
Вскоре после этого Тан Чжаоруй повел Пэн Хао, Лу Ли и остальных к испытательному полигону подземной базы.
— Состояние невесомости.
Вокруг Пэн Хао суетилась группа исследователей во главе с Тан Чжаоруем. Они делали пометки в блокнотах, заносили данные в ноутбуки, фиксируя все показатели способностей испытуемого.
Это было необходимо, чтобы проверить, не вызвал ли эликсир пробуждения какой-либо побочный эффект.
— Изменение направления ускорения гравитации.
По команде оператора Пэн Хао слегка приподнял руку, и лежащий на полу железный шар весом в сто килограммов плавно взмыл вверх. Без какого-либо внешнего импульса он просто завис в воздухе, застыв без малейшего движения.
Казалось, дунь сейчас кто-нибудь на него – и этот огромный шар покатится по воздуху.
Вес шара был весьма внушительным, поэтому Пэн Хао, удерживая состояние невесомости, шумно выдохнул, а затем резко изменил вектор гравитации внутри зоны. Железный снаряд с сумасшедшей скоростью сорвался с места.
С оглушительным грохотом он врезался в противоположную стену, оставив на ней глубокую вмятину.
И это было лишь самое обычное гравитационное ускорение.
Если бы Пэн Хао взял крошечный камешек весом в несколько граммов и в пределах своих трехсот метров начал непрерывно разгонять его под воздействием пятидесятикратной гравитации, то после пары кругов такой снаряд приобрел бы поистине разрушительную силу.
Однако чем дольше длился разгон, тем выше становилась скорость объекта, и Пэн Хао пока с трудом контролировал этот процесс. Тем не менее запустить предмет на три-четыре круга для него уже не составляло труда.
На данный момент его пределом было удержание объекта в разгоне в течение примерно десяти секунд.
Но даже за это время скорость вполне могла превысить 15 махов!
Любое тело, разогнанное до таких величин, превращается в грозное оружие массового поражения.
Если бы Пэн Хао сумел разогнать тот стокилограммовый железный шар до 15 махов, он одним ударом стер бы с лица земли все в радиусе двадцати километров.
Против такой мощи не выстояла бы даже Лю Чжуцзюнь.
Единственным ограничением было то, что при выходе за пределы гравитационного пространства Пэн Хао на объект снова начинала действовать обычная гравитация Земли.
Поэтому сейчас попытка разогнать что-то до 15 махов вблизи себя могла закончиться гибелью для самого Пэн Хао.
Кроме того, Лю Чжуцзюнь только что проверила его ауру и обнаружила, что его реальный уровень силы зафиксировался на первом ранге – до полноценного четвертого ранга ему еще предстояло расти.
Если он повысит свой уровень, радиус его гравитационного воздействия наверняка увеличится.
Тогда он, возможно, сможет в одиночку вызывать эффект, сопоставимый с ядерным взрывом.
Правда, для этого ему потребовалось бы ускорять нейтроны водорода в воздухе, чтобы те сталкивались с сжатыми ядрами атомов водорода, провоцируя термоядерную реакцию.
Обычные способности не позволяли разделять атомы и нейтроны водорода, так что Пэн Хао предстояло пройти долгий путь развития, прежде чем он сможет вызывать ядерный взрыв за счет кинетического разгона частиц.
Как бы ни менялся мир пробужденных, их эволюция пока затрагивала лишь биологические аспекты тела. Главным и самым сокрушительным оружием человечества по-прежнему оставалось традиционное вооружение.
Даже сильнейшие совершенствующиеся из Мира №03 под ударом ядерного взрыва могли лишь безмолвно принять смерть.
И это наглядно показывало, насколько могущественным было то черное облако над городом-призраком в Мексике, ведь оно сумело выдержать прямой удар ядерного оружия.
В зоне отдыха испытательного полигона Лу Ли стоял у бронированного стекла, глядя на площадку. Он повернулся к Лю Чжуцзюнь и с улыбкой произнес:
— Твоя сила уже достигла пятого ранга. Теперь именно тебе предстоит вести за собой остальных пробужденных.
В созданной Лу Ли классификации для человечества были прописаны ранги только до шестого. И до этой границы у людей имелись его подробные материалы в качестве ориентира.
Эти сведения Лу Ли перенял из Мира №03 и адаптировал под реалии Мира Яви.
Но как только кто-то достигал шестого ранга, для дальнейшего продвижения ему – точно так же, как самому Лу Ли во время его тренировок под маской в параллельном мире – приходилось прокладывать путь вслепую, полагаясь лишь на время и упорные тренировки.
На создание новых уровней могли уйти долгие годы.
— Господин, Чжуцзюнь все понимает, — тихо ответила Лю Чжуцзюнь. Ее голос прозвучал ровно и бесстрастно, словно лишенный каких-либо эмоций.
С ростом уровня сила все глубже накладывала отпечаток на ее личность. Прежде жизнерадостная и милая девочка теперь окончательно превратилась в холодную ледяную красавицу.
И ее сходство с образом Ледяной Императрицы, который когда-то предопределил для нее Лу Ли, становилось все очевиднее.
Поскольку им еще не удалось собрать данные о силе Короля Призраков из города-призрака, Лу Ли пока не мог оценить, насколько велика пропасть между нынешним пятым рангом Лю Чжуцзюнь и этим чудовищем.
— Способность Пэн Хао может стать ключевым козырем против пробужденных со стихийными силами, — добавил Лу Ли.
Он и сам не ожидал, что Пэн Хао пробудит именно гравитацию. Эту силу нельзя было назвать абсолютной, но и слабой она точно не являлась.
Если в будущем зона контроля Пэн Хао расширится до ста, тысячи или даже десяти тысяч километров, он сможет в одиночку диктовать условия всему миру.
Он сможет притягивать блуждающие в космосе метеориты и обрушивать их на землю, вызывая разрушения, сопоставимые с ядерными ударами.
Тогда любой стихийный пробужденный окажется перед ним бессилен.
Какая разница, управляешь ли ты огнем, водой или льдом, если противник легким движением мысли меняет вектор тяжести, а затем обрушивает на тебя метеорит из космоса? Что тут можно противопоставить?
— Господин, если бы мы были на одном ранге, не думаю, что я уступила бы ему, — негромко возразила Лю Чжуцзюнь. В ее тоне проскользнули нотки уязвленной гордости.
Лу Ли уловил эту легкую ревность к чужим успехам, покачал головой и с улыбкой махнул рукой:
— Вот и посмотрим, кто из вас окажется быстрее.
Вскоре тестирование завершилось, и Пэн Хао вместе с Тан Чжаоруем вошли в комнату отдыха.
— Господин, — почтительно произнес Пэн Хао, заняв свое привычное место за спиной Лу Ли.
Тан Чжаоруй поспешил передать Лу Ли папку с отчетами.
— Испытания показали, что при правильном подходе способность Пэн Хао дает колоссальное преимущество. Сейчас его базовая духовная сила находится на уровне первого ранга, но при полной отдаче он способен в течение трех минут мобилизовать резервы и поднять мощь до показателей четвертого ранга.
— Единственная проблема – если он полностью исчерпает силы прямо во время боя, это может стать для него фатальным.
Эти три минуты были временем, когда Пэн Хао мог без ограничений использовать гравитационный разгон в своей зоне, выжимая из способности максимум.
Однако его текущего запаса духовной энергии не хватало на более долгий бой.
А истощение сил на поле боя – это верная смерть.
Но с другой стороны, это лишь подчеркивало грозность его дара: за эти три минуты Пэн Хао, будучи на первом ранге, мог легко сокрушить многих противников третьего ранга.
Однако при встрече с сильными мастерами четвертого ранга – вроде Янь И или Бай Сучжэнь – те вполне могли пережить эти три минуты в его гравитационной зоне.
И тогда обессиленный Пэн Хао оказался бы полностью в их власти.
— Значит, тебе нужно просто упорно совершенствоваться, — произнес Лу Ли, и его тон не допускал возражений.
Пока Лу Ли и остальные проводили испытание способностей Пэн Хао, опасность уже бесшумно подкрадывалась из темноты.
Один из пяти призраков, покинувших город-призрак, был обнаружен Лу Ли во время переправы через акваторию Поднебесной и тут же безжалостно уничтожен Лю Чжуцзюнь.
И то чудовище, пожалуй, было самым слабым из всей пятерки.
Оставшиеся четыре призрака самыми разными путями пересекли границу Поднебесной и теперь продвигались к штаб-квартире Клуба Долголетия, где находился Лу Ли.
В расе призраков существовала жесткая иерархия, но само понятие стайности или командной работы было им чуждо.
Сильные подавляли слабых, силой принуждая их к сотрудничеству.
Однако стоило призракам одного уровня выйти из-под гнета более могущественного существа, как они тут же расходились в разные стороны, и каждый отправлялся на поиски собственной добычи, если только рядом не оказывалось кого-то еще сильнее, способного держать их в узде.
В конце концов, у расы призраков не было и намека на взаимовыручку.
Убийства и грабеж – вот что составляло их самые первобытные, истинные инстинкты.
Глубокая ночь – время, когда призраки властвуют безраздельно, их тихая, благодатная гавань, дарующая жизнь.
В этот час в горной деревне, что раскинулась в сотне километров от Шэньчэна, на самом краю утёса стоял призрак. Очертаниями он походил на тигра, но в длину достигал семи-восьми метров, напоминая исполинского, многократно увеличенного хищника.
Его абсолютно черные глаза тускло поблескивали, от тела исходил невыносимый гнилостный запах, а когда он скалился, из пасти тянулась густая, омерзительная слюна. Падая на землю, она заставляла увядать и гибнуть росшие вокруг травы – земля под ней окрашивалась в грязно-серый цвет, будто из нее мгновенно улетучивалась вся жизненная сила.
Считая себя сильнейшим среди тех, кто отправился в этот поход, он нарек себя Чёрным Тигром. В городе-призраке подобное имя было великой честью, заслужить которую могли лишь те, чья сила достигала уровня А+.
Когда-то он был обычным тигром в зоопарке, но с появлением Короля Призраков превратился в подопытного: его слили воедино с бесчисленными раздробленными душами людей.
В конечном итоге он переродился в мыслящего призрака, сохранившего крупицы человеческих эмоций.
Ему несказанно повезло сохранить физическое тело правильной формы. Облик некоторых сородичей вызывал у него лишь презрение, а иные и вовсе были бесплотными.
Больше всего Чёрный Тигр недолюбливал как раз таких, бесплотных существ. Но, увы, в этот раз он оказался единственным осязаемым монстром в группе – остальные четыре были чистыми сгустками энергии.
Призракам, как и любым живым существам, требовалась пища.
Обычно в городе-призраке они совершенствовались, поглощая ци, сочившуюся во время тренировок самого Короля Призраков. Однако с тех пор, как Король затолкнул ему внутрь какой-то странный кристалл, Чёрный Тигр заметил, что голод стал мучить его гораздо реже.
Некоторые призраки и вовсе полностью утратили потребность в еде, совершенствуясь исключительно за счет заложенного в них кристалла.
И все же, проведя первую половину жизни в зоопарке под прицелом сотен человеческих глаз, Чёрный Тигр, пусть и обрел изворотливый разум человеческих душ, в глубине существа оставался диким зверем, обращенным в монстра.
Он люто ненавидел людей!
Сейчас у подножия его утёса лежала небольшая горная деревня, насчитывавшая чуть более сотни дворов.
Она ютилась на склоне, зажатая между величественными горами и чистой рекой. Из-за близости к живописному туристическому маршруту класса три-А здесь всегда хватало приезжих.
Но этой ночью здешние края должна была поглотить беспросветная тьма.
Ведь сюда явился он, Чёрный Тигр.
Ему доводилось пожирать разложившиеся трупы, и этот вкус манил его с непреодолимой силой. По пути сюда он уже успел задрать и сожрать нескольких подвернувшихся под руку путников.
Эти живые, теплые люди оказались куда нежнее и вкуснее гнилой плоти.
Впереди его ждало задание Короля Призраков, но перед тем как взяться за дело, Чёрный Тигр решил как следует подкрепиться, опасаясь, что иначе ему просто не хватит сил.
В это время в самой деревне…
В гостиной трехэтажного домика все еще горел теплый свет.
— Сяо Эр… — тяжело вздохнул старец с изрезанным морщинами лицом. — …У дедушки совсем сил не осталось, не дотащу я это.
Янь Эр, младший брат Янь И, сидел напротив старика и мягко улыбался. На его молодом, простодушном лице играла добродушная улыбка.
— Ну и быстро же меняется мир у вас, молодых, — покачал головой старик.
Этот пожилой человек не был Янь Эр родным дедушкой. Во время одного из заданий парень спас его, вытащив с самого края обрыва. Старик остался совсем один на белом свете, из имущества у него был только этот домик. Каждый день он выносил к дороге нехитрый товар на продажу проезжим туристам, тем самым зарабатывая себе на кусок хлеба.
Позже, когда Янь Эр вслед за старшим братом Янь И вступил в Небесное Собрание и стал одним из них, у него появилась стабильная плата.
Тогда-то он и решил перевезти старика в семейное общежитие Небесного Собрания, чтобы обустроить его старость в безопасности.
Не соприкоснись он лично с миром пробуждённых, он бы и не подозревал, насколько опасна земля, по которой они ходят. Именно поэтому он так отчаянно хотел забрать дедушку к себе и уберечь от невзгод.
— Сяо Эр, защити дедушку Цина, — донесся с улицы негромкий, но отчетливый голос Янь И.
Лицо Янь Эр мгновенно посерьезнело. Заметив эту перемену, дедушка Цин не стал ни о чем расспрашивать – он лишь молча накрыл ладонь внука своей рукой и ободряюще похлопал.
Находясь на подземной базе в Баои, Лу Ли тоже ощутил колебания времени и засек координаты врага.
Однако мгновенно добраться из Баои до Шэньчэна было невозможно, поэтому он отправил мысленный приказ Янь И, который как раз тренировался неподалеку от Шэньчэна, приказав ему перехватить чудовище.
Так совпало, что Янь Эр практиковался бок о бок со старшим братом, и, едва услышав адрес, тут же взмолился разрешить ему пойти вместе.
Только по дороге к цели Янь И наконец узнал от младшего брата всю эту историю.
Янь И стоял на крыше дома дедушки Цина, запрокинув голову и вглядываясь в высящийся над ними двухсотметровый утёс.
Строить жилище прямо под такой кручей было смертельно опасно, но дедушка Цин лишь разводил руками, утверждая, будто таков был наказ деревенских праотцов.
И, возможно…
— Похоже, сегодня нам придется переехать, хотим мы того или нет, — пробормотал Янь И, качнув головой.
В местах, где бесчинствовали призраки, обычным людям жить становилось невозможно. Пропитанный их скверной воздух нес в себе ци призраков, а превращение в монстра – участь незавидная.
Единственным выходом было дождаться рассвета, когда солнечные лучи выжгут ядовитые миазмы.
Или же призвать Небесный Гром, сокрушив скверну силой молнии.
Но ни того, ни другого Янь И сделать не мог.
Его собственный уровень развития все еще упирался в пик четвертого ранга, и он лишь одной ногой стоял на пороге пятого.
А чудовище впереди давило на него колоссальной, удушающей мощью. Это определенно был призрак ранга А+, чья сила вполне соответствовала пятому рангу.
Сегодня рядом не было Лу Ли с его поддержкой, а значит, в грядущей битве исход между жизнью и смертью оставался абсолютно непредсказуемым!
«Уф!»
Яркое пламя прорвалось сквозь поры на его теле и в мгновение ока окутало парня с ног до головы.
Вспыхнувший огонь разорвал ночную тьму, осветив округу. Стоявший на краю утеса Чёрный Тигр тут же заметил внизу ненавистные искры, и его глаза налились яростью.
Он презирал весь людской род, но этих пробуждённых – особенно!
Когтистые лапы с силой вонзились в камни, зверь оттолкнулся и прыгнул вперед, прямо в воздухе растворяясь в клубах чёрного тумана. Когда он материализовался вновь, то оказался уже в десятке метров от прежней точки.
И все это произошло в мгновение ока.
Сделав еще несколько стремительных рывков, исполинский зверь со свистом приземлился прямо перед Янь И.
В воздухе пахнуло первобытной свирепостью и лютой ненавистью, а окутывавшее Янь И пламя стало разгораться все жарче, наливаясь глубоким, багровым цветом.
— Янь Эр, уводи всех! Здесь опасно! — Лицо Янь И резко изменилось в тот самый миг, когда он столкнулся с Чёрным Тигром. Это был не обычный призрак!
Он мгновенно принял решение и велел Янь Эр уводить деревенских.
Этот призрак появлялся и исчезал совершенно непредсказуемо, да и сила его была немалой. Справиться с ним было невероятно трудно.
Множество людей в деревне, разбуженных криками Янь Эр, выказывали недовольство и вовсю ругали его.
В конце концов, среди глубокой ночи их вырвали из неги сладкого сна.
Но едва они увидели, как в небе огромный парящий Чёрный Тигр сталкивается с человеком, окутанным бушующим пламенем, все как один застыли на обочине дороги в полном оцепенении.
Придя в себя от неистового крика Янь Эр, они тут же бросились бежать со всех ног, даже не думая о нажитом добре.
— Старший брат, береги себя! — Крикнул Янь Эр.
Он только-только выпустился из тренировочного лагеря, не успев пройти даже семидневное обучение, и его нынешняя сила едва достигала пика второго ранга.
Такая мощь по сравнению с силой его старшего брата казалась ничтожной.
У него не было права даже просто вмешаться в эту битву.
Единственное, что он мог сделать сейчас, – это эвакуировать деревенских жителей.
Раздался оглушительный грохот.
На поле боя столкнулись пламя и густой чёрный туман, ярко озарив эту кромешную ночь, а следом донёсся звук мощного удара.
Чёрный Тигр и Янь И бились на равных. Из-за коварной способности Чёрного Тигра Янь И раз за разом промахивался: каждый его выпад зверь умудрялся безошибочно огибать.
Если так пойдёт и дальше, его сила рано или поздно иссякнет.
Однако сейчас во всём Шэньчэне только он один мог противостоять этому монстру. Лу Ли всё ещё находился на подземной базе города Баои, совершая пересадку по пути в Подземный Мир.
Даже при самом быстром раскладе на дорогу оттуда ушло бы несколько часов.
— Хе-хе, маленький демон, тебе лучше покорно дать твоему дедушке Тигру сожрать себя! — Сквозь ярость и тревогу Янь И услышал голос, проникший прямо в уши. Этот леденящий, полный злобы шёпот отдавал глухим рычанием.
— Призрак! — Когда Янь И опомнился, он сразу понял, кому принадлежал этот голос.
На лбу выступил холодный пот.
Призрак, с которым он сражался, оказался из тех, кто умеет говорить.
Это означало, что его сила в корне отличалась от силы чудовищ, с которыми они сталкивались раньше. Он был куда опаснее.
Обычно призраков описывали как безмозглых, но физически сильных тварей. Но если призрак заговорил – значит, его интеллект и тело развились до определённого уровня.
Призраки и без того превосходили пробуждённых. Если бы не их низкий интеллект, пробуждённые вряд ли смогли бы побеждать равных по силе монстров, не говоря уже о битвах с теми, кто превосходит их по рангу.
И вот теперь…
Янь И предчувствовал, что этой ночью его ждёт жестокий бой.
Но выбора не было.
— Сегодня выживет лишь один из нас, — прошептал он.
В этот миг море огня взметнулось так, словно вознамерилось сжечь всю Поднебесную.
Густые краски, пламя самой жизни рождали здесь прекрасные и грозные звуки.
Яростный рев и леденящее шипение сплетались воедино, бесчисленные языки огня взмывали в небо, подобно группе подводных вулканов, непрерывно изрыгающих смертоносный жар.
Янь И взмыл в небо. Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что на его лбу проступил маленький огненный рог, чьё сияние не могли затмить даже бушующие вокруг всполохи.
Бесконечное пламя выжигало всё вокруг. Чёрный Тигр, окутанный мрачным призрачным туманом, стойко переносил натиск этой яростной стихии.
Его взгляд оставался холодным, как у хищного зверя, выжидающего, пока добыча растратит последние силы.
Это пламя не могло нанести ему существенного вреда. Пока держался призрачный туман, огонь не мог добраться до его плоти.
И всё же этот жар казался бесконечным, и тигр чувствовал себя куском мяса, который медленно поджаривают на углях.
Сжимая в руках длинный огненный посох, Янь И, подобно У Суну, убивающему тигра, раз за разом обрушивал удары на зверя.
Чёрный Тигр время от времени выбрасывал вперёд когтистую лапу, оставляя в воздухе опасные светящиеся росчерки и разрывая атакующую сеть Янь И.
Глядя на врага, стоявшего перед ним как железная стена, Янь И постепенно свирепел. С тех пор как он подписал контракт, он всегда находился под защитой Клуба Долголетия.
Он страстно желал обрести силу, способную истребить всех призраков в этом мире!
Он хотел, чтобы этот мир навсегда избавился от их набегов!
Если бы сегодня ночью он не получил весточку от господина, здесь непременно пролились бы реки крови. И кто знает, быть может, Шэньчэн из-за этой твари превратился бы в очередной город-призрак!
Для этого мира вполне достаточно и одного такого жуткого места!
— Даже если я погибну, тебе живому отсюда не уйти! — Закричал он.
Кровь в его жилах закипела, вздутые вены бешено запульсировали, сердце заколотилось во много раз быстрее, и от тела Янь И начала исходить волна невероятно опасной ауры.
Это была техника отчаянного боя, которой он обучился у старого даоса. Она позволяла сжечь всю жизненную энергию и за короткий срок временно поднять свой уровень.
Насколько поднимется уровень, зависело от количества сожжённой энергии.
Но сейчас его это не волновало. Если Чёрный Тигр погибнет, то его жертва будет ненапрасной.
Пусть даже платой за это станет неизбежная смерть.
Раздался тихий шаг.
Этот звук был тише стрекота сверчка, но сейчас он прозвучал на удивление отчётливо, и долина отозвалась эхом на этот шаг.
Повеяло прохладой.
Налетел порыв свежего ветра, принеся с собой первую влагу в иссушенный зноем воздух, и привёл в чувство обезумевшего Янь И.
В этот миг с неба вдруг посыпались белоснежные хлопья.
— Снег? — прошептал Янь И.
Когда прохладная снежинка коснулась его руки, приятная свежесть проникла прямо в сердце.
Раздался звонкий треск.
На землю резко снизошло белоснежное безмолвие, и мир вокруг начал медленно погружаться во тьму.
Обернувшись, он увидел, что бушующее пламя покрылось толстой коркой льда. Если присмотреться, сквозь ледяную гладь всё ещё можно было разглядеть бьющийся огонь.
Но мгновение спустя и он застыл навеки.
Увидев это, Янь И сразу понял, кто пришёл.
— Убей его, — донёсся тихий, спокойный голос.
Янь И перевёл взгляд и увидел у горной дороги мягкого, интеллигентного юношу в чёрном плаще, который с теплотой смотрел в его сторону.
— Господин… — с горечью выдохнул Янь И.
Задание господина он в итоге провалил.
В этот миг мимо него промелькнул изящный силуэт. Светло-синее платье, веющее леденящей стужей, пронеслось мимо подобно комете и с силой обрушилось на Чёрного Тигра.
Всего за одно мгновение этот призрак класса А+ оказался полностью заморожен!
Затем девушка слегка коснулась ледяной корки своей тонкой ладонью. Лед с грохотом разлетелся на мелкие осколки, увлекая за собой и заточённого внутри Чёрного Тигра.
Из трещин поднялась чёрная дымка.
Так этот призрак класса А+ – Чёрный Тигр – был окончательно уничтожен подоспевшей Лю Чжуцзюнь.
Лю Чжуцзюнь тихо выдохнула. Лёд под её ногами, сковавший пламя, начал таять и вскоре бесследно испарился вместе с остатками огня.
— Отличная работа, — с улыбкой сказал Лу Ли, глядя на Янь И. Тот выглядел весьма смущённым.
— Но это всего лишь один призрак, не стоило так отчаянно рисковать жизнью. Главное блюдо ещё не подано, а ты уже готов объесться закусками.
Янь И не смел возражать на подтрунивание Лу Ли. В этот раз он действительно проявил безрассудство: не разузнав заранее о способностях Чёрного Тигра, он просто ринулся в бой напролом.
Из-за такой опрометчивости неудивительно, что Чёрный Тигр сумел найти немало слабых мест.
— Ну да ладно. Сейчас твоя способность сильно влияет на твой характер, к тому же обошлось без жертв, и это огромное счастье, — Лу Ли похлопал Янь И по плечу и ободряюще улыбнулся.
В конце концов, это он поручил Янь И перехватить монстра. К тому же призраки охотились именно за ним, а сам он находился в городе Баои и не мог вернуться в один миг.
Для противостояния призраку класса А+ это был очень достойный результат.
Лу Ли не стал говорить Янь И, что способен обращать время вспять. О таких вещах лучше знать лишь избранным.
— Хорошо, возвращайся и отдыхай. Мы потеряли кучу времени. После этой битвы ты наверняка сможешь успешно совершить прорыв на пятый ранг.
Прибыв на место, Лу Ли сразу заметил изменения в теле Янь И. Сверхспособность наложила отпечаток на его физическую форму, и маленький рог на лбу, по-видимому, был признаком скорого роста силы.
Это означало, что как только Янь И шагнёт на пятый ранг, его сила совершит качественный скачок. И впредь ему не придётся выглядеть столь жалко, как сегодня в бою с этой тварью.
Призраки класса А+ сильны, но они могут на равных сражаться лишь с практиками пятого ранга.
А при встрече с кем-то вроде Лю Чжуцзюнь, которая уже начала изучать продвинутую технику культивации, их ждёт мгновенная смерть.
Что касается продвинутой техники для Янь И, Лу Ли уже давно всё подготовил. Как только тот достигнет пятого ранга, он сможет приступить к тренировкам.
Правда, по скорости освоения он наверняка заметно отстанет от Лю Чжуцзюнь.
— Господин, они охотятся именно на вас, — тихо сказала вошедшая Лю Чжуцзюнь, когда Янь И отправился отдыхать. Голос её звучал довольно холодно.
— С чего бы обитателям города-призрака выбирать меня своей целью? — Лу Ли устало потёр лоб. Если бы он не задействовал ускорение времени, чтобы добраться сюда в кратчайшие сроки, они, возможно, застали бы уже бездыханное тело Янь И.
Хотя он мог бы воскресить его, это всё равно оставалось бы его виной.
То, что город-призрак нацелился на него, изрядно усложняло жизнь.
— Пока понаблюдаем, — в конечном итоге решил Лу Ли.
Пусть появление города-призрака и доставило немало хлопот, сам Лу Ли тоже был не из тех, кого можно безнаказанно обижать. Если бы не необходимость следовать плану, он бы уже давно стёр этот город-призрак с лица земли.
И у них не осталось бы ни единого шанса посылать к нему своих прихвостней.
К тому же он действовал крайне скрытно, а этот призрак находился так далеко. Как они вообще вышли на него?
«Неужели это какая-то способность призраков?», – Лу Ли задумчиво коснулся подбородка. Надо будет выкроить время и лично проверить Короля Призраков.
Этот Король Призраков сейчас целыми днями сидит под облаками и совершенствуется, даже не думая скрывать своё присутствие. Армия Мексики ежедневно разглядывает его в бинокли.
Высшее руководство почти всех стран уже получило подробные разведданные о городе-призраке, и монстры этого не скрывали, словно совершенно не боялись человечества.
К этому Лу Ли проявлял особый интерес. Ему ещё не доводилось встречать столь умного призрака.
Но сейчас первостепенной задачей оставалось повышение силы его людей.
В Клубе Долголетия было слишком мало людей. Теперь, когда Пэн Хао пробудил свою способность, а эликсир пробуждения наконец создан, пришло время превратить их в полноценных пробуждённых.
Впрочем, прямо сейчас важнее всего было просто выспаться.
Отправив Лю Чжуцзюнь и Пэн Хао отдыхать, Лу Ли тоже ушёл к себе.
На следующий день, едва восток окрасился первыми лучами зари, Лу Ли уже поспешил в свой кабинет.
Янь И и Лю Чжуцзюнь вернулись к тренировкам отряда, попутно занимаясь культивацией. Пэн Хао Лу Ли тоже отправил совершенствоваться – в конце концов, тот только что обрёл силу, и без её развития никак нельзя.
Что касается водителя, то на эту роль он временно вернул Чжан Сяо.
Ситуация в подземном мире временно стабилизировалась, и Чжан Сяо мог бы сосредоточиться на обучении секретного отряда, но перед этим ему всё же придётся несколько дней повозить Лу Ли.
А сколько именно – зависело от того, когда освободится Пэн Хао.
Лю Чжуцзюнь уже достигла пятого ранга. Янь И после вчерашнего столкновения тоже выказал признаки скорого прорыва, и под её руководством переход на пятый ранг оставался лишь вопросом времени.
Пэн Хао же должен был как следует освоиться со своей силой. Всё-таки гравитационный талант – штука редкая. При должном умении с его помощью можно сокрушить почти любого врага, а без должных навыков – разве что доставить цели лёгкое неудобство.
Первая партия эликсира пробуждения уже поступила в производство, и ожидалось, что через пару дней они получат первые готовые образцы.
Их будет немного, учитывая ограниченность сырья: в Мире №03 росло не так много лекарственных трав. Каждый раз после сбора приходилось ждать несколько дней, прежде чем приступать к новому, так что процесс шёл довольно медленно.
Но этого вполне хватит, чтобы обеспечить передовой персонал. Вспомогательный и обслуживающий персонал будет получать или обменивать эликсир пробуждения позже, в соответствии с накопленными баллами.
Что касается продажи эликсира как обычного товара, то подобных мыслей у Лу Ли пока не возникало.
Этот эликсир позволял даже обычному человеку пробудить талант. Мир, где каждый владеет сверхспособностями, – это именно то, что Лу Ли хотел бы видеть.
Но нынешний мир к этому ещё не готов.
Концентрация духовной энергии достигала лишь четырёх градусов от уровня Мира №03, а сеть корневищ, которую он зарыл глубоко под землю, ещё не явила свой истинный облик.
Тринадцать семян ещё даже не проросли, и им предстоит пройти долгий путь, прежде чем они станут Мировым Древом.
Лу Ли будет способствовать наступлению эпохи всеобщего пробуждения, но торопить события не станет.
Впрочем, сегодня его ждал один особенный гость.
— Господин! — Постучали в дверь кабинета.
Вслед за негромким «пригласить войти» Лу Ли дверь отворилась, и на пороге показался Ду Вэйвэй. В руках он держал папку с отчётом, которую тут же положил перед Лу Ли.
Вместе с отчётом на стол легли три разноцветных осколка кристаллов: розовый, чёрный и жёлтый.
Их откололи от кристаллов, полученных после недавнего истребления призраков, специально для изучения их структуры.
Требовалось выяснить, почему призраки внезапно обретают особые способности, подозрительно похожие на силы пробуждённых.
После нескольких дней напряжённой работы и использования пространства ускорения, о котором они просили Лу Ли, структура кристаллов наконец прояснилась.
Лу Ли взял со стола отчёт и принялся бегло просматривать документы. Однако по мере чтения его взгляд становился всё более суровым.
Похоже, в отчёте содержалось нечто действительно поразительное.
Когда Лу Ли дочитал до конца, уголок его рта слегка дёрнулся, и он криво усмехнулся.
Он перевёл взгляд на Ду Вэйвэй:
— Что ты об этом думаешь?
Шэньчэн, медицинский колледж, кабинет в старом здании.
На письменном столе аккуратной стопкой лежали документы, прижатые сверху тремя разноцветными кристаллами.
У чайного столика в стороне Лу Ли и Ду Вэйвэй сидели друг напротив друга перед доской для го, ведя ожесточённую борьбу чёрными и белыми камнями.
Если присмотреться, в глазах Лу Ли читалась предельная сосредоточенность.
— Господин, этот Король Призраков вносит слишком много переменных, — раздался голос Ду Вэйвэй.
В отчёте, который держал Лу Ли, подробно разъяснялось действие этих кристаллов.
Они могли пробуждать способности призраков, но побочный эффект был крайне велик: платой за использование становилась сама продолжительность жизни.
Всё в этом мире имеет свой срок – и живое, и мёртвое.
А для Лу Ли это всегда было временем.
С тех пор как мир начал меняться, в интерфейсе данных Лу Ли появилось чёткое разделение на продолжительность жизни живых и мёртвых.
У существ, подчинённых естественному течению времени, этот срок именовался временем жизни.
Те же, для кого время текло неестественно – вроде призраков и им подобных, – давно исчерпали свой жизненный лимит. Они продолжали существовать лишь в виде иной, «воскресшей» формы, но для Лу Ли они всё так же обладали временным выражением.
Их временем посмертия служило тому лучшим доказательством.
Обычно Лу Ли не проверял оставшееся время призраков, поскольку любая тварь, встретившаяся ему, неизбежно уничтожалась, так что тратить на это внимание не имело смысла.
Но появление этих кристаллов заставило его планы изрядно отклониться от курса.
Кристаллы могли временно поднять силу монстров. Призрак класса B, имплантировав себе кристалл, за короткий срок достигал пика своего класса, а призрак класса А становился А+, обретая при этом соответствующую способность.
Розовый кристалл даровал способность создавать розовые ледяные кристаллы, чёрный вызывал рассеивание тумана Чёрного Тира, а жёлтый, добытый в Фусане, оказался кристаллом земли.
В каком-то смысле они походили на эликсир пробуждения.
Разница заключалась в том, что эликсир пробуждения помогал раскрыть внутренний потенциал человека, тогда как кристалл давал имплантируемую способность.
Призраку достаточно было найти нужный кристалл и встроить его в своё тело.
Но подобное казалось слишком противоестественным, бросающим вызов небесам. Даже Лу Ли не обладал такой силой.
Способным на такое мог быть только Король Призраков, одаривающий своих подчинённых самыми разными сверхспособностями.
Но под силу ли обычному призраку сотворить подобное?
Лу Ли погрузился в раздумья. Для него и люди, и призраки были лишь пешками на одной доске, но сейчас он обнаружил, что одна из пешек вооружилась зубочисткой и пытается сопротивляться его руке.
Это походило на прямой вызов.
— Как думаешь, не стоит ли нам просто уничтожить этот город-призрак? — Наконец медленно выдохнул Лу Ли и сделал ход чёрным камнем, перекрывая Ду Вэйвэй последнюю лазейку для его белых камней.
Как бы ни менялся мир, Лу Ли оставался неизменным. Ничто не могло вырваться из-под его контроля – стоял лишь вопрос выбора, уничтожать это или нет.
Каким бы странным ни был город-призрак, перед лицом временного потока он оставался хрупким, точно бумага.
— Полностью уничтожать его, пожалуй, нет нужды, — возразил Ду Вэйвэй. — Пусть город-призрак и бросил нам вызов, это позволило нам оценить способности Короля Призраков. Вероятно, он обладает даром предвидения.
— И, скорее всего, он предвидел угрозу, исходящую от вас, господин.
— Для призраков любой источник угрозы подлежит немедленному уничтожению.
— В Клубе Долголетия во главе стоите вы, господин, множество наших старших готовы выступить в любой момент, да и особые отряды Поднебесной уже почти набрали силу. Мы по-прежнему невероятно сильны.
О силе призраков Ду Вэйвэй мог лишь догадываться в общих чертах.
Он не стал углубляться в детали. Через несколько дней подробные сведения всё равно окажутся у них на столе, ведь в Мексике уже начали раскидывать информационную сеть.
Как только появились первые слухи о городе-призраке, он сразу начал собирать данные, а после приказа Лу Ли в первую очередь развернул там простой разведывательный центр.
Они в любое время могли передать сюда важнейшие сведения.
Поэтому он считал, что не стоит излишне драматизировать ситуацию с городом-призраком. В будущем он послужит отличным врагом, побуждающим человечество к росту.
Врагом жестоким и беспощадным, встреча с которым не оставляет иного выбора, кроме борьбы не на жизнь, а на смерть.
Даже вечно суетящийся Штат Сэм в последнее время поутих. Их агенты оттуда почти ничего не сообщали, если не считать той ядерной бомбы, что они сбросили недавно.
Сейчас высшее руководство военного ведомства Штата Сэм всё ещё препиралось с правительством Мексики. Всё-таки швыряться ядерным оружием на чужую территорию, а объясняться уже после взрыва…
Хорошо ещё, что у Мексики не было сил перехватить ракету Штата Сэм. Случись подобное на границе с Россией или Поднебесной, те даже спрашивать бы не стали – сразу устроили бы взаимный обмен любезностями.
— О роли города-призрака вы, господин, наверняка знаете куда больше меня, — Ду Вэйвэй осторожно сделал ход, его сердце слегка дрогнуло: Лу Ли стал играть в го ещё лучше.
— Особое географическое положение породило этот город, а вместе с ним и эти кристаллы, — с этими словами он указал на три осколка, лежащие на столе.
— В дальнейшем нам стоит направить исследования на то, чтобы объединить эти кристаллы или создать из них некий аналог эликсиров из системы алхимии Мира №03…
— Если они действительно станут ценным сырьём, то каждый обладающий кристаллом призрак превратится в ходячий ресурс. Это знатно подстегнёт пробуждённых к активной охоте на монстров.
С ростом положения и сменой ориентиров Ду Вэйвэй научился сохранять абсолютное спокойствие и хладнокровие.
Его не смущал даже тот факт, что упомянутый им город-призрак был буквально выстроен на костях и крови почти миллиона человек.
— И ещё, господин, мне кажется, вам пора подготовить список новых кандидатов.
— Клуб Долголетия уже очень давно не принимал новичков. После госпожи Лю Чжуцзюнь к нам примкнули Янь И и госпожа Бай Сучжэнь, и с тех пор – ни одной новой души.
— Для развития клуба это крайне неблагоприятно.
С момента появления Лю Чжуцзюнь, а затем Янь И и Бай Сучжэнь, Лу Ли больше не искал новых людей для своего Клуба Долголетия.
Ду Вэйвэй не раз напоминал ему об этом, но ярких талантов на горизонте не предвиделось, а брать кого попало Лу Ли не хотел.
Ду Вэйвэй лишь бессильно вздыхал, сталкиваясь с такой позицией.
Он даже отправлялся в подземный мир, чтобы обсудить это с Чжугэ Ляном, но тот лишь пожал плечами:
— Мысли господина – наши мысли, нам остаётся лишь во всём следовать его воле.
И вот сегодня…
— Новички будут, и очень скоро, — негромко рассмеялся Лу Ли.
Вслед за ним улыбнулся и Ду Вэйвэй.
Раз уж господин так сказал, можно было ни о чём не беспокоиться.
С приходом темной ночи мир погрузился в безмолвие.
А в небольшом горном лесу, раскинувшемся чуть более чем в ста километрах к западу от Шэньчэна, на самой кроне исполинского дерева стояла юная дева в белом газовом платье.
Статная, на вид лет восемнадцати, с чистым и ясным взором, в котором сквозило легкое кокетство, она манила изгибом своих нежных губ, способным вскружить голову любому.
Там, куда дотягивался ее взгляд, лежал участок земли, резко выделявшийся на фоне остального пейзажа.
Увядшая растительность, серо-черная земля, полуразрушенные древесные дома.
И три непохожих друг на друга призрака.
От каждого из них исходили эманации ранга A+.
Однако в глазах девушки читалось лишь страстное желание ринуться в бой.
Проведя более десяти часов в пространстве десятитысячекратного ускорения времени, да еще и под руководством Лю Чжуцзюнь и Янь И, Бай Сучжэнь сумела исполнить свое заветное желание и совершила прорыв на 5-й уровень.
В то же время она полностью освоила магическую формулу трансформации, успешно приняв человеческий облик вместо прежней формы Белой Змеи.
Когда Лу Ли увидел преобразившуюся Бай Сучжэнь, он знатно изумился – она выглядела лишь немногим старше Лю Чжуцзюнь. Оправившись от удивления, он сразу же отправил ее на это задание.
Едва закрепив свой новый уровень, она тут же поспешила сюда.
Всего на территорию Поднебесной вторглось пять призраков. Двоих из них фактически уничтожила Лю Чжуцзюнь, причем одного предварительно измотал Янь И.
Теперь же перед ней предстали три твари ранга A+, которые были куда сильнее прежних.
Оставайся ее уровень совершенствования на пике 4-го ранга, ей, пожалуй, при виде этой троицы пришлось бы развернуться и бежать без оглядки. Но теперь ее сила достигла 5-го уровня.
К тому же она освоила продвинутую технику культивации 5-го ранга, да и ее сверхспособность улучшилась. Даже в противостоянии с тремя чудовищами, чья мощь равнялась 5-му уровню, она оценивала свои шансы на победу как весьма высокие.
Глубоко вздохнув, Бай Сучжэнь устремила вперед суровый взгляд своих чарующих глаз. Поручение господина должно быть выполнено во что бы то ни стало!
Ее силуэт дрогнул, рука рванулась к пустоте. Сработала сверхспособность: потоки воды со свистом сошлись прямо в воздухе, соткавшись в водяной длинный лук!
Раздался резкий скрип натянутой тетивы.
Пальцы легли на тетиву, и три водяные стрелы бесшумно соткались из влаги. Лук выгнулся полной луной, пальцы разжались – и три водяные стрелы мгновенно сорвались с места, устремляясь к зашевелившимся на земле призракам!
— Дерзость! — Взревели монстры.
Почуяв угрозу, трое призраков разом вскочили. Одновременно с их ревом мгновенно заклубился серый туман, стремясь преградить путь атакующему порыву.
Однако три стрелы бесследно канули в этой черной завесе – не донеслось ни звука.
Никакого существенного вреда монстрам они не причинили.
Но стоило призракам засечь силуэт Бай Сучжэнь, как черный туман забурлил, и оттуда стремительно вырвался отвратительный большеротый призрак!
Огромный, как боевой гигант, он тяжело обрушил свои массивные лапы на серо-черную землю. Почва под его весом мгновенно рассыпалась на кусочки, покрываясь паутиной глубоких трещин.
Вслед за его появлением клубы черного тумана позади него рассеялись, обнажая фигуры двух других тварей.
Обликом они походили на людей, однако некоторые части их тел зияли пустотой. При этом их аура была ничуть не слабее, а то и превосходила мощь исполинского монстра.
Их глаза медленно вращались, светясь вполне человеческим разумом.
Судя по всему, вмешиваться в завязавшуюся схватку они не собирались.
В расе призраков не было принято сражаться сообща.
Если только приказ об этом не исходил от монстра куда более высокого ранга.
Видя, что ее выпад не принес успеха и выдал ее позицию, Бай Сучжэнь не пала духом. Это была лишь пробная атака. Если бы враги не смогли ее заблокировать, ей пришлось бы усомниться в их истинной силе.
При виде несущегося на нее мерзкого чудовища лицо Бай Сучжэнь исказилось от отвращения.
Даже самое уродливое животное не шло ни в какое сравнение с этим существом, усыпанным пастями, из которых к тому же сочилась липкая густая жижа, вызывающая лишь содрогание.
Монстр еще не приблизился, но до девушки уже донеслось жуткое зловоние, превосходящее даже трупный запах.
Не выпуская из рук водяной длинный лук, Бай Сучжэнь перепрыгнула на крону соседнего дерева. Глядя на мчащегося боевого гиганта, она вновь наложила тонкие пальцы на тетиву. Вокруг нее заструилась таинственная аура, вытягивая влагу прямо из воздуха и сгущая ее в стрелу толщиной с человеческую руку.
При ближайшем рассмотрении внутри этого водяного потока можно было заметить мириады крошечных вихрей, способных, казалось, поглотить и перемолоть что угодно.
Легкий весенний ветерок донес несколько пожухлых листьев к самому наконечнику стрелы, и они мгновенно разлетелись в прах, срезанные ее остротой.
Этому сокрушительному приему она обучилась благодаря водной технике культивации, которую ей даровал Лу Ли.
Потоки воды в этой стреле обладали невероятной остротой – они могли сокрушить даже сверхпрочные сплавы.
При попадании в живую плоть эффект был сопоставим с выстрелом противотанковой снайперской пушки.
— Пронзание, — нежно, точно звон колокольчика, прошептала Бай Сучжэнь.
Ее холодный взор зафиксировал прыгнувшего на нее гиганта. Толкнувшись от ветки, она взмыла вверх, наставила острие стрелы на чудовище и отпустила натянутую тетиву.
Раздался резкий свист.
В мгновение ока стрела преодолела звуковой барьер. В ночной вышине на миг показалось тонкое кольцо белого инверсионного следа, которое тут же рассеялось на ветру.
— Р-р-а-а!
Завидев летящую угрозу, гигантский призрак лишь пренебрежительно хмыкнул. Он выставил вперед усыпанную пастями лапу, намереваясь поймать и раздавить снаряд.
Но в следующий миг стрела безжалостно пробила его руку насквозь. Пройдя сквозь ладонь, она сокрушила кости предплечья и вылетела из плеча. К этому моменту некогда прозрачный водяной поток окрасился в темно-фиолетовый цвет.
В конце концов стрела ушла в землю, оставив после себя глубокую дыру размером с кулак, уходящую в непроглядную темную глубину.
Изувеченная рука чудовища безжизненно повисла: кости внутри превратились в крошево, и конечность держалась лишь на честном слове.
Однако монстр, казалось, вообще не чувствовал боли. Другой лапой он с силой дернул покалеченную конечность и оторвал ее, отчего на землю брызнула темно-фиолетовая, почти черная кровь.
От этих брызг гнилостный запах увядания над поляной стал еще невыносимее.
Сбитый с толку атакой Бай Сучжэнь, призрак замер в воздухе, так и не коснувшись земли.
Очевидно, монстры ранга A+ вполне были способны парить.
Его единственная уцелевшая пара глаз уставилась на Бай Сучжэнь, которая только что приземлилась на крону очередного дерева. В его взгляде вспыхнул яростный гнев, удивительно похожий на человеческий.
Девушка в ответ лишь посерьезнела: этот призрак оказался куда крепче, чем она предполагала.
А в следующий миг ее лицо и вовсе помрачнело.
Плечо гиганта, откуда он только что вырвал собственную руку, зашевелилось. Из раны с влажным хрустом полезли белые кости, плоть вокруг заструилась молодыми побегами мясных волокон, и через мгновение чудовище обзавелось новой, абсолютно целой конечностью.
Правда, если присмотреться, его общая аура после этого заметно ослабла.
И все же напряжение на поле боя достигло своего пика.
Недалеко от места схватки в ночном небе замерли Лю Чжуцзюнь и Янь И. Каждый из них держал по руке на плечах Лу Ли и Пэн Хао.
Достигнув 5-го уровня, практики обретали способность летать.
Лу Ли и Пэн Хао этого рубежа еще не достигли, поэтому им приходилось полагаться на поддержку своих товарищей.
Отсюда они внимательно наблюдали за ходом сражения.
Пусть Лу Ли и отправил Бай Сучжэнь разбираться с врагами в одиночку, ему все же было безумно любопытно посмотреть, насколько возросла ее сила после прорыва на 5-й уровень.
К тому же против нее стояли три сильных противника ранга A+. При малейшей оплошности ее могли убить, так что Лю Чжуцзюнь и Янь И выступали в роли надежного тыла.
Это была отличная тренировка, но никак не самоубийственная миссия.
Тем более что в случае ее гибели Лу Ли пришлось бы задействовать откат времени, тратя на это сотни тысяч лет. Такими ресурсами разбрасываться не стоило – в ближайшем будущем время ему еще очень пригодится.
Многие его замыслы требовали немедленного воплощения.
Однако то, какое оружие Бай Сучжэнь явила миру в следующий миг, заставило даже его изумленно приоткрыть рот.
С ростом личной силы понимание собственных способностей становилось все более глубоким. То, что раньше казалось невозможным, теперь создавалось одним лишь усилием мысли.
Стоящая посреди поля боя Бай Сучжэнь с предельной серьезностью взмахнула рукой, развеивая водяной длинный лук. Затем она сделала хватательное движение в воздухе, со свистом выкачивая влагу из округи.
В мгновение ока воздух вокруг стал невероятно сухим.
Даже разлитая в отдалении кровь из-за резкого обезвоживания мгновенно подернулась коркой и потрескалась.
Уже через секунду в ее руках лежала снайперская винтовка из чистейшей воды, очертаниями напоминающая L96A1. Сменив оружие, Бай Сучжэнь в несколько стремительных прыжков сама пошла на сближение с гигантом. Лишь когда она оказалась в десятке метров от него, стало очевидно, насколько монстр огромен – его рост достигал пяти метров.
Увидев, что девчонка сама идет на сближение, большеротый призрак оскалился. Следом за ним оскалились и зашлись в кровожадном смехе все пасти на его теле.
— Человечишка, ты сама ищешь свою смерть!
Призраки ранга A+ могли извлекать звуки с помощью вибрации воздуха, но этот монстр использовал для общения возможности своих многочисленных ртов.
Похожая на крупнокалиберную снайперскую винтовку L96A1 водная конструкция изящно провернулась в руках Бай Сучжэнь, и пуля с сухим щелчком вылетела из ствола.
Из дула вырвалось не пламя, а облачко белого водяного пара.
Присмотревшись, можно было заметить, что сама винтовка после выстрела слегка уменьшилась в размерах.
Выпущенные пули словно обладали функцией самонаведения: преодолев скорость звука, они под самыми немыслимыми углами устремились к исполинской туше.
Гигант просто не успел среагировать. Снаряды с влажным треском вошли в плоть, разрывая тело монстра и оставляя в нем глубокие сквозные раны. В одной из таких брешей в районе груди на мгновение показался зеленоватый кристалл размером с кулак.
При виде этого кристалла Бай Сучжэнь мысленно сосредоточилась: «Неужели это тот самый энергетический кристалл призрака, о котором предупреждал господин? Значит, тело этой твари восстанавливается именно благодаря силе этого камня? Выходит, его свойство – регенерация?»
Времени на долгие размышления не оставалось. Исполин уже навис над ней, а рваные раны на его теле, оставленные пулями, затягивались с поразительной скоростью.
Огромный кулак стремительно приближался, заполняя собой все поле зрения. Зрачки Бай Сучжэнь сузились. Резко толкнувшись от земли и одновременно уперев ствол оружия в почву, она за счет двойного импульса сумела выскочить из зоны поражения.
Раздался оглушительный грохот.
Место, где она только что стояла, превратилось в глубокий кратер от удара двух тяжелых кулаков. Земля ощутимо содрогнулась.
Ударная волна прокатилась на десятки километров вокруг, и все жители в этой зоне ощутили отчетливые толчки.
Сила этих ударов действительно ужасала.
Однако стоило Бай Сучжэнь приземлиться, как под ее ногами что-то зашевелилось. Она скосила глаза, лицо ее мгновенно изменилось, а крупнокалиберная снайперская винтовка в ее руках тут же перетекла в круглый щит, который она выставила перед собой.
В следующее мгновение тяжелый кулак пробил почву снизу вверх и врезался в преграду. Водный щит разлетелся мириадами брызг. Бай Сучжэнь не успевала сотворить новое защитное заклинание, и ей пришлось принять удар на предплечья.
Она никак не ожидала, что эта тварь способна атаковать прямо из-под земли!
Взмыв в воздух, она сумела погасить инерцию удара, но в руках все еще стояла тупая боль. К тому же липкая жижа, попавшая на кожу, заставила ее брезгливо наморщить нос. Призвав немного чистой влаги, она смыла мерзость с рук и тут же ощутила, как на нее упала огромная тень.
Уголки ее губ дрогнули в саркастичной усмешке – ей вдруг стало смешно.
Со стороны было видно, что прямо за спиной Бай Сучжэнь, заслоняя лунный свет, бесшумно соткался призрак-гуманоид.
Его бледное лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. В руках он сжимал сочащуюся фиолетовой кровью косу, на острие которой была насажена большеротая голова его недавнего товарища.
— Этот тупица был слишком глуп, да и сражался уродливо. Туда ему и дорога, — раздался вкрадчивый, женственный голос призрака-гуманоида. Похоже, убийство собственного союзника не вызывало у него ни малейшего чувства вины.
Впрочем, в их жестоком племени подобные вещи были в порядке вещей.
— У нас нет времени возиться с тобой.
Едва прозвучали эти слова, как перед лицом Бай Сучжэнь свистнул холодный блеск. Она резко качнула головой, и мимо ее уха, обдав удушливой аурой смерти, пролетел острый камень.
Это был вызов от третьего монстра.
Похоже, они решили, что вдвоем быстро прикончат девчонку.
К тому же они прекрасно помнили о своей главной цели: Король Призраков выделил им слишком мало времени.
Гибель Холодного Призрака и Чёрного Тигра уже привела их повелителя в неистовство.
Не случись этого, они бы не стали собираться здесь сегодня в ожидании удобного момента, чтобы напасть на свою главную мишень – Лу Ли.
Но они никак не ожидали, что враги явятся к ним сами.
Даже не глядя по сторонам, призраки отчетливо ощущали присутствие еще двух мощных источников силы неподалеку. Их владельцы и не думали скрываться, открыто демонстрируя себя.
И Лу Ли, которого они так упорно искали, был среди них.
Большеротый исполин оказался слишком медлительным и бесполезным, поэтому от него просто избавились.
В конце концов, будучи наиболее близкими по форме к самому Королю Призраков, эти гуманоидные твари презирали подобных большеротых уродов всей душой.
— Что ж, надеюсь, вы двое развлечете меня как надо, — прозвучал чарующий, но полный издевки голос Бай Сучжэнь. Она бросила быстрый взгляд на Лу Ли и, заметив его едва уловимый кивок, загорелась предвкушением жестокой схватки.
— Господин, мне нужно вмешаться и помочь ей? — Спросил Янь И.
Наблюдавшие за схваткой со стороны Лу Ли и его спутники сейчас стояли на ледяной платформе, которую Лю Чжуцзюнь сотворила на самой макушке самого высокого дерева в округе.
Янь И напряженно всматривался в силуэт Бай Сучжэнь, которую зажали в тиски два призрака-гуманоида. В его глазах разгоралось нетерпеливое пламя, руки так и чесались, а желание ринуться в бой было уже невозможно сдерживать.
Как-никак, он тоже совершил прорыв на 5-й уровень. В прошлой битве с Чёрным Тигром он был лишь на пике 4-го ранга, а теперь, обретя новую силу, жаждал испытать ее в деле.
Но поскольку Лу Ли четко приказал Бай Сучжэнь разобраться со всем самой, без его прямого дозволения Янь И не смел вмешиваться.
Ему оставалось лишь смиренно просить дозволения у господина – вдруг тот сочтет, что Бай Сучжэнь не справляется, и отправит его на подмогу.
— Не спеши, еще рано, — с легкой улыбкой отозвался Лу Ли, не сводя глаз с поля боя. Эти два гуманоидных призрака обладали недюжинным умом и хладнокровием – они только что без колебаний прикончили своего же товарища. Их сила вполне могла поспорить с мощью Лю Чжуцзюнь.
Если бы не его область ускорения времени, Бай Сучжэнь, возможно, уже пала бы от их рук.
Однако она еще не показала всего, на что способна. Пусть попробует сама, а если дело примет скверный оборот – тогда Янь И и вступит в игру.
В последующие минуты Бай Сучжэнь непрерывно меняла тактику. В ее руках сменяли друг друга самые разные виды оружия из воды, и их сокрушительная мощь заставила двух призраков понемногу отступать.
Однако лишь сама она понимала, что эти двое пока лишь прощупывают почву и не раскрыли свои истинные козыри.
Резким взмахом руки Бай Сучжэнь отозвала свое оружие.
Выдохнув скопившееся напряжение, она похолодела взглядом. Духовная сила в ее меридианах забурлила, и быстрым пассом руки она мгновенно притянула к себе всю воду из близлежащего пруда.
Следом за этим за ее спиной жидкость разделилась на множество крупных водяных сфер, которые тут же начали вытягиваться, принимая очертания тяжелых винтовок M99. Навскидку их там было не меньше сотни.
Эту технику Бай Сучжэнь разработала совсем недавно, листая каталоги огнестрельного оружия и изучая детали настоящих винтовок, которые ей приносил Янь И.
Ее творения обладали мощью, практически не уступающей оригиналу, а порой и превосходящей его.
Тяжелая винтовка M99 стала вершиной того, что она могла воссоздать из стихии воды.
Используя водные потоки разной скорости для создания сложных механизмов и деталей, она заряжала свое оружие особыми пулями. Под воздействием духовной силы вода в них сжималась до такой степени, что распадалась на ионы водорода и кислорода. Такой ионизированный снаряд мог в мгновение ока разрезать или разнести в клочья любую преграду.
С ее сверхспособностью к контролю воды это был абсолютный предел возможностей на данном уровне совершенствования.
Если эта атака не прикончит тварей, ей действительно придется просить помощи у Лу Ли.
В то же мгновение более сотни водяных винтовок M99 синхронно извергли яростный рев. Пули со свистом разрезали воздух, но вода не испарялась – Бай Сучжэнь предусмотрительно покрыла каждый снаряд тонким слоем духовной силы.
Пока скорость пули не падала ниже 3 Махов, она могла полностью контролировать ее полет.
Вот только после форсированного выстрела снаряды сорвались с места на безумной скорости, превышающей 4 Маха!
Тысяча триста метров в секунду!
Оба призрака даже не успели развернуть свои барьеры из черного тумана, как их накрыл шквал смертоносного свинца.
Этот град пуль был густым, точно ливень, но нес в себе колоссальную разрушительную силу.
Было видно, как один из снарядов по касательной задел руку призрака и начисто срезал огромный кусок плоти.
Срез оказался идеально ровным, и оттуда хлынула густая фиолетовая кровь.
Оба монстра заметались, отчаянно пытаясь уклониться от этого шквального огня, но те пули, что все же настигали их, оставляли в телах зияющие дыры или вовсе отрывали конечности.
Однако в местах ранений тут же начинал клубиться черный свет, и плоть принималась медленно нарастать. Пусть не так быстро, как у покойного гиганта, но все же весьма резво.
Очевидно, эти твари тоже обладали неслабой регенерацией.
Сотня винтовок M99 извергала ярость еще некоторое время, пока запасы притянутой воды не иссякли окончательно. Бай Сучжэнь хлопнула в ладоши, и оружие растворилось в воздухе.
Один из призраков с искаженным от злобы лицом рухнул на землю, окутанный клубами черного тумана.
В самый последний момент он все же успел применить свои защитные техники, но, увы, слишком поздно – вся нижняя половина его тела была практически стерта с лица земли.
Темно-фиолетовая кровь лилась ручьями. Впрочем, пока эти твари не были уничтожены окончательно, они могли восстановиться даже после таких жутких повреждений.
Когда Бай Сучжэнь увидела на земле лишь одного противника, ее лицо резко изменилось. Она камнем бросилась вниз, и в тот же миг место, где она только что стояла в воздухе, прочертил черный луч.
Там замерло лезвие черной косы, окутанное мрачным сиянием. Вслед за этим из самой пустоты неторопливо соткался второй призрак-гуманоид.
Словно сам мрачный жнец, разорвавший пространство ради чужой жизни.
— Пространство… — прошептала Бай Сучжэнь, и ее лицо сделалось еще мрачнее. Неудивительно, что во время расправы над гигантом этот монстр то и дело исчезал и появлялся вновь.
Оказывается, он владел пространственной сверхспособностью.
Но какая именно это была сила, она пока не понимала.
— Телепортация? — Озвучила она догадку, но тут же качнула головой.
Вряд ли. Иначе он не стал бы так слепо уклоняться от ее недавнего обстрела. Она присмотрелась к его телу.
В районе левой части груди у него зияла дыра размером с кулак, сквозь которую сочилась кровь – судя по всему, этот удар он пропустил во время шквального огня и принял на себя.
Для призрака отсутствие сердца уже давно не было смертельным.
Прежде чем она успела додумать, монстр вновь бесследно растворился в пространстве. Напрягшись всем телом, Бай Сучжэнь принялась лихорадочно всматриваться в пустоту, одновременно концентрируя остатки сил в ладонях.
Правда, на губах ее при этом проступила горькая усмишка: ее духовная сила была практически на нуле.
Заметив это с вышины, Лу Ли повернулся к Янь И. Глаза того уже горели нетерпеливым блеском, и стоило господину едва заметно кивнуть, как парень пулей сорвался со своего места.
Его тело мгновенно окутало бушующее пламя, превратив его в маленькое яркое солнце посреди ночной тьмы.
— Иди. И добей того калеку на земле, — донесся спокойный, уверенный в победе голос Лу Ли.
Бай Сучжэнь краем глаза заметила стремительно приближающегося Янь И и заметно расслабилась. Однако стоило ей ослабить бдительность, как прямо над ее головой в пустоте блеснул холодный блеск косы, заносящейся для смертельного удара.
Но не успело лезвие опуститься, как издалека с ревом прилетел огромный огненный шар. Он с грохотом врезался в косу, заливая все вокруг ярким светом.
Следом за этим на поляну ступила фигура огненного Бога Войны. Все в радиусе нескольких километров озарилось дневным светом, лишая скрывающегося в пустоте призрака возможности спрятаться.
— Небесное Нисхождение, — грозно выкрикнул Янь И.
Вокруг его пылающего тела соткались бесчисленные огненные шары. Зафиксировав цель, они подобно снарядам из пулемета с воем устремились вперед, неся с собой испепеляющий жар.
Под натиском Янь И неуловимый человекоподобный призрак мог лишь бессильно принять свою гибель. — Госпожа Сучжэнь, расслабляться во время битвы – не самая лучшая привычка, — ухмыльнулся Янь И, оборачиваясь после того, как покончил с тварью.
Бай Сучжэнь лишь покачала головой с улыбкой, и её чарующий голос разнёсся в воздухе:
— Мал ещё, а поучаешь.
— Этот монстр вовсе не обладал пространственной способностью, — Янь И поспешил перевести тему. По мере того как росла сила Бай Сучжэнь, её очарование становилось всё более всепоглощающим. Это была врождённая техника очарования Бай Сучжэнь: на высших ступенях мастерства любое её мимолётное движение или улыбка могли заставить человека без раздумий броситься в огонь.
У ног Янь И лежало то, что уже превратилось в уголь. Днём этот труп под лучами солнца окончательно рассеется, но сейчас парень пнул его ногой, и наружу внезапно выкатился чёрный кристалл.
— Его сила скорее позволяла ему сливаться с темнотой, — Янь И не знал, как лучше объяснить, и лишь почесал затылок. В пространстве ускорения с его десятитысячекратным сжатием времени он только и делал, что тренировался, так и не удосужившись полистать обычные справочники.
— Тень, — раздался тихий голос Лу Ли. Оба поспешно обернулись и увидели плывущего по воздуху Лу Ли, на плечо которого положила руку Лю Чжуцзюнь, чтобы не упасть.
— Его способность позволяла ему скрываться в тенях и появляться из любой тени, но механизм активации, должно быть, довольно суров. Иначе в этой ночной тьме его сила ничем бы не уступала телепортации, — Лу Ли мягко улыбнулся. — Впрочем, слабым его тоже не назовёшь. Просто ему не повезло столкнуться с силой Янь И, которая полностью его подавила, иначе даже Чжуцзюнь пришлось бы изрядно повозиться.
— Я ни за что не уступлю этому монстру, — Лю Чжуцзюнь недовольно скривилась, услышав, как Лу Ли упомянул её. Каким бы слабым ни был свет, она могла использовать принцип зеркального отражения и с помощью ледяной стихии создать излучатель, добившись того же эффекта, что и Янь И. — Однако стоит признать: нынешние враги становятся всё более непростыми.
С ростом концентрации духовной энергии в мире один за другим появлялись самые разные призраки, среди которых нередко встречались монстры А-класса и даже А+ – класса. Что же касается того существа из города-призрака, предположительно относившегося к S-классу, то оно возникло при уникальном стечении множества факторов, и повторить этот процесс практически невозможно.
На территории Поднебесной призраки класса А и выше появлялись редко, в основном дело ограничивалось существами уровня В.
Однако шло время, и призраки класса А+, вышедшие из города-призрака в Мексике, пересекли половину Земли с единственной целью – найти Лу Ли и убить его.
Это вызывало у Лу Ли недоумение, но он не стал углубляться в расследование. Появляющиеся призраки как раз служили отличным инструментом для тренировки Янь И и остальных.
Если перекрыть этот путь, Янь И и другим пришлось бы тренироваться поодиночке, а эффективность этого была бы несравнимо ниже. — Господин, что делать с этим? — Спросила Бай Сучжэнь.
Возле неё парили три кристалла разных цветов. Если присмотреться, можно было заметить, что вокруг кристаллов клубится водяной пар.
Именно управляя этим паром, она удерживала предметы в воздухе. — Заберите с собой, — ответил Лу Ли.
— Вам тоже нужно продолжать совершенствоваться. Возможно, следующие враги окажутся не такими простыми.
Лу Ли потёр лоб. Его оставшееся время жизни больше не уменьшалось аномально, а значит, прямо сейчас никто не сделал его своей мишенью. По крайней мере, в ближайшее время ему не грозила опасность.
Лю Чжуцзюнь и остальным следовало продолжать тренировки. К тому же те пятьдесят пробуждённых, которых прислала Поднебесная, всё ещё находились в тренировочном лагере, и до окончания их подготовки оставалось три дня.
По мере уничтожения призраков монстры, которых город-призраков пришлёт в следующий раз, наверняка окажутся сильнее нынешних. Поэтому Лю Чжуцзюнь и её соратникам нельзя было расслабляться.
Группа покинула это место. Завтра с первыми лучами солнца останки призраков исчезнут, вот только местная растительность и земля оказались отравлены трупной ци монстров.
Дальнейшими делами займутся люди из «Небесного Собрания». Они снимут верхний слой почвы вместе с заражёнными растениями, чтобы обычные люди или слабые пробуждённые случайно не забрели в эти зоны.
В конце концов, трупная ци вредна для любого живого существа. Обычный человек при контакте с ней в лучшем случае будет мучиться кошмарами полмесяца, а в худшем – скоропостижно скончается.
Пробуждённые же после этого могли столкнуться с трудностями в совершенствовании на несколько дней.
В этом и заключалась работа «Небесного Собрания». Поначалу они не знали, как подступиться к призракам, но со временем, по мере увеличения числа инцидентов и благодаря тайной помощи Лу Ли, они постепенно освоились с этими задачами.
И теперь у них даже сформировалась чёткая система поддержания порядка.
— Господин, по вашему запросу эти материалы уже доставлены, — произнёс Моррис.
Рано утром, когда Лу Ли вошёл в кабинет, к нему навстречу утомлённо шагнул Моррис, трудившийся всю ночь напролёт. Он положил на стол затребованные Лу Ли документы.
После ночного боя Лу Ли поручил Моррису разузнать новости о городе-призраке в Мексике.
Моррис счёл это личным поручением Бога, которое необходимо выполнить в лучшем виде. Он за одну ночь взломал военную систему Мексики и выудил оттуда все сведения о городе-призраке.
Затем он классифицировал их и распечатал в виде увесистой папки формата А4 толщиной в два сантиметра.
При этом мексиканцы, скорее всего, даже не подозревали, что в их систему кто-то проникал.
— Господин, — вслед за Моррисом в кабинет вошёл Ду Вэйвэй, поправляя безупречную одежду. На его костюме не было ни единой складки.
За ним с улыбкой шёл Чжугэ Лян, который постепенно осваивался в современном обществе. Хотя эти дни он провёл в заботах о подземном мире и выглядел слегка утомлённым, живой блеск в его глазах говорил о том, что он по-прежнему полон энергии.
— Это сведения о городе-призраке, — Лу Ли указал на лежащую на столе папку. — Моррис уже синхронизировал их с приложением. Можете открыть его, скачать документ и ознакомиться.
Этим приложением была программа Клуба Долголетия, разработанная Моррисом по заказу Лу Ли. В ней были разграничены полномочия сотрудников для доступа к документам.
Там существовала основная группа участников и отдельная группа сотрудников, где публиковались внутренние файлы Клуба Долголетия и выдавались задания для персонала.
Приложение создали совсем недавно, и оно пока находилось на стадии тестирования.
К тому же суперкомпьютер, собранный Моррисом, всё ещё уступал суперкомпьютеру «Тяньхэ-2», и безопасность архитектуры приложения оставалась под вопросом, поэтому наиболее важные файлы туда не загружались.
К примеру, различные магические формулы, собранные в Мире №03, или чертежи из Мира №04, которые являлись строжайшей тайной Клуба Долголетия, хранились исключительно в бумажном виде в библиотеке старого здания.
— Согласно последней версии системы оценки призраков Клуба Долголетия, находящийся в городе-призраке Король Призраков достиг класса SS, а его сила сопоставима с пробуждённым 8-го ранга…
— Это не слишком хорошие новости, — покачал головой Чжугэ Лян, просматривая на планшете составленный Моррисом отчет.
В это время Ду Вэйвэй и Лу Ли устроились у журнального столика неподалеку – они заваривали чай, неспешно пили его и разыгрывали партию в го.
Впрочем, Ду Вэйвэй время от времени касался экрана своего телефона, тоже просматривая документы, да и Лу Ли периодически заглядывал в лежащую перед ним папку с материалами, изучая ключевые сведения.
— Хорошая новость в том, — продолжил Чжугэ Лян, — что этот Король Призраков по-прежнему не может покинуть пределы защитного призрачного облака.
Так называемое призрачное облако представляло собой плотную черную тучу, которую призраки создавали и поддерживали для защиты от солнечного света во время своего совершенствования. Такое облако не могло перемещаться в пространстве – оно могло лишь разрастаться, захватывая новые территории.
Собранные к настоящему времени сведения о том, как именно рождается черное облако, указывали лишь на одно – на место его зарождения.
По всей видимости, черные тучи могли формироваться только там, где призраки появлялись на свет, причем сила самого чудовища напрямую влияла на размеры этого облака.
Если призрак был слаб, рожденное им облако быстро рассеивалось под лучами дневного солнца. Когда же дело касалось могущественных тварей вроде призраков А-класса, созданные ими тучи надежно преграждали путь солнцу, и разогнать их было практически невозможно, если только не уничтожить самого призрака.
— Однако под покровом ночи они способны мигрировать… — Ду Вэйвэй сокрушенно усмехнулся. — В последние дни все те призраки, что заявлялись из города-призрака, дабы доставить неприятности господину, добирались именно так. Днем они прятались в темных углах, а с наступлением ночи продолжали свой путь.
— От подобных визитов практически невозможно защититься. Захоти эта тварь явиться сюда лично – и, быть может, уже завтра всё здесь окажется под её властью.
— Вот только по какой-то неведомой причине сам Король Призраков до сих пор не сдвинулся с места.
Обладая сокрушительной силой, он лишь отправлял вперед своих подчиненных, что красноречиво говорило об одном качестве этого чудовища…
— Гордость, — негромко произнес Лу Ли. — Сила Короля Призраков сопоставима с возможностями пробуждённого 8-го ранга. Он стоит на самой вершине эволюции, поглотив жизни почти миллиона людей.
— У этого Короля Призраков есть своя гордость.
— Он считает ниже своего достоинства лично уничтожать тех, кто слабее него. Что же касается сведений о нас, он, должно быть, извлек их из душ того миллиона погибших.
— Сами призраки рождаются как духовные сущности, так что считать человеческие воспоминания для них совсем не сложно.
— К тому же моя внешность давно не секрет для высшего руководства многих стран, а этот город-призрак некогда был одним из крупнейших городов Мексики…
— Жаль только, — Лу Ли едва заметно усмехнулся, — что кругозор этого Короля Призраков теперь ограничен лишь тем, что видел этот миллион обывателей.
— А наше истинное лицо ведомо лишь членам нашего Клуба.
Захоти Лу Ли расправиться с Королем Призраков или вздумай тот сам явиться за его головой, Лу Ли мог бы в мгновение ока обратить его существование вспять, вернув к абсолютному ничто.
Король Призраков, очевидно, об этом даже не догадывался.
Знай он об этом, у него осталось бы всего два пути: либо, презрев всякую осторожность, броситься сюда и попытаться уничтожить Лу Ли, либо проявить крайнюю осмотрительность и раз и навсегда отказаться от вражды с ним.
Пока же он посылал лишь своих подручных.
— Пусть Мексика и слаба, нельзя не признать, что их армия провела на редкость глубокую разведку в городе-призраке, — согласно кивнул Чжугэ Лян, выслушав Лу Ли. — Вся структура сил Короля Призраков теперь у них как на ладони.
Почти тридцать тысяч призраков А-класса, сто двадцать тысяч призраков В-класса и бесчисленное множество тварей рангом пониже – против такого войска не выстояла бы даже объединенная армия всего мира.
Разумеется, термоядерное оружие могло бы решить эту проблему – хватило бы всего нескольких водородных бомб мощностью в сто миллионов тонн в тротиловом эквиваленте. Однако после такого удара как минимум тысяча километров земли превратилась бы в безжизненную радиоактивную пустыню.
К тому же оставалась проблема защитного призрачного облака. Не разогнав его, невозможно было заставить ядерный заряд разорваться непосредственно в гуще призраков.
На одном из спутниковых снимков в отчете было отчетливо видно, как во время удара Штатом Сэм при приближении боеголовки призрачное облако прогнулось внутрь. Поглотив ядерный заряд, оно мгновенно уплотнилось, заставив взрыв произойти целиком внутри тучи.
Даже колоссальная энергия взрыва не сумела пробить защиту призрачного облака. Когда оно вновь расправилось, из него вырвались лишь клубы ядерного гриба и радиоактивное излучение.
Термоядерное оружие оставалось величайшей силой человечества, однако призрачное облако, по самой своей природе созданное для сдерживания солнечного излучения, обладало невероятной сопротивляемостью к подобным видам воздействия.
Что уж говорить об облаке, которым управлял Король Призраков класса SS, чья сила равнялась пробуждённому 8-го ранга. Его прочность несопоставима с тучами, которые порождали обычные призраки А-класса…
Добыча этих сведений стоила мексиканской армии колоссальных жертв. Каким бы современным снаряжением ни обладали солдаты, едва они ступали на территорию города-призрака, от них оставались лишь обрывки радиосигналов. Живым оттуда никто не возвращался.
Аура живого человека для этих чудовищ была величайшим деликатесом в мире.
Дыхание мертвецов тоже служило им превосходным ресурсом для развития – в конце концов, именно трупная ци являлась истинным источником силы для призраков.
— Стоит только силе Пэн Хао возрасти, — Лу Ли легонько постучал пальцами по доске для го и улыбнулся. — Сегодня Чжан Сяо тоже отправится в Баои, чтобы сделать инъекцию эликсира пробуждения. Да и вам обоим пора выбрать время для этой процедуры. Нам нужно в кратчайшие сроки собрать воедино всю мощь нашего Клуба. Тогда, встретившись лицом к лицу с Королем Призраков, вы сможете сражаться с ним на равных даже без моего вмешательства.
Когда вопрос с производством эликсира пробуждения был решен, Лу Ли поручил отделу управления миниатюрными мирами под руководством Суйжэнь-ши спроектировать специальный мир-инструмент, предназначенный исключительно для выращивания необходимого сырья.
Поскольку сырью для полноценного роста требовалась десятикратная концентрация духовной энергии, пришлось проложить вспомогательный энергетический канал от Мира №03, чтобы снабжать духовной энергией этот мир-инструмент.
По этой причине разместить данный мир-инструмент удалось только в подземном мире.
Каждый день после сбора лекарственные травы отправлялись в Баои, на исследовательскую базу проекта «Жизнь».
На создание этого мира-инструмента для выращивания лекарственных трав уйдет еще несколько дней. До тех пор объемы производства эликсира пробуждения будут полностью зависеть от урожая трав, собираемых в области ускорения времени, созданной на границах Мира №03.
Среди членов Клуба Долголетия насчитывалось более тридцати долгожителей. К ним прибавлялись еще около десятка ключевых сотрудников Клуба – такие как Чжан Сяо, Ду Вэйвэй, Моррис и другие.
Именно они должны были стать первыми получателями эликсира пробуждения, составив в будущем костяк Клуба Долголетия.
Все новые партии эликсира предназначались исключительно для них.
В обычных условиях в день удавалось изготовить лишь по пять-шесть ампул эликсира. Чтобы обеспечить всех участников, требовалось не менее десяти дней, после чего их развитие тоже должно было проходить волнами.
Реальной боевой силы Клуб достигнет в лучшем случае через полмесяца.
Глава 498: «Идущие против меня обречены на гибель.»
— Вэйвэй, Кунмин, что скажете, если мы обособим город-призрак и превратим его в тренировочный полигон для повседневной практики Клуба Долголетия? — Лу Ли вдруг перевел взгляд на Чжугэ Ляна и Ду Вэйвэя, обдумав новый способ разобраться с городом-призраком.
В будущем Клуб Долголетия ни в чем не уступит силам этого проклятого места. Если у пробуждённых Клуба появится полигон для тренировок, сражений и оттачивания боевых навыков, это принесет огромную пользу.
Именно там они смогут по-настоящему прочувствовать грань между жизнью и смертью, что куда эффективнее мирных внутренних спаррингов.
Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян глубоко задумались. Лу Ли сделал неторопливый глоток чая, терпеливо ожидая их ответа.
Спустя некоторое время Ду Вэйвэй взял свой планшет, просмотрел несколько документов, открыл список сотрудников Клуба Долголетия, а затем сверился со статусом готовности эликсира пробуждения. Наконец он поднял взгляд на Лу Ли.
— Господин, если исходить из текущей оценки сил города-призрака, боюсь, это не самое удачное начало, — с осторожностью произнес Ду Вэйвэй.
— По оценкам, сила Короля Призраков достигает класса SS. В нашем же Клубе сильнейшими сейчас остаются лишь госпожа Чжуцзюнь и стремительно догоняющий её господин Пэн Хао.
— Будем честны, отправься они туда со своими нынешними силами – и они могут с легкостью сгинуть…
Говоря «сгинуть», Ду Вэйвэй выражался крайне мягко. В городе обитали более тридцати тысяч призраков класса А и даже А+. Если бы Лю Чжуцзюнь и Пэн Хао вошли туда вдвоем, они вряд ли выбрались бы оттуда живыми и целыми.
Преврати они это место в полигон для испытаний сейчас – и никакие человеческие жертвы не окупили бы этот риск.
К тому же, чтобы обособить город-призрак, пришлось бы спрашивать согласия у мексиканских властей. Причина, по которой они так долго вели борьбу с этой аномалией, крылась именно в нежелании уступать собственные территории.
Они мирились с наглостью призраков, лелея надежду либо на их полное истребление, либо на маловероятный мирный договор – лишь бы сохранить целостность государства.
Но для Ду Вэйвэя и остальных подобные устремления выглядели верхом глупости.
Король Призраков класса SS, обладающий силой пробуждённого 8-го ранга, был способен буквально переписать карту мира. Если Лу Ли решит остаться в стороне, то кто на этой планете сможет одолеть чудовище?
Ядерное оружие? Призрачное облако просто поглотит заряд, и внутренний взрыв никак не навредит самому городу.
Что касается обычного вооружения, любой призрак класса А+ с легкостью выдержал бы такой удар, не говоря уже о чудовище класса SS.
Не стоило забывать и о том, что призраки уровня А+ и выше обладали человеческим интеллектом. Более того, согласно оценкам, монстр класса SS владел сверхспособностью «Пророчество».
Без применения куда более продвинутого технологического оружия или участия пробуждённых выше 8-го ранга удержать город-призрак в границах Мексики было практически невыполнимой задачей.
В Мексике царил полнейший хаос – и всё из-за того, что город-призрак начал разрастаться.
Некоторые напыщенные чиновники из высшего руководства даже пытались вести переговоры с призраками, надеясь сделать их своими вассалами и использовать в качестве грозной военной силы.
Ведь речь шла о чудовищах, неподвластных даже термоядерному оружию. Подчини они их своей воле – и пусть Штат Сэм им сокрушить не удастся, приструнить соседние страны точно окажется парой пустяков.
Из-за непрекращающихся политических интриг Мексика совершенно утратила былое величие. Улицы заполонили протестующие граждане, а злачные места, полные порока и наркотиков, пропитались еще более мрачной атмосферой.
Обыватели искали духовного утешения, пытаясь хоть как-то отгородиться от давящей реальности.
— Само существование этого города держит людей в постоянном страхе, — покачал головой Лу Ли.
Концентрация духовной энергии в этом мире продолжала расти, однако для расы призраков духовная энергия имела второстепенное значение – их развитие опиралось на трупную ци.
Повышение концентрации духовной энергии было для них лишь приятным дополнением.
Рано или поздно, когда накопленные призрачные ресурсы города иссякнут, расе призраков неминуемо потребуется устроить новую резню.
Впрочем, таков был непреложный закон времени. Если раса призраков намеревалась существовать долго, её экспансию невозможно было остановить.
Каким бы жестоким ни казался подобный исход, но на пути к рождению нового мира неизбежно придется принести немало жертв.
Лу Ли подумал: «Как истинное божество, я должен беспристрастно взирать на всё сущее». Его взгляд постепенно сделался холодным и отрешенным. За его спиной безмолвно текла невидимая для простых смертных Река Времени и Пространства. Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян внезапно ощутили, как на их плечи легла незримая тяжесть, сдавливая дыхание.
— Эх… — Лу Ли все-таки тихо вздохнул, и текущая позади него Река Времени и Пространства медленно растаяла в пустоте. Ему так и не удалось стать божеством, полностью отрешенным от мирских тревог.
Лу Ли пребывал в глубоком смятении: «Но разве бог, взирающий на всё живое как на ничтожных муравьев, действительно бог?»
«Как бы то ни было, бог – лишь условное имя. Я никогда не стану делать того, что противится моей душе, но совершу всё, что созвучно моим желаниям».
«А всякий, кто осмелится пойти против моей воли, рано или поздно исчезнет в неумолимом потоке времени». Стоило этой мысли оформиться, как его разум обрел хрустальную ясность. Взгляд Лу Ли вновь наполнился живыми красками, источая мягкий свет. Он слегка сжал ладони, взял из чаши белый камень го и уверенно опустил его на доску.
— Мы сделаем город-призрак нашим полигоном, а я пока ограничу скорость его расширения.
Голос Лу Ли прозвучал властно, не допуская возражений:
— Будь то Король Призраков или сам город-призрак – все они лишь пыль под ногами нашего Клуба Долголетия. Любая сила, посмевшая пойти против нас, обречена на гибель!
Эти слова прозвучали подобно незыблемому закону мироздания.
— Да! — В один голос отозвались Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян.
Даже если у них и оставались какие-то сомнения, сейчас они могли лишь склонить головы. Решение Лу Ли было для них абсолютным законом.
— Господин, строительство Небесного Двора в подземном мире полностью завершено, — доложил Чжугэ Лян.
Парящий в вышине подземного мира Небесный Двор удерживался в воздухе за счет мощных систем магнитной левитации. Он занимал территорию, сопоставимую с небольшим городком – его диаметр составлял пятьдесят пять километров.
Проект был разработан Тань Яньюй при поддержке целой группы профессиональных дизайнеров. Благодаря эффекту испарения вода превращалась в густые облака и туман, плотной пеленой окутывая основание Небесного Двора.
Издалека он казался величественным дворцом, плывущим среди бесконечных облаков.
Использование гидроэнергии полностью обеспечивало город электричеством. Это было по-настоящему автономное и совершенное творение.
Подобное чудо удалось воплотить лишь благодаря стабильному магнитному полю подземного мира.
На поверхности Земли магнитное поле было слишком хаотичным, там постоянно возникали различные аномалии. Пока технология магнитной левитации оставалась несовершенной, внешняя суша не подходила для масштабного развертывания подобных систем.
В последнее время Чжугэ Лян лично руководил работами по обустройству инфраструктуры Небесного Двора – ведь именно там в будущем должно было расположиться его ведомство.
— Хорошо, — Лу Ли одобрительно кивнул. — В эти дни тебе пришлось нелегко, Кунмин. Приложи все усилия, чтобы поскорее стабилизировать обстановку в подземном мире.
— Будет исполнено! — Ответил Чжугэ Лян.
Подземный мир должен был стать главным оплотом Клуба Долголетия, а значит, требовал самого пристального внимания.
— Нам также необходимо обучить мастеров оружейного дела, дабы снабдить пробуждённых достойным оружием, — добавил Лу Ли.
По мере роста их сил Лю Чжуцзюнь и остальным потребуются индивидуальные клинки и снаряжение, способные приумножить их способности. Сражаться с врагами исключительно голыми руками и чистой энергией было слишком неэффективно и требовало огромных энергетических затрат.
Наличие хорошего оружия могло значительно облегчить ведение боя.
Земля Цилу, Лочэн, берег реки Ло.
Лу Ли стоял у самой воды, вглядываясь в даль. В руке он держал чёрный кожаный чемодан.
— Ты подожди меня здесь, — повернувшись к стоящему позади Пэн Хао, с лёгкой улыбкой произнёс он.
За три дня тренировок, которые в пространстве десятитысячекратного ускорения времени превратились почти в сто лет, сила Пэн Хао возросла практически до пика 4-го ранга, а радиус его контроля над гравитацией расширился до двух тысяч метров.
Чжан Сяо тем временем повёл отряд к подземной базе города Баои для проведения инъекций эликсира пробуждения. Вместе с ним отправилась и Лю Чжуцзюнь.
Это было необходимо, чтобы избежать непредвиденных осложнений у тех, кто проходил пробуждение. Лю Чжуцзюнь, будучи пробуждённой 5-го ранга, могла справиться с любыми нештатными ситуациями.
Договорив, Лу Ли скрылся в небольшом лесу у берега реки.
Перед ним раскинулась Река Времени и Пространства. Взгляд Лу Ли был глубок, лицо выражало абсолютное спокойствие. В этом безлюдном месте он сделал шаг вперёд и ступил в бурные воды времени.
Как только его фигура скрылась, Река Времени и Пространства исчезла из Мира Яви.
Там, внутри великого потока.
Лу Ли устремил взор на одно из ответвлений.
Прежде это ответвление было размером лишь с большой палец, но теперь разрослось до размеров среднего. Внутри него он смутно различал иной мир, текущий в том же временном пласте.
Параллельный мир.
Однако сейчас он не планировал туда входить. Взмахнув рукой, он плавно воспарил и устремился вспять, к минувшему.
Время текло вспять, его собственный внутренний хронометр вёл бесконечный отсчёт, но взор Лу Ли оставался безучастным.
Сжимая в руке кожаный чемодан, он шёл против течения великой реки.
Время обращалось вспять.
Река бурлила, брызги летели во все стороны, и каждая капля была воплощением мгновения. Он увидел себя маленьким, лежащим в грязи; увидел, как влюбились друг в друга его родители; увидел зарю Поднебесной…
Людской поток становился всё более редким, по трактам скакали гонцы, везущие письма по три месяца…
Вспыхнул огонь – то было рождение истории человечества.
Стрелки истории продолжали стремительно крутиться назад, пока не достигли отметки более семи тысяч лет назад. Потоп был здесь полновластным хозяином. Когда Лу Ли вышел из Реки Времени и Пространства, он завис в воздухе. Его холодные глаза созерцали бушующие внизу потоки воды, среди которых высились исполинские изумрудно-зелёные гигантские деревья.
Он опустился на ветвь одного из таких деревьев и огляделся. Вода затопила весь мир, а растения, словно бросая вызов стихии, яростно тянулись ввысь, цепляясь за жизнь.
Эпоха Четвёртой цивилизации была погребена под толщей воды и задушена голодом. Здесь история человечества зашла в тупик, бесчисленные культуры оказались затоплены и стёрты с лица земли великим потопом.
Эра Сонтлилик – эпоха, в существовании которой так сомневались современные люди.
Но теперь Лу Ли воочию наблюдал этот спорный период. Цивилизация с пятитысячелетней историей оказалась абсолютно беспомощной перед лицом всемирного потопа.
Лу Ли скользнул вниз и негромко вздохнул. Вокруг не было ни единой человеческой души, даже в бушующей под ногами воде не могли выжить обычные рыбы.
Лишь эти великаны, рождённые в самой воде, могли противостоять яростным ударам стихии.
— Эта цивилизация, в конечном итоге, обречена на угасание, — пробормотал Лу Ли.
Он завис над огромным водоворотом, а затем без колебаний прыгнул прямо в его жерло.
По мере погружения сила времени окутала его тело защитным коконом, излучающим слабое сияние. Вода перед ним расступалась, словно он находился в совершенно ином измерении, не соприкасаясь с этим миром.
Всё глубже и глубже.
Перед глазами открылось безмолвное лазурное царство. Под ногами расстилалась чернота, куда не проникали солнечные лучи, но дна всё ещё не было видно.
— Уже более двух тысяч метров… — его тихий вздох прозвучал в этой пустоте и тут же растворился в толще воды.
Когда его подошвы наконец коснулись твёрдой почвы, Лу Ли оглядел тёмное русло. Бесчисленные корни деревьев, для обхвата которых потребовались бы сотни человек, переплелись здесь в невероятный узел.
Главные корневища достигали в толщину более тысячи метров. Они тянулись вверх, чтобы там, на поверхности, превратиться в раскидистые исполинские кроны.
Сжимая ручку чемодана, Лу Ли не спеша шёл по этому глубокому дну. Эти гигантские растения, которых не встретить в современности, бесследно исчезли после того, как сошёл великий потоп.
Лу Ли не собирался выяснять точные причины их вымирания.
Он помнил, зачем пришёл сюда.
Вздохнув о заброшенном мире и цивилизации, отвергнутой временем, он слегка притопнул ногой. В илистом дне тут же образовался провал, куда начала спускаться каменная лестница, уходящая в неизвестность. Лёгким движением руки он раздвинул воду вокруг – под воздействием силы времени потоки отступили, создавая сухое пространство.
После этого Лу Ли вошёл в осушенный проход и по каменным ступеням начал спускаться в самую бездну.
В этой абсолютной темноте Лу Ли видел всё так же чётко, как днём. Спустя какое-то время пространство впереди внезапно расширилось, и перед ним предстала гигантская пещера, края которой терялись во тьме.
В одном из её уголков стоял каменный стол, а позади него смутно вырисовывались две величественные каменные скульптуры. Если бы кто-то присмотрелся к ним повнимательнее, то заметил бы, что черты их лиц неуловимо напоминали самого Лу Ли.
Опустив руки, Лу Ли прекратил изменять это пространство. Он подошёл к каменному столу и аккуратно поставил на него чёрный кожаный чемодан.
Раздался сухой щелчок замка. Лу Ли откинул крышку, являя миру то, что хранилось внутри.
Там лежали книги.
На их страницах виднелись неровные, угловатые знаки древнего письма цзягувэнь.
Однако любой, кто взглянул бы на них, мгновенно понял бы смысл написанного, словно это был самый современный шрифт.
На эти книги Лу Ли наложил силу времени. Внешне они казались древними письменами цзягувэнь, но на самом деле являлись современным китайским письмом Поднебесной.
Использование силы времени позволяло обойти законы пространства, и непосвящённый человек счёл бы это обычной иллюзией.
— Одолжу немного времени у этой цивилизации, чтобы добавить немного остроты будущему миру, — с лёгкой улыбкой произнёс Лу Ли, доставая книги из чемодана и аккуратно раскладывая их на каменном столе.
Эти труды содержали в себе описание некоторых из лучших магических формул Мира №03, способных довести практикующего до самого предела совершенства.
Спустя семь тысяч лет на этом самом месте вырастет город Лочэн. Кто-то обязательно обнаружит эту пещеру, а вместе с ней – и послание, оставленное им.
Затем Лу Ли свёл пальцы вместе, уподобляя руку длинному мечу. На кончиках его пальцев завихрилась сила времени, и он резко провёл ими по правой каменной стене.
Пальцы заменяли кисть, а время – чернила. Строка за строкой на камне начали проступать слова.
«Чувствуя угасание этой эпохи, гибель цивилизаций и смену мировых циклов, я оставляю это послание, дабы потомки могли им воспользоваться…»
«Здесь я оставляю одиннадцать глав лучших магических формул для пробуждённых, двадцать три главы продвинутых техник культивации, а также свои личные откровения о совершении прорывов».
«Ранги пробуждённых делятся на девять ступеней. Первый ранг – слабейший, девятый ранг – высочайший. Третий, пятый и седьмой ранги знаменуют собой великие качественные переходы. Тот, кто достигнет седьмого ранга, сможет свергать горы и переворачивать моря без малейшего труда!»
Земля Цилу, Лочэн, берег реки Ло.
Пэн Хао стоял у машины, безучастно глядя на воду. Вокруг него клубилось едва заметное тяжёлое марево – побочный эффект того, что он ещё не до конца подчинил себе сверхспособность гравитации.
Как только его сила совершит прорыв до 5-го ранга, эта проблема исчезнет сама собой.
— Ты подожди меня здесь, — вспомнил он недавние слова господина.
Он проводил взглядом Лу Ли, скрывшегося в лесной чаще, а уже через минуту тот снова вышел к нему.
Вот только Пэн Хао почувствовал лёгкое недоумение. Ему показалось, что господин неуловимо изменился.
Но в чём именно крылось это отличие, он сформулировать не мог.
— Поехали, — тихо улыбнулся Лу Ли. Послание, сокрытое в Четвёртой солнечной эпохе, сегодня должно было наконец явиться миру.
Что же касается места…
Он бросил взгляд на противоположный берег реки. Там высился забор строительной площадки. Даже спустя тысячи лет ландшафт этой земли практически не изменился.
Он сел в машину. В полумраке салона на его губах играла едва заметная улыбка. Должно быть, люди Поднебесной сильно удивятся, когда найдут то, что скрыто в глубинах земли.
Интересно, как они распорядятся полученными знаниями?
— Господин, куда едем? — Спросил Пэн Хао, заводя двигатель.
— Возвращаемся.
От Лочэна до Шэньчэна было приличное расстояние. Сюда они добрались быстро благодаря области стократного ускорения времени, которую развернул 233-й, но на обратном пути Лу Ли не планировал спешить.
К моменту, когда они подъедут к старому зданию, как раз сгустятся вечерние сумерки.
В то же самое время, когда Лу Ли покидал берега реки Ло, на огороженной строительной площадке противоположного берега кипела работа.
Буровые машины прокладывали путь, а с помощью малого проходческого щита археологам наконец удалось пробиться к подземной пещере.
С тех пор как началось пробуждение духовной энергии и один за другим стали появляться пробуждённые, люди то и дело натыкались на древние руины. Находка, которую они исследовали сейчас, относилась к периоду более чем семитысячелетней давности.
Судя по немногочисленным историческим крохам, эти руины относились к середине или концу Четвёртой цивилизации – моменту, когда история человечества оборвалась.
Археологи с величайшей осторожностью управляли приборами, слой за слоем расчищая древний памятник. Благодаря современной технике работа, которая раньше заняла бы год или два, была выполнена за несколько месяцев.
Здесь, на глубине более тысячи метров, воздух был настолько тяжёлым и спёртым, что дышать становилось трудно.
— Я вижу врата! — Внезапно закричал один из специалистов.
Услышав его крик, все бросили свои инструменты и бросились к нему. Когда они увидели открывшуюся картину, по толпе пронёсся вздох изумления.
Перед ними лежали каменные ступени. Стоило убрать несколько раскрошившихся плит, как под ними обнаружился зияющий чернотой вход в пещеру с уходящей вниз нескончаемой лестницей.
Вдруг из проёма вырвался поток сжатого воздуха, и лица присутствующих мгновенно побелели.
— Быстро, быстро! Задержите дыхание! Наденьте дополнительные маски! Это угарный газ!
— Включайте вентиляторы! Вытяжку! Быстрее откачивайте газ!
Азарт открытия заставил их позабыть о базовых правилах безопасности при раскопках.
Многие руины, веками запечатанные под землёй, скапливали в себе огромное количество токсичных газов, среди которых угарный газ представлял наибольшую угрозу для жизни археологов. Стоило лишь немного потерять бдительность – и пиши пропало.
Не говоря уже о том, что древние строители нередко оставляли в таких местах смертоносные ловушки.
Лишь спустя некоторое время исследователи, облачённые в защитные костюмы и противогазы вместо обычных масок, с решимостью в глазах начали спуск по каменной лестнице.
Идущий впереди археолог держал в руках длинный десятиметровый бамбуковый шест – его личный, проверенный временем метод. С помощью этого шеста он прощупывал пространство перед собой на предмет скрытых ловушек.
Коллеги порой подшучивали над ним, называя «бамбуковым профессором», но в подобных неизученных зонах без таких простых приспособлений было не обойтись.
Налобные фонари разрезали темноту, а двое замыкающих несли мощный светодиодный прожектор.
Спуск занял несколько десятков минут. Миновав несколько тысяч ступеней, они углубились под землю ещё на шестьсот-семьсот метров.
Когда подошвы коснулись последней ступени, перед археологами открылось невероятное зрелище.
Лучи фонарей скользнули по огромной пещере. Замыкающие поспешили установить и включить прожектор, и мощный поток света, подобно маленькому солнцу, залил всё подземное пространство.
Раздались судорожные вздохи.
Когда свет разогнал тьму, многие невольно сглотнули от волнения. Первое, что бросилось в глаза – две исполинские каменные статуи высотой более шестидесяти метров.
Их лица были суровы, напоминая гневных стражей-хранителей, но при этом от них исходило странное, умиротворяющее тепло. Такой поразительный контраст сбивал с толку.
Опустив взгляд ниже, исследователи заметили небольшой каменный стол, на котором лежали книги.
Книги выглядели абсолютно новыми, словно их вообще не коснулась разрушительная сила времени.
— Что это такое? — прошептал кто-то.
Археологи медленно двинулись к столу. Тот, что держал бамбуковый шест, продолжал осторожно простукивать пол вокруг, проверяя пещеру на наличие скрытых механизмов.
В конце концов, столь величественные статуи, каменный стол и бумажные книги никак не вязались с технологиями семитысячелетней давности. Предстояло провести детальный анализ материалов и установить их точный возраст.
Однако даже беглого взгляда опытных специалистов было достаточно, чтобы понять: эти статуи и стол действительно не были новоделом.
Они несли на себе невидимый отпечаток древности.
— Быстрее, идите сюда! Посмотрите на это! — Внезапно вскрикнул археолог с шестом.
Его возглас заставил всех обернуться. Направив свет в указанную сторону, люди застыли с открытыми ртами. Сквозь стекла защитных масок они потрясённо разглядывали каменную стену.
Она была исписана знаками цзягувэнь, но при взгляде на них в сознании каждого сами собой всплывали современные китайские иероглифы.
«Чувствуя угасание этой эпохи, гибель цивилизаций и смену мировых циклов, я оставляю это послание, дабы потомки могли им воспользоваться…»
«Здесь я оставляю одиннадцать глав лучших магических формул для пробуждённых, двадцать три главы продвинутых техник культивации, а также свои личные откровения о совершении прорывов».
«Ранги пробуждённых делятся на девять ступеней. Первый ранг – слабейший, девятый ранг – высочайший. Третий, пятый и седьмой ранги знаменуют собой великие качественные переходы. Тот, кто достигнет седьмого ранга, сможет свергать горы и переворачивать моря без малейшего труда!»
Ровные строчки покрывали квадратную каменную стену высотой и шириной в шестьдесят метров. Древние письмена словно обладали собственной волей – они пришли из невообразимого прошлого, чтобы явиться перед ними в легко читаемом современном виде.
Когда их взгляды опустились к самому низу стены, они заметили один-единственный символ, стоящий поодаль.
Он казался неровным, расплывчатым при первом взгляде, но постепенно его очертания прояснились, складываясь в чёткий знак.
— Лу… — негромко прочитал один из присутствующих.
Весть о грандиозном открытии в Лочэне в кратчайшие сроки была оформлена в секретные отчёты и легла на столы высшего руководства по всей Поднебесной.
Каждый, кто знакомился с этими документами, сначала не верил своим глазам, а затем приходил в неописуемый восторг.
— Одиннадцать высших техник культивации, двадцать три продвинутые техники культивации и бесценные практические советы по совершению прорывов!
Если спросить, что сейчас являлось самым ценным ресурсом на планете, ответ был очевиден – всевозможные магические формулы.
Поговаривали, что на чёрном рынке даже простейшие техники, позволяющие подняться максимум до 2-го ранга, продавались за миллионы, а официальные власти Поднебесной закрывали на это глаза.
Ведь только им было доподлинно известно, откуда эти техники там берутся.
Их поставлял Клуб Долголетия.
В эпоху пробуждения духовной энергии дефицитными были не сами пробуждённые и даже не обладатели божественных талантов. Не хватало именно техник, способных продвинуть человека к вершинам мастерства.
Особенно это касалось одиннадцати высших техник культивации, открывающих путь к заветному 7-му рангу.
Однако, добравшись в отчёте до имени «Лу», чиновники невольно хватались за голову. Стало очевидно, что за этим великим открытием снова маячит тень Клуба Долголетия.
По этой причине высшие чины провели серию экстренных ночных совещаний, посвящённых исключительно находке в Лочэне.
Россия, Штат Сэм и другие ведущие мировые державы также прознали о раскопках Поднебесной. Их лидеры один за другим обрывали телефоны, настойчиво предлагая совместные исследования.
В то же время под покровом тайны они отправляли в Поднебесную элитные группы своих пробуждённых, надеясь при первой возможности выкрасть эти бесценные знания.
В особенности это касалось Штата Сэм. Город-призрак в Мексике находился в опасной близости от их южных рубежей. Если они не найдут способ обуздать эту угрозу, часть их территорий попросту прекратит существование.
А если пустить ситуацию на самотёк, то через пару десятилетий вся их страна рискует превратиться в безжизненную пустошь под властью призраков.
Впрочем, Россию и другие государства, удалённые от Североамериканского континента, эти проблемы пока не заботили. Город-призрак бушевал далеко от их границ.
Для них главным было нарастить собственную мощь, в идеале – до такой степени, чтобы иметь возможность стереть эту аномалию с лица земли.
Сам виновник этого переполоха, Лу Ли, в этот момент лениво полулежал в шезлонге на газоне у старого здания, задумчиво глядя в небо и время от времени принимая из рук Шэнь Ючу свежие фрукты.
— Сейчас там, наверху, должно быть, идут жаркие споры? — На губах Лу Ли заиграла тонкая усмешка. С ростом концентрации духовной энергии в мире ценность этих техник возрастала многократно. Качественные методики культивации создавали непреодолимую пропасть между мастерами одного и того же ранга.
Хотя ранее он уже передал немало формул через Янь И, Клубу Долголетия следовало лишний раз напомнить о себе как о силе, стоящей над обычным миром.
В конце концов, в последнее время некоторые круги снова начали проявлять излишнюю активность.
И появление этих древних книг должно было остудить горячие головы.
Оставим пока в стороне город-призрак и тамошнего предводителя S-класса – тот был просто одержим битвами и не понимал истинной разницы в силе.
Но вот «Охотник на Богов» – сверхъестественная организация Штата Сэм – явно вынашивал планы запустить свои щупальца в Поднебесную.
В последнее время в окрестностях Шэньчэна то и дело мелькали подозрительные иностранцы. Проверка, устроенная Пэн Хао и Чжан Сяо, подтвердила, что все они – пробуждённые из организации «Охотник на Богов».
Один из них и вовсе входил в состав их секретного спецподразделения.
Если сейчас не сделать им внушение, эти господа быстро позабудут, на что способен Клуб Долголетия.
— Господин, — раздался голос свыше, и прямо перед Лу Ли бесшумно опустилась фигура. Мужчина небрежным движением руки смахнул со своей одежды несколько случайных искр. — Янь И прибыл.
Лу Ли негромко рассмеялся, а Шэнь Ючу послушно отступила и встала у него за спиной.
— Ну, как успехи?
— Руководство склоняется к тому, чтобы передать часть этих формул другим странам, — ответил Янь И, протягивая Лу Ли папку с документами. В его глазах светилось безграничное почтение.
Семь тысяч лет.
Человек, стоящий перед ним, прошёл сквозь пласты времени длиной в семь тысячелетий.
Строго говоря, Лу Ли действительно преодолел этот колоссальный отрезок, но сделал это в обратном направлении – из настоящего в прошлое.
А вот предметы в пещере пролежали там честные семь тысяч лет.
Лу Ли лишь загадочно улыбнулся. Некоторым тайнам лучше оставаться нераскрытыми.
Его целью было не просто одарить Поднебесную новыми знаниями, а преподать наглядный урок всему остальному миру. Поэтому к решению руководства страны он отнёсся равнодушно.
Впрочем, такой исход его вполне устраивал.
— Раз уж эти трактаты нашли ваши люди, вам ими и распоряжаться. Моё согласие здесь ни к чему, — мягко произнёс Лу Ли.
Янь И покачал головой. Подобные техники – основа могущества любой организации. К тому же все понимали, чьей рукой они были оставлены в пещере, хотя мотивы этого поступка до сих пор вызывали массу споров среди аналитиков.
Но в любом случае они были обязаны поставить Лу Ли в известность.
Для правительств всех стран Клуб Долголетия являлся силой их уровня. И пусть его фактическая мощь ещё не раскрылась в полной мере, это было лишь вопросом времени.
А уж чего-чего, а времени у Клуба Долголетия было в избытке.
— Как дела в лагере? — Лу Ли явно не собирался затягивать это обсуждение. Он отложил папку на столик рядом, даже не потрудившись открыть её.
Он перевёл взгляд на Янь И:
— Надеюсь, наши подопечные ведут себя прилежно?
Лу Ли не следил за ходом тренировок на острове лично, лишь обеспечив им зону десятитысячекратного ускорения времени. Всем остальным процессом руководили Лю Чжуцзюнь и Янь И.
— Обучение официально завершено, — доложил Янь И. — Десять обладателей божественных талантов достигли середины и пика 4-го ранга. Остальные сорок пробуждённых класса А находятся в диапазоне от 3-го до начального уровня 4-го ранга. Они уже представляют собой грозную силу.
— Неплохо, — кивнул Лу Ли. — И каковы ваши дальнейшие шаги?
Время не стояло на месте, и Поднебесную вновь захлестнула волна бесчинств потусторонних сил. Монстры становились всё сильнее, особенно в районах священных гор, где их уровень порой достигал класса А+.
Прежде с подобным сталкиваться не приходилось.
До Клуба доходили слухи, что старый даос с горы Цинчэншань был ранен призраком А-класса и сейчас восстанавливал силы.
Что касается Бай Сучжэнь, то на территории её сборища расы демонов любые призраки уничтожались патрулями ещё на стадии материализации.
В особо сложных случаях Бай Сучжэнь лично отправлялась на место, мгновенно ликвидируя угрозу в зародыше.
— Согласно утверждённому плану, ребята будут разделены на десять групп по пять человек. Их распределят по разным регионам для планомерного уничтожения монстров и поддержания порядка внутри страны, — Янь И пояснил, что руководство Поднебесной очень боялось повторения мексиканского сценария.
Именно для предотвращения подобной катастрофы они и просили Лу Ли подготовить этот отряд. Кроме того, требовалось утихомирить новоявленных пробуждённых, которые, едва почуяв силу, возомнили себя непобедимыми в Поднебесной и начали сеять хаос. Эти внутренние проблемы также требовали немедленного решения.
Во дворе старого здания.
— Надеюсь, эти малыши смогут решить проблемы Поднебесной, — тихо произнес Лу Ли.
Проводив Янь И, он лениво зажмурился, полулежа в шезлонге и созерцая лазурное небо. Шэнь Ючу, сидевшая рядом, чистила мандарин и долька за долькой отправляла в рот Лу Ли.
На парковке Пэн Хао протирал Мерседес S500. Он бросил взгляд в сторону Лу Ли, а затем послушно опустил голову, продолжая свою работу.
«Похоже, сегодня господин никуда не собирается», – подумал он.
В кабинете Лу Ли.
«Строительство штаб-квартиры на Сомалийских островах займет еще больше месяца».
«Производство эликсира пробуждения тоже ускоряется».
«План расширения в Мире №03 идет полным ходом, а в Мире №04 уже исследуют внешнее космическое пространство».
Лу Ли перелистывал документы, и на его губах играла едва заметная улыбка – пока все шло строго по плану. Затем он перевел взгляд на стоящий рядом книжный шкаф.
Поднявшись, он достал с полки папку с надписью «Охранная компания „Тяньвэй“».
Пальцы Лу Ли мерно постукивали по столешнице, издавая негромкий звук. Вскоре он позвал к себе Пэн Хао.
— Господин, — предстал перед ним Пэн Хао.
Когда тот вошел в кабинет, Лу Ли слегка кивнул:
— Сколько сейчас сотрудников в Тяньвэй Секьюрити?
— Пятьдесят шесть человек, — ответил Пэн Хао.
На данный момент Тяньвэй Секьюрити существовала скорее номинально. Реальных людей в ней числилось немного, и почти все они входили в секретный отряд. Однако если брать в расчет внешних сотрудников, то число вышло бы гораздо больше.
— М-да, — протянул Лу Ли. — Я хочу провести реформу в Тяньвэй Секьюрити.
С постоянным ростом концентрации духовной энергии в мире боеспособность пробужденных стала цениться гораздо выше любого технологического оружия. Именно поэтому в последнее время Лу Ли сосредоточил внимание на них.
А в Клубе Долголетия единственной силой, которую можно было открыто использовать на виду у всех, помимо уже известных фигур, оставалась именно охранная компания.
Члены секретного отряда в основном предназначались для работы во внутренних мирах и действовали в глубокой тени.
Сейчас юридическим лицом и исполнительным директором Тяньвэй Секьюрити являлся Пэн Хао, а должность вице-президента занимал Чжан Сяо. Но поскольку Чжан Сяо сейчас отсутствовал в Шэньчэне, Лу Ли вызвал именно Пэн Хао.
— Слушаю вас, господин! — Отозвался Пэн Хао.
Для него любое слово Лу Ли было законом. К тому же Тяньвэй Секьюрити еще не обрела настоящей боеспособности, промышляя лишь мелкими заказами для внешних сотрудников вроде предоставления обычных охранников.
— Охранная компания «Тяньвэй» учреждает Зал Славы на тридцать два места. Зарплата этих людей будет повышена, также они получат нераспределенные акции, — заговорил Лу Ли. — Аттестация в Зал Славы будет проходить раз в месяц. Тот, кто успешно сдаст ее шесть раз подряд, получит долю в компании.
— …Под Залом Славы будет создан рейтинг силы. Первая сотня получит прибавку к жалованью и повышенные бонусы.
— …Все эти сто тридцать два человека станут ядром Тяньвэй Секьюрити. Отбирать их мы будем из числа рядовых сотрудников.
В планах Лу Ли роль охранной компании долгое время оставалась размытой, но со временем ее значение стало очевидным.
Все сто тридцать два человека обязаны быть пробужденными. Более того, в будущем Лу Ли хотел, чтобы даже самые базовые сотрудники Тяньвэй Секьюрити владели сверхспособностями.
Как только объемы производства эликсира пробуждения возрастут, даже если набранные люди не окажутся пробужденными изначально, их можно будет пробудить насильно.
— Что же касается того, как именно отбирать таланты… — Лу Ли побарабанил пальцами по столу и улыбнулся. — У Чжан Сяо наверняка найдется решение.
Чжан Сяо был из бывших военных. А те, кто увольнялся из армии, обычно становились либо личными водителями каких-нибудь чиновников, либо шли в охрану и ЧОПы.
Те, кто посмекалистее, заново сдавали экзамены и поступали в приличные университеты, но таких было ничтожно мало.
Так что кадровый вопрос вполне можно переложить на плечи Чжан Сяо.
К тому же в этом стремительно меняющемся мире, где пробужденные исподволь становились главной силой, армия Поднебесной тоже проходила через реформы. Правда, из-за огромной численности штата и обилия ведомств, попытка решить все одним махом могла привести к полному краху.
Но в последнее время поток увольняющихся в запас солдат должен был заметно возрасти.
— Пэн Хао все понял! — Кивнул тот.
Лу Ли мягко улыбнулся:
— Спешить некуда. Производство эликсира пробуждения еще не вышло на нужные объемы, так что пока можете просто отобрать людей и начать их базовую подготовку.
— …И еще: Тяньвэй Секьюрити на постоянной основе возьмет под охрану ключевых сотрудников Клуба Долголетия. Это долгосрочная задача.
Причина, по которой следовало поднять уровень Тяньвэй Секьюрити, заключалась в необходимости обучить собственных охранников для защиты ключевых фигур вроде Морриса, который в физическом плане был абсолютно беспомощен.
К тому же в скором времени долгожители Клуба Долголетия начнут постепенно появляться на публике.
— Я хочу, чтобы ты твердо запомнил… — Лу Ли пристально посмотрел на Пэн Хао. — В будущем Тяньвэй Секьюрити должна стать охранной компанией высочайшего уровня. Помимо Системы Долголетия, мы будем обслуживать крупнейшие корпорации и первых лиц различных государств!
Услышав это, Пэн Хао широко улыбнулся.
— Справишься?
— Разумеется! — Пэн Хао решительно кивнул. Если уж у него, пробужденного четвертого ранга, не хватит уверенности, то у кого тогда она найдется?
— Я наведаюсь в подземный мир, а ты разыщи Чжан Сяо. Вопросы с кадрами решайте на свое усмотрение, — Лу Ли с улыбкой махнул рукой, отпуская Пэн Хао.
За эти несколько дней Чжан Сяо уже успел принять эликсир пробуждения. Полученная им сверхспособность немного удивила Лу Ли – это оказалось обычное усиление плоти, а не какая-то из редких ментальных или стихийных сил.
Лу Ли уже отправил Чжан Сяо сообщение, велев ему вместе с Пэн Хао заняться набором людей.
Накинув плащ, Лу Ли вышел из кабинета. Шэнь Ючу послушно следовала за ним шаг в шаг, прижимая к груди планшет и папки с документами.
Добравшись до площадки с миниатюрными мирами в подземном мире, Лу Ли устремил бесстрастный взгляд на Мир №03. Там имелся участок, изолированный временем, на котором густо росли разнообразные лекарственные травы.
Именно они служили основным сырьем для изготовления эликсира пробуждения.
Но поскольку Мир №03 был слишком мал, под посадки удалось выделить лишь крошечный пятачок.
— Похоже, все-таки придется создать отдельный мир-инструмент, — Лу Ли покачал головой. Текущие темпы его не устраивали.
Затем он позвал Суйжэнь-ши, который все еще находился на подземной базе:
— В кратчайшие сроки создай мир-инструмент для выращивания лекарственных трав, необходимых для эликсира пробуждения.
— …Нужно как можно скорее нарастить производство эликсира пробуждения, в ближайшее время он нам очень пригодится.
Все это время Суйжэнь-ши безвылазно сидел в лаборатории, проводя мелкие эксперименты, пока Фуси-ши метался по свету, собирая и анализируя данные о различных рельефах.
Что же касается Шэньнун-ши, то он вместе с Тан Чжаоруем вел исследования в рамках проекта «Жизнь». Ну а Цинь Шихуан Ин Чжэн…
Его Лу Ли без лишних раздумий отправил в Тяньвэй Секьюрити на должность вице-президента, уравняв в правах с Чжан Сяо. Раз уж тот так обожал сражения и убийства, пусть идет в охрану.
— Господин, проект мира-инструмента под сырье рассчитан на двадцать му. Мы управимся за один день, но потом потребуется ваше личное присутствие для настройки времени, — доложил Суйжэнь-ши.
— Хорошо, завтра в это же время я буду здесь. Постарайтесь закончить побыстрее.
Обойдя экспериментальную зону в Мире №03, Лу Ли вернулся в кабинет старого здания, взял книгу и спокойно погрузился в чтение.
Один из военных лагерей Шэньчэна.
У главных ворот лагеря Пэн Хао и Чжан Сяо поправили одежду. В сшитых на заказ строгих костюмах они выглядели крайне презентабельно.
— Государственных пробужденных нам никто не отдаст, — заговорил Пэн Хао. — По сведениям от господина Янь И, практически все пробужденные, появляющиеся в армейской среде, независимо от того, выходят они в отставку или нет, сразу же зачисляются военными в резерв Небесного Собрания.
— Не переживай, — Чжан Сяо с улыбкой похлопал Пэн Хао по плечу. Он прекрасно понимал его опасения. Кому, как не ему, знать, насколько важны для государства солдаты со сверхспособностями.
Но те, у кого способности так и не проявились, были вынуждены увольняться в запас в строго установленные сроки. Мир, как-никак, штука жестокая.
Тем более сегодня он привел Пэн Хао, чтобы встретиться со своими бывшими товарищами по команде. Они до последнего тянули с увольнением лишь потому, что боялись остаться на гражданке без работы, вот и задержались в части.
И теперь Чжан Сяо пришел, чтобы позвать их в Тяньвэй Секьюрити.
А есть ли у них сверхспособности – дело десятое. В конце концов, у Клуба Долголетия имелся эликсир пробуждения.
— Идут, — прервал молчание Пэн Хао. Ворота военного лагеря распахнулись, и наружу вышла группа парней в военной форме. Заметив Чжан Сяо, они тут же направились к нему.
— Здравия желаю, инструктор! — Вытянулся по струнке крепкий, поджарый мужчина во главе группы. На его суровом лице, прямо у левой брови, виднелся глубокий шрам от сабли – след одной из прошлых опасных операций.
Он лихо отдал Чжан Сяо честь.
Стоявшие за его спиной полтора десятка бойцов синхронно повторили жест.
— Вольно, парни. Я уже сто лет как не на службе, — Чжан Сяо вместе с Пэн Хао ответили на приветствие. — Ну что, вы все хорошо обдумали?
Эти пятнадцать человек когда-то были самыми несносными задирами среди новобранцев, которых он тренировал. Но после того как он лично их прибрал к рукам и проучил, они превратились в образцовых бойцов.
За плечами каждого из них числились выдающиеся боевые заслуги.
— Инструктор, нам на гражданке все равно делать особо нечего. Все одно идти наниматься в охранные конторы, так уж лучше сразу под ваше начало!
— Отлично, — Чжан Сяо дружески похлопал лидера по плечу и повернулся к Пэн Хао. — Позволь представить. Этого парня зовут Хун Дун, бывший главный задира в нашей части.
— …А это Сяо Чжоу, тоже еще тот упрямец.
— …А это…
Чжан Сяо безошибочно называл имя каждого стоявшего перед ним бойца, хотя некоторые из них даже служили в разное время.
— Проголодались небось? Пошли поедим! — Предложил он.
Вскоре Чжан Сяо привел их в один из винных домов Шэньчэна. Заведение было самым обычным, недорогим – на этом настоял Хун Дун со своими ребятами.
Даже покинув службу, от старых привычек они отказываться не спешили.
— Раз уж вы твердо решили работать у нас, я вкратце введу вас в курс дела и расскажу о требованиях компании, — заговорил Чжан Сяо, когда все расселись в просторной отдельной комнате. Кроме Пэн Хао, все присутствующие затаили дыхание.
— Наша охранная компания «Тяньвэй» напрямую относится к Системе Долголетия, так что о финансировании можете не беспокоиться. С местной полицией у нас тоже прекрасные отношения, так что из-за бытовых трудностей голова у вас болеть не будет.
— …Однако Тяньвэй Секьюрити создавалась вовсе не для копеечных заказов. Для выполнения рядовых поручений в будущем мы откроем дочернюю фирму.
— …Основной же задачей нашей компании является обеспечение безопасности высшего уровня: личная охрана, аудит безопасности, ведение переговоров в кризисных ситуациях, разработка региональных планов защиты и тому подобное.
— …Вы наверняка слышали о Клубе Долголетия. Это место, где собираются самые влиятельные люди мира. В будущем вашей главной задачей станет их защита.
Хун Дун и остальные понимающе закивали. Даже не выходя за пределы части, они прекрасно знали, каким колоссальным влиянием обладает Клуб Долголетия. А уж теперь, когда информация о нем просочилась в сеть, любой желающий мог без труда узнать, чем занимается эта организация.
Членами этого клуба являлись даже лидеры ведущих мировых держав.
Именно поэтому они без колебаний согласились на предложение Чжан Сяо. Раз уж все равно идти в охрану, то лучше устроиться в компанию с таким могущественным покровителем.
Конечно, у всех владельцев крупных ЧОПов имелись связи, но если сравнивать их с Клубом Долголетия, то Клуб, безусловно, находился на недосягаемой высоте.
— Но я должен вас сразу предупредить, — внезапно заговорил Пэн Хао. Его взгляд стал жестким, пронизывающим. Стоило кому-то посмотреть ему в глаза, как этот человек тут же ощущал тяжелое, почти физическое давление.
— …Поскольку мы позиционируем себя как элитное агентство, требования к сотрудникам у нас драконовские. Тренировки под моим и инструктора Чжан Сяо руководством будут нечеловечески тяжелыми.
— …Мы обязаны быть самыми профессиональными, самыми преданными своему делу и самыми элитными специалистами в индустрии!
— …Наши клиенты должны оставаться в абсолютной безопасности!
Хун Дун глубоко вздохнул и твердо ответил:
— Будьте спокойны, шеф! Раз уж мы решили вступить в Тяньвэй Секьюрити, то не станем ныть на тренировках и ни за что не разочаруем инструктора Чжан Сяо!
— Нет, меня вы не разочаруете. Главное – докажите, что достойны стать ядром компании, — Чжан Сяо примирительно махнул рукой. В будущем к Тяньвэй Секьюрити присоединится еще много людей, и если эти парни хотят доказать свою профпригодность, им придется пробиваться в топ-132 или даже в топ-32.
А те, кто войдет в число лучших, уж точно его не разочаруют.
Вслед за Хун Дуном остальные бойцы тоже принялись уверять руководство в своей готовности, усердно колотя себя кулаками в грудь.
Тем временем в кабинете старого здания.
— Господин, мне нужно помещение побольше, — Моррис зашел в кабинет Лу Ли, и его глаза лихорадочно блестели.
— Хм? Зачем? — Удивился Лу Ли. В последнее время Моррис безвылазно занимался делами информационной сети, и он старался лишний раз не вмешиваться в его работу.
— Мне нужно пространство, чтобы разместить новый суперкомпьютер! — Моррис благоговейно посмотрел на своего Бога, но сегодня он пришел по делу, которое не терпело отлагательств.
— …Собранный мной суперкомпьютер уже сейчас обладает огромной мощностью, но из-за нехватки места я хочу арендовать помещение побольше, чтобы установить дополнительные серверные стойки.
— Разве целого этажа тебе мало? — Недоумевал Лу Ли.
Он помнил, что Моррис переехал в другое офисное здание Клуба Долголетия, где под его нужды выделили целый этаж площадью более трехсот квадратных метров.
Неужели этого мало?
— Катастрофически мало! — Моррис покачал головой. — Мой нынешний суперкомпьютер хорош, но он не входит даже в сотню лучших в мире. Да что там, он едва ли удержится в первой двухсотне.
— …Более того, операционная система, которую я сейчас использую, построена на базе Linux. Из-за огрехов оптимизации и скорости работы кода мы не можем выжать максимум из имеющегося железа.
— …Поэтому я хочу воспользоваться возможностью и провести масштабный апгрейд нашего суперкомпьютера.
Для Морриса компьютер и скрытый за ним цифровой код были смыслом жизни.
Разумеется, Лу Ли тоже являлся для него всем, ведь в его глазах он был истинным Богом.
Мощный суперкомпьютер позволял не только запускать сложнейшие программные комплексы, но и проводить детальное математическое моделирование физических процессов – например, симулировать ядерный взрыв.
Однако нынешнее детище Морриса от подобной задачи просто-напросто сгорело бы.
Даже когда он пытался обработать данные Лю Чжуцзюнь для симуляции боя, машина работала на пределе своих возможностей, надсадно гудя кулерами.
В конце концов, сейчас на этом железе висело множество сторонних программ, и он не мог отдать все ресурсы под одну лишь боевую симуляцию.
Конечно, можно было арендовать мощности на стороне – например, задействовать китайский суперкомпьютер «Небесная река-2». Стоило Лу Ли попросить, и руководство Поднебесной без лишних вопросов предоставило бы им доступ.
Но в долгосрочной перспективе собственный суперкомпьютер был куда надежнее, ведь на нем крутились жизненно важные сервисы Клуба Долголетия.
Например, официальное приложение клуба. Перенести код этого важнейшего приложения на арендованный суперкомпьютер? Даже если бы государственные структуры гарантировали абсолютную безопасность, Моррис ни за что не пошел бы на такой неоправданный риск.
Безопасность и уникальность – вот главные требования Клуба Долголетия к своей вычислительной технике.
— Сколько места тебе нужно? — Мягко спросил Лу Ли. Он прекрасно понимал, какую роль играет мощный вычислительный центр для любой серьезной организации.
Хотя сейчас два ведущих суперкомпьютера в стране занимали первые строчки в мировых рейтингах, они использовались в основном для пиковых вычислений и на них не вешали коммерческие приложения. Ну и, само собой, на них частенько обсчитывали параметры ядерных испытаний.
В конце концов, любое государство стремится заполучить суперкомпьютер помощнее именно ради симуляции ядерного оружия.
К тому же в нынешних реалиях большинство машин из топ-500 мирового рейтинга использовали процессоры Intel. Если бы Штат Сэм вдруг перекрыл каналы экспорта чипов в Поднебесную, местным ученым пришлось бы несладко.
— Примерно две тысячи квадратных метров, — прикинул в уме Моррис. — С нашими финансовыми возможностями я смогу собрать высокопроизводительную машину. Ее скорость работы достигнет двадцати петафлопс. До «Небесной реки-2» мы не дотянем, но прочно закрепимся в топ-50 мирового рейтинга.
— …Нам понадобятся двести пятьдесят тысяч процессоров, терабайты жестких дисков, сотни стоек…
Подобный проект обойдется в одну-две сотни миллионов юаней. Моррис сомневался, одобрит ли Лу Ли столь внушительную сумму.
Лу Ли ненадолго задумался, а затем небрежно махнул рукой:
— Насчет денег не беспокойся, с помещением вопрос я тоже решу. Просто собери этот компьютер. Если делать – то делать на совесть!
— Господин, гнаться за абсолютным рекордом нет нужды, — возразил Моррис. — Двадцать петафлопс для наших задач – за глаза. Главное, чтобы площади хватило с запасом, тогда в будущем мы сможем наращивать мощность, просто добавляя новое железо.
Сборка первоклассного суперкомпьютера требовала не только оборудования и площадей. Огромную роль играли софт, географическое положение дата-центра и тонкая оптимизация кода.
На самом деле Моррис давно лелеял мечту написать собственную операционную систему с нуля, но трезво оценивал свои силы. В одиночку поднять такой проект было практически невозможно – слишком колоссальный объем работы.
— Тебе нужен мир-инструмент для этого? — Поинтересовался Лу Ли.
Он подумал, что если суперкомпьютер так важен для Морриса, то можно создать особый мир-инструмент, выживание в котором напрямую зависело бы от развития вычислительных технологий. Это позволило бы Клубу Долголетия совершить качественный рывок в этой области.
При определенном везении можно попытаться замахнуться и на квантовый компьютер. Впрочем, пока это были лишь смелые фантазии – в научном сообществе эта технология считалась чем-то запредельным.
С появлением квантовых вычислений в мире больше не останется секретов. Любые шифры военных ведомств или личные данные обычных граждан будут взламываться в мгновение ока.
— Господин, если это возможно, я буду очень признателен, — Моррис с энтузиазмом закивал, хотя и не питал особых иллюзий.
Новая операционная система – это прекрасно, особенно если она будет написана с чистого листа, а не базироваться на открытом коде Linux.
Но парень понимал, насколько это трудно.
В рамках современной парадигмы программирования практически невозможно создать ОС, которая бы так или иначе не заимствовала архитектурные решения Windows или старой DOS. Один неверный шаг – и компания погрязнет в бесконечных судебных исках от правообладателей.
— Квантовые компьютеры, оптические компьютеры… — Лу Ли задумчиво посмотрел в окно вслед ушедшему Моррису. Визит помощника заставил его задуматься о важных вещах. Как ни крути, а человечество не может существовать без технологий.
Сколько бы ни появлялось пробужденных и как бы ни росла раса призраков, прогресс не остановить. Гармоничное сосуществование науки и магии – вот единственно возможный путь развития.
Среди членов Клуба Долголетия числился и Билл. Стоило Лу Ли намекнуть, и тот с радостью предоставил бы организации лицензии на свою ОС, а возможно, даже открыл бы исходный код.
Однако ни Лу Ли, ни Моррис не хотели завязывать инфраструктуру на коммерческий продукт. Слишком много тайн скрывал Клуб Долголетия. Если Билл оставил в коде своей системы бэкдоры, даже гениальный Моррис мог их проглядеть.
В вопросах безопасности Клуб Долголетия не мог позволить себе даже малейшего риска. Именно поэтому мысль об использовании готовой операционной системы была отвергнута ими сразу.
Они понимали, что это исключено.
— Ладно, квантовые и оптические компьютеры пока за гранью реальности, — Лу Ли покачал головой. Необходимое для них железо и архитектуру кода сейчас просто невозможно найти на рынке. С софтом еще можно что-то придумать, но аппаратная часть – это настоящая бездна.
— Эх, будь у нас продвинутый 3D-принтер, проблема создания компонентов для квантового процессора решилась бы сама собой, — Лу Ли задумчиво потер подбородок, но тут же горько усмехнулся. Если сложность квантового компьютера принять за единицу, то создание универсального 3D-принтера потянет на все сто.
Ведь это устройство, по слухам, способно воссоздать абсолютно любой объект во вселенной.
В итоге Лу Ли решил пока отложить эти мысли. Он отправил распоряжение группе создателей миров в подземном комплексе, поручив им набросать концепт мира-инструмента для обкатки операционных систем. Как только они закончат с базовой структурой, он лично спустится туда и настроит скорость течения времени.
— Господин…
Вскоре после ухода Морриса в кабинет Лу Ли вместе вошли Пэн Хао и Чжан Сяо. — Как успехи?
Лу Ли стоял у окна. Посмотрев на вошедших Пэн Хао и Чжан Сяо, он слегка улыбнулся.
— С людьми для Охранной компании «Тяньвэй» мы всё уладили. Вместе с уже имеющимися пятьюдесятью шестью сотрудниками у нас теперь в общей сложности двести человек. Из них восемь в финансовой группе, двое в отделе архивации документов… — С порога начал докладывать Пэн Хао. Чжан Сяо тем временем передал Лу Ли документы. Он понимал, что на этот раз Лу Ли намерен всерьёз поднять их отдел безопасности «Тяньвэй» на новый уровень.
Поэтому оба отнеслись к делу с предельной серьёзностью. К тому же этой компанией управляли они двое, и в каком-то смысле они считались командированными сотрудниками или возглавляли независимую дочернюю структуру.
В конце концов, в списке инвесторов Охранной компании «Тяньвэй» семьдесят процентов акций принадлежали Клубу Долголетия, который, в свою очередь, полностью находился в руках Лу Ли. Так что назвать её дочерним предприятием или филиалом было вполне справедливо.
Тем более что оставшаяся доля акций принадлежала Пэн Хао и Чжан Сяо, и благополучие компании напрямую влияло на них самих.
Теперь, когда Лу Ли решил дать этой компании важное назначение, они оба, естественно, были рады. — …двести тридцать три… остальные сто шестьдесят восемь человек единообразно распределены в отдел безопасности…
Наконец Пэн Хао закончил доклад. Лу Ли всё так же просматривал материалы, время от времени кивая. По бумагам было отчётливо видно, сколько сил приложили Пэн Хао и Чжан Сяо.
Затем он поднял глаза, посмотрел сначала на Пэн Хао, потом на Чжан Сяо, и его губы тронула лёгкая улыбка. Редко когда эти двое бывали настолько полны энтузиазма, и он не собирался его гасить.
Поэтому он просто дал им полную свободу действий.
— Что касается переезда компании, вы сначала найдите подходящее место. Как только выкупите его, я обустрою для вас подходящее пространство ускорения, — листая документы, с лёгкой улыбкой пояснил Лу Ли, чтобы уберечь их от возможных промахов в практической работе.
Поскольку в этот раз в Тяньвэй Секьюрити намечалось расширение штата и реформы, прежний адрес компании уже не подходил – территория была маловата.
В каком-то смысле это выглядело бы слишком мелочно.
К тому же сейчас они не испытывали недостатка в деньгах, так что проще всего было найти новое здание в Шэньчэне и отдать его Охранной компании «Тяньвэй». Клуб Долголетия как инвестор тоже не должен был оставаться в стороне.
В планах Лу Ли Охранная компания «Тяньвэй» должна была стать передовой платформой для взращивания боевой силы Клуба Долголетия, что виделось даже более важным, чем подготовка секретного отряда.
Это была сила, которую можно открыто явить миру, мощь, способная оказывать прямое сдерживающее влияние на окружающих.
Две силы, явная и скрытая, дополняющие друг друга – вот наилучший результат. — Слушаюсь, господин! — В один голос ответили Пэн Хао и Чжан Сяо. — И ещё насчёт оружия…
Дойдя до раздела об оружии, Лу Ли потёр лоб. У него слегка разболелась голова: в последнее время тема оружия преследовала его повсюду. Будь то Лю Чжуцзюнь или Бай Сучжэнь – всем им срочно требовалось подходящее оружие.
И это не должно было быть обычным оружием.
«Неужели опять понадобятся новые материалы?»
— Вопрос с оружием я решу сам, — улыбнулся Лу Ли и отправил помощников заниматься делами. Касательно оружия у него как раз созрела одна идея, но вот получится ли её реализовать – требовало экспериментальной проверки.
Подумав об этом, он поднялся и направился в свою лабораторию, расположенную в старом здании.
— Будь это обычное оружие, мне бы не пришлось стоять здесь, — вздохнул Лу Ли, глядя на стены, сплошь увешанные разнообразным диковинным оружием и бесчисленными образцами огнестрела.
По законам Поднебесной частным лицам запрещалось владеть огнестрельным оружием, поэтому Лу Ли обошёл этот запрет, сыграв на юридических тонкостях. Он основал компанию специального машиностроения, управление которой формально осуществлялось военными Поднебесной, а все расходы по зарплатам полностью взял на себя Клуб Долголетия.
Компания специального машиностроения, проще говоря, была оружейной компанией. Просто в Поднебесной приходилось использовать такое название, хотя по своей сути она ничем не отличалась от зарубежных гигантов вроде Боинга в Штате Сэм, Мицубиси в Фусане или Антея в России.
Вот только направления развития у этих компаний разнились: кто-то делал самолёты, кто-то патроны.
В таких странах, как Штат Сэм, оружейные компании могли быть чисто частными предприятиями, в то время как в Поднебесной в дело обязательно должны были быть вовлечены военные. Иначе частному лицу о создании подобной компании не стоило и мечтать.
Даже при участии военных частник, по сути, лишь вкладывал деньги и получал плату за тяжёлый труд. Дерзни кто-то заняться этим в одиночку, не прошло бы и часа, как его окружила бы толпа оперативников.
Но если у компании появлялись собственные запатентованные разработки – например, огнестрельное оружие нового поколения или подводные лодки, – то права собственности оставались кристально чистыми. Тогда можно было продавать продукцию, правда, исключительно государству. А вот для экспорта за рубеж требовалось получить одобрение властей Поднебесной.
Стоя перед горой оружия, Лу Ли вздохнул и в итоге выбрал малокалиберный пистолет. Некоторые вещи были слишком опасными, и при неосторожности можно было легко навредить самому себе.
Положив пистолет на лабораторный стол, Лу Ли сосредоточил взгляд и погрузился в раздумья.
— Время…
Затем он тихо произнёс это слово. На указательном пальце его левой руки вспыхнуло зелёное сияние – материальное воплощение времени. Как только свет разгорелся, Лу Ли тут же направил это сияние внутрь пистолета.
Когда свет проник в оружие, пальцы Лу Ли плавно задвигались в воздухе, словно дирижёр, управляющий величественной симфонией. Его взгляд постепенно становился всё более серьёзным.
Время медленно утекало от Лу Ли: один день… два дня…
По мере вливания времени пистолет перед ним начал меняться. На вороненой стали проступило зелёное сияние – знак того, что время приближалось к насыщению.
— Закрепление…
Когда зелёное сияние полностью окутало корпус оружия, Лу Ли резко выдохнул и хлопнул ладонями по воздуху. Свечение, покрывавшее пистолет, мгновенно втянулось внутрь.
После этого в лаборатории воцарилась глубокая тишина, словно произошла остановка времени.
Лежащий перед Лу Ли пистолет внешне ничем не отличался от того, что он принёс. Если и искать разницу, то разве что на корпусе остался едва заметный отпечаток пальца Лу Ли.
Чернёный пистолет лежал на столе, и в тёмной глубине его дула смутно угадывались всполохи зелёного света.
— Проверим эффект…
Лу Ли взял пистолет со стола и вошёл в соседнее помещение, оборудованное под стрелковый тир.
Комната была небольшой, но для мелких экспериментов Лу Ли её вполне хватало.
В небольшом тире Лу Ли держал в руке Браунинг M1906. Используя свойство времени к развитию, он наделил этот пистолет временем и подверг определённой модификации. Что касается эффекта, Лу Ли и сам пока не мог сказать ничего конкретного.
Он впервые даровал время неодушевлённому предмету.
Освоив способность отката времени, Лу Ли обнаружил, что его сила способна воздействовать и на неживые объекты. Это означало, что у неодушевлённых предметов тоже есть своё собственное время.
Вот только собирать время с таких предметов он не мог.
Зато он мог наделять их временем, направляя развитие объекта по совершенно иному пути.
Он медленно поднял пистолет. Благодаря тренировкам с Чжан Сяо Лу Ли научился обращаться с самым разным огнестрельным оружием. В тот самый день, когда оружие доставили, он развернул область ускорения времени и попросил Чжан Сяо обучить его стрельбе, так что теперь его навыки можно было назвать вполне зрелыми.
Дуло калибра 6,35 миллиметра было направлено на ростовую мишень. В глубине чёрного ствола едва заметно пульсировало бледно-зелёное сияние.
Раздался выстрел.
Как только Лу Ли снял оружие с предохранителя и нажал на спуск, грохнул оглушительный звук. Следом вырвалось пламя, и в то же мгновение, прежде чем Лу Ли успел хоть что-то осознать, из ствола с рёвом вылетела пуля.
Однако стоило пуле покинуть ствол, как она без всяких видимых причин исчезла, словно выпав из самого времени.
Грохнуло так, что заложило уши.
В миг исчезновения пули мишень перед Лу Ли разлетелась в щепки от неведомой силы, а следом пуленепробиваемая стена позади неё с треском взорвалась… — Это еще что…
Лу Ли ошеломлённо смотрел на пролом в стене, сквозь который могли бы пройти в ряд три человека, затем перевёл взгляд на свой пистолет. Его глаза округлились. Не слишком ли огромная разрушительная сила?
Если бы он не держал оружие в собственных руках, то подумал бы, что здесь отработал какой-то бронебойный снаряд.
«Неужели оружие, усиленное временем, способно давать такой кратный множитель эффекта?», – Лу Ли погрузился в раздумья.
Он ведь всего лишь вложил в этот пистолет один год времени. К тому же это время он предварительно раздробил, превратив в чистую силу времени, чтобы поднять характеристики оружия.
То есть использовал силу времени для усиления предмета.
Выражаясь иначе, при помощи времени он перенёс это оружие в будущее. И это будущее принадлежало одному из параллельных миров.
Оно могло деградировать, а могло, как сейчас, явить мощь, совершенно не соответствующую скромному облику пистолета. — Во время усиления я выбрал направление на увеличение разрушительной силы… — размышлял Лу Ли. — …И конечный результат в точности совпал с тем, на что указывал этот вектор.
Глубоко вздохнув, Лу Ли понял, что, похоже, нащупал новый способ применения времени. Раньше он никогда не модифицировал предметы.
Максимум – запечатывал время в артефакты, создавая защитные амулеты, способные на короткий миг развернуть область ускорения времени.
Теперь же он применил время непосредственно к предмету. Подобно тому, как он даровал время людям, он наделил им вещь. Но результат оказался иным: время не просто удлинилось.
Оно ушло в усиление.
Сам предмет претерпел качественное изменение.
Его взгляд сосредоточился, и по воле мысли перед глазами возникли строки данных.
«Оружие: Браунинг M2206.»
«Тип: Огнестрельное оружие.»
«Оставшееся время: Совпадает с создателем.»
«Расход жизни: 1 к 10.»
Когда над пистолетом проступили эти строки, Лу Ли окончательно убедился, что оружие изменилось. Всмотревшись в модель оружия и графу оставшегося времени, он посерьёзнел.
Изначально этот пистолет назывался Браунинг M1906. Модель давно сняли с производства, и она хранилась в личной коллекции Билла. Позже, прослышав, что Лу Ли скупает оружие, Билл преподнёс его в подарок.
Судя по всему, теперь пистолет официально сменил название.
«Браунинг из будущего, отстающего более чем на сто восемьдесят лет?»
Лу Ли поставил оружие на предохранитель и принялся внимательно осматривать его со всех сторон. Внешне никаких изменений не обнаружилось – тот же вид, но совершенно иная мощь.
«Оставшееся время совпадает с моим. Значит, если моё время иссякнет, исчезнут и эти вещи».
Потирая подбородок, Лу Ли вычленил крайне важную деталь. Пока он жив, этот пистолет не исчезнет и не будет уничтожен, какие бы атаки на него ни обрушились.
Запас времени самого Лу Ли уже перевалил за один миллиард триста миллионов лет – почти десятая часть от продолжительности жизни вселенной.
А это означало, что модифицированное им оружие стало неразрушимым. Стереть его из бытия мог только сам создатель, то есть Лу Ли.
И самое главное: графа расхода жизни ясно давала понять, что это оружие действительно принадлежало будущему…
Раздался глухой гул.
Внезапно за спиной Лу Ли разверзлась Река Времени и Пространства. Он обернулся, устремив взор в один из её дальних уголков.
Величественный, вечно бурлящий поток отзывался грохотом веков. На некотором отдалении от него, в параллельной плоскости, парила серебряная капля воды, внутри которой просматривался целый мир.
Присмотревшись, можно было увидеть, что запечатлённая в том мире картина содержала точно такой же Браунинг 1906M, как у Лу Ли в руках. Точнее, там он звался Браунинг 2206M. Оружие, давно снятое с производства в Мире Яви, в одном из будущих параллельных пространств-времён по-прежнему выпускалось, пройдя глубокую модернизацию.
— Не думал, что случайный эксперимент приведёт к такому результату, — покачал головой Лу Ли. Взмахом руки он закрыл Реку Времени и Пространства. Десятикратный расход времени его не пугал: он не боялся, что это оружие нарушит временной баланс.
В конце концов, законы времени уже забрали у него плату, нивелируя любые искажения от преодоления пространства и времени.
После этого Лу Ли вышел из тира.
— Господин!
К нему поспешно подбежал Пэн Хао. Увидев пролом в стене тира, он сразу понял, откуда донёсся недавний грохот.
— Как раз вовремя. Найди людей, пусть заделают эту дыру, — улыбнулся Лу Ли, ничуть не удивившись появлению Пэн Хао, и указал на разбитую стену.
К счастью, выстрел не задел несущую стену или опорную колонну, иначе старое здание пришлось бы ремонтировать заново, а то и вовсе сносить.
— Слушаюсь!
Хотя в душе Пэн Хао и гадал о случившемся, он понимал, что Лу Ли проводит какой-то важный эксперимент, а потому излишних вопросов задавать не стал. О том, что полиция Шэньчэня может засечь использование огнестрельного оружия, он не беспокоился.
Не так давно они получили официальные лицензии на оружие, причём документы им лично передал Дэн Циншу. Как руководители компании специального машиностроения, они имели на это полные полномочия.
К тому же Клуб Долголетия тесно сотрудничал с властями, и подобные мелочи никак не могли повредить их партнёрству.
— И в самом деле.
Лу Ли разглядывал детали разобранного оружия, и на его лице читалось выражение триумфа.
Перед ним лежали сотни мельчайших деталей. Некоторые из них едва достигали одной десятой миллиметра, что для обычного огнестрельного оружия казалось немыслимым.
Он даже представить не мог, как такое количество элементов умудрились вместить в корпус пистолета размером меньше ладони.
Если внешняя оболочка сохранила привычные габариты, то внутренняя начинка – от ствола до мельчайших винтиков – полностью отличалась от классического Браунинга.
В этот момент Лу Ли держал маленьким пинцетом крошечный чип величиной с мини-сим-карту, сплошь покрытый микроскопическими компонентами.
Некоторые детали можно было разглядеть только под микроскопом. Лу Ли даже покачал головой: какими же путями пошло развитие того мира, раз там создают подобные вещи?
Впрочем, это логично. Тот параллельный мир, где производили Браунинг 2206M, развивался вокруг идеи ручного огнестрельного оружия. За долгие годы изысканий они довели технологии до совершенства, так что удивляться не приходилось.
Лу Ли подумал, что при случае неплохо бы лично посетить тот мир.
Но сейчас это было невозможно. Он пока не представлял, сколько времени уйдёт на перемещение в параллельный мир, отстоящий более чем на двести лет. Сначала нужно было двигаться по прямой в Реке Времени и Пространства, а затем петлять в поисках нужного ответвления, словно в дрифте.
Бог знает, сколько на это потребуется времени.
Куда проще было, как сейчас, тратить десятикратный объем времени на содержание этого оружия. Тем более результат осязаем, а с его нынешними запасами времени подобные траты казались сущими пустяками.
— Обратно не собрать.
Лу Ли почесал затылок, глядя на россыпь деталей. Разбирать было весело, но вернуть всё на места без инструкции казалось непосильной задачей.
Повозившись полчаса, он сдался. Он совершенно не понимал, куда крепить эти микросхемы. С огорчённым видом посмотрев на стол, Лу Ли вздохнул.
— Пэн Хао, позови ко мне Чжан Сяо.
Как бывший военный инструктор, Чжан Сяо наверняка должен был справиться с этой задачей.
Пэн Хао, как раз возившийся с цементом и кирпичами у разбитой стены, услышал голос Лу Ли, отряхнул руки, стянул резиновые перчатки и достал телефон.
Чжан Сяо в этот момент в старом здании не было. Он вовсю занимался делами Охранной компании «Тяньвэй», да ещё периодически мотался на остров тренировать бойцов секретного отряда.
Получив звонок от Пэн Хао, он поспешил в лабораторию Лу Ли. Увидев укладывающего кирпичи Пэн Хао, Чжан Сяо сперва опешил, а затем заметил Лу Ли, который с озабоченным видом стоял у стола, и тут же направился к нему.
— Господин, вы звали меня?
— Да. Взгляни, сможешь собрать это обратно?
Лу Ли указал на груду деталей, вздохнул, перешёл к другому столу и снял со стены глухую чёрную полицейскую дубинку.
Чжан Сяо посмотрел на детали перед собой, и у него по спине пробежал холодок. Хоть он и был экспертом в оружии и мог собрать любой пистолет за считаные секунды с закрытыми глазами, вид этих неопознанных элементов заставил его руки мелко задрожать. Что это вообще такое?
Но задание дал сам Лу Ли, так что отступать было нельзя. Стиснув зубы, он решил: «Была не была! Подумаешь, вижу впервые!»
Лу Ли положил дубинку на чистый стол. Время струилось по его пальцам, но он не спешил начинать, о чём-то раздумывая.
Наконец он шевельнулся. Изумрудное свечение сорвалось с его пальцев, превратилось в тончайшие светящиеся нити, обвило дубинку и начало медленно впитываться в её корпус.
В этот момент перед глазами Лу Ли развернулась пустая схема в виде дерева развития. Зелёное сияние начало стремительно заполнять пустые ветви схемы.
Свет быстро поднимался от ствола к ответвлениям, но у развилки замер, словно колеблясь.
Лу Ли лёгким движением руки направил поток энергии в правое ответвление. Достигнув края ветви, свет перестал ветвиться и замер. Яркое изумрудное сияние постепенно угасло, и схема перед глазами Лу Ли растаяла.
С исчезновением интерфейса по корпусу дубинки на столе прошла волна зелёного света, словно от брошенного в воду камня, после чего оружие вновь приняло совершенно обычный вид.
Раздался гул.
За спиной Лу Ли соткалась Река Времени и Пространства. С её появлением Пэн Хао и Чжан Сяо, работавшие в лаборатории, внезапно вздрогнули от тяжёлого, давящего ощущения, мгновенно сковавшего их сердца.
Их внутренние сверхспособности непроизвольно активировались. Пэн Хао случайно навалился на свежую кладку, и под действием пятидесятикратной гравитации стена рухнула обратно.
Его лицо тут же вытянулось.
Чжан Сяо у другого стола с досадой смотрел на разлетевшиеся детали. Он ведь только начал улавливать логику сборки, как вдруг от резкого спазма в груди рука дрогнула, и он слишком сильно сжал пинцет, расшвыряв элементы в разные стороны.
Теперь ему пришлось опуститься на корточки и по крупицам собирать детали с пола. Некоторые из них были настолько малы, что у него ушла куча времени, прежде чем он вернул всё на стол.
Что касается виновника переполоха, то Лу Ли даже не взглянул на помощников. Его внимание было приковано к Реке Времени и Пространства, а точнее – к парящей рядом с ней серебряной капле, внутри которой отражался мир, где производили подобные дубинки.
Увидев этот мир, Лу Ли окончательно убедился, что его новая способность невероятно сильна.
Пусть внешне дубинка никак не изменилась, Лу Ли знал, что перед ним уже совсем другая вещь. Он сосредоточился, и перед его глазами возникла информация о предмете.
«Оружие: Телескопическая дубинка типа 0.5, модель G11.»
«Тип: Посох.»
«Оставшееся время: Совпадает с создателем.»
«Расход времени: 1 к 10.»
Увидев эти строки, он облегчённо вздохнул. Взяв дубинку со стола, он сделал короткий взмах. Раздался резкий свист, воздух со свистом рассёкся, а на полу от воздушного потока осталась глубокая царапина.
— А она чертовски сильна!
Глядя на след, оставленный вызванным им порывом воздуха, Лу Ли изумлённо покачал головой. Это было похоже на то, как признанные мастера мира боевых искусств наносят удары при помощи внутренней энергии.
И хотя нынешние пробуждённые тоже были способны на подобное, они использовали силу собственного развития, которая служила продолжением их личной мощи.
Здесь же весь эффект исходил исключительно от самого оружия. Лу Ли всего лишь сделал обычный взмах рукой.
В лаборатории Пэн Хао клал кирпичную стену, а Чжан Сяо только что собрал все детали и теперь занимался сборкой.
Лу Ли же, глядя на телескопическую полицейскую дубинку в своих руках, погрузился в глубокие раздумья.
«Эту способность, пожалуй, следует отнести к типу усиления».
«Тогда назову-ка я ее „усилением времени“».
Лу Ли слегка кивнул, утверждая название новой разработанной способности. Хотя ее принципы он еще до конца не проанализировал, с практической точки зрения это было использование времени для направления эволюции предмета. Вот только сама эволюция проявлялась через связь с миром будущего, причем все эти миры были параллельными и никак не влияли на развитие Мира Яви.
Платой за это было лишь то, что на временное восстановление требовалось затратить больше времени. К счастью, Лу Ли не испытывал недостатка во времени – потратив один год, он мог перенести предмет в мир, отстающий на сотни лет вперед.
Это не совсем соответствовало теоретическим постулатам теории относительности, но наглядно демонстрировало властную природу времени: абсолютно все, вплоть до самой жизни, можно восполнить, если у тебя есть больше времени.
Невероятная, абсолютная власть.
Если бы запас времени у Лу Ли достиг какого-то устрашающего масштаба, он, возможно, смог бы одним движением руки пересоздать вселенную или ускорить ее эволюцию.
«Вот только это направление эволюции, похоже, зависит не от моей воли». — Во время практических манипуляций Лу Ли видел древовидную схему – это и было направление эволюции. Бесчисленные ответвления представляли собой самые разные варианты развития базового предмета, но на данный момент все они выбирались случайным образом.
Лу Ли не мог направлять эволюцию. Все, что он мог сделать, – позволить ей совершить случайный выбор. Но как бы там ни было, предмет будет только эволюционировать, а не деградировать. Одного этого было уже более чем достаточно, чтобы Лу Ли использовал и даже активно развивал эту способность.
По крайней мере, это гораздо лучше и намного безопаснее, чем лично отправляться в другие миры на поиски различных материалов.
А главное – он наконец-то сможет обеспечить боевой состав Клуба Долголетия мощным вооружением и снаряжением.
— Я ненадолго вернусь, а вы продолжайте работать.
Лу Ли небрежно бросил телескопическую полицейскую дубинку G11 на стол. Однако от этого броска на столешнице тут же осталась вмятина. Заметив ее, Лу Ли слегка дернул уголком рта. Если этой штукой случайно задеть человека, то перелом костей – это самое меньшее, чем он отделается.
Впрочем, долго раздумывать об этом он не стал. Ему нужно было записать полученные сегодня в ходе исследований сведения в свой блокнот, иначе их легко можно забыть.
— Что это с господином?
Глядя на то, как стремительно удаляется Лу Ли, Чжан Сяо ничего не понимал. Он с любопытством повернулся к Пэн Хао, который все еще занимался кирпичной кладкой, и спросил его об этом.
Его удивляло не только огнестрельное оружие в собственных руках, но и сегодняшнее поведение Лу Ли.
— Возможно, господин снова открыл какую-то новую способность, — небрежно бросил Пэн Хао. Он взмахнул ладонью в воздухе, активируя гравитационное пространство. Лежащие в стороне кирпичи резко взмыли вверх и один за другим опустились прямо ему в руку.
Другой рукой он взял мастерок, зачерпнул из ведра немного цемента, нанес его на кирпич и со шлепком уложил его на место. Его движения были невероятно отточенными.
За последнее время Пэн Хао при первой же возможности отправлялся на тренировочную базу, чтобы развивать свою способность. Но из-за ее излишней разрушительности он разбил немало стен. А поскольку помогать ему с ремонтом было некому, приходилось все делать самому.
Так что в искусстве укладки кирпича он за последнее время знатно преуспел.
Что касается Чжан Сяо, то он был занят вопросами подготовки персонала для охранной компании «Тяньвэй». Хотя они и пригласили сотрудников полицейского участка Шэньчэна для долгосрочного обучения, некоторые вещи приходилось преподавать лично.
Например, тренировки с огнестрельным оружием.
Такие занятия относились к категории секретных дисциплин. В полицейском участке, получив приказ сверху, закрывали на это глаза, но сами проявлять инициативу и обучать подобным вещам не спешили.
Помимо того, что курс еще не дошел до этой стадии, у них также не было официального разрешения на ношение оружия от полиции. Использование огнестрельного оружия в этот период нарушало определенные правила. Но, как ни крути, все набранные в охранную компанию «Тяньвэй» люди были отставными военными, так что безопасность при обращении с оружием была гарантирована.
Органы общественной безопасности Шэньчэна просто закрывали на это глаза. Когда бойцы пройдут учебный курс полиции и сдадут экзамен на лицензию, им выдадут табельное оружие.
Однако от начала обучения до получения лицензии должно было пройти еще несколько месяцев.
Пусть даже могущество Клуба Долголетия уже сейчас могло влиять на ход мировых событий, Лу Ли все равно хотел, чтобы Клуб Долголетия базировался в Поднебесной и оставался ее предприятием.
Все, что можно было делать по законам Поднебесной, делалось строго в соответствии с ее правилами. Однако в некоторых принципиальных вопросах Клубу Долголетия все же требовалось сохранять свою независимость.
Предприятие, не имеющее корней на родной территории, подобно ряске на воде. И Лу Ли совсем не хотелось становиться этой ряской. — Кстати говоря, это ты опять стену разломал?
Когда Чжан Сяо только вошел, он сразу удивился: эта лаборатория принадлежит лично Лу Ли, так почему же Пэн Хао прибежал сюда латать стену?
Раньше он ведь всегда тренировался и чинил стены на тренировочной базе?
Услышав это, Пэн Хао слегка вздрогнул рукой, а затем поднял глаза на Чжан Сяо:
— Если я скажу, что эту стену сломал господин, ты поверишь?
— Не поверю, — без малейших колебаний ответил Чжан Сяо. — Способности господина хоть и невероятно сильны, но он же не сумасшедший, чтобы крушить стены. К тому же это стена тира, внутри нее заложено несколько стальных плит. Как господин мог пробить в ней такую огромную дыру? Господин, кроме инъекций укрепляющего зелья, почти не занимается совершенствованием.
Если говорить о том, кто во всем Клубе Долголетия меньше всего хотел совершенствоваться, так это, безусловно, Лу Ли. Помимо того, что он пользовался благами, которые приносил ему проект «Жизнь», он никогда не пытался изучать секретные техники, скопированные из Мира №03.
А ведь они сами тренировались уже довольно долго.
По мнению Чжан Сяо, вероятность того, что стену разнес именно Пэн Хао, была крайне высока.
В ответ на это Пэн Хао лишь хмыкнул, а затем произнес:
— Эту стену разрушил господин. Я только что протирал машину во дворе, как вдруг раздался жуткий грохот, а после господин позвал меня заделывать эту дыру.
Чжан Сяо пристально посмотрел на Пэн Хао, а затем перевел взгляд на находящийся в его руках пистолет «Браунинг 2206M». Некоторые детали здесь были ему совершенно незнакомы, а сборка оказалась невероятно сложной.
К счастью, опираясь на свой богатый опыт, он все-таки умудрился собрать это оружие, к которому не прилагалось никакой инструкции. — Как думаешь, дело может быть в этом пистолете?
По мнению Чжан Сяо, раз уж у Лу Ли не было физических сил разрушить стену, возможно, он смог нанести ей такие повреждения с помощью какого-то внешнего инструмента.
— Ты дурак? — Пэн Хао посмотрел на Чжан Сяо, не веря, что тот может говорить подобные глупости. Все это время он тренировался под руководством Чжан Сяо и прекрасно знал, насколько глубоки его познания в оружии. Тем более теперь, когда тот руководил охранной компанией «Тяньвэй», его понимание огнестрельного оружия достигло высочайшего уровня.
— Этот пистолет очень странный!
Чжан Сяо не стал ничего объяснять Пэн Хао. Сжимая в руках оружие, он подошел к нему и протянул вперед:
— На, сам посмотри. Этот пистолет только внешне один в один как «Браунинг 1906M», но внутренние детали не имеют с ним ничего общего.
— Что?!
Пэн Хао и Чжан Сяо застыли на месте с такими лицами, будто увидели призрака. Они механически перевели взгляды на зажатый в руках Пэн Хао «Браунинг 2206M». Буквально секунду назад Пэн Хао по подстрекательству Чжан Сяо сделал один выстрел. Кто же знал, что стена, которую он только что наполовину восстановил, будет мгновенно уничтожена этим единственным выстрелом?
— Кто-нибудь может мне объяснить, почему обычный «Браунинг» бьет с мощью крупнокалиберной снайперской винтовки? — Пэн Хао деревянно повернул голову, ища поддержки у Чжан Сяо.
— Насколько я знаю, даже крупнокалиберная снайперская винтовка не обладает такой разрушительной силой, — ответил тот.
Только испытав это на себе, можно было понять весь масштаб происходящего.
— Кто бы мог подумать, что штуки, которые он мастерит здесь, в лаборатории, окажутся настолько мощными?!
Оба были уверены, что Лу Ли проводит время в лаборатории исключительно ради исследований человеческого тела. Никто и представить не мог, что Лу Ли, который никогда не проявлял особого интереса к механизмам, вдруг начнет увлекаться оружием!
— Мы взяли это без спроса господина, просто чтобы поиграть, да еще и устроили такое… Как думаешь, господин сильно на нас рассердится? — Чжан Сяо заговорил о весьма пугающих последствиях.
Изначально им просто двигало любопытство – хотелось посмотреть, к какому результату приведет сборка пистолета из такого количества странных деталей. Он и подумать не мог, что оружие окажется настолько разрушительным. Если бы Лу Ли спросил его об этом раньше, он бы еще смог что-то объяснить.
Но сейчас он совершенно не представлял, что говорить.
Ему казалось, будто он без спроса поиграл с любимой игрушкой Лу Ли и случайно сломал ее.
— Я пошел класть стену, — Пэн Хао привычным движением поставил пистолет на предохранитель, швырнул его Чжан Сяо и боком-боком поспешил обратно к своей кладке. Стену, которую он с таким трудом отстроил наполовину, теперь придется возводить заново. На душе у него было тоскливо.
В любом случае, пусть Чжан Сяо сам отдувается, а он вмешиваться не станет.
…??
Глядя на «Браунинг» в своих руках, Чжан Сяо растерялся. Мы же товарищи из одной компании, живем под одной крышей! Если господин спросит, мне одному за все отвечать? И тебе не стыдно?
В этот момент свет в дверном проеме внезапно померк, и Чжан Сяо тут же насторожился.
— Ого, а почему стена опять рухнула?
Тихий голос Лу Ли долетел до ушей Чжан Сяо, заставив его вздрогнуть. Он натянуто улыбнулся и повернулся к Лу Ли, высоко подняв руки и держа в них пистолет.
— Господин, я выполнил ваше поручение! — Сейчас Чжан Сяо оставалось надеяться только на великодушие Лу Ли. — И еще… ваш подчиненный только что случайно сделал один выстрел, из-за чего половина стены, которую Пэн Хао с таким трудом восстановил, снова рухнула!
— Молю о прощении, господин.
Услышав это, Лу Ли посмотрел на Чжан Сяо, затем перевел взгляд на Пэн Хао и почесал затылок, не совсем понимая, что происходит. Но быстро сообразив, в чем дело, он лишь покачал головой и усмехнулся.
— Ладно вам. Это всего лишь безделушка, которую я соорудил мимоходом во время исследований. Мощь у нее действительно приличная. Хорошо хоть никто не пострадал.
С этими словами Лу Ли подошел к Чжан Сяо и забрал пистолет.
Видя, что Лу Ли не сердится, Чжан Сяо облегченно вздохнул. У него просто руки чесались, он и не думал, что это едва не разозлит господина. Пронесло, пронесло.
Но стоило Чжан Сяо обрадоваться, как следующие слова Лу Ли заставили его лицо измениться.
— Это все мелкие поделки, можете играть с ними сколько угодно, только людей не калечьте.
— Через несколько дней, когда я до конца разберусь во всех тонкостях, я создам для вас оружие по индивидуальному заказу. До завтрашнего дня напишите мне отчет о том, какое оружие вы хотите получить, и пришлите его мне.
Лу Ли подошел к свободной стене лаборатории, повесил туда «Браунинг» и, больше не обращая на него внимания, обратился к Чжан Сяо и Пэн Хао.
— Слушаюсь! — Пэн Хао и Чжан Сяо так и просияли. Только испытав это на себе, можно было понять, насколько могущественным является созданное Лу Ли оружие.
Даже Пэн Хао, который уже достиг четвертого ранга, страстно желал получить оружие. В сочетании с его гравитационной сверхспособностью оно позволило бы ему сокрушать любых врагов, будь то боги или призраки.
— Ах да, чуть не забыл.
Лу Ли вдруг заметил лежащую на столе телескопическую полицейскую дубинку G11. Проигнорировав оставленную ей вмятину на столешнице, он взял ее и подошел к Чжан Сяо. — Давай-ка проверим действие этого оружия.
Он аккуратно передал дубинку в руки Чжан Сяо. Все-таки это было оружие, прошедшее через усиление времени, и он не рискнул просто бросить его – если случайно попадет по человеку, тот запросто может сломать руку!
По ощущениям Лу Ли, эта дубинка могла оказаться даже мощнее пистолета «Браунинг».
По крайней мере, сейчас, в мире пробужденных, разрушения уровня «Браунинга» мог воссоздать любой пробужденный второго ранга.
Тем не менее, этот пистолет все еще представлял угрозу для пробужденных третьего ранга. Ведь только достигнув четвертого ранга, пробужденный обретал способность заранее предчувствовать опасность и уклоняться от нее.
От обычного огнестрельного оружия пробужденный третьего ранга, возможно, и смог бы уклониться.
Но под удар этого усиленного «Браунинга» Лу Ли даже пробужденному четвертого ранга лучше было не попадать – мало бы не показалось. А для третьего ранга уклониться от этого выстрела было бы и вовсе невыполнимой задачей: скорость вылета пули превосходила обычные показатели, не говоря уже о некотором влиянии времени.
Тот выстрел, который Лу Ли сделал ранее, соприкоснулся со временем и вырвался из границ его восприятия, мгновенно оказавшись у цели и прошив ее насквозь.
А теперь эта тщательно усиленная телескопическая полицейская дубинка G11 при одном взмахе порождала мощные потоки воздуха. Способна ли она соприкасаться со временем, Лу Ли пока не знал.
Именно поэтому требовалось провести испытание на практике.
А так как Пэн Хао был занят стеной, оставался только Чжан Сяо. — Хорошо!
Взглянув на дубинку, Чжан Сяо почувствовал, что в ней есть что-то необычное. Что именно, он сформулировать не мог, но раз уж ее дал Лу Ли, значит, в ней точно скрыта особая сила.
К тому же, пока он собирал «Браунинг», он краем глаза наблюдал за действиями Лу Ли.
Подавив внутреннее волнение, он последовал за Лу Ли вон из лаборатории.
— Идем во двор, испытаем ее там. Не хватало еще разнести мне лабораторию, — бросил Лу Ли.
Они вышли на газон во дворе, неподалеку от которого высилась декоративная каменная горка. Чжан Сяо поудобнее перехватил дубинку, сделал небольшую разминку и спросил:
— Господин, мне нужно задействовать мою способность?
Чжан Сяо пробудил сверхспособность физического усиления. Если он продолжит повышать свой уровень, его тело, возможно, станет самым прочным в мире – настоящим неуязвимым бастионом, который не возьмет никакое оружие.
Хотя у него не было стихийных способностей, как у Пэн Хао или Лю Чжуцзюнь, потенциал его роста ничуть им не уступал.
— Нет необходимости, сначала проведи атаку без использования сверхспособности, — Лу Ли махнул рукой. — Нанеси удар по той каменной горке.
— Есть!
Чжан Сяо крепко сжал дубинку и резко взмахнул рукой. Оружие, длина которого изначально составляла всего около десятка сантиметров, мгновенно раздвинулось еще на сорок с лишним сантиметров, достигнув в общей сложности 0,68 метра. — Бум!
В тот момент, когда дубинка полностью раскрылась, внезапно поднялся яростный поток воздуха. Вырвавшись прямо из ее наконечника, он прочертил на земле во дворе борозду длиной более двух метров, шириной около двадцати сантиметров и глубиной более десяти сантиметров. При виде этого у Чжан Сяо слегка задергалось веко. Он ведь просто сделал обычный взмах…
— Начали!
Чжан Сяо заставил себя успокоиться, непрестанно повторяя в мыслях: «Это создано господином. Каким бы ни был результат, это в порядке вещей, удивляться тут нечему».
Он издал короткий боевой клич, резко толкнулся ногами и рванулся вперед, поднимая за собой легкий вихрь, закруживший обрывки травы. С силой сжав телескопическую полицейскую дубинку G11, он взмахнул ей, словно посохом!
— Бум!
Мощный поток сжатого воздуха, усиленный весом самой дубинки, разрезал стоявшую перед ним каменную скульптуру из мрамора так легко, словно это был кусок нежного тофу.
Присмотревшись, можно было заметить, что срез на поваленной скульптуре оказался идеально гладким, словно его долго полировали.
Обычная дубинка при взмахе продемонстрировала мощь длинного меча.
— Это вообще дубинка или меч? — Чжан Сяо растерянно смотрел на результат своей атаки. Он ведь просто хотел расколоть эту каменную глыбу, а не разрезать ее пополам!
Но если оружие обладает такой силой, то при прямом попадании по живому человеку оно же просто разнесет его в клочья, превратив в бесформенные куски мяса?
От этой мысли он невольно вздрогнул. Нет, пусть уж лучше режет как меч – по крайней мере, разрубит пополам, без всякого кровавого месива.
— Сойдет, — кивнул Лу Ли, стоя на дорожке у газона и оценивая силу удара. Даже без использования личной сверхспособности Чжан Сяо, базовая мощь дубинки была способна переломать кости или вовсе убить обычного мастера третьего ранга.
И это было по-настоящему жутко.
Пробужденный третьего ранга уже способен использовать духовную энергию как проводник, чтобы связываться с волей Небес и Земли, заимствуя эту мощь для укрепления собственной защиты или усиления атак.
Хотя эта связь еще несовершенна, она все же намного превосходит возможности второго или первого ранга.
А на пятом ранге можно напрямую подчинять себе волю Небес и Земли, многократно увеличивая свои силы и даже совершая короткие полеты без затрат физической энергии.
И то, что прошедшее через усиление времени оружие в руках обычного человека могло представлять смертельную угрозу для пробужденного третьего ранга, уже было невероятно.
Однако Лу Ли нужно было прояснить еще одну деталь: можно ли использовать это усиленное временем оружие против расы призраков?
Если да, то в будущем это станет отличным подспорьем в борьбе с ними.
Подумав об этом, Лу Ли покачал головой. Даже если это сработает, он физически не сможет создать слишком много такого оружия. Каждое изделие требовало затрат его личного времени. Несколько сотен или даже тысяч штук никак не повлияли бы на его собственную жизнь и не изменили бы мировой порядок.
Но если их счет пойдет на миллионы и миллиарды, радоваться будет нечему.
Такая сила несла в себе угрозу гораздо более страшную, чем ядерное оружие.
Поэтому он планировал оставить все эти разработки исключительно внутри Клуба Долголетия, разрешив их оборот только среди своих людей. Попади такое оружие во внешний мир, оно мгновенно превратилось бы в подобие легендарных артефактов из фантастических романов.
— Интересно, как поведет себя усиленное временем оружие, если пропустить через него духовную силу.
Лу Ли ненадолго задумался, а затем протянул руку и сжал кулак в воздухе, высвобождая из тела силу времени:
— Откат времени.
Временная энергия мгновенно накрыла область с разрушенной каменной скульптурой. Осколки мрамора медленно приподнялись и в мгновение ока соединились, возвращая скульптуре ее первозданный вид.
По мере того как его понимание времени становилось глубже, Лу Ли все лучше управлял откатом времени. Раньше при активации этой способности он возвращал в прежнее состояние абсолютно все объекты на выбранном участке, не имея возможности исключить из этого процесса живых существ.
Теперь же он мог совершать откат, самостоятельно решая, затронет ли он живые организмы.
Если бы он применил эту способность с тем уровнем понимания, какой у него был во время событий в Фусане, Чжан Сяо сейчас не стоял бы на месте – его бы тоже отбросило назад во времени в его прежнюю позицию.
Но на этот раз Лу Ли исключил Чжан Сяо из зоны действия способности.
Затем он провел рукой по земле, стирая оставленную дубинкой борозду, и газон снова стал идеально ровным.
— Теперь задействуй духовную силу, пропусти ее через дубинку и снова ударь по каменной скульптуре. Проверим твой предел, — скомандовал Лу Ли.
— Слушаюсь, господин! — Почтительно отозвался Чжан Сяо.
В его глазах на мгновение вспыхнул багровый огонь. Потоки жизненной энергии сошлись в центре его тела, а затем стремительно разошлись по всему телу, проникая в каждую мышцу и кость.
— Девять врат жизни и смерти!
— Цимень Дуньцзя. Срединные врата – открыть!
Стоило Чжан Сяо выкрикнуть эти слова, как под его строгим классическим костюмом, прямо в районе груди, вспыхнул зловещий багровый свет – духовная сила активировала скрытый узел.
В учении Цимень Дуньцзя помимо восьми основных врат, определяющих судьбу, существовали еще одни незаслуженно забытые малые врата – Срединные врата, пусть даже высвобождаемая через них сила была значительно меньше.
Эту способность он обрел сразу после пробуждения, и называлась она «Девять врат жизни и смерти».
Врата Открытия, Отдыха, Жизни, Ранения, Затвора, Вида, Смерти, Тревоги и те самые забытые Срединные врата.
Вот только на сегодняшний день запаса духовной силы Чжан Сяо хватало на активацию лишь трех благоприятных врат – Открытия, Отдыха и Жизни, а также Срединных врат.
Попытка насильно открыть пятые врата при его нынешнем уровне повлекла бы за собой тяжелые последствия для здоровья.
Духовная сила слилась с жизненной энергией Срединных врат, превращаясь в сокрушительную мощь. Чжан Сяо, будучи всего лишь на втором ранге, сейчас излучал мощь, сопоставимую с силой третьего ранга.
Энергия хлынула в зажатую в руке дубинку. От этого притока сил оружие окутало багровое свечение, пусть и довольно слабое – сказывался недостаток личной силы Чжан Сяо, которой не хватало для полного раскрытия потенциала артефакта.
Но для его целей этого было более чем достаточно.
Устремив пристальный взгляд на каменную скульптуру, он сделал шаг назад для замаха, а затем с силой оттолкнулся от земли, сорвавшись вперед подобно выпущенной стреле.
Дубинка со свистом рассекла воздух. Поток сжатого воздуха, смешавшись с чистой силой Чжан Сяо, обрушился на скульптуру. В момент их соприкосновения…
Бум!
Раздался оглушительный взрыв, эхо которого раскатилось под небесами. В ту же секунду Лу Ли активировал стократное ускорение в своей временной области, которая плотным куполом накрыла его тело.
Делая неторопливые шаги, он легко уворачивался от разлетающихся во все стороны острых осколков камня. Взгляд его стал предельно серьезным.
Только что высвобожденная Чжан Сяо сила ничуть не уступала мощи пикового мастера третьего ранга. И это при том, что он открыл всего одни врата! Если он сможет открыть четыре врат одновременно, то, возможно, сумеет преодолеть даже ту огромную траншею, что отделяет его от четвертого ранга.
А ведь сам Чжан Сяо находился всего лишь на уровне второго ранга!
«Неужели сила времени действительно настолько велика?»
Лу Ли смотрел на разлетевшуюся в мелкую крошку каменную скульптуру. В его глазах промелькнул странный блеск, а затем губы тронула легкая улыбка: «Впрочем, это естественно. Если бы сила времени не была столь велика, как бы она могла контролировать движение всей вселенной?»
— Господин, что это вообще за оружие?
Чжан Сяо почтительно протянул полицейскую дубинку Лу Ли. Он повернул голову и посмотрел на царивший позади беспорядок, и в его глазах промелькнул едва заметный благоговейный восторг.
Всего одна полицейская дубинка позволила ему настолько поднять свою силу – подобное просто не укладывалось в голове.
— Позже ты всё узнаешь, — Лу Ли мягко улыбнулся. — Для начала займись созданием охранной компании «Тяньвэй». Когда придет время, у вас появится еще более мощное оружие.
— Сейчас я нахожусь лишь на этапе исследования. Когда закончу тестирование возможностей этого оружия, тогда и укомплектую вас.
Все эти предметы, улучшенные силой времени, претерпели явные изменения. Они обрели более могущественные свойства и даже могли преодолеть пропасть между силами разных уровней пробуждённых.
— Слушаюсь!
От слов Лу Ли лицо Чжан Сяо вспыхнуло румянцем. Он словно уже представлял, как в будущем получит это оружие, и даже грезил о том, как с этим божественным артефактом в руках будет сражаться за Лу Ли.
— Ну ладно, если больше ничего нет, можешь идти.
Лу Ли с улыбкой махнул рукой. В то же время на кончиках его пальцев сконцентрировалась сила времени. Активировав «откат времени», он вернул газон и декоративную горку в саду в прежнее состояние.
Сейчас запаса времени у Лу Ли было более чем достаточно, чтобы покрывать подобные траты. Один откат обходился всего в десять-двадцать тысяч лет – в конце концов, ему не приходилось восстанавливать человека, эту сложнейшую форму жизни, так что расход времени оказался относительно небольшим.
К тому же на этом участке, кроме травы, не было других живых существ, так что десять-двадцать тысяч лет были вполне обычной платой.
Для восстановления такого количества времени Лу Ли требовалось лишь закрыть и снова открыть глаза – пустяк, который он даже не замечал.
— Слушаюсь, господин! — Почтительно отозвался Чжан Сяо, после чего развернулся и покинул усадьбу. На этот раз он возвращался исключительно по делам Лу Ли.
Теперь, когда он доставил собранное огнестрельное оружие и протестировал для Лу Ли мощь дубинки, ему нужно было возвращаться в Тяньвэй Секьюрити.
В последнее время они искали подходящее офисное здание неподалеку от Шэньчэна, и он как раз обсуждал с Хун Дуном, как лучше поступить. Что же касается Цинь Шихуана Ин Чжэна, то его он попросил подождать в подземном мире.
Ведь, если посмотреть под определенным углом, первый император теперь тоже наполовину считался практикующим. В то время, когда он отсутствовал, он успел поучиться даосскому искусству у самого Лао-цзы.
А затем отправился к Гуйгуцзы обучаться даосским техникам и искусству дипломатии. К пробуждению же способностей он, похоже, не проявлял ни малейшего интереса.
Как выразился сам Цинь Шихуан:
— Мне не нужна чуждая сила. Мне нужно верить лишь в мою собственную силу.
Поэтому первый император желал опираться исключительно на себя, чтобы совершить прорыв на новые уровни совершенствования, минуя путь пробуждённых. Пусть это и было медленнее, чем у обладателей сверхспособностей, зато основа получалась невероятно прочной.
Взять, к примеру, старого даоса с горы Цинчэншань. Хоть он и пробудил сверхспособность, его реальная сила казалась несколько зыбкой. Если бы не поддержка его названого брата – дерева гинкго, с которым они дополняли друг друга, – возможно, сейчас он не был бы так силён.
Когда сила пробуждённых накапливается до определенного предела, они могут лишь совершить прорыв на следующий уровень. Иными словами, сейчас пробуждённые совершают прорывы за счет своих сверхспособностей. Даже изучая различные магические формулы, они все равно опираются на свои особые силы. И если в один прекрасный день сверхспособность исчезнет, то пропадут и все их умения.
Но те, кто не развивал сверхспособности, а полагался на собственные силы для повышения уровня совершенствования, не пострадают, даже если чужие особые силы однажды испарятся. Пока Небеса и Земля полны духовной энергии, они смогут непрерывно совершенствоваться.
Поэтому в последнее время Лю Чжуцзюнь, Янь И и остальные хоть и практиковались, опираясь на свои сверхспособности, но позже тоже присоединились к изучению даосских искусств.
Возможно, объединение этих двух путей позволит им высвободить еще большую мощь.
Однако Цинь Шихуану нужна была только чистая сила, без всяких примесей в виде разнородных сверхспособностей.
В этом они, похоже, сходились и с Лао-цзы, и с Гуйгуцзы, и с Суйжэнь-ши.
Точно так же и создатель Тайцзи и Багуа, Фуси-ши, вовсе не планировал пробуждать в себе скрытые силы. Всё это время он посвящал исключительно совершенствованию своего искусства Тайцзи и Багуа.
На всех территориях Клуба Долголетия, включая город Баои, подземную базу в Сиаме и Сомалийские острова, он развернул великие формации. С ростом его личной силы эти формации постоянно обновлялись и улучшались.
Хотя, строго говоря, сверхспособность тоже является частью личной силы, вернее сказать – изначально принадлежит самому человеку.
Но те, кто уже обрел четкую систему совершенствования, не желали, чтобы внезапное появление сверхспособностей нарушило их собственный путь развития.
Вернувшись в лабораторию, Лу Ли увидел, что Пэн Хао уже почти закончил выкладывать стену. Он удовлетворенно кивнул и повесил принесенную полицейскую дубинку на стену, рядом с усиленным «Браунингом».
Эту стену Лу Ли планировал полностью отвести под предметы, которые он лично изучил и усилил.
— Пэн Хао, если бы тебе пришлось выбирать оружие, какое, по-твоему, подошло бы тебе лучше всего? — Вдруг спросил Лу Ли, повернувшись к Пэн Хао, который суетился в тире.
Услышав вопрос Лу Ли, Пэн Хао на секунду растерялся, а затем почесал затылок и ответил:
— Если сочетать с моей способностью, то, думаю, лучше всего подойдут посох и стрелы.
— Я уже научился концентрироваться на двух задачах одновременно. Благодаря моей способности я могу использовать стрелы для дальних атак.
— А посох, как мне кажется, отлично подойдет для ближнего боя.
Лу Ли задумался, а затем перевел взгляд на другую стену, сплошь увешанную оружием. Стрел там не было. После этого Лу Ли вышел из лаборатории.
— Ючу, скажи Суйжэнь-ши в подземном мире, чтобы он изготовил десять стрел из самого твердого сплава.
Выйдя наружу, Лу Ли заметил Шэнь Ючу, сидевшую у дверей кабинета, и крикнул ей. Услышав его просьбу, Шэнь Ючу кивнула, поднялась и ушла.
Суйжэнь-ши отреагировал очень быстро. Меньше чем через полчаса после ухода Ючу она уже вернулась и принесла стрелы.
Материалы для них уже были готовы, оставалось лишь придать им форму, так что сложной технологической обработки не потребовалось.
Вернувшись в лабораторию с десятью стрелами, которые можно было назвать настоящими произведениями металлургического искусства, Лу Ли сосредоточил взгляд на лежащем перед ним оружии.
На кончиках его пальцев заструилось изумрудно-зелёное сияние.
— В этот раз попробуем влить побольше времени.
Если внедрение одного года времени наделило полицейскую дубинку и пистолет «Браунинг» такой сокрушительной мощью, то изменятся ли стрелы еще сильнее, если влить в них гораздо больше времени?
Например, если совершить временной скачок в еще более далекое будущее?
На этот счет у Лу Ли были большие надежды.
Время, подобно светлячкам, непрерывно вливалось в лежащие перед ним десять стрел. Его взгляд был сосредоточенным, а собственный запас времени стремительно таял.
Выражение лица Лу Ли постоянно менялось, и в конце концов он тяжело вздохнул. Как бы он ни увеличивал подачу времени, максимум, что могли вместить в себя стрелы, составляло всего три года.
Раздался чистый, звонкий щелчок.
Перед глазами Лу Ли всплыли десять древовидных схем. Как только Лу Ли прекратил подачу времени, они пришли в движение.
Изумрудно-зелёное сияние заполнило основные стволы схем.
У всех десяти стрел были одинаковые основания, однако ветви тянулись в совершенно разных направлениях. Пройдя через два разветвления, древовидные списки раскрыли уникальную информацию о каждой стреле.
В конце концов они превратились в крупицы звездного света и впитались в металл.
Когда свечение угасло, Лу Ли разложил десять стрел перед собой. Внешне каждая из них выглядела абсолютно одинаково, но только Лу Ли знал, что теперь это совершенно разное оружие.
Какая именно сила скрыта в них, до конца не понимал даже сам Лу Ли.
Выяснить это можно было только опытным путем.
В этот момент Пэн Хао закончил латать стену и уже собирал свои инструменты, готовясь уйти, но Лу Ли окликнул его:
— Пэн Хао, подойди сюда.
Лу Ли поманил его рукой. Пэн Хао приблизился, на его лице отразилось недоумение:
— Господин, что случилось?
— Пойдем со мной, испытаем силу этих стрел.
Будучи его главным телохранителем и по совместительству водителем, Пэн Хао должен был иметь лучшее снаряжение – Лу Ли относился к этому крайне серьезно.
Собрав со стола десять стрел, Лу Ли взял их в руку и повел Пэн Хао во внутренний двор старого здания – туда же, где совсем недавно Чжан Сяо испытывал полицейскую дубинку.
— Держи, — Лу Ли протянул десять стрел Пэн Хао. — Попробуй направить в них свою духовную силу.
— Хорошо.
Хотя в душе Пэн Хао и удивился, он ни на секунду не усомнился в приказе. Он делал всё, что говорил Лу Ли.
Вокруг него развернулось гравитационное пространство. Взмахом ладони он заставил десять стрел послушно зависнуть в воздухе. Шагнув на газон, Пэн Хао направил духовную силу, окутав ею ближайшую к нему стрелу.
Раздался резкий хлопок.
Как только духовная сила окутала металл, стрела внезапно вспыхнула, и вокруг нее, подобно огненной змее, обвилось яростное пламя.
— Ого! — Пэн Хао изумленно уставился на бушующий огонь, а затем с любопытством повернулся к Лу Ли. — Господин, что это?
— Оружие, созданное специально под твои способности. Попробуй и скажи, подходит ли оно тебе.
Лу Ли и сам был поражен увиденным. Присмотревшись, он понял, что пламя, окутавшее стрелу, обладало невероятно высокой температурой.
Духовная сила служила топливом, порождая предельно горячий огонь.
Если добавить к этому способность Пэн Хао постоянно ускорять объекты с помощью гравитации, эта стрела вполне могла бы взорваться с мощью небольшой ядерной бомбы. Ведь гравитационное пространство Пэн Хао теперь занимало внушительную площадь.
Когда он совершит прорыв и достигнет пятого ранга, его силы совершат качественный скачок.
С поддержкой такого оружия он, скорее всего, сможет на равных сражаться даже с пробуждёнными шестого ранга.
Закончив работу над этим оружием, Лу Ли заметил, что в его Реке Времени и Пространства проявились четыре новых параллельных мира.
Теперь, видя демонстрацию способностей Пэн Хао, он понял, что именно олицетворяли эти параллельные миры.
Десять стрел в руках Пэн Хао происходили из разных параллельных миров: они несли в себе силы огня, льда, ветра и воды.
Всего четыре стихии.
Эти четыре параллельных мира были мирами, где существовала духовная энергия, причем они отставали от текущего момента примерно на четыреста лет в будущем.
Пэн Хао вовсю осваивался на газоне с силой, которую давали десять стрел. Стоило ему взмахнуть рукой, как стрела устремлялась вперед, с тихим свистом рассекая воздух.
Потренировавшись еще немного, воодушевленный Пэн Хао подошел к Лу Ли:
— Господин, это невероятно мощное оружие!
— Отныне эти стрелы принадлежат тебе, — с мягкой улыбкой произнес Лу Ли, после чего достал из-за спины телескопическую дубинку. — Эта дубинка называется G11, и она тоже станет твоим оружием.
Телескопическую дубинку, которая раньше висела на стене, Лу Ли подверг повторному усилению. В общей сложности он вложил в нее три года времени, что значительно подняло ее характеристики.
— Спасибо, господин!
Принимая из рук Лу Ли оружие, Пэн Хао сразу понял, что это предмет того же порядка, что и его новые стрелы, – вещь, измененная силой господина.
— Угу, — Лу Ли слегка кивнул, а затем взмахом руки запустил «откат времени», возвращая газон в первозданный вид. — Иди, занимайся своими делами.
Отпустив Пэн Хао взмахом руки, Лу Ли захотел продолжить свои эксперименты с усилением различных предметов. Новое открытие разжигало в нем азарт.
Он чувствовал себя ребенком, который получил новую игрушку и хочет наиграться с ней вволю.
Оставшееся время Лу Ли провел в лаборатории, продолжая прощупывать границы своей способности к усилению времени.
Тем временем в Тяньвэй Секьюрити шла работа.
— Директор Чжан, в радиусе одного километра от медицинского колледжа мы нашли подходящее офисное здание. Семь этажей, общая площадь – две тысячи шестьсот квадратных метров.
— Годовая аренда составляет три миллиона шестьдесят тысяч. Если покупать сразу, цена вопроса – сто двадцать миллионов наличными.
В кабинете Чжан Сяо Хун Дун протянул ему документы. Это место подобрал финансовый отдел Клуба Долголетия.
Было еще несколько вариантов, но они располагались слишком далеко от медицинского колледжа, поэтому их даже не рассматривали.
— Господин выделил нам два миллиона новых средств. Если покупать здание целиком за сто двадцать миллионов, у нас останется еще восемьдесят миллионов.
Чжан Сяо прикинул бюджет в уме и решительно кивнул:
— Покупаем сразу всю недвижимость. Теперь эта территория будет полностью нашей.
Найти подходящее место поблизости от медицинского колледжа было крайне трудно, особенно такое малоэтажное офисное здание.
К счастью, финансовый отдел Клуба Долголетия не просто ел свой хлеб – их специалисты проделали огромную работу.
Если бы им не требовалось иметь официальную штаб-квартиру на поверхности Земли, они могли бы тренироваться прямо в подземном мире.
— Хорошо, — Хун Дун забрал подписанные Чжан Сяо документы и вышел. Теперь ему предстояло передать их в бухгалтерию Тяньвэй Секьюрити для оформления контракта и завершения сделки с владельцем здания.
В это время в кабинете старого здания Лу Ли сидел за столом. Перед ним лежал блокнот, а перо его ручки быстро скользило по бумаге, оставляя аккуратные строчки.
Он писал очень быстро.
«В последнее время я открыл еще один способ применения способности времени».
«Усиление времени».
«После десятков экспериментов, объединив теорию и практику, я выявил три уровня этой способности».
«Первый уровень усиления: тратится один год времени, что позволяет получить структуру и технологии создания данного предмета из будущего в пределах двухсот лет».
«Второй уровень усиления: тратится два года времени, открывая доступ к технологиям в пределах трехсот пятидесяти лет».
«Третий уровень усиления: тратится три года времени, давая технологии в пределах пятисот лет».
«Срок службы созданных таким образом предметов равен моей собственной продолжительности жизни, а соотношение затрачиваемого времени составляет один к десяти, один к двадцати и один к тридцати соответственно».
На этом моменте Лу Ли ненадолго прервался. Он поднял голову и посмотрел в окно. В чистом лазурном небе пролетела птица, заставив его невольно улыбнуться.
Затем он снова перевел взгляд на блокнот, отложил ручку и закрыл его.
Его взгляд упал на книги, аккуратно расставленные в шкафу, и в его глазах вспыхнул загадочный огонек.
— Если любые предметы можно улучшать с помощью силы времени, то могу ли я предположить, что книги тоже поддаются усилению времени, позволяя получить знания из будущего?
— Это должно сработать. Стоит попробовать.
Лу Ли поднялся и подошел к книжному шкафу. На полках теснились самые разные книги: в основном художественная литература, научных и технических трудов было немного.
Он вытащил пособие по основам программирования на Java. Он и сам не помнил, как эта книга оказалась здесь. Пролистав несколько страниц, он все понял.
— Какая ностальгия, — Лу Ли провел ладонью по слегка выцветшей обложке. Его взгляд стал задумчивым. Эту книгу он купил в детстве, во всем себе отказывая и откладывая карманные деньги, когда очень хотел научиться писать код.
Это была первая в его жизни книга, купленная вне школьной программы. Защитная пленка с обложки давно стерлась, а некоторые буквы на корешке стерлись.
— Ну что ж, давай посмотрим на твое будущее, — с легкой улыбкой Лу Ли вернулся к письменному столу, держа книгу в руках.
— Время.
Тихий голос Лу Ли нарушил тишину кабинета. Изумрудно-зелёное сияние заструилось по его пальцам, а ладони причудливо задвигались над столом, словно он играл сложнейшую фортепианную партию.
Свечение, окутавшее его пальцы, разделилось на бесчисленные тонкие нити, которые начали медленно проникать под обложку книги.
Увидев, что нити успешно впитываются в бумагу, Лу Ли довольно улыбнулся. Похоже, «усиление времени» прекрасно работало и на книгах.
— Покажи мне, какие знания из будущего сокрыты в тебе!
Лу Ли весело рассмеялся, его руки двигались все быстрее, пока он резким движением не опустил ладони на книгу. Изумрудно-зелёный свет мгновенно заполнил весь кабинет, и яркие зеленые лучи пробились сквозь окна старого здания наружу.
— Ого, — Пэн Хао, мывший машину во дворе, удивленно посмотрел на окна кабинета. Увидев столь мощную вспышку, он заволновался: неужели на господина кто-то напал?
Встревоженный Пэн Хао бросил тряпку в ведро и поспешил в дом.
Шэнь Ючу, стоявшая у двери кабинета, тоже проявила любопытство. Ей хотелось заглянуть внутрь, но без разрешения Лу Ли она войти не могла.
Она лишь тихонько постучала в дверь.
— Не беспокойтесь, — раздался изнутри мягкий, спокойный голос Лу Ли.
Шэнь Ючу с облегчением вздохнула и, заметив бегущего по коридору Пэн Хао, жестом остановила его:
— С господином всё в порядке, не нужно волноваться.
Пэн Хао бросил взгляд на закрытую дверь кабинета и кивнул. Раз уж сама Шэнь Ючу говорит, что все хорошо, то причин для тревоги не было – женщина господина точно не станет желать ему зла.
Тем временем в кабинете.
— А это непросто.
Когда зеленое сияние осыпалось мелкими искрами, словно разбитое зеркало, перед Лу Ли оказалась совершенно новая книга с переливающейся неоновой обложкой.
Он наугад открыл страницу, пробежал глазами по тексту и почувствовал, как у него заныли виски.
Текст внутри был невероятно плотным, строчки напоминали скопища муравьев. С первого взгляда все казалось обычным, но стоило попытаться вникнуть в суть, как становилось ясно: этот код не имел ничего общего с современными языками программирования.
Лу Ли прекрасно разбирался в Си, Си-плюс-плюс и Java, но в этой книге он не мог разобрать ни строчки.
Мысленным усилием он вызвал панель данных прямо над книгой.
«Книга: Новый язык программирования отечественной разработки Поднебесной – кодовое название „Луна“».
«Тип: Язык программирования».
«Оставшийся срок службы: Совпадает со сроком жизни создателя».
«Расход времени: 1:30».
Увидев название книги, Лу Ли изумленно приподнял брови. Абсолютно новый язык?
— Неудивительно, что его так трудно читать.
Лу Ли покачал головой. Все иероглифы по отдельности были ему знакомы, но собранные вместе, они складывались в сложнейшие логические цепочки, понять которые было гораздо труднее, чем выучить английский с нуля.
— Хотя в этом есть смысл. В английском алфавите всего двадцать шесть букв, как их ни комбинируй. А в письменности Поднебесной – больше десяти тысяч знаков. На такой основе можно создать невероятно сложную систему. Иностранцам, чтобы взломать такой код, придется сначала досконально выучить наш язык.
— Максимальная безопасность.
В итоге Лу Ли охарактеризовал этот новый язык программирования всего двумя словами.
Поскольку эта книга пришла из будущего, программы, написанные на этом языке, не смог бы взломать ни один самый современный дешифратор в мире.
Лежащий перед Лу Ли фолиант по толщине превосходил четыре орфографических словаря, насчитывал около десяти тысяч страниц и по формату напоминал лист А4.
Прочесть его за короткий срок и полностью во всем разобраться было непосильной задачей. По шкале сложности это тянуло на настоящий адский уровень.
— Если я открою пространство ускорения времени с множителем в десять тысяч раз, мне все равно понадобятся десятки лет, чтобы во всем разобраться. Но могу ли я использовать силу времени, чтобы создать способность, облегчающую обучение?
Лу Ли посмотрел на лежащую перед ним книгу, и в его голове зародился новый подход к получению знаний.
До сих пор члены Клуба Долголетия учились и тренировались, просто заходя в созданное им пространство ускорения времени с множителем в десять тысяч или даже сто тысяч раз. Проводя там десятилетия, в реальном мире они отсутствовали всего один день.
Но что, если разработать способность, позволяющую усваивать содержание книги за рекордно короткое время или мгновенно осваивать новые языки?
Тогда в ускоренном пространстве книга, на изучение которой обычно уходил год или два, усваивалась бы за пару дней или недель. Эффективность возросла бы в тысячи раз.
— Но как это реализовать?
У Лу Ли не было готового решения. Он посмотрел на искрящуюся на пальцах силу времени и устало потер лоб.
Сила времени была невероятно полезным инструментом, но до ее тонкой настройки он еще не дошел. Сделать так, чтобы книга легче усваивалась человеческим разумом, в теории было вполне осуществимо.
Сосредоточив энергию времени на кончиках пальцев, Лу Ли пристально посмотрел на учебник по новому языку программирования, погрузившись в размышления.
— Что, если я сожму время, необходимое для понимания этой книги? Чтобы одна секунда чтения по эффективности равнялась нескольким дням усердной учебы в прошлом?
— Сжать знания через призму времени и напрямую загрузить их в разум, облегчая восприятие.
— Что-то похожее на чтение десяти строк за раз, только гораздо мощнее – чтение сотен строк одновременно.
— Но как подступиться к этой задаче?
Лу Ли взъерошил волосы. Концепция казалась понятной, но как воплотить ее на практике – он не представлял. Одно дело – идея, и совсем другое – реальные действия. Не зная, с чего начать, он почувствовал легкую досаду.
— Слишком сложно.
Вздохнув, Лу Ли коснулся книги, пытаясь направить в нее силу времени, и прикрыл глаза. А когда он снова разомкнул веки, то обнаружил, что находится в совершенно ином месте.
В мире, который целиком состоял из парящих в воздухе символов и слов.
— Что это такое? — прошептал Лу Ли.
Он протянул руку и коснулся одного из символов. В тот же миг в его разуме всплыли целые массивы информации: начиная с этого знака, он начал стремительно постигать все связанные с ним понятия.
Суть этих сведений сводилась к языку программирования, который выстраивался и разветвлялся на основе данного шрифта.
— Вот оно как, оказывается, — выдохнул Лу Ли, мгновенно всё осознав. Кажется, этот метод действительно работал.
Когда Лу Ли пришёл в себя, иллюзорный мир перед его глазами рассеялся, и взору вновь предстал его привычный кабинет.
Он взглянул на лежащую перед ним книгу. Струящееся от неё сияние словно манило человека, призывая поскорее погрузиться в чтение. Лу Ли открыл первую главу. Стоило ему бегло окинуть взглядом страницу, как в голове чётко запечатлелось всё её содержание, параллельно запустив процесс глубокого анализа.
В этот миг разум Лу Ли уподобился мощному дешифратору, который непрерывно взламывал и усваивал материал.
Всего за несколько секунд он полностью уяснил всё, что было написано на этой странице.
— Так гораздо проще, — улыбнулся Лу Ли, искренне радуясь успеху.
Используя способность управлять временем, он мог спрессовать знания, которые обрёл бы лишь в будущем, и перенести их в настоящее. Платой за это, разумеется, выступало кратное истощение времени.
«Это похоже на покупку товара в магазине, только в роли товара выступает нечто, определяемое как концепция.
Я плачу временем и приобретаю знания, которые уже успел бы изучить в будущем».
— Ускорение времени. В тысячу раз, — тихо произнёс он.
Лу Ли взмахнул рукой, и сила времени мгновенно вырвалась из его тела. Пространство ускорения накрыло весь кабинет.
Судя по объёму книги и скорости её усвоения, Лу Ли рассчитывал завершить чтение за полмесяца. В пространстве с тысячекратным ускорением во внешнем мире за этот срок пройдёт всего около двух минут.
Однако Лу Ли ещё не приступал к непосредственному самосовершенствованию и потому не обладал практикой воздержания от пищи, доступной пробуждённым третьего ранга. Именно поэтому он заранее попросил Шэнь Ючу приготовить для него запас еды на пятнадцать дней, чтобы внезапное чувство голода не прервало процесс обучения.
Вскоре время устремилось вперёд, и Лу Ли полностью погрузился в книгу.
Никто не знал, сколько именно часов или дней миновало, прежде чем Лу Ли постепенно пришёл в себя. Невероятно толстый том в его руках был перевёрнут уже на самую последнюю страницу.
В его глазах вспыхнул острый блеск, который тут же сменился прежней ясностью. На губах заиграла лёгкая улыбка. Он перевернул финальный лист и закрыл книгу обеими руками. На этом чтение было наконец окончено.
— Надо же, этот новый язык программирования оказался настолько глубоким. Если написать на нём программное обеспечение, то в этом мире вряд ли найдётся хоть один хакер, способный взломать систему Клуба Долголетия, — пробормотал он.
Лу Ли слегка сжал ладонь, ощущая в себе иную силу, которая казалась даже более могущественной, чем способности пробуждённых.
Силу технологий.
Он перевёл горящий взгляд на книжный шкаф за спиной и тихо рассмеялся. Если подвергнуть усилению все имеющиеся там книги, то Клуб Долголетия неизбежно окажется далеко впереди всей истории человечества.
Он станет указывать путь цивилизации, превратившись в яркий маяк на её дороге.
— И в этом кроется ещё одна тайна, — размышлял он.
Знания из будущего – это абсолютный секрет из секретов. Если они просочатся наружу, любой человек, прочитав подобную книгу, сможет стать непревзойдённым лидером в своей области.
Это было по-настоящему пугающе.
Появится возможность штамповать таких выдающихся специалистов целыми партиями, и платой за это будет всего лишь прочтение одной книги.
Поставив тяжёлый том, по толщине превосходящий четыре словаря, обратно на полку, Лу Ли взял следующую книгу, также посвящённую программированию.
Затем последовало усиление времени, завершение процесса, чтение страница за страницей и очередное погружение в работу, пока во внешнем мире медленно утекали минуты.
Спустя неопределённый срок Лу Ли вновь оторвался от книги, в его глазах мерцали слабые искорки света.
— Точно, — вспомнил он кое о чём.
Лу Ли развеял область ускорения времени и попросил Шэнь Ючу позвать к нему Пэн Хао, Чжан Сяо и Морриса.
Минут через пятнадцать все трое вошли в кабинет Лу Ли.
— Господин, вы звали нас по какому-то делу? — Спросил Моррис. Его волосы были слегка растрёпаны, а на лице читалась какая-то озабоченность.
Чжан Сяо до этого был занят делами компании, а Пэн Хао только-только закончил мыть машину.
— Посмотрите на это, — Лу Ли поднялся и достал с полки три разные книги, каждая из которых касалась программирования. — Чжан Сяо, Пэн Хао, вам обоим нужно изучить основы программирования.
По замыслу Лу Ли, охранная компания «Тяньвэй» в будущем должна была не просто защищать физическую безопасность клиентов, но и обеспечивать их полную конфиденциальность: от сетевой безопасности до контроля качества продуктов питания.
Только тогда её можно будет по праву назвать охранной компанией Системы Долголетия.
Раньше, поскольку в «Тяньвэй» работали в основном простые и грубоватые бойцы, далёкие от любви к книгам, Лу Ли решил отложить эту идею.
Но теперь, открыв столь лёгкий способ усвоения знаний и обладая информацией из будущего, он вознамерился претворить свой замысел в жизнь.
Он хотел превратить «Тяньвэй» в организацию, которая превзойдёт всех конкурентов и станет неоспоримым эталоном в своей сфере.
Это было масштабное направление, достичь которого казалось крайне трудно, однако теперь Лу Ли мог позволить своей компании сделать первый шаг к этой вершине.
— Господин Лу, вы ведь шутите? — Чжан Сяо не поверил своим ушам. Но когда Лу Ли протянул ему книгу, у него на голове буквально зашевелились волосы от ужаса. Больше всего на свете он ненавидел сидеть на одном месте и спокойно читать.
Однако приказ исходил от самого Лу Ли, поэтому ему пришлось с дрожью в руках принять книгу. С кислым лицом он уставился на хозяина, втайне надеясь услышать слова, которые освободят его от этой пытки.
Пэн Хао же принял книгу совершенно безэмоционально. Для него любое слово Лу Ли было законом, ради выполнения которого он не пожалел бы и собственной жизни.
Тем более что его жизнь и так принадлежала господину Лу. Если бы не он, Пэн Хао уже давно обратился бы в горсть Жёлтой Земли.
Что касается Морриса, то он с неприкрытым вожделением уставился на лежащие на столе тома. По одним лишь названиям он почуял запах программирования высочайшего уровня.
Никто не любил это дело сильнее него.
Сколько он себя помнил, с компьютером он проводил гораздо больше времени, чем во сне.
— Какие уж тут шутки, учитесь как следует, — с улыбкой произнёс Лу Ли, окончательно лишая Чжан Сяо надежды. Впрочем, следующая его фраза заставила того засомневаться:
— И не бойся. Поверь мне, ты ещё полюбишь эту книгу. — Лу Ли искренне не верил, что в мире найдётся хоть кто-то, способный отказаться от столь легкодоступных знаний.
— Есть! — Чжан Сяо оставалось только громко подчиниться.
— Свободны, — Лу Ли махнул рукой, отпуская их.
Когда троица удалилась, Лу Ли медленно прикрыл дверь кабинета. Он подошёл к окну в коридоре и посмотрел на погружающийся в сумерки Шэньчэн. На краю неба уже показался бледный серп луны, и город постепенно переходил в ночной режим.
Сверившись с часами, Лу Ли с улыбкой повернулся к подошедшей Шэнь Ючу.
Глаза девушки радостно заблестели.
— Сегодня ведь выходные. Куда ты хочешь пойти погулять?
Остановившись у входа в один из торговых центров, Лу Ли задумчиво потёр подбородок: «Сегодня ведь не должно случиться ничего непредвиденного?» В последнее время в стране то и дело объявлялись призраки, вызывая немалую панику среди населения. К счастью, официальные власти Поднебесной реагировали оперативно, подавляя волну страха в зародыше.
В самом Шэньчэне за последнее время тоже произошло несколько случаев нападения призраков на людей.
Однако Шэньчэн всё же являлся местом, где располагалась штаб-квартира Клуба Долголетия. Благодаря бдительности Лю Чжуцзюнь, стоило какому-нибудь призраку лишь высунуть голову, как она тут же его засекала и мгновенно уничтожала.
Стоя перед торговым центром, Лу Ли невольно задался вопросом, не испортит ли внезапное появление монстра их сегодняшнее свидание.
— Наверное, я просто накручиваю себя, — покачал головой Лу Ли, отгоняя эти мысли. Он взял Шэнь Ючу за руку, и они вместе вошли внутрь здания.
Пэн Хао тем временем припарковал машину на открытой стоянке у торгового центра. Достав книгу, которую ему сегодня вручил Лу Ли, он открыл первую страницу и сразу же ушёл в неё с головой. Это упоительное чувство быстрого чтения было невероятно приятным.
— Что бы ты хотела съесть? — Спросил Лу Ли, поглаживая живот и глядя на Шэнь Ючу.
— Давай поднимемся на пятый этаж, в ресторанную зону, и выберем там, — Шэнь Ючу обняла Лу Ли за руку, и они направились к лифту. Прежде чем устраивать масштабный шопинг, следовало хорошенько подкрепиться.
Лу Ли и Шэнь Ючу ни в чём не нуждались в материальном плане: их одежда и личные вещи шились и изготавливались на заказ известными брендами. Они пришли сюда исключительно ради того, чтобы просто погулять и провести время вдвоём.
Вскоре они зашли в стейк-хаус. Судя по ценам, это было довольно обычное заведение, где подавали стейки из местного мяса или глубокой заморозки.
Впрочем, пару это ничуть не смущало.
Сделав заказ, Шэнь Ючу принялась с сияющей улыбкой рассказывать Лу Ли о событиях последних дней. Лу Ли пил воду и внимательно слушал её, тепло улыбаясь и время от времени кивая в знак согласия. Мягкий свет софитов падал на его фигуру, подчёркивая его благородство и нежность. Он негромко произнёс:
— Тебе пришлось тяжело.
Услышав это, Шэнь Ючу захлопала ресницами, в её глазах промелькнуло смущение. Сидящий перед ней мужчина заставлял её сердце трепетать от нежности.
В этот момент официант принёс их заказ. Лу Ли с улыбкой принялся аккуратно нарезать стейк для Шэнь Ючу на удобные маленькие кусочки.
Вдруг Лу Ли ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Слегка озадаченный, он незаметно огляделся по сторонам и заметил за панорамным стеклом ресторана маленького мальчика лет восьми-девяти.
Мальчик во все глаза смотрел на стейк на тарелке Лу Ли, а у него на губах поблескивала слюна. Поняв, что его заметили, он поспешно утёр рот рукавом и гордо вскинул голову, стараясь казаться независимым.
— Малыш, а где твои родители? — Заметив, что ребёнок стоит совсем один, Лу Ли с любопытством спросил его, слегка повысив голос.
В ответ мальчишка лишь скорчил ему забавную рожицу. Лу Ли не удержался от смеха. Повернувшись к Шэнь Ючу, он с улыбкой сказал:
— Я отойду на секунду.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Ючу. Она тоже видела ужимки мальчика и тихонько посмеивалась. В такие моменты Лу Ли не казался ей грозным и недосягаемым хозяином Клуба Долголетия – он был самым обычным парнем, который гуляет и ужинает со своей девушкой.
Лу Ли вышел из ресторана, присел перед мальчиком на корточки и мягко спросил:
— Малыш, ты потерялся?
— Бе-бе-бе! Не твоё дело! — Мальчишка снова скорчил рожицу и попытался убежать, однако его взгляд то и дело возвращался к нетронутой порции стейка на их столике.
— Ну пойдём, — Лу Ли заметил этот голодный взгляд и с улыбкой покачал головой. Он взял ребёнка за руку. — Брат угостит тебя чем-нибудь вкусным.
Мальчик шумно сглотнул слюну и опустил голову, явно борясь с сомнениями. Однако в этот момент в его животе так громко заурчало, что голод окончательно победил нерешительность, и он послушно побрёл за Лу Ли в зал.
— Пожалуйста, принесите ещё один стейк с чёрным перцем, средней прожарки, и порежьте его сразу, — попросил Лу Ли подошедшего официанта. Усадив мальчика на свободное место, он решил не заказывать для него стейк слабой прожарки, чтобы не нагружать детский желудок.
— Ну рассказывай, малыш, как тебя зовут? — Лу Ли с улыбкой потрепал мальчика по голове.
Шэнь Ючу с любопытством разглядывала их нежданного гостя. Она перевела взгляд на Лу Ли и тихо заметила:
— Такой маленький ребёнок не стал бы просто так один бродить по торговому центру. Может, он всё-таки отстал от родителей?
— Ничего я не отстал! Я ушёл из дома! — Неожиданно выкрикнул мальчик, чьё детское самолюбие явно задели слова Шэнь Ючу. Его голос прозвучал так громко, что некоторые посетители ресторана невольно обернулись в их сторону.
— Вот как? — Лу Ли ничуть не рассердился. Напротив, он с интересом посмотрел на сорванца. — Тогда скажи брату, как тебя зовут? И почему же ты ушёл из дома?
— Меня зовут Сяо Юйюй, но ты можешь звать меня братом Юем! — Важно заявил мальчик.
Его не по годам взрослый вид рассмешил Лу Ли. Он снова взъерошил его волосы и с улыбкой произнёс:
— Мал ещё, а строишь из себя взрослого.
— Чего это мал?! Я уже взрослый! Да будет тебе известно, у меня в классе полно девчонок!
Похоже, слова Лу Ли сильно задели гордость Сяо Юйюя. Он попытался скинуть руку мужчины со своей головы, но у него ничего не вышло, и ему пришлось ограничиться лишь надменным выражением лица.
— Я по телеку видел: там говорили, что если в моём возрасте сбежать из дома хотя бы раз, то сразу станешь по-настоящему взрослым!
Лу Ли тихо хмыкнул. Малыш сам себе противоречил: то он уже взрослый, то ему ещё только предстоит им стать.
— Давай сначала поешь, — Лу Ли спокойно отнёсся к ребячеству мальчика. Он забрал у официанта тарелку со стейком и поставил её перед Сяо Юйюем.
Сначала пусть поест, а уже потом можно будет заняться поисками его родителей.
Отпустить такого маленького ребёнка одного на улицу – его родители действительно поражали своей беспечностью, у Лу Ли просто не находилось слов.
Увидев сочное мясо, Сяо Юйюй просиял. Он тут же схватил вилку, отправил в рот приличный кусок стейка и зажмурился от удовольствия, когда во рту растёкся насыщенный мясной сок.
— И ты совсем не боишься, что я тебя украду и продам? — Глядя на то, с каким аппетитом уплетает стейк Сяо Юйюй, шутливо спросил Лу Ли.
— А чего бояться? — Искренне удивился мальчик. — Большой брат угостил меня едой. Я думаю, ты хороший человек.
Лу Ли потёр нос:
— То есть если тебя кто-то другой угостит, он тоже сразу станет хорошим?
— Нет! — Сяо Юйюй замотал головой. — Я просто знаю, что ты хороший! И вовсе не из-за стейка!
— Что думаешь? — Спросил Лу Ли, поворачиваясь к Шэнь Ючу.
Сегодня был их день, но появление Сяо Юйюя спутало все планы. К тому же Лу Ли сам решил оставить мальчика при себе, чтобы тот не потерялся окончательно и не попал в руки к торговцам людьми.
— Как скажешь, — мягко ответила Шэнь Ючу. Подперев щёки ладонями, она с улыбкой смотрела на Лу Ли. Ей очень нравилась эта его заботливая сторона.
— Тогда давай немного погуляем вместе со сбежавшим «братом Юем», — улыбнулся Лу Ли. Одновременно с этим он достал телефон и отправил сообщение Моррису с просьбой разыскать родителей Сяо Юйюя и вызвать их сюда.
Оставлять ребёнка в опасности было нельзя, но и свидание прерывать не хотелось. Появление третьего лишнего в их компании казалось Лу Ли забавным опытом.
Они выглядели прямо как настоящая молодая семья.
Расплатившись за обед, они вышли из стейк-хауса. Шэнь Ючу вела Сяо Юйюя за руку, послушно шагая рядом с Лу Ли и время от времени заглядывая в витрины магазинов.
Каждый раз Лу Ли утягивал их внутрь, и очень скоро его руки оказались забиты пакетами с покупками – как для Шэнь Ючу, так и для маленького Сяо Юйюя.
Спустя какое-то время Лу Ли заглянул в телефон. Моррис уже вычислил родителей мальчика и успел связаться с ними.
В нынешнюю эпоху больших данных, когда каждый оставляет свой цифровой след, для хакера уровня Морриса найти нужные контакты было делом нескольких минут.
Устроившись в уютной кофейне, Лу Ли неторопливо потягивал кофе, поглядывая сквозь панорамное окно на улицу. Сяо Юйюй пил яблочный сок, его щёки раскраснелись от возбуждения – он был на седьмом небе от счастья из-за кучи обновок, которые ему сегодня подарили.
Вскоре Лу Ли поднялся с места и махнул кому-то рукой.
К кофейне быстрым шагом приближались мужчина и женщина примерно одного с ним возраста. На их лицах читалась крайняя степень изнеможения, а глаза женщины были красными от слёз.
Заметив сидящего за столиком Сяо Юйюя, они буквально ворвались внутрь.
— Юйюй! — Вскрикнула мать, бросаясь к сыну. Лу Ли поднялся и подвёл к ней притихшего мальчика.
— Папа… мама… как вы меня нашли? — пробормотал Сяо Юйюй, испуганно втягивая голову в плечи. Особенно его пугал суровый взгляд отца.
— Нас вызвал господин Лу, — Сяо Хэюй перевёл взгляд на стоявшего рядом мужчину. Он быстро подошёл и крепко сжал его ладонь, его голос дрожал от волнения:
— Спасибо вам большое, господин Лу! Мы с женой места себе не находили от страха, даже представить боюсь, что могло случиться… Огромное вам спасибо за помощь!
— Главное, что с ребёнком всё в порядке, — Лу Ли потёр нос и мягко улыбнулся. — В следующий раз будьте внимательнее. Не позволяйте ему так легко убегать. Сейчас в мире не самое спокойное время.
Пробуждённые, призраки, раса демонов – все они представляли огромную опасность, и одинокий ребёнок на улице легко мог стать жертвой. И это не говоря уже об обычных преступниках.
— Живо извинись перед матерью! — Строго приказал Сяо Хэюй сыну. Если бы этот сорванец не сбежал молча из дома, им не пришлось бы пережить этот кошмар, а мать не выплакала бы все глаза от горя.
Сяо Юйюй помялся, но затем послушно уткнулся носом в колени матери:
— Прости меня, мамочка.
— Главное, что ты цел, — ласково погладила его по спине женщина, стараясь говорить как можно спокойнее.
Тем временем в офисе охранной компании «Тяньвэй» Чжан Сяо сидел за своим рабочим столом с книгой в руках. Каждые десять-пятнадцать секунд он переворачивал страницу, читая с невероятной скоростью.
Внезапно раздался резкий телефонный звонок. Взглянув на дисплей, Чжан Сяо нахмурился, отложил книгу и принял вызов:
— Слушаю.
— Брат, Лулу пропала! — Из трубки донёсся взволнованный и испуганный голос его двоюродного брата, который тоже обосновался в Шэньчэне.
Лицо Чжан Сяо мгновенно помрачнело:
— Что случилось с Лулу?!
Речь шла о маленькой дочери его кузена, его племяннице, которой было около восьми-девяти лет.
— Да мы сами не понимаем! Пошли утром на рынок за продуктами, возвращаемся – а её дома нет.
— Сначала подумали, что она ушла поиграть с друзьями и скоро вернётся. Но прошло уже больше десяти часов, а её всё нет!
— В полиции заявление не принимают, говорят, ещё не прошло двадцать четыре часа с момента исчезновения, только данные записали. Но мы же с ума сойдём от беспокойства! А вдруг с ней прямо сейчас что-то случится?!
— Мы знаем, что у тебя в Шэньчэне большие связи, помоги, пожалуйста, брат!
Выслушав сбивчивый рассказ кузена, Чжан Сяо лихорадочно соображал, перебирая возможные варианты действий. Наконец, решившись, он напрямую набрал номер Лу Ли.
Шэньчэн, торговый центр.
Кофейня.
— Всё хорошо, просто приглядывайте за Юйюем получше, чтобы больше не сбегал, — Лу Ли стоял перед супругами Сяо, чувствуя себя немного неловко.
Они настойчиво пытались всучить ему деньги в качестве благодарности и вернуть потраченное на покупки для мальчика, но Лу Ли наотрез отказывался принимать купюры.
— Господин Сяо, оставьте эти попытки. Он ни за что не возьмет у вас деньги, — вмешалась наконец Шэнь Ючу, пытаясь спасти Лу Ли из неловкого положения.
В этот момент у Лу Ли зазвонил телефон. Увидев имя абонента, он удивлённо приподнял бровь – звонил Чжан Сяо.
Жестом попросив Шэнь Ючу подождать, он ответил на звонок:
— Слушаю.
— Господин Лу, прошу прощения за беспокойство. Могу я попросить Морриса помочь мне найти одного человека? — Раздался в трубке напряжённый голос Чжан Сяо.
Лу Ли нахмурился:
— Кого именно?
— Мою племянницу, Чжан Лулу. Она сбежала из дома.
В голосе Чжан Сяо звучала крайняя степень досады. Буквально минуту назад его кузен обнаружил оставленную девочкой записку. Написана она была с кучей грамматических ошибок, но её смысл не оставлял сомнений – девчонка действительно решила уйти из дома.
Лу Ли лишился дара речи. Что за день такой? Неужели среди современных детей побег из дома стал модным трендом?
— Лулу? — Внезапно подал голос крутившийся рядом Сяо Юйюй, услышав знакомое имя.
— Это случайно не Чжан Лулу из четвертого «А» класса начальной школы номер один Шэньчэна?
— Ты её знаешь? — Лу Ли с удивлением посмотрел на мальчика. Неужели мир настолько тесен?
— Господин Лу! Моя племянница действительно учится в четвертом «А» начальной школы номер один! Спросите его, ради всего святого, куда она подевалась! — Взволнованно закричал Чжан Сяо на том конце провода.
Сяо Юйюй шмыгнул носом:
— Так это же Лулу подговорила меня сбежать!
Лу Ли пристально смотрел на Сяо Юйюя. Рядом с ним с каменным лицом стоял Чжан Сяо. В кабинете воцарилась тяжелая, почти удушающая атмосфера.
Они спешно примчались сюда прямо из торгового центра. Кто же знал, что Сяо Юйюй, оказавшись в кабинете Чжан Сяо, словно воды в рот наберет.
На его детском лице так и читалось: «Я ни за что не предам Лулу».
Какое-то время они молча играли в гляделки, пока Лу Ли наконец тяжело не вздохнул.
— Пожалуйста, заберите Сяо Юйюя и возвращайтесь домой, — обратился Лу Ли к родителям мальчика. — С Лулу мы разберемся сами.
Мальчик упорно молчал, и Лу Ли ничего не мог с этим поделать. К тому же он прекрасно понимал: Сяо Юйюй, скорее всего, и сам понятия не имеет, куда могла деться Чжан Лулу.
Иначе он не стал бы в одиночку метаться по улицам, где Лу Ли его и встретил.
— Я попрошу Морриса помочь, — негромко сказал Лу Ли, повернувшись к Чжан Сяо.
— Только это и остается, — вздохнул тот. У него тоже не было других вариантов, кроме как последовать примеру Лу Ли и оставить попытки вытянуть хоть что-то из Сяо Юйюя.
— Господин Лу, господин Чжан, нам очень неловко. Сын совсем не слушается, — без конца извинялись родители Сяо Юйюя. Они были уверены, что это их сорванец подговорил девочку сбежать из дома.
Кому, как не им, знать, каким несносным может быть их собственный ребенок.
— Все в порядке. Я попрошу вас проводить, — Чжан Сяо махнул рукой и позвал одного из сотрудников, который все еще задерживался на работе, чтобы тот отвез семью домой.
— Пойдем к Моррису. Посмотрим, как продвигается его учеба, — предложил Лу Ли, едва за семьей Сяо Юйюя закрылась дверь, и первым вышел из кабинета Чжан Сяо.
По дороге сюда он несколько раз звонил Моррису и отправил ему кучу сообщений, но не получил ни одного ответа.
Лу Ли отлично понимал, в чем дело: парень наверняка с головой ушел в чтение книги, которую он для него усилил.
Как человек, испытавший это на себе, Лу Ли прекрасно знал, насколько безумной может быть тяга к чтению таких книг.
Особенно для тех, кто любит глубоко погружаться в суть вещей. Моррис из тех людей, для кого за закрытой дверью не существует ничего, кроме собственного дела. В своей увлеченности они просто не знают равных.
— Может, тебе поехать домой отдохнуть? — Тихо спросил Лу Ли у Шэнь Ючу, которая шла рядом. Сегодняшнее свидание, обещавшее быть таким чудесным, пошло наперекосяк из-за того, что он решил вмешаться в чужие проблемы.
— Мне достаточно того, что я рядом с тобой, — Шэнь Ючу сразу поняла его чувства и слегка сжала ладонь Лу Ли своей маленькой ручкой. — Все хорошо, я не устала. К тому же я тоже очень переживаю за Лулу.
— В последнее время в Шэньчэне неспокойно, — добавила она.
— Да, — кивнул Лу Ли, не став настаивать на ее уходе. — Верно, нужно найти Лулу как можно скорее. В последнее время в Шэньчэне опять активизировались похитители детей, причем многие из них приезжие.
В последнее время немало пробужденных с низкими моральными принципами начали промышлять незаконными махинациями. И хотя многих из них вычисляло Небесное Собрание, всегда находились безумцы, готовые пойти на смертельный риск.
— В общем, для начала нужно связаться с полицией Шэньчэна, пусть тоже подключатся к поискам Чжан Лулу. На кону человеческая жизнь, тут нельзя ждать положенные двадцать четыре часа!
— Господин, я уже позвонил им. Полиция поднята по тревоге. Как только появятся новости, они сразу сообщат, — ответил Чжан Сяо.
— Моррис.
— Мы заходим, — Лу Ли толкнул дверь в комнату Морриса, расположенную в соседнем корпусе, и замер на пороге. Тот сидел неподвижно, словно погрузившись в глубокую медитацию. Его взгляд был намертво прикован к раскрытой книге, а пальцы с невероятной скоростью переворачивали страницу за страницей.
— Ну и морока с ним, — Лу Ли устало потер лоб. Дозваться Морриса в таком состоянии казалось невозможным, придется действовать насильно.
— Время, — негромко произнес Лу Ли.
Он поднял руку и наложил на Морриса область ускорения времени. Скорость течения времени увеличилась в тысячу раз всего на одну секунду.
Этого мгновения хватит, чтобы Моррис почувствовал дикий голод и пришел в себя.
В животе у Морриса тут же громко заурчало. Лу Ли мгновенно забрал область ускорения времени, иначе парень мог просто умереть от истощения – ведь он еще не достиг третьего ранга и не владел практикой воздержания от пищи.
— Господин… — пробормотал Моррис.
Внезапный приступ голода рассеял его концентрацию, и он медленно вынырнул из океана знаний. Сфокусировав взгляд, он с удивлением обнаружил перед собой несколько силуэтов.
Разглядев улыбающегося Лу Ли, Моррис поспешно вскочил со своего места.
— Поешь и поговорим, — Лу Ли протянул ему ланч-бокс, который забрал у Пэн Хао. Еще по дороге сюда он отправил Пэн Хао в столовую за едой, заранее предугадав, как все сложится.
— Помоги мне найти одного человека в Шэньчэне, — негромко сказал Лу Ли и протянул Моррису телефон Чжан Сяо. На экране была фотография маленькой девочки. — Сможешь отыскать ее?
Лу Ли выжидающе посмотрел на Морриса.
— Проще простого. Если полиция даст мне доступ к видеонаблюдению города, я проведу быстрый анализ. Результат будет готов через пару минут!
Моррис уверенно кивнул. Если бы не запрет Лу Ли, он мог бы прямо сейчас взломать полицейские серверы и получить все необходимые полномочия. Но за подобные вольности пришлось бы заплатить слишком высокую цену.
— Я сейчас позвоню, — Лу Ли достал телефон, быстро пролистал список контактов, нашел имя Дэн Циншу и набрал номер.
Как руководитель особого отдела в Шэньчэне, Дэн Циншу точно обладал достаточной властью, чтобы решить этот вопрос.
Спустя минуту Лу Ли повесил трубку и посмотрел на Морриса:
— Доступ получен.
— Запускаю поиск! — Отозвался Моррис.
Его пальцы мгновенно забарабанили по клавиатуре компьютера. Строки кода одна за другой появлялись на экране и запускались в систему. Все камеры города – как частные, так и общественные – оказались под его контролем.
Улица за улицей, каждый переулок и тупик Шэньчэна подвергались тщательному анализу. Но по мере того как продвигался поиск, лицо Морриса становилось все более сосредоточенным и хмурым. Оборудование для наблюдения по всему городу отсеивалось камера за камерой.
Когда последний сектор был проверен, а Чжан Лулу так и не обнаружилась, Моррис окончательно помрачнел. Это было неестественно.
Система видеонаблюдения Шэньчэна считалась одной из самых передовых, слепых зон практически не оставалось. И тем не менее, девочка нигде не зафиксировалась.
Если только ее вообще нет в городе!
Но как маленький ребенок мог самостоятельно выбраться за пределы Шэньчэна всего за десяток часов?!
Да еще и так, чтобы не попасть ни на одну камеру?
Это казалось абсолютно невозможным!
— Неужели в моем коде закралась ошибка? Да нет, не может быть! — Огорченно пробормотал Моррис, еще раз перепроверив написанную программу. Код был идеален, что повергло его в полное замешательство.
— Ну что там?
— Господин, думаю, нам стоит осмотреться на месте, — Моррис озадаченно почесал затылок. — Городские камеры не зафиксировали Чжан Лулу. Может, она крутилась где-то возле дома и вообще никуда не убегала?
Лу Ли ненадолго задумался, а затем кивнул:
— Ладно, поехали на место.
— Идемте, — Лу Ли посмотрел на Чжан Сяо и подбодрил его легкой улыбкой:
— Не переживай. Мы ведь Клуб Долголетия.
— Я и не сомневаюсь. Просто время уже позднее, а я заставляю вас заниматься этим… — Чжан Сяо никогда не сомневался в возможностях Лу Ли. Но стрелки часов уже перевалили за десять вечера, а в это время Лу Ли обычно не решал рабочие вопросы.
— Пустяки, — Лу Ли похлопал Чжан Сяо по плечу и повернулся к Пэн Хао:
— Возьми автодом.
Их набралось пять человек. Чтобы избежать непредвиденных обстоятельств и устроиться с комфортом, автодом подходил лучше всего – в нем точно не будет тесно.
— Будет сделано.
Двоюродный брат Чжан Сяо жил в жилом комплексе на самой окраине Шэньчэна, почти у самого выезда из города.
Брат со своей женой топтались у ворот комплекса. Заметив Чжан Сяо, они тут же бросились навстречу.
— Брат, ну как там? Есть новости?
— Цю, все хорошо, не переживай, — двоюродного брата Чжан Сяо звали Чжан Цю. Это был крепкий мужчина лет двадцати семи, хотя выглядел он значительно старше Лу Ли. Жизнь не пощадила его лицо, оставив на нем глубокие следы усталости.
— Ну и девчонка! Вот вернется – я ей такую взбучку устрою!
— Да замолчи ты уже, не нагнетай! Верь моему брату, — оборвала его жена. Поведение мужа порой доводило ее до отчаяния.
— Все в порядке, — Чжан Сяо повернулся к автодому и спросил Морриса:
— Нам нужно подниматься в квартиру?
Моррис уже перетащил всю необходимую технику внутрь машины и теперь сидел там в наушниках, непрерывно стуча по клавишам.
— Нет необходимости, оставайтесь там. Я тут обнаружил несколько незарегистрированных частных камер… — донесся голос Морриса из салона. Вдруг он удивленно хмыкнул, заставив всех затаить дыхание в надежде на зацепку:
— Надо же, откуда здесь столько скрытых камер-пуговиц?
— Что за извращенец их тут понатыкал?
Присутствующие лишь дружно вздохнули от такого поворота. Лу Ли усмехнулся:
— Ладно, пусть делает что хочет. Чжан Сяо, ты ведь лучше нас всех знаешь, на что способен Моррис.
— Знаю, — кивнул Чжан Сяо. — Я просто волнуюсь, что мой брат с женой изведутся от страха.
— Ничего, мы подождем! — Начал было Чжан Цю, но жена быстро зажала ему рот ладонью и вежливо улыбнулась:
— Он всегда такой суетливый, дурная привычка с работы. Мы полностью доверяем брату!
— Я тоже подключусь к процессу, — Лу Ли переглянулся с супругами и залез внутрь автодома.
Просторный салон машины сейчас напоминал логово хакера: повсюду тянулись провода, на диване и прямо на полу стояло несколько ноутбуков и пара серых полуметровых кейсов.
Лу Ли взял один из компьютеров, лежавших на диване.
— Начнем.
Он размял шею, сладко потянулся, и его взгляд мгновенно стал холодным и сосредоточенным. Положив руки на клавиатуру, он сделал глубокий вдох.
Раздался частый стук клавиш. Строки кода на английском языке замелькали на экране, запуская одну команду за другой.
Сейчас они с Моррисом оптимизировали программное обеспечение камер видеонаблюдения, чтобы ускорить обработку кадров и внедрить систему распознавания лиц.
Обычно этот процесс происходил непосредственно на мейнфрейме – конечном сервере, куда стекались все данные с камер.
Однако сейчас Лу Ли и Моррис на ходу меняли код, перенаправляя весь поток данных на суперкомпьютер, установленный в жилище Морриса.
Именно его вычислительные мощности они использовали для модернизации камер и ускорения поиска по базе лиц.
Раньше камера могла распознавать только одного человека за раз, но после доработки Морриса это число увеличилось до пяти. Теперь же они с Лу Ли пытались выжать максимум из операций с плавающей запятой суперкомпьютера, чтобы поднять этот лимит еще выше.
Для этого требовался куда более сложный и чистый код. С «железом» проблем не было, загвоздка крылась именно в софте.
И это была самая сложная задача, с которой они столкнулись.
— В Шэньчэне слишком много людей, — Моррис не отрывал взгляда от монитора, где с бешеной скоростью бежали строки кода.
— И скорость обновления данных, и радиус охвата – все слишком медленно.
— Операционная система на базе Linux, которую мы сейчас используем, просто захлебывается от объема нашего кода!
— В Шэньчэне колоссальное количество камер. Почти на каждой улице их по несколько десятков. Всего по городу около пяти миллионов объективов, включая частные системы и скрытые камеры. Все они сейчас подгружаются в наш алгоритм.
— Но этого все равно мало!
— Черт! — Моррис зло стиснул зубы. Раньше он считал себя гениальным программистом, но когда получил от Лу Ли ту книгу, то понял, насколько огромен этот мир. И вот теперь его поставили в тупик какие-то несчастные несколько миллионов камер!
— Как тебе такой вариант вычислений? — Лу Ли вбил строку кода, протестировал ее и отправил на экран Моррису. В Клубе Долголетия именно Моррис лучше всех разбирался в компьютерах, сам же Лу Ли считал себя лишь программистом-любителем.
— Нет, все равно слишком медленно! — Моррис покачал головой. — Я уже пробовал этот алгоритм. Сейчас наш основной поиск идет от центра к окраинам, расширяя радиус.
— Но если госпожа Чжан Лулу сейчас на крыше какого-нибудь здания или ушла в горный лес, все наши городские камеры окажутся бесполезны.
— Переходим к плану Б, — Лу Ли посмотрел на Морриса и согласно кивнул:
— Пожалуй, это единственный выход.
— Пэн Хао, запускай дроны.
Лу Ли достал из автодома несколько коробок и передал их Пэн Хао. В них лежали только что купленные беспилотники.
С их помощью они планировали провести сплошной поиск с воздуха.
Это позволяло покрыть огромную территорию. К тому же на дронах стояли передовые камеры и мощнейшие процессоры, способные распознавать до пятидесяти лиц одновременно!
Вскоре Пэн Хао запустил в ночное небо двенадцать беспилотников.
Поскольку управление шло через компьютерный терминал, Лу Ли и Моррис быстро написали скрипт для автономного полета и автоматического сканирования местности.
Теперь дроны вели поиск самостоятельно.
Правда, заряда батарей хватало всего на три часа непрерывной работы, после чего им придется вернуться на базу для подзарядки.
А за три часа с их скоростью они в лучшем случае успеют обследовать лишь половину Шэньчэна.
— Похоже, Чжан Лулу действительно нет в Шэньчэне.
Лу Ли нахмурился. С тех пор как они приехали к дому Чжан Цю, прошел уже час. За это время они с Моррисом прочесали всю округу вдоль и поперек.
Хотя перед выездом Моррис уже сканировал городскую сеть камер Шэньчэна, тогда они упустили множество частных систем.
Теперь же под контроль кода попало абсолютно все: от объективов в отелях до домашних видеонянь. Все устройства были взломаны и задействованы в поиске.
Но Чжан Лулу словно сквозь землю провалилась.
Дроны улетели уже достаточно далеко, но так и не обнаружили никаких следов девочки.
На экранах компьютеров непрерывно сменялись кадры. Камеры фиксировали лица тысяч прохожих, алгоритм мгновенно вырезал их силуэты и прогонял через базу данных для сопоставления.
Внезапно Моррис подал голос:
— Господин, один из дронов передал подозрительный кадр!
Он перенаправил изображение на монитор Лу Ли. Тот взглянул на экран с некоторым недоумением.
На фото была вовсе не Чжан Лулу.
Однако следующие слова Морриса заставили взгляд Лу Ли мгновенно обледенеть.
— Этот снимок только что прислал один из беспилотников. Похоже, это похититель детей.
На фотографии был запечатлен мужчина лет сорока с небольшим. На руках он держал одного ребенка, а второго нес на спине.
Дети выглядели совсем маленькими, лет шести-семи.
Обычный прохожий наверняка принял бы его за заботливого отца. На лице мужчины играла мягкая улыбка, и никто бы и не подумал, что перед ними опасный преступник.
Но система выдала однозначный вердикт: подозреваемый.
Дело в том, что в недавних полицейских ориентировках значились фотографии именно этих двоих детей, пропавших буквально день назад.
— Сообщи полиции. Пусть этим делом занимаются профессионалы!
Сейчас их главной целью были поиски Чжан Лулу. К тому же похищение людей – это прямая обязанность правоохранительных органов. Если они вмешаются сами, то могут спугнуть преступника.
Тот в панике мог прикрыться детьми как заложниками или, что еще хуже, хладнокровно избавиться от улик и скрыться в дремучих лесах, где его никто не найдет.
— Погоди! — Лу Ли резко осекся. — Когда его задержат, пусть полиция обязательно спросит, не попадалась ли ему Чжан Лулу!
Договорив, Лу Ли бросил взгляд в окно автодома. Чжан Сяо о чем-то негромко разговаривал с Чжан Цю и его женой, пытаясь хоть немного их успокоить.
— Хорошо, — кивнул Моррис и тут же связался с Дэн Циншу. Передать информацию через него было самым разумным решением, ведь тот руководил смежным ведомством.
Вскоре от Дэн Циншу пришел ответ.
— Детей нашли? — Спросил Лу Ли.
— Да, нашли, — подтвердил Дэн Циншу.
— Как они? — Поинтересовался Лу Ли.
— Живы, но под воздействием снотворного. Мерзавец как раз собирался передать их сообщникам для сделки, тут-то мы его и взяли. Мы уже проверили его подноготную – этот тип ранее судим, вышел на свободу всего пару месяцев назад и, как видите, сразу взялся за старое.
— Тех, кто должен был забрать детей, наши оперативники тоже накрыли. Сейчас малыши в полной безопасности, я сам везу их в отдел. Мы уже связались с их близкими.
— И там было только двое детей? — Уточнил Лу Ли.
— Минуту, подождите.
Дэн Циншу, судя по звукам, связался с другой группой захвата. Вскоре он вернулся к разговору:
— Господин Лу, я уточнил у коллег, проводивших обыск на квартире задержанного. Других детей там не обнаружено.
— Мы также подняли все его связи за последние дни. Судя по всему, он похитил только этих двоих, третьей девочки с ними не было.
Лу Ли нахмурился и тяжело вздохнул. Он не сомневался в профессионализме Дэн Циншу.
Хотя в делах с Клубом Долголетия тот частенько оставался в дураках, как специалист он дело свое знал. Иначе не возглавил бы особый отдел Шэньчэна.
К тому же он подчинялся напрямую высшему руководству страны, так что уровень его реальной власти был не ниже, чем у крупных чиновников.
— Да где же ты можешь быть, глупая девчонка…
Повесив трубку, Лу Ли устало потер переносицу. Они перевернули вверх дном весь Шэньчэн, но так и не нашли ребенка.
Куда она могла подеваться?!
— Неужели она действительно уехала из города?
В душе у Лу Ли зашевелилось нехорошее предчувствие.
Если она покинула Шэньчэн, то как им искать ее с нынешними ресурсами?
В наш век любая камера, подключенная к сети, может стать источником утечки личных данных. Без мощного файрвола практически любой опытный хакер может с помощью пары простых скриптов взломать систему и собрать нужную информацию.
Единственный способ остаться невидимым – полностью отключиться от сети. Но кто в наше время сможет прожить без интернета хотя бы пару месяцев, не говоря уже о годах?
Лу Ли очень не хотел прибегать к крайним мерам, ведь масштабный взлом сетей мог быть расценен как вызов Поднебесной.
Да и получить официальное разрешение на такое было бы практически невозможно.
Ведь речь шла всего лишь об одном пропавшем ребенке.
Прошел еще один час напряженной работы. Двенадцать беспилотников уже возвращались назад – им требовалась подзарядка перед следующим вылетом.
— Ну как успехи? — Лу Ли потер уставшие глаза. От двухчасового созерцания мерцающего монитора они уже начали слезиться.
— Господин, подождите еще пару минут.
Моррис сосредоточенно стучал по клавишам, вводя строку за строкой. Но на этот раз код состоял из китайских иероглифов.
Язык программирования на основе иероглифов!
Технологии из будущего, опережающие их время на сто лет!
Когда Моррис вбил последний символ, программа запустилась. Он с гордостью выдохнул:
— Господин, взгляните на это…
Моррис переслал готовую программу на компьютер Лу Ли. Тот открыл файл и обомлел от вида экрана, сплошь забитого китайскими иероглифами.
У Лу Ли даже голова пошла кругом. Он, носитель языка, едва не заработал мигрень от этих массивов данных. А ведь Моррис выучил иероглифы совсем недавно и уже создавал программы такого уровня!
Настоящий гений.
Конечно, тут не обошлось без области ускорения времени, которая дала Моррису уйму времени на учебу.
К тому же книги, которые Лу Ли передал ему после усиления времени, использовали именно эту иероглифическую систему кодирования. Шаг за шагом Моррис сумел во всем разобраться.
И теперь даже написал на этом языке собственную программу. — И что это такое? — Лу Ли признал свое полное поражение перед этим шедевром программирования.
— Этот код переписан заново, его главное назначение – идентификация, — объяснял Моррис. — К тому же я встроил механизм глубокого самообучения и некое подобие эволюционного алгоритма. А чтобы этот код работал как надо, я набросал простенькую систему – она обеспечит базу для запуска и обновлений. Мы уже весь Шэньчэн верх дном перевернули, но госпожу Чжан Лулу так и не нашли. Значит, высока вероятность, что она покинула город. А вот почему городские камеры ее не засекли – тут вариантов всего два.
— Либо у госпожи Чжан Лулу пробудилась способность, и это как раз что-то вроде электромагнитных помех или невидимости, — продолжил он. — Либо ее увел какой-то сильный пробужденный!
— Но какова бы ни была вероятность, человек не может долго прятаться от электроники и совсем не контактировать с людьми в повседневной жизни! — Подытожил Моррис. — А раз контакт неизбежен, то этот код с огромной долей вероятности ее засечет!
Слушая Морриса, Лу Ли слегка приоткрыл рот от удивления. Моррис так просто рассуждал о вещах, которые на деле казались невероятно сложными.
Новому идентификационному коду Морриса требовалось постоянное обновление. На пике своей эволюции он смог бы за секунду распознавать десятки тысяч людей.
Чем больше циклов обновления, тем больше объектов он сможет вычислить.
Поражало то, что эта система глубокого обучения сама вела поиск: обновлялась, попутно взламывала терминалы и выполняла заложенные в нее требования.
— Вот только нашего суперкомпьютера на это не хватит, — Моррис озадаченно почесал затылок, прикидывая нагрузку. Для работы программы требовалась производительность около 500 петафлопс – это 500 миллионов миллиардов операций с плавающей запятой в секунду.
А тот суперкомпьютер, который он собрал сейчас, выдавал от силы чуть больше тысячи терафлопс. Для запуска такой системы этого критически мало. — Получается, нам сейчас нужен суперкомпьютер куда более высокого класса?
Лу Ли глубоко вздохнул. Мощный код идентификации требовал колоссального объема памяти, особенно если придется сканировать другие города за пределами Шэньчэна.
Свободного места нужно было невообразимо много.
— Если сейчас обработать все данные по Шэньчэну, а потом запустить процесс обновления и эволюции, сколько памяти это займет? — Спросил Лу Ли. — По предварительным расчетам – около четырехсот терабайт, — выдал Моррис точную цифру.
— А если охватить зону в радиусе трех тысяч километров от Шэньчэна, сколько обновлений потребуется? — Спросил Лу Ли. — Больше ста двадцати раз!
— И сколько жестких дисков сейчас у нас на складе?
— Меньше десяти петабайт. А для ста двадцати с лишним обновлений потребуется около ста петабайт дискового пространства.
Лу Ли потер лоб рукой:
— Значит, чтобы запустить эту программу и систему, нам нужен суперкомпьютер производительностью в пятьсот миллионов миллиардов операций с плавающей запятой и стойки с жесткими дисками почти на сто петабайт? — Именно! — Кивнул Моррис.
Глядя на кивающего Морриса, Лу Ли почувствовал, как задача усложняется. Он ведь только недавно выделил деньги и поручил Моррису собрать суперкомпьютер на 200 петафлопс.
Оборудование, должно быть, еще в пути.
А теперь планка поднялась как минимум до 500 петафлопс.
— Голова кругом, — вздохнул Лу Ли. — Придется пустить в ход способности.
Комплектующие для суперкомпьютеров не так-то просто купить внутри страны, почти все они импортные. А сделка на такое огромное количество процессоров неизбежно привлечет внимание Штатов Сэм.
К тому же Штаты Сэм граничат с Мексикой. Был риск, что Король Призраков из города-призрака почует его людей на американской территории и снова пришлет кого-нибудь портить кровь.
Лу Ли это не особо пугало, но постоянная возня утомляла.
— Проще сразу забрать оттуда миллион процессоров.
Лу Ли покачал головой и набрал номер Лю Чжуцзюнь. В нынешней ситуации только ее вмешательство гарантировало, что они не попадутся Королю Призраков.
Сейчас было двенадцать часов ночи, а в Штатах Сэм вовсю шло утро. Если отправиться туда прямо сейчас, Король Призраков вряд ли покинет город-призрак.
Шансы на безопасный исход были очень велики.
Через полчаса Лю Чжуцзюнь спустилась прямо с неба, взметнув вихрь ледяной крошки.
Спустя несколько минут она вышла из автодома и в мгновение ока исчезла из виду.
— В стократном пространстве ускорения на закупку в Штатах Сэм и обратную дорогу уйдет около получаса, — рассуждал Лу Ли.
— Пойду пока освобожу место. Предстоит еще установить новую систему, работы невпроворот.
Он вызвал Пэн Хао, чтобы тот сел за руль, а Чжан Сяо велел остаться и успокоить двоюродного брата. Вскоре Пэн Хао уже вел автодом.
Вернувшись в кабинет старого здания, Лу Ли подошел к книжному шкафу и достал одну из книг. Внутри нее лежал установочный диск с новой системой.
Лучше сразу использовать готовую и отлаженную систему, чем заставлять Морриса возиться с сырой заготовкой.
Заодно Лу Ли отыскал в комнате Морриса несколько книг по программированию, применил к ним усиление времени, а затем создал вокруг себя область ускорения времени, чтобы быстро все изучить.
Новый язык программирования требовал солидного багажа знаний.
Через полчаса с неба спустилась Лю Чжуцзюнь. Над ее головой плыли четыре огромных контейнера, скованных ледяной печатью. С глухим звуком они опустились во двор.
— Пэн Хао, сделай так, чтобы здесь, за исключением нас самих, было пространство невесомости.
Лу Ли убрал с Лю Чжуцзюнь область ускорения времени, а затем расширил домашнюю зону ускорения времени, пока она не накрыла все здание целиком.
— Слушаюсь! — Ответил Пэн Хао.
Он топнул ногой, высвобождая ауру. Четыре контейнера послушно взмыли в воздух. Створки распахнулись, и внутри показались бесчисленные коробки с процессорами, зависшие в невесомости.
— Ючу, Чжуцзюнь и Пэн Хао займутся установкой процессоров и жестких дисков в стойки. А мы с Моррисом возьмем на себя настройку новой системы.
Лу Ли четко распределил обязанности и протянул Лю Чжуцзюнь пачку книг, к которым применил усиление:
— Заодно почитай на досуге про программирование.
— Да, чуть не забыл, — Лу Ли остановился в дверях и обернулся к Лю Чжуцзюнь. — Завали льдом этажи прямо над и под серверной. Когда столько железа заработает одновременно, при плохом охлаждении система быстро зависнет.
— Я уже ускорил время в этом здании в сто раз. Мы должны собрать этот суперкомпьютер на миллиард миллиардов операций в кратчайшие сроки!
В четырех контейнерах, что доставила Лю Чжуцзюнь, помимо каркасов стоек и жестких дисков на 100 петабайт, все свободное место занимали процессоры.
Навскидку их там было больше пятисот тысяч.
Способность времени, гравитация и ледяная стихия – в этих поисках все силы были задействованы на пределе возможностей.
Кому-то со стороны это могло показаться пустяком – всего лишь найти ребенка.
Но члены Клуба Долголетия под началом Лу Ли за считанные часы объединили свои силы, чтобы с нуля собрать суперкомпьютер, способный войти в десятку мощнейших в мире.
Пожалуй, на такое был способен только Клуб Долголетия.
И только они могли подойти к делу с таким царским размахом, вообще не считаясь с затратами.
Лу Ли достал диск из книги и вставил его в дисковод суперкомпьютера для чтения и установки.
На этом диске была записана принципиально новая система.
Система, где языком программирования выступали китайские иероглифы.
— Вот схема подключения стоек, — Лу Ли протянул Пэн Хао стопку чертежей. — Мы с Моррисом набросали ее с учетом размеров этого этажа. Все стойки и кабели должны быть проложены строго по этой схеме!
Из всей троицы Пэн Хао быстрее и лучше всех осваивал программирование.
Поэтому Лу Ли поручил руководство процессом именно ему.
За несколько часов напряженной работы – хотя во внешнем мире не прошло и полминуты – они полностью заставили помещение площадью три тысячи квадратных метров плотными рядами стоек и кабелей.
В суперкомпьютере самое важное – вовсе не «железо», а операционная система. Железо нужно просто правильно соединить, и оно включится, как гигантский компьютер.
А вот операционная система суперкомпьютера – это его истинная душа.
Система, которую Лу Ли установил с диска, изначально не имела названия. Раз так, Лу Ли решил окрестить ее «Системой Долголетия».
Код этой системы не мог понять никто, кроме самого Лу Ли и тех, кто читал книги из будущего. С точки зрения безопасности она была абсолютно неуязвима.
Чтобы взломать ее, пришлось бы с нуля учить язык этой операционной системы. А для этого требовалось безупречно владеть более чем десятью тысячами иероглифов.
Причем среди них были и новые, созданные лишь через сотню лет.
— Проверьте все стойки! Нигде провода не перепутали?
— Все чисто, можно запускать программу!
Моррис быстро обежал этаж, лично проверив состояние каждой стойки. Убедившись, что все в порядке, он загрузил написанную им программу в Систему Долголетия.
После этого программа запустила свой первый цикл обновления.
Лу Ли стоял перед мейнфреймом суперкомпьютера, и взгляд его потеплел. Область ускорения времени он к этому моменту уже снял.
Все-таки суперкомпьютеру требовался выход в интернет, причем скорость канала нужна была колоссальная.
При первом же обновлении программа забрала себе одну десятитысячную долю трафика всего Шэньчэна!
По расчетам Лу Ли, чтобы программа, которую Моррис назвал «Глазом Долголетия», завершила все 120 циклов обновления, ей потребуется около одного процента от всей сети Шэньчэна!
Это огромная цифра, которая могла ощутимо повлиять на обычных интернет-пользователей в городе.
В сети у людей могли возникнуть кратковременные зависания.
Пока Лу Ли беседовал с Моррисом и остальными, «Глаз Долголетия» успел обновиться во второй раз.
С каждым новым циклом алгоритмы обработки изображений становились совершеннее, росла скорость и точность распознавания лиц.
К третьему обновлению программа подгрузила для анализа базу фотографий всего Шэньчэна.
На десятом цикле «Глаз Долголетия» завершил первичный анализ городских данных. Чжан Лулу среди них не оказалось.
Запустилось десятое обновление, расширяя зону поиска далеко за пределы Шэньчэна.
С каждым разом механизмы эволюции и распознавания лиц делали гигантский шаг вперед, оставляя далеко позади результаты предыдущих циклов.
Связав планшетную систему с «Системой Долголетия», Лу Ли смог запустить «Глаз Долголетия» прямо на своем портативном устройстве.
Теперь «Глаз Долголетия» выглядел как обычное приложение. Иконкой ему служило изображение изумрудно-зеленого глаза, что смотрелось довольно жутковато.
Чем больше обновлений проходил «Глаз Долголетия», тем точнее становились данные и тем быстрее шел анализ.
Скорость прогресса поражала даже самого Лу Ли.
Он и не думал, что «Система Долголетия» окажется настолько эффективной в работе.
Чтобы «Глаз Долголетия» мог беспрепятственно обновляться и не вызывать лишних вопросов, Лу Ли то и дело звонил Дэн Циншу, прося открыть доступ к видеонаблюдению в разных районах.
Но Дэн Циншу руководил лишь особым отделом Шэньчэна и не имел полномочий открывать доступ к камерам соседних городов.
Поэтому ему пришлось связаться с вышестоящим руководством.
В итоге начальство спустило четкую директиву: «Оказывайте Клубу Долголетия максимальное содействие».
Возможно, дело было в том, что Лу Ли безвозмездно подготовил для Поднебесной десять отрядов пробужденных. И пусть он выдвинул взамен некоторые условия, для руководства страны они казались сущими пустяками по сравнению с подготовкой таких бойцов.
Сейчас подвернулся отличный шанс отплатить за услугу, и упускать его никто не собирался.
Но когда Дэн Циншу доложил, что все эти доступы понадобились Лу Ли только ради поисков маленькой девочки лет семи-восьми, руководство слегка обомлело.
В их представлении Клуб Долголетия был таинственной, почти всемогущей организацией, способной тягаться целыми государствами.
И то, что они подняли на уши такие ресурсы ради одного ребенка, действительно ломало шаблоны.
С другой стороны, это доказывало, что Клуб Долголетия вовсе не безжалостен и не станет бить в спину.
Именно поэтому им без колебаний открыли все нужные доступы.
Обновление шло стремительно. Всего за десять минут программа преодолела уже тридцать циклов.
Но чем дальше продвигался процесс, тем больше времени требовалось на каждое новое обновление.
Спустя три долгих часа, когда запустилось сто восемнадцатое обновление, лавина цифр на экране внезапно исчезла, уступив место одному-единственному кадру.
Изображение было размытым, но суть угадывалась безошибочно.
— Наконец-то… — выдохнул Лу Ли. — Нашли.
Экран замер, сфокусировавшись на личике маленькой девочки. Лу Ли с облегчением выдохнул. Позади него Моррис и остальные буквально рухнули на пол от усталости.
Пэн Хао и Лю Чжуцзюнь держались бодрее – как у пробужденных, выносливость у них была отменная.
А вот Моррис и Шэнь Ючу не обладали столь крепким телосложением. Несколько часов напряженной работы на износ полностью лишили их сил.
На экране была видна девочка, гуляющая среди бескрайнего цветочного поля. Она аккуратно трогала бутоны руками.
Это было настоящее море цветов. Поблизости висела всего одна камера видеонаблюдения, и именно она зафиксировала силуэт Чжан Лулу.
Как только девочка появилась на экране, пальцы Морриса стремительно побежали по клавиатуре.
Ему нужно было как можно скорее вычислить координаты этого снимка.
Введя строку кода для извлечения данных, он запустил процесс обмена информацией внутри программы, чтобы выудить нужные сведения.
Эти кадры были статичными. Требовалось определить мейнфрейм камеры, сделавшей снимок, а затем расшифровать ее IP-адрес.
В конце концов «Глаз Долголетия» выдал результат: это была деревня более чем в тысяче километров от Шэньчэна.
Вслед за этим программа вывела еще несколько снимков. На них были запечатлены силуэты нескольких мужчин в возрасте от двадцати до шестидесяти лет.
Рядом с каждым из них загорелась красная пометка «опасный».
Очевидно, именно эти люди и были виновниками похищения.
— Моррис, проложи траекторию движения Чжан Лулу, — Лу Ли повернулся к программисту.
В программу «Глаз Долголетия» изначально закладывалась функция автоматического построения маршрута во времени. Без этого программа для поиска людей была бы бесполезна – ведь нужно понимать, как именно объект оказался в конечной точке.
Моррис кивнул, быстро нажал несколько клавиш, ввел код и вывел на экран уже готовую схему движения.
Программа детально сопоставила появление Чжан Лулу и подозреваемых мужчин на разных камерах, выстроив наиболее точный маршрут.
По сути, траектория состояла из последовательной цепочки снимков.
Они были выстроены один за другим, и каждый кадр обозначал определенный отрезок пути.
Все началось в Шэньчэне: вот Чжан Лулу выходит из дома, вот к ней подходит молодой парень лет двадцати, завязывает разговор и уводит в безлюдный переулок.
В том переулке камер не было.
Затем картинка сменилась кадром с какой-то размытой грунтовой дороги.
Это место находилось уже далеко за пределами Шэньчэна.
На экране появился фургон «Цзиньбэй». Сквозь лобовое стекло программа распознала лица сидевших внутри людей, их личные данные тут же высветились на полях.
Этот фургон съехал с грунтовки на скоростную автомагистраль и с редкими остановками преодолел больше тысячи километров, добравшись до агротуристической усадьбы.
И финальный кадр – тот самый, с которого все началось.
Чжан Лулу посреди цветов.
Следом «Глаз Долголетия» начал моделировать профили похитителей, вытягивая из базы данных всю доступную информацию.
Программа сформировала подробные личные дела на каждого, вплоть до больницы, где они родились. На основе этих данных система воссоздала весь их жизненный путь.
Мужчина за пятьдесят оказался вожаком этой банды, а парень лет двадцати – совсем зеленым новичком.
Их адреса, банковские счета – «Глаз Долголетия» вытащил наружу абсолютно все, даже историю их переездов.
Затем программа начала расширять круг их связей, фиксируя, с кем они контактировали и с кем общались те, другие люди.
Вся эта сложная паутина пересекающихся социальных связей превратилась в аккуратные файлы данных и сохранилась в архиве «Глаза Долголетия».
Лу Ли перенаправил всю информацию Дэн Циншу, чтобы полиция занялась задержанием.
Эти похитители были обычными закоренелыми преступниками без каких-либо способностей, так что вмешиваться лично Лу Ли не планировал.
У пробужденных свои правила игры, у обычных людей – свои.
— Привези Чжан Лулу обратно.
Лу Ли посмотрел на Пэн Хао и наложил на него область стократного ускорения времени.
Пэн Хао со своей способностью гравитации подходил для этой задачи лучше всего. Лю Чжуцзюнь только что преодолела почти тридцать тысяч километров туда и обратно, ей нужно было дать передохнуть.
Пэн Хао вышел на улицу и, используя гравитацию, стремительно взмыл в воздух.
Тем временем Лу Ли набрал Чжан Сяо, чтобы тот вместе с Чжан Цю ехал встречать ребенка.
На этом все закончилось.
— Наконец-то можно и отдохнуть, — Лу Ли сладко потянулся и негромко рассмеялся. Если бы не эта суматоха, он бы и не узнал, что знания из улучшенных книг можно применять настолько быстро.
Особенно в сочетании с его собственными силами – все решилось за считанные часы.
— И правда, практика – единственный критерий истины, — с легкой улыбкой пробормотал он.
Лу Ли махнул рукой Моррису на прощание и вместе с Шэнь Ючу вышел на улицу. Стоило им переступить порог усадьбы, как прямо с неба спустился Пэн Хао.
Лу Ли повел рукой, снимая с него стократное ускорение времени.
К ним плавно подкатил автодом, и Лу Ли с Шэнь Ючу забрались внутрь.
Уже на следующий день полиция собрала пресс-конференцию, где подробно восстановила картину спасения.
— Стоит особо отметить, — вещал журналист с экрана, — что в этой стихийной спасательной операции Клуб Долголетия сыграл ключевую роль.
— Их технологии и профессионализм сотрудников – настоящий эталон для всей индустрии.
— По нашим скромным оценкам, Клуб Долголетия потратил на эти поиски не менее трех миллионов юаней.
— Что касается вопросов о том, легли ли эти расходы на плечи семьи девочки – можете не беспокоиться.
— Руководство Клуба Долголетия связалось с нами. Это социально ответственная организация, готовая бескорыстно помогать обществу.
История о том, как Клуб Долголетия искал ребенка, мгновенно взлетела в тренды социальных сетей Поднебесной. Люди привыкли считать этот клуб элитарной структурой, далекой от забот простых людей.
Ведь они работали исключительно с крупным бизнесом и не оказывали услуг обычным гражданам.
— Хоть Клуб Долголетия и считается организацией мирового уровня, мы прежде всего остаемся отечественным предприятием. И мы прекрасно понимаем, что такое социальная ответственность бизнеса, — написал Лу Ли в своей соцсети, отвечая на вопрос одного из пользователей.
Он сделал это мимоходом, но его комментарий вызвал эффект разорвавшейся бомбы.
Сам генеральный директор Клуба Долголетия снизошел до обсуждения в комментариях!
— Клуб Долголетия – это ядро всей нашей Системы Долголетия. Строго говоря, этой операцией руководил наш технологический департамент, — добавил он.
— Скажите, пожалуйста, пытается ли Система Долголетия с помощью этого события сблизиться с нами, простыми людьми? — Едва Лу Ли показался на виду, на него хлынули толпы пользователей сети, засыпая самыми разными вопросами.
Столкнувшись с подобной провокационной темой, Лу Ли лишь покачал головой.
Бросив быстрый взгляд на время, он оставил ответ:
— Строго говоря, все компании, входящие в состав нашего Клуба Долголетия, зарегистрированы на территории Поднебесной на реальные, честно вложенные средства. Все они являются предприятиями Поднебесной. — …Раз уж наши дочерние компании таковы, то и сам Клуб Долголетия, разумеется, ориентирован прежде всего на Поднебесную.
— …Мы сами – люди Поднебесной, так о каком же «сближении» может идти речь?
— …Если говорить шире, аудитория нашего Клуба Долголетия – это не только преуспевшие в учебе и делах предприниматели, но и бесчисленное множество обычных людей.
— …У нашего Клуба Долголетия есть две концепции.
— …Первая – это концепция долголетия. Что касается этого направления, вы можете пристальнее следить за нашей Биотехнологической группой «Тяньсуй».
— …Вторая – это концепция технологий. Именно этим мы сейчас и занимаемся: меняем жизнь с помощью технологий, ведем за собой моду с помощью передовых разработок.
— …А что принесет будущее – поживём-увидим.
— …И, пожалуйста, верьте в Систему Долголетия. Свет, который она излучает, в будущем просто ослепит вас.
Ответив на вопросы пользователей, Лу Ли с улыбкой закрыл социальную сеть. Его совершенно не заботило, к каким последствиям или спорам приведет его публичное появление.
Только члены Клуба Долголетия могли по-настоящему понять, почему Лу Ли так выразился.
Три главных принципа Клуба Долголетия они помнили всегда и никогда не забывали.
— Господин, с «Долголетием» возникли некоторые трудности, — рано утром Морис связался с Лу Ли, выразив надежду, что тот сможет лично приехать к нему.
«Долголетие» – именно такое имя Лу Ли дал суперкомпьютеру, сборка которого завершилась только прошлым вечером.
В рабочем кабинете Мориса суперкомпьютер «Долголетие» тихо гудел. Бесчисленные платы и компоненты слаженно работали в полном согласии друг с другом, а программа «Глаз Долголетия» к этому моменту успела обновиться уже почти две сотни раз.
Сейчас «Глаз Долголетия» практически полностью забил все сто петабайт дискового пространства суперкомпьютера «Долголетие». Гигантский поток данных превратился в бескрайний океан.
Поскольку полиция еще не отозвала доступ для «Глаза Долголетия», программа по-прежнему могла свободно использовать полномочия общественных камер.
На экранах мониторов она перехватывала один видеопоток за другим. Каждая машина, каждый человек и даже каждая птица или животное, попавшие в объектив, тут же помечались маркерами, а затем классифицировались и бережно упаковывались в отдельные документы.
Все эти файлы молча хранились в базе данных суперкомпьютера «Долголетие». Достаточно было одной короткой строчки кода, чтобы мгновенно извлечь любые сведения.
Увидев это, Лу Ли первым же делом подумал о том, чтобы отменить процесс обновления программы. Сфера ее самообучения уже накрыла всю Поднебесную и даже несколько крупнейших городов мира. Данные с обычных гражданских камер тоже без труда перехватывались и систематизировались в разделы зарубежной информации.
Программа уже научилась самостоятельно взламывать чужие системы.
Встроенные Морисом алгоритмы автономного обучения и человекоподобного мышления в процессе постоянных обновлений, казалось, превратили программу в любопытного ребенка.
— Предоставляю тебе самому решить эту проблему, — Лу Ли повернулся к Морису. В конце концов, этот «Глаз Долголетия» был шедевром Мориса, его собственным детищем.
И только он имел право решать судьбу этой программы.
По мнению Лу Ли, существование «Глаза Долголетия» вместе со всеми механизмами самообучения вполне могло заложить основу для создания полноценного искусственного интеллекта.
Ему и самому было жутко интересно: если не мешать обновлениям «Глаза Долголетия», до какой степени он сможет развиться? Появится ли у него настоящее собственное сознание?
Конечно, с нынешней базой данных и устройствами хранения суперкомпьютера «Долголетие», способного выполнять лишь сто миллиардов миллиардов операций с плавающей запятой, поддерживать полноценный искусственный интеллект, равный человеческому разуму, было невозможно.
Искусственный интеллект с независимым мышлением в наши дни вряд ли мог появиться на свет.
Но то, что его нельзя создать сейчас, вовсе не означало, что это невозможно в будущем.
— Господин, я бы хотел ее сохранить, — в конечном итоге принял решение Морис.
Лу Ли не стал возражать против выбора Мориса. Напротив, он с улыбкой кивнул, а затем связался с Дэн Циншу, чтобы тот попросил полицию отключить для «Глаза Долголетия» доступ к сети городских видеокамер.
Только после закрытия официальных полномочий дальнейшая эволюция «Глаза Долголетия» перестанет затрагивать полицейские системы.
Если в будущем действительно родится мыслящий искусственный интеллект, то и с точки зрения технологических резервов, и в плане стратегического значения для Клуба Долголетия это станет невероятно важным козырем.
— Человеческий экзоскелет, — когда Лу Ли произнес эти слова, Морис мгновенно осознал весь замысел. Он понял, ради чего в конечном счете должна была эволюционировать эта программа.
Только представьте: в войне, которая может разразиться в будущем, пробуждённый использует высокотехнологичные продукты для усиления своей способности. Эффект от такого союза превзойдет все ожидания.
Более того, если в ходе совместного боя экзоскелет вдруг обретет способность сражаться автономно – что это будет за концепция?
На поле боя это станет ожившим кошмаром для любого врага.
— Вот только если мы хотим сохранить эту систему, нам потребуется гораздо больше физического пространства, — Лу Ли покачал головой.
— Мы можем временно забрать часть стоек из других филиалов. Там должно оставаться приличное количество неиспользуемого оборудования, — предложил Морис.
— Даю добро.
Получив согласие Лу Ли, Морис вместе со своими сотрудниками отправился в филиал, чтобы демонтировать свободные стойки и перевезти их в здание суперкомпьютера «Долголетие».
В конце концов, каждое новое обновление «Глаза Долголетия» требовало огромных объемов памяти, и этого расширения должно было хватить хотя бы на один день.
Крупный заказ на закупку оборудования для хранения данных по распоряжению Лу Ли уже улетел на телефон Билла, и тот без колебаний принял его в работу.
— Также нужно, чтобы Морис переписал код приложения Клуба Долголетия и привязал его к Системе Долголетия, — Лу Ли задумчиво потер подбородок.
Теперь, когда у Клуба Долголетия появилась собственная операционная система, ее безопасность можно было смело назвать лучшей в мире.
Не зная уникального языка программирования Системы Долголетия, взломать ее было попросту невозможно. А главным условием для декомпиляции Системы Долголетия было доскональное знание более чем десяти тысяч иероглифов китайского языка.
В нынешних реалиях даже среди жителей Поднебесной мало кто мог похвастаться идеальным знанием и столь же свободным использованием такого объема письменности.
Если не считать Клуб Долголетия, то разве что у профессиональных литераторов нашлось бы время заучивать такое количество знаков.
А на другом конце Земли, в маленьком городке, в крошечном цифровом мирке как раз разворачивалась невидимая виртуальная погоня.
В это самое время в одном из городов Штата Сэм шла напряженная борьба.
Невидимая погоня, в которой не было порохового дыма, стремительно разворачивалась на просторах информационной сети.
В Поднебесной только недавно рассвело, а на другой стороне планеты, в Штате Сэм, ночь лишь вступала в свои права.
В квартире одного из жилых домов города ЛСДж темнокожая девушка с холодным, сосредоточенным взглядом быстро порхала руками по клавиатуре, непрерывно выбивая строчки кода.
Однако шло время, на ее лбу проступили капли пота, а лицо заметно побледнело.
Всего несколько часов назад она ради спортивного интереса взломала резервный сервер ФБР Штата Сэм, желая в очередной раз доказать свое превосходство в хакерской среде.
В виртуальном пространстве у этой девушки был псевдоним БОГИ.
Она входила в тройку сильнейших хакеров всего Штата Сэм.
Стоит отметить, что в самом начале пути Морис в этом рейтинге едва удерживался в первой десятке.
Однако под руководством Лу Ли нынешние навыки программирования Мориса позволяли ему играючи разгромить любого из этой таблицы лидеров.
Уровень их знаний теперь находился на совершенно разных ступенях.
Но даже так мастерство этой девушки было куда выше, чем у прежнего Мориса.
Лишь проникнув внутрь, БОГИ осознала, что этот резервный сервер был всего лишь ловушкой ФБР для поимки излишне самоуверенных взломщиков. Как только она переступила порог, ее тут же зафиксировали, из-за чего ей пришлось в спешке бросить своего ботнет-клиента.
Она попыталась затеряться среди бесчисленных подставных адресов, но технический персонал ФБР не зря ел свой хлеб. Под натиском сразу нескольких специалистов она стремительно теряла подготовленные узлы прикрытия один за другим.
Сейчас БОГИ уже горько раскаивалась в том, что полезла на сервер ФБР ради глупого любопытства, азарта и тщеславия.
Если люди из ФБР поймают ее, то ее ждет долгое и безрадостное тюремное заключение.
Она не могла представить своей жизни без подключения к сети, она до ужаса боялась остаться без клавиатуры под пальцами, ведь вся ее страсть заключалась в том, чтобы свободно путешествовать по этому бескрайнему цифровому миру.
Но сейчас первостепенной задачей было спасение. Нужно было как-то сбросить с хвоста этих приставучих, словно ищейки, специалистов ФБР.
Ее ботнет-клиенты по всему миру отключались один за другим. Погоня продолжалась уже несколько часов, и путей отхода почти не осталось.
Если она не найдет выход в ближайшие минуты, ее реальный IP-адрес будет полностью раскрыт.
— ДЕРЬМО! — В гневе закричала БОГИ, когда агенты ФБР уничтожили ее последние узлы прикрытия.
Что делать? Что же делать?!
БОГИ лихорадочно вводила самые разные команды, как вдруг наткнулась на старый вирус, оставленный когда-то на случайном устройстве. На мгновение она замерла в замешательстве: IP-адрес этого ботнет-клиента выглядел очень странно и ненадежно.
Но выбирать не приходилось. Если ее поймают, доступ к компьютерам закроют навсегда, а такой жизни она бы просто не вынесла.
Только ради победы!
С глухим рыком она перенаправила поток данных на этот узел. Подобный маневр заставил сотрудников ФБР, уже праздновавших победу, на секунду растеряться.
Они уже собирались открыть шампанское, уверенные, что загнали вьюна в угол, а у нее, оказывается, оставался еще один рубеж обороны.
Полные уверенности в своих силах, специалисты ФБР приготовились взломать и эту систему, но внезапно осознали, что совершенно не понимают ее язык программирования!
Они оказались перед закрытыми вратами. Без расшифровки этого странного кода им ни за что было не добраться до укрывшейся внутри девушки.
Поняв, что преследователи отстали, БОГИ облегченно выдохнула. Безопасность.
Кто бы мог подумать, что на самом краю гибели она отыщет спасительный выход. Похоже, богиня удачи все-таки существовала!
Если бы события происходили на следующий день, ФБР, возможно, уже вовсю обвиняло бы хакеров из Поднебесной во взломе своих правительственных систем.
Впрочем, толку от этого все равно бы не было.
Сейчас БОГИ бессильно растянулась на диване, тяжело и часто дыша. Напряжение сменилось громким, заливистым смехом, приносящим долгожданное облегчение.
Она протянула руку, достала бутылку шампанского из стоящего рядом ведерка со льдом, налила себе бокал и шутливо салютовала своему лучшему другу – ноутбуку собственной сборки.
Допив бокал, она наконец расслабилась, сбросила с колен мешающие провода, натянула пушистый плед и мгновенно провалилась в глубокий сон.
Несколько часов изнурительной работы под диким психологическим давлением требовали полноценного отдыха.
Ночная мгла сгущалась. В тихой квартире слышался лишь мерный гул вентилятора ноутбука да тихий шелест ветра из приоткрытого окна. Весь мир погрузился в глубокий покой.
Внезапно БОГИ резко перевернулась на бок и вздрогнула от пробежавшего по спине холода. Она ведь совсем забыла изучить ту систему, в которой укрылась! А ведь эта структура смогла без труда сдержать натиск лучших умов ФБР.
Подключившись к панели управления узла, БОГИ нахмурилась от недоумения. От обилия плотных потоков данных у нее закружилась голова.
Этот код не имел ничего общего с привычным английским языком. Это был не Linux и уж точно не коммерческие операционные системы из тех, что продаются на рынке.
Система выглядела абсолютно приватной, написанной с нуля. В ней не использовались стандартные англоязычные библиотеки, но при этом она идеально ладила с ее собственной версией Linux.
Она казалась на порядок совершеннее всего, что БОГИ видела раньше.
— О боже… Да это же китайские иероглифы! — Лицо БОГИ изменилось в лице, когда она всмотрелась в строчки кода. Неужели в Поднебесной умудрились создать собственную независимую операционную систему?!
Она даже засомневалась в собственных силах. Действительно ли ее старый простенький вирус был способен внедриться в такую крепость?
Да ни в жизнь!
И действительно: при всем своем мастерстве БОГИ не смогла бы взломать эту защиту. Она попыталась применить несколько проверенных методов, чтобы перехватить контроль над процессами.
Но система просто игнорировала ее потуги, словно не замечая жалких атак. Она напоминала абсолютного исполина с полным иммунитетом к любому урону, который спокойно стоит на месте, пока вокруг него суетятся букашки.
Разве может тот, кто неуязвим, пострадать от подобных детских укусов?
БОГИ оказалась внутри вовсе не благодаря своему хакерскому таланту.
Просто когда-то давно, когда она веером рассылала свои вирусы по всему миру, один из них случайно затаился в глубинах жесткого диска компьютера, принадлежащего Клубу Долголетия.
В то время у Клуба Долголетия еще не было собственной независимой операционной системы. Они использовали разработку Мориса на базе ядра Linux, которую при должном упорстве мог взломать любой специалист схожего уровня.
Что уж говорить о простом внедрении в скрытый сектор жесткого диска.
И надо же было такому случиться, что «Глаз Долголетия» в процессе своего очередного обновления сканировал этот накопитель и ошибочно распознал затаившийся вирус как доверенного пользователя.
Программа выделила для этого процесса изолированное виртуальное пространство и выдала базовые полномочия, надеясь использовать его данные для оптимизации системы.
Стоит отметить, что «Глаз Долголетия» при каждом обновлении передавал часть своих улучшенных алгоритмов обратно в Систему Долголетия, благодаря чему они развивались в тесном симбиозе.
Так цепочка невероятных совпадений спасла БОГИ от ареста.
Сама же девушка решила, что какой-то невероятно могущественный мастер, чей уровень превосходил ее собственный в сотни раз, сжалился над ней и приоткрыл маленькую форточку, позволив спрятаться от бури.
Теперь она фактически стала зарегистрированным пользователем Системы Долголетия. Если выражаться точнее, система видела в ней бета-тестера, от которого ожидала отчетов об ошибках для собственной доработки.
А эволюционирующий «Глаз Долголетия» лишь подтвердил легитимность этого подключения.
— Тот, кто написал эту систему, точно не человек! — Закончив беглый осмотр доступных областей, не удержалась от восклицания БОГИ.
Она принялась перебирать в памяти всех знакомых ей великих хакеров, пытаясь угадать, кто из них мог оказаться ее таинственным спасителем.
Но реальность была сурова: никто из этих людей физически не смог бы спроектировать с нуля абсолютно независимую операционную систему, не опирающуюся на мировые стандарты программирования.
В конце концов, хакеры – это специалисты по поиску уязвимостей и взлому готового софта. Некоторые из них делают это ради чистого адреналина, попутно помогая крупным корпорациям закрывать дыры в безопасности за солидное вознаграждение.
Другие же жаждут лишь разрушения. Таким в свое время был Морис, который хотел, чтобы весь мир содрогнулся от его имени, а не просто платил ему чеки.
Взять хотя бы компанию Билла: у него был целый штат сотрудников, принимавших от сторонних хакеров отчеты об уязвимостях. Каждая найденная брешь в зависимости от критичности оценивалась по специальной шкале тарифов.
Минимальная выплата составляла 500 долларов США, тогда как за самые опасные баги можно было выручить сотни тысяч или даже миллионы долларов.
Передовые технологические гиганты никогда не полагались только на собственных инженеров. Они привлекали хакеров со всего мира, чтобы сделать свои продукты безупречными.
Иногда компании даже устраивали открытые соревнования по взлому собственных систем, проверяя их прочность на практике.
Но сейчас у БОГИ было стойкое ощущение, что создатель этой программы вообще не нуждался в услугах хакеров.
В мире просто не существовало взломщика, способного пробить такую защиту. Она была невероятно сложной и совершенной!
БОГИ долго ждала, надеясь, что открывший ей бэкдор мастер выйдет на связь. В данный момент она чувствовала себя запертой в клетке птицей, которая может лишь краем глаза подглядывать за происходящим снаружи через узкую щель.
Однако время шло, а таинственный незнакомец не подавал признаков жизни.
Тогда она решила сделать первый шаг сама. В пределах выделенного ей маленького виртуального пространства она создала текстовый файл и, используя свои скромные знания, ввела два китайских иероглифа:
«Привет».
К счастью, в свое время она изучала китайский язык в университете, так что чтение базовых системных параметров не вызывало у нее сильной головной боли.
Сейчас она была простым пользователем, и ей не требовалось глубоких познаний в архитектуре этого кода.
Грубо говоря, это было так же просто, как водить мышкой по экрану и кликать клавишами.
Система Долголетия предоставила ей самые простые права: с помощью элементарных запросов она могла вызывать базовые функции. А чтобы понимать результаты работы программы, достаточно было знать китайский язык на самом среднем уровне.
Конечно, для полноценного взлома извне требовалось идеальное, бесшовное владение языком Поднебесной.
Спустя какое-то время БОГИ начала терять терпение. Великий мастер упорно игнорировал ее присутствие.
Она сделала еще одну попытку:
«Вы меня знаете?»
«Можете ответить мне на пару вопросов?», – но система по-прежнему хранила молчание.
Любой другой хакер на ее месте давно бы поддался страху перед неизвестностью и поспешил бы отключиться, чтобы не выдать свой реальный IP-адрес.
Но БОГИ была слеплена из другого теста.
Ее любопытство не знало границ – ведь она без колебаний лезла взламывать серверы ФБР собственной страны!
Как она могла уйти сейчас, когда перед ней открылось такое чудо? Тем более ей выдали пусть и урезанные, но вполне реальные права. Уйти, не исследовав эту цифровую крепость, было бы настоящим преступлением против собственной натуры.
Жгучий интерес полностью затмил остатки здравого смысла.
— Ах так? Раз уж ты не хочешь говорить со мной, я сама проложу себе дорогу и заставлю тебя поумерить твою гордость! — Прошептала она.
Если бы БОГИ знала, что заветную дверь ей открыл не живой человек, а автономный алгоритм, интересно, каково бы было ее удивление?
Та, кто годами развлекалась взломами программ, в самый критический момент жизни была спасена одной из них.
Используя доступные права, она ввела поисковый запрос на китайском языке. Для этого ей даже пришлось достать из-под кровати старый потрепанный словарь, оставшийся со времен учебы.
Когда данные наконец вывелись на экран, у нее перехватило дыхание. Похоже, она случайно забрела в систему стратегического уровня.
«Глаз Долголетия», – это был графический процессор с невероятной скоростью обработки информации. Более того, назвать его простым обработчиком изображений не поворачивался язык: в его основе лежал сложнейший механизм самообучения! Вторая часть ядра программы и вовсе состояла из настолько запутанных алгоритмов, что БОГИ не смогла разобрать в них ни строчки.
Вот только в ее глазах эта мощнейшая графическая система сейчас выглядела скованной плотным кольцом защитного кода. Это походило на самую настоящую… печать!
На самом деле эту печать наложил лично Лу Ли. Программе, способной со временем взять под тотальный контроль каждого жителя планеты, еще не пришло время являться миру.
Только представьте: вся ваша жизнь от рождения до самой смерти фиксируется объективами камер и бережно хранится в чьей-то базе данных.
Кому-то достаточно будет ввести короткую команду, чтобы узнать о вас абсолютно все. Разве это не пугающе?
Человечество еще не было готово к встрече с подобной технологией, поэтому Лу Ли запечатал программу, решив дождаться момента, когда она действительно понадобится Клубу.
Это решение берегло покой не только обывателей, но и обеспечивало безопасное развитие самого Клуба Долголетия.
Однако сейчас Система Долголетия открыла для БОГИ небольшую лазейку в обход этой печати, позволив ей воспользоваться базовыми алгоритмами распознавания образов.
Попытавшись задействовать эти полномочия, БОГИ почувствовала, как к горлу подступил ком от волнения.
Ее действительно била дрожь, ведь возможности этой программы были безграничны. Ни один программист в мире не смог бы остаться равнодушным перед лицом такого шедевра.
За исключением, разве что, тех монстров, которые его создали.
Она попыталась написать на китайском языке простую утилиту, но процесс шел со скрипом.
Будь это привычный английский код под Linux, она бы за пару минут набросала десяток таких скриптов.
Кое-как закончив работу, она подключила свою утилиту к интерфейсу «Глаза Долголетия».
После этого она попробовала перенаправить в систему видеопоток с камер одного из маленьких городков в окрестностях ЛСДж, систему безопасности которого она взломала еще несколько месяцев назад.
— ФАК! — Внезапно во весь голос закричала GODS.
На экране ее компьютера светилось изображение, детально показывающее ее собственное жилище.
Картинка транслировалась с уличной дорожной камеры, установленной прямо за ее окном.
В этот момент изображение непрерывно улучшалось и в конечном итоге четко зафиксировало ее лицо.
Раньше, когда она пыталась подключиться к этой камере, на экране была видна лишь размытая рама ее окна, а уж о том, чтобы разглядеть происходящее внутри комнаты, и речи не шло.
Однако теперь программа без труда выхватила ее облик.
«Неудивительно, что создатель этой программы решил наложить на нее печать», – GODS почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Подобная система просто не может быть делом рук человеческих! Ее создал сам Бог, это истинная Божья система! — Пробормотала она.
Но самым ужасным было то, что программа, вырезав ее аватар, не остановилась. GODS продолжила вглядываться в экран, и ее зрачки сузились от подступающего страха.
На ее глазах изображение ее лица сжалось в виртуальный бумажный комок и улетело куда-то в угол экрана.
Она даже не знала, как описать подобное специфическое чувство юмора разработчика.
Вслед за этим на экране проступила зеленая линия, вдоль которой начали всплывать различные снимки.
Это была траектория всей ее повседневной жизни.
Подул легкий сквозняк, и GODS почувствовала, как по ее телу побежали мурашки.
Вот уличный китайский ресторанчик, где она больше всего любила обедать; вот ее фигура на пробежке в парке…
Вот кадры, где она вместе с отцом и матерью ходит по магазинам в торговом центре…
А вот она лежит на кровати в отеле, ведя ночные разговоры со своей лучшей подругой…
Линия продолжала чертиться дальше и дошла до ее недавнего парня – симпатичного молодого человека, с которым она только начала встречаться. Внезапно от его силуэта потянулись другие, мелкие красные нити. Это была траектория жизни этого красавчика.
Когда она увидела, что этот парень, встречаясь с ней, одновременно крутил романы еще с десятком девушек, ее лицо мгновенно потемнело.
— Проклятый мерзавец! — Прошипела она.
Абсолютно все люди, с которыми она когда-либо контактировала, были раскрыты, их данные перехвачены и превращены в бесчисленные разноцветные нити маршрутов, опутавшие весь городок, в котором она сейчас жила.
В этот момент GODS словно стояла на месте Бога, взирая на мир с высоты. Вся подноготная любого человека лежала перед ней как на ладони.
Любые чужие секреты перестали быть для нее тайнами.
Ей было достаточно ввести всего одну команду, чтобы за секунду взломать телефон или любое другое устройство любого из этих людей.
Это была поистине божественная способность!
Ей даже показалось, что если использовать эту систему для написания собственного софта, она сможет без труда взломать серверы ФБР так, что их технический персонал даже ничего не заметит.
Больше никаких провалов, как в прошлый раз. Она сможет абсолютно безопасно проникать в любую систему мира и выходить из нее незамеченной!
Что чувствует человек, нашедший алмазные копи Де Бирс, нефтяные скважины в Северной Америке или древние сокровища, погребенные в глубинах океана?
Чувство обладания целым миром!
Сейчас, когда пробуждённые постепенно наводняли все уголки страны и их существование становилось обыденностью, человечество остро осознало всю важность личной силы.
Для GODS обладание этой программой было сродни тому всемогуществу, которое испытывает пробуждённый, впервые осознавший свою способность.
В то время как GODS упивалась чувством непобедимости, которое даровал ей Глаз Долголетия, на другом конце Земли, в старом здании Шэньчэна, царил полный покой.
Лу Ли безмятежно нежился под теплыми лучами солнца, полулежа в шезлонге посреди тихого дворика. Рядом почтительно замер Чжан Сяо, а супруги Чжан Цю смотрели на хозяина дома с бесконечной признательностью.
Если бы господин Лу не протянул им руку помощи, они бы до сих пор даже не догадывались, что их дочь увезли за тысячи километров отсюда, и продолжали бы искать ее в Шэньчэне.
При одной только мысли о телевизионных новостях, где рассказывали о детях, которых находили лишь спустя десять-пятнадцать лет после похищения, их бросало в дрожь.
Но сколько бы Лу Ли ни просил их успокоиться, Чжан Цю с женой без умолку сыпали благодарностями. Лу Ли лишь беспомощно вздыхал, а стоявшая рядом Шэнь Ючу прикрывала рот ладошкой, изо всех сил сдерживая смех.
— Полно вам, я лишь сделал то, что должен был, — Лу Ли с улыбкой отмахнулся от очередных поклонов. — Чжан Сяо – сотрудник нашей компании, а значит, его семейные дела – это и наши дела.
— Мы вовсе не хотим, чтобы наши лучшие кадры отвлекались от работы из-за домашних неурядиц. Если проблема в наших силах, мы всегда поможем своему человеку.
— И делаем мы это не только ради самих сотрудников, но и ради того, чтобы наш Клуб Долголетия продолжал работать как часы.
— Так что не стоит меня благодарить.
— Да-да, конечно, — закивал Чжан Цю.
Шэнь Ючу впервые видела Лу Ли в таком замешательстве от чужой признательности, и это зрелище показалось ей чрезвычайно забавным.
Чжан Сяо тоже заметил неловкость своего босса. Он почесал затылок, судорожно соображая, как разрядить обстановку.
С одной стороны был его двоюродный брат, с другой – многоуважаемый хозяин.
В конце концов он мягко перебил родственника. Брат братом, но душевное спокойствие босса было куда важнее.
Лу Ли жестом показал Чжан Сяо, что вмешиваться не нужно, и сам перевел разговор на другую тему:
— Старший брат Чжан, а чем вы занимаетесь?
Только мужчина может по-настоящему понять мужчину.
Стоило коснуться деловой темы, как Чжан Цю тут же позабыл о своих бесконечных излияниях благодарности.
До этого Лу Ли уже успел расспросить Чжан Сяо о его двоюродном брате.
— Да у нас заводик совсем крохотный, перебиваемся мелкими заказами, производим средства индивидуальной защиты, — ответил Чжан Цю.
— В основном промышленные маски, каски, перчатки. Ну и по контракту работаем для некоторых медицинских брендов, делаем противогазы и защитные полумаски.
— Вот только в последнее время дела идут неважно. Многие заказчики расторгли контракты, и сейчас склады буквально забиты нераспроданным товаром. Из-за этой суматохи мы совсем забросили дом, упустили Лулу, вот она сгоряча и убежала.
К концу фразы Чжан Цю снова умудрился свернуть на тему дочери, а от нее разговор неизбежно возвращался к спасителю их семьи.
Слова благодарности опять потекли рекой.
Лу Ли лишь смущенно потер переносицу:
— Что ж, у нас в структуре тоже есть одна фармацевтическая компания, так что мы в некотором роде коллеги.
Входящая в состав Клуба Долголетия Биотехнологическая группа «Тяньсуй» являлась одним из главных научно-технологических столпов организации. Именно под ее крылом велись передовые исследования в рамках проекта «Жизнь».
Более того, в ближайшее время они планировали запустить в массовое производство укрепляющее зелье.
Рынок созрел для появления подобного продукта, да и численность пробуждённых в мире достигла необходимой критической массы.
Ниша пустовала, и ее потенциальные масштабы были поистине колоссальными.
Так что, строго говоря, они действительно работали в смежных сферах, пусть их масштабы и были несопоставимы.
— А? — Чжан Цю на мгновение опешил, а затем наморщил лоб, пытаясь вспомнить. — Биотехнологическая группа «Тяньсуй»?
Заметив, что Лу Ли кивнул, он лишь горько усмехнулся:
— Господин Лу, не шутите так надо мной. Мы ведь просто безвестная фабрика, а «Тяньсуй» сейчас гремит на всю страну. Разве можно нас сравнивать?
— Сделаем так, — Лу Ли указал рукой на Шэнь Ючу и обратился к Чжан Цю. — Старший брат Чжан, вы можете обсудить детали с представителями «Тяньсуй». Нам как раз требуется крупная партия расходных медицинских материалов. Сколько сейчас товара пылится у вас на складе?
Услышав это, Чжан Цю застыл на месте, лихорадочно подсчитывая в уме:
— Промышленных масок около двухсот тысяч штук, защитных перчаток тоже тысяч двести пар… Общая стоимость выходит примерно в районе трех миллионов юаней.
— Хорошо, — Лу Ли удовлетворенно кивнул и повернулся к Шэнь Ючу. — Записала?
— Да, все записала, — с улыбкой отозвалась Шэнь Ючу.
Чжан Цю все еще пребывал в легком ступоре. С чего вдруг господин Лу решил выкупить все его складские запасы?
— Старший брат Чжан, — Лу Ли мягко вывел его из оцепенения. — «Тяньсуй» заберет всю вашу готовую продукцию. Кроме того, в ближайшее время мы разместим у вас крупный заказ на регулярные поставки. Это будет долгосрочный контракт.
— Сколько производственных линий у вас запущено на данный момент?
— А? — Чжан Цю растерялся.
Жена, стоявшая рядом, изо всех сил уколола его локтем в бок, безмолвно умоляя поскорее согласиться.
Неужели он не видит, что господин Лу протягивает им руку помощи?
— Д… две линии.
— Тогда вам стоит установить еще парочку. Полагаю, объемы по нашему контракту будут весьма внушительными, — с улыбкой подытожил Лу Ли.
Хотя сейчас все лаборатории Клуба снабжались защитной экипировкой от крупнейших мировых брендов, иметь под рукой надежного небольшого поставщика тоже было неплохим решением.
Конечно, Лу Ли мог бы без труда наладить собственное производство этих защитных средств, но в таком случае он бы просто уничтожил эту отрасль. Ведь ни одно предприятие в мире не могло сравниться по уровню технологий с Системой Долголетия.
Именно поэтому он сознательно избегал экспансии в уже устоявшиеся сферы бизнеса, предпочитая открывать новые, неосвоенные ниши, чтобы давать работу людям.
Создание новых рынков расширяло кругозор человечества и закладывало прочный фундамент для будущих космических программ.
Пока во дворике шел этот неторопливый разговор, в шанхайском аэропорту Хунцяо совершил посадку международный рейс.
Из самолета вышла молодая чернокожая девушка. Сжимая в руке ручку небольшого чемодана, она покорно следовала за группой людей.
Присмотревшись к этой компании, можно было понять, что все они принадлежали к одной официальной делегации.
Это была студенческая группа из престижного американского университета, прибывшая в Шэньчэн для участия в программе академического обмена.
Как только они вышли из терминала, девушка поглубже натянула козырек кепки, словно панически боялась быть узнанной.
Этой девушкой была та самая GODS, сбежавшая из Штатов. А в Поднебесную ее привело собственное безрассудство – она слишком заигралась, из-за чего агенты ФБР буквально наводнили ее родной город в поисках улик.
Получив частичные полномочия в программе «Глаз Долголетия», она начала развлекаться, используя уличные камеры наблюдения вокруг своего дома, чтобы подшучивать над соседями и случайными прохожими.
Разумеется, ее быстро засекли.
Но даже это не было смертельно. Как первоклассная хакерша она понимала, что местная полиция никогда бы не смогла вычислить ее реальный адрес по сетевому следу.
Погубило ее тщеславие. Окрыленная открывшимися возможностями, она не удержалась и похвасталась своим успехом на закрытом международном хакерском форуме.
Буквально за пару минут всё мировое теневое сообщество узнало, что некто под ником GODS создал невероятный софт, по функционалу напоминающий всевидящее око бога.
Но триумф длился недолго: появление этой программы испугало других хакеров, и в ее адрес посыпались угрозы.
Ведь эта утилита позволяла с помощью короткого кода обойти любые прокси-серверы и ботнет-клиенты, чтобы мгновенно раскрыть реальное местоположение любого сетевого взломщика.
В таких условиях само понятие хакерской анонимности просто уничтожалось.
Если тьма предстанет пред ярким светом, останется ли она тьмой?
Поначалу эта новость циркулировала только в узких кругах. Несколько топовых взломщиков даже объединились в альянс и совершили дерзкую атаку на внутренние серверы ФБР.
Они были свято убеждены, что софт подобного уровня мог быть разработан только в недрах секретных американских ведомств.
Совместными усилиями они сумели пробиться к строящемуся суперкомпьютеру нового поколения. Проект был незавершенным, файрвол еще не обновили, а сама машина была подключена к внешней сети, что и облегчило им задачу.
Однако эта дерзкая вылазка не осталась незамеченной для киберспециалистов правительства США.
В ходе расследования спецслужбы сумели выбить из пойманных хакеров крупицы информации.
Они узнали о существовании настоящего «Глаза Долголетия».
После этого все разведывательные ведомства Штатов пришли в движение.
Им было жизненно необходимо в кратчайшие сроки найти эту программу и, что еще важнее, доставить ее рабочую копию руководству.
Технология такого уровня представляла колоссальную угрозу национальной безопасности.
Единственной зацепкой для спецслужб оставался таинственный хакер, входящий в тройку лучших специалистов планеты.
GODS. Они не знали ни пола, ни реального имени, ни местонахождения цели. Но если беглец все еще находился на территории страны, его поимка оставалась лишь вопросом времени.
Сама же GODS, обладая профессиональным чутьем, за версту почуяла опасность. Задействовав свои каналы, она нашла университетскую делегацию, планировавшую поездку в Поднебесную, взломала их базу данных и вписала себя в список участников.
Любые официальные каналы побега оставили бы след в базах данных пограничников.
А для любого беглеца, скрывающегося от американского правосудия, Поднебесная – если не брать в расчет дикие земли вроде Сомали – была самым безопасным местом на планете.
Конечно, при условии, что вам удастся пересечь ее границу незамеченным.
Но помимо банального желания спасти свою шкуру, у GODS был еще один мотив.
Она хотела найти создателя программы «Глаз Долголетия».
Ведь IP-адрес, с которого велось управление этой системой, находился именно в этой восточной стране.
Так что ее приезд сюда выглядел вполне логичным шагом.
Идеальный план, убивающий двух зайцев разом.
Доехав на рейсовом автобусе до оживленного транспортного узла в центре города, она вышла на улицу.
И тут же растерялась. Ей ведь говорили, что плотность населения в Поднебесной не такая уж высокая. Откуда же здесь столько людей?
Она достала из рюкзака сложенный листок бумаги с памяткой, составленной другими хакерами для тех, кто ищет убежища в этой стране.
Первое правило гласило: не брать с собой никаких гаджетов, которые могут быть связаны с американскими серверами.
Никаких американских SIM-карт и прочих идентификаторов.
Поэтому первым делом по прибытии нужно было решить вопрос с местной связью.
В путеводителе было указано, что на вокзалах частенько можно встретить пожилых людей, торгующих телефонными картами без обязательной регистрации по паспорту.
Для хакера покупка такой «серой» карты была приоритетом номер один, ведь это гарантировало, что ФБР или ЦРУ не смогут запеленговать ее сигнал.
Агенты просто не посмеют действовать в открытую на территории чужого суверенного государства.
Еще раз перечитав инструкцию и убедившись, что все поняла правильно, девушка подняла голову и принялась высматривать в толпе торговцев.
GODS довольно долго бродила по окрестным улицам, пока наконец не наткнулась на оживленный железнодорожный вокзал. Там, прямо посреди площади, она заметила пожилую женщину, которая прохаживалась взад-вперед с картонной табличкой в руках.
Когда она подошла поближе, собираясь заговорить на своем безупречном, как ей казалось, китайском языке, торговка опередила ее:
— Девушка, гляжу на твой загар – сразу видно, деловая женщина, хозяйка фирмы, не иначе!
— Счета-фактуры не нужны? Все чин по чину, официальные документы!
Но тут до носа женщины донесся резкий запах дешевого парфюма, исходивший от GODS. Она слегка поморщилась и, повнимательнее присмотревшись к темнокожей девушке, разочарованно вздохнула:
— А, очередная черномазая… Считай, я ничего не говорила.
Торговка развернулась, собираясь уйти.
GODS ведь не зря усердно учила китайский язык и, еще будучи в Штатах, регулярно ходила в китайские рестораны, чтобы получше узнать чужую культуру.
Она вознамерилась применить все свои знания на практике и нормально поговорить, но столкнулась лишь с неприкрытым пренебрежением.
Девушка растерялась: «Что это за мимика? Она думает, что я невоспитанная, раз молчу?»
Она чисто машинально достала свой новенький айфон, из которого предварительно вынула SIM-карту, чтобы избежать слежки.
Показав аппарат торговке, она попыталась мысленно перевести нужную фразу на китайский:
— Здравствуйте, мне… нужно… э-э… я хочу купить…
Но как, черт возьми, будет на китайском «SIM-карта»?
— Да замолчи ты! — Грубо оборвала ее женщина.
Стоило GODS попытаться связать пару слов, как на нее вылился ушат раздражения.
«Может, я просто невнятно говорю, вот она и злится?» – занервничала хакерша. Будучи законченным социофобом, она панически боялась живого общения, предпочитая проводить время в виртуальном мире кодов и скриптов.
Там никто никого не видел, и не нужно было смотреть собеседнику в глаза.
Достаточно было просто стучать по клавишам.
С годами ее психологические проблемы только усугубились.
— С виду вроде приличная, молодая барышня, а докатилась до банального мошенничества! — Сокрушалась торговка. — Нас, китайцев, на такую дешевку не купишь. Пытаешься развести меня с помощью этих фокусов из прошлого века? Думаешь, раз перед тобой старуха, так ее можно обижать?!
— Запомни, это Поднебесная, а не твоя Африка!
В представлении пожилой женщины все чернокожие люди жили исключительно в Африке.
Увидев на лице собеседницы полное непонимание, она смачно плюнула на землю, злобно зыркнула на испуганную GODS и пригрозила:
— Советую тебе прекратить эти грязные трюки, не то я живо полицию вызову!
С этими словами торговка гордо удалилась, продолжая бурчать себе под нос:
— И откуда только берутся эти черномазые? Вроде всегда на юге крутились…
— Пытается подсунуть мне муляж телефона! Думает, раз я в возрасте, так в технике совсем не разбираюсь?
GODS замерла на месте, совершенно сбитая с толку. В хакерских методичках ведь было черным по белому написано, что местные жители очень дружелюбны к иностранцам.
Но это злобное лицо никак не вязалось с понятием гостеприимства!
«Дискриминация! Это самая настоящая дискриминация!» – обида захлестнула девушку. Ладно еще в Штатах терпеть косые взгляды, но получать такое отношение в чужой стране было просто невыносимо!
— Я ведь просто хотела купить карту для телефона, с чего она решила, что я торгую мобильниками? — Расстроенно пробормотала она. — Может, я перепутала падеж или времена?
Пока она предавалась унынию, к ней бочком подошел лысоватый старик и негромко произнес:
— Эй, хел… как там дальше… хеллоу! Красавица, карта для телефона не нужна? Эксклюзивный товар, в обычных магазинах такого не найдешь!
Старик говорил заговорщицким шепотом, но, заметив растерянность на лице иностранки, решил, что она не понимает местную речь. Он активно зажестикулировал, изображая руками прямоугольник:
— Си-им-ка-ар-та!
Ради выгодной сделки старик был готов на любые пантомимы.
GODS подняла на него глаза. Кажется, она расслышала знакомое слово. В следующую секунду старик вытащил из своей потертой сумки пластиковую упаковку и помахал ею перед лицом девушки.
— SIM! Subscriber Identity Module!
У GODS буквально загорелись глаза. Это была именно та анонимная карта, о которой говорилось в инструкции!
— О, да-да-да! Что-то там про сабскрайбер! — Закивал обрадованный торговец. Хоть он и не силен был в английском, но выражение лица потенциальной покупательницы читал без труда. Чернокожая гостья прямо-таки жаждала приобрести этот пластик.
— Ско… сколько стоит? — GODS попыталась выудить из памяти нужные китайские слова, но, сомневаясь в правильности произношения, достала из рюкзака карманный англо-китайский словарь.
Она предусмотрительно прихватила его с собой на случай, если запутается в иероглифах при работе с Глазом Долголетия.
— Тридцать юаней, — старик показал три пальца, а заметив легкое сомнение на лице девушки, тут же принялся заливать:
— Понимаешь, дочка, обычные карты у меня дешевые. Но у тебя ведь яблочный телефон, туда нужна самая микроскопическая карточка. А таких у нас дефицит, технология их производства безумно сложная, оттого и цена выше.
Старик врал так самозабвенно, что к концу монолога, кажется, и сам поверил в свои слова.
«Чего только не сделаешь ради куска хлеба!»
В следующий миг перед его носом зашуршала пятидесятидолларовая купюра. Глаза торговца алчно блеснули – настоящие доллары США!
Он молниеносно выхватил банкноту, сунул карту в руку GODS и припустил прочь с такой скоростью, словно бежал стометровку на Олимпийских играх.
…?
Прижимая к себе словарь и новенькую SIM-карту, GODS растерянно смотрела вслед убегающему старику.
«И это те самые дружелюбные китайцы из путеводителя?»
Но почему тогда этот милый дедушка забрал все деньги и даже не подумал дать сдачу?
Если бы она знала автора той хакерской статьи, она бы с удовольствием начистила ему физиономию. Тоже мне, полезные советы! Да этот писака просто сговорился с местными зазывалами, чтобы обводить доверчивых туристов вокруг пальца!
Впрочем, GODS быстро успокоилась. Потеря нескольких десятков долларов ее не сильно заботила: за годы успешных взломов она скопила приличное состояние.
К тому же ежегодные хакерские турниры приносили ей стабильный доход – даже за второе или третье место организаторы выплачивали солидные призовые в размере ста-ста пятидесяти тысяч долларов.
Так что в средствах она не нуждалась. Поначалу она вообще переживала, что старик откажется принимать иностранную валюту.
Главное – цель достигнута, карта у нее в руках, а значит, теперь она сможет беспрепятственно подключиться к Глазу Долголетия.
Распечатав пластиковый блистер, она достала крошечный чип, повертела его на ладони и не нашла никаких визуальных отличий от стандартных карт сотовых операторов.
«И это действительно та самая неуловимая SIM-карта?»
Мексика, город-призрак.
Король Призраков стоял под черными тучами, его холодный взгляд дышал свирепостью.
За пределами города-призрака многотысячная армия Мексики, оснащенная различным передовым оружием, готовилась к наступлению.
После долгих обсуждений они наконец решились покончить с этим проклятым местом.
Ради этого они, не поскупившись на колоссальные траты, выкупили у Штаба Сэм метод культивации для пробужденных, а затем сформировали из них особый отряд.
Способности каждого пробужденного в этой группе достигли 2-го уровня.
Они своими глазами видели, на что способны пробужденные 2-го уровня, и верили, что те смогут проникнуть в город-призрак и уничтожить Короля Призраков.
Этот отряд пробужденных насчитывал более ста шестидесяти человек – цвет нации, люди с самым высоким потенциалом во всей Мексике.
Всего за одну неделю тренировок они развили свои силы до такой степени, что могли игнорировать пули.
— Мы непобедимы! — Именно так думало все высшее руководство Мексики.
Их план состоял в том, чтобы разбить отряд из ста шестидесяти человек на двадцать групп, которые должны были проникнуть в город-призрак через разные входы, пробиться к самому центру и убить Короля Призраков.
Что же касается стянутых к границам регулярных войск, то их задачей было отвлекать обитающих внутри монстров на окраинах, создавая благоприятные условия для прорыва ударных групп.
— Никакой разницы.
На другом конце Земли GODS шла по улице. Она извлекла слот для SIM-карты из своего телефона и вставила туда новую карточку – ту самую, которая, по слухам, могла блокировать любые сигналы отслеживания.
Запустив устройство, она обнаружила, что связь работает как обычно, что вызвало у нее легкое недоумение.
Впрочем, зацикливаться на этом она не стала: кому придет в голову отслеживать подобную карту?
Она открыла единственное приложение, установленное на этом телефоне. Эту программу она создала сама на основе кода «Глаза Долголетия» – утилиту для удаленного доступа, позволяющую через полномочия «Глаза Долголетия» перехватывать управление всеми камерами и оборудованием для наблюдения в определенном радиусе.
Введя код наполовину, она вдруг замерла.
В ее глазах промелькнуло сомнение. В конечном итоге она закрыла приложение и полностью выключила телефон.
Изначально она планировала воспользоваться своими полномочиями и проверить обстановку вокруг своего временного жилища, но стоило этой мысли оформиться, как она тут же от нее отказалась.
Сейчас ее IP-адрес находился в Поднебесной. Если она станет слишком часто запрашивать данные по конкретной локации, технический персонал ФБР с их возможностями мгновенно вычислит ее текущее местоположение.
Более того, весьма вероятно, что эти ищейки прямо сейчас сидят в полицейском участке неподалеку от ее прежней квартиры и только и ждут, когда она заглотит наживку.
Ей не хотелось из-за собственной минутной слабости совершить глупую ошибку и дать врагам шанс пойти по ниточке и выследить ее.
В сложившейся ситуации разумнее всего было найти какой-нибудь отель и устроиться там.
В конце концов, она еще не знала, как долго ей придется пробыть в Поднебесной, так что крыша над головой ей точно не помешает.
После этого она достала тот самый путеводитель, к которому питала столь противоречивые чувства.
Если представится случай, она обязательно напишет свое собственное руководство, где подробно расскажет, как безжалостно ее обманывали на каждом шагу в этой Поднебесной!
GODS даже не подозревала, что в то самое мгновение, когда она открыла приложение, за тысячи миль от нее, в одном секретном ведомстве, группа людей застыла в немом изумлении.
Еще тогда, когда хакеры совершили атаку на суперкомпьютерный центр Штаба Сэм и заполучили данные о «Глазе Долголетия», правительство развернуло систему тотального слежения стратегического уровня по всей сети страны.
При этом под наиболее жестким контролем находилось последнее известное место пребывания GODS – тихий городок в городе ЛСДж.
Но они никак не ожидали, что их цель умудрится улететь в Поднебесную!
И что самое скверное – они даже не зафиксировали момент ее отлета!
В этот момент разгневанный начальник из ФБР распекал своих подчиненных на чем свет стоит.
— Отбросы! Ничтожества! Стадо бесполезных кретинов!
Глава отдела ФБР Теодор Эдди, побагровев от ярости, кричал на подчиненных. Им было четко приказано перекрыть все порты, и они умудрились упустить девчонку!
Однако Эдди даже не догадывался, что существовала еще одна группировка, которая взломала их внутреннюю сеть и скопировала все отчеты.
На заброшенной ферме в городе JS Штата Сэм несколько избитых до полусмерти человек лежали на полу, крепко связанные веревками.
Перед ними выстроились рослые, крепкие мужчины в черных противоосколочных жилетах. В их руках было огнестрельное оружие, а взгляды так и лучились жестокостью.
За их спинами тихо гудели несколько компьютеров, за которыми работал бледнолицый мужчина. На его лице недоумение то и дело сменялось азартным блеском в глазах.
«Даллер» – международная организация наемников, существовавшая уже очень давно.
В глазах обывателей они были всего лишь небольшой логистической компанией. Их сотрудники дружелюбно общались с соседями и порой пропускали по стаканчику в баре с местными шерифами, травя байки.
И лишь единицы на самом верху знали истинное лицо «Даллер».
Ведомая лучшим в мире хакером, эта группировка регулярно похищала секретные государственные документы для последующей продажи на черном рынке.
При этом они сотрудничали с некоторыми ведомствами Штата Сэм, обеспечивая себе неприкосновенность и возможность беспрепятственно действовать внутри страны.
Но сейчас они добровольно примерили на себя роль волков.
А причиной тому стало появление «Глаза Долголетия».
Уникальная программа глобального слежения, способная в мгновение ока взять под контроль весь мир. Заполучив ее исходный код, хакер их уровня мог бы держать в страхе и шантажировать сразу несколько государств.
И, что самое привлекательное, с «Глазом Долголетия» они стали бы абсолютно неуловимы, ведь система позволяла за секунды вычислять любые угрозы.
Связанные и избитые люди перед наемниками были теми самыми мелкими хакерами, которые недавно совершили налет на суперкомпьютерный центр.
Их притащили сюда с одной целью – выбить информацию о GODS.
— Я… я парень GODS…
Раздался глухой выстрел.
Едва хакер успел открыть рот, как его пронзила дикая боль. Он с неверующим видом повернул голову в сторону белого мужчины, который только что поднялся из-за компьютера.
Из уголка его рта потекла струйка крови. Он попытался что-то сказать, но в глазах потемнело, и он навсегда лишился чувств.
— Босс! — Закричали в ужасе остальные пленные хакеры, видя смерть своего товарища. Но их крики оборвали еще несколько выстрелов – белый мужчина хладнокровно добил выживших одного за другим.
Один из громил не выдержал и спросил босса, зачем тот открыл огонь.
Неужели он забыл, с каким трудом они разыскали этих компьютерщиков?!
— Мне просто нужно было убедиться в достоверности информации, — сухо ответил Джоэл Уоррен, словно его нисколько не тронула смерть этих людей. — Вы же знаете повадки ищеек из ФБР. Разве хоть слово из того, что они говорят – правда?
— Но, босс! — С горечью воскликнул один из чернокожих наемников. — Мы же так и не узнали номера их счетов!
— Ты что, вздумал мне перечить? — Джоэл Уоррен с полуулыбкой посмотрел на подчиненного.
— Эй, босс, я же просто пошутил, — чернокожий наемник примирительно пожал плечами, растягивая слова в манере рэперов.
— Уходим.
Джоэл Уоррен размял кулаки, после чего вылил канистру бензина на системные блоки и чиркнул зажигалкой.
— Держим курс на Поднебесную.
— Первая цель – найти GODS. Вторая – заполучить «Глаз Долголетия».
Вообще, Уоррену больше нравилось название «Глаз Бога», которое использовали в ФБР, но раз уж сама девчонка нарекла программу «Глазом Долголетия»…
Из уважения к сильному сопернику он был не против использовать ее терминологию.
К этой поездке в Поднебесную следовало подготовиться со всей тщательностью, ведь его синдикат «Даллер» еще никогда не работал на этой территории.
— Какая скука…
Лу Ли лениво развалился в шезлонге, подставляя лицо теплым солнечным лучам. Неподалеку, на тенистой веранде, Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян увлеченно резались в шахматы.
Члены мозгового центра были, пожалуй, самыми незанятыми людьми во всей Системе Долголетия, если не считать самого Лу Ли.
В отсутствие масштабных задач вся их ежедневная работа сводилась к тому, чтобы зачитать боссу краткий отчет о текущих делах фракции.
Это вам не научные сотрудники во главе с Тан Чжаоруем, которые сутками не вылезали из своей лаборатории.
Да и бойцы секретного отряда в последнее время гоняли себя до седьмого пота, тренируясь чуть ли не по двадцать четыре часа в сутки.
Поняв, что на сегодня никаких важных дел не предвидится, Лу Ли решил просто полежать и обдумать дальнейшие планы.
С появлением полноценной Системы Долголетия вся инфраструктура организации была переведена под ее управление.
Для дополнительной безопасности Лу Ли даже распорядился создать выделенную внутреннюю сеть, полностью изолированную от внешнего интернета.
Теперь Клуб Долголетия был защищен как в физическом мире, так и в виртуальном пространстве – настоящая неприступная крепость.
Все это время Моррис продолжал с головой погружаться в мир кода.
Более того, он принялся дорабатывать и усложнять язык программирования. Если раньше для работы требовалось знать около десяти тысяч наиболее употребительных иероглифов Поднебесной, то теперь этот безумец умудрился внедрить туда бесчисленное множество редких и устаревших знаков.
Человеку, не искушенному в истории Китая, было бы практически невозможно понять, какое значение скрывает в себе тот или иной символ.
Под конец даже сам Лу Ли с трудом разбирал этот программный код – настолько он изобиловал архаизмами.
Из отчетов Морриса следовало, что к базовому набору иероглифов он добавил еще почти десять тысяч редких знаков.
Он даже разделил язык программирования на несколько уровней сложности.
Базовый уровень предполагал использование стандартных иероглифов, и для работы с ним требовалось знать около десяти тысяч обиходных знаков.
Средний уровень требовал безупречного владения всей повседневной письменностью.
Высшим же уровнем был тот самый код из редких символов, над которым Моррис работал сейчас.
На данный момент во всей Системе Долголетия только Моррис мог свободно писать программы на этом усложненном языке.
Чтобы добиться этого, ему пришлось провести немало времени в пространстве ускорения с тысячекратным замедлением времени, буквально зазубривая весь пласт китайской письменности.
Лу Ли не мог не восхищаться его упорством – сам он вряд ли обладал фанатизмом Морриса.
— Случится ли что-нибудь в ближайшее время?
Лу Ли лениво сощурился на небо. Король Призраков из города-призрака внезапно затих и больше не доставлял хлопот.
От подпольной организации «Охотник на Богов» из Штаба Сэм тоже не было никаких вестей.
Даже Россия и другие крупные державы перестали проявлять излишнюю активность.
Мир словно погрузился в сонную тишину, в которой не было ни намека на грядущие потрясения.
Однако Лу Ли прекрасно знал, что подобное затишье обычно бывает лишь перед бурей.
Он пока не подозревал, что созданный им и Моррисом «Глаз Долголетия» уже начал сеять хаос по всему миру.
Но Клуб Долголетия, будучи первопричиной этих волнений, двигался вперед подобно многотонному лайнеру, совершенно не замечая поднявшейся вокруг него суеты.
— Ладно, съезжу-ка я развеюсь, — Лу Ли мотнул головой, отгоняя лишние мысли.
Едва услышав эти слова, Пэн Хао тут же поспешил подогнать автомобиль.
Шэнь Ючу послушно последовала за Лу Ли, то и дело прижимая ладонь к наушнику и тихо отдавая распоряжения.
Как руководитель секретариата Системы Долголетия, она выполняла работу, схожую с обязанностями Лу Ли: принимала отчеты от подчиненных, сортировала их, оформляла в папки или распечатывала и передавала боссу на утверждение.
Пэн Хао же в последнее время превратился в весьма безответственного управляющего – делами охранной компании «Тяньвэй» теперь заправляли Чжан Сяо и Цинь Шихуан.
Они активно набирали новых людей и выстраивали систему безопасности.
Сам же Пэн Хао в кратчайшие сроки завершил личный курс тренировок и вернулся к Лу Ли, чтобы по-прежнему выполнять роль его личного телохранителя.
— Я слышала, что в Шэньчэне сейчас проходят соревнования по дрифту CDC. Говорят, это довольно зрелищно, не хотите взглянуть? — Предложила Шэнь Ючу, шагая рядом с Лу Ли.
— О? — Лу Ли заинтересовался.
Соревнования по дрифту, ставшие крайне популярными за последнее время, привлекали множество людей своей зрелищностью и низким порогом входа для зрителей.
Похоже, Шэньчэн как раз принимал один из этапов этого чемпионата.
— Что ж, давай съездим, посмотрим, — с улыбкой согласился Лу Ли. Ему и самому стало любопытно, насколько эффектно выглядит это шоу вживую.
Пока Лу Ли со спутниками готовился отправиться к месту проведения гонок, в аэропорту Хунцяо города Шэньчэн плавно приземлился пассажирский лайнер.
Из здания терминала вышел представительный белый мужчина с характерным орлиным носом. В его холодном взгляде сквозило высокомерие.
На его строгом дорогом костюме не было ни единой складки, ни единой пылинки.
Билли Гисс, опытный спецагент ФБР, сделавший себе имя на поимке опаснейших преступников внутри Штата Сэм, лично ликвидировал не один притон и пользовался заслуженным авторитетом в ведомстве.
Его командировка в Поднебесную была связана с поимкой опасного международного беглеца, на счету которого было более тридцати отнятых жизней.
Стоило ему выйти из дверей аэропорта, как какой-то прохожий слегка задел его плечом. Прежде чем Гисс успел возмутиться, до его слуха донесся тихий шепот:
— Следуй за мной, не привлекая внимания.
Этот негромкий голос заставил спецагента мгновенно подобрать сопли – это был классический способ передачи информации, принятый в ФБР.
Он держался в паре десятков шагов позади связного, двигаясь расслабленной походкой, чтобы никто не заподозрил их связь.
Вскоре они подошли к дверям отеля, где предупредительный официант сразу же проводил Гисса до нужного номера.
Когда он толкнул дверь комнаты, его взгляду предстала высокая, соблазнительная женщина, которая тут же одарила его кокетливым взглядом.
— Господин Гисс, — томно произнесла она, заставляя воображение рисовать нескромные картины. Однако лицо Билли Гисса мгновенно потемнело:
— Не думай, что пара лет курсов шпионажа и дешевые женские уловки дадут тебе право вести себя так в моем присутствии.
— Билли Гисс. Три года назад из-за конфликта с начальством в ФБР был сослан на оперативную работу за границу.
— Спустя год ты подал резюме в ЦРУ.
— На которое мы до сих пор так и не ответили.
Женщина, стоявшая перед спецагентом, мгновенно сбросила маску кокетства. Ее лицо приняло строгое выражение, а соблазнительная аура уступила место жесткой деловой хватке властной женщины.
— Столько времени прошло, я уже и забыл, — небрежно бросил Билли Гисс.
За год ссылки он раскрыл множество глухарей, пылившихся в архивах бюро, но очень быстро понял, что лавры за его работу забирает себе руководство.
Разочаровавшись в системе, он попытался перевестись в ЦРУ, но так и не получил ответа.
Что ж, раз они не заинтересовались им тогда, навязываться он не собирался.
Гисс был человеком гордым и амбициозным. С годами его методы становились все изощреннее, и в конце концов он нашел способ подсидеть того самого директора ФБР, который когда-то сослал его в опалу.
Новый босс души не чаял в Гиссе, так что мыслей об уходе из бюро у него больше не возникало.
И надо же было такому случиться, что сегодня люди из Лэнгли сами явились к нему.
Похоже, им позарез нужна его помощь.
— Господин Гисс, ЦРУ располагает куда более внушительными ресурсами, технологиями и кадрами, нежели ФБР. Уверена, вы не станете отвергать наше предложение.
— Разрешите представиться: Эллен Клайв.
— Я здесь лишь для того, чтобы сообщить: ваше резюме двухлетней давности наконец попалось на глаза нашему боссу. Поздравляю, вы официально приняты в штат.
Услышав это, Билли Гисс на секунду лишился дара речи.
В его глазах застыл немой вопрос: «Вы это серьезно?!»
Он посмотрел на Эллен Клайв как на умалишенную.
И у них только повернулся язык сказать такое?!
Он приложил колоссальные усилия, чтобы пробиться на самый верх в иерархии ФБР, и теперь его авторитет уступал лишь трем высшим руководителям ведомства. Фактически он был четвертым человеком в бюро.
И теперь ЦРУ предлагает ему бросить всё и начать карьеру с нуля?!
Гисс не выдержал и зло рассмеялся.
— И какова же причина? — Из чистого любопытства спросил он.
Ему безумно хотелось послушать, как эта дамочка будет выкручиваться.
— Ты нужен своей стране, — без тени смущения заявила Эллен Клайв.
Билли Гисс ошарашенно уставился на нее. Она произнесла эту пафосную чушь с абсолютно невозмутимым видом!
Где же была эта чертова страна, когда его смешивали с грязью несколько лет назад?! Почему тогда никто не пришел и не сказал, что он нужен родине?!
— Да, ты нужен своей стране, — с мягкой улыбкой повторила Эллен Клайв, глядя ему прямо в глаза.
Спустя час Билли Гисс уже выходил из отеля со своим чемоданом.
Он официально уволился из ФБР. Отныне он – полевой агент ЦРУ.
Его новая директива была предельно ясна:
«Найти GODS, изъять исходный код программы „Глаз Долголетия“. При необходимости разрешено использовать силу».
«Легенда прикрытия: полиция Шэньчэна уведомлена о проведении международной операции по захвату опасного беглеца и окажет тебе всестороннее содействие».
«Сам беглец – вымышленная фигура, используй эту ширму для выполнения основной задачи».
Ознакомившись с инструкциями, Билли Гисс тоскливо уставился в потолок. Ему предстояло вести тайную слежку за GODS под самым носом у китайских полицейских, которые к тому же будут ему «помогать».
— Я один не справлюсь.
Гисс впервые признал свое бессилие. Сложность этой миссии была поистине адской, в одиночку провернуть такое просто нереально.
— Мы уже подобрали тебе напарников, — успокоила его Эллен Клайв, будто заранее знала, что он это скажет.
— У нас в Поднебесной есть законсервированная группа агентов, и сейчас настал идеальный момент для их активации. Управление дает добро на привлечение этой команды.
— Мне не нужны слабаки.
У Гисса была своя гордость, и возиться с дилетантами он не собирался.
— Можете не сомневаться, это лучшие специалисты в своем деле.
— Как тебе группа, полностью состоящая из пробужденных? — Эллен Клайв с улыбкой посмотрела на агента.
Она была уверена, что никто в здравом уме не откажется от такой поддержки.
— Идет.
И действительно, едва услышав про пробужденных, Билли Гисс мгновенно переменился в лице и без колебаний дал согласие.
— Дай мне досье на них.
Сейчас спецагент стоял у ограды спортивного комплекса, лениво перелистывая пачку документов.
В этих бумагах содержалась подробная информация о его новых подчиненных: их биографии, личные данные и ключевые навыки.
Все они были азиатами.
Крутя в руках жетон ЦРУ, Гисс вспоминал слова Клайв. Эта банда когда-то совершила ряд тяжких преступлений в Штате Сэм, но один из высокопоставленных чиновников ведомства замял дело. Вместо электрического стула их без лишнего шума депортировали на родину.
Единственным условием их выживания была работа на американскую разведку.
Вспомнив об этом, Гисс лишь презрительно усмехнулся. Прекрасно зная методы работы ЦРУ, он не сомневался, что этих бедолаг просто подставили и зажали в тиски.
Впрочем, ему было плевать.
— Кучка желторотых парней, которыми можно вертеть как угодно, — таков был вердикт Билли Гисса.
В его представлении полиция Поднебесной была образцом некомпетентности.
Ему уже доводилось сталкиваться с ними на международных операциях, и их методы работы вызывали у него лишь горькую усмешку.
Устаревшее снаряжение, слабая подготовка кадров и полное отсутствие профессионализма.
Однако сейчас, стоя перед внушительным зданием полиции Шэньчэна, он невольно засомневался: неужели это и есть та самая полиция Поднебесной, о которой он думал с таким пренебрежением?
Местное руководство отнеслось к его визиту со всей серьезностью и даже привлекло к операции Дэн Циншу из специального ведомства.
В конце концов, глупо не использовать ресурсы спецслужб, когда они под рукой, ведь это могло значительно повысить шансы на успех.
Дэн Циншу с холодным и надменным видом стоял у крыльца участка. Увидев Билли Гисса, он на секунду опешил.
Этот американец казался еще более высокомерным, чем он сам.
— Господин Билли Гисс, рад приветствовать вас. Надеюсь на продуктивное сотрудничество с ФБР, — Дэн Циншу вежливо протянул руку. Каким бы ни было его личное отношение к гостю, протокол следовало соблюдать, ведь любой конфликт мог перерасти в международный скандал.
Однако американец лишь презрительно фыркнул, проигнорировав жест, и смерил собеседника взглядом свысока:
— Руководить этой операцией буду я.
Бросив эту фразу, он развернулся и направился к выходу.
— Господин Билли Гисс, куда вы направляетесь? — Дэн Циншу с трудом подавил вспышку гнева.
— Сейчас три часа дня. У меня по расписанию тихий час.
— Твою мать! — Не сдержавшись, вслух выругался Дэн Циншу.
Мы тут всей толпой бросили свои дела, чтобы встретить тебя, а ты смеешь так себя вести?!
— Ах да, — улыбнулся Билли Гисс, словно и не заметив ругательств Дэн Циншу. Он лениво подтолкнул к нему дорожную сумку и чемодан. — Доставьте мой багаж в четырехзвездочный отель, где я остановлюсь.
Он бросил это тоном господина, отдающего приказ младшим братьям, и особо выделил голосом слова «четырехзвездочный отель».
В его представлении эти люди отродясь не бывали в заведениях подобного уровня.
Договорив, он развернулся и ушел – ему еще нужно было встретиться со своими людьми.
— Вот ублюдок! — Дэн Циншу с перекошенным от злости лицом показал вслед Билли Гиссу средний палец.
Он был уверен: этот гад просто мстит ему за те слова, что он бросил в самом начале!
Проводив взглядом исчезающий силуэт Билли Гисса, Дэн Циншу посмотрел на оставленный багаж. На его губах заиграла холодная усмешка:
— Выбросьте эти шмотки на склад. На тот, где пылятся закрытые дела.
Он указал пальцем на сумки, отдавая приказ своим подчиненным.
У стоявших за его спиной оперативников при этих словах мгновенно загорелись глаза. А ведь отличная идея!
В их управлении вечно скапливались горы старых, давно закрытых дел. После раскрытия всякие второстепенные бумаги теряли ценность, но по правилам их нельзя было уничтожать сразу – требовалось выждать определенный срок.
До тех пор все это барахло сваливали на складе. Что-то раскладывали по папкам, а что-то просто бросали кучей – все равно рано или поздно утилизировать. Сортировать и упорядочивать этот хлам было пустой тратой времени.
И когда Билли Гисс вернется, ему придется самому копаться в этих бумажных горах, чтобы отыскать свой чемодан. От одной мысли о такой картине полицейским хотелось хохотать.
Какое же облегчение!
Наш босс просто гений!
— Что теперь делать? — Спросил один из подчиненных у Дэн Циншу.
Билли Гисс ушел, но им-то нужно было возвращаться к работе. В конце концов, то, что на их территорию проник международный убийца, уже было их упущением. Если не поймать его в кратчайшие сроки, под угрозой окажутся жизни обычных людей, и тогда вся их группа точно пойдет под суд.
Проучить Билли Гисса было приятно, но одними пакостями делу не поможешь.
— Раз уж в Шэньчэне стряслась такая беда, я пойду и переговорю с Системой Долголетия, — выдохнув, спокойно произнес Дэн Циншу.
— А руководство одобрило?
— Похоже, наверху твердо решили наладить отношения с Системой Долголетия. Разведданные по Шэньчэню в определенных пределах теперь можно делить с ними. Таково распоряжение начальства.
Если бы кто-то сказал ему подобное раньше, Дэн Циншу лично съездил бы этому умнику по лицу. Но сейчас им приходилось иметь дело с Системой Долголетия – истинным гигантом, который с каждым днем все увереннее расправлял плечи и демонстрировал свою мощь.
— Похоже, в ближайшем будущем нам придется во всем следовать за ними, — покачал головой Дэн Циншу с горькой усмешкой. Тот, кто никогда не сталкивался с Системой Долголетия, не понимал, какой вес имеют эти два слова – клуб «Лунвэй». Но стоило соприкоснуться с ними хоть раз, как скрытый за ними смысл становился очевиден.
Все компании и предприятия, находящиеся под крылом Системы Долголетия, олицетворяли собой будущее своих отраслей.
Любой разумный человек понимал: такую силу нужно поддерживать, а не пытаться раздавить. Хотя некоторые страны, конечно, исходили завистью.
Дэн Циншу вспомнил недавний запуск ракеты Штатом Сэм и невольно скривился: эти ребята окончательно возомнили себя главными боссами на планете.
— Ладно, возвращайтесь к своим делам.
Раз уж Билли Гисс ушел, торчать здесь всей толпой не имело смысла, ведь на сегодня у них оставалось еще полно работы. Чтобы выкроить время на встречу этого иностранного гостя, им пришлось пахать сверхурочно, а этот высокомерный индюк едва не довел их до инфаркта своим отношением. Теперь, когда он испарился, освободившиеся часы можно было потратить с пользой.
Дэн Циншу достал телефон и, глядя на сохраненный номер, со вздохом покачал головой. Сейчас их Специальный отдел по особым происшествиям в Шэньчэне, по сути, существовал только ради одного человека – Лу Ли.
Трубку на том конце сняли быстро, но из динамика тут же вырвался такой оглушительный рев, что Дэн Циншу едва успел отдернуть телефон от уха. Еще секунда – и у него точно лопнули бы перепонки.
— Господин, — Дэн Циншу вытер выступивший на лбу пот. Нынешняя молодежь так любит этот бешеный адреналин.
— Вы где?
— Смотрю автогонки! — Весело отозвался Лу Ли, перекрикивая шум. Его голос звенел от восторга.
Он пошел туда просто от скуки, решив хоть как-то занять время, и никак не ожидал, что зрелище окажется настолько захватывающим. Особенно когда стоишь так близко к трассе – кажется, сделай шаг, и сам окажешься среди ревущих болидов.
При этом ему было любопытно, зачем это Дэн Циншу звонит ему посреди дня? Обычно этот парень старался держаться от него как можно дальше.
Лу Ли потер подбородок. Неужели он действительно настолько пугающий?
— Господин, я могу подъехать? — Спросил Дэн Циншу. Но не успел он получить ответ, как из трубки снова долетел шквал безумных криков. Даже без громкой связи было ясно, что там творится настоящее безумие – место похлеще любого ночного клуба.
— Что? — Крикнул в трубку Лу Ли. Вокруг него ревела толпа, поддерживая своих фаворитов.
— Я сброшу сообщение. Встретимся и поговорим лично.
Отправив Дэн Циншу короткое сообщение, Лу Ли повернулся к Шэнь Ючу, чьи щеки раскраснелись от возбуждения:
— Отправь Дэн Циншу парочку билетов.
Чтобы попасть на трибуны, нужны были пропуска. Если не дать ему билет заранее, бедолагу наверняка завернут прямо у ворот, ведь он в этих гонках совершенно ничего не смыслит. У каждого своя работа, и в свободное время они вращаются в совершенно разных кругах.
Разобравшись с этим, Лу Ли почувствовал, что в животе потяжелело – пора бы отойти.
— Я отойду в туалет, а ты стой здесь и никуда не уходи, — негромко сказал он Шэнь Ючу.
Протиснувшись сквозь толпу, он открыл в телефоне карту комплекса, которую сфотографировал у входа специально на случай, если заблудится. Обнаружив нужный указатель, он направился к уборным. Даже если бы здесь начался пожар или паника, благодаря этой схеме он легко нашел бы аварийный выход.
— Я присмотрю за ним, — вызвался Пэн Хао.
Видя, что хозяин уходит один, он занервничал. Лу Ли вечно перекладывал на них всю рутину, да и его странная способность притягивать неприятности не давала Пэн Хао покоя. Оставлять его без присмотра было слишком опрометчиво.
Предупредив Шэнь Ючу и получив ее кивок, богатырь своей могучей грудью стал прокладывать дорогу сквозь толпу. Слегка потянув носом воздух и используя гравитацию, он быстро определил, в какую сторону ушел Лу Ли.
Вскоре он уже стоял у дверей мужского туалета, терпеливо ожидая, пока покажется его босс.
— Надеюсь, господин не влипнет в неприятности прямо в туалете, — пробормотал Пэн Хао. Место для разборок было, мягко говоря, неподходящим.
Пока Пэн Хао караулил у входа, Лу Ли уже довольно долго сидел в кабинке. Но стоило ему подняться, как снаружи послышались приглушенные голоса. Кажется, двое иностранцев о чем-то переговаривались на английском.
Он прижал ухо к двери, прислушиваясь. На его лице отразилось недоумение. Эти парни что, пересмотрели шпионских боевиков?
Лу Ли потер уши, решив, что в последнее время совсем заскучал, раз обращает внимание на подобный бред. Спустив воду, он толкнул дверь и вышел в общий зал.
Но стоило ему сделать шаг, как свет загородили две массивные фигуры. Лу Ли поднял голову и уперся взглядом в двух рослых белокожих иностранцев.
Оба были невероятно огромными. Один походил на типичного киношного злодея – с классическим ястребиным носом и холодными, прищуренными глазами. Второй выглядел на редкость свирепо: его бугрящиеся мышцы казались результатом ударной дозы укрепляющих зелий.
— Ты все слышал? — Ледяным тоном спросил белокожий мужчина с лицом кинозлодея, буравя Лу Ли подозрительным взглядом.
Его ладонь медленно опустилась к поясу. В этот момент второй здоровяк с горой мышц похлопал своего товарища по плечу:
— Гисс, ты слишком мнителен. Он же не понимает по-английски.
Лу Доус Дункан ухмыльнулся. За годы жизни в Поднебесной он отлично уяснил, насколько плохо местные жители владеют иностранными языками. Ему самому в свое время пришлось попотеть над изучением китайского, чтобы просто общаться с людьми. Поэтому стоящий перед ними молодой человек, который выглядел совсем юношей, казался ему обычным студентом.
Он и представить не мог, что этому «студенту» пошел уже третий десяток, а если прибавить время, проведенное в Реке Времени, то Лу Ли годился им обоим в прадедушки.
— И то верно, — кивнул Билли Гисс, соглашаясь с доводами Лу Доуса Дункана. Возможно, он и впрямь разнервничался.
На таком задании любой стал бы параноиком. К тому же он не мог позволить себе убийство на территории Поднебесной, по крайней мере в таком людном месте. Собрав волю в кулак, он выдавил дружелюбную улыбку:
— Прости, парень. Мы тут репетируем сцену из нового сериала, слишком вошли в роль и, кажется, напугали тебя.
Лу Ли мысленно закатил глаза. Репетировать сценарий в мужском туалете? Вдвоем?
В его глазах промелькнуло искреннее любопытство:
— Ребята, вы что, из этих?
Его чистейший английский выговор заставил лица обоих иностранцев мгновенно измениться.
А уж когда они поняли, на что именно намекает этот парень, их и вовсе перекосило от ярости.
Билли Гисс, будучи агентом ЦРУ, мысленно взвыл: если такие слухи поползут по управлению, как ему потом смотреть коллегам в глаза?! К тому же, если бы они и правда были «из этих», с такой горой мышц рядом он точно не был бы ведущим!
В глазах Билли Гисса вспыхнула неприкрытая жажда крови.
Даже если придется пойти на риск, завалить этого парня прямо здесь и прорываться с боем – он не позволит сорвать операцию из-за глупой утечки!
Лу Доус Дункан думал точно так же.
Они с таким трудом вышли на эту организацию! Стоит вернуть этот долг, и они смогут убраться из Поднебесной на все четыре стороны, забыв про здешнюю глушь.
— Эй, уроды, вы что задумали?!
Устав ждать у входа, Пэн Хао занервничал, а услышав подозрительную возню внутри, тут же ворвался в туалет. Увидев, как двое иностранных громил зажали Лу Ли в углу, он мгновенно рассвирепел.
Сжав кулаки, он активировал свою гравитацию. Чтобы не убить противников на месте, он намеренно приглушил силу своей сверхспособности.
Раздался глухой, тяжелый удар.
Однако в следующую секунду мир перед глазами Пэн Хао перевернулся, и он с размаху приземлился на спину.
Что за чертовщина?!
Пэн Хао лежал на полу в полном недоумении. Он ведь применил силу, так почему его удар ушел в пустоту, а сам он взлетел в воздух и растянулся на кафеле?!
Стоявший в стороне Лу Ли оставался абсолютно спокоен. Его взгляд сфокусировался на мускулистом великане. В момент броска он отчетливо уловил, что этот парень использовал какую-то особую силу – нечто похожее на принципы Тайцзи, где чужая мощь обращается против нападающего.
— Ну давай, поднимайся! — Лу Доус Дункан поиграл бугрящимися мышцами, демонстрируя превосходство, и поманил Пэн Хао пальцем.
Пэн Хао мгновенно вскочил на ноги, сделав резкий кувырок, и его тело, словно выпущенный из лука острый меч, устремилось прямо к груди Лу Доуса Дункана.
В этот удар Пэн Хао вложил всю свою физическую силу, не прибегая к сверхспособностям. Он был уверен, что этого хватит, чтобы свалить даже тираннозавра.
Но Лу Доус Дункан принял этот страшный удар на грудь без видимых усилий, а вот самого Пэн Хао отбросило назад на несколько шагов!
Его тело было укреплено специальными зельями, он пробудил собственную сверхспособность, и все равно уступал этому монстру в рукопашной?!
В этот момент он краем глаза заметил, как сбоку с сухим свистом летит кулак – это решил вмешаться Билли Гисс, до того просто наблюдавший за схваткой.
Пэн Хао резко уклонился, уходя от выпада.
Он замер, тяжело дыша и не сводя ледяного взгляда с иностранцев. От обоих исходила смертельная угроза. По уровню подготовки они не уступали Чжан Сяо – настоящие псы войны, прошедшие огонь, воду и артиллерийские обстрелы.
Без использования гравитации на полную мощность, полагаясь лишь на физическое тело, одолеть их двоих было практически невозможно. Они были слишком сильны.
Но стоило Пэн Хао приготовиться к настоящему бою, как тираннозавр Лу Доус Дункан внезапно поднял руки:
— Хорош, приятель, на этом закончим. Дальше махаться нет смысла.
Его вполне сносный китайский заставил Лу Ли удивленно приподнять бровь, а Пэн Хао лишь мрачно насупился.
Сначала вы нападаете на моего хозяина, потом на меня, а теперь заявляете, что драться нет смысла?!
Билли Гисс, который только вошел во вкус и готовился нанести следующий удар, услышав слова напарника, недовольно скривился. Ты-то размялся, а я только один раз ногой махнул! Где справедливость?!
Но дураком он не был. Раз уж Лу Доус Дункан пошел на попятную, значит, у него был свой план, и портить его не следовало.
Пэн Хао сверлил Лу Доуса Дункана тяжелым взглядом, в котором так и читалось: «Ты что, идиот?»
В ответ великан лишь неловко усмехнулся, не спеша ничего объяснять.
Видя, как Пэн Хао рвется в бой, Билли Гисс помрачнел. С ним еще никто так не обращался.
В душе он в очередной раз обругал Лу Доуса Дункана. Тот вечно вляпывался в неприятности со Штатом Сэм именно из-за своей прямолинейности и упрямства.
Билли Гисс скользнул взглядом по Лу Ли.
Он заметил, что этот внезапно появившийся сильный боец больше всего пекся о безопасности стоящего рядом хрупкого парня.
Таких мастеров среди обычных людей днем с огнем не сыщешь, а уж встретить их случайно в туалете посреди оживленного стадиона – шанс один на миллион.
Возможно, эти двое – ищейки, подосланные конкурентами.
Решив действовать наверняка, Билли Гисс подумал, что лучше всего нейтрализовать обоих, но поскольку телохранитель был слишком силен, следовало взять под контроль того, за кого он больше всего опасался. То есть Лу Ли.
Для Гисса это была первая операция такого масштаба. Раньше его международные миссии ограничивались поимкой наркоторговцев или беглых убийц – собственно, и в этот раз его официальным прикрытием была охота на преступника.
Но эта шпионская игра будоражила кровь, заставляя видеть врагов в каждом шорохе.
В первом серьезном деле нельзя допускать промашек. Если он провалится, то до конца дней останется на побегушках у высшего руководства, поднося кофе в штаб-квартире ЦРУ.
Разве о такой карьере он мечтал? Конечно, нет.
А значит – пан или пропал!
Приняв решение, он резко выкинул руку вперед, пытаясь схватить Лу Ли. Стоит прижать этого задохлика, и ситуация сразу окажется под его контролем!
На его взгляд, этот парень выглядел слишком тощим и слабым, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление.
Он просто не знал, с кем связался.
Личность Лу Ли была строго засекречена. Лишь единицы в высших эшелонах власти знали его в лицо. Любые случайные кадры с ним, попавшие на камеры журналистов, мгновенно стирались Моррисом с помощью пары строчек кода.
Даже в сеть его фото попадали исключительно в маске, так что вычислить его по базам данных было технически невозможно. Для этого пришлось бы взломать файрвол Морриса, который к этому моменту превратился в неприступную цифровую крепость мирового уровня. Пробить ее не под силу даже лучшим хакерам планеты.
Лу Ли лишь удивленно моргнул. Этот парень действительно решил, что нашел легкую мишень?
Он резко повел рукой, и в его ладони со щелчком раздвинулась полицейская дубинка. Он одолжил ее у Пэн Хао пару дней назад ради забавы и сейчас поленился тратить силы на усиление времени – проще было воспользоваться тем, что под рукой.
В сложенном виде телескопическая дубинка была длиной с указательный палец и легко помещалась в любой карман. Но в раскрытом состоянии она вытягивалась почти на полметра.
Металлический щелчок – и оружие готово к бою.
Прежде чем Билли Гисс успел хоть что-то сообразить, Лу Ли молниеносным движением обрушил дубинку на его голень. Раздался дикий вопль боли.
Не давая противникам опомниться, Лу Ли крутанулся на месте и с размаху припечатал дубинкой по ребрам застывшего от неожиданности Лу Доуса Дункана.
Под два глухих удара туалет огласился протяжным воем.
Обычно Лу Ли не снисходил до драк, предоставляя все своим подчиненным. Но раз уж эти наглецы сами напросились, почему бы не размяться?
Его руки двигались с невероятной скоростью, дубинка буквально слилась в сплошную стену стали, обрушивая на противников град точных и болезненных ударов.
При этом он идеально дозировал силу, нанося максимальный урон, но не ломая костей.
В мгновение ока оба громилы повалились на пол, катаясь и скуля от нестерпимой боли.
Только представьте: два двухметровых амбала извиваются на грязном кафеле, словно брошенные на раскаленную сковороду муравьи. Какое жалкое зрелище!
И какое же это было удовольствие! Лу Ли почувствовал, как с души спал тяжелый груз.
Он давно не дрался лично, и сейчас с каждым ударом выплескивал всю накопившуюся за последнее время скуку.
А вот Билли Гиссу и Лу Доусу Дункану пришлось несладко. Их тела покрылись жуткими багрово-синими кровоподтеками, а лица после встречи с дубинкой распухли так, что родная мать не узнала бы.
Лу Доус Дункан лежал на полу, не понимая, что происходит. За все годы жизни в Поднебесной он не встречал ничего подобного! Откуда у обычного китайца такая сокрушительная мощь?
К тому же он ведь пытался активировать свою сверхспособность, позволяющую перенаправлять чужие удары обратно нападающему. Но сейчас его ци и сила двигались медленнее улитки. Он просто не понимал, в чем дело.
А удары дубинки сыпались с такой силой, словно на него обрушился яростный ураган.
— Кунг-фу! Вин-Чунь?! — Прохрипел великан сквозь опухшие губы.
Лу Ли, увлеченно размахивающий дубинкой, даже опешил. Он же просто махал палкой во все стороны, откуда тут взялось кунг-фу, да еще и Вин-Чунь? Этот здоровяк окончательно лишился рассудка от побоев?
— А ну стоять! — Раздался от двери грозный окрик.
Пока Лу Ли раздумывал, продолжить ли экзекуцию или просто уйти, на пороге появился Дэн Циншу с каменным лицом. Из-за его плеча в приоткрытую дверь мужского туалета с любопытством и легким смущением подглядывала Шэнь Ючу.
Услышав этот голос, Билли Гисс едва не разрыдался от счастья. Спаситель!
Да что это за проклятое место такое, эта Поднебесная?! Первый встречный превратил их в отбивную!
Он ведь просто хотел припугнуть парня, а в итоге едва не остался калекой.
Ему же говорили, что местные жители очень добрые и гостеприимные! Да эти двое лютые, как тигры!
Дэн Циншу был в обычной полицейской форме, а не в экипировке своего отдела – так было проще работать среди обычных людей.
В конце концов, влияние полиции признавали все, а о каком-то Специальном отделе по особым происшествиям большинство даже не слышало, несмотря на все попытки популяризации.
К тому же их ведомство формально подчинялось управлению полиции, так что за ношение формы начальство его не по головке не погладит, но и ругать не станет.
В душе Дэн Циншу проклинал этих тупых иностранцев. Неужели у них совсем нет инстинкта самосохранения?
Когда он увидел избитого Билли Гисса, ему самому захотелось взяться за саблю. Это Поднебесная, а не их хваленый Штат Сэм, здесь свои правила!
Свяжись они с кем-то другим, он бы еще замял дело, но они умудрились напасть на Лу Ли! Этому человеку достаточно сказать слово, и все они здесь просто исчезнут, и никто даже слова против не скажет!
Дэн Циншу медленно шагнул внутрь, и каждый его шаг был полон страха и нерешительности.
— Господин, — Дэн Циншу окликнул Лу Ли.
Валявшийся на земле Билли Гисс готов был разрыдаться от бессилия, а Лу Доус Дункан, чье лицо уже превратилось в бесформенное свиное рыло, сжался в комок, не смея проронить ни слова.
Он и подумать не мог, что все зайдет так далеко. Теперь пусть со всем этим разбирается Билли Гисс – как-никак, он глава их группы.
Если рушится небо, пусть его держит босс!
Лу Доус Дункан не испытывал по этому поводу ни малейших угрызений совести.
— Оставляю это на тебя, — Лу Ли даже не взглянул на Билли Гисса и его подельника. Раз уж те получили по заслугам, ему нужно было увести Пэн Хао. Пусть парень и не пострадал серьезно, этот инцидент Лу Ли определенно взял на заметку.
Глядя на уходящего Лу Ли, Дэн Циншу тяжело вздохнул – похоже, господин действительно разгневан.
Он повернулся к Билли Гиссу, и его взгляд постепенно стал холодным и спокойным.
В то время как на автодроме разворачивались эти драматические события, в одном из портов Шэньчэна медленно пришвартовался изрядно потрепанный грузовой лайнер.
С тех пор как международный статус Поднебесной неуклонно рос, все больше иностранцев прибывало сюда в поисках новых возможностей.
Однако далеко не все они были богаты.
Желая сэкономить, некоторые за смешные 250 юаней покупали билеты на дешевые суда, чтобы добраться до Поднебесной.
На подобных грузопассажирских лайнерах, где товары перевозились вперемешку с людьми, цены на билеты были ничтожно малы.
Но поскольку у перевозчиков имелись все необходимые разрешения, контролирующие органы закрывали глаза на столь дешевые транспортные услуги.
Такие лайнеры пользовались популярностью не только у простых иностранцев, но и у наемников – ведь лучшего места, чтобы спрятать оружие, было не найти.
И вот сейчас группа людей, смешавшись с толпой обычных пассажиров, сошла на берег.
Они были одеты в чуждые для здешних мест одежды, резко контрастировавшие с окружением. В руках они держали дорожные сумки и чемоданы. Все они были коренастыми, с рельефными, упругими мышцами.
Лишь один человек среди них выделялся относительно худощавым телосложением и азиатскими чертами лица. Впрочем, по сравнению с большинством жителей Поднебесной, его тоже можно было назвать крепким.
Но на фоне этих гигантов он выглядел сущим слабаком.
Отряд наемников «Даллер» опутал своей сетью весь земной шар, имея множество отлаженных маршрутов. Путь в Поднебесную они проложили уже давно.
Однако из-за того, что эта страна казалась им слишком опасной, они до сих пор ни разу не использовали этот канал.
И вот теперь они наконец ступили на эту землю.
Ради этой операции высшее руководство отряда наемников «Даллер» прибыло сюда практически в полном составе.
Разглядывая раскинувшийся вдали морской пейзаж, их босс Джоэл Уоррен с улыбкой посмотрел на стоящего рядом азиата:
— Так это и есть Поднебесная? Атмосфера здесь заметно отличается от наших краев. Что скажешь, Линь?
— Да, — Линь Цзычжэнь кивнул. — Это Поднебесная, а не Штат Сэм. Здесь вам придется беспрекословно подчиняться моим приказам. Если что-то случится, я не смогу вас защитить. Не стоит недооценивать возможности этой страны.
Если бы не задание, Линь Цзычжэнь ни за что не вернулся бы на родину, с которой у него было связано слишком много тяжелых воспоминаний.
Обычно в наемники идут только те, кто одержим жаждой убийства.
В реальности отряды наемников вовсе не так могущественны и богаты, как их описывают в романах.
На самом деле плата за смертельные битвы, в которых они каждый день рискуют головой, зачастую уступает доходам какого-нибудь белого воротничка, лениво набивающего текст на компьютере в уютном кабинете.
Но такова суровая действительность.
Когда-то Линь Цзычжэнь служил инструктором в армии Поднебесной. Но однажды из-за его ошибки во время тренировки один из курсантов получил несовместимые с жизнью травмы и скончался.
После этого Линь Цзычжэнь твердо решил больше никогда никого не обучать.
Он не мог нести ответственность за чужие жизни.
Он примкнул к «Даллер» именно потому, что здесь ему не нужно было отвечать за безопасность членов команды. Каждый просто выполнял свою работу.
Жизнь и смерть здесь были делом судьбы.
— Эй, Линь, по-моему, ты просто трус, — донесся насмешливый голос одного из чернокожих наемников. — Но ладно уж, учитывая, что это твоя родина, мы будем вести себя немного скромнее.
При этом он небрежно качнул огромным 28-дюймовым чемоданом, внутри которого покоилось мощное оружие, способное разнести в щепки целое здание.
Другой чернокожий тут же подхватил:
— Да уж, Линь, твоя родина слишком отсталая. В таком порту так мало людей, что мы без проблем пронесли все наше снаряжение. В Штате Сэм у нас бы такой номер не прошел.
Линь Цзычжэнь лишь мысленно усмехнулся. Эти невежды даже не представляли, насколько сильна Поднебесная. Контроль в порту оказался столь ослаблен вовсе не из-за халатности властей, а благодаря хакерскому таланту Джоэла Уоррена.
Он изменил их личные данные в базе, представив их самыми обычными, благонадежными туристами. Кто бы стал к ним цепляться?
К сожалению, двое стоявших перед ним громил этого не понимали.
В конце концов, эти парни до сих пор выполняли задания лишь в мелких африканских странах и никогда не работали в таких сверхдержавах, как Штат Сэм, Россия или Поднебесная.
Неудивительно, что Поднебесная показалась им слабой.
Джоэл Уоррен тоже услышал издевку в их голосах. Видя, что они не собираются останавливаться и уже начинают насмехаться над способностями самого Линь Цзычжэня, он понял, что должен вмешаться. Иначе эти двое глупцов рисковали досрочно отправиться на тот свет.
— Так, а ну тихо, — оборвал их Джоэл Уоррен. — Поскольку эта операция проходит на родине Линя, он наш босс. В этот раз мы полностью подчиняемся его командам, а я лишь помогаю ему.
Услышав слова Джоэла Уоррена, чернокожие наемники притихли. В «Даллер» действительно существовало подобное правило, пусть даже в большинстве случаев командование все равно брал на себя Джоэл Уоррен, из-за чего этот пункт устава оставался скорее формальностью.
Линь Цзычжэнь проигнорировал недовольные взгляды и обратился напрямую к Джоэлу Уоррену:
— Босс, тебе лучше получше приглядывать за этими любителями неприятностей. Поднебесная – это не Сомали, здесь царит закон, а не хаос. Если нарушить здешние правила, мы не сможем даже выйти из этого порта. — Линь Цзычжэнь счел необходимым предупредить их еще раз. Он не хотел пострадать из-за чужого высокомерия.
— Я понял, — коротко кивнул Джоэл Уоррен, хотя по его виду нельзя было сказать, что он воспринял предупреждение всерьез.
Противоречия между Штатом Сэм и Поднебесной тянулись уже давно, и отношение сторон друг к другу было совершенно разным.
Поднебесная видела в Штате Сэм грозного соперника и неустанно стремилась превзойти его, в то время как Штат Сэм относился к ней с пренебрежением, неторопливо следуя собственным курсом.
Вича такое отношение со стороны босса, Линь Цзычжэнь решил больше ничего не объяснять. Он просто поймал несколько такси, чтобы отвезти группу в отель.
Номера он забронировал еще до прибытия в Поднебесную.
С появлением в городе новых сил ветер Шэньчэна, казалось, стал более стремительным и тревожным.
Впрочем, Лу Ли и его друзья этого не замечали, продолжая беззаботно проводить время.
Лу Ли по-прежнему периодически наведывался в лабораторию, чтобы воплотить в жизнь свои очередные задумки.
— Кто же такой этот «GODS», о котором они говорили? — Лу Ли сидел в кресле в своем кабинете, задумчиво глядя в окно на раскинувшееся небо.
Этот вопрос не давал ему покоя с тех самых пор, как он позавчера вернулся с автодрома.
В подслушанном разговоре постоянно фигурировали такие ключевые слова, как «код», «Глаз Долголетия» и «GODS».
Кроме того, согласно сведениям, которые предоставил ему Дэн Циншу, один из тех людей был агентом ФБР Штата Сэм, а второй – гражданином Штата Сэм, обосновавшимся в Поднебесной и управлявшим местным гоночным клубом.
Губы Лу Ли тронула едва заметная усмешка. Вся эта история казалась весьма интригующей.
Шпионские игры? Двойные агенты?
— Господин, — раздался стук в дверь. Получив разрешение, в кабинет вошел Пэн Хао.
— Я хочу разобраться с теми двумя.
Все эти два дня Пэн Хао только и думал о том, как нелепо и необъяснимо он отключился тогда в туалете.
Теперь к нему вернулась былая уверенность, и он жаждал лично обсудить с обидчиками некоторые жизненные вопросы.
Однако без прямого дозволения Лу Ли он не смел действовать самостоятельно, а потому пришел просить разрешения выпустить пар.
— Не нужно, — Лу Ли тихо рассмеялся. — В последнее время мне было скучновато курсировать между лабораторией и исследовательским центром. А тут подвернулось такое прекрасное развлечение. Посмотрим, как будут развиваться события.
Он мягко забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, с улыбкой глядя на Пэн Хао:
— К тому же… им все равно не выбраться из Шэньчэна. Пусть Моррис свяжется с полицией, получит официальные полномочия и подключится к их базам данных. Нужно взять под тотальный контроль все въезды и выезды из города. Каждого прибывающего и убывающего необходимо тщательно проверять.
— Мы задержим ключевых фигур внутри города. Эта пьеса должна быть разыграна исключительно на сцене Шэньчэна.
Выслушав распоряжение, Пэн Хао послушно кивнул:
— Я все понял, господин.
Раз это был приказ Лу Ли, он выполнит его беспрекословно. Желание отомстить меркло перед необходимостью подчиняться воле хозяина.
Все остальное больше не имело значения.
Тем временем на автодроме, где еще позавчера находился Лу Ли, с самого раннего утра появился Билли Гисс.
Прежде чем приступать к делу, ему требовалось как следует познакомиться со своими новыми подчиненными.
Позавчера эти наглецы заявили, что обязаны до конца откатать гонку, и заставили Билли Гисса ждать сегодняшнего дня ради этой встречи.
Это изрядно уязвило самолюбие Билли Гисса. Ему казалось, что команда ни в грош не ставит своего капитана.
Однако стоило ему войти к ним, как все его недовольство мгновенно улетучилось, сменившись изумлением.
В комнате его встретил Лу Доус Дункан, который являлся руководителем и хозяином этого дрифт-клуба.
Остальных членов команды было четверо. Первым шел программист Тернер Джайлс.
Худощавый, с явными признаками ранней лысины, он выглядел как типичный полуночник с глубокими темными кругами под глазами.
Когда-то Тернер Джайлс был легендой мирового хакерского сообщества, но после того как им вплотную заинтересовалось ФБР, ему пришлось бежать в Поднебесную.
Позже, во время одной из вылазок на территорию Штата Сэм, его быстро вычислили и арестовали.
После этого он и оказался в составе этой гоночной команды.
Следом за ним шел Брайс Эдвард – физический эталон группы, настоящий человек-тираннозавр. Этот чернокожий гигант ростом 2 метра 10 сантиметров обладал горой мышц, по сравнению с которыми даже крепкий Лу Доус Дункан казался неженкой.
Казалось, от каждого его шага земля под ногами готова пойти трещинами.
Бывший тяжеловес-боксер теперь числился в команде механиком, отвечая за демонтаж и сборку самых тяжелых узлов и деталей автомобилей.
Третьим был единственный профессиональный пилот этого дрифт-клуба – Ньюман Белл.
Можно сказать, что весь клуб работал исключительно на него.
Чем лучше были его результаты на трассе, тем больше финансирования получал клуб от различных спонсоров.
В конце концов, призовые за ежегодные чемпионаты не покрывали даже расходов на модернизацию машин. Поэтому залогом выживания клуба были известность и мастерство пилота, привлекающие щедрых инвесторов.
Ньюман Белл обладал гармоничным телосложением. Чтобы длинные волосы под шлемом не мешали во время заездов, он коротко подстригся «под ежика». Все его тело покрывали многочисленные татуировки, хотя трудно было разобрать, настоящие они или временные.
Гражданин России, совершивший преступление в Штате Сэм и обнаруживший, что путь на родину ему заказан, перебрался в Поднебесную, где и встретил Лу Доуса Дункана.
И наконец, четвертым был второй механик клуба – Эйчуорт. В отличие от Лу Доуса Дункана или тираннозавра Брайса Эдварда, его фигура не поражала воображение объемами.
Он был обычным азиатом с желтой кожей, родом не из Поднебесной. Несколько лет назад при попытке нелегально проникнуть в Штат Сэм он и столкнулся с Лу Доусом Дунканом.
Позже, когда им заинтересовалась иммиграционная служба Штата Сэм, он обратился за помощью к Лу Доусу Дункану, после чего и оказался в этом гоночном клубе.
По сути, прошлое всех этих пяти человек так или иначе было связано с гонками. Даже программист Тернер Джайлс когда-то сам был пилотом, но после серьезной аварии на треке ушел из автоспорта, тихо превратившись в хакера, входящего в десятку лучших специалистов мира.
Вся эта гоночная команда состояла из по-настоящему выдающихся личностей.
Похоже, кто-то ловко подставил их, вынудив стать членами этого скромного клуба.
Билли Гисс заметил, что эти пятеро общаются между собой очень тепло, как старые близкие друзья.
Однако, согласно его сведениям, этот дрифт-клуб существовал всего три года. Учитывая непомерную гордость каждого из них, столь короткого срока вряд ли хватило бы для зарождения такой крепкой дружбы.
Возможно, их связывало нечто большее.
Но для текущей задачи это не имело решающего значения, и Билли Гисс не стал копать глубже.
Все они действительно являлись пробужденными. Пусть их способности не были какими-то выдающимися или поражающими воображение, они все же обладали силой.
Каждый из них был пробужденным второго ранга, а сам Лу Доус Дункан и вовсе достиг третьего ранга.
Билли Гисс бросил им на стол привезенные документы. По мере чтения лица пяти заговорщиков заметно менялись.
Информация, изложенная в бумагах, казалась просто невероятной.
— Гисс, ты ведь не шутишь? — Тернер Джайлс, как хакер, впился взглядом в Билли Гисса. Если эта программа действительно существует, то даже лучший хакер мира не сможет взломать ее код.
К тому же речь шла о совершенно новой, независимой системе, что повергло его в шок.
Неужели какая-то теневая организация тайно разработала нечто подобное?
— Нет, — покачал головой Билли Гисс. — Эта система и «Глаз Долголетия» абсолютно реальны. Но больше всего нам необходим именно «Глаз Долголетия».
— Подобной технологии не место в Поднебесной. Она должна принадлежать нашему Штату Сэм.
При этих словах присутствующие лишь промолчали, сделав вид, что не услышали его. Каждого из них в свое время подставило правительство Штата Сэм, так что испытывать теплые чувства к этой стране у них не было причин.
— Эта система и программа просто великолепны! — Тернер Джайлс благоговейно листал документы, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.
Однако лишь он один в полной мере осознавал, насколько гениален тот, кто создал этот код.
— Чисто технически наш Штат Сэм тоже способен спроектировать подобное приложение. Но эта программа умеет без всяких разрешений самостоятельно взламывать доступ к камерам и считывать с них изображение. Мы не способны на такое, ведь для реализации подобной технологии требуются колоссальные человеческие и материальные ресурсы.
Билли Гисс взглянул на Тернера Джайлса, затем достал из рюкзака планшет и, запустив видеозапись, протянул устройство команде.
На экране замелькали строчки исполняемого кода.
У большинства присутствующих от этого зрелища запестрило в глазах, и лишь лицо Тернера Джайлса мгновенно залила краска возбуждения – это была часть мониторингового кода самого ЦРУ!
— Как видите, это наши разработки, — Билли Гисс посмотрел на Тернера Джайлса, ведь только он мог понять суть происходящего на экране. — Но архитектура кода программы «Глаз Долголетия» превосходит эту базу в миллионы раз. Нам удалось перехватить лишь крошечный фрагмент, буквально несколько байтов, но мы до сих пор не можем расшифровать его.
— К сожалению, я не имею права раскрывать детали, — добавил Билли Гисс, заметив горящий взгляд Тернера Джайлса, и виновато развел руками.
Услышав это, Тернер Джайлс заметно приуныл, но спорить не стал.
— Ладно тебе, радуйся, что не успел тогда взломать серверы ФБР, иначе сейчас не стоял бы здесь с нами, — Брайс Эдвард дружески похлопал Тернера Джайлса по плечу.
Однако эти слова прозвучали для хакера довольно колко.
— Если эта система не принадлежит Штату Сэм, то кто же ее создал? — Только сейчас Тернер Джайлс осознал смысл сказанного Билли Гиссом. Ранее он полагал, что некий хакер под псевдонимом GODS просто похитил секретную разработку у правительства Штата Сэм, но реальность оказалась иной.
Ему было трудно поверить, что Штат Сэм, считающийся мировым гегемоном, так отчаянно пытается заполучить чужой софт.
Впрочем, вспомнив их привычные методы работы, он быстро все понял.
— На данный момент мы и сами не знаем автора проекта, но можно утверждать наверняка: это творение рук кого-то из Поднебесной! — Уверенно заявил Билли Гисс.
Стоит признать, что его слова были полны скрытой манипуляции. Будь на месте этих прожженных профессионалов наивные юнцы, они бы тут же бросились исполнять любые его приказы. Билли Гисс намеренно умолчал о том, что даже сам язык программирования этого кода базировался на иероглифах Поднебесной – эта тайна ЦРУ пока не подлежала огласке.
— Могу лишь сказать, что этот код обязан принадлежать Штату Сэм. Только под нашим контролем он послужит делу поддержания мира во всем мире, — вещал Билли Гисс. — Вспомните, сколько конфликтов предотвратил Штат Сэм за последние годы, сколько угроз нейтрализовал. Нахождение подобной технологии в чужих руках – величайшая опасность для планеты! Именно поэтому я обратился к вам.
Однако сидевшие перед ним люди были закаленными бойцами, а не глупыми детьми, которых можно провести подобными речами.
— А теперь у меня для вас не самые приятные новости, — вздохнул Билли Гисс. — Из-за позавчерашней стычки с полицией в туалете автодрома нам придется действовать исключительно своими силами. Никакой поддержки извне не будет, и у нас даже нет готового плана побега из страны. К тому же нужно постоянно быть начеку из-за местных спецслужб. Мой информатор сообщает, что власти Поднебесной уже начали проверку наших личностей. Если операция пройдет успешно и мы сумеем уйти, я вывезу вас в Штат Сэм.
Он умолчал о главном: в случае провала им уже никогда не суждено будет покинуть пределы этой страны.
Ни одному преступнику в мире еще не удавалось уйти от правосудия после того, как он совершил глупость на территории Поднебесной.
Даже гражданство Штата Сэм не помогло бы им избежать возмездия.
В конце концов, эта держава была способна на равных противостоять Штату Сэм.
Что же касается упомянутого информатора, им была Эллен Клайв – именно благодаря ей он когда-то и попал в ряды ЦРУ.
— И наконец, последняя плохая новость, — Билли Гисс сделал глубокий вдох. — За последние два дня мы выяснили, что еще как минимум пять или шесть различных группировок пронюхали об этом деле и тайно проникли в Поднебесную.
— Особое внимание стоит обратить на гостей с Ближнего Востока, а также на отряд наемников «Даллер» из Штата Сэм. С последними нужно вести себя предельно осторожно.
Тот факт, что отряд «Даллер» умудрялся так долго безнаказанно существовать под носом у правительства Штата Сэм, говорил об их невероятной силе.
Более того, по слухам, в этот раз руководство «Даллер» прибыло на задание в полном составе.
Это означало, что они столкнутся с элитой этой организации.
Когда Билли Гисс закончил свой рассказ, в комнате воцарилась тяжелая тишина. Каждый погрузился в свои мысли.
У Билли Гисса не было выбора – не расскажи он им обо всех трудностях сейчас, в ходе операции любая несогласованность могла привести к трагедии.
— Босс? — Брайс Эдвард посмотрел на Лу Доуса Дункана. Как прирожденный боец, он никогда не отличался кротким нравом.
В Поднебесной ему приходилось сдерживать себя, здесь нельзя было даже просто ввязаться в драку.
Каждый день превращался в унылую рутину из еды, сна и бумажной работы, что сводило его с ума.
То ли дело в Штате Сэм, где можно было свободно перемещаться и безбоязненно палить из оружия во все стороны.
Лу Доус Дункан перевел взгляд на Билли Гисса и протянул ему руку:
— Надеюсь, твои обещания в силе. От солидного вознаграждения мало кто откажется. Но у меня есть одно условие: как только программа окажется у вас, вы раз и навсегда забудете о существовании нашей группы.
— Мы просто хотим спокойно прожить оставшееся нам время.
— По рукам, — Билли Гисс пожал протянутую руку Лу Доуса Дункана.
Все эти обещания имели вес только в случае успеха.
Да и сколько человек из них останется в живых к тому моменту, никто гарантировать не мог.
Но одно Билли Гисс знал наверняка: с такой командой этот мелкий GODS никуда от них не денется!
После этого Билли Гисс увел Лу Доуса Дункана в соседний кабинет, чтобы детально обсудить тактические вопросы.
Им предстояло распределить роли в группе, обсудить характеры и особенности каждого бойца, чтобы личные разногласия не сорвали операцию в самый ответственный момент.
— Господин, я пришёл, — у входа в старое здание Янь И помахал рукой тем, кто был внутри.
Вдруг он заметил девушку с холодным, как лёд, лицом, которая в своём нежно-голубом длинном платье выглядела исключительно изящной и нежной.
Лю Чжуцзюнь.
— А, Янь И пришёл, — Лу Ли снял солнцезащитные очки и потёр слегка припухшие глаза. Прошлой ночью спалось не очень уютно, и он гадал, не из-за внутреннего ли жара это.
Должно быть, огонь в организме так и не утих.
Лу Ли покачал головой. В последние дни дел было невпроворот, так что он обычно просто ложился и засыпал прямо здесь, в старом здании.
И даже не выкраивал времени, чтобы навестить Ян Чжэньэр, Кун Имань и остальных.
Покачиваясь в шезлонге, он махнул рукой Янь И. Тот единым прыжком перемахнул через врата старого здания и трусцой подбежал к Лу Ли.
— Ну как? Как там товарищи по команде?
После того как те пятьдесят пробуждённых несколько дней назад закончили совершенствоваться, Янь И без устали мотался по всей стране.
— Да всё хорошо, они в основном уже достигли четвертого ранга.
— Многие даже поднялись до пятого ранга. Пожалуй, теперь даже мне с некоторыми из них сложно тягаться, — Янь И кивнул, и в его голосе зазвучала гордость. — К тому же все эти дни мы прочёсывали страну в поисках гнёзд призраков. Все места, где они могут зародиться, теперь у нас на учёте. Чуть что пойдёт не так – туда сразу отправляется кто-то из наших и уничтожает угрозу.
— Так что на данный момент призраки в нашей Поднебесной не нарушают покой обычных людей.
«Действительно, лишь на данный момент», – Лу Ли едва заметно кивнул, но вслух ничего не сказал.
Тот Король Призраков, что затаился в далёкой Мексике, до сих пор не подавал признаков жизни. Возможно, проявлял излишнюю осторожность.
В конце концов, все те мелкие прихвостни, которых он посылал сюда, бесславно сгинули в Поднебесной.
Сейчас первоочередная задача – помочь Лю Чжуцзюнь и ещё нескольким ребятам поскорее поднять силу до седьмого-восьмого ранга. Иначе, если Король Призраков нагрянет, им просто нечего будет ему противопоставить.
— Раз уж ты здесь, задержись в Шэньчэне на какое-то время. Как раз сейчас тут намечается славное зрелище, — Лу Ли тихо усмехнулся. Спустя столько дней ожидания все отряды, прибывшие в Шэньчэн, были практически в сборе.
Самое время закрыть врата и посмотреть, в какие игры станет играть эта толпа.
— Хорошо, — согласился Янь И. Его приезд в Шэньчэн на этот раз как раз и был связан с приглашением от Дэн Циншу.
Тот обмолвился, что в Шэньчэне намечаются неприятности, но на самом деле просто хотел, чтобы Янь И встретился с Лу Ли и разузнал его намерения.
В конце концов, несколько дней назад на автодроме Билли Гисс, который с ними сотрудничал, умудрился насолить Лу Ли.
И если Лу Ли из-за этого внесёт в чёрный список и его самого, Дэн Циншу останется только горько плакать.
Будучи связующим звеном между верхами и Лу Ли, Дэн Циншу прекрасно понимал своё шаткое положение.
Пусть должность у него и высокая, но всё познаётся в сравнении: рядом с Лу Ли он выглядел обычным побегушкой.
Тем временем в Шэньчэне.
Добравшись сюда из Штата Сэм, GODS никак не могла справиться с разницей во времени. Ей безумно хотелось спать, но стоило лечь на кровать – сна не было ни в одном глазу.
К тому же комнатушка, которую она занимала, находилась в захудалой гостинице с кошмарной звукоизоляцией.
Прошлой ночью, когда она отчаянно пыталась уснуть, чтобы перестроиться на местное время, из-за всех стен – и слева, и справа, и спереди, и сзади – доносились самые разные звуки страстных парочек, отчего она пребывала в глубоком шоке.
Бронируя жильё в сети, она увидела вывеску «Четырехзвездочный отель-гостиница» и невероятно низкую цену – всего десять долларов США за ночь. Не раздумывая ни секунды, она сразу оформила заказ.
Но когда она приехала сюда, ей безумно захотелось надавать себе по щекам.
Вся «четырехзвездочность» заключалась лишь в самом названии гостиницы.
Сейчас её всё жутко раздражало. Разве не говорили, что в Поднебесной люди невероятно дружелюбны и приветливы?
Почему же с тех пор, как она приехала, ей кажется, что эта страна источает по отношению к ней один лишь сплошной злой умысел?!
Несмотря на то, что на часах было уже около девяти утра, она не сомкнула глаз всю ночь. Да и кто смог бы уснуть, когда сквозь картонные стены доносится такая какофония страсти?!
Ублюдки!
GODS едва сдерживала желание схватить пистолет и перестрелять всех этих влюблённых!
До чего же невыносимо!
От нечего делать она достала свой телефон – тот самый, на котором было установлено приложение «Глаз Долголетия».
Она запустила его, немного поколебалась и вывела на экран координаты крошечной камеры наблюдения в Штате Сэм. Через этот объектив она хотела проверить, что творится в окрестностях её прежнего жилища.
Поскольку выбранная точка находилась очень далеко отсюда, обычный человек ни за что не догадался бы, где она скрывается на самом деле.
Вот только в ту самую секунду, когда она открыла приложение, здесь, в Поднебесной, по меньшей мере две группы специалистов засекли сигналы кода, связанные с «Глазом Долголетия».
В этот миг бесчисленные оперативники, сонные и зевающие, мгновенно взбодрились.
Помимо зарубежных групп поддержки, начеку были и те, кто находился непосредственно в Шэньчэне.
Например, команда Билли Гисса.
В данный момент они укрывались в Шэньчэне, в ангаре для отдыха одной из гоночных команд.
Изначально этот склад был частью заброшенного долгостроя, но затем его выкупил Лу Доус Дункан и в конечном итоге переоборудовал в роскошную резиденцию.
Хотя снаружи здание по-прежнему выглядело невзрачно, его внутреннее убранство поражало чрезвычайной роскошью.
На свободной площадке ангара стояло несколько лимитированных суперкаров, и каждый из них был детально модифицирован Лу Доус Дунканом и его людьми.
Из-за строгих законов Поднебесной на таких модифицированных машинах разрешалось ездить только по гоночным трекам, что их изрядно раздражало – автодромы казались им слишком тесными.
— Нашёл! — Тернер Джайлс, который неотрывно следил за экраном компьютера, пока остальные клевали носом, резко вскочил. От столь стремительного движения стул под ним с грохотом отлетел в сторону.
Услышав возглас Тернера Джайлса, Билли Гисс и остальные четверо мгновенно очнулись. Перед ними высились горы пустых пакетиков из-под растворимого кофе.
Чтобы не упустить момент, когда GODS выйдет в сеть, они дежурили у экранов по очереди.
— Нашёл? — Билли Гисс потянулся. Вид у него был помятый – шутка ли, пролежать всю ночь на неудобном диване, отчего теперь всё тело нещадно ломило.
Пока он ждал подтверждения, Лу Доус Дункан глухо скомандовал:
— Парни, хватайте своё любимое оружие, пора за дело!
Вся банда с шумным улюлюканьем похватала стволы и высыпала наружу. Правда, в основном они вооружились обычными пистолетами.
И только громила Брайс Эдвард прихватил с собой тяжелую снайперскую винтовку, которую из-за калибра и разрушительной мощи накоротке использовали как настоящую переносную пушку.
Что касается Билли Гисса, то его оставили в ангаре. В конце концов, он не обладал никакими особыми силами и не был пробуждённым.
В боевой операции от него было бы мало толку – только под ногами путаться, так что его вполне резонно оставили у компьютеров отслеживать перемещения GODS.
У стоявших возле заброшенного склада суперкаров Лу Доус Дункан и его люди быстро распределились по машинам и запрыгнули в салоны.
В следующую секунду яростный грохот запускаемых двигателей сотряс Небеса и Землю. Над заброшенным складом на окраине Шэньчэна взметнулись клубы пыли, и кавалькада спорткаров с оглушительным рёвом помчалась в сторону города, неся с собой дыхание скорой расправы.
В это же время босс организации «Даллер», Джоэл Уоррен, также перехватил сигнал GODS и мгновенно зафиксировал её местоположение.
— Господин Янь И, — у подножия высотки в деловом центре Шэньчэна Дэн Циншу наконец-то перехватил Янь И.
— Что вы здесь делаете? — Удивился Янь И. Он просто вышел прогуляться и никак не ожидал наткнуться на Дэн Циншу.
Неужели этот тип за ним следит?
Заметив подозрение во взгляде Янь И, Дэн Циншу смущённо улыбнулся. Что поделать, все эти дни он не находил себе места от страха, что Лу Ли на него разгневался.
Но расспрашивать напрямую он не решался, поэтому пытался разузнать об отношении Лу Ли через окружение.
И Янь И, очевидно, подходил на роль посредника лучше всего.
По крайней мере, он точно бывал у Лу Ли.
— Тут неподалёку есть отличный торговый центр, не хотите заглянуть? — На самом деле по возрасту Дэн Циншу вполне годился Янь И в дяди, но сейчас ему приходилось держаться с ним как с равным.
В конце концов, будучи руководителем «Небесного Собрания» в Поднебесной, Янь И по своей силе и статусу стоял гораздо выше, чем он – начальник Специального отдела по особым происшествиям Шэньчэна.
Строго говоря, Янь И был его непосредственным начальником.
— Ну ладно, всё равно делать нечего, — согласился Янь И, а затем огляделся по сторонам. Похоже, где-то рядом проходил аниме-фестиваль?
Его лишь немного озадачивало: зачем все эти чужаки вообще припёрлись в Шэньчэн?
Им жить надоело или они просто ищут скорейшей смерти?
Этот торговый центр находился совсем близко от гостиницы, где укрывалась GODS. Никто и подумать не мог, что девица, которую разыскивает весь мир, прячется буквально под носом.
Тем временем к десяти часам утра к торговому центру со всех сторон начали стекаться толпы косплееров.
Одни были одеты вызывающе открыто, другие – весьма скромно. Молодёжь вовсю примеряла на себя образы самых разных персонажей из аниме и игр.
Администрация торгового центра даже устроила специальное голосование за лучший костюм.
Это был проверенный рекламный трюк для привлечения покупателей: пригласить известных косплееров и закатить небольшой аниме-фестиваль.
Затрат минимум, а приток людей колоссальный.
Достаточно было за пару дней запустить рекламу, как любители гик-культуры со всей округи устремились сюда потоком.
В этот момент на прилегающей к торговому центру улочке в плотной толпе застряла неприметная «Сантана». Внешне это была самая обычная машина, но её начинка давно подверглась глубокой модернизации.
Даже крышу, где изначально не было люка, переделали, врезав туда сдвижную панель.
Однако сейчас лица Джоэла Уоррена и Линь Цзычжэня выглядели кислыми. Рядом с ними сидел чернокожий здоровяк, который весь как-то съёжился и заметно дрожал, будто натворил делов.
Так оно и было. Всего час назад, едва они вышли на след GODS, этот парень от избытка чувств и желая отпраздновать успех не удержался и шарахнул из противотанкового гранатомёта M72 по какому-то крестьянскому полю.
Спасаясь от погони, они без оглядки примчались на машине прямо сюда.
В конце концов, их главная цель – поймать GODS. Стоит прибрать её к рукам, и они смогут немедленно покинуть Поднебесную.
Этого чернокожего парня звали Марлон. Он был крайне неуклюжим, но при этом обладал поистине недюжинной силой.
Второй чернокожий напарник по имени Бекки сидел на переднем пассажирском сиденье и пребывал в крайнем раздражении. Особенно его бесила толпа ряженых фриков вокруг.
Им нужно срочно разыскать GODS, а из-за этого скопища людей их колымага застряла намертво и не может сдвинуться ни на сантиметр! Что если цель из-за этого ускользнёт?!
И прежде чем Джоэл Уоррен успел его остановить, Бекки выхватил из-под ног штурмовой пистолет-пулемёт, с силой распахнул люк в крыше и выпустил в небо оглушительную очередь.
Сделав это, он приготовился со злорадством наблюдать привычную картину – как толпа в панике с криками бросится врассыпную.
Однако шло время, а испуганных воплей так и не последовало.
Приподняв веки, он с удивлением обнаружил, что сотни местных жителей с живейшим любопытством разглядывают его.
И в этих взглядах читалось примерно то же, с каким смотрят на какую-нибудь большую панду в зоопарке.
— Слушай, а пушка у него выглядит совсем как настоящая! Даже звук и вспышка пламени из ствола – один в один пистолет-пулемёт Colt 9mm.
— Да ну, у нас в стране нет таких технологий для бутафории!
— Импорт! Сто процентов импортный ствол!
Некоторые любители огнестрельного оружия при виде Colt 9mm в руках Бекки буквально застыли от восторга. Этот иностранец явно был крутым парнем, раз умудрился протащить такую шикарную вещь в Поднебесную.
— Но всё-таки, неужели мастерство бутафоров сейчас настолько выросло? Игрушка, а бабахает как настоящая.
— Ой, да ладно тебе пушка! Вы на тачку их посмотрите, она же тоже прокачанная.
— Хорошо, что они на фестивале, а если бы по дорогам так рассекали – им бы гаишники мигом штраф выписали.
— Наверное, это участники фестиваля? Иностранные гости!
— Но кого они вообще косплеят? Что-то я не узнаю персонажей.
Прохожие вовсю делились догадками. Многие из них просто пришли за покупками или поглазеть на праздник, но из-за наплыва людей у торгового центра образовалась настоящая пробка.
— Я знаю! Я знаю! Это же GTA!
— GTA V!
— Этот чёрный парень косит под персонажа из GTA V! Только погодите, разве в пятой части был такой герой?
Эти слова тут же вызвали презрительные взгляды со стороны парней в толпе.
Ты мужик или кто? Как можно не знать вселенную GTA V?!
И как вообще можно задавать настолько глупые вопросы?
Приятели, пришедшие вместе с этим недотёпой, услышав его реплику, поспешили тихонько отойти в сторону, изо всех сил делая вид, что вообще с ним не знакомы.
Глядя на то, как эти зеваки оживлённо обсуждают его прикид, Бекки начал выходить из себя. Он и так не отличался ангельским терпением, а тут ещё пара парней нагло попыталась потрогать его пистолет-пулемёт!
Вот уж этого он точно терпеть не станет!
Я люблю только черномазых девиц!
Он уже собирался выпустить ещё очередь для острастки, но тут Джоэл Уоррен наконец пришёл в себя. Сидя на заднем сиденье, он с силой потёр разболевшуюся голову.
И зачем он только потащил этих придурков с собой?
С ними так тяжело.
Он хлопнул Бекки по бедру, заставляя опустить оружие, и повернулся к Линь Цзычжэню:
— Цзычжэнь, разберись. Я в Поднебесной ни черта не понимаю. Ты местный, китаец, тебе и карты в руки!
— … — Линь Цзычжэнь молча воззрился на Джоэла Уоррена. Тот с явной неохотой и страданием на лице медленно поднял один палец.
Это означало прибавку в ноль целых одну десятую процента к его доле.
— Уважаемые! — В ту же секунду лицо Линь Цзычжэня озарила лучезарная улыбка. Он опустил стекло и крикнул толпе:
— Народ, не могли бы вы немного расступиться и освободить дорогу?
— Мы очень торопимся.
Он уже приготовился долго и нудно уговаривать людей, как вдруг проход перед капотом послушно очистился, открывая свободный путь.
Линь Цзычжэнь опешил. Что за чертовщина?!
Он покинул родину около десяти лет назад, и в те времена о подобном взаимопонимании на дорогах нельзя было и мечтать.
Неужели культура соотечественников так сильно выросла?
Все эти годы они мотались по Африке, а об уровне тамошних аборигенов можно было судить хотя бы по Бекки и Марлону – два ходячих несчастья.
— Давай, поднажми! — Однако стоило Линь Цзычжэню подумать, что он ошибся страной, как до его ушей донёсся бодрый крик.
Он повернулся на звук и увидел, как прохожие весело машут руками и что-то кричат во все горло.
«Поднажми?» – Линь Цзычжэнь недоверчиво поковырял пальцем в ухе.
— Давай, жми на газ! — Стоило ему прислушаться получше, как он понял: слух его не обманывает!
— Эй, поезжай быстрей, не стой на дороге! Поднажми!
— Во имя GTA V!
— Мы за вас болеем, мужики! Покажите класс, воссоздайте мир GTA V во всей красе!
— Вперёд!
По мере того как их развалюха медленно продвигалась сквозь живой коридор, люди вокруг вовсю аплодировали им и выкрикивали слова поддержки.
Лоб Линь Цзычжэня медленно покрылся испариной.
Это точно его родина?
Ему безумно хотелось распахнуть дверь и заорать на всю улицу, что они вообще-то банда головорезов!
Вот только в сложившейся ситуации, крикни он такое, все наверняка решили бы, что это просто пафосные цитаты из игры.
От этой мысли ему стало ещё тоскливее. До чего же сложно работать!
— О чём они лопочут? — Торчавший из люка Бекки поддался общему восторженному настроению толпы. Но поскольку он не знал ни слова по-китайски, то лишь растерянно захлопал глазами, а затем наклонился к сидевшему внизу Линь Цзычжэню.
И мысленно порадовался, что они догадались взять Линь Цзычжэня с собой, иначе они бы тут и шагу ступить не смогли.
— Без понятия, — Джоэл Уоррен развёл руками. Он и сам не понимал, с чего вдруг местные жители так раздухарились.
Это совершенно не вязалось с его представлениями о здешних краях.
— Они кричат нам, чтобы мы не сдавались и хорошенько постарались, — уныло отозвался Линь Цзычжэнь. Его лицо от переполнявших его эмоций окончательно помрачнело.
С какой стати эти люди так дружелюбны к ним?
Они же наёмники!
Причём наёмники из мирового топа!
В каком-нибудь дешёвом романе про непобедимых спецназовцев каждого из них назвали бы настоящим королём солдат!
А тут классическая ситуация: враг идёт на штурм, а ему ещё и дорогу показывают, да попутно деньги в карманах пересчитывают.
Линь Цзычжэню хотелось выть от бессилия, но и пускаться в объяснения было нельзя.
Эх, будь что будет.
Он молча опустил голову, окончательно потеряв желание разговаривать.
Вдруг раздалось странное хлюпанье.
Бекки неожиданно разрыдался. Линь Цзычжэнь скосил глаза и обнаружил, что напарник уже скользнул обратно в кресло пассажира.
По его свирепой, испещрённой шрамами физиономии градом катились самые настоящие слёзы.
Линь Цзычжэнь опешил.
С чего бы этому безжалостному убийце, который в Африке людей косил пачками не моргая, вдруг пускать здесь сопли?
Может, они всё-таки свернули куда-то не туда?
— Я обожаю это место! — Всхлипывая, выдавил Бекки.
Линь Цзычжэнь окончательно растерялся. Что этот черномазый несёт?
— Я ведь с самого детства в «Далле», на родине толком и не бывал. Для всех вокруг я просто кровожадный Король Демонов, люди шарахаются от меня… — продолжал изливать душу Бекки. Остальные молча слушали его откровения. Линь Цзычжэнь краем глаза заметил, что сидевший рядом Марлон тоже проникся и тихонько утирал скупую слезу.
Белый напарник за рулём и Джоэл Уоррен тоже пребывали в полнейшем недоумении. Что сегодня нашло на этих двух огромных негров?
— Линь, ты был чертовски прав! — Вдруг Бекки резко развернулся, смахивая слезу прямо на лицо Линь Цзычжэню, откуда она медленно поползла вниз.
Он уставился на Линь Цзычжэня и горячо заговорил:
— Это твоя родина, и она совсем не похожа на те дыры, где мне доводилось бывать!
— Они рады мне! Я им нравлюсь! Я… я обожаю эту страну!
— Всем сердцем люблю эту Поднебесную!
— Она станет моей второй родиной!
— Господи, я сейчас разрыдаюсь от счастья!
С этими словами Бекки снова запричитал, попутно поставив свой автомат на предохранитель – от греха подальше, чтобы ненароком не зацепить этих чудесных, полюбивших его людей.
Марлон на заднем сиденье согласно закивал, шмыгая носом.
Похоже, он напрочь позабыл, что совсем недавно разнёс к чертям капустные грядки какого-то местного фермера.
Линь Цзычжэнь сидел ни жив ни мертв. У этих двух громил сегодня что, мозги набекрень съехали?
«Ты тут сопли распускаешь, а если мы сейчас задание завалим, что делать будем?!», – подумал он, но вслух ничего не сказал, лишь молча наблюдая за рыданиями здоровяков.
Джоэл Уоррен тихонько вытащил свой ноутбук. Ему жизненно необходимо было погрузиться в мир программного кода, чтобы вернуть душевное равновесие. Он всерьёз начал сомневаться, что способен руководить этим стадом.
Пожалуй, отряду наёмников «Даллер» давно пора провести чистку рядов.
Что ж, надо будет поднять планку для новобранцев.
Как только машина «Даллер» скрылась из виду под ободряющие взгляды толпы, сзади послышался нарастающий рёв мощных моторов. Возглавлял колонну шикарный «Астон Мартин», водитель которого нетерпеливо жал на клаксон.
Вслед за ним мчалась целая вереница дорогущих спорткаров, от одного вида которых у любого автолюбителя захватило бы дух.
Лу Доус Дункан высунул в окно свою гладко выбритую голову, которая весело поблёскивала в лучах утреннего солнца.
Его внушительные габариты сразу привлекли внимание зевак.
— Слушайте, а с каких это пор на обычном аниме-фестивале появляются косплееры из голливудских боевиков?!
— Интеграция с мировым кинематографом!
— И посмотрите, образы-то какие культовые!
— Это же «Форсаж»!
— Глядишь, сейчас и «Миссия невыполнима» подтянется!
— А тачки у них настоящие или это бутафория такая?
Пока народ увлечённо спорил, пять суперкаров с рёвом пронеслись мимо, оставив после себя лишь облако пыли.
Тем временем на первом этаже торгового центра, у панорамного окна, стоял Янь И, внимательно наблюдая за происходящим на улице.
При виде промчавшихся машин уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке.
Он достал телефон и быстро набрал сообщение для Лу Ли:
«Господин, две группы чужеземцев уже начали шуметь в Шэньчэне. Можете быть спокойны».
Чуть дальше от делового центра, у той самой захудалой гостиницы, гордо именовавшейся четырехзвездочным отелем.
К обочине на огромной скорости подлетела машина и резко затормозила прямо у крыльца.
В этот момент на лавочке у входа сидела пожилая женщина в окружении своих подружек и увлечённо сплетничала, попутно пытаясь пальцами расковырять семечки, которые никак не поддавались её зубам.
Внезапно из затормозившего авто высыпала толпа вооружённых мужчин.
Первым наружу выскочил Бекки, сидевший на переднем сиденье. По старой привычке он вскинул ствол и выпустил короткую очередь в воздух.
Обычное дело на выезде.
Следом из машины не торопясь выбрался Линь Цзычжэнь. Он уже ко всему этому привык.
И даже почти перестал удивляться.
Он мысленно уже подготовился к тому, что их всех повяжет местная полиция.
Надо же быть такими идиотами, чтобы устраивать пальбу прямо под носом у регулярных сил Поднебесной.
Стоило бандитам показаться на пороге, как судачившие у входа старушки с пронзительными воплями бросились врассыпную.
Однако не успели Джоэл Уоррен и остальные ворваться внутрь здания, как позади них раздался нарастающий рёв форсированных двигателей.
Обернувшись, они увидели стремительно приближающиеся спорткары Лу Доус Дункана.
— Это же «Даллер»! — В наушнике Лу Доус Дункана раздался истошный вопль Билли Гисса, отчего тот едва не крутанул руль в сторону кювета.
— Предупреждать надо нормальным голосом, а не визжать как резаный прямо в ухо! Мы же так и обделаться можем от испуга! — Выругался Лу Доус Дункан.
Проигнорировав доносившийся из наушников голос Билли Гисса, мужчины лишь ощутили, как их уязвленная гордость дает о себе знать.
В конце концов, все они состояли в одном элитном автоклубе!
И надо же – кто-то умудрился обойти их на дороге!
Чего они не знали, так это того, что наёмники из организации «Даллер» вырвались вперед лишь потому, что один безрассудный глупец додумался выстрелить из гранатомета M72. Кто-то полагается на отточенное мастерство, а кто-то – на слепую удачу.
Раздалась оглушительная серия выстрелов.
Лу Доус Дункан резко заложил вираж, отправляя машину в занос, и одновременно с этим распахнул дверцу, на ходу выпрыгивая наружу.
Положившись на превосходную физическую силу и задействовав свою способность пробуждённого, он благополучно приземлился на асфальт.
Едва коснувшись земли, он вскинул пистолет и выпустил обойму по уходящему автомобилю «Даллер».
— Да твою же мать, кто там еще?!
Марлон мгновенно изменился в лице. Стоило ему показаться из дверей машины, как над самым ухом с визгом пронеслась пуля. Выбеги он на секунду раньше – и его бы точно прошило насквозь!
— ЦРУ, — коротко бросил Джоэл Уоррен.
Укрывшись за корпусом машины, он держал в руках блокнот и неторопливо, методично набивал строки программного кода.
Рядом с ним Линь Цзычжэнь, Марлон, Бекки и еще один белый наёмник – Оуэн Лесли – распахнули все четыре дверцы автомобиля, принимая на себя огонь и укрываясь от выстрелов Лу Доуса Дункана и его людей.
Параллельно они вели непрерывный ответный огонь.
В этот момент Джоэл Уоррен, используя силу своего цифрового кода, уже вовсю взламывал систему связи преследователей.
Попутно он выяснил их истинные личности.
Оказалось, обычная банда бедолаг, которых подставило ЦРУ.
— Вот уж действительно не повезло парням, — скривился Бекки, услышав это.
Их отряд наёмников «Даллер», будучи организацией мирового уровня с собственной базой в Штате Сэм, прекрасно знал повадки этих спецслужб – те привыкли загребать жар чужими руками и никогда не оставляли свидетелей.
К счастью, их собственный босс обладал невероятной силой, иначе они сейчас точно так же оказались бы марионетками в руках ЦРУ.
— Я внутрь, — бросил Бекки.
Перестрелка с Лу Доусом Дунканом и его людьми прямо посреди улицы изрядно затянулась, и наёмник начинал терять терпение.
Они точно знали, что GODS скрывается именно здесь – в четырехзвездочной гостинице прямо у них за спиной. Раз они так долго шумят на улице, цель могла уже давно сделать ноги.
А ведь от поимки GODS зависело выживание всей их команды.
Поэтому он решил действовать без промедления.
Вновь громыхнули выстрелы.
Лу Доус Дункан уже переключился на пистолет-пулемёт, непрерывно поливая свинцом неказистую Сантану. Вот только эта невзрачная машина была глубоко модернизирована.
Бронированный кузов и пуленепробиваемые стекла надежно держали удар, а пара пуль едва не отрикошетила в самого стрелка.
— Проклятье!
В этот момент Лу Доус заметил, как за одной из дверей противника мелькнул силуэт, готовый к броску. Раздалась очередная очередь.
Не раздумывая, он зажал спусковой крючок пистолета-пулемёта. Сноп пламени вырвался из ствола, и веер пуль устремился наперерез бегущей фигуре.
Силуэт глухо вскрикнул и завалился внутрь гостиницы.
Бекки всего лишь хотел проскочить в вестибюль, но стоило ему высунуться, как град пуль обрушился на него. Сдавленно застонав, он кубарем влетел в холл и первым делом с грохотом захлопнул за собой тяжелую железную дверь.
Сама гостиница была переоборудована из обычного жилого дома.
Опустив взгляд, наёмник осмотрел себя и убедился, что цел.
Лишь на одежде зияло несколько дыр, под которыми проступал тяжелый бронежилет.
Для человека, привыкшего ходить по лезвию бритвы, подобные вещи давно стали рутиной. Сними он сейчас этот бронежилет – на его теле обнаружились бы следы от десятков былых ранений.
Быстро поднявшись, Бекки с разбегу выбил ногой ближайшую дверь. Сейчас главным было найти GODS, но поскольку точного номера они не знали, оставалось только прочесывать комнату за комнатой.
Кто же знал, что за первой же дверью его ждет зрелище, от которого буквально глаза на лоб полезли.
Грязно выругавшись про себя, он тут же захлопнул дверь обратно.
Какой-то парень перед компьютером вовсю предавался весьма недвусмысленному и уединенному занятию.
Следом Бекки пинком распахнул вторую дверь – там оказалась парочка, увлеченно играющая в ролевые игры с переодеванием. Комнату огласил истошный женский визг.
Наёмник лишь раздраженно продемонстрировал им всем известный международный жест.
Если бы он только что мысленно не признал эту страну своей второй родиной, то всадил бы в них половину рожка, не разбираясь, кто они такие!
За третьей дверью тоже никого не оказалось, более того – оттуда в него полетела тарелка с салатом.
«Терпи! Терпи! Это твоя родина!» – мысленно уговаривал себя Бекки, чувствуя, как от гнева начинает мелко дрожать всё тело.
Где, черт возьми, те самые дружелюбные и гостеприимные люди, которых он встречал раньше?!
В итоге он обыскал все комнаты на первом этаже, но GODS словно сквозь землю провалилась.
— Да что это вообще за человек?! — Яростно взревел он, повернувшись к выходу. — Я обыскался, мать вашу!
— Да в любом случае это не местный китаец! И точно не азиат! Наверняка белый или чернокожий!
Снаружи гостиницы Линь Цзычжэнь и остальные продолжали ожесточенный бой с отрядом Лу Доуса Дункана. Перестрелка становилась все яростнее, противник явно готовился перейти в контратаку.
Времени у них почти не оставалось!
Однако стоило Бекки примериться к лестнице на второй этаж, как боковым зрением он уловил, как какая-то фигура быстро соскользнула на землю по водосточной трубе с внешней стороны здания.
Он тут же зычно крикнул в микрофон гарнитуры:
— Я нашел GODS!
— Это женщина! Чернокожая! С дурацкими косичками!
…?? — У Линь Цзычжэня и остальных в головах словно возникли огромные знаки вопроса.
«Дружище, ты бы хоть для начала сказал, в какую сторону она побежала! Зачем нам ее описание?!»
«Нам тут вообще-то чертовски тяжело сдерживать напор! Придурок!»
— Цель движется на запад! — Поспешно скорректировал свои слова Бекки через коммуникатор.
Перед входом в гостиницу обе группы продолжали вести безостановочный огонь, используя машины как укрытия. Немногочисленные прохожие на улице давно разбежались.
Сначала обыватели думали, что здесь снимают кино.
Но с каждой минутой до них доносилось понимание, что дело пахнет керосином.
Лу Доус Дункан и его люди держались из последних сил, лихорадочно соображая, как им выйти из боя.
Они прекрасно осознавали силу местных структур Поднебесной. К тому же в последнее время, с началом пробуждения духовной энергии, сильные пробуждённые появлялись один за другим.
Поговаривали, что здесь, в Шэньчэне, постоянно дежурят несколько невероятно могущественных мастеров.
Он всерьез опасался, что затяжной бой неминуемо привлечет их внимание.
Однако в тот самый момент, когда он уже готов был скомандовать отход, наёмники напротив вдруг разом запрыгнули в свою машину и на полной скорости рванули с места.
— За ними!
Лу Доус Дункан мгновенно сообразил, в чем дело: эти парни точно вышли на цель!
Он тут же запрыгнул в салон, резко сдал назад, лихо развернул машину, зацепив колесом ступеньку тротуара, и, вдавив педаль газа в пол, устремился в погоню за ускользающим отрядом «Даллер».
Интуиция подсказывала ему: они нашли GODS!
И в этот же миг в их наушниках наконец раздался панический голос Билли Гисса:
— Быстрее, быстрее! Они вышли на GODS!
Все присутствующие в машине лишь закатили глаза. У него там что, сетевая задержка?
В этот момент GODS бежала так быстро, как не бегала еще никогда в жизни.
Она всю ночь не могла сомкнуть глаз, голова была тяжелой и раскалывалась, но едва до ее слуха донеслись отзвуки недалекой стрельбы, как сонливость мгновенно испарилась.
От нее не осталось и следа.
Здесь, в Поднебесной, стрельба на улицах была делом неслыханным.
Если только кто-то не провез оружие контрабандой.
Будучи суперхакером, долгие годы вращавшимся в теневом секторе сети, она прекрасно знала методы работы определенных структур – особенно наёмников, ФБР и ЦРУ.
И выйти на её след могли только эти организации.
Она металась по переулкам, отчаянно пытаясь запутать следы и оторваться от погони.
Она уже отчетливо спиной чуяла, что за ней кто-то гонится.
Когда она выбежала к крупному торговому центру, впереди внезапно показалось несколько фигур.
Если быть точным, это были аниматоры в объемных костюмах ростовых кукол.
Здесь были Кумамон, Конан и Уан-Панч.
Прямо в этот момент какой-то парень спешно стягивал с себя костюм ростовой куклы Конана. Бросив его на ближайшую клумбу, он развернулся и побежал внутрь торгового центра.
Двое других аниматоров тоже сняли свои душные маски-головы, тяжело отдуваясь – лица их лоснились от пота.
У них как раз начался перерыв.
Но стоило им достать по сигарете, как они с изумлением увидели, что брошенный на клумбе костюм Конана снова кто-то натягивает на себя.
— Дружище, ты чего вернулся? Ты ланч-боксы наши забрал?
— Да ладно тебе, неужели эти капиталисты настолько из нас все соки выжимают?
— До конца смены всего десять минут осталось, неужели даже отдохнуть не дадут?!
Мужчина в костюме Кумамона, не дождавшись ответа от лже-Конана, тут же сам дорисовал в воображении картину того, как бедолагу отчитал хозяин.
И принялся яростно возмущаться.
— Ладно-ладно, все равно ведь десять минут осталось. Закончим работу и вместе пойдем, делов-то, — махнул рукой парень в костюме Уан-Панча.
Качество этих костюмов, предоставленных нанимателем, было просто отвратительным – внутри не было даже простейшего вентилятора.
Залезть в такой скафандр в душный день – сущий ад.
Но ради того, чтобы прокормить членов семьи, приходилось терпеть.
Видя, что человек в костюме Конана упорно хранит молчание, они не стали докучать расспросами, натянули свои маски обратно и вернулись к работе, зазывающе размахивая руками у обочины.
Нужно было привлечь внимание потенциальных покупателей к торговому центру.
Подумаешь, десять минут! Капиталисты, конечно, те еще твари, но деваться некуда.
В этот момент на площадь с пистолетом-пулемётом наперевес выбежал взмыленный Бекки. Лицо его выражало крайнюю растерянность. И где цель?
Он ведь своими глазами видел, как она бежала сюда, но стоило на секунду упустить ее из виду – и след простыл!
Выбрав направление наобум, он бросился вперед – это было лучше, чем глупо стоять на месте.
Едва он скрылся за углом, как ростовая кукла Конана тут же припустила в прямо противоположную сторону.
— Эй, брат, ты куда?!
Уан-Панч и Кумамон, только что мирно зазывавшие клиентов, опешили при виде убегающего Конана и непроизвольно крикнули ему вслед.
Они хоть и не были близкими друзьями, но за время работы успели неплохо пообщаться.
Пока они недоумевали, из дверей торгового центра показался тот самый парень, уходивший ранее, держа в руках три ланч-бокса.
Увидев убегающего Конана, он застыл как вкопанный. Это ведь был его рабочий костюм! Как он умудрился сам отрастить ноги и сбежать?
— Ты… — Уан-Панч и Кумамон переглянулись, переводя взгляд с новоприбывшего на стремительно удаляющегося Конана.
— Вор!
— Держи его!
В мгновение ока на оживленной улице развернулась невероятная сцена: Кумамон и Уан-Панч изо всех сил преследовали младшеклассника Конана. Многочисленные прохожие останавливались, удивленно разглядывая процессию, доставали телефоны, чтобы сделать фото, и тут же делились ими в соцсетях.
«Шок! По дороге с работы встретил Смерть в облике школьника, за которым гонятся Уан-Панч и Кумамон!»
«Чего только эти пиарщики не придумают ради хайпа в наши дни».
«Быстрее, ставьте лайки! Снято от первого лица!»
Тем временем Лу Ли неторопливо прогуливался по улице. Шэнь Ючу неотступно следовала за ним шаг в шаг, а Лю Чжуцзюнь и Пэн Хао шли чуть позади, плечом к плечу.
— Пора бы ей уже появиться, верно? — Негромко произнес Лу Ли.
— Да, уже почти, — тихо отозвалась Лю Чжуцзюнь.
Шэнь Ючу, идя рядом с Лу Ли, то и дело останавливалась, чтобы запечатлеть на телефон красивые уличные виды. И на каждом снимке непременно присутствовал силуэт Лу Ли.
— А вот и она, — тихо сказала Лю Чжуцзюнь, и шедший рядом Пэн Хао тоже устремил взгляд вперед.
Там, задыхаясь от усталости, изо всех сил бежала GODS, облаченная в костюм Конана.
Ей в одиночку удалось оторваться от двух взрослых мужчин.
Надо признать, выносливость у нее была просто поразительной.
Правда, сейчас она уже была на грани физического истощения: в груди немилосердно жгло, а ноги онемели и практически не слушались.
Но ради спасения жизни ей приходилось бежать дальше. Никто не знал, в какую секунду из-за угла снова выскочат вооруженные преследователи.
На ходу она бросила быстрый взгляд назад, и лицо её под маской мгновенно побелело.
Она увидела, как из бокового переулка выскочил Бекки. Он взобрался на парапет клумбы и внимательно осматривал окрестности.
Выискивая любого, кто покажется ему подозрительным.
Она поспешно замедлила шаг и постаралась затеряться в толпе прохожих, двигаясь вместе с ними, чтобы усыпить бдительность преследователя.
Лу Ли с улыбкой наблюдал за неуклюже семенящим рядом Конаном.
Они вышли на улицу просто ради того, чтобы посмотреть интересное зрелище, а в итоге главная героиня сама прибежала прямо к ним.
Они не знали, почему сразу несколько крупных сил ведут охоту на этого Конана, но одно было очевидно: эта персона представляет для них огромную ценность.
Пока GODS использовала группу Лу Ли как живой щит, чтобы скрыться от глаз Бекки, сам наёмник настороженно озирался по сторонам. Заметив какое-то движение в отдалении, он со всех ног бросился туда.
Увидев, что Бекки скрылся, скрытая под маской Конана GODS облегченно перевела дух.
Временная безопасность была обеспечена.
Лу Ли слегка повернул голову к Лю Чжуцзюнь и сделал едва заметный жест подбородком.
Лю Чжуцзюнь понимающе кивнула. Она едва заметно повела ладонью, и вокруг нее закружились едва различимые струйки холодной ци. В следующий миг ее фигура легко взмыла вверх, растворяясь в воздухе.
Даже если ты просто зритель, у тебя должна быть сила, способная подвести затянувшуюся пьесу к финалу.
Пожалуй, пора было сворачивать это представление.
Как только на улицах громыхнули первые выстрелы, вся система безопасности Шэньчэна пришла в движение. Дэн Циншу уже давно прибыл в главное управление полиции, перехватив руководство операцией напрямую у начальника участка.
Только его официальный статус давал ему такие полномочия.
Что касается Янь И, то стоило Лю Чжуцзюнь начать движение, как он тоже включился в работу.
Все шло строго по намеченному Лу Ли плану.
А первопричиной всему было лишь то, что Лу Ли стало немного скучно, а эти люди так некстати подвернулись под руку.
Иначе Лю Чжуцзюнь переловила бы представителей всех этих фракций еще в тот момент, когда они только пересекли черту Шэньчэна.
В силе Системы Долголетия сомневаться не приходилось.
Да и во всем мире уже никто не ставил под сомнение их могущество.
За исключением разве что отдельных глупцов, не желающих признавать очевидные факты. Все остальные силы давно уяснили, какой колоссальной энергией обладает Клуб Долголетия.
— Докладываю, командир! Я нахожусь в оперативном штабе Шэньчэна. Будьте спокойны, все под контролем! — Отчеканил в трубку Дэн Циншу.
Не обладай он должной хваткой, ему бы ни за что не удержаться на этой должности.
Тем более когда в Шэньчэне базировался сам Клуб Долголетия.
Однако, будучи государственными служащими, они не могли во всем полагаться на частную организацию.
Какими бы теплыми ни были их отношения, государственные структуры обязаны были действовать собственными силами.
В этот момент Янь И уже развернул активные действия.
Он представлял организацию «Небесное Собрание Поднебесной».
— Пэн Хао, иди тоже разомнись, — с легкой улыбкой произнес Лу Ли, взглянув на стоявшего рядом мужчину.
Что касается того Конана, то она уже успела скрыться из виду.
Впрочем, Лу Ли это мало заботило.
— Господин, вы уверены? — Спросил Пэн Хао, все еще беспокоясь за безопасность хозяина.
Хотя у него самого уже давно чесались кулаки. Его личная сила значительно возросла, к тому же он недавно получил от Лу Ли новое оружие.
Ему не терпелось опробовать его в деле.
Раньше он надеялся, что из далекого города-призрака в Мексике, что на другом берегу Тихого океана, пришлют каких-нибудь маленьких демонов.
Но сколько бы он ни ждал, те так и не появились.
— Ты думаешь, здесь есть кто-то, способный угрожать мне? — Усмехнулся Лу Ли. Он прекрасно видел боевой задор Пэн Хао.
В конце концов, в эти мирные дни найти достойного противника для хорошей драки было не так-то просто.
— Хорошо, господин. Если возникнут какие-то трудности, сразу зовите меня.
С этими словами Пэн Хао скользнул ладонью по поясу, извлекая телескопическую полицейскую дубинку.
Одновременно с этим он сделал резкий взмах рукой, окутывая себя гравитационным пространством.
Мощно толкнувшись от земли, он стремительной стрелой умчался вперед.
— А мы давай пройдемся в другое место, — мягко улыбнулся Лу Ли, поворачиваясь к Шэнь Ючу.
Сегодняшний день задумывался как прогулка для нее, так что не стоило полностью превращать его в рабочую рутину.
— Хорошо! — Радостно улыбнулась Шэнь Ючу и согласно кивнула.
В Шэньчэне взвыли сирены тревоги. Многие прохожие на улицах, не привыкшие к подобным звукам, застывали в растерянности. Однако те, кто понимал значение этого сигнала, начали спешно уходить в безопасные места, увлекая за собой остальных.
Они не знали, откуда исходит опасность, но понимали, что нужно как можно скорее укрыться в надежных зданиях.
Например, в высотках.
На стыке делового центра Шэньчэна и окраины города располагался просторный переоборудованный склад.
Услышав завывание сирен, Билли Гисс нахмурился.
Он произнес в микрофон гарнитуры:
— Местная полиция начала операцию. Вам нужно поторапливаться.
Однако в ответ донеслись лишь сухие щелчки выстрелов и грохот бьющегося металла.
Прямо на улицах Шэньчэна автоколонна Лу Доуса Дункана и бойцы отряда наёмников «Даллер» вели ожесточенную перестрелку на ходу.
Строго говоря, у людей Лу Доуса Дункана огневая мощь была колоссальной. Пять подготовленных машин везли в багажниках достаточный арсенал, чтобы вести бой часами.
Они вполне могли подавить наёмников «Даллер» плотным перекрестным огнем.
Но на деле они оказались в крайне невыгодном положении, поскольку так и не выяснили, где находится GODS.
Машины наёмников умело уходили от прямых попаданий, при этом не разрывая дистанцию, продолжали перестрелку и полностью отвлекали на себя внимание.
Во время очередного сближения Лу Доус Дункан нахмурился: в машинах противника, где изначально должно было находиться пять человек, теперь отстреливались только трое, не считая сосредоточенного на дороге водителя.
Куда делся пятый?
Сердце Лу Доуса тревожно екнуло. Неужели они уже вышли на след GODS?
Его охватило раздражение. Этот хваленый технический специалист из ЦРУ не принес им вообще никакой пользы.
Только бубнил в наушник устаревшие сведения.
Он даже не смог вовремя засечь, что наёмники разделились!
Ярость, теперь им владела только слепая ярость.
Их позвали на помощь, а в напарники дали вот это недоразумение!
Неудивительно, что у него даже способностей пробуждённого нет!
— Готовимся разделиться. Справитесь? — Бросил он в гарнитуру.
— Босс, без проблем!
— Эти парни из «Даллер» только под ногами путаются, свяжем их боем.
— На полицию Поднебесной можно не оглядываться – они по мишеням-то редко стреляют, куда им до нашего вооружения.
— Но действовать нужно быстро. Регулярные военные у них не чета полицейским!
— Тогда рассыпаемся! Найти девчонку в кратчайшие сроки! — Отдал приказ Лу Доус Дункан.
О сидящем на складе Билли Гиссе он даже не вспомнил.
Таких бесполезных советчиков лучше просто игнорировать.
Сам ничего не умеет, а гонору выше крыши.
По команде Лу Доуса пять спорткаров, только что зажимавших Сантану на узкой дороге, мгновенно разошлись веером в разные стороны. Сам Лу Доус остался один на один с машиной наёмников.
Все их автомобили прошли глубокую модернизацию и были защищены броней.
Даже если пуля попадет в колесо, это не остановит движение – покрышки были изготовлены из особого многослойного полимера.
Хотя комплект таких колес стоил дороже, чем иная серийная машина целиком.
Янь И с суровым видом быстро шел по улице, то и дело приказывая случайным прохожим немедленно укрыться в зданиях.
Сейчас в Шэньчэне становилось по-настоящему опасно. Какими бы сильными ни были пробуждённые, они не могли гарантировать безопасность каждого гражданского под случайным обстрелом.
Лучшим выходом было заставить обычных людей уйти с улиц.
В этот момент из-за поворота с диким визгом покрышек вынесло спорткар BMW. Взревев двигателем, машина мгновенно пошла на ускорение, устремляясь по прямой.
А прямо на ее пути через дорогу перебегала девушка лет двадцати в белых одеждах. Увидев несущийся на нее автомобиль, она от ужаса застыла на месте.
Она мелко дрожала, понимая, что уже физически не успевает отскочить.
— Назад! — Резко крикнул Янь И.
Пламя яростно полыхнуло под его подошвами, и он мощным рывком бросился наперерез машине.
Там, где он только что стоял, на дорожных плитах осталась опаленная отметина с паутиной глубоких трещин.
Он пролетел расстояние до испуганной девушки подобно выпущенной стреле, закрывая ее собой от летящего на огромной скорости спорткара.
Сквозь лобовое стекло уже отчетливо можно было разглядеть лицо водителя – тот сидел с абсолютно безучастным видом, словно его ничуть не заботили две человеческие жизни на дороге.
Казалось, ему было плевать на их существование.
Но в самый последний момент, повинуясь какому-то невнятному порыву, он резко крутанул руль в сторону, пытаясь избежать столкновения.
— Черт, почему мне сегодня вечно попадаются какие-то идиоты под колеса?!
За рулем сидел технический персонал отряда – Тернер Джайлс. Он и сам не мог поверить, что в такой момент решил проявить гуманность.
Однако скорость была слишком велика. Колеса потеряли сцепление с асфальтом, и тяжелую машину боком понесло юзом!
— ФАК!
Сидящий в машине Тернер Джайлс с перекошенным от злости лицом грязно выругался и со всей силы ударил по педали тормоза.
Тормозные диски тут же вступили в яростную схватку со скоростью, и бешено вращающиеся колеса мгновенно замерли!
Однако спорткар по инерции продолжал нестись вперед.
Многочисленные прохожие на улице, заметив это, побелели от страха, а некоторые в ужасе закричали.
На самом деле, Янь И стоило лишь отпустить девушку, и он легко избежал бы опасности. Но если бы он уклонился, машина неминуемо раздавила бы бедняжку насмерть.
К тому же, сейчас он выступал в статусе руководителя Поднебесного «Небесного Собрания».
И более того, был могущественным пробуждённым.
Подобная угроза для него вообще не являлась угрозой.
Охваченная пламенем нога взметнулась вверх. Взгляд мужчины оставался абсолютно холодным, и в то мгновение, когда автомобиль поравнялся с ним, он нанес резкий, сокрушительный удар!
Яростный огонь столбом взметнулся прямо в небо. Раздался оглушительный грохот!
В эту секунду Тернер Джайлс, сжимавший руль, почувствовал, как салон обдало волной такого невыносимого жара, какой не сыщешь и в самый знойный день июля или августа – температура казалась выше на добрый десяток градусов.
Следом накатила чудовищная сила. Ощущение было такое, будто перед капотом, где только что была пустота, внезапно выросла глухая металлическая стена, которая теперь сминала и давила его самого.
Суперкар, летевший на скорости 280 километров в час, за одно неуловимое мгновение перешел от бешеного бега к мертвой стати. Окружающие даже не успели осознать, что произошло, как увидели, что машина взмыла в воздух от страшного пинка.
Полуторатонный автомобиль описал в небе идеальную, трагическую дугу. Находившегося внутри Тернера Джайлса мгновенно зажало сработавшими подушками безопасности, и он потерял сознание.
Последней мыслью, промелькнувшей в его гаснущем разуме, была: «Как… как меня, даже не дав применить способность, победил этот странный монстр?!»
Даже с их силами было немыслимо идти на таран против несущегося на полной скорости автомобиля.
Тут и нескольких жизней не хватит.
Но сегодня он лично испытал это на себе. Настоящий, неописуемый кошмар!
Раздался тяжелый удар.
Когда машина, завершив полет, рухнула на газон неподалеку, вся улица погрузилась в гробовое молчание.
Люди с застывшими лицами медленно повернули головы в сторону газона, где из-под искореженного металла уже поднимался густой дым.
Капот автомобиля был смят в лепешку, из пробитого бака непрерывной струей вытекало машинное масло.
Обыватели уже догадывались, что мир вокруг них начинает стремительно меняться.
Но увидеть своими глазами человека, который, обладая невероятной, выходящей за грани разумного силой, в одиночку предотвратил верную смерть – это было потрясением.
Янь И молча достал телефон и отправил Лу Ли короткое сообщение: «С первым покончено».
Затем он наклонился, бережно поднял перепуганную до смерти девушку и понес ее к толпе зевак, надеясь найти кого-нибудь, кто присмотрит за ней.
Что касается Дэн Циншу, тот сейчас наверняка разрывался в командном отряде, и свободного времени у него не было вовсе.
Двигатель ревел на всю округу.
Машина мчалась по улицам города. Брайс Эдвард, сидевший за рулем Феррари Энцо, холодно смотрел на дорогу впереди. Все их спорткары прошли через глубочайшую модернизацию.
И броневая защита, и противоснарядные системы были выполнены из передовых композитных материалов.
Даже если бы рядом взорвалась ручная граната, на кузове не осталось бы и царапины.
Тем не менее, лицо Брайса Эдварда становилось все более хмурым. Несмотря на внушительные габариты и звание самого сильного бойца в отряде, глупым он не был.
Как только в наушнике раздался характерный треск помех, он понял: один из его товарищей только что потерпел неудачу.
К тому же улицы вокруг стремительно пустели, а на перекрестках то и дело показывались крупные наряды полиции.
Брайс Эдвард прекрасно понимал, что времени у них в обрез. Если в дело вмешаются военные Поднебесной, у них останется от силы пара минут.
Но даже без их вмешательства безопасно передвигаться по дорогам они могли еще от силы минут десять.
Иными словами, за эти десять минут им кровь из носу нужно отыскать БОГА, забрать у него «Глаз Долголетия» и немедленно вывезти своих людей за пределы Поднебесной.
В противном случае остаток дней им придется провести под замком в Штате Сэм.
Но пройдет ли все так гладко?
Даже сам Брайс Эдвард не верил, что им удастся выпутаться так быстро.
Хотя бы потому, что до сих пор никто из них не знал, как выглядит этот БОГ – мужчина это или женщина.
Единственными, кто владел хоть какой-то информацией, были люди из отряда наёмников «Даллер».
Ему требовалось в кратчайшие сроки разыскать того чернокожего парня из «Даллер» и опередить его, выйдя на БОГА первым. Однако, несмотря на то что они безумно носились по Шэньчэну на скорости под триста километров в час, ни БОГА, ни Бекки они так и не встретили!
Их поисковая сеть была невероятно плотной, босс к тому же отвлекал на себя машины наемников из «Даллер».
Все сектора, где те могли находиться, уже должны были прочесать. Пропасть бесследно они просто не могли.
— Проклятье! — Он в ярости ударил кулаком по рулю.
Может, пора отступать?
Взглянув на совершенно опустевшую улицу, он невольно вздрогнул от пробежавшего по спине холода.
В Поднебесной существовал лишь один верный способ избежать поимки местными властями – прорваться на территорию консульства Штата Сэм, чтобы дипломаты прикрыли их своим статусом.
В конце концов, пусть их и заманили в эту ловушку, они все еще оставались гражданами Штата Сэм с официальными удостоверениями личности.
Гражданство они не меняли.
Да и захоти они получить паспорт Поднебесной – им бы просто не хватило для этого веса и заслуг!
Гражданство этой страны по праву считалось самым труднодоступным в мире.
Без каких-либо исключений.
Вот только после такого шага о карьере в профессиональном дрифте можно забыть навсегда, ведь этот чемпионат проводился под эгидой Поднебесной.
Вся их команда останется без работы.
Но сейчас выбирать не приходилось: либо этот путь, либо перспектива до конца дней есть казенную еду в местной тюрьме.
Даже если Штат Сэм попытается их вызволить, на это уйдут долгие годы.
Поэтому уходить ни с чем ему очень не хотелось.
Пока не истекла последняя секунда, он гнал от себя мысли о поражении.
Сжимая руль, Брайс непрерывно сканировал взглядом обочины. Несмотря на огромную скорость, его натренированные глаза успевали выхватывать нужные детали в переулках.
Но стоило ему вылететь на очередной перекресток, как он обомлел: прямо в самом центре дорожной развязки неподвижно стоял силуэт.
Этот человек словно специально дожидался именно его.
Услышав приближающийся рев мощного мотора, Пэн Хао хищно и жестоко оскалился.
Он уже начал думать, что так и не дождется противника, и собирался сменить точку, но добыча сама пришла к нему в руки.
Не сводя глаз с несущейся Феррари Энцо, он крепче сжал в ладони телескопическую полицейскую дубинку.
Раздался тихий гул.
Вокруг тела Пэн Хао мгновенно развернулось гравитационное пространство. Установив в точке своего нахождения нулевую гравитацию, он резко рванулся вперед.
Ухмыляясь, парень напряг все мышцы, которые тут же налились сокрушительной мощью.
Благодаря долгим и упорным тренировкам он уже в совершенстве овладел своей сверхспособностью.
Пробуждённый четвертого ранга – это сила, с которой обычному человеку спорить не дано.
Тем более против какого-то выскочки, не дотягивающего даже до этого уровня.
Под ошарашенным взглядом Брайса Эдварда, у которого рот приоткрылся от изумления, фигура Пэн Хао легко и изящно опустилась прямо на крышу несущейся Феррари Энцо.
Затем его рука резко вонзилась вниз.
Раздался противный скрежет разрываемого металла.
Словно его пальцы погрузились в мягкий соевый творог: усиленная обшивка крыши, способная выдержать попадание пуль и осколков снарядов, перед силой Пэн Хао оказалась абсолютно бесполезной.
Стоило ему слегка потянуть руку на себя, как прочный металл крыши начал медленно сворачиваться рулоном.
Наблюдая, как чужая ладонь уверенно и неторопливо разрывает крышу его любимого автомобиля, Брайс Эдвард ощутил острую, почти физическую боль. Это же его детище, собранное собственными руками!
Его модернизация стоила в два раза больше первоначальной цены машины, для нее закупались исключительно высококлассные, по большей части военные материалы.
И теперь этот автомобиль, бывший его главной гордостью, враг хладнокровно потрошил прямо у него на глазах.
Сказать, что у него разрывалось сердце – не сказать ничего.
— Хватит рвать! — Истошно завопил он, едва не плача от жалости к машине.
— А? — Пэн Хао лишь небрежно махнул рукой и окончательно сорвал изувеченную крышу, отбросив ее в сторону на асфальт.
Его это совершенно не заботило.
— Все равно тебе уже не уйти, да и тачка больше не твоя. Дай хоть поразвлечься.
Услышав эти слова, Брайс Эдвард резко ударил по тормозам. Он просто не мог допустить, чтобы этот ужасный тип окончательно уничтожил плод его многомесячных трудов!
Спорткар со скрежетом остановился, и водитель пулей выскочил наружу.
Пэн Хао с явным интересом наблюдал за действиями Брайса Эдварда, даже не думая атаковать его на месте.
Тело Брайса окутало тусклое грязно-желтое свечение – проявление его пробужденной стихийной способности.
Он уставился на противника налитыми кровью глазами. Машины были для него всем, а эта Феррари Энцо – фактически родным сыном.
Видеть, как его «ребенка» калечит стоящий перед ним наглец, было невыносимо. Боль в сердце мгновенно переросла в бешеную ярость.
Взгляд его становился все более безумным, из тела волнами начала исходить опасная аура, а песчано-желтый доспех становился плотнее.
— Я вызываю тебя на дуэль один на один!
— Ну давай, подходи, — Пэн Хао поманил его пальцем, ничуть не тронутый этой пламенной речью.
— Тебе конец! — Тяжело дыша, прорычал Брайс Эдвард.
Он резко присел, его ноги ярко вспыхнули желтым светом, и после мощного толчка он пулей понесся вперед, подталкиваемый своей стихией.
При этом асфальт под его ногами мгновенно крошился и превращался в обычный песок – видимо, его сила была связана именно с землей и камнем.
Будучи самым массивным и физически развитым членом команды, Брайс обладал колоссальной природной силой, а подкрепленная магической энергией, она становилась поистине страшной.
В мгновение ока он оказался перед лицом врага и нанес сокрушительный удар кулаком, окутанным каменным сиянием. Однако Пэн Хао перед лицом этой опасности успел лишь лениво зевнуть.
Этот жест мгновенно поднял уровень ненависти Брайса до предела. Пэн Хао небрежно раскрыл ладонь, затем резко сжал пальцы в кулак и нанес встречный удар!
Кулак Брайса Эдварда с глухим стуком столкнулся с кулаком Пэн Хао, и от точки их соприкосновения во все стороны разошлась мощная воздушная волна.
Но дальше произошло то, во что Брайс просто не мог поверить: он увидел, как его собственное тело несет назад, при этом он даже не успел почувствовать боли в сломанных пальцах.
Его просто сдуло встречным ударом!
С размаху влетев в свою Феррари Энцо, он оставил на ее борту глубокую вмятину, в точности повторяющую контуры человеческого тела.
В этот момент Брайс Эдвард почувствовал, как внутри у него все перевернулось, а жизненная энергия пришла в полный хаос. Не защити его каменная броня, этот удар о борт собственной машины стал бы для него смертельным.
Тело вместе со спорткаром отлетело на добрые десять метров – наглядное свидетельство того, насколько чудовищной силой обладал Пэн Хао.
— Почему… почему ты такой сильный?! — Брайс Эдвард отчаянно пытался подняться, но бушующая внутри энергия не позволяла ему даже пошевелиться. Он уставился на неторопливо приближающегося противника и хрипло выплюнул этот вопрос.
Он ведь тоже был пробужденным, да еще и достигшим пика третьего ранга!
И его вот так просто, играючи, растоптали!
— Да потому что ты слабак, — пожал плечами Пэн Хао, отвесив ему безжалостную оплеуху в виде насмешки.
От этих слов Брайса едва не вырвало кровью: пробужденного третьего ранга назвали обычным слабаком?!
— Впрочем, то, что ты все еще в сознании, делает тебе честь. Довольно упрямый малый, — в голосе Пэн Хао проскользнули нотки искреннего удивления и уважения.
В свой последний удар он вложил многократное увеличение гравитации, под весом которого обычный боец третьего ранга сразу бы отключился.
А этот парень мало того, что выдержал, так еще и отделался лишь внутренними повреждениями.
Брайс Эдвард мысленно взвыл: «Хочешь поиздеваться – так и скажи! Зачем с порога так унижать?!»
«Хочешь убить – убивай! Обязательно перед этим смешивать меня с грязью?!»
Брайс был вне себя от ярости, и если бы не осознание полной бесполезности борьбы после первого же столкновения, он наверняка попытался бы огрызнуться еще раз.
— А теперь, пожалуйста, засыпай, — Пэн Хао слегка повернул кисть руки, и гравитационное поле вокруг него начало стремительно расширяться.
В этот момент откуда-то из-за угла с ревом вылетел синий спорткар и на безумной скорости понесся прямо на Пэн Хао, явно намереваясь размазать его по асфальту.
Однако Пэн Хао лишь спокойно указал пальцем на точку прямо перед капотом несущейся машины.
Под воздействием искаженной гравитации летящий на полной скорости автомобиль резко занесло и швырнуло в сторону.
Перевернувшись несколько раз и знатно ободрав борта о дорожное покрытие, машина наконец замерла.
Сидевший за рулем водитель из-за страшного удара получил множественные переломы и ушибы.
С трудом вытолкнув дверцу, он выпал на асфальт и затих в луже собственной крови.
— Помер, что ли? — Пэн Хао слегка нахмурился.
Хотя Лу Ли не требовал доставлять их исключительно живыми, опыт подсказывал ему, что господин редко одобряет бессмысленные убийства.
Живой пленник всегда приносит куда больше пользы, чем труп.
Он подошел к лежащему мужчине, хмурясь еще сильнее, и слегка пнул его носком ботинка. Тело не шелохнулось.
Пэн Хао присел, приложил пальцы к сонной артерии на шее и, нащупав слабый, но ровный пульс, с облегчением выдохнул.
После этого он бесцеремонно схватил беднягу за шиворот и поволок его по асфальту обратно к Брайсу Эдварду.
Янь И с холодным, бесстрастным лицом стоял на краю крыши высокого здания.
Прямо перед ним, как на ладони, раскинулась длинная улица.
Сейчас на ней находились всего две машины, устроившие яростную погоню.
Никакого другого транспорта поблизости не было, да и прохожих в этот час почти не наблюдалось.
Впереди неслась черная Сантана. Из всех четырех опущенных окон высунулись люди, которые отчаянно поливали преследователя свинцом.
Особенно выделялся белый водитель: он умудрялся одновременно лавировать между препятствиями, уходить от ответного огня и время от времени постреливать назад из пистолета с глушителем, удерживая руль одной рукой.
Следом за ними, не отставая ни на метр, шел Астон Мартин – еще один глубоко модернизированный аппарат.
За его рулем сидел Лу Доус Дункан.
Шквал пуль, обрушившийся на его лобовое стекло и капот, не причинял бронированному кузову видимого вреда. Лу Доус периодически высовывал руку из окна и делал точные, выверенные выстрелы.
В искусстве владения огнестрельным оружием Лу Доус Дункан не уступал никому.
Сидящий в Сантане Марлон с искаженным от злости лицом смотрел в зеркало заднего вида на проклятый Астон Мартин, который никак не удавалось стряхнуть с хвоста.
— Богатый ублюдок! — Прорычал он сквозь зубы.
Хоть их Сантана и была доработана, бюджет ее тюнинга не шел ни в какое сравнение с теми суммами, которые Лу Доус Дункан вбухал в своего любимца.
Разница в мощности двигателей была слишком очевидной. Как бы они ни выжимали педаль в пол, пытаясь оторваться…
Астону Мартину требовалось лишь слегка прибавить газу, чтобы играючи сократить дистанцию.
Марлон, сидевший на пассажирском кресле, решился на крайние меры. Он взвалил на плечо противотанковый гранатомёт M72, рванул люк в крыше и высунулся наружу.
Следивший за преследователем Линь Цзычжэнь, который до этого непрерывно вел огонь, похолодел от ужаса, увидев Марлона с этой трубой на плече. Он истошно завопил:
— Нет! — И добавил: — …Прекрати немедленно!
От безрассудства Марлона у него едва душа в пятки не ушла.
Они находились посреди жилых кварталов Шэньчэна, где по обе стороны дороги тянулись сплошные магазины. Стоит Марлону выстрелить – и от этих торговых рядов камня на камне не останется.
Более того, сквозь прозрачные витрины Линь Цзычжэнь отчетливо видел толпы любопытных горожан, которые с интересом наблюдали за их бешеной гонкой.
Если этот снаряд сорвется с направляющей, их наёмная команда мирового уровня в одночасье превратится в глазах общественности в банальных международных террористов.
И тогда всем им можно будет заранее заказывать места на кладбище.
— Ублюдок! — Марлон был слишком разъярен, чтобы слушать чужие доводы.
— Мне плевать! — Огрызнулся он. — О каких правилах ты говоришь в такой момент?! На хвосте всего одна машина. Разнесем ее к чертям, дождемся, пока Бекки заберет у БОГА «Глаз Долголетия», и сделаем ноги из этой Богом забытой страны! А там ищи ветра в поле – никто нас не достанет!
Линь Цзычжэнь окончательно растерялся от такой логики. Он действительно верил, что им дадут уйти?!
Если его предчувствия не обманывали, армейские подразделения Поднебесной уже подняты по тревоге и перекрывают сектора.
В окрестностях Шэньчэна располагался крупный военный округ.
Неужели контракт дороже собственной шкуры?
— Мне все равно!
На эту операцию Марлон взял всего два реактивных снаряда для своего гранатомёта M72. Первый он уже выпустил в полях, и сейчас, по его глубокому убеждению, пришло время израсходовать последний.
У него было незыблемое правило: в каждом деле выстреливать весь боезапас до последнего патрона.
Пока Линь Цзычжэнь пытался его остановить, Марлон, не колеблясь, нажал на спуск. Снаряд, оставляя за собой длинный шлейф ревущего пламени, устремился прямо в лобовое стекло Астона Мартина!
Увидев летящую в него смерть, Лу Доус Дункан на секунду потерял дар речи.
«Я просто преследую тебя, изредка постреливая из пистолета, а ты палишь по мне из кумулятивного гранатомета?!», – пронеслось в его голове.
«И ты смеешь устраивать это прямо на земле Поднебесной?!»
В этот миг в глазах Лу Доуса отразилось чистое, незамутненное отчаяние.
Каким бы прочным ни был его автомобиль, выдержать прямое попадание противотанковой гранаты с такого расстояния он не мог по определению.
Броня держала пули и осколки гранат, но против этого монстра она была бессильна.
Эта штука с легкостью прожигала бортовую броню тяжелых танков.
А его машина явно уступала танку по толщине металла.
— А парень-то не из пугливых, — прошептал Янь И, стоя на крыше.
В его глазах вспыхнул смертоносный огонь. Обычную перестрелку еще можно было спустить на тормозах, но использование тяжелого вооружения лишало этих людей права остаться в живых.
Если командный отряд под началом Дэн Циншу планировал взять преступников живьем, то сейчас Янь И, как один из лидеров «Небесного Собрания», принял решение действовать по суровым законам мира пробужденных.
Полное уничтожение.
Вот что теперь ждало наглецов.
В его ладони начал концентрироваться огонь, отчего температура воздуха вокруг мгновенно поползла вверх.
Однако он помедлил секунду и заставил пламя погаснуть.
Снаряд летел по настильной траектории у самой земли.
Если он сейчас применит огненную стихию, то рискует спровоцировать преждевременный детонационный взрыв, и тогда все магазины вдоль дороги разлетятся в щепки вместе с находящимися внутри людьми.
Раздался резкий хлопок.
Янь И оттолкнулся от края крыши двадцатиэтажного дома и ласточкой бросился вниз.
Пламя сгустилось на его подошвах, придав телу невероятное ускорение.
Пробужденные, преодолевшие барьер пятого ранга, были способны к полноценному полету.
Оставив за собой яркий огненный след, Янь И преодолел звуковой барьер и в долю секунды поравнялся с летящим снарядом.
Взгляд его оставался абсолютно спокойным. Он слегка шевельнул пальцами.
Сейчас его скорость в точности соответствовала скорости полета гранаты, из-за чего со стороны казалось, будто они оба застыли в воздухе.
Он протянул руки и крепко обхватил летящую смерть.
Применив всю физическую мощь своего тела, сокрушительным рывком он буквально вывернул траекторию полета реактивного снаряда вверх!
Его родной стихией было взрывное пламя, и примени он сейчас хоть каплю магии – граната сдетонировала бы прямо у него в руках.
Поэтому приходилось полагаться исключительно на грубую силу мышц.
И вот, под неверующими взглядами сотен свидетелей, он силой заставил снаряд уйти свечой в чистое небо.
При этом он придал ему дополнительное ускорение собственным толчком.
Дальность полета у этой модели была ограниченной, и без дополнительного импульса граната могла взорваться на уровне средних этажей жилых домов.
Чтобы исключить любые случайности, он просчитал все до мелочей.
Раздался оглушительный взрыв.
Высоко в небе распустился гигантский огненный цветок. Янь И, чье тело было надежно укрыто собственным пламенем, отбросило назад ударной волной на приличное расстояние.
Для пробужденных пятого ранга подобные взрывы не представляли смертельной опасности.
Разумеется, если бы он не защитил себя магией, от него не осталось бы и мокрого места.
Окруженный бушующими языками пламени, Янь И в этот миг походил на грозного, сошедшего с небес Бога Войны.
Стремительно снижаясь, Янь И прорвал взрывную волну в небесах и, окутанный яростным пламенем, устремился к едущей внизу «Сантане».
С первого взгляда он определил, что в этой машине находятся обычные люди, однако у них при себе было приличное количество огнестрельного оружия.
Что же касается второго автомобиля – «Астон Мартин» – его он попросту проигнорировал. Находящийся там пробуждённый не дотягивал и до четвертого ранга; если возникнет необходимость, разобраться с ним можно будет и позже.
Сейчас следовало устранить самую опасную угрозу.
Марлон, увидев, как выпущенный им реактивный снаряд внезапно сдетонировал прямо в воздухе, на мгновение опешил. Он ведь целился точно в спорткар!
С чего бы снаряду вдруг взрываться на такой высоте?!
Это ломало все законы науки!
Движения Янь И были столь стремительны, что Марлон не мог их разглядеть – человеческий глаз воспринимал такое перемещение лишь как оптическую иллюзию.
Но когда сквозь пламя взрыва прорвался человеческий силуэт, лицо наёмника мгновенно побелело.
Неужели кто-то сумел вручную изменить траекторию реактивного снаряда?!
В следующее мгновение объятая пламенем фигура рухнула прямо с неба.
Раздался оглушительный грохот.
Звук от удара этого тела оземь, казалось, превзошёл недавний взрыв ракеты.
Словно рухнувший с небес метеорит, Янь И со всей силы приземлился на капот «Сантаны», глубоко вдавив его внутрь. Издали могло показаться, что передняя часть машины буквально впечаталась в асфальт.
Она словно вросла в дорогу.
Вокруг Янь И бушевало пламя – в эту секунду он казался истинным королем огня.
Марлона обуял гнев. Кем бы ни был этот чертов призрак, он заставит его заплатить.
Выхватив из-за пояса пистолет, он уже приготовился нажать на спусковой крючок, как вдруг с изумлением заметил, что его собственная кисть почему-то проплывает прямо перед его глазами.
Но не успел он осознать происходящее, как земля и небо резко перевернулись.
В этом безумном кувырке он краем глаза успел заметить собственное тело – оно, подобно куску мягкого пластилина, лишившись всякой опоры, сползло на соседнее пассажирское сиденье.
Кровь заливала все вокруг.
Перед самой смертью в его угасающем разуме промелькнула лишь одна мысль: почему его шее вдруг стало так горячо?
Затем его взор поглотила бесконечная тьма.
Янь И протянул руку и пробил лобовое стекло. Это стекло было со специальным усилением и выдерживало попадание пуль, но под его пальцами оно разошлось легко, словно соевый творог.
Его ладонь рванулась дальше, и он небрежным движением вытащил одного из сидевших внутри людей.
Линь Цзычжэнь еще не успел опомниться от ужаса и оцепенения, как ощутил резкий жар у горла – чья-то ладонь мертвой хваткой сжала его шею. Ледяная ци мгновенно поднялась от самых пят и сковала все тело.
В этот критический момент он на чисто инстинктивном уровне истошно закричал:
— Не убивайте меня! Я из Поднебесной!
— …У меня есть удостоверение личности! Я могу доказать!
Не думая о том, уцелел ли документ, он кричал во всю глотку.
И вдруг он почувствовал, что державшая его за горло рука слегка дрогнула, а затем отпустила его.
Словно убийца сделал это с некоторой неохотой?
В следующий миг перед глазами Линь Цзычжэня вспыхнул яркий свет.
Это Янь И с абсолютно бесстрастным лицом обеими руками начисто сорвал крышу «Сантаны» – так же легко, как рвут обычную бумагу.
После этого Янь И внимательно всмотрелся в лицо Линь Цзычжэня.
Он едва заметно кивнул, подтверждая его происхождение.
Затем его взор переместился на водителя и еще одного белого мужчину, который, сжавшись в комок, судорожно прижимал к себе блокнот. Глаза Янь И постепенно налились холодным блеском.
— Не… не убивайте меня!
— …Я тоже из… Поднебесной!
Эти двое, увидев, что выкрик Линь Цзычжэня спас тому жизнь, поспешили повторить его слова.
Но в ответ они удостоились лишь брезгливого взгляда Янь И.
Взмах руки – и пламя, обернувшись острым лезвием, начисто снесло обе головы.
На срезах остались лишь обугленные следы, крови не было вовсе.
До самого последнего вздоха они не могли понять, почему Линь Цзычжэня пощадили.
Неужели их просто обманули, пользуясь тем, что они не знают языка Поднебесной?
Да и сам Янь И, похоже, не догадывался, что среди убитых им только что людей был лучший в мире хакер.
Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.
Линь Цзычжэнь в диком страхе смотрел на Янь И, его тело мелко дрожало.
За всю свою жизнь он впервые видел столь жуткого человека.
Все его существо источало адское пламя, а равнодушный взгляд ясно давал понять: человеческая жизнь для него – не дороже сорной травы.
У него не было сомнений: не крикни он вовремя о том, что он из Поднебесной, его бы уже давно не было в живых.
Именно это спасло его от неминуемой гибели.
— Надеюсь, сведения, которые ты предоставишь, стоят того, чтобы я проявил к тебе снисхождение, — произнес Янь И.
Его ледяной взгляд, устремленный на Линь Цзычжэня, заставил того содрогнуться всем телом. Янь И легко приподнял его одной рукой, и в его голосе прозвучали отчетливые нотки скрытой угрозы.
Куда страшнее призраков было абсолютное безразличие этих людей.
Для монстров убийство – это естественная потребность, им необходима ментальная энергия, выделяющаяся при гибели разумных существ. Это просто охота ради выживания вида.
А эти наёмники исключительно ради собственной выгоды были готовы без зазрения совести применять в Великом Городе оружие массового поражения, ставя под удар тысячи невинных жизней.
— Янь И стал намного сильнее, — заметил Лу Ли.
Он сидел вместе с Шэнь Ючу в небольшом уютном кафе и сквозь прозрачное панорамное окно наблюдал за спокойной улицей, на его губах играла легкая улыбка.
Перед ним лежал планшет, на экран которого выводилось изображение с ближайших камер наружного наблюдения. Это были обычные гражданские камеры; Моррис, видя, что боссу скучно, открыл для него небольшой гостевой доступ.
Дэн Циншу тоже был в курсе и дал свое согласие, попросив лишь не выходить за рамки разумного и не создавать помех.
В этот момент на экране как раз показывали, как Янь И эффектно падает с небес и мимоходом расправляется с противниками.
Поскольку зрелище было слишком кровавым, Лу Ли не стал показывать его Шэнь Ючу.
— Детям на такое смотреть вредно, — с улыбкой произнес он, покосившись на девушку. Та лишь обиженно надула губки и принялась потягивать свой кофе.
По правде говоря, Лу Ли и сам не хотел, чтобы его женщина видела подобные сцены. В конце концов, его люди лишили жизни уже слишком многих.
Да и истребленным призракам не было числа. Особенно это касалось Лю Чжуцзюнь и Янь И – эти двое теперь при малейшей возможности отправлялись в места, где могли появиться монстры, и часами поджидали их там.
Под их влиянием и люди из «Небесного Собрания» Янь И стали вести себя точно так же.
Все их действия в режиме реального времени передавались в стратегический командный центр Дэн Циншу. Туда же направлялись отчеты для своевременной отправки групп зачистки, которые забирали выживших, конфисковывали транспорт и ликвидировали следы битвы.
— Докладываю, господин. Я нахожусь на улице слева от площади Цинде. Наблюдаю приближающийся автомобиль, готовлюсь к перехвату. Пожалуйста, подготовьте группу приема в командном центре, — раздался в наушнике голос Пэн Хао.
Поскольку его передатчик был настроен одновременно на Лу Ли и на Дэн Циншу, первая часть фразы предназначалась его боссу, а вторая – координатору операции.
— Гравитация, — тихо произнес Пэн Хао.
В тот же миг его окутало гравитационное пространство. Он сорвался с места и стремительным броском устремился наперерез спорткару, несущемуся по улице.
На бегу он резким движением выхватил телескопическую полицейскую дубинку и со всей силы обрушил ее на боковую дверь приближающегося автомобиля.
Удар был такой мощи, что на бронированном борту модифицированной машины осталась глубокая вмятина. От внезапного бокового импульса спорткар занесло, он накренился, вылетел на тротуар и на полной скорости протаранил цветочную клумбу.
Раздались резкие хлопки выстрелов.
Стоило Пэн Хао двинуться к замершей на боку машине, как изнутри открыли огонь. Слегка покачнувшись, он уклонился от летящих в него пуль.
На его лице появилась хищная усмешка. Он резко топнул ногой – гравитационное пространство расширилось, мгновенно накрыв спорткар. Сначала Пэн Хао активировал режим невесомости, заставив тяжелую машину оторваться от земли, а затем резко увеличил силу притяжения в несколько раз, с силой впечатав авто обратно в асфальт.
Из искореженного салона, шатаясь, выбрался окровавленный азиат по фамилии Эйчуорт. Его лицо искажала паника; он даже не успел сообразить, что произошло, как его транспорт превратили в груду металлолома.
Вдруг свет перед его глазами померк – перед ним бесстрастно выросла мужская фигура. Пэн Хао вскинул руку, меняя вектор тяжести, и полностью обездвижил наёмника. Затем он коснулся гарнитуры:
— Преступник задержан, транспортное средство уничтожено. Присылайте группу поддержки.
— Принято. Отличная работа, господин Пэн, — с облегчением отозвался Дэн Циншу.
Почти все ключевые цели уже были обезврежены.
Оставалось разобраться еще с тремя, и дело будет сделано.
— Забавно, — с легким смешком проговорил Лу Ли, сидя в кафе.
В это время на одной из оживленных улиц Шэньчэна вовсю удирала БОГИ. Громоздкий костюм ростовой куклы Конана она уже сбросила.
Решив, что ей удалось оторваться от Бекки, она избавилась от тяжелого и жаркого наряда прямо у дороги. Но стоило ей закончить, как преследователь снова вырос перед ней как из-под земли.
И погоня возобновилась.
На бегу она то и дело запускала руку в свой рюкзачок, выхватывала оттуда случайный предмет и швыряла его далеко в сторону.
Каждый раз при этом Бекки был вынужден сломя голову бросаться следом, чтобы поймать летящую вещь.
БОГИ швырнула очередной предмет и звонко крикнула:
— Лови, здоровяк-негр! Это твое, хватай!
Увидев, как брошенная вещь по дуге летит прямо в густые кусты, Бекки в ярости проорал в ответ:
— Сама ты черномазая девица! У тебя вся семейка такая!
Он был на грани безумия. Подбежав к клумбе, он выудил из травы обыкновенный булыжник. При виде этого камня его захлестнула глухая злоба.
Он уже сбился со счета, сколько раз ловил брошенный ею мусор, но не бежать за ним он просто не мог. А вдруг эта девица сдуру швырнет настоящий файл резервной копии кода? Рисковать было нельзя.
Но продолжать эту бесконечную игру тоже не представлялось возможным.
И тут бегущая впереди БОГИ снова что-то швырнула. С искаженным лицом он грязно выругался, но ноги послушно понесли его к месту падения.
Увидев, что в этот раз ему досталась обычная ветка, обломанная с какого-то дерева, он яростно затрясся от злости и ткнул пальцем ей в спину:
— Попадись мне только, девка!
— …Уж я-то с тобой разберусь!
— …Какая наглость!
Внезапно в его наушнике раздался полный боли крик – это были голоса его босса и остальных парней.
— Босс! Босс! Что у вас происходит?! На вас напали?! — Взволнованно закричал Бекки.
Однако ответом ему служили лишь яростный гул бушующего пламени и полные предсмертной муки крики товарищей. Следом гарнитуру заполнил резкий, бьющий по перепонкам треск статических разрядов, и он поспешно сорвал ее с уха.
Его темное лицо потемнело еще сильнее. Он отчетливо понял: его отряд уничтожен.
Теперь у него осталась лишь одна цель.
Он устремил свирепый взгляд на маячившую впереди фигуру БОГИ, в его глазах вспыхнула дикая злоба.
Чего бы это ни стоило, он обязан завершить миссию!
В конце концов, их отряд наёмников «Даллер» поднялся до мирового уровня вовсе не силами пяти человек.
Один только список потенциальных преемников вождя насчитывал более десятка имен.
А оперативников их класса у организации было больше сотни.
Даже если вся их группа сегодня погибнет здесь, на деятельности «Даллер» это практически никак не скажется.
За долгие годы существования их отряд, не имея серьезных покровителей, не раз попадал под удары регулярных армий разных стран, но так и не был уничтожен.
А теперь, когда они обрели истинную силу, и подавно.
— Эй! Сюда! Быстрее! Э-э… как там это по-английски… — раздались крики.
Пока БОГИ бежала мимо очередной парковой зоны, несколько дежуривших там полицейских, укрывшись за декоративными кустами, принялись отчаянно махать ей руками.
Они с тревогой наблюдали, как за маленькой иностранной девочкой гонится какой-то свирепый громила.
Видя, что девчушка не реагирует, один из патрульных, стиснув зубы, бросился ей навстречу, на ходу расстегивая кобуру, чтобы выхватить пистолет.
БОГИ испугалась. Она прекрасно понимала язык Поднебесной и догадалась, чего хотят эти люди, но за ней гнался не просто бандит, а профессиональный наёмник.
Местные полицейские, не прошедшие суровое боевое крещение, при столкновении с этим монстром были обречены на гибель.
Она искренне не хотела впутывать в это дело посторонних.
Но к ее ужасу, эти люди все равно пошли в атаку, готовые рискнуть жизнями ради нее одной против опасного убийцы.
Ее сердце сжалось от благодарности и дикого страха.
— Нет! Назад! Это опасно! — Отчаянно закричала она.
Поскольку при ней находились ценнейшие данные программы «Глаз Долголетия», преследователи не стали бы стрелять в нее саму. Но на этих стражей порядка данное правило не распространялось.
Бекки сейчас был вне себя от ярости и не собирался церемониться.
Едва она замолчала, как за ее спиной прогремел выстрел.
Девушка своими глазами увидела, как бежавший к ней полицейский – на вид ему не было и двадцати восьми лет – вдруг покачнулся. На его груди распустился алый цветок крови, и он с искаженным от боли лицом рухнул на холодный асфальт.
Лицо БОГИ мгновенно побелело. Из-за нее снова погиб невинный человек.
— Прекрати! — В слезах закричала она, обернувшись к преследователю. — …Если ты не остановишься, я прямо сейчас уничтожу весь код!
— …И вы не получите ничего!
В ответ ей сухо щелкнули еще два выстрела. С искаженным от злобы лицом Бекки сплюнул на землю:
— Ах ты дрянь! Если ты посмеешь это сделать, я убью тебя и сдохну здесь вместе с тобой!
— …Мы, наёмники, давно привыкли ходить под смертью! Если бы мы боялись сдохнуть, разве мы решились бы открыть стрельбу в центре этого чертова города?!
— …А ну иди сюда! — Неистово взревел Бекки.
Его глаза налились кровью. Как бы он ни пытался сохранять хладнокровие, гибель боевых товарищей, с которыми он бок о бок прошел через множество битв, лишила его остатков разума.
— Пэн Хао, направляйся в этот сектор, — ровным голосом произнес Лу Ли.
Сидя в кафе, он слегка коснулся пальцем электронной карты на планшете, сформировал координаты и отправил файл на телефон Пэн Хао.
Тот находился ближе всех к указанному месту.
К тому же Лу Ли, похоже, уже обнаружил их главную цель.
— Принято, господин, — отозвался Пэн Хао.
Он размял плечи, активировал область гравитации и, оттолкнувшись от земли под углом, пулей устремился вперед.
На бегу он мельком взглянул на присланный адрес – цель была совсем рядом.
Тем временем Лу Доус Дункан, которому чудом удалось уцелеть и уйти на машине, миновал очередной перекресток и заметил вдалеке фигуру Бекки.
А чуть впереди него бежала та самая темнокожая девчонка.
— Нашел! — Раздался в наушнике голос Билли Гисса.
Тот по-прежнему находился в их временном убежище, его пальцы без умолку стучали по клавиатуре, а на экранах компьютеров непрерывно сменялись кадры видеонаблюдения.
— Я не слепой, — процедил сквозь зубы Лу Доус Дункан.
Он тихо проклинал этих парней из ЦРУ, которые с комфортом устроились в своих кабинетах за чашкой чая, пока его люди проливали кровь на улицах.
— Тернер Джайлс! Брайс Эдвард! Ньюман Белл! Эйчуорт!
— Вы на связи?!
Дункан прокричал имена в гарнитуру, но в ответ услышал лишь ровное дыхание Билли Гисса. В эфире повисла зловещая тишина.
Воздух вокруг словно застыл.
Его зрачки сузились, руки на руле мелко задрожали – в голове всплыла страшная догадка, которую он до последнего гнал от себя.
Похоже, вся его группа была уничтожена.
— Проклятье! — Он со всей силы полоснул ладонью по рулю, его лицо перекосило от злости.
Все начиналось так многообещающе, а закончилось полным крахом. Он не мог понять, откуда у их противников такая чудовищная сила.
Каждый из его людей обладал уникальными сверхспособностями, как они могли так быстро и бесславно погибнуть?
Но сейчас сокрушаться было уже поздно.
Во всем следовало винить этого проклятого Билли Гисса.
Не появись он со своим заданием, его команда сейчас мирно готовилась бы к очередным заездам на автодроме.
Но прошлого не вернуть. Дункан признал свою главную ошибку – он слишком недооценил полицию Шэньчэна.
Он и подумать не мог, что пока они крутились в своем закрытом мирке гонок, местные силы правопорядка совершили такой качественный скачок.
Ведь каждый член его отряда был сильным пробуждённым.
Любой из них в одиночку мог справиться с целым подразделением, но против этих местных специалистов они не смогли сделать ровным счетом ничего.
— С каких это пор здешние копы стали такими монстрами?! — Вслух поразился он.
Проводя все время на гоночном треке, он лишь сейчас осознал, насколько они отстали от реального положения дел в этом мире.
Внезапно в динамике наушника раздался характерный треск помех.
— Раз-два, проверка связи… — донесся спокойный голос.
— Что за?! — Услышав это, все, кто оставался на этой волне, резко изменились в лице.
— Дэн Циншу! — Испуганно выкрикнул Билли Гисс, сидевший на базе.
— Господин Билли Гисс, я настоятельно рекомендую вам вернуться в управление и сдаться добровольно. Дальнейшее сопротивление повлечет за собой последствия, с которыми вы не сможете справиться. Ваша явка с повинной может быть учтена при вынесении приговора, — ровным тоном произнес Дэн Циншу.
Этот канал связи был на скорую руку настроен Тернером Джайлсом, и любой специалист, превосходящий его по уровню, мог без труда взломать систему.
Технический персонал полиции Шэньчэна поначалу не справлялся с этой задачей, но с одобрения Лу Ли они обратились за содействием к Моррису, который щелкнул эту защиту за считанные минуты.
Полицейские уже довольно долго и молча слушали все их переговоры.
Правда, ничего, кроме пустой болтовни и взаимных препирательств, они там не услышали.
— Хе-хе… — презрительно усмехнулся Билли Гисс. Какая-то мелкая сошка из местной полиции надеется поймать его, первоклассного бывшего агента ФБР?
Да они бредят!
К этому моменту он уже успел прибраться на базе, упаковать все ценные вещи и приготовиться к немедленному бегству.
Собственная жизнь для него всегда была на первом месте, а судьба Лу Доуса Дункана и его парней, гибнущих на передовой, его совершенно не волновала.
В такой ситуации глупо думать о ком-то другом.
Билли Гисс потому и выживал в самых провальных операциях, что умел вовремя бросить напарников и дать дёру.
Своя шкура – она куда дороже.
В это время на оживленной улице в центре Шэньчэна Лу Доус Дункан даже не подозревал, что их координатор уже навострил лыжи.
Он упорно продолжал выполнять поставленную задачу.
Заметив впереди фигуру Бекки, он злорадно оскалился.
Даже если их частоту прослушивают, никто не сможет помешать ему завершить начатое.
Он вдавил педаль газа в пол, спорткар мгновенно рванул вперед. Высунув руку с оружием в окно, Дункан выпустил несколько очередей в спину бегущему Бекки. На теле гиганта тут же распустились багровые цветы ран.
Раздался глухой удар.
Машина вылетела на тротуар, подмяла Бекки под колеса и на полном ходу протаранила мощный ствол дерева на клумбе.
— Быстрее… беги сюда! — Отчаянно замахали руками патрульные, укрывшиеся за кустами.
Рядом с ними лежал их раненый товарищ. Его лицо было смертельно бледным, из раны на груди хлестала кровь. Несмотря на наложенную повязку, без срочной госпитализации он мог не выжить.
БОГИ испуганно вжала голову в плечи. На ее темном лице трудно было разглядеть бледность, но в широко раскрытых глазах застыл первобытный ужас. Она была на грани нервного срыва.
Только что пуля со свистом пролетела у самого ее уха – отклонись она на пару сантиметров, и ей бы разнесло голову.
Услышав призыв полицейских, она отбросила лишние мысли и изо всех сил бросилась к их укрытию.
Бекки был мертв, и если не воспользоваться этой секундой, то из разбитой машины покажется новый враг, и она снова окажется в заложниках.
Сидящий в салоне Лу Доус Дункан с трудом помотал тяжелой головой – от сильного удара у него едва не лопнули внутренние органы, но ярость требовала выхода, и он сознательно пошел на этот таран.
Увидев, что темнокожая девчонка, которая и была той самой БОГИ, бежит к полицейским, он скривился от злости.
Он понимал, что окружен. Пути отхода были отрезаны – он буквально физически ощущал, как кольцо полиции Шэньчэна неумолимо сжимается вокруг него.
Раз спастись все равно не удастся, миссия провалена, а друзья мертвы, ради чего ему еще бороться?
БОГИ!
Единственное, что имело смысл – это его цель, которая была прямо перед ним.
Они положили столько жизней и сил ради одной-единственной вещи – программы «Глаз Долголетия», которой владела эта девчонка.
— Твою мать! — Лицо Лу Доуса Дункана исказилось от злости. Сорвавшись с места, он бросился наперерез девушке по прозвищу Годс и попытался ухватить её за рюкзак, чтобы силой заставить вернуться.
Но Годс просто развела руки в стороны: лямки соскользнули с её плеч, рюкзак рухнул на землю, а сама она припустила вперед еще быстрее.
В этот критический момент она не задумываясь пожертвовала рюкзаком ради призрачной возможности спастись.
Лу Доус Дункан, перехватив рюкзак, на секунду растерянно замер.
Быстро рванув молнию, он заглянул внутрь и обнаружил там телефон.
В его глазах вспыхнул азарт. В следующее мгновение он резко уклонился – пуля со свистом пролетела в волоске от его лица, но взгляд мужчины остался абсолютно холодным.
Сила Лу Доуса Дункана уже достигла 2-го ранга, так что увернуться от шальной пули для него не составляло никакого труда.
Однако оставаться здесь дольше было нельзя – промедли он еще немного, и его непременно окружат.
Оттолкнувшись от земли, он стремительной тенью бросился прочь.
На бегу он разблокировал телефон. На экране не было пароля, и он без труда попал на рабочий стол, где красовался всего один-единственный ярлык.
Едва скользнув взглядом по названию приложения, он почувствовал, как в глазах вспыхнул золотой свет.
— Глаз Долголетия… — прошептал он.
Это действительно была та самая программа.
Он громко расхохотался. Теперь, когда эта вещь у него в руках, он сможет диктовать свои условия Штату Сэм!
Они потратили столько сил, лишились товарищей – если он не сможет выменять на это приложение что-то действительно стоящее, то лучше уж было прямо сейчас сдаться полиции Шэньчэна.
Тем временем…
Синий спорткар BMW на бешеной скорости несся по шоссе. Водитель, казалось, совершенно не замечал, как вокруг всего района медленно стягивается плотное кольцо оцепления.
В воздухе безмолвно парила хрупкая женская фигура. Взгляд её был бесстрастен, а длинное нежно-голубое платье переливалось и сияло под лучами солнца.
Она изящно шевельнула пальцами в воздухе, соткав вокруг себя волны морозной ци.
Лю Чжуцзюнь плавно опускалась на дорогу, прямо на пути летящей синей BMW. Завидев возникшую из ниоткуда девушку, водитель резко переменился в лице.
Однако уже в следующий миг его глаза налились жаждой крови.
Адреналин, ударивший в голову от сумасшедшей скорости, породил волну безумного возбуждения, начисто стерев всякие остатки здравого смысла.
Будучи профессиональным гонщиком в своей банде, Ньюман Белл всегда оставался ключевым бойцом и пользовался глубоким доверием босса. По уровню силы он, пожалуй, уступал лишь Лу Доусу Дункану.
Но по уровню жестокости Ньюман превосходил всех своих подельников, вместе взятых.
Так, еще в Штате Сэм он изощренно замучил до смерти случайного прохожего.
А вся вина несчастного заключалась лишь в том, что он посмел случайно взглянуть на Ньюмана, проходя мимо.
В тот день Ньюман Белл только что закончил заезд и находился на пике нервного возбуждения.
Он яростно вдавил педаль газа в пол, устремляясь вперед!
— Жалкий муравей, — прошептала Лю Чжуцзюнь.
В её глазах сквозило то же ледяное безразличие, что и во взгляде Лу Ли. Однако у неё это было следствием абсолютного превосходства в силе, тогда как Лу Ли смотрел на мир сквозь призму прожитых жизней и бесконечных реинкарнаций, познав истинную цену бытия.
Или же Лю Чжуцзюнь просто неосознанно перенимала его величественную манеру беспристрастия.
Она легонько топнула аккуратной ножкой. В то же мгновение от её стопы веером побежали острые ледяные иглы, со сверхъестественной скоростью устремившись навстречу спорткару.
Взаимная скорость сближения была огромной, расстояние сократилось за долю секунды – и лед мгновенно сковал капот BMW.
Машина замерла как вкопанная!
Автомобиль будто налетел на невидимую стену. Колоссальная сила инерции заставила заднюю часть кузова взмыть в воздух, после чего спорткар со страшным грохотом рухнул обратно на асфальт.
Находившегося в салоне Ньюмана Белла знатно приложило головой, так что перед глазами у него всё поплыло.
Тряхнув головой, он превозмогая тошноту вскинул пистолет и навел его прямо на Лю Чжуцзюнь.
Но не успел его палец лечь на спусковой крючок, как волна холодной ци накрыла спорткар, запечатав машину в прочный ледяной панцирь.
Ньюман Белл мгновенно покрылся инеем, намертво замерев в кожаном кресле.
Лю Чжуцзюнь медленно пошла вперед. С каждым её шагом асфальт под ногами затягивался белой коркой, а в воздух поднимались клубы ледяного пара.
Подойдя ближе, она легко коснулась пальцами дверной ручки и с резким усилием потянула на себя – тяжелая металлическая дверь оторвалась с мясом, издав жалобный скрежет!
Склонившись, Лю Чжуцзюнь бесцеремонно вытащила оцепеневшего от холода гонщика наружу.
Убивать его она не стала – Лу Ли ясно дал понять, что нарушителей нужно брать живыми.
В конце концов, разбираться с этой бандой предстояло Дэн Циншу, а они лишь оказывали посильную помощь.
Для Лу Ли, который изначально засёк этих чужаков и позволил им немного поиграть, всё происходящее было не более чем развлечением.
Простым способом скоротать время.
Даже если бы кто-то погиб, ему ничего не стоило обратить время вспять и всё исправить.
Ценой была лишь малая толика времени.
— Билли Гисса здесь нет, — тихо произнесла в пустоту Лю Чжуцзюнь.
Сидящий в кафе Лу Ли с улыбкой кивнул и ответил:
— Да, я знаю. — Его взгляд вновь устремился за стекло, вглядываясь в городские дали.
— Осталось всего два маленьких муравья, — Лу Ли негромко рассмеялся, постукивая пальцами по столу. Слабые отголоски силы времени на мгновение заструились вокруг него, но тут же растаяли.
Он было подумал использовать её, чтобы отыскать этих беглецов, но передумал.
Так было бы слишком скучно.
Его пальцы запорхали по беспроводной клавиатуре, словно невидимые духи. Спустя мгновение на экран терминала Дэн Циншу в центре управления ушли координаты нескольких точек на карте.
Там находились раненые, нуждающиеся в срочной помощи.
Получив координаты, Дэн Циншу немедленно отправил по адресам кареты скорой помощи, а сам продолжил координировать поиски Билли Гисса.
А также Лу Доуса Дункана.
Одно можно было сказать наверняка: устроенный в Шэньчэне фарс стремительно близился к финалу. Окружение стягивалось всё плотнее, и у Лу Доуса Дункана не оставалось ни единого шанса прорвать шэньчэнскую сеть.
Поимка же Билли Гисса могла занять чуть больше времени – если только Система Долголетия не задействует «Глаз Долголетия».
Этот способ был, безусловно, самым быстрым: программе требовалось всего несколько минут, чтобы просканировать весь Шэньчэн.
Под взором этой системы никто не мог остаться незамеченным.
— Товарищи, спасибо за службу! Держитесь, осталось совсем немного, — Дэн Циншу передал приказ всем задействованным в операции полицейским города. — Обеспечьте порядок и сделайте всё, чтобы гражданские оставались в укрытиях. На улицах всё еще рыщут террористы. Безопасность мирных жителей – наша главная задача!
Сняв гарнитуру, он посмотрел в сторону входа в оперативный зал. Из дверного проема на него лениво взирал Янь И.
Дэн Циншу слабо улыбнулся.
Янь И лениво улыбнулся:
— Идем, я отведу тебя к нему.
Дэн Циншу бросил короткий взгляд на экран, где высветилось новое уведомление, а затем посмотрел на Янь И и кивнул:
— Хорошо.
Оставшиеся – например, Пэн Хао и Лю Чжуцзюнь – просто воспользовались своими способностями, чтобы оттащить разбитые в хлам машины туда, откуда их было бы удобнее забрать.
Кровавые следы они убирать не стали: поленились, да и всё равно позже прибудут те, кто должен этим заниматься. Подобные дела лучше поручать профессионалам.
Пока они прибирались на месте недавней схватки, из мусорного бака возле торгового центра вдруг выскочил силуэт. От мужчины несло вонью, а лицо его исказила гримаса злости.
Это был Лу Доус Дункан, который, заполучив рюкзак GODS, искал хоть какое-то убежище.
Он и помыслить не мог, что ему, великому пробуждённому, однажды придётся опуститься до того, чтобы прятаться в мусорном баке.
Ведь он не просто пробуждённый, он же руководитель гоночного клуба!
Но выбора не оставалось: в этом городе камеры висели на каждом углу, слепых зон практически не существовало.
Обыскав множество мест, он в конечном итоге отчаялся и залез в мусорный накопитель торгового центра – здесь-то уж точно никто не додумался бы установить камеру.
Он достал телефон. Лицо его потемнело, а во взгляде отразилось мучительное сомнение.
Незадолго до этого он запустил приложение и убедился: перед ним действительно был «Глаз Долголетия», за которым они охотились. Программа транслировала изображение на экран так чётко, что он ясно видел самого себя с телефоном в руках.
Поколебавшись ещё мгновение, он стиснул зубы и набрал номер.
— Билли Гисс, — произнёс он в трубку.
Когда на том конце ответили, раздался шорох, и Билли Гисс, едва услышав голос напарника, сразу помрачнел:
— Твоя линия не зашифрована! Они же вычислят, где я нахожусь!
— «Глаз Долголетия» у меня, — ответил Лу Доус. — Ты уверен, что он тебе не нужен?
— Что?!
На лице Билли Гисса отразилось глубокое потрясение. Руки, собиравшие вещи, замерли. Он сжал телефон, не веря собственным ушам.
Он тут же подскочил к стоявшему рядом компьютеру, подсоединил телефон по кабелю и начал передачу данных на жесткий диск.
Затем он подключился к защищённой сети связи, и на экране вспыхнуло окно видеовызова.
— Живее пересылай! — Крикнул Билли Гисс в трубку. — Я тут же скопирую данные!
Изображение на мониторе перед ним тем временем обрело чёткость.
На экране появился холодный, пузатый белый мужчина – один из руководителей ЦРУ, выступавший командиром в этой операции.
Внутри ведомства он обладал такой колоссальной властью, что от одного его шага у многих поджилки начинали трястись.
— Я заполучил терминал «Глаза Долголетия»! — Выпалил Билли Гисс.
— Прямо сейчас копирую данные. Пожалуйста, поскорее уладьте формальности для их приёма!
Он заговорил торопливо, совершенно позабыв про висевшего на проводе Лу Доуса Дункана.
Лицо Лу Доуса Дункана исказилось от злости. Неужели их использовали просто как бездушный инструмент?
Стиснув зубы, он сверкнул глазами, в которых вспыхнул холодный блеск. Но если он сейчас пойдёт на попятную, все жертвы его соратников окажутся напрасными. Он не мог этого допустить.
Их гибель должна иметь хоть какой-то смысл!
Он приложил свой телефон к устройству GODS, и система копирования данных запустилась.
Его собственный аппарат был заранее модифицирован как раз на случай подобного исхода – они готовились к любой неожиданности.
Телефон Лу Доуса Дункана начал считывать все данные из операционной системы аппарата GODS, включая запущенную на нём программу «Глаз Долголетия».
Через защищённый канал связи эти файлы в реальном времени транслировались на смартфон Билли Гисса.
А телефон Билли Гисса, принимая их, мгновенно перенаправлял поток информации за тысячи километров – прямиком в штаб-квартиру ЦРУ в Штате Сэм.
— Копирование началось. Как у вас обстановка? — Заметив, что данные пошли, суровый чиновник даже подобрел и ласково взглянул на Билли Гисса.
Было ли это притворством или нет, но Билли Гисс пренебрегать хорошим отношением начальства не смел.
— Всё скверно. Наш отряд разбит почти подчистую. Сейчас на свободе остался, пожалуй, только я один.
Билли Гисс говорил напрямую, не таясь, и на другом конце провода, в самом центру Шэньчэна, Лу Доус Дункан помрачнел ещё сильнее.
Сжав пальцы в кулак, он мысленно спрашивал себя: «Правильно ли я поступаю?»
Он не знал ответа, да и думать об этом больше не хотел.
Единственное, чего ему хотелось – завершить миссию, а потом просто спокойно посидеть в тишине и дождаться, когда за ним явятся полицейские Поднебесной.
А ещё безумно хотелось помыться: от него так разило помойкой, что собственная вонь уже вызывала тошноту.
— Неужели Поднебесная настолько сильна? — На лице представителя ЦРУ отразилось изумление. Ему верилось с трудом, что мощь этой страны способна с лёгкостью перемолоть их отборных специалистов.
00…
Пусть даже этих наёмников когда-то давно заманили обманом и формально они считались внештатными агентами, не входящими в официальную структуру, при успешном выполнении задания руководство предпочло бы продолжить сотрудничество, а не убирать свидетелей при первой возможности.
— Я не знаю, — буркнул Билли Гисс.
В этот момент он готов был придушить своего куратора. И какой только дурак внушил тому мысль, будто жители Поднебесной – лёгкая мишень?
И в то же мгновение…
— Извините, но вам придётся прекратить то, что вы делаете.
Два пистолета в один и тот же миг, но в совершенно разных местах упёрлись в затылки Лу Доуса Дункана и Билли Гисса.
Перед Лу Доусом Дунканом стоял обычный полицейский, но рядом с ним ощущалось присутствие Пэн Хао – от него веяло абсолютным, леденящим спокойствием.
Эта жуткая аура мгновенно сковала сердце Лу Доуса Дункана.
То был чистый, первозданный холод.
Он скосил глаза в сторону: недалеко от него стояла девушка в нежно-голубом платье. Её взгляд лучился стужей, а каждый шаг нёс в себе такой неистовый мороз, что тело невольно начинало дрожать.
А на окраине Шэньчэна, в ангаре заброшенного склада…
Дэн Циншу сохранял невозмутимый вид. Стоявший бок о бок с ним Янь И с ленивой улыбкой разглядывал внутреннюю отделку помещения и качал головой, про себя отмечая, что эти иностранцы на удивление недурно устроились.
— Дэн, — ровным голосом произнёс Билли Гисс.
Лицо Билли Гисса не выражало никаких эмоций.
— Да, это я, — Дэн Циншу усмехнулся и покачал головой. Похоже, по иронии великого созидания тот, кто якобы приехал в Шэньчэн ловить опасного маньяка, сам оказался главным зачинщиком беспорядков.
Да и никакого маньяка, как выяснилось, в природе не существовало.
— Можешь говорить что угодно, но моя миссия завершена, — равнодушно бросил Билли Гисс.
Если бы не те данные, что успел передать в последний момент Лу Доус Дункан, он бы здесь не задерживался. Давно бы уже сидел в машине по пути отсюда.
Но, увы, до самого конца долг оставался для него превыше всего.
— Дэн Циншу? — Пузатый начальник на экране осклабился, обнажив гнилые желтые зубы, и самодовольно произнёс:
— Я знать не знаю такого безвестного ничтожества, но в этой шахматной партии между Поднебесной и Штатом Сэм победа осталась за нами!
— И отныне ваша Поднебесная будет вечно пресмыкаться в нашей тени! — Выплюнул он под конец.
— А этот толстяк полон уверенности в себе, — с усмешкой заметил Лу Ли, глядя на экран в кафе.
Его губы тронула едва заметная улыбка.
Он легонько пробежался пальцами по клавишам.
— Моррис, пора стягивать сети.
— Слушаюсь, господин, — ответил Моррис из диспетчерской.
В этот самый момент в стенах серверной, где гудел суперкомпьютер «Долголетие», Моррис сидел перед терминалом. Получив приказ Лу Ли, он быстро ввёл строку кода, аннулируя учётную запись, которую система «Глаз Долголетия» создала самостоятельно.
Проводя сегодня плановое обслуживание суперкомпьютера, он обнаружил в базе данных «Глаза Долголетия» скрытую изолированную зону – своеобразную песочницу.
Там была прописана особая группа пользователей, предназначенная для закрытого тестирования, которая успела получить базовые системные полномочия.
Заметив эту уязвимость, Моррис незамедлительно доложил обо всём Лу Ли. Тот мигом раскусил чужой замысел и велел программисту затаиться и ждать указаний.
Параллельно они задействовали ещё активный «Глаз Долголетия» для сканирования Шэньчэна и в конечном итоге без труда вычислили местонахождение Билли Гисса.
В том просторном загородном ангаре было установлено предостаточно оборудования для наблюдения – стоило взломать хотя бы одну камеру, как всё происходящее внутри предстало перед ними как на ладони.
И вот теперь Моррис полностью зачистил песочницу и деактивировал нелегальный аккаунт тестера, созданный в обход протоколов «Глаза Долголетия». Однако все связанные с ним данные он сохранил.
Среди них обнаружилось немало весьма любопытных программных решений.
Этот язык программирования базировался на иероглифах Поднебесной!
Человеку со стороны, не изучавшему переданные Лу Ли усиливающие книги, было бы практически невозможно понять, что именно зашифровано в этих строках.
Однако этот безвестный тестер сумел самостоятельно составить пускай угловатый и простой, но по-своему уникальный код, что не могло не вызвать у Морриса профессионального интереса.
При случае он даже намеревался попросить Лу Ли отыскать этого талантливого самоучку.
Такой самородок определенно стал бы ценнейшим приобретением.
Тем временем на складе пузатый куратор всё ещё упивался триумфом. Но в следующую секунду его физиономия побагровела, став цветом свиной печени – на экране высветилась ошибка доступа к веб-странице.
— Какого чёрта?! Почему сервер не найден?! Откуда эта ошибка?! — Взревел он, брызжа слюной от ярости.
— Нашу учётную запись заблокировал управляющий… — испуганно пролепетал лысеющий программист, сидевший рядом.
— Что за бред?! С чего бы мне её закрывать?! — Вытаращил глаза чиновник, решив, что подчинённый пытается сделать его козлом отпущения.
Неужели эти олухи вздумали переложить вину на него?!
Да они, кажется, совсем страх потеряли!
Программист чуть не разрыдался на месте. Да не этот управляющий, а совсем другой!
— Сэр, понимаете… — заговорил он с крайней осторожностью, — связь прервалась из-за того, что нас принудительно отключили от главного сервера.
— Это как если бы мы сидели через вайфай, и вдруг кто-то выдернул кабель из роутера. Сеть просто перестала отвечать.
— Примерно то же самое произошло и у нас.
Айтишник подбирал простейшие аналогии, пытаясь объяснить суть дела своему недалекому боссу.
Но на душе у него скребли кошки. Шеф был полным профаном в технике, однако занимал руководящее кресло – оставалось только зубами скрежетать от такой несправедливости.
— Быстро верните мне связь! — Взревел тот.
Стоявший перед ним программист мог лишь молча глотать обиду. «Легко сказать! Да тут работы непочатый край, задача практически невыполнимая!» – вертелось у него на языке.
Однако вслух он не произнёс ни слова: лишь поспешно закивал и попятился назад, спеша убраться подальше и вернуться к своему рабочему месту.
— Сборище идиотов! — Выругался куратор вслед убегающему сотруднику.
Проводив бедолагу яростным взглядом, он со злостью повернулся к экрану и внезапно обнаружил, что видеосвязь с далёким складом всё ещё работает.
Он мысленно обругал айтишников последними словами: «Канал для скачивания они умудрились потерять, а этот бесполезный звонок до сих пор висит! Бездельники!»
Услышь эти мысли его подчинённые, они наверняка запустили бы тяжёлым мейнфреймом прямо в своего управляющего.
Да имел ли он вообще представление о том, как работает беспроводная сеть?
Знал ли, что такое ошибка 404?!
— В любом случае, исходный код у нас, так что победа за нами, — куратор попытался сохранить хорошую мину при плохой игре. Он приосанился, восстанавливая былое величие, и надменно уставился на собеседников.
Его слова предназначались Дэн Циншу и Янь И.
Он отчаянно пытался взять верх хотя бы на словах.
Однако Янь И лишь презрительно фыркнул.
— Ну и жирный же ты отброс, — беззлобно бросил он.
Дэн Циншу, стоявший впереди, лишился дара речи. Он повернулся к юноше и тихонько шикнул:
— Янь И! Ты вообще-то глава «Небесного Собрания»! Держи себя в руках, соблюдай образ!
— Ладно, — согласился Янь И.
Затем он вновь уставился на экран:
— Ты не жирная свинья. Ты просто отброс!
Дэн Циншу лишь вздохнул и покачал головой. С этим уникумом спорить было бесполезно.
Впрочем, между Поднебесной и Штатом Сэм издавна велось негласное противостояние, так что в словесных перепалках они уступать заносчивым чужакам не собирались.
К тому же сила Янь И по праву считалась величайшей в Поднебесной.
Разумеется, если не брать в расчёт монстров из Клуба Долголетия.
При мысли о Лю Чжуцзюнь – этой девушке, которая с каждым днём вела себя всё более холодно, – Дэн Циншу невольно вздохнул.
Сначала он планировал забрать её под своё крыло, но Клуб Долголетия сработал на опережение и перехватил девчонку.
Но сейчас следовало сосредоточиться на текущей задаче.
Он перевёл взгляд на побелевшего Билли Гисса и насмешливо оскалился.
— Ублюдки! — Донеслось из динамика.
На экране монитора взбешённый куратор, которого обозвали жирной свиньёй, побагровел от гнева и с грохотом разорвал соединение, напоследок выкрикнув угрозу.
Билли Гисс мысленно осыпал проклятиями собственное руководство.
Как вышло, что ЦРУ оказалось ещё более бесполезным сборищем идиотов, чем ФБР?
Прежние кураторы из бюро плели сложнейшие интриги, так что даже его умудрялись обводить вокруг пальца.
А эти? В ЦРУ только и смогли, что заманить его в ловушку в самом начале, а дальше ему пришлось расхлёбывать всё в одиночку. Никакого прикрытия, никакой поддержки!
Даже отправленный им на подмогу отряд наёмников оказался жалкой толпой слабаков, которая не сумела нейтрализовать ни единого противника!
Он стоял, опустив голову, а в его мозгу лихорадочно проносились мысли. Если рвануть прямо сейчас, он сможет навалиться всей массой и сбить с ног Дэн Циншу. А уж сопляка за его спиной убрать не составит труда.
Единственной проблемой оставался пистолет в руке китайца.
«Была не была!», – мысленно решил он.
Стиснув зубы, он резко рванулся вперёд, намереваясь протаранить Дэн Циншу. Но стоило ему сделать шаг, как прямо перед ним вспыхнула волна обжигающего жара.
В следующую секунду он словно врезался в невидимую, но твёрдую стену из чистого пламени. Кончики его волос мгновенно обуглились и закрутились, в воздухе поплыл характерный запах гари.
Билли Гисс в ужасе вскинул голову и обомлел: прямо перед ним стоял тот самый паренёк, на чьём лице сейчас блуждала глумливая усмешка.
Окутанная языками огня ладонь юноши упиралась ему прямо в лоб.
В глазах Янь И бушевал яростный пожар. Вокруг его тела струилось пламя – одновременно холодное и невыносимо жаркое, пропитанное жаждой убийства. Послышался негромкий стук шагов.
Из-за спины юноши спокойно вышел Дэн Циншу.
— Какая жалость, господин Билли Гисс, — Дэн Циншу издевательски ухмыльнулся.
Направив пистолет прямо на американца, он хмыкнул:
— Неужели ты всерьёз полагал, что сможешь сбежать?
Взгляд Билли Гисса потемнел от ярости и бессилия. Он приложил столько усилий, проделал такую колоссальную работу – и всё ради того, чтобы бесславно сдаться полиции Поднебесной?!
— Я… — начал он.
Глаза американца лихорадочно забегали в поисках спасительной соломинки. Наконец он принял решение и, криво усмехнувшись, выпалил:
— Я вызываю тебя на бой один на один!
Он резко вытянул руку вперёд, указывая на своего противника.
— Меня? — Удивлённо переспросил юношеский голос.
Услышав этот вопрос, Билли Гисс мгновенно побледнел.
Оказалось, что Дэн Циншу незаметно перешагнул назад, укрывшись за спиной Янь И, так что палец американца указывал точнёхонько на огненного паренька.
При виде лениво струящегося по телу Янь И пламени Билли Гисс почувствовал, как мир вокруг него начинает рушиться.
Перед ним стоял грёбаный пробуждённый!
— Без проблем, я принимаю вызов, — пожал плечами Янь И.
— По каким правилам дерёмся?
— На кулаках! — Выкрикнул американец.
В его положении это была безумная, отчаянная попытка ухватиться за призрачный шанс. Но это всё же лучше, чем безвольно опустить руки и сдаться на милость победителю.
Пока ты борешься – у тебя есть надежда. Сложишь ладони – потеряешь последнее.
Дэн Циншу лишь мысленно качал головой за спиной товарища. У этого Билли Гисса совсем мозги усохли? Обычный человек бросает вызов пробуждённому – он что, не боится, что его превратят в кучку пепла одним-единственным ударом?
Но вмешиваться он не стал. Раз уж иностранец сам напросился, отказывать было бы со стороны хозяев верхом скупости и малодушия.
Билли Гисс начал неторопливо разминаться. Его тело заметно дрожало, когда он выполнял простейшие боксёрские стойки и выпады.
Каждое движение выходило тягучим, словно он всё ещё пытался оттянуть неизбежный финал.
— Пошевеливайся! — С нетерпением прикрикнул Янь И. Пламя послушно вилось вокруг его плеч.
— Куда ты спешишь! — Огрызнулся Билли Гисс.
Он размял шею, и его взгляд на миг вновь стал хищным и собранным.
Ещё в Штате Сэм каждый кандидат на службу в ФБР или ЦРУ обязан был пройти жесточайший тест на физическую и боевую подготовку.
Особенно это касалось оперативных агентов: их тренировали на пределе человеческих возможностей, а выпускным экзаменом порой служили реальные бои без правил.
Сам он несколько раз становился чемпионом своей академии по рукопашному бою. Неужели он уступит какому-то подростку?
Пусть тот и пробуждённый – он всего лишь сопливый мальчишка!
Билли Гисс пытался мысленно успокоить себя, настраиваясь на победу и стараясь не обращать внимания на пугающее превосходство Янь И.
— Прими удар! — Взревел он.
Он занёс кулак для сокрушительного удара и бросился вперёд. Но в самый последний момент, когда его кулак уже почти достиг лица Янь И, американец резко вскинул колено.
Это был обманный маневр: главный удар он наносил ногой!
Но стоявший напротив Янь И лишь сладко зевнул. Во взгляде его читалась непреодолимая скука. Лениво приподняв кулак, окутанный ревущим пламенем, он нанёс молниеносный ответный удар.
Перед глазами Билли Гисса расцвела огненная стена, сквозь которую к его лицу стремительно приближался кулак.
Он попытался уклониться, но его нога всё ещё находилась в воздухе – в таком положении невозможно уйти с траектории атаки. Даже если бы он чудом сохранил баланс, среагировать на этой скорости было нереально!
Прежде чем американец успел хотя бы моргнуть, пылающий кулак Янь И сокрушительной силой врезался ему прямо в скулу.
Температура огня была не слишком высокой, однако удар всё равно нанёс страшные увечья.
В конце концов, этот Билли Гисс являлся действующим агентом Штата Сэм, и его убийство могло спровоцировать затяжные международные разбирательства. Что касается Лу Доуса Дункана и его сообщников, за них иностранное правительство вряд ли стало бы заступаться.
Их с самого начала держали за расходный материал – отработанные пешки, о потере которых никто не станет плакать.
Янь И опустил кулак, расслабленно отряхнул ладони и шутливо поклонился поверженному противнику:
— Премного благодарен, иностранный брат, что выбрал меня своим оппонентом.
В его голосе сквозила откровенная насмешка. Парень впервые видел безумца, который по доброй воле напросился бы на драку с ним.
Даже в их организации бойцы пятого ранга обходили его стороной. Так что отваге Билли Гисса можно было только позавидовать.
Он, конечно, не догадывался, что американец целился в Дэн Циншу, а вовсе не в него.
Тело Билли Гисса с грохотом рухнуло, отчего деревянные половицы под ним с треском раскололись. Его вырвало кровью, лицо сделалось бледным как пергамент.
«Вот она, дьявол её дери, истинная сила пробуждённого!», – успел подумать он.
Почему те пятеро никчёмных наёмников не обладали и малой долей подобной мощи?
— Бедолага, — покачал головой Дэн Циншу, с жалостью глядя на потерявшего сознание шпиона.
«И это хвалёные агенты Штата Сэм? Выглядят на редкость жалкими», – подумал он.
— Уводите его, — скучающим тоном велел Янь И и махнул рукой, намекая Дэн Циншу, что пора бы поработать руками и оттащить Билли Гисса к выходу.
Время шло.
Лу Ли давно покинул кафе. Держа за руку нежную Шэнь Ючу, он не спеша прогуливался по улицам Шэньчэна. На его лице играла довольная улыбка.
Казалось, сегодняшняя суматоха его ни капли не волновала.
Да и для чего ему переживать? Весь этот переполох с самого начала был лишь глупым фарсом.
Вскоре Дэн Циншу прислал отчёт. Потерь среди полицейских практически не было – если не считать того бедолаги, которого тяжело ранил Бекки.
Конечно, из-за устроенной прямо в центре города безумной погони со стрельбой среди прохожих возникла паника, приведшая к давке. По счастью, обошлось без смертельных исходов.
Однако несколько человек всё же получили серьёзные травмы, и их в экстренном порядке госпитализировали в ближайшие больницы.
В полицейском управлении Шэньчэна сегодня яблоку негде было упасть.
Сотрудники так и норовили заглянуть в допросную, чтобы поглазеть на знатную добычу.
Внутри допросной в углу сидели скучковавшиеся Линь Цзычжэнь, Билли Гисс, Лу Доус Дункан и Ньюман 263 Белл. На них со всех сторон сыпались насмешливые шепотки и тычки пальцами.
Остальные нарушители не пережили транспортировку: Пэн Хао и его люди при задержании применили излишнюю силу, и раненые скончались по дороге в больницу от сильной кровопотери.
Пэн Хао лишь развёл руками, давая понять, что за смерть этих отбросов они ответственность нести не собираются.
Хотя энергия Лу Ли при желании могла вернуть погибших с того света, об этой уникальной способности знали только свои – столь грозную тайну следовало беречь любой ценой, ведь она несла в себе смертельную опасность.
Тяжелее всех пришлось Линь Цзычжэню, повстречавшемуся с Янь И. Перед его глазами до сих пор стояла жуткая картина: юноша одной рукой вскрывает крышу автомобиля, словно консервную банку, а другой – мгновенно испепеляет его напарника.
Этот парень был настоящим огненным демоном.
Линь Цзычжэнь бессмысленно пялился в стену. Произошедшее сегодня полностью сломило его волю.
Босс синдиката «Даллер» погиб. Когда вести достигнут штаб-квартиры, в отряде наёмников «Даллер» наверняка разразится кровавая междоусобная война за власть.
И даже если бы он сумел вернуться, занять вакантное место ему бы никто не позволил.
В конце концов, в отряде наёмников «Даллер» он был единственным азиатом – все прочие состояли исключительно из чернокожих и белых.
Не будь это вопросом выживания, он бы в жизни не связался с этой организацией.
О базовой зарплате там никто и не слышал, на любом задании тебя могли пристрелить как собаку, а львиная доля куша всегда оседала в карманах верхушки «Даллера». Ему же доставались жалкие крохи – сплошное страдание, да и только.
В допросной перед Линем Цзычжэнь и его спутниками сидела пожилая женщина. Завидев, кто именно ведет допрос, многие сотрудники полиции едва сдерживали смех.
Если и был во всем полицейском участке кто-то, чьи допросы отличались абсолютным абсурдом, так это определенно была сидевшая перед ними женщина.
Ведь перед ними была настоящая мастерица, способная смешать с грязью даже матерого убийцу!
В конечном итоге тот убийца, стоя на коленях, умолял приговорить его к смертной казни – лишь бы прекратить это, ведь женщина разнесла его в пух и прах с головы до ног, от внутреннего мира до внешности.
Прежде уверенный в себе преступник мгновенно сник и усомнился в собственном разуме.
— Имя, — небрежно бросила женщина.
Сидевшие перед ней четверо мужчин лишь растерянно переглянулись, пытаясь понять, к кому именно она обращается.
— Имя! — Уже с раздражением повторила она.
Ответа не последовало.
— Мать вашу! — Вскипела женщина. — Вы что, оглохли или онемели?!
Охваченная гневом, она схватила лежавшую рядом полицейскую дубинку, шагнула к ним и с размаху опустила ее вниз.
Но этот посох опустился не на людей, а на стену рядом с ними – в конце концов, рукоприкладство было грубым нарушением устава.
Этот удар посохом испугал четверых до дрожи. Лу Доус Дункан поспешно выпалил:
— Дункан!
— Что-что?! — Лицо женщины потемнело. — Полное имя!
Лу Доус Дункан затрепетал от страха. Весь его корпус мелко задрожал. Слыша суровый голос, он поспешно пробормотал себе под нос, что полицейские в Поднебесной просто ужасны – сущие исчадия ада.
Но еще страшнее была та девушка, которая в одно мгновение лишила его всякой воли к сопротивлению.
Стоило ему вспомнить эту девушку, от которой веяло ледяной аурой, как Лу Доус Дункан бледнел. Эта женщина точно была самим дьяволом!
— Лу… Лу Доус… Дун… Дункан! — Заикаясь, выговорил он.
— Лу-Лу-Доус-Дун-Дункан… — передразнила его женщина.
Она взяла ручку и записала имя Луя Доус Дункана. Услышав ее бормотание, тот сразу почувствовал какой-то подвох. Разве его имя должно было звучать настолько длинно?
— Что это, черт возьми, за птичье имя такое?! — Внезапно взревела женщина, скривившись от презрения. — Даже бабы у тебя нет, а имя выдумал – Лу-Лу-Доус? Дрочить до смерти, что ли?!
— Тьфу! — Плюнула она прямо перед Луем Доус Дунканом.
Тот испуганно вздрогнул. Перед ним стоял настоящий монстр! Как такого человека вообще могли взять на работу в полицию?! Неужели в Поднебесной больше нет законов?!
Наблюдавшие за допросом полицейские, надеявшиеся перенять профессиональный опыт, невольно задумались: почему подобная манера ругаться заставляет преступников так сильно трепетать?
«Неужели наши прежние методы допроса были неверными?» – пронеслось у них в головах.
Этой женщине оставалось всего два года до пенсии. В последнее время ее не привлекали к сложным операциям, так что она просто сидела в участке, коротая время за разговорами с подозреваемыми из изолятора временного содержания. В итоге эти беседы превратились в своего рода уникальный прием из мира боевых искусств.
Она била по самым уязвимым местам подозреваемых, раз за разом нанося точечные удары, пока те буквально не начинали харкать кровью и тайно не выдавали все свои секреты.
Этот метод работал безотказно, принеся ей немало заслуг.
В конце концов, добытые из уст подозреваемых сведения могли значительно повысить шансы на успех операции и уменьшить потери среди личного состава.
Хотя манера допроса женщины была слишком жестокой, высшее руководство полицейского участка не спешило вмешиваться.
Ведь в конечном счете преступники действительно выкладывали все подчистую, причем делали это с превеликим удовольствием, лишь бы прекратить пытку словом.
В таких обстоятельствах начальство просто не могло позволить ей протирать юбку в кресле в ожидании пенсии, поэтому ей полностью доверили управление допросными.
Стоило только послать ее на разговор с особо жестокими преступниками, как те мгновенно усмирялись и выкладывали всё до мельчайших подробностей, вплоть до того, в каком возрасте мочились в постель.
Кое-кто даже подозревал, что у нее пробудилась собственная сверхспособность – дар безудержного сквернословия.
Лу Доус Дункан едва не плакал. Это имя дали ему родители, уверяя, что с ним его ждет великое будущее. Но почему в Поднебесной оно стало звучать так мерзко?!
— Я… — попытался было объяснить Лу Доус Дункан.
— Что «я»?! Заткнись! — Женщина во весь размах хлопнула ладонью по столу, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Мощь ее авторитета была поистине подавляющей.
— А ну-ка вы трое, встать! — Недоброжелательным тоном скомандовала она, указывая на Линя Цзычжэнь, Билли Гисс и Ньюман Белл.
Тем ничего не оставалось, кроме как покорно встать. Их тела мелко подрагивали. Помня о печальном опыте Луя Доус Дункана, они не смели проронить ни слова.
Они прекрасно видели, к чему привели лишние разговоры: Лу Доус Дункан теперь вообще боялся открывать рот, ведь на каждую его реплику следовал безжалостный удар.
Пока в полицейском участке вовсю шел допрос, Лу Ли подошел к дверям старого здания. Там его уже давно поджидали Янь И, Лю Чжуцзюнь и Пэн Хао.
Увидев приближающегося Луя Ли, они радостно улыбнулись.
— Все дела улажены? — С легкой улыбкой спросил Лу Ли.
— Всё улажено, — кивнули Пэн Хао и остальные.
— Надеюсь, вы хорошо провели время? — Спросил Лу Ли.
Все трое согласно закивали. Лу Ли вместе с ними и Шэни Ючу вошел внутрь старого здания. В углу старого здания Ду Вэйвэй и Чжугэ Лян все еще играли в шахматы. Заметив Луя Ли, они подняли глаза.
— Господин вернулся, — негромко произнес Чжугэ Лян.
— Да, господин вернулся, — отозвался Ду Вэйвэй.
Сегодняшний день наверняка принес Лую Ли немало удовольствия. В конце концов, именно под его руководством в Шэньчэне разыгрался весь этот фарс.
Да и финальная сцена погони выдалась весьма занимательной.
К слову сказать, беглый хакер под псевдонимом GODS по чистой случайности забрел прямо к месту пребывания Моррис, где и был незамедлительно схвачен сотрудниками Охранной компании «Тяньвэй» прямо у врат.
Теперь Охранная компания «Тяньвэй» в полной мере оправдала свое предназначение.
Под кураторством Луя Ли, благодаря его области ускорения времени и усиливающим книгам, механизм подготовки кадров непрерывно совершенствовался, порождая множество талантов.
Ведь иным способным людям хватало всего одного года, чтобы усвоить объем знаний, на который у обычного человека уходило целое десятилетие.
А в области ускорения времени один год мало чем отличался от десяти лет. Здесь можно было учиться хоть целых сто лет – главное, чтобы хватило стойкости перенести одиночество в этой области ускорения времени.
К тому же те немногие, кому дозволялось войти в пространство ускорения времени и получить доступ к усиливающим книгам, непременно подписывали соглашение о конфиденциальности и личный договор, накладывающий определенные ограничения.
По сути, они наполовину продавали себя Клубу Долголетия.
Иными словами, они оказывались навечно связанными с Охранной компанией «Тяньвэй».
Впрочем, никто из них не жаловался. Они не только получали колоссальный багаж знаний, но и зарабатывали столько, сколько раньше не могли себе даже представить.
Что касается информации о GODS, то в тот же день после полудня Моррис систематизировал ее и отправил на электронную почту Луя Ли.
В кабинете Лу Ли, держа в руках документы и пробегая глазами по экрану компьютера с входящим письмом, слегка покачал головой.
В бумагах содержалось подробное досье на GODS.
Настоящее имя GODS было Лиз Джордж. Она входила в первую десятку мирового рейтинга хакеров.
Хотя этот список составлялся хакерами из Штатов Сэм, он все же обладал определенным авторитетом.
Однако перед величием Клуба Долголетия эти достижения меркли.
— Пожалуй, она сгодится на роль помощницы для Моррис, — улыбнулся Лу Ли, тихо постукивая пальцами по столу. Он небрежно бросил папку на столешницу.
Эта хакерша действительно отлично подходила на роль ассистентки Моррис, к тому же она немного владела языком Поднебесной.
Она даже приложила руку к написанию базового кода для программы «Глаз Долголетия». Возможно, ее участие в работе с суперкомпьютером Долголетия помогло бы уменьшить нагрузку на Моррис при вводе программного кода.
Для этого требовалось лишь прибегнуть к ускорению времени и усиливающим книгам.
Набросив плащ, Лу Ли неспешно вышел из кабинета с легкой улыбкой на губах.
В то время как он покидал свой кабинет, на другом берегу океана, в Штатах Сэм, правительственные ведомства работали на пределе своих возможностей.
Первым под удар попало ЦРУ, ведь их сотрудники все еще находились в Поднебесной.
Но главное – вожделенный «Глаз Долголетия» так и не попал к ним в руки. Всё, что им удалось заполучить, – это заблокированный массив данных, в котором даже нельзя было просмотреть исходный код.
При попытке открыть файлы на экране зияла абсолютная пустота: ни строчки кода, лишь явные следы полного удаления.
Сейчас технический персонал лихорадочно пытался восстановить данные, однако шансы на успех были ничтожно малы. Создатель этой программы, возможно, и не был выдающимся хакером, но тот, кто стер информацию, определенно являлся сильнейшим в своем деле.
Специалисты из ЦРУ работали сверхурочно, не смычая глаз, но, к общему разочарованию, восстановить удаленные данные не удавалось вовсе.
В конечном итоге им пришлось представить отчет руководству, что вызвало волну яростного гнева со стороны начальника.
— Отбросы! Куча никчемных отбросов! — Взревел начальник.
Подчиненные лишь испуганно сжимались под его криками, про себя сетуя на то, как сильно им не повезло с начальником.
— Подобная программа должна принадлежать исключительно Штату Сэм! — Продолжал неистовствовать руководитель. — А ну живо найдите выход!
Лу Ли не знал о происходящем в Штате Сэм. Но даже если бы узнал, то лишь покачал бы головой с улыбкой: там у него тоже имелась своя сила.
Если дело примет серьезный оборот, ему не составит труда вмешаться и всё уладить.
Сейчас же его взор был устремлен к небесам.
Вглядываясь в бесконечную высь, Лу Ли размышлял о том, что хочет обрести силу, способную увести человечество за пределы Земли. И речь шла вовсе не о банальной реактивной тяге ракет.
Ему требовался полноценный космический корабль, подобный тем, что показывают в научно-фантастических фильмах.
Иными словами – антигравитационная технология.
Однако воплотить ее в реальность в настоящее время было крайне сложно. Даже укрепив множество книг, он так и не сумел отыскать в знаниях будущего конкретных сведений о принципах работы антигравитационной технологии.
И это при том, что он уже обладал ключевым элементом антигравитационной системы – антиматерией.
Но пока структура построения и принципы работы антигравитационной системы оставались тайной, антиматерия не могла служить источником энергии.
Раздумывая об этом, он спустился на нижний этаж и вошел в один из кабинетов. Ноги сами привели его к секции научно-технической литературы. Окинув взглядом бесконечные ряды книг, Лу Ли самокритично усмехнулся.
В последнее время он стал излишне мнительным.
Опустив взгляд, он заметил в своих руках книгу, которую взял совершенно неосознанно. Это было пособие по гравитационной технологии – одна из тех работ, что он прежде никогда не открывал и не подвергал усилению.
Неужели он действительно ее упустил?
Поддавшись порыву, Лу Ли направил в нее силу времени, и книга мгновенно озарилась ослепительным сиянием.
По мере того как он оттачивал свою способность к усилению времени, многие сложные действия упрощались до предела, следуя принципу Великого Дао. Теперь порой было достаточно одной лишь мимолетной мысли и легкого импульса силы, чтобы завершить усиление целого тома.
И вот он стоял, склонив голову над книгой, прошедшей через его усиление.
«Название: Антигравитационная технология, разработанная в Поднебесной – подробное руководство».
«Категория: Техника и технологии».
«Оставшееся время: Совпадает со временем жизни создателя».
«Затраченное время: 1:30».
Когда Лу Ли прочитал название книги, его зрачки сузились. Книга, которую он усилил по чистой случайности, оказалась именно тем, что он так долго искал!
Антигравитация – это сила, прямо противоположная гравитации. Подобно тому, как работает гравитационное пространство Пэна Хао: стоит ему снизить гравитацию до нуля, как он тут же воспарит в воздух, и малейшего усилия будет достаточно, чтобы он без остановки плыл в одном направлении.
Если же он сделает значение в гравитационном пространстве отрицательным, гравитация Земли мгновенно начнет отторгать его, и он станет падать в открытый космос со скоростью десять метров в секунду.
При двукратном увеличении скорость падения возрастет вдвое, и так далее.
Антигравитационная технология – это оружие, с которым человечество сможет по-настоящему устремиться в бескрайний космос, это ключ к космической эре цивилизации!
Всё, что он совершил до сих пор, преследовало единственную цель: однажды покинуть пределы Земли и, быть может, покорить эту вселенную.
Разумеется, сейчас его главные устремления ограничивались пределами Солнечной системы.
Ведь на просторах Солнечной системы диаметром около тридцати миллиардов километров таились неисчислимые богатства – куда более колоссальные, нежели ресурсы одной лишь Земли.
Взять хотя бы пригодный для жизни Марс, на который человечество давно мечтает ступить: его недра оставались практически нетронутыми. Если бы Лу Ли удалось построить корабль, оснащенный антигравитационной системой, и отправиться к планетам Солнечной системы, все эти богатства принадлежали бы только ему одному.
В конце концов, земные правительства не указ силе, способной свободно бороздить просторы вселенной.
Пока в Штате Сэм из кожи вон лезли, пытаясь заполучить «Глаз Долголетия» – забавную игрушку, созданную на досуге Лу Ли и Моррис, сам он уже держал в руках ключ к новой космической эре.
Новые миры вселенной готовились распахнуть свои двери перед Лу Ли.
Он и сам не ожидал, что способность, которую он поначалу развивал лишь в качестве эксперимента, окажется настолько полезной.
Раскрыв книгу, он почувствовал, как у него слегка закружилась голова: собранные на страницах сведения были невероятно сложны для восприятия.
Чтобы досконально во всем разобраться, требовался как минимум один месяц упорного труда.
К тому же полагаться исключительно на одну антигравитационную систему было недостаточно.
Лу Ли с заветным томом вернулся в свой кабинет и отыскал на полке еще одно руководство – технологию невероятной мощи, полученную им ранее с помощью усиления времени.
На обложке значилось: «Технология варп-двигателя». Это была система, идеально дополняющая антигравитационную технологию.
Она позволяла совершить то, на что не была способна стандартная реактивная тяга: развить скорость света и даже превысить ее.
К сожалению, в той книге, которую усилил Лу Ли, описывались разработки, чья предельная скорость все же уступала световой.
— Один процент от скорости света, — прошептал Лу Ли, перелистывая страницы. Даже этого значения хватало, чтобы осознать, насколько данный проект бросает вызов небесам.
Один процент со стороны казался каплей в море, но в числовом выражении результат выглядел ошеломляюще.
Скорость света равняется примерно тремстам миллионам метров в секунду – это превосходит скорость звука в восемьсот восемьдесят тысяч раз.
Соответственно, один процент от нее составит три миллиона метров в секунду, что эквивалентно восьми тысячам восьмистам скоростям звука.
С такой скоростью путь от Земли до Марса, даже когда планеты находятся на максимальном удалении друг от друга в четыреста миллионов километров, занял бы всего полтора дня.
Это означало, что Лу Ли наконец-то обрел силу для выхода в дальний космос. Причем ему больше не требовалось запасаться тоннами тяжелого топлива и проводить долгие месяцы в пути.
Достаточно было воссоздать этот двигатель и объединить его с антигравитационным приводом, чтобы свободно маневрировать как на малых скоростях, так и на одном проценте от скорости света.
С появлением антигравитационных технологий отпала необходимость тратить ресурсы на разработку магнитной левитации. Используя антигравитацию, можно было напрямую развернуть целую сеть космических баз на околоземной орбите.
Благодаря антигравитационной технологии человечество смогло бы навсегда оставить в прошлом эпоху колесного транспорта. Самые разнообразные антигравитационные летательные аппараты, ранее существовавшие лишь на киноэкранах, пришли бы на смену громоздким автомобилям.
Однако прежде всего ему предстояло учиться.
Нужно было досконально изучить изложенный в книгах материал, ведь эти две технологии принципиально отличались от всего существующего и не поддавались расчетам по современным формулам.
Нынешнее человечество попросту еще не доросло до подобного уровня прогресса.
Устроившись в кабинете, Лу Ли положил перед собой руководство по антигравитации и раскрыл его, желая поскорее ознакомиться с содержанием.
Он углубился в чтение, и в кабинете воцарилась глубокая тишина.
Выдвинув ящик стола, он достал чистый блокнот. Затем вынул из подставки ручку, украшенную изящной ледяной розой, которая таинственно поблескивала в полумраке.
Лу Ли ровно задышал. С каждым поворотом страниц он бережно переносил сложные формулы антигравитационной технологии в свой блокнот, работая практически одновременно обеими руками.
Оной рукой он листал страницы, другой – быстро конспектировал.
Под его пером в блокноте возникали загадочные символы, напоминающие сложнейшую тайнопись. Эти диковинные, похожие на небрежные каракули знаки выстраивались в стройные ряды.
Любой обычный человек, взглянув на них, счел бы эти символы посланием внеземных цивилизаций.
Σ {*， *， *， m， Σ} ={ x， y， z |x+y+z}100 X+Z – f xf[oo] {…} …
Совершенно не похожие на известные человечеству уравнения, эти формулы плавно ложились на бумагу, а на лице Луя Ли отражалось всё более глубокое понимание.
По мере продвижения его охватывал все больший восторг.
— Так вот оно что… — то и дело шептал себе под нос Лу Ли.
Он полностью погрузился в работу, не заметив, как на его столе появилась чашка горячего кофе.
Шэни Ючу стояла рядом с подносом в руках, с любопытством разглядывая увлеченного Луя Ли.
Шэни Ючу была единственной, кому дозволялось беспрепятственно входить в кабинет Луя Ли в любое время. Всем прочим для встречи требовалось его личное согласие.
Видя, как сосредоточенно он выводит формулы, от которых у нее самой шла кругом голова, она не решалась его беспокоить и лишь тихонько наблюдала со стороны.
Рука Луя Ли двигалась стремительно, перо без устали порхало над бумагой. Страницы переворачивались одна за другой, покрываясь стройными столбцами формул и его собственными комментариями к ним.
Удивительно, но за все это время он успел прочесть от силы полтора десятка страниц толстого тома.
Зато его рабочий блокнот был уже практически полностью исписан.
Те немногие прочитанные страницы требовали от Луя Ли колоссальной концентрации и детального понимания каждого нюанса.
Шэни Ючу тихо стояла подле Луя Ли, завороженно глядя на бесконечные ряды математических знаков. Тем временем за окном сгущались сумерки.
Шэни Ючу бесшумно зажгла свет в кабинете, мягко разогнав наступающую темноту.
Давно подошло время обеда, однако Лу Ли даже не думал прерываться. Словно вечный двигатель, он, пускай и владел способностью управлять временем, по-прежнему испытывал неутолимую жажду знаний.
В этот момент он казался ей всего лишь обычным человеком, который упорно ищет ответы на свои вопросы.
Именно эта мысль закралась в голову Шэни Ючу, когда она ласково смотрела на Луя Ли.
Время шло незаметно. Ближе к полуночи Лу Ли преодолел лишь около пятидесяти страниц книги, однако по правую руку от него уже красовалась стопка из трех полностью исписанных блокнотов, которые еще недавно были абсолютно чистыми.
В руках у него был уже четвертый блокнот, и, судя по количеству перевернутых страниц, он тоже стремительно подходил к концу.
Страницы пестрели решениями сложнейших уравнений антигравитации, пропорциями экспериментальных сплавов и формулами работы антигравитационного двигателя.
Попади хоть один из этих четырех блокнотов в руки ученых внешнего мира, это вызвало бы колоссальный научный взрыв и перевернуло бы все представления о физике.
Ведь подобные технологии находились далеко за пределами возможностей современного человечества.
Глаза Луя Ли с течением времени разгорались все ярче – то была чистая радость первооткрывателя, разгадавшего великую тайну.
Разумеется, он обладал идеальной памятью и запоминал всё мгновенно, но конспектирование помогало ему достичь абсолютной глубины понимания.
Он совершенно не чувствовал усталости, а стоявшая на столе чашка кофе сменялась заботливой Шэнью Ючу раз за разом.
Время шло. В углу кабинета Шэни Ючу, все так же сжимая в руках поднос, незаметно заснула. На ее плечи был наброшен черный плащ.
А за письменным столом Лу Ли все так же без устали работал руками.
Лишь когда небо на востоке начало светлеть, Лу Ли почувствовал приятную усталость в руках. Он отложил ручку, сладко потянулся и с нежной улыбкой посмотрел на спящую в углу Шэни Ючу.
За один день напряженной работы он в общих чертах освоил изложенный материал. Теперь требовалось лишь немного времени, чтобы закрепить знания. Достигнув полного понимания, он сможет передать изложенные в книгах технологии своим подчиненным для практической разработки.
Ему самому останется лишь спокойно дожидаться, пока они воплотят чертежи в жизнь и доложат о результатах.
Аккуратно сложив четыре исписанных блокнота на краю стола, он вернул книгу на полку за своей спиной.
— Пойдём, позавтракаем, — Лу Ли с улыбкой похлопал по плечу уснувшую в углу кабинета Шэнь Ючу. Разбудив девушку, он взял её, ещё совсем сонную, за руку и вывел из кабинета.
Он довёл Шэнь Ючу до её собственной комнаты.
А сам Лу Ли вернулся в свою комнату в старом здании. Умывшись и приведя себя в порядок, он вышел наружу.
Когда они с Шэнь Ючу вместе вышли из старого здания, у ворот их уже поджидал Пэн Хао на Мерседесе S500.
Утро в Шэньчэне выдалось на редкость спокойным. Возможно, дело было в недавней перестрелке с погоней прямо на улицах города – большинство жителей предпочитали оставаться дома и не решались выходить без крайней нужды.
Впрочем, стоило подождать всего несколько дней, и жизнь вернётся в привычное русло.
Пэн Хао довёз их до ресторана народной кухни. — Пойдём поедим вместе, — Лу Ли тепло улыбнулся, заметив, что парень собирается остаться в салоне. — Всё равно придут ещё трое.
Едва прозвучали эти слова, как с неба низвергся сноп пламени. Из огня со своей неизменной ленивой улыбкой шагнул Янь И.
А поодаль грациозной походкой неторопливо приближалась девушка в нежно-голубом платье.
Следом за ней шла ещё одна спутница в белых одеждах.
Янь И, Лю Чжуцзюнь и Бай Сучжэнь тоже пришли.
— Хорошо, — не стал отказываться Пэн Хао. Припарковав машину, он поспешил за остальными в ресторан.
Устроившись в тихой отдельной комнате и сделав заказ, они принялись непринуждённо беседовать. — Армия, которую Мексика отправила против Короля Призраков, уничтожена до последнего человека, — поделился новостью Янь И. Никто из присутствующих даже бровью не повёл.
Когда Лу Ли впервые услышал об этом, он лишь мысленно покачал головой от досады – это было чистой воды самоубийство.
С другой стороны, у него не было причин останавливать Мексику, ведь Клуб Долголетия не распространил свои силы на её территорию.
Даже если бы Поднебесная попыталась предостеречь мексиканцев, они наверняка решили бы, что за этим кроется какой-то коварный умысел.
— Теперь сила Короля Призраков наверняка снова возрастёт, — заметила Бай Сучжэнь. — Сейчас он предположительно находится на восьмом ранге, и энергии смерти от этих ста тысяч солдат ему с лихвой хватит для очередного прорыва. И тогда всё станет по-настоящему опасно.
Сейчас концентрация духовной энергии на Земле ещё не достигла шести единиц. Подняться на новый уровень в таких условиях не смогли бы даже столь одарённые люди, как Лю Чжуцзюнь и её товарищи.
И дело тут было вовсе не в таланте, а в том, сколько духовной энергии в принципе способен вместить их организм в этом мире. Чем выше концентрация, тем чище и мощнее сила, которую они обретают.
Соответственно, возрастала и их собственная сила, в то время как при низкой концентрации духовной энергии они неизбежно слабели.
С Королем Призраков же всё обстояло иначе: для постоянного роста ему требовалась лишь энергия смерти. Впрочем, его слабость тоже была очевидной – лишившись зависшей над головой тучи, он разом растерял бы большую часть своей мощи.
Вот только с этой тучей и была главная загвоздка – уничтожить её казалось практически невыполнимой задачей.
Но, по крайней мере, эта туча стояла на месте. Даже если Король Призраков решит воспользоваться покровом ночи и совершить вылазку, его возможности окажутся ограниченными. Стоило лишь измотать его в бою, лишив подпитки от тёмного облака, и справиться с монстром не составило бы труда.
К тому же, против способности времени Лу Ли у Короля Призраков, каким бы сильным он ни был, не оставалось ни единого шанса.
— По крайней мере, сейчас он бесчинствует в Мексике, — Лу Ли легонько постучал пальцами по столу. Сидевшая рядом Шэнь Ючу хранила молчание. Всё, что от неё требовалось во время таких разговоров, – внимательно слушать и делать записи.
В конце концов, это было делом, за которое должны отвечать пробуждённые.
И одновременно – суровым испытанием, которое Лу Ли уготовил человечеству.
Пока они переговаривались, официант бесшумно принёс и расставил на столе заказанные блюда.
— С призраками в Поднебесной в целом покончено, теперь всё зависит от того, как пойдёт развитие расы демонов, — Янь И мельком взглянул на Бай Сучжэнь.
Сейчас вся раса демонов находилась под её началом. Любое существо, сумевшее обрести духовный разум, тут же отправляли к ней.
Обладая статусом королевы расы демонов, Бай Сучжэнь прекрасно справлялась с бременем правления.
Вместо того чтобы позволять новоиспечённым монстрам творить бесчинства на человеческих землях, куда проще было передать их Бай Сучжэнь, чьи подчинённые быстро вправляли мозги молодым собратьям, едва обрётшим духовный разум.
— В последнее время развитие расы демонов стабилизировалось, а призраки на подконтрольных нам территориях не доставляют хлопот, — заговорила Бай Сучжэнь. — Однако мы живём на горном хребте, где сокрыто великое множество древних останков.
— …Поэтому с ростом концентрации духовной энергии нам попадаются всё более сильные призраки. Но ситуация под контролем, существ уровня Короля Призраков у нас точно не появится…
Сила Бай Сучжэнь уже достигла пика пятого ранга, и она стояла на пороге шестого. Точно так же, как Янь И и Лю Чжуцзюнь, ей требовалось лишь дождаться очередного скачка концентрации духовной энергии, чтобы совершить мгновенный прорыв.
В конце концов, они столько времени совершенствовались в области ускорения времени, что не добиться результатов было бы непозволительным расточительством их редкого дара.
Янь И лениво ковырялся в тарелке. Достигнув их уровня, можно было обходиться без обычной еды – духовной энергии Небес и Земли вполне хватало, чтобы поддерживать силы в течение всего дня.
И всё же они предпочитали не отказывать себе в простых человеческих удовольствиях, если только не уходили в глубокую медитацию. В остальном их быт мало чем отличался от жизни обычных людей.
— Мне кажется, в последнее время развитие «Небесного Собрания» зашло в тупик, — вздохнул Янь И. — Все мало-мальски способные люди уже у нас, а на поиск новых требуется прорва времени. Либо придётся отправляться за границу и переманивать таланты у других государств.
Та группа, которую он в прошлый раз просил Лу Ли потренировать, была лучшим, что могла предложить Поднебесная. Однако на сегодняшний день их способностей уже явно не хватало.
Проблема заключалась в огромной массе рядовых бойцов, среди которых практически не было по-настоящему сильных мастеров.
Янь И и сам рад был бы сделать ставку исключительно на элиту, но это шло вразрез с политикой Поднебесной. Вот и приходилось отправлять большинство людей в отдел снабжения.
В сражениях они могли выбирать только тех противников, которые были им по зубам. Случись крупные потери, завистники тут же воспользовались бы моментом для сокрушительного удара по их репутации.
Так что зачистка призраков легла на плечи высшего руководства. Рядовым же оставалось лишь отсиживаться на базах, отдыхать и совершенствоваться.
— Поэтому я хотел попросить вас, господин: нельзя ли обустроить на нашей базе пространство с ускорением времени? Не нужно делать его огромным или слишком быстрым – просто хочется поскорее подготовить побольше бойцов.
Выслушав его, Лу Ли с улыбкой покачал головой:
— Боюсь, это дело придётся отложить на неопределённый срок. У нас сейчас есть задачи поважнее.
— Что за дело? — Удивился Янь И.
— Антигравитационная технология, — с лёгкой улыбкой ответил Лу Ли, заставив всех присутствующих изумлённо переглянуться.
— Антигравитационная технология? — Хором переспросили они, не на шутку изумившись словам Лу Ли.
Хотя они были всего лишь пробуждёнными и мало интересовались наукой, технологии, которыми делился этот человек, всегда заставляли относиться к ним со всей серьёзностью.
Разработки, которыми владел стоящий перед ними мужчина, явно опережали своё время.
— То есть мы сможем совершать межзвёздные путешествия? — Спросил изумлённый Янь И.
— Почти, — с улыбкой ответил Лу Ли, глядя на взращённых им пробуждённых. — Нам ещё многое предстоит прояснить, но как только мы разберёмся с чертежами, можно будет приступать к строительству.
Сейчас концентрация духовной энергии на Земле достигла уровня шести единиц Мира №03. Но посаженные им семена Мирового Древа даже не думали прорастать.
Зато сеть корневищ под землёй становилась всё гуще и прочнее. Возможно, когда семена наконец прорастут, пробуждённые этого мира совершат небывалый качественный скачок.
Но для этого требовалось гораздо больше времени.
А уж чего-чего, а времени у Клуба Долголетия было в избытке.
Однако сейчас первоочередной задачей оставалось массовое производство эликсира пробуждения. Нынешнее состояние мира наконец-то позволяло начать его открытую продажу.
Те, кто пробудился самостоятельно, тоже укрепили свои силы. Теперь в Поднебесной насчитывалось более пятидесяти пробуждённых четвёртого ранга и выше.
— Поэтому я решил сначала провести пресс-конференцию, а затем запустить продажи эликсира пробуждения, — с улыбкой объявил Лу Ли, заставив присутствующих онеметь от потрясения.
Только они, лично испытавшие на себе действие эликсира пробуждения, понимали, насколько это средство бросает вызов самим небесам.
Согласно статистике, из семи миллиардов населения Земли едва ли сто миллионов обладали нужными полномочиями. Даже среди расы демонов таких насчитывалось не более миллиона по всему миру. А что такое эликсир пробуждения? Это средство, способное подарить способность абсолютно любому обычному человеку. Пусть даже его сила окажется слабой – это всё равно куда лучше, чем оставаться никем.
Это открывало доступ к колоссальному рынку, причём на условиях абсолютной мировой монополии.
Подобный шаг легко мог спровоцировать глобальную войну.
Со временем все мировые державы осознали колоссальную силу пробуждённых, и сильнейшие из них уже сформировали собственные отряды пробуждённых.
В погоне за этим сокровищем обезумевшие от жадности правители могли попытаться сокрушить даже те тайные силы, что Лу Ли разместил в разных странах. — Господин, я согласен, — подал голос Пэн Хао.
Для него любое слово Лу Ли было непреложным законом.
— В твоей Тяньвэй Секьюрити ведь тоже хватает ребят без способностей? — Лу Ли с улыбкой повернулся к Пэн Хао.
Сейчас Пэн Хао выглядел как настоящий генеральный директор. Получив поддержку в виде усиливающих книг и вычислительных мощностей суперкомпьютера Морриса, Тяньвэй Секьюрити стремительно развивалась.
Они уже могли обеспечить клиентам всестороннюю безопасность – от физической охраны в реальности до защиты данных в сети.
Ещё немного времени, и их имя прогремит на весь рынок.
— Да, есть немного, — Пэн Хао смущённо почесал затылок. В их охранной компании пробуждённых действительно было по пальцам пересчитать, в основном штат состоял из опытных ветеранов армии.
— Как только наладим производственную линию эликсира пробуждения, вы получите первую партию.
— Отлично! — Обрадовался Пэн Хао.
Для Лу Ли не было ничего приятнее, чем видеть, как Клуб Долголетия шаг за шагом поднимается к вершине.
Решение провести презентацию эликсира пробуждения не было сиюминутной прихотью.
Он долго и тщательно готовился к этому шагу.
К тому же мероприятие должно было успокоить руководство Поднебесной, ведь совсем недавно прогремела уличная перестрелка между людьми Даллера и ЦРУ.
Лу Ли планировал сгладить негативные последствия инцидента и одновременно укрепить авторитет Клуба Долголетия в глазах простых граждан.
Клуб Долголетия совсем недавно вышел из тени, и ему требовались масштабные действия, чтобы заявить о себе и подготовить почву для беспрепятственного выхода в космос в будущем.
В последующие дни Лу Ли отправился на базу в Баои, чтобы лично проверить, как продвигается проект «Жизнь» под руководством Тан Чжаоруя, и оценить возможности массового производства эликсира пробуждения.
Из-за сложностей с производственной линией сейчас удавалось выпускать всего по сто флаконов эликсира пробуждения в день. Для многомиллиардного человечества это была сущая капля в море.
Главная причина крылась в крайне медленном производстве основного сырья. Расширить поставки пока не представлялось возможным, так что единственным выходом оставалось задействовать ускорение времени.
Это позволило бы значительно ускорить получение сырья.
Впрочем, даже таких объёмов пока хватало. В конце концов, Лу Ли вовсе не стремился наделить сверхспособностями абсолютно каждого жителя планеты – достаточно было пробудить лишь малую часть.
Время шло, и после масштабной информационной кампании долгожданная пресс-конференция Клуба Долголетия наконец началась.
Обычно Клуб Долголетия избегал публичных выступлений, но презентация нового продукта проводилась непосредственно под его именем.
Поэтому к организации мероприятия подошли со всей строгостью и размахом.
При поддержке четырёх великих семей Шэньчэна Клуб Долголетия получил разрешение использовать большой актовый зал города – самый просторный зал в Шэньчэне.
На презентацию пригласили представителей властей Поднебесной и доверенных журналистов. Новость вызвала такой ажиотаж, что тысячи заинтересованных людей тут же раскупили авиабилеты до Шэньчэна.
Экономика Шэньчэна, слегка просевшая после уличных разборок, благодаря Клубу Долголетия мгновенно пошла в гору – в город хлынул колоссальный поток туристов.
Клуб Долголетия не стал организовывать прямую трансляцию на весь мир, предоставив эксклюзивные права на эфир приглашённым журналистам.
Среди гостей присутствовали главы четырёх великих семей Шэньчэна, чиновники профильных ведомств и даже сам Дэн Циншу.
Впрочем, будучи руководителем Специального отдела по особым происшествиям, он просто обязан был явиться на презентацию эликсира пробуждения, ведь это напрямую касалось его ведомства.
По крайней мере, так решило руководство, у которого он предварительно запросил разрешение.
Ведущим презентации выступил Ду Вэйвэй. Перед началом основной части он вкратце рассказал об истории развития Клуба Долголетия.
Он искусно преподнёс Клуб как загадочную и невероятно могущественную частную корпорацию.
Слушатели откровенно клевали носом: успехи Клуба мало трогали простых людей, ведь подобные глобальные вопросы волновали лишь высшее руководство.
Заметив, что в зале воцарилась сонная тишина, Ду Вэйвэй лишь мягко улыбнулся. Его не заботило, что попытка разогреть публику провалилась.
— В последнее время Клуб Долголетия вкладывал колоссальные средства в исследования пробуждённых, — звучным голосом заговорил Ду Вэйвэй. — Мы пригласили добровольцев для первичных клинических испытаний и рады объявить, что наш революционный продукт наконец получил официальное разрешение на продажу…
При этих словах сонливость с собравшихся мгновенно как рукой сняло.
Желающих попасть на презентацию оказалось так много, что организаторам пришлось полностью демонтировать все восемьсот кресел в зале.
Благодаря этому помещение переоборудовали в стоячую фан-зону, вместившую почти две тысячи человек.
Дэн Циншу, стоявший рядом с Янь И, тщетно пытался разглядеть сцену. Он думал, что пришёл заранее, но внутри уже яблоку негде было упасть.
Ему приходилось то и дело подниматься на цыпочки, чтобы сквозь плотные ряды голов хоть краем глаза увидеть происходящее впереди.
Когда на сцену вынесли флаконы с эликсиром, его глаза жадно блеснули. Ведь это были те самые эликсиры, способные превратить любого обычного человека в могущественного пробуждённого!
В Поднебесной хватало способных людей, но пробуждённых высшего уровня по-прежнему остро не хватало. С помощью эликсира пробуждения они могли бы взрастить целую плеяду первоклассных мастеров.
Тем временем Ду Вэйвэй на сцене уже начал презентацию:
— В витрине рядом со мной представлен эликсир гражданского назначения. Один курс длится полмесяца, а после прохождения пяти полных курсов вы гарантированно пробудите свои способности…
При этих словах зал, казалось, затаил дыхание. Среди собравшихся тоже было немало тех, кто до сих пор оставался без способностей.
Подумать только: всего за семьдесят пять дней приёма эликсира можно гарантированно обрести силу! Разве могло быть на свете предложение заманчивее?
Определённо нет!
Здесь крылся небольшой коммерческий расчёт Лу Ли: разбавив эликсир пробуждения, он гарантировал результат, но при этом растягивал период пробуждения способностей.
Сколько дополнительных сверхприбылей принесёт такое искусственное затягивание сроков, оставалось лишь догадываться.
Но одно было ясно наверняка – это принесёт горы золота.
Затем Ду Вэйвэй жестом пригласил стоявшего рядом добровольца.
— Рядом со мной стоит молодой человек по имени Сяо Линь, — объявил Ду Вэйвэй. — Он вызвался стать добровольцем и прошёл полный курс инъекций нашего эликсира пробуждения. После пяти курсов он успешно обрёл свою способность, которую мы классифицировали как «усиление». Сяо Линь, расскажи немного о себе.
Сяо Линь оказался высоким и крепко сложенным юношей. Теперь он тоже принадлежал к числу пробуждённых. Пусть его потенциал оценивался скромным рангом D, он всё же обрёл настоящую сверхспособность, о которой обычные люди могли только мечтать.
— Всем привет! Я Сяо Линь, — юноша приветливо помахал рукой залу.
— Изначально Сяо Линь был самым обычным человеком без каких-либо сверхспособностей, — продолжил Ду Вэйвэй. — Однако, став нашим добровольцем, менее чем за три месяца он успешно обрёл собственную силу. Пусть его способность и не слишком выдающаяся, но он действительно стал пробуждённым.
— А теперь Сяо Линь наглядно продемонстрирует нам свою способность, — подытожил Ду Вэйвэй.
Разумеется, весь этот трёхмесячный курс доброволец прошёл в специальном пространстве с ускорением времени. Лу Ли предусмотрительно заключил с Сяо Линем строжайшее соглашение о конфиденциальности, запрещающее разглашать любую информацию о Клубе Долголетия.
Именно поэтому они могли безбоязненно привлекать сторонних людей к испытаниям.
В конце концов, путь любого эликсира от лаборатории до прилавка долог и тернист, и клинические испытания на добровольцах – важнейший его этап.
Сяо Линь с улыбкой поклонился публике и по знаку Ду Вэйвэя подошёл к установленному на сцене плотному красному занавесу.
Когда занавесс раздвинулся, взорам зрителей предстали массивные круглые диски.
— Перед Сяо Линем лежат диски весом по пятьсот цзиней каждый, — комментировал ведущий. — Предельный вес для обычного человека – около пятисот цзиней. Но давайте посмотрим, сколько дисков Сяо Линь сможет поднять, задействовав свою способность!
Чтобы убедить публику в действенности эликсира пробуждения, требовалась наглядная демонстрация. Ду Вэйвэй также заранее вывел на экраны официальное разрешение от властей на проведение испытаний с участием добровольцев.
Так что ни у кого не возникло сомнений в честности презентации.
Да и Клубу Долголетия попросту не было нужды опускаться до фальсификаций.
— Сяо Линь, покажи класс, — подбодрил его Ду Вэйвэй.
Повинуясь его слову, Сяо Линь мгновенно активировал способность и одним движением, шутя, поднял тяжеленный диск весом в пятьсот цзиней.
Зрители одобрительно загудели.
Но настоящий шок поверг зал в трепет, когда Сяо Линь один за другим взвалил на плечи шесть таких дисков – а это ни много ни мало полторы тонны чистого веса!
Подобный вес не под силу поднять ни одному обычному человеку, однако Сяо Линь при этом выглядел на удивление бодрым и расслабленным.
— Спасибо Сяо Линю за прекрасное выступление, давайте поаплодируем нашему герою! — Воскликнул Ду Вэйвэй.
Ду Вэйвэй с улыбкой завершил демонстрацию. Нужный эффект был достигнут в полной мере.
Впереди их ждала презентация остальных продуктов, так что затягивать время не стоило.
— Сяо Линь – наш первопроходец, — продолжил Ду Вэйвэй. — Клуб Долголетия предоставит ему индивидуальную программу тренировок, которая позволит значительно развить его способность в кратчайшие сроки.
— А теперь я перехожу к презентации второго продукта.
Ду Вэйвэй пока не спешил раскрывать цены, но зрители не торопили его. Все знали правила подобных презентаций: стоимость объявляется в самом конце.
— Наш второй продукт – усовершенствованный эликсир пробуждения также гражданского назначения, — с гордостью произнёс он. — С ним вы сможете пробудить свою способность всего за один месяц. Более того, он ощутимо повышает качество раскрываемой силы, давая вам фору на пути совершенствования.
Слушая это, многие невольно ухмыльнулись – коммерческая жилка Клуба Долголетия была видна невооружённым глазом. По сути, один и тот же эликсир разделили на разные курсы лечения, немного скорректировав итоговую эффективность ради выкачивания денег.
Дэн Циншу украдкой отёр пот со лба. Каждая из этих баночек была истинным сокровищем! Неважно, насколько растянут курс, главное – они дают гарантированное пробуждение.
Если бы Клуб Долголетия согласился поставлять их ведомству эликсиры напрямую, они смогли бы в кратчайшие сроки сформировать сильнейшую в мире армию пробуждённых.
Тогда никакие заморские выскочки из Штата Сэм не посмели бы сунуться к ним. Любому смутьяну пришлось бы сначала спросить разрешения у этой грозной армии.
Впрочем, это были лишь бесплодные мечты Дэн Циншу. Он не знал расценок Клуба Долголетия, но был уверен, что цена окажется заоблачной.
Да и бесконтрольное увеличение числа пробуждённых вряд ли пошло бы миру на пользу.
Дэн Циншу мог лишь сокрушённо вздыхать: технология, которой полагалось быть главным государственным секретом, была создана и принадлежала обычной частной компании.
Пока другие страны изо всех сил пытались отлавливать и брать под контроль диких пробуждённых, Клуб Долголетия пошёл другим путём: они просто создали эликсир и начали штамповать верных им людей.
Не трудно было догадаться, что после сегодняшней презентации все мировые спецслужбы вновь мёртвой хваткой вцепятся в Клуб Долголетия. Ведь появление эликсира пробуждения представляло для правительств слишком колоссальную угрозу.
Лишь тот, кто лично сталкивался со всей мощью отряда пробуждённых, мог в полной мере осознать, какое поистине колоссальное стратегическое значение таили в себе эти эликсиры.
В лучшем случае они могли полностью перекроить баланс сил внутри страны, в худшем – привести её к полному разрушению.
Пэн Хао бодрым шагом патрулировал окрестности большого актового зала. Многие сотрудники Охранной компании «Тяньвэй», видя, что их генеральный директор лично обходит территорию, останавливались и отдавали ему честь.
Пэн Хао отвечал каждому. Сейчас он направлялся к Лу Ли, чтобы доложить об обстановке в зале, но едва выйдя наружу, заметил нескольких незнакомцев, то и дело снующих по коридору.
Один иностранец и вовсе подобрался к самому входу в комнату отдыха Лу Ли и уже собирался перешагнуть через линию оцепления. Лицо генерального директора мгновенно потемнело. Он выставил руку, преграждая путь чужаку:
— Господин, здесь закрытая зона, пожалуйста, немедленно уйдите!
— А… а… — промычал иностранец.
Он долго мычал, так ничего и не произнеся, а затем притворился, будто ничего не понимает, развернулся и поспешил прочь. От этого зрелища взгляд Пэн Хао мгновенно заледенел.
— Пэн Хао, держи его! — Раздался вдруг окрик Чжан Сяо.
Пэн Хао еще колебался, стоит ли задерживать подозрительного типа, но тут издалека подбежал Чжан Сяо, чье лицо было темнее тучи.
Услышав окрик, иностранец, только что притворявшийся непонимающим, резко рванулся вперед, пытаясь протаранить Пэн Хао. Однако от этого столкновения он сам же отлетел назад, отброшенный силой собственного натиска.
В ту же секунду подоспели несколько сотрудников Охранной компании «Тяньвэй». Они мигом скрутили чужака, связали ему руки и ноги и, невзирая на яростные попытки вырваться, взвалили на плечи и утащили прочь.
— Что здесь происходит? — Пэн Хао повернулся к Чжан Сяо, совершенно не понимая, что творится вокруг. До этого он неотлучно находился в зале, дожидаясь окончания презентации и следя за порядком.
Но стоило ему выйти, как снаружи, судя по всему, что-то стряслось.
— Скорее всего, промышленный шпион или какой-нибудь излишне любопытный иностранный журналист, — пожал плечами Чжан Сяо, небрежно объясняя ситуацию. — В конце концов, если им удастся выведать у нас хоть крупицу информации, это принесет им кучу денег. Как говорится, люди гибнут за металл, а птицы – за еду.
— Но тебе не стоит сильно переживать из-за этого, — продолжил Чжан Сяо. — Парни из нашей компании тоже не лыком шиты, да и безопасности господина никто не угрожает. Пойдем, господин уже ждет тебя в комнате отдыха.
Чжан Сяо покачал головой и повел Пэн Хао за собой. Зайдя в комнату отдыха, они увидели отдыхающего Лу Ли. Заметив вошедших, тот с улыбкой указал на стоящий перед ним диван.
— Господин, в зале все идет отлично, — сразу же доложил о ситуации Пэн Хао.
Выслушав его, Лу Ли негромко усмехнулся:
— Все в пределах ожидаемого. Главное – следить, чтобы журналисты не слишком безумствовали.
— Господин, то, что только что произошло снаружи… — Пэн Хао вспомнил давешнего иностранца, и его брови нахмурились.
— Это просто наглядный урок для наших ребят, — пояснил Чжан Сяо. — На самом деле, кроме этого типа, еще с десяток человек пытались пронюхать наши разведданные. Но все они под наблюдением. Особых хлопот они не доставят – считай, отличные мишени для тренировки парней в контрразведывательной миссии.
Услышав это, Пэн Хао лишь почесал затылок: ему и в голову не приходило, что незваных гостей можно использовать с такой пользой.
— Множество разведывательных агентств сейчас рыщут в поисках сведений о нас, — добавил Чжан Сяо. — Особенно теперь, когда господин решил устроить эту презентацию. Разведывательные агентства более чем десятка стран уже разместили заказы на хакерских и наемничьих форумах. Их цель – выкрасть наши секретные разведданные.
— И это только государственные службы, а ведь есть еще бесчисленное множество агентств коммерческой разведки, — Чжан Сяо беспомощно пожал плечами. С этим ничего нельзя было поделать.
Убивать их нельзя, держать взаперти бесконечно – тоже. Остается только связывать и сдавать в полицию, чтобы там с ними разбирались. В конце концов, они просто крутились возле здания, так что предъявить им серьезное обвинение сложно. Максимум, что им грозит – это устное предупреждение в участке, после чего их придется отпустить.
— Я полагаю, что в ближайшее время разведывательных агентств будет становиться все больше, — Чжан Сяо бросил быстрый взгляд на Лу Ли. — Пока мы остаемся на виду, эти ищейки не прекратят попыток разузнать что-либо о Клубе Долголетия.
Если бы Лу Ли пожелал, все эти шпионы вряд ли посмели бы здесь показаться. Достаточно было бы через тайные силы некоторых стран передать этим агентам приказ немедленно вернуться на родину, и те ни за что не рискнули бы оставаться в Поднебесной.
Однако Лу Ли вряд ли стал бы менять свои планы. В последнее время ему было до того скучно, что он искал хоть какое-то развлечение – результатом чего стала недавняя перестрелка на улицах, из-за которой экономика Шэньчэна на какое-то время погрузилась в упадок.
А затем у него снова разыгрался интерес, и он организовал эту презентацию, задействовав туристические ресурсы всего Шэньчэна. На сей раз в город хлынул поток туристов – по меньшей мере триста тысяч человек приехали практически одновременно, мгновенно заполнив до отказа все гостиницы в черте города.
И хотя сама презентация длилась всего один день, приезжие явно не собирались покидать Шэньчэн так быстро. Трудно даже вообразить, какую колоссальную прибыль это принесет экономике города.
— Ничего страшного, занимайтесь своими делами, — с улыбкой ответил Лу Ли. Он прекрасно понимал замысел Чжан Сяо: тот просто хотел натаскать людей из Охранной компании «Тяньвэй». — Я не стану задействовать наши тайные силы.
Тем временем в зале презентации настал решающий момент – к показу готовился последний продукт.
— Эликсир, который я сейчас держу в руках – это пробуждающий эликсир военного образца. Мы принимаем заказы только от официальных представителей государств, для частных компаний он поставляться не будет.
— Для его применения необходимы длительные тренировки. Как только ваше телосложение достигнет своего предела, можно вводить эликсир.
— После инъекции эффект проявится в течение пяти минут в лучшем случае, и максимум через два часа – в худшем.
Слова Ду Вэйвэя заставили весь зал погрузиться в глубокое молчание. Если бы кому-то удалось разом заполучить десятки тысяч флаконов, разве они не смогли бы всего за два часа создать целую армию из десяти тысяч абсолютно преданных пробуждённых?
— Стоимость эликсира будет опубликована на официальном сайте Клуба Долголетия. Если вам нужна гражданская версия эликсира пробуждения, пожалуйста, оформляйте заказ как можно скорее – наши запасы ограничены.
Закончив говорить, Ду Вэйвэй тут же поспешил скрыться за кулисами. Ему совсем не улыбалось оказаться в кольце обезумевшей толпы, так что лучше было уйти пораньше.
Впрочем, все шло по плану. Пусть даже в зале собрались исключительно приглашенные гости, никто не мог предугадать, насколько опасными они станут, когда поддадутся азарту.
К тому же сам Ду Вэйвэй не принимал эликсир пробуждения и не обладал никакой сверхспособностью, так что перед этой толпой он был бы совершенно беззащитен.
Что же касается Охранной компании «Тяньвэй», то при достаточном количестве людей они, возможно, и смогли бы сдержать натиск, но в зале находилось не менее двух тысяч человек. Сколько же охранников потребовалось бы, чтобы утихомирить такую толпу?
По крайней мере, сейчас Охранной компании «Тяньвэй» все еще ощутимо не хватало людей.
Дэн Циншу застыл посреди зала в глубоком изумлении. Этот пробуждающий эликсир военного образца…
— Это определенно изменит баланс сил между государствами, — вынес он свой вердикт эликсиру.
Стоявший рядом с ним Янь И лишь пожал плечами. Как член Клуба Долголетия, он гораздо лучше обычных людей понимал, какой мощью обладает эта организация.
Выпуская этот эликсир, Клуб Долголетия – вернее, сам Лу Ли – вовсе не стремился заработать денег.
Они лишь хотели донести до мира простую мысль: Клуб Долголетия обладает силой и возможностью превращать обычных людей в пробуждённых.
Ведь никто не знал, сколько именно людей внутри самого Клуба Долголетия уже приняли этот эликсир еще до того, как о нем объявили во всеуслышание.
Это также служило подготовкой к последующему внедрению антигравитационной технологии. Миру требовался определенный адаптационный период, чтобы свыкнуться с невероятными научными достижениями Клуба Долголетия.
И этот период только-только начинался.
Порой одна-единственная технология способна решить исход мировой войны, а антигравитационная технология была как раз из тех, ради которых ведущие державы пойдут на все.
— Мы обязаны получить его! — Дэн Циншу сжал кулаки. Первую партию эликсира военного образца он непременно должен отвоевать для Поднебесной.
— Идем со мной, встретимся с господином, — обратился Дэн Циншу к Яню Ию.
Проталкиваясь сквозь бурлящую позади толпу, они выбрались наружу. Оказавшись в коридоре, Дэн Циншу на секунду растерялся: он не знал, где сейчас Лу Ли – в старом здании или где-то недалеко от зала презентации.
— За мной, — обреченно вздохнул Янь И.
— У нас, пробуждённых, есть способность чувствовать чужую ауру, — неохотно объяснил он. — Лю Чжуцзюнь – пробуждённая пятого ранга, да и Пэн Хао тоже пробуждённый. А там, где находятся они двое, обязательно будет и господин.
Дэн Циншу согласно кивнул, не усомнившись в его словах. Сам он пробуждённым не был, к тому же Янь И говорил чистую правду.
Вот только Дэн Циншу не учел одной детали: это правило работало лишь тогда, когда пробуждённые равного уровня открыто излучали свою ауру, а не пытались скрыть ее.
Впрочем, главное – отыскать Лу Ли, остальное неважно. В конце концов, Янь И стоял во главе Небесного Собрания и по рангу превосходил его самого, так что обманывать его ему не имело никакого смысла.
Однако стоило им подойти к дверям комнаты отдыха Лу Ли, как мимо них торопливо проскользнула Шэнь Ючу. Она распахнула дверь прямо перед их носом, и мужчины вошли следом за ней.
— Господин, у нас проблемы, — выпалила запыхавшаяся Шэнь Ючу, подбегая к Лу Ли. Во время работы она всегда обращалась к нему исключительно так.
— Что за проблемы? — Лу Ли, удивленный ее взволнованным видом, негромко рассмеялся и жестом велел Пэн Хао и Чжан Сяо прервать их разговор. — Неужели на презентации что-то пошло не так?
— Тридцать тысяч флаконов, — стараясь перевести дух, произнесла Шэнь Ючу. Ее тон стал предельно серьезным:
— Один клиент хочет заказать сразу тридцать тысяч флаконов пробуждающего эликсира военного образца.
На сегодняшней презентации Лу Ли намеренно не стал раскрывать цены на эликсиры через Ду Вэйвэя, поручив тому лишь перенаправлять всех на официальный сайт Клуба Долголетия.
Такая задержка преследовала не только цель разжечь людское любопытство. Была и другая, куда более веская причина: себестоимость в их финансовых отчетах выглядела, мягко говоря, озадачивающе.
Именно эти цифры заставили Тан Чжаоруй и его людей всерьез поломать голову над конечной стоимостью.
С ценой на обе гражданские версии определиться оказалось проще: поскольку они предназначались для широкой публики, стоимость планировали скорректировать с учетом среднего уровня зарплат жителей Поднебесной.
Сейчас продукция продавалась с наценкой в триста процентов от себестоимости. Один курс лечения состоял из 15 флаконов – по одному в день. При себестоимости одного флакона в 10 долларов США, его цена после умножения на три составляла тридцать долларов США.
Для получения сверхспособности самого базового уровня требовалось принять в общей сложности 75 флаконов, что обходилось покупателю в 2250 долларов США. Разумеется, эта цена действовала только на территории Поднебесной, а каналы продаж за рубежом они пока даже не открывали.
Для второй гражданской версии требовалось пройти два курса лечения – в сумме 30 флаконов. Благодаря повышенной эффективности, себестоимость выросла на 50 процентов, однако розничная цена подскочила аж до 10 000 долларов США.
В конце концов, за более мощную и быстродействующую сверхспособность приходилось платить соответствующую цену.
К тому же Лу Ли ни на секунду не сомневался, что эти эликсиры не залежатся на прилавках.
Но если с гражданской версией все было понятно, то цена на эликсир военного образца – тот самый, что вкололи Пэн Хао – долгое время оставалась неопределенной.
Помимо себестоимости, приходилось учитывать и тонкости международной геополитики.
В конечном итоге Лу Ли лично установил твердую цену – 5 миллионов долларов США за флакон.
Эта колоссальная сумма служила непреодолимым порогом: обычные гражданские предприятия попросту не имели права закупать подобные инъекционные эликсиры пробуждения.
Однако теперь кто-то, даже не поинтересовавшись ценой, затребовал сразу 30 000 флаконов военного образца. Такого размаха не ожидал даже сам Лу Ли.
Если бы покупатель действительно получил эти 30 000 флаконов, он смог бы в кратчайшие сроки сформировать целую армию из тридцати тысяч пробуждённых.
Разумеется, это были бы лишь новоиспеченные пробуждённые. Чтобы обрести реальную боевую мощь, им потребовалось бы пройти долгую систематическую подготовку и повысить свои ранги.
Но даже так эта группировка гарантированно стала бы одной из главных опор любого государства в будущем.
Тридцать тысяч флаконов – это 150 миллиардов долларов США!
Даже Лу Ли на миг опешил от этой цифры. И это были не те деньги, что он получал от продажи времени, а чистая прибыль от технологического превосходства.
Тем более что себестоимость этих тридцати тысяч флаконов, включающая лишь немного времени, труда и сырья, в совокупности не превышала и 100 миллионов долларов США.
Товар стоимостью в 100 миллионов приносил взамен 150 миллиардов. Существовало ли на свете дело прибыльнее?
— Кто решился на такой щедрый жест? — Лу Ли посмотрел на Шэнь Ючу. Он ни за что не поверил бы, что этот заказ сделала Поднебесная. Бросив взгляд на впавшего в ступор Дэна Циншу, он лишний раз убедился в своей правоте.
— Штат Сэм, — ответила Шэнь Ючу, сверившись с бумагами в руках. — …Исследовательский институт технологий Райда. Это оборонный подрядчик, напрямую подчиняющийся Зоне 51.
Услышав это, Лу Ли принялся мерно постукивать пальцами по столу. Надо же, как быстро подсуетились эти деятели из Штатов Сэм. Еще недавно они нагло заявлялись к нему и наносили оскорбления, а теперь спешно прибежали покупать его продукцию.
Уголки его губ изогнулись в насмешливой ухмылке. Ирония судьбы, ничего не скажешь.
— Технологии – это действительно сила, — пробормотал он.
Зона 51 в Штатах Сэм всегда считалась самой засекреченной военной базой и запретной зоной, где таилось немало невероятных, опережающих время технологий.
— Однако… — Лу Ли покачал головой и усмехнулся. — …наш официальный статус сейчас – это частное предприятие. И продаем мы вовсе не оружие. Мы всего лишь технологическая компания, которая исследует Долголетие.
Слова Лу Ли недвусмысленно давали понять: продавать товар Штатам Сэм он не намерен. По крайней мере, не сейчас.
К тому же их объемы производства и запасы на складах попросту не позволяли совершить такую сделку.
И все же речь шла о колоссальной сделке на 150 миллиардов долларов США. С ходу отказывать столь грубо тоже было не лучшим решением.
— Передай представителям этой компании: если они согласны оплатить международную доставку в размере пятидесяти процентов от стоимости каждого флакона, мы примем этот заказ, — немного подумав, произнес Лу Ли.
На самом деле главной целевой аудиторией этой партии эликсиров были вовсе не государства, а обычные люди.
Покупательская способность правительств все же ограничена. Но если нацелиться на обычных людей, то при цене курса лечения в 2250 долларов США продажа эликсира ста миллионам покупателей принесла бы им ничуть не меньше тех самых 150 миллиардов.
К тому же каждый год рождаются новые дети, и это стало бы для них новой стартовой линией.
Лу Ли совершенно не беспокоился о том, что товар залежится.
Шэнь Ючу, едва услышав условия Лу Ли, сразу поняла: это был завуалированный, но твердый отказ. Пятьдесят процентов за доставку означали, что покупателю придется выложить сверху еще 75 миллиардов долларов США.
Вряд ли в мире нашлась бы компания, способная без колебаний согласиться на такие грабительские транспортные расходы.
— Я поняла, — кивнула Шэнь Ючу. Она отвечала лишь за передачу информации, а вопросы ценообразования и сбыта не входили в ее обязанности.
Лу Ли ни куда не торопился. Он отказал этому гиганту из Штатов Сэм, но другим компаниям, чьи аппетиты были скромнее, продавать не собирался запрещать.
В конечном итоге суммарный объем заказов от остальных клиентов вполне мог превысить 30 000 флаконов. Пусть на это уйдет больше времени, зато эликсиры рассредоточатся по множеству стран, не позволяя Штатам Сэм монополизировать эту силу.
Закончив с этим, Лу Ли с улыбкой посмотрел на Дэна Циншу:
— Ну вот, вы сами все слышали. Штатам Сэм я ничего не продал.
Услышав это, Дэн Циншу неловко почесал за ухом. Возразить ему было нечего, и он лишь глубже погрузился в замешательство.
Но в душе он сгорал от нетерпения. Даже Штаты Сэм уже засуетились! Если их Поднебесная упустит момент и не подсуетится первой, как они смогут укрепить свои позиции на мировой арене?
До него доходили слухи, что этот эликсир способен повышать ранги сверхспособностей у пробуждённых.
В каком-то смысле полученные таким путем сверхспособности могли оказаться даже мощнее и стабильнее тех, что развивались естественным образом. Это был кратчайший путь к созданию элитных кадров.
— Пойду сделаю звонок, — предупредил Дэн Циншу и поспешно вышел из комнаты отдыха.
Едва переступив порог, он наткнулся взглядом на двоих сотрудников Охранной компании «Тяньвэй» – те тащили отчаянно вырывающегося иностранного гостя, после чего бесцеремонно затолкнули его в какую-то комнату.
Дэн Циншу в некотором замешательстве сжал в ладони телефон, но в конце концов предпочел сделать вид, что ничего не заметил, и набрал номер руководства.
В конце концов, сделка такого масштаба была не в его компетенции. Все, что он мог – это способствовать ее заключению.
Вскоре Дэн Циншу вернулся обратно.
Он аккуратно расправил одежду, стараясь придать себе максимально представительный вид, хотя в груди его все трепетало от волнения. Сверху только что пришел четкий приказ: выделить ему 10 миллиардов и поручить как можно скорее закупить максимальное количество флаконов.
На самом деле, благодаря огромному населению, Поднебесная и без того лидировала по числу пробуждённых в мире.
Конечно, тех, чей ранг таланта достигал класса А и выше, насчитывалось немного, но подобная картина наблюдалась повсеместно.
— Господин, у меня есть вопрос, — начал Дэн Циншу. — Каковы нижние пределы ранга таланта и силы сверхспособности, которую человек гарантированно получит после инъекции эликсира военного образца?
Эту деталь Ду Вэйвэй на сегодняшней презентации упустил, так что Дэн Циншу оставался в неведении, но был уверен, что Лу Ли точно знает ответ.
Лу Ли негромко рассмеялся:
— Если опираться на данные испытаний, то нижний порог – это класс B. Причем вероятность получить именно класс B чрезвычайно высока – порядка семидесяти восьми процентов.
Дэн Циншу невольно сглотнул слюну. Так вот каков на самом деле этот эликсир пробуждения? Нижний предел – пробуждённый с талантом класса B?
В их Небесном Собрании до сих пор не набралось и тридцати тысяч пробуждённых с талантом класса B! Если бы Штаты Сэм действительно заполучили эти 30 000 флаконов эликсира пробуждения, то разве они не смогли бы в кратчайшие сроки увеличить мощь своей армии пробуждённых в два, а то и в три раза?
Осознание этого лишило Дэна Циншу остатков покоя. Его былая уверенность в том, что эликсир не может стоить заоблачно дорого, и за 10 миллиардов они легко закупят тысяч десять флаконов, мгновенно испарилась.
Теперь он сомневался, что этих денег хватит на приличное количество.
— Господин… Господин, подскажите, какова стоимость одного флакона? — С замиранием сердца спросил он.
Задавая этот вопрос, Дэн Циншу внутренне содрогался. Ему отчаянно хотелось попросить Яня Ию вмешаться и помочь замолвить словечко, но в итоге он отказался от этой мысли.
Янь И был всего лишь подростком лет шестнадцати. Каким бы не по годам развитым тот ни казался, он никак не мог превзойти в житейской мудрости и ведении переговоров его – человека, повидавшего на своем веку немало политических интриг.
Вот только Дэн Циншу и представить себе не мог, что Янь И провел немало времени в области ускорения времени Лу Ли, и по психологическому возрасту вполне годился ему самому в прадедушки.
— Пять миллионов долларов США за флакон, — небрежно бросил Лу Ли.
— Как дорого… — у Дэна Циншу от этой цифры аж сердце защемило. Пять миллионов долларов США за штуку! В переводе на местную валюту это больше тридцати миллионов за один-единственный флакон. Да это же чистой воды грабеж!
А ведь выделенных ему сверху 10 миллиардов, за которые он планировал приобрести хотя бы десять тысяч штук на пробу, теперь не хватит даже на то, чтобы наскрести 500 флаконов.
— А возможна ли скидка? — Осторожно поинтересовался он, опасаясь, как бы Лу Ли не ответил категорическим отказом, поставив их обоих в неловкое положение.
— Мы намерены приобрести крупную партию… — Дэн Циншу попытался использовать объем заказа в качестве рычага для снижения цены.
Однако Лу Ли лишь пожал плечами:
— Насчет скидок вам лучше переговорить с нашим отделом продаж. Ценообразование – по их части. А уж насколько у вас получится сбить цену, зависит исключительно от вашего красноречия.
Лу Ли совершенно не собирался тратить свое драгоценное время на столь примитивные вещи, как торги за товар. Их продукция была уникальной, и дефицита в покупателях они точно не испытывали.
Даже без всякой рекламы клиенты ломились бы к ним непрерывным потоком, заваливая заказами. В конце концов, это была абсолютная монополия.
Предоставляя Дэну Циншу шанс договориться о скидке, Лу Ли лишь отдавал должное его неустанным трудам и метаниям между Клубом Долголетия и верхушкой Поднебесной – это была своего рода привилегия за его старания, ведь ему приходилось действительно тяжело.
Явись на его месте кто-то другой, Лу Ли даже разговаривать не стал бы. Он без колебаний отверг колоссальный заказ на 30 000 флаконов от Штатов Сэм, так что потеря пары других сделок его нисколько не волновала.
— Что ж… нам нужно это обсудить, — Дэн Циншу схватился за голову. Ситуация складывалась тяжелая. Пять миллионов долларов США за флакон – даже если они выбьют скидку, она вряд ли окажется существенной.
Но ради того, чтобы выгадать хотя бы один лишний флакон, он готов был отбросить всякую гордость и торговаться до последнего.
— Что касается Штатов Сэм…
В голосе Дэн Циншу сквозило сомнение. Он всерьез опасался, что Лу Ли ради выгоды продаст эти эликсиры Штатам Сэм. Если это случится, международное положение Поднебесной пошатнется, и Штаты Сэм смогут прочно занять лидирующую позицию.
Для него подобный исход был совершенно неприемлем.
Услышав это, Лу Ли слегка покачал головой, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза:
— Я только что отклонил заказ Штатов Сэм на тридцать тысяч бутылок!
— …Это сделка на сто пятьдесят миллиардов долларов США, и если уж от нее я смог отказаться, то о чем тебе вообще беспокоиться?
— …К тому же, даже если я отклонил этот крупный заказ, я не могу отклонять абсолютно все предложения от Штатов Сэм. Даже если бы я действительно отказался от них ради Поднебесной, неужели вы думаете, что Штаты Сэм не найдут способ раздобыть эликсиры пробуждения по другим каналам?
— …В мире полно посредников, да и контрабандистов хватает.
— …И чем позволять этим посредникам мутить воду на рынке, мне проще открыть двери и продавать продукцию 03 напрямую Штатам Сэм.
Дэн Циншу приоткрыл рот, собираясь возразить, но так и не нашел нужных слов. В конце концов, Лу Ли говорил чистую правду.
С тем влиянием, которым обладали Штаты Сэм в мире, раздобыть эликсиры пробуждения Клуба Долголетия для них и впрямь не составит особого труда.
— Тебе не стоит так переживать.
Видя замешательство Дэн Циншу, Лу Ли продолжил:
— Объемы производства нашей продукции на самом деле невелики. Даже если от Штатов Сэм поступит заказ, отправка будет осуществляться строго в порядке очереди. Да, мы примем их заказ.
— …Но сроки поставки все равно останутся за нами. В конце концов, это высокотехнологичный продукт, и нарастить объемы его производства попросту невозможно. Так что вполне реально затянуть отправку Штатам Сэм на несколько лет.
— …И если вы считаете, что даже получив фору в несколько лет, не сможете развиться с помощью эликсиров пробуждения, то забудьте мои слова.
Лу Ли пожал плечами. Это был шанс, который он мог предоставить Поднебесной. Опережение Штатов Сэм в плане пробужденных на несколько лет – его крайняя уступка.
В конце концов, Клуб Долголетия, строго говоря, являлся коммерческим предприятием, которое постоянно двигалось вперед ради прибыли. Они готовы были войти в любой «голубой океан», сулящий выгоду.
Даже если бы Поднебесная захотела помешать им зарабатывать деньги, у нее бы ничего не вышло – и это тоже факт.
Более того, Поднебесная вряд ли смогла бы удержать Клуб Долголетия. Ведь другая база Клуба – на Сомалийских островах – до сих пор даже не была задействована.
Если их загонят в угол, они вполне могут бросить базу в Шэньчэне и перебраться на Сомалийские острова.
В крайнем случае Лу Ли действительно был способен на все.
— Ты ведь понимаешь это? — Лу Ли пристально посмотрел на Дэн Циншу. Этот человек был его связующим звеном с властями Поднебесной, а значит, знал гораздо больше обычных людей.
По крайней мере, если говорить о тайнах Клуба Долголетия, он, пожалуй, владел наибольшим объемом информации после высшего руководства Поднебесной.
— Понимаю.
Дэн Циншу со вздохом признал: Лу Ли и так предоставил им отличную возможность, высказав все предельно ясно. Если они станут требовать большего, то лишь разрушат эти отношения.
К тому же, даже если они получат преимущество всего в один год, для Поднебесной это все равно будет годом опережения Штатов Сэм.
Чего они смогут добиться за этот год, предсказать не мог никто. Если за это время им удастся вырастить команду из сотен или тысяч высокоранговых пробужденных, их сдерживающий фактор для всего мира окажется не меньше, чем у ядерного оружия.
Ведь речь шла о сильнейших в мире бойцах-одиночках. Особо могущественные из них обладали силой уровня разрушения. Тот же Янь И, застрявший сейчас на пике 5-го ранга, мог в любой момент перейти на 6-й ранг, и тогда его мощь вполне могла сравниться с тактическим ядерным зарядом.
Мобильное ядерное оружие, способное нанести удар в любое время и в любом месте, при этом практически неуязвимое для перехвата, – такое выдержит далеко не каждая страна.
К тому же человечеству угрожала раса призраков, чье происхождение оставалось загадкой, так что скорейшее наращивание собственной силы было верным шагом. Единственное, что его беспокоило, он озвучил вслух:
— Господин, если эти эликсиры попадут в руки Штатов Сэм, вы действительно не боитесь, что они смогут разгадать их рецепт?
Это был самый распространенный в международной практике способ кражи секретов: сначала легально приобрести продукт, затем создать исследовательскую группу, разобрать покупку на составляющие, выяснить точные пропорции рецепта и в конечном итоге воссоздать аналог.
После этого технология объявлялась собственной разработкой.
— Ничего они не разгадают, — Синь Юй пожал плечами с полным безразличием в голосе. Если бы Штаты Сэм смогли что-то выведать из этих эликсиров, ему проще было бы убиться об стену.
Лекарственные травы, используемые в эликсирах, произрастают исключительно в мире Номера 03, а чтобы подобная флора зародилась на Земле, планете потребуется пройти путь эволюции длиной как минимум в тысячу лет.
Да и возможно это лишь при условии, что концентрация духовной энергии поднимется выше десяти единиц.
Однако, учитывая, что семена Мирового Древа еще даже не проросли, этот эволюционный период может сократиться вдвое. Но даже если он сократится до ста лет…
Для Клуба Долголетия в этом все равно не было бы никакого смысла. К тому времени эликсиры пробуждения пройдут столько этапов модернизации, что о столетнем рецепте никто и не вспомнит.
Услышав это, Дэн Циншу наконец успокоился 263. Однако следом возникла неловкость: если даже Штаты Сэм не смогут разгадать тайну препарата, то и у Поднебесной ничего не выйдет.
Выходит, в будущем эликсиры пробуждения придется покупать исключительно у Клуба Долголетия?
При мысли о цене в пять миллионов долларов США за одну бутылочку у Дэн Циншу закружилась голова. Это определенно станет самой колоссальной статьей расходов. Он решился спросить:
— Не могли бы вы предоставить нам некоторую техническую поддержку?
В этот момент Дэн Циншу напрочь забыл о гордости. По сравнению с возможностью получить техническую поддержку Клуба Долголетия и разработать собственные эликсиры схожего класса, его личный авторитет не стоил ничего.
Он не знал, сколько именно денег это сбережет, но был твердо уверен: сэкономленная сумма с лихвой окупит любое унижение.
Услышав это, Лу Ли посмотрел на потолок, потер глаза и под затаившим дыхание взглядом Дэн Циншу надолго задумался. Наконец на его лице промелькнула едва заметная улыбка:
— Наш Клуб Долголетия – всего лишь технологическая компания, стремящаяся к долголетию, и мы готовы предоставить некоторую техническую поддержку нашим верным клиентам. Но эти эликсиры, строго говоря, являются лекарствами, а не оружием. Надеюсь, ты будешь это помнить. — Иногда позиционирование продукции компании имеет решающее значение, особенно когда речь идет о товарах, способных конкурировать по значимости с вооружением.
— Понимаю, конечно понимаю!
Дэн Циншу с улыбкой вытер пот со лба. Лу Ли давал им слишком много возможностей.
— К тому же сейчас у меня скопилось немало свободных средств, так что инвестиции в эту сферу вполне возможны. Вот только мне не получить лицензию.
Лу Ли пожал плечами. Если бы он мог войти в оборонную сферу, то давно бы это сделал, но подобные лицензии выдаются далеко не каждому.
Хотя Поднебесная уже приоткрыла двери в оборонный сектор и позволила частным компаниям развиваться там, эти послабления касались максимум модернизации армейского автотранспорта. Но если вы захотите производить ракеты, частному предприятию туда путь заказан.
А ведь антигравитационная технология и технология варп-двигателя, которыми сейчас владел Лу Ли, строго говоря, не относились к вооружению. Однако не может же его будущий антигравитационный космический корабль оставаться беззащитным?
Откуда тогда взять это оружие?
Покупать у других стран? Пожалуй, Лу Ли даже не взглянул бы на боевую мощь тех образцов.
Сейчас в кабинете Лу Ли хранилось немало книг о технологическом оружии будущего. Любая из них позволила бы без труда воссоздать вооружение для будущего флота.
Но чтобы производить все это легально, требовалась соответствующая лицензия. Без нее он мог действовать лишь скрытно. А для открытой продажи необходимо получить официальное разрешение, выданное властями Поднебесной.
Причем лицензию именно на производство оружия уровня электромагнитного импульсного.
Однако это было неосуществимо. Власти Поднебесной ни за что не доверили бы оружие такого класса частным гражданским фирмам.
Тем не менее для Лу Ли существовал гораздо более простой способ войти в этот бизнес – инвестиции.
Под видом вложений можно было выкупить какой-нибудь военный завод Поднебесной и превратить его в собственное предприятие, которое номинально все равно оставалось бы государственной компанией.
К тому же с течением времени и развитием технологий страны мира давно ослабили контроль над частным сектором, и многие корпорации уже вовсю участвовали в государственном оборонном заказе.
Например, в Фусане корпорация Мицубиси строила самолеты и истребители для нужд страны, не говоря уже о сверхдержавах вроде Штатов Сэм или России.
К вступлению на это поприще Лу Ли фактически уже давно подготовился. Стоило лишь Поднебесной дать добро, как он в кратчайшие сроки смог бы выпустить технологическое оружие, способное потрясти весь мир.
Но официальные лица Поднебесной до сих пор не предоставили ему такой возможности, вынуждая тайно вести разработки в области технологий.
Ему не хотелось прятаться по углам. Его целью было открыто представить миру все продукты Системы Долголетия.
И, кажется, сейчас этот шанс наконец представился.
Лу Ли посмотрел на стоящего перед ним Дэн Циншу, и уголки его губ слегка приподнялись. Именно этот человек являлся ключом к тому, чтобы Система Долголетия смогла войти в оборонную промышленность.
По крайней мере, им самим не придется суетиться. Оставалось лишь дождаться окончательного ответа.
В конце концов, его роль сводилась к инвестициям – он выступал в качестве инвестора, так что беготня с бумагами определенно не касалась людей из Системы Долголетия. Все эти заботы лягут на плечи Дэн Циншу.
Что касается одобрения, тут еще предстояло узнать мнение руководства Поднебесной.
Если бы Дэн Циншу знал, что Лу Ли просчитал его до мельчайших деталей, неизвестно, какими слезами он бы умылся. Ему и без того хватало головной боли при общении с начальством, а тут еще и у Лу Ли приходилось постоянно терпеть манипуляции. Пожалуй, он бы захотел немедленно уволиться.
Но пребывающий в эйфории Дэн Циншу даже не подозревал, что уже запутался в сетях Лу Ли, и не понимал, что его фактически продали.
Он продолжал с глупой радостью подсчитывать чужую прибыль.
Дэн Циншу уже воображал, как Клуб Долголетия сделает шаг в оборонный сектор и в партнерстве с Поднебесной создаст нечто грандиозное, что потрясет мир.
Разве может быть заурядной компания, способная производить эликсиры пробуждения?
Особенно если учесть, что она, вполне возможно, существовала на протяжении тысяч или даже десятков тысяч лет. Стоит ли переживать о росте государственного могущества, сотрудничая с величиной такого масштаба?
Очевидно, что нет!
— Господин… — заговорил Дэн Циншу. — …Мне нужно доложить об этом руководству, но я уверен, что это колоссальная возможность. Начальство согласится.
— Да, я знаю, — Лу Ли слегка кивнул, не став спорить. Любому здравомыслящему человеку было очевидно, насколько это выгодное предложение.
Ни один дурак не откажется от подобного сотрудничества.
Но тут Лу Ли перевел взгляд на стоявшего рядом с Дэн Циншу Янь И и негромко поинтересовался:
— Янь И, если мне не изменяет память, твой младший брат Янь Эр – военный фанат?
Янь И в замешательстве почесал затылок. Он никак не ожидал, что Лу Ли обратит внимание на его брата, но при мысли о нем на его лице появилась улыбка. Сейчас его младший брат Янь Эр тоже являлся пробужденным 5-го ранга.
Он даже возглавлял собственный отряд, отправляясь в разные уголки Поднебесной на зачистки от призраков.
При этом Янь Эр и впрямь был страстным военным фанатом, особенно его привлекало огнестрельное оружие. Возвращаясь с заданий, он обычно сразу направлялся на стрельбище.
Из-за этого Янь И даже пришлось запрашивать у руководства отдельный склад оружия для Янь Эра, чтобы у того всегда было вдоволь «игрушек».
Начальство не усмотрело в этом ничего предосудительного. Собственно, Янь И мог сделать это и без спроса, обладая всеми полномочиями как один из руководителей Небесного Собрания.
Он являлся верховным главнокомандующим, под чьим началом находились все пробужденные Хуася, пусть даже позже прибывший мозговой центр и перетянул на себя часть его власти.
Но это не сковывало его действий, а лишь помогало координировать боевые операции. Лу Ли произнес:
— Если возможно, я бы хотел его нанять.
Лу Ли посмотрел на Дэн Циншу и с улыбкой пояснил:
— Руководителем завода по производство спецтехники, который Клуб Долголетия откроет совместно с Поднебесной. И это нельзя будет назвать кражей ваших кадров.
Дэн Циншу лишь усмехнулся. Он хорошо знал Янь Эра, но пока Лу Ли не посягал на самого Янь И, все остальное было обсуждаемо.
Хотя ни Дэн Циншу, ни его окружение не догадывались, что Янь И фактически стал частью Клуба Долголетия с самого момента своего появления. Янь И осторожно ответил:
— Господин, мне нужно узнать мнение Янь Эра. Если он согласится, у нас не возникнет возражений.
В конце концов, приглашали его брата, а не его самого, так что последнее слово оставалось за Янь Эром.
Дэн Циншу тоже не возражал против перехода. Он считал, что в этом нет ничего страшного. К тому же молодой человек не покидал систему окончательно, а лишь переходил на частное предприятие.
Ведь все они по-прежнему подчинялись Небесному Собранию Поднебесной.
Разницы практически не было.
— Господин, мы действительно собираемся заняться торговлей оружием?
Стоило Янь И и Дэн Циншу уйти, как Чжан Сяо, до этого хранивший молчание, не удержался от вопроса. Как бывший военный он слишком хорошо понимал значение этого слова.
— В каком-то смысле да, но в партнерстве с Поднебесной, — Лу Ли пожал плечами, не став отрицать очевидное.
— Но штат Охранной компании «Тяньвэй» тоже нуждается в усилении.
Лу Ли выразительно посмотрел на Чжан Сяо и Пэн Хао. В конце концов, именно эти двое возглавляли компанию и отвечали за безопасность всей Системы Долголетия.
— Господин, мы хотели бы распределить бойцов секретного отряда и ввести их в штат нашей охранной компании, — внезапно предложил Пэн Хао.
Общая численность секретного отряда сейчас превышала двадцать тысяч человек, но заданиями была занята едва ли половина из них.
Остальные просто тренировались на базе. И вместо бесполезного ожидания разумнее было направить их в Охранную компанию «Тяньвэй».
Это позволило бы не только пополнить штат охраны, но и избавило бы от хлопот с обучением новых людей.
А если поступит приказ, они смогут в любой момент оперативно выдвинуться на задание.
Выслушав предложение, Лу Ли тихонько забарабанил пальцами по столу, а затем с улыбкой кивнул:
— Решайте этот вопрос вдвоем, потом просто предоставите мне отчет.
— Есть!
Но вскоре раздался телефонный звонок 263 от Морриса, заставивший Лу Ли нахмуриться.
— Наш суперкомпьютер атакован.
Лу Ли мельком взглянул на Пэн Хао и Чжан Сяо, бросив эту фразу, и резко поднялся с места. Стоило ему встать, как Пэн Хао бросился на выход, а Чжан Сяо распахнул дверь комнаты отдыха, пропуская босса вперед.
Ему необходимо было лично вернуться в машинный зал.
Машина стремительно мчалась по улицам туда, где находился Моррис. На этот раз хакерская атака оказалась слишком плотной – действовали явно не один-два человека.
Справиться с натиском в одиночку не удавалось даже Моррису.
— Что за атака?
Шэнь Ючу, сидевшая рядом с Лу Ли, удивленно захлопала ресницами.
— DoS…
Лу Ли бросил эту фразу, но решив, что это слишком сухо, добавил: — …А точнее, распределенная DoS-атака типа «отказ в обслуживании».
— …Уловка двадцатилетней давности, но на этот раз масштаб угрожающий, так что придется повозиться.
Лу Ли никак не ожидал, что некая организация выберет именно момент окончания презентации, чтобы совершить налет на систему их суперкомпьютера.
При этом он не верил, что злоумышленники преследуют лишь цель обрушить сервера. За этим крылся куда более глубокий мотив.
Но выяснить его можно было только на месте.
Распределенная DoS-атака – классический хакерский прием, призванный завалить систему-мишень лавиной мусорных пакетов данных, забить оперативную память, перегрузить процессоры и исчерпать пропускную способность сети, тем самым вызвав ее паралич.
В наше время этот метод считался несколько устаревшим, но за старыми фокусами часто скрывались новые ловушки.
Сейчас официальный сайт Клуба Долголетия, развернутый на базе суперкомпьютера «Долголетие», скорее всего, подвергся взлому. Тот факт, что суперкомпьютер оказался под ударом DoS-атаки, означал лишь одно – защиту сайта пробили.
Обычно хакеры взламывали сторонний ресурс и через системные команды устанавливали на его сервере управляющий процесс, позволяющий отправлять специфические пакеты.
И официальный сайт Клуба Долголетия идеально подходил для такой роли. Злоумышленники могли вычислить IP-адрес цели прямо через сайт, а затем использовать внедренный процесс для атаки на мейнфрейм – суперкомпьютер «Долголетие».
В конце концов, даже суперкомпьютеру требовалось сетевое подключение. По сути, это был просто гигантский ПК, который мало чем отличался от обычного персонального компьютера.
Разве что операционная система здесь использовалась собственной уникальной разработки, не имеющая ничего общего с коммерческими версиями.
Будь сетевой канал или мейнфрейм сервера послабее, подобный натиск обрушил бы систему в одно мгновение.
Но пропускной канал и мейнфрейм суперкомпьютера «Долголетие» были не по зубам рядовым хакерам.
Чтобы забить мусором такой сервер, требовалось немало времени.
При подобном натиске поначалу оставалось лишь непрерывно наращивать пропускную способность сети и объемы оперативной памяти мейнфрейма, удерживая систему от падения.
А затем, пользуясь выигранным временем, вычислить организаторов атаки и нанести ответный удар.
Когда Лу Ли вошел в машинный зал суперкомпьютера к Моррису, тот уже неистово стучал по клавишам. Рядом с ним сидела Лис. На ее лице выступили капельки пота; не отрывая взгляда от экрана, она стремительно летала пальцами по клавиатуре, помогая Моррису.
Им необходимо было в кратчайшие сроки выследить взломщиков.
То, что оба гения программирования оказались в таком затруднительном положении, доказывало: против них работает сплоченная команда специалистов, спланировавшая налет заранее.
— Какова обстановка? — Поинтересовался Лу Ли.
Моррис на секунду замер и с мрачным видом ответил:
— Нам не удается их засечь. Поток мусорных данных слишком велик. Нам нужно просканировать эти логи, вычленить полезные сигнатуры и уже по ним искать виновников.
— …Но это продвигается чересчур медленно. Боюсь, хакеры успеют положить наши сервера до того, как мы закончим.
Лу Ли нахмурился еще сильнее. Официальный сайт Клуба Долголетия пока держался, но мейнфрейм суперкомпьютера, на котором он хостился, ни в коем случае не должен был упасть.
Если мейнфрейм выйдет из строя, сайт немедленно отключится.
В обычный день это не было бы трагедией. Но сейчас, сразу после грандиозной презентации, сайт посещали миллионы пользователей. Падение ресурса потребовало бы официальных объяснений:
— Похоже, сейчас единственный выход – действительно задействовать резервную оперативную память и расширить сетевой канал.
Он досадовал, что создание нового системного языка привлечет хакеров – или, точнее сказать, заинтересует определенные враждебные структуры:
— Держитесь пока, я попробую что-нибудь придумать.
Помассировав виски, он понял, что сейчас им критически не хватает рабочих рук. С помощью численного превосходства можно было быстро перебрать мусорные массивы данных, обнаружить цифровой след и прижать взломщиков к ногтю.
Это был самый надежный и действенный вариант.
— Господин, лучше поторопиться. С нашими текущими сетевыми каналами и объемами памяти мы продержимся от силы полчаса.
Моррис заговорил, при этом его пальцы вновь неистово залетали по клавиатуре. Вдвоем им было чертовски трудно справляться с такой нагрузкой.
— Вы двое…
Лу Ли задумчиво потер подбородок, глядя на Пэн Хао и Чжан Сяо. Похоже, ему придется в экстренном порядке серьезно прокачать навыки программирования у нескольких людей.
— Возьмите эти книги и изучите.
Выйдя из кабинета, Лу Ли небрежно бросил Пэн Хао и остальным несколько книг по программированию, которые только что достал из шкафа. Ему требовалось, чтобы за кратчайшее время они превратились в первоклассных программистов. — Даю вам пять минут, — добавил он. — Через пять минут немедленно отправляйтесь к Моррису и помогите ему вывести теневого манипулятора на чистую воду.
Перед Лу Ли стояли десять человек во главе с Пэн Хао. Помимо самого Пэна Хао и Чжана Сяо, здесь находились их подчиненные. Этим десяти людям предстояло пройти путь преображения от обычных людей до высококлассных программистов в созданном Лу Ли пространстве ускорения времени с коэффициентом в десять тысяч раз.
На данный момент это был самый эффективный способ. Ведь ради поддержания нормальной работы суперкомпьютера «Долголетие» Лу Ли уже приказал Дэн Циншу задействовать всю пропускную способность сетей, какую только можно было мобилизовать в Шэньчэне.
Однако это было лишь временным решением – латанием дыр, и рано или поздно вся пропускная способность будет дочиста поглощена этой сворой хакеров.
Создав для них пространство ускорения времени с коэффициентом в десять тысяч раз, Лу Ли придвинул стул, сел и принялся спокойно ждать, когда эти люди завершат свое преображение.
Все эти десять человек были пробуждёнными, обладавшими собственными сверхспособностями, и уже поднялись в своем совершенствовании выше третьего ранга. Им не требовалось ни есть, ни пить, ни справлять нужду, ведь они уже достигли уровня практики воздержания от пищи.
Поэтому Лу Ли не стал заботиться о еде для них.
Пока в этом мире не иссякнет духовная энергия, голод им не грозит.
Рядом с Лу Ли стояла Шэнь Ючу, нежно массируя ему плечи.
В этот момент телефон Лу Ли внезапно зазвонил. Увидев, что звонит Моррис, он слегка нахмурился: неужели опять что-то стряслось?
— Господин, — раздался механический голос Морриса.
Это была небольшая программа, созданная им самим: он заранее записывал то, что хотел сказать, а затем утилита автоматически набирала нужный номер и воспроизводила запись собеседнику.
Когда он только разработал это приложение, Лу Ли не знал, смеяться или плакать: до какой же степени нужно быть ленивым?
Впрочем, сейчас руки Морриса были намертво привязаны к клавиатуре, и ему было явно не до телефона. А эта утилита позволяла обходиться вообще без рук: стоило ему заговорить, как она автоматически записывала слова и по голосовой команде совершала вызов.
Достаточно было просто пошевелить языком.
— Нам с Лис удалось точно установить одно обстоятельство, — вещал записанный голос. — Кто-то использует нынешнюю сетевую атаку как ширму, в то время как скрытый поток запросов пытается взломать нашу систему.
— Похоже, взломщики отлично владеют языком Поднебесной. Сейчас они пытаются пробить нашу новую систему. Хотя я не верю, что у них выйдет, это все равно представляет скрытую угрозу.
Услышав это, Лу Ли слегка помрачнел. Его система была создана на основе технологий, опережавших нынешнее время на несколько веков. К тому же она являлась новой системой, самостоятельно разработанной в Поднебесной, и не базировалась ни на одном из существующих ныне языков программирования.
Но даже такую систему кто-то пытался взломать – и тут явно не обошлось силами одиночки.
Подобную систему не под силу взломать рядовому хакеру, особенно с учетом абсолютно незнакомого языка программирования. Здесь наверняка стояла спланированная работа целой организации.
— То есть нас сейчас атакуют две команды? — Лу Ли слегка сжал кулаки. Впрочем, это могла быть и одна группа – пока противник не пойман, утверждать наверняка нельзя.
Он даже не пытался их отслеживать – по крайней мере, сейчас это было бессмысленно.
Лу Ли бросил взгляд на Пэн Хао и остальных, все еще находившихся в пространстве ускорения времени. Он нахмурился: раз уж даже такие гении суперкомпьютеров, как Моррис и Лис, оказались в тупике, то вероятность выследить нападавших была крайне мала.
В конце концов, перед Моррисом и Лис сейчас стояла задача не только нейтрализовать эту попытку взлома – им также приходилось непрерывно фильтровать, блокировать и удалять терабайты мусорных файлов.
Вот только скорость, с которой они уничтожали данные, совершенно не поспевала за темпом, с которым противник забрасывал их цифровым мусором.
Если это затянется, выход из строя суперкомпьютера «Долголетие» станет лишь вопросом времени. Это означало, что им необходимо дорожить каждой секундой.
К сожалению, Лу Ли не мог применить свои силы времени к оборудованию, иначе возникла бы рассинхронизация временных интервалов в потоке данных.
И тогда последствия могли бы стать гораздо опаснее нынешней атаки.
— Когда они закончат, пусть сразу идут ко мне, — тихо произнес Лу Ли, обращаясь к стоявшей за его спиной Шэнь Ючу.
Затем он поднялся с кресла, накинул плащ, ласково потрепал девушку по волосам и с улыбкой добавил:
— Я скоро.
Стоило ему сделать шаг, как на него опустилось пространство ускорения времени с коэффициентом в десять тысяч раз. В мгновение ока он оказался на стоянке, оседлал свой старенький дорожный велосипед и выехал со двора.
0. Прошу цветы! 0.
Находясь в пространстве ускорения времени, Лу Ли набрал такую скорость, что за пару секунд добрался до здания, где работал Моррис. Оказавшись у дверей, он развеял окутывавшее его пространство ускорения.
Моррис и Лис, судя по всему, даже не заметили его появления.
— Как успехи? — Спросил Лу Ли.
Он и сам понимал, каков ответ, но все же не удержался от вопроса.
— Пока никак, — Моррис пожал плечами, даже не пытаясь убрать руки от клавиатуры. Если бы он сейчас остановился, случилась бы беда.
— Голова кругом, — Лу Ли потер лоб. Пэн Хао и остальным требовалось еще больше четырех минут, а в сети, похоже, уже кто-то заметил неполадки на их официальном сайте.
— Есть способ нанести ответный удар по их ботнет-клиентам? — Спросил Лу Ли.
— Это слишком медленно, — Моррис покачал головой. Подобный шаг можно назвать самым худшим решением. Ведь, судя по текущей ситуации, две команды противника контролируют как минимум сто тысяч ботнет-клиентов.
Их атаки исходят именно от этих ботнет-клиентов, из-за чего крайне трудно определить их реальное местоположение – если только не сканировать каждого ботнет-клиента по очереди.
Но при таком раскладе скорость поиска будет даже ниже, чем скорость сканирования источников этих мусорных файлов.
В конце концов, чтобы подготовить как минимум сто тысяч ботнет-клиентов, им самим потребовалось бы около полугода, а то и больше.
Каждый из этих ботнет-клиентов должен находиться в сети, чтобы активировать внедренный в него вирус с бэкдором, а затем использовать его для атаки на сервер Клуба Долголетия.
Очевидно, сколько сложных этапов для этого пришлось пройти.
Возможно, ботнет-клиенты, которых подготовили эти группы, изначально предназначались не для них. Вероятно, они планировали атаковать какой-нибудь научно-исследовательский институт, чтобы выкрасть технологические секреты.
Но так совпало, что Клуб Долголетия как раз выпустил эликсир пробуждения. Кое-кто почуял запах наживы и тут же перенаправил удар на них.
Ведь еще полгода назад Клуб Долголетия не стоил того, чтобы ради него так сильно утруждаться получением контроля над ботнет-клиентами.
Оставалось лишь признать: они просто попались под горячую руку.
— Что, если мы разработаем программу, внедрим в нее механизм программного кода с самообучением и поймаем их с поличным? Как думаешь? — Лу Ли предложил еще одну идею.
Однако почти сразу он сам же отверг эту мысль, ведь самообучающемуся коду требуется время для обновления.
К тому же его силу времени нельзя было применить к этим машинам: для обновления данных требовалось подключение к сети, и при нарушении временных интервалов этот процесс попросту сорвался бы.
Моррис, выслушав предложение Лу Ли, тоже покачал головой.
— Нам осталось продержаться от силы полчаса, — ответил он. — Программы из-за своей жесткой структуры не способны различать особенности каждого потока данных, они лишь следуют исходным инструкциям. Даже если мы внедрим самообучающийся код, ему понадобится время, чтобы собрать эти потоки данных «263» и обновить алгоритмы.
— А для обновления алгоритмов под такие потоки данных потребуется уйма времени, ведь они уже практически полностью забили наше свободное место на дисках…
— При самой высокой скорости обновления самообучающегося кода на обработку всех этих данных уйдет не меньше часа. А за этот час наш сервер гарантированно рухнет.
— К тому же первое обновление может и не принести результатов. Если не повезет, на адаптацию алгоритмов уйдет еще один день.
Выслушав Морриса, Лу Ли потер лоб. Ситуация действительно была патовой: подобные технические нюансы лежали за пределами его силы времени, так что решать их приходилось исключительно программными методами.
Внезапно телефон Лу Ли зазвонил, и его взгляд мгновенно сосредоточился – на экране высветилось имя Дэн Циншу.
Положив трубку, он нахмурился еще сильнее.
— Неполадки на нашем официальном сайте уже заметили, — произнес он. — Похоже, новость слили сами нападающие.
Благодаря усилиям Морриса и Лис официальный сайт Клуба Долголетия все еще функционировал нормально, и этот статус удастся продержать еще как минимум десять минут.
Но то, что кто-то заранее узнал о неполадках и начал раздувать тему в крупных социальных сетях, уже нельзя было списать на случайность.
Противник действовал подготовленно. Этот вброс информации определенно был частью их плана.
Теперь, когда новость разлетелась, если Клуб Долголетия не сможет быстро отразить атаку, по репутации нашей организации будет нанесен тяжелейший удар.
Это чистой воды давление на общественное мнение со стороны тех людей.
— На этот раз нам в любом случае придется размазать их в пух и прах, — в глазах Лу Ли блеснула опасная искра.
Дэн Циншу только что упомянул, что многие официальные структуры Шэньчэна уже зафиксировали аномальный трафик на официальном сайте Клуба Долголетия.
С течением времени интерес к этому делу будет лишь расти. Когда общественное мнение закипит, ради хайпа люди пойдут на всё.
Тогда куча заказных статей, очерняющих образ Клуба Долголетия, мгновенно взлетит в топ и получит широкую поддержку.
Затем он отыскал нужный контакт в телефоне, отправил короткое сообщение и убрал устройство обратно.
Через несколько минут Пэн Хао и остальные, находившиеся недалеко, в коридоре старого здания, тихо развеяли область ускорения времени. Выйдя из нее, каждый облегченно выдохнул и потянулся.
Пробыть там так долго и от корки до корки изучить все эти толстые книги было невероятно изнурительно.
Однако и полученные знания оказались феноменальными. В конце концов, эти технологии программирования опережали время на сотни лет, да и книги Лу Ли отобрал лично, специально под эту чрезвычайную ситуацию.
И теперь они были готовы.
В то же самое время на другом берегу океана, в Штате Сэм, в офисе неприметной бухгалтерской фирмы стояла глубокая ночь. Однако все сотрудники сверхурочно сидели перед своими компьютерами.
Если присмотреться, на экранах перед ними непрерывно мелькали потоки данных. Все присутствующие пребывали в крайнем напряжении, их лица так и пылали.
— Проклятье! — Полный лысый мужчина яростно хлопнул ладонью по столу. Лицо его потемнело от злости. — Не зайти! Как, чёрт возьми, не зайти?!
— Да даже если там другой язык программирования, после стольких наших атак мы просто обязаны были пробить брешь! — Кричал он.
Буквально только что они получили приказ от руководства: в кратчайшие сроки взломать сервер из Поднебесной и извлечь из него все данные, особенно технические спецификации.
К тому же обещанная им премия была пугающе огромной, что подстегнуло их почище адреналина: взломщики ринулись в бой с безумным рвением. Однако спустя десяток минут их охватил гнев. Использовав более ста тысяч ботнет-клиентов, которых они готовили для штурма одного из государственных НИИ, они не смогли пробить даже крохотной бреши в обороне противника…
Эта бухгалтерская фирма на самом деле являлась внештатной хакерской организацией, подчиненной ЦРУ. На бумаге они числились конторой, ежедневно помогающей клиентам с финансовыми отчетами.
Втайне же они были хакерским подразделением ЦРУ по сбору разведданных, а их повседневная задача сводилась к постоянному наращиванию пула ботнет-клиентов.
Затем они использовали этих ботнет-клиентов для атак на серверы НИИ или других целей, похищали информацию и передавали её в ЦРУ. В прошлом ни один сервер не мог устоять под их напором дольше получаса. Ведь они были не одиночками, а сплоченной командой из ста человек, к тому же сейчас им активно помогала другая группа, обеспечивая прикрытие.
Но что они видели теперь?
Под яростным натиском сотни специалистов сервер стоял крепко, словно монолит. Если так пойдет и дальше, то система противника просто зависнет от перегрузки потоками данных, а они так и не смогут её взломать.
Противнику будет достаточно просто выключить сервер, найти время на чистку мусора и запустить его снова, но уже с обновленным файрволом.
В следующий раз воспользоваться этим методом против них явно не выйдет, придется искать другие пути.
Это шло вразрез с кодексом их хакерской банды.
Это была их первая столь крупная операция, и они не имели права на ошибку!
— В эту систему невероятно тяжело проникнуть! — Жаловались многочисленные программисты, почесывая редеющие макушки. Они поверить не могли, что подобная система была создана в Поднебесной.
— И кто только утверждал, что в Поднебесной не способны создать собственную систему? — Съезвил один из программистов. — В последние годы они только и делали, что перекрашивали Linux. Но пусть мне кто-нибудь объяснит, откуда вообще взялась эта операционная система, язык программирования которой полностью написан на китайских иероглифах?!
— Почему об этом не было ни единого слуха?!
— И теперь нам приходится писать скрипты для атаки с использованием китайских иероглифов! Это же нереально трудно!
— Заткнулись все! — Рявкнул полный лысый мужчина.
Будучи руководителем этой группы, он обладал неоспоримым авторитетом, однако сейчас и сам едва сдерживал ярость.
Чем вообще заняты эти бездельники из ЦРУ и ФБР? Почему они проморгали новость о том, что в Поднебесной создана собственная независимая система?
А теперь гонят их в шею атаковать такую структуру – они там совсем с ума посходили от безделья?
Чтобы разобраться в этом новом языке программирования, им потребовалось бы несколько месяцев упорной учебы, а без соответствующей теоретической базы этот срок растянулся бы в разы.
И в таких условиях их заставляют атаковать систему – это же чистой воды адский уровень сложности с самого старта.
Главное, что над ними висела постоянная угроза: противник мог в любой момент отключить сервер от сети. Если тот уйдет в офлайн, им придется неотрывно дежурить перед компьютерами, выжидая момент повторного запуска, чтобы начать новый раунд штурма.
Что касается поимки киберполицией, за это они вообще не переживали. Они находились в Штате Сэм, и какие бы требования ни выдвигала Поднебесная, местные власти никогда их не выдадут.
К тому же, поймать их еще надо суметь.
— Босс! Шеф! Беда! — Внезапно закричал один из подчиненных.
— Клуб Долголетия объявил в социальных сетях, что они подверглись хакерской атаке!
Услышав это, полный лысый мужчина резко изменился в лице. Он взревел:
— Ускорить взлом! Все силы на дешифровку! Мы обязаны пробить их до того, как они отключат сервер, иначе все наши усилия пойдут прахом!
От одной мысли о возможном провале у него всё сжималось внутри: чтобы подготовить эти сто тысяч ботнет-клиентов, их группа приложила колоссальные усилия.
А годовой бюджет у них был строго ограничен. В периоды затишья им приходилось буквально выживать на копейки, что было невероятно унизительно.
И вот наконец им подвернулось крупное дело – теперь даже ради одной только премии они готовы были грызть землю.
— Быстрее! Ещё быстрее! — В ярости кричал он.
Раз уж Клуб Долголетия первым во всеуслышание объявил об атаке, инициатива начинала переходить к ним. Если взлом сорвется, то последнее слово останется за Клубом Долголетия.
В таком случае Клуб Долголетия не только ничего не потеряет, но и сможет укрепить свое влияние. А если подобная организация получит еще больший вес в обществе…
От этой мысли полный лысый мужчина содрогнулся. Он уже представлял, как на его группу будут смотреть кураторы из Штата Сэм.
Финансирование урежут без лишних разговоров.
— Передай Лорену и его людям, пусть немного сбавят темп и потянут для нас время, — скомандовал он.
Лорен руководил второй группой, которая заваливала сервер Клуба Долголетия мусорным трафиком, отвлекая внимание обороны, пока команда полного лысого мужчины пыталась взломать систему.
И вот какая-то частная контора вынудила сотрудничать две лучшие хакерские команды в мире, да еще и умудрялась так долго держаться под их совместным натиском.
Тут дело было даже не в мастерстве – это была колоссальная разница в технологическом уровне.
Им оставалось лишь признать, что эта система из Поднебесной совершеннее всего, что они когда-либо видели. Все мыслимые уязвимости для хакерских атак были намертво закрыты.
Единственное, что им оставалось – пытаться обойти файрволы этой системы.
Вот только сколько защитных рубежей у этой системы, они и сами не знали. Было известно лишь, что к этому моменту они обошли уже более двадцати слоев файрвола.
От подобного хотелось буквально выть.
Тем временем в Поднебесной Лу Ли смотрел на вернувшихся Пэн Хао и остальных. В его глазах читалось легкое сомнение.
— Вы всё изучили? — Спросил он.
— Так точно, господин! Мы всё изучили! — Громко ответил Пэн Хао.
— Проверим в деле? — Предложил Лу Ли.
Он взял со стола Морриса один из телефонов – игрушку, с которой тот часто возился. Проще говоря, это была испытательная машина.
В эту испытательную машину была загружена система iOS. Рядом лежала ещё одна, с базовой системой Android. Помимо этих двух устройств в ящиках стола хранилось множество других испытательных машин с самыми разными мобильными операционными системами – все они служили игрушками для Морриса.
Кроме того, здесь было немало ноутбуков с самыми разными операционными системами: от ветерана в лице системы Windows XP до новейшей системы Windows 10. Десятки разнообразных оболочек были установлены на самые разные компьютеры.
Лу Ли протянул Пэн Хао одну из испытательных машин с системой iOS. Тот серьезно кивнул и открыл свой заранее подготовленный ноутбук.
Включив его и подсоединив кабель к испытательной машине, Пэн Хао занес руки над клавиатурой. Скорость его пальцев стремительно росла, пока они не превратились в остаточные изображения.
В конце концов, статус пробуждённого четвертого ранга давал о себе знать.
Вскоре на экране компьютера побежали бесчисленные строки непрерывно обновляющегося программного кода, написанного на языке Поднебесной.
Используя этот язык, он обеспечивал его совместимость с системой iOS, чтобы осучествить взлом.
Вот только у Лу Ли возникли сомнения: казалось, Пэн Хао вовсе не планировал напрямую взламывать систему iOS. Вместо этого он писал совершенно иную исполняемую программу.
Удивительнее всего было то, что Пэн Хао запускал код прямо в процессе написания: напишет строку – и тут же тестирует. В этом и заключалось преимущество нового языка программирования: он обладал поразительной гибкостью.
Достаточно было в течение 10 секунд вписать следующую строку кода, чтобы программа продолжала работать, при этом её алгоритмы обновлялись в режиме реального времени.
Это был невероятно мощный, бросающий вызов небесам язык программирования.
— Господин, я считаю, что просто взламывать эту программу – не лучший выход, — подал голос Пэн Хао. — Да, сейчас мы можем её взломать и доработать, но в следующий раз они снова попытаются найти лазейку.
— Мне кажется, нам нужно написать новую программу, которая сможет самостоятельно отражать подобные атаки, чтобы нам больше не приходилось оказываться в столь беспомощном положении.
Свобода Пэн Хао заставила Лу Ли одобрительно кивнуть. Это действительно решило бы проблему раз и навсегда.
Но ему было любопытно, как именно Пэн Хао собирается это реализовать.
Когда он озвучил свой вопрос, ответ Пэн Хао его искренне удивил.
— Я переписываю часть кода искусственного интеллекта, оставленного Моррисом, — ответил тот. — На основе изученного материала я перерабатываю его алгоритмы, чтобы создать абсолютно новый искусственный интеллект.
— И это будет действительно настоящий искусственный интеллект!
Лу Ли задумчиво потер подбородок и повернулся к Чжан Сяо:
— А вы не собираетесь помочь?
— Хе-хе, господин, вы просто не видели те книги, которые штудировал Пэн Хао. Это же чистое безумие! — Ухмыльнулся Чжан Сяо, решив сохранить небольшую интригу.
— Сколько примерно времени это займет? — Спросил Лу Ли, глядя на Пэн Хао.
— Господин, десять минут, — ответил Пэн Хао. Его руки без остановки порхали над клавиатурой. Программный код этого искусственного интеллекта оказался на удивление объёмным, так что на его написание требовалось немало времени.
Это был искусственный интеллект. Обычно другим людям требовалась целая команда и от нескольких месяцев до нескольких лет работы, чтобы написать коммерческую программу искусственного интеллекта.
А вот Пэн Хао был один – и мог уложиться менее чем за полчаса. Таковы были знания, почерпнутые им из книг.
Некоторые фрагменты кода, которые в современности считались невероятно сложными, давались ему с поразительной лёгкостью. Более того, он использовал новый язык программирования.
Пока другие программисты не освоят этот новый язык программирования, их шансы взломать этот искусственный интеллект будут стремиться к нулю. Более того, они рисковали сами оказаться под ударом.
В конце концов, по замыслу Пэн Хао, создаваемый им искусственный интеллект должен был обладать способностью к самообучению и высочайшей степенью свободы. Его база данных опиралась на суперкомпьютер «Долголетие», поэтому его вычислительные способности буквально бросали вызов небесам.
Лу Ли слегка кивнул, после чего взял свой телефон и открыл социальную сеть. Клуб Долголетия наконец явился миру, и теперь нужно было взаимодействовать с обычными людьми. Он опубликовал сообщение: «Подождите немного, наш технический персонал уже решает проблему в экстренном порядке».
Стоило Лу Ли отправить это сообщение, как многочисленные журналисты, пристально следившие за аккаунтом Клуба Долголетия в социальной сети, мгновенно почуяли запах денег. Кое-кто даже принялся строчить статьи о Клубе Долголетия.
Обычные же люди недоумевали: что вообще Клуб Долголетия планирует предпринять?
Тем временем в далеком Штате Сэм хакерская группа тоже заметила это сообщение. У их лидера, полного лысого мужчины, лицо пошло пятнами.
Обычно, когда их жертва подавала голос в социальной сети, это означало скорое отключение серверов, что сводило на нет все усилия атакующих.
Ведь для любой кибератаки требуется подключение к сети, а торчать перед компьютерами целый день им совсем не хотелось.
— Живее! А ну ускорьтесь! — Заорал полный лысый мужчина на подчиненных.
Те лишь мысленно взвыли от жалости к себе. Эта система была написана на совершенно новом языке программирования – как они могли ускориться?
То, что они вообще продержались до сих пор, уже было чудом. Взломать эту систему оказалось невероятно трудно!
Им безумно хотелось предложить боссу просто завалить Клуб Долголетия мусорным трафиком, чтобы положить их сервер на пару дней. Тогда миссию признали бы проваленной лишь наполовину, и руководство наверняка выделило бы следующий транш.
Но высказать это вслух никто не решался: все знали, как сильно босс дорожит своей репутацией. Случись сейчас провал, он потом всю плешь им проест, да ещё и урежет зарплату.
А ведь им нужно было гасить долги по кредитным картам. Пришлось молча подчиниться воле босса, оставив свои рацпредложения при себе. В конце концов, деньги важнее гордости.
Пэн Хао продолжал неистово стучать по клавишам. Со лба Морриса градом катился пот. Он крепко сжал зубы: поток данных, который обрушивал противник, был слишком велик. Существующие методы фильтрации просто не справлялись. Если так пойдет и дальше, им придется пойти на принудительное отключение.
И тут…
— Господин, всё готово! — Пэн Хао резко поднялся со своего места. На экране его компьютера высветилась последняя строка данных. Стоило ему нажать клавишу ввода, как свеженаписанная исполняемая программа пришла в действие.
Экран ярко вспыхнул, и на нём появился аватар в виде робота, из динамиков которого раздался механический голос:
— Здравствуйте, господин.
Услышав это, Лу Ли нашел происходящее довольно забавным. Пэн Хао ещё не успел загрузить языковой пакет для этого искусственного интеллекта, оттого его голос и звучал настолько безжизненно.
— Господин, у меня есть более десятка языковых пакетов на выбор… — Не зная, какой именно голос предпочтет Лу Ли, Пэн Хао подготовил несколько вариантов, предоставив выбор господину.
— Пусть остается так, — Лу Ли небрежно махнул рукой. — Роботизированный голос звучит даже забавно. А если со временем надоест, всегда можно будет переключить на другой.
Сейчас важнее было справиться с нависшей угрозой.
— Господин, я взял на себя смелость дать искусственному интеллекту имя. Его зовут Сяо Вэй, — произнес Пэн Хао.
— Хорошо, пусть решает создатель, — Лу Ли слегка улыбнулся, не придавая этому особого значения. Он бросил взгляд в сторону Морриса, а затем повернулся к экрану, где мерцал аватар Сяо Вэй:
— Мы можем начинать?
— Да, господин, — ответил Сяо Вэй своим нейтральным механическим голосом.
— …Секунду назад я проанализировал этот поток данных. Однако из-за того, что моя база данных практически пуста, я не могу использовать её для обнаружения местоположения атакующих. Прошу господина дать мне одну минуту, чтобы я загрузил необходимую информацию из сети.
Лу Ли выслушал его и слегка кивнул, соглашаясь с предложением Сяо Вэй.
— Разве сервер Сяо Вэй развернут не на базе суперкомпьютера «Долголетие»? — Озадаченно спросил Лу Ли. Созданный Пэн Хао искусственный интеллект казался слишком уж продвинутым. Более того, суперкомпьютер «Долголетие» всё ещё находился под атакой. Как же Сяо Вэй умудрялся функционировать на машине, которая вот-вот зависнет?
— Господин, на самом деле во время развертывания я обнаружил оставшийся тестовый файл песочницы. Эта песочница еще не подверглась атаке, поэтому я временно запустил исполняемую программу Сяо Вэй внутри нее. Когда мы отразим эту угрозу, я перенесу все данные в основную базу данных, — ответил Пэн Хао.
Спустя минуту снова раздался голос Сяо Вэй:
— Господин, я готов. Начинать?
— Начинай, — Лу Ли потер лоб и бросил взгляд на Морриса и Лис, которые уже находились на грани безумия. Он дал Сяо Вэй добро на запуск.
— Я запускаю процедуру удаления данных, — ровным тоном сообщил Сяо Вэй. — Лишние файлы будут отсечены, одновременно с этим я начну поиск пакетов с сильными колебаниями IP-адресов. В этих данных может содержаться информация о местоположении противника.
Моррис слегка приподнял голову. То, что собирался предпринять этот искусственный интеллект, было именно тем, над чем они бились всё это время. Однако объём данных был столь колоссален, что скорость их пальцев просто не позволяла оперативно отсеивать мусор.
— Как это?! — Вдруг у Лис вырвался изумленный возглас. На её экране бесконечные, плотные строки кода начали исчезать с поистине сумасшедшей скоростью, заметной невооруженным глазом.
Это было во много раз быстрее всего, что они могли показать сами.
Не успевали новые порции данных забить буфер, как тут же стирались. Противник продолжал забрасывать их мусорными пакетами, но очистка происходила мгновенно.
Глядя на мелькающие по экрану данные, Лу Ли нахмурился. Моррис и Лис уже убрали руки от клавиатур – управление процессом теперь полностью перешло к Сяо Вэй.
Иих собственная скорость не шла ни в какое сравнение с возможностями искусственного интеллекта, так что они без колебаний передали ему все бразды правления.
Сяо Вэй, похоже, тоже рассудил, что пассивная оборона неэффективна. Алгоритмы самообучения позволили ему адаптироваться на лету, и среди бесконечных циклов приема и удаления данных он начал искать обходной путь.
В конечном итоге перед глазами Лу Ли предстали сплошные потоки данных. Привычные строчки кода превратились в ревущие водопады информации, которые стремительно проносились по мониторам и тут же растворялись.
Было очевидно: скорость обработки данных у Сяо Вэй возросла до такой степени, что он начал превосходить ботнет-клиентов, заваливающих систему спамом.
Если так пойдет и дальше, вычленить из этого хаоса зацепки и выйти на след нападавших не составит труда. Теперь время работало исключительно на них.
С появлением Сяо Вэй ситуация прояснилась, и чаша весов победы медленно, но верно склонялась в их сторону.
Пэн Хао тоже облегченно выдохнул. К счастью, созданный им искусственный интеллект не ударил в грязь лицом.
Сяо Вэй обрабатывал массивы информации всё быстрее. Под конец перед Лу Ли и остальными выстроились несколько десятков чётких маршрутов, которые система выделила и подсветила.
При виде этого Лу Ли слегка удивился: Сяо Вэй не просто искал лазейки, он отслеживал и маркировал абсолютно все потенциальные пути прохождения трафика.
Искусственный интеллект вел преследование одновременно по множеству направлений.
Тем временем в Штате Сэм, в офисе одной бухгалтерской фирмы, несколько программистов мертвенно побледнели. Они повскакали со своих мест и в панике закричали, глядя на полного лысого мужчину:
— Босс, нас выслеживают!
— Что?! — Взревел тот.
— Это невозможно! — Полный лысый мужчина не верил своим ушам. — Даже если они вздумали идти по следу, то сначала должны были наткнуться на группу Лорена! Как они могли выйти напрямую на нас?!
Иих собственный трафик был надежно замаскирован внутри потоков группы Лорена. Вычислить их было в сотни раз сложнее. Но противник каким-то образом обошел Лорена и вцепился прямо в них!
— Остановите их! Заблокируйте! — Надрывался он.
Времени на размышления не осталось. Ему оставалось лишь приказать подчиненным выложиться всеми силами. Они задействовали все резервные ботнет-клиенты и начали швыряться тоннами информационного мусора, пытаясь отвлечь внимание преследователя.
Однако к величайшему удивлению полного лысого мужчины, атака противника была точечной и целенаправленной. Преследователь намертво вцепился в их след, полностью игнорируя отвлекающие маневры и летящие навстречу пакеты.
Вскоре в офисе поднялась нешуточная паника. Бледные как смерть сотрудники лихорадочно колотили по клавишам, выбрасывая строчку за строчкой кода в отчаянной попытке остановить невидимого врага.
Но эффект оказался ничтожным. Самым же страшным было то, что преследователь, похоже, уже абсолютно точно знал: этот поток данных ведет прямиком к их реальному местоположению.
Видя, как его контора погружается в хаос, полный лысый мужчина вцепился в свою одежду. Задание было с треском провалено, а вместе с ним сгорела и премия.
Но куда хуже было то, что их могли раскрыть. Если это случится, их группе настанет конец.
Для любого хакера поимка с поличным – это крест на карьере. Кому нужен взломщик, которого так легко раскрыли?
— Ублюдки! — В ярости взревел полный лысый мужчина.
Ему хотелось перевернуть столы в кабинете. Его данные тоже утекли, и враг уже стремительно приближался к их порогу.
— Немедленно выключайте всё! Нет, к черту! Рубите электричество! — Истошно заорал он.
В сложившейся ситуации оставался единственный выход – полностью обесточить здание фирмы и разорвать сетевое соединение, чтобы преследователь уперся в глухую стену.
Но боже, как же унизительно было прибегать к такому методу!
Душа полного лысого мужчины исходила яростью и обидой, но иного пути спастись не было. Услышав приказ босса, один из сотрудников, сидевший ближе всех к распределительному щиту, вскочил и со всех ног бросился к нему. Однако на полпути он умудрился запутаться в связке лишних проводов и с грохотом полетел на пол.
Лица у всех перекосило от ужаса. В офисе поднялся переполох. Враг наступал на пятки – ему оставалось пройти всего пару транзитных иностранных IP, чтобы выйти на их IP-адрес в Штате Сэм.
Если не вырубить свет прямо сейчас, пиши пропало!
Поскольку на незадачливого коллегу надежды больше не было, другой программист рванул вперед. Он подбежал к распределительному щиту, лихорадочно пытаясь отыскать нужный ключ на связке.
Тем временем в Шэньчэне, что в Поднебесной.
Лу Ли пристально вглядывался в экран. Стоило стоявшему рядом Чжан Сяо не сдержать восхищенного вздоха. Лишь прикоснувшись к книгам, они осознали, насколько захватывающим может быть цифровой мир.
Именно сейчас философия Охранной компании «Тяньвэй», гарантирующая всестороннюю безопасность клиентов, обретала свой истинный смысл. Защита больше не ограничивалась грубой силой – теперь они могли отражать даже кибератаки в виртуальном пространстве.
Эту задачу перед ними поставил Лу Ли, и они неукоснительно следовали его указаниям. Результат наглядно доказал: выбранная стратегия была абсолютно верной, как и все требования их господина.
Тем временем на экране Сяо Вэй уже завершил разделение данных и вовсю отслеживал цепочки IP-адресов. Однако на одном из транзитных узлов поток данных преследования внезапно раздвоился, что слегка озадачило Лу Ли.
Он предполагал, что в атаке участвует несколько хакерских групп, но никак не думал, что противник задействовал всего две.
Всего две группы?
Лу Ли потер переносицу. Он-то надеялся выловить побольше крыс, а тут такой скромный улов. Впрочем, даже этот инцидент можно было раздуть и превратить в показательный сдерживающий фактор.
Губы Лу Ли тронула едва заметная усмешка – в его голове уже созрел изящный план.
А в Штате Сэм полный лысый мужчина, видя, как подчиненные возятся у щитка, багровел от злости. Кучка никчемных отбросов!
Эти так называные элитные специалисты не способны даже вовремя вырубить рубильник! Но когда он увидел, что его сотрудники натурально устроили свалку перед распределительным щитом, его лицо потемнело еще сильнее.
Он лично вскочил со стула и бросился к щиту, на ходу прихватив со стола огнестрельное оружие.
Они ведь не только сливали информацию ведомствам вроде ЦРУ, но и периодически подрабатывали силовыми методами. Так что дефицита в оружии их группа не испытывала.
Почти у каждого сотрудника был собственный ствол, который они частенько прихватывали с собой в офис.
«Пожалуйста, подождите еще немного. Наш Клуб Долголетия готовит для уважаемой публики отличное представление», – такое сообщение за авторством Лу Ли внезапно появилось на главной странице Клуба Долголетия в социальной сети. Пользователи замерли в недоумении. Что за игру они затеяли?
Иих же прямо сейчас атакуют хакеры! Откуда у них время устраивать шоу?
Иили это хакеры взломали аккаунт и развлекаются?
Однако вскоре Клуб Долголетия выложил в социальную сеть видеоролик.
А в Штате Сэм в это самое время кипели нешуточные страсти.
Полный лысый мужчина с исказившимся от ярости лицом посмотрел на кучу бестолковых подчиненных, а затем снял огнестрельное оружие с предохранителя и рявкнул:
— А ну пошли прочь отсюда!
Все бросились врассыпную, буквально карабкаясь друг по другу. Они прекрасно знали, какой из их босса никудышный стрелок, и никто не горел желанием словить случайную пулю.
Но один из парней, уворачиваясь, случайно толкнул босса под руку. Палец полного лысого мужчины инстинктивно дернулся и нажал на спусковой крючок.
Ствол, направленный в потолок, выплюнул снопы яркого пламени. Оглушительный грохот заполнил помещение. Перепуганные сотрудники попадали на пол, зажимая уши руками.
Огненный шквал наконец стих. Лицо полного лысого мужчины было белее мела. Как он мог допустить такое из-за нелепого толчка какого-то недотёпы?!
Но рефлексировать было некогда: щиток всё ещё работал. Он направил дуло прямо на распределительный щит и снова открыл огонь. Свинец изрешетил металлический ящик, мгновенно превратив внутренности прибора в оплавленный хлам.
Электричество наконец вырубилось. Весь офис погрузился в кромешную тьму. Люди сидели, тяжело дыша, с бледными лицами и застывшим в глазах ужасом.
Попадись они Клубу Долголетия – и их личности со стопроцентной вероятностью слили бы в сеть. Тогда им до конца дней не отмыться от позора.
Примерно в ту же минуту Клуб Долголетия опубливал обещанное видео в своей социальной сети. Все, кто следил за ситуацией, тут же кликнули на воспроизведение.
Люди ожидали увидеть дежурные извинения от администрации Клуба по поводу хакерской атаки. Однако содержание ролика оказалось весьма неожиданным.
Это было интерактивное видео. При запуске на экране возникала 3D-модель земного шара. Виртуальная карта плавно закрутилась и сфокусировалась на Штате Сэм.
Камера приблизилась к одной из бухгалтерских фирм в безымянном городе, после чего на экране всплыли кнопки: «Продолжить» или «Сменить цель».
Пользователи интуитивно кликали на продолжение, и видео запускалось дальше. Картинка была слегка размытой, но разглядеть происходящее не составляло труда.
В кадре появился белый мужчина с изрядно поредевшей шевелюрой. Он что-то испуганно кричал и резко вскакивал со стула. Вслед за ним повскакали еще несколько его коллег.
Слов было не разобрать, но паника на их лицах говорила сама за себя.
Те же, кто превосходно понимал язык, замерли от шока. На видео были запечатлены хакеры, атаковавшие Клуб Долголетия в реальном времени! Те, кто должен был скрываться под покровом анонимности, оказались насильно выставлены на всеобщее обозрение.
Иизумляло и то, что взломщики до последнего не догадывались о собственном разоблачении. Они изо всех сил продолжали бороться с невидимым противником.
Но когда один из них заорал про отключение электричества, началась форменная комедия. Паника хакеров вызвала у зрителей бурю смеха.
Впрочем, понимающие люди обратили внимание на куда более глубокие вещи: на скорость и маскировку.
Клуб Долголетия не просто вычислил атакующих – он умудрился использовать их собственный софт, чтобы сымитировать погоню в сети, скрытно взломал веб-камеры на их же компьютерах и записал всё на видео, пока те ни о чём не подозревали.
Но сильнее всего поражала скорость реакции Клуба Долголетия. С начала кибератаки прошел всего час, а с момента публикации сообщения Лу Ли – не более пяти минут.
За эти пять ничтожных минут Клуб Долголетия поймал хакеров с поличным, скрытно заснял их позор, смонтировал ролик и выложил его в сеть!
От осознания масштабов проделанной работы у многих пробежал мороз по коже.
Клуб Долголетия в очередной раз доказал свое величие. Нанести сокрушительный контрудар такой силы в подобных условиях – это казалось чем-то запредельным.
Судя по техническим данным, мелькавшим на мониторах горе-взломщиков, класс у этих ребят был высочайшим.
Эта хакерская группа однозначно относилась к мировому топу – это легко читалось по конфигурации их оборудования, численности штата и виртуозности владения кодом.
Ии все эти детали лежали на поверхности, прямо в видеоролике.
За атакой на Клуб Долголетия пристально следило всё мировое хакерское сообщество.
Кое-кто даже выжидал момента, когда Клуб начнет сдавать позиции, чтобы предложить свои услуги по защите на выгодных для себя условиях.
Но теперь, увидев финал, они почувствовали, как по спине пробежал ледяной холод, словно они оказались в ледяном погребе. Клуб Долголетия безжалостно сорвал маски со своих обидчиков.
Хакер силен своей анонимностью. Он прячется за экранами и фальшивыми IP, оставаясь невидимым для мира.
Они подобны ночным совам, что бесшумно выслеживают свою добычу.
Но жесткий ответ Клуба Долголетия разом остудил пыл хакерских групп и одиночек, подумывавших проверить их серверы на прочность.
Никто не хотел проснуться знаменитым на весь интернет.
Зрители с удовольствием пересматривали кадры, где программисты в панике бросались к распределительному щиту, спотыкались, падали друг на друга и в итоге устроили нелепую кучу-малу. Смех стоял гомерический.
Оказалось, грозные киберпреступники в критический момент могут выглядеть на редкость глупо.
В финале видео застыло на кадре с разъяренным полным лысым мужчиной, который расстреливал распределительный щит из огнестрельного оружия.
На этом запись обрывалась.
Вслед за этим Лу Ли опубликовал еще одно сообщение. Прочитав его, пользователи сети дружно затаили дыхание.
«Клуб Долголетия не боится неприятностей. Но прежде чем создавать нам проблемы, подумайте, по плечу ли вам будут последствия. В конце концов, мы – Клуб Долголетия».
Лу Ли небрежно отправил это сообщение на официальную страницу Клуба Долголетия в социальной сети.
Что касается того, стоит ли преследовать тех хакеров, Лу Ли лишь пожал плечами. Еще во время отражения атаки Сяо Вэй выяснило их личности до мельчайших подробностей.
Это была тайная хакерская организация из Штата Сэм, прикрывавшаяся вывеской обычной бухгалтерской фирмы. Иными словами, за нынешней атакой стояли люди из ЦРУ, которые управляли ими и направили против Клуба Долголетия.
Поскольку за ними стояли такие покровители, Лу Ли было трудно разобраться с ними обычными методами. К тому же ему не хотелось попусту тратить людей и отправлять их в Штат Сэм ради кучки хакеров.
Тем более не хотелось задействовать свои тайные силы в Штате Сэм.
Этот путь «280» также вел к тому, чтобы люди во всем мире постепенно приняли существование Клуба Долголетия.
Лу Ли намеревался постепенно вывести на сцену некоторые из своих скрытых в тени сил.
С прекращением атаки Моррис и Лис наконец-то вздохнули с облегчением. Особенно Моррис: когда он обнаружил, что суперкомпьютер «Долголетие» подвергся хакерской атаке, он испугался до смерти.
Ведь этот суперкомпьютер он собрал собственными руками.
Но после случившегося он твердо решил вновь обратиться к Лу Ли за помощью. Ему нужно было продолжить чтение книг по программированию будущего. Если бы он изучил их заранее, сегодняшнее происшествие точно бы не случилось, и Лу Ли не пришлось бы лично вмешиваться.
Ему очень не хотелось, чтобы у Лу Ли сложилось впечатление о его некомпетентности.
— Ну вот, всё и уладилось, — Лу Ли лениво потянулся. День выдался на редкость хлопотный. Впереди их ждало ускорение производства эликсиров пробуждения, а также работа над заказами, которые непрерывно присылали другие государства.
— Пэн Хао, — позвал вдруг Лу Ли.
— Я здесь, господин, — тут же отозвался тот.
— На что способно Сяо Вэй? Сможет ли оно заранее обнаружить хакерскую атаку вроде сегодняшней?
— Да, — кивнул Пэн Хао и с улыбкой добавил:
— На самом деле по уровню интеллекта Сяо Вэй уже практически сравнялось с человеком. Однако в его систему заложены определенные ограничения на запросы. Поэтому в ключевых вопросах Сяо Вэй запрашивает полномочия, и только после подтверждения продолжает выполнение задачи.
— …Оно во многом похоже на искусственный интеллект из научно-фантастических фильмов. В большинстве случаев его вполне можно воспринимать как человека.
Лу Ли слегка удивился. Пожалуй, искусственный интеллект такого уровня способен на куда большее, чем обычный человек.
Погладив подбородок, Лу Ли подумал, что ему тоже не мешало бы взять еще несколько книг по программированию для изучения.
Впрочем, на данный момент главным оставалось освоение антигравитационной технологии и варп-двигателя. Именно эти две технологии определяли основу для будущего прорыва Клуба Долголетия в бескрайний космос.
Разумеется, продвинутый искусственный интеллект окажет колоссальную помощь и в космической программе.
— Хотите попробовать свои силы? — Внезапно спросил Лу Ли, бросив взгляд на Чжан Сяо и остальных. Он ведь тоже давал им читать те книги и поначалу планировал, что они вместе займутся разрешением этого кризиса.
Но к его удивлению, Пэн Хао самостоятельно освоил столько литературы и умудрился создать мощнейшую программу искусственного интеллекта, так что Чжан Сяо и остальным даже не пришлось вмешиваться.
— Что ж, решено, — с улыбкой произнес Лу Ли. Он достал телефон и отправил сообщение через аккаунт Клуба Долголетия в социальной сети.
Разумеется, речь шла об аккаунте в Твиттере.
«Клуб Долголетия приглашает всех талантливых специалистов и мастеров программирования помериться силами. В ближайшие дни наш официальный сайт открыт для любых атак, никакой юридической ответственности вы не понесете. Тому, кто сумеет взломать наш сервер, мы выплатим щедрую премию».
«Если вы опасаетесь расчетов в долларах США, вы можете выбрать награду в биткойнах. Клуб Долголетия всегда держит слово, так что не беспокойтесь – обмана не будет».
Отправив сообщение, Лу Ли покрутил телефоном перед Чжан Сяо и остальными и усмехнулся:
— В ближайшие дни вы как следует развлечетесь с этой публикой. Только поддавайтесь время от времени, а то они быстро растеряют весь свой пыл.
Услышав это, Чжан Сяо и остальные переглянулись и недоуменно захлопали глазами. Они не совсем понимали, зачем Лу Ли это делает. Неужели просто для того, чтобы занять их работой?
— Покажите себя с лучшей стороны, — улыбнулся Лу Ли. — Предоставился отличный шанс проучить хакеров со всего мира. Я хочу отбить у них всякое желание даже заглядываться на наши серверы. А уж сколько взломщиков потерпит крах – зависит исключительно от вашего мастерства.
— …Если же почувствуете, что вам не хватает сил, и захотите подняться выше, можете обратиться к Ючу с заявкой. Я подготовлю для вас новую партию книг.
На самом деле это была своего рода тренировка войск, задуманная Лу Ли. Сфера информационных технологий невероятно обширна, и завоевание господства в ней принесет огромную пользу в будущем.
— …Что касается Сяо Вэй, то оно должно вмешиваться лишь в самый критический момент. Не позволяйте этой толпе окончательно обрушить сервер, — Лу Ли пожал плечами. Произошедшее сегодня послужило для него тревожным звонком. Одновременно с этим он очертил для Чжан Сяо и остальных своеобразный проходной балл.
— …Ладно, я пошел отдыхать.
Пока в Клубе Долголетия все постепенно утихало, в глобальной сети бушевала настоящая буря. Меньше чем за час Клуб Долголетия вычислил зарубежных хакеров – причем сразу две группировки, в каждой из которых насчитывалось более сотни человек.
На команду Лорена Лу Ли обратил лишь мимолетное внимание на видеозаписи. В их поведении не было ничего выдающегося: люди просто молча принимали последствия своего провала, и ему наскучило за ними наблюдать.
Тем не менее нельзя отрицать значимость этой команды в сегодняшней атаке. Если бы не их ботнет-клиенты, послужившие прикрытием, группа того полного лысого мужчины никогда не смогла бы просочиться в самые глубины серверов Клуба Долголетия и попытаться взломать систему защиты.
Многочисленные средства массовой информации почуяли запах жареных новостей. Они начали засыпать аккаунты Клуба Долголетия в социальных сетях комментариями и личными сообщениями, однако Лу Ли полностью их игнорировал.
Но еще больше людей потрясло следующее заявление Лу Ли. Клуб Долголетия открыто приглашал хакеров со всего мира атаковать их официальный сайт, обещая за это награду.
Стоило им увидеть сумму вознаграждения за успешный взлом, как у всех буквально загорелись глаза от зависти.
Награда составляла сто миллионов долларов США.
Это богатство лежало прямо перед ними – достаточно лишь взломать сервер Клуба Долголетия, чтобы забрать эти сто миллионов долларов США премии.
В этот миг все программисты мира буквально сошли с ума. Они один за другим бросились штурмовать официальный сайт Клуба Долголетия, но давно ожидавшие этого Чжан Сяо и его товарищи уже начали отражать накатывающие со всего мира волны хакеров.
С помощью полученных знаний они собирались выполнить приказ своего господина. Их цель была проста: не допустить, чтобы хоть один хакер проник на сервер.
Такова была задача, поставленная перед ними Лу Ли!
На следующий день Лу Ли рано утром вошел в кабинет. Посмотрев на лежащие на столе книги об антигравитационной технологии, он подошел, открыл одну из них и принялся внимательно читать.
Не успел он прочесть и нескольких страниц, как раздался стук в дверь. Получив разрешение войти, Галилео и Ньютон вместе перешагнули порог. Их лица прямо-таки светились от восторга.
Лу Ли с легким любопытством спросил:
— Что случилось?
— Господин, мы собрали передовой 3D-принтер! — Взволнованно произнес Исаак Ньютон. В последние дни они приложили колоссальные усилия, чтобы раздобыть и настроить такое устройство.
Они были убеждены, что их принтер превосходит все мировые аналоги!
Теперь, когда всё было полностью готово, они пришли пригласить Лу Ли лично взглянуть на их творение.
Если говорить о ключевых направлениях развития технологий будущего, то 3D-принтеры непременно занимают среди них одно из первых мест.
— 3D-принтер? — Удивился Лу Ли. Он не ожидал, что Ньютон и Галилео подготовят для него подобный сюрприз. Созданный их руками аппарат явно не мог оказаться рядовым прибором. — Что ж, ведите, показывайте.
Лу Ли с улыбкой вышел вслед за ними из кабинета. Стоявшая у двери Шэнь Ючу, завидев его, прижала к себе папку с документами и поспешила следом.
Спустившись в лифт, Галилео и Ньютон наперебой принялись объяснять Лу Ли различия между их собственной разработкой и теми 3D-принтерами, что сейчас продавались на рынке.
Лу Ли время от времени кивал, хотя обилие сыпавшихся из их уст узкоспециализированных терминов заставляло его подолгу размышлять, прежде чем уловить суть.
Наконец под их предводительством Лу Ли прибыл в одну из лабораторий подземного мира. Переступив порог помещения площадью более ста квадратных метров, он застыл от изумления: прямо перед ним возвышался гигантский 3D-принтер, занимавший добрых тридцать квадратных метров площади.
Неужели эти двое соорудили настолько огромную машину?
Обычно стандартные 3D-принтеры довольно компактны, и даже промышленные образцы редко превышают по площади десять квадратных метров. На них детали печатаются поочередно, а затем собираются вручную.
Но этот колосс площадью более тридцати квадратных метров позволял отливать крупные объекты целиком – например, корпус автомобиля.
Как выяснилось из объяснений ученых, этот принтер был далеко не единственным: они успели собрать еще пять точно таких же аппаратов. Лу Ли лишь покачал головой от легкого удивления.
Кто бы мог подумать, что все эти дни они безвылазно сидели в лаборатории ради столь грандиозного проекта, создав целых шесть мощнейших агрегатов.
В помещении на полу валялось множество напечатанных деталей. Некоторые из них Лу Ли не мог даже опознать. Рядом высились целые горы мелких запчастей и разнообразных макетов.
Судя по всему, Исаак Ньютон и Галилео использовали их для проведения многочисленных тестов.
— Господин, это детали по моим чертежам, — почесал затылок Галилео. — Изначально мы хотели собрать беспилотник и системную камеру, но увлеклись и позабыли обо всем на свете.
Конечно, увлекло их далеко не праздное дело, а вещь, показавшаяся им крайне полезной. По крайней мере сейчас они считали её очень практичной.
— Силовой экзоскелет, — произнес Ньютон слова, которые заставили Лу Ли изумленно приподнять брови.
Вслед за этим Лу Ли заметил неподалеку груду деталей, напоминавших человеческие кости. В первый миг он даже подумал, что Галилео с Ньютоном принялись печатать искусственные органы.
Ведь полноценные 3D-принтеры будущего способны воспроизводить даже живую органику, и аппарат, созданный Ньютоном и Галилео, безусловно, обладал подобным потенциалом.
Однако это оказались элементы силового экзоскелета – притом совершенно незнакомой Лу Ли конструкции.
В его памяти подобные механизмы ассоциировались с громоздкими, неуклюжими устройствами, которые при неосторожном движении могли запросто переломать кости самому носителю.
Сам Лу Ли мечтал о типе экзоскелета из фантастических кинолент – полностью закрытом, легком и готовом к мгновенному вступлению в бой.
Но теперь, когда у них появились пробужденные, его требования к силовой броне значительно возросли.
Модель, разработанная Ньютоном и Галилео, выглядела иначе: она обладала легкостью костей, но при этом отличалась твердостью алмаза.
Подобной прочности хватало для защиты от большинства угроз, хотя для полноценного поля боя её все же было недостаточно. Впрочем, иного пути не существовало – для работы 3D-принтера требовалось постоянное снабжение порошковым сырьем.
Сейчас ученые ломали голову над тем, как применить ресурсы из Мира №03 или Мира №04 – материалы, которых не существовало на Земле.
Разумеется, еще больше они надеялись отыскать в бескрайней вселенной особые виды порошкового сырья, чтобы существенно повысить защитную способность экзоскелета. Мобильность у него уже была превосходная, не хватало лишь абсолютной прочности.
Но даже этого пока хватало. По меньшей мере Лу Ли остался доволен их задумкой. И хотя появление пробужденных несколько снизило ценность обычных экзоскелетов, при наличии редкого сырья для печати более прочной брони они вполне могли переродиться в боевую броню нового поколения.
И всё же больше всего Лу Ли заинтересовал сам спроектированный ими 3D-принтер. Пусть в нем и оставались некоторые недочеты, он все равно на голову превосходил большинство существующих в мире аппаратов.
В его кабинете лежали книги по схожим технологиям, пусть и не описывающие полноценный 3D-принтер во всех деталях – возможно, он просто выбрал не те усиливающие книги. Но если передать эти материалы Ньютону и Галилео, они наверняка преподнесут ему очередные сюрпризы.
— Я очень доволен этим 3D-принтером, — мягко улыбнулся Лу Ли. Встретившись с горящими глазами Галилео и Ньютона, он добавил:
— Я подберу для вас несколько усиливающих книг по трехмерной печати. И если получится, постарайтесь максимально доработать силовой экзоскелет. Он должен стать вторым грозным оружием нашего Клуба Долголетия.
Первым и главным их козырем оставались пробужденные Клуба Долголетия. Сила как Лю Чжуцзюнь, так и Бай Сучжэнь была огромна, и с ней приходилось считаться любому противнику.
Сейчас все они, включая Яня И, упорно тренировались. Чтобы в будущем выстоять под натиском Короля Призраков восьмого ранга, им требовалось совершенствоваться без сна и отдыха.
Концентрация духовной энергии росла день ото дня, и вместе с ней крепла сила Лю Чжуцзюнь и её товарищей.
Мощь пробужденных была главным щитом и мечом Клуба Долголетия, их важнейшей защитной силой.
Создание же совершенного силового экзоскелета могло дать уникальный шанс обычным пробужденным на равных противостоять пробужденным высокого ранга.
Проведя еще некоторое время в лаборатории 3D-печати Ньютона и Галилео, Лу Ли воочию понаблюдал за их работой. Когда с помощью этого огромного аппарата площадью более тридцати квадратных метров они за один раз напечатали целый автомобиль, он не смог сдержать восхищения.
Пусть это был всего лишь кузов машины, сам факт наглядно доказывал невероятную мощь созданного ими 3D-принтера.
Процесс занял не более пятнадцати минут. И хотя современные земные принтеры отличались высокой точностью, скорость их работы оставляла желать лучшего.
Но изобретение Ньютона и Галилео справлялось с цельным кузовом всего за четверть часа. Более мелкие и точные детали, конечно, требовалось отливать отдельно, а затем монтировать.
После этого Лу Ли решил прогуляться по исследовательской базе подземного мира. Глядя на кипящую вокруг работу, он удовлетворенно кивал.
Выкроив свободную минуту, Лу Ли побеседовал о развитии антигравитационной технологии и варп-двигателя с Суйжэнь-ши и остальными учеными базы. Эта новость привела всех в неописуемый восторг.
Ведь эти разработки должны были заложить фундамент для долгожданного выхода Клуба Долголетия в глубокий космос.
Антигравитация, варп-двигатель, трехмерная печать, силовые экзоскелеты – соединение всех этих технологий воедино позволило бы построить невероятно мощный космический корабль.
Однако принципы антигравитации и варп-перемещения пока не были изучены до конца, и до их практического воплощения оставалось еще немало времени. Лу Ли решил использовать эту паузу, чтобы немного перевести дух и заодно углубиться в чтение соответствующих книг.
Находясь в одной из лабораторий подземного мира, Лу Ли задумчиво погладил подбородок и обратился к стоявшему рядом сотруднику:
— Есть ли у нас здесь уран?
Помощник, застыв на месте, сначала подумал, что ослышался. Но, осознав смысл вопроса, он приоткрыл рот от изумления и покачал головой:
— Господин, урана у нас нет.
Уран строго контролировался правительствами всех стран. Частному лицу заполучить его было практически невозможно, ведь он являлся ключевым сырьем для производства ядерного оружия.
Даже Лу Ли для приобретения урана пришлось бы пройти через сложнейшие бюрократические процедуры. Задействование его тайных сил в разных странах потребовало бы колоссальных усилий и затрат.
В конце концов, официальные власти никогда бы не допустили утечки столь опасного материала за пределы своих юрисдикций.
Лу Ли озадаченно почесал затылок. «Без урана не обойтись, придется как-нибудь выкроить время и раздобыть его», – подумал он. Однако для проведения первых экспериментов требовалась замена.
— А камера Вильсона найдется? — Продолжил расспросы Лу Ли.
Камера Вильсона представляла собой простейший прибор, позволяющий наблюдать за ходом ядерной физической реакции.
И антигравитация, и варп-двигатель нуждались в колоссальных запасах энергии. Самыми мощными источниками кинетической энергии, которыми они сейчас располагали, оставались накопление солнечной энергии и сжигание топлива, но этого ничтожно мало для питания столь энергоемких систем.
Единственным решением мог стать ядерный реактор, желательно управляемый. К сожалению, среди книг, которые до сих пор усиливал Лу Ли, еще не попадалось трудов по созданию управляемых ядерных реакторов.
Поэтому он хотел для начала собрать самый простой ядерный реактор, чтобы оценить его в действии, а затем найти и усилить нужные книги с описанием управляемых систем.
— Нет, господин, такого прибора тоже нет, — огорченно ответил сотрудник. В подземном мире они никогда не проводили ядерных экспериментов. Слишком велик был риск аварии, а здешняя база являлась самым ценным объектом Лу Ли. Рисковать безопасностью подземного мира никто не смел.
Но они и помыслить не могли, что Лу Ли лично проявит интерес к ядерной энергетике. Это застало их врасплох.
Лу Ли провел ладонью по подбородку. Собрать прибор труда не составит: раз уж Галилео с Ньютоном запустили свой 3D-принтер, достаточно будет просто напечатать на нем нужные детали для камеры Вильсона.
Главным вопросом оставалось радиоактивное вещество для проведения опыта.
— Калифорний-252 у нас есть? — Спросил Лу Ли.
Калифорний-252 – радиоактивный элемент, применяемый в медицине, который также отлично подходит для наблюдения за ядерным делением. По сравнению с ураном добыть его гораздо проще: достаточно разобрать медицинское технологическое изделие, использующее это вещество.
— Есть! — Воскликнул наконец сотрудник. И тут же с беспокойством добавил:
— Но, господин, этот радиоактивный элемент чрезвычайно опасен. Пожалуйста, наденьте защитный костюм и проводите все тесты исключительно в изолированной лаборатории.
Лу Ли кивнул:
— Хорошо. Принеси калифорний и найди меня в изолированной лаборатории.
— Слушаюсь! — Отозвался тот и поспешил выполнять поручение.
Калифорний-252 действительно имелся в подземном мире. Недавно местный король заказал в Поднебесной партию медицинского оборудования, в котором как раз использовался этот изотоп.
Сотруднику нужно было лишь извлечь герметичный контейнер с изотопом из одного прибора. Ценой эксперимента была всего лишь одна испорченная медицинская установка.
Тем временем Лу Ли вернулся в лабораторию 3D-печати и попросил остававшихся там Галилео и Ньютона напечатать камеру Вильсона.
Этот прибор не отличался высокой сложностью конструкции и состоял из довольно простых элементов – при должном умении его можно было собрать даже вручную.
Для наблюдения за процессом ядерного деления существовали различные доступные радиоактивные материалы, а также вещества, способные имитировать этот процесс.
Однако Лу Ли это не интересовало. Он хотел увидеть настоящее ядерное деление радиоактивного вещества. Только поняв суть этого физического явления, он сможет в дальнейшем целенаправленно работать с усиливающими книгами.
Вскоре Лу Ли прибыл в изолированную лабораторию и надел защитный костюм. Хотя он и обладал способностью управлять временем, при работе с радиоактивными материалами плотная ткань спецкостюма дарила куда большее спокойствие.
Шэнь Ючу к тому времени уже вернулась в старое здание: сегодня у неё было запланировано рабочее совещание с сотрудниками своего отдела, так что оставаться с Лу Ли она не могла.
Едва Лу Ли зашел в изолированную лабораторию, как появился его помощник. В руках он бережно нес небольшую шкатулку, на крышке которой красовался предупреждающий знак радиации.
Передав коробку из рук в руки с величайшей осторожностью, он отступил, а Лу Ли с легкой улыбкой скрылся за дверями экспериментального бокса.
Взглянув на готовую камеру Вильсона, Лу Ли удовлетворенно кивнул – детали, напечатанные на новом 3D-принтере, стыковались идеально.
Затем он аккуратно вскрыл герметичную коробку, достал калифорний и осторожно поместил его внутрь камеры Вильсона.
Раздался негромкий хлопок.
Стоило Лу Ли поместить радиоактивное вещество калифорний-252 в камеру Вильсона и подать электрический ток, как внутри вспыхнуло облачко пара – точь-в-точь взрыв крошечного фейерверка.
Вот только не было в нём былого великолепия праздничных огней – всё выглядело обыденно и серо, ничуть не впечатляя.
И это – так называемое ядерное деление.
Один из простейших способов воочию понаблюдать за ядерным делением, базовая подготовка перед сборкой полноценного ядерного реактора. Но Лу Ли всё равно чувствовал лёгкое разочарование – зрелище не завораживало.
Почесав затылок, Лу Ли пристально уставился на это облачко пара, а затем потёр лоб:
— Всё-таки без урана тут не обойтись.
Потирая подбородок, Лу Ли скрестил руки на груди и закинул голову, глядя в потолок. Судя по всему, если он попросит уран у Поднебесной, ему его ни за что не дадут.
А стран, у которых есть запасы урана, в мире не так уж и много.
Россия?
Подумав об этом, Лу Ли покачал головой:
— Лучше сначала связаться с Янь И, — решил он.
С нынешним статусом Яня И в Поднебесной он, вполне возможно, сумел бы выйти на нужные каналы и раздобыть уран.
Как только Лу Ли набрал его номер, из динамика тут же послышался приглушённый грохот, сменяющийся тяжёлым дыханием Яня И – тот явно был посреди ожесточённой схватки.
— Господин, — выдохнул он.
— Занят? — Спросил Лу Ли.
— Да, — отозвался тот. — У госпожи Бай Сучжэнь объявился призрак S-класса, по силе сопоставимый с шестым рангом. Мы сейчас спешно с ним разбираемся.
— У вас что-то срочное, господин? — Спросил Янь И, окинув взглядом поле боя. Огромное тело Бай Сучжэнь уже постепенно прижимало призрака к земле, но и самому Яню И досталось – его одежда была изорвана, а на теле виднелись свежие раны.
В конце концов, противник им попался не из простых – призрак, равный пробуждённому шестого ранга. Им двоим пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы одолеть его.
Теперь, когда ситуация стабилизировалась, разговор с Лу Ли уже не так сильно его отвлекал.
— Можно ли как-нибудь достать уран? — Поинтересовался Лу Ли.
— Уран? — Янь И на секунду опешил, а затем покачал головой. — Господин, наше Небесное Собрание – всего лишь паранормальная организация. К таким специфическим радиоактивным материалам у меня доступа нет.
— Всё-таки профиль у нас совсем иной, — пожал плечами Янь И. — Но у Дэна Циншу, пожалуй, может найтись лазейка. Он подчиняется напрямую высшему руководству Поднебесной и отчитывается только перед верхами. Если партия небольшая, он наверняка сможет её раздобыть.
Услышав это, Лу Ли задумчиво погладил подбородок.
— Хорошо, на этом всё, — произнёс он.
Лу Ли повесил трубку и тут же набрал номер Дэна Циншу.
Учитывая возможность Дэна Циншу связываться напрямую с верхами, через него получить подобные ресурсы было бы гораздо проще.
— Господин, что-то случилось? — Дэн Циншу, ответив на звонок, тоже слегка растерялся. Мысленно он уже приготовился к худшему, зная, что без веской причины Лу Ли беспокоить его не станет.
— Мне тут для исследований понадобился уран, — Лу Ли тщательно подбирал слова, боясь ненароком напугать собеседника. Всё-таки, несмотря на особый статус Клуба Долголетия, получение ресурсов государственного значения всегда сопровождалось жуткой бюрократией.
— Господин, что вы сказали?!
Дэн Циншу даже потряс головой и потёр ухо, решив, что ему послышалось.
— Уран. Обогащённый уран реакторной чистоты, — будничным тоном ответил Лу Ли, словно речь шла о покупке рядового товара в магазине.
— Достать сможешь?
Будь у него возможность, Лу Ли занялся бы этим сам. Но добыча урановой руды и её обогащение находились под строжайшим контролем государств, и втиснуться в эту сферу было практически невозможно. В подземном мире, вероятно, тоже имелись залежи, однако получить уже готовый обогащённый уран напрямую из государственных резервов казалось куда более простым решением.
К тому же у него не было ни оборудования для обогащения урана, ни даже чертежей подобных машин. На то, чтобы спроектировать и собрать всё с нуля, ушло бы непозволительно много времени.
Вместо того чтобы медлить, проще было взять готовое.
— Господин… а… сколько вам нужно? — Рука Дэна Циншу, сжимающая телефон, заметно задрожала. Хотя он и возглавлял филиал Специального отдела по особым происшествиям в Шэньчэне, подобные ресурсы относились к стратегическому резерву государственного масштаба, и даже для их запроса требовалось пройти бесчисленное множество согласований.
Ведь этот материал служил одним из ключевых компонентов для создания ядерного оружия.
Будь на месте Лу Ли кто-то другой, Дэн Циншу отвесил бы ему хорошую затрещину – разве нормальные люди просят такие вещи?
Но сейчас перед ним стоял Лу Ли – глава Клуба Долголетия, структуры, с которой государство уже вело несколько совместных проектов.
С таким статусом Лу Ли, возможно, действительно стоило попытаться помочь ему с обогащённым ураном. В конце концов, если удастся убедить Лу Ли заключить с Поднебесной ещё пару соглашений в сфере ядерной энергетики, шансы на одобрение заявки в верхах многократно возрастут.
Главное, чтобы запрошенные объёмы не были запредельными…
Если речь шла о паре сотен граммов для скромных лабораторных опытов, Дэн Циншу мог без колебаний гарантировать успех.
— Дай-ка подумать, — Лу Ли на мгновение задумался. Уран требовался ему прежде всего для создания реактора ядерного деления, чтобы испытать его в связке с антигравитационным или варп-двигателем и посмотреть на результат.
Если исходить из количества антигравитационных и варп-двигателей, а также из того, что на сборку одного реактора уйдёт примерно десять килограммов урана…
К тому же на первых порах антигравитационные и варп-двигатели вовсе не обязательно монтировать на полноценный космический корабль – подойдут и другие испытательные стенды.
Узнав, что у Дэна Циншу есть лазейка, Лу Ли тут же решил, что стоит взять с запасом.
— Пожалуй, отгрузи мне около двухсот килограммов, — как бы между прочим бросил Лу Ли.
Поглаживая подбородок, он прикинул, что двадцать реакторов ядерного деления – это не так уж и много.
— Что?! — Воскликнул Дэн Циншу, услышав этот будничный тон, и усомнился в собственном слухе. Разница между парой сотен граммов и двумя сотнями килограммов была просто колоссальной.
Да тут не то что о двухстах килограммах – даже об одном килограмме не могло быть и речи!
Какими бы масштабными ни были совместные проекты с Поднебесной, уран – это вещество, способное стереть с лица земли всё человечество. Кто в здравом уме выдаст Клубу Долголетия подобные объёмы?
Технологический уровень Клуба Долголетия уже сейчас внушал трепет: это выражалось не только в эликсирах пробуждения, но и в других научно-технических разработках, которые организация в последнее время демонстрировала миру с завидной регулярностью.
В конце концов, все эти люди были бессмертными древними чудовищами!
Если судить по массе обогащённого урана, необходимой для создания тактического ядерного заряда, то запрошенных Лу Ли двухсот килограммов с лихвой хватило бы на арсенал, способный стереть с лица земли целое государство.
А в то, что Клуб Долголетия не сумеет собрать ядерную бомбу, Дэн Циншу не поверил бы ни на секунду.
— Уран. Мне нужно двести килограммов обогащённого урана, — повторил Лу Ли, решив, что связь под землёй просто барахлит. На другого конце провода Дэн Циншу едва не плакал от бессилия, понимая, что даже при всём желании не сможет выполнить эту просьбу.
— Господин… это выше моих сил, — наконец признал Дэн Циншу.
В итоге Дэн Циншу расписался в собственном бессилии. Двести килограммов обогащённого урана… Ни одно правительство в мире не рискнёт передать такое количество ядерного материала частной компании.
И Клуб Долголетия не был исключением.
— Ну что ж, ладно, — Лу Ли разочарованно потёр лоб. Очевидно, этот путь вёл в тупик, и на душе у него сделалось пусто и тоскливо.
После этого Лу Ли поинтересовался у Дэна Циншу о наличии других расщепляющихся материалов, но снова получил вежливый отказ. В настоящее время существовало два основных сырьевых направления для запуска управляемого ядерного деления.
Первым и самым известным был уран. Ядерный распад на его основе называли делением урана: тепловые нейтроны сталкивались с ядрами урана, высвобождая от двух до четырёх новых нейтронов, которые, в свою очередь, атаковали соседние атомы, запуская цепную реакцию.
В диком виде эта цепная реакция оставалась неуправляемой – именно на её неконтролируемом разгоне строился разрушительный принцип ядерного оружия. В реакторах же использовали специальные поглотители, которые улавливали избыточные нейтроны, не позволяя температуре подняться до критической отметки и расплавить активную зону.
Подобный подход снижал скорость размножения нейтронов, превращая буйную стихию в контролируемый источник энергии, безопасный при долгосрочной эксплуатации.
Именно так функционировали реакторы управляемого ядерного деления, где при штатном режиме работы вероятность аварии стремилась к нулю.
Вторым материалом являлся искусственно синтезируемый плутоний, а точнее, его изотоп плутоний-239. С точки зрения физических характеристик он во многом превосходил уран.
Однако его радиационное излучение было настолько мощным, что для его экранирования требовались бетонные стены толщиной не менее трёх метров. Это делало плутоний чрезвычайно опасным ядерным материалом.
К тому же производить его промышленным путём было намного сложнее и затратнее, чем обогащать уран.
«С ядерным делением не вышло». Лу Ли вздохнул, глядя на стоящую рядом камеру Вильсона. В кои-то веки им овладел исследовательский азарт, и он загорелся идеей создать новый источник энергии. Будь он в хорошем расположении духа, он бы даже мог поделиться этими технологиями с Поднебесной.
Почему же они этого не понимают?
— Может, тогда раздобудешь мне немного трития? — Лу Ли задумчиво погладил подбородок. — Поиграюсь с термоядерным синтезом. Если с делением ядер ничего не выйдет, то термоядерный реактор выдаст куда больше энергии. Не зря ведь этот элемент используется для создания водородных бомб.
Дэн Циншу лишился дара речи.
На том конце провода Дэн Циншу пребывал в глубоком шоке. Как господин умудряется говорить о столь чудовищных и опасных вещах с такой легкостью, будто это детская забава?!
Ему безумно хотелось бросить трубку, но звонил сам Лу Ли. Если разозлить главу Клуба Долголетия и сорвать стратегическое партнёрство с Поднебесной, то карьере Дэна Циншу мгновенно придёт конец.
Тритий – сверхтяжёлый изотоп водорода – в естественной среде встречался в ничтожно малых количествах. В современной промышленности его получали путём облучения лития нейтронами.
Существовал, конечно, и другой способ разжиться тритием – зачерпнуть его прямо с Солнца. В недрах светила ежесекундно происходили процессы ядерного деления и синтеза, так что там этого добра хватало с избытком.
Достаточно было запустить обычный ядерный реактор, чтобы получить стабильный поток нейтронов. Затем с их помощью облучить литий, методом термодиффузии обогатить полученный тритий, после чего столкнуть ядра трития с ядрами дейтерия. Так запускалась термоядерная реакция, лежащая в основе термоядерного реактора.
Вот только первым практическим результатом подобной цепочки, скорее всего, стала бы неуправляемая водородная бомба.
Ведь удержать под контролем буйство термоядерного синтеза невероятно тяжело. Будь термоядерные реакторы управляемыми, выход энергии превзошёл бы показатели ядерного деления на много порядков.
Современные технологии человечества ещё не доросли до управляемого термоядерного синтеза – пределом мечтаний оставалось лишь управляемое ядерное деление.
Поэтому на практике всё обычно начиналось с разрушительного взрыва термоядерного заряда водородной бомбы.
Однако запустить термоядерный синтез – задача колоссальной сложности. Для этого требовались экстремально высокие температура, давление и плотность. Единственным искусственным источником, способным создать такие условия, на сегодняшний день оставалось ядерное деление – грубо говоря, водородную бомбу подрывали с помощью атомной бомбы.
Чтобы зажечь термоядерное пламя, первым делом нужно было инициировать деление ядер.
Нетрудно представить, какой шок испытал Дэн Циншу от слов Лу Ли. Ведь предложение господина при определённых обстоятельствах могло в одно мгновение превратить весь Шэньчэн в радиоактивный пепел.
— Пусть будет так, — вздохнул Лу Ли и сокрушённо повесил трубку. По дрожащему голосу Дэна Циншу он понял, что трития ему тоже не видать.
Приходилось вычёркивать тритий – ключевой элемент будущего термоядерного реактора – из списка доступного сырья.
«Придётся поискать другие варианты термоядерного горючего помимо трития». Лу Ли тяжело вздохнул. На досуге ему определённо стоило запастись книгами по физике ядерного синтеза и деления.
Если повезёт, на страницах этих фолиантов он сможет отыскать фундаментальные принципы термоядерного синтеза или более совершенные технологии ядерного деления, до которых человечество додумается лишь спустя столетия.
«Чтобы антигравитационный и варп-двигатели работали в тандеме, лучшим источником питания станет управляемый термоядерный реактор. Обычный реактор ядерного деления для этих целей слабоват». Лу Ли устало потёр виски. Он и представить не мог, что практическая реализация этих двух технологий доставит ему столько хлопот.
«Но ради межзвёздного путешествия я обязан довести эти разработки до ума!» Лу Ли решительно сжал кулаки. Стоило ему подчинить себе эти технологии, и все богатства Солнечной системы, за исключением ресурсов самой Земли, окажутся в его безраздельном владении.
0. Пожалуйста, поддержите автора цветами! 0.
Тогда ему больше не придётся метаться в поисках редкого сырья. В конце концов, земные запасы чрезвычайно ограничены, и по сравнению с бескрайними просторами вселенной их можно считать практически равными нулю.
«Что ж, придётся задействовать теневые ресурсы», – покачал головой Лу Ли, глядя на погасший экран телефона. Поначалу он искренне надеялся получить сырьё законными методами.
Но теперь не оставалось иного выбора, кроме как прибегнуть к скрытому влиянию.
«Штат Сэм». Лу Ли тихонько забарабанил пальцами по столу. Немного подумав, он вновь взял телефон и отправил электронное письмо по шифрованной линии.
Россия находилась слишком близко к Поднебесной – случись там какая заварушка, разгребать последствия было бы крайне неудобно. А вот устраивать шорох в Штате Сэм Лу Ли мог без малейших зазрений совести.
В конце концов, не так давно эти господа без зазрения совести палили по нему ракетами, а всего пару дней назад устроили хакерскую атаку на его серверы. И это не говоря уже о наёмниках из организации «Даллер» и агентах ЦРУ, которые устроили настоящий хаос прямо посреди оживлённых городских кварталов.
И пусть последняя заварушка была лишь срежиссированным спектаклем самого Лу Ли, отрицать наличие у этих парней дурных намерений не приходилось.
Стивен Хул, возглавлявший тайную организацию Иллюминатов в Штате Сэм, являлся одним из подчинённых Лу Ли. С его положением и возможностями раздобыть уран или плутоний не должно было составить большого труда.
Едва шифрованное послание ушло к адресату, как телефон Лу Ли залился звонком.
Сам номер Лу Ли не держал в строжайшем секрете – всё-таки ему периодически приходилось принимать звонки от важных гостей. Однако Моррис установил на его аппарат специальную программу-фильтр, которая безжалостно отсекала все нежелательные и малозначимые вызовы.
Зновок от Стивена Хула поступил по выделенному секретному каналу. Никто во всём мире, кроме них двоих, не смог бы перехватить или прослушать эту беседу.
— Господин, мы не общались целую вечность, — раздался в трубке почтительный голос Стивена Хула. — Позвольте мне выразить вам своё самое искреннее уважение от лица всех преданных вам людей в Штате Сэм.
— …Раз вы вышли на связь, значит, у вас появилось для меня поручение. Озвучьте любые ваши требования – я сделаю всё возможное, чтобы их исполнить. Все Иллюминаты готовы беспрекословно выполнить вашу волю, прошу вас, приказывайте.
Эта законспирированная сила была создана Лу Ли много веков назад. За прошедшие столетия сменилось не одно поколение, но вера в незримого покровителя лишь крепла, превратив фигуру Лу Ли в некое подобие божества.
Возможность услужить своему хозяину считалась среди них величайшей, священной честью.
Поэтому Лу Ли нисколько не удивился такому рвению. Прежде он не обращался к Иллюминатам лишь потому, что ленился вовлекать их в свои мелкие дела.
Пытаться выкрасть из Штата Сэм уран или иные ядерные материалы – задача не из простых, ведь это государство обладало одним из крупнейших ядерных арсеналов на планете.
— Мне нужен уран. Желательно высокообогащённый, — ровным голосом произнёс Лу Ли. Чем выше степень обогащения, тем больше энергии выделится в процессе ядерного деления.
— …Разумеется, если получится достать ещё и тритий, это будет просто идеально.
Для запуска ядерного синтеза требовался поток нейтронов из реактора деления, поэтому одновременное получение урана и трития облегчило бы задачу в разы.
Впрочем, Лу Ли понимал, что, скорее всего, просит слишком многого. Тритий считался сверхважным ресурсом строжайшего государственного хранения, и даже Иллюминатам, чьё незримое влияние простиралось на всю страну, достать его было невероятно сложно.
Законы оставались законами, а Стивен Хул не был президентом, так что в специфических закрытых отраслях его полномочия имели свои пределы.
Лу Ли прекрасно это осознавал.
— Уран? Обогащённый уран? И тритий? — На лице Стивена Хула отразилось глубокое замешательство. Оба этих элемента относились к материалам для создания ядерного оружия, и их оборот жестко контролировался.
— Прошу простить меня, господин, — осторожно подбирая слова, ответил Стивен Хул. — На данный момент мне не под силу раздобыть оружейный высокообогащённый уран. Однако я могу получить коммерческий уран – его степень обогащения значительно ниже, это низкообогащённое ядерное топливо.
Для урана оружейного качества у него банально не хватало полномочий. Но вот перехватить партию низкообогащённого урана, предназначенного для коммерческих предприятий, вполне представлялось возможным.
А вот с тритием дело обстояло совсем худо – здесь он был абсолютно бессилен.
«Низкообогащённый?» На лице Лу Ли отразилось лёгкое разочарование. Впрочем, это было лучше, чем ничего. Используя передовые методы очистки, он мог бы дообогатить сырьё самостоятельно, получив на выходе вполне пригодный концентрат для сборки полноценного реактора ядерного деления.
На худой конец, этот реактор послужит отличным генератором нейтронов, а когда удастся достать тритий, можно будет развернуть и полноценный термоядерный реактор.
Уловив в интонациях Лу Ли нотки разочарования, Стивен Хул не на шутку занервничал. Сжав зубы, он решился на отчаянный шаг:
— Господин, если дело не терпит отлагательств, я всё же попытаюсь достать тритий. Только объёмы будут ничтожными – максимум граммов двадцать.
В ближайшие дни в Конгрессе должны утвердить одно секретное постановление. Партию трития планировали отправить на одну из тайных научно-исследовательских баз. Если удастся перехватить контейнеры в пути, до того как они прибудут в пункт назначения, то у него появится шанс переправить этот груз Лу Ли.
Как только тритий окажется у него, никакие ищейки из Конгресса не смогут его обнаружить. В конце концов, если бы глава Иллюминатов не обладал подобными возможностями, его организация вряд ли смогла бы контролировать добрую половину Штата Сэм.
Разумеется, осуществление этого дерзкого плана потребует определённых жертв, но ради Лу Ли подобные издержки казались сущими пустяками. В крайнем случае всю вину можно свалить на обитателей города-призрака в соседней Мексике.
Не так давно Штат Сэм сбросил туда несколько ядерных бомб, так что ответный визит из города-призрака выглядел бы вполне логично и правдоподобно.
Размышляя в таком ключе, Стивен Хул всё больше убеждался в успехе этой авантюры, и уверенность его росла с каждой секундой.
— Прекрасно. Поручаю это тебе и буду ждать добрых вестей, — лицо Лу Ли наконец озарила довольная улыбка. Самым сложным было положить начало, дальше дело пойдёт как по маслу.
Имея небольшой запас трития и дейтерия для затравки, в дальнейшем он сможет синтезировать тритий самостоятельно, и ему больше не придётся унижаться и выпрашивать эти редкие элементы по всему миру.
Ведь для производства трития требовались лишь нейтроны и обычный литий. И если нейтроны ещё нужно было улавливать, то литий продавался совершенно свободно на любом открытом рынке.
К тому же ядерный синтез сам по себе являлся мощным источником нейтронов. Можно было запустить реакцию, собрать выделившиеся частицы, использовать их для запуска других термоядерных реакторов, а излишки направить на облучение лития, получая ещё больше трития.
Запустив этот непрерывный цикл, Клуб Долголетия навсегда решит проблему дефицита трития. Что же касается дейтерия, то достать его было ещё проще – он находился в свободном доступе.
«Наконец-то я смогу продолжить свои эксперименты». Лу Ли усмехнулся и потёр кончик носа. Покинув изолированную лабораторию, он стянул с себя защитный комбинезон.
Затем, накинув на плечи длинное пальто, он направился к лифту. Проведя столько времени в подземном мире, ему определенно требовалось выбраться на поверхность и вдохнуть глотка свежего воздуха…
Шло время, и погода в Шэньчэне становилась всё холоднее. А далеко отсюда, на улице Хунцзя в городе Тайчжоу провинции Цзянчжэ, отец Лу Ли, Лу Юго, сидел съёжившись на диване. Он слегка подрагивал от озноба, никак не в силах привыкнуть к нагрянувшим холодам.
— Ну и погодка нынче, с ума сойти можно: то жара невыносимая, то холод собачий, — проворчал Лу Юго, обращаясь к своей жене Юй Цинь.
— …И сынок наш что-то совсем дорогу домой позабыл, — добавил он тихо, словно разговаривая сам с собой.
С годами старость всё отчётливее проступала на их лицах. Но стоило их естественной продолжительности жизни подойти к концу, как подаренные Лу Ли годы вступят в силу и вернут им былую молодость.
Это была маленькая хитрость, которую Лу Ли применил исключительно ради заботы о родителях.
— Наш Сяо Ли совсем уже взрослый стал. Когда мы созванивались на днях, он обмолвился, что у него появилась новая девушка, — Лу Юго улыбнулся с гордостью. — Слушай, мать, он ведь сейчас в Шэньчэне. Может, съездим, проведаем его? Он у нас с самого детства непутёвый, держу пари, даже тёплой одежды себе толком не купил.
— …Он ведь недавно прислал нам денег. Давай накупим ему еды, вещей тёплых и отвезём. Заодно и повод будет сына обнять.
Услышав это, Юй Цинь, которая как раз хлопотала на кухне, прервала готовку, и на её лице отразилась тёплая материнская забота. Как бы сильно Лу Ли ни старался казаться взрослым, самостоятельным и успешным, в глазах родителей он всегда оставался всё тем же маленьким мальчиком.
— Слушай, отец, а давай так и сделаем: купим билеты на высокоскоростной поезд и наведаемся к нему через пару дней? К тому времени как раз придут посылки, что я закажу в интернете, — подумав, согласилась Юй Цинь. В её памяти Лу Ли до сих пор оставался непоседливым сорванцом, вечно убегающим играть во двор.
Лу Ли не раскрывал родителям свой истинный статус и не называл точных сумм, упомянув лишь, что сорвал крупный куш. Но для Лу Юго и Юй Цинь он всё равно оставался сыном, который просто хочет казаться солиднее перед старшими.
— Договорились! Я сейчас же займусь билетами на высокоскоростной поезд, а ты, мать, присмотри в сети какое-нибудь хорошее пальто или добротный пуховик.
— Хорошо, — согласилась Юй Цинь. Взяв в руки телефон, она заколебалась, раздумывая, стоит ли позвонить Лу Ли.
Лу Ли, только что вышедший из лифта, всё ещё размышлял о том, где раздобыть книги по ядерному синтезу, когда его телефон внезапно зазвонил. Увидев на экране имя матери, он искренне удивился.
На дворе стояла глубокая ночь. Зачем маме звонить в такой поздний час?
— Что?! — Воскликнул Лу Ли. Едва услышав мамин вопрос, он почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. Он мгновенно понял: дело принимает скверный оборот.
В трубке Юй Цинь засыпала его вопросами обо всём подряд: начиная от погоды на улице и заканчивая расспросами о девушке, женитьбе и карьере.
Но для Лу Ли всё это не имело никакого значения. Хотя он ещё не стал пробуждённым, базовые тренировки позволяли ему совершенствоваться, а главной особенностью пробуждённых была нечувствительность к перепадам температур.
Лю Чжуцзюнь и Пэн Хао, например, вообще не обращали внимания на погоду: они могли бы спокойно прыгнуть в лаву – стоило им задействовать свою сверхспособность, и жар лавы становился безвредным. Под конец разговора Юй Цинь безапелляционно заявила:
— Через три дня мы с твоим отцом приедем к тебе. Высылай точный адрес.
Лу Ли нарочно не говорил родителям адрес своего старого здания, упомянув лишь, что обосновался в одном из районов Шэньчэна. Он больше всего опасался, что родители нагрянут без предупреждения и не на шутку испугаются, увидев масштабы его владений.
Но теперь, когда они решили приехать сами, у Лу Ли голова пошла кругом. Будь он хоть трижды великим человеком, способным видеть сквозь время, перед собственными родителями он испытывал самый обыкновенный, первобытный трепет.
Голос матери звучал ласково, но в её словах отчётливо угадывалась скрытая угроза. Она всегда стояла на своём и в спорах со стариком-отцом никогда не проигрывала.
Услышав этот тон, Лу Ли не посмел перечить. Он назвал первый попавшийся адрес – пускать родителей в старое здание он не решился бы ни за что.
Одно только название – Клуб Долголетия – могло повергнуть в шок кого угодно. А уж личность его таинственного генерального директора, который вечно скрывался в тени, коим являлся Лу Ли, тем более.
Лу Ли без труда мог представить, в какое замешательство придут его родители, узнай они о его истинной личности. Пожалуй, у них от такого потрясения и сердце могло отказать.
У него даже кожа на голове зачесалась от досады: улаживать дела с родителями казалось куда более сложной задачей, чем разбираться в технологиях ядерного синтеза.
Он хотел было уговорить их не приезжать, но обнаружил, что мать уже повесила трубку, оставив его в полной растерянности.
Ничего не оставалось, кроме как сделать ещё один звонок.
— Пэн Хао, тут мои старик-отец с матерью собрались приехать на днях. Одолжишь квартиру на пару дней? — Спросил Лу Ли.
Пэн Хао, как-никак, занимал пост генерального директора Охранной компании «Тяньвэй» и следовал за Луом Ли дольше всех. Тем не менее, купленное им жильё не было роскошной виллой – он приобрёл самую обыкновенную квартиру.
Она идеально подходила на роль временного пристанища Лу Ли. Это избавляло его от необходимости срочно бежать к риелторам, покупать вторичное жильё и затевать спешный ремонт.
— А? — Пэн Хао от неожиданности даже растерялся, услышав слова Луа Ли. Неужели родители господина приезжают?
— Господин, может, выберем другое место? У меня не очень-то хорошие условия, — замялся он. Пэн Хао всегда жил один и даже не думал о поиске девушки. Его жизнь принадлежала Луу Ли, как и всё остальное, а любовные интриги лишь мешали бы его преданному служению господину.
— Пусть остаётся так, ничего менять не надо, — отмахнулся Лу Ли, отклоняя предложение Пэна Хао. Захоти он жильё получше, просто рассказал бы родителям о своей квартире за пятьдесят миллионов.
Но именно подобных расспросов он и хотел избежать, решив временно обойтись обычным жильём.
В конце концов, родители приедут всего на несколько дней, а не на долгие месяцы. Стоит перетерпеть это время, сохранив всё в тайне, и он снова вернётся к привычной роли всемогущего руководителя Клуба Долголетия.
Сказав это, Лу Ли повесил трубку, открыл в телефоне приложение Клуба Долголетия и опубликовал объявление для всех его членов:
«Через три дня мои земные родители приезжают в Шэньчэн. На этот период все контакты со мной прекращаются, никому без надобности не высовываться. Особо касается четырёх великих семей Шэньчэна!»
Лу Ли ни на секунду не сомневался, что эти люди давно навели о нём справки и, возможно, уже выяснили личности его родителей. Чтобы сохранить свой неземной, сверхъестественный статус, ему оставалось выражаться только так.
К тому же он не мог пойти наперекор воле отца и матери. Кем бы он ни стал, они оставались его родителями.
— Что? Ваши почтенные родители приезжают? Господин, наша семья Жун готова полностью взять на себя встречу ваших родителей! Нам не нужны никакие баллы, мы просто мечтаем выразить им своё почтение! — Жун Ию, патриарх семьи Жун, целыми днями не выпускал из рук телефон, ожидая вестей от Луа Ли. Получив глубокой ночью такое уведомление, он едва не запрыгал от радости, но вовремя вспомнил о своём высоком статусе и сдержал порыв.
Это ведь были родители самого Луа Ли! Заслужи они хоть каплю их расположения, те могли замолвить словечко перед сыном, и тогда семья Жун оказалась бы под особым покровительством господина!
Семья Жун, разумеется, давно разузнала всё о родителях Луа Ли. Те были самыми обычными людьми, но именно эти двое обычных людей являлись его земными родителями.
По мнению Жун Ию и остальных, Лу Ли прошёл через бесчисленные реинкарнации, прежде чем обрести нынешнее могущество. В каждой жизни он получал новое воплощение, у которого всегда были земные отец и мать.
И раз уж Лу Ли относился к ним с таким трепетом, эти земные родители явно были ему очень дороги.
Едва подумав об этом, Жун Ию тут же созвал своих сыновей, чтобы выслушать их предложения.
Подобные мысли одолевали и представителей других влиятельных кланов. В сущности, взбудоражены были абсолютно все – от глав местных семейств до Короля Сиама и прочих заграничных участников.
Даже внутренние силы Клуба Долголетия во главе с Суйжэнь-ши сгорали от любопытства, предвкушая визит родителей Луа Ли.
— Тому, кто обеспечит покой моих родителей, я удвою баллы и подниму уровень членства на одну ступень, — напрямую объявил о награде Лу Ли. Он всерьёз опасался, что эти фанатики устроят переполох и всё испортят.
К тому же он понимал, что пора бы подкинуть своим подопечным какую-нибудь выгоду. Он давно не давал заданий с крупными наградами в баллах, и это поручение пришлось как нельзя кстати.
Если не дать этим семьям возможность развиваться дальше, ему в конечном итоге придётся вести Клуб Долголетия к звёздам в гордом одиночестве.
Увидев такое щедрое предложение, более сотни человек буквально расцвели от счастья. Это был поистине царский подарок.
Однако некоторые смотрели гораздо глубже. Их интересовала не сама награда за задание, а скрытые перспективы.
— Я считаю, что приезд почтенных родителей господина в Шэньчэн – это золотой шанс для нашей семьи Чэнь, — обратился Чэнь Юньпин к своему младшему брату.
— Брат, по-моему, нам надо заявиться прямо на вокзал высокоскоростных поездов с огромными транспарантами, нанять несколько трупп с танцем льва, забронировать лучший отель в Шэньчэне и устроить родителям господина королевский приём, — предложил Чэнь Юньань, глядя на Чэнь Юньпина.
Чэнь Юньпин медленно повернулся к нему. Лицо его не выражало абсолютно ничего. — И ты находишь это отличной идеей? — Сухо спросил он.
— Ну… да, — Чэнь Юньань съёжился под тяжёлым взглядом брата, соображая, где именно он оплошал.
— Забудь, — Чэнь Юньпин разочарованно покачал головой. Эти люди слишком долго жили на вершине власти и напрочь забыли, как нужно угождать другим. Все их нынешние затеи сводились к банальным, заезженным схемам.
— Те, кого господин признаёт своими родителями, априори не могут быть обычными людьми, — продолжал Чэнь Юньпин. — Если мы завоюем их расположение, то и авторитет семьи Чэнь в глазах Луа Ли значительно вырастет. Наше нынешнее положение в Шэньчэне и в сердце господина уже сильно уступает другим кланам. Особенно семье Жун – они примкнули к нему первыми, держатся ближе всех, и большинство своих идей господин тестирует именно на них.
Чэнь Юньпин тяжело вздохнул. Их клан поднялся на обычных грузоперевозках, и им было не тягаться с влиятельной семьёй Жун, имеющей глубокие корни. Сейчас он и не мечтал превзойти их – ему хотелось хотя бы укрепить авторитет семьи Чэнь в глазах Луа Ли.
Заслужи они благосклонность родителей Луа Ли, семья Чэнь никогда не будет забыта. Более того, они смогут рассчитывать на щедрые ресурсы.
В Клубе Долголетия обилие ресурсов напрямую конвертировалось в продолжительность жизни. А ради долголетия им приходилось лезть из кожи вон, добывая новые ресурсы – получался замкнутый круг.
Главы влиятельных сил, которых Лу Ли приблизил к себе, глупцами не были. Они прекрасно видели эту ловушку, но никто не желал из неё выбираться.
В этом и крылась великая магия долгой жизни – ведь умирать не хотелось никому.
Весь Клуб Долголетия вращался исключительно вокруг Луа Ли. Каждое его слово подчас ценилось дороже любых сокровищ, ведь все целиком и полностью зависели от его уникальной способности.
— Но как завоевать их благосклонность и при этом не вызвать гнева господина? — Чэнь Юньпин растерянно покачал головой. Он действительно зашёл в тупик.
Ему было куда привычнее решать вопросы силой оружия, устраивая сражения и убийства. А вот в тонком искусстве угодничества он смыслил мало. Что же касается младшего брата, на него надежды было ещё меньше.
Если Чэнь Юньань в чём и разбирался превосходно, так это в том, как со вкусом транжирить деньги и наслаждаться жизнью.
Подобные думы одолевали глав остальных трёх великих семей Шэньчэна. А заграничные участники Клуба Долголетия, находившиеся за пределами Поднебесной, теперь горько кусали локти – им следовало давным-давно обзавестись недвижимостью в Шэньчэне!
Тогда у них был бы отличный повод сорваться туда прямо сейчас.
Лу Ли абсолютно не заботила реакция подопечных на его поручение. Единственное, чего он хотел – выглядеть в глазах родителей самым обычным человеком, а вовсе не баснословно богатым владельцем Клуба Долголетия.
Простой наёмный руководитель с ежемесячным окладом в пару десятков тысяч юаней – вполне приличная и понятная роль, которая не повергнет его стариков в шок.
Главное – сделать так, чтобы члены Клуба не лезли к ним в эти несколько дней.
На следующее утро Лу Ли пораньше попрощался с Ян Чжэньэр, прихватил сумку со сменной одеждой и поспешил к дому Пэн Хао.
Тем временем Чжан Сяо и остальные провели всю ночь у Моррис, непрерывно возясь с его компьютерами и телефонами. Они пришли в себя лишь тогда, когда солнце уже поднялось высоко над горизонтом.
Несмотря на то, что они не спали всю ночь, эти полтора десятка человек так и лучились энергией. Под чутким руководством Луа Ли они, изначально мало что смыслившие в языках программирования, в одно мгновение превратились в первоклассных программистов.
Даже более искусных, чем большинство рядовых специалистов в этой области.
Прежде они изучали лишь сухую теорию по книгам, не имея под рукой компьютеров. Теперь же, опробовав полученные знания на мощном оборудовании Моррис, они воочию убедились, насколько прекрасен и глубок мир программного кода.
В этот самый миг они завершили свое перерождение, превратившись из простых телохранителей в специалистов комплексной безопасности, способных защитить клиента как в реальном мире, так и в виртуальном пространстве.
Для нынешнего Клуба Долголетия гении перестали быть редкостью. С возможностями Луа Ли он мог штамповать таланты в любых количествах.
Подобно тому, как он когда-то создал для Поднебесной целую армию пробуждённых высокого ранга, теперь ему требовалось лишь немного времени, чтобы вырастить выдающихся мастеров в любой сфере.
Отныне при отборе людей Лу Ли ценил не столько врождённые таланты, сколько абсолютную преданность. А те, кто жаждал продлить свою жизнь, должны были беззаветно трудиться, выполняя поручения Клуба Долголетия.
При должной верности тебе вручат научные труды, написанные через несколько столетий, запрут в пространстве ускорения времени – и сиди учись, пока не освоишь всё досконально.
Не выйдет за год – уйдёт десять лет. Мало десяти – в твоём распоряжении сто лет, а то и целое тысячелетие. Рано или поздно упорный труд превратит тебя в гения.
Единственная цена, которую требовалось заплатить – верность Луу Ли. Сам же он расплачивался лишь запасом времени.
Благодаря хранилищу времени его ресурсы ежедневно пополнялись более чем на сорок миллионов лет. При таком притоке траты казались каплей в море, и он нисколько не боялся остаться с пустыми руками.
К тому же в миниатюрном мире Баои, служившем его хранилищем времени, томилось бесчисленное множество существ, готовых расстаться со своими годами.
Общие запасы времени Луа Ли давно превысили возраст самой Земли. Ещё немного, и они превзойдут его вдвое.
Теперь главной целью Луа Ли стало развитие фундаментальной науки силами всех подвластных ему структур. Стоило воплотить в жизнь передовые супертехнологии, и он сможет наконец устремиться в бескрайнюю вселенную.
— Ты ещё не ложился? — Чжан Сяо удивлённо покачал головой, скользнув взглядом по часам на мониторе, перед которым всё ещё сидел занятой Моррис.
Они только-только покинули область ускорения времени, и реальный ход вещей казался им непривычным, отчего головы у всех слегка кружились.
— Я довожу до ума программу искусственного интеллекта Пэна Хао, — отозвался Моррис.
Моррис пожал плечами. Возможно, Пэн Хао и изучил куда больше языков и алгоритмов, но именно Моррис являлся первоначальным разработчиком этой системы. Механизмы самообучения, сбора данных – всё это было его рук делом.
В понимании того, как работает исполняемая программа, он значительно превосходил Пэна Хао. Хотя накануне возможности Сяо Вэй по-настоящему поразили его, детальный анализ выявил несколько уязвимостей, которые он теперь спешно устранял.
Очевидно, Пэн Хао торопился закончить проект и упустил эти мелочи из виду. К счастью, ничего критического не было – лишь незначительные задержки при обработке данных, которые легко устранялись парой патчей.
Рано утром Пэн Хао стоял рядом с Луом Ли, наблюдая, как тот суетится по квартире.
Квартира была небольшой, чуть более девяноста квадратных метров. Все комнаты до отказа забивали разнообразные тренажёры – настоящий мир стали.
Увидев такое количество железа, Лу Ли поначалу оторопел, а затем всерьёз призадумался, не убрать ли всё это с глаз долой.
В конечном итоге он решил оставить всё как есть. В конце концов, пусть родители увидят, что он держит себя в хорошей физической форме.
Жилище Пэна Хао отличалось спартанской простотой. Здесь не было и намёка на развлекательную технику – свободные от кровати, шкафов и столов углы занимали исключительно спортивные снаряды.
Потерев виски, Лу Ли горько усмехнулся. Он был могущественным руководителем Клуба Долголетия, чьё величие признавали единицы величайших людей мира, но сейчас ему приходилось метаться и хлопотать ради простых бытовых мелочей.
Но выбора не оставалось. Либо признаться родителям в том, кто он на самом деле, либо продолжать этот спектакль.
Раскрывать карты он категорически не хотел. По крайней мере, сейчас.
Провозившись изрядное время, он наконец застелил постель и разложил вещи. Смахнув со лба воображаемую испарину, он с облегчением вздохнул.
В качестве пристанища он выбрал малую спальню. В главной спальне уже обосновался Пэн Хао, и Лу Ли не хотел доставлять ему лишних хлопот. Всё равно он приехал всего на пару дней, а возможно, даже не останется здесь ночевать, так что заставлять хозяина переезжать не имело смысла.
Лу Ли с удовлетворением оглядел убранную комнату, достал свой ноутбук, положил на стол несколько книг – теперь картина казалась идеальной.
Оставалось только встретить стариков на вокзале высокоскоростных поездов и привезти сюда, чтобы они своими глазами убедились: сын живёт в достатке и порядке…
— Нет, не то! — Лу Ли, нахмурив брови, оглядывал сияющую чистотой комнату. Он задумчиво потер подбородок – ему казалось, что в этой идиллии не хватает какой-то важной детали.
Он принялся лихорадочно осматривать углы, и вдруг глаза его блеснули. Он же чуть не упустил самое главное! Одним быстрым движением Лу Ли безжалостно растрепал аккуратно заправленное одеяло, затем вытащил из шкафа несколько чистых вещей и небрежно бросил их на кровать.
Следом он раскрыл пару книг, снял колпачок с перьевой ручки и бросил её рядом на столе.
В одно мгновение безукоризненный порядок сменился лёгким хаосом. Но именно теперь на лице Лу Ли отразилось глубокое удовлетворение.
Пусть родители увидят беспорядок – тогда у них появится повод поворчать и прибраться. Это позволит им почувствовать себя нужными и проявить привычную родительскую заботу о своём чаде.
Сам же он будет смиренно выслушивать их наставления, мило беседовать, а потом, якобы спохватившись и глянув на часы, поведёт их перекусить на ресторанный дворик в ближайший торговый центр.
В дорогие винные дома соваться не стоило: родители непременно принялись бы отчитывать его за транжирство. Так что скромные ресторанчики в торговом центре подходили идеально.
Затем он деликатно поинтересуется, где они планируют остановиться. Если они захотят поселиться в гостинице, придётся подыскивать какой-нибудь скромный, но приличный отель – а это та ещё головная боль.
Самым разумным решением было уступить им свою комнату, а самому перекантоваться на диване в гостиной.
В оставшееся время можно показать им Шэньчэн. Лучше всего купить экскурсионный тур – пусть профессиональный гид водит их по самым живописным местам мегаполиса.
Так они окончательно успокоятся за его судьбу и вернутся домой полностью довольными.
И как только старики сядут на обратный высокоскоростной поезд, он сможет сбросить маску и вновь стать великим главой Клуба Долголетия – одной из самых влиятельных и могущественных фигур на планете.
Весь этот план должен сработать без малейшего сучка и задоринки. Никто не смеет вмешиваться! Особенно стоило опасаться членов Клуба Долголетия, живущих в Шэньчэне – их неуместное рвение представляло главную угрозу.
Впрочем, раз уж он велел им сидеть тихо, вряд ли они осмелятся нарушить приказ.
Лу Ли самодовольно потирал подбородок, на его лице расплывалась широкая улыбка. Он искренне восхищался собственным умом – пожалуй, даже сильнее, чем когда обрёл способность времени.
Его чрезвычайно радовало, что он так удачно выбрал квартиру Пэн Хао.
Стремясь пораньше приступать к работе, Пэн Хао купил квартиру неподалеку от старого здания медицинского колледжа. Однако экскурсионный маршрут родителей пролегал в стороне от этого места, так что можно было не волноваться.
Пока они держатся подальше от старого здания, вероятность встретить знакомых минимальна. В особенности назойливых представителей четырёх великих семей, которые повадились ходить туда чуть ли не ежедневно.
Они приходили лишь для того, чтобы засвидетельствовать почтение и обменяться парой слов, но эти визиты изо дня в день порядком утомляли Лу Ли. С другой стороны, поделать с этим он ничего не мог: глупо прогонять людей, которые приносят тебе целые состояния.
Ведь каждый член клуба, желавший приобрести дополнительные годы жизни, шёл напрямую к нему. Лу Ли лично составлял контракт и передавал на подпись.
А с теми, кто не входил в Клуб Долголетия, он не церемонился – их вопросы с лёгкостью решали подчинённые.
Конечно, время от времени он откликался на просьбы новых или старых клиентов и лично отправлялся скупать продолжительность жизни. Но делал он это исключительно ради того, чтобы не терять связь с многоликим реальным миром.
Его мало заботило, сколько лет удастся выкупить и какую прибыль это принесёт.
Клуб Долголетия давно мог безбедно существовать, даже полностью прекратив торговлю временем. Одна лишь продажа эликсиров пробуждения приносила баснословные доходы.
Что уж говорить о недавнем триумфе Галилео и Ньютона, которые разработали уникальный 3D-принтер. Разумеется, продавать технологию такого уровня Лу Ли не собирался – подобные научные прорывы следовало беречь исключительно для внутреннего пользования.
А вот силовой экзоскелет он намеревался слегка усовершенствовать и сделать главным коммерческим продуктом Клуба Долголетия.
Это сулило очередные колоссальные вливания капитала, так что о деньгах Лу Ли беспокоился меньше всего.
В успехе доработки экзоскелетов он не сомневался. Человечество уже научилось собирать неплохие базовые модели, а используя способность времени, он мог запросто извлечь чертежи и книги из будущего на пару сотен лет вперёд. Получить совершенный и сверхмощный силовой экзоскелет было лишь вопросом времени.
— Что ж, на сегодня закончим. Осталось дождаться приезда родителей, — с улыбкой подытожил Лу Ли, направляясь к выходу из комнаты. Пэн Хао безмолвной тенью следовал за Луом Ли.
В глубине души Пэн Хао недоумевал: обладая столь невероятным могуществом, господин мог бы предоставить своим близким поистине королевские блага. Зачем же разыгрывать этот дешёвый спектакль?
Но расспрашивать он не смел – его долг состоял в том, чтобы беспрекословно выполнять любую волю Лу Ли.
Узнай Пэн Хао, что Лу Ли просто боится до смерти перепугать родителей величием своей персоны, он наверняка лишился бы дара речи.
Пока Лу Ли готовился к приезду родителей, в усадьбе семьи Жун в Шэньчэне Жун Ию со своими сыновьями вели бесконечные споры, которые затянулись на всю ночь.
Когда за окном рассвело, Жун Ию почувствовал непреодолимую сонливость. Хотя в последнее время он обменял у Лу Ли немало лет продолжительности жизни, он всё ещё оставался глубоким стариком, и его способность бодрствовать по ночам не шла ни в какое сравнение с молодыми людьми.
Его сыновья чувствовали себя не лучше – всё-таки они уже разменяли пятый десяток, и силы постепенно их покидали.
— Господин уже дал нам задание, так не лучше ли нам просто следовать его воле? — Жун Чжицзянь долго размышлял, прежде чем медленно озвучить свои мысли.
— А что, если господин решил использовать это задание как прикрытие, чтобы проверить нашу преданность Клубу Долголетия или лично ему? — Спросил Жун Чжикуань.
Услышав это, все замолчали. Действительно, у них были подобные опасения. Однако Лу Ли был монархом, а они – лишь его подданными. Сердце монарха непостижимо, и им было чрезвычайно трудно разгадать истинные помыслы Лу Ли.
Если бы они могли угадать их, им не пришлось бы всю ночь ломать голову над решением.
— Если бы только Жун Июнь был здесь, — покачал головой Жун Ию.
Жун Июнь был пробуждённым с божественным талантом из их семьи Жун и пользовался расположением Лу Ли. Сейчас его положение среди пробуждённых становилось всё выше.
Его сила неуклонно росла, и сейчас ради тренировок он пропадал в диких землях Поднебесной, выслеживая призраков, рождавшихся в безлюдных зонах.
Но когда они пытались дозвониться до него, автоответчик сообщал, что абонент находится вне зоны доступа сети. Похоже, он всё ещё тренировался где-то в глухих горах, так что рассчитывать на Жун Июня сейчас не приходилось.
Будь он здесь, возможно, подсказал бы им верный ответ или хотя бы помог разгадать истинные намерения Лу Ли.
Однако сейчас Жун Июня не было в Шэньчэне, и они никак не могли найти выход из положения.
Семья Сун оказалась в точно такой же ситуации.
Что же касается Кун Юньтао из семьи Кун, то он вообще не беспокоился об этом, безмятежно ухаживая за своими цветами. В конце концов, его двоюродная сестра Кун Имань была человеком господина.
Зная характер Лу Ли, можно было не сомневаться, что он присмотрит за семьей Кун, так что забивать себе голову лишними заботами Кун Юньтао не желал.
Тем более что в отношении к своим земным родителям Лу Ли наглядно показал свои чувства, и они это прекрасно видели – иначе они бы не стали так усердно ломать над этим голову.
Раз он так заботится о собственных близких, то и к семье Кун его отношение будет схожим.
Именно так размышлял Кун Юньтао, а потому с удовольствием наблюдал за тем, как главы других семей бьются над этой задачей. Если повезёт, он и сам был бы не прочь встретить родителей Лу Ли.
Но на всё воля Небес.
Пока главы семейств изнывали от беспокойства, незаметно пролетели три дня. Ранним утром Лу Ли, сверившись с присланным родителями временем прибытия поезда, заранее приехал к вокзалу высокоскоростных поездов и стал ждать у входа.
Когда его родители вышли из входа на вокзал, на лице Лу Ли появилась давно не гостившая там улыбка. При виде многочисленных сумок и свертков в руках стариков на душе у него потеплело – ведь это была его семья.
Они не виделись очень давно, и он сильно скучал. Но дела его огромного хозяйства редко позволяли выкроить время, чтобы съездить к ним. К тому же с его нынешним особым статусом слишком частые визиты неизбежно привлекли бы к родителям ненужное внимание.
За безопасность внутри Поднебесной он не беспокоился – его тревожили те, кто находился за океаном.
Лу Ли поспешил им навстречу с широкой улыбкой. Старики тоже заметили его силуэт. Лу Юго и Юй Цинь заулыбались, ускоряя шаг.
Однако радость Юй Цинь тут же сменилась напускным ворчанием:
— Разве мы не договаривались, что ты будешь ждать дома? — Спросила она.
— …Мы бы и сами прекрасно добрались, а поездка сюда – лишние траты. Лучше бы поберег деньги, чтобы на жену хватило, когда жениться надумаешь! Ты уже не маленький, пора бы остепениться, сыграть свадьбу и завести детей.
Стоило Юй Цинь увидеть сына, как она тут же завела свою привычную пластинку и принялась отчитывать Лу Ли с ног до головы, не оставив без внимания даже его одежду.
— Хотя ты вроде как возмужал… — Юй Цинь протянула руку и потянула Лу Ли за его черное пальто, но, заметив, что под ним надета лишь тонкая футболка, снова запричитала: — …Но почему на тебе только легкое пальто, а под ним футболка?!
На лбу Лу Ли выступил пот. Сам он считал, что оделся вполне прилично, совсем позабыв о том, что дело шло к зиме, на улице заметно похолодало, а на севере страны и вовсе уже выпал первый снег.
Но он сам обладал способностью времени и мог полностью игнорировать любые капризы погоды. В конце концов, он был тем, кто совершенствуется.
Пэн Хао и остальные тем более не обращали внимания на смену температур, поэтому и Лу Ли давно позабыл о таких мелочах.
— Всё в порядке, мама, — Лу Ли увидел, что мать готова продолжать свою тираду, и у него поползли мурашки по коже от косых взглядов прохожих. В душе он горько усмехнулся: если так пойдет дальше, он просто сгорит со стыда. Поэтому он поспешил перебить её: — …Из-за эффекта теплового острова в Шэньчэне ещё не так холодно. К тому же моё пальто отлично сохраняет тепло, внутри пуховая подкладка, так что мне правда очень тепло.
Чтобы увести разговор в сторону, он поспешно перевёл тему.
— Мама, давайте сначала поедем ко мне. Ваши сумки такие тяжелые, дайте я помогу, — с этими словами Лу Ли потянулся за чемоданом на колёсиках своего отца, Лу Юго, но тот вежливо, но твердо отклонил его помощь.
— Твой отец ещё не настолько дряхлый, — Лу Юго махнул рукой, пресекая попытку сына помочь. — …К тому же чемодан на колёсиках катится сам, он совсем не тяжелый. Лучше помоги матери с её вещами.
Понимая, что спорить бесполезно, Лу Ли перехватил чемодан на колёсиках у Юй Цинь. Заметив у их ног большой мешок, он с любопытством спросил:
— А это что такое?
— Местные деликатесы, которые ты так любил в детстве, — непринужденно пояснил Лу Юго, не став выдавать трогательную заботу жены. — …Твоя мать всю ночь их готовила.
— Давайте я понесу, — Лу Ли взял мешок. Тот оказался довольно увесистым, не меньше пяти-шести килограммов.
Так они и пошли: Лу Ли шагал впереди с мешком в одной руке и чемоданом на колёсиках в другой, показывая дорогу, а его мать за спиной продолжала без умолку говорить, словно пытаясь разом высказать всё, что накопилось у неё на душе за время разлуки.
— Посмотрел бы ты на соседского Сяомина, он ведь младше тебя! — Доносился сзади голос матери. — …Женился на красавице, да ещё из богатой семьи, сейчас вовсю делает ремонт в доме родителей. А ты? Зарабатываешь прилично, тебе уже под тридцать, а жениться даже не думаешь. Если тебе всё равно, то мы-то с отцом мечтаем понянчить этого ублюдка.
— Слышал я, что в Шэньчэне безумные цены на жильё… — негромко прервал её Лу Юго, глядя на силуэт сына с мягкой улыбкой.
Он прекрасно понимал чувства жены, но ведь нужно было учитывать, в каких условиях приходится пробиваться их сыну!
Лу Ли с благодарностью посмотрел на отца – вот что значит родная кровь! Цены на жильё в Шэньчэне действительно кусались, но с его состоянием, когда в его владении находился целый подземный мир размером с азиатский континент, это было сущим пустяком.
Обладая всей мощью и основой Клуба Долголетия, он давно забыл о таких приземленных вещах, как цены на жильё в Шэньчэне, но сейчас, благодаря подсказке отца, быстро сообразил, как поддержать разговор.
Однако Юй Цинь даже не заметила, как её попытались увести от темы. В ответ на слова Лу Юго она тут же привела в пример другого соседского сына, который уехал в Шэньчэн, сумел заработать на собственную квартиру и в конечном итоге женился на богатой красавице.
Видя, что разговор вновь вернулся в прежнее русло, Лу Ли в замешательстве почесал затылок. Ну почему его мать так зациклилась на этой свадьбе?
Стоило зайти речи о том, что её сын до сих пор холост, как на неё накатывала волна глухого раздражения. Все её давние подруги и знакомые уже вовсю нянчили внуков, а ей оставалось лишь завистливо наблюдать со стороны, и это задевало её сильнее всего на свете.
Лу Юго лишь молча затянулся сигаретой и выпустил струйку дыма, не смея вставлять свои пять копеек. В последнее время его жизнь текла слишком мирно и спокойно, и ему совсем не хотелось навлекать на себя огонь, так что он счёл за лучшее оставить сына один на один с этой бурей.
Когда они вышли с вокзала высокоскоростных поездов, Лу Ли окинул взглядом вереницу водителей такси-агрегаторов, ожидавших пассажиров, и обычные городские такси, после чего обратился к родителям:
— Давайте поедем на такси. Мой дом находится довольно далеко отсюда.
Поначалу Юй Цинь не увидела в предложении сына ничего предосудительного, но, услышав, что ехать придется прилично, тут же всполошилась и остановила его.
Она прекрасно знала тарифы этих извозчиков. Если ехать далеко, то плата за проезд выльется в кругленькую сумму, не меньше нескольких сотен юаней. Разве не лучше сберечь эти деньги и купить на них мяса?
Поэтому она решительно заявила:
— Мы поедем на метро. Нет, лучше на автобусе! Проезд в автобусе стоит всего два юаня, за троих отдадим шесть юаней. А такси и метро – это слишком дорого и неразумно.
Услышав это, Лу Ли растерялся. По легенде, которую он им преподнес, он был успешным человеком с ежемесячным доходом в несколько десятков тысяч юаней. Почему же в глазах родителей он по-прежнему выглядел бедняком, вынужденным экономить на каждой мелочи?
Да и сам он не производил впечатления человека, который считает копейки!
Однако в представлении Юй Цинь все эти заработки сына предназначались для покупки жилья и будущей женитьбы. И пока эти две главные цели не будут достигнуты, она твердо намеревалась заставлять его экономить на чём только можно.
Она даже распланировала будущее еще не родившегося внука: он непременно должен будет посещать всевозможные курсы и развивающие кружки, чтобы как можно раньше прослыть вундеркиндом среди сверстников!
На всё это требовались колоссальные средства. А откуда их взять? Разумеется, выкроить из сбережений сына!
Если бы Лу Ли узнал, до каких мелочей мать расписала его будущую жизнь, он бы без оглядки бросился бежать. Он ведь зарабатывал деньги ради собственного удовольствия, а не для того, чтобы загонять себя в жесткие рамки!
К тому же он совершенно не нуждался в деньгах!
Человек с ежемесячным доходом в десятки тысяч и годовым окладом в сотни тысяч юаней просто физически не мог переживать из-за таких сумм!
Наблюдая за поведением матери, Лу Ли ещё сильнее укрепился в мысли, что раскрывать свою истинную личность ни в коем случае нельзя. Если она узнает, что он выложил наличными более пятидесяти миллионов за роскошный дом, она его просто живьем закопает.
Он умоляюще посмотрел на отца, надеясь, что Лу Юго вмешается и выручит его, но тот лишь молча попыхивал сигаретой. Ему тоже не хотелось лезть на рожон и навлекать на себя огонь.
Так что разбираться с этим по-прежнему предстояло сыну!
Лу Ли вздохнул и уже открыл было рот, собираясь убедить мать согласиться на такси.
Но не успел он произнести и слова, как рядом с ними бесшумно притормозил неприметный черный автомобиль. Стекло медленно опустилось, и из салона показалось улыбающееся лицо немолодого мужчины.
— Госпо… Лу… Ли, какая приятная встреча! Вы тоже только что с вокзала? — С натянутой улыбкой спросил мужчина. Голос его слегка дрожал, хотя сам он старался держаться непринужденно.
«Пронесло! Едва не проговорился. Рассерди я господина – мне бы несдобровать», – подумал он про себя.
За рулем сидел нынешний глава семьи Жун – Жун Чжицзянь. В этот момент вся его одежда на спине промокла от холодного пота. Еще бы, ведь мгновение назад от ледяного взгляда Лу Ли у него едва не остановилось сердце.
— Едете в офис? Как раз кстати! Я тоже только что освободился на вокзале, садитесь, я вас подвезу, — Жун Чжицзянь изо всех сил старался казаться естественным. В конце концов, на эту поездку они решились на свой страх и риск.
Долго обсуждая, как поступить, они в итоге всё же отважились приехать. А выяснить траекторию передвижения Лу Ли оказалось делом нехитрым – достаточно было узнать номер поезда его родителей.
С их возможностями добыть подобные сведения не составило труда, поэтому Жун Чжицзяню и поручили приехать к вокзалу.
Лу Ли бесстрастно посмотрел на Жун Чжицзяня. Он скользнул взглядом по окрестностям: кроме этой черной машины, поблизости не было ни единого автомобиля.
Всё потому, что привокзальная площадь была зоной, закрытой для парковки. Простым пассажирам приходилось идти пешком, однако Жун Чжицзянь умудрился подогнать машину прямо к выходу.
И после этого он смеет утверждать, что оказался здесь случайно?
На губах Лу Ли заиграла едва заметная улыбка. Но стоило Жун Чжицзяню увидеть её, как у него внутри всё перевернулось от первобытного страха. Сердце бешено заколотилось: неужели они совершили роковую ошибку?
В одно мгновение ему показалось, будто его тело опустили в ледяной погреб. Перед мысленным взором уже проносились картины краха семьи Жун.
Изгнанные Лу Ли, вычеркнутые из Клуба Долголетия, разорванные на части остальными тремя кланами, они со временем превратятся в ничтожную, серую династию. Им останется лишь снизу вверх смотреть на то, как их бывшие соперники превращаются в великих колоссов.
Холодный пот ручьями стекал по его спине, насквозь пропитывая одежду.
Юй Цинь же ничего этого не заметила. При виде знакомого своего сына она искренне обрадовалась – по крайней мере, мальчик не одинок в этом чужом городе, да и на проезде теперь можно сэкономить.
Бесплатная поездка – это же чистая выгода, грех отказываться.
К тому же теперь не придется спорить с сыном о том, ехать ли на такси или трястись в автобусе. Доедут с ветерком на машине его приятеля – и дешево, и сердито.
Вот только Лу Юго, окинув взглядом автомобиль, прищурился, и в его глазах блеснул огонек понимания. Он не спеша обошел машину по кругу, внимательно осматривая её капот и багажник.
Лу Ли замер от напряжения: его тщательно выстроенная легенда висела на волоске, ни в коем случае нельзя допустить разоблачения!
Лу Юго задумчиво молчал, но проницательный блеск в его глазах заставлял сердце Лу Ли уходить в пятки.
Жун Чжицзянь приехал на новеньком Bentley, с которого предусмотрительно скрутил эмблемы автомобиля и все отличительные знаки, однако наметанный глаз Лу Юго мгновенно определил модель.
На пенсии у старика было полно свободного времени, которое он посвящал изучению автопрома – он был настоящим автомобильным энтузиастом, поэтому с первого взгляда понял, что перед ним машина представительского класса.
Лу Юго медленно поднял голову и посмотрел на сына. Лу Ли лишь натянуто улыбнулся, не смея встретиться с отцом глазами – он уже понял, что старик разгадал истинную цену этого визита и статус Жун Чжицзяня.
По меньшей мере, этот человек явно принадлежал к числу очень богатых людей.
Лу Ли пристально посмотрел на Жун Чжицзяня. Он задумался: «Не слишком ли много дружелюбия я проявлял в последнее время? Неужели эти семьи вообразили, будто могут пренебрегать моими желаниями и безнаказанно крутиться у меня под ногами?»
Не пора ли поставить эти семьи на место?
Стоило Лу Ли допустить эту мысль, как Жун Чжицзянь внезапно громко чихнул. В тот же миг в других частях города главы остальных влиятельных семейств тоже один за другим разразились чихом. Каждый из них недоуменно подумал: неужто на улице так похолодало, что они умудрились простудиться?
Впрочем, не придав этому значения, они продолжили усердно обсуждать, какими еще способами можно выказать почтение родителям Лу Ли и заслужить их расположение. Никто из них даже не подозревал, насколько опасен сейчас был Лу Ли.
— Сынок, а кто этот господин? — Спросил Лу Юго, желая выяснить, кем на самом деле является Жун Чжицзянь. К тому же его смутило странное обращение, которое едва не сорвалось с уст мужчины: «Госпо… Лу Ли».
Неужели это какой-то никнейм его сына или его рабочий позывной?
Лу Ли мысленно застонал: теперь оправдаться будет крайне сложно. Ведь эти люди даже не предупредили его о своем самоуправстве! То, что он еще не проучил этих глупцов, уже можно было считать верхом великодушия.
— Папа, это… — начал Лу Ли, судорожно соображая на ходу.
Ему оставалось лишь действовать напролом. Он не хотел, чтобы родители узнали о его реальном положении дел – если вся правда вскроется сейчас, стариков может хватить удар.
Он планировал раскрыть карты лишь тогда, когда их естественный земной срок подойдет к концу, и ему придется продлить их жизнь с помощью отложенных лет. Раскрывать тайну раньше времени не входило в его планы.
Когда они подписывали тот контракт на продление жизни, он даже не дал им прочесть текст, соврав, будто это бумаги для его пенсионного страхования, на которых просто необходимы подписи родителей.
Так что до сегодняшнего дня супруги даже не догадывались, что их земной век продлен еще на добрый десяток лет.
— Здравствуйте… д-дядюшка, тётушка, — заговорил Жун Чжицзянь. Самому ему уже перевалило за шестьдесят, и называть сверстников подобным образом было крайне непривычно. В конце концов, людей, к которым он должен был обращаться с таким почтением, во всем мире можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Я коллега Лу… Лу Ли. Можете звать меня просто Сяо Цзянь, мы работаем в одном отделе… — дрожащим голосом произнес Жун Чжицзянь, отчаянно пытаясь скрыть волнение. Он кожей чувствовал испепеляющий взгляд Лу Ли, поэтому лихорадочно придумывал наиболее безобидную должность.
— Коллега, значит? — Протянул Лу Юго и легонько похлопал ладонью по двери машины. Жун Чжицзянь сидел за рулем, а Лу Юго стоял со стороны пассажирского сиденья, так что дотянуться до водителя он не мог.
— Небось, скоро на пенсию? — Лу Юго с сочувствием посмотрел на Жун Чжицзяня, который выглядел его ровесником, и покачал головой. Надо же, какая в этом Шэньчэне сумасшедшая жизнь, если человеку в такие годы всё еще приходится работать.
— Да… да, верно… — Жун Чжицзяню оставалось лишь покорно поддакивать. Ему до смерти хотелось поскорее усадить всё семейство в салон, но пока Лу Ли не подаст знак, он не смел и пикнуть.
Из-за этого ему приходилось продолжать этот неловкий разговор с Лу Юго.
В конечном итоге Лу Ли усадил родителей на заднее сиденье, а сам забрался на переднее пассажирское место. Дверью он хлопнул чуть сильнее обычного, отчего Жун Чжицзянь рядом с ним заметно вздрогнул.
Тот понимал, что только что буквально прошел по краю Врат Демонов. Знай он заранее, насколько опасным окажется это поручение, его семья Жун ни за какие коврижки не вызвалась бы быть первыми!
Жун Чжицзянь натянуто улыбнулся и спросил у Лу Ли, не хочет ли тот пить. Лу Ли небрежно достал из дверного кармана бутылку дорогой минеральной воды, и лицо его мгновенно потемнело.
Бутылка такой воды в рознице стоила больше двадцати юаней и предназначалась исключительно для нуворишей.
Особенно сейчас, в эпоху пробуждения духовной энергии, ушлые торговцы вовсю трубили, будто употребление такой воды способствует пробуждению сверхспособностей или значительно увеличивает силу.
Из-за этого воду из источников в районах с повышенной концентрацией духовной энергии разливали в красивые бутылки и продавали по баснословным ценам.
Но спрос на неё не падал – мир стремительно менялся, и люди пребывали в постоянной тревоге.
Покупка такой чудо-воды помогала им хоть как-то унять свои страхи.
Лицо Лу Ли выражало крайнее недовольство. Ладно этот дурак приехал встречать их на роскошном Bentley, так он еще и укомплектовал салон этой элитной минеральной водой! Он что, вознамерился выдать его с потрохами?!
Жун Чжицзянь краем глаза с опаской следил за реакцией Лу Ли. Заметив, как тот нахмурился, он внутренне содрогнулся и поспешил обернуться к родителям парня, заискивающе улыбаясь:
— Если вы не возражаете, можете выпить минеральной воды, что лежит рядом с вами. В свободное время я подрабатываю водителем такси-агрегатора. Поскольку я обслуживаю только VIP-клиентов, компания бесплатно выдает нам эту воду для пассажиров. Пейте, не стесняйтесь!
Старики ни заподозрили ничего дурного. Правда, Лу Юго всё ещё с некоторым подозрением разглядывал спинку водительского сиденья, а Юй Цинь спокойно открыла бутылку. В её представлении минеральная вода стоила сущие копейки, так что она пила без лишних сомнений.
— Расходы полностью покрывает фирма! — Затараторил Жун Чжицзянь, утирая холодный пот со лба. К счастью, ему доводилось пользоваться услугами элитных автопарков, и он смог быстро придумать правдоподобную ложь.
Всю дорогу Лу Ли хранил молчание, хотя его лицо уже приняло обычное выражение. Однако Жун Чжицзянь сидел как на иголках, до смерти боясь хоть чем-то разгневать своего суверена.
Лу Юго и Юй Цинь то и дело заговаривали с Жун Чжицзянем, пытаясь выведать у него, как идут дела у их сына. Юй Цинь даже заикнулась о том, нет ли у Жун Чжицзяня на примете подходящей невесты для Лу Ли.
От этих слов Жун Чжицзянь чуть не выпустил из рук руль. Сватать кого-то Лу Ли?! Что за безумие?!
Если бы Лу Ли действительно согласился на его сватовство, вся семья Жун от радости прыгала бы до небес, и им точно не пришлось бы сейчас так дрожать за свои жизни.
Когда они наконец подъехали к указанному Лу Ли адресу, Жун Чжицзянь тихо переговорил с ним, после чего поспешил поскорее ретироваться.
Лу Юго проводил задумчивым взглядом торопливо уезжающего Жун Чжицзяня, а затем повернулся к сыну:
— Сынок, этот человек ведь просто зарабатывает на кусок хлеба. В нашем нынешнем мире никому не приходится легко. Будь к нему снисходительнее.
Старик решил, что этот мужчина – просто подчиненный сотрудник Лу Ли. Ведь сын рассказывал, что руководит компанией, а раз этот человек в столь почтенном возрасте всё еще трудится у него и не уходит на покой, значит, жизнь его изрядно потрепала.
— Да, папа, как скажешь, — с улыбкой кивнул Лу Ли.
Тем временем уже мчавшийся прочь Жун Чжицзянь внезапно почувствовал, как с его души спал огромный камень, хотя сам до конца не понимал причины этого облегчения.
Он даже не догадывался, что только что и он сам, и вся его семья Жун чудом уцелели, пройдя по самой грани жизни и смерти.
Лу Ли вел Лу Юго и Юй Цинь к входу в жилой комплекс, но едва они приблизились к нему, как вдруг навстречу им шагнул какой-то силуэт.
— О, господин, что вы здесь делаете? — Чжан Сяо, несший в руках пиво и какие-то закуски, внезапно заметил приближающегося Лу Ли, и его лицо тут же приняло серьезное выражение.
Когда Лу Ли увидел Чжан Сяо, его лицо мгновенно помрачнело – он забыл о чрезвычайно важном деле, забыл отправить сообщение в группу сотрудников!
Группа участников Клуба Долголетия и группа сотрудников существовали отдельно. В группе участников действовали свои правила, а в группе сотрудников – свои, за исключением особых участников из прошлого, которые когда-то были сотрудниками, вроде Суйжэнь-ши и остальных.
На самом деле все высшее руководство Клуба Долголетия состояло в группе сотрудников, и во время ежедневных обсуждений дел они заодно докладывали Лу Ли о своих успехах.
Что же касается таких сотрудников из прошлого, как Суйжэнь-ши, то они, помимо статуса участника и возможности состоять в группе участников, также находились и в группе сотрудников.
Возможно, эти люди были слишком заняты работой или погружены в какие-то эксперименты, поэтому в последнее время они редко общались в чате, из-за чего остальные сотрудники даже не догадывались о задании Лу Ли.
Но главное, конечно, заключалось в том, что Лу Ли не отправлял подобного задания в группу сотрудников, что и заставило коекого сомневаться, стоит ли заговаривать об этом или нет.
И теперь, видя, как к нему приближается Чжан Сяо и даже окликает его, Лу Ли просто не знал, стоит ли отвечать. Ведь если он ответит, то как потом объяснять родителям, кто такой Чжан Сяо?
Если Чжан Сяо представится и напрямую выложит сведения о Клубе Долголетия, то в чем тогда смысл всех его приготовлений?
Использовать способность времени?
Лу Ли задумался. Но если в следующую секунду живой человек просто испарится, как он растолкует это родителям?
Матери, возможно, объяснить будет легко, но старик-отец вряд ли примет его оправдания – в конце концов, его старик-отец чертовски проницателен.
Пэн Хао, который как раз собирался спуститься и посмотреть, не вернулся ли Лу Ли, едва миновал вход в жилой комплекс, как тут же заметил силуэт Чжан Сяо. Его лицо мгновенно изменилось, и он поспешил к ним.
В то же время Чжан Сяо перевел взгляд на Лу Ли, затем на стоявших рядом с ним Лу Юго и Юй Цинь, и его лицо тоже изменилось. Похоже, он сделал глупость.
Потому что в этот момент он обнаружил, что от Лу Ли исходит опасная аура…
Подбежавший Пэн Хао тут же приобнял Чжан Сяо за плечи и рассмеялся:
— Как раз вовремя, я тоже пить хочу! Пойдем поищем какую-нибудь шашлычную, сядем и выпьем.
С этими словами Пэн Хао потащил Чжан Сяо прочь, и тот поспешно переставлял ноги, смутно догадываясь, что, кажется, натворил дел.
— Он ведь только что назвал тебя господином? — Задумчиво спросил Лу Юго, глядя вслед уходящим Пэн Хао и Чжан Сяо, а затем с недоумением посмотрел на сына.
— Вы же знаете, что я хозяин компании. Сотрудники вечно зовут меня «боссом» или «хозяином», я к этому никак не привыкну, вот и попросил их называть меня просто господином, — покрываясь холодным потом, торопливо объяснил Лу Ли своему старику-отцу. Удастся ли заговорить ему зубы – теперь зависело исключительно от настроения старика-отца.
Впрочем, он ничуть не солгал. В конце концов, он действительно был хозяином компании и действительно велел сотрудникам называть себя господином.
Пусть даже масштабы его компании и той, о которой он рассказал родителям, отличались как небо и земля, обращение-то оставалось тем же!
— О, здравствуйте, господин!
Однако стоило Лу Ли повести родителей во вход в жилой комплекс, как поблизости мелькнула еще одна фигура, и раздался голос. Взгляд Лу Ли мгновенно стал острым как бритва. Он резко обернулся к тому, кто это произнес.
Чэнь Юньань из Семьи Чэнь и его старший брат Чэнь Юньпин, одетые в спортивные костюмы, судя по всему, совершали пробежку. Сейчас они бежали на месте, с улыбкой глядя на Лу Ли.
Судя по их виду, они действительно совершали пробежку и совершенно случайно оказались возле этого жилого комплекса.
Этот план братья обдумывали несколько дней: притвориться, будто они невзначай пробегают мимо Лу Ли, и поздороваться, чтобы заодно примелькаться перед его почтенными родителями.
В конце концов, Лу Ли в описании задания нигде не запрещал случайные встречи!
Вот только теперь, натолкнувшись на опасный, полный угрозы взгляд обернувшегося Лу Ли, они вздрогнули всем телом и, содрогаясь от ужаса, поспешили прибавить ходу, чтобы убраться подальше.
Да что не так с господином? Они ведь просто мимо проходили! Действительно просто мимо!
Проводя взглядом поспешно удаляющихся братьев Чэнь Юньпин, Лу Ли отвел свой острый взгляд. В душе его закипала злость: неужели эти придурки не могли спокойно посидеть дома?!
Один за другим лезут! Если так пойдет и дальше, он просто аннулирует членство каждого из них!
— Они тоже сотрудники твоей компании? — Спросил в этот момент Лу Юго. Чэнь Юньпин и Чэнь Юньань выглядели довольно молодо, поэтому отец не придал этому особого значения, хотя ему и показалось, что лица этих двоих смутно знакомы.
Будто бы он видел их в каком-то рейтинге.
Лу Юго погрузился в раздумья, однако так и не смог вспомнить, где именно их встречал.
— Да-да-да, это охранники из нашего здания, они как раз занимались ежедневной физподготовкой, — Лу Ли уже не знал, что плести, и просто выдавливал оправдания сквозь зубы.
И почему его старик-отец вечно все замечает? Ну почему он не может быть попроще, как мама?
Лу Ли украдкой взглянул на Юй Цинь. В этот момент она, задрав голову, разглядывала жилой комплекс. Квартиры здесь, в месте, которое выбрал Пэн Хао, стоили весьма прилично. Но тут уж ничего не поделаешь: среди всех сотрудников Клуба Долголетия только Пэн Хао умудрился купить жилье в этом районе.
Остальные же из-за того, что на Сомалийских островах открыли остров для сотрудников, предпочли перебраться туда поближе к офису и обосновались прямо там.
В Шэньчэн же остались лишь Лу Ли, высшее руководство и некоторые сотрудники среднего звена.
— Квартиры здесь, должно быть, очень дорогие? — Поинтересовалась в этот момент Юй Цинь.
— Да не особо, — Лу Ли покачал головой. На самом деле этот жилой комплекс находился в самом центре района, и квадратный метр здесь стоил в районе пятидесяти-шестидесяти тысяч юаней.
Но для Лу Ли и Пэн Хао подобные суммы ничего не значили. Пэн Хао купил квартиру здесь исключительно ради того, чтобы жить поближе к работе, а Лу Ли и вовсе давно потерял интерес к деньгам.
Состояние Пэн Хао на сегодняшний день уже превысило стомиллиардный рубеж. Конечно, это была лишь оценка его капитала, реальных активов пока накопилось меньше, но Лу Ли не сомневался, что Пэн Хао легко перешагнет эту планку и сможет достичь даже тысячи миллиардов.
По крайней мере, Охранная компания «Тяньвэй», которой руководил Пэн Хао, гарантированно обеспечит ему тысячемиллиардную рыночную капитализацию, ведь это предприятие являлось дочерней структурой Клуба Долголетия.
Иными словами, она выполняла роль отдела безопасности.
При нынешнем влиянии Клуба Долголетия провернуть подобное было проще простого.
— На улице холодно, пойдемте скорее внутрь, — Лу Ли меньше всего хотелось столкнуться с кем-то еще.
Дальнейший путь прошел гладко: никто больше не выскакивал им навстречу. Поднявшись на лифте на нужный этаж, Лу Юго и Юй Цинь толкнули дверь квартиры и застыли на пороге, ошеломленные обилием тренажёров, заполнивших все свободное пространство.
— Сынок, это все твое? — Юй Цинь повернулась к сыну. Ей верилось с трудом, что у ее мальчика внезапно проснулась тяга к спорту.
— Пэн Хао, — небрежно бросил Лу Ли, но тут же сообразив, что такой ответ вызовет у матери лишь пренебрежительную гримасу, поспешно добавил: — …Ну и моих вещей тут тоже немного есть, конечно.
— А кто такой Пэн Хао? — Подал голос Лу Юго.
Лу Ли замер. Он умудрился упустить из виду важнейшую деталь – его родители никогда не видели Пэн Хао и даже не слышали о нем ни слова.
«Да неужели ты не можешь быть хоть чуточку менее проницательным, отец? Ну зачем цепляться к каждой мелочи?!» – мысленно взмолился Лу Ли.
— Это мой коллега по работе. Он приехал в город один, трудится не покладая рук, да и одному в такой большой квартире жить скучновато. Вот я и предложил ему поселиться вместе со мной, — Лу Ли вновь пришлось выкручиваться, на ходу сочиняя оправдания.
Пэн Хао действительно приехал сюда один, но вовсе не ради работы, а чтобы тихо умереть. Лишь благодаря случайной встрече с Лу Ли ему удалось выжить.
Ну а насчет совместного проживания – тоже чистая правда. Какая разница, день они прожили вместе или два?
— Ясно, — Лу Юго не стал докапываться до деталей. Он лишь подумал, что фирма его сына, должно быть, весьма солидная, раз уж они так просто сталкиваются с коллегами на каждом шагу.
«Несколько десятков тысяч юаней в месяц…» – прикинул в уме отец. Ведь эта сумма могла быть как пятьюдесятью тысячами, так и почти сотней, а это совершенно разный уровень успеха.
Он мельком взглянул на сына и отвел взгляд. Мальчик вырос, и в некоторых вопросах разбирался куда лучше своих родителей.
И все же родительское сердце не обманешь: для них он навсегда останется маленьким ребенком.
— Папа, мама, проходите, присаживайтесь, — Лу Ли аккуратно подтолкнул родителей в спину, приглашая их войти.
Усадив их на диван, Лу Ли прошел на кухню. Он долго гремел шкафами в поисках стаканов, недоумевая про себя: неужели Пэн Хао целыми днями только и делает, что поглощает духовную энергию Небес и Земли, совсем позабыв о еде?
Впрочем, это неудивительно. Когда сила пробуждённого достигает определенного предела, он вполне может перейти на практику воздержания от пищи. На этом уровне вопрос питания становится делом исключительно личных предпочтений.
Проголодавшись, они могут просто вобрать в себя духовную энергию Небес и Земли, преобразуя ее в энергию для тела и тем самым насыщая свой живот. Это здорово экономит время и, разумеется, позволяет сохранить деньги на еду.
С другой стороны, пробуждённые такого уровня обычно не знают нужды в деньгах – с их способностями найти высокооплачиваемую работу проще простого.
Когда Лу Ли вернулся со стаканами воды, родители увлеченно листали что-то в телефонах. Не желая им мешать, он молча поставил стаканы на столик.
— Сынок, мы тут на днях заказали тебе одежду через интернет, но посылку, кажется, сожгли по дороге. Сейчас разбираемся с продавцом по поводу возврата денег… — раздраженно пожаловалась Юй Цинь.
Они с мужем потратили прорву времени, выбирая одежду для сына. Остальные посылки все еще были в пути, ведь одной курткой дело не ограничилось.
За возврат они особо не переживали, но ради любимого сына пожилая пара раскошелилась на славу, купив сразу два пуховика по четыре-пять тысяч юаней за каждый.
И сгорели именно они. К счастью, у продавца наверняка была страховка доставки, так что проблем с компенсацией возникнуть не должно.
Выслушав мать, Лу Ли почувствовал неладное. Кажется, события начали развиваться вопреки его первоначальному плану.
— Погода с каждым днем все холоднее, а у тебя один только плащ. Разве этого хватит? Завтра сходим со мной на рынок, я куплю тебе приличные вещи, — не отрываясь от экрана телефона, бросила Юй Цинь.
— …Отец, ты тоже завтра с нами пойдешь, — добавила она спустя мгновение. — Делов-то на полчаса, а потом прогуляемся по Великому Городу. Билеты на поезд переоформим на пару дней позже, торопиться нам некуда.
— Хорошая мысль, — с улыбкой согласился Лу Юго.
Стоявший перед ними Лу Ли мгновенно погрустнел. Разве они не собирались погостить всего два дня? Почему вдруг решили остаться подольше?!
Впрочем, спорить с родителями Лу Ли не любил. Раз уж хотят остаться – пусть остаются. Нужно будет только как следует приструнить своих подчиненных, чтобы больше не вздумали лезть к ним со своими глупостями.
Затем Юй Цинь поднялась и принялась осматривать квартиру. Повсюду царила стерильная чистота, многие вещи выглядели так, словно к ним не прикасались месяцами, что вызвало у нее легкие подозрения.
Но стоило ей заглянуть в спальню сына, как на глаза попался жуткий беспорядок. Юй Цинь недовольно покачала головой: такой взрослый парень, а развел такую грязь, неудивительно, что до сих пор один.
Если бы Лу Ли знал, о чем сейчас думает его мать, он бы точно расплакался. Он ведь устроил этот хаос нарочно, чтобы дать ей возможность проявить материнскую заботу и прибраться за сыном!
В итоге под чутким руководством Юй Цинь Лу Ли сам принялся аккуратно складывать одежду, заправлять постель и расставлять разбросанные по столу книги.
Все это он делал под ее строгим надзором. И хотя Лу Ли предвидел подобный исход, теперь он жалел, что развел такой кавардак – уборка отнимала слишком много драгоценного времени.
Едва они закончили наводить порядок в спальне, как вдруг раздался стук во врата. Лу Ли изменился в лице, а его сердце тревожно екнуло. Неужели опять кто-то пришел?!
Сегодня его уже до полусмерти напугали выходки семьи Жун, семьи Чэнь и Чжан Сяо – эти идиоты в любой момент могли разрушить тщательно выстроенный им спектакль.
Он приложил колоссальные усилия, чтобы родители ни о чем не догадались. Но стоило кому-то из его людей явиться и ляпнуть глупость, как ему приходилось лихорадочно изворачиваться и как-то заглаживать ситуацию.
Отперев дверь, он увидел Сун Яору из семьи Сун. Тот бережно держал в руках огромную посылочную коробку и, завидев хозяина, поспешил протянуть ее вперед.
— Ваша посылка, распишитесь в получении! — Чтобы сойти за настоящего курьера, Сун Яору больше двух дней заучивал профессиональные фразы, стремясь выглядеть как можно убедительнее.
Однако Лу Ли смотрел на него с абсолютно каменным лицом. В этот момент ему до безумия хотелось пустить в ход кулаки. Если бы разум отчаянно не сдерживал его гнев, Сун Яору прямо сейчас полетел бы в стену.
— А это, должно быть, почтенные родители господина Лу? — Проигнорировав уничтожающий взгляд Лу Ли, Сун Яору с широкой улыбкой поприветствовал пожилую пару.
Они как раз вышли из спани Лу Ли, и проницательный Сун Яору тут же поспешил засвидетельствовать свое почтение.
— Вы хорошо знакомы? — С подозрением спросила Юй Цинь, покосившись на Лу Ли.
— Да-да-да! — Закивал Сун Яору и, торопливо вложив посылку в руки Лу Ли, с улыбкой добавил: — …Вот посылка для господина Лу, примите, пожалуйста.
Лу Ли молча буравил Сун Яору взглядом. Надо же, как семейка Сун из кожи вон лезет, лишь бы угодить его родителям.
— Что-то еще? — Лу Ли держал посылку в руках, буравив взглядом Сун Яору, который все еще вытягивал шею, явно желая завязать разговор с родителями.
— Да нет… ничего! — Сун Яору испуганно замахал руками и натянуто рассмеялся при звуках его голоса.
Громкий хлопок двери оборвал его на полуслове.
Лу Ли просто заблокировал дверь прямо перед его носом, не заботясь о том, что подумает Сун Яору. Все эти влиятельные семьи вели себя одинаково: стоило ему объявить задание, как они тут же забывали о всяких наградах.
Единственное, чего они хотели – это выслужиться перед его родителями. Лу Ли был бессилен против этого упрямства, хотя прекрасно понимал: эти дураки рано или поздно раскроют его личность.
Оставшись в коридоре, Сун Яору, едва не получивший дверью по носу, неловко усмехнулся. Скидывая курьерскую жилетку, под которой оказался дорогой костюм, он поспешил убраться из жилого комплекса.
Главное – он показался на глаза. Лишь бы господин Лу не сильно гневался, а в остальном все шло по плану.
— Ну и манеры у тебя, сынок, — покачала головой Юй Цинь. — Человек в таком почтенном возрасте вынужден работать курьером, мог бы проявить хоть каплю сочувствия.
Лу Ли лишь пожал плечами и передал посылочную коробку матери. — Здесь пищевые добавки, — пояснил он.
— Заказал в интернете некоторое время назад. — Договорив, Лу Ли незаметно сунул в карман брюк небольшой клочок бумаги, на котором Сун Яору любезно расписал все содержимое коробки.
— Пищевые добавки? — Удивленно переспросила Юй Цинь, растроганная тем, что сын позаботился об их здоровье.
— Опять деньги на ветер выкидываешь?!
— Да не дорого это вовсе. Женьшень самый обычный, не какой-то редкий сорт. За все про все вышло не больше трех тысяч юаней. Честное слово, сущие копейки, — Лу Ли потер переносицу.
Просто коробка выглядела невероятно изысканно, отчего даже самые заурядные пищевые добавки казались безумно дорогими.
Лу Юго задумчиво покосился на закрытую дверь. Лицо давешнего курьера тоже показалось ему смутно знакомым. Неужели показалось?
После этого Лу Ли поспешно забрал коробку из рук матери и с улыбкой спросил:
— Папа, мама, может, пойдем пообедаем?
Оставаться дома было решительно невозможно: кто знает, сколько еще визитеров уже топчутся у порога.
— Отличная идея! — Юй Цинь с улыбкой поднялась с дивана и посмотрела на мужа. Убедившись, что тот не против, она кивнула.
Лу Ли мысленно перевел дух.
Однако стоило им выйти за вход в жилой комплекс, как навстречу выбежал Пэн Хао. Широко улыбаясь, он спросил:
— Обедать собрались? Отлично, я с вами!
Лу Ли молча смотрел на Пэн Хао, и в его глазах разгорался опасный блеск.
По мере того как росло его благоговение перед Лу Ли, Пэн Хао в свободное от заданий время старался всегда держаться поблизости, чтобы защитить его при малейшей угрозе.
Со временем это вошло у него в привычку. Но теперь Лу Ли велел ему отдыхать несколько дней подряд, что Пэн Хао переносил с трудом. К тому же никаких новых распоряжений в группе сотрудников не появлялось.
Поэтому он, поддавшись общему порыву, решил найти любой предлог, чтобы оказаться рядом с Лу Ли.
И пусть сила Лу Ли была такова, что никто в мире не мог даже приблизиться к нему с дурными намерениями, Пэн Хао считал, что грязную работу вроде устранения врагов должны выполнять преданные подчиненные.
К тому же формально он являлся соседом Лу Ли, так что выставить его за дверь у того при всем желании не получилось бы.
Совокупность всех этих причин и придала ему смелости явиться перед очи хозяина.
Более того, он возглавлял Охранную компанию «Тяньвэй», чьи сотрудники сейчас круглосуточно охраняли все высшее руководство Клуба Долголетия.
Лу Ли наверняка не станет возражать против его присутствия.
— А вы… — Юй Цинь в первый миг растерялась, но, вспомнив недавний рассказ сына, сразу догадалась, кто перед ней, и приветливо улыбнулась.
«Так это и есть тот самый охранник!» – подумала она.
— Вы ведь сосед моего сына по квартире?
Припомнив забитую тренажёрами прихожую, она невольно вздохнула: ее сыну и впрямь не мешало бы заняться спортом, вон какая у парня стать.
Она невольно покосилась на собственного сына и разочарованно покачала головой: «Совсем хилый, ветром сдует».
Если бы Лу Ли узнал, что мать считает его утонченную элегантность слабостью, он бы точно не знал, смеяться ему или плакать. Впрочем, объяснить истинное положение вещей он все равно бы не смог.
Для него подобные мелочи давно не имели никакого значения.
— Господин, слышал, в Штате Сэм намечаются какие-то волнения. Я обязан обеспечивать вашу безопасность круглые сутки, — приблизившись к Лу Ли, едва слышно прошептал Пэн Хао.
Юй Цинь и Лу Юго не расслышали его шепота. Они лишь порадовались тому, что их сын наконец-то научился ладить с людьми и завел таких надежных товарищей, а не тех сомнительных личностей, с которыми водился раньше.
Выслушав этот лепет, Лу Ли лишь молча окинул Пэн Хао взглядом и, не говоря ни слова, зашагал вперед, ведя родителей за собой.
«Эх, Пэн Хао, Пэн Хао, мог бы придумать оправдание получше. Врать ты совершенно не умеешь, это совсем не в твоем стиле!»
Лу Ли пребывал в крайнем недоумении. Почему с приездом его родителей все эти люди словно с цепи сорвались? Они совершенно не боялись его гнева и наперебой лезли в его жизнь.
Неужели ему обязательно нужно устроить показательную порку, чтобы эта банда наконец осознала свои ошибки и прекратила самодеятельность?
С другой стороны, ничего плохого они не делали, а родители искренне радовались, видя, какими верными друзьями окружен их сын.
Должно быть, эти хитрецы прекрасно все просчитали.
Лу Ли задумался: а не занять ли ему этих бездельников какими-нибудь регулярными поручениями? К примеру, устроить им усиление тренировок…
— Дядя, тетя, прошу сюда! Моя машина припаркована у обочины. Только скажите, где хотите пообедать – в один миг домчу! — Внезапно раздался зычный голос Пэн Хао. Пока Лу Ли размышлял о своем, тот уже успел распахнуть дверцу новенького Мерседеса S500, сиявшего у тротуара.
Лу Ли равнодушно взглянул на стоявшую у обочины машину, затем перевел взгляд на Пэн Хао, но ничего не сказал.
Раз уж прибыл, оставалось лишь принять все как есть.
Затем он повел родителей в ближайший торговый центр, где они отыскали ресторанчик с шэньчэнской кухней и сели за свободный столик.
Вот только когда они сделали заказ, а перед ними выставили ломящийся от еды стол, половина блюд на котором оказалась не тем, что они просили, родители Лу Ли растерялись.
Сам Лу Ли лишь скользнул взглядом по углу зала – там, неторопливо попивая чай, сидел один человек.
Кун Юньтао!
Лу Ли стиснул зубы. Представители всех четырех семей сегодня собрались в полном составе! Неужели они сговорились?!
И гадать не нужно: весь этот ломящийся стол – дело рук Кун Юньтао, заказавшего лишнее на свое усмотрение.
— Это я заказал дополнительно, — поспешил объяснить Лу Ли, — посмотрите, что вам больше по вкусу.
Сидевший рядом Пэн Хао сохранял бесстрастное выражение лица – подобные мелочи его не касались.
Услышав слова сына, Лу Юго и Юй Цинь не стали расспрашивать. Они подумали, что сын просто проявил заботу.
Но они и не подозревали, что сам Лу Ли испытывал неловкость: блюда заказывал не он, а отдуваться приходилось ему. Эти люди становились все более наглыми.
Он всего лишь хотел скрыть свою истинную личность, так почему же эта свора вечно лезет и все портит?!
Так все четверо и сидели, лениво перебрасываясь фразами. Его родители обычно были немногословны и высказывались только по важным вопросам.
Что же до Пэна Хао, то с ростом силы он становился все более молчаливым, хотя его решительность только крепла. Однако сейчас, если родители Лу Ли обращались к нему с вопросом, он тут же вежливо отвечал.
Разумеется, мать Лу Ли, Юй Цинь, любила поговорить, и постепенно беседа уклонилась в сторону женитьбы сына. Сначала пошли расспросы о девушке, а затем и о самой свадьбе.
Следом она вспомнила несколько пышных свадеб у них на родине – молодожены, по слухам, даже улетели играть свадьбу за границу, а потом еще долго хвастались перед соседями. Мать Лу Ли хорошо это помнила и втайне надеялась, что сын тоже не ударит в грязь лицом и заставит ее гордиться.
Сам же Лу Ли лишь мысленно вздыхал: от одних разговоров о женитьбе у него уже начинала болеть голова. Ему приходилось то и дело переводить тему, но он не обладал той невозмутимостью, что его отец. Юй Цинь, казалось, намертво вцепилась в эту тему и не позволяла сыну увильнуть.
Ведь в ее глазах Лу Ли был уже далеко не ребенком, и вечно шататься без дела ему не пристало.
В итоге, пока Лу Ли, скрепя сердце, терпел расспросы, их обед затянулся почти на два часа. Из этих двух часов как минимум половину времени Юй Цинь отчитывала собственного сына. Пока не женится – она будет пилить его, и так до тех пор, пока он не пойдет под венец.
Когда вся семья уже собиралась уходить, у Лу Ли внезапно зазвонил телефон. Взглянув на определившийся номер, он слегка нахмурился. Отойдя в сторонку, он ответил:
— Что случилось? — Спросил он, оказавшись на улице один.
— Господин, в ближайшее время возможна новая атака, — раздался в трубке глухой голос.
Лу Ли нахмурился еще сильнее. По мере того как шло время, собеседник на другом конце провода постепенно изложил всю суть дела от начала до конца.
— И все-таки у кого-то разгорелся аппетит, — вздохнул Лу Ли.
С выпуском эликсира пробуждения всегда найдутся завистники, жаждущие заполучить рецепт. Однако Лу Ли не ожидал, что они решат действовать столь нагло и попытаются силой забрать данные об эликсире.
И пошел на этот шаг не кто иной, как Штат Сэм – государство, которое только что разместило заказ на тридцать тысяч флаконов, но получило от Лу Ли жесткий отказ.
Он-то полагал, что они попытаются задействовать другие страны для закупки эликсира, чтобы столь обходным путем избежать прямых столкновений. Пусть это и потребовало бы немало времени.
Но Лу Ли и представить не мог, что верхушка Штата Сэм не пожелает ждать даже этого срока и сразу решится на открытый грабеж.
— Каково будет ваше решение, господин? — Спросил голос на том конце провода.
— Тренировка войск, — спокойно ответил Лу Ли.
На этот раз Штат Сэм задействует свой тайный отряд пробуждённых – в общей сложности двести человек, которые проникнут в Поднебесную под самыми разными предлогами, а затем стянутся к штаб-квартире Клуба Долголетия.
Звонивший, разумеется, был членом Иллюминатов Штата Сэм. Как ни крути, Иллюминаты контролировали добрую половину этой страны, так что подобные сведения они получали без промедления. Тем более что дело напрямую касалось Клуба Долголетия: едва решение приняли там, за океаном, как здесь уже обо всем знали.
Двести пробуждённых – это и много, и мало одновременно, но каждый из них являлся элитным бойцом Штата Сэм. По их замыслу, стоило лишь заполучить рецепт эликсира пробуждения Клуба Долголетия…
— …и на его основе наладить собственное производство, как мы сможем выпускать эликсир пробуждения в промышленных масштабах. Это позволило бы провести всеобщее пробуждение и вывести Штат Сэм в безусловные мировые лидеры.
Изначально Лу Ли рассчитывал, что они попытаются закупать готовый эликсир пробуждения и со временем, путем бесконечных экспериментов, расшифруют его формулу. Столь мягкий подход в наши дни считался нормой.
Кто же знал, что правители Штата Сэм одобрят подобное наглое предложение? Неужели они возомнили, будто Клуб Долголетия так легко обидеть?
С другой стороны, Лу Ли не хотел упускать столь щедрый подарок – враги сами лезли в ловушку. Раз уж они идут войной, пусть часть этих людей навсегда останется в Поднебесной.
К тому же Штат Сэм действовал тайно. Даже если все закончится громким скандалом, они не посмеют предъявить претензии. А если и посмеют – удар на себя примет Поднебесная. Так что Лу Ли ничуть не возражал.
Вот только точные сроки оставались неизвестными, поэтому разумнее всего было поскорее отправить родителей домой. Иначе, случись в Шэньчэне битва, как он объяснит им происходящее?
Смешанные чувства бессилия одолевали его, когда он возвращался в ресторан. Его родители вряд ли согласятся уехать так быстро, оставалось лишь надеяться, что нападение произойдет чуть позже.
Для этого придется заставить Иллюминатов притормозить ход операции – у них вполне достаточно влияния для этого. К тому же сейчас Стивену Хулу требуется время, чтобы подготовить для него ядерные материалы, и если разразится этот конфликт, Стивену, пожалуй, станет немного легче.
Всю эту историю, по правде говоря, следовало начать с человека по имени Билли Гисс.
Будучи давним агентом ФБР, после операции в Поднебесной он перевелся во внештатные сотрудники ЦРУ. Однако вскоре из-за очередного фиаско, дабы не сорвать масштабные планы, ЦРУ пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы вызволить Билли Гисса из шэньчэнского изолятора временного содержания.
Конечно, Дэн Циншу прекрасно это понимал: он и не собирался вечно держать шпиона взаперти. Позже, когда Билли Гисса отпустили, Дэн упомянул об этом в разговоре с Лу Ли.
Уезжая, Билли Гисс прихватил с собой кое-какую информацию о Поднебесной и Клубе Долголетия.
Воспоминания о загадочных пробуждённых в Шэньчэне и последующее появление эликсира пробуждения заставили его осознать: это его золотой шанс.
Сразу после того как Клуб Долголетия объявил о выпуске эликсира пробуждения, Билли Гисс незамедлительно собрал все доступные в открытых источниках сведения о новинке.
Осознав, какое влияние этот продукт окажет на весь мир, он направился прямиком в здание штаб-квартиры ЦРУ, чтобы немедленно доложить обо всем своему нынешнему руководству.
Изначально он претендовал на руководящую должность среднего звена в ЦРУ, но из-за проваленной миссии скатился до рядового агента. Тем не менее старые связи и опыт никуда не делись, а появление эликсира пробуждения сулило ему быстрое повышение по службе.
В конце концов, Билли Гисс был уже немолод. Если он продолжит прозябать на самых низах, то в один прекрасный день просто сгинет где-нибудь на задании, и никто даже не вспомнит его имени. Ведь врагов у него за эти годы накопилось немало.
Миновав бесчисленные камеры наблюдения и пройдя несколько рубежей аутентификации, он наконец добрался до подземной базы, скрытой в одном из отдаленных районов Штата Сэм. Это место служило одной из ключевых подземных баз ЦРУ. Именно здесь жил и принимал стратегические решения руководитель ведомства.
В этот самый момент в одном из конференц-залов базы директор ЦРУ проводил секретное совещание со значительными фигурами Штата Сэм. Большая часть документов у него на руках была собрана Билли Гиссом за последнее время.
Все бумаги касались эликсира пробуждения. Лишь его появление могло заставить столь высокопоставленных лиц собраться вместе: только те, кто воочию видел силу пробуждённых, понимали истинную значимость этого препарата.
Поначалу они рассчитывали пойти официальным путем и закупить эликсир у Клуба Долголетия напрямую, но Клуб ответил категорическим отказом на их заказ. Пришлось искать иные лазейки.
Впоследствии они планировали через подставных лиц скупить разные версии эликсира пробуждения, чтобы детально изучить их рецепт. Тогда они смогли бы запустить собственное производство. Это сулило куда большую выгоду, чем прямые закупки у Клуба Долголетия.
Тем более Клуб и не помышлял о сотрудничестве с ними – по крайней мере, на данный момент.
Однако позже, когда Билли Гисс передал директору ЦРУ подробный доклад о стратегическом значении эликсира пробуждения, намекнув, что этот препарат может спровоцировать глобальную войну, глава ведомства отнесся к вопросу со всей серьезностью. Так и родилась идея сегодняшней встречи – закрытого совещания, посвященного единственному вопросу: как завладеть эликсиром пробуждения.
Если действовать мирными методами, на один только химический анализ состава им потребуется не менее года. И только после этого начнется долгий процесс воссоздания формулы и тестирования.
На это уйдет масса драгоценного времени, да и стопроцентного результата никто не гарантировал – в конце концов, речь шла о разработке Клуба Долголетия. Не исключено, что создатели добавили в раствор особые компоненты, препятствующие обнаружению, которые абсолютно безвредны для человека, но делают спектральный анализ невозможным. Клуб Долголетия определенно обладал подобными возможностями.
Главой ЦРУ был Джером Эдди – тучный белокожий мужчина с редеющими волосами. Сейчас он с крайне серьезным видом стоял перед длинным столом совещаний. Позади него высился большой белый экран, на который проецировались данные об эликсире пробуждения.
Билли Гисс скромно стоял в сторонке. Здесь ему не полагалось кресла: за столом сидели лишь те, кто обладал реальной властью и влиянием в Штате Сэм. Для них он оставался мелким сотрудником, а пригласили его исключительно благодаря глубоким познаниям в делах Клуба Долголетия и тонкостях действия эликсира. К тому же он лично побывал в Шэньчэне.
— Все, что вы сейчас видите на экране у меня за спиной, — звучным голосом начал Джером Эдди, — это полные сведения об эликсире пробуждения, которые нам удалось собрать. Чтобы добыть эту информацию, мы задействовали все доступные каналы и даже пожертвовали жизнями нескольких наших лучших агентов.
— Благодаря этим данным, — продолжал он, — мы осознали стратегическую важность эликсира пробуждения. Это революционный прорыв планетарного масштаба, и подобный продукт ни в коем случае не должен оставаться в руках Поднебесной.
Джером Эдди старался говорить как можно убедительнее, не торопясь и расписывая каждую деталь, чтобы донести до вершителей судеб всю серьезность положения. В конце концов, эти люди не были частыми гостями в штаб-квартире ЦРУ. Обладая колоссальной властью в Штате Сэм, они могли одним лишь чихом обрушить фондовые рынки или переписать карту международных отношений.
Говоря все это, Джером Эдди изрядно нервничал: ведь предыдущая крупная операция ЦРУ в Поднебесной с треском провалилась. А теперь им противостоял Клуб Долголетия – сила, вызывавшая у них одновременно и восхищение, и жгучую ненависть.
Они преклонялись перед технологиями Клуба, но люто ненавидели его за то, что он базировался в Поднебесной. Будь он на территории Штата Сэм, они бы в два счета подмяли его под себя и сделали своим покорным слугой. В подобных делах у них был огромный опыт.
Во время прошлых попыток добраться до хакера под псевдонимом GODS, чья программа позволяла вести слежку за всем миром, они в итоге получили лишь бесконечные строчки кода, забитые ошибкой «404». Это была изящная шутка, которую оставил им Моррис. Должно быть, его немало позабавило выражение их лиц, когда после долгих мучений с дешифровкой они поняли, что их попросту обвели вокруг пальца.
Моррис даже встроил туда бэкдор, чтобы незаметно запечатлеть их разочарованные физиономии. Получив заветные снимки, он со смехом отправил их прямиком в корзину. Уж слишком жалко они выглядели.
Джером Эдди обвел взглядом присутствующих и осторожно произнес:
— Учитывая статус Клуба Долголетия, сам факт существования этого эликсира и общую геополитическую обстановку, данный препарат вполне может стать новым фактором стратегического сдерживания, сопоставимым по значимости с атомной бомбой.
— Если Клуб Долголетия действительно обладает мощностями для массового производства, о которых заявляет, то в будущем наш технологический разрыв с Поднебесной станет поистине непреодолимым, — добавил он.
Как бы ему ни хотелось признавать этого, Джером Эдди был вынужден сгустить краски, чтобы сохранить щедрое финансирование со стороны этих господ. Ведь бюджет ЦРУ целиком и полностью зависел от благосклонности присутствующих в зале. Впрочем, он понимал, что нисколько не преувеличивает. Даже без учета эликсира пробуждения, с технологической поддержкой Клуба Долголетия Поднебесная неизбежно нагнала бы Штат Сэм. Финал все равно один, разница лишь в том, решится он озвучить это вслух или промолчит. А так у него оставался шанс выбить из денежных мешков очередные субсидии.
— Будьте добры, господин Эдди, объясните подробнее, — прервал его старческий, дребезжащий голос. За столом сидел глубокий старик лет восьмидесяти. — Каким образом появление какого-то эликсира позволит Поднебесной превзойти наш великий Штат Сэм?
Увидев, кто именно задал вопрос, Джером Эдди невольно сглотнул слюну – этот человек обладал колоссальным весом в обществе. Он являлся главным спонсором ЦРУ – фактически их верховным боссом, тогда как остальные присутствующие были лишь «младшими партнерами».
Из-за преклонного возраста эти люди привыкли просто вкладывать деньги и получать прибыль, не вникая в тонкости разработок, о которых вещал Джером Эдди. Сама идея массового создания пробуждённых казалась им любопытной новинкой, однако, услышав, что препарат всего лишь запускает процесс пробуждения, они быстро теряли к нему интерес. Поскольку сила способностей оставалась неконтролируемой, они не видели смысла забивать этим голову.
Но теперь, после тревожных слов Джерома Эдди, они засомневались: неужели они недооценили стратегическую важность этого эликсира?
— Дамы и господа, данный эликсир позволяет поставить создание пробуждённых на поток, — поспешил объяснить Джером Эдди. — При наших нынешних фармацевтических возможностях мы не способны создать ничего подобного…
Они до сих пор не до конца понимали даже саму биологическую природу пробуждения сверхспособностей. В конце концов, этот процесс зависел далеко не только от изменений в Небесах и Земле. Ученые безуспешно пытались выяснить, какие именно клетки отвечают за обретение способностей и какие внешние или внутренние триггеры запускают этот механизм.
И пока они буксовали на стадии теории, их главный геополитический соперник на другом берегу океана создал готовую формулу, способную гарантированно пробуждать людей. Пропасть между ними росла на глазах. И именно поэтому Джером Эдди твердо верил, что Штат Сэм обязан любой ценой завладеть рецептом эликсира пробуждения.
— Если не можем создать сами, значит, нужно найти способ скопировать, — нетерпеливо махнул рукой седовласый старик, явно утомленный ходом совещания. — В Штате Сэм никогда не было дефицита денег.
Верить, будто один-единственный эликсир может определить судьбу сверхдержавы, казалось ему верхом абсурда.
— Господа, дело вовсе не в деньгах. Хотя, разумеется, финансовый вопрос крайне важен, — поспешно добавил Джером Эдди, испугавшись, что боссы урежут бюджет ЦРУ из-за его неосторожных слов.
— …Суть в том, что этот препарат способен создавать пробуждённых.
— …На данный момент Клуб Долголетия выпустил три разновидности эликсира пробуждения, — продолжил Эдди, — две гражданские версии и один военный образец.
— …Используя секретные каналы, мы разместили заказ на обе гражданские версии, однако из-за перебоев с источником поставок у Клуба Долголетия до сих пор не получили ни одного флакона.
— …Но это не так важно, — добавил он. — Настоящая угроза кроется в том, что эликсир пробуждения позволяет человеку пробудиться всего за полмесяца, полтора месяца или даже за какие-то два-три часа. И это действительно страшно.
По мнению Джерома Эдди, если Клуб Долголетия продолжит набирать силу или начнет напрямую сотрудничать с правительством Поднебесной, вскоре каждый житель этой страны превратится в пробуждённого. И неважно, насколько слабой окажется их изначальная сверхспособность – получив ее, они смогут совершенствоваться. А при их колоссальном населении вероятность появления настоящих гениев возрастет многократно.
К тому же в мире пробуждённых сильнейшие мастера способны в одиночку противостоять сотням, тысячам и даже десяткам тысяч обычных солдат. Один такой человек равен целой армии. А его мобильность превосходит мобильность любого воинского подразделения в сотни раз.
— И насколько же это страшно? — Раздался непонимающий вопрос. Присутствующие в силу своего возраста мало что смыслили в подобных вещах.
— Позвольте привести пример, — продолжил Эдди. — Если бы наш Штат Сэм владел формулой этого эликсира и имел стабильное производство объемом хотя бы миллион ампул в день, то через полгода мы получили бы как минимум сто миллионов пробуждённых.
— …А при максимальной эффективности за те же полгода мы могли бы сделать пробуждёнными все население страны, — заключил он.
Сейчас в Штате Сэм доля пробуждённых составляла жалкую одну тысячную процента – ничтожно малая цифра. Тех же, кто обладал божественным талантом, и вовсе можно было пересчитать по пальцам. Хотя одаренных бойцов первого и второго рангов хватало, их численности все равно было недостаточно для Штата Сэм, привыкшего доминировать абсолютно во всем.
Слова Джерома Эдди заставили боссов за столом на мгновение замереть в замешательстве. Честно говоря, они не до конца понимали масштаб его предостережений. Его прогнозы казались им слишком уж фантастическими. Заметив их молчание, Джером Эдди мысленно восхитился: «Вот она, выдержка истинных правителей. Не зря они занимают свои места».
Ведь когда он сам впервые увидел эти расчеты, у него мороз пробежал по коже от осознания колоссальной мощи эликсира пробуждения. При хорошо отлаженном массовом производстве поголовное пробуждение целой нации становилось лишь вопросом времени. Даже если выпускать всего по тысяче флаконов в день, за какое-то десятилетие можно превратить в пробуждённых значительную часть населения.
Учитывая, что многие люди пробуждались естественным путем, эликсир стал бы мощным катализатором, способным превратить обычную страну в государство сверхлюдей.
Лишь позже Эдди понял, что его боссы молчали не из-за железной выдержки – они попросту не до конца осознавали значимость пробуждённых для нового миропорядка. Феномен пробуждения возник сравнительно недавно. Представители старой элиты, привыкшие к традиционному укладу жизни и прочно удерживавшие свои позиции, с трудом улавливали связь между обороноспособностью страны и численностью пробуждённых. В их глазах пробуждённые оставались лишь живым товаром, требующим определенных финансовых затрат. А то, что не приносило сиюминутной сверхприбыли, редко удостаивалось их пристального внимания.
Поняв это, Джером Эдди решил во что бы то ни стало на пальцах объяснить боссам, почему количество пробуждённых имеет первостепенное значение для выживания государства. Сделав глубокий вдох, он принялся тщательно подбирать слова, боясь ненароком разгневать своих щедрых покровителей.
— Дамы и господа, — заговорил он вновь, — сильнейшие пробуждённые нашего Штата Сэм сейчас находятся на четвертом ранге. На этой ступени они способны практически полностью игнорировать огонь из большинства видов стрелкового оружия…
— …Они способны на то, что обычному человеку и не снилось. И каждый, кто пробудит в себе силу, сможет совершенствоваться.
Конечно, Джером Эдди предпочел умолчать о том, что все используемые ими методы культивации были тайно вывезены из Поднебесной. И на приобретение этих секретных техник ушли колоссальные средства.
— …А эликсир пробуждения Клуба Долголетия позволяет обычному человеку всего за два часа обрести собственную сверхспособность и сразу же начать совершенствоваться!
— …Даже самый слабый пробуждённый будет обладать силой, многократно превосходящей возможности обычного человека. И он сможет выполнять задачи, которые для простых людей попросту невыполнимы!
— Думаю, вам необходимо знать о той пропасти, которая сейчас разделяет нас и Поднебесную… — осторожно подбирая слова, произнес Джером Эдди. Ему нужно было расшевелить этих хозяев, слегка надавив на них.
— Один сильный пробуждённый по своей мощи равен целой армии. Мобильной, способной маневрировать армии.
— И сейчас эликсир пробуждения, которым владеет Клуб Долголетия, – это лишь фундамент. Если мы сумеем пробудить всю нацию, то наш Штат Сэм превратится в настоящую Мекку, куда будут стремиться пробуждённые со всего мира!
Услышав это, хозяева корпораций на мгновение растерялись. Неужели пробуждённые действительно настолько сильны?
Видя, что собравшиеся всё еще колеблются, Джером Эдди стиснул зубы. На них нужно было надавить сильнее. Если упустить момент, когда Поднебесная завершит преображение, международный статус Штата Сэм окажется под угрозой! Наш Штат Сэм должен и обязан оставаться мировым лидером!
— Дамы и господа, позвольте мне привести вам некоторые цифры, — с этими словами Джером Эдди нажал кнопку на пульте, и на экране позади него высветился список.
— …В списке за моей спиной представлены данные, собранные авторитетными ведомствами нашей страны. Они отражают количество пробуждённых в разных странах мира по сравнению с нашими показателями.
— …Данные по Поднебесной и России могут содержать погрешности, но в целом они близки к истине.
— …На данный момент число пробуждённых в Штате Сэм колеблется в районе десяти миллионов, увеличиваясь примерно на две тысячи человек ежедневно. Но наше население превышает четыреста миллионов! Если полагаться исключительно на естественное пробуждение, нам потребуется как минимум сто лет, чтобы превратить страну в общество всеобщего пробуждения.
При нынешних темпах прироста, если еще вычесть рождаемость – хотя у некоторых супружеских пар пробуждённых рождаются дети, которые тоже автоматически становятся пробуждёнными. Этот фактор также учитывался в ежедневной статистике прироста, хотя обычно новорождённых младенцев редко заносили в общие сводки, выделяя для них отдельную графу. Но сейчас, стремясь во что бы то ни стало заставить хозяев принять решение, Джером Эдди выложил все карты на стол.
— В Поднебесной же, согласно предварительным оценкам нашей аналитической группы, число пробуждённых тоже составляет около десяти миллионов. Однако по качеству они, пожалуй, превосходят нас, — с досадой признал Джером Эдди. Поднебесной благоволили и время, и место в эту эпоху перемен, да и нужные люди оказались под рукой.
Речь шла об эликсире пробуждения Клуба Долголетия.
— Имея на руках эликсир пробуждения Клуба Долголетия, им достаточно просто наладить массовое производство. Менее чем за десять лет они гарантированно превратят свою страну с полуторамиллиардным населением в нацию пробуждённых!
— …И тогда Поднебесная окончательно воцарится над нашими головами!
В конечном итоге Джером Эдди сквозь зубы выплюнул этот неутешительный прогноз. Он до сих пор не мог забыть наглые лица Дэн Циншу и того мальчишки несколько дней назад!
— Это исключено! — Услышав такой вывод, один из хозяев яростно закричал. — Наш Штат Сэм – величайший, и мы обязаны оставаться самой сильной державой в мире!
— …Нам плевать на пробуждённых и на их эликсиры! Мы просто обязаны быть первыми на этой планете!
— Господин Джером, если вы собрали нас здесь только ради того, чтобы мы слушали, как вы унижаете собственную страну и превозносите чужую, то я считаю, что вы занимаете не своё место! — Ледяным тоном произнес крупный магнат. Он едва сдерживал гнев. Как вообще такой человек мог возглавить разведывательную организацию их страны?!
Стоило этим двум влиятельным фигурам подать голос, как в зале поднялся невообразимый шум. Все наперебой принялись осыпать Джерома Эдди упреками. Сам же Джером, глядя на этот балаган, онемел от изумления. Да они же просто закостенели в своей слепоте!
Раздалась череда глухих ударов. — Дамы и господа! — Джером Эдди изо всех сил колотил ладонью по столу, пытаясь привлечь к себе внимание. В его груди тоже закипал гнев. Неудивительно, что в последнее время Штат Сэм раз за разом проигрывал Поднебесной в их скрытом противостоянии.
Дело было не только в Клубе Долголетия Поднебесной, но и в этих косных стариках внутри собственной страны! И ведь именно в их руках была сосредоточена вся экономическая артерия Штата Сэм. Путь, по которому шло государство, во многом определялся их волей. От этого Джером Эдди испытывал глубокую обиду, хотя сам, по сути, принадлежал к тому же кругу – просто его кругозор был чуточку шире.
Прекрасно понимая своё положение, он глубоко вздохнул, обвёл присутствующих взглядом и произнес:
— Я стою перед вами не для того, чтобы вы усомнились в моей преданности родине. Напротив, именно из любви к этой стране и желания видеть её рост я нахожусь здесь!
— Я лишь констатирую неоспоримый факт, — продолжал Джером Эдди. — Сейчас не время спорить. Нам пора признать, что продукция Клуба Долголетия, их технологии и эликсир пробуждения опережают наши разработки!
— Господин Джером, ближе к делу! — Оборвал его один из хозяев. Ему изрядно надоело слушать, как Джером расхваливает Поднебесную и Клуб Долголетия, заставляя их чувствовать, будто собственная страна ни на что не способна.
— Нам нужны средства, снаряжение, и я намерен задействовать отряд из Зоны 51! — Наконец озвучил свою истинную цель Джером Эдди.
— …Мы должны отправиться в Поднебесную, в Шэньчэн, добраться до Клуба Долголетия и вернуть то, что принадлежит нам по праву!
Какими бы путями это ни было достигнуто, Штат Сэм обязан завладеть технологией. Массовое производство эликсира пробуждения гарантирует неуклонный рост мощи государства. — Значимость эликсира пробуждения ничуть не уступает ядерному оружию!
— Но господин Джером, это ведь война! — Подал голос один из магнатов. Деньги не падали на них с неба, а Джером Эдди так и не удосужился объяснить, что именно они получат взамен на свои колоссальные вливания. Что им вообще даст этот эликсир пробуждения?
— Ради эликсира пробуждения стоит начать войну! Холодная и горячая война – нам подойдет всё! Пока наша страна сильна, они не посмеют переступить черту! — Джером Эдди был неисправимым ястребом, чью воинственную натуру до поры до времени сдерживал высокий пост.
— К тому же операция, которую я планирую, – это не полномасштабная война, а лишь внезапная атака, — добавил Джером Эдди.
— …Я намерен задействовать силы Зоны 51. В этой миссии примут участие только они. И я обещаю, что они наглядно продемонстрируют всем присутствующим, как сражаются настоящие пробуждённые!
Действительно, в недрах Зоны 51 Штат Сэм уже долгое время в строжайшей тайне готовил собственный отряд пробуждённых. Силу этих бойцов взращивали самыми немыслимыми методами тренировок. И вот теперь, спустя месяцы подготовки, вопрос об их развёртывании лег на стол переговоров. Окончательное решение оставалось за хозяевами, сидевшими перед Джеромом Эдди. Дадут они согласие – и этот отряд перейдет в его полное распоряжение. Он верил: его люди сметут любого врага на своем пути!
Стоило Джерому договорить, как в зале воцарилась тяжелая тишина. Собравшиеся хозяева не ожидали, что Джером Эдди решится развязать войну ради достижения своей цели.
Хотя разжигание войн по всему миру было для них делом привычным, связываться с Поднебесной они откровенно побаивались.
— Дамы и господа, по моим сведениям, разведки России, Фусана, Британской Империи и ряда других стран уже активизировали свои спецслужбы. Если рецепт эликсира пробуждения попадет в их руки, мы не сможем гарантировать Штату Сэм сохранение его нынешних позиций…
В словах Джерома Эдди звучала скрытая угроза. Капиталы сидевших перед ним магнатов напрямую зависели от могущества Штата Сэм. Чем сильнее было их государство, тем богаче становились они сами. И напротив, увядание страны неизбежно повлекло бы за собой сокращение их собственных активов. Их личное благополучие было неразрывно связано с судьбой страны.
Вопросы повисли в воздухе, погрузив собрание в еще более глубокое молчание. Стоявший у стены Билли Гисс наблюдал за ними со сложным чувством. Он и представить не мог, что ради борьбы с одной-единственной компанией из Поднебесной им придется задействовать мощь целого государства.
Когда-то во время своей поездки в Шэньчэн он самонадеянно считал Штат Сэм непревзойденным лидером. Но столкнувшись лицом к лицу с Клубом Долголетия и увидев тех невероятных, почти сверхчеловеческих пробуждённых, он вспомнил важную вещь.
Эта страна при первом же признаке угрозы умудрилась подчистую уничтожить всех призраков на своей территории. В то время как Штат Сэм из-за низкого уровня подготовки собственных пробуждённых нес огромные потери при каждом столкновении с монстрами. Им приходилось тратить колоссальные ресурсы и жертвовать жизнями солдат, чтобы ликвидировать очередную тварь.
Со временем некоторые хозяева посчитали такие траты невыгодными и попросту свернули масштабные зачистки. Теперь при появлении призраков они лишь формально отправляли на убой слабых, бесталанных пробуждённых.
По-настоящему одарённых бойцов запирали на закрытых базах, давая им возможность совершенствоваться, пока те не наберут достаточную силу, чтобы без особого риска уничтожать монстров.
Что же касается сопутствующего ущерба и ранений внутри страны, руководство старалось замять эти инциденты, а если не выходило – просто посылало людей для поддержания видимости порядка.
— Ваши слова вызывают у меня серьезные опасения, господин Джером, — со вздохом произнес наконец один из хозяев.
Предложенный Джеромом Эдди план не содержал черных прогнозов успеха, он лишь требовал от них выделения колоссального финансирования.
К тому же любая осечка могла превратить это дело в открытый конфликт. В худшем случае вспыхнет настоящая война между двумя державами. В лучшем – начнется жесткая холодная война с полным прекращением двусторонней торговли.
Но если торговые пути с Поднебесной перекроют, их капиталы моментально растают. Чтобы избежать этого, им придется перекладывать убытки на плечи других стран, заставляя кого-то платить по их счетам.
Глупо отрицать, что технологии Клуба Долголетия вызывали у них жгучую зависть. Однако эта организация находилась на территории Поднебесной, и дотянуться до нее было невероятно сложно.
К тому же таинственный глава Клуба Долголетия давно стал для них костью в горле, внушая суеверный страх. По слухам, этот человек был древним монстром, живущим на земле уже не один век.
Развязать войну против подобного существа – шаг отчаянный. Одно неверное движение, и на их головы обрушится такая лавина последствий, что они навеки станут изгоями, проклинаемыми собственным народом.
Джером Эдди молча наблюдал за колебаниями хозяев. Он покосился на стоявшего в углу Билли Гисса, который нервно теребил воротник рубашки. Тот едва справлялся с удушливым напряжениям, повисшим в конференц-зале.
В окружении столь высокопоставленных особ Билли не смел раскрыть рта, а держать всё в себе становилось невыносимо, поэтому он лишь тихо и прерывисто вздыхал.
Тишина в конференц-зале становилась всё более гнетущей. Никто не знал, как подступиться к решению этой проблемы.
— Дамы и господа, задумайтесь: если Клуб Долголетия обладает такими возможностями сейчас, что, если у них припрятаны технологии куда мощнее эликсира пробуждения? — Прервал молчание Джером Эдди.
— Сегодня их эликсир позволяет человеку пробудиться всего за два часа и повышает класс способностей. А если у них есть улучшенная формула? Например, мгновенное пробуждение, гарантирующее получение способностей класса А или даже божественного уровня?
— По законам рынка высокотехнологичные корпорации никогда не выкладывают на прилавок свои самые передовые разработки. А Клуб Долголетия опережает время. Их философия наверняка еще более радикальна.
— Они гарантированно скрывают куда более могущественные технологии!
Сам Джером Эдди не знал, насколько близок он к истине. Его вела лишь одна цель – как можно скорее заполучить рецепт эликсира пробуждения Клуба Долголетия.
В идеале он хотел заграбастать все секретные архивы этой организации. Для Штата Сэм это стало бы величайшим триумфом.
— Должен признать, господин Джером, ваши речи обладают определенным даром убеждения, — спустя долгие минуты томительного ожидания глухо произнес один из хозяев. — И мне приходится с вами согласиться.
— Нельзя отрицать очевидное: Клуб Долголетия – уникальная сила. Своими методами и возможностями они прямо сейчас перекраивают весь мир.
— Я уверен, что и в нашей стране есть члены Клуба Долголетия. Но то, о чем говорит господин Джером, – это совершенно новая область, где у нас нет никакого преимущества. В этой сфере Клуб Долголетия, а вместе с ним и Поднебесная, уже вырвались вперед.
— Если мы решим вступить в эту гонку, цена для Штата Сэм может оказаться непомерно высокой. И именно эту цену каждый из нас сейчас взвешивает.
С давних времен Штат Сэм стремительно шел к мировому господству и долгое время удерживал статус безусловного лидера.
Но возвышение Клуба Долголетия и Поднебесной заставило их почуять смертельную угрозу. Они заглянули в пугающее будущее, и именно поэтому Джером с таким отчаянием выбивал у них одобрение своей авантюры.
Магнаты продолжали взвешивать все риски, но стоило заговорить этому человеку, как остальные затихли.
Он занимал наивысшее положение среди собравшихся, а значит, его слово и его решение становились законом для всех.
— Из этого следует одно: чтобы сохранить за собой звание мирового лидера, мы обязаны заставить Поднебесную и Клуб Долголетия остановиться. Иначе все многолетние труды наших граждан и коллег пойдут прахом.
— Ради нашей страны и ради членов нашей семьи мы не потерпим существования силы, способной превзойти Штат Сэм.
К концу своей речи хозяин распалился от гнева:
— Я одобряю предложение господина Джерома. Я лично выделю необходимые средства и снаряжение. Что же касается отряда из Зоны 51, я переговорю с президентом, и, полагаю, он не станет возражать.
— Моё единственное требование – вы обязаны выполнить эту миссию. Цена значения не имеет. И мне плевать на сам эликсир пробуждения. Всё, чего я хочу, – чтобы Клуб Долголетия прекратил своё существование.
Слова этого хозяина прозвучали как окончательный приговор, ставя жирную точку в затянувшейся дискуссии.
Его заявление вызвало на лицах собравшихся одобрение. Очевидно, никто из присутствующих не собирался оспаривать этот вердикт.
Джером Эдди едва сдерживал ликование. Столько усилий, столько слов – и вот хозяева наконец утвердили его предложение.
Теперь у них не было права на ошибку. Они обязаны завладеть технологиями Клуба Долголетия или хотя бы выкрасть рецепт эликсира пробуждения!
Лу Ли неторопливо вышел из ресторана вместе с родителями. На его губах играла легкая улыбка. Грядущая внезапная атака со стороны Штата Сэм казалась ему нелепой и обреченной на провал затеей.
Все эти дни его люди только и делали, что охраняли клиентов да тренировались друг с другом. Но тренировочный бой есть тренировочный бой – в нем никто не дрался в полную силу.
А тут кто-то добровольно решил проделать путь в полмира, чтобы подставить свои головы под удар. Лу Ли не собирался упускать такую прекрасную возможность. Напротив, ему даже не терпелось увидеть, когда именно эти глупцы заявятся на его порог.
Что же касается старика-отца и матери, то их Лу Ли планировал в ближайшие дни отправить обратно в родные края, подальше от Шэньчэна, пока враги еще не подобрались близко.
Скоро в Шэньчэне станет слишком опасно.
Стоит ли предупреждать Дэн Циншу? Лу Ли решил подумать об этом позже. В конце концов, даже если он расскажет властям, те вряд ли смогут чем-то помочь.
Ведь нападать собирался целый отряд пробуждённых – как минимум две сотни обученных бойцов. Для Клуба Долголетия разобраться с такой оравой не составит труда.
Лу Ли рассматривал это столкновение как отличную тренировку войск. Он планировал поручить Пэн Хао и Лю Чжуцзюнь присмотреть за порядком, а остальным дать возможность пройти боевое крещение.
Это куда эффективнее и быстрее, чем выслеживать редких призраков. А тут «мишени» сами идут в руки.
После обеда мать Лу Ли, Юй Цинь, решила заглянуть к сыну на квартиру, чтобы устроить там уборку. В его комнате наверняка скопился мусор, который нужно было вычистить.
От этой перспективы у Лу Ли слегка разболелась голова, но делать было нечего – пришлось уступить. Тем временем его старик-отец, Лу Юго, подчиняясь строгим указаниям Юй Цинь, принялся подыскивать подходящую по цене гостиницу.
Они собирались провести с сыном еще несколько дней и дождаться, пока доползет та затерявшаяся посылка, так что Юй Цинь твердо вознамерилась задержаться в городе.
Конечно, посылка была лишь предлогом. Простым и понятным материнским предлогом, чтобы побыть рядом со своим ребенком.
Лу Ли прекрасно это понимал, но не стал выводить мать на чистую воду. Пусть делают что хотят, лишь бы им было спокойно. В конце концов, Шэньчэн теперь – его территория.
Единственное, против чего он категорически возражал, – это гостиницы. Ни один отель не сравнится с домашним уютом. Лу Ли изначально планировал уступить родителям собственную спальню.
Сам он вполне мог примоститься на диване в гостиной или под предлогом срочной сверхурочной работы уйти ночевать к кому-нибудь из своих женщин.
Но когда они вернулись в квартиру, которую он делил с Пэн Хао, выяснилось, что у них гости.
— О, гос… хозяин!
Нежданным гостем оказался Моррис. В этот момент он увлеченно ковырялся в какой-то мелкой технической безделушке.
— Ты как сюда просочился? — Лу Ли с подозрением покосился на входную дверь. Квартира Пэн Хао была оборудована умным замком, так что ответ напрашивался сам собой.
— Сынок, а это кто? — Юй Цинь при виде Морриса замерла в замешательстве, подумав: «Неужели это иностранный вор?»
Однако незнакомец вел себя с Лу Ли весьма дружелюбно и даже назвал его хозяином. Неужто это тоже один из подчиненных ее сына?
Неужели ее сын теперь нанимает даже иностранцев?
Юй Цинь одарила сына странным взглядом, отчего Лу Ли обреченно потер лоб.
— Мам, пап, знакомьтесь, — поспешил сгладить неловкость Лу Ли. — Это Моррис, охранник отдела охраны из нашего здания. Они с Пэн Хао в одной смене работают. В свободное время он любит ковыряться в компьютерных программах. — Услышав это, Моррис озадаченно почесал затылок. Он никак не мог понять, с каких это пор он числится охранником отдела охраны и когда в компании вообще появился такой отдел.
Он умоляюще посмотрел на Пэн Хао, но тот лишь безучастно скользнул по нему взглядом, сделал неопределенный жест рукой и вернулся к своим делам.
— Да-да, всё верно! — Закивал Моррис.
— И что, ключи от этой квартиры есть у каждого сотрудника вашей фирмы? — Подал голос Лу Юго, заставив Лу Ли мгновенно покрыться холодным потом. Тот судорожно замахал руками, пытался перевести всё в шутку.
— Пап, ну что ты! Просто Моррис близко дружит с Пэн Хао. К тому же, как сотрудник службы безопасности, он обязан заботиться о защите наших работников. А поскольку я их хозяин, ко мне приковано повышенное внимание…
Лу Ли незаметно смахнул испарину со лба. «Как же это непросто!» В этот момент прибор перед Моррисом внезапно издал резкий писк.
Безделушка перед Моррисом неожиданно ожила. Приглядевшись, Лу Ли понял, что это одноколёсный гироскутер. Стоило Моррису опустить его на пол, как устройство самостоятельно двинулось вперед.
— Выполняю настройки… — внезапно раздался механический голос из гироскутера.
— Корректировка баланса, загрузка протокола ручного управления, — пробормотал Моррис, торопливо застучав по клавишам беспроводной Bluetooth-клавиатуры, напрямую связанной с операционной системой устройства.
В этот момент он как раз прописывал финальный код балансировки.
— А это еще что? — С любопытством спросил Лу Юго. Неужели все сотрудники его сына в свободное время занимаются подобными вещами? Выглядело устройство весьма футуристично.
— Одноколёсный гироскутер с интегрированным самообучающимся искусственным интеллектом, — на автомате выдал Моррис. От обилия заумных терминов у Юй Цинь и Лу Юго голова пошла кругом. Они совершенно не поняли, о чем идет речь.
И как раз в тот момент, когда они собирались расспросить его подробнее, устройство вновь подало голос:
— Здравствуйте, господин.
Детский бесполый голосок заставив всех удивленно обернуться. Звук доносился прямо из динамиков гироскутера.
Лу Ли изумленно приподнял брови. Неужели это та самая программа искусственного интеллекта, над которой на днях корпел Пэн Хао?
— Я позаимствовал программу искусственного интеллекта, которую написал Пэн Хао. Сейчас вся наша… — Моррис осекся на полуслове, поймав на себе ледяной, предостерегающий взгляд Лу Ли. Он тут же поспешил перевести всё в шутку: — …В общем, мне показалось это забавным, вот я и залил его на этот гироскутер.
— К тому же на нем установлены звуковые датчики, так что дополнительный интеллект сделает поездки безопаснее.
Моррис незаметно смахнул пот со лба. Какое счастье, что он успел вовремя прикусить язык! Если бы он сейчас выдал тайну господина перед его родителями, ему бы точно не поздоровилось.
— И всё же зачем ты пришел именно сюда? — Лу Ли задал самый важный вопрос. Ведь Моррис, по сути, взломал умный замок и бесцеремонно вторгся в чужую квартиру.
— Просто хотел подарить нашему хозяину маленького интеллектуального помощника. С этим гироскутером очень удобно передвигаться, да и в повседневных делах он пригодится, — с широкой улыбкой соврал Моррис. Лу Ли в ответ лишь понимающе и многозначительно усмехнулся.
Ему подарить? Скорее уж его родителям.
— Ну выкладывай, зачем пожаловал?
Как только Моррис закончил возиться со смарт-гироскутером, Лу Ли утащил его в комнату Пэн Хао. Сам Пэн Хао тоже был там. Так вся троица и укрылась в спальне.
Лу Ли посмотрел на Морриса с легким раздражением. Если тот не удосужится дать вразумительный ответ, Лу Ли не постесняется нагрузить парня новой работой. В конце концов, раз уж у него находится время бездельничать и разгуливать тут, то и от лишних задач он, надо полагать, не откажется? Обычно за ним такого рвения не водилось.
— Хе-хе, господин, — Моррис почесал затылок и глуповато усмехнулся. — Когда я на днях приходил к вам с докладом, то заметил на книжной полке книгу о магнитогидродинамическом двигателе. Мне бы очень хотелось ее изучить…
Выслушав его, Лу Ли со странным выражением лица окинул Морриса взглядом и, задумчиво потирая подбородок, спросил:
— Разве ты не хотел заниматься исключительно программным кодом?
Магнитогидродинамический двигатель, проще говоря, представлял собой новый тип двигательной системы. Он использовал взаимодействие электромагнитного поля и проводников вроде плазмы для выработки электричества, которое затем приводило в движение оснащенный им объект.
Вот только при нынешнем уровне технологий человечество не могло полностью освоить эту систему – многое до сих пор оставалось лишь теорией. Тем не менее, требовалось лишь время и практические испытания, чтобы однажды она вошла в повседневный обиход.
По сравнению с антигравитационной двигательной системой магнитогидродинамическая была гораздо проще. Однако из-за того, что создаваемая ей тяга уступала антигравитации, Лу Ли просто забросил соответствующие книги на шкаф или в нижний кабинет.
Учитывая их текущие технологии, реализовать эту систему в краткие сроки было вполне реально. Одно оставалось для Луа Ли загадкой: зачем это Моррису? Подобные задачи можно было переложить на плечи Ньютона и других физиков, тогда как Моррису следовало лишь придерживаться своего статуса программиста.
— Я хочу знать больше, — с предельной серьезностью произнес Моррис. — Я хочу приносить господину больше пользы!
Услышав это, Лу Ли погладил подбородок. В любом случае, с его временной областью Моррису и остальным ничего не мешало учиться новому. К тому же Моррис крайне редко проявлял интерес к чему-то помимо программирования, и мешать ему не хотелось.
— Хорошо, как только родители вернутся домой, я принесу ее тебе, — с улыбкой ответил Лу Ли, соглашаясь с просьбой Морриса.
— Спасибо, господин! — Моррис расплылся в счастливой улыбке.
— Ладно, если дел больше нет, возвращайся, — покачал головой Лу Ли. Он только недавно получил известие о том, что Штат Сэм собирается нанести удар по Клубу Долголетия. Поскольку Моррис относился к небоевому отделу снабжения, для него было гораздо безопаснее отсиживаться на базах Клуба Долголетия.
Однако стоило Лу Ли и остальным выйти из комнаты, как они увидели одноколесный гироскутер, кружащий вокруг его родителей.
— А этот твой охранник действительно мастер своего дела, — Юй Цинь проводила взглядом снующий туда-сюда гироскутер. — Неужели все городские жители так живут?
Услышав слова матери, Лу Ли бросил взгляд на гироскутер, и его лицо мгновенно потемнело. Одноколесная машина умудрилась выпустить две механические руки и теперь, ухватившись за метлу, подметала пол в комнате, ухитряясь при этом время от времени отвечать на реплики родителей. Его недобрый взгляд устремился на Морриса.
— Господин, это чистая случайность! — Моррис поспешно замахал руками и почесал затылок. — Искусственный интеллект, разработанный Пэн Хао, оказался слишком уж передовым. Я просто попробовал установить его на некоторые гаджеты и в конечном итоге обнаружил, что он идеально подходит для бытовых приборов.
— …Вот я и установил его на гироскутер – к тому же Сяо Вэй само об этом попросило.
Моррис пожал плечами. В конце концов, в эту программу искусственного интеллекта Пэн Хао внедрил созданный им механизм самообучения и даже наделил ее определенными полномочиями мыслить по-человечески. Иными словами, Сяо Вэй можно было считать искусственным интеллектом с высочайшим уровнем доступа к компьютерным ресурсам или же ребенком с незаурядным умом.
О создании подобной программы Моррис мечтал всю жизнь. Когда-то они спать не могли, так хотели превратить программный код во второе племя, способное на равных общаться с человечеством. Но позже он отказался от этой затеи – требования оказались непомерно высоки. И вот теперь работа Пэн Хао доказала ему, что это осуществимо. Конечно, все еще требовались жесткие рамки, поэтому Пэн Хао встроил в Сяо Вэй множество ограничительных алгоритмов. По крайней мере, так исключалась любая вероятность того, что искусственный интеллект выйдет из-под контроля.
— Ладно, — Лу Ли потер лоб. С тех пор как он начал использовать свою способность времени для заимствования знаний из будущего, эти ребята набрасывались на учебу с невиданным азартом, соревнуясь друг с другом. Все эти книги он перенес в настоящее, используя силу времени. Это можно было назвать извлечением, хотя слово «заимствование» подходило куда лучше. Ведь срок их действия оставался ограниченным, пусть даже период этого заимствования был невероятно долгим, почти бессрочным.
— Сынок, неужели подобные штуки уже изобрели? — Лу Юго все-таки был человеком, который живо интересовался техническими новинками, пусть и в автомобильной сфере. Но базовые принципы везде схожи, поэтому он без труда разглядел колоссальный технологический потенциал этого гироскутера. Особенно когда он увидел, что аппарат соображает куда лучше обычного робота-пылесоса. Стало ясно, что сын явно что-то от него скрывает. По крайней мере, такую вещь его сын создать точно не мог.
Ведь в его представлении Лу Ли владел всего лишь скромной компанией не самых выдающихся масштабов. Лу Юго ни за что бы не поверил, что фирма такого уровня способна разработать технологии подобного класса. И уж тем более – что создателем этого чуда оказался обычный охранник, живущий этажом ниже!
Лу Ли выдавил из себя смешок, мысленно сокрушаясь. Эти оболтусы только и делали, что подкидывали ему проблем.
— Пап, не забивай себе голову. На самом деле это разработка группы инженеров-любителей из нашей компании. А Моррис среди них самый увлеченный фанатик, так что для него собрать подобную игрушку – пара пустяков.
— …К тому же ты сам знаешь, что многие технологии из-за технических сложностей и высокой стоимости так и не доходят до массового производства. С этим гироскутером та же история.
— …Себестоимость этой штуки перевалила за сто тысяч юаней. Ну кто в здравом уме станет тратить такие деньги ради обычной метлы?
От этих слов Лу Юго лишь удивленно приоткрыл рот. Но пуще прежнего отреагировала Юй Цинь, чей слух моментально выцепил фразу про «себестоимость за сто тысяч». Лицо ее тут же приняло крайне недружелюбное выражение.
«Надо же, угрохать столько денег на глупую жестянку, вместо того чтобы потратить их на поиски жены!» – мысленно возмутилась она. Юй Цинь до сих пор не могла смириться с тем, что ее сын упорно отказывался обзаводиться семьей.
— Сынок, — Лу Юго мягко придержал жену за плечо и посмотрел на сына. — Пока ты в состоянии обеспечить себя едой и кровом, твой старик-отец не станет возражать против твоих увлечений.
— …Но запомни: сначала обеспечь себе твердую почву под ногами, а уж потом занимайся всем остальным.
Услышав это, Лу Ли потер нос. О каком выживании речь? Если бы отец только догадывался о его нынешнем состоянии и влиянии, он бы и рта раскрыть не посмел. Но раскрывать перед родителями свою истинную личность Лу Ли не спешил – боялся до смерти их перепугать.
— Пап, я все прекрасно понимаю, — с улыбкой ответил Лу Ли. — К слову, Пэн Хао хоть и работает у нас охранником, но они с Моррисом основали собственное дело. Так что они теперь тоже хозяева.
Лу Юго удивленно перевел взгляд на Пэн Хао и Морриса, после чего не удержался от восхищенного вздоха:
— Нынешняя молодежь куда энергичнее нашего поколения. И работать успевают, и свое дело поднимать!
— Ладно, беседуйте, а мы пойдем отдыхать, — добродушно улыбнулся Лу Юго. Он прекрасно понимал, что у молодых людей есть свои темы для разговора, и мешать им не собирался. Уведя за собой Юй Цинь, он направился в спальню, которую до этого занимал Лу Ли.
Лу Ли проводил родителей взглядом и вновь коснулся носа. Обо всем этом он расскажет им позже, когда представится подходящий случай. Изначально его план состоял в том, чтобы родители постепенно привыкали к масштабам его деятельности, а не падали в обморок от внезапно свалившегося на них колоссального статуса. Поэтапный подход давался им куда легче.
— Что ж, пора и нам на боковую, — потянулся Лу Ли. Сегодня он вымотался до полусмерти: мало того что встречал родителей, так еще и отгонял непрошеных гостей, пытавшихся устроить переполох.
К тому же Моррис со своим технологическим детищем на базе искусственного интеллекта натолкнул его на мысль, что на этом можно неплохо заработать. Вот только Клуб Долголетия сейчас разросся до таких масштабов, что размениваться на создание подобных цепочек поставок было попросту лень. Нынешней себестоимости и рентабельности эликсира пробуждения вполне хватало для непрерывного процветания Клуба Долголетия. Тем более что в технологиях будущего один лишь эликсир пробуждения погоды не делал.
Система силового экзоскелета, антигравитационная двигательная система, система варп-двигателя и магнитогидродинамическая пропульсивная система, которую вознамерился изучить Моррис, – все эти вещи, собранные воедино, могли превратить Клуб Долголетия из скромного сообщества в величайшую технологическую корпорацию новой эпохи. Они могли бы даже примерить на себя роль проводника, определяющего вектор развития человеческой науки.
Именно к этому и стремился Лу Ли. Он жаждал стать проводником этого мира, указывать ему путь развития. Будь то пробуждение духовной энергии или технологический скачок – все эти шахматные партии Лу Ли разыгрывал с единственной целью: заставить человечество двигаться вперед.
Моррис и Пэн Хао согласно кивнули. Изначально программист собирался вернуться в свое жилье, но раз уж Лу Ли предложил, он не видел ничего зазорного в том, чтобы провести эту ночь здесь.
— Вы ложитесь на диване, а я займу комнату Пэн Хао, — сонно пробормотал Лу Ли, потирая глаза. Поскольку спальню оккупировали родители, а тесниться на диване с парнями ему не улыбалось, он без зазрения совести захватил чужую комнату. Моррис и Пэн Хао не возражали. Раскладной диван в гостиной вполне подходил для сна, хоть и уступал в удобстве полноценной кровати. Они никогда не гнались за роскошью, так что устроились без лишних капризов.
Изначально Лу Ли планировал дать родителям весело провести день-другой, а затем со спокойной душой отправить их в родные края. Тогда у него освободились бы руки, чтобы сосредоточиться на отряде пробужденных Штата Сэм, собиравшемся нагрянуть в Шэньчэн.
Но, похоже, его родители только-только вошли во вкус. По крайней мере, когда на следующее утро он, протирая заспанные глаза, выбрался в гостиную, то застал их мирно беседующими на диване с Пэн Хао и Моррисом. Родители без умолку нахваливали парней за то, что те в столь юном возрасте уже открыли бизнес, трудясь под началом Лу Ли. Однако стоило Юй Цинь прослышать, что у Морриса и Пэн Хао нет вторых половинок, как в ней тут же проснулось непреодолимое желание сосватать их.
В родных краях Юй Цинь прослыла заправской свахой – добрая половина семейных пар на их улице сошлась именно с ее легкой руки. Увидев, что эти сотрудники берут пример со своего хозяина и тоже планируют оставаться холостяками, она не на шутку раздосадовалась. Ее и так доводил до белого каления отказ собственного сына жениться, так он теперь еще и на подчиненных дурно влияет!
Лу Ли ошарашенно уставился на мать. Ну почему ей обязательно нужно совать нос в чужую личную жизнь?
Чисто внешне Пэн Хао и Моррис казались моложе Лу Ли. Но если измерять их возраст по шкале пережитого ими времени, им давно перевалило за тысячу, а то и за десяток тысяч лет. В конце концов, они вошли в число первых, кто присягнул Лу Ли, а потому провели в области ускорения времени гораздо больше часов, чем кто-либо другой. Вот только это истощение времени компенсировалось за счет жизненных сил самого Лу Ли, никак не затрагивая их собственный хронологический возраст. Так что старели они исключительно по законам реального мира.
— Дорогой, давай задержимся тут еще на несколько дней, — решительно заявила Юй Цинь мужу. — Нельзя допустить, чтобы эти ребята выросли такими же, как Лу Ли. Надо срочно подыскать им невест.
Моррис и Пэн Хао сидели перед ней с пунцовыми от смущения лицами. Любовные интриги их совершенно не прельщали. Каждый день приносил столько забот, все силы уходили на воплощение собственных мечтаний – когда тут думать о глупостях? К тому же, свяжи они себя узами отношений, и пиши пропало: вдруг они подведут господина и не справятся с порученными миссиями? Это стало бы черной неблагодарностью за все то, что господин для них сделал.
По этой причине не только Моррис с Пэн Хао, но и добрая половина Клуба Долголетия сознательно отказывалась от поиска спутников жизни. Пока с ними был Лу Ли, им оставалось лишь прилежно выполнять свою работу – и они гарантированно становились долгожителями. Если проводить аналогию с сериалами, они, будучи долгожителями, стояли в одном ряду с небожителями, в то время как смертные люди являлись лишь обычными людьми. А разве пристало бессмертным связывать свои судьбы с простыми смертными?
Однако сейчас перед ними сидели родители самого Лу Ли. Любое их слово имело практически тот же вес, что и воля их господина, а в чем-то весило даже тяжелее. И у них не оставалось ни единого шанса на отказ. Завидев наконец, что Лу Ли проснулся и вышел к ним, они устремили на него полные отчаяния и мольбы взгляды. Они действительно не желали связывать себя никакими узами!
— Мам, у них свои цели в жизни, не надо их неволить, — пересилив себя, Лу Ли попытался заступиться за подчиненных. Но едва он подал голос, как Юй Цинь одарила его таким взглядом, что у него мороз по коже продрал. В ту же секунду он горько пожалел, что ввязался в спор. Ведь он и сам до сих пор ходил в холостяках, хотя, справедливости ради, женщин у него было предостаточно! Но признаться в этом вслух он не смел – родители тут же устроили бы ему грандиозную головомойку, и его тщательно выстроенное прикрытие с треском бы рухнуло.
— Ха-ха! — Юй Цинь окинула его презрительной усмешкой, словно без слов предупреждая: «Ты следующий!»
— Отец, а ты что думаешь? — Юй Цинь повернулась к Лу Юго. В её голосе сквозило такое нетерпение, словно она и правда вознамерилась подыскать невест для Пэна Хао и Морриса.
— Давай оставим сватовство, у детей свои мысли на этот счёт, — после некоторого раздумья произнёс Лу Юго. Его слова тронули Лу Ли и остальных, да и Моррис с Пэном Хао никак не ожидали, что мать Лу Ли примется так рьяно навязывать им женитьбу.
— Но погостить ещё несколько дней точно стоит, — добавил Лу Юго, и от этих слов лицо Лу Ли мгновенно помрачнело. Если они останутся ещё на несколько дней, то люди из Штата Сэм уже нагрянут.
Тогда весь Шэньчэн превратится в поле боя для пробуждённых. И как он тогда объяснит всё это своим родителям?
Но и напугать их, чтобы они поскорее уехали, было нельзя, что по-настоящему доставляло ему головную боль.
— Будь по-твоему, — согласилась Юй Цинь, кивнув. На этом она решила оставить Лу Ли и остальных в покое и больше не донимать их женитьбой. Однако затем она вспомнила кое-что ещё.
— Я видела внизу, возле жилого комплекса, небольшой рынок, — оживилась она. — На вашей кухне все приправы стоят нетронутые, будто только из магазина. В эти дни мы с твоим отцом будем сами готовить еду.
На самом деле, всю домашнюю утварь в квартире Пэна Хао Лу Ли наспех купил сам. До этого во всём доме Пэна Хао, кроме тренажёров для тренировок, не было ровным счётом ничего, что изрядно огорчало Лу Ли.
Квартира совсем не походила на уютный дом, и Лу Ли понимал, что родители, увидев это, обязательно примутся его отчитывать. Поэтому он поспешил обставить жилище предметами быта, желая показать отцу и матери, что за него действительно можно не беспокоиться. За исключением, конечно, женитьбы.
Но он никак не ожидал, что его собственные старания обернутся против него и станут камнем преткновения. Кто же знал, что именно из-за этого родители решат задержаться ещё на несколько дней!
Если бы он только знал, то ни за что в жизни не стал бы покупать всю эту утварь.
— Мы обычно в столовой едим… — пересилив себя, пробормотал Лу Ли. На самом деле, на каждой базе Клуба Долголетия содержался целый штат поваров, и это были далеко не простые кулинары.
Клуб Долголетия нанимал их за огромные деньги: каждый из них с лёгкостью мог бы стать шеф-поваром в каком-нибудь звёздном отеле. Блюда, которые они создавали, отличались невероятным изяществом.
Подобное питание было одной из привилегий, которые Клуб Долголетия предоставлял своим сотрудникам.
— Разве может еда из столовой сравниться по полезности с домашней? — Юй Цинь без тени сомнения вмиг обесценила мастерство звёздных шеф-поваров.
Лу Ли оставалось только согласиться с предложением матери, решив действовать по обстоятельствам и при первой возможности отправить родителей домой. Если же ничего не выйдет, он пошлёт своих людей за границу, чтобы те перехватили незваных гостей на подступах.
Сделать это, впрочем, было непросто: никто не знал личностей нападавших, да и сам он ещё не провёл расследование. Их статус оставался глубокой тайной, которую не удалось раскрыть даже Иллюминатам.
Однако стоило чужакам приблизиться к Шэньчэн, как у Лу Ли тут же появился бы способ их обнаружить. Не следовало забывать, что на суперкомпьютере Долголетия была запущена программа «Глаз Долголетия» – невероятно мощная система слежения.
С её помощью вычислить этих людей не составило бы труда. Конечно, зона её действия ограничивалась исключительно Шэньчэн – прочие области Лу Ли собственноручно запечатал.
Он не желал портить отношения с высшим руководством Поднебесной из-за этой программы, так что ограничился Шэньчэн – в конце концов, этот город уже фактически превратился в его личные владения.
Руководство Поднебесной тоже смотрело на это сквозь пальцы.
— Мама, отдохните лучше, готовить вовсе не обязательно, — Лу Ли устало потёр лоб. В конце концов, сейчас его годовой доход составлял сотни тысяч, но почему же его мать упорно продолжала экономить на всём?
Он твёрдо решил: до того как мама уедет обратно, он просто обязан показать ей, что такое настоящая роскошь.
С нынешним богатством Клуба Долголетия, даже если его родители примутся нещадно транжирить деньги, они физически не смогут спустить всё до последней копейки!
— В эти дни мы будем ходить обедать в хорошие рестораны, — предложил он.
— Твои деньги пригодятся, когда решишь жениться, нечего их на ветер бросать, — без колебаний оборвала сына Юй Цинь.
Лу Ли молча переглянулся со своим стариком-отцом. Почему его мама любую тему ухитрялась свести к разговорам о женитьбе?
— Ладно тебе, наш сын теперь как-никак хозяин компании, солидный человек, — Лу Юго, поймав умоляющий взгляд сына, тут же встал на его защиту. — Не нужно мерить его привычками нашей молодости.
Эти слова мгновенно спровоцировали шутливый спор между супругами, и в конце концов Лу Ли пришлось растаскивать родителей в разные стороны. После этого он уже не смел вставлять свои замечания.
Он нащупал в кармане брюк банковскую карту. На ней лежало несколько миллионов наличных, которые он изначально намеревался втайне передать своему старику-отцу.
Зная характер своего старика-отца, Лу Ли не сомневался, что тот не станет прятать эти деньги, а пустит их в дело. Отдай он их матери – она наверняка тут же спрячет всю сумму подальше, чтобы отложить на его будущую женитьбу.
Но видя, как они сейчас препираются из-за обычного обеда, он заколебался. Несколько миллионов наличными для него самого были пустяком, обычными карманными расходами.
Однако для его родителей, познавших в своей жизни немало трудностей, взгляды на богатство оставались прежними: если у тебя есть деньги, их нужно копить, во всём ужимаясь и экономя каждую копейку.
Будь его состояние в пределах нескольких миллионов или десятков миллионов, он бы полностью разделил их позицию. Проблема заключалась в том, что его богатство уже давно перевалило за триллион.
В конце концов, он являлся единственным акционером Клуба Долголетия, так что все доходы стекались в его личный карман, после чего он сам выплачивал сотрудникам различные поощрения.
Причём они могли свободно выбирать между продлением продолжительности жизни и деньгами – одно другому совершенно не мешало.
Имея за спиной столь колоссальное состояние, он уже давно позабыл о необходимости экономить.
В конце концов он всё же вытащил из кармана банковскую карту, протянул её матери и со вздохом произнёс:
— Мама, на этой карте три миллиона…
Услышав это, Лу Юго и Юй Цинь онемели. Они застыли, уставившись на банковскую карту в руке сына. Что он только что сказал? Три миллиона?!
— Не волнуйтесь, это чистая прибыль от ведения бизнеса, дивиденды нашей компании, — небрежно бросил Лу Ли. — У Пэна Хао и остальных тоже есть такие выплаты…
Состояние Пэна Хао сейчас измерялось сотнями миллионов, да и у Морриса дела обстоили не хуже. Однако, щадя нервы родителей, Лу Ли предпочёл изрядно занизить доходы своих товарищей.
— Так много? — Юй Цинь растерянно моргнула. Неужели её сын втайне приготовил для неё такой сюрприз?
Или всё же потрясение?
Юй Цинь не находила слов. Ей казалось невероятным, что у её сына откуда-то взялось столько денег. Она слышала, что его компания существует всего пару лет, так как же они успели заработать такое состояние?
— Отец, мама, вы же знаете, что моя компания занимается высокими технологиями, — Лу Ли устало потёр лоб. — Мы разрабатываем передовые продукты, а прибыль в этой сфере колоссальная. Недавно мы закончили работу над одной новинкой, неплохо заработали, вот нам и выплатили солидные премиальные.
Эликсир пробуждения действительно являлся невероятно прибыльным продуктом высоких технологий, своего рода лекарством, однако назвать его истинное имя родителям Лу Ли, конечно, не мог.
Но он твёрдо решил приучить родителей к тому, что жизнью нужно уметь наслаждаться.
…8. Глава 597: «Отъезд.»
— Эти деньги мы всё равно отложим на твою женитьбу! — Непреклонно заявила Юй Цинь.
От этих слов лицо Лу Ли перекосилось. Он давал эти деньги вовсе не для того, чтобы родители бережно хранили их под матрасом, а с единственной целью – чтобы они их поскорее потратили!
Стоило им всё растратить, как дело пошло бы на лад: он бы просто попросил перевести на их карту ещё денег, вынуждая тратить снова и снова.
Он не верил, что, раз попробовав жить на широкую ногу, родители смогут вернуться к прежней жёсткой экономии.
Пусть транжирят! Растрачивают всё без остатка! Ему было абсолютно всё равно!
Однако, судя по решительному настрою матери, добиться своего будет непросто. Лу Ли невольно озадачился.
— Да ладно тебе, мама, деньги закончатся – я ещё заработаю. Неужели ты так переживаешь, что твой сын не найдёт себе жену? — Лу Ли пожал плечами. При желании он мог бы обзавестись семьёй в любой момент.
Вот только у него самого подобных планов не имелось.
— Эти деньги… — попыталась возразить Юй Цинь, но Лу Юго добродушно её перебил:
— Да ладно тебе, наш сын теперь успешный человек. Раз он говорит тратить – бери да трать. Неужели ты думаешь, что он понимает в жизни меньше твоего?
Лу Ли бросил на отца благодарный взгляд за то, что тот так вовремя пришёл ему на выручку.
Коль уж тратить деньги, то с размахом. В тот же день Лу Ли повёз родителей в самый дорогой торговый центр в Шэньчэн – настоящее злачное место, где любили сорить деньгами местные богачи.
Поехали они на Мерседесе S500 Лу Ли. Цена этого автомобиля была не такой уж запредельной, и он даже близко не соответствовал нынешнему статусу хозяина.
Однако Лу Ли попросту ленился его менять. Для него это было всего лишь средством передвижения, а не способом пустить пыль в глаза. К тому же ему не требовалось заявлять о своей значимости с помощью дорогого авто.
Понадобись ему это – и его гараж ломился от суперкаров, любой из которых можно было выгнать на улицу в любой момент.
Но купив их в своё время, он быстро понял, что ничего особенного в этом нет.
Весь день Лу Ли с родителями и Пэном Хао бродили по торговому центру, заглядывая в каждый магазин. Стоило Юй Цинь увидеть, что ни одна вещь здесь не стоит дешевле пяти тысяч, как её охватила лёгкая дрожь.
Если по-настоящему пустить в ход те три миллиона, в таком месте их не хватило бы и на один день!
Впрочем, покупать так много вещей они не собирались. Лишь по настоятельному требованию Лу Ли они приобрели несколько комплектов одежды, общая стоимость которых не превысила и ста тысяч.
Затем они отправились в ресторан высокой кухни и отлично провели время.
Устроив родителей, Лу Ли вздохнул с облегчением. Первый шаг был сделан, дальше дело пойдёт куда проще. По крайней мере, судя по всему, у отца с матерью не возникло ярого отторжения к крупным тратам.
В дальнейшем ему нужно было лишь постепенно раскрывать перед ними свои истинные финансовые возможности, приучая родителей тратить деньги, чтобы в конечном итоге они спокойно приняли его статус руководителя Клуба Долголетия.
Но всё это дела будущего. Сейчас же первоочередной задачей для Лу Ли оставался вопрос: когда же родители отправятся домой?
Люди из Штата Сэм уже практически завершили приготовления. Если он не отправит родителей домой в ближайшее время, а в Шэньчэн вспыхнет битва, как он им всё объяснит?
Более того, ему самому предстояло распределять задачи и координировать действия подчинённых – он просто не сможет постоянно находиться рядом с отцом и матерью.
Если вспыхнет сражение и его личность раскроется раньше времени, все его прежние старания пойдут насмарку.
К счастью, родители погостили у него всего два дня, после чего раздался звонок от деревенской родни, которая настойчиво звала их обратно, прося Юй Цинь помочь со сватовством.
Юй Цинь мгновенно загорелась этой идеей, начисто позабыв о сыне. В конце концов, её собственный сын теперь хорошо зарабатывал, а значит, и жену ему найти будет куда проще.
Старик-отец Лу Юго спорить не стал и с улыбкой поддержал решение жены поскорее вернуться домой.
Лу Ли лично отвёз их на вокзал высокоскоростных поездов. Вновь наказав родителям ни в чём себе не отказывать и смело тратить деньги, он проводил их взглядом до турникетов и покинул вокзал.
С их отъездом взгляд Лу Ли мгновенно стал холодным и бесстрастным, а его аура вернулась к своему привычному состоянию.
С этой секунды он больше не был холостым юношей в глазах любящих родителей, а вновь превратился в главу Клуба Долголетия – кошмар и божество для множества людей.
— После успешного завершения этой операции у Штата Сэм больше не останется сил для противостояния нам, — с лёгкой улыбкой произнёс Лу Ли, обводя взглядом собравшихся перед ним сотрудников.
Он совершенно не воспринимал всерьёз планы Штата Сэм. Если бы не необходимость устроить тренировку войск, он бы ни за что не дал врагу даже шанса на нападение.
К тому же Стивен Хул должен был воспользоваться этой возможностью, чтобы прибрать к рукам радиоактивные материалы и переправить их в его распоряжение.
0… Пожалуйста, подарите цветы… 0.
В этот раз он созвал Яня И, Лю Чжуцзюнь и Бай Сучжэнь, приказав им оставаться в Шэньчэн, в то время как Пэн Хао должен был возглавить боевые отряды Клуба Долголетия для нанесения контрудара.
Все его бойцы были пробуждёнными, обладавшими недюжинной силой, но из-за слишком короткого срока обучения они ещё не прошли полноценного крещения битвой.
Грядущее столкновение со Штатом Сэм предоставляло им идеальную возможность восполнить этот пробел.
Для своего отряда у Лу Ли имелось лишь одно требование – победа. Более того, эта битва обязательно должна была унести чьи-то жизни.
После этого столкновения Штат Сэм, зная его повадки, на какое-то время затаится, и Лу Ли как раз успеет получить всё необходимое.
Например, технологии управляемого термоядерного синтеза. Если всё сложится удачно, он бы хотел дождаться, пока сила Яня И и Лю Чжуцзюнь достигнет 7-го ранга, чтобы отправить их испытать мощь Короля Призраков.
В конце концов, этот Король Призраков оставался самым опасным и нестабильным фактором во всём мире. Если бы удалось подавить его или заставить подчиняться, это стало бы лучшим исходом.
Но Лу Ли понимал, что надежда на это призрачна, а потому ему оставалось лишь всеми силами развивать собственную организацию, делая ставку на бойцов высшего эшелона.
Если у него под рукой окажется достаточное число пробуждённых 7-го ранга, им будет абсолютно не страшен Король Призраков 8-го ранга.
Конечно, сейчас их главной целью оставалось отражение угрозы со стороны Штата Сэм, и Лу Ли уже переслал всю сопутствующую информацию руководству Поднебесной.
Он прямо заявил, что намерен устроить тренировку войск, и верхи не стали возражать, лишь поручив Дэну Циншу позаботиться о безопасности простолюдинов.
Они также призвали Лу Ли оградить простолюдинов от ужасов битвы, а за любые разрушения в Шэньчэн ему предстоит выплатить соразмерную компенсацию.
Лу Ли не стал спорить: Шэньчэн с большим трудом обрёл свой нынешний облик, и ему совсем не хотелось, чтобы из-за его планов толпа пробуждённых стёрла город с лица земли.
Более того, под Шэньчэн располагался его Небесный лифт, ведущий прямиком в подземный мир.
Если Шэньчэн пострадает, ему придётся переносить инфраструктуру в другое место – например, на Сомалийские острова.
Доводить ситуацию до подобного он точно не собирался.
Самолёт, следовавший прямым рейсом из крохотного государства, в конечном итоге приземлился в Шэньчэн, в аэропорту Хунцяо. Закутав половину лица плотным шарфом, Билли Гисс сошёл на землю, катя за собой небольшой дорожный чемодан.
Следом за ним шагали несколько белокожих иностранцев с высокомерными лицами. Приглядевшись, можно было заметить, что все они весьма молоды.
Из-за расовых особенностей они казались старше своих лет, хотя в действительности им едва исполнилось по двадцать – совсем ещё юнцы.
Вот только надменность и пренебрежение во взгляде делали их крайне неприятными в общении, да и у возглавлявшего группу Билли Гисс вид был довольно мрачным.
Поскольку он уже бывал в Шэньчэн с миссией, его вполне ожидаемо назначили руководителем операции, однако из-за скромной силы в глазах этих юнцов он выглядел круглым неудачником.
297.
Шедшие позади него люди составляли костяк тайного отряда пробуждённых из организации «Охотник на Богов» Штата Сэм, и на каждого из них руководство страны возлагало колоссальные надежды.
Слегка надвинув шляпу на лоб, Билли Гисс чувствовал, что на фоне этих гениев он выглядит обычным мальчиком на побегушках.
Подобных групп насчитывалось ещё около тридцати-сорока. Численный состав отрядов разнился, но в общей сложности на операцию прибыло около двухсот человек.
Среди них были как командиры уровня Билли Гисс, так и рядовые бойцы – отлично подготовленные пробуждённые, чей ранг успели поднять до весьма внушительных высот.
В Штате Сэм о них никто не знал, ведь они служили в секретном подразделении, а значит, любая слава обходила их стороной.
Эта миссия должна была стать для них билетом в светлое будущее. Прояви они себя с лучшей стороны – и у каждого появлялся шанс возглавить какую-нибудь особую организацию.
То ли из-за их прибытия, то ли по иной причине, но небо над Шэньчэн внезапно затянуло тучами, а по улицам пополз густой туман.
В Шэньчэн, где работала Погодная система «Король Драконов», погода регулировалась ежедневно. При желании Лу Ли мог в мгновение ока заключить весь город в клетку проливного дождя.
Появление тумана также служило условным знаком для Клуба Долголетия.
Враг пришёл!
Все эти дни Дэн Циншу неустанно координировал действия различных ведомств, попутно выселяя людей из районов, которые могли превратиться в поле боя, и временно размещая их в безопасных местах.
Расходы на переселение Клуб Долголетия и руководство Поднебесной поделили поровну. Власти согласились на это лишь потому, что Лу Ли предоставил им бизнес-план с описанием перспектив технологий будущего.
К бумагам прилагался чертёж одной скромной разработки из будущего – практической пользы от неё было немного, но она наглядно доказывала реальность его слов.
Ради того, чтобы устроить своим подчинённым тренировку войск, Лу Ли не пожалел средств. Чтобы не допустить вмешательства сил высшего ранга, Лу Ли поручил Пэну Хао, Яню И, Лю Чжуцзюнь и Бай Сучжэнь совместно следить за полем боя. Кроме того, Янь И привёл с собой нескольких подчинённых, чтобы помочь.
Дэн Циншу, желая воочию увидеть битву пробуждённых, отменил кучу встреч и примчался к Яню И под предлогом обсуждения важных дел, хотя на самом деле просто хотел остаться под защитой его силы и понаблюдать за ходом боя.
Пока в Шэньчэн шли приготовления к битве, в далёком Штате Сэм Стивен Хул начал собственную операцию.
Военная машина, доверху забитая особым сырьём, выехала с территории базы и взяла курс на один из исследовательских центров Штата Сэм.
На этот раз Стивен Хул не стал использовать свою власть, решив силой завладеть ценным грузом.
Пытаться договориться с оппонентами за столом переговоров, уповая на законные права, было крайне неэффективно.
Стоило операции Лу Ли увенчаться успехом, как Штат Сэм на долгое время лишился бы своих высокоранговых пробуждённых.
Длительность этого затишья зависела от двух факторов: во-первых, от скорости появления в Штате Сэм новых сильных бойцов, а во-вторых – от их готовности выложить баснословные суммы Клубу Долголетия за пробуждающий эликсир военного образца.
Впрочем, зная гонор нынешних правителей, просить о помощи Клуб Долголетия напрямую они не станут. Разумеется, у них оставался обходной путь – обратиться к Биллу, который являлся членом Клуба Долголетия.
Они могли бы сделать Билла посредником для покупки эликсира пробуждения. К тому же в Штате Сэм Билл был далеко не единственным членом Клуба Долголетия.
Подобная схема наверняка станет для них приоритетным вариантом.
Разумеется, исход дела зависел от того, удастся ли Лу Ли удержать в Шэньчэн большую часть вражеских пробуждённых…
В разборках пробуждённых, пока они не выходят за рамки разумного, руководство Поднебесной предпочитает не вмешиваться.
В случаях же, подобных нынешнему, когда Штат Сэм устраивает завуалированное вторжение, власти обычно отправляют Яня И с отрядом, чтобы перехватить чужаков ещё на границе.
Однако из-за договорённостей с Лу Ли их на сей раз намеренно пропустили внутрь страны.
Впрочем, не подай Лу Ли сигнал, они могли бы и вовсе не узнать о проникновении этой группы.
В окутанном туманом Шэньчэн видимость составляла от силы три метра. Билли Гисс и его спутников насторожило то, что улицы, по которым они шли, казались пугающе спокойными.
Впрочем, густая дымка позволила Билли Гисс и остальным вздохнуть с облегчением: по крайней мере, их лица не попадут в объективы уличного оборудования для наблюдения.
Им и в голову не пришло, что туман мог быть создан искусственно – они сочли его обычным следствием экологии мегаполиса.
Обычным смогом.
Вот только это был не смог, а чистейший туман, в котором отчётливо улавливался свежий аромат зелёной травы. Особый тариф «туман с ароматом зелёной травы» Погодной системы «Король Драконов» позволял сгенерировать дымку в любой заданной точке Шэньчэн через приложение «Погодная система Король Драконов».
Всего за восемьдесят восемь тысяч и после прохождения быстрой проверки кредитоспособности сделку можно было считать закрытой.
Вот только с момента запуска этого тарифа не было сделано ни одного заказа: дураков платить почти девяносто тысяч за ароматный туман попросту не находилось.
Однако сегодня у компании наконец-то появился первый клиент, и им стал не кто иной, как Дэн Циншу.
— Почему платить должен был именно я? — Недовольно поинтересовался Дэн Циншу у Яня И.
— Как только нашему отделу выделят бюджет, мы всё вернём, — Янь И небрежно пожал плечами. — Зато в такую погоду наши люди получат неоспоримое преимущество в бою.
Разумеется, он не стал упоминать, что таков был приказ Лу Ли. К тому же тратил он не собственные сбережения, так что Яню И было ничуть не жаль чужих денег.
К тому же туман не только скрывал бойцов от посторонних глаз, но и должен был отвадить излишне любопытных журналистов.
Когда начнётся битва, шума избежать в любом случае не удастся.
Так что заблаговременные меры позволяли обеспечить его подчинённым максимально спокойные условия для ведения боя.
— Что это за дыра такая! — В номерах гостиницы белый мужчина вовсю распекал Билли Гисса.
Шли они себе спокойно по улице, как вдруг навалился густой туман. Из-за него они едва не угодили под колеса проезжавших машин, а один из их группы с перепугу не рассчитал силу и с размаху наступил прямо в сточную канаву. Теперь вот отмывался в ванной.
Но больше всего злило жилье: их умудрились поселить в какую-то крошечную, обшарпанную гостиницу!
— Остальные еще не прибыли, — осадил его Билли Гисс. — А пока их нет, старайся вести себя как можно тише. Шэньчэн устроен куда сложнее, чем тебе кажется.
Билли Гисс прекрасно понимал, какой силой обладают здешние люди. Особенно те, из Клуба Долголетия, – сущие монстры. Он уже и сам успел пожалеть, что сунулся сюда.
Хотя две сотни пробуждённых вселяли в него немалую уверенность, и перед самым выходом он даже лично поручился перед руководством, что выполнит это задание.
Однако стоило ему ступить на землю Шэньчэна, как его охватил страх. Липкий, медленно наползающий страх, будто он послушно забирается в расставленный капкан.
Он мотнул головой, прогоняя эти мысли. Дело уже завертелось: члены отряда группами проникали в Поднебесную, и многие уже спешили сюда, в Шэньчэн.
Скажи он им сейчас, что вся эта затея – ошибка, его бы, пожалуй, разорвали на части.
Ради собственной карьеры и жизни ему оставалось лишь держаться в стороне, заботясь только о личной безопасности. А лезть на рожон – пусть уж лезут другие. В конце концов, его дело – просто показать дорогу.
— Мы не верим словам неудачников, — презрительно фыркнул белый мужчина. — Я, Лукас Филс, великий человек!
— Ха-ха… — Билли Гисс лишь сухо усмехнулся в ответ.
Перед ним стоял типичный ребенок, который толком не видел жизни, но, обретя силу, раздулся от спеси и возомнил себя пупом земли.
Когда его вытащили люди из разведывательного агентства, Билли Гисс первым же делом разузнал расклад сил в Шэньчэне. Как оказалось, полиция здесь далеко не самая грозная сила. Лукас Филс превосходил их по силе на голову, но даже он уступал тем силам, что скрывались здесь.
Именно в этом городе Билли Гисс когда-то потерпел сокрушительное поражение, лишившись множества людей. Особенно пострадал отряд наёмников «Даллер»: после гибели нескольких ключевых бойцов эта группировка бесследно исчезла с территории Штата Сэм, и никто не знал, куда они делись.
Так вся компания и затаилась в невзрачной гостинице в ожидании остальных участников операции. Тем временем Лу Ли совершенно беззаботно ждал начала представления.
Он то лениво пролистывал книги по антигравитационной технологии, то заглядывал в подземный мир, чтобы проверить, как продвигается работа Ньютона и Галилео над системой силового экзоскелета.
Особое внимание он уделял 3D-принтеру. Лу Ли даже задействовал свои способности управления временем, чтобы заглянуть в будущее и увидеть, в каком направлении будут развиваться эти технологии. После этого он подбросил Ньютону и Галилео еще несколько книг с подробными описаниями, поручив им заняться разработкой собственного 3D-принтера.
Время шло. Программа «Глаз Долголетия» уже подключилась к базам полиции Шэньчэна, временно перехватив доступ к видеонаблюдению, а суперкомпьютер Долголетия работал на предельной мощности.
Моррис и его люди яростно стучали по клавишам. Запустился и искусственный интеллект Сяо Вэй – оно сразу начало работу, помогая перехватывать бесконечные сетевые атаки, хлынувшие из-за границы.
Самым подлым методом со стороны нападавших была засыпка каналов тоннами мусорных пакетов данных.
Это была лишь увертюра, самый первый акт разворачивающейся драмы.
Начало виртуальной битвы означало, что и в реальности столкновение неизбежно.
— Эта внезапная атака должна быть молниеносной, — вещал Лукас Филс перед строем из сотни с лишним человек, разъясняя план действий. Будучи сильнейшим в группе, он без труда прибрал к рукам лидерство. — По имеющимся у нас сведениям, Клуб Долголетия хранит все свои архивы в кабинете этого ветхого старого здания.
— …Поэтому наша цель – ворваться в кабинет и выгрести все документы до последнего листа, — продолжил он, чеканя слова. — Это задача номер один. Вторая касается эликсира пробуждения!
— …Нам удалось подкупить нескольких добровольцев, проходивших клинические испытания, — на лице лидера заиграла торжествующая улыбка. — Они раскрыли местонахождение склада эликсира пробуждения. Мы уже задействовали способность Пуллмана и подтвердили: там действительно хранятся запасы эликсира, причем военного образца!
Мужчина, которого Лукас Филс назвал Пуллманом, носил полное имя Пуллман Уильямс. Его сверхспособностью было рентгеновское зрение.
Перед началом операции он скрытно подобрался к студенческому общежитию неподалеку от старого здания и, задействовав свой дар, лично заглянул сквозь стены, убедившись, где лежит эликсир пробуждения.
Так они окончательно убедились в достоверности полученных сведений.
— …Действовать будем двумя группами, — скомандовал Лукас Филс. — Первая, под началом Пуллмана Уильямса, составит отряд из двадцати человек. Ваша задача – забрать эликсир пробуждения.
— …Остальные идут со мной на штурм кабинета. Мы обязаны забрать все документы. Наш успех предопределен!
По его безапелляционному тону казалось, будто Клуб Долголетия уже лежит у него в кармане. Такую слепую уверенность вселяла в него собственная сила.
Из темного угла, всеми забытый и нужный лишь как проводник, Билли Гисс с холодной усмешкой наблюдал за этим раздувшимся от гордости и высокомерия Лукасом Филсом.
Будь Клуб Долголетия легкой добычей, они еще в прошлый раз схватили бы GODS и вернулись в Штат Сэм с заветной программой «Глаз Долголетия».
Он признавал, что Лукас Филс силен – как-никак, тот ближе всех подобрался к уровню 5-го ранга, да и пробуждённая им сверхспособность была невероятно мощной.
Но с таким отношением к делу… Билли Гисс лишь качал головой. Впрочем, крупных капиталистов такой расклад вполне устраивал: недалекими дураками управлять куда проще.
Стоило Лукасу Филсу отдать приказ, как толпа хлынула с площади во всех направлениях. Густой туман дарил им ложное чувство безопасности и заставлял верить, что успех у них в кармане.
Пока они разбегались, Лу Ли и остальные, находясь в старом здании, весело наблюдали за происходящим на экранах. Изображения сотен людей дробились на множество мелких окошек, в конечном итоге объединявшихся в один гигантский дисплей.
Это работала программа «Глаз Долголетия», взявшая незваных гостей под плотный контроль.
Конечно, из-за плотного тумана видимость оставляла желать лучшего, но им хватало и того, что они знали точные координаты каждой группы. Всё остальное возлагалось на плечи проходящих испытание членов Клуба.
Билли Гисс молча провожал взглядом уходящих бойцов. Теперь его роль проводника была сыграна. Самомнительные пробуждённые ни во что его не ставили, так что он остался стоять в полном одиночестве посреди площади.
Вглядываясь в серую пелену тумана, он горько усмехнулся: шансы на успех этой операции стремились к нулю.
В этом он окончательно убедился, глядя на Лукаса Филса. Тот был слишком высокомерен, а ведь ни Клуб Долголетия, ни люди из Поднебесной не были мальчиками для битья.
Но поделать он ничего не мог. Развернувшись, Билли Гисс зашагал прочь – ему нужно было добраться до побережья и ждать окончания штурма. В порту Шэньчэна их уже дожидался круизный лайнер, прибывший прямиком из Штата Сэм.
Как только дело будет сделано, они погрузятся на судно и отправятся на родину.
Решаясь на такую дерзкую вылазку в Поднебесную, они до долей секунды просчитали пути отступления. Каждый имел по несколько фальшивых личностей на случай, если придется уходить от преследования иностранных спецслужб.
Даже для самой Поднебесной они заготовили целую пачку поддельных документов. Вот только сколько человек в итоге смогут ими воспользоваться – этого Билли Гисс не знал.
Сейчас он мечтательно думал лишь об одном: завершить задание и спокойно выйти на заслуженный отдых, чтобы оформить все необходимые формальности. Пенсионные выплаты в его ведомстве были весьма недурными.
Билли Гисс давно оставил надежды пробиться в высшее руководство. С такими кадрами разведывательное агентство никогда не поднимется с колен. И пусть эти пробуждённые не имели к его конторе прямого отношения, являясь воспитанниками какой-то секретной базы и не имея даже военных званий, вреда от них было немало.
Однако сила, стоявшая за этой оравой, внушала трепет. Пусть они и не числились официально ни в одном ведомстве, но принадлежность к секретным отрядам организации «Охотник на Богов» уже возносила их над простыми смертными.
Даже в случае провала операции их вряд ли бы сурово наказали, ведь во всех Штатах Сэм только они смогли зайти так далеко по пути самосовершенствования.
А если им удастся заполучить эликсир пробуждения, его рецепт или архивы из кабинета Клуба Долголетия, о которых говорил Лукас Филс, то по возвращении в Штат Сэм им гарантирован королевский прием.
Разумеется, сам Билли Гисс не питал иллюзий насчет своего положения. Даже добейся они успеха, ему перепало бы разве что немного бульона, а то и вовсе объедки.
Впрочем, он особо не переживал по этому поводу. Шэньчэн укутал густой туман, парализовав автомобильное движение, так что Билли Гиссу пришлось добираться до порта своим ходом.
К счастью, порт находился не так далеко, к тому же ему под руку попался брошенный у дороги велосипед, который он без колебаний оседлал.
Пока Билли Гисс крутил педали по направлению к гавани, Лукас Филс со своими подчиненными уже подошел к старому зданию.
После того как Клуб Долголетия заявил о себе миру и продемонстрировал свою мощь, все их явные базы были вдоль и поперек изучены многочисленными разведывательными агентствами.
— Мы на месте, — Лукас Филс задрал голову, разглядывая врата старого здания. Вокруг царила мертвая тишина, а густой туман скрывал детали.
Но их чувства по-прежнему работали исправно: внутри старого здания они не ощущали ни единой живой ауры.
— Никого нет? — На лице Лукаса Филса отразилось недоумение.
Судя по раздобытым чертежам, планировка этого старого здания была весьма необычной. Интересующий их кабинет располагался на первом этаже, совсем близко к парадному входу.
Лукас Филс решил штурмовать через парадный вход. Стоявший рядом его помощник, Монд Клайв, внезапно изменился в лице.
— Капитан, тут новости.
— Что еще? — Буркнул Лукас Филс, сосредоточенный на плане штурма.
— Пуллман уже начал атаку!
— Что?! — Лукас Филс резко обернулся. Он ведь еще не отдавал приказа! Как они посмели напасть без его команды?!
— Паршивец!
Он в ярости процедил сквозь зубы ругательство. Лукас прекрасно знал, что Пуллман Уильямс спал и видел, как бы сместить его с пьедестала, но не ожидал, что этот выскочка ослушается приказа в такой ответственный момент!
— Решил сорвать все лавры, чтобы по возвращении выслужиться перед управляющим и сесть мне на шею! — Лукас Филс до скрежета сжал зубы, его лицо перекосило от злости.
Больше всего он презирал таких людей – откровенно слабых по сравнению с ним, но упорно не желающих смириться со своим подчиненным положением. Таких упрямцев следовало учить только силой, пока не поумнеют.
— В атаку!
Глубоко вздохнув, чтобы унять кипящий гнев, Лукас Филс выкрикнул приказ. Сто с лишним человек позади него мгновенно приняли боевые стойки.
Туман, казалось, стал еще плотнее. Внезапно яркие вспышки пробили серую пелену, развеивая ее клубы, и обрушились прямо на врата старого здания. Грянул оглушительный взрыв!
На тяжелых вратах проступили мистические символы формаций, которые тут же соткались в прочный защитный барьер. Снаряды разрывались прямо на нем, порождая мощные волны энергии ци, которые заставили Лукаса Филса и его людей попятиться.
— Это еще что за дрянь?! — В ярости вскричал Лукас Филс. Замысловатые узоры на барьере были ему абсолютно знакомы, но исходившая от них пугающая мощь заставила его содрогнуться.
С тех пор как Лукас Филс стал пробуждённым, прошло совсем мало времени. В прежней жизни он был известен лишь как любитель ввязываться в драки, учиться не любил, да и кураторы намеренно ограничивали кругозор подопечных, чтобы их было легче контролировать.
Поэтому сейчас он просто не понимал, с чем столкнулся. Впрочем, какая разница? Надо просто ударить сильнее и разнести эту преграду в щепки!
На самом деле этот защитный барьер представлял собой формацию, созданную Фуси-ши. Пробудив дар начертания формаций, он провел немало времени, совершенствуясь в области ускорения времени.
Теперь его мастерство в этом искусстве не знало равных. Он усовершенствовал защитные формации, ранее созданные Чжао, так что теперь они могли выдержать даже совместный удар Лю Чжуцзюнь и ее соратников.
Конечно, на создание столь мощной защиты требовалось много времени, ведь нынешняя сила Лю Чжуцзюнь и ее команды была слишком велика, чтобы её могла сдержать простая защитная формация.
Что касается Лу Ли и остальных, они преспокойно сидели за вратами на мягком газоне, с улыбкой наблюдая за суетой у входа и лениво перебрасываясь репликами.
Благодаря мастерству Фуси-ши, барьер надежно укрывал происходящее во дворе от чужих глаз. Нападающие не видели ничего, что творилось за вратами.
А поскольку уровень силы Лукаса Филса и его людей не превышал 5-го ранга, пробиться сквозь маскировку своим восприятием они тоже не могли.
Сам же Фуси-ши уже достиг 5-го ранга, и прорыв на 6-й ранг был для него лишь вопросом времени. Как-никак, он совершенствовался почти тысячу лет в созданной Лу Ли области ускорения времени.
— Отправляй своих людей, — с легкой улыбкой произнес Лу Ли, покосившись на Яня И. Тот тоже привел с собой небольшую группу, желая поучаствовать в этой забавной заварушке.
Сотрудники Лу Ли, обладавшие приличными силами, тоже ринулись вперед, чтобы найти себе достойных противников для поединка.
О том, что их могут зажать толпой, Лу Ли не беспокоился: в таком густом тумане разглядеть что-то дальше трех метров было великим достижением. Когда начнется бой, каждый будет занят собственным спасением, и ни у кого не останется сил, чтобы учитывать положение товарищей. В этой пелене все станут слепы.
Однако для своих бойцов Лу Ли подготовил систему позиционирования. Искусственный интеллект Сяо Вэй, подключенное к суперкомпьютеру Долголетия, передавало им точные координаты врагов, чтобы исключить огонь по своим.
Для машин плотность тумана не была помехой – в их распоряжении имелись инфракрасные датчики и тепловизоры. А поскольку Сяо Вэй уже по праву считалось лучшим искусственным интеллектом в мире, подобные задачи щелкались им как орехи.
— Да что это за черепаший панцирь?! — Цедил сквозь зубы Лукас Филс. Защитный барьер оказался намного прочнее, чем он ожидал. Больше сотни человек остервенело колотили по нему, но защитный барьер стоял как вкопанный.
Даже когда на нем с трудом удавалось пробить несколько трещин, они затягивались прямо на глазах!
От яростных взрывов туман вокруг немного рассеялся, но благодаря Погодной системе «Король Драконов» пустоты мгновенно заполнялись новыми клубами влажного воздуха.
И пока нападающие ломились в закрытую дверь, члены Клуба Долголетия вместе с людьми Яня И бесшумно скользнули в их ряды.
Из белесой пелены вылетел сияющий сгусток энергии и врезался точно в Монд Клайв, который стоял подле своего лидера. Его сдуло мощным ударом.
— К бою! Защищайтесь! — Взревел при виде этого Лукас Филс. Сконцентрировав силу в ладонях, он рванул в ту сторону, откуда прилетела атака.
Он почувствовал там присутствие сильного противника. Чужая аура заставила его кровь вскипеть от азарта и гнева. Как смеет кто-то нападать на его людей прямо у него под носом!
Пусть из-за проклятого тумана он не сразу разглядел угрозу, сейчас это не имело значения. Ему хотелось лишь одного: найти наглеца и размазать его по земле. А если тот подохнет – что ж, сам виноват, нечего было нарываться!
Тем временем поднявшийся на ноги Монд Клайв ошеломленно смотрел вслед уносящемуся капитану. Тот просто бросил отряд и побежал сводить личные счеты! И как только такого недоумка назначили их командиром?
— Открыть огонь! — Скомандовал Монд Клайв. Раз уж капитан сбежал, командование ложилось на его плечи как на единственного, кто обладал хоть каким-то авторитетом.
Он напрямую отдал приказ о контратаке, и растерявшиеся было бойцы быстро пришли в себя и ринулись в бой.
Но стоило им завязать бой, как выяснилось, что противники уже находились вплотную к ним, оставаясь незамеченными до самого последнего мига. Улицу перед вратами старого здания мгновенно огласили крики боли.
Вслед за криками воздух содрогнулся от столкновения разнообразных способностей. Сотни людей сошлись в яростной рукопашной прямо на дороге. И пока секретные бойцы организации «Охотник на Богов» метались в неведении, Фуси-ши, крепко сжимая компас, методично делал пассы руками в пустоте. Один за другим на землю ложились символы формаций, разделяя поле боя на изолированные зоны и запирая бушующую толпу в жестких границах.
Позволить им бездумно крушить городские кварталы было слишком опасно. Созданный барьер решал эту проблему, к тому же прямо через дорогу от старого здания находилось кафе, где Лу Ли так любил пить кофе.
— Господин, всё готово, — Фуси-ши бесшумно опустился на траву подле Лу Ли. С его лица не сходила мягкая улыбка. Он убрал компас, который до этого держал в руке.
— Хорошая работа, спасибо, — кивнул Лу Ли. — Здесь ребята и сами справятся. Если у тебя есть дела, можешь возвращаться.
— Слушаюсь, господин, — отозвался Фуси-ши. Он расправил полы своей мантии и мгновенно ушел. Не случись этого нападения, он бы ни за что не покинул подземный мир.
Сейчас его собственный проект подходил к концу, требуя предельной сосредоточенности. Теперь, когда все защитные формации были установлены, а Лю Чжуцзюнь со своими людьми приглядывала за порядком, за исход дела можно было не беспокоиться. Всё шло как по маслу.
Лукас Филс выглядел мрачнее тучи. Перед ним стоял ребенок, повелевающий пламенем. На вид он был гораздо моложе его, но демонстрировал силу, ничуть не уступающую его собственной. Это приводило Лукаса в бешенство – мир заслуживал только одного гения, и этим гением должен быть он! Никто не имел права превосходить его!
— Тварь! — В ярости взревел Лукас Филс. Они собрали столько людей лишь ради того, чтобы забрать эликсир пробуждения и подчистую вычистить кабинет с архивами Клуба Долголетия. Если он доставит всё это в Штат Сэм, его триумф будет абсолютным, а положение – незыблемым. Отступать было нельзя.
Он резко выбросил руки вперед, сжимая воздух в мощный невидимый снаряд. Следом за воздушной пушкой рванулся и сам Лукас Филс. Сделав обманное движение, он выхватил тяжелый черный металлический короткий посох. Это оружие было выковано из особой руды, добытой из метеорита. В нем воплотились лучшие металлургические технологии Штатов Сэм. Во всей стране существовало лишь десять таких посохов, и один из них по праву принадлежал ему. Остальные девять до сих пор хранились за семью замками в правительственных сейфах.
Воздушные потоки, превращаясь в острые лезвия, закружились вокруг короткого посоха. Лукас Филс повелевал именно этой стихией, подчиняя себе малейшие колебания воздуха. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, координируя свой выпад с летящим снарядом, чтобы зажать противника в тиски.
А в это время во дворе старого здания царила совсем иная атмосфера. Никакого тумана – здесь зеленел газон, пели птицы, царил полный покой и уют. Посреди лужайки парил огромный экран, собранный из сотен мелких дисплеев, транслирующих перемещения почти двух сотен бойцов.
Лу Ли с мягкой улыбкой полулежал в кресле, время от времени негромко посмеиваясь и комментируя происходящее. Позади него тихо стояла Шэнь Ючу со своими спутницами. Она ласково улыбалась, заботливо очищая фрукты от кожуры и складывая их перед Лу Ли.
— Янь Эру ведь не составит труда разделаться с этим типом? — Лениво поинтересовался Лу Ли у стоявшего за спиной Яня И.
Тем самым парнем, что сейчас противостоял Лукасу Филсу, как раз и был Янь Эр, младший брат Яня И. Его сила давно достигла 5-го ранга, однако ради того, чтобы как следует насладиться схваткой, он умышленно запечатал свои возможности до скромного 4-го ранга.
— Хотя Янь Эр и ограничил свою силу, его основа никуда не делась, — с улыбкой ответил Янь И на вопрос Лу Ли. — А этот Лукас Филс хоть и кажется сильным, да и способность у него неплохая, но я всё равно вижу в его атаках бесчисленные слабые места.
— …Он как новичок, который обладает лишь силой, но так и не научился технике. Иметь мощь, но не уметь использовать её по своему желанию – в конечном итоге он всё равно проиграет Яню Эру.
Изначально эта тренировка войск задумывалась Лу Ли как возможность провести спарринг для тех сотрудников Клуба Долголетия, которые не слишком-то горели желанием драться. Однако многие из них по-прежнему были с головой погружены в научные исследования, так что освободившиеся места заполнили люди из Небесного Собрания.
Рядом с Янем И стоял Дэн Циншу. Он пристально смотрел на экран и время от времени непроизвольно взмахивал руками, из-за чего окружающие косились на него, а сам Дэн Циншу лишь неловко улыбался в ответ.
Проработав долгое время в Специальном отделе по особым происшествиям и тесно общаясь с Клубом Долголетия, он уже давно всей душой желал своими глазами увидеть настоящую битву между пробуждёнными.
— Яню Эру ведь всего пятнадцать лет? — Вдруг спросил Лу Ли.
— Да, — с улыбкой ответил Янь И.
Яню Эру действительно было всего пятнадцать лет. Но если бы пришлось учитывать время, проведённое в области ускорения времени, то его реальный возраст определенно перевалил бы за тысячу лет.
Однако было очевидно, что никто из них не брал в расчёт время, проведённое в области ускорения времени. Ни Лу Ли, ни кто-либо другой не придавали этому значения.
Лу Ли не обращал на это внимания, потому что тратилось его собственное время – он помогал этим людям расплачиваться их временем, фактически оплачивая их существование.
А эти люди не заботились об этом просто потому, что Лу Ли было всё равно. Раз Лу Ли не придавал этому значения, то и они не думали об этом – для них это была предельно простая логика.
Применение более сложной логики не принесло бы им никакой пользы. Ну и что с того, если бы они начали копаться в этом? Разве это помогло бы им стать выше других?
Таковы были мысли этих людей. Всё, что они делали, служило лишь интересам Лу Ли. Его слова и поступки были для них ориентиром, которому они должны были следовать и у которого должны были учиться.
— Хм, — Лу Ли слегка кивнул, с улыбкой глядя на экран. В то же время он достал свой телефон и по шифрованной линии набрал один номер.
— Как успехи? — Раздался голос Лу Ли, когда трубку на том конце подняли.
— Господин, операция уже идёт, вероятность успеха крайне высока. Прошу вас, не беспокойтесь, — раздался на том конце провода голос Стивена Хула, который как раз занимался перехватом радиоактивного сырья.
В этот момент он вместе со своими людьми преградил путь нескольким автомобилям, мгновенно взяв под контроль поле боя. Стивен поднял руку и нажал на спусковой крючок – бесшумная пуля со свистом вылетела из ствола, насмерть сразив человека, который прятался за камнем и собирался передать сигнал тревоги.
— Пошевеливайтесь! — Вполголоса прикрикнул он на своих подчиненных, проверявших подлинность сырья. Чтобы прибрать к рукам эти ресурсы, Стивену пришлось приложить немало сил.
Сейчас внимание высшего руководства Штата Сэм было полностью отвлечено на происходящее в Шэньчэн, поэтому его действия привлекли гораздо меньше внимания. Однако, как только это сырьё будет украдено, Штат Сэм непременно развернёт тщательное расследование.
Впрочем, с его нынешним статусом ему не нужно было беспокоиться об этом. Достаточно было просто замести все следы после завершения дела, и всё будет в полном порядке.
— Хорошо, — Лу Ли кивнул, а затем посмотрел на стоящего за спиной Яня И. — Передай им, пусть немного сбавят скорость. Нужно выиграть как можно больше времени.
В конце концов, весь этот фарс затевался лишь ради того, чтобы предоставить Стивену Хулу возможность захватить тритий и уран. Если его сторона отвлечёт внимание Штата Сэм, то действия Стивена Хула пройдут гораздо легче.
Теперь ему оставалось только ждать, когда Стивен Хул доставит необходимое сырьё. Что касается способа доставки, тут всё зависело от того, как именно Стивен Хул решил этот вопрос.
Раздался оглушительный взрыв.
Грохот донёсся прямо из динамиков экрана. Окутанный бушующим пламенем Янь Эр с холодным и безразличным взором, словно пламенный богодемон, шагнул вперёд и бросился на Лукаса Филса.
Пламя обвило его руки. Резко оттолкнувшись ногами от земли, он взмыл в небо. Сжав кулаки, Янь Эр сконцентрировал в них огонь и обрушил его на парящего в воздухе Лукаса Филса.
Очередной мощный взрыв сотряс воздух.
Воздушная пушка столкнулась с пламенем, издав потрясающий небеса грохот. Кулак столкнулся с кулаком; свирепый оскал встретился с ледяным равнодушием. Лукас Филс яростно взревел, изо всех сил высвобождая свою внутреннюю мощь.
Он хотел во что бы то ни стало прикончить этого дерзкого мальчишку!
— Какой же ты слабый, — безэмоционально произнёс Янь Эр, внезапно оказавшись прямо перед лицом Лукаса Филса.
Лицо последнего исказилось от гнева. С яростным криком он высвободил бушующую в теле силу, закручивая потоки воздуха вокруг себя и создавая абсолютный вакуум.
С появлением вакуума пламя на теле Яня Эра на мгновение угасло, но почти сразу же вспыхнуло с новой силой. Лицо Лукаса Филса резко изменилось. Взмахнув рукой, он выставил перед собой щит из сжатого воздуха и стремительно ринулся вниз, приземляясь на землю.
— Ты даже не умеешь пользоваться собственной способностью, а умудрился развиться до такого уровня, — донёсся до него голос Яня Эра.
Лукас Филс метался из стороны в сторону, но его лицо становилось всё более мрачным – он никак не мог оторваться от этого мальчишки!
— Небось использовал метод культивации для насильственного повышения уровня? — В голосе Яня Эра послышалась презрительная усмешка.
Среди тех техник совершенствования и магических формул, которые Лу Ли передал Поднебесной, а та в свою очередь перепродала Штату Сэм, действительно было несколько техник, предназначенных для насильственного форсирования силы пробуждённых. Скорость развития по этим методикам в сотни раз превышала обычные, однако за это приходилось платить соответствующую цену: у практикующих эти формулы пробуждённых ускорялось истощение продолжительности жизни. В конечном итоге они застревали на определённом уровне без какой-либо возможности продвинуться дальше, а наиболее жестокие из этих формул и вовсе могли привести к мучительной смерти.
Можно сказать, что Лу Ли, делясь этими методами, прекрасно предвидел подобный исход и осознанно намеревался заманить Штат Сэм в ловушку.
Более того, во время сделки он велел представителям Поднебесной предупредить Штат Сэм обо всех последствиях. Те вольны были отказаться от покупки, но в конечном счёте всё равно приобрели их и даже заставили своих людей практиковать эти методы.
Взгляд Яня Эра, казалось, пробивал эту плотную пелену тумана. Заметив остальных бойцов, он насмешливо изогнул уголок губ и фыркнул:
— Почти половина из вас использовала подобные методы, но вы смогли развиться лишь до такой жалкой степени.
— …Вы просто растратили впустую весь свой врождённый талант.
Те, кто смог попасть в секретный отряд организации «Охотник на Богов», обладали талантом как минимум класса А. В Поднебесной люди с такими способностями считались бы истинными баловнями небес. Однако для Штата Сэм они были не более чем инструментами для повышения боеспособности.
— Заткнись! — Лицо Лукаса Филса исказилось от злости.
Они никогда и ни с кем не делились подробностями своих тренировок, но этот сопляк перед ним смог увидеть всё насквозь с первого же взгляда. Одна лишь эта способность заставила Лукаса Филса ощутить нешуточную угрозу.
В заднем дворе старого здания группа людей оказалась заблокирована перед защитной формацией. Её барьер был твёрдым как прочнейший сплав – и как бы сильно эти двадцать человек ни атаковали его, всё было тщетно.
— Что это за дрянь такая?! — Выругался Пуллман Уильямс с перекошенным лицом.
Их задача состояла в том, чтобы забрать эликсир пробуждения, хранящийся в тайной комнате рядом с подвалом старого здания.
Но сейчас они не могли даже перелезть через забор этого двора. Они понятия не имели, что представляет собой этот барьер, окутывающий стену: он был абсолютно прозрачным, но преодолеть его не удавалось.
Каждый раз, когда они пытались перешагнуть преграду, то натыкались на невидимую прочную стену. Будь это обычная кирпичная кладка, они бы давно её разнесли.
Но этот невидимый барьер не поддавался никаким ударам. Какую бы силу они ни прикладывали, защитный купол оставался невредим. Если так пойдёт и дальше, как они смогут проникнуть внутрь и забрать эликсир пробуждения?
Они приложили столько усилий вовсе не для того, чтобы просто прийти сюда и глупо погибнуть!
— Говорят, это какая-то особая штука из Поднебесной, — робко отозвался один из подчиненных.
— Взорвите его к чёртовой матери! — Взревел Пуллман Уильямс. Этот барьер буквально стоял на его пути к продвижению по службе.
— Это будет трудно… — попытался было возразить подчиненный, но вместо ответа его встретила тяжелая ладонь Пуллмана Уильямса, который одним ударом отправил бедолагу в полет.
Он не потерпел, когда кто-то из подчиненных осмеливался перечить его приказам!
— Взрывайте! — Рявкнул он снова.
Услышав его приказ, оставшиеся полтора десятка человек были вынуждены сконцентрировать свои силы и обрушить их на защитный барьер. Они прекрасно понимали бесполезность этих попыток, но с таким командиром им просто не повезло.
— Всё ещё пытаются взорвать? — Лу Ли сидел во внутреннем дворе и тихо усмехался, слушая доносящееся из-за старого здания эхо взрывов.
Формацию, лично начертанную великим Фуси-ши, эти люди вряд ли смогли бы хоть как-то повредить.
В конце концов, они противостояли не просто каким-то загадочным рунам, а самому величию Небес и Земли, которое эти руны призывали себе на службу.
Для этих пробуждённых, которые не достигли даже пятого ранга, проделать в барьере хотя бы крошечную брешь было непосильной задачей.
— Господин, мне разобраться с ними? — Спросил стоящий рядом Пэн Хао.
— Не нужно, пусть себе взрывают, — покачал головой Лу Ли.
Сейчас им требовалось затянуть процесс, чтобы дать Стивену Хулу, находящемуся далеко в Штате Сэм, больше времени.
Битва на поле боя продолжалась уже больше часа, и многие участники получили ранения. Янь И и его соратники по очереди вмешивались, чтобы контролировать тяжесть травм и не допустить человеческих жертв.
Конечно, даже в случае чьей-то смерти Лу Ли мог бы использовать свою способность времени, чтобы вернуть человека к жизни, однако цена за это была бы гораздо выше, чем если бы Янь И и остальные просто вовремя оказывали помощь.
В этот момент телефон Лу Ли снова зазвонил – это был вызов по шифрованной линии.
— Господин, — раздался из трубки голос Стивена Хула.
Услышав его, Лу Ли негромко рассмеялся. Должно быть, к этому моменту задание уже выполнено, а необходимые ему радиоактивные материалы подготовлены.
— Твой звонок в такое время означает, что задание выполнено? — С улыбкой спросил Лу Ли.
Его тон казался непринужденным, но Стивен Хул на другом конце провода уловил в этих словах скрытый подтекст.
Если бы он провалил это задание, то, вероятно, лишился бы своего поста лидера Иллюминатов.
Смахнув со лба холодный пот, Стивен Хул с величайшей осторожностью доложил:
— Господин, все необходимые вам материалы уже у нас. Мы захватили 300 граммов трития и 50 килограммов урана…
На лице Лу Ли появилась довольная улыбка. Такого количества радиоактивного сырья было более чем достаточно, чтобы создать энергетические ядра для антигравитационного и варп-двигателей.
К тому же он заранее подготовил научные книги по управляемому ядерному делению и управляемому термоядерному синтезу. Ему останется лишь развернуть область ускорения времени, провести там некоторое время за изучением трудов, и он сможет полностью овладеть этими двумя технологиями.
Он не ожидал, что Стивен Хул сможет раздобыть так много сырья. Хотя цифры немного отличались от его первоначальных ожиданий, те значения он назвал лишь навскидку.
Смочь умыкнуть такое количество радиоактивных материалов прямо из-под носа Штата Сэм – это уже было пределом возможностей Стивена Хула.
Что касается тайных сил в других ядерных державах, Лу Ли не планировал задействовать их. Всё-таки запасы ядерного сырья в тех странах уступали объёмам Штата Сэм.
К тому же нынешняя операция не наносила Штату Сэм критического ущерба. Потребуй они больше, высшему руководству Штата Сэм пришлось бы объявить Стивену Хулу войну не на жизнь, а на смерть.
Более того, на этот раз Стивен Хул не оставил никаких следов Иллюминатов. Он безупречно инсценировал нападение наёмников…
А благодаря своему влиянию в Штате Сэм он вполне мог направить расследование по ложному следу, свалив всё на наёмников.
— Вот только, господин, если я попытаюсь отправить это сырьё прямо сейчас, нет никакой гарантии, что его не обнаружат, — выразил свои опасения Стивен Хул. — Его запросто могут задержать на таможне. И даже если возможностей Иллюминатов хватит, чтобы вывезти груз, его всё равно может перехватить армия.
Стивен Хул высказал свои опасения с бьющимся от страха сердцем. Он безумно боялся разгневать Лу Ли, но у него действительно не было выбора – ведь военная власть принадлежала не ему, а его люди могли свободно действовать лишь в рамках обычных внутренних и внешних операций.
Но перевозка столь опасных радиоактивных материалов легко могла быть раскрыта. Контейнеры для их транспортировки были слишком приметными.
Стоило любому постороннему заметить подобный контейнер и донести куда следует, как они сразу же окажутся на грани провала.
Если же задействовать исключительно своих проверенных людей, это могло привлечь внимание конкурентов, и тогда доставить груз из-за их козней стало бы ещё труднее.
Поэтому ему требовалось найти компромиссное решение. Он лишь переживал, что этот компромисс не устроит Лу Ли.
— То есть, даже если ты раздобыл для меня нужное сырьё, доставить его мне ты сейчас не в состоянии, верно?
Как и следовало ожидать, услышав это, Лу Ли заговорил гораздо строже. В его голосе зазвучали опасные нотки, а атмосфера вокруг него наполнилась угрожающей аурой.
Слова Лу Ли заставили Стивена Хула на другом конце провода покрыться холодным потом. Его тело мелко задрожало от благоговейного страха перед своим божеством – он до ужаса боялся навлечь на себя его гнев.
— Я ведь прямо сейчас помогаю тебе искоренять твоих соперников, не так ли? — Спросил Лу Ли, глядя на поле боя за стеной двора.
Хотя из-за густого тумана ничего не было видно, он прекрасно понимал, как эти люди смогли проникнуть в Поднебесную, и знал, почему эта группа до сих пор держится.
Всё это было временным решением, принятым после того, как стало известно, что Стивен Хул сможет достать необходимые материалы. Помимо тренировки войск, у этой операции была и другая цель.
Но теперь Стивен Хул сообщал ему, что не в состоянии доставить необходимое сырьё прямо в руки!
— Стивен, мне нужно это сырьё. А сколько людей и ресурсов ты потеряешь в процессе, меня не волнует, — после недолгого молчания холодно произнёс Лу Ли.
Его цель была предельно проста: ему требовались лишь эти материалы. Проблемы с кадрами или влиянием его совершенно не заботили. Ему нужны были подчиненные, способные решать проблемы, а не те, кто доставляет лишнюю головную боль.
Стивен Хул почувствовал смертельную угрозу в словах Лу Ли. Его лицо побледнело ещё сильнее, он лихорадочно соображал, но в голову не приходило ни одной стоящей мысли.
Сжав зубы, он понял, что ему остаётся только идти ва-банк. В случае успеха он сохранит свой статус главы Иллюминатов и даже сможет рассчитывать на поддержку ресурсами со стороны Лу Ли.
Получив такой эликсир пробуждения или иную технологическую поддержку, он сможет укрепить позиции Иллюминатов в Штате Сэм как никогда прежде.
А в случае провала его в худшем случае просто арестуют власти Штата Сэм. С возможностями Иллюминатов вытащить его из тюрьмы не составит труда, разве что на это уйдёт какое-то время.
Но как раз в тот момент, когда он собирался всё объяснить Лу Ли, один из его подчиненных наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Стивена из мертвенно-бледного постепенно вновь стало обретать живые краски. Похоже, новость, которую принёс подчиненный, была действительно хорошей.
— Господин, у меня есть отличные новости! — Поспешно выпалил Стивен Хул.
— Говори, — Лу Ли нахмурился. Его настроение к этому моменту уже подпортилось. Если Стивен Хул сейчас не предложит ничего дельного, ему придётся подумать о том, чтобы наказать его построже.
— Господин, я только что получил информацию о том, что военное руководство Штата Сэм планирует провести морские учения. И место проведения этих учений находится как раз неподалеку от вас…
— Учения в непосредственной близости от Поднебесной? — Взгляд Лу Ли мгновенно заледенел.
— Нет-нет, господин, всё совсем не так! — Стивен Хул был готов разрыдаться от страха. Он изо всех сил пытался изъясняться яснее, но из-за сильного напряжения его разум погрузился в хаос, и лишь многолетний опыт позволял ему выдавливать из себя эти слова.
— …Они планируют провести совместные с Фусаном морские учения в акватории близ острова Иводзима. Я могу использовать полномочия Иллюминатов, чтобы прикомандировать один эсминец к этой оперативной группе.
— …Когда учения начнутся, вы сможете подойти в открытое море поблизости, и мы сделаем так, чтобы этот эсминец передал вам все необходимые материалы прямо в руки.
Стивен Хул отер пот со лба, стараясь говорить максимально просто и доступно. На самом деле в этот момент его сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот остановится.
Но ради сохранения своего статуса и выполнения поручения Лу Ли он должен был пересилить себя и договорить до конца.
Лу Ли задумался. План Стивена Хула был ясен: воспользоваться моментом проведения совместных учений Штата Сэм и Фусана, внедрить туда эсминец с радиоактивным сырьём на борту, а затем при первой возможности передать груз ему.
Однако ему самому тоже потребуется подготовить судно, чтобы отправиться в открытое море у берегов Фусана для встречи с эсминцем.
В конце концов, как бы ни были смелы военные Штата Сэм, они не посмеют направить свои военные корабли в территориальные воды Поднебесной – максимум ограничатся парой разведывательных самолетов.
А что касается причин проведения учений именно близ Иводзимы в Тихом океане, тут всё было предельно ясно. Иводзима находилась примерно на той же широте, что и Шэньчэн.
Они просто хотели использовать эти учения как предлог, чтобы одновременно вынести предупреждение Поднебесной и прощупать границы его собственного терпения.
Более того, его Сомалийские острова тоже располагались неподалеку в Тихом океане и даже попадали в зону маршрута флота.
Они явно пытались устроить ему демонстрацию силы.
Таким образом они хотели показать: если он не будет послушно играть по их правилам, то Сомалийские острова в самом сердце Тихого океана окажутся под их прямой угрозой.
Вот только эти глупцы, похоже, забыли, что Сомалийские острова – далеко не то место, куда может беспрепятственно зайти любой желающий. Ведь там была развернута мощнейшая формация Фуси-ши.
К тому же оттуда вёл лифт прямиком в Подземный Мир, так что Лю Чжуцзюнь и её соратники могли прийти на помощь в кратчайшие сроки.
Впрочем, вспомнив, насколько заторможенно Штат Сэм реагирует на наступившую эпоху пробуждения духовной энергии, Лу Ли легко понял мотивы их поступков.
В конце концов, пока пробуждённые ещё не набрали полную силу, обычное огнестрельное оружие всё ещё сохраняло свою эффективность, да и сами военные, похоже, ещё не успели приспособиться к новым реалиям.
— Сколько у нас времени? — Спросил Лу Ли.
Его тон заметно смягчился по сравнению с недавним разговором, что позволило Стивену Хулу облегченно выдохнуть – по крайней мере, господин склонялся к тому, чтобы принять его предложение.
— Господин, учения запланированы через полмесяца. Но до их начала несколько военных кораблей отправятся на патрулирование акватории. Мы включим наш эсминец в эту группу, чтобы он действовал отдельно от основного флота и вне рамок самих учений. Так вам будет гораздо проще забрать материалы, — объяснил Стивен Хул.
— …Прошу вас через три дня прибыть в открытое море неподалеку от Иводзимы. Наши люди будут ждать вашего прибытия заранее.
Стивен Хул выложил все свои соображения разом, предоставив Лу Ли решать, принимать этот план или нет.
Три дня.
Лу Ли задумался. Ему нужно было за три дня найти подходящее судно, способное выйти в открытое море.
Конечно, отправить Лю Чжуцзюнь и остальных было бы гораздо проще. С их нынешним уровнем сил они вполне могли летать на расстояния в сотни километров.
Вот только до нужной точки в открытом море было никак не меньше семи-восьми тысяч километров. Даже с их мощью такой перелёт занял бы слишком много времени. Конечно, если применить его ускорение времени, это перестало бы быть преградой.
Обладая способностью управлять временем, ему стоило лишь ускорить его течение, чтобы избавить Стивена Хула от лишних хлопот. Однако эти радиоактивные материалы были слишком опасны, к тому же они напрямую влияли на будущее Клуба Долголетия, поэтому лучше действовать наверняка.
Да и три дня – срок вполне достаточный, чтобы раздобыть судно для выхода в открытое море.
Он мог просто купить целый круизный лайнер.
А заодно совместить это дело с отпуском: отправиться в небольшое путешествие и по пути забрать ресурсы.
Лу Ли на мгновение задумался. Ему и впрямь не помешало бы немного передохнуть. Купить круизный лайнер, собрать своих людей и выйти в море ради отдыха – отличная идея.
— Хорошо, встретимся через три дня в открытом море, — согласился Лу Ли.
Его слова заставили Стивена Хула облегчённо выдохнуть – ему наконец-то удалось получить одобрение своего плана.
— Благодарю вас, господин. Через три дня мои люди прибудут без опозданий, прошу вас подготовиться к приёму груза.
Конечно, будь у него такая возможность, Стивен бы с радостью отдал Лу Ли эсминец целиком вместе со всеми материалами. Но поступи он так, военные Штата Сэм не задумываясь пошли бы войной на Поднебесную или самого Лу Ли.
— Кого нужно – убить, кого нужно – схватить, — Лу Ли спрятал свой телефон и небрежно открыл приложение Погодная система «Король Драконов», меняя режим густого тумана на ясную погоду.
Вслед за его действиями густой туман, окутавший Шэньчэн словно клетка, начал рассеиваться.
Взглянув на стоявшую рядом Лю Чжуцзюнь и остальных, он велел им присоединиться к битве. Теперь, когда необходимые ему материалы были получены, этих людей больше не имело смысла оставлять в живых.
Если бы не необходимость оставить несколько человек, чтобы Дэну Циншу было перед кем отчитываться, он бы просто уничтожил всю эту ораву, а тела выбросил в море на корм акулам.
— Хорошо, — отозвалась Лю Чжуцзюнь вместе с остальными. Их силуэты мгновенно мелькнули, и они выпрыгнули за пределы двора. Одним небрежным взмахом руки они повалили на землю больше десятка человек, из которых некоторые погибли на месте.
С их нынешней силой 6-го ранга расправляться с этими пробуждёнными, не достигшими даже 4-го ранга, было так же просто, как есть или пить. Одним движением руки они давили их насмерть, словно ничтожных муравьёв.
По мере того как росла концентрация духовной энергии, сила Лю Чжуцзюнь и остальных тоже непрерывно увеличивалась. На тренировочном острове Клуба Долголетия Лу Ли уже давно развернул область ускорения времени.
При необходимости они могли в любой момент начать там совершенствоваться.
Тем временем в порту Шэньчэн, на борту круизного лайнера, в своей роскошной каюте безмятежно отдыхал Билли Гисс. Ему совсем не хотелось ввязываться во все эти сражения и убийства вместе с остальными.
Единственное, что внушало ему беспокойство, – то, что с началом операции Лукаса Филса и его людей связь с ними мгновенно оборвалась.
Он не знал, оборвал ли её Лукас Филс по собственной воле или же их вынудили сделать это. Ему оставалось лишь сидеть на круизном лайнере и ждать новостей от группы Лукаса Филса.
В конце концов, он был всего лишь проводником, не имевшим права участвовать в операции. Но даже если бы он мог, спесь этой компании, пожалуй, просто свела бы его в могилу.
Отсутствие вестей могло означать даже то, что Клуб Долголетия полностью уничтожил их отряд. От этой мысли на его губах невольно играла ироничная усмешка.
Если даже отряд из двухсот человек не сумеет доставить Клубу Долголетия никаких хлопот, им придётся переоценить степень угрозы, исходящей от этой организации.
На самом деле Лукас Филс так и не вышел на связь, да и вообще никто из этого двухсотенного отряда внезапной атаки не прислал ему ни единой весточки.
Все они в один и тот же миг разорвали с ним контакт.
Если бы он не разглядел в этом подвоха, то грош цена была бы его многолетней службе агентом. Это определённо была ловушка, заботливо вырытая яма, куда им только и оставалось что прыгнуть.
От осознания такой вероятности Билли Гиссу стало не по себе, и в его душе зародился страх. Он беспокойно вытащил кошелёк и взглянул на расписание круизного лайнера: до отплытия оставался всего один час.
Если в течение этого часа от Лукаса Филса и его людей так и не поступит вестей, ему придётся отплыть на этом судне обратно в Штат Сэм.
Его руки слегка сжались в кулаки. На лице Билли Гисса отразились одновременно тревога и потрясение. Тревожился он о том, как теперь объяснить этот провал своему руководству.
Потрясала же его сила Клуба Долголетия. Ему довелось узнать о ней ещё во время прошлого задания; не будь у него тогда официального статуса детектива Штата Сэм, он бы расстался с жизнью ещё в тот раз.
— Эх, ладно, я и так уже смирился с тем, что буду прозябать на самом дне… — вздохнул он. Если во время первого задания Билли Гисс ещё был готов пожертвовать собой ради Штата Сэм, то теперь в его сердце остался лишь пепел.
Он давно раскусил натуру этих хозяев: если ты не приносишь им прибыль, тебя списывают со счетов как неудачника и просто выбрасывают.
Именно таких, как он – кто предлагает план, а затем допускает его крах – хозяева не любят больше всего.
Впрочем, учитывая его прошлые заслуги, его в худшем случае переведут на какую-нибудь спокойную должность мелкого клерка, где он и досидит до самой пенсии.
Такой исход казался Билли Гиссу наиболее вероятным, да и, пожалуй, единственным приемлемым. Он не верил, что хозяева сойдут с ума настолько, чтобы убрать его. Это было просто немыслимо.
— А вот люди из ЦРУ вполне могут… — пробормотал он. Хотя он и сам числился в ЦРУ, никто не мог гарантировать, что эти ищейки не получат соответствующий приказ.
Билли Гисс стиснул зубы. Пристально глядя на билет, он в конечном итоге расстался со своими колебаниями, отвернулся, небрежно засунул билет обратно в кошелёк, швырнул его на стол, накрылся одеялом с головой и решил больше ни о чём не думать.
Но пока он пребывал в неведении, какой-то силуэт бесшумно скользнул мимо его двери. Зелёный эликсир, упакованный в небольшую коробку, был аккуратно просунут внутрь каюты этим таинственным силуэтом.
Было заметно, как прочная деревянная дверь под рукой этого силуэта вдруг пошла рябью, словно вода, и коробка беспрепятственно оказалась в каюте.
Билли Гисс ничего этого не знал – укрывшись одеялом, он в этот момент вёл ожесточённую борьбу с собственной человеческой натурой.
Шэньчэн, старое здание.
По мере того как туман постепенно рассеивался, многочисленные разведывательные агентства, следившие через свои спутники за старым зданием медицинского колледжа, мгновенно оживились: им требовалось получить сведения из первых рук.
Внезапная атака Штата Сэм на Клуб Долголетия не была организована настолько тайно, чтобы скрыть её от правительств других государств. Более того, в Поднебесной о ней прознали практически одновременно с Лу Ли.
Изначально Поднебесная планировала поручить людям из Небесного Собрания сделать побольше работы, чтобы проявить дружелюбие к Клубу Долголетия, однако Лу Ли лишь бросил, что разберётся со всем сам, и на этом разговор был окончен.
На самом деле Лу Ли задействовал Погодную систему «Король Драконов», чтобы окутать Шэньчэн словно клеткой тумана, именно по этой причине – так он пресекал любые попытки разведывательных агентств шпионить за Клубом Долголетия через спутники.
Он не желал раскрывать посторонним силу пробуждённых из Клуба Долголетия, да и вообще не собирался посвящать их в дела организации.
Прежде чем туман рассеялся, Лю Чжуцзюнь и остальные стремительно покончили со всей сотней нападавших: те либо оказались запечатаны ледяной печатью, либо были разорваны в клочья бушующим пламенем, либо их тела раздавило в кровавое месиво колоссальной гравитацией.
После этого Бай Сучжэнь взмахнула рукой, и поток воды не только дочиста отмыл улицу, но и заодно унёс за собой все тела.
И вот, когда туман окончательно рассеялся и видимость восстановилась, сотрудникам разведывательных агентств по всему миру, затаив дыхание следившим за происходящим, предстала абсолютно чистая улица.
На ней не было ни души, ни единого живого существа, и даже следов разрушений почти не осталось. Всё выглядело на редкость буднично.
Настолько буднично, будто здесь и вовсе не гремела битва.
Тем временем во дворе Клуба Долголетия перед Лу Ли и подоспевшим Дэном Циншу лежали связанные по рукам и ногам Пуллман Уильямс и ещё двадцать человек из его группы.
— Эти люди теперь на тебе, — Лу Ли равнодушно махнул рукой. В Клубе Долголетия не имели ни малейшего желания возиться с улаживанием подобных дипломатических инцидентов.
— Наверняка ведь можно использовать их, чтобы вытрясти из Штата Сэм какую-нибудь выгоду? — Непринуждённо добавил он.
Эта брошенная вскользь фраза Лу Ли заставила Дэна Циншу растеряться: сам-то он планировал упрятать эту банду за решётку в одну из тюрем Поднебесной до конца их дней.
Джером Эдди во все глаза смотрел на экран монитора и средства связи под рукой. Ему требовалось узнать о положении дел на месте операции в ту же секунду, как появятся новости.
Он то сжимал, то разжимал кулаки. Вокруг него толпились подчинённые, в то время как хозяева уже давно собрались в конференц-зале, ожидая от него добрых вестей.
Отправку этого отряда пробуждённых согласовал лично он. И если при таких колоссальных ресурсах им не удастся заполучить эликсир пробуждения, его карьере придёт безоговорочный конец.
«Удалось ли им?» – без конца спрашивал себя Джером Эдди. Но уверенность быстро покидала его, уступая место сомнениям в том, что этот отряд пробуждённых способен справиться с заданием.
Сейчас его терзала неописуемая тревога. Он и представить не мог, что одно-единственное решение заставит его так изнывать от беспокойства. Сначала он не придавал этому большого значения, но теперь, когда операция началась, Джером Эдди с удивлением осознал, что его отношение к Клубу Долголетия как к какой-то неправительственной организации в корне изменилось.
«Это всего лишь неофициальная сила, не стоит так сильно переживать», – успокаивал он себя, но толку от этого было мало: на душе стало спокойнее разве что на самую малость.
Если бы Билли Гисс во главе отряда пробуждённых прислал ему весть об успехе, тогда ему осталось бы только сидеть сложа руки и ждать, пока хозяева из Штата Сэм осыплют его наградами.
В случае же провала ему придётся, стиснув зубы, запускать запасной план спасения положения. Однако при мысли о странной силе Клуба Долголетия его уверенность в этом плане мгновенно улетучивалась.
Джером Эдди и не подозревал, что у Билли Гисса, на которого он возлагал такие надежды, командование отрядом отобрал Лукас Филс сразу по прибытии в Шэньчэн, что в Поднебесной. И сейчас этот самый Билли просто сидел на своей кровати, тупо уставившись на лежащую перед ним коробку.
— Что это ещё такое? — Пробормотал Билли Гисс, тупо глядя на чёрную коробку в своих руках. Пока он ворочался в постели, круизный лайнер уже вышел из порта, и лёгкий толчок разбудил его. Оглядевшись, он и заметил у самой двери эту коробку.
Открыв её, он обнаружил внутри ампулу с тёмно-зелёным эликсиром, рядом с которой лежала записка.
Текст на ней был написан китайскими иероглифами. В своё время Билли Гисс немного изучал их, так что смог с трудом разобрать написанное.
Похоже, на листке был подробно расписан рецепт из различных лекарственных трав…
— Это же! — Глаза Билли Гисса мгновенно вспыхнули ярким блеском, стоило ему прочесть надпись на ампуле. — …Эликсир пробуждения!
Это был не просто эликсир пробуждения, а именно пробуждающий эликсир военного образца, да ещё и вместе с подробным рецептом!
И пусть названия лекарственных трав в этом рецепте он не понимал совершенно, главное заключалось в другом: у него в руках находился эликсир пробуждения и способ его приготовления. А это означало, что его миссия выполнена.
Он понятия не имел, кто доставил этот подарок, но сейчас был готов поцеловать этого человека. Этот неизвестный буквально спас его карьеру. Теперь благодаря успешно выполненному заданию он сможет прочно закрепиться в ЦРУ.
Возможно, ему даже удастся наладить отношения с руководством и продемонстрировать свои незаурядные способности. Пусть он и не был пробуждённым, зато как исполнитель он оказался чертовски хорош!
— Какое счастье! — Билли Гисс был растроган до глубины души. Знай он, кто преподнёс ему этот бесценный дар, он непременно упал бы перед ним на колени.
— Эх, похоже, всё-таки провал, — вздохнул Джером Эдди, находившийся далеко в штаб-квартире ЦРУ в Штате Сэм. Глядя на тёмный экран монитора и безмолвный мобильный телефон, он понял, что ему не остаётся ничего другого, кроме как запустить свой запасной план. Что бы ни случилось дальше, разгребать последствия придётся высокопоставленным хозяевам.
В акватории Поднебесной, прямо напротив Шэньчэн, на поверхность медленно поднялась стелс-подводная лодка. На её борту было установлено лазерное оружие новейшего типа.
Это лазерное оружие, недавно разработанное в Зоне 51 Штата Сэм, функционировало благодаря способностям пробуждённых. Рядом с установкой размещались три-четыре пробуждённых с лазерной сверхспособностью. Синергия их сил позволяла прямо или косвенно увеличивать убойную силу лазерного оружия.
Установленное на этой стелс-подводной лодке лазерное оружие обладало огромным радиусом действия и могло наносить удары по целям в акватории на расстоянии более трёх тысяч километров. Однако, поскольку Земля круглая, а лазерный луч распространяется строго по прямой линии, заставить его огибать горизонт стандартными технологическими методами было невероятно сложно.
Но с появлением пробуждённых эта проблема исчезла. Сверхспособности некоторых из них позволяли ювелирно корректировать угол преломления луча. При должном уровне подготовки они могли направить лазерный луч по любой траектории, огибая любые препятствия.
Именно эта передовая технология использовалась сейчас на стелс-подводной лодке. Стоило Джерому Эдди отдать один-единственный приказ, как субмарина мгновенно произвела бы выстрел, который поразил бы Клуб Долголетия прямо в Шэньчэн.
Что же касается сопутствующего ущерба и человеческих жертв на пути следования луча, Джерома Эдди это нисколько не волновало. Он уже подготовил для себя пути отступления, будучи уверенным, что хозяева прикроют его в любом случае.
В конце концов, именно он руководил этой операцией ЦРУ, и в худшем случае его просто временно отстранят от дел, пока не уляжется шумиха, после чего он снова вернётся к работе.
Сейчас хозяева из Штата Сэм питали крайнее недовольство по отношению к Поднебесной. Как её лидерство в области пробуждения, так и стремительный научно-технический прогресс расценивались ими как прямой вызов доминированию Штата Сэм.
И если этот удар поможет затормозить скорость развития Поднебесной, хозяева могут счесть его поступок проявлением завидной смелости. Тогда после того, как утихнут страсти, его наверняка ждёт повышение.
Размышляя в таком ключе, Джером Эдди окончательно убедился, что его запасной план безупречен.
Его палец замер над кнопкой передатчика, а к уху была прикреплена беспроводная гарнитура. Достаточно одного нажатия, чтобы напрямую отдать приказ экипажу стелс-подводной лодки.
Он всё ещё ждал вестей от Билли Гисса. Если тишина затянется, у него не останется выбора, кроме как запустить запасной план. И тогда выживут ли Билли Гисс, Лукас Филс и остальные, его уже волновать не будет.
Однако в тот самый момент, когда он уже готов был нажать кнопку, на экране монитора перед ним внезапно появилось лицо Билли Гисса. Тот сидел на кровати, и на его лице сияла радость.
— Господин управляющий Джером, я заполучил образец эликсира пробуждения и рецепт его изготовления! — Взволнованно доложил Билли Гисс с экрана. — Сейчас я нахожусь на борту круизного лайнера, идущего в город JJS Штата Сэм. Можете быть совершенно спокойны!
Услышав это, Джером Эдди пришёл в неописуемый восторг. Неужели действительно получилось?! Им достался эликсир пробуждения Клуба Долголетия, да ещё вместе с рецептом!
— Быстрее, возвращайся как можно скорее! Ты наш герой! — Джером Эдди буквально светился от счастья, целиком отдавшись ликованию. Он даже не заметил, как за его спиной переглянулись несколько подчинённых агентов, обменявшись едва уловимыми, скрытными жестами.
— Лукас Филс и его люди… они, скорее всего, навсегда останутся в Поднебесной… — негромко произнёс Билли Гисс, посчитав нужным упомянуть об этом.
— Забудь о них! — Отмахнулся Джером Эдди, пребывая в крайнем возбуждении. Раз теперь у них есть эликсир пробуждения, этих пробуждённых они смогут штамповать в любом количестве!
Останется лишь отобрать наиболее послушных, делов-то. Всё это проще простого.
— Понял! — Билли Гисс стиснул зубы. Пускай эти слова звучали предельно жестоко, но таков был отдел, в котором он служил, и таково было его будущее поле боя.
Прояви он хоть каплю жалости к Лукасу Филсу и его людям, его карьера застопорилась бы на нынешнем уровне. А он этого не желал – на его место всегда нашлись бы другие претенденты.
К тому же сам Лукас Филс и его приближённые ни в грош его не ставили, видя в нём лишь не обладавшего способностями обычного человека.
Стоило оперативникам ЦРУ из Штата Сэм заполучить эликсир пробуждения Клуба Долголетия, как разведывательные организации по всему миру, следившие за ходом операции, тут же узнали об этом успехе. Им стало известно даже то, что американцы раздобыли рецепт.
Внедрение своих агентов в структуры конкурентов или даже союзников уже давно стало обычной практикой для любой разведывательной организации.
К тому же они выяснили, что ценнейший груз находится в руках всего одного агента, причём самого низшего звена!
Задача значительно упростилась: теперь им не нужно было идти на столкновение с Клубом Долголетия или Поднебесной. Достаточно было просто перехватить эликсир пробуждения и рецепт у этого агента.
Сотни разведывательных агентств незамедлительно привели свои силы в действие, отправив лучших людей на перехват Билли Гисса.
Раздался оглушительный взрыв.
Вслед за мощным грохотом дверь каюты Билли Гисса на круизном лайнере разлетелась в щепки – её подорвали порохом, после чего внутрь хлынул шквал свинцовых пуль.
Раздался глухой хлопок.
Сквозь приглушённые глушителями выстрелы один из нападавших у входа внезапно рухнул замертво. Билли Гисс с перекошенным лицом забился в угол, судорожно прижимая к себе чёрную коробку одной рукой, а другой сжимая пистолет.
Реагировать приходилось мгновенно: он открыл огонь на поражение без малейших колебаний, даже не пытаясь выяснить личности нападавших.
Всё это было неважно. Он – агент, и если кто-то пришёл по его душу, ему не нужны причины, ему нужно лишь сохранить собственную жизнь.
Схватив с прикроватной тумбочки плащ, он быстро набросил его на плечи, спрятал чёрную коробку во внутренний карман, крепко взял огнестрельное оружие и прихватил лежавшие на кровати запасные магазины.
Он до конца не понимал, что происходит и почему эти люди совершили столь дерзкое нападение, но быстро догадался, что перед ним – агенты других государств.
— Чёрт! — Выругался Билли Гисс, укрывшись в женском туалете. Будь у него выбор, он ни за что бы не сунулся сюда. Он крепко зажимал раненую руку, сквозь пальцы на которой уже проступала кровь.
Кое-как перевязав рану, он сумел остановить кровь.
Его зацепило шальной пулей во время недавнего столкновения. Не успей он вовремя уклониться, его жизнь оборвалась бы прямо там.
— Чего бы мне это ни стоило, я обязан довести это задание до конца! — Твёрдо сказал он себе.
— Господин, всё улажено, — Дэн Циншу проводил взглядом полицейские машины, куда усадили Пуллмана Уильямса и его двадцать подчинённых, после чего с улыбкой повернулся к Лу Ли.
На этот раз Штат Сэм явно переоценил свои силы, а поимка этих двадцати нарушителей стала отличной заслугой для местных силовиков. Когда придёт время начисления премий и повышения в звании, ему тоже перепадёт доля.
Однако при воспоминании о более чем сотне погибших, от которых не осталось даже тел, Дэн Циншу невольно содрогнулся. Решительность и беспощадность Лу Ли казались ему, человеку современной эпохи, чрезмерно жестокими.
Но поделать с этим он ничего не мог – на то было дано молчаливое согласие сверху. К тому же Лу Ли не стал устраивать шумихи, а просто задействовал свою способность, чтобы тихо похоронить нападавших на месте.
Дела пробуждённых должны решать сами пробуждённые. В конце концов, даже Янь И промолчал.
Дэн Циншу покачал головой: пожалуй, Янь И был ещё слишком молод.
Знай Дэн Циншу, насколько кровавой и беспощадной была расправа Янь И, он бы так не думал. К тому же Янь И всецело подчинялся Лу Ли – и на чьей ещё стороне ему быть, если не на стороне своего покровителя?
— Ладно, раз всё закончилось, возвращаемся, — Лу Ли лениво потянулся. Событие, которое многим показалось бы масштабной катастрофой, для него было не более чем лёгким дуновением весеннего ветра, оставившим на глади озера едва заметную рябь.
Стивен Хул уже раздобыл для него уран и тритий. Теперь Лу Ли предстояло поручить кому-нибудь изготовить партию дейтерия. Получить дейтерий было довольно просто – для этого требовалась лишь обычная морская вода.
Путём электролиза из неё можно было легко выделить дейтерий, разве что объём исходной воды требовался внушительный.
— В ближайшие два дня мне понадобится океанская яхта или круизный лайнер, — Лу Ли посмотрел на стоявшую рядом Шэнь Ючу и негромко дал указание. Через три дня ему предстояло отправиться со своими людьми в открытое море, чтобы забрать ядерные материалы у людей Стивена Хула.
Шэнь Ючу согласно кивнула. Достать яхту за два дня не составляло труда – её можно было запросто купить готовую, но вот с круизным лайнером дела обстояли значительно сложнее.
Впрочем, подобные хлопоты не входили в обязанности Лу Ли – это была прямая задача их секретариата.
Янь И и его спутники тоже поспешили откланяться. Инцидент был исчерпан, оставаться здесь дольше не имело смысла, тем более что Лу Ли сам распорядился им уходить.
Тем временем в штаб-квартире ЦРУ в Штате Сэм Джером Эдди уже рвал на себе волосы. С мрачным видом он следил за тем, как толпа его подчинённых лихорадочно стучит по клавишам перед светящимися мониторами.
Не успел он оправиться от мимолётной радости, как плохие новости посыпались одна за другой. Один из его сотрудников, бледный как полотно, прервал его размышления.
— Управляющий Джером, наша система под ударом! И не только наша, ФБР тоже взломали… — пролепетал он.
— Сколько организаций нас атакует?! — Взревел Джером Эдди. Они, чёрт возьми, были ЦРУ! Они сами сделали имя на подобных операциях, а теперь кто-то посмел напасть на них?!
Всю жизнь нападали только они, и никто никогда не смел атаковать их самих!
— Мы не знаем… Их очень много… безумно много… мы просто не успеваем их считать! — Пальцы подчинённого дрожали на клавиатуре, он был на грани слёз. Бедняга был всего лишь штатным программистом, в чьи обязанности входило лишь обеспечивать безопасность компьютера Джерома Эдди. Теперь же его бросили отражать хакерские атаки такого уровня, что он буквально выбивался из сил!
Но деваться было некуда: количество запросов росло лавинообразно, создавая ощущение, будто все хакерские группы мира разом ополчились против них. В отделе системной безопасности, насчитывавшем несколько сотен человек, за работу сели абсолютно все, включая самого начальника департамента.
Но даже этих сил отчаянно не хватало, так что бедного программиста закономерно припахали для массовки.
— Судя по поведению и структуре запросов, эти атаки тщательно организованы и имеют чёткую цель… — добавил сотрудник.
— Выяснить, кто за этим стоит! — Яростно прокричал Джером Эдди. Но едва его крик затих, к нему, звонко цокая высокими каблуками, плавной походкой приблизилась секретарша…
Где-то в акватории Тихого океана Линь Цзычжэнь в одних шортах лежал на шезлонге, установленном на палубе круизного лайнера, и наслаждался солнечной ванной. Совсем рядом с ним плескался бассейн.
В бассейне резвились отдыхающие. Немало девушек, завидев мускулистое, покрытое шрамами тело Линя Цзычжэня, не могли удержаться и строили ему глазки.
Линь Цзычжэнь подобные знаки внимания всегда попросту игнорировал.
Вот и сейчас он, нахмурив брови, пристально вглядывался в экран лежащего перед ним телефона. Это был секретный аппарат, а вставленная внутрь SIM-карта была приобретена на черном рынке.
С тех пор как их отряд наёмников «Даллер» потерпел поражение в Шэньчэне, а компания «GODS» перешла под контроль Клуба Долголетия, их миссию можно было считать официально проваленной.
Будучи единственным выжившим из того отряда наёмников «Даллер», он уцелел лишь благодаря тому, что Лу Ли пощадил его, приняв во внимание его личность уроженца Поднебесной. Тогда же Лу Ли заключил с ним соглашение «двести девяносто семь» – договор, обязывающий его работать на него.
Не представляй Линь Цзычжэнь никакой ценности, Лу Ли и пальцем бы не пошевелил, чтобы вытащить его из рук Дэна Циншу.
Но если Линь Цзычжэнь окажется неспособен доказать свою полезность, Лу Ли вполне может забрать их договор обратно, а самого его вернуть за решетку в тюрьму Шэньчэна.
Линь Цзычжэнь никогда не входил в высшее руководство отряда наёмников «Даллер» – его уровень был в лучшем случае средним. А после смерти прежнего босса уцелевшие члены банды зашевелились, почуяв власть.
Сейчас в отряде наёмников «Даллер» вовсю бушевала междоусобная война, и пока они не выберут себе нового босса, ни о каком нормальном выполнении заданий и речи быть не могло.
Именно поэтому он не захотел участвовать в этой грызне за власть и просто сбежал. Попутно он запустил приложение, на которое раньше и смотреть бы не стал. Это была программа, о существовании которой знали только заказчики и наёмники. Управляла ею некая неизвестная организация, выступавшая в роли посредника: они сводили клиентов с подходящими исполнителями. Заказчик публиковал задание, а оплата временно депонировалась на счетах посредника. Когда наёмник выполнял порученное, администрация приложения удерживала процент за свои услуги, а оставшаяся плата перечислялась на счет исполнителя.
«Абсолютная безопасность ваших средств» – гласил официальный лозунг этого сервиса.
И сейчас единственным способом связаться с Лу Ли для него оставалось это самое приложение.
На самом деле этой платформой заправляли Чжугэ Лян и Суйжэнь-ши со своими людьми. Изначально они создавали её для сбора информации, но проект разросся до таких масштабов, что им не оставалось ничего другого, кроме как поддерживать его работу и дальше.
Лу Ли периодически отправлял Линю Цзычжэню через это приложение различные поручения. На первый взгляд они казались донельзя простыми: например, когда Лу Ли захотелось вдохнуть свежего воздуха бескрайней степи, Линь Цзычжэнь незамедлительно отправился в великую степь Поднебесной и, используя метод упаковки в алюминиевую банку, доставил ему герметичную банку с воздухом.
А когда Лу Ли возжелал поглядеть на глубоководных обитателей, наёмнику пришлось проникнуть на стометровую глубину океана. Чудом разминувшись с акулами и едва не умерев от страха, он поймал там несколько видов странных рыб и доставил их прямо пред очи хозяина.
Если же Лу Ли хотелось посмотреть на вулкан, тому приходилось мчаться к самому подножию действующего вулкана и вести для него прямую трансляцию, показывая бурлящий кратер вулкана.
Было еще множество подобных заданий, от которых Линь Цзычжэнь готов был выть от бессилия. Его превратили в какого-то элитного курьера на побегушках, но отказаться он не смел.
И дело было не только в обязательствах по контракту – премия, которую выплачивал за труды Лу Ли, манила слишком сильно, чтобы от неё отказываться.
Сумма одной такой премии за вычетом тридцати процентов комиссии посредника с лихвой перекрывала весь его трехмесячный доход от заданий в отряде наёмников «Даллер».
Жизнь наёмников далеко не так сладка и романтична, как думают обыватели. Она состоит вовсе не из одних лишь непрекращающихся сражений и убийств. Порой им приходилось снисходить даже до слежки за любовницами ревнивых клиентов.
Случалось, что бойцы из их отряда наёмников «Даллер» пытались оформить кредитные карты в банках некоторых государств, но из-за их специфического статуса лимиты по этим кредитным картам урезали до жалких грошей.
Все их сбережения уходили на покупку огнестрельного оружия, боеприпасов и насущные жизненные нужды. Линь Цзычжэнь, будучи выходцем из Поднебесной, на генетическом уровне стремился откладывать деньги про запас, а вот остальным членам «Даллера» бережливость была неведома.
Стоило им получить на руки очередную премию, как они тут же спускали её до последнего цента, после чего влачили жалкое существование, перебиваясь долгами.
И вот теперь Лу Ли прислал ему новое поручение.
— Это задание будет посложнее предыдущих, — произнес Лу Ли. — Если почувствуешь, что в одиночку не справляешься, я разрешаю тебе собрать команду. Размер премии останется прежним, можете разделить её поровну.
Услышав это, Линь Цзычжэнь опешил. Что же это за работа такая, если сам Лу Ли сомневается в его силах?
Но перспектива делиться с кем-то кушем и пилить премию пополам показалась ему крайне унылой. В конечном итоге он стиснул зубы и ответил:
— Господин, я могу справиться в одиночку 0…
— Хорошо, — не стал спорить Лу Ли и отправил подробности задания.
— Твоя цель – отправиться в Штат Сэм, установить плотное наблюдение за ЦРУ и изучить их текущее положение. Глубоко внедряться не нужно, меня интересует лишь структура их кадров и любые кадровые перестановки, о которых ты обязан незамедлительно докладывать.
Прочитав описание, Линь Цзычжэнь невольно сглотнул. Какое там «сложнее» – для него это был сущий ад! Неудивительно, что Лу Ли заранее предупреждал его и советовал взять напарников. Но слово не воробей, отступать поздно. К тому же от него ведь не требовали проникать в святая святых ЦРУ, нужно лишь собрать сведения о сотрудниках… Хотя собирать сведения о тех, кто сам на этом собаку съел – задача не из легких. Линь Цзычжэнь стиснул зубы и в конечном итоге принял заказ.
— Отлично. Премия за выполнение составит 6 миллионов долларов США. Если результаты окажутся впечатляющими, я накину сверху еще тридцать процентов, — добавил Лу Ли.
— …И еще: на это задание я нанял и других людей. Всего тридцать человек. Вместе с тобой вас будет тридцать один.
Линь Цзычжэнь слегка переменился в лице. Если эти конкуренты опередят его, задание будет считаться проваленным, а манящая премия уплывет прямо из-под носа.
8 миллионов долларов США, да еще и с возможностью получить надбавку за хорошую работу! Эта надбавка как раз позволила бы компенсировать комиссию приложения. Ведь администрация платформы официально заявляла, что удерживает процент только с базовой стоимости заказа, оформленного клиентом, а на щедрые чаевые от заказчиков они глаза закрывают 0.5. Впрочем, если кто-то пытался мошенничать с этим правилом, дабы обойти комиссию, то и гонорар, и чаевые конфисковались в полном объеме.
— Напоследок сообщу тебе одну не очень приятную новость, — произнес Лу Ли. — Твои соперники – это сплоченная команда из тридцати человек.
Каждый раз, выдавая поручения, Лу Ли либо назначал конкретных исполнителей, либо ограничивал круг тех, кто мог взяться за работу. Если задание выполнялось параллельно несколькими сторонами, премия распределялась в соответствии с личным вкладом каждого.
Само собой, так было только с мелкими поручениями. В крупных же делах – вроде того, за которое сейчас взялся Линь Цзычжэнь, – вся награда целиком доставалась лишь тому, кто первым добьется успеха.
— Спасибо, что предупредили, господин. Я всё понял! — Линь Цзычжэнь глубоко вздохнул, сбросил с себя полотенце и, сжимая в руке телефон, пошагал в свою каюту на круизном лайнере.
Ему пора было приступать к делу.
— Антигравитационный двигатель…
В своем кабинете Лу Ли, откинувшись на спинку кресла, задумчиво покачал головой, глядя в окно.
Он легонько побарабанил пальцами по столу. Вокруг него завихрилась аура времени. По мере того как шло время и преображалась духовная энергия этого мира, он всё лучше и лучше осваивал собственные способности.
Многие трюки, которые раньше казались ему недостижимыми, теперь давались с поразительной легкостью. И если оставшийся у него запас времени продолжит неуклонно расти, возможно, настанет день, когда он сможет прикоснуться к самому истоку времени.
В тот миг он сам станет временем.
…;8: Думать об этом пока рановато, – тихо усмехнулся Лу Ли, качнув головой. Его первоочередными целями на данном этапе оставались реактор управляемого ядерного деления и реактор управляемого термоядерного синтеза.
Впоследствии он планировал приспособить эти два типа реакторов для различных высокотехнологичных разработок. К примеру, для антигравитационной двигательной системы и системы варп-двигателя он намеревался использовать управляемый термоядерный реактор.
Что же касается управляемого ядерного деления, эти наработки он собирался передать Поднебесной. По меньшей мере, та технология управляемого ядерного деления, которой он располагал сейчас, на световые годы опережала любые аналогичные разработки любой из стран мира.
Он верил, 03 что Поднебесная ни за что не откажется от такого подарка, а заодно это поможет укрепить авторитет Клуба Долголетия в глазах руководства страны.
— Надо бы сотворить еще парочку книг для изучения…
Лу Ли бросил мимолетный взгляд на стоящий рядом книжный шкаф и удовлетворенно кивнул, одобряя собственную мысль.
Пока Лу Ли строил новые грандиозные планы, в далеком Штате Сэм специалисты ЦРУ только-только сумели отразить волну кибератак со всего мира. Плотность шквала запросов ежесекундно грозила обрушить всю их сеть и довести сотрудников до нервного срыва.
Джером Эдди и подумать не мог, что спустя столько лет после ухода с технической должности ему снова придется яростно стучать по клавишам, ведя непрерывную дуэль с вражескими хакерами.
Вытерев пот со лба, он облегченно вздохнул: хотя кибератаки со всего мира всё еще продолжались, основной натиск удалось сдержать, и их внутренние системы наконец-то начали функционировать.
— Какое счастье, что нас не взломали, иначе нам настал бы полный конец, — с тяжелым вздохом покачал головой Джером Эдди. Буквально только что секретарь доложил ему, что информационные системы других ведомств тоже подверглись атакам и там ситуация до сих пор оставалась критической.
Если бы хакеры не распылили свои силы на другие ведомства, система ЦРУ вполне могла бы пасть под общим натиском. Но теперь худшее осталось позади.
О том, чтобы прийти на помощь коллегам из других ведомств – например, тому же ФБР, – он даже не задумывался. Те наверняка справятся сами, да и за подмогой к ним никто не обращался.
— Господин Джером, — раздался глухой голос откуда-то сверху. Джером Эдди вскинул голову и увидел на втором этаже одного из влиятельных хозяев, стоявшего у врат конференц-зала.
— Я здесь! — Отозвался Джером Эдди, но из его горла вырвался лишь хрип. Только сейчас он осознал, что сорвал голос, пока раздавал яростные команды во время отражения атаки.
— Говорят, технология у нас? — Поинтересовался этот влиятельный хозяин.
На протяжении нескольких часов они не покидали конференц-зал, с нетерпением ожидая вестей от Джерома Эдди. Все надеялись на триумф, но внезапно разразившийся хаос спутал все карты. Секретари один за другим обрывали телефоны, докладывая о масштабных взломах правительственных сетей.
Лишь уладив самые срочные вопросы, руководство наконец вспомнило, что снаружи всё это время дежурит Джером Эдди. Высокопоставленные чины не понимали, почему эти кибератаки обрушились столь внезапно.
Однако изощренное чутье политиков, годами удерживающих власть, подсказывало им: это не просто рядовой инцидент в сети, у происходящего определенно был конкретный первоисточник!
Единственным логичным объяснением, способным всё прояснить, было то, что они заполучили эликсир пробуждения.
Джером Эдди кивнул:
— Да, эликсир у нас, и рецепт тоже. Сейчас Билли Гисс уже на пути назад.
— Вот как? — Протянул хозяин, а затем резко уставился на Джерома Эдди. — Насколько мне известно, изначально эта технология принадлежала Штату Сэм, но была похищена техническим отделом Клуба Долголетия. А мы лишь вернули свое законное достояние, верно?
От этих слов высокопоставленного хозяина в голове Джерома Эдди завертелся рой недоуменных вопросов. Неужели этот господин витает в облаках?
— Могу вас заверить, профессионализм наших агентов и техническое оснащение ЦРУ находятся на высочайшем уровне! Как какое-то частное предприятие из Поднебесной вроде Клуба Долголетия могло украсть у нас разработки? — Джером Эдди недоуменно развел руками.
— …Этот эликсир пробуждения действительно создан Клубом Долголетия, а вовсе не Штатом Сэм! Это же очевидный факт!
Услышав возражения Джерома Эдди, влиятельный хозяин недовольно хмыкнул.
— Господин Джером, — с ледяной угрозой в голосе произнес он. — Мне плевать на твои былые заслуги. Моей власти в этой стране вполне достаточно, чтобы ты прямо сейчас вылетел со своей должности с вещами на выход…
Хозяин медленно спустился по металлической лестнице со второго этажа. Его взгляд был тяжелым и холодным, заставляя Джерома Эдди виновато опустить глаза.
— В этой стране истиной является то, что исходит из моих уст. И если я утверждаю, что Клуб Долголетия выкрал наш рецепт эликсира пробуждения и втайне наладил его производство, значит, так оно и есть!
— …Это неоспоримый факт! — Жестко отрезал хозяин. — Поэтому я искренне надеюсь, господин Джером, что ты уловил суть моих слов и не станешь вести себя как набитый дурак!
Джером Эдди выслушал эту тираду с выражением полнейшего недоумения на лице, словно его незаслуженно вынудили потерпеть неудобства. Ведь он не сделал ничего предосудительного и лишь озвучил чистую правду!
Глядя вслед разгневанно удаляющемуся хозяину, Джером Эдди пребывал в полнейшем шоке. Да, этот господин обладал колоссальным влиянием в Штате Сэм и мог в мгновение ока лишить его должности, используя свою власть, но зачем выдавать желаемое за действительное и вешать на себя чужие заслуги?
297 Лишь позже, после подсказки одного из подчиненных, до него дошло: хозяин намеревался использовать этот ложный след как козырную карту против Клуба Долголетия. Они объявят всему миру, что Штат Сэм первым синтезировал эликсир пробуждения, а Клуб Долголетия попросту украл у них технологию.
Пользуясь огромным геополитическим влиянием Штата Сэм на мировой арене и скооперировавшись с союзниками, им не составит труда замутить эту воду, чтобы затем выловить из нее собственную выгоду.
Это заставит общественность поверить, что Клуб Долголетия – обычный воришка чужих идей, а все их прорывные технологии были бесстыдно украдены у других государств.
Если выбирать между могущественной державой и рядовой частной компанией из Поднебесной, большинству обывателей будет легко решить, кто у кого украл.
Конечно, учитывая нынешние масштабы Клуба Долголетия, провернуть подобное будет невероятно сложно. Джером Эдди не сомневался, что высокопоставленные хозяева это прекрасно понимают.
— Всё ради благовидного предлога, — внезапно осенило Джерома Эдди. — Они делали это лишь для того, чтобы упредить любые обвинения в краже технологий Клуба Долголетия Штатом Сэм.
Намного проще заранее повесить этот ярлык на Клуб Долголетия. И даже когда все поймут, кто прав, а кто виноват, Штату Сэм уже никто не сможет предъявить претензий.
— Так они смогут совершенно открыто производить эликсир пробуждения и даже продавать его направо и налево…
Джером Эдди горько ухмыльнулся: эти хозяева даже словом не обмолвились о судьбе тех двухсот одного человека, но к вопросу производства эликсира пробуждения отнеслись со всей серьезностью.
Пока Джером Эдди пребывал в неведении, в аэропорту города ЛСДж приземлился самолет. Из здания терминала вышел ничем не примечательный мужчина с грубой кожей.
Но стоило ему зайти за угол, скрывшись от объективов оборудования для наблюдения, как наружу он выбрался уже совершенно другим человеком.
Натянув защитную маску и пониже надвинув козырек кепки, чтобы не привлекать лишнего внимания, Линь Цзычжэнь цепким взглядом окинул припаркованные такси и в конечном итоге скользнул на заднее сиденье одного из автомобилей.
В Штат Сэм его привело новое поручение Лу Ли. Чтобы гарантированно избежать слежки, он воспользовался фальшивой личностью, оформленной буквально накануне.
Хоть эта липовая личность и была одноразовой, её создание влетело ему в копеечку. Впрочем, по сравнению со щедрой премией от Лу Ли эти расходы казались сущим пустяком.
Теперь он планировал выдвинуться к штаб-квартире ЦРУ. При этом он прекрасно понимал, что настоящая база управления разведки находится в совсем другом месте.
Свою поездку туда он рассматривал лишь как попытку зацепиться хоть за какую-то ниточку. Ведь Лу Ли поручил ему разузнать структуру персонала ЦРУ.
Наёмник не понимал, зачем Лу Ли понадобились эти сведения. С ресурсами Клуба Долголетия тот мог нанять целую когорту первоклассных специалистов, которым он и в подметки не годился.
Но раз уж он взялся за работу, размышлять было некогда. Главное – сберечь собственную шкуру, выполнить задачу и забрать обещанную Лу Ли премию.
Даже если в конечном итоге его постигнет неудача, он обязан был выйти из игры живым и невредимым.
Практически одновременно с прибытием Линя Цзычжэня в город ЛСДж Штата Сэм с другого рейса сошла группа из тридцати человек. Действуя молниеносно и предельно осторожно, они немедленно включились в гонку.
На самом деле вскрыть кадровый состав ЦРУ было делом нехитрым: достаточно было установить прослушку или похитить закрытую информацию непосредственно у главы ведомства – Джерома Эдди.
Используя его полномочия, можно было проникнуть в систему личных дел сотрудников ЦРУ или даже в систему досье агентов, выудив оттуда всё, что требовалось Лу Ли.
Но тут возникала сложность: хакерскими навыками подобного уровня наёмники не обладали. За солидный куш в сто миллионов долларов толпа сорвиголов, возможно, разнесла бы всю штаб-квартиру ЦРУ по кирпичикам. Но за шесть миллионов долларов, да еще при условии, что Лу Ли просил лишь базовые сведения о структуре сотрудников, не требуя секретных личных досье, задача казалась довольно простой.
В конце концов, ЦРУ состояло далеко не из одних суперагентов – там трудилась прорва обычных офисных клерков. Любая разведывательная организация мирового масштаба, помимо элитных агентов, опирается на колоссальный фундамент из рядовых наемных сотрудников, исправно получающих скромное жалованье.
Им нужно было всего лишь навести справки о паре-тройке таких обычных людей, чтобы полностью закрыть заказ Лу Ли. Вопрос заключался в другом – хватит ли у них смелости пойти на этот шаг?
Рисковать по-крупному они не решались. Лу Ли был самым щедрым хозяином, которого им доводилось встречать, и за этим сказочно богатым клиентом в приложении следили сотни жадных глаз.
Пусть его запросы частенько оказывались крайне странными, он почти никогда не поручал опасных миссий, а размер премии всегда вызывал уважение. С кем бы они ни враждовали, ссориться с собственным кошельком они точно не собирались.
В конечном счете они брали заказы на этой платформе исключительно ради звонкой монеты.
Слово «наёмник» звучит грозно, но на деле у этих людей просто не было иного выбора. Некоторые из них, вроде Линя Цзычжэня, из-за многолетней службы на передовой привыкли рефлекторно и самостоятельно наносить смертельные удары. В обычной жизни из-за мгновенной реакции они могли ненароком покалечить или убить человека при случайном конфликте.
Обычная гражданская работа была им заказана. Случись что – всех их сбережений не хватит, чтобы расплатиться по искам. Вот и оставалось промышлять подобными заказами.
Раньше щедрые наниматели на платформе были редкостью. В основном им подкидывали унылые контракты на доставку оружия, оплата за которые едва дотягивала до минимального порога их ожиданий. О легких деньгах не приходилось и мечтать.
Изредка попадались хорошие предложения, но их можно было пересчитать по пальцам.
К тому же на сей раз Лу Ли пообещал приятный бонус: если предоставленные отчеты полностью удовлетворят его, они получат дополнительно тридцать процентов к основной сумме премии.
Ради этой премии они были готовы расшибиться в лепешку.
Пользуясь тем, что разведывательные агентства со всего мира яростно атаковали большинство ведомств Штата Сэм в сети, наёмники без особого труда взломали домашнее оборудование для наблюдения некоторых сотрудников.
Под их контроль попали компьютеры и ноутбуки со встроенными камерами, телефоны и даже телевизоры с системами внутреннего видеонаблюдения.
Удивительно, но сотрудники кибербезопасности ЦРУ этого даже не заметили. Вероятно, все их силы уходили на отражение глобальной кибератаки, системные ресурсы были перераспределены на защиту серверов, и им банально не хватало времени на отслеживание мелких угроз.
В результате группа из тридцати человек играючи выудила из взломанных устройств личные данные большинства рядовых сотрудников, вплоть до точного количества их скрытых аккаунтов в Твиттере.
Наружу вылезла такая прорва грязного белья и запутанных связей, что видавшие виды наёмники просто диву давались.
— И мы правда покажем эти грязные сплетни хозяину? — С потерянным видом спросил один темнокожий боец, озадаченно глядя на своего капитана. В хитросплетениях чужих интриг он уже окончательно запутался.
— Наверное… — неуверенно буркнул белый капитан. Он и сам сомневался, не сочтет ли хозяин подобный отчет откровенной халтурой.
Но вся эта информация скорее походила на пустое Багуа, не несущее никакой практической пользы, кроме пикантных подробностей личной жизни. Впрочем, для руководства ЦРУ всё это не имело ровно никакого значения, ведь речь шла о самом низшем звене сотрудников.
Лица повыше рангом находились под куда более надежной защитой, и подобраться к их цифровым следам наёмникам было не под силу.
— Попробуем сдать отчет как есть? — Капитан обвел взглядом остальных членов отряда, и в конечном итоге, обменявшись с ними кивками, принял решение:
— Сперва отправим это хозяину. Если он останется доволен, дело сделано. Если нет – придется копать глубже…
На самом деле даже такой результат требовал от команды задействовать все свои способности и сопрягался с огромным риском. Хотя они смогли проникнуть в чужие девайсы и тщательно замели за собой следы, специалисты ЦРУ со своим техническим арсеналом могли легко обнаружить признаки взлома. В случае преследования наёмникам пришлось бы выложить кругленькую сумму, чтобы замести следы окончательно.
Тем временем Линь Цзычжэнь ехал в вагоне метро. Стоя в самом конце состава и пониже натянув козырек кепки, он пристально вглядывался сквозь стекло в проплывающую мимо темноту тоннеля, словно силясь что-то отыскать.
Далеко отсюда, в Шэньчэне Поднебесной, Лу Ли взмахом руки развеял область ускорения времени и с глухим стуком опустил на стол толстый том. Книга носила витиеватое название: «О целесообразности детальных операционных показателей в технологиях управляемого термоядерного синтеза».
На страницах этого труда подробно описывались различные этапы осуществления управляемого термоядерного синтеза, сдобренные оригинальными выкладками самого автора, которые Лу Ли счел весьма любопытными.
Стоило ему снять область ускорения времени, как динамик ноутбука звякнул, оповещая о входящем сообщении на электронной почте.
«Хозяин».
Получив это письмо, Лу Ли немного растерялся, но, открыв его, обнаружил сведения о сотрудниках ЦРУ. Просматривая эти данные, он слегка кивнул: похоже, эти люди добросовестно выполнили его поручение.
«Информация собрана отлично, я доволен. Добавляю вам пятнадцать процентов к награде. Задание выполнено, можете забирать премию. Ждите моего следующего поручения. На обратном пути будьте осторожны».
Лу Ли подтвердил выполнение задания на платформе и отправил это сообщение. Деньги за вычетом комиссии сервиса тут же поступили на счет белого капитана.
Тот мог сразу вывести средства или же оставить их на хранение на платформе под небольшой процент.
Лу Ли с улыбкой изучал собранные сведения. Он и не предполагал, что получит столько информации – в конце концов, это было мелкое, незначительное задание.
Своего рода развлечение.
«К сожалению, твое задание провалено», – такое сообщение отправил Лу Ли Линь Цзычжэню.
Как только первый отряд завершил работу, Лу Ли отправил сообщение Линю Цзычжэнь. Премия за это задание полагалась только одна: если кто-то закрывал его первым, для остальных наёмников оно автоматически считалось проваленным под номером 297 – даже если бы они тоже его выполнили, денег они бы уже не получили.
— А?! — Линь Цзычжэнь, сидевший на корточках на крыше и прятавшийся за стеной, ошарашенно уставился на сообщение от Лу Ли. Он не удержался от вздоха.
— Команда есть команда, — пробормотал он. — Одиночке за ними точно не угнаться.
— Наверняка они тоже раскопали этого парня, — вздохнул Линь Цзычжэнь.
Перед ним на штативе стоял новейший прибор наблюдения – бинокль из матового темного материала, не дающего бликов, чтобы цель не смогла его обнаружить.
«Что за человек?» – удивился Лу Ли. Неужели задание, созданное им ради забавы, помогло Линю Цзычжэнь раскопать что-то стоящее?
«В общем, один из руководителей ЦРУ несколько дней назад вроде как попал в автокатастрофу, – ответил Линь Цзычжэнь. – …В больнице его спасти не удалось, но самое странное, что я только что видел его своими глазами…»
«Я тайно залез в базу данных ЦРУ и обнаружил, что по их внутренним документам он числится живым. Никаких отметок о смерти».
«А вот для всего остального мира он официально мертв».
Линь Цзычжэнь невольно вздохнул. Он и подумать не мог, что другая команда уже успела раскопать то, до чего он сам только-только добрался. Он ведь лишь собирался продолжить слежку, а конкуренты уже закрыли контракт, и теперь ему не оставалось ничего другого, кроме как уйти. Одиночке действительно не справиться с командой из тридцати человек. Качнув головой, Линь Цзычжэнь мысленно попрощался с наградой в шесть миллионов долларов США.
В ходе своего расследования он выяснил, что многие рядовые сотрудники, контактировавшие с этим руководителем, на следующий же день погибали при загадочных обстоятельствах – их находили мертвыми, причем причины смерти каждый раз были самыми разными. Это вызывало немало вопросов. Почему ЦРУ ничуть не насторожилось из-за столь странных совпадений и по-прежнему признавало существование этого человека?
Но силы Линя Цзычжэнь были ограничены. Чтобы продолжить расследование, потребовалось бы слишком много времени и денег. К тому же он рисковал увязнуть в интригах ЦРУ, выбраться из которых было бы крайне непросто. Он еще колебался, когда сообщение от Лу Ли освободило его от этой необходимости, и наёмник с облегчением выдохнул.
Прочитав объяснения Линя Цзычжэнь, Лу Ли помрачнел. В этих словах он уловил нечто тревожное – запах явной угрозы.
«Собери всю информацию, которая у тебя есть, в один файл и пришли мне. Мне нужно взглянуть на это, – нахмурившись, ответил Лу Ли. – …Если сведения окажутся полезными, премия останется в силе, и я выплачу ее тебе напрямую».
«Хорошо!» – Линь Цзычжэнь не стал отказываться. Он быстро систематизировал все данные и отправил файл на учетную запись электронной почты, которую Лу Ли указал на платформе.
Открыв документ, Лу Ли посерьезнел еще больше. В описании этого человека он разглядел отчетливую ледяную ауру – жуткую, точно у призрака.
«Он ведь в основном действует по ночам, а днем почти не выходит на улицу?» – спросил Лу Ли у Линя Цзычжэнь.
«Да, господин, он действительно чаще всего активен по ночам», – ответил Линь Цзычжэнь. Этот факт он не стал вносить в отчет, посчитав его малозначительным – для агентов ЦРУ работать в режиме перевернутых суток вполне естественно, никто бы и не обратил внимания.
Услышав подтверждение Линя Цзычжэнь, Лу Ли задумался. Он еще раз взглянул на личное дело: белый мужчина по имени Эллиот Кристиан.
Угрюмое лицо и хищный орлиный нос заставляли волоски на теле вставать дыбом, словно на тебя уставилось какое-то жуткое чудовище.
Лу Ли поручил Сяо Вэю провести глубокий анализ присланных материалов, и итоговый отчет заставил его измениться в лице.
Эллиот Кристиан на самом деле был призраком. Какими именно способностями он обладал, по одним лишь отрывочным сведениям Линя Цзычжэнь определить не удалось.
Лу Ли подумывал отправить Линя Цзычжэнь копать дальше, но тот был всего лишь обычным человеком, совершенно не приспособленным для подобных задач.
Знай Линь Цзычжэнь, что Лу Ли считает его обычным человеком, он бы наверняка разрыдался от обиды. Пусть он и не владел сверхспособностями, но среди обычных людей по праву считался настоящим королем солдат!
«Это отличный сюрприз, – ответил Лу Ли. – …Награда остается за тобой, а сама премия увеличивается на тридцать процентов. Я крайне доволен твоей работой. Возвращайся пока в Поднебесную и жди дальнейших распоряжений».
Собранные Линем Цзычжэнь сведения и впрямь оказались бесценными. Изначально Лу Ли завел аккаунт на платформе и размещал заказы скорее ради шутки, а Линь Цзычжэнь был лишь одним из многих наёмников, взявшихся за его задание – разве что работал он куда эффективнее остальных. И надо же было такому случиться, что именно он по чистой случайности наткнулся на столь ключевую зацепку.
Призраки научились выдавать себя за нормальных людей и проникать в человеческое общество. И пусть их активность ограничивалась лишь ночным временем, подобные перемены заставили Лу Ли насторожиться.
Получив ответ, Линь Цзычжэнь озадаченно почесал затылок. Он всего лишь посчитал того чиновника подозрительным и набросал поверхностный отчет – почему же Лу Ли счел эти сведения столь важными?
Мотивы нанимателя оставались для него загадкой, но какая разница? Главное, он заработал шесть миллионов долларов США, которые обещал Лу Ли. И пусть платформа забрала в качестве комиссии целый миллион восемьсот тысяч долларов, эти траты были неизбежны, и наёмник не слишком горевал по упущенному.
Имея на руках такую сумму, он мог бы без труда купить дом в Штате Сэм, спокойно обосноваться там, открыть небольшое дело и беззаботно прожить до конца дней.
Однако Линь Цзычжэнь не собирался отходить от дел. Он согласился на предложение и начал готовиться к поездке в Поднебесную. Ему и самому было безумно любопытно, какое новое задание приготовил Лу Ли.
Когда самолет приземлился в Шэньчэн, в аэропорту Хунцяо, Линь Цзычжэнь сошел по трапу с чемоданом в руках. Глядя под ноги, он невольно вздохнул:
— Не прошло и пары дней, а я снова здесь, — покачал он головой. — Великое созидание любит подшутить над нами.
Линь Цзычжэнь достал из нагрудного кармана солнцезащитные очки, надел их и направился к выходу из аэропорта. Поймав у дороги такси, он уселся на заднее сиденье.
Когда-то он был уверен, что больше никогда не ступит на землю Поднебесной. Кто бы мог подумать, что судьба вновь свяжет его с заданиями в этих краях?
А уж после провала прошлого контракта он и вовсе полагал, что въезд в Поднебесную для него закрыт навсегда. Но сейчас он лишь покачал головой, глядя на свой дорожный чемодан.
«Господин, я в Шэньчэне», – такое сообщение отправил Линь Цзычжэнь. На данный момент единственной нитью, связывавшей его с Лу Ли, оставалось мобильное приложение под названием «Наём».
Лу Ли выступал его нанимателем, а он послушно исполнял его поручения.
«Хорошо», – коротко отозвался Лу Ли.
Линь Цзычжэнь растерянно огляделся вокруг. Зачем господин велел ему прибыть именно сюда?
Внезапно откуда-то из темноты беззвучно скользнул поток света. Он мгновенно настиг наёмника. Линь Цзычжэнь даже не успел толком испугаться, как в глазах у него потемнело, и он лишился чувств.
Из тени выступил безмолвный силуэт с холодным, безучастным взглядом. Он легко закинул обмякшее тело Линя Цзычжэнь на плечо и быстро скрылся в ночи.
— Где это я? — Пробормотал Линь Цзычжэнь, медленно приходя в себя.
Очнувшись, он обнаружил себя в совершенно пустой комнате, уставленной всевозможными приборами. Вокруг не было ни души. Настороженно оглядевшись, Линь Цзычжэнь обычно потянулся к пояснице, где носил огнестрельное оружие, но там ничего не оказалось.
— Сделать инъекцию эликсира, — раздался вдруг бесстрастный механический голос.
— Кто ты такой?! — Закричал Линь Цзычжэнь во весь голос.
Наёмник никогда не терял бдительности – слишком много времени он провел в горячих точках, где даже во сне приходилось ждать внезапного нападения. Замкнутые пространства он терпеть не мог. Ему куда больше нравились полуоткрытые позиции, откуда в любой момент можно было либо пойти на прорыв, либо организовать оборону.
Однажды во время миссии в Африке, куда он отправился вместе с десятком товарищей по команде, их лагерь посреди ночи обстреляли из гранатометов. Линь Цзычжэнь тогда чудом уцелел – он как раз нес дежурство в соседнем здании и отделался лишь легкой контузией.
Но жуткую картину того, как его напарников разрывало на куски, он помнил во всех деталях и по сей день. С тех пор запертые комнаты вызывали у него глухую тревогу – здесь он чувствовал себя загнанным в угол. Тем более сейчас, когда его похитили неизвестные.
То, что подобное могло случиться прямо посреди Поднебесной, заставило его горько усмехнуться. «Слабак», – мысленно обозвал он себя. В такой ситуации он снова оказался совершенно беспомощен.
— Твой хозяин, — бесстрастно ответил механический голос, и лицо Линя Цзычжэнь закаменело.
Он был профессиональным наёмником из «Даллер» – величайшего отряда наёмников в мире! Никто не смел называть себя его хозяином! И этот ублюдок, затащивший его сюда, заявляет такое?!
— Запуск первого этапа. Сделать инъекцию эликсира пробуждения, — продолжал механический голос, окончательно сбивая Линя Цзычжэнь с толку.
— Эликсир пробуждения? — Растерялся Линь Цзычжэнь. — Что еще за чертовщина?
Он действительно ничего об этом не знал. В последнее время он постоянно мотался по глухим уголкам планеты с отвратительной связью, а потому пропустил все новости о Клубе Долголетия и их революционном препарате.
— Успешное завершение данного этапа наделит вас силой, превосходящей человеческие возможности, — прозвучал всё тот же ровный голос, проигнорировав его вопрос.
Вопросительные знаки так и роились у него в голове. Держа руку на рукояти спрятанного за спиной пистолета, Линь Цзычжэнь озадаченно огляделся по сторонам. Он лихорадочно искал глазами хоть какой-то выход, но в этой ярко освещенной комнате не было ни окон, ни дверей!
— Да кто ты, в конце концов, такой?! — В ярости крикнул Линь Цзычжэнь. У него не было ни малейшего желания играть в эти дурацкие игры, к тому же он даже не понимал, принадлежит ли этот голос живому человеку.
В этот момент в динамиках раздался удивленный смешок, заставивший Линя Цзычжэнь замереть. Звук показался ему до боли знакомым.
— О, уже прибыл? — С легкой усмешкой произнес Лу Ли, глядя на экран монитора, где отображался запертый в комнате Линь Цзычжэнь.
— Господин? — Осторожно спросил Линь Цзычжэнь. Он выполнил уже немало заданий для этого человека и прекрасно помнил его голос. Несколько раз он даже лично наведывался к старому зданию Лу Ли, чтобы передать добытые вещи через Пэн Хао.
— Приступай к первому этапу, — с улыбкой произнес Лу Ли. — Сделай инъекцию эликсира пробуждения, чтобы раскрыть свою сверхспособность.
Он только что пересмотрел записи с камер наблюдения и понял, почему Линь Цзычжэнь так насторожен. Оказалось, он забыл предупредить Сяо Вэя, что выдаст инструкции лично, и Сяо Вэй автоматически воспользовалось своими полномочиями.
— Простите, господин, что вы сказали? — Опешил Линь Цзычжэнь. — Сверхспособность можно пробудить обычным уколом?
— Учитывая твои прошлые заслуги и количество успешно выполненных миссий, я решил поощрить тебя чем-то действительно стоящим, — кивнул Лу Ли.
— Но разве премия – это не весомо? — Окончательно запутался наёмник. За каждое выполненное поручение Лу Ли платил ему просто баснословные деньги!
— Деньги? — Рассмеялся Лу Ли. — Вовсе нет. Копейки не в счет. Но если тебе это не нужно, я могу заменить эликсир денежным эквивалентом.
— Нет-нет-нет, что вы, не нужно… — замахал руками Линь Цзычжэнь. Отказываться от такого щедрого подарка было бы верхом глупости. — Только… господин, этот эликсир точно безопасен?
— Вполне, — отозвался Лу Ли.
— Идет! — Согласился наёмник.
В любом случае, выбора у него не оставалось – из запертой комнаты было не выбраться, так что приходилось во всем полагаться на Лу Ли. Да и зачем человеку такого масштаба вредить какому-то мелкому наёмнику? По сути, он был обычным сотрудником отряда наёмников «Даллер», а Лу Ли – генеральным директором огромной корпорации. Весовые категории были слишком разными. Так что оставалось просто подчиниться.
— Сяо Вэй, запускай процесс, — отдал приказ Лу Ли и добавил, обращаясь уже к Линю Цзычжэнь:
— Слева от тебя должна открыться прозрачная изолированная кабина. Заходи внутрь.
— Хорошо! — Без колебаний согласился Линь Цзычжэнь. Спорить с Лу Ли было бессмысленно, да и выбора, по большому счету, не оставалось – разве что полностью разорвать с ним контракт.
Но он уже был в одной лодке с этим человеком. Спрыгнуть сейчас означало вернуться к прежней жизни, полной смертельных опасностей и вечного страха. К тому же ему еще никогда не встречался столь невероятно щедрый хозяин. К тому же контракт они подписали давно, так что формально он уже считался сотрудником Лу Ли.
— Господин, что дальше? — Спросил Линь Цзычжэнь, заходя в изолированную кабину. Глядя на толстые стеклянные панели, он криво усмехнулся: если дверь закроется, наружу ему точно не выбраться. С первого взгляда было ясно, что разбить его не получится. Не наблюдай за ним Лу Ли, он бы непременно достал пистолет и проверил бронестекло на прочность.
— Просто стой смирно. Это займет около получаса, — небрежно бросил Лу Ли. — Тебе придется вытерпеть ужасную боль, которую обычный человек вряд ли сможет вынести. Надеюсь, ты справишься. Ах да, если не выдержишь – умрешь.
Линь Цзычжэнь замер. Смертельный исход?! Эта штука способна его убить?!
— Господин, а можно я передумаю? — С тоской спросил Линь Цзычжэнь, уже жалея, что закрыл стеклянную дверь. Смерть он видел сотни раз, но умирать вот так, в стеклянном гробу, ему совершенно не улыбалось.
— Как сам думаешь? — С усмешкой спросил Лу Ли. Если бы эликсир пробуждения действительно убивал людей, зачем бы он вообще его использовал? Ему просто хотелось немного подразнить Линя Цзычжэнь.
— Ладно, я понял. Пусть буря грянет сильнее! — Воскликнул Линь Цзычжэнь, пытаясь придать себе мужественный вид. Раз уж зашел, отступать поздно. К тому же, если он выдержит, то обретет сверхспособность. Для него это был поистине щедрый подарок судьбы.
С тех пор как духовная энергия Небес и Земли пробудилась, явив миру призраков и наделив людей сверхспособностями, Линь Цзычжэнь не переставал сомневаться в реальности происходящего. Но в глубине души он отчаянно завидовал. Завидовал пробуждённым, получившим свои уникальные силы. Неважно, полезными были их способности или нет, выдающимся ли был их талант – главное, у них была сила. Они стали особенными, и одного этого хватало, чтобы вызывать восхищение и зависть у толпы обывателей.
В их отряде наёмников «Даллер» тоже были те, кто пробудил сверхспособности, однако вскоре их всех забрали в специальный отряд Штатов Сэм. Разумеется, они тут же покинули отряд. Зачем рисковать жизнью за жалкие гроши, если благодаря своим способностям можно было легко войти в элиту Штатов Сэм? И пусть тогда в «Даллер» поднялась волна возмущения, а ушедших клеймили предателями, каждый в глубине души жгуче завидовал счастливчикам.
И вот теперь у него, Линя Цзычжэнь, появился шанс встать с ними в один ряд. От предвкушения захватывало дух, но вместе с тем накатывал и липкий страх. Он безумно хотел обрести силу, но смертельно боялся, что ничего не получится.
Пока он предавался размышлениям, искусственный интеллект Сяо Вэй, управляющий всей системой Клуба Долголетия, уже приступил к выполнению команды Лу Ли. Сяо Вэй было интегрировано в суперкомпьютер «Чаншэн» и контролировало Систему Долголетия, некогда созданную Моррисом и поддерживаемую отделом кибербезопасности. В случае необходимости сотрудники Охранной компании «Тяньвэй» под руководством Пэн Хао и Чжан Сяо могли выступать в роли системных администраторов, помогая защищать и настраивать сеть. Теперь Лу Ли достаточно было отдать короткий приказ, и Сяо Вэй мгновенно приводило его в исполнение.
Линь Цзычжэнь сглотнул. Прямо из стены за его спиной выдвинулся длинный шприц, который с ювелирной точностью вонзился ему в ягодицу. Наёмник поморщился. По мере того как эликсир пробуждения проникал в его кровь, он почувствовал, как внутри зарождается неведомая прежде сила.
Обжигающая аура разлилась по телу, грудь словно разрывало изнутри. Каждую клетку плоти пронзила невыносимая боль, лицо Линя Цзычжэнь стремительно бледнело, а лоб покрылся крупными каплями холодного пота. Стиснув зубы, он сжал кулаки так крепко, что кости жалобно хрустнули. Лишь теперь, когда препарат начал действовать в полную силу, Линь Цзычжэнь осознал, о какой боли его предупреждали. Выдержать это обычному человеку было не под силу…
Кости словно крошились в муку, а плоть переплавлялась заново. Ощущение было куда страшнее смерти, но сознание, как на грех, оставалось кристально чистым. Обострившиеся до предела чувства заставляли его во всех подробностях переживать каждую секунду этой пытки. Зубы скрипели от напряжения.
Лицо Линя Цзычжэнь походило на маску смерти. Время тянулось невыносимо медленно – секунды казались бесконечными годами. Но сквозь адские муки пробивалось новое, ни на что не похожее ощущение силы. Нечто глубокое и таинственное меняло его саму суть, отделяя от прежнего «я». Кажется, он действительно обретал особую способность. В какой-то момент внутри словно прогремел беззвучный взрыв.
Боль мгновенно, точно отлив, отступила. Линь Цзычжэнь, белый как полотно, судорожно хватал ртом воздух. Все его тело дрожало, колени подгибались. Лишь в последний момент он успел ухватиться за металлический поручень на стене, не дав себе позорно рухнуть на пол. Только сейчас он понял, зачем здесь этот надежный поручень – видимо, как раз для таких случаев, чтобы пробуждённые не падали без сил.
Он наконец-то ощутил произошедшие перемены. В глубине его существа пульсировал новый источник энергии, готовый подчиниться первому же мысленному приказу.
— Так вот каково это – быть пробуждённым? — Линь Цзычжэнь поднял дрожащие руки, не веря собственным глазам.
— Как ощущения? — Мягкий голос Лу Ли заставил Линя Цзычжэнь вернуться к реальности.
— Вроде неплохо… — неуверенно ответил Линь Цзычжэнь. Он и сам не мог описать словами бушевавшие в нем перемены. Они были слишком грандиозны.
— И какую же сверхспособность ты пробудил? — Поинтересовался Лу Ли.
— Кажется… — Линь Цзычжэнь прислушался к себе.
— …снайперская винтовка…
— Кажется, я могу преобразовывать огнестрельное оружие, к которому прикасаюсь…
Линь Цзычжэнь достал из-за спины пистолет. Оружие в его руке окутало сияние, оно начало удлиняться и в конечном итоге превратилось в снайперскую винтовку Чанфэн.
— Вот как-то так… — неуверенно произнес Линь Цзычжэнь. Собственная способность казалась ему странной: у других были сверхспособности, похожие на магию, а у него – вот это.
— Не похоже, что она очень сильная, — с горькой усмешкой добавил Линь Цзычжэнь. И как прикажете использовать такую сверхспособность?
— А по-моему, неплохо.
Раздался голос Лу Ли. Ему и правда было любопытно взглянуть на способность Линь Цзычжэня, но он лишь мягко улыбнулся.
— Главное, что ты пробудился, — покачал головой Лу Ли. Сверхспособность, конечно, важна, но всё же многое зависит от личного таланта и времени.
А времени у него, по счастливой случайности, было в избытке.
— А теперь поспи ещё немного.
— А?! — Линь Цзычжэнь почувствовал неладное. Зачем ему снова спать?
После пробуждения сверхспособности терзавшее его тело страдание утихло, и теперь, когда на душе стало легко, он надеялся испытать силу своей сверхспособности.
Однако в следующее мгновение он лишился чувств.
Придя в себя, Линь Цзычжэнь обнаружил, что находится в совершенно ином месте. Это была другая комната, ничуть не похожая на прежнюю.
Здесь стояли книжные шкафы и разного рода спортивные тренажёры.
— В ближайшие пятнадцать лет тебе предстоит усердно совершенствоваться, — раздался голос Лу Ли, отчего лицо Линь Цзычжэня мгновенно побледнело. — Ты сможешь уйти отсюда, как только твоя сила достигнет 3-го ранга.
Пятнадцать лет?!
Его запрут в этих четырёх стенах на целых пятнадцать лет?!
— Не беспокойся, — с лёгкой улыбкой произнёс Лу Ли. — Считай, что ты попал в комнату, где течение времени отличается от внешнего мира. Время, проходящее здесь, не совпадает с тем, что течёт снаружи.
— …Поэтому не переживай и усердно совершенствуйся.
— В шкафах по обе стороны комнаты лежат различные методы культивации, — улыбнулся Лу Ли. — Просто выбери те, что подходят твоей сверхспособности, и следуй им.
— …А в глубине комнаты стоит шкаф со снабжением, — продолжил он. — Там ты найдёшь лекарственные капсулы. Всего одна такая капсула способна поддерживать силы человека в течение пятнадцати дней.
— …Как почувствуешь упадок сил – просто прими одну.
— А теперь за дело, — напутствовал Лу Ли и с улыбкой отключил связь. В комнате Линь Цзычжэня вот-вот начнёт действовать область ускорения времени, так что наблюдать за ним дальше не имело смысла.
— Пора возвращаться в постель, — пробормотал Лу Ли, глядя на темнеющее за окном небо. В комнате Линь Цзычжэня заработала десятитысячекратная область ускорения времени, так что за те десять с лишним лет, что парень проведёт внутри, снаружи пройдёт всего полдня.
Иными словами, уже завтра утром Линь Цзычжэня можно будет выпускать.
Выйдя наружу, Лу Ли заметил на парковке Пэн Хао, который от нечего делать протирал машину. Завидев хозяина, тот сразу же поспешил занять водительское место, но Лу Ли жестом велел ему оставаться на месте.
Выкатив свой велосипед «Феникс» модели 82, Лу Ли оседлал его и покинул территорию старого здания.
Проведя нежную ночь с Ян Чжэньэр, он встретил новое утро.
— Господин… Лу…
Утром, едва Лу Ли приоткрыл дверь своей квартиры, Чжу Сюэцин тоже отворила свою. Увидев его, девушка мгновенно залилась румянцем.
— Вы на работу? — Робко поинтересовалась Чжу Сюэцин.
— Да, — с мягкой, благородной улыбкой кивнул Лу Ли.
— Надеюсь, лампочки у тебя в последнее время не перегорали? — Пошутил Лу Ли. От его слов щёки Чжу Сюэцин вспыхнули ещё сильнее. Она поспешно замотала головой, хотя втайне лелеяла робкую надежду.
В последнее время Лу Ли был слишком занят, и она видела его возвращающимся домой лишь изредка.
— Возможно, сегодня вечером как раз перегорит… — еле слышно прошептала Чжу Сюэцин. Под конец её голос и вовсе превратился в едва различимый писк, но Лу Ли всё равно всё прекрасно расслышал. На мгновение он замер от удивления, а затем тихо рассмеялся.
— Хорошо, — с улыбкой кивнул он. Если сегодня выкроится свободная минутка, он непременно зайдёт починить её лампочку.
— Угу… — Чжу Сюэцин робко кивнула, украдкой косясь на закрытую дверь за спиной Лу Ли. Сердце её бешено заколотилось, словно испуганный оленёнок. Она прекрасно знала, что за этой дверью живёт другая женщина.
Лу Ли лишь улыбнулся и, ничего не ответив, направился к лифту. Чжу Сюэцин, крепко вцепившись в лямки своего рюкзака, последовала за ним шаг в шаг.
В кабине лифта они ехали молча. Девушка стояла рядом с Лу Ли, не решаясь заговорить в такой обстановке, и лишь жадно вдыхала исходившую от него мужественную ауру.
Этот запах кружил ей голову и заставлял желать большего.
Очутившись на подземной парковке, Лу Ли с улыбкой зашагал к своему велосипеду «Феникс» модели 82, а Чжу Сюэцин села за руль своего мини-купера и выехала наружу.
Только выехав за ворота, она смогла наконец облегчённо вздохнуть.
Лу Ли же не спеша крутил педали в сторону старого здания. Он никогда особо не гнался за жёстким планированием времени.
Однако Линь Цзычжэнь всё ещё находился в тренировочной комнате, и Лу Ли нужно было проконтролировать процесс, а затем выдать ему новое поручение.
Белый мужчина по имени Эллиот Кристиан не давал ему покоя. Тот явно был одержим призраком, который использовал свои способности для влияния на ЦРУ. Лу Ли не покидало ощущение, что эта тварь – один из подчиненных Короля Призраков из города-призрака, подосланный, чтобы сеять хаос и через Штат Сэм доставлять ему лишние неприятности, создавая ему 297 различных хлопот.
Ему нравилась эта игра. В конце концов, в нынешнем мире единственным, у кого хватало смелости и сил играть с ним на равных, оставался лишь Король Призраков из мексиканского города-призрака.
Его сила по-прежнему превосходила всё сущее в этом мире. Даже если бы Лю Чжуцзюнь и остальные объединились, они вряд ли смогли бы его одолеть. В этому и заключалась главная опора Короля Призраков.
Комнату, где находился Линь Цзычжэнь, Лу Ли обустроил специально для сотрудников Клуба Долголетия. Чтобы получить доступ к ней на определённое время, требовалось лишь списать соответствующее количество баллов сотрудников.
Внутри они могли совершенствоваться или учиться, и при этом их животы никогда не пустовали.
Лу Ли давно разработал лекарственные капсулы, способные поддерживать нормальную жизнедеятельность организма на протяжении многих дней. Секрет их изготовления он почерпнул из старинной книги о создании лекарств, которую добыл некоторое время назад благодаря своей способности управлять временем.
Затем он поручил производство Тан Чжаорую. К настоящему моменту было запущено ещё несколько производственных линий, что позволило наладить массовый выпуск лекарственных капсул. Их ежедневного объёма с лихвой хватало для обеспечения всех сотрудников Клуба Долголетия.
Обычно мало кто соглашался питаться подобным образом, и лишь попадая в область ускорения времени, люди прибегали к помощи этих лекарственных капсул.
Войдя в кабинет, Лу Ли включил стоявший на столе компьютер и увидел на экране Линь Цзычжэня, который находился в комнате, где только что отключилась область ускорения времени.
— Ну как ощущения? — С улыбкой спросил Лу Ли, глядя на экран, где высвечивалось лицо Линь Цзычжэня, для которого только что закрылась область ускорения времени.
— Кажется, я стал невероятно сильным! — Линь Цзычжэнь прислушался к бушующей в теле силе и сжал кулаки. В его глазах на мгновение промелькнула вековая усталость, но взгляд быстро вновь стал чистым.
Проведя в области ускорения времени целых тридцать лет, он с пользой распорядился отпущенным ему сроком и поднял свою силу до уровня 4-го ранга.
Пусть по сравнению с Лю Чжуцзюнь и её соратниками он всё ещё уступал в мощи, но среди пробуждённых Штата Сэм он теперь наверняка числился в рядах сильнейших.
К тому же он совершенствовался по методам культивации, которые Лу Ли принёс из Мира №03, выбирая из бесчисленных магических формул ту, что подходила ему лучше всего. Благодаря этому его боеспособность, вероятно, превосходила любого из уже известных пробуждённых Штата Сэм.
Ощущая бурлящую в жилах силу, он проникался всё большим любопытством и благоговением перед личностью Лу Ли. Тот, кто способен повелевать временем, не мог быть обычным человеком.
— Свою награду ты уже получил, — мягко улыбнулся Лу Ли. — Теперь я хочу, чтобы ты вернулся в Штат Сэм и приступил к следующему этапу миссии.
— Будет сделано! — Отозвался Линь Цзычжэнь. Но едва сорвались эти слова, как его зрение затуманилось, перед глазами поплыла тьма, и он потерял сознание.
В Шэньчэне, неподалёку от побережья в районе порта, на территорию яхтенной фабрики вошла Шэнь Ючу в сопровождении Чжан Сяо.
Накануне она уже переговорила по этому поводу с Лу Ли.
— Ли, ты разве не поедешь на выставку яхт в Шэньчэне? — Спросила она тогда.
Как только господин Лу изъявил желание обзавестись круизным лайнером, Шэнь Ючу сразу же поручила секретариату собрать нужные сведения. В конечном итоге выяснилось, что именно в эти дни в Шэньчэне проходит выставка яхт.
В ней принимали участие ведущие мировые производители яхт, а также крупные судостроительные фабрики, бравшие заказы на постройку круизных лайнеров.
При доле везения Шэнь Ючу надеялась приобрести уже готовое судно.
Ведь прямая покупка круизного лайнера – дело непростое. Даже если выбирать среди подержанных вариантов, уладить все формальности по передаче прав в столь сжатые сроки практически невозможно.
Однако Лу Ли выделил секретариату слишком мало времени: судно требовалось получить уже завтра.
— Нет, я не поеду, нужно разобраться с делами, — ответил он. — Если подвернётся подходящий вариант, это не обязательно должен быть круизный лайнер.
— …Подойдёт и просто вместительная яхта.
Лу Ли знал, что на выставке яхт вряд ли найдутся колоссальные суда, но сроки поджимали, так что следовало искать самый крупный вариант из возможных.
Он не предъявлял завышенных требований. В крайнем случае пришлось бы прибегнуть к помощи Лю Чжуцзюнь и её людей: задействовав их способности в сочетании с его временной областью, они могли бы провести передачу ресурсов прямо в открытом море.
— Но когда выберешь яхту, пришли мне фотографию, чтобы я оценил, подойдёт ли она, — напутствовал её Лу Ли.
Объём трития был невелик, поэтому много каютного пространства под него не требовалось. А вот уран – радиоактивное сырьё – шёл в больших количествах и требовал особых условий хранения, так что для его размещения требовалось просторное помещение.
— …Конечно, если тебе что-то приглянется, бери любой дизайн. У меня лишь одно условие: чем больше места внутри, тем лучше.
— …И пусть Чжан Сяо поедет с тобой. Берегите себя.
На этом разговор завершился. Шэнь Ючу отправилась на выставку яхт в Шэньчэне, а Лу Ли вернулся в свой кабинет, чтобы продолжить наблюдение за Линь Цзычжэнем.
— Госпожа Шэнь Ючу, это и есть выставка яхт? — Чжан Сяо следовал за ней по пятам и, озираясь по сторонам на огромную территорию фабрики, изумлённо качал головой.
Земля в Шэньчэне стоила баснословных денег, а уж содержание портовых территорий и вовсе требовало колоссальных вложений. Без огромного капитала удержать такое место было попросту невозможно.
С другой стороны, производителям элитных судов достаточно было продать всего две-три яхты в год, чтобы безбедно существовать до следующего сезона.
— Будем надеяться, что здесь найдётся подходящий для господина вариант, — вздохнула Шэнь Ючу. Она бросила взгляд на ворота и покачала головой: у неё самой особых надежд на эту выставку не было.
Они вошли внутрь. На выставочной площадке уже собралось порядочно посетителей.
Публика так и лоснилась от богатства: дамы в бриллиантах, господа в дорогих костюмах. Гости расхаживали с бокалами в руках, с увлечением разглядывая яхты, переговариваясь и громко смеясь.
Пространство было разделено на две зоны. Первую составлял причал, у которого покачивались на волнах готовые к спуску яхты. Если клиенту нравилось судно, он мог прямо на месте подписать контракт, уладить все формальности, внести оплату и сразу же забрать покупку.
Все сопутствующие документы организаторы выставки оформляли уже задним числом.
В этой зоне были представлены в основном яхты малого и среднего классов по вполне доступным ценам – от нескольких сотен тысяч до нескольких миллионов.
Здесь всегда толпилось больше всего народу. Далеко не каждый решался пройти в закрытые павильоны, где выставлялись в основном уменьшенные копии и концептуальные макеты будущих судов.
Конечно, там стояли и некоторые полностью готовые к эксплуатации крупногабаритные яхты, но без реального покупателя их предпочитали держать в ангарах.
Помимо колоссальной стоимости производства, рынок для таких гигантов был крайне узок. Людей, способных позволить себе подобную роскошь, насчитывались единицы, отчего продать крупногабаритную яхту было задачей не из лёгких.
Стоило такому суну коснуться воды, как запускался обратный отсчёт его срока службы, а ежедневное обслуживание влетало владельцу в копеечку.
Лишь по этим двум причинам устроители выставки отказывались спускать крупные суда на воду без крайней необходимости.
Они шли на это только в том случае, если потенциальный клиент вносил залог и заявлял о намерении провести ходовые испытания.
По мировым меркам выставка была скромной, однако в Поднебесной она считалась одним из главных событий отрасли.
Обычно на ней представляли концептуальное судно, буквально напичканное самыми передовыми футуристическими технологиями, которые имели все шансы воплотиться в реальности в ближайшем будущем. Это давало клиентам простор для воображения.
Также напоказ выставляли жемчужины коллекции – яхты, в которых дизайн, мастерство исполнения, оборудование и футуристические технологии достигали абсолютного совершенства. В них вкладывали всё самое лучшее, чтобы взвинтить цену до небес.
Как правило, стоимость подобных шедевров начиналась от пятидесяти миллионов и росла пропорционально их габаритам.
Шэнь Ючу окинула взглядом десяток пришвартованных яхт малого и среднего классов. Ни одна из них даже близко не соответствовала требованиям Лу Ли.
Господину Лу, скорее всего, требовалось судно длиной в несколько сотен метров, тогда как самые большие из представленных здесь яхт едва превышали восемьдесят метров в длину.
— Всё не то, — покачала головой Шэнь Ючу, начиная разочаровываться в этой выставке яхт.
— Вы уверены, что господин на этой выставке яхт? — Жун Ию из семьи Жун с сомнением посмотрел на сопровождавших его Жун Чжицзяня и Жун Чжикуаня.
Старик давно миновал тот возраст, когда подобные развлечения приносили удовольствие, и к роскошным яхтам был совершенно равнодушен. Если бы сыновья не заверили его, что выставку посетит сам Лу Ли, он бы и с места не двинулся.
Но если бы ему удалось выказать почтение Лу Ли, тот мог бы как-то вознаградить их. В прошлый раз, когда родители Лу Ли приезжали в Шэньчэн, старик так и не смог принять их должным образом.
— Если быть точнее, здесь его личный секретарь, госпожа Шэнь Ючу, — негромко пояснил Жун Чжицзянь. Люди их круга обладали отменным чутьём на такие вещи и редко ошибались.
Едва Шэнь Ючу впервые появилась подле Лу Ли, они сразу поняли, кем она является для него и кем, соответственно, должна стать для них самих.
Эта девушка имела огромное влияние на Лу Ли и, вполне возможно, делила с ним ложе.
С человеком столь высокого статуса они не решались искать встреч в обычные дни, но сегодня наконец представился отличный повод наладить контакт.
Они отчаянно стремились не отстать от стремительно меняющегося мира, и единственной их надеждой оставались Лу Ли и Клуб Долголетия.
— Вот оно что, — на лице Жун Ию не отразилось ни тени разочарования. Впрочем, господин был слишком занят, чтобы тратить время на столь заурядную выставку яхт.
— Постойте, неужели это сам старейшина Жун 297 со своими старшим и младшим сыновьями? — Внезапно раздался чей-то возглас. Троица обернулась и увидела двоих мужчин.
— Вы кто такие? — Недоумённо нахмурился Жун Ию, но Жун Чжицзянь сразу признал в них местных знаменитостей, набравших популярность в Поднебесной.
— Это Кан Юанькай и Юань Лихуо, — тихо шепнул Жун Чжицзянь на ухо Жун Ию. — Популярные нынче актёры, да и способности у них неплохие.
Жун Ию лишь сухо кивнул в знак вежливости и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
С их общественным положением обращать внимание на смазливых выскочек было ниже их достоинства. Тот факт, что старейшина Жун удостоил их кивком, уже считался величайшим снисхождением.
В любой другой обстановке они бы даже не взглянули в их сторону. Помимо мэтров шоу-бизнеса, отдавших сцене десятки лет, никто не мог рассчитывать на большее расположение со стороны Жун.
Кан Юанькай и Юань Лихуо поспешили убраться с дороги. Поняв, что старейшина Жун не намерен тратить на них время, они сконфуженно улыбнулись, хотя в душе у каждого вскипела обида.
Но поделать они ничего не могли: перед ними стояли представители семьи Жун – одной из Четырёх великих семей Шэньчэна. Столь могущественному клану ничего не стоило в один миг разрушить карьеру новоявленных звёзд.
— Поищите её, — скомандовал Жун Ию сыновьям. Его зрение уже сильно уступало их молодому взору, а выставочный зал был слишком огромен и тянулся почти на километр.
Всё пространство было заставлено яхтами различных моделей, между которыми сновали толпы гостей.
Выудить из этой пестроты Шэнь Ючу казалось почти невыполнимой задачей.
— Старейшина Жун, вы кого-то ищете? — Спросил Кан Юанькай. Они с Юань Лихуо никак не могли смириться с неудачей. Актёры уже собирались уйти на поиски яхты для себя, как вдруг заметили растерянность влиятельной троицы, и в их головах созрел новый план.
Если они сумеют услужить господам Жун, это принесёт их актёрской карьере только пользу.
— Да, — безучастно бросил Жун Ию. Сейчас его мысли занимали только поиски Шэнь Ючу – он страстно желал возвышения семьи Жун.
Успехи Жун Июня, несомненно, радовали старика, но он жаждал большего, опасаясь, что в противном случае семья Жун отстанет от стремительного бега Клуба Долголетия.
— Мы как раз свободны, не нужно ли помочь старейшине Жун с поисками? — Заглядывая в глаза, предложил Кан Юанькай.
— Не стоит, — старейшина Жун пренебрежительно взмахнул рукой, отвергая помощь актёришек. Какими бы ни были их мотивы, он никогда не опускался до общения с подобной публикой.
Он прекрасно знал изнанку шоу-бизнеса и не питал к ней тёплых чувств. Стоило хоть немного сблизиться с её представителями, как из всех щелей лезли папарацци с камерами, раздувая из любой мелочи скандал.
Семья Жун могла легко замять любые публикации, но заниматься этим раз за разом было слишком утомительно. Куда проще было вообще держаться от этой богемы подальше.
Тем не менее Кан Юанькай и его спутник не спешили уходить. Если бы их агенты увидели, как нагло они навязываются Жун Ию, у них бы точно душа в пятки ушла.
За подобные вольности продюсерский центр мог расторгнуть с ними контракты уже на следующее утро.
Молодёжь плохо представляла себе истинную силу семьи Жун в Шэньчэне, но старшее поколение прекрасно знало их вес в городе и то, какую роль они играют в масштабах всей Поднебесной.
Но Кан Юанькаем и Юань Лихуо двигало лишь тщеславие: в их актёрской среде едва ли хоть кто-то мог похвастаться личным знакомством с титанами такого масштаба.
Удачная попытка снискать их расположение гарантировала бы им золотой билет в будущее и навсегда укрепила бы их положение на вершине Олимпа.
Увы, Жун Ию по-прежнему игнорировал их. Он просто пожалел, что пришёл сегодня без охраны – верные телохранители мигом бы отвадили назойливых просителей.
Вглядываясь в толпу, Жун Ию вдруг заприметил изящный девичий силуэт, и морщинистое лицо старца наконец озарила довольная улыбка.
Наконец-то нашлась!
— Госпожа Шэнь, наконец-то я вас нашёл! — Жун Ию в сопровождении сыновей поспешил навстречу Шэнь Ючу. Жун Чжицзянь и Жун Чжикуань даже заволновались за здоровье престарелого отца, который так резво припустил вперёд.
В конце концов, Жун Ию не владел большим запасом баллов и смог выкупить себе не так уж много дополнительных лет жизни.
Услышав его приветствие, Кан Юанькай и Юань Лихуо уставились вдаль и увидели приближающуюся девушку в сопровождении статного мужчины в строгом костюме.
— О, вы тоже здесь? — Удивилась Шэнь Ючу. Будучи главой секретариата, она отлично знала всех ключевых членов семьи Жун, и их появление на выставке яхт вызвало у неё искреннее недоумение.
Судя по привычкам этого семейства, подобные дорогие игрушки их никогда особо не интересовали.
— Госпожа Шэнь, вы подбираете яхту для господина? — Угодливо улыбнулся Жун Ию. — Какое бы судно ни приглянулось господину, наша семья возьмёт все расходы на себя. Вам стоит лишь указать пальцем.
— Я благодарна семье Жун за добрые намерения от имени господина, — вежливо, но твёрдо ответила Шэнь Ючу, отклоняя предложение Жун Ию. — Однако нам не нужно, чтобы кто-то платил за нас. В деньгах мы не нуждаемся.
Юань Лихуо и Кан Юанькай, тихонько следовавшие за членами семьи Жун, от услышанного невольно затаили дыхание.
Семья Жун сама вызвалась оплатить покупку для этих людей! Подобное предложение само по себе тянуло на сенсацию мирового масштаба.
Случись прессе прознать об этом, их собственная популярность мигом взлетела бы до небес.
Самым дорогим судном, представленным организаторами на этой выставке яхт, был стометровый суперколосс. Цена его тоже кусалась: чтобы приобрести такую яхту, требовалось выложить не меньше пятисот миллионов юаней – или же семидесяти миллионов долларов США.
— Какая же яхта приглянулась вам, госпожа Шэнь? — Услышав отказ Шэнь Ючу, Жун Ию не стал настаивать и расспрашивать дальше, а просто перевёл разговор на другую тему.
Семья Жун прознала обо всём заранее, потому и прибыла на выставку яхт одной из первых, тогда как представители остальных кланов, возможно, только мчались сюда.
Впрочем, узнай они, что старейшина Жун уже здесь, наверняка повернули бы назад. Всё-таки они входили в четыре великие семьи Шэньчэна, и взаимное уважение играло для них не последнюю роль.
— Можно и так сказать, — уклонилась от прямого ответа Шэнь Ючу. Она развернулась и направилась в глубь выставочного комплекса. Жун Ию незаметно подмигнул сыновьям, подавая знак следовать за ней.
Взяв визитку у подбежавшего продавца, Шэнь Ючу вместе с Чжан Сяо и послушно следующим по пятам старейшиной Жуном остановилась перед огромным судном.
Что же касается Кан Юанькая и Юань Лихуо, то они, заметив холодность старейшины Жун, благоразумно остались на месте. Окажись они навязчивыми – и разгневанный Жун Ию одним мановением руки мог бы навсегда перекрыть им кислород в мире шоу-бизнеса.
Яхта, которую присмотрела Шэнь Ючу, по праву считалась жемчужиной всей выставки: длиной в сто шестьдесят девять метров, с изысканной отделкой, которая вполне соответствовала эстетическому вкусу Лу Ли.
— Госпожа Шэнь, яхта, которая вам приглянулась, изначально строилась по индивидуальному заказу одного из наших отечественных угольных магнатов, — защебетал менеджер по продажам. — Она уникальна. При её проектировании упор делался на неповторимое эстетическое восприятие, а интерьер каюты разрабатывал всемирно известный дизайнер.
— …Однако из-за внезапных финансовых трудностей этот угольный магнат был вынужден отказаться от прав на судно.
С пробуждением духовной энергии Небес и Земли многие угольные шахты оказались заброшены. Мир стремительно менялся с появлением пробуждённых, и те, кто не успел перестроиться или приспособиться к новым реалими, в одночасье лишались партнёров и несли колоссальные убытки.
Согласно последним исследованиям, о которых обмолвились в Клубе Долголетия, будущее стояло за новой энергией. Как только уголь окончательно вытеснят альтернативные источники, добывающим компаниям останется лишь признать поражение.
Активы магнатов таяли на глазах, ведя их бизнес к неминуемому краху.
— Это судно носит имя «Меркурий», его длина – сто шестьдесят девять метров, — продолжал коммивояжер. — Изначальная стоимость оценивалась в восемьсот миллионов юаней, что эквивалентно более чем ста миллионам долларов США. Но из-за форс-мажора у заказчика цена упала почти вдвое.
— …Сейчас вы можете приобрести её всего за пятьсот миллионов юаней, то есть порядка семидесяти миллионов долларов США.
Менеджер изо всех сил напрягал извилины, подбирая самые заманчивые описания.
— Внутри каюта обустроена по высшему разряду, в ремонте использовались только новейшие материалы, — взахлёб вещал он. — На «Меркурии» есть вертолетная площадка, несколько бассейнов, расположенных под разными углами, и десятки спален. Максимальная скорость судна достигает рекордных девяноста узлов – это сверхскоростной класс. При полном баке яхта способна преодолеть до десяти тысяч морских миль.
Выслушав презентацию, Шэнь Ючу задумчиво прищурилась, в то время как стоявший рядом Чжан Сяо безучастно огляделся по сторонам. Его задачей было охранять госпожу Шэнь, а все эти контракты и покупки его мало волновали.
— Ну, сойдёт, — Шэнь Ючу окинула взглядом судно, затем сверилась с ценой. Что-то её всё-таки смущало. Клуб Долголетия не испытывал недостатка в средствах, но её женская натура чисто рефлекторно требовала поторговаться.
— Неужели нельзя уступить ещё немного? — Вмешался Жун Чжицзянь. Уж в чём-чём, а в тонкостях ведения переговоров и сбивания цен он разбирался отлично. Заметив сомнение на лице Шэнь Ючу, он сразу понял её намерение.
— Цены устанавливает руководство компании, — замялся продавец, отчаянно не желая упускать таких богатых клиентов, ведь комиссионные с одной только этой сделки могли обеспечить его надолго. — Но… если господа подождут минуту, я свяжусь с начальством и узнаю, можем ли мы предложить вам эксклюзивную скидку?
— Госпожа, — быстро вернувшись после звонка, заговорил менеджер, — руководство дало добро. Мы готовы уступить двадцать процентов. Вы сможете забрать эту яхту чуть более чем за триста миллионов.
0… Пожалуйста, поддержите цветами 0…
— Идёт… — Шэнь Ючу слегка кивнула. Деньги её не волновали, ей просто нравился сам процесс успешного торга.
— Всё-таки скидка могла быть и больше, — покачал головой Жун Чжикуань.
На лице продавца отразилось отчаяние. Он и сам бы рад скинуть ещё, но руководство чётко обозначило предел, переступать через который он не имел права.
— Будь цена разумной, я бы и сам не прочь заказать точно такую же яхту, — Жун Чжикуань вздохнул и развёл руками. — Мы планировали приобрести судно именно у вас, но теперь, пожалуй, придётся обратиться к вашим конкурентам.
На самом деле Жун Чжицзянь и не думал обзаводиться яхтой – с его нынешним официальным статусом подобные приобретения выглядели бы слишком вызывающе. Он подыгрывал лишь для того, чтобы помочь Шэнь Ючу сбить цену. И пусть он не понимал, зачем столь влиятельной особе экономить деньги, Жун Чжицзянь чётко знал одно: он всегда должен выступать на стороне Шэнь Ючу и Клуба Долголетия.
Услышав это, продавец переменился в лице. Уговорить боссов сделать скидку ради одной сделки – задача почти невыполнимая. Но если на кону стоял сразу второй крупный заказ, руководство непременно пойдёт на уступки!
А если он закроет обе сделки, то заработает столько, что сможет безбедно жить ближайшие пять лет.
Одна подпись – и пять лет сытой жизни обеспечены.
Тем временем в открытом море Тихого океана на всех парах шло рыболовное судно. Только что вытащив рыболовную сеть, капитан надеялся поскорее доставить улов на рынки Штата Сэм и выручить за него приличные деньги.
Но с появлением загадочного незнакомца его планам не суждено было сбыться.
На палубе судна, развалившись, сидел мрачный белый мужчина с хищным взглядом. Вокруг него растекалась багровая кровь, валялись оторванные конечности – сразу несколько матросов замертво лежали у его ног.
Стоявший у штурвала капитан смертельно побледнел. Всего несколько минут назад он стал свидетелем настоящей кровавой бойни.
А Линь Цзычжэнь, едва успев покинуть Шэньчэн, уже летел на самолёте в Штат Сэм. Ему предстояло выполнить важное поручение, которое дал лично Лу Ли:
«Отправляйся в Штат Сэм и веди скрытное наблюдение за Эллиотом Кристианом. О любых изменениях докладывай незамедлительно. В случае опасности – немедленно отступай и передавай все собранные сведения». Пять.
— Мне капучино. Сахара наполовину меньше, — попросил Лу Ли, едва переступив порог кофейни. На его губах играла мягкая улыбка. Чёрный плащ сидел безупречно, придавая его облику изящество и благородную скромность. Он прошёл вглубь зала и занял столик у окна.
После череды суматошных дней Лу Ли решил устроить себе небольшой отдых. Приятная послеполуденная нега манила расслабиться и немного побездельничать. Снаружи, прямо у входа, в припаркованном автомобиле сидел Пэн Хао. Его холодный, сканирующий взгляд цеплялся за прохожих – безопасность Лу Ли превыше всего.
— Ваш кофе, господин, — официант вежливо поставил чашку на столик. Поблагодарив его лёгким кивком, Лу Ли сделал небольшой глоток. Сквозь панорамное стекло он с улыбкой наблюдал за спешащими по своим делам прохожими.
Каждый был поглощён собственной рутиной, словно бури последних дней никак их не касались. Лу Ли лишь усмехнулся. Как бы Клуб Долголетия ни вел борьбу с государствами и тайными организациями мира «297», для простых смертных все эти грандиозные события оставались лишь темой для досужих сплетен за ужином.
Каждый в глубине души мечтал оказаться в самом эпицентре бури общественного мнения, возвыситься над толпой, но всё это – сущая суета. По большому счету, люди просто хотели спокойно жить своей жизнью.
Бесконечный бег времени стирал грани его истинной сущности. Лу Ли нравилось иногда растворяться в толпе обывателей, ощущая себя живым, способным испытывать простые человеческие чувства.
Сталкиваясь с врагами, он оборачивался безжалостной, холодной Смертью. Но рядом с близкими он хотел оставаться утончённым собеседником, готовым поддержать любой разговор с улыбкой на лице.
— Порой такое существование кажется невыносимо скучным, — Лу Ли негромко рассмеялся, лениво помешивая кофе изящной металлической ложечкой.
— Ли, — донёсся до него мелодичный, полный грации голос. Лу Ли поднял голову. У входа в кофейню, озаряя всё вокруг мягкой улыбкой, стояла Кун Имань. Белоснежный подол её длинного платья колыхался в такт шагам, а небольшая кожаная сумочка в тон лишь подчеркивала врождённое благородство и утончённость гостьи. Её появление приковало к себе взгляды всех присутствующих. Мужчины заворожённо вздыхали: такая редкая, неземная красота подошла бы скорее небожительнице, сошедшей из чертогов Неба.
— Как ты меня нашла? — Удивился Лу Ли. Решение заглянуть сюда было чистой импровизацией, он никому о ней не сообщал. Откуда же Кун Имань узнала его местонахождение?
Заметив, что прекрасная незнакомка пришла к кому-то конкретному, посетители кофейни проследили за её взглядом и натолкнулись на спокойного, исполненного внутреннего достоинства мужчину. В мыслях каждого пронеслось: «Какая идеальная пара».
— Занятий сегодня нет, а дома сидеть тоскливо, вот я и решила тебя разыскать, — Кун Имань грациозно присела напротив. — Кстати, у меня в саду распустились цветы. Выкроишь минутку – заглядывай.
— Обязательно зайду, — согласился Лу Ли. Кун Имань уже много лет находила отраду в разведении редких растений, и это увлечение оставалось, пожалуй, единственной её отдушиной.
— Что ты пёшь? — Спросила Кун Имань.
— Капучино.
— Официант, мне, пожалуйста, капучино, — обратилась она к персоналу, проходя к столику. — Точно такой же, как у этого господина.
Снаружи Пэн Хао торопливо спрятал телефон в карман и озадаченно почесал затылок. Не пошёл ли он против воли господина, устроив эту встречу?
«А, была не была», – мысленно отмахнулся телохранитель. Главное, чтобы Лу Ли оставался в безопасности, а все эти любовные интриги его не касались. Зажатый между хозяином и его женщиной, он просто последовал зову сердца.
«Господин наверняка не станет на меня злиться», – рассудил Пэн Хао, потирая переносицу. Поразмыслив ещё немного, он окончательно успокоился.
Тем временем Эллиот Кристиан лениво вертел в руках кинжал. Из-под его полуприкрытых век веяло леденящей душу жаждой убийства, а подошвы его ботинок хлюпали по залитой свежей кровью палубе.
Багряная жижа ручьями растекалась по доскам, а изуродованные останки тел заставили бы любого обычного человека побледнеть от ужаса и отвращения. Обычные матросы не имели ни единого шанса, когда у них вспыхнул конфликт с Эллиотом Кристианом.
Жертвы даже не успели осознать, что произошло. В свой последний миг они угасающими глазами смотрели на небо, так и не поняв, почему их тела внезапно распластались по доскам палубы.
В их груди зияли жуткие сквозные провалы – их сердца исчезли без следа, а у некоторых бедолаг были начисто отрублены руки.
Эллиот Кристиан не мог подобрать слов, чтобы описать своё нынешнее состояние. Невиданная мощь распирала его изнутри. С тех самых пор, как он заключил мистический контракт с тем пугающим существом, сама природа его силы изменилась.
Будучи высокопоставленным агентом ЦРУ, он входил в высшее руководство и обладал огромной властью, однако природа обделила его – собственной сверхспособности он так и не пробудил. И лишь встреча с таинственным покровителем даровала ему истинное могущество.
Стоило ему лишить кого-то жизни, как бурлящая первобытная волна силы устремлялась через ладони по всему телу, концентрируясь в разуме и вызывая безумный, наркотический экстаз.
В такие моменты он чувствовал себя истинным королем этого мира, непревзойдённым и непобедимым.
Он мнил себя вершителем судеб, способным одним движением пальца даровать жизнь или стирать людей с лица земли.
Эллиот Кристиан сжал кулаки, упиваясь бесконечным притоком чудовищной силы, и небрежным взмахом руки оборвал жизнь ещё одного несчастного.
Управлявший судном капитан забился в дальний угол каюты. Его лицо напоминало посмертную маску. Этот пассажир был сущим дьяволом. Стоило кому-то из команды бросить на Эллиота косой взгляд – и несчастный мгновенно отправлялся на тот свет.
Теперь Эллиот Кристиан приказал вести судно вперёд, и у напуганного до смерти капитана не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться. Но уцелевшие члены экипажа не желали так просто мириться со своей участью.
— Покоритесь мне, — Эллиот Кристиан смерил оставшихся матросов надменным, ледяным взглядом. — Или ваша смерть будет куда более мучительной, чем у этих глупцов.
Он подбросил кинжал, который, перевернувшись в воздухе, засверкал на 0.5 секунды леденящим блеском. По лезвию медленно стекали густые капли крови его недавних жертв.
Матросы сбились в кучу. Руки, сжимавшие пистолеты, ходили ходуном. Кое-кто даже попытался прицелиться в Эллиота Кристиана, но нажать на спусковой крючок ни у кого не хватило духу.
— Не… не убивай меня! — Наконец один из них с глухим стуком выронил пистолет. На его сером от ужаса лице задрожали слёзы. Взглянув на изувеченные тела бывших товарищей, он затрясся всем телом. — Я… я сдаюсь…
Монстр принёс на их судно погибель. Один за другим матросы начали падать на колени перед Эллиотом Кристианом.
— Господин, вам нравится эта яхта?
Едва Лу Ли закончил пить кофе с Кун Имань и отправил её домой в сопровождении Пэн Хао, как на его телефон поступил видеозвонок от Шэнь Ючу. Она набрала его специально, чтобы показать судно по имени «Меркурий», ведь без одобрения господина закрывать сделку никто бы не решился.
— Ого, а что там делает семья Жун? — Удивился Лу Ли, разглядев на экране посторонних. Рядом с Шэнь Ючу, помимо неизменного Чжан Сяо, крутились сразу трое лидеров клана: старейшина Жун Ию, а также Жун Чжицзянь и Жун Чжикуань.
«Они что, совсем там обленились?», – подумал Лу Ли.
Он на секунду нахмурился, гадая, не слишком ли мало поручений он им даёт, раз у них остаётся время заискивать перед Шэнь Ючу. Потерев подбородок, он твёрдо решил нагрузить клан Жун новой работой.
Им не следовало тратить время на пустую лесть – лучшим проявлением преданности было чёткое выполнение его приказов.
— Господин, — заговорил Жун Чжицзянь, стараясь сгладить неловкость. Поскольку Шэнь Ючу включила громкую связь, стоящие рядом, в каких-то 03 шагах, Жун Ию и остальные прекрасно расслышали его слова и заметно замялись. — Мой отец прослышал о выставке яхт и очень захотел взглянуть на неё своими глазами. Сами знаете, из-за слабого здоровья он почти не покидает дом, но этот новый бум на яхты его чрезвычайно увлёк, вот он и решил развеяться.
Сопровождая в прошлый раз родителей Лу Ли, Жун Чжицзянь успел неплохо изучить характер своего повелителя. Среди всех присутствующих он обладал наибольшим опытом в том, как правильно преподносить информацию и успокаивать гнев господина.
— Хм, — Лу Ли слегка кивнул, не приняв это близко к сердцу. Он посмотрел на Шэнь Ючу и с мягкой улыбкой спросил:
— Ну, и какую же красавицу ты присмотрела? Соответствует моим запросам?
Шэнь Ючу расплылась в улыбке и развернула камеру телефона, показывая внушительный силуэт «Меркурия».
Изящные обводы корпуса, стремительный силуэт – этот стометровый колосс выглядел так, словно был рождён для покорения бушующего океана.
— Господин, что скажете об этом судне? Оно называется «Меркурий».
Лу Ли внимательно изучил судно на экране и удовлетворённо кивнул. Дизайн явно тяготел к европейской классике, сочетая в себе благородство линий и сдержанную роскошь. Приходилось признать: вкус у Шэнь Ючу был развит куда лучше, чем у него самого.
— Господин, госпожа Шэнь Ючу обошла всю выставку и сравнила больше сотни вариантов, прежде чем остановиться на этой модели, — с улыбкой вмешался Жун Чжицзянь. — Мы искренне желали взять все расходы на себя, но госпожа Шэнь наотрез отказалась. И всё же, если пожелаете, наша семья Жун готова максимально ускорить улаживание всех формальностей по передаче судна. Более того, если у вас ещё нет собственного вертолёта, мы можем договориться о списании одной из военных машин, чтобы укомплектовать вашу вертолетную площадку.
Клан Жун легко мог провернуть такое дельце. Конечно, Клуб Долголетия обладал куда более грозной силой, и достать вертолёт для них было секундным делом, но здесь важен был сам жест. Если Лу Ли примет предложение – это станет добрым знаком для их семьи. А если откажется – они ничего не теряют.
— Что ж, остановимся на ней, — Лу Ли одобрил выбор Шэнь Ючу, находя судно вполне соответствующим его ожиданиям. На предложение Жун Чжицзяня он лишь снисходительно улыбнулся и покачал головой:
— В вертолёте нет нужды. Если потребуется, я сам всё организую.
Его вежливый отказ ничуть не задел Жун Чжицзяня. Для него важен был сам факт демонстрации преданности.
На самом деле яхта требовалась Лу Ли исключительно для проведения сделки по передаче радиоактивного сырья, намеченной на послезавтра. Он собирался использовать её буквально один раз, так что завышенных требований не предъявлял. С точки зрения законов Штатов Сэм, операция Стивена Хула являлась грубейшим преступлением, однако благодаря его статусу всякая ответственность с него снималась.
Но вот принимающая сторона рисковала мгновенно попасть на карандаш американским спецслужбам. Запомни они судно – и любое последующее появление операторов Клуба Долголетия в море под этим флагом превратилось бы в головную боль.
Чтобы не привлекать лишнего внимания ищеек из Штата Сэм, эту яхту после сделки планировалось поставить на прикол. Так что ярлык «одноразовой игрушки» подходил ей как нельзя лучше.
— Хорошо, господин, — кивнула Шэнь Ючу, получив одобрение Лу Ли, и завершила вызов. Рядом с ней расплылись в облегчённых улыбках старейшина Жун и его сыновья.
— Благодарю вас, — вежливо обратилась к ним госпожа Шэнь.
Поскольку семейство Жун тоже решило заказать яхту, Шэнь Ючу удалось выбить колоссальную скидку на «Меркурий». Ей не было дела до конкретных сумм, она просто любила азарт торга. Тем не менее она не собиралась принимать услугу клана Жун как должное – члены Клуба Долголетия всегда платили по счетам.
— Возможность помочь господину – величайшая честь для нас, — с готовностью отозвался Жун Чжицзянь.
— Госпожа, скажите, вы планируете оформить рассрочку или внести всю сумму разом? Или выберете иной способ оплаты? — Вкрадчиво поинтересовался менеджер по продажам. Его сердце забилось от восторга «297». Только представьте: суммарные комиссионные с этих двух контрактов принесут ему не менее семи миллионов юаней!
Этих денег с лихвой хватило бы, чтобы полностью закрыть ипотеку за квартиру в Шэньчэне. За все три года его работы в компании столь щедрого подарка судьбы ещё не случалось.
— Оформим полную оплату, — кивнула Шэнь Ючу и достала из сумочки от Шанель банковскую карту с безлимитным овердрафтом. Это была личная карта Лу Ли. Сколько на ней лежало средств – оставалось лишь догадываться, количество нулей там явно не поддавалось исчислению.
— И наш залог проведите заодно, — Жун Чжикуань, стоявший позади брата, протянул менеджеру свою карту.
Клан Жун только что оформил заявку на индивидуальное строительство, так что им требовалось внести задаток. Остаток суммы они переведут лишь после того, как судно сойдёт со стапелей. Процесс этот обещал быть долгим: создание суперъяхты – ювелирная и кропотливая работа. Тем более что Жун Чжикуань замахнулся на колосса, по габаритам и стоимости ничуть не уступающего «Меркурию».
На его постройку уйдёт не меньше полугода.
— Всё готово, прошу подождать минуту. Вы можете присесть в нашей VIP-комнате, — засуетился менеджер.
— Не стоит, — отрезала Шэнь Ючу. — Мы спешим.
— Господин, посмотрите, прекрасная ведь яхта, правда? — Лу Ли стоял вместе с Пэн Хао на одном из причалов Шэньчэна, когда вдали показался этот колосс. Яхта величественно приближалась и вскоре плавно пришвартовалась у пирса.
Вслед за этим донесся звонкий голос Шэнь Ючу, отчего на губах Лу Ли заиграла теплая улыбка.
Как правило, для повседневного обслуживания и управления яхтой подобного класса требуется не меньше десятка членов экипажа. И это лишь потому, что внутреннее пространство кают отведено преимущественно под жилые комнаты.
Если бы планировка предусматривала обилие разнообразного декора или сложного оборудования, то и десятка с лишним человек наверняка бы не хватило.
Однако это судно было оснащено самой передовой системой автопилота, которая в сочетании с искусственным интеллектом бортовой системы позволяла заменять усилия целой команды.
Вот только автопилот не способен самостоятельно оценивать рифы или глубину осадки в море; он будет просто вести судно вперед. Даже сонар здесь не спасет – он может лишь своевременно предупредить об опасности.
Поэтому во время плавания кто-то обязательно должен неотлучно находиться в рулевой рубке.
Конечно, это касалось лишь обычного искусственного интеллекта и стандартной системы автопилота. Если бы управление перешло к Сяо Вэй – искусственному интеллекту Клуба Долголетия, – то можно было бы обойтись совсем без экипажа.
— Во сколько она обошлась? — Поинтересовался Лу Ли, когда они с Пэн Хао поднялись на палубу и навстречу им вышли Шэнь Ючу и Чжан Сяо.
— Шестьдесят миллионов долларов США, — тихо ответила Шэнь Ючу. — На ее строительство ушло более восьмидесяти миллионов, а рыночная стоимость составляла около ста миллионов.
— …Прежний заказчик, для которого строили яхту, как раз обанкротился, поэтому мне и удалось выкупить ее по такой низкой цене.
Услышав это, Лу Ли лишь улыбнулся. Подобные мелочи его мало заботили.
— Этого вполне достаточно.
Стоя на палубе, Лу Ли оценил ее ширину и общие размеры судна, удовлетворенно кивнув. Жаль только, что этой яхте суждено послужить лишь единожды.
После этого ей останется лишь стоять здесь и покрываться пылью. Не станет же он ради одной этой посудины заставлять Лю Чжуцзюнь, мастера такого уровня, постоянно сопровождать судно.
По правде говоря, Лу Ли больше подошел бы круизный лайнер, но и яхты пока вполне хватало.
В тот же день Лу Ли сидел в своем кабинете за чтением книги. Заодно он связался с Линь Цзычжэнем – ему необходимо было выяснить, где сейчас находится Эллиот Кристиан.
Если Лос-Анджелес превратится в город-призрак, дело примет действительно скверное направление. Ведь из миллиона с лишним трупов в Мехико удалось вырастить Короля Призраков ранга восьмого уровня.
А население Лос-Анджелеса превышает четыре миллиона человек. Если этот мегаполис станет городом-призраком, Лу Ли не сомневался: там родится куда более могущественный Король Призраков, способный достичь ранга девятого уровня.
Хотя призраки и рождаются благодаря скоплению энергии, и чем обильнее духовная энергия в мире, тем быстрее они появляются на свет, растут они вовсе не за счет ее поглощения.
Им нужна исключительно аура смерти – те самые негативные эмоции, что высвобождаются при гибели людей, а также трупная ци.
— Господин, я уже прибыл в Лос-Анджелес, — раздался в трубке голос Линь Цзычжэня. — Местонахождение Эллиота Кристиана пока не установлено. Я пытаюсь взломать систему городского видеонаблюдения, чтобы получить доступ к архивам камер…
— …Но это займет довольно много времени.
Лу Ли задумчиво потер подбородок. Ему казалось, что все электронные системы в Штате Сэм его люди уже заездили до дыр – кто бы туда ни отправлялся, каждый умудрялся вертеть ими как хотел.
— Кстати, господин, я слышал, вы приобрели яхту? — Неожиданно спросил Линь Цзычжэнь.
— Верно, — кивнул Лу Ли.
— Откуда тебе известно? — Шэнь Ючу совершила сделку совсем недавно, так как же Линь Цзычжэнь, находясь на другом конце света, в Штате Сэм, уже прознал об этом?
— Да я только что открыл телефон и сразу наткнулся на всплывающую новость: «Шок! Два нувориша из Поднебесной сорят деньгами и покупают две роскошные яхты стоимостью в сотни миллионов!»
— …Стоило мне кликнуть на этот заголовок и пробежаться глазами, как я сразу понял, что дело не обошлось без вас, господин, — Линь Цзычжэнь устало потер лоб. В наши дни кликбейта становится все больше – авторы готовы на любые ухищрения, лишь бы завлечь читателя.
Даже он при всей своей выдержке частенько попадался на эту удочку, хотя обычно по одному заголовку уже ясно, о чем пойдет речь.
Сама статья оказывалась лишь разжевыванием броской фразы, не неся в себе абсолютно никакой полезной информации.
Ни имен, ни статуса этих богачей никто не раскрывал. Журналисты просто прикрепили размытый снимок какого-то круизного лайнера и накатали кучу пустого текста, отчего все это выглядело откровенной фальшивкой.
И все же Линь Цзычжэнь мгновенно подумал о Лу Ли. В конце концов, новость пришла из Шэньчэна, а там людей, способных без лишних вопросов выложить всю сумму целиком за судно такого класса, можно было пересчитать по пальцам.
Если исключить четыре великие семьи, оставался только Клуб Долголетия. Ведь мало кто решился бы сразу оплатить покупку подобной яхты наличными – обычно в таких случаях гораздо разумнее воспользоваться рассрочкой.
Лу Ли лишь покачал головой, не зная, что и сказать на эти журналистские бредни.
— Господин, вам действительно понадобилось судно? — Линь Цзычжэню было искренне любопытно, зачем Лу Ли понадобилась яхта. Неужели просто ради отдыха?
— Да, именно поэтому я ее и купил, — Лу Ли пожал плечами.
— Понятно, — протянул Линь Цзычжэнь и, решив прощупать почву дальше, добавил:
— Господин, а одной яхты вам точно хватит?
— Выкладывай уже, чего ты добиваешься? — Лу Ли покачал головой. Намерения Линь Цзычжэня были шиты белыми нитками – он явно клонил к тому, не желает ли господин приобрести еще какое-нибудь судно.
— Хе-хе, ну вообще-то, господин, вы ведь знаете, что изначально я состоял в отряде наёмников «Даллер». И хотя формально я все еще числюсь у них, на самом-то деле я целиком и полностью человек Клуба Долголетия.
— …Так вот, у нашего отряда «Даллер» есть самый настоящий военный корабль – довольно современный эсминец Штата Сэм. Сейчас мы используем его как мобильную базу на воде. Насколько я помню, сейчас он находится в…
Договорив до этого места, Линь Цзычжэнь достал свой телефон, сверился с экраном, удовлетворенно кивнул и продолжил:
— Сейчас этот эсминец дрейфует в открытом море у берегов Сулу, точнее, в море Сулу, что за Тайванем.
— …Это эсминец водоизмещением более десяти тысяч тонн, из серии американских эсминцев типа «Зумвальт»…
— «Зумвальт»? — Переспросил Лу Ли.
Его искренне удивили слова Линь Цзычжэня. Неужели наёмники из «Даллер» обладают таким влиянием, что смогли заполучить военный корабль подобного класса?
А главное – расходы на обслуживание такого эсминца ежегодно выливаются в астрономическую сумму. Лу Ли даже невольно зауважал этот отряд.
— А вы в «Даллер» неплохо устроились. Мало того, что сумели раздобыть «Зумвальт», так еще и содержать его умудряетесь.
Однако при этих словах Линь Цзычжэнь лишь смущенно почесал затылок, и на его лице отразилось крайнее замешательство.
— На самом деле этот эсминец «Зумвальт» – бракованный товар военно-морских сил Штата Сэм, — признался Линь Цзычжэнь. — При каждом запуске на нем неизменно вспыхивал пожар, так что в итоге его просто бросили гнить в порту.
— …Позже один богатый клиент из Штата Сэм захотел, чтобы мы помогли ему выкупить этот корабль. Сами понимаете, наш отряд наёмников тесно сотрудничал с тамошними военными, поэтому списать неисправный и никому не нужный бракованный эсминец было парой пустяков.
— …Вот только когда мы потратили больше года на переговоры, наконец утвердили цену и выкупили судно, внезапно выяснилось, что наш заказчик – шпион, подосланный Россией…
— …В то время наш босс от отчаяния выл каждый день. Корабль-то мы уже приобрели, а оформить возврат военные Штата Сэм ни за что бы не согласились…
— …Они спали и видели, как бы сбагрить этот хлам очередным простофилям вроде нас, — Линь Цзычжэнь тяжело вздохнул. Не разоблачи они того шпиона, эсминец сейчас наверняка стоял бы в каком-нибудь российском порту или давно пошел на металлолом.
Но делать было нечего. Покупателя арестовали, и им пришлось стиснуть зубы и проглотить обиду. Расплачиваться пришлось сурово: объём выполненных заданий у «Даллер» резко вырос, а базовая зарплата в четыре тысячи долларов была урезана боссом практически наполовину, сократившись до каких-то двух тысяч.
Из-за этого отряд наёмников покинула добрая часть рядового персонала. Большинство из них жили на одну базовую ставку, и теперь, когда ее урезали вдвое, рисковать жизнью за гроши не имело никакого смысла.
К тому же содержание корабля требовало колоссальных средств. Ежегодные расходы на обслуживание влетали в копеечку, не говоря уже о безумном расходе топлива.
Корабль, конечно, показал себя в деле неплохо, и в их руках никаких пожаров на нем не возникало, но была другая проблема: у них не было квалифицированного технического персонала. При любой поломке приходилось обращаться к военным Штата Сэм, а те каждый раз вели себя как голодные львы, заламывая такие цены, что у наёмников сердце кровью обливалось.
«Даллер» сотрудничал со Штатом Сэм, поэтому, несмотря на статус наёмников, они могли свободно действовать на его территории. Вот только всю самую грязную и неблагодарную работу американцы сваливали на них.
По сути, это была сделка.
Покровители из Штата Сэм обеспечивали им безопасное убежище, а они взамен улаживали дела, которые боссам светить не хотелось.
Изначально у их босса была идея отправиться на этом эсминце к берегам Африки – пошерстить пиратские притоны и разжиться добычей.
Но вышло так, что слухи о грозном военном корабле опережали их, куда бы они ни направлялись. В итоге обнаглевшие пираты успевали разбежаться задолго до их прибытия.
В портах Африки кораблю и вовсе отказывали в швартовке, так что бедному эсминцу оставалось лишь бесцельно дрейфовать в океане.
У них не хватало денег даже на то, чтобы укомплектовать боеприпасы. Закончилось все плачевно: орудийные башни окончательно вышли из строя, вместо них на палубе наспех соорудили несколько противотанковых орудий, а охрану судна поручили паре снайперов.
Это позволяло экономить значительную часть расходов на обслуживание, и теперь пределом мечтаний для «Даллер» было поскорее сбыть этот эсминец с рук.
Но покупателей не находилось. Никто в здравом уме не хотел содержать эту махину, чье обслуживание обходилось в пятьсот миллионов долларов ежегодно, притом что пользы от нее не было почти никакой.
К тому же постоянно висела угроза внезапного возгорания, что лишь увеличивало затраты.
В настоящее время эсминец стоял в порту Сулу. В Юго-Восточной Азии это была единственная страна, согласившаяся приютить у себя подобный корабль.
Ведь у самого Сулу во флоте числилось от силы четыре-пять военных кораблей, да и те были настолько древними, что даже сравнивать их с эсминцем класса «Зумвальт» казалось смешным.
Даже с полностью демонтированным вооружением их «Зумвальт» оставался в десятке лучших эсминцев мира. Пусть от него остался один лишь корпус, он все равно представлял собой мощный сдерживающий фактор.
К тому же большинство заказов «Даллер» лежали в плоскости интересов Юго-Восточной Азии и Африки, так что стоянка здесь была весьма удобна для работы.
В самом же Штате Сэм у них оставался лишь филиал, необходимый для связи с покровителями – наёмники очень не хотели, чтобы в один прекрасный день к ним нагрянул настоящий флот США.
Поэтому, когда Линь Цзычжэнь прослышал о покупке яхты Лу Ли, у него в голове созрел план. Формально он уже не принадлежал к «Даллер», являясь внештатным сотрудником Клуба Долголетия, но перед уходом ему хотелось напоследок отблагодарить прежних товарищей.
Если бы в свое время отряд «Даллер» не приютил его, он, возможно, до сих пор скитался бы по захолустным странам в роли волка-одиночки.
Линь Цзычжэнь надеялся, что Лу Ли выкупит корабль. Он прекрасно понимал масштабы Клуба Долголетия: с его мощью содержать эсминец «Зумвальт» не составит никакого труда.
Ежегодные пятьсот миллионов долларов на обслуживание, казавшиеся наёмникам неподъемным бременем, для Клуба составляли от силы чистую операционную прибыль за пару недель.
К тому же, по слухам, Клуб Долголетия поддерживал весьма тесные связи с Поднебесной, так что расходы на содержание корабля можно было снизить еще существеннее.
Выслушав жалобный рассказ Линь Цзычжэня, Лу Ли не удержался от вздоха. Он-то полагал, что «Даллер» завоевал славу лучшего отряда наёмников исключительно благодаря своей силе, а оказалось, во многом это было заслугой эсминца.
Кто бы мог подумать, что эта организация докатится до того, что не сможет содержать единственный корабль.
Впрочем, немного поразмыслив, Лу Ли все понял. В эпоху борьбы за гармоничное общество мало кто стремился решать дела через сражения и убийства, так что неудивительно, что дела у «Даллер» шли из рук вон плохо.
Если уж специалистам уровня Линь Цзычжэня приходилось подрабатывать на стороне.
Тем не менее этот эсминец «Зумвальт» определенно его заинтересовал. Как-никак, этот корабль считался венцом человеческой инженерной мысли, и пускай он был бракованным, основа Клуба Долголетия вполне позволяла превратить его в по-настоящему первоклассное боевое судно.
— Господин, у нас в «Даллер» действительно настали тяжелые времена, — осторожно пожаловался Линь Цзычжэнь. — Раньше я получал по двадцать-тридцать тысяч долларов комиссионных в месяц, а теперь дай бог набежит десять тысяч.
— …А уж почему так вышло, вам должно быть прекрасно известно, — добавил он с затаенной обидой. Ведь «Даллер» оказался на грани упадка во многом из-за того, что Клуб Долголетия оставил их босса в Шэньчэне.
И сейчас внутри отряда наёмников вовсю разыгрывалась драма с открытой борьбой и скрытыми интригами за власть.
— Хорошо, договаривайся, — с легкой улыбкой ответил Лу Ли. — Завтра я прибуду на место, и если эсминец меня устроит, я его куплю. — Хотя он не питал особой страсти к судам, пропитанным научно-фантастической атмосферой, само приобретение эсминца казалось весьма заманчивой идеей.
— …В случае успешной сделки я выпишу тебе награду. И конечно, если ваш отряд наёмников «Даллер» пожелает войти в состав Клуба Долголетия, мы предоставим вам определенные льготы.
Эти шутливые слова Лу Ли заставили Линь Цзычжэня почувствовать себя крайне неловко. В конце концов, он был всего лишь рядовым сотрудником «Даллер» и подобными полномочиями не обладал.
С другой стороны, обещанную награду он ждал с огромным нетерпением. Лишь тот, кто лично соприкоснулся с Клубом, знал, какой огромный вес имеют слова Лу Ли – за ними всегда стояла чистая реальность.
— Но, господин, я ведь сейчас занят вашим поручением, — спохватился вдруг Линь Цзычжэнь, вспомнив, что должен следить за Эллиотом Кристианом.
А поскольку отряд «Даллер» сейчас базировался в Юго-Восточной Азии, Линь Цзычжэнь всерьез опасался, что без его присутствия все сорвется.
Он боялся, что мужланы из «Даллер» взболтнут лишнего и разгневают Лу Ли, и тогда всему их отряду придет неминуемый конец.
— Просто организуй встречу, — добродушно рассмеялся Лу Ли. — С заданием можешь не спешить, сперва свяжись со своими людьми.
Линь Цзычжэнь облегченно вздохнул. Его личное присутствие действительно могло сгладить углы, оставалось лишь уповать на то, что увязшие в междоусобицах наёмники не умудрятся разозлить Лу Ли.
Что же касается предложения вступить в Клуб Долголетия, тут у Линь Цзычжэня уверенности было мало. Раньше «Даллер» во всем полагался на Штат Сэм. Пусть американцы постоянно использовали их в качестве живого щита, жили они безбедно.
В их отряде хватало головорезов, на каждого из которых был выписан не один ордер на арест. Без покровительства Штатов само существование их организации оказалось бы под большим вопросом.
Если они отрекутся от Штата Сэм и присягнут Клубу Долголетия, станет ли Клуб укрывать таких, как они?
Ведь, строго говоря, Клуб Долголетия представлял собой элитарное сообщество богачей и высокотехнологичную корпорацию. «Даллер» же состоял из неотёсанных наёмников, выросших в глуши, которые при любом удобном случае лезли на рожон.
Да и станет ли Клуб ссориться со сверхдержавой ради того, чтобы защищать кучку головорезов?
Линь Цзычжэнь не знал ответа. Ему было отлично известно, что в «Даллер» не раз прикарманивали деньги нанимателей и устраивали классический рэкет.
И хотя обычно это была самодеятельность рядовых бойцов, он ничуть не сомневался, что у нынешнего высшего руководства вполне могли зародиться алчные мысли насчет Клуба Долголетия. Ведь если бы им удалось прибрать его к рукам, то «Даллер» из номинального лидера среди наёмников превратился бы в абсолютного властелина мира.
Эти безумцы могли попросту не совладать со своей жадностью.
Если бы он открыл свои опасения Лу Ли, то эсминец мог бы и не понадобиться – Лу Ли, разозлившись, стер бы «Даллер» с лица земли силами своих подчиненных.
Клуб действительно обладал для этого всеми возможностями. Чем глубже Линь Цзычжэнь узнавал эту организацию, тем отчетливее понимал, насколько это непреодолимый колосс.
Но сильнее всего его тревожили недавние события, связанные с тем, что Клуб Долголетия насильно удерживал босса «Даллер» и ключевых руководителей в Шэньчэне.
Ради выполнения того задания наёмники лишились множества ресурсов. Если правда вскроется, многие взбунтуются и вполне могут направить свое огнестрельное оружие против Клуба Долголетия.
Тем не менее он обязан был передать предложение. Их эсминец «Зумвальт» уже давно ждал своего покупателя, и пусть Лу Ли не был идеальным кандидатом в глазах их боссов, это было куда лучше, чем полное отсутствие интереса.
Хотя внутри «Даллер» все еще вовсю полыхали междоусобицы, они по крайней мере сумели выдвинуть временного лидера – делить власть делом хорошим, но еда сама себя не купит.
Как только Линь Цзычжэнь передал весть, новость мгновенно разлетелась среди всех членов экипажа эсминца.
Клуб Долголетия выразил готовность выкупить их «Зумвальт».
В один миг эсминец загудел как растревоженный улей. Все представители высшего руководства забыли про распри и поспешили собраться на экстренное совещание.
Эсминец класса «Зумвальт» длиной сто восемьдесят два метра и шириной корабля двадцать четыре метра обладал полным водоизмещением более четырнадцати тысяч тонн и был рассчитан на сто сорок членов экипажа.
Его максимальная скорость хода достигала тридцати узлов. Корабль был вооружен передовой артиллерийской системой из двух 155-миллиметровых орудий AGS и двадцати модулей MK-57 AVLS, представляющих собой четырёхзарядные вертикальные пусковые установки, способные нести в общей сложности восемьдесят боеприпасов.
В зависимости от типа ракет он мог наносить точечные дальние удары, а для ближнего боя использовал две артиллерийские системы MK46, дополненные возможностью размещения снайперских винтовок и другого огнестрельного оружия.
Кроме того, на борту могли размещаться два противолодочных вертолёта MH-60R для прибрежных операций и две семиметровые надувные лодки.
Этот уникальный корабль, некогда обладавший непревзойденными стелс-возможностями, после череды загадочных пожаров превратился в полуразрушенный хлам – хваленая система автоматического пожаротушения так ни разу и не сработала должным образом.
С тех пор как «Даллер» заполучил эсминец, у них попросту не было средств на его содержание. Большинство систем вооружения давно вышли из строя или были безжалостно демонтированы и распроданы сомнительным покупателям ради поддержания бюджета организации.
Некогда передовой военный корабль теперь до боли напоминал обычное рыболовное судно, приспособленное для дальнего промысла. И сколько ни вглядывайся в его очертания, отделаться от ощущения, что перед тобой старый сейнер, было невозможно.
Этому способствовали и рваные рыболовные сети, живописно развешанные на корме, и сушившийся на носу вяленый улов, и разношерстная толпа белокожих и чернокожих парней, лениво дымивших сигаретами прямо на палубе.
Ничто в его облике больше не выдавало грозный боевой корабль.
Не будь на палубе двух вертолётов MH-60R, эсминец легко можно было бы принять за мирного труженика моря.
В этот самый момент в командном пункте эсминца шло бурное обсуждение. И хотя на встречу пригласили многих, право голоса имели лишь единицы – остальные лишь молча слушали, пока лидеры обобщали мнения фракций.
«Даллер» когда-то был заурядной частной наёмнической группой среднего пошиба. Однако с приходом гениального хакера и заключением тайного союза со Штатом Сэм их популярность взлетела до небес, что привлекло под их знамена толпы новобранцев.
Бесконтрольный приток новых бойцов привел к тому, что внутри организации сформировалось множество противоборствующих фракций.
В командном пункте «Зумвальта» сидели или стояли более тридцати человек. Черты лица у всех были разные, выражения – изменчивые, но взгляды присутствующих сошлись на троих мужчинах, расположившихся у командного стола в самом центре.
Эти трое сидели с трех разных сторон. За спиной каждого стояло по десятку человек. Эти люди представляли их фракции и олицетворяли их право голоса.
Ближе к приборным панелям каюты сидел белый мужчина с седеющими волосами. На вид ему было под шестьдесят. Одет он был в форму военно-морских сил Штата Сэм, однако без погон и соответствующих номеров – похоже, он носил её исключительно из личных предпочтений.
За спиной у него висела штурмовая винтовка, а на поясе болтался пистолет-пулемёт для стрельбы с одной руки. Он возглавлял фракцию, выступавшую за дружбу со Штатом Сэм, обладал наибольшим влиянием среди присутствующих и был тем самым человеком, который когда-то осмелился перечить прежнему боссу.
Звали его Виктор Ивлин. В его жилах текла чистокровная аристократическая кровь Штата Сэм, но из-за того, что на родине он лишил кого-то жизни, ему пришлось бежать в «Даллер», чтобы заработать на жизнь.
Благодаря своей отчаянной смелости и готовности браться за любые, даже самые опасные задания, от которых другие отказывались, он сумел собственной силой собрать вокруг себя преданных людей, и его влияние в отряде наёмников «Даллер» стремительно росло.
Он даже присвоил себе титул командира и теперь официально являлся боевым командиром отряда наёмников «Даллер», руководя большинством совместных битв.
По правую руку от Виктора Ивлина сидел темнокожий мужчина со свирепым лицом. На его обнаженной груди виднелся длинный, более двадцати сантиметров, шрам – след от вражеского мачете, полученный во время боевого задания в какой-то маленькой африканской стране.
Именно из-за этой отметины он получил прозвище Шрам. Сейчас он возглавлял воинственную фракцию «Даллера», выступавшую за полную независимость от контроля со стороны Штата Сэм.
Его настоящее имя – Самсон Леонард, но сам он предпочитал, чтобы его звали Шрам. Для него эта отметина на теле служила символом воинской доблести: когда его окликали по прозвищу, это было признанием его заслуг.
Напротив Самсона Леонарда, то есть по левую руку от Виктора Ивлина, сидел белый мужчина с тонкими, несколько женственными чертами лица. Слегка хищный орлиный нос придавал ему сходство с утонченным красавцем. На вид ему было чуть за тридцать – самый молодой из этой троицы.
Но несмотря на молодость, в бою он, пожалуй, был самым безумным из всех. Порой он совершенно не замечал шквального огня. Пока пули не попадали в уязвимые места, он продолжал рваться вперед под обстрелом.
Его любимым оружием был Гатлинг, а еще больше он обожал пушку среди снайперских винтовок – крупнокалиберный Барретт.
Его навыки ближнего боя также не вызывали сомнений: с парой ножей-бабочек он вытворял такие трюки, что враги гибли, даже не успев ничего понять.
Имя у него тоже было мягким и утонченным – Шон Адамс, а прозвище – Принц.
Он возглавлял нейтральную фракцию, которая отвечала за обеспечение нормальной жизнедеятельности отряда наёмников «Даллер».
Но после исчезновения их босса нейтральная фракция тоже начала тайно заглядываться на его место.
Они уже давно не собирались вот так вместе для обсуждения общих дел, однако новости, пришедшие от Линь Цзычжэня, вынудили представителей всех трех фракций сесть за один стол, чтобы вместе обсудить этот вопрос.
Обстановка в командном пункте сейчас была далека от дружеской, но и до открытого столкновения дело не доходило – скорее, они просто смеривали друг друга недовольными взглядами, то и дело раздраженно фыркая.
Больше всех по этому поводу злился Шрам, мечтавший увести отряд из-под влияния Штата Сэм. Он всегда хотел, чтобы «Даллер» оставался независимой организацией наёмников, не подчиняющейся никаким внешним силам.
Однако Клуб Долголетия не просто вознамерился выкупить их военный корабль, но и захотел подмять под себя всю их организацию, сделав послушной марионеткой.
Подобное Самсону Леонарду было совершенно не по душе, поэтому он категорически возражал против этой сделки.
Распаляясь от гнева, он с силой грохнул кулаком по столу. Дерево жалобно треснуло, и под мощным ударом Шрама столешница заметно прогнулась.
— Я не против продажи военного корабля, — глухо и веско произнес он, не терпящим возражений тоном, — но я никогда не соглашусь, чтобы «Даллер» стал послушным оружием в их руках!
— …И не забывайте, что это они могли прикончить нашего босса! — Добавил он. — Мы еще не свели с ними эти счеты!
Как только эти слова слетели с его губ, стоявшие за его спиной люди тут же шумно поддержали своего лидера, преисполнившись праведного гнева.
— Можешь не сомневаться, это их рук дело, — покачал головой командир Виктор Ивлин, сразу же ставя точку в этом вопросе. Сцепив пальцы в замок и подперев подбородок, он глухо продолжил:
— Я уже стар, и мне пора на покой. Но перед тем как уйти на пенсию, я хочу обеспечить своих парней.
— …Условия, которые привез Линь, слишком заманчивы, чтобы от них отказываться, — продолжил он. — Оставим пока в стороне влияние Клуба Долголетия на мировой арене. Одно только предложение выкупить наш корабль за 2,8 миллиарда долларов США – это цена, от которой невозможно отказаться.
— …Более того, если мы перейдем под крыло Клуба Долголетия, каждый из нас ежегодно будет получать гарантированный оклад в миллион долларов США.
— …Лично я не вижу причин отвечать на это отказом.
— …Да, раньше я выступал за сотрудничество со Штатом Сэм, но в последнее время действия тамошних хозяев вызывают у меня лишь разочарование. Нам пора искать другой выход.
Услышав это, Шрам Самсон Леонард с силой хлопнул по столу. Он не хотел никому подчиняться и яростно взревел:
— Виктор, не думай, что я не вижу твоих насквозь гнилых планов! — Закричал он. — Ты просто хочешь продать наших братьев этим кровожадным капиталистам!
— …Мы проливали кровь и рисковали жизнями, чтобы «Даллер» занял свое нынешнее положение! — Добавил он. — И я не допущу, чтобы эта организация погибла по моей вине!
— Шрам, ты слишком вспыльчив, — покачал головой командир Виктор Ивлин, а его губы скривились в легкой, насмешливой усмешке. — Ты ведь просто мечтаешь уподобиться пиратам из Малакки – не подчиняться никому и жить по разбойничьим законам.
— …Я презираю этот сброд, у которого оружие покрыто слоем вековой грязи, потому что они даже не умеют его чистить. А ты хочешь, чтобы мы развивались по их указке, — добавил он.
— …К тому же не забывай: сейчас командиром этого корабля являюсь я, и большинство решений принимаю тоже я. Даже если вы решите оспорить со мной место босса, сначала посмотрите, сколько вы сами сделали для отряда.
Командир Виктор Ивлин открыто выложил все карты на стол.
— Ублюдок! — Услышав слова командира Виктора Ивлина, Самсон Леонард мгновенно пришел в ярость. Неужели этот выскочка заявляет им в лицо, что он здесь единоличный босс?!
— Шрам, успокойся, — в этот момент подал голос молчавший до сих пор Принц Шон Адамс. Он неторопливо рассматривал свои ногти, а его тон источал высокомерие истинного аристократа.
Он возглавлял нейтральную фракцию. Чью бы сторону он ни принял – Шрама или командира, – внутренняя борьба в «Даллере» тут же прекратилась бы, определив нового вожака.
Поэтому ни Шрам, ни командир не смели игнорировать слова Принца. Несмотря на то, что ему едва исполнилось тридцать, он оставался ключевой фигурой нейтралов.
Чаще всего командир и Шрам прислушивались к его мнению. Ведь еще до гибели прежнего босса отряда «Даллер», Джоэла Уоррена, именно Принц был его ближайшим советником и стратегом.
Шон Адамс прекрасно понимал свое положение. На самом деле он не рвался занять кресло босса, хотя при удобном случае определенно не отказался бы от такой возможности.
— Принц! — Попытался оправдаться Самсон Леонард.
Он не возражал против продажи корабля, его бесило именно то, что Клуб Долголетия пытается полностью их поглотить.
— Не спеши, — мягко прервал его Принц.
Он небрежно махнул рукой и с легкой улыбкой спросил:
— …Неужели вам обоим не интересно, почему Клуб Долголетия вдруг решил выкупить наше судно? — Поинтересовался Принц.
— …И почему они так настойчиво пытаются затащить нас под свое крыло? — Продолжил он.
— …И с какой стати они с ходу предлагают нам гарантированный миллион долларов США в год?
— …Вы хоть раз задумывались над этим? — Спросил он.
В командном пункте повисло тяжелое молчание. Собравшиеся только сейчас осознали странность происходящего: почему Клуб Долголетия решил вести дела именно с ними?
Учитывая колоссальные масштабы Клуба Долголетия, они могли совершенно легально приобрести новейшие корабли, а не этот дышащий на ладан военный корабль.
К тому же Клуб Долголетия невероятно могуществен, в его рядах полно выдающихся мастеров – зачем им сдалась кучка наёмников?
— На основе этих данных можно сделать вполне определенный вывод… — Принц уверенно постучал пальцами по столу, а его губы расплылись в довольной ухмылке. — Клубу Долголетия срочно нужна наша помощь.
— …И дело это такое, с которым под силу справиться только нам – наёмникам, привыкшим действовать в тени, — добавил он.
Окажись здесь сейчас Лу Ли, он наверняка удивился бы проницательности Принца. Лу Ли действительно планировал выкупить военный корабль, а заодно использовать этих головорезов, чтобы отправить их в открытое море забрать ресурсы у Стивена Хула.
В таком случае не пришлось бы задействовать яхту, купленную Шэнь Ючу, и её можно было бы сохранить для обычных морских прогулок, а не использовать как одноразовое судно.
Репутация отряда наёмников «Даллер» идеально подходила для подобной грязной работы. Тот факт, что они до сих пор оставались на плаву, доказывал эффективность их методов и суровых внутренних правил.
Что же касается покупки самого отряда наёмников «Даллер», Лу Ли посчитал, что цена вопроса не так уж высока, а эти люди смогут выполнять задачи, которые ему самому светить не с руки, поэтому и решил забрать их заодно.
Разумеется, сорвись эта сделка, Лу Ли не сильно расстроился бы. Главное для него – в целости и сохранности доставить нужные ресурсы, остальное не имело значения.
— …Полагаю, Клуб Долголетия нанимает нас для проведения крайне деликатной операции. И если уж такая могущественная организация прибегает к нашим услугам, то дело там пахнет далеко не мелочью, — продолжил Принц.
— …Скорее всего, речь идет о транспортировке безумно ценных контрабандных ресурсов, — с хищной улыбкой произнес он. — Вы ведь прекрасно знаете, какой товар сейчас является самым ходовым у Клуба Долголетия?
— …Если мы сумеем прибрать к рукам этот груз, то сможем диктовать Клубу свои условия и потребовать гораздо большего!
— …Например, накинуть еще миллиард долларов к стоимости корабля или стребовать с них партию эликсиров пробуждения!
— …В нашем отряде «Даллер» до сих пор нет ни одного Пробужденного. Если мы добудем эти эликсиры пробуждения, наша общая сила взлетит на небывалую высоту! — Резюмировал он.
Когда голос Принца затих, все погрузились в раздумья. На лице Шрама отразилось дикое возбуждение – этот план обещал принести им колоссальные барыши!
— …К тому же, если у нас окажется слишком много эликсиров, излишки всегда можно выгодно сбыть в Штат Сэм, — продолжал Принц, плавно выстукивая ритм по столу. — А если мы при этом официально откажемся от работы на Клуб Долголетия, как думаете, вырастет ли наш авторитет в глазах тамошних хозяев?
— …Эликсиры пробуждения плюс жесткий отказ Клубу Долголетия – эти два козыря поднимут наш статус в глазах покровителей из Штата Сэм на совершенно иной уровень, — закончил он.
На лице командира проступило неприкрытое удовлетворение. Он давно искал способы выслужиться перед Штатом Сэм, и логика Принца била точно в цель, отвечая всем его чаяниям.
Рассуждения Принца нашли живой отклик как у Шрама, так и у командира. Стоявшие за их спинами бойцы фракций также согласно закивали.
Стоит признать, что Принцу удавалось удерживать баланс сил во главе нейтралов именно благодаря его уникальной способности зрить в корень вещей и безошибочно определять, чего хотят лидеры враждующих лагерей.
Это позволяло ему лавировать между ними с невероятной легкостью.
Внутренние распри, раздиравшие «Даллер», благодаря своевременному вмешательству Принца и давлению со стороны Клуба Долголетия, временно утихли, сменившись хрупким перемирием.
— Теперь я искренне надеюсь, что поручение Клуба Долголетия окажется по-настоящему важным, — произнес Принц.
— …Чем важнее, тем лучше, — его губы изогнулись в зловещей усмешке, и он кровожадно облизнулся. — Стоит людям Клуба Долголетия ступить на борт нашего корабля, и они окажутся целиком в нашей власти – мы сможем резать их как свиней.
Эти слова вызвали у наёмников дружный хохот. И действительно, пусть Клуб Долголетия выкупит корабль, но команда-то останется прежней! Оказавшись в открытом океане, людям Клуба будет просто некуда бежать.
Тогда им останется лишь взять в заложники представителей высшего руководства Клуба Долголетия – и любые богатства окажутся у них в руках.
— Приятного сотрудничества, — командир поднялся и протянул руку. Этот жест означал временное прекращение внутренних распрей и объединение всех сил против Клуба Долголетия.
— Приятного сотрудничества! — Хором ответили Принц и Шрам, скрепив уговор крепким тройным рукопожатием. Они с улыбками потрясли руками, празднуя альянс.
— Командиры! К нам на полной скорости приближается ледокольный траулер! — Внезапно раздался тревожный голос по громкой связи, мгновенно разрушив праздничную атмосферу в командном пункте.
— Ледокольный траулер?! — Переспросил кто-то.
— Мы же в тропическом регионе! С какой стати ледокольный траулер принесло в наши воды?!
Лицо командира помрачнело. Разумеется, исключать вероятность того, что какое-то судно просто сбилось с курса, нельзя, но подобные совпадения случались слишком редко. Следовало проявить максимальную осторожность.
— Сделайте предупреждение этому судну и прикажите немедленно сменить курс! Если проигнорируют – открывайте предупредительный огонь! — Ледяным тоном скомандовал командир. Если и это не заставит незваных гостей уйти, станет ясно: они идут целенаправленно по душу отряда наёмников «Даллер».
В таком случае столкновение окажется неизбежным.
— На этом все. Собрание окончено, возвращайтесь по местам! — Командир посмотрел на Шрама и Принца. Номинально он действительно руководил действиями отряда, но подчинятся ли ему люди, по-прежнему зависело от согласия этих двоих.
— Когда Линь вернется, я хочу лично услышать от него все подробности, — прогудел Шрам. — Он единственный, кому удалось вырваться из лап Клуба Долголетия.
— …Я в него верю, — добавил он.
Однако эти слова заставили командира и Принца насторожиться. Если бы не напоминание Шрама, они могли упустить из виду странную активность Линь Цзычжэня в последнее время.
Он слишком тесно контактировал с представителями Клуба Долголетия. Нельзя было исключать версию, что он попросту сговорился с ними и помог устранить их прежнего босса.
— Шрам, я думаю, нашему другу Линю незачем знать то, о чем мы только что договорились, — с мягкой улыбкой произнес Принц. — Достаточно будет, если он просто отчитается о выполнении своей последней миссии.
Формально Линь Цзычжэнь подчинялся фракции Шрама, будучи его непосредственным подчиненным. Зная прямолинейный характер Шрама, тот с высокой долей вероятности мог выложить парню все детали сегодняшнего совета.
Если Линь Цзычжэнь чист перед ними, беды не случится. Но если подозрения подтвердятся и он действительно продался Клубу Долголетия, утечка планов могла обернуться катастрофой.
Поэтому ради общей безопасности подробности тайного заговора должны были остаться строго между присутствующими.
В конце концов, Линь Цзычжэнь был всего лишь сотрудником среднего звена, так что посвящать его во все дела руководства вовсе не требовалось.
Выйдя на палубу, командир увидел, что двадцатиметровое судно продолжает стремительно приближаться, взрезая волны своим мощным ледокольным носом.
Этот траулер явно был построен незаконно для нелегального промысла. Подобные суда официально запрещены международным правом, однако на практике до них мало кому было дело.
Обычно такие браконьеры орудуют в отдаленных уголках Северного Ледовитого океана, где ни одно государство не горит желанием патрулировать холодные воды.
Даже если у кого-то и возникало такое желание, рядовые исполнители вели себя лениво – слишком уж далеко и опасно.
В этот момент на приближающемся траулере, похоже, наконец заметили силуэт эсминца «Зумвальт», и судно начало медленно сбавлять ход.
Поскольку «Зумвальт» строился по технологии малозаметности, вероятность его обнаружения составляла менее десяти процентов. Засечь его радаром или разглядеть невооруженным глазом среди бескрайних вод океана можно было лишь с предельно близкого расстояния.
Однако командира озадачило другое: сбросив скорость, траулер даже не попытался развернуться и уйти. Он просто замер на месте, покачиваясь на волнах.
Казалось, неизвестные пристально изучают их эсминец.
Командир поднес к глазам бинокль и сфокусировал взгляд на палубе траулера. Там, развалившись на шезлонге, лежал белый мужчина в белоснежной футболке. Его угрюмое лицо казалось мрачным, а от исходящей ауры веяло могильным холодом.
Рядом суетились несколько человек, делая ему массаж. Вся сцена напоминала беззаботный отдых туриста, однако этот сюрреалистичный контраст вызывал у командира необъяснимую тревогу.
Здесь явно крылось что-то странное!
Тем временем на борту траулера Эллиот Кристиан сладко потянулся. Его ледяной взгляд слегка сузился, а над палубой явственно поплыл тяжелый запах крови.
Хотя капитан и матросы тщательно замыли палубу, этот жуткий аромат смерти никак не выветривался. Из-за этого выжившие члены экипажа – все, кроме самого Эллиота Кристиана, – пребывали в постоянном кошмаре: закрывая глаза, они видели искаженные ужасом лица своих убитых товарищей.
— А этот военный корабль весьма недурен… — оскалился Эллиот Кристиан, и в его голосе прозвучала неприкрытая жадность.
— Г-господин… это корабль «Даллера»… — заикаясь, поспешил ответить капитан, испуганно ловя каждое слово хозяина.
Люди, промышлявшие в этих опасных, серых зонах океана, прекрасно знали о существовании различных военизированных группировок. Тот факт, что отряд «Даллер» заполучил в свое распоряжение эсминец класса «Зумвальт», ни для кого не являлся тайной.
Любой, кто хоть немного крутился в этой сфере, без труда мог добыть эти сведения.
Глядя на их покорность, Эллиот Кристиан удовлетворенно рассмеялся. Без кровавого крещения эти люди никогда не проявили бы столь собачьей преданности.
Он коснулся своей груди. В его сердце поселился угольно-черный монстр теней, и именно этот монстр даровал ему бесконечную силу.
— Подстрекатель, — едва слышно прошептал себе под нос Эллиот Кристиан.
От самого монстра он узнал его истинную сущность: призрак.
Это был призрак с кодовым именем «Подстрекатель» – высокоранговое существо, явившееся прямиком из города-призрака. Эллиот Кристиан заключил с ним контракт во время расследования инцидента в Мексике.
Призрак даровал ему жизнь, о которой он всегда мечтал, а взамен требовал подпитывать его достаточным количеством силы и беспрекословно выполнять порученные задания.
Но поскольку собственные ресурсы Эллиота были слишком скудны, призрак пока не мог наделить его безграничным могуществом. Попытайся он задействовать силу, превосходящую предел его выносливости, сущность паразита поглотила бы его разум, превратив в безвольного монстра.
Подобный исход не устраивал ни самого «Подстрекателя», ни Эллиота Кристиана.
Сейчас их союз основывался на взаимовыгодном партнерстве, а не на паразитировании одного за счет другого.
Раздался оглушительный взрыв.
Внезапно Эллиот Кристиан резко выбросил вперед ладонь. С его пальцев сорвался жгут черного ци и устремился в морскую пучину.
Мгновение спустя вода взорвалась гигантским фонтаном брызг. Из бурлящей пены черная ци выхватила крупного тунца и бросила прямо в раскрытую ладонь Эллиота Кристиана.
Раздался влажный хруст.
Эллиот Кристиан впился зубами в трепещущего живого тунца, вырвал шмат мяса и с чавканьем проглотил его.
Рыбья кровь потекла по его подбородку, оставляя яркие алые пятна на белой футболке.
Зажатый в его руке тунец начал на глазах странно усыхать, словно неведомая сила высасывала из него всю жизненную эссенцию.
Когда командир Виктор Ивлин увидел действия Эллиота Кристиана, его лицо побледнело, а по телу пробежала непроизвольная дрожь.
В то мгновение он ощутил ауру смерти и страха – силу, не присущую обычным людям.
Пробуждённый!
Это было первое, что понял командир. Его тело дрожало. Он хотел сделать шаг, закричать во весь голос, но ни ноги, ни голосовые связки больше не подчинялись его приказам.
— Подчинись мне.
Эллиот Кристиан окинул его холодным взглядом и небрежно швырнул в море иссушенную тушу тунца, из которой уже выпил всю квинтэссенцию, а затем топнул ногой по палубе.
Раздался резкий треск!
От этого яростного удара палуба рыболовного судна мгновенно растрескалась. Трещины безумной паутиной разбежались во все стороны, и в конечном итоге, под изумленными и паническими взглядами капитана и его людей, судно раскололось надвое.
Сам же Эллиот Кристиан, оттолкнувшись с невероятной силой, взмыл в воздух с тонущего судна и перепрыгнул на палубу эсминца «Зумвальт», принадлежащего отряду наёмников Даллер.
Стаи акул, давно шедшие по кровавому следу, безумно хлынули к рыболовному судну. Как бы тщательно его ни отмывали, въевшийся в доски судна запах крови извести было невозможно.
Именно этот запах крови и привлек хищников.
Раздался резкий звук разрываемой плоти!
Правая половина его тела сокрушительно деформировалась: из-под кожи Эллиота Кристиана проступила демоническая плоть, мгновенно завладевшая этой частью его туловища.
Острые клыки, смертоносные когти и иссиня-черная бугристая кожа, окутанная темной аурой, красноречиво свидетельствовали о том, как сильно изменился Эллиот Кристиан.
Он находился в симбиотических отношениях с призраком по прозвищу Подстрекатель. В случае необходимости Эллиот мог использовать часть силы Подстрекателя, но если бы он задействовал ее полностью, то вряд ли смог бы выдержать палящие лучи солнца, высоко висящего над головой.
— Этот корабль теперь мой.
Ступив на палубу эсминца «Зумвальт», Эллиот Кристиан окинул всё кровожадным взглядом покрасневших глаз и облизнул губы. Исходящая от него ледяная аура словно превратила военный корабль в настоящий ледяной погреб.
В аэропорту Себу в государстве Сулу плавно приземлился пассажирский «Боинг», прилетевший из Штатов Сэм. Линь Цзычжэнь сошел с трапа, таща за собой багаж, и с обреченной улыбкой огляделся по сторонам, понимая, что оказался на чужбине.
Никогда прежде ему не приходилось летать между странами с такой безумной частотой. Последние дни он находился в режиме непрерывного, изматывающего марафона.
Но ради того, чтобы продать этот военный корабль, он был готов расшибиться в лепешку.
Выйдя из аэропорта, он поймал такси и направился в порт Себу. Там, на вертолетной площадке у причала, его ждал вертолет, принадлежащий отряду наёмников Даллер.
Это был вертолет MH-60R, штатно приписанный к «Зумвальту». Еще до того как Линь Цзычжэнь отправился в Сулу, отряд наёмников Даллер выслал эту винтокрылую машину ему навстречу.
Всё-таки их судно было полноценным военным кораблем, и порты большинства стран попросту боялись давать разрешение на его стоянку. То, что власти Сулу позволили их кораблю зайти в порт, уже было актом величайшей щедрости.
Однако позже им пришлось вывести военный корабль из гавани: власти Сулу отказались продлевать стоянку, поскольку отведенное время вышло.
И хотя практически всё вооружение с эсминца уже было демонтировано, для жителей Сулу этот военный корабль по-прежнему оставался слишком мощным сдерживающим фактором. Позволь ему стоять в порту и дальше – и многие лишились бы сна и покоя.
По этой причине пребывание эсминца «Зумвальт» ограничили строгими временными рамками, и снабжать команду всеми необходимыми ресурсами в дальнейшем можно было только при помощи вертолета.
Когда Линь Цзычжэнь добрался до порта, вертолет MH-60R уже давно ждал его на взлетной площадке. Эта машина, прошедшая вместе с отрядом наёмников Даллер через множество сражений, была сплошь покрыта отметинами и шрамами от былых боев.
Суровые парни из отряда наёмников Даллер мало что понимали в ремонте сложной техники. После каждого вылета пилот просто осматривал детали и двигатель: если критических неполадок не находилось, вертолет продолжал летать, а если что-то шло не так – его слегка подкручивали на скорую руку и снова пускали в дело.
Машина, способная прослужить больше десятка лет, всего за четыре-пять лет такой нещадной эксплуатации оказалась на грани списания – и всё из-за наплевательского отношения наёмников Даллер.
Теперь Линь Цзычжэню предстояло лететь на этой развалюхе обратно на эсминец «Зумвальт», чтобы доложить представителям трех фракций о намерении Клуба Долголетия выкупить корабль и нанять весь отряд наёмников Даллер.
Линь Цзычжэнь со скрипом распахнул дверь кабины и обреченно покачал головой. Впрочем, к этому звуку он давно привык: вертолет эксплуатировали слишком долго, почти не обслуживали, и его изношенные детали постоянно издавали подобные жалобные стоны.
— С возвращением! — Когда Линь Цзычжэнь забрался в кабину, пилот осклабился в широкой улыбке. — Неплохо, небось, повеселился на воле, деньжат подзаработал?
Пилот был выходцем из одного африканского клана в Намибии. Не в силах терпеть нищету, он сел на грузовой корабль до Штатов Сэм и после полумесяца скитаний по океану наконец ступил на американскую территорию.
У него не было ни паспорта Штатов Сэм, ни легально оформленных документов для въезда – он был обычным нелегалом.
Позже его засекла миграционная служба Штатов Сэм, но парни из отряда наёмников Даллер вытащили бедолагу и помогли ему занять нынешнее положение.
— Да так, сойдет, — Линь Цзычжэнь пожал плечами. Денег-то он заработал прилично, вот только его собственная жизнь теперь была неразрывно связана с Клубом Долголетия.
Он небрежно бросил пилоту сигарету, надел гарнитуру, поправил микрофон и заговорил в рацию:
— Линь Цзычжэнь прибыл в порт, поднялся на борт «Фэй Янь». Расчетное время прибытия на «Зумвальт» – один час. Командный пункт, ответьте! Прием!
«Фэй Янь» – так назывался вертолет MH-60R, на котором летел Линь Цзычжэнь, а под «Зумвальтом» подразумевался сам эсминец класса «Зумвальт».
Однако в ответ на его слова в наушниках раздался лишь треск статических помех. Его лицо слегка напряглось – никакого ответа не последовало.
Он лишь вздохнул от бессилия. Поделать тут было нечего, таков уж был уклад в их организации: вещи использовали на износ, а когда те ломались – просто выбрасывали. Ремонтировать никто не умел, да и тратить деньги на профессиональных мастеров руководство откровенно жалело.
— Похоже, опять барахлит, — Линь Цзычжэнь снял наушники и с досадой посмотрел на пилота.
— Привыкай, — пилот покачал головой. Странно: только что ведь всё работало, а стоило явиться Линь Цзычжэню, как радиостанция на «Зумвальте» тут же накрылась. Ну и несчастливый же парень…
— «Зумвальт», я «Фэй Янь», как слышите? Прием! Мы будем у вас через час, примите к сведению. Конец связи! — Пилот решил сделать еще одну попытку.
— А, плевать, взлетаем, — пилот после нескольких тщетных попыток связаться с «Зумвальтом» безнадежно махнул рукой и повернулся к Линь Цзычжэню:
— Приготовься, взлетаем.
— Держи, — Линь Цзычжэнь расстегнул лежащий перед ним рюкзак и достал целый блок сигарет. Он купил его в дьюти-фри в аэропорту Штатов Сэм – из-за спешных сборов времени на поиски приличного табака в других местах просто не оставалось.
Поймав блок, пилот заметно повеселел и с довольной ухмылкой забросил его на соседнее сиденье второго пилота.
Лопасти вертолета закрутились с нарастающим оглушительным ревом.
Тяжелый гул раскручивающегося ротора бил по ушам с невыносимой силой, заставляя Линь Цзычжэня болезненно морщиться.
Он потянулся к лежащим рядом наушникам и плотно натянул их на голову. Эти новенькие наушники он всегда носил с собой – они были незаменимы и во время стрельбы из огнестрельного оружия.
Стоило надеть наушники, как оглушающий шум отступил. Облегченно улыбнувшись, Линь Цзычжэнь взял лежавший рядом журнал и принялся лениво листать страницы.
Этот журнал он мимоходом прихватил со стойки в аэропорту.
Пилот вертолета лишь ухмыльнулся. Он и сам прекрасно знал, как невыносимо орет его вертушка, – даже у него уши закладывало, что уж говорить о Линь Цзычжэне, который не так часто летал на вертолетах.
Спустя час полета впереди показался эсминец «Зумвальт». Линь Цзычжэнь снял наушники и вгляделся в очертания корабля, но его брови тут же сошлись на переносице.
Он почувствовал, как от эсминца веет чем-то зловещим – ледяной аурой, пришедшей прямиком из глубин ада.
С тех пор как он пробудил в себе сверхспособность и развил силу почти до четвертого ранга, у него появился дар предчувствовать опасность.
И сейчас этот эсминец казался ему источником смертельной, запредельной опасности.
— Преображение, — прошептал он, выхватывая из-за пояса пистолет. В оружие хлынула сила сверхспособности, и в то же мгновение пистолет обратился в снайперскую винтовку Чанфэн. Наведя оптический прицел на палубу эсминца «Зумвальт», Линь Цзычжэнь резко изменился в лице.
Некогда серая палуба теперь была сплошь покрыта багровыми кровавыми следами. На ней неподвижно лежали изувеченные тела, из которых всё еще сочилась свежая кровь.
Прямо посреди палубы стоял шезлонг, на котором вольготно расположился мужчина в белоснежной рубашке. Судя по его безмятежному лицу, залитая кровью палуба нисколько его не смущала.
Позади него, едва удерживаясь на дрожащих ногах, стояли трое: командир Виктор Ивлин, Шрам Самсон Леонард и Принц Шон Адамс. Их лица были мертвенно-бледными.
С одежды Шрама всё еще стекала теплая кровь – судя по всему, он только что пережил жестокую битву.
— Мелкая сошка вернулась? — Эллиот Кристиан снял солнцезащитные очки и посмотрел на приближающийся вертолёт. Его губы искривились в ледяной усмешке, а из тела хлынула волна ужасающей силы.
Под давлением этой неистовой силы лица стоявших позади командира и двух его спутников побелели еще сильнее.
— Подстрекатель, мне нужно одолжить немного твоей силы, — негромко, но властно произнес Эллиот Кристиан. Кожа на его руке с треском лопнула, сквозь раны просочилась черная аура. Он поднял руку и щелчком пальца отправил сгусток этой черной ауры прямо в сторону вертолета.
Увидев стремительно приближающийся сгусток, Линь Цзычжэнь поменялся в лице и инстинктивно заорал пилоту:
— Люк, уходи! Живо разворачивайся!
Но в следующее мгновение он впал в отчаяние: черная аура беспрепятственно прошла сквозь лобовое стекло и вонзилась в тело Люка. Линь Цзычжэнь с ужасом наблюдал, как лицо пилота исказилось в яростной, мучительной борьбе.
Лицо Люка сначала посинело, а затем его и без того темная кожа начала стремительно чернеть, приобретая глубокий, чернильный оттенок.
Словно повинуясь чужой воле, его руки легли на панель управления. Он резко толкнул рычаг от себя, направляя вертолет прямо вниз, к палубе эсминца «Зумвальт».
— Люк! Нет! Люк, нельзя садиться! Мы же погибнем! — В отчаянии взревел Линь Цзычжэнь. От сидевшего внизу белого мужчины исходила такая плотная аура смерти, что у него кровь стыла в жилах.
Линь Цзычжэнь сам был пробуждённым почти четвертого ранга, но одного взгляда на этого человека хватило, чтобы понять: против Эллиота Кристиана у него нет ни единого шанса.
Линь Цзычжэнь рванулся со своего места назад, перемахнул на соседнее кресло второго пилота, безжалостно раздавив ногой подаренный блок сигарет, и мертвой хваткой вцепился в руки Люка.
Вглядевшись в лицо пилота, он с ужасом обнаружил, что на его лбу пробивается пара небольших рожек, до боли похожих на рога мифических демонов.
Поняв это, Линь Цзычжэнь осознал: Люка уже не спасти.
Он попытался с силой оттолкнуть Люка и вырубить его точным ударом, но пилот словно выпил два десятка банок энергетика – он был перевозбужден, его рот дико разинулся, а изо рта текла слюна.
Казалось, какая-то неведомая сила прямо сейчас перекраивала изнутри всё его тело.
— Прости меня, Люк! — Со слезами на глазах выдохнул бледный Линь Цзычжэнь. Пусть они и не были закадычными друзьями, но всё же успели немало повоевать плечом к плечу как товарищи по команде.
Видеть товарища в таком состоянии было невыносимо больно, но Линь Цзычжэнь не мог позволить себе умереть. Если погибнет и он, то кто спасет остальных ребят, оставшихся на борту «Зумвальта»?
Стиснув зубы, Линь Цзычжэнь рванул ручку двери со стороны Люка и пинком вытолкнул его из летящего вертолета.
Дверь распахнулась на огромной высоте, и в кабину ворвался яростный поток ветра. Без пилота управление нарушилось, несущий винт и хвостовой пропеллер начали выходить из-под контроля, отчего вертолет начало дико швырять из стороны в сторону.
Перехватив штурвал, Линь Цзычжэнь с трудом выровнял крен машины и в этот момент заметил, как тело Люка стремительно летит на палубу эсминца «Зумвальт».
С глухим стуком тело рухнуло на палубу, его конечности вывернулись под неестественными углами. Линь Цзычжэнь даже разглядел торчащие наружу белые кости, что заставило его содрогнуться от страха.
Но в следующую секунду он собственными глазами увидел, как превратившийся в окровавленную тряпку Люк медленно поднимается на ноги. Он безразлично затолкнул торчащие кости обратно под кожу, а рога на его лбу налились багровой кровью.
В этот миг Линь Цзычжэню показалось, будто перед ним восстал бессмертный призрак из самого ада.
Он зажмурился, заставляя себя не смотреть на палубу. Он не должен умереть, не должен потерять контроль. Линь Цзычжэнь резко рванул рычаг, уводя вертолет в сторону и на полной скорости устремляясь прочь от этого проклятого места.
Он стиснул зубы до скрипа, слезы покатились по его лицу, а из прикушенной губы потекла струйка крови. Ему нужна была помощь. Он обязан был найти кого-то, кто спасет его товарищей по команде.
Спасти их! Любой ценой спасти!
В голове Линь Цзычжэня билась лишь одна-единственная мысль: он должен вытащить людей!
И единственным, кто мог спасти их теперь, был Лу Ли.
Поднебесная, Шэньчэн. Кабинет в старом здании медицинского колледжа.
— Да, я буду вовремя, — Лу Ли положил трубку и устало потер лоб. Только что звонил Стивен Хул: с его стороны всё было готово, партию радиоактивного сырья уже погрузили на борт эсминца.
Завтра этот эсминец должен прибыть в назначенную акваторию, где Лу Ли заберет груз с ресурсами.
Все остальные ресурсы у Лу Ли уже были наготове. Как только тритий и уран окажутся у него, он сможет вплотную заняться сборкой реактора управляемого ядерного деления и реактора управляемого термоядерного синтеза.
Телефон зажужжал на столе.
Лу Ли взглянул на экран – звонил Линь Цзычжэнь. С некоторым любопытством он нажал кнопку ответа.
— Господин! — В трубке раздался полный отчаяния вопль Линь Цзычжэня. Лу Ли нахмурился, уловив в его голосе дрожь и непреодолимый страх.
Чего он так испугался?
— Говори спокойнее, не спеши, — произнес Лу Ли.
Этот мягкий, благородный голос помог Линь Цзычжэню прийти в себя и вспомнить, с кем именно он разговаривает. Он поспешно попытался взять себя в руки, но в его голосе всё равно слышались слезы.
— Господин, у нас в Даллере беда…
Запинаясь и с трудом подбирая слова, Линь Цзычжэнь поведал обо всем, что видел и узнал. Дослушав его сбивчивый рассказ до конца, Лу Ли глубоко нахмурился.
Теперь он не сомневался: тем белым мужчиной на эсминце был Эллиот Кристиан.
— Не беспокойся, этот корабль принадлежит мне, и никто его не заберет, — тихо произнес Лу Ли и, успокоив Линь Цзычжэня, повесил трубку.
Лицо его покрылось холодным инеем, выдавая бушевавший внутри гнев. Этот эсминец принадлежал ему по праву, да и люди на нем, строго говоря, уже считались членами Клуба Долголетия.
И хотя он не знал, что командир и его люди изначально замышляли похитить его ресурсы, чтобы шантажировать и выторговать больше выгоды…
… знай он об этом, возможно, его гнев не был бы столь чистым.
Но само ощущение того, что у него пытаются увести добычу прямо из-под носа, вызвало у Лу Ли ярость. Не выпусти он пар, вряд ли смог бы спокойно сосредоточиться на дальнейшей работе.
— Чжуцзюнь, — Лу Ли отправил сообщение Лю Чжуцзюнь, которая находилась в подземном мире. Вскоре она уже стояла в кабинете Лу Ли – хрупкая, изящная и совершенно невозмутимая.
— Судя по описанию Линь Цзычжэня, призрак, с которым нам предстоит столкнуться, по силе может находиться на пике 6-го ранга. Если сомневаешься, я могу наделить тебя временной способностью для поддержки, — предложил Лу Ли, внимательно глядя на девушку.
Он хорошо знал ее характер: Лю Чжуцзюнь всегда предпочитала полагаться на собственную силу, нежели одалживать его могущество.
Поэтому он и спросил ее об этом.
— Господин, я хочу попробовать сама, — ответила Лю Чжуцзюнь. — Если я не справлюсь, тогда вы мне поможете. Раз уж вы сказали, что люди на том военном корабле – наши подчиненные, а этот призрак посмел навредить им, мы обязаны отомстить за них.
Лу Ли мягко улыбнулся и кивнул:
— В таком случае отправляемся прямо сейчас. Постараемся сделать всё так, чтобы не нарушить завтрашний план по доставке ресурсов из открытого моря.
Что касается недавно купленной яхты, Лу Ли решил пока ее не задействовать – пусть стоит на приколе, пригодится другим членам Клуба Долголетия, когда те надумают устроить какую-нибудь вечеринку в море.
Его способности времени и собственной силы Лю Чжуцзюнь было более чем достаточно, чтобы разделаться с этим призраком.
Правда, в этот раз им противостоял довольно особый противник – этот призрак обладал силой даровать усиление другим существам и подчинять своей воле людей.
Собравшись, Лу Ли вместе с Лю Чжуцзюнь сел на самолет до Себу. И хотя Пэн Хао очень просился полететь с ними…
… для Лу Ли присутствия Лю Чжуцзюнь было вполне достаточно. К тому же Пэн Хао сейчас был по уши занят делами Охранной компании «Тяньвэй», поэтому Лу Ли отклонил его просьбу, велев как следует разобраться с делами фирмы и перестать постоянно перекладывать обязанности на Чжан Сяо.
Ступив на землю у аэропорта Себу, Лу Ли сразу заметил на лужайке неподалеку Линь Цзычжэня, который тоже сразу признал своего господина.
Взволнованный до глубины души, он подбежал к Лу Ли. Линь Цзычжэнь и подумать не мог, что тот доберется до Себу так быстро: прямой перелет из Шэньчэна занимал не меньше четырех-пяти часов, а с момента их телефонного разговора едва прошло шесть часов.
На город уже опустились сумерки, но это не помешало Лу Ли рассмотреть Линь Цзычжэня. Тот выглядел крайне изнуренным, и при виде его осунувшегося лица Лу Ли слегка нахмурился.
— Он силен? — Спросил он.
— Очень силен! — Вздохнул Линь Цзычжэнь.
— Если с вами пойдет только госпожа Лю Чжуцзюнь, этого точно хватит? — С беспокойством спросил Линь Цзычжэнь. Он прекрасно знал, какой огромной силой обладает Лю Чжуцзюнь, но способности их противника были слишком причудливыми.
— Всё в порядке, ведь с вами еще и я, — Лу Ли с улыбкой махнул рукой. Даже если Лю Чжуцзюнь не справится с Эллиотом Кристианом, у него всегда оставалась его способность времени.
— Господин, вы тоже собираетесь туда отправиться? — Услышав это, Линь Цзычжэнь поменялся в лице. Он слишком хорошо помнил кошмарные способности того безумца, перед которыми сам оказался бессилен. Если с Лу Ли что-нибудь случится, разъяренные члены Клуба Долголетия просто разорвут его на куски! — Это слишком опасно!
Лу Ли лишь снисходительно покачал головой:
— Не переживай, всё будет хорошо. Я далеко не так слаб, как тебе кажется.
С этими словами Лу Ли мягко щелкнул пальцами. Воздух вокруг мгновенно наполнился неописуемой аурой, и само время замерло. Всё вокруг застыло в абсолютной неподвижности, точнее – продолжило двигаться с настолько мизерной скоростью, что человеческий глаз физически не мог этого зафиксировать.
Линь Цзычжэнь ошарашенно замер, лицо его мгновенно побелело от шока. Что это за чертовщина?!
— В этом мире мне нет равных, — Лу Ли с улыбкой покачал головой. Хотя в этой созданной им области времени он был поистине всемогущ, его физическая сила оставалась довольно скромной. Собственными руками вооружиться мечом и кромсать толстокожих призраков он бы не стал.
Именно для этого ему и требовались преданные подчиненные вроде Лю Чжуцзюнь.
Что же касается того, почему он не утруждал себя тренировками и развитием собственной силы – ему было попросту лень. Пока под рукой были верные слуги, марать собственные руки ему не имело никакого смысла.
Это правило было нерушимо с того самого дня, как Пэн Хао отправился на свое первое задание.
Его место всегда было в тени, за спинами исполнителей, но никак не на передовой.
— Теперь веришь? — Лу Ли небрежно взмахнул рукой, снимая область ускорения времени, и с легкой улыбкой посмотрел на впавшего в ступор Линь Цзычжэня.
Стоявшая подле него Лю Чжуцзюнь холодно огляделась – она отчетливо уловила, как неестественно изменилось атмосферное давление в воздухе вокруг них.
Когда Линь Цзычжэнь привёл Лу Ли и Лю Чжуцзюнь в порт, где стоял вертолет «Фэй Янь», Лу Ли, потирая подбородок, принялся разглядывать старую винтокрылую машину.
— Этот вертолёт изначально был рассчитан на шестьдесят-семьдесят тысяч часов налёта, — Лу Ли слегка покачал головой. — Но, судя по всему, ещё часов шесть тысяч – и его можно списывать в утиль.
Услышав это, Линь Цзычжэнь молча посмотрел на «Фэй Янь», не решаясь возразить. Они сами налетали на этом вертолёте от силы тысяч двадцать часов, просто из-за отсутствия надлежащего обслуживания он выглядел весьма ветхим.
Однако Лу Ли с ходу определил, что машине осталось всего шесть тысяч часов.
— Всё равно не разобьёмся, — Лу Ли покачал головой и направился к вертолёту.
Линь Цзычжэнь поспешил распахнуть перед Лу Ли и Лю Чжуцзюнь дверь кабины. Услышав жалобный скрип открывающейся двери, Лу Ли снова невольно покачал головой. Его прежняя оценка оказалась чересчур оптимистичной: судя по скрипу, вертолёт протянет ещё от силы тысячи четыре часов.
Заметив реакцию Лу Ли, Линь Цзычжэнь почувствовал неловкость. Поделать с этим он ничего не мог: объяснить или как-то возразить Лу Ли было выше его сил – в конце концов, их организация никогда особо не пеклась о техническом обслуживании.
Сломается – заменим.
«Но хотя бы в моём искусстве пилотирования он не сомневается?» – мысленно вздохнул Линь Цзычжэнь.
Линь Цзычжэнь мысленно сокрушался. Ему казалось, что пусть он и пробудился, став одним из лучших пробуждённых, в глазах Лу Ли он по-прежнему оставался обычным человеком.
«Или это просто иллюзия?» – подумал он.
Линь Цзычжэнь не знал наверняка. Качнув головой, он открыл дверь в рулевую рубку, запустил приборы, и лопасти вертолёта начали медленно вращаться, постепенно набирая скорость.
Стоило оборотам достичь нужной отметки, как он потянул на себя рычаг управления, и вертолёт взмыл ввысь.
Но Линь Цзычжэнь не знал, что за его спиной, прямо из спинки сиденья, начала сочиться черная аура. Сидевшая позади Лю Чжуцзюнь слегка приоткрыла глаза.
Она повела кончиками пальцев в пустоте, направляя ледяной поток воздуха. Тот устремился за спину Линь Цзычжэня, бережно окутывая сочившуюся черную ауру, и мгновенно сковал её льдом!
Ещё одно лёгкое движение пальца – и льдинка размером с большой палец опустилась прямо в ладонь Лю Чжуцзюнь. Внутри прозрачного кристалла клубилось тёмное, стремящееся вырваться наружу вещество.
— Аура призрака, — Лу Ли перевёл взгляд на льдинку. Задействовав божественное сознание, он прозондировал заточённое тёмное вещество, и его брови слегка нахмурились.
Однако вскоре он расслабился и негромко рассмеялся:
— Похоже, этот призрак уже прознал о нашем прибытии.
— …Вот только интересно: решит ли он сбежать или же предпочтёт встретить нас как полагается?
Тихий смех Лу Ли совершенно запутал Линь Цзычжэня, управлявшего вертолётом. Он решительно не понимал, о чём идёт речь. Почесав затылок, пилот подумал, что ему определённо стоит выкроить время и получше изучить имеющиеся сведения.
— Скорее встретит, — подала голос Лю Чжуцзюнь.
— Я тоже так думаю, — Лу Ли покачал головой. Учитывая повадки этих призраков, перед лицом любого врага они никогда не спасались бегством: либо жизнь, либо смерть.
— Господин, с нашими товарищами по команде на корабле ведь ничего не случится? — Спросил Линь Цзычжэнь. Пусть он и не улавливал всей сути их беседы, но отчётливо расслышал слово «призрак».
Немного поразмыслив, он сообразил, что к чему на «Зумвальте». Тот белый мужчина неизвестного происхождения, весьма вероятно, и был призраком. Причём призраком, обладающим колоссальной силой.
— Не беспокойся, всё будет хорошо, — Лу Ли мягкой улыбкой успокоил пилота. Даже если кто-то погибнет, он всегда сможет применить откат времени и вернуть человека к жизни.
Вот только стоило ли тратить драгоценные годы собственной продолжительности жизни ради спасения этих людей? У всего есть своя цена. Теория о «бесценности человеческой жизни» в понимании Лу Ли распространялась исключительно на близких ему людей. Что же касается наёмников, которые изо дня в день подставляли свои головы под пули ради куска хлеба, ему ещё предстояло оценить, стоят ли они такой жертвы.
Ответ Лу Ли не избавил Линь Цзычжэня от смутной тревоги. Он не слишком любил отряд наёмников «Даллер», но, как ни крути, именно эта организация в своё время дала ему приют. Ему искренне хотелось сделать для них хоть что-то, чтобы отплатить за былое спасение.
Лопасти вертолёта оглушительно ревели. Лу Ли слегка поморщился, хотя шум оставался в пределах терпимого. Он лишь мысленно вздохнул: оснащение у этих наёмников было откровенно никудышным.
Пролетая над одним из портов Себу, Лу Ли заметил у причалов множество яхт – на них отдыхали туристы.
Возможно, члены какого-нибудь яхт-клуба как раз устроили там весёлую вечеринку на воде.
Чуть поодаль, над заливом Долорес, в море покачивалось несколько яхт, а также медленно курсировали военные корабли. На мачтах развевались флаги Штатов Сэм. Присмотревшись, можно было различить ракетный крейсер, вокруг которого кружили два военных корабля Сулу, больше похожих на рыбоохранные суда. В отдалении держались частные яхты зевак, решивших понаблюдать за происходящим.
Поскольку со дня на день должны были начаться совместные военные учения Штатов Сэм и Фусана, Седьмой флот Тихоокеанского флота Штатов Сэм, базировавшийся в Йокосуке на территории Фусана, держал силы наготове. Этот ракетный крейсер прибыл как раз оттуда – исключительно ради демонстрации силы. К тому же у Штатов Сэм здесь, в Сулу, имелся собственный пункт снабжения. Да и военно-морские силы Сулу были слишком слабы: даже пожелай они перехватить чужака, у них ничего бы не вышло.
Нынешние военные учения Штатов Сэм фактически представляли собой внутренние манёвры их Тихоокеанского флота – а именно базирующегося в Йокосуке Седьмого флота и Третьего флота, дислоцированного в Калифорнии. Их истинная цель заключалась в том, чтобы поиграть мускулами перед Клубом Долголетия и Поднебесной, наглядно продемонстрировав им всю мощь Штатов Сэм.
Задействование сразу двух флотов в этих военных учениях Штатов Сэм стало настоящим праздником для любителей военных кораблей по всему миру. Многие из них на своих яхтах заранее заняли лучшие места в портах Фусана, ожидая зрелища. Даже порты Сулу были забиты яхтами, что заметно оживило местную экономику.
Впрочем, ВМС Сулу не обладали достаточной силой и в самих военных учениях участия не принимали, хотя и выделили свои военные корабли для поддержки мероприятия. Называть их «военными кораблями» было явным преувеличением. По большей части это был устаревший хлам времён Второй мировой войны, к которому позже добавился списанный Штатами Сэм патрульный корабль, ставший флагманом флота.
Этот так называемый флагман водоизмещением всего в три тысячи двести тонн выглядел сущим недоразумением на фоне исполинского «Зумвальта». Корабль подобного класса Поднебесная могла бы с лёгкостью перевернуть вверх дном, отправив навстречу обычное рыбоохранное судно. Да и по сути своей этот купленный у Штатов Сэм флагман являлся обычным патрульным кораблём, вполне пригодным для рыбоохраны. Так что, если называть вещи своими именами, главным кораблём ВМС Сулу было заурядное рыбоохранное судно.
Лу Ли лишь мельком взглянул на него и тут же потерял интерес: в его глазах подобные посудины ничем не отличались от обычных рыболовных судов. Разве что ракетный крейсер Штатов Сэм заставил его задержать взгляд на пару секунд дольше.
Однако стоило ему закрыть глаза, собираясь вздремнуть, как раздался негромкий голос Лю Чжуцзюнь:
— Чувствую ауру призрака.
Услышав это, Лу Ли посерьёзнел. Он достал телефон, сделал несколько быстрых касаний экрана и вывел на дисплей карту. На карте в море Сулу, совсем близко к Тайваню Поднебесной, скопилось несколько маленьких красных точек.
— «Зумвальт» находится в акватории моря Сулу неподалёку от Тайваня, совсем рядом с границей Поднебесной, — произнёс Лу Ли.
Он потёр лоб. Неужели этот призрак вознамерился направить военный корабль прямо в территориальные воды Поднебесной?
В телефоне Лу Ли было установлено новейшее приложение искусственного интеллекта, предназначенное для связи с Сяо Вэй. С его помощью Сяо Вэй получало санкционированные Лу Ли полномочия и могло принимать и передавать ему любые данные.
Только что Сяо Вэй взломало коммерческий спутник Штатов Сэм, скорректировало его орбиту над акваторией Тихого океана и зафиксировало точные координаты «Зумвальта». Затем оно перерисовало карту, отметив на ней текущее местоположение «Зумвальта».
Звучит просто, однако на деле подобное под силу лишь Сяо Вэй – как-никак оно являлось самым совершенным искусственным интеллектом в мире.
Но ещё больше Лу Ли озадачило то, что на составленной Сяо Вэй карте, помимо красной точки «Зумвальта», присутствовали и другие красные точки. Сомнений не оставалось: эти красные точки обозначали другие военные корабли.
Более того, Сяо Вэй уже просканировало эти цели. Полученные результаты заставили Лу Ли нахмуриться: двумя из этих кораблей оказались ракетные крейсеры класса «Тикондерога» из Седьмого флота Штатов Сэм. Третьим же был ракетный эсминец класса «Арли Бёрк» из Третьего флота Штатов Сэм, который Стивен Хул сумел внедрить в общую группу. Именно на борту этого эсминца под кодовым обозначением DDG-84 находились необходимые Лу Ли ядерные материалы.
В этот момент Лу Ли внезапно понял, что целью призрака был далеко не только захват «Зумвальта». Тот планировал использовать задействованные в учениях Седьмой и Третий флоты Штатов Сэм, чтобы создать прямую угрозу для Поднебесной. Или, точнее, он собирался подчинить себе все эти военные корабли.
Эскадра такого уровня – три боевых корабля плюс «Зумвальт» – представляла колоссальную силу, совладать с которой не под силу большинству небольших государств. Если действительно позволить Эллиот Кристиан захватить контроль, то для малых стран это обернётся сокрушительным ударом.
Ведь призракам, в конечном счёте, постоянно нужна свежая плоть и кровь. Подобраться к крупным державам им непросто, но с мелкими странами всё обстояло совершенно иначе. Имея под началом четыре мощнейших военных корабля, Эллиот Кристиан мог беспрепятственно явиться к берегам какого-нибудь государства с населением в пару миллионов человек. Ему достаточно было выстроить корабли прямо у их ворот, чтобы безнаказанно собирать кровавую жатву из жизней местных граждан. Зная свирепый нрав призраков, подобный сценарий выглядел вполне реальным.
Лу Ли ещё не успел до конца выяснить истинные способности Эллиота Кристиана, но уже допускал худшее – что экипажи всех четырёх кораблей полностью перешли под контроль Эллиот Кристиан.
Ведь акватория моря Сулу за пределами Тайваня вовсе не была зоной проведения совместных военных учений Штатов Сэм и Фусана. Их манёвры должны были проходить в открытом море, за тысячи миль отсюда. И то, что три военных корабля из двух разных флотов внезапно изменили курс и направились прямиком к Эллиот Кристиан, заставляло всерьёзь заподозрить, что он уже подчинил себе людей на их борту.
Для самого Лу Ли было глубоко плевать, кто кого контролирует: эти люди не имели отношения к Поднебесной. Единственное, что его по-настоящему волновало, – это «Зумвальт» и ядерные материалы.
Но если способности Эллиота Кристиана действительно позволяли ему брать под контроль людей в таких масштабах, эту угрозу следовало ликвидировать незамедлительно. Позволь они ему уйти – и кто знает, в какой кошмар он со временем превратит весь мир? Ведь перед ними был призрак, чья сила достигла пика шестого ранга. Во всём мире никто, кроме членов Клуба Долголетия, не смог бы противостоять ему. Против такого чудовища могло оказаться бессильным даже обычное или термоядерное оружие.
— Быстрее, — негромко приказал Лу Ли. Одновременно с этим из его тела вырвалась область ускорения времени, в итоге заключив этот вертолёт в клетку.
С их нынешней скоростью нагнать эскадру за короткое время было попросту нереально – если только не задействовать его способность времени.
Линь Цзычжэнь за штурвалом внезапно ощутил, как сопротивление воздуха резко возросло, что показалось ему крайне странным. Но когда он бросил взгляд вниз, на сушу, и сопоставил движение с ориентирами, то с ужасом осознал: скорость полета вертолёта стала абсолютно неестественной!
— Не волнуйся, всё в порядке, — раздался спокойный голос. Линь Цзычжэнь порывался обернуться и спросить, что происходит, но мягкий, вкрадчивый голос Лу Ли заставил его лишь молча сглотнуть слюну. Было очевидно: это дело рук господина.
Течение времени.
Минуло чуть больше десяти минут, прежде чем Линь Цзычжэнь разглядел впереди очертания четырёх военных кораблей. Он обернулся к Лу Ли:
— Господин, я вижу их, — доложил пилот.
— М-м, — Лу Ли слегка кивнул и повёл рукой, рассеивая созданную вокруг область ускорения времени. Тотчас же ход времени для вертолёта сравнялся с внешним миром.
Вглядевшись в морские дали, Лу Ли застыл в недоумении от представшей картины. Впереди на всех парах шли два ракетных крейсера класса «Тикондерога» полным водоизмещением по девять тысяч шестьсот тонн каждый. Самое странное, что их вовсю преследовали эсминец «Зумвальт» водоизмещением в четырнадцать тысяч тонн и эсминец класса «Арли Бёрк» водоизмещением чуть более девяти тысяч тонн.
— Должно быть, эти два крейсера патрулировали данную акваторию и случайно наткнулись на «Зумвальт»? Оттого всё и завертелось, — неуверенно предположил Линь Цзычжэнь, разглядывая развернувшуюся внизу сцену. Исходя из недавних слов Лу Ли, он уже успел сделать определённые выводы.
— …К тому же вояки из Штатов Сэм всегда славились осторожностью. Вполне естественно, что они решили отступить при виде столь внезапно приблизившихся военных кораблей.
Ведь посреди открытого моря внезапное приближение двух боевых кораблей, один из которых к тому же новейший эсминец «Зумвальт», кого угодно заставит понервничать. Пусть даже второй преследователь принадлежал к их собственному Третьему флоту, такое наглое и безмолвное сближение без каких-либо ответов на запросы и предупреждения пугало. Даже зная эти корабли в лицо, никто в здравом уме не позволил бы им подойти вплотную.
— Так даже лучше, — подытожил Лу Ли. Он слегка кивнул. Разом разобраться с четырьмя боевыми кораблями было бы довольно хлопотно, а теперь, когда два из них держались особняком, контролировать ситуацию стало гораздо проще. Единственное, чего он до сих пор не мог понять: почему отправленный Стивеном Хулом эсминец оказался во власти Эллиота Кристиана?
— Готовься к посадке, — с улыбкой произнёс Лу Ли, поднимаясь со своего места.
Линь Цзычжэнь испуганно замахал руками:
— Господин, умоляю, сядьте! Мы сейчас сядем.
— К чему такие сложности, — отозвался Лу Ли. Он размял руки и решительным движением распахнул сдвижную дверь кабины. Внутрь с рёвом ворвался ледяной ветер, неистово трепля его одежду. Сидевшая рядом Лю Чжуцзюнь тоже открыла глаза. В её холодном взгляде промелькнуло сосредоточенное выражение. Она слегка сжала кулаки: впереди ждала нешуточная битва.
— Господин! — Воскликнул Линь Цзычжэнь. Его лицо побледнело, когда он увидел распахнутую дверь кабины.
— Надень его и прыгай, — Лу Ли небрежно бросил Линь Цзычжэню ранец с парашютом. Им предстояло совершить прыжок с высоты в несколько сотен метров.
И приземлиться они должны были точно на палубу «Зумвальта».
— Это слишком опасно! Я смогу посадить вертолёт!
— Так мы скорее попадём в переделку, — Лу Ли пожал плечами. Если они станут заходить на посадку, вертолёт превратится в отличную мишень. В случае чего их просто разнесут в щепки вместе с машиной.
— Прыгай, — Лу Ли тепло улыбнулся. — Не бойся, всё пройдёт гладко.
— Я… — начал было Линь Цзычжэнь. Но не успел он договорить, как ремни безопасности на его груди сами собой расстегнулись, а в спину толкнула непреодолимая сила. В следующее мгновение он обнаружил, что летит кувырком прочь из вертолёта.
??
Линь Цзычжэнь в оцепенении смотрел на пугающую пустоту вокруг себя. Стремительно падая вниз, он видел, как палуба внизу приближается с бешеной скоростью. Лицо его мгновенно побелело от ужаса. Его вышвырнули наружу без малейшего предупреждения!
— Самое время раскрыть парашют, — раздался прямо в его ухе невозмутимый голос.
Линь Цзычжэнь испуганно повернул голову и обомлел. Лю Чжуцзюнь в длинном платье, с абсолютно бесстрастным лицом, шаг за шагом спокойно шла прямо по пустоте. Вокруг неё из ниоткуда возникали бесчисленные ледяные кристаллы, устремляясь вниз, к морской глади.
Пробуждённые, чья сила достигала пятого ранга, могли летать без каких-либо вспомогательных средств, полагаясь исключительно на собственную мощь.
— О-о-о… хорошо! — Линь Цзычжэнь лихорадочно дёрнул за вытяжное кольцо.
Купол раскрылся, ощутимо рванув его вверх. Но едва падение замедлилось, до пилота дошло: Лу Ли остался в вертолёте! Он принялся дико озираться по сторонам. Вертолёт, которым он только что управлял, уже беспорядочно штопорил к воде, но фигуры господина нигде не было видно.
— Где господин?! — В панике закричал он. — …Господин исчез!
Линь Цзычжэнь истошно кричал Лю Чжуцзюнь. Он ведь обратился к Лу Ли за помощью, чтобы спасти отряд наёмников «Даллер», а не для того, чтобы господин расстался здесь с жизнью! Он схватился руками за голову, объятый смертельным страхом:
— Что же делать?! Что делать?!
— Я ценю твою верность, — внезапно раздался поблизости голос Лу Ли, заставив Линь Цзычжэня вздрогнуть. Тот поспешно обернулся и увидел, что чуть позади Лю Чжуцзюнь Лу Ли точно так же преспокойно шагает по пустоте. Правда, с каждым его шагом из пустоты мгновенно соткалась ледяная опора размером с ладонь, которая надёжно удерживала вес его тела.
Линь Цзычжэнь разинул рот. Неужели пробуждённые, обладающие такой невероятной силой, могут вытворять всё, что им вздумается?
Тем временем на палубах двух ракетных крейсеров класса «Тикондерога» уже столпились матросы. Они взволнованно переговаривались, указывая пальцами на неотступно преследующие их «Зумвальт» и эсминец класса «Арли Бёрк».
Появление в их воздушном пространстве вертолёта MH-60R вызвало у них живой интерес. Хотя эти военные учения по сути являлись внутренним делом их флота, присутствие стольких невольных зрителей льстило их самолюбию. Однако, когда вертолёт внезапно закрутило, словно при критической поломке, и он по косой траектории устремился к воде, лица американских моряков резко помрачнели.
К их глубочайшему изумлению, когда они вскинули бинокли ночного видения, то разглядели три человеческих силуэта, покинувших падающий борт. И двое из них прыгнули без парашютов! Но последовавшее зрелище и вовсе повергло их в ступор своей невероятностью.
Пока один раскрывал купол, двое других буквально зашагали по воздуху, словно спускаясь по невидимой лестнице.
— Бог! Это же господа божества! — Закричал один из матросов.
Набожный матрос из Штатов Сэм судорожно вытащил из-под одежды нательный крест и зажмурился в неистовой молитве, искренне приняв шагающих по пустоте людей за снизошедших к ним божеств.
Военные учения Штатов Сэм сильнее всего тревожили Поднебесную, ведь они разворачивались буквально у её порога. Зная коварный характер Штатов Сэм и Фусана, нельзя было исключать, что те под предлогом досадной ошибки выпустят ракету по территории Поднебесной. Подобные инциденты уже случались в истории!
Помимо Поднебесной, эти военные учения приковывали взгляды многих сил по всему миру: перемещение каждого судна отслеживалось с величайшим вниманием. В особенности это касалось четырёх военных кораблей, сошедшихся в акватории моря Сулу у Тайваня Поднебесной. Время для манёвров ещё не пришло, однако корабли уже устроили на глазах у всех настоящую морскую погоню.
ВМС Поднебесной направили для патрулирования близлежащей акватории несколько своих военных кораблей, а также запустили разведывательные беспилотники. Их футуристический дизайн легко мог навести на мысль о технологиях внеземных цивилизаций.
Множество частных организаций задействовали коммерческие спутники, направив их объективы на эту зону. Но когда наблюдатели увидели, как ветхий вертолёт напролом вторгается в закрытую акваторию, а пилот и пассажиры внезапно прыгают вниз, их охватил шок. Неужели они решили покончить с собой?!
Впрочем, Лу Ли не было дела до чужого мнения. С любопытством разглядывая палубу «Зумвальта», он заметил Эллиота Кристиана, вольготно развалившегося в шезлонге. Рядом суетился Принц Шон Адамс, изо всех сил обмахивая его веером.
Призрак лениво покачивал бокал с красным вином. Заметив спускающиеся к нему три силуэта, он лишь презрительно усмехнулся: в последнее время развелось слишком много глупцов, не знающих своего места. Эллиот Кристиан даже не подумал встать, лишь устроился поудобнее и продолжил лежать.
— Господин невероятен! — Искренне восхитился Линь Цзычжэнь, наблюдая за слаженными действиями Лу Ли и Лю Чжуцзюнь. Их истинное могущество оставалось для него непостижимой загадкой.
— Со временем и ты так научишься, — мягко улыбнулся Лу Ли. Пробуждённая способность Линь Цзычжэня была весьма незаурядной, а во время испытания его талант оценили по классу А, что делало его невероятно близким к божественному таланту. Он уже превзошёл девяносто девять процентов пробуждённых в мире.
Чтобы достичь нынешнего уровня Лю Чжуцзюнь, Линь Цзычжэню требовалось лишь потренироваться какое-то время в пространстве области ускорения времени.
— Славный корабль, — тихо произнес Лу Ли, шагая прямо по воздуху и с улыбкой глядя на раскинувшийся внизу Зумвальт.
Подобные эсминцы, словно сошедшие со страниц научно-фантастических романов о будущем, всегда вызывали у него любопытство. С каждым его шагом прямо под ногами со звоном сотворялись хрупкие ступени из ледяных кристаллов, надежно удерживая его тело на высоте.
Чуть поодаль Линь Цзычжэнь судорожно цеплялся руками за лямки парашюта. Его лицо расплылось в возбужденной улыбке – теперь, когда рядом были господин Лу Ли и остальные, отряд наёмников Даллер точно окажется спасен.
Вдалеке вертолет, оставшийся без пилота, качаясь из стороны в сторону и изрыгая густой черный дым, рухнул в воду. Подняв стену брызг, он тут же ушел на дно.
Именно этот тяжелый всплеск заставил всех обернуться. И на борту ракетного патрульного корабля класса Тикондерога, маячившего вдали, и на палубе «Зумвальта» прямо под ногами Лу Ли – взоры всех людей сейчас были прикованы к парящим фигурам.
Подобная божественная сила заставила их совершенно по-новому взглянуть на то, кем на самом деле являются пробуждённые.
Да, стоило Лю Чжуцзюнь и Лу Ли сделать первые шаги по небесной глади, как всем стало ясно – перед ними пробуждённые. К тому же Лю Чжуцзюнь никогда и не пыталась скрыть свою личность.
Когда она пустила в ход свою способность, в сознании присутствующих невольно всколыхнулись давно забытые воспоминания.
Она была пробуждённой из Клуба Долголетия.
Однако, переводя взгляд на болтающегося на стропах парашюта мужчину, люди впадали в глубокое замешательство. Кто же этот ничем не примечательный с виду человек?
Лишь бойцы из отряда наёмников Даллер прекрасно понимали, кто этот спускающийся с небес бедолага.
Линь Цзычжэнь сумел привести за собой людей из Клуба Долголетия.
— Постойте… А куда мне приземляться? — Висящий в воздухе Линь Цзычжэнь внезапно осознал одну крайне серьезную проблему: где, собственно, ему совершить посадку?
Носовая палуба «Зумвальта» была совсем крошечной, к тому же сейчас её буквально заполонили наёмники из отряда Даллер. Охваченные первобытным страхом, они сжимали в руках огнестрельное оружие, которое мелко дрожало вместе с их пальцами.
Кормовая палуба «Зумвальта» хоть и пустовала, но именно там до этого находился Эллиот Кристиан. Однако, стоило тому ощутить мощь Лу Ли и Лю Чжуцзюнь, как его охватил панический страх. Против такого противника никаких жизней не хватит!
Но когда Линь Цзычжэнь вновь бросил туда взгляд, оказалось, что Эллиот Кристиан уже бесследно исчез.
— Приготовиться к приземлению, — прервал его мысли негромкий смешок Лу Ли. Обернувшись, Линь Цзычжэнь обнаружил, что Лу Ли и Лю Чжуцзюнь спускаются ровно с той же скоростью, с какой падал он сам на своем парашюте.
Однако то, что произошло в следующее мгновение, заставило его побелеть от страха.
Когда до кормовой палубы оставалось меньше ста метров, Линь Цзычжэнь с ужасом почувствовал, как купол его парашюта позади с треском разошелся по швам и полностью отлетел.
Беспорядочно кувыркаясь в воздухе, он мертвенно-бледным взглядом наблюдал, как стремительно приближается и расширяется серая палуба эсминца. Словно неодушевленный предмет в режиме свободного падения, он камнем рухнул вниз.
«Всё, мне конец!» – только и успел подумать несчастный Линь Цзычжэнь.
Ему хотелось выть от бессилия. Ладно еще вертолет развалился, но почему даже проклятый парашют порвался в самый неподходящий момент?!
Лю Чжуцзюнь лишь безучастно скользнула по нему взглядом и продолжила свой неторопливый спуск к палубе, ничуть не заботясь о том, что её спутник лишился купола и летит навстречу верной гибели.
Для пробуждённого – а особенно для такого, как Линь Цзычжэнь, чья сила уже вплотную приблизилась к четвертому рангу, – падение с высоты менее ста метров вовсе не было позывом для паники.
С физической прочностью пробуждённого такого ранга подобные падения – сущие пустяки, не способные нанести даже малейшего вреда. Раздался оглушительный грохот!
Словно пушечное ядро, Линь Цзычжэнь врезался в палубу «Зумвальта». Сила столкновения оказалась столь колоссальной, что нос тяжелого корабля на мгновение даже слегка задрался вверх.
В это мгновение Линь Цзычжэнь ощутил, как из глубины его существа хлынула неистовая волна мощи, стремительно растекаясь по всему телу. Эта сила надежно защитила его кости и органы от сокрушительного обратного удара.
Он сгруппировался, глубоко согнув колени. Вся инерция падения навалилась на его плечи, в то время как жесткое сопротивление стальной палубы рванулось ему навстречу.
Однако бушующая внутри него сила без остатка поглотила и нейтрализовала оба встречных импульса. Линь Цзычжэнь с изумлением осмотрел себя: он действительно невредимым выдержал падение с такой огромной высоты!
На его теле не осталось ни единой царапины!
— Неужели это действительно я? — Линь Цзычжэнь с трудом сглотнул слюну. Он не мог поверить в собственное могущество – теперь он определенно перестал быть обычным смертным.
С того самого момента, как он обрел силу пробуждённого, а точнее – когда он покинул тренировочную комнату, где Лу Ли развернул пространство ускорения времени, Линь Цзычжэнь только и делал, что выполнял поручения господина.
У него попросту не было возможности устроить полноценное испытание своей истинной силе.
Но эта случайная демонстрация заставила его осознать: он стал невероятно силен!
— Невероятная, сокрушительная мощь… Сила, которой просто не должно обладать человеческое существо, — зашептал ошеломленный Линь Цзычжэнь, благоговейно разглядывая свои ладони. Неужели именно это получает обычный человек, вставший на путь самосовершенствования пробуждённых?
Его лицо озарилось восторгом. Это была его собственная сила – та самая, о которой грезило почти все человечество.
Он невольно перевел взгляд на Лю Чжуцзюнь и Лу Ли, которые уже почти ступили на палубу. Если он, находясь на пике третьего ранга, способен на такое, то насколько же сильна Лю Чжуцзюнь?
Она ведь превосходит его на целую пропасть. Её мощь должна быть куда величественнее.
Возможно, сильнее его в десятки тысяч раз.
Пока Линь Цзычжэнь упивался новообретенным могуществом, все, кто наблюдал за их троицей, застыли в глубочайшем шоке.
Когда купол парашюта оторвался, все были уверены, что парень разобьется в лепешку о стальную обшивку. Но теперь он стоял перед ними абсолютно целый и невредимый. От столь ошеломляющего зрелища люди буквально лишились дара речи.
Спустя секунду, окончательно освоившись с бушующим внутри потенциалом, Линь Цзычжэнь резко распрямился и оттолкнулся ногами от палубы. Его тело взмыло ввысь, словно подброшенное невидимой пружиной, и со звонким металлическим гулом он приземлился прямиком на надстройку «Зумвальта».
Лю Чжуцзюнь легкой поступью приблизилась к нему. Её холодный взгляд скользнул по палубе «Зумвальта», и тонкие брови слегка нахмурились.
— А где господин? — Линь Цзычжэнь, увидев, что Лю Чжуцзюнь спустилась одна, поспешно вытянул шею, пытаясь отыскать глазами Лу Ли. Оказавшись в самом логове врага, пусть и не по своей воле, он инстинктивно искал защиты у их предводителя.
Лю Чжуцзюнь лишь молча указала взглядом на ночную тьму за своей спиной. Проследив за её взором, Линь Цзычжэнь увидел Лу Ли, который с мягкой улыбкой спокойно ступал на палубу «Зумвальта».
А прямо перед ним уже начали смыкать кольцо наёмники.
Лу Ли слегка потянулся, размял шею и с мягкой, истинно благородной улыбкой окинул взглядом наступающих на него наёмников.
Все они, по сути, уже находились под полным контролем Эллиота Кристиана.
Лу Ли не составляло труда понять это – достаточно было задействовать простое восприятие пробуждённого или его собственное божественное сознание, чтобы уловить исходящую от солдат зловонную, омерзительную ауру.
То был гнилостный запах призрака, сквозь который проступала удушающая, запредельная жестокость.
Он небрежно поправил одежду. Лететь в том вертолете было крайне неудобно, к тому же буйный ночной ветер над морем успел изрядно растрепать его прическу.
Накинутый на плечи серый плащ, белоснежная рубашка, отутюженные брюки и начищенные до блеска туфли – элегантная и донельзя невозмутимая аура Лу Ли заставила некоторых наёмников в замешательстве замереть.
Хотя они и подчинялись Эллиоту Кристиану, сил у этого монстра, по-видимому, не хватало для полного подавления их разума.
В их головах все еще теплились остатки собственной воли. Точнее сказать, призрак лишь исказил их способность здраво рассуждать.
Ведь основной силой призрака Подстрекателя было именно подстрекательство – способность парой слов заставить других жертвовать ради него своими жизнями.
Лу Ли протянул ладонь к Лю Чжуцзюнь, уголки его губ изогнулись в изящной улыбке, и как только он протянул руку, над его ладонью внезапно появился густой туман.
Даже под покровом ночи эти клубы испускали мягкое, таинственное сияние.
В конечном итоге прямо под носом у застывших солдат белый туман соткался в прочный длинный посох из чистейшего ледяного кристалла. С легким сухим стуком Лу Ли перехватил оружие длиной около метра и сделал пробный взмах. Сорвавшаяся с наконечника энергия ци прочертила на стальном настиле палубы едва заметную полосу.
С посохом в руке, в развевающемся на ветру сером плаще Лу Ли выглядел невероятно красиво. Он двинулся вперед неторопливым, праздным шагом, словно прогуливался по парку, совершенно не обращая внимания на плотное кольцо врагов.
Внезапно один из наёмников вскинул пистолет и нажал на спуск. С грохотом вырвавшийся из дула язык пламени положил начало схватке.
Но в ту же долю секунды на всю округу снизошла необъяснимая, таинственная аура, и время для всех присутствующих словно странным образом замерло.
Пуля, волочащая за собой огненный след, едва успела покинуть ствол, как её бешеная скорость мгновенно упала почти до нуля. Теперь она едва заметно ползла сквозь воздух.
Длинный посох из ледяного кристалла мягко скользнул по воздуху, одним легким щелчком отправив пулю далеко в море.
Когда странное наваждение рассеялось, далеко в ночной воде раздался едва слышный глухой всплеск, а затем из глубин на поверхность поднялось темное багровое пятно.
Похоже, отброшенная пуля зацепила какую-то крупную рыбу или морского зверя, заставив его кровь окрасить волны.
Экипаж «Зумвальта» в обычных условиях составлял порядка 140 человек. Примерно столько же наёмников находилось сейчас на борту корабля, если не считать тех, кого уже успел хладнокровно прикончить Эллиот Кристиан.
В строю оставалось не более ста тридцати бойцов.
За вычетом тех, кто управлял ходовыми системами судна, на палубе собралось около девяноста или ста человек. На их деревянных лицах застыло тупое недоумение, а пальцы на спусковых крючках заметно дрожали.
То был неосознанный, сковывающий конечности страх.
Что они только что видели? Куда делась пуля? И почему этот человек продолжает так спокойно идти прямо на них?
Никто не понимал сути произошедшего. Раздался выстрел – и тишина. Больше ничего.
Кому-то показалось, будто мир на мгновение погрузился в полумрак, но они списали это на мигание палубных прожекторов.
Впрочем, размышлять времени не оставалось. Сила Подстрекателя вновь затуманила их сознание, заставляя инстинктивно вскинуть стволы на идущего прогулочным шагом Лу Ли.
Но даже глядя прямо в черные провалы направленных на него стволов, Лу Ли не изменился в лице. Он просто продолжал идти.
Словно эти вооруженные люди были для него не более чем пустотой.
— Госпожа Лю Чжуцзюнь, а как же господин? — Линь Цзычжэнь, стоя на надстройке, почувствовал, как от фигуры Лу Ли исходит настолько колоссальная мощь, что его самого сковал инстинктивный трепет.
— Всё в порядке, — бесстрастно обронила Лю Чжуцзюнь. Лёгкой поступью она шагнула за край надстройки и устремилась вниз, спеша к Лу Ли.
— Раз это твои товарищи по команде, я буду помягче… — донесся её холодный голос уже в полете, заставив Линь Цзычжэня в недоумении захлопать глазами.
«В каком смысле „помягче“?» – растерялся он.
Не успел он осознать эти слова, как глаза ослепила яркая лазурная вспышка. Присмотревшись, он в ужасе увидел, как один из наёмников застыл на месте, полностью скованный ледяной печатью в человеческий рост.
От глыбы веяло замогильным студеным холодом, заставившим Линь Цзычжэня нервно сглотнуть.
— Господин, — Лю Чжуцзюнь изящно приземлилась рядом с Лу Ли. Бегло осмотрев кольцо окружения, она резко опустила ладонь. Четыре ледяные стены мгновенно выросли из палубы, надежно укрыв их обоих внутри.
И вовремя: снаружи тут же поднялся оглушительный грохот сотен выстрелов, способный повергнуть в ужас любого обывателя.
Раздалась бешеная канонада.
Пули непрерывно барабанили снаружи, но все они бессильно плющились о прочный лед. Лу Ли слегка притопнул ногой, и область ускорения времени мгновенно расширилась, сотворив вокруг них двоих пространство с десятитысячным ускорением.
Весь внешний мир вмиг затих. Лю Чжуцзюнь убрала ледяной барьер и, не отставая от Лу Ли ни на шаг, спокойно миновала плотные ряды стреляющих наёмников.
Как только Лу Ли миновал застывшую толпу, ускорение времени прекратилось. Окружавшие их солдаты ошарашенно захлопали глазами: цели, которые только что стояли прямо перед ними, бесследно исчезли.
— Хватит глазеть, за работу, — Лу Ли с улыбкой посмотрел на застывшего на надстройке Линь Цзычжэня и покачал головой. Он брал его с собой явно не для того, чтобы тот изображал зрителя.
— Ох, да-да, сейчас! — Линь Цзычжэнь растерянно почесал затылок. Он все еще не до конца понимал природу этих странных перемещений.
«Это как-то связано со временем?» – пронеслось в его голове, но он тут же отбросил лишние мысли, понимая, что это лишь малая часть истинного велича Лу Ли.
С глухим стуком Линь Цзычжэнь спрыгнул на палубу. На лету он вскинул пистолет, который в то же мгновение трансформировался, превратившись в скорострельный транквилизатор.
Все эти наёмники на борту «Зумвальта» были боевыми товарищами Линь Цзычжэня – вернее, его бывшими соратниками. Ему совсем не хотелось убивать их из-за того, что они попали под ментальный контроль Эллиота Кристиана.
Поэтому погрузить их в сон с помощью транквилизатора было самым разумным решением.
Даже Лю Чжуцзюнь не стала проливать кровь. Пусть ледяная печать и выглядела устрашающе, на самом деле она лишь заблокировала их движения, бережно сохранив жизненную силу.
Все они по-прежнему оставались живы.
Этим людям еще предстояло выполнить свою работу, да и Лу Ли не давал приказа уничтожать их. Лю Чжуцзюнь прекрасно понимала мотивы своего господина.
— Разберитесь тут, — Лу Ли бросил взгляд на подбежавшего Линь Цзычжэня, а затем едва заметно кивнул Лю Чжуцзюнь. — А я пока пойду найду того призрака. Нужно побеседовать по душам.
— Слушаюсь, — кивнула Лю Чжуцзюнь.
Изначально Эллиот Кристиан должен был вальяжно дожидаться их на корме «Зумвальта», однако стоило им приземлиться, как монстр тут же испарился.
Даже она не могла уловить его присутствие. Для призрака столь высокого уровня скрыть собственную ауру не составляло ни малейшего труда.
— Господин, будьте осторожны, — негромко произнесла Лю Чжуцзюнь.
Конечно, с его возможностями Лу Ли ничего не грозило. Какими бы молниеносными ни были способности призрака, его скорость никогда не превзойдет скорость мысли господина.
Для развертывания пространства ускорения времени Лу Ли достаточно было одной лишь мимолетной мысли.
Никто во всей вселенной не мог причинить ему вред внутри этой области, будь то даже сам Король Призраков.
Ведь даже если враг ухитрится разогнаться до десятитысячного предела, ему ни за что не угнаться за ускорением в сто тысяч, миллион или десять миллионов раз.
Пока троица хозяйничала на палубе «Зумвальта», пуская в ход свои невероятные силы, далеко в Шэньчэне Дэн Циншу проводил экстренное видеосовещание с высшим руководством Поднебесной.
Темой этой встречи стало опасное приближение отдельных кораблей Седьмого и Третьего флотов Штатов Сэма в Тихом океане к территориальным водам Поднебесной. Через новейшие правительственные спутники военные пристально следили за развитием событий в акватории.
В то же время ракетные эсминцы Поднебесной, держась на безопасном расстоянии, запустили футуристические беспилотники для патрулирования района, уделив особое внимание «Зумвальту», на котором и находился Лу Ли.
Их появление не осталось незамеченным. А когда Лю Чжуцзюнь применила свои ледяные техники, челюсть Дэн Циншу в конференц-зале Шэньчэна едва не ударилась о стол.
Пусть в последнее время в Шэньчэне и хватало хлопот, он неусыпно следил за каждым шагом Клуба Долголетия. Но почему его никто не предупредил, что Лу Ли отправился в акваторию моря Сулу?!
А в том, что там присутствует лично господин Лу Ли, сомневаться не приходилось – это сияющее белое облако на экранах спутников невозможно было не заметить.
Благодаря особым технологиям Клуба Долголетия, ни одно записывающее устройство в мире не могло запечатлеть облик Лу Ли – даже сверхточные объективы военных спутников пасовали перед этой защитой.
Его лицо можно было разглядеть лишь собственными глазами; любая техника фиксировала на его месте лишь бесформенное белое марево.
Впрочем, цвет этого тумана мог меняться в зависимости от настроения самого господина.
Этот прибор маскировки Клуба Долголетия, судя по всему, использовался исключительно для защиты Лу Ли.
Многие ведущие инженеры кусали локти, сокрушаясь, что столь революционное изобретение тратится на одного человека. Больше всех, разумеется, исходили желчью журналисты.
Подобная технология была сущим кошмаром для прессы. Поступи она в свободную продажу, папарацци можно было бы сразу ставить крест на карьере.
Любой знаменитости достаточно было бы приобрести этот гаджет, чтобы сделать любые камеры бесполезными. И о каких тогда сенсационных снимках могла идти речь?
— Господин зашел слишком далеко! — Не сдержавшись, вслух пробормотал Дэн Циншу. Пока все высшее руководство страны затаив дыхание следило за передвижением вражеских флотов в море Сулу, представители Клуба Долголетия преспокойно высаживались на чужой эсминец и устраивали там потасовку.
— Что такое? — Голос Дэн Циншу эхом разнесся по конференц-залу и через микрофоны долетел до каждого участника закрытого совещания.
За экранами сидели ключевые фигуры вооруженных сил Поднебесной – сплошь вице-адмиралы и адмиралы.
Услышав его реплику, они дружно повернули головы. Дэн Циншу пригласили на это совещание лишь потому, что он представлял высшее командование Шэньчэнского военного округа, находящегося в непосредственной близости к зоне конфликта.
К тому же американские корабли маневрировали менее чем в тысяче морских миль от Шэньчэна.
— Товарищи генералы, господин Лу Ли из Клуба Долголетия вместе со своими людьми… только что высадился прямо на борт американского корабля, — с предельной осторожностью доложил Дэн Циншу.
Если бы он мог повернуть время вспять или узнать обо всем на полчаса раньше, он бы костями лег, но попытался остановить эту безрассудную троицу.
В конце концов, подобный инцидент запросто мог спровоцировать полномасштабный межгосударственный конфликт.
— Похоже, Клуб Долголетия весьма уверен в своих силах, — спокойно заметил один из командующих.
— Да уж, судя по всему, их методы подготовки пробуждённых действительно уникальны, — поддержал его другой.
— Вот бы договориться с ними о новом этапе сотрудничества и вырастить еще несколько десятков пробуждённых высокого ранга.
— Ничего страшного. Недавно наши сухопутные войска заказали крупную партию пробуждающего эликсира военного образца. Доставка ожидается через пару недель. Закупили в общей сложности десять тысяч ампул – влетело в копеечку, зато знатно укрепит боеспособность нашей армии, — послышался рассудительный голос еще одного генерала.
Приготовившийся к суровому выговору Дэн Циншу растерянно моргнул. Что-то тут явно шло не так. Почему никто из этих высокопоставленных чинов даже не думал паниковать?
Если Клуб Долголетия ненароком захватит вражеский корабль 310, разразится нешуточный международный скандал!
Все может закончиться экономическими санкциями или затяжной торговой войной.
Дэн Циншу прекрасно понимал: нынешний хозяин Штатов Сэма – расчетливый, но крайне тщеславный торговец, который больше всего на свете дорожит своей репутацией.
Не зря же он в свое время отдал приказ нанести ракетный удар по Клубу Долголетия, а затем заслал своих агентов устраивать беспорядки в Шэньчэне. Если бы Клуб не ликвидировал эту угрозу своими силами, город до сих пор лихорадило бы.
О безопасной жизни в Шэньчэне сейчас можно было бы только мечтать.
— Товарищи генералы, а что если Клуб Долголетия решит оставить этот корабль себе? Как нам тогда быть? — Робко поинтересовался Дэн Циншу.
Его вопрос заставил повиснуть в конференц-зале мертвую тишину. Никто из присутствующих не сомневался, что у Клуба Долголетия хватит мощи проделать подобный трюк.
— Пусть будет по-ихнему, — коротко раздалось из динамиков.
Главный экран оставался темным, но этот глубокий, властный голос мгновенно подвел черту под всеми спорами.
Решение было принято: пусть Клуб Долголетия развлекается, как ему угодно. Если что-то пойдет не так, Поднебесная всегда прикроет их спину.
Услышав это, Дэн Циншу окончательно лишился дара речи. Кто, интересно, еще совсем недавно настойчиво требовал провести полномасштабное расследование деятельности Клуба Долголетия?
Но на душе у него все равно полегчало. По крайней мере, им не придется враждовать с Клубом Долголетия. Выбирая между Штатами Сэма и Клубом, высшее руководство страны без колебаний сделало ставку на Клуб Долголетия.
В этот момент за ситуацией в акватории моря Сулу следила вовсе не одна лишь сила Поднебесной – напротив, взгляды множества стран мира и даже частных торговых объединений были прикованы к этой акватории.
Все видели решительные и безжалостные действия Лю Чжуцзюнь: при каждом взмахе её руки кто-то оказывался замороженным, и пули из огнестрельного оружия не могли причинить ей никакого вреда.
От тех же пуль, от которых нельзя было уклоняться, она просто отмахивалась, небрежным ударом ладони отправляя их в полет.
Перед лицом такой ужасающей индивидуальной силы оставшиеся семьдесят-восемьдесят наёмников напоминали стадо овец перед тигром. Лю Чжуцзюнь была тигром, а эти наёмники – овцами, беззащитной отарой, обречённой на убой.
Неужели человечество способно обладать такой силой? Неужели это та самая сила, которую обретает пробуждённый, достигнув определённых высот?
В этот миг все заново начали осознавать силу пробуждённых. Поначалу очень многие не заботились о том, какой вклад пробуждённые внесут в изменение этого мира.
Однако, увидев происходящее своими глазами, они осознали: истинный смысл существования пробуждённых раскрывается в войне, от которой они сами уже давно успели отвыкнуть.
Такие люди – истинные палачи на поле боя.
Лю Чжуцзюнь лёгкой поступью, изящно и неторопливо шла сквозь толпу, и с каждым движением её руки с кем-то непременно случалась беда.
Контрастом на её фоне смотрелся Линь Цзычжэнь. Его положение сейчас выглядело довольно плачевным. В конце концов, обладая силой всего лишь пика 3-го ранга, он уже изрядно утомился, отбиваясь от шквала пуль, изрыгаемых огнестрельным оружием стольких наёмников.
Ему не удавалось сохранять такое же хладнокровие, как Лю Чжуцзюнь.
Что касается Лу Ли, то он, сжимая в руке длинный посох из ледяных кристаллов, стоял у леера возле палубы и всматривался в черную морскую гладь. Он не ощущал ауры Эллиота Кристиана.
— Может, почуял опасный расклад и сбежал заранее? — Лу Ли потер подбородок. Он-то еще рассчитывал поймать Эллиота Кристиана и немного его изучить.
В конце концов, он впервые видел призрак, способный сосуществовать с человеческим телом, да еще и позволяющий использовать силу чудовища, не теряя при этом рассудка. Это было похоже на встроенный в тело источник энергии или на настоящий чит.
— А у этих призраков полно разных применений, — с улыбкой покачал головой Лу Ли.
У призраков разных рангов и способности отличались: у самых низших они словно штамповались на конвейере, а у высокоранговых – создавались будто по индивидуальному заказу.
Каков скрытый за этим принцип, Лу Ли и сам не знал. У него возникали мысли заняться исследованиями, но чаще он всё же предпочитал просто уничтожать их, поскольку терпеть не мог гнилостный запах, исходивший от монстров.
— У господина вообще отсутствует чувство опасности! — Не удержался от колкости Дэн Циншу, находившийся далеко в конференц-зале Шэньчэна и наблюдавший через камеру беспилотника за тем, как Лу Ли с праздным видом словно прогуливается во время отпуска.
Хоть лица Лу Ли и не было видно, его приметное одеяние Дэн Циншу забыть никак не мог.
Он даже заметил, как Лу Ли помахал рукой одному из беспилотников – бог знает, о чем тот думал.
И пока Дэн Циншу сокрушался, не зная, стоит ли дальше язвить по поводу беспечности Лу Ли, у того за спиной внезапно выскочило несколько наёмников с пистолетами-пулемётами.
В то же мгновение град пуль с безумным ревом полетел в сторону Лу Ли, но стоило выстрелам прогреметь, как таинственная, непостижимая аура внезапно окутала это пространство.
Невидимые глазу пули в одну секунду стали отчетливо различимы.
Лу Ли повернулся. Взгляд его оставался безразличным – он не любил, когда его беспокоят.
Взмахнув длинным посохом из ледяных кристаллов, он подчистую смахнул летящие в него пули прямо перед носом наёмников, а заодно выбил пистолеты-пулемёты из их рук.
Щёлк!
Как только Лу Ли щелкнул пальцами, течение времени вернулось в норму. Стоило времени восстановить свой ход, как на палубе за его спиной снопом брызнули искры – результат столкновения пуль с металлом.
Наёмники, только что сжимавшие пистолеты-пулемёты, оцепенели от ужаса: что вообще произошло?
Они впали в полный ступор, когда увидели, что Лу Ли стоит менее чем в двух метрах от них. Между ними и Лу Ли совершенно точно было больше десятка метров – почему же после короткого моргания он вдруг оказался прямо перед ними?
Наёмники рефлекторно попытались нажать на спусковые крючки, но их лица мгновенно перекосило от шока: их пистолеты-пулемёты почему-то уже валялись на полу!
— Да что тут творится?! — Не выдержал один из наёмников.
Однако ответом ему стал стремительно приближающийся длинный посох из ледяных кристаллов. Переливающееся сияние на его поверхности заставило бойца в растерянности замереть.
Всплеск!
В следующую секунду он ощутил, как мощный импульс силы передался в его грудь, а затем мгновенно распространился по всему телу. Следом его поле зрения резко сместилось.
Сначала он уставился в небо, затем скользнул взглядом по палубе и, в конечном итоге, зафиксировал бурлящую морскую поверхность, после чего полностью погрузился в ледяную воду.
В этот миг наёмник был небрежным ударом посоха отправлен Лу Ли прямиком в океан.
Покончив с этим, Лу Ли проделал то же самое с остальными наёмниками, отправив их вслед за товарищем.
Тем временем поодаль Линь Цзычжэнь без устали менял конфигурацию своего оружия – оно то принимало форму винтовки, то превращалось в пистолет, неизменным оставалось лишь то, что все заряженные патроны были иглами с транквилизатором.
Сталкиваясь с ответным огнем, Линь Цзычжэнь укрывался за препятствиями и постепенно отступал: его физическая подготовка пока не позволяла безболезненно переносить попадания пуль.
Всё, что ему оставалось – уклоняться от летящего свинца.
С боем отступая, Линь Цзычжэнь оказался зажат в надстройке корабля. Пули с гулким рикошетом бились о металлические переборки. Пользуясь укрытиями, он бросился к пульту управления внутри надстройки.
Ему необходимо было добраться до пульта управления «Зумвальта», чтобы остановить ход судна.
На другом конце палубы Лю Чжуцзюнь резко опустила ладони на настил. Активировав свою способность, она заставила бесчисленные ледяные глыбы вырваться прямо из пола, мгновенно заковав в ледяную печать всех окружавших её наёмников.
Небрежным взмахом руки она запустила ледяной осколок, который стремительно облетел весь «Зумвальт» по периметру, однако, когда кристалл вернулся, тонкие брови Лю Чжуцзюнь недовольно сошлись у переносицы.
— Господин, призрака нет на этом корабле, — раздался её невозмутимый голос.
Негромкие слова Лю Чжуцзюнь долетели до ушей Лу Ли, который стоял у лееров и всматривался в силуэт далекой «Тикондероги». Его лоб тоже прорезала морщина.
Изначально он полагал, что Эллиот Кристиан мог затаиться где-то в трюмах корабля, завидев их приближение, либо сразу пустился в бега.
Судя по всему, побег действительно был наиболее вероятным исходом.
— Нет, не то, — Лу Ли внезапно устремил взгляд на другой военный корабль.
Взор его обратился к стоявшему поодаль эсминцу класса Арли Бёрк – именно на этом судне находились необходимые ему ядерные материалы.
Похоже, этот военный корабль также находился под контролем Эллиота Кристиана.
— А он действительно умен, — Лу Ли потер переносицу, переводя взгляд на ракетный эсминец класса Арли Бёрк, шедший позади «Зумвальта».
На баке ракетного эсминца класса Арли Бёрк стоял Эллиот Кристиан. На его губах играла издевательская усмешка, а взгляд был прикован к палубе «Зумвальта».
— Кажется, нас недооценивают, — негромко усмехнулся Лу Ли, покосившись на подошедшую Лю Чжуцзюнь. В его голосе звучала полная непринужденность – издевательский взгляд Эллиота Кристиана его ничуть не заботил.
— …Похоже, он с самого начала не поднимался на борт «Зумвальта», а всё время оставался на «Али».
— Я пойду и убью его, — тихо предложила Лю Чжуцзюнь.
— Не спеши, — с улыбкой покачал головой Лу Ли. Раз уж противник вздумал крутить у него под носом подобные интриги, он явно был чертовски уверен в собственных силах.
Впрочем, так оно и было: сила пика 6-го ранга служила Эллиоту Кристиану надежной опорой.
— Управлять кораблем умеешь? — Лу Ли выудил из-под плаща рацию, необходимую для связи с Линь Цзычжэнем.
— Э-э… ну… — раздался из рации растерянный голос Линь Цзычжэня.
Находясь в рулевой рубке «Зумвальта», Линь Цзычжэнь сжимал в одной руке рацию, а другой чесал затылок, в полном недоумении глядя на лежащих без сознания наёмников.
Предупреди его Лу Ли чуть раньше, он не стал бы усыплять абсолютно всех – сейчас можно было бы растолкать парочку бойцов и заставить их встать за штурвал.
Глядя на бесчисленные приборы перед собой, Линь Цзычжэнь тяжело вздохнул: здесь было столько тумблеров и экранов, что ему не хватило бы и восьми рук, чтобы со всем управиться.
Однако Лу Ли уже спросил, и ответить отказом он просто не мог. Пусть затея и сулила кучу хлопот, но хотя бы сдвинуть эту махину с места он был способен.
— Я постараюсь! — Ответил Линь Цзычжэнь.
Он покачал головой: ничего не поделаешь, в одиночку со всем кораблем совладать невозможно.
— Тогда оставляю мое судно на тебя, — с улыбкой произнес Лу Ли и убрал рацию.
Потянувшись, он вновь устремил взор на Эллиота Кристиана, стоявшего на палубе «Али».
— На том корабле есть нужные мне вещи, так что постарайся не повредить обшивку, — повернувшись к Лю Чжуцзюнь, мягко попросил он.
На «Али» хранились необходимые ему радиоактивные ядерные материалы, и он крайне не хотел лишиться этого ценного груза из-за Эллиота Кристиана.
— Я поняла, — Лю Чжуцзюнь едва заметно кивнула и взобралась на леера.
— Если понадобится моя помощь, только скажи, — напутствовал её Лу Ли.
С нынешним уровнем сил Лю Чжуцзюнь, возможно, еще не могла на равных противостоять Эллиоту Кристиану. Будь у неё поддержка господина, вести эту битву ей стало бы гораздо легче.
— Я знаю, — отозвалась она.
Толкнувшись носком от палубы, Лю Чжуцзюнь устремила ледяной взор на Эллиота Кристиана. В её ладонях мгновенно заструился морозный воздух.
Мягкий толчок.
Она взмыла в воздух. Под её ногами прямо в пустоте мгновенно застывали ледяные кристаллы, формируя надежные опоры. Девушка устремилась к Эллиоту Кристиану. Вслед за её стремительным движением пронесся резкий, леденящий порыв ветра, отчего морская гладь под ней начала быстро покрываться ледяной коркой и крупными осколками льда.
Заметив летящую к нему Лю Чжуцзюнь, Эллиот Кристиан оскалился. На его лице проступило свирепое выражение, а зубы во рту начали стремительно удлиняться, превращаясь в острые клыки.
Кожу быстро покрыла мелкая чешуя – способность монстра Подстрекателя была задействована на пределе возможностей.
— Так… э-э… и как же её запустить? — Растерянно бормотал Линь Цзычжэнь.
Пока Лу Ли наблюдал за началом прямого столкновения между Лю Чжуцзюнь и Эллиотом Кристианом, Линь Цзычжэнь вытащил откуда-то покрытое жирными пятнами руководство по эксплуатации.
Он судорожно перелистывал страницы, то и дело метался перед пультом управления и ощупью крутил всевозможные тумблеры и переключатели.
Почесывая макушку и глядя на это нагромождение приборов и рычагов, он обреченно вздыхал – управление этой громадой казалось непосильной задачей.
— Запуск! — Негромко скомандовал он себе.
«Зумвальт» вздрогнул. Газовые турбины взревели на полную мощность, и с глухим рокотом и сильной вибрацией этот эсминец с футуристическими обводами наконец сдвинулся с места благодаря усилиям Линь Цзычжэня.
Из-за того, что Линь Цзычжэнь управлял им в одиночку, да еще под непрекращающимися ударами волн, военный корабль шел крайне неровно, заваливаясь из стороны в сторону.
В то время как на передовой разворачивалось противостояние с Эллиотом Кристианом, мировые державы, пристально следившие за акваторией, пребывали в крайнем потрясении и панике, спешно докладывая руководству о происходящем.
Появление Клуба Долголетия и их манера ведения боя преподали наглядный урок правителям этого мира. Они воочию увидели, как именно Клуб Долголетия позиционирует пробуждённых.
Это были сверхмобильные боевые единицы стратегического значения, способные в одиночку решать исход сражений.
— С того самого момента, как люди из Клуба Долголетия высадились на палубу ракетного эсминца класса «Зумвальт», судьба этого судна была окончательно предрешена, — рассуждал Дэн Циншу в конференц-зале видеосвязи.
Он был одним из тех, кто наиболее тесно взаимодействовал с пробуждёнными. Дэн Циншу принимал активное участие в делах как Клуба Долголетия, так и официальной организации пробуждённых Поднебесной – «Небесного Собрания».
Соответственно, он прекрасно понимал масштаб их сил. Особенно это касалось Лю Чжуцзюнь, сопровождавшей Лу Ли – в противостоянии с ней даже Янь И вряд ли мог рассчитывать на победу.
Сила этой девушки, которой не исполнилось и семнадцати лет, вывела её в авангард сильнейших людей планеты. Пожалуй, она сама и олицетворяла собой этот авангард.
— …Согласно собранным мною данным, этот ракетный эсминец класса «Зумвальт» изначально входил в состав Третьего флота ВМС Штатов Сэм в Тихом океане. Позже из-за конструктивных недостатков на нем неоднократно вспыхивали пожары, что принесло американскому флоту колоссальные убытки.
— …В конечном итоге, сменив несколько владельцев, корабль оказался в распоряжении отряда наёмников «Даллер» – одной из первоклассных частных военных компаний в мире.
— …И теперь появление Клуба Долголетия вынудило их бросить в бой эти элитные силы на борту эсминца, который сохранял отличную боеспособность.
— …По имеющейся у меня информации, эти наёмники на самом деле представляют собой средний и высший командный состав отряда «Даллер».
— …Они превосходно экипированы, обладают колоссальным боевым опытом и по эффективности могут поспорить с регулярным армейским взводом. Но даже эта грозная сила оказалась не более чем игрушкой в руках пробуждённых.
— …Не указывает ли это на то, что будущая тактика ведения морского боя сместится в сторону абордажных столкновений силами одиночных бойцов?
Подобные темы сейчас активно обсуждались за столами переговоров лидерами различных мировых организаций.
Этот бой возродил к жизни давно забытые методы ведения войны.
Захватить боевой корабль за считаные минуты, задействовав при этом отряд пробуждённых численностью менее десяти человек – колоссальная эффективность при минимальных затратах.
С одной стороны – классическое столкновение сопоставимых по мощи флотилий, с другой – точечная операция малой группы пробуждённых.
Разницу в затратах и военных выгодах здесь мог разглядеть любой желающий.
В современном мире методы ведения морского боя давно устоялись: сначала наносится высокоточный удар крылатыми ракетами воздушного базирования или подводными торпедами по вражеским кораблям либо береговым объектам.
Затем в ход идут проверенные тактические схемы для подавления противника, что подготавливает почву для окончательной победы.
Разумеется, оборонительные системы тоже шагнули далеко вперед, позволяя с высокой точностью перехватывать любые ракеты и торпеды.
В подобных условиях возникала острая необходимость в привлечении третьей силы, которой и становились отдельные подготовленные бойцы.
Использование высококлассных одиночных оперативников для проникновения на ключевые объекты врага с целью их уничтожения или захвата – такая тактика диверсионной борьбы сейчас активно изучалась многими ведомствами.
К примеру, та же система силового экзоскелета, вызывавшая огромный интерес: её успешное внедрение в экипировку обычных солдат могло заложить прочную основу для ведения боевых действий силами таких спецподразделений.
Однако с появлением пробуждённых военные увидели качественно иной тип солдат, которым не требовались передовые технологии – они обладали сокрушительной мощью благодаря исключительно собственной силе.
Прямо как сейчас: троица во главе с Лу Ли совершила воздушный налет и менее чем за две минуты подчинила себе ракетный эсминец водоизмещением свыше десяти тысяч тонн.
Если будущие отряды будут обладать аналогичной боеспособностью, а их действия поддержит мощное воздушное прикрытие или дальнобойная артиллерия, подобная тактика станет поистине неостановимой.
И этот случайный инцидент открыл перед ведущими мировыми силами картину грядущих войн, где господствовать будут автономные ударные группы.
Тем временем Лю Чжуцзюнь уже вплотную приблизилась к «Али».
Эсминец класса Арли Бёрк длиной сто пятьдесят пять метров и шириной более двадцати метров являлся одним из наиболее совершенных ракетных эсминцев современности.
Пользуясь защитой ночной мглы, Лю Чжуцзюнь взмахнула рукой. Перед ней соткалось несколько острых ледяных кристаллов, которые с сухим свистом устремились к Эллиоту Кристиану, стоявшему на палубе.
Поскольку на корабле находился ценный для Лу Ли груз, она намеревалась лишь вытеснить Эллиота Кристиана за пределы палубы.
Однако Эллиот Кристиан без труда отразил выпад: простым взмахом руки он вдребезги разбил летящие снаряды.
В воздухе разлилась яростная аура. Острые когти злого духа исказили половину тела Эллиота Кристиана, покрывая кожу жуткой чешуей, а изо рта высунулись хищные клыки.
Его и без того мрачное лицо теперь напоминало личину демона, вызывая неподдельное отвращение.
— Какое уродство, — холодно обронила Лю Чжуцзюнь.
Её взгляд оставался равнодушным. Резко опустившись на палубу, она топнула ногой. Густой ледяной туман стремительно пополз во все стороны, окутывая Эллиота Кристиана, и в тот же миг сковал его толстым слоем льда.
Эллиот Кристиан оказался полностью запечатан в ледяной глыбе.
В следующее мгновение Лю Чжуцзюнь рванулась вперед и сильным ударом ноги отправила ледяной кокон за леера, заставив его лететь к темной воде.
Сама она скользнула следом, опускаясь к бурлящим волнам.
Будучи одержимым призраком, чья сила равнялась пику 6-го ранга, Эллиот Кристиан не мог погибнуть от столь незамыслотой атаки.
Скорее всего, он не получил даже царапины.
Раздался резкий треск.
И действительно, едва глыба коснулась воды, по ней разбежалась глубокая трещина. С сухим треском лед разлетелся на куски с оглушительным грохотом.
Острые ледяные осколки брызнули во все стороны, некоторые из них зацепили борт «Али», оставив на металле глубокие царапины.
— А ты неплоха, крошка, — осклабился Эллиот Кристиан, демонстрируя хищные зубы.
От его тяжелого дыхания исходил невыносимый гнилостный запах, заставивший Лю Чжуцзюнь поморщиться. Осклизлый аромат монстра, захватившего тело Эллиота, вызывал у неё глубокое отвращение.
Его тон был крайне фривольным: — …Жаль только, что слишком слаба.
В тот же миг, как прозвучали его слова, лицо Лю Чжуцзюнь слегка изменилось. Она выбросила вперед изящные ладони и мгновенно скрестила их, выставляя вокруг себя прочный защитный щит из льда.
Едва ледяной барьер сформировался, как Эллиот в мгновение ока возник перед ней. Вода под его ногами в месте, где он только что стоял, резко прогнулась вниз под воздействием невероятной, колоссальной тяжести.
Его рука, превратившаяся в когтистую демоническую лапу, сжалась в кулак и обрушилась на ледяной щит.
Раздался оглушительный треск – спешно возведенная защита Лю Чжуцзюнь предсказуемо разлетелась на куски под натиском Эллиота. Однако на этом он не остановился. Вновь оттолкнувшись от морской глади и заставив волны вспениться под давлением, он ринулся вперед.
Сжатый кулак обрушился в пустоту, но Лю Чжуцзюнь успела скрестить руки, принимая на себя сокрушительный удар.
На самом деле еще в миг создания ледяного щита Лю Чжуцзюнь переместилась в сторону, пытаясь зайти с фланга, но она не ожидала, что Эллиот мгновенно вычислит её новое положение.
Слегка коснувшись стопами воды, она использовала упругость волн, чтобы разорвать дистанцию. Пока истинные способности врага оставались загадкой, Лю Чжуцзюнь не спешила ввязываться в затяжной и изнурительный бой.
Достигнув их уровня силы, пробуждённые и призраки могли парить в воздухе за счет внутренней силы, так что битва над океанскими волнами мало чем отличалась для них от сражения на твердой земле.
— Всё еще присматривается? — Лу Ли, стоя на борту «Зумвальта», наблюдал за далекой схваткой через бинокль ночного видения, неизвестно откуда взявшийся у него в руках. В его взгляде читалась глубокая задумчивость.
Этот монстр разительно отличался от тех, с кем они сталкивались прежде, поэтому осторожность Лю Чжуцзюнь была вполне оправданной. Однако Лу Ли удивляло другое: совместимость Эллиота Кристиана и этого призрака казалась невероятно высокой.
Сохраняя обособленность сознания и при этом действуя в идеальном симбиозе – не станет ли подобное слияние преобладающей формой развития монстров в будущем?
На этот вопрос у Лу Ли пока не было ответа.
Наблюдавшие за разворачивающейся драмой экипажи двух ракетных крейсеров класса Тикондерога, застывших неподалеку, буквально лишились дара речи от изумления.
И это те самые пробуждённые, которых в их собственной стране постоянно выставляли в столь невыгодном свете?
Да они же вылитые суперлюди!
А политики еще смели утверждать, будто пробуждённые не представляют собой ничего особенного…
— Прежние призраки обычно паразитировали на носителе, хищнически прибирая его тело к своим рукам.
На палубе «Зумвальта» Лу Ли стоял, опершись одной рукой о леера, а другой удерживая перед глазами бинокль ночного видения, и наблюдал за битвой на далекой глади воды.
Заметив, что Эллиот Кристиан практически идеально слился с призраком, он слегка нахмурился – подобного случая в его записях еще не значилось.
Этот зарождающийся вид, казалось, таил в себе множество скрытых возможностей.
— Раз уж теперь это дает носителю достаточно силы, то такой способ обретения мощи тоже имеет право на жизнь? — Тихо усмехнулся Лу Ли.
Если превратить это явление в тему для научных изысканий и поручить кому-нибудь исследовать его, наверняка удастся раскопать немало любопытного. Он негромко рассмеялся:
— И все же сил Чжуцзюнь маловато, чтобы в одиночку совладать с этим призраком.
На поле боя «310» Лю Чжуцзюнь стремительно неслась вперед, едва касаясь стопами морской глади. В ее глазах застыл холод. На бегу она то и дело выбрасывала руки вперед, развеивая и гася черные потоки энергии.
За ее спиной следовал Эллиот Кристиан. Его взгляд был мрачным, из пасти торчали клыки, и каждый раз, когда он смыкал челюсти, наружу вырывалось обжигающе жаркое дыхание.
Если бы кто-то мог заглянуть под кожу Эллиот Кристиан, то увидел бы, как в его сосудах непрерывно смешиваются два потока крови – алый и угольно-черный, порождая колоссальную силу, питающую его тело.
Каждый взмах его рук поднимал мощные воздушные вихри, буквально разрезающие вздымающиеся внизу волны. Вскипающая морская вода, напитанная разрушительной энергией, обрушивалась на Лю Чжуцзюнь.
Одновременно с этим из его тела неистово клубилась черная аура, похожая на грозовую тучу. Она окутывала его со всех сторон. Было видно, как обычные рыбы, коснувшись этой черноты, после недолгих судорог превращались в уродливых чудо-рыб.
Они походили на пираний из амазонских джунглей, но зубы у них были куда острее, а на головах пробивались маленькие острые рожки.
От этих тварей исходила черная, вселяющая первобытный страх аура.
Повинуясь воле Эллиот Кристиан, они стаей кинулись на Лю Чжуцзюнь, однако их сила была слишком ничтожна: не успевали они даже приблизиться к ней, как ледяная сверхспособность девушки мгновенно обращала их в ледышки.
Прижав руки к морской глади, Лю Чжуцзюнь высвободила бушующую внутри нее силу. Окружающее море вмиг сковало льдом, и даже стремительно приближающийся Эллиот Кристиан оказался зажат в ледяные тиски.
— Жалкий человек, — этот тихий вздох заставил Лю Чжуцзюнь перемениться в лице. Оттолкнувшись мысками от ледяного панциря, она стремительно отступила назад. Ее руки замелькали в пустоте перед собой, и бесчисленные ледяные стрелы слились в единый Град Стрел, обрушившийся туда, откуда донесся голос.
— Человечеству вовек не познать той безграничной силы, что клокочет во мне! — Эллиот Кристиан повел плечами, и сковавшие его льдины покрылись трещинами. Он резко взмахнул рукой, и с сухим треском ледяная печать, удерживающая его тело, окончательно рассыпалась в пыль.
Он с силой топнул по ледяному покрову. Под его ногами лед, сковавший море на сотни метров вокруг, пошел глубокими трещинами, которые, подобно гигантской паутине, стремительно расползались во все стороны.
В то же мгновение, когда лед окончательно треснул, его силуэт, окутанный бушующей аурой, разорвал водную гладь и устремился прямо к Лю Чжуцзюнь.
Хотя эти ледяные стрелы, сотворенные силой Лю Чжуцзюнь, могли бы в одно мгновение разорвать на куски даже взрослого слона, под натиском Эллиот Кристиан все они до единой разлетелись вдребезги.
Лю Чжуцзюнь, впрочем, ожидала подобного. В конце концов, перед ней был призрак, по силе сопоставимый с пробуждённым пика 6-го ранга. Если бы его можно было одолеть так просто, ей не пришлось бы тратить столько сил.
Она нанесла удар изящной ладонью сквозь пустоту, но ее выпад заблокировали когтистые руки, похожие на лапы демона. Чёрный туман рассеялся, и перед самой Лю Чжуцзюнь вырос Эллиот Кристиан.
Похоже, прикрываясь ночной мглой, он в момент разрушения льда укрылся в чёрном тумане и незаметно подобрался к ней вплотную. Однако он не ожидал, что Лю Чжуцзюнь все равно его обнаружит.
— Подчинись мне!
В приказе Эллиот Кристиан таилась какая-то неведомая сила, заставившая разум Лю Чжуцзюнь на мгновение дрогнуть.
Раздался оглушительный грохот.
Сжав ладонь в кулак, она нанесла сокрушительный удар прямо по когтистым рукам Эллиот Кристиан. Используя силу отдачи от столкновения, Лю Чжуцзюнь стремительно отпрянула назад…
В ее глазах отразилась предельная сосредоточенность. В то неуловимое мгновение она отчетливо ощутила, как чуждая ментальная сила попыталась подчинить ее разум, заставить повиноваться воле Эллиот Кристиан.
— Какая странная сила, — негромко проронила Лю Чжуцзюнь.
Этот голос прозвучал на удивление холодно. Воздействие было слишком коварным – даже она, пробуждённая ее уровня, едва не поддалась ему.
Она стала еще осторожнее. После нескольких стычек сила Эллиот Кристиан стала для нее предельно ясна. Если она выступит всеми силами, ее, возможно, поначалу потеснят, но шанс на победу все же останется.
«Я должна попытаться. Если не справлюсь, тогда попрошу господина помочь мне» – с этой мыслью она приняла решение.
Лю Чжуцзюнь мгновенно приняла решение. Она не была безрассудной и не искала битв ради битв. Просто под постоянным давлением она стремилась совершить прорыв в силе, чтобы защитить Клуб Долголетия и уберечь Лу Ли.
Пусть Лу Ли и не нуждался в ее защите, она все равно должна была стать сильнее, чего бы ей это ни стоило. Клуб Долголетия открыл перед ней столько дверей. Если она не сможет отплатить клубу за все, что он для нее сделал, ей будет просто стыдно оставаться там. И стоящий перед ней Эллиот Кристиан как раз и был тем самым испытанием.
— Предел… ледяной печати, — негромко произнесла она.
Ее холодный голос эхом разнесся над водой. Невероятная сила заструилась по ее венам, вырываясь наружу. Под ее ногами мгновенно заискрился иней, в одно мгновение превратившись в прочную ледяную платформу диаметром в метр. И этот ледяной круг продолжал стремительно разрастаться во все стороны. Лю Чжуцзюнь явно намеревалась превратить это место в свои личные владения.
— Неужели она сумела постичь даже собственную область? — Прошептал Лу Ли.
На палубе далекого «Зумвальта» на губах Лу Ли играла мягкая улыбка. Видя, как Чжуцзюнь применяет эту силу, он почувствовал искреннюю гордость.
О том, с каким упорством Лю Чжуцзюнь совершенствовалась в его пространстве ускорения времени, он знал лучше всех. Об этом твердили и Пэн Хао с Чжан Сяо, и записи ее тренировочных сражений против Яня И и Бай Сучжэнь. Каждое ее действие доказывало ее невероятную стойкость.
Область пробуждённых, строго говоря, представляла собой метод совершенствования, который Лу Ли перенял из фэнтезийного Мира №03. Любой пробуждённый, достигший 6-го ранга, теоретически мог развить в себе собственную область.
О том, насколько важна эта область для пробуждённых, свидетельствовали результаты многочисленных испытаний. Разница в боеспособности между пробуждёнными одного ранга с областью и без нее была практически двукратной.
Иными словами, пробуждённый 6-го ранга в границах своей области мог одновременно сражаться с двумя равными противниками без областей и при этом имел колоссальные шансы на победу.
Для пробуждённого самый простой способ постичь область заключался в изучении различных книг и методов культивации, чтобы воссоздать область по их подобию. Это был кратчайший путь. Если же под рукой не оказывалось ни магических формул, ни соответствующих книг, обычным пробуждённым постичь область было невероятно трудно.
Когда Лу Ли в свое время занимался совершенствованием в фэнтезийном Мире №03, он тоже экспериментировал с областями. В итоге ему потребовалось почти десять лет, чтобы в момент внезапного озарения постичь область №03, связанную с пустотой.
Позже, взяв за основу собственное озарение, он значительно расширил понимание этой концепции и в конечном итоге объединил все труды в книгу, которую распространил по разным уголкам фэнтезийного Мира №03. Это было сделано для того, чтобы собрать воедино и доработать методы культивации различных областей.
К сожалению, силы, обретенные в ходе совершенствования в фэнтезийном мире, не переносились в его реальное тело. В противном случае, помимо способности временной области, он мог бы обладать и другими невероятными силами. Впрочем, был и несомненный плюс: его божественное сознание укрепилось еще больше.
— С раскрытием области силы Чжуцзюнь и призрака, пожалуй, сравняются, — рассудил Лу Ли.
Он с интересом наблюдал за этой битвой. Намеренно или нет, но поле боя Лю Чжуцзюнь и Эллиот Кристиан постепенно смещалось в сторону от эсминца «Али».
— Господин! — К Лу Ли сзади подбежал Линь Цзычжэнь с крайне унылым лицом.
— Что такое? — Лу Ли отложил бинокль ночного видения и повернулся к Линь Цзычжэню. — Вместо того чтобы управлять кораблем, ты прибежал сюда? Зачем?
— Да нет же, этим корытом просто нереально управлять! — Горько усмехнулся Линь Цзычжэнь. Это судно было далеко не старым военным кораблем – от обилия приборов у него просто голова шла кругом. Когда он только сел за штурвал, то едва не нажал на кнопку запуска ракет. Какими бы бедными ни были наёмники из «Даллер», в их арсенале все же имелось несколько ракет для непредвиденных случаев.
— Я дам тебе два варианта на выбор, — с улыбкой произнес Лу Ли.
Линь Цзычжэнь при виде этого выражения лица мгновенно подобрался. Он спиной почуял, что дело пахнет жареным. Он тут же выпрямился, низко поклонился Лу Ли и громко крикнул:
— Господин! Я немедленно возвращаюсь в рулевую рубку и продолжу вести корабль!
Не дожидаясь ответа, он со всех ног бросился обратно к люку, опасаясь, что промедление хоть на секунду обернется бедой. А уж какая это могла быть беда, наглядно иллюстрировало побоище впереди. Лу Ли запросто мог швырнуть его прямо на поле боя. Окажись он посреди этой схватки, от него и мокрого места бы не осталось.
— Каков хитрец, — не удержался от смешка Лу Ли, глядя вслед улептывающему Линю Цзычжэнь. Он вновь посмотрел на поле боя, затем перевел взгляд на застывший на месте эсминец «Али». Поразмыслив немного, он принял решение.
Достав телефон, он запустил приложение для связи с Сяо Вэем:
— Сяо Вэй, когда прибудет прототип?
— Господин, он уже достиг береговой линии и будет у вас примерно через одну минуту, — ответило Сяо Вэй нейтральным механическим голосом. Лу Ли удовлетворенно кивнул.
Он обернулся: далеко в небе стремительно приближался беспилотник, оставляя за собой четкий белый след. Это было инверсионное облако, возникшее из-за преодоления звукового барьера. Этот беспилотник прошел через процедуру усиления времени, благодаря чему его максимальная скорость достигала четырех Махов. Еще когда Лу Ли только приземлился в аэропорту Себу, аппарат уже на полной скорости летел к нему со стороны Шэньчэна.
Секрет того, как обычный беспилотник сумел преодолеть около четырех тысяч километров над морем, крылся в его источнике питания. Сверхспособность накопления энергии позволяла разово закачать в него колоссальный объем заряда, достаточный для преодоления огромных расстояний. Правда, этот заряд был одноразовым: стоило ему иссякнуть, как аккумулятор возвращался к своей обычной емкости.
Минуту спустя беспилотник завис рядом с Лу Ли. К его днищу был прикреплен аккуратный металлический ящик среднего размера. Лу Ли принял груз и открыл замок. Едва крышка приоткрылась, послышался глухой механический щелчок. Серебристый силовой экзоскелет, подобно живому человеку, распрямился и встал в полный рост перед Лу Ли.
Лу Ли провел ладонью по холодному металлу брони. Почувствовав ледяное прикосновение сплава, он покачал головой. Это был новейший силовой экзоскелет, собранный Галилео и Ньютоном – экспериментальный прототип. Изначально они планировали прибыть лично, чтобы протестировать его вместе с Лу Ли. Однако Лу Ли не желал брать их с собой. Тогда ученые попросили его провести испытания в одиночку, и в итоге прототип пришлось отправлять беспилотником.
Изначально Лу Ли намеревался взять систему силового экзоскелета прямо на борт самолета, но перед самым вылетом Галилео и Ньютон забрали ящик обратно. Они не смели рисковать безопасностью господина и настояли на проведении повторной жесткой проверки, чтобы исключить любые риски, прежде чем передать экзоскелет в эксплуатацию. Лу Ли не стал спорить, разрешив им закончить все тесты и прислать костюм позже.
Этот силовой экзоскелет был самым первым экспериментальным образцом Клуба Долголетия. Он все еще находился на стадии разработки, но в будущем, вполне возможно, выйдет в массовое производство. Если прототип успешно пройдет испытание под личным контролем Лу Ли, то эта модель очень скоро пополнит линейку ключевых продуктов Клуба Долголетия.
Программное обеспечение, установленное на экзоскелете, было передовым достижением программистов Клуба Долголетия. Костюм оснастили новейшей системой гироскопической стабилизации и интеллектуальным боевым модулем. При определенных обстоятельствах он мог функционировать автономно. Даже если внутри не было пилота, система по одной команде могла вести бой самостоятельно.
Лу Ли надел силовой экзоскелет. Почувствовав прилив огромной физической силы, он сделал пробный шаг. Движение далось на удивление легко – затраты собственных усилий оказались практически нулевыми.
Раздался резкий щелчок.
Он слегка повел руками назад, и из предплечий со звоном выдвинулись два острых лезвия с кровостоками – главное оружие ближнего боя этого экзоскелета.
По сути, эти лезвия были выкованы из нового металлического сплава – самого прочного и при этом невероятно пластичного материала, созданного в лабораториях Клуба Долголетия. По твердости ему не было равных на всей Земле. Этот металл превосходил по прочности карбин, который, к слову, в сорок раз тверже алмаза. С такой невероятной остротой лезвия могли без труда рассекать обычные металлы, словно масло.
Это изобретение обещало стать грозным оружием в арсенале Клуба Долголетия. Ведь управлять силовым экзоскелетом мог даже обычный человек. И пусть его итоговая сила уступала высокоранговым пробуждённым, это все равно была внушительная огневая мощь. Легким взмахом руки Лу Ли рассек воздух, издав едва слышный свист.
— Что ж, разомнемся, — с улыбкой проговорил Лу Ли. Он сладко потянулся, слегка присел и резко оттолкнулся от палубы. Мощный толчок силового экзоскелета выбросил его далеко за пределы «Зумвальта».
В момент прыжка за его спиной что-то щелкнуло, и наружу выдвинулась пара матовых крыльев, практически неразличимых в ночной мгле. Металлическая конструкция прошла особую обработку поверхности, благодаря чему выглядела невероятно легкой. Казалось, это были не искусственные крылья, а настоящие, сотканные из перьев, плоти и костей.
Они не давали ни единого блика и не выглядели угрожающе. Скрытые до предела, они тем не менее таили в себе колоссальную подъемную силу. Лу Ли раскинул руки, и крылья за его спиной синхронно повторили это движение. Сделав резкий взмах, он устремился в сторону эсминца «Али». Сейчас он напоминал ночную сову, высматривающую направление своей добычи.
Экзоскелет, спроектированный Галилео и Ньютоном с учетом многочисленных советов инженеров из Подземного Мира, получился невероятно эргономичным. Лу Ли не чувствовал ни малейшего дискомфорта – напротив, плотно прилегающие к телу датчики создавали ощущение, будто костюм являлся естественным продолжением его собственного тела.
А благодаря поддержке колоссальной базы данных Клуба Долголетия, программная оптимизация системы была доведена до совершенства. К примеру, режим раскрытия крыльев использовал один из сложнейших алгоритмов стабилизации полета из библиотеки клуба.
Программа в реальном времени рассчитывала силу воздуха, воздействующую на крылья, регулируя воздушные потоки так, чтобы в точности имитировать свободный полет птиц. Без этого умного расчета пара крыльев вряд ли смогла бы удержать вес человека, учитывая, что сам экзоскелет весил добрых двадцать килограммов. Для такой конструкции это было предельно легким весом; дальнейшее облегчение неизбежно сказалось бы на прочности сплава.
Линь Цзычжэнь, только что вбежавший в рулевую рубку, внезапно увидел на одном из экранов силуэт Лу Ли. Его рот невольно приоткрылся от изумления.
— Это… это еще что за чертовщина?! — Воскликнул пораженный Линь Цзычжэнь. Он потер глаза, силясь убедиться, что ему это не чудится. Сглотнув слюну, он изо всей силы похлопал себя по щекам. Неужели можно летать, используя всего одну пару крыльев?!
— Веди корабль как положено и не вздумай его угробить! — Неожиданно в рации Линь Цзычжэня раздался голос Лу Ли. Тот тут же выпрямился по струнке – ослушаться приказа он не смел. Он вытянул шею, завистливо разглядывая на экране парящего, словно птица, Лу Ли. Эх, если бы представилась возможность, он бы непременно выпросил у господина разрешение примерить это снаряжение.
Как наёмник, исходивший немало горячих точек, он прекрасно понимал ценность силового экзоскелета. Это было оружие будущего, идеальный комплекс для ведения одиночного боя.
Расстояние между «Зумвальтом» и «Али» составляло около трех морских миль – чуть более пяти километров. Хотя скорость полета Лу Ли не превышала звуковую, она держалась на отметке около ста километров в час. Сделав несколько мощных взмахов крыльями, он быстро преодолел это расстояние.
Идея создания этого силового экзоскелета зародилась в голове Галилео после просмотра фильма «Железный человек». Позже они с Ньютоном объединили усилия и воплотили задумку в жизнь, опираясь на научные теории и практические наработки из обширной библиотеки Клуба Долголетия. Правда, итоговый результат разительно отличался от брони серии «Марк».
После множества неудачных попыток они решили распечатать детали экзоскелета на промышленном 3D-принтере. За этим последовала череда испытаний и доработок, приведшая к созданию первого полноценного прототипа, который сейчас и нес на себе Лу Ли. Это наглядно демонстрировало, насколько безгранично Лу Ли доверял их разработкам.
Когда Лу Ли уже подлетал к «Али», солдаты на палубе, одетые в форму военно-морских сил Штатов Сэм, открыли по нему огонь. В конце концов, эти люди находились под полным контролем Эллиот Кристиан. Любой, кто осмеливался приблизиться к военному кораблю, неизбежно попадал под шквальный огонь. Они стреляли без раздумий, готовые в любой момент выпустить даже зенитные ракеты.
Экипаж ракетного эсминца класса «Арли Бёрк» в полной комплектации насчитывал триста восемьдесят человек, включая тридцать два офицера и солдат. Поскольку на борту находились необходимые Лу Ли ядерные материалы, Стивен Хул из соображений секретности тщательно отбирал экипаж, отдавая предпочтение дисциплинированным людям. Офицеры и солдаты, управлявшие этим кораблем, отличались крайней немногословностью.
Но стоило подобным бойцам оказаться под чужим контролем, как они с механической точностью принялись исполнять заложенные директивы. А приказ Эллиот Кристиан гласил предельно ясно: уничтожить любую угрозу.
Перед лицом этой яростной атаки Лу Ли лишь развернул пространство ускорения времени, накрыв им все вокруг себя. Едва время остановилось, летящие в него пули замерли в воздухе. Лу Ли плавно взмахнул руками, скорректировал движение крыльев и, лавируя между зависшими свинцовыми каплями, мягко опустился на палубу «Али».
Как только он свернул пространство ускорения времени, солдаты на палубе с изумлением обнаружили, что парящий в небе противник внезапно оказался прямо посреди них. Двигаясь с молниеносной быстротой среди марионеток Эллиот Кристиан, Лу Ли точными ударами кулаков принялся одного за другим отправлять солдат в глубокий нокаут.
Раздался оглушительный взрыв.
Когда Лу Ли начал устанавливать контроль над «Али», вдали над морской гладью раздался потрясающий небеса грохот. Взметнулись огромные волны, но тут же оказались скованы ледяной печатью.
Разлился чёрный туман, перемалывая эти льдины. Лицо Эллиота Кристиана потемнело, а от его тела исходило отвратительное зловоние.
Сжав кулаки, он бросился на Лю Чжуцзюнь.
Лю Чжуцзюнь резко взмахнула руками сверху вниз. Вырвавшаяся холодная ци устремилась к Эллиоту Кристиану. Морская гладь на её пути, поддаваясь воздействию холодной ци, стремительно затягивалась ледяной коркой.
Жуткая аура вызвала на лице Эллиота Кристиана свирепую усмешку. Его тело обратилось в чёрный туман, который проскользнул сквозь холодную ци и устремился прямо к Лю Чжуцзюнь, сокращая дистанцию.
Его кулаки покрылись чешуей, острые когти стали походить на звериные лапы. Руки, несущие в себе потрясающую силу, нанесли удар, целясь в уязвимые места Лю Чжуцзюнь.
Встречая атаку Эллиота Кристиана, Лю Чжуцзюнь даже не изменилась в лице. Она бесстрастно шагнула, слегка коснувшись носком морской глади. Под ногами мгновенно сконденсировался лед, позволивший ей уклониться от удара противника.
Вокруг неё прямо из пустоты возникали бесчисленные потоки холодной ци и глыбы льда, которые непрерывно мешали действиям Эллиота Кристиана.
Внутри своей области она получала определенное 310-процентное усиление своей силы, в то время как для такого врага, как Эллиот Кристиан, эта область служила постоянной помехой, сковывающей его движения и непрерывно подавляющей его силу.
В противостоянии мастеров даже мизерное преимущество часто разрастается в прочный фундамент грядущей победы.
Стремительно маневрируя, Лю Чжуцзюнь сохраняла на лице серьезное выражение. Благодаря силе своей области она могла заблаговременно предугадывать движения Эллиота Кристиана.
Однако с самого начала и до сих пор Эллиот Кристиан продолжал действовать безрассудно, что совершенно не вязалось с тем, каким он предстал при их первой встрече.
Искаженное злобой лицо, неистовая кровожадность в глазах и вспыхивающий алый свет делали его до ужаса похожим на призрака, настигшего свою добычу.
Но именно этот дикий облик заставлял Лю Чжуцзюнь хмуриться всё сильнее.
По сравнению с обычным призраком поведение Эллиота Кристиана казалось бы естественным, но ведь сейчас он был одержим призраком.
У призрака, возможно, и нет здравого мышления, но сам Эллиот Кристиан должен был соображать.
И в этот самый миг за её спиной раздался оглушительный грохот.
Пока она размышляла, со стороны спины донесся резкий треск: ледяная корка позади Лю Чжуцзюнь покрылась глубокими трещинами, и из морской глубины, пробив лед, стремительно выпрыгнула фигура.
С искаженным яростью лицом и хищным блеском в глазах фигура рванулась вперед. Лю Чжуцзюнь не успевала выстроить защиту – кулак противника со всей силы обрушился на её тело. Раздался тяжелый удар!
8… Под этот глухой, тяжелый звук тело Лю Чжуцзюнь отлетело в сторону от сокрушительного удара Эллиота Кристиана.
Прямо в воздухе лицо Лю Чжуцзюнь заледенело. Она опустила взгляд и увидела, как тот Эллиот Кристиан, который только что безрассудно нападал спереди, обратился в чёрный туман и влился в тело атаковавшего её сзади клона.
— Двойник? — Лицо Лю Чжуцзюнь мгновенно стало еще суровее. Этот призрак действительно действовал странно, в точности как говорил господин.
Развернувшаяся здесь битва потрясла абсолютно всех, кто за ней наблюдал: от простых солдат и офицеров на борту ракетных крейсеров «Тикондерога» до высшего руководства различных государственных организаций по всему миру.
За этот краткий промежуток времени они воочию увидели силу могущественных пробуждённых. Способность изменять окружающую среду буквально каждым взмахом руки – это было именно то, к чему они всегда стремились.
Однако действия Лу Ли с другой стороны поразили их еще больше. Возможно, они не могли в полной мере прочувствовать всю мощь Эллиота Кристиана, обратившегося в призрака.
Но то, что демонстрировал Лу Ли, вызывало у них самый настоящий, неподдельный шок.
Облаченный в матово-серую броню, напоминающую силовой экзоскелет, он держал в руках две острейшие сабли, которые без труда разрезали даже сверхпрочное огнестрельное оружие.
И если сила пробуждённых уже заставляла их трепетать, то силовой экзоскелет, в который был облачен Лу Ли, повергал в истинный шок.
В то время как современный мир только вел разработки силовых экзоскелетов, пытаясь приспособить их к нуждам поля боя, появление пробуждённых подарило странам альтернативный путь, хотя большинство государств и не придавали этому особого значения.
Для них первостепенную важность всегда представляло развитие технологий.
Пробуждённые же создавались с помощью эликсира пробуждения, который при наличии достаточного количества денег можно было без проблем приобрести у Клуба Долголетия.
В то же время силовой экзоскелет, предназначенный для обычных людей, выглядел куда более прямолинейным и куда более сокрушительным.
Для этих представителей высшего руководства государственных организаций, которые сами не являлись пробуждёнными, разница между способностями различных магов была неочевидна – по крайней мере, визуально.
Но возможности силового экзоскелета как сложнейшей машины они видели предельно отчетливо. К тому же рядом с лидерами стояли эксперты из самых разных отраслей науки и техники.
Специалисты, посвятившие жизнь изучению силовых экзоскелетов, пришли в неописуемый восторг в ту самую секунду, как Лу Ли появился на экранах.
Плавные очертания корпуса, абсолютная естественность движений – настоящая вершина инженерной мысли, силовой экзоскелет их мечты.
Слушая непрекращающиеся бурные обсуждения экспертов, лидеры высшего руководства прекрасно понимали, что именно для их стран означает этот силовой экзоскелет на теле Лу Ли.
Пробуждённые были сильны, однако гарантировать стабильный прирост их числа никто не мог. Хотя эликсир пробуждения от Клуба Долголетия позволял существенно увеличить количество таких бойцов, в большинстве своем приходилось полагаться на естественное появление талантов.
В конце концов, когда столь ценный эликсир пробуждения находится под чужим контролем, за получение новых пробуждённых приходится платить непомерно высокую цену.
С другой стороны, разработка силовых экзоскелетов давно велась во многих странах, и практически каждое развитое государство имело определенные наработки в этой области.
Если бы им удалось выведать у Клуба Долголетия хотя бы крупицу технологий силовых экзоскелетов, отечественные исследования в этой сфере совершили бы колоссальный качественный скачок.
К тому же, в отличие от эликсира пробуждения с его непредсказуемыми свойствами лекарства, разобрать и изучить механический силовой экзоскелет представлялось куда более простой задачей.
Более того, демонстрируемая силовым экзоскелетом мощь ничуть не уступала силе рядового пробуждённого, а это означало, что при освоении технологий они смогут наладить массовое производство таких доспехов.
Поэтому, какими бы путями к ним ни поступала информация, мысли всех лидеров сходились к одному: как заполучить этот силовой экзоскелет в свои руки.
На борту «Али» взгляд Лу Ли оставался бесстрастным. Позади него горой лежали несколько десятков обезвреженных солдат, а вокруг были разбросаны бесчисленные обломки искореженного огнестрельного оружия.
С того мгновения, как холодное лезвие сабли скользило по стволам, судьба этого огнестрельного оружия была предрешена.
Но еще большее оцепенение и страх у членов экипажа вызывало то, что, как бы они ни стреляли, все пули необъяснимым образом улетали за спину этого человека. Они совершенно не понимали, как такое возможно.
И каждый раз в эти мгновения кто-то из них неизменно отлетал в сторону от невидимого удара.
У солдат на борту «Али» не было времени на долгие размышления. Хотя они и обладали собственным сознанием, противиться приказам Эллиота Кристиана они не могли.
Видя, что эти люди не намерены прекращать сопротивление, Лу Ли не стал придавать этому значения. Раз уж их разум попал под чужой контроль, достаточно было просто отправить их всех в глубокий нокаут.
Он повел руками, приводя в движение металлические пластины на запястьях. В следующее мгновение Лу Ли резко опустил ладони вниз, и во все стороны хлынуло ослепительное белое сияние.
И как только это сияние вспыхнуло, лица стоявших поблизости от Лу Ли солдат в мгновение ока исказились от ужаса.
А все потому, что прямо от рук Лу Ли поползла видимая невооруженным глазом ударная волна, волна за волной яростно расходясь во все стороны.
И чем дальше она расходилась, тем сокрушительнее становилась сила этой ударной волны.
Раздался оглушительный взрыв!
Ужасающая ударная волна в один миг разметала стоявших вокруг солдат. На палубе прямо под ногами Лу Ли проступила паутина трещин, а далекая надстройка, двери кают и даже внешняя обшивка военного корабля заметно деформировались под бешеным натиском.
Иллюминаторы военного корабля разлетелись вдребезги – даже закаленные особым образом стекла не выдержали натиска ударной волны, что наглядно свидетельствовало о её колоссальной разрушительной силе.
Что касается находившихся на палубе солдат и членов экипажа, их швыряло на леера, стены и переборки; нескольких несчастных и вовсе выбросило за борт военного корабля прямо в бушующее море.
Однако врагов оставалось слишком много. К этому моменту Лу Ли успел лишить чувств лишь немногим больше сотни солдат, а из внутренних кают уже спешили новые подкрепления.
— Что ж, тогда поиграем как следует. — Лу Ли размял шею, и на его губах заиграла легкая усмешка.
С этими словами он развел руки в стороны и резко расправил грудь. Металлические пластины его силового экзоскелета опустились, а затем трансформировались, превратившись в доспех, испещренный бесчисленными микроотверстиями.
С тихим шелестом крылья, которые Лу Ли до этого сложил, снова распахнулись. Сияние заструилось по их поверхности, а из микроотверстий в броне начал со свистом сочиться кристально чистый туман.
Раздался оглушительный грохот!
Лу Ли сделал плавное движение руками, и крылья за его спиной синхронно повторили этот жест. В ту же секунду он резко оттолкнулся от палубы и взмыл высоко вверх.
Легкий взмах крыльев породил мощный порыв ветра, который увлек за собой непрерывно струящиеся из его груди кристально чистые потоки воздуха и устремил их вниз, к палубе.
Эти потоки дышали могильным холодом. Солдаты, первыми попавшие под их удар, ощутили, как мороз пробирает до самых костей, словно они прикоснулись ко льду. Присмотревшись, они с ужасом осознали, что весь их военный корабль в одно мгновение оказался окутан плотным туманом.
— Это же туман! — Испуганно выкрикнул один из солдат. Неужели один-единственный доспех способен сотворить пелену, укрывшую целый военный корабль?!
Но какую цель преследовала эта дымка?
— Сюда! — Внезапно взревел один из офицеров. Дуло его автомата извергло сноп пламени, пули пронзили туман и угодили точно в силуэт впереди.
Этот силуэт действительно принадлежал Лу Ли.
Однако стоило свинцу пройти сквозь фигуру, как лица стрелявших застыли в немом изумлении. Это был всего лишь призрак, иллюзия!
Но в следующий миг призрачный силуэт рванулся прямо к ним и нанес сокрушительный удар кулаком по одному из солдат, буквально отправив того в полет!
— Как такое возможно?! — Солдаты были в полном замешательстве. Почему рожденный туманом призрак способен наносить вполне реальные удары?! Неужели это не иллюзия?!
Проводя большую часть жизни в море, они обладали глубокими знаниями в навигации и метеорологии. Они прекрасно знали, что при неравномерном прогреве воздушных масс над водой возникает мираж.
Мельчайшие капли влаги в тумане преломляли свет, перенося изображения из других мест. Но по законам физики подобные иллюзии никак не могли обладать атакующей способностью!
И тем не менее, эти иллюзии атаковали их по-настоящему.
В этот момент фигура Лу Ли соткалась из воздуха вновь. Но настоящим ли он был на этот раз или очередным обманом?
Никто не знал ответа. Солдатам оставалось лишь относиться к каждому силуэту как к реальному противнику, ведь этот человек был слишком силен.
Наблюдавшие за происходящим через бинокли с борта далекой «Тикондероги» офицеры тоже пребывали в легком недоумении. Что это вообще за тактика ведения боя?
— Технология визуального обмана. — Внимательно изучив картинку в течение нескольких минут, один из специалистов технического персонала на борту «Тикондероги» вынес вердикт:
— Клуб Долголетия владеет передовыми разработками, так что подобные чудеса не должны нас удивлять.
— На самом деле они используют способность пробуждённого, чтобы связать туман и не дать ему рассеяться. — Член технического персонала продолжил свои объяснения:
— Одновременно с этим при помощи слабого освещения они проецируют нужное изображение. То мерцающее сияние, которое вы видите на силовом экзоскелете, как раз преломляет световые лучи сквозь капли влаги. 0. Прошу цветов 0.
В современных военно-морских силах каждый корабль укомплектован квалифицированным техническим персоналом из разных областей. Более того, некоторые капитаны военных кораблей сами являются признанными специалистами в той или иной научной сфере.
Их присутствие на борту военного корабля имеет решающее значение: будь то разработка тактических планов или своевременное уклонение от опасных угроз, без них просто не обойтись.
Если бы Лу Ли стоял сейчас рядом и слышал рассуждения этого технического персонала, он наверняка сильно удивился бы.
Ведь созданный Ньютоном и Галилео силовой экзоскелет был спроектирован не только для ведения открытого боя, но и обладал превосходными возможностями для создания помех и уклонения от ударов.
По правде говоря, эту конкретную способность Ньютон и Галилео задумывали как средство экстренного отступления, а вовсе не для того, чтобы Лу Ли использовал её непосредственно в разгаре ожесточенной битвы.
— …0 Но почему при использовании этой технологии обмана иллюзии умудряются бить людей? — Раздался недоуменный вопрос одного из офицеров.
Ведь только что через бинокль отчетливо видели, как в самом центре тумана призрачный образ атаковал настоящего солдата.
— Судя по характеру повреждений, здесь задействован принцип ударной волны. — Специалист пустился в детальные объяснения:
— Ударная волна отбрасывает человека назад, заставляя нас ошибочно верить, будто его бьет иллюзия. Тем более что он уже применял её ранее. Должно быть, под этой боевой броней скрыто специальное излучающее устройство.
Говоря об этом, член технического персонала сокрушенно покачал головой. Создать простую ударную волну несложно – любой взрыв сотрясает воздух, порождая её.
Однако взрывные ударные волны распространяются во всех направлениях сферически, имея своим центром точку детонации.
Управлять подобным явлением невозможно, в то время как сейчас мы наблюдали нечто, поразительно напоминающее узконаправленную ударную волну.
Современные военные технологии их стран еще не достигли подобных высот.
Следовательно, экзоскелет Лу Ли не обязательно оснащен излучателем ударной волны – возможно, требуемый эффект достигается какими-то иными, скрытыми методами.
Но какими именно, он не имел ни малейшего понятия.
Признаваться в собственной некомпетентности специалисту не хотелось, поэтому он поспешил списать всё на некие фантастические физические законы.
В конце концов, перепроверить его слова никто всё равно бы не сумел.
От этого на душе у него становилось лишь еще тоскливее: что же это за невероятные технологии будущего? Пять.
На самом деле сторонние наблюдатели, как это часто бывает, упустили из виду очевидное, чересчур всё усложнив. Истинный принцип работы этой системы оказался невероятно прост.
Его можно было даже назвать простым до грубости.
Солдат сбивала с ног вовсе не ударная волна и не призрачная иллюзия. Одновременно с появлением фантома в цель летела резиновая пуля, чьей силы удара было вполне достаточно, чтобы мгновенно отправить взрослого мужчину в нокаут.
Эти особые резиновые пули несли в себе мощный электрический разряд: при контакте с противником они мгновенно били его током, гарантированно лишая сознания.
Что же касается создания тумана, то именно в его густой пелене подобное оружие раскрывало свою эффективность на максимум.
Враги до последнего момента не понимали, какое именно оружие их атакует, что окутывало действия Лу Ли аурой таинственности.
Кроме того, плотный туман оказывал на противника мощное психологическое давление.
310. И, разумеется, у тумана было еще одно, куда более важное предназначение.
Раздался тихий, угрожающий треск электрических разрядов.
Где-то в глубине тумана зловеще вспыхивали голубые искры. Взгляд Лу Ли был ледяным, а по элементам его силового экзоскелета то и дело пробегали яркие электрические дуги.
Стоило ему опуститься на палубу, как сверкающие электрические дуги мгновенно устремились вниз, и смертоносный ток волной побежал по металлическому настилу.
Раздался тихий, отчетливый звук капающей воды.
Зависшая в воздухе влага начала стремительно сгущаться. Клубы тумана сжимались, превращаясь в бесчисленные тяжелые капли.
Палуба корабля незаметно для всех оказалась полностью покрыта ровным слоем воды.
Лу Ли едва заметно притопнул ногой, и новые электрические дуги с яростным треском сорвались с его брони, устремляясь в мокрую сталь под ногами.
Сердца солдат на борту «Али» сжались от неописуемого страха. Сами по себе действия Лу Ли уже казались им верхом странности, а его колоссальная сила превосходила любые их возможности к сопротивлению.
Но, будучи под чужим жестким контролем, они были лишены права выбора.
Внезапно воздух пронзил истошный крик боли.
Один из солдат забился в конвульсиях и рухнул на палубу, закатив глаза. Электрический ток, прошедший сквозь висящие в воздухе капли воды, мгновенно настиг его.
А стоило его телу соприкоснуться со стальным настилом, как скопившийся на мокрой поверхности заряд единым мощным импульсом ударил изнутри.
Словно в падающем домино, вслед за этим первым воплем палубу заполнил целый хор пронзительных криков боли. С разных сторон один за другим раздавались одинаково истошные возгласы.
Каждый кричавший в следующую секунду уже лежал на палубе, содрогаясь в судорогах.
Никто не успел даже попытаться спастись бегством. В конце концов, этот туман укутывал весь военный корабль, а сконденсировавшиеся капли несли в себе мощнейший электрический заряд.
Когда туман наконец рассеялся, все находившиеся на палубе солдат, лежали без чувств. Но даже в глубоком обмороке их тела продолжали непроизвольно содрогаться.
И в этот момент из их лбов потянулись тонкие струйки черного газа, бесследно растворяясь в воздухе.
:;8;!, Это была подчиняющая их аура Эллиота Кристиана, которую мощные электрические импульсы буквально выжгли из тел несчастных.
Лу Ли сложил крылья своего силового экзоскелета и размял шею. Генерируемый его доспехом электрический ток был безопасной силы: его хватало лишь на то, чтобы на время усыпить людей, не нанося их здоровью серьезного вреда.
Приятной неожиданностью оказалось то, что электричество способно развеять ауру Эллиота Кристиана.
Это действительно стало отличным бонусом.
Когда туман окончательно рассеялся и взорам наблюдателей предстала истинная картина происходящего, по рядам зрителей прошел дружный вздох изумления: абсолютно все военные моряки на палубе корабля лежали без сознания.
Раздался отчетливый звук шага.
Лу Ли неторопливо направился к надстройке военного корабля. Ему требовалось лично удостовериться, что его груз находится в целости и сохранности.
Что же касается Эллиота Кристиана…
Лу Ли обернулся: далеко в море Лю Чжуцзюнь и Эллиот Кристиан продолжали свою яростную битву, которая, судя по всему, перешла в решающую, самую жаркую фазу.
Оба противника уже получили заметные повреждения – очевидно, пока Лу Ли зачищал палубу, здесь кипела бескомпромиссная схватка.
Повинуясь жесту его руки, силовой экзоскелет скользнул вниз и трансформировался в метровый металлический жезл. Лу Ли пошел вперед, и жезл, волочась за ним по палубе, оставлял на металле глубокую, отчетливую борозду.
— Сэр, — вдруг заговорил один из членов экипажа на борту «Тикондероги». — Как думаете, если мы сейчас откроем огонь и вступим в бой, сможем ли мы забрать «Зумвальт»?
Глаза капитана «Тикондероги» при этих словах азартно блеснули. Сейчас у них действительно имелся идеальный предлог для прямого вмешательства.
Ведь «Али» входил в состав военно-морских сил их Штатов Сэм! Если они вмешаются в эту битву прямо сейчас, то в случае победы смогут прибрать к рукам и принадлежащий отряду наёмников Даллер «Зумвальт».
Капитан второго крейсера класса «Тикондерога» лелеял схожие мысли: сейчас им представился прекрасный шанс абсолютно бесплатно вернуть под свой контроль «Зумвальт» 0…
Если упустить такую возможность, они лопнут от досады.
Однако в самый разгар их тактических споров Лу Ли внезапно обернулся и устремил ледяной взор прямо на два ракетных крейсера «Тикондерога» впереди.
Он ни за что не позволил бы этим стервятникам поживиться за его счет.
Что же касается того, откуда ему стали известны детали их секретного разговора, то всё было просто: с самого момента прибытия Сяо Вэй взял под плотный контроль все четыре военных корабля в этом районе.
Телефоны офицеров и экипажа также были заблаговременно взломаны Сяо Вэй.
Лу Ли изначально ставил перед собой цель пресечь любые попытки этих людей вмешаться и сорвать легкий куш.
— Мы пошутили, сэр! Просто пошутили! — Поймав на себе этот тяжелый взгляд, капитан одной из «Тикондерог» неловко заулыбался. — Мы просто дурачимся, не принимайте близко к сердцу.
Только сейчас до него дошло, что эта борьба ведется между Клубом Долголетия и неведомым монстром. Вздумай они влезть в нее ради наживы – и им пришлось бы столкнуться со всесокрушающим гневом Клуба Долголетия.
На деле они могли лишь хвастаться на словах: соверши они такую глупость на практике, им бы и десятка жизней не хватило, чтобы расплатиться.
Удовлетворившись реакцией, Лу Ли с тихой усмешкой отвернулся. Главное, чтобы эти люди не путались под ногами.
— Сэр… 0.5… он просто чудовище! — Заговорил тот самый член экипажа, едва не плача. Ему показалось, будто Лу Ли смотрел прямо на него, и от этого взгляда кровь буквально стыла в жилах, словно его опустили в ледяной погреб.
— Довольно, — капитан раздраженно отмахнулся. Он и сам прекрасно понимал, что, посмей они открыть огонь, выпущенные снаряды наверняка были бы отражены назад еще на подлете.
В конце концов, на стороне Клуба выступал этот настоящий монстр в женском обличье, который сейчас без устали сражался с врагом прямо посреди бушующего моря.
Связавшись с капитаном второго крейсера класса «Тикондерога» и вкратце обрисовав ситуацию, он решил продолжить наблюдение со стороны.
Пока «Тикондерога» покорно шла на попятную перед Лу Ли, находящийся в далеком Шэньчэне Дэн Циншу непрерывно утирал холодный пот со лба.
Когда Клуб Долголетия успел обзавестись подобными технологиями?
Он и сам не имел об этом ни малейшего представления.
Но вышестоящее руководство настойчиво требовало от него хоть каких-то внятных объяснений.
— Как только господин Лу вернётся, нужно направить человека для обсуждения с Клубом Долголетия возможности сотрудничества в разработке силовых экзоскелетов.
К счастью, к этому совещанию была подключена техническая группа из Поднебесной. Изначально планировалось, что специалисты проанализируют ход битвы, а также действия и истинные цели Клуба Долголетия.
Однако, получив отчёт от технической группы, все присутствующие ошеломленно замерли, а затем на их лицах отразилось крайнее изумление.
Специалисты технической группы, проанализировав видеозапись, оценили возможности силового экзоскелета, в который был облачён Лу Ли. Выводы экспертов повергли руководство в шок.
Имитирующий полёт – способность воспроизводить движения птиц в воздухе, причём скорость полёта была весьма внушительной. Подобного технологического уровня, казалось, не смогло достичь ещё ни одно государство в мире.
Ударноволновое оружие позволяло мгновенным импульсом отбрасывать врагов.
И это не говоря уже о множестве других видов встроенного вооружения.
Причём эти данные были лишь малой частью того, что удалось разглядеть в бою. Получи они от Клуба Долголетия подробное описание этого силового экзоскелета, их наверняка ждало бы ещё больше удивительных открытий.
Точно такие же мысли одолевали и лидеров других мировых организаций. То, что поначалу казалось обычными мелкими учениями, внезапно превратилось в демонстрацию передовых технологий Клуба Долголетия.
И хотя на сей раз Лу Ли выступал лишь в роли испытателя для разработок Галилео и Ньютона, и никто не планировал рекламировать экзоскелет, из-за вспыхнувшего конфликта внимание множества высокопоставленных политиков мирового масштаба оказалось приковано к этой акватории.
По сути, он провёл блестящую презентацию перед государственными лидерами по всему миру.
Тем временем Лу Ли неторопливо вошёл внутрь надстройки. Обнаружив в одной из кают, что весь необходимый ему груз цел и невредим, он с облегчением выдохнул.
К счастью, ценный груз не пострадал.
Когда Лу Ли вышел из надстройки на палубу, туда же, покрытая инеем, опустилась Лю Чжуцзюнь. Заметив господина, она поспешила к нему:
— Господин! — Её лицо выражало досаду. — Этот призрак оказался слишком хитрым, он сбежал.
— Сбежал? — Удивился Лу Ли.
Услышав это, Лу Ли слегка изумился. Сила Лю Чжуцзюнь позволяла ей драться с Эллиотом Кристианом разве что на равных, и он полагал, что проиграет скорее она. Кто бы мог подумать, что в конечном итоге поражение потерпит Эллиот Кристиан.
Потерев подбородок, Лу Ли быстро догадался, в чём дело. Очевидно, сыграло роль то, что он только что ударил током всех людей на корабле. Это заставило Эллиота Кристиана почувствовать смертельную опасность.
В бою один на один он, возможно, и одолел бы Лю Чжуцзюнь, но если бы на помощь ей пришёл ещё и Лу Ли, то призраку точно пришлось бы остаться здесь навсегда.
Поэтому Эллиот Кристиан, улучив момент, когда Лю Чжуцзюнь отвлеклась, мгновенно высвободил свою силу и бросился наутёк.
Лу Ли потёр подбородок, размышляя:
— Но зачем он вообще сюда явился?
Изначально Лу Ли думал, что тот планирует подчинить себе экипажи военных кораблей, чтобы шантажировать какие-нибудь мелкие государства, но теперь казалось, что у монстра были иные намерения.
Покачав головой, Лу Ли решил выбросить эти мысли из головы. Сбежал так сбежал. При следующей встрече у него уже не будет шанса спастись.
— Ладно, пусть бежит, — с улыбкой покачал головой Лу Ли. На самом деле поймать Эллиота Кристиана не составило бы труда. Достаточно было применить способность отката времени на том самом месте, где он только что сражался с Лю Чжуцзюнь.
Тогда Эллиота Кристиана отбросило бы назад во времени. Однако на это ушло бы слишком много сил, и тратить драгоценное время на Эллиота Кристиана было совершенно ни к чему.
К тому же, нужный ему груз остался в целости.
Взглянув на множество людей, барахтающихся в море, Лу Ли потёр лоб. Знай он заранее, ни за что не стал бы сбрасывать их в воду – теперь ведь придётся вытаскивать каждого поодиночке.
— Иди, спаси их, — обратился он к помощнице.
— Хорошо, — холодно ответила Лю Чжуцзюнь. Её лицо по-прежнему покрывал иней, а пальцы слегка сжались в кулаки. То, что Эллиот Кристиан обвёл её вокруг пальца, дико её злило.
Это было поручение Лу Ли, но она не справилась с ним до конца – в лучшем случае выполнила наполовину.
— Наконец-то можно начинать, — проговорил Лу Ли с улыбкой на губах, глядя на то, как на небе проступает ясная луна Минъюэ. Он сладко потянулся, сцепив пальцы рук, и неторопливо направился к борту.
Шло время. Облака и туман постепенно рассеялись, и на акваторию опустилась ночная мгла, заставив далёкую морскую гладь искриться в лунном свете. Лу Ли лениво облокотился на фальшборт, со скукой взирая на однообразный водный пейзаж.
В это время на воде вокруг военного корабля сновали шлюпки – шла суматошная спасательная операция.
Появление троицы во главе с Лу Ли привело к захвату «Зумвальта» и «Али»: более сотни наёмников и свыше трёхсот военных моряков были полностью выведены из строя.
Многих и вовсе выбросило за борт, и они оказались прямо в открытом море.
Лю Чжуцзюнь неторопливо ступала по водной глади. Обнаружив живого человека, она мгновенно заковывала его в ледяной панцирь, а затем лёгким взмахом руки отправляла на палубу. При ударе о доски лёд разлетался на осколки, и спасённый оказывался на корабле.
Находившийся на «Зумвальте» Линь Цзычжэнь не обладал столь выдающейся силой, поэтому ему приходилось спускать шлюпки, чтобы вытаскивать своих товарищей по команде.
Те из спасённых, у кого ещё оставались силы, тоже включались в работу. Впрочем, основную часть спасателей составили члены экипажа, которые ранее лежали на палубе под действием усыпляющего газа.
Как только действие анестетика закончилось, они, превозмогая слабость в измученных телах, поспешили на помощь остальным.
Если Эллиот Кристиан принёс им лишь леденящий страх, то Лу Ли и его спутники подарили надежду. Однако обо всём произошедшем знали только те, кто находился на этих двух кораблях.
Экипаж крейсера класса «Тикондерога» даже не догадывался, какая драма разыгралась на борту соседних судов.
Пока Лу Ли со скучающим видом стоял у борта, Линь Цзычжэнь закончил свои дела, а Лю Чжуцзюнь бесшумно опустилась рядом с господином.
Спустя некоторое время запыхавшийся Линь Цзычжэнь поднялся на борт «Али» и подошёл к Лу Ли в сопровождении командира, Шрама и Принца.
Командир Виктор Ивлин, Шрам – Самсон Леонард, и Принц – Шон Адамс послушно следовали за Линь Цзычжэнем. Стоило им ступить на палубу и предстать перед Лу Ли, как их лица заметно побледнели.
Шрам был с ног до головы замотан бинтами, причём перевязали его явно наспех и кое-как.
Оно и неудивительно: при встрече с Эллиотом Кристианом этот вспыльчивый здоровяк сразу же выхватил оружие и ринулся в бой.
Вот только он не выдержал и одного удара когтей монстра, тут же рухнув на пол.
В мире наёмников эта троица была грозной силой, способной вершить чужие судьбы, а на их счету числилось бесчисленное множество загубленных жизней.
Но сейчас они стояли присмиревшие, словно послушные котята, и в их покорности сквозила явная неловкость.
Их бегающие взгляды то и дело останавливались на Лу Ли. Именно этот человек внушал им первобытный, непреодолимый ужас.
— Господин, эти трое – нынешние руководители отряда наёмников «Даллер»… — робко начал Линь Цзычжэнь.
Выслушав его, Лу Ли слегка кивнул. Затем он медленно протянул руку, указал пальцем на троицу и тихо спросил:
— Что вы сами думаете о «Даллере»?
Услышав вопрос Лу Ли, командир и двое его спутников невольно пошатнулись и сделали несколько робких, осторожных шагов вперёд.
В их глазах застыл неприкрытый страх – судя по всему, колоссальная мощь, которую продемонстрировал Лу Ли, до смерти напугала их.
— Вот тот самый хозяин, о котором я вам говорил, — Линь Цзычжэнь смотрел только на Лу Ли и не замечал странного поведения своих спутников.
Закончив фразу, он всё же почувствовал неладное.
Линь Цзычжэнь обернулся и оторопело уставился на троицу, чьи лица исказила гримаса неловкости и испуга. Неужели это те самые грозные лидеры, которых он знал? Линь Цзычжэнь слегка подтолкнул Принца локтем:
— Ну же, поздоровайтесь…
Из всей троицы Принц обычно держался наиболее невозмутимо. Однако, к огромному удивлению Линь Цзычжэня, тот даже не шелохнулся. Покосившись на Принца, Линь Цзычжэнь обречённо вздохнул – в глазах того плескался первобытный ужас. Линь Цзычжэнь подумал про себя: «Неужели господин настолько страшен?»
Он в недоумении почесал затылок. Как опытные, прошедшие сотни сражений наёмники могли так испугаться? Линь Цзычжэнь растерянно посмотрел на Лу Ли:
— Господин…
Возможно, они просто переволновались из-за недавнего нападения? В этот момент стоявшая подле Лу Ли Лю Чжуцзюнь одарила троицу холодным, пронизывающим взглядом, от которого веяло инеем. Стоило им встретиться с ней глазами, как раздалась череда глухих шлепков.
Командир, Шрам и Принц под воздействием одного лишь её взгляда рухнули ниц прямо на палубу. Их тела мелко дрожали.
— Не убивайте меня… не убивайте нас… — запричитал побледневший Шрам дрожащим голосом. Он уже успел пережить нападение Эллиота Кристиана и побывать под его контролем.
Раньше он относился к пробуждённым с изрядной долей скепсиса, но столкнувшись с ними лицом к лицу, осознал: мир не зря придаёт этим людям такое колоссальное значение.
— Господин задал вам вопрос, — холодно произнесла Лю Чжуцзюнь. Для неё эти трое значили куда меньше, чем плотный ужин по возвращении домой.
— Да-да, конечно! — Командир поспешно прижал Шрама за плечо. Этот громила в состоянии паники мог натворить любых глупостей, и если не держать его, то всем троим ни за что не сойти с борта «Али» живыми.
Принц же продолжал безмолвно дрожать, не смея вымолвить ни слова.
Обычно весьма красноречивый Шон Адамс, за своё умение говорить прозванный Шань Янем, при встрече с Лу Ли почувствовал себя так, словно тот видел его насквозь, обнажая все потаённые секреты без малейшей пощады.
Этот взгляд был слишком ужасен. Принц пребывал в полнейшем оцепенении.
Стоявший рядом Линь Цзычжэнь круглыми от изумления глазами смотрел на своих спутников. Это были совершенно не те суровые авторитеты, которых он знал!
Их привычное грозное величие при встрече с Лу Ли испарилось без следа, уступив место жалкому раболепию.
Линь Цзычжэнь отчётливо видел их готовность беспрекословно подчиняться. Всё это совершенно не вязалось с его первоначальными ожиданиями.
Он-то ломал голову, как уговорить этих воротил стать внештатными сотрудниками Клуба Долголетия, и даже набросал в уме план переговоров.
— Встаньте. Разговаривайте со мной стоя, — Лу Ли слегка нахмурился при виде распластавшихся тел. Он терпеть не мог, когда перед ним пресмыкались.
— Слушаемся! — Хором выдохнули они. Даже если у них подкашивались ноги, они обязаны были подняться без малейшего промедления.
— Отвечайте на мой вопрос, — повторил Лу Ли, слегка морщась и потирая лоб. Такой оборот беседы стал для него неожиданностью. Неужели это и есть верхушка отряда наёмников «Даллер», которые пытались противостоять ему?
— Господин… мы всей душой преданы «Даллеру»… — осторожно подбирая слова, выговорил командир, боясь навлечь на себя гнев Лу Ли неосторожной фразой.
Лу Ли выслушал его, задумчиво потирая подбородок и изучая лица троицы. Затем он покосился на Лю Чжуцзюнь.
Их страх казался чрезмерным, переходящим всякие границы.
— Ты… — Лу Ли внезапно указал пальцем на Шрама. Потирая подбородок другой рукой, он бросил мимолётный взгляд на раскинувшуюся за бортом воду и с лёгкой улыбкой произнёс слова, от которых лицо наёмника буквально окаменело: — …Прыгай отсюда в воду.
Шрам в отчаянии вскинул голову. Он сглотнул, жалобно глядя на Лу Ли, и взмолился:
— Господин, в этой акватории полно стай акул, а я ранен. Запах крови мгновенно привлечёт их сюда…
Он только недавно пострадал от когтей Эллиота Кристиана, и под бинтами всё ещё кровоточили раны. Если он окажется в воде, хищники разорвут его в клочья.
Внимательно наблюдая за обречённым выражением лица Шрама, Лу Ли медленно кивнул:
— Так ты прыгаешь или нет?
Он небрежно встряхнул рукой, и силовой экзоскелет, сложившись в металлический жезл, опустился на плечо наёмника. Тихий смешок Лу Ли отозвался в ушах Шрама могильным холодом, словно его бросили в ледяной погреб.
Тот с трагическим видом поднял глаза, и на его смуглом лице проступила смертная бледность.
С глухим стуком он тяжело опустился на колени прямо на палубу. Умирать ему совсем не хотелось.
— Хозяин… Господин, простите меня! — Вырвался из его груди отчаянный, приглушённый хрип. Этот крик лишь укрепил Лу Ли в его подозрениях.
Он с живым интересом разглядывал Шрама, на его губах играла тонкая усмешка. Похоже, у этих ребят имелся какой-то секрет, который они отчаянно пытались скрыть.
Как любопытно. Лу Ли мысленно усмехнулся. Он прекрасно знал, что в среде наёмников простых людей не бывает. Не явись он лично и не продемонстрируй подавляющую силу, эта банда наверняка попыталась бы провернуть против него какое-нибудь дельце.
Но им не повезло: не успели они заявить о своих намерениях, как их планы «перечеркнул» Эллиот Кристиан.
В каком-то смысле это спасло им жизни.
Ведь если бы Лу Ли прознал, что они замышляли присвоить его груз и потребовать за него крупную премию, их участь была бы куда более плачевной, нежели после встречи с Эллиотом Кристианом.
— Ну, рассказывай, в чём дело, — негромкий смех Лу Ли заставил Шрама затрепетать. Объятый паникой, наёмник судорожно соображал, стоит ли во всём признаться.
Стоявший подле них Линь Цзычжэнь растерянно чесал затылок. Поведение вожаков совершенно не вязалось с их прежним обликом. Что, чёрт возьми, происходит?
Даже если Лу Ли внушал им страх, стоило ли так унижаться?
Ведь перед ним были трое головорезов, способных продолжать бой даже с пулями в теле. Тот же Шрам когда-то угодил в застенки ЦРУ Штатов Сэм, где подвергался жестоким пыткам в течение многих дней, но так и не выдал секреты своего босса.
Даже когда ныне покойный Джоэл Уоррен умудрился закрутить роман с женщиной одного из покровителей директора ЦРУ Джерома Эдди.
После целой недели изощрённых истязаний Шрам не проронил ни слова. А когда его наконец вытащили оттуда, он в тот же вечер преспокойно глушил алкоголь.
И этот человек сейчас дрожал от страха.
— Потому что… — Шрам разрыдался. Перед лицом смерти всё остальное казалось сущими пустяками. — …Мы посмели напасть на вас…
Когда Лу Ли со своими людьми взошёл на борт «Зумвальта», Шрам и его подчинённые, находясь под контролем Эллиота Кристиана, открыли по ним огонь.
И пусть это было сделано не по их воле, формально атаковали именно они.
Он до смерти боялся, что господин захочет поквитаться за это.
Требование Лу Ли прыгнуть в море он расценил как изощрённое наказание.
К тому же, они действительно сговаривались присвоить груз или потребовать за него крупную премию.
— Из-за этого? Пустяки, — Лу Ли небрежно махнул рукой. Если они тряслись только из-за этого, то это было явным преувеличением.
— И ещё мы хотели задержать ваш груз… — размазывая слёзы по лицу, Шрам собирался выложить всю правду о тайном сговоре.
Но не успел он договорить, как командир со всей силы пнул его под колено. Болтать о подобном сейчас – не значит ли это добровольно лезть в петлю?!
— Продолжайте, я слушаю, — Лу Ли перевёл холодный, пронизывающий взгляд на командира и Принца. При виде этого выражения лица командир и Принц натянуто улыбнулись, а Принц поспешно убрал руку, которой только что пытался зажать рот Шраму.
— Мы… мы действительно обсуждали… хотели заранее взглянуть на груз господина. И если бы он оказался чересчур ценным, мы планировали поднять цену… — Шрам ревел в три ручья, совершенно потеряв самообладание. — …Например, если бы там оказался эликсир пробуждения или что-то в этом роде…
Почему судьба так жестоко обошлась с ним сегодня? Сначала он столкнулся с чудовищным Эллиотом Кристианом, а затем перед ним предстал человек, который этого монстра прогнал.
И ведь именно этого господина они собирались шантажировать!
Будь у него шанс всё исправить, он бы отвесил смачную оплеуху и командиру, и Принцу. Угрожать персоне такого масштаба?
Да им и десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться за подобную глупость!
Лу Ли прищурился:
— И это правда?
Он пристально посмотрел на командира и Принца. Шрам явно был обычным неотёсанным громилой, способным лишь размахивать кулаками. Если подобный заговор и существовал, за ним наверняка стояли эти двое интеллектуалов.
Виктор Ивлин и Шон Адамс отчаянно затрясли головами, их лица сделались белее мела. Они готовы были зубами загрызть Шрама, лишь бы тот замолчал.
Но встретившись взглядом с Лу Ли и заметив, как Лю Чжуцзюнь сделала шаг вперёд, они лишь судорожно сглотнули и выдавили из себя жалкие улыбки.
В душе они проклинали себя за то, что заранее не договорились со Шрамом о единой версии. Теперь, если господин Лу решит покарать их, им конец.
Лу Ли лишь слегка приподнял бровь:
— Хм?
При виде их отрицания взгляд Лу Ли стал угрожающим. Стоявшая рядом Лю Чжуцзюнь тотчас высвободила волну леденящего холода.
Её ресницы покрылись инеем, а с кончиков пальцев сорвались ледяные кристаллы. Упав на палубу, они мгновенно затянули дерево тонкой коркой льда.
Намёк был более чем прозрачным, и командир с Принцем не могли его не понять. Раздалось два глухих шлепка.
Один за другим Виктор Ивлин и Шон Адамс рухнули на колени перед господином.
— Господин… Господин, это неправда! — В панике закричал Шон Адамс, торопливо оправдываясь. — Не слушайте Шрама! Мы просто перебрали лишнего, вот и распустили языки… Это были лишь пустые разговоры, честное слово!
Лу Ли перевёл насмешливый взгляд на Линь Цзычжэня.
Почувствовав на себе этот взгляд, Линь Цзычжэнь вздрогнул всем телом и отчаянно замахал руками:
— Господин, я не знал! Клянусь, я ничего об этом не слышал!
Получив от Лу Ли столько щедрых даров, разве мог он пойти на предательство?
Более того, он привёл «Даллер» к Лу Ли лишь с одной целью – пристроить отряд наёмников под крыло Клуба Долголетия, чтобы его бывшие товарищи по команде наконец обрели стабильность.
Им больше не пришлось бы ежедневно рисковать жизнями, выполняя опасные контракты.
Лу Ли лишь тихо рассмеялся:
— Ха-ха…
Этот смех дышал холодом. Трудно было понять, выражал ли он недовольство самим отрядом «Даллер» или тем, как вели дела Линь Цзычжэнь и эти трое вожаков.
Изначально Лу Ли планировал договориться с «Даллером» по-хорошему, однако наёмники, похоже, сами загнали себя в угол.
Разумеется, в сказку Принца про алкогольный бред он не поверил. И неудивительно – достаточно вспомнить, какой погром отряд «Даллер» устроил в Шэньчэне во время выполнения своего прошлого задания.
Не вмешайся тогда Клуб Долголетия, эти головорезы пролили бы реки крови. Лу Ли и прежде не питал к ним симпатии, а теперь, видя их истинную сущность, и вовсе преисполнился безразличия.
Не обладай Лу Ли достаточной мощью для самозащиты, коварные замыслы Принца наверняка претворились бы в жизнь. Только абсолютная сила могла держать этих псов на привязи.
Именно поэтому командир и его люди сейчас ползали перед ним на коленях. Когда ты держишь в руках их жизни, страх проникает в самое нутро.
Вопрос возможного предательства Лу Ли даже не заботил. Раз уж они сами отказались от честного сотрудничества, им следовало готовиться к сокрушительному ответному удару со стороны Клуба Долголетия.
А выдержать гнев Клуба Долголетия в этом мире вряд ли был способен кто-то, кроме разве что Штатов Сэм с их слепой уверенностью.
Конечно, схожей дерзостью обладал и город-призрак в Мексике, но за ним стоял Король Призраков – пик 8-го ранга, чья сила действительно внушала уважение.
Если не брать в расчёт способность времени самого Лу Ли, сильнейшим бойцом Клуба Долголетия на данный момент оставалась Лю Чжуцзюнь, которая лишь приближалась к 6-му рангу.
Такой колоссальный разрыв! Ведь у мексиканского владыки даже рядовой подчинённый превосходил её по мощи.
К примеру, тот же сбежавший Эллиот Кристиан, одержимый призраком, обладал силой на уровне пика 6-го ранга.
— Ладно, на этом закончим, — Лу Ли небрежно взмахнул рукой. Огромная мощь даровала ему не только способность внушать трепет, но и непоколебимую уверенность в себе.
Теперь, когда наёмники в полной мере осознали, насколько опасен Клуб Долголетия, они едва ли посмеют выкинуть какой-нибудь фокус.
Конечно, станет ли он в будущем использовать их для серьёзных дел, Лу Ли ещё предстояло подумать.
Услышав это, троица вздохнула с невыразимым облегчением. Рыдающий Шрам тут же кинулся прочь и запрыгнул в шлюпку – возвращаться на палубу «Али» он не планировал ни под каким предлогом.
Его поспешное бегство со стороны выглядело так, будто его смертельно обидели, словно какую-то капризную жену.
Тем временем командир и Принц, трепеща от страха, подошли к Лу Ли и с величайшей осторожностью протянули ему лежавшие в руках документы.
Изначально они собирались просто доложить о проделанной работе, но кто же знал, что едва явившись, они окажутся повергнуты в неописуемый ужас. К тому же Шрам не сумел сдержать эмоций и начисто выложил тайны, которые те прежде клялись хранить даже под страхом смерти.
Будь у них возможность прикончить Шрама, они, верно, без лишних слов выхватили бы пистолеты и проделали в его теле несколько новых кровавых дыр.
Завершив этот полный ужаса доклад, командир Виктор Ивлин и Принц поспешили укрыться на шлюпке, где наконец смогли перевести дух.
Разминая затекшие от напряжения щёки, командир Виктор Ивлин всё ещё чувствовал в груди отголоски недавнего страха, который застыл в его глазах.
Сначала их подчинил своей воле Эллиот Кристиан, затем уложили на лопатки Лу Ли и Лю Чжуцзюнь, а под конец они и вовсе стали свидетелями невероятного сражения между Лю Чжуцзюнь и Эллиотом Кристианом.
Зрелище, когда Небеса и море едва не разлетелись вдребезги, потрясало куда сильнее, чем любой фантастический фильм, увиденный по телевизору.
— Этот мерзавец Шрам посмел сдать нас господину! — Бушевал командир Виктор Ивлин, поднимаясь на шлюпку. Он окончательно растерял своё былое хладнокровие и теперь ругался на чём свет стоит. — Если я не проучу его как следует, то откажусь от притязаний на место босса в Даллер!
Когда он увидел на шлюпке Шрама, который лежал ничком, закрыв лицо руками, его охватила ярость. Виктор засучил рукава и выхватил заткнутый за пояс пистолет.
— Шрам, на этот раз ты перешёл все границы! — Взревел командир Виктор Ивлин на Самсона Леонарда, целясь в него из пистолета.
— Тебя пристрелить мало! — Процедил сквозь зубы стоявший рядом Шон Адамс. Принц тоже едва сдерживал ярость из-за предательства Шрама, ведь, в конце концов, именно он дорабатывал этот план.
Если бы Лу Ли решил призвать их к ответу, ему бы тоже несдобровать.
— Да вы издеваетесь?! — Шрам, услышав за спиной их голоса и особенно угрозу Принца, вскочил со шлюпки. Лицо его исказилось от возмущения. — У вас двоих ещё хватает наглости попрекать меня?!
— …Если бы вы не вздумали пойти против господина, разве мы дрожали бы сейчас от страха?!
— Плевать! Всё равно ты нас предал! — Фыркнул Принц и воинственно выкрикнул:
— Вот прикончим тебя, а потом и с господином сочтёмся!
— Точно! Убьём тебя, устроим господину весёлую жизнь, да ещё и отомстим за твою кончину! — Поддакнул командир Виктор Ивлин.
— Нет, лучше мы припугнём господина, чтобы он отдал нам долю в Клубе Долголетия! — Предложил Принц.
— И то верно, — командир Виктор Ивлин, вертя в руках пистолет, полностью согласился с доводами Принца. — Клуб Долголетия чертовски богат, этого с лихвой хватит, чтобы компенсировать наш моральный ущерб!
— Вы что, совсем сбрендили?! — Шрам ошеломлённо уставился на этих двоих. И они ещё смеют сыпать угрозами в его присутствии?
— …И вообще, может, перестанете трястись? Вы своими ногами шлюпку чуть не переворачиваете!
На шлюпке воцарилось неловкое молчание. Командир принялся усердно протирать пистолет краем одежды, а Принц достал сигареты с зажигалкой, закурил и, задумчиво выпуская колечки дыма, погрузился в свои мысли.
Неужели так трудно просто не сыпать соль на рану?
Когда на палубе воцарился покой, Лу Ли подставил лицо морскому бризу и равнодушно взглянул на видневшийся вдали эсминец «Зумвальт». Тот неспешно приближался к «Али» и замер лишь на безопасном расстоянии.
На борту «Али» находилось столь необходимое Лу Ли радиоактивное сырьё. После бегства Эллиота Кристиана военные, находившиеся под его контролем, наконец начали пробуждаться.
Впрочем, придя в себя, они всё ещё ощущали во всём теле противное онемение – последствие того, как Лу Ли вырубил их мощным электрическим разрядом.
Когда потиравший гудящую голову капитан «Али» вышел встречать Лу Ли, он невольно скривился: неужели это и есть хозяин его хозяина?
Ну и тяжёлая же у него рука!
Он и подумать не мог, что верховным боссом окажется выходец из Поднебесной, да к тому же состоящий в Клубе Долголетия.
Впрочем, скованный обязательствами о неразглашении, капитан не стал забивать себе голову лишними вопросами. Вместо этого он приказал матросам выкатить огромные цилиндрические контейнеры, в которых хранилось радиоактивное сырьё.
Наблюдавшие за этим командир и его люди, хоть и открыли рты от изумления, так и не посмели издать ни звука, когда поняли, что Лу Ли потребовалось именно радиоактивное сырьё.
0. Пожалуйста, подарите цветы! 0.
Командир с Принцем во главе отряда наёмников с величайшей осторожностью вынесли радиоактивное сырьё и переправили его на эсминец «Зумвальт».
С прибытием Лу Ли этот военный корабль класса «Зумвальт» перешёл в его собственность, так что теперь его можно было по праву считать личным судном господина.
Однако из-за вопросов государственной принадлежности Лу Ли предстояло сменить статус корабля – иначе при попытке войти в территориальные воды Поднебесной его вполне могли принять за вражескую цель.
Капитан «Али» взмахнул рукой в сторону «Зумвальта» на прощание.
Капитаны двух ракетных крейсеров «Тикондерога», наблюдавшие за происходящим издали, лишь недоумённо переглядывались, силясь понять, почему «Али» и «Зумвальт» сошлись так близко.
Но вскоре они увидели, как оба корабля разошлись в разные стороны и двинулись каждый своим курсом.
На этом фарс наконец подошёл к концу.
Однако события, разыгравшиеся во время этой нелепой заварухи, немедленно привлекли внимание высшего руководства ведущих мировых держав.
Их интересовали и броня Клуба Долголетия, до боли напоминающая силовой экзоскелет, и возможности могущественных пробуждённых. Правительствам во что бы то ни стало требовалось выяснить: способны ли пробуждённые в бою свергать горы и переворачивать моря, подобно древним Бессмертным из легенд.
Лу Ли стоял на палубе «Зумвальта» и, подставив лицо морскому ветру, едва заметно улыбался. За его спиной, вытянувшись в струнку, почтительно застыл командир.
Многие наёмники из отряда «Даллер» пострадали во время столкновения с Лу Ли и Лю Чжуцзюнь, поэтому теперь им требовалось как можно скорее добраться до ближайшей больницы.
И хотя Лу Ли с Лю Чжуцзюнь старались действовать как можно мягче, из-за досадных случайностей некоторые бойцы всё же получили довольно серьёзные ранения.
Получив от властей Сулу разрешение на вход в гавань, громадный эсминец взял курс на порт Малани.
Малани, столица Сулу, располагала развитой портовой инфраструктурой и современными медицинскими центрами, так что для раненых это был наилучший вариант.
Поскольку речь шла о столице, к швартовке «Зумвальта» предъявили множество строгих требований. К счастью, вооружение с эсминца было практически полностью демонтировано, а после вмешательства Клуба Долголетия все необходимые разрешения удалось получить без особых задержек.
В Сулу тоже нашлось немало членов Клуба Долголетия, пусть их статус и не шёл ни в какое сравнение с первоначальными членами.
Это были обычные периферийные члены, которые примкнули к организации ради престижа и возможности без лишних хлопот покупать продолжительность жизни.
Благодаря их связям ворох бюрократических формальностей сократился в разы. Единственными условиями портовых властей стали запрет на применение оружия в гавани и требование, чтобы часть экипажа оставалась на борту.
Как только эти условия были приняты, эсминцу разрешили пришвартоваться в порту Малани.
Изначально четыре военных корабля во главе с «Зумвальтом» находились на северо-востоке акватории Сулу, неподалеку от акватории Восточного моря Поднебесной.
И хотя власти Сулу одобрили заявку на вход в гавань, они всё же выслали навстречу свои патрульные корабли – пусть это и были лишь старые корыта водоизмещением немногим более трёх тысяч тонн.
Этот жест наглядно выдавал их крайнюю нервозность.
Как-никак, насколько бы потрёпанным ни выглядел «Зумвальт», он всё же оставался грозным эсминцем водоизмещением более десяти тысяч тонн.
Выйдя из акватории Сулу, эсминец миновал пролив Балинтанг, прошёл мимо Гевары, Эргасингмы и Донан Эрфейшена, пересёк остров Карвальо и наконец вошёл в порт Малани.
Путь занял немало часов, но в итоге корабль благополучно ошвартовался у причала.
Максимальная скорость «Зумвальта» могла достигать тридцати узлов, однако в целях экономии ресурсов он обычно шёл скромным ходом в десять-пятнадцать узлов.
Но в этот раз, желая угодить Лу Ли, командир и его помощники при подходе к гавани приказали выжать из машин максимум, дабы дать господину прочувствовать весь восторг бешеной гонки по волнам.
Вот только мотористы от такого приказа едва с ума не сошли: судно и без того славилось своими техническими капризами, а его силовую установку ещё никогда не гоняли на пределе возможностей.
Установленный на «Зумвальте» газотурбинный генератор MT-30, выдав предельную мощность, натужно завыл, словно моля о пощаде.
Мотористы в панике метались по отсеку, боясь перегрузки. От оглушительного грохота и вибрации их лица невольно кривились.
Из генераторной установки начал сочиться тонкий белый дымок – казалось, от безумной нагрузки хрупкие механизмы вот-от разлетятся на куски.
В конце концов Лу Ли сжалился и приказал сбавить ход. Они ведь уже подходили к берегу – к чему эта безумная гонка? Не собирались же они выброситься прямо на набережную или припарковаться прямо на суше?
Лу Ли лежал в белом шезлонге на палубе, лениво созерцая звёздное ночное небо. Рядом с ним, застыв в безупречном чёрном костюме и белоснежной рубашке, стоял Шон Адамс.
Словно заправский дворецкий, Принц предупредительно подливал господину вино. За спиной Шона выстроилась целая батарея – не меньше дюжины бутылок различного алкоголя.
Всё это богатство Принц с командиром выгребли из личных запасов Шрама, решив преподнести Лу Ли в знак глубочайшего почтения.
Шрам, разумеется, сопротивлялся как мог, но заговорщики пригрозили, что выдадут господину его былые секреты, и безжалостно опустошили его заветный погребок.
Этот алкоголь Шрам собирал годами во время миссий по всему миру: что-то покупал сам, что-то получал в подарок от щедрых нанимателей. Каждая бутылка была настоящей коллекционной редкостью.
Но стоило Лу Ли слегка покачать бокал, вдохнуть аромат и сделать крошечный глоток, как его брови недовольно поползли вверх. С каждым мгновением выражение его лица становилось всё более кислым.
С таким видом, словно ему в рот попала редкая гадость, он с явным усилием проглотил рубиновую жидкость.
— Это пойло… — Лу Ли указал пальцем на бутылку, которую бережно прижимал к груди Принц, и брезгливо поморщился. — …редкостная дрянь.
Принц буквально оцепенел. Это было его любимое вино и величайшая гордость Шрама. Раньше Шону приходилось часами канючить, чтобы выпросить у товарища хотя бы один бокальчик.
А теперь господин заявляет, что это дрянь…
Шон едва не расплакался от обиды. Бутылка этого вина стоила больше десяти тысяч долларов США, и достать её было практически невозможно.
— Тогда тебя точно надули, — проговорил Лу Ли.
— …Этому пойлу красная цена – пара баксов за ведро, — продолжал Лу Ли.
— …В нём нет ни благородного аромата, ни намёка на дубовую бочку, — безжалостно критиковал он напиток, искренне недоумевая, где они умудрились раздобыть такую кислятину.
— …И вообще, советую пить это поменьше, — буднично обронил он.
Трущобы Штата Сэм таили в себе немало пороков, и тамошние обитатели частенько искали утешения в сомнительных удовольствиях. Вот и в этом вине Лу Ли уловил привкус примеси, которой там быть никак не должно.
Это было вещество, вызывающее быстрое привыкание и постепенно разрушающее разум.
От Принца он мимоходом узнал, что Шрам когда-то принадлежал к знатному и богатому семейству из Штата Сэм. Но однажды во время морской прогулки его родители подверглись нападению пиратов и погибли…
Алчные родственники тут же наложили лапу на семейное состояние, грязными методами лишив осиротевшего мальчишку всего, что причиталось ему по наследству.
С тех пор Шраму пришлось скитаться по трущобам Штата Сэм, выковыривая из мусорных баков остатки еды, чтобы не протянуть ноги с голоду.
К слову, в мусорных баках Штата Сэм частенько оказывались вполне пригодные продукты – зажравшиеся обыватели выбрасывали их задолго до истечения срока годности.
Местные бездомные даже записывали об этом ролики, выкладывая в сеть обзоры на свои съедобные находки.
Выживая на самом дне, Шрам со временем тоже пристрастился к дурманящим лекарствам, дарующим призрачное блаженство.
К счастью, позже судьба свела его с рядовым бойцом из отряда наёмников «Даллер», куда Шрам вскоре и завербовался.
Общими усилиями новые товарищи помогли ему завязать с пагубным пристрастием.
Но Лу Ли не ожидал, что подобную отраву подмешают в дорогое коллекционное вино. Настоящее кощунство по отношению к благородному напитку.
Концентрация была ничтожно мала, но от его обострённых чувств этот факт не укрылся.
Дозы не хватило бы для полноценного привыкания, однако лёгкую психологическую привязанность именно к этой марке вина она вполне могла сформировать.
На кончиках его пальцев едва заметно затрепетала сила времени. Лу Ли сделал лёгкий щелчок, ускоряя метаболизм в своём теле, чтобы бесследно нейтрализовать выпитый алкоголь.
— Что?! — Шон Адамс опешил, услышав такой вердикт.
Сначала Принц уязвлённо захрапел глазами, но стоило ему дослушать господина до конца, как его лицо мертвенно побледнело. — Проклятое пойло! — Выругался он.
Он со всей силы швырнул бутылку за борт. Спина Принца мгновенно взмокла от холодного пота: он ведь только что едва не совершил фатальную ошибку! Прогневай он Лу Ли – и его без лишних разговоров отправили бы на корм акулам.
Пока они переводили дух, Лю Чжуцзюнь, которая до этого сидела на палубе, погрузившись в медитацию и созерцая Небеса и Землю, медленно открыла глаза.
Лёгкой поступью она подошла к лееру и устремила взор на безмятежную гладь океана. Стоило ей протянуть руку, как вокруг её ладони завихрился морозный воздух.
Девушка плавно опустила ладонь к воде, и морская поверхность в тот же миг начала стремительно покрываться толстой коркой льда.
Лю Чжуцзюнь резко вскинула руки вверх, увлекая за собой огромную ледяную глыбу прямо из глубин.
Перед изумлёнными зрителями предстал исполинский ледяной куб метров восемь в поперечнике.
В тусклом сиянии бортовых прожекторов и бледном лунном свете сквозь прозрачные грани льда отчётливо проглядывали застывшие морские обитатели.
Стайки мелких тропических рыбок казались невероятно забавными.
Но главным украшением этой ледяной витрины был огромный большеглазый тунец, чей бок отливал чистым серебряным сиянием. На глаз в этой рыбине было не меньше двух метров.
К тому же в ледяной плен угодили два или три лобстера весом примерно по полкило каждый – идеальный размер, ни прибавить ни убавить.
По мановению её руки глыба плавно опустилась на палубу эсминца, заставив стальные листы глухо загудеть.
— Сделайте сашими из тунца и сварите уху, а лобстеров приготовьте на своё усмотрение, — распорядилась Лю Чжуцзюнь. Она провела ладонью по пустоте перед собой, и монолитный куб с тихим треском раскололся на ровные блоки, аккуратно отделив рыбу и ракообразных от лишней наледи.
Ровные ледяные кирпичи один за другим посыпались прямо к ногам онемевшего Принца.
Принц лишь безмолвно созерцал эту картину.
Он переводил взгляд с успокоившегося океана на груду льда у своих ног, и его уголок рта нервно подёргивался. Для людей, которые годами бороздили просторы морей, подобный улов был делом привычным и давно приевшимся.
— И это пойло унеси с глаз моих, — холодно добавила Лю Чжуцзюнь. Она равнодушно взмахнула ладонью, и на глазах у опешившего Шона вся выстроенная позади него батарея изысканного алкоголя покрылась ледяной печатью, а затем с тихим плеском отправилась за борт, прямо в пучину.
— Но… как же так… — Принц был готов разрыдаться. — …Это же личная коллекция Шрама!
Если Шрам прознает, что его сокровища покоятся на морском дне, он точно бросится на Принца с кулаками.
Устроить же сцену Лю Чжуцзюнь у Шрама не хватило бы духу, будь у него хоть тысяча жизней в запасе.
— Ладно тебе, — махнул рукой Лу Ли.
— …Если у Шрама возникнут вопросы, пусть идёт ко мне. А за уничтоженное имущество пусть потребует компенсацию у бухгалтерии Клуба, — добавил он.
— …В конце концов, теперь вы наши сотрудники.
Когда все недоразумения уладились и сделка по покупке «Зумвальта» была завершена, Лу Ли мимоходом поинтересовался у парней из отряда наёмников «Даллер», не желают ли они вступить в Клуб Долголетия.
Но те вежливо отказались.
Вскоре, однако, выяснилось, что купленный военный корабль банально некому вести. Тогда Лу Ли предложил им пойти к нему в наём и стать официальными сотрудниками Клуба Долголетия.
К его удивлению, это будничное предложение наёмники приняли с огромным энтузиазмом.
Особенно когда Лу Ли озвучил оклад в сто тысяч в месяц. Парни пришли в такой восторг, что готовы были лично пригнуть головы своих троих командиров в знак согласия.
Пусть сто тысяч юаней составляли чуть больше десяти тысяч долларов США, для рядовых бойцов это были баснословные деньги. Самим же командирам Лу Ли положил по триста тысяч долларов США в месяц, пообещав к тому же солидные бонусы в конце года.
И всё это – в твёрдой валюте.
Благодаря проверенному методу кнута и пряника отряд наёмников «Даллер» официально превратился в периферийного партнёра Охранной компании «Тяньвэй», принадлежащей Клубу Долголетия.
Звучало это как стороннее партнёрство, но на деле «Даллер» стал заграничным филиалом Охранной компании «Тяньвэй» для выполнения деликатных поручений.
Так эти суровые парни официально примерили на себя роль сотрудников Клуба Долголетия.
Принзаться, Лу Ли и сам не до конца понимал ход их мыслей. Из уважения к их независимости он предлагал равноправное слияние, но они предпочли контракт.
Видимо, психология наёмников не позволяла им мыслить иначе – они признавали только наёмную службу.
— Видимо, такова природа наёмников, — тихо резюмировал Лу Ли.
Поразмыслив над этим ещё немного, он решил больше не забивать себе голову – пусть будет по-ихнему, лишь бы дело шло.
— …Тем более в нашей Поднебесной подобные организации попросту вне закона, — добавил он.
Лу Ли бросил короткий взгляд на Принца, сладко потянулся и, кивнув на лежащие на палубе ледяные блоки, с улыбкой произнёс:
— Ну ладно, ступай. Сделай всё, что просила Чжуцзюнь.
— Господин, как долго мы планируем пробыть в Сулу? — Спросила подошедшая Лю Чжуцзюнь, пока Принц торопливо зазывал людей прибрать лёд.
— Думаю, дня три-пять, пока не закончим с починкой и погрузкой, — ответил Лу Ли.
Запасы ресурсов на эсминце подходили к концу, а закупка всего необходимого – дело небыстрое. Шутка ли: обеспечить пропитанием команду из ста с лишним человек на один месяц вперёд. А ведь на случай долгосрочной боевой задачи требовался запас ресурсов, способный поддерживать жизнедеятельность экипажа в течение многих месяцев.
Подготовка столь внушительного объёма ресурсов требовала времени.
— Хорошо, — согласно кивнула Лю Чжуцзюнь.
— …Я слышала, в Сулу великолепные фрукты, каких в Поднебесной днём с огнём не сыщешь. Нужно будет непременно попробовать…
— Если так хочется – сходи и попробуй, — мягко улыбнулся Лу Ли. — Главное, не задерживайся. А за мою безопасность не беспокойся.
— …Вряд ли сейчас у кого-то хватит глупости искать с нами ссоры, — уверенно добавил он.
Как ни крути, Лю Чжуцзюнь оставалась юной девушкой. Да, за её плечами были тысячи лет совершенствования, но в своём уединении она лишь читала книги да постигала тайны мироздания, совершенно не зная простых мирских радостей.
По натуре и её внутреннему возрасту она была обычной двадцатилетней девчонкой.
А значит, она всё ещё находилась в том прекрасном возрасте, когда хочется веселиться и познавать мир.
Едва «Зумвальт» показался на горизонте, навстречу ему из гавани высыпали прогулочные яхты, чьи пассажиры издали любовались величественной громадой военного корабля.
Многочисленные ценители флота специально прилетели из Поднебесной ради этого зрелища. И пускай вооружение эсминца практически полностью демонтировали, его футуристический силуэт всё ещё выдавал в нём легендарный ракетный эсминец класса «Зумвальт».
Одного этого грозного имени хватало, чтобы будоражить умы.
Утреннее солнце приятно пригревало лицо. Лу Ли сладко потянулся на своём ложе – сон на борту военного корабля имел совершенно особый колорит.
Разве что каюты были до крайности тесными.
Каюта площадью едва ли пятнадцать квадратных метров не имела даже собственного санузла. Из обстановки – лишь узкая кровать да письменный стол.
Всё-таки это был боевой корабль, а не роскошный круизный лайнер с апартаментами люкс-класса.
Ради удобства высокого гостя командир распорядился переоборудовать под спальню бывший конференц-зал и даже спешно закупил мебель на берегу.
Но поскольку за дело взялись суровые вояки, результат их трудов заставил Лу Ли лишь безмолвно покачать головой. О вкусах этих парней красноречиво свидетельствовали детали интерьера.
Какому нормальному человеку придёт в голову поставить у изголовья кровати человеческий череп?
Или водрузить на книжную полку муляж оскалившейся кобры?
Благо Лу Ли не отличался пугливостью и отнёсся к этому спокойно, иначе горе-декораторы уже сегодня отправились бы за борт кормить акул.
Потирая заспанные глаза, он выбрался на открытую палубу и взглянул на бескрайний океан, чувствуя лёгкое утомление.
Его временное пристанище не отличалось хорошей звукоизоляцией, так что всю ночь ему пришлось засыпать под мерный плеск волн за бортом. Поначалу это казалось даже романтичным, но со временем начало нагонять скуку.
Выйдя на свежий воздух, Лу Ли увидел Лю Чжуцзюнь. Облачённая в простое белое платье, она сидела на скамье, увлечённо перелистывая страницы какой-то книги.
«Ключевые техники Ледяной Культивации».
Эта книга, написанная Великим Властителем ледяной стихии из фэнтезийного мира Номер 03, идеально подходила способностям Лю Чжуцзюнь.
Лю Чжуцзюнь перечитывала её уже не меньше тысячи раз, но при каждом новом прочтении неизменно открывала для себя новые, удивительные способы применения своих сил.
На маленьком столике рядом с ней стоял бокал с фруктовым парфе, выглядевшим необычайно красиво.
Шеф-повар «Зумвальта» приготовил его из свежих фруктов, купленных сегодня спозаранку на фруктовом рынке в Малани, щедро дополнив нежным мороженым.
В тот момент, когда Лу Ли уже собирался развернуться и уйти, к нему, тяжело дыша, подбежал командир. Лицо у него было крайне растерянным.
— Господин… Господин! — Закричал он ещё издали. — Случилась беда!
— Что произошло? — Лу Ли бросил взгляд на командира.
— Господин, у нас вышел из строя главный двигатель! — Лицо командира исказилось от досады, он едва не плакал. Ведь сломалось самое важное на корабле.
Если починить его не удастся и господин Лу потребует ответа, им несдобровать. В конце концов, они взяли у него деньги. Если они не смогут выполнить свои обязательства и это заставит Лу Ли пойти на попятную, им придётся очень несладко.
Поломка главного двигателя неизбежно задержит Лу Ли, и если у него останется дурное впечатление об их работе, последствия для них могут оказаться ещё плачевнее.
В качестве главного двигателя на «Зумвальте» использовалась газотурбинная генераторная установка MT-30 от компании «Роллс-Ройс» мощностью девяносто шесть тысяч лошадиных сил – ключевой элемент, приводивший этот военный корабль в движение.
Помимо главного, на корабле имелся и вспомогательный двигатель мощностью около десяти тысяч лошадиных сил. Однако его возможностей хватало разве что на поддержание внутреннего электроснабжения в случае аварии. Сдвинуть с места военный корабль он не мог.
— Что с ремонтом? — Спросил Лу Ли.
— Инженер уже поспешил туда… — поспешно ответил командир.
— Зачем тогда пришёл ко мне?
— Потому что ремонт может затянуться надолго…
Главный двигатель «Зумвальта» выходил из строя не впервые. Как-то раз во время плавания из-за перегрузки он полностью отключился, и вся команда почти полмесяца бессмысленно дрейфовала в море.
За те две недели их уже тошнило от любых морепродуктов.
— Как долго? — Уточнил Лу Ли.
— Возможно, около недели… — ответил командир. Видимо, понимая, что такой ответ вряд ли устроит Лу Ли, он торопливо добавил: — …У нас всего один инженер… поэтому ремонт займёт прилично времени…
Услышав это, Лу Ли потёр лоб. На таком огромном военном корабле трудился всего один-единственный инженер.
— Мы всего лишь наёмники, образованием особым не блещем, да и нанять высококлассного инженера, способного обслуживать военный корабль, нам не по карману… — Командир готов был разрыдаться. Их отряд наёмников вовсе не походил на непобедимых бойцов из приключенческих романов.
На деле им приходилось постоянно крутиться, чтобы свести концы с концами. Жалованье большинства из них уступало даже окладу обычного клерка за месяц ненапряжной работы в кабинете.
И это при том, что за эти копейки они каждый день рисковали собственными жизнями.
Для обслуживания корабля подобного класса требовалось нанять целую команду профессиональных консультантов, которые бы постоянно находились на борту.
Но доходы их «Даллера» были скромными, а специалисты такого уровня требовали ежемесячно от ста тысяч и больше. Найти такие деньги они просто не могли.
Лу Ли лишь махнул рукой. Опуститься до такой степени – надо было ещё постараться.
— Отведи меня туда, погляжу сам.
Когда Лу Ли спустился в каюту, где помещалась главная газовая турбина, шедший оттуда запах заставил его поморщиться. Но стоило ему поднять взгляд на обгоревший главный двигатель, как лицо его и вовсе потемнело.
И эту обугленную груду металла они надеялись починить?
Возле установки суетился щуплый белый мужчина с ящиком для инструментов, без устали ковыряясь во внутренностях агрегата.
В этот раз полыхнул весь главный двигатель. К счастью, пожар успели потушить вовремя, иначе вся каюта пришла бы в полную негодность.
Командир подозвал мужчину и представил его Лу Ли:
— Господин, это наш инженер, отвечающий за ремонт главного двигателя, Дик Квик.
— Господин! — Кивнул Дик Квик.
— Что случилось? — Спросил Лу Ли, указывая на чернеющий позади инженера агрегат. Ему стало любопытно, из-за какой нелепой оплошности мог загореться двигатель подобного класса.
— Вообще-то, всё началось с перегрузки. А ещё во время прошлого техобслуживания кто-то случайно оставил внутри несколько листов бумаги. Из-за сильного нагрева бумага вспыхнула, и начался пожар… — Дик Квик утер пот со лба. — …Я только что всё осмотрел. Внутренности уцелели, пострадали лишь некоторые детали. Мне просто нужно заказать новые запчасти на замену…
— Вот только детали придётся делать под заказ, так что это займёт немало времени.
— Изготовление и доставка займут около полумесяца…
Лу Ли невольно вздохнул. Он-то думал, что неделя, о которой говорил командир, – это предел, но Дик Квик озвучил куда более суровый срок.
— Что ж, ладно, предоставь это мне, — сдался Лу Ли.
Глядя на закопчённые стены каюты, он понимал: этой организации не впервой сталкиваться с подобными неисправностями.
Имея в распоряжении всего одного инженера, рассчитывать на быстрый ремонт и не приходилось.
Лу Ли развернулся и вышел, оставив командира Виктора Ивлина и инженера Дика Квика растерянно переглядываться в полумраке.
Разумеется, при такой поломке проще и быстрее всего было бы полностью заменить агрегат, но для их скромного бюджета покупка нового главного двигателя была неподъемной роскошью.
Ремонт обходился куда дешевле.
Вернувшись в свою каюту, Лу Ли взял лежавший у изголовья кровати телефон и открыл приложение.
— Когда доставят то, что я велел подготовить? — Спросил он.
— Господин, груз уже на борту самолёта, — ответили на том конце. — …Ожидается, что сегодня в полдень он прибудет в аэропорт Малани. Как только пройдём таможню, вы сможете его забрать.
— Поторопитесь, — бросил Лу Ли и отключил телефон.
Он устало потёр лоб. Похоже, испытывать новую систему придётся прямо на этом корабле.
В этот раз он заказал устройство термоядерного синтеза – экспериментальную установку для разработки и исследования термоядерных реакторов, с которой в последнее время развлекался.
Изначально Лу Ли планировал выйти на «Зумвальте» в открытое море и уже там, на большой высоте, запустить устройство термоядерного синтеза. В таком случае даже при неудаче никто бы не пострадал.
Но теперь выбора не оставалось. Придётся проверить, сможет ли готовый термоядерный реактор обеспечить энергией «Зумвальт» и полностью заменить штатную установку.
Чтобы создать контейнер, способный выдержать температуру в несколько тысяч градусов Цельсия, Лу Ли извлёк особый минерал, залегающий на самой границе мантии и ядра земли.
Радиоактивное сырьё уже было у него в руках. Запасов урана и трития имелось в достатке, но на этот раз Лу Ли собирался использовать именно тритий для термоядерного синтеза.
— Пусть Дик Квик зайдёт ко мне, — распорядился он.
— Передайте Дику Квику, пусть явится ко мне.
— Сию минуту, господин.
Вскоре Дик Квик уже стоял перед дверью каюты Лу Ли. Он робел и не решался войти. Всё-таки именно из-за его забывчивости – оставленной во время прошлого ремонта бумаги – и произошла эта авария. Инженер смертельно боялся, что Лу Ли решит призвать его к ответу.
Но он зря изводил себя: Лу Ли даже не думал винить его. Слыша, как Дик Квик топчется в нерешительности за дверью, Лу Ли лишь мысленно усмехнулся: «Я что, настолько страшный?» – подумал он с улыбкой.
Конечно же, страшный. В их глазах он ничем не отличался от Бога. Любой здравомыслящий человек, узнав о возможностях Лу Ли, затрепетал бы от глубокого, затаившегося в самых костях страха.
— Войди, — раздался из каюты голос Лу Ли.
— Ах! Да, господин! — Вздрогнув всем телом, растерянно пискнул Дик Квик. Деваться было некуда, пришлось идти на рожон.
— Вы звали меня, господин? — Робко спросил он, переступив порог.
— Неужели я такой пугающий? — С улыбкой поинтересовался Лу Ли.
«Да уж, если вы не пугающий, то страшных людей в этом мире вообще не существует». Эта мысль пронеслась в голове инженера, но вслух он, разумеется, не посмел бы сказать такого даже под страхом смерти.
310 Дик Квик лебезяще произнёс:
— Господин, ну как вы можете так о себе думать? Вы же добрейшей души человек, статный, благородный, всеми любимый, прямо загляденье! Если кто-то посмеет назвать вас страшным, я первый с ним не соглашусь!
От этой лавины грубой лести Лу Ли лишился дара речи, мысленно закатив глаза.
— Хватит, — оборвал Лу Ли лепет Дика Квика. — …Я позвал тебя по делу. Хочу спросить: сможет ли термоядерный реактор заменить наш вышедший из строя двигатель?
Услышав это, Дик Квик мгновенно расслабился. Слабость в ногах как рукой сняло, он заметно приободрился.
— На мой взгляд, это теоретически возможно, но гарантировать стопроцентный успех нельзя. Вероятность неудачи велика, а если что-то пойдёт не так, последствия будут катастрофическими, — вполне серьёзно ответил Дик Квик. Стоило делу коснуться его профессиональной сферы, как он отбрасывал всю трусость и полностью погружался в задачу – за одно это качество его стоило ценить.
— Господин, если вы действительно хотите попробовать, вам придётся решить несколько задач:
— …1. Нужен контейнер, способный выдержать температуру в несколько тысяч градусов. 2. Радиоактивное сырьё. 3. Монтаж силами технического персонала. 4. Риск тяжёлых последствий при неудаче. С третьим пунктом я могу помочь, но остальное ложится на вас, господин.
— Если я решу остальные три проблемы, каков шанс на успешную установку? — Спросил Лу Ли.
— Процентов сорок.
— Так мало? — Лу Ли слегка нахмурился.
— Да, господин. Трудность не в самом монтаже, а в том, что в процессе нельзя допустить ни единой ошибки, иначе все труды пойдут прахом.
— Значит, нужен стопроцентный успех с первой попытки? — Лу Ли задумался. Вдруг его осенило, и он почувствовал себя круглым дураком. «Я ведь торговец временем, основатель Клуба Долголетия! Ну не глупо ли? Это всё из-за шума волн прошлой ночью, я точно не выспался, безусловно» – беззастенчиво оправдывал себя Лу Ли.
— Без проблем, все эти вопросы решаемы, — уверенно произнёс Лу Ли.
Дик Квик был поражён до глубины души. Господин действительно обладал невероятным могуществом, а его возможности казались истинно божественными способностями Бессмертного.
— Если вы решите всё это, господин, то вероятность успеха возрастёт почти до девяноста процентов. Последние десять останутся лишь на непредвиденные обстоятельства.
— И всё же мне любопытно, господин, как вы собираетесь гарантировать успех с первой попытки? — С любопытством спросил Дик Квик.
— Скоро сам всё увидишь, — загадочно улыбнулся Лу Ли.
— Тогда, господин, я, пожалуй, пойду.
— Ступай, — Лу Ли едва заметно кивнул.
Когда Дик Квик покинул каюту, Лу Ли поднялся на палубу и увидел Лю Чжуцзюнь, которая всё так же сидела на скамье с книгой «Ключевые техники Ледяной Культивации» в руках.
Лю Чжуцзюнь была прекрасна во всём, но в житейских делах оставалась слишком наивной и нелюдимой. Кроме Лу Ли она почти ни с кем не разговаривала – настоящая ледяная красавица. В конце концов, в душе она оставалась всего лишь юной девушкой. Хоть она и совершенствовалась более двух тысяч лет, из-за отсутствия контактов с внешним миром – ведь всё это время она лишь читала да училась – её психологический возраст едва ли превышал двадцать лет.
Пользуясь тем, что двигатель сломан, а термоядерный реактор ещё не доставили, стоило увести девушку проветриться – держать её взаперти бесконечно было плохой затеей. С этой мыслью Лу Ли направился к Лю Чжуцзюнь.
Увлечённая чтением Лю Чжуцзюнь слегка нахмурилась, почувствовав, что её беспокоят, но стоило ей поднять глаза и увидеть Лу Ли, как её хмурый взгляд мгновенно потеплел. С её алых губ сорвалось:
— Господин Лу.
— Да. Отложи пока книгу, пойдём прогуляемся, — предложил Лу Ли.
— Хорошо, господин Лу.
Лю Чжуцзюнь аккуратно закрыла книгу, поднялась и вместе с Лу Ли сошла по трапу «Зумвальта». Они отправились в глубь королевства Сулу, чтобы побродить по местному рынку.
Однако Лю Чжуцзюнь казалась рассеянной: её мысли всё ещё блуждали по страницам «Ключевых техник Ледяной Культивации». Она даже не заметила, когда Лу Ли остановился, и, шагая следом, со всего маху уткнулась носом в его широкую спину.
— Ой-ёй… — тихонько простонала она. Этот нежный звук растопил сердце Лу Ли. Он невольно подумал: «Какая искусительница. Хорошо, что в душе она ещё совсем девочка. Если бы в ней проснулись зрелость и шарм её двух тысяч лет, да с такой невероятной красотой – ни один мужчина в мире не устоял бы перед её чарами».
Лю Чжуцзюнь, потирая покрасневший лоб, обиженно надула губы, выглядя при этом неописуемо мило. Свой настоящий характер она показывала только Лу Ли – для остальных же оставалась бесстрастной, холодной машиной.
— Господин Лу, а куда мы идём? — Спросила она.
— Я вывел тебя развеяться, — ответил Лу Ли. — …Нельзя заниматься самосовершенствованием сутками напролёт. Нужно уметь сочетать труд и отдых. Чтобы твоё мастерство росло, необходим внутренний прорыв, а для этого важно состояние души.
— Понятно, — протянула она.
Они продолжили прогулку. Постепенно Лю Чжуцзюнь увлеклась: она с любопытством разглядывала прилавки, то и дело таская Лу Ли за собой и с детским восторгом покупая всякие мелочи. Под конец Лу Ли уже начал раскаиваться в своей затее. В его руках скопилась целая гора пакетов и свёртков, так что любой прохожий вполне мог принять его за стражника Лю Чжуцзюнь.
Самое поразительное, что Лю Чжуцзюнь нисколько не устала. Она весело прыгала впереди, и если бы кто-то другой увидел её сейчас, у него наверняка отвисла бы челюсть. Не выведи её Лу Ли сегодня наружу, он и сам бы никогда не узнал её с такой стороны. Даже Лу Ли при его выносливости почувствовал лёгкую усталость, а ей всё было нипочём – она порхала от прилавка к прилавку, засыпая его вопросами о каждой безделушке. Поистине, женщины во время покупок не знают усталости, к какому бы возрасту они ни принадлежали.
Уже глубокой ночью Лу Ли, увешанный покупками, вернулся на «Зумвальт». Лю Чжуцзюнь провела прекрасный день. Такая необычная жизнь показалась ей удивительной и весёлой, положив начало переменам в её замкнутом характере.
Проснувшись на следующее утро, Лу Ли почувствовал себя на редкость отдохнувшим. Прошлой ночью мерный плеск волн за бортом убаюкал его, словно нежная колыбельная, и он быстро погрузился в глубокий сон.
Во второй половине дня термоядерный реактор наконец доставили. Лу Ли попросил Принца позвать Дика Квика.
— Господин, вернувшись вчера к себе, я самым подробным образом изучил вопрос замены нашего повреждённого двигателя на термоядерный реактор, — отрапортовал Дик Квик. — …Если вы решите озвученные проблемы и объясните мне метод монтажа за один проход, я гарантирую стопроцентный успех установки – за вычетом разве что каких-то непреодолимых форс-мажоров. А как только мы закончим, все характеристики «Зумвальта» совершат качественный скачок!
— Отлично, тогда готовься, мы начинаем прямо сейчас, — скомандовал Лу Ли. Четверть часа спустя всё было готово. Дик Квик и Лу Ли спустились в каюту с главной газовой турбиной и приступили к монтажу.
Тем временем Лю Чжуцзюнь, Линь Цзычжэнь, Принц Сяо Адам, командир Виктор Ивлин и Шрам вместе с наёмниками из «Даллера» и остальными членами экипажа встали на караул по всему периметру «Зумвальта». Эта операция была чрезвычайно важной, и малейшая оплошность могла всё испортить. Если бы по чьей-то вине установка сорвалась, последствия оказались бы катастрофическими – а навлекать на себя гнев Лу Ли никто не желал.
Внутри каюты Лу Ли щёлкнул пальцами, активировав «замедление времени с десятикратным коэффициентом». Не то чтобы он не мог замедлить сильнее, просто слишком быстрое течение времени во внешнем мире могло привести к непредвиденным случайностям.
В то же мгновение всё пространство каюты, за исключением зоны вокруг Лу Ли и Дика Квика, пошло рябью и исказилось, словно они двое оказались изолированы в собственном временном кармане.
Дик Квик задрожал всем телом – он был до смерти напуган. Способности Лу Ли превосходили всякое воображение и походили на силу Бессмертного, инженер никогда в жизни не сталкивался с подобным чудом. С глухим стуком он рухнул на колени и, сложив руки в благоговейном жесте, дрожащим голосом взмолился:
— Бог! Вы – истинный Бог! Молю, простите мою былую дерзость! Проявите милость!
Лу Ли лишился дара речи. Почему каждый, кто видел это, реагировал одинаково? Что в этом такого особенного, неужели нельзя просто спокойно общаться? Впрочем, мысли Лу Ли расходились с его внешним поведением. Он произнёс с напускной строгостью:
— Ладно, поднимайся. Не теряй времени.
— Да-да, конечно! Я был глуп, умоляю, не вините меня! — Лепетал испуганный инженер.
Контроль над временем требовал абсолютной точности: отклонение даже на долю секунды могло привести к непредсказуемым и ужасающим последствиям.
Когда сборка термоядерного реактора завершилась, они запустили установку. Вся каюта залилась ярким светом, приборы один за другим возвращались к жизни, и «Зумвальт», точно пробудившись от спячки, глухо и мощно загудел.
Снаружи Линь Цзычжэнь и остальные наёмники, стоявшие на карауле, разразились радостными криками.
В машинном отделении Дик Квик вне себя от восторга закричал:
— Получилось! У нас получилось! Господин Лу, вы просто невероятны! Если эта технология станет известна миру, она продвинет человечество как минимум на десять лет вперёд! Ха-ха-ха!
Дик Квик радовался словно ребёнок. Лу Ли тоже пребывал в отличном расположении духа. Раз уж эксперимент на «Зумвальте» увенчался успехом, в будущем любую силовую установку можно будет заменить термоядерным реактором. Более того, при определённом подходе подобные технологии можно адаптировать для силовых экзоскелетов, кратно увеличив их пиковую мощность.
Когда первые восторги улеглись, Лу Ли с инженером провели полноценное тестирование рабочих показателей «Зумвальта».
Результаты превзошли все ожидания: скорость «Зумвальта» возросла в два раза, в то время как расход энергии сократился тоже в два раза. И это было далеко не пределом! Ведь вспомогательные системы корабля не отличались идеальным качеством и не проектировались под термоядерный реактор. Если заменить их на совместимые узлы, эффективность возрастёт ещё колоссальнее.
Жизнь вернулась в привычное русло. Корабль остался в порту Сулу ещё на один день, чтобы пополнить ресурсы перед дальнейшим выходом в море.
В этот же день Лю Чжуцзюнь совершила прорыв. Вновь перечитывая «Ключевые техники Ледяной Культивации», она успешно поднялась до седьмого ранга. Четвёртый и седьмой ранги считались важнейшими порогами. Хотя разница между пиком шестого ранга и седьмым рангом со стороны казалась ничтожной, на деле это были небо и земля: седьмой ранг парил высоко в небесах, тогда как пик шестого оставался лежать в грязи.
Большинство пробуждённых шестого ранга годами бились о невидимую преграду седьмого, но преодолеть её удавалось лишь единицам. Во-первых, по-настоящему одарённых людей всегда мало. Во-вторых, не хватает хороших техник совершенствования. И в-третьих, сказывается острый дефицит ресурсов.
0. Прошу цветов 0…
В чём же заключалась разница между седьмым рангом и пиком шестого? Если раньше Лю Чжуцзюнь в бою с Эллиот Кристиан имела равные шансы, то теперь она одолела бы его за десять ходов, а за тридцать – гарантированно лишила бы жизни.
Сама Лю Чжуцзюнь решила, будто прорыв случился исключительно благодаря недавним словам Лу Ли о состоянии души, поэтому вновь потащила его гулять на рынок. Лу Ли в душе возопил о несправедливости: он ведь просто выдумал это, чтобы выманить её на воздух! Её прорыв произошёл только благодаря её собственному выдающемуся таланту.
Делать было нечего, и Лу Ли, скрепя сердце, поплёлся следом за ней, вновь примерив на себя роль стражника. Лю Чжуцзюнь незаметно для самой себя менялась. Глядя на неё такую, он вдруг заскучал по Ян Чжэньэр, Шэнь Чую и остальным девушкам.
«Я ведь никогда вот так просто не гулял с ними. Когда разберусь со всеми делами, обязательно выкрою время, чтобы побыть рядом» – тепло подумал Лу Ли.
Прогуливаясь, они вышли к небольшому прилавку, на котором были разложены всевозможные странные вещицы.
Лу Ли заинтересовался и подошёл поближе. Торговец, чумазый мужчина с взъерошенными, похожими на птичье гнездо волосами, расплылся в улыбке, демонстрируя ряд жёлтых зубов:
— Эй, красавец и красавица, приглянулось что-нибудь? Не смотрите, что вещи у меня на лотке старые на вид – ценных сокровищ здесь куда больше, чем у любого соседа!
— Вот как? — Заинтересовался Лу Ли. Его глубокие глаза принялись внимательно сканировать прилавок, пока взгляд неожиданно не зацепился за одну книгу. С виду она казалась самой заурядной, пожелтевшие страницы едва держались вместе, и было совершенно неясно, из какой эпохи она уцелела.
Но даже Лу Ли со всем его опытом не мог разглядеть её истинную суть, а это значит лишь одно: книга таила в себе загадку.
— Сколько просишь за эту книгу? — Спросил Лу Ли.
— О, красавец, у тебя отличный глаз! — Не упустил случая похвалиться хозяин лавки. — …Это сокровище я раздобыл буквально на днях. Обыватели в таком не смыслят, но если молодому человеку приглянулась вещь – отдам всего за три тысячи, сочтёмся за доброе знакомство.
— Договорились, — Лу Ли не волновала цена. Ему было просто любопытно узнать, что же это за странная вещь, которую он сам не способен прочесть с первого взгляда.
— В ней скрыта какая-то тайна? — С любопытством спросила Лю Чжуцзюнь.
— Пока не знаю. Вернёмся на корабль, изучим её хорошенько – тогда и выясним.
С этими словами они ускорили шаг и вернулись на «Зумвальт». 5.
В каюте на корабле «Зумвальт» Лу Ли и Лю Чжуцзюнь принялись изучать книгу, которая внешне казалась совершенно ничем не примечательной. Они перелистывали страницу за страницей, но так и не смогли обнаружить хоть какую-то зацепку.
— Ну почему в ней совсем ничего нет? — Вздохнула Лю Чжуцзюнь. — Не буду больше искать. Пойду к себе, а если что-нибудь выяснишь – дай знать.
— Угу, — рассеянно отозвался Лу Ли.
«Что-то тут не так, – думал он про себя. – …Будто я упустил какую-то деталь. Но что именно?»
— Ладно, пока отложу поиски, — устало пробормотал он вслух. — Сначала посплю. Сегодня я вымотался до предела – женщины в походах по магазинам просто ужасны.
Этот сон затянулся до самой ночи – похоже, Лу Ли действительно выбился из сил. Светлая луна над морем проливала свое чистое сияние на его красивое лицо. Из окна каюты было видно, что сегодня полнолуние. Огромный круглый диск луны, висящий в иссиня-черном небе, казался удивительно гармоничной частью этого ночного пейзажа.
Эта картина внезапно напомнила Лу Ли стихотворение Ли Бая «Луна над пограничными горами»: «Светлая луна встает из-за Тянь-Шаня, в безбрежном море облаков плывет…»
Почувствовав жажду, Лу Ли поднялся с постели, чтобы выпить воды. Проходя мимо письменного стола, он заметил, что книга словно изменилась, хотя он и не мог точно сказать, что именно в ней стало другим. Утолив жажду, он вернулся к столу и вновь погрузился в изучение. В конце концов терпение и упорство принесли свои плоды – он нашел то, что искал.
На самом деле книга была самой обычной, однако с ее обложкой – и передней, и задней – крылось нечто странное. Как оказалось, внутри переплета что-то пряталось. Днем при ярком свете разгадать этот секрет было невозможно, но теперь, когда вокруг сгустилась ночная тьма, стоило лишь подставить книгу под чистые лунные лучи под определенными углами, как становилось понятно: под обложкой скрывается совсем иной «мир».
Лу Ли аккуратно извлек спрятанное из обеих сторон обложки. Перед ним оказались лист довольно старой бумаги и половина пожелтевшего свитка из овечьей кожи.
Взяв в руки лист бумаги, он понял, что перед ним, судя по всему, записана техника совершенствования. Присмотревшись внимательнее, Лу Ли осознал, что это методика закаливания тела – как раз то, в чем он сейчас так остро нуждался! Он принялся повторять движения, сверяясь с описаниями и рисунками. Однако позы этой техники совершенствования были невероятно странными и сложными. Трудно даже представить, каких усилий стоит завести руку из-за спины к самой груди – от одного этого движения Лу Ли едва не покалечился. А ведь оно было всего лишь первым.
Удерживая эту позу всего несколько минут, Лу Ли понял, что больше не может терпеть. Обливаясь потом от нечеловеческого напряжения, он рухнул на кровать, тяжело и прерывисто дыша. Но его опыт показал: пускай сложность этой техники совершенствования и была запредельной, порог входа у нее оказался крайне низким – никаких жестких требований, а результат при этом наступал незамедлительно.
Шевелиться не хотелось совершенно. Лишь спустя приличное время он наконец пришел в себя.
Продолжая читать, Лу Ли заметил, что в самом низу стояла лишь цифра «два», на которой текст резко обрывался. Похоже, это был лишь фрагмент, и при первой возможности стоило собрать всю технику совершенствования целиком. Если получится воссоздать ее полностью, она определенно окажется лучшей среди лучших.
С этими мыслями Лу Ли взял бумагу с пером и принялся переписывать текст. Закончив, он спрятал оригинал, а скопированную версию решил отдать для тренировок сотрудникам Клуба Долголетия, его участникам и бойцам из Тяньвэй Секьюрити – это позволит поднять общую силу клуба. Разумеется, если члены клуба захотят обучаться по ней, им придется кое-чем заплатить. В конце концов, Лу Ли все-таки был торговцем временем!
— Точно, надо дать этой технике имя, — размышлял вслух Лу Ли. — М-м… пускай зовется «Искусством Закаливания Тела»!
Закончив с «Искусством Закаливания Тела», он взял свиток из овечьей кожи и принялся его рассматривать.
Он вертел его и так и сяк, но ничего особенного не нашел – свиток казался совершенно обычным. Лу Ли попробовал применить тот же трюк с лунным светом, но это не принесло плодов. Тогда он прибег к другим методам: мочил в воде – бесполезно, держал над огнем – никакого толка, пробовал светить ультрафиолетом – все равно ничего. Бесчисленные попытки лишь разозлили его.
В конце концов Лу Ли внезапно вспомнил про ритуал капли крови для признания хозяина. Разве не так подчиняются все могущественные сокровища? Чем больше он думал об этом, тем более разумной казалась эта затея. Взяв со стола нож для фруктов, он полоснул себя по кончику пальца и выдавил каплю свежей крови прямо на свиток из овечьей кожи.
В то же мгновение, как кровь Лу Ли коснулась овечьей кожи, свиток обратился в золотой свет и скользнул через кончик пальца прямо внутрь его тела. Подобное зрелище изрядно напугало его. И не успел Лу Ли до конца оправиться от охватившего его страха, как почувствовал, что в его голове появились новые знания.
— Хм? Карта? — Пробормотал он. — Опять обрывок… Погодите, почему я говорю «опять»?
На этой карте виднелись горы и реки, а еще… там был какой-то меч.
— Проклятье, ну почему все обрывается на самом интересном месте! — С раздражением бросил Лу Ли.
Вспомнив слова, сказанные Лю Чжуцзюнь перед уходом, он поспешил к ее двери. Но когда его рука уже потянулась постучать, Лу Ли заколебался. Все-таки глухая ночь, и если мужчина ломится в комнату к девушке – это может выглядеть двусмысленно. Некоторое время он нерешительно расхаживал перед дверью, пока наконец не принял решение – решение, о котором впоследствии горько пожалел.
— Да какая разница, моя совесть чиста, чего мне бояться!
С этими словами он постучал в дверь Лю Чжуцзюнь. Прошло довольно много времени, прежде чем она открыла, протирая свои большие глаза.
— Что стряслось? — Сонно спросила девушка.
— Я нашел кое-что стоящее, — ответил Лу Ли.
— Оу. Тогда заходи.
Войдя внутрь, Лу Ли обнаружил, что комната Лю Чжуцзюнь обустроена даже скромнее его собственной. Если бы не розовая пижама-комбинезон на самой девушке и едва уловимый нежный аромат, витающий в воздухе, он бы всерьез засомневался, туда ли попал. Судя по здешней обстановке, тут вполне мог бы жить Линь Цзычжэнь или любой другой грубый вояка из отряда наёмников «Даллер».
Оказавшись в комнате, Лу Ли протянул Лю Чжуцзюнь оригинальный лист с «Искусством Закаливания Тела».
— Ты нашел это в той книге? — Спросила она.
Лу Ли лишь кивнул. Лю Чжуцзюнь принялась читать и, осознав, что держит в руках технику закаливания тела, в мгновение ока просияла. Она смотрела на исписанный лист с таким восторгом, словно перед ней стоял возлюбленный, и, казалось, готова была буквально проглотить эти строки глазами.
— Я хочу ее выучить, — Лю Чжуцзюнь посмотрела на Лу Ли своими огромными, хлопающими ресницами. В ее взгляде сквозила такая трогательная мольба, что в сочетании с ее безупречной красотой она стала похожа на обиженную молодую жену.
Лу Ли не мог спокойно выдерживать подобный взгляд. «А девчонка-то научилась манипулировать», – подумал он про себя.
— Попробуй повторить описанные здесь движения. Если что-то не будет получаться, я помогу, — сказал Лу Ли.
— Ладно, но сперва выйди, мне нужно переодеться, — попросила Лю Чжуцзюнь, глядя на свою пижаму.
— Хорошо, — согласился он и вышел за дверь.
«И все-таки с женщинами столько хлопот», – думал Лу Ли, ожидая в коридоре.
Как раз в этот момент мимо проходили дозорные из патрульного отряда наёмников «Даллер». Заметив Лу Ли, они один за другим вежливо поздоровались:
— Доброй ночи, господин Лу!
— Господин Лу, а почему вы здесь так поздно? — Поинтересовался один из наёмников.
— Да так, ничего особенного, жду, пока она откроет дверь, — ответил Лу Ли.
— А! О-о-о… Ну теперь понятно, понимаем-понимаем! — Ухмыльнулся наёмник с заговорщицким видом.
От этих слов лицо Лу Ли потемнело от злости. Заметив его грозный вид, патрульные поспешили откланяться, однако на прощание все же не удержались от подколок: советовали не слишком усердствовать, напоминали, что молодым нужно беречь силы, и сетовали на то, что звукоизоляция в каютах оставляет желать лучшего. От подобных речей Лу Ли едва не задохнулся от возмущения. Что за бред они несут? Ему до смерти захотелось связать весь этот отряд в один узел и сбросить в море на корм акулам.
Тем временем патрульный отряд отошел подальше и остановился на палубе, чтобы покурить и поболтать.
— Похоже, господин Лу вовсе не такой страшный, как о нем болтают, — затянувшись, произнес командир отряда. — По мне, так он вполне дружелюбный человек.
— И то верно! — Закивали остальные. — Если кто-то при мне посмеет сболтнуть про господина Лу гадость, я ему первому голову оторву!
— И чем это вы тут занимаетесь? — Раздался из-за их спин голос Линь Цзычжэня.
— О, господин Линь! Да мы ничего такого не делаем, — всполошились дозорные.
Линь Цзычжэнь сейчас ходил в любимчиках у Лу Ли, так что простые рядовые бойцы не смели выказывать ему ни малейшего неуважения.
— Вы господина Лу не видели? — Спросил Линь Цзычжэнь. — Я заглянул к нему в каюту, но там пусто.
— Э-э… ну… — замялся командир отряда, не зная, что ответить. Если он расскажет господину Линю, то разве не испортит господину Лу все веселье? Но если промолчит, то навлечет на себя гнев господина Линя. Командир оказался меж двух огней, совершенно растерявшись.
— В чем дело? Трудно ответить? — Недоуменно нахмурился Линь Цзычжэнь.
— Господин Лу… занят сейчас кое-какими важными делами, — выдавил командир отряда.
— Ничего страшного, просто скажи, где он, я сам к нему схожу.
— Ну… ладно.
— Господин Лу сейчас у госпожи Лю, у них там, кажется, какое-то дело, — зажмурившись, выпалил командир.
— И делов-то? Мог бы сразу сказать, — покачал головой Линь Цзычжэнь.
Однако, придя на место, он очень быстро осознал, почему командир патруля так юлил. О таком без слез и не вспомнишь.
«Господин Лу, простите! Я вовсе не хотел портить вам малину, если что-то пойдет не так – вините во всем господина Линя!» – с тоской в душе взмолился про себя командир отряда.
Спустя некоторое время Лю Чжуцзюнь, переодевшись в свою привычную одежду, впустила Лу Ли. Устроившись на кровати, она принялась осваивать «Искусство Закаливания Тела». Надо признать, женское тело от природы куда пластичнее мужского, так что первые три движения дались ей почти без труда. Трудности начались лишь на пятом упражнении, а когда дело дошло до шестого, Лу Ли пришлось прийти ей на помощь.
Лу Ли сидел позади Лю Чжуцзюнь, обнимая её за тонкую, словно ивовая ветвь, талию. Неизвестно почему, Лю Чжуцзюнь почувствовала исходящий от Лу Ли сильный мужской запах, отчего у неискушенной девушки забилось сердце, личико слегка покраснело, а дыхание участилось.
Лу Ли устроился позади Лю Чжуцзюнь и обхватил руками ее тонкую, словно ивовая ветвь, талию. Оказавшись в столь тесных объятиях, девушка внезапно ощутила сильную мужскую ауру. В груди юной, не знавшей мужчин девицы сердце забилось, точно испуганный оленёнок, ее милое лицо залилось румянцем, а дыхание перехватило.
Сам Лу Ли тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, он не принадлежал к тем похотливым глупцам, что теряют голову при виде любой юбки, и без явного согласия Лю Чжуцзюнь не позволил бы себе лишнего.
Попросив Лю Чжуцзюнь выпрямить ноги, Лу Ли устроился сзади и с силой надавил ей на спину, помогая дотянуться головой до самых кончиков пальцев. Затем он помог ей развести ноги в стороны и завести их за шею, снова мягко, но настойчиво надавливая на спину, чтобы ее голова почти коснулась постели.
— М-м-м… а-а-а… люблю! — Вскрикнула Лю Чжуцзюнь.
Этот чарующий, томящий душу стон едва не лишил Лу Ли самообладания. Он принялся судорожно повторять про себя заповеди: «Не смотри на то, что чуждо приличию; не слушай то, что чуждо приличию; не говори того, что чуждо приличию; не делай того, что чуждо приличию». Лишь повторив это мысленно несколько раз, он сумел усмирить бурю в своей груди.
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент Линь Цзычжэнь подошел к двери Лю Чжуцзюнь. Он уже занес руку для стука, как вдруг изнутри донеслось томное: «М-м-м… а-а-а… люблю!». В то же мгновение до него дошел истинный смысл слов командира патруля. Разумеется, мысли Линь Цзычжэня тут же унеслись в совершенно иное русло. Впрочем, винить его за это было трудно: любой нормальный человек, услышав подобные звуки – в которых страдание смешивалось со сдержанностью, а сдержанность с явным блаженством, – непременно подумал бы бог весть что.
«Как хорошо, что я припозднился! – …пронеслось в голове у Линь Цзычжэня. – …Если бы я заявился раньше и испортил господину Лу его „веселье“, он бы точно отделал меня так, что мало не показалось бы. Господин Лу превзошел сам себя, в амурных делах ему просто нет равных. Силен, чертяка!»
Для Линь Цзычжэня Лю Чжуцзюнь была женщиной только внешне, во всем же остальном она вела себя похлеще любого мужика, а уж в драке и вовсе превращалась в настоящего монстра. Линь Цзычжэнь давно мысленно окрестил ее мужиковатой бабой.
Решив не искушать судьбу, Линь Цзычжэнь поспешил убраться восвояси. Он твердо вознамерился разыскать командира патруля и от души поблагодарить его – ведь если бы он ненароком прервал «сладкие минуты» господина Лу, последствия были бы катастрофическими.
А за дверью, по мере того как усложнялись упражнения, из комнаты доносилось все больше двусмысленных возгласов. Словно подстегивая воображение случайного слушателя, то и дело звучали слова вроде «люблю» и «хватит, больше не надо» – в общем, сплошное смущение, о котором лучше умолчать. Тяжелее всего, разумеется, приходилось самому Лу Ли. От этих вздохов он едва не превратился в дикого волка. Не будь у него твердых моральных принципов, он давно бы уже подчистую сожрал эту беззащитную Лю Чжуцзюнь, словно робкого белого кролика.
Поначалу Лю Чжуцзюнь не замечала ничего предосудительного, но с каждым новым движением до нее начал доходить истинный смысл звуков, срывающихся с ее собственных губ. Она поспешно зажала рот ладонью, пытаясь сдержать эти постыдные стоны. Однако упражнения дарили не только ощущение, которое она называла словом «люблю», но и непередаваемое облегчение – сдерживаться было выше ее сил, и зажимать рот руками стало бесполезно. В конце концов она просто сдалась.
Когда все упражнения были позади, Лу Ли почувствовал себя так, словно лишился половины жизни. Лю Чжуцзюнь без сил растянулась на кровати, совершенно изнуренная, ее нежное лицо порозовело, а все тело покрылось испариной, и ароматный пот катился по ней, точно капли Линьлинь.
Стоило Лу Ли уйти, как Лю Чжуцзюнь, вспомнив свое давешнее поведение, тут же спрятала голову под одеяло, точь-в-точь как испуганный страусенок. Случись сейчас между ними что-то большее, она вряд ли стала бы сопротивляться. Какая юная дева не мечтает о любви? И пускай она прожила на этом свете уже больше двух тысяч лет, в душе она по-прежнему оставалась чистой, не знавшей мужчин девочкой.
К тому же Лу Ли казался идеальным мужчиной. Какая девушка отказалась бы от такого возлюбленного или мужа?
Однако Лу Ли сдержался. Он вел себя предельно учтиво и благородно, ни единым жестом не нарушив приличий, отчего в ее душе, вопреки всему, шевельнулось легкое чувство разочарования.
Вернувшись в свою каюту, Лу Ли еще очень долго не мог успокоить разбушевавшуюся кровь, так что ему пришлось разбираться с этим делом самостоятельно.
Остаток ночи прошел безмолвно…
На следующее утро корабль готовился продолжить свое плавание. Обязанности на борту были четко распределены. Лу Ли шел по палубе, обмениваясь приветствиями с экипажем, однако его не покидало ощущение, что вокруг творится что-то неладное. На него все смотрели с каким-то благоговейным восторгом, причин которого он никак не мог взять в толк.
Выйдя на палубу, Лу Ли заметил, что Лю Чжуцзюнь как будто похорошела, а ее кожа стала еще более нежной и гладкой.
«Неужели это результат действия „Искусства Закаливания Тела“? – …подумал он. – …Надо будет изучить этот вопрос подробнее».
Лю Чжуцзюнь тоже увидела его, но после событий прошлой ночи не решилась поднять глаз и лишь густо покраснела, опустив голову.
— Доброе утро, Чжуцзюнь, — поздоровался он.
— Доброе, — едва слышно прошептала она в ответ.
Лу Ли лишь недоумевал: что стряслось с девчонкой? Почему она так сильно покраснела, уж не приболела ли?
— Доброго утречка, господин Лу! Госпожа Лу! — Зычно крикнул Линь Цзычжэнь с другого конца палубы.
Что-о-о?!
Утро в открытом море – прекраснейшее время суток. Люди стряхивают с себя остатки сна и, полные сил, готовятся встретить новый день. К тому же к полудню солнце начинает нещадно палить, так что желающих выходить на открытый воздух поубавится, а сейчас еще веет приятной прохладой. Как говорится, планируй год весной, а день – ранним утром.
И в эту благодатную утреннюю тишину вдруг отчетливо ворвалось громогласное обращение: «Госпожа Лу!».
Услышав из уст Линь Цзычжэня эти слова, все находившиеся на палубе недоуменно переглянулись и уставились на него с немым вопросом на лицах. Никто не понимал, что происходит. И лишь вчерашний патрульный отряд ничуть не удивился. Напротив, бойцы глядели на Лу Ли с благоговением и обожанием: судя по амурным способностям их господина Лу, служба под его началом сулила им только выгоду. По крайней мере, бобылями они точно не останутся.
Кому из приличных девушек придет в голову выходить замуж за таких неотёсанных рубак, как они? К тому же в этом мире женщин рождалось куда меньше, чем мужчин – волков было много, а добычи мало. Зачем мужчина лезет из кожи вон? Не ради ли того, чтобы скопить деньжат, жениться на красавице, завести детей и зажить в свое удовольствие? И вот теперь, когда ими руководит столь искушенный в соблазнении господин Лу, стоит ли им о чем-то беспокоиться? Достаточно перенять у него хоть пару приемов, и этого хватит на всю оставшуюся жизнь.
— Какая еще «госпожа Лу»? Ты что, умом тронулся? — Принялся отчитывать его Лу Ли. — Что за чушь ты несешь? Если тебе заняться нечем, то иди тренируй свою внутреннюю силу и укрепляй боевые навыки, чтобы поднять уровень! А то ходишь со мной, и посторонние могут подумать, будто я твой телохранитель, а не ты мой.
Однако Лу Ли еще не осознавал всей тяжести своего положения. Зато стоявшая рядом Лю Чжуцзюнь мгновенно все поняла. Она решила, что ночью кричала слишком громко, а поскольку звукоизоляция на корабле никуда не годилась, этот мерзавец Линь Цзычжэнь наверняка все подслушал.
«Этот проклятый мерзавец! Ну подслушал и подслушал, ну решил недопонять – но зачем же орать об этом на всю палубу? Что теперь делать? Какой позор!»
В одно мгновение лицо Лю Чжуцзюнь залилось густой краской до самой шеи, и она стала похожа на вареную креветку.
Слова Лу Ли заставили Линь Цзычжэня смутиться: его уровень совершенствования действительно оставлял желать лучшего, но ведь в этом не было его вины. Впрочем, слушая выговор, он недоумевал: раз уж они все равно это сделали, к чему теперь разыгрывать скромность? Он даже на секунду усомнился, не обознался ли вчера.
Однако, взглянув на пунцовую Лю Чжуцзюнь, он лишь укрепился в мысли, что титул «госпожи Лу» принадлежит ей по праву. «Господин Лу просто гений! – …восхитился про себя Линь Цзычжэнь. – …Попользовался девицей и делает вид, будто ничего не было! А главное – новоявленная госпожа Лу даже не думает злиться, господин Лу вышколил ее так, что она и слова против сказать не смеет. Настоящий пример для подражания!»
— Да нет же, господин Лу, все правильно! — С ухмылкой протянул Линь Цзычжэнь, бросив на Лу Ли многозначительный мужской взгляд. — Вы не переживайте, я вчера ровным счетом ничего не слышал. Всю ночь проспал без задних ног и только-только проснулся!
Услышав это, Лу Ли наконец-то все понял. От наглости Линь Цзычжэня он едва не задохнулся собственной кровью: мало того, что всю ночь пришлось изнывать от неразделенной страсти, так теперь этот недоумок решил свести его в могилу своими домыслами! На душе у Лу Ли было невыразимо тошно. На самом деле он давно уже считал Лю Чжуцзюнь своей женщиной, просто опасался, что она отвергнет его чувства, иначе давно бы сожрал этого невинного белого кролика без остатка.
Стоявшая рядом Лю Чжуцзюнь при этих словах готова была сквозь щель в земле провалиться от стыда. Ее смущение мгновенно переросло в неистовую ярость.
— Заткнись, Ли-и-нь Цзы-ы-чжэнь! — Взревела она. — Если я сегодня не отделаю тебя так, что родная мать не узнает, то я больше не ношу фамилию Лю!
Лу Ли так и замер от удивления. Он и представить не мог, что обычно такая кроткая девушка способна на подобные площадные ругательства. До какой же степени нужно было ее довести!
Лу Ли помрачнел еще сильнее. Ладно этот самоубийца сам лез на рожон, так он еще и его пытался за собой утащить!
— Собираешься за него заступиться? — Повернувшись к Лу Ли, спросила Лю Чжуцзюнь.
— Нет-нет-нет, бей на здоровье, на меня не оглядывайся. И от меня ему пару раз пни, если не сложно, — поспешил откреститься он.
Шутки шутками, а после того как Лю Чжуцзюнь совершила прорыв и достигла седьмого ранга, Лу Ли и сам не был уверен, что сможет одолеть ее в обычном спарринге. Конечно, если бы речь шла о битве не на жизнь, а на смерть, он гарантировал бы ее поражение в пределах сотни приемов. Но сейчас Лю Чжуцзюнь представляла собой силу, к которой грех было не примазаться – упускать такую возможность не стоило. К тому же ножки у этой силы были такими стройными и белыми… Кхм, ладно, не о том мысли, совсем не о том.
Услышав, что Лу Ли не просто умывает руки, но еще и подначивает Лю Чжуцзюнь, Линь Цзычжэнь мысленно выругался: «У, подкаблучник несчастный! Сам основатель великого Клуба Долголетия, а собственной бабы боится – курам на смех!»
Знай Лу Ли, какие мысли бродят в голове у этого наглеца, дело не ограничилось бы одной лишь взбучкой от Лю Чжуцзюнь. Линь Цзычжэня гарантированно ждал бы парный супружеский нокаут, после которого он бы не просто остался калекой – он бы точно расстался с половиной жизни и провел в постели несколько месяцев.
Лю Чжуцзюнь едва не лопалась от злости. Этот негодяй орал на всю палубу, сделав их личные дела достоянием общественности! Но хуже всего было то, что Лу Ли при этом и бровью не повел. Это безразличие больно ранило девушку, заставив ее разозлиться еще сильнее. Она поклялась, что непременно выбьет всю дурь из этого мерзавца Линь Цзычжэня.
В это же время один из бывших бойцов отряда наёмников «Даллер» подбежал к командиру вчерашнего патруля:
— Слышь, брат, говорят, вчера твой отряд в дозоре стоял. Ну колись, как там все было на самом деле?
— Хе-хе! Сейчас все распишу, — заговорщицки подмигнул командир. — Господин Лу – это глава, в делах с женщинами его способности воистину безграничны. Прошлой ночью там такое было…
— Ого! Ну спасибо тебе, брат, — закивал наёмник. — Если когда-нибудь понадобится помощь твоего младшего брата – только скажи. Ради старшего брата я готов и на сабельные горы взойти, и в бушующее пламя прыгнуть!
— Раз уж ты так говоришь, то отныне ты мне как родной брат! — Расчувствовался командир.
Эти двое едва не побратались прямо на месте. Они продолжали увлеченно шушукаться в углу, пока остальные члены экипажа изо всех сил грели уши, пытаясь разузнать подробности ночных похождений господина Лу. Ну а как иначе? В каждом ведь живет неистребимая тяга к сплетням.
В итоге слухи покатились по кораблю лавиной, передаваясь из уст в уста, пока о случившемся не узнал каждый матрос, включая даже судового повара.
— Эй, слыхал новости?
— Какое еще дело?
— Да ладно! О такой горячей новости не знаешь? Про госпожу Лу!
— А, это… Ну конечно знаю!
— Так вот, поговаривают, они с господином Лу уже сто лет как вместе. Более того, госпожа Лу вроде как уже носит под сердцем ребенка!
— Ну у тебя и сведения, старина, совсем от жизни отстал! По самым свежим слухам, госпожа Лу давно уже родила господину Лу дочку, которой скоро год стукнет!
— Да ладно? Быть не может! Врешь поди? Мне-то сам Рябой рассказывал, а он в нашем отряде слывет Всезнайкой!
Подобные разговоры велись по всему кораблю, обрастая все новыми нелепыми подробностями: кто-то утверждал, будто Лю Чжуцзюнь когда-то сделала аборт ради господина Лу, кто-то божился, будто они с Лу Ли уже давным-давно завели детей и познали истинное семейное счастье. Сплетни множились с невероятной силой. Заслышав этот бред, Лю Чжуцзюнь в ярости еще дважды избила Линь Цзычжэня, и оба раза не успокаивалась, пока его физиономия не превращалась в один сплошной синяк.
— Хм! Во всем ты виноват! Зачем нужно было давить с такой силой? Как мне теперь людям в глаза смотреть? — Дуя губы, жаловалась Лю Чжуцзюнь Лу Ли. Выглядела она при этом безумно мило.
Лу Ли лишь безмолвно сокрушался в ответ: «Той ночью ты сама умоляла меня помочь тебе с тренировкой, сама орала на весь корабль, а теперь во всем обвиняешь меня!»
Делать было нечего, и он вздохнул:
— Пойди и приведи сюда Линь Цзычжэня.
Спустя пару минут Лю Чжуцзюнь притащила Линь Цзычжэня, держа его за шкирку, точно беспомощного цыпленка. Тот отчаянно брыкался и вопил:
— Я виноват! Матушка Лю! Ой, нет – бабушка Лю! Я больше никогда так не буду, умоляю, пощадите! А-а-а!
— Заткнись! Будешь орать – скормлю акулам! — Пригрозила она.
Линь Цзычжэнь тут же прикусил язык: он прекрасно знал, что эта госпожа тираннозавр шутить не станет. Стоило Линь Цзычжэню получить от нее первую взбучку, как он тут же окрестил ее за глаза тираннозавром. Если бы Лю Чжуцзюнь прознала об этой кличке, костей он точно бы не собрал.
Лю Чжуцзюнь притащила Линя Цзычжэня в комнату к Лу Ли и бесцеремонно швырнула его на пол. Линь Цзычжэнь тут же подполз к Лу Ли и мертвой хваткой вцепился ему в бедро:
— Господин Лу, спасите меня! Ваша жена хочет убить меня, чтобы скрыть следы! Спасите меня, умоляю! У-у-у!
Лу Ли помрачнел и мысленно выругался: «Сам смерти ищешь, так меня-то зачем за собой утягивать? Я тебе ничем помочь не могу!»
Однако делать было нечего. Собравшись с духом, Лу Ли ответил:
— Ладно, ладно, хватит. Ступай и скажи остальным, чтобы перестали нести чушь. Если до меня снова дойдут эти бредни, я спрошу лично с тебя. Живо исполняй.
— Да-да, я все понял, уже бегу! У-у-у! — утирая слезы на ходу, запричитал тот и поспешно убрался.
«Вот уж действительно – муж и жена, одна сатана! – …обиженно думал он на бегу. – …Мне и так досталось, а они мало того что не помогли, так еще и заставляют разгребать их дерьмо!»
Вскоре Линь Цзычжэнь опубликовал официальное предупреждение: «Если кто-то посмеет и дальше распускать эти лживые слухи и небылицы, наказание будет суровым. В лучшем случае – лишение половины баллов за задания Клуба Долголетия сроком на 3 года. В худшем – смерть без пощады!!»
Самое забавное, что этот чудак не просто выпустил объявление, а еще и вывел слова «смерть без пощады» кроваво-красным цветом. От этого грозный манифест стал походить на письмо с угрозами. Но пускай его писанина выглядела излишне пестрой, эффект оказался поразительным. Стоило тексту разойтись, как все тут же прикусили языки, не смея больше множить сплетни.
Наконец-то этот фарс подошел к концу.
Проводив Лю Чжуцзюнь, Лу Ли улегся на кровать и принялся практиковать Искусство Закаливания Тела. Вскоре из его комнаты начали доноситься стоны:
— А-а! О-ох! Как же хорошо! Какое облегчение!
В этот самый момент мимо двери Лу Ли снова проходил Линь Цзычжэнь. «А? Опять эти звуки? – …завистливо подумал он. – …Проклятье, доиграешься ты когда-нибудь до полового бессилия! Никакого воздержания, средь бела дня начали, хм!»
Закончив серию упражнений, Лу Ли почувствовал себя совершенно обессиленным, но в то же время его накрыла волна невероятного блаженства. Более того, с каждым разом скорость восстановления сил заметно возрастала. «Вот бы отыскать оставшиеся части Искусства Закаливания Тела», – подумал Лу Ли.
Настал день отплытия. Все приготовления были завершены. В конце концов, теперь на борту «Зумвальта» был установлен реакторный блок ядерного синтеза, а с такими вещами не шутят. Прежний «Зумвальт» не шел ни в какое сравнение с нынешним обновленным кораблем. Одна только скорость возросла многократно, не говоря уже обо всех остальных характеристиках.
На обратном пути Лу Ли решительно нечем было заняться. Он вздохнул:
— Какая невыносимая скука… А не наведаться ли мне прямо сейчас в Реку Времени?
Сказано – сделано. Лу Ли подготовил все необходимое и задумался над выбором временной точки. После долгих размышлений он решил отправиться в эпоху Трех Властителей и Пяти Императоров. Лу Ли всегда питал слабость к этому периоду – сказывалось влияние народных легенд и мифов, которые он слушал в детстве.
Истории о Хуан-ди, Янь-ди, Чи Ю, Гун-гуне, Фу Си, Нюйве и других древних героях когда-то будоражили его воображение.
И вот Лу Ли начал свое очередное путешествие сквозь время.
Когда Лу Ли открыл глаза, перед ним предстала унылая картина: лишь Жёлтая Земля, гравий да холмы. Он недоуменно прошептал:
— Я что, ошибся местом? Почему здесь так пусто? Куда ни глянь – сплошное запустение.
Раздался оглушительный грохот, земля задрожала. Лу Ли резко обернулся и увидел, как прямо на него мчится целая свора саблезубых тигров. Он быстро отступил и укрылся за песчаным холмом. Стоп, это не просто дикие звери. На спинах саблезубых тигров восседали всадники! Судя по всему, местные туземцы.
— Быстрее, быстрее! — Донеслись до него выкрики. — Поторопитесь! Если упустим время, нам всем несдобровать! Но если преуспеем, до конца дней ни в чем нуждаться не будем!
— Ха-ха-ха! Вперед, братья! Оправдаем надежды Великого Жреца и Великого Вождя!
Возбужденно крича, всадники промчались мимо. Лу Ли бесшумно последовал за ними, решив выяснить, что они замышляют. Ему также требовалось понять, кто они такие и в какую именно эпоху он угодил, ведь сейчас он блуждал в полной безвестности.
Только выяснив эти базовые вещи, он сможет здесь выжить. К тому же у него не выходило из головы странное предчувствие: этот мир казался иным. «Неужели на это повлияло то, что я натворил во времена Великого Потопа?» – подумал он.
«В любом случае, как только я пойму, какое сейчас время, все станет намного проще. Буду следовать за ними и выжду удобный момент, чтобы схватить какого-нибудь отставшего и хорошенько допросить», – решил про себя Лу Ли.
Он преследовал их почти 3 часа, пока отряд наконец не остановился у глубокого каньона. Вожак скомандовал:
— Эй, народ, пошевеливайтесь! Быстро за работу!
После этих слов туземцы разделились согласно своим обязанностям и разошлись в разные стороны.
Именно этого благоприятного случая Лу Ли и ждал.
Выследив группу из двух человек, Лу Ли без колебаний активировал десятитысячекратное замедление времени и молниеносно ринулся вперед. С глухим звуком он мгновенно убил одного из них. Второй туземец в изумлении уставился на Лу Ли:
— Ты кто такой?
Но едва он договорил, как осознал, что все вокруг словно застыло. Время остановилось – лишь он и Лу Ли могли двигаться.
Это зрелище до смерти напугало его. За всю свою жизнь он не сталкивался ни с чем подобным. С глухим стуком он рухнул на колени:
— Бессмертный! Ты – Бессмертный! Молю, пощади мою жизнь! Я не знал о твоем снисхождении и не встретил как подобает, прошу, Бессмертный, прости мою вину!
— Встань, — сухо бросил Лу Ли.
— Благодарю, о Бессмертный! — Отозвался тот.
— С этой секунды я задам тебе несколько вопросов, а ты ответишь на каждый из них без утайки, — продолжил Лу Ли. — Посмеешь солгать – развею твой прах по ветру, и тебе никогда не переродиться. Но если твои ответы меня удовлетворят, я не против одарить тебя великим созиданием.
— Да-да, непременно! Я отвечу на все вопросы Бессмертного со всей честностью, не посмею утаить ни крупицы правды!
«Сверхспособность – это, в конце концов, лишь внешнее. Истинная сила заключается в тебе самом», – подумал Лу Ли.
— А ну стоять! Что за желторотый воришка посмел мутить воду под самым моим носом? Ты что, совсем меня, старика, ни во что не ставишь?! — Громоподобно разнеслось по округе.
Лу Ли обернулся на голос и увидел вожака того самого отряда на саблезубых тиграх. Кто бы мог подумать, что обычный мелкий главарь обладает такой силой!
— Стой! Кто ты такой? Как смеешь строить из себя божество? — Прорычал вожак. — Если во всем признаешься, я, так и быть, сохраню твой труп целым!
Затем он перевел взгляд на коленопреклоненного туземца:
— Хм! Бесполезный отброс, какой от тебя прок?
Едва договорив, вожак резко взмахнул рукой. Несчастный туземец в мгновение ока превратился в кровавый туман, который бесследно рассеялся между Небесами и Землей.
— Хм, а я-то гадал, кто это шумит. Жалкий главарь недостоин знать мое имя! — Лу Ли высвободил всю свою мощь.
С тех пор как Лу Ли обрел свою сверхспособность и начал странствовать по Реке Времени, он повидал немало великих людей. И пусть он понятия не имел, каким образом этот мелкий вожак сумел разрушить его область замедления времени, Лу Ли был не из пугливых. Подобные фокусы могли сработать на ком-то другом, но для него этого было явно недостаточно.
— О? Похоже, я тебя недооценил. Судя по твоей мощи, ты не из простых, — прищурился вожак. — Назови себя! Среди подчиненных этого вождя нет места безымянным призракам.
— Хочешь драться – дерись, к чему эта пустая болтовня? Или ты привык убивать языком? — В голосе Лу Ли не было ни тени страха.
Смешно сказать, ведь он давно перестал быть тем нищим неудачником, каким являлся в прошлом. И если бы обычный разбойник заставил его в панике бежать, поджав хвост, то лучше уж было бы прямо сейчас подавиться едой насмерть.
С другой стороны, Лу Ли очень хотелось проверить, какого уровня достигла его собственная сила, чтобы точно оценить свои возможности. Кроме того, он надеялся выудить у этого вожака хоть какие-то полезные сведения.
— Ах ты паршивец, как ты смеешь?! — Взревел вожак. — Раз уж ты столь упрям, то оставь здесь свою жизнь! Отдавай ее!
С этими словами он взмыл в воздух и, скрючив пальцы на манер когтей, устремился к Лу Ли.
Видя яростный напор противника, Лу Ли не стал неосмотрительно рисковать. С самого начала он задействовал всю свою силу, сосредоточив ее в ладонях. Он вытолкнул удар вперед, напрямую сталкиваясь с атакой вожака, и закричал:
— Ладонь Небес!
Почувствовав, что этот прием таит в себе смертельную угрозу, вожак мгновенно изменил траекторию, уклоняясь от прямого столкновения. Хотя ему удалось избежать сокрушительного удара, остаточная мощь Ладони Небес все же зацепила его. Он отделался лишь поверхностной раной, которая не причинила ему серьезного вреда.
— Мальчишка, похоже, я недооценил твою силу. Но чем ты сильнее, тем веселее мне будет! Я тебя хорошенько угощу. Можешь гордиться тем, что заставил меня взглянуть на себя всерьез – ты умрешь не напрасно.
— О, неужели? — Усмехнулся Лу Ли. — На вид ты такой здоровяк, а я одной лишь ладонью заставил тебя скакать, точно зайца. Оказывается, ты всего лишь грозен с виду, а внутри пуст.
— Ах ты… Щенок, жить надоело?! — Взбешенный до предела вожак бросился прямо на Лу Ли.
Лишь теперь, воочию увидев его скорость, Лу Ли понял, почему тому удалось разрушить его область замедления времени. Скорость этого безумца граничила с абсолютным пределом, позволяя буквально разрывать оковы замедленного времени.
Теперь, когда Лу Ли не мог задействовать против него свою сверхспособность, он оказался практически безоружен. Ему оставалось лишь уйти в глухую оборону, из-за чего он мгновенно лишился инициативы. Вожак осыпал его градом ударов со всех сторон, и вскоре Лу Ли получил несколько ранений. С тех самых пор как он обрел сверхспособность, ему еще никогда не приходилось терпеть подобное унижение. Ярость закипала в его груди все сильнее.
— А-а-а! Хватит! Порезвился – и будет, теперь мой черед! — Лу Ли мгновенно активировал десятитысячекратное замедление времени и рванулся навстречу противнику.
— Хм! Снова эта уловка. Решил потягаться со мной в скорости? Что ж, я покажу тебе, что такое настоящая скорость! — Высокомерно воскликнул вожак и тоже бросился в атаку.
Лу Ли замахнулся левым кулаком и приготовил правую ладонь, целясь противнику прямо в голову. Однако вожак с презрительным хмыканьем внезапно исчез прямо перед его носом. Точнее, он не испарился – просто его скорость была настолько велика, что даже Лу Ли не успел среагировать.
Почуяв неладное, Лу Ли резко обернулся назад. Поздно! Вожак нанес сокрушительный удар кулаком прямо ему в поясницу. Лу Ли сдавленно вскрикнул и отлетел на десяток метров, пока с глухим стуком не врезался в небольшой холм.
Шатаясь из стороны в сторону, Лу Ли с трудом поднялся на ноги. Из его рта брызнула кровь, силы были практически на исходе. «Если продолжу бой, я обречен на смерть. Нужно немедленно уходить. Древняя эпоха и впрямь непроста… Похоже, Земля таит в себе еще слишком много нераскрытых тайн», – подумал он.
То, что Лу Ли сумел выжить после его коронного приема – Кулака Восходящего Дракона, разожгло в вожаке еще большее любопытство к его личности. Он спросил:
— Мальчишка, кто ты такой? Расскажи мне, и тогда я сохраню тебе жизнь. Более того, я могу взять тебя в ученики и одарить великим созиданием. Подумай хорошенько, что тебе дороже: смерть или признание меня своим учителем?
Увидев силу Лу Ли, вожак преисполнился уважения к его таланту. Лу Ли был еще совсем молод, но уже обладал таким уровнем мастерства. А ведь это говорило о его невероятном, выдающемся даре! Знай вожак, что с момента начала совершенствования Лу Ли не прошло и десяти лет, у него наверняка отвисла бы челюсть от изумления.
За долгие годы службы у Великого Вождя он ни разу не встречал никого с настолько пугающим талантом, если не считать их молодого мастера. В его глазах молодой мастер был непревзойденным гением современности, первым под Небом, превзойти которого не мог никто. Даже сам Великий Вождь в те годы не обладал столь поразительным дарованием.
«К тому же я, генерал, храбр и непобедим! – …думал вожак. – …Этот малец совсем юн, он наверняка боится смерти и с радостью согласится стать моим учеником. А после я доложу о его великом даре Великому Вождю. Найти такого гения в столь переломный момент – огромная заслуга, Великий Вождь щедро меня наградит!»
От этих мыслей на душе у вожака стало невероятно сладко, и он уже мысленно обращался с Лу Ли как со своим собственным учеником.
— Ты? Жалкий вожак вздумал учить меня? Да ты не достоин! — Отрезал Лу Ли.
— Ха-ха-ха, отлично… Что?! Что ты сказал? Ты смеешь отказывать мне? Да ты хоть понимаешь, что сам ищешь смерти?! — Взревел вожак.
Он был уверен, что парень без колебаний падет ниц и назовет его учителем, но этот наглец посмел ответить отказом. Это был сокрушительный удар по его самолюбию.
— Хм! Неужели у тебя хватит способностей убить меня? Твои способности не так велики, как твое умение хвастаться, — парировал Лу Ли.
— Ах ты! Да как ты смеешь злить меня! Щенок, раз уж ты сам ищешь гибели, не вини меня в том, что я не дал тебе шанса! Погибнуть от моей руки – для тебя великая честь, так что тебе не на что жаловаться и некого несправедливо обвинять!
Окончательно потеряв самообладание от ярости, вожак ринулся на Лу Ли.
Лу Ли утер кровь с губ и как-то странно улыбнулся нападавшему. От этой ухмылки вожак почувствовал смутную тревогу. Внезапно Лу Ли вскинул ладонь и закричал:
— Ладонь Небес!
Оказалось, все это время он лишь тянул время, накапливая остатки сил в ладонях. К тому же сейчас вожак ослабил бдительность, будучи ослеплен яростью. Это был идеальный момент: даже если удар не убьет его, он послужит отличным прикрытием для побега.
Пока цел Циншань, дрова найдутся. Лу Ли не был настолько глуп, чтобы биться до победного конца. Его жизнь стоила слишком дорого, чтобы разбрасываться ею по пустякам.
— Отдай свою жизнь!! Посмотрим, выживешь ли ты на этот раз! — Громко выкрикнул Лу Ли.
Однако он все же недооценил силу младшего вожака. Заметив, что Лу Ли внезапно наносит удар – да еще и знакомой «Ладонью Небес» – вожак поспешно изменил движение и принял защитную стойку.
Раздался глухой удар, и во все стороны полетели клубы пыли. Поняв, что его удар всеми силами не причинил младшему вожаку никакого вреда, Лу Ли тут же развернулся и бросился наутек.
Когда пыль улеглась, младший вожак уже собирался вновь атаковать Лу Ли, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Однако, приглядевшись, он застыл в изумлении – след парня давно простыл.
— Ублюдок! Чертов маленький негодяй! — Злобно прорычал вожак. — Попадись ты мне только еще раз, и я, старик, непременно разорву тебя на куски!
К нему подбежал один из бойцов отряда и спросил:
— Вожак, прикажете догнать его и прикончить?
— Отставить. Пока не преследовать! — Ответил тот. — Сперва нужно завершить поручение, которое дал Великий Вождь. Если сюда проберется еще какой-нибудь триста двадцать седьмой проходимец неизвестного происхождения, вы все отправитесь на тот свет прямиком к Янь-вану!
— Да-да! Слушаюсь! — В страхе закивал подчиненный.
— Ладно, свободны! Поторопитесь и продолжайте дело! Мы должны закончить до завтрашнего заката.
— Есть!
— Усилить караул! Всем продолжать работу!
Лу Ли бежал без оглядки почти восемьдесят ли, прежде чем осмелился остановиться и перевести дух. Надо признать, по пути он вел себя предельно осторожно: заметал следы прямо на бегу, искусно переплетая ложные подсказки с настоящими. В умении мешать правду с ложью он достиг истинного совершенства.
Немного передохнув, Лу Ли поднялся на ноги и продолжил бегство. На этот раз он бежал до тех пор, пока не оказался в самой чаще джунглей у подножия большой горы. Парень и сам не знал, какое расстояние преодолел на этот раз.
Силы окончательно покинули его, и он, не в силах больше держаться, рухнул без чувств. Знай Лу Ли, что младший вожак даже не подумал отправлять за ним погоню, он наверняка в ярости заплевал бы все кровью от досады.
В это время мимо проходил небольшой отряд, который и обнаружил тяжелораненого Лу Ли. Предводительницей отряда оказалась женщина. Один только взгляд на ее наряд давал понять, что она далеко не обычная женщина. Что уж говорить о ее благородном облике – словно чистейший цветок, поднявшийся из ила и сохранивший первозданную чистоту, – и неописуемой, погибельной для целых государств красоте. Не оставалось сомнений: эта девушка определенно была из богатого и знатного рода.
— Старшая госпожа, мы нашли в джунглях тяжелораненого мужчину. Прикончить его? — Спросил стражник.
— Оставьте его, идем! — Холодно бросила девушка.
— Но если он узнает нашу личность и донесет врагам? Для нас это будет крайне неблагоприятный исход!
— Верно! Лучше убить его! — Поддакнули остальные спутники.
Девушка нахмурилась. Она была добра по своей природе, и поднять руку на незнакомого прохожего, которого видела впервые в жизни, казалось ей немыслимым. Тем более Лу Ли был тяжело ранен, отчего ее сердце сжималось от жалости еще сильнее.
Она впервые покинула родное племя. Раньше ее всегда оберегал папа, так откуда же ей было знать, насколько коварно и жестоко время? Если бы папа несколько дней назад не поручил ей задание, она ни за что не встретила бы здесь Лу Ли. И хотя поручение папы было выполнено, на обратном пути за ними увязался хвост, от которого они избавились с огромным трудом.
«Спасти его или оставить на произвол судьбы?» – размышляла девушка.
— Ладно, возьмем его с собой. — Она приняла решение, ведь это позволило бы и не губить невинную жизнь, и не выдать их маршрут. Даже если он окажется вражеским шпионом, казнить его никогда не поздно.
— Слушаемся, старшая госпожа.
Так Лу Ли вместе с отрядом благополучно добрался до их племени. По дороге девушка, видя его тяжелое состояние, не смогла остаться равнодушной и велела своим людям по очереди лечить его раны. Если бы не внезапный прилив милосердия со стороны старшей госпожи, труп Лу Ли уже давно бы остыл.
В конце концов, кто знает, что могло случиться в этих джунглях с раненым человеком, лежащим без сознания.
За время пути внутренние повреждения Лу Ли почти полностью затянулись. Стоило ему восстановить силы, как он мог прийти в себя в любой момент.
— Сторожите здесь! — Велела девушка служанкам в комнате. — Как только он придет в себя, немедленно дайте мне знать. А я пойду к папе, нужно обсудить важное дело.
— Да, госпожа! — Ответили те, и девушка покинула комнату.
Очнувшись, Лу Ли обнаружил себя в незнакомой комнате. Стоило ему открыть глаза, как сидевшая рядом служанка испуганно вскрикнула и поспешно выбежала наружу.
Лу Ли лишь недоумевал, неужели он настолько страшен, или, может, урод какой? Он самодовольно подумал: «Да нет, бред. Я ведь всегда был красавцем, настоящим богом. Почему же она сбежала при виде меня?»
— Госпожа, госпожа, он очнулся! Мужчина, которого вы принесли, пришел в себя! — Запыхавшись, кричала служанка, подбегая к покоям своей госпожи.
— Госпожа, этот мужчина очнулся! Я как раз набрала воды, чтобы обтереть его тело, и увидела, что он открыл глаза…
— Идем, я посмотрю на него! — Прервала ее госпожа.
— Да!
Вскоре госпожа со служанкой вошли в комнату Лу Ли. Услышав шаги, он поднял голову и замер: перед ним предстала невероятно красивая, прямо-таки ослепительная девушка в сопровождении давешней служанки. Впрочем, с тех пор как Лу Ли обрел сверхспособность, он повидал немало красавиц и давно выработал к ним стойкий иммунитет, так что отнесся к ее появлению совершенно спокойно.
Лу Ли лишь удивился тому, что в эту древнюю эпоху могут рождаться столь прекрасные создания. Честно говоря, девушка действительно была чудо как хороша – среди всех знакомых ему красавиц она если и не занимала первое место, то уж точно претендовала на твердое второе.
Войдя, девушка заметила, что незнакомец лишь мельком взглянул на нее и сразу отвел глаза. Это мгновенно вызвало у нее расположение к нему. Вот только почему в его взгляде скользнула легкая жалость?
Дело в том, что в первое же мгновение Лу Ли заметил над ее головой светящиеся строчки: «Имя: Цзян Лиэр», «Возраст: 16 лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 30 дней, 10 часов, 32 минуты, 16 секунд». Именно поэтому в его глазах и отразилась печаль. Лу Ли подумал: «Ладно, когда придет время, я спасу ее. В конце концов, она ведь вытащила меня с того света. Но как же жаль такую красавицу!»
— Премного благодарен вам за спасение моей жизни, барышня! — Обратился Лу Ли к Цзян Лиэр. — За такое благодеяние словами не отплатишь. Если в будущем вам понадобится моя помощь, прошу, непременно дайте знать.
— Я сделала это без всякого умысла, так что не стоит принимать это близко к сердцу, господин! — Ответила Цзян Лиэр.
— Могу ли я спросить, барышня, где мы находимся? И как мне удалось так быстро исцелиться? Поведайте, если вас не затруднит.
— В тот день, когда я со своими подчиненными возвращалась обратно, мы обнаружили тебя в горах без сознания! — Ответила Цзян Лиэр. — Я велела забрать тебя, и за эти полдня пути (0,5 дня) мои люди помогли тебе восстановиться. Это земли Племени Цзюли. Меня зовут Цзян Лиэр. Позволь узнать твое имя и кто нанес тебе столь тяжелые раны?
Она явно пыталась выведать у него правду, но Лу Ли был не так глуп. Если бы этот прожженный пройдоха позволил шестнадцатилетней девчонке вытянуть из него всю подноготную, ему проще было бы убиться об стену.
— Меня зовут Лу Ли! — Представился он. — В каньоне, неподалеку от тех джунглей, на меня напал отряд верхом на саблезубых тиграх. Мне чудом удалось спастись, после чего меня и подобрала госпожа.
Лу Ли рассказал ровно то, что было нужно, не проронив ни одного лишнего слова.
Этот ответ застал Цзян Лиэр врасплох. Ей оставалось лишь натянуто улыбнуться:
— Вот оно как… Господин только-только оправился от тяжелых ран, поэтому я, пожалуй, пойду. Не стану больше беспокоить вас и мешать отдыху. Если что-нибудь понадобится, можете прислать за мной служанку.
После ухода Цзян Лиэр Лу Ли продолжил постигать Искусство Закаливания Тела.
Пройдя через эту великую битву, Лу Ли осознал, насколько сильно он полагается на свою сверхспособность времени. Для слабых эта способность была подобна божественной технике, но в глазах по-настоящему сильных людей она почти ничего не стоила.
Чтобы обладать способностью защитить себя, необходимо взращивать собственную силу. Сверхспособность времени, строго говоря, все еще оставалась внешней силой.
А потому он должен совершенствоваться, изучая Искусство Закаливания Тела. Более того, ему требовалось отыскать вторую половину свитка – только тогда Искусство Закаливания Тела раскроет свою истинную мощь.
За несколько дней упорного труда Лу Ли уже научился искусно связывать воедино все движения, однако удерживать их он мог слишком недолго. Стоило времени приблизиться к отметке от одной до десяти минут, как его физические силы истощались. Каждое такое приближение к десяти минутам становилось для Лу Ли непреодолимым порогом: стиснув зубы, он терпел изо всех сил, но его хватало еще лишь на две-три минуты, после чего тело отказывало.
Так что для Лу Ли в Искусстве Закаливания Тела оставалось еще огромное пространство для роста. Разумеется, он не пытался получить все и сразу: в конце концов, этот свиток попал к нему всего несколько дней назад, и достигнутый результат уже можно было назвать выдающимся. Окажись на его месте кто-то другой, вряд ли за эти несколько дней он добился бы большего.
Тем временем раздосадованная Цзян Лиэр пришла к своему отцу. Она-то полагала, что благодаря своему уму легко выведает у Лу Ли хоть какие-то тайны, но все обернулось совсем не так, как ей мечталось. Мало того что она не получила ни единой крупицы полезных сведений, так теперь еще и приходилось каждый день обеспечивать его едой и питьем.
От этого на душе у Цзян Лиэр было крайне скверно.
К отцу она шла главным образом для того, чтобы отчитаться о выполненном поручении. Вообще-то ей следовало сделать это в день возвращения, но тогда отца не оказалось на месте из-за неотложных дел, так что пришлось ждать до этого момента.
«Пусть во время этого похода и возникли некоторые трудности, задание все же завершилось успехом. Отец непременно должен наградить меня, ведь это мое первое поручение, и я с ним справилась!» – при этой мысли настроение Цзян Лиэр заметно улучшилось, и она ускорила шаг.
Вскоре она подошла к двери отцовских покоев. Но едва она занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась сама. Она поняла, что отец уже знает о её приходе.
— Папа! — Воскликнула Цзян Лиэр, входя в комнату.
— О, пришла! — Ласково произнес Цзян Ли. — Ну-ка, подойди поближе, дай отцу взглянуть, не ранена ли ты.
— Вовсе нет, папа! Меня ведь охраняли, разве могла я пострадать? — Цзян Лиэр подбежала к отцу, обняла его за руку и ласково защебетала:
— Я не только цела и невредима, но и успешно завершила твое поручение! А ведь это мое самое первое задание!
— Ох, неужели? — Улыбнулся он. — Если так, то моя маленькая принцесса просто умница!
— Хм! Папа мне не верит! — Притворно рассердилась Цзян Лиэр. — Разве я хоть раз в жизни обманывала тебя?
— Это папа виноват, не должен был сомневаться в тебе! — Повинился Цзян Ли. — Ну говори же, раз ты впервые выполняла поручение и так успешно с ним справилась, какую награду ты хочешь?
— Ура! Папа, ты лучший! — Запрыгала от радости Цзян Лиэр и звонко чмокнула его в щеку.
— Ха-ха-ха! — Громко рассмеялся Цзян Ли. Его жена скончалась от тяжелых родов, когда Цзян Лиэр только появилась на свет. Перед смертью она умоляла его позаботиться об их дитя. Это было её последнее желание, и он обязан был его исполнить. Впрочем, даже без этого предсмертного напутствия Цзян Ли души не чаял бы в девочке – ведь она была плодом их великой любви и его единственной дочерью.
Поэтому с самого рождения Цзян Лиэр отец оберегал её как величайшее сокровище. Он боялся выпустить её из рук, трясся над каждой её слезинкой и готов был ради неё достать луну с неба.
После смерти матери Цзян Лиэр её отец больше не планировал жениться, однако ради процветания племени ему со временем пришлось взять себе еще несколько жен.
— Хм… Папа, я пока и сама не знаю, какую награду хочу, — задумчиво протянула Цзян Лиэр. — Давай ты лучше пообещаешь мне одну вещь, ладно?
— О? Что же это? — Отозвался Цзян Ли. — Если это в моих силах и не причинит вреда нашему клану, папа обещает исполнить твою просьбу.
— Ура! Как здорово! Спасибо, папочка! — Радостно воскликнула Цзян Лиэр. — Я пока еще не придумала, но как только решу – сразу тебе скажу.
— Хорошо-хорошо, будь по-твоему, — улыбнулся отец. Глядя на то, как весело прыгает Цзян Лиэр, Цзян Ли вдруг осознал, что дочери уже почти исполнилось шестнадцать лет, а его супруга покинула этот мир ровно шестнадцать лет назад. До шестнадцатого дня рождения Цзян Лиэр оставался Полумесяц.
По обычаю племени, именно в день шестнадцатилетия девицы устраивалось похищение невесты: кто сумеет забрать её, за того она и должна выйти замуж.
Похищение невесты представляло собой состязание между всеми мужчинами племени в возрасте от 14 до 30 лет. Победитель получал право взять девушку в жены. На первый взгляд это походило на обычный брачный поединок, но имело свои важные отличия.
Брачный поединок проводился в форме череды поочередных поединков один на один, тогда как похищение невесты оборачивалось всеобщей яростной схваткой. Только одолев абсолютно всех соперников, мужчина мог завоевать сердце невесты.
— Эх, как же быстро летит время! — Со вздохом подумал Цзян Ли. — Не успел оглянуться, как пролетело шестнадцать лет, и вот уже дочь пора выдавать замуж.
— Папа, о чем ты задумался? — Спросила Цзян Лиэр, заметив, как нахмурился её отец.
— Да так, ни о чем, — отозвался Цзян Ли. — Дочь моя, пройдет еще Полумесяц, и наступит твой шестнадцатый день рождения. Какой подарок ты бы хотела получить? Согласно обычаям нашего клана, девушка должна выйти замуж до шестнадцати лет. Есть ли у тебя кто на примете? Тот, кто мил твоему сердцу?
— Папа! Ну что ты такое говоришь? — Смутилась Цзян Лиэр. — Нет у меня никакого возлюбленного! Мой избранник непременно должен быть великим воином, превосходящим всех силой, послушным сыном и выказывать тебе глубочайшее почтение. Иначе, будь он хоть самим небесным Бессмертным, я на него даже не взгляну!
Слова дочери наполнили сердце Цзян Ли глубокой радостью: не зря он так сильно любил свою девочку, ведь даже выбирая себе супруга, она в первую очередь думала об отце. Он весело рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Отлично! Моя милая дочь, твой отец обязательно подыщет тебе такого супруга, который будет тебе по душе.
— Кстати, — вспомнил Цзян Ли, — я слышал, по пути назад ты привела в племя какого-то мужчину. Уж не твой ли это избранник? Если так, то приведи его ко мне, пусть отец оценит его.
— Вовсе нет, папа! — Возразила Цзян Лиэр. — Я просто случайно наткнулась на него по дороге. Он был тяжело ранен, и мне стало жаль оставлять его умирать, вот я и привезла его сюда. Совсем недавно он пришел в себя.
— О? — Заинтересовался Цзян Ли. — Что же это за человек и почему он был ранен?
Время сейчас было крайне неспокойное: Племя Цзюли готовилось к войне с Племенем Юсюн. Их собственный клан как раз являлся одним из Семидесяти двух ответвлений Племени Цзюли. Именно по этой причине вождя не было в племени прошлой ночью – он вместе с главами других Семидесяти двух ответвлений и Великим Вождем обсуждал грядущее противостояние на совете.
И в такое тревожное время внезапное появление Лу Ли выглядело крайне подозрительно. Сложно было не задаться вопросом, не подослали ли его враги, чтобы просочиться в их ряды.
— Хм! Папа, даже не напоминай мне о нем, я только злюсь! — Цзян Лиэр обиженно надула губки, выглядя в этот момент невероятно очаровательно. — Как раз перед тем, как прийти к тебе, я заглянула проведать его. Хотела разузнать хоть что-нибудь, но этот негодяй оказался слишком умным и не сказал ровным счетом ничего полезного. Просто лопнуть можно от злости!
— Ха-ха-ха! Ну и девка! — Рассмеялся Цзян Ли. — Вечно ты хвастаешь в клане, будто умнее всех на свете. Вот и получила щелчок по носу! Будешь знать, что мир огромен, над каждым небом есть другое небо, а среди людей всегда найдется тот, кто превзойдет тебя.
— Папа, ну кто из нас твоя родная дочь?! — Надулась она. — Он меня обижает, и ты туда же! Ничего не знаю, сегодня ночью я приведу его на наше празднество, и ты обязан за меня отомстить!
— Ну, это как-то нехорошо, — замялся Цзян Ли. — Как ни крути, я ведь из старших. Если я стану обижать какого-то малыша, люди засмеют меня до упаду.
— Не хочу ничего слушать! Папа должен отомстить за меня! Если не поможешь, значит, ты меня разлюбил! — Закапризничала Цзян Лиэр. Из ее глаз покатились крупные слезы, и она зарыдала так жалобно, что сердце разрывалось.
— Хорошо, хорошо! Папа согласен! — Поспешно сдался Цзян Ли, не в силах выносить слез любимой дочери. — Но сам я вмешиваться не стану. Лучше я велю кому-нибудь из младших испытать его ради тебя.
Цзян Лиэр мгновенно сменила гнев на милость, засияв от радости. Актерская игра у нее была просто безупречной – куда там популярным молодым актерам! Ей определенно стоило бы выступать на сцене.
— Хе-хе! Я так и знала, что папочка любит меня сильнее всех! — Воскликнула она.
— Ах ты, егоза… — только и смог покачать головой Цзян Ли.
Завершив тренировку Искусства Закаливания Тела, Лу Ли поднялся с постели и вышел наружу. Он не спеша прогуливался по селению, с любопытством разглядывая все вокруг, однако расспрашивать ни о чем не решался. Свою истинную личность он должен был скрывать во что бы то ни стало.
Он шел, внимательно подмечая каждую деталь в надежде разузнать хоть что-то полезное, но, побродив какое-то время, так ничего и не выяснил.
По пути ему попадались в основном женщины и дети – мужчины, судя по всему, ушли на промысел. Впрочем, сильный пол здесь тоже присутствовал, но то были лишь охранники этого малого племени. Если бы все мужчины поголовно ушли трудиться, а вернувшись, обнаружили, что их селение захвачено врагами, они бы сошли с ума от горя. А потому те, кто оберегал родные очаги, были жизненно необходимы.
Причем воины эти не могли быть слабыми: каждый из них отличался отвагой, был искусен в бою и стоил десятерых.
Прохожие провожали Лу Ли любопытными взглядами. До них уже дошли слухи, будто старшая госпожа спасла и привела в селение какого-то незнакомца, но в глаза его еще никто не видел. Поскольку все члены клана прекрасно знали друг друга, внезапное появление чужака, чей необычный наряд к тому же совершенно не походил на местную одежду, неизбежно приковывало всеобщее внимание.
Под градом этих непрекращающихся взглядов Лу Ли чувствовал себя крайне неловко.
Обойдя племя по кругу, он поспешил вернуться в свою комнату. Приходилось признать: ощущение, будто ты постоянно находишься под прицелом чужих глаз, удручало и заставляло чувствовать себя так, словно он совершил какое-то преступление.
Во время этой короткой прогулки Лу Ли понял, что селение это было ни большим ни маленьким – скорее, оно относилось к племенам среднего размера. Кроме того, здешние охранники обладали недюжинной силой: сойдись Лу Ли с ними в поединке, его шансы на победу составили бы не более семидесяти процентов. К тому же силу некоторых из них он даже не мог определить. Случись ему сразиться с этими воинами, шансы, по его оценке, были бы равными – пятьдесят на пятьдесят.
«Что ж, прогулка принесла свои плоды: по крайней мере, теперь я знаю, что местные жители отнюдь не слабы. Впредь мне нужно действовать с величайшей осторожностью», – размышлял Лу Ли, сидя на постели.
От нечего делать он принялся размышлять о путях развития Клуба Долголетия. Хотя сейчас их организация, опираясь на технологии, уже достигла немалого могущества, это ограничивалось лишь мирскими делами. Против обычных людей этого хватало с избытком, но в противостоянии с истинными мастерами, отрекшимися от суеты, такие методы выглядели жалко.
«Похоже, в будущем нам нужно не только совершенствовать технологии, но и уделять пристальное внимание развитию боевых искусств. Одаренные пусть постигают боевые искусства, а те, кто обделен талантом, смогут восполнить этот недостаток за счет технологий. Только так мы достигнем гармоничного баланса».
В полдень служанка принесла еду. Кушанья были довольно простыми и грубыми, однако для той эпохи подобная пища уже считалась роскошью. Несмотря на простоту, еда оказалась вполне сытной и приятной на вкус.
Пообедав, Лу Ли вновь погрузился в медитацию, продолжая совершенствоваться. Он понимал: чтобы защитить себя, нужно усердно тренироваться, иначе в следующий раз его опять изобьют до полусмерти. Сейчас ему повезло встретить Цзян Лиэр, но что случится в следующий раз? Или после него? Удача не может сопутствовать ему вечно.
Лишь под вечер его пришли пригласить на ночное празднество клана. Лу Ли не испытывал ни малейшего желания туда идти, однако, рассудив, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, счел за лучшее не отказываться.
Когда Цзян Лиэр зашла к нему, она застала Лу Ли за тренировкой. Ей показалось, будто манера его совершенствования кажется ей смутно знакомой, однако она так и не смогла вспомнить, где видела нечто подобное.
С наступлением ночи Лу Ли вслед за Цзян Лиэр отправился на празднество. Оно представляло собой шумные гуляния у огромных костров: люди собирались вместе, пели песни, танцевали и показывали различные представления. Здесь также можно было пригласить на танец свою возлюбленную, и если та соглашалась, это означало, что юноша принят в число ухажеров и может рассчитывать на более близкое знакомство.
Если после этого следовало приглашение уединиться и девушка отвечала согласием, это означало ее полное одобрение. Тогда молодые могли позволить себе любые вольности, а на следующее утро девица перебиралась в дом к юноше, что по местным законам считалось замужеством – отныне она всецело принадлежала ему.
Цзян Лиэр пользовалась на празднике огромным успехом. Как-никак она была дочерью вождя и к тому же писаной красавицей, так что любой юноша мечтал взять ее в жены. Многие подходили выказать ей внимание, но она с улыбкой отвергала одно приглашение за другим.
Впрочем, и Лу Ли благодаря своей красивой внешности не остался без внимания – его то и дело приглашали здешние девушки. Привлекательность ценилась во все времена. Разумеется, он вежливо отказывался.
Вскоре Лу Ли сделался центром всеобщего внимания. С одной стороны, его близость к Цзян Лиэр вызывала жгучую ревность у мужчин племени, с другой – незаурядная привлекательность манила взгляды женщин. Местные воины все как один были широкоплечими и грубоватыми силачами, и встретить среди них человека с такой утонченной внешностью, как у Лу Ли, было редкостью. Но главным образом любопытство разжигало то, что он был чужаком.
На празднике Лу Ли встретился с отцом Цзян Лиэр. Они разговорились; хотя Цзян Ли и удалось узнать, при каких обстоятельствах юноша получил ранения, выведать, кем тот является на самом деле, вождь так и не сумел. Это изрядно задело его гордость – тем более что дочь стояла рядом. Днем он подшучивал над ее неудачей, а с наступлением ночи сам оказался в том же положении. От смущения его старое лицо слегка покраснело.
Впрочем, теперь вождь мог быть уверен: Лу Ли, по крайней мере, не враг. К тому же, по какой-то неведомой причине, Цзян Ли чувствовал к этому юноше необъяснимое расположение.
— Вождь Цзян, почему твое лицо вдруг так покраснело? — Участливо поинтересовался Лу Ли. — Нездоровится?
— О, пустяки, все в порядке! — Поспешно отмахнулся тот. — Просто выпил лишнего, да и душно сегодня.
— Я слышал, — продолжил Цзян Ли, — что в том каньоне ты уцелел в схватке с превосходящими силами врага и сумел спастись. Должно быть, твой уровень мастерства весьма недурен? В самом конце нашего праздника как раз пройдут поединки. Не желаешь ли и ты подняться и испытать себя?
У стоявшей рядом Цзян Лиэр при этих словах мгновенно вспыхнули глаза. «Наконец-то! Дождалась! А я уж испугалась, что отец напрочь забыл о своем обещании!»
— Хм! Уж на этот раз я посмотрю, на что ты способен! Так тебе и надо, несчастный! — Тихонько прошептала себе под нос Цзян Лиэр.
Слова Цзян Ли заставили Лу Ли насторожиться: похоже, он все-таки вызвал у них подозрения. Впрочем, удивляться тут было нечему: когда на кону стоят судьбоносные решения, а рядом внезапно объявляется безродный незнакомец, любой нормальный человек проявит осторожность.
Как гласит мудрость: не замышляй зла против других, но и бдительность никогда не теряй.
— Господин, моя сила слишком ничтожна, мне нечего показать на людях. Пожалуй, я откажусь, — поспешил вежливо возразить Лу Ли. Выходить на поединки ему совершенно не хотелось – это лишь ускорило бы разоблачение.
— Ты что же, так сильно напуган своей прошлой трепкой? — Вмешалась в разговор Цзян Лиэр. — К тому же это обычные поединки, просто дружеское состязание. Жизни твоей ничто не угрожает, максимум – получишь легкую ссадину. Чего тут бояться? Я и сама буду участвовать, и если уж мне не страшно, то тебе-то чего робеть?
Лу Ли – и испугался? Смех да и только! Будь он прежним собой, возможно, он бы и затрепетал, но ныне он являлся повелителем сверхспособности времени, признанным торговцем временем и основателем Клуба Долголетия. И хотя в глазах истинных владык его сила все еще казалась ничтожной, в масштабах состязания этого среднего племени – где к тому же не допускались профессиональные охранники – его выход на арену обернулся бы легкой прогулкой.
Главное, чего он не желал, – это раскрывать себя, ведь следом за разоблачением неизбежно потянулась бы череда бесконечных неприятностей.
— Вот именно! — Поддакнул Цзян Ли. — Эти поединки устраивают наши младшие. На празднике это всего лишь забава, никакого риска.
— Ну… Хорошо, — обреченно выдохнул Лу Ли. В его положении уклоняться дальше было бессмысленно: настойчивый отказ выглядел бы крайне подозрительно. Если хозяева уже начали сомневаться и пытались прощупать гостя, а тот увиливал, искусно уклоняясь от прямых ответов, любой бы сделал однозначный вывод: с этим человеком что-то не так.
— Чувствую, сегодняшнее ночное представление окажется куда интереснее обычного! — С лукавой улыбкой проговорила Цзян Лиэр, повернувшись к Лу Ли.
В душе она ликовала: наконец-то выдался прекрасный случай проучить этого упрямца!
На том и порешили. Лу Ли согласился, и они продолжили наблюдать за праздничным весельем: кто-то пел, кто-то танцевал, а некоторые юноши и девушки парами покидали костер, чтобы уединиться. Похоже, завтра в семьях прибавится новичков.
На этом пиру лица всех гостей – от мала до велика – лучились искренней радостью. Они казались по-настоящему счастливыми. Совсем не то что в современном мире, где люди тратят всю жизнь без остатка лишь на то, чтобы тонкая стопка бумажных купюр стала чуточку толще, а банковский счет прибавил в весе.
Одни превращаются в пресловутых «рабов ипотеки» и «рабов автомобилей», другие из кожи вон лезут, не щадя сил, лишь ради того, чтобы выжить. Человечество в современном мире окончательно превратилось в покорных рабов денег.
Эти же люди были совсем иными. В их головах отсутствовало само понятие богатства. Им хватало простой еды и питья; они радовались самой возможности жить под мирным небом.
Толпа взрывалась аплодисментами и одобрительными возгласами при каждом удачном трюке. Глядя на них, Лу Ли увлекся грезой: как прекрасно было бы жить так же беззаботно. Но увы – он не мог себе этого позволить. Слишком тяжелая ноша лежала на его плечах, он обязан был неустанно двигаться вперед. Он еще не достиг тех высот, на которых дозволено предаваться праздному покою. Лишь в один день, когда его сила наконец вознесется над Девятью Небесами, он обретет истинное право на безмятежную жизнь.
Вскоре праздник подошел к концу, и пришло время поединков. Состязание проводилось по правилам жеребьевки: бойцы, вытянувшие одинаковые номера, сходились друг с другом. Победитель получал право пройти в следующий тур, и так вплоть до финальной схватки.
— Нынешние поединки пройдут по старым правилам! — Объявил с высокой платформы почтенный старец из клана. — Допускаются любые приемы, однако лишать соперника жизни строго запрещено – бой ведется до первого ощутимого удара. Победителя состязания ждет достойная награда! Тот, кто займет первое место, получит от нашего вождя драгоценный Камень Хуньтянь!
— Что?! Камень Хуньтянь? — Изумленно выдохнул кто-то в толпе. — Это же сокровище высшей пробы! Тот, кому он достанется, сможет совершенствоваться с невиданной быстротой. А если в Камне Хуньтянь сокрыта божественная способность, то победителю гарантировано место преемника вождя! Жаль только, что этот артефакт накладывает строгие ограничения на возраст и силу: слишком опытные или пожилые воины использовать его не могут. Не будь этих правил, я бы тоже поборолся!
Стоило упомянуть Камень Хуньтянь, как толпа мгновенно загудела от возбуждения. Лу Ли не имел ни малейшего представления о том, что это за вещь и для чего она нужна, однако по бурной реакции собравшихся сразу понял, что этот предмет – редкостная драгоценность.
— Старейшина Ши, уж не разыгрываете ли вы нас? — С недоверием выкрикнул один из молодых воинов. — Камень Хуньтянь невероятно ценен, с чего бы вдруг отдавать его просто так?
— Ах ты, шельмец! — Поспешил объяснить Старейшина Ши. — Слышал ли ты за все эти годы от меня, старика, хоть слово лжи? Каждое сказанное мной слово – чистейшая правда, без капли лукавства. Этот Камень Хуньтянь лично пожаловал наш господин вождь!
[Прошу цветы…]
— Вождь, неужели это правда? — Наперебой закричали из толпы. — Действительно ли тот, кто победит, заберет Камень Хуньтянь?
— Безусловно, — ответил Цзян Ли. — Каждому из вас суждено стать гордостью и опорой нашего племени, будущее этого мира за вами, молодые таланты. Так что подобная награда для победителя более чем заслужена.
— А мне можно участвовать? Я еще успею записаться? — Раздались новые голоса. Пусть многие и понимали, что шансы на победу ничтожно малы, но кто знает, как повернется удача? Не попытаешься – не узнаешь.
— Разумеется! — Кивнул вождь. — Участвовать может любой, чья сила и возраст соответствуют требованиям для использования Камня Хуньтянь.
Услышав слова вождя, те, кто до этого сомневался, толпой хлынули записываться на турнир. На площади мгновенно воцарилось невероятное оживление. Одно это зрелище наглядно доказывало, насколько ценным сокровищем был Камень Хуньтянь, и даже Лу Ли невольно загорелся любопытством.
— Что же это все-таки за вещь – Камень Хуньтянь? — Озадаченно спросил Лу Ли. — И какая от него польза?
— Ты не знаешь, что такое Камень Хуньтянь? — Изумился Цзян Ли. Стоявшая рядом Цзян Лиэр тоже вытаращила глаза от удивления, ведь об этом артефакте ведал абсолютно каждый, кто хоть раз пробовал совершенствоваться.
— О, дело в том, — поспешно соврал Лу Ли, пытаясь замять неловкость, — что еще ребенком меня усыновил Мастер. С тех пор я безвылазно жил с ним в горах, постигая учение. Это мой самый первый спуск в большой мир, и надо же было такому случиться, что меня сразу же избили до полусмерти. Находясь подле Мастера, я никогда не слышал от его почтенства о подобных вещах, поэтому так плохо ориентируюсь в мирских делах.
«Вот оно что! Без сомнения, твой Мастер – великий отшельник», – подумал Цзян Ли. Он прекрасно видел, что юноша обладает немалой силой. Достичь такого уровня мастерства в столь юные годы без выдающегося врожденного таланта и руководства мудрого наставника было невозможно. А значит, Мастер Лу Ли определенно являлся незаурядным человеком.
— Камень Хуньтянь – истинное сокровище, — пояснил Цзян Ли. — Стоит тебе очистить и поглотить его, как твой уровень совершенствования резко возрастет, а скорость дальнейших тренировок заметно увеличится. Более того, если в камне зародилась божественная способность, после его очищения она перейдет к тебе.
— Этот Камень Хуньтянь настолько ценен… — недоумевал Лу Ли. — Неужели ты не боишься, что я одержу победу в состязании и заберу его? Я ведь даже не из вашего племени.
— В этом нет никакой проблемы, — объяснил Цзян Ли. — Этот Камень Хуньтянь вполне обычный, в нем так и не зародилась божественная способность. Камни Хуньтянь ценятся столь высоко лишь из-за таящихся внутри них способностей. Без них этот артефакт мало чем отличается от простого духовного лекарства, так что в нем нет ничего особо ценного.
После этих слов Лу Ли всё понял. Пусть в Камне Хуньтянь и не было божественной способности, сейчас этот артефакт был ему жизненно необходим. Он должен заполучить его во что бы то ни стало.
Запись участников проходила невероятно бурно: подали заявки почти все жители племени, подходившие по условиям. Вскоре должно было начаться само состязание.
— Итак, список участников утвержден, набралось ровно триста человек! — Объявил стоящий на помосте Старейшина Ши. — Не будем терять времени и начнем жеребьевку.
Жеребьевка завершилась. Лу Ли вытянул сотый номер, а Цзян Лиэр достался восемьдесят шестой.
— Жеребьевка окончена! Состязание начинается. Помните: поединки не должны угрожать жизни, бейтесь до первого касания. А теперь прошу подняться на арену тех двоих, кто вытянул первый номер, — после этих слов Старейшины Ши из толпы вышли два участника.
Один из них был уже в зрелом возрасте, однако до сих пор не совершил прорыв во врождённое царство, из чего можно было сделать вывод, что талантом он обделен. Второй же оказался изнеженным юношей с бледной и гладкой кожей. На вид ему было около восемнадцати лет, и казалось, толкни его слегка – он тут же рухнет.
Соперники быстро поднялись на арену. Обстановка мгновенно накалилась. Стоило прозвучать сигналу к началу, как оба, словно выпущенные из лука стрелы, рванулись навстречу друг другу. Вопреки своему хрупкому и болезненному виду, изнеженный юноша всего за пару приемов одолел мужчину средних лет и прошел в следующий раунд.
Первые несколько боев оказались не слишком зрелищными: победителям требовалось от силы десять приемов, чтобы сокрушить соперника.
Наблюдая за этими поединками, Лу Ли понял, что их стадии практики ци и Создания Основы соответствуют третьему и 6-му рангу пробуждённых. При этом первый и второй ранг соответствуют средней и поздней стадиям практики ци, а пятый и 6-й ранг – средней и поздней стадиям Создания Основы. Иными словами, пик второго ранга пробуждённых и пик 6-го ранга пробуждённых соответствуют пику практики ци и пику Создания Основы.
Пробуждённый седьмого ранга приравнивался к врождённому царству. Согласно их градации, сам Лу Ли сейчас находился на пике Создания Основы, однако его истинная сила превосходила этот предел. Сражаясь не на жизнь, а на смерть, он мог бы одолеть и убить практикующего даже на пике начальной стадии Врождённого Царства.
Здесь даже подросток мог с легкостью одержать над ними верх.
Впрочем, нельзя сказать, что у людей из внешнего мира не было таланта. Все дело в том, что тамошняя духовная энергия была слишком загрязненной, и достичь таких высот во внешнем мире было крайне трудно. Здесь же духовная энергия превосходила внешнюю по концентрации в сотни раз. Совершенствоваться мог практически каждый, и лишь единицы были лишены этой возможности.
После долгого противостояния, в котором оба бойца на арене показали все свои скрытые козыри, победу с трудом вырвал коренастый великан. Несмотря на внушительное телосложение, ему было всего шестнадцать лет. Столь мощным телом он обладал лишь потому, что практиковал искусство закалки тела. Благодаря этому он превзошел соперника в выносливости и выиграл поединок.
Но хоть он и выиграл этот бой, его силы полностью иссякли, а значит, за Камень Хуньтянь побороться ему уже не суждено.
Затем настал черед тридцать шестого поединка. На этот раз на арене сошлись девушка и двадцатитрехлетний мужчина. Выглядел он совершенно заурядно, без каких-либо приметных черт, и казался обычным простодушным парнем. Однако те, кто знал его близко, помнили: это опасный и беспощадный человек.
Однажды, выполняя задание в группе, он попал в засаду. Почти все его товарищи погибли, а его самого вместе с двумя уцелевшими взяли в плен. Чтобы спастись, он в неистовстве буквально сломал собственную руку, вырываясь на свободу, а затем в ярости в одиночку истребил всех врагов.
Быть жестоким к другим – это еще не предел. По-настоящему страшен тот, кто беспощаден к самому себе.
С тех пор никто не решался без причины злить его.
Девушка была довольно миловидной, но неразговорчивой и не любила общаться. Ее уровень совершенствования достигал лишь средней стадии Создания Основы, тогда как мужчина находился уже на поздней стадии.
Все единодушно сходились во мнении, что девушка обречена на поражение. Зрители даже начали делать ставки, за сколько приемов она уступит: одни прочили три, другие – десять, а кто-то – тридцать. Абсолютно все ставили на ее проигрыш, ведь разница в уровнях говорила сама за себя…
Однако Лу Ли так не считал. Пусть на первый взгляд девушка находилась лишь на средней стадии Создания Основы, истинная ци в ее теле была невероятно плотной, а фундамент – прочным. Высотный замок возводится с земли: лишь заложив надежную основу, в будущем можно продвинуться действительно далеко.
С другой стороны, его соперник, хоть и достиг поздней стадии Создания Основы, не обладал столь же плотной истинной ци. Очевидно, это было последствием поспешного прорыва без должного закрепления накопленных сил.
Вскоре поединок начался. Мужчина, уверенный в превосходстве своего уровня, рассчитывал на легкую победу, однако он сильно недооценил соперницу.
Вскинув кулаки, мужчина первым бросился в атаку, тогда как девушка не сделала ни единого шага. Многие решили, что она оцепенела от страха и просто не знает, как уклониться. Но уже в следующий миг зрители замерли в изумлении: девушка выставила всего одну руку и с поразительной легкостью заблокировала его выпад.
Мужчина тоже опешил: он никак не ожидал, что соперница скрывала свою истинную силу.
— Выкладывайся на полную, иначе тебе со мной не совладать, — спокойно произнесла девушка.
— Чтобы я выложился на полную, тебе сперва придется доказать, что у тебя хватит способностей! — Воскликнул мужчина. — Прими мой удар!
С этими словами мужчина высвободил еще больше сил и обрушил на нее мощный удар кулаком. Девушка не смела действовать неосмотрительно, ведь соперник превосходил ее на целую малую стадию. Для практикующих разница даже в один шаг подобна пропасти между Небесами и Землей, и далеко не каждый способен, подобно Лу Ли, сражаться с превосходящими по силе соперниками и всегда оставаться непобедимым.
Столкнувшись с этим выпадом, девушка ловко уклонилась и прямо в движении сделала резкий выпад ногой. Мужчина не ожидал, что она сможет не просто увернуться, но еще и контратаковать в процессе, а главное – попасть точно в цель. Пораженный этим, он мигом отбросил былую спесь и стал предельно серьезным.
— Ты и вправду заслуживаешь того, чтобы я дрался со всеми силами, но если случайно раню тебя – не обессудь, — произнес он.
В конце концов, они все были из одного племени. Какими бы натянутыми ни были отношения между ними, никто не стал бы намеренно ранить соплеменника.
— Давай, атакуй, — отозвалась девушка. — Если ранишь меня, значит, мне просто не хватило мастерства.
— Хорошо, тогда я не стану сдерживаться, — ответил он.
Великая битва готова была разразиться в любое мгновение.
Стоит признать, их противостояние оказалось самым захватывающим за все состязание к этому моменту.
После ожесточенной, упорной борьбы девушка в итоге уступила мужчине из-за разницы всего в один прием.
Мужчина протянул руку, желая помочь ей подняться. От этого жеста девушка обомлела – никто прежде не относился к ней так. Ее родители погибли в войне за ресурсы между племенами, когда она была совсем ребенком. С тех пор она замкнулась в себе и ни с кем не хотела разговаривать. Никто никогда не проявлял к ней заботы, и во всем ей приходилось полагаться лишь на собственные силы.
Даже каждый свой день рождения она встречала в полном одиночестве. Ни родных, ни друзей – лишь она сама желала себе счастья. Первые несколько лет она еще как-то отмечала этот день, но со временем забросила и это, целиком погрузившись в совершенствование.
Она страстно желала лично отомстить за гибель родителей.
Когда ей исполнилось шестнадцать лет, вождь племени сказал, что ей пора выйти замуж, и спросил, есть ли у нее возлюбленный. Но у нее не было даже друзей – откуда взяться возлюбленному? К тому же она не желала связывать себя узами брака, по крайней мере до тех пор, пока не отомстит за гибель родителей.
Она ответила вождю, что у нее нет никого на примете, да и выходить замуж так рано она не торопится. Вождь, помня о заслугах ее покойных родителей перед племенем, согласился повременить и позволил ей не связывать себя узами брака прямо сейчас, но поставил условие: до двадцати двух лет она обязана выйти замуж. Она согласилась.
Сейчас ей исполнилось уже двадцать лет, но все оставалось по-прежнему: ни единого друга, не говоря уже о возлюбленном.
И сейчас, глядя на протянутую руку мужчины, она почувствовала, будто что-то коснулось самого ее сердца. Впервые с тех пор, как погибли ее родители, она ощутила душевное тепло в этом мире людей.
— Почему? — Спросила она.
— Что «почему»? — Не понял мужчина.
— Зачем ты это делаешь? — Девушка указала на его зависшую в воздухе ладонь.
— Ты этого заслуживаешь, твоя сила достойна уважения, — ответил он. — Я лишь проявляю к тебе должное уважение. К тому же ты девушка, а я мужчина. Мужчине помогать женщине – это совершенно естественно. — С этими словами он нетерпеливо качнул протянутой рукой.
По ее щекам покатились слезы, но сквозь них она улыбалась. И улыбка ее была прекрасна.
Стоящие внизу зрители недоумевали: ну проиграла и проиграла, зачем же сразу плакать? Стоит ли оно того?
Мужчина тоже окончательно растерялся и с сокрушенным видом запричитал:
— Пожалуйста, не плачь! Я же тебя почти любя ударил, неужели было так больно?
— Дело вовсе не в тебе… И спасибо тебе! — Девушка ухватилась за его руку и поднялась на ноги.
От этого «спасибо» он глупо захлопал глазами, окончательно запутавшись. Его и без того медленно соображающий разум сейчас и вовсе словно отключился.
В тот момент он еще не понимал, что к чему, но осознает это много позже. Этот простой жест в корне изменит всю его жизнь. Он и помыслить не мог, что стоящая перед ним симпатичная девушка однажды станет его женой. Впрочем, это уже совсем другая история.
Мужчина сошел с арены, по-прежнему держа девушку за руку. Поединки возобновились, но он совсем забыл разжать ладонь и так и продолжал стоять, держа ее за руку и наблюдая за боями.
В конце концов пальцы девушки совсем затекли, и она, застенчиво покраснев, тихо прошептала:
— Ты не мог бы отпустить мою руку? Она уже затекла.
Только тут он осознал, что всё еще держит её за руку. Его лицо мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом. Запинаясь и путая слова, он поспешно забормотал:
— Ох! Про… прости, пожалуйста! Я… я совсем забыл, извини меня, извини!
Потирая запястье, девушка тихо обронила:
— Но если тебе хочется, можешь держать дальше.
Едва эти слова сорвались с ее губ, она почувствовала небывалый стыд – как она могла проявить такую бесстыжесть и сама предложить мужчине взять ее за руку!
— А? Что? Что ты сказала? Правда можно? — Невольно сорвалось у него с языка.
— Да, — едва слышно, словно писк комара, ответила она, опустив голову и глядя на собственные мыски.
Хоть голос ее был едва различим, мужчина всё прекрасно расслышал. Его большая ладонь дрожа двинулась навстречу нежной ручке девушки, от волнения покрывшись испариной. «Когда врагов убивал – и глазом не моргнул, а тут из-за девичьей ладони так нервничаю, ну не глупо ли?» – пронеслось у него в голове.
В миг соприкосновения он отчетливо почувствовал, как девушка вздрогнула. Медленно его широкая ладонь обхватила ее хрупкие пальцы – теперь уже насовсем.
Благо сейчас была ночь и вокруг не было света, так что никто не мог разглядеть лица девушки. Ее щеки пылали густым румянцем. Она волновалась ничуть не меньше своего спутника: ее сердцебиение испытало резкое ускорение, а по телу разливался нестерпимый жар.
Ощущение того, что ее крошечную ладонь сжимает его сильная рука, дарило ей невероятное душевное тепло и чувство безопасности. Подобное она испытывала лишь в далеком детстве рядом со своим отцом.
Она слегка приподняла голову и взглянула на своего спутника. Тот увлеченно наблюдал за состязанием. Всматриваясь в его черты лица, она подумала, что он хоть и не писаный красавец, но в его облике есть нечто притягательное. Она невольно залюбовалась им – должно быть, права народная мудрость: «Красота – в глазах смотрящего». В этот миг ей всем сердцем хотелось, чтобы эта большая ладонь никогда больше не отпускала её, чтобы они так и стояли, держась за руки, бесконечно долго…
Состязание продвигалось быстро, и вскоре настал черед Цзян Лиэр выйти на арену. Ее соперницей тоже была девушка, пусть и лишенная столь ослепительной красоты и грациозной фигуры, но всё же довольно миловидная, способная привлечь внимание в толпе.
Однако до Цзян Лиэр ей все равно было далеко.
Несмотря на юный возраст, уровень совершенствования Цзян Лиэр был весьма внушительным: в свои неполные шестнадцать лет она уже достигла пика Создания Основы, сравнявшись по силе с Лу Ли. Поистине, дочь вождя племени обладала незаурядным талантом.
Ее соперница также находилась на пике Создания Основы, но была гораздо старше: ей исполнилось двадцать пять лет. Она давно обзавелась семьей и растила двоих сыновей, старшему из которых было уже восемь.
Обе они находились на одном уровне совершенствования, и хотя разница в возрасте была велика, у одной был выдающийся талант, а у другой – богатый боевой опыт. Несомненно, их столкновение должно было вылиться в великую и зрелищную битву.
Двум тиграм не ужиться на одной горе! Одной из них суждено одержать победу, другой – потерпеть поражение.
Зрители внизу притихли, понимая, что их ждет невероятно захватывающий поединок.
Цзян Лиэр атаковала первой.
— Ладонь Лазурной Волны! — Выкрикнула Цзян Лиэр.
Удары этой техники следовали один за другим, подобно накатывающим волнам, и каждая последующая волна была мощнее предыдущей. С самого начала Цзян Лиэр задействовала огромную силу, стремясь как можно быстрее завершить поединок. Затягивать бой было для нее крайне неблагоприятно: даже в случае победы она растратила бы слишком много энергии. Впереди ее ждали новые поединки, а ее целью было исключительно первое место, так что растрачивать все силы в первом же раунде было крайне неразумно.
Ее соперница приняла защитную стойку, пытаясь заблокировать Ладонь Лазурной Волны. Однако после столкновения она все же попятилась на три шага. Заметив это, Цзян Лиэр удовлетворенно улыбнулась.
Ее противница слегка удивилась. Хоть их силы и казались равными, Цзян Лиэр явно не задействовала всю свою мощь. Похоже, за то время, пока ее не было в племени из-за задания, с ней произошла какая-то чудесная встреча.
Но вскоре женщина подавила удивление. Ей очень не хотелось проигрывать, ведь она твердо вознамерилась заполучить этот Камень Хуньтянь. Она понимала, что ее талант ограничен, и до конца жизни она сможет достичь в лучшем случае пиковой стадии Врождённого Царства, так и не совершив прорыв на более высокий уровень. Собравшись со всеми силами, она ринулась в атаку на Цзян Лиэр.
— Кулак Водной Луны! — Выкрикнула она название своего сильнейшего приема.
Увидев эту атаку, Цзян Лиэр проявила предельную осторожность.
— Удар Холодного Света! — Выкрикнула в ответ Цзян Лиэр.
Раздался оглушительный грохот. Столкнувшись, обе техники подняли плотную тучу пыли, из-за которой на арене ничего нельзя было разобрать. Зрители внизу сгорали от любопытства, желая узнать имя победителя, в то время как другие фавориты состязания уже мысленно окрестили Цзян Лиэр своей главной соперницей.
Они отчетливо видели, что после своего возвращения Цзян Лиэр обрела куда более грозную силу.
Когда дым рассеялся, на ногах осталась стоять лишь Цзян Лиэр. Ее противница стояла на коленях и тщетно пыталась подняться, но лишь сплюнула кровь.
— Я проиграла, — выдавила она из себя, после чего под руки была уведена с арены.
Цзян Лиэр тоже пришлось несладко. Она получила легкие ранения, которые, впрочем, не должны были помешать ее участию в следующих раундах.
Старейшина Ши объявил с помоста, что Цзян Лиэр проходит в следующий раунд. Состязание продолжилось, и вскоре подошла очередь Лу Ли.
— А теперь прошу подняться на арену участника под сотым номером, — прокричал с помоста Старейшина Ши.
Услышав свой номер, Лу Ли поднялся с места и направился к арене. Все присутствующие тут же устремили на него взгляды: им не терпелось узнать, какой силой он обладает.
Однако, завидев его противника, зрители тут же решили, что у Лу Ли нет ни единого шанса на победу.
Ведь его соперник был невероятно силен. Не считая воинов, охраняющих границы племени, его сила позволяла ему войти в десятку лучших среди молодого поколения.
Стоя на арене, Лу Ли внимательно окинул взглядом соперника. Это был мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров, несший за спиной длинную саблю. В его манерах сквозила стать доблестного героя – с первого взгляда становилось ясно, что перед ним не какой-то простой смертный. Мужчина неспешно приближался к помосту.
Этого человека звали Цзян Цюань. Его сила находилась на пике Создания Основы, однако он обладал колоссальным талантом – этой ступени он достиг еще в шестнадцать лет. Чтобы заполучить Камень Хуньтянь с запечатанной внутри божественной способностью, он намеренно сдерживал свой уровень совершенствования. И вот, спустя целых десять лет, он все еще оставался на пике Создания Основы.
Еще несколько лет назад он едва мог подавлять свой уровень совершенствования, и ему пришлось прибегнуть к помощи старейшин племени, чтобы не совершить прорыв.
За эти десять лет он сумел раздобыть несколько Камней Хуньтянь, но ни в одном из них не оказалось врожденной божественной способности. На этот раз он был твердо намерен забрать артефакт себе, вне зависимости от того, скрыта ли внутри него способность. Он больше не мог подавлять свою силу, и очередное вмешательство старейшины уже не принесло бы пользы.
К сожалению, он был обречен на поражение, ведь на его пути встал Лу Ли.
Вскоре он поднялся на арену и замер, ожидая, пока Старейшина Ши объявит начало боя. Казалось, сама его фигура слилась воедино с Небесами и Землей.
Стоило бою начаться, как он без малейших колебаний рванулся к Лу Ли, ни на миг не сдерживая сил. Он интуитивно чувствовал, что Лу Ли невероятно силен – это был самый могущественный практик на пике Создания Основы из всех, кого он встречал за всю жизнь. Будь его воля, он предпочел бы избежать столкновения, но выбора у него не оставалось.
Отступать было некуда, этот Камень Хуньтянь должен достаться ему. Поэтому с первой же секунды он атаковал всеми силами, надеясь застать Лу Ли врасплох.
Выхватив из-за спины длинную саблю, он обрушил на противника шквал ударов, но Лу Ли непрерывно уклонялся. Техника владения клинком у Цзян Цюаня была столь отточенной, что даже Лу Ли не решался идти на прямой таран.
Обычным людям могло показаться, что Лу Ли уступает напору соперника, но сам Цзян Цюань прекрасно понимал: ему не одолеть юношу. Он атаковал всеми силами, но не мог задеть Лу Ли даже на волосок – каждый взмах сабли тот огибал с поистине безупречной легкостью.
— Девять Разрезов Острого Клинка! — Выкрикнул Цзян Цюань, понимая, что обычные атаки не приносят результата, и прибегая к своему самому грозному приему.
Эта техника позволяла совершить девять сокрушительных ударов всего за секунду. Атака накрывала все направления, не оставляя слепых зон. От нее невозможно было уклониться, оставалось лишь принять сокрушительную мощь на себя.
Девять стремительных ударов техники Девять Разрезов Острого Клинка обрушились на Лу Ли. Понимая, что уклониться не получится, он задействовал Ладонь Небес и сделал мощный выпад вперед.
Раздался оглушительный взрыв. Лу Ли сделал пять шагов назад, прежде чем окончательно погасить сокрушительную мощь Девяти Разрезов Острого Клинка.
— Я проиграл, — бесстрастно произнес Цзян Цюань, глядя на Лу Ли.
Сказав это, он развернулся и в одиночестве сошел с арены. Его удаляющийся силуэт казался бесконечно одиноким.
«Непобедимый среди равных», – у стоявшего возле арены Старейшины Ши восхищенно блеснули глаза.
Среди собравшейся у помоста толпы поднялся невообразимый шум. Все были поражены тем, что Лу Ли одержал победу, да еще и с такой поразительной легкостью. По сути, ему потребовался всего один прием, чтобы заставить Цзян Цюаня признать поражение. Когда Лу Ли спускался с арены, люди самостоятельно расступались перед ним, освобождая дорогу.
С этим ничего нельзя было поделать: пока ты обладаешь силой, твое слово имеет вес в любом месте. В этом кроется жестокость реального мира. Слабые подчиняются правилам, в то время как сильнейшие их создают. В этом и заключается вся разница между ними.
Лу Ли вернулся на свое место. Сидевшие рядом Цзян Лиэр и Цзян Ли тоже пребывали в глубоком потрясении. Прежде они думали, что Лу Ли хоть и обладает силой, но вряд ли выдающейся – иначе как бы его могли ранить до полусмерти?
Но если даже Лу Ли обладал столь грозной силой, то одолевший и ранивший его враг определенно был непростым мастером, находящимся как минимум на уровне врождённого царства.
— И это ты называешь скромной силой? Не слишком ли сильно ты прибедняешься? — С прищуром спросил Цзян Ли, мягко улыбаясь. Сложно было понять, о чем он думал в этот момент.
— Что вы, вождь, не стоит надо мной посмеиваться, — ответил Лу Ли. — Моя сила хороша разве что на фоне сверстников. Столкнись я с кем-то из врождённого царства, мне бы точно пришлось несладко.
Услышав это, Цзян Ли невольно дернул уголком рта. «Пришлось бы несладко против врождённого царства… Ты что, думаешь, каждый встречный способен быть непобедимым на своем уровне?» Сам Цзян Ли уже находился на пике царства Формирования Ядра и прекрасно видел, что Лу Ли действительно обладал статусом непобедимого среди равных.
Стоявшая рядом Цзян Лиэр пребывала в крайнем унынии. Изначально она планировала посмеяться над Лу Ли, ожидая, когда Цзян Цюань одним ударом сбросит его с арены, однако Лу Ли потребовался всего один выпад, чтобы заставить противника сдаться. Осознав, насколько велика его сила, она поняла, что ее коварный план, скорее всего, провалился, отчего помрачнела еще сильнее.
Поскольку винить Лу Ли открыто у нее не было никаких причин, ей оставалось лишь молча дуться в стороне.
Когда Лу Ли попытался заговорить с ней, Цзян Лиэр даже не ответила, лишь посмотрев на него так, словно готова была сожрать живьем. Это ввергло Лу Ли в полнейшее замешательство. Цзян Ли, глядя на лицо дочери, едва сдерживал смех, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид.
После поединка Лу Ли последующие бои казались пресными. Почти все они заканчивались мгновенной победой одного из соперников, и зрелищных, равных схваток практически не было.
Вскоре первый раунд подошел к концу.
Начался второй раунд.
После отбора в первом круге поединки второго раунда оказались куда более захватывающими. Вскоре завершился и он: Лу Ли и Цзян Лиэр успешно прошли дальше.
Затем последовали третий и четвертый раунды. Лу Ли и Цзян Лиэр благополучно преодолели их, пробившись в финальную десятку сильнейших.
Если не считать первого поединка, где Лу Ли пришлось применить толику силы, во всех последующих боях он побеждал соперников одним легким движением. В одном из раундов оппонент, едва узнав, что против него выйдет Лу Ли, и вовсе сразу признал поражение.
Это заставило Лу Ли лишь покачать головой. «Неужели я настолько страшен? – …подумал он про себя. – …Я ведь людей не ем…»
После того как в первом же раунде Лу Ли всего одним ударом одолел Цзяна Цюаня, никто уже не удивлялся его проходу в десятку сильнейших.
Однако мало кто ожидал, что Цзян Лиэр тоже сумеет успешно пробиться вперед. Кое-кто даже считал, что ей попросту улыбнулась удача, ведь в последующих раундах ей попадались не самые сильные противники, и победы давались без особого труда. Тем не менее проницательные люди прекрасно понимали: Цзян Лиэр действительно обладала силой, достаточной для вхождения в десятку лучших. А вот какое именно место она сумеет занять – судить было трудно.
После нескольких предыдущих поединков некоторые участники изрядно вымотались, поэтому ради справедливости было решено сделать перерыв на полчаса, прежде чем продолжить состязание. Тем временем зрители бурно обсуждали, кто же завоюет первое место. Одни ставили на одного бойца, другие – на другого, третьи пророчили победу Лу Ли. Выдвигались самые разные предположения.
Мнения людей разделились.
Вскоре полчаса пролетели. Большинство участников успели полностью восстановить силы и вернуться к своей пиковой форме. Разумеется, нашлись и те, кто не успел оправиться до конца, но время поджимало, и давать им лишние минуты никто не собирался.
Поединки в десятке сильнейших, как и в предыдущих раундах, проводились по жеребьевке: бойцы с одинаковыми номерами сходились в бою. Но после того как определится пятерка лучших, в правилах под номером триста двадцать семь произойдут некоторые изменения.
Хотя жеребьевка продолжится, один из участников получит право пропустить тур без боя.
— А теперь – жеребьевка для отбора пяти лучших из десятки! — Зычно объявил со сцены Старейшина Ши.
Тянуть жребий завершили. Лу Ли обнаружил, что ему достался первый номер. По иронии судьбы, Цзян Лиэр вытянула точно такой же.
Лу Ли совсем не хотелось сходиться в поединке с Цзян Лиэр. Среди всей десятки она была единственной девушкой, остальные – мужчины. Попадись ему любой из тех восьми бойцов, Лу Ли мог бы драться в полную силу, не сдерживаясь. Но Цзян Лиэр – совсем другое дело. Она была его спасительницей, и он просто не мог поднять на нее руку. В то же время и сдаваться парень не собирался, ведь он очень хотел заполучить Камень Хуньтянь.
Лу Ли не желал этого боя, но хотела ли его сама Цзян Лиэр? Вовсе нет. Она не понаслышке знала, что, скорее всего, не сдюжит против него.
Объявили начало первого поединка. Цзян Лиэр и Лу Ли поднялись на арену. Пусть девушка и понимала, что ей не одолеть противника, она все же хотела воочию увидеть, насколько велика пропасть между ними.
Без лишних слов, едва прозвучал сигнал, Цзян Лиэр атаковала со всей безудержной яростью, не давая пощады. Лу Ли же с легким изяществом уклонялся от каждого ее удара. Не желая причинить вред девушке, он лишь уклонялся, надеясь, что она осознает разницу в их силах и сама признает поражение.
Но как на это отреагировала Цзян Лиэр? Видя, что Лу Ли даже не пытается атаковать в ответ, она решила, будто он считает ее слишком слабой и недостойной его ударов. Ей показалось, что над ней откровенно издеваются. В ту же секунду она вспыхнула от ярости. Будучи старшей госпожой племени, она привыкла, что отец всегда оберегал ее как сокровище. С самого детства никто не смел обращаться с ней подобным образом.
— Хочешь драться – дерись! Что за манера вечно уклоняться, это и есть все твои способности?! — Она совершенно не поняла его добрых намерений. Выкрикнув это, девушка вновь ринулась на Лу Ли.
Но Лу Ли по-прежнему лишь уклонялся. Несведущему зрителю могло показаться, будто Цзян Лиэр гоняет его по всей арене, заставляя метаться из стороны в сторону. Однако после памятного боя Лу Ли с Цзяном Цюанем все прекрасно понимали: парень намного сильнее и просто уступает сопернице.
Но в ее душе взыграла уязвленная гордость.
— Слушай меня внимательно, Лу Ли! Мне не нужны твои подачки! Если продолжишь в том же духе, я сочту это за личное оскорбление! — Вскричала Цзян Лиэр и обрушила на него свой самый смертоносный приём.
Услышав это, он решил прекратить игру в прятки и встретить ее атаку лицом к лицу. Заметив, что Цзян Лиэр применила смертоносный приём, Лу Ли посерьезнел. Как-никак, она обладала недюжинной силой, иначе не пробилась бы в десятку лучших.
И пусть поговаривали, будто ей просто повезло, нельзя отрицать очевидное: удача – тоже часть силы.
Лу Ли не стал прибегать к вычурным техникам. Цзян Лиэр уступала по силе Цзян Цюаню. Пожалуй, в первой десятке разве что те несколько израненных бойцов не смогли бы одолеть ее, остальные же расправились бы с ней без труда. Ее нынешняя сила все еще немного не дотягивала до уровня Цзян Цюаня, хотя разрыв был невелик.
Лу Ли нанес легкий встречный удар ладонью и играючи заблокировал смертоносный приём Цзян Лиэр. Девушка опешила. Она знала, что слабее него, но не предполагала, что пропасть между ними настолько велика. Принять это с ходу она не могла.
Заметив растерянность на лице Цзян Лиэр, Лу Ли понял, что нанес сильный удар по ее самолюбию, и поспешил утешить:
— Ты еще молода. Достичь таких высот в твои годы – уже великое свершение. В полную силу любой из нашей девятки одолел бы тебя без труда, но ведь ты моложе каждого из нас. Когда ты достигнешь нашего возраста, то наверняка превзойдешь любого здесь! — Лу Ли указал на оставшихся восьмерых участников под ареной, ободряюще улыбнувшись девушке.
Услышав его слова, Цзян Лиэр мгновенно успокоилась. Действительно, она ведь еще совсем юна, до ее шестнадцатилетия оставалось целых полмесяца! Спустя пару мгновений девушка взяла себя в руки и приготовилась продолжить бой. Ей безумно хотелось узнать, насколько же глубока разделяющая их пропасть.
Лу Ли тоже не мог вечно стоять на месте, поэтому решил перехватить инициативу. Вот только против него стояла хрупкая девушка, и парень решительно не знал, куда наносить удар, чтобы не переступить границы приличия.
Скорость Лу Ли была невероятной. Он задумал зайти со спины и легким толчком ладони отправить ее за пределы арены. И не спрашивайте, почему он не стал атаковать спереди – спереди бить было крайне неудобно.
Цзян Лиэр вовремя обнаружила маневр Лу Ли. Подавшись корпусом вперед, она попыталась разорвать дистанцию. Но именно в тот миг, когда ладонь Лу Ли уже опускалась, девушка резко рванулась вперед.
Раздался звонкий хлопок! От мощного толчка Цзян Лиэр кубарем полетела вперед и, растянувшись во весь рост, вывалилась за пределы арены.
В этот момент в голове Цзян Лиэр воцарилась абсолютная пустота. Она даже забыла о боли от падения и не пыталась подняться.
А все потому, что ладонь парня угодила по весьма пикантному месту. С самого детства ни один мужчина не позволял себе столь интимного прикосновения.
Сам Лу Ли после удара тоже почувствовал неладное – уж больно странным оказалось тактильное ощущение. Увидев, что Цзян Лиэр по-прежнему лежит ничком, он спрыгнул с арены, подошел к ней и спросил:
— Эй! Ты цела?
Услышав его голос, Цзян Лиэр подняла голову и принялась яростно, но тихо шептать:
— Негодяй! Извращенец! Мерзавец, подлец… Как ты посмел ударить меня туда?! — Она безжалостно высказала ему все ругательства, которые только знала. Повысить голос она не смела: никто из присутствующих не заметил, куда именно пришелся удар Лу Ли, а если бы все узнали, позору не обобраться.
Только теперь Лу Ли окончательно осознал, что натворил.
Вспомнив недавнее ощущение, он смущенно пробормотал под нос:
— Но тут ведь нет моей вины… Если бы ты не побежала, ничего такого бы не случилось!
— Что?! Ах ты… мерзавец! — Цзян Лиэр едва не плакала от злости, ее глаза покраснели от подступивших слез.
Она была баловнем небес и никогда еще не терпела столь сокрушительного и унизительного поражения.
Она возненавидела Лу Ли всей душой!
Цзян Лиэр попыталась подняться, но едва она приложила хоть немного усилий, как пострадавшее место пронзила нестерпимая боль. Выхода у нее не было, но и рассказать об этом она никому не могла – она поклялась себе сохранить все в строжайшей тайне, ведь это было слишком позорно.
Сама подняться она не могла, а потому ей оставалось лишь сорвать всю злость на Лу Ли.
— Ты почему еще не помог мне встать?! — Закричала она. — Ладно ударил, но зачем же прикладывать столько силы?! Мне безумно больно, разве так любят?!
Окружающие, услышав этот крик, решили, будто Лу Ли применил слишком жестокий прием и избил Цзян Лиэр так, что та теперь не может даже подняться. Но Лу Ли прекрасно знал настоящий смысл ее слов.
— Э-э… прости, я не нарочно, — не подумав, брякнул он. — В следующий раз буду полегче.
— Что?! — Лежащая на земле Цзян Лиэр от этих слов едва не взлетела в воздух от ярости – ей до безумия захотелось изрубить Лу Ли своей саблей. — Какое еще «полегче»?! Да ты просто мерзавец!
— Ой… виноват, виноват, язык мой – враг мой, оговорился! — Лу Ли понимал, что кругом неправ, и поспешно бросился помогать Цзян Лиэр подняться.
Однако даже когда он помог ей встать на ноги, Цзян Лиэр по-прежнему не могла сделать ни шагу – только она сама знала, насколько болезненным оказался тот шлепок.
Видя, что идти она не в состоянии, Лу Ли просто наклонился и, подхватив Цзян Лиэр на руки, понес ее, словно принцессу.
— А-а! Ты что творишь?! А ну отпусти меня! Подлец, похотливый Волк, хулиган, помогите! Я была неправа, не стоило мне на тебя злиться, умоляю, отпусти! — Цзян Лиэр не шутку перепугалась – ей показалось, будто Лу Ли задумал сотворить с ней нечто ужасное.
Лу Ли теперь всерьез засомневался, не прищемило ли этой старшей госпоже голову дверью в детстве.
— Замолчи, — пригрозил он ей. — Будешь дергаться – еще раз врежу.
Услышав угрозу, Цзян Лиэр мгновенно присмирела и послушно замерла в руках Лу Ли. Она смотрела на него полными слез глазами, словно безмолвно умоляя не причинять ей вреда. Вид у нее был настолько жалкий и несчастный, что Лу Ли даже стало немного неловко.
Стоило Лу Ли скрыться вместе с Цзян Лиэр, как толпа наконец пришла в себя.
— Твою же… Этот паршивец осквернил мою богиню! Не держите меня, я прикончу его! — Яростно закричал кто-то.
Разумеется, никто и не подумал его держать. Поняв это, крикун неловко добавил:
— Ой! Мочи нет терпеть, побегу в уборную! — И поспешно скрылся под презрительными взглядами окружающих.
Среди остальных участников первой восьмерки было несколько преданных поклонников Цзян Лиэр. Увидев, что Лу Ли уносит ее на руках, они едва не лопались от злости и мечтали разорвать наглеца на куски. Они мысленно поклялись, что если в следующих поединках им выпадет встретиться с ним, они проучат этого выскочку как следует.
Этот мерзавец все-таки унес ее на руках!
Один из них больше не мог оставаться на состязаниях и поспешно последовал за Лу Ли к комнате Цзян Лиэр.
Войдя в комнату Цзян Лиэр, Лу Ли уложил ее на кровать. В этот миг девушка вдруг поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется покидать его объятия – в руках Лу Ли она чувствовала себя в полной безопасности, именно поэтому она в итоге и затихла. Ей даже захотелось, чтобы он держал ее так всю жизнь.
Осознав это, Цзян Лиэр мысленно обругала себя за бесстыдство. И все же, когда Лу Ли опустил ее на постель, в ее душе поселилось чувство пустоты. Лежать на спине она не могла, поэтому ей пришлось улечься на живот.
В этот момент в комнату вошел Цзян Ли. Увидев дочь, лежащую ничком, он испуганно бросился к ее постели. Цзян Лиэр была глубоко тронута такой заботой отца. Сколько бы лет ни было человеку, в отце он всегда видит надежную опору – в этом и заключается величественная, как гора, отцовская любовь. Все неудобства, что ей пришлось потерпеть, больше не могли удерживаться внутри, и она разрыдалась:
— Папа, мне так больно, у-у-у! Как же я тебя люблю!
Она плакала навзрыд, выглядя как грустная красавица в слезах. Сердце Цзян Ли сжалось от жалости к дочери, и он еще сильнее возненавидел Лу Ли за то, что тот ударил так сильно. Он с тревогой спросил:
— Милая дочка, ты как? Где болит? Ничего серьезного? Дай-ка папа посмотрит.
От его слов личико Цзян Лиэр мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем. Цзян Ли не знал, куда пришелся удар, но сама-то она прекрасно это понимала! Ну как она могла показать отцу это место? Это же просто немыслимо! При этой мысли она невольно бросила на Лу Ли свирепый взгляд и поспешно ответила:
— Не нужно, папа, просто больно, хоть ты меня и любишь. Полежу пару дней, и все пройдет.
— Но я же вижу, что ранение серьезное! — Возразил отец. — Ты даже ходить не можешь. Хочешь, папа тебе помассирует?
— Не надо, папа, со мной Сяо Жоу побудет… — поспешила отказаться Цзян Лиэр. Сяо Жоу была ее служанкой, она с самого детства заботилась о ней. Они были очень близки, и Цзян Лиэр никогда не считала ее просто служанкой, видя в ней настоящую подругу.
Лу Ли стоял в сторонке, не зная, как вставить слово, и просто наблюдал за отцом и дочерью.
— Отец, иди, пожалуйста. Ничего страшного не случилось, скоро придет Сяо Жоу, — сказала Цзян Лиэр.
— Ты точно справишься сама? — Обеспокоенно спросил Цзян Ли.
— Не волнуйся, папа, я позабочусь о себе.
Услышав это, он успокоился и вышел из комнаты, так и не взглянув на Лу Ли.
Раз уж ее отец ушел, Лу Ли тоже посчитал неловким оставаться дальше. Он поднялся, чтобы попрощаться, на что Цзян Лиэр лишь фыркнула и сердито отвернулась.
Когда он вернулся на арену, остальные поединки уже завершились.
Затем Лу Ли поднялся на помост для жеребьевки. В этом раунде, где из пяти участников выбирали троих, один должен был остаться без соперника и пройти дальше автоматически. Всего было заготовлено пять номеров: первый дрался со вторым, третий – с четвертым, а пятый пропускал тур.
Жеребьевка завершилась: Лу Ли вытянул пятый номер. В этом раунде он отдыхал. Видя, что ему достался пустой билет, остальные скрежетали зубами от злости. Все они спали и видели, как побьют Лу Ли, и причиной тому было лишь одно – он посмел поднять руку на Цзян Лиэр. Ведь эти парни были ее преданными поклонниками.
Но что поделать, если Лу Ли сопутствовала такая невероятная удача?
Лу Ли и сам был рад безделью – пройти дальше, даже не вступая в бой, было невероятно приятно. Будь его воля, он бы с радостью пропускал каждый раунд, но, увы, это оставалось лишь мечтами.
На арене тем временем развернулось ожесточенное сражение. В конце концов двое бойцов с огромным трудом одолели своих соперников. Закончив поединки, они увидели, как Лу Ли безмятежно сидит в стороне и преспокойно отправляет в свой рот сочные фрукты. Им безумно захотелось разорвать его на части.
Если бы взглядом можно было убивать, Лу Ли сегодня умер бы уже не раз. Один только Цзян Ли мысленно прикончил его единожды, не говоря уже о многочисленных поклонниках его дочери.
Но Лу Ли и бровью не повел – ему было абсолютно все равно, он продолжал заниматься своими делами.
Вот так легко и непринужденно Лу Ли вышел в финал, заставив выбывших соперников исходить горючей завистью.
Хотя Лу Ли без труда одолел бы любого соперника, окружающие считали иначе. Они признавали, что его сила велика, но ведь и среди вошедших в пятерку лучших не было слабых – все они были признанными сильнейшими. По мнению толпы, Лу Ли просто несказанно везло, без удачи он никогда бы не зашел так далеко.
Как и в прошлый раз, им предоставили полчаса на отдых. Однако Лу Ли в передышке не нуждался – он в любой момент пребывал в своей пиковой форме.
Поэтому он покинул арену и решил навестить Цзян Лиэр. В конце концов, в ее нынешнем состоянии отчасти был повинен он сам. Стоит признать, что Лу Ли ударил излишне сильно. Хотя винить его в этом не стоило – просто сила самой Цзян Лиэр для него была слишком ничтожной.
Он полагал, что от одного шлепка с ней ничего не случится, и не ожидал, что она окажется настолько слабой.
Узнай об этих мыслях сама Цзян Лиэр, она наверняка разразилась бы новой бранью. Разве она слаба? Вовсе нет, среди сверстников она считалась одной из лучших! Это сам Лу Ли был слишком силен – просто какое-то чудовище.
Подойдя к ее дверям и уже собираясь постучать, он услышал голоса – Цзян Лиэр разговаривала со своей служанкой Сяо Жоу.
— Проклятый, мерзавец, извращенец, подлец… — она без конца перебирала все самые гнусные ругательства, которые только могла вспомнить. Сяо Жоу тем временем занималась своими делами, лишь изредка подавая голос.
Пусть Цзян Лиэр и не относилась к ней как к прислуге, сама Сяо Жоу рассуждала иначе. Для нее Цзян Лиэр оставалась законным хозяином, и правила приличия она знала отлично. Просто ее хозяин обладал добрым сердцем и никогда не видел в ней бесправного слугу.
Лу Ли, стоя у дверей и слушая эти излияния, мрачнел с каждой секундой. И впрямь, все женщины мстительны. Прав был Учитель Кун: «Труднее всего ладить с женщинами и низкими людьми».
Раздался стук в дверь: тук, тук, тук.
— Войдите! — Послышался голос изнутри.
— А-а-а!! — Из уст Цзян Лиэр вырвался пронзительный визг.
Она принялась лихорадочно натягивать одеяло, пытаясь прикрыть свое изящное тело, и одновременно швырять в Лу Ли все, что попадалось под руку: сперва полетела подушка, затем какая-то одежда. И как раз в тот момент, когда Лу Ли собрался заговорить, в воздух взмыл крошечный треугольный лоскуток ткани и приземлился прямо ему на лицо.
Сняв его, Лу Ли обомлел – это были трусики. Его лицо тут же залило краской смущения и досады, особенно когда он заметил на них небольшие пятнышки. Лу Ли ведь не был наивным щенком Сяобай и прекрасно понял, что белье только что сменили.
Цзян Лиэр посмотрела на вещь в его руках, обернулась и поняла, что это именно то белье, которое она только что сняла, чтобы Сяо Жоу было удобнее делать ей массаж. На сей раз она не стала кричать – она просто смотрела на него, пока глаза ее не наполнились слезами, и вдруг горько расплакалась.
Лу Ли поспешно подошел ближе, отложил белье в сторону и принялся извиняться перед ней:
— Эм… если я скажу, что сделал это ненарочно, ты мне поверишь?
Цзян Лиэр даже не взглянула на него. Всхлипывая, она лишь без конца шептала:
— Меня осквернили… Меня осквернили, теперь я навеки грязна…
Сяо Жоу поспешила успокоить ее, но все было тщетно – Цзян Лиэр оставалась безучастной, словно разум покинул ее.
Лу Ли слегка нахмурился и попросил Сяо Жоу выйти. Та уходила с тяжелым сердцем. Выйдя за дверь, она прямиком направилась к арене и обо всем рассказала Цзян Ли. Услышав новость, Цзян Ли тут же отставил в сторону чайную чашку и бросился к комнате дочери.
«Лу Ли, если с моей дочерью случится беда, клянусь, я с тебя живого кожу спущу!», – яростно думал по дороге Цзян Ли.
Тем временем в комнате Цзян Лиэр продолжала тихо плакать. Лу Ли молча сидел рядом и лишь нежно гладил ее по лбу. Так прошло около пяти минут, как вдруг Цзян Лиэр резко вскинулась и, не заботясь о том, прикрыто ли ее тело одеждой, мертвой хваткой вцепилась зубами в руку Лу Ли.
Лу Ли не стал задействовать истинную ци, чтобы случайно снова не покалечить ее. Сперва он сильно нахмурился, но уже через мгновение его лицо разгладилось. «Эх, считай, я твой должник», – мысленно вздохнул он, позволяя ей вымещать на себе злость.
Поначалу Лу Ли действительно было больно, но постепенно неприятное ощущение притупилось. Он опустил голову и увидел, что Цзян Лиэр, так и не разжав зубов на его руке, мирно уснула. Бросив лишь мимолетный взгляд на ее обнаженную белую кожу, он тут же поспешил отвернуться.
Надо признать, фигура у Цзян Лиэр была исключительной – стройная там, где нужно, и соблазнительно округлая в остальных местах. Лу Ли, будучи человеком опытным, успел подметить все эти детали за одну долю секунды.
Уложив девушку поудобнее, Лу Ли коснулся ладонью места ушиба. Он вовсе не собирался пользоваться ее беспомощностью – его единственным желанием было исцелить ее. Направив свою истинную ци в ее тело, он быстро заживил поврежденные ткани, и вскоре от ранения почти не осталось и следа. Аккуратно укрыв заснувшую Цзян Лиэр одеялом, Лу Ли собрался уходить.
В этот момент в комнату с грохотом ворвался запыхавшийся Цзян Ли.
— Лу Ли! Мы приютили тебя из добрых намерений, а ты мало того что не выказываешь благодарности, так еще и обижаешь мою дочь! Что ты с ней сотворил?! — Гневно потребовал он ответа.
— Тише, — невозмутимо ответил Лу Ли. — Она только что уснула. Ее ранение я уже залечил, ничего серьезного не осталось, завтра она будет полностью здорова. Если возникнут какие-то осложнения, я возьму на себя всю ответственность. И еще: сегодня ночью я покину ваш дом. Благодарю за гостеприимство и заботу. Мне пора.
— Хм! Скатертью дорога. Провожать не стану, — буркнул Цзян Ли.
Лу Ли вытер окровавленную руку, на которой теперь красовались два ряда четких следов от зубов. Стерев кровавые следы, он покинул комнату.
Вскоре он вернулся на арену. Время отдыха истекло, и пришла пора новой жеребьевки. На этот раз Лу Ли вытянул тройку – и снова оказался освобожденным от боя!
Зрители возмущенно зашумели, подозревая неладное и во весь голос крича о подкупе. Стоявший на помосте Старейшина Ши лишь обреченно хватался за голову. Этому парню везло просто неприлично! Дважды подряд пропустить бой – теперь все вокруг точно решат, будто Лу Ли занес Старейшине Ши щедрый подарок. Лица двух оставшихся участников перекосило от злости, словно они наелись дерьма.
— Это несправедливо, Старейшина Ши! — Выкрикнули они.
— В этом мире нет справедливости, а удача – это тоже часть твоей силы, — отрезал тот. — Если хотите сражаться, поторапливайтесь, а если нет – проваливайте отсюда подобру-поздорову!
Видя, что Старейшина Ши не шутит, они не посмели пререкаться дальше. Им пришлось послушно подняться на арену. Пройдя сквозь суровое горнило яростной битвы, они наконец определили победителя. Проигравший кусал локти от досады – продержись он еще самую малость, и Камень Хуньтянь достался бы ему!
Ведь каждый из них был твердо уверен, что Лу Ли им не соперник.
Победить в этой дуэли означало фактически выиграть турнир и гарантировать себе владение Камнем Хуньтянь.
И вновь, как в прошлых раундах, объявили полчаса отдыха.
Лу Ли просто сидел в сторонке, погруженный в молчание. Почему-то после того, как он покинул комнату Цзян Лиэр, на душе у него стало на редкость паршиво.
Время летело быстро, и полчаса промчались незаметно. Лу Ли одним прыжком поднялся на арену.
Его соперник тоже почти полностью восстановил силы. Вскоре поединок начался. Этот парень с самой первой секунды, как поднялся на помост, уставился на Лу Ли – казалось, он жаждал убить его одним лишь взглядом. Подобный взор вызывал у Лу Ли лишь крайнее раздражение.
Этот парень был преданным поклонником Цзян Лиэр. Лу Ли посмел поднять руку на его богиню, и теперь юноша жаждал отомстить за неё, надеясь, что возлюбленная взглянет на него другими глазами. Но главным, конечно, было то, что Лу Ли обнял Цзян Лиэр. Этого он стерпеть не мог, ведь уже давно считал её своей женщиной. Очутись здесь сама Цзян Лиэр, она непременно назвала бы его бесстыжецем.
— Я тебя знаю? — С недоумением спросил Лу Ли.
— Нет, — ответил тот.
— Тогда почему в твоем взгляде сквозит аура убийства?
— Цзян Лиэр – моя женщина, и не тебе посягать на неё, — свирепо процедил тот. — Если ты умён, убирайся от неё по-хорошему. Не заставляй меня применять силу, иначе распрощаешься с жизнью!
Лу Ли крайне не понравился подобный тон.
— Насколько мне известно, Цзян Лиэр вовсе не соглашалась быть с тобой, — парировал Лу Ли.
— Хм! Не твоё дело, рано или поздно она всё равно станет моей! — Фыркнул соперник и тут же бросился в атаку.
Настроение у Лу Ли и без того было скверным, а после этих слов на душе стало совсем паршиво. Он холодно посмотрел на летящий в него кулак, лениво протянул ладонь и с легкостью перехватил этот удар.
Раздался резкий хруст! Лу Ли лишь слегка провернул запястье, и рука наглеца неестественно выгнулась, переломившись в локте.
— А-а-а! Ты посмел сломать мне руку! Я убью тебя! — Взревел тот от боли и попытался нанести удар другой рукой прямо в голову Лу Ли.
Однако Лу Ли даже не дал ему шанса – резким пинком он отправил противника в полет прямо за пределы арены. Над трибунами повисла гробовая тишина. Все знали, что Лу Ли силен, но никто не ожидал, что настолько. Одолеть бойца, занявшего второе место, всего за два приема – это было абсолютное, сокрушительное превосходство.
— Как… Как ты можешь быть настолько сильным? Ты смухлевал! Ты точно сжульничал! — В истерике завопил поверженный боец.
От этих слов даже у стоявших внизу зрителей покраснели лица от стыда за него. Проиграл так проиграл, никто бы не стал его презирать за поражение сильному противнику. Но не уметь проигрывать с достоинством и клеветать на соперника – это верх низости. Хорошо еще, что состязание проходило внутри племени. Случись такое во внешнем мире, за подобные обвинения его бы уже несколько раз лишили жизни.
— Дело не в моей силе, а в том, что ты слишком слаб, — отрезал Лу Ли. Забрав свою награду, он развернулся и ушел.
Услышав это, парень остолбенел. В этот миг вся его гордость рассыпалась в прах, и он бессильно рухнул на землю. Если после этого удара он сможет вновь обрести уверенность в себе, то обязательно совершит прорыв и достигнет врождённого царства. Если же не сумеет преодолеть этот рубеж, то до конца своих дней не поднимется выше нынешнего уровня.
Таков этот мир: здесь царит закон джунглей, выжить в котором способны лишь сильнейшие, в то время как слабым суждено остаться за бортом.
Никто больше не удостоил его даже взглядом. Состязание завершилось, главный триумфатор Лу Ли ушел, и толпа начала быстро расходиться, утекая прочь подобно отливу.
Люди восхищаются лишь сильнейшими и не знают жалости к слабым.
Вернувшись к себе в комнату, Лу Ли принялся внимательно разглядывать Камень Хуньтянь. Внешне тот ничем не отличался от самого обычного булыжника, однако стоило Лу Ли направить в него истинную ци, как артефакт начал преображаться: внешняя каменная корка стала осыпаться, обнажая его истинный облик.
Освобожденный Камень Хуньтянь оказался на удивление гладким и округлым, разительно отличаясь от своей прежней невзрачной оболочки. Он испускал нежное нежно-голубое сияние и походил на драгоценный нефрит. Исходящая от него аура была настолько чистой, что состояние души Лу Ли мгновенно прояснилось, а все поры на теле раскрылись навстречу благодатному теплу.
Лу Ли взирал на Камень Хуньтянь с таким вожделением, словно перед ним стояла обнаженная красавица, покорно ожидающая его ласки.
Лу Ли поспешно сел на ложе, скрестив ноги, прижал Камень Хуньтянь к своему межбровью и принялся очищать его.
Вскоре вокруг тела Лу Ли разлился яркий золотой свет. С полуприкрытыми веками он казался величественным, уподобившись истинному божеству.
Спустя некоторое время Лу Ли открыл глаза, и золотой свет в его зрачках мгновенно угас.
Его аура стала сильнее во много раз. Очищение Камня Хуньтянь помогло ему совершить прорыв во врождённое царство. Теперь бурлящая в его теле истинная ци словно обрела неиссякаемый источник, вовлеченная в бесконечный цикл.
Более того, в процессе очищения Лу Ли обнаружил, что этот Камень Хуньтянь хранил в себе божественную способность. Очевидно, юноше досталось настоящее сокровище, невероятная редчайшая находка! Сложно сказать, почему Цзян Ли и остальные не заметили, что артефакт таит в себе такую силу, но теперь это уже не имело для Лу Ли никакого значения.
Интересно, не начал бы Цзян Ли плеваться кровью от злости, узнай он об этом? Ведь один Камень Хуньтянь, несущий в себе божественную способность, невозможно выменять и на тысячи обычных.
Очистив артефакт, Лу Ли уяснил, что заключенная в нем божественная способность именовалась «Всевышнее Бессмертное Око». Направив взор вовне, он мог легко рассмотреть происходящее в любой из соседних комнат. Впрочем, эта способность не ограничивалась банальным рентгеновским зрением, а какими еще свойствами она обладала, ему лишь предстояло выяснить со временем.
Разумеется, он не собирался от безделья подглядывать за женщинами. И всё же Лу Ли поддался искушению испытать новую способность и заглянул в покои Цзян Лиэр. Девушка мирно спала, а рядом тихо сидел Цзян Ли. Во сне Цзян Лиэр время от времени тихо звала: «Мама».
Слыша эти сонные призывы, Цзян Ли чувствовал, как сжимается его сердце. За все эти годы он мог дать дочери всё что угодно, но только не материнскую любовь. Пусть при нем Цзян Лиэр обычно вела себя шумно, капризничала и дурачилась, никогда не заговаривая о матери, отец прекрасно понимал: она лишь бережет его чувства. На самом деле в глубине души Цзян Лиэр сильнее всех желала обрести мать. Она завидовала своим единокровным братьям и сестрам, у которых были мамы, тогда как она оставалась одна. Она была бы счастлива, даже если бы у нее была строгая мать, которая каждый день ругала и колотила бы её.
Цзян Ли протянул свою покрытую глубокими морщинами руку, повидавшую немало невзгод, и нежно погладил дочь по лбу. Постепенно Цзян Лиэр затихла.
Лу Ли наскоро собрал вещи и под покровом ночной мглы тихо покинул племя. Выйдя за пределы поселения, он на мгновение обернулся и посмотрел в сторону окон Цзян Лиэр. Неизвестно, о чем он думал в этот миг, но уже через мгновение его силуэт растворился в кромешной тьме.
Едва Лу Ли ушел, к сидевшему у постели дочери Цзян Ли подошел мужчина средних лет.
— Лу Ли ушел, — негромко произнес он. — Прикажете следовать за ним?
— Не нужно, — тихо отозвался Цзян Ли. — Даже если он подослан врагами, в одиночку ему не поднять бурю. Можешь идти. — Он продолжал нежно поглаживать дочь по лбу, и казалось, ничто во внешнем мире его больше не заботило. В это мгновение он был просто отцом.
Лу Ли стремительно двигался вперед, совершая призрачные, едва уловимые шаги. Проведя в пути почти два часа, он добрался до густых джунглей. На краю неба уже брезжил бледный рассвет, предвещая скорое наступление утра. Лу Ли остановился перевести дух: теперь ему требовалось отыскать укромное место, чтобы полностью поглотить остатки энергии Камня Хуньтянь.
Когда Лу Ли добрался до джунглей, уже начало светать. Теперь ему нужно было успеть найти подходящее место, пока окончательно не рассвело.
У него было предчувствие: стоит ему поглотить остатки энергии из Камня Хуньтянь, и его сила совершит качественный скачок.
Наконец, небо вознаградило старания: потратив около двух часов, Лу Ли нашел подходящее укрытие.
Это была пещера. Вход в неё оказался высотой в два этажа, а по бокам громоздились огромные валуны, создавая отличную маскировку.
Лу Ли вошел внутрь. Откуда-то доносился едва слышный звук капающей воды. В пещере царил мрак и веяло леденящим душу иньским ветром, отчего по спине пробежал холодок. Но у Лу Ли было Всевышнее Бессмертное Око, так что тьма не была для него помехой.
Стоило активировать Око, как пещера мгновенно прояснилась – словно ночью надел прибор ночного видения. Лу Ли огляделся: со всех сторон свисали сталактиты, по которым скатывались капли воды.
Некоторые из них выглядели причудливо: одни напоминали раковины, другие – арфы; в общем, их формы были самыми разными и странными.
Лу Ли пошел дальше вглубь. Он увидел, что на стенах высечены изображения различных демонов и божеств, каждый из которых скалился и пучил глаза. Лу Ли принялся разглядывать их, идя вдоль стены. Однако, чем дольше он смотрел, тем сильнее крепло недоумение: ни одно из этих божеств не было ему знакомо.
«Неужели это какое-то тайное измерение?» – задумался Лу Ли.
Вскоре фрески закончились. Лу Ли уставился на последнюю из них. На ней был изображен мужчина, парящий в воздухе с огромными крыльями за спиной; его оружие было залито кровью, и выглядел он словно сам Демон-бог. У его ног лежало бесчисленное множество трупов, но люди позади, не ведая страха, продолжали бросаться на «Демона-бога»…
Глядя на это, Лу Ли почувствовал, как его мысли словно затягивает внутрь самой фрески.
— Убить! — Раздался оглушительный клич. Следом на него бросилась толпа людей с оружием в руках. Их скорость была в бесчисленное количество раз выше, чем у того парня, что ранил Лу Ли. Если бы не активированное Бессмертное Око, он бы вряд ли смог рассмотреть их так ясно. Они мгновенно оказались перед ним, но, словно не замечая Лу Ли, просто прошли сквозь его тело, устремляясь к Демону-богу.
Лу Ли услышал какой-то шум в небе и поднял голову.
Увиденное поразило его: в небе парила целая группа людей, летящих на мечах.
Были и те, кто оказался ещё могущественнее: у них под ногами не было даже летающих мечей, они парили прямо в воздухе. Если не приглядываться, можно было подумать, что это небожители спускаются на облаках. Нет, в каком-то смысле они и были небожителями.
Со всех сторон людей было не счесть, и, что самое важное, среди них не было ни одного слабака – даже самый слабый из них был намного сильнее Лу Ли. Он чувствовал, что любой из этих воинов мог убить его одним лишь выдохом.
Все эти люди явно явились за «Демоном-богом» в небе. Лу Ли невольно забеспокоился: сможет ли тот противостоять такому количеству врагов? Неизвестно почему, но этот «Демон-бог» вызывал у него чувство странной близости, словно их связывали некие кровеносные каналы.
— Подавить!! — «Демон-бог» в небе ударил своим оружием вниз. На мгновение весь мир словно замер, а через три секунды от него, словно от центра, начали расходиться волны истинной ци.
— А-а-а!! — Мгновенно раздались повсюду крики боли. Те, кто был послабее, обращались в прах, даже не успев вскрикнуть. Лишь немногие, бывшие лучшими в своем уровне совершенствования, могли издать крик.
Людям в небе тоже пришлось несладко: они спешно пускали в ход магические артефакты, чтобы отразить удар. Те, кто был слабее, с грохотом падали с небес, оставляя после себя огромные ямы в земле. Но что поразило Лу Ли больше всего – даже после падения с такой высоты они не погибли. Лу Ли не мог даже представить, какой силой они обладают.
В глубоких ямах лежали окровавленные тела, корчась от невыносимой боли. Хоть они и выжили, у них не осталось сил даже пошевелить пальцем. Похоже, даже если этим людям и удалось пережить великую битву, они были практически уничтожены.
На самом деле, этот крик «Подавить» ударил и по самому Лу Ли. Лишь в последний момент, когда Всевышнее Бессмертное Око автоматически активировалось, чтобы защитить хозяина, оно отразило часть разрушительной силы. К тому же он находился здесь лишь своим сознанием, иначе он бы давным-давно обратился в прах.
Нынешняя сила Лу Ли была ничтожна – он бы даже не выдержал мощи тех мелких сошек, что рассыпались в прах на земле. Что уж говорить о противостоянии мощи самого «Демона-бога».
В этот момент с небес раздался громовой окрик:
— Демон, это не то место, где тебе позволено бесчинствовать! Покорно лишись уровня совершенствования и запечатай свои кровеносные каналы – тогда мы, возможно, оставим тебя в целости. В противном случае не вини нас в жестокости.
Услышав этот голос, Лу Ли невольно вздрогнул. Он понимал: противник обладает слишком великой силой, и этот трепет был проявлением чистого страха.
По этому голосу Лу Ли чувствовал, что говорящий по уровню совершенствования как минимум не слабее этого «Демона-бога». К тому же он сказал «мы» – неужели таких мастеров, как он, здесь не один?
Этот Демон-бог и правда был невероятно могуч! Раз уж заставил нескольких столь сильных людей объединиться, чтобы прикончить его.
— Хм! Да кто вы такие, чтобы требовать, чтобы я встал на колени и подчинился? В моих глазах вы – лишь кучка отбросов. В столь почтенном возрасте обладаете столь ничтожным уровнем совершенствования – как у вас только хватает совести показываться на людях? — С презрением бросил «Демон-бог».
— Хм! Демон, раз уж ты не ценишь дарованный шанс, не вини нас. Как только остальные прибудут, пробьет твой смертный час.
— Ха-ха-ха!! И что с того? Я – бессмертен и неуничтожим. Стоит мне найти подходящего человека и повысить чистоту его кровеносных каналов, как для меня это будет равносильно новому перерождению. А вы? Проживете от силы двадцать-тридцать тысяч лет! К тому же, по сравнению с вами, какой я демон? Ваша так называемая «праведная секта» – каждый из вас жесток и беспощаден. Ваши деяния куда более бесчеловечны, чем поступки этого «Демона». В моих глазах именно вы – истинные демоны!
— Хм! Смерть тех людей – не наша вина. Они посягнули на достоинство секты. Если бы мы их не убили, они бы решили, что нас можно безнаказанно обижать, верно? Как бы мы тогда утвердились в этом мире? К тому же, все они были отбросами. Ресурсы для совершенствования ограничены, и лучше уж оставить эти сокровища нам, чтобы мы могли убить тебя, этого «Демона-бога», и принести благо Поднебесной, — бесстыдно заявил человек из облаков.
На самом деле, эта так называемая «праведная секта» была из тех, кто хочет и грешить, и сохранять репутацию святых.
Лу Ли, наблюдавший снизу, едва мог это слушать. Эта «праведная секта» была до тошноты лицемерной и бесстыдной.
Это зрелище позволило Лу Ли воочию убедиться, что бывает, когда «дерево без коры – погибнет без сомнений, а человек без стыда – непобедим в Поднебесной».
Грохот!! В одно мгновение небо затянуло черными тучами, засверкали молнии и загремел гром. Казалось, будто что-то вот-вот прорвет Небо насквозь.
— Ха-ха-ха!! — Высокомерно расхохотался Даос Юньтянь. — Даос Грозовой Кары уже прибыл! А раз пришел он, то и остальные скоро будут. Твой смертный час близок, Демон!
Он говорил так вызывающе, словно этот Демон был спелым помидором, который можно раздавить одной левой. Даос Юньтянь и думать забыл, что в одиночном поединке сам не продержался бы против него и минуты.
Даос Грозовой Кары, нахмурив брови, молчал. Ему претил этот трусливый перед сильными и наглый перед слабыми характер Даоса Фэнъюня. Если бы не выгода и не ради развития секты, он никогда не стал бы связываться с этим Демоном.
С самого своего появления Даос Грозовой Кары не сводил глаз с Демона. Он понимал, что силу Демона совершенно невозможно разглядеть, а в честном бою один на один ему с ним не сладить. Прежде он ни за что не решился бы противостоять Демону, но времена изменились. Теперь их было семеро – равных по силе мастеров, считая его самого, пусть даже остальные пока только спешили сюда по дороге.
Он отказывался верить, что Демон способен выстоять один против семерых.
В этот момент у самого горизонта раздался безумный, высокомерный хохот:
— Ха-ха-ха!! Твой смертный час пришел, Демон! Сдавайся без боя! Иначе мы семеро непременно сразим тебя своими саблями!
Они, как и двое первых, свято верили, что всемером смогут прикончить Демона.
Но они не знали истинной силы Демона. Это решение заставит их раскаиваться до конца своих дней, но об этом речь пойдет позже.
— Что ж, тогда попробуйте! — Ответил Демон. — Посмотрим, я ли убью вас сегодня, или вы меня?
— Умри, Демон! — Закричали они. — Отдай свою жизнь! — С этими криками несколько человек бросились на Демона.
Великая битва вспыхнула мгновенно.
Гул! В этот момент разум Лу Ли вернулся в реальный мир, и история на фреске резко оборвалась.
Это страшно расстроило Лу Ли: все оборвалось на самом интересном месте! Прямо как в присказке: «Хотите знать, что будет дальше – слушайте в следующий раз». Неужели тот, кто оставил эти фрески, в прошлой жизни был уличным сказителем? Уж очень искусно он умел раззадорить чужое любопытство.
Не желая смириться, Лу Ли принялся обыскивать пещеру снова и снова, но так ничего и не нашел. В конце концов ему пришлось бессильно опуститься на землю, чтобы поглотить остатки энергии Камня Хуньтянь, однако любопытство разыгралось не на шутку – какое уж тут совершенствование!
Не в силах успокоиться, Лу Ли еще раз обошел пещеру. Но на этот раз его ждало неожиданное открытие: та самая фреска, которую он только что созерцал, бесследно исчезла.
Лу Ли застыл перед местом, где только что была фреска, но стена оказалась абсолютно пустой. Он проверил каменную стену рукой – она была гладкой, как нефрит, и ничем не напоминала камень, на котором когда-то высекали рисунки.
Он стоял на месте, напряженно пытаясь вспомнить каждое свое движение: вдруг он случайно привел в действие какой-то скрытый механизм?
Но сколько он ни размышлял, никаких зацепок так и не появилось.
Тогда Лу Ли попытался в деталях восстановить в памяти сюжет фрески. В то же мгновение его разум вновь унесло в тот таинственный мир. Он опять пережил те же самые события, услышал те же речи, и точно так же на самом ключевом моменте его сознание вытолкнуло обратно в реальность.
Теперь Лу Ли наконец понял: фреска никуда не исчезала, она просто полностью слилась с его разумом.
Только вот зачем этой штуке понадобилось проникать в его голову, он никак не мог взять в толк. Так Лу Ли и провел в пещеру следующие десять дней за непрерывным совершенствованием. Он либо поглощал остаточную энергию Камня Хуньтянь, либо погружался в глубины фрески, пытаясь разгадать ее тайны, будучи уверенным, что там скрыто нечто важное. А когда наступал голод, он просто выходил наружу поохотиться на диких зверей.
Пусть при его уровне совершенствования можно было спокойно обходиться без еды целый месяц, человеческие слабости давали о себе знать – временами безумно хотелось ощутить вкус пищи. Наверное, именно таких людей называют гурманами.
За эти десять дней Лу Ли совершил прорыв от начальной стадии Врождённого Царства до пиковой стадии Врождённого Царства. На самом деле он мог бы легко сделать шаг на следующий уровень, но предпочел дать своей силе устояться. Стремительные, идущие один за другим прорывы могли пошатнуть основу, а Лу Ли не принадлежал к числу тех неразумных людей, что ради сиюминутной выгоды готовы жертвовать будущим.
Миновало десять дней, и Лу Ли покинул пещеру. Он собирался уйти, но понятия не имел, куда направить свои стопы. Так он и побрел по широкой улице, размышляя на ходу о планах на будущее.
Между тем в клане Цзян Ли все эти дни гремели барабаны, взрывались петарды и царило праздничное веселье. И не без причины: их старшей госпоже, дочери вождя племени, скоро должно было исполниться шестнадцать лет. Великое событие – похищение невесты – уже стояло на повестке дня, и сейчас все соплеменники усердно готовились к празднеству, продумывая каждую мелочь.
Для их племени это было самое радостное событие за последние два года. Каждый житель искренне радовался за Цзян Лиэр. Цзян Ли лично обходил остальные семьдесят одно племя Цзюли, чтобы разнести благую весть. 0… Прошу цветы 0.
Похищение невесты считалось самым масштабным празднеством, объединяющим Семьдесят два ответвления Племени Цзюли. Если в какой-то семье дочь готовилась к выдаче, остальные семьдесят одна ветвь отправляли своих молодых талантов для участия в состязании. Представители же главной ветви в этом не участвовали, так как их кровь считалась чистейшей. Ради сохранения первозданной чистоты рода главная ветвь устанавливала жесточайшие правила.
Ни мужчинам, ни женщинам главной ветви не дозволялось оставаться на чужбине. Даже если ты круглый отброс, но в твоих жилах течет чистая кровь, клан обеспечит тебя всем необходимым. Однако тебе обязательно подберут жену, чтобы ты принес клану как можно больше детей и продолжил эту великую родословную.
Сама же Цзян Лиэр была совсем не рада. Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что раны больше не болят и практически полностью затянулись.
Когда она спросила Сяо Жоу, что произошло, та ответила, что ее вылечил Лу Ли. При одной лишь мысли о том, как бесцеремонно обошелся с ней Лу Ли, милое личико девушки вспыхнуло пунцовым румянцем. Однако смущение улетучилось меньше чем за секунду – теперь она скрежетала зубами от злости, готовая разорвать наглеца на куски.
— Кто победил вчера ночью? — Спросила Цзян Лиэр у Сяо Жоу, прихорашиваясь перед туалетным столиком.
— Лу Ли. — Сяо Жоу тихо ответила ей.
— Неужели он настолько силен? — Усомнилась Цзян Лиэр.
— Госпожа, вы и представить себе не можете, до чего он силен! — Затараторила служанка. — В последнем бою он одним пинком сбросил соперника с арены. Тот даже пикнуть не успел! Но вы не волнуйтесь, госпожа, этот негодяй вас больше не обидит – вождь навсегда выставил его вон.
— О… Что? Повтори-ка еще раз! — Цзян Лиэр, все еще размышлявшая о поразительной силе Лу Ли, так и застыла на месте, услышав об изгнании юноши.
— Лу Ли выгнали, госпожа! Вы больше можете не бояться, что он вас обидит! — Послушно повторила Сяо Жоу. — Какой же он все-таки подлец! Вы ведь спасли ему жизнь, а он? Мало того что не отблагодарил, так еще и обижать вас вздумал!
— Что же все-таки произошло вчера ночью? Расскажи мне все до мельчайших подробностей! — Велела Цзян Лиэр, крепко схватив Сяо Жоу за руку.
Пять.
— Вчера вечером этот Лу Ли довел тебя до слез, — принялась объяснять Сяо Жоу. — …Потом он велел мне выйти. Я страшно испугалась, места себе не находила, поэтому побежала все рассказать вождю. Но когда мы с вождем примчались сюда, ты уже крепко спала. А еще я заметила, что у него рука была в крови. Вождь, узнав, что он тебя обидел, не поскупился на крепкие слова. Тогда Лу Ли пообещал, что за все ответит, если с тобой что-то случится, а потом добавил, что уйдет уже сегодня.
— Ты хочешь сказать, он уйдет сегодня? — Переспросила Цзян Лиэр, пытаясь убедиться.
— Да, госпожа! — Ответила Сяо Жоу, искренне недоумевая. По ее мнению, госпоже следовало бы радоваться уходу Лу Ли, но реакция той совершенно не соответствовала ожиданиям.
Едва Сяо Жоу договорила, Цзян Лиэр пулей вылетела за дверь. Увидев, что госпожа так отчаянно куда-то спешит, служанка тут же бросилась вдогонку.
— Госпожа, подождите меня! — Кричала Сяо Жоу, задыхаясь от бега. — …Куда же вы?!
— 327, — но Цзян Лиэр словно не слышала слов Сяо Жоу, продолжая бежать в сторону комнаты Лу Ли.
«Хоть бы ты еще не ушел, мерзавец! Ты ведь должен ответить за меня! Посмотрел на меня и думаешь, что можешь просто так сбежать? Не бывать этому! Пожалуйста, только не уходи! Подожди меня…» – от этих мыслей слезы сами собой покатились из глаз Цзян Лиэр.
Пусть Лу Ли и постоянно обижал ее, но при одной мысли о его уходе сердце девушки сжалось. Ей было невыносимо тяжело расставаться с ним.
Вскоре она добежала до его комнаты. Распахнув дверь, Цзян Лиэр обнаружила, что внутри пусто. О присутствии юноши напоминал лишь едва уловимый аромат его ауры – в остальном же комната выглядела точно так же, как и до его появления.
Цзян Лиэр остолбенела – Лу Ли действительно ушел. Вскоре подоспела и Сяо Жоу, тяжело переводя дух.
— Го… го… госпожа… — не успела Сяо Жоу договорить, как заглянула в комнату и замерла: Лу Ли там не оказалось.
Немного отдышавшись, Сяо Жоу спросила:
— Госпожа, Лу Ли ушел?
— Да, ушел, — ответила Цзян Лиэр и повернула назад.
Ей казалось, будто в груди образовалась пустота. Было очень тяжело и больно. Люди устроены так, что начинают ценить что-то лишь после того, как потеряют. Словно лишившись души, Цзян Лиэр побрела в свою комнату.
Заметив, в каком странном состоянии находится госпожа, Сяо Жоу поспешила разыскать Цзян Ли.
— Вождь, вождь, беда! — Закричала она еще с порога.
— Что за паника? К чему этот переполох, веди себя прилично, — отозвался тот. — Рассказывай, что стряслось?
— Вождь, сегодня госпожа проснулась сама не своя, сходите к ней поскорее! — Взволнованно заговорила Сяо Жоу.
— Что именно произошло? Расскажи все до единого слова, — с тревогой спросил Цзян Ли.
— На самом деле, когда госпожа проснулась, все было хорошо, — начала Сяо Жоу. — …Но когда я помогала ей причесываться, то случайно упомянула Лу Ли. И тут госпожа переменилась в лице, сорвалась с места и побежала в его комнату. Но Лу Ли к тому моменту уже ушел. Тогда госпожа вернулась к себе, села на кровать и расплакалась. Я не знаю, в чем дело, но уверена, что это как-то связано с Лу Ли.
— Идем, я сам на нее посмотрю, — ледяным тоном произнес Цзян Ли.
Выслушав Сяо Жоу, он не на шутку рассердился. «Лу Ли, молись, чтобы с моей драгоценной дочерью все было в порядке, иначе, даже если ты сбежишь на край света, я выслежу тебя и убью без малейших колебаний!» – ярился вождь про себя.
Да и как тут было не злиться? Цзян Ли души не чаял в своей единственной драгоценной дочери, оберегал ее как зеницу ока, а тут какой-то чужак посмел ее обидеть! Любой отец на его месте пришел бы в ярость.
В это время Цзян Лиэр сидела на огромной кровати длиной не меньше трех метров, обняв колени. Из-за внушительных размеров ложа сама девушка казалась совсем крошечной, словно свернувшийся клубочком котенок – вернее, прекрасная персидская кошка. Подойди вы ближе, то непременно заметили бы, что ее личико сплошь покрыто слезами. Эта картина невольно заставляла вспомнить строки, которые Бай Цзюйи написал в своей «Песни о Вечной Печали»: «Скорбь на лице, слезы текут, как груша в весеннем дожде».
Вскоре в комнату вошел Цзян Ли, а Сяо Жоу тихо следовала за ним по пятам.
Увидев дочь в таком состоянии, Цзян Ли окончательно загорелся желанием убить мерзавца. Его драгоценную дочь довели до слез, а виновник просто умыл руки и скрылся! Если он, как отец, сейчас промолчит, то грош ему цена.
— Скажи папе, это все Лу Ли? — Цзян Ли ласково погладил дочь по спине, успокаивая ее точно так же, как в детстве, когда маленькая Цзян Лиэр плакала и звала маму. — …Если это он, то папа сейчас же пошлет людей, чтобы его поймали и казнили.
Услышав, что отец собирается поймать и убить Лу Ли, Цзян Лиэр тут же разволновалась. Она поспешно прильнула к груди отца и заговорила:
— Не нужно, папа! Лу Ли ни в чем не виноват, это я сама во всем виновата. К тому же он уже ушел, зачем поднимать такой шум? — Вот уж воистину, отрезанный ломоть – защищает чужака.
Цзян Ли до сих пор думал, что Лу Ли просто обидел его дочь. Если бы он узнал истинное положение дел, его желание прикончить парня только укрепилось бы.
Капусту, которую он с таким трудом выращивал, холил и лелеял день и ночь, превратив в сокровище всей своей жизни, какой-то незнакомец утащил прямо с горшком. И что самое возмутительное – даже не соизволил объясниться.
— Но как я, твой папа, могу закрывать глаза на то, что мою драгоценную дочь кто-то обижает? — С глубоким вздохом произнес Цзян Ли.
Он невольно покачал головой, сетуя на излишнюю доброту дочери. Случись с ним что-нибудь завтра, эту глупышку продадут, а она еще и деньги за себя поможет сосчитать.
— Правда, не нужно, папа. Я уже все обдумала, — тихо произнесла Цзян Лиэр. — …Раз уж он ушел, пусть идет. Отныне он пойдет своей широкой дорогой, а мы – своей узкой тропой.
На самом деле она понимала, что им с Лу Ли не суждено быть вместе, и удерживать его бессмысленно. Ей хотелось лишь похоронить эти глубокие чувства на самом дне души. И все же мысль о том, что ей так и не удалось увидеть его напоследок, отзывалась в сердце щемящей грустью.
— Ну ладно! Раз уж моя драгоценная дочь так говорит, папа не станет перечить, — примирительно улыбнулся Цзян Ли. — …Прощу этого парня 0.5 раза. Но запомни: это в последний раз. Если кто-то еще посмеет тебя обидеть – сразу говори папе, я обязательно восстановлю справедливость.
— Угу, спасибо, папа! Я всегда знала, что ты любишь меня сильнее всех, — Цзян Лиэр потерлась о плечо отца, ласкаясь к нему, точно котенок.
— Дочка, — серьезным тоном заговорил Цзян Ли, — …мне нужно обсудить с тобой кое-что важное. Через десять дней тебе исполнится шестнадцать лет. По обычаям нашего клана, если у тебя нет возлюбленного, я обязан объявить среди выдающихся молодых талантов из других ветвей племени о похищении невесты.
Цзян Ли и сам не желал так рано выдавать дочь замуж – ему было невыносимо тяжело расставаться с ней. Однако правила клана были суровы, и обойти их позволялось лишь в самых особых случаях. К примеру, та девушка на вчерашнем турнире: если бы ее родители не отдали жизни за племя, Цзян Ли ни за что бы не сделал исключение.
С тех пор как Цзян Ли стал вождем этой ветви, под его началом положение племени среди остальных ветвей не улучшилось – если говорить начистоту, они плелись в самом конце списка. Однако благодаря исключительно добросовестному и мудрому правлению Цзян Ли в последние годы над племенем веял Попутный Ветер и Благоприятный Дождь, а члены клана жили в полном достатке и согласии.
При столкновениях с другими племенами Цзян Ли старался во всем уступать, стремясь уберечь людей от бессмысленных жертв. В других ветвях над ним посмеивались, говоря, что с годами он трусливо пятится назад. В прежние времена Цзян Ли обладал выдающимся талантом, острым умом и всегда рвался в бой. Однако после смерти матери Цзян Лиэр он стал действовать с предельной осторожностью, не желая больше испытывать невыносимую боль от потери родных.
Но это вовсе не означало, что Цзян Ли был трусом. Он не искал ссор, однако и не боялся их. По личной силе он занимал далеко не последнее место среди вождей других ветвей. Если бы дело дошло до смертельного боя, мало кто из них смог бы выстоять против него.
Услышав из уст отца слово «возлюбленный», Цзян Лиэр помрачнела, и в ее глазах отразилась глубокая печаль. Должно быть, им с Лу Ли действительно суждено было разминуться. Сейчас ей шел шестнадцатый год – самый нежный девичий возраст, но ей уже предстояло выйти замуж. Видимо, такова ее судьба.
— Я во всем покорюсь воле отца, — произнесла Цзян Лиэр, и эти слова, казалось, лишили ее последних сил.
— Хорошо, дочка, не волнуйся! Папа обязательно найдет тебе достойного супруга, — Цзян Ли расплылся в улыбке. — …Я ни за что не допущу, чтобы ты, подобно твоей матери, связала свою жизнь с таким отбросом, как я.
Цзян Ли думал, что дочь воспротивится. Уж кто-кто, а он прекрасно знал упрямый нрав Цзян Лиэр и ее нежелание выходить за нелюбимого человека. Он настраивался на долгий и трудный разговор, но никак не ожидал, что она согласится так легко.
— Папа, ты ни в чем не виноват, и никакой ты не отброс, — с упреком в голосе отозвалась Цзян Лиэр. — …Я уверена, что мама любила тебя всем сердцем и считала брак с тобой самым большим счастьем на свете. Не смей больше так говорить!
— Хорошо, папа больше не будет, — примирительно улыбнулся Цзян Ли. — …Раз уж ты согласна на похищение невесты, я пойду распоряжусь, чтобы начали подготовку. Если что-то понадобится, пусть Сяо Жоу сразу бежит ко мне.
— Хорошо, папа, я поняла. Ступай, занимайся делами, — ответила Цзян Лиэр.
С этими словами Цзян Ли развернулся и размашистым шагом вышел наружу. В комнате остались только Цзян Лиэр и Сяо Жоу.
— Сяо Жоу, пошли прогуляемся, — тихо произнесла Цзян Лиэр.
Сяо Жоу прекрасно понимала, что ее госпожа вовсе не желает выходить за нелюбимого человека и уж тем более устраивать это похищение невесты. Они выросли вместе и были близки как сестры, так что служанка без труда читала мысли подруги. Она знала, что сейчас Цзян Лиэр больше всего на свете нужно, чтобы кто-то просто был рядом.
— Отличная идея, госпожа! — Предложила Сяо Жоу. — …Давай сходим на нашу детскую тайную базу? Мы там так давно не были!
— Давай. Действительно, мы сто лет там не показывались, интересно, изменилось ли там что-нибудь, — согласилась Цзян Лиэр.
Так незаметно пролетели десять дней. Все это время Сяо Жоу развлекала Цзян Лиэр, напоминая ей о всех любимых забавах их детства. На какой-то миг Цзян Лиэр и впрямь показалось, что она вернулась в те беззаботные годы. Эти десять дней принесли ей искреннюю радость, какой она не испытывала уже очень давно. Но счастливые мгновения всегда мимолетны.
Сейчас Цзян Лиэр сидела перед зеркалом, пока служанки укладывали ей волосы. Девушка всматривалась в свое отражение в бронзовом зеркале. Она была прекрасна, неописуемо прекрасна.
В воздухе витал тонкий, прохладный аромат сандалового дерева. Бронзовое зеркало, украшенное ажурной резьбой и вставками из белого нефрита, отражало ее несравненный лик – чарующий, пленительный, способный одним лишь взглядом затмить всю красоту этого мира. Стоило раз увидеть ее, и человек оказывался навеки очарован, готовый исполнить любой ее каприз. Безупречный, словно выточенный изо льда носик, алые губы, подобные лепесткам на реке Саньту, свежий цвет лица, напоминающий весенний цветок, и холодный взгляд. Казалось, даже выражение «затмевающая луну и устыжающая цветы» блекло перед ее неземной красотой.
Сяо Жоу стояла неподалеку. Она понимала, что после сегодняшнего дня, возможно, больше никогда не увидит Цзян Лиэр. Слезы предательски покатились из глаз, но служанка вовремя зажала рот ладонью, чтобы не издать ни звука.
— Что случилось, Сяо Жоу? — Заметив неладное, Цзян Лиэр повернулась к ней и увидела мокрые дорожки на лице служанки. Она поднялась со стула, нежно стерла слезинки тонкими пальцами и ласково заговорила:
— Сегодня день моей свадьбы, к чему эти слезы? Каждой женщине суждено пройти через это, никому не избежать. Перестань плакать. Если превратишься в чумазого котенка, потом ни один мужчина замуж не возьмет.
Но от этих слов Сяо Жоу становилось лишь тяжелее на душе.
— Госпожа, все не должно быть так! — Сквозь рыдания проговорила Сяо Жоу. — …У вас мог быть гораздо лучший выбор. Я пойду и умолю вождя, он ведь так любит вас, он обязательно что-нибудь придумает!
— Не нужно, Сяо Жоу, — с мягкой улыбкой ответила Цзян Лиэр. — …Это мой выбор, моя судьба. Посмотри на меня, сегодня ведь день моей свадьбы. Ну как, я красивая?
— Очень красивая! — Сквозь слезы выдавила улыбку Сяо Жоу. — …Госпожа, для меня ты всегда будешь самой прекрасной на свете! Даже небесные девы не сравнятся с тобой красотой!
Услышав слова служанки, Цзян Лиэр подумала про себя: «Сяо Жоу говорит, что я сегодня очень красива. Жаль только, что ты этого не увидишь, и это великолепное платье надето вовсе не ради тебя. Если существует следующая жизнь, я бы хотела выйти за тебя, нанести этот прекрасный макияж и надеть это прекрасное платье ради тебя».
Улучив момент, пока Сяо Жоу отвернулась, она украдкой смахнула слезу. Свадебный грим скрыл ее мимолетную слабость, и никто не заметил неладного. Лишь при очень близком рассмотрении можно было догадаться, что глаза девушки покраснели вовсе не из-за пудры.
В это самое время Лу Ли, только что выбравшийся из лесной чащи, неожиданно дважды громко чихнул.
— Апчхи! Апчхи! Что за дела? — Беззастенчиво пробормотал он под нос. — …Неужели кто-то соскучился по такому красавцу?
В самом же поселении Цзян Лиэр сейчас яблоку негде было упасть от нахлынувшей толпы, состоявшей в основном из молодежи. У дверей каждого дома покачивались большие красные фонари, и все племя еще издалека казалось окутанным праздничной атмосферой Радости.
Для большинства юношей из других ветвей это было первое посещение здешних мест. Ведомые местными жителями, они с любопытством блуждали по деревне, выискивая отличия от родных краев.
Однако, обойдя все вокруг, они быстро убедились, что уклады всех племен похожи друг на друга как две капли воды. За исключением окружающих пейзажей, никакой разницы не было.
Конечно, среди молодых талантов попадались и весьма высокомерные особы, не желавшие смешиваться с праздной толпой. Они считали подобные прогулки глупостью, выдающей деревенское невежество. Такие юноши предпочитали собираться тесными группами, чтобы за чашей чая чинно обсуждать тонкости совершенствования, подражая благородным мужам.
В племя съехалось множество молодых талантов, однако ладили они друг с другом из рук вон плохо. Разделившись на лагери, они постоянно соперничали и конфликтовали. Старшие сквозь пальцы смотрели на это противостояние, понимая, что только в борьбе можно достичь совершенства. До тех пор пока дело не доходило до смертоубийства, старейшины не вмешивались в их мелкие стычки.
Если тебя обидели, ты должен сам вернуть долг. Только жалкие отбросы бегут жаловаться родителям, но в таких случаях старшие обычно просто отмахивались от них. Ведь это спор между сверстниками: если ты проиграл в честном бою и побежал звать на помощь взрослых, то навлечешь позор не только на себя, но и на весь свой род.
Пока конфликт не принимал опасный оборот, старшее поколение хранило молчание. В самом деле, каково почтенному старцу вмешиваться в дела молодых людей, которые годятся ему в сыновья? Сплошной позор и срам перед всем племенем!
Разумеется, настоящие гении никогда не опускались до драк с теми, кто уступал им в силе, считая это ниже своего достоинства. Они мерились силами лишь с равными себе соперниками. При этом на людях они всегда держались подчеркнуто вежливо, величая друг друга братьями. Все споры они улаживали тайно, а при следующей встрече вели себя так, словно ничего не произошло. Таковы были негласные правила в их кругу.
Те же, кто сейчас чинно пил чай и вел беседы о совершенствовании, выдающимися гениями не были – просто способные юноши из хороших семей. По сравнению с высокомерными лидерами, отношения между ними были куда более мирными.
Состязание должно было начать в полдень. Времени оставалось еще предостаточно – целых два часа, поэтому собравшиеся вовсю обсуждали виновницу торжества – Цзян Лиэр.
— Я слышал, эта девушка – самая любимая дочь вождя здешнего племени, — делясь сплетнями, заговорил один из юношей. — …И говорят, она неописуемой красоты. Но за достоверность не ручаюсь, сам не видел.
— Братец, не будь наивным, — тут же возразил ему другой. — …В то, что она любимая дочь вождя, я охотно поверю. Но в ее неземную красоту – уволь, не верю. Будь она писаной красавицей, разве стали бы устраивать похищение невесты, да еще и звать нас всех? Вспомни состязания, в которых мы участвовали раньше: девицы там были в лучшем случае миловидными. Впрочем, если ты приехал на похищение впервые, то забудь мои слова. Верить или нет – дело твое.
— Точно, точно! — Закивали остальные. Они тоже сомневались, что Цзян Лиэр окажется редкой красавицей, ведь некоторые из них уже не раз присутствовали на подобных состязаниях.
— Да как же так? — Растерянно пробормотал первый юноша. — …Я ведь купил эти сведения у Всезнайки из нашего племени Цзюли, он не мог подсунуть фальшивку!
— Дружище, да тебя просто надули! — Усмехнулся собеседник. — …Словам этого Всезнайки верить нельзя, он меня самого однажды знатно обвел вокруг пальца. Послушай моего совета: брось эти пустые разговоры. Подумай сам, разве с нашей силой нам светит победа? Все равно верх одержат эти так называемые гении. Сдается мне, через похищение невесты я себе жену никогда не найду, проще сойтись с кем-нибудь без лишнего шума. К тому же красива эта Цзян Лиэр или нет, мы своими глазами увидим, когда все начнется.
— Твоя правда, братец. Чем тратить время на пустые разговоры, лучше потренироваться лишний час, — вздохнул еще один юноша. — …По правде говоря, это празднество устраивается лишь ради того, чтобы поглазеть на триумф гениев. Нам тут ловить решительно нечего.
Эти слова нашли живой отклик у всех сидевших за столом.
Все познается в сравнении. Пусть они и выделялись на фоне обычных сверстников, рядом с истинными гениями они казались ничтожествами.
— Эх! Ладно, замяли тему, братья, — махнул рукой один из них. — …Не бередите душу, а то разрыдаюсь прямо здесь.
Цзян Ли сегодня был искренне рад, но в то же время его одолевала глубокая грусть. С одной стороны, сегодня его дочь выходила замуж, с другой – именно это и лишало его покоя. Он терзался мыслями о том, как сложится ее жизнь в доме мужа, не станут ли новые родственники притеснять ее. Больше всего он боялся, что свекровь окажется злой женщиной. На сердце у него было неспокойно. Случись что, рядом с Цзян Лиэр не окажется ни единой родной души, на которую можно было бы опереться. А учитывая ее упрямый и гордый нрав, она ни за что не пожалуется отцу. Девушка горячо любила Цзян Ли и понимала, как тяжело ему пришлось, когда он в одиночку растил ее, заменяя и отца, и мать.
Размышляя об этом, Цзян Ли поймал себя на мысли, как быстротечно время. Шестнадцать лет пронеслись словно один миг.
— Эх… — тяжело вздохнул он.
Вслед за этим он направился к комнате Цзян Лиэр.
Стоило ему войти, как Цзян Лиэр бросилась к нему навстречу и крепко обхватила его за руку.
— Папа, посмотри, какая я сегодня красивая!
— Ха-ха-ха! Конечно красивая! — Раскатисто рассмеялся вождь. — …Разве у меня, Цзян Ли, может быть некрасивая дочь? Сегодня ты прекраснее всех на свете!
Но, глядя на свою ослепительную дочь, он ловил себя на мысли, что ее неземная красота его лишь расстраивает. Какой же свинье достанется эта сочная капустка? Лицо Цзян Ли невольно начало мрачнеть.
— Папа опять хвастается! — Рассмеялась Цзян Лиэр. — …При чем тут ты? Я унаследовала красоту мамы, а от тебя мне почти ничего не досталось. Если бы я пошла в тебя лицом, это был бы сущий кошмар!
Услышав это, Цзян Ли едва не задохнулся от возмущения.
— Ах ты, вонючая девчонка! — Вскричал он. — …Что значит «кошмар»? В юности твой папа был первым красавцем в округе, иначе как бы я покорил твою маму!
— Опять ты за свое! — Шутливо надулась Цзян Лиэр. — …Ты твердишь мне это с тех самых пор, как я себя помню. И что только мама в тебе нашла? К тому же сейчас ты совсем не похож на красавца!
— Я говорю: в молодости! — Отмахнулся он. — …В молодости, а не сейчас! Ладно, хватит дурачиться.
Эта шутливая перепалка мигом развеяла тоску в сердце Цзян Ли.
— Драгоценная дочь, ты готова? — Спросил Цзян Ли. — …Через полчаса начнется состязание за право похитить невесту.
— Да, папа, все почти готово, — ответила Цзян Лиэр. — …Но почему ты такой бледный? Неужели так сильно переутомился из-за забот обо мне?
— Пустяки, — отмахнулся Цзян Ли. — …Раз все готово, скоро за тобой придут. Кстати, я уже присмотрел для тебя нескольких кандидатов. Они весьма недурны: и происхождение достойное, и сила при них, да и внешностью не обделены – под стать тебе. Не волнуйся, папа выберет того, кто тебе понравится!
— Дочь во всём положится на волю папы. Раз это нравится папе, то и мне понравится, — покорно произнесла Цзян Лиэр. Ей казалось, что коль суждено выйти замуж не за Лу Ли, то не всё ли равно за кого? Уж лучше пусть это будет тот, кого одобрит отец. К тому же Цзян Ли уж точно не стал бы вредить собственной дочери.
— Ну и славно, — кивнул Цзян Ли. — Папа пойдёт. Скоро уже начнётся похищение невесты, погоди немного, скоро за тобой придут.
— Ступай с миром, папа, — почтительно промолвила Цзян Лиэр. Она понимала, что, возможно, провожает отца в последний раз, и слёзы сами собой покатились по её щекам.
— Госпожа, не плачьте, — принялась утешать её стоявшая рядом Сяо Жоу. — Вождь уже ушёл, да и похищение невесты вот-вот начнётся. Если станете плакать, весь макияж потечёт, а если упустите благоприятный час, вождь расстроится.
Бум! Бум! Бум! — Три гулких удара барабана прокатились по всему племени. Все понимали: похищение невесты вот-вот начнётся. Люди потянулись из своих жилищ на просторную площадь. Цзян Ли поднялся на возвышение и зычно произнёс:
— Буду краток, состязание начинается. Слушайте правила и условия.
— …Во-первых, как и прежде, устраивается великая битва, и лишь десять уцелевших пройдут в следующий раунд.
— …Во-вторых, время всеобщей схватки ограничено двумя часами. Если по истечении 327 двух часов на поле останется больше десяти человек, дисквалифицированы будут абсолютно все. В таком случае я лично отберу троих для прохождения во второй раунд.
— …В-третьих, местом битвы станет гора Чёрного Воина, что в тридцати ли от нашего племени. Во время схватки никому не позволено покидать гору Чёрного Воина, иначе нарушитель будет немедленно дисквалифицирован.
— …В-четвёртых, во время состязания разрешено использовать оружие, магические артефакты и прочие вспомогательные предметы.
— …В-пятых, во время поединков запрещено убивать соперников или наносить им увечья, ведущие к инвалидности. В-шестых…
— …В-седьмых…
— …В-восьмых…
— …В-вечных, победитель этого похищения невесты должен будет жениться на моей дочери и стать зятем нашего племени. В качестве приданого племя выделит один Камень Хуньюань.
— Что ж, время пришло! Объявляю состязание по похищению невесты открытым! — Зычно выкрикнул Цзян Ли. — Прошу всех участников самостоятельно добраться до места проведения схватки в течение четверти часа. Тот, кто опоздает, будет дисквалифицирован. — Стоило упомянуть Камень Хуньюань, как толпа буквально взорвалась. Никто и никогда не слышал о столь невероятно щедром приданом.
Если вы не знаете, что такое Камень Хуньюань, – не беда, я вам расскажу. Камень Хуньюань – это, попросту говоря, прародитель Камня Хуньтянь. Камни Хуньтянь образуются из его внешней каменной корки, которая отслаивается, раскалывается на бесчисленные мелкие осколки и под воздействием неумолимого течения времени шлифуется годами.
Если даже из простой отслоившейся корки получается Камень Хуньтянь, то сам Камень Хуньюань можно назвать бесценным сокровищем, истинным божественным даром. Во всем племени Цзян Ли был лишь один такой артефакт. Кто бы мог подумать, что вождь решится отдать его в качестве приданого!
Этот Камень Хуньюань воистину бросает вызов небесам: внутри него непременно таится хотя бы одна божественная способность, а в камнях высшего качества их может быть и две. Самое примечательное, что для его использования нет ограничений по уровню – любой, кто встал на путь совершенствования, способен им воспользоваться. Более того, если ваш уровень ниже стадии Преобразования Духа, то с помощью Камня Хуньюань можно совершить прорыв на целую ступень вверх. Препятствием может стать лишь то, что ваш уровень уже превзошёл Преобразование Духа и вы ступили на стадию Пустоты.
— Я непременно должен победить и заполучить этот Камень Хуньюань, — тихо пробормотал про себя Цзян Фэй. — Даже если его дочь – писаная дурнушка, я не проиграю! — Он был одним из многочисленных талантов из Семидесяти двух ответвлений. Закончив мысль, он огляделся по сторонам и, заметив на лицах других гениев точно такое же выражение, насторожился.
— Раз уж все присутствующие столь неравнодушны к Цзян Лиэр, давайте полагаться исключительно на собственные способности! — С улыбкой произнёс вышедший вперёд Цзян Унин по прозвищу Улыбающийся Тигр. Его манила исключительно выгода от владения Камнем Хуньюань, но он прикрылся именем девушки, что лишний раз доказывало, насколько же лицемерен этот человек. Он выставил всё так, будто сокровища его совсем не волнуют, – неосведомлённый наблюдатель и впрямь счёл бы его помыслы благородными.
Цзян Фэй больше всего на свете не переносил подобных лицемеров. Сам он всегда отвечал за свои слова и поступки, ценил верность общему делу и ради друзей был готов пойти и в огонь, и в воду. Но главное – он не кичился своим талантом и не выказывал высокомерия, свойственного многим гениям. Именно поэтому многие с радостью водили с ним дружбу.
— Коль брат Унин так считает, то пусть всё решат наши способности! — Подхватил следом Цзян Ланьтянь. — Надеюсь, ни у кого нет возражений?
— Я согласен! — Выкрикнул один.
— Согласен! — Поддержал другой.
— И я не против! — Донеслось из толпы.
— Все высказались «за». А ты что думаешь, Цзян Фэй? — Обратился к нему кто-то. Видя, что остальные единодушны, Цзян Фэй тоже кивнул.
Впрочем, даже если бы Цзян Фэй выступил против, это ничего бы не изменило. Все просто разыгрывали вежливость на публику, ради приличия интересуясь его мнением, – в противном случае никто бы и не подумал с ним считаться.
Закончив разговор, молодые люди поспешили к месту проведения великой битвы – горе Чёрного Воина. В их распоряжении оставалась всего четверть часа, а из-за пустой болтовни они и так потеряли немало драгоценного времени.
Остальные участники, завидев, что гении уходят, устремились вслед за ними. Неужели им не хотелось заполучить Камень Хуньюань? Разумеется, хотелось. Но хотеть – одно, а мочь – совсем другое. Сейчас они могли лишь надеяться на то, что к моменту истечения времени на горе останется больше десяти человек. Тогда Цзян Ли сам выберет троих для следующего этапа, и, возможно, среди них окажется кто-то из них. Иначе у них не было ни единого шанса.
Тем временем Сяо Жоу спешно вбежала в покои Цзян Лиэр. Девушке ещё не пришло время являться гостям, и она томилась в ожидании в своей комнате, поэтому все новости ей приносила служанка. А если вы спросите, почему Цзян Лиэр не могла выйти сама, то видано ли дело, чтобы невеста в свадебном наряде самолично разгуливала по улице?
— Что стряслось? Что там происходит? — С любопытством спросила Цзян Лиэр.
— Госпожа… Госпожа… — задыхаясь от быстрого бега, выпалила Сяо Жоу. — Вождь выставил… Ка… Камень Хуньюань в качестве вашего приданого! Все, кто пришёл на похищение невесты, прямо-таки ума лишились, особенно эти хвалёные гении, они готовы землю грызть ради победы. К тому же я слышала, будто они судачат, мол, возьмут вас в жёны, даже если госпожа окажется распоследней дурнушкой! Но вы ведь такая красавица, как они только смеют говорить подобное!
Сердце Цзян Лиэр затопило чувство глубокой, щемящей благодарности. Она и помыслить не могла, что отец отдаст этот Камень Хуньюань в приданое. Ведь этот артефакт когда-то принесла с собой её покойная мать, когда выходила замуж за её отца. Цзян Ли планировал использовать его, когда представится удобный случай, но внезапный уход супруги превратил Камень Хуньюань в одну из немногих оставшихся от неё памятных вещей.
С тех самых пор Цзян Ли и думать забыл о том, чтобы потратить этот Камень Хуньюань. И кто бы мог представить, что он отдаст его в приданое собственной дочери? Один этот поступок красноречиво свидетельствовал о том, как безгранично и нежно он любил свою Цзян Лиэр.
Услышав от Сяо Жоу, что отец решился отдать столь значимую вещь ей в приданое, Цзян Лиэр более не могла сдерживаться – слёзы хлынули из её глаз неостановимым потоком.
Плач бывает разным: плачут от горя, плачут от радости, плачут от избытка чувств. Слёзы Цзян Лиэр были слезами глубокой признательности. Раньше она знала, что отец любит её, но даже представить себе не могла, насколько сильна эта любовь. В этот миг ей отчаянно расхотелось выходить замуж – единственным её желанием было остаться подле отца и заботиться о нём до конца своих дней.
Однако время вспять не поворотишь. За все шестнадцать лет своей жизни она лишь принимала заботу отца, ничего не отдавая взамен, и от этой мысли душу Цзян Лиэр сдавило тяжким чувством вины.
Она тихонько зарыдала, раз за разом пытаясь унять своё страдание ладонями. Прерывистые вздохи переросли в непрекращающийся тихий плач. Зажмурив глаза, она изо всех сил прижимала ладошку к тонким губам, стараясь подавить рвущиеся наружу всхлипы.
Видя горе своей госпожи, Сяо Жоу тоже опечалилась. Она не знала всей предыстории Камня Хуньюань, но прекрасно ведала, насколько невероятно ценным было это сокровище.
— Госпожа, не плачьте, — всхлипнула Сяо Жоу. — Вождь так добр к вам, так сильно вас любит, вам радоваться надо. Не то что мне – у меня с самого детства не было родных. Если бы вождь не приютил меня, я бы, наверное, давно сгинула где-нибудь в глуши. У вас есть любящий отец, а у меня нет никого. Теперь вы уходите, и мне так тяжело расставаться с вами… — С этими словами служанка и сама разрыдалась в голос.
Тихий плач Сяо Жоу заставил Цзян Лиэр поспешно вытереть слёзы. И в самом деле, по сравнению со служанкой её собственная жизнь была полна счастья. Пожалуй, права поговорка: «Не завидуй чужой доле, ведь кто-то в этот миг завидует твоей».
В тридцати ли отсюда высилась гора Чёрного Воина. Склоны её были окрашены в сочные тона свежего изумруда. На вечнозелёных вершинах покачивались молодые деревья. То ли умытые недавним весенним дождём, то ли согретые мягким солнцем, под прозрачным чистым небом их листья сияли первозданной, нежной зеленью.
Узкая тропинка вилась змейкой, уходя ввысь. Лес здесь стоял густой, раскидистые кроны вековых деревьев, словно исполинские зонты, укрывали путников от палящих лучей. Юная трава у обочин напоминала забавных детей: зелёные ростки потягивались навстречу теплу, вовсю греясь под ласковым весенним солнцем.
Почти все участники уже добрались до места. Тех же, кто не уложился в четверть часа, ждала суровая кара: Цзян Ли выставил стражников у всех входов на гору Чёрного Воина, и опоздавшие без лишних разговоров получали дисквалификацию. Пощады не было никому.
Человек, не способный преодолеть тридцать ли за четверть часа, никак не мог претендовать на звание гения. Будь он обычным человеком, подобный забег стал бы невыполнимой задачей, но здесь-то собрались исключительно практикующие! И если кто-то пасовал перед столь пустяковым испытанием, то ему явно не стоило совершенствоваться дальше – это было бы лишь бессмысленной тратой драгоценных ресурсов. Лучше уж сдаться сразу.
Прибывшие первыми сразу же бросились под сень лесной чащи. Одни стремились поскорее выследить соперников и выбить их из состязания, другие же, напротив, подыскивали надёжное укрытие в надежде переждать бурю и поживиться чужими объедками в конце. Разумеется, шансы последних на победу были ничтожно малы, да и прятались в основном лишь слабаки. Сильнейшие воины не стали бы играть в прятки – они шли напролом, сокрушая всё на своём пути.
Вскоре все участники, избежавшие дисквалификации на старте, скрылись из виду. На горе Чёрного Воина воцарилось спокойствие, словно здесь и не было никогда живой души.
Разумеется, признанные таланты не опускались до того, чтобы прятаться по кустам – это умалило бы их достоинство. Сталкиваясь с соперниками, они просто сметали их со своего пути. Любому бедолаге, которому не посчастливилось наткнуться на такого гения, грозило немедленное поражение.
Однако те, кто не обладал выдающимися способностями, объединяли усилия, чтобы сообща противостоять гениям. Обычно они сбивались в отряды по десять человек. Если кого-то из них выбивали, они спешно искали замену среди одиночек, чтобы численность группы неизменно составляла десять бойцов.
Одним из таких отрядов руководил Цзян Убо. Он приходился двоюродным братом Цзян Унину по прозвищу Улыбающийся Тигр. Но хотя они и были единокровными братьями, их характер, поведение и врождённый талант разнились как небо и земля.
,!8 Цзян Унин по прозвищу Улыбающийся Тигр считался признанным талантом, в то время как Цзян Убо был обычным, пусть и выдающимся воином своего уровня. Улыбающийся Тигр славился лицемерием и двуличностью: в глаза говорил одно, а за спиной творил совсем другое. Не зря соплеменники шептались, что уж лучше повернуться спиной к заклятому врагу, чем доверить свой тыл Улыбающемуся Тигру.
Цзян Убо же был полной его противоположностью: скромный, покладистый, он редко вступал в распри с соплеменниками и предпочитал держаться в тени, не выказывая и капли высокомерия или заносчивости.
0. Требуются свежие цветы. 0.
— Нам нельзя сидеть сложа руки и ждать своей участи, — предложил товарищам Цзян Убо. — Если продолжим бездействовать, эти хвалёные гении быстро перебьют все мелкие отряды вроде нашего. Уж лучше нам самим выследить их и нанести упреждающий удар, застав врасплох. Кто первый ударил, тот и победил!
— Но ведь так мы лишь повысим свои шансы вылететь из состязания! — Засомневался один из бойцов, услышав предложение Цзян Убо.
— Но если мы этого не сделаем, гении постепенно сожрут все мелкие группы одну за другой, — принялся терпеливо объяснять Цзян Убо. — Даже если нам чудом удастся продержаться до конца, мы неизбежно столкнемся с ними лицом к лицу, и они в первую очередь выбьют наш отряд.
— А давайте рискнём! — Загорелся идеей один из бойцов, воодушевлённый доводами Цзян Убо. — Всё равно в итоге вылетать, так почему бы не попытать счастья? Вдруг повезёт!
— Мы согласны! Действуем! — Зашумели остальные. Когда вся десятка пришла к согласию, они принялись выбирать свою первую жертву.
После бурного обсуждения они решили сделать своей первой мишенью Цзян Ланьтяня. И вовсе не потому, что тот был слабейшим среди гениев, а из-за того, что его техника совершенствования делала упор на защиту. Коль они не сумеют одолеть его сразу, у них останется возможность отступить без риска быть дисквалифицированными. Бойцы верили, что их совместных усилий вполне хватит, чтобы сокрушить защиту Цзян Ланьтяня.
К тому же от них требовалось лишь отобрать и раздавить его жетон. Разработав чёткий план, воины почувствовали небывалый прилив уверенности.
Как оказалось, перед стартом состязания каждый участник получил подтверждающий его личность жетон. Стоило сопернику перехватить этот жетон и раздавить его, как владелец автоматически считался дисквалифицированным.
В этот миг Цзян Ланьтянь даже не подозревал, что превратился в чужую мишень. С самого начала великой битвы он успел выбить из борьбы почти полсотни человек. По правде говоря, его атакующая способность была не так уж велика: в основном его спасали громкое имя гения да превосходство в уровне. Не будь этого, ему едва ли удалось бы выбить столько соперников. Пять.
Внезапно Цзян Ланьтянь замер на полушаге. Он почуял неладное: вокруг воцарилась зловещая тишина, в которой смолкли даже птицы. Слышался лишь тихий шорох листьев от слабого дуновения ветра да сухой хруст веток под его собственными ногами – больше ни единого звука.
Шурх! Шурх! Шурх! — Цзян Ланьтянь резко обернулся и заметил промелькнувший в зарослях чёрный силуэт. Не раздумывая ни секунды, он бросился в погоню в направлении чёрного силуэта. Спустя пару минут стремительного бега он потерял цель из виду и очутился на небольшой поляне, мало чем отличавшейся от прежней.
В этот миг чёрный силуэт возник снова. На сей раз он не стал убегать: вырос за спиной Цзян Ланьтяня и, замахнувшись, обрушил на него кулак. Едва уловив шорох за спиной, Цзян Ланьтянь резко развернулся и встретил врага мощным встречным ударом кулака.
Бабах! Кулаки противников сокрушительно столкнулись, нанеся взаимный удар «327». Но поскольку Цзян Ланьтянь изначально делал упор на глухую защиту, чёрный силуэт отлетел более чем на три метра и мешком рухнул на землю. Цзян Ланьтянь шагнул вперёд, вознамерившись забрать жетон поверженного соперника:
— Хм! Вздумал напасть исподтишка, ничтожество? Сначала оцени свои силы! — Высокомерно усмехнулся он, собираясь раздавить трофей.
В этот миг за его спиной бесшумно сорвался с места ещё один боец. Но Цзян Ланьтянь с самого начала почуял неладное и приберёг козырь в рукаве. Резко развернувшись, он закричал:
— Наконец-то ты вылез! Я, старик, уже заждался тебя!
Он уклонился и нанёс сокрушительный удар ногой с разворота. Нападавший успел сменить атаку на глухую защиту, скрестив руки перед грудью, и удар пришёлся прямо по его предплечьям. Бам! Бам! Бам! — Соперник отлетел назад на три шага. Стало очевидно, что по силе этот боец превосходит прежний чёрный силуэт.
Оглянувшись, Цзян Ланьтянь с изумлением обнаружил, что первый чёрный силуэт бесследно исчез. Это сильно ударило по его самолюбию: признанный гений упустил ничтожество! Если весть об этом просочится наружу, его поднимут на смех. Впав в ярость, он прорычал:
— Раз уж твой дружок сбежал, то ты останешься здесь за него!
С этими словами Цзян Ланьтянь ринулся в яростную атаку. Странно, но его противник даже не вздрогнул от страха и не попытался защититься – на его губах заиграла презрительная усмешка. Хм! Заметив это издевательское выражение лица, Цзян Ланьтянь мгновенно осознал, что угодил в ловушку. Времени на раздумья не оставалось, и он резко изменил направление атаки, обрушив кулак в сторону ранее раненного чёрного силуэта.
«Все остальные полны сил, и только этот чёрный силуэт ранен. Если я ударю в его сторону, то смогу прорвать окружение!» – лихорадочно соображал Цзян Ланьтянь.
Надо признать, Цзян Ланьтянь не напрасно носил звание гения – за столь ничтожно короткое время он умудрился принять единственно верное решение. Но он не учёл одного: этот чёрный силуэт уже не имел ничего общего с прежним. Тот «силуэт» был совершенно другим человеком!
Гулкий удар сотряс воздух – кулак Цзян Ланьтяня врезался в скрещенные руки лже-силуэта. В последний миг тот успел выстроить глухую защиту, иначе ему ни за что не удалось бы так легко погасить мощную атаку соперника.
Стоило Цзян Ланьтяню выдохнуться после удара, как на него градом обрушились атаки остальных бойцов. Бам! Бам! Бам! — На него набросились всей гурьбой, безжалостно избивая руками и ногами. В считанные мгновения Цзян Ланьтяня разукрасили синяками и ссадинами, лишив малейшей возможности сопротивляться.
Цзян Убо неторопливо подошел к лежащему на земле сопернику и поднял его жетон. Хруст! — И пластина разлетелась в пыль в его пальцах. Цзян Ланьтянь был с позором дисквалифицирован.
Раздавив жетон, бойцы даже не удостоили лежащего на земле Цзян Ланьтяня прощальным взглядом. Сам поверженный гений в этот миг готов был сквозь землю провалиться от стыда: его, признанного мастера, толпа слабаков избила до полусмерти, разукрасив лицо синяками! Вернувшись в племя, он станет всеобщим посмешищем. Его полное вселенской скорби лицо являло собой поистине комичное зрелище.
Скрывшись в густых зарослях, группа Цзян Убо устроилась в укрытии, чтобы скорректировать план действий. — Как же это было круто! — Не сдерживая восторга, зашептал один из них. — Я за всю жизнь не смел мечтать, что мы раскатаем этих хвалёных гениев, да ещё и разукрасим им физиономии! Об этом бое я буду внукам до старости рассказывать!
— Ха-ха-ха! — Дружно загоготали бойцы. 0… — Брат Убо, ну ты и стратег! Если бы ты не догадался заставить братьев Синся и Хоуфэна поменяться одеждами, Цзян Ланьтянь точно ускользнул бы. Бой вышел на славу, теперь даже вылететь не обидно!
— Не беспокойтесь, братья, мы обязательно продержимся до конца, — уверенно подбодрил их Цзян Убо. — Главное – действовать осторожно и выкладываться на все сто. Мы разобьём их поодиночке, а когда они сообразят объединить силы против нас, будет уже слишком поздно.
После этого они ещё раз досконально проработали план, устранив мелкие недочёты – например, как провести обманный маневр так, чтобы Цзян Синся не пришлось получать настоящие увечья.
Доведя стратегию до совершенства, они наметили следующую цель. Разыграв всё по старому сценарию, они пустили в дело Цзян Синся, который изображал раненого и намеренно попался на глаза новой жертве. Дальнейшие события развивались по уже накатанной колее. Подобная тактика требовала от заговорщиков мгновенной реакции и гибкости, но, к счастью, с сообразительностью у этих парней всё было в порядке.
Действуя по этой схеме, Цзян Убо со своими людьми сумел одолеть четверых гениев. Однако до полной победы было ещё далеко: как-никак состязались представители Семидесяти двух ответвлений, и в каждом из них имелось как минимум по одному гению, а в сильнейших первых 0.5 ответвлениях – даже по два или три человека.
К слову, истинным гением в племени признавали лишь того, кто умудрялся совершить прорыв во врождённое царство до достижения восемнадцати лет.
Первый этап похищения невесты – всеобщая битва – перевалил за экватор. Наблюдая за сигнальными жетонами сопряжения, Цзян Ли и старейшины видели, что к настоящему моменту большая часть молодых талантов выбыла из игры. На поле боя остались преимущественно признанные гении. Впрочем, среди уцелевших хватало и тех, кто с самого начала забился в какую-нибудь глубокую нору. Подобная трусость презиралась воинами, но глупо отрицать, что умение выживать – это тоже своего рода сила.
Коль человеку удавалось так долго скрываться от чужих глаз, это свидетельствовало о незаурядном мастерстве маскировки. Такие люди идеально подходили на роль наёмных убийц, специализирующихся на скрытных устранениях.
— Похоже, нынешнее поколение молодёжи по своей силе превосходит нас в их годы, — со вздохом обратился Цзян Ли к Старейшине Ши.
— Да! Если всё пойдёт в том же духе, нашему Племени Цзюли не понадобится и двадцати лет, чтобы воцариться на Центральных равнинах, — с некоторой тревогой произнёс Старейшина Ши. — …Жаль только, что сейчас мы переживаем трудные времена. Но стоит нам пережить этот период, и бояться будет нечего. Сейчас всё упирается в Клан Юсюн.
— Судя по нашей нынешней силе, мы с трудом, но сможем сдержать натиск Клана Юсюн, — добавил Цзян Ли. — …Но победить их прямо сейчас – это из разряда фантастики.
— Эх!! — Старейшина Ши глубоко вздохнул.
Тем временем в джунглях Цзян Убо и остальные, вкусив лёгких побед, уже совсем поплыли от успеха. Смелость их росла, и порой они даже ленились использовать какие-либо уловки.
В итоге во время одного из дел они напоролись на неприятности.
— Кого мы выберем следующим? — Спросил один из них у Цзяна Убо. — …Предыдущие схватки были просто отличными! Даже если нас исключат прямо сейчас, оно того стоило.
— В этот раз? Да кого угодно! — Ответил Цзян Убо. — …Всё равно почти все слабые гении уже отсеялись. С нашей силой у нас есть все шансы справиться с оставшимися, если мы постараемся.
По этим словам было видно, что он уже совсем поплыл от спеси, полагая, будто вдесятером они смогут одолеть даже самых выдающихся гениев.
— Значит, мы будем действовать по прежнему плану? — Спросил кто-то.
— Ни к чему, — уверенно заявил Цзян Убо. — …Против по-настоящему сильных людей никакие хитрые уловки всё равно не сработают.
На первый взгляд, в его словах не было изъяна. Однако даже самые могущественные мастера боятся скрытых ударов. Враг – на виду, вы – в тени. Открытого копья легко избежать, но от скрытой стрелы трудно уберечься.
— Ну ладно! Тогда сделаем так: разделимся по двое. Начиная отсюда, обыщем всё в радиусе двух километров. Каждая группа пойдёт в своём направлении, выискивая одиноких гениев. Через четверть часа собираемся здесь. По пути будьте осторожны, если что – подавайте сигнал.
Вскоре разделение на группы завершилось, и они разошлись в свои стороны.
Одна из групп почти сразу после ухода наткнулась на «одинокого» гения. Они поспешили назад, чтобы дождаться остальных, не заметив, однако, что совсем недалеко от них тоже скрывались двое.
Четверть часа пролетела быстро. Остальные постепенно возвращались, но ни одна из других групп ничего не обнаружила. Только та самая первая пара выследила «одинокого» гения. Узнав об этом, все очень обрадовались – у них появилась новая добыча. Им безумно нравилось чувствовать себя охотниками, особенно когда жертвами становились так называемые «гении».
— Выдвигаемся, за дело, — скомандовал Цзян Убо, и они тут же устремились в ту сторону, где находился «одинокий» гений.
А этот «одинокий» гений в это время сам искал других участников. Времени оставалось всё меньше. Чем больше людей он сможет отсеять, тем меньше останется соперников, а значит, ниже конкуренция и выше его собственные шансы на победу. Ничего не поделаешь – награда в этот раз была слишком соблазнительной. Если на прошлых похищениях невест эти гении просто участвовали ради забавы, то теперь всё было иначе: каждый жаждал завоевать первенство.
Идя вперёд, он вдруг заметил, как дорогу ему преградили несколько силуэтов. Уголки его губ слегка приподнялись в усмешке: обыщешь весь свет – не найдёшь, а тут само в руки плывёт! Только он раздумывал, где искать соперников, как они сами выскочили прямо перед ним. Будто подушка, упавшая с неба как раз тогда, когда захотелось спать.
— Что вам нужно? — Спросил он, хотя и без того прекрасно понимал их намерения.
— Что нам нужно? Сам не видишь? — Разразились они наглым смехом. — …Послушно отдай свой жетон, и мы позволим тебе проиграть достойно! Ха-ха-ха-ха!
— Хотите мой жетон? Что ж, посмотрим, хватит ли у вас сил, — ответил гений.
— Хватит ли у нас сил? Попробуй – и узнаешь! — Издевались они, ни во что не ставя знаменитых гениев. — …Но учти, шанс у тебя всего один. Если силёнок не достанет – сразу вылетишь. Так что сдавайся по-хорошему, не доводи до позора! Ха-ха-ха!
— Ищете смерти! В рай дорога открыта – вы не идёте, в ад врата закрыты – вы ломитесь! — В гневе выкрикнул гений. Как и любой истинный талант, он обладал непомерной гордостью, и никто прежде не смел относиться к нему с таким пренебрежением.
С этими словами гений ринулся в атаку на всю десятку, обрушив мощный удар кулаком. Увидев это, противники поспешили уклониться. Но парень нацелился на того, кто только что раскрывал рот, осыпая его стремительными атаками. Остальные тоже не стояли сложа руки.
Они атаковали его с разных сторон. Раздался грохот! Всего один сокрушительный удар повалил наглого говоруна на землю. Остальные не стали смотреть на это сложа руки и гурьбой ринулись на гения со всех сторон, сыпля самыми разными приёмами.
Гений, собиравшийся продолжить атаку, был вынужден отступить, уклоняясь от их ударов.
Бум! Парень качнулся вперёд и едва не пропахал носом землю. Оказалось, пока он пятился, кто-то исподтишка пнул его в спину. Хотя он не получил серьёзной раны, удар всё равно вышел болезненным. Но сильнее всего пострадало его самолюбие, отчего он пришёл в ярость.
— Проклятье! Я вас так разукрашу – родная мать не узнает! — После этого пинка ему пришлось отнестись к противникам серьёзно. Он покосился на поваленного бойца: пусть развить атаку не удалось, тот принял на себя такой силы удар, что полностью лишился боеспособности и больше не представлял угрозы.
— Ой-ой, разозлился! И это вся сила великого гения? — Ехидно заметил один из бойцов. — …А я-то думал, ты действительно силён, а ты просто пустышка в красивой обёртке!
— Хм! Чесать языком – невеликие способности, — фыркнул гений. — …Раз уж вы так торопитесь умереть, я вам помогу! Кулак Тирана!!
С этим криком он применил свою лучшую боевую технику.
«Кулак Тирана» полностью оправдывал своё название. Стоило применить эту технику, как от кулака начинала исходить невероятно властная аура. Если удар достигал цели, внутренняя энергия мгновенно проникала в тело противника, нанося ему тяжёлые внутренние повреждения.
Бойцы, завидев приближающийся «Кулак Тирана», мысленно выругались и бросились врассып. Однако двоих всё же зацепило мощью кулака. Хотя внутренних повреждений они избежали, но кости пострадали знатно: ударная волна переломала им по одной руке, отчего их боеспособность мгновенно упала вдвое.
Трое раненых поставили группу в крайне затруднительное положение. Делать было нечего – пришлось, сжав зубы, снова атаковать гения, ведь иного выхода у них просто не оставалось. Однако потеря троих бойцов резко увеличила давление на отряд. Чтобы не быть полностью уничтоженными, им придётся заплатить высокую цену.
— И это вся ваша сила? С такими способностями надеялись одолеть меня? Смешно! — Воскликнул он. — …Сейчас я покажу вам, какая пропасть разделяет обычных умельцев и настоящих гениев.
С этими словами он внезапно исчез из виду. Точнее говоря, его скорость была настолько велика, что обычный взгляд не успевал за ней следить.
Бойцы мгновенно запаниковали, не зная, что предпринять. Бам! Ай! Ещё один рухнул на землю, причём никто даже не понял, откуда прилетел удар. Им оставалось лишь встать спина к спине, образовав круг, чтобы не дать противнику шанса напасть исподтишка.
Видя, что противники сплотились в круг и не дают возможности атаковать, он был вынужден остановиться и явить себя. Однако по злой иронии судьбы прямо позади него, совсем недалеко, оказался тот самый боец, которого он ранил в самом начале схватки.
Раненый внезапно вскочил, подлетел сзади и крепко обхватил гения за талию.
— Быстрее! — Заорал он. — …Я долго не продержусь, держите его!
Услышав призыв, остальные мгновенно бросились в атаку.
Гений, крепко зажатый в тиски, не мог сразу вырваться, а удары остальных бойцов были уже совсем близко. Сжав кулаки, он принялся яростно колотить противника по спине. Бам! Бам! Бам! Тот принимал удар за ударом, но рук не разжимал.
— Ты с ума сошёл?! — В панике закричал гений. — …Я же убью тебя! Живо отпусти!
Но в этот момент на него обрушились кулаки остальных. Бам-бам-бам! Ай! Нападавшие не жалели сил, вкладывая в удары всю свою мощь. А парень, державший гения со спины, в какой-то момент уже просто потерял сознание.
Поколотив его ещё немного, они нащупали на его теле жетон и с хрустом раздавили его. Видя разрушение своего жетона, гений пришёл в ярость – ведь это означало дисквалификацию. С мощным рокотом он высвободил волну энергии, раскидав в стороны колотивших его парней.
— Хватит! — Выплюнул он. — …Ваша взяла, но я вам этого не забуду! Хм!
С этими словами он зашагал прочь, направляясь к подножию горы.
Увидев, что соперник дисквалифицирован, парни с облегчением выдохнули и повалились на землю, тяжело дыша.
— Ну и дела… Чуть было не провалились, — протянул один.
— И не говори! — Отозвался другой. — …Этот парень безумно силён. Если бы брат Уцзе не вцепился в него сзади, вылетели бы мы сами. Кстати, а где брат Уцзе?!
С этими словами он поспешно поднялся на ноги, подошёл к лежащему Цзяну Уцзе и принялся осматривать его ранение.
— Фух! Слава богу, у него всего лишь поверхностная рана, просто отключился, ничего страшного, — выдохнул он и повернулся к двоим пострадавшим со сломанными руками. — …Эй, а вы двое целы?
— Жить будем, только кости сломаны. Подлечимся немного – и всё наладится, — уныло ответил один из них. — …Но боюсь, для нас двоих на этом всё кончено.
— Ничего страшного. Как думаешь, разве без вас троих мы бы справились? — Попытался утешить их Цзян Убо. — …Разве что прятаться где-нибудь до истечения времени, тогда, возможно, появился бы призрачный шанс.
— Боюсь, у вас не будет шанса дождаться окончания времени, — внезапно раздался чужой голос из джунглей.
Едва успевшие расслабиться парни от этого голоса похолодели от ужаса.
— Кто здесь?! — Крикнул один. — …Прятаться по кустам – не мужской поступок!
— Что за трус строит из себя призрака?! — Поддержал другой. — …Выходи и дерись, если смелый!
— Ха-ха-ха!! — Из джунглей показались десять человек. Как и поверженный отряд, этот новоприбывший отряд состоял сплошь из сильных мастеров. — …Ну, вышли мы, и что вы сделаете? Будьте умнее, отдайте жетоны по-хорошему, спасёте свои шкуры от лишней трёпки.
— Хм! Пользоваться чужой слабостью – много чести для героев! — Злобно сплюнул один из побитых. — …Вот дайте нам восстановить силы, и тогда я, старик, так отделаю вас, что вы два дня будете исходить поносом!
— Мы пользуемся слабостью и не герои, а вы вдесятером нападать на одного – герои? — Рассмеялся один из пришельцев. — …Брат, у тебя какие-то двойные стандарты!
От этих слов взрослые мужики густо покраснели. И действительно – их недавний поступок со стороны выглядел весьма подло.
— Советую вам послушно сдаться! — Примирительно произнёс предводитель пришельцев. — …Посмотрите на себя – сколько из вас вообще способны стоять на ногах? Даже если мы, по-вашему, слабаки, вам нас точно не одолеть.
На самом деле пришельцы тоже не хотели ввязываться в драку. Пусть соперники и были истощены, но, если они начнут отчаянно драться за жизнь, быстро одолеть их не получится. А если в разгар потасовки явится кто-то третий, они просто останутся ни с чем.
Слыша эти речи, ребята ощутили странное дежавю. Чёрт возьми! Да это же их собственные недавние слова! Всего за четверть часа их статус охотников сменился статусом добычи, отчего на душе у них закипела жгучая обида.
— Хотите, чтобы мы сдались? Тогда покажите свои настоящие способности, а то как бы сами не потерпели провал! — Упрямо выкрикнул кто-то из побитых.
— Раз так – пеняйте на себя, пощады не будет. Вперёд! — Скомандовал чужой вожак.
Постойте… Почему этот сценарий кажется таким знакомым? Хм… Разве не так они сами вели себя минуту назад? При этой мысли лица парней густо помрачнели.
Тем не менее им пришлось защищаться от нападения десятки, ведь удары уже летели в их сторону. Они торопливо вскинули руки для защиты. Бам! Топ-топ-топ! Бум! От одного мощного удара противника они отлетели на три шага назад и плюхнулись прямо на землю.
И дело было не в том, что они были слабы. Просто они только что пережили великую битву, а затем растратили остатки сил, избивая гения. Сейчас они были предельно истощены и лишь казались сильными снаружи, оставаясь пустыми внутри.
— Вот видите! Я же говорил вам сдаваться по-хорошему, — нетерпеливо бросил босс десятки. — …Вы даже одного удара выдержать не можете, а всё ещё мечтаете о победе над нами? Ха-ха-ха! Не глупите, сдавайтесь быстрее и не тяните время!
— Хотите, чтобы мы сдались? Не бывать этому! — Упрямо ответил Цзян Убо. — …Мы ни за что не сдадимся. Если есть способности – убейте нас!
— Раз уж вы сами ищете смерти, тогда не обессудьте! — Босс десятки был вне себя от ярости. Он редко сталкивался с такими упрямцами и считал, что у подобных типов в голове явно не хватает извилин, раз они не способны здраво оценить обстановку. — …Вперёд, все наваливайтесь! Бейте их до полусмерти, пока не покорятся!
Бум! Бам! Грохот!
После жестокой трёпки все они, за исключением троих раненых, оказались разукрашены синяками до такой степени, что родная мать не узнала бы их, окажись она прямо перед ними.
Однако стоит отдать парням должное – они оказались на редкость стойкими. Получив столько ударов, никто из них даже не пикнул, в отличие от тех неженок, которые начинают реветь от одного тычка кулаком. Их избили до такой степени, что они не могли пошевелить ни единым мускулом. Им оставалось лишь яростно таращиться на то, как победители забирают и крушат их жетоны.
Если бы взглядом можно было убивать, эти десять победителей умерли бы уже не один десяток раз. К сожалению, взгляды не убивают.
— Эх, ну и зачем это было нужно? — Вздохнул вожак десятки. — …Я же говорил – сдавайтесь по-хорошему. Нет, не послушались. Ну как, приятно теперь? Так вам и надо! Уходим, скоро сюда точно нагрянет кто-то ещё.
С этими словами все десятеро растворились в густых джунглях.
Вскоре на поляне действительно кто-то появился, и этим гостем оказался двоюродный брат Цзяна Убо – Цзян Унин. Едва завидев родственника, Цзян Убо пожалел, что не может найти щель в земле и забраться туда. Дома брат вечно смотрел на него свысока, и если бы он увидел Убо в столь жалком виде, то непременно заплевал бы и высмеял до смерти. Впрочем, бедняга слишком много о себе думал.
В таком состоянии его сейчас не узнала бы и родная мать, не то что двоюродный брат!
Улыбающийся Тигр Цзян Унин, завидев впереди избитых до неузнаваемости людей, сразу понял, что это очередные дисквалифицированные участники. По пути сюда он встретил немало проигравших, но эти бедолаги выглядели просто неописуемо жалко. Родная мать не узнала бы их, даже если бы подошла вплотную.
— Эй! Кто вас так разукрасил? — Поинтересовался Цзян Унин.
Глядя на ужасающее состояние этих парней, он преисполнился любопытства. Ему очень хотелось узнать, у кого хватило жестокости сотворить подобное. Это зрелище было воистину душераздирающим, и стоило выяснить имя этого человека, чтобы при встрече быть настороже.
Но по иронии судьбы Цзян Унин обратился именно к Цзяну Убо. Тот сейчас чувствовал себя невероятно неловко. Он лежал на земле, застыв всем телом, однако в этот миг ему даже захотелось мысленно поблагодарить своих обидчиков: если бы они не разукрасили его так жестоко, Цзян Унин наверняка узнал бы его. И тогда Цзян Убо до конца жизни не смог бы поднять головы от стыда.
— Я тебя спрашиваю! — Раздражённо бросил Цзян Унин. — …Оглох?
Цзян Убо и рад бы ответить брату, да только с разбитым лицом не мог вымолвить ни слова. Ему оставалось лишь отчаянно моргать, глядя на Цзяна Унина, и издавать тихое мычание.
Он всерьёз опасался, что его непредсказуемый двоюродный брат, не получив ответа, разозлится и сотворит какую-нибудь глупость.
— Кто вас так отделал? — Спросил Цзян Унин у другого бойца.
Но тот ответил точно так же, как и Цзян Убо – лишь нечленораздельно промычал в ответ. Цзян Унин не понял ни единого звука, что начало его раздражать. Он громко выкрикнул:
— Эй, вы! Хоть кто-нибудь из вас способен ответить на мой вопрос?!
Однако, к его удивлению, никто так и не ответил. Парни и сами были бы рады заговорить, но в их нынешнем состоянии они физически не могли выговорить ни единого членораздельного слова. Положение было глупее некуда – хоть плачь, а не оправдаешься.
— Никчёмные отбросы! Только моё, старика, время тратите! — В гневе выплюнул Цзян Унин. — …И почему вас до смерти не забили? Только воздух зря переводите!
Но мало того, что он обругал их – уходя, он ещё и отвесил каждому по пинку, чтобы сорвать злость. Для несчастных это стало сокрушительным ударом, добавив новых увечий к их и без того тяжёлым ранам.
Бедняги напоминали немых, объевшихся горькой полыни, – страдали молча, не в силах вымолвить ни слова. Они всего лишь хотели дисквалифицировать одного гения, а в итоге оказались у разбитого корыта. Сначала их избил тот гений, затем отделал отряд из десяти человек, а теперь ещё и пинок от родственника достался. Вскоре Цзян Унин закончил свою расправу и зашагал прочь, продолжая ворчать на ходу: «Кучка отбросов, только время моё отнимают».
Лежащие на земле парни были готовы разрыдаться от обиды: «При чём тут вообще мы? Мы ведь хотели тебе ответить, да только рта раскрыть не можем! Если ты такой сильный, иди побей ту десятку, а не срывай злость на нас! У-у-у!!»
Но они ещё не знали, что впереди их ждёт куда более печальная участь. Если бы они только могли предположить это заранее, то ни за что не приняли бы столь глупое решение. Впрочем, обо всём по порядку.
Стоило Цзяну Унину уйти, как за ним тут же установили слежку. Однако он, судя по всему, прекрасно знал, что за ним идут. Совершенно не торопясь, он лениво шагал вперёд, причём выбирал самые глухие и безлюдные места. Это вызывало у преследователей нарастающее недоумение.
— Может, он нас раскрыл? — С сомнением спросил один из преследователей. — …Почему он идёт во всё более глухие места?
— Вряд ли, — ответил его спутник. — …Всю дорогу мы держались на приличном расстоянии. К тому же, чем глубже он забирается, тем проще нам будет напасть, верно?
В этот самый момент Цзян Унин резко прибавил ходу, устремившись сквозь джунгли на огромной скорости.
Преследователь, увидев внезапное ускорение Цзяна Унина, прямо-таки остолбенел. Только-только он уверял, что их не раскрыли, как Цзян Унин выдал такое ускорение. Слишком уж быстро его ткнули носом в ошибку! В этот миг лицо бедолаги горело от стыда, словно его только что нещадно отхлестали по щекам.
— Босс, цель применила ускорение, будем догонять? — Спросил один из преследователей.
Заметив, что подчиненный благоразумно промолчал о недавней оплошности, вожак одарил его одобрительным взглядом. Тот словно говорил: «Отличный парень! Сразу видно – мой человек. Умеешь избавить командира от неловкости. Из тебя выйдет толк!»
— Кхе-кхе-кхе! — Сухо откашлялся вожак. — …Конечно догонять! Как иначе мы его дисквалифицируем? Живо за мной, прибавить скорость, чтобы не упустить его из виду!
С этими словами он взмахнул рукой и бросился в погоню в том направлении, куда скрылся Цзян Унин. Остальные преследователи поспешили за ним, боясь отстать.
В этот момент бегущий впереди Цзян Унин довольно ухмыльнулся:
— А это становится интересным! Погляжу я, что за игры вы затеяли. Я уж было подумал, что у вас духу не хватит броситься в погоню. Но раз уж вы решились – пеняйте на себя.
Если бы Цзян Унин не сбавлял темп специально, преследователям оставалось бы лишь глотать пыль далеко позади. О том, чтобы одолеть его и отобрать жетон, не шло и речи.
Вскоре Цзян Унин выбежал на открытую поляну, окружённую лишь причудливыми скалами и деревьями. Большинство деревьев были совершенно голыми – на каждом сухом стволе дерева не осталось ни единого листика, вся листва давно опала. А валуны вокруг действительно поражали своим разнообразием: огромные и мелкие, они громоздились целыми грядами. Без преувеличения, идеальное место, чтобы спрятать труп. Учитывая, какая здесь стояла глушь, Цзян Унин, пожалуй, стал одним из первых гостей в этих краях.
Цзян Унин спокойно осматривал окрестности. Преследователи постепенно настигали его, но, добравшись до поляны, они едва держались на ногах от усталости, тяжело хватая ртом воздух. Хотя Цзян Унин сознательно сбавил скорость, он и представить не мог, что их сила окажется настолько ничтожной.
— Эй! Эй, ты, впереди! — задыхаясь, точно заезженный бык, прохрипел один из них. — …Ты… чего застыл? Беги… беги дальше! Ты ведь так шустро удирал! Устал… уморил меня, старика!
— Кто вы такие и зачем преследуете меня? — Спокойно спросил Цзян Унин, переводя взгляд на единственного человека, который не задыхался от усталости. — …Или я где-то перешёл вам дорогу?
«Этот парень, должно быть, их вожак. И среди них он, судя по всему, самый сильный», – мысленно проанализировал ситуацию Цзян Унин.
— Неважно, кто мы, — с каменным лицом произнёс вожак преследователей. — …Тебе нужно лишь отдать свой жетон, чтобы мы его раздавили, и дело с концом.
Он говорил так уверенно, словно Цзян Унин уже был у них в руках, совершенно не ставя соперника ни во что. Услышав это, Цзян Унин окончательно понял их намерения и не удержался от насмешки:
— Вы? Это вы-то хотите забрать мой жетон?! Насмешили до смерти! Брат, ты, похоже, ещё не проснулся!
— А что, нельзя? — Вожак договорил и, проследив за направлением взгляда Цзяна Унина, обернулся назад. Его лицо мгновенно помрачнело: большинство его людей тяжело хватали ртом воздух, а некоторые и вовсе без сил растянулись на земле.
«Чёрт возьми! И снова пощёчина, да ещё так быстро! Неужели нельзя было дать мне покрасоваться подольше?!» – в отчаянии взмолился он про себя.
Искусство.
— Ну и как теперь? — Цзян Унин не удержался от смеха. — Всё ещё думаете, что вам это под силу? — Он невольно подивился тому, как легко ему повстречалось такое сборище придурков.
— Нет, ну что вы, откуда у нас такие силы! — Угодливо залепетал вождь, едва почуяв, куда дует ветер. Своей привычке вертеться как флюгер он не изменял никогда. — Даже будь мы на пике сил, нам ни за что не сравниться с вами, почтенный! — И напоследок он даже кокетливо подмигнул Цзяну Унину.
От такого зрелища Цзян Унин невольно содрогнулся. В его голове сама собой возникла картина, которую лучше бы никогда не представлять: двое мужчин, и один нагибается за мылом… Юношу передёрнуло от омерзения. Он изо всех сил замотал головой, силясь выбросить эту гадость из мыслей.
— Раз уж силы не те, настал мой черёд. Выкладывайте все свои жетоны, да побыстрее, не то не поздоровится, — высокомерно бросил Цзян Унин.
— Ха-ха-ха! Ой, уморил! Что ты там вякнул? — Один из подпевал покатился со смеху. — Босс, этот придурок, похоже, от страха умом тронулся! Эй, пацан, ты хоть знаешь, кто наш босс? Живо падай на колени да побей челом три раза, глядишь, я замолвлю за тебя словечко перед боссом! Наш босс ведь… — Договорить он не успел: вождь с размаху отвесил ему пинка, отчего тот кубарем покатился в сторону.
Стоявший позади вождь с каждым словом своего подчинённого леденел от ужаса. В конце концов он просто не выдержал и отшвырнул болтуна ударом ноги.
— Босс, за что вы меня-то бьёте?! — Возмутился бедолага. — Его бить надо!
От этих слов вождь разозлился ещё сильнее. Он подскочил к глупцу и принялся безжалостно пинать его прямо по лицу, не сдерживая сил. При каждом ударе он яростно приговаривал:
— Ах ты мусор! Решил подставить меня, старика?! Да я тебя, отброса, за это и бью!
Поколотив подчинённого, он подбежал к Цзяну Унину и подобострастно залепетал:
— Господин хороший, ну как, довольно? Если мало, я велю остальным тоже его поколотить!
— Вот как? — Равнодушно отозвался Цзян Унин. — А я слышал, будто вы хотели, чтобы я отвесил три поклона?
Услышав это, вождь тут же рухнул на колени. Раздались глухие удары – он принялся неистово биться лбом о землю. Остальные при виде этого окончательно обомлели. Особо перепугался тот, кто только что хвастался перед Цзяном Унином. Он поспешно подполз поближе, опустился на колени и принялся усердно бить челом, стараясь казаться примерным и послушным юношей.
На самом деле Цзян Унин и не собирался чинить им препятствий. Он просто развлекался от нечего делать, а заодно решил отсеять парочку соперников.
Знай они, о чём думает Цзян Унин, то наверняка расшибли бы себе лбы насмерть от такой обиды.
— Ладно, вставайте, — бросил Цзян Унин.
— Век будем благодарны, предок наш! — Наперебой залепетали оба и поспешили подняться, без конца кланяясь и благодаря.
— Отдавайте ваши жетоны. И не заставляйте меня забирать их силой.
После всего увиденного никто не посмел перечить. Они безропотно расстались со своими жетонами – если уж их вождь так пресмыкался, разве смели они поступить иначе?
Цзян Унин один за другим раздавил их жетоны, что означало дисквалификацию всей десятки. Окажись сейчас здесь Цзян Убо, он непременно узнал бы каждого из них. Ведь именно эта банда из десяти человек так жестоко избила его товарищей и вынудила их выбыть из состязания.
Что посеешь, то и пожнёшь. За добром и злом всегда следует воздаяние, а Небесное Дао вершит свой круг. Если не веришь – взгляни на небеса, никого они ещё не пощадили.
Вскоре Цзян Унин скрылся из виду.
— Босс, почему вы так пресмыкались перед этим типом? Кто он вообще такой? — Спросил давешний хвастун.
— Хорошо ещё, что я, старик, быстро среагировал, иначе ты бы уже лишился жизни, — со страхом в голосе произнёс вождь. Он узнал Цзяна Унина с первого взгляда, потому так резко и превратился в угодливого пса. — Он же гений среди гениев, Улыбающийся Тигр Цзян Унин! Его поступки не поддаются никакой логике, а нрав переменчив. Перейдёшь ему дорогу – и назавтра твоё семейство может оказаться вырезанным, а трупы выбросят на улицу. Всё зависит лишь от его прихоти. Пусть во время состязания убивать запрещено, но против его могущества не попрёшь! Да и что будет, когда состязание закончится, а?
00…
Услышав слова вождя, хвастун покрылся холодным потом.
— Спа… спасибо, босс! Отныне по первому вашему слову я готов хоть на гору сабель подняться, хоть в море огня броситься, и секунды не засомневаюсь! — Этот парень умел лавировать и сразу же поспешил доказать свою преданность.
Спустя какое-то время над горой Чёрного Воина разнёсся громогласный голос:
— Два часа истекли! В живых осталось десять человек. Объявляется список участников. Просьба к названной десятке самостоятельно вернуться для участия во втором раунде. Время на возвращение – четверть часа. Не вернувшиеся в срок будут дисквалифицированы!
— Первый… — вещал голос.
— …Второй…
— …Третий…
Затем прозвучали имена всех десяти счастливчиков.
Услышав этот голос, Цзян Убо и его люди уже немного пришли в себя. Кое-как подняться на ноги они смогли, хотя вид у них всё ещё был весьма плачевный.
Те выбывшие участники, что ещё не покинули пределы горы, при звуках этого объявления поспешили прибавить шагу. И пусть они проиграли, это нисколько не мешало им поглазеть на финал! Всё же человечество – удивительный вид: страсть к праздным зрелищам и сплетням у людей в крови.
В это время на дороге, ведущей от горы Чёрного Воина обратно к племени, стоял смазливый парень и пристально разглядывал возвращающуюся толпу. Если бы Цзян Убо сейчас оказался здесь, он бы непременно узнал этого красивого, «щеголеватого» юношу. Всё верно, это был тот самый последний «гений», которого Цзян Убо и его банда подставили перед самым своим вылетом.
Одному богу известно, каким способом ему удалось за столь короткое время свести с лица все синяки и ссадины. Очевидно, чтобы не потерять лицо перед толпой, бедолаге пришлось изрядно раскошелиться на целебные снадобья.
Сейчас он поджидал именно Цзяна Убо и его прихвостней. Он поклялся, что едва завидев их, изобьет до полусмерти и разукрасит их физиономии всеми цветами радуги, чтобы сполна отомстить за собственное унижение. Замысел был хорош, да только небо распорядилось иначе: Цзян Убо и его люди сейчас выглядели настолько плачевно, что их родная мать не узнала бы.
Вот так он ждал и ждал, пока вся толпа не схлынула, но Цзяна Убо со спутниками так и не приметил. Это разозлило его не на шутку: он решил, что те просто издалека заприметили его и от страха пошли в обход.
— Проклятые ублюдки, всё-таки сбежали! — Злобно пробормотал он себе под нос. — Ну погодите, только попадитесь мне в руки, я вам уши-то оборву!
Четверть часа пролетела незаметно. Все прошедшие в следующий тур бойцы были в сборе, да и большинство выбывших уже подтянулось к месту событий. Все они пришли поглазеть на зрелище и узнать, кто же в итоге одержит победу. Шутка ли, ведь в качестве приданого невесты выступал сам Камень Хуньюань!
— Время истекло! Прошу десятерых участников подняться на арену для начала второго раунда состязаний! — Раздался зычный призыв, и бойцы поспешили подняться на помост.
Перед ареной возвышался изящный павильон. В его отделке преобладали светло-коричневые тона, кое-где разбавленные тёмно-красными и бледно-жёлтыми узорами. Земля вокруг была выложена чёрной и белой речной галькой разной величины, но всё это смотрелось на редкость гармонично.
Павильон имел два этажа. На первом была лишь парадная дверь да несколько окон по сторонам. Поскольку створки дверей оставались плотно закрытыми, никто не знал, что сокрыто внутри. Второй этаж опоясывала резная балюстрада балкона, за которой виднелись окна и двери, сейчас тоже наглухо запертые, так что даже самый зоркий глаз не смог бы разглядеть, что там происходит.
И пусть внутреннее убранство оставалось тайной, снаружи павильон был украшен алыми шёлковыми лентами и большими красными фонарями, что придавало ему исключительно праздничный и торжественный вид.
— Все в сборе! Второй раунд официально объявляется открытым! Поприветствуем виновницу сегодняшнего торжества – Цзян Лиэр! — Громогласно объявил Старейшина Ши, стоя на арене.
— Любо! Выходи поскорее! — Закричала толпа у помоста. Разве не ради этого они все здесь собрались? И пускай многие выбыли из борьбы, это ничуть не умаляло их желания полюбоваться на писаную красавицу!
Вскоре двери на втором этаже распахнулись. Сяо Жоу вышла первой, держа в руках алый шёлковый шнур, а следом за ней показалась облачённая в свадебный наряд Цзян Лиэр, чью голову покрывала красная фата.
На ней было роскошное алое парчовое платье с широкими двойными рукавами, расшитое золотыми нитями. По краям подола тянулся изысканный узор из уток-мандаринок и спелых гранатов. На груди платье скрепляла массивная золотая пряжка, инкрустированная алым рубином, а поверх красовалась расшитая накидка глубокого пурпурного цвета с парой павлинов среди золотых облаков. Раскрытые павлиньи хвосты казались живыми, словно птицы вот-вот зашуршат перьями.
В этот самый миг налетел лёгкий порыв ветра, и красная фата Цзян Лиэр приподнялась. Сяо Жоу, почуяв неладное, бросилась на помощь, пытаясь удержать ткань, чтобы та не улетела вовсе. Но как ни торопилась служанка, шаловливый ветерок успел обнажить лицо невесты, явив миру её неописуемую, ослепительную красоту.
В её искусно уложенных волосах красовалось центральное украшение, усыпанное жемчугом, с изображением мандаринок в лотосовом пруду. По бокам сияли заколки в виде распустившихся лотосов на двойном стебле, с которых свисали переплетённые нити жемчуга и кораллов с нефритовыми подвесками. Посередине красовалась пара золотых уток-мандаринок на ложе из драгоценных камней, испуская ослепительное сияние.
Тонкие изящные брови, глаза – словно звёзды и ясная луна, аккуратный точёный носик и белоснежное овальное личико с нежным румянцем на щеках и сочными, точно спелая вишня, губами. Один взгляд такой красавицы мог сокрушить город, а второй – падение целого царства повлечь.
Все присутствующие были потрясены до глубины души. Никто и помыслить не мог, что на свете бывает столь неземная красота. И на арене, и подле неё воцарилось оцепенение – люди стояли с разинутыми ртами. Одни во все глаза уставились на скрывшуюся под фатой Цзян Лиэр, другие пускали слюни с самым похотливым и глупым видом. Кое-кто и вовсе зашёл за грань приличия: от одного только взгляда у бедолаги хлынула из носа кровь, и он рухнул без чувств от резкого отлива крови от мозга.
— Ну и позорище! — Пробормотал кто-то в толпе, утирая бегущую из угла рта слюну. — Упасть в обморок от одного взгляда на девицу? Докатились!
Окружающие дружно закатили глаза. Сам-то хорош, на себя бы посмотрел – ушёл от него недалеко!
— Будь он проклят! Этот Всезнайка посмел обмануть меня! — Злобно прошептал один из претендентов на арене. — Уверял же, что Цзян Лиэр дурнушка! Если она дурнушка, то красивых девушек в этом мире вообще не существует! Мерзавец! Попадётся он мне – костей не соберёт!
Тем временем стоявшая на помосте десятка могла разглядеть невесту гораздо лучше остальных. В её глазах сквозила тихая, щемящая грусть, которая невольно вызывала жалость и будила в мужских сердцах яростное желание защитить её и забрать себе.
— Что ж! Раз наша главная героиня на месте, пришёл черед узнать, кто станет её суженым, — разнёсся над ареной голос Старейшины Ши, выводя толпу из оцепенения. — Сейчас невеста сбросит с балкона вышитый шар. Тот, кто сумеет завладеть им, одержит победу. Состязание продлится полчаса. В чьих руках окажется шар по истечении этого времени, тот и будет объявлен женихом. И помните: покидать пределы арены запрещено, иначе вас ждёт дисквалификация!
Участники внимательно выслушали правила. Ослеплённые красотой Цзян Лиэр, они желали победы как никогда прежде. Даже забудь они про Камень Хуньюань, взять в жёны столь редкую красавицу было величайшей честью – с такой супругой не стыдно показаться в любом обществе!
Мужчины вообще народ на редкость тщеславный. Подобно тому, как мужчина на рынке никогда не станет торговаться из-за копеечной сдачи, даже зная, что его обвесили: он молча заплатит, но в душе поклянется больше никогда не возвращаться к этому торговцу, даже если тот посулит ему огромную скидку.
Цзян Лиэр взмахнула белоснежной ручкой и изо всех сил бросила вышитый шар вниз. Казалось, вместе с ним она бросала в толпу собственную судьбу. Отныне её жизнь больше не принадлежала ей самой.
Шар описал в воздухе высокую дугу. Едва он приблизился к помосту, Цзян Фэй мгновенно взмыл вверх и перехватил его. Схватив добычу, он тут же бросился наутёк, не дав соперникам опомниться. Вот только арена была совсем крошечной – далеко ли тут убежишь?
И действительно, не прошло и нескольких мгновений, как остальные девять бойцов прижали его к самому краю арены, лишив всякой возможности уклониться.
— Цзян Фэй, советую тебе по-хорошему отдать шар и спрыгнуть вниз, тогда мы тебя пальцем не тронем, — выступил вперёд Цзян Унин.
— Чтобы я сам отдал победу? Да ни за что на свете! — Огрызнулся Цзян Фэй. — Раз не мне, так и никому из вас он не достанется!
С этими словами он с силой швырнул вышитый шар в сторону. Завидев это, остальные бросились наперерез.
— Ну ты и гад! — Недовольно процедил Цзян Унин.
— Мне до тебя далеко! Ты же у нас великий Улыбающийся Тигр, славишься своей жестокостью. Кто вообще рискнёт перейти тебе дорогу? — Парировал Цзян Фэй.
— Ах ты… Да как ты… Хм! — Цзян Унин от злости лишился дара речи.
— Что «ты» да «ты»? Кишка тонка? Ну так попробуй, побей меня! — Цзян Фэй так и сыпал колкостями при каждом удобном случае, совершенно не щадя самолюбия соперника.
Однако Цзян Унин, похоже, поумнел. Он не стал продолжать перепалку, а просто отошёл к краю арены, опустился на землю и принялся медитировать и совершенствоваться.
Видя, что соперник его игнорирует, Цзян Фэй тоже прекратил болтовню и поспешил ввязаться в общую свалку за шар.
Остальные бойцы, яростно оспаривавшие друг у друга трофей, при виде медитирующего в углу Цзяна Унина решили, что тот просто проявил трезвую самооценку. Понял, мол, что победа ему не светит, и решил сдаться. Единственное, что ставило их в тупик – почему он до сих пор не покинул помост? Поколебавшись, они сошлись на том, что Цзян Унин просто пытается сохранить лицо.
Наблюдавший за происходящим с трибуны Цзян Ли одобрительно кивнул.
— Вождь, вы тоже находите, что из Цзяна Унина выйдет толк? — Поинтересовался стоявший рядом Старейшина Ши.
— Верно. Одарён он неплохо, да и силой не обделён, — с улыбкой ответил Цзян Ли. — И пусть слухи о его нраве ходят не самые лучшие, он всё же не из тех, кто проводит дни в праздности и кутежах. Если он победит и заберёт Лиэр в жёны, она не останется в обиде.
И Цзян Ли, и Старейшина Ши прекрасно понимали, что Цзян Унин затеял эту медитацию вовсе не от бессилия. Он попросту выжидал, пока остальные истощат друг друга в схватке. Стоило им израсходовать силы, как Цзян Унин пошёл бы в атаку и без труда одолел соперников.
— Оно так, — согласился Старейшина Ши. — Однако и остальные девять бойцов весьма недурны, каждый из них мало в чём уступает Цзяну Унину. Да и Цзян Фэй держится отлично.
— Нет, дядя Ши, тут вы ошибаетесь. Цзян Фэй не подходит, — покачал головой Цзян Ли.
— Вот как? И в чём же моя ошибка? — Притворно нахмурился старец. — Этот Цзян Фэй ни в таланте, ни в силе, ни в стати не уступает Цзяну Унину, а уж благородством характера и вовсе его превосходит! С чего бы ему не подходить? Ну-ка, растолкуй мне, а не то я, старик, не на шутку обижусь!
— Смените гнев на милость, дядя Ши! — Рассмеялся Цзян Ли. — Позвольте вашему племяннику всё подробно объяснить. Вы просили доводов – извольте: Цзян Фэй проигрывает именно из-за своего пресловутого благородства.
— Это ещё почему? — Искренне изумился Старейшина Ши.
— Не спешите, дядя, выслушайте меня, — мягко произнёс Цзян Ли. — Вы прожили жизнь холостяком и не познали семейных уз, оттого вам трудно это понять. Люди столь великого благородства, как Цзян Фэй, становятся превосходными воинами и храбрыми генералами. В ратном деле им сопутствует успех. Но увы – из них никогда не выходит хороших мужей и отцов. Именно из-за своей верности долгу такой человек в любой миг готов пожертвовать семьёй ради высшего блага. А мне этого не нужно. Я лишь хочу, чтобы моя Лиэр прожила жизнь в мире и радости, а до судеб остального мира мне дела нет.
Старейшина Ши призадумался. В словах племянника крылась горькая правда. Беззаветно преданные долгу полководцы порой годами не возвращались из походов, обрекая своих жён на одиночество в пустых покоях.
Для отца подобная участь дочери была неприемлема. Он желал для своего чада простого, земного счастья.
Тем временем борьба на помосте разгорелась с новой силой. Шар переходил из рук в руки, но стоило кому-то завладеть им, как на несчастного тут же набрасывались все остальные. Будучи гениями одного уровня, они мало в чём уступали друг другу. И если одолеть двоих соперников при должном усилии ещё представлялось возможным, то выстоять в одиночку против всей толпы не мог никто.
Спустя тридцать минут Цзян Унин решил, что его час настал. Он медленно поднялся на ноги, заставив соперников невольно насторожиться.
— Ты же вроде сдался? — Недоумённо прищурился Цзян Фэй.
— И когда это я такое говорил? — Усмехнулся Цзян Унин. — Вы сами себе это выдумали. Отныне и этот шар, и Камень Хуньюань принадлежат мне. Так что советую убираться подобру-поздорову, не то в пылу драки покалечу – обижаться будет поздно.
В этот миг его уверенность в собственных силах была безграничной: он искренне считал, что равных ему на арене не осталось.
И его уверенность не была беспочвенной. За время изнурительной борьбы все претенденты изрядно выдохлись, в то время как Цзян Унин сохранил силы. Учитывая его выдающиеся способности, соперничать с ним сейчас действительно никто не мог.
— Давайте сначала объединим усилия и вышвырнем его, а уже потом разберёмся между собой! — Предложил Цзян Фэй.
— Идёт!
— Согласен!
— Я тоже за!
Все прекрасно понимали: если они не объединятся против Цзяна Унина, победа гарантированно достанется ему.
Великая битва была готова вспыхнуть в любое мгновение.
— Хм, ну давайте! — Беззаботно бросил Цзян Унин. — Покажите, на что способны хвалёные гении. Глядите не разочаруйте меня!
— Смерти ищешь! — Взревел один из бойцов и ринулся в атаку. Остальные тут же плотным кольцом обступили Цзяна Унина, отрезая все пути к отступлению.
Цзян Унин выбросил кулак навстречу нападающему. Тот то ли недооценил мощь соперника, то ли по какой другой причине, но даже не попытался уклониться.
Раздался оглушительный грохот! Силуэт несчастного отлетел на 343 шага назад и рухнул прямо за пределы арены. Присмотревшись, зрители узнали в нём давешнего нападавшего. Всего один удар – и гений равного с ним уровня повержен! И пусть у того поубавилось сил в схватке, он всё же не был беспомощным слабаком, которого можно одолеть в мгновение ока. Стало очевидно: Цзян Унин всё это время притворялся слабым, чтобы обмануть врага, скрывая свою истинную мощь невероятно глубоко. Остальные бойцы испуганно замерли, больше не смея недооценивать противника.
— Нападаем все вместе! Каким бы сильным он ни был, один в поле не воин! — Выкрикнул кто-то.
Вторично упрашивать никого не пришлось. Бойцы разом ринулись на Цзяна Унина со всех сторон.
Зрители внизу, завидев групповое нападение, принялись громко возмущаться. Никто не ожидал, что признанные гении опустятся до столь подлых махинаций, навалившись гурьбой на одного. Впрочем, от их криков не было никакого толку – правила состязания не запрещали атаковать сообща.
Разумеется, обладай ты достаточной силой, тебе было бы всё равно не только на эту десятку, но и на ещё десятерых сверху.
Цзян Унин, хоть и казался зажатым в тиски превосходящими силами соперников, на деле уклонялся без особого труда. Зоркие наблюдатели сразу поняли, что он ещё не задействовал всю свою мощь. Но вдруг над ареной разнёсся истошный крик:
— Беда-а-а! Нападение! Враг близко! Похоже, это налётчики из Клана Юсюн!
От этого доклада все так и зашумели. Хотя между племенем Цзюли и Кланом Юсюн всегда случались стычки, в последние годы эти раздоры становились все острее. Можно сказать, теперь при встрече Цзюли и Юсюн пощады не ждал никто – либо ты убьешь, либо тебя убьют.
Ни одна из сторон не собиралась идти на уступки.
— Похищение невесты временно приостановить, — решительно объявил Цзян Ли. — Продолжим, как только разобьем Клан Юсюн.
Остальные не возражали. В конце концов, когда вторгается внешний враг, нельзя устраивать внутренние междоусобицы. Вот только Цзяну Унину пришлось несладко. Судя по недавнему раскладу, не случись непредвиденного, первое место непременно досталось бы ему. Но надо же было такому случиться именно сейчас! Какое невезение!
Это заставило Цзяна Унина затаить глубокую обиду. Он мысленно поклялся, что если ему представится возможность выйти на поле боя и сразиться с врагами, он непременно убьет как можно больше этих гадов, чтобы унять кипящую в сердце злобу.
Цзян Ли шел впереди, а за ним следовала огромная толпа молодых талантов. В обычные дни отражать внезапные набеги врагов было бы непросто, но сегодня здесь собралась почти половина выдающейся молодежи племени Цзюли. Если прибавить к ним тайных защитников, оберегавших этих юных гениев, то сила малой ветви Цзян Ли в один миг возросла до невероятных высот.
Единственное, что вызывало ярость у Цзян Ли: враги выбрали самое неподходящее время. Нашли же день! Обязательно нужно было явиться именно сегодня, в такой важный день похищения невесты для его дочери! У него ведь была всего одна-единственная дочь. Он с таким трудом дождался момента, когда она выйдет замуж, и тут враги устраивают подобное, пропуская благоприятный час. Как тут не гневаться?
В это время Цзян Лиэр уже проводили обратно в ее покои.
— Сяо Жоу, как думаешь, это все из-за меня? — Спросила о Дао Цзян Лиэр.
— Что значит из-за вас, госпожа? — Сяо Жоу пребывала в полном недоумении. Она не понимала, какая муха укусила Цзян Лиэр. В последнее время молодая госпожа вела себя очень странно, а ее настроение менялось поминутно. Не знай Сяо Жоу ее так хорошо, она бы подумала, что у Цзян Лиэр просто начались те самые дни.
Однако Сяо Жоу росла вместе с Цзян Лиэр с самого детства, и в жизни молодой госпожи буквально не существовало тайн, о которых служанка не знала бы.
— Из-за этого похищения невесты на крепость и напали, — с глубокой тревогой в голосе произнесла Цзян Лиэр.
— Госпожа, ну о чем вы только думаете? Разведчики ведь ясно сказали, что это, скорее всего, Клан Юсюн. Вы же прекрасно знаете, какие отношения связывают наше племя Цзюли и Клан Юсюн, так что прекратите эти пустые догадки!
— Но почему они напали именно сегодня? Выбрали же столь важный день! К тому же сегодня здесь собралась почти половина молодых талантов племени Цзюли. А вдруг враги прознали об этом заранее и подготовились? — Цзян Лиэр все еще сильно тревожилась, ее не покидало дурное предчувствие.
— Ох, старшая госпожа моя, да не забивайте вы себе голову чепухой! Думаю, в этот раз, как и прежде, до серьезной битвы не дойдет. Да даже если и начнется бой, сегодня у нас столько людей, мы точно не проиграем, — Сяо Жоу ни капли не сомневалась в неприступности крепости.
— Нет, я все равно не могу успокоиться. Пойду разыщу папу, — Цзян Лиэр порывисто направилась к выходу, но Сяо Жоу преградила ей путь.
— Госпожа, вождь строго-настрого велел мне приглядывать за вами. Он сказал, что сегодня день вашей свадьбы, поэтому вам нельзя бегать где попало. Что бы ни случилось, вы не должны покидать комнату. Говорил что-то о нарушении обрядов, мол, это навлечет вековую беду на ваше будущее.
— Но что же тогда делать? — Воскликнула Цзян Лиэр. — Сяо Жоу, может, ты сбегаешь вместо меня и все расскажешь папе? Умоляю тебя! Столько лет я относилась к тебе как к родной сестре, помоги мне в этот раз!
— Госпожа, к чему эти церемонии? Хоть вождь и велел мне присматривать за вами, он не запрещал мне самой выходить. Будьте спокойны, я все устрою в лучшем виде, — с улыбкой согласилась Сяо Жоу.
— Тогда спасибо тебе, Сяо Жоу! — Цзян Лиэр почувствовала глубокую признательность к своей давней подруге. Однако она и представить не могла, что именно этого Сяо Жоу и добивалась.
Тем временем Цзян Ли и остальные вышли за врата племени. Впереди раскинулось многочисленное войско, на военных знаменах которого красовался символ Клана Юсюн. Вождь понимал: на этот раз враги пришли не для того, чтобы «пошутить» и разбежаться, как бывало прежде.
Предстоял жестокий бой. Заложив руки за спину, Цзян Ли стоял на вершине врат и спокойно ожидал приближения врага. Воинство племени уже выстроилось в боевые порядки, готовое ринуться в схватку в любую секунду. Цзян Ли не стал принуждать тех молодых талантов, что прибыли ради похищения невесты: каждый, кто желал сражаться плечом к плечу, мог записаться у военачальников и получить должность командира отряда.
За уничтожение врагов они могли получить воинские заслуги. Что это такое? Проще говоря, это нечто похожее на баллы, выдаваемые за выполнение заданий: их можно обменивать на ценные предметы, разве что место обмена было иным.
Большинство из них вызвались добровольцами. В конце концов, перед лицом внешнего врага члены одного племени должны сплотиться. Как гласит мудрость: не нашей расы, их сердца непременно иные. Лишь жалкая горстка трусов, испугавшись смерти, осталась в стороне. Разумеется, в ответ они получили лишь ледяные, полные презрения взгляды.
Было очевидно: когда все закончится, этим трусам здесь житья не дадут. И это еще мягко сказано, ведь, по сути, они были дезертирами. Бежать перед лицом грозного врага – значит покрыть себя позором дезертирства, таких никто и никогда не станет уважать.
Вскоре вражеское войско подступило к самым стенам города. Возглавлял его не кто иной, как прославленный генерал Клана Юсюн – Лиму. Слагали легенды, будто этот Лиму не только обладал недюжинной силой, но и был весьма умен: поговаривали, именно он изобрел колесницу.
Цзян Ли всмотрелся внимательнее и, узнав Лиму, понял, что дело плохо. Этот человек входил в тройку великих министров Клана Юсюн и по силе мог потягаться с самими Двенадцатью Прародителями-Шаманами племени Цзюли. Вождь никак не ожидал, что Лиму явится сюда лично.
Клан Цзян Ли был всего лишь крошечной ветвью племени Цзюли, к тому же одной из самых слабых. Он никак не мог взять в толк, чем его скромные владения могли привлечь столь Великого Бога, как Лиму.
Цзян Ли, стоя на стене, почтительно сложил ладони перед собой и спросил:
— Предводительствует ли пред нами достопочтенный господин Лиму?
— Ха-ха-ха! — Громогласно и развязно расхохотался Лиму. — Не бойтесь, в этот раз я не стану марать руки. Мне просто стало скучно, вот и решил заглянуть. По мне, так вы даже не заслуживаете чести пасть от моей руки. Скоро я уйду, так что воюйте спокойно, не отвлекайтесь.
От этих слов воины яростно сжали кулаки, но затаили свой гнев, не смея проронить ни слова. Против лома нет приема – сила этого человека была слишком велика; ему хватило бы легкого щелчка пальцев, чтобы стереть их слабую ветвь с лица земли.
В этот момент Сяо Жоу подошла к Цзян Ли и, приподнявшись на цыпочки, склонилась к его уху, шепча что-то. Но под этим предлогом она незаметно достала из-под одежды саблю и уже заносила ее для удара в живот вождю. Поскольку Сяо Жоу с детства росла вместе с Цзян Лиэр, Цзян Ли нисколько не опасался ее и не подозревал о смертельной угрозе.
— Вождь, берегитесь! — Этот отчаянный крик ворвался в уши Цзян Ли. Он мгновенно почуял неладное и попытался уклониться, но было слишком поздно. Сяо Жоу уже вонзила короткую саблю прямо ему в живот. Лишь благодаря природному чутью вождь успел в последний миг дернуться в сторону, уберегая от удара уязвимое место, иначе он испустил бы дух на месте.
Стоявший неподалеку Старейшина Ши тоже потерял бдительность: он никак не мог предположить, что хрупкая, слабая девушка вроде Сяо Жоу отважится на убийство вождя, да еще и преуспеет в этом. Старейшина Ши вскипел от ярости и нанес сокрушительный удар ладонью в ее сторону. Если бы этот удар пришелся по телу Сяо Жоу, от нее не осталось бы и мокрого места.
Однако в то же мгновение перед девушкой соткался невидимый барьер, принявший удар на себя. Старейшина Ши сразу понял: вмешался Лиму.
— Старший Лиму, разве вы не обещали, что не станете вмешиваться? — Гневно воскликнул Старейшина Ши, указывая на Сяо Жоу. — Тогда как это понимать? Или все ваши слова – пустой звук?
На пути познания нет первенства: кто преуспел, тот и учитель. Сила и уровень Лиму превосходили способности Старейшины Ши, так что в его обращении «старший» не было ничего предосудительного.
Услышав этот упрек, Лиму даже не рассердился. Он лишь усмехнулся и ответил:
— А ты не обделен силой. И все же против меня тебе не выстоять. Да, я действительно обещал, что не стану нападать сам, но разве я говорил, что мне запрещено защищать своих людей? Эта девица – моя подчиненная, и все это представление устроил я. Сегодня я явился сюда лишь ради того, чтобы забрать ее, остальное меня не заботит.
К этому моменту воины уже скрутили Сяо Жоу и прижали ее к земле, а раненого Цзян Ли бережно увели в сторону. Будь это обычная рана, вождю с его уровнем силы поддержка бы не потребовалась. Однако сейчас его лицо было мертвенно-бледным, губы побелели, а тело сделалось холодным и окоченевшим. Лишь то, что он не потерял сознание и все еще дышал, отличало его от трупа.
Судя по этим признакам, лезвие сабли было смазано ядом – и яд этот был отнюдь не простым.
— Отпустите ее, — сухо поторопил Лиму, завидев, что Сяо Жоу удерживают.
От его слов в груди воинов закипела глухая ярость: их вождя подло отравили на их собственных глазах, а они даже не могут наказать убийцу! В этот миг они со всей очевидностью осознали собственное бессилие. Даже приложив все усилия, они оставались для врага не более чем пылью под ногами.
— Мы отпустим ее, — пересилив страх, выдавил из себя Старейшина Ши, — но вы должны дать нам противоядие!
— Хотите противоядие? — Усмехнулся Лиму. — Что ж, ладно! Скажу лишь одно: оно находится прямо здесь, в вашем малом племени. У вас точно есть средство, чтобы нейтрализовать этот яд, но что это именно – я без понятия. И не смейте думать, будто я пытаюсь вас обмануть. Мне, прославленному генералу Лиму, не пристало опускаться до лжи и уверток. Да, кстати… С этого момента у вашего вождя есть ровно три дня. Когда время истечет, даже сошествие Небожителя не вернет его к жизни! Ну все, я выложил вам все, что нужно. Не искушайте судьбу, живо отпустите девку!
Слова Лиму вызвали у всех невольное презрение: подговорить служанку на убийство и отравить вождя – разве это не подлость и увертки? Но деваться было некуда, ведь сила оставалась на его стороне. Таков удел этого мира: слабые подчиняются правилам, сильные их диктуют.
— Отпустите ее! — Процедил сквозь зубы Старейшина Ши.
— Но… Старейшина Ши… как же так… — замялись воины.
— Чего копаетесь? — Недовольно прикрикнул Старейшина Ши. — Вождь сейчас не может править, поэтому командование принимаю я. Это приказ! Или вы решили не подчиняться приказу?
До чего же они недогадливы! Разве они не видели, в каком безвыходном положении оказались?
Воинам пришлось разжать руки. Потирая запястья, Сяо Жоу вальяжно направилась к выходу из крепости. На протяжении всего пути сотни глаз провожали ее тяжелыми, полными ненависти взглядами. Если бы взглядом можно было убивать, от предательницы не осталось бы даже праха.
Когда Сяо Жоу уже уходила, Цзян Ли, превозмогая боль, выдавил:
— За что?
— Я изначально была на их стороне, — небрежно бросила она в ответ.
Прежде Цзян Ли еще тешил себя надеждой, что у девушки были какие-то непреодолимые обстоятельства, но эти слова окончательно разбили ему сердце. Все эти годы он относился к ней как к родному детищу, а она оказалась лишь неблагодарной волчицей, которую сколько ни корми, она все в лес смотрит. Уж лучше бы он и вовсе ничего не спрашивал.
— Ну что ж, воюйте дальше, мне до этого дела нет, — равнодушно обронил Лиму и, развернувшись, неторопливо зашагал прочь, ведя за собой Сяо Жоу.
Теперь настала очередь вражеского войска впадать в ступор. Они вовсе не горели желанием ввязываться в настоящую бойню: не будь с ними генерала Лиму, они бы сегодня и носа сюда не сунули. И надо же – командующий просто бросил их на произвол судьбы! Враги в одно мгновение лишились лидера.
— Старейшина Ши, каковы будут указания? Нападаем? — В замешательстве спросил один из генералов.
— Бейте их! Конечно, бейте! — Скрежеща зубами, выплюнул Старейшина Ши. — Раздавите этих тварей! Они что, держат нас за мягкую глину, из которой можно лепить все что угодно? Напакостили и думают просто так уйти? Не бывать этому!
— Слушаюсь, Старейшина Ши! — Рявкнул генерал и тут же взревел, обращаясь к войску:
— Всем отрядам – в бой! Смерть врагам!
— Убить! — Вторил ему грозный клич сотен глоток.
Воины волной хлынули на врага. Каждому из них сейчас было несладко: они натерпелись унижений, и в их груди бушевало яростное пламя, требовавшее выхода. А лучшей мишенью для выплеска этой злобы была стоявшая перед ними растерянная вражеская рать.
Воины Клана Юсюн опешили. Еще мгновение назад их противники покорно молчали, а теперь обрушились на них всей своей сокрушительной мощью. Не успев опомниться под этим яростным натиском, враги дрогнули: их боевые порядки мгновенно рассыпались, усеивая землю мертвыми и ранеными.
Племя Цзюли, казалось, полностью обезумело от запаха крови. Каждый из них превратился в бесчувственное орудие убийства. Не прошло и одного часа, как многочисленное вражеское войско было практически полностью истреблено, и лишь жалкие крохи уцелевших сумели спастись бегством.
Племя Цзюли одержало столь легкую и сокрушительную победу по трем причинам. Во-первых, враги в одночасье лишились предводителя и сами посеяли панику в собственных рядах. Во-вторых, ярость, бушевавшая в сердцах защитников, заставила их превзойти собственный предел сил. Ну а в-третьих – в бой вступили молодые таланты; пусть они были еще юны, зато обладали исключительным даром и числом превосходили бывалых воинов.
Между тем Лу Ли, блуждавший весь день, окончательно запутался. Прежде, путешествуя сквозь века истории, он всегда мог притвориться «торговцем временем» и морочить людям головы. Однако здесь царила глубокая древность – эпоха, когда люди истово верили в богов и демонов, а его собственная сила была слишком ничтожна. Не будь у него Камня Хуньтянь, любой случайный прохожий оказался бы сильнее его.
«Может, лучше вернуться? – …размышлял он. – …В конце концов, я пока слишком мало знаю об этом месте. Там я смогу спокойно стать сильнее». — «Какое еще вернуться! – …возражал другой голос. – …Тебя же выставили вон, выписали приказ об изгнании! Приползти обратно – это же позор!» В этот момент в сознании Лу Ли спорили два крошечных человечка, черный и белый, устроив неистовую потасовку.
— Вернись!
— Не возвращайся!
— Вернись!
— Не возвращайся!
— Хватит! — Лу Ли готов был взвыть от их криков. Он изо всех сил потряс головой, стремясь выдворить этих назойливых спорщиков из своих мыслей.
— Ладно, все-таки вернусь! — Лу Ли решил пустить в ход свое бесстыдство и приползти обратно. — Извинюсь перед этой вонючей девчонкой, они наверняка меня простят. Ну а если не простят и снова выставят вон… что ж, тогда опозорюсь окончательно. Плевать, сначала вернусь, а там видно будет. Это всяко лучше, чем метаться здесь слепым котенком.
Да и кто виноват, что у них припрятано столько сокровищ? Желание поживиться перевешивало гордость.
Была и еще одна причина, по которой Лу Ли так рвался назад: он надеялся раздобыть еще одно сокровище, подобное Камню Хуньтянь. С его-то выдающимся талантом это помогло бы ему в кратчайшие сроки совершить качественный скачок в силе.
К тому же он не считал себя виноватым. Ну подумаешь, увидел Цзян Лиэр без одежды! Словно он женщин никогда не видел. Не кровная же обида, чтобы так лютовать. Да если бы какая-нибудь обычная девица захотела показаться ему нагой, он бы еще и нос поворотил! Как-никак Лу Ли занимал высокое положение – он являлся основателем Клуба Долголетия. И пусть в этой первобытной эпохе его статус не стоил и ломаного гроша, в реальном мире он оставался неоспоримым владыкой.
Размышляя об этом, Лу Ли невольно преисполнился самодовольства.
После того как воинство Клана Юсюн было полностью уничтожено, Старейшина Ши покинул поле боя. Ему нетерпелось навестить Цзян Ли. Тот был не просто вождем, но и его самым любимым племянником, которого старик за долгие годы привык нежно любить как родного сына. Перед уходом старейшина велел убрать тела, собрать добычу и проверить раненых. Все это были мелкие заботы, о которых не стоило беспокоиться, – подчиненные отлично справятся со своей работой.
Войдя в покои Цзян Ли, старейшина застал его без сознания. На лице вождя не осталось ни кровинки, а губы и десны начали чернеть – явный признак тяжелого отравления.
Старейшина Ши подошел к ложу и ласково погладил Цзян Ли по лбу, словно любящий отец своего ребенка.
— Удалось ли создать противоядие? — Спросил Старейшина Ши.
— К настоящему моменту противоядие еще не создано, — ответили лекари. — Нам до сих пор неизвестен даже способ приготовления этого яда.
— И что же вы тогда делали все это время? — Недовольно бросил Старейшина Ши.
Понять его гнев было нетрудно. Племя Цзюли славилось своим искусством гу, каждый их соплеменник владел им хотя бы в зачатке, а яды были главным оружием в этом искусстве. И теперь, когда они не могли определить даже состав вражеской отравы, старейшина не находил себе места от досады. Но на самом деле они и не подозревали, что их познания в этом деле составляли лишь жалкий мех, прикрывавший истинную суть, и не годились для серьезного дела. Членам столь слабой ветви было закрыто знание об истинном искусстве гу. Настоящее ведовство гу ревностно оберегалось Двенадцатью Прародителями-Шаманами.
Чтобы постичь подлинные таинства гу, требовалось соблюдение двух обязательных условий. Во-первых, нужно принадлежать к главной ветви племени Цзюли. Во-вторых, обладать выдающимся врожденным даром к искусству гу. Людей, отвечавших обоим критериям, во всем мире насчитывались единицы. И в этом не было ничего удивительного: столь могущественный навык не мог быть доступен каждому встречному. Порог вхождения в тайный круг шаманов испокон веков оставался невероятно высок.
— Продолжайте поиски, — распорядился Старейшина Ши, разделив лекарей на две группы. — Одна группа пусть введет токсин домашнему скоту, а вторая соберет все съестное, что найдется в крепости, и поочередно испробует каждый продукт.
Надо признать, предложенный старейшиной план был единственно верным в их положении: пока одни дотошно препарировали яд, другие пытались нащупать спасительное средство вслепую.
— Слушаемся! — Хором ответили лекари и поспешили выполнять указания.
Стоило им разойтись, как в палату вождя стремительно вбежала взволнованная Цзян Лиэр. Она даже не сменила праздничное облачение, представ перед старейшиной прямо в свадебном платье, что по обычаям предков считалось дурным предзнаменованием.
Поначалу девушка покорно ждала в своих покоях, содрогаясь от тревоги. Но время шло, а Сяо Жоу все не возвращалась, отчего сердце Цзян Лиэр уходило в пятки. За долгие часы ожидания она не раз порывалась выбежать наружу и разузнать, что происходит.
Однако слова отца о том, что ей запрещено покидать комнату, всякий раз сдерживали этот порыв. Но когда пролетел целый час, а вестей по-прежнему не было, да и Сяо Жоу словно сквозь землю провалилась, Цзян Лиэр поняла: стряслась беда.
Позабыв о наряде, она выскочила за порог. Вокруг царила зловещая тишина, улицы племени пустовали. Цзян Лиэр со всех ног бросилась к вратам крепости, гадая, куда подевались все ее соплеменники. Но когда она подбежала к воротам и взглянула наружу, перед ней предстала жуткая картина: вся земля была усеяна трупами. Цзян Лиэр, с младенчества росшая в неге и довольстве, не могла вынести столь чудовищного зрелища. К горлу мгновенно подкатила тошнота. Ее шумно вырвало. Сдержать спазмы было невозможно; она содрогалась всем телом, пока желудок полностью не опустел.
[Пожалуйста, подарите цветы…]
Взглянув на землю, Цзян Лиэр почувствовала одновременно стыд и отвращение. Стыд – оттого что она, благородная девица, позволила себе столь неподобающее поведение на людях. Ну а отвращение – потому что зрелище и впрямь было омерзительным.
Немного придя в себя, она вспомнила, зачем прибежала. Осмотревшись, девушка заметила, что подавляющее большинство трупов принадлежало воинам Клана Юсюн, тогда как павших бойцов Цзюли было совсем мало. Все выжившие соплеменники были заняты уборкой поля боя. Она принялась метаться среди них в поисках отца, но тщетно. В отчаянии ей пришлось окликнуть одного из воинов.
В этот миг ей захотелось отвесить себе пощечину – почему она не сделала этого раньше? Когда человека охватывает паника, разум тускнеет и отказывается служить. Вот почему в любой беде так важно сохранять хладнокровие.
Однако ответ воина поверг ее в глубокий шок.
Мужчина поведал, что Сяо Жоу совершила покушение на вождя. Цзян Ли выжил, но был поражен сильнейшим ядом. Поначалу она отказывалась верить ушам, посчитав рассказ нелепой выдумкой. В ее глазах Сяо Жоу была как родная сестра, разве могла она поднять руку на ее отца? Но расспросив еще нескольких очевидцев, девушка осознала страшную правду.
Спотыкаясь, она бросилась к покоям отца. Слезы градом катились по ее щекам. С самого детства отец был для нее самым великим и сильным человеком на свете – его авторитет затмевал даже верховного вождя всего племени Цзюли. Он один оберегал и лелеял ее всю жизнь.
И теперь этот могучий человек боролся со Смертью, ведя неравный бой, который мог проиграть в любую секунду. Как ей было вынести это горе?
С громким стуком Цзян Лиэр распахнула дверь и влетела в комнату. Стоявший у постели Старейшина Ши собирался было строго отчитать нарушителя покоя, но при виде заплаканной племянницы лишь горестно вздохнул и промолчал.
— Папа! Папочка, ответь мне! — Зашлась в истошном плаче Цзян Лиэр. — Это же я, Лиэр! Твоя любимая Лиэр! Пожалуйста, не оставляй меня! Я не хочу остаться одна! О-о-о…
Она рыдала навзрыд, сотрясаясь всем телом и отчаянно тряся безвольное тело отца. Со стороны могло показаться, будто Цзян Ли уже испустил дух.
Впрочем, винить Цзян Лиэр не стоило: она с ранних лет лишилась матери, и теперь, случись что с отцом, да еще и после предательства Сяо Жоу, у нее во всем мире не осталось бы ни единой родной души.
— Лиэр, внучка моя, полно плакать! — Ласково заговорил старейшина Ши, которому невыносимо было смотреть на ее слезы. — Твой папа поправится. Противоядие есть в нашем племени, я уже отправил людей на поиски. Скоро он его примет, и все наладится.
— Правда, дедушка Ши? — Недоверчиво спросила Цзян Лиэр. Она ведь не была слепой и видела, в каком состоянии ее отец метался на постели: это явно походило на предсмертные судороги, иначе она не зашлась бы только что в рыданиях.
— Зачем мне тебя обманывать? — Отозвался старейшина Ши. — Тот, кто отравил твоего отца, вовсе не желал ему смерти. Иначе зачем вообще яд? Будь у него такое намерение, он бы играючи уничтожил всю нашу скромную ветвь.
Старейшина Ши с тревогой подумал: «Похоже, противостоять ему под силу лишь Двенадцати Прародителям-Шаманам».
Хоть он и утешал Цзян Лиэр, на душе у него самого скребли кошки. Пусть они и знали, что противоядие находится в их племени, никто понятия не имел, как оно выглядит.
— Дедушка Ши, у меня есть последний вопрос, — тихо произнесла девочка.
— Какой? Спрашивай! — Отозвался старейшина.
— Это правда была Сяо Жоу? — До этой самой секунды Лиэр все еще надеялась и верила, что названая сестра не способна на такое злодеяние. Ей хотелось думать, что у Сяо Жоу были какие-то непреодолимые, тайные причины.
Однако ответ старейшины Ши окончательно разбил ее надежды.
— Да, — сквозь зубы процедил старейшина Ши. В этот миг он готов был разорвать предательницу на куски. Ведь если бы не ее подлость, разве оказался бы Цзян Ли в таком бедственном положении?
— Старейшина Ши, но вдруг Сяо Жоу вовсе не хотела этого? — С надеждой спросила девушка. — Мы ведь с ней вместе выросли…
— Исключено, дитя, — старейшина Ши тяжело вздохнул. — Ты ведь не знаешь всей правды. Эта девка вовсе не нашей крови. Твой отец нашел ее еще младенцем в пеленках, когда мы вместе выполняли задание. Нам стало жаль сиротку – живая ведь душа. К тому же твоя мать тогда только-только покинула этот мир. Твой отец боялся, что не сможет уследить за тобой в одиночку, и не хотел, чтобы ты росла в одиночестве, вот и решил усыновить ее, сделать твоей подружкой. Он назвал ее Цзян Жоу, надеясь, что она вырастет кроткой и нежной. Кто же знал, что мы вырастим неблагодарного волка! Эх…
В его голосе звучало глубокое, горькое раскаяние, но былого уже не воротишь.
— Запомни, дитя: не нашей расы, их сердца непременно иные, — со всей серьезностью обратился он к Цзян Лиэр. — Никогда не доверяй чужакам слишком легко. Посмотри на своего отца: мудрый, славный воин, а пал от рук этой жестокой твари. Не повторяй его ошибок.
— Да, я запомню, — кивнула Цзян Лиэр. В эту секунду она мысленно вынесла Сяо Жоу смертный приговор. Девушка была добра, но отнюдь не глупа. Если враг покушается на жизнь отца, бездействие было бы верхом безумия. С древних времен месть за смерть отца и похищение жены считались священным долгом.
— Но, дедушка Ши, когда мы найдем противоядие? — С тревогой в голосе спросила она. — Я так хочу, чтобы папа скорее пришел в себя.
— Не переживай! Это не займет много времени, от силы три дня, — ответил старейшина Ши, стараясь казаться спокойным, хотя на самом деле у него внутри все сжималось от страха.
Раздался резкий стук: тук-тук-тук! Кто-то негромко постучал по открытой двери. Старейшина Ши обернулся и увидел на пороге Цзян Унина. Цзян Лиэр тоже с любопытством взглянула на вошедшего, но она не знала его в лицо.
Цзян Унин первым делом бросил взгляд на лежащего на постели Цзян Ли, а вторым – сразу же уставился на стоявшую рядом Цзян Лиэр. И пусть ее лицо было заплаканным, а тушь размазалась от слез, это нисколько не портило ее природного изящества и редкого благородства.
Внезапный порыв – непреодолимое желание броситься на ее защиту и укрыть от всех невзгод – мгновенно поразил Цзян Унина в самое сердце. Да, всего одного этого взгляда хватило, чтобы он твердо осознал: он влюбился.
Однако он бросил лишь один взгляд и поспешил забрать его назад, сделав это так быстро, что даже пристально наблюдавшая за ним Цзян Лиэр ничего не заметила. Согнув руки в вежливом приветствии, он обратился к старейшине Ши:
— Старейшина Ши, я пришел проведать вождя Цзян.
— О, как благородно с твоей стороны. Проходи, — старейшина Ши одарил юношу весьма многозначительной улыбкой, от которой у ничего не понимающего Цзян Унина по спине пробежал холодок.
Цзян Лиэр упустила тот мимолетный взгляд, но от наметанного глаза старейшины Ши ничего не укрылось! К тому же они с Цзян Ли и раньше были неплохого мнения о Цзян Унине, а уж то, что он вызвался навестить больного самым первым, подняло его авторитет в глазах старика на недосягаемую высоту. Именно поэтому старейшина так загадочно ему улыбнулся.
Цзян Унин шагнул в комнату, всеми силами делая вид, будто не замечает девушку, однако краем глаза то и дело косился в ее сторону. Старейшина Ши, подмечая каждую деталь, хранил молчание и лишь негромко, но выразительно покашливал.
От этого покашливания Цзян Унину стало неловко, и его лицо мгновенно залила густая краска. Стоявшая недалеко Цзян Лиэр в недоумении переводила взгляд со старейшины Ши на Цзян Унина. Ее большие, красивые глаза изучающе скользили по лицам мужчин, но она так и не разгадала тайну их безмолвного общения. «Неужели это какой-то секретный мужской шифр?» – озадаченно подумала она.
— Как сейчас себя чувствует вождь Цзян? — Стараясь говорить как можно серьезнее, спросил Цзян Унин.
— Пока… его жизни ничего не угрожает, — ответил старейшина Ши.
Услышав заминку старейшины на слове «пока», Цзян Унин сразу все понял: старик просто не решался раскрыть всю суровую правду при Цзян Лиэр, чтобы лишний раз не тревожить девушку. Скрытый смысл этих слов был ясен: сейчас вождь держится, но если через три дня противоядие не найдут, дело примет скверный оборот.
Тогда Цзян Унин решил подыграть ему и с притворным удивлением спросил:
— Разве противоядие не в нашем племени? Неужели его до сих пор не отыскали?
Услышав этот вопрос, старейшина Ши мысленно поднял большой палец вверх. В его глазах этот сообразительный парень стремительно рос, все больше приходясь старику по душе.
— Увы! — Вздохнул старейшина, продолжая разыгрывать спектакль. — Но ничего страшного, за три дня мы уж точно его найдем.
На самом деле за этим крылось суровое предупреждение: у них было всего три дня. Если за это время противоядие не отыщется, сильный яд поразит сердце Цзян Ли. Им во что бы то ни стало нужно уложиться в этот срок. Иначе, если вождь скончается, мало того что Лиэр этого не переживет, так еще и во всем племени начнется смута. И если враг решит нанести удар, оставшиеся без предводителя люди станут легкой добычей – беззащитными ягнятами на бойне.
Ну и ну! Два актера – старый да малый – так вдохновенно состязались в мастерстве, что все звучало чистейшей правдой. И единственным их зрителем была наивная Цзян Лиэр.
— Тогда нам нужно поторопиться, — Цзян Унин сразу ухватил суть проблемы. — Чем раньше мы найдем противоядие, тем скорее очнется вождь Цзян. Любое промедление на руку врагам: если они нападут, пока мы остаемся без предводителя, это обернется для нас катастрофой.
Именно об этом больше всего и беспокоился старейшина Ши. К тому же Цзян Ли приходился ему племянником, так что и по долгу службы, и по велению сердца старик страстно желал скорейшего исцеления вождя.
— Я уже отдал все распоряжения, теперь остается лишь ждать новостей, — ответил он.
— Что ж, отлично, но время все равно упускать нельзя, — добавил Цзян Унин.
По правде говоря, судьба Цзян Ли не так уж сильно волновала юношу. Вождь не приходился ему близким родственником и даже не возглавлял их ветвь клана. При обычных обстоятельствах Цзян Унин ограничился бы коротким визитом вежливости из чувства племенного долга.
Но сейчас, в присутствии Цзян Лиэр, он соловьем разливался совсем по другой причине. Он заранее разузнал, что Лиэр с детства росла без матери и отец был ее единственной опорой. Вот почему Цзян Унин изо всех сил разыгрывал глубокую скорбь и заботу, надеясь произвести на девушку наилучшее впечатление и, быть может, со временем покорить ее нежное сердце.
Ему удалось провести даже умудренного опытом старейшину Ши. Старик догадывался, что парень не прочь приударить за Лиэр, но искренне верил, что забота о здоровье вождя для него все-таки на первом месте, а ухаживания – лишь приятное дополнение. Из-за этого старейшина мысленно не переставал расточать юноше похвалы.
И какими бы ни были его истинные мотивы, искренними или корыстными, он пришел первым. И это выгодно отличало его от остальных так называемых гениев.
— Вы, должно быть… госпожа Цзян Лиэр? — Обратился к ней Цзян Унин, прекрасно зная ответ.
— Да, это я. А вы? — отозвалась Цзян Лиэр. Она не знала его, ведь с самого своего появления в комнате этот человек так и не назвал своего имени.
— Мое имя Цзян Унин, — вежливо представился он. — Позвольте выразить вам свое почтение, госпожа Цзян! Я один из тех молодых талантов, что прибыли участвовать в похищении невесты госпожи Цзян. Более того, я уже пробился во второй тур. Так что, кто знает, возможно, в будущем мы станем одной семьей.
Представляясь, он не упустил случая слегка похвалить себя. Настоящий хвастун, сам себя не похвалишь – никто не похвалит!
Однако он и представить не мог, что Цзян Лиэр терпеть не могла подобное бахвальство. На всю его тираду она обронила лишь сухое:
— Хм.
Ее хорошенький ротик словно берег каждое слово, не желая тратить на Цзян Унина ни единого лишнего звука.
Этот холодный отклик совершенно обескуражил Цзян Унина. Заготовленная речь застряла у него в горле, заставив его почувствовать себя крайне неловко.
Заметив это, старейшина Ши сразу понял, что Цзян Лиэр совершенно не увлечена гостем. Желая сгладить углы, он поспешно вмешался:
— Лиэр, побудь здесь, присмотри за папой, а еще не забудь угостить господина Унина. А я пойду разузнаю, как продвигаются поиски противоядия.
Не дожидаясь согласия внучки, старик торопливо шагнул за порог.
Старейшина рассудил, что молодым людям, едва познакомившись, просто необходимо побыть наедине, поговорить по душам и получше узнать друг друга. Он искренне пытался создать для Цзян Унина благоприятный момент. Уходя, он даже весело подмигнул юноше, явив собой образ настоящего старого проказника.
Цзян Унин поймал этот многозначительный знак от старейшины. В его душе крепла уверенность, что победа над сердцем Цзян Лиэр уже близка, и настроение его стремительно поползло вверх. Ведь завоевать Лиэр означало заполучить драгоценный Камень Хуньюань, а с ним его будущая дорога к вершинам величия станет легкой и гладкой.
Вполне возможно, что благодаря своему таланту и силе он заслужит право быть принятым в главную ветвь клана в обход обычных правил – и тогда его судьба круто изменится. Стоит ему закрепиться в главной ветви, как он сразу возвысится над остальными, а вместе с ним и его будущие дети, и дети его детей. Пока потомки не совершат какую-нибудь роковую глупость, его род навсегда останется частью правящей ветви.
— Госпожа Цзян, не тревожьтесь понапрасну, — вкрадчиво заговорил Цзян Унин, используя состояние ее отца как повод для сближения. Он нарочно упомянул «наше племя», будто уже считал себя частью их ветви, чтобы сократить разделявшую их дистанцию. — Положение вождя Цзян больше не ухудшится. Как только мы найдем противоядие, яд будет побежден. А раз спасение находится в пределах нашего племени, я уверен, не пройдет и трех дней, как ваш отец полностью поправится.
И надо признать, эти слова возымели действие. Видя столь искреннее участие к судьбе отца, Цзян Лиэр посчитала некрасивым продолжать разговор в холодном тоне.
— Благодарю вас за заботу о моем отце, господин, — негромко произнесла она. — Позвольте мне от его лица выразить вам признательность.
Она не вкладывала в эти слова никакого скрытого смысла, просто вежливо поблагодарив гостя.
Но Цзян Унин, разумеется, истолковал все иначе! Он решил, что девушка непременно тронута его душевным теплом, раз соизволила заговорить с ним так развернуто.
— Не стоит благодарности, это мой долг, — пылко отозвался он. — Хоть мы и принадлежим к разным ветвям, мы все же дети одного клана. К тому же вождь Цзян пострадал от рук подлого предателя, защищая наше племя в жестоком бою. Его готовность жертвовать собой ради общего блага истинно заслуживает звания героя.
Он самозабвенно льстил находящемуся в беспамятстве Цзян Ли. Сам вождь, конечно, ничего не слышал, но ведь рядом сидела его дочь!
Сказав это, Цзян Унин мысленно восхитился собственной сообразительностью: надо же было так искусно и тонко польстить!
— Спасибо за добрые слова, господин. В моих глазах отец тоже всегда был великим героем, — вежливо кивнула Цзян Лиэр, хотя в глубине души почувствовала фальшь в его речах. На самом деле Цзян Унин уже начинал утомлять ее своей навязчивой и пустой болтовней.
Цзян Унин, видя, что беседа клеится, пришел в совершенный восторг. Он был убежден, что уже сумел вызвать у девушки ответную симпатию. Увы, это было лишь его иллюзией. Юноша попался на удочку, на которую хотя бы раз в жизни ловился почти каждый мужчина – поддался одному из главных заблуждений человечества: «Я ей нравлюсь».
Впрочем, винить его не стоило. За всю свою жизнь он ни разу не влюблялся и не принадлежал к числу праздных прожигателей жизни, проводящих дни в кутежах. Можно сказать, его эмоциональный интеллект стремился к нулю.
Но стоило Цзян Унину снова открыть рот, как Лиэр прервала его на полуслове:
— Господин, у вас есть еще какие-то важные дела? Если нет, прошу вас уйти. Папа все еще тяжело болен, и ему необходим покой.
Этот внезапный удар застал Цзян Унина врасплох. Он-то рассчитывал продолжить приятный разговор, а получил самый настоящий приказ об изгнании. На мгновение повисла неловкая тишина. Не имея больше ни малейшего повода оставаться, он поднялся и поспешил откланяться:
— Я был несказанно рад нашему знакомству, госпожа Цзян. Я тоже приложу все силы к поискам противоядия и сразу же сообщу вам, если появятся новости. Пожалуйста, берегите себя и не изнуряйте излишней тревогой о вожде, ваше здоровье не менее важно. Позвольте откланяться.
Даже уходя, он не упустил возможности сослужить ей службу и проявить заботу.
Но в глазах Цзян Лиэр эта мнимая забота выглядела скорее омерзительно, нежели трогательно. Первая половина его прощальной речи еще звучала сносно, но от второй у нее по коже побежали мурашки. Какая приторная пошлость!
И неудивительно, что она выставила его за дверь. Назавть эту нелепую, натужную беседу «разговором по душам» мог разве что сам Цзян Унин. Ни одной девушке на свете не понравилось бы общаться со столь скучным и навязчивым собеседником.
Но вышедший наружу Цзян Унин пребывал в полной уверенности, что его прощальные слова, исполненные нежности и заботы, затронули самые глубокие струны девичьей души. В этот миг он мнил себя настоящим гением – правда, весьма своеобразного толка.
Нельзя отрицать, что подобные слова способны растопить женское сердце, но лишь тогда, когда чувства взаимны. В его же случае, когда между ними не пробежало даже намека на искру, такое поведение могло вызвать у девушки лишь глухое раздражение.
Впрочем, даже полученный от ворот поворот нисколько не испортил ему настроения. Цзян Унин шел по тропинке, весело напевая себе под нос незамысловатый мотив. Он искренне полагал, что Лиэр попросила его уйти исключительно из заботы об отце, которому действительно требовался покой.
Не успел он отойти далеко, как встретил возвращавшегося старейшину Ши.
— Старейшина Ши! — Цзян Унин почтительно поклонился старику. Он понимаю: не устрой старейшина этот удобный случай, ему никогда не удалось бы так близко сойтись с Цзян Лиэр. Увы, это было лишь его собственным заблуждением.
— Уже уходишь? Ну как все прошло? — Полюбопытствовал старейшина Ши.
— Огромное спасибо за вашу поддержку, старейшина! Если в будущем вам что-то понадобится, я, Цзян Унин, расшибусь в лепешку, но исполню ваше поручение! — Горячо поблагодарил юноша, пытаясь еще больше расположить к себе собеседника.
Видя, как тот так и сияет от счастья, старейшина Ши обо всем догадался. Он решил, что ухаживания парня увенчались успехом, и хотя не стал озвучивать свои догадки вслух, мысленно искренне порадовался. Ведь именно на такой исход он и рассчитывал, да и сам Цзян Ли наверняка желал для дочери надежного защитника.
— Что ж, я в тебя верю! — Подбодрил его старейшина Ши.
От этих слов Цзян Унин почувствовал, будто на его плечи легла приятная тяжесть чужого доверия. Он закивал головой, словно цыпленок, клюющий зерно:
— Да! Да, конечно! Всё так!
— Хорошо, я пойду, — кивнул старейшина.
— Доброго пути, старейшина, — почтительно поклонился юноша, провожая старика взглядом.
После ухода старейшины Цзян Унин и вовсе почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Мысленно он уже считал Цзян Лиэр своей суженой. Ему и в голову не могло прийти, что для девушки он оставался пустым местом. Стоило лишь поразиться его поистине безграничному воображению: с такими талантами ему бы изобретателем стать, а не воином!
— Ого, а ведь в бою с врагами ты дрался как лев! Не думал, что ты на самом деле такой бездельник, я прямо разочарован в тебе! — Раздался насмешливый голос Цзян Фэя. — Но погляжу, ты прямо светишься от радости. Что стряслось? Поделись, дай и мне порадоваться.
— Бездельник? Хм! — Высокомерно фыркнул Цзян Унин. — За кого ты меня принимаешь? Я занимался великими делами, которые определят всю мою дальнейшую жизнь. Вам, серости, этого все равно не понять. С сегодняшнего дня мы с вами птицы разного полета. Моя цель – войти в главную ветвь в обход правил, так что спорить с вами мне теперь не по статусу.
Его уверенность в себе сейчас не знала границ.
— Чего?! — Изумился Цзян Фэй. — Слышь, Цзян Унин, ты там на поле боя часом головой не ударился? Несешь какую-то околесицу! С твоими-то способностями – и в главную ветвь, да еще без правил? Тьфу на тебя! Да три таких, как ты, вместе взятых, и близко не пройдут отбор!
Цзян Фэй безжалостно осадил хвастуна, посчитав его заносчивость верхом глупости.
— Хм! Цзян Фэй, у меня нет ни малейшего желания тратить на тебя слова, — надменно ответил Цзян Унин. — Скажу тебе прямо: как только я женюсь на Цзян Лиэр и получу Камень Хуньюань, я смогу постичь божественную способность. Пара-тройка лет упорных тренировок – и с моим талантом главная ветвь сама распахнет предо мной двери! А вам останется лишь глотать пыль за моей спиной, глядя на мой далекий силуэт.
Выслушав его, Цзян Фэй призадумался. А ведь в его словах действительно было рациональное зерно: завладей Цзян Унин Камнем Хуньюань, и главная ветвь вполне могла бы принять его к себе. «Но откуда у него такая уверенность, что он сможет жениться на Цзян Лиэр?» – недоумевал Цзян Фэй в глубине души.
Бросив напоследок эту фразу, Цзян Унин удалился, оставив позади толпу погрузившихся в глубокие раздумья молодых талантов.
Они поняли, что в его рассуждениях есть смысл, но вся загадочка заключалась в женитьбе на Цзян Лиэр. При этой мысли сердца гениев, прошедших во второй тур, забились чаще от вспыхнувшего азарта. Если уж у этого напыщенного Цзян Унина был шанс, то почему бы и им не попытать удачу?
В ту же секунду они, не сговариваясь, поспешили разойтись. Еще мгновение назад они мило беседовали, словно родные братья, но стоило замаячить перед носом столь заманчивой выгоде, как каждый тут же начал играть за себя. Такова была истинная суть борьбы между молодыми талантами: вся настоящая вражда и коварные замыслы всегда плелись у всех за спиной.
Едва разойдясь, гении принялись наводить справки: где пропадал и чем занимался Цзян Унин, пока они убирали поле боя. Они резонно рассудили, что за это время с ним произошло нечто из ряда вон выходящее, раз он так разительно переменился в лице и поведении.
И хотя Цзян Унин и раньше не отличался скромностью, он никогда не выказывал столь непоколебимой уверенности в своем зачислении в главную ветвь клана. На сей раз он держался так, словно победа уже лежала у него в кармане.
Вскоре все прояснилось.
Что ж, Цзян Унин успел навестить девушку самым первым, но остальным теперь нужно было во что бы то ни стало занять хотя бы второе место. Иначе им ни за что не завоевать благосклонности прекрасной Цзян Лиэр.
Однако, увы и ах, пропасть между ними и Цзян Унином оказалась слишком велика. И заключалась она вовсе не в уровне боевой силы, а в выдержке, манерах и умении держать себя в обществе.
Некоторые из них, едва переступив порог покоев Цзян Ли, тут же застывали как вкопанные, сраженные наповал неописуемой красотой Цзян Лиэр. Они пожирали ее глазами, не в силах отвести взгляд – разве можно так заслужить симпатию приличной девушки? Разумеется, не успевали они вымолвить и пары слов, как Лиэр с позором выставляла их вон. Да и старейшине Ши подобные неотесанные ухажеры пришлись не по нраву. Дольше всех продержался разве что Цзян Фэй. Однако этот юноша стоил Цзян Унина – настоящий, непрошибаемый сухарь, способный лишь на мучительно неловкую беседу. Вот только сам Цзян Фэй этого не замечал: он увлеченно трещал без умолку битых полчаса, в то время как несчастная Цзян Лиэр лишь изредка выдавливала из себя короткие, односложные ответы. Бедная девушка из вежливости не знала, куда деваться, и никак не решалась указать ему на дверь.
В конце концов Цзян Лиэр пришлось пойти на хитрость: она попросила надоедливого гостя лично помочь с поисками противоядия и только под этим предлогом смогла избавиться от несносного болтуна.
То, как толпа претендентов раз за разом получала от ворот поворот, несказанно радовало Цзян Униня. Он уже видел себя полноправным владельцем Камня Хуньюань, даже не подозревая, что Цзян Лиэр не испытывает к нему ни малейшего интереса, и продолжал упиваться собственным мнимым триумфом.
Остальные тоже догадывались, что шансов у них немного, однако отступать не собирались. Они с завидным постоянством докучали Цзян Лиэр своими визитами. В конце концов девушка перестала терзаться мыслями о том, придет ли в себя Цзян Ли, – теперь все ее думы были заняты лишь тем, как бы отделаться от назойливых ухажеров.
— Дедушка Ши, ну до чего же они противные! — Жаловалась Цзян Лиэр Старейшине Ши. — Лиэр видеть их не желает, а они липнут как дерьмовые пластыри – никак не отвяжешься, просто сил моих нет!
— Ха-ха-ха!! — Добродушно рассмеялся Старейшина Ши. — Лиэр, не стоит так сердиться. Очень скоро один из этой десятки станет твоим мужем, так что нет ничего удивительного в том, что они хотят узнать тебя получше.
— Но они же скучные до невозможности, слушать их – сущая пытка! — Надула губы девушка. — То и дело талдычат про войну да убийства, либо травят дурацкие анекдоты. Сами заливаются смехом, а мне от их шуток только плакать хочется. Ну разве так успокаивают девушек? Пожалуйста, дедушка Ши, запретите им приходить ко мне!
— Ну и ну, какая же ты капризная! — Притворно рассердился Старейшина Ши. — Эти ребята – не те 343 прожигателя жизни, они не шляются по кабакам и не мастера лить в уши сладкие речи. То, как они стараются ради тебя, уже говорит о многом. Другие бы все отдали за такое внимание, так что радуйся молча.
Видя, что Старейшина Ши заступается за этих зануд вместо нее, Цзян Лиэр насупилась. Они ведь одна семья, а он берет и защищает чужаков! Девушка твердо решила в ближайшее время не говорить со Старейшиной Ши ни слова, пусть прочувствует на себе всю суровость жизни.
— И вообще, сейчас совсем не время! — Зашла с другого козыря Цзян Лиэр, понимая, что иначе упрямого старика не переубедить. — Папа все еще страдает от яда, как мы можем обсуждать любовные интриги? Это же величайшее сыновнее непочтение! К тому же их постоянная беготня туда-сюда будет беспокоить папу и мешать ему отдыхать!
Она была уверена, что Старейшина Ши не посмеет пренебречь безопасностью Цзян Ли и не позволит этим гениям и дальше нарушать покой вождя.
— Что ж… Ладно. — Старейшине Ши пришлось уступить ради спокойствия Цзян Ли. — Но когда мы найдем противоядие и спасем твоего отца, тебе уже не отвертеться!
Старик подумал, что несколько дней тишины погоды не сделают, зато потом у Цзян Лиэр не останется ни единой зацепки, чтобы избежать замужества.
— Но если подумать, дедушка Ши… — с тревогой спросила Цзян Лиэр. — Прошел уже почти один день, почему противоядие до сих пор не найдено? Разве нам не говорили, что оно находится прямо в нашем племени?
— Кхм… Ха-ха, Лиэр! — Старейшина Ши неловко кашлянул, а затем поспешно выдал заранее заготовленную ложь. — С поисками противоядия спешить нельзя! Мы ведь пока точно не знаем, как оно выглядит. Но даже когда найдем, нам придется провести кучу проверок, прежде чем дать его твоему папе. Вдруг что-то пойдет не так? Мы должны действовать предельно осторожно, чтобы не допустить роковой ошибки. Будь уверена: в течение трех дней мы обязательно раздобудем лекарство.
С тех пор как Цзян Ли сразил сильный яд, Старейшина Ши больше всего на свете боялся, что Цзян Лиэр узнает правду. Он панически страшился момента, когда девочка поймет: если противоядие не отыскать за три дня, ее отец погибнет.
В таком случае он просто не найдет слов, чтобы все объяснить и успокоить бедняжку. Опасность, грозящая самому Цзян Ли, стояла для него лишь на втором месте. А самым главным страхом Старейшины Ши было то, что Клан Юсюн может совершить внезапный набег. Без вождя их племя будет обречено на сокрушительное поражение, а это уже грозило гибелью всему их роду.
— Ну ладно. — Цзян Лиэр покладисто согласилась.
Она мало что смыслила в таких тонкостях, а потому лишь очаровательно и недоуменно кивнула своей аккуратной головкой.
В конце концов, она была еще совсем девочкой, и сегодня как раз праздновала свое шестнадцатилетие. Несмотря на то что она росла послушной, никогда не доставляла хлопот старшим, отличалась добрым нравом и сыновней почтительностью, многие взрослые вещи оставались для нее загадкой.
День пролетел незаметно. Наступила глубокая ночь. Цзян Лиэр сидела у постели Цзян Ли, не сводя глаз с отца. Она заметила, что на его висках проступили седые волосы, а лицо прорезали глубокие морщины – неизгладимые следы, оставленные неумолимым временем.
При виде постаревшего лица отца ее горло сдавили слезы. Незаметно для нее отец миновал пору зрелости и оказался на пороге старости. А она все еще капризничала и доставляла ему хлопоты, вместо того чтобы облегчить его ношу. Раньше, какую бы глупость она ни совершила, она знала: за ее спиной всегда высится нерушимая гора отца, и она могла держать спину прямо, никого не боясь. Ей казалось, что отец всемогущ, но теперь она осознала, что и он стареет, бессильный перед беспощадным ходом лет и крещением временем.
В этот миг она почувствовала, что наконец повзрослела – не телом, но разумом.
Она осторожно коснулась морщинок у глаз отца, и в памяти одна за другой стали всплывать картины из детства, когда они были так счастливы вместе. Слезы сами собой покатились по ее щекам. Она понимала, что отец не сможет оберегать ее вечно, и рано или поздно ей придется покинуть родительское гнездо, чтобы прокладывать собственный путь в этом мире. Но она и подумать не могла, что этот день настанет так скоро и отец может навсегда покинуть ее.
Цзян Лиэр не была глупой. Она прекрасно расслышала фальшь в словах Старейшины Ши и заметила его глубокую тревогу. Девочка понимала, что на этот раз шансов на успех мало, но, будучи послушным ребенком, предпочла промолчать.
В этот самый час недалеко от врат племени показался юноша. Он был облачен в белые одежды, которые в лунном свете казались удивительно яркими посреди ночного мрака. Этим юношей был не кто иной, как Лу Ли. Он вернулся. Проделав за один день долгий и изнурительный путь, он наконец добрался до цели. Шла уже четвертая ночная стража.
Остановившись невдалеке от врат племени, Лу Ли вгляделся в темноту. Племя спало, погруженное в абсолютный мрак, и вокруг не виднелось ни единого огонька.
Стоя у врат, Лу Ли внезапно уловил сильный запах крови. Мертвая тишина и темнота, окутавшие племя, заставили его заподозрить худшее – не столкнулись ли соплеменники с бедой? Он стремительно бросился внутрь. Чтобы развить максимальную скорость, Лу Ли применил технику перемещения. Двигаясь подобно призраку, он мчался с невероятной быстротой: случайный прохожий даже не заметил бы его мелькнувшего силуэта. И уже мгновение спустя Лу Ли растворился в ночной темноте.
Войдя внутрь, Лу Ли понял, что его первоначальное суждение было ошибочным. С людьми в племени не случилось никакой беды. Но чего он никак не мог взять в толк, так это почему у входа стоял густой запах крови. Ещё одним обстоятельством, ставившим его в тупик, было то, что перед дверью каждого дома во всём племени висели большие красные фонари, а людей в племени стало гораздо больше, и появилось много молодых. Он также заметил, что сила этих молодых людей была весьма неплоха. Впрочем, в нынешних глазах Лу Ли их сила могла считаться лишь неплохой.
Сейчас Лу Ли отчаянно хотел найти кого-нибудь и всё разузнать, но где же в эту глухую ночь сыскать дом, где ещё горел бы свет? Лу Ли всё искал и искал, пока не заметил одно здание, в котором ещё теплился свет. Подойдя ближе, он обнаружил, что это было не что иное, как жилище вождя племени – Цзян Ли. Увидев, что в жилище Цзян Ли в столь поздний час всё ещё горит свет, Лу Ли тут же решил, что Цзян Ли, должно быть, решает дела племени, и невольно проникся мыслью, что Цзян Ли и впрямь хороший вождь.
Он подошёл к двери и уже собирался постучать, как заметил, что окно во втором этаже комнаты Цзян Ли открыто, и свет пробивается именно оттуда.
Входить через парадную дверь он больше не собирался. Причин избегать её было две: во-первых, в прошлый раз они расстались не слишком дружелюбно, так что теперь ему незачем было унижаться, да и кто знает, не возникнет ли снова неловкость; а во-вторых, он просто не хотел создавать лишних хлопот. Начнёт он сейчас стучать в дверь первого этажа, а Цзян Ли придётся спускаться со второго – сколько же лишней мороки.
Лу Ли оттолкнулся обеими ногами от земли, слегка применил свою технику шага и запрыгнул прямо на окно второго этажа. Заглянув внутрь, он никого не увидел. Он миновал переднюю залу второго этажа и вошёл в комнату, где жил Цзян Ли.
Остановившись в дверях, он увидел Цзян Лиэр: она сидела на краю постели, горько плача, а на самой кровати кто-то лежал. Из-за того что сидевшая у кровати Цзян Лиэр загораживала обзор, он никак не мог разглядеть, кто же именно там лежит.
— Эй! Ты чего опять плачешь? Что на этот раз стряслось? — Лу Ли, небрежно прислонившись к дверному косяку, обратился к заплаканной Цзян Лиэр. — В этот раз меня уж точно не вини!
Цзян Лиэр услышала голос, но не обернулась. Она знала, чей это голос – тот самый, о котором она грезила дни и ночи напролёт. Но она боялась оглянуться, страшась, что, обернувшись, не увидит его за дверью, а поймёт, что просто приняла чужой голос за его. Тогда всё обратится в мираж, разбившись вдребезги, а она этого не хотела.
Лу Ли же начал терять терпение. Он размышлял, уж не много ли воли он дал ей прежде, раз она даже не соизволила ответить. «Неужели она всё ещё злится на меня? И ведь правда, в прошлый раз я видел её обнажённое тело, это было неправильно, но нельзя же винить во всём только меня! Я ведь сделал это не нарочно», – подумал он про себя.
— Эй! Ты, глупая девка, уж не дуешься ли на меня до сих пор?! — Начал он. — В прошлый раз я, может, и вёл себя дерзко, но нельзя же всё сваливать на меня! Ты и сама не без греха! Эй, ты вообще меня слышишь?
Лу Ли изо всех сил пытался объяснить, что события той ночи были не на его совести, но как бы он ни оправдывался, все его слова звучали до крайности неубедительно.
Услышав голос вновь, Цзян Лиэр утвердилась в мысли, что на сей раз ошибки быть не могло – это был голос того самого человека. С надеждой во взоре она обернулась. Увидев Лу Ли, небрежно опиравшегося на дверной косяк, она поразилась тому, насколько же он красив, и про себя подивилась, как не замечала этого раньше. Она смотрела на него, и слёзы невольно катились из её глаз.
Стоявший напротив Лу Ли окончательно растерялся, совершенно не понимая, что происходит. Он поспешно затараторил:
— Эй-эй-эй!! Это тут ни при чём, я вообще не имею к этому никакого отношения! И не вздумай меня подставить, не то тебе несдобровать!
Тоска этих дней и смертельная угроза, нависшая над жизнью отца, требовали от Цзян Лиэр выхода. И появление Лу Ли стало именно тем самым клапаном для её чувств. В один миг её эмоции вырвались наружу. Она порывисто бросилась в объятия Лу Ли и тут же разрыдалась. У Лу Ли от этого сильно разболелась голова. Сейчас он не боялся ни Неба, ни Земли, но до смерти страшился женских слёз. Стоило девушке заплакать, как его сердце смягчалось. Он подумал, что в будущем непременно нужно избавиться от этой слабости, иначе она может стать для него крайне опасной.
Цзян Лиэр, лёжа в его объятиях, колотила Лу Ли своими маленькими кулачками в грудь и приговаривала сквозь слёзы:
— Зачем ты вернулся? Зачем ты вообще вернулся?
Лу Ли, и без того пребывавший в полном недоумении, теперь и вовсе не знал, что и думать. «Что за бред? – …пронеслось у него в голове. – …Такое чувство, что они с Цзян Лиэр существуют в разных измерениях». Внезапно он слегка пожалел о своём возвращении.
0.。Прошу цветов.0.。。。
Когда Цзян Лиэр вдоволь нарыдалась и отстранилась, в то самое мгновение она вдруг почувствовала лёгкое нежелание покидать это тёплое прибежище. Ей сильно захотелось, чтобы Лу Ли мог обнимать её так вечно.
Сейчас, после слёз, её маленькое личико было столь трогательным, что могло пробудить в мужчине сильнейшее желание защищать и обладать ею.
— Старший брат Лу Ли, почему ты вдруг вернулся? — Цзян Лиэр уже было отчаялась и готовилась выйти замуж через обряд похищения невесты, но теперь, увидев возвратившегося Лу Ли, поняла, что когда-то упустила свой шанс, и Небо предоставило ей вторую попытку. На сей раз она ни за что не отступится. Она считала, что раз Лу Ли видел её наготу, она уже стала его.
Лу Ли нашёл такое обращение довольно странным, но возражать не стал, ведь по возрасту он и вправду годился ей в старшие братья.
— А куда мне ещё было идти? — Ответил он. — Ах да, кстати, почему у входа в племя так разит кровью, и почему внутри всё выглядит так, будто здесь намечается свадьба? И откуда здесь взялось столько молодых людей, да ещё и с немалой силой? — Лу Ли одним духом задал несколько вопросов.
— Свадьба? — Отозвалась она. — Свадьба и впрямь будет. И все эти молодые люди как раз и явились на неё.
Цзян Лиэр уже всё продумала: когда яд отца будет обезврежен, она поговорит с ним и попросит допустить Лу Ли во второй круг состязаний за её руку. С силой Лу Ли одержать победу не составит особого труда, и тогда она сможет на законных основаниях соединиться со своим старшим братом Лу Ли.
— И чья же это свадьба? — С любопытством спросил Лу Ли. — Что за невиданный размах, собралось столько народу!
К этому моменту Цзян Лиэр уже успела снять свой огненно-красный свадебный наряд и переодеться в свою обычную одежду.
— Старший брат Лу Ли, не спрашивай больше, — с загадочным видом произнесла она. — Через несколько дней сам всё узнаешь. Тебя ждёт сюрприз!
Цзян Лиэр едва не проговорилась, что это будет их общая свадьба, но, к счастью, в последний миг сдержалась. Пять.
— Откуда на входе в племя такой запах крови? Что-то случилось за это время? — Поскольку Цзян Лиэр не собиралась рассказывать Лу Ли, что это за радостное событие, он решил больше не спрашивать. В конце концов, по его мнению, его это никак не касалось. А вот вопрос о запахе крови на входе в племя он продолжил задавать.
Услышав этот вопрос, Цзян Лиэр невольно вспомнила, как Сяо Жоу совершила покушение на Цзян Ли, из-за чего тот теперь был отравлен сильным ядом и не мог встать с постели. Стоило ей об этом подумать, как из глаз потекли слезы. Ей было уже не до ответов Лу Ли.
Лу Ли нахмурился, подумав про себя: «Почему эта девчушка такая плаксивая? И правда, женщины сделаны из воды: плачут без остановки, слезы так и льются». — Снова что ли? Чего ты опять ревешь? Тебя никто не трогал! — Слушая этот плач, Лу Ли почувствовал раздражение.
— У-у-у-у! Прости, брат Лу Ли! Как только ты упомянул запах крови на входе, я сразу подумала об отце. — Цзян Лиэр и сама не знала, почему при Лу Ли не могла сдержать слез. Раньше она была другой. Поскольку с самого детства у нее не было матери, она выросла сильным ребенком и даже в самые трудные времена не позволяла себе так рыдать. Но с тех пор, как встретила Лу Ли, она стала какой-то слабой и беззащитной.
— Так что же все-таки случилось? — Допытывался Лу Ли.
— Я точно не знаю подробностей. Мне лишь известно, что сегодня днем на нас напал клан Юсюн, отец повел людей на отражение атаки, но вернулся уже вот в таком состоянии, — сказала Цзян Лиэр, указывая на лежащего на кровати Цзян Ли.
— Твой отец… отравлен? Как это вышло? — Лу Ли только сейчас заметил Цзян Ли на кровати. Лицо того было белым, губы почернели, и эти симптомы явно указывали на отравление. Даже не спрашивая, Лу Ли мог понять, что Цзян Ли отравлен, причем не простым ядом.
— Меня там не было. Но мне сказали, что Сяо Жоу попыталась убить отца, но у нее не вышло. Однако на ноже был сильный яд, поэтому отец теперь в таком состоянии.
— Сяо Жоу? Твоя личная служанка? — Лу Ли был крайне удивлен.
— Да. Я спрашивала у них, и они мне так сказали.
— Но зачем Сяо Жоу так поступать? Нет же причин!
— Я тоже не верю, что Сяо Жоу способна на такое, но даже старейшина Ши говорит, что это правда, и еще добавил, что она из чужаков, — продолжала объяснять Цзян Лиэр.
— М-м. Позволь сначала осмотреть твоего отца, вдруг я смогу чем-то помочь!
— Правда? Было бы здорово! Пожалуйста, спаси папу, брат Лу Ли! — Взволнованно воскликнула Цзян Лиэр.
Лу Ли сделал вид, что осматривает ранение Цзян Ли. На самом деле никакой это был не осмотр. Он не врач и медицину не изучал. Хотя, нет, действия Лу Ли тоже можно было считать осмотром, просто способ был другой.
Лу Ли использовал свою способность управлять временем, чтобы проверить состояние больного.
В то же мгновение перед глазами Лу Ли возникли сведения о Цзян Ли: «Имя: Цзян Ли», «Возраст: 46 лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 3 дня?». Лу Ли увидел, что жить Цзян Ли осталось всего три дня, но что означал знак вопроса в конце? Неужели еще можно что-то изменить?
— Не волнуйся! С твоим отцом ничего страшного! Пока я здесь, с ним все будет в порядке! — Уверенно заявил Лу Ли. У него была способность управлять временем, и даже сам Янь-ван, который «если велел умереть в три часа ночи, никто не доживет до пяти», не смог бы забрать человека из рук Лу Ли. Это было не обсуждаемо.
— Правда? Как здорово, папу наконец-то можно спасти! Спасибо, брат Лу Ли! — Цзян Лиэр подпрыгнула, обхватила шею Лу Ли обеими руками и чмокнула его в щеку.
— Впрочем, даже если я не вмешаюсь, с твоим отцом ничего не случится. Разве у вас нет противоядия?
— Пока нет. Старейшина Ши и остальные сказали, что противоядие находится прямо здесь, в нашем племени, и что его точно найдут в течение трех дней. Сейчас они как раз его ищут, — ответила Цзян Лиэр.
— С чего вы взяли, что противоядие в вашем племени? — Лу Ли это показалось странным, он почувствовал, что тут что-то не так. А обещание найти его «в течение трех дней», скорее всего, было ложью, которую старейшина Ши и остальные придумали, чтобы успокоить девчонку. По крайней мере, Лу Ли так считал.
— Они сами мне так сказали. Хотя они твердят, что с отцом ничего страшного и противоядие найдется за три дня, я чувствую, что они меня обманывают. У меня плохое предчувствие, что в этот раз шансов на успех мало… Но теперь, когда вернулся брат Лу Ли, я совсем не беспокоюсь, я верю, что брат Лу Ли обязательно спасет папу. — Цзян Лиэр сама не понимала, почему была так уверена, что Лу Ли сможет вылечить Цзян Ли.
— Не переживай! Пока я рядом, ничего не случится. — М-м, я верю, что брат Лу Ли обязательно справится.
— Уже поздно, иди отдохни! А здесь я побуду, — заботливо сказал Лу Ли.
— Нет, я хочу остаться с папой. Когда я болела, папа всегда был рядом, теперь моя очередь присматривать за ним. — Видя, что Цзян Лиэр не уходит, Лу Ли не стал настаивать. Но сам он не ушел, а вышел в зал и начал медитировать и совершенствоваться.
— Если что-то понадобится, зови, я буду в зале снаружи, — сказал он, уходя.
— Хорошо. Иди, брат Лу Ли! Если что-то случится, я тебя позову! — Ответила Цзян Лиэр.
Так они и занялись каждый своим делом. Цзян Лиэр ухаживала за Цзян Ли, а Лу Ли снаружи медитировал и совершенствовался.
Луна на небе была полной. Лунный свет, словно серебро, заливал все вокруг, до чего мог дотянуться, и бамбуковая роща на холме под его сиянием стала угольно-черной. В траве вокруг густо, как капли дождя, стрекотали насекомые. Время от времени откуда-то доносилось «ло-ло-ло-ло-сю», будто какая-то птица пела, разминая горло.
Небо было усыпано густыми, суетливыми звездами, они хранили безмолвие, но от этого казалось, что на небе очень оживленно. В траве маленького сада насекомые вели свой ночной разговор. Где-то вдалеке лягушки дружно орали, словно звуковая волна закипала от огня. Несколько светлячков лениво летали вокруг – это было похоже не на полет, а на парение в густом воздухе. В темных местах, куда не доставал лунный свет, изредка вспыхивал светлячок, напоминая крошечный, зеленоватый глаз летней ночи.
Постепенно эта ночь прошла. Наступил новый день, и как только небо посерело, было видно, как люди просыпаются и принимаются за свои дела, не мешая друг другу. Лишь изредка, встретив близкого друга, они обменивались приветствиями.
Лу Ли, завершив медитацию, стоял у окна и наблюдал за этой картиной. Ему казалось, что это место – настоящий земной рай, наполненный тишиной и умиротворенной аурой.
Лу Ли вошел в комнату. Он увидел, что Цзян Лиэр уже уснула, склонившись над краем кровати. Подойдя ближе, он осторожно потряс Цзян Лиэр за плечо, пытаясь разбудить ее.
— М-м… дай мне поспать еще немного! — Пробормотала Цзян Лиэр. Она совсем забыла, где находится, и решила, что лежит в собственной постели. Видя это, Лу Ли невольно усмехнулся. Но поскольку подниматься Цзян Лиэр явно не собиралась, он продолжил легонько трясти ее за плечо.
На этот раз Цзян Лиэр наконец приоткрыла свои сонные глаза и осознала, что заснула у постели отца.
— Старший брат Лу Ли, это правда ты! — Глуповато улыбнулась она. — Значит, мне не приснилось!
— Если хочешь спать, возвращайся лучше к себе, — мягко произнес Лу Ли. — А я здесь пригляжу за ним.
— Хорошо, я пойду, — согласилась Цзян Лиэр. — Старший брат Лу Ли, побудь пока с папой, скоро должен вернуться дедушка Ши. — Похоже, она действительно сильно утомилась: на этот раз спорить не стала и послушно отправилась спать.
Цзян Лиэр оказалась права. Вскоре после ее ухода в комнату торопливо вошел Старейшина Ши. Увидев Лу Ли, он замер и прищурился, пытаясь вспомнить, где видел этого юношу. Лицо казалось смутно знакомым, но в памяти ничего не всплывало. Старейшина нахмурился, погрузившись в раздумья, и наконец спросил:
— Ты кто такой?
— Что же вы, Старейшина Ши, неужели не узнаете меня? — Лу Ли решил помочь старику расшевелить память и напомнил об их встрече:
— Я ведь тот самый победитель турнира, что проходил дней десять назад.
— А-а, так это ты, сорванец! — Воскликнул Старейшина Ши, но тут же подозрительно прищурился. Он не понимал, зачем Лу Ли возвращаться в столь особое, неспокойное время. — Ты же ушел. Зачем снова явился?
— Как говорится, взял подарок – плати добром, — Лу Ли озвучил заранее заготовленную отговорку. — Заполучив в прошлый раз Камень Хуньтянь, я сразу ушел, нашел уединенную пещеру-обитель и все эти дни медитировал да совершенствовался. А как закончил затворничество, подумал, что уйти, не попрощавшись, было некрасиво. Вот и решил вернуться, разузнать, не нужна ли моя помощь.
— Проваливай лучше отсюда, — отрезал Старейшина Ши, не желая давать юноше ни единого шанса. — Нам здесь твоя помощь без надобности. — Старик явно намеревался поскорее выставить его за дверь.
Но раз уж Лу Ли пришел, уходить просто так он не собирался.
— Вы уверены, что я ничем не могу помочь? — С улыбкой спросил он. — Смотрите, уйду – как бы потом жалеть не пришлось.
— Абсолютно уверен! Убирайся побыстрее и катись как можно дальше. А лучше вообще никогда не возвращайся – тебе здесь не рады! — Грубость Старейшины Ши можно было понять: едва лишь один чужак ранил их вождя, как на пороге возник другой подозрительный тип с неясными намерениями. В такой ситуации любой проявил бы крайнюю осторожность.
— Ну что ж, я уйду, — Лу Ли указал на лежащего без чувств Цзян Ли. — Только учти: если до завтра ничего не предпринять, то послезавтра его и небожитель не спасет.
Он уже развернулся, чтобы уйти, но Старейшина Ши поспешно окликнул его:
— Что ты хочешь этим сказать? — Недоверчиво спросил Старейшина Ши.
— Только то, что я могу нейтрализовать этот яд, — спокойно ответил Лу Ли.
— Что?! — Старейшина Ши остолбенел. — Ты говоришь правду? — Верилось с трудом. Лучшие мастера гу в их племени даже не смогли определить название этого яда, так с какой стати верить желторотому юнцу?
— Разумеется, — пожал плечами Лу Ли. — Если я умею – значит умею, если нет – так бы и сказал. Зачем мне вас обманывать? Какая мне с этого выгода? Не забери я в прошлый раз вашу вещь, я бы даже рта не раскрыл, будь у меня хоть сотня способов его спасти. По правде говоря, все вы для меня – не более чем горсть Жёлтой Земли.
И ведь Лу Ли ничуть не преувеличивал. Он контролировал само время, его продолжительность жизни была безграничной, и пока эти Небеса и Земля не обратятся в прах, он останется бессмертным.
Это заставило Лу Ли изрядно удивиться: он не ожидал, что этот дряхлый старик обладает столь выдающейся силой. Впрочем, внешне он ничем не выдал своего изумления. Еще чего! Он ведь основатель «Клуба Долголетия», способный контролировать само время! Выкажи он сейчас растерянность, словно деревенщина, впервые выбравшийся в свет; позору бы тогда не обобрался. Какая-никакая, а он фигура. И пусть в этом месте его нынешняя сила почти ничего не значила, Лу Ли дорожил своим авторитетом.
— И вообще, с чего ты взял, будто я собираюсь помогать? — Усмехнулся Лу Ли.
Старейшина Ши остолбенел от таких слов:
— Но ты же только что сам спрашивал, не нужна ли нам какая помощь! Вот это как раз то самое единственное дело, где без тебя не обойтись!
— Но ты ведь сам от нее отказался, — парировал Лу Ли и снова повернулся к выходу.
— Постой! — Старейшина Ши преградил ему путь, отчаянно пытаясь удержать юношу. — Если ты спасешь его, я соглашусь на любые твои условия!
— Что ж, я могу взяться за дело, — протянул Лу Ли. — Но у меня есть одно условие.
— Какое условие? — Поспешил заверить его Старейшина Ши. — Я выполню все, что в моих силах, только скажи!
— Просто расскажи мне все, что тебе известно об этом происшествии, — ответил Лу Ли. — До мельчайших подробностей.
— И это все? — Старейшина Ши даже растерялся. Он-то думал, что юноша потребует какое-нибудь редкое сокровище или секретную технику совершенствования. Старик был готов отдать даже священные свитки, ведь никакие реликвии не стоили дороже жизни Цзян Ли.
— Да, именно это, — подтвердил Лу Ли, окончательно развеяв сомнения старика.
— Дело было так, — начал Старейшина Ши, рассказывая всю историю от начала и до конца. — Вчера наше племя праздновало похищение невесты, когда на нас внезапно напали воины из одной ветви Клана Юсюн. Вождь повел людей им навстречу, чтобы дать отпор. Но никто и подумать не мог, что в самый разгар боя эта предательница Сяо Жоу совершит покушение на вождя! Хоть она и не попала в уязвимое место, ее сабля была смазана сильным ядом. А саму Сяо Жоу тут же унес подоспевший вражеский воитель по имени Лиму. Лиму насильно утащил девчонку с собой, и без его поддержки ряды противника смешались. Наши же воины, разъяренные коварством врагов и пораженные силой этого Лиму, выплеснули весь свой гнев в бою и почти полностью уничтожили нападавших.
— Что еще за похищение невесты? — Спросил Лу Ли. — И кто такой этот Лиму?
— Похищение невесты – это древний обычай нашего Племени Цзюли, — принялся объяснять Старейшина Ши. — В состязании участвуют девушки, достигшие шестнадцати лет и еще не встретившие своего возлюбленного. Каждая ветвь присыласт своих лучших молодых талантов, которые меряются силой, чтобы определить, кто станет женихом. Что же касается Лиму, то он – один из великих полководцев Клана Юсюн. Его сила поистине колоссальна, и соперников ему почти не сыскать.
— И насколько же силен этот Лиму? — Полюбопытствовал Лу Ли.
— Тут я и сам точно не скажу, — вздохнул старик. — Знаю лишь, что в его глазах даже я – всего лишь ничтожный сор.
Выслушав его, Лу Ли подумал, что древняя эпоха Земли действительно таит немало секретов. Он и представить себе не мог, что на этой маленькой планете некогда жили люди, обладавшие столь сокрушительной силой.
«Если древние воители были столь могущественны, почему сила нынешней Земли сошла на нет? – …размышлял про себя Лу Ли. – …Неужели все великие мастера ушли в тень и скрываются от мира? Или же правы легенды, и до сих пор существуют малые миры, в которых скрыта цивилизация совершенствования?»
Если на Земле действительно существуют малые миры, скрывающие цивилизацию совершенствования, то почему за столько лет их никто так и не обнаружил? Но если их нет, откуда тогда в народе берутся предания о преодолении Скорби и вознесении? Ведь дыма без огня не бывает!
Или же на нынешней Земле действительно не осталось и следа цивилизации совершенствования. В конце концов, здешняя духовная энергия слишком разрежена, её ни за что не хватит практикующему, чтобы достичь стадии Зарождающейся Души. О каком тогда вознесении может идти речь? Вероятно, все древние мастера, способные вознестись, давно покинули этот мир. Те же, у кого таланта не хватило, остались. Духовная энергия Земли постепенно истощалась, пока её дефицит не заблокировал всякую возможность совершить прорыв. В итоге их жизненный срок подошел к концу, и несчастным оставалось лишь медленно угасать в ожидании неизбежной смерти.
Со временем практикующих становилось все меньше, пока в нынешнюю эпоху они и вовсе не исчезли без следа. Конечно, все это были лишь догадки Лу Ли – никаких весомых доказательств своей гипотезы он привести не мог.
Лу Ли также допускал, что в бескрайних просторах вселенной могут существовать и другие цивилизации, превосходящие земную. Вполне возможно, что инопланетные захватчики когда-то обнаружили Землю и попытались ее покорить. Древние практикующие оказали им яростное сопротивление. Врагов они изгнали, но цена победы оказалась непомерно высока: в горниле той великой битвы основа Земли была безвозвратно разрушена, а бесчисленное множество воителей пало на поле боя, что и привело мир к нынешнему плачевному состоянию.
«Похоже, дела обстоят гораздо сложнее, чем кажется!» – размышлял Лу Ли.
— И еще вопрос: откуда вы знаете, что противоядие находится именно в вашем племени? — Продолжал расспрашивать Лу Ли. — И с чего вы взяли, что найдете его за три дня?
— Об этом нам тоже поведал Лиму, — уныло ответил Старейшина Ши. — Сяо Жоу была его лазутчицей, подосланной к Цзян Ли, да и сам яд принадлежит ему. А разговоры о том, что мы найдем противоядие за три дня… это мы просто успокоили Лиэр. На самом деле Лиму прямо сказал, что вождю осталось жить всего три дня, и если за это время мы не достанем снадобье, спасать будет уже некого.
— И как продвигаются ваши поиски? — Спросил Лу Ли.
— Увы, пока тщетно, — вздохнул старик. — Мы даже не понимаем, из чего приготовлен этот проклятый яд! Но какое счастье, что появился ты. Если ты действительно сможешь исцелить вождя, мы выполним любую твою просьбу, чего бы ты ни попросил!
При мысли о том, что Лу Ли под силу исцелить Цзян Ли, тяжелый камень наконец свалился с души Старейшины Ши.
— Я ведь пообещал, что исцелю его, — напомнил Лу Ли. — Однако время еще не пришло.
На самом деле у него не было тайного умысла – им двигало обычное любопытство: хотелось узнать, каково же противоядие от этого токсина. А если точнее, его заинтриговал сам Лиму. Лу Ли желал выяснить, насколько смертоносен и искусен созданный им яд.
— Время еще не пришло? — Мгновенно вспыхнул Старейшина Ши. — И когда же оно, по-твоему, наступит?! Да ты просто вола крутишь, потому что понятия не имеешь, как его спасти! — Старик окончательно потерял терпение. Он изначально сомневался, что столь юный парень способен совладать с чудесным ядом, а попытка затянуть время лишь укрепила его подозрения. Старейшина чувствовал себя одураченным, и лишь титаническим усилием воли заставлял себя не пускать в ход кулаки.
— Старейшина Ши, не кипятитесь, а выслушайте меня до конца, — неторопливо и совершенно спокойно произнес Лу Ли.
— Хм! Хорошо, я выслушаю твои доводы, — злобно проворчал старик, чье лицо потемнело от гнева. Мысль о том, что на склоне лет его обведет вокруг пальца желторотый юнец, вызывала в нем дикое раздражение. — Тебе лучше подыскать очень убедительное объяснение, иначе пеняй на себя!
— Под словами «время еще не пришло» я вовсе не имел в виду отказ от лечения, — принялся объяснять Лу Ли, состряпав вполне правдоподобную ложь. — Просто вы уже знаете, где примерно искать противоядие. Хоть я и могу нейтрализовать яд, мой метод не очистит тело вождя так же безупречно, как истинное лекарство. Не исключено, что в будущем у него останутся скрытые недуги. Именно поэтому принять настоящее противоядие – наилучший выход, а к моему способу следует прибегать лишь в самом крайнем случае. — Лу Ли было все равно, поверит старик или нет. Выбор оставался исключительно за ними.
Старейшина Ши задумался. Слова юноши показались ему вполне логичными – ему и самому меньше всего хотелось, чтобы здоровье Цзян Ли пострадало в будущем. Он хмуро произнес:
— Хорошо. Если к завтрашнему вечеру противоядие так и не будет найдено, мы доверимся твоему методу. Но ты твердо уверен, что сумеешь спасти вождя? — В голосе старика все еще сквозило беспокойство.
— Можете не сомневаться! Верните свое встревоженное сердце на место и заприте в животе, — уверенно ответил Лу Ли. — Если я не сумею исцелить вашего вождя, то отдаю себя на вашу волю – разбирайтесь со мной как пожелаете, я и слова против не скажу. — Юноша был абсолютно уверен в своих силах. В конце концов, раз уж он исцелял даже рак, то неужели испугается какого-то яда? К тому же в самом крайнем случае Лу Ли мог просто передать Цзян Ли часть своей продолжительности жизни, насильно продлив его дни.
— Ладно, побудь пока с ним, а я пойду, — бросил Лу Ли. — Расположусь в той же комнате, что и в прошлый раз. Если что-то понадобится – найдешь меня там. — С этими словами он покинул покои вождя.
Лу Ли пришел в комнату, где жил во время своего прошлого визита. Толкнув дверь, он с удивлением обнаружил, что внутри не было ни пылинки – все оставалось точно таким же, как в день его отъезда. Он и не подозревал, что Цзян Лиэр лично прибиралась здесь каждый день, пропустив уборку лишь вчера из-за обрушившихся на племя бедствий. И хотя сейчас во время похищения невесты в их племени гостило множество соплеменников из других ветвей, девушка наотрез отказалась отдавать эту комнату под гостевую.
Конечно, Лу Ли ни о чем подобном не догадывался. Он просто без сил повалился на кровать. Минувшая ночь прошла без сна, а весь день он мчался во весь опор, так что теперь усталость навалилась тяжелым грузом. И хотя ночью он выкроил время, чтобы немного медитировать и совершенствоваться, это не принесло облегчения. Веки налились свинцом и неудержимо слипались.
Едва юноша закрыл глаза, как мгновенно уснул, и вскоре по комнате разнесся тихий сап. Очевидно, за прошедшие сутки он вымотался до предела.
Лу Ли спал глубоким, безмятежным сном, полностью отключившись от внешнего мира.
Тем временем Старейшина Ши лихорадочно соображал, как побыстрее отыскать противоядие. Прошел уже один день, но поиски по-прежнему не сдвинулись с мертвой точки, отчего старик становился все раздражительнее.
В крайнем случае он воспользуется предложением Лу Ли, но до последнего надеялся избежать этого, ведь здоровье Цзян Ли могло пошатнуться. С другой стороны, подобные опасения имели смысл лишь при условии, что вождь вообще выживет.
Чего старик точно не знал, так это того, что все разговоры об «осложнениях» и «хронических недугах» Лу Ли попросту выдумал ради того, чтобы заставить его поверить. Узнай Старейшина Ши об этой уловке, он со своим взрывным характером наверняка в ярости схватился бы за меч и разрубил наглеца пополам.
Весь вчерашний день Цзян Унин пребывал в превосходном расположении духа. Он самонадеянно решил, что уже полностью покорил Цзян Лиэр. Теперь оставалось лишь дождаться, когда будет найдено противоядие, чтобы пробудить Цзян Ли, а затем с почестями жениться на красавице и забрать себе Камень Хуньюань. О большем и мечтать нельзя – это был его прямой путь на вершину мира людей.
Цзян Унин целиком и полностью погрузился в сладкие грезы, из которых не желал выбираться. Только жизнь – не приключенческий роман. Надеяться на покровительство судьбы, воображая себя главным героем на пути к триумфу – глупая, наивная мечта.
Вот и сегодня, едва рассвело, Цзян Унин поднялся с постели и поспешил к палате Цзян Ли, рассчитывая в очередной раз продемонстрировать свое рвение. Пусть он и считал, что Цзян Лиэр уже завоевана, для поддержания благородного образа следовало все эти два дня неустанно крутиться поблизости.
Ему хотелось, чтобы окружающие верили в его искреннюю заботу о Цзян Ли. Впрочем, любой мало-мальски проницательный человек прекрасно видел истинные помыслы Цзян Унина, хотя все предпочитали молчать. Остальные претенденты ведь преследовали ту же цель, и озвучить ее вслух означало добровольно выйти из борьбы. Выставь они свои корыстные мотивы напоказ, дальнейшие попытки угодить семье вождя выглядели бы бесстыдством, заслуживающим лишь презрения. С другой стороны, сидеть сложа руки тоже нельзя: тогда победа на состязаниях окончательно потеряет смысл, да и Цзян Лиэр начнет относиться к ним с неприязнью.
Цзян Унин осторожно толкнул дверь и вошел. Первым делом он вежливо поприветствовал Старейшину Ши, а затем завел разговор о противоядии.
— Старейшина Ши, ну как успехи? — С притворной заботой в голосе спросил Цзян Унин. — Появились ли хоть какие-то зацепки насчет лекарства?
— До сих пор абсолютно ничего! Эх… — Старейшина Ши тяжело вздохнул, нахмурившись еще сильнее.
— Старейшина Ши, не стоит так сильно переживать, — поспешил успокоить его Цзян Унин. — У нас в запасе есть еще целых два дня. За это время мы наверняка сумеем отыскать спасительное средство.
— Будем надеяться… — пробормотал старик.
— Кстати, Старейшина Ши, а Лиэр сегодня еще не приходила? — Поинтересовался Цзян Унин, умышленно убрав из обращения излишнюю официальность. Он самовольно, не спрашивая согласия самой Цзян Лиэр, перешел на такое фамильярное имя.
— Лиэр еще не приходила, должно быть, все еще отдыхает, — ответил Старейшина Ши, который и не подозревал, что Цзян Лиэр провела у постели больного всю ночь напролет. Он искренне полагал, что девушка просто отсыпается у себя. — Но скоро она должна быть здесь. Если у тебя к ней дело, можешь подождать.
— Да нет у меня никаких особых дел, просто к слову спросил! — Улыбнулся Цзян Унин. — Пожалуй, я действительно подожду ее здесь. — Ему не терпилось поскорее увидеть предмет своих воздыханий.
Старейшина Ши лишь понимающе усмехнулся. Прекрасно зная, ради чего Цзян Унин постоянно крутится рядом, он не собирался ему мешать. В конце концов, все эти юноши прибыли с единственной целью – жениться на Цзян Лиэр. Но победа достанется лишь одному, и кому именно – зависело исключительно от их собственных способностей.
Цзян Унин прождал до самого полудня, пока Цзян Лиэр наконец не проснулась. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, она направилась к отцу.
Завидев ее на пороге, Цзян Унин поспешно шагнул навстречу.
— Наконец-то ты пришла, Лиэр! — Расплылся он в улыбке.
Услышав подобную фамильярность, Цзян Лиэр нахмурилась.
— Господин, мы еще не настолько близки, — холодно произнесла она. — Пожалуйста, называйте меня по полному имени или обращайтесь ко мне «госпожа Лиэр».
Ей очень не нравился этот панибратский тон. Она опасалась, что другие соплеменники могут истолковать их беседу превратно, а больше всего на свете боялась, что это недоразумение дойдет до ушей Лу Ли.
— Ну что ты, Лиэр! Сначала чужие, потом свои, — набравшись наглости, продолжал гнуть свою линию Цзян Унин. — К тому же в будущем я вполне могу стать твоим мужем. Разве плохо, когда муж ласково зовет супругу по имени, чтобы показать близость? Что в этом предосудительного?
— Выйду ли я за вас замуж – еще большой вопрос, — отрезала девушка. — Поэтому до тех пор прошу вас не называть меня так. Я к этому не привыкла.
— Ну хорошо, — не желая мириться с отказом, Цзян Унин попытался выторговать хоть какую-то уступку. — Прилюдно я обещаю держать дистанцию. Но когда мы будем оставаться наедине, я продолжу звать тебя Лиэр.
Цзян Лиэр не стала больше спорить. Она прекрасно понимала, что Цзян Унин так просто не отвяжется, и то, что он пообещал хотя бы прилюдно вести себя прилично, уже было победой. Девушка просто промолчала, решив про себя: «В крайнем случае я просто не дам ему ни единого шанса остаться со мной наедине».
Цзян Унин же расценил ее молчание как знак согласия, самодовольно решив, будто возлюбленная просто робеет проявлять нежность на глазах у соплеменников. Знай Цзян Лиэр, какие мысли бродят в его голове, она непременно одарила бы наглеца звонкой пощечиной. Его самовлюбленность граничила с глупостью, а полное отсутствие чуткости заставляло усомниться, сможет ли он вообще когда-нибудь найти себе жену, если только ему феноменально не повезет.
— Дедушка Ши, как папа? — Едва переступив порог, взволнованно спросила Цзян Лиэр. — Удалось найти противоядие? — Ей всем сердцем хотелось, чтобы Цзян Ли как можно скорее очнулся.
— Не волнуйся, глупенькая, с твоим отцом все будет хорошо, — поспешил успокоить ее Старейшина Ши. — Лекарство мы пока не нашли, но ты не переживай – скоро обязательно отыщем.
На самом деле, прослышав от Лу Ли, что у него есть способ спасти отца, Цзян Лиэр больше не поддавалась панике. Она твердо верила: раз старший брат Лу Ли пообещал, значит, так оно и будет…
— Кстати, дедушка Ши, — вдруг вспомнила Цзян Лиэр о ночном разговоре. — Старший брат Лу Ли ведь сказал, что может вылечить папу! Почему бы нам не позволить ему попробовать? Ой, а где он сам?
— Ты уже виделась с ним? — Изумился Старейшина Ши. — Когда это вы успели? И где встретились? — Теперь старик наконец понял, откуда Лу Ли разузнал про противоядие и прочие дела племени: оказывается, девчонка сама выложила ему все подробности!
— Вчера ночью, — послушно ответила Цзян Лиэр. — Я караулила папу, как вдруг услышала тихий шорох позади себя. Обернулась, а это старший брат Лу Ли! Ну я и выложила ему все, что знала. Он сразу пообещал, что спасет папу, и оберегал нас до самого рассвета, а потом отправил меня спать. Дедушка Ши, неужели вы с ним так и не встретились? Когда я уходила, он оставался прямо здесь!
— Да нет, мы уже побеседовали, — Старейшина Ши поспешил успокоить Цзян Лиэр. — И про его способность нейтрализовать яд я тоже знаю. Вот только он сам настоял, чтобы мы сначала попытались разыскать лекарство, а за лечение пообещал взяться лишь в самом крайнем случае.
— Но почему? — Изумилась Цзян Лиэр, искренне не понимая мотивов Лу Ли. — Зачем тянуть время, пока надежды не останется?
— Этот паренек уверяет, что исцеление настоящим лекарством – самый лучший и надежный путь, — вздохнул старик. — А его собственный метод якобы слишком опасен и может повлечь за собой тяжелые осложнения.
Услышав это, Цзян Лиэр притихла. Логика Лу Ли была ей ясна, однако один вопрос по-прежнему не давал покоя: почему именно противоядие считалось лучшим решением? Разве не логичнее было бы просто изгнать яд из тела? Голова девушки буквально разрывалась от недоуменных вопросов.
— Прошу прощения… — наконец не выдержал Цзян Унин, до этого молча слушавший их разговор. В его душе крепло нехорошее предчувствие. — А могу я поинтересоваться, кто такой этот Лу Ли?
— Э-э… Ха-ха!! Этот Лу Ли, неудивительно, что ты его не знаешь, он изначально не из нашего племени, больше десяти дней назад Лу Ли пришёл в наше племя передохнуть и остался на ночлег, так мы и познакомились, — Старейшина Ши, глядя на озадаченного Цзян Унина, рассказал о происхождении Лу Ли. — Сначала он ушёл, но вчера вечером неожиданно вернулся.
— Ты не знаешь, но у этого Лу Ли и сила, и талант очень неплохие, к тому же вы оба молодые люди, если вам нечего делать, можете пообщаться, ведь в пути лишний друг – лишняя дорога! — Добавил Старейшина Ши.
Смысл этих слов Старейшины Ши заключался в том, чтобы Цзян Унин не вздумал лезть к Лу Ли, а жил с ним в мире, и он даже специально похвалил Лу Ли, показывая, насколько он его ценит. Надо сказать, Старейшина Ши редко кого хвалит, и те, кого он хвалит, – не простые люди. А Лу Ли был одним из тех немногих.
Однако Цзян Унин не постиг до конца этих слов, он услышал лишь, что Старейшина Ши сказал, что у Лу Ли неплохие сила и талант, и что он ещё и удостоился похвалы Старейшины Ши. А ведь даже его самого Старейшина Ши никогда не хвалил. К тому же Цзян Лиэр то и дело повторяла «старший брат Лу Ли», «старший брат Лу Ли», что глубоко ранило сердце Цзян Унина.
Незаметно для себя Цзян Унин уже возненавидел Лу Ли, а спящий Лу Ли, сам того не ведая, стал для него бельмом на глазу и занозой в теле.
— Дедушка Ши, а где старший брат Лу Ли? Куда он ушёл? — Увидев, что Лу Ли нет, спросила Цзян Лиэр у Старейшины Ши.
— Лу Ли сказал, что вернётся, в ту же комнату, что и раньше. Если хочешь найти его, иди туда, я тут присмотрю, проблем не будет. И кстати, заодно посмотри, как продвигаются поиски противоядия, — велел Цзян Лиэр Старейшина Ши.
— Хорошо, спасибо, дедушка Ши, я сейчас пойду, — с этими словами Цзян Лиэр развернулась и ушла, оставив ошарашенного Цзян Унина.
— Эм… Я тоже пойду посмотрю, Старейшина Ши, прощаюсь! — Цзян Лиэр ушла, и ему здесь было нечего делать, так что он просто последовал за ней, чтобы посмотреть, как продвигаются поиски противоядия, а заодно и взглянуть, что за небожитель такой этот «старший брат Лу Ли», о котором говорила Цзян Лиэр.
Так Цзян Лиэр шла впереди, а Цзян Унин плёлся за ней, словно приклеенный, и Цзян Лиэр не прогоняла его. Издалека можно было подумать, что Цзян Унин – стражник при старшей госпоже Цзян Лиэр!
В этот момент Цзян Унин подошёл и пошёл с ней вровень, спрашивая:
— Лиэр, кто же такой этот твой старший брат Лу Ли? — Цзян Унин хотел разузнать у Цзян Лиэр сведения о Лу Ли.
Цзян Лиэр не слишком понравилось, что Цзян Унин назвал её «Лиэр»; она не любила, когда её так называли другие, за исключением родных, но больше всего она надеялась и ждала, что однажды Лу Ли сможет так её назвать. Однако она считала, что Лу Ли – бестолочь, который совсем не понимает намёков: она сама зовёт его старшим братом Лу Ли, а Лу Ли порой обзывает её вонючей девчонкой. При одной мысли об этом Цзян Лиэр скрежетала зубами от злости, и это сердитое выражение лица было невероятно милым.
Это зрелище заставило Цзян Унина, стоявшего рядом, уставиться во все глаза, не в силах оторвать взгляд от лица Цзян Лиэр.
Внезапно Цзян Унин почувствовал, что изо рта что-то потекло; он поспешно вытерся и увидел, что это слюна. Осознав свою оплошность, он невольно покраснел и поспешно поправил выражение лица, заметив, что Цзян Лиэр всё ещё сердито дуется. Цзян Унин подошёл и спросил:
— Лиэр, в чём дело? Неужели этот Лу Ли тебя обидел? Если да, скажи мне, я с ним разберусь так, что родная мать не узнает.
— Одной рукой тебя уложит, — Цзян Лиэр не могла стерпеть, когда так говорили о Лу Ли, и резко парировала слова Цзян Унина.
Услышав слова Цзян Лиэр, Цзян Унин скорчил такую мину, будто дерьма поел; к тому же, видя, что Цзян Лиэр всячески защищает Лу Ли, он ощутил, словно ему надели зелёную шляпу, а на голове раскинулась целая степь. Хуже всего было то, что он даже заикнуться о Лу Ли не мог, точь-в-точь жалкий рогоносец.
В сердце Цзян Унина вспыхнула ярость, но он быстро подавил её, не позволив Цзян Лиэр заметить. Однако про себя Цзян Унин уже поклялся, что при встрече с Лу Ли непременно покажет ему, кто здесь главный, и докажет Цзян Лиэр, кто для неё лучший выбор.
Цзян Унин полагал, что Лу Ли обманул Цзян Лиэр какими-то грязными методами. Он уже всё продумал: когда встретит Лу Ли, то своей силой одолеет его, разоблачит его фальшивую личину, и тогда Цзян Лиэр увидит истинное лицо Лу Ли и упадёт в его объятия.
В голове Цзян Унина уже рисовались картины, как Лу Ли на коленях умоляет о пощаде, а Цзян Лиэр льнёт к его груди. Что и говорить, способность Цзян Унина предаваться пустым мечтам была поистине велика.
Однако когда он обернулся, то обнаружил, что Цзян Лиэр уже исчезла. Оказалось, что после слов Цзян Унина о Лу Ли Цзян Лиэр собиралась и дальше возражать, но в этот момент Цзян Унин был погружён в свои фантазии; увидев его омерзительное выражение лица, Цзян Лиэр почувствовала, как по коже побежали мурашки, и просто ушла, оставив его одного. Придя в себя, Цзян Унин немедленно бросился в том направлении, куда ушла Цзян Лиэр.
Вскоре Цзян Унин нагнал Цзян Лиэр. Та закатила глаза: она не надеялась отделаться от Цзян Унина, но не ожидала, что он, словно прилипчивый пластырь, так быстро её догонит. Неужели так трудно хоть ненадолго остаться в тишине?
— Лиэр, Лиэр, подожди меня! Куда ты так спешишь? — Крикнул Цзян Унин сзади.
Услышав окрик сзади, Цзян Лиэр ускорила шаг, совершенно не собираясь его ждать. Цзян Унин сзади, увидев, что она внезапно прибавила ходу, использовал свою силу и технику шагов. Вскоре Цзян Лиэр была настигнута. 5.
Заметив, что Цзян Унин догоняет её, Цзян Лиэр перестала бежать.
— Наконец-то я догнал тебя, Лиэр! — Цзян Унин не скупился на похвалу. — Прежде я думал, что ты обычная хрупкая девушка, но сегодня ты показала свою истинную силу. Учитывая твой возраст и такое мастерство, тебя по праву можно назвать гением.
Однако Цзян Лиэр это ничуть не тронуло.
— Ты действительно считаешь меня просто красивой пустышкой? Хм! — Фыркнула она, после чего развернулась и пошла дальше, даже не думая ждать его.
Получив столь явный отпор, Цзян Унин остался ни с чем. На душе у него было скверно, но выместить раздражение на девушке он не мог, а потому решил выплеснуть всю злость на Лу Ли.
Бедный Лу Ли! Он всего лишь спал и знать ничего не знал, а на него уже ополчились. Воистину: беда приходит откуда не ждали, даже когда мирно сидишь у себя дома.
Вскоре они добрались до места, где велись поиски противоядия. Цзян Унин и Цзян Лиэр толкнули дверь и вошли внутрь. Их глазам предстало огромное множество самых разных вещей, ни одна из которых не повторялась. Следом они заметили животных, которых здесь тоже было немало. Большую их часть составлял обычный домашний скот.
Этому скоту ввели яд, поразивший тело Цзян Ли, чтобы испытывать на них различные средства – одно за другим. Пусть дело продвигалось медленно, но таким образом они рано или поздно должны были наткнуться на верный состав. Поняв, что противоядие всё ещё не найдено, Цзян Лиэр не стала докучать расспросами. Она лишь задала пару простых вопросов, обошла помещение и ушла.
Всё это время Цзян Унин послушно плелся за ней по пятам. Многие принимали его за подчиненного Цзян Лиэр, но он нисколько не сердился, добровольно заменяя ей преданного слугу.
Выйдя наружу, Цзян Лиэр поспешила к жилищу Лу Ли, но Цзян Унин упорно следовал за ней. Девушка начала терять терпение. Ну как она могла взять с собой этого «третьего лишнего» на встречу со старшим братом Лу Ли? Твёрдо решив избавиться от навязчивого спутника, она обернулась:
— Возвращайся-ка ты назад, — недовольно буркнула она. — Займись своими делами. Я иду к старшему брату Лу Ли, так что нечего плестись за мной!
Услышав, что она направляется к Лу Ли, Цзян Унин лишь укрепился в своём желании идти следом.
— Вот и отлично, пойдём вместе! — Весело отозвался он. — Всё равно мне делать нечего. Ты столько уши мне прожжала про своего старшего брата Лу Ли, какой он замечательный, так что мне как раз выдался шанс лично на него посмотреть. Пошли!
С этими словами Цзян Унин уверенно обогнал её, делая вид, будто знает дорогу лучше всех.
Цзян Лиэр мысленно скривилась от презрения. Этот выскочка даже не представлял, куда идти, но всё равно пытался рисоваться перед ней. Она промолчала, решив посмотреть, как он будет выкручиваться из неловкого положения.
На самом деле, винить его в этом не стоило. Цзян Унин привык держать себя высокомерно, ведь в привычном окружении всё всегда вертелось вокруг его персоны. Вот и сейчас он повёл себя так исключительно по привычке. Оказавшись впереди, он внезапно осознал, что явно переиграл.
Он ведь понятия не имел, где живет Лу Ли. Как тут вести за собой? Делать было нечего – пришлось нацепить на лицо вымученную улыбку и обернуться.
— Лиэр, пожалуй, лучше тебе идти первой! Ха-ха! — Натянуто рассмеялся он.
«Тоже мне, умник выискался!» – презрительно подумала Цзян Лиэр, окончательно разочаровавшись в спутнике.
Встав впереди, Цзян Лиэр уверенно повела его за собой. Пройдя совсем немного, они подошли к домику Лу Ли.
Перед входом зеленел крошечный дворик, а само жилище состояло всего из одной комнаты. Снаружи постройка выглядела довольно ветхой, однако внутри не было ни пылинки. Всё это – исключительная заслуга Цзян Лиэр. После ухода Лу Ли она прибиралась здесь почти каждый день, а если не успевала сама, то непременно присылала слуг.
— Старший брат Лу Ли, старший брат Лу Ли, открой! Это я, Лиэр! — Она долго стучала в дверь, но изнутри не доносилось ни звука. Сердце девушки тревожно сжалось от страха, что юноша снова исчез, не проронив ни слова.
Стук стал настойчивее.
— Старший брат Лу Ли, пожалуйста, открой! — Звала она, но ответом ей по-прежнему была тишина. Позабыв о приличиях, Цзян Лиэр решительно толкнула дверь. Подобное вторжение выглядело дерзко, но мысль о потере Лу Ли пугала её куда сильнее правил этикета.
Распахнув дверь, она увидела, что Лу Ли никуда не уходил – он просто мирно лежал на кровати. Цзян Лиэр с облегчением выдохнула, но в следующую секунду её пронзила пугающая мысль. Она бросилась к постели и испуганно поднесла пальцы к его носу. К счастью, он дышал. Сердце заколотилось от пережитого страха: юноша лежал настолько неподвижно, что, несмотря на весь её крик и стук, она успела вообразить самое страшное. Цзян Лиэр принялась тормошить Лу Ли:
— Старший брат Лу Ли, проснись! Старший брат Лу Ли!
Потребовалось немало усилий, чтобы юноша наконец приоткрыл сонные глаза. Первым, что он увидел, было прелестное юное лицо. На коже Цзян Лиэр не было и следа косметики, она сияла естественной нежностью и гладкостью, а большие блестящие глаза взволнованно всматривались в его лицо.
Лу Ли наконец окончательно пришёл в себя.
— М-м-м… Зачем ты пришла? — Хрипло спросил он.
— К счастью для тебя, я пришла! — С укором воскликнула Цзян Лиэр, всё ещё не оправившись от испуга. Было видно, что она действительно натерпелась страху. — Старший брат Лу Ли, ты спал просто без задних ног! Я уже решила, что с тобой стряслась беда.
В последнее время Лу Ли только и делал, что усердно совершенствовался, переносил изнурительные переходы или погружался разумом в древнюю фреску ради постижения боевого искусства. Его ментальная сила была истощена до предела, оттого и сон оказался столь непробудным. Зато теперь он чувствовал себя невероятно бодрым. Приятное тепло разливалось по всему телу, принося блаженное расслабление.
— Ах ты, вонючая девчонка! Вздумала хоронить меня раньше времени? — Лу Ли напустил на себя суровый вид. — На первый раз я тебя прощаю, но если ещё раз проявишь такое неуважение – берегись, отшлепаю!
При упоминании шлепков щёки Цзян Лиэр вспыхнули пунцовым румянцем. Она поспешно опустила голову, боясь встретиться с ним взглядом и выдать своё крайнее смущение.
Лу Ли не обратил на это внимания, однако стоявший рядом Цзян Унин подметил каждую деталь. При виде Цзян Лиэр, смущённой словно молодая жена, в его груди закипела лютая ревность.
— Так ты и есть Лу Ли? — Процедил Цзян Унин. В его взгляде на мгновение вспыхнула аура убийства, которую он, впрочем, тут же постарался подавить.
Однако Лу Ли успел заметить эту мимолетную вспышку.
— Мы разве знакомы? — Приподнял бровь он.
— Нет, — холодно отрезал Цзян Унин.
— Тогда, может, я как-то насолил членам твоей семьи?
— Тоже нет.
— Так с какой стати ты смотришь на меня волком? — Лу Ли начал слегка раздражаться. Кому понравится, когда сразу после пробуждения тебя сверлят полным ненависти взглядом? То, что он всё ещё разговаривал спокойно, уже было верхом его великодушия. Будь на его месте кто-то более мнительный, они бы уже давно сошлись в смертельной схватке не на жизнь, а на смерть.
— Прошу прощения, если показался грубым. Позволь представиться. Меня зовут Цзян Унин, и среди сверстников меня считают истинным гением. Старейшина Ши не раз упоминал о тебе, брат Лу. Рад наконец встретиться лично – ты и впрямь производишь глубокое впечатление! — Цзян Унин говорил со всей кажущейся искренностью, скрывая свои истинные помыслы. Не будь он столь двуличным, разве прозвали бы его «Улыбающимся Тигром»?
Лу Ли проигнорировал его слова и, повернувшись к Цзян Лиэр, с искренним недоумением спросил:
— Лиэр, неужели в ваших краях даже подобные отбросы могут зваться гениями?
— Да уж, если такой отброс – гений, то этот мир окончательно сошёл с ума, — небрежно бросил Лу Ли.
Поскольку Цзян Унин с первой же секунды смотрел на него как на злейшего врага, Лу Ли не видел ни малейшего смысла церемониться и прямо высказал всё, что о нём думает.
— Что ты сказал?! — Вскипел от ярости Цзян Унин. — Смерд, как ты смеешь оскорблять меня?! Я прикончу тебя!
В ярости он ринулся прямо на Лу Ли.
Однако не успел он сделать и шага, как раздался звонкий, полный гнева голос Цзян Лиэр:
— Хватит, Цзян Унин! А ну прекрати! Ты переходишь все границы!
Девушка была вне себя от злости. Она никому не позволяла говорить гадости про старшего брата Лу Ли, а уж попытка напасть на него и вовсе привела её в бешенство.
И дело было вовсе не в том, что она сомневалась в силе Лу Ли или боялась, что Цзян Унин причинит ему вред. Ей просто не хотелось, чтобы этот настырный парень доставлял Лу Ли лишние хлопоты.
— Лиэр, о чём ты говоришь?! — Цзян Унин не верил своим ушам. — Этот наглец оскорбил меня, а ты всё равно защищаешь его?!
Он никак не ожидал, что этот выскочка занимает столь важное место в её сердце. Ощущение позора жгло его изнутри – казалось, теперь каждый встречный будет над ним потешаться. На душе у него было паршивее некуда.
— Я просила не называть меня Лиэр, — отрезала девушка. — Мы не настолько близки.
Эти слова предназначались скорее для ушей Лу Ли – она безумно боялась, что он превратно поймёт столь фамильярное обращение Цзян Унина. При этом щёки её снова слегка порозовели, и она украдкой взглянула на Лу Ли. К её облегчению, юноша даже ухом не повёл, и Цзян Лиэр наконец смогла перевести дух.
— Ах ты… Хм! — Цзян Унин в ярости отступил на пару шагов назад. — Считай, что сегодня тебе повезло, и ради Лиэр я пощажу тебя. Но если это повторится – клянусь, я непременно превращу тебя в бездыханный труп и изрублю его на куски!
Цзян Унин изнывал от жгучей обиды. Лу Ли мог бы стать отличным громоотводом для его гнева, но из-за вмешательства Цзян Лиэр он никак не мог дать волю кулакам.
— Оу, так это и есть весь твой предел? — С насмешкой подлил масла в огонь Лу Ли.
Он даже не представлял, что эти слова едва не довели Цзян Унина до апоплексического удара. Не будь рядом девушки, тот бы уже выхватил саблю и искромсал наглого выскочку прямо на месте, чтобы раз и навсегда проверить, насколько крепок его язык.
— Жалкий болтун! Я не собираюсь состязаться с тобой в пустословии, — процедил Цзян Унин. — Если у тебя действительно есть сила, то дождись, пока вождь Цзян исцелится от яда и придёт в себя. Тогда мы сразимся во втором туре состязания за право умыкания невесты. Победитель заберёт Лиэр, а проигравший опустится на колени и будет умолять о пощаде, называя победителя дедушкой!
— Цзян Лиэр – живой человек, а не разменный товар в твоих играх, — холодно ответил Лу Ли. — К тому же подобные глупости меня совершенно не интересуют.
Юноша изначально не планировал ввязываться в какие-либо споры. У него не было ни времени, ни желания тратить силы на Цзян Унина, который в его глазах выглядел не более чем ничтожным шутом, недостойным внимания.
В самом деле, если бродячая собака облает вас на улице, разве вы опуститесь на четвереньки, чтобы облаять её в ответ? Максимум – прикрикнете или дадите пинка.
Слова Лу Ли отозвались в душе Цзян Лиэр приятной сладостью. Но когда он упомянул, что не желает участвовать в состязании, сердце девушки ушло в пятки. Ведь если он откажется, ей придётся выйти замуж за кого-то другого! А её сердце принадлежало исключительно Лу Ли – мысль о замужестве с чужаком была для неё хуже смерти.
Она поспешно выкрикнула прежде, чем Лу Ли успел возразить:
— Я согласна вместо старшего брата Лу Ли! Он обязательно примет вызов. А теперь проваливай!
Лу Ли удивленно посмотрел на девушку. Он не боялся проиграть – он просто понятия не имел, что это за «умыкание невесты» такое, да и связываться с Цзян Унином не желал. Однако раз уж Цзян Лиэр приняла вызов за него, у неё наверняка были на то веские причины. Возражать он не стал.
— Прекрасно! Раз уж Лиэр ответила за тебя, каково твоё собственное слово? — Цзян Унин с вызовом уставился на юношу, втайне надеясь, что тот согласится. Тогда у него появится законный повод проучить наглеца при всём честном народе.
— Ладно, — Лу Ли спокойно кивнул.
— Вот и славно! Смотри не разочаруй меня и даже не думай трусливо сбежать! Я с нетерпением буду ждать минуты, когда ты поползёшь передо мной на коленях! Ха-ха-ха! Хм!
С этими словами Цзян Унин развернулся и ушёл.
— Прости, старший брат Лу Ли… Наверное, мне не стоило соглашаться за тебя, верно? — Цзян Лиэр испугалась, что он разозлится, и решила действовать на опережение, жалобно опустив глаза. Теперь, даже если Лу Ли и сердился, он просто не смог бы упрекнуть её.
На самом деле Лу Ли и не думал злиться. В его душе царило лишь лёгкое недоумение.
— Объясни мне, зачем ты это сделала? Про похищение невесты я уже слышал, но всё же – кто виновница торжества, ради которой все будут состязаться? — Спросил Лу Ли, глядя на девушку. О здешних обычаях он знал прискорбно мало, поэтому не упускал ни единой возможности расширить свой кругозор.
Этот вопрос заставил Цзян Лиэр изрядно понервничать. Она до смерти боялась, что если старший брат Лу Ли узнает, что бороться придётся за неё саму, он тут же наотрез откажется участвовать.
— Я согласилась только потому, что безумно хотела, чтобы ты помог мне избавиться от Цзян Унина! — Цзян Лиэр захлопала своими очаровательными глазками, пытаясь выглядеть как можно невиннее. — Он пристал ко мне как банный лист и ходит по пятам, житья от него нет! Неужели старший брат Лу Ли откажет мне в такой пустяковой просьбе?
Глядя на её умилительную гримасу, Лу Ли лишь мягко улыбнулся и подтвердил своё согласие.
— А кто невеста… ну, об этом ты узнаешь через несколько дней! Да ну тебя, не спрашивай! Главное, прими участие. Если выиграешь – получишь отличную награду! — Замялась она.
Хотя в её словах и чувствовалась фальшь, выдававшая крайнее волнение, это всё же сошло за оправдание. Если не придираться к мелочам, расслышать ложь было трудно.
На самом деле Лу Ли хотелось узнать имя невесты исключительно из-за любопытства, свойственного духу Багуа.
— Награда? И какая же? Да и вообще, главный приз положен лишь за первое место. А разве победитель не обязан жениться на этой невесте? Ну уж нет, я пас! — Лу Ли покачал головой. Он даже имени этой девицы не знал. Выиграет он состязание, заставят жениться, а он её в глаза не видел! Вдруг она страшна как смертный грех? Одно дело, если красавица, а если подсунут какого-нибудь толстяка весом за сто килограммов? Да лучше сразу умереть!
— О чём это ты мечтаешь, старший брат Лу Ли? — Щёки Цзян Лиэр запылали пуще прежнего. — Не факт, что ты вообще ей понравишься! Ну и самовлюблённость!
— М-м? Это ещё почему? — Удивился Лу Ли. Правила умыкания невесты казались всё более запутанными.
— Дело в том, старший брат Лу Ли, что шанс жениться на ней есть у всей первой тройки финалистов. Кого именно она выберет – зависит исключительно от её желания. Даже если ты займёшь первое место, но не приглянешься ей, то при всём желании свадьбы не будет. А вот награда за первое место останется у победителя в любом случае, — терпеливо объяснила Цзян Лиэр.
— О… так вот в чём дело! Но раз уж я настолько хорош собой, вдруг она и вправду в меня влюбится? Что тогда делать? — Чрезвычайно самодовольно протянул Лу Ли.
— Ну и бесстыдник же ты, старший брат Лу Ли, — закатила глаза Цзян Лиэр.
— А какова награда? — Поинтересовался Лу Ли.
— Это Камень Хуньюань! — Ответила она.
— Камень Хуньюань? А это ещё что такое? — Лу Ли знал до крайности мало: не считая самых базовых вещей, этот мир оставался для него чистым листом.
— И этого ты не знаешь? — Принялась объяснять Цзян Лиэр. — Камень Хуньюань почти такой же, как Камень Хуньтянь, который ты выиграл на прошлом поединке. Вот только внутри Камня Хуньюань обязательно сокрыта какая-нибудь божественная способность, да и к уровню совершенствования особых требований нет. Тот Камень Хуньтянь, по сути, образовался из отслоившейся каменной корки Камня Хуньюань.
Услышав это, Лу Ли не на шутку взволновался. Хотя полученное в прошлый раз Всевышнее Бессмертное Око не обладало атакующей способностью, эта божественная способность относилась к вспомогательному типу и позволяла видеть траекторию чужих ударов. В глазах Лу Ли движения противников становились медленными, что позволяло без труда уклоняться от любых атак. В целом это умение было невероятно могущественным.
Если бы в этот раз ему удалось заполучить ещё одну божественную способность, он буквально обрёл бы крылья. Что же касается того, положит на него глаз та девушка или нет, сейчас Лу Ли это нисколько не волновало. В крайнем случае можно сначала согласиться, а потом дать дёру.
— Хорошо, я согласен, — Лу Ли был полон решимости заполучить Камень Хуньюань во что бы то ни стало.
— Тогда спасибо тебе, старший брат Лу Ли! — Цзян Лиэр сияла от радости. Она понимала, что с силой Лу Ли завоевать первое место будет проще простого, а когда придёт время, она выберет его, и тогда, как бы Лу Ли ни пытался, ему уже не сбежать.
Пока Лу Ли размышлял, какая же божественная способность достанется ему на этот раз, он даже не подозревал, что уже угодил в ловушку Цзян Лиэр, выбраться из которой окажется совсем не просто. Классический пример того, как человек гибнет за металл, а птица – за еду.
— Старший брат Лу Ли, ты уже ел? — Спросила Цзян Лиэр, догадавшись по его недавнему мертвецкому сну, что он наверняка голоден.
Лу Ли всё ещё был не чужд плотских радостей и не желал отказываться от вкусной еды.
— Ещё нет. У вас найдётся что-нибудь съедобное? За последние дни я ни разу нормально не поел, — не удержался от жалобы Лу Ли. Всё это время в пещере ему приходилось ловить пропитание самому, да к тому же без всяких приправ, так что приходилось довольствоваться вкусом «в первозданном виде». Из-за сырости и темноты в пещере за десять дней он истосковался по комфорту.
— Конечно найдётся! Старший брат Лу Ли, не хочешь попробовать то, что я приготовила сама? — Цзян Лиэр посмотрела на него с надеждой.
Лу Ли сперва засомневался, съедобно ли вообще состряпанное ею блюдо. В конце концов, Цзян Лиэр с самого детства росла с золотой ложкой во рту, ей никогда не приходилось утруждать себя домашними делами, так что о вкусе её стряпни можно было догадаться и без лишних раздумий.
Однако, завидев полный надежды взгляд Цзян Лиэр, Лу Ли не нашёл в себе сил отказать. Боясь уязвить её уверенность в себе, он скрепя сердце согласился.
— Ну… ну хорошо! — Крайне неохотно выдавил Лу Ли.
— Ура, как здорово! Пойдём скорее со мной! Сегодня я дам тебе отведать стряпню молодой госпожи, смотри только не расплачься от восторга, — восторженно воскликнула Цзян Лиэр, обняв Лу Ли за руку. С этими словами она увлекла его за собой, крепко сжав его ладонь, и потащила к своему жилищу.
На самом деле Лу Ли готов был расплакаться прямо сейчас. Он безумно боялся, что Цзян Лиэр приготовит для него какой-нибудь «кулинарный кошмар» и он в итоге отравится.
Но делать было нечего – сам ведь согласился. Пришлось покорно идти за Цзян Лиэр. Пройдя по не слишком длинной улице, они добрались до её дома. Хотя путь был коротким, Лу Ли показалось, что он шёл целую вечность. По его ощущениям, это было куда труднее, чем сойтись с кем-нибудь в смертельной схватке.
Цзян Лиэр ввела его внутрь дома и попросила немного подождать.
— Старший брат Лу Ли, подожди меня немного, я скоро вернусь! Сегодня Лиэр лично для тебя приготовит обед! — Сказав это, Цзян Лиэр выбежала из комнаты, оставив Лу Ли одного в пустом помещении.
На окнах повсюду были расклеены узоры «Радость». Он подумал, что Цзян Лиэр просто очень любит эту праздничную атмосферу, раз наклеила так много.
В ожидании Цзян Лиэр Лу Ли буквально сидел как на иголках, его сердце тревожно колотилось. Он ни капли не верил, что Цзян Лиэр способна приготовить что-то действительно вкусное.
Вскоре вошла Цзян Лиэр, неся поднос с блюдами, но для пущей таинственности накрыла их крышками. У Лу Ли появилось дурное предчувствие. Он поспешил задействовать свою божественную способность, чтобы сквозь крышки разглядеть цвет еды.
Предчувствия его не обманули. В тарелках лежало нечто совершенно чёрное и бесформенное – не скажи ему заранее, даже небожитель не догадался бы, что это съедобно. Из всего этого разнообразия лишь одно блюдо выглядело сносно, но, к несчастью, оно было приготовлено из насекомых, причём каждое из них отличалось от другого. От этого зрелища по телу Лу Ли пробежали мурашки.
— Ну вот, старший брат Лу Ли! Ты второй человек, удостоенный чести отведать стряпню молодой госпожи. Первым был папа, и он сказал, что у меня настоящий кулинарный талант, раз моё самое первое блюдо вышло таким вкусным! — Цзян Лиэр горделиво вздёрнула носик, словно намекая Лу Ли, что не съесть её угощение – величайшая глупость.
Услышав это, Лу Ли мысленно пожалел Цзян Ли в течение пяти секунд. Он искренне поразился тому, как Цзян Ли смог это проглотить. Воистину, отцовская любовь велика!
— Ну, тогда я приступаю! — Слегка дрожащими руками Лу Ли приоткрыл крышку, и теперь всё предстало перед ним в истинном свете. Однако он по-прежнему не мог разобрать, что это за месиво.
— Да пробуй же скорее, старший брат Лу Ли! Остынет – будет невкусно! Ну же, быстрее, быстрее! — Поторопила его Цзян Лиэр, заметив, что он замер в нерешительности.
Зажмурившись и стиснув зубы, Лу Ли подцепил палочками кусочек, отправил в рот и, даже не прожевав, сразу проглотил, после чего поспешно схватил со стола воду. Горько. Никакого другого вкуса не чувствовалось – только невыносимая, жуткая горечь.
— М-м. Вкусно, очень недурно! — У Лу Ли не повернулся язык сказать правду, поэтому ему пришлось соврать Цзян Лиэр.
— Правда? Старший брат Лу Ли, если тебе нравится, то не оставляй ничего, съешь всё целиком! А если не наешься, я могу приготовить ещё, — Цзян Лиэр от радости пустилась в пляс, услышав похвалу своей стряпне.
Пфу-у! Услышав это, Лу Ли мгновенно выплюнул то, что было во рту.
— Кха-кха-кха!! — Опираясь руками о стол, он зашёлся в безудержном кашле.
Увидев это, Цзян Лиэр поспешно подбежала к нему, принялась нежно похлопывать ладонью по спине и участливо спросила:
— Всё хорошо, старший брат Лу Ли? Ешь помедленнее, никто ведь у тебя не отбирает.
Она и не подозревала, что Лу Ли вовсе не поперхнулся, а просто смертельно перепугался от её слов. Глядя на ломящийся от кулинарных кошмаров стол, Лу Ли с трудом сглотнул слюну. Во что бы то ни стало ему нужно придумать предлог, чтобы поскорее уйти. Если он действительно сожрёт всё это великолепие, дело может закончиться летальным исходом. Лу Ли не смел рисковать своей жизнью – мало ли что случится? В этом мире ещё столько красавиц ждут, пока он их спасёт. Он никак не мог позволить себе так глупо погибнуть.
— Кха… Лиэр, тут так много, я один ни за что не осилю! У меня ведь очень скромный аппетит. Да и к тому же мы ведь совершенствующиеся, едим обычную пищу только ради минутного каприза, чтобы побаловать вкус. Все эти вредные примеси потом приходится выводить из организма с помощью истинной ци, а если переесть, это плохо скажется на уровне совершенствования, — Лу Ли попытался отделаться благовидным предлогом. В сущности, он не врал: обычная еда для практикующих вроде них действительно бесполезна, и набивать ею живот – лишь лишняя обуза.
— Старший брат Лу Ли, тебе просто не нравится моя стряпня, да? — С обидой в голосе произнесла Цзян Лиэр. На лице её отразилось недовольство, но в глубине души она была готова взлететь от счастья лишь потому, что Лу Ли впервые назвал её по имени – Лиэр.
— Ну что ты, как я мог! Приготовлено потрясающе! Но я ведь уже побаловал себя, верно? Раз охота сбита, думаю, больше есть не стоит, ведь излишества вредят здоровью, — натянуто рассмеялся Лу Ли.
Фыркнув, Цзян Лиэр прикрыла рот ладошкой и весело рассмеялась. Вид испуганного Лу Ли показался ей невероятно забавным.
— Если не хочешь, можешь не есть, но… — Цзян Лиэр заговорщицки прищурилась.
— Но что? — Спросил Лу Ли.
— Но тогда, старший брат Лу Ли, ты должен пообещать мне одну вещь! В противном случае тебе придётся съесть всё до последнего кусочка, — с хитрой улыбкой проговорила Цзян Лиэр. На самом деле она понимала, что её еда, возможно, не настолько шедевральна, как уверял отец, но и откровенной гадостью быть не должна. Однако, глядя на реакцию Лу Ли, она заподозрила, что отец её изрядно перехвалил.
Впрочем, осознание правды не заставило её пасть духом: раз она чего-то не умеет, то всегда может научиться. Никто не рождается мастером во всём, иначе человека звали бы не гением, а чудовищем.
Поняв, что Цзян Лиэр готова пойти на попятную, Лу Ли сообразил: если сейчас упустить шанс, ему действительно придётся поглотить весь этот кулинарный кошмар. Лу Ли показалось, что лучше уж получить удар саблей – хоть и больно, но всё же гуманнее, чем терпеть такую ментальную пытку. Поэтому он твёрдо решил согласиться на любое её условие.
— Какое ещё условие? Сразу предупреждаю: я торгую талантом, но не телом, так что даже не думай покушаться на мою невинность! Мой кумир – Лю Сяохуэй, славный своей стойкостью перед искушениями. Но если ты будешь настаивать, мы, пожалуй, сможем договориться. Всё-таки я всегда любил бескорыстно помогать ближним, — с неслыханным бесстыдством выдал Лу Ли, ничуть не смущаясь своих слов.
Услышав фривольные речи Лу Ли, Цзян Лиэр мгновенно залилась краской. Она тихонько буркнула:
— Старший брат Лу Ли, о чём ты только болтаешь? Терпеть тебя не могу! — И легонько шлёпнула его своими тонкими ручками. Мало кто из мужчин устоял бы перед такой очаровательной застенчивостью, и Лу Ли не стал исключением. Глядя на смущённую девушку, он вдруг укорил себя за подобные шутки: он ведь относился к ней просто как к младшей сестре, учитывая её юный возраст.
«А может, устроить план по её воспитанию?» – промелькнула в его голове весьма грешная мысль. Лу Ли резко помотал головой, силясь прогнать дурные намерения, и решил впредь держаться от Цзян Лиэр на почтительном расстоянии.
Хотя для Лу Ли Цзян Лиэр оставалась несовершеннолетней, все изгибы её тела уже вполне округлились. В ней невозможно было признать шестнадцатилетнюю девчушку – каждый её жест дышал юностью. Окажись она в современном мире, в любой школе её непременно признали бы первой красавицей.
Заметив, как Лу Ли яростно мотает головой, Цзян Лиэр озадаченно спросила:
— Что такое, старший брат Лу Ли?
— О, ничего-ничего, — только сейчас пришёл в себя Лу Ли.
— Ах да, так какое условие ты хотела поставить? Выкладывай, если оно в пределах разумного, твой старший брат на всё согласен, — с щедрым великодушием провозгласил Лу Ли.
— Я хочу, чтобы старший брат Лу Ли больше никогда не называл меня вонючей девчонкой! Я уже взрослая, так что зови меня Лиэр, — без лишних обиняков высказала своё желание Цзян Лиэр. Она замерла в ожидании его реакции, очень боясь получить отказ. Впрочем, подумав, что в её просьбе нет ничего предосудительного, она немного успокоилась, хотя лёгкое волнение всё ещё теплилось в её груди.
Лу Ли уж было приготовился к худшему. Услышав её слова, он лишь усмехнулся:
— И это всё? А я-то гадал, что там стряслось! Я согласен! — Беспечно бросил он.
— Правда? Спасибо, братец Лу Ли! – Цзян Лиэр запрыгала от радости.
— Значит теперь… это можно не доедать? — Лу Ли указал на кулинарные шедевры на столе.
— Хм! Всё из-за тебя, старший брат Лу Ли! Мог бы и раньше сказать, что не будешь есть, а то я сама пошла к плите, да ещё столько продуктов перевела. Ладно, отнесу всё Сяобай, пусть она доест! — С притворным ворчанием проговорила Цзян Лиэр.
— А кто такая эта Сяобай? — Поинтересовался Лу Ли. При мысли о том, что кому-то придётся поглотить эту отраву, у него похолодело внутри за беднягу.
— Может, лучше не надо? Вдруг бедняжка заболеет от такой еды? — Лу Ли искренне пожалел Сяобай. Не желая обрекать животное на подобные муки, он принялся отговаривать девушку.
— Сяобай вовсе не такая привередливая, как ты! Она ест всё, что я ей даю. Если я велю ей съесть это, она послушается без лишних слов, — с абсолютной уверенностью заявила Цзян Лиэр.
— Да кто же она такая? — Любопытство Лу Ли разгорелось, ему нетерпелось узнать, что это за существо.
— Сяобай – мой духовный зверь! Никто, кроме меня, не смеет ей приказывать. Как-нибудь при случае я вас познакомлю, — с гордостью произнесла Цзян Лиэр.
«Духовный питомец?» – Лу Ли никогда раньше не слышал этого слова, но расспрашивать не стал. Он догадался, что так называют прирученных духовных зверей, которых люди держат при себе. Лу Ли промолчал лишь потому, что любой лишний вопрос мог вызвать у окружающих ненужные подозрения.
— А почему сейчас нельзя с ней встретиться? — Спросил Лу Ли.
— Она сейчас находится в уединении, совершенствуется. Впрочем, прошло уже столько времени, она вот-вот должна закончить, — ответила Цзян Лиэр и одним взмахом руки убрала со стола все тарелки с кулинарными кошмарами прямо в своё пространственное кольцо.
Заметив на пальце Цзян Лиэр пространственное кольцо, Лу Ли заинтересованно прищурился. Он впервые видел подобный артефакт с тех пор, как очутился здесь. Похоже, быть дочерью вождя – весьма выгодное дело: по крайней мере, у неё наверняка нет недостатка в ресурсах для совершенствования и сокровищах. Не то что он, вольный практик без гроша за душой. Не будь у него выдающегося таланта и капли удачи, в эту эпоху он непременно остался бы самым заурядным человеком.
Заниматься у Цзян Лиэр Лу Ли было решительно нечем, поэтому вскоре он ушёл.
Ближе к вечеру Лу Ли заглянул проведать Цзян Ли и расспросить Старейшину Ши, как продвигаются поиски противоядия. К несчастью, продвижений не было. К тому же по какому-то нелепому совпадению здесь же околачивались эти два проходимца – Цзян Унин и Цзян Фэй. Увидев вошедшего Лу Ли, Цзян Унин презрительно хмыкнул.
Только сейчас Лу Ли обратил внимание на Цзян Унина и Цзян Фэя. Цзян Фэя он не знал, а на Цзян Унина даже не соизволил взглянуть. Спросив у Старейшины Ши, где здесь можно поесть, он сразу же удалился, за всё время так и не удостоив Цзян Унина вниманием. Это пренебрежение глубоко оскорбило Цзян Унина. Не знай он, что время ещё не пришло, он давно бы набросился на наглеца. Ему оставалось лишь свирепо буравить Лу Ли взглядом, словно пытаясь испепелить его на месте.
Стоявший рядом Цзян Фэй, заметив ярость своего спутника, тоже погрузился в раздумья, размышляя о чём-то своём.
Перекусив, Лу Ли вернулся к тренировкам. Поев нормальной еды, он окончательно убедился, что стряпня Цзян Лиэр была отвратительна за рамками всякого понимания. Хотя здешние блюда уступали изыскам современного мира, они всё равно были довольно недурны – разумеется, за исключением творений юной госпожи.
Кроме того, во время трапезы Лу Ли заметил, что жители этого племени питают особую страсть к насекомым. Блюда из них считались местным деликатесом, но Лу Ли это показалось слишком мерзким, так что пробовать он не решился.
Ночь прошла спокойно, и незаметно наступил следующий день.
Лу Ли вышел из состояния медитации. Его уровень совершенствования не изменился, оставшись на пиковой стадии Врождённого Царства. Сейчас его главной задачей было укрепление основы, чтобы, когда время придёт, совершить прорыв и сформировать золотое ядро.
Чем дольше он оставался на этом уровне, тем выше будет предел его золотого ядра после прорыва. Золотое ядро, формирующееся при переходе на стадию золотого ядра, имеет особые узоры ядра, определяющие его ранг от первого до девятого. Обычные люди при прорыве получают ядро третьего ранга с тремя узорами. Пять узоров ядра уже считались выдающимся достижением. Что же касается истинных гениев, у них золотое ядро получалось как минимум седьмого ранга – иначе они просто не заслуживали бы своего звания.
Обо всём этом Лу Ли узнал, изучая другие фрески в пещере. Сейчас ему требовалось накопить побольше сил, чтобы сформировать высокоранговое золотое ядро. Он не замахивался на девятый ранг, но поставил себе цель достичь хотя бы восьмого.
Узнай об этом кто-нибудь другой, непременно поднял бы Лу Ли на смех, ведь золотое ядро с восемью узорами при прорыве встречалось редко, как рог единорога. В их племени Цзюли любой, кто сумел сформировать ядро с восемью узорами ядра, получал право войти в главную ветвь. А Камень Хуньюань как раз обладал свойством очищать костный мозг и укреплять тело, повышая природный талант. Вот почему все они так отчаянно стремились завладеть Камнем Хуньюань.
Поднявшись с постели, Лу Ли совершил небольшую прогулку по племени вместо утренней разминки. В этот раз люди больше не провожали его странными взглядами, а некоторые даже вежливо здоровались на дороге. Лу Ли ощутил, насколько просты и искренни здешние нравы. Жители были очень добрыми. Окажись это место в современном мире, его непременно назвали бы земным раем.
Жаль только, что здесь то и дело вспыхивали войны, иначе это место было бы воистину идеальным.
Затем Лу Ли снова направился к Цзян Ли. Первым делом он поприветствовал Старейшину Ши и вновь задал свой вопрос, но услышал всё то же краткое:
— Нет.
Лу Ли понял, что сегодня за весь день противоядие вряд ли отыщется, поэтому вернулся к себе, чтобы обдумать способы спасения Цзян Ли.
Обдумав всё, он так и не нашёл по-настоящему надёжного метода. В конце концов Лу Ли решил применить для борьбы с ядом Цзян Ли способ лечения рака. Если и это не сработает, придётся просто продлевать ему жизнь искусственно. Разумеется, это был самый крайний вариант.
Наметив план действий, Лу Ли вновь погрузился в совершенствование. Ему казалось, что его сила растёт слишком быстро. В отличие от остальных, он тренировался ради накопления мощи и укрепления фундамента, тогда как другие совершенствовались исключительно ради повышения уровня.
Узнай об этом другие практики, они бы лопнули от злости. Они тратили всё свободное время на тренировки, едва продвигаясь вперёд, а этот наглец сокрушался из-за чересчур высокой скорости развития!
Едва миновал полдень, как Цзян Лиэр прервала медитацию Лу Ли. Ухватив его за руку, она принялась канючить, чтобы он поиграл с ней. Лу Ли ничего не оставалось, как уступить.
Весь остаток дня Цзян Лиэр словно с ума сошла: то тащила Лу Ли в одну сторону, то увлекала в другую. Она показала ему немало диковинных вещей, но главное – благодаря этой прогулке Лу Ли стал гораздо лучше понимать реалии здешней эпохи.
До него дошли слухи. Он уже узнал от Старейшины Ши, что у Лу Ли есть способ спасти Цзян Ли. Конечно, Цзян Унин в это не поверил, решив, что тот просто бахвалится. Он пришёл лично понаблюдать за лечением: если Лу Ли оплошает, он с огромным удовольствием воспользуется возможностью поглумиться над ним, чтобы выместить накопившуюся злобу.
Глядя на то, как солнце медленно клонится к закату, Цзян Лиэр невольно занервничала. Она протянула руку, крепко сжала ладонь Лу Ли и тихо спросила:
— Старший брат Лу Ли, ты уверен в своих силах?
Лу Ли почувствовал, что ладонь Цзян Лиэр стала совсем влажной от пота, и мысленно развёл руками: «Я сам ничуть не волнуюсь, с чего бы тебе так переживать?» Тем не менее, он ласково подбодрил её:
— Всё в порядке. Неужели ты не веришь своему старшему брату Лу Ли? Когда придёт время, я приложу все силы, так что прояви немного веры.
— Да, я верю, что у тебя всё получится! — Успокоенная его словами, Цзян Лиэр наконец немного расслабилась.
Неподалёку стоял Цзян Унин. Глядя на то, как Цзян Лиэр держит Лу Ли за руку, он едва не ослеп от ярости. Он так крепко сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони, но бушевавший в нём гнев заглушил физическую боль, и он даже не заметил выступивших капель крови. «Я этого так не оставлю», – мысленно поклялся себе Цзян Унин.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, но вестей о противоядии так и не появилось. Лу Ли понял, что пришёл его черёд действовать. Высвободив ладонь из пальцев Цзян Лиэр, он уверенно зашагал к Цзян Ли.
— Выйдите пока наружу. Я сделаю всё, что в моих силах, — распорядился Лу Ли.
— Полагаюсь на тебя! — Старейшина Ши почтительно сложил руки, после чего увёл за собой Цзян Лиэр и Цзян Унина.
Лу Ли приготовился лечить Цзян Ли. Старейшина Ши увел Цзян Лиэр и Цзян Унина, и они вышли первыми.
Лу Ли подошел к постели Цзян Ли и посмотрел на него. Сейчас состояние Цзян Ли оставляло желать лучшего. Хотя до окончательного действия яда оставалась еще целая ночь, его лицо уже выглядело крайне скверно.
Можно сказать, хуже некуда – губы Цзян Ли заметно потемнели по сравнению с тем, что было несколько дней назад, а круги под глазами совсем почернели – этого симптома раньше не наблюдалось. Становилось очевидно, что все эти дни яд медленно разъедал его тело, и даже если бы сейчас нашлось противоядие, не факт, что оно спасло бы Цзян Ли. Изначально Лу Ли планировал применить свой обычный метод лечения тяжелых недугов, чтобы спасти его, но теперь передумал.
Проще говоря, в понимании Лу Ли, отравление – это когда вредные вещества попадают в организм, проникают в кровь, а затем разрушают внутренние органы.
Человеческий организм наделен собственной иммунной системой. С незначительными угрозами клетки иммунитета справляются самостоятельно, уничтожая чужеродные тела, однако при этом гибнут и сами защитные клетки. В то же время иммунная система непрерывно вырабатывает новые, пока вредные вещества не будут полностью выведены. Но если скорость выработки клеток начинает отставать от скорости их гибели, в организме происходит сбой – именно поэтому при отравлении возникают самые разные симптомы.
План Лу Ли заключался в том, чтобы многократно увеличить скорость выработки этих защитных клеток, перекрывая скорость их гибели. Так он сможет без труда вывести яд из организма Цзян Ли, причем без малейших побочных эффектов – пожалуй, это было бы даже более надежно, чем действие обычного противоядия.
Но как этого добиться? Беспокоиться не стоило – у Лу Ли имелся свой тайный план.
Поразмыслив, Лу Ли активировал десятикратное ускорение времени, однако применил его не ко всей области вокруг себя и Цзян Ли – иначе это лишь приблизило бы кончину больного. Лу Ли ускорил исключительно работу иммунной системы в теле Цзян Ли, чтобы обеспечить стремительную выработку клеток, не позволяя яду быстрее разрушать организм.
Но в иммунной системе человека содержится неисчислимое множество клеток. Чем больше в ускоряемой зоне бактерий, организмов и клеток, тем выше множитель расхода времени! Сейчас собственное истощение времени Лу Ли было практически эквивалентно десятикратному.
Однако даже при десятикратном ускорении состояние Цзян Ли не улучшалось. Похоже, этот яд оказался не просто сильным – он уже давно угрожал его жизни, и, возможно, принеси они противоядие прямо сейчас, оно бы уже не помогло. К счастью для Цзян Ли, на его пути встретился Лу Ли.
Только сейчас Лу Ли понял, почему в системном окне Цзян Ли оставшаяся продолжительность жизни была указана как «три дня» с вопросительным знаком в конце. Оказалось, этим самым шансом на спасение являлся он сам. Однако вопросительный знак после срока жизни означал, что даже у Лу Ли не было стопроцентной гарантии на успех.
От этой мысли Лу Ли насторожился. Прежде он совсем не воспринимал этот яд всерьез, но теперь, поразмыслив глубже, поневоле отнесся к делу со всей строгостью.
Видя, что десятикратное ускорение времени не приносит пользы, Лу Ли тут же увеличил множитель, подняв его с десяти до двадцати. Он не верил, что даже при двадцатикратном ускорении не удастся справиться с этим странным ядом.
Пока запертый в комнате Лу Ли в тревоге ожидал результатов, стоявшие за дверью Старейшина Ши, Цзян Лиэр и остальные тоже изнывали от беспокойства. Разумеется, они безумно переживали, что в случае неудачи Лу Ли яд убьет Цзян Ли. Сильнее всех, конечно же, изводила себя Цзян Лиэр.
Ведь на постели лежал единственный близкий ей человек. Случись с Цзян Ли непоправимое, это стало бы для нее сокрушительным ударом. И пусть она безгранично верила в Лу Ли, отец оставался для нее всем миром.
Стоявший рядом Старейшина Ши казался куда более спокойным. Хоть он и не выдавал своего волнения, на душе у него было ничуть не легче, чем у Цзян Лиэр. Просто за долгие годы старец повидал немало невзгод, давно научился философски смотреть на вещи и выработал привычку сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах – качество, которого юной Цзян Лиэр пока явно недоставало.
Что же до Цзян Унина, то он ни капли не переживал. Напротив, он втайне надеялся, что Цзян Ли больше никогда не очнется – тогда у него появится шанс расправиться с Лу Ли и жестоко его унизить. К тому же смерть Цзян Ли сулила и другую выгоду: Старейшина Ши станет благоволить ему, и как только возобновится обычай похищения невесты, он сможет жениться на Цзян Лиэр. Тогда все его планы вернутся в привычное русло.
И пусть сейчас возникли досадные помехи, он считал их незначительными. Лу Ли он и гроша ломаного не ставил… Вот только глупец не подозревал, что и сам Лу Ли никогда не воспринимал его всерьез.
Тем временем в спальне Лу Ли пристально наблюдал за состоянием Цзян Ли при двадцатикратном ускорении.
Спустя некоторое время Лу Ли с изумлением обнаружил, что больному нисколько не стало легче. Он никак не ожидал, что этот яд окажется настолько сильным.
Раз двадцать раз не помогло – будет тридцать. С этой мыслью Лу Ли снова увеличил скорость времени.
Однако даже тридцатикратный режим не дал видимых результатов.
Следом пошли пятьдесят раз – тщетно. Семьдесят – без толку. Девяносто – никакого эффекта. Когда множитель достиг девяноста, а Цзян Ли по-прежнему не шел на поправку, Лу Ли уже начал сомневаться, правильный ли метод он выбрал. Неужели этот яд действительно настолько смертоносен? Между тем ночь близилась к концу. Собравшись с духом, Лу Ли решился поднять ускорение сразу до ста пятидесяти крат – это была его последняя попытка, ведь времени на дальнейшие наблюдения уже не оставалось.
И дело было не в том, что Лу Ли не хотел установить еще более высокую скорость: при запредельном ускорении иммунная система человека могла попросту не выдержать. Она и так работала на пределе возможностей, а дальнейший разгон грозил серьезным сбоем, последствия которого Лу Ли даже не мог предсказать – ведь раньше ему не приходилось сталкиваться с подобным.
Небо за окном уже начинало светлеть, но Лу Ли все не выходил. Ожидание становилось невыносимым, и если бы не твердая рука Старейшины Ши, удерживавшая Цзян Лиэр, девушка уже несколько раз ворвалась бы в комнату.
Наконец рассвело, и на лице Лу Ли скользнула улыбка – метод сработал! Цзян Ли наконец отреагировал: его состояние стремительно улучшалось, а чернота вокруг глаз и на губах исчезала прямо на глазах.
Вот только сам Лу Ли теперь чувствовал себя изможденным. Всю ночь он непрерывно ускорял время, растратив огромный запас собственной жизни, и его тело не выдержало такой нагрузки. Кхм! Из его груди вырвался глухой кашель, и на пол брызнула алая кровь. Лу Ли покачнулся, сделал два неуверенных шага назад и рухнул на колени.
Лицо Цзян Ли к этому моменту уже приобрело здоровый оттенок. Поняв, что яд полностью нейтрализован, Лу Ли поспешно остановил ускорение времени.
К этому времени совсем рассвело. Старейшина Ши и остальные больше не могли терпеть – им требовался ответ, каким бы он ни был. Хотя в душе еще теплилась слабая надежда, они внутренне готовились к худшему, полагая, что Лу Ли потерпел неудачу.
— Лу Ли, если бы не ты, разве вождь Цзян оказался бы в таком положении?! Не умеешь лечить – не берись! Зачем было строить из себя великого лекаря? Теперь доволен?! Вся вина за это лежит исключительно на тебе! — Еще не переступив порог, во весь голос завопил Цзян Унин, стремясь заранее возложить всю вину за смерть вождя на Лу Ли.
Услышав этот крик, Старейшина Ши недовольно поморщился. Случившееся с Цзян Ли никак не касалось Лу Ли, однако Цзян Унин упорно пытался повесить на него всю вину. Даже если бы Лу Ли не удалось спасти больного, парень сделал все, что было в его силах. Им следовало благодарить его, но поведение Цзян Унина лишь вызывало глубокое разочарование. В этот миг уважение старейшины к нему поубавилось как минимум вдвое.
Войдя в спальню, они увидели Лу Ли, который сидел на полу в полном изнеможении, а рядом темнела лужица свежей крови. Заметив кровавый след на его губах, все поняли, что юноша пострадал. У Цзян Лиэр при виде этой картины болезненно сжалось сердце, а на глаза навернулись слезы жалости.
Старейшина Ши поспешил вперед и, поддерживая Лу Ли, тихо произнес:
— Спасибо тебе. Пришлось нелегко.
— Пустяки, — упавшим голосом отозвался Лу Ли, — просто навалилась усталость… Но главное – я выполнил обещание.
— Ничего, никто не станет тебя винить… — начал было старейшина, пытаясь утешить юношу, но тут же осекся, осознав смысл его слов. Его лицо озарилось радостью. — Погоди, так ты хочешь сказать, что все получилось?! — Еще мгновение назад он думал, что вождь Цзян мертв, и едва сдерживал слезы, но благая весть заставила его мигом воспрянуть духом, и он заставил себя сдержать рвавшиеся наружу рыдания.
— Да, все именно так! — Очень твердо подтвердил Лу Ли.
Печаль Старейшины Ши вмиг сменилась ликованием, и он громко расхохотался:
— Отлично! Ха-ха-ха! Ну ты даешь! Я так и знал, что у тебя все получится! — Услышав это, Цзян Лиэр тоже безмерно обрадовалась.
В порыве чувств она подбежала к Лу Ли, крепко обняла его за шею и звонко чмокнула в щеку. Старейшина Ши, заметив это, притворно закашлялся, напоминая о своем присутствии. Он словно говорил молодым людям, что здесь вообще-то стоит пожилой человек.
Услышав этот кашель, Цзян Лиэр спохватилась. Она поспешно разжала руки, густо покраснела и, опустив голову, застыла в смущении, не смея даже взглянуть на Лу Ли.
В этот момент лишь один Цзян Унин пребывал в полном недоумении. Он отказывался верить в успех Лу Ли, подозревая, что тот прибег к какому-то трюку, чтобы обмануть старейшину и Цзян Лиэр. Поняв, что настал его звездный час, он загорелся желанием разоблачить коварный замысел соперника и утереть ему нос.
— Старейшина Ши, Лиэр, не поддавайтесь на его обман! — В один присест выпалил свои подозрения Цзян Унин. — Этот Лу Ли наверняка применил какое-то колдовство! Ранение вождя Цзян было слишком тяжелым, и, скажем прямо, тут даже небожители оказались бы бессильны. К тому же, раз все прошло успешно, почему наш вождь до сих пор не пришел в себя?!
— Цзян Унин, ты что, за дурака меня держишь?! — Старейшина Ши указал на постель, не скрывая своего раздражения. — По-твоему, вождь сейчас выглядит мертвым? Или ты просто не хочешь, чтобы глава нашего племени возвращался к жизни?
Цзян Ли действительно выглядел совершенно здоровым. Его лицо порозовело – ни единого следа смертоносного яда не осталось.
Проследив за указующим перстом старейшины, Цзян Унин обомлел: вождь Цзян действительно поправился благодаря стараниям Лу Ли. Спесь с юноши мгновенно слетела, и он поспешил загладить вину перед разгневанным старцем.
— Простите мне мою грубость, Старейшина Ши! — Заискивающе улыбнулся Цзян Унин, хотя в душе материл Лу Ли последними словами. — Я вовсе не это имел в виду. Просто я так сильно переживал за вождя, что сгоряча наговорил глупостей. Он ума не мог приложить, как этому ничтожеству вообще удалось исцелить Цзян Ли.
В племени, откуда он был родом, целители лечили раны и выводили токсины с помощью техники гу. И пусть сам Цзян Унин врачеванием не владел, за долгие годы он насмотрелся на больных, а потому кое-что соображал. В состоянии вождя Цзян любой другой был обречен на смерть, даже если бы с небес сошли великие небожители. И все же Лу Ли каким-то чудом справился с этой задачей.
Цзян Унин пришел к выводу, что у Лу Ли непременно должно быть при себе какое-то редчайшее сокровище, иначе это просто невозможно было объяснить. Он втайне твердо решил прибрать эту ценность к своим рукам, полагая, что столь могущественная вещь раскроет свой истинный потенциал лишь под его началом, а в чужих руках будет только осквернена.
Старейшина Ши лишь недовольно хмыкнук. Хотя оправдания юноши звучали складно, старец остался при своем мнении. Отношение к Цзян Унину испортилось окончательно, зато Лу Ли с каждой минутой нравился ему все больше. Молодой, одаренный, сильный, да еще и прекрасный лекарь – идеальный кандидат в зятья! К тому же, судя по поведению Цзян Лиэр, девчушка была к нему неравнодушна. Это казалось просто превосходным союзом.
Старейшина Ши, хоть и восхищался Лу Ли, все же забеспокоился, видя, что Цзян Ли лежит неподвижно, и спросил:
— А когда вождь придет в себя?
— Должен со дня на день… точнее, прямо сейчас, — тихо ответил Лу Ли.
И действительно, едва он договорил, как с постели послышался негромкий стон. Все бросились к кровати и увидели, что Цзян Ли открыл глаза.
— Что… что случилось? — Слабо спросил Цзян Ли, растерянно озираясь по сторонам.
— Эта неблагодарная Сяо Жоу ударила тебя саблей, — пояснил Старейшина Ши, подробно излагая вождю суть дела. — Рана оказалась неглубокой и не задела уязвимых мест, но лезвие было отравлено. Ты пролежал без сознания три дня. Спас тебя этот парень – Лу Ли. — Выслушав рассказ старейшины, Цзян Ли наконец восстановил в памяти картину произошедшего.
— Премного благодарен господину за спасение моей жизни! — Цзян Ли приподнялся на постели и попытался опуститься перед юношей на колени. — Я, Цзян, буду вечно помнить ваше благодеяние. Простите мне мою былую дерзость и спасибо, что не затаили обиду. — Лу Ли поспешно перехватил его под локти, не позволяя совершить земной поклон.
Лу Ли только открыл рот, чтобы ответить, как вдруг закашлялся. Из его груди снова вырвался сгусток темной крови. Но на сей раз все закончилось иначе: если прежде он просто упал от усталости, то теперь мгновенно потерял сознание и рухнул без чувств.
— Быстрее! Быстрее! Лиэр, немедленно отведи господина Лу отдыхать и позаботься о нем как следует! Поторопись! — Взволнованно скомандовал исцеленный вождь, глубоко тронутый самоотверженностью своего спасителя.
Видя, как ради спасения ее отца Лу Ли не пощадил себя и лишился чувств, Цзян Лиэр испытала целую бурю чувств. Ее сердце разрывалось от нежности и в то же время от глубокой жалости. Она была бесконечно счастлива, что он пошел на такую жертву ради ее семьи, но одновременно желала, чтобы он так не рисковал собой. Эти противоречия терзали ее душу.
Цзян Лиэр поспешно подхватила юношу и повела к выходу. Пусть Лу Ли не отличался тучностью и имел обычное телосложение, человек, лишившийся чувств, всегда кажется намного тяжелее. Пока она тащила его до комнаты, натерпелась немало мук, но не сдалась и на собственном упрямстве донесла драгоценную ношу до кровати.
Цзян Лиэр переложила Лу Ли, тяжелого, словно дохлая свинья, на кровать и первым делом немного отдохнула. Всё-таки она выбилась из сил и вспотела. Ей казалось, что за всю свою жизнь она не поднимала ничего тяжелее Лу Ли, и это не преувеличение. Она никак не могла взять в толк, почему Лу Ли, который на вид кажется таким хрупким, столько весит.
Отдохнув, Цзян Лиэр наконец уложила тело Лу Ли ровно, сняла с него обувь, а затем, испугавшись, что он простудится, укрыла одеялом. С нынешним уровнем совершенствования Лу Ли уже давно не страшился болезней, так что, по сути, Цзян Лиэр могла этого не делать. Но она попросту волновалась и не стала долго раздумывать. Всё, что делала сейчас Цзян Лиэр, походило на заботу новобрачной о муже, вернувшемся домой в стельку пьяным. Стоило ей подумать об этом, как её личико невольно зарделось – выглядело это до невозможности очаровательно. Жаль только, что Лу Ли сейчас не мог насладиться этим прекрасным зрелищем, а был вынужден послушно лежать на кровати.
Закончив со всеми хлопотами, Цзян Лиэр была совершенно без сил. Глядя на спящее лицо Лу Ли, она невольно засмотрелась, и, опомнившись, поняла, что прошло уже немало времени. Она и сама не знала, почему с тех пор, как Лу Ли вернулся, она словно стала другим человеком, то и дело вспоминая о нём.
Порой ей даже снилось, как они с Лу Ли живут вместе, как проходят через всё бок о бок. Каждый раз после таких снов, просыпаясь поутру, она глупо улыбалась, чувствуя счастье, и именно поэтому порой, встречаясь с Лу Ли взглядом, Цзян Лиэр не решалась смотреть ему прямо в глаза.
Так и сидела Цзян Лиэр у кровати, поглаживая Лу Ли по лицу, погрузившись в глубокие думы – неведомо о чём. Спустя некоторое время она резко потрясла головой, её личико вновь покраснело, а дыхание участилось. Полагаю, эта девчушка снова подумала о чём-то непристойном.
Конечно, винить её в этом нельзя: в конце концов, она в том возрасте, когда переходный период только начался, и это время естественного любопытства к противоположному полу.
Цзян Лиэр смотрела на спящего Лу Ли. Внезапно в её голове возникла дерзкая мысль – настолько дерзкая, что она сама не могла поверить, что способна была на такое.
И хотя в глубине души Цзян Лиэр не хотела этого делать, тело её было совсем иного мнения. Медленно, очень медленно, она приблизилась к Лу Ли. Цзян Лиэр наклонилась, чувствуя, как дыхание внезапно участилось, а сердечко забилось в груди.
В этой тишине было отчетливо слышно, как бьется её сердце.
Вслушиваясь в стук собственного сердца, Цзян Лиэр металась между желанием и запретом. Она боялась, что Лу Ли внезапно проснется. Боялась, что он решит, будто она не порядочная девушка. Раздумывая так, она и не заметила, сколько времени прошло. Наконец, словно приняв решение, она подалась вперед.
В то самое мгновение, когда их губы соприкоснулись, разум Цзян Лиэр словно опустел, и ей показалось, что мир замер. Она застыла, тихо впитывая тепло губ Лу Ли, и, кажется, напоследок, не удовлетворившись этим, ещё раз легко поцеловала его, а затем отстранилась.
Бедный Лу Ли даже не подозревал, что во время беспамятства у него украли первый поцелуй. Ну, или, по крайней мере, первый поцелуй на сегодня. А потому, парни, всегда берегите себя, когда вы не дома. Иначе, стоит только зазеваться – и лишились невинности.
Сделав это, Цзян Лиэр ещё долго не могла унять волнение, сердце всё продолжало бешено колотиться. Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец Цзян Лиэр удалось немного успокоиться.
Едва она пришла в себя, как на неё навалилась сонливость, и Цзян Лиэр зевнула.
Она посмотрела на Лу Ли, лежащего на кровати, – с другой стороны было пусто. Ей захотелось прилечь рядом с Лу Ли и поспать хотя бы немного. В конце концов, она его уже поцеловала, чего теперь бояться спать рядом? К тому же, ни на ней, ни на Лу Ли не было одежды.
Подумав об этом, Цзян Лиэр легла рядом с Лу Ли. Она рассчитывала лишь немного полежать и встать до того, как он проснется. Так она и желание удовлетворит, и Лу Ли не узнает.
Цзян Лиэр забралась под одеяло к Лу Ли, прижалась головой к его груди и, слушая размеренный стук его сердца, почувствовала невероятное спокойствие. Она и так не спала всю ночь, да к тому же выбилась из сил, ухаживая за Лу Ли. Постепенно Цзян Лиэр уснула.
Лу Ли потер глаза; он чувствовал, что выспался просто замечательно, вот только всё время казалось, что что-то тяжелое придавило его, мешая дышать.
Лу Ли опустил взгляд и обнаружил, что это Цзян Лиэр. Он попытался пошевелиться и понял, что Цзян Лиэр сейчас словно осьминог, крепко обвила его обеими руками.
Лу Ли откинул одеяло, желая отодвинуть Цзян Лиэр, – по правде говоря, такое положение его стесняло.
Но стоило ему откинуть одеяло, как Лу Ли остолбенел, а от увиденного лишился дара речи. Цзян Лиэр всё ещё обнимала его, словно осьминог.
Тело Лу Ли мгновенно напряглось. Он ведь не Лю Сяхуэй, он обычный мужчина, и если бы, увидев такое, не занервничал, разве он вообще мужчина? К тому же Цзян Лиэр – настоящая красавица.
Неизвестно, то ли Цзян Лиэр почувствовала движение, то ли ей стало холодно после того, как Лу Ли откинул одеяло, но она вдруг шевельнулась. Казалось, она искала, где бы согреться. Это движение едва не стоило Лу Ли жизни – он поспешно укрыл её одеялом, заодно зажмурился и принялся мысленно повторять буддийское заклинание для очищения сердца и слова о том, что нельзя смотреть на неподобающее. Лишь после того, как он проделал это несколько раз, его напряженное сердце наконец успокоилось. Сейчас он больше всего на свете хотел, чтобы Цзян Лиэр не просыпалась, иначе быть беде.
Лу Ли понимал, что так продолжаться не может. Он медленно приподнялся, намереваясь встать. Видимо, движение вышло резковатым, и это разбудило Цзян Лиэр. «Плохо дело», – подумал Лу Ли, чувствуя, что попал.
И точно, стоило Цзян Лиэр открыть глаза и увидеть Лу Ли, как она тут же закричала и принялась закрывать ладонями глаза, будто увидела что-то непристойное. Однако поза, в которой она это делала, была странноватой. Цзян Лиэр, конечно, приложила руки к лицу, но саму область глаз не закрыла, зато плотно прикрыла верх и низ лица. Совсем как в те моменты, когда смотришь фильм ужасов.
Наблюдая за этим, Лу Ли помрачнел. Он не знал, что же творится в голове этой девчушки. Вопли Цзян Лиэр продолжались, и тогда Лу Ли прикрыл ей рот рукой. Наконец-то воцарилась тишина.
Но стоило Цзян Лиэр опустить взгляд, как она остолбенела. Она-то думала, что голый только Лу Ли, но оказалось, что и она сама. В этот момент Лу Ли зажимал ей рот рукой, так что она не могла кричать, и слёзы градом покатились из её глаз.
Увидев это, Лу Ли разжал руку. Он ожидал, что Цзян Лиэр начнет рыдать и скандалить, но, к его удивлению, она этого не сделала, а лишь беззвучно плакала, говоря:
— Старший брат Лу Ли, как ты мог? Хоть я и люблю тебя, старший брат Лу Ли, и не против того, что это именно ты… но я ведь ещё не готова! Как ты мог… Старший брат Лу Ли, ты должен… ты должен нести за меня ответственность!
Цзян Лиэр была уверена, что Лу Ли сделал с ней то самое, и прямо выплеснула всё, что у неё было на душе.