Герцогиня Психея Валентайн задумчиво нахмурила точёные брови. Она задумывала невозможное, побег из особняка герцога.

Это было из-за правды, которую она узнала всего несколько дней назад.

- Психея...

Психея остановилась у кабинета герцога в нерешительности. Ей нужно было поговорить с ним, но её кулачок так и застыл, не коснувшись дверей, чтобы предупредить о своём присутствии. Психея услышала своё имя, произнесенное таким знакомым до боли голосом. Слова сначала были приглушенными и неразборчивыми, но в конце концов она напрягла слух и начала слышать всё отчетливее и отчетливее.

- Эта женщина должна быть убита, когда родится ребёнок.

Она не могла поверить, что эти жестокие слова принадлежали её мужу. Этот приглушенный голос был голосом её супруга. Сердце Психеи забилось как пойманная птичка в клетке. Она подумала, что просто плохо расслышала из-за сумбурной ситуации, в которой оказалась.

Её округлый живот выступал из сорочки и был довольно-таки заметен, ведь она беременна уже более шести месяцев.

Сиплый вздох, который вырвался из груди, невозможно было удержать, но он получился таким тихим, что сама Психея не услышала его.

В противовес этому ужасающий крик пронёсся в её голове.

"Кого ты собираешься убить?"

Психея снова прокрутила в голове то, что услышала.

"Он приказал убить женщину, когда родится ребёнок"

Психея задрожала от ужаса и задумалась над значением этих слов. Они были произнесены сразу после её имени. Руки Психеи мелко задрожали от того, что она никак не могла прийти в себя. Но оглядываясь в прошлое, уже не казалось таким удивительным, что он хотел убить её.

У неё с герцогом был брак по контракту.

Возможно, между ними нет любви или привязанности, но он пообещал, что, если у неё родится ребёнок, он, по крайней мере, обеспечит ей комфортную жизнь. И она твердо верила в это обещание. В контракте с ним было только одно условие.

Рождение ребёнка, который станет его наследником.

"Ты хочешь сказать, что, как только ребёнок родится, больше не будет необходимости в моей жизни?"

Думая об этом таким образом, Психея на мгновение растерялась и почувствовала, что мир вокруг начал размываться. Глаза покрылись пеленой слёз.

До вчерашнего дня она не задумывалась над такой перспективой для себя. Даже сегодня утром, разве они не говорили о счастливом будущем, которое у них будет, когда родится ребенок?

Были ли все эти слова и действия ложью?

Внезапные мурашки покрыли кожу её рук и липкая холодная испарина выступила на лбу.

С побледневшим лицом Психея погладила живот. Её руки стали ватными, незаметно для неё самой. В то же время её ноги начали ослабевать и она пошатнулась.

Раздался скрип.

- Госпожа?

Это был Александро, помощник герцога, который вышел из кабинета и обнаружил её на грани обморока. Он аккуратно подхватил Психею под руки и заглянул в её бледное лицо.

- Госпожа, что случилось?

Оттолкнув его руки, Психея затравлено попятилась и закусила губу. Её тошнило от мысли, что вся его доброта была напускной.

Нет, он был просто верным слугой для своего хозяина.

- Герцог внутри. Не хотите ли войти?

Психея на мгновение заколебалась, прежде чем покачать головой. Сегодняшняя встреча с её мужем теперь казалась чем-то ужасным.

- Нет. Он, должно быть, занят сейчас, так что я не буду его беспокоить.

Она обхватила рукой живот и быстро отвернулась, спрятав глаза, которые и так были на мокром месте, но сейчас с них были готовы сорваться капельки слёз.

Она понятия не имела, какое чувство испытала, когда вернулась в свою комнату, потому что внутри была только пустота. Психея села на кровать и несколько мгновений просто смотрела в стену. Вышев из кратковременного ступора, она похлопала себя по щекам обеими руками.

- У меня нет времени разводить сырость.

После сегодняшнего дня она больше никогда не хотела даже смотреть на герцога. Психея хотела, чтобы он мог испытать, каково это - потерять то, чего он так сильно желал, прямо у себя на глазах.

То, чем он дорожит больше всего. Это была жизнь в её животе.

Психея нежно погладила свой живот. Внутри распространилось нежное тепло. Она думала о ребёнке только с любовью.

"Давай уберёмся из этого ужасного места"

Она сразу же встала и начала задумчиво ходить по комнате, ища выход из сложившейся ситуации.

Психея вспоминала первый день, когда она прибыла в особняк герцога.

Поскольку она хотела покинуть это место, она воссоздавала в памяти все события, которые привели её в этот дом.

"Как я вообще вышла замуж за этого человека?"

Психея рассмеялась, подумав о том какой глупышкой она была.

"Изначально я даже не хотела выходить замуж"

Психея испытала странное чувство, оглядывая спальню, к которой привыкла за время своего проживания в ней.

"Мне кажется, это очень волевой человек. У него такое упрямое лицо, что, похоже, он никогда даже не попросит об одолжении, только отдаёт приказы"

Таково было её первое впечатление, когда она впервые встретила герцога.

Психея изначально была старшей дочерью богатой и старой семьи виконтов. Однако, когда она была маленькой, Психея потеряла своих родителей в результате несчастного случая, и поскольку у неё были только дальние родственники, не претендующие на наследство, она осталась совсем одна.

Психея была достаточно взрослой, чтобы понять простую истину, всё, что у нее осталось - это большое, неуправляемое поместье.

Несмотря на свой аристократический статус, она все больше беспокоилась о своей еде и боялась, что в результате просто умрёт от голода. Когда Психея была на грани разорения, герцог неожиданно явился к ней и предложил ей брачный контракт.

- Вы мисс Психея Алистер?

Обшарпанный замок и хорошо одетый мужчина, который выглядел совершенно неуместно в нём. Это была впечатляющая встреча. Мрамор на полу истёрся, из-за чего его обувь выделялась на общем фоне.

Конечно, сначала она ему не поверила.

Что он герцог.

Даже предложил ей брак.

Однако он продолжал навещать её каждый день, уговаривать и даже возвращать имущество, украденное у её семьи слугами, которые поспешно разбежались как тараканы. Она решила, что всё равно умрет с голоду, поэтому в конце концов приняла его предложение.

В то время она считала его настоящим джентльменом.

- Меня зовут Клинт Валентайн.

Во-первых, у неё не было денег, которые можно было бы внести в качестве приданого, и он ничего не требовал, что касалось процесса организации свадьбы. Даже если она ничего не делала, герцог обо всем заботился сам.

В то время она думала, что это замечательно. Она не знала, что он чувствовал тогда.

“Это забавно"

У Психеи вырвался нервный смешок. Радость прошлого может стать трагедией настоящего.

Мужчина, который произнес её имя, держа в руках ослепительное кольцо, казался сказочным рыцарем, ослепительным и благородным.

Выделялся роскошный наряд, который Психея видела последний раз в детстве. Но его внешность была более впечатляющей, чем этот костюм. Его холодное точеное лицо с аристократическими чертами подчеркивали чёрные волосы, которые хорошо контрастировали с его белой кожей.

Кристально чистые голубые глаза. В целом, он был очень красивым человеком. Длинные ноги, узкие бёдра и широкие плечи - всё это было хорошо сложено, словно был древней статуей.

Возможно, дело было в обтягивающей рубашке, но даже Психея, которая мало что знала о мужчинах, могла сказать, что это было сильное тело.

Он делал неромантичные предложения с безразличным лицом. Психея сразу же отказалась. Это было потому, что она не могла поверить мужчине, которого впервые встретила. Но на этом он не остановился.

Он возвращался день за днём. И все же он был странным человеком, который не проявлял никаких признаков торопливости или подобострастия. Тем не менее, она категорически отклонила его предложение.

- У меня нет намерения выходить замуж за герцога.

Однажды он спросил Психею, которая постоянно отвергала его.

- Почему, я могу узать?

- Тогда могу ли я спросить, почему Ваша Милость хочет жениться?

Его лицо застыло в маске равнодушия.

- Мне нужен наследник.

Она была немного удивлена спокойным и лаконичным ответом.

- Я... я просто должна родить наследника?

Психее нравилось, что он не говорил о любви или эмоциях. Герцог утвердительно кивнул. Затем она дала ответ на его предыдущий вопрос.

- Я не верю в такую доброту и не хочу заводить семью.

Герцог впервые улыбнулся с момента знакомства. Психея не могла поверить, что он может так искренне улыбаться. Он придвинулся ближе к Психее.

- Тогда давай оформим наши отношения в виде договора.

- Брачного договора?

Клинт привык за свою жизнь, что все его приказы и пожелания были исполнены сиюминутно, но эта женщина так резко дала свой отрицательный ответ, несмотря на её бедственное положение, что это не могло не заинтересовать его.

- Да. Я обещаю тебе комфортную жизнь. Все, что тебе нужно сделать, это подарить мне наследника.

Это казалось разумной сделкой, подумала Психея. Брак, завязанный на эмоциях, был неудобным и отнимал много времени, но если это был просто брачный контракт... Она не была обязана никого любить и дарить своё душевное тепло. Вместо этого она получала выгодную для обеих сторон сделку.

Герцог казался ей хорошим человеком из-за своей честности.

- Это... Неплохой вариант.

После этого Психея согласилась на эту сделку. В ночь перед тем, как Психея покинула свой родной дом, он подошёл к ней и задал странный вопрос.

- Теперь, когда мы собираемся жить как супруги, я хочу уточнить одну вещь.

Психея удивленно посмотрела на него и он продолжил.

- Что ты ненавидишь больше всего?

- Почему ты вдруг спрашиваешь меня, что я ненавижу?

Тихой лунной ночью Психея рассмеялась, потому что это был неожиданный и нестандартный вопрос.

- Я не хочу сделать ничего ненароком, что вызвало бы у тебя такую негативную эмоцию как ненависть.

Психея была очень довольна этими словами. Это не было что-то наподобие: "Я подарю тебе всё", как говорили джентельмены в вышем обществе перед браком. Это было не "Я буду делать только то, что тебе нравится", нет, это были искренние слова "Я не буду делать ничего, что ты ненавидишь". Она верила, что это было то, что он мог исполнить.

- Я... я ненавижу видеть, как умирает кто-то, кого я знаю. С другой стороны, мне не нравится мысль о том, что кто-то, кого я знаю, убивает людей.

Психея ответила без колебаний. Он отвёл взгляд и посмотрел на небо. Это была ночь, без звёзд на небе, такая же чёрная, как его волосы. Мягкий лунный свет падал между ними.

Она вдруг вспомнила трагическую смерть своих родителей. Психея покачала головой, не желая вспоминать трагический конец жизни своих близких в результате предательства человека, которому её семья доверяла больше всего.

- И… Я ненавижу ещё больше, когда умирает кто-то из моих близких.

- Тогда я не должен умирать.

Психея невольно улыбнулась этому лукавому замечанию. Это был короткий разговор, но она почувствовала, что он был человеком, который мог относиться к людям с уважением.

Даже если это был не самый счастливый или любящий брак, она ожидала, что сможет сохранить мир в нём.

Но это было не так.

Это невозможно.

У неё до сих пор сохранились приятные воспоминания о прошлом. Эти воспоминания, однако, были быстро похоронены в трагедии реальности. Психея почувствовала беспомощность.

Воспоминания о том дне, когда она впервые встретила его, исчезли, и только ужасные слова, которые Психея услышала некоторое время назад, эхом отдавались в её ушах.

- Эта женщина должна быть убита, когда родится ребёнок.

Голос звенел у неё в ушах и приносил страдания.

Теперь, когда она думает об этом, это был странный контракт с самого начала. Он был слишком щедр.

Ему нужен был бы только наследник, чтобы продолжить свой род. Ему нужна была женщина, которая ничего не требовала бы после рождения ребёнка, и она с ужасом поняла, что была единственной, кто соответствовал этому критерию.

Достаточно знатная и бедная, не имеющая выбора, чтобы отказать.

Психея встрехнула головой, прогоняя воспоминания.

Теперь пришло время оставить их в этом доме.

Психея решила подумать о дальнейшем будущем.

Она думала, что у неё не осталось никаких тёплых чувств по поводу её отношений с герцогом. В конце концов, это был всего лишь контракт.

Поэтому с лёгким сердцем она быстро приняла решение спланировать свой побег. Психея взяла гусиное перо, макнула его в чернила и аккуратно набросала несколько вариантов. Ровно через две недели. День банкета в императорском дворце казался наиболее подходящим. Были некоторые условия, чтобы определиться с днём побега.

Во-первых, её шансы сбежать в таком тяжёлом физическом состоянии из усиленно охраняемой герцогской резиденции были практически нулевыми. Поэтому ей придется бежать, когда она окажется за пределами поместья.

Имея это в виду, она пришла к двум возможным вариантам. Через несколько дней предстоит светский бал, а через две недели - банкет в императорском дворце.

"Какой день будет лучше?"

Герцогине было трудно передвигаться без охраны. Моветоном считалось прибыть на светский раут в обществе охранников, поэтому в итоге подходящим днём был выход из дома под видом официальной встречи.

Во-вторых, она не должна быть в сопровождении герцога. Герцог был невероятно умным и сообразительным человеком. Было бы трудно избежать его пристального внимания, будь она рядом с ним.

"Раз я должна буду пойти на бал вместе с герцогом, то, наверное..."

Психея обвела слово банкет.

Она будет сопровождать герцога на светский бал, но банкет в императорском дворце был другим. Банкет, устроенный императрицей, был собранием знатных жён, на которое могли попасть только замужние женщины.

Мужчины, конечно, не будут приглашены. Кроме того, герцог заявил, что уедет в другую страну по деловым вопросам со дня проведения банкета.

Ему не сразу доложат о пропаже Психеи.Это также имело отношение к первой причине. Даже если 6ы она смогла убежать от герцога, всё было бы бессмысленно, если он сразу пуститься в погоню.

Так что это был самый подходящий день. Психея, закончив чертить небольшую схему, задумалась.

"Герцог никогда не должен узнать, что я собираюсь сбежать"

День родов тоже был не за горами. Оставалось около трёх месяцев. Она решила вести себя как можно более непринужденно и естественно.

Психея глубоко вздохнула. Потому что она не хотела делить переживания с ребёнком.

Значимость ребёнка для Психеи оказалось большим, чем она ожидала, несмотря на то, что он был лишь условием контракта. Это было сложное, но приятное чувство по итогу. Будущего материнства.

Это было странно – растить в себе жизнь. Было несколько раз, когда она чувствовала себя некомфортно, так как тело словно не казалось её собственным.

Хотя это было из-за контракта, она также и чувствовала некоторую странность. Герцог всегда относился к ней с величайшим уважением.

- Супруга моя, пожалуйста, присядьте здесь.

- Моя жена, на улице слишком прохладно, давайте пройдём внутрь дома.

- Психея, не пропускайте завтрак.

Бывали моменты, когда она чувствовала себя счастливой, когда герцог заглядывал каждое утро к ней и спрашивал её самочувствие.

Эти отношения были основаны на контракте, но она думала, что они смогут стать дружескими. Возможно, она полагала, что сможет подарить своему ребёнку видимость счастливой семьи, о которой мечтал каждый.

В результате она в конце концов полюбила ребёнка, и её привязанность со временем только росла. Ей хотелось подарить ребёнку что-то особенное.

Ребёнок определённо был дорог Психее.

Но подумать только, что все это было игрой. Игрой в семью.

Оглядываясь в прошлое, Психея понимала, что герцог никогда не открывал ей своих истинных чувств. Он всегда был мил лишь внешне.

Было больно осознавать, что он обманул её, чтобы заполучить ребёнка.

"Невозможно зачать ребёнка без матери"

Психея сидела неподвижно и лишь качала головой.

"Я должна покинуть это место ради дитя и себя"

Однако она не собиралась жить в нищете, родив ребёнка самостоятельно и без присмотра врачей.

"Для этого мне нужно поехать куда-нибудь с хорошим климатом и хорошей медициной. Мне также нужно собрать денег в дорогу"

Даже если она не могла дать ребёнку то, что мог дать герцог, она не хотела растить его в нищете.

Поэтому она подумала, что ей нужен более тщательный и продуманный план.

Она прокручивала в голове возможности быстро раздобыть денег снова и снова.

«Выйдет достаточно, если я продам драгоценности, которые герцог подарил мне. Но... я не смогу много унести, потому что они довольно тяжёлые»

Психея открыла небольшой ящичек прикроватной тумбы.

"Я должна была попросить его подарить мне ещё несколько дорогих и лёгких украшений"

Она понятия не имела, как сильно пожалеет о6 отказе от подарков в прошлом, поскольку ей казалось, что это причиняло ненужные неудобства герцогу. Психея заметила небольшой букет сухих цветов рядом с украшениями, возясь с ожерельем в ящике стола.

"О, это потрясающе - сделать из пучка пульмонарии букет…"

При этом глаза Психее радостно сверкнули.

- Люди здесь, кажется, ничего не знают о травах и растениях. Это можно использовать.

Она подумала, что это отличная идея, и быстро начала воплощать свой план в жизнь.

Раздался внезапный стук в дверь.

Психея вздрогнула и тут же накинула шаль. Её щеки раскраснелись от чрезмерного эмоционального возбуждения. Когда она выглянула в окно, ослепительное золотое солнце уже скрылось за горами. Лучи солнца как будто растворились в небе.

"О, я сильно засиделась"

Раньше она ужинала с герцогом раз в неделю, но забыла, что сегодня был именно такой день.

"Из всех дней именно сегодняшний"

Психея погладила обе щеки руками и ответила:

- Войдите.

В этот момент одна из горничных осторожно открыла дверь.

- Ужин готов, госпожа. Герцог сказал, что спуститься первым. Мне проводить вас?

- Нет, я сама, спасибо.

- Хорошо, моя госпожа.

Требовалась некоторая подготовка, чтобы общаться с герцогом непринуждённо.

Психея глубоко вздохнула и посмотрела на своё лицо.

"Не надо нервничать, действуй как обычно. Как обычно"

Она встала, поправив одежду. Её щеки, казалось, покраснели без всякой видимой причины и предательский румянец всё не сходил с них. Психея была начала быстро собираться, так как не хотела извиняться перед герцогом за свое опоздание.

Однако она была чрезмерно осторожна во всём, так как немного нервничала. Психея прибыла в столовую, но нерешительно замерла, увидев, что её двери прикрыты, поэтому она сделала глубокий вдох и поднесла руку к дверной ручке.

- Что заставляет вас так нервничать перед едой?

Психея удивилась голосу, который, казалось, прозвучал возле её уха.

- Жена моя?

Это был герцог, который неожиданно оказался за пределами обеденного зала.

- Я нервичаю лишь потому что мне передали, что вы будете ожидать меня.

- Я жду вас каждый раз, но кажется, что сегодня вы особо взволнованы.

- По-потому что Ваша Милость, кажется, дразнит меня сегодня!

При этих словах герцог тихо рассмеялся. Его бархатный и слегка вибрирующий смех окутал Психею с головы до пят, что вызвало странное смущение.

- Я просто хотел увидеть свою жену, но Алехандро задержал меня. Давайте же поедим внутри.

Он потянулся к ручке позади Психеи и толкнул двери. Герцог как будто держал Психею в кольце рук, словно обнимая, что привело её в недоумение.

- Вы выглядите смущенной.

Он легонько положил руку ей на плечо и подтолкнул внутрь. Это выглядело слишком нежно.

Одно время она считала, что быть таким добрым к ней было его обязанностью как супруга. Было 6ы лучше, если 6ы это и правда была его обязанность. Теперь, когда она узнала правду, всё это казалось чем-то фальшивым.

- Присаживайтесь, жена моя.

Он любезно отодвинул стул. Психея смотрела на своего мужа, бездумно подчиняясь его словам. Герцог Валентайн имел идеальные манеры.

Он был мужем мечты каждой женщины. Статус, богатство и внешность.

Но теперь все это казалось бесполезным. Психея мельком взглянула на его расслабленное лицо и улыбнулась.

- Вы улыбаетесь, приятно чувствовать, как в комнате становится светлее.

Он сказал ей всего несколько слов, прежде чем пройти на своё место и присесть. Как только он сел, приготовленную еду стали выносить по очерёдности.

Согласно традициям, супруги должны были бы сидеть на противоположных концах большого стола, но герцог всегда садил Психею поближе к себе, потому что ему было так удобно.

В то время она чувствовала, что это действие отдавало чем-то романтичным, но теперь, проанализировав это, Психея задалась вопросом, было ли наблюдение за ней причиной такого поведения.

"Кажется, ничего особенного сегодня не происходит"

Даже если он был только мужем по контракту, он всегда беспокоился о здоровье и удобстве Психеи. Он был внимательным, следил за тем, чтобы у неё никогда не было недостатка в деньгах, и каждый месяц дарил ей новое платье в подарок.

На первый взгляд он казался идеальным мужем. Психея закусила губу.

Она знала, что он заявил, что собирается убить её. Он сказал это сегодняшним утром. Психея удивлялась, как он мог сидеть с таким спокойным выражением лица, будто ничего не произошло. Это спокойное лицо пугало больше всего на свете, но она улыбнулась, стараясь не выдавать свои мысли.

- Его Милость всегда присматривает за мной, так что мне всегда хочется улыбаться, ведь в моей жизни теперь всё хорошо.

- Рад это слышать.

Стол был украшен простыми, но красочными закусками. Подали томатный суп с мелко помолотыми грецкими орехами. Герцог улыбнулся и пододвинул тарелку супа поближе к Психее.

- Я слышал, что помидоры и грецкие орехи очень полезны для беременных, поэтому велел приготовить их.

- Благодарю.

Психея подумала, что благодарность получилась формальной, поэтому быстро улыбнулась и добавила:

- Спасибо, что всегда заботитесь обо мне.

- Конечно, это моя обязанность как вашего супруга.

На этом его внимание в сторону Психеи не прекратилось. Герцог взял стейк, нарезал его на небольшие кусочки и, мягко улыбаясь, положил перед Психеей. Это действие заставило её немного оробеть.

«Ты не можешь проявить слабость, Психея»

Когда Психея посмотрела на еду перед собой, она уже немного успокоилась. Герцог, снова резавший перед ней стейк, посмотрел на неё и заговорил:

- Ах да, о королевском банкете…

Глаза Психеи расширились от удивления, когда герцог упомянул банкет, в котором не был заинтересован до этого.

В этот момент она думала о способах побега с банкета и у неё сложилось впечатление, что герцог просто читает её мысли.

- Чему вы так удивились?

- Изначально вы не были заинтересованы в этом мероприятии, поэтому я немного удивилась.

Она старалась избежать расспросов так спокойно, как только могла, и улыбалась, как обычно.

Но это было лишь кратковременно.

При следующих словах герцога Психея потеряла самообладание и выронила нож.

О банкете… Я думаю пойти с вами в следующий раз.

Психея уронила нож и неосознанно уставилась на него. Её реакция удивила герцога. Он впервые видел Психею, которая всегда была вежливой и беспрекословно следовавшей плавилам этикета, такой неловкой.

- Супруга, - герцог спокойно обратился к ней.

- Прошу прощения.

Психея быстро принесла извинения и затаила дыхание. Ей не нравилась напряженная атмосфера. Когда она потянулась за оброненным ею ножом, герцог поднял руку, показывая, чтобы она остановилась, и сам нагнулся.

- Позвольте мне приказать принести вам новый прибор.

- Да... спасибо.

Она быстро взглянула на него и отвела взгляд. Герцог выглядел очень обеспокоенным. Психея изо всех сил пыталась сопротивляться неестественной улыбке, которая вот-вот должна была появиться на её лице.

- Вам сейчас нездоровится?

Психея решила притвориться больной женщиной, потому что не знала, что ещё делать с повисшей неловкой атмосферой. Месяц родов всё равно приближался, и это было самое правдоподобное оправдание.

- Я просто чувствую в последние дни, что я в плохом состоянии.

- Мне жаль, что я был небрежен в эти дни к вам, жена моя, прошу прощения.

Человек, который одним мечом мог перерубить человека пополам, всегда был перед ней как кроткая овечка. Однако всему виной был ребёнок. Зная причину, его доброта показалась ей сплошь притворством и надзором.

Были времена, когда его внимание и доброта были приятны ей. Если подумать, то герцог так же очень симпатизировал Психее, когда объяснил причину такой необходимости в браке с ней.

Но когда она думала о6 этом сейчас, она задавалась вопросом, не хотел ли он убить её с самого начала. Однако он всегда поступал подобающим образом в супружеских отношениях и был джентльменом, несмотря на то, что их отношения сугубо деловые.

Но, скорее всего всё было спланировано заранее. Он был слишком бесчеловечным.

Всё участие, которое он сейчас демонстрирует, должно быть, было поддельным.

Психея ответила улыбкой на его извинения.

- Нет. Ваша Милость всегда давал мне самое лучшее…

"… из-за своего ребёнка внутри меня"

Она проглотила последние слова и горько улыбнулась.

Если подумать, когда она вышла за него замуж, в столице был настоящий ураган.

Герцог был самым желанным женихом для всех девушек знатного рода, а юная дочь виконта, которую они не знали, появилась из ниоткуда и заняла место герцогини. История Психеи Алистер всколыхнула светский мир.

Некоторые завидовали ей и распространяли о ней слухи. Но однажды эти слухи исчезли, и, согласно распространенной истории, герцог позатыкал рты всех сплетников. Психея не верила.

Никто 6ы не сделал что-то подобное для неё. Теперь она знала, что он просто человек, который беспокоился лишь о своём наследнике.

- Но, Ваша Милость, мужчинам вход воспрещен на этот банкет.

Психея постаралась, чтобы её голос прозвучал спокойно.

Она ждала ответа. Это мимолетное мгновение казалось таким долгим.

- Я знаю. Я просто провожу вас туда и обратно домой.

Глаза Психеи расширились, когда она посмотрела на герцога. С сопровождением домой. Это было слишком. Она даже не была ребёнком.

- Я могу пойти одна.

- Нет. День, когда вы родите, уже приближается. Я не могу отпустить вас одну, потому что волнуюсь.

Ох. Как и ожидалось. Причина опять в ребёнка. Она должна была понять, что его внимание было сосредоточено исключительно на ребёнке.

Однако Психея боялась выглядеть слишком подозрительной.

"Потому что скоро я уйду"

Через некоторое время Психея искренне улыбнулась и решила сменить свою позицию

- Я сказала это, потому что боюсь побеспокоить вас. Благодарю, что будете сопровождать меня.

- Дела жены и ребёнка не причиняют мне беспокойства. Ваши слова огорчают меня.

Было нечто странное в том, как его холодное лицо каждый день меняло выражение, когда он говорил о ребёнке. Морщинка между бровями разглаживалась и уголки губ приподнимались. Психея разглядывала каждую черточку лица мужа. С точки зрения внешности он был бесспорно лучшим мужчиной в стране.

Это был мужчина с чёрными волосами, что были темнее темного, и он идеально был схож с ледяной статуей. Он производил впечатление холодного человека, но часто улыбался перед Психеей.

Пока она рассматривала его, герцог Клинт снова заговорил.

- Теперь, когда приближается день родов, думаю, мне нужно приложить больше усилий, чтобы защитить свою жену.

- Да?

Сегодня герцог вёл себя странно. Она знала, что ему был небезразличен ребенок. Психея никак не могла отделаться от ощущения, что он странным образом имел в виду и её тоже. Должно быть, она ошибается. Герцог перерезал что-то ножом в своей тарелке и добавил несколько слов.

- Я хотел бы приставить к тебе эскорт.

При этих словах Психея неосознанно крепче сжала нож и вилку. Эскорт. Сопровождающий рыцарь. Насколько сильно ему нужно следить за ней? Ей это совершенно не нравилось. Даже если герцога Клинта не будет рядом, но если эскорт останется рядом с ней, она постоянно будет под наблюдением, о побеге можно забыть. Нужно как-то отделаться от эскорта.

Он не спрашивал, может ли он приставить к ней рыцаря, но сказал это тоном, не терпящим возражений.

Правильно, этот человек всегда был таким. Давал указания, а не просил или спрашивал. Но это выглядело так, как будто желания его жены не имели никакого значения.

После таких приказов он снова становился милым и улыбался, как будто ничего не произошло, поэтому Психея часто терялась и не знала как реагировать на это. Потому что непослушание выставило бы её плохим человеком. Если подумать, она никогда и не говорила, что ей что-то в нём не нравится.

Психея закусила губу. Она всегда была послушной женой. Казалось, он верил, что может указывать ей делать что угодно. Она снова встретилась взглядом с герцогом и постепенно заговорила:

- Эскорт… Мне не нравится эта идея, Ваша Милость.

При этих словах она увидела, как брови герцога Клинта очень медленно и незаметно нахмурились. Было странно видеть у него такое выражение лица.

Наступила тишина.

Психея чувствовала себя удовлетворённо глядя на герцога, который выглядел слегка недовольным. Она поспешно добавила, чтобы смягчить ситуацию:

- Без Вашей Милости… В обществе меня называют женщиной, которая ничего не может сделать без вас.

Её словно накрыла пелена печали. Герцог также был удивлён этим выражением на её лице.

Психея была женщиной, которая ни разу должным образом не выразила при нём своё мнение. Она была женщиной, которая с улыбкой говорила, что будет делать всё, что хочет герцог.

Даже при выборе свадебного платья. Психея не видела смысла идти против его воли, потому что он отвечал за оплату всех расходов, уход за домом и жизнь в целом.

Кроме того, герцог - человек, который на самом деле имел вкус, поэтому он выбирал только самые лучшие и самые дорогие вещи, так что это правда, что ей ничего не оставалось, кроме как принимать его мнение. Конечно, тогда она не знала, что он планировал её убить.

- Кто посмел сказать такое?

Он выглядел как кто-то, кто был готов кого-то убить. Кажется, он говорил гораздо тише, чем обычно.

- Ч-что?

Психея удивлённо переспросила.

Лицо герцога постепенно становилось всё более мрачным. Психея не могла подобрать слов, чтобы как-то объясниться. За их спинами ходили злобные слухи, утверждавшие, что она всего лишь обольстительница, использующая герцога.

Она сказала это, потому что герцог, казалось, понятия не имел об этих слухах.

Однако было нормальным, что она не смогла назвать поимённо каждого, кто сказал такое.

- Нет… Я не говорю, что кто-то конкретно говорит, что...

- Тогда это не имеет значения сейчас.

Голос герцога был твёрже камня.

- Это для вашей же безопасности, так что, пожалуйста, считайте это оказанной мне услугой. Я назначил кое-кого из штаба, так как вам будет неудобно, если это будет мужчина.

- Уже?

- Да.

Психея тяжело вздохнула, получив утвердительный ответ. Герцог заметил это и поэтому его лицо выражало лёгкое удивление. Потому что Психея сегодня была не похожа на себя.

- Ваша Милость…

- Да?

У герцога, похоже, пропал аппетит, поэтому он отодвинул тарелку с едой и вытер рот салфеткой.

- Не вижу ничего плохого, если у меня не будет эскорта.

Голос Психеи немного дрожал, поскольку она знала, что должна помешать назначить ей рыцаря в сопровождение, несмотря ни на что.

- Разве вы не можете просто выполнить мою просьбу?

Герцог резко отложил салфетку в сторону. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но Психея физически осязала, что атмосфера вокруг Клинта явно стала другой. Сейчас он был очень недоволен. Потому что Психея не делала так, как он хочет.

- Я не понимаю почему моя жена так упрямо приняла идею сопровождения её на банкет.

- Я упряма?

Психея была неприятно потрясена. Тон обращения с ней как с ребёнком действовал ей на нервы, но герцог не дал ей возможности ответить.

- Это всё для моей жены.

Герцог махнул рукой, как будто не желая спорить дальше. Затем он опустил взгляд и сомкнул губы. Психея опустила вгляд, потому что у него было такое торжественное выражение лица, как будто это было действительно ради неё.

«Да он сам ведёт себя словно маленький ребёнок»

Так было всегда. Он никогда не делал ничего, о чём она его просила. Просто создавал видимость.

- К сожалению, мне уже пора. Я уйду раньше вас. Ешьте медленно.

Наконец герцог почувствовал себя победителем в этом споре и ушёл. Он не забыл по-дружески поцеловать сидящую Психею в щеку.

Она сидела, потирая лицо после поцелуя.

На следующий день прибыла Алекса Брайтон, рыцарь эскорта, о котором говорил герцог за прошедшим ужином. Она была девушкой с мягкими каштановыми волосами и вежливыми манерами.

- Не беспокойтесь, я просто буду следовать за вами.

- Хорошо, приятно познакомиться.

Алекса не виновата в сложившейся ситуации. Психея относилась к ней с пониманием. Но она не хотела быть такой же послушной, как раньше.

Алексе, вероятно, было велено докладывать обо всём, что касается Психеи. Имея это в виду, Психея решила попробовать свои силы в актёрском мастерстве. Ведь сам герцог прекрасно играет в заботу о своём ребёнке и жене. В эту игру можно играть вдвоём.

Быстро приняв душ, Психея попросила Алексу передать горничной подать на завтрак больше супа, чем обычно. После того как еду принесли, Психея задумчиво посмотрела на блюда, стоящие перед ней.

Как она и предполагала, Алекса стояла перед ней и смотрела на Психею, пока та ела свой завтрак. Психея бросила на неё взгляд, и Алекса отвернулась, как ни в чём не бывало. Но было ясно, что она всё ещё следит за Психеей.

Но невозможно было голодать, так как внутри её тела рос ребёнок. Психея вздохнула и отложила ложку, съев чуть больше половины супа, большую порцию, чем обычно.

Алекса покачала головой, когда увидела нетронутую еду, кроме супа.

- Госпожа, у вас нет аппетита? - спросила горничная Мари, которая стояла рядом, наливая кипяченую воду в стакан.

- Верно, я чувствую тошноту. Убери всё со стола.

Алекса слегка приподняла брови. Она, очевидно, думала, что с Психеей что-то не так. Всё это дойдёт до ведома герцога. Он обязательно почувствует беспокойство, потому что ценит своего ребёнка больше, чем всё золото в этом особняке. Психея являлась всего лишь сосудом для вынашивания, но который должен был находится в добром здравии.

После завтрака Психея сразу же отправилась спать. Мари была удивлена, когда увидела, что Психея сразу легла спать, вместо того чтобы отправиться в сад, как она обычно делает.

- Похоже, вам сегодня совсем не здоровиться, госпожа. Мне вызвать врача?

Садоводство и уход за растениями были её единственными занятиеми во время беременности. Виконтство, где она раньше жила, было местом с высокими горами и зеленью вокруг. У некоторых знатных дам не было другого выбора, кроме как изучать растения и выращивать их.

Жизнь упрощалась, если вы узнавали о характеристиках растений: лекарственных и ядовитых травах. Психея не была исключением, она даже с большим рвением отдавалась этому хобби. Кроме того, она предпочитала отчетливый свежий аромат деревьев и цветов другим ароматам.

Поэтому было очень странно, что сегодня её планы изменились.

Алекса, которая не знала толком как ей следует поступить, сделала шаг вперёд.

- Я приведу врача.

Алекса, с обеспокоенным выражением лица, казалось, собиралась выбежать из комнаты.

- Нет, я вернусь в норму после того, как немного посплю.

Психея сделала страдальческое выражение лица. Это было потому, что отныне она собиралась играть женщину, которой было "слишком грустно, потому что её муж приставил к ней эскорт без её согласия". Поэтому Психея надеялась, что герцог сдастся и отменит своё указание, потому что беспокоился о здоровье ребёнка.

Хотя состояние Психеи было уже не таким хорошим, как раньше, герцог даже не покинул своего кабинета, чтобы поинтересоваться её здоровьем. Наконец, прошло несколько дней, и только в день светского бала Психея смогла его увидеть.

- Супруга моя.

Но в ответ Психея ничего не ответила, а просто поджала губы и отвела взгляд.

Она обижалась на герцога за то, что тот начал вести себя непредсказуемо, но у неё не было намерения отступать. Психея приняла его руку, обтянутую перчаткой и вошла в карету.

Во время дороги в карете стояла неловкая тишина. Когда они подъехали к особняку графа, где проходил бал, губы герцога медленно приоткрылись.

- Я слышал, что ваше здоровье в последнее время не в порядке.

Конечно, о её странном поведении и недомогании давно сообщили герцогу.

- Не совсем так. Все женщины становятся такими по мере приближения месяца родов.

До родов оставалось чуть больше трёх месяцев и Психея несомненно преувеличивала положение дел. Взгляд герцога, который смотрел на неё со скрещенными на груди руками, немного отличался от обычного. Психея понимала причину. Она всегда вела себя тихо и старалась не приносить неудобства.

- Это из-за рыцаря?

Он всё понял совершенно правильно. Психее казалось, что он хотел поговорить.

- Да. Я чувствую, что кто-то всегда наблюдает за мной, поэтому я не могу чувствовать себя комфортно.

На самом деле, Алекса была очень доброй и разговорчивой, так что она не доставляла хлопот, пока неустанно следовала за ней. За исключением того, что она являлась информатор герцога.

Клинт выглядел усталым и встревоженным при этих словах. Он понятия не имел, почему женщина перед ним так резко изменилась. Однако это не может не оказать негативного влияния на ребёнка.

Он вздохнул и разжал руки.

- Ладно, давайте найдём компромисс, - неожиданно согласился герцог.

Это было в первый раз. Клинт принял во внимание её просьбу. Правда до этого особых просьб со стороны Психеи не было. Она, ошеломлённая его реакцией, искала слова для ответа, но карета успела прибыть к месту назначения.

Дверь открыли снаружи.

- Мы прибыли, Ваша Милость.

- Давайте хорошо проведём время.

Он вышел первым, поэтому учтиво подал руку для неё. Психея, привыкшая к таким жестам со стороны герцога, инстинктивно последовала за ним.

- Герцог и герцогиня Валентайн прибыли! - Глашатай оповестил для уже присутствующих гостей.

Всеобщее внимание было привлечено к ним, когда они появились в дверном проёме. Большинство людей интересовались их прибытием после того, как распространились слухи о том, что герцогиня беременна.

Она была очень осторожна на ранних стадиях беременности и большинство аристократов не знали, что Психея в положении. Но пришла пора показаться в свете, тем более её беременность рано или поздно стала очевидной, ведь на последних сроках перед родами Психея совсем не могла бы посещать мероприятия.

Сегодняшний бал предоставил редкую возможность привлечь внимание герцога или его жены.

Психея вошла и медленно осмотрела обстановку в бальном зале и собравшихся гостей. Они обменивались формальным приветствием, взглядом или молчаливым салютом, когда встречались глазами с аристократами, которые уже прибыли. Люди обратили внимание на выпирающий живот Психеи. Это был бал, но казалось маловероятным, что Психея будет танцевать сегодня.

Психея, сидевшая за столиком бара с полным бокалом вина в углу, тяжело вздохнула. Странный запах, который она почуяла своим обострённым обонянием с того момента, как она вошла, навеял тошноту.

- Кажется, кто-то использует новый аромат.

- Я не чувствую никакого запаха, - герцог огляделся, но ничего не почувствовал.

- Я думаю, это потому что я стала более чувствительной.

Психея нахмурила брови, заметив, что это из-за её беременности.

- Здравствуйте!

- Рэйчел, здравствуйте.

Внезапно к ним подошла девушка. Герцог был рад видеть её лицо.

- Приветствую герцога и герцогиню, - девушка склонилась в лёгком книксене.

Рэйчел Хэлстон.

Психея почувствовала ещё большую тошноту при виде женщины, появившейся перед ними.

Подруга детства герцога и знаменитая дочь графа, она была очень специфической девушкой, которая иногда выходила в нетрадиционной одежде, нарушавшей все общественные правила, а также участвовала в дуэлях, которые были исключительно для мужчин.

Среди аристократов-мужчин она славилась боевой удалью, поэтому все уважали её, а женщины, как правило, ненавидели. В принципе, их можно было понять, ведь она состояла в дружеских отношениях с женатыми мужчинами.

- Вау, ваш ребёнок скоро родится!

Рэйчел подошла к Психее после того, как поцеловала герцога в щеку. Не дожидаясь разрешения, она протянула руку и коснулась живота.

Как только её пальцы притронулись к животу, Психея нахмурилась.

- Уберите.

- Ч-что?

- Уберите. Ваши. Руки, - Психея проговорила каждое слово так, чтобы Рэйчел не пропустила их мимо ушей.

Улыбчивое лицо Рэйчел вызвало у неё ещё большую тошноту, поэтому она шлепнула её по руке.

- Ох.

Рэйчел, казалось, была немного удивлена, почувствовав лёгкий хлопок по своей ладони.

- Я сказала вам оставить мой живот в покое, юная леди.

- Ой, мне очень жаль.

Лицо Рэйчел не выражало раскаяния, только недоумение. Психея, с другой стороны, была ещё более недовольна тем фактом, что Рэйчел понятия не имела, что сделала не так. Психея вздохнула и приложила пальцы к вискам.

Неловкое молчание нарушил не кто иной, как герцог.

- Леди, мне жаль. Моя жена в последнее время немного чувствительна.

Герцог, встав между Психеей и Рэйчел, вознамерился исправить положение. Тем не менее, эта ситуация не осталась без внимания гостей. Позади них играла тихая музыка, но, похоже, что небольшая перепалка была гораздо интереснее, потому что все смотрели на них.

Услышав слова герцога, Психея приподняла брови.

- Чувствительная?

Говорить о том, что беременная женщина чувствительна так прилюдно, было не очень вежливо.

- С недавних пор вы плохо себя чувствуете, так что, пожалуйста, сядьте и отдохните. Мне необходимо поговорить с леди Рэйчел . Алекса, подойди.

Алекса, стоявшая поодаль, подошла к герцогу, подняла меч и приставила его к своей груди, склонив голову. Это был знак того, что она правильно поняла приказ.

- Пойдёмте, Рэйчел.

Психею встревожило, что герцог, который всегда был на стороне своей жены, поддержал постороннюю девушку. Эта девушка была подругой герцога, но обязательно ли им быть такими на официальном мероприятии?

Психея села с кислым выражением на лице и тихо проговорила:

- Разве вы не должны защищать свою жену в такие моменты?

Она посмотрела на спину герцога. Алекса, которая слушала её в этот момент, неловко почесала затылок.

- Неважно… Мне всё равно.

Психея, поняла, что ею движет обида, поэтому она покачала головой, чтобы прогнать ненужные мысли. У неё снова заболел живот.

Обида и ревность основываются на её чувстве ожидания поддержки и защиты со стороны герцога. Это потому что она привыкла к его доброте.

Из груди Психеи вырвался смешок. Она перестала смотреть как герцог беседует с Рэйчел.

Она всё равно собирается уйти, так что не имеет права чего-либо ожидать от него.

Психея села поудобнее. В конце концов, времени перед побегом оставалось совсем немного, а значит пора беречь силы для быстрого рывка на императорском банкете.

Было видно, что Алексе неловко из-за сложившегося конфликта и та старалась поддержать Психею тем, что приносила ей различную еду и напитки.

Это были просто десерт и закуски, но они казались довольно роскошными, приготовленными лучшими поварами для бала в доме графа.

Время пролетело незаметно, пока она смотрела, как вальсируют пары и выбирала десерт с фруктами.

- Супруга моя.

Герцог внезапно вернулся к ней. Она нахмурилась, глядя на Клинта, который остановился рядом. Несмотря на это, Психея молча продолжала есть фрукты. В доме герцога в основном она ела супы, полезные для здоровья, но ей так хотелось ощутить сладость фруктов. Наконец, она нарушила тишину.

- Что случилось?

Вокруг входа в помещение образовалась небольшая толпа и Психея заинтересовано наклонила голову. Клинт перевел взгляд по направлению её взгляда и поспешил объяснить.

- Наследный принц тоже прибыл на мероприятие. Мы должны поздороваться с ним…

Психея встала, чтобы подойти к кронпринцу, но остановилась от удивления, увидев не характерную суматоху. Кто-то завизжал. Клинт сорвался с места и побежал в сторону толпы.

- Что происходит?

В одно мгновение произошло нечто неожиданное. Психея удивленно открыла рот. Кронпринц неожиданно рухнул на пол. Люди вокруг закричали в ужасе.

- О, Боже мой!

- Ваше Высочество!

Герцог первым подбежал к наследному принцу, аккуратно подхватил его тело и положил на пол. Психея медленно последовала за ним. Кронпринц находился в сознании, но его лицо было слишком бледным, как у трупа.

«Этот запах...»

Психея, которая не понимала ранее откуда идёт этот странный запах, ставший причиной головной боли, быстро прикрыла нос.

Аромат растения, такой густой, что забивал лёгкие. Как только она поняла, что это за растение, Психея, сама того не осознавая, шагнула вперёд.

- Это яд!

Она быстро подошла к наследному принцу. Очевидно, это был яд. Психея была уверена. Она лучше, чем кто-либо другой среди присутствующих, понимала, что он умирает от яда.

Потому что дедушка Психеи и оба её родителя были отравлены и убиты. К счастью, наследный принц был окружён людьми во время инцидента, что позволило сразу же обнаружить отравление. Герцог взял Психею за руку и покачал головой, когда она собралась проверить, послали ли за врачом.

- Супруга, врача уже вызвали, тебе не нужно лишний раз беспокоиться в твоём положении.

Психея поняла ситуацию. Лекарь при особняке графа отбыл в другую резиденцию, а до прибытия императорского врача принц мог просто не дожить. Но Психея не могла позволить кому-либо в её присутствии умереть такой смертью. Это было связано с тем, что образ её умирающих в муках от яда родителей всё ещё стоял перед глазами спустя многие годы.

И этот яд… Может быть, она могла бы помочь принцу продержаться до прихода врача.

Клинт аккуратно взял Психею за запястье и не дал ей подойти к кронпринцу ещё ближе. Это было невысказанное предупреждение - не вмешиваться в неприятные дела.

Она бросила на него быстрый взгляд, прежде чем перехватить его руку и легонько сжать. Герцог был ошеломлен необычным поведением Психеи и застыл на месте. Затем Психея поспешно отдала приказ горничной, которая в ужасе стояла рядом.

- Принеси марлю и холодную воду. Также, если у вас имеются запасы льда, то его тоже.

Ещё раз взглянув на кронпринца, Психея вспомнила трагичную судьбу близких для неё людей.

Во рту появился тошнотворный привкус. Родители Психеи умерли давным-давно, но почему-то вспоминания о них всё ещё причиняют боль.

Некоторые вещи из прошлого имеют тенденцию исчезать, оставляя лишь смутные очертания, как камень, выточенный водой. Однако что-то в жизни нельзя забыть даже по прошествии времени. Некоторые воспоминания так и не будут похоронены.

Родители Психеи, как в какой-нибудь романтичной пьесе, умерли в один день.

Возможно, даже если самой Психеи не станет, эти воспоминания всё ещё будут жить.

Никто с прошлого вечера не мог ответить на вопрос где находились виконт и виконтесса, и Психея, которой только что исполнилось пять лет, бродила по громадному особняку в их поисках.

- Мама? Папа?

Виконт всегда был очень прилежным человеком, поэтому он вставал в одно и то же время каждое утро и спускался к завтраку. В тот странный день Психея завтракала одна за громадным столом.

Никто не ответил на её зов. Родители не отвечают на зов своего ребёнка.

Психея резко повернула за угол и вошла в комнату и перед её глазами развернулось страшное зрелище.

Даже днём в спальне супругов было темно из-за плотных штор, словно на дворе стояла ночь.

В комнате пахло странно, что вызывало у неё головокружение. Ощущение сырого воздуха, словно в подвале, заставляло Психею обхватить себя руками в попытке согреться. В целом, это был странный день. Психея смотрела на обескровленные тела своих родителей, которые лежали в темноте, всеми забытые и никому не нужные, кроме неё самой. Несмотря на отсутствие света, лица мертвецов были такими бледными, что она не могла отвести от них взгляда.

- Мама?.. П-папа?..

Хотя она была совсем маленькой, Психея понимала всю серьёзность ситуации. Это то, чего не должно было происходить. Как позже сообщил следователь, прибывший по императорскому указу, причиной смерти стал яд.

На сколько этот яд нельзя было распознать, что даже виконт, хорошо разбиравшийся в лекарственных травах и ядах, позволил убить себя и свою жену?

И позже, когда Психея повзрослела, она поняла, кто убил её родителей. Младший брат виконта, которому тот больше всего доверял. Никому в мире нельзя было доверять на месте её отца. Зачем сходиться с людьми, если вашу веру в них они сами предадут таким образом? В конечном итоге Психея решила никому не доверять. Дружба с кем-то или любовные отношения провоцируют человека воткнуть нож вам за спину.

Возможно, герцог был так добр к ней, потому что она всё это время доверяла его словам.

«Ладно. Я не буду повторять ту же ошибку снова...»

В её сердце глубоко укоренилась вера в то, что если она кому-то доверится, то определённо столкнётся с предательством. Зато это сделало её характер намного твёрже.

Она покачала головой, чтобы избавиться от образа родителей перед глазами. Психея заговорила со служанкой, которая всё ещё стояла на месте, несмотря на то, что услышала её приказ.

- Не стой бездумно. Поторопись и принеси то, что я сказала.

Горничная поспешно выполнила её указание. Психея быстро проверила пульс на сонной артерии и склонила ухо над ртом принца, чтобы проверить, может ли он дышать самостоятельно.

Его дыхание было слабым. Однако яд, по-видимому, не успел распространиться по всему его телу.

Слуга кронпринца вскрикнул рядом:

- Не прикасайтесь к телу Его Высочества!

Когда слуга попытался подойти к Психее, Клинт неожиданно остановил его. Он посмотрел на Психею со странным выражением лица и перевёл взгляд на слугу.

- Вы сейчас попытались нагрубить герцогине?

Его лицо было таким холодным, что слуга застыл, словно напоролся на стену. Он разрывался между своей обязанностью защищать наследного принца и желанием сбежать от разъярённого герцога.

- Ах! Ч-что происходит?

Люди, вокруг кронпринца были весьма озадачены. Но Психее было всё равно, и она приблизила своё лицо к губам наследника престола. Её ноздри наполнил сильный аромат вина. Слуга выглядел так, словно сейчас заплачет, когда увидел это.

- Это не яд. Он не среагировал на серебро.

При этих словах Психея встала.

- Верно, это не яд. Уже принесли лёд?

Горничная передала ей лёд в стакане. Когда Психея попыталась положить лёд в рот наследного принца, герцог шагнул вперед и протянул руку.

- Я сделаю это сам.

Психея пожала плечами и отодвинулась в сторону, позволив герцогу самому позаботиться об этом. Через какое-то время щёки принца порозовели и Психея поднялась со вздохом облегчения. Она споткнулась, потому что её ноги успели затечь, но Алекса удержала её от падения.

Благодаря быстрой реакции Психеи, наследный принц, который не мог дышать нормально до этого, теперь спокойно вдыхал воздух. Знание того, что нужно делать в такой ситуации, было очень полезно, потому что это было то, с чем она сталкивалась, когда была в виконтстве.

- Его Высочество скоро очнётся.

Как только Психея сказала это, наследный принц закашлялся и пришёл в себя.

- Ваше Императорское Высочество!

Взволнованный слуга обнял наследного принца со слезами на глазах.

Снова раздался кашель.

- Помоги мне.

Слуга осторожно помог кронпринцу подняться.

Психея глубоко склонилась перед кронпринцем.

- Нежные листья дерева Завия - очень дорогие чайные листья, но они ядовиты при употреблении с алкоголем, таким как вино.

Её слова потрясли всех вокруг.

Психея лишь хотела дежурно объяснить в чём дело, не подозревая, что привлекает к себе ещё больше всеобщего внимания.

- Каким бы дорогим и вкусным что-либо ни было, если вы не знаете, как его правильно употреблять, оно может стать ядом.

Она горько улыбнулась. Казалось, что эти слова предназначались ей и герцогу, поэтому она так отреагировала.

Скорее всего, их отношения можно было охарактеризовать как токсичные, словно экстракт этих листьев, смешанный с вином. Услышав её объяснение, слуга воскликнул:

- Ах!

Дворяне недоверчиво отнеслись к тому факту, что герцогиня обладала неожиданными знаниями. Все слухи про пустышку, которая соблазнила герцога разбивались об суровую действительность.

Все перешептывались и смотрели на Психею. Власть герцога, которая уже сейчас была на достаточно крепкой позиции, не должна была ещё более окрепнуть. Герцогиня спасла жизнь следующему императору. Услышав её слова, слуга спросил с любопытным выражением лица.

- Как вы узнали, что это были листья Завии?

Все замолчали, ожидая ответа на вопрос.

┌┈✷ౣ◎்۫۫✵┈┈ঃ❃۬◦۪۪̥ै

Психея, выросшая в окружении гор, узнала об этих травах в ещё юном возрасте и была с ними очень хорошо знакома.

Она быстро заговорила, стремясь ответить на этот несложный вопрос.

— Ваше Высочество принесли листья с собой, верно?

Психея, которая постепенно распознала характер запаха, исходящего от принца, ответила вопросом на вопрос.

У неё не было времени заботиться о травах после того, как она вышла замуж за герцога, поэтому она просто забыла запах этих листьев. Раньше наследный принц узнал бы, что у него есть с собой это опасное растение, как только он переступил порог банкетной залы.

— Я стала очень невнимательной…

Психея нахмурила тонкие брови. При словах Психеи личный слуга принца спросил с озадаченным лицом:

— Да?

— Чайные листья Завии... Я думаю, что Его Высочество взял их с собой на приём.

Затем слуга сильно хлопнул себя по лбу раскрытой ладонью.

— Ах, принц сказал, что их очень трудно достать и после того как утром выпил чашку чая, взял с собой ещё немного листьев. Я не знал, что принц принесёт их на вечерний бал…

Лист Завии обладает отчетливым и сильным ароматом, и его даже использовали в качестве пряности в других странах, но не в этой империи. Повезло, что этот аромат не мог ускользнуть от её обоняния, которое было натренировано различать травяные запахи после многих лет изучения растений.

— С этого момента, после употребления чая с листьями Завии, принц не должен пить алкоголь. Передайте ему мои слова.

Психея, которая уже собиралась повернуться, добавила ещё одно предложение:

— Помните, что небольшое количество яда может быть обезврежено очень холодной водой или льдом…

Вопреки тому, как слуга поначалу относился к ней настороженно, он несколько раз выразил ей свою благодарность после спасения кронпринца.

Он также не забыл извиниться за свою предыдущую грубость Попытавшись улыбнуться, Психея быстро отвернулась от наследного принца. На её виске блестела капля пота и Психея вытерла её платком.

Не обращая внимания на пристальный взгляд герцога, который смотрел на неё, скрестив руки на груди, со странным выражением на лице, Психея медленно направилась в сторону выхода.

Она чувствовала, что её тело было не в лучшем состоянии. Пристальный взгляд герцога, как будто он стремился прожечь дыру в ней, был не очень приятным, но гораздо важнее было поскорее покинуть это место.

Это было связано с тем, что листья Завии были вредны для беременных женщин. Какое-то время их запах был безопасен, но если вдыхать их длительное время, состояние тела может резко ухудшиться. Вот почему сейчас её конечности были такими вялыми.

Более того, головная боль резко ударила по вискам. Алекса присматривала за Психеей и шла немного позади неё. Внезапно герцогиня споткнулась.

— Вы устали, госпожа? — спросила Алекса и быстро подошла к ней.

Герцог Клинт, который провожал её взглядом, медленно открыл рот.

— Давайте вернёмся домой.

При этих словах на лице Психеи появилось странное выражение.

— Уже?

— Да, я не думаю, что вы сможете продолжить сегодняшний бал. Разве это не было бы трудно и для вас, и для ребёнка?

- …

Это звучало бы мило, как обычно. Но сейчас это было не очень приятно, потому что он просто заботился о ребёнке.

«Да. Для него я просто тело для вынашивания его наследника...»

Психея горько вздохнула. Она начинала ненавидеть герцога Клинта и хотела бы остаться подольше в толпе людей, но Психея понимала, что её состояние быстро ухудшается, поэтому безропотно кивнула головой. Было неприемлемо более находится здесь.

Клинт взял Психею под руку. Он на мгновение замолчал, словно о чём-то задумавшись.

— Жена моя, мне очень жаль, но подождите меня минуту.

Он оставил её возле входа в сад и зашагал куда-то. Это казалось довольно срочным.

Алекса быстро встала рядом с ней. Психея посмотрела на спину герцога, который удалился. Она задавалась вопросом, есть ли что-нибудь более срочное, чем жена, которой может стать плохо в любое время.

Мысли о том, что она обманула свои ожидания в отношении него, и о том, что герцог ведёт себя подобным образом, совсем не беспокоили Психею. Это были просто договорные отношения между ними двумя. Но она неосознанно была покорена его чрезмерной добротой.

Психея забыла, что можно прожить жизнь счастливо, если только полагаться на саму себя. Это урок, который она вынесла из несчастного случая с её родителями…

Казалось, она это забыла, потому что наслаждалась комфортной жизнью.

Психея ухмыльнулась.

Она сделала глубокий вдох и попыталась справиться с тошнотой в животе. Это могло помочь. Сейчас она думала о том, что хотела бы лечь где угодно.

Кто-то внезапно позвал её.

— Эй ты.

Было очень неуважительно так обращаться к герцогине, поэтому Психея и Алекса одновременно нахмурили брови. Она была удивлена, услышав слова, которые нелегко было услышать в таком месте, где собирались только дворяне. Именно наследный принц неожиданно назвал их.

До неё доходили слухи о том, каким он был свободолюбивым и эгоистичным, но она не ожидала, что все будет так плохо. Наследный принц предстал перед Психеей с совершенно другим выражением лица, словно он не был тем человеком, который чуть не умер некоторое время назад.

— Ты так же прекрасна, как я и слышал.

Он говорил с озорным выражением на лице. Когда Психея поняла, что комплимент предназначался ей, она выпрямилась, приподняла подол платья и вежливо ответила.

— Благодарю.

—Я должен быть тем, кто благодарит сейчас.

Принц лучезарно улыбнулся. Он был красивым мужчиной с серебристыми, как луна, волосами и большими зелёными глазами. Когда он улыбнулся, Психея попыталась улыбнуться в ответ, но волнение искривило эту улыбку.

Однако, как будто ему было наплевать на её смущение, наследный принц внезапно преклонил перед ней одно колено.

Это был жест, используемый, когда мужчина делал предложение женщине или давал рыцарский обет. Или это было что-то, что мужчина делал, когда давал клятву своему господину, так что все были застигнуты врасплох. Не только Психея и Алекса, но и окружающие их дворяне были ошеломлены.

Разве это не наследный принц опустился на колени? Психея, конечно, была удивлена больше всех. Она закрыла рот обеими руками.

— Ваше Высочество! Что вы…

— Я обязан тебе своей жизнью, так что позволь мне сделать это.

Было бы неприятно, если бы герцог Клинт увидел это.

—У меня будут неприятности, Ваше Высочество. Пожалуйста, встаньте!

Когда Психея заговорила так, словно была готова закричать в любой момент, игривый принц снова улыбнулся.

— В самом деле? Если моя благодетельница попадёт в беду, я смету все неприятности на её пути.

Он снова встал на ноги, отряхнул колено и заговорил:

— Я пришёл сюда, чтобы сказать вам спасибо, и у меня есть вопрос.

Она не могла понять, что происходит, потому что принц продолжал улыбаться. Психея, которая от природы с опаской относилась к незнакомцам, не смогла принять его внимание. Его действия заставляли её чувствовать себя очень неловко, несмотря на то, что именно она спасла его. Она просто хотела убраться отсюда как можно скорее.

«Куда пошёл мой несносный муж?»

Психея искала герцога взглядом, пока он не появился и не бросил на неё виноватый взгляд. Тем не менее, принц продолжал говорить, как будто ему было всё равно.

— Так вы знакомы с ядами или подобными вещами?

— Мне это знакомо, потому что я родилась и выросла вблизи леса с большим количеством деревьев и трав.

— Однако странно, что благородная дочь, которая должна опекаться всеми словно драгоценность, знает это.

Он проявляет очень чрезмерный интерес.

— Там, где я выросла, это было нормально.

— Всё ещё странно… Ты казалась очень профессиональной в области ядов.

Когда наследный принц закончил говорить, Психея приготовилась ответить прямо, пряча выражение лица, насколько это было возможно:

— Это…

Она задержала дыхание один раз, а затем выдохнула.

— Потому что оба моих родителя умерли от яда.

Смысл этих бесцветных, легко произносимых слов был настолько тяжёл, что наследный принц на мгновение потерял дар речи.

— Ах…

На лице принца, который, казалось, никогда не был ничем потрясён в своей жизни, появилась лёгкая рябь, а затем исчезла.

— Я не знал, что у тебя такое тяжёлое прошлое. Мне очень жаль.

Психея невольно поморщилась. Это было потому, что от него слишком сильно пахло деревом Завии. Её голова начинала болеть всё сильнее и сильнее.

Она больше не хотела разводить с ним беседы. Поэтому она попрощалась, слегка согнув колени и выпрямив их.

— Тогда я удалюсь. Хорошего вам вечера, Ваше Высочество.

Она поспешно попыталась отойти от него. Затем кронпринц снова обратился к ней. Психее было неловко.

— Я обязан тебе своей жизнью.

Наследный принц продолжал говорить, подняв руку в воздух.

— Настанет момент, когда ты тоже попросишь меня об одолжении. Ты так не думаешь? Тогда я оставлю всё и приду к тебе на помощь.

При этих словах Психея сделала шаг назад и быстро заговорила.

— Хорошо.

Наследный принц усмехнулся её реакции. Обычно аристократки говорили: "не стоит благодарности " или "нет". Вид Психеи, гордо принявшей долг, был очень впечатляющим.

— Я пойду, мой принц…

Она быстро отвернулась, так как её стало ещё больше подташнивать. Земля дрожала, когда Психея медленно ступала по ней и небо странно вращалось.

— Госпожа!

Услышав откуда-то знакомый голос, она почувствовала облегчение и рухнула как подкошенная.

┌┈✷ౣ◎்۫۫✵┈┈ঃ❃۬◦۪۪̥ै

┌┈✷ౣ◎்۫۫✵┈┈ঃ❃۬◦۪۪̥ै

Кронпринц рефлекторно попытался удержать её от падения. Однако кто-то встал перед ним и Психеей, заставив наследного принца отступить.

Падение Психеи остановили две крепкие руки.

Это был не кто иной, как Клинт, который удержал её. Он пристально посмотрел на принца, пряча злость во взгляде.

— Ваше Высочество, эта женщина — моя жена.

Со стороны казалось, что наследный принц подшучивает над его женой, и Клинт поспешил вмешаться с хмурым выражением лица.

Он беспокоился о холодном поведении Психеи в эти дни, поэтому появление наследного принца, известного как бабника, заставило Клинта напрячься. Более того, он был шокирован, увидев принца, преклонившего колено перед его женой.

Лицо Психеи было бледным. Несмотря на то, что она была беременна и её живот был выпуклым, её конечности были такими тонкими, словно веточки молодого дерева. Герцог чувствовал себя странно, придерживая такую хрупкую женщину.

«Разве я уделял мало времени её питанию?»

Клинт думал, что он уделял Психее достаточно внимания. Он старался обеспечить ей наилучшую обстановку, и чувствовал искренне удовлетворение, когда слышал слова благодарности из уст жены.

Но Психея была такой худой, как будто голодала длительное время. Даже её тело сейчас было холодным

Клинт внезапно заподозрил неладное.

«Она всегда была под присмотром заботливых слуг. Странная ситуация»

Он следил, чтобы повар заказывал ингредиенты самого высокого качества и готовил питательные блюда для каждого приёма пищи.

Но это была фигура, которая была слишком худой для беременной женщины.

Герцог даже не захотел поприветствовать кронпринца. Он едва обдумал то, что хотел сказать, прежде чем открыл рот в его присутствии, и в конце концов отвернулся от него, не проявив уважением к принцу.

—У герцога восхитительная жена. Я так завидую.

Произнёс наследный принц из-за его спины с улыбкой в голосе.

Это ситуация не стоила бы внимания Клинта и игнорировать эти выпады было бы лучшим решением.

Однако герцог был патологически чувствителен к словам «моя женщина». Даже если его выводит на эмоции наследный принц, который в будущем станет императором.

Клинт терпеть не мог, когда другие люди смотрели на то, что принадлежит ему.

Несмотря на то, что это был принц, пользующимся поддержкой императора, он был известен как дурак. Знать кланялась ему только рядом с императором и плохо обращалась с ним за спиной Его Величества. Поэтому герцог осмелился сказать то, что не следовало.

— Будьте довольны тем, что имеете при императорском дворе.

— Что?

На резкое замечания герцога кронпринц спросил с насмешливым выражением лица.

Принц расхохотался при виде герцога, полного враждебности к своему будущему властителю.

— Ты, кажется, несёшь чушь?

— Лучше всего отказаться от привычки желать чужое.

Однако за герцогом осталось последнее слово. Холодное, похожее на лезвие меча, оно упало на шею наследного принца. В своём диалоге с принцем Клинт был похож на другого человека. Он слишком отличался от образа заботливого мужа, который видела Психея.

Наследный принц, с другой стороны, был человеком, вторым после императора в этой стране. Тем не менее его окружали дворяне, которые лишь притворялись, что уважают его, и презрительно распускали слухи за его спиной. Но о герцоге тоже было немало слухов.

Ходили даже слухи, что меч герцога, обладавший ужасающе холодным лезвием, мог пронзать призраков. Сегодня была первая личная встреча наследного принца с герцогом, но они, казалось, не находили слов.

Клинт чувствовал напряжение. Ему не нравилась лёгкость женщины, держащей на руках его наследника.

И не нравились глаза обольстителя женщин, смотрящего на его жену. Не было ни одной вещи, которая его устраивала. Однако, поскольку конфронтация с наследным принцем сейчас была не выгодна, Клинт отступил.

— Пожалуйста, расценивайте это как совет вашего сторонника.

Он поклонился на прощание, прежде чем развернуться и уйти.

Наследный принц долго смотрел на Психею, находящуюся на руках герцога.

Может быть, это из-за того, что она тряслась в карете, у неё звенело в голове. Психея, потерявшая сознание из-за запаха завии, по какой-то причине видела воспоминания из прошлого.

Воспоминания как она впервые встретила герцога, который должен был стать её мужем, пролетели в одно мгновение.

В прошлом она всегда слабо улыбалась в присутствии герцога.

«Почему я улыбалась?»

Просто сейчас это казалось глупым и непонятным, и от этого у неё заболел живот.

Приятные воспоминания о прошлом, которые она забыла, исчезли так же быстро. Во рту у неё было горько от реальности, которая за один день превратилась в кошмар.

Головная боль заставила Психею невольно нахмуриться.

Глупые сожаления кружились хороводами в её голове.

Почему она не задумывалась об этом? Почему она не могла догадаться о причине его заботы? Она невольно поморщилась. Сознание Психеи постепенно пробуждалось.

— Прежде чем она заметит… Я должен разобраться с этим быстро.

Она сомневалась в том, что слышит. Психея закрыла глаза, делая вид, что ещё без сознания. Однако герцог замолчал, как только понял, что она зашевелилась. Психея медленно открыла глаза.

— Жена, ты пришла в себя?

Когда её зрение постепенно начало проясняться, она увидела, что Клинт смотрит на нее с очень обеспокоенным выражением лица. Психея почувствовала удушье, как только увидела его.

Сейчас она тихо сидела в спальне, погрузившись в свои мысли. В тот день, когда она вернулась с бала, что сказал герцог в карете? Она в отчаянии прикусила губу.

«Прежде чем я замечу?»

Что значит позаботиться об этом быстро? Приближалась дата рождения ребёнка. Его слова звучали так, словно он собирался убить её сразу после родов.

Психея расплакалась при мысли о том, что её загнали в угол. На ум внезапно пришло ласковое лицо этого человека.

Даже если всё это было ложью, были времена, когда ей хотелось положиться на его доброту и заботу.

— Сейчас не время поддаваться влиянию эмоций.

Она похлопала себя по щекам обеими руками. Ей нужно было держать свой разум начеку. Психея и так потратила на этого мужчину слишком много времени.

Она успокоилась и вернулась к своим планам. Психея решила в какой день убежит, но понятия не имела куда именно. Даже если она спрячется, в этой стране не было такого места, куда бы не добрались глаза и ноги герцога. Кроме того, просто решать, куда направляться, было не очень хорошей идеей.

«Мне также понадобятся расходы на путешествие…»

Психея посмотрела на дверь.

«И я не могу родить и растить ребёнка в убогом месте...»

Она что-то пробормотала себе под нос и стряхнула головой. Психея не знала ни о чём другом, кроме того, что она была защитить ребёнка.

«Даже если я сбегу и меня поймают, я смогу родить ребёнка в спокойствии за свою жизнь и побуду с ним хотя бы некоторое время»

К тому же, Клинт был человеком, помешанным на потомстве, и, возможно, он не захочет убивать мать своего взрослого ребёнка.

Где лучше всего защитить себя

Единственное место, которое она знала — руины родного замка, которые лежали в горах. Горы были суровыми, и если она попытается спрятаться…

Если она была полна решимости спрятаться, то не было лучшего места, чем её родина. Единственное место, которое она знает лучше, чем сам герцог, было там.

«Как я должна распределять расходы? Драгоценности и платья слишком бросаются в глаза»

Она изо всех сил пыталась найти лучшее решение. Мысль о возвращении в родной город внезапно заставила её сердце затрепетать. Пока она шаг за шагом строила планы, к ней в спешке подошла горничная.

— Госпожа.

— Д-да?

Психея внезапно вскочила со своего места, как будто её застали за чем-то запрещённым. Пораженная горничная с любопытством посмотрела на неё, а затем заговорила:

—У вас гость.

— Гость?

Клинт не любил, когда посторонние люди приходили в особняк герцога. Но он ожидал посетителя, не предупредив её?

Клинта не будет некоторое время, так что ей пришлось поприветствовать гостя вместо него.

И только когда она спустилась в приёмную и увидела человека, она узнала, что пришедший был незваным гостем.

└┄ঃ❃◦۪۪̥ै┈┈✷ౣ◎்۫۫✵┈

┌┈✷ౣ◎்۫۫✵┈┈ঃ❃۬◦۪۪̥ै

Это была Рэйчел Хэлстон.

Она сидела в приёмной, как будто была хозяйкой этого места, и Психея невольно нахмурилась, глядя на неё.

— Госпожа Рэйчел…

Сидя на краю дивана, откинувшись назад и вытянув ноги в стороны, она совсем не походила на благородную леди.

Она увидела Психею и быстро встала.

— Я думала, что меня встретит Клинт, но я не ожидала, что придёт его жена.

Психея приподняла брови при этих словах.

— Здесь его называют герцог Валентайн.

— Ч-что?

— Это означает, что вы не должны использовать имя герцога при других людях.

— Ох, я была груба.

Психея, не обращая внимания на смущённо смеющуюся Рэйчел, села на диван напротив неё. Нравится ей это или нет, но она уже устала иметь дело с этой женщиной.

— О, я принесла драгоценные чайные листья в подарок к своему визиту. Я планировала подарить их герцогу Клинту, но, поскольку его жена здесь, не выпить ли нам вместе чашечку чая?"

Рэйчел, которая первой заметила неловкость между ними, улыбнулась и потянулась за чем-то. Психея сделала движение в сторону служанки, стоявшей рядом с ней. Затем служанка взяла то, что протянула ей Рэйчел.

Они неловко смотрели в лица друг другу. Первой нарушила странное молчание Рэйчел.

— Вам очень повезло, госпожа.

— Повезло? Мне?

Муж хочет убить её. Ей совсем не повезло. Психея посмотрела на неё с ухмылкой. Рэйчел продолжила без колебаний.

— Вы слышали слухи о графе Байсеке?

Когда Психея просто продолжила смотреть на неё, не отвечая, она продолжила.

— Похоже, что граф Байсек откуда-то привёз женщину. Она легко сблизилась с ним и та женщина выгнала графиню и её сына. Кроме того, было также отнято право наследования титула её собственного сына. Это действительно абсурдно, не так ли?

Психея только покачала головой, удивляясь, почему она сказала это ей.

— Я думаю, мужчины не должны быть такими. Если вы сходите с ума от любви, вы не можете выкинуть своего ребёнка и жену. Но герцог не такой мужчина, так что вам не нужно беспокоиться об этом. Я вам завидую.

Рэйчел наигранно рассмеялась. Психея была в замешательстве, не зная, что сказать, но столик с закусками подали как раз вовремя. Вскоре перед ними поставили чашку, наполненную чаем из нежных чайных листьев Рэйчел.

Светло-зеленая чайная вода прозрачно подрагивала. Рэйчел на мгновение взглянула на Психею, а затем быстро подняла чашку с чаем, стоявшую перед ней.

— Пахнет так вкусно!..

Рэйчел с наслаждением вдыхала аромат чая, который принесла. В конце концов, она была гостьей и обязанность Психеи, как хозяйки, проявить радушие к ней, поэтому Психея снова вздохнула и взяла чашку. От неожиданно неприятного запаха, она прикрыла рот другой рукой.

— А?

Рэйчел смотрела на Психею широко открытыми глазами, наслаждаясь ароматом.

— Это...

Психея громко поставила чашку.

Это были чайные листья Завии.

‘Может быть, эта женщина...’

Листья Завии вредны для беременных женщин. Психея отодвинула чашку, борясь с тошнотой, которая вызывала у неё рвотные позывы. Рэйчел выглядела немного смущённой.

— Листья дерева Завия...

Наконец, она не смогла удержаться от стона и прикрыла рот салфеткой.

— Что случилось?..

Неожиданно мужской голос раздался в гостиной. Клинт, вернувшийся домой, сразу же заметил бледное лицо Психеи

Когда Психея увидела Клинта, она почувствовала облегчение от того, что ей не нужно было оставаться наедине с гостьей, поэтому она быстро встала с дивана. Это было потому, что она хотела как можно скорее покинуть это место, наполненное отвратительным запахом листьев Завии.

— С тобой всё в порядке? Рэйчел, что ещё ты успела натворить?

Клинт внимательно посмотрел на Психею. Она грубо взмахнула рукой, прикрывая рот, чувствуя, что вот-вот её стошнит. Этот взмах рукой было заявлением о том, что она пойдёт.

Психея развернулась, чтобы выйти из гостиной, но заметила, что герцог направился следом за ней, поэтому ей пришлось собрать волю в кулак, чтобы обратиться к нему:

— Леди Хэлстон пришла ради вас. Оставайтесь здесь, а мне нужно сходить к семейному врачу.

Психея убеждала его не идти за ней.

На это действие Клинт послал одну из горничных за врачом.

— Подождите, давайте дождёмся заключение врача... В последнее время вы часто падаете в обморок, и, похоже, ваше состояние здоровья ухудшилось, поэтому я беспокоюсь о ребёнке.

Психея издала сдавленный смешок.

— Да, это очень страшно, если с ребёнок что-то пойдет не так.

— Я надеюсь, что вы не переоцениваете свои силы… Почему бы вам не пропустить следующий банкет? Я напишу Её Величеству императрице и попрошу её о понимании.

Психея была поражена этими словами и села вновь на диван, потому что у неё закружилась голова.

— Ах...

— Будь осторожна!

— Я... Я пойду на банкет.

— Неужели вам обязательно идти?

Конечно, иного шанса убежать у неё не будет.

Попытавшись скрыть свои мысли, Психея сказала с улыбкой:

— Когда у нас родиться ребёнок... Я не смогу больше посещать мероприятия, и мне придётся оставаться дома. Я думаю, что это будет мой последний банкет..

На это заявление Клинт сделал озабоченное лицо, а затем кивнул.

— Я об этом не подумал. Но я не смогу сопровождать вас, поэтому вы должны взять с собой Алексу.

— Алекса?

— Врач прибыл.

Несмотря на то, что она заявила, что ей не нравятся находится под пристальным вниманием рыцаря, Клинт не поменял своей позиции в этом вопросе. Однако она не смогла продолжить разговор из-за прибытия врача.

Врач внимательно осмотрел тело Психеи и спросил:

— Как долго длились эти симптомы?

— Симптомы... Это никогда не повторялось ранее.

— Я рад это слышать. У вас могут быть очень слабые преждевременные роды, но с вами всё будет в порядке, если вы продолжите отдыхать.

— Преждевременные?

— Да, предпочтительно как можно меньше ходить и как можно больше лежать. Я позабочусь, чтобы у вас каждый день были свежие фрукты и овощи.

Психее повезло, что Клинт покинул спальню после того, как вошёл врач.

Если бы Клинт был здесь, она действительно застряла бы в особняке и лежала в постели.

Не говоря уже о банкете, она была уверена, что не смогла бы посетить его.

— Ладно, вы можете идти.

Она отпустила врача и погладила свой живот. Психея всё это время поддерживала своё здоровое состояние, но внезапная перемена, скорее всего, была вызвана воздействием листьев Завии.

Так что она не беспокоилась. Психея предположила, что это был единичный случай. Скорее, было более насущно оплачивать расходы на проживание после побега.

Она думала об этом снова и снова, пока её голова не заболела от печальных мыслей, поэтому она вышла на короткую прогулку на улицу. Герцог сказал, что передумает, и однажды Алекса перестанет оставаться рядом с ней. Конечно, были и другие условия.

После возвращения с бала, герцог позвал её на следующий день.

— Я хочу оставаться одна, пока не рожу, без охраны.

Герцог вздохнул, когда Психея сказала это с печальными глазами.

— Хорошо. Позвольте мне это исправить, но когда родиться ребёнок, нет абсолютно никаких компромиссов, жена моя. Пожалуйста, поймите, что это всё ради вас и ребёнка.

— Хорошо…

Нарушение обещания расстроило Психею и заставило её вновь почувствовать своё одиночество. Воздух снаружи казался свежим после долгого перерыва от прогулок. Она отправилась в своё обычное место для прогулок. Её любимым местом был сад, который находился недалеко от главных ворот.

Послеполуденное солнце, которое только начало потихоньку садиться, грело теплом. На ходу она приводила в порядок свои мысли одну за другой.

Казалось, что было бы лучше обменять драгоценности или платья на дорогие травы или специи. Существовало несколько лёгких и дорогих трав, которые были соизмеримы со стоимостью редкого бриллианта.

Психея услышала голоса, когда думала об этом.

— Даже если я не могу изменить ситуацию, что мне делать?

— И нет никаких вариантов?

— Нет, поэтому я побеспокоила тебя вот так.

По голосу, который, казалось, соблазнял мужчину, Психея узнала женщину в саду. Она поспешила вперёд. Как только Психея прошла мимо аккуратного топиария, она столкнулась с Клинтом и Рэйчел, которые были немного взволнованы. Психея прищурила глаза и пристально посмотрела на них обоих.

— Жена?

Рэйчел держала свою руку у Клинта на груди. Он попятился, встретив недовольный взгляд Психеи.

— Похоже, вам двоим здесь весело?

— Ох, госпожа, должно быть, неправильно поняла. Я просто…

Они забавные люди. У Психеи не было ни малейшего желания задаваться вопросом, какие отношения у Рэйчел были с её мужем.

— Ничего страшного, продолжайте.

Она всё равно думает о побеге, не нужно накалять обстановку ещё больше.

Психея быстро ушла. Она слышала, как Клинт хотел последовать за ней, но Рэйчел, похоже, остановила его. Пока они спорили, Психея гуляла по саду

Эту часть сада она видела впервые. Психея огляделась вокруг со слегка озадаченным выражением лица.

└┄ঃ❃◦۪۪̥ै┈┈✷ౣ◎்۫۫✵┈