[[image:/storage/reader-images/282a843e37148df39a120077d392a895f6982eb9.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/a967de5e57c6dc9938b142d8e83ada40d428a1c1.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/1050887ef82ed8cf6febbd507066af998e07a6b5.jpg]]

Глава 1. Сигрид Анкертна (1)

Перевод: Astarmina

«За что? За что? За что?» — в сознании Сигрид Анкерна, как заведенный, крутился единственный вопрос.

Она с ужасом смотрела на черный зев круглой бочки. Ее голова должна будет скатиться в нее, когда лезвие гильотины перерубит шею.

Девушка приподняла голову и осмотрелась. Все собравшиеся взирали на нее с неприкрытой ненавистью.

Это сбивало с толку. Она жила, соблюдая все возможные правила. Когда другие могли с легкостью предать, она верно служила империи, как глупый цепной пес. Но что в итоге получила? Почему должна вот так стоять на коленях перед всеми? За что? За что? За что?

Она закусила губу.

— Казнить!!! — раздался приказ.

После этого Сигрид почувствовала вспышку боли. Ускользающее сознание уловило приближение бочки.

Все заволокла темнота.

— Хух! — резко выдохнула Сигрид, подскочив на кровати.

Она тяжело дышала.

Обливаясь холодным потом, потянулась к шее. Совсем недавно она лишилась головы, верно?

— Что это?.. Я попала в загробный мир? — прошептала она.

Девушка завернулась в старое грубое одеяло и встала со скрипучей кровати.

Комната была небольшая и походила на прежнюю. Она потянула включить лампу. А затем открыла окно. Старая деревянная рама задребезжала и с трудом поддалась.

Глубоко вдохнув ворвавшийся холодный воздух, Сигрид пробормотала:

— В загробном мире все так же?

Она была в том же месте, где жила раньше. И окружающие виды ничем не отличались.

Девушка не стала закрывать окно. Она достала чистую чашку с чайником. Зажгла маленькую печку и разогрела воду. Нашла дешевую заварку, заварила свежий чай.

Сделала первый глоток.

Нахмурилась. Чай был отвратительным. Сигрид взглянула на чашку. Состав заварки был тот же. Вкус был таким же ужасным. И эта привычка, когда она находится в замешательстве, заваривать чай, осталась при ней. Это не походило на жизнь после смерти.

— Мне отрубили голову, но я вернулась в свою комнату и пью этот отвратительный чай... — недоумевала девушка.

Пребывая в прострации она продолжала пить чай.

Ее прежняя жизнь походила на не самую лучшую шутку. У нее было множество сокровищ, но она никогда их не использовала. Сигрид всегда считала, что рыцарь должен быть скромным. Если бы знала, как оборвется жизнь, жила бы в роскоши.

Девушка медленно пила чай и не моргая смотрела в темноту за окном.

Как несправедливо! Где это видано, чтобы загробная жизнь человека была такой же, как раньше? Если бы это и правда было так, то, получается, что после смерти, король продолжает жить во дворце? И если смерть настигла в трущобах, то...

Подумав об этом, Сигрид тихо застонала. Когда-то в столице были трущобы, но ныне они уничтожены. Это совершил отряд, которым командовала она.

Император приказал «очистить» трущобы. Рыцари беспрекословно выполнявшие любое повеление правителя, последовали за командиром. Они забаррикадировали все въезды и подожгли целый квартал. Позже добили сбежавших. Ей пришлось избавиться от взбунтовавшихся рыцарей и солдат. За невыполнение приказа следовала смерть. Разве это не естественно? Ведь рыцари — орудия короля.

Так она считала, пока император не наказал инструмент.

Сигрид в очередной раз провела ладонью по шее. Даже сейчас ей казалось, что голова может в любой момент слететь с плеч.

Она допила чай и встала. Ей хотелось узнать насколько загробный мир похож на прошлую жизнь... Нет, раз она попала сюда, то пойдет к богу подземного мира и спросит: «Неужели я совершила настолько большой грех?»

Вспомнив о друге, девушка усмехнулась. Моррис был одним из немногих, кто до самого конца пытался вызволить ее из темницы. Она не ожидала подобного, ведь большинство друзей бросили ее после того, что случилось в трущобах. Но некоторые приходили навестить в тюрьме. Они верили в ее невиновность.

Переодевшись в повседневную одежду и обувшись, Сигрид открыла дверь. Она вышла в темный коридор многоквартирного жилого комплекса в одном из столичных районов. Деревянный пол был изношен и скрипел при каждом шаге. Все жители не выносили этот звук. Но девушка, зная каждую дощечку, не издала ни звука. Как же похоже!

И правда, все было так же. Ничего не изменилось.

— Разве загробный мир должен быть таким? — недоумевала Сигрид.

Она стояла на пороге здания и неистово желала раздать каждому богослову по подзатыльнику.

— Сейчас должен быть комендантский час...

На улице не было ни души. Если это загробный мир, могла ли она так просто уйти отсюда? После недолгого колебания девушка уверенно направилась в центр столицы. Самое время для появления стражников преисподней.

Сигрид думала, что в центре во дворце может обитать повелитель подземного мира.

Через некоторое время раздался громкий свист.

— Эй, ты, там! Остановись! — кто-то окликнул ее.

Девушка послушно замерла на месте. Обернулась. К ней спешили два стражника с копьями.

— Был объявлен комендантский час. Что ты здесь делаешь? — налетел на нее один.

— Предъявите удостоверение личности, — влез второй.

Сигрид опешила от прыти стражников. Они говорили о документах из прошлой жизни или подземного мира? Если второй вариант, то она еще не получила его.

— Удостоверение личности?.. — переспросила она, склонив голову к плечу.

Лица стражников помрачнели.

— Она подозрительно себя ведет!

— Отведем ее в контору.

Кивнув в ответ, девушка подчинилась приказу. Она бы не возражала, если бы ее отвели прямиком во дворец.

Каково же было удивление, когда ее привели на пост охраны.

Глава 2. Сигрид Анкертна (2)

Перевод: Astarmina

— Дама Анкертна?

— Сир Аму, вы тоже умерли? — удивилась девушка.

В помещении находился мужчина. По внешнему виду можно было сказать — капитан городской стражи.

Все было, как обычно.

Его смутили слова Сигрид. Повисла тишина. Стражники и капитан обменялись напряженными взглядами.

Мужчина наконец нарушил затянувшееся молчание:

— Умер? Нет, я отлично живу. Погодите, что случилось?..

Схватившие ее стражники теперь знали, что она Сигрид Анкерна — печально известный рыцарь, не нарушающий законы.

Для нарушения комендантского часа у нее должна была быть веская причина. Они должны благодарить ее за то, что остались живы. Но если бы она их убила, никто бы не осмелился противостоять ей.

— Но я точно мертва. Меня разрезало гильотиной, — пробормотала в замешательстве Сигрид.

— Дама Сигрид, может это был просто сон? — неловко рассмеявшись проговорил капитан. — Дама Сигрид на гильотине... Думаю, вам приснился кошмар.

— Сон? — переспросила Сигрид.

Она взглянула на сорокалетнего офицера, капитана гвардии. Вокруг рта и глаз у него собрались морщинки от смеха. Он не казался обитателем сна, и не походил на мертвеца.

— Дама Анкертна?..

Девушка смотрела перед собой и не обратила внимания на оклик. Все с недоумением переглянулись. Они понимали, что она ведет себя ненормально.

Сигрид покачала головой, сбрасывая оцепенение, и проговорила:

— Нет, не сон.

Она коснулась шеи. Это не могло быть сном. Даже сейчас она чувствовала боль, недавно пронзившую шею.

Девушка прикрыла лицо руками и запричитала:

— Что?.. что, черт побери, произошло? Это сон или нет? Что из этого реальность?

— Дама Анкертна? — снова позвал капитан гвардии, в недоумении взирая на нее. — У вас все хорошо? Может позвать сира де Фореста?

При этих словах Сигрид встрепенулась и, отняв от лица ладони, подняла голову.

— Моррис?.. — переспросила она. — Разве он... не в командировке?

Она помнила, что Морриса не было в столице. Он вернулся после того, как до него дошли слухи о ней.

— Не в столице? Вы же состоите в одном рыцарском ордене, дама Сигрид, — осторожно произнес кто-то из стражников.

Девушка посмотрела на него.

Впервые они наблюдали настолько безэмоциональное выражение лица. Все занервничали.

— Дама Сигрид, я сейчас вызову сира Морриса, — проговорил капитан.

Он подал знак стражнику, приведшему Сигрид, передать сообщение. Затем усадил девушку, пребывающую в смятении, на стул.

— Мы с Моррисом в одном рыцарском ордене? — взволнованно шептала она. — Но это было пять лет назад.

Другой страж заварил чай и всучил чашку Сигрид. Она подняла голову и проговорила:

— Спасибо...

— Нет, не благодарите, сир. Это всего лишь дешевый чай.

Когда она снова погрузилась в мысли, все уставились на нее.

— Она принимала лекарства?

— Или алкоголь?

У нее не были расширены зрачки. И дыхание было в норме. Значит она ничего не употребляла.

— Нет, не похоже.

Так что же с ней произошло?

Отпив чай, Сигрид усмехнулась. Дешевый чай? Но он был лучше, чем тот, который у нее дома.

Пока она медленно смаковала напиток, пришел Моррис в сопровождении стражника.

Его черные волосы были спутаны, а рубашка помята. Сразу было понятно, что его с трудом разбудили в столь поздний час. Но при всем этом его обувь была начищена, а брюки выглажены.

Взглянув на лицо Морриса, девушка почувствовала некое несоответствие. На его лице был шрам, который получил после возвращения из командировки.

Но представший перед ней Моррис был... молод? Его лицо было гладким и сосредоточенным.

Глава 3. Сигрид Анкертна (3)

Перевод: Astarmina

— Сигрид? Ты в порядке? — спросил Моррис, нахмурившись.

Услышав о том, что Сигрид отконвоировали на пост охраны за нарушение комендантского часа, он сначала подумал, что его разыгрывают. Но, услышав заверения стражников в правдивости их слов и клятвы именами товарищей и своими, мужчина понял, что это далеко не шутка.

Поэтому он поторопился на пост охраны, где застал Сигрид, в смятении уставившуюся на него.

— Что случилось? — поинтересовался он.

— Моррис...

— Что ты делаешь здесь? Почему?..

— Сколько тебе лет?..

«О чем она?» — подумал Моррис, но вслух произнес:

— Ты и так прекрасно знаешь, в этом году мне исполнилось двадцать пять.

Сигрид на мгновение затаила дыхание. Она действительно вернулась на пять лет назад. Отставив чашку в сторону, девушка вскочила с места и принялась торопливо закатывать рубашку.

— Сигрид! Ты что творишь?! — смутившись воскликнул Моррис, пытаясь остановить ее.

Но та была упряма. Обнажив живот, она уставилась на бок. Еще и прикоснулась к коже.

— Нет никакого шрама... — пробормотала.

— Что?

— Здесь должен быть большой шрам... я получила его в сражении с Верамудом.

— Верамуд? Почему ты сражалась с этим человеком?.. Эй, Сигрид, с тобой все в порядке?

— Моррис...

— Что?

— Моррис де Форест.

— Да что такое? — нетерпеливо переспросил мужчина.

— Какой сейчас год по имперскому календарю?

— Трехсотый.

Сигрид снова погрузилась в размышления. Да, она на самом деле вернулась на пять лет назад.

«Как такое могло случиться? Я была мертва. Мне отрубили голову. Но я вернулась? В прошлое? Как?»

Моррис почувствовал беспокойство. Она не выглядела так, словно была в порядке.

— Сигрид... — мягко проговорил он, понизив голос.

Услышав его, Сигрид медленно подняла взгляд на него. Она моргнула в попытке сосредоточиться.

В алых глазах, в которых обычно не отображались эмоций, плескались волны замешательства.

— Ты в порядке? Что все-таки случилось? — снова спросил Моррис.

— Я... — начала Сигрид, но не смогла произнести ни слова.

Она пошатнулась и обессилено прислонилась к мужчине.

Он невольно напрягся, потому что не ожидал от нее чего-то подобного. Ему было невдомек, что произошло с ней. Она походила на совершенно другого человека.

— Сигрид Анкертна? — позвал он.

Девушка глубоко вздохнула. Прислонившись к Моррису, она почувствовала тепло и отчетливо услышала его сердцебиение.

«Если это реально, то тот человек тоже должен быть живым?» — пришла ей в голову мысль. Она подняла голову и произнесла:

— Алкерто...

— Что?

— Жив ли Алкерто?

— Конечно, жив.

Моррис взглянул на Сигрид. Он уверился в том, что она вполне могла быть под воздействием магии. Или возникла какая-то проблема.

— Сигрид, ты, случайно, в последнее время не встречалась со странными людьми?

— Что?

— Ты не сталкивалась с магами или ведьмами? Или может съела что-то странное? А может, свернула не там, где обычно?

— Это... — запнулась девушка и невольно сглотнула. — Нет... Прошу прощения, мне просто приснился слишком реалистичный сон.

— Сон?

— Верно. Мне жаль, что побеспокоила всех.

Неожиданно спокойный тон девушки показался Моррису еще более подозрительным. Прищурившись, он пристально уставился на Сигрид, которая смущенно улыбнулась ему.

— Я в полном порядке. Мне нужно вернуться домой и выспаться. О, но я не могу выйти сейчас из-за комендантского часа. Тогда устроюсь где-нибудь здесь.

Ее слова смутили всех, потому что на посту охраны можно было расположиться только в камерах.

— Нет, вам не стоит так поступать, дама Анкертна, — поторопился высказаться командир. — Вы свободно можете передвигаться во время комендантского часа с сопровождением. Мы проводим вас.

Моррис кивнул, подтверждая его слова.

— Неподалеку мой дом. Ты могла бы переночевать у меня.

— Не стоит, — покачала головой девушка. — Я вернусь домой, так удобнее.

Моррис, чувствовавший себя неловко от перемены в поведении Сигрид, решил некоторое время держать ее в поле зрения.

— Будет невежливо в такой поздний час просить охранников о сопровождении, — в тайне надеясь, что она передумает, мужчина поднял этот вопрос.

— Ох, разве?..

Немного поколебавшись, Сигрид все же согласилась на его предложение. Ведь просить стражников о сопровождении в такую даль и правда было не лучшей идеей.

Затем Сигрид и Моррис направились к его дому.

Перевод: Astarmina

Он был вторым сыном виконта и после посвящения в рыцари обзавёлся собственным жильём в столице. Пусть это был всего лишь дом, он всё равно оказался куда лучше жилища Сигрид — у него работали четверо слуг, а само здание было отдельно стоящим, добротным особняком. Когда они вошли внутрь, перед ними предстала уютная гостиная. Конечно, это было не так роскошно, как дома в Первом округе, где располагался императорский дворец, но для Второго дом был более чем достойным.

— Проходи, — пригласил Моррис.

— Спасибо, — Сигрид извинилась, когда Моррис, едва переступив порог, зевнул во весь рот: — прости, что разбудила тебя из-за пустяков. Завтра тебя ждёт новый рабочий день, поэтому тебе нужно выспаться.

— Пустяки, — пожал плечами Моррис.

Сигрид осторожно наступила на мягкий ковёр. Камин был украшен изысканно, а настенные подсвечники, хоть и простые, выглядели добротно и были сделаны из кованой латуни.

— Я купил их на собственные честно заработанные деньги.

— Я ничего не сказала.

— Ты вечно ворчишь насчёт роскоши и прочего, твердишь, что рыцарю это неподобающе, — заметил Моррис.

Сигрид нахмурилась, собираясь возразить, но вовремя остановилась. Убеждения привели её к гибели, и защищать их ей больше не хотелось. Моррис удивился — он ожидал, что она парирует, как обычно. Их отношения были достаточно близкими для таких перепалок.

— Сигрид?

— Может, ты и прав.

— Сиг?! — воскликнул Моррис, окончательно сбитый с толку.

Она тяжело вздохнула.

— Не называй меня... Хотя знаешь что, можешь называть, если хочешь.

Моррис до последнего верил в её невиновность и даже пытался помочь ей сбежать из тюрьмы. Он заслужил право называть её так, если пожелает.

— Ты точно Сигрид?

Она странно посмотрела на него.

— Я похожа на кого-то другого?

— Да, — откровенно ответил он.

Сигрид усмехнулась. Медленно потирая лоб, она сказала:

— Я чувствую себя немного... ошарашенной. Вы не против, если я посплю, сэр Моррис?

— О, конечно.

Моррис проводил её в гостевую комнату на втором этаже, и Сигрид поблагодарила его.

— Не за что.

Снова пожав плечами, он закрыл дверь. Сигрид тихо выдохнула и принялась распускать волосы. Её густые, серебристые, как чистый металл, пряди рассыпались по спине. Она разгладила пальцами спутанные локоны и замерла на мгновение.

Она помнила, как ей отрубили голову.

Так как же это возможно? И почему она перенеслась на пять лет назад? Может, это сон? Или видения, которые посещают человека после смерти?

«Наверное, стоит сходить к магу».

Мошенников, выдающих себя за магов, было предостаточно, но настоящие маги и ведьмы встречались редко. Сигрид медленно перебирала воспоминания.

«Аркана».

Вскоре она вспомнила это имя. Этот маг прославится лишь через три года, но несомненно, он уже практикует. Сигрид начала снимать сапоги, решив навестить его позже.

«Я не чувствую сонливости».

Она села на край кровати, медленно проводя руками по простыням. Её мозолистые от меча ладони цеплялись за гладкую ткань.

«Я всегда завидовала Моррису».

Она не выбирала такой ход мыслей. Скорее, она презирала его как второго сына знатного рода. И всё же Сигрид завидовала его положению в обществе.

«Я завидовала знати».

Она хотела быть одной из них — Сигрид отчаянно стремилась заслужить признание как рыцарь и быть замеченной своим сюзереном. Все её убеждения и привычки были выкованы под требования рыцарского кодекса. Она защищала себя, высмеивая всё, что в него не вписывалось.

«Какая же я была дура».

Теперь, после смерти, её прошлое поведение казалось полной глупостью. Несмотря на все усилия, именно они и привели её к гибели. Сигрид ещё раз протяжно вздохнула и легла на кровать.

«Если подумать, я вышла из дома без меча. Видимо, была не в себе».

Она потрогала пояс, где должен был висеть клинок, и уставилась в потолок.

«Я ведь ещё не владела аурой в это время, да?»

Высший уровень мастерства меча позволял использовать ауру. Через три года она станет пользователем ауры и будет принята в Императорскую гвардию. Сигрид подняла руку. Ядро ауры ещё не сформировалось, но она знала, как это произойдёт. Она провела ребром ладони, как клинком, и слабый свет собрался вокруг её руки. Но без ядра свет не мог закрепиться и рассеялся после жеста.

— Всё ещё работает...

Сигрид сжала кулак. Это было доказательством, что она не во сне. В сновидениях вряд ли получилось бы делать что-то, основанное на мышечной памяти или реальном опыте. Другими словами, она действительно перенеслась в прошлое, сохранив лишь воспоминания.

— Боже...

Она прижала кулак ко лбу и закрыла глаза.

«Сначала найду мага... Но что потом? Мне позволено изменить будущее?»

Она открыла глаза, бессмысленно глядя в потолок.

— Изменить свою жизнь...

«Изменить то, как сложится моя судьба. Разве это позволено?»

В то же время она подумала: «А почему бы и нет?» Она не хотела снова оказаться на эшафоте, стать объектом насмешек и позволить людям швырять в себя камни на улице.

«Моё ядро ауры уничтожили. Меня выпороли. Потом взяли клеймо и...»

Сигрид закрыла лицо руками и тяжело дышала. Она больше никогда не хотела чувствовать этого предательства. Люди, которых она считала своими, те, кто был к ней добр, холодно отвернулись от неё. Его Величество бросил её.

«Я клялась тебе в верности. Я делала всё, что ты просил. А ты осудил меня и приговорил к смерти».

На самом деле, именно те друзья, что изначально отвергли и презирали её, в итоге попытались помочь.

«Изменить свою жизнь... Но как? Как такое вообще возможно?»

Жизнь — это сочетание привычек, мыслей и методов. Её нельзя изменить в одночасье. Сигрид провела ночь без сна и поднялась с постели, как только взошло солнце. Она аккуратно заправила кровать, надела сапоги, собрала волосы в тугую косу и вышла из комнаты.

«Моррис ещё спит?»

Покинуть дом, не попрощавшись, было бы невежливо, поэтому она задержалась в гостиной, раздумывая, что делать. В этот момент вошла служанка, приступив к утренним обязанностям, и ахнула, увидев её.

— О боже!

— Ой, простите. Я вас напугала? Меня вчера пригласили переночевать, — вежливо сказала Сигрид, и служанка, кажется, успокоилась. То, что она была рыцарем с узнаваемым лицом, очень помогло. — Я уже ухожу. Пожалуйста, передайте Моррису, что я ушла рано.

— Да, миледи.

Сигрид уже открыла рот, чтобы поправить служанку. Она была «дамой Сигрид», а не «миледи», но вовремя остановилась.

«Моя жизнь должна быть другой».

Подавив лёгкое раздражение, она кивнула. Как только вышла за дверь, её встретил утренний туман, ещё не рассеявшийся над улицами. Комендантский час закончился, и город постепенно наполнялся шумом. Сигрид покинула Второй округ и направилась к окраине Третьего, где находился её дом.

К тому времени город уже полностью проснулся. Торговцы хлебом выкрикивали свои товары, люди покупали булки на завтрак, девушки продавали цветы, а женщины — печенье. Сигрид уже собиралась купить горячий хлеб, но поняла, что при себе нет ни гроша. Поэтому она просто пошла домой.

Войдя в свою комнату, она переоделась из помятой одежды в униформу, надела плащ и меч, взяла удостоверение и немного денег, а затем направилась в штаб-квартиру своего рыцарского ордена. Утреннее построение ещё не началось, и здание было практически пустым.

Штаб ордена располагался в императорском дворце, который, как и столица, был разделён на три зоны. Третья зона была доступна даже простолюдинам, но Вторая обычно была закрыта для тех, у кого не было дворянского титула. Первая зона предназначалась только для тех, у кого было личное разрешение императора. Штаб ордена находился во Второй зоне. Сигрид постучала, и Лебель, капитан Второго ордена, поднял голову.

Он взглянул на часы и сказал:

— Войдите.

Лебель гадал, кто мог прийти так рано, но всё понял, увидев её. Это была Сигрид Анкертна. Если не считать её излишней жёсткости, она была идеальным рыцарем. Он знал, что она всегда первой появлялась в здании каждое утро.

«Какой ещё рыцарь ведёт себя так?»

— Доброе утро. Что привело вас сюда так рано?

— Я хочу попросить отпуск.

Лебель на секунду подумал, что ослышался.

— Отпуск?

— Да. Самый долгий, какой мне положен. Кажется, у меня накопилось немало неиспользованных дней...

— Да, пожалуй. Так вы хотите отгулять их?

— Да, — твёрдо сказала Сигрид.

Лебель растерянно смотрел на неё, затем кивнул.

— Хорошо. На сколько?

— На максимальный срок, — ответила она.

Лебель окинул её взглядом.

— Вы больны? Семейные обстоятельства?

— Нет. Мне просто нужно время, чтобы подумать. Это проблема?

— Что? Нет. Конечно нет. Ну, в таком случае... — Лебель почесал подбородок. Сигрид никогда не просила отпуск, даже когда была оруженосцем. Он пытался вспомнить процедуру оформления длительного оплачиваемого отпуска. — Как насчёт сорока пяти дней оплачиваемого отпуска?

— Благодарю вас.

— Если потребуется продление, предупредите меня заранее — письмом или как-то ещё.

— Хорошо. Спасибо, капитан. С вашего разрешения.

Сигрид поклонилась и вышла из кабинета.

«Сорок пять дней. Интересно, хватит ли этого?»

Она не знала, ведь у неё не было опыта в подобных ситуациях. Если понадобится, она продлит отпуск. Приняв решение, Сигрид села на длинную скамью у тренировочного двора. Закрыв глаза и успокоив дыхание, она медленно ощутила ауру, мерцающую вокруг. Она представила, как она впитывается порами её тела, но её мысли вскоре прервали шаги. Она резко открыла глаза.

— Алькерто.

Её голос был тихим, но он услышал и обернулся. Его лицо сразу же озарилось улыбкой.

— Первая на месте, как всегда, Сигрид.

Она закусила дрожащую губу и вскочила на ноги. Она пересекла тренировочный двор мгновенно, остановившись перед ним и глядя ему в лицо. Его сине-зелёные глаза вскоре выразили недоумение.

— Сигрид? Что случилось?

— Алькерто, — прошептала она, неожиданно ухватившись за его рукав, как ребёнок.

Он прищурился.

— Сиг? В чём дело?

«Ты жив».

У неё ёкнуло в сердце.

«Вот каково это — встретить умершего товарища».

— Ничего, — сказала она, отпуская его с улыбкой.

Алькерто не собирался так просто отпускать эту странность.

— Это не «ничего». Что произошло?

— Я беру перерыв.

— Что?!

Даже Алькерто не смог скрыть шок.

«Перерыв? Сигрид Анкертна берёт отпуск?»

— Ты больна? Что случилось?

— Мне просто нужно время, чтобы собраться с мыслями, вот и всё.

— Но ты же...

— Алькерто.

— Да? — откликнулся он, словно готовый выполнить любую её просьбу.

Сигрид глубоко вдохнула.

— Я горжусь тобой.

Кажется, это окончательно сбило его с толку.

«Что она только что мне сказала? Эм... Сигрид?»

Она расхохоталась, увидев его выражение лица. Это только усилило его панику.

«Кто это вообще? Что происходит?»

— Я завидовала тебе, потому что ты казался успешнее меня, хотя мы оба простолюдины. Уверена, ты и так это знал, но всё же.

Лицо Сигрид пылало от стыда за эту правду. Алькерто, с его кудрявыми золотистыми волосами и сине-зелёными глазами, был очень популярен. Казалось, он ладил со всеми, включая её. И она ненавидела его за это, помимо зависти. Сигрид хотела поскорее уйти, признавать своё чувство неполноценности было нелегко, но в этой жизни она не хотела оставлять сожалений. Ведь это был её второй шанс.

«Я не могу снова всё испортить! Этого я не переживу».

— Просто я была слишком узколобой, — сказала она.

Перевод: Astarmina

Сигрид испытывала очень мало эмоций, даже когда Алькерто вернулся в орден в виде мёртвого тела. И тогда она осознала, что никто в ордене с ней не разговаривает. И вспомнила, что он был единственным человеком, который начинал с ней разговоры. Когда она однажды услышала, как знатные отпрыски насмехаются над смертью Алькерто, Сигрид испытала ненависть к себе. Но она не могла возразить и вместо этого присоединилась к разговору, говоря так, будто она была одной из них. В тот день, вернувшись домой, она плакала.

— Но знаешь... Как бы это сказать? Ты не такая, как я. Знаю, это может звучать глупо, но как простолюдин, я горжусь тобой. Хотя я уверен, что ты не хотела бы, чтобы тебя загоняли в ту же категорию, что и меня. Я пойду. Спасибо, что всегда была такой дружелюбной.

Сигрид улыбнулась и прижала правый кулак к груди в знак прощания, проходя мимо него. Алькерто схватил её за запястье.

— Подожди!

— Хм. Если хочешь пожаловаться, можешь, — произнесла Сигрид, пожимая плечами.

— Чёрт возьми! Не об этом речь, — сказал он, отпуская её руку и ероша свои волосы. — Я сам немного завидую тебе.

— Что? — спросила она.

Её глаза широко раскрылись от удивления, заставив Алькерто усмехнуться.

— Видишь ли, я немного шут, и я далеко не образцовый рыцарь, как ты. Полагаю, такой уж я есть. Но ты — образцовый рыцарь во всех возможных смыслах. Вот почему я завидую тебе.

Сигрид обнаружила, что просто смотрит на него. Слова, казалось, давались ему без труда, и её щёки начали пылать.

— Подожди — я-я не...

Она так жаждала услышать такие вещи, но теперь, когда услышала, почувствовала себя крайне смущённой.

— С-спасибо, — выдавила дрожащими губами.

Сигрид подняла взгляд и увидела, что её покрасневшее лицо отражается в широко раскрытых сине-зелёных глазах Алькерто.

— Э... Мне пора идти, — произнесла она, отворачиваясь и быстро выходя с тренировочного двора.

«Образцовый рыцарь».

[Я завидую тебе.]

Её сердце быстро билось. Слышать это от человека, которому она завидовала, было совершенно иначе, чем слышать то же самое от начальства или кого-то ещё.

[Изменилось ли что-то? Хотя бы немного?]

Сигрид прижала руки к щекам — они горели. Её пульс был настолько высоким, что ей было больно, но она была и счастлива тоже. Комплимент был прекрасен и привёл её в отличное настроение.

— Сигрид?

Она подняла взгляд. Это был Моррис, смотрящий на неё с недоумением.

— О, Моррис. Спасибо за вчерашний вечер.

— Ну, по крайней мере, тебе следовало бы позавтракать, прежде чем уйти, Сиг. Ты в порядке?

— О, да. Я в порядке.

«Не считая того, что мой пульс никак не хочет замедляться».

Она медленно дышала, пытаясь успокоить сердцебиение. Затем посмотрела на него.

«Кстати».

— Моррис.

— Да?

— Сколько стоил тот дом во 2 районе?

— Дом? Он не мой. Я его только снимаю.

— Снимаешь? Сколько стоит аренда?

— Пятнадцать сотен кербов.

— О... Пятнадцать сотен... — пробормотала она.

— Почему ты спрашиваешь? Интересуешься новым жильём?

— Да. Это больше, чем я ожидала, правда.

Сигрид в настоящее время платила 400 кербов месячной арендной платы, что делало дом Морриса в четыре раза дороже. Однако её недельная зарплата составляла 4000 кербов, так что это было не совсем за пределами её ценового диапазона.

— Спасибо, — сказала она, проходя мимо него. Мгновение спустя она обернулась и сказала: — Моррис? У тебя волосы сзади примяты.

— Ух, — проворчал он, приглаживая свои короткие чёрные волосы.

Сигрид пошла дальше, усмехаясь. Моррис, всё ещё не понимая, что думать о её изменившемся поведении, несколько мгновений спустя встретил Алькерто.

— Доброе утро, — сказал он, но Алькерто, казалось, был в оцепенении, словно не слышал.

Моррис хлопнул его по спине.

— Очнись.

— А! О... Моррис. Не заметил тебя. Когда ты пришёл?

— Только что. Что с тобой сегодня?

— О, ничего. Кстати, ты видел Сигрид?

— Да, только что. Почему ты спрашиваешь?

— Ты заметил что-нибудь необычное в ней? — осторожно спросил Алькерто.

Моррис кивнул в знак согласия.

— Она кажется немного странной. Она говорила что-то о сне.

— О сне? — мужчина прищурился. — Почему ты подумал, что она ведёт себя странно?

— Ну, я просто слышал... Она попросила отпуск.

— Что?! Сиг подала заявление на отпуск?

— Да, — сказал Алькерто, потирая подбородок.

Затем было её неожиданное признание минуту назад. Трудно было поверить, что Сигрид Анкертна — чопорный, упрямый и суровый рыцарь — сказала такое. Алькерто никогда бы не представил, что она когда-либо завидовала ему. Если уж на то пошло, он подозревал, что она презирает его. А потом было это выражение на её лице после того, что он ей сказал.

«Она удивительно... милая?»

Моррис изо всех сил пытался поправить свои примятые волосы и сказал:

— Она странная со вчерашнего дня.

— Со вчерашнего дня?

— Да. Со вчерашнего вечера...

— Что случилось вчера вечером?

— Я не знаю. Она была на улице после комендантского часа, и выглядела не как обычно.

— После комендантского часа?

Алькерто, казалось, находил очень необычным, что Сигрид нарушила закон.

Моррис похлопал себя по виску, бормоча:

— Что-то не так с её головой... Может, маг до неё добрался? Что с её продлённым отпуском и всем прочим...

— Но зачем магу пытаться навредить ей?

— Ну, в этом есть смысл. Я однажды поссорился с Сигрид, знаешь ли, — сказал Моррис.

Алькерто казался озадаченным.

— Вы всегда ссоритесь.

— Да. Но тогда это было из-за вора. Она пыталась отрубить руки карманнику, которого только что поймала.

— Это на неё похоже, — сказал Алькерто.

— Он был просто маленьким мальчиком. Кожа да кости. Она обнажила меч, вот так просто... Мы в итоге скрестили клинки, когда я пытался остановить её.

Моррис нахмурился. Он помнил этот инцидент, как будто это было вчера. Мальчик сбежал, как он и намеревался, а Сигрид расстроилась, крича на него, что он сообщник преступления. Затем она вызвала стражу на него. Стражники, растерявшись, отпустили Морриса с небольшим штрафом.

При обычных обстоятельствах это означало бы конец их дружбы, но Сигрид применяла те же строгие стандарты к себе. Она никогда не была снисходительна, даже к себе. Если считала что-то неправильным, она никогда не позволяла никому убедить её в обратном.

Она даже не раз спасала рыцарей низкого ранга от жестокого обращения со стороны начальства. Это привело к некоторой реструктуризации персонала, которая поставила её в крайне невыгодное положение, но Сигрид и глазом не моргнула. Из-за этой справедливости характера люди в основном поддерживали с ней отношения. Некоторым она, конечно, просто не нравилась, но Моррис не был одним из них.

— Что вообще происходит? — спросил он.

Алькерто провёл рукой по волосам и сказал:

— Ну, полагаю, мы скоро узнаем.

— Наверное, так и есть.

Они пожали плечами.

Сигрид проверила свой банковский баланс. Последние несколько лет она жила очень экономно, и в результате он значительно вырос.

«Сначала перееду».

Чтобы изменить жизнь, нужно было изменить распорядок. Самый простой способ сделать это — дать себе новую обстановку. Если она переедет в совершенно новое место, это повлияет на то, как она живёт — в это она верила.

«Купить ли мне маленький дом в Районе 2 или загородный дом на окраине?»

Она застонала про себя, пытаясь решить. Дорога до штаб-квартиры ордена не была проблемой, поскольку ей не нужно было появляться там каждый день. Даже если она приходила каждый день, работы не всегда хватало. Она могла просто приходить, когда требовалось.

«Итак, может, на окраине?»

По правде говоря, Сигрид хотела сад. Хотя она делала вид, что ненавидит идею женщин-рыцарей, посещающих чайные домики или устраивающих чаепития в садах, на самом деле она немного этим восхищалась. Видя, как люди любят критиковать женщин-рыцарей как расточительных, Сигрид изо всех сил старалась доказать, что она не из их числа. Увлечение красивыми чашками, женственной одеждой, косметикой и другими подобными вещами, которые она презирала, было отвергнуто как недостойное занятие для рыцаря. Естественно, у неё не было друзей среди других женщин-рыцарей.

«Но теперь я буду другой».

Сигрид приняла решение и отправилась к риэлтору. Она вошла в торговый район Района 2, который был наполнен шумом. Улицы, застроенные магазинами, были аккуратно украшены, и была широкая дорога, по которой могли ездить кареты. Она вошла в магазин с вывеской «Мариголд Риэлторс». Владелица с каштановыми волосами, собранными в тугой пучок, подошла к ней.

— Добро пожаловать.

— Я хотела бы посмотреть несколько домов.

Мариголд, назвавшая заведение своим именем, улыбнулась и указала на место. Сигрид села на старый, но чистый и хорошо сохранившийся диван и взяла чашку кофе.

Затем риэлтор спросила:

— Дом только для вас?

— Да. Я сейчас во Втором Ордене, — ответила Сигрид.

— О, так вы рыцарь. У меня есть хорошие варианты в Районе 2 или 1...

— Вообще-то, я хотела бы посмотреть загородные дома на окраине.

— О, боже. Вы хотите загородный дом? Дорога до дворца будет нелёгкой.

— Да, но понимаете, я хочу сад.

— А... — сказала Мариголд, кивая. — В таком случае, как насчёт Сектора 14? Он находится в пределах Района 2.

— Сектор 14?

— Да. Его недавно ремонтировали, и там есть дома с небольшими садами. Полная конфиденциальность, конечно.

— Они, наверное, дорогие, да? — спросила Сигрид.

— Вы не заинтересованы в аренде?

— Нет, не особо...

— Тогда вам стоит взглянуть на этот! Он дешёвый! — сказала Мариголд, сияя и передавая ей документ.

В нём была информация о доме в Секторе 14, но он стоил вдвое дешевле обычной цены. Это было более чем достаточно, учитывая бюджет, который Сигрид хотела потратить, но она была озадачена.

— Почему он такой дешёвый?

— Ну, видите ли...

Мариголд посмотрела на молодого рыцаря перед собой. Она была аккуратно одета, но в её лице было что-то точёное и кукольное, что дало риэлтору понять, что лгать ей было бы не лучшей идеей.

— В доме произошло убийство.

— Убийство?

— Да. Отец убил всю свою семью, а затем себя. На дом было много долгов, и его выставили на аукцион, где я его приобрела. Но, к сожалению, покупателей не было...

Сигрид кивнула.

— Могу я взглянуть на него?

Мариголд казалась неуверенной.

— Ну... Его не убирали. Он не очень презентабельный...

— Тем более стоит посмотреть, — сказала Сигрид.

Мариголд решила, что дом снова не удастся продать, но кивнула в ответ.

— Хорошо, тогда. Позвольте мне дать вам адрес.

Когда она прибыла, Сигрид поразилась входу в дом. Он полностью отличался от домов по обе стороны. Ржавый металлический забор и пышные сорняки делали его бельмом на глазу и, вероятно, нежелательным соседом для других домов. Она открыла скрипучую металлическую калитку и прошла через сорняки, которые доходили ей до колен.

Затем открыла входную дверь. Запах старой крови ударил ей в лицо, и она нахмурилась. Сигрид привыкла видеть мёртвые тела, но всё равно ненавидела этот запах. Оглядываясь в поисках источника, она вскоре поняла, что кровь впиталась в деревянные панели пола.

«Придётся заменить весь пол. И даже это может не полностью избавить от запаха».

Окна были разбиты, возможно, от камней, брошенных снаружи. Мебель и посуда остались нетронутыми, что придавало ещё более жуткую атмосферу. Сигрид предположила, что дом не трогали с момента инцидента. Она чувствовала запах гниющей еды на кухне. Когда она поднялась на второй этаж, то увидела колыбель, покрытую кровью и кишащую мухами.

«Дома обычно так плохо обслуживают? Они вообще хотят его продать? Почему они не убрались?»

Сигрид изучала планировку. Сам дом казался достаточно крепким, и поскольку он был построен для среднего класса, у него была приличная конфигурация. Она вышла из детской, только чтобы услышать слабый плач младенца позади себя.

«Понятно».

Сигрид наконец поняла.

Это один из тех домов.

Она прислонила голову к двери и прислушалась. Звуки определённо доносились изнутри, но прекратились, когда она открыла дверь.

— Посмотрим... Если я правильно помню...

Сигрид наклонила голову, медленно собирая ауру. В её руке выросла сфера света, и крошечная точка, похожая на светлячка, вскоре стала размером с её кулак. Затем она выросла до размеров целой головы. За неимением ядра она не могла стабилизироваться, и поверхность продолжала колебаться, как лужа под дождём. Она высвободила сжатую ауру одним махом. Со вспышкой тепло наполнило пространство, и мерцающие точки света замерцали в комнате, прежде чем медленно исчезнуть. К тому времени, как она вышла из комнаты, звуки прекратились.

«Похоже, это сработало».

Сигрид однажды слышала, как маг говорил, что призраки — это просто тип ауры, порождённый негативными человеческими эмоциями. Он утверждал, что использование тёплой ауры для очищения окружающей среды может прогнать призраков.

«Но я не ожидала, что это правда».

Перевод: Astarmina

Сигрид вернулась в офис риелтора. Мэриголд, которая ждала её, внимательно посмотрела на неё.

— Как прошло?

— Там привидения, не так ли? — спросила Сигрид.

Мэриголд пришла в отчаяние. Это была главная причина, по которой дом не продавался. Любые попытки уборки прерывались призраками, из-за чего дом оставался в запущенном, заброшенном состоянии. Соседи по обе стороны жаловались на падение цен на их дома из-за этого, но простого решения не было.

— Я куплю его, если отдадите дешево. Комнаты нуждаются в ремонте, а мебель нужно вывезти.

— Но я уже предлагаю его за полцены, — сказала Мэриголд с обеспокоенной улыбкой.

Сигрид задумалась, затем сказала:

— Тогда вычтите стоимость уборки, замены полов и установки новых окон.

После небольшого торга Сигрид смогла купить дом примерно за 40 процентов от средней рыночной цены, которую обычно стоил такой дом. Честно говоря, Мэриголд была рада избавиться от этого дома с привидениями. Она была рада купить его дешево на аукционе, но с тех пор он стал источником беспокойства, так как никто не хотел его у неё забрать. Сигрид внесла первоначальный взнос на месте, подписала контракт и получила ключи. Когда Мэриголд провожала её, она поймала себя на мысли, что недоумевает, что же натворила.

«Действительно ли правильно покупать такой дом?»

Внезапно ей стало страшно. Хотя она решила изменить большую часть своей жизни, эта покупка, возможно, была слишком импульсивной. Цена была очень низкой, конечно, но всё равно это стоило немало денег. Теперь половина её сбережений исчезла. Сигрид почувствовала бронзовые ключи в своей руке, затем покачала головой.

«Нет. Я приняла решение. Это было хорошее решение. Какая разница, если окажется, что это было глупо? Я смогу с этим жить».

Сигрид когда-то думала, что жила хорошей жизнью, только чтобы в итоге быть казнённой. Жить в соответствии со своими желаниями оказалось не так-то просто.

«Причина в том... Я даже не знаю, чего хочу».

Она всегда подавляла свои желания, и ей было трудно заглянуть внутрь себя и понять, чего она действительно хочет.

«Д... дом...»

Сигрид размышляла, вертя ключи в руке, пока шла. Затем она заметила вывеску бутика. За стеклом были картины женщин в роскошных платьях. Сигрид сглотнула, уверенно открыла дверь и вошла внутрь.

— Добро пожаловать!

— Здравствуйте, госпожа!

Сотрудники прокричали свои приветствия одновременно. Одна из них, Этуа, оглядела Сигрид с головы до ног и улыбнулась.

— Чем могу помочь? Хотите посмотреть новое платье? Или...

Сигрид смотрела на висящие ткани и наполовину готовые наряды. Она понятия не имела, что покупать. Поэтому решила отложить гордость в сторону и сказать правду.

— Единственная одежда, которой я владею, это форма и две рубашки. Я никогда особо не задумывалась о том, что ношу, поэтому даже не уверена, что мне следует купить... Но я хотела бы расширить свой гардероб.

— Ах, — сказала Этуа, улыбаясь и жестом приглашая новую клиентку присесть. Сверкающими глазами она изучала Сигрид. — Форма, которую вы носите, должно быть, означает, что вы рыцарь.

— Да.

— Хорошо, тогда. Полагаю, брюки будут для вас удобнее, чем платье. Рубашки, которые вы упомянули. Это просто обычные рубашки? Где вы их купили?

— Это стандартное обмундирование.

— Боже мой... — вздохнула Этуа.

У этого рыцаря не было женской хрупкости или стройности, обычно присущей дворянкам, но она выглядела крепкой и быстрой, как лань. Этуа видела потенциал — огромный потенциал. Она почувствовала, как в её уме зажглась искра.

— Давайте начнём с рубашки. Могу ли я узнать ваш бюджет?

Сигрид ничего не знала о ценах на одежду, поскольку то, что она носила, было очень дешевым.

— Я не знаю, сколько стоит одежда. Не могли бы вы объяснить мне?

— Конечно, — произнесла Этуа, принеся несколько больших каталогов. Она показала Сигрид страницы, полные образцов тканей, и объяснила: — Обычно этот хлопок со 150 нитями считается довольно роскошным. Не хотите потрогать? Это хлопок, но он очень мягкий. На верхнем конце шкалы есть вот этот, с небольшим блеском. Гладкий, не так ли? Да, действительно. На самом деле в нем 30 процентов шёлка. Что ж, я думаю, у вас есть вкус! У того 300 нитей. Это дорого, но ощущается великолепно, когда вы его носите.

Этуа с энтузиазмом объясняла ткани и их цены, а Сигрид ловила себя на том, что задыхается от невообразимых цифр.

«Я не знала, что одежда может быть такой дорогой!»

И цены могли взлететь в зависимости от материала пуговиц. Руки Сигрид дрожали. Ей хотелось закричать: «Забудьте!» и выбежать оттуда, но она подавила это желание.

«Моя жизнь должна быть иной. Но всё же... По таким ценам...»

Этуа заметила выражение лица Сигрид посреди разговора и быстро заменила каталог на менее дорогой.

— Эти тоже неплохие, — сказала она.

Хотя цены были дешевле, одежда в каталоге всё равно была дорогой. Сигрид чувствовала, что не может уйти, ничего не купив, и поскольку это был её первый опыт приобретения чего-то подобного, ей пришлось бороться с искушением поддаться умелым объяснениям Этуа. В итоге она заказала две рубашки и пару брюк. Её несколько раз измерили, и после того, как она выбрала стили воротников, пуговиц и даже манжет, внесла задаток. Затем покинула бутик.

«У меня голова идет кругом...»

Сигрид никогда не хотела делать это снова. Ей нужно было купить новый плащ, шляпу и сапоги, чтобы дополнить свою одежду, но она не чувствовала себя готовой к этой задаче.

«Сделаю это в следующий раз.»

Она вернулась в свою старую тесную комнату. Сообщив хозяину, что выезжает, села на шаткий деревянный стул и склонилась над столом.

«Здесь мне гораздо комфортнее.»

Сигрид чувствовала себя очень неловко в своём новом доме, его саду и в роскошном бутике. Она предпочитала пить дешёвый чай, лежать в своей кровати, пахнущей средством от блох, и менять две старые смены одежды. Она вдруг задумалась, не отменить ли ей покупку дома и одежды. Однако уже подала заявление на отпуск и внесла первоначальный взнос. Поскольку она привыкла всегда выполнять приказы, ей было чрезвычайно трудно и болезненно делать что-то по собственной воле.

«Всё в порядке. Ты справишься, Сигрид. Ты сможешь».

После попытки подбодрить себя она переоделась в пижаму и упала в кровать, уставшая до костей. День был труднее, чем тренировка. На следующее утро Сигрид открыла глаза, как только запели петухи, словно разбуженная будильником. Умыв лицо, она переоделась в форму, только чтобы понять, что ей не нужно работать долгое время. Вздохнув, она повесила форму обратно на вешалку и переоделась. Затем она медленно направилась к своему дому во Втором районе.

«Мой дом».

Эти слова казались непривычными, и Сигрид криво улыбнулась себе. По прибытии она начала с очищения всего дома. Её тело истощилось от одной только этой задачи, поскольку у неё всё ещё не было ауры, и она мгновенно проглотила хлеб и воду, которые принесла с собой. Тем не менее, чувствовала, насколько чище стал воздух, что делало её гордой.

Затем она пошла к Мэриголд и попросила прислать уборщиков. Риелтор, казалось, беспокоилась, что уборщики могут убежать посреди работы — такое случалось раньше. Сигрид покачала головой.

— Призраки не вернутся, — сказала она.

— Не вернутся?

— Нет.

Мэриголд, казалось, сомневалась, но обещала прислать уборщиков на следующий день. Сигрид кивнула, прежде чем уйти. Она планировала купить плащ в тот день, но утомила себя утром, вместо этого решив отправиться в книжный магазин. Владелец книжного магазина смотрел на Сигрид, как на пьяную, отказываясь признавать её присутствие — рыцарь всегда посещала магазин, но никогда ничего не покупала.

В тот день она была другой. Девушка взяла несколько журналов и несколько книг по садоводству и интерьеру, затем направилась к прилавку. Владелец оформил покупку с удивлённым видом, и Сигрид вышла, неся тяжёлые книги под мышкой. Она размышляла, не взять ли экипаж, но это всё ещё казалось ей расточительством.

Вместо этого она шла с книгами в руке в Третий район. На ужин она выпила чай с молоком и сахаром, затем открыла свои новые приобретения. Книги были дорогой роскошью, которую она никогда не позволяла себе, но раз уж решилась, была полна решимости их использовать. Читая, Сигрид пересмотрела своё желание заменить всю мебель в своём новом доме.

«Я не знала, что мебель такая дорогая...»

Большинство предметов были в отличном состоянии. Вместо этого она их почистит, чтобы можно было использовать должным образом. Вспомнила, что посуда тоже осталась. Большинство ценностей было продано на аукционе, но остальное осталось нетронутым. Или, может быть, все отказались брать что-либо ещё из-за призраков. Она подумала, что последнее более вероятно, учитывая оставшиеся пятна крови. Сигрид продолжила чтение, думая, что сохранит всё, что сможет.

«Мой срок аренды закончится в этом месяце...»

У неё была маленькая комната без залога. Если она не продлит договор месяц, ей придётся съехать. Сигрид решила перевозить свои вещи по одной на новое место. На второй день она проснулась рано, как обычно, и направилась к дому. Уборщики, казалось, прибыли одновременно с ней и тревожно смотрели на неё.

— Вы уверены, что это безопасно?

— Вы должны заплатить нам, даже если призраки вернутся, и мы не сможем закончить.

Сигрид согласилась и открыла дверь. Уборщики осторожно вошли внутрь, но ничего не произошло, поэтому начали работать с любопытством.

— Нам выбросить всю мебель?

— Нет. Пожалуйста, не выбрасывайте ничего, что не пропитано кровью или не повреждено.

— Хорошо.

Рабочие уничтожили непригодную мебель и погрузили куски в телегу. Окровавленный деревянный пол был разбит топорами и вытащен. Обои были удалены, а кровь очищена с каменных стен. Уборщики работали до заката, выбрасывая мусор и подметая всё место. К тому времени, когда они закончили, дом был безупречен.

Сигрид заказала новые окна, пока была там, и уборщики ушли, пообещав вернуться на следующий день, чтобы закончить работу. Она с удовлетворением осмотрела чистый дом. Пол в гостиной на первом этаже исчез, но всё равно выглядело роскошно. Сзади была кухня и комната для слуг. С другой стороны была ванная комната, которая была любимой частью дома Сигрид. Мраморная ванна и медный кран приводили её в восторг. Ей также нравилась ванная жаровня, которая стояла в стороне и предназначалась для нагрева воды. Задний двор в данный момент выглядел довольно гротескно, но он будет выглядеть потрясающе, когда она вырвет сорняки и подстрижет неухоженные деревья.

«Второй этаж тоже неплох».

Две из трёх комнат на втором этаже были спальнями, а третья — кабинетом. В кабинете остались только книжные шкафы, без единой книги, но этого ей было достаточно.

«Теперь это мой дом».

Сигрид ещё немного походила — она открывала и закрывала двери, проводила пальцами по различным элементам и так далее, в течение некоторого времени. Она всё ещё не могла в это поверить.

«Будет ли этого достаточно? Изменит ли покупка такого дома мою жизнь?»

Сигрид легла на холодный пол и посмотрела на потолок.

— Ваше Величество, — произнесла она вслух, думая о человеке, который когда-то был её сюзереном.

[Умри за меня.]

Эти слова раздражали её.

«Я бы умерла за тебя».

Сигрид с готовностью отдала бы свою жизнь за своего сюзерена, императора, но не так, как это в итоге произошло. Она не хотела быть обвинённой в измене и подвергаться пыткам по ложным обвинениям, прежде чем её голова была отрублена гильотиной. Поскольку она была казнена за измену, её тело, вероятно, было оставлено висеть обнажённым за стенами. Её голова также, вероятно, была оставлена там гнить, чтобы прохожие бросали в неё камни.

«Почему меня обвинили в измене?»

Сигрид перебирала свои воспоминания. Её знания были ограничены, поскольку она отказывалась видеть или слышать что-либо, кроме приказов императора. Тем не менее, она ясно помнила свой суд.

«Меня обвинили в убийстве наследного принца. Я пыталась захватить трон вместе со вторым принцем... Но как это было выгодно императору?»

Почему императору было выгодно, чтобы наследный принц был убит, а второй принц казнён за измену? Разве это не было плохо для императорской семьи, чтобы два потенциальных наследника были убиты?

«Конечно, были и другие принцы, кроме них, но всё же. О, у меня болит голова».

Сигрид никогда не думала о таких вещах, и у неё заболела голова. Однако теперь она вернулась во время до своей казни, и отказывалась оставаться в неведении относительно причины своей смерти. Теперь, когда задумалась об этом, было абсурдно, что она не знала, почему её убили.

«И ещё хуже... — Сигрид горько улыбнулась, закрыв лицо руками. — Я была для него расходным материалом».

Больше всего Сигрид делало несчастной открытие, что она не стоила для императора больше. Она хотела признания, быть кем-то драгоценным и ценным. Насмешливый смех, который вскоре превратился в рыдания, сорвался с её губ. Горе сотрясало её тело. Тот факт, что все её усилия были напрасны, заставлял её чувствовать себя жалкой, и слёзы не прекращались. Только когда Сигрид истощилась от всех слёз, она почувствовала себя немного освежённой.

Перевод: Astarmina

Глаза Сигрид горели, но внутренне она чувствовала себя обновленной. Она медленно села. Пройдя на кухню, включила воду и умыла лицо. Холодная вода приятно охлаждала глаза.

«Ты больше не будешь моим хозяином».

Император больше не будет контролировать ее.

«Кому же мне тогда служить?»

Сигрид вытерла лицо носовым платком, решив обдумать этот вопрос. Она не хотела спешить с решением. К тому же, у нее был отпуск — она позволит своему разуму отдохнуть.

Целую неделю она занималась наведением порядка в своем новом доме с рассвета до отбоя.

Когда неделя прошла, сад выглядел достаточно приятным для садового чаепития, а мебель в доме сверкала, от подсвечников до ножек стульев. Даже крыша и водостоки блестели. Сигрид также перестроила конюшню, которая разваливалась. Постельное белье и другие ткани были заменены, поскольку она не хотела использовать старые.

Удивительно, но — если это вообще было чем-то удивительным — все вещи Сигрид поместились в трех чемоданах, и она смогла переехать без особых трудностей. После того, как она поставила недавно купленные книги по дизайну интерьера на книжную полку в кабинете и расставила несколько предметов домашнего обихода по своим местам, она официально закончила.

«Ах, да. Мне нужно забрать свою одежду».

Сигрид отряхнула руки и вышла из дома, направляясь во Второй Район. Когда она осторожно вошла в магазин, Этуа радостно поприветствовала ее:

— С возвращением».

— О! — произнес кто-то с удивлением.

Сигрид была ошеломлена, когда, повернув голову, увидела, кто это был — это была Мариче, еще одна рыцарь из того же ордена. Ее золотые волосы были собраны в изящный пучок, и она была в платье, очевидно, не при исполнении в этот день. По ее лицу скользнула насмешливая улыбка.

— Неужели это сама госпожа Совершенство. Что ты здесь делаешь? Не может быть, что ты пришла купить «вульгарную женскую одежду», не так ли? И ты не была бы столь расточительной, чтобы купить роскошные рубашки...

Ее слова были колкими, но Сигрид кивнула без возражений.

— Я пришла именно за этим. Я заказала одежду некоторое время назад.

Этуа внимательно посмотрела на обеих и поспешно вышла с сумкой для покупок в руке. Мариче казалась озадаченной, ее тон повысился.

— Значит, ты тоже одна из «обычных» женщин-рыцарей, как ты любила говорить?

— Думай так, если хочешь.

Ее реакции делали Мариче еще злее. Сигрид оплатила оставшуюся часть счета и вышла из бутика. По крайней мере, попыталась, но Мариче схватила ее за руку.

— Какого черта ты делаешь? — закричала она.

— Прости?

— Не могу поверить! Какая ирония! Ты всегда вела себя так, будто мы ниже тебя, я и другие женщины-рыцари, когда мы носили платья или декоративные рубашки. И вот ты здесь, покупаешь рубашку сама! Верни ее!

Сигрид растерянно уставилась на нее.

Мариче снова закричала:

— Ты презирала и клеветала на нас! Извинись!

Сигрид смотрела в горящие темно-синие глаза женщины, не зная, что сказать. Она все еще считала, что рыцарям неправильно носить такие вещи.

— Но я все еще не думаю, что рыцарям правильно так одеваться, — сказала она честно.

— Что!

Ногти Мариче впивались в запястье Сигрид, и оно начинало болеть.

— Но... — добавила Сигрид. — Я больше не считаю это таким уж плохим. Прости за оскорбления.

Затем она вежливо поклонилась, оставив Мариче в замешательстве.

— Что за бессмыслица? Это не подобает рыцарю, но ты не считаешь это плохим?

Сигрид запиналась, пытаясь осмыслить свои рассуждения:

— Я всегда считала, что рыцарям неправильно носить роскошную одежду, включая платья. Это не изменилось. Но... в последнее время я начинаю задумываться, действительно ли это так плохо. Заслуживает ли критики носить то, что хочешь носить? Возможно, для рыцаря это так, но опять же, я не понимаю, почему это должно иметь значение...

— О чем ты вообще говоришь? — Мариче отбросила руку Сигрид. — Какая чушь. Как раздражает, — пробормотала она, с этого момента игнорируя ее.

Тем не менее, Сигрид вежливо поклонилась, прежде чем уйти. Ее лицо горело.

«Но почему ношение такой одежды — плохо?»

Этот вопрос, возникший в ее голове, удивил ее. Почему она смотрела на это негативно? Рыцарям платят за их службу. Почему использовать эти деньги — ужасно?

«Кто вообще сказал такое?»

Сигрид знала, что некоторые дворяне-мужчины любили говорить о том, как женщины-рыцари расточительны. Теперь, когда она задумалась об этом, эти мужчины сами носили изысканную одежду. Мариче и другие рыцари также не одевались не по средствам. Они просто использовали деньги, которые заработали, как имели право делать — в этом не было ничего плохого. Дважды отвергнув эту мысль, Сигрид крепче прижала к себе сумку с покупками и пошла еще быстрее.

«Носить хорошую одежду не безнравственно. Носить одежду, которая тебе нравится, — не плохо».

Это осознание, которое пришло к ней впервые, сделало ее счастливой. Забыв о ссоре с Мариче, Сигрид побежала домой и переоделась в новую одежду. Ткань ощущалась совсем иначе на коже. Она застегнула сверкающие медные пуговицы и встала перед зеркалом, восхищаясь. Все было сшито по ее фигуре, и это делало ее еще лучше. Брюки были из мягкой кожи и в них было удобно двигаться. Не нужно было прилагать усилия, чтобы разносить их. И на внутренней стороне не было грубых швов, которые натирали бы кожу.

— Я выгляжу довольно хорошо... — сказала она впервые, глядя в зеркало.

Ее отражение улыбалось ей в ответ. Сигрид покрутилась перед зеркалом и повернулась с боку на бок. Аккуратные швы не искажались, подчеркивая ее фигуру и тонкую талию. Несколько раз ощутив гладкость, она сняла их и аккуратно положила в шкаф.

Мариче кипела от злости, направляясь к своей оперной ложе. Лёвенгрин, которая уже сидела там, озадаченно оглянулась.

— Что случилось? — спросила она.

— Только что произошла самая раздражающая встреча. Ты знаешь Сигрид, верно? Представь себе, я застала ее за покупкой одежды в бутике!

— Сигрид? В бутике? — спросила Лёвенгрин, откладывая брошюру и удивленно глядя вверх. Она была в прелестном розовом платье и тоже была рыцарем того же ордена.

Мариче залпом выпила целую чашку воды и сказала:

— Именно. Поэтому я сказала ей, что она, должно быть, такая же, как рыцари, которых она любила ругать. И она согласилась, черт возьми! Она несла какую-то чушь о том, что то, что она делает, неправильно для рыцаря, но при этом это как бы и не проступок... Что бы это ни значило! Вот это двойные стандарты! Это так злит!

— Сигрид не из тех, кто применяет двойные стандарты.

Конечно, Сигрид могла быть раздражающей, но она не была человеком с гибкой моралью — если что-то было неправильно, она говорила, что это неправильно, независимо от того, кто это делал.

— И все же именно это она и сказала! — сказала Мариче.

— Она говорила тебе, что ты не должна носить красивую одежду, а она может?

— Нет. Она сказала, что рыцарю неправильно носить такую одежду, но она не считает это плохим. Что это должно означать?

— Ты права. Интересно, что она имела в виду? — сказала Лёвенгрин, задумавшись.

Мариче надула губы.

— Не знаю. Готова поспорить, она просто искала оправдания. Именно такие люди портят общественное мнение о всех нас.

Мариче фыркнула, внезапно выпрямившись и наклонившись к краю ложи. Она хотела, чтобы все присутствующие увидели ее новое платье. Мариче была третьим ребенком графа, и ее семья не была достаточно богатой, чтобы позволить себе оперную ложу, как эта. Она принадлежала Лёвенгрин. Или, точнее, ее семье, Дому Альсекидна. Старшая дочь маркиза Альсекидна внимательно обдумывала слова Мариче, делая комплимент ее платью.

— Итак, у тебя новое платье. Оно выглядит прекрасно.

— Да, это специальный заказ из Фиолетового Бутика. Вышивка — нечто особенное, не так ли?

— Да. Очень искусная. Эти драгоценные камни! Думаю, они выглядят лучше, чем настоящие цветы!

Оперные ложи, подобные этой, были почти миниатюрным салоном. Наличие ложи показывало, насколько влиятельна семья. Именно поэтому маркиз Альсекидн вложил значительную сумму денег, когда строился Оперный Театр Ингрид. В результате он получил несколько лож. Лёвенгрин сидела внутри, не показываясь публике, но Мариче любила демонстрировать свою внешность и была очень уверена в ней.

— Сигрид действительно кажется странной в последнее время, — сказала Лёвенгрин.

Мариче повернула голову, ее спина все еще была прямой, чтобы подчеркнуть грудь, а на лице оставалась ухмылка.

— Что ты имеешь в виду?

— Она взяла длительный отпуск, и даже купила новую одежду...

Мариче ухмыльнулась, хлопнув ладонью по веру.

— Не говори мне, что она влюблена? — сказала она.

— Влюблена? — повторила Лёвенгрин.

— Да. Такие, как она, полностью теряют голову, когда начинают встречаться с мужчиной. Вероятно, она связалась с каким-то повесой, который выкачивает из нее деньги.

Лёвенгрин нахмурилась от этого оскорбления. Сигрид была естественным врагом для Мариче, которая любила украшать себя. Хотя Лёвенгрин могла понять негативные чувства Мариче...

«Все же, возможно, мне стоит навестить ее... Нет. Я должна просто перестать думать об этом».

Лёвенгрин покачала головой, попросив слугу принести еще закусок. Какое ей дело до того, что делает Сигрид? Она опустилась в кресло, слыша, как голос певицы пронзительно поднимается в оперном зале.

Сигрид сидела под деревом в саду. Она глубоко дышала, медитируя, и пыталась создать ядро. Аура собиралась к центру ее груди по ее воле, а затем рассеивалась. Она повторяла это много раз. После того, как она занималась этим некоторое время, часть ауры оставалась, но этого было недостаточно, чтобы сформировать ядро.

Тем не менее, Сигрид была довольна результатом. Это было похоже на катание снежного кома — первые шаги были самыми трудными. Как только ядро немного вырастет, и снежный ком наберет импульс, все станет намного легче. Она встала и прошла через сад и террасу, прежде чем войти в дом и переодеться в другую одежду. Затем она отправилась в бутик.

«Я должна забрать Эхо из ордена».

Сигрид была готова вернуть свою лошадь, и это немного волновало ее. Этуа приветствовала ее, которая теперь была приемлемым клиентом, и кем-то, кто — как ни странно — разжигал определенную страсть в посетителях бутика. Сигрид к тому времени приобрела еще несколько предметов одежды. Сегодня она пришла забрать заказ, который сделала недавно. Этуа представила новую рубашку, брюки, жилет, куртку и плащ, которые все были разного дизайна, и передала их. Она также предлагала платье, но Сигрид решила, что пока не готова к нему.

«К тому же, мне некуда ходить в платье».

Затем она посетила магазин шляп. У нее не было платья, чтобы носить со шляпой, а значит, она не покупала ее. Вместо этого она приобрела заколки для волос. Те, что были украшены драгоценными камнями, казалось, не имели предела по цене, и единственные, которые она могла себе позволить, были дешевле. Тем не менее, ей нравилось смотреть на эти блестящие, сверкающие аксессуары.

Украшение, казалось, было гораздо более увлекательным, чем она ожидала. Сигрид купила сапоги до колен и полусапожки с серебряными украшениями. Впервые ей пришлось нанять экипаж, чтобы добраться домой из-за всех сумок. Это был новый опыт — заплатить извозчику за проезд плюс чаевые. Сигрид прекратила покупать одежду только после того, как гардероб был заполнен до отказа.

«У меня целый гардероб, набитый одеждой».

Большинству людей одного гардероба было бы недостаточно, но для Сигрид даже один был уникальным опытом. Она постоянно открывала его, глядя на одежду, висящую внутри. Она медленно одевалась, немного нервничая, поскольку никогда не одевалась так. Она направлялась в здание Второго Ордена. Посмотрев на себя в зеркало и глубоко вздохнув, она покинула дом.

Моррис прищурился, заметив незнакомку, стоящую в конюшне.

— Эй! У этой лошади есть владелец, — сказал Моррис.

Сигрид, которая открывала стойло Эхо, повернула голову.

— Я знаю. Это мой конь.

— Сигрид? — спросил он удивленно, глядя на нее растерянно.

На ней была глянцевая белая рубашка, жилет с серебряными пуговицами, облегающий фигуру, дорого выглядящие кожаные брюки с сапогами до колен и даже голубой плащ, скрепленный серебряной цепью.

— Сигрид?.. — снова спросил Моррис, не уверенный, действительно ли это она.

— Что такое? — спросила она, не понимая его реакции.

Моррис был озадачен ее безразличием.

— Почему ты звучишь так беспечно?»

Сигрид Анкертна была той, кто одевалась настолько скромно, что люди часто принимали ее за конюха. Но теперь она была в одежде, которая безошибочно определяла ее как рыцаря.

— Я вижу, ты купила новую одежду.

— О, да. Купила, — щеки Сигрид порозовели. Она рассматривала себя. — Неплохо, правда?

— Нет. Совсем нет. Ты выглядишь прекрасно. Тебе следовало одеваться так гораздо раньше. Тогда было бы меньше недоразумений.

— Это странно, — сказала она.

— Что странно?

— Теперь, когда я одеваюсь так... Люди относятся ко мне по-другому.