Наёмник (Новелла) Cordinall Что волнует мир? Вера? Боги? Деньги? Власть? Доброта? Сострадание? Из всего перечисленного обычного наёмника заботит лишь один пункт, и вы без труда догадаетесь какой. Но Риз — фигура нестандартная: помимо платы за работу, его занимает ещё кое-что, и что именно — тайна даже для приятелей и тех, кого он условно считает друзьями. Куда приведут солдата удача и собственные амбиции? Настало время узнать. ==================== Том 1 Глава 1 Вокруг слышались крики офицеров, удары копий о щиты и стоны раненных солдат, звучали горны, оповещавшие о приказах командирам полков, и реяли на ветру флаги подразделений. Армия королевства Карго успешно подавляла попытки бунтовщиков пробиться к переправе через реку Сенма, несмотря на численное превосходство. Так или иначе, в рядах армии было намного больше наёмников, чем среди восставших, ведь мало кому хочется оказаться в списках предателей короны, даже за хорошую плату. Обе стороны не были многочисленными и сумма всех участников едва превышала 1000 с двукратным перевесом в сторону восставших. - На прорыв! – прозвучал крик капитана наёмников, после чего копейщики расступились перед ними. Риз, одетый в поддоспешник и неполные латы, вооружённый круглым деревянным щитом и стальным бастардом, вместе с остальным отрядом воспользовался этим и побежал прямиком на вражеский строй. Противники, не успевшие среагировать на такую внезапную смену построения, слегка замешались: часть из них по инерции продвинулась вперёд, а другая ожидала приказа на продвижение. В это же время отряд наёмников, построенный в форму клина, пробивался сквозь копья врага. Риз шёл одним из первых и, став свидетелем смерти очередного наёмника из своего отряда, с двойным упорством двинулся вперёд. Удачно заблокировав выпад одного копейщика, и чудом уклонившись от атаки второго, он врезался в строй щитов. Колющим ударом он вскрыл череп одного из противников, после чего оттолкнул его безжизненное тело и принялся за его соседа справа, тем же колющим ударом ранив его в живот. Его соратник завершил начатое точным рубящим ударом по горлу растерявшегося бунтовщика. Противники в то же время бросали копья и вынимали из поясов небольшие кинжалы, которые обеспечивали какое-никакое сопротивление против боя на короткой дистанции. Так или иначе, отряд наёмников это не шибко останавливало и они продолжали пробираться вглубь строя, а за ними следовали и основные силы, состоящие из копейщиков, увеличивая и так уже не малые проблемы вражеских войск. Видимо осознав это, командир восставших, скрепя зубами, скомандовал отступление. Прозвучал горн, ознаменовавший отход и восставшие начали медленно, но верно отступать. - Не преследовать! – крикнул капитан наёмников, когда последние восставшие развернулись и, бросив оружие, побежали подальше от поля брани. Последовав приказу, Риз опустил меч и ещё пару минут с отдышкой наблюдал за сбегающими с поля боя недо-солдатами, после чего засунул меч в ножны и пошёл в сторону капитана. Армия также не стала преследовать противника, поэтому обстановка более-менее устаканилась. Капитан наёмников был 40-ка летним бывшим офицером республики Дирен, его чёрные, как смоль, волосы уже отдавали седым оттенком в некоторых местах, а его экипировка не сильно отличалась от таковой Риза за исключением того, что в руках он держал двуручный цвайхандер. - Почему не преследуют? – обратился Риз к капитану. - Бесполезно. Они всё равно разбегутся кто-куда и встретятся только в лагере, а разбегаться самим будет тупо, могут быть засадные полки. – произнёс капитан, указав на лес неподалёку, в сторону которого и отступали бунтовщики. - Ясно. Тем временем вокруг капитана собрались ещё 3 человека. - Значит это все? Ну, хоть что-то. Я надеялся, что из 50 выживет хотя бы 10, но, видимо, не судьба. – глядя на трупы врагов и ни на что не намекая, он сказал – делайте что хотите. Сбор в том же месте через 2 часа. Сам он развернулся в сторону моста через реку, и, сквозь солдат, направился в город, находившийся прямо за переправой. Оставшиеся же наёмники, в том числе и Риз, направились в противоположную сторону, к трупам восставших. Трупы погибших солдат никто из наёмников не трогал по понятным причинам, а вот в мародёрстве остальных они смущения не испытывали. Некоторые особо одарённые из противников иногда брали с собой не только оружие, но и кошельки, чем пользовались мародёры, в число которых входил и Риз. “Одни нищеброды.” Думал Риз, обыскивая очередного павшего крестьянина, судя по количестве денег в кошеле. “Интересно, зачем они берут с собой деньги?” В очередной раз задал себе один и тот же вопрос Риз. “Может у них семей нет? Или понимают, что на смерть идут? Ну, не важно, видимо особо много я тут не получу, так что надо возвращаться.” Проходя перед солдатами и, получив порцию презрения вперемешку с отвращением, он направился в город. В конце концов, если Риз не ошибался, то через минут 20 каменный мост закроют и он опустится под воду, дабы пропустить торговые суда вперёд по реке. Сам Риз мало представлял как такое вообще работает, но жители города твердили что-то про магию, так что иного варианта, кроме как поверить словам посетителей кабаков, у него не было. Энмар располагался на пересечении водных и наземных торговых путей, так что видов досуга тут было предостаточно, причём не только в культурном плане. Энмар каждый день сталкивался с большим объёмом грузоперевозок, поэтому стража города банально не могла в полной мере проверить все грузы, провозимые судами и повозками, хотя именно на это выделялись основные силы стражников. Именно поэтому Энмар стал одним из любимых городов для всякого рода контрабандистов и не совсем чистых на душу торговцев. Но, так или иначе, город был одной из финансовых опор королевства и его жители далеко не бедствовали. Редкостью тут было встретить одноэтажное здание и даже в “бедных” районах преобладали двух- и трёхэтажные здания. К одному из трёхэтажных зданий как раз и направлялся Риз. ---------- Том 1 Глава 2 “Вроде тут” Я достаточно плохо ориентируюсь в больших городах, поэтому пришлось несколько раз переспрашивать у прохожих о таверне, но небольшая прогулка пошла даже на пользу, ибо заметил пару интересных мест. “Нужно будет потом заглянуть туда” С этой мыслёй я зашёл в таверну “Виктиловая секира”. Внутри было довольно чисто несмотря на то, что абсолютно все столы были заполнены людьми. Нелюдей здесь было… не было тут априоре благодаря культуре королевства, не терпящей иных рас и торгующей с ними через силу. Хотя я и наёмник и понимаю, что по идее мне должно быть по боку на расу, главное что бы умение было, но остатки воспитания всё ещё остаются, слегка мешая моим взаимоотношением с некоторыми заказчиками. В зале играла лёгкая и приятная музыка, а между столами ловко вальсировали миловидные служанки, обслуживая гостей таверны. Игнорируя их, ибо сначала деньги за работу, а потом уже всё остальное, я пошёл на второй этаж. Весь этаж состоял лишь из одного коридора, идущего по центру, и нескольких комнат по обе стороны коридора. В конце располагалась ещё она лестница, ведущая на 3 этаж. Я подошёл ко второй двери справа и, постучавшись, вошёл в комнату, располагавшуюся за ней. Интерьер был довольно скромным: кровать, стол, возле него три стула, шкаф, да пара светильников на стенах. На одном из стульев сидел капитан, а перед ним на столе лежали два небольших мешочка. - Кто? А, ты, Риз. Вот твоя доля. – он подвинул мешочек на столе в мою сторону. – Будешь продолжать или остановишься на этом? - Пожалуй остановлюсь. – я подошёл к столу и взял ближайший мешочек, приятно отдающий звоном монет, лежащих внутри. - Нужно передохнуть, да и оплата после прибытия основных сил наверняка уменьшится. А ты что? - Останусь тут. Уже заключил договор с Армией на предоставление услуг командования и помощи в наборе наёмников. - Серьёзно? - Абсолютно. - И ты всё ещё не в казармах? - Ну, нужно же с вами расплатиться, да и дела у меня есть в городе. - Твоя воля. – сказал я, пожав плечами. – Ну, я пойду. Удачи. - Удачи. Попрощавшись с капитаном, я вышел из комнаты. Не пройдя и двух шагов от комнаты, я произнёс про себя: “Я конечно доверяю Финну, но всё же…” и открыл мешочек, пересчитав содержимое. “Две дворянские и восемь по десять крестьянских. Вроде правильно.” Окончательно утвердившись в полноте вознаграждения, я отправился к выходу из таверны. Взглянув на небо и поняв, что до заката ещё далеко, я принялся строить планы на день и на только что полученные деньги. “Было бы неплохо сейчас поесть, да пойти на базар сходить, мало ли что-то полезное найду. Хотя, после обеда хорошо бы отдохнуть, так что перерыв часика на два мне не помешает.” Я направился в таверну, в которой остановился на кануне. Комнаты в ней были весьма дешёвыми, но мне особо много и не надо было. Таверна находилась на окраине города, состояла из двух этажей и была весьма неплохо украшена цветами, особенно для одного из самых недорогих ночлегов, которых я смог найти в городе, за исключением близлежащей помойки и притона, располагавшегося там же. Внутри таверны не было многолюдно, но, как сейчас, человек 5-6 собиралось практически всегда. Никакой музыки и прочих излишеств вроде украшений во внутренней обстановке. Только несколько столов, масляных ламп, освещавших помещение в ночное время и по 4 стула на стол. Также напротив входа стояла стойка, за которой располагалась дверь в ещё одну комнату, а также несколько небольших бочонков. - Эй, Риз. – крикнула мне молодая, лет 16, девушка за стойкой. Я подошёл к стойке и увидел белый конверт в руках девушки. - Да? - Тебе тут попросили передать. – продолжила она, легко улыбаясь и протягивая мне конверт. – Сказали лично в руки. - Кто просил? - Не знаю, шут какой-то. - В смысле? - Ну, без колпака и в броне. - Кирасе? - Не знаю, я в этом не разбираюсь. - Только грудь и спину защищала? - Да. Одежда такого, красного цвета и жёлтого. - Ясно. Спасибо. – я взял письмо из рук девушки. - Есть будешь? - Да. Похлёбку с мясом. - Ого, сегодня пируем? - Ну а зачем я ещё жизнью рискую по-твоему? – вопросительно взглянув на девушку, спросил я. - Что бы воду пустую пить, да кору с деревьев жрать? Нет уж, спасибо. - Ладно-ладно, сейчас принесу. После своих слов она ушла в дверь за стойкой. А я, открыв конверт и увидев самый ожидаемый результат, - письмо, принялся за попытки его прочтения. “Вот гад, знает же, что я читаю хреново. Ну ладно, попробуем.” ---------- Том 1 Глава 3 Увидев содержимое письма, на моём лице невольно появилась улыбка. Даже если бы я хотел, вряд ли смог бы её скрыть. “Я-то уж думал, что он обо мне забыл.” В письме содержалось приглашение на службу к моему старому знакомому, барону Уоррену, с которым мы познакомились во время зачистки логова варгов, слишком зачастивших в нападениях на его земли. Мне понравилось как он руководит своими людьми, а ему – как я с группой из 4-х наёмников расправился со всеми тварями в течении дня. Тогда, 2 года назад, он обещался, что как только Его Величество дарует ему титул лорда, он обязательно возьмёт меня на службу. “Что ж, видимо время пришло.” В это время девушка вышла из-за двери с деревянной тарелкой и ложкой в руках. Увидев меня, пялящегося на письмо и широко улыбающегося, она озадаченно спросила: - Ты чего это? - Да так, ничего. Работа хорошая подвернулась. – кое-как спрятав улыбку, ответил я. - Ну ладно. – усмехнулась она и поставила передо мной тарелку. Суп был очень неплох. Не сильно густой, но сытный. Несколько больших кусочков мяса вместе с местными травяными приправами и овощами, плавающих в желтоватом бульоне выглядели просто и прекрасно, особенно для того, кто недавно пережил штурм строя копейщиков. - Благодарю. – сказал я и приступил к трапезе прямо у стойки. - Ты заплатить главное не забудь. - Не забуду. Не горю желанием задерживаться ещё на день. - Жаль. Мне бы пригодился охранник на вечер. - Муж твой кто? Вот пусть сам и охраняет. - У него в порту дел хватает, а мне тут надо. - Я, кстати, ещё с того случая спросить хотел. А почему не нанять самой? Деньги у вас вроде есть. Она отвела взгляд, вздохнув и посмотрев в сторону входа. - Ладно, не лезу. Я спокойно доел еду и, поблагодарив хозяйку таверны и заодно взяв у неё ключ от комнаты, пошёл на второй этаж. Найдя свою комнату и открыв её, я начал собирать немногочисленные пожитки. Вся обстановка состояла из кровати, шкафа, стола, да двух стульев. “Щит, меч, 10 дворянских и ещё 2, 9 по 10 крестьянских, бурдюк, компас, плащ, походный мешок, запасной поддоспешник, штаны, башмаки. Ну, вроде всё.” Повесив щит на спину и туда же закинув мешок с бурдюком, компасом и запасной одеждой, я спустился вниз. - Пока. – рукой помахав хозяйке таверны, я направился на выход. - Удачи. – ответила она, махнув рукой в ответ. Выйдя из таверны, я в первую очередь направился в те места, в которые планировал пойти ещё до получения письма: базар и кузня. “Сначала – кузнец. Отдам меч на заточку и пойду на базар, куплю еды на дорогу.” Так я и отправился искать кузнеца, которого заметил по дороге к капитану. Времени у меня было предостаточно, поэтому я не особо торопился, но даже так, спустя ~20 минут поисков меня начал одолевать один вопрос: “Так, бля, я заблудился что ли?” Поплутав по городу ещё минут 10, я окончательно убедился в своём предположении. Тем временем шла борьба моей гордости с желанием спросить наконец хоть кого-то об этой чёртовой кузнице. “Не, я конечно не настолько скромный, но всё-таки людей тревожить, да и что я, дурак что ли, дорогу к кузнецу не найти?” С этими мыслями я продолжил свои хождения и, заметив наконец, что я каким-то хреном прохожу мимо одного и того же места уже раза три, моя гордость временно капитулировала и я решился подойти к ближайшему дому, коим был двухэтажный, судя по внешнему виду, обычный жилой дом. Я постучался в дверь и спустя несколько секунд раздался тихий скрип дверных петель, ознаменовавший наличие дома хозяев, а конкретно – молодого мужчины лет 20-ти, показавшегося в дверном проёме. - Да? Что вы хотели? “О, мужчина. Это хорошо.” - Извините, вы не знаете где тут находится ближайший кузнец? - Да, эм, шагов 100 вперёд по этой улице, красный дом справа. С виду конечно и не подумаешь, что там кузня, но поверье, тамошний кузнец очень хороший. - Ясно, спасибо вам большое. - Да не за что. Удачи. – произнёс он, улыбнувшись. - Прощайте. – улыбнувшись в ответ, ответил я и отправился по указанному маршруту. Пройдя указанное расстояние, я действительно обнаружил дом, второй этаж которого был окрашен красным. Всего в нём было два этажа: первый – каменный, а второй – деревянный. Это было действительно очень похоже на кузницу, но никаких вывесок или прочих опознавательных знаков тут не было. Я осмотрелся вокруг в поиске других красных домов, но так и не найдя ничего похожего, я таки подошёл к входу и постучался в дверь. Ответа не было довольно долго и спустя минуту я решил постучаться вновь. На сей раз владелец помещения ответил довольно быстро. - Что надо? – послышалось из-за закрытой двери. - Вы кузнец? - Оружие не делаю, можешь и не просить. Удивившись такому нелогичному для кузнеца ответу, я не стал спорить. - Да мне только заточить. После небольшой паузы дверь слегка приоткрылась и из неё вылезла голова человека лет 50. Черты лица выдавали в нём старого, но живенького старика. Судя по виду, достатка среднего. “Как он только с таким отношением к работе жив до сих пор?” - Точно? “Что-то мне подсказывает, что зря я это начал.” - Да. - Ладно, проходи. Старик открыл дверь и я вошёл внутрь. Комната была практически полностью выстроена из камня. Исключением являлся потолок и лестница на второй этаж. Справа стояла большая печь, рядом - ведро с водой, кочерга, тиски и прочие кузнечные инструменты. Рядом стояла и пустующая наковальня. Помещение освещало одно-единственное окно, которое, тем не менее, со своей задачей справлялось весьма неплохо. - Давай сюда. Я достал меч из ножен и передал его кузнецу. Он же в свою очередь поморщился и посмотрел на меня, будто я разрушил его ожидания. - И всего-то? Я думал будет что-то получше. “Ты ахуел что ли?” - Я дико извиняюсь, но в смысле всего-то? – от удивления я невольно повысил тон. - Это меч. Не мотыга, меч. - Я не слепой. - В смысле всего-то? Ты хоть знаешь сколько он стоит? - Я знаю сколько стоит эта дешёвка. - весьма спокойно ответил старик. От столь вопиющей наглости мне оставалось лишь хватать ртом воздух в попытках сказать хоть что-то. “4 клятых года, мать твою. Четыре года я копил на этот бастард и после этого он назвал его дешёвкой?” - Ой, да иди ты. Не хочешь делать – не надо, найду другого кузнеца. Я потянулся за мечом, но старик отдёрнул его. - Да стой ты, я же не сказал, что я не буду его затачивать. Подожди немного. Вместе с мечом он пошёл на второй этаж и вернулся только через десять минут. Уже спустя минуты три его отсутствия меня посещали мысли о том, чтобы пойти за ним и засунуть старику кочергу куда подальше, но, собрав все остатки терпения, я всё же смог его дождаться. - Ну и где ты шлялся? - Нынче вся молодёжь такая грубая? - Нет, только те, кто имел радость заказывать твои услуги. - А что в них не так? - Ничего. Что с мечом? - Вот. Он передал меч мне. - Аккуратней с ним. - Сам знаю. - С тебя 1 дворянская. Я решил осмотреть заточку меча. На удивление, она была весьма и весьма хорошей. Наверно даже лучше, чем предыдущая. “А ведь аж на 1 дворянскую меньше. Да и быстро он как-то для того, кто на людей кидается за предложение оружие сделать. Ну да ладно, как говорил Силес, дают - бери, так что отказываться, думаю, не стоит.” - Справедливо. – произнёс я и, достав озвученную сумму, протянул её старику. Он спокойно взял деньги, после чего сказал: - Что ж, было приятно иметь дело, а теперь можешь быть свободен. - Угу, пока. - Удачи. Выйдя из дома, я в очередной раз глубоко вздохнул. “Так, ладно, отмучались. Теперь надо на базар.” Я попытался отыскать среди толпы телегу с чем-то, похожим на товар. К счастью, город ими изобиловал. Торговля велась чуть ли не всем: от зерна и хлеба до металла и некоторого готового оружия. Проблем с передвижением по улицам не было, поскольку на большинстве улиц преспокойно могли разъехаться 2 телеги, а на 4-х главных улицах и вовсе 3. Найдя ближайшую из гружёных повозок, я последовал за ней и вскоре она действительно привела меня на базар. Он был небольшим и, скорее всего, не содержал ничего особенного, но больше мне и не нужно было. “Надо бы купить фруктов, хлеба и соли. Хотя фрукты пожалуй будет лучше купить за городом.” Я немного побродил по базару и выбрал более приглянувшуюся мне лавку. За ней стояла довольно старая женщина, волосы которой практически полностью поседели и лишь приглядевшись можно было заметить желтоватые пряди волос. Старушка была лет 60-ти и торговала обычным белым хлебом. - Здравствуйте, мне бы буханку хлеба вашего. По чём будет? - По 3 монеты, сынок. – улыбнувшись, ответила она. Я достал из кошеля 3 крестьянских и отдал женщине. - Слушайте, а не посоветуете где можно соли взять? - А вон, - она указала на небольшую лавку с приправами. – там мальчик сидит, светлая душа. - Спасибо вам, до свидания. - И тебе спасибо. Я забрал хлеб и прощупал его. "Черствоватый конечно, но есть можно." Положив хлеб в мешок, я пошёл к прилавку по совету старушки. Лавка была действительно очень небольшой, но вместе с тем товар был весьма разнообразен. От обычных травяных приправ до таких, о существовании и цели применения которых я не знал вовсе. За лавкой сидел мальчишка лет 14-ти. Его лицо и рыжеватые волосы было слегка запачкано чем-то чёрным. - Привет, дядь, хотели что-то? - Соли. На 20 монет сколько дашь? Он вытащил небольшой мешочек, в котором едва помещалась 1 горсть. - А не маловато ли будет? На мои слова мальчик лишь пожал плечами. - Сколько хозяин сказал предлагать, столько и предлагаю. - Ладно, хорош придуриваться, 16 монет, не больше. - Помилуйте, дядь, меня за такие цены хозяин выпорет, да розгов не пожалеет. 18 монет. - Ладно, давай 18. Мальчик удивлённо уставился на меня. - Настроение у меня сегодня хорошее. – достал я 18 крестьянских монет и передал мальчику. - О, да благоволит вам Экилос, дядя. – сказал он, принимая монеты и отдавая мне мешочек с солью. - Пока. Обзаведясь нужной провизией, я отправился на выход из города. Путь до одних из врат было найти намного проще, поскольку нужно было просто идти прямо вплоть до городской стены, а затем идти уже вдоль неё. Дорога не заняла много времени, да и обошлась без происшествий и, когда я был у ворот, солнце как раз стояло в зените, хотя и скрылось за большой тучей, накрывшей к тому времени уже половину неба. Выходящих из города стража не обыскивала, так что я беспрепятственно покинул Энмар, минуя прочих путников, повозки, гружёные товаром и дилижансы, развозящие почту. ---------- Том 1 Глава 4 Выйдя за пределы города и его мощёных улиц прямиком на грунтовый тракт, я сразу же увидел небольшую очередь из повозок, всего их было 6, не считая ещё 5-ти, которые только подъезжали, ожидали они осмотра городской стражей на предмет наличия разнообразного запрещённого или нелицензированного товара, вроде дури, будь то какая-нибудь трава или вода с её примесью. Такие непотребства чаще всего имели своеобразный запах, поэтому тщательнее всего проверялись торговцы приправами, травами и прочим пахучим товаром. Другой распространённой проблемой стражников был контрабандный тилиум, металл очень схожий по цвету со сталью и обладающий каким-то свойством, полезным для магов. Оно было настолько полезным, что его запрещалось добывать и продавать без специальной лицензии, достающейся только самым доверенным лицам короля. Так или иначе, металл был очень, очень ходовым товаром в странах типа эльфийского Великого Лесного Союза, культура и жизнь которых была завязана в основном на магии. К сожалению для них, основные залежи находятся в королевстве Карго и технократии Баррун. В Барруне магия запрещена на корню, поэтому единственным крупным поставщиком остаётся Карго, пользуясь этим на полную и препятствуя любой неучтённой торговле. Пройдя чуть дальше, стали видны и торговцы, к которым я и направлялся. Несколько телег с разным товаром, стоявших вдоль обочины и активно предлагавших купить что-то. Я подошёл к ближайшей повозке со съестным, коим оказались не ягоды или фрукты, а овощи. Осмотрев товар других торговцев, я слегка удивился отсутствию обычных для обочин товаров. - Я дико извиняюсь, а почему нету ягод или фруктов? – обратился я к торговцу перед повозкой, которым оказался седой старик лет 60-ти. - Ох, господин, признаться честно, не знаю. Все они сгнили. - Как? - Вот так. Взяли и сгнили. Даже в погребах. Говорят, что болезнь какая-то опять ходит. Глядишь и остальное сожрёт, так что покупайте пока хоть это осталось. - Ладно, картошка есть? - А как же, есть. Вам сколько? - Вон тот мешок. – я указал на мешок, вмещающий в себя штук 10 и +- ещё 3. - Хорошо. С вас 4 монеты. Я взял мешок и расплатился. Не отходя от повозки, я проверил его содержимое и, удостоверившись в полноте содержимого, а конкретно – 12 клубнях, закинул картошку в походный мешок. - Прощай. - Удачи вам. Распрощавшись со стариком, я продолжил свой путь по тракту. Между тем, мимо меня проезжало довольно много повозок, покидающих город. Одной из них я и собирался воспользоваться для ускорения своего путешествия до баронства Фриксинг, которым и заведовал Уоррен. “Хотя, наверняка это уже не баронство, раз он пригласил меня на службу. Получается это будет уже манор.” Путь торговца не близок и чаще всего проходит далеко не через один город и деревню. В столь длительном путешествии был велик шанс наткнуться на разбойников, частенько забредающих на торговые пути в поисках лёгкого заработка. Поэтому нередко богатые торговцы или караваны нанимали наёмников для сопровождения и отпугивания желающих разграбить невинных торговцев. Но мелким дельцам денег на сопровождение не хватало и посему они вполне могли подобрать такого вот пешего авантюриста, как я, взамен на какую-никакую охрану повозки и возможно даже небольшую доплату. Особо долго ждать не пришлось и уже через шагов 150 ко мне подкатил на своей телеге мужичок лет 35-ти, одетый в простую грубоватую рубаху. Запряжена повозка была одной лошадью. Внутри я заметил несколько деревянных бочек, в которых плескалась какая-то жидкость, и ещё одного пассажира, который, в отличие от возничего, был вооружён шпагой. Пассажиром был молодой человек лет 20-ти, одетый в кожаный доспех. Пока что единственное, что он делал – лежал между бочками и, судя по всему, спал. - Здравствуйте, во случаем не в Карго направляетесь? – негромко спросил возничий. - Нет, но нам определённо по пути. - О, это прекрасно. Знаете, хотите, могу вас подвезти? - Да, было бы хорошо. - Ну, тогда запрыгивайте в телегу и вместе уж поедем. Я быстро залез на телегу и сел рядом с возничим, после чего мы тронулись и направились вперёд по тракту. Телегу изрядно трясло на кочках и ямах. Увы, избежать этого нельзя было и даже на столь важной дороге они нет-нет, да попадались . Спустя некоторое время я обратил внимание на пассажира. Шпагу, как и любой другой меч было приобрести непросто, да и ножны были хорошо отделаны и хотя не блистали узорами, но были явно не дешёвыми. Хотя шпагу и можно использовать в бою, но она чаще выступала как дуэльное оружие. О таком использовании оружия говорил и костюм обладателя. Прийти на дуэль в доспехах считалось крайне дурным тоном, поэтому для того, чтобы хоть как-то себя защитить, дуэлянты часто применяли кожаные доспехи, граничащие с обычной одеждой. Они по-прежнему плохо защищали от колющих ударов, но это всё равно было лучше, чем ничего, да и нехило придавало уверенности и смелости своему обладателю. - А это кто? - Кто? А, не знаю. Он искал кучера, который сможет провезти его до Карго, нам оказалось по пути, ну и чего греха таить, заплатил он мне. - Ясно. В полном молчании мы проехали ещё час, пока не заехали в лиственный лес. Лесная дорога была уже, нежели та, по которой мы ехали ранее, да и неровности на ней стали более частым явлением. В основном, лес состоял из лиственных пород деревьев, но изредка на краю обзора встречались и ели. Судя по тишине, нависшей в лесу, ветра снаружи не было. Это было очень кстати, поскольку ветер и шум, создаваемый им мешал опознавать нападающих, обычно скрывающихся где-то в траве или листве деревьев. Количество телег постепенно уменьшалось, но в лесу их стало даже слишком мало. Возможно из-за того, что в лесу было больше шансов нарваться на бандитов или из-за того, что лесная дорога больно часто петляла. Так или иначе, первый вариант мне не больно-то нравился. - Слушай, кучер, будь внимательнее. - Ой да ладно, кто рискнёт напасть на повозку с двумя вооружёнными людьми? - Поверь, много кто. - Да будет вам. Мы спокойно проехали ещё минут 10, но затем справа от телеги послышался шелест листьев. Я повернулся в сторону шума, но ощутил как что-то мелкое ударило меня в лоб, после чего ощутил странную для себя слабость и с сильной болью в голове потерял сознание. --------------------------------------------------------------------- Спасибо за прочтение. ----------