Военные Хроники Страны Сумрака (Новелла)
Unknown

С тех пор как он переродился в этом мире меча и магии, минуло 400 лет. Герой освоил и боевые искусства, и магию, дослужился до сильнейшего тёмного рыцаря в армии демонов и нёс службу на границе, отражая вторжения людей. Он уже ждал не дождался, когда его миссия закончится. Но из-за недавних волнений на человеческих землях этого удовольствия его лишают. Чтобы вернуть себе покой, герою приходится обнажить клинок. Это тёмное фэнтези с интригами, любовью и битвами. Демоны против людей. История каждого персонажа складывается в ансамблевую драму на фоне войны.

====================

Иллюстрации к 1 тому.

[[image:/storage/reader-images/23cf2ded23c4d3d6b4547881cba7ee6851f432fb.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/3ca69d589f3a7be799432147aaaa3751b2f98538.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c4f54a555a22353f72165b502c765aef57cc795a.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/cc321b494f0cf3057bd001cba1b7f995df8ed857.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/9aa3ef5131ca4f562a30b2991ef5451f9e5210f9.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/8d947838e6b6c43640c7f3860fdde51fdfffc6ef.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/d092ef675f296ed0b534cf943e450b55edf41ba7.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/994c59452d6b043403b2a7fb8e296fc29a35e6ec.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4dd34b8ebc326d7d83d145d44f3a856a7e01de57.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/6dc699ce28e8cd3dcb4cfe439db9a23fd9ffe78e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/92332e98dc15e395890d72c00aeaa55d280861d7.jpg]]

----------

Страна Сумрака и Страна Рассвета

Территория демонов, "Страны Сумрака", восточная приграничная область...

Посреди бескрайней равнины стояла крепость без оборонительных стен. В одной из комнат этой крепости за столом сидел мужчина и что-то писал.

Он писал на листе пергамент, изредка обмакивая ручку-перо в чернильницу. Сидевший на кресле мужчина был одет в хлопковую рубашку с длинными рукавами, но сами рукава были закатаны по локоть.

В то время как на верхней половине тела была лёгкая одежда, на нижней половине была тяжёлая броня.

Сбоку от стола, за которым сидел мужчина, на прочной стойке для доспехов висел верхний комплект брони и шлем закрытого типа. Доспехи были угольно-чёрного цвета и блестели словно лакированные, а золотые узоры в разных местах говорили о высоком положении этого мужчины.

По человеческим меркам лицо мужчины выглядело примерно на двадцать лет. Его кожа имела желтоватый оттенок. Во время письма мужчина был сосредоточен, а его рот был закрыт, тем не менее иногда он его открывал и издавал небольшой вздох.

Затем послышался стук в комнату с другой стороны двери.

- Открыто, заходи.

Мужчина перестал писать и положил ручку на стол.

- Прошу прощения.

Дверь открылась и перед сидевшим за столом мужчиной предстал рыцарь в чёрных как смоль доспехах. И хоть рыцарь находился внутри помещения, он методично скрывал своё лицо за шлемом. Голос рыцаря, который никак нельзя было подделать, был как у подростка и приглушён из-за шлема, тем не менее его было отчётливо слышно.

- Беркт? Что случилось?

- Назначенный час наступил, поэтому я пришёл доложить о смене надзирателя.

Мужчины, сидящий за столом, ответил рыцарю по имени Беркт.

- Аа, вот как? Значит уже пришло время, да?

Мужчина за столом ответил, потянувшись правой рукой к своему поясу. Нащупав карманные часы с цепочкой, которые были прикреплены к доспехам на поясе, он открыл крышку и посмотрел на циферблат, чтобы самому удостовериться во времени.

- Да. Наступил 3 час и первая его четверть (3:15), господин Гауда. [Беркт]

К доспехам Беркта были прикреплены часы той же марки, что и у мужчины за столом. Посмотрев на циферблат своих личных карманных часов, Беркт сообщил время мужчине по имени Гауда.

- Когда делаешь что-то непривычное, теряешь счёт времени. [Гауда]

Когда Гауда, сидя на кресле, начал разминать шею и плечи, послышался громкий хруст.

- Держать такую легкую ручку гораздо тяжелее, чем размахивать тяжелым мечом, плечи быстро затекаю. Забавная история, не находишь? [Гауда]

- Это потому, что господин Гауда воин, разве нет? [Беркт]

- Хороший комплимент, Беркт. Хотелось бы, чтобы всё так и было... Однако, где бы ты ни находился, подобная работа идёт рука об руку с теми, кто занимает высокие должности... [Гауда]

Гауда с горечью пробормотал свои слова смотря на кучку листов пергамента раскинувшихся на столе.

- ? О чём это вы? [Беркт]

- А, я просто говорю сам с собой. Не обращай внимания. [Гауда]

***

Внезапно по всей крепости раздался пронзительный свист. Естественно, звук свиста достиг ушей Гауды и Беркта.

- Вражеская атака. [Беркт]

Беркт невозмутимым голосом подростка сообщил о причине свиста.

- Похоже на то. Опять "Страна Рассвета"? Что-то они зачастили в последнее время... [Гауда]

- В данный момент происходила смена надзирателей. Есть вероятность, что мы обнаружили их с запозданием. [Беркт]

- Это не проблема. Мы находимся на Великих Равнинах. Даже если их обнаружили с запозданием, в этом нет проблем. [Гауда]

Произнёс Гауда вставая с кресла.

- Каковы будут ваши указания, господин Гауда? [Беркт]

- Всем взять мечи и приготовиться к сражению. Ждите у главных ворот крепости. [Гауда]

- Будет исполнено. [Беркт]

Отдав распоряжение Беркту, Гауда расправил рукава рубашки и подошёл к стойке, на которой висели доспехи.

Смотря на него Беркт произнёс.

- Всем взять мечи и приготовиться к сражению. Мы будем ждать у главных ворот крепости, пока господин Гауда не приготовится к сражению. [Беркт]

Услышав Беркта, рот Гауда слегка расслабился.

- Очень хорошо. [Гауда]

***

В это же время... Великие Равнины перед крепостью. Территория людей, лагерь "Страны Рассвета".

- В "Цитадели Идзу" наблюдается движение. Перед крепостью выстраивается отряд демонов-солдат.

Разведчик, смотрящий в бинокль, сообщил о ситуации.

- Хм, какие нервные.

Человек крупного телосложения, похожий на генерала, кинул презрительный смешок.

- Независимо от того, сколько будет размещено войск на границе со стороны страны Рассвета, они не сдвинутся с места, но стоит сделать хотя бы шаг в их сторону, то сразу происходит это. Я слышал, что у них хорошая дисциплина, но они до омерзения методичны. [Генерал]

- Они как группа правительственных чиновников.

Сказал рядом стоящий солдат.

- Точно. Хоть это и демоны, но то, как управляется армия... Разве это не похоже на действия людей? Если мы будем недооценивать их, это может выйти нам боком. [Генерал]

Смотря через бинокль и видя, как перед крепостью выстраиваются демоны-рыцари, генерал нахмурился.

- Какие будут ваши указания? Нам начать атаку до завершения их построения?

- Было бы неплохо, но это будет бестактно с нашей стороны, когда они так дисциплинированно двигаются. [Генерал]

Генерал поднялся и надел шлем, который обхватывал рукой на своём боку. Положив на плечо булаву с лезвиями на конце, он отдал приказ.

- Нам предстоит столкнуться с восточным гарнизоном "Страны Сумрака", "кавалерией Идзу". Сначала попробуем вступить в переговоры. Всем войскам, выдвигаемся. [Генерал]

***

Великие Равнины, перед крепостью Идзу... Кавалерия Идзу "Страны Сумрака" и рыцари "Страны Рассвета" стояли напротив друг друга.

- Солдаты Страны Рассвета. Это земли демонов Страна Сумрака, вы уже находитесь на нашей территории. Ваша армия нарушила границу. Скорее разворачивайтесь и уходите. [Гауда]

Гауда облачённый в чёрные доспехи предупредил стоящую перед ним армию людей. Кавалерия Идзу в чёрных как смоль доспехах с Гаудой в первых рядах построения была хорошо организована. В общей сложности их было около 50.

- Как погляжу, это ты, генерал кавалерии Идзу. Меня зовут Демироф, я состою на службе Страны Рассвета. [Генерал]

С другой стороны, силы армии людей с территории Страны Рассвета переваливали за 200. Среди всех рыцарей Страны Рассвета, только у огромного генерала Демирофа булава и доспехи, в которые он был облачён, имели другой, бледно-голубой цвет.

- Скажу прямо: незамедлительно освободите крепость и сдавайтесь. Это не предупреждение, это ультиматум. [Демироф]

Напряжение пробежало среди кавалерийского отряда Идзу.

- Боюсь это слишком внезапный ультиматум... [Беркт]

Гауда, рядом с которым находился Беркт, прервал его и пробормотал в ответ на нелепость происходящего.

- Тем не менее я являюсь генералом кавалерии Идзу. Ты сказал ультиматум, господин Демироф? Вы просите нас отказаться от защиты Страны Сумрака, верно я понимаю? [Гауда]

- Так и есть. Соотношение сил 4 к 1. Более того, каковы шансы на победу, когда у вашей армии даже щитов нет. Генерал, если вы сдадитесь, мы будем хорошо к вам обращаться. Надеюсь, вы примите правильное решение. [Демироф]

Сказал Демироф спокойным тоном.

Как и было сказано, у кавалерии Идзу не было ни единого щита. В отличие от рыцарей Страны Рассвета, которые использовали разнообразное снаряжение вроде щитов, длинных мечей, копий, луков и булав, вся кавалерия Идзу имела только один вид снаряжения. А именно - полный комплект чёрных доспехов на всё тело и меч с тонким лезвием (форма как у японского меча), который находился в ножнах на поясе.

Между двумя армиями повисла напряжённая атмосфера, но тишину нарушил смех Гауды. Он усмехался, пожимая плечами.

- Какие громкие слова... Ты сказал тебя зовут Демироф, да? Ублюдок... Ты посмел оскорбить нашу кавалерию, кавалерию Идзу? [Гауда]

- Разве ты не понял, что я тебе сказал? В конце концов ты просто демон. [Демироф]

Демироф фыркнул и прервал разговор.

На мгновение повисла тишина.

Где-то в дали Великих Равнин громко прощебетала птица. Это было сигналом, что напряжение, достигшее предела, лопнуло.

- Всем войскам, в атаку! [Демироф]

Демироф отдал приказ.

- Всем всадникам, обнажить мечи! В атаку! [Гауда]

Гауда вытащил меч из ножен, и подал сигнал атаки.

----------

Гауда Демонического Меча

По сигналу генералов обеих армий завязался бой.

В кавалерии Идзу насчитывалось 50 воинов, в то время как рыцарей Страны Рассвета было 200. Чёрная и серебряная толпа воинов мчалась друг на друга вызывая громкий гул на Великих Равнинах.

Перед тем как авангарды обеих армий столкнулись, отряд лучников из Страны Рассвета выпустил в небо град стрел. Свист от стрел пронёсся над ушами конницы Идзу. Несколько всадников в угольно чёрной броне, в которых попали стрелы, благодаря прочным доспехам остались невредимы и бесстрашно продолжили своё наступление, однако некоторым всадникам не повезло, стрелы попали в щели между доспехов и те попадали на землю.

Когда кавалерия Идзу прошла сквозь дождь из стрел, отряд копейщиков с длинными копьями из Страны Рассвета уже находился в одном шаге от их лезвий. Ещё несколько рыцарей в чёрных доспехах пали перед горизонтально выставленными копьями, в которых была твёрдая решимость. Некоторые копья задевали ноги всадников и нарушали равновесие, а когда они падали, их тут же добивали. Некоторым всадникам копья пробивали броню, и словно на вертеле, те оставались висеть в воздухе, после чего их пронизывали ещё несколько копий.

К тому моменту, когда мечи кавалерии Идзу наконец оказались в пределах досягаемости, они потеряли пятую часть своих сил.

Соотношение сил было уже 1 к 5, что было очень не выгодно для кавалерии Идзу, но всё резко изменилось, когда сражение перетекло в бою на близкой дистанции.

Не обременённые щитом, кавалерия Идзу полностью превосходила всадников Страны Рассвета в ближнем бою по манёвренности. Кроме того лезвия мечей, отличительной чертой которых являлась ужасающая острота, с поразительной скоростью убивали лучников и копьеносцев даже не давая им время на смену оружия.

Рыцари Страны Рассвета, которые обладали грубой силой и тяжёлым вооружением, и кавалерия Идзу, которая обладала мастерством и манёвренностью. Вопреки ожиданиям Демирофа, в ближнем бою всё переросло в беспорядочное перетягивание каната.

- Всё оказалось не так просто, да? Сражаетесь без щитов и используете лишь загадочные односторонние мечи. Слухи оказались правдивы. [Демироф]

Демироф высказал хвалебные слова.

- Приятно слышать. Позже передам ваши слова остальным. [Гауда]

Гауда ответил полностью спокойным тоном.

Среди беспорядочного поля боя Гауда и Демироф держали своё оружие наготове и внимательно читали движения друг друга. В частности со стороны кавалерии Идзу никто не проявлял особого интереса к голове генерала. Лишь изредка, когда какой-нибудь рыцарь из Страны Рассвета начинал приближаться к Гауде, они переключали на него своё внимание. Их первостепенной задачей были именно рыцари.

- "Позже передашь остальным"? Слишком громкие слова, господин генерал. [Демироф]

Держа булаву в правой руке, а в левой большой щит, Демироф начал медленно сокращать дистанцию.

- Вы довольно сильно напряжены, вам не кажется? Даже экипировав такие тяжелые доспехи, вы всё равно чувствуете себя неуверенно? [Гауда]

Горизонтально держа меч сбоку от лица с направленным на Демирофа острие, Гауда внимательно следил за его движениями.

- Неуверенность? Нет, это называется осторожность! [Демироф]

Как только Демироф понял, что его оппонент находится в зоне досягаемости, он переключился с медленного неповоротливого шага на резкий прыжок вперёд, взмахнув при этом булавой вниз. Гауда в свою очередь сделал едва заметный шаг и уклонился в сторону от удара. Булава рассекла воздух с глухим звуком и оставила на земле большую яму после удара.

Гауда воспользовался этим моментом и замахнулся мечом на Демирофа.

- Фух... [Демироф]

С грозным криком Демироф успел переместить щит, чтобы заблокировать рубящий удар. Раздался громкий лязг от столкновения металла.

- Ого... [Гауда]

Восхищённом голосом произнёс Гауда, когда в руку передалась вибрация от удара.

После молниеносной серии, Демироф и Гауда вновь разорвали дистанцию.

- Я думал, что ты всего лишь тяжеловооружённый рыцарь, у которого есть только грубая сила, но вопреки моим ожиданиям, ты довольно хорошо двигаешься. К тому же... [Гауда]

Гауда бросил взгляд на свой меч.

- Всё ваше снаряжение сделано из чего-то особенного, да? [Гауда]

После удара по щиту на лезвии меча Гауды появились сколы.

- Хм, мне было трудно определить остроту этого странного клинка, но... [Демироф]

Демироф открыл рот... И в его голосе прозвучали нотки триумфа.

- Похоже твой клинок не способен разрубить эту бледно-голубую сталь. [Демироф]

- Бледно-голубая сталь... Сверхтвёрдая сталь? Опять довольно дорогое

снаряжение... [Гауда]

Произнёс Гауда с отвращением.

- Вы могли бы увеличить свою военную мощь на 20%, если бы использовали часть материалов от этого снаряжения для всего отряда. [Гауда]

- Но вложив все эти ресурсы в снаряжение для одного человека, мы смогли получить огромное преимущество. [Демироф]

Теперь, когда Демирофу больше нечего было бояться, он убрал щит за спину и схватил булаву обеими руками. А затем с громким криком бросился на Гауду.

Давление исходящее от булавы ни шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Гауда вновь ловко увернулся от удара, но свист рассечённого воздуха ещё некоторое время эхом раздавался в его ушах.

- Хааа! [Гауда]

Удар был настолько мощным, что булава глубоко вонзилась в землю. Воспользовавшись окном после этого сильного удара, Гауда нанёс рубящий удар в область шеи Демирофа своим повреждённым мечом.

Раздался громкий и пронзительный звук. А затем воодушевлённый голос Демирофа.

- Фухаха! Своим тупым клинком ты даже не поцарапаешь мою броню! [Демироф]

Булава вновь неслась в направлении Гауды. Так как сам Гауда сейчас находился в стойке для нанесения рубящего удара, он не мог увернуться от этой атаки и ему пришлось защититься мечом.

Булава Демерофа была сделана из той же бледно-голубой стали, что и шит с доспехами. Меч Гауды не смог выдержать удар невероятно прочного оружия.

С глухим треском меч сломался пополам. Оружие Демирофа поразило Гауду и отбросило его тело на несколько метров.

- Генерал кавалерии Идзу побеждён! [Демироф]

Торжественно возгласил Демириф о своей победе.

***

Было ли то воодушевлением от полного превосходства Демирофа в поединке, но ситуация в беспорядочном сражение начала меняться. Рыцари Страны Рассвета начали превосходить числом кавалерию Идзу и постепенно оттеснять её.

- В записях говорилось, что кавалерия Идзу Страны Сумрака невероятно сильна, но так ли это?! Не стоит бояться их! [Демироф]

Быстро проговорил Демироф встав на возвышенность.

- Понятно... Вот что говорят в Стране Рассвета? Выходит что покойники описали всё в точности. [Гауда]

Пробормотал Гауда спокойным голосом поднимаясь на ноги.

- Что? [Демироф]

Озадаченно произнёс Демироф.

- Беркт! [Гауда]

Гауда проигнорировал его и переведя взгляд в сторону поля боя, после чего выкрикнул имя рыцаря.

- Да.[Беркт]

Каким-то образом, проскользнув через поле боя, Беркт тут же появился возле Гауды.

- Который час? [Гауда]

Беркт открыл крышку карманных часов, висящих у него на поясе, и посмотрел на циферблат.

- Пять часов и ровно две четверти (5:30). [Беркт]

- Хорошо, времени достаточно. [Гауда]

Глядя на Беркта, Гауда продолжил.

- Беркт, мой меч сломался. Одолжи мне свой. [Гауда]

- Да, сэр. [Беркт]

Плавным движением Беркт убрал свой меч в ножны и передал его Гауде.

- Удачи вам. [Беркт]

- Извини. [Гауда]

Получив от Беркта меч, Гауда извинился перед ним.

- Ничего страшного... [Беркт]

Беркт скромно ответил.

В следующее мгновение один из рыцарей Страны Рассвета попытался ударить Беркта в спину своим длинным мечом.

Не оглядываясь за спину, Беркт быстрым движением уклонился от удара. С гибкостью леопарда и ловкость акробата, которые никак нельзя было ожидать от человека в доспехах, он сделал кувырок, встал в стойку на руках и развернулся, после чего мгновенно нанёс удар с разворота в височную долу ошеломлённому рыцарю. Получив сотрясение мозга рыцарь Страны Рассвета рухнул прямо на месте.

- У меня не будет особых проблем с этим... [Беркт]

Продолжил Беркт холодным голосом.

***

- Лорд Демироф, вы сказали что в записях вашей страны говорится, что кавалерия Идзу Страны Сумрака невероятно сильна? [Гауда]

Гауда повернулся к Демирофу с мечом, который получил от Беркта.

- Это всё правда. Мы являемся самой сильной армией среди "Четырёх Лордов" служащих его величеству "Повелителю Бездны", который управляет землями демонов. Забыл сказать. Моё имя Гауда. Тёмный рыцарь Гауда. Я являюсь хранителем востока и капитаном "кавалерии Идзу". Меня так же называют "Демонический Меч". [Гауда]

Даже на фоне того, что Страна Рассвета имела в данный момент перевес по количеству войск, величественное положение Гауды оказало немалое психологическое давление на Демирофа. Чувствовалось как под его шлемом по лицу стекал пот.

- Довольно глупостей... Даже если ты сменил свой тупой клинок, ты же не забыл, что "Демонический Меч" бессилен против моей бледно-голубой стали, а лорд Гауда?! [Демироф]

Демироф решительно повысил голос.

- Определённо всё так и есть. Наши мечи не способны прорезать эту бледно-голубую сталь. [Гауда]

Гауда положил руку на рукоять меча находящегося в ножнах, немного опустил бёдра и показал, что готов извлечь меч.

- Однако... Мне нет необходимости разрубать шлем, чтобы обезглавить вас. [Гауда]

Ощутив исходящий от своего оппонента боевой дух, Демироф невольно сглотнул.

- Вы сошли с ума, лорд Гауда? [Демироф]

- Господин Демироф, ваша храбрость была высоко оценена мною. Я выкажу вам большое уважение и покажу сущность моего демонического меча... [Гауда]

Затем Гауда сказал следующее...

- Мой следующий удар станет последним в вашей жизни... Чтобы у вас не осталось сожалений, выложитесь на полную. [Гауда]

В воздухе чувствовалось сильное напряжение. Демироф осознавал, что слова Гауды не были пустим звуком и сильно давили на него. Но в то же время он чувствовал, как закипела его кровь воина. Всё его тело испытывала возбуждение, которое он никогда до этого не чувствовал.

- Хорошо... [Демироф]

Демироф поднял булаву, которую держал двумя руками, и издал воинственный рёв.

- Сейчас мы и узнаем, выиграю ли я, или проиграю! [Демироф]

Он яростно бросился вперёд и начал быстро сокращать дистанцию. Гауда напротив стоял неподвижно. Его дыхание было спокойным и ровным, глаза не моргали и наблюдали за стремительно приближающимся оппонентом, а меч по-прежнему находился в ножнах.

Осознав, что Гауда находится в зоне поражения, Демироф вложил все свои силы в руки и взмахнул булавой... В этот момент в его голове промелькнула мысль о победе...

- "Первый стиль Демонического Меча: Сквозь шлем". [Гауда]

После контакта, который продлился всего лишь миг, наступила тишина.

Удар, в который Демироф вложил всего себя, рассёк воздух, после чего булава вонзилась в землю.

Гауда находился за спиной Демирофа. Меч уже был извлечён, а на лезвии было небольшое количество крови.

На доспехах из бледно-голубой стали не были ни царапины.

Гауда быстрым взмахом сбросил с лезвия меча капли крови, после чего начал убирать меч в ножны до металлического щелчка.

В свою очередь Демироф так и не сдвинулся с места. Он по-прежнему стоял на месте с воткнутой в землю булавой.

Вскоре алая кровь фонтаном хлынула из всех щелей в доспехах Демирофа. Кровь не переставала литься и в мгновение ока у его ног образовалась большая лужа крови.

Не оборачивая в сторону Демирофа, Гауда взял в руки карминные часы, открыл крышку и посмотрел на циферблат.

- Пять часов и три четверти (5:45). Никакой сверхурочной работы. [Гауда]

Пройдя мимо его трупа, тёмный рыцарь "Гауда Демонического Меча" направился в сторону крепости.

----------

История тёмного рыцаря. (1)

Территория демонов "Страна Сумрака", восточные приграничные земли, "кавалерия Идзу" против рыцарей "Страны Рассвета" под предводительством Демирофа.

Результаты "сражения на Великих Равнинах Идзу".

Кавалерия Идзу. Общее число войск 53. Убитых 0. Раненых 18.

Рыцари Страны Рассвета. Общее число войск 205. Убитых 120. Раненых 40.

Со смертью генерала Демирофа рыцари Страны Рассвета потеряли весь боевой дух и обратились в бегство. Большинство потерь было именно во время бегства, когда кавалерия Идзу пустилась в погоню и стала добивать убегающих.

Раненые воска кавалерии Идзу добирались в цитадель "собственными" силами. Урон конницы был крайне незначительным. Было повреждено несколько единиц оборудования. Они были отправлены на ремонт в мастерскую крепости.

- На этом доклад окончен. [Беркт]

Сообщил Беркт прочитав записи на пергаменте.

- Благодарю. [Гауда]

Ответил Гауда, который до сих пор был одет в доспехи.

- Передай всем, что они хорошо постарались. И скажи, чтобы они много отдыхали. [Гауда]

- Будет исполнено. [Беркт]

Беркт развернулся спиной и положил руку на ручку двери.

- Подожди, Беркт. [Гауда]

Гауда остановил стоящего к нему спиной Беркта, когда тот уже собирался выйти из комнаты.

- Я чуть не забыл вернуть тебе это. [Гауда]

Когда Гауда окликнул Беркта, тот вдруг развернулся. Гауда встал со стула и подошёл к нему. В правой руке, которую он поднял, находился меч Беркта, который оборвал жизнь Демирофа в прошлой битве.

- Это? [Беркт]

Произнёс Беркт странным голосом.

- О чём это ты? Это же твой меч. Он не может всё время находиться у меня. В прошлый раз ты меня выручил. Так что я благодарен тебе. [Гауда]

Гауда протянул Беркту меч в ножнах.

- ... Нет, оставьте его у себя, господин Гауда. [Беркт]

Возникла небольшая пауза, поэтому Беркт помотал головой. На мгновение это было похоже на то, что он не смог понять сказанные Гаудой слова.

- Я намерен отдать этот меч в ваше пользование. [Беркт]

- Так нельзя. Беркт, тебе нужно быть больше привязанным к своим личным вещам. Даже если можно сделать похожую вещь. Это твой спутник, которому ты вверяешь свою жизнь на поле боя, тебе нужно дорожить им. [Гауда]

С этими словами Гауда вновь выставил вперёд руку, в которой держал меч. Сломленный этим, Беркт протянул обе руки и принял меч.

- ... Вот как? Дорожить им, да? Возможно всё так и есть. Будет исполнено. [Беркт]

Сказав это Беркт бережно обхватил обеими руками свой меч.

- Тогда я покину вас. [Беркт]

- Хорошенько отдохни. [Гауда]

- Вы тоже позаботьтесь о своём здоровье и отдохните, господин Гауда. На этом прошу меня простить. [Гауда]

***

...

Беркт вышел из комнаты и в ней остался только я один.

- Фуух... [Гауда]

Я сделал большой вздох, чтобы снять напряжения с тела, и снял шлем с доспехами.

- Хаа... Как же я устал... [Гауда]

Я прошёл вглубь комната, чувствуя легкость в теле.

- Демироф был весьма неплох... Я впервые увидел полный комплект доспехов из бледно-голубой стали. Эти доспехи оказались слишком прочными... Серьёзно, тут даже пошутить не над чем... Ай-яй... Давненько я не использовал "Демонический Меч", вот и отдача пришла... [Гауда]

Говоря с самим собой, я коснулся двери в конце комнаты. За ней находилась моя "личная комната".

- Я приму твоё предложение и выделю себе время на отдых. [Гауда]

Войдя в личную комнату, я зажёг свет.

Затем нажал на "кнопку" на "коробке", после чего присел на диван для одного человека.

Раздался звук, как у "вентилятора", и начал мигать "индикатор доступа".

Затем перед глазами появился бледный свет "дисплея" и со словами "добро пожаловать" запустилась "ОС".

Верно. В моей личной комнате находился "ноутбук"...

***

Я переродился в этом мире 400 лет назад. Это немного длинная история, но давай я расскажу, как всё произошло.

***

До своей реинкарнации я жил в Идзу в современной Японии. Когда я был человеком, меня звали Гауда Рюя.

(п.п. - вообще Gouda Ryūya.)

Мне было двадцать лет и я работал в так называемой "чёрной" компании. Я рано вставал, работал допоздна, выходных почти не было, работников тоже было мало, большие квоты и огромный стресс... Проще говоря в моей жизни ничего кроме этой работы больше не существовало. Такую жизнь никак нельзя было назвать нормальной и мой дух ужасно быстро выгорал. Я перестал нормально питаться и меня начали мучить головные боли. И затем в один из таких дней всё и началось.

В один момент в моем разуме и сознании произошли странные изменения. Оглядываясь назад, я наверное могу сказать, что это были признаки реинкарнации (призыва).

Первым симптомом было то, что я, либо от усталости, либо сразу после пробуждения, не мог чётко разобрать цифры на циферблате часов. Затем я некоторое время не мог определить в каком именно положении находится минутная стрелка аналоговых часов. После этого симптомы стали хуже и дело уже не ограничивалось только аналоговыми часами, я уже не мог разобрать цифры на электронных часах.

В тот момент я так сильно был напуган этим необъяснимым нарушением восприятия, что в попытке хотя бы немного подавить свой страх, дал ему название "исчезновение".

С каждым днём симптомы "исчезновения" становились только хуже.

Как мне следовало поступить, когда на светофоре загорался красный цвет?

Как мне отличить кандзи от букв алфавита?

Какой смысл в строке "имя" написанной на бумаге и как это представляет "меня"?

Гауда? Почему все всё время произносят мне этот "звук"?

Естественно меня уволили с работы, когда я находился в таком состоянии. Даже после увольнения я каждый день продолжал бояться появления "исчезновения", которое изредка посещало мой разум. И вот однажды я подвергся последнему нападению "исчезновения".

Чувство того, что ты стоишь на земле, и ощущения гравитации "исчезли".

Перестав понимать, что значит стоять на полу на собственных ногах, я впал в сильнейшую панику и выбежал из своей комнаты. Без всякой на то причины я безостановочно бежать по лестнице на крышу многоквартирного дома, в котором жил. Даже сейчас, спустя 400 лет после своей реинкарнации, я отчётливо помню тот невероятный страх, который тогда испытывал. Я не мог понять ни смысла того, зачем я поднимался по лестнице, ни ощущений, которое должен был испытывать при этом.

И затем, когда я добрался до крыши и посмотрел на чистое небо, я был атакован чувством, что стою не на земле, а на прозрачном стекле простирающимся до краёв небес. В тот миг я действительно думал, что если расслаблю ноги, то "упаду" в этот бесконечное и бескрайнее небо.

Из-за страха "упасть" я не мог пошевелить ногами и сжался на месте при этом безостановочно дрожа.

Я не знал сколько прошло времени пока я находился в таком состоянии, но я внезапно со всем смирился. Возможно правильнее было бы сказать, что я сдался. Я устал, мне уже было всё равно.

Я расслабил ноги и, с крыши многоквартирного дома, я действительно "упал" в небо. Если быть точнее, то "упала" только та часть меня, которая называется "душой". Непосредственно перед потерей сознание, далеко под ногами на крыше многоквартирного дома, "я" увидел падающего "себя".

Затем не понимая причин, когда я пришёл в сознание, обнаружил, что являюсь жителем "Страны Сумрака". Иными словами я переродился в демона.

----------

История тёмного рыцаря. (2)

Эта реинкарнация (а правильнее было бы сказать вызов), конечно же произошла не по моей воле. В "Стране Сумрака" живёт ведьма, которая владеет магией смещения. Именно из-за действий этой личности, моя душа стала случайной целью и меня принудительно переместило на эту сторону.

Когда меня только призвали, я думал, что хорошо понимаю, как работает эта магия, но магия смещения - это то, что требует ужасно высоких познаний и мастерства. Вспоминая момент призыва, я чётко понимаю, что та ведьма сделала тогда нечто грандиозное. Вытащить душу из одного мира и прикрепить её к миру на этой стороне - это область деятельности, в которой я никогда в жизни не смогу преуспеть.

***

Мой рассказ о себе будет продолжаться ещё некоторое время, но прежде я думаю мне стоит кратко объяснить как устроен этот мир.

В этом мире существует две общие классификации существ. "Демоны", в одного из которых я переродился, и "люди", одним из которых я раньше был.

Демоны и люди живут в полностью различных мирах и имеют свои собственные страны. Страна демонов называется "Страна Сумрака", а страна людей "Страна Рассвета". По сути в этом мире больше нет стран кроме этих двух. Страна Рассвета занимает 80% всех земель, а Страна Сумрака оставшиеся 20%.

По сравнению с людьми, демоны живут дольше, а их способности в целом выше. С другой стороны плодовитость меньше и внушительно маленькая численность населения.

И хоть люди живут меньше и они хуже демонов в плане способностей, но у них огромное население и это компенсирует их недостатки.

Когда-то давно земли были поделены примерно поровну, у Страны Сумрака было 40%, а у Страны Рассвета 60%. Однако, особенно с момента начала правления его величества "Повелителя Бездны", который управляет страной в нынешнее время, Стране Рассвета больше не позволялось агрессивно захватывать территории Страны Сумрака. Но в то же время не происходило вторжений на территорию Страны Рассвета, а только упорно удерживались территории, которые имеются сейчас. По крайне мере так было на протяжение 400 лет, с момента моего прихода в этот мир.

Услышав слово потусторонний мир, на ум сразу приходит какое-нибудь легендарное существо вроде дракона, но этих существ тут почти нет (хотя это не значит, что их вообще не существует). В этом мире есть бесчисленное количество разных существ, которых на человеческий взгляд действительно можно было бы назвать "существо" или "монстр". Тем не менее тут нет существ обладающих нелепой силой, которых можно было бы классифицировать, как стихийное бедствие.

Если грубо сравнивать, для лучшего понимания вообразите себе мир фэнтези игры, в котором не будет боссов. Ах, какая ностальгия от такой аналогии.

***

Это приблизительное описание структуры мира, в котором я сейчас нахожусь.

Итак, давайте вернёмся к истории обо мне.

***

Первое, что я сделал сразу после перемещения - попросил ведьму обучить меня магии. Это было импульсивное действие с моей стороны вызванное тем, что у меня сохранились все воспоминания из прошлого мира. Освобождение от мучений, которые я испытывал, вера в то, что я начну всё с чистого листа в этом новом мире, особые ощущения от прибывания в теле демона и существование магии. Иначе говоря я был слишком сильно перевозбуждён.

Но ведьма искоса посмотрела на умоляющего меня и кратко сказала...

"Я вызвала тебя из другого мира, как результат своих исследований. Это не означает, что ты сам представляешь для меня особый интерес. Поэтому у меня нет намерений заботиться о тебе. Вероятно армии демонов обеспечит тебя одеждой, пищей и жильё, поэтому предоставь себя армии."

Меня приняли в армию демонов и я провёл первые 40 лет в Стране Сумрака, из которых большую часть времени потратил на оттачивание военных искусств.

Если делать что-то без целеустремлённости, но в течение 40 лет, то даже в том, что тебе не нравиться сможешь стать мастером. Хоть у меня и не было предрасположенности к военным искусствам, но за такой промежуток времени я стал довольно умелым в этой области.

Я преуспел в армии демонов и спустя 40 лет с момента перевоплощения вновь посетил ту ведьму. В понимании демонов 40 лет, это как пара лет, или даже несколько месяцев для человека. Увидев что я за такой короткий (по меркам демонов) промежуток времени так сильно изменился и повзрослел, ведьма проявила ко мне интерес.

Наконец проведя в этом мире столько времени я получил результат. Я смог узнать о магии обучаясь у ведьмы, которая меня вызвала.

Следующие 40 лет я потратил исключительно на обучение магии.

Я был перевоплощён в жителя Страны Сумрака (как демон), но моя внешность была абсолютно такой же, как и до перевоплощения. Я ни капли не постарел пока обучался военным искусствам. Я хорошо помню, как ко мне впервые пришло полное понимание долгой продолжительности жизни демонов.

Во время обучения магии у ведьмы, я узнал, что важные элементы внешности и характера определяются формой существа, которую часто называют "душа". Именно по этой причине моя внешность была такой же, как и до перевоплощения.

Затем я узнал, что существо именуемое "душой", находится на границе между чистой магией (тем, что наполняет мир) и сознанием/эго (тем, что делает человека личностью). Честно говоря я и сам не понимаю, что говорю, но так мне объяснила ведьма.

И вот я перевоплотился в демона имея форму человеческой души. Ведьма, которая являлась моей наставнице, сказала, что у меня есть "разные качества".

Ранее я говорил об отличиях между демонами и людьми: "демоны долго живут, их способности выше, а население небольшое", "у людей продолжительность жизни и способности ниже, но население больше". Однако есть одна характеристика, которая полностью отличает эти две расы друг от друга.

Это "скорость роста".

Демоны долго живут и обладают высокими базовыми способностями, поэтому растут очень медленно. Люди напротив живут меньше и у них низкие способности, но они растут с феноменальной скоростью. "Рост" включает в себя не только физические особенности, но так же в основном это относиться и к умственным, таким как знания и мастерство.

Если говорить простыми словами, то "имея человеческое чувство времени я получил долговечное тело с большим потенциалом". В обычном человеческом понимании это равносильно тому, что я получил тело с вечной жизнью и вечной молодостью.

Человеку требуется 30-40 лет, чтобы в полной мере освоить одну сферу деятельности. Если перефразировать, то "за всю свою жизнь человек может освоить только 2 сферы деятельности".

С другой стороны, у демонов большая продолжительность жизнь, но у них медленный рост, поэтому следствием этого является то, что "существует не более двух сфер деятельности, которые они могут освоить за свою жизнь".

Обладая человеческой душой и телом демона, я вышел за ограничения, которые были наложены, как на людей, так и на демонов.

"Освободившись от ограничений продолжительности жизни и сохранив темпы развития, я получил возможность изучить все сферы деятельности".

Итак, в общей сумме с момента моего перевоплощения прошло 80 лет. Первые 40 лет я потратил на изучение военных искусств, а остальные 40 лет я изучал основы магии смещения моего учителя.

Следующие 20 лет я посвятил разработке прикладных технологий, которые сочетали в себе военные искусства и магию. После заложения основ, исследования на практике стали продвигаться ускоренными темпами.

Уникальное искусство, которое сочетало в себе фехтование и магию смещения. Это был момент зарождения первой формы "Демонического Меча" и в последствии стало причиной, из-за которой я позже поднялся до высокой должности и стал одним из "Четырёх Лордов".

***

Я думал, что так и буду продолжать расти с невероятной скоростью, но спустя 100 лет после перерождения я наткнулся на большую стену.

И имя этой стены было - "пределы человеческой духа".

Каким бы бессмертным не было тело, в нём обитала душа, которая раньше была человеком. Предел чувства времени, которое она могла вынести, наступил, когда минуло 100 лет.

Внезапно моя психика стала неустойчива и находилась на грани краха. Я утопал в страхе исходящим от обезумевшего духа. Это была цепная реакция разрушения, которая стала очередной фобией. Я отчаянно искал способ контролировать это.

И вот однажды я нашёл решение. Метод лечения был аналогичен тому, что я делал во время приступов ещё до перевоплощения, когда был человеком.

Это был "просмотр аниме".

Когда мой дух больше не мог идти нога в ногу с долговечным телом демона, "гик" пустивший корни в моей душе, внезапно закричал. "Аааа, хочу посмотреть аниме! Хочу поиграть в онлайн игры!"

С этого момента начались мои настоящие поиски и пробуждение моей истинной силы.

----------

История тёмного рыцаря. (3)

Первым делом я попытался использовать магию призыва, которой научился, чтобы перенести материю из другого мира. И после нескольких попыток мне удалось призвать "ноутбук".

Однако естественно, что перенести только "ноутбук" было не достаточно, чтобы посмотреть аниме и уж тем более поиграть в онлайн игры. В другом мире не было такого понятия как интернет.

Увидев "ноутбук" впервые за 100 лет я так просто не сдался. Мой долго молчавший "дух гика" пробудился.

Если "дух гика" в моей душе зажёгся, то он ни за что не успокоиться, пока все его желания не будут исполнены. Я направил все имеющиеся у меня умения и знания на то, чтобы найти способ подключиться к интернету из другого мира.

Через 10 лет после того как "дух гика" бурно заявил о себе, я наконец-то сделал это. На основе магии призыва и магии смещения я создал магию, которая господствовала над пространством, и назвал её "магия измерений".

Вскоре после этого я с помощью магии измерений смог искривить пространство и пробурить "дыру" между мирами, и через эту "дыру" мне наконец удалось получить wi-fi сигнал из современной Японии. Я преуспел.

В добавок к этому мне удалось призвать "полностью заряженную карту предоплаты". Получить "карту предоплаты", которая была меньше ноутбука, было легче чем пробурить "дыру".

К концу своих поисков я, находясь в другом мире, смог получить цифровое устройство и сеть, так же был платёжеспособен.

Достигнув всего этого стена ограничивающая меня перестала существовать. Я ежемесячно платил за подписку на видеохостинге и мог безлимитно смотреть аниме. Я даже нашёл товарищей в платной онлайн игре.

Искажение души достигшее предела прямо на глазах начало сходить на нет, и мне больше не нужно было беспокоиться о том, что мой разум будет испорчен телом демона.

Поддавшись настроению я внезапно подумал: "Магический мечник с японским мечом выглядел бы круто", — после чего я начала искать в сети информацию о том, как создаются японские мечи.

Для меня, освоившего основы военных искусств, не составило большого труда научиться искусству владения японским мечом. Времени у меня было предостаточно, поэтому я мог продолжать заниматься этим пока не достиг своей цели.

Когда я передал информацию о японских мечах кузнецам в армии демонов, нашёлся кузнец, которого заинтересовал необычный клинок. Этот кузнец использовал обрывки информацию, которые я собрал в интернете, и применив все свои кузнечные навыки, создал "клинок похожий на японский меч".

С получением "магии измерений" и "клинка похожего на японский меч" мой прозвище "демонический меч" полностью обрело форму. "Демонический меч" родился из желаний и историй, но его сила была невероятна, так как этот стиль обладал прочным фундаментом из мастерства военных искусств и хороших знаний о магии.

Спустя 150 лет после перерождения я стал одним из "четырёх лордов" заняв тем самым самое высокое положение среди расы демонов. Именно в это время я и создал сильнейшую в армии демонов кавалерию "Идзу"... И для поддержания своего ментального здоровья заканчивал работу в 6 часов(6:00)

И вот прошло 250 лет с момента создания "кавалерии Идзу". Она и в нынешнее время продолжает функционировать как отличная организация гарантирующая 2 выходных дня в неделю, посменную работу разделённую на дневную и ночную, и нулевой процент не выплат за сверхурочную работу.

Вот чем я, тёмный рыцарь Гауда "Демонического Меча", всё это время занимался.

***

- Итак, хочу быстрей приступить к обходу... [Гауда]

Закончив сегодняшнюю работу, я включил ноутбук в своей личной комнате, открыл веб-браузер и начал привычный обход своих любимых сайтов. На них я обычно просматривал ежедневные топы и новые работы художников, на которых был подписан на P?xiv, искал что можно посмотреть на видеохостинге N?ko Niko Douga и безучастно наблюдал за тем, как ?-чан общается с аудиторией своего канала(я был просто наблюдателем).

И ещё я смотрел аниме на сайтах видеохостинга.

Это было самое спокойное время для меня, "Гауды Демонического Меча", а так же это было самом важным временем, чтобы сохранить гармонию между "человеческой душой" и "телом демона".

- Сколько серий я уже посмотрел? О, я помню этот момент... Значит это последний эпизод, да? [Гауда]

Я щёлкнул на ссылку видео, чтобы успокоить душу после дневного сражения и отдохнуть. Запустился специальны установленный проигрыватель и появилась полоса отображающая состояние загрузки.

- М? [Гауда]

Точнее... Должна была появиться полоса отображающая состояние загрузки...

- Мм? [Гауда]

Её... Не было. Видео совсем не загружалась.

- Э? Что случилось? [Гауда]

Что-то не так с плеером? Или какие-то проблемы на самом сайте? Испытывая небольшую нервозность, я вновь открыл недавно посещённый мною канал ?-чан.

Никаких проблем. Когда я нажал на кнопку обновления, канал ?-чан нормально отобразился.

Другими словами с интернет-соединением было всё хорошо. Какое облегчение.

Но затем я заметил то, что заставило меня содрогнуться. Это было неестественное поведение картинки в веб браузере.

Скорость отрисовки изображения ?-чан была очень медленной. При быстрой прокрутке мыши снизу появлялся пустой белый экран. Сам индикатор на полосе прокрутки страницы с каждым моментом уменьшалась всё медленнее. Другими словами загрузка занимала много времени.

- Неужели... [Гауда]

Моё подозрение почти переросло в уверенность. Я со страхом вызвал видеоплеер, который недавно запустил, на экран.

Полоса отображающая состояние загрузки... Сдвинулась всего на миллиметр.

Прошло более 15 минут с тех пор как я впервые проверил её состояние. И за столько времени состояние загрузки было таким.

Это означало, что скорость интернет соединения была безнадёжно низкой.

- Не может быть... Чёртов Демироф, неужели это из-за него... [Гауда]

Подавив нервозность я встал с дивана и заглянул в хрустальный шар находившейся на одной из полок.

Внутри хрустального шара находилась белая и чёрная дымка. Эти две дымка сталкивались, меняли свою форму и вращались.

Белая и чёрная дымка внутри хрустального шара сталкивались ровно в центре. Это было нормальное состояние. Но заметив плавающие пустые пространства в некоторых местах белой дымки, я приложил палец ко лбу. Это нежелательное состояние.

- Аааа! Сторона "Рассвета" становится нестабильной... Из-за этих разрывов и нет скорости... Это компашка из Страны Рассвета подложила мне свинью... Черт возьми... [Гауда]

Я разочарованно опустил плечи. В таком темпе в течение нескольких дней у меня не будет стабильной скорость интернета, чтобы загрузить длинные видео, вроде аниме...

***

Магия измерений превосходит пространство и время. Пробурив "дыру" с помощью этой магии, я создал слабую связь между этим миром и современной Японией. "Дыра" была настолько маленькой и хрупкой, что через неё с трудом могли пройти только радиоволны.

Из-за сильной чувствительности этой "дыры" (даже с?леолог-учитель удивился бы такой слабости), она чутко реагировала на колебание магии наполняющей этот мир. "Колебания магии" подобны ряби на воде, которые появляются из-за вмешательства "души" являющейся точкой соприкосновения между "магией" и "эго".

(п.п. - есть такое аниме "спелеолог-учитель")

Проще говоря, когда между жителями Страны Сумрака и Страны Рассвета происходят волнения, скорость интернета значительно падает. С другой стороны, когда всё мирно, колебаний становиться меньше и скорость соединения растёт.

Смерть Демирофа вызвала волнение в сердцах жителей Страны Рассвета. Думаю он занимал довольно высокую должность. Смотря на хрустальный шар, в котором проявлялись колебания магии, я тяжело вздохнул.

- Что ж, ничего не поделаешь... Придётся подождать, пока всё успокоиться... А я ведь планировал сегодня за раз всё посмотреть... Оватаwww... Овата... [Гауда]

- ? Что значит "овата"?

Стоя с поднятыми руками вверх я впал в оцепенение внезапно услышав голос за своей спиной.

- Фуааа?! Б-беркт?! Что ты здесь делаешь?! [Гауда]

От испуга я подскочил на месте. Я только что непроизвольно издал фальцет?

- Я премного извиняюсь, что побеспокоил вас вне рабочего времени. [Беркт]

По-прежнему облачённый в доспехи Беркт начал равнодушно всё объяснять своим безэмоциональным голосом.

- Через 3 дня вы отправитесь на аудиенции с его величеством Повелителем Бездны. Поэтому я хотел кое-что уточнить об управлении цитадели в ваше отсутствие, господин Гауда. [Беркт]

- А, аааа... Ты по этому вопросу... Верно, из-за сражения днём всё немного пошло наперекосяк... [Гауда]

Затем я ответил на несколько его вопросов. Беркт был моей надёжной правой рукой. Умный, сильный и достойный рыцарь. Но когда работа была окончена, тебе следовало, как и мне, хотя бы немного расслабиться... Эх Беркт...

----------

Трёхглазая Ведьма Ромалия

Спустя три дня после "Сражения на Великих Равнинах Идзу". Полночь. Время ночной смены в "Крепости Идзу".

Большая лазурная луна освещала своим холодным светом безмолвные Великие Равнины вымокшие в ночной росе. Под этим слабым лунным светом в силуэте крепости Идзу, кроме факелов на сторожевых башнях, огни больше нигде не горели.

Нет, всё же за одним окном горел огонь. Это был офис тёмного рыцаря Гауды.

- Тогда, оставляю всё на тебя Беркт. [Гауда]

Полностью облачённый в чёрные, как смоль доспехи, Гауда сказал это стоящему за его спиной Беркту.

- Будет исполнено. В ваше отсутствие я буду в крепости за главного. [Беркт]

Ответил Беркт с выпрямленной спиной.

- Ну, не напрягайся ты так. Всё будет зависеть от настроения его величества Повелителя Бездны, но если ничего не случиться, то я вернусь к завтрашней ночи. [Гауда]

- Насколько я знаю, другие господа из "Четырёх Лордов" тоже будут присутствовать, да? [Беркт]

- Это ни на что не повлияет. Нам не о чём друг с другом разговаривать. К тому же мы не можем на долго оставлять вверенные нам территории без присмотра. Только у меня и "ведьмы" нет трудностей с передвижением. [Гауда]

Не переставая говорить Гауда потянулся рукой к мечу приставленному к стене. Это была замена мечу, который он сломался в прошлой битве.

Повесив меч на пояс, Гауда направился к выходу из офиса. Беркт молча провожал его взглядом стоя позади.

В трёх шагах от двери, Гауда резко остановился. Дверь всё ещё была закрыта.

- Беркт. Извини, но организуй потом ремонт двери. [Гауда]

Затем Гауда медленно положил руку на рукоять своего меча и встал в боевую стойку в направлении закрытой двери.

- Да, без проблем. Всё уже организовано. [Беркт]

Ответил Беркт равнодушным тоном.

- Хорошо. [Гауда]

Увидев как Беркт своевременно всё устроил, уголки губ Гауды за шлемом слегка приподнялись.

Лазурный лунный свет пробивался через окно, в офисе наступила тишина.

- "Третий стиль Демонического Меча: Открытие божественного пути." [Гауда]

Гауда молниеносно обнажил меч и разрубил дверь офиса. Раздался глухой древесный звук, а затем дверь сложилась ровно пополам.

За дверью находилась большая галерея сделанная в величественном архитектурном стиле, который явно отличался от оного в крепости.

- Удачи в пути, господин Гауда. [Беркт]

Сказал Беркт.

- Ну, я пошёл. [Гауда]

Гауда переступил через сломанную дверь и вошёл в галерею. Когда он полностью оказалась на "той стороне", пространство начало искажаться прямо на глазах Беркта. Мгновение спустя большая галерея бесследно исчезла вместе с Гаудой и на другой стороне показался обычный проход крепости.

- "Замок Повелителя Бездны"... Поскорей возвращайтесь, господин Гауда. [Беркт]

Тихо пробормотал одиноко стоящий в офисе Беркт.

***

Сердце Страны Сумрака, "Замок Повелителя Бездны".

Подошва чёрных доспехов ступала по серому мрамору и издавала небольшой лязг. Этот лязг эхом разносился по громадной галерее после чего затухал где-то вдали.

Сквозь балдахин на окнах просачивались лазурные лунные лучи, которые заставляли мрамор сиять холодным ледяным светом. Большая галерея представлял собой огромную структуру, которая была по 20 метров как в ширину, так в высоту.

Это большое пространство тянулось прямо до глубин Замка Повелителя Бездны, оно был настолько длинным, что другая сторона выглядела, как маленькой точка. Складывалось впечатление, что смотришь в зеркала выставленные напротив друг друга.

- Ара. Ара, ара, ара. Не Гауда ли это? Как поживаешь?

То что встретило Гауду после того, как он в одно мгновение преодолел несколько сотен ри (3,927 км) используя искажение пространства, которое он создал с помощью "Демонического меча" - женских голос раздавшийся за его спиной.

- Прекрати это притворство, Ромалия... [Гауда]

Убирая меч в ножны, Гауда на секунду кинул взгляд за спину. Однако сам он не оборачивался.

- Ты знала, что я приду, поэтому ждала меня тут притаившись, верно? [Гауда]

- Ара, как не хорошо. Я не люблю устраивать засады. Говоришь так, словно я выжидала момент твоего появления. [Гауда]

Раздался голос позади Гауды. [Ромалия]

- Разве факты как раз не указывают на это? [Гауда]

- Нет, нет, я вовсе не ждала тебя. Да, так и есть. [Ромалия]

За спиной Гауды стали раздаваться звуки шагов по мраморному полу. Шаги приблизились почти вплотную к спине Гауда, а затем обошли его с правой стороны.

Всё это время голова Гауды была направлена вперёд и ни разу не двинулась.

Вскоре в его поле зрения показалась хозяйка шагов.

- Я ощутила, что ты совершил "прыжок", поэтому сделала так же. Ты только сейчас прибыл? Хоть я "прыгнула" позже тебя, но оказалась дальше и быстрее, чем ты. [Ромалия]

Юная девушка, которую Гауда назвал именем Ромалия, тихо посмеялась словно дразня его.

Она была одета в полностью белую робу из шёлка. Лёгкая и мягкая ткань проявляла контуры тела и подчёркивала тонкие женские черты Ромалии. У неё были длинные и прямые чёрные волосы, а чёлка спереди закрывали правый глаз. И сквозь щели в этой чёлке была видна повязка на правом глазу.

Из-за её красивой внешности искажение от этой повязки выделялось ещё сильнее.

- Даже когда ты своевольно соревнуешься, всё равно доставляешь проблемы. [Гауда]

Как только Ромалия встала напротив Гауды, тот наконец обратил на неё внимание и пожаловался.

- Ара, ну, как не хорошо. Пожалуйста, не будь так жесток со мной. [Ромалия]

Нарочно произнеся свои слова, Ромалия прикрыла рот рукой и захихикала.

- Мы, итак, редко видимся. Я хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы чётко обозначить своё превосходство. Если я буду уступать своему "ученику" в точности перемещения, то это будет позором для "Ведьмы". [Ромалия]

Услышав слова её, Гауда усмехнулся.

- Ты мне больше не "наставник". Ты для меня просто посторонняя. [Гауда]

- Ах... Какие жестокие слова... Если "они" услышат это, то будут сильно огорчены... [Ромалия]

Ромалия приложила руку к правому глазу и нарочно изобразила печаль.

- К тому же, вышедший за рамки разумного Гауда, разве с тобой не то же самое? Нет более еритичного существа чем ты, который переродились в теле демона с человеческой душой. [Ромалия]

- ... Пустая трата времени. Я пришёл сюда не для того, чтобы вести с тобой и теми двумя светскую беседу. [Гауда]

- Ну вот, Гауда, разве ты не груб? Тут же не только мы с тобой находимся, верно? Я имею в виду, что тут есть ещё один. [Ромалия]

Ромалия указала на основание огромной колонны в нескольких метрах от неё. И там действительно стоял молодой демон мужчина.

----------

Кас Пожирающий и Понтифик Жаждущий Лингерт

- ? Я думал, что это посланник из замка. [Гауда]

С самого начала Гауда знал о присутствии мужчины, но так как он принял его за эскорт, не обращал на него никакого внимания.

Ромалия со словами "ара, ара" прикрыла рот рукой и тихо посмеялась. Затем она вплотную приблизилась к Гауде и прикоснувшись к нему своим телом тихо прошептала ему на ухо.

- Это Кас... [Ромалия]

Её дыхание во время шёпота было словно проклятие для ушей Гауды.

- Что? Опять произошла смена? [Гауда]

У Гауды прошли мурашки по коже, но он не стал сопротивляться и позволил Ромалии продолжить.

- Похоже на то. Оно своевольно... Мы не знаем о чём оно думает. Доверить этой штуке защиту запада, как его величество мог совершить подобное? [Ромалия]

- Вы что-то сказали, госпожа "Трёхглазая Ведьма"? [Кас]

Мужчина стоявший у основания колонны открыл рот и упрекнул Ромалию.

- Нет, не стоит беспокоиться об этом. [Ромалия]

Продолжая тереться о плечо Гауды, Ромалия ответила с насмешкой.

- Мне не о чем говорить со зверем. [Ромалия]

Услышав эти слова мужчина сделал несколько шагов вперёд.

- Могу ли я считать это оскорблением? [Кас]

На мужчине была надета ткань со сложными узорами. Выглядело она как какая-то национальная одежда. Его лицо было опрятным, а уши заострены. На его поясе в ножнах висел короткий, но удобный меч.

- Я же сказала, что нам не о чем говорить, разве нет? К тому же "оскорбление" довольно сложное для твоего понимания слово. Такое насекомое... [Ромалия]

Добавила Ромалия, кинув эти слова через плечо Гауды, к которому она прижималась своим стройным телом.

- Ромалия, твой розыгрыш зашёл слишком далеко. [Гауда]

Гауда схватил её за плечи и оттолкнув от себя сделал предупреждение.

- Мне не нужны проблемы в этом месте. [Гауда]

На лице Ромалии на мгновение появилась растерянность, но затем она быстро вернулась к своему обычному состоянию и издала смешок.

- Нет. Как я могу совершать подобное в замке его величества? Я уже успокоилась... Пожалуйста, отпусти меня. [Ромалия]

Ромалия провела своими изящными пальцами по рукам Гауды и заставала его отпустить её плечи.

- Слышал? Это "Замок Повелителя Бездны". Знай своё место. [Гауда]

Произнёс Гауда грозным голосом повернувшись к мужчине. Его правая рука лежала на рукояти меча.

- Я был бы благодарен, если бы остановил эту ведьму прежде, чем она начнёт говорить лишние вещи... Ну, и ладно... Мне хотя бы не пришлось показывать себя с неприглядной стороны. [Кас]

Рука мужчины тоже находилась на рукояти короткого меча, но прислушавшись к предупреждению Гауды, Кас вернулся к основанию колонны, у которой он изначально стоял, и принял позу, как и некоторое время назад.

***

- Что за суматоха, юнцы.

Огромная входная дверь в большую галерею слегка приоткрылась и сквозь щель донёсся голос.

Когда щель в двери увеличилась до размеров нескольких метров, с другой стороны показался скелет в красной рясе.

Ряса была расшита золотыми нитками, а на голове находился длинный церемониальный головной убор. В руке он держал деревянный посох с большим драгоценным камнем. С первого взгляда было понятно, что этот скелет был авторитетным лицом в религиозной структуре.

Под головным убором виднелся череп. Хоть под рясой и не было видно, но вероятно всё его тело было таким же.

- Я проделал весь этот долгий путь скрепя своими старыми костями по просьбе его превосходительства, но вы, будучи одними из "Четырёх Лордов", что тут ещё устроили? Совершенно недопустимо...

Ругался укутанный в рясу скелет. Его рот открывался и закрывался во время разговора, но движение челюсти было гораздо медленнее и не успевало за произносимыми словами. Вероятно голос исходил из другой части тела.

- Ты припозднился, Лингерт. Обычно ты прибываешь задолго до нас. [Гауда]

Гауда подпёр дверь и поторопил войти в большую галерею одетого в рясу скелета, которого он назвал именем Лингерт.

- Хм, мои лошади застряли по пути. Я не могу позволить себе летать или перемещаться как вы с помощью магии смещения. [Лингерт]

Лингерт обернулся к большой двери. По другую сторону стояла карета с двумя запряжёнными в неё лошадьми. Обе лошади были мумиями с высохшей кожей, а извозчик, как и сам Лингерт, был такими же скелетом из белых костей.

- Я как всегда восхищёна тем, как вы можете совершать такие длительные путешествия в карете. И это несмотря на ваш преклонный возраст. [Ромалия]

Ромалия приложила палец к губам и захихикала.

- Юная леди... Ты довольно разговорчива. Не обращайся со мной как со стариком. [Лингерт]

Подрагивая всем своим костлявым телом, Лингерт стукнул посохом по мраморному полу.

Его настроение начало портится, а терпение подходить к концу, но когда он заметил Каса стоявшего у основания колонны в большой галерее, Лингерт замолк и наклонил голову.

- Ммм? А ты... Я уже где-то видел тебя. [Лингерт]

- Господин "понтифик", вспомните, если скажу "пожирающий"? [Кас]

(п.п. - вообще у Каса сложное прозвище. Если брать точный перевод, то его прозвище будет звучать "разъедающий", но в переносном смысле его можно назвать "пожирающий".)

Мужчина по имени Кас тяжело вздохнул.

- Ооо! Точно, точно. Это одежда, ты же Кас, верно?! Хм... Я не узнал тебя, так как ты снова изменился. [Лингерт]

Рассмеялся Лингерт стуча своей костлявой челюстью.

- Пусть я и изменился, но по моей одежде можно было понять кто я. Ну и ладно... [Кас]

Кас вновь глубоко вздохнул.

- Фуфу... Ара, прошу прощения. [Ромалия]

Смотря на Каса, Ромалия усмехнулась, но заметив неодобрительный взгляд со стороны Гауды, она прикрыла рот рукой и вежливо улыбнулась.

----------

Четыре служанки большой галереи.

- Добро пожаловать...

- Вы приехали издалека и наверное устали после долгой дороги...

- Мы благодарны за то, что вы нашли время в своём плотном графике и на время оставили защиту ключевых позиций...

- Такая верность определённо порадует его превосходительство "Повелителя Бездны"...

Когда все "Четыре Лорда" собрались в большой галерее, из ниоткуда появились четыре служанки.

Ранее Гауда уже бывал в замке Повелителя Бездны, но он так до сих пор и не смог понять, откуда появляются эти "служанки". (Гауда так же был почти уверен, что остальные Лорды скорее всего тоже не могут ответить на этот вопрос).

Все четыре служанки обладали одинаковым телосложением и были одеты в один и тот же наряд, в котором использовалось всего два цвета - чёрный и белый. Длинные юбки скрывали их ноги, а руки в чёрных перчатках выглядывали из-под рукавов. Сами юбки были свободного кроя, а концы рукавов довольно широкими. Однако в области талии, груди, локтей и шеи одежда плотно прилегала к их телу и немного обтягивала фигуру. Длинные воротники доходил до основания челюсти и полностью скрывали шею. На голове у них находился большой четырёхугольный специальный головной убор, из-под которого свисала тёмная ткань закрывающая почти всё лицо. Лишь рты служанок были не скрыты под этой тёмной тканью.

Форма ртов у всех служанок тоже была одинаковая и не было никаких особенностей, по которым можно было бы отличить их друг от друга.

У всех четырёх чистые красивые голоса, тем не менее они звучат по-разному. Но даже если попытаться прислушаться к ним, из-за странного тона и интонации во время произношения, сложно это понять.

Единственный способ отличить их между собой - инструменты, которые они держат в руках.

Первая служанка держала подсвечник.

Вторая держала колокольчик.

У третьей ничего не было.

А у четвёртой в руках был маленький ключ.

Служанки начали задавать вопросы четырём гостям.

- Не вы ли господин "Гауда Демонического Меча", хозяин "крепости Идзу" и хранитель востока? [1 служанка]

Спросила первая служанка с подсвечником.

- Да, я. [Гауда]

Ответил Гауда невозмутимым голосом.

- Не вы ли госпожа "Трёхглазая Ведьма Ромалия", хозяйка "Обсерватории Звёздного Моря" и хранительница запада? [2 служанка]

Спросила вторая служанка с колокольчиком в руках.

- Да, конечно, это я. [Ромалия]

Хихикая ответила Ромалия.

- Не вы ли господин "Кас Пожирающий", хозяин "Всепожирающего Леса" и хранитель юга? [3 служанка]

Спросила третья служанка с пустыми руками.

- Верно. Я получил разрешение от его превосходительства. [Кас]

Кивая ответил мужчина по имени Кас.

- Не вы ли господин "Понтифик Жаждущий Лингерт", хозяин "Гробницы Некроса" и хранитель севера? [4 служанка]

Спросила четвёрка служанку, у которой в руках был маленький ключ.

- Естественно. Для меня большая честь присутствовать сегодня здесь. [Лингерт]

Поклонившись ответил Лингерт.

Когда личность всех гостей была установлена, четыре служанки склонились на колени демонстрируя радушный приём.

- Без сомнений ваши личности соответствуют... [1 служанка]

- Мы ожидали ваш визит в замок и рады приветствовать вас... [2 служанка]

- Вас, "Четверых Лордов", мы проведём в тронный зал его величества... [3 служанка]

- Мы здесь, чтобы сопроводить вас. Прошу сюда... [4 служанка]

Четыре служанки по двое разошлись по сторонам, соединили руки перед грудью и сильно склонив голову, указали Четверым Лордам путь вглубь большой галереи.

***

Когда Гауда, Ромалия, Кас и Лингерт начали двигаться вглубь бесконечно продолжающейся большой галереи, служанки начали сопровождать их.

Они расположились по четырём сторонам вокруг Лордов и поддерживая идеальный темп, шли на идеальном расстоянии друг от друга. Со стороны это было похоже на то, как тюремщики ведут преступников на суд, или же как рыцари идут на похороны погибших в бою солдат. Но больше всего это было похоже на то, что гостей стараются изолировать от чего-то.

Продолжая вести Четырёх Лордов вглубь большой галереи, служанки начали произносить заклинание.

Первая служанка держала обеими руками подсвечник, на котором были зажжены огни, и приговаривала.

- Я "Освещающая". Даже в безлунную ночь я освещу путь, чтобы никто не сбился с пути. [1 служанка]

Вторая служанка звонила в колокольчик и приговаривала.

- Я "Оповещающая". Даже если все уснут, я позвоню в колокольчик, чтобы никто не остался в неведении. [2 служанка]

Третья служанка, к которой ничего не было в руках, положив руку на живот, приговаривала.

- Я "Сопровождающая". Даже если кто-то слеп или глух, я возьму его за руку и поведу за собой, чтобы он не заблудился. [3 служанка]

Четвёртая служанка с маленьким ключом в руках приговаривала.

- Я "Отправляющая". Даже если настигло чувство ностальгии, я доставлю вас, чтобы вам не пришлось возвращаться путём, которым вы пришли. [4 служанка]

И затем все четыре служанки заговорили в унисон, их голоса соединились воедино и казалось, что этот голос принадлежал лишь только одному человеку.

- К повелителю замка, к её величеству "Повелительнице Бездны Ризалии"...

----------

Повелительница Бездны Ризалия

(п.п. - так как ранее не был известен (да и сейчас нет конкретики) пол повелителя бездны, по умолчанию я писал в мужском роде. Но ниже говорится, что это существо похоже на девушку, поэтому далее будет писаться в женском роде.)

Место, в которое в следующее мгновение переместились Четверо Лордов, совершенно отличалось от большой галереи.

По размерам оно было меньше, а роскошный архитектурный стиль сменился на более простой. Тут не было ни чрезмерно красивых статуй, ни дорогих и пышных украшений.

Так же отличие было в том, что тут определённо имелся "конец". Примерно в 10 метрах от Четырёх Лордов в месте, на которое отбрасывалась тень прерывавшая лунный свет, находилась стена.

Однако, если сравнивать это место с большой галерей, тут "не было входа". С обеих сторон и даже на потолке находились окна, а спереди и сзади стены. Только лишь это. В этом месте не было никаких дверей.

Служанки, только недавно стоявшие вокруг Четырёх Лордов, незаметно для всех уже переместились далеко за спину и выстроились в ряд.

- Хорошо, вы свободны...

Голос раздался из тени спереди от Четырёх Лордов.

Услышав эти слова, служанки не нарушая своего молчания почтительно поклонились и затем, как только Лорды моргнули (или отвели взгляд), бесследно исчезли.

В следующий момент Лорды встали в одну линию, медленно опустились на одно колено и склонили головы.

- Поднимите свои головы.

Услышав приказ из тени, Лорды подняли головы. Одновременно с этим угол падения лунного света, проникавшего через окно, изменился и тень, на которую смотрели Лорды, осветилась.

В месте, которое раньше было скрыто во тьме, в слабом лунном свете показался трон.

А на самом троне восседала фигура "по форме напоминавшая девушку".

- Ооо! Ваше превосходительство Ризалия... Для меня большая честь присутствовать здесь! [Лингерт]

Лингерт не смог сдержаться и издал голос полный восторга и благоговения.

- ... [Ризалия]

Повелительница Бездны Ризалия холодными глазами посмотрела на Лингерта, который дрожал от волнения.

- "Понтифик Жаждущий", следи за своим языком... Что ты себе позволяешь в присутствии её величества... [Ромалия]

Ромалия упрекнула его решительным и колющим тоном. Сейчас её тон явно отличался от оного в большой галерее. Услышав эти слова Лингерт вновь низко склонил голову. Похоже он сожалел о том, что не сдержался и открыл рот.

- Можешь не беспокоиться... Я не говорила, что можно открывать рот, но так же я не говорила, что вам нужно молчать. Моё слово абсолют, но то, что я не велела, не является моим словом. [Ризалия]

Произнесла Повелительница Бездны холодным и безэмоциональным голосом.

Повелительница Бездны Ризалия, с расположенными на подлокотниках руками, величественно сидела на троне. Как и четыре служанки, она была одета в платье, в котором использовались только два цвета - чёрный и белый. На голове у неё находилась корона - доказательство того, что она является правителем. У Повелительницы Бездны Ризалии была холодная белая, словно мрамор, кожа и длинные белые волосы, которые были ещё белее кожи, а золотые глаза излучали блеск, как от какого-то мастерски сделанного украшения.

Даже демоны живущие в Стране Сумрака увидев этот костюм и внешность, в которой не чувствовалась жизнь, наверное согласились бы с тем, что она похожа на искусно сделанную куклу. Однако Повелительница Бездны Ризалия, несомненно, является живым демоном и абсолютным монархом на землях демонов.

Вид Повелительницы Бездны, которая опиралась щекой на правой рукой, казался задумчивым, или, возможно, ей просто было скучно.

- Четыре Лорда... Доложите о ситуации на всех четырёх ключевых позициях, которое вы защищаете. Я чувствую волнение в Стране Рассвета... Тлеют семена войны... [Ризалия]

Затем она указала левой рукой на Лингерта.

- Лингерт, начнём с тебя... [Ризалия]

Лингерт, у которого всё это время была опущена голова, поднял лицо и начал сообщать о ситуации в управляемом им подземелье "Гробница Некроса".

- Да. За последние шесть месяцев на мою "Гробницу" трижды совершалось нападение небольшими группами со стороны Страны Рассвета. Во всех трёх случаях силы Страны Рассвета не могли ничего противопоставить моим солдатам и были полностью раздавлены как насекомые. [Лингерт]

- Хм... Кас, что у тебя? [Ризалия]

Мужчина по имени Кас начал докладывать о положении дел в подземелье "Всепожирающий Лес".

- В наш "Лес" то и дело приходят безоружные люди. Они вырубают часть леса и затем уносят его к себе домой... Тех, кто не причиняет вреда, мы отпускаем, но вступивших в лес мы уничтожаем, и даже ногтей не оставляем. [Кас]

- Ромалия, как обстоят дела у тебя? [Ризалия]

Ромалия начала докладывать о ситуации в подземелье "Обсерватория Звёздного Моря".

- В мою "Башню" неоднократно забрасывались фамильяры волшебников. Некоторые из них сами с помощью магии дальнозоркости пытались заглянуть внутрь. Всех их я отогнала с помощью своей магией. Ситуация не выглядит безопасной. [Ромалия]

- Наконец ты, Гауда... Докладывай. [Ризалия]

Гауда, на которого Повелительница Бездны Ризалия указала пальцем, начала докладывать о произошедшем на днях сражении у "Крепости Идзу".

- В моей кавалерийской "Крепости" часто происходят небольшие бои. Как раз три дня назад произошло ещё одно сражение, в котором я встретил умелого рыцаря. Согласно полученной информации, вероятно это был высокопоставленный рыцарь Страны Рассвета. Остановит ли смерть высокопоставленного рыцаря их нападения, или же они откроют полномасштабный фронт во имя великой мести, мне неизвестно, но в данный момент мои подчинённые ведут наблюдение. [Гауда]

- Понятно... Всем спасибо. [Ризалия]

Перед словами благодарности от Повелительницы Бездны Ризалии Лорды вновь склонили головы.

- Значит на всех четырёх направлениях стоят войска Страны Рассвета или кто-то близкий к войскам, да? Как вы смотрите на эту ситуацию? [Ризалия]

На слова Повелительницы Бездны Лингерт открыл рот.

- Это лишь слабые и глупые люди. Из-за желания завладеть сокровищами, которые покоятся в моей гробнице, они совершают глупости. Ваше величество, если вы позволите этим старым костям, давайте нанесём удар и отберём земли у Страны Рассвета. В гробнице достаточно военной мощи для такой задачи. [Лингерт]

- Нет. [Ризалия]

Предложение Лингерта без раздумий было отвергнуто.

- Ваше величество, вы чего-то боитесь? Предоставьте это мне... [Лингерт]

- Второй раз повторять не буду. [Ризалия]

Повелительница Бездны Ризалия направила на Лингерта свой холодный взгляд и слова, которые говорили сами за себя.

- Гуу... К-как прикажете... [Лингерт]

Испытав благоговейный страх, Лингерт закрыл рот.

- Вероятно они ищут наименее защищённое место. [Гауда]

Как только замолчал Лингерт, сразу заговорил Гауда.

- Видимо у Всепожирающего Леса учёные и авантюристы. А у Обсерватории Звёздного Моря фамильяры и волшебники использующие, магию дальнозоркости. Обе эти ключевые позиции не преодолеть с помощью грубой силы рыцарей. С другой стороны Гробница Некроса и моя Крепость Идзу - позиции, на которые можно провести лобовую атаку. Я считаю, что Страна Рассвета понимает эти особенности и у каждой позиции старается найти уязвимые места. [Гауда]

- Ты бы так же поступил, Гауда? [Ризалия]

Уставившись на Гауду, Повелительницы Бездны Ризалия холодным голосом задала ему вопрос.

- Ты, обладатель души в форме человека, так бы и сделал? [Ризалия]

- Если бы я был человеком, особенно тем, кто рассматривает поле битвы как шахматную доску, то я бы так и сделал. [Гауда]

- И для этого ты воспользовался бы своими подчинёнными, как пешками? [Ризалия]

- Да, скорее всего воспользовался. Если бы это было ради того, чтобы лишить оппонента важных фигур, то для выявления уязвимых мест я бы не пожалел несколько сотен пешек. И даже если бы это означало, что я потеряю несколько тысяч пешек, я бы наверное всё равно провёл атаку. [Гауда]

- Это так? [Ризалия]

- Да. [Гауда]

Ромалия, которая стояла рядом и слушала, начала хихикать.

- Ара ара, выходит, что в ближайшем будущем кто-то из здесь присутствующих возможно падёт? Или окажется в плену людей? [Ромалия]

На мгновение наступила тишина.

- В моём случае это невозможно. [Гауда]

Гауда резко опроверг её слова.

- Вообще-то я тоже не намерена погибать. [Ромалия]

Смешок вырвался изо рта Ромалии.

- Говорить, что мы падём... Это плохая шутка. [Кас]

Мужчина по имени Кас помотал головой.

- Хм, проводить разведку таким способом - бесполезная трата сил. Неужели в Стране Рассвета не понимают, что если у нас есть какой-то козырь, но об этом неизвестно, они лишь неправильно оценят ситуацию и потерпят неудачу. [Лингерт]

Лингерт недовольно стучал челюстью.

- Какие вы энергичные. [Ризалия]

Повелительница Бездны Ризалия, которая подперев щёку рукой молча сидела на троне и наблюдала за разговором между Четырьмя Лордами, вдруг заговорила.

- Я сама наградила вас четверых титулом "Лорды", наивысшим титулом среди демонов. Покажите мне, Ризалии, что вы достойны этого. [Ризалия]

Лорды в третий раз продемонстрировали свою преданность и низко опустили свои головы.

***

- Ваше величество, тогда на этом мы откланяемся. Мы с нетерпением будем ждать дня, когда вы созовёте нас на следующую аудиенцию. [Лингерт]

Стоя перед троном, Лингерт, как старший среди Четырёх Лордов, объявил о том, что пришло время возвращаться.

Лорды подошли к вновь появившимся служанкам. Путь к "Тронному Залу", где восседает Повелительница Бездны Ризалия, невозможно пройти без их помощи.

- Уму, вы все, подождите. [Ризалия]

Повелительница Бездны окликнула со спины Лордов, которые уже собрались уходить.

Все четверо обернулись.

- Вы что-то хотели, ваше величество? [Лингерт]

- Ещё немного, не торопитесь. [Ризалия]

Произнесла безэмоциональным тоном Повелительница Бездны Ризалия.

- Ваше величество, как бы нам не хотелось, но мы должны как можно скорей вернуться на свои позиции... [Лингерт]

- Для вас был приготовлен банкет. Не торопитесь. [Ризалия]

Повелительница Бездны Ризалия бесстрастно повторила свои слова.

Когда Лорды услышали это, их настигло потрясение.

(!! Ваше превосходительство Ризалия! Даже если речь идёт о чём-то важном, вы никогда не повторяете дважды!) [Гауда]

(О-она повторила свои слова!) [Ромалия]

("Не торопитесь", — она определённо сказала эти слова дважды.) [Кас]

(Ч-что это значит! Для нас даже был подготовлен банкет! В-ваше величество...) [Лингерт]

Гауда поднял глаза под шлемом.

(Ууу... Ваше величество... Вы всегда одна, поэтому вам одиноко?) [Гауда]

Ромалия протёрла глаза белым шёлковым платком.

(Ах, ваше величество... Вы чувствуете себя одиноко...) [Ромалия]

Мужчина по имени Кас отвернулся из-за того, что был не в силах смотреть на неё.

(Ваше величество, поведение правителя не позволяет вам проявлять нотки одиночества. Я восхищаюсь вами!) [Кас]

Лингерт закрыл пустые глазницы своей костлявой рукой.

(Ох, ваше величество... Простите эти старые глупые кости за то, что я не понял как вам одиноко.) [Лингерт]

Лорды подбежали к трону и затем склонили головы в самой красивой позе, которую они только могли сделать.

- Мы примем ваше предложение и не будет торопиться, ваше величество Ризалия! [Все Лорды]

Синхронно проговорили Четыре Лорда.

Служанки оглянувшись на это, проговорили: "Это впервые, когда Четыре Лорда с сильными индивидуальными качествами настолько синхронно и согласованно действовали."

- Вот как? Уму, так и сделаем. [Ризалия]

На мгновение показалось, что губы Повелительницы Бездны Ризалии (нечто в форме девушки), которые были как у маски "Но", немного приподнялись.

Гауда мысленно пробормотал.

(Прости, Беркт. Похоже я немного задержусь.) [Гауда]

----------

Гаран Искр

В итоге банкет, который устроила её величество Ризалия, продолжался 3 дня и 3 ночи, и только в ночь 4 дня я вернулся в крепость.

Сильное тело демона не чувствовало усталость, но моя душа жаждала сна. Может показаться, что довольно круто иметь душу в форме человека, но дело в том, что разум перенапрягается из-за слишком большой выносливости.

Применив магию измерений "Третий стиль Демонического Меча: Открытие божественного пути", которая, как "дверь куда угодно", позволяла мне преодолевать большое расстояние, я переместился из замка Повелительницы Бездны в крепость Идзу и сразу же направился к кровати. Спать. Я очень хотел спать.

- ! Господин Гауда, когда вы успели вернуться? [Беркт]

Я шёл в свою комнату и ничего кроме двери не видел перед собой, но тут внезапно моих ушей достиг голос Беркта.

- А, ааа... Беркт. Я только что вернулся. [Гауда]

- Правда? Похоже аудиенция у её величества Повелительницы Бездны немного затянулась, верно? [Беркт]

Спокойствие и собранность Беркта никуда не делась за эти 4 дня. Уверен, что без меня он тут хорошо со всем справлялся. Мне кажется я не заслуживаю такого превосходного подчинённого.

- Верно... То что её величество так тепло приняла нас, для меня стало большой неожиданностью. Меня спаивала Ромалия, Лингерт спьяну начал ещё больше проливать слёзы, а парень по имени Кас в пьяном состоянии стал совершенно неразговорчивым и ощущение его присутствия исчезло... В общем было довольно шумно. [Гауда]

- Большое спасибо за вашу работу. Позвольте взять ваш меч... [Беркт]

Беркт подошёл ко мне и протянул обе руки. Вероятно из-за сильной сонливости вес меча на поясе казался мне ужасно большим. Мне не хватает тренировок... Но то, что Беркт смог заметить такую деталь, говорит о его внимательности. Всё же я не заслуживаю такого старательного подчинённого!

- Извини... Доверю его тебе. [Гауда]

Сказав пару слов я отдал Беркту свой меч.

- Как погляжу в моё отсутствие в крепости не было никаких проблем. [Гауда]

- Да, движений со стороны Страны Рассвета не наблюдалось. Вы выглядите уставшим, господин Гауда. Вам стоит отдохнуть сегодня ночью. [Беркт]

Беркт, который ростом был на голову ниже меня, произнёс эти слова из-под своего шлема.

- Извини, но я воспользуюсь твоим предложением. С завтрашнего дня я вернусь к работе. [Гауда]

Я вновь зашагал к двери, которая вела в мою комнату.

Внезапно я почувствовал взгляд на спине и обернулся.

Беркт с мечом в руках стоял на месте и смотрел в мою сторону. Из-за того, что на нём, как и всегда, были доспехи, я совсем не знал, с каким выражением лица он смотрит на меня.

- Что случилось? [Гауда]

Из-за сильной сонливости я задал немного дурацкий вопрос.

- Нет, ничего... [Беркт]

Произнёс Беркт более низким тоном.

- ? Ладно... Тогда рассчитываю на тебя завтра, Беркт. [Гауда]

- Приятного отдыха, господин Гауда. [Беркт]

Оказавшись в своей комнате, я сбросил с себя доспехи и рухнув на кровать, начал быстро проваливаться в глубокий сон.

И прежде чем сознание успело растаять, меня посетила мысль, что я что-то упустил, но уже в следующее мгновение сон полностью поглотил разум.

***

- Бер! Проснитесь! Бер!

Громкий голос, источник которого находился в нескольких дверях от моей комнаты, эхом пронёсся по коридорам крепости отчего я резко подскочил на кровати.

Затем раздался стук. И хоть стучали не по моей двери, но доносившийся грохот был достаточно громким, чтобы моя сонливость улетучилась. Такое чувство, что он сейчас сломает дверь.

Я слишком хорошо представлял себе того, кто мог проявлять такую безжалостную дерзость в столь раннее утро, и невольно приложив палец между бровями, простонал.

- Гаран... Опять какая-то хитрость пришла ей в голову? [Гауда]

Встав с кровати я слегка приоткрыл дверь, чтобы мне было легче услышать голос Гаран.

- Гаран, что случилось? [Беркт]

К голосу Гаран примешался слабый голос Беркта.

Я навострил уши и стал внимательно подслушивать их разговор.

- Эй, Бер! Мне срочно нужно, чтобы ты поставил печать в этом прошении! [Гаран]

- Я же вчера говорил, что мы больше не можем выделять на это наш бюджет. [Беркт]

- Не будь скрягой! Пожалуйста, Бер! Это в последний раз! [Гаран]

- Я слышал точно такие же слова вчера и позавчера. [Беркт]

- Разве? Ну, сегодня лучше, чем вчера, а завтра будет лучше, чем сегодня, поэтому давай сделаем это пока Гауда не вернулся?! Ну? Ну? [Гаран]

- Нет, я... [Беркт]

- Ну вот, ничего не поделаешь! Тогда я расскажу тебе еще одну историю из старых времен, когда Гауда был ещё новичком. Особенную историю! [Гаран]

Понятно... По всей видимости в моё отсутствие Гаран пыталась воспользоваться печатью, которую я доверил Беркту, чтобы получить деньги из бюджета. Нет, если судить по их разговору, она уже получила какую-то часть денег.

Похоже Гаран ещё не знает, что я вернулся в цитадель прошлой ночью. В таком случае, может мне немного удивить её и заодно проучить?

***

- Гаран, у меня нет печати одобрения, поэтому я не могу поставить её, даже если бы хотел... [Беркт]

Равнодушно сказал Беркт возбуждённой Гаран.

- Что?! Бер, у тебя же ещё вчера была печать Гауды, разве нет?! Бессмысленно строить из себя дурачка! [Гаран]

Гаран стала ещё сильнее давить на Беркта.

- Это из-за того, что... Ну... [Беркт]

Голос Беркта стал неуверенным, когда он заметил, что я вышел из своей комнаты и начал подкрадываться к крикливой Гаран со спины.

- Прошу, Бер! Если не ты, то никто не сможет этого сделать! Сейчас единственная возможность пока Гауда отсутствует в крепости! Этот скряга ни за что не поставит печать в этом прошении... [Гаран]

- Ну извини, что я такой скряга, Гаран. [Гауда]

Услышав мой голос за своей спиной, Гаран, которая недавно импульсивно топала ногами, внезапно остановилась. Со своей позиции я хорошо видел как по её шее начал стекать пот.

- А... Эмм?! Почему я только что услышала голос Гауды? [Гаран]

Застывшая на месте Гаран не стала оборачиваться. Я с легкостью мог представить, как весь её лоб покрылся холодным потом.

- Я вернулся вчера ночью. К сожалению, это не слуховая галлюцинация. [Гауда]

Смирившись с данным фактом, Гаран неуклюжим движение повернулась ко мне.

- Ну тогда... Тхохо... [Гаран]

Гаран обескураженно опустила плечи. Свободная хаори покрывала её коричневую кожу. Не аккуратно состриженные короткие волосы были собраны на затылке в подходящую для данной длины причёску. А изо лба у неё выступало два извивающихся рога.

Неряшлива, как обычно. Совершенно неряшлива... Живот, бёдра, грудь... Слишком много обнажённых мест... Не знаешь даже куда деть взгляд...

- Ты вот это ищешь? [Гауда]

Я достал печать, на которой был выгравирован герб кавалерии Идзу. (Он имел форму двух мечей, острие которых были направлены в противоположные стороны. По сути, этот герб символизировал обычное время цитадели - "6 часов".)

- Хочешь, чтобы я поставил эту печать, Гаран? [Гауда]

- Да! Эту! Эту! Я буду невероятно счастлива, если ты поставишь эту печать! [Гаран]

Гаран посмотрела на меня щенячьими глазами.

- Тогда покажи мне документы, в которых нужно поставить печать. [Гауда]

Я начал проверять бюджетное прошение, которое Гаран недавно держала у себя под мышкой.

- Хм... "Увеличение рабочего пространства в два раза"? Отклонено... Что там еще... "Расширение печи"? Отклонено... Что-что? "Выкупить шахту"? Отклонено... Отклонено. Отклонено. [Гауда]

- Гха! Всё хватит! Те же всё равно всё отклонишь?! Скряга! [Гаран]

Потеряв терпение Гаран топнула ногой и протянула руки, чтобы вырвать документы из моих рук. Я уклонился от этого и немедленно пробежался глазами по всем пунктам.

- Ну подожди, Гаран. Возможно тут есть важные и реалистичные запросы... [Гауда]

- Ч-что? Правда? [Гаран]

Лицо Гаран посветлело.

- ... Да, но я всё отклоняю. Бюджета не хватает на это. [Гауда]

Я озвучил своё решение холодным тоном.

- Ааа! Боже! Я была глупа надеясь хоть на что-то хорошее... [Гаран]

Гаран подавлено опустила плечи.

Однако я не упустил момент, когда она опустив голову ухмыльнулась, словно говоря, что в любом случае всё хорошо.

- Беркт, какой бюджет ты утвердил для неё? [Гауда]

Услышав мои слова Гаран бросила на меня тревожный взгляд. Её так легко раскусить.

- В день вашего отъезда в замок Повелительницы Бездны бюджет был утверждён на "фиолетовый пламенный уголь" для двух печей и на одну бочку "особой грязи". Два дня спустя был так же утверждён бюджет на новый набор инструментов. [Беркт]

Быстро доложил Беркт.

Наблюдая за нашим разговором Гаран приложила руку ко рту и начала нервничать.

- Хм... Хорошо, я понял. Имея дело с Гаран, ты смог настолько снизить расходы, хорошо поработал. [Гауда]

Увидев мою реакцию Гаран почувствовала облегчение. Наверное она успокоилась, когда поняла, что оборудование, на которое были выделены деньги, не будет конфисковано.

- Гаран... Подойди ка сюда. [Гауда]

Я подозвал к себе Гаран.

- ? Зачем? [Гаран]

Гаран наклонила голову на бок.

- Выслушав Беркта я поменял своё мнение. Давай я поставлю печать. [Гауда]

- Ч-что?! Правда?! [Гаран]

Гаран, словно невинный ребёнок, подскочила на месте.

- Да, я поставлю печать, поэтому подойди немного ближе. [Гауда]

- Муфуфу. Что это за ветер перемен? Не совсем понимаю, что случилось, но сегодня ты довольно щедр, Гауда! [Гаран]

Гаран радостно и беззаботно приблизилась ко мне.

"Бон"

И когда она была на расстоянии вытянутой руки, я поставил печать.

- Нгха! Что ты делаешь?! [Гаран]

Гаран, на лбу которой красовалась печать, удивлённо вскрикнула.

- Поразмышляй над своим поведением! [Гауда]

Не трать деньги попусту!

***

Суматоха с утра пораньше закончилась и виновник в качестве наказания получил печать на лбу. Гаран, будь благодарна за то, что я не написал там "мясо" с помощью магии.

Прикрывая рукой лоб, на котором красовалась печать, Гаран направилась к своему рабочему месту.

Внезапно она остановился и обернулась, как будто что-то вспомнила.

- Ах да, Гауда, позже приходи ко мне. У меня есть вещь, которую я хочу показать тебе. [Гаран]

- Мне взять с собой печать? [Гауда]

- Гха! Хватит уже! Не нужно! [Гаран]

Гаран высунула язык и выругалась, а затем её фигура исчезла за углом.

Теперь перед комнатой Беркта стоял я и собственно сам Беркт.

- Что ж... Это был довольно бодрящий будильник. Ладно, я пойду в офис. [Гауда]

- Вас понял. [Беркт]

Беркт уже с раннего утра был полностью облачён в доспехи, но говорил тише обычного. Похоже он ещё не полностью проснулся.

Я оставил Беркта и направился в офис.

Внезапно я почувствовал взгляд на своей спине. Кстати говоря, вчера ночью, я почувствовал такой же взгляд на себе, когда вернулся в крепость.

Обернувшись я увидел Беркта, который, как и вчера, смотрел на меня.

- ? Что-то случилось, Беркт? [Гауда]

- Нет... Ничего. Прошу меня простить. [Беркт]

После этого Беркт развернулся и вернулся в свою комнату.

----------

Именной меч.

После полудня, разобравшись со всей скопившейся бумажно работой, я пошёл заглянуть Гаран.

Когда я подошёл к её рабочему месту, с другой стороны двери раздался громкий лязг от ударов по металлу.

Это было лучшим доказательством того, что она находилась на своём месте.

Я постучал в дверь. Однако звук ударов по металлу продолжил раздаваться за дверью и ответ не последовал.

Я ещё раз постучал в дверь. Ответа по-прежнему не было.

Даже после стука в третий раз совершенно не было никакой реакции, поэтому я смело открыл дверь и зашёл.

Перед ревущим в печи ярко-красным пламенем виднелась спина Гаран, которая сидела на своём рабочем стуле. В правой руке у неё находился большой молоток, который она поднимала вверх, а затем опускала вниз, чтобы нанести удар по раскалённому до красна мечу зажатому в щипцах в её левой руке.

Я окликнул Гаран, которая находился в процессе работы.

- Гаран, как ты и просила я при... [Гауда]

- Тихо. [Гаран]

Холодный голос Гаран прервал мой. Сказав только одно слово, не оборачиваясь и не останавливая руку, она молча продолжила размахивать молотком.

Я сел на удобный ящик в углу комнаты, и стал ждать пока она закончит работать.

"Гаран искр". Она единственная женщина-кузнец состоящая в кузнечной организации Страны Сумрака и та самая чудачка, которая заинтересовалась собранной в интернете информацией о японских мечах.

Я познакомился с ней ещё до того как получил титул одного из "Четырёх Лордов". С тех пор как я создал кавалерию Идзу именно Гаран всегда создавала и ремонтировала снаряжения в этой мастерской. Она была моим самым старым друг в этом мире с момента реинкарнации.

Ей я обязан даже больше, чем Беркту.

Если говорить только о продолжительности знакомства, то с Ромалией я был знаком дольше всего, но... С тех пор как из-за некоторых обстоятельств я разорвал с этой женщиной отношения учителя и ученика, кроме необходимых случаев, мы с ней не видимся.

Гаран полностью сосредоточилась на том, что находилось у неё под руками, и казалось, что она совершенно не замечает ничего вокруг себя. Вероятно она даже не поняла, что это именно я зашёл в мастерскую и, наверное, уже даже забыла, что сказала: "Тихо". Возможно она даже уже и не помнит, что в мастерскую кто-то зашёл.

Обычно от неё исходит только шум, она ведёт себя буйно и в ней нет ни капли женственности, но когда Гаран занята работой... Как бы лучше выразиться? Думаю, это прекрасно. Её лицо и руки испачканы в поту, саже, масле и пыли... Сказать, что она красивая, язык не поворачивается, однако сильный волевой свет в её глазах производит неизгладимое впечатление. Возможно будет правильнее будет сказать, что она впечатляет.

Пока я смотрел на её спину и рассеянно обдумывал это, Гаран перестала стучать по мечу. Она положила молоток на стол с инструментами, а затем "голыми руками схватила и подняла верх" меч, который всё ещё был раскалён докрасна после ковки. Шипение от испаряющегося пота, капающего с её рук на раскалённое железо, был слышен даже в месте, где я сидел.

Такую тяжёлую работу может выполнить только лишь Гаран, которая носит в своём теле атрибут огня.

Подняв покрасневший меч на уровень глаз и осмотрев качество своей работы под различными углами, она наконец с довольным видом опустила его в воду. Шипящий звук кипящей води и количество испускаемого пара говорило о степени нагрева металла.

- Фух... М? Ооо, Гауда, пришёл таки? [Гаран]

Недавний холодный голос и серьёзный взгляд куда-то исчезли и к ней вернулся тон паршивки.

- Аа, я мешаю? Я смотрел за тем, как ты работаешь. [Гауда]

- Ты знаешь, что это жутко? Ты молча пробрался в чужую комнату и тихо наблюдал... [Гаран]

Скрестив руки и схватив себя за плечи Гаран с возгласом "Ваа" отстранилась от меня. Верни мне время, когда я с уважением думал о тебе.

- Кхо... Итак? Что ты хотела мне показать? [Гауда]

- Ооо! Точно, точно! Сейчас принесу, подожди там! [Гаран]

Вспомнив о деле, Гаран хлопнула в ладоши и исчезла в глубине мастерской.

Через несколько минут она вернулась с каким-то предметом завёрнутым в ткань.

- Вот же, я завершила его, когда была в очень хорошем расположении духа из-за того, что ты отсутствовал. Жар спал и мне теперь мне всё равно. [Гаран]

Гаран развернула ткань, которая обёртывала "его".

В её руках находился меч в ножнах.

- Это для меня? Но я уже получил замену мечу, который сломал на днях... [Гауда]

- Не ворчи, просто вытащи и взгляни на него! Жалобы оставь на потом! [Гаран]

Гаран надула ноздри и громко фыркнула. Вероятно она очень гордится своей работой. Мне даже стало интересно, что это за меч, раз она так говорит.

Я взял меч с её рук и схватившись за рукоять, начал медленно вытаскивать его из ножен. Отполированное лезвие облизывало внутренности ножен и издавало тихий звук.

И затем лезвие меча, которое имело глубокий синий цвет, словно морские глубины, было извлечено из ножен.

- Оо! Это!.. [Гауда]

Великолепное качество этого меча лишило меня дара речи.

- Муфуфу. Ну как тебе? Удивлён? Красиво? Круто? [Гаран]

Видимо получив удовлетворение от моего ответа, Гаран скрестила руки и высокомерно выпятила грудь.

- Это моя лучшая работа! [Гаран]

- Это... Как бы выразиться... Какие слова лучше подобрать... Я могу лишь сказать, что этот меч невероятен... [Гауда]

Я был так сильно заворожён этим красивым лезвием синего цвета, что даже слегка приоткрыл рот.

- Рыцарь Страны Рассвета, которого ты убил на днях... Всё его снаряжение было сделано из какого-то редкого материала под названием синяя сталь, верно? Мне стало интересно, поэтому я забрала булаву, валявшуюся рядом с его трупом. В ней так же использовался этот материал высокого качества. Из-за этому я не могла нормально спать представляя, что получится, если выковать меч из этого материала. [Гаран]

(п.п. - "бледно-голубая сталь" заменена на просто "синяя сталь". Вообще есть вероятность, что это что-то похожее на азурит, либо сам азурит. Хотя я сомневаюсь, что азурит подходящий материал для того, что делать из него доспехи или меч. Честно говоря, я вообще сначала думал, что это мифрил.)

Гаран без остановки тараторила. Похоже она очень хотела рассказать мне об этом. Её глаза ярко блестели. В моменты, когда речь заходит о её сфере деятельности, она становиться болтливой и я, обладающий душой отаку, очень хорошо понимаю это чувство.

- В начале я пыталась ковать обычным способом, но материал никак не поддавался огню в моей печи. Иными словами жара совсем не хватало. Силы жара от "фиолетового пламенного угля" было бы достаточно, но ещё одна проблема заключалась в том, что из-за слишком высокой температуры не выдержала бы сама печь. С "особой грязью", если покрыть ею всю печь, на одну ковку эта проблема бы решилась, поэтому я направилась к тебе, чтобы ты одобрил бюджет на это. Но когда я пришла Бер сказал, что ты отправился в замок Повелительницы Бездны и отсутствуешь в крепости. Поэтому я надавила на Бера... Кхо... Попросила его закупить необходимые вещи. [Гаран]

Сделав длинный шаг и присев на стул, со словами: "Даа, было сложновато", — Гаран продолжила рассказывать о своём подвиге.

- Несколько моих инструментов из-за жары сломались и отправились на тот свет. Когда я подумала, что наконец выковала нужную форму, следующей проблемой стал обжиг. Когда я преодолела отчаяние обжига и добралась до следующей стадии, форма в конце стала слишком жёсткой и я лишь по чуть-чуть могла шлифовать её. Не смыкая глаз я продолжала заниматься шлифовкой всю ночь. Материал был не только ужасно твёрдым, но и очень липким. Я бы могла сказать, что это лучший материал для изготовления меча, но его свойства настолько абсурдны, что даже придать нужную форму невозможно. [Гаран]

Слушая рассказ Гаран, я продолжал смотреть на синее лезвие меча.

- Но ты всё же смогла сделать меч из этого материал. [Гауда]

- Я же всё-таки мастер своего дела! [Гаран]

Гаран стукнула по своей руке.

- Такую работу могу выполнить только я! [Гаран]

- Извращенка. [Гауда]

- Ха! Сочту за комплимент! [Гаран]

Преодолев пик возбуждения, Гаран перешла в режим мудреца и продолжила говорить с пониженным тоном.

- Без сомнений... Это самый лучший среди детей, которых я произвела на свет. Используй его. [Гаран]

Выражение лица Гаран стало немного мрачным... В чём-то оно было одиноким, а в чём-то грустным.

Она действительно выдающийся кузнец. Представители её расы, которые от природы имеют сильные руки и атрибут огня в своём теле, словно рождены для того, чтобы быть кузнецами. В добавок к этому Гаран обладает свойственной для женщин сильной чувствительностью и куя железо, она разговаривает с ним, как если бы это был её собственный ребёнок.

Поэтому она не любит, когда с его рабочими инструмента, небрежно обращаются и сильно грустит, когда они ломаются.

Это так же является причиной, из-за которой я всегда говорю всем в кавалерии Идзу, и Беркту в первую очередь, чтобы они относились к своему оружию, как к товарищу.

Нуу... Хотя наверное не мне говорить такое, так как в прошлом сражении я сам сломал свой собственный меч...

- Разве ты не любишь выполнять подобные работы на заказ? Ты сама говорила, что из-за слишком большой привязанности, тебе потом тяжело расставаться с ними. [Гауда]

Гаран помотала головой на мои слова.

- Нет, всё хорошо. Я могу доверить тебе "этого ребёнка". [Гаран]

- Ты отдаёшь выкованный тобой важный меч мужчине, который обычно ломает их? Я... [Гауда]

Гаран ухмыльнулась.

- Рано или поздно все инструменты ломаются. К тому же я знаю, что ты больше кого-либо заботишься о моих детях. Я благодарна тебе за то, что ты всегда бережно с ними обращаешься. [Гауда]

Затем она резко отвернулась в сторону и почёсывая шею смущённо открыла рот.

- Ты был единственный, кто выделил мне, изгою, великолепную мастерскую... Ну, это просто каприз девушки-кузнеца. Думай об этом, как о благодарности за 300 лет службы и просто прими его. [Гаран]

Услышав эти слова мои губы расслабились. Я начал медленно убирать лезвие глубокого синего цвета обратно в ножны. Прекрасно выкованное лезвие вошло в них без какого-либо сопротивления.

- Какое имя ты ему дашь? [Гауда]

- ? "Имя"? [Гаран]

Сидя на стуле со скрещенными ногами Гаран вопросительно склонила голову на бок.

- В стране откуда я родом кузнецы давали имена своим лучшим творениям. Этот меч твоя лучшая работа, верно? В таком случае ему нужно дать имя. [Гауда]

Глаза Гаран округлились и она восхищённо произнесла "Хоо".

- Хм. Вот как? В таком случае... [Гаран]

Продолжая сидеть скрестив ноги, Гаран приложила палец к виску и простонав начала ломать голову над именем. Она была похожа на родителя, который из-за всех сил думал над тем, какое имя дать своему ребёнку.

- "Синий Демон"... Имя этому ребёнку - Синий Демон. [Гаран]

- Синий Демон? Ты уверена? [Гауда]

- Ихихи. А что не так? Хорошее же имя, разве нет? [Гаран]

Выглядя искренне счастливой Гаран невинно рассмеялась.

- Гауда, позаботься о Синем Демоне. Надеюсь этот ребёнок станет для тебя надёжным партнёром. [Гаран]

- Не бойся. Я один из Четырёх Лордов "Гауда Демонического Меча". Нет того, чего бы хотели больше, чем находится у меня в руках. [Гауда]

----------

Знамение.

Ведя разговор с Гаран, я вдруг снова почувствовал взгляд на своей спине.

Когда я обернулся, то увидел, что источником взгляда уже в третий раз является Беркт.

- Беркт? Чего тебе? У тебе какое-то дело к Гаран? [Гауда]

- Нет... Особых дел, которые требовали бы срочных действий, нет, но... [Беркт]

Неясно ответил Беркт на мой вопрос. Это не характерно для него.

- Что случилось, Беркт? Ты с самого утра ведёшь себя странно. Плохо себя чувствуешь? [Гауда]

- Нет... Ничего такого. [Беркт]

Ещё один не свойственный для него ответ. Очевидно, что с ним было что-то не так, но я понятия не имел, в чём именно было дело.

- Хаха... [Гаран]

Гаран, которая наблюдала за нашим разговором, хихикнула, будто тут всё было очевидно.

- Гауда, ты, после того как вернулся из замка Повелительницы Бездны, сказал что-нибудь Беру? [Гаран]

- ? Что ты имеешь в виду? [Гауда]

- Ты что, дурак? Я спрашиваю, ты похвалил его? [Гаран]

Сказала Гаран строго указав на меня пальцем.

- Гауда ты что, не видишь? Для меня тут всё очевидно. Разве он не похож на верного пса, который преданно охранял территорию в отсутствии хозяина и сейчас виляет своим хвостом, ожидая, что его "похвалят"? Хихихи. [Гаран]

Забавляясь произнесла Гаран указав в этот раз пальцем на Беркта.

- Я не собака. [Беркт]

Решительно возразил Беркт своим обычным тоном.

У... Определённо всё так, как она сказала. Вернувшись в крепость я поспешно отправился спать, и проснувшись на следующий день, я беззаботно приступил к выполнению своей повседневных обязанностей. Я совершенно упустил из виду важность поддержания мотивации и психического состояния моих подчинённых.

Особенно в случае Беркта вполне возможно, что он и сам толком не понимал, чего хочет. Досадно, но шутливое высказывание Гаран может объяснить странное поведение Беркта. Хотя это всё-таки досадно.

- Ааа... Кхо... Беркт, извини, что говорю это сейчас, но... В моё отсутствие ты хорошо справился с управлением крепости. Благодаря тебе я действительно был спасён. Спасибо. [Гауда]

Ужасно неловко снова говорить слова, которые я уже давно не произносил...

- ! Да!.. Большое спасибо!.. [Беркт]

Беркт повернул своё лицо, спрятанное за шлемом, прямо ко мне. Видя такое поведение я чётко понимал, что помутнение, которое окутывало его сердце, полностью рассеялось.

В противовес его серьёзности, в нём иногда проявляется эта его естественная сторона.

- Всё же ты верный пёс, Бер. [Гаран]

Гаран улыбнулась.

- Я не собака. [Беркт]

Беркт вновь решительно возразил.

***

Ночью того же дня. После окончания работы в установленное время, я сидел в своей комнате с открытым ноутбуком.

- О! Появилось соединение. [Гауда]

Похоже за те несколько дней, которые я провёл в замке Повелительницы Бездны, волнения в Стране Рассвета из-за смерти Демирофа стихли. Интернет-соединение восстановилось до уровня, когда я могу с комфортом смотреть длинные видео в высоком разрешении.

Наконец-то почти неделю спустя я смогу насладиться просмотром аниме.

Даже закончив смотреть то, что планировал посмотреть всё за раз, я всё ещё не был удовлетворён, поэтому набрал обороты и сразу же начал смотреть совершенно другое произведение.

Я был так возбуждён, что был готов не спать всю ночь, чтобы завершить просмотр всего произведения из 24 серий начиная с самой первой серии. Тело демона ни капли не устанет после одной бессонной ночи. Даже если я не сомкну глаз, это не помешает моей завтрашней работе. Более того, сейчас этому жаждущему сердцу необходима чистая вода...

***

Рассвет следующего утра. Я сидел в своей комнате уставившись на экран ноутбука.

- Ух... Хорошая серия... Следующая последняя, да? [Гауда]

В итоге я досмотрел аниме до конца и рефлекторно нажал на ссылку следующей серии.

И в этот момент произошло нечто необычное.

Знакомый ненавистный текст всплыл в окне видеоплеера.

"Отсутствует подключение к сети."

Уголок моего рта нервно дёрнулся.

- Ох... Что? Опять? [Гауда]

Я плюхнулся на стол.

- Что опять случилось в Стране Рассвета? Колебания магии стороны "Рассвета" наверное вызвали разрыв... [Гауда]

Выдохнув я взял с полки хрустальный шар и проверил колебание магии, которая наполняла весь мир...

***

...

С громким грохотом распахнулась дверь.

Шаги "Гауды Демонического Меча" начали громко раздаваться в коридорах крепости Идзу.

Услышал звук этих шагов, Беркт догнал Гауду и окликнул со спины.

- Господин Гауда? Чем я могу помочь? Ещё не время дневной смены, но... [Беркт]

- Сообщи всем в кавалерии несущим ночную вахту, чтобы они повысили бдительность. Дневной кавалерии тоже передай, чтобы они находились в повышенной боевой готовности, к моменту смены вахты. [Гауда]

Гауда облачённый в броню строгим голосом дал указания Беркту.

- Знамение вражеской атаки? [Беркт]

Естественно тембр голоса Беркта тоже усилился.

- Не обязательно, что они нацелятся на эту крепость, но силы большие. Возможно нам нужно будет наладить связь с другими хранителями... [Гауда]

Голос Гауды прервал пронзительный свист, который разнёсся по крепости. Это был неблагоприятный свист, который вызывал инстинктивную тревогу.

- Вражеская атака. [Беркт]

Холодно сообщил Бертк голосом подростка.

- Понятно... Значит сражение во имя мести? [Гауда]

На поясе Гауды висел "Синий Демон" - именной меч Гаран.

***

Внутри хрустального шара в комнате Гауды белая дымка расширилась и уже готова была поглотить чёрную.

----------

Утренняя Звезда Шелмия

На сторожевой башне крепости Идзу стоял одинокий чёрный как смоль рыцарь. Этот рыцарь, который был одет в совершенно такие же доспехи, как у Беркта, пристально смотрел в сторону Великих Равнин, на границу Страны Рассвета.

- Есть какие-нибудь движения?

Позади дозорного рыцаря раздался голос.

- Господин Беркт...

Когда он обернулся, позади него стоял Беркт.

Дозорный рыцарь опустился на колено и склонил голову.

- Прекрати. Ты сейчас ведёшь дозор. [Беркт]

- Да.

Беркт предостерёг дозорного рыцаря, чтобы тот не терял бдительность, и сам осматриваясь наклонился вперёд с вершины сторожевой башни.

Дозорный рыцарь встал сбоку от него и вновь начал наблюдать за границей.

- Похоже движений нет. Я не могу всё рассмотреть в деталях, но... [Беркт]

Сказал Беркт преграждая падающие солнечные лучи рукой, которую он приложил к шлему в районе лба.

- Они до сих пор развёрнуты с другой стороны границы. Из-за того, что одинокий воодушевлённый всадник пересёк границу, был подан сигнал свистка, но после этого уже некоторое время движений не наблюдается.

Бесстрастно доложил дозорный рыцарь. Хоть от дозорной башни до границы не было никаких укрытий, расстояние всё же было довольно приличным. Но несмотря на это, дозорный рыцарь объяснял ситуацию так, словно видел всё прямо перед собой. Похоже у него очень хорошее зрение.

- Понятно... Каков примерно размер тех войск? [Беркт]

Задал вопрос Беркт.

- Это приблизительная оценка, но не меньше пяти тысяч.

Без единой ощутимой эмоции в голосе сообщил об этом факте дозорный рыцарь.

- В прошлый раз их было около двухсот... Значит сейчас они серьёзны? [Беркт]

На границе Страны Рассвета, куда смотрели Беркт и дозорный рыцарь, выстроились в ряд бесчисленные войска в серебряных доспехах, которые блестели в солнечном свете.

***

- Пять тысяч, да? Вести кавалерию в рукопашный бой будет чуточку сложно. [Гауда]

За главными воротами внутри крепости Идзу.

Перед закрытыми воротами Гауда со скрещенными руками размышлял о текущем положении дел.

За его спиной в чёрных доспехах выстроилось приблизительно 50 рыцарей. Разница в военной силе составляла 1 к 100. Это слишком безрассудное соотношение, чтобы сражаться в рукопашном бою.

- Как поступим? [Беркт]

Беркт, который после доставки информацию от дозорного, стоял сбоку от Гауды и ждал указаний, открыл рот.

- Мы так же можем созвать кавалерию ночной смены. Это противоречит правилам, но ситуация чрезвычайная, поэтому проблем не будет. [Беркт]

- Нет, не нужно. [Гауда]

Гауда отрицательно помотал головой.

- Даже если мы соберём все войска, нас будет около 100 человек. Ситуация с их численный перевес никак не поменяется. [Гауда]

- Вы правы. [Беркт]

Берк спокойно кивнул.

За главными воротами внутри крепости наступила тишина.

В этой тишине Беркт о чём-то задумался, а затем немного запинаясь заговорил.

- Господин Гауда... Это может показаться невежливо, но... Мы... [Беркт]

- Беркт. [Гауда]

Гауда повернулся к нему и прервал строгим тоном.

- Мы же не хотим, чтобы в нашу страну вторглись, так? [Гауда]

- Конечно. [Беркт]

- Тогда предложение, которое ты хотел высказать, отклонено. [Гауда]

Гауда отвёл взгляд от Беркта и вновь начал размышлять.

- Прошу прощения. Я сказал лишнее. [Беркт]

Извинился Беркт. В его голосе не было ни единого намёка на недовольство, он послушно принял слова своего командира.

- Нет, это я должен извиниться. Я вызвал ненужное беспокойство у всех. У нас нет намерений вторгаться, но мы так же не позволим вторгнуться к нам. [Гауда]

Гауда расцепил руки и выпрямился. По его виду было понятно, что он определился с дальнейшими действиями.

- Вся кавалерия продолжит ожидать указаний внутри цитадели. Я отправлюсь туда один. [Гауда]

Всадники в чёрных доспехах, выстроившиеся шеренгой, тут же молча выпрямили спины.

- Вы уверены? [Беркт]

Спросил равнодушным тоном Беркт, словно совершенно не был удивлённый безрассудным предложением своего командира.

- В численности мы не сравнимся, но думаю нас достаточно, чтобы стать для вас щитом. [Беркт]

Услышав эти слова Гауда внезапно пренебрежительно рассмеялся.

- Мне не нужен живой щит, Беркт. К тому же... [Гауда]

Гауда в одиночку начал двигаться в сторону ворот цитадели.

- Если начнётся битва с такой армией, мне придётся использовать "Шестой стиль". А если вы будете находиться впереди, то попадёте под удар. [Гауда]

***

- Господин Гауда, подождите, пожалуйста.

Один из рыцарей окликнул со спины Гауду, который уже собирался выйти на равнины Идзу через главные ворота.

То был рыцарь с дозорной башни.

- Сюда кто-то приближается.

Гауда остановился и повернулся к дозорному рыцарю.

- Хм, у них лопнуло терпение? Сколько их? [Гауда]

- Трое. Они едут верхом на лошадях.

- Трое? Что делают другие войска? [Гауда]

- Всё так же развёрнуты на границе со стороны Страны Рассвета, движений нет.

Гауда приложил руку к подбородку и начал оценивать ситуацию.

- Весьма вероятно, что это посыльные... Тогда наверное мне тоже стоит поторопиться. Приведите мне быструю лошадь. [Гауда]

Несколько рыцарей из шеренги бегом помчались в крепость за лошадью.

- Господин Гауда, я буду сопровождать вас. [Беркт]

Предложил Беркт.

- Нет, я оставлю командование крепости на тебя... [Гауда]

- Позвольте мне сопровождать вас, господин Гауда. [Беркт]

Сказал он перебив Гауду. В его голосе ясно прослеживалось намерение того, что он не собирается уступать.

- Там три всадника. Поскольку мы не знаем намерений той стороны, я не могу позволить себе отпустить вас одного. [Беркт]

- А я ведь всего несколько мгновений назад был готов выйти против пятитысячной армии. [Гауда]

С досадой поднял плечи Гауда.

- Природа "войны на уничтожение" и "переговоров" разная. [Беркт]

Услышав его слова Гауда расслабил плечи. Это был знак того, что он сдался под возражениями своего подчинённого.

- Хорошо. Беркт, пойдёшь со мной. [Гауда]

Не успев услышать дальнейшие указания, ещё несколько рыцарей в чёрных доспехах исчезли в глубине крепости в поисках лошади для Беркта.

***

Великие Равнины Идзу. Промежуточная точка между крепостью Идзу и границей Страны Рассвета.

Посреди пустой равнины, на равноудалённом расстоянии от кавалерии Идзу и рыцарями Страны Рассвета, два всадника в чёрных доспехах и три всадника в серебряных доспехах молча стояли напротив друг друга.

Разумеется все были верхом на лошадях, чёрные с одной стороны и белые с другой.

С обеих сторон понимали, что в данный момент шла стадия диалога, поэтому мечи никто не обнажал.

Чувствуя напряжение в воздухе, лошади с обеих сторон фыркали и недовольно били копытами о землю.

Тем, кто первым нарушил молчание, был рыцарь в серебряных доспехах из Страны Рассвета.

- Этот вид... Вы лорд Гауда, верно?

- Верно. Я Гауда. [Гауда]

Отвечая Гауда осмотрел всех трёх серебряных рыцарей.

Разговор вёл тот, что стоял в центре. Два других рыцаря отвели лошадей на шаг назад и молча наблюдали.

- Мы пришли, чтобы поговорить с вами.

После этих слов, рыцарь в центре слез со своей лошади.

- Я рыцарь Страны Рассвета...

- Не утруждайся называть своё имя. Просто скажи, чего вы хотите. [Гауда]

Гауда холодным тоном прервал слова рыцаря.

- Вы вторглись в земли Страны Сумрака. Не думайте, что вас тут гостеприимно встретят. [Гауда]

Услышав эти слова, два серебряных рыцаря, стоявшие позади, насторожились. Рыцарь стоявший на земле поднял правую руку, приказывая тем самым им не вмешиваться. Приняв во внимание его намерение, оба рыцаря посмотрели друг на друга, а затем одновременно слезли с лошадей и встали позади центрального рыцаря.

- Вы определённо правы, лорд Гауда. Тогда я скажу по какому делу мы пришли.

Центральный серебряный рыцарь начал снова говорить.

- Не могли бы вы передать нам останки Демирофа, который на днях был убит вами, и воинов, разделивших вместе с ним смерть. Демироф был начальником гвардии Арангейла, второго принца Страны Рассвета. Принц Арангейл оплакивает его смерть. Жители Страны Рассвета так же ужасно встревожены известием о том, что командир гвардии второго принца погиб в бою в Стране Сумрака. Те, кто потерял близких, особенно убиты горем. Поэтому мы хотели бы вернуть на родину хотя бы их останки. Не могли вы передать их нам?

Центральный серебряный рыцарь жестикулируя мягким тоном излагал просьбу.

Продолжая сидеть верхом на лошади, Гауда молча смотрел на него.

- Если бы вы пришли сюда только втроём, я бы возможно прислушался к твоим словам. [Гауда]

Гауда указал на границу и продолжил.

- Однако... В данной ситуации это невозможно. После развёртывания такого войска, подобная просьбы равносильна угрозе или приказу. Сейчас твои слова наполнены именно таким смыслом, и неважно каковы истинные намерения... Я испытываю немалое сочувствие, тем не менее, я не могу поддаться на эти слова, когда позади тебя стоит пятитысячная армия. [Гауда]

В словах Гауды проявилось ярко выраженное намерение отказа, которое указывала на то, что в этой ситуации с самого начала не было места для переговоров. Однако центральный серебряный рыцарь ни на секунду не отводил взгляд от Гауды и продолжал внимательно смотреть на него.

- Мне довелось увидеть благородство "Четырёх Лордов", высшего звания демонов. Будь я на вашем месте, с моей стороны были бы предприняты такие же действия. В таком случае...

Центральный рыцарь сделал шаг вперёд.

- У меня нет другого выбора, кроме как направить на вас меч и попросить выполнить просьбу... Лорд Гауда, я вызываю вас на поединок.

Услышав это, Беркт сжал кулаки, словно собираясь сорвать поводья с лошади, на которой сам сидел.

- Ты... Я уже некоторое время я молча слушаю всё это, но ты только требуешь... Твоя повторяющаяся наглость по отношению к господину Гауде непростительна... [Беркт]

- Успокойся, Беркт. [Гауда]

Гауда протянул руку и успокоил на редкость разбушевавшегося подчинённого.

- Что ты делаешь? [Гауда]

- Прошу прощения... Я потерял самообладание. [Беркт]

Беркт глубоко вдохнул, а затем спокойно выдохнул. Это действие он совершил, чтобы подавить возникшую внутри него вспышку ярости.

Убедившись в том, что он пришёл в себя, Гауда смотря на серебряного рыцаря, открыл рот.

- Мой подчинённый был груб. Ты сказал поединок? Как ты собираешься поступить, если победа будет за мной? [Гауда]

- В таком случае все войска будут отведены. Два моих спутника станут свидетелями. Моей пролитой крови будет достаточно.

Серебреный рыцарь ответил без колебаний.

На такие храбрые слова Гауда непроизвольно произнёс "Хоо".

- Тогда как ты поступись в случае своей победы? [Гауда]

С большим интересом спросил Гауда.

- Вы передадите останки Демирофа и других погибших воинов, как ранее было сказано.

- Кто будет гарантировать это? [Гауда]

- Нет необходимости говорить об этом, лорд Гауда, поручитесь за себя.

- В случае вашей победы я умру? [Гауда]

- Я не позволю этому случиться.

Затем серебряный рыцарь честно продолжил.

- Лорд Гауда, вы признаете поражение будучи живым. Нет места оправданиям. Считайте, что для этого мы и будем сражаться в поединке.

- Ты же понимаешь, что я обнажу меч с намерением убить тебя? [Гауда]

- Конечно. Я осознаю, что в поединке рискую гордостью и жизнью.

- Хочешь сказать, что хоть ты и понимаешь это, но всё равно хочешь заставить меня признать поражение не убивая? [Гауда]

- Если вы примете вызов, я лишь скажу, что у меня есть уверенность в этом.

На Великих Равнинах Идзу наступила тишина. Гауда и серебряный рыцарь ни на секунду не отрывали взгляд и продолжали внимательно смотреть друг на друга, словно они оба пытаясь прочесть мысли своего оппонента.

Два серебряных рыцаря, стоявшие позади центрального, тоже стояли неподвижно и наблюдали за этим молчаливым обменом. Действия Беркта были абсолютно такими же.

- Хорошо... [Гауда]

Гауда нарушил молчание.

- Ваш до глупого прямолинейный взгляд и уверенность в себе вызвали во мне интерес. Я, Гауда, принимаю ваш вызов на поединок. [Гауда]

- Благодарю, лорд Гауда. Прошу прощения за мою грубость.

Серебряный рыцарь склонил голову перед Гаудой в знак признательности.

Увидев это, Гауда хихикнул под шлемом.

- Многозначные слова... Мой интерес увеличился. [Гауда]

Гауда слез со своего коня и встал напротив серебренного рыцаря.

- Ранее я поступил невежливо. Я хочу услышать ваше имя. [Гауда]

Серебряный рыцарь с величественным видом представился.

- Моё имя Шелмия. В Стране Рассвета я рыцарь, который получил прозвище "Утренняя Звезда Шелмия".

(п.п. - "明星" так же можно перевести как яркая звезда. Так же это образно можно переводится, как Венера, которую так же называют утренней или яркой вечерней звездой. Я остановился на варианте утренняя звезда, так как это звучит умествнее.)

----------

Поединок.

В середины равнины Идзу, где гулял слабый ветерок, напротив друг друга стояли тёмный и серебряный рыцари. Позади тёмного рыцаря "Гауды Демонического Меча" находился слезший с лошади рыцарь Беркт в чёрных доспехах. Позади серебряного рыцаря "Утренней Звезды Шелмии" стояли два рыцаря в таких же серебряных доспехах, которые следили за происходящим.

- Шелмия... Женское имя. Если подумать, голос был довольно тонким. Теперь понятно. [Гауда]

Пробормотал Гауда.

- Девушке нельзя быть рыцарем? [Шелмия]

Недовольным голосом проговорила Шелмия, когда услышала слова Гауда.

- Нет, я так не думаю. Я считаю, что женщина, которая не сломалась под такими взглядами, сильнее мужчины. Сам знаком с несколькими такими. [Гауда]

- Приму за комплимент... [Шелмия]

Сказал Шелмия слегка опустив свой взгляд под шлемом.

- Честно говоря, это он и был. [Гауда]

Гауда дурачась поднял плечи.

- Со своей стороны я готов. Сколько вы ещё будете подрожать посланнику, леди Шелмия? Возьмите в руки щит и меч. [Гауда]

Шелмия была в доспехах, но не имела при себе ни меча, ни щита. Гауда догадался, что она пришла сюда, чтобы вести переговоры, поэтому отдала своё оружие двум своим спутникам.

- Ролан. Эллен Роуз. Мой щит и меч. [Шелмия]

- Да. [Ролан и Эллен Роуз]

Как и предполагал Гауда, оружие было у двух рыцарей, стоявших за спиной Шелмии. Серебряный рыцарь по имени Ролан достал щит из висевшего на седле деревянного ящика, а второй серебряный рыцарь, чьё имя было Эллен Роуз, достала меч. Оба рыцаря были одинакового роста и на обращение Шелмии они ответили в унисон.

Получив оружие от двух своих подчинённых, Шелмия встала в стойку.

И меч, и щит были очень старыми. Стиль оформления у каждого были разными из-за культуры и эпохи, в которой они были сделаны. Атмосфера исходящая от них заметно отличались от современного оружия, которые в угоду функциональности избавились от различных украшений.

Это были предметы следовало бы классифицировать как антиквариат или произведение искусства, а не как оружие.

- Похоже вы используете довольно старые вещи, леди Шелмия. [Гауда]

Будто развлекаясь произнёс Гауда. Но на самом деле под шлемом его лицо напряглось.

Интуиция воина предупреждала его, что нельзя терять бдительность.

- В моей семье они передавались из поколения в поколение. Я часто слышу от окружающих, что это необычные творения. [Шелмия]

Невозмутимым голосом ответила Шелмия.

- До меня доходили слухи, что вы, лорд Гауда, используете необычный меч, который больше нигде не увидеть. [Шелмия]

- У меня очень умелый кузнец. Только этот кузнец способен создать подобный меч. [Гауда]

Гауда достал из ножен именной меч "Синий Демон", который создала женщина кузнец по имени Гаран.

Гауда почувствовал, как Шелмия и её подчинённые ахнули от удивления, когда увидели красивое синее лезвие его меча.

Слова исчезли с обеих сторон.

Гауда поднял меч на уровень головы, и направил острие прямо на Шелмию.

Шелмия встала в боевую стойку, в её правой руке был старинный меч, а в левой щит, который она выставила перед собой.

Между двумя сторонами подул сильный порыв ветра и в этом порыве танцевали маленькие безымянные цветущие лепестки с равнины.

- Ролан... Эллен Роуз, вы будете свидетелями. Надеюсь на вас. [Шелмия]

Сказала Шелмия двум серебряным рыцарям за своей спиной.

- Да. [Ролан и Эллен Роуз]

Эллен Роуз и Ролан вновь ответили в унисон.

- Беркт, не вмешивайся... [Гауда]

Пробормотал Гауда продолжая совершенно неподвижно держать меч.

- Хорошо, господин Гауда. Удачи... [Беркт]

Безэмоционально ответил Беркт стоя позади Гауды.

И затем сильный ветер начал постепенно слабеть.

Не было необходимости подавать особый сигнал, когда порыв полностью стихнет.

Ветер стих и лепестки, танцевавшие в его потоке, упали на землю.

- Начнём! [Шелмия]

Тем кто сделал первый шаг и сократил дистанцию была Шелмия.

Она прыгнула к Гауде с выставленным вперёд щитом, но Гауда не стал просто стоять и обрушил свой меч на неё. Естественно Шелмия приняла этот удар щитом в левой руке и в этот же момент сделала колющий удар мечом в правой руке.

Полностью осознавая это, Гауда со скрежетом провёл лезвием по изогнутой поверхности щита и отбил этот колющий удар.

Когда Шелмия совершила выпад, поток событий до этого момента был таким, каким ожидали обе стороны.

Шелмия первой сделала следующий шаг. Она воспользовалась импульсом от удара и тут же развернулась вокруг своей оси. Воспользовавшись центробежной силой и гибкостью своих мышц, её удар с разворота устремился в незащищённый бок Гауды, который держал меч над собой.

В следующий момент раздался металлический лязг. Меч, который Гауда своевременно обрушил вниз, догнал удар Шелмии.

- Владеете мечом, словно это танец для вас... Такие движения никогда не сможет повторить использующий грубую силу рыцарь мужчина. [Гауда]

Изо рта Гауды вырвался восхищённый голос после того, как он заблокировал удар Шелмии.

- Вы... Скорость контрудара этого одностороннего меча удивительна. [Шелмия]

Тихим голосом ответила девушка. В её голосе не было ни единого признака одышки.

Через несколько секунд затишья, Шелмия выдвинула щит и обе стороны опустили мечи. Затем они отошли на несколько шагов друг от друга, чтобы разорвать дистанцию.

- Хаа! [Шелмия]

Не теряя ни секунды она вновь бросилась вперёд с щитом на изготовке.

Двуручная тяжёлая острая вспышка Гауды и быстрое, словно поток, одноручное владение мечом Шелмии столкнулись в яростных многочисленных ударах. Самостоятельно выученные бесчисленные стили и приобретённая бессознательная реакция, которую нельзя было назвать никак иначе, как "интуиция", высвободились в бесчисленных комбинациях в одно мгновение.

Словно гроссмейстеры, которые до нескольких десятков ходов просчитывали положение фигур на шахматной доске, Гауда и Шелмия читали движения друг друга. Они наносили удары с целью убить оппонента, а следующим ходом уже старались парировать ответные удары.

Ролан и Эллен Роуз затаив дыхание внимательно смотрели на развернувшуюся яростную битву, за которой не мог уследить глаз. Беркт в свою очередь просто наблюдал за происходящим.

После нескольких десятков секунд, которые казались целой вечностью, Гауда и Шелмия вновь разорвали дистанцию.

- Великолепное владение мечом, леди Шелмия... Я уже 100 лет не испытывал подобного... [Гауда]

Гауда тихо выдохнул. Его дыхание сбилось после схватки с достойным противником, которого он уже давно не встречал.

- Для меня честь слышать подобные слова от того, кто более 200 лет защищал равнины Идзу. [Шелмия]

Честно ответила Шелмия на слова Гауды. В её голосе чувствовалась признаки небольшой одышки.

Жаль конечно, но пора заканчивать... [Гауда]

Гауда убрал именной меч "Синий Демон" в ножны.

- Это "Демонический Меч"? [Шелмия]

Девушка насторожилась.

- Я решил, что отвечу этим воину, мастерство которого признаю. Леди Шелмия, вы достаточно умелы. С большим уважением и восхищением к вам, я отвечу всем, что у меня есть. [Гауда]

Затем Гауда немного согнул колени, положил руку на рукоять Синего Демона и приготовился извлечь меч.

- В таком случае я тоже выложусь на полную... [Шелмия]

Сказав это Шелимия приняла странную стойку выставив старый меч перед лицом.

Интуиция Гауды била в набат. Возможно с Шелмией происходило то же самое.

Воздух между двумя рыцарями, которые ничего не знали о козыре своего оппонента, потяжелел и стал напряжённым.

По лицу Гауды за шлемом стекла капля пота.

- "Первый стиль Демонического Меча: Сквозь шлем". [Гауда]

Гауда сразу же бросился вперёд и как только Шелмия оказалась в зоне поражения меча, он произвёл атаку.

В момент, когда он на огромной скорости вытаскивал меч из ножен, активировалась пространственная магия.

Магия пространства действовала на всю область вокруг девушки и искажала её. Шлем Шелмии начал смещаться в бок вместе с самим пространством, обнажая лицо, которое было скрыто под ним. Игнорируя твёрдую оболочку, смертоносный меч Гауды стремился прорезать плоть и кости.

Длинные золотые волосы Шелмии были собраны в хвост и откинуты назад. Храброе лицо и честные, ясные глаза были наполнены духом рыцаря.

И когда синий клинок почти достиг шеи девушки...

- Укажи мне путь... "Меч Судьбы Лиам". [Шелмия]

Гауда и Шелмия пересеклись.

В следующий момент Гауда упал на колено.

----------

Меч Судьбы.

- Гх? [Гауда]

Гауда почувствовал жжение в боку. В его доспехах образовалась трещина и оттуда начала вытекать жидкость фиолетового цвета.

(Давненько я не видел собственную кровь...) [Гауда]

Удар Шелмии прорезал доспехи, но рана оказалась лишь небольшой царапиной. Однако, несмотря на лёгкое ранение, полученный психологический урон был значительным.

(Она увернулась от моей атаки? Нет, не так... Больше похоже на то, что она... Но это невозможно...) [Гауда]

Гауда медленно поднялся с колена. Капли его фиолетовой крови падали на зелёную траву равнин Идзу.

(Она "приняла щитом" атаку моего "Демонического Меча"? Мой "первый стиль", проходящий сквозь любые препятствия, и от которого "невозможно защититься"?) [Гауда]

- Эта рана не должна быть смертельной. [Шелмия]

Произнесла Шелмия оглянувшись в сторону Гауды, который после скрещивания мечей оказался у неё за спиной.

- Хоо. Откуда вы знаете, что рана не является смертельной, леди Шелмия? Неужели вы хотите сказать, что в тот момент специально нанесли мне лёгкое ранение? [Гауда]

- Верно. [Шелмия]

Чётко ответила девушка на поставленный вопрос.

- Поразительно... Мне не под силу на такой скорости провернуть подобный трюк... [Гауда]

- Ваш "Демонический Меч" проиграл, лорд Гауда. Может признаете своё поражение? [Шелмия]

Предложила Шелмия расслабив руки и опустив меч.

- Нет, извини, но у меня пока нет желания сдаваться. [Гауда]

Гауда встал в стойку и уставился на Шелмию.

- Ещё полно того, что я не понял. Я не могу позволить себе вот так просто отступить. Твои меч и щит наделены каким-то благословением, не так ли? Не совсем уверен насчёт меча, но... Щит видимо может отменять магию, верно? [Гауда]

Указал он кончиком своей катаны на щит.

- Как вы и сказали, этот щит невосприимчив к любому виду магии. [Шелмия]

Взглянув на свой щит, Шелмия легко открыла его секрет.

- Зачем было раскрывать этот секрет? [Гауда]

- Чтобы вы признали своё поражение... Чтобы поняли, что вам не победить меня. [Шелмия]

Чётко произнесла девушка. В её словах не было никакой провокации, лишь только желание, чтобы её противник сдался.

От этих слова Гауда невольно растерялся.

- Вы говорите с пугающей ясностью... Даже злиться на вас не хочется... [Гауда]

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- То, как вы приняли мою вспышку, а затем нанесли ответный удар - было великолепно. Но я не полагаюсь только на магию... Мой "Демонический Меч" не настолько слаб. [Гауда]

Гауда поправил катану. Увидев это, Шелмия вновь подняла меч и щит.

- В таком случае я разрушу вашу уверенность. [Шелмия]

Выставив невосприимчивый к магии щит перед собой, Шелмия устремилась к своему оппоненту.

Гауда замахнулся своей катаной, а девушка приготовилась принять эту атаку.

Произошёл ещё один обмен ударами, который уже множество раз повторялся во время этого поединка. В защите и нападении, где бушевали серии приёмов, малейшая оплошность могла стать решающей... Бой на мечах между Шелмией и Гаудой, где оба оппонента читали друг друга, перешёл именно в эту стадию.

Поэтому девушка понимала, в каком положении будет находится её оппонент, и как нужно эффективно изогнуть мышцы для следующего удара.

Поэтому она была расстроена тем, что Гауда не стал принимать оборонительную стойку и просто опустил катану.

- Ваш танец с мечом по истине великолепен... Однако я уже отчётливо ощутил ваше дыхание... [Гауда]

Удар Шелмии устремился прямо в тёмного рыцаря с опущенным мечом...

- "Второй стиль Демонического Меча: Плывущий туман." [Гауда]

Атака Шелмии не принесла результатов...

- ...! [Шелмия]

После взмаха старым мечом Шелмия оказалась в беззащитной стойке и перед её глазами Гауда поднял над головой свою катану.

Промелькнула синяя вспышка. Отполированное до блеска лезвие Синего Демона разрезало шлем девушки пополам.

- Мой Демонический Меч не полагается на магию. "Проницательность" и "мастерство фехтования", устраняющие необходимость в щитах и магии - вот мой "Демонический Меч". [Гауда]

После случившегося Шелмия попятилась назад.

- Госпожа Шелмия! [Эллен Роуз]

Непроизвольно воскликнула Эллен Роуз, которая до этого молча наблюдала за ходом поединка.

- Всё хорошо, Эллен Роуз... У меня всего лишь сломался шлем. [Шелмия]

На освободившемся от шлема лице Шелмии не было ни единой царапины.

- Всего лишь шлем? [Шелмия]

Спросила девушка, посмотрев своими голубыми глазами на Гауду.

- Благодарность за недавнее. Но держи на уме, что я сдержался в последний раз. [Гауда]

Меч Шелмии было отчётливо видно. Видно, но... В этом старом мече было что-то, что не давало покоя. В таком ключе сейчас размышлял тёмный рыцарь.

Гауда заметил, как в глазах девушки зажёгся небольшой огонёк гнева, после его слов.

Следующая атака может стать болезненной... Такая мысль промелькнула у него в голове.

- Больше никаких поблажек, лорд Гауда... Корите себя за то, что из-за своей мягкости вы не завершили всё прошлой атакой. [Шелмия]

Излучая небывалый боевой дух, Шелмия мгновенно сократила дистанцию. К тёмному рыцарю приблизилась серия ударов одноручного меча.

Продолжая получать шквал атак, Гауда читал дыхание оппонента, как своё собственное.

(Далее выпад...) [Гауда]

Шелмия сделала выпад, но Гауда свое катаной отбил его в сторону.

(Дальше толчок щитом...) [Гауда]

Шелмия выдвинула щит и сделала резкий толчок, но Гауда сместил свою ось и парировал это движение.

(Потом удар мечом сбоку... Целится в то место...) [Гауда]

Согласно проницательности Гауды, Шелмия нанесла боковой удар из-под щита.

- "Второй стиль Демонического Меча: Плывущий туман." [Гауда]

Земля под ногами Гауды исказилась и растянулась. Вместе с этим его тело телепортировалось назад. Меч Шелмии промчался у лица Гауды, для которого из-за высокой концентрации всё произошло в замедленном времени.

Мгновенно искажая пространство вокруг себя, после едва заметного уклонения и перемещения на прежнее место, за атакующим движением всегда образовывалась брешь. Этот стиль "Демонического Меча", специализирующийся на уклонении и контратаке, был предназначен для сражений один на один.

Когда атака Шелмии почти полностью прошла мимо тёмного рыцаря...

- "Меч судьбы". [Шелмия]

Боковой удар в неестественным поведением внезапно остановился и... Превратился в выпад.

- Мх?! [Гауда]

Резкий выпад пронзил плечо Гауды. Затем Шелмия по диагонали вверх разрезала левое плечо и сбила шлем.

Слетевший шлем по параболической дуге упал на траву.

Левая рука Гауды неподвижно повисла и только правая рука осталась держать катану.

- Никогда бы не подумал, что один и тот же человек за поединок сможет сломать два стиля моего "Демонического Меча"... [Гауда]

Фиолетовая кровь медленно стекала по поверхности доспехов на левой руке Гауды.

- Даже сейчас вы всё ещё не хотите принять своё поражение? [Шелмия]

Шелмия взмахнула старым мечом, чтобы стряхнуть с его лезвия кровь.

- Пока я способен держать меч, я не признаю поражение... [Гауда]

Гауда встал в стойку, держа катану только правой рукой.

- Беркт... [Гауда]

Кинул он взгляд за спину.

- Да. [Беркт]

Ответил Беркт голосом, в котором не чувствовалось никаких эмоций.

- Я говорил не вмешиваться? [Гауда]

- Конечно... [Беркт]

- Тогда убери руку с рукояти... Лезвие выглядывает из ножен. [Гауда]

- ... Да, будет исполнено. [Беркт]

За спиной Гауды раздался щелчок катаны, полностью убранной в ножны.

Затем Гауда повернулся обратно к Шелмии.

- Леди Шелмия... Вы каким-то образом можете видеть это? Не траекторию моего меча... А будущее. В это трудно поверить, но траектория вашего меча ранее была настолько неестественно, что иначе это никак не объяснить. [Гауда]

У обоих не было шлема и оба вели разговор смотря друг другу прямо в глаза. Когда Гауда озвучил свой вопрос, Шелмия, только на мгновение, отвела свой взгляд в сторону. У него сложилось впечатление, что девушка перед ним не умеет врать.

- В реальности всё немного по другому, но в общей сути вы не ошиблись. [Шелмия]

- Так я не смогу победить вас из-за этого? [Гауда]

- Верно. [Шелмия]

- Понятно... [Гауда]

Возможность заглянуть в будущее. Это означало, что Шелмия на шаг опережала проницательность Гауды.

(Возможно... У меня нет шансов на победу... Но...) [Гауда]

Гауда, размышляя, вёл диалог с самим собой.

(Ещё рано сдаваться. Если и есть шанс на победу, то он заключается в том, "насколько далеко она может видеть будущее"...) [Гауда]

Продолжая сохранять дистанцию между собой, Гауда и Шелмия нервно шагали то из стороны в сторону.

Тем временем Гауда продолжал думать над следующим эффективным ходом.

Думал, думал, думал и думал... И затем, закончив думать, его губы исказились в ухмылке.

(Бесполезно... Какой бы план я не придумал, он не сработает. В таком случае мне остаётся только выложится на полную.) [Гауда]

Гауда резко остановился.

- Леди Шелмия. Мы почти вымотали друг друга... Следующее столкновение всё решит. [Гауда]

Девушка тоже начала двигать плечами вверх и вниз во время дыхания.

- В этот раз я сломаю вашу волю к борьбе, лорд Гауда... [Шелмия]

На пределе высокой концентрации время сжалось и всё замерло.

Гауда держал катану в прямом положении в правой руке.

Шелмия вновь приняла странную стойку, выставив старый меч перед лицом.

В неподвижном мире с левой руки Гауды упала капля крови, трава зашевелилась и мир вновь пришёл в движение.

- Начнём! [Гауда]

Первым с места сдвинулся Гауда. Хоть и с одной правой рукой, но со скоростью, которая совершенно не уменьшилась, он взмахнул катаной.

Глаза Шелмии спокойно смотрели на происходящее.

- "Меч судьбы" [Шелмия]

......

В третий раз почувствовалось биение старого меча. Обострившееся до предела ощущение времени Шелмии максимально приблизилось к остановке.

Затем видение девушки вышло за рамки настоящего времени и то, что развернулось в её поле зрения, — бесчисленные, словно картинки в калейдоскопе, варианты будущего.

В одном из вариантов у Шелмия вытекала кровь из шеи и она погибла.

"Нет, не то." [Шелмия]

В ещё одном варианте голова Гауды слетела с плеч и Шелмию забрызгала его фиолетовой кровью.

"Нет, и это тоже не то. Будущее, которое я желаю..." [Шелмия]

И вот, в закоулке бесчисленных вариантов калейдоскопа, Шелмия нашла желанную возможность.

В этом варианте будущего было показана, как она выбила оружие из рук своего оппонента.

"Да, это оно. Такое будущее я желаю." [Шелмия]

Старый меч Шелмии, "Меч Судьбы Лиам", начал сводить бесчисленные варианты будущего к одному выбранному концу.

......

На удар мечом тёмного рыцаря, Шелмия, полностью синхронизировав дыхание, совершила выпад.

Два меча яростно скрестились, а гарды столкнулись.

В следующий момент Шелмия согнула руку, запутала своим старым мечом катану Гауды и резко подняла его вверх.

Синий Демон, удерживаемый только правой рукой, вырвался и с вращением подлетел вверх.

"Это будущее, которое я выбрала. Это ваше поражение, лорд Гауда." [Шелмия]

Это была сила "Меча Судьбы Лиама". И это был предел его сил.

- "Четвёртый стиль Демонического Меча: Смещение пустоты." [Гауда]

Уже в третий раз Гауда применил "Демонический Меч" в сражении с Шелмией.

Вращающийся в воздухе Синий Демон исчез.

Шелмия стала свидетелем момента, когда исчезнувший Синий Демон переместился в ножны Гауды.

Она повернула поднятый вверх меч и обрушила его вниз.

В то же самое время Гауда, испуская ужасающий боевой дух, обнажил свой именной меч. С начальной скорость и ускорением, которые далеко превышали оные у Шелмии, вспышка Синего Демона из стойки иай догнала, и даже превысила скорости "Меча Судьбы Лиама", обрушивающегося вниз...

- ...! [Гауда]

- Гх! [Шелмия]

В абсолютно один и тот же момент обе стороны, которые лишились своих шлемов, приставили к шеям друг друга мечи...

По шее Гауды потекла небольшая струйка крови.

На шее Шелмии не было ни единой царапины, только ощущение холода от синей стали на коже.

Она почувствовала, как холодный пот стёк по её спине.

"Догнал... Выбранное мной будущее..." [Шелмия]

Гауда опустил катану.

Шелмия находилась в ошеломлённом состоянии, но когда она заметила, что Гауда опустил свою катану, девушка сделал так же.

- Можешь делать что хочешь... [Гауда]

Пробормотал Гауда, убирая катану в ножны. Испускаемый ужасающий боевой дух исчез с его лица и вместо этого там появилось решительность, словно он убедился в чём-то.

- Э? [Шелмия]

Шелмия, которая не успела ещё прийти в себя, издала удивлённый голос, не в силах осознать происходящее.

- В этом поединки победа за вами, "Утренняя Звезда Шелмия". [Гауда]

Гауда развернулся и зашагал к Беркту.

- Лучше остаться с головой на плечах. Кроме того, похоже я смог догнать ваш старый меч... Если нужно выполнить только эти две вещи, то я согласен и возражать не стану. [Гауда]

Сев на коня, он, не оборачиваясь к Шелмии, позвал своего подчинённого.

- Возвращаемся, Беркт. [Гауда]

Беркт посмотрел на сидящего на коне Гауду.

- Вы уверены? [Беркт]

В этот момент Гауда повернулся к всё ещё ошеломлённой Шелмии.

- Вы же не откажетесь от своих слов, леди Шелмия? [Гауда]

- Э? Д-да... Конечно. Клянусь! [Шелмия]

Тут же опомнившись, девушка растерянно ответила.

- Вот так, Беркт. В таком случае нам просто нужно сохранять спокойствие и молча наблюдать. Как только тела будут возвращены, войска сразу же уйдут... [Гауда]

После этих слов Гауда вместе с Берктом поскакали к крепости Идзу.

***

На равнинах Идзу остались стоять только три серебреных рыцаря из Страны Рассвета - Шелмия, Эллен Роуз и Ролан.

- Госпожа Шелмия! Вы не ранены?! [Эллен Роуз]

Эллен Роуз сбросила с себя шлем и с взволнованным видом подбежала к Шелмии. Выглядело это так, будто она на протяжении всего поединка сопротивлялась этому порыву.

- Со мной всё в порядке, Эллен Роуз. [Шелмия]

Ответила ей Шелмия.

Эллен Роуз, как и Шелмия, тоже была девушкой-рыцарем. У неё были короткие серебряные волосы и глаза пепельного цвета.

- К-как же я рада... Я действительно очень переживала за вас, госпожа Шелмия... [Эллен Роуз]

Эллен Роуз, как подкошенная, рухнула прямо на том же месте. По её виду было понятно, она нервничала даже больше, чем сама Шелмия.

- С-сестра Эллен, успокойтесь. [Ролан]

Второй серебряный рыцарь, Ролан, тоже снял свой шлем и подошёл ближе. Это был мужчина-рыцарь, но черты его лица, включая волосы, были в точности, как у Эллен Роуз.

Пока Ролан в стороне подставлял плечо и помогал Эллен Роуз подняться на ноги, Шлемия похоже наконец-то смогла разобраться в произошедшем.

- Я... Даже использовав "Меч Судьбы", это всё равно была не более чем ничья с этим мечником... Я была той, кто чуть не лишилась головы... [Шелмия]

- Госпожа Шелмия? [Эллен Роуз]

Эллен Роуз, опираясь на Ролана, позвала Шелмию, которая бубнила себе под нос.

- Что случилось? [Эллен Роуз]

- Нет, ничего, всё хорошо... Займёмся возвращением павших воинов. Вы оба, возвращаемся к основным войскам. [Шелмия]

***

Позже около 500 рыцарей из 5000 армии Страны Рассвета, развёрнутой у границы, перешли её и, ступив на равнины Идзу, вернули тела Демирофа и других воинов, который пали в прошлом сражении.

Во время пересечения границы, включая саму себя, "Утренняя Звезда Шелмия" запретила рыцарям, которые ступали на равнины Идзу, брать с собой оружие.

----------

Кольцо.

Прошло пять дней с момента поединка.

Время - 13 часов и первая его четверть(13:15). Я сидел на диване в своей комнате и обрабатывал рану на левом плече, которую получил в прошлом сражении с Шелмией.

Во время поединка я был настолько сосредоточен, что абсолютно не чувствовал никакой боли, но подъехав к крепости, я наконец заметил, что старый меч Шелмии разрезал мышцы на моём левом плече и рука совершенно не шевелилась.

Если бы это было человеческое тело, возможно я бы больше не смог оставаться мечником, но у меня было тело демона. Честно говоря, рана заживала настолько быстро, что даже мне показалась это жутким. На второй день боль исчезла, а на четвёртый рука начала двигаться.

- Оо, двигается...

И вот полдень пятого дня. Рана почти зажила и я, поддавшись настроению, активно размахивал рукой.

- Как легко. Уже полностью зажила? Ай...

В левом плече раздалась боль, как от удара током. Кажется я слишком увлёкся. Рана просто никак не могла зажить настолько быстро.

- Господин Гауда, вы здесь?

Когда я провел рукой по ране, с другой стороны двери раздался голос Беркта. Я встал с дивана и, открыв дверь в комнату, выглянул наружу.

- Аа, Беркт. Нашли?

Я первым же делом спросил у Беркт об этом.

- К сожалению ещё нет.

Ответил Беркт помотав головой.

- Ни в казармах, ни в арсенале, ни на складе с продовольствием... Были мобилизованы все свободные единицы для поиска, но ничего подобного не было найдено.

- Понятно... Я тоже обыскал все закоулки офиса и своей комнаты, но... Вот же, куда я положил эту вещь?

Эти несколько дней, а если говорить точнее с момента моего проигрыша в поединке с Шелмией, я всюду искал "кое-что". Это был магический инструмент, который я ранее уже много раз использовал, и он был очень нужен мне для моих нынешних целей.

Но, как часто говорят, только в такие моменты ты напрочь забываешь, куда положил искомую вещь.

- Беркт, есть ли ещё места, где не искали?

Беркт приложил палец к шлему в районе рта, чтобы уточнить ситуацию с поиском.

- Есть одно место, в котором не проводились поиски...

Вспомнив место, Берт хлопнул в ладони.

- Хорошо, я тоже пойду искать. Где это?

Отвечая на мой вопрос Беркт указал пальцем на проход.

- Мастерская Гаран.

***

В мастерской Гаран.

- М? Что? Что ты ищешь?

Обернувшись ко мне и Беркту, произнесла с растерянным видом Гаран, которая не особо утруждаясь, несла на плече, придерживая одной рукой, деревянный ящик с железной рудой.

- Кольцо. Я ищу кольцо.

- Кольцо? Хмм, видела ли я что-то подобное...

Задумавшись Гаран начала кружить по мастерской. Гора железной руды в ящике у неё на плечах начала опасно сотрясаться.

- Эй, эй... Гаран, для начала положи ящик. Не хочется оказаться под ним.

Я поторопил Гаран положить груз. Если он упадёт, то тут будет не до смеха.

- Буу... Помимо того, что ты мешаешь мне работать, так ещё что-то требуешь.

Гаран недовольно надула губы и, со словами "опля", неохотно опустила ящик с железной рудой на пол.

- Ну, вы можете искать сколько угодно, но сможете ли вы найти "там" что-то настолько маленькое, я не знаю.

Гаран подняла большой палец и указала им за спину. Там находилось складское помещение, куда небрежно складывался весь хлам. Повреждённые доспехи, сломанные инструменты и мечи, которые по-видимому были неудачными работами... Гора ненужных вещей, которая казалась полностью развалиться, если подойти к ней.

- Гаран... Тебе нужно быть более организованной...

Положив руку на голову, я простонал перед видом творящегося хаоса.

- Кха! Закройся. Когда-нибудь я всё это переплавлю. Да и вообще, если не нравится, не ищи.

Ворча пожаловалась Гаран.

Рабочее место Гаран было очень чистым и ухоженным, чтобы она могла эффективно заниматься ковкой. Когда дело касается интересующих её вещей, Гаран вливая всю свою любовь и с головой уходит в это, но к вещам, которые ей не интересны, отчётлива проявляется её характер полного безразличия.

- Беркт... Я думаю, что его здесь нет. Нет не так, я надеюсь, что кольца тут нет. Оно не должно быть тут. Оно не могло здесь оказаться.

Глубоко вздохнув, я озвучил половину своего желания.

- Тогда давай попробуем поискать в другом месте, господин Гауда.

Ответил Беркт обычным равнодушным тоном.

- И? Что это за кольцо, которое ты ищешь для брака с Бером?

Отгоняя рукой меня и Беркта, Гаран всё же стало любопытно и она спросить о кольце, которое я искал.

- Магический инструмент. Ранее я уже использовал его несколько раз, но забыл, куда его положил.

Услышав мои слова, Гаран перевела на меня взгляд.

- Гауда... Ты что, идиот?

Поражённо произнесла она.

- А? С чего ты вдруг стала грубить, Гаран? Я сказал что-то странное?

- Ничего странного, эта вещь находится не в этой крепости.

Затем Гаран указала на меня пальце и продолжила.

- Прежде чем перебраться в эту крепость, ты же оставил почти все виды своих магических инструментов... У ведьмы.

От слов Гран воздух в мастерской на мгновение застыл.

- Аа...

Всё вспомнив, я издал немного глуповатый голос.

----------

Обсерватория Звёздного Моря.

Время - после окончания дневной смены в крепость Идзу. Сумерки. Минул 7 час.

Видя "эту сцену" перед собой я глубоко-глубоко... Действительно очень глубоко-глубоко вздохнул.

- Хааа... Не могу поверить... Не думал, что я снова приду "сюда"...

Перед моими глазами слева на право простирался бесконечный огромный утёс. Его общая длина, по моим предположениям, составляла примерно несколько сотен километров. Высота обрыва была более трёхсот метров. Название этого природного крепостного вала - "Великая Стена".

В выступе Великой Стены находился пункт моего назначения. Огромное сооружение, от которого исходило ощущение, будто оно погружено в середину Великой Стены - высокая башня, простирающаяся прямо до небес.

Название этой башни - "Обсерватория Звёздного Моря".

Это подземелье в форме башни является ключевой позицией на западе Страны Сумрака и управляет ей "Трёхглазая Ведьма Ромалия", одна из Четырёх Лордов.

Смотря на пронзающую небо башню перед собой, я в очередной раз тяжело вздохнул.

- Хаа... По возможности, я хочу просто забрать кольцо и вернуться назад, не встречая с ней лицом к лицу... Я применил магию преломления, но как долго я смогу обманывать её глаза?

Ромалия натянула вокруг всей башни сеть из маны и использует её как высокоэффективный радар. Я наложил на себя маскирующую магию, чтобы не попасть на эту сеть и усложнить своё обнаружение, но уверенности в том, что Ромалия меня не обнаружит, у меня нет.

Насколько я вижу отсюда, изменений в Обсерватории Звёздного Моря нет. Похоже меня пока не заметили.

Прячась в тенях, я медленно подкрадывался к башне. Ааа... Разве я сейчас хоть чем-то отличаюсь от вора? Я же мечник.

На мне не было доспехов. Характер того, что я собирался сделать, означал, что доспехи, в которых я не могу свободно двигаться, будут только мешать. Я взял с собой лишь "Синего Демона" на случай непредвиденных обстоятельств, но если бы мог, я бы и его оставить.

Крадясь и иногда совершая рывки между укрытиями, я благополучно добрался до главных ворот башни.

В "башне" движений до сих пор не наблюдалось. Похоже магия преломления всё-таки оказалась полезной.

Итак... Проблемы начинаются отсюда. Как же мне попасть внутрь?..

Всё будет просто, если я с помощью "Третьего стиля: Открытие божественного пути" разрежу пространство и войду, но... Ромалия сразу почувствует это...

Не то чтобы ворота могут быть открыты, но даже если бы они и не были заперты на время, это место находится прямо в центре магического радара Ромалии. Как только ворота откроются, она тут же поймёт это...

- Нет ли тут где-нибудь настежь открытого окна?.. Конечно же нет...

Не может быть, чтобы мне подвернулся такой удобный слу...

- Вот так, вот так.

Я услышал странные голоса над головой.

- Раз, два, раз, два.

Это были высокие и тонкие голоса, как у птиц.

- Тяжело, тяжело.

- Трудно, трудно.

Когда я посмотрел наверх, то увидел открытое окно, из котором излучался тусклый свет. Странные голоса доносились именно из того окна.

- А вот и удобный случай...

Невольно озвучив свои мысли, я принял победную позу.

Открытое окно находилось примерно на высоте двадцати метров от земли. Я встал прямо под этим окном, присел на корточки и прикоснулся рукой к ногам.

- Гравитационный сдвиг.

Пространство под ногами завращалось и я на мгновение потерял равновесие. Но уже следующий момент, когда я встал в полный рост, моё положение относительно земли изменилось.

Магия измерения исказила направление силы тяжести и я "встал на стену башни". В таком положении я начал идти вертикально вверх по стене, пока не дошёл до вышеупомянутого открытого окна.

Продолжая прилипать к стене, я присел и осторожно заглянул в окно. Внутри несколько десятков карликов изо всех сил старательно переносили толстые книги.

- Раз, два. Раз, два.

На карликах были одинаковые серые одежды, одинаковые серые широкополые колпаки, одинаковые серые перчатки и ботинки.

- Быстрей, быстрей.

Нет, это были не совсем карлики. "Это" - маленькие серые одежды, широкополые колпаки, перчатки и ботинки. Правильнее сказать, что каждая из этих вещей двигалась автономно, но в целом они образовывали группу. Можно сказать, что в этих комплектах одежды двигались невидимые карлики, но вероятно это всё же был первый вариант.

У Ромалии не было хобби, в котором она использовала невидимых карликов для работы. Если что-то такое и есть, то скорее всего она использует их для перемещения неорганических вещей, словно в кукольном спектакле.

Мы с Ромалией стали "Лордами" в одно и то же время и с тех пор, как я покинул её, она находилась в этой башне одна.

Если моя догадка верна, то эти карлики - марионетки, созданные Ромалией. И если всё так, то они, вероятно, не должны меня обнаружить, пока я скрываюсь с помощью магии преломления от магического радара.

Я рискнул и попытался проникнуть внутрь через открытое окно.

- Гравитационный сдвиг, отмена.

Направление силы тяжести вернулось в норму и встал на пол башни.

Внутренняя часть представляла собой конструкцию со спиральной лестницей, и вдоль всей этой спиральной лестницы стояли книжные полки.

Карлики были разделены на группы и переставляли бесчисленное количество книг с места на место.

Одна кукла взяла с полки несколько книг, после чего на своих коротких ногах начала быстро спускаться по лестнице вниз, на половине пути она вышла на широкую лестничную площадку и там начала их аккуратно складывать. Лестничная площадка была освещена лунным светом, который проходил через потолочное окно в самой высокой точке башни, словно прожектором.

Другая кукла, находившаяся на освещаемой лунным прожектором лестничной площадке, собрала выставленные книги и небрежно поскакала по спиральной лестнице наверх, чтобы вернуть их на исходные полки.

"Проветривание под лунным светом". Я знал об этом. Каждая книга в Обсерватории Звёздного Моря - магический документ, который хранит в себе слабую магическую силу. Магическая сила этих книг, словно магнит, притягивает нехорошее. Часто говорят, что обычные книги иногда нужно проветривать, чтобы не дать насекомым и плесени испортить их. И сейчас карлики делали примерно то же самое.

- Скучаю по тем временам... Меня вместе с другими учениками часто заставляли таким заниматься...

Вспоминая дни, когда я под руководством Ромалии обучался магии в Обсерватории Звёздного Моря, я начал поднимался по спиральной лестнице, избегая кукол, которые ходили туда-обратно.

И тут неожиданно лестница издала громкий скрипучий звук.

Куклы, бродившие с места на место, отреагировали на этот звук и все разом внезапно остановились.

Плохи дела... Меня заметили?

- ? Кто, кто?

Одна из кукол с книгой на голове, что была больше её собственного тела, начала вертеть головой из стороны в сторону.

- ? Есть, есть?

Другая кукла, у которой под каждой рукой была зажата книга, копошилась у меня под ногами.

Магия преломления всё ещё действовала. Куклы отреагировали на шум, который я издал, но они не смогли уловить моё присутствие.

- ??? Нет, нет?

Затем, когда куклы решили, что никого нет, они возобновили работу по "проветриванию книг в лунном свете".

- Спасибо за тяжёлую работу.

Искоса смотря на усердно работающих кукол, я продолжил поднимать по лестнице. Моя цель находится на самом верхнем ярусе башни. Это был мой бывший исследовательский кабинет.

----------

Колокольня.

К моему удивлению мой бывший исследовательский кабинет остался в таком же состоянии, как и в момент, когда я покидал его.

250 лет назад я разорвал с Ромалией отношения учителя и ученика, покинул Обсерваторию Звёздного Моря и поселился в крепости Идзу. Похоже, что всё это время эту комнату никто не трогал. Внутри всё было в пыли, но расположение вещей осталось таким же, каким я запомнил.

- Какая ностальгия...

Позабыл о своей цели, я невольно начал ностальгировать по воспоминаниям трёхсотлетней давности.

Листы пергамента со следами многократной практики, чтобы выучить буквы Страны Сумрака. Магическая книга, которую я читал, пока не стёрлись края страниц. Магический круг, который я с энтузиазмом изучал. Всё это вызывало яркие воспоминания.

- Ха... Стоп, стоп, мне нужно найти кольцо.

Вспомнив наконец о своей цели, я начал искать кольцо.

Я искал везде - на бывшем рабочем столе, в ящике стола, между книгами на книжных полках и в тайнике под полом... Но искомое кольцо так нигде и не смог найти.

- Я точно помню, что использовал его здесь, но... Где же оно?..

Нагнувшись и двигаясь спиной вперёд, я начал осматривать пол.

По этой причине я не заметил, что прямо за мной находился механический рычаг.

Я задел его своими ягодицами и рычаг со скрипом двинулся.

От этого дурного звука всё моё тело резко напряглось.

Под ногами появился магический круг, излучавший слабый свет.

Моё лицо побледнело, но было уже слишком поздно.

- Х-хреново!.. "Перемещающий лифт"?! Он всё ещё активен...

Магический круг стал сильнее излучать свет и я почувствовал как моё тело стало затягивать.

- Он меня отправит... На "колокольню"!.. Плохо дело... Там же Рома...

И прежде чем я успел закончить свою мысль, я уже стоял напротив Ромалии.

***

Ромалия, держа чашку у рта в правой руке, широко раскрыла глаз, на котором не было повязки(левый глаз).

- Ара... Ара ара ара.

Несколько секунд мы с ней молчаливо смотрели друг на друга, но затем она положила чашку на блюдце и заговорила.

- Гауда? Зачем ты здесь?

- Ты об этом хочешь спросить первым делом?..

Закрыв глаза ладонью, я глубоко-глубоко вздохнул. Почему я здесь? Я что дурак? Почему я позволил затянуть себя туда, где находится Ромалия?

Увидев мою реакцию, Ромалия расслабила губы и, прислонив левую руку ко рту, захихикала. Может правильнее было сказать, что она издевалась надо мной?

- Фуфу... Это твоё лицо, оно просто шедевр. Какое огорчёние на нём... Ах, разве это не смешно?

Сказав это, она указала рукой на противоположную часть стола, за которым сидела.

- Для тебя, кто самовольно покинул меня, появиться сейчас передо мной по своей воле - равносильно позору. Гауда? Пока ты чувствуешь позор, я сделаю тебе чай. Не хочешь присесть?

Там, куда указала Ромалия, находился один единственный пустующий стул, а на другой стороне стола лежал неиспользуемый набор чайных чашек.

- Неужели ты с самого начала всё заметила?..

- Фуфу. Оставлю это на твоё воображение.

Судя по всему я был у неё как на ладони. Я слишком легко смог попасть в свой исследовательский кабинет... Мне нужно было догадаться.

- Откажусь... Просто скажу, зачем пришёл...

- Ара, ара, разве это не бестактно с твоей стороны, отказываться от предложения девушки?

Ромалия усмехнулась.

- Ах, мне действительно никогда не надоест смотреть на это твоё упрямство на лице.

Затем она с улыбкой на всё лицо вновь указала на стул напротив себя.

- Ну же, присаживайся. Просто по делу значит? Даже если и так, разговор нужно проводить за одним столом. Ты так не думаешь?

- ...

Сдавшись, я всё же неохотно сел на стул.

Это место, в котором мы с Ромалией сейчас находимся, 250 лет назад я назвал "колокольней".

Как следует из названия "Обсерватория Звёздного Моря", эта башня снабжена оборудованием, чтобы постоянно наблюдать за звёздами. И колокольня была тем местом, откуда велись наблюдения. Это место парило над облаками и сюда можно попасть лишь использовав один из нескольких "перемещающих лифтов", что находятся внутри башни. Колокольня двигается со скоростью вращения этого мира и постоянно дрейфует в ночном небе.

И так как это место находилась над облаками, на него не влияет погода. Колокольня всегда двигается вслед за ночью, поэтому наблюдения за звёздами могут проводиться 24 часа в сутки круглый год. Вот такое вот это особенное место.

Благодаря "перемещающим лифтам", в которые вложена магия перемещения Ромалии, как бы далёко колокольная преследующая ночь не находилась от башни, расстояние не является проблемой. По ощущениям, это как ещё один уровень, на который можно попасть по скрытой лестнице с вершины башни.

- Итак... Могу я поинтересоваться, по какому делу ты пришёл?

Обводя пальцем повязку на левом глазу, Ромалия с ехидной улыбкой на лице внимательно посмотрела не меня. Казалась, она была довольна этой ситуацией, чего нельзя было сказать обо мне.

Свет плывущей по небу огромной полной луны за спиной Ромалии освещал её длинные чёрные волосы.

- Я пришёл, чтобы найти кольцо...

Объяснив Ромалии зачем я пришёл в Обсерваторию Звёздного Моря, я спросил у неё, не знает ли она, где находиться магическое кольцо.

- Да, знаю. Если нужно, могу отдать.

Прямо ответила Ромалия, изящно попивая чай из чашки.

Может быть, если бы я с самого начала обратился к ней, всё было бы быстрее?

- Вот как? Ты меня выру...

- Но при условии.

Прервала меня Ромалия, положив чашку с чаем на стол.

- Условие?..

Я почувствовал как по моей спине пробежали мурашки. У меня было плохое предчувствие.

- Гауда, ты сделаешь для меня три вещи, о которых я попрошу. Это будет условием.

- Ха?..

- Ну как?

- Нет, нет, нет... Я не понимаю, что ты говоришь.

- Если не нравиться, ничего страшного. Я не отдам тебе кольцо. Оставлю его у себя.

Произнесла ведьма с невозмутимым лицом.

- Почему я должен выполнять три твоих просьбы?.. Я этого не понимаю...

Пока я мешкал, Ромалии прищурила левый глаз.

- Женщине нужно возвращать долг в троекратном размере.

И тут Ромалии захихикала. Казалось, её невыносимо забавляло то, что всё находилось под её контролем.

- Чёртова ведьма...

Едко пробормотал я, прислонившись к спинке стула.

- Да, всё так. Я ведьма. Ну, могу ли я считать, что мы договорились?

- Будь по твоему...

- Ара, ара. Фуфу. Гауда, у тебя, похоже, довольно плохое настроение, как насчёт чая?

Ромалия подняла чайник и предложила мне чай.

- Откажусь.

- Фуфу. К сожалению я всё уже выпила. Как хорошо, что ты так сказал.

Ромалия прикрыла рот и начала хихикать.

Ну что за отвратительная женщина...

----------

Первая просьба.

"Четвёртый стиль Демонического Меча: Смещение пустоты." [Гауда]

Когда я применил Демонический Меч на лестничной площадке спиральной лестницы, Синий Демон, который стоял на углу книжной полки, моментально переместился в пустые ножны у меня на поясе.

Когда Синий Демон переместился, окружающие магические книги тоже попали под воздействие смещения и большой стопкой появились на лестничной площадке озарённой лунным прожектором, на которой я находился.

- Ого.

- Удивительно, удивительно.

- Как просто, как просто.

Куклы издавала радостные голоса у моих ног.

Помощь с сушкой насекомых под лунным светом... Это была первая просьба Ромалии.

- Ха... Почему мой Демонический Меч... Должен плакать из-за этого? [Гауда]

Тихо пробубнив про себя, я обессиленно опустил плечи перед горой книг.

- Не трогайте это. [Гауда]

- Дальше, дальше.

- Дай "Синего Демона", дай "Синего Демона".

Прыгая на месте, куклы просили дать им Синего Демона.

- А, ладно... Делайте что хотите... [Гауда]

Глубоко вздыхая, я достал из ножен Синего Демона и положил у под ноги куклам.

- Дальше туда.

- Пошли.

- Вот так, вот так.

- Ну же, ну же.

Несколько кукол положили на плечи обнажённый меч и начали подниматься с ним по винтовой лестнице. Затем куклы положили Синего Демона на нужную книжную полку и я, регулируя диапазон перемещения, активировал "Четвёртый стиль" на лестничной площадке. Этот процесс повторялся несколько раз.

- Делаешь большие успехи.

Я увидел, как с уровня выше от того места, куда куклы положили Синего Демона, вниз спускалась хихикающая Ромалия.

- Похоже ты понравился куклам. Разве это не здорово, Гауда? [Ромалия]

- Спасибо за это... [Гауда]

Наши голоса эхом разнеслись по пустому пространству башни.

- Следующая книжная полка последняя. Постарайся, остался ещё один рывок. [Ромалия]

Вот же... Единственное спасение в том, что первая просьба оказалась не такой суровой, как я думал. Быстро перемещу магические книги с последней полки и закончить с этим.

- "Четвёртый стиль Демонического Меча: Смещение пустоты." [Гауда]

Когда я задействовал "Четвёртый стиль", "вернулся" только Синий Демон.

- М?.. [Гауда]

У меня не получилось скорректировать диапазон смещения? Обычно я использую это умение только лишь как Демонический Меч, который мгновенно перемещает ко мне меч, поэтому его сложно регулировать...

- Ара, прошу прощения. На магических книгах на этой полке магия не сработает. [Ромалия]

Ромалия нарочно сказала это с ухмылкой.

- Что?.. [Гауда]

- Магические книги, которые хранятся на этой полке, являются запретными книгами. Магия, заключённая в них, слишком сильная и на них совершенно не может повлиять внешняя магия. [Ромалия]

- И что ты хочешь этим мне сказать? [Гауда]

На этот мой вопрос Ромалия ответила с красными от веселья щеками.

- Другими словами перенеси их вручную и аккуратно. Хорошо? [Ромалия]

Я чуть не вышел из себя, но сдержался, так как мне нужно получить кольцо, после чего молча начал подниматься к книжной полке с запретными книгами.

- Ах, как же это навевает воспоминания... В те времена ты и другие ученики занимались этим. Фуфуфу. [Ромалия]

Стоя наверху винтовой лестницы Ромалия посмотрела на меня и издала смешок.

- Ты стала более язвительной, чем тогда, Ромалия. [Гауда]

Обмениваясь старыми воспоминания, наполненными такими эмоциями, как насмешка и отвращение, я добрался до полки с запретными книгами.

- Запретные книги, значит. Я никогда не читал их. [Гауда]

Меня только немного заинтересовали слова "запретная книга", я наугад взял одну магическую книгу с полки и затем открыл её.

Запретная книга была написана на языке, который я никогда раньше не видел. Но на удивление, хоть я никогда и не видел этот язык, я мог его прочитать. Нет, не так, это не я читал книгу... "Это она читала меня"... Из строк с неизвестными символами выглянуло что-то неизвестного происхождения...

- А, чёрт, это опасная штука. [Гауда]

Я с хлопком быстро закрыл книгу.

Книжная полка с запретными книгами была в два раза выше меня, в ширину была аж в целых десять шагов, и вся она была забита магическими книгами.

Перенести всё это?.. Она что, какой-то демон?.. [Гауда]

- Нет, я ведьма. Разве ты забыл это, Гауда? [Ромалия]

Наблюдая как надсмотрщик за моей с куклами работой, Ромалия стояла на верхнем уровне и насмехалась.

***

Следующие несколько часов я и куклы усердно работали, перенося магические книги с полки на огромную лестничную площадку.

Носить громоздкие книги по лестнице, тяжелее, чем может по началу показаться.

- Фуфуфу. Спасибо за труды. [Ромалия]

С верхнего конца винтовой лестницы донёсся надменный голос Ромалии. Уставший и нервный я бросил взгляд в направлении её голоса.

Однако в том направлении никого не было.

- Ах, сегодняшний лунный свет такой холодный и прекрасный... Значит одержимые магические книги тоже будут тщательно очищены, ты так не думаешь? [Ромалия]

На лестничной площадке позади меня раздался голос Ромалии.

Она переместилась с верхнего уровня на эту лестничную площадку... Вероятно Ромалия почувствовала моё раздражения и пришла, чтобы ещё больше покапать мне на нервы.

- Фуфуфу. Ара-ара, Гауда, что случилось? У тебя такое лицо, будто ты съел таракана. [Ромалия]

Мне показалось, что в её нефритовом левом глазу я увидел задор.

- Что ж, осталось разложить оставшуюся стопку магических книг на ночь и работа будет закончена. [Ромалия]

Сообщила Ромалия куклам, которые туда-сюда мельтешили у ног.

- Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть.

- Постараемся.

- Вот так, вот так.

- Ну же, ну же.

Куклы принялись разбирать большую гору магических книг, которую я перенёс с помощью "Четвёртого стиля".

Внезапно одна из кукол споткнулась и начала падать. Затем она покатилась кувырком и врезалась в гору книг.

От столкновения гора магических книг начала рушиться и большие тяжёлые книги полетели в Ромалию, которая стояла спиной к этой самой горе...

Лавина тяжёлых книг засыпала лестничную площадку.

- Ара?.. [Ромалия]

Упавшая на спину Ромалия моргнула своим левым глазом.

- Гауда?.. [Ромалия]

И затем её нефритовый глаз посмотрел в мои глаза, глаза того, кто повалил её, чтобы прикрыть от книг.

- Ты в порядке? [Гауда]

Обратился я к ней, пока мою спину продолжала сдавливать куча книг.

- Да... Благодаря тебе со мной всё в порядке... [Ромалия]

Левый глаз Ромалии без конца моргал от удивления, словно она всё ещё не успела осознать, что только что произошло.

- Оставь физическую работу куклам. С твоими силами ты только мешаешься, даже если просто приходишь посмотреть. [Гауда]

Выдал я совет с сарказмом, на который был только способен, Ромалии, лежавшей подо мной.

- Слушай... Гауда. [Ромалия]

Широко раскрыв свой левый глаз, она смотрела в одну точку.

- Нам придётся оставаться в таком положении, пока куклы не разберут книги. Я тоже не могу двигаться. Потом будешь жаловаться. [Гауда]

- Нет, я не об этом... [Ромалия]

Ромалия двинула рукой в узком пространстве под моей рукой и указала пальцем на моё левое плечо.

- Ты ранен, не так ли? [Ромалия]

Когда я посмотрел на место, на которое указала Ромалия, я увидел фиолетовое пятно крови в области левого плеча на своей одежде. Порез, который почти зажил, открылся после того, как я попал под лавину магических книг.

Пятно крови увеличивалось прямо на глазах и вскоре, когда ткань больше не могла впитывать кровь, она начала капать вниз.

- Ааа, паршиво... Я испачкаю кровью магические книги... [Гауда]

Я просто подумал об этом и произнёс без какого-либо подтекста.

Услышав мои слова, Ромалия испустила небольшой вздох.

- (... Тебе следует больше заботиться о себе.) [Ромалия]

- ? Ты что-то сказала? [Гауда]

- Нет, ничего. Определённо будет проблематично, если ты испачкаешь магические книги своей кровью... Я перенесу нас... [Ромалия]

В следующий момент, мы с ней переместились в колокольню.

----------

Тактичность.

- Возможно ли, что даже если бы я не закрыл тебя собой, ничего серьёзного бы не произошло? [Гауда]

Я рефлекторно защитил Ромалию собой, но могла ли она просто переместиться в сторону прежде, чем на неё упали бы книги? Когда я начал спокойно размышлять об этом, мне стало не по себе.

- Разве? Ты так думаешь? Ну, пока что я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты стал моим щитом. Кстати, не мог бы ты уже отойти? [Ромалия]

Хоть мы и переместились в колокольню, но наша поза никак не изменила.

- Прости... [Гауда]

Я быстро встал и отошёл в сторону.

После этого Ромалия тоже медленно поднялась и стряхнула пыль со своей одежды.

- Что ж... Снимай свою одежду, Гауда. [Ромалия]

Произнесла Ромалия смотря мне в глаза. На её лице не было никакой насмешки.

- Я обработаю твою рану. [Ромалия]

- Это тоже будет входить в мой долг?.. [Гауда]

Я скривил рот, когда сказал это. В этот раз я выдал насмешку.

- Дай я осмотрю твою рану. [Ромалия]

Серьёзным тоном произнесла Ромалия не обращая внимания на мой сарказм.

- ... [Гауда]

Я молча снял одежду и, сев на пол, показал рану Ромалии. Когда она делает такое лицо, как-то не до сарказма...

- Выглядит как порез, или я ошибаюсь?.. [Ромалия]

Задала вопрос Ромалия после того, как наклонилась передо мной и коснулась раны, из которой текла кровь.

- Я на днях немного оплошал. [Гауда]

Я поднял плечи и сделал глуповатый вид.

- Подробности спрашивать не буду. Просто сиди спокойно и не двигайся... [Ромалия]

На кончиках пальцев Ромалии, которыми она касалась раны, появился слабый свет. Я почувствовал тепло в зоне пореза и прилив сил в области плеча.

- Прошу, будь аккуратнее... Это довольно больно. [Гауда]

Я чувствовал, как разорванные кровяные сосуды стягивались и рана быстро закрывалась. Но данный процесс сопровождался сильной болью. Я всеми силами старался не показывать этого на своём лице, но мой лоб всё равно покрылся холодным потом.

- Помолчи. Магия исцеления не мой конёк... Просто думай, что после этого тебе станет лучше. [Ромалия]

Я хранил молчание и смотрел на Ромалию, которая была сконцентрирована на своих пальцах.

Очаровательные чёрные волосы свисали вниз под силой тяжести и щекотали моё плечо. Тонкие длинные пальцы и изящное тело создавали иллюзию того, что если бы я не защитил её тогда, книги бы раздавили это хрупкое тело. Её нефритовый левый глаз при одном только взгляде на него, словно проклятие, притягивал взор, который никак было не оторвать.

Правый глаз был закрыт плотной повязкой и скрыт за чёлкой. Когда я размышлял о повязке на правом глазу, который искажавшей внешность красивой Ромалии, у меня внезапно появилась тошнота, кровообращение остановилось и я почувствовал как температура тела понизилась.

В моём теле перемешались воспоминания 250 летней давности и нынешние ощущения от холодных пальцев Ромалии...

- Ты дрожишь, Гауда? [Ромалия]

Когда моё сознание пришло в норму, я заметил, что она смотрела на меня своим левым глазом. Лечение раны закончилось и пальцы Ромалии уже не касались моей кожи.

- Я смог перетерпеть твою грубую магию исцеления... [Гауда]

Соврав, я быстро надел свою одежду с пятном крови, чтобы уйти от этой темы.

- Ара, прости меня за это. [Ромалия]

Я облегчённо вздохнул, когда заметил, что на её лице вновь появилась насмешка.

- Что ж, теперь, когда твоя рана зажила, давай ты выслушаешь мою вторую просьбу? [Ромалия]

Поднявшись, Ромалия направилась к столу, который стоял в колокольне.

- Я сейчас выздоравливаю. Избавь меня от тяжёлой работы. [Гауда]

Эти слова я отправил в спину Ромалии, когда поднимался на ноги.

Рана кажется полностью зажила. Не было ни боли, ни неприятных ощущений. Я мог полностью поднять плечо и пальцы не онемевали.

Хоть и следовало бы сказать, что это "не в моей компетенции", но я всё же должен признать, что когда-то она была моим наставником, которого я уважал.

- Фуфу. Я собиралась заставить тебя работать до изнеможения, но если сделаю подобное с тем, кого только что вылечила собственными руками, я буду чувствовать вину. [Ромалия]

Ромалия села на тот же стул, на котором сидела, когда меня сегодня перенесло в это место.

- Моя вторая просьба, Гауда. Подай мне чай. И будь тактичным. [Ромалия]

Когда Ромалия похлопала руками, пустой чайник, стоявший на столе, моментально изменился и из его носика начал выходить пар. Чайник был моментально перенесён и заменён.

Смирившись, я сел напротив Ромалии.

- Быть тактичным? [Гауда]

Спросил я, переворачивая чайную чашку, которая лежала на столе с самого начала.

- Не очень умно спрашивать меня об этом. [Ромалия]

Лицо Ромалии напротив меня искривилось в ухмылке.

- Хорошо, понял... [Гауда]

Вздохнув, я потянул правую руку к центру стола. Собирая магическую силу в ладони, я представил магическую формулу в своей голове.

По столу начали проходить волны магической силы и загорелись огни, которые постепенно становились всё сильнее.

Магия призыва. Я призвал "это" из другого мира (современной Японии).

- Ну что? [Гауда]

Я отвёл назад свою правую руки и следил за выражение лица Ромалии.

- Да, прекрасная работа. Разве это не здорово? [Ромалия]

На столе стоял апельсиновый пирог, который любила Ромалия. Когда я был её учеником, она частенько просила призвать его.

Затем я, как и было сказано, "тактично" разрезал апельсиновый пирог, положил кусочек на тарелку, налил чай в чашку и положил всё это перед Ромалией.

- Фуфуу. "Гауду Демонического Меча", одного из Четвёрки Лордов, больше нигде не увидеть в таком виде. [Ромалия]

Смотря на кусок пирога на тарелке и чашку с чаем, Ромалия хихикнула.

Затем она разделила вилкой пирог и поднесла кусочек ко рту. Закрыв свой левый глаз, Ромалия медленно прожевала пирог, после чего положила вилку и взяла в руки чашку, чтобы сделать глоток.

- Ах, восхитительно... Этот вкус вызывает ностальгию. [Ромалия]

- Вот, прошу. [Гауда]

После того как я увидел довольный вид Ромалии, я тоже взял кусок пирога и налил себе чай.

И вот так, мы с Ромалией ещё некоторое время продолжали молча сидеть напротив друг друга, пока не закончился пирог с чаем.

***

- Спасибо за угощение. Ты был довольно тактичным, Гауда. [Ромалия]

Хихикая Ромалия слегка хлопнула в ладоши. После этого пустые тарелки, чайные чашки и чайник стоявшие на столе исчезли и стол пришёл в порядок.

- Пообещай. Когда скажешь свою следующую просьбу, ты отдашь мне кольцо. [Гауда]

Тихим голосом напомнил я.

- Да, я сдержу своё обещание. [Ромалия]

- Итак? Какая твоя следующая просьба? [Гауда]

Когда я спросил, какова третья просьба, Ромалия закрыла свой левый глаз и опустила голову. Я начал теряться в догадках, что это за просьба такая. Через некоторое время Ромалия приоткрыла свой глаз. Под её веком можно было увидеть нефритовый глаз, который бегал то влево, то вправо.

Выглядело так, что она сомневалась в том, что хочет произнести. Это было необычно для надменной Ромалии.

- ... [Ромалия]

Ромалия открыла рот и, ничего не сказав, закрыла его.

- Что? У нас же уговор. Я выполню твою просьбу. Пока это не будет риска для жизни. [Гауда]

- Вот как? [Ромалия]

Услышав мои слова, Ромалия вдруг расслабила лицо.

- Тогда, Гауда. Последняя просьба. [Ромалия]

Отведя от меня взгляд, Ромалия начала пальцем крутить кончики своих мягких чёрных волос.

- Эмм, ну... [Ромалия]

И затем она сделала небольшой вздох и, смотря мне в глаза, произнесла.

- Не расчешешь мне волосы? [Ромалия]

Я подумал, что это действительно сейчас было похоже на просьбу, но не стал озвучивать свои мысли, так как если бы я сказал это в такой момент, она и вправду могла бы меня убить.

----------

Нефрит.

Ромалия сидела на стуле, повернувшись ко мне спиной.

Я стоял прямо позади неё и держал в правой руке гребень.

Хм, я и сам сейчас плохо понимать как всё к этому пришло.

- Ты уверена, что это нормально? [Гауда]

Уточнил я для уверенности.

- Как неэлегантно... Если в следующий раз ты решишь сказать что-то подобное, я нашлю на тебя смертельное проклятие. [Ромалия]

Она это серьёзно... Боясь навлечь на себя её гнев, я перестал говорить "подобное".

Честно говоря, когда я увидел под её длинными чёрными волосами покрасневшие уши, я уже не мог сказать ничего такого.

Я взял в руку прядь волос. Её тонкие нежные волосы стекали с моих пальцев, хотя я просто держал их в руке. Это было ни с чем не сравнимое ощущение.

Через кончики её волос я чувствовал напряжение в плечах Ромалии. Это меня отвлекало и я совершенно не мог сосредоточиться.

Наверное ничего не поделать... Я ни разу в жизни не делал ничего такого...

Неловким движением руки я протянул гребень к волосам.

Поместив его примерно в 10 сантиметрах от кончиков, я начал расчёсывать её прямые волосы, словно следуя за ними по течению. Чёрные волосы Ромалии, будто вода, без сопротивления проходили через гребень и я даже потерял момент, когда гребень дошёл до конца.

- Нормально?.. [Гауда]

Не имея представления о том, как правильно расчёсывать чужие волосы, я нервно спросил об ощущениях.

- Да, всё нормально... Расчёсывай их медленно и аккуратно. [Ромалия]

Я снова и снова осторожно расчёсывал волосы, постепенно перемещая гребень вверх.

И затем, как только гребень достиг макушки, я внезапно кое-что осознал и остановил руку. Я почувствовал, как моё сердце стало биться быстрее.

- Сними это... [Гауда]

Я открыл рот, беспокоясь о том, что мой голос будет дрожать.

- Что?.. [Ромалия]

Задала вопрос Ромалия, слегка повернув голову.

- Сними повязку с глаза... Ремешок мешает, из-за него я не могу расчесать волосы дальше. [Гауда]

Из-под блестящих прядей Ромалии проглядывал ремешок глазной повязки, который имел более тонкий чёрный цвет.

- Поняла... [Ромалия]

Ромалия потянула руку к голове, ослабила ремешок и сняла повязку. Стоя прямо у неё спиной, я со своей стороны совершенно не мог увидеть выражения её лица, которое было опущено вниз.

Так как повязка на правом глазу больше не мешала, я вскоре закончил расчёсывать волосы со спины.

А дальше...

Я обошёл стул, на котором сидела Ромалия, и встал перед ней.

- Спереди тоже расчёсывать, я полагаю?.. [Гауда]

Обратился я к Ромалией, которая всё ещё продолжала сидеть с опущенной головой.

- Да, прошу... [Ромалия]

И затем она подняла лицо.

Её правый глаз, который был скрыт под повязкой, имел такой же нефритовой цвет, как и левый. Вот только в нём не было той затягивающей чистоты и глубины как в левом глазу. Этот глаз был мутным, словно нешлифованный драгоценный камень, не подходящий для украшений, который выкинули.

Именно благодаря правому глазу Ромалия 250 лет назад стала одной из Четырёх Лордов и получила прозвище "Трёхглазая Ведьма".

Смотря в правый глаз, который я не выдел уже 250 лет, я начал расчёсывать волосы Ромалии спереди.

И вот опять я почувствовал тошноту. Рука напряглась и волосы Ромалии зацепились за гребень.

И тут я заметил... Неестественное колебание правого глаза.

- Ромалия... [Гауда]

Обратившись к ней, я приложил руку к щеке Ромалии и закрыл ладонью её левый глаз.

- Гауда?.. [Ромалия]

Левый глаз, который я закрывал, посмотрел вверх в моём направлении. Правый глаз начал колебаться вверх и вниз, влево и вправо, ещё сильнее, чем раньше.

- Твой... Правый глаз... Он же не видит, я прав? [Гауда]

Мутный несфокусированный правый зрачок продолжал бесцельно блуждать.

- Ах, вот оно как... Да, с "того самого" всё понемногу становилось темнее и сейчас я им уже ничего не вижу. Это было где-то 100 лет назад. Ну, когда носишь повязку на глазу, не имеет значения, вижу ли я им, или нет. [Ромалия]

- Так ли это?.. [Гауда]

"Подобное"?.. "Не имеет значения"?.. Как такое возможно?.. Я... "Я"... Не могу... Я не могу видеть, как ты становишься такой... Я не хотел видеть тень прошлой тебя, которая добровольно отдала себя этому правому глазу...

- (Тебе следует больше заботиться о себе...) [Гауда]

У меня пересохло в горле и я издал непонятные звуки.

- ? Ты что-то сказал? [Ромалия]

Конечно, Ромалия не могла услышать эти слова. Но и её голос тоже не достиг меня из-за звона в ушах.

- ...? Гауда? Ты снова дрожишь?.. [Ромалия]

Ромалия положила свою руку на мою руку, которая прикрывала левый глаз, но из-за мыслей крутившихся в моей голове, я не осознал этого.

Воспоминания 250 летней давности всплыли перед глазами. Мои прежние эмоции, которые я должен был отбросить, когда покидал это место, нахлынули на меня.

Страшно... Рука не перестаёт дрожать.

Ромалия, как ты можешь оставаться совсем одна в таком месте? Зачем ты желала подобную силу? Ты была той, кто призвал меня в этот мир... Ты была лучшим наставником, которым я восхищался... Ты была больше этого... Почему ты попала в такое место?..

Страшно... Моё тело похолодело.

Страшно... Мучительно было дышать.

Страшно... Голова была в беспорядке.

Страшно... Страшно. Страшно. Страшнострашнострашнострашнострашно...

- Гауда! [Ромалия]

Голос Ромалии наконец достиг моих ушей и я вырвался из лабиринта мыслей.

- Ты в порядке? [Ромалия]

Я убрал руку с левого глаза Ромалии и положил гребень на стол.

- Прости, вспомнил старое и у меня началась паника... Я закончил расчёсывать твои волосы. Ты довольна? [Гауда]

Когда я наконец услышал её голос, на меня вновь свалились тяжелым камнем старые воспоминания и чувства 250 лет.

- Да, довольна... Очень. [Ромалия]

Сказала Ромалия с довольным видом, надевая повязку на правый глаз.

- Ах, когда мне в последний раз было так радостно. [Ромалия]

Затем она встала с места и протянула сжатую правую руку.

- Контракт был выполнен. Как и обещала, я верну тебе магический инструмент "Кольцо Маскировки". [Ромалия]

Ромалия разжала руку и оттуда на мою ладонь упало кольцо.

- Да, я заберу его... [Гауда]

После этого мы с ней некоторое время просто стояли и молча смотрели друг на друга.

- Теперь ты вернёшься?.. [Ромалия]

Первой заговорила Ромалия.

- Да, я тут закончил. И теперь я собираюсь вернуться к себе. [Гауда]

- Вот как? Не против снова прийти сюда, Гауда? [Ромалия]

От этих слов я на мгновение замолк, а затем...

- Нет... Я наверное больше сюда не приду... Никогда. [Гауда]

Сказав это, я развернулся и активировал рычаг перемещающего лифта, который вёл в башню.

Как только я оказался в перемещающем лифте, я повернулся к Ромалии и произнёс несколько слов.

- Даже если ты и была когда-то моим наставником, ты больше не та, кем я когда-то восхищался. Ты просто падшая преступница. [Ромалия]

Услышав мои слова, выражение лица Ромалия медленно исказилось и она с насмешливо улыбнулась. Затем она подняла подол своего платья и, сделав официальное вежливое движение, радостно заговорила.

- Ахаа... Да, я одна из Чётвёрки Лордов "Трёхглазая Ведьма Ромалия". Твоей бывшей наставницы "Нефритовой Ромалии" тут больше нет. [Ромалия]

Да. Так и есть. "Нефритовой Ромалией", которой я восхищался, больше нет... Сейчас ты "Трёхглазая Ведьма Ромалия". Одна из Четырёх Лордов, ведьма, которая только и делает, что ссорится с "Гаудой Демонического Меча". Только это. Разве это не хорошо?..

В следующий момент я переместился в свою бывшую лабораторию в Обсерватории Звёздного Моря и фигуры ведьмы, которая осталась в колокольне, нигде не наблюдалось.

***

- Итак, я получил кольцо маскировки. Теперь я без проблем смогу выполнить свою цель. [Гауда]

Покинув Обсерваторию Звёздного Моря, я направился обратно в крепость Идзу.

- Проникновение... В столицу Страны Рассвета... [Гауда]

***

...

Ромалия в одиночестве сидела на стуле в колокольне и смотрела на луну.

В пространстве, где были лишь покой и тишина, из перемещающего лифта появилась кукла.

- Чисто, чисто.

На подносе, находившийся на её голове, был набор чайной посуды. Чайные принадлежности, которые Ромалия с помощью магии перемещения отправила вниз, были вымыта и принесены обратно к ней.

- Фуфу. Спасибо за тяжёлую работу. [Ромалия]

Ромалия с улыбкой встретила куклу, которая маленькими шажками подошла к ней.

- Убрано, убрано.

Кукла ловко вскарабкалась на сейчас уже пустующий стул напротив Ромалии и положила чайную посуду на стол.

Чайник был размещён в центре стола. Чайная чашка и блюдце перед Ромалией.

И ещё 1 комплект чайной посуды, со стороны, где никто не сидел, был перевёрнут верх ногами, чтобы там не накапливалась пыль.

"Кукла, как само собой разумеющееся, вернула чайною посуду, словно говоря, что ей там и положено быть."

- Фуфу. Какой хороший ребёнок. [Ромалия]

И затем, когда кукла закончила свою работу, Ромалия взяла на руки куклу и крепко обняла её.

- Ваай.

Кукла визжала и резвилась в её объятиях.

- Но, наверное, этой чашкой уже никогда не воспользуются... [Ромалия]

Ромалия издала один единственный печальный смешок.

Продолжая держать куклу на руках, она смотрела на огромную белую луну.

...

Под повязкой на её правом глазу, смотревшей в небо, послышался хлюпающий звук.

Белая луна перед её глазом окрасилась в тёмно-красный. И затем, подобно изображению на поверхности воды, она начала искривляться и вращаться.

Тишина превратилась в зловещее молчание, молчание в безумие, а безумие открыло свои тёмные челюсти.

- Фуфу... Аха... Ах! Луна сегодня была такой прекрасной... [Ромалия]

----------

Близнецы в холодную погоду.

Немного ранее... 3 дня после поединка между Гаудой и Шелмией. За 2 дня до того, как Гауда отправиться в "Обсерваторию Звёздного Моря".

- Ууу...

Ночь, в тьме которой завывал сильный ветер. Из-под горы одеял наваленных в палатке, просачивался приглушённый голос.

- Нет... Это плохо.... Я умру, я правда так умру...

Гора одеял задёргалась. В голосе под этой больше чувствовалось раздражение, нежели трагедия.

- Не надо так сильно заворачиваться в одеяла. Вот держи.

Ещё одна фигура, которая сидела рядом с горой одеял, поставила на край одеяла тарелку с горячим супом.

- Это согреет тебя, Эллен.

Почувствовав запах исходящий от супа Эллен внезапно вытащила руку из-под одеяла.

- Спасибо, Ролан... [Эллен]

В этот момент порыв ветра ударил в палатку и через щель, которую раздуло от ветра, ворвалась вьюга.

Снежинки бились о кожу. Это было больше, чем просто "холодно", это было похоже на "боль". Рука, высунутая из-под одеяла, быстро втянулась обратно.

Суп мгновенно остыл.

Можно было с уверенностью сказать, что жидкость, от которой больше не исходил пар, более не была привлекательна как еда. Это особенно актуально сейчас, когда лагерь расположен на заснеженной горе в разгар метели.

Гора одеял ещё сильнее затряслась и Эллен Роуз, хоть и не было никого, кого она могла бы ударить, гневно закричала.

- Как же холодно! [Эллен]

***

Причины приведшие к этому относят на 2 дня назад.

Страна Рассвета, столица. Жилое здание рыцарей, офис.

- Великий Северные Горы, да? [Эллен]

Свидетели поединка, Ролан и Эллен Роуз стояли рядом друг с другом. Эллен Роуз разговаривала с Шелмией, которая смотрела на близнецов с другой стороны стола.

- Да, верно. Уже несколько дней там находится экспедиционные войска. Я хочу, чтобы вы доставили им припасы. [Шелмия]

Шелмия с серьёзным лицом сообщила о задании.

Поскольку они находились в жилом здании, все трое были без доспехов и в тонких хлопковых одеждах. Длинные золотистые волосы Шелмии были собраны в хвост на затылке и раскачивались из стороны в сторону вместе с движениями её головы. У Ролана и Эллен Роуз были коротко подстриженные серебреные волосы и на фоне волос Шелмии они казались довольно светлыми.

- Честно говоря, я хотела бы организовать подходящий для этого отряд, но получила письмо от самого принца Арангейла, где он просил, чтобы как можно больше рыцарей присутствовало на государственных похоронах, поэтому я ограничена в людях, которых могу отправить. [Шелмия]

Договорив до этого момента, Шелмия на мгновение закрыла глаза и, словно испытывая затруднения, сцепила руки вместе и приложила их к голове. Похоже её беспокоило то, как с ней обращался принц Арангейл.

- Ролан. Эллен Роуз. Это случилось сразу после событий на Великих Равнинах Идзу и я знаю, что вы ещё не успели отдохнуть. Но сейчас, когда нужно небольшим отрядом достичь Великих Северных Гор, у меня нет другого выбора, кроме как попросить вас двоих об этом... Пожалуйста, не могли бы вы взять на себя это... [Шелмия]

- Положитесь на нас!! [Эллен]

Не успела она закончить, как Эллен Роуз ответила, ударив себя по груди.

- Если никто иной как вы, госпожа Шелмия, испытываете трудности, я, Эллен Роуз, отправлюсь куда угодно, будь то снежные горы, пустыня или пролив!! [Эллен]

- Э-эй, сестра. [Ролан]

Ролан с обеспокоенным лицом остановил Эллен Роуз, которая громко дыша через нос сильно повысила голос.

- Все находятся в трауре, нам нужно быть тише. [Ролан]

- Да, это так! Несмотря на государственные похороны Демирофа, который был капитаном личной гвардии, и его людей, отказываться от снабжения экспедиционных войск и отправлять для этого других людей... Я бы хотела, чтобы господин Арангейл немного больше подумал об этом! [Эллен]

Эллен Роуз повернулась к Ролану и, гордо выпятив грудь, продолжила говорить с той же громкостью.

- Д-да, это верно. Это так, но именно поэтому тебе нужно быть немного тише, Эллен. [Ролан]

Ролан с нервным видом махал руками вверх-вниз и жестикулируя просил Эллен Роуз сбавить тон.

- Ролан! Ты же мужчина, разве ты можешь молчать в такие моменты?! Я думаю ты мог бы сделать что-нибудь, прежде чем госпожа Шелмия схватилась бы за голову! [Эллен]

Раздался небольшой смешок. Лицо Шелмия расслабилось, пока она наблюдала за близнецами.

- Эллен Роуз, всё в порядке. Оставьте организацию похорон нам. Что важнее, мне стыдно за себя, так как прошу вас о безрассудных вещах. [Шелмия]

Шелмия издала небольшой вздох.

- Если что-то происходит, я невольно полагаюсь на вас. Каждый раз я вытягиваю короткую соломинку, мне правда жаль, простите. [Шелмия]

- Г-госпожа... Не говорите так, пожалуйста. [Эллен]

Эллен Роуз спешно подбежала к столу, за которым сидел Шелмия.

- Что ещё за короткая соломинка, мы так не считаем! Мы рады, что вообще можем обсуждать такие вещи с вами! Вы всегда можете рассчитывать на меня и Ролана! [Эллен]

Затем Эллен Роуз понизила гон голоса и продолжила.

- Госпожа Шелмия, пожалуйста, отдохните немного. Прежде всего это вы устали больше всех. [Эллен]

У Шелмии были небольшие круги под глазами. С момента возвращения с Великих Равнин Идзу она не могла нормально поспать из-за подготовки к государственным похоронам, обдумывания плана по снабжению экспедиционных войск и, прежде всего, из-за поединка с Гаудой.

Тем не менее она с улыбкой отвечала Эллен Роуз.

- Я не идиотка, поэтому не буду настолько безрассудной. Спасибо Эллен. [Шелмия]

...

Оставляя позади офис, глаза Эллен Роуз, которая готовилась к отъезду, ярко сияли.

- Муфу, муфуфу... Эй, слышал, Ролан? "Эллен", госпожа Шелмия назвала меня "Эллен"! Как быть, я так счастлива! [Эллен]

Ролан, шедший рядом с Эллен Роуз, кивнул с натянутой улыбкой.

- Сестра Эллен, ты действительно очень любишь госпожу Шелмию, да? [Ролан]

Фыркнув, Эллен Роуз полностью подтвердила слова Ролана.

- Конечно! Потому что госпожа Шелмия мой идеал! Ну что ж! Великие Горы ничто! Нынешняя я ничего не боюсь!! [Эллен]

Воодушевлённая Эллен Роуз быстрым движение подняла вверх правую руку, на которой был надет браслет.

***

Великие Северные Горы. Второй день миссии по сопровождению транспортного отряда, ночь. Ролан в палатке Эллен Роуз. Погод на улице - метель.

- Больше не могу... Мне холодно... В животе пусто... [Эллен]

Ещё с первого лагеря, устроенного на Великих Северных Горах, отряд перевозки попал в метель. Поскольку в первый день до подножья Великих Северных Гор была тёплая и солнечная погода, внезапная смена обстановки на второй день пути стала для Эллен Роуз серьёзным испытанием.

Ролан, видевший со стороны её воодушевлённый настрой перед отъездом, невольно вздохнул.

- Боже, сестра, куда делся твой вчерашний настрой? Ты взялась за это, поэтому возьми себя в руки. [Ролан]

- Ноо... Я ничего не могу в такой холод... [Эллен]

Пробормотала Эллен Роуз под одеялом.

Будучи не в состоянии смотреть на это, Ролан, держа в одной руке тарелку с супом, поднял другой рукой одеяло, под которыми укрывалась его сестра.

- Хьяя! Ролан, прекрати! Мне холодно! [Эллен]

Свернувшаяся калачиком Эллен Роуз издала небольшой крик.

- На поешь это! Выше нос! Сестра! [Ролан]

Ролан сунул тарелку с супом под поднятое одеяло.

- Уууу... [Эллен]

Эллен Роуз с жалобным голосом поднесла суп приготовленный Роланом к своему рту.

- *Хлюп* Вкусно... [Эллен]

- Тебе нужно всё съесть, сестра. [Ролан]

- Хорошо... [Эллен]

Из-под одеяла начал доносится звук стука о дно тарелки. В конце концов, когда этот звук прекратился, пустая тарелка появился из-под одеяла.

- Спасибо за угощение... [Эллен]

- Да, не за что. [Ролан]

Ролан взял тарелку, и слега протер её. Использованные кастрюлю и тарелки Ролан аккуратно сложил в сумку.

...

Ночь продолжалась под звуки ветра и вьюги. В палатке горела лампа, свет который был уменьшен до минимума.

Эллен Роуз всё так же продолжала находиться под горой одеял свернувшись калачиком.

Ролан под слабым светом лампы рассматривал карту горной цепи.

- Эй... Ролан. [Эллен]

Эллен Роуз позвала Ролана из-под одеяла.

- Что? [Ролан]

Ролан, продолжавший смотреть на карту, дал неопределённый ответ.

- Поспим вместе? [Эллен]

- Бха?! [Ролан]

Невольно поперхнувшись, он повернулся с обеспокоенным лицом. Эллен Роуз смотрела на него высунув только голову из-под горы одеял.

- Эй, ну же, давай поспим вместе. [Эллен]

- Э, нет, это... С чего ты... [Ролан]

- Но... Разве так не будет теплее... [Эллен]

Эллен Роуз как ни в чём не бывало продолжила говорить с озадаченным Роланом.

- Сестра, мы не дети... [Ролан]

Ролан обхватил голову.

- Это не так уж противно. Мы же близнецы. В детстве мы же часто спали вместе, помнишь? [Эллен]

- Это было больше 10 лет назад... [Ролан]

- Хватит ворчать! [Эллен]

Потеряв терпение, Эллен Роуз, всё так же укутанная в одеяло, медленно встала и прыгнула на Ролана.

- Эй! Это опасно! [Ролан]

- Тепло! [Эллен]

Эллен Роуз, обнимавшая спину своего брата, издала восхищённый голос.

- Очень тепло, Ролан. [Эллен]

- Сестра, прекращай... [Ролан]

Договорив до этого момента, Ролан замолчал. У её уха Эллен Роуз с лицом, как у младенца, уже во всю сопела.

Смирившись, Ролан вздохнул.

- ... Вот же идиотка... [Ролан]

Ролан с обнимающей его Эллен Роуз закутался в одеяло и стукнул своим браслетом на левой руке по браслету его сестры на правой руке.

***

Следующий день. Ролан смог очень хорошо выспаться, но он не сказал об этом Эллен Роуз, так как был расстроен.

----------

Близнецы в походе.

Следующие утро.

В транспортировочном отряде, который взялись сопровождать Ролан и Эллен Роуз, было 20 солдат и 8 хиирокадзинов (существа с рыжей шерстью похожие на больших козлов родом из Страны Рассвета).

Погода была ясной. Снег на земле отражал солнечный свет и на коже ощущалось покалывание.

На спине и боках хиирокадзинов висели сумки и коробки заполненные припасами и оборудованием для лагеря. Невзирая на вес багажа эти существа, похожие на больших козлов, медленно, но неуклонно продолжали идти по заснеженной горе. Их маленькие глаза, закрытые грубой на ощупь рыжей шерстью, излучали спокойствие и разумность. Это наиболее подходящее животное для перевозки грузов.

- Отлично, продолжаем держать курс. За этой вершиной есть открытая местность, поэтому если дойдём туда, сможем увидеть экспедиционный отряд. [Ролан]

Ролан, одетый в толстое пальто и плащ, во главе группы сверялся с картой и компасом, чтобы проложить дальнейший маршрут.

- Следите за тем, что у вас под ногами. Из-за вчерашней метели намело много снега. Если упадёте, вам будет трудно подняться. [Эллен]

Эллен Роуз, одетая в такое же пальто и плащ как у Ролана, руководила отрядом.

Ноги то и дело застревали в мягком глубоком снегу. Несмотря на минусовую температуру на лбу выступали капли пота.

Из-за снега скорость передвижения отряда была сильно снижена и составляла менее одной пятой от скорости на равнине.

Ни солдаты, ни хиирокадзины, никто из них не открывал рта, они просто молча продолжали делать следующий шаг пробираясь через сугробы.

...

Нарушая продолжительную тишину один из хиирокадзинов издала низкое "буу".

В ответ на это "бучание" другие хиирокадзины тоже начали это делать.

- Что случилось? [Ролан]

Спросил у солдат шедший во главе строя Ролан, когда обернулся.

- Не знаю. Похоже, что хиирокадзимам что-то угрожает. Нет, они напуганы?.. [Солдат]

Один из солдат, отвечавший за поводья, нахмурился, когда успокаивал хиирокадзина, который продолжала вести себя беспокойно.

- Ролан! [Эллен]

Эллен Роуз, указывая пальцем вперёд, призвала к бдительности.

- Вот там! В том месте что-то есть! [Эллен]

Ролан повернулся в направлении, в котором указала его сестра.

На вершине пика, к которому как к ориентиру двигался транспортировочный отряд, на остром каменном выступе стояло несколько фигур.

- Экспедиционные войска? [Рола]

Фигуры находились слишком далеко, чтобы можно было детально их рассмотреть.

Однако, когда в одного из солдат транспортировочного отряда прилетела стрела, стало понятно, что "они" - враги.

- ! Всем! Занять оборонительные позиции! [Ролан]

Ролан дал указания, взял в руки большой щит, который висел на его спине под плащом, и развернул перед собой.

- Эй! Почему вы так внезапно атакуете нас?! [Эллен]

Прокричала Эллен Роуз спрятавшись в тени крупного хиирокадзина с довольно тяжёлым багажом.

Другие солдаты тоже заняли свои оборонительные позиции и внутри этого квадратного построения начали оказывать первую помощь раненому.

- По крайне мере "они" - не экспедиционные войска! Мы откроем ответный огонь. Приготовить луки! [Ролан]

Не успели солдаты достать луки из ящиков, висевших на хиирокадзинах, как раздался воинственный рёв от группы фигур на вершине.

Этот воинственный рёв не имел никакого словесного смысла и более того такой звук не смог бы издать человек. Этот воинственный рёв принадлежал зверям. Это был рёв инстинктов, чтобы запугать противника и воодушевить себя.

Несколько солдат запаниковавшие из-за этого рёва и выпустили стрелы из лука, хотя и не успели хорошо прицелиться. Стрелы даже слегка не смогли никого задеть, они вонзили в снег на склоне и затем погрузились в него.

Но даже если бы эти солдаты и смогли бы хорошо прицелиться, они всё равно не способны были попасть по фигурам, которые "скользили" по снежному склону.

У фигур, издававших звериный рёв, к ногам с помощью лозы были привязаны длинные обработанные деревянные доски, это уменьшало их сопротивление на снегу, поэтому они спускались, а если точнее скользили вниз быстрее, чем если бы просто катились.

Наконец солдаты Страны Рассвета смогли разглядеть детали фигур, которые приближались к ним на ужасающей скорости.

Все фигуры были одеты в какие-то диковинные одежды со странными узорами и несли заржавевшие мечи.

Их лица были очень похожи на человеческие. Только заострённая форма ушей заметно отличала их от людей.

Нельзя сказать, что это была очень организованная группа, и они не были похожи на бандитов.

Загорелая кожа, взъерошенные волосы и свирепый взгляд в широких глазах.

Звери... По внешнему виду их можно было ошибочно принять за людей, но в глазах рыцарей Страны Рассвета они были лишь зверьми с оружием в руках. В их лицах, в которых проявлялись животные инстинкты и неприкрытой агрессии, не чувствовалось ни капли разума.

- Быстрые!.. Плохи дела! [Эллен]

Прежде чем солдаты успели сменить дальнобойные луки на оружие ближнего боя скользящие "звери с оружием" окружили транспортировочную группу.

Всего пятеро.

Хоть солдаты и превосходили их по численности, но из-за того, что нужно было следить за хиирокадзинами с грузом, им было трудно дать достойный отпор. Прежде всего, этот отряд был создан для перевозки груза, поэтому снаряжение было скудным.

На самом деле только два человека, Эллен Роуз и Лоран, присоединившиеся к отряду в качестве элитных охранников, могли быть полезны в качестве боевой силы.

"Звери с оружием" порвали руками лозы скрепляющие их ноги с доской и ступили на снег. Сгорбившись и вяло держа ржавые мечи в руках они медленно начали сужать кольцо вокруг транспортировочной группы.

- Да что с вами! Вы вообще понимаете меня? [Эллен]

На вопрос Эллен Роуз "звери с оружием" только прорычали как волки.

- Они не могут говорить, но достаточно разумны, чтобы использовать инструменты... Будет сложно... [Эллен]

Эллен Роуз горько улыбнулась.

- Сестра! Какая у тебя там ситуация?! [Ролан]

Спросил находившийся впереди группы Ролан у Эллен Роуз. Эти двое стояли обращённые спиной друг к другу в начале и в конце группы, соответственно к 2 и 3 "зверям с оружием".

Похоже "звери с оружием" инстинктивно понимали, что эти две наиболее проблематичные "особи" на этой "охоте".

- Я смотрю на двух страшил. Ролан, это бродячие демоны? Или же просто монстры? [Эллен]

- Я думаю, это не монстры, но...  Они не понимают слова, поэтому я так же затрудняюсь сказать, что это демоны... [Ролан]

- Да кто это вообще? Хотя неважно... [Эллен]

Эллен Роуз завела правую руку за спину и обнажила прямой меч с тонким лезвием.

- Бродячие демоны это, или монстры... [Эллен]

Затем она завела уже левую руку за спину и достала из-под плаща второй прямой меч.

- Всем надеру задницу! [Эллен]

Держа в каждой руке по прямому мечу, Эллен Роуз подняла свой боевой дух.

Один из "зверей с оружием" испугался её боевого духа, но оставшийся издал воинственный рёв и бросился на неё.

Эллен Роуз скрестила свои прямые мечи, чтобы заблокировать ржавый меч, который грубо на неё замахнулись.

- Тц... И это всё? Да я дубинкой лучше махаю! [Эллен]

Используя всё своё тело как пружину Эллен Роуз оттолкнула от себя противника. Этот толчок должен был заставить "зверя с оружием" упасть на том же месте, но благодаря сильным ногам он отпрыгнул назад и, несмотря на глубокий снег, смог восстановить равновесие.

Скорее Эллен Роуз смогла еле удержаться на ногах из-за того, что сейчас она стояла в непривычном для неё снегу.

- Возможно я сейчас нахожусь в немного не выгодном положении, да? [Эллен]

Пробормотала Эллен Роуз, пока её губа дёргалась.

***

Наблюдая краем глаза как Эллен Роуз в конце группы скрестила мечи с двумя противниками, Ролан со своей стороны противостоял трём оставшимся.

Лицо и телосложение Ролана было почти как у Эллен Роуз. Он был стройным и не таким уж высоким.

Поэтому с таким телосложением вид Ролан, который держал огромный щит, неподходящий для его роста, вызывал небольшой диссонанс. Нет, совсем не так, он совершенно не был похож на того, кто мог бы с лёгкостью орудовать этим щитом одной рукой.

По правде говоря, этот огромный щит он "держал двумя руками". Кроме щита, у него не было ничего, что он мог бы использовать в качестве оружия.

Троица "зверей с оружием" казалось тоже не знала как напасть на Ролана, который развернул перед собой огромный щит и принял оборонительную стойку.

- Если у вас нет враждебных намерений, отступите... [Ролан]

В ответ на слова Ролана "звери с оружием" лишь простонали.

- Если у вас враждебные намерения, тогда давайте, подходите ко мне... [Ролан]

"Звери с оружием" лишь шатались перед Роланом и не показывали никаких движений.

- Если не хотите подходить... [Ролан]

Ролан согнул колени и напряг руки.

- Тогда я сам подойду! [Ролан]

Продолжая держать щит перед собой, он бросился вперёд и протаранил одно из противников.

Удар щитом. Это способ нападения, когда щит, изначально предназначенный для защиты, используется в качестве оружия.

Каким бы тонким не было телосложение Ролана, если сложить первоначальный вес огромного щита и его собственный, сила удара щитом станет невероятной. Получив прямое попадание "зверь с оружием" отлетел в согнутом состоянии.

Другой противник, потрясённый движением Ролана, который внезапно совершил атаку из защитной стойки, начал размахивая ржавым мечом из стороны в сторону.

Ролан внимательно следил за движениями "зверя с оружием" и тщательно выжидал момент, когда меч будет направлен на него, чтобы выставить свой щит вперёд.

Раздался глухой хруст. А вслед за этим прозвучал звук меча вонзающегося в снег и продолжительный вопль "зверя с оружием".

Своевременны удар щитом Ролана добавил импульс меча к его собственной силе удара и обрушил контратаку на "зверя с оружием".

Ужасающая сила удара раздробила его руку.

Троица растерялась и, собравшись в одном месте, они стали держать дистанцию.

Однако "звери с оружием" только держали дистанцию и не было похоже, что они собираются уйти.

Ролан доминировал, но на его лице была видна нервозность.

- Если я не покончу с ними до того, как они начнут слаженно действовать, это возможно вызовет проблемы... [Ролан]

----------

Правый Меч Эллен Роуз и Левый Щит Ролан.

- Получайте! [Эллен]

Эллен Роуз сделала резкий взмах в бок двумя мечами.

Однако из-за того, что её ноги находились в глубоком снегу, ширины шага было недостаточно и взмах не достиг "зверей с оружием".

"Звери с оружием" не были похожи на "бродяг", которые случайно забрели на эту заснеженную гору. Походка на снегу выдавала их. Либо они давно обосновались здесь, либо они жили на этой горе всю свою жизнь.

- У них полное преимущество из-за местности... Но благодаря тому, что они тупые, ситуация более менее равная... [Эллен]

Из-за непривычной опоры под ногами у Эллен Роуз была отдышка. С каждым вздохом её плечи поднимались и опускались, а изо рта выходил белый пар.

Один из "зверей с оружием" переключил внимание на хиирокадзина, которого охранял солдат. Догадавшись, что движения Эллен Роуз замедлились, он проигнорировал её и бросился к нему.

- Не смей игнорировать меня! [Эллен]

Прыгнув в бок, Эллен Роуз выпустила вспышку в "зверя с оружием", который направился к хиирокадзину. Мелькнуло два кончика меча и на коже "зверя" появилось два пореза.

- Даже и не думай, что сможешь пройти мимо меня... [Эллен]

Ситуация оставалась всё такой же неблагоприятной, но в глазах Эллен Роуз, стоявшей между "зверями с оружием" и транспортировочным отрядом, всё ещё пылал боевой дух.

И затем в "зверях с оружием" произошли изменения.

Из-за ран и огромного стресса перед духом Эллен Роуз они запаниковали, бросили оружие и положили руки на землю. Они стояли на четвереньках в снегу, их челюсти были сильно сжаты, а изо рта капала слюна. Их глаза смотрели полубезумным, враждебным светом на объект своего стресса.

"Звери с оружием" отказались даже от того небольшого количества разума, который позволял им "использовать оружие", что полностью превратило их "зверей".

Хиирокадзины, пораженные безумием зверей, начали издавать испуганные возгласы, и среди людей транспортировочного отряда, успокаивавших их, начало распространяться беспокойство.

- Это вся ваша сила... [Эллен]

Внимательно наблюдая за этими изменениями, Эллен Роуз глубоко вздохнула.

Хоть у неё и был спокойный голос, но в её глазах горел тихий огонёк гнева, пока она смотрела на безобразное обличие зверей.

- Отказались даже от малейшего капли разума, что позволяло вам использовать оружие, и полностью превратились в зверей... Если нет гордости взять в руки меч, то и чести в этом нет... [Эллен]

Эллен Роуз сменила хватку мечей.

- Как бестолково... Как печально... Изначальные владельцы заржавели в ваших руках мечей сильно сожалеют... [Эллен]

Держа мечи наготове, Эллен Роуз неторопливо зашагала в сторону зверей.

- Ради гордости рыцарей... Ради имени "Правый меч, Эллен Роуз"... Я одолею вас. [Эллен]

Поддавшись инстинктам оба зверя яростно напрягли все свои мышцы и из позы на четвереньках кинулись на Эллен Роуз.

Одновременно с этим на браслете на правой руке Эллен Роуз появился магический круг, который являлся доказательством магического устройства...

- "Клинок грома(Райджин)"! [Эллен]

***

Три "зверя с оружием" продолжали держаться на расстоянии и бродить вокруг Ролана, так как опасались его огромного щита.

Внезапно один из "зверей с оружием", которому Ролан раздробил руку, в порыве ярости бросил в него свой ржавый меч. После контратаки Ролана этот меч уже находился на пределе, поэтому когда он ударился о щит, меч звонко разломался.

Другой "зверь с оружием" последовал примеру и тоже бросил свой меч в Ролана. Вращающееся по кругу холодное оружие также было отбит щитом и упало на белый склон.

Как и у Эллен Роуз двое из "зверей с оружием" отбросили свои трофеи, один из них встал на четвереньки и обнажили свою звериную сущность. А тот, чья рука больше не была пригодна для использования, низко наклонился, однако похоже эта поза приносила ему ужасные неудобства.

- Если они дадут волю своему гневу и кинутся на меня, с ними будет проще... [Ролан]

Разговаривая с самим собой Ролан закрыл рот смотря на то, что происходило перед ним.

Самый последний из трёх "зверей с оружием", который всё ещё стоял прямо и держал в руках ржавый меч, проткнул зверя с раздробленной рукой.

Болезненные крики эхом разнеслись по округе, а фиолетовая кровь, обильно хлынувшая из раны, окрасила чистый белый снег вокруг.

- Чт... [Ролан]

Это зрелище на мгновение потрясло Ролана. Воспользовавшись этим моментом "зверь с оружием" поднял умирающего зверя и бросил его.

Истекая кровью, умирающий зверь обрушился на щит. Тело безвольно зацепилось за щит и Ролан, не выдержав его тяжести, потерял равновесие.

Не теряя ни секунды последний зверь тоже встал на четвереньки. Работая сообща два зверя на четвереньках начали сокращать дистанцию с двух сторон.

- Вы не выбираете средства, да?.. Может быть это необходимо, чтобы выжить в таком месте... [Ролан]

Пробормотал Ролан, пока из-под своего щита смотрел на то, как к нему с двух сторон приближаются звери.

- В таком случае я тоже буду беспощадным... [Ролан]

Оттолкнув труп зверя, который вцепился в щит, Ролан наконец встал на ноги.

Обнажив клыки, два зверя одновременно набросились на него с двух сторон.

- "Формация ветра(Фуджин)!" [Ролан]

На браслете на левой руке Ролана появился магический круг и снег, лежащий на земле, начал подниматься в воздух.

***

У ног Эллен Роуз лежал труп зверя.

Второй зверь, издавая рёв, опустился настолько низко, что его живот уже касался снега.

*Треск*...

- Что такое, зверёныш? [Эллен]

Эллен Роуз сделала шаг, а затем другой в сторону этого зверя.

*Треск*, *треск*...

Чем ближе она подходила к нему, тем дальше он отступал назад.

- Хоть ты и не понимающий ни слова зверь, но я ни за что не прощу тебя за то, что ты опозорил гордость меча перед рыцарем... [Эллен]

*Треск*, *треск*, *треск*...

Множество маленьких молний били из мечей Эллен Роуз. Каждый раз, когда пролетала искра, в воздухе был слышен треск.

Её глаза, освещённые синим светом молний, остро сверкали.

Зверь, которого гнали назад и отрезали путь к отступлению, в конце концов не выдержал и кинулся на неё.

С открытым до предела ртом и разбрызгивая слюной, зверь собирался укусить её за шею.

Мгновение, серия ударов двух мечей и затем вспышка. Раздался треск, молния пронеслась по воздуху вдоль траектории меча. Это буквально был молниеносный удар.

Второй зверь бился в конвульсиях рядом с Эллен Роуз и, испуская запах гари, умирал лёжа на снегу.

- Извинишься в загробном мире... Если хватит мозгов сделать это. [Эллен]

Серебреный рыцарь "Правый меч, Эллен Роуз" одолела двух "зверей с оружием"...

***

Из-за поднимающегося снега была плохая видимость и два зверя, который кинулись на Ролана, горько взвыли, когда накинулись на него. Раздался какой-то глухой звук.

- Я не откажусь от защиты в этом месте... Во имя "Левого щита, Ролана". [Ролан]

Затем сильный порыв ветра сдул поднявшийся снег.

Ролан стоял с широко открытыми глазами и в них была видна сильная воля. "В его руках у него было два огромных щита".

Восстановив позиции два зверя ещё раз атаковали его с двух сторон.

С лёгкостью, с которой и не подумаешь, что Ролан орудуют двумя большими щитами, он развернулся, ударил зверей и вновь отправил их в полёт.

Каждый раз, когда он делал взмах щитом, поднимался гул.

Ролан расслабил руки, пока звери держались на расстоянии. Однако сами большие щиты не касались земли, а лишь слегка парили в воздухе.

Его руки изменились, вокруг них крутился ветер, который поддерживал огромные щиты.

Раздосадованные там фактом, что щиты отбросят их с любого направления, с какого бы они не атаковали, они забыли про сотрудничество и пошли в безрассудную лобовую атаку.

Когда Ролан увидел это, он с глухим ударом сцепил два больших щита перед собой. Два щита, которые вместе устрашали, как крепостная стена, полностью скрывали фигуру Ролана.

И затем, за щитом начал образовываться воздушный ком.

Налетел бушующий порыв ветра, ставший движущей силой для двух щитов.

Удар щитом с удвоенным весом, скорость и площадью, столкнулся лоб в лоб со зверьми.

*Шлёп*...

С другой стороны щита раздался звук, словно лопнул заполненный водой бурдюк. Два зверя прилипли к соединённым большим щитам, у них из всех щелей текла фиолетовая кровь с пеной.

Подул ещё один порыв ветра, который сдул раздавленные трупы зверей с центра щита.

- Я же сказал, что не проявлю милосердия... [Ролан]

Серебреный рыцарь "Левый щит, Ролан" одолел трёх "Зверей с оружием".

----------

Близнецы в гармонии.

Солдаты транспортировочного отряда начали радоваться, когда все напавшие враги были побеждены.

- Фух... Выходит это из-за них экспедиционные войска пришли в такое место? [Эллен]

Произнесла Эллен Роуз, убирая оба меча в ножны. Опасный свет в её глазах ушёл и вернулся к своему обычному состоянию.

- Ролан! Ты там как? [Эллен]

Эллен Роуз окликнула Ролана, который стоял в начале отряда.

- Я тут закончил, сестра. Я рад, что никто не отбился... [Ролан]

Эллен Роуз поняла, что её брат вздохнул с облегчением.

В этот момент она краем глаза уловила какое-то движение.

Знакомая фигура, стоящая на выступе на далёкой вершине, подняла большой камень...

- !! Ролан! Остался ещё один! [Эллен]

Одновременно со словами Эллен Роуз, "зверь с оружием" на вершине сбросил на склон валун.

На миг вокруг воцарилась безмолвная тишина, а затем послышаться жуткий грохот.

- Чёрт... Опасно... [Ролан]

На поверхности снега, которой скопился на склоне горы, появились волнистые узоры, как в песочных часах. Вслед за этим лёгкий снег, словно от взрыва, поднялся в воздух и снежная лавина вместе с гулом начала стремительно двигаться в сторону отряда.

Хиирокадзины и солдаты начали издавать беспокойные голоса.

- Сестра! [Ролан]

Посреди грохота снежной лавины и взволнованных голосов транспортировочного отряда, Эллен Роуз услышала голос Ролана.

- Я возьму на себя это место! Сестра, ты займись им! [Ролан]

Эллен Роуз вновь достала свои мечи.

- Пан или пропал! Сделаем это! [Эллен]

Поспешив к Ролану, Эллен Роуз запрыгнула на спину стоящего неподалеку хиирокадзина. Оттуда она прыгнула на спину следующего, а затем ещё раз.

Хиирокадзины, по спинам которых она прыгала, издавали удивлённое: "Буо?!"

- Простите! Я немного тороплюсь! [Эллен]

Запрыгнув на спину последнего хиирокадзина и затем сделав ещё один длинный прыжок, Эллен Роуз начала падать прямо на голову Ролана.

- Ролан! Опору! [Эллен]

- Хорошо! Сестра! "Фуджин!" [Ролан]

Ролан соединил два, объятых ветром, больших щита прямо над головой и Эллен Роуз приземлилась на созданную им опору.

- "Райджин"! Вперёд! Ролан! Бросай!! [Эллен]

Зацепившись за края, Эллен Роуз зафиксировала своё тело. Одновременно с этим, Ролан наклонил свои большие щиты в сторону зверя.

Сгусток ветра закружился с обеих сторон щита и начал издавать треск и свист.

Изо всех сил применив удар щитом, Ролан запустил свою сестру в полёт.

Её тело летело по параболе. Расстояние до "зверя с оружием", стоящего на далёкой вершине, стремительно сокращалось. И когда это расстояние составляло примерно 10 метров...

- Нуоряяя!! [Эллен]

Находясь в воздухе, Эллен Роуз резко метнула свой меч в левой руке в "зверя с оружием".

Меч полетел по прямой со свистящим звуком. Однако "зверь с оружием" быстро просчитал его траекторию и отпрыгнул в бок. Меч Эллен Роуз звонко вонзился в лед.

- Это ещё не всё!! [Эллен]

Уже преодолев максимальную высоту своей параболической траектории, Эллен Роуз начала падать на снежную поле. Она падала верх ногами, но её глаза были прикованы к мечу, который торчал у ног "зверя с оружием".

*Треск*, *треск*...

Тонкая линия электрического разряда прошла между мечом в руке Эллен Роуз и мечом, который торчал изо льда на вершине.

Падая, она сделала взмах.

- Мчись! Молния! [Эллен]

Жирная молния пробежала между двумя мечами.

Мелькнула яркая голубая вспышка, обжигающая глаза. Не вынося такой яркости, Эллен Роуз закрыла свои глаза. И затем, секунду спустя, воздух, быстро расшившийся от удара молнии, оглушительно взорвался.

Когда поверхность земли уже совсем близко к Эллен Роуз, она увидела рядом с мечом на вершине дымящееся тело "зверя с оружием".

И затем она повернувшись назад и увидела, как Ролан, защищавший отряд, разрезал снежную лавину надвое ветром, который покрывал щит.

- В этот раз! Победа за нами! [Эллен]

Эллен Роуз крепко сжала кулак, а в следующее мгновение она вниз головой упала в снег.

***

- И раз!

Транспортировочная группа, с трудом добравшаяся через лавину до места, где была зарыта Эллен Роуз, вытащила её из снега, схватив за ногу, которая была как указатель среди снега.

- Буха!.. Аа, как же больно! А ещё мне холодно! [Эллен]

Ролан бросился к Эллен Роуз, которая тяжело дышала и дрожала от холода.

- Сестра! Ты в порядке?! [Ролан]

- Всё х-хорошо, всё х-хорошо. Благодаря тому, что снег был мягким, всё обошлось. [Эллен]

Эллен Роуз издала небольшой вздох.

- Как хорошо... Хоть у нас и было мало времени, но это было слишком безрассудно, сестра... [Ролан]

Убедившись в безопасности своей сестры, Ролан испытал облегчение.

- Не хочу это слышать от тебя, того, кто безжалостно запустил меня в полёт, Ролан. [Эллен]

- Уу, прости, сестра. У меня не было времени на раздумья, поэтому я не смог всё правильно рассчитать... [Ролан]

Эллен Роуз хлопнула по плечу брата, который задумался над своими действиями.

- Все в безопасности, разве это не здорово? Кроме того, я верила в тебя. Я знала, что если положусь на тебе, то всё непременно будет хорошо. [Эллен]

- Сестра!.. [Ролан]

Ролан засмущался, а его лицо покраснело.

- В мире нет никого, кому бы я доверяла больше, чем своему брату-близнецу, не так ли? Ах, но госпожа Шелмия особенная. [Эллен]

- Д-да... Верно, хаха... Ты действительно очень любишь госпожу Шелмию, не так ли, сестра... [Ролан]

Эллен Роуз вела себя как ни в чём не бывало, поэтому Ролан, подумав, что он зря за неё волновался, криво улыбнулся.

...По этой причине группа не заметила раненого зверя, который приближался к ним со спины. Получив вспышку "Райджин" от Эллен Роуз, умирающий зверь, который был весь в порезах и ожогах, с заржавевшим мечом в руках из последних сил тихо приближался к спине хиирокадзин...

В свистящий звуке ветра был приглушённый глухой звук. Захлёбываясь в собственной крови, зверь издавал стоны, а затем он упал на снег и послышался стук.

Услышав этот звук, группа наконец узнала, что "зверь с оружием" выжил и кто-то оборвал его жизнь.

В груди "зверя с оружием" торчала толстая стрела, которая была на размер больше обычной.

----------

Зверь, назвавший Это Имя.

- Эй, господа, спасибо, что проделали такой длинный путь.

Когда группа посмотрела в сторону голоса, на пике, рядом с мечом Эллен Роуз, который был воткнут в лёд, стоял рыцарь с большим луком.

Рыцарь, стоявший на вершине, перевёл свои усталые глаза на Эллен Роуз и Ролана.

- Аа... Если подумать о том потрясающем способе сражаться, "близнецы", да?

Эллен Роуз сделала недовольное лицо и сердито посмотрела на рыцаря.

- Хээ, значит экспедиционные войска были с тобой... Нильвельт. [Эллен]

Рыцарь по имени Нильвельт поднял плечи вместо ответа.

- Ну, знаете... Мне пришлось столкнуться с небольшими трудностями. Видите ли, я человек, который не может отказать. [Нильвельт]

- Да что ты говоришь. Судя по тому, что ты сказал ранее, разве ты не просто смотрел оттуда? Выходит ты, вместо того, чтобы помочь нам, просто наблюдал? [Эллен]

- Так они же слабые. Мы имеем дело с ними ещё с тех пор, как прибыли в это место. Честно говоря, мне уже это наскучило... Но знаете, в конце концов я помог, верно? Так что будь снисходительна, Эллен Роуз. [Нильвельт]

Говоря это, Нильвельт взял меч, который до сих пор торчал рядом с ним во льду. Фыркая, он начал некоторое время изучать его. Когда Нильвельт закончил осматривать меч, он бросил его к ногам Эллен Роуз. Меч с хрустом вонзился в землю.

- Видишь, я сильный. Я замял происшествие. А, кстати... Как там поживает ваша "принцесса"? Я слышал, что её чуть не убил "Гауда Демонического Меча", и она впала в уныние, или что-то такое. [Нильвельт]

В этот момент Ролан увидел, что плечи Эллен Роуз начали дрожать от ярости.

- Нильвельт... Мне многое не нравится в том, что ты делаешь и говоришь, но я это стерплю, вот только... Я совершенно не могу простить тебе оскорбления в сторону госпожи Шелмии... [Эллен]

- Оо... Боюсь, боюсь. Это просто шутка, Эллен Роуз. Я бы не стал оскорблять "командующего". Я могу за это головы лишиться. Ну же, я не хочу остаться на улице. [Нильвельт]

Вяло произнёс Нильвельт, грубо присев на выступ.

- Ах, точно, перейдём к главному вопросу. Груз, пожалуйста. Не могли бы вы оставить его там? Я позже пришлю людей, чтобы они забрали его. Хиирокадзины и люди транспортировочного отряда могут уходить. Вы, Эллен Роуз и Ролан, в том числе. [Нильвельт]

Эллен Роуз пришла в ярость от слов Нильвельта.

- Ха?! Какого чёрта! Не используй нас как посыльных! Мы не можем уйти не доставив груз ответственному лицу и не получить документ о доставке! Мы пришли по заданию! Ответственного, позови ответственного! [Эллен]

Продолжая сидеть на выступе, Нильвельт почесал голову.

- В этот раз меня сделали командиром отряда, поэтому... Ответственный тут я. Ааа, документ? Да, да, вот он. Возьми. [Нильвельт]

Нильвельт кинул свёрток пергамента с вершины.

- Довольна этим? А, Эллен Роуз? [Нильвельт]

Эллен Роуз начала изучать содержание. Это определённо был документ, который она запросила, свидетельство о том, что груз был доставлен.

- Давайте уходить... Похоже вещи можно оставить там. От лица этого парня мне становится плохо... [Эллен]

По команде Эллен роуз транспортировочный отряд начал разгружать припасы.

Когда все припасы были разгружены, транспортировочный отряд начал готовится к отходу. Лагерное оборудование равномерно распределили между всеми хиирокадзинами, раненым солдатам оказали помощь, а потом отряд выстроился в шеренгу.

- Постарайся и сделай всё возможное, Нильвельт. [Эллен]

- Это воодушевляющие слова? Я так счастлив. Когда благополучно вернусь, ты видимо встретишь меня с улыбкой на лице, да? [Нильвельт]

Выказав неприкрытое отвращение, Эллен Роуз кинула последний взгляд в Нильвельта, а затем отряд развернулся и отправился тем же путём, которым пришёл.

***

- Тц... Чёртова стерва. Аа, раздражает... [Нильвельт]

Убедившись в том, что транспортировочный отряд скрылся из вида, Нильвельт скорчил лицо и сплюнул.

- Нормально ли, что вы их отпустили, господин Нильвельт?

Будто бы по сигналу, несколько рыцарей вышли из тени вершины.

- Аа... Всё хорошо, всё нормально. Начинайте собирать припасы. [Нильвельт]

Нильвельт вяло помахал рукой.

- В этих окрестностях гнездо тех демонов... К тому же расположение крайне плохое. Не было бы ничего удивительного в том, что транспортировочный отряд, который прибыл доставить припасы экспедиционным войскам, на обратном пути был бы уничтожен, например: "все бы умерли в бою" или "погибли бы от несчастного случая".

- Перестань, перестань. Видел же, что произошло, верно? Эти близнецы довольно сильные. Если сделаем неосторожный шаг, у нас определённо возникнут проблемы. Не похоже, что они что-то заметили, поэтому пусть лучше они благополучно уйдут, верно? [Нильвельт]

Угрожающе разговаривая с подчинёнными, Нильвельт поднялся с уступа, на котором сидел, и начал двигаться к другой стороне вершины.

- Кроме того, если сейчас мы разделим рабочую силу, это замедли "те" раскопки и перевозку... Тогда нам снова придётся просить Волкинова о дополнительном снабжении, верно? От этого веет хлопотами... Давайте просто побыстрее закончим с этим делом и вернёмся, ладно? [Нильвельт]

***

На противоположной стороне вершины, куда Эллен Роуз и Ролан с транспортировочным отрядом не добрались, избавлялись от трупов "зверей с оружием", после уничтожения их гнезда. Снег вокруг был безобразно окрашен в фиолетовый цвет крови демонов, а от беспорядочно выложенной горы трупов "зверей с оружием", которое нагрелась от дневного солнца, исходил запах гнили.

Экспедиционные войска работали двумя группами. Одна избавлялась от трупов, а другая ходила туда и обратно в огромную пещеру, которая была расположена в центре гнезда.

- Припасы прибыли. Драгоценные "свитки перемещения" тоже. Быстрее, готовьтесь к транспортировке. [Нильвельт]

Вернувшись с вершины, Нильвельт начал раздавать указания.

Сбоку от него находилась гора мёртвых тел, а у ног лежал "зверь с оружием" с торчащими кишками из раны на животе, который по виду вот-вот умрёт.

Издавая стоны и выплёвывая кровь, которая скапливалась внутри, умирающий "зверь с оружием" схватил Нильвельта за ногу своей окровавленной рукой.

- Не прикасайся ко мне своими грязными руками... Мусор... [Нильвельт]

Нильвельт перевёл свой безэмоциональный взгляд на умирающего "зверя" и пнул его по лицу.

- Каждый из этих пустоголовых кричит всё время только одно. "Кас, Кас"... Меня это тоже сводит с ума. [Нильвельт]

Нильвельт с отвращением сплюнул и пинком бросил новый труп к горе других.

----------

Повседневность младшего брата-рыцаря.

Несколько дней спустя...

— Эллен Роуз, ты действительно отлично справилась с этим заданием. [Шелмия]

Меня внезапно вызвали в мой выходной и, когда я пришла в офис, госпожа Шелмия встретила меня с улыбкой на лице.

— Нет, это... Если я была полезна для вас, для меня это большая честь, госпожа Шелмия. [Эллен]

Выпрямив спину, я энергично ответила.

— Эллен Роуз... [Шелмия]

Госпожа Шелмия встала со своего места, обошла свой рабочий стол и направилась ко мне.

Затем она, стоя передо мной, нежно взяла мою руку и обхватила своими.

— Госпожа Шелмия?.. [Эллен]

Продолжая крепко держа меня за руку, она пристально смотрела мне в глаза.

— Я искренне благодарна тебе. Как командир. Но ещё больше... Я лично. [Шелмия]

Руки Шелмии были очень мягкими, а её тонкие изящные пальцы холодными, но от этого мне было приятно.

— Эллен Роуз... Я попросила тебе прийти сегодня, так как у меня есть просьба. Это что-то очень важное, о чём я могу попросить только лишь тебя. [Шелмия]

С влажными глазами тихо пробормотала мне госпожа Шелмия.

Я не могла оторвать взгляд от её голубых глаз. Ах, какие же у неё всё-таки прекрасные глаза...

— Да. Я всегда к вашим услугам, госпожа Шелмия... [Эллен]

Она держала меня за руку, а её взгляд был направлен на меня, я была в восторге.

— Эллен Роуз, я бы хотела попросить тебя с сегодняшнего дня стать моим секретарём. Прошу, помоги мне с моими обязанностями. А так же я хочу, чтобы ты взяла меч и стояла рядом со мной как рыцарь... [Шелмия]

Сказав это, она взяла в руку свой меч, "Меч Судьбы Лиам", и протянула его мне.

— Я доверяю "Меч Судьбы" тебе, Эллен Роуз. [Шелмия]

— Госпожа Шелмия... Я с радостью приму его. [Эллен]

Я с почтением приняла Меч Судьбы с её рук.

Когда меч оказался в моих руках, госпожа Шелмия улыбнулась.

— Спасибо, Эллен Роуз. Я очень счастлива, что встретилась с тобой. [Шелмия]

Госпожа Шелмия слегка коснулась моих волос.

— Госпожа Шелмия?.. [Эллен]

Затем она начала нежно гладить их.

— Эллен... У тебя такие красивые серебряные волосы... Мне всегда хотело прикоснуться к ним вот так... [Шелмия]

— Госпожа Шелмия... [Эллен]

Ах, нельзя, госпожа Шелмия... Но если вы пожелаете, я сделаю что угодно...

***

— Муня... Госпожа Шелмия... Гухехе... [Эллен]

— Сестра! Хватит спать, ты опоздаешь! [Ролан]

— Фга?! [Эллен]

Я вздрогнула от голоса Ролана. Вес одеяла был таким приятным, а веки тяжёлыми.

— Фуа?.. Ммм?.. Что? Госпожа Шелмия?.. [Эллен]

Я лежала на кровати в своей комнате. Не успев прийти в себя, я начала вертеть головой по сторонам и осматриваться.

— Боже, проснись уже, сестра. [Ролан]

Перед дверью стоял Ролан в фартуке. Держа руки на талии, он выглядел рассерженным.

— Завтрак готов. Я не убирал его, так что быстрей иди есть! [Ролан]

Ах... Значит это был сон? Раз это был сон, то мне нужно было быть смелее...

— Сестра, ты меня слышишь? [Ролан]

Ролан подошёл к кровати и посмотрел на моё лицо.

— Ролан... [Эллен]

Протерев сонные глаза, я подняла взгляд на Ролана.

— Что? [Ролан]

— Прям как мамочка. [Эллен]

— !! [Ролан]

Сделав озадаченное лицо, Ролан отступил на шаг.

— А ещё... [Эллен]

Я медленно оторвала верхнюю часть тела с кровати и начала сверлить Ролана своим взглядом.

— Ч-что?.. [Ролан]

Он насторожился. Тебе незачем это делать...

— Каждый раз ты почему-то такой милый. Я про твою одежду и поведение. [Эллен]

— Мил...?! [Ролан]

Покраснев, он завёл руки за спину и поспешно развязал фартук.

— Прекрати, сестра. Я не милый! [Ролан]

Пробурчав эти слова себе под нос, Ролан надулся от недовольства. Хоть у него и было красное лицо, но его руки оживленно двигались, и фартук, который он снял, был аккуратно сложен в его руках.

Да, в этом месте ты каждый раз милый, Ролан.

— У тебя же и сегодня тренировка, верно? Не знаю, не опоздаешь ли ты! [Ролан]

— Да поняла я. Проснулась уже. [Эллен]

Встав на ноги, я, все ещё находясь в нижнем белье, направилась к столу, где стоял завтрак, приготовленный Роланом.

Сегодняшнее меню состояло из яичницы, бекона, овощного супа и хрустящего хлеба. Я была рада, что хлеб был приготовлен так, как я люблю.

Когда я села за стол, Ролан тоже занял место напротив меня.

Стол был накрыт на двоих, одна порция для меня, а другая была для него.

— Ну ты как всегда, мог бы и поесть без меня. [Эллен]

Не прикрыв рот рукой, пробормотала я с большим вздохом.

— Нельзя, сестра. Разве еда не будет вкуснее, если есть вместе? [Ролан]

С этими словами Ролан налил холодное молоко в две чашки.

— Знаешь... Из тебя бы точно вышла хорошая жена... Хотел бы быть девочкой? [Эллен]

Услышав мои слова, он слегка опустил голову.

— Сестра, ты тоже думаешь, что это странно, если мужчина выполняет работу по дому? [Ролан]

Я помотала головой на его слова.

— Нет, я так не думаю, не думаю. Напротив, это хорошо черта в тебе. Если бы ты был чужим человеком, который не связан со мной кровным родством, я бы хотела, чтобы ты был моим мужем. [Эллен]

Ролан промычал и надул щёки. Я должна быть счастлива, но что это... Мой младший брат гораздо больше похож на девочку, чем эти неумехи вокруг.

— Что ж, давай поедим, пока еда не остыла. Приятного аппетита. [Эллен]

Сказав простую благодарность, я потянулась рукой к еде.

— Приятного аппетита... [Ролан]

Затем Ролан тоже пожелал приятного аппетита и поднёс еду ко рту.

Начался ещё один день — я всегда так думаю, когда ем завтрак, приготовленный Роланом.

----------

Безмятежность старшей сестры-рыцаря.

— Хаа!

Рыцарь-новичок, изо всех сил размахивая деревянным мечом, бросился прямо на меня.

— Опа. [Эллен]

Я сместила ось своего тела и лишь небольшим движением увернулась в сторону от его меча.

С шумом ветра деревянный меч рассёк воздух передо мной.

— Открылся. [Эллен]

Я ткнула деревянным мечом в шею рыцаря-новичка, который из-за собственно взмаха зашатался и готов был упасть прямо у меня на глазах.

После того, как он был полностью остановлен одной единственной атакой, новичок, потеряв равновесие, упал лицом в землю.

— Кх!..

Стиснув зубы от боли во всём теле, парень, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Ну же, ну же. Это даже на тренировку не похоже. Давай же, соберись! [Эллен]

Постукивая деревянным мечом по плечу, я подначивала его.

— Хаа!

Вновь бросившись на меня, он снова замахнулся своим тренировочным мечом.

— Хоп. [Эллен]

В ответ на это я сделала полшага назад. Деревянный меч лишь слегка черканул мою грудь.

— Ух... Чёрт!..

Рыцарь-новичок болезненно двигал плечами вверх и вниз. Пот, стекавший по его лбу, капал на землю и образовывал пятна.

— Хмм... [Эллен]

Смотря на него, я приложила палец к виску и задумалась.

— Как бы объяснить... Ты делаешь взмах после того, как увидишь нужное расстояние. Причём стараешься попасть изо всех сил. Но когда делаешь взмах следя за расстоянием, другая сторона тоже может увидеть этот момент. Тогда ты не сможешь попасть. Нужно делать "вжух"! Так это чувствуется. Понимаешь? [Эллен]

Вращая деревянный меч вокруг себя, я рассказывала о чувстве, которое никак не могла объяснить словами.

— Н... Не понимаю, даже если вы так объясняете!..

— Муу... Даже если я так объясняю... [Эллен]

Сложно выразить это словами. "Вжух"! Как-то так должно быть.

— В таком случае... [Эллен]

Я быстро подошла к рыцарю-новичку. Увидев это, он поднял свой деревянный меч.

Я спокойно подняла деревянный меч под углом.

— Тц!

Рыцарь-новичок отреагировал на моё движение и быстро отступил.

*Вжух*...

Одновременно с тем, как я подняла деревянный меч, я слегка двинулась вперёд и быстро выбила поднятое оружие.

Вот так!

— Ува!

Моя рука внезапно остановилась на шеи рыцаря-новичка, которая находилась на расстоянии острия деревянного меча.

— Как-то так. Понял? [Эллен]

— Уу...

От удивления силы в теле парня иссякли и, не в состоянии больше стоять на ногах, он упал на землю.

— В момент взмаха меча уже начинается следующее движение. Тебе нужно тренироваться до тех пор, пока твоё тело само не станет реагировать на такое! Если будешь делать взмах только после того, как увидишь подходящие расстояние, ничего не получится. [Эллен]

Тот демон-мечник, сражавшийся с госпожой Шелмией в поединке... Меч "Гауды Демонического Меча" был настолько чудовищно-быстрым, что его запоздалый удар обогнала атаку госпожи Шелмии, хоть инициатива и была за ней, но это исключение среди исключений...

— Что ж... Как поступим с целью сегодняшнего обучения? [Эллен]

Вновь постукивая деревянным мечом по плечу, я адресовала этот вопрос нескольким новобранцам, которые сидели на земле и пыхтели.

— "Если вынудите меня достать второй меч, тренировка закончится". Это было немного чересчур да? Как насчёт того, чтобы поменять на "если попадёте по мне, тренировка закончится"? [Эллен]

Услышав мои слова, все рыцари-новички разом поднялись на ноги.

— Нет... В изменениях цели... Нет... Необходимости...

Эти слова принадлежали одному из новобранцев. Его дыхание было прерывистым, тем не менее в его глазах горел неугасающий огонёк.

— Оо, у тебя есть мужество, новичок. [Эллен]

У меня был восхищённый голос. Всё же мне нравится такое.

— Инструктор Эллен Роуз... Мы хотим... Что вы проверили нас... В этот раз...

Соединяя слова в прерывистом дыхании, новобранцы, разбросанные по всей тренировочной площадке, собрались вместе.

— Хорошо, стоп, что? [Эллен]

— Значит вы не будете против... Если мы достигнем цель.... Сегодняшнего обучения... Группой? Мы не слышали... Условия... Где нам не разрешено... Делать это вместе.

Новобранцы, объединившиеся в одну группу, приготовили свои деревянные мечи.

— Никто и не говорил, что вы можете атаковать только по одному. [Эллен]

Видя это зрелище, я не могла не скривить рот в ухмылке.

— Разве не здорово? Давайте, нападайте на меня все разом! [Эллен]

...

Я стояла на тренировочной площадке и держала в каждой руке по деревянному мечу. Ветер, дувший под полуденными лучами солнца, был очень приятным.

— Отлично! Цель сегодняшнего обучения достигнута! Молодцы новички! [Эллен]

В конце тренировки я пошла через проход, который вел к общежитию.

На тренировочной площадке за моей спиной лежали вымотанных рыцари-новички.

***

Обеденное время. Когда я ела в столовой общежития, новички, которых я недавно тренировала, подошли к моему столу. Трое новобранцев стояли и смотрели на меня, держа в руках подносы с едой.

— М?.. Что такое? [Эллен]

Вцепившись зубами в чёрствый хлеб, я посмотрела на новичков. Хлеб в это столовы был не очень вкусным.

— Инструктор, можно к вам подсесть?

Сказал один из новичков с нервным выражением лица. От так сильно нервничал, что её уши аж покраснели.

— Хорошо, хорошо, садитесь. [Эллен]

— Простите за приченённые неудобства!

Новички, нервничая, заняли места напротив меня.

— Извините... Спасибо, что научили основам владения меча.

Не притрагивалась к еде и смотря на меня, новичок поблагодарил меня.

— Я был в восторге, что смог увидеть пару мечей "Правого Меча".

— Это были всего лишь деревянные мечи. Вы, ребята, тоже молодцы. [Эллен]

...

Разговор застопорился и похоже им было неловко продолжать его. Казалось, что они пришли ко мне под впечатлением недавней тренировки, и особо ни о чём не задумывались.

Один из троицы новобранцев, копошившись в углу стола, поднёс ко рту чёрствый хлеб. Другой, не выдерживая тишины, иногда слегка покашливал. А у пареня, который в самом начале заговорил со мной, в глазах была видна тревога.

Аа, видя эту картину, я вспоминаю старые времена...

— Вначале я тоже ничего не умела. [Эллен]

Да, со мной было точно так же, когда я была новичком.

— Я была сильно расстроена, когда не смогла оставить даже царапину на "старшем рыцаре" на тренировке. [Эллен]

Новички, у которых был отведён взгляд куда-то в сторону, сразу посмотрели на меня.

— Я не смогла остудить свой пыл и безо всякой причины подошла к "старшему рыцарю". Прямо как вы сейчас. [Эллен]

Когда я добро улыбнулась, лица ребят стали бодрее.

— Инструктор, вы тоже были такой?

— Да, было такое. Подобное происходило раз за разом и я почти сдалась. [Эллен]

— Тем не менее, почему вы не сдались? Не могли бы вы рассказать это нам для того, чтобы мы могли руководствоваться этим в будущем?

Когда новичок с интересом спросил у меня об этом, я ни капли не сомневаясь сказала только одно...

— Восхищение. [Эллен]

Я была восхищена... Старшим рыцарем... Силой и благородством "этого человека". До тех пор, пока я не смогу дотянуться, пока не смогу стоять с "этим человеком" плечом к плечу. Только с этим чувством я двигалась вперёд. Нет, я до сих пор продолжаю это делать.

— Прежде чем я успела осознать, меня уже стали называть "Правый Меч". [Эллен]

Когда я закончила говорить, новичок расширил ноздри и глубоко вздохнул.

— Я-я такой же. Я тоже буду упорно трудится, пока мой меч не достигнет того, кем я восхищаюсь, инструктор Эллен Роуз!

— Вот это дух! Постарайся, новичок! [Эллен]

Объявив это новичку, я подняв большой палец вверх.

Затем у новичка вдруг появилось озадаченное выражение лица.

Э? Что? Почему он внезапно сделал такое выражение лицо?

Он вновь сделал глубокий вдох и, набравшись храбрость, заговорил.

— Я-я тоже буду стараться до смерти, чтобы стоять с вами плечом к плечу, инструктор Эллен Роуз.

— Да, тебе предстоит совершить длинный путь, но ты держись! [Эллен]

Хихикнув, я ещё раз подняла большой палец вверх.

Однако, несмотря на мою подбадривающую речь, на лице новичка появилось ещё более озадаченное лицо, чем раньше.

Э?.. Что это значит? Я сказала что-то не так?

— Э? Что такое? Почему у тебя такое лицо? [Эллен]

— Нет... Ничего! Прошу прощения!

После этого новичок начал жадно есть еду с подноса. Переедание плохо влияет на организм, новичок.

— И-инструктор Эллен Роуз, а откуда вы родом?

Новичок, сидевший рядом парнем, который сейчас объедался, изменил ситуацию своим вопросом.

— Я? Я родом с юга. Приехала в столицу, когда мне было 9 лет. [Эллен]

— А зачем вы приехали в столицу?

— Аа... Я выходец детского приюта из одного южного города. Из родни у меня только брат*, но... Нас забрали оттуда и привезли сюда. [Эллен]

(*п.п. - уточнение. Эллен тут говорит "きょうだい", что может означать как брата, так и сестру.)

Верно. Госпожа Шелмия забрала нас с Роланом из того приюта и вот так мы оказались в ордене рыцарей Страны Рассвета.

— Простите... За этот вопрос.

Неловко произнёс новичок, уменьшив громкость своего голоса.

— Аа, ничего страшного, ничего страшного. Всё же тот приют был не очень приятным местом. Я просто хочу пожаловаться об этом. [Эллен]

Посмеявшись, я оставила эту историю. Не могу делать это без смеха... У меня правда остались только плохие воспоминания о том месте...

— А! Точно! Забыл сказать!

Третий новичок, который до этого молча слушал наш разговор, кажется что-то вспомнил и прервал беседу.

— Инструктор, большое спасибо вам за, что угостили нас выпечкой на днях! Мои соседи по комнате были невероятно рады этому.

Другие согласились с его словами и быстро закивали. Аа, значит вы живёте в одной комнате.

Хммм... Мм?

— М? "Выпечка"? О чём ты? [Эллен]

Закончив есть свою еду, я поставила посуду обратно на поднос, после чего скрестила руки и наклонила голову. Я ничего не могла вспомнить из вышеупомянутого...

— Ну же, инструктор, разве вы не помните, как принесли нам домашнюю выпечку? Вы сказали, что приготовили слишком много, поэтому угощаете. Это была выпечка с изюмом...

Выпечка с изюмом? Я не могла сделать что-то настолько удивительное. Совсем недавно я ела что-то с таким же описанием, но... Ела, но...

— Ааа... [Эллен]

— Эллен! [Ролан]

В тот самый момент, когда до меня всё дошло, со спины послышался голос Ролана.

— Наконец, нашёл. Сестра, ты быстро исчезаешь. [Ролан]

Стоя сбоку от стола, за которым я сидела, Ролан сделал раздражённое лицо.

— Я тебе что-то обещала? [Эллен]

— Извините... Инструктор Эллен Роуз.

С удивлённым видом сказал новичок, вертя головой и сравнивая наши с Роланом лица.

— Вы двое близнецы, или что-то в этом роде? Выглядите совершенно одинаково...

— Да, так и есть, я же только что рассказывала, верно? У меня есть брат**. [Эллен]

(**п.п. - как упоминалось ранее, Эллен тут тоже говорит "きょうだい".)

Трое новичков в шоке округлили свои глаза.

Затем я спросила Ролана о "принесённой выпечке".

— Эй, ты случайно не давал им выпечку? [Эллен]

Ролан кивнул на мой вопрос.

— Да, я сделал слишком много, поэтому поделился. Они были с тобой на тренировке и выглядели уставшими... Неужели не понравилось? [Ролан]

Прикрыв рот рукой и сделав обеспокоенное лицо, Ролан повернулся к новичкам. Его глаза были немного влажными.

— Э-это! Это не так! Большое вам спасибо за угощение!

Это был новичок, который резко прекратил жадно есть и с грохотом встал со стула. И откуда у него столько энергии?

— А, как хорошо. Спасибо, что и на сегодняшней тренировке хорошо потрудились. Моя сестра плохо обучает, верно? Доставляет неудобства говоря непонятными словами, на подобии: "вжух", "бам" или "бах". В следующий раз я снова принесу что-нибудь для вас. [Ролан]

Эти слова Ролан произнёс с улыбкой. Он всегда становился очень счастливым, когда кто-нибудь хвалил его еду.

— Да, конечно!..

Все новички до самого конца флиртовали с Роланом. И затем, закончив обедать, они разошлись по комнатам в приподнятом настроении.

Провожая их спины взглядом, я вздохнула.

— Ролан... Ты такой популярный у мужчин. [Эллен]

— Э? Что ты такое говоришь, сестра? Всё не так. Я мужчина. [Ролан]

Да... Хотя другая сторона так не считает...

Новички... Я сказала, что у меня младший брат, а не младшая сестра...

(п.п. - тут стоит пояснить. Хотя, честно говоря, это немного сложно сделать. Эллен говорила "きょうだい" про Ролана имея в виду под этим "姉弟(можно прочитать как きょうだい)" старшая сестра и младший брат. Но её поняли, как "姉妹(тоже きょうだい)" старшая сестра и младшая сестра. Иначе говоря, они восприняли Ролана за её младшую сестру. Почему так? В устной речи сложно определить что есть что, поэтому нужно уточнее, если требуется. Но так не только в устной, в письменной, когда きょうだい пишется хираганой, тоже требуется уточнение.)

...

Это стало меня раздражать, поэтому я ничего не сказала.

— Итак, что ты хотел от меня? Это же не какое-то проблемное дело? [Эллен]

— Нас звала госпожа Шелмия, сестра. [Ролан]

— Идиот!.. Об этом надо сразу говорить! [Эллен]

----------

Уныние принцессы-рыцаря.

Меня позвала госпожа Шелмия~ Если бы Ролан сказал мне об этом раньше, я бы не обедала так медленно.

Немного подпрыгивая, я радостно подошла к комнате, о которой упоминал мой брат.

Это была её комната, отделённая от рабочего кабинета. Сокровищница, в которой хранились личные веши... Место, которое по праву можно было назвать личной комнатой.

Но, к сожалению, я редко здесь бываю.

Глубоко вздохнув и выровняв дыхание, я, стоя перед комнатой, взяла себя в руки и постучала в дверь.

- Госпожа Шелмия, это Эллен Роуз. Прибыла по вашему зову. [Эллен]

- Аа, Эллен Роуз. Я ждала тебя. Проходи, пожалуйста. [Шелмия]

С другой стороны двери послышался приглушённый голос.

Я повернула ручку и открыла дверь.

- Прошу прощения... [Эллен]

И затем, когда я увидела то, что происходило внутри, я потеряла дар речи.

Госпожа Шелмия стояла перед зеркалом в платье, а её золотистые длинные волосы были распущены.

Обычно её волосы собранные в хвост, но сейчас они волосы красиво свисали и касались плеч и спины. Платье, где основным цветом был синий, подчёркивало светлый тон волос и её белоснежную кожу.

В комнате также находилось несколько служанок, которые приводили в порядок платье, подготавливали украшения и убирали саму комнату.

Не в силах смотреть на неё, я невольно закрыла глаза. Ах, госпожа Шелмия... Вы прекрасны... Нет, скорее божественны...

- (Богиня!..) [Эллен]

Я закрыла глаза руками и тихим голос пробормотала это. Госпожа Шелмия, она богиня!..

- ? Эллен Роуз? Ты что-то сказала? [Шелмия]

Госпожа Шелмия с любопытством посмотрела на меня через зеркало.

- Нет, ничего! Совсем ничего! [Эллен]

Я несколько раз быстро помотала головой.

- Прости, Эллен Роуз. В это тесную комнату заявилось сразу несколько человек, поэтому возможно тебе некуда встать... Кья?! [Шелмия]

Издав небольшой крик, она повернулась к служанке, которая работала с платьем.

- П-подожди, не слишком ли туго?.. [Шелмия]

Служанка, которая привычными движениями рук завязывала узел на платье, посмотрела в лицо госпожи Шелмии. Даже когда она отвела свой взгляд, её руки не остановились и продолжили выполнять свою работу.

- Нет! Поскольку вы одеваете платье, его нужно так сильно затягивать, иначе оно будет плохо смотреться!

Сказав это, служанка ещё сильнее затянула узел.

Госпожа Шелмия непроизвольно выдохнула.

- В доспехах было намного удобнее... [Шелмия]

Затем она угрюмо вздохнула.

- Так, госпожа Эллен Роуз, вы мешаете переодевать госпожу Шелмию, поэтому подождите там.

По требованию одной из горничных, которая быстро расхаживала по комнате, я отошла в угол.

"Личная комната" госпожи Шелмии была аккуратно обставлена мебелью одинакового дизайна. Я понимала, что вся эта мебель была высокого качества, хотя на ней и было мало украшений.

- Эллен Роуз, продолжай слушать оттуда. [Шелмия]

Госпожа Шелмия начала говорить со мной, стоя спиной ко мне.

- Сегодня последний день государственных похорон. По правилам церемонии, последняя служба по упокоению душ воинов будет проводиться после полудня в присутствии Его Королевского Величества. На службе необходим сопровождающий рыцарь. Эллен Роуз, не могла бы ты пойти со мной? [Шелмия]

Когда я услышала эти слова, все мои мыслительные процессы остановились. Я скованно стояла на месте, а рот неприглядно приоткрывался.

- ? Эллен Роуз? [Шелмия]

Я посмотрела в зеркало и наши взгляды встретились.

- Я... Я... [Эллен]

Мой рот дрожал, когда я пыталась что-либо произнести.

- ??? [Шелмия]

Госпожа Шелмия недоумевая наклонила голову на бок.

- В-вы не п-плотиф, даже если это буфу я? [Эллен]

(п.п. - так и должно быть.)

Ах, боже, из-за слишком большого шока я совсем не могу нормально выговаривать слова... Я их зажёвываю...

Видя мою нервозность, госпожа Шелмия внезапно стала говорить нежнее.

- Нет, не даже если это будешь ты, Эллен Роуз. Я хочу, чтобы это была ты. [Шелмия]

Госпожа Шелмия хихикнула в отражении зеркала.

Нельзя, госпожа Шелмия. Если вы продолжите, что-то внутри меня выйдет из-под контроля!..

Нельзя, нельзя, Эллен Роуз. Держись. Ах, но чувство, что ты на небесах, так ощущается, да?.. Как же я счастлива, похоже я больше не выдержу... Не могу поверить, что я буду сопровождающим рыцарем... Ах, госпожа Шелмия...

- Госпожа Эллен Роуз? Что-то случилось?

Пока я витала в облаках, ко мне с беспокойным взглядом обратилась служанка.

Я тут же обеими руками хлопнула по щекам, чтобы прийти в себя.

- Вам помочь? Я, как видите, очень прилежная. Я сижу здесь и жду госпожу Шелмию!

Сказав это, служанка протянула мне платок.

- Но госпожа Эллен Роуз... Это... У вас идёт кровь из носа...

- Э?.. А... А, ахаха... Прости за это... Не стоит волноваться. Спасибо... [Эллен]

Я приложила платок к носу, чтобы остановить кровь. Успокойся, Эллен Роуз. Да, будь спокойна как мудрец.

- Эллен Роуз? Ты плохо себя чувствуешь? Если так, тогда я попрошу кого-нибудь другого... [Шелмия]

- Со мной абсолютно всё хорошо! Я полна сил! Я настолько здорова, что у меня даже кровь идёт из носа! [Эллен]

Закончив переодеваться, госпожа Шелмия повернулась и посмотрела на меня обеспокоенным взглядом. Я тут же подпрыгнула на месте и всем своим видом дала понять, что с этим нет никаких проблем.

Затем я сделала несколько шагов вперёд, почтительно опустилась на одно колено и опустила голову.

Это было не потому, что мне вздумалось пошутить.

Это было доказательством решительности и воли рыцаря, который был выбран сопровождающим на похоронной церемонии.

- Я смиренно принимаю ваше доверие... [Эллен]

Госпожа, я готова отдать свою жизнь за вас...

- Ваше высочество, первая принцесса Шелмия. [Эллен]

----------

Государственные похороны.

Страна Рассвета, столица, "Мавзолей Рыцарей"...

Священник Страны Рассвета произносил молитву на ступеньках перед каменными дверьми огромного мавзолея, который уходил глубоко под землю.

Позади священника, возглавлявшего процессию, находился король Страны Рассвета, который объявил минуту молчания. Это был пожилой мужчина с седыми волосами и белой бородой. На его лице было множество глубоких морщин, образовавшихся в результате долгой службы на посту короля, в его голубых глазах уже были видны помутнения, но сам взгляд всё ещё был твёрд и источал силу света, которая когда-то там была.

Рядом с королём Страны Рассвета стоял премьер-министр и тоже молча молился. Его седые волосы были обработаны специальным маслом, зачёсаны назад и собраны в хвост.

Позади этих троих в ряд стояли и молились "Первая Принцесса" Шелмия, которая одновременно с этим являлась "командиром" ордена рыцарей Страны Рассвета, и "Второй Принц" Арангейл.

Они оба были одеты в одежды синего цвета. Синий цвет являлся цветом траура в Стране Рассвета.

В отличие от Шелмии, у которой были такие же голубые глаза, как у короля, у принца Арангейла были карие глаза.

На некотором расстоянии от места, где стояли священник, король, премьер-министр, принцесса и принц, по сторонам широкого прохода стояли два рыцаря. Эти рыцари были в полном комплекте доспех, включая и голову. Они держали перед лицом церемониальные мечи, которые находились в ножнах.

Только эти вышеупомянуты семь человек стоял перед "Мавзолеем Рыцарей". Последняя служба государственных похорон Страны Рассвета проводилась небольшой группой людей, тихо и торжественно.

- Итак... "Прощальные огни", сопровождающие воинов, и "хрустальный цветок", увековечивающий их подвиги...

После того как священник закончил молитву, он повернулся ко всем и глазами дал знак Шелмии и премьер-министру.

Шелмия, командир рыцарей, и премьер-министр, глава правительства, преклонили колени перед королём и подняли предметы, которые были у них в руках.

В руках Шелмии был небольшой подсвечник с зажжённым огнём. А у премьер-министра в руке был хрустальный цветок в футляре.

Первое, что король взял в руки, небольшой подсвечник с зажжённым огнём.

По этому сигналу два рыцаря, стоявшие по обе стороны прохода, подошли к королю и преклонили колени, затем они достали из ножен церемониальные мечи и подняли их рукоятью вверх. На кончиках рукояти мечей была вставлена древка, пропитанная маслом.

На церемониальные мечи рыцарей был перенесён "прощальный огонь" с подсвечника, который король держал в руках.

Шелмия, продолжавшая стоять на коленях и вблизи наблюдать за происходящим, кинула взгляд на одного из рыцарей в полных доспехах и, двигая только губами, беззвучно сказала: "Удачи".

Получив "прощальный огонь" от короля, оба рыцаря поднялись на ноги и начали медленно подниматься по ступенькам, ведущим в "Мавзолей Рыцарей", затем они прошли через каменные двери и зашли внутрь.

"Мавзолей Рыцарей" считался святилищем для рыцарей, и через его каменные двери разрешалось войти только тем, кто являлся рыцарем, независимо от того, живой это человек, или мёртвый. Никому кроме рыцарей не позволено было заходить внутрь, даже королю Страны Рассвета.

За каменными дверями был продолжительный прямой коридор, который в конце разделялся на две лестницы, которые в свою очередь вели в подземный склеп.

Оба рыцаря шли всё глубже и глубже, зажигая один "прощальный огонь" за другим на подсвечниках, которые находились на равном расстоянии друг от друга и по обе стороны коридора. Когда рыцари подожгли последние "прощальные огни" почти в самом конце коридора, они вернулись к двери, что разделяла мир мёртвых и Страну Рассвета.

Затем Шелмия, командир рыцарей, в манере, пересекающейся с теми двумя рыцарями, получила "хрустальный цветок" от короля, после чего поднялась по лестнице "Мавзолея Рыцарей", прошла каменную дверь и направилась вглубь, опираясь на "прощальные огни".

На стене, обращённой к тёмной лестнице, которая вела в подземный склеп, было возложено бесчисленное количество "хрустальных цветов", таких же, как и у Шелмии.

Возложив "хрустальный цветок" в углу стены, Шелмия произнесла молитву, а затем медленно вернулась к каменной двери.

Увидев, что она вернулась, священник начал произносить речь перед всеми.

- "Прощальные огни" и "хрустальный цветок" были беспрепятственно поднесены рыцарям. Даже в тёмном мире, когда закроются каменные двери, "прощальные огни" направят души рыцарей в уготованное им место. А "хрустальный цветок" станет свидетелем их возвращения и навечно запомнит это вместо нас.

В глубине "Мавзолея Рыцарей", ярко освещённым "прощальными огнями", многочисленные "хрустальные цветы" причудливо мерцали в свете "прощальных огней".

Началась последняя часть церемонии последней службы.

Два рыцаря, стоявшие по обе стороны открытой каменной двери "Мавзолея Рыцарей", подняли вверх церемониальные мечи острием вниз. В камне, в местах, где стояли рыцари, были небольшие неестественные углубления.

Гармонично дыша, оба рыцаря воткнули мечи прямо в них.

Со скрежетом камня церемониальные мечи оказались в этих неестественных углублениях. Сотни и тысячи раз мечи вонзались в одно и то же место, и теперь углубления стали достаточно глубокими, чтобы церемониальные мечи могли стоять там сами по себе.

В глубине прохода "Мавзолея Рыцарей" сверкали бесчисленные "хрустальные цветы", освещённые прощальными огнями. В углубления в каменном полу стояли церемониальные мечи. А так же останки десятков тысяч рыцарей, которые покоятся в недрах "Мавзолея Рыцарей". Это "вес" ордена рыцарей Страны Рассвета.

Затем по сигналу, коим был скрежет камня, все присутствующие встали на колени... Даже сам король склонил голову перед этим "весом". В этот момент, в этом месте, только двум рыцарям, которые будут закрывать каменную дверь, разрешается стоять перед "Мавзолеем Рыцарей".

Рыцари положили руки на тяжёлые каменные двери и начали толкать её, отделяя мир мёртвых и страну живых.

Каменные двери медленно двигались и, когда раздался бас, который эхом чувствовался в животе, "Мавзолей Рыцарей" закрылся.

Абсолютная тишина, свойственная мёртвым, ушла и осталась только молчание и звон в ушах, которую слышали лишь живые.

----------

Первая Принцесса и Второй Принц.

Перед входом в сам "Мавзолей Рыцарей". Момент, после окончания церемонии, когда король и премьер-министр уже ушли...

За спиной Шелмии, которая собиралась уходить, раздалось цоканье языка.

— Должно быть ты очень счастлива, Шелмия?

Тот, кто произнёс эти слова, был второй принц Арангейл.

— Разве твоё поведение, после того, как ты прошлась по "Мавзолею Рыцарей", не очень сильно переменилось? Только в это время "командир" ордена рыцарей стоит выше короля... Сколько раз это было за время похорон? Отец... Сколько раз ты высокомерно смотрела на Его Высочество с лестницы "Мавзолей Рыцарей"? [Арангейл]

— Прекрати, пожалуйста, говорить в таком ключе... "Старший брат". [Шелмия]

Издавая скрежет зубов, который могла услышать только она сама, Шелмия обернулась.

— О чём ты говоришь, Шелмия. Я хвалю тебя. Особенно я очень благодарен за эти похороны. Что ни говори, но войны, похороненные в этот раз в почётном "Мавзолее Рыцарей", являлись "рыцарями моей личной гвардии". Я думаю, что войны, погибшие в Стране Сумрака, наверное считают честью, что их тела вернули "без единой жертвы", и сам командир ордена рыцарей возложил "хрустальный цветок" в память о них... Возможно они даже хотели бы перейти под твоё командование... А не следовать за кем-то вроде меня, кто выставил себя полным дураком... [Арангейл]

Уголки рта принца дёргались, когда он произносил эти слова. Бросив взгляд на Шелмию, Арангейл, не скрывая чувства насмешки над собой, так же добавил.

— Доверие Его Величества к тебе тоже, наверное, очень велико... Настолько, что прежде, чем сказать мне слова утешения в связи с потерей командира гвардии Демирофа, он попросил тебя вернуть его тело... [Арангейл]

— Брат, я... [Шелмия]

Шелмия собиралась что-то сказать, но Арангейл не обратил на это никакого внимания и продолжил.

— Всё же "госпожа Утренняя Звезда" первая в очереди на трон. Я равнялся на тебя "младшая сестра", за эту сообразительность, которая соответствовала взгляду Его Величества... Должен ли я, как твой "старший брат", радоваться этому, или нет? [Арангейл]

— Брат! [Шелмия]

Шелмия, сохранявшая до этого момента полное спокойствие, в конце концов не сдержалась и повысила голос.

— Я должна попросить тебе остановиться... Дальнейшие слова будут считаться оскорблением душ рыцарей, которые служили тебе... [Шелмия]

Рука Шелмии, взгляд которой был обращен к Арангейлу, была сжата и дрожала.

— Ах... Прости за это. Можешь пожалеть своего глупого старшего брата, Шелмия?.. [Арангейл]

Арангейл скривил самоуничижительную улыбку, а затем направился к выходу.

Проходя мимо Шелмии, которая сурово смотрела на своего старшего брата, Арангейл на мгновение остановился и тихо прошептал ей на ухо.

— Ты умная и наверное всё знаешь... Но вот чувства брата, у которого есть слишком выдающаяся младшая сестра, ты едва ли способна понять... [Арангейл]

— Я не хочу этого знать. Такие вещи... [Шелмия]

— Будет лучше не знать. Будет лучше... [Арангейл]

Сказав это, он наконец покинул "Мавзолей Рыцарей"... В его последнем взгляде была безмерная зависть и ненависть.

Когда принц ушёл, в "Мавзолее Рыцарей" вновь воцарилась тишина. Это была ужасно неприятная тишина, от которой даже скручивались внутренности.

Один из рыцарей, участвовавший в церемонии, вздохнул, смотря в сторону, в которой ушёл принц, а затем он снял свой шлем.

— Хаа... Его Высочество Арангейл сильно разозлился.

Держа в руке шлем, Нильвельт сделал горькое выражение лица.

— Все самые лакомые кусочки достались Её Величеству Шелмии, разве это справедливо? [Нильвельт]

Нильвельт поднял обе руки и раздосадовано покачал головой.

— Нильвельт... Ты тоже быстрей уходи...

Эллен Роуз, ещё одним рыцарь церемонии, сняла свой шлем и хмуро посмотрела на Нильвельта. На её глазах были слёзы.

— Хааа... Теперь некоторое время будет непросто... Нелегко быть рыцарем гвардии Его Величества Принца. [Нильвельт]

Нильвельт медленно и вяло последовал за своим господином.

— Что ж, нуу, тогда не торопитесь "победители". Госпожа принцесса, не задирайте моего господина слишком сильно, ладно? [Нильвельт]

Забавляясь произнёс Нильвельт Шелмии и Эллен Роуз.

— Нильвельт!.. Ах ты!.. [Эллен]

Терпение Эллен Роуз достигло предела, на её лице появился гнев и она схватила рукоять церемониального меча.

— Ой-ой, страшно, страшно. Прекращай, Эллен Роуз. Ты находишься у входа в "Мавзолей Рыцарей", забыла? Если сделаешь это, то навлечёшь на себя божий гнев, понимаешь? Видишь ли, я религиозный человек. [Нильвельт]

Хихикая, Нильвельт покинул "Мавзолей Рыцарей".

...

Перед входом в усыпальницу рыцарей остались только Шелмия и Эллен Роуз.

Эллен Роуз всё ещё продолжала держать рукоять церемониального меча, а его лезвие начало выглядывать из ножен.

Рука, которой она доставала меч, дрожала, а затем раздался звук удара церемониального меча о ножны.

— Эллен Роуз, убери меч... Давай тоже вернёмся. [Шелмия]

На лице Шелмии была улыбка, когда она заговорила с Эллен Роуз. Однако это улыбка была натянутой.

— Часть церемонии с "прощальными огня" была отлично проведена. Ты хорошо справилась. [Шелмия]

Услышав её слова, Эллен Роуз медленно вернула церемониальный меч в ножны.

— Госпожа Шелмия!.. [Эллен]

С трудом пересилив свой гнев, она отпустила рукоять церемониального меча и выпрямилась, а затем с её глаз начали капать слёзы.

— Простите!.. Я... Я!.. Госпожа Шелмия... Хоть о вас и говорили ужасные вещи... Я ничего... Совсем ничего не могла сделать!.. Хоть вы и выбрали меня... Рыцарем на церемонии... Такое, за такое я!.. [Эллен]

— Эллен... Я показала тебе неприятную сторону. Прости меня. [Шелмия]

Шелмия подошла к плачущей Эллен Роуз и кончикам пальцев вытерла слёзы с её щёк.

— Раньше он был очень добрым, но... Прошу, не ненавидь брата. [Шелмия]

— Отвратительны... Ненавижу... И господина Арангейла... И Нильвельта... [Эллен]

Она раз за разом мотала голов из стороны в сторону и всхлипывала как ребёнок.

— Эллен, я очень доверяю тебе, той, кто беспокоится за меня и даже проливает слёзы. [Шелмия]

Шелмия гладила Эллен Роуз по голове, успокаивая её.

— Ты очень честная, совсем не изменилась. Полная противоположность серьёзному Ролану, который никогда не проявляет своих чувств. Хоть вы и близнецы, но это довольно удивительно. [Шелмия]

Затем Шелмия убрала руку с головы Эллен Роуз и издала небольшой вздох.

— Госпожа Шелмия?.. [Эллен]

Вытерев слёзы, Эллен Роуз подняла взгляд и посмотрела на Шелмию. На лице Шельмии была видна решимость, как будто она была готова что-то сделать.

— Да, определённо, в последнее время старший брат вёл себя вопиюще... Особенно в последние дни, несколько человек под его руководством делали что-то странное... Разрозненных столкновений со Страной Сумрака тоже почти не было до этого. Я верила, что он не тот, кто будет делать подобные глупости из-за собственного тщеславия, но... [Шелмия]

Шмыгнув носом, Эллен Роуз хлопнула руками по своим щекам. Её лицо вернулось к обычному состоянию, а на лбу образовалась небольшая морщина.

— Это... Вы имеете в виду слухи о том, что господин Арангейл создаёт группу, похожую на личную армию, состоящую из рыцарей гвардии и наемников? [Эллен]

Шелмия кивнула с серьёзным выражением лица.

— Я не хотела об этом думать, но... Могу лишь предположить, что старший брат, желая, чтобы Его Величество Король обратил на него своё внимания, втянул рыцарей Страны Рассвета в ненужную провокацию против Страны Сумрака... Мы долгое время поддерживали негласно взаимное ненападение друг на друга. Необдуманные действия старшего брата не должна привести к большому столкновению со страной демонов. [Шелмия]

Прикусив губу, Шелмия крепко закрыла глаза. Она размышляла над тем, что делать с братом, который выходил из-под контроля.

— Здесь я не могу собраться с мыслями... Давай пойдём домой, Эллен Роуз. Мне уже порядком надоело это тесное платье. [Шелмия]

Эллен Роуз хихикнула, следуя за уходящей Шелмией.

— Госпожа Шелмия, рыцарские доспехи идут вам гораздо больше, чем платье. [Эллен]

Когда Шелмия услышала эти слова, её губы расслабились.

— Да, я тоже так думаю, Эллен. [Шелмия]

----------

Места тайных встреч.

...

Государственные похороны, проводившиеся в течение нескольких дней, закончились и жители Страны Рассвета, пребывавшие в трауре, вернулись к своей повседневной жизни.

Не говоря уже о горожанах, даже среди рыцарей почти никто не заметил, что над столицей нависла зловещая тень.

Посреди такого мира, в столице Страны Рассвета прошли две тайные встречи.

...

***

...Первая тайная встреча. Последний день государственных похорон, вечер, орден рыцарей Страны Рассвета, личная комната Шелмии.

— Сегодня ты действительно очень хорошо постаралась, Эллен Роуз. Наверное для тебя всё это было непривычно и ты очень устала, да? Можешь пойти и отдохнуть. [Шелмия]

Шелмия выразила слова благодарности рыцарю, которая сопровождала её от "Мавзолея Рыцарей" до личной комнаты.

— Не говорить ерунды! Если я буду опускать руки из-за пустяков, то это буду уже не я! [Эллен]

Эллен Роуз ударила грудью по доспехам, которые были на ней, и откинула голову назад.

— Фуфуу. Ты, как всегда, в своей обычной манере, Эллен Роуз. [Шелмия]

Увидев, что манера речи её рыцаря вернулись к обычному состоянию, Шелмия прикрыла рот и издала смешок.

— Верно, не хочешь выпить чашку чая? [Шелмия]

На мгновение глаза Эллен Роуз сверкнули от предложения Шелмии, но затем у неё появилось озадаченное выражение лица и она помотала головой.

— А, уу, простите, госпожа Шелмия... Сегодня, ну это, я всё же себя не очень хорошо чувствую... [Эллен]

— Вот как... Тогда давай в следующий раз... [Шелмия]

(Ей определённо сейчас хочется побыть одной. Я не могу говорить за других людей.) [Шелмия]

— В следующий раз я принесу с собой выпечку Ролана! Что ж, прошу меня простить! Госпожа Шелмия! [Эллен]

Эллен Роуз поклонилась и заперла дверь в комнату Шелмии.

— Хааа... [Шелмия]

Когда Шелмия осталась одна в своей комнате, она, не снимая платья, рухнула на кровать и сделала глубокий продолжительный вздох.

(Старший брат, почему... Почему ты с такой ненавистью смотришь на меня?.. Почему ты так озабочен взглядом нашего отца?.. Мне как женщине, как твоей сестре... Непонятны твои чувства... И я не хочу понимать такие ужасные вещи... Старший брат...) [Шелмия]

Шелмия чувствовала, что подушка, в которую она зарылась лицом, стала влажной, тем не менее она всё же просто продолжала лежать в таком состоянии.

Через некоторое время, проведенного в таком положении, Шелмия больше не могла выносить удушья в области груди и решила встать. Она медленно передвинула свое тяжелое, как свинец, тело, упёрлась руками в кровать и подняла верхнюю часть тела.

А затем, когда она потянулась к шнурку на платье, который сдавливал её грудь и торс...

*Тук-тук*

Раздался стук в дверь.

— ... [Шелмия]

Шелмия молча уставилась на дверь. Даже она сама не понимала, почему она не стала отвечать.

*Тук-тук*

Стук раздался во второй раз. А затем тишина.

— Госпожа Шелмия?.. [Эллен]

С другой стороны двери послышался голос Эллен Роуз.

Услышав её голос, Шелмия облегчённо выдохнула. В ту же секунду, осознав, что она затаила дыхание в страхе перед чем-то, Шелмия почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

(Будет лучше не знать. Будет лучше...) [Арангейл]

Последние слова старшего брата в "Мавзолее Рыцарей" эхом звучали в её голове. Она помотала головой, пытаясь прогнать этот голос. Её золотые волосы распустились в воздухе.

— Госпожа Шелмия? Не могли бы вы открыть дверь? [Эллен]

— Да, прости, Эллен Роуз. Сейчас открою. [Шелмия]

Шелмия спешно подошла к двери и открыла её ключом.

Перед входом в комнату стояла одна единственная Эллен Роуз.

— Что случилось, госпожа Шелмия? Вы плохо выглядите... [Эллен]

— Всё же слова брата, возможно, немного подкосили меня... Всё хорошо... Приятнее видеть твоё лицо, чем находится в одиночестве, Эллен Роуз. [Шелмия]

Эллен Роуз посмотрела в глаза Шелмии.

— Вот как... Не могли бы впустить меня в свою комнату? [Эллен]

— Да, я не против, прошу, заходи. [Шелмия]

Отойдя в сторону, Шелмия пригласила её зайти внутрь, после чего Эллен Роуз шагнула через порог. Затем она медленно закрыла дверь.

Шелмия вновь заговорила с Эллен Роуз, которая за её спиной двигалась к столу, где лежал чайный сервиз.

— Только что ты отказалась, но похоже тебе всё-таки захотелось выпить вместе со мною чай, да? [Шелмия]

Эллен Роуз, стоявшая за спиной Шелмии, которая доставала с полки чайные листья, ничего не ответила.

— Эллен?.. [Шелмия]

Ей показалось это странным и она оглянулась в сторону Эллен Роуз.

— Понятно... Меня приглашали на чай, да?.. [Эллен]

Эллен Роуз ухмыльнулась и потянулась к кольцу, который был надет на указательном пальце её правой руки.

(Эллен? Разве на тебе было кольцо?..) [Шелмия]

В сумрачном небе раздалось зловещее карканье ворон.

— Что ж... Давайте выпьем по чашке? И давайте поговорим, "Утренняя Звезда Шелмия"...

С этими словами тёмный рыцарь, "Гауда Демонического Меча", сел на стул напротив Шелмии.

***

...Вторая тайная встреча. Поздняя ночь того же дня, определённое место Страны Рассвета, чей-то обеденный стол.

Закинув обе ноги на пустой стол, Нильвельт катался на задних ножках стула.

— Вот же... Я? Начальник гвардии? Избавьте меня от этого... Проблемные должности были специализацией Демирофа... Какая головная боль. Проще сдохнуть. [Нильвельт]

— Ну, не будь таким испорченным. С карьерным ростом определённо увеличивается количество хлопот, но вместе с этим так же появляется множество преимуществ, разве нет?

Мужской голос доносился из кухни через открытую дверь, рядом со столом.

— Напримееер? [Нильвельт]

Спросил Нильвельт, покачиваясь на стуле.

— Деньги, статус, завистливые взгляды, распутные девушки...

Из кухни раздавался звук нарезания овощей и шипения масла, на котором жарилось мясо.

— А так же власть... И сила управлять.

Скучающий Нильвельт незаметно достал нож и начал вращать его в руке.

— Хээ. Когда вы говорите так, у вас другая сила убеждения. Да, Ваше Превосходительство премьер-министр Волкинов? [Нильвельт]

----------

Первая тайная встреча.

... Первая тайная встреча. Комната Шелмии.

Первый участник - "Утренняя Звезда Шелмия".

Второй участник - "Гауда Демонического Меча", который замаскировался под "Правый Меч Эллен Роуз".

— Давайте поговорим, "Утренняя Звезда Шелмия". [Гауда]

Сидя на стуле, Гауда спокойным голосом медленно произносил каждое слово, словно вёл разговор с ребёнком.

— ...! [Шелмия]

С другой стороны Шелмия, будто забыв как дышать, широко раскрыла глаза и неподвижно стояла на месте перед внезапно появившимся демоном. В руке, которую она неосознанно сжимала, всё ещё находилась банка с чайными листьями.

— Ну, нет ничего удивительно в том, что вы так шокированы... Но только так я мог встретиться с вами. Прошу прощения за свою грубость. [Гауда]

Гауда, который удобно устроился на стуле, был одет в куртку с брюками,  расшитые чёрным и жёлтым цветами. На нём не было доспехов, но в правой руке у него был меч в ножнах.

— Кт... [Шелмия]

"Кто-нибудь!", — хотела она крикнутья, но не могла ничего нормально произнести из-за ощущений, будто в горле что-то застряло.

— Ой, прошу не пытаться позвать на помощь. Прежде всего, успокойтесь, леди Шелмия. [Гауда]

Пристально смотря на девушку, Гауда приложил указательный палец к своему рту и, произнеся "тсс", потребовал быть тише.

— Ну, сюда в любом случае никто не сможет зайти. Когда я вошёл внутрь, то кое-что сделал. Сейчас эта комната полностью отделена от внешнего мира. Так что даже если кто-нибудь снаружи и откроет дверь, он увидит просто "пустую комнату". [Гауда]

Сказав это, тёмный рыцарь вновь замолчал и начал терпеливо ждать, пока девушка перд ним восстановит своё самообладание.

— Эллен, почему она?.. [Шелмия]

Когда Шелмия наконец смогла заговорить, она упоминала имя Эллен Роуз с тревожным выражением лица.

— А, не нужно волноваться. Я только сымитировал её внешность, чтобы вы открыли мне дверь. Сейчас та девушка-рыцарь, наверное, находится в своей комнате. Повторю ещё раз, я здесь, чтобы поговорить. Я не причиню вам вреда. Этот меч... Ну, он для самообороны. Всё-таки я хожу по тонкому льду, приходя сюда. Прошу понять. [Гауда]

Гауда положил "Синего Демона" на пол и медленно убрал руки от него. Он осторожно показал, что не желает сражаться.

Увидев это, Шелмия наконец отошла от замешательства и сделала глубокий длинный вздох.

— Это было, внезапно... Лорд Гауда... Очень... [Шелмия]

Она продолжала стоять на том же месте с побледневшим лицом.

— Для меня тоже, леди Шелмия. Я взял на себя смелость и проводил расследование последние несколько дней. Вы меня удивили... Я думал, что вы просто рыцарь высокого ранга, но... Не ожидал, что вы окажитесь командиром, и более того, наследницей престола... [Гауда]

Подняв и опустив плечи, Гауда жестом показал, что чувствует то же самое.

— Когда думаю, что в том поединке я, возможно, мог лишить вас головы, меня бросает в дрожь... Даже сейчас, когда я вспоминаю об этом, становится жутко... Нет, когда проигравший говорит такое - это высокомерие. [Гауда]

Затем, смотря на Шелмию в платье с распущенными волосами, он продолжил.

— Однако... Говорят же, что женщины могут перевоплощаться... Сейчас впечатление о вас довольно сильно отличается, от первой нашей встречи. Это и называется королевским достоинством? [Гауда]

Услышав это, Шелмия с недовольным видом повернула голову в сторону.

— Мне неприятно, когда на меня так смотрят... [Шелмия]

Гауда озадаченно поднял плечи.

(Ну и ну, привередливая принцесса-рыцарь.) [Гауда]

— Вы пошли на довольно смелый поступок и теперь находитесь передо мной, итак, об этом вы хотели со мной поговорить?.. [Шелмия]

Шелмия повернулась обратно к Гауде и холодным голосом спросила о причине его появления. Её голос слегка дрожал. Ей было неспокойно от количества проблем, которые появились всего за один день.

— Ну, мне хотелось поговорить о разом. Хотя если бы вы заваривали чай, я бы не поднял эту тему. [Гауда]

Гауда слегка подшутил над ней.

Шелмия наконец-то вспомнила о банке с чайными листьями, которую она все это время неосознанно сжимала в руке, и небрежно вернула её на полку.

— К сожалению, этот чай не настолько дешёвый, чтобы предлагать его тому, кто проник сюда, притворяясь рыцарем. [Шелмия]

(Эх, сдаюсь. Она в очень плохом настроении...) [Гауда]

— Не беспокойтесь. По правде, я не так часто пью чая. Не люблю горячее. [Гауда]

Невинно произнёс Гауда.

— Нет необходимости в излишнем беспокойстве. Да, можете считать меня грубым гостем. У меня только одно желание... Я уже несколько раз говорил, но, леди Шелмия, я хочу просто поговорить. Не могли бы вы, пожалуйста, присесть? [Гауда]

Продолжая сидеть на стуле, Гауда с серьёзными глазами смотрел на Шелмию.

До этого момента она всё время стояла, но, сдавшись настойчивости Гауды, Шелмия в конце концов медленно села на стул. Теперь они сидели за столом напротив друг друга.

— Хорошо... Давайте поговорим... [Шелмия]

Голос Шелмии, сидевшей с красивой прямой осанкой на стуле, был тихим. Было ясно, что подобные манеры были вбиты в само её тело.

— Я бы хотел, чтобы вы немного рассказали мне о том, что происходило в Стране Рассвета в последнее время. [Гауда]

Губы Шелмии слегка дёрнулись.

— ... Если только то, что могу сказать я. [Шелмия]

Она осторожно подбирала слова.

— Жители Страны Рассвета, люди, что они думают о демонах? [Гауда]

Гауда начал с не совсем понятного вопроса.

— ... Многие жители Страны Рассвета воспринимают Страну Сумрака, вас демонов, как то, что находятся где-то далеко. В особенности население, которое живёт в глубине страны. [Шелмия]

— С вами было так же? [Гауда]

Гауда задал ещё один вопрос.

— Да, верно... Летом, когда мне было 14 лет, я отправилась на усмирение демонов-грабителей, перешедших границу... Именно тогда я впервые увидела демонов. [Шелмия]

Гауда издал восхищённый возглас.

— Похоже вы это хорошо запомнили. [Гауда]

— ... [Шелмия]

(Такое невозможно забыть. Тот летний зной... Предсмертные стоны... А ещё, ту фиолетовую кровь... Как можно такое забыть?) [Шелмия]

— Но леди Шелмия, вы не ответили на мой вопрос. Я спросил, что вы думаете. Я хочу знать, какие чувства испытывают люди по отношению к демонам... [Гауда]

— ... [Шелмия]

Девушка замолчала, пытаясь подобрать слова. Снаружи комнаты, которая была отделена от внешнего мира пространственной магией Гауды, из ниоткуда раздалось карканье.

— Демоны - существа, живущие в другом далёком месте. То есть, с точки зрения людей, это существа, о которых ничего неизвестно... [Гауда]

Тот, кто сказал это, был Гауда.

— Как они выглядят? Какая у них культура? Способны ли они разговаривать? Если да, то понимают ли они человеческую речь? Неизвестные существа из далёкого места, не похожие на людей... Для людей нет существ страшнее и удобнее, чем это. Разве не так? [Гауда]

— Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать... [Шелмия]

Глаза Шелмии смотрели прямо в глаза Гауды, но лишь совсем немного они плавали из стороны в сторону.

— Если поэт споёт весёлую песню, у вас, наверное, будет положительное впечатление о нём. Если до вас дойдут слухи, что кто-то голодает, возможно вы будете сочувствовать ему. Если вы узнаете, что кто-то использует магию высокого уровня, у вас должно быть появится интерес. А ещё... Если несколько рыцарей погибнут в месте, которое непонятно человеческому уму, появится чувство ненависти. [Гауда]

Гауда продолжал пристально смотреть на девушку, но она отвела взгляд от его взора.

(Всё же вы не умеете обманывать, леди Шелмия.) [Гауда]

— Не буду ходить вокруг да около... Давайте спрошу прямо, леди Шелмия. Собирается ли Страна Рассвета напасть на Страну Сумрака? [Гауда]

----------

Имитация человека.

— ! Что вы такое говорите!.. [Шелмия]

Услышав эти слова, Шелмия, взгляд которой был отведён в сторону, вновь посмотрела на тёмного рыцаря. Её глаза округлились от удивления, когда она услышала слово "нападение".

— У меня нет желания сражаться со Страной Рассвета. [Гауда]

Успокаивая встревоженною принцессу, Гауда протянул руку к её лицу. Сдерживая её слова, он продолжил.

— То, что я хочу - стабильность обеих стран. Это имеет первостепенное значение для моего психического здоровья. Но это не означает, что все "Четыре Лорда" Страны Сумрака такие же здравомыслящие, как я... В действительности есть уже те, кто жаждет крови. Это связано с последними случаями нарушения границ со стороны Страны Рассвета... [Гауда]

Он спокойно говорил с Шелмией. А затем, сделав очень серьёзный взгляд, Гауда затронул суть дела.

— Это предупреждение, "Утренняя Звезда Шелмия"... Солдаты Страны Рассвета должны немедленно прекратить нарушать границу. Наша правительница, Её Величество "Повелительница Бездны", не намерена вторгаться в Страну Рассвета. Но она так же ни в коем случае не потерпит вторжения в земли Страны Сумрака. Если Её Величество Повелительница Бездны отдаст приказ, даже я буду вынужден обнажить меч. Я не знаю, какая у вас цель, но если продолжите в том же духе это будет необратимо. [Гауда]

В комнате воцарилась тишина.

Карканье ворон, доносившееся через окно, которое должно было быть отделено от внешнего мира с помощью пространственной магии, было похоже на жуткое пророчество, или дурной знак.

— ... Как давно начались эти "нарушения границ"? [Шелмия]

Тишину прервала Шелмия.

— Это стало заметно где-то год назад. Вы являетесь командиром, разве это был не ваш приказ?.. [Гауда]

У Гауды появились сомнения на лице.

Шелмия опустила глаза и глубоко вздохнула.

— Я не намерена скрывать своё неблагоразумие... Страна Рассвета не монолит. По правде говоря я была осведомлена о том, что есть группа солдат, которая действует вне юрисдикции моего ордена рыцарей. Подробности мне не были известны... Похоже эти люди действовали намного безрассуднее, чем я опасалась... [Шелмия]

С этими словами, она подняла свои глаза.

— Я глубоко признательна за терпение правителя Страны Сумрака и ваше предупреждение. Я тоже не желаю конфликта с демонами. Я обещаю, что изнутри буду внимательно следить за тем, чтобы никто больше не совершал глупых поступков. [Шелмия]

Гауда, сидевший на стуле, удовлетворённо выдохнул.

— Мне стало спокойнее от ваших слов, леди Шелмия. [Гауда]

Затем он посмотрел на сумеречный пейзаж за окном, где увидел столицу Страны Рассвета, которая была окрашена в красный цвет.

— Этот город стал намного богаче. Совсем отличается от того, что я видел когда-то. [Гауда]

— Когда-то?.. [Шелмия]

Шелмия вопросительно наклонила голову.

— Приблизительно 300 лет назад. В то время я множество раз посещал этот город, как сейчас... Это был юношеский энтузиазм. Когда смотришь вот так со стороны, человеческая деятельность не перестаёт интересовать. [Гауда]

— ...? Что вы имеете в виду? [Шелмия]

Гауда, смотревший в окно, медленно повернулся к девушке, которая смотрела на него, как на кого-то странного.

— Нет, прошу меня простить. Кажется я слишком много думал вслух. Нуу... Когда-то давным-давно я был чем-то вроде имитации человека... [Гауда]

Затем он на некоторое время погрузился в молчание, словно что-то вспоминая, но когда пришло время, Гауда встал со стула и поднял "Синего Демона" с пола.

— Я засиделся. У нас получился содержательный разговор, Шелмия... Незваный гость покидает вас. [Гауда]

Шелмия молча смотрела на него.

Затем, избегая взгляда, словно колеблясь, её губы зашевелились и, подбирая слова, она заговорила.

— ... Прошу прошения за внезапные и расстраивающие вещи... Я благодарна, что вы передали мне волю Страны Сумрака... Вы очень человечны, лорд Гауда. [Шелмия]

Услышав слова девушки, Гауда, направлявшийся к двери, не стал останавливаться и оборачиваться, а просто сказал.

— Я же говорил. Давным-давно я был имитацией человека... [Гауда]

Когда он прикоснулся к дверной ручке, на которую была наложена пространственная магия, Гауда наконец повернулся к Шелмии.

— Простите, что напугал вас. Клянусь, что я больше никогда не появлюсь перед вами в человеческом облике. Я так же обещаю, что после того, как уйду, меня не будет среди людей, с которыми вы контактируете. Можете быть спокойны. [Гауда]

Впервые Шелмия, сидевшая на стуле с красивой осанкой, хихикнула в присутствии Гауды.

— Вы волнуетесь обо мне? В этом нет нужды, лорд Гауда. Конечно, я испугалась, но такое неподобающее поведение больше не повториться. Иначе я не буду являться принцессой с таким уровнем решимости... [Шелмия]

— Вот как, это было бестактно... Тогда до встречи, Шелмия. [Гауда]

Гауда вышел из комнаты и захлопнул дверь. В последний момент, когда он закрывал дверь, через щель на лице Шелмии можно было увидеть появившуюся тень, как у девушки, которая была на грани нервного срыва.

— Нет нужды, да? Пусть и принцесса, но она тоже девушка. [Гауда]

(Вы не можете не переживать, Шелмия. Вы сказали Эллен Роуз, да? Когда я снял маскировку этого рыцаря, то ваше лицо... Беспокоясь за эту девушку-рыцаря, вы готовы были расплакаться в любой момент, если бы вы только увидели себя в этот момент.) [Гауда]

В безлюдном коридоре Гауда некоторое время стоял на месте и держался за дверную ручку. Затем, убедившись, что "кольцо маскировки" надёжно сидит на его пальце, он медленно убрал руку от дверной ручки.

Пространственная магия прекратила действовать и комната Шелмии восстановила первоначальную связь с окружающим пространством.

В этот момент безлюдный коридор заполнился звуками, которые издавали проходящие люди.

Гауда, замаскировавшийся под слугу, смешался с этой толпой.

(Итак, цель достигнута. Я сделал то, что смог. Остальное - воля судьбы... Пора возвращаться.) [Гауда]

Встав в ряд со служанками и рыцарями под видом слуги, Гауда начал направляться прямо к выходу.

В этот момент он случайно прошёл мимо одного мужчины...

*Озноб*

(?!..) [Гауда]

Гауда почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Он рефлекторно проявил максимальную сдержанность в отношении своего тела и разума.

Сопротивляясь желанию оглянуться за спину и сдерживаясь, чтобы лицо не стало неестественно напряжённым, Гауда вложил силу в ноги и неизменной походкой, медленно, пошёл прочь от мужчины.

(Что?.. Только что...)

Волкинов, премьер-министр Страны Рассвета, обернулся и сомнительными глазами посмотрел на спину Гауды.

----------

Вторая тайная встреча.

... Вторая тайная встреча. У стола премьер-министра Волкинова.

Первый участник - рыцарь гвардии второго принца, Нильвельт.

Второй участник - премьер-министр Волкинов.

— ... Когда вы говорите так, у вас другая сила убеждения. Да, Ваше Превосходительство премьер-министр Волкинов? [Нильвельт]

Нильвельт ловко вращал нож в своей руке, а его рот был искривлён в ухмылке.

— Власть, да?.. Точно? Может это не так уж и плохо. [Нильвельт]

— Всё в один момент окажется в твоих руках. Если есть немного терпения и безмерное желание. [Волкинов]

Из соседней комнаты, которая являлась кухней, донёсся голос Волкинова. Кажется он уже довольно долгое время готовил что-то.

Из полуночной тьмы в окне послышалось уханье совы.

— Ах, тогда возможно для меня это слишком. [Нильвельт]

С дрожащим подавленным смехом, Нильвельт начал бормотать вслух.

— Я очень жадный, но у меня нет терпения, поэтому... Видите ли, я такой тип людей, который первым делом съедает самое вкусное. [Нильвельт]

Толкаясь ногами о стол, он качался на своём стуле. Под ним рыскала одинокая крыса в поисках еды.

— Тогда, к сожалению, твоими руками власть не захватить. [Волкинов]

Голос Волкинова смешался со звуком жарившегося мяса. Шипящий звук красного мяса и треск раскалённого жира.

— Да, верно. Тогда, ну, никак... [Нильвельт]

Говоря это, Нильвельт следил глазами за крысой, которая проворно бегала по полу.

— Я больше люблю такое, чем это! [Нильвельт]

Уловив дыхание крысы, он метнул нож в нескольких сантиметрах перед её кончиком носа.

Проворная крыса резко остановилась и подняла свой нос к Нильвельту.

Как и планировал Нильвельт, нож, который он метнул, предсказав движения крысы, вонзился в её шею и пригвоздил к каменному полу.

— Хаха. Попал. [Нильвельт]

Истекая кровью, крыса начала биться в конвульсиях и судорожно двигать всеми своими лапами. Хвост стоял торчком и дрожал, словно кто-то тянул за него.

Нильвельт внимательно смотрел на это картину. "Заворожён" - возможно так можно было описать это.

Вскоре все силы ушли из тела крысы, оставив на своём месте только мёртвое тушку и лужу крови.

— Всё же это замечательно... Момент "охоты"... [Нильвельт]

Смотря на мёртвую крысу, он положил руку на стол и, подперев ею подбородок, глупо рассмеялся.

— Я "охотник", ты "тот, на кого охотятся". Для меня "веселье", для тебя "страдания". Я "буду жить", ты "умрёшь". Пугающе простой ответ. Я ничего не знаю о магических формулах, но... Это может понять любой идиот. Простота - важная вещь, верно? [Нильвельт]

— Определённо всё так. Простота прекрасна. [Волкинов]

Через некоторое время звук жарящегося мяса исчез. Перед столом появился Волкинов с тарелкой еды на подносе.

— Соглашусь с этим мнением. Но я не заинтересован в том, чтобы пачкать пол под столом, за которым едят... [Волкинов]

Бросив взгляд на безжизненное тушку крысы, он нахмурился, а затем продолжил.

— "Нильвельт Ярость Крови"... [Волкинов]

— Вы заставили ждать меня слишком долго, Ваше Превосходительство. Вы же знаете о моей дурной привычке? К тому же эта крыса была такой жирной... Она тащила разные продукты с вашей кухни, и я избавился от неё для вас. [Нильвельт]

Указывая пальцем на крысу, Нильвельт злорадно скривил глаза и рот.

— Хм... Ну, я должен поблагодарить тебя, ты избавил меня от вредителя. [Волкинов]

Волкинов поставил поднос с едой на стол и сел напротив Нильвельта.

Блюдо, приготовленное им, было весьма простым. Это был салат из нарезанных овощей и большие куски жареного мяса.

Причина, из-за которой приготовление столь простого блюда заняло так много времени, заключалась в его "количестве". Особенно поразительным было количество мяса. На тарелке, по крайне мере, лежало не меньше десяти кусков размером с мужскую ладонь. Само по себе оно было не просто жирным, но и очень мясистым. По краям было что-то вроде слоя кожи, а область между этой кожей и самим мясом была особенно богата жиром. Жирный сок стекает с горы и образовывал лужицу на тарелке.

Увидев это гору жирного мяса, Нильвельт непроизвольно скорчил лицо и произнёс "уээ".

Было ясно, что такое количество никак не могло поместиться в желудке Волкинова, который имел среднее телосложение.

— Хочешь? [Волкинов]

— Откажусь... Я не хочу есть такую тяжёлую еду так поздно... [Нильвельт]

Махнув рукой, Нильвельт отказался от предложения премьер-министра.

— Вот как? Тогда я сам всё съем. [Волкинов]

Сказав это, Волкинов воткнул нож в мясо. Затем он разрезал большой кусок, размером с ладонь, на три равные части, после чего воткнул вилку в одну из этих частей и разом положил в рот.

Чавкающий звук начал доходить до ушей Нильвельта. Он снова скорчил гримасу, когда представил как жир вытекает из мяса и заполняет рот Волкинова. От одной только мысли об этом у него заурчало в животе.

Чавканье продолжалось ещё некоторое время, а потом, когда премьер-министр всё тщательно пережевал, он со свойственным звуком проглотил всё.

— Хм... Вкусно. Есть хорошие ингредиенты с простыми приправами - высшая роскошь... [Волкинов]

Волкинов находился в восторге, когда съел один кусок.

— У вас по-прежнему огромный аппетит... [Нильвельт]

В бормотании Нильвельта были слышно удивление.

— Вот как? Даже так, сегодня я постарался сделать поменьше, чтобы поговорить с тобой. [Волкинов]

Услышав его слова, Нильвельт ошеломлённо подумал про себя: "Серьёзно?.."

— И? Тот ваш "разговор" так и не начался, Ваше Превосходительство? [Нильвельт]

— Не мог бы ты подождать, пока я доем? Ты же тоже будешь чувствовать некомфортно, если я буду разговаривать с набитым ртом, верно? [Волкинов]

— Не беспокойтесь. Начинайте, пожалуйста, прямо во время еды, Ваше Превосходительство. [Нильвельт]

(Когда смотрю на такую жирную гору мяса, мне становится плохо.) [Нильвельт]

— Вот как? Тогда давай так и сделаем. [Волкинов]

Потянувшись вилкой к следующему куску мяса, Волкинов заговорил об "основной теме".

— Как продвигаются "раскопки" в Великих Северных Горах, куда я на днях отправил припасы? [Волкинов]

Он широко открыл рот, набил его мясом и начал пережёвывать. Затем он взял салфетку и вытер жир, который начал стекать с краёв рта.

— Аа, если вы об этом, то мы уже всё закончили. Мы перенесли это в место, где никто из здешних не увидит. [Нильвельт]

Нильвельт не был особо заинтересован в том, что сделал.

— Тем не менее магические свитки очень полезны. Даже кто-то вроде меня, у кого нулевые познания в магии, может их использовать. Правда после одно использования свиток сразу гниёт и становится непригодным. Особенно, как вы это назвали?.. Магия перемещения? Она невероятна. Эта магия способна переместить такую огромную "находку" в одно мгновение. Спасибо, что предоставили несколько десятков таких драгоценных свитков. Благодаря этому, мы успешно выполнили работу. [Нильвельт]

Как только Волкинов проглотил следующий кусок мяса, он продолжил.

— "Свиток перемещения" - особенно ценный магический свиток. В Стране Рассвета живёт множество магов, но никто из ныне живущих не умеет применять магию перемещения. Тот свиток, что я тебе дал, был оставлен известным магом, который жил давным-давно. Это было сокровище моей коллекции. [Волкинов]

Нильвельт фыркнул с незаинтересованным видом.

— Не думал, что это будет настолько круто. "Четыре Лорда", за которыми, фыркая через нос, гоняются маги, хорошо владеют этой магией, да? Как её там звали? Ромалия? Я мельком видел её через кристалл дальнозоркости магов, и она была довольно симпатичной для демона. Если бы её глаз не был дефектным, она была бы той ещё красавицей. [Нильвельт]

Он дурацки посмеялся, назвав её в конце "красавицей".

----------

Юмилия

— Лорд запада Ромалия. Она чудовище, которая может использовать высшую магию "Телепортация" без произношения или каких-либо обязательных действий, к тому же она делает это с ужасающей точностью. В момент, пока ты будешь наслаждаться её красотой, она зарежет тебя со спины, Нильвельт. [Волкинов]

В перерывах между разговорами Волкинов продолжал поедать мясо, и половина от того, что было на тарелке, была у него уже в желудке.

— Хээ. Может и не так уж и плохо, чтобы красавица зарезала тебя со спины... Это намного лучше, чем быть убитым тем дряхлым скелетом на севере. Пфф... Когда я во второй раз проник на его базу, чтобы разведать боевую мощь, это было что-то с чем-то. Тот старик запомнил меня и со словами "Опять ты!" начал яростно размахивать своей палкой. [Нильвельт]

Вспоминая этот случай, Нильвельт усмехнулся.

— Лорд севера, Лингерт. В отличие от Ромалии, его тактику легко проанализировать. Победить несложно, пока есть возможность просто прорваться вперёд. Но пугает в нём то, что мы не понимаем масштабов его армии. [Волкинов]

Комментарий Волкинова был будто для того, чтобы просто упорядочить информацию. Он всё так же продолжал трапезничать, и сейчас он уже подносил ко рту салат из нарезанных овощей.

— Я был на севере и юге территории демонов, но на западе и востоке мне не удалось побывать. А–а, прекрасная "Ведьма" запада и доблестный "Демонический Мечник" востока – оба мне интересны... И почему же мне так не везёт... [Нильвельт]

Нильвельт был недоволен тем, что ему пока не удалось утолить свой интерес.

— Лорд юга, Кас. Экосистема леса на юге территории демонов довольно занимательна... Прошлые записи хорошо описывают то место, но новые сведения, полученные в ходе разведки, тоже имеют большое значение. Ты вернулся оттуда невредимый, а это тоже подвиг. [Волкинов]

Рука Волкинова, которой он ел салат, остановилась. Покачивая вилку в своей руке он, казалось, о чём-то размышлял.

— А ещё лорд востока... Гауда, да? Он использует необычную магию и стиль фехтования. Волшебники бьют над этим голову. Я слышал, что они выяснили, что его магия, возможно, основана на магии перемещения, но общая суть всё ещё не ясна. Я так же исследовал его кровь, которая осталась на мече Её Высочества Шелмии, но информации недостаточно. [Волкинов]

После этих слов рука Волкинова вновь потянулась к салату.

— Ах, если говорить о Её Высочестве Шелмии, сегодняшняя ссора между братом и сестрой у "Мавзолея Рыцарей" была тем ещё зрелищем. [Нильвельт]

Уголки рта Нильвельта приподнялись.

— Наш старший брат-принц всё-таки не сдержался... Всё же это событие выбило его из колеи, да? Он сказал такие неприятные слова, а потом ещё добавил, что ей "лучше не знать". Смерть Демирофа привлекла много внимания, а это всё равно что сказать "тот, кто тайно управляет армией в тени, — старший брат-принц". Хоть и три года, но он умело действовал за спиной принцессы, и она об этом не знала. Но это поражение... Не могу смотреть на мужчину, который испытывает комплекс неполноценности из-за своей младшей сестры... [Нильвельт]

Нильвельт поднял обе руки и, усмехаясь, помотал головой.

— Не можешь смотреть, да? Вынужден согласиться. Но благодаря этому Его Высочество Арангейла легко контролировать. [Волкинов]

Слопав салат, Волкинов испил воды из стакана.

— Прошло три года с тех пор, как я побудил Его Высочество начать полномасштабную разведку земель страны Сумрака... И как ты и сказал, Её Высочество Шелмия сегодня наконец об этом узнала. Теперь лишь вопрос времени, когда она узнает все подробности этого дела... [Волкинов]

Смотря на последний кусок мяса, Волкинов вздохнул.

— Похоже времени на исходе. [Волкинов]

Нильвель в очередной раз усмехнулся и нарочно ахнул.

— Да, всё так. У "неё" почти не осталось времени... Ой, у "Её Высочества Шелмии". [Нильвельт]

До этого невыразительное лицо Волкинова исказилось в ухмылке. Затем он прямо сверху вонзил вилку в последний кусок мяса.

— К счастью, мы собрали достаточно "информации" и "средств" до того, как выйдет время... Скоро "гордая принцесса-рыцарь" должна будет уйти со сцены... [Волкинов]

Волкинов крутил воткнутую в мясо вилку, что вызывало скрежещущий звук. Из полупрожаренного куска мяса стал сочиться красный мясной сок.

— Ну и? Как заставить её "уйти"? К вашему сведению, принцесса невероятно сильна, не знали? Не из-за волшебного меча и щита, а сама по себе. Она не просто какая-то декорация, "командиром" она стала благодаря своим способностям. [Нильвельт]

Подперев рукой подбородок, Нильвельт пальцем постучал по столу. Даже он, тот, кто часто валяет дурака, вынужден был признать способности Шелмии.

— Разве это не довольно слабохарактерно с твоей стороны, "Нильвельт Ярость Крови"? [Волкинов]

Волкинов посмотрел на Нильвельта так, будто случилось что-то необычное.

— Ну, я знаю, что я сильный. И я отлично понимаю предел своих сил. Я люблю "охоту". Охота и называется охотой, потому что ты охотишься на тех, кто слабее тебя, понимаете? Когда ты бросаешь вызов тому, кто сильнее тебя, это уже не "охота". Так поступают только идиоты или горделивые рыцари. [Нильвельт]

Нильвельт прислонился к спинке стула и сложил руки за головой.

— Это всё равно, что сказать, что у тебя нет гордости. [Волкинов]

— Хахаа... Вот как вы на это смотрите? [Нильвельт]

Изогнув спину в дугу на спинке стула, Нильвельт рассмеялся. Однако в пристальном взгляде, который был направлен на Волкинова, не было ни намёка на смех.

"Достаточно, ваше превосходительство. Если и дальше будете так дразнить меня, не узнаете, что будет дальше.", — вот что читалось в его взгляде.

— ... Ну, в любом случае, мне не требуется твоя помощь. Сегодня мне повезло... Я встретил интересного "гостя"... [Волкинов]

Когда Нильвельт услышал слова Волкинова, жуткий свет в его глазах потух. Оторвав спину от спинки стула он вновь подпёр подбородок рукой.

— Не совсем понимаю, о чём речь, но доверю это вам, ваше превосходительство... Ну так? Что мне делать дальше? [Нильвельт]

— Как я и сказал ранее, "информации" и "средств" собрано достаточно. Единственное, что нам нужно... "Время". [Волкинов]

После этих слов Волкинов перестал играться с последним куском мяса. Концом вилки он умело сложил кусок мяса размером в человеческую ладонь вдовое, а затем насадил его на саму вилку.

— Назовём это полевыми испытаниями "находки"... Как проработаю все детали, я свяжусь с тобой. Думаю, тебе понравиться это задание. [Волкинов]

От этих слов рот Нильвельта скривился в улыбке.

— Вас понял. Жду с нетерпением, ваше превосходительство... [Нильвельт]

***

— Что ж, уже поздно, если на этом всё, тогда я пойду. [Нильвельт]

Закончив тайный разговор, Нильвельт встал со своего места.

Смотря на последний жирный кусок мяса, из которого продолжал сочиться мясной сок, Нильвельт задал вопрос.

— Кстати, что это за мясо, которое вы так аппетитно едите? [Нильвельт]

— Что будешь делать, когда узнаешь? Нильвельт. [Волкинов]

Подняв с тарелки кусок мяса на вилке, Волкинов скривил рот от удовольствия.

— Ничего. Мне без разницы. Почему бы не есть то, чего хочется? Хотя мне не хочется... [Нильвельт]

Нильвельт поднял плечи, давая понять, что ему это безразлично.

— Жаль, это очень вкусно. Кстати, у тебя есть жена и дети?.. [Волкинов]

От неожиданного вопроса Нильвельт сделал глупое выражение лица, но затем он просто отмахнулся рукой.

— Хаа?.. Мне такое не нужно. Я что, выгляжу так, будто у меня есть семья? [Нильвельт]

— Понятно. А у меня есть. Моя жена давно умерла, но я до сих пор живу со своей дочерью. Любимая дочь... Я очень сильно люблю свою единственную дочь... [Волкинов]

— Аа, понятно. Передавайте ей привет. Если она красавица, познакомьте нас как-нибудь. [Нильвельт]

Нильвель почесал голову и отвёл взгляд в сторону, будто ему это было не интересно.

— Ладно... Я, возможно, рассмотрю твоё предложение, но это будет зависеть от твоих дальнейших действий. [Волкинов]

— Хах, это была шутка, ваше превосходительство. Что ж, я пошёл. [Нильвельт]

С этими словами Нильвельт покинул Волкинова.

...

Единственное, что слышал Волкинов, когда остался один, — уханье совы, которое доносилось из полуночного леса.

Широко открыв рот, он целиком положил туда последний кусок. Прожевав мясо с чавканьем, Волкинов проглотил его с громким глотком.

...

Уху, уху.

...

("Как прошёл твой ужин сегодня, отец?")

— Сегодняшний ужин был просто восхитителен... [Волкинов]

("Я так рада, отец.")

Сложив пустую посуду в стопку, Волкинов положил её на поднос и отнёс на кухню. Раздались звуки мытья посуды, а спустя некоторое время он вернулся к столу.

("Отец, пол грязный.")

— Аа, да. Если подумать, мне нужно прибраться... [Волкинов]

Волкинов направился к мёртвой толстой крысе, которую заколол Нильвельт. Кинжал всё ещё торчал в ней.

Кинжал, пронзивший крысу насквозь, застрял в щели в полу, откуда его было трудно вытащить.

Волкинов силой начал вытаскивать его из пола. В следующий момент кинжал резко вырвался из пола и порезал палец Волкинова.

Из-за пореза плоть, скрывавшаяся под кожей, обнажилась. Через мгновение из раны потекла ярко-красная кровь и стала капать на пол.

Волкинов стоял на месте и смотрел на пятна своей крови на полу.

— Ах... Посмотри, Юмилия... Моя любимая дочь... [Волкинов]

("Отец... Что там...")

— Что это... [Волкинов]

...

"...что за отвратительный цвет крови", — подумал Волкинов.

...

Волкинов взял салфетку со стола и обмотал рану, чтобы остановить кровь.

("Отец, тебе нужно лечь спать. Рана не должна воспалиться.")

— Верно, Юмилия. Всё так. Уже иду. [Волкинов]

Волкинов поднял тушку крысы здоровой рукой.

В этот момент в его животе раздалось урчание.

— Но мне кажется, что я сегодня мало поел, Юмилия. Я всё ещё немного голодный... [Волкинов]

...

Раздалось чавканье, а затем послышался глоток.

У стола, где Волкинов разговаривал сам с собой с того момента, как ушёл Нильвельт, стояла только одна мусорная корзина, но тушки мёртвой крысы нигде не было.

----------

Мгновенное послание.

— ...?

Девочка в одиночестве сидела на корточках, склонив голову к земле.

Она сидела в кустах на окраине города. Свет полуденного солнца падал на густые деревья и, проходя сквозь листву, стремился к земле.

Продолжая сидеть на корточках, девочка подняла ветку с земли. Кончиком этой ветки она с большим интересом ткнула "это".

От каждого тычка ветки завитки шерсти "этого" вздымались.

— Эй, что ты такое? [Девочка]

Выглядя крайне заинтересованной, девочка внимательно наблюдала за "этим" с широко открытыми глазами.

Затем из пушистого клубка шерсти высунулись два уха.

— !! [Девочка]

Испугавшись, девочка выпрямила спину.

— Нимии...

Тряся ушами вверх-вниз, "это" издало писк.

— Вааа... [Девочка]

Девочка была в полном восторге.

......

— Мама, я нашла пушистика. [Девочка]

Девочка вышла из кустов, прижимая "это" к своей груди. Оглядываясь по сторонам, она начала искать свою маму.

— Ты такой пушистый. [Девочка]

Когда девочка касалась рукой "этого", она чувствовала мягкость его меха. Это было приятное ощущение, которое нельзя было передать словами.

— Нимии...

"Это" виляло ушами и тихонько пищало от прикосновений девочки.

Единственно, что было слышно вокруг, — щебетание птиц, шелест листьев на ветру и пищание "этого".

— ...? [Девочка]

Девочка наклонила голову.

Нигде не было слышно её маму.

— Мама? [Девочка]

Девочка крепко держала "это", пока искала маму по кустам.

*Хлюп*

Она наступила своими маленькими туфельками в грязь. Из-за влажной грязи подошва её туфелек стала скользить и девочка начала волочить ноги по грязи.

Посмотрев под ноги, она увидела красную грязь.

Для местности, где был один чернозём, такой ярко-красный цвет грязи был довольно необычен.

Затем девочка перевела взгляд на другую сторону зарослей...

— А... [Девочка]

И прежде чем она увидела, как её мама совершенно неподвижно лежит на земле, свет резко потух для девочки. Это была тьма, которая была темнее самой тёмной ночи.

— Нимии...

В непроглядной темноте было слышно "это", которое находилось на груди у девочки, и то, как кто-то что-то жуёт.

Затем девочка почувствовала, как что-то холодное и пульсирующее проникло в область её глаз. Она ничего не видела, но отчётливо понимала, что холодное и пульсирующее нечто проникло туда, где должны были находится глаза.

Прежде чем девочка успела закричать, холодное пульсирующее нечто прокусило кость и проникло в голову. Сознание девочки стало затуманенным, словно она погружалась в сон. Последнее, что она слышала, — это журчание жидкости в её в голове.

***

— А? Прости, что ты сказал, Ролан? [Эллен]

Эллен Роуз, которая обучала трёх рыцарей-новичков, повернулась к Ролану.

— Срочный созыв, сестра! Быстрее, быстрее! [Ролан]

Ролан махал рукой, торопя Эллен Роуз.

— Гх! Серьёзно?! Подожди немного, сейчас я переоденусь и... [Эллен]

— Можешь пойти и в таком виде! Быстрее, сестра! [Ролан]

Торопясь, Ролан схватил Эллен Роуз за руку и начал тащить её за собой.

— Да подожди ты, Ролан! Я сама могу идти! Стой я сказала! [Эллен]

Потеряв равновесие из-за того, что Ролан тянул её за руку, Эллен Роуз громко закричала.

Смотря на близнецов, особенно на Ролана, рыцари-новички раскованно махали им вслед.

— Не лениться, новички! Вы тоже идёте! [Эллен]

— Д-да! [Рыцари-новички]

После сердитого крика инструктора Эллен Роуз рыцари-новички вскочили на ноги и побежали вслед за близнецами.

***

К моменту, когда Эллен Роуз и Ролан прибыли, кабинет был заполнен высокопоставленным рыцарями, которых так же срочно созвали.

Впереди всех за столом сидела "командир" Шелмия. Её волосы были собраны в хвост, а лицо серьёзным.

— Простите, мы опоздали! Ролан и Эллен Роуз на месте! [Ролан]

Без всякого сигнала Ролан и Эллен Роуз одновременно встали в приветственную позу. Трое рыцарей-новичков, которые до этого следовали за ними, ждали за дверью кабинета, навострив уши.

— Это все старшие рыцари рангом "капитан" и выше, которых можно созвать в данный момент, командир Шелмия.

Один из высокопоставленных рыцарей, стоявший перед столом, доложил о готовности Шелмии.

— Спасибо, что откликнулись на срочный созыв. [Шелмия]

Когда Шелмия заметила Эллен Роуз и Ролана, её выражение лица на мгновение смягчилось, но затем тут же вернулась прежняя серьёзность.

— Я только что получила просьбу о помощи из южного гарнизона. [Шелмия]

Шелмия взяла пергамент, который лежал на столе, и подняла так, чтобы все собравшиеся высокопоставленные рыцари видели его.

Увидев пергамент, рыцари начали галдеть, даже не успев прочитать его содержание.

— Это "Выжженное Письмо"?..

— От южного гарнизона "Мгновенным Посланием" главным силам в столице, так?..

— Командир Шелмия, что вообще происходит на юге?

На пергаменте, который держала Шелмия, слова были написаны не чернилами, а выжжены огнём.

......

Услышав галдёж в кабинете, рыцари-новички(первый, второй, третий), которые подслушивали за дверью, посмотрели друг на друга.

— Что такое "Выжженное Письмо"? [Первый новичок]

Первому новичку стало интересно, что это такое, поэтому он спросил у двух других.

— Слушай... Читай учебники внимательней... [Второй новичок]

С озадаченным лицом второй новичок посмотрел на первого.

— "Выжженное Письмо" — это одна из разновидностей магических свитков. Это немного особенный свиток со слабой магией огня. Когда на одном из таких свитков что-то пишется, магия огня оставляет такой же след на втором свитке, который с ним связан. Из-за такой специфики его называю "Выжженным Письмом". Официальное название... "Мгновенное Послание". [Третий новичок]

Подробное объяснение третьего новичка было сделано тихим голосом.

— А?.. Как это? Разве его не хлопотно использовать? [Первый новичок]

Первый новичок поднял брови, когда услышал объяснение.

— Серьёзно?.. Нет смысла использовать оба "Выжженных Письма" в одной месте. Связь таких свитков неразрывна, как бы далеко они не находились друг от друга. Информация между свитками будет передана мгновенно, даже если они будут находиться на разных концах света. [Второй новичок]

— Ого! Невероятно! Тогда это очень удобно! Я не знал, что существует что-то настолько полезное! [Первый новичок]

Первый новичок удивлённо округлил глаза.

— Это потому, что "Выжженное Письмо" редко используется... Если хотя бы раз использовать свиток, далее он становится бесполезным. Если это не что-то чрезвычайно срочное, никто не будет использовать такой ценный магический свиток. [Второй новичок]

Второй новичок с гордостью добавил ещё немного информации о свитке.

— Выход произошло что-то настолько серьёзное, что пришлось использовать "Выжженное Письмо"?.. [Третий новичок]

Третий новичок с мрачным лицом прервал двух других своим бормотанием.

— ...

Переглянувшись, новички прислонили уши к двери и продолжили подслушивать.

----------

Улыбка.

— Город на юге был атакован демонами... [Шелмия]

Шелмия суровым тоном читала то, что было написано на "выжженном письме".

— Получив сообщение от жителей, южный гарнизон отправил первую группу, но демонов было слишком много, поэтому они отступили... После этого была отправлена вторая группа, но одних лишь сил южного гарнизона не хватило, чтобы оттеснить орду демонов, поэтому город был оставлен... [Шелмия]

Шелмия сжала дрожащие руки в кулаки и смяла пергамент.

Высокопоставленные рыцари начали волноваться.

— Орда демонов напала на город?..

— Я знаю, что есть бандиты среди демонов, но... Я никогда не слышал о массовом вторжении на территорию людей...

— Может это какая-то ошибка?..

Рыцари начали строить догадки, в кабинете начался переполох.

— Тихо! [Шелмия]

Резко воцарилась тишина.

— Массовое вторжение на территорию людей, "Страну Рассвета", с территории демонов, "Страны Сумрака"... Определённо, с такой ситуацией мы раньше не сталкивались. Но это неоспоримый факт. Это не дезинформация и не учения. [Шелмия]

Шелмии было трудно открыть рот, чтобы продолжить.

— Нельзя терять ни секунды. Необходимо немедленно сформировать отряд и отправить подкрепление в южный гарнизон. Учитывая характер ситуации, приоритет должен быть отдан тем, кто имеет опыт сражения с демонами. Те из вас, у кого имеется такой опыт, выйдите вперёд. [Шелмия]

После слов Шелмии большая часть рыцарей сделала шаг назад. Вперёд вышли одиннадцать рыцарей, среди которых были Ролан и Эллен Роуз.

— В этот раз мы имеем дело со свирепыми демонами, поэтому спрошу ещё раз... У вас точно есть опыт сражения с демонами? [Шелмия]

Одиннадцать рыцарей молча стояли на месте и тишина была их ответом. У Эллен Роуз и Ролана, стоявших среди них, были серьёзные лица.

— Хорошо, тогда сформируем отряд для помощи южному гарнизону во главе с вами. Я подготовлю снаряжение. Набор личного состава оставлю на ваше усмотрение. Рассчитываю на вас. [Шелмия]

— Есть.

Соединив пятки, все одиннадцать рыцарей ответили на приказ Шелмии.

......— Ну, что там происходит? [Третий новичок]

Третий новичок похлопал по плечу первого новичка.

— Замолчи... Потерпи немного. [Первый новичок]

Первый новичок заглянул в замочную скважину, чтобы посмотреть, что происходит в кабинете.

— Рыцари, имеющие опыт сражения с демонами?.. Ничего себе... Не то что демонов, я и монстров то в жизни не видел... А! Инструктор Эллен Роуз вышла вперёд!.. Гха! И Ролан тоже?! [Первый новичок]

Услышав о ситуации внутри кабинета от первого новичка, два других сами захотели посмотреть на это. Они тихо восхищались происходящим.

— Что?! Инструктор Эллен Роуз сражалась с демонами?!.. Н-ну, всё же не просто так её называют "Правый Меч"!.. [Второй новичок]

В голосе второго новичка чувствовалось волнение.

— Стой-стой, я понимаю физически сильная инструктор Эллен Роуз, но мягкий Ролан тоже вышел вперёд?!.. Чтобы этот милый, добродушный и умелый повар сражался с демонами... Ох, я начинаю волноваться за него... [Третий новичок]

Третий новичок сильно беспокоился за Ролана.

Новички увлечённо перешёптывались друг с другом.

Они были поглощены разговором, поэтому совсем заметили фигуру, которая приближалась к ним со спины.

— Эй вы, прочь с дороги.

Не обращая внимания на голос за спиной, новички навалились на дверь.

— Вы что, не слышали меня?..

Первый новичок поднял руку в сторону голоса, чтобы остановить его.

— Тсс! Тише! Я ничего не слышу! [Первый новичок]

— Я сказал вам убраться с дороги. Вы не слышали мой приказ, низкоранговые рыцари?..

Рыцари-новички мрачно повернулись. И как только они посмотрели за спину, их лица, как волшебству, моментально посинели.

......

Перед дверью в кабинет послышался шорох. Затем с другой стороны кто-то повернул ручку и открыл дверь.

Рыцари в кабинете повернулись к двери, когда услышали скрип.

— Привет, товарищи рыцари... А так же командир. Что здесь за суматоха?

Мельком взглянув на высокопоставленных рыцарей, гость уставился на Шелмию.

— Не слишком ли показушное здесь собрание... Войну собрались начать?

Щека Шелмии непроизвольно дёрнулась.

— Брат... Принц Арангейл... По какому делу вы пришли в подобное место... [Шелмия]

Разойдясь по сторонам, рыцари расчистив путь между Арангейлом и Шелмией. Среди них только одиннадцать рыцарей, которые получили приказ от Шелмии, стояли неподвижно спиной к принцу.

— Да так... До меня дошёл слух, что территорию нашей Страны Рассвета топчут демоны Страны Сумрака. Добрые и невинные граждане гибнут один за другим... [Арангейл]

После этих слов Арангейл замолчал.

...

*Бам!*

Затем Арангейл внезапно ударил кулаком по стене.

В кабинете воцарилась гнетущая атмосфера.

— Чем ты, чёрт возьми, занимаешься, Шелмия?.. Это всё, на что способен рыцарский орден?.. Орден, который тебе доверил отец... В таком темпе город будет просто стёрт с лица земли... Что ты собираешься делать с этим, Шелмия! [Арангейл]

От яростного крика Арангейла по коже рыцарей пробежали мурашки.

— Пожалуйста, успокойтесь, принц Арангейл... В такие моменты мы с вами должны сохранять спокойствие... [Шелмия]

— Замолчи, Шелмия... Красивые слова будешь говорить после того, как выполнишь свои обязанности... [Арангейл]

От слов Арангейла Шелмия невольно поперхнулась. Она настолько сильно сжала кулаки, что это было даже слышно.

— Отряд поддержки почти сформирован... Южному гарнизону приказано любой ценой удерживать позиции до прихода подкрепления... Конечно, они с самого начала были к этому готовы. [Шелмия]

Арангейл с гневным лицом грозно посмотрел на Шелмию и одиннадцать рыцарей.

— Понятно... А вы, те, кто стоят там, выходит войны с опытом, да?.. Эй, покажите мне свои лица. [Арангейл]

Одиннадцать рыцарей стоять неподвижно, спиной к Арангейлу. Они смотрели на Шелмию, которая сидела за столом перед ними, и ждали приказа от неё.

Шелмия молча кивнула. Увидев это, одиннадцать рыцарей наконец повернулись к Арангейлу.

Нет, точнее только девять... Эллен Роуз решительно не стала поворачиваться к принцу, а Ролан, наблюдавший за этим, притворился, что не заметил сигнала.

— (Сестра, ну же, господин Арангейл...) [Ролан]

Ролан неловко ткнул локтём Эллен Роуз и начал тихо шептать ей на ухо.

— ... [Эллен]

Эллен Роуз никак не отреагировала.

— (Сестра?..) [Ролан]

Ролан ещё раз тихо обратился к ней.

Наконец Эллен Роуз раздражённо повернулась к нему.

Когда она повернулась к брату, у неё на лбу были видны вздутые вены.

— (Ну?.. Что?) [Эллен]

В её словах чувствовалась дерзость.

— (Г-господин Арангейл сказал нам повернуться, сестра!) [Ролан]

Ролан непроизвольно вздрогнул из-за выражения лица Эллен Роуз.

— (Ха?.. Ну и что? Что теперь?) [Эллен]

Она хмуро смотрела на Ролана. Её взгляд был совершенно непоколебим.

"Хиее... С-сестра, прошу, не нужно делать такое жуткое лицо, успокойся...", — подумал про себя Ролан.

— (Эллен Роуз...) [Шелмия]

Шелмия посмотрела в глаза Эллен Роуз и кивнула, прося взглядом следовать её указаниям.

Увидев это, Эллен Роуз прикусила губу с печальным выражением лица, а затем неохотно повернулась к Арангейлу. Ролан последовал её примеру.

— Ого, на вид вы все выглядите надёжно... Ах, а ты была на церемонии... Хочу поблагодарить за ритуал в "Мавзолее Рыцарей", который был на днях... [Арангейл]

Арангейл сказал это глядя в лицо Эллен Роуз.

......— В-вот это да... Почему господина Арангейл... [Первый новичок]

Снаружи кабинета трое рыцарей-новичков снова навалились на дверь и подсматривали через замочную скважину.

— Ничего не понятно... Ааа, чем они занимаются, сейчас нельзя терять время... Господин Арангейл ведь здесь не для того, чтобы помешать, верно?.. [Третий новичок]

Третий новичок неугомонно трепал себе волосы от беспокойства.

— Правда.... У всех внутри раздражённые лица... Хиэ?! [Первый новичок]

Первый новичок, смотревший в замочную скважину, вдруг отскочил назад и упал на ягодицы.

— Ч-что, что там?! [Третий новичок]

Двое других подбежали к нему.

— Хочу поблагодарить за ритуал в "Мавзолее Рыцарей", который был на днях... [Арангейл]

За дверью послышался голос Арангейла.

— А-ававава... [Первый новичок]

Первый новичок дрожал, указывая пальцем на замочную скважину.

— Нет, не стоит. Только благодаря заботе её высочества я смогла благополучно выполнить свои обязанности на церемонии. [Эллен]

Вслед за голосом Арангейла прозвучал почтительный, но холодный голос Эллен Роуз.

— Слушай, что там действительно... [Третий новичок]

Оставив первого новичка на полу, второй и третий, прижавшись лицами, одновременно посмотрели в замочную скважину.

— ...!!

Затем они оба замерли.

По ту сторону замочной скважины Эллен Роуз широко улыбалась Арангейлу... Улыбкой, которую могли понять лишь те, кто регулярно общается с ней... Улыбкой, за которой скрывалась злоба и жгучая ярость.

От этой улыбки новички застыли на месте.

— Ж... Жуть какая... [Рацари-новички]

И как по волшебству, рыцари-новички одновременно произнесли одно и то же.

----------