Самолет набирал высоту, направляясь в тропосферу.

Море пепельных облаков должно было вот-вот рассеяться.

Железные крылья взмыли в серое небо, чтобы уничтожить общего врага рода человеческого.

В конце сражения все самолеты, участвовавшие в задании, кроме одного, были уничтожены. Возможно, мне повезло, что его пилотировал устаревший ИИ. Самолёт управляемый ИИ, был единственным, на кого не повлиял излучаемый врагом жар.

Я летел один. Как я и думал, живой пульсирующий звук, раздававшийся эхом в самолете, принадлежали только мне.

Я открыл створки ангара и взял в руки свое оружие.

Воздух, струящийся внутрь, был настолько холодным что обжигал легкие.

Температура упала ниже нуля; пальто, которое я носил, было почти бесполезно.

Это было на уровне, который едва поддерживал бы органическую жизнь.

Этот самолет, предназначенный только для перевозки способных к полету видов, не был оснащен вооружением.

Если я хочу сражаться, то придется рисковать своей жизнью.

Арктический холод и бушующие ветры.

Позади меня лежали трупы моих товарищей, спинномозговая жидкость вытекала из их носов и ушей.

Старый самолет, который может разбиться в любой момент…

Ситуация была настолько ужасной, что мне хотелось кричать во все горло.

Крепко держа в руках Black Barrel, который я модифицировал для снайперской стрельбы, мне лишь осталось ждать своего врага.

Ждать момента когда он войдет в поле зрения.

Ждать момента когда я мог нажать на курок и расслабиться.

По показаниям бортовых часов, прошло семь дней.

Прошло всего семь дней.

Своим парализованным мозгом я чувствовал, что могу пролежать так еще месяц, а может быть и год.

Мое тело всегда было на грани смерти.

Сколько дней и месяцев уже прошло?

Мой разум,

Мой язык,

Я сам…

В тот момент когда я все потерял, я вспомнил все.

Прицел винтовки поймал врага.

Без каких-либо колебаний я нажал на курок.

Мой мозг, вышедший за пределы своих возможностей, был выжжен.

И за тот краткий миг, перед тем как я потерял сознание…

В то мимолетное мгновение до того, как я провалился во тьму…

В тот момент, когда я почти перестал осознавать себя, я увидел форму своего врага.

Как… красиво…

--------------- В просвете меж облаков, я увидел ангела.

Вернувшись домой с работы, я увидел в своей комнате ангела, с гитарой в руках.

...Кажется, я окончательно сошел с ума.

Длинные, светлые, волнистые волосы, белоснежное цельное платье, лицо, несущие следы девичьей юности, и... кольцо света, парящее на макушке? Если бы это был не ангел, то я, черт возьми, не знал, кто подходил бы под это определение лучше нее.

"Добрый вечер."

Ангел с неловкой улыбкой поклонилась мне.

Протерев глаза, я вошел внутрь. Ангел по-прежнему стояла посреди комнаты с гитарой в руках и почему-то смотрела на меня взволнованным взглядом.

"Ладно, кто ты такая, чёрт возьми?"

"Я ангел", она с улыбкой рассмеялась.

"Да, я заметил это. Я имею в виду, почему ты в моей комнате? Если ты здесь, чтобы продать себя, то пришла не по адресу. Не хочу тебя расстраивать, но я не зарабатываю столько денег чтобы купить ангела."

"Э-м-м, я здесь не для этого. Э-м-м, как бы лучше сказать это? Я хотела бы делать всю работу по дому для тебя."

"Я могу сделать это и сам. Убирайся."

"Ну, я не могу так поступить. Видишь ли, я могу сделать всё, что угодно!"

Поскольку она была полна уверенности в себе, я решил позволил ей прибраться. Результат: сцена гораздо более ужасная, чем трагедия.

"…э-м-м, я умею отлично готовить." сказала ангел, быстро подняв указательный палец.

"Нет, спасибо. Я не могу есть фабричную еду. Она слишком питательна, мои вены не выдержат этого. Я понятно объясняю?"

Ангел кивнула. Похоже, она, по крайней мере, знала, что я простой человек, а не А-Рей.

"Ладно. Что еще ты умеешь?"

"Я умею играть на гитаре!" радостно сказала она, поглаживая гитару.

Ее синяя гитара была одной из тех, в которых для воспроизведения звука использовалось электричество. Это был не тот инструмент, который можно было связать с ангелами.

И дело было не только в этом. Она была просто неумехой.

"Убирайся." Я схватил ангела за руки и вышвырнул ее в окно.

Спустя несколько дней я наведался в больницу. "С вашим мозгом все в порядке." ответил мне рыболицый доктор.

И так, каждый день, по возвращении с работы, я тратил оставшиеся силы на то, чтобы

выгнать этого Ангела. В конце концов, я сдался.

"Небо, оно такое темное." пробормотал Ангел, глядя на небо через окно.

Ангел, который даже этого не знал? Ну и ну. Она не казалась одним из тех искусственных ангелов среди А-Реев.

"Эй. Ты откуда такая взялась? Не похоже на то, что ты одна из А-Реев проживающих по эту сторону разлома."

"Я не А-Рей."

"Кто же ты тогда?"

"Я была создана из надежд и желаний людей, живущих в этом городе. Вот почему я такая красивая. Я рада, что у всех здесь такие чистые души."

Ангел радостно закружилась. Край ее юбки развевался словно платье.

Теперь, когда она упомянула об этом, она казалась не совсем реальной. Ангел была слишком красива, чтобы быть обитателем Страны Стали. Ее золотые волосы сверкали, а не истончали яд ,

Значит... она иллюзия, которую мог видеть только я?

"Э-м-м, так почему же в моей комнате, воплощение всеобщих желаний, жителей города?"

"Потому что это ты убил меня!"

Казалось, она больше разозлилась из-за того, что я этого не понял, чем из-за того, что я "убил" ее. Когда я спросил, пришла ли она ко мне чтобы отомстить, она, в свою очередь, спросила: "А что такое месть?"

Ангел оказалась довольно таки способной и постепенно научилась многим вещам. Теперь она понимает, что значит убирать. Единственным исключением было все, что связано с гитарой.

"У меня вообще не получается играть на гитаре. Я играю на ней то что приходит мне на ум. Но то, что я представляют и то, что получается, совершенно не похоже."

Ах, так была какая то мелодия, которую она хотела сыграть. Конечно, лучше в этом она так и не стала.

"Ясен фиг. Эта гитара даже не настроена."

Ага. Настройка была сбита изначально.

Ангел наклонила голову и спросила: "Что за настройка?"

Женское тело с парой птичьих крыльев на спине. Если оно также обладает красивой внешностью, тогда эта и есть форма жизни именуемая ангелами.

Моя работа заключалась в том, чтобы убивать по двадцать таких ангелов ежедневно. Вот почему для меня не было ничего удивительного в том, что все ангелы считали меня врагом.

Я прибыл в этот город год назад. Самый чудный город во всех Стальных Землях…

Никакие растения не могут расти на поверхности этой планеты. Однако в городе было множество серых деревьев и даже поле покрытое увядшей травой, на вершине холма. На холме в центре города росли два гигантских дерева которые закрывавших небо своими кронами. Они достигали моря облаков, и за их размеры, их прозвали Мировыми Древами.

Я выбрал для себя работу охотника за ангелами. В этом городе ангелы спускаются с неба и каждый день нападают на людей. Несмотря на это, они были не опаснее диких собак, потому пострадавших почти нет. Но если не трогать их, они заполонят город, поэтому городскому совету приходится нанимать охотников. Я не знаю, есть ли у ангелов определенное место, куда они спускаются, но я видел большое их количество в лесу на окраине города.

Нажав на курок винтовки, я погасил отдачу, ударившую в моё плечо. Обнаженный ангел рухнул на землю, когда пуля попала прямо в его лоб. Земля в лесу была покрыта бесчисленным количество листьев и множеством мертвых ангелов.

Пройдя по неровной поверхности земли, я вернулся к окружающим город стенам. Зверолюд, которому назначили другую область, помахал мне рукой, приближаясь ближе.

"Эй. Ну как дела?"

"Негусто. Три медяка за ангела. Если учесть стоимость одной пули, на себя не остаётся даже монетки."

"Это потому что ты пользуешься оружием. Ты же мужчина, используй своё тело."

"Ну уж извини, на я не так уж и силен. Мне даже нужно принимать лекарства, чтобы дышать воздухом. Я делаю всё возможное, чтобы просто жить."

"Понятно. Вы, люди, так слабы."

"Да уж. Быть человеком неудобно."

Да, в этом мире людям определенно неудобно. Поэтому они и изобрели столько удобных приспособлений в давние времена. В конечном счёте, они создали А-Реев, что и повлекло за собой Великую Войну.

Вот так истинное человечество исчезло.

Имея на шее нахлебницу, называющую себя Ангелом, которая поселилась в моей комнате, я увеличил рабочую нагрузку. Этот ангел ел. И хотя продукция, производимая фабрикой, была бесплатна, её выдавали в ограниченных количествах. Пришлось увеличить дневную норму с двадцати ангелов до тридцати.

...как иронично убивать больше ангелов, чтобы прокормить ангела?

"Ты много работаешь в последнее время," продолжил зверочеловек.

"Я просто снимаю стресс. Эти мишени очень похожи на источник моих проблем, что делает эту отстойную работу весьма увлекательной."

Я не удержался, и выдал всё, как на духу. Зверолюд склонил свою голову

"Это хорошо, что ты предан своей работе. Но будь осторожен, поговаривают, что несколько Рыцарей не так давно прочесывали лес. Я слышал, что носитель Демонического Меча искал тебя."

"…что это значит? Сюда направляется Аристотель?"

"Я не знаю. Что еще более важно, наша зарплата, похоже, снова будет снижена в этом месяце. Есть более реальная проблема."

"Точно. Финансовый отдел хочет вконец нас прикончить?"

"Однако я никогда не делал ничего плохого," — сказал заключенный, убивший более пятидесяти представителей человеческих видов.

Зверолюд вздохнул, глядя на кучу мертвых ангелов, разбросанных по лесу.

Он выдал скверную идею. "Эй, как думаешь, мы можем их съесть?"

Я пожал плечами, когда сказал очевидный ответ: "Забудь об этом. Бьюсь об заклад, за это небеса покарают тебя."

После работы, идя по дороге домой меня неожиданно перехватила ангел. Не та Ангел, которая у меня дома, а настоящий ангел из подвида А-Реев.

"Ты какой-то необщительный в последнее время. Отвергать приглашение такой красотки, как я, — да ты, должно быть, импотент!"

Говоря это, она загнала меня в бар и предложила стаканчик спиртного .

... а ведь правда, я не разговаривал с ней вот уже около полугода.

Пока мы вели непринужденную беседу, к нам привязалось несколько выпивох. Они сказали, что ангел должна быть в компании с другими А-Реями, нежели проводить время с человеком. Я тоже так думал, но она заткнула их одним своим пристальным взглядом.

"Прости, ты обиделся?" спросила она.

"Да, приятного мало, но они правы. Почему ты вообще интересуешься мной? Разве А-Реи не подыскивают себе пару так, чтобы получить более сильное потомство? Я не смогу дать тебе сильных детей."

"От одного исключения хуже не будет, не так ли? Кроме того, для нас важную роль играет внешний вид. Не так много видов, близких к ангелам, а ты в моем вкусе. Так что нет проблем."

Она выглядела как настоящий ангел. Она выглядела, как настоящий ангел. Её крылья не предназначались для полёта, они собирали тяжелые экзотические частицы из окружающей среде. К тому же Ангелы способны летать и без крыльев. Изначально ангелы, прозванные Шестью Сестрами, были созданы для защиты А-Реев, и считалось, что они могли на равных сражаться с Рыцарями, использующими Демонические Мечи.

Другими словами, они могли вызывать разрушения, сравнимые с взрывом атомной бомбы, самостоятельно.

Потихоньку мы напивались и наши истинные характеры более или менее начали раскрываться друг другу, и внезапно она задала странный вопрос. "Эй, а почему ты используешь оружие?"

"Люди не могут использовать Эфир, подобно вам, А-Реям, знаешь ли. Наши силы также ограничены, поэтому естественно, что мы полагаемся на оружие. А что из огнестрельного оружия, может быть практичнее винтовки?"

"Хмм. Это означает, что люди не созданы для борьбы. Но почему ты все еще сражаешься?"

"...посмотрим. Если я правильно помню, мою семью убили, когда я был еще ребенком. Именно тогда я откопал пистолет и начал практиковаться в стрельбе, чтобы отомстить

"Как же банально."

Да, банально. Я попытался рассмеяться, но не смог. Мне никогда не давались натянутые улыбки.

"Но разве семья не означает, что они принадлежат к одному и тому же виду? Я никогда не слышала, чтобы здесь жили люди."

"Я ведь не говорил тебе, верно? Я уроженец Западных Земель что по другую сторону великого разлома."

"Западные Земли… Ты имеешь в виду континент, который был уничтожен Чёрным Аристотелем-----?"

Удивленная, она погрузилась в молчание. Мне было всего 12 или 13 лет, когда Западные Земли были полностью выжжены. Старая история почти семилетней давности.

"Кстати, ты все еще занимаешься этой работой?"

"Да. Для недоумка вроде меня нет никакой другой работы. А находится под защитой как представитель вымирающего вида я тоже не хочу. ...чего ты вообще жалуешься? К тебе это никакого отношения не имеет, дурочка."

"Я обеспокоена. Я не возражаю против того, чтобы другие делали это, но меня злит мысль, что ты из всех людей каждый день убиваешь ангелов. Эй, почему ты охотишься на ангелов?"

-------- Это потому что я чокнутый.

"…это моя работа, я ничего не могу с собой поделать."

Я сказал это, стараясь не смотреть ей в глаза. Она бросила на меня холодный взгляд, насквозь видя мою ложь.

"Ты прав. Ты перестал думать. Поэтому то и не чувствуешь боли. Но, с другой стороны, ты не испытаешь и счастья. Ты никогда не получаешь удовольствия от воспоминаний из прошлого. Должно быть твоя жизнь похожа на машину, которую вечно используют. Поэтому тебе нужно полагаться на что нибудь простое, типа логического мышления, чтобы хоть как-то мотивировать себя."

Ангел сказала это с выражением недовольства. Но что плохого в том, чтобы быть машиной? Теория о том, что высшие формы жизни должны иметь эмоции, была просто бредовой.

"Да что с тобой сегодня такое? Всё чем-то недовольна"

"Без шуток. Это потому, что ты не хочешь со мной разговаривать"

"Пьяный в стельку ангел не самый приятный собеседник."

"Что ты имеешь в виду? Видок у меня сейчас, может, и не очень, но в своём городе я пользуюсь успехом."

Отвечая: "Да, да", я отхлебнул из своего стакана. Я должен был сдерживать себя сегодня вечером, но я отключился раньше нее.

Ангел задал мне свой последний вопрос.

"Эй, почему ты сражаешься?"

"Это потому что я не хочу умирать."

"Тогда почему ты не хочешь умереть?"

"Наверное, потому что я хочу жить."

"Почему же ты хочешь жить?"

Это очевидно.

"Потому что мне не довелось испытать ничего хорошего в своей жизни."

"...вот так? Если вам нужна логическая причина, чтобы жить, вы — недоразвитая форма жизни."

Сказав это, она ушла.

Но что я могу поделать? Из-за того, что человеческая раса жила своими инстинктами, мир однажды умер. Необходимость полагаться на пессимистичные рассуждения — наказание, данное людям, брошенным на произвол судьбы.

Проскользнув через оживленные улицы города, я вернулся домой.

Ангел упрямо сидела там.

Зима уже близко. Температура опустится ниже критической отметки и город в буквальном смысле замерзнет. Но я и не думал провести вторую зиму в этом городе.

"В последнее время в городе много шума," сказала Ангел, глядя вниз из окна.

Большое окно, больше самой Ангела, было похоже на окно церкви, которую я когда-то видел на картинке в книге. Ангел со светлыми волосами и ярко-белыми крыльями с грустным лицом смотрела вниз. Позади нее, город и два Великими Древа были расплывчатыми, словно мираж.

… весь мир погряз в распрях. Это был кошмар. Лишь Ангел была прекрасна.

Ангел посмотрела на землю. Город был переполнен людьми, которые пытались уехать.

"Гм. Что все они делают?"

"Они уезжают. Соседний район был разрушен трех тысячи метровым Аристотелем. Расчёты его пути говорят о том, что он пройдет над городом через три дня."

"Надо мной?"

"Над нами. Он может столкнуться с Великими Деревьями.Так или иначе, всё на его пути будет уничтожено. Не удивительно, что люди бегут из города."

"О, так вот почему все так отчаянны", сказала Ангел, рассеянно смотря вниз.

Взглянув на Ангела, которая все еще стояла у окна, я начал собирать свои вещи. Я запихнул в сумку зимнее снаряжение и одежду, персональный генератор воздуха и несколько пистолетов. Все остальное я решил оставить позади.

"Ты тоже уходишь?"

"Ага, потому что я не хочу умирать. Но не сейчас. Я уйду один, когда суматоха внизу поутихнет."

Ангел опустила глаза полные грусти . Из-за того, что её всегда переполняла беспричинная радость, она стала выглядела очень одинокой.

"... возможно, мы больше не увидимся, поэтому позволь мне задать тебе последний вопрос. Кем же ты была в конце то концов?"

Ангел вздохнула без всякой тени серьезности.

Единственное, что я смог понять, это то, что она не принадлежит ни к одному из ныне существующих видов ангелов. Вот почему я хотел знать правду, хотя бы в самом конце.

Ангел ответил прямо. "Я то, что все называют Аристотелями."

"Разве ты не знал?" вопрошал её взгляд

Аристотели. Существа, которые внезапно появились на этой планете и стали врагами всего живого. Непредсказуемый враг. Они не только не шли на какие либо попытки контакта, но и их биологическая структура, как живых существ была неясна.

И вот один из них стоял здесь, посреди этого маленького городка, в одной из комнат заброшенной башни, в облике ангела, пытающегося играть на гитаре? Это была шутка? Ни одно живое существо на этой планете не может противостоять этой форме жизни, словно они наказание божие.

"Действительно? Ты?"

"О, нет. Если точнее, я существо, которое лежит в основании этого города. То, чем я была, было сбито и упало здесь. Это была мгновенная смерть. После же, на мне выросли деревья и поселились люди."

Ангел продолжила. "Эта планета больше не имеет силы поддерживать жизнь. Поэтому на ней никогда не смогут вырасти растения, но на иной форме жизни они способны начать заново расти."

"Изначально я не была такой, но всё закончилось именно так. То, что все называют Великими Деревьями, — это крылья которые когда-то были моими. А перья приняли форму того, как я выглядел раньше. Я была захватническим организмом, можно сказать, кораблём-маткой. Те ангелы в лесу не являются коренными жителями этой планеты."

"Но ты всё ещё выглядишь, как ангел."

"Потому что я всеобщая мечта. Моё изначальное тело уже давно мертво, но, похоже, то, что по-вашему можно определить как «разум» », каким-то образом сохранилось. Но концепции разума для меня никогда не существовало. Живущие на этой планете существа обладают чудесной способностью придавать мечтам форму. Использовав мечты всех, как основу, я обрела облик из познаний, которые имела, но никогда не использовала."

"Причина, по которой я похожа на ангела, кроется в том, что она больше других отражает облик того, чем я была когда-то. Так я смогла связать себя со всеми, выработав схожий образ мышления. Я смогла обрести себя, взяв собранную из воображения окружающих форму ангела."

Ангел отделилась от существа, именуемого Аристотелем, обратившись в иллюзию. Она впервые смогла познать саму себя, став тем, чем она не являлась. Она не что иное, как воплощение образа ангела, который люди придумали сами.

"И ты… счастлива?"

Ангел радостно ответила: "Да."

Всего лишь иллюзия, которая стояла здесь, передо мной.

"… Понятно. Настоящий ангел может жить только в нашем воображении."

Я случайно вспомнил определение ангела. У них были пара крыльев, нимб над головой, они были по-настоящему красивы… и они не более, чем иллюзия…

В конце концов, существо, дарующее надежду, может быть только фантазией.

Когда я подумал об этом, Ангел печально ответила, "Ты прав."

"Хотела бы я быть настоящим ангелом."

Она сказала это, будучи больше похожей на ангела, чем те ангелы, которые ныне существовали на этой мёртвой планете.

Огромный летающий крест двигался среди пепельных облаков. Существо изменило свой курс и начало исчезать из поля зрения, продолжая обрушивать на землю дождь правосудия.

Похоже, битва была окончена.

Самолёт, на котором я находился, продолжал подниматься в тропосферу. В его борту зияла огромная дыра.

Раненая железная птица больше не внимала командам. Она просто продолжала лететь, до

тех пор, пока не наступит конец, словно охваченная мечтой всех, у кого есть крылья.

Рано или поздно, самолёт вылетит из пепельного моря облаков и достигнет стратосферы.

Моё тело не было таким крепким, чтобы дышать на такой высоте. Но мне не нужно об этом волноваться. Нет никаких гарантий, что я доживу до этого момента.

Я прислонился к стене, опуская винтовку.

Двери ангара оставались открытыми. Как и прежде, сквозь них проникал холодный ветер и очень хорошо была видна земля. Мир, лишённый всяких красок. Даже океан, видневшийся вдали, был бесцветен.

Это мир, который уже был мёртв.

Но даже так, этот стальной мир всё равно был мне дорог. В глазах помутнело.

Что-то подобное я видел пять лет назад.

В тот день враг, появившийся из облаков, был красивее всего на этом свете. Пара крыльев и

напоминавшая человеческую фигура. Я застрелил это похожее на ангела создание. Пуля,

которая была не больше семечка для этого существа, вгрызлась ему в лоб и сбила с небес на землю.

В тот момент. В тот миг, когда я нажал на курок, наши глаза встретились через снайперский прицел. Связи не было. Вот и всё.

Но с тех пор, я продолжал мечтать о том, что это существо будет вечно падать сквозь море облаков.

……

Ангел, сопровождавший самолёт, очнулась. Одно из её крыльев было сильно рассечено.

Она принадлежала к одному из сильнейших видов А-Реев, поэтому естественно, что её заставили участвовать в операции. Получив тяжёлое ранение, она залетела сюда.

Она хотела дать здесь отдых своим крыльям, но удача была не на нашей стороне. В тот момент, когда она залетела в ангар, стрела света пронзила самолёт, оказавшийся слишком быстро к Кресту.

Свет прошил насквозь её крыло и корпус самолёта, лишив ангела сознания и выведя из строя ИИ самолета.

И теперь, спустя несколько минут, ангел пришла в себя.

«С добрым утром.» Когда я сказал это ей, она повернулась и выглянула наружу.

Существо, называемое Аристотелем, исчезало вдали.

Я рассказал ангелу, которая недавно была без сознания, о наших потерях и об успехе операции.

С радостным видом она попыталась подползти ко мне, поскольку не могла подняться, но её рука скользнула по чему-то мокрому.

Моя кровь вытекала на палубу самолёта, окрашивая тело ангела в красный цвет.

«Когда ты… оттолкнул меня?»

Не ответив ей, я просто смотрел наружу. Самолёт продолжал лететь вверх сквозь бесконечное море облаков.

Небо, впервые представшее перед моими глазами, разительно отличалось от того, о котором я читал в книгах.

«Небо, оно красное»

Когда фраза, которую я однажды слышал где-то, слетела с моих губ, силы окончательно покинули мою руку, и Чёрная Винтовка упала на палубу.

«Чёрная Винтовка. Значит, ты действительно тот, кто сбил ту Птицу.»

«…Похоже на то. По крайней мере, люди так говорят. Но тогда я израсходовал весь свой запас удачи. Посмотри теперь, что со мной стало.»

«Идиот. Это из-за того, что ты спас меня…»

«Ну а я что поделаю? Я не хотел, чтобы такая красивая девчонка погибала у меня на глазах.»

Я сказал что-то действительно пафосное. Это было так глупо, что я рассмеялся.

«Тебе это не идёт.»

Она тоже так думала.

Мы просто смеялись, не глядя друг на друга.

А потом я услышал её негромкий, слабый, но нежный голос. «Ты изменился. Прежде ты не был настолько честен со своими чувствами. Значит, у тебя действительно появился кто-то, кроме меня.»

…Интересно, действительно ли это так? Хотя если это ангел, которая предпочла быть фальшивкой, она, наверное, всё ещё ждёт моего возвращения в моей комнате.

Говорят, что ангелы исцеляют разум, но не тело.

«Это не так. Люди не меняются из-за других. Я всегда был таким. Я делал вид, что мне всё равно, но я был действительно хорошим человеком. Ты ведь так не считаешь, не так ли?»

«О, правда?»

«Да, правда. Когда я был маленьким, я хотел стать героем. Я был ещё ребёнком. Да и сейчас, наверное, тоже. …Поэтому ты должна идти. Наверное, ты сможешь долететь до земли даже с одним крылом. Тебе нет нужды уходить вместе со мной.»

По какой-то причине она посмотрела на меня твёрдым взглядом.

«С тобой всё будет нормально? В одиночку, до самого конца?»

«Я же уже сказал, я хочу выглядеть круто. Потому что я хочу стать героем. И я

хочу быть один до конца… потому что я всегда был один.»

Похоже, моя неуклюжая вымученная улыбка удалась.

Наверное, лучшая улыбка в моей жизни.

«Тогда прощай…»

Расправив своё неповреждённое крыло, она вылетела наружу.

Она была похожа на рыбу, плывущую в красном море.

Я встал и направился в рубку пилота. Сам не зная, зачем, я попытался починить повреждённый ИИ. Если у меня ещё осталось немного удачи, я смогу изменить мою судьбу.

Когда я закрыл глаза, я услышал голос.

«Почему ты сражался?»

«Потому что я не хотел умирать, разумеется.»

«Почему ты не хотел умирать?»

«Потому что я хочу жить.»

«…тогда почему ты хочешь жить?»

Это очевидно. Потому что ------

И на самом крайнем пределе своей памяти…

Я понял, что только последний ответ отличался от предыдущего.

Когда я уже почти покинул город, меня нагнал военный курьер. Должно быть кто-то вспомнил старую историю пятилетней давности и внёс меня в список участвующих в операции.

Вернувшись домой за Блэк Баррелом, который я оставил там ржаветь, я увидел, что Ангел всё ещё была там.

«Ты собираешься сражаться с ним?»

«Похоже на то. Рыцари тоже собираются, и армия решилась на операцию. Они хотят, по крайней мере, изменить направление движения Креста. Если это так, то вероятность успеха отнюдь не нулевая.»

«Это невозможно. Никто не понимает, кто такие Аристотели. Они пришли с других планет. Нет никаких шансов победить их.»

«Да как же так? Мы уже сразили трёх Аристотелей. Если у нас будет больше огневой мощи, чем у них, то они уже не будут такими непобедимыми противниками.»

«Об этом я не знаю. Но о них нельзя судить, основываясь на здравом смысле этой планеты. Именно поэтому даже концепция смерти им неведома. Они не остановятся, пока не достигнут своей цели.»

«Цель? Вам известно такое понятие?»

«Да. Хоть это и не наша цель, но мы к ней стремимся. Они прибыли сюда, чтобы исполнить желание этой планеты. …Она умерла из-за влияния живущих на ней жизненных форм. Самой планете неведомо чувство горя. Даже смерть от влияния своих собственных жизненных форм для неё нормальна. У планеты есть лишь воля, не несущая в себе никакого смысла.

Но было исключение. Планета сможет простить населяющих её существ, только если их постигнет та же судьба, что и её. Но человеческие виды смогли выжить даже на мертвой планете. Планета была напугана формой жизни, способной выжить на её трупе, и в конце взмолилась о помощи. ‘Прошу уничтожьте тех, кто всё ещё жив.’»

«…Понятно. Так, значит, вот вы какие ребята.»

Когда я пробормотал это, Ангел ответила «нет» и замотала головой.

«Крик планеты смогли услышать только другие планеты. Я… нет, мы – самые совершенные существа тех планет, услышавших последнюю волю этой планеты. К примеру, Аристотель, которого прозвали Трупом Небес… то, чем я была когда-то, являлся сильнейшим существом на Венере.»

«Что?...»

Я не заметил, как перестал дышать. Наши враги были сильнейшими существами среди обитателей других планет, где нашему здравому смыслу не было места. Сильнейшая жизненная форма на планете; другими словами, сама планета. Выжившее человечество, попросту говоря, сражалось с восемью планетами.

«…да, шансов на победу нет. Ты наконец-то понял.»

Ангел печально кивнула.

«И что более важно, они правы. …чёрт. Если бы человечество поняло пророчество, посланное им в 2000 году, нас бы не уничтожали как скот.»

«Нет…! Это Аристотели не правы. У них нет своей воли. Разве это не плохо - стирать жизни, не имея собственной воли?»

Так сказала Ангел, которая смогла постичь здравый смысл этой планеты. Но понятий

правильного и неправильного уже не существовало на этой планете. Было лишь одно простое правило – убивай или будь убитым.

Поэтому--- я жил до сих пор, я не собираюсь присоединяться к мертвецам.

«Это ничего не изменит. У меня тоже нет причин сражаться с ними. Возможно, их у меня никогда и не будет. Мы просто убиваем друг друга без всякой причины – и в этом смысле мы равны. Разве так не проще жить?»

Ангел не ответила.

«Что ты собираешься делать? Пусть вы и стремитесь к одному, этот Крест и ты – совершенно разные сущности, ведь так? Твоё тело будет уничтожено вместе с этим городам. Ты сказала, что умерла мгновенно, но это только по нашим меркам. Вряд ли концепция смерти, присущая этой планете, применима к существу с другой планеты. Ты ведь уже способна двигаться?»

Ангел помотала головой, не поднимая взгляда от пола.

«Нет. Если я начну двигаться, внешняя оболочка крыльев будет нарушена. Все листья того, что вы зовёте Мировыми Деревьями, спадут. Если это произойдёт, бесчисленное количество ангелов обрушится на город. Все погибнут ещё до прихода Аристотеля,» мрачно произнесла Ангел.

Она права. Количество листьев на дереве, достающем кроной до облаков, неизмеримо больше, чем число выживших людей. Миллиарды освободившихся ангелов покроют целую планету за считанные дни.

«Но ведь тогда ты погибнешь!»

«Верно. Я есть живущие здесь люди. Всего лишь созданный ими образ.»

«Они лишь предоставили тебе знание. Ты отличаешься от нас. Для тебя мы лишь простые безделушки. Ты должна поспешить и сбросить нас, чтобы облегчить себе ношу.»

Ангел печально улыбнулась и снова покачала головой.

«Ты идиотка.»

«Я знаю. Но я ничего не могу с собой поделать. …я люблю это место.»

Ангел радостно произнесла это со слезами на глазах.

Как я мог спорить с ней?

«…Хорошо. Думаю, тут уж ничего не поделаешь.»

Ангел кивнула и посмотрела на меня. Её взгляд нёс немой вопрос: «А как же ты?»

«Скоро я умру, и ты это знаешь. Ты мог бы по крайней мере сказать мне, и Небеса тебя не покарают,» безответственно сказала она, палач, посланный на эту планету.

Закинув сумку с пожитками за спину, я ответил.

«Да. Буду честен. Я тоже люблю этот город. …кроме того, с того самого момента я был одержим тобой.»

Ангел удивлённо округлила глаза.

«…мм. Что это значит?»

«Это значит, что я влюбился в тебя с того самого момента. Только сейчас я это осознал.»

Когда я высказал ей это, она выдала свои истинные эмоции, но быстро опустила голову.

«Но ведь я не человек.»

Она что, только сейчас это поняла?

…Боже, она действительно идиотка.

«Знаешь, в этом мире остался только один человек, и этот человек – я. Так что особого выбора у меня нет.»

«О. Ты прав,» Ангел кивнула.

Говорить больше было не о чем. Я стал уходить, заметив приближение сборного пункта военных.

«Счастливо. В следующий раз явись человеку с мечтами получше. Тогда ты сможешь стать настоящим ангелом.»

У меня всегда была больная фантазия.

Когда я обернулся, чтобы посмотреть на неё в последний раз, Ангел мягко ответила:

«Нет.»

«Настоящих ангелов не существует. Лучше я останусь фальшивкой.»

Фантазия сказала, что останется фантазией.

Так ли это? Убеждённый в этом, я вышел из комнаты.

В ней остались лишь гитара моей старшей сестры и фальшивый ангел.

angel notes/конец.

[over count 1999] hagane no daichi

Стальные Земли

Планета, которая умерла. Шар, встретивший свой конец. Мир, в котором не могут существовать живые существа.

Так называется мир в данное время. Это не официальное название, а прозвище, передаваемое между поколениями людей, живущих на изувеченной земле. Название «Стальные Земли» указывает на то, что большая часть континента теперь представляет собой изуродованные гигантскими разломами дикие пустоши, окутанные отравленными серыми облаками.

Здесь нельзя выращивать пищу, а атмосфера не пригодна для животных.

Если говорить человеческим языком, окончательный закат жизни на планете. Но даже после смерти родной планеты люди продолжали жить на ней с помощью своих технологий.

Даже смерть планеты не смогла погубить человечество.

[a-ray] a-ray hyakushu

Сотня Подвидов

Новое поколение приматов, выведенное человечеством, которое выработало все ресурсы планеты.

Их создали в соответствии с жизненными формами, когда-то населявшими планету. Они были улучшены/усилены таким образом, чтобы выжить на мёртвой планете. Среди А-Реев множество видов, но все они собраны в 100 основных видов. Виды с 1 по 10 имеют всего одного представителя.

Некоторые виды несут геном людей и похожи на нас, но большинство из них несут гены различных животных и приматов.

[liner] ningenshu

Человеческие Виды

Раса людей Стальных Земель. Потомки старого человечества, приспособившиеся к жизни в этом мире, не изменяя внешнего вида. Технически также относятся к А-Реям.

Они оказались способны выжить в теперешнем окружении, но они не обладают какими-либо сверхчеловеческими способностями.

Создают государство с целью восстановить свою старую цивилизацию. Находятся в состоянии перемирия с А-Реями.

[Babel’s Tale] taiten

Великая Война

После гибели планеты между выжившим человечеством и А-Реями разразилась война.

Человечество сражалось за выживание, А-Реи – за господство над миром.

Шесть Сестёр объединили разрозненных А-Реев, и люди были на грани поражения. Ближе к концу войны человечество создало Рыцарей и Человеческие Виды, и это ещё больше разрушило планету, которая уже была мертва.

В этой войне не было победителей. Она была прервана внезапным вторжением извне, практически уничтожившим и тех, и других.

[Ether Liner] kishi

Рыцари

Жизненная форма, которая под разрушительным воздействием окружающей среды, обрела огромную силу. Вооружены особым оружием, прозванным Демоническими Мечами.

Агрессивные существа, которые могут на равных сражаться с А-Реями без поддержки огнестрельного оружия старой эпохи. На данный момент существует 78 Рыцарей.

[knight arms] maken

Демонический/Магический Меч

Название оружия, которым вооружены Рыцари.

Все люди, рождённые на этой планете, подвержены влиянию Эфира. Младенцы, рождённые с высокой концентрацией Эфира в их телах, накапливают его в костных тканях в течение жизни и по достижении зрелого возраста становятся способны его из своего тела, придавая ему форму.

Поскольку при создании формы используется не поддающийся анализу Эфир, она может обладать самыми различными свойствами и достаточной мощью, чтобы по праву считаться оружием.

Лишь немногие люди могут создавать Демонические Мечи. Они обладают достаточной мощью, чтобы участвовать в войнах, и зовутся Рыцарями. Каждый Рыцарь владеет только одним Демоническим Мечом.

[grain “Ether”]

Эфир

Космическая пыль. Так называют все вредные и неизвестные частицы, которые образуются из тела мёртвой планеты. Хоть они и губительны для людей, порой они уникальным образом влияют на их тела, и некоторые прозвали их Эфиром. Сотня А-Реев, Человеческие Виды и Рыцари являются новыми формами жизни, созданными под воздействием Эфира. Концентрация энергии Эфира, рассеянного в атмосфере, просто огромна, что стало результатом абсолютно нового этапа войны, прежде невозможного на этой планете.

С А-Реями, способными вбирать Эфир в свои тела, и Демоническими Мечами, кристаллизующимися из Эфира, всё оружие старой эпохи стало бесполезным.

[Last-Seed] ningen

Люди

Люди, не подвергшиеся никаким изменениям, или их потомки. Поскольку они больше не способны выжить на этой планете, их считают вымирающим видом.

Чтобы выжить снаружи, им приходится полагаться на медикаменты или механизмы. Они не могут дышать воздухом напрямую и употреблять созданную на фабриках пищу, поскольку она увеличивает мышечную массу, что в конечном итоге становится для них ядом.

Их очень мало, но они – бесценны.

[cloud sky] Sora ga kurai

Серое небо

Небо, покрытое облаками. Густой слой облаков скрывает небо со времён Великой Войны. Это ещё не значит, что небо серое. Просто его не видно за облаками.

[No.20 Guardian Angel] tenshi

Ангел

Искусственно созданные ангелы, входящие в число Сотни А-Реев. Их вид носит номер 20 среди

Сотни Подвидов, но с учетом их способности разрушать объекты они равны первой десятке видов.

Ангелы защищают А-Реев. Их первоосновой стал ангел из самой крупной религии старой эпохи.

Человек с парой птичьих крыльев. Агрессивные существа, использующие в качестве источника своейсилы вбираемую их телами космическую пыль, которая рассеялась в атмосфере после смерти планеты.

[Ultimate ONE]

Аристотели

8 жизненных форм, появившиеся под конец Великой Войны. Неизвестные существа.

Их внешность и биологическая структура разительно отличаются от обитателей этой планеты.

Неизвестно, по какой причине их прозвали Аристотелями, но так звали одного ученого из старой эпохи.

Считая и человечество и А-Реев своими врагами, они постоянно атакуют их всех без разбору.

Человечество окончательно встало на грань исчезновения, а число А-Реев сильно сократилось.

По окончании Великой Войны, Аристотели снизили свою активность, оставаясь в окутывающем планету море облаков, но они всё ещё продолжают уничтожать жизнь на планете.

С того момента люди и А-Реи объявили перемирие и до тех пор, пока они не уничтожат общего врага, они объединились вместе как единая человеческая раса.

[No.1 saving system to earth] rokunin shimai

Шесть Сестёр

Существа, возглавлявшие А-Реев во время Великой Войны.

Говорят, что они выглядели совсем как люди, и все шесть были похожи на ведьм из сказок, в чёрных шляпах и на мётлах. Каждая из них обладала уникальной способностью, превосходящей по силе всю

Сотню А-Реев.

Ближе к концу Войны, младшая из сестёр, “Судия”, была побеждена Рыцарем, но её предсмертный крик разорвал на части целый континент. Местонахождение оставшихся пяти сестёр неизвестно.

[type:jupiter] kuroi aristoteles

Чёрный Аристотель

Аристотель, появившийся над западным континентом.

Чёрный гигант размером в несколько дюжин километров. Обладал человеческими пропорциями.

На деле же он состоял из облака чёрного фотонного газа, и теоретически его размеры могли увеличиваться до бесконечности. Нёс в себе ядро неизвестного происхождения, описывалось, как искусственная звезда, вырабатывающая газы.

Из 8 Аристотелей он уничтожил больше всего живых существ. Весь западный континент выступил против него, и он уничтожил всех, не получив ни единой царапины.

…Хотя понятие царапины неведомо этому Аристотелю.

После этого инцидента на западный континент была выслана группа рыцарей. После жестокой битвы Аристотель был рассечён надвое Демоническим Мечом Рыцаря Адо Эдема – Взмахом

Императора. Разрушенное ядро Аристотеля вышло из-под контроля и испепелило весь западный континент.

[type:saturn] jyuujika

Крест

Аристотель в форме креста, примерно 3000 метров длиной.

Его внешняя оболочка состоит из излучающего свет материала, об остальном ничего не известно.

Этот летающий объект обрушивает из своего тела на землю дождь света.

Дождь состоит из крестообразных электрических зарядов метровой длины, которые взрываются при соприкосновении с поверхностью земли, уничтожая всё живое вокруг. Есть и другие типы зарядов, которые при столкновении с землёй вызывают сильнейшее землетрясение, буквально раздирающее ландшафт на кусочки. Кресты втыкаются в землю, создавая подобия надгробий, усеивающих опустошённую землю.

Также известен, как Летающая Крепость. Судя по всему, он возглавляет Аристотелей, прибывших к этой планете.

[Longinius]

Блэк Баррел

Чёрная винтовка, которой вооружён Бог-Стрелок. Создана из минерала, разрушающего Эфир. Это оружие, которого боятся все, кто несёт в себе хоть немного Эфира.

Вследствие того, что все существа, населяющие эту планету, так или иначе подвержены воздействию

Эфира, никто из них не может даже дотронуться до него, не говоря уже о том, чтобы использовать.

Оружие убийцы Богов. Чем больше Эфира несёт в себе цель, тем разрушительнее будет эффект от попадания пули.

…На сегодняшний день лишь редкие виды, не несущие в себе Эфира и не изменившиеся под его воздействием, могут брать в руки это оружие.

[red sky] sora ga akai

Красное небо

Небо этого мира. Над серым морем облаков небо не синее, но красное.

Причиной тому является не заражение, а кровь одного из Аристотелей, прибывшего незадолго до конца Великой Войны, Типа-Плутон.

Чтобы не подпустить Аристотеля к атмосфере планеты, Шесть Сестёр вступились с ним в битву, в которой они перебили друг друга, и в результате кровь Аристотеля окутала всю планету. Серые облака предположительно являются щитом, установленным Шестью Сёстрами.

Где-то в красном небе, подобно рыбам в море, парят ещё два Аристотеля, которым не удалось пробиться к планете.

[type:venus] ten no nakigara

Труп Небес

Аристотель длиной примерно в тысячу метров. Он появился после Великой Войны и летал в море облаков. Его облик так никто и не видел, и о нём практически ничего не известно.

Существо с парой крыльев, в отличие от других Аристотелей похожее на обитателей этой планеты.

Согласно записям, он был сбит рыцарями в ходе операции в 83 г. по новому летоисчислению и упал где-то на континенте. Изначально он был существом, которое приземлялось на поверхность, пускало свои корни, подобно дереву, и распространяло свои споры, пожирая планету. Его также можно описать как гигантское плотоядное растение.

…Уснул вечным сном, упокоенный выстрелом из Блэк Баррела.

[GODO] jyuushin

Бог-Стрелок

…“Он” получил своё прозвище во время операции под названием «Падение Птицы». Некоторые с сарказмом называют его имитатором бога.

Чистокровный человек. Он раскопал Блэк Баррел в закрытой зоне (предположительно, развалины Академии Атлас) и присвоил его себе.

Погиб во время операции по перехвату Типа-Сатурн.

[Ultimate ONE]

Аристотели

Создания, пришедшие с других планет.

Они были сильнейшими существами своих планет, и каждый обладал силой, достаточной, чтобы уничтожить выжившие жизненные формы на этой планете.

Аристотелями их прозвали люди, но изначально у них не было имён. Аристотели не сражаются друг с другом, они просто летают по планете, уничтожая любую попавшуюся им жизнь.

Некоторые из Аристотелей вступили в контакт с человечеством и познали концепцию «знания», присущую этой планете.

После того, как Тип-Сатурн, получавший приказы от планет, с которых пришли Аристотели, и передававший их остальным, был уничтожен, они начали последнюю войну против человечества.