— …Леди Латни, меня беспокоило ваше внезапное отсутствие в салоне в последние несколько дней.

— Я слышала о том, что вы вернулись из трехмесячного отпуска. Вам понравилось?

— Когда вы вернетесь в салон? Это стало совсем не интересным с тех пор, как леди Латни перестала присутствовать… Было довольно весело хвастаться своими рабами перед леди.

Я небрежно взглянула на испуганных дворян, которые бросились вперед, чтобы поприветствовать меня.

Салон… Я уверена, что они имеют в виду извращенные собрания, где дворяне хвастаются, мучая и наслаждаясь нападением на рабов друг друга.

Когда я вспомнила содержание ранее прочитанной книги и молча нахмурилась, все эти мужчины и женщины дворянского происхождения позакрывали рты, настороженные внезапной переменой выражения моего лица.

— Я больше не буду посещать салон.

— …Да?

— Н-но почему?

Один человек, застигнутый врасплох резкостью дворянина, ударившего его по плечу, упал на стул. Я не знаю, почему оригинальной Серрин нравилось подобные развлечения, однако…

Я не «настоящая» Серрин, поэтому категорически отказываюсь заниматься такими извращенными вещами.

— Леди Латни, пожалуйста, взгляните на это.

«…»

Когда я равнодушно повернула голову, подняв подбородок, мой взгляд случайно привлек сверкающий драгоценный камень. Неизвестный дворянин встал передо мной на колени с помидорно-красным лицом и потянул ко мне предмет.

— Это драгоценный камень, который вы желали в последний раз. Он сделан из слез русалок.

— Да, леди Латни! Пожалуйста, посмотрите на мой подарок. Это ожерелье, которое я привезла для вас из другой страны.

Я просканировала сияющий драгоценный камень.

Что бы сказала оригинальная Серрин в такой ситуации? Я уверена, что она проигнорировала бы драгоценности, которые они подарили, сделала бы высокомерное выражение лица и сказала бы что-то вроде: «Убирайтесь отсюда».

Но, конечно, я была другой. Хотя это и происходило после того, как я узнала, что не существует услуги, которая не требует оплаты.

Тот факт, что я сейчас сижу здесь от имени «настоящей Серрин», был результатом полного игнорирования этой «неоплачиваемой услуги».

— Я не буду разговаривать ни с кем, кто вручит мне драгоценности в будущем, так что избавьтесь от них.

Драгоценности, вышитые на подоле моего платья, ярко сверкали в свете люстры.

Все люди, услышавшие мое внезапное заявление, восторженно закивали, убирая подарки.

«Почему вы кажешься такими ликующими в подобной ситуации?»

Эти ребята, они действительно странные. Не могу поверить, что все краснеют после такого проклятия.

Глубокий вздох сорвался с моих уст.

О чем, черт возьми, думала Серрин, когда тусовалась с этими второсортными дворянами и устраивала такие встречи?

— Юная леди герцогства Латни.

Услышав знакомый голос, зовущий меня, я надавила на пульсирующие виски и попыталась разобраться в своих собственных сложных мыслях. Тем временем были слышны восторженные возгласы и шепот одухотворенных вельмож и барышень.

«Да, уже пора.»

Когда я повернула голову с выражением покорности на лице, мужчина в полностью белом костюме ярко улыбался. Главный герой сегодняшней светской вечеринки, принц Парьян. Его совершенная внешность заставляла юных леди склонять головы, уклоняясь от его ослепляющего ореола.

— У меня есть кое-что, что я хочу сказать вам наедине… Не могли бы вы уделить мне немного вашего времени? — спросил он нежным голосом, таким же сладким и мягким, как печенье Мадлен. Конечно, другие поверили бы, что безопасно есть это нежное печенье и наслаждаться его сладостью, однако мне почему-то казалось, что я задохнусь в тот момент, когда оно проскользнет мне в горло.

Принц всегда обращал внимание на взгляды других людей, поэтому в настоящее время он использовал формальную речь, обращаясь ко мне.

«Да, я лучше пойду с тобой, чем буду иметь дело со всеми этими людьми.»

Кивнув и мягко приняв его протянутую руку, я сразу почувствовала завистливые взгляды окружающих нас юношей и девушек. Принц Парьян, казалось, тоже почувствовал их жгучее внимание, когда торжествующе расправил плечи, и на его лице показалось полное удовлетворения выражение.

Он становился вне себя от радости всякий раз, когда я была рядом с ним, как будто он носил с собой первоклассную драгоценность. Возможно, это и было целью моего присутствия.

«Он блефует.»

Местом, куда вел меня наследный принц, оказался балкон напротив праздничного зала.

Он закрыл дверь на балкон и задернул шторы, чтобы никто не смог услышать наш разговор. После этого он повернулся и очаровательно улыбнулся мне.

— Ты и сегодня прекрасна, Серрин.

— …Вы, кажется, забыли, что я сказала вам в прошлый раз. Я ясно дала понять, что не хочу проводить время с Его Высочеством наследным принцем наедине.

— Ты больше не будешь ходить в салон? Прошло больше недели с тех пор, как ты в последний раз вернулась из поездки, но ты еще ни разу не принимала гостей.

Я ясно дала понять, что не хочу больше говорить, прикрыв рот веером, который держала в руках. Парьян неловко улыбнулся и продолжил свою речь.

— Тебя не обидели слухи, распространяющиеся в обществе в последнее время? Я так не думаю. Потому что твое сердце такое же широкое, как море*.

*TL/N: Это означает, что ее доброта не знает границ; она очень добрая.

«Оно уже, чем кишки коровьей блохи, но, похоже, ты еще не понял этого».

— Это всего лишь слухи, что Эйприл, твоя подруга детства, станет будущей наследной принцессой. Серрин, для меня ты единственная, кто может быть наследной принцессой.

— Эйприл была бы разочарована, если бы услышала вас.

— Единственный человек, который может дать мне такое живое чувство, это… Это ты, Серрин, ты единственная, кто есть в моем сердце.

— Просто живите долго и счастливо с Эйприл. Нет, это то, что вы и так собираетесь делать, так что нет необходимости преодолевать все эти трудности.

Разочарованный противоречивыми ответами, он нахмурился. Разговоры с этим мужчиной всегда заканчиваются примерно так.

Великолепные светлые волосы, которые сияли на солнце, нежные зеленые глаза, которые изгибались о-очень мягко и красиво, в дополнение к прозрачной, чистой коже, которая, я очень сомневаюсь, когда-либо испытывала трудности раньше. Включая его высокий нос и острый подбородок… Одним словом, это человек, у которого было все.

«Почему этот парень такой…»

Если бы я не знала содержания оригинальной работы, он был бы настолько ослепителен в моем представлении, что я бы влюбилась в него с первого взгляда.

— Ваше Высочество, наследный принц Парьян.

Я подняла голову к красивому мужчине и нарисовала улыбку, свежую, как весенний ветерок. Он, казалось, положительно воспринял мою улыбку, так как тоже улыбался вместе со мной.

— В следующий раз, когда ты притворишься, что знаешь меня вот так близко, я плюну прямо в твое милое личико, так что будь готов.

Лицо наследного принца Парьяна сморщилось, и он словно окаменел. Я, с другой стороны, отвернулась с приятной и освежающей аурой, оставив его одного на балконе.

Все было идеально и прекрасно.

Кроме одного. Того факта, что я стала Серрин Латни, злодейкой этого романа, которую должен был убить главный герой из-за того, что она разрушила счастье главной героини.

Это была холодная зима. Мурашки бежали по всему телу, когда резкий ветер продувал мою рваную одежду. Мои оголенные руки и ноги, красные от холода, не показывали никаких признаков тепла, даже когда я без остановки дула на них.

«Неужели я замерзну насмерть…»

Хотя, возможно, было бы предпочтительнее замерзнуть, чем быть избитой до смерти. Мне едва удалось поднять голову, чтобы посмотреть на пространство перед входом на склад.

— Черт, холодно!

— Если бы не приказ хозяина не дать той тощей девчонке сбежать! Тьфу…

— Просто держись, завтра все будет кончено.

Я увидела двух суровых мужчин, стоящих вдалеке. Их поставили охранять меня. Нет, если быть точной, сейчас они были здесь, чтобы помешать мне сбежать.

«Бульк»

Когда я пригнулась, чтобы хоть немного избежать холодного ветра, мой желудок жалобно завыл. Это был уже четвертый день такого ада, и все, что я получила, было несколькими глотками воды.

Теперь, когда я думаю об этом, не лучше ли было умереть с голоду, чем замерзнуть?

«Почему я должна быть такой неудачливой? Из всех, почему именно раб?!»

Место, где зародилась моя вторая жизнь, было именно здесь, в романе «Война цветов». Другими словами, это была книга в жанре фэнтези, которую мне очень нравилось читать в прошлой жизни.

Но дело в том, что в настоящее время она стала реальностью для меня.

Все началось с того, что моя душа завладела телом новорожденного ребенка. Впоследствии, когда в моих ушах стали звучать знакомые имена, я пришла к выводу о том, что место, где я сейчас живу, находится внутри романа.

Конечно, моя память новорожденного была не совсем цельной. В настоящее время я лишь очень слабо помнила кого-то, кто любил меня. Это произошло потому, что все мои воспоминания о том, как я стала рабом в возрасте шести лет, исчезли.

Люди пришли к выводу, что такая потеря памяти произошла из-за невыносимой травмы, с которой я столкнулась.

В то время моя голова была обмотана бинтами, и, по словам рабовладельца, родители бросили меня.

«Тогда в чем был смысл…»

Я была рабом в соседней стране, которая даже не упоминалась в романе.

Место действия романа, Империя Теккенен, находилась рядом с королевством, в котором я очнулась. Следовательно, это подтверждало, что я не имею никакого отношения ни к одному из упомянутых в книге персонажей.

«Если бы я собиралась родиться лишней, я должна была бы быть по крайней мере неприлично богатой!»

Для дворянина рабы не являлись людьми. Их просто оценивали как объекты. Поэтому граф Мементо, которому я служила, также не обращался со мной как с личностью.

До недавнего времени это было терпимо. До тех пор, пока граф не начал смотреть на меня незнакомыми глазами и, в конце концов, не позвал провести с ним ночь.

В конце концов, я не не смогла стерпеть подобного, поэтому ударила его по щеке. Когда сплетни достигли его ушей, я стала ждать своего конца, вот как я оказалась в подобном положении.

— Собаку, которая посмела укусить своего хозяина, следует выбросить.

Граф Мементо выплюнул эти слова и несколько дней морил меня голодом, чтобы я могла «подать пример» остальным. Судя по тому, как развивалась беседа охранников, день моей смерти ожидался завтра.

«Что это за жизнь…»

В этот момент холодный порыв ветра пронзил мои кости.

«…Эйшан».

Красивый, тихий голос позвал меня по имени. Ни один человек, которого я знала в этой жизни, никогда не произнес бы мое имя так ласково.

Когда я от неожиданности открыла глаза, у входа на склад стояла женщина, ее лицо было закрыто странной тканью. Рядом с ней находился мужчина.

— Кто…?

Может ли быть так, что мрачный жнец пришел по мою душу? От удивления у меня отвисла челюсть.

— Что… Кто вы такие?! Это не то место, куда вам следует приходить!

— Валите отсюда!

К счастью, я была не единственной, кто заметил их угрожающее поведение. Когда двое мужчин, назначенных для охраны входа, резко выругались, мужчина, стоящий рядом с женщиной, быстро взмахнул рукой.

Хлоп!

Он лишь слегка шевельнул рукой, но оба довольно сильно отлетели назад. Когда я с удивлением огляделась, двое охранников, казалось, уже давно потеряли сознание, столкнувшись со стеной.

Что, черт возьми, происходит?

— Эйшан, верно?

Ее длинные блестящие серебряные волосы развевались на ветру. Аквамариново-голубые глаза женщины были необыкновенны, а белая кожа казалась мягкой и чистой.

На ней было роскошное платье, сверкающие аксессуары, блестящие в темноте склада, и ее каблуки были головокружительно высоки.

Все это кричало о том, что она не обычный человек.

Женщина подошла к моей беспомощной фигуре, сняла белые кружевные перчатки и нежно заправила взлохмаченные волосы мне за уши.

— …Я наконец-то нашла тебя.

Я была ошеломлена ее ослепительной улыбкой.

— Ч-что это…

Ее голубые глаза и длинные серебристые волосы.

Ее лицо было абсолютно идентично моему.

Если не считать того, что я была перемазана грязью, а она — совершенно чиста и безупречна на вид, у нас обеих было одно и то же лицо.

— Как это вообще возможно?

Существуют ли двойники в этом мире? Нет, может, у меня сейчас галлюцинации? Я протерла глаза и подняла лицо, чтобы еще раз взглянуть на ее внешность.

Тем не менее, сколько бы я ни вглядывалась в женщину, она казалась неотличимой от меня. Реальность разницы между «такая же» и «похожа» заставила мою спину покрыться мурашками.

— Т-ты, кто ты?..

Когда я спросила дрожащим голосом, она согнула колени и посмотрела мне прямо в глаза. Девушка ответила широкой улыбкой, которая напомнила мне свежий весенний цветок.

— Меня зовут Серрин Латни.

— Серрин Латни?

Почему-то кажется, что это знакомое имя…

Пока я копалась в памяти, она внимательно изучала мое лицо, как будто что-то подтверждая.

Вскоре она обратилась ко мне, и ее глаза сияли от удовольствия.

— Эйшан, ты.

Вопреки милой улыбке на ее лице, резкий голос проник в мои уши.

В отличие от широко изогнутых губ, как ни странно, в ее глазах не отражалось никаких эмоций.

— В будущем ты должна жить как Серрин Латни из Империи Теккенен вместо меня.

Я вспомнила.

В этом разрушительном романе существовала Серрин Латни, злая, безжалостная женщина, которая в конце концов столкнулась с ужасной смертью.

«Почему у меня такое же лицо, как у злодейки Серрин…»

Более того, что она имела в виду, говоря, что я должна жить как Серрин? Что это была за смехотворная чушь?

Я покачала головой из стороны в сторону, чтобы привести в порядок запутанные мысли, и открыла рот.

— Что за глупости вы несете… Более того, наши лица…

— Да, действительно удивительно слышать что-то подобное внезапно. Я полностью понимаю.

Я читала много описаний ее появления в романе.

Но я никогда не думала, что ее лицо будет таким же, как у меня.

Серебристые волосы и голубые глаза. Я просто думала, что родилась красивой!

Когда я не смогла ничего ответить, оставаясь в замешательстве, Серрин схватила меня за руки и медленно подняла вверх.

Она взяла толстую шаль, которая была на ней, и накинула ее на мои тощие плечи.

— Раз у нас много времени, почему бы нам не поболтать? Здесь холодно… Пойдем в теплый экипаж, на котором я приехала.

Я посмотрела туда, куда указывал палец Серрин, и увидел карету, собранную из золота. Это была самая дорогая карета, которую я когда-либо видела в своей жизни.

«Я бы поверила, если бы императорская семья использовала такую же…»

Нет, сейчас не время обращать внимание на карету!

— Как же эти двое…

Когда я указала на двух мужчин, отлетевших к стене, и нерешительно спросила, Серрин молча положила мне на руку что-то теплое.

— Давайте сначала зайдем внутрь.

Запах, щекотал нос. Даже не посмотрев, я поняла, что это… Это свежеиспеченный пельмень. Пар ударил мне в лицо, и притягательный, приятный запах безжалостно заполнил нос.

— Давай поговорим, пока ты ешь. Если хочешь пить, в карете также есть вода.

Мой желудок заурчал. Я не замечала этого до сих пор, но в тот момент, когда я увидела клецку, мое тело внезапно почувствовало головокружение.

— Вы даете это мне?

Как только я откусила пельмень, я повернулась к ней и спросила об этом. Не было такой вещи, как ведение бизнеса, когда дело касалось еды. В тот момент, когда я увидела клецку, официальная речь тут же слетела с моих губ*. Серрин, в свою очередь, ответила яркой улыбкой, противоположной злобной ухмылке злой женщины.

*TL/N: корейский состоит из формальной и неформальной речи. Обычно, когда вы разговариваете с кем-то, кого вы не знаете или кто старше вас, имеет более высокую иерархию и т.д., вы используете формальную речь. Неформальную речь вы в основном используете с друзьями, братьями и сестрами. В основном это люди, с которыми у вас одинаковые отношения.

— Конечно, я принесла его для тебя, Эйшан. В карете есть еще.

Другого варианта не было. Я голодала, и если бы мое тело ничего не потребляло в этот момент, я бы потеряла сознание. Я не хотела оставаться со злой женщиной, но моя смерть стала бы реальностью, если бы я осталась здесь до рассвета.

«Я все равно умру, так или иначе. Давайте поедим, пока этого не случилось.»

Когда я кивнула в знак подтверждения, Серрин взяла меня за руку.

«Была ли она той же Серрин в романе?»

Теперь, когда моя память угасала, я лишь мельком вспомнила ее как злую женщину, облившую героиню горячей водой, бессердечную к собственной семье и кокетничавшую со всеми мужчинами в романе.

Была ли она такой доброй и милой?

Когда я покинула склад благодаря ее помощи, она остановилась, повернулась и посмотрела на сопровождавшего ее мужчину, произнося слова холоднее зимнего ветра.

— Уничтожить без следа.

Верно... Вот кем была Серрин. Верно. Я должна быть осторожна.

Когда мы вышли со склада и подошли к карете, Серрин осторожно протянула руку. Когда я наклонила голову, показывая, что не понимаю ее действий, она любезно объяснила.

— Молодую леди обычно сопровождают, чтобы ее платье оставалось опрятным и без складок, Эйшан.

— Для меня это нормально.

Карета была не очень высокой. Что она имела в виду, говоря, что мое платье испортится? Начнем с того, что я даже не ношу платье.

Когда я подняла ноги и запрыгнула внутрь, Серрин ярко улыбнулась, показывая, что ей весело. Она взяла за руку кучера, стоявшего рядом с экипажем, и грациозно поднялась.

— Ты очень крутая, Эйшан. Однако барышни так себя не ведут, так что в будущем было бы полезно научиться пользоваться чужой помощью.

Научиться пользоваться чужой помощью в будущем? Разве это не говорит о том, что у меня будет еще один шанс покататься на карете?

У меня были некоторые подозрения, но сначала я решила их отложить.

Мы сидели лицом друг к другу.

— Во-первых, ешь медленно и слушай меня.

Пока я осматривала салон кареты, Серрин протянула мне огромную пельмешку и чашку с водой.

Мой желудок заурчал. Как только я заметила толстый пельмень, я не могла больше думать ни о чем другом. Я поспешно запихнула клецку в рот, как будто я была не более чем рабом еды.

Когда я впервые за несколько дней прикоснулась к еде, у меня на глазах навернулись слезы.

Серрин, которая продолжала наблюдать, как переполняющие меня эмоции отражаются на моем лице, спокойно открыла рот только после того, как скорость моего потребления пищи значительно замедлилась.

— Возможно, я скоро умру.

"Кха-кха!"

Клецка, которую я ела, застряла в горле из-за шокирующих слов, донесшихся до моих ушей. Она сидела неподвижно и спокойно ждала, когда мой кашель прекратится.

После того, как я вытерла слезы и подозрительно посмотрела на нее, Серрин рассмеялась.

— Вы не должны быть такой осторожной. Это правда. Меня отравили, и если я не смогу правильно обезвредить яд, у меня будет от шести месяцев до года самое большее.

Серрин все время оставалась спокойной. Казалось, что она говорила о ком-то другом. Или это я была настолько глупа, чтобы на мгновение ошибиться в том, что она говорит о себе?

«Ее отравили?»

Я не помню ничего подобного в оригинале. Была ли Серрин отравлена?

Я так давно читала роман, что не помню его содержания должным образом.

Пока я копалась в памяти, Серрин скрестила ноги и перевела взгляд, чтобы посмотреть в окно. У нее было то же лицо, что и у меня, но наши «атмосферы» полностью противоречили друг другу.

Эта роскошная атмосфера и сложное выражение лица, передающее грусть, доказывали ее благородство.

Даже перед лицом своей смерти она не боялась, не говоря уже о том, чтобы поднимать шум.

Могут ли люди быть такими разными в зависимости от среды, в которой они жили?

— …Вот почему я так отчаянно искала тебя, Эйшан.

Именно тогда я вспомнила бессмысленные слова, которые она ранее произнесла.

«Ты сумасшедшая, сумасшедшая. Ты не можешь продать свою жизнь за пельмени, Эйшан.»

— Я не знаю, сколько это будет стоить… Но я потрачу остаток года, чтобы компенсировать эту сумму. Я хочу убежать от всего сейчас.

До этого спокойный тон Серрин немного изменился. Неподдельная досада отразилась на ее лице.

— Вот почему я так безнадежно нуждаюсь в тебе.

— …Во мне?

— Да, в тебе.

Серин встала и подошла ко мне. Свежий аромат весенних цветов исходил от ее тела.

Она поправила мои волосы, чтобы еще раз подчеркнуть мое лицо, и восхитительно улыбнулась.

— Как я уже говорила, вместо меня ты должна стать Серрин Латни.

Ее сияющие голубые глаза искрились радостью, жаждущей свободы.

— П-пожалуйста, подожди. Я не ты! Это слишком, чтобы быть тобой, и, во-первых, ты…

Ты злодейка, которая столкнется с самой трагической смертью в этом романе!

Пока я кусала губы, чтобы проглотить слова, которые грозились вылететь наружу, Серрин спокойно склонила голову набок.

— Это не займет много времени. Вероятность успеха при лечении детоксикацией очень мала. Если моя продолжительность жизни коротка, я умру через шесть месяцев. Вам просто нужно притворяться мной в течение этого периода.

Не говорите так, будто это то же самое, что есть пельмени.

— Если я умру и стану трупом, ты просто должна снова стать Эйшан. Это довольно просто, не так ли?

Да где здесь «просто»?

Я посмотрела на нее со смешанным выражением лица, но Серрин оставалась спокойной.

— Конечно, но ваша семья…

— Они ничего не узнают. Мы с тобой похожи внешне.

Серрин перебила меня, уверенно приподняв уголок рта.

После этого она положила что-то толстое и увесистое мне на колени. Звенящий звук был очень знакомым.

— …Это.

Мои глаза задрожали, когда мешок с деньгами оказался у меня на коленях.

— Это первоначальный взнос. Вы ведь не собирались работать бесплатно, не так ли?

Она сияла передо мной. Посмотрите на эту капиталистическую улыбку.

Дрожащими руками я развязала веревки мешка. Это было так ярко и ослепительно. Мне будет трудно спокойно смотреть на эти монеты.

— Я все равно умру, так что ты можешь делать все, что захочешь, живя как Серрин.

Серрин продолжила свои слова, взмахнув рукой.

— Вы можете поглотить все деньги в особняке и использовать мою силу и честь. Если хотите, каждую ночь спите с другим мужчинами.

Серрин понемногу шептала мне на ухо. Это было сладкое искушение, как у дьявола.

— Скоро наступит более холодная зима. Если ты будешь жить как Серрин… Ты не останешься рабом, ты будешь спать на мягкой кровати в теплом особняке и есть три раза в день, включая десерты.

Она погладила мой изголодавшийся живот с соблазнительной улыбкой.

— Возможно, ты будешь сильно беспокоиться, не набрала ли ты слишком много веса.

Эта, эта девушка. У нее достаточно таланта, чтобы работать менеджером по продажам.

Мой мозг сразу начал считать.

Затем, словно заметив мою заинтересованность, Серрин снова соблазнительно прошептала.

— Кроме того, разве это все? Я отплачу тебе за то, что в конце концов помогла мне остаться на свободе.

Серрин вытянула палец и показала на окно. Когда я перевела взгляд на то, куда она указывала, я заметила мужчину, ходившего по складу.

— Он мой друг. В тот день, когда я умру и вернусь в особняк в качестве трупа, он подарит вам огромную сумму денег, в том числе большой особняк в Империи Теккенен. Конечно, он даст вам достаточно, чтобы вы могли есть и играть всю оставшуюся жизнь.

Мой мозг кричал о том, что я обязала заключить этот выгодный контракт.