Утро началось без спешки.

Сейлор открыл глаза и несколько секунд просто лежал, глядя в потолок. Белый, ровный, без единой трещины. Через панорамное окно в спальню лился мягкий утренний свет, ложился длинными полосами на деревянный пол и край кровати. Где-то внизу, за двойным стеклом, еле слышно гудел просыпающийся город.

Дом у них был хороший. Не огромный, но просторный: три комнаты, высокие потолки, небольшой балкон с видом на парк. Раньше здесь жили вчетвером. Теперь Сейлор остался один.

Отец когда-то был охотником ранга SS. В первые годы после появления башен его имя знали многие. Мать тоже была охотницей, ранга S, но оставила это ремесло, когда родились дети. Теперь они жили в Шанхае. Отец работал инженером в компании, которая занималась укреплением периметров вокруг башен. Мать вела частную практику как врач. Они жили спокойно, без излишеств, но и без нужды, и каждую неделю звонили сыну в Москву.

Старшая сестра Лина уехала в США три года назад. Ей тогда было двадцать пять, и она уже считалась одним из сильнейших охотников своего возраста в стране. Американская ассоциация предложила контракт, и она согласилась. За три года Лина поднялась до ранга SSS. Человек с таким рангом мог в одиночку изменить исход войны между странами. В мире таких было меньше двадцати. Его сестра стала одной из них.

Сам Сейлор остался в Москве. Двадцать лет, университет позади, стажировка в небольшой компании по обслуживанию барьеров. Он снимал квартиру недалеко от центра, ходил на работу, по выходным гулял по городу. Родители звонили каждую неделю. Лина чуть реже, но всегда находила время спросить, как у него дела.

День у него был свободный. Он окончил университет полгода назад, факультет инженерии защитных систем, и сейчас проходил практику в небольшой компании, которая занималась обслуживанием барьеров вокруг жилых кварталов. Работа была спокойная, техническая, без риска. Не охота в башнях, но достойно.

Он позавтракал, выпил кофе и вышел на улицу. Не по делам, просто так. Иногда ему нравилось пройтись по городу без цели, смотреть на людей, слушать, как живёт всё вокруг.

Он прошёл через парк, купил воды у автомата у восточных ворот и остановился у невысокого ограждения, за которым начинался нейтральный периметр. Здесь было тише. Сюда почти никто не заходил просто так, только патрули и техники.

Именно здесь всё и началось.

♢ ♢ ♢ ♢

Сначала он просто почувствовал что-то странное.

Не боль. Не головокружение. Что-то другое, чему трудно было подобрать название. Давление изнутри, будто кто-то аккуратно надавил на стенки грудной клетки, медленно, методично. Как будто что-то, что долго спало где-то в глубине, вдруг начало просыпаться.

Сейлор остановился.

Давление усилилось. Не неприятно, но ощутимо. Он сделал шаг назад и прислонился к бетонному столбу ограждения. Ноги держали нормально. Голова не кружилась. Просто это нарастающее ощущение внутри, горячее, пульсирующее, как второе сердцебиение где-то за рёбрами.

А потом перед глазами вспыхнул свет.

Голубоватый, мягкий. Полупрозрачные буквы выстроились прямо в воздухе перед ним, ровные строки, которые он видел чётко, несмотря на то, что солнце светило прямо в лицо.

[Обнаружена аномалия]

[Инициализация системы...]

[Анализ...]

[Ошибка]

[Невозможно определить тип]

[Повторный анализ...]

Сейлор моргнул.

Он поднял руку и попытался коснуться букв. Пальцы прошли насквозь, но свет слегка дрогнул, будто реагируя на движение.

“Система. Это система пробуждения”, — понял он.

Он видел, как это происходит у других. Видел видео, читал статьи, слышал рассказы. Когда кто-то пробуждался, система появлялась чисто и сразу. Ранг. Тип. Характеристики. Без ошибок. Без этого красного текста.

Давление внутри достигло пика. Сейлор сжал зубы. Всё ещё не больно, но теперь это ощущение было таким сильным, что он невольно выдохнул. Жар прокатился по груди, по рукам, добрался до кончиков пальцев и отступил.

Свет перед глазами мигнул ещё раз.

И система перезагрузилась.

[Анализ завершён]

[Пробуждение подтверждено]

[Имя: Сейлор]

[Раса: Человек]

[Тип: Не классифицирован]

[Класс: Нет]

[Уровень: 1] [0%]

[Сила: 12]

[Ловкость: 10]

[Телосложение: 11]

[Мана: 15]

[Очки характеристик: 0]

[Навыки: —]

[Талант: —]

[Особенность: —]

Сейлор долго смотрел на экран.

Навыков не было. Таланта не было. Особенности не было. Только базовые характеристики и тип, который система не смогла определить.

“Что теперь? Просто так? Пробудился и ничего?”

Система молчала.

Он постоял ещё несколько минут. Давление внутри спало почти полностью, осталось только лёгкое тепло где-то в центре груди. Слабое, едва ощутимое.

Сейлор выпрямился и огляделся. Вокруг никого. Патруль прошёл дальше по периметру. Техники не появлялись. Никто ничего не видел.

Он медленно двинулся назад в сторону парка.

♢ ♢ ♢ ♢

Он дошёл до скамейки у фонтана и сел.

В голове всё ещё крутились слова системы. Не классифицирован. Ошибка. Невозможно определить тип. Это не выглядело как нормальное пробуждение. Ему не дали ни навыков, ни таланта. Просто голые цифры характеристик.

Он смотрел на воду в фонтане и думал.

Регистрироваться в Ассоциации охотников при таком результате было бесполезно. Без навыков, без таланта, с непонятным типом ему либо откажут, либо отправят на изучение. Второе его не привлекало.

Время шло. Люди проходили мимо. Кто-то кормил голубей. Ребёнок гонялся за мячом вокруг фонтана.

Сейлор уже думал встать и уйти домой, когда система снова ожила.

Без предупреждения. Просто вспыхнула перед глазами, как будто ждала именно этого момента.

[Обнаружен входящий сигнал]

[Источник: неизвестен]

[Запрос на установку контракта]

Сейлор выпрямился на скамейке.

“Контракт? Сейчас?”

Он знал про контракторов. Это был один из человеческих типов пробуждённых. Те, кто заключал соглашение с какой-то сущностью и получал силу через эту связь. Контракторы были редкими и, как правило, опасными.

Но контракт обычно приходил сразу при пробуждении. Не через несколько минут после. И сущность всегда представлялась, давала имя, оговаривала условия. Это было обязательной частью процесса. Без имени контракт не мог быть заключён. Система просто не принимала его.

Сейлор смотрел на строки перед собой.

Источник неизвестен. Это тоже было неправильно. Все известные сущности, которые заключали контракты с людьми, имели имена. Духи, демоны, существа из разломов, боги низшего порядка. Все они были идентифицируемы.

Система снова обновилась.

[Сущность отказывается раскрыть имя]

[Тип сущности: неизвестен]

[Уровень сущности: неизвестен]

[Условия контракта: нет]

[Принять?]

[Да / Нет]

Сейлор долго смотрел на эти два слова.

Логика говорила отказать. Неизвестная сущность, никаких условий, никакого имени. Это было именно то, от чего предупреждали в каждом учебнике по системе пробуждения. Никогда не заключай контракт вслепую. Никогда не соглашайся с тем, чего не понимаешь.

Но что-то другое тянуло его вперёд.

Не любопытство. Что-то глубже. То самое тёплое ощущение в груди, которое появилось вместе с пробуждением. Оно не давило, не принуждало. Просто было. Тихое, спокойное, как огонь, который горит ровно и не собирается гаснуть.

“Ты вообще кто?” мысленно спросил он, обращаясь к этому ощущению.

Ответа не было. Только тепло.

Сейлор закрыл глаза на секунду. Потом открыл.

И мысленно выбрал “да”.

[Контракт принят]

[Обработка...]

[Ошибка]

[Имя контракта не определено]

[Присвоено системное обозначение: Безымянный контракт]

[Талант получен: Безымянный контракт]

[Особенность получена: Воля дракона]

Сейлор замер.

Безымянный контракт. Он никогда не слышал о таком. Контракт всегда получал имя от сущности, которая его заключала. Это было фундаментальным правилом. Сущность называла себя, и это имя становилось именем контракта. Так работала система. Всегда.

Но эта сущность не назвала себя. И система, не зная что делать, просто написала “безымянный”.

И ещё. Воля дракона.

“Дракон? При чём тут дракон?”

Он знал о драконах. В мире после появления башен драконы стали реальностью, как и многое другое. Они существовали в высших башнях, в катастрофических зонах, на самых опасных уровнях. Обычные люди с ними не сталкивались. Охотники ранга S и выше иногда встречали их и почти никогда не возвращались.

А он, двадцатидвухлетний парень без единого навыка, только что получил особенность под названием Воля дракона.

Система снова обновила экран.

[Имя: Сейлор]

[Раса: Человек]

[Тип: Не классифицирован]

[Класс: Нет]

[Уровень: 1] [0%]

[Сила: 12]

[Ловкость: 10]

[Телосложение: 11]

[Мана: 15]

[Очки характеристик: 0]

[Навыки: —]

[Талант: Безымянный контракт]

[Особенность: Воля дракона]

Сейлор медленно выдохнул.

Навыков по-прежнему не было. Но талант и особенность появились. И оба были связаны с чем-то, что система не могла до конца объяснить.

Он посмотрел на фонтан перед собой. Вода текла ровно. Голуби ходили по плитке. Ребёнок всё ещё гонялся за мячом. Никто из окружающих не видел ничего необычного.

А он сидел с безымянным контрактом, с неизвестной сущностью, с особенностью дракона и типом, который система не смогла определить.

“Хорошо. Пусть будет так”, подумал он тихо.

♢ ♢ ♢ ♢

Дома он закрылся в своей комнате и ещё раз внимательно перечитал всё, что показала система.

Талант: Безымянный контракт. Это означало, что основа его силы шла через эту сущность. Контракторы получали силу от своей сущности, использовали её как источник. Насколько сильной была сущность, настолько сильным мог стать контрактор. Но его сущность не имела имени. Система не могла её определить.

Особенность: Воля дракона. Он попробовал найти информацию в сети. Ничего похожего не нашлось. Было несколько статей про охотников с драконьими способностями, про драконидов, про редкие классы, связанные с драконьей магией. Но Воля дракона как особенность не упоминалась нигде.

Он закрыл ноутбук и лёг на спину.

Тепло в груди никуда не ушло. Оно стало чуть слабее, но было там, постоянное, ровное.

“Кто ты?” подумал он снова.

На этот раз ему показалось, что что-то отозвалось. Не словами. Не образами. Просто ощущение присутствия. Далёкое, огромное, как что-то, что смотрит на тебя из очень большой глубины.

А потом оно ушло.

И он остался один в тишине своей комнаты.

За окном уже темнело. Огни башни на горизонте светились тускло и ровно, как каждый вечер. Город продолжал жить своей жизнью.

Сейлор лежал и думал о безымянной сущности, которая выбрала его. О контракте без условий. О воле дракона, которую никто не мог объяснить.

Он не знал, что будет дальше. Не знал, куда это всё приведёт.

Но впервые за очень долгое время он чувствовал, что что-то наконец началось.

Утро следующего дня началось со звонка.

Сейлор ещё лежал в кровати, когда телефон на тумбочке завибрировал. Он нашарил его не глядя, поднёс к лицу и прищурился от яркости.

На экране было имя: Лина.

Он принял вызов.

«Сейлор! Привет, братец!» Голос сестры ворвался в утро громкий, живой, с той особенной интонацией, которая означала, что она улыбается во весь рот. Он узнал бы этот голос из тысячи.

«Привет, Лина».

«Ты чего такой сонный? Опять до двух ночи сидел за своими чертежами? Ну сколько можно, Сейлор!»

«Не было чертежей. Просто спал».

«Спал он. Ладно». Она хмыкнула. «Слушай, как ты там вообще? Я уже два дня не звонила, чуть с ума не сошла от беспокойства. Два дня, Сейлор! Это же вечность! Я уже думала, что ты заболел, или что случилось что-то, или ты забыл про меня совсем».

«Лина, два дня это не так много. Ты преувеличиваешь».

«Не так много?! Для меня это много! Я твоя сестра, я имею право переживать. Ты мой младший брат, между прочим. Самый родной человечек. Я без тебя не могу, ты же знаешь. Мама с папой далеко, я вообще за океаном, ты один в Москве. Кто за тобой присматривать будет, если не я?»

Он усмехнулся. «Я уже взрослый, Лина».

«Взрослый он. До сих пор йогуртами питается. Мама вон вчера звонила, сказала, что если ты опять похудеешь, она прилетит и будет лично тебя кормить. И я её полностью поддерживаю, между прочим».

«Передай ей, что я нормально ем».

«Нормально он ест. Знаю я твоё “нормально”». Она вздохнула. «Ладно, не буду наседать. Как там твоя стажировка? Всё ещё на этих барьерах работаешь? Скучно же наверное, да?»

«Да нормально. Работа как работа».

«Сейлор». В её голосе появилась мягкая нотка, почти шёпот. «Ты только не переживай, ладно? Я знаю, что ты хочешь пробудиться. Знаю, что ждёшь этого. Всему своё время. Я вон в восемнадцать пробудилась, а ты и в двадцать пробудишься. Никуда эти башни не денутся. И я рядом буду, что бы ни случилось».

Он промолчал. Смотрел в потолок и чувствовал, как тепло разливается в груди от её слов.

«Ты меня слышишь?» спросила она.

«Слышу».

«Ты у меня самый лучший брат на свете. Самый умный, самый сильный. Просто время ещё не пришло. Потерпи немного».

Он сглотнул.

«Лина», сказал он.

«М-м?»

«Я пробудился».

Тишина.

Такая полная, что он подумал: связь оборвалась.

Потом её голос. Совсем другой. Не громкий, не живой. Тихий, дрожащий, будто она боялась поверить.

«Что? Сейлор, ты... ты сейчас серьёзно? Ты не шутишь?»

«Не шучу. Вчера днём, у восточного периметра».

«Вчера?!» Она выкрикнула это слово так, что динамик захрипел. «Сейлор! Ты вчера пробудился и только сейчас мне говоришь?! Я же просила! Я же сто раз говорила, что если что-то почувствуешь, сразу звонишь! А ты... ты молчал целый день! Целый день, Сейлор!»

«Хотел сначала разобраться сам, чтобы не волновать тебя зря».

«Не волновать?! Ты меня сейчас ещё больше разволновал! Я тут уже вся на нервах, думаю, что с тобой случилось, а ты... а ты пробудился!»

Она засмеялась. Коротко, нервно, со всхлипом.

«Ты как в детстве! Помнишь, когда тебе восемь было, ты велосипед сломал и сам чинить пытался, вместо того чтобы папу попросить? Сидел в гараже часа три, весь в масле, а потом вышел такой гордый».

«Починил же».

«Криво! Колёса в разные стороны смотрели! И ты упал потом на первом же повороте!»

«Но работало».

Она засмеялась снова. На этот раз спокойнее, теплее, со слезами в голосе.

«Сейлор. Сейлорочек мой. Ты даже не представляешь, как я за тебя рада. Я так ждала этого. Мы все ждали».

Он ничего не ответил. Просто слушал её голос и улыбался.

«Рассказывай. Всё с самого начала. Ничего не пропускай».

Он рассказал. Про давление внутри. Про ошибку системы. Про пустые строки навыков и таланта. Про контракт, который пришёл через несколько минут. Про неизвестную сущность без имени. Про то, как согласился. Про Безымянный контракт. Про Волю дракона.

Лина слушала молча. Только дыхание на том конце провода.

Когда он закончил, она долго молчала. Потом сказала очень тихо:

«Безымянный контракт. Сейлор, ты понимаешь, что это значит?»

«Что я аномалия».

«Что ты не просто аномалия. Я за восемь лет в этом деле не слышала ни об одном таком случае. Восемь лет, Сейлор! Я повидала много странных контрактов, но чтобы без имени... это что-то совершенно другое».

«Ты хочешь сказать, что это опасно?»

«Я хочу сказать, что это очень серьёзно». Она помолчала. «Но знаешь что? Ты справишься. Ты всегда справлялся. Помнишь, как в школе тебя хотели оставить на второй год по математике, а ты за лето всю программу выучил сам и сдал экзамен лучше всех?»

«Помню».

«Вот и сейчас так же. Ты справишься. Потому что ты мой брат. Самый сильный, самый упрямый».

«Спасибо, Лина».

«Не за что. Я тебя люблю, дурачок. Ты же знаешь».

«Знаю».

Она вздохнула. Голос снова стал живым, но в нём чувствовалась какая-то новая глубина.

«Ладно. Что ты теперь будешь делать?»

«Пойду регистрироваться в Ассоциацию».

«Прямо сейчас?»

«Прямо сейчас».

«Хорошо». Она помолчала секунду. «Сейлор, будь осторожен. И позвони мне сразу после регистрации. Сразу, понял?»

«Понял».

«Я люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю».

Она отключилась.

Сейлор положил телефон на тумбочку и несколько секунд просто смотрел в потолок. Тепло в груди было ровным, спокойным. «Началось», подумал он. «Наконец-то началось».

Он встал, быстро оделся и вышел на улицу.

---

В Ассоциации его встретил запах бумаги, металла и чего-то ещё, что он не мог описать. В холле было людно. Охотники в лёгкой броне, люди в гражданском, кто-то спорил у доски с объявлениями, кто-то заполнял бумаги.

Сейлор подошёл к стойке регистрации.

Женщина за стойкой подняла взгляд. «Первичная регистрация?»

«Да».

«Документы и открытие системы».

Он положил удостоверение и вызвал системный экран. Женщина посмотрела на данные через планшет. Её брови чуть приподнялись, но лицо осталось спокойным.

«Подождите минуту», сказала она и ушла.

Вернулась с мужчиной лет пятидесяти, крепким, с коротко стриженными седеющими волосами. На его кителе три нашивки: старший куратор.

«Корин», представился он. «Слышал о вашем случае. Безымянный контракт. Впервые за много лет».

«И что это значит?» спросил Сейлор.

«Это значит, что у вас нет готового пути. Система не даст вам навыков просто так. Всё, чего вы достигнете, вы достигнете сами. Трудом. Как и все». Он посмотрел на Сейлора внимательно. «Все начинают с ранга E. Даже те, кто пробуждается с редкими типами. Ранг не даётся просто так. Его нужно заработать. Понимаете?»

«Понимаю».

Корин протянул карточку. Тонкий металл, на нём выбито: Сейлор, тип — неклассифицированный, ранг E.

«Добро пожаловать в Ассоциацию».

Сейлор взял карточку, подержал её в руках. Лёгкая, почти невесомая. Но на душе стало тяжелее. Ответственность, что ли. Или просто осознание того, что всё начинается по-настоящему.

Он вышел на улицу, посмотрел на небо. Солнце уже поднялось высоко. «Теперь домой», подумал он. «Надо поесть и подумать, что дальше».

---

Дома он зашёл на кухню, открыл холодильник, достал йогурт, банан, сел за стол. На ноутбуке открыл сайт Ассоциации.

Среди объявлений о рейдах, наборах в команды, продаже снаряжения он увидел одно, напечатанное крупными буквами:

«Набор новичков в учебную команду. Башни класса C. Первое задание уже сегодня. Сбор у восточного периметра через полтора часа. Требуются новички без опыта. Познакомимся, подружимся, будем работать вместе. Приходите, не стесняйтесь!»

Сейлор замер. «Через полтора часа». Он посмотрел на часы. «Успею, если потороплюсь».

Он быстро доел йогурт, вытер руки и достал телефон. Набрал Лину.

«Привет, братец! Как регистрация?» Голос её звучал бодро, но в нём чувствовалось волнение.

«Нормально. Дали карточку, ранг E».

«E — это нормально. Все начинают с E. Даже я когда-то была E, представляешь?»

«Представляю».

Он помолчал секунду.

«Лина, мне нужна помощь. Я нашёл набор в команду. Первое задание через полтора часа. Но у меня нет нормальной брони и оружия. Только стартовый комплект, который выдают в Ассоциации. А он... ну, ты понимаешь».

«Понимаю». Она вздохнула. «Сколько тебе нужно?»

«Я не знаю. Я посмотрел на сайте, минимальная броня стоит сто пятьдесят тысяч. Плюс оружие. Наверное, тысяч триста хватит».

«Триста? Сейлор, ты меня смешишь».

«Что?»

«Я сейчас тебе скину пятьсот. И даже не спорь. Купишь нормальную броню, нормальное оружие, и чтобы всё было качественное. Никакой эконом-версии. Ты мой брат, ты не должен выглядеть как попрошайка».

«Лина, это слишком много».

«Сейлор». Голос её стал твёрдым. «Я тебе сказала: пятьсот. И я не возьму их обратно. Ты потратишь их на хорошее снаряжение и будешь в нём ходить. Понял?»

«Понял».

«Умница. Сейчас скину».

Через минуту пришло уведомление. На счёт поступило пятьсот тысяч рублей.

Сейлор смотрел на цифры и не верил своим глазам. «Пятьсот тысяч». Это была огромная сумма. Он никогда не держал в руках столько денег.

«Получил?» спросила Лина.

«Да. Спасибо. Это... очень много».

«Ничего не много. Ты мой брат. Я за тебя горой. Иди выбирай снаряжение. И Сейлор».

«Что?»

«Удачи тебе на первом задании. Я верю в тебя».

«Спасибо, Лина. Я позвоню после».

«Я буду ждать».

Он отключился и открыл магазин снаряжения на сайте Ассоциации.

Выбор был огромным. Броня на любой вкус и цвет. Тяжёлая, средняя, лёгкая. С рунами и без. С усилением и просто защитная. Он пролистывал страницы и понимал, что не знает, что ему нужно.

Потом его взгляд упал на один раздел. «Невидимая броня. Лёгкий класс. Не стесняет движений, незаметна под одеждой. Рекомендуется для разведчиков и новичков».

Он открыл описание. Броня была тонкой, почти невесомой, но при этом держала удар до ранга C включительно. Стоила она сто восемьдесят тысяч.

«Это то, что нужно», подумал Сейлор. «Не буду выделяться, буду просто незаметным».

Он добавил её в корзину. Потом нашёл меч. Лёгкий, с рунным усилением, за сто двадцать тысяч. Перчатки за пятьдесят. Ботинки за сорок. Нож за тридцать.

Корзина заполнилась. Итоговая сумма: четыреста двадцать тысяч.

«Остаётся ещё восемьдесят», подумал он. «На аптечки и зелья».

Он оплатил заказ. Через пятнадцать минут пришло уведомление, что снаряжение готово к выдаче в ближайшем пункте Ассоциации.

Сейлор быстро оделся, схватил рюкзак и выбежал из дома.

---

Пункт выдачи находился в том же здании Ассоциации, на первом этаже. Сейлор забрал свою броню, зашёл в туалетную комнату и переоделся.

Броня сидела идеально. Тонкая, почти невесомая, но при этом плотно облегала тело. Он посмотрел на себя в зеркало. Вроде бы ничего не изменилось. Если не присматриваться, можно было подумать, что он просто в обычной одежде.

«Отлично», подумал он. «Теперь главное: не выдать себя».

Он вышел из Ассоциации и направился к восточному периметру. Шёл быстро, почти бежал. В голове крутились мысли: «Успею, не опоздаю, надо успеть».

Когда он подошёл к месту сбора, там уже стояло несколько человек. Пятеро. Все молодые, чуть старше его или чуть младше. Кто-то нервничал, кто-то, наоборот, выглядел самоуверенно.

Ровно в назначенное время подошёл инструктор. Мужчина лет тридцати, невысокий, плотный, в потёртой куртке. На поясе два ножа в ножнах.

«Макс», сказал он вместо приветствия. «Ранг B. Я буду вас вести».

Он обвёл группу взглядом.

«Значит так. Вы все новички. У вас нет опыта. Это нормально. С этого все начинают. Но запомните одно: в башне я главный. Что я сказал, то и делаете. Без самодеятельности. Поняли?»

Группа закивала.

«Теперь познакомимся». Он указал на парня в тяжёлых ботинках. «Ты».

«Игнат. Ранг E. Ударный тип».

«Ты».

Девушка с рыжими волосами. «Аня. Ранг E. Поддержка».

«Ты».

Парень в очках. «Дима. Ранг E. Маг, стихия воды».

«Ты».

Высокий молчаливый парень. «Влад. Ранг E. Теневой тип».

«И ты».

Сейлор выдохнул. «Сейлор. Ранг E. Неклассифицированный тип».

Макс посмотрел на него чуть дольше, чем на остальных. «Неклассифицированный?»

«Да».

«Ладно. Бывает». Он повернулся к группе. «Задание простое. Разведка первого уровня. Идём, смотрим, если есть монстры — убираем. Если слишком опасно — выходим. Главное — не геройствовать. Вопросы?»

Вопросов не было.

«Тогда пошли».

---

Башня встретила их холодом и полумраком. Стены светились тусклым серо-синим светом. Воздух пах камнем и чем-то ещё, чему не было названия.

Макс шёл первым, группа за ним. Сейлор держался в середине. Старался дышать ровно и не нервничать.

Первые монстры появились через несколько минут. Трое. Похожи на людей, но только издалека. Слишком длинные руки, слишком низко посаженные головы.

«Тёмные пехотинцы», сказал Макс тихо. «Ранг D. Медленные, но опасные. Смотрите, как я работаю».

Он двинулся вперёд. Быстро, точно, без лишних движений. Нож вышел из ножен, вошёл в цель. Второй удар. Третий.

Двадцать секунд. Трое монстров растворились в воздухе.

Группа смотрела с открытыми ртами.

«Ваша очередь», сказал Макс, оборачиваясь. «Дальше пойдёте сами. Я буду только подстраховывать».

Следующая группа монстров была из четверых. Игнат бросился вперёд первым, но его удар прошёл мимо. Монстр отшатнулся и ответил. Игнат едва успел уйти.

«Не торопись», сказал Макс спокойно. «Смотри на движения. Они медленные, но предсказуемые. Просто будь внимателен».

Сейлор смотрел и запоминал. Он видел, как монстры двигаются. Видел их слабые места. Шея. Подмышки. Низ живота.

Когда монстр зашёл сбоку к Ане, Сейлор среагировал раньше, чем подумал. Меч вышел из ножен сам. Один удар. Точный. В шею.

Монстр упал.

Тишина.

Макс посмотрел на Сейлора. В его взгляде читалось что-то вроде уважения.

«Неплохо», сказал он. «Для первого раза очень неплохо».

Сейлор убрал меч. Руки не дрожали.

Дальше задания шли одно за другим. Сейлор работал чисто, без ошибок. Не лез вперёд, не геройствовал, просто делал свою работу. К концу зачистки он убил пять монстров. Больше всех в группе.

Но при этом не был лучшим. Потому что лучшим был Макс. Он убил пятнадцать. Сейлор был третьим после него и Игната, который убил семь.

Когда они вышли из башни, Макс подвёл итоги.

«Неплохо для первого раза», сказал он. «Вы все молодцы. Но есть над чем работать». Он посмотрел на Сейлора. «Ты. Сейлор. Ты работал чисто. Без лишних движений. Хорошо».

«Спасибо», сказал Сейлор.

«Но не расслабляйся. В следующий раз будет сложнее».

«Я готов».

Макс кивнул и повернулся к остальным.

---

Дома Сейлор снял броню, повесил на стул и рухнул на диван. Тело гудело от усталости. Мышцы болели. Голова кружилась.

«Как же я устал», подумал он. «Как Лина только справляется с этим каждый день?»

Система мигнула перед глазами.

[Уровень повышен]

[Уровень: 2] [0%]

[Сила: 14]

[Ловкость: 12]

[Телосложение: 13]

[Мана: 17]

[Очки характеристик: 5]

А потом снова.

[Уровень повышен]

[Уровень: 3] [0%]

[Сила: 16]

[Ловкость: 14]

[Телосложение: 15]

[Мана: 19]

[Очки характеристик: 5]

Сейлор смотрел на цифры и не верил своим глазам. «Два уровня за одно задание. Это нормально?»

Он закрыл экран, перевернулся на бок и закрыл глаза.

В голове крутились мысли. О Максе. О монстрах. О Лине. О том, что она сказала: «Я верю в тебя».

«Постараюсь не подвести», подумал он. «Постараюсь».

Он провалился в сон.

---

Ночью ему приснилась башня. Чёрная, высокая, уходящая в небо. Он стоял у её входа и смотрел в темноту.

Из темноты вышли монстры. Много. Целая армия.

А рядом с ним стоял Макс. И Лина. И все остальные.

Сейлор сделал шаг вперёд. Меч сам прыгнул в руку.

«Теперь я не один», подумал он. «И никогда больше не буду один».

Он проснулся от того, что телефон завибрировал. Сообщение от Лины.

«Ну как прошло? Я волнуюсь тут вся!»

Он улыбнулся и написал в ответ: «Нормально. Два уровня за раз. Третье место по убийствам».

Ответ пришёл через секунду: «Мой брат! Я так горжусь тобой! Завтра расскажешь подробно. А сейчас отдыхай».

«Спокойной ночи, Лина».

«Спокойной ночи, братец. Я тебя люблю».

«И я тебя».

Он положил телефон на тумбочку, перевернулся на другой бок и закрыл глаза.

Завтра будет новый день. Новые задания. Новые монстры.

Но сегодня он заслужил отдых.

Тепло в груди пульсировало ровно и спокойно.

«Спасибо тебе», мысленно сказал он контракту. «За всё спасибо».

Тепло качнулось в ответ.

И он провалился в глубокий, спокойный сон без снов.