Пустые регалии (Новелла)

Приквел: Аяхо и Ироха

В Тот летний день 4 года назад.

В небе над Токио появился гигантский дракон, а на улицы полил кроваво-красный дождь.

А потом японцы перестали существовать.

†

— Я приготовила бенто, — сказала Ироха-чан с немного гордым видом. —Рисовые шарики, омлеты, тушеная свиная грудинка и кинпира гобо[1]. Последние два, однако, законсервированы.

Бережно обнимая рюкзак, в который она положила свои вещи, она улыбнулась.

Ее длинные светло-каштановые волосы кристально чисты в мягком весеннем солнечном свете.

Ирохе-чан 16 лет, она на три года старше меня. С маленьким лицом, стройной фигурой и большими глазами, она молодая женщина с очень красивыми чертами лица.

Это впечатление о ней не изменилось с тех пор, как я впервые встретила ее 4 года назад.

Даже красновато-коричневая школьная кофта выглядит довольно мило, когда она ее носит.

— Я бы приготовила бенто, если бы ты мне сказала.

Чувствуя себя виноватым за то, что Ироха-чан готовит бенто, я угрюмо запротестовала. Будучи старшей в «Доме», Ироха-чан должна сделать много дел. В конце концов, единственное, что я умею, это готовить.

— Сегодня утром мне вдруг пришло в голову, что если мы собираемся в незнакомый район, то лучше взять с собой немного еды.

— Ага. Это правда.

Я согласен со словами Ирохи-чан.

Сегодняшний пункт назначения — бывший район Синдзюку. Поскольку это регион, с которым мы на самом деле не знакомы, найти удобный магазин или супермаркет непросто. Подготовка минимально необходимого количества пищи и воды имеет важное значение.

— Кроме того, я заставлю Аяхо сопровождать меня, когда я отправлюсь за покупками.

Сказав это, Ироха-чан схватила меня за руку. Несмотря на то, что она должна быть старше, она избалованный ребенок и вот так пристает ко мне всякий раз, когда ей выпадает шанс. Но ладно, я не против побаловать ее таким образом.

— Итак, что мы ищем сегодня?

— Эээ… одежду, может быть?

Ироха-чан ответила на мой вопрос. Почему-то ее тон звучал уклончиво.

— Если дело в одежде, не лучше ли взять с собой Ринку вместо меня? — спрашиваю я снова, думая, что это странно.

Ринка — одна из наших младших сестер. Хотя ей всего 11 лет, она придирчива к красоте и моде и является модным лидером нашего «Дома». Если речь идет о том, кто будет сопровождать в походе по магазинам одежды, я думаю, что она подходит больше, чем я, который безразличен к одежде.

Но Ироха-чан неловко отводит взгляд и говорит:

— Это… ну, знаешь, для Ринки── еще рановато.

— Слишком рано для Ринки? Ты случайно не ищешь нижнее белье? Ироха-чан, снова...

Я не задумываясь перевожу взгляд на грудь Ирохи-чан.

В целом Ироха-чан производит впечатление стройной, но у нее большая грудь. Действительно большая. Они были большими с самого начала, но даже сейчас они неуклонно растут. Глядя на нее со стороны, она выглядит очень красивой, и, честно говоря, во мне это вызывает зависть, но человек, о котором идет речь, говорит, что они ей неприятны, потому что они делают ее толстой. Кроме того, найти нижнее белье, которое подходит, действительно проблематично.

— О-ошибаешься! Они стали немного тугими, но все еще хорошо……! —Ироха-чан качает головой, обеими руками прикрывая грудь.

Если подумать, я сопровождал ее в поиске нижнего белья 3 месяца назад. Конечно, для этой роли 11-летней Ринки еще слишком рано.

— Надеюсь, мы найдем какое-нибудь симпатичное нижнее белье.

— Да… подождите, как я уже сказал, это не так!

Ироха-чан с красным лицом отказала. Я отмахиваюсь от ее слов «да-да».

Дорога, которая была заброшена около четырех лет, кое-где обвалилась, а сорняки мешали идти. Тем не менее, было неплохо прогуляться вместе с Ирохой-чан по красивой солнечной набережной у реки. Если подумать, прошло много времени с тех пор, как я встречался с ней вот так.

Мы еще некоторое время шли молча, держась за руки.

И когда мы были уже близко к концу траншеи, Ироха-чан вдруг сказала, как будто что-то вспомнила.

— Дорога, она в эту сторону, верно?

— А? Ты шла, не зная этого?

Я ошеломленно смотрю на нее. Ироха-чан расплывчато, беспокойно улыбается и говорит:

— Нет… Моя интуиция подсказывала мне, что надо сюда.

— Знаешь, это то, чего никогда не должен делать человек без чувства направления».

— Я была в этом более или менее уверена. Я думала, что идти в западном направлении будет хорошей идеей.

Я развернул бумажную карту, отмахиваясь от оправданий Ирохи-чан. Каким-то образом мне удалось определить наше текущее местоположение, опираясь на сломанные дорожные знаки и строительные рекламные щиты.

— Да, все в порядке. Если мы повернём на перекрестке впереди, это выведет нас на правильную дорогу. Хотя это небольшой обходной путь.

— Прости за это, Аяхо. Но хорошо, смотрите. Как красиво.

Ироха-чан указала вперед, вздохнув с облегчением. Придорожные деревья, посаженные вдоль набережной, пышно распустились во всей красе своими светлыми лепестками.

— Это цветущая вишня.

— Эйー… Уже сезон.

Ироха-чан протягивает руку, глядя на трепещущие на ветру лепестки.

Я была очарована ее фигурой. Ироха-чан обернулась и посмотрела на меня, озорно улыбаясь, как будто ей только что пришла в голову хорошая идея.

— Пообедаем?

— Э? Уже? — Переспрашиваю я, выглядя ошеломленным. Не прошло и часа, как мы покинули «Дом». Мы только на полпути к Синдзюку.

Но Ироха-тян сильно дергает меня за рукава, как ребенок в истерике, и говорит:

— Пожалуйста. Разве это не прекрасно? Мы можем думать об этом как о вечеринке, посвященной цветению сакуры.

— Ну… хорошо.

Я криво улыбаюсь, думая, что с этим ничего не поделаешь. Не то чтобы я был захвачен инерцией Ирохи-тян, но мне самой хотелось пообедать под цветущей вишней.

Услышав мои слова, Ироха-чан сделала небольшую позу мужества, сказав:

— Ура!

Затем она повернулась ко мне спиной и громко закричала.

— Нуэмару, иди сюда. Время обеда."

Показался огромный зверь, который откликнулся на ее слова.

Длина его тела, включая хвост, вероятно, составляла бы около 6-7 метров. Это был монстр с чисто-белым мехом, которого не может быть ни у волка, ни у лисы, ни у тигра──это был Призрачный Зверь.

Разбрасывая голубовато-белые молнии, зверь по имени Нуэмару рычит.

Другие Духовные Звери, скрывающиеся в тени руин нашего окружения, целящиеся в нас, вздрогнули от запугивания Нуэмару, и их присутствие, казалось, исчезло.

Глядя на Нуэмару, который медленно приближался, Ироха-чан улыбнулась со словами «спасибо». Нуэмару наклонился перед ней и замурлыкал, чувствуя себя хорошо, когда ласкают его брови.

Духовные звери — чудовища-людоеды, внезапно появившиеся в этой стране. Причина, по которой мы можем свободно передвигаться по 23 кварталам, где они переполнены, заключается в том, что нас охраняет Нуэмару.

И тот, кто устанавливает эмоциональную связь с Нуэмару и остальными и обращается с ними как с семьей, — это Ироха-чан.

Насколько нам известно, Ироха-чан была единственным "Укротителем Духовных Зверей" во всём мире.

Тот летний день 4 года назад.

В небе появился гигантский дракон, и по улицам полил густой малиновый дождь.

В то же время Духовные Звери появились по всей Японии. Обладая силами, подобными силам мифических существ, они безжалостно нападали на всех, пожирали их и разрушали города.

Сразу же последовали приказы высокопоставленных лиц, глав государств и религиозных лидеров со всего мира.

Убейте японцев, говорили они. Уничтожайте их.

Цепь массовых убийств распространилась по всему миру в мгновение ока. Каждая страна немедленно начала вторжение в Японию со своими армиями.

Страна, известная как Япония, исчезла посреди этого безумия. Те немногие японцы, которые все еще находились за границей, тоже гибли один за другим, подвергаясь беспощадному насилию. Мы называем это "Великая резня".

А потом японцы перестали существовать.

Это произошло всего через шесть месяцев после начала "Великой Резни".

†

— Вау, потрясающе. Подвал этого универмага действительно невероятен! Столько консервов я еще не видела!

Подняв в руках набор высококачественных консервов, которые обычно используют для подарков, Ироха-чан оживленно воскликнула.

В руинах бывшего большого универмага в Синдзюку. Войдя в подземный переход, мы обнаружили гору нетронутых товаров внутри магазина.

Много зданий, подвалы которых затоплены дождевой водой из-за заброшенности 4 года. Однако прямо под этим универмагом проходил туннель метро, и он избежал затопления из-за того, что вся вода стекала в этот туннель.

Конечно, часть продуктов сгнила и потеряла свой первоначальный вид.

Однако большая часть консервов все же была безопасна. Все эти редкие продукты, которые трудно найти в магазинах и супермаркетах, вызывали восторг не только у Ирохи-чан, но и у меня.

— Взять все это домой невозможно. —Я сказал это Ирохе-чан, которая старательно собирала необычное количество консервов.

Ироха-чан схватилась за голову при этих словах, словно получив шок, и сказала:

— Аааа… было бы лучше взять с собой Табби и остальных. Так как Нуэмару не будет нести багаж. Теперь мне трудно решить, что из этого принести домой.

Ироха-чан наклоняется и с серьезным лицом начинает сортировать банки.

Конечно, у нее не было бы так много консервов, если бы речь шла только о том, что ей нужно есть. Но она, вероятно, думает о младших братьях и сестрах, оставшихся в «Доме».

Всего в «Доме» 8 человек. Старшей Ирохе-чан 16, а младшей Руне всего 7 лет. Мы не связаны кровью, но все же мы семья, которые живем вместе и помогаем друг другу. Мы выжившие из немногих японцев, оставшихся в этом разрушенном городе.

Благодаря Ирохе-чан нам, к счастью, удалось пережить эту адскую "Великую Резню". Когда на нас напала стая Духовных Зверей и мы были готовы умереть, ничего не зная, появилась Ироха-чан, взяв с собой Нуэмару, и спасла нас.

Мало того, с тех пор прирученные ею Духовные Звери начали защищать нас от других Духовных Зверей. Табби — один из тех союзников Духовных Зверей.

Таким образом Ироха-чан спасла около 70 человек. Среди них были квалифицированные учителя, медсестры и электрики. Именно они подготовили здание для «Дома», установили солнечные батареи и насосы для питьевой воды. Именно они заложили основу нашей жизни.

Однако в течение года после этого все взрослые исчезли.

Некоторые боялись Ироху-чан и уходили, словно спасаясь бегством. Некоторые погибли из-за несчастных случаев или болезней. Однако многие из них покончили с собой. Все они были в отчаянии. Отчаявшись от реальности, они были единственными выжившими в этом разрушенном городе, а все остальные японцы вымерли── в итоге остались только мы 8.

Вот почему Ироха-чан дорожит нами. Как настоящей семьей, или даже больше.

Вот почему в этом мрачном полуразрушенном подвале она так усердно роется в консервах, чтобы привезти домой в качестве сувениров.

— Правильно ли брать домой только консервы? Я имею в виду, разве мы не пришли сюда искать нижнее белье?

Я говорю это Ирохе-чан в спину с изумлением, потому что она все еще волнуется.

Ироха-чан ошеломленно поднимает лицо и говорит:

— Не белье, а одежду! Одежду!

— У меня есть путеводитель по этажам. Там сказано, что нижнее белье… думаю, на 3-м этаже. У них есть большие размеры.

— Я думаю, что, вероятно, есть немного другое значение слов « большие размеры ».

Ироха-чан поставила банки и встала, почему-то надув губы.

— Он просторный.

Прибыв в отдел женской одежды, мы были слегка ошеломлены его размерами.

У нас не было особых ожиданий, так как он был заброшен на 4 года, но продукция была почти в идеальном состоянии без повреждений.

Западная одежда люксовых брендов, сумки, обувь, аксессуары — все они блестящие и ослепительные, передающие богатство этой страны в мирное время. Это была волнующая, но мучительная сцена.

— Хотела бы я взглянуть на это в более светлом месте.

Я тихо вздыхаю, глядя на манекен, стильно одетый в летний комбинезон.

В универмаге без освещения было темно, и редкая яркая одежда выглядела мрачно.

— Я принесла самый мощный фонарь.

Ироха-чан держала светодиодный фонарь на максимальной мощности над головой.

При этом мы теперь могли видеть далеко, но это все еще было далеко от первоначальной яркости универмага.

— Понятно, это был сезон купальных костюмов.

Зайдя в отдел купальников, мы с Ирохой-тян обменялись взглядами.

Летом произошла "Великая Резня". В то время этот отдел наверняка был бы переполнен людьми, ищущими новые купальники.

— Хочешь примерить их?

С горящими глазами Ироха-чан смотрит на меня. Я растерянно качаю головой и говорю:

— Нет нет. Они мне совсем не подходят. Другое дело, если бы их носила Ироха-чан.

— Вот как. Хотя я думаю, что это мило.

— Никаких шансов. Определенно нет. Во-первых, я даже не умею плавать.

Не то чтобы я оправдывалась, но мне было всего 9 лет, когда я пережила "Великую резню". И с тех пор возможности поплавать в бассейне так и не представилось. Уроков плавания, естественно, тоже не было, так что я никак не могла научиться плавать.

Несмотря на это, Ироха-чан, не желавшая расставаться с взятым ею бикини, сказала:

— Я очень хочу поплавать. Давай пойдем все вместе, когда будет лето. Мы принесем фейерверки. И арбузы тоже.

— Успеют ли арбузы вырасти к лету, если мы посадим их сейчас?

— Кто знает. В следующий раз проверю. Нам придется где-то искать и арбузные семечки.

Ироха-чан говорит это со своим обычным позитивным настроем. Кажется, что в ее сознании поход к морю стало делом первой необходимости.

Ну, не то чтобы я совсем против этой идеи.

Особенно я хочу, чтобы наши младшие братья и сестры получили практический опыт плавания, и если все пойдет хорошо, есть шанс, что мы сможем получить свежие ингредиенты, такие как моллюски. Однако, как и ожидалось, мне немного не хочется носить купальник.

Как бы то ни было, мы единственные выжившие японцы, так что никто, кроме нашей семьи, нас не увидит.

Тем не менее, представляя себя стоящей бок о бок с Ирохой-чан в купальнике, уже одно это заставляет меня смущаться настолько, что я могу убежать. Потому что Ироха-чан не только красива, но и имеет отличную фигуру. Кроме того, все наши младшие сестры очаровательны, и нет сомнений, что они станут красивыми в будущем. Я думаю, что мир немного несправедлив.

— В будущем... ага...

Я рассеянно бормочу, осматривая отдел купальников.

После "Великой резни" все 23 района Токио были обозначены как запретные зоны изоляции и даже были покинуты странами, разделяющими и завоевавшими Японию. Даже преступники не беспокоятся о том, чтобы войти в это место, которое является сборищем Духовных Зверей.

Вот почему мы, которых защищали Духовные Звери, наоборот, стали в безопасности.

Собирая овощи с приусадебного участка, собирая яйца домашних кур, собирая консервы из заброшенных зданий, мы жили без особых неудобств.

Но я не думаю, что такая повседневная жизнь будет продолжаться вечно. Даже консервированных продуктов хватит еще на несколько лет, прежде чем истечет их срок годности. Когда-нибудь и нам придется покинуть свое пристанище.

Рассеянно идя, думая об этом, я не заметила чего-то необычного.

Присутствие Ирохи-чан исчезло до того, как я это осознала.

— Ироха-чан?

Я останавливаюсь и зову ее.

Фонарь, который она должна была держать, все еще лежал на полке. Исчезла только ее фигура.

Интересно, она пошла примерять купальник?

Но я не думаю, что она возьмет на себя труд пойти в раздевалку в этой ситуации, где нас было только двое.

— Ироха-чан, где ты!?

Мой голос дрожит, не задумываясь.

Одни в незнакомом месте. Я был в ужасе от этого факта.

Нуэмару тоже не было рядом с нами. Так как его размеры не позволяли ему войти в здание, мы заставили его ждать нас у входа в универмаг. Если в этот момент на меня нападет духовное чудовище, у меня не будет возможности защитить себя.

Причина, по которой мы можем свободно передвигаться по 23 районам, куда не ступала нога даже армии, заключается в том, что с нами была Ироха-чан. Если она, укротительница Духовных Зверей, исчезнет, тогда мы...

Мои пальцы чего-то коснулись.

Выставленная на обозрение одежда затряслась, и что-то выкатилось из щели между ними. Сначала я увидел длинные волосы. Худые, костлявые руки. Обнаженные зубы. Полые глазницы.

Я задохнулась и сглотнула вместо того, чтобы закричать.

Сразу после этого.

— Аяхо!

Кто-то поддержал меня сзади, пока я не упал. Кто-то с теплой температурой тела и сладким запахом.

— Ироха…чан…

Ироха-чан, которая должна была исчезнуть, обнимала меня, слегка запыхавшись. Глядя на ее лицо, весь страх, который у меня был до сих пор, исчез.

— Прости, что оставила тебя одного. Я видела приближающегося ребенка, так что...

На лице Ирохи-чан смешались чувство вины и облегчения.

— Это ребенок…?

Повернувшись, на этот раз я издала короткий крик. То, что стояло позади Ирохи-чан, было зверем с таким большим телом, что нам приходилось смотреть вверх.

Двуногий монстр с фигурой, как у енота. Духовный зверь.

Чудовище, которое считается естественным врагом человечества, привязано к Ирохе-чан, как послушный питомец, и прижимается к ее спине. Прежде чем я успел заметить, Ироха-чан обнаружила притаившегося в здании Духовного Зверя, подбежала к нему и легко приручила.

Никто не знает, почему Ироха-чан способна на такие вещи, да и сама она об этом не догадывается. В любом случае, ничто не изменит того факта, что меня спасла эта способность. Это все, что имеет значение на данный момент.

— Она выглядит как жертва Великой резни. После ее смерти прошло много времени.— сказала Ироха-чан, склонившись.

На земле лежал человек, превращенный в скелет.

Это были останки женщины, одетой в униформу универмага. Похоже, она по какой-то причине погибла посреди шума "Великой Резни", и с тех пор осталась одна в этом месте.

Она не была убита Духовными Зверями. Я думаю, что ее могла оттолкнуть паникующая толпа, но сейчас нет возможности убедиться в этом.

Я не в первый раз видела мертвое тело, но это не значит, что я к нему привык. Пока я сдерживаю слезы, Ироха-чан обнимает меня за плечи и нежно говорит:

— Давай похороним останки позже. Смотри, Донбури тоже поможет.

—Донбури?

Я сделал сомнительное выражение лица при этом неуместном слове.

— Это имя этого ребенка, я только что дала ему. Видишь ли, потому что рисунок на его хвосте напоминает миску с раменом».[2]

Ироха-чан почему-то горделиво выпячивает грудь, указывая на Духовного Зверя позади себя.

На хвосте этого Духовного Зверя определенно есть спиральный узор, напоминающий енота. Можно сказать, что это чем-то напоминает миску для рамена.

Даже если это так, что это за имя для Духовного Зверя?

— Жаль, что у тебя такое чувство имени, Ироха-чан.

Вздохнув, я сказал тоном, который был менее нервным, чем раньше.

— Э? Действительно!? Это было не мило!?

Удивленно глядя на меня, Ироха-чан опустила плечи, как будто ей было немного больно.

†

Захоронив останки сотрудника в саду на крыше универмага, мы вернулись внутрь. Прошел почти час, когда Ироха-чан нашла раздел с нужной ей продукцией. Бесчисленное количество рубашек, блузок, блейзеров и юбок выставлено в ряд в этом чистом, просторном отделе.

— Разве это не…

— Верно. Это секция униформ.

Ироха-чан мягко смеется над моим удивлением.

— Аяхо, ты бы с этого года пошел в среднюю школу, верно? Вот почему я хотела, чтобы ты носила униформу. Школ уже нет, но ты хотя бы можешь носить форму.

—А?

Я стояла ошеломлённая, глядя на форменные торсы, выстроившиеся вдоль стены.

В этом мире, где японцы вымерли, мне негде учиться в средней школе. День, когда я стану настоящим школьником, никогда не наступит. Тем не менее, мундиры перед моими глазами заставили мое сердце дрогнуть.

Символ былых мирных будней и надежды на будущее. Передо мной существовал фрагмент тоски, которую я начал забывать. Даже в этом жестоком мире я продолжаю жить и расти. Свидетельством этому послужила школьная форма.

Это лучший подарок, который Ироха-чан приготовила для меня.

— Да ладно, можно выбрать форму любой средней школы, которая тебе нравится.

Ироха-чан, держа фонарь, одну за другой выносила передо мной форму. Старомодная матросская униформа и несколько немодные блейзеры — каждый из них выглядел так привлекательно, что выбрать было сложно.

— Интересно, могу ли я носить их без разрешения.

— Конечно, все в порядке. Средняя школа является частью обязательного образования, поэтому вступительных экзаменов нет.

— Если это частная школа, то, вероятно, будет вступительный экзамен… ах, но эта милая форма.

— Трудно выбирать, когда есть так много вариантов, верно? Интересно, стоит ли мне также примерить школьную форму? — говорит Ироха-чан, жадно глядя на угол школьной формы.

Я не могла не улыбнуться этим словам, которые были так типичны для нее.

— Ироха-тян все-таки любит косплей.

— Косплей!? Подождите, я все еще в том возрасте, когда я бы пошла в старшую школу! —Ироха-чан слабо протестует, словно расстроена.

Тем временем я подобрал первую форму. Совершенно обычная матросская форма темно-синего цвета. Это был простой дизайн, который можно ожидать от средней школы, но я думаю, что, наоборот, это делало его замечательным.

— Н-это хорошо выглядит?

— Это так! Так мило! Как и ожидалось от моей младшей сестры!

Ироха-чан обнимает меня, надевшего матросскую форму.

На этот раз я чувствовал, что послушно принимаю все ее преувеличенные комплименты. Поскольку Ироха-чан — моя драгоценная семья, моя единственная старшая сестра.

«Спасибо, Онээ-чан»

Я передаю слова благодарности Ирохе-чан, сдерживая смущение.

Однако в следующий раз я испугалась, когда из ее глаз потекли слезы.

— Аяхо.

— Эй, не плачь, Ироха-чан! Ты становишься слишком эмоциональным из-за чего-то подобного.

— Потому что… потому что…!

— Боже, тогда ничего не поделаешь. — Я похлопываю Ироху-чан по спине с кривой улыбкой.

Плакать, увидев в первый раз члена семьи в форме, это больше похоже на мать, а не старшую сестру.

Мы не можем оставаться такими вечно. Со временем обязательно наступит день, когда нам придется покинуть этот разрушенный город. Но все же время, которое мы провели всей семьей, не ложь. Поэтому до тех пор мы будем продолжать жить здесь.

В этом пустом мире.

[1] Кинпира Гобо — это традиционное японское блюдо, приготовленное из тертого корня лопуха и моркови, украшенное семенами кунжута, обжаренное и тушенное в сладком соевом соусе.

[2] Донбури буквально означает «чаша» и используется для подачи блюд, включая рамен.

Приквел: Яхиро

Нож, выставленный с решимостью сразить противника, пронзил горло монстра.

Зверь ростом примерно в два раза больше человека. Это чёрная кошка, изо рта которой пахнет серой, и она может выдыхать раскалённое пламя. Монстр дико зарычал, обнажив клыки.

Выдерживая остатки пламени, способные обжечь кожу, мальчик втыкает нож, который держит в руке, в тело монстра.

Потрескавшаяся дорога. Густые, беспорядочно разросшиеся сорняки. В разрушенном городе, где давно не было видно человека, раздавались лишь голоса шумных цикад.

После долгого момента, который казался вечностью, монстр первым достиг своего предела.

Вместо свежей крови извергаются тёмные миазмы, и гигантское угольно-черное тело рассыпается на части. Мальчик отошёл, наблюдая за этим до самого конца.

Теперь, когда напряжение прекратилось, в висках пульсировала тупая боль. Он даже не мог поднять руки из-за усталости.

Когда он прислонился к стене здания, пытаясь восстановить своё прерывистое дыхание, из коммуникатора внезапно раздался голос. Это был хриплый голос старика.

— Яхиро… Ой, Яхиро, ответь. Ты жив?

— Заткнись, Эд. Я тебя слышу.

Мальчик по имени Яхиро ответил через гарнитуру, которая была у него в ухе. На другом конце провода был Эдуардо Валенсуэла. Это был старик мексиканского происхождения.

Он утверждает, что является арт-дилером, но это звание можно считать мошенничеством.

Вывоз ценных произведений искусства из разрушенных и заброшенных городов и продажа их дилетантам из других стран. Это было способом заработка Эда. В лучшем случае назвать его падальщиком или кем-то, кто использует ситуацию для грабежа, было правильно.

Однако Яхиро не может критиковать его. Это потому, что на самом деле войти в разрушенный город и принести произведения искусства по просьбе Эда было работой Яхиро. Другими словами, он является субподрядчиком мародёра ── ретривером.

— Весело, значит, вы позаботились о Духовном Звере. Как и следовало ожидать от вас.

Эд восхищенно сказал, заметив измученный голос Яхиро. Яхиро нахмурился, глядя на поведение старика, который вел себя так, словно это была чья-то чужая проблема.

— Как и ожидалось. Каковы твои намерения, Эд? Разве ты не говорил, что в этой области не будет Духовных Зверей?!

— Я понимаю. Так они все-таки появились. Вы знаете, какой это был тип?

Эд небрежно спрашивает в ответ, не чувствуя никакой вины. Яхиро грубо цокает языком и говорит:

— Я не знаю. Это был невероятно крупный кот, похожий на бурого медведя. Он тоже мог изрыгать огонь.

— Огнедышащая черная кошка... Овинник, ха. Это редкий вид. Эта информация может продаваться по высокой цене.

Старик фыркнул, и начал смеяться.

— Что ты имеешь в виду под «можно продать по высокой цене», а? Не эксплуатируй людей только для того, чтобы заработать ещё несколько долларов! Как ты думаешь, сколько раз я чуть не умер из-за твоей небрежной информации?!

— Оставим это на потом, Яхиро. Где ты сейчас?

— Аа? Я только что переправился через реку Сумида в бывший район Тайто. Примерно в 15 минутах езды от Уэно.

— Тогда примерно по графику.

На другом конце линии беспроводной связи Эд развернул бумажную карту. Даже если Эд совершенно не заслуживающий доверия парень, он клиент Яхиро. Неважно, насколько он ему неприятен, у Яхиро нет другого выбора, кроме как следовать его указаниям.

— Итак, в какую художественную галерею сегодня отправиться? Или мне лучше отправиться в музей?

— Нет нет. Я попрошу тебя отправиться на юг и направиться в сторону Акихабары.

— Акихабара? В таком месте остались какие-нибудь произведения искусства?— спрашивает Яхиро в ответ озадаченным тоном.

Эд в основном имеет дело с антиквариатом, таким как мечи и вазы, а иногда и со старыми произведениями искусства. Другое дело, если бы речь шла о районе Уэно с его многочисленными художественными галереями и музеями, но получить что-то из коммерческого района, такого как Акихабара, было редкостью.

Эд усмехнулся, словно наслаждаясь замешательством Яхиро, и сказал:

— Сегодняшняя цель не антиквариат. Это фигурка.

— Фигурка? Ты имеешь в виду что-то вроде глиняной фигурки или ханивы?

— Неверно. Я говорю о фигурках персонажей аниме. Фигурки предназначены для любителей.

— Чё?

Застигнутый врасплох, Яхиро потерял дар речи. Рискуя своей жизнью, чтобы проникнуть в зону

изоляции, кишащую монстрами, он должен найти фигурку аниме-персонажа. Такую нелепую

просьбу он слышал впервые.

— Это просьба одного богатого человека из Юго-Восточной Азии. Это единственное в своем роде произведение ручной работы, созданное самим харизматичным скульптором по имени Маса. Клиент искал это много лет.

— Нет, ну, мне все равно, лишь бы мне платили. — пробормотал Яхиро, подавляя внутренние противоречия.

Половина этого заключалась в том, чтобы убедить самого себя.

— Одна фигурка стоит сто тысяч долларов. Тебе не кажется, что это хороший способ заработать немного денег?

— Какой процент от этого вы планируете взять себе? — спрашивает Яхиро у старика, который хрипло смеется.

— Не волнуйся. Я оставлю тебе половину. Однако я вычту из этого свои расходы.

— Это грабёж ! Ты только что и делаешь, так это просто звонишь из комнаты с кондиционером!

— Разве ты не считаешь это справедливым, учитывая, что я заключаю серьезную сделку с таким японцем, как ты?

— Ццц…!

Услышав насмешливые слова Эда, Яхиро сильно стиснул зубы.

Как бы это ни было досадно, все именно так, как он сказал. Сейчас в этой стране редко кто готов нанять Яхиро. Это потому, что он выживший японец.

— Свяжись со мной, когда доберешься до станции, и будь осторожен во время поездки. Хотя, это может быть излишним беспокойством для такого проклятого бессмертного японца, как ты.

Эд прерывает общение, оставляя слова, сказанные саркастическим тоном. Яхиро пробормотал в микрофон гарнитуры, словно выплевывая:

— Сдохни, придурок.

†

Это было воспоминание о том дне — о дне, когда гигантский дракон появился в небе над Токио.

Кроваво-красный дождь полил улицы, и словно в ответ на появление дракона многочисленные стихийные бедствия накрыли всю Японию.

Вскоре после этого свирепые, загадочные существа, которые бросали вызов всем существующим биологическим чувствам, вырвались наружу по всей стране. Обладая формами, напоминающими мифических существ, позже будут известны как Духовные Звери.

Они без разбора нападали и поедали людей, разрушали города.

С Духовными Зверями, которые могли выдержать пули из армейских винтовок, не только полиция, но даже JSDF не смогли совладать. Японское правительство, находившееся в состоянии растерянности из-за частых стихийных бедствий, полностью прекратило свою деятельность. Говорят, что в течение недели после появления Духовных Зверей половина населения Японии была истреблена.

Естественно, международное сообщество не сидело сложа руки и смотрело на катастрофическую сцену. Страны со всего мира организовали пожертвования и гуманитарную помощь, и шла подготовка к отправке международной группы по оказанию помощи при стихийных бедствиях.

Эта информация воодушевила многих японцев, ошеломленных трагедией. Они думали, что мы оправимся от этой беспрецедентной катастрофы, даже если на это потребуется время, и вернемся к мирному повседневному образу жизни. У всех были такие необоснованные ожидания.

Вскоре после этого произошло еще одно необычное событие. Без всякого предупреждения высокопоставленные лица, главы государств и религиозные деятели хором приказали своим людям - убить японцев, уничтожить их.

«Великая Резня» ── началась.

Шесть месяцев спустя. Стихийные бедствия, принесенные драконом, утихают, и вместе с этим заканчивается и «Великая Резня». Сумма потерь за этот период составила более 126 миллионов ── и тогда японцы прекратили свое существование, оставив после себя только горстку выживших.

Перед станцией Акихабара виднелись ужасно разрушенные остатки некогда шумного города.

Стран, вторгшихся в Японию для геноцида, насчитывается более 30. 8 из этих стран продолжают размещать свои войска в Японии, разделяя и управляя ею. Однако плотность населения крайне низкая, так как японцы, которые должны были быть оккупированы, были уничтожены.

Оккупационная армия размещена только в крупных портах и городах. Более половины японского архипелага осталось в состоянии анархии и превратилось в зону беззакония, захваченную международными террористами или преступниками.

Но есть места, куда редко ступала нога даже таких преступников. Это 23 района ──регион, когда-то известный как столичный округ Токио. Экономический и политический центр Японии.

Причина, по которой бывшая столица была объявлена зоной изоляции, была проста. Частота появления духовных зверей была исключительно высокой по сравнению с другими местами.

Вот почему даже сейчас, когда после геноцида прошло 4 года, здания и многие ценные произведения искусства или традиционные ремесла остались нетронутыми.

Тем не менее, пережив «Великую Резню», улицы Акихабары не остались невредимыми, как ожидалось. Здания получили серьезные повреждения из-за частых стихийных бедствий, а следы нападений со стороны Духовных Зверей остались на всех улицах. Казалось, что товаров, уничтоженных огнем, было не мало.

— Я добрался до места, Эд. Однако неужели в таком месте действительно осталась статуэтка? — спросил Яхиро, снова позвонив самопровозглашенному «Арт-дилеру».

— Тебе не о чем беспокоиться. Внутренняя часть здания в основном не пострадала. Мы также убедились в безопасности фигурки.

— Убедились? Как?

— Где-то неделю назад поисковая группа крупного бизнесмена зашла внутрь и увидела это своими глазами.

— Хм?

Вступая в здание, указанное Эдом, Яхиро делает мрачное лицо.

Ретриверы, кроме Яхиро, уже посещали это место. Он впервые это услышал.

— Эй, подожди минутку. Тогда почему эти ребята не вернули фигурку. Что случилось с так называемым поисковым отрядом?

—Ну... Я слышал, что они потеряли связь после того, как сообщили об обнаружении статуэтки.

— Что?

Яхиро неосознанно опустился и огляделся. Это большое коммерческое здание рядом со станцией Акихабара.

Кажется, что каждый этаж был занят разными жильцами, и даже сейчас, когда он превратился в руины, такие вещи, как электронные устройства или игрушки, остаются невредимыми. Это была бы гора сокровищ для того, кто знает им цену. Конечно, в его окружении нет никого, кроме Яхиро.

Тем не менее, Яхиро чувствовал легкое чувство дискомфорта в атмосфере внутри здания. В спертом воздухе руин витал слабый запах крови.

— Ах, да. Если подумать, они услышали странный крик прямо перед тем, как потеряли контакт. Призрак в здании или что-то в этом роде.

— Призрак?

Связь оборвалась сразу после того, как Яхиро переспросил. Сигнал был потерян, так как он продвинулся глубоко в здание. Словно ожидая этого момента, воздух мерцал в тусклом свете.

Старые видеомагнитофоны и другие большие электронные устройства, предназначение которых он не знал, плавно плавали, не издавая ни звука, вопреки гравитации. Эта нереальная сцена заставила Яхиро содрогнуться. Электронные устройства перемещаются по воздуху, хаотично трясясь.

Это была действительно странная сцена, вызывающая страх. И тогда электронные устройства, качаясь, как маятник, начинают разгоняться. Нацелившись на Яхиро, который все еще стоял в шоке, они атаковали, как пушечные ядра.

— Серьезно? Эй……⁉︎

Электронные устройства врезались в стену позади Яхиро, который под влиянием момента отпрыгнул в сторону. Осколки машин разлетелись вместе с густым звуком бьющегося бетона.

—Это полтергейст!? Что за чертовщина происходит?!

Яхиро скатился по проходу, избегая сыпавшихся вниз осколков.

Еще одно электронное устройство пролетело прямо над его головой. Даже если один из них попадет в него, его силы будет достаточно, чтобы размозжить ему череп. Звуки разбивающихся электронных устройств продолжали эхом разноситься, но не было никаких признаков того, кто ими управляет.

Слово «призрак», которое упомянул Эд, как ни странно, имело привкус правдивости. В конце концов Яхиро, загнанный в угол в конце прохода, заметил мертвое тело, лежащее перед ним. И не одно, а просто навалены 5-6 трупов.

— Это те ретриверы, о которых говорил Эд?

В отличие от таких изгоев, как Яхиро, они были специальным поисковым подразделением, нанятым крупными корпорациями. Одетые в форму частной военной компании, они были мускулистыми оперативниками с военным прошлым. Однако их трупы были ужасно повреждены, и не осталось ни одного, сохранившего свою первоначальную форму.

Яхиро понял, что они были съедены Духовными Зверями. Если это так, то есть большая вероятность, что полтергейст, атакующий Яхиро, также является работой Духовного Зверя. Тем не менее, в поле зрения Яхиро нет никаких признаков Духовного Зверя. Все, что он может видеть, это многочисленные электронные устройства, летающие в воздухе.

Уклоняясь от летящих на него электронных устройств, Яхиро внезапно перестал двигаться вместе с сильной болью. Не то чтобы он потерял чувствительность рук и ног. Однако его тело не двигалось, словно скованное невидимыми цепями. Паралич.

Не успев озадачиться этим психическим явлением, правое плечо Яхиро получил сильный удар. Звук сломанной ключицы раздался после прямого удара большим электронным устройством.

Потеряв силу в правой руке, нож, который он сжимал, выпал. Пространство перед Яхиро раскалывается, как будто ожидая этого момента. Когда он понял, что это глаз монстра, было уже слишком поздно. Из туловища Яхиро вытекает свежая кровь после того, как его разорвал гигантский коготь.

— Духовный зверь? Откуда?

Не понимая, что произошло, его избитая фигура покатилась по проходу. Рана, выдолбленная когтем монстра, достигает задней части его тела. Его легкие были разорваны, а сердце, скорее всего, раздавлено. Все его тело онемело и потеряло силу. Не в силах закричать, Яхиро выплевывает сгусток крови и в изумлении смотрит в потолок. Он чувствует, как его сознание медленно угасает.

Голос Духовного Зверя, словно торжествующе смеющийся, исходит над его головой.Последним, что отразилось в его затуманенном зрении, была его собственная кровь, замершая в воздухе, как капли воды.

†

— Я рад, что ты еще жив, Нии-сама. — Посреди его смутного сознания раздается ясный голос с легким оттенком смеха.

Это было воспоминание о том дне — дне, когда началась «Великая Резня».

Девушка, сопровождаемая летающим «монстром» позади нее, тихо смотрит вниз на дрожащего Нарусаву Яхиро. Купаясь под проливным багровым дождем, Нарусава Суи мягко улыбается. В сопровождении гигантского дракона, расправившего за ней свои радужные крылья, окровавленная девушка говорит:

— А иначе ты не мог умереть?

†

В тускло освещенном коридоре полетели сине-белые искры. Правая рука Яхиро, которую он бессознательно вытолкнул вперед, сбила клыки Духовного Зверя.

Неожиданная контратака якобы мертвой добычи явно взбудоражила Духовного Зверя, у которого не должно было быть никаких эмоций. Воспользовавшись моментом, Яхиро схватил нож и вскочил на ноги. Незадолго до того, как все его тело снова напряглось, он размахивал ножом над головой.

С приятным звуком того, что что-то разрывается, его тело, которое было на грани окоченения, снова смогло двигаться свободно.

— Значит, эта штука стоит за параличом и полтергейстом. — Томно пробормотал Яхиро, схватив порванную нить.

Это было полупрозрачное волокно, похожее на паутину, но во много раз прочнее. Эта нить обмотала все его тело прежде, чем он успел это заметить, и сковывала его движения. Именно эта нить заставляла эти тяжелые электронные устройства парить в воздухе, целясь в Яхиро.

Духовный зверь исчезает, растворяясь в темноте, поняв, что не может остановить движения Яхиро. Однако Яхиро уже знал об этом трюке. Это была маскировка. Духовный зверь, скрывающийся в этом здании, мог менять цвет своего тела, как хамелеон или осьминог, чтобы спрятаться, и охотился на добычу, которая забредала внутрь.

Это была довольно обыденная способность, и не такая уж большая проблема, если знать, в чем секрет.

Это были его предположения, которые задержали его от понимания этого. Яхиро чудом избежал смерти из-за того, что «призрак», о котором говорил Эд, ввел его в заблуждение. Не было бы ничего странного, если бы обычный человек умер с такими травмами и кровопотерей. Но по иронии судьбы, эта потеря крови научила Яхиро истинному облику Духовного Зверя. Свежая кровь, налипшая на проложенные во тьме нити, делала очевидным их существование и делала видимым прозрачного Духовного Зверя.

— ШАААААААААА! — Поняв, что его камуфляж раскрылся, Духовный Зверь полностью обнажает свою форму и ревет.

Паук с рептильной кожей — или уродливое чудовище, которого можно назвать таковым.8 конечностей с острыми когтями, растущими на концах, и рот с бесчисленными близко расположенными клыками, напоминающий рот акулы-людоеда. Одна только верхняя часть тела Духовного Зверя достигает 3 метров. Даже без прозрачности, вызванной камуфляжем, этого противника нельзя недооценивать.

Несмотря на это, Яхиро свирепо улыбнулся, глядя на Духовного Зверя.

— Герой Зигфрид из германских легенд убил дракона и якобы получил бессмертное тело, омывшись в его крови.

Со скоростью, невообразимой для его огромных размеров, Духовный Зверь выстрелил в плечо Яхиро вытянутой клешней. Однако этот коготь легко отразился сразу после того, как он порвал куртку.

Свежая кровь, пролитая Яхиро, затвердела и прилипла к поверхности его тела, как броня. Сама его кожа тоже стала жесткой, превратившись в нечто вроде стальной чешуи. Легкие и сердце, которые должны были быть раздавлены, закончили регенерировать, а якобы разорванная плоть покрылась панцирем из крови. Бессмертное тело со стальной кожей — это сила, которую Яхиро приобрел в тот багровый дождливый день. Купаясь в драконьей крови, это была сила проклятого дракона, дающий бессмертие.

— Видимо, я такой же, как тот герой. Прости, но меня нельзя убить! — Яхиро воткнул нож, мокрый от собственной крови, в Духовного Зверя.

Хотя это был несколько большой военный нож, по сравнению с большим телом Духовного Зверя, лезвие было слишком тонким и ненадежным. Однако эффект был драматическим. С раной, выдолбленной ножом в центре, по всему телу Духовного Зверя образовались трещины. Кровь Яхиро, испорченная кровью дракона, является смертельным ядом для Духовных Зверей. Большое тело, ставшее хрупким, рассыпалось, распространяя угольно-чёрные миазмы.

Яхиро глубоко вздохнул, глядя на него с пустым выражением лица.

†

— Я закончил, Эд.— Яхиро снова включил свой коммуникатор, подойдя к окну.

Старый арт-дилер вместо того, чтобы радоваться безопасности Яхиро, пожаловался, что тот очень долго не выходил на связь.

— Ты победил Духовного Зверя?

— Вроде да.

—Хоу!

Эд издает удивленный голос. Он, конечно, не ожидал, что Яхиро в одиночку убьет Духовного Зверя, уничтожившего поисковую группу крупного бизнесмена.

— Оставим это в стороне. Скажи мне характеристики фигурки. Я хочу уйти до того, как меня заметят другие Духовные Звери, но я не могу различить фигуры. — сказал Яхиро, оглядываясь назад.

Ему удалось найти сайт модельного магазина, однако цифры в нем насчитывали более нескольких сотен. Яхиро понятия не имел, кого искать. Однако Эд говорит небрежным тоном.

— Ты скоро найдешь его. Это девочка-волшебница Ураган-чан, выставленная у входа в магазин. Ее масштаб 1/1.

— Масштаб 1/1?

— Короче говоря, фигурка в натуральную величину. Как и ожидалось от шедевра того, кто достиг вершины извращенных техник Японии, разве она не великолепно смоделирована?

— В натуральную величину? Ты имеешь в виду того же размера, что и люди?

Яхиро в замешательстве осматривал окрестности. Ему показалось, что он ослышался, но перед входом в магазин товаров для хобби, на самом видном месте стояла фигура красивой девушки. Высота фигуры около 160 см, включая пьедестал.

Костюм героини - волшебницы бессмысленно усыпан развевающимися оборками, но при этом степень оголенности излишне высока. Это было до такой степени показательно, что можно было увидеть изнанку юбки, просто стоя там.

— Я должен вырваться из 23 районов, держа это? Я?! — сказал Яхиро очень несчастным голосом.

Будучи выжившим японцем, он привык к презрению и насмешкам. Однако эта красивая фигура девушки в натуральную величину была опасной. У него было предчувствие, что если кто-то увидит, как он ходит, держа на руках эту девочку, он уже никогда не сможет оправиться. Каким бы бессмертным убийцей драконов он ни был, нельзя сказать, что он также обладает непобедимой умственной силой.

— Это работа стоит сто тысяч. Потерпи. Разве тебе не нужно искать свою пропавшую сестру? —Эд сказал беззаботным тоном, как будто это была чья-то чужая проблема.

Яхиро стиснул зубы, чувствуя противоречие. Он должен найти свою сестру, пропавшую после «Великой Резни». Чтобы заработать на это, Яхиро продолжает работать единственным ретривером в 23 районах, переполненных Духовными зверями.

— Из-за… дракона……! Черт, я обязательно верну это… Суи…! —Яхиро держит завораживающе смоделированную фигуру в натуральную величину, дрожа от унижения.

А потом бессмертный мальчик пошел из разрушенного города.