С тех пор как взошла Красная Луна (Новелла) Ghost of Dark Mountain Лу Синю нужно лишь одно — добраться до дома, где ждут отец, мать и сестра, в неприглядный пригород, что раскинулся под Красной Луной. Однако мир, наступивший после Восхода, кишит странными типами, и в кафе по дороге он натыкается на настоящее чудовище — существо, не имеющее к людям никакого отношения. Организация Чэнь Цзин, которая выслеживает «загрязнения», заразные душевные хвори, расползающиеся будто чума, ставит Лу Синя на учёт. Он проходит проверки и показывает редкую стойкость к влиянию. Тогда Чэнь Цзин выкладывает ему правду, от которой 80% слетают с катушек: его семья — плод воображения, дом пустует, а сам он — потенциальный психический мутант, несущий угрозу. ==================== Вступление Глава 1: Вступление В 3 году до н.э. во время правления императора Ай-ди из династии Хань в мире случилась сильная засуха. Странное событие произошло восточнее Перевала Ханьгу. Люди паниковали, оставляя поля и бросая мотыги, все с урожаем в руках, заявляя, что это всё план Богини-Матери Запада Син-ван-му, и что они должны принести это во дворец. Все они бегали туда-сюда по полям и дорогам от восхода до заката с растрёпанными волосами или голыми и босыми, передавая урожай друг другу. Власти по всей стране или ловили, или избивали их с целью остановить безумие, но безуспешно. В конце концов тонны урожая были отправлены в столицу из 26 уездов императору Ай-ди из династии Хань. После этого люди пели и танцевали на дорогах и полях, восхваляя Син-ван-му вплоть до осени того года, затем они очнулись от своих снов. — Цзы чжи тун цзянь, свиток 34 В 1518 году н.э. в Страсбурге, Франция, вспыхнула «танцующая чума», где женщина внезапно начала танцевать посреди улицы, призывая других присоединиться. Один за другим люди начинали танцевать вместе с ней, не останавливаясь даже ночью. На следующий день танцующих было 34, три дня спустя — больше 400. Местные власти привлекли врачей, чтобы помочь, но ничто не могло быть сделано. Даже некоторые врачи и солдаты присоединились к танцу, протанцевали несколько дней и умерли от истощения. Месяц спустя почти половина населения города погибла в безумии танца. В 1960 году произошёл инцидент с пугалом в Массачусетсе, США. Пугало, чей создатель неизвестен, появилось на пшеничном поле в высокогорье Новой Англии. Каждый, кто видел глаза пугала, вставал на месте, ошеломлённо и неподвижно. Те, кто видел людей, попавших под действие пугала, испытывали похожие симптомы, что распространилось по округе. За день чума охватила весь город, была привлечена армия и полиция, но результаты неизвестны. В 2005 году группе школьников из средней школы Сибуи, Токио, одновременно приснились красноглазые пауки во время обеденного перерыва, что привело к панике. Позже у школьников появились симптомы, такие как: скрученные конечности, скошенные брови, спутанные ноги и руки. Эксперты проанализировали феномен и назвали его массовой истерией, вызванной симптомами мышечных спазмов. На следующий день в школе произошёл взрыв газа, разрушивший несколько школьных зданий. Количество пострадавших и выживших неизвестно! В 2030 году взошла Красная Луна! ---------- Возвращение домой Глава 2: Возвращение домой Тёмно-красная луна низко весела над разбросанными городскими зданиями, почти заполняя половину неба. Тёмный, покрытый ржавчиной внутригородской поезд летел через город под взглядом красной луны. Внутри поезда сидели люди в одежде разных цветов, кто-то читал газеты, кто-то дремал под тусклым светом. — Динь! Поезд прибыл на станцию «Лунная Терраса»! Лу Синь очнулся от дремоты, поднял свой рюкзак и вышел из вагона вместе с бурной толпой. Неся рюкзак, он прошёл по грязным, потрёпанным ступенькам, по платформе, забросанной газетами, и вышел в город. Сверху улицы освещались неоновыми огнями, от чего они и люди на них выглядели красочно и загадочно. Но, какими бы яркими ни были цвета, красный свет луны всё ещё их перебивал. С самого Восхода Красной Луны тридцать лет назад мир был таким. Конечно, Лу Синю было без разницы. Он родился после Восхода, и мир для него всегда был таким. Он пронёс свою рюкзак по аллее, где недавно прошёл дождь, и поднялся в ветхое здание. Лифт снова был сломан, так что ему пришлось подниматься по лестнице. Он медленно подошёл к комнате 401 на четвёртом этаже, достал ключ и открыл тяжёлую дверь. В коридоре было тихо и прохладно, но в квартире тепло и уютно. На кухне отец тушил мясо, и скороварка бурлила от жара, испуская соблазнительный запах мяса. Сестра лежала на диване, держа в руках закуску и смотря очень старый мультфильм — «Губка Боб Квадратные Штаны». Мать, элегантная и скромная, была в белом шерстяном кардигане и стояла перед окном, с кем-то разговаривая по телефону. — Ты вернулся, брат! Увидев, что Лу Синь вошёл и снял рюкзак, его сестра посмотрела на него и мило приветливо улыбнулась. — Ты хорошо себя вела? Я купил тебе плюшевого мишку, как ты просила. Лу Синь потрепал её по голове и передал ей коричневого плюшевого медведя. — Ах, спасибо, брат. Мне он очень нравится! Сестра весело подпрыгнула и обняла медведя. — Ты вернулся? Мать посмотрела на него и кивнула с улыбкой. — Сядь и подожди немного, ужин скоро будет готов. Лу Синь кивнул и сел рядом с обеденным столом. … На столе было четыре набора мисок и палочек и несколько тарелок с небольшим зелёным блюдом. Рис в мисках уже остыл. Однако семья не собиралась садиться есть. Мать спокойна разговаривала по телефону: — Сестра Джан, на самом деле то, что произошло сегодня, — правда моя вина. Пожалуйста, не злись. Конечно, стиль моего коричневого шерстяного свитера и правда устаревший, но разве он не выглядит хорошо?.. Да, поэтому я тебе позвонила… Я знаю, что ты так не говорила, но ты точно об этом думала… Нет, нет, пойми… Я просто хочу попросить тебя извиниться… Оскорблять — плохо, это по-варварски… Отец резал кости громче и громче, его ругань была слегка слышна: — Мрази, отбросы, врываются в чужие дома. Чёрт, чёрт… Дохрена едят, я не могу закончить резать, как бы много я ни резал, и я не могу убраться, как бы я ни готовил! Тем временем сестра мирно сидела на диване, скрестив ноги, по кусочкам разрывая плюшевого медведя и кусая его своими белоснежными зубами. Она откусила уши медведя, глаза, обе руки. Она разорвала его, внимательно наблюдая с возбуждённым и удовлетворённым выражение за тем, как его руки отделялись от тела. — Нам придётся подождать ещё немного перед едой! Мать уже положила трубку, и она спокойно сказала: — У меня возникло кое-какое недопонимание с моей соседкой, сестрой Джан. Пойду извинюсь перед ней. С этими словами она плавно достала ножницы из ящика и элегантно вышла наружу, закрыв за собой дверь. … Лу Синь тихо сидел перед обеденным столом и ждал. Он считал себя счастливчиком. После Восхода Красной Луны мир погрузился в хаос. В то время много людей погибло, создав сирот, таких как он. Среди них многие пропали после достижения совершеннолетия. Тем временем Лу Синю повезло быть принятым в семью отцом и матерью и жить в тёплом доме. Такому многие позавидуют. Конечно, эти семьи и их члены порой были странными. Но эта семья, в этом потрёпанном и грязном пригороде всё ещё была настоящей. Мать вскоре вернулась с удовлетворённой улыбкой на лице, сказав: — Сестра Джан поменяла своё мнение! Лу Синь заметил неприглядное пятно крови под воротником её белого шерстяного свитера. Семья приступила к еде. Сестра всё ещё держала медведя, который был разорван на части и снова сшит обратно. Это было некрасиво собранное тело с кучей неаккуратных стежков, но таким сестре он нравился ещё больше. Отец сел, открыл бутылку байцзю с этикеткой настолько грязной, что ничего нельзя было прочитать, взял несколько зелёных овощей палочками, затем залпом выпил стакан байцзю. На столе не было мяса. Отец любил резать кости и тушить мясо, но никому не позволял его есть и подходить к его железной кастрюле. Он всё ещё был в своём пластиковом фартуке, запятнанном кровью, и несколько мух летало над ним. Снаружи послышались сирены и громкие голоса людей. Но разобрать их было невозможно. Бам! Отец внезапно с силой поставил свою стакан на стол, смотря наружу с выпученными, залитыми кровью глазами. — Шум, шум, только, сука, и знают, что шуметь. Даже спокойно поесть не дают. Тупая полиция, не может ни с чем разобраться. Тупые соседи, только и знают, что подглядывать каждый день! — Не пугай детей. Мать взяла зелёный овощ и аккуратно съела его. Её ярко-красные губы выделялись в тусклом свете. Лу Синь вспомнил, что она не пользовалась помадой. — Да пошли они, к чёрту. К чертям всех! Отец стал ещё злее. Он крепко сжал в руке бутылку, его вены пульсировали, пока он ругался: — Ты тоже сдохни, сука! — Да, по-твоему, все заслуживают смерти, кроме тебя, — мать грациозно и спокойно улыбнулась, — потому что в конце концов ты останешься собирать трупы, не так ли? Тебе нравится собирать трупы! Пока она говорила, она положила на стол миску и палочки, спокойно улыбаясь, и посмотрела на отца. — Потому что эти люди были лучше тебя, когда были живы. Они были способнее тебя, поэтому тебе особенно не нравится видеть их живыми. Тебе нравится видеть их неспособными говорить! — Заткнись, заткнись. Тебе-то откуда знать? Отец был очень разозлён матерью. Он яростно разбил бутылку и начал душить мать. — Хи-хи… Мать радостно смеялась, несмотря на то что её душили до тех пор, пока её лицо не стало фиолетовым. Её улыбка всё ещё была очень элегантной. — Кус… дерьма… Бам! Отец наконец перестал сдерживаться и начал бить и пинать мать, нанося такие сильные удары, что вся комната не прекращая тряслась. — Ва… Папа, не бей маму… Сестра крикнула от страха, обнимая медведя, затем внезапно покраснела и неистово захихикала: — Весело, весело, так весело… Затем она резко перевернулась и подпрыгнула, как гибкий паук, забралась на потолок, зацепилась ногами за люстру и как-то смогла удержаться. Она повернула голову, смотря на драку под ней, держа в зубах игрушечного медведя. Она непрерывно сильно хлопала руками и хныкала. Звучало так, будто она смеялась, но в то же время и плакала. — Так весело! Отец становился злее и злее, и казалось, что его тело становится больше. Его мышцы порвали рубашку, показав голубую, покрытую чёрными волосами спину. Его черты исказились и стали больше. Он поднимал кулаки, сильно избивая мать, удар за ударом. Он избивать мать до тех пор, пока её кожа ни была порвана, но её голос всё ещё оставался элегантным. — Хорошо. Этот бесконтрольный гнев… Лу Синь взял свою миску с рисом и сел рядом с перевёрнутым столом, медленно поедая рис. С тех пор как взошла Красная Луна, спокойная семья была редкостью… Хоть у его семьи бывали проблемы, и иногда происходили мелкие стычки и драки, это всё ещё был дом… … С другой стороны окна комната прямо напротив гостиной квартиры Лу Синя была устроена как простая студия. Коротковолосая женщина в простом костюме смотрела на комнату Лу Синя через бинокль. Через линзы бинокля можно было видеть, что в пустой комнате Лу Синь сидел и ел в одиночку. Естественно, он был там один. Но комната выглядела так, будто в ней прошло землетрясение. Стол и стулья лежали вверх дном, люстра постоянно тряслась, и на стеклянном окне периодически появлялось облако белых, похожих на цветы, трещин, как будто кто-то в него бил. — Психическая мутация тринадцатого наблюдаемого высвободила его сверхъестественные силы. Один из двух молодых мужчин рядом с ней, одетый в деликатную рабочую одежду, быстро проводил расчёты, когда другой снимал происходящее в комнате. — Есть потенциал для вербовки? — Как велика потенциальная угроза? — Какими особыми способностями обладает? Коротковолосая женщина покачала головой и сказала: — Пока неясно. Он не как другие психические мутанты, кто проявляет сильные мутации на ранних стадиях, такие как возможность вмешиваться в чужие сны или распространять галлюцинации и прочее. Он выглядит нормальным. Он может ходить на работу и обратно каждый день и даже хорошо с ней справляется, но его психика периодически даёт сбои. — Звучит так, будто у него есть большой потенциал и им просто управлять, — сказал мужчина с несколько внушительным лицом, стоящий позади них. — Вы пробовали просить сновидца вмешаться в его сны, чтобы проверить его? — Да, — сказала коротковолосая женщина в красной одежде, спокойно кивнув, — но после того как сновидец вошёл в его сон, он не вернулся… ---------- Кафе на углу Глава 3: Кафе на углу Даже днём офис освещался неприятным белым светом. Перегородки разделяли большую часть офиса не небольшие коробки. В центре каждой коробки стоял неподключенный настольный компьютер и телефон. Каждый из работников был чем-то занят и ходил туда-сюда. Некоторые печатали, некоторые говорили по телефону, и кто-то обменивался документами. Рабочее место Лу Синя было в самом центре с наградой «Лучший Сотрудник», висевшей на перегородке. С напряжённой утренней работой было покончено. Лу Синь выпрямил спину и почесал висок. Любой, кто находится в такой обстановке долго, будет чувствовать себя подавлено и душно. Кроме того, всегда было столько нудных вещей, с которыми приходилось иметь дело. — Ты сейчас занят, брат Лу? Голос прозвучал рядом с Лу Синем. Он посмотрел наверх и увидел, что это был новый работник в офисе, Лю Чэн. Он был хорошо одет, с короткой стрижкой и имел приятный характер. Но в этот раз он нахмурился, сказав: — Директор назначил меня отсортировать эти документы. Но у меня не получается. Времени почти нет. Брат Лу, ты можешь… можешь научить меня? — Конечно. Лу Синь улыбнулся и согласился помочь. — Сейчас мне как раз нечем заняться. — Спасибо, брат Лу. Ты очень добр! Энергичный парень поблагодарил его и подбежал к столу Лу Синя. Он начал его учить. Несколько недовольных взглядов смотрели на них через ближайшие перегородки, и слышалось несколько шепчущих голосов. — Его работа и так достаточно утомительна, но он ещё и других учит. — У нас одна и та же работа. А он других учит, когда мы получаем пинка под зад. — … Под большим количеством недовольных взглядов Лу Синь помог Лю Чэну отсортировать документы и помахал ему рукой, когда тот его поблагодарил. Хоть все и были взволнованны в этой подавляющей офисной атмосфере, Лу Синь всегда делал всё по-своему. Когда была возможность кому-то помочь, он это делал. Красная Луна изменила мир, но все ещё оставались людьми. — Лу Синь, отвлекись на минутку, директор зовёт тебя! — кто-то крикнул издалека. — Иду! Лу Синь поставил на стол чашку кофе, встал и направился в сторону кабинета директора. Там он увидел директора, который был настолько толстым, что его щёки свисали с обеих сторон. На диване напротив него сидела коротковолосая хорошо одетая женщина в солнечных очках. — Лу, вот документ. Сейчас же доставь его в кафе на углу улицы Цин Цзян! Директор был краток и указал на файл на столе. Доставкой документов занималась команда администрации или кто-то или команда по прочим делам. Это не было частью его работу. Но Лу Синь не отказался. — Хорошо. Затем он взял документы, поклонился директору и коротковолосой женщине на диване и ушёл. Сразу после того, как он покинул комнату, директор тут же улыбнулся и тщательно выговорил: — Руководитель Чэнь, выполнено. Не волнуйтесь, я много спрашивать или думать об этом не буду. Но этот проект, про который вы мне сказали… — Пожалуйста, не волнуйтесь, вам он точно не достанется! — коротковолосая женщина встала, опустила очки и мягко сказала. Директор замер на секунду, решив, что ему послышалось. Затем он увидел зрачки женщины. Её зрачки выглядели так, будто они крутились, испуская тусклый красный свет, они были похожи на две красные луны. — Забудьте обо мне. И забудьте о том, что вы ему что-то поручили, — мягко прошептала коротковолосая женщина. Затем она надела очки и ушла. Директор впал в транс от непонимания. Затем через несколько секунд он очнулся и продолжил работу как ни в чём ни бывало. … Чувствуя сонливость, Лу Синь взялся за поручень высокоскоростного поезда. Место, куда он направлялся, находилось рядом с конечной станцией, и всё ещё были свободные места. Но он увидел зашедшую беременную женщину и освободил место. Затем он стоял следующие тридцать минут. Свет в вагоне слегка мерцал, и сестра, держащая заштопанного медведя в руках, ползла по потолку. Она повисла перед Лу Синем, качаясь как качели. Лу Синь пристально смотрел, притворяясь, что наслаждается красотой ног девушки в шортах, сидящей сбоку. Сестра играла ещё веселее обычного. Она качалась всё сильнее и сильнее, в вагоне послышался слабый искажённый звук. К счастью, поезд двигался очень быстро и шатался, так что этого почти не было слышно. — Брат, брат, смотри, этот толстяк такой забавный… Сестра внезапно показала на толстого мужчину, спящего стоя неподалёку, она улыбалась Лу Синю и пускала слюну. — Не говори со мной… Заставив себя сконцентрироваться на ногах красивой женщины, Лу Синь сжал зубы. — Я не могу смотреть на тебя снаружи, тем более говорить. Меня посчитают психом… — Тц, скучно! Сестра намеренно провоцировала Лу Синя, но, заметив, что это не работает, слегка погрустнела. — Тогда будь осторожен! Что-то не так с тем местом, куда ты идёшь! Она говорила, не дожидаясь ответа, захихикала и побежала вглубь вагона. Пробегая мимо толстяка, спящего стоя, она ущипнула его за щёку и пропала из виду. Толстяк проснулся и крикнул: — Кто тронул меня! Люди странно на него посмотрели, поскольку в радиусе одного метра от него никого не было. Лу Синь присоединился к другим, смотря на мужчину так, будто он сумасшедший. … Сойдя с поезда, Лу Синь заметил, что нужное ему место было близко ко внешней стене. Здания здесь несколько потрёпанные. Стены были выше десяти метров, затемняя ближайшие здания. Хоть и прошло тридцать лет и тех бродящих за стенами города психов почти не осталось, люди в городе всё ещё оставались на стороже. Целью правительственной работы всё ещё была починка этих стен. Когда он пришёл в кафе на углу, он заметил, что здесь было темно. Здания вокруг него казались пустыми, и никого не было видно. Перед входом было много мусора, который, казалось, был принесён сюда ветром, он не знал, как долго здесь не убирались. Подходя к кафе, по какой-то причине он чувствовал себя подавлено. … — Тринадцатый наблюдаемый вошёл в целевую зону! На высоком здании недалеко от него было больше десятка наблюдателей. Было установлено множество всевозможных приспособлений. Вокруг здания в тенях были спрятано заряженное оружие и бронированные солдаты, нервно охранявшие всё вокруг. Коротковолосая женщина тоже была среди работников, держа документ, на котором чёрным по белому было написано: «Кодовое имя цели: Кафе на углу. Цель операции: определить потенциальные и особые способности тринадцатого наблюдаемого с целью сделать его Психическим Мастером. Потенциальный риск: подтверждено, что кафе — Зона Психического Загрязнения 1 Уровня. Особые эффекты: Люди, подходящие к кафе, непроизвольно заходят в него. Люди, зашедшие в кафе, умирают в течение трёх-пяти дней, причина смерти — в основном суицид. Судя по анализу, вероятно, в кафе были люди, влияние на психику которых вводило их в состояние серьёзной депрессии». — … Она отложила документы и спросила человека рядом с собой: — Резервная поддержка готова? Работник кивнул и указал в сторону соседней комнаты. Через стеклянную перегородку между двумя комнатами была видна хрупкая девушка в западном платье, похожая на куклу, сидевшая там. … Когда Лу Синь вошёл в кафе, он почувствовал себя тепло и комфортно. На улице, как и в домах вокруг, было пусто и холодно. Но в это кафе было много людей, даже казалось, что слишком много. Все улыбались. Кто-то говорил, опустив голову, кто-то то сидел у окна, выпивая кофе и читая книгу. Кто-то щурился, наслаждаясь вкусным сэндвичем. Успокаивающая старая музыка играла в кафе, когда солнечные лучи пробивались сквозь окна, от чего люди выглядели так, будто они были в трансе, как будто Восход Красной Луны никогда не произошёл… Лу Синь пробился через толпу и подошёл к бару, поклонившись официанту за стойкой. — Меня попросили передать этот документ. Директор не сказал, кому конкретно нужно его отдать, так что должно быть нормально, если он отдаст его официанту. — Спасибо. Официанту было всё равно. Он просто улыбнулся и поблагодарил, затем налил кружку кофе и передел её Лу Синю. — Ам… Лу Синь хотел сказать, что он не собирался останавливаться на кофе. Однако кофе был весьма ароматным, совсем не таким, как в офисе. — Спасибо, что проделали весь этот путь. Эта кружка за счёт заведения. Официант добро улыбнулся, создав комфортную атмосферу. Сердце Лу Синя слегка успокоилось, и он не мог отказать. Затем в тот же момент его глаза слегка дёрнулись. Из-за красивого фартука официанта показалось толстое и уродливое щупальце, медленно тянущиеся к Лу Синю. На кончике щупальца раскрылась плоть. Внезапно чёрный моллюск размером с монету прыгнул в кофе. Лу Синь посмотрел вниз. Моллюск выглядел как яйцо, но и как глаз. Чёрные глаза посмотрели на него. Кофе тут же стал ещё ароматнее. Он приобрёл потрясающую соблазнительную силу. Официант улыбался ещё сердечнее и слегка толкнул кофе в сторону Лу Синя, предлагая насладиться им. — Нет, спасибо. Лу Синь вежливо отказал, сделав вид, что ничего не заметил и развернулся, чтобы уйти. Дойдя до двери, он повернулся. Он заметил, что все в кафе прекратили делать то, чем они до этого занимались, и ошеломлённо смотрели на него. Он напряжённо повернулся и пошёл быстрее… ---------- Вы не выпили ваш кофе Глава 4: Вы не выпили ваш кофе — Он… он ушёл? В далёком здании все удивлённо смотрели на мониторы. Жестокого конфликта, которого они ожидали, не случилось, и три подготовленных набора контрмер не понадобились. Это точно была стандартная зона психического загрязнения первого уровня, а он точно был психическим мутантом с безграничным потенциалом. Когда они встретились, это должно было стать отличной возможностью простимулировать друг друга, что позволило бы провести тесты. Воспользовавшись этой возможностью, они должны были найти источник загрязнения кафе и точно от него избавиться. Кроме того, они могли оценить потенциал тринадцатого наблюдаемого и решить, завербовать его или избавится вместе с загрязнением. Но в конце концов, тринадцатый наблюдаемый просто вошёл в зону загрязнения и вышел обратно. Совсем ничего необычного… Все работники неосознанно посмотрели на коротковолосую женщину, их лидера. Она тоже была в замешательстве. Затем она мягко приказала: — Продолжать тестирование, немедленно подготовить четвёртый ответный план! … Выйдя из кафе, Лу Синь быстро пришёл к высокоскоростной железнодорожной станции, желая вернуться быстрее. Он тоже не понимал, что он увидел в кафе. Однако, он наконец понял, что сестра пришла, чтобы предупредить его. Там был монстр! Хоть мир и радикально поменялся после Восхода Красной Луны, бесчисленные психи бродили по всему миру, но они всё ещё оставались людьми. Но то, что он там увидел, совсем не выглядело как человек! Он не хотел иметь дело с этим, поэтому он просто сбежал. Станция была пуста. Только храпящий старый охранник сидел в сторожке. Лу Синь сел на скамейку. Только тогда он выдохнул с облегчением. Осмотревшись вокруг, он не заметил поблизости сестру, и возможности спросить её, что это, тоже не было. Он мог спросить только вечером, когда вернётся домой. Лу Синь всегда знал, что его «семье» что-то известно. Тер, тер… Внезапно послышался звук трущихся о землю подошв обуви. Лу Синь поднял взгляд и увидел людей, идущих рядом со станцией. Только что там было пусто. Но теперь начало появляться всё больше и больше спешно идущих людей в разной одежде. Они быстро подошли к станции, но не встали на платформу, чтобы ждать поезд. Вместо этого они быстро разошлись по окрестностям. Поняв, что что-то не так, Лу Синь дёрнулся от того, что узнал старика в потрёпанном свитере, стоящего рядом с ним. Это были люди из кафе. Лу Синь вздрогнул, встал и увидел силуэт, появившийся у них за спинами. Это был официант. Он всё ещё добро улыбался, но при свете это выглядело странно. В руках у него была чашка, та же чашка кофе, из которой Лу Синь не выпил. Затем он повернулся к Лу Синю, уголки его губ медленно двигались, образуя улыбку, он сказал мягко и медленно: — Вы не выпили ваш кофе. … Лу Синь слегка испугался и быстро встал, желая уйти. Но люди пошли за ним, перекрыв ему путь. Эти люди, что были в кафе, добрая и весёлая группа людей, сейчас стала вести себя странно, будто они были лунатиками. Не было никаких лишних движений. Кроме того, в отражении их зрачков не было видно Лу Синя. Они просто медленно двигались, и пространство между ними становилось всё меньше и меньше, закрывая Лу Синя внутри людской клетки, от чего ему было трудно сдвинутся хотя бы на сантиметр. Улыбка на лице официанта стала шире, пока он подносил кофе ближе к Лу Синю. Лу Синю было слегка неловко, он запаниковал: — У меня нет денег, я не могу заплатить… Улыбка официанта стала ещё более странной. Внезапно глаз, вернее, яйцо, погружённое в кофе, яростно выпрыгнуло и полетело в сторону рта Лу Синя. Лу Синь испугался и с силой отпрыгнул. Он был молод и силён, поэтому он смог сдвинуть два или три человека на пути к побегу. Но другие двигались вместе с ним, вытягивая руки, пытаясь его удержать. Множество рук, как лоза, тянулись к нему, пытаясь остановить, сбежать было невозможно. Лу Синь меньше и меньше сопротивлялся, и вскоре его зажали. Кто-то даже попытался силой раскрыть ему рот. … … — Что происходит? Коротковолосая женщина в комнате наблюдения нахмурилась. — Он совсем как обычный. — Может, это потому, что он пока не может контролировать свою силу? Один из работников сказал: — Попросить поддержке вмешаться и остановить тест? Видя, что Лу Синя сейчас задавят, коротковолосая женщина медленно кивнула и посмотрела на куклу в соседней комнате. Девушка тихо подняла зонт рядом с собой. — Постойте… — в тот же момент кто-то из работников крикнул. Все посмотрели на детектор психической энергии перед ними и заметили значительное изменение. … В то же время Лу Синь, кого уже держали и кому насильно открыли рот, услышал смех. — Хи-хи! Подняв взгляд, он увидел сестру, обнимающую своего медведя и качающуюся, свисая с вывески. — Помоги мне… — Лу Синь, чей рот держали открытым, едва слышно попросил помощи. — Мой брат не любит меня и всегда притворяется, что не видит меня вне дома… — сестра качалась в воздухе и сказала это слабым голосом. — Помоги мне… — Лу Синь посмотрел на «глаз», летящий над всеми и приближающийся к его рту, и отчаянно крикнул. — Агх. Тогда ты должен пообещать покупать мне лучшие игрушки… Сестра дерзко улыбнулась. В то же время её глаза приобрели ужасающий вид, из них совсем исчез белый цвет. — Нет денег! — Лу Синь злился. Он выпрямился и крикнул. Глаз уже забрался на угол рта Лу Синя. Зрачок нацелился на его лицо. Он слегка съёжился, будто улыбаясь, и внезапно прыгнул, подобравшись ближе. В то же время руки ближайших людей протянулись, чтобы широко раскрыть Лу Синю рот. Он был как беспомощный тюремный заключённый, наблюдая за тем, как существо медленно летело в сторону его рта. Его окутало отчаяние. Но в то же время маленькая холодная ручка взяла Лу Синя за руку. Сестра спрыгнула. … Лу Синя крепко держали, его руки были у него за спиной. Его рот был открыт, но он внезапно стал невероятно странным. Его руки изгибались и провернулись под странным углом. Затем он быстро двинул талией, сбросив с себя несколько рук. Пользуясь случаем, он так же освободил рот. Он наклонил голову, от чего глаз пролетел над ним. В то же время, используя неестественные и странные движения, он освободился от захвата и выбрался из толпы. Всё вокруг было заполнено людьми, все бежали в его сторону, казалось, выхода нет. Но тело Лу Синя к этому времени было почти неузнаваемо, он двигался из стороны в сторону через толпу, используя очень странные движения. … … — Точный контроль тела… Стиль Паука! В то же время в здании неподалёку работники, увидев побег Лу Синя через камеры наблюдения, были ошеломлены. На экране они увидели, что Лу Синя держали, и монстр уже почти насильно «заразил» его. Но его тело внезапно, в один момент стало гибким и ловким, позволив ему сбежать. Встретив множество монстров на станции, он, казалось, оказался в тупике, но его тело оказалось настолько ловким, что он мог совершать невозможные движения. «Люди» из кафе явно его прижали, но он двигался и уворачивался так, что это выходило за рамки возможного. Без помощи каких-либо приспособлений он мог забираться по вертикальным стенам, используя только ноги и руки. — Какой процент? — Пока нельзя делать выводы. Но, судя по скорости, предварительная оценка — выше 50%! — В таком случае, согласно предварительной оценке потенциала, разве он не на примерно том уровне, что и «ящерица»? Персонал в здании был удивлён и восторжен, возбуждённо смотря на монитор, пока Лу Синь быстро бежал в сторону двери. — Дела плохи! — кто-то заметил изменение и удивлённо крикнул. … Тем временем Лу Синь на станции взял сестру за руку. Похоже, он был близок к тому, чтобы выбраться их окружения и сбежать. Но официант, стоящий в стороне от толпы, посмотрел на его необычное и ловкое тело, и странная улыбка стала ещё шире и непонятнее. Казалось, что она становилась суровее, улыбка застыла, официант, судя по всему, стал пустой оболочкой. Внезапно семь или восемь щупалец появилось у не из-за спины. Каждое щупальце, все они были толщиной с ведро, было покрыто перевёрнутыми позвонками и странными глазами. Взмах! Взмах! Взмах! Щупальца полетели в сторону Лу Синя. Пока Лу Синь убегал по стене, щупальца попадали по земле, отчего постоянно происходили взрывы из грязи, похожие на цветы. Под жестокой бомбардировкой вся станция тряслась и, казалось, что она сейчас обрушится. Однако, несмотря на то, как быстро щупальца двигались и какими страшными они были, форма тела Лу Синя была несравнимо гротескной и в то же время даже какой-то естественной. Он иногда наклонял тело или поворачивал его так, что это нарушало законы физики, уворачиваясь от каждого щупальца. Выглядело это так, будто он танцевал на стенах и потолках, уворачиваясь от атак щупалец. Всего через несколько секунд он уже отдалился на десятки метров и почти сбежал. … Наблюдая за этим, коротковолосая женщина в комнате наблюдения сделала глубокий вдох и повернулась к девушке в соседней комнате. — Готовьтесь заканчивать! Эта девушка встала с пустым выражением на лице, подняла зонт и медленно его раскрыла. — Постойте… — но в этот же момент один из работников перед экраном удивлённо крикнул. — Посмотрите сюда… Все люди в комнате удивлённо повернули головы. Они увидели, что Лу Синь на станции уже убежал от щупалец, используя свою нечеловеческую скорость, и уже был в нескольких метров от свободы, но внезапно остановился. Он остановился. Он повис верх ногами на крыше, медленно повернул голову и показал провокационный жест пальцем. Коротковолосая женщина была застигнута врасплох: — Что он делает? — Он… провоцирует их? — … — Что происходит? Атмосфера в комнате наблюдения накалилась, сотрудники постоянно переглядывались. С тех пор, как Лу Синь показал свой Стиль Паука, они были готовы завершать тест. Они понимали, насколько ужасающей была скорость Стиля Паука. В таких обстоятельствах у источника загрязнения в кафе не было шанса его поймать, вернее, в этом мире в принципе было не так много мест или людей, способных справиться со Стилем Паука. Но они не ожидали, что обладатель Стиля Паука не сбежит… Вместо этого он развернулся и спровоцировал монстров! Какой человек не сбежит от этих монстров, но вместо этого развернётся и спровоцирует их? … — Сестра, что ты делаешь? Лу Синь тоже удивлённо крикнул. Выход был прямо перед ним, и он мог сбежать, только развернись, но при этом сестра держала его. Сестра надулась: — Тогда что ты сделаешь? Лу Синь был зол и встревожен: — Убегу! Ты не видишь монстров? — Брат, почему ты так напуган! Сестра посмеялась низким голосом в то же время провокационно показывая пальцем на официанта. Прикрытые грязными волосами, её глаза выглядели необычно ярко… — Это ему стоит бояться… ---------- Психический монстр первого уровня Глава 5: Психический монстр первого уровня — Ши-ши… Официант улыбнулся, когда увидел, что Лу Синь не сбежал, а развернулся, чтобы спровоцировать его. Когда улыбка на его лице несколько исказилась, кожа и плоть жестоко разорвались, показав чёрный мускул, вырвавшийся наружу, превратившийся в сгусток переплетённых и толстых щупалец. На некоторых были огромные рты с торчащими из них острыми зубами, когда другие двигались из стороны в сторону, показывая глаза. После этого все рты яростно открылись, выплюнув поток вязкой жидкости. Всё тело Лу Синя тряслось. — Беги… Сестра же просто смотрела на монстра с возбуждением: — Я не убегу, посмотри, какая милашка… До того, как сестра смогла закончить, монстр зашипел, и множество щупалец яростно полетели к Лу Синю. Лу Синь был шокирован и напуган, и он не мог удержаться, чтобы не крикнуть: — Я… Но потом сестра внезапно дёрнула его и быстро побежала в сторону монстра. … … — Колебание психической силы достигло предела… В комнате наблюдения работник быстро нажимал кнопки на клавиатуре и крикнул низким голосом: — Появился психический монстр первого уровня! На экране была видна вся пустая станция, трясущаяся так, будто произошло землетрясение с официантом в эпицентре. Огромные трещины и кратеры появлялись на земле рядом с ними, и люди на станции, включая «посетителей» кафе, были разорваны на части. Это выглядело так, будто невидимое силовое поле окутало и уничтожило всё. — Поезд с как минимум тридцатью пассажирами на борту достигнет станции через три минуты! Другой сотрудник тоже нервно выкрикнул, повернувшись к коротковолосой женщине: — Что нам делать? Коротковолосая женщина глубоко неуверенно вздохнула. — По логике, мутант Стиля Паука не сможет справиться с подобным психическим монстром без специального оружия… — Но… — … На экране всё ещё трясущееся изображение показывало наблюдаемого, летящего в сторону официанта, искажённого множеством силовых полей вокруг себя. Со вспышкой вблизи него появился кратер, образованный его сверхъестественной силой. Он внезапно вновь отпрыгнул, разорвав на части кого-то в семи или восьми метрах от него. И в этой невероятно опасной ситуации Лу Синь мчался в сторону официанта. Затем он вытянул руку и схватил официанта за его руку. — Тц… В этот момент экран внезапно потемнел. Так случилось потому, что все камеры на станции были уничтожены этой невидимой сверхъестественной силой. Коротковолосая женщина глубоко вдохнула и резко крикнула: — Быстрее! Все нервно задвигались, включая девушку в соседней комнате. … В это время на станции. — Хи-хи-хи… Лу Синю это не нравилось, но он улыбнулся и игриво смеялся, свет ярости и возбуждения промелькнул у него в глазах. Бесчисленные жуткие и пугающие щупальца били перед ним. Инстинктивно он понимал, что, если хотя бы одно щупальце его заденет, это приведёт к необратимому и невероятно ужасному урону. Но перед лицом такой опасности, он, похоже, чувствовал только возбуждение. Он сделал рывок вперёд, по пути принимая разные странные и гротескные позы, уворачиваясь от щупалец, и приблизился к монстру. Взмах… Он протянул руку и схватил кусок плоти монстра, перекрутил его, после чего хлынул гной. Одно из щупалец было вырвано из тела официанта. Монстр обезумел от боли, тем временем бесчисленные рты зашипели. Но Лу Синь выглядел ещё более возбуждённым, без конца нарезая круги вокруг монстра. Он однозначно был слабее монстра и понимал, что, если его поймают, он, скорее всего, тут же умрёт. Но он совсем не боялся. Вместо этого, он веселился, чувствуя себе кошкой, играющей с мышью. Он постоянно делал быстрее рывки к и от монстра. Каждый раз приближаясь к нему, он вырывал одно щупальце. Он разрывал его по частям… Количество щупалец на теле монстра уменьшалось, он выглядел взбешённым, но и напуганным. Но, как бы яростно он ни реагировал, Лу Синю становилось только веселее. Его тело мелькало перед монстром, как призрак, пока он отрывал щупальца одно за другим… Монстр шипел всё тише и тише, будучи окружённым оторванными конечностями и кровью. Но конечности и кровь после падения со временем медленно пропадали. В конце концов, у монстра не осталось шанса на сопротивление. Он отчаянно пополз к выходу. Но Лу Синь запрыгнул на стену, преследую его, и вырвал тонкую железную трубу из верхней части стены. С громким смехом он спрыгнул вниз, нацелившись на монстра и безжалостно вонзил в него трубу. Пуф! Голова монстра была насквозь пробита, и он был пригвождён к земле. Монстр отчаянно дёргался, подсознательно тряся своими оставшимися щупальцами. Лу Синь присел на корточки недалеко от него, всё ещё находясь настороже, с необычным наслаждением наблюдая за тем, как монстр шипит и отчаянно борется за свою жизнь. В бесчисленных глазах монстра был виден страх. Внезапно все щупальца напряглись. С хлопком они превратились в сгусток кровяной плазмы. Кровавая масса взорвалась, разлетевшись на куски по округе, как лягушки из крови. К счастью, Лу Синь был на стороже и тут же увернулся от кусов плоти. Но окружающие «посетители», которые преследовали его из кафе, были облиты кровью и внезапно пришли в себя. В недавней битве «официант» атаковал практически без разбора, так что потери были велики. Но они не сдвинулись, как будто совсем не в состоянии ощущать боль и страх. Затем они внезапно будто очнулись ото сна и разбежались во все стороны. Некоторые побежали ко входам и выходам на обеих сторонах, кто-то даже спрыгнул на железную дорогу. Все они как будто сошли с ума, не боясь быть раздавленными высокоскоростным поездом, приближающимся к станции… — Хотите убежать? Глаза Лу Синя одичали от возбуждения. Он перевёл взгляд, а его тело дёрнулось, и он набросился на ближайшего к себе человека. Это была толстая, хромая женщина. Эту женщину снесло ударом щупальца официанта. Вся её левая нога была перегнута под странными углами, но она всё ещё старалась сбежать, только очень медленно. Ощущая его приближения со спины, она внезапно развернулась и яростно открыла рот. Её рот раскрылся от уха до уха, её жёлтые, грязные зубы выглядели намного острее, чем должны были. В этот момент она совсем не была похожа на человека, скорее на бесчувственного зверя. Взмах! Лу Синь со резко увернулся от её укуса, затем, протянув руку, свернул ей шею. Затем он прыгнул в сторону другой убегающей фигуры. В его глазах была видна странная ярость, а его скорость была неописуемо высока. Всего за несколько секунд он убил четверых или пятерых «посетителей». Но их было слишком много, и они все разбегались по сторонам. Когда он догнал и убил четверых или пятерых «посетителей», другие уже разбежались. Платформа станции уже была пуста. Скрип… Внезапно лёгкое движение на станции привлекло его внимание. Лу Синь повернул голову и увидел старого охранника, стоящего в охранной будке, с ужасом смотревшего на него. Старому охраннику повезло. Естественно, вся станция пострадала от битвы. Но он был цел и невредим. Но в этот момент он слегка двинулся, что заметил Лу Синь. Лу Синь посмотрел на него. Его глаза выглядели тёмными и пустыми, затем его выражение сменилось на возбуждённое. В следующий момент он внезапно двинулся и побежал в сторону охранной будки. Пальцем он схватил голову охранника. Старый охранник с ужасом схватился за голову обеими руками. Но ожидаемой атаки не случилось. … — Хватит… — яростно крикнул Лу Синь, оттащив сестру. Тонкие пальцы сестры остановились, не дотянувшись до лица охранника нескольких сантиметров. Сестра сошла с ума, но Лу Синь смог её остановить. В этот момент он особенно хотел, чтобы она остановилась. В недавней битве его бы сразу поймали, ошибись он хоть чуть-чуть. Поэтому Лу Синь не останавливал сестру. Даже в ситуации, когда он хотел сбежать, а сестра вернуться, он не попытался её остановить. Из-за того, что из цели были разными, их действия и реакция будут замедленны, потенциально подвергая их опасности. Эти «посетители» тоже не было нормальными, так что их жизни его не волновали. Но этот охранник был обычным человеком. Лу Синь точно не мог позволить сестре навредить ему. — Ладно, ладно… Лу Синь оттащил сестру, она, похоже, разозлилась. Но, когда она повернула голову и увидела слегка искажённое от злости лицо Лу Синя, она внезапна стала покорной. Её тонкие руки обвились вокруг шеи Лу Синя, пока она смеялась. — Не злись, брат. Разве я не пыталась тебя защитить? Посмотри на этих монстров, они все такие злобные и страшные… — Если они страшные, то мы могли бы сбежать… Вены проявились на виске Лу Синя. Он быстро развернул своё тело, зацепился за стену и уполз со станции. На всей станции не осталось ничего, кроме пятен крови и испуганного охранника. Грохот… Высокоскоростной поезд вошёл на станцию, началась тряска. В то же время мелькнула белая тень, и появилась девушка, похожая на куклу. Она левитировала, держа в руках зонт. За её спиной слышался грохот мотоцикла, и коротковолосая женщина появилась за ней. Осмотревшись, они не заметили присутствия психического монстра, вернее, даже не ощутили никакого остатка психической энергии. Они так же не увидели человека, за которым до этого наблюдали. На всей станции были только разорванные на части трупы, пятна крови и пригвождённый к земле официант, превратившейся в лужу. Неожиданное и несколько напуганное выражение появилось на лице коротковолосой женщины. — Как он это сделал? — удивлённо пробормотала она. Психический мутант Стиля Паука без оружия и поддержки вооружённого отряда. — Как он так избавился от загрязнения? Её сердце наполнили сомнения, и, когда она медленно повернула голову, она увидела старого охранника в будке. Охранник уже до смерти был напуган, его глаза залиты страхом. В руках он держал старую цифровую камеру. ---------- Источник Особого Загрязнения Класса “D” 036 Глава 6: Источник Особого Загрязнения Класса “D” 036 Грохот… Когда Лу Синь сбежал со станции, он увидел, что всё окружение было в хаосе. Заброшенный квартал внезапно заполнился чёрными джипами и толпами людей в формах, появившихся из ниоткуда. Они были вооружены и приближались к кварталу в своих тяжёлых военных ботинках. Тем временем они быстро установили блокпосты и перекрыли дороги. Звуки погони, поимки и стрельбы были слышны вдалеке. Лу Синь был слегка шокирован и не собирался замедляться. Он быстро прыгнул, завернул за угол и сбежал, перелезая через стену здания с разбитыми окнами. К счастью, похоже, никто не подумал, что он может сбежать через стену. Кроме того, он двигался быстро и не привлекал внимание. Лу Синь использовал обе руки и ноги, двигаясь как гибкий паук. Он смог залезть на двенадцатиэтажное здание, расположенное в нескольких сотнях метров. Он присел на корточки на краю здания и повернул голову, чтобы посмотреть в сторону станции. Каждая дорога была заполнена людьми. Везде было не протиснуться. От этого он слегка испугался. — Брат, как ты меня отблагодаришь? Он услышал голос сестры. Она держала плюшевого медведя, сидя рядом с ним. Её взъерошенные волосы были распущены, в её глазах был виден тусклый свет — знак удовлетворения. — Отблагодарить тебя? Лу Синь был разозлён: «Сейчас я тебя ударю…» Однако, когда слова достигли его рта, он подумал о той опасности, с которой столкнулся, и сдержал свой гнев, сказав: — Спасибо… — Ты мой старший брат, я твоя сестра, зачем ты меня благодаришь? Сестра улыбнулась, её волосы закрывали большую часть её лица. Она выглядела странным образом мило. Лу Синь был готов похвалить её, когда она внезапно посмотрела на него просящим взглядом. — Лучше дай мне игрушки! — Ты опять хочешь игрушки? Лу Синь посмотрел на медведя в её руках и безнадёжно сказал: — Разве тебе мало? — Мишка очень милый! Сестра крепко обняла медведя и сказала: — Но он не умеет говорить! Слегка возбуждённо, она объяснила в деталях: — Мне нужна та, которая умеет говорить… Лу Синь без энтузиазма ответил: — Я куплю тебе с динамиком. — Они скучные… — улыбка сестры была слегка страной. — Мне нужна та, которая может кричать. Чем трагичнее крик, тем лучше. Лу Синь сказал: — Ты слышала о кричащих резиновых курицах? Похоже, этот вопрос ввёл её в ступор. Она молчала какое-то время, а потом сказала: — Я с тобой больше не играю. — Ха, ты… Лу Синь уже был готов ответить, когда увидел, что сестра внезапно подпрыгнула. Её маленькая фигура выглядела как гибкий котёнок, она спрыгнула со здания прямо вниз. Когда он посмотрел, он увидел, что она приземлилась на провод рядом со зданием. Подул ветер, и она двигалась вместе с проводом, покачала головой и посмеялась над ним. — Брат, будь осторожнее, кто-то следит за тобой… Лу Синь был осторожен. — Кто? — Не скажу… Сестра нахально улыбнулась и перелезла по проводу на другую сторону, исчезнув через разбитое окно. — Она… Лу Синь посмотрел вниз, у него закружилась голова. — Как мне теперь спускаться без тебя? … Всё ещё начеку, Лу Синь перепрыгнул на здание через дорогу. Затем он прошёл через полуразрушенное здание, спускаясь вниз. Уже почти достигнув низа, он намеренно сделал несколько кругов, проходя мимо согнутых столбов и ветхих зданий перед тем, как незаметно выйти на улицу в нескольких сотнях метров. Он привёл в порядок свою одежду и положил руки в карманы, приготовившись сливаться с толпой. — Залезай, я угощу тебя кофе! Однако, едва он сделал шаг, кто-то позвал его. Лу Синь был в шоке. Он тут же повернулся и увидел женщину, облокотившуюся на джип. Это была коротковолосая женщина в повседневной одежде и больших бирюзовых солнечных очках. Она была подтянутой и атлетичной со странным характером. Из-за такого характера даже каблуки на её ногах казались острее. Даже чёрный джип за её спиной выглядел как железный монстр, крепкий и жестокий. Выпить кофе? Лу Синь был в шоке и тут же вспомнил то, что сказала сестра. Ему было уже 23, но ни одна женщина ни разу не звала его на свидание. Женщина перед ним явно не была похожа на ту, кому он понравится. Значит, она одна из тех людей, окруживших станцию? Может, она долго за мной следила? Приглашает меня на кофе, не похоже, что она враждебна… Хоть встречу с женщиной, пригласившей его на кофе, не казалась обычной, Лу Синь не отказал. Потому он мягко ответил: — Может, что-то другое? Я сейчас не очень хочу кофе. Коротковолосая женщина выглядела удивлённой спокойствием Лу Синя. Однако, она ни раз встреча людей вроде него. Думая о том, что случилось с ним недавно, она улыбнулась. — Хорошо, давай пойдём в бар! Затем она открыла ему дверь машины. Лу Синь сел на пассажирское место. Хоть он нечасто бывал внутри автомобиля, он лишний раз не возился. Он тихо сел на пассажирское место и даже не взглянул на женщину. Женщина тоже не говорила и фокусировалась на езде. Они ехали примерно двадцать минут, пока не достигли улицы, на которой было мало людей. Женщина остановила машину, провела Лу Синя по тёмному подземному переходу и привела его к бару с железной решёткой перед дверью. Бар был закрыт, так что было темно и тихо. После того, как сонный официант открыл дверь, он тут же поставил бутылку вина и два бокала на стол, не сказав ни слова. Затем он снова заснул. В баре были только Лу Синь и женщина. — Меня зовут Чэнь Цзин. У меня нет никаких дурных намерений, но я признаю, всё, с чем ты сегодня столкнулся, было спланировано мной, — честно сказала коротковолосая женщина, положив перед ним документ в зелёной обложке. Лу Синь взглянул на документ и узнал, что она из главного города Цинчэн и занимает самую высокую должность в Цинчэнском Департаменте Расследований. Он удивлённо посмотрел на неё. Жители городов-сателлитов и представить себе не могли людей из главного города. Было странно и то, что она, занимая такую высокую должность, пригласила его выпить. Думая о документах, которые директор сказал ему отнести, и о том существе, увиденном им в кафе, Лу Синь понимал, что всё было странно. Ни с того ни с сего всё это было подстроено против него, и он встретил такого ужасного монстра. Всё это раздражало, но Лу Синь увидел выпуклость на поясе женщины и понял, что это был пистолет. Несмотря на это, он всё ещё опустил взгляд и сказал: — Зачем? — Позволь объяснить, — не переходя сразу к делу, Чэнь Цзин зубами открыла бутылку и налила вино в оба бокала. — Я принадлежу к департаменту, занимающемуся паранормальными инцидентами, специализируюсь в загрязнениях в Городе Высоких Стен. Лу Синь просто моргал, не зная, как реагировать. Чэнь Цзин поставила бокал вина перед ним и сказала: — Можешь считать нас частью правительства. Лу Синь тут же всё понял. Чэнь Цзин продолжила: — После Восхода Красной Луны реорганизацией главных городов и городов-сателлитов, поимкой и казней психов за пределами города, сопротивлением Рыцарей Природы и сект психов, а также постройкой и постоянным ремонтом стен занимались наши люди. Но сейчас мы в основном занимаемся загрязнениями в главном городе и сателлитах. — Паранормальные инциденты? Лу Синь посмотрел на неё. — Да, паранормальные инциденты, которые за пределами понимания обычного человека. Например, то, что случилось с тобой в кафе. Чэнь Цзин кивнула и вытащила документ. Она передала его ему и сказала: — Можешь взглянуть. Лу Синь взглянул на название. На нём была надпись «секретно». Он медленно открыл и увидел слова, напечатанные на первой странице и много статистики. Номер цели: Источник Особого Загрязнения Класса “D” 036 Уровень цели: Первый Класс Уровень загрязнения: Низкий (контактное загрязнение/процент загрязнения — 90/процент глубокого загрязнения — 70) Потенциал роста: Высокий Уровень угрозы: Низкий Характеристика цели: Цель — Психический Монстр 1 Уровня, который может заражать любые формы жизни, вступившие с ним в близкий контакт. Не имеет способностей заражать через воздух. Может быть убита путём уничтожения психического паразита. Паразит имеет гуманоидный вид и может быть повреждён физическими атаками. Судя по наблюдениям, источник загрязнения не обладает повышенным интеллектом и будет просто повторять то, что он делал до заражения, и просто общаться. Особый метод очистки: Отсутствует … … Пока Лу Синь смотрел на документы, Чэнь Цзин медленно подожгла сигарету. Она неспешно заговорила: — Из-за Восхода Красной Луны больше 70% населения мира сошло с ума. Мы выжили, но можем жить только под защитой городских стен. Однако, хоть все мы и выжили, не всех из нас можно назвать нормальными. Многие рождаются ментально нестабильными. Мы называем это загрязнением. — Загрязнением? Лу Синь поднял голову, услышав такое знакомое, но при этом неизвестное слово. После Восхода Красной Луны из-за падения цивилизации, нарушения порядка, разрушения химических заводов, электростанций и так далее утечка отходов привела к появлению в этом мире, особенно за пределами Города Высоких Стен, следов загрязнения. Даже спустя тридцать лет в некоторых местах не стало лучше. Жителям Города Высоких Стен загрязнение не было чуждо, но загрязнение, о котором говорила эта женщина, казалось другим. — Верно, загрязнением, — Чэнь Цзин кивнула. — Как и загрязнение в классическом понимании, оно будет распространяться и влиять на людей вокруг, вызывая те же симптомы, как чума. Однако, это загрязнение куда более загадочное и ужасающее. Кафе, в которое ты зашёл сегодня, — одно из них. До сегодняшнего дня оно уже заразило 52 человека! — … Если… — Лу Синь был шокирован цифрой. Он пытался переварить слова Чэнь Цзин и махнул рукой. — Что произойдёт, если кто-то заразиться? — Он получит заболевание! — Чэнь Цзин отвечала очень просто, будто она уже слышала этот вопрос много раз, её слова не звучали естественно. — Обычное загрязнение навредит человеку физически, а психическое загрязнение — ментально! Последствия заражения могут быть разными. Некоторые вызывают депрессию, доводя до суицида, когда человек не сможет дальше терпеть! Некоторые приводят к потере рассудка, заставляя нападать на всех вокруг. Некоторые приводят к потере возможности общаться… И некоторые развивают в человеке сильное желание навредить себе… — … — Проще говоря, загрязнение вызывает психические заболевания, которые могут передаваться! ---------- Психический мутант Глава 7: Психический мутант — Психические заболевания могут распространяться? Лу Синь слушал слова Чэнь Цзин, подумал о своём собственном состоянии, его сердцебиение участилось. — Верно, это и называют загрязнением. В зависимости от источника загрязнения, симптомы тоже разные, но всегда страшные и коварные. По внешнему виду заражённых не отличить от обычных людей, но внутри произошло необратимое изменение, и, что важнее, они отличаются от психов с другой стороны стены. Они живут среди нас, но никто не знает, когда они могут потерять контроль и начать заражать всех вокруг себя. Чэнь Цзин кивнула и медленно объяснила: — Прямо как люди, которых ты увидел в кафе. Время, когда они были заражены, не определить. Когда загрязнение было обнаружено, 15 человек уже впало в глубокую депрессию и совершило самоубийство. Эти самоубийства позволили нам определить существование мутанта. Однако, когда мы нашли его, 37 человек уже было на последних стадиях заражения. Эти 37 человек было уже не спасти. При физическом осмотре можно будет увидеть, что все их показатели в норме. Однако психический осмотр покажет, что все они получили серьёзный или необратимый урон. Они живы, но совсем не похожи на обычных людей. Потому у нас не было выбора, кроме как оградить улицу, чтобы предотвратить дальнейшее распространение заражения. Эти слова слегка шокировали Лу Синя. — Их собирались… — Убить! Чэнь Цзин мягко сказала: — Если бы их заражение было несерьёзным, они бы впали в депрессию и, возможно, могли бы заметить, что что-то не так. Хоть и смертность такого рода заражения всё ещё велика, в конце концов, есть шанс на восстановление. Люди, упомянутые мной ранее, были в слишком близком контакте с монстром и полностью потеряли самосознание, так что не было никакой возможности и необходимости лечения… План заключался в том, что все они должны были умереть! — … Лу Синь шокировано сказала: — Мы не можем разобраться с этом даже убив монстра? — Уничтожение источника загрязнения не означает, что все заражённые вылечатся, — Чэнь Цзин сделала паузу и посмотрела на него. — Психический монстр — только источник загрязнения, все заражённые и любые вещи тоже могут стать источниками. Тот, кого ты убил на станции, был первоначальным источником загрязнения, и после его смерти все заражённые разбежались во всех направлениях. Если хотя бы один сбежит, он может стать новым источником. Тогда источник загрязнения всё ещё будет существовать, неважно, мёртв психический монстр или нет! Чэнь Цзин улыбнулась и сказала: — Но будь спокоен, местные жители были заранее эвакуированы. Кроме того, была собрана большая вооружённая группировка, и охрана выставлена на всех крупных дорогах. Никто из заражённых не сбежал. По сравнению с психическим монстром, их сила незначительна, и они могут быть убиты обычным оружием. Им также сложнее заражать других. — … Лу Синь наконец понял, почему после смерти официанта другие «посетители» внезапно решили разбежаться. Может ли быть так, что психический монстр осознал неминуемость своей гибели и приказала заражённым разбежаться, чтобы подготовиться к возрождению? В таком случае почему он не оставил одного заражённого снаружи, чтобы, если понадобиться, помочь с возрождением? — Интеллект психического монстра первого уровня не так высок. Казалось, Чэнь Цзин поняла, что он хотел спросить, и улыбаясь объяснила: — Он могут только подсознательно заражать других, и заражённые тоже будут подсознательно собираться вокруг него. Они будут действовать как единое цело, управляемое его сознанием, пока основное тело не будет убито. Только из-за потери основного тела они развивают определённый уровень самосознания. Однако обычно к этому времени уже слишком поздно. — Ясно! Лу Синь кивнул и постепенно успокоился. Однако он не смог удержаться от соблазна спросить кое-что, что его волновало: — Если это настолько опасно, тогда, когда вы привели меня туда, вы не боялись, что меня тоже… заразят? — … Чэнь Цзин совсем не была шокирована этим вопросом. Вообще-то, её немного удивило, что он задал его только сейчас. — Ты не заразишься! — она потушила сигарету и посмотрела на него. — Вернее, ты уже был заражён! Лу Синь тут же впал в замешательство: — Что? — Мы не собирались отправлять тебя на смерть. У нас было два мотива. Чэнь Цзин аккуратно ответила: — Во-первых, определить твои способности. Во-вторых, проверить, потеряешь ли ты контроль! Восход Красной Луны принёс с собой несколько психических мутаций. И психические мутации привели к двум последствиям, одно из которых — появление психических монстров. Они не могут контролировать свою силу и влияют на своё окружение. Они подвергают опасности стены и выживание человечества. Второе последствие — появление мутантов, способных подчинить психические силы и обладающих психическими способностями! — … Затем она забрала документ, перевернула страницу и снова показала ему. Лу Синь увидел кучу сложной информации, а также много всего прочего. Ничего не понимая, он просмотрел документ и смог распознать только своё собственное фото, адрес, возраст и много сложных слов, например, «Стиль Паука». … Чэнь Цзин зажгла ещё одну сигарету и помахала рукой, чтобы разогнать дым перед собой. — Ты психический мутант. Среди анализа твоих способностей первая — возможность точного контроля разума над телом! После Восхода Красной Луны разум некоторых людей стал сильнее. С этой новой силой они могут лучше управлять своим телом и контролировать каждую мышцу и кость в нём. Эта ужасающая способность! До Восхода Красной Луны лучшие спортсмены имели только 10% контроля тела. Однако сейчас есть больше людей, способных лучше его контролировать. В нашей команде есть человек по прозвищу «Геккон». Его контроль тела достиг 80%, что придало ему невероятную силу. Он может уворачиваться от пуль и способен почти идеально контролировать любое огнестрельное оружие. Он может пролезть в дыру размером с кружку и взбираться по стенам, нарушая законы гравитации! — … — После наблюдения у тебя обнаружились схожие способности! Чэнь Цзин продолжила объяснение, показав на часть документа, и сказала Лу Синю: — Эта способность названа «Стиль Паука». Люди, обладающие этой способностью, могут контролировать свои мышцы как пауки, а также кости, улучшая свою скорость и реакцию, делая то, на что обычные люди не способны. С этой способностью ваша возможность выходить из затруднительных ситуаций намного выше. И, поскольку все из вас ментально ненормальны, чаще всего вы легче обнаруживайте психических монстров, избегая опасности, — сказав это, она серьёзно взглянула на Лу Синя и продолжила: — Потому ты хорошо подходишь для зачистки загрязнений! ---------- Я и моя семья Глава 8: Я и моя семья — Психическое загрязнение, психическая мутация? Лу Синь оставался на месте, демонстрируя удивление и непонимание. Поскольку он вырос в городе, он знал, насколько другим был мир после Восхода Красной Луны. Он также слышал, как коллеги и другие люди упоминали различные загадочные и невероятные события или говорили о привидениях, психах за пределами города, жестоких Рыцарях Природы и прочем. Однако для него зачастую это было не больше чем слухами. Его жизнь была депрессивной, но всё ещё стабильной. Хоть у него и была «семья», она казалась ненормальной. Хоть его сестра часто была с ним, как привидение, и навлекала на него странные события, он никогда бы не подумал, что мир стал настолько ненормальным, что психические заболевания могли распространяться и заражать людей, как физические заболевания. Смотря на выражение Лу Синя, Чэнь Цзин дала ему какое-то время, чтобы он мог переварить информацию. Среди всех, кого она видела, молодой человек перед ней был одним из самых спокойных и нормальных. Хоть она уже и видела безумие под маской его спокойствия. Однако она уже встречала многих подобных ему. До тех пор пока он мог сохранять спокойствие при обычном общении и при виде психического монстра, это считалось хорошим результатом. — Во время теста, хоть мы и предположили, что твоих психических сил будет достаточно, чтобы психическое загрязнение первого уровня не могло навредить тебе, мы всё равно подготовили план на случай непредвиденной ситуации. Если бы у тебя возникли проблемы, кто-то бы тебе помог. Однако ты смог справиться сам ещё до того, как наши люди успели что-либо сделать! Мы недооценили тебя! Сейчас нам нужна сила таких людей, как ты, чтобы помочь справиться с загрязнениями в главном городе Цинган и пяти городах-сателлитах… Чэнь Цзин закончила своё объяснение, слегка отклонилась назад, растянула спину и посмотрела на Лу Синя со спокойным и благодарным видом. — И поэтому я здесь, готовая завербовать тебя. — … Её движения заставили Лу Синя неосознанно взглянуть на её грудь и подумать про себя: «У неё большая грудь». Чэнь Цзин заметила смену в его взгляде и подумала про себя: «Слегка извращённый, показатель опасности снижен на 10%». Они решили завербовать меня только потому, что я справился с монстром в кафе? У них есть другие критерии? Кроме того, может ли загрязнение, о котором она говорила, быть причиной моих проблем? В таком случае смогут ли они мне помочь? Лу Синь спокойно спросил: — Какие критерии прохождения теста? … Чэнь Цзин не ожидала, что он будет задавать столько вопросов. Она была вербовщиком и не собиралась много говорит. Однако она ответила: — Проверить, потеряешь ли ты контроль. Было доказано, что есть некая связь между психическими мутантами и психическими монстрами, а также психами, блуждающими за приделами города. Вероятно, что источник этой связи в красной луне в небе. Поскольку присутствует такая связь, с ней нужно быть осторожнее. Поэтому наш тест заключается в том, чтобы проверить твой контроль своих способностей. Если ты сможешь их контролировать, мы тебя завербуем! Лу Синь подумал об этом и спросил: — Что, если я потеряю контроль? Чэнь Цзин на момент затихла. Она посмотрела на него и сказала: — Тогда ты станешь новым источником загрязнения! Лу Синь был слегка шокирован. Чэнь Цзин тихо наблюдала за молодым человеком перед ней и ловила каждое изменение выражения на его лице. Он должен быть вполне подходящей целью для вербовки… Его изначальный потенциал не был самым высоким, но, судя по исходу ситуации в кафе, он лучше всех владел своими способностями. Со Стилем Паука, даже без другой помощи, в одиночку он смог справиться с психическим монстром. Хоть и было странно, что он спровоцировал психического монстра, когда уже почти сбежал, но чем он отличался от других? Что важнее, похоже, он был в этом заинтересован, что значило, что его просто уговорить. — Меня заинтересовало то, о чём вы говорите… И я давно искал подработку… В этот момент Лу Синь, который уже долго был в размышлениях, медленно покачал головой и сказал: — Но есть проблема, о которой я должен вам сказать… На самом деле я на это не способен… — … Чэнь Цзин не смогла удержаться, чтобы не нахмуриться. Даже сейчас он всё отрицал. Это показало, что он не такой честный, каким кажется, и вести с ним дело не так уж просто… Затем Лу Синь сказал: — Вообще-то, я получил свои способности от сестры. Взгляд Чэнь Цзин слегка опустился. Она оставалась спокойной и несильно постучала по столу. — Сестры? Лу Синь посмотрел на неё и медленно ответил: — Моя сестра помогла мне сбежать тогда. Она всегда была со мной. Похоже, Чэнь Цзин слегка поперхнулась. Её лицо помрачнело. — И не только моя сестра… Лу Синь серьёзно добавил: — Мой папа, моя мама, мы всегда жили вместе! Мурашки побежали по коже Чэнь Цзин. В этот момент маленький кусочек серебристого металла внутри её левого уха издал тревожный голос: «Майор Чэнь, вы должны дать ему окончательную оценку. Если у него правда есть симптомы серьёзного расстройства идентичности, это значит, что он, скорее всего, на гране потери контроля. Мы не можем принять его. Мы должны избавиться от него как можно скорее, пока он не привёл к катастрофе!» … Лицо Чэнь Цзин какое-то время не изображало эмоций. Однако никто не знал, что все мышцы на её теле были напряжены, и она подсознательно схватилась за пистолет. Она знала, что у Лу Синя было много секстетов. В её сумке лежала старая цифровая камера с множеством снимков железнодорожной станции. Потому она прекрасно понимала, что безобидно выглядящий молодой человек перед ней скрывал своё безумие… Кроме того, даже за кулисами его оценка не была оптимистичной. Во время инцидента в кафе он показал способность точно контролировать своё тело, сражаясь с заражёнными людьми, но не свою сверхъестественную силу, наблюдаемую ранее. Возможно, он намеренно пытался её скрыть, но также возможно, что он был недостаточно обучен. Что важнее, было кое-что очень странное, связанное с их за ним наблюдением. Сновидец проник в мир снов Лу Синя и попытался дать должную оценку его психических способностей. Однако сновидец так и не очнулся. Он умер в стадии глубокого сна и не смог обнаружить никакого источника психической силы. Судя по прошлому опыту, даже если он и был убит, проникнув в сон Лу Синя, какой-то источник психической силы был бы замечен. Однако он исчез настолько бесследно, что даже Профессор Бай не был уверен, была ли смерть сновидца связана с безобидно выглядящим молодым человеком. В конце концов, современное исследование возможностей психических мутантов продвинулось не так далеко, поэтому несчастные случаи происходили нередко. Однако, несмотря на всё это, из-за этой проблемы оценочный уровень угрозы Лу Синя был высок. Кроме того, он раскрыл склонность к расстройству идентичности? Но… Они наконец нашли потенциального психического мутанта. Чэнь Цзин не хотела избавляться от него так скоро. Однако она понимала, что чем выше его потенциал, тем он опаснее, если потеряет контроль. Потому после долгого молчания она слегка поправила осанку. Её взгляд был острым. Глубоко вдохнув, она внезапно посмотрела на Лу Синя и сказала: — Тогда ты знаешь, что я читала твоё личное дело и следила за тобой? Ты жил один с тех пор, как Приют Луны был разрушен. Твои родители и сестра не существуют. Они — персонажи из твоего воображения. Даже в старом доме, в котором ты живёшь, не живёт никого, кроме тебя! Сказав это, она слегка заволновалась. Её зрачки покраснели, будто они были готовы превратиться в красные луны. Прямое надавливание на его иллюзии, скорее всего, приведёт к большим проблемам. Она знала, что люди на гране потери контроля были наиболее опасны, когда им говорили правду. 80% теряли контроль. Она была готова к этому. Однако, к её удивлению, Лу Синь сидел на месте, совсем не проявляя волнения и удивления. — Я знаю. В ответ на этот вопрос Лу Синь спокойно ответил: — Я давно понял, что другие их не видят. Лицо Чэнь Цзин слегка скривилось. Затем Лу Синь внезапно улыбнулся и сказал: — Вы не можете видеть их. Но я могу. Я не только могу видеть их, но могу и разговаривать с ними, общаться с ними, касаться их. Когда я один, мы едим вместе, смотрим телевизор вместе. Когда я в опасности, они появляются, чтобы защитить меня. Скажите мне, как такую семью можно назвать ненастоящей? Чэнь Цзин раскрыла рот. Какой бы опытной она ни была, она не знала, как на это ответить… ---------- Начальная Школа Красной Луны Глава 9: Начальная Школа Красной Луны Тех, кого никто не видит и не слышит, кроме неё, когда она может видеть, слышать, трогать их, с кем она может говорит и общаться и от кого может получить защиту, должна ли она считать этих людей настоящими? Чэнь Цзин видели и имела дело с немалым количеством психических мутантов. Безумных, злых, — она видела их всех. Однако в этот момент она чувствовала себя очень странно. Ей показалось, что Лу Синь, сказавший эти слова, был серьёзен и адекватен. Спокойствие и безумие, нормальность и странность, — эти совершенно противоположные характеристики совмещались в одном человеке. Из наушника снова прозвучал голос: «Командир Чэнь, вооружены и готовы. Вам нужно принять окончательное решение по нему как можно быстрее!» Чэнь Цзин продолжала молчать. Лу Синь, сидевший напротив неё, тоже молчал. Оба они, похоже, о многом думали. У Чэнь Цзин вскоре появилась идея. Она видела немало психических мутантов и не раз имела дело с тем, что они выходили из-под контроля. Она была очень опытна в этом. Потому, подумав об этом какое-то время, она посмотрела на Лу Синя и сказала: — У меня только один вопрос. Если все твои способности ты получаешь от свой семьи, можешь ли ты гарантировать, что они не повлияют на тебя? Она не отрицала наличие этих «членов семьи», она только спросила, повлияют ли эти «члены семьи» на него. Лу Синь посмотрел на неё и сказал: — Вас беспокоит, что они возьмут моё тело под контроль, верно? Чэнь Цзин не стала это отрицать. Для неё самым опасным в человеке перед ней было то, не станет ли он внезапно другим человеком. Лу Синь серьёзно задумался над этим вопросом. На самом деле он очень хорошо понимал своё нынешнее положение. Когда эти симптомы первый раз проявились, он надолго ушёл в библиотеку. Он прочитал все книги про «психические заболевания». Из этих книг он узнал, что существует множество проблем с человеческой психикой и ментальным состоянием, такие как: расстройство личности, синдром Капгра, синдром Ангельмана, синдром Алисы в Стране чудес, клаустрофобия и другие. Он понимал некоторые из них, основываясь на названиях, но другие он не мог понять, и ему приходилось аккуратно анализировать симптомы. Из того, что он прочитал, он поставил диагноз сам себе. Члены семьи были созданы им самим? Было похоже на это, но Лу Синю также казалось, что он не похож на обычного человека, страдающего расстройством идентичности. Его немало интересовало то, что с ним происходило, и сможет ли он избавиться от симптомов. Потому, когда он встретился с этой женщиной и услышал от неё про «психических мутантов» и прочее, его это заинтересовало. Может, у них было лекарство, или, возможно, с их точки зрения, его состояние было объяснимо и не считалось психическим заболеванием, как думали другие. Однако, после того как он увидел её реакцию… Лу Синь понял, что надеялся напрасно. Если бы это, по её мнению, было нормально, почему бы она была так насторожена? Ему не нравилось, когда на него смотрели такими настороженными глазами. Поэтому он просто подумал и ответил: — Вообще-то, вам не стоит беспокоиться об этом. Все члены моей семьи — хорошие люди. Моя сестра — милый ребёнок, ей нравятся игрушки, и она любит бегать и играть. Отец любит готовить, он очень честный и всегда на кухне. Мать — нежная, никогда не спорит с людьми и только находит компромиссы… — … Чэнь Цзин посмотрела на его невероятно серьёзное лицо и почувствовала себя неоднозначно. Он был слишком нормальным… Он смог описать несколько человек, которых даже не существовало, сохраняя серьёзность и спокойствие. Чем яснее описание, тем напряжённее себя чувствовала Чэнь Цзин. Она подожгла сигарету, чтобы скрыть свои эмоции, пока голос из наушника кричал на неё. Выбор перед ней был велик. Она могла тут же отозвать решение завербовать его или поднять уровень слежки за этим человеком. Она могла даже убить его в этом маленьком полупустом баре, используя свою способность. Однако, думая о его силе и нынешнем положении дел в Городе Высоких Стен, она засомневалась. В конце концов она сделала выбор. Она взяла конверт рядом с собой и придвинула его к Лу Синю, посмотрела ему в глаза и сказала: — Твой тест был организован мной, потому что результаты теста наиболее объективны, когда испытуемый не знает, что принимает в нём участие. Потому тест был от тебя скрыт. Тем не менее ты прошёл тест и также помог нам избавиться от психического монстра 1 уровня. Так что можно считать, что завершил миссию. Это твоя плата! Лу Синь на секунду застыл, поднял конверт, открыл его и взглянул внутрь. Внутри было много купюр. Каждая из них была номиналом в 50 юаней. Изначально разочарованное лицо Лу Синя тут же посветлело. — Тут 10000! — напрямую сказала Чэнь Цзин, чтобы Лу Синю не пришлось считать вручную. — 10000? Лицо Лу Синя переменилось. После Восхода Красной Луны денежная система была изменена, и сейчас он работал в компании с ежемесячной зарплатой в 1000 юаней. Это притом, что он был образцовым сотрудником! — Ты это заслужил. Чэнь Цзин посмотрела на слегка удивлённое лицо Лу Синя и улыбнулась. — И с твоими способностями тебе должно быть несложно заработать! — Это всё ещё довольно сложно... Лу Синь молчаливо подумал об этом, взял конверт, сжал его в руке и сказал: — Мне правда не хватает денег. Чэнь Цзин глубоко задумалась. «Он любит деньги, уровень опасности можно ещё немного снизить…» Естественно, Лу Синь выглядел немного взволнованно. Он засомневался и мягко спросил: — Вы всегда так много платите? — Даже больше этого! Чэнь Цзин сказала: — В этот раз психический мутант был хорошо исследован и окружён. Были предприняты меры предосторожности и ограничения. Даже если бы ты не справился, мы бы легко его уничтожили. Поэтому мы даём тебе только 10000 юаней. Однако в обычных обстоятельствах, когда участник оперативной команды завершает расследование и выполняет задание, мы платим ему примерно 30000 юаней… — 30000… Остальное пролетело мимо его ушей. Он был заметно шокирован и возбуждён. — Да! Смотря на него, Чэнь Цзин успокоилась ещё больше. Она с улыбкой ответила: — После этого у тебя всегда будет хватать денег! Лу Синю понравилось это предложение! … Когда они вышли из бара, ещё не было темно. Красный закат освещал покинутый город. В южной части неба уже была видна красная луна. — 10000 юаней, так просто? Лю Синь всё ещё не мог в это поверить. До этого он и представить не мог, что может заработать так много денег за раз. Однако ему понравились деньги, и они были ему нужны. Мягко выдохнув с облегчением, Лу Синь собрался и направился к знаку автобусной остановки и дождался автобуса под номером два. Затем он ходил по автобусу и просидел час, добравшись до восточной части города-сателлита, оказавшись перед низким и полуразрушенным заданием. Пройдя через несколько улиц и аллей, мимо уставших и безэмоциональных торговцев рядом с ним и пьяниц с бутылками спиртного в руках, он добрался до нужного ему здания. В отличие от окружающих его потрёпанных зданий, дом выглядел привлекательно. Возможно, так было потому, что его стены были покрашены в синий и жёлтый цвет и расписаны мультяшных изображениями. Это было небольшой приют. На заржавевшем железном знаке было написано: «Начальная Школа Красной Луны». Лу Синь распутал колючую проволоку и вошёл в начальную школу. Охранник, сидевший в охранной будке и читавший газету, услышал движение и увидел Лу Синя, но не остановил его. Он только кивнул и опустил голову, продолжив читать газету. В этой начальной школе была только одна классная комната. Другие комнаты были полуразрушены и заполнены разными вещами. На самом деле это был просто маленький приют, но он использовал название школы. Лу Синь вошёл в класс и осмотрелся. Он увидел девушку в белом свитере, сидевшую в инвалидной коляске, игравшую с десятком детей. Среди детей здесь старшему было семь или восемь лет, когда младшему — два или три года. Они были одеты в простую, но очень чистую одежду. У них были светлые глаза. Они играли в Орала и Куриц? Как по-детски! Лу Синь не стал им мешать и положил конверт на ржавый почтовый ящик в комнате. Волнуясь, что девушка в инвалидной коляске не заметит конверт, он сорвал несколько цветов, растущих на улице, и положил их на почтовый ящик, чтобы привлечь её внимание. Затем он тихо покинул класс. Когда он проходил мимо охранной будки, охранник сказал, не смотря на него: — Почему ты просто не скажешь ей напрямую? Ты всегда кладёшь сверху цветы, думаешь, мне их легко выращивать? Их почти не осталось из-за тебя… Лу Синь неловко посмеялся. — Я приду ещё раз на выходных и угощу тебя выпивкой! — Не нужно! Охранник сказал, не смотря на него: — Когда придёшь, я угощу тебя выпивкой. У нас ещё есть арахис! — Хорошо! Лу Синь посмеялся и вышел из школы, направившись к автобусной остановке. — Садись, я подвезу! Джип остановился рядом с ним, и Чэнь Цзин открыла дверь Лу Синю. — Ладно! Лу Синь согласился. Иначе бы ему пришлось потратить полчаса, чтобы добраться до дома. Когда он забрался в машину, Чэнь Цзин бросила ему ещё один конверт. Лу Синь возбуждённо его открыл. Однако, к его разочарованию, он был заполнен документами. Чэнь Цзин посмотрела вперёд и спокойно сказала ему: — С этого момента оперативная группа принимает тебя! — А, ладно… Лу Синь на секунду застыл и не смог отреагировать. Тем временем Чэнь Цзин, управлявшая машиной, особо много ему не объяснила. Первая вещь, которую люди делали, получив «огромную сумму денег», во многом описывала их личность. Если бы Лу Синь потратил деньги, чтобы поесть и выпить, его оценка была бы стандартной. Если бы он сделал что-то более эгоистичное, его оценка была бы понижена до очень низкой и она бы никогда его не приняла. Однако он отдал «огромную сумму денег» начальной школе. Чэнь Цзин не могла представить, что бы произошло, если бы он вышел из-под контроля… ---------- Специальная группа — сверхштатный Глава 10: Специальная группа — сверхштатный На пути домой в машине Чэнь Цзин Лу Синь просмотрел документы, которые она ему дала. Имя: Лу Синь Возраст: 23 Оценка способностей: Уровень C Психическая мутация: Стиль Паука Зона патрулирования: Второй Город-Сателлит Цингана Лу Синь закончил читать документы. В общих чертах там говорилось, что он был завербован Департаментом Безопасности Цингана. Он считался сверхштатным, в его обязанности входила кооперация со специальной оперативной командой для работать над исследованиями «психических загрязнений», а также их зачистке. Соответственно, команда будет ответственна за направление его, тренировку и помощь ему лучше управлять способностями и предотвращение «потери контроля». Самым привлекательным было то, что, хоть он и был сверхштатным, его зарплата была очень щедрой — 5000 юаней в месяц. За каждую операцию он будет получать дополнительную премию, размер которой будет зависеть от задания. … — Если ты согласен быть завербованным нами, тогда тебе нужно подписать этот документ… С одной рукой на руле Чэнь Цзин передала Лу Синю ещё один документ и сказала: — Подписав документ, ты станешь членом нашей оперативной группы. Ты будешь напрямую подчиняться мне, и я буду направлять тебя на задания по зачистке психических загрязнений. Конечно, это считается только временной вербовкой. Для полноценной вербовки тебе придётся сдать экзамен… — Я пока не могу считаться официально завербованным членом? Лу Синь подсознательно почувствовал неуверенность. Однако, подумав об этом, он всё-таки взял ручку. Что его успокоило, это то, что в документе не было сказано, что до перевода он будет получать только 50% зарплаты. Хоть Лу Синь и решил подписать только из-за этого, перед этим он не мог не спросить: — В общих чертах, какая основная задача… нашей работы? — Исследование и зачистка особых источников загрязнения! Чэнь Цзин серьёзно ответила: — После Восхода Красной Луны множество источников загрязнения появилось из-за психических мутантов. Какие-то уже перешли в активную фазу, за каким-то ещё ведётся наблюдение. Какие-то ещё не были нами найдены. Твоя работа будет заключаться в том, чтобы отправляться в эти загрязнённые зоны, получив предупреждение от нас. Тебе надо будет исследовать загрязнение или тут же от него избавиться. Конечно, могут быть и дополнительные задания, зависящие от ситуации. Лу Синь осторожно спросил: — Могу ли я отказаться при некоторых обстоятельствах? Этот вопрос заставил Чэнь Цзин на какое-то время замолчать. — Ты всё ещё считаешься неофициальным членом. Ты можешь отказываться от заданий других или выполнять их до тех пор, пока это не конфликтует с нашими интересами. Она подумала над этим перед тем, как продолжить: — Однако я хочу, чтобы ты был готов! Потому что некоторые проблемы, которые нам приходится решать, включают жестокие и ужасные события. В таком случае для нас есть некоторый риск и неопределённость. Для обычных людей это может быть угрозой для жизни. Не говоря уже о том, что, встретившись с проблемой, они могут и не иметь возможности позвать на помощь. От незнания они могут умереть или, что ещё хуже… стать монстрами. И в Цингане после Восхода Красной Луны каждая жизнь нуждается в опеке и защите. — … Лицо Лу Синя стало серьёзным, когда он услышал её ответ. Он опустил голову и подписал документ. Чэнь Цзин слегка удивилась. — Услышав об опасности, ты подписал с большей уверенностью? — Насколько это возможно, правильно помогать другим! — Лу Синь смущённо улыбнулся. — Когда я был в приюте, воспитатель сказал мне, что после этого события много жизней покинуло этот мир. Порядок был разрушен, цивилизация регрессировала. Был полный кошмар. Если люди продолжат сражаться и убивать друг друга, мы можем никогда не вернуться к прежней жизни… Хоть я и не знаю, какой жизнь была в прошлом, но я думаю, что он прав! — … Чэнь Цзин посмотрела на Лу Синя странным взглядом. Хоть он и говорил с хорошими намерениями, казалось, что несколько не к лицу ему говорить такое. Однако в конце концов она улыбнулась и ничего больше не сказала. Она забрала подписанные документы, затем достала коробку и отдала её ему. Внутри коробки было удостоверение личности, чёрный спутниковый телефон и… револьвер с двумя коробками патронов. — Что это? Лу Синь слегка удивился. Чэнь Цзин затем спокойно объяснила: — Телефон нужен для обеспечения нашей коммуникации. В будущем, если что-то произойдёт, я оповещу тебя по телефону. Ты также можешь связаться со мной через него. Единственный сохранённый номер — мой. Документы позволят тебе получить помощь других департаментов, если понадобиться, и помогут сделать твою работу удобнее. Оружие для твой самозащиты. Это также оружие Специальной Оперативной Группы Первого Уровня. — … Лу Синь взглянул на пистолет, и его сердце забилось быстрее. Он знал, насколько строгим был запрет на оружие в городе, и эта оперативная группа напрямую передала его ему? Более того, Чэнь Цзин сказала, что пистолет нужнен для самозащиты. Другими словами, он был нужен не только для работы? Это казалось невероятным. В конце концов, в их глазах он был психическим мутантом. Кроме того, Лу Синь понимал, хоть Чэнь Цзин и была очень сдержанна, и она умела обращаться с людьми, по её слегка заметному выражению на лице, что она относилась к нему как к человек с несколькими личностями и к тому, кто может потерять контроль… Почему она дала ему оружие? — Перед тем, как ты вступишь в Специальную Оперативную Группу, я должна сказать тебе кое-что важное! — Чэнь Цзин развернулась и выглядела очень серьёзной. — В добавок к загрязнениям также важно защищать себя в обычной жизни! Если ты столкнёшься с какими-то сложностями или проблемами, я могу дать тебе три совета. Во-первых, сообщи в Охранный Офис во втором городе. Во-вторых, напрямую позвони мне! В-третьих, используй оружия, чтобы разобраться! В качестве принципа, кроме случаев, когда другого выхода нет, мы не рекомендуем тебе использовать свои способности. — … Услышав слова Чэнь Цзин, Лу Синь через какое-то время всё понял. Возможно, она дала ему оружие, потому что считает, что есть риск, что он потеряет контроль. Потому что, если что-то произойдёт, и он будет вынужден использовать пистолет, причинённый урон, будет куда ниже, чем если он использует свои «способности». И контролировать это будет намного проще… Они дали ему оружие, потому что боялись его! Правильно. Люди должны остерегаться меня. … Тем временем звук раздался из наушника Чэнь Цзин: «Источники показали, что с тех пор, как Приют Луны был восстановлен, он финансировал его. Может, из-за того, что он тоже сирота, он очень симпатизирует этим детям. Однако, Командир Чэнь, принимать наблюдаемого в оперативную группу очень рискованно. Вы уверены, что хотите это сделать?» — Да! Чэнь Цзин ничего не объяснила. Она рискнула, пообщавшись с наблюдаемым лицом к лицу, чтобы лично сделать выводы. И она доверяла своим инстинктам! «Майор Чэнь, не слишком ли это… быстро?», — голос в наушнике всё ещё был немного не уверен. — «Как минимум, нам нужно доставить его в главный город для финальной проверки, чтобы определить вероятность потери контроля… В конце концов, он…» — Я сделаю отдельный доклад Профессору Баю, когда вернусь! — твёрдо сказала Чэнь Цзин и слегка раздражённо вынула наушники. Кучка людей, которые только говорят, но ничего не делают! До проверки его способностей как она может рисковать доставлять его в главный город? А насчёт определения риска потери контроля, они пытаются сказать, что он неустойчивый шизофреник? Но кого из тех, кого они вербовали, можно было назвать нормальным? Если он считался ненормальным только на основе того, что есть вероятность шизофрении, то если она покажет запись с этой цифровой камеры людям, прячущимся и подсчитывающим риск, они точно сойдут с ума. На документе, который она не показала Лу Синю, значилось, что оценка его опасности — 75%. По стандартам, любой с оценкой в 80% не будет завербован. Если уровень достигнет 90%, то придётся приготовиться к зачистке. При достижении 95%, даже если человек ничего не сделал, он должен будет быть выслан за стены или убит! … Если камера попадёт к этим людям, она уверена, что его оценка превысит 80%. Или даже 90%! Однако Чэнь Цзин знала, что сделала верный выбор. Преграды на пути восстановления цивилизации были невообразимы. Амбициозные горнодобывающие компании, технологические церкви, рыцари, бродившие по пустошам… И психические мутанты, прячущиеся в толпе… Все эти нестабильные элементы могут стать большой угрозой высоким городским стенам в любой момент! Армия Цингана не выстоит против них… … Было сложно убедить кого-то, не используя её способности. Убедить группу людей ещё сложнее. Потому Чэнь Цзин не собиралась их убеждать, а делала то, что считала необходимым. Она твёрдо верила, что проблема, с которой столкнулся Цинган, была не в том, кого выбрать, ведь выбора не было! Только безумец может сразиться с монстром! ---------- Так много игрушек Глава 11: Так много игрушек — Зарплата очень высокая, хотя я не знаю, когда я получу официальный контракт… Фиксированная зарплата в 5000 юаней в месяц и бонус в 1000, что значит, что я могу зарабатывать 6000 каждый месяц! Кроме того, есть дополнительное вознаграждение за выполнение заданий, например, расследование или зачистка… Я могу получить 30000 за убийство психического монстра 1 уровня и 300000 за второй уровень… Даже если я не буду выполнять задания, две работы будут приносить мне 6000 юаней в месяц. Это более чем достаточно. Мне нужно примерно 500 юаней на еду, что оставляет 5500 на сбережения. Это 66000 юаней в год и 660000 за десять лет… К тому же нам скоро придётся переносить школу. Сейчас у неё нестабильное водо- и электроснабжение и она слишком близка к стене. Это слишком опасно. Я слышал, дом вдалеке от стен, в который можно поселить учителя, охранника и десяток детей, стоит примерно миллион. Если я буду откладывать по 5500 каждый месяц… В худшем случае я накоплю через 15 лет… Лу Синь подсчитал, почувствовав надежду. Он всё ещё был молод. Он мог себе позволить подождать пятнадцать лет. К тому же он мог заработать больше, если будет выполнять задания. Но никаких гарантий не было. Он всё ещё не был официальным членом, так что он может быть уволен в любое время. Поэтому ему нужно было получить официальное место как можно скорее. Если всё пройдёт хорошо, у него не только получиться купить большой дом быстрее, но он также сможет позволить себе тратить больше денег себе на еду. Более того, он сможет привезти Мисс Сяолу в главный город и найти ей хорошего доктора, чтобы вылечить её ногу. … Обдумав всё это, Лу Синь стал чувствовать себя лучше. Он сошёл с автобуса и медленно пошёл домой с руками в карманах. Дойдя до своего дома, он внезапно остановился. Ему всё равно не было смысла спешить. — Что ты делаешь, брат? Мама и папа ждут тебя, чтобы поужинать вместе! Кто-то позвал его с фонарного столба. Лу Синь посмотрел наверх и увидел свою сестру, сидящую на столбе и обнимающую своего медведя, которого она собрала по кускам. Её стройные ноги качались на ночном ветру, она загадочно улыбалась. — Сестра, мне нужно кое-что с тобой обсудить. Лу Синь задумался и медленно поднял голову, чтобы посмотреть на сестру. Он сказал: — Мне только что предложили новую работу, на которой я смогу зарабатывать намного больше денег, чем до этого, достаточно, чтобы перестроить наш старый дом. Я очень хочу это сделать. Но чтобы сделать это хорошо, понадобятся навыки. Я хотел узнать… — он сделал паузу, перед тем как продолжить: — Предоставишь ли ты мне свои способности? — Ты хочешь, чтобы я дала тебе свои способности? — изначально девочка улыбалась, но теперь её выражение стало немного жутким. — Что я тогда получу взамен, брат? Лу Синь ненадолго задумался и аккуратно спросил: — Как насчёт кричащей резиновой курицы? Улыбка девочки исчезла. Её фигура стала размытой, будто бы она сейчас исчезнет. Лу Синь тут же воскликнул: — Постой! Давай поговорим… Новая работа может принести ему много денег. Он точно хотел выполнять её хорошо. И первым шагом в этом было сработаться с сестрой… Похоже, девочка всё ещё злилась. Она просто тихо посмотрела на него. Лу Синь не знал, что ему делать. Он спросил: — Какая конкретно игрушка тебе нужна? — Ты знаешь, что я хочу… Когда девочка увидела, что Лу Синь был серьёзен, загадочная улыбка появилась на её лице. Она встала, спрыгнула с фонарного столба и аккуратно приземлилась перед Лу Синем, как паук. Она присела на корточки и посмотрела на него. — Мне нужны весёлые игрушки! Лу Синь слегка нахмурился. Внезапно возбуждение засверкало в глазах девочки, когда она посмотрела вперёд. Пьяный мужчина облегчался в углу под тусклым светом фонарей. Её глаза загорелись от возбуждения, а её улыбка была странной и жестокой. — Мне нравятся игрушки, которые двигаются и разговаривают. Целые, собранные из частей игрушки. Если они целые, я могу разорвать их на части и собрать заново… Брат, можешь ли ты дать мне такую игрушку. Если ты дашь мне её, я одолжу тебе свои способности… — Не нападай на людей без причины… Лу Синь посмотрел на мужчину, который теперь пинал мусорные баки и ругался. Он прошептал девочке: — Это против закона. Улыбка девочки уже была почти яростной. Она прошептала: — Тогда почему им можно обижать меня? Лу Синь не знал, как ответить. Он посмотрел на маленькое нежное лицо свой сестры. В этот момент оно казалось потрескавшимся, и он увидел горечь в её глазах. — Если ты не хочешь, чтобы я вредила другим, можешь на время сам стать моей игрушкой… Девочка смотрела прямо ему в глаза. От её улыбки по спине бежали мурашки. Лу Синь продолжал молчать. Он ни согласился, ни отказался. Он смотрел на то, как острые пальцы сестры тянулись к нему. Кончики её пальцев были остры как кинжалы, будто окружённые невидимой силой. Непостижимые последствия ждут того, кого она коснётся. Однако, когда её пальцы всё ближе и ближе приближались к Лу Синю, она внезапно замедлилась. Она не вцепилась в его тело. Вместо этого её пальцы проскользнули ему за спину, касаясь тех мест, где под рубашкой был длинный, жуткий шрам. Было нетрудно представить, как много боли этот шрам ему причинил. — Мой брат всегда был таким дураком… Сестра понизила голос и прошептала: — Когда меня обижают, только ты приходишь мне на помощь. Её странная улыбка внезапно смягчилась. В этот момент она выглядела как обычная ранимая маленькая девочка. Она протянула руки, но, вместо того чтобы навредить ему, она его обняла, уткнувшись лицом ему в грудь. Её маленькое тело тряслось. Она, должно быть, горько плакала, но на этой тихой, пустой аллее не было слышно ни звука. Лу Синь смотрел на неё, пока она долго плакала. В конце концов он тихо вздохнул. Иногда, когда переплетались сны и реальность, а правда и фантазии пересекались, он уже не мог их отличить. Какое-то время спустя он аккуратно взял её за плечи и спросил с улыбкой: — Сестра, ты знаешь, что я уже не такой, как раньше? На её грязном лице всё ещё были слёзы, но она не смогла скрыть любопытства: — Что? — Моя работа. Теперь я богат! Лу Синь серьёзно сказал: — Хоть я и не могу дать тебе игрушки, которых ты только что попросила, я могу купить тебе другие! Он указал на оживлённую улицу вдалеке и сказал: — Смотри. Просто скажи, что ты хочешь, и я куплю всё! Хорошо? Его слова, похоже, смыли грусть с её лица. Она улыбнулась и твёрдо кивнула. — … До этого Лу Синь заработал деньги, зачистив загрязнение от Психического Монстра Первого Уровня в кафе, но он оставил все эти деньги в Приюте Красной Луны. К счастью, годы усердной работы позволили ему накопить больше чем 2000 юаней. Лу Синь нашёл старый банкомат и вывел все свои сбережения. Затем он взял сестру за руку и привёл её на самую оживлённую улицу Района Старого Города. Он не боялся тратить все деньги, потому что он всё равно заработает больше на новой работе. Куклы Барби в модных платьях, милые, пушистые плющевые медведи, двигающиеся щенки и мягкие игрушки, говорившие «Обними меня!» при нажатии… Лу Синь купил много игрушек. Он посетил все магазины игрушек с одного конца улицы до другого. Некоторые из них были сделаны ещё до Восхода Красной Луны и потом возвращены на полки, но были и новые, недавно произведённые. На него странно смотрели. Но его это не волновало, не волновали его и деньги. В конце концов, он хотел потратить всё… До тех пор, пока его сестра говорила что-то или проявляла хоть какой-то интерес, он покупал это. Он знал, что другие не видели его сестру. Потому, когда он говорил с ней или брал её за руку, другие люди смотрели на него так, будто он какой-то псих. Может, он обычно и был застенчив, но сейчас его это не волновало. Он только хотел по максимуму удовлетворить желания свой сестры. В конце концов он ушёл с улицы с пятью мешками с игрушками в руках, несколькими медведями на спине и множеством игрушек под мышкой. Под странными взглядами окружающих он привёл сестру на мост над рекой и собрал все игрушки в кучу. Сестра села в центр, окружившись игрушками. Её глаза загорелись. Она оторвала кукле Барби голову и ноги, вырвала плюшевому медведю глаза и разорвала его на части. Она поменяла местами ноги щенка и вытащила батарейки мягкой игрушки, которая знала только «Обними меня!» Она уничтожала игрушки ради наслаждения, выглядев такой счастливой, будто она никогда в жизни так не веселилась. Тем временем Лу Синь облокотился на перила рядом с ней, закурив сигарету, и тихо смотрел на неё. — Я так счастлива, брат! В конце концов девочка подняла голову и посмотрела на Лу Синя. Её улыбка была очаровательной. Лу Синь успокоился и улыбнулся. — Теперь ты согласна одолжить мне свои силы? Сестра поднялась из кучи сломанных игрушек. Она улыбнулась, её глаза сверкали от наслаждения. — Мой глупый брат, разве ты не заметил, что ты можешь насильно использовать мои силы, даже если я откажусь? — Я знаю. Лу Синь надолго замолчал, перед тем как ответить: — Но я всё равно хочу спросить твоё разрешение. Жизнерадостная улыбка расцвела на искажённом лице девочки, и она протянула свои тонкие руки к Лу Синю. — Когда понадоблюсь, я всегда буду с тобой! Посмотрев сестре в глаза, Лу Синь решительно протянул руку. Хлопок! Под светом красной луны он мягко дал сестре пять, как будто это обещания. ---------- Одна семья Глава 12: Одна семья И днём, и ночью освещение в доме было довольно плохим. Ночью окружение, может, и выглядело уютно под тусклым оранжевым светом лампы. Но днём было мрачно. Однако Лу Синь был в хорошем настроении. Его мать была изящной женщиной. Она закончила готовить завтрак и принесла три тарелки каши на стол. На тарелке было подсоленное яйцо, но мать взяла только небольшой кусок белка и оставила солёный желток Лу Синю и его сестре. Однако Лу Синь обычно оставлял большую часть желтка сестре. Отец не ел с ними. Он вообще редко выходил из кухни. Когда это происходило, начинался беспорядок. — Сегодня ты пойдёшь на новую работу? Мать Лу Синя спросила его нежным голосом, как она обычно и делала: — Ты готов к ней? Хоть он не говорил об этом, после того как вернулся домой прошлой ночью со своей сестрой, его мать будто знала обо всём. Всегда было так. Лу Синь кивнул. — Да, я готов. — Мой мальчик теперь взрослый мужчина. Мать посмотрела на него с тёплой улыбкой. Она взяла немного яичного белка и положила ему в тарелку. — Трудно работать сразу на двух работах. Ешь больше! — Чёрт. Идиот! Кусок дерьма! Ты знаешь, что тебя используют, но всё равно рад быть их псом! — это его отец ругался из кухни. Но все притворились, что не слышат его. — Ты самый тупой из всех них! Ты даже не понимаешь, что тебя обманули… — отец поднял голос, сильнее разозлившись. Но никто не ответил. Они продолжили завтракать в тишине. — На твоём месте я бы разорвал их всех на части! Отец открыл дверь на кухню и вышел в гостиную. Он посмотрел на Лу Синя и крикнул: — Ты почти умер вчера, всё благодаря им! Они даже не ценят твою жизнь. Им будет всё равно, если ты умрёшь, и они даже могут планировать убить тебя! Разве ты не понял? Ты бы уже был трупом, не будь этой девчонки! Почему ты продолжаешь работать на них, когда они тебя чуть не убили?.. Пока он говорил, он угрожающе шёл к Лу Синю. Его залитые кровью глаза выглядели так, будто они сейчас выпрыгнут из глазниц. — Ты прав. Они попытались убить меня рядом с тем кафе… Лу Синь проглотил кашу. Поняв, что он не может больше игнорировать отца, он объяснил тихим, робким голосом: — Но они заплатили мне… Отец был заметно поражён этим ответом. — Кусок дерьма! Как ты можешь быть таким тупым?! Не сдерживая ярость, отец ругался и протянул руки к Лу Синю. Когда он уже почти схватил Лу Синя за плечо, тарелка каши прилетела ему в лицо. — Как ты смеешь… Его ярость была переправлена на мать. Он вытер лицо и крикнул: — Ты самая бесполезная из всех здесь! Мать Лу Синя элегантно сидела на своём стуле и смотрела на своего мужа с ненавистью в глазах. Она была спокойна. — Если бы ты был немного более способным и обладал манерами получше, мы бы вообще не были заперты здесь… — Сука! Иди к чёрту! Будто она ударила по самом больному, мужчина зарычал как зверь и схватился за свою жену. Но сейчас мать Лу Синя, похоже, была не в настроении драться. Она холодно посмотрела на мужа и протянула две пальца. Мужчина внезапно остановился, будто застыв от страха перед этим жестом. — Что это значит? Почему ты показываешь мне это? Он понизил голос и быстро, но яростно взглянул на неё. — Ты хорошо знаешь, — женщина нежно улыбнулась. — Если ты напуган, возвращайся туда, где тебе и место. Сейчас же! — Дерьмо. Дерьмо! Вы все мусор… Мужчина взорвался от гнева. Похоже, он был на гране потери рассудка. Но мать Лу Синя просто смотрела на него с этим жестом. В конце концов мужчина сдержал свой гнев и не начал драку. Вместо этого он стал бросаться оскорблениями, перевернул обеденный стол, сорвал потолочный вентилятор, сломал шкаф и рукой раздавил стакан. Затем он свирепо посмотрел на Лу Синя, его мать и его сестру своими выпученными, залитыми кровью глазами, перед тем как вернуться на кухню, продолжая ругаться. — Отлично. Теперь всё хорошо. Мать грациозно встала и разгладила рубашку Лу Синя. Она нежно сказала: — Очень важно следовать своему сердцу и делать то, что ты хочешь. — Я знаю. После момента молчания Лу Синь тихо сказал: — Спасибо! — Мой глупый мальчик. Мы семья. Тебе не нужно благодарить меня. Мать нежно погладила его по плечу и улыбнулась. — Но не забывай обращаться вежливо и уважительно к другим людям! Затем она нежно расчесала его волосы и снова улыбнулась. — Конечно, мы должны надеяться на то, чтобы другие тоже относились к нам с уважением. Ты хороший мальчик, и ты не хочешь никому зла. Но если над тобой издеваются… Лу Синь аккуратно посмотрел на мать. Её улыбка была нежной и приятной, как обычно. — Твоя семья вместе найдёт этого человека… Лу Синь почувствовал мурашки, пробежавшие по его коже. Но в ответ он мог только вздохнуть. Ему придётся следить за тем, чтобы никто над ним не издевался ради безопасности других… … Как и обычно, Лу Синь пришёл в офис за сорок минут до начала рабочего дня. Сегодня он с большой аккуратностью закончил все отчёты и документы, назначенные ему. Более того, он намеренно ускорил свою работу и даже пропустил обед. Когда рабочий день подошёл к концу, он уже закончил всю работу и первым покинул офис. Он не остался на сверхурочные, как он это обычно делал, потому что у него были и другие дела. Прошлой ночью он досконально прочитал документы, полученные от Чэнь Цзин, которые дали ему примерное понимание того, в чём заключается его работа. Часть документа, которая интересовала его больше всего, была та, которая говорила про зарплату и субсидии. Он знал, что ему нужно будет направиться в назначенное место, если того потребует Чэнь Цзин. Там ему нужно будет следовать инструкциям и зачистить загрязнение. Однако, если за целый месяц не произойдёт ничего, что потребовало бы его внимания, он всё равно получит обычную зарплату. Что важнее, он будет получать премии каждый раз, когда будет расправляться с загрязнением. Это будет основным источником заработка. Вознаграждения варьировались от 10000 до 30000, а некоторые даже достигали 100000. Лу Синь был мотивирован деньгами, поэтому он решил постараться. Он всегда будет искать возможности и относиться к работе с наибольшим вниманием в надежде как можно быстрее получить официальное место. Со своими документами, спутниковым телефоном и пистолетом в рюкзаке Лу Синь вышел на улицы. Он приступил к патрулю вместе с сестрой. ---------- Работа превыше всего Глава 13: Работа превыше всего Бесцельно проходя по улице, Лу Синь осознал, что давно внимательно не рассматривал это место. Поверхность дороги была покрыта ямами и трещинами, и вода, оставшаяся после дождя, прошедшего несколько дней назад, всё ещё заполняла отверстия. Ослепляющие неоновые огни перемешивались друг с другом, образуя пятна беспорядочных ярких цветов. После Восхода Красной Луны выжившие за высокими стенами разделились на две различные группы. Люди из первой группы были постоянно чем-то заняты. Они носились по округе, не отвлекаясь на что-либо незначительное. Представители другой группы лениво проживали дни. Некоторые располагались возле улиц и расстилали кусочки ткани перед собой или ставили стол, куда клали дикие овощи, мясо неизвестного происхождения или грубо сделанные ножи. Другие, называемые охотниками, выходили в заброшенные города и приносили с собой низкокачественную бижутерию или технику. Но большая часть людей просто собиралась в группы по три–пять человек, куря и свистя проходящим мимо женщинам. Многие из них лишились рассудка. Когда большие стены были только построены, был период эпидемии. Возможно из-за сильного падения населения, из-за чего снизилась потребность в природных ресурсах, или высоких темпов реконструкции, превзошедших все ожидания, но мало людей в пределах высоких стен умерло от голода… Проще говоря, сейчас наполнить желудок в Городе Высоких Стен было не так уж сложно. Но самая большая проблема была в том, как повысить уровень жизни. Это относилось к тем, кто просиживал время на улицах. Им даже не дали гражданство Второго Города-Сателлита, и им также не разрешалось учиться в учебных заведениях. Более того, у них не было шанса попасть в Главный Город. Потому они потеряли всякую надежду. Они не хотели работать и не хотели волноваться о будущем. Они стали ходячими мертвецами, шатавшимися по улицам день за днём, наблюдая за тем, как мир меняется перед их пустыми, безразличными глазами. Никто не знал, что было у них в мыслях и думали ли они вообще о чём-то. … Лу Синь шёл по улице, изучая всех, кого видел. Он пытался понять, были ли они опасны, как официант в том кафе. Если он успешно поймает одного такого, он спасёт множество людей, при этом заработав большую суму денег. Его сестра постоянно появлялась и пропадала рядом с ним. Иногда он замечал её на крыше высокого здания или ползущей по линии электропередач у него над головой, или на плечах у лысого старика. Брат с сестрой аккуратно патрулировали улицу. Но они не находили ничего необычного. — Этот город огромный… Пройдя восемь улиц, Лу Синь присел на корточки рядом с дорогой, чтобы расслабить ноги. Он закурил сигарету и открыл коробку с едой. Он подумал про себя: «Хоть население было маленьким, когда стены только были построены, больше и больше детей рождалось в течение последних десятилетий. Это привело к росту населения. Сейчас только во Втором Городе-Сателлите живёт как минимум миллион человек. Полиция постоянно жалуется на нехватку персонала, так что неудивительно, что я не наткнулся на что-то необычное, бесцельно бродя по улицам… Я уверен, что найду что-то после нескольких патрулей…» … Поужинав, Лу Синь ещё некоторые время патрулировал улицы, перед тем как вернуться домой, чтобы поспать. Завтра ему снова придётся идти в офис. Такой была его ежедневная рутина в последующих днях. Однако то, насколько спокойный этот город, разочаровало Лу Синя. Он ожидал чего-то необычного, но город был просто слишком нормальным. — Если это место настолько безопасное и я здесь не нужен, уволит ли меня Майор Чэнь? Лу Синь заволновался. Однако он не ожидал, что перед этим что-то пойдёт не так с его другой работой. — Лу, тебе не нужно приходить на работу завтра, — сказал директор, передав Лу Синю письмо об увольнении. Он был наполовину лысым, но всё ещё тратил время на то, чтобы ухаживать за оставшимися волосами. — Почему? Лу Синь был шокирован. Он не мог понять. Он был уволен до того, как получил официальный контракт на своей другой работе. Как он мог принять это увольнение? После Восхода Красной Луны мировая экономика страдала. Потому увольнения не были редким явлением. Кроме того, всё, что Лу Синь делал, это сидел в офисе и использовал свой мозг. Ему не нужно было ходить на верфь или работать день и ночь, что делало его положение очень востребованным. Но Лу Синь всё же не ожидал, что его уволят. Он аккуратно относился к работе. Годами он не совершал ошибок. Он даже был одним из лучших работников в компании. Награда за заслуги всё ещё висела на его перегородке. Даже если компании пришлось уволить кого-то, то почему его? … — Ну, надеюсь, ты поймёшь, Лу. Директор заставил себя слегка улыбнуться. Он передал Лу Синю сигарету и улыбнулся, показав свои пожелтевшие от курения зубы. — Понимаешь, у нашей компании сейчас не всё хорошо с деньгами. Мы не можем позволить себе иметь слишком много людей на одной позиции. Сравнивая тебя с Лю, я могу сказать, что вы примерно одинаково способны. Но отношение Лю к своей работе гораздо лучше, чем у тебя. Посмотри на себя, последние несколько дней ты рано уходил с работы. Тебя нет на месте, когда совсем не время уходить с работы… — Лю Чэн? Это был парень, который постоянно пытался втереться в доверие к Лу Синю, спрашивая у него советов, как справляться с работой. Лу Синь затих. Он понимал, что директор имел в виду, говоря о том, что он рано уходил с работы. На самом деле он уходил совсем не рано. Он просто не оставался на неоплачиваемые сверхурочные. — Директор, можете ли вы дать мне второй шанс? Лу Синь хотел объясниться, но он только смог попросить это. Директор вздохнул, а на его лице был заметен дискомфорт. — Ты был с нами так долго. И, честно говоря, я тоже не хочу расставаться с тобой. Но, знаешь, у нас не хватает денег, чтобы платить тому, кто не выполняет свою работу. Когда работники одинаково способные, отношение к работе встаёт на первый план… Лу Синь не слушал, что он говорил дальше, потому что знал, что это всё была лож. Когда он вышел из кабинета директора, он увидел, что все его вещи были красиво упакованы в коробки. Ему стало интересно, кто это сделал. — Лю Чэн запаковал это для тебя. Он так долго следил за твоим рабочим местом… Рабочее место мисс Сунь было рядом с местом Лу Синя. Она была женщиной средних лет с завитыми кудрявыми волосами. Она понизила голос и сказала: — Лу, я не говорю, что ты не прав. Но ты слишком добр. Я говорила, тебе не стоит учить других всему, что ты знаешь. Понимаешь? Теперь он забрал твою работу! Я слышала, что у него есть несколько тузов в рукавах. Он встречается с дочерью директора! Директор не глупый. Как он может не дать работу своей семье? Лу Синь посмотрел на свою награду, лежавшую в коробке. Он полез в свой рюкзак за пистолетом. Однако он не достал его. Он спустился вниз, закурил сигарету и начал бродить по округе. Ему вспомнились слова Чэнь Цзин: «Если у тебя возникнут какие-то проблемы, я могу дать тебе три совета. Во-первых, позвони в полицию. Во-вторых, позвони мне. В-третьих, используй оружие». ---------- Мотивация работать Глава 14: Мотивация работать Лу Синь задумался на какое-то время и решил, что вызывать полицию из-за такого как-то неуместно. Насчёт стрельбы, конечно, он не мог. Он не был сумасшедшим. Похоже, что только второй совет был подходящим. Но Лу Синь также немного волновался. Хоть Чэнь Цзин была очень серьёзна, говоря ему это, было не очень уместно обращаться к начальнику насчёт другой работы… Но подумав об этом ещё какое-то время, он пришёл к выводу, что выбора не было, так что он мог только набрать номер. — Что случилось? Только два гудка спустя трубку подняли. Чэнь Цзин на другом конце звучала серьёзно и спокойно, но она казалось странно взволнованной. — Ам, Майор Чэнь, извините за звонок… Лу Синь сказал так вежливо, как только мог: — Это моя вина, но возникала проблема. — Какая проблема? Лу Синю послышалось небольшое движение, будто множество людей внезапно остановило работу. Было очень тихо. Он также не мог не чувствовать себя немного взволнованно из-за такой атмосферы и быстро заговорил: — Видите ли, из-за того, что я каждый день уходил с работы сразу после окончания рабочего дня, а потом шёл патрулировать улицы… Я правда не уходил раньше времени. Я просто уходил после того, как заканчивал работу… Компания решила внезапно меня уволить… На другом конце опустилась мёртвая тишина. Спустя какое-то время прозвучал голос Чэнь Цзин: — Патрулировать? — Да! Лу Синь сказал: — Это чтобы проверить, есть ли такие психические монстры на улицах, просто на всякий случай. Вообще-то, я не пропускал работу. Я всегда шёл после работы. Правда! Но компания всё равно уволила меня, а директор захотел отдать моё место кому-то другому… Он не понимал, звучали ли голос Чэнь Цзин спокойно или беспомощно. — Ты позвонил мне из-за этого? Лу Синь аккуратно ответил: — …Да. Чэнь Цзин, похоже, было много, чего сказать. Но в конце концов она только медленно вздохнула. — Тогда подожди немного! Поскольку она сказала ему подождать, значит, это могло быть решено, верно? Лу Синь мог только терпеливо ждать внизу, тихо выкуривая сигарету, ожидая, когда спутниковый телефон зазвонит. — Даш мне сделать из них игрушки, пожалуйста? Через какое-то время появилась сестра, ползая рядом с Лу Синем. Её тело казалось ещё более скрученным, чем обычно, и её волосы свисали, закрывая большую часть лица, но также подчёркивая её глаза. Она была несколько возбуждена, посмотрев на Лу Синя и спросив: — Брат, они смеют издеваться над тобой, давай убьём их? Мама, возможно, тоже сильно захочет с помочь… Может, папа тоже… — … В это время люди проходили мимо, поэтому Лу Синь притворился, что не видит сестру и повернул голову, чтобы посмотреть на ноги проходящей мимо женщины. Спустя минуту или около того Лу Синь увидел директора, спешно спускающегося вниз. Две паникующие фигуры следовали за ним. Вытирая пот, быстро спускаясь по лестнице, директор увидел Лу Синя, курящего, сидя на корточках рядом с дорогой, и быстро подошёл к нему. Он схватил его за руки, выкрикнув: — Ай-я, Лу, почему ты не сказал раньше? Лу Синь не знал, о чём директор говорит, поэтому он просто дал ему пожать его руку. — Раз ты знаешь Лю, директора Bogu Technology из главного города, почему ты не сказал мне раньше? Лу Синь всё ещё не знал, что сказать, потому что он не знал никакого Директора Лю. Видя, что Лу Синь не отвечает, директора почувствовал себя немного виноватым. Он улыбнулся, сказав: — Директор Лю только что позвонил и сказал, что очень уважает твою рабочую этику. Он готовит проект по перевозке груза и сказал, что хочет, чтобы именно ты им руководил. Председатель тоже позвонил мне. Бывают же недоразумения, ха-ха-ха. Возвращайся к работе, я угощу тебя ужином после работы… Лу Синь всё ещё не знал, что сказать, но он понял, что его работа была спасена. После этого двое молодых людей, пришедших вместе с директором, тоже подошли. Одина из них, в жемчужной рубашке, выглядела очень недовольной. Это была дочь директора, Сяо Цин. Поскольку она всегда вела себя высокомерно и обычно командовала людьми в офисе, все тайно называли её «Принцесса Сяо Цин». Другим был Лю Чэн, кто постоянно донимал Лу Синя, чтобы он научил его чему-то. Лю Чэн тоже улыбнулся. Пожав Лу Синю руку, он извинился: — Брат Лу, мне очень жаль. Я не хотел отнимать твою работу… — Всё хорошо, всё хорошо… Лу Синь быстро отвёл руку и сказал: — Я понимаю. В этом мире нам всем сложно. Лю Чэн не ожидал, что Лу Синь будет таким великодушным. Его глаза загорелись, и он сказал: — Брат Лу, можно я помогу тебе с этим новым проектом? Лу Синь взглянул на него. Судя по словам директора, этот новый проект будет большим. Если он хорошо с ним справится, вознаграждение должно будет быть большим. Поэтому он серьёзно ответил: — Нет! Улыбка Лю Чэна тут же застыла на его лице. Принцесса Сяо Цин, стоящая рядом с ним, похоже, была готова потерять самообладание. Но теперь она не была уверена, кем на самом деле был Лу Синь. Поэтому она просто закатила глаза и не сказала ничего. Люди со связями в главном городе имели глубокие корни… После того как Лу Синь убедил их, что он скоро вернётся к работе, директор наконец вытер пот и, дрожа, увёл свою дочь и Лю Чэна обратно в офис. Затем, в то же время спутниковый телефон Лу Синя очень вовремя зазвонил. Голос Чэнь Цзин послышался из него: — Проблема решена? Лу Синь кивнул. Думая, что Чэнь Цзин его не видит, он сказал: — Решена. — Хорошо! Чэнь Цзин сделала паузу, затем добавив: — Ты был нанят нами и получаешь от нас достаточно субсидий, но всё равно хочешь работать там? Лу Синь прошептал: — Нигде не сказано, что я не могу иметь другой работы… Чэнь Цзин замолчала на какое-то время, а затем внезапно спросила: — Почему ты хочешь патрулировать? Лу Синь сначала удивился: — Разве вы не платите мне, чтобы я это делал? Чэнь Цзин, похоже, вздохнула, и Лу Синь почувствовал себя слегка неловко. — Поскольку ты с таким энтузиазмом относишься к работе, тогда есть кое-что, что тебе надо сделать. На другом конце телефона послышался звон, будто она спрашивала кого-то о чём-то по микрофону. После этого послышался её голос: — Я только что попросила филиал под управлением Bogu Technology предоставить вашей компании проект, транспортировку груза. Используй эту возможность, чтобы подружиться с главой Square Transportation, Цинь Жанем. Определи, есть ли какие-то проблемы и сообщи мне незамедлительно… Услышав, что Чэнь Цзин назначила работу специально для него, Лу Синь был и удивлён, и несколько счастлив. Руководитель даёт ему задание. Это хорошо! После этого он быстро спросил: — Какие проблемы? Чэнь Цзин сказала: — Разведка доложила, что недавно произошло как минимум семь или восемь убийств, связанных с его Square Transportation. Поэтому мне нужно, чтобы ты узнал, были ли это просто убийства или что-то ещё… — Семь или восемь убийств? — Лу Синь был слегка шокирован. — Что если это связано с ними? Чэнь Цзин ответила: — Если это просто убийства, то это не наше дело и ты сможешь вернуться… После паузы она продолжила: — Но если это что-то другое, тогда немедленно сообщи! — Вы почувствуете облегчение, если это просто убийства? Лу Синь застыл на какое-то время, переваривая её слова, и он тут же почувствовал абсурдность всего этого. В глазах людей, занимающихся психическими загрязнениями, жизни семи или восьми людей не имели значения? Спустя какое-то время он спросил: — Есть какая-то опасность? Чэнь Цзин сказала: — Да. Будь то убийства или психические мутанты, эта группа опасна. Но это для обычных людей. С твоими способностями ты должен с ними справиться, — когда она сказала это, в её голосе послышалось удовольствие. — Что бы ты ни нашёл, тебе заплатят. Лу Синь согласился на это. Через несколько минут он вернулся в офис. Он разложил свои вещи по местам, включая награду. Люди вокруг него, включая Сунь, в тайне посмотрели на него, затем отвернулись, притворившись занятыми. Лу Синь посидел какое-то время, а затем пошёл к рабочему место Лю Чэна. При виде слегка испуганных глаз Лу Синь сказал: — Я подумал об этом, давай займемся проектом вместе! ---------- Мой пистолет настоящий Глава 15: Мой пистолет настоящий — Square Transportation — одна из лидеров по грузоперевозкам с севера города. Основное направление их деятельности — перевозка грузов между городами-сателлитами, и они даже иногда берут заказы на перевозку между главным городом и другими высокими стенами. Их директор — женщина по фамилии Чэнь. Говорят, их бизнес очень обширный и не ограничивается только городами-сателлитами. У них даже есть связи в главном городе! — Брат Лу, мы уверены… что хотим встретиться с ними? Лю Чэн выглядел очень благодарным за то, что Лу Синь разрешил ему присоединиться к проекту. Он знал, что с его навыками, даже при поддержке дочери директора, всё ещё будет сложно удержаться в компании без каких-либо достижений. Особенно учитывая, что он попытался украсть место Лу Синя и провалился, из-за чего все в офисе стали его недолюбливать и его репутация сильно упала. Поэтому он всеми силами пытался не потерять работу, проявляя максимальный интерес. Этот проект был очень важен и для компании в целом. Их компания была маленькой торговой фирмой, основу их бизнеса составляла торговля между городами-сателлитами. Но проект, руководителем которого назначили Лу Синя, был связан с главным городом. Работать с главным городом было заветной мечтой каждой компании. Потому он не только помог Лу Синю быстро собрать данные, но и решил сопровождать его во время раннего визита. Только, когда они отправились, их стало трое. Принцесса Сяо Цин тоже отправилась с ними. Похоже, она волновалась, что Лу Синь будет намеренно унижать её парня во время работы. Лу Синь не был против. В конце концов, у Сяо Цин была машина. — Боюсь, Square Transportation не так проста, как кажется… Слушая доклад Лю Чэна, Лу Синь подумал про себя: «Хоть проблема продовольствия и была решена для большей части людей благодаря обнаружению диких видов зерновых растений и частичному восстановлению промышленности, нам всё ещё далеко до старого уровня развития». Одним из главных препятствий была транспортировка грузов. Дороги за пределами высоких стен были сильно повреждены, и препятствия были повсюду. Бесчисленное количество безумцев, бездомных и рыцарей, выживавших за счёт грабежа, бродило за пределами города, и от них было никак не избавиться. Более того, не каждую опасность можно было предвидеть. Поэтому все, кто осмеливались перевозить грузы за пределами города, были сильными, смелыми и пользовались определёнными методами… Всё это ожесточала информация, полученная Лу Синем от Чэнь Цзин. Например, то, что мисс Чэнь на самом деле была марионеткой Square Transportation. Настоящим директором был родившейся за пределами города человек по имени Цинь Жань. Так было из-за того, что люди, родившиеся за пределами города, не могли получить удостоверение личности, пока не проживут в Городе Высоких Стен три года, и также не могли получить образование. Не прожив в Городе Высоких Стен десять лет, они не могли даже зарегистрировать компанию, тем более работать в каком-то департаменте. Поэтому он сделал одну из своих любовниц директором. Что касается деятельности Square Transportation, вряд ли они только перевозили грузы! Люди, родившиеся за пределами города, точно были более коварными и ещё менее честными! … — Просто встретимся с ними. В конце концов, не многие осмеливаются перевозить грузы за пределами города. Лу Синь ничего не объяснял. Для компании это был большой шанс. Но для его другой работы настоящей целью было связаться с Цинь Жанем, чтобы узнать, есть ли какие-то проблемы. Принцесса Сяо Цин, сидевшая за рулём, посмотрела в зеркало заднего вида. Ей казалось, что Лу Синь слишком важничал перед её парнем. Он она и так уже вытерпела множество претензий от директора вчера, поэтому она ничего не сказала. Вскоре машина добралась до здания Square Transportation на севере города. Это был огромный завод, где большая часть зданий была снесена и вымощена аккуратными бетонными дорогами. Рядом было припарковано несколько пикапов с припаянными к ним тяжёлыми железными пластинами и шипами. Все машины были грязными, как большие монстры, покрытые мхом и грязью. Звонок уже был сделан. Увидев, как Лу Синь и другие успокоились, подросток, курящий сигарету, в шлёпанцах и наполовину выбритой головой подошёл к ним. Он махнул своими тонкими как палки руками перед Лу Синем и другими и вошёл внутрь. Пока они шли, мрачные взгляды периодически осматривали их. Среди них были полуголые, похожие на бандитов подростки и мужчины, выглядевшие очень крепкими. — Идите вперёд и поговорите с менеджером. Когда они добрались до двери в кабинет, Лу Синь улыбнулся и сказал Лю Чэну и Сяо Цин: — Я буду снаружи. Осмотрю их машины. Лю Чэн и Сяо Цин слегка засомневались, поэтому Сяо Цин потянула Лю Чэна за плечо, и они быстро зашагали вдвоём. Перед тем как заключить контракт, осмотреть машины потенциального партнёра было логичным действием с его стороны. Более того, если Лю Чэн утвердит детали контракта, это также станет большим достижением в его работе. Принцесса Сяо Цин всё это понимала. После того как они вошли, Лу Синь медленно вышел наружу. В той информации, что дала ему Чэнь Цзин, было только сказано, что семь или восемь убийств было связано с этой компанией. Но было неясно, связаны ли психические мутанты с этим. В конце концов, в их междоусобицах и мутной деятельности убийства не были редкостью. Для Города Высоких Стен такие случае были обыденными. Можно сказать, они даже не заслуживали внимания… Сейчас ему нужно было разобраться в ситуации. Поэтому он сначала осмотрел здание в поисках каких-то странностей, как было в том кафе. — Те, кто работают снаружи, правда суровые… Лу Синь обошёл здание несколько раз и тщательно осмотрел несколько грузовичков, раздумывая. На этих грузовиках были видны следы. Некоторые выглядели так, будто они от камней, другие выглядели как царапины от ножей. Также были видны тёмно-красные пятна на колёсах и шасси. Непонятно, была ли это кровь. Лу Синь не был специалистом в таких делах. Но он подумал, что ему стоит выглядеть профессиональнее. Поэтому он всё тщательно осмотрел, думая, из-за чего их стоит подозревать. — Эй, что вы делаете? — Не бейте… Ещё раз ударите и я вызову полицию… — … Пока Лу Синь осматривался, крик внезапно послышался со стороны ряда одноэтажных домов перед ним, использовавшихся в качестве офисов. Он быстро подошёл и увидел несколько молодых людей, избивающих Лю Чэна и ругающихся. — Кто так ведёт дела? Думаешь, мы бегаем снаружи, рискуя своими жизнями, чтобы ты давил на нас? Перестань вести себя так формально со мной, или я скормлю тебя психам снаружи! Лю Чэн держался за голову, прося пощады, пока Сяо Цин кричала со стороны, но боялась подойти, чтобы их остановить. — Что произошло? Лу Синь быстро подошёл и прижал рюкзак себе к груди. Сяо Цин выкрикнула: — Мы просто подумали, что их цена слишком высока и хотели договориться, чтобы её понизили. Но они начали бить нас. Ещё я увидела, что с их бухгалтерией очень много проблем. Мы не можем работать с ними на таких условиях. Это точно доставит проблем… До того как она смогла закончить, женщина подбежала к ней, схватила её за волосы и начала бить по голове. — Сука, у кого, ты сказала, много проблем? Если бы ты так много не говорила, зачем мне тебя бить? А, скажи, зачем я тебя ударила? Лицо Сяо Цин было раздуто от ударов, и она замолчала, сопя и плача. Увидев, как её избивали, Лу Синь убрал руку от рюкзака, и его шаг подсознательно замедлился. — Простите меня. Мне очень жаль… Сопя и медленно подходя, Лу Синь несколько раз извинился, а затем спросил: — Почему они стали вас избивать? — Не говори глупостей… Полуголый мужчина со шрамом на лице покосился на Лу Синя и сказал: — Ты их лидер, верно? В звонке упоминался менеджер Лу? Хорошо, я искал тебя. Вы позвонили и сказали, что хотите воспользоваться машиной. Я подготовил машину и нашёл вам водителя. А теперь вы предъявляете претензии. Вы шутите над нами? Жизнь сейчас нелегка. Если мы будем идти на компромиссы, мы все выживем. Но если вы на это неспособны, не вините нас за то, что мы грубы… — … — Брат прав. Лу Синь улыбнулся и ответил: — Тогда мы обсудим это, хорошо? Его не удивило то, что случилось с Лю Чэном и Сяо Цин. Их компания была маленькой торговой фирмой из города-сателлита. Вкратце, они работали в сфере торговли нестратегическими ресурсами между городами-сателлитами. Из-за того, что у директора были связи в Министерстве Распределения Ресурсов, они выжили. Они обладали некоторой властью, потому логистические компании, с которыми они работали, выполняли заказы по их условиям и иногда даже давали небольшие скидки. Внезапно обратившись к Square Transportation, откуда они могли знать, что это компания другая? Лу Синь всё ещё до конца не понимал, почему их избили, но такое было нормальным, когда сталкивалось два противоположных мнения. — Обсудим? Мужчина со шрамом усмехнулся, плюнул на землю и сказал: — Мы тут выжить пытаемся, у нас нет время с вами ничего обсуждать. Лу Синь смущённо посмотрел на него и сказал: — Тогда чего вы хотите? Мужчина со шрамом сказал: — Подпишите контракт, заплатите за работу, и мы все сэкономим время! Лу Синь затих на некоторое время, а затем сказал: — Контракт не может быть подписан в таком виде. Мужчина со шрамом усмехнулся, услышав это. — А менеджер-то упёртый. После этого окружающие люди медленно подошли к нему один за другим. Улыбаясь и смеясь, они окружил Лу Синя. Оказавшись в такой ситуации, Лу Синь слегка засомневался, затем внезапно достал пистолет из рюкзака и направил его на них. — Пистолет? Они посмотрели на него, удивившись. Даже Лю Чэн, которого избили до такого состояние, что он съёжившись лежал на земле, не посмел встать, а Сяо Цин, которую держали за волосы, посмотрела на Лу Синя. Никто не ожидал, что Лу Синь достанет пистолет. — У него правда есть пистолет… — Ха-ха… — … Но после этого все рассмеялись. На их лицах появились дразнящие выражения. Даже женщина, державшая Сяо Цин за волосы, презренно взглянула, и некоторое даже тихо достали железные трубы или молотки и топоры. — Поверить не могу, что за стенами правда есть люди с оружием… — Хе-хе, братишка. Твой пистолет настоящий? — … Группа подшучивала и смеялась, медленно подходя к нему. Худой и крепкий подросток достал ржавый нож. Пока никто не смотрел, его взгляд похолодел и он внезапно побежал к спине Лу Синя. Его глаза были наполнены жестокостью. Как бандит, выросший на улицах, он хорошо понимал, что важнее всего получить преимущество. Но возможность получить преимущество найти непросто. Кроме ситуаций, когда нужно было сражаться за жизнь, побеждал обычно более жестокий или тот, кто атакует первым. К этому моменту у этого парня уже не было шансов. Если он сможет зарезать его одним ударом, на ужин у него будет мясо… Но до того как он смог ударить его, вроде бы неготовый Лу Синь внезапно повернулся. Он направил пистолет и выстрелил без колебаний. Бам! Парень закричал от боли и упал в двух метрах от него с кровью, текущей из его левой ноги. Лу Синь в первый раз пользовался пистолетом, и он плохо стрелял. Все тут же затихли. Весь смех и насмешки полностью прекратились, только парень катался по земле, держась за ноги и крича как свинья. Он начла плакать. Все посмотрели на Лу Синя как на сумасшедшего. Кто бы мог подумать, что это настоящий пистолет? И что он правда выстрелит? Это было в Городе Высоких Стен, не за его пределами. Полиция была ему нипочём? Люди, часто выходившие наружу, были суровыми, но боялись смерти. Вообще-то, они даже больше боялись смерти, чем другие люди. Молодёжь, однако, обладала такой кровожадностью и смелостью, что была способны на всё, потому Лу Синь и выстрелил. Выстрелив в него, Лу Синь тут же развернулся и направил пистолет на женщину средних лет, стоящую позади толпы. — Не принуждайте меня! Как видите, мой пистолет настоящий… ---------- Дела как обычно Глава 16: Дела как обычно — Мне казалось, ты просто хотел выжить в компании, но не сможешь выстрелить! В тишине женщина средних лет, на которую Лу Синь направил пистолет, не пыталась сбежать. Вместо этого она медленно расталкивала других, заходя глубже в толпу. Она отреагировала на пистолет Лу Синя, совсем не показав страха на лице, и сказала с холодным взглядом: — У нас тоже есть оружие. Но мы заранее его не подготовили, поэтому мы проиграли тебе. Не важно, мы признаем поражение и отпустим вас сегодня… Если полиция поймает вас после этого, мы к этому непричастны! Если полиция не поймает вас после этого, мы снова встретимся! — … Полиция строго следила за оружием в Городе Высоких Стен. Они могли позволить только небольшому количеству оружия находиться в городе. Компаниям вроде этих нужно было передвигаться за пределами города, и они обычно хранили свои запасы в тайных местах снаружи. Не только оружие, но и, возможно, небольшой арсенал. Однако из-за пристального надзора патруля Города Высоких Стен, когда они заходили в город, было невозможно пронести большое количество оружия. Иначе их серьёзно накажут. Конечно, несмотря на такое высокое давление, они всё равно находили способы пронести пару пистолетов для самообороны. Однако это оружие было невозможно подготовить заранее. Не подготовившись, они были застигнуты врасплох Лу Синем. Потому они проиграли этот раунд. Женщина определённо мыслила очень ясно, и в её словах не было лазеек. Если размышлять логично, если Лу Синь выстрелит в неё, в дело вступит полиция. Возможно, после этого его отправят в тюрьму или вышлют в деревню за пределами города. Однако она чётко обозначила, что если полиция не поймает Лу Синя, они отомстят своими собственными методами, по бандитским законам. Ноги Сяо Цин и Лю Чэна превратились в желе, а их лица до неузнаваемости побледнели. Когда они увидели, как Лу Синь достал пистолет, они почувствовали отчаяние. Люди, выросшие в Городе Высоких Стен, всегда думали, что оружие было чем-то отдалённым. Услышав, что женщина-менеджер сказала, бандиты отпустили Лю Чэна и Сяо Цин и освободили им дорогу. Однако они смотрели на Лу Синя холодным взглядом, будто перед ними был мертвец. Однако Лу Синь не имел намерения возвращаться. — Я не уйду, мы ещё не закончили дела. Женщина была поражена. — Ты всё ещё хочешь говорить о делах? — Да! Лу Синь кивнул и сказал: — Однако нам надо обсудить цену. Мы не можем установить цену согласно вашему требованию. После небольшой паузы он добавил: — Она должна быть справедливой. Выражение лица женщины было трудно описать. То же можно было о других окружающих людях. — Я направляла пистолет на большое количество бизнесменов до этого, я также обсуждала дела с другими, пока она висели над прудом, заполненным психами. Однако это первый раз, когда кто-то направил пистолет на меня и захотел поговорить о делах… В этот момент из другого кабинета шатаясь вышел мужчина. Он был высоким, на лице у него была щетина, во рту он держал сигарету, и на нём была грязная, но крепкая камуфляжная униформа, а также красный берет. Он не выглядел как один из патруля Цингана, но никто не знал, откуда он. Когда люди увидели его, они подсознательно поклонились. Даже женщина, на которую был направлен пистолет, крикнула: — Босс, этот человек… Мужчина махнул рукой и сказал Лу Синю: — Убери оружие. У тебя преимущество, мы разберёмся с тобой потом. — Оу. Лу Синь опустил пистолет и положил его себе в рюкзак. Глаза Сяо Цин и Лю Чэна расширились от удивления. — Разберёмся с делами как обычно. Давайте обсудим! Мужчина кивнул женщине и сказал Лу Синю: — Парень, иди со мной. Всё сложилось неожиданно. Никто не понимал, что только что произошло. Лю Чэна и Сяо Цин вскоре завели в кабинет. Лу Синь тоже проследовал за мужчиной в его одноэтажный дом. В доме был сделан неплохой ремонт, с деревянным полом, люстрами, большим диваном слева и стеклянным кофейным столиком напротив дивана. Была тарелка пельменей, несколько приготовленных на пару булок и тарелка красных маринованных перцев. Мужчина сел и начал есть. Он ел странно, жевал очень медленно, но не переставая. В нём чувствовалась жадность. Хоть еда не была очень хорошей, он ел её серьёзно. Лу Синь не ответил ему стразу. Он посмотрел на стол полный еды и несколько пустых тарелок в стороне с остатками еды. Выглядело так, будто он только что поел, как много он вообще съел? … — Прожив снаружи долгое время, я подумал, что я никогда не наемся, оказавшись в городе. Цинь Жань откусил кусок булки, положил пельмень в рот, и он, прищурившись, взглянул на Лу Синя. — Хочешь что-то? Лу Синь покачал головой и сказал: — Я не голоден. Он понимал необычное хобби Цинь Жаня. Жизнь в и за пределами стен была совершенно разной. Город Высоких Стен, особенно Цинган, был одним из первых мест, где была решена проблема нехватки еды. Некоторая часть реконструкции агрокультуры была связана с загадочными дикими видами растений. В Городе Высоких Стен существовала животноводческая индустрия, крупные фермы и даже некоторая механизация. Однако за пределами города о таком можно было только мечтать. Много организаций за пределами города столкнулись с проблемой нехватки еды. Голод был нормой для людей снаружи. Единственным способом прокормить себя было бросить оружие снаружи и войти в Город Высоких Стен. Однако, хоть Цинган находился в относительном достатке, и они могли купить рис, масло, соль и даже мясо, если есть деньги, доступно это было только в Городе Высоких Стен. Если кто-то хотел купить еду в городе и вынести её наружу, чтобы поделиться, на это были серьёзные ограничения. В Городе Высоких Стен было два серьёзных преступления: Первое — импорт оружия. Второе — экспорт еды. … — Я привык к сложностям снаружи. Поэтому я очень внимательно отношусь к тому, чтобы есть достаточно еды, хорошо спать и заниматься сексом, не волнуясь о том, что женщина подбросит мне гранату. В Городе Высоких Стен я стараюсь избегать проблем. Все следуют правилам. Мы идём на компромиссы, чтобы жить в безопасности и спокойствии, верно? Цинь Жань сделал паузу. Он продолжил есть и только после этого посмотрел на Лу Синя. — Итак, зачем ты пришёл ко мне? Его глаза испускали ленивую, но опасную ауру. Похоже прочитав мысли Лу Синя, он холодно сказал: — Я видел много людей, разбирающихся с делами при помощи оружия. Однако ты точно не покидал город, так что отвечай. Кто тебя прислал и какие твои намерения? — … Лу Синь осмотрел его и сравнил увиденное с полученной им информацией, перед тем как сказать: — Вы Цинь Жань? Мужчина посмотрел на него и не ответила прямо. Он ухмыльнулся. — Ты здесь, чтобы убить меня? Он продолжал держать палочки, но другой рукой он начал тянуться к нижней части деревянного кофейного столика. — Нет. Лу Синь покачал головой и сказал: — Я здесь, чтобы спросить, вы сталкивались с чем-то странным? Выражение лица Цинь Жаня тут же поменялось, когда он услышал это. Он сказал вполголоса: — Ты что-то задумал? После того как он сказал это, он внезапно вытащил руку из-под столика с пистолетом в ней. ---------- Странные события Глава 17: Странные события — Ты прав! Когда он увидел, как резко отреагировал Цинь Жань, Лу Синь тут же понял ответ. То, что на него был направлен пистолет, естественно, было довольно страшно, несмотря на то что у него тоже он был. Однако, когда Лу Синь увидел сестру, из ниоткуда появившуюся рядом с Цинь Жанем, смотря ему на голову, он перестал волноваться. Он только поправил свою осанку. — Не я. Он взглянул на Цинь Жаня серьёзными глазами и сказал: — Я пришёл, чтобы проверить, не пошло ли что-то не так в последнее время. Чэнь Цзин отправила его, чтобы проверить, были ли с человеком по имени Цинь Жань какие-то проблемы. Однако Лу Синь не понимал, как это сделать. Поэтому он спросил. Нахождение правильного метода поможет ему сэкономить время и сделать всё эффективно. — Какие-то проблемы? Глаза Цинь Жаня напряглись. Он снял пистолет с предохранителя и прицелился Лу Синю в голову. Его глаза выглядели слегка зловеще. — Ты из полиции? — Нет, успокойтесь… Лу Синь подумал, как убедить его, но было некомфортно, когда пистолет был нацелен на его голову. Кроме того, Лу Синь понимал, что хоть Цинь Жань выглядел спокойным, его ментальное состояние было ужасным. Он всё время казался напряжённым и беспокойным. Более того, он держал пистолет. Если его спровоцировать, он может импульсивно выстрелить. Потому Лу Синь посмотрел на сестру. Его сестра жутко улыбнулась, её лицо было закрыто волосами. Она внезапно дёрнула Цинь Жаня за руку. Цинь Жань был застигнут врасплох и потерял хват. Пистолет выпал у него из рук и полетел в сторону Лу Синя. Лу Синь протянул руку и поймал его, поставил его на предохранитель и положил себе в рюкзак. Затем он посмотрел на Цинь Жаня. — Я не провожу расследование, я спрашиваю, сталкивались ли вы с какими-то проблемами в последнее время. Цинь Жань был пропитан холодным потом. Он нервно осмотрелся вокруг, но не увидел никого. Затем он посмотрел на Лу Синя и сказал дрожащим голосом: — Как… как ты это сделал? — Перестаньте спрашивать. Вы всё равно не сможете с этим ничего сделать! Лу Синь обнял рюкзак и снова спросил: — Итак, вы сталкивались с какими-то странными событиями? — Я… Цинь Жань запаниковал, когда услышал этот вопрос. Более того, он почувствовал, что Лу Синь был слишком спокойным. Что бы он ни делал, и какой бы ни была его аура, он всё равно выглядел как наивный парень из города. Однако из-за его чрезмерного спокойствия он выглядел странно. Если Цинь Жань не смог подавить его, возможно, его сможет подавить кто-то другой. Потому он сначала засомневался, а затем спросил: — Какими событиями? Лу Синь подумал об этом и ответил: — Например, несколько жизней? — Ты… Услышав этот вопрос, Цинь Жань тут же заволновался. Он потерял пистолет. Он больше не был вооружён, но у Лу Синя было два пистолета. Естественно, он волновался. Однако он не ожидал, что сменит выражение на возбуждённое, запаниковав. Смотря на Лу Синя жутким взглядом, он неожиданно раздражённо крикнул: — Твою мать, кто-то правда знает об этом. Я знал, что не только я… — затем он посмотрел на Лу Синя залитыми кровью глазами. — Не знаю, на чьей ты стороне, но я… правда столкнулся с таким! Лу Синь внезапно немного занервничал. — Что? Цинь Жань сделал паузу, а затем сказал: — Я встретил кое-кого, кто хотел отомстить! Лу Синь был слегка удивлён. Для такого, как Цинь Жань, такое не должно было быть необычным явлением… … — Не просто отомстить… Цинь Жань допил чай, который всё ещё выглядел горячим, и посмотрел на Лу Синя. Похоже, он колебался, перед тем как ответить, сдавшись страху: — Это что-то, во что никто не поверит, если я расскажу… Цинь Жань сделал глубокий вдох и посмотрел на Лу Синя так, будто пытаясь понять что-то по его лицу. Однако через какое-то время он на выдохе сказал: — Это началось две недели назад. Я не боюсь признавать, мой бизнес связан не только с перевозками. Многие занимаются этим всю жизнь, но много не зарабатывают. Поэтому я делаю всё, за что заплатят. Полиция тоже знает. Лу Синь мог только кивать и делать вид, что понимает. — Всё началось в тот день после покупки пачки маленьких медвежьих таблеток! — глаза Цинь Жаня покраснели, но его голос не был громким. — Я торговался со Стариком Цуем на западе города. Этого сукиного сына звали Цуй Ван, он специализировался в продаже этой хрени. Я работал с ним пару раз, но в тот день я не ожидал, что он принесёт партию. Он правда, сука, доверился мне, как я мог упустить такую возможность? Поэтому я убил его… Эта пачка маленьких медвежьих таблеток, я забрал её. Её можно толкнуть за десятки тысяч… — Десятки тысяч? Лу Синь был шокирован. — Не в этом дело! Цинь Жань посмотрел на него и сказал: — Я сам разрубил его на части и скормил диким псам. Я думал, что на этом всё закончится, но я не ожидал, что через день придёт женщина. Я не знал её, но она сказала, что её имя Цуй Ван, она ругала меня за то, что я поступил неправильно и сказала заплатить за его жизнь. Ещё она хотела заставить меня вернуть товар… Выражение лица Лу Синя слегка поменялось. Ему становилось интересно. — Я даже не знал, что она хотела, я просто подумал, что она любовница Старика Цуя и тоже убил её! Цинь Жань сплюнул и сказал: — Я залил её тело цементом. Ам, вон там… Лу Синь спокойно слушал. Цинь Жань сказал: — Но после этого я подумал, что что-то не так и сказал людям проверить. Затем я понял, что это была Ван Тин, работница на заводе одежды на юге города. Она вообще не знала Старика Цуя. Разве это не странно? Лу Синь мог только кивнуть. — Но это ещё не всё… Выражение лица Цинь Жаня становилось ещё более напряжённым, когда он говорил: — После этого, два дня спустя, ещё двое пришли ко мне. Один из них был стариком, а второй было лет 17–18, её звали Хуацзы. Один из них сказал, что его зовут Цуй Ван, а другая сказала, что её зовут Ван Тин. Оба они пришли ко мне и потребовали заплатить за их жизни. Естественно, вокруг меня столько людей, которые рискуют жизнью, не говоря ни слова… Затем он провёл пальцем по шее и сказал: — Их я тоже убил! — Четыре человека… Лу Синь был слегка шокирован. — Потом произошло кое-что ещё хуже… Цинь Жань тихо сказал: — Их личности проверили и оказалось, что они никак не были связаны со Стариком Цуем и женщиной по имени Ван Тин. Но они пришли. И… и самое жуткое, что… что… — говоря это, он проглотил слюну. Его голос был хриплым. — Четыре дня спустя ещё четыре человека, которых я не знаю, пришло. Они… они пришли в мой дом и попытались задушить меня… Чёрт, они были как психи. Они назвались Стариком Цуем, Ван Тин, Дядей Чжаном и Уцзы… Это безумие, они все сошли с ума. Их глаза были… такими страшными… Лу Синь был шокирован. — А потом? — Я не смог убить их… Глаза Цинь Жаня покраснели, и он тихо сказал: — Я подумал, что это слишком жутко и запер их. Но… Он сделал паузу, а затем тихо сказал: — Иди за мной. ---------- Вечная месть Глава 18: Вечная месть Цинь Жань привёл Лу Синя на задний двор здания, где было много заброшенных заводов и складов, заполненных ржавым металлоломом и сорняками. Цинь Жань пошёл прямо к подземному складу с железными воротами, окрашенными в синий цвет. — Это здесь! Перед тем как открыть железную дверь, Цинь Жань сделал несколько вдохов и посмотрел на Лу Синя. Затем он открыл замок, приложил немного силы и со скрипом открыл дверь. Он был встречен сильным странным запахом. Лу Синь зажал нос и сделал шаг назад, перед тем как подойти посмотреть. Подземный склад был похож на огромную яму, залитую цементом и попавшей туда водой. Он был пять метров в длину, семь в ширину, примерно четыре метра в глубину, снизу было прибито несколько металлических колец. Эти металлические кольца были связаны цепью. По коже Лу Синя пошли мурашки, когда он увидел то, что были приковано цепями к земле. Человеческие руки. На дне ямы были видны полусгнившие куски плоти. Лу Синя сразу же понял, что это. Он не смог не нахмуриться. — Страшно. Цинь Жань взглянул на него и сказал: — Брат, ты не выглядишь напуганным. Они напугали нас! Он сделал паузу на какое-то время, а затем продолжил: — Чёрт, когда четыре человека ворвались в мой дом, я так испугался. И это было так жутко. Я не смог убить их, поэтому я запер их здесь и хотел допросить, чтобы понять, кто вообще за этим стоит. Но я не ожидал, что они… они… Возможно, он понял, что его голос задрожал, поэтому он плюнул в яму, воспользовавшись своим гневом, чтобы скрыть страх. Он сказал: — Они сумасшедшие. Я даже не убил их, а просто запер здесь. Но перед тем как я даже начал допрашивать их, они начали… они начали грызть друг друга… — он не смог скрыть страх и внезапно посмотрел на Лу Синя красными глазами. — Можешь себе представить? Они люди, но вели себя как собаки и кусали друг друга… Нет, они не просто кусали, они ели друг друга. Они разрывали плоть и ели мясо. Одному из них разорвали живот, но он продолжал есть… Я… я не мог на это смотреть и убил их… И я подумал, что в первый раз делаю хорошее дело, убивая кого-то из оружия… — … Сказав это, он приложил силу и закрыл дверь. — Что они такое? Он посмотрел на Лу Синя и сказал: — Раз ты здесь, значит ты знаешь что-то… Пожалуйста, скажи мне… Что это? — … Лу Синь понял, что он слегка перенервничал. Однако это было естественно. Даже если он и жестокий человек, его бы всё равно испугало нечто такое. Может, он не боится даже смерти. Однако такие необъяснимые события напугают даже его. … — Это совсем не то же, что было в кафе, но и явно что-то ненормальное… После того как Лу Синь выслушал всё это, он задумался. То, из-за чего всё это произошло, — Старик Цуй или что-то ещё? И похоже, что среди всего, с чем он столкнулся, можно найти какие-то зацепки. В первый день один человек пришёл отомстить, во второй — два, в четвёртый — четыре, затем… Лу Синь внезапно дёрнулся и спросил Цинь Жаня: — Сколько дней прошло с тех пор, как они в последний раз пришли? Цинь Жань, естественно, понимал, к чему он, и ответил с покрасневшими глазами: — Семь дней! — Семь дней? Лицо Лу Синя на мгновение погрустнело. Завтра будет восьмой день. Судя по такой логике, восемь человек придёт завтра? — Минуту, мне надо доложить. Лу Синь вспомнил, что Чэнь Цзин ему сказала, и покачал головой, приготовившись достать спутниковый телефон. Однако Цинь Жань холодно на него посмотрел и поднял топор с земли. Он нацелил его на Лу Синя и сказал тихо и безжалостно: — Брат, я убил много людей. Эти люди мне не угрожают. Будь то четыре или восемь, или даже десяток, я не боюсь. Максимум я могу уехать из города и бродить снаружи. Но не… Но не думай воспользоваться этим против меня… — Топор… Лу Синь посмотрел себе в рюкзак, не понимая, как Цинь Жань осмелился угрожать ему. — Даже если у тебя и два пистолета, рядом есть много моих людей. Если что-то случится со мной, тебе не получится так просто выбраться! — Цинь Жань холодно смотрел на него и объяснял. Хоть и он и был виновным, он также был очень решительным. — Я точно смогу выбраться, но не в этом дело. Лу Синь покачал головой и сказал ему: — Если ты не боишься четырёх, восьмерых, то что насчёт шестнадцати? Цинь Жань смотрел на него холодно, но его кадык слегка двинулся. Лу Синь продолжил: — Ты знаешь, где живёт Старик Цуй? Цинь Жань, похоже, немного нервничал. Он сказал хриплым голосом: — Зачем тебе это? Лу Синь сказал: — До этого ты сказал, что он пришёл сюда, чтобы найти тебя. Однако в третий раз он пришёл прямо к тебе домой. Не думал, как они находят тебя, где бы ты ни находился? Цинь Жань покачал головой. — Как это возможно… Лу Синь сказал: — Вся эта история странная. С чего бы это был невозможно? Судя по логике, количество людей, приходящих к нему, только увеличится. Если всё это продолжится, кто знает, насколько много их будет. Если только несколько или десяток, для настолько грубого и жестокого человека, как Цинь Жань, это не проблема. Но если количество достигнет нескольких десятков или даже сотен? Лу Синь уже мог представить Цинь Жаня, преследуемого несколькими сотнями психов… Судя по теории, настанет день, когда весь мир будет преследовать его? Более того, эти люди не боялись смерти. Они могли найти его везде, куда бы он ни пошёл. Они не сдадутся, пока не умрут! Что важнее, если он не умрёт, они не остановятся! … Цинь Жань был заметно напуган. Топор начал трястись, и он шепнул: — Я не хочу наружу… Он всё ещё не доверял Лу Синю. Хоть у них было много связей в Городе Высоких Стен, он всё ещё мог умереть, если не понравится какой-то большой шишке. Это было одной из причин, почему он не доложил о случившемся в полицию. Во-первых, это было сложно объяснить. Во-вторых, никто бы ему не поверил! Он знал, кто был большой шишкой в Городе Высоких Стен. Если разозлить этого человека, ему придётся переселиться на ферму снаружи и оставаться там до конца жизни! — Я лучше умру… Лу Синь его понимал. Он посмотрел в подвал и покачал головой. Зрачки Цинь Жаня сузились, по его коже пошли мурашки. Подумав какое-то время, он медленно опустил топор и сказал хриплым голосом: — Я верю тебе! — Как будто у тебя есть выбор… — пробормотал Лу Синь и отошёл в сторону. Он сделал звонок и изменил тон. — Здравствуйте, Майор Чэнь! ---------- Источник Особого Загрязнение Класса “D” 041 Глава 19: Источник Особого Загрязнение Класса “D” 041 — С этого момента можешь называть меня «капитан». Чэнь Цзин, похоже, была рядом с телефоном. Она каждый раз отвечала быстро, а её ответ был кратким и сжатым. — Что ты узнал? — Немного странно. Что он был таким… Лу Синь рассказал ей всё, что сказал Цинь Жань. Это было его первое задание. Он говорил очень серьёзно, но также боялся что-то забыть, что может уменьшить его зарплату. — Ты смог узнать от него что-то так быстро? Чэнь Цзин, естественно, была удивлена, но она всё равно быстро ответила спокойным голосом: — Хорошая работа, я могу подтвердить, что ещё одно психическое загрязнение. Я тут же организую группу для исследования загрязнения… Хорошо, где ты сейчас? — Square Transportation… на заднем дворе… Лу Синь указал своё местонахождение, а затем осторожно спросил: — Что мне делать дальше? — Оставайся там. Чэнь Цзин сказала: — Группа из трёх человек скоро прибудет и встретится с тобой. Ты должен будешь проследовать за ними для расследования. Они очень опытные ветераны. Но не забывай, что ты психический мутант, иногда твоя интуиция ценнее их опыта. Тебе нужно будет вести расследования в будущем. Они должны следовать твоим командам. Но, учитывая твою нехватку опыта, в этот раз расследование буду вести я. На связи. — … Чэнь Цзин быстро повесила трубку, а Лу Синь пробормотал: — А плата… Заскучав, сестра залезла на гараж рядом с ней и села на корточки, смотря на луну. Цинь Жань не мог скрыть страха и любопытства. Он сделал несколько шагов в сторону Лу Синя, но не подошёл близко. Он неосознанно посмотрел на него, стараясь делать это не слишком заметно. Потому он стоял в отдалении и делал вид, что спокоен. — Что ты… делаешь? Лу Синь не хотел, чтобы он понял, что он новичок, поэтому спокойно ответил: — Временно ожидаю. И так они прождали вместе десять минут… …пока атмосфера не стала настолько неловкой, что никто не знал, что с этим сделать. Внезапно послышался звук тормозов и к ним на высокой скорости подъехал чёрный джип. Своим тяжёлым и надёжным корпусом он излучал холодную и серьёзную ауру. Сразу после прибытия он встал в пол-оборота, затем дверь открылась и три тяжело вооружённых человека выпрыгнуло из машины. Никто из смелых работников компании не посмел издать ни звука. Затем один из вооруженных людей подошёл к Лу Синю широкой походкой, крепко сжал в руках оружие и встал наготове. — Мистер Лу Синь, особая следственная команда загрязнений из второго города была прислана майором Чэнь Цзин, чтобы встретить вас! — … Лу Синь подсознательно последовал за ним и выпрямился. Он подумал: «Он назвал меня мистером… Как официально». Затем он улыбнулся и сказал: — Можете называть меня просто Лу… Выражение лица вооружённого человека осталось серьёзным. — Есть, мистер Лу Синь! … Поведение вооружённых людей, посланных Чэнь Цзин, было настолько же свирепым, как их внешний вид. Встретившись с Лу Синем, два вооружённых человека вернулись в машину. После инспекции на крышу автомобиля было установлено несколько различных изощрённых инструментов, у которых, похоже, было много щупалец, а также несколько сложных замков, пока все с изумлением наблюдали. Затем лидер вооружённых людей, Чэн Хуэй, передал Лу Синю чёрный ящик. Лу Синь сохранял спокойное выражение лица и движения, чтобы не выглядеть неопытным. Он открыл ящик и увидел гарнитуру с зажимом для ушей в чёрной губке. Он посмотрел на вооружённых людей и увидел, что у всех из них была эта гарнитура. Поэтому он достал её и надел себе на уши. Затем он ждал какое-то время, не зная, что делать дальше. Не сказав ни слова, вооружённый человек подошёл к нему и нажал на кнопку, тихо отойдя затем. Из наушников послышался женский электронный голос: — Доступ к линии следственной команды… — Доступ к линии команды анализа данных… — Доступ к линии координации… — … Лу Синь с благодарностью посмотрел на вооружённого офицера. — Лу Синь, член оперативной следственной команды со сверхъестественными способностями, повторите результаты расследования! После трёх последовательных сообщений о получении сигнала из наушников послышался голос Чэнь Цзин. Он был прямым и серьёзным. Лу Синь знал, что это важный момент в его работе, поэтому он не собирался подходить к этому небрежно. Он повторил всё то, что сказал Чэнь Цзин, она не прерывала его. Прослушав то, что он сказал, она спокойно сказала: — Команда Анализа Данных! — Здравствуйте, мистер Лу Синь. Я капрал Хань Бин из Команды Анализа Данных. Я буду давать вам информацию от лица нашей команды. Он снова услышал голос, который казался слегка приятным, мягким и малодушным, но она говорила очень чётко и организованно. — Сначала информация об инциденте: «Предварительное название: Источник Особого Загрязнения Класса “D” 041 Уровень цели: Не определён Уровень загрязнения: Предположительно, низкий Уровень опасности: Предположительно, низкий Заинтересованное лицо: Цинь Жань, Второй Город-Сателлит Цингана, Square Transportation». — … — Судя по докладу мистера Лу Синя, это, скорее всего, новый тип психического загрязнения, до этого ещё не задокументированный. Рекомендованные меры следующие: во-первых, немедленно провести расследование в целях обнаружить источник загрязнения и провести очистку; во-вторых, поставить под охрану цель, Цинь Жаня, и подождать, когда заражённые люди придут, наблюдать за изменениями и собирать улики. При необходимости можно отдать Цинь Жаня заражённым, чтобы прервать логическую цепочку! — А? Лу Синя поразило то, что он услышал. Он первый раз был частью такой операции, поэтому он не до конца понимал, как реагировать. Например, он не думал, что он столкнулся с таким большим количеством заражённых. Отправлять человека на смерть разрешено? — Это первый раз, когда ты принимаешь участие в официальном расследовании. Это также даст тебе опыт работы, — голос Чэнь Цзин слышался из наушников. — В будущем каждый раз, когда ты будешь заниматься полевой работой, специальная Команда Анализа Данных будет привязана к тебе, чтобы обеспечить техническую поддержку. Они будут предоставлять тебе информацию и помогать анализировать, а также давать советы. Ты должен привыкнуть к этом как можно быстрее. Лу Синь сразу понял то, чему Чэнь Цзин его учила, и кивнул. — Хорошо! Затем она объяснила: — Иногда попытка удовлетворить определённые нужды загрязнения может помочь ослабить его психическую энергию. Мы пользуемся возможностями, чтобы найти зацепки или даже хороший способ очистки. Были случаи, когда загрязнение пропадало, когда были исполнены его нужды, но в данный момент недостаточно информации про загрязнения 041, поэтому пока что не стоить делать этого. Моё предложение: немедленно преступить к расследованию, найти источник загрязнения и провести очистку. — … Сразу после этого послышался голос капрала Хань Бин: — Тогда основное направление предложенного расследования: место, где Цинь Жань совершил первое убийство, и место, где избавились от тела! ---------- Расследование психического загрязнения Глава 20: Расследование психического загрязнения Следуя приказам Чэнь Цзин, вся команда тут же приступила к действию. Цинь Жань был в замешательстве. Он пристально наблюдал за тремя вооружёнными людьми, а в его глазах виделось презрение. По своему опыту он, естественно, понимал, что эти три вооружённых солдата не похожи на тех отчаянных, которых он видел снаружи. Они также отличались от полицейских и патруля, с которыми он постоянно имел дело в городе-сателлите. Он просигнализировал своим людям глазами, чтобы они не подходили и терпеливо ждали на месте. Когда Лу Синь спросил, где он убил Цуй Вана и где избавился от тела, он тут же ответил. — Немедленно приступить к расследованию и возьмите с собой заинтересованное лицо, Цинь Жаня, на случай если он скрывает правду, — из наушников послышался голос Хань Бин. Лу Синь тут же сказал вооружённым людям: — В машину, — затем он кивнул Цинь Жаню. — Ты тоже идёшь. Вооружённые люди тут же начали действовать. Один сел за руль, двое других встали за Цинь Жанем. Цинь Жань взглянул на их автоматы, перед тем как повернуться к Лу Синю. Он внезапно стиснул зубы. Он не знал, что его рождённые снаружи люди думали, но он не сказал ни слова и проследовал за ними в джип. Когда они выехали на передний двор, менеджер подошёл и крикнул: — Брат… — Ждите! Вооружённые люди проигнорировали Цинь Жаня и работников Square Transportation. Вернее, им просто было всё равно. Лу Синь тоже ничего не сказал, так как не услышал никакой команды через наушники. Он чувствовал, что после того, как появилась следственная команда, аура обеих сторон изменилась. Хоть в следственной команде было только три человека, в компании Цинь Жаня было больше чем в десять раз больше людей. Однако, судя по спокойствию вооружённых людей, которых явно интенсивно тренировали и у которых было заряженное оружие, если начнётся конфликт, даже если люди Цинь Жаня помогут, разница в силе всё ещё была слишком очевидна. Цинь Жань, должно быть, осознал это, поэтому он подчинялся. Однако Лу Синю казалось, что три человека из следственной команды немного боялись его… Например, младший из них в тайне подглядывал за ним. Однако, когда их глаза встретились… Лу Синь внезапно повернулся и посмотрел в сторону левого окна. Младший из солдат тут же отвернулся. Он держал оружие и был наготове! … Они прибыли на большую заброшенную фабрику на юге города по неровной дороге. Повсюду росла трава высотой по пояс, ещё там были хаотично разбросанные кучи цемента, земли и прочего. В далеко виднелись давно заброшенные недостроенные здания и заржавелые металлические рамы. Всё вокруг было покинуто, и никого не было поблизости. Дорога была неровной, но их джип без проблем передвигался по пересечённой местности. — Уже близко. Цинь Жань более точно указал на место. Он был немного более взволнованным и неосознанно начал говорить больше: — Я расправился с ними за кучей земли. И застрелил Старика Цуя там же. Похоже, он был пьян, но не было ничего необычного… Я выбросил его тело там, за травой. Там часто было много диких собак. — Рекомендуется проверить эти места, а также всё в радиусе трёхсот метров на количество психической энергии, — голос Хань Бин слышался из наушников. — Согласна, — продолжила Чэнь Цзин. — Появление психического загрязнения отличается от обычных загрязнений, но остаются следы. Чтобы справится с психическим загрязнением, самое важное — найти его источник. Обычно источник располагается в месте с сильными колебаниями психической энергии. Когда человека убивают, его разум подвергается сильным психическим колебаниям. Сразу же после смерти начинаются мутации. Конечно, существуют доказательство того, что мутации происходят после некоторых действий с трупом. — … В ушах вооружённых людей также были наушники, и они тоже услышали совет Команды Анализа Информации. Поэтому, когда они вышли из машины, они просто посмотрели на Лу Синя и начали двигаться, увидев, что у него не было возражений. Лу Синь понимал, что это возможность получить опыт, и внимательно смотрел за их движениями. Они аккуратно достали чёрный ящик из машины и, введя код, открыли сложный замок. Внутри был серебристый предмет, который выглядел как прямоугольный спутниковый телефон, и четыре металлические опоры, поддерживающие кольцо и сигнальное устройство, что было немного похоже на металлодетектор из старых фильмов. Затем один из солдат остался на месте, а двое других достали специальный шлем, который был округлым и с толстыми стенками и прозрачным козырьком. Больше всего Лу Синя удивило, что, похоже, большая часть шлема была сделана из особого стекла. — Инструмент, который они сейчас используют, — это простой детектор психической энергии, который был разработан только недавно, — Чэнь Цзин продолжала объяснять Лу Синю через наушник. — Психическая энергия изначально невидима. Или точнее, психической энергии обычного человека сложно повлиять на устройство так, чтобы достичь нужного эффекта. Однако некоторые источники загрязнения подвергаются мутациям, или психическая энергия мутантов преодолевают определённый порог. При помощи новой информации, полученной Институтом Лунного Затмения, обнаружение стала возможной. Однако устройства ещё на стадии доработки и экспериментов. Они могут обнаруживать отклонения в психической энергии, но точность недостаточно высока. И шлем — способ защиты от аномального психического загрязнения. В документе, который я дала тебе до этого, упоминалось это стекло. Это лучший материал, который мы нашли, чтобы остановить распространение психических загрязнений. — … Лу Синь только тихо сказал «хмм». Он не хотел этого говорить, но в тех документах он в основном фокусировался на зарплате и субсидиях. Два места, указанные Цинь Жанем, а также всё вокруг, было проверено. Следственная команда даже нашла что-то похожее, предположительно, на оставшиеся кости Цуй Вана, но не было замечено никаких отклонений в психической энергии. — Ты уверен, что это именно здесь? Лу Синь повернулся, чтобы посмотреть на Цинь Жаня и спросить у него. Лицо Цинь Жаня было очень мрачным, скрывая страх. — От этого моя жизнь зависит, думаешь, я буду врать? Лу Синь почувствовал, что он ничего не скрывает. Более того, он не сомневался в проверке, проведённой следственной командой. Потому что, когда он посмотрел, он не заметил ничего аномального. В отличие от случаев в кафе или когда он встретил Цинь Жаня, здесь он не видел никакой мутировавшей плоти или странных существ. Для этого была нужна Команда Анализа Данных. Лу Синь тут же спросил: — Что нам делать? — Если в местах, где было совершено убийство и выброшено тело, нет никаких аномалий, нам нужно рассмотреть другие факторы. Капрал Хань Бин сказала спокойным голосом: — Во-первых, как эти люди были заражены? Каждый источник имеет свой радиус заражения. Люди будут заражены, только если они войдут в зону. Судя по полученным данным, люди не были связанны и не знали друг друга. Однако они все примкнули к «мстителям». Это говорит о том, что они пересекались, когда были живы… Место, где они пересеклись, вероятнее всего, и есть источник загрязнения. Рекомендуется собрать людей и исследовать, куда эти «мстители» шли, пока были живы! ---------- Основа работы Глава 21: Основа работы — Место, где они встретились, точка пересечения? Лу Синь был слегка удивлён, когда он услышал это. — Как много времени на это уйдёт? Капрал Хань Бин затихла на какое-то время, перед тем как ответить: — Я не уверена. Лу Синь понял, в чём проблема. В современном Городе Высоких Стен, особенно в городах-сателлитах, которые служили буфером для главного города, организация была не из простых. Никто не знал, как много людей ещё не получило гражданство после попадания в Город Высоких Стен, и некоторые пробились незаконно. Не у всех можно было быстро подтвердить личность. Кроме того, в городах-сателлитах услуги вроде видеонаблюдения всё ещё не были широко распространены. Это не был главный город. Почти везде, кроме важный административный зданий и логистических департаментов, камеры видеонаблюдения либо не были установлены, либо были повреждены. Лу Синь не понимал силы и возможности Специальной Оперативной Группы. Однако в текущей ситуации понять, по какому пути прошли эти люди перед смертью, и найти точку пересечения будет невероятно сложно и долго. Потому он засомневался и сказал: — Можно это как-то ускорить? Он сделал небольшую паузу и объяснил: — В конце концов, завтра восьмой день. Скорее всего, будет заражено ещё больше людей. Услышав это, Хань Бин затихала. Трое членов следственной команды посмотрели на Лу Синя в замешательстве. Они понимали, что его волновало. Судя по схеме, по которой «мстители» приходили к Цинь Жаню, в первый день пришёл один человек. Во второй день — двое и четверо в четвёртый. Поэтому восемь должно прийти завтра или даже не завтра. Теоретически после полночи сегодня может появиться восемь новых «мстителей». Это значило, что появится восемь новый невинных жертв. В такой ситуации это можно отнести к сопутствующему ущербу. Однако всех немного удивило, что Лу Синь сказал это. — Я согласна с Лу Синем, — спустя какое-то время через голосовой канал послышался голос Чэнь Цзин. — И жертвы тут ни при чём. Вся наша работа направлена на спасение людей. До тех пока мы уничтожаем источник загрязнения, мы косвенно спасаем много людей. Это не может быть направлением нашей работы. Направление нашей работы и её цель с самым высоким приоритетом — удаление источника загрязнения. И всегда было так. Я согласна с ним, потому что уничтожение источника загрязнения должно быть в приоритете. Если мы будем исследовать пути, по которым прошли заражённые, и тщательно их сравнивать, на это уйдёт слишком много времени. За это время источник загрязнения может мутировать неожиданным образом. — … Сделав ещё одну небольшую паузу, она продолжила: — Судя по имеющейся информации, поскольку заражённые «мстители» все хотят отомстить Цинь Жаню, а Цуй Ван был первым «мстителем», значит, что Цуй Ван имеет какую-то связь с источником загрязнения. Несмотря на то что на месте, где он был убит, и где выбросили его тело, не было никаких улик, мы не можем исключать возможности, что источник загрязнения недалеко. Эта теория с большой вероятностью верна. Предположим, что источник загрязнения примерно в этом месте, перед тем как приступить к анализу. Это место — заброшенная промышленная зона без населения и очень низким потоком людей. Потому мы не должны фокусироваться на том, где точка пересечения… Возможно, стоит фокусироваться на том, где вероятнее всего может находиться точка пересечения конкретно в этой зоне. — … Глаза Лу Синя расширились, когда он услышал это. Анализ Чэнь Цзин был неожиданным. Однако ему понравилось её решение. — Есть! Голос Хань Бин на момент пропал из канала, и послышался шелест бумаги. Она, похоже, рассматривала карту и улики. Через какое-то время снова послышался её голос: — Возле заброшенной промышленной зоны на юге города, там есть примерно четыре места, где могла находиться точка пересечения. Одно — завод по производству удобрений. Там примерно 200 работников, и они перемещаются на рейсовом автобусе до и после работы. Однако мы не можем исключать возможности, что они могут добираться до дома пешком в одиночку, проходя мимо заброшенной промышленной зоны. Более того, примерно в 3000 метров от промышленной зоны есть большой мусоросжигатель. Иногда попрошайки и бездомные собираются там, чтобы собирать мусор… Более того, судя по некоторым данным, преступники могут осуществлять там свои сделки! — … Лу Синь неосознанно посмотрел на Цинь Жаня. Цинь Жань не слышал голоса и сидел на корточках рядом и курил. Его удивил взгляд Лу Синя. В этот момент Чэнь Цзин сделала выбор. — Передайте координаты следственный команде. — Бип, бип… Вскоре очень тусклый свет появился на чёрных экранах на руках трёх вооружённых людей из следственной команды. Лу Синь подошёл, чтобы взглянуть. На экране он увидел карты со сложными линиями и маркировками. Он тщательно осмотрел её и понял, что это была карта всей южной части второго города-сателлита с несколькими красными точками на ней. — Они уже здесь? Так быстро… — он потерял дар речи. — Хотя я слышал от декана, что до Восхода Красной Луны такие технологии были повсюду? — Теперь вы можете проверить эти места, — голос Чэнь Цзин послышался из наушников. Она звучала так, будто что-то объяснила Лу Синю. — Психические загрязнения могут казаться беспорядочными и хаотичными, но, до тех пор пока они существуют, они подчиняются определённым законам и имеют некоторые качества, если мы сможет понять их, у нас получится зачистить его с наименьшими потерями. Профессор однажды сказал, что перед лицом таких безумных вещей единственное преимущество людей — это разум. Лу Синь был впечатлён. — Кто этот профессор? Чэнь Цзин замолчала на какое-то время, перед тем как ответить: — Ты неправильно расставляешь приоритеты. Лу Синь покраснел и сказал: — Оу. … … — Прямо, затем налево. Джип медленно двигался по южной части города возле заброшенной промышленной зоны. Опустилась мрачная ночь. Только красная луна виднелась в небе, а алый лунный свет освещал хаотичный город. Фары джипа рассеивали тёмно-красный свет и освещали придорожные сорняки и разбитую дорогу. Лу Синь и другие прибыли на южную границу города, близкую к высоким стенам. Каждый Город Высоких Стен был одинаковым — чем ближе к стенам, тем более заброшенный и менее населённый. Кроме охраны на сторожевых вышках, расположенных через каждые 3000 метров, не было видно ни одного человека. И это было последние место, которое им нужно было проверить. Расследование загрязнения было не таким увлекательным, как Лу Синь представлял. Вернее, оно даже было немного скучным. В каждой точке они должны были останавливаться и тщательно проверять при помощи приспособления, снова и снова, чтобы подтвердить, что всё было чисто, перед тем как отправится на следующую точку. Во время проверки все были очень напряжены и могли расслабиться только после возвращения в машину. Вскоре машина прибыла на четвёртую возможную точку, обозначенную на карте, но там было только незаконченное строительство, фундаменты некоторых зданий были заложены уже очень давно и заросли травой. Через голосовой канал послышалось спокойное объяснение Хань Бин: — Когда ситуация внутри Высоких Стен стабилизировалась, начался период взрывного роста населения, тогда правительство решило восстановить эти места и превратить их в смесь жилым и промышленных зон. Однако, к сожалению, вмешалась технологическая церковь, что привело к большим потерям в четвёртом городе-сателлите. Оставшееся население переселилось, а место оказалось заброшенным. По сути, вся южная часть второго города-сателлита попадает в эту категорию свободных земель, подлежащих застройке. Говорили, что заветной мечтой правительства было повысить население, чтобы заселить эти места. … Свет от джипа пробился через тьму и вскоре осветил что-то мерцающее. Лу Синь и другие подошли и увидели, что это был бассейн. Изначально это должна была быть большая яма. Однако уровень земли был слишком низким, поэтому дождевая вода собралась, образовав озеро. На границе озера трава была по колено, и спрятанная дорога вела от озера в город. Сразу после того, как Лу Синь вышел из машины, он понял, что что-то было не так. Его исчезнувшая сестра появилась перед озером. Она сидела на корточках в траве со сверкающими глазами, смотря на озеро. Когда она услышала, что Лу Синь вышел из машины, она внезапно развернулась и возбуждённо сказала: — Брат, здесь есть кое-что весёлое… — Кое-что весёлое? Лу Синь задержал дыхание и подошёл. Он знал, что интересы его сестры сильно отличались от интересов других. Поэтому то, что она находила весёлым… ---------- Работа под водой Глава 22: Работа под водой Лу Синь оставался спокойным. Он подошёл к озеру и медленно опустился на корточки. В глазах других людей он выглядел как человек, пришедший на озеро, чтобы посмотреть на воду и погрузиться в мысли. Чего они не знали, так это того, что на самом деле он шептал своей сестре. — Что там? Лу Синь говорил тише, смотря на поверхность воды. Озеро выглядело жутковато тихим под светом красной луны. — Я не знаю. Но мне кажется, что там игрушка, которая мне долго не надоест… — сказала сестра возбуждённым тоном с прикованными к озеру глазами, облизав губы. «Похоже, мы нашли его…» — подумал про себя Лу Синь. Затем он посмотрел на трёх других членов следственной команды. В это время следственная команда во главе с Чэн Хуэйем как обычно начала исследовать зону, начиная с побережья. Они были очень опытными в этом виде работы, а Чэн Хуэй был компетентным лидером. Кроме того, Чэн Хуэй и другие члены команды без проблем могли закончить основную работу по обнаружению. Им не нужна была помощь Лу Синя. Вообще-то они с опаской относились к Лу Синю. В конце концов, он был «одним из этих людей», о которых они слышали! Потому они подсознательно избегали того, чтобы просить у него помощи. Но Лу Синь и не хотел им напоминать. Он хотел подождать до тех пор, пока она не закончат обследовать узкую дорогу и окружение. … Поскольку они уже проверили три точки до этого, очень вероятно, что они найдут то, что искали, тут. Потому следственная команда была особенно осторожна, пронося приспособление над каждым сантиметром узкой дороги. — Никаких следов психической энергии не найдено на поверхности дороги. Закончив работу, двое членов команды вернулись к джипу и доложили, звуча разочарованно. — Понятно. След тревоги промелькнул в глазах Чэн Хуэя, чьё лицо было скрыто за стеклянным барьером для лица. Он бросил взгляд на озеро. Если не было никаких следов на дороге и на траве рядом с ней, последним вероятным местом было озеро, которое они до сих пор не обследовали. Источник загрязнения с большой вероятностью был там. Лу Синь спросил свою сестру тихим голосом: — Ты можешь использовать свои способности под водой? Девочка едва могла сдерживать своё возбуждение. — Я не пробовала. Но хочу попробовать… — Моя смелая сестрёнка… Лу Синь ласково погладил её по голове. Затем он встал и подошёл к следственной команде. — Вы всё тут обследовали? Трое членов команды тут же выпрямились и кивнули. Лу Синь понимающе кивнул. Затем он спросил: — Можно ли использовать эти устройства под водой? Он изучал устройства. Хоть Чэнь Цзин кратко ему объяснила, Лу Синь всё ещё не мог понять, как они работали. Вообще-то его интересовала одна вещь. Его сестра была на берегу всего в пяти метрах, но ни одно из устройств не обнаружило аномальных сигналов. Может ли быть, что они не могли обнаружить психическую энергию его сестры? Но его сестра не могла отделиться от его тела, верно? Усатый лидер команды Чэн Хуэй задумался на какое-то время и сказал Лу Синю правду: — Устройства потенциально могут функционировать под водой короткое время. Но дело в том, что наша защитная одежда… не водонепроницаемая. Лу Синь кивнул. Он понял, что он имел в виду. Наземные и подводные расследования сильно отличались. Основной проблемой сейчас было не то, могут ли устройства функционировать под водой, а безопасно ли им спускаться в воду. Им будет очень не удобно заходить в озеро с их защитной экипировкой. Но без защиты, однако, они бы даже не решились приближаться к источнику загрязнения. Однако команда была хорошо дисциплинированна. Лу Синь верил, что они всё равно зайдут в воду, если Чэнь Цзин прикажет. Для них идти на риски было частью долга. Он задумался на какое-то время и улыбнулся. — Раз так, я сам спущусь и взгляну. А вы ждите здесь — Что? Они удивлённо взглянули на него. Хоть они были в пределах стены, это была заброшенная промышленная зона, полная пустошь. Единственным источником света были фары джипа. Кроме того, под водой точно скрывалось что-то страшное. У них было бы больше шансов на выживание, если они столкнуться с этим на земле, но под водой преимущество не на их стороне … Лу Синь был худым, но на удивление смелым. Более того, остальные члены команды были заметно напуганы. Это поэтому он решил взять риск на себя? — Ну, кто-то же должен пойти. Лу Синь улыбнулся. Он подвигал руками и ногами, чтобы размяться. Он всегда очень серьёзно относился к своей работе. По сути, номинально он был лидером этой миссии, руководил расследованием. Чэнь Цзин взяла его роль на себя и сделала несколько решений за него только потому, что ему не хватало опыта. Это также было возможностью натренировать его. Однако он не делал ничего, кроме как наблюдал за тем, как другие члены команды выполняют работу. В данным момент эти трое молодых солдат были явно напуганы. Без уверенности и смелости спуститься под воду для них будет почти невозможно. Потому пришло время Лу Синю, настоящему ядру команды, взяться за работу. В конце концов он получил свою награду за лучшего сотрудника благодаря усердной работе. Он хорошо это понимал. Нужно серьёзно относиться к работе, если надеешься на повышение или более высокую зарплату. Конечно, при всём при этом он всё ещё не понимал, почему он был практически уволен директором, несмотря на свою награду… … — Вы уверены, что остальные точки чисты? — Когда Лу Синь сделал выбор и был готов показать все, на что он способен, Чэнь Цзин спросила через голосовой канал. — Да. Остальные члены команды тут же выпрямились. Лидер команды ответил: — Единственное непроверенное место — это озеро. Чэнь Цзин снова спросила: — Вы уверены, что это последнее возможное место? Хань Бин, аналитик, ответила через голосовой канал: — Да. Чэнь Цзин на секунду сделала паузу и сказала: — Тогда действительно похоже, что очень вероятно, что источник загрязнения в этом озере. Лу Синь сказал: — Пожалуйста, позвольте мне спуститься под воду. Я понимаю, что это опасно. Остальные трое членов команды посмотрели на Лу Синя с благодарностью. Они бы никогда не посоветовали Лу Синю спускаться под воду за них, но он сам это предложил. Это было очень заботливо с его стороны. На другом конце даже Чэнь Цзин и Хань Бин сомневались какое-то время. — Ты должен понимать, насколько опасно спускаться под воду… — сказала Чэнь Цзин после недолгого молчания. Лу Синь кивнул. Когда он снял пиджак и был котов заходить в озеро, Чэнь Цзин сказала: — Есть ещё один безопасный вариант. Лу Синь был шокирован. — Ха? Слова Чэнь Цзин прозвучали чётко: — Вызывайте Специальную Команду Поддержки. Прикажите им быть на месте через 30 минут! Высушите озеро и продолжайте расследование! ---------- Под красной луной Глава 23: Под красной луной Это стало для Лу Синя уникальным опытом. Меньше чем за пол часа целый автопарк грузовиков заполнил заброшенную промышленную зону. За считанные минуты множество людей в защитных костюмах вышло из грузовиков. Некоторые из них начали размещать полевое освещение, а другие — устанавливать насосы и прокладывать длинные резиновые трубы к озеру. В то же время несколько команд стало в стороне лопатами выкапывать траншеи для воды. Похоже, они решили, что лучше будет спустить воду из озера в ближайшую низину. Но это было не всё. На некотором расстоянии остановился целый автопарк военных грузовиков, они встали боком, образовав окружность вокруг озера. Солдаты в полной военной форме оцепили зону, а грузовики послужили барьером. Заброшенная промышленная зона быстро превратилась в оживлённое место. Когда десять насосов заработали, уровень воды в маленьком озере стремительно упал. Лу Син и Цинь Жань никогда не видели более масштабных работ. Они раскрыли рты. — Невероятно! — Справляться с психическими загрязнениями и так непросто. Если не делать это должным образом, не только ваша жизнь будет подвергнута риску, но это также может привести к непостижимым катастрофам. Потому, когда мы работаем, нужно строго подчиняться двум правилам, — спокойным голосом сказала Чэнь Цзин Лу Синю. — Во-первых, пользоваться всеми доступными материальными ресурсами. Во-вторых, если не получается разобраться прочими способами, использовать огневую мощь. — … Лу Синь был ошеломлён. После долгой тишины он сказал: — Командная работа воплотит мечту в реальность… … — Хорошо. Мы почти закончили. Команда Поддержки, назад. Очередь Следственной Команды. Оружие наготове! — приказала Чэнь Цзин, когда уровень воды опустился до меньше чем половины от изначального. Все члены Команды Поддержки тут же отступили. Некоторые даже бросили свои машины и лопаты. Всего за несколько секунд вся территория снова опустела, остались только Лу Синь, Цинь Жань, трое из Следственной Команды и сестра Лу Синя. Но в этот раз всё было не как раньше. Вдалеке Лу Синь видел строй вооружённых людей и глаза, наполненные любопытством и настороженностью. — После того как озеро будет осушено, вам предстоит продолжить расследование, — голос Чэнь Цзин слышался из наушников. — Даже сейчас мы не можем определить, насколько заразен этот источник загрязнения. Согласно собранной информации, маловероятно, что угроза велика. Однако такие ситуации часто складываются непредсказуемо. Мы не можем позволить себе расслабиться. Всё будет хорошо, если заразность низкая, но если нет, слишком много людей увеличит количество потенциальных заражённых. Это приведёт к большей катастрофе. Лу Синь всё понял. Верно, солдаты опасались психического монстра, который мог быть на дне озера. Но они опасались и Лу Синя и других членов Следственной Команды. Если кто-то из них будет заражён, солдаты без раздумий его застрелят. — Теперь я понимаю, почему за эту работу так много платят… — пробормотал Лу Синь. Чэнь Цзин засмеялась. — Твоё отношение похвально. Я запрошу большую плату для тебя. Лу Синю тут же стало лучше. … Вскоре река была почти полностью высушена. Илистое дно озера и разбросанные лужицы освещались тусклым белым светом. Рыбы и креветки боролись за жизнь и прыгали на поверхности в поисках воды. — Хорошо! Время пришло. Все члены Следственной команды надели свои шлемы, кроме Лу Синя. Члены команды повернулись и вопросительно посмотрели на него. — Мне не нужно. Лу Синь помахал рукой. Чэнь Цзин сказала ему до этого, что одно из преимуществ быть психическим мутантом — это то, что его было не так просто заразить. Кроме того, судя по всему, Лу Синь мог видеть истинную сущность этих Психических Мутантов. Шлем, с другой стороны, мог ухудшить его обзор, из-за чего ему будет сложнее увидеть монстра и уворачиваться от его атак. Лу Синь сделал выбор после тщательных раздумий, но из-за этого он стал ещё более загадочным в глазах других членов команды. «Вот кого называют „мутантами“?» — подумали они. Будучи членами следственной команды, они знали немало людей с необычными способностями в Цингане. Но они в первый раз работали с одним из них. Раньше, особенно до обнаружения и вербовки психических мутантов, расследования психических загрязнений часто приводили к жертвам среди обычных людей, таких как они… … С детекторами и оружием наготове Лу Синь вместе с другими членами следственной команды медленно спустился на илистое дно озера. Зелёный свет мелькнул на серебристом экране детектора. Безопасность. Они шли дальше, шаг за шагом. Однако Лу Синь видел, как его сестра бегала по грязи. Она была быстрой, прыгая из стороны в сторону, оставляя за собой тусклую, расплывчатую тень при свете луны. Тем не менее, какой бы мягкой не была грязь, она не оставляла следов. Наконец, будто обнаружив что-то, она внезапно остановилась и показала пальцем на центр озера. Лу Синь претворился, что не видит её, но он намеренно вёл остальных членов команды к центру озера. Находясь на некотором расстоянии, они уже могли видеть лужу в центре. Сестра Лу Синя стояла примерно в восьми метрах от лужи, указывая на неё. Лу Синь и другие члены команды подходили ближе. Вдруг свет на детекторе стал красным. В то же время послышался мягкий голос: — Цинь Жань, ты убил меня… — Кто это? Лу Синь и трое других тут же остановились. Мурашки побежали по их коже. Снова послышался мягкий, слабый голос: — Цинь Жань, ты убил меня. Я заберу твою жизнь… — Это… это… это здесь… — дрожащим голос сказал один из членов команды. Посмотрев на место, куда он указывал, остальные увидели золотую рыбку размером примерно с ладонь, лежащую на земле. Не в состоянии дышать рыба отчаянно искала воду, и мягкий голос снова послышался из её рта: — Цинь Жань, ты убил меня… Прожектор нацелился на рыбу. Она была необычно бледной. У рыбы были абсолютно чёрные глаза. Они смотрели на берег в направлении Цинь Жаня, пока она продолжала говорить. Была ли это галлюцинация или реальность, но сейчас красная луна в небе казалась ярче обычного. Алое свечение окутало всех. Внезапно они услышали ещё один голос, кричащий: — Цинь Жань, ты убил меня. Я заберу твою жизнь… Лу Синь и другие быстро повернулись в сторону голоса и увидели ещё одну умирающую в грязи рыбу. — Цинь Жань, ты убил меня… — Мы не враги. Зачем ты убил меня… Вскоре появился ещё один голос, говорящий одновременно с двумя другими. А затем послышался четвёртый, пятый и шестой… Всё больше и больше рыб начинало говорить. Собравшись воедино, их голоса начали звучать громче. В конце концов они стали практически оглушающими. Лу Синь и другие не двигались, наблюдая за странным и безумным зрелищем перед ними. Под светом красной луны рыбы кричали во всю глотку. Их голоса были пронзительными, невыносимыми для ушей: — Цинь Жань, ты убил меня. Я заберу твою жизнь… — Цинь Жань, ты убил меня. Я заберу твою жизнь… — Цинь Жань, ты убил меня. Я заберу твою жизнь… ---------- Рука в руке Глава 24: Рука в руке — Что происходит? — это была Чэнь Цзин. Она звучала взволнованно. В обычных условиях качество звука в наушниках было превосходным. В это момент, однако, её было слышно не так чисто. Под светом красной луны почти вся рыба кричала и дёргалась. Их рты постоянно открывались и закрывались, а их плавники отчаянно били по земле. Это было полнейшее безумие. Их голоса, собравшись воедино, с ужасной силой били по ушам Лу Синя. Они были настолько пронзительными, что казалось, будто его мозг одновременно прокалывает множество игл. Трое других членов команды со страхом схватились за оружие. Они постоянно поворачивались и смотрели вокруг не в состоянии ответить Чэнь Цзин. — Источник загрязнения… — в спешке Лу Синь смог произнести только эти слова. — Быстро… — тут же сказала Чэнь Цзин, будто спешно отдавая другой приказ. — Всплеск… Тут же алая волна нахлынула на Лу Синя и следственную команду. Будто приобретя разум из-за красной луны, она смыла кричащую рыбу и в мгновение ока направилась в сторону Лу Синя и других. В тот же момент все рыбы были разорваны силой волны. Повсюду разбросались куски плоти и капли крови. У Лу Синя и других почти не было время среагировать, до того как она не встретились с волной лицом к лицу. Их откинуло назад больше чем на пять метров, и они приземлились в грязь. Покрытые рыбьей чешуёй и грязью, они выглядели ужасно. Но это был ещё не конец. Несколько тусклых теней промелькнуло на фоне неба под красной луной. В следующую секунду трое членов следственной команды внезапно подлетели в воздух. Всё, что было в их руках, включая детекторы, упало на землю. Напряжённый голос Чэнь Цзин послышался из наушников на илистой земле: — Отступайте. Сейчас же… … Вид того, как трое полностью вооружённых солдат было внезапно поднято в воздух, был жутким и пугающим. Солдаты, размещённые вдалеке, ответственные за охрану барьера, наблюдали с широко раскрытыми глазами. Лу Синь оставался на земле. Но когда он поднялся, он увидел тень, несущуюся к нему. Тень было тёмно-красного цвета. Она протянула руки, будто желая его обнять. Она была слишком быстрой. Лу Синь едва смог вовремя увернуться. В этот важнейший момент холодная, маленькая ручка взяла его за руку. В следующую секунду Лу Синь сделал странное, непостижимое движение. С одной рукой на земле он повернул талию и перевернул всё тело налево, перед тем как отпрыгнуть назад на три метра. Он едва смог избежать «объятий» тени. Это была его сестра. Она пришла к нему как раз вовремя, чтобы оттащить его в сторону. В этот момент Лу Синь посмотрел вверх. Его зрачки расширились от шока. Трое других членов следственной команды висело в воздухе с вывернутыми в неестественные положения телами. Они всё ещё дёргались, но было ясно, что они больше не могли контролировать свои тела. Если получше присмотреться, можно было увидеть жуткую, мутную красную тень прямо за их спинами, держащую их руки и ноги. За этими тенями были тусклые лозы, тянущиеся к луже в центре озера. … — Это психический удар… — аналитик Хань Бин сказала через голосовой канал. Её голос поменялся под влиянием страха. — Судя по информации, полученной детекторами, сила психического выброса равна как минимум 200. Появление Супер Психический Монстр 1 Уровня подтверждено. Психическая заразность подтверждена! Уровень загрязнения повышен до среднего, уровень опасности предварительно изменён на высокий… — … Чэнь Цзин сделала глубокий вдох и крикнула: — Лу Синь, сейчас же отступай! После этого последовал голос Хань Бин: — Опасайся других членов команды… В этот же момент все находящиеся наготове увидели, как лица пойманных членов следственной команды стали фиолетовыми. Будто ведомые невидимой силой, они задвигали руками и ногами и медленно развернулись. Затем жестокими и отчаянными движениями они взялись за оружие. Они всё ещё сопротивлялись, но сила, контролирующая их, побеждала. За долю секунды оружие начало стрелять. После начала обстрела усатый лидер команды использовал всю свою силу, чтобы выговорить одно слово: — Отойди! Свист! Свист! Свит! Грязь разбрызгивалась, когда пули попадали в землю. В этот момент Лу Синь сделал рывок и спрятался за кучей грязи, присев на корточки. Хань Бин выкрикнула: — Предположительно, цель — Супер Психический Монстр 1 Уровня. Трое солдат из следственной команды были заражены. Я предлагаю отозвать всех выживших и задействовать патрульные войска, чтобы уничтожить психического монстра огнём! — Согласна! — голос Чэнь Цзин был холодным. — Подготовьте вертолёт. Я направляюсь туда, сейчас! Затем она приказала Лу Синю: — Я приказываю тебе тут же отступать, Лу Синь. Всем отступить на 500 метров… — Я не могу! — Лу Синь прервал её тихим голосом. Чэнь Цзин не могла поверить своим ушам. — Что? Лу Синь сказал: — Трое членов следственной команды не были заражены. Их только контролируют. Кроме того… Он быстро развернулся, чтобы взглянуть. Находясь в одном километре, патрульные войска были ошеломлены видом того, как троих человек подкинуло в воздух и они внезапно начали стрелять по своим. Они были шокированы и напуганы. Лу Синь понизил голос. — Они не могут сбежать! Чэнь Цзин внезапно что-то поняла. — Ты… — Я со всем разберусь! Лу Синь сделал выбор. — Это опасно… Когда Чэнь Цзин сказала это, Лу Синь повернулся, посмотрев налево от себя. Его сестра сидела рядом с ним, улыбаясь. Её улыбка была извращённой и уродливой, но Лу Синь как-то увидел в ней искреннее счастье. Он кивнул и внезапно выбежал из-за своего укрытия. В этот момент трое солдат медленно двигались в сторону Лу Синя, ведомые невидимой силой, поскольку в него было невозможно попасть, пока он находился в укрытии. Пока они пытались подобрать подходящую позицию, Лу Синь, к их удивлению, внезапно выпрыгнул и в открытую побежал на них. Контролируемые силой, все трое подняли оружие и одновременно нацелились на него. Они не могли вытерпеть вид и закрыли глаза, но их пальцы, несмотря на это, всё равно нажали на курки. Пули безжалостно летели в сторону Лу Синя. Но рука Лу Синя была протянута в сторону, пока она бежал. Его сестра бежала рядом с ним, тоже с протянутой рукой. С её маленькой ручкой в руке фигура Лу Синя внезапно исчезла. Было похоже на то, будто он стал призраком. ---------- Людское плодовое дерево Глава 25: Людское плодовое дерево Теперь с расстояния в тысячу метров бесчисленное количество глаз наблюдало за странной и безумной картиной на дне высушенного озера. Трое тяжеловооружённых солдат в мгновение ока подлетело в небо, их тела выглядели неестественно, будто какая-то невидимая сила заставляла их двигаться, с силой медленно поворачиваться, но они не могли сопротивляться. Они даже подняли оружие и начали безостановочно обстреливать окружение… Но в этой ситуации Лу Синь побежал прямо на пули. Он находился под подавляющим огнём, его тело двигалось странным образом, повсюду разлетались капли грязи. Но под таким густым обстрелом у него получалось увернуться от каждой пули. Между ним и солдатами было три метра, когда он подпрыгнул. Под светом красной луны он нагнулся и подпрыгнул, создав остаточное изображение, сделав рывок в воздух. Этим прыжком он подобрался к одному из членов следственной команды. Солдат подлетел на четыре или пять метров в воздух, такой высоты человеческое тело никак не может достигнуть, но Лу Синь с невероятной точностью подпрыгнул, попав в промежуток между пулями, и безжалостно набросился на него. — Ссс… У тени за спинами членов следственной команды было заметно искажённое, размытое лицо. Она яростно повернулась в сторону Лу Синя и с силой неестественно широко раскрыла рот, показав свой ужасающий внешний вид, от которого мурашки бежали по коже. Но Лу Синь разорвал половину её лица движением руки и затем схватил её тело обеими руками. — А? Солдат думал, что Лу Синь собирался убить его. Но в конце концов он внезапно ощутил лёгкость в теле, и сила, сковывающая его, тут же потеряла над ним контроль. Сразу после этого он перестал чувствовать своё тело и упал в сторону Лу Синя, который обнажил зубы и когти. Освободив солдата от оков, до того как тот успел упасть на землю, Лу Синь оттолкнулся от него. Воспользовавшись своей силой, он прыгнул в сторону другого члена следственной команды в четырёх или пяти метрах от него в воздухе, освободив и его. Затем, также использовав тело солдата в качестве трамплина, он сделал рывок в сторону третьего человека. … — Что он делает? В то же время в каком-то из зданий в главном городе Циньгане Чэнь Цзин вместе с Хань Бин, членом Команды Анализа Данных, смотрела на изображения, передающиеся в реальном времени с камер на одежде солдат, сейчас находившихся во Втором Городе-Сателлите. Хоть освещение было тусклым из-за расстояния и света красной луны, они всё ещё видели подобные призраку движения Лу Синя и его странные действия. Он двигался ловко и необычно, как призрак. Он бежал прямиком на пули и психического монстра, что нельзя было назвать иначе чем безумием. — Он опасен… Хань Бин не знала, что сказать, но когда слова покинули её рот, она выговорила только этот бессмысленный комментарий. Каждый из Команды Анализа Данных имел доступ к огромному количеству информации, касающейся психических загрязнений. Можно сказать, что они были почти экспертами. И это благодаря тому, что они были экспертами, они могли давать профессиональные советы по тому, как зачищать загрязнения. Для неё всё, что делал Лу Синь, было опасным. До этого момента они всё ещё не могли собрать точную информацию об источнике загрязнения 41 во Втором Городе-Сателлите. Но они своими глазами увидели, как одним только психическим выбросом оппонент одновременно уничтожил большую часть окружающего освещения и смог обезоружить трёх солдат и Лу Синя. Это значило, что он обладал большим запасом психической энергии. Более того, он смог мгновенно поднять в воздух трёх вооружённых людей. Это означило, что он обладал очень высокой заразностью и мог заражать мгновенно. В такой ситуации самым правильным выбором было немедленно отозвать всех и быстро обеспечить артиллерийское прикрытие. В обычной ситуации, когда три члена следственной команды оказались глубоко в источнике загрязнения, они должны были считаться мёртвыми. Но вместо этого Лу Синь начал действовать. Разве его не беспокоила смерть от пуль? Согласно полученным в ходе экспериментов данным, обладатели Стиля Паука могли уворачиваться от пуль. Но попадание всё так же будет смертельным! Но после того как Лу Синь бросился под пули, они увидели, как его три быстрых рывка спасли трёх членов следственной команды, которые, казалось, обезумели и начали стрелять по своему партнёру. Было неясно, как он сделал это, что ещё удивительнее, трое солдат, только коснувшись земли, тут же поднялись и отступили… Их движения были ровными и организованными, что почти подтверждало, что они не были заражены… — Он… Хань Бин неосознанно открыла рот. Чэнь Цзин, держа телефон, готовясь отдавать приказы, замедлилась, приятно удивившись. Он наблюдала какое-то время, перед тем как быстро приказать: — Быстро, тут же отступайте вместе с членами следственной команды… Но не успела она закончить, смотря на размытое изображение Лу Синя на экране, она сделала паузу. … — Теперь твоя очередь… В это время Лу Синь, после того как спас трёх членов следственной команды, не отступил вместе с ними. Он не подчинился, вместо этого бросившись вперёд. Его целью была лужа в центре озера. Уже тогда, когда троих человек подкинуло в воздух, он понял, что было не так. В глазах других трое членов следственной команды полностью потеряли контроль над собой, подлетев в воздух. Но Лу Синь видел, что солдат в воздух подняла расплывчатая тень и они развернулись и начали стрелять, потому что тень была прямо у них за спинами. Она захватила их руки и пальцы, заставив стрелять. Поэтому, когда капитан выстрелил, он едва слышно крикнул: «Быстро! В сторону!» Из-за этого Лу Синь был уверен, что они не были заражены, а их просто контролировали. Поэтому Лу Синь вместе с помощью свой сестры побежал на пули и подпрыгнул вверх, разрывая тень на части. Эта тень была странной, но не крепкой. Она была уничтожена, когда он её разорвал. Конечно, возможно, что так получилось потому, что его сестра была хороша в этом. В конце концов, она делала такое со своими игрушками. Но после спасения членов следственной команды он всё ещё не мог отступить. Его сестра не хотела отступать… Её глаза горели, решительно нацелившись на лужу в центре озера, и она прыгнула прямо туда. Бульк… Скорость Лу Синя была очень высока. Благодаря этому семь или восемь метров между ним и лужей были покрыты почти мгновенно. Но как раз когда он был готов бросится к этой луже, грязь внезапно покрылась пузырями и выплеснулась из центра озера. Затем чёрная тень внезапно появилась из грязи и быстро раздулась. Скрюченные ветки и безумно двигающиеся и извивающиеся щупальца протянулись во все стороны. В этот момент зрачки Лу Синя слегка сузились, когда он посмотрел вверх. Это было дерево, дерево с бесчисленным количеством лоз, растущих на нём. На их кончиках росли плоды. И этими плодами были «люди». Эти люди спрыгнули с веток и раскинули руки и ноги, словно желая обнять Лу Синя. ---------- Невероятный психической монстр Глава 26: Невероятный психической монстр — Такой энергичный... — сказал Лу Синь, когда тень раздвинула руки и бросилась на него. Изначально он бежал на высокой скорости, странным образом маневрируя. Однако в этот момент он остановился и отпрыгнул назад, увернувшись от атаки первой тени. Затем он развернулся и набросился на другую тень. Он потянулся в сторону очертаний чёрной тени. Прямо как его сестра делала с игрушками. ... — Что это? Красная луна сияла в небе, излучая тусклый алый свет. Тем временем больше половины осветительных приборов, установленных рядом со странным озером, было уничтожено психическим монстром. Остальные были сильно повреждены. Без обслуживания они один за другим отключились. Когда потемнело, сияние красной луны усилилось. При таком освещение, хоть, может, им и казалось, но многие увидели туманную картину. Когда Лу Синь уже почти достиг ядра загрязнения, они увидели, как из грязи что-то вылезло. Размытая тень вылетела из грязи, и из-за света красной луны появился силуэт дерева. У него было много ответвлений, и люди росли на их концах как плоды. Некоторые из них были мужчинами, некоторые женщинами, некоторые старыми, некоторые молодыми. Они выглядели как непонятные размытые тени, но всё равно можно было разглядеть их невероятный внешний вид. Их черты были искажены, и они махали руками как сумасшедшие, из-за чего были похожи на стебли человекоподобного цветка-каннибала. И они ловили людей, прыгая и набрасываясь на свою жертву. Судя по тому, что случилось с членами следственной команды, если один из них набрасывался на человека, жертва, похоже, попадала под его контроль. От этого вида и перспективы быть пойманным мурашки бежали по коже. Однако Лу Синь встретился с тенью лицом к лицу. Он уворачивался от всего, двигался и поворачивался так, будто не был человеком. У него получалось уворачиваться и атаковать, несмотря на множество теней, атакующих его. Затем он бросился на жертву. Когда тень прыгнула, он двинулся назад, перед тем как снова броситься вперёд, слегка отклонившись влево, как раз вовремя, чтобы уклониться от захвата тени. Затем он схватил тень за плечо и оторвал ей руку. Но на этом он не закончил. Лёгким движением он оказался справа от тени и оторвал ей правую ногу, когда она потянулась в левую сторону. Его движения были свободными и необычными. Он находился рядом с тенью только пару секунд. Она уже была разорвана в клочья. И только тогда подоспели другие тени. Однако Лу Синь уже рванул в сторону следующей. Тогда все лозы «дерева» направились к нему. «Плоды» на концах лоз раздвинули руки, чтобы схватить Лу Синя. Судя по тому, что случилось с тремя членами следственной команды, было нетрудно догадаться, что случится с ним, если его схватит один их этих человекоподобных плодов. Кроме того, на трёх членах следственной команды была защитная экипировка и они оказались временно захвачены, но не заражены... Однако на Лу Сине не было защитного костюма. Потому в его сражении со странным деревом каждая секунда имела значение. — Если одна из теней схватит меня, мне конец. Однако если эти тени ловит моя сестра, им конец... Похоже, этими тенями дерево атакует... Но почему они мне кажутся знакомыми?.. Посреди этой безумной и невероятной битвы Лу Синь полностью доверил сражение сестре. Чем опаснее битва, тем существеннее разрыв в их силе. Не сделай он этого, малейшее промедление и ему конец. Однако, доверив битву сестре, он уже нервно наблюдал за происходящим. Он использовал все свои возможности, чтобы следить за психическим монстром и анализировать. В то же время он пытался понять, какой секрет он скрывал. … Следственная команда на дне озера, Цинь Жань и солдаты, окружившие озеро, затихли и ошеломлённо наблюдали за происходящим на дне. Под странным свечением луны они едва могли разглядеть бесчисленные тянущиеся лозы и людей, растущих на их концах. От одного только вида мурашки бежали по коже, а волосы на спине вставали дыбом. Происходящие казалось им безумием. У всех из них было оружие, но они не знали, как использовать его против монстра. Однако один человек бросился вперёд и без оружия в руках сражался с монстром. Наблюдая за этим опасным и странным зрелищем, они замечали некую «игривость» в движениях Лу Синя. Казалось, что он был очень возбуждён и с наслаждением сражался с ужасным монстром… Могло показаться, что он даже безумнее своего врага! … — Персонал на месте происшествия доложил о наличии тени монстра похожей на человекоподобный объект с щупальцами… — Эти тени на кончиках лоз — люди, которые до этого пытались отомстить Цинь Жаню? Их трупы были уничтожены, но их духовные тела поглотил монстр и сделал частью себя… То есть они помнят только то, как пытались отомстить Цинь Жаню… В это время в здании департамента зачистки особых загрязнений Хань Бин из Команды Анализа Данных всё ещё отстранённо анализировала полученную информацию. Несмотря на то что она прошла интенсивную тренировку, когда она говорила, её голос бесконтрольно дрожал. — Значит, люди, пытавшиеся отомстить Цинь Жаню, были только «заражёнными телами», а это настоящее тело психического монстра! Значит… — она посмотрела в сторону Чэнь Цзин. — Что он делает? — Он выполняет зачистку источника загрязнения в одиночку! Чэнь Цзин посмотрела на несколько размытое изображение на экране, и ей вспомнилось видео, которое было записано на цифровую камеру охранника на станции. Она сделала паузу на какое-то время, перед тем как добавить: — Своим собственным методом! Находясь неподалёку, Хань Бин была заметно шокирована. Однако спокойствие Чэнь Цзин заразило её и остальных членов команды анализа данных. Хоть её и шокировало то, что Лу Синь в одиночку сражался с монстром, Чэнь Цзин всё ещё заставляла себя оставаться спокойной без единого следа паники на лице. Вместо этого, смотря на размытое изображение на экране, она приказала низким голосом: — Продолжайте анализ! — Есть! Хань Бин тоже сделала глубокий вдох, чтобы ослабить страх и продолжила анализ. — Было решено, что цель — источник психического загрязнения супер-уровня, но он всё ещё не достигает второго уровня. Он напал первым, заразив и атаковав членов следственной команды, можно прийти к выводу, что он обладает некой долей разума. Однако весь процесс осушения реки и использование детекторов не спровоцировали его, поэтому ясно, что уровень интеллекта невысок и это просто инстинктивная реакция… Его характеристики следующие: Уровень: D+ Уровень загрязнения: Низкий Уровень угрозы: Средний Метод роста: Захват и поглощение психической энергии. Слегка заколебавшись, она продолжила: — Однако, если он растёт захватывая и поглощая чужую психическую энергию и не до конца разумен, почему он повёл… До того как она успела закончить предложение, Чэнь Цзин всё поняла. — Почему они смотрели на Цинь Жаня? Из-за того, что нужно было отомстить Цинь Жаню, появилось это психическое загрязнение… Значит, будучи первым «мстителем», Цуй Ван и есть ядро? Чтобы очистить загрязнение, нужно найти тело Цуй Вана? — … Услышав анализ Чэнь Цзин, капрал Хань Бин немного удивилась и добавила: — Или его методом, напролом? ---------- Настоящий источник загрязнения Глава 27: Настоящий источник загрязнения При обычных обстоятельствах, чтобы разобраться с источником загрязнения, нужно было понять его логику и значение. Каждому сотруднику департамента зачистки был знаком этот процесс. Но похоже, этот процесс не всегда приносил результаты? … Держа это в уме, члены следственной команды, а также окружавшая зону армия были ошеломлены и даже немного растеряны. Битва в озере между Лу Синем и психическим монстром не поддавалась логическому объяснению. Больше всего был удивлён Цинь Жань. Он прятался на побережье, ошеломлённо наблюдая за безумием в озере. Он смотрел на извращённое и ужасающие людское плодовое дерево под светом красной луны, чувствуя страх и растерянность, и крепко держался за голову. — Что, чёрт возьми, это такое? Затем он посмотрел на Лу Синя, который медленно по кусочкам разрывал это дерево, и его страх и растерянность усилились. — А это что? … Хоть было и трудно описать, что происходило в этой невероятной и странной битве, все наблюдавшие видели одно и то же. В этот момент инициатива была на стороне Лу Синя. Эти «тени», рождавшиеся на кончиках лоз, продолжали вытягивать конечности, бешено пытаясь схватить Лу Синя. Но из-за гибких и непостижимых движений Лу Синя у них снова и снова не получалось. Вместо этого Лу Синь, пользуясь возможностью, с силой хватал их и разрывал на части. Тени, рождавшиеся на кончиках лоз, исчезали одна за другой, будучи разорванными. Вскоре у многих лоз остались только голые концы и они могли только беспомощно болтаться. Но Лу Синя нахождение в такой ситуации сильно возбуждало, пока битва продолжалась. Буйная энергия засияла в его глазах. Ему не хватало противников, поэтому он продолжал пробираться вперёд. Лу Синь видел, как его сестра становилась всё счастливее и счастливее. Она запрыгнула прямо на лозу. Схватив лозу обеими руками, она оторвала её одним укусом. Лоза дёргалась от боли. Лу Синь тоже был испуган и дрожал. — Не ешь ничего… — Нет, я хочу есть! Сестра проигнорировала его и с силой откусила кусок. Её зубы казались острыми и сильными. Свист! Свист! Свист! Наконец, после безумной атаки сестры, лоза яростно задёргалась, будто дрожа от страха. После того как она разорвала на части «плод», лоза задёргалась ещё сильнее. Но сейчас, когда сестра пожирала часть тела монстра, он начал бояться. Внезапно все лозы одновременно сжались и отступили в сторону лужи. Пока сестра с трудом удерживала одну из лоз, нечто в луже почувствовало себя беспомощным и решило сдаться. Затем другие лозы исчезли без следа, как взрыв на видео, если смотреть его задом наперёд. — Хмм… Не ожидав такого, Лу Синь удивился. Самопроизвольно он спросил себя: «Что случилось?» — Хм! Недовольный голос сестры послышался со стороны. Она быстро съела брошенную лозу и прыгнула к границе лужи, вытянула шею и взглянула в неё. Не заметив спустя долгое время никакого движения, она даже раздражённо кинула в лужу немного песка. Затем она развернулась и сказала Лу Синю: — Он сбежал! … — Сбежал? Лу Синю показалось, что это было и странно, и абсурдно. Психические монстры сбегают? Он подошёл к сестре, смотря на эту маленькую лужу. Он не видел, насколько глубокой она была, скорее всего, это немаленькая яма. Хоть он был уверен, что похожий на дерево психический монстр вылез из лужи, когда он посмотрел в неё сейчас, там ничего не было. Он мог только с трудом разглядеть свою собственную тень под светом красной луны… — Это всё? Все вокруг смотрели на дно озера, когда всё внезапно стихло, и сначала в это было трудно поверить. Чэнь Цзин отреагировала быстрее всех и первая приняла решение: — Зачищайте, пока можете! — Мистер Лу Синь, источник загрязнения… Получив приказ, трое членов следственной команды тут же подошли. Оказавшись частью такого события, они, естественно, были немного напуганы, но всё равно заставили себя успокоиться и выполнить приказ. — Он там, внизу! Лу Синь, который только что сражался в безумной битве, сейчас выглядел необычно спокойным. Он просто посмотрел на маленькую лужу и сказал: — Но какое-то время не должно произойти ничего необычного… Трое членов следственной команды переглянулись, непонимания, как Лу Синь смог так быстро перейти в спокойное состояние. Казалось, что он не участвовал ни в какой битве… — Найдите источник, Лу Синь отвечает за охрану. Голос Чэнь Цзин прозвучал в ушах Лу Синя, и он передал её инструкции трём членом следственной команды. — Есть! Трое членов следственной команды тут же громко согласились и быстро побежали к берегу, чтобы взять лопаты. Лу Синь заметил, что членам команды поддержки сначала приказали принести эти лопаты на берег. После этого следственная команда должна будет прийти и забрать их. Делая это, две команды не вступали в прямой контакт. Похоже, они относились к этому очень строго и с дисциплиной. Взяв лопаты, трое членов следственной команды начали копать. Лу Синь бдительно следил за ними со стороны, на случай если что-то случится, пока они копаю. Он держал руки по швам, готовясь взять сестру за руку в любой момент. Однако он не знал, действительно ли психический монстр из лужи сбежал, как сказала его сестра. Пока они копали, ничего необычного не произошло. Яма была выкопана, а вода высушена. Затем они начали медленно копать глубже. Когда они выкопали примерно полтора метра, член следственной команды мягко сказал: — Мы нашли его. Медленно убрав грязь, они увидели человеческую фигуру чёрного цвета похожую на труп. Все немного расслабились. Всё произошло потому, что Цинь Жань убил Цуй Вана. Потому появилось подозрение, что источник загрязнения связан с трупом Цуй Вана. И в месте, где Цинь Жань избавился от тела Цуй Вана, они не нашли труп и собрали только остатки плоти. Можно было предположить, что остальное съели дикие собаки, но нельзя было сказать наверняка. Теперь, когда они нашли труп, на многие вопросы можно было ответить. — Позвольте мне. Лу Синь взял верёвку, нагнулся вперёд и связал труп. Затем трое членов следственной команды вместе применили силу и вытащили труп из ямы, положив его рядом на землю. Это правда был труп, не было похоже ни на что другое. Но трое членов следственной команды почувствовали напряжение. Они использовали шланг, чтобы смыть грязь с трупа. Лу Синь заметил, что его сестра с любопытством покачивала головой, смотря на труп. Постепенно грязь была смыта с трупа, и стала видна его одежда. На нём была ничем не примечательная поношенный камуфляжная одежда и ремень на талии. Хоть они и не знали, как долго он был погребён в озере, все части тела были на месте. Более того, не было видно следов разложения. После того как грязь смыли с его лица, можно даже было его опознать. — Это… Лу Синь посмотрел на лицо и слегка нахмурился, почувствовав, что оно было немного знакомым. — Вы можете подтвердить личность трупа? — послышался вопрос Чэнь Цзин через голосовой канал. Лу Синь тщательно осмотрел лицо, но почувствовал холодок. Он недавно смог немного расслабиться после победы над психическим монстром, но теперь снова напрягся. После того как трое членов следственной команды осмотрели лицо, один из них внезапно закричал. В его крике не слышалось никак слов и не было никакого значения. Это был просто крик, вызванный сильным удивлением или страхом. — Немедленно доложите! — тут же прозвучали слова Чэнь Цзин. — Это труп Цуй Вана? В ответ на её приказ Лу Синь успокоил себя и ответил тихим голосом: — Нет! Затем он посмотрел на труп на земле и медленно сказал: — Это Цинь Жань! — Как это возможно? Ужас и замешательство слышались в голосе Чэнь Цзин. Да… Как это было возможно? Лу Синь медленно размышлял и тщательно всматривался. Ошибки быть не могло. Это был никто иной, как Цинь Жань. Брови, рост, даже одежда — всё было один в один как у Цинь Жаня. Вернее, это и был Цинь Жань. Но если источником загрязнения на дне озера и тем, кто стал причиной всего этого, был Цинь Жань… То кто стоял на берегу? ---------- Кто тогда я? Глава 28: Кто тогда я? Поскольку он знал, что ничем не мог помочь, в то же время пытаясь избежать опасности, насколько это возможно, во время всей проверки дна озера, битвы Лу Синя и раскопки источника загрязнения тремя членами следственной команды Цинь Жань находился на берегу. Он даже нашёл укрытие и иногда выглядывал, чтобы проверить обстановку. И сейчас, когда он заметил, что люди на дне озера перестали двигаться и в то же время повернули головы в сторону берега, он медленно встал, будто его тоже очень интересовали результаты, с силой помахал рукой и крикнул: — Вы что-то нашли? Затем он увидел, как Лу Синь и трое членов следственной команды направились к берегу озера. Трое членов следственной команды крепко сжимали оружие, а их глаза за стеклянными щитками казались очень взволнованными. — Что такое? Цинь Жань посмотрел на Лу Синя и трёх членов следственной команды, когда они подошли, обратив внимания на их позы. Казалось, что они хотели его окружить. Будучи рождённым снаружи, он с настороженностью относился к подобным действиям. Он тут же спросил, что было не так. — Кто ты? — медленно спросил Лу Синь, смотря на него. Цинь Жань был в замешательстве. — Что ты имеешь в виду? Была заметно, что сейчас он правда был ошеломлён и ничего не понимал. Через голосовой канал послышался голос капрала Хань Бин: — Мы предлагаем сказать ему напрямую и понаблюдать за реакцией! — Согласна! — холодно сказала Чэнь Цзин. — Следственная команда, будьте начеку! — Если ты Цинь Жань… — медленно заговорил Лу Синь и повернулся, чтобы посмотреть на дно озера. — Тогда чей труп мы выкопали? — Какой труп? Лицо Цинь Жаня выглядело слегка неестественно, когда он медленно спросил. — Мы нашли источник загрязнения, это был труп! Лу Синь казался терпеливым, когда он аккуратно объяснял. — Этот труп, он твой… Цинь Жань выглядел слегка изумлённо, он сглотнул. Лу Синь продолжил, медленно спросив: — Если ты давно мёртв, то кто ты сейчас? Когда он задавал этот вопрос, тревожные мысли не покидали его голову. Он помнил каждое движение Цинь Жаня при первой его с ним встречей. Он видел, как он без конца ел в своём кабинете, будто бы никогда не мог наесться. Он также помнил, как Цинь Жань достал пистолет и без всяких слов направил его на человека. И подвал, где держали четырёх людей. Казалось, что трупов там было больше положенного. — Нет… это невозможно… Цинь Жань сделал паузу на какое-то время, перед тем как пробормотать: — Е-если вы выкопали меня, тогда кто… кто я? Лу Синь просто тихо на него посмотрел. Трое членов следственной команды, с другой стороны, сильнее сжали оружие. Вдалеке, под двумя рядами прожекторов, солдаты, охранявшие зону, не издавали ни звука, создавая подавляющую тишину. Неизменной была и красная луна в небе. Она ярко сияла, так, будто с неё свисали красные шёлковые нити. — Я… Цинь Жань выглядел ещё более смущённо, будто прося помощи. Он посмотрел на Лу Синя. — Брат, скажи мне, кто я? — Он очень похож на те плоды… Одна из ладоней Лу Синя была холодной. Его сестра потянула его за руку. Услышав это, Лу Синь тут же среагировал. Уже когда он сражался с чёрной тенью на том «странном дереве», он понял, что эти тени казались ему очень знакомыми. Но тогда он не придал этому значения, не то что связал их с Цинь Жанем. Сейчас он внезапно осознал. Эти чёрные тени все были очень похожи на Цинь Жаня. Похоже, что эти тени, высокие или низкие, толстые или худые, все казались Лу Синю знакомыми. Так было потому, что их нечёткие черты лица и движения напоминали Цинь Жаня. Было просто много разных — высоких, низких, толстых и худых — Цинь Жаней! Однако чем больше он об этом думал, тем сложнее ему было ответить, кем на самом дела был Цинь Жань. … — Я… Я… И под давлением бесчисленных взглядов Цинь Жань сделал нечто неожиданное. Его кадык задвигался, когда он крикнул дважды, но его голос был тихим, и внезапно он побежал в сторону озера, будто потеряв голову, и всё оружие последовало за ним со скрипом и свистом. Но Чэнь Цзин не озвучила приказ, поэтому все просто на него нацелились, но никто не выстрелил. Все взгляды были прикованы к Цинь Жаню, когда он побежал ко дну озера, где лежал труп. Они смотрели, как он яростно рассматривал лицо трупа и затем завопил, будто сойдя с ума. Он внезапно закричал: — Подделка, всё подделка, это всё вы пытаетесь меня подставить… Я знал, что, после того как попаду в Город Высоких Стен, ничего хорошего не случится… Вы пытаетесь мне навредить… Пока он кричал, он с размаху пнул труп и затем широким шагом бросился к другому берегу озера. Недалеко от другого берега находилась стена. Он бросился прямо в сторону стены, будто собираясь её перелезть. Его тело в этот момент выглядело особенно странно, и он бежал быстрее и быстрее. — Взять его живым! — строго приказала Чэнь Цзин. Трое членов следственной команды тут же нацелились на ноги Цинь Жаня. Но в этот момент выстрелы послышались с верхушки стены. Всё окружение было забито солдатами. Они были и на стене. Они увидели, как Цинь Жань бросился в сторону стены. Особенно после того, как он сильно разогнался, они перестали колебаться и открыли огонь по сумасшедшему Цинь Жаню. С глухим звуком тело бегущего Цинь Жаня упало на землю. Он дёрнулся ещё два раза, после чего полностью перестал двигаться. Когда Лу Синь и трое членов следственной команды увидели это, они тут же замахали руками и бросились к стене. Когда они подбежали к Цинь Жаню, они увидели, что ему дважды попали в грудь и кровь лилась из ран. Естественно, он был уже мёртв. Похоже, его «источник загрязнения» было очень просто зачистить. Но сердца каждого были заполнены бесчисленным количеством вопросов. Вообще-то Лу Синь бы предпочёл, чтобы Цинь Жань в конце стал монстром. Так бы они смогли хотя бы что-то объяснить. Но он не стал. Только казалось, что он был слегка не в себе перед смертью, и скорость его бега тоже была немного неестественной… Вообще-то, если подумать, непонятно, не была ли это просто иллюзия. Теперь все были в ещё большем замешательстве. Если Цинь Жань был источником загрязнения, то что насчёт людей, которые до этого хотели ему отомстить? И когда голова Лу Синя была полна мыслей, он почувствовал, как кто-то потряс его руку. Он опустил голову и увидел сестру, с любопытством смотрящую на труп Цинь Жаня. Подсознательно переведя свой взгляд на него, он оказался шокирован. Он увидел, что Цинь Жань всё ещё обильно истекал кровью. Она окрасила землю вокруг него в кроваво-красный цвет, но он терял так много крови, будто у него был её бесконечный запас. Пока он истекал кровью, его тело теряло форму. У него ухудшилась осанка, кожа сморщилась, и вскоре он стал выглядеть совсем по-другому. — Кто это? Лу Синь удивился и предупредил следственную команду. Они тоже заметили изменение и спешно сделали снимки и отправили их через электронные приборы у себя на руках. С другой стороны вскоре послышался звук перелистывания страниц. Сразу после этого прозвучал голос Хань Бин, которая никак не могла скрыть своё удивление: — Это… это Цуй Ван! ---------- Логическая цепочка и ключевой фактор Глава 29: Логическая цепочка и ключевой фактор Вскоре команда поддержки, наблюдавшая со стороны, тоже прислала людей на помощь. Все они были в плотной защитной одежде, и стеклянные щитки закрывали их лица. Они принесли два длинных ящика с тремя слоями защитного стекла. Затем трупы Цинь Жаня и Цуй Вана положили в эти ящики и покрыли чёрной тканью. Эти ящики были похожи на два хрустальных гроба. В это время почти никто не говорил. Потому что, кто бы это ни был, никто не мог объяснить, что произошло перед их глазами. Забрав два трупа, они отправили людей на дно озера с такой же экипировкой, которую использовала следственная команда до этого. Они медленно и очень аккуратно обследовали зону на предмет наличия психической энергии. Чэн Хуэй и двое членов его следственной команды тоже надели стеклянные щитки. После некоторого количества разговоров и осмотра несколькими людьми в белых халатах из команды поддержки им временно разрешили остаться на месте происшествия. Естественно, не вступая в контакты с другими. Им придётся пройти ряд тестов и психических проверок, чтобы убедиться в том, что они не были заражены. Во время всего этого Лу Синь был окутан белым одеялом и сидел рядом с озером, как заложник, наблюдая за происходящим. … Послышался звук вращающегося пропеллера вертолёта, и два луча света осветили озеро с воздуха. Чэнь Цзин в военной форме, солнечных очках и высоких военных ботинках вышла из кабины, шагнув в грязь, она подошла прямиком к Лу Синю и сказала: — Итак, теперь вся работа по зачистке завершена! Она сделала небольшую паузу и потом добавила: — Я запрошу особый бонус для тебя! Лу Синь почувствовал тепло на сердце. Однако его всё ещё терзали сомнения, и он сказал: — А всё это… — Будет проведён анализ и расследование! Чэнь Цзин взглянула в направлении хрустальных гробов, которые персонал сейчас заносил в машину, и сказала: — Борясь с психическими загрязнениями, мы часто встречаемся с вещами, которые кажутся практически необъяснимыми, но если собрать улики, провести детальное расследование и изучить случившееся, почти всегда можно найти логику… Я уверена, что этот случай — не исключение! Прослушав её слова, Лу Синь по непонятной причине стал чувствовать себя немного лучше, и часть его неуверенности пропала. — Кроме того, сейчас я здесь и мы можем поговорить об этом! — внезапно сказала Чэнь Цзин. — Я только что прослушала доклад следственной команды. Вы слышали, как рыбы говорили? Лу Синь слегка напрягся, вспоминая то безумие, когда рыбы кричали «Цинь Жань, ты убил меня!» Он сглотнул и кивнул. — Рыбы не умеют говорить, — сказала Чэнь Цзин. — Я не слышала никаких голосов по каналу, поэтому это, должно быть, была иллюзия, вызваная источником загрязнения, но это неплохая опорная точка. Как минимум то, что рыбы говорили, что хотели убить Цинь Жаня… Кто тогда этот Цинь Жань, который должен был отплатить жизнью? — … Это… От слов Чэнь Цзин мурашки побежали по коже Лу Синя. Лу Синю казалось, что он что-то понимал, но он не мог передать это словами. — Вперёд! Чэнь Цзин сделала шаг в сторону и сказала Лу Синю: — Ещё есть работа, которую нужно закончить! — Хорошо! Лу Синь податливо встал и пошёл рядом с ней. … Чэнь Цзин не повела Лу Синя в сторону вертолёта, что немного его разочаровало. Он хотел разок слетать. Когда они дошли до окружения, Чэнь Цзин попросила машину, затем села за руль и отвезла Лу Синя в цент города. Вскоре они подъехали к старому зданию, но напротив него стояло новое, посмотрев на которое, Лу Синь увидел, как люди в бирюзовой форме входили и выходили из его дверей. Чэнь Цзин бесцеремонно вошла, затем доехала на лифте до седьмого этажа вместе с Лу Синем и отвела его в пустой конференц-зал, после чего сказала ему: — Подожди здесь, мне нужно кое-что сделать, а потом я вернусь и поговорю с тобой! Лу Синь спокойно сел и посмотрел на Чэнь Цзин, выходящую под стук своих кожаных ботинок. Эта комната, похоже, заранее была кем-то подготовлена. И снаружи, и внутри зала было очень тихо. Никто не проходил мимо. На столе стояла чашка кофе, немного шоколада и тарелка, заполненная разноцветными конфетами. Убедившись, что никого не было рядом, Лу Синь аккуратно поднял кружку и попробовал кофе. На вкус он оказался немного горьким, не так хорош, как тот, что он обычно пил в офисе, поэтому он закинул в него несколько кубиков сахара, лежавших рядом с чашкой, также он добавил немного сливок. После этого вкус стал намного лучше, и он почти мог сравниться с тем, что был у кофе из офиса. Однажды он услышал, как директор сказал, что кофе, чай и сахар в такие времена незаменимы. Его не интересовали сладости, но сестра с любопытством попробовала немного. — Так вкусно… Она очень удивилась и придвинула к себе все сладости. — Тогда ты можешь съесть всё! Лу Синь улыбнулся и посмотрел на сестру. Его очень порадовала то, как она сегодня себя показала. — Хорошо, я съем всё! В ней не было ни капли вежливости. … Пока Лу Синь ждал в комнате, Чэнь Цзин успела отдать много приказов. Например, организовала тяжеловооружённую команду, транспортировку двух гробов из закалённого стекла при поддержке психического мутанта в Институт Особых Исследований, а также вооружённую команду, задержавшую работников Square Transportation. Приказала провести внеплановое расследование и собрать столько людей, сколько возможно, чтобы собрать как можно больше информацию о Цинь Жане и Цуй Ване. Быстрее всего пришёл доклад. Это был анализ остаточных тканей, собранных следственной командой в месте, где избавились от трупа Цуй Вана. Результатом оказалась только одна строка текста: «Было установлено, что образец принадлежит Цинь Жаню (Источник Особого Загрязнения 041)». … Когда Чэнь Цзин вошла в конференц-зал с документами в руках, тарелка была уже пуста. Лу Синь собрал фантики и крошки со стола и смущённо стоял перед ней с руками полными обёрток от конфет. Он не знал, куда их выбросить. Чэнь Цзин взяла обёртки и выбросила их в мусорное ведро снаружи комнаты, затем тихо сказала: — Любишь сладкое… или это после использования способности?.. После этого она сообщила ему: — Источник был тщательно исследован! После того как Чэнь Цзин села, она достала только что напечатанный документ и сказала Лу Синю: — В озере не найдено следов остаточной психической энергии. Другими словами, зачистка источника загрязнения под кодовым номером 041 была успешно завершена! Хоть нам не до конца всё о нём известно, но никто больше не станет жертвой этого загрязнения! — … Лу Синь спешно кивнул. — Отлично! Чэнь Цзин заметила, что Лу Синь повеселел, что вызвало у неё странные чувства. Особенно когда она сравнивала сейчас спокойного Лу Синя с тем Лу Синем, который сражался с психическим монстром. Она не знала, что об этом думать… … — Более глубокое исследование Источника Особого Загрязнения 041 будет проведено другими! Она подумала про себя, перекрестила пальцы рук, положив на них подбородок, и серьёзно посмотрела на Лу Синя взглядом, который казался глубже, чем у обычных людей. — То, что нам нужно сделать сейчас, это обсудить произошедшее и найти в этом что-то, что может помочь в зачистке последующих загрязнений. При обычных обстоятельствах зачистка загрязнения заключается в определении его логической цепочки и ключевого фактора. Только когда и то, и другое будет найдено, от источника можно будет избавиться с минимальными затратами. Но в этот раз мы не нашли ни того, ни другого… Она сделала паузу, после чего сказала: — Но мы всё равно нашли ответ! А именно… У тебя есть какие-то скрытые способности? Иначе, как бы ты смог зачистить источник загрязнения с Уровнем Психической Силы близким к двумстам единицам? ---------- Твой жестокий способ Глава 30: Твой жестокий способ — Скрытые способности? Лу Синь не сразу понял, что имела в виду Чэнь Цзин. Он тщательно это обдумал и серьёзно спросил: — Что такое «Уровень Психической Силы»? Услышав этот вопрос, Чэнь Цзин внезапно засмеялась и передала документ снизу стопки Лу Синю, сказав: — Похоже, ты не изучил документ, который я тебе дала, подробно. Так называемый «Уровень Психической Силы» — это единица измерения, при помощи который мы оцениваем уровень угрозы психических загрязнений и возможности психических мутантов. Это специальная система для измерения психической силы! Лу Синь взял документ и увидела, что на нём было много непонятных слов и единиц измерения. Насколько он помнил, что-то похожее было в документе, который он получил до этого, но он был на английском и имел несколько сложных формул и расчётов. Он ничего не понял, и это не ответило на его вопрос. К счастью, Чэнь Цзин ему объяснила: — Например, здоровый, взрослый человек в рассвете сил имеет Уровень Психической Силы примерно равный десяти единицам, но сила среднего психический монстра первого уровня равна сотне единиц, что часто определяет уровень их загрязнения! Конечно, стоит уточнить, что психические монстры и источники загрязнения — это не одно и то же! Хотя мы часто используем эти термины взаимозаменяемо, на самом деле только активный, с некоторым уровнем разума и соответствующе мутировавший источник — это то, что мы обычно называем психическим монстром. Но есть и другие источники загрязнения. Они не обладают разумом и только заражают людей, оказывая на них некое психическое влияние! Произошедшее сегодня хорошо демонстрирует разницу между ними! — сказав это, Чэнь Цзин сделала более серьёзное лицо и продолжила: — Судя по полученной изначально информации, мы предварительно решили, что столкнулись с обычным источником загрязнения. Только под конец мы поняли, что он стал психическим монстром. — Оу… Лу Синь сделал выражение лица, говорившее, что он всё понял, и задумчиво кивнул. После короткой паузы он спросил: — Тогда зачем вы спрашиваете меня про скрытые способности? — Потому что ты справился с источником в одиночку! Чэнь Цзин посмотрела на него с едва заметной улыбкой и сказала: — Судя по оценке твоей силы, твои способности принадлежат к Стилю Паука. Им был присвоен рейтинг “C”, твой Уровень Психической Силы примерно равен 100 единицам с погрешностью не больше 50 единиц. Зачастую психическая сила психического мутанта ниже источника того же уровня. В конце концов, источник загрязнения появляется в результате того, что психические мутации преодолевают придел и выходят из-под контроля. А в случае психического мутанта, его психическая сила возросла в ходе мутаций, но он всё ещё сохраняет контроль над собой! Потому мы редко позволяем психическому мутанту сталкиваться с источником загрязнения в одиночку! Зачастую зачистка должна быть произведена после нахождения логической цепочки и ключевого фактора… — … Через короткое время Лу Синь сказал: — Тогда… что такое логическая цепочка и… — Логическая цепочка — это логика и схема поведения, которым подчиняется источник психического загрязнения, что часто определяет способ заражения и уровень загрязнения, такого как 041. Изначально логическая цепочка была определена как месть с определёнными условиями. Следуя логической цепочке, мы можем определить механизм защиты источника загрязнения и сформировать план по зачистке или обороне! Ключевой фактор, под чем подразумевается сам источник загрязнения, — это своего рода выключатель загрязнения. Выключить его — и конец! — … Чэнь Цзин всё чётко и понятно объяснила и затем посмотрела на Лу Синя взглядом, говорящим, что она знала, что он не прочитал документ внимательно, и сказала: — Вне зависимости от ситуации поиск логической цепочки и ключевого фактора — это оптимальный способ зачистки загрязнений, но ты поступил по-другому. Ты не искал их, но решил напрямую разобраться с источником загрязнения. В прошлый раз, с источником 036, было всё так же, как и с 041… Должна сказать, что хоть этот способ очень прямолинейный, но также… жестокий! Такое редко сработает! — сказав всё это на одном дыхании, Чэнь Цзин сделала паузу, закурила сигарету и улыбнулась. — Итак, мне всё ещё нужно задать тебе несколько вопросов. Не волнуйся. Это для обычного рабочего отчёта. Есть люди, которым может захотеться узнать детали и ответы на их вопросы. Мне постоянно нужно писать отчёты и объяснять всё вышестоящим… — А, понятно… Как только она сказала это, Лу Синь кивнул. У него был опыт в этом деле. — Это может показаться странным… Тщательно обдумав последние слова Чэнь Цзин, Лу Синь сказал: — Дело в том, что это сделал не я… Чэнь Цзин нахмурилась. Лу Синь ответил честно: — Это была моя сестра! Чэнь Цзин сделала задумчивое лицо, будто размышляя над тем, что сказать. Опасаясь, что она ему не поверит, Лу Синь указал на мусорное ведро за дверью и сказал: — Конфеты, обёртки от которых вы выбросили, тоже съела сестра! Чэнь Цзин не могла не нахмурить брови. — Тогда где она сейчас? Лу Синь посмотрел на лицо Чэнь Цзин и сказал: — Она у вас на голове и улыбается… — Ты… Хоть она не в первый раз это слышала, Чэнь Цзин слегка напряглась. Она сдерживала себя, напрягла шею и не смотрела вверх. Чэнь Цзин долго терпела, но в конце концов не смогла сдержаться. Она незаметно посмотрела вверх и увидела, что у неё на голове ничего не было. Из-за этого она слегка разозлилась. Лу Синь добавил тихим голосом: — Вы не можете её видеть… Чэнь Цзин напряжённо смотрела на Лу Синя. Немалое время спустя она с облегчением вздохнула. Она немного откинулась назад, чтобы можно было взглянуть вверх в любой момент, и затем сказала: — Забудь, давай перейдём к следующему вопросу. Меня больше интересует, почему, когда я приказала тебе отступать, ты вместо этого побежал к источнику загрязнения? Лу Синь серьёзно отнёсся к этому вопросу и сказал: — Потому что те трое тогда не были заражены! Чэнь Цзин, конечно, уже знала, что трое членов следственной команды не были заражены. Психологи из штаба обследовали их и пришли к выводу, что, кроме небольшого испуга, у них не было симптомов заражения. Уже много людей было заражено. Она видела, как членов следственной команды контролировал источник, и они даже подлетели в воздух и стреляли в Лу Синя. Как на это ни смотри, нормальным такое назвать было нельзя. Другими словами, даже вместе с Лу Синем, если бы члены следственной команды оказались заражены, их бы ничего не спасло. И как раз этого она не понимала. Поэтому она медленно спросила: — Как ты понял, что они не были заражены? — Как я понял? Лу Синь был слегка удивлён этим вопросом и спустя немалое время он сказал: — Я просто увидел… ---------- Оценка психической силы Глава 31: Оценка психической силы — Увидел? Чэнь Цзин выслушала ответ Лу Синя, сделала короткую паузу и затем подсознательно спросила. Она повторила слово «увидел», подняв голос. — Да! Лу Синь тоже сделал слегка серьёзное лицо, сказав: — Смотря на монстра, я понял, что трое членов следственной команды просто находились под контролем, а не являлись частью монстра. И благодаря этому моя сестра смогла помочь мне разобраться с ним… Этот монстр страшный, но если уворачиваться, всё будет хорошо! Поэтому… Чэнь Цзин задумалась, и выражение её лица постепенно стало мрачнее. — Ты можешь видеть искажения психической энергии? — Иногда. Например, в кафе я увидел, как монстр положил что-то ко мне в кружку, и сейчас я увидел монстра, когда он вылез наружу, но я потерял его, когда он спрятался в луже… Лу Синь сказал медленно, нахмурившись: — А вы не видите? — Мы редко можем их видеть! Чэнь Цзин нахмурилась и сказала: — Если точнее, не видеть, а чувствовать! У психических монстров нет физических тел, и ощущать их присутствие можно только при определённых условиях! — … Лу Синь обдумал разницу какое-то время и затем медленно сказал: — Вам, должно быть, сложно? — Ну… Из-за слов Лу Синя Чэнь Цзин слегка растерялась. Ощущения от разговора с этим молодым человеком были странными как минимум потому, что рядом с ним была его невидимая сестра, смотревшая на неё. Но профессионализм всё ещё заставил её быстро к этому привыкнуть. Она стала говорить спокойнее и долго разговаривала с Лу Синем с улыбкой на лице. Сначала Лу Синь рассказал, как он попал к Цинь Жаню для расследования, затем, каково ему было работать в команде. Чэнь Цзин также в деталях расспросила его о том, как выглядел психический монстр и каково было с ним сражаться. Она даже достала карандаш, чтобы быстро зарисовать «людское плодовое дерево» по данному Лу Синем описанию… Лу Синю эта женщина казалось потрясающей, она даже умела рисовать. Она нарисовала хороший рисунок, пока они разговаривали. — Ты хорошо потрудился, возвращайся домой и отдохни! — после серьёзного разговора Чэнь Цзин потёрла виски и сказала Лу Синю. — Я сообщу тебе итоги дополнительного расследования! — Хорошо! Лу Синь встал, его лицо выражало сомнения. Заметив это, Чэнь Цзин улыбнулась и успокоила его: — Не волнуйся. Кое-что из того, что ты умеешь, мы правда редко видим, но после Восхода Красной Луны разнообразию психических способностей глупо удивляться. Нет ничего плохого в том, что ты видишь психических монстров и в том, что ты дерёшься с ними вблизи. Это не самое странное в этом мире. Я даже видела кое-кого, кто может воровать чужие способности… Лу Синь кивнул и сказал: — На самом деле я хотел спросить про оплату… — … Чэнь Цзин неправильно прочитала обстановку и какое-то время не могла ничего сказать, перед тем как улыбнуться. — Скоро поступит! Лу Синь опустил руку, которая лежала у него на груди, кивнул, развернулся и ушёл через дверь. — Много людей смотрит на тебя недобрыми взглядами… Сестра проследовала за Лу Синем и сказала ему, наклонив голову: — Брат, эта женщина с кривой грудью сказала… Лу Синь аккуратно поднёс указательный палец себе ко рту и прошептал: — Тихо, она мне платит… … Отправив Лу Синя вниз и подготовив для него машину, Чэнь Цзин задумчиво вернулась в конференц-зал. Ответы Лу Синя заставили её окунуться в раздумья. Запутанные мысли не покидали её голову. Она не знала, что Лу Синь мог видеть источники загрязнения и даже думал, что в этом ничего особенного. Что, кстати говоря, было её просчётом. Но она ничего не могла сделать, потому что ей казалось, что из-за специфической ситуации Лу Синя только главный город обладал возможностью провести обстоятельное исследование. А психическое состояние Лу Синя не позволяло ей идти на риск отправлять его в главный город. То, как Лу Синь проявил себя на этом задании, вызвало у неё двоякие чувства. Разнообразие способностей часто влечёт за собой повышение риска потери контроля. Но этот молодой человек спас троих сотрудников, когда ситуация чуть не вышла из-под контроля. Другими словами, он предотвратил смерть троих людей, которых были готовы бросить. … — В возможности видеть психических монстров нет ничего удивительного. Более того, при полной луне и ясной погоде, когда красная луна отдаёт больше всего света, немало людей заявляло, что видело искажённые очертания духовный тел. Некоторые из них похожи на призраков, другие на всяких непонятных монстров. Так и появился термин «психический монстр»! Если точнее, мы не должны видеть их, а ощущать. Большого количества энергии некоторых источников загрязнения достаточно, чтобы повлиять на наш мозг и показать образ… Поэтому никакая фотоаппаратура не может выдать ясное изображение психического монстра. Это было подтверждено! Имеющиеся у нас изображения монстров были нарисованы вручную, и их достоверность нельзя подтвердить! Кроме того, стоит заметить, что образы психических монстров, которые видят люди, чаще всего расплывчатые и не поддающиеся точному описанию. Описывая одного и того же психического монстра, одни люди могут сказать, что он похож на призрака, а другие — на Ультрамена… — … В пустом конференц-зале звучал голос женщины. Это была капрал Хань Бин. Чэнь Цзин почесала бровь, затем потянулась к окну и нажала на кнопку. На четырех стенах комнаты заработало оборудование, проектирующее изображение. Синие огоньки начали заполнять пустую комнату, появляясь один за другим. Но они выглядели живыми и были размером с человека. Силуэты. Внезапно помещение будто бы заполнилось людьми. С другой стороны окна это выглядело очень странно. Всего в двух кварталах от этого офиса были здания, в которых не было телефонной связи и не хватало воды и электричества. А в этом комнате использовались восстановленные футуристические голографические технологии. — Но он точно отличается… — сказал человек в белом халате и очках. — Он не просто видит, а видит отчётливо. На расстоянии в четыре-пять метров он смог понять, что члены команды контролировались, а не были заражены. Он видит не иллюзию. Я склонен верить, что его психическая сила настолько высока, что он невероятно чувствителен к колебаниям и изменениям психической энергии, что и позволяет ему «видеть» монстра! По предварительным подсчётам, я подозреваю, что его Уровень Психической Силы достигает 300… или даже выше! — … На какое-то время все в комнате затихли. Очевидно, что нетренированный мутанта на начальной стадии мутации с Уровнем Психической Силы в 300 единиц требует максимального внимания. Каждому понадобится немного времени, чтобы всё обдумать и проанализировать. ---------- Риск потери контроля Глава 32: Риск потери контроля — Сегодняшнее собрание не для обсуждения ваших идей! Видя, что все в комнате растерялись из-за примерной оценки силы Лу Синя, мужчина, которому на вид было около пятидесяти лет, постучал по столу и сказал с суровым лицом: — Сейчас нам нужно обсудить, стоит ли вербовать и использовать мутанта с таким высоким риском потери контроля! — А что не так? — Чэнь Цзин нахмурилась и сказала мужчине. — Сегодня он хорошо себя показал! — Но всем ясно, что его психическое состояние нестабильно… — мужчина возразил холодным голосом. — Он уже показал свою безумную сторону, разбираясь с источником загрязнения 041, и его недавний разговор с вами показал, что у него серьёзная шизофрения. Учитывая его высокую психическую силу, вы не задумывались, как много ущерба он может нанести Второму Городу-Сателлиту и даже главному городу, если он потеряет контроль? Чэнь Цзин, похоже, уже не в первый раз слышала подобные слова и задала прямой вопрос: — Тогда чего вы хотите? Мужчина на какое-то время замолчал, сказав после этого: — Когда исследования психических мутаций были только начаты, было чётко указано, что если риск потери контроля достигает 80%, то вербовка и использование строго запрещены, и если риск доходит до 90%, то может понадобиться уничтожение… Сейчас его, возможно, и не нужно уничтожать, но риск потери контроля высок! Мне кажется, что за таким человеком нужна постоянная слежка и контроль. Другими словами, я лучше буду держать его за свой счёт, чем подпущу к источникам загрязнения! — … — Нет! — сказала Чэнь Цзин. — Сейчас мы только знаем, что его Уровень Психической Силы высок, но не можем определить риск потери контроля! В голосе мужчины слышалось некоторое раздражение, когда он сказал: — Ему место в психушке! После этих слов у Чэнь Цзин внезапно появилось странное чувство. Ей неожиданно вспомнились недавние слова Лу Синя, и она сказала: — Или проблема не в том, что он видит свою семью… А в том, что мы не видим? — … Все в конференц-зале затихли, услышав это внезапные заявление. Мужчина сильно нахмуримся и крикнул: — Вы тоже не в себе?! Другой человек в очках также прошептал: — Во время случившегося небо было чистым и красная луна тоже ярко светила. Многие видели расплывчатые очертания психического монстра, но не так называемую… «семью». Поэтому можно предположить, что сестра, о которой он говорил, правда выдумка, а не что-то… что мы не можем видеть! Чэнь Цзин покачала головой и ничего не ответила. То, что она только что сказала, для других правда звучало абсурдно. Поэтому она улыбнулась, повеселела и посмотрела на мужчину, сказав: — Если вы считаете, что он настолько опасен, если потеряет контроль, и вы не хотите работать с ним и хотите выгнать или даже установить постоянную слежку, вы не думали о том, что, когда вы уволите его, он разозлится, что приведёт к потере контроля, такой риск вас не волнует? Мужчина на какое-то время затих. Ему казалось, что Чэнь Цзин слишком много думает, хотя поэтому ей и было сложно возразить. — Ха-ха, не спорьте, нет смысла обсуждать подобное! Заметив, что атмосфера собрания несколько накалилось, сидевший в центре зала старик с толстым лицом и широкой улыбкой, как у какого-то чиновника, вмешался в разговор и сказал: — Мы все работаем на благо Цингана, ради восстановления цивилизации и порядка. Если майор Чэнь думает о том, как справится с растущим чистом психических загрязнений, министра Шэня больше волнует потенциальная угроза потери контроля. Поскольку у нас общие цели, выход всегда найдётся! Чэнь Цзин с облегчением вздохнула и сказала: — Я останусь при своём мнении. Я по-прежнему считаю, что не стоит путать потенциальную и реальную угрозу. Множество случаев подтвердило, что психические мутанты намного лучше и с меньшими потерями справляются с психическими загрязнениями, чем обычные люди. Что касается ваших опасений, связанных с риском потери контроля… профессор Бай предложил направлять и тренировать психических мутантов, чтобы предотвратить потерю контроля… — Направлять и тренировать можно, когда риск потери контроля ниже определённого значения! — министр Шэнь не смог сдержаться и усмехнулся. — А вы хотите тренировать шизофреника? Чэнь Цзин возразила: — Этот шизофреник спас Цинган от катастрофы! И без потерь со стороны персонала! — … Мужчина разозлился и сказал: — Не несите чушь! Я не поменяю своё мнение. Судя по стандартам Цинганского Проекта по Исследованию Психических Мутаций, его шанс потери контроля определённо достиг 80%, возможно даже выше. Я считаю, что такой человек не должен быть завербован, не говоря уже о тренировках. Если майор Чэнь хочет его завербовать, пусть подпишет документ, чтобы взять на себя всю ответственность, в случае если он потеряет контроль! Чэнь Цзин разозлилась и ударила по столу. Видя, что спор не прекращался, капрал Хань Бин, которая молчала всё это время, внезапно сказала: — Поступило сообщение от профессора Бая, он хочет присоединиться! Услышав «профессор Бай», все удивились и подсознательно поправили осанки. Вскоре проекторы не стенах заработали. Свет и тени начали переплетался рядом со столом, очертив фигуру старика в белом халате, с серебряными волосами и с тростью в руке, ожидавшего окончания процесса формирования копии его тела. После этого он поклонился людям, сидящим за столом, и сказал: — Я знаю, что вы обсуждаете. Я также ознакомился с информацией по этому молодому человеку! Чэнь Цзин в спешке встала и сказала: — Профессор Бай! Старик в белом халате поклонился ей и сказал: — Опасения министра Шэня верны. Риск потери этим молодым человеком контроля велик! Кроме того, его психическая сила, вероятно, выше, чем вы думаете! — … — Что? Выражение лица Чэнь Цзин внезапно помрачнело. — Мне кажется, что 80% может быть приуменьшением! Профессор Бай испустил тихий вздох, затем повернут голову и сказал: — Покажите эти документы! Проекторы начали работать, и вскоре перед всеми, включая Чэнь Цзин, появилось изображения бумажных документов. Хоть это были всего лишь голограммы, содержание документов было хорошо видно. — Взрыв в Приюте Красной Луны? При виде титульного листа этого документа лица всех присутствующих слегка помрачнели. — Этот доклад был написан, когда этот молодой человек был в Приюте Красной Луны! Профессор Бай упёрся на свою трость и сказал: — Тогда, десять лет назад, предположительно, во Втором Городе-Сателлите произошёл взрыв. Весь приют был разрушен. Выжило только два человека: первый — это он, второй — нынешней директор Начальной Школы Красной Луны, Цэн Сяолу. Конечно, приют не выдаёт всех подробностей… и к обстоятельствам этого взрыва есть много вопросов… В то время наш департамент ещё официально не был сформирован. Было недостаточно персонала и технических возможностей для наблюдения и анализа. Нам пришлось быстро закрыть это дело, и оно перешло в руки Департамента Безопасности Второго Города-Стеллита. Однако, просматривая старые документы, мы нашли много несостыковок. На месте происшествия не было найдено пороха или других взрывчатых веществ, но здание были полностью уничтожено… — … Чэнь Цзин выслушала эти слова, её лицо немного помрачнело. — Что вы имеете в виду?.. Профессор Бай кивнул и сказал: — По моему мнению, это ужасный случай потери контроля над сверхъестественной силой… — Потеря контроля… — Чэнь Цзин была ошеломлена. — Случай потери контроля, который мгновенно уничтожил трёхэтажное здание… Все в комнате затихли и выглядели удивлёнными. 300 единиц для не обученного мутанта казались невероятной цифрой, но если он смог уничтожить трёхэтажное здание, потеряв контроль десять лет назад, насколько сильным он был сейчас? Насколько же высок его Уровень Психической Силы сейчас? Об этом никто не хотел думать. Это подобно разнице между пулей и бомбой! ---------- Наша ответственность Глава 33: Наша ответственность — В таком случае как такой человек может быть завербован? Все в офисе притихли, атмосфера стала гнетущей. Спустя какое-то время величественно выглядящий министр Шэнь встал первый раз за собрание и провозгласил: — Мы тут же должны устроить за ним полноценную слежку, даже… — Нет! — прервал его профессор Бай и сказал. — По моему мнению, его нужно завербовать и обучать! — Что? После этого не только министр Шэнь, но даже Чэнь Цзин и другие в зале выразили удивление. — Риск потери этим молодым человеком контроля правда очень высок, но видно, что он усердно работает над тем, чтобы держать свою силу под контролем! — продолжил профессор Бай. — Я читал его характеристику. За десять лет после взрыва в Приюте Красной Луны он ни разу не проявлял никаких отклонений. Вместо этого он усердно учился и работал и настаивал на том, чтобы помочь в восстановлении приюта. Я считаю, что это редкий случай того, когда человек, несмотря на высокий Уровень Психической Силы, всеми силами себя сдерживает, и если мы поможем и направим его, высока вероятность, что он останется стабильным и риск потери контроля не вырастит! Министр Шэнь выслушал эти слова, но подсознательно сказал: — Но он… — У него шизофрения? Профессор Бай покачал головой и сказал: — Когда психическая сила мутанта доходит до уровня, не достижимого обычному человеком, неизбежно возникают различные аномалии. С точки зрения обычного человека наличие психических способностей уже можно назвать аномальным, и людей с этими аномалиями даже можно отнести к психически нестабильным или даже… больным! Но мы не должны делать выводы, основываясь на подобном. Мы должны скромно и достойно принять эти отличия, а не с чувством превосходства и предрассудками! По сравнению с ними мы обычные люди! Но, с другой стороны, мы также ничем и не выделяемся! — … Слова профессора Бая заставили всех затихнуть и засомневаться, и атмосфера в зале стала несколько подавленной. Не все могли смириться и принять эти отличия также спокойно, как профессор. — Конечно, есть и более важная причина! Профессор Бай развернулся и посмотрел на полного старика с круглым лицом, сидевшего в центре зала, сказав: — Недавно я принимал участие в особом заседании Исследовательского Института Альянса и узнал, что в других Города Высоких Стен, а также технологических церкви и горнодобывающие компаниях уже были найдены психические мутанты S-класса. Хоть детали на данный момент не до конца ясны, можно представить, что, когда эти люди получат полный контроль над силой психических мутантов S-класса, они не захотят зачищать психические загрязнения в нашем городе. Вместо этого им захочется использовать их в военных целях и для нападения на другие города. Как мы сможем защититься? — … — Психический мутант S-класса… Из-за слов профессора Бая на лицах многих появился испуг. Старик с круглым лицом задумался на какое-то время, перед тем как сказать: — Разве потенциал Куклы не высок? — Кукла обладает огромным потенциалом среди мутантов с низким риском потери контроля! — сказал профессор Бай со слегка утомлённым лицом. — Однако многие присматриваются к мутантам с высоким риском! Министр Шэнь внезапно вмешался: — Это очень опасно! — Но если мы не будет делать этого, возникнет другая опасность! — сказал профессор Бай, вздохнув. — Все это делают. Если мы не будем, то останемся позади! Все в комнате снова затихли. Многие из них пережили те трудные времена, когда Город Высоких Стен только строился, и они знали, насколько опасно отставание. Тем временем министр Шэнь сказал после паузы: — Я согласен с профессором Баем, но я всё ещё настаиваю на том, что из-за того, что у него настолько высокая психическая сила и риск потери контроля, мы должны усилить за ним наблюдение. Более того, пока его стабильность не будет подтверждена, он не попадёт в главный город. Я несу ответственность за жизни миллионов в главном городе! — Я понимаю ваше беспокойство! — профессор Бай засмеялся. — Вам не стоит так бояться. Я уверен, что у нас получится найти способ получше! — Профессор Бай… После того как все замолчали, старик с круглым лицом, сидевший в центре зала, внезапно засмеялся. — Я не уверен. Если у этих психических мутантов есть нестабильные психические заболевания и высокий риск потери контроля, а у нас нет другого способа определить их риск потери контроля, кроме как наблюдение, как мы поймём, безопасно ли с ним иметь дело? Профессор Бай развернулся и после недолгой паузы улыбнулся. — Иногда критерии оценки могут быть слегка нелепыми! Если мы действительно не можем определить, безопасен ли он, но должны рассмотреть возможность использовать его силу… Тогда придётся использовать подобные нелепые критерии! Например… Хороший ли человек в душе и стремиться ли он быть лучше! — … После слов профессора Бая все в комнате снова затихли. — Нужно подумать. Профессор Бай, когда вы вернётесь, надеюсь хорошо с вами побеседовать. В конце собрания круглолицый мужчина улыбнулся и сказал заключающие слова. Одна за другой голограммы стали исчезать из конференц-зала. Однако профессор Бай остался. Чэнь Цзин знала, что профессор Бай что-то хотел ей сказать, потому первая начала разговор: — Профессор, насчёт его странного поведения, когда он сражался с источником загрязнения, я объяснила всё в первом видео, которое я вам послала. Я всё ещё настаиваю на своём. Хоть он и выглядит ненормальным в некоторых аспектах, это не значит, что у него большой риск потери контроля. Когда я общалась с ним до этого, я поняла, что он вполне нормальный. Он любит деньги и… женщин. Он также слегка своенравный. Всё это нормально для людей. Она сделала паузу и потом добавила: — Естественно, тогда я не знала, что его психическая сила… настолько велика!.. — В твоих рассуждениях есть смысл. Я доверяю твоему заключению. — старик в белом халате засмеялся. — Однако, честно говоря, я считаю, что его риск потери контроля не имеет такого уж большого значения. Ты слишком много с ним общались и потому попали под его влияние. Проводя исследования, мы должны смотреть на вопрос с разных углов. Например, многие думают, что у него расстройство идентичности и поэтому он опасен. Однако, если взглянуть под другим углом… Он жил с расстройством идентичности такое долгое время, и никаких проблем не возникало. Разве это не доказывает, что он может себя контролировать? — Ну… Чэнь Цзин слегка шокировали слова профессора Бая. Из-за привычки, сложившихся у неё из-за их отношений учителя и ученика, она тут же переключилась на образ мышления Департамента Безопасности, чтобы ответить на вопрос. — Если он может контролировать себя, но потеряет контроль после долгой работы с источниками загрязнения, разве не нам нести за это ответственность? — Не так нужно понимать ответственность! — сказал профессор Бай, улыбнувшись. — Нашей ответственностью скорее будет направлять его, чтобы он научился пользоваться и контролировать свою силу! Видя, что Чэнь Цзин не может на это ответить, профессор Бай с улыбкой продолжил: — Более того, кто среди завербованных может себя контролировать? Аутизм Куклы, похотливость Геккона, мания величия Алкоголика и даже твоя… избыточная любовь к риску и фетиш розового цвета? — … Чэнь Цзин покраснела после слов профессора Бая. Она посмотрена на него и сказала: — Я уже исправилась! — Ты просто заставляешь себя это скрывать при помощи своей силы воли! — сказал профессор Бай, улыбнувшись. — Я просто хочу, чтобы ты спокойнее и с большим вниманием относилась к принятию решений. Не попадай под чьё-то влияние. Мы исследователи и доверяем только фактам и данным. Всё остальное — бессмысленные догадки и чушь… Естественно, молодой человек должен быть тщательнее обследован, перед тем как он будет официально завербован! — … Чэнь Цзин нахмурилась. — Люди в главном городе не дадут его протестировать! — Ничего! — профессор Бай улыбнулся. — Люди из главного города могут приехать в город-сателлит для проведения проверки! Чэнь Цзин была слегка шокирована. Затем она улыбнулась и сказала: — Спасибо вам, профессор. Я уверена, что вы сможете уговорить их приехать в город-сателлит. После этого она засомневалась: — Когда это произойдёт? Профессор Бай засмеялся. — В ближайшее время. Честно говоря, у меня плохое предчувствие насчёт источника загрязнения 041! ---------- Доклад Глава 34: Доклад Прошло три дня. Спутниковый телефон зазвонил, пока Лу Синь был занят в офисе. Когда телефон зазвонил, все в офисе неожиданно посмотрели на него. Никто ничего не говорил, атмосфера была подавленной. Лу Синь спокойно достал телефон из светло-коричневой сумки у него за спиной и вышел из офиса. Это происходило уже не в первый раз. Три дня назад, после того как он расправился с источником загрязнения, произошло то же самое. Тогда Лу Синь подумал, что на этом всё закончилось, потому что Чэнь Цзин его больше не искала. Поэтому он как обычно вернулся в офис на следующий день. Однако его встретили странные взгляды и очень тихий офис. Потрёпанный Лю Чэн посмотрел через перегородку на Лу Синя с таким выражением лица, будто бы он увидел приведение. — Что такое? Лу Синь посмотрел на всех со своей недавно приобретённой сумкой. — Что такое? Со стуком все вернулись к работе и сделали вид, что всё было в порядке. Лу Синь не стал думать об этом и вернулся на своё рабочее место. Его всё ещё беспокоило его новое задание. Ему нужно было закупить подходящую партию жёсткой стекловолоконной фильтрующей ткани во Втором Городе-Сателлите и отправить её Bogu Technology через Square Transportation. Это был большой проект, и он мог ожидать большую прибавку, если хорошо с ним справится. Через полчаса к его месту подошёл его начальник и предложил: — Лу, давай перекурим? Лу Синь поднял взгляд и увидел лицо директора, покрытое потом, и ответил: — Конечно! Хоть у него и было много работы, к нему всё-таки обратился директор… Когда они вышли на лестничную клетку, директор передал Лу Синю сигарету и поджёг её за него. — Лу, я вчера слышал, что, когда ты был у Square Transportation… Директор заставил себя остаться спокойным и спросил: — Возник какой-то конфликт? — Да! — сказал Лу Синь извиняющимся тоном. — Прошу прощения, директор, эти люди были слишком жестокими. Они избили Лю Сяоцин и Лю Чэна… Затем он честно добавил: — Но мы не проиграли, я тоже их побил! — Эй… не неси чушь, драться не для нас… От страха директора чуть инфаркт не хватил. Он вздрогнул и сразу стал отрицать. Затем он понял, что слегка переборщил, и осторожно спросил: — То есть ты использовал оружие… и ничего не случилось? Лу Синь ответил странным тоном: — Нет! Лицо директора переменилось. — Полиция тебя не искала? Лу Синь задумался и сказал: — Я ходил в полицию… Директор заволновался. — То есть тебя… — Я выпил чашку кофе и вернулся! Лу Синь смотрел на директора, пока курил. — У них кофе лучше, чем у нас! — Это… это… Директор кивнул и чуть не расплакался. Он не мог понять, как кого-то, кто выстрелил в человека, отпустила полиция после чашки кофе, особенно учитывая, насколько строгими был запрет на оружие в городе-сателлите. Он также не понимал, как такой человек мог стать его подчинённым. Однако его больше беспокоило, как Лу Синь мог послушно работал на него два или три года? — Не волнуйтесь, директор! — Лу Синь понял, о чём думает директор, и честно сказал. — У меня есть связи! — Конечно, я понимаю… — улыбка директора была уродливее плача. — Я просто не ожидал, что твои связи… такие богатые! Лу Синь посмотрел на директора с довольно счастливым лицом. Он знал, что с этого момента его карьере ничего не угрожает. В этот день Лу Синь вернулся к своей скучной работе, однако зарплата не позволяла ему лишаться мотивации. В тот день Лю Сяоцин и Лю Чэн, хоть и побитые, но смогли составить контракт. Цена тоже казалась адекватной. Поэтому Лу Синю оставалось только проследить за тем, чтобы заказ был успешно выполнен. Конечно, Лу Синь не знал, что Чэнь Цзин сделала со Square Transportation. Компания закрылась на два целых дня, но на третий день она снова открылась и продолжила работу как ни в чём ни бывало. После этого никто не вспоминал Цинь Жаня, как будто его полностью забыли. Подозрения — это подозрения, а работа — это работа. Лу Синь хорошо понимал разницу. Он тщательно работал над заказом и выбрал двух людей из офиса себе на помощь. Первый из них — Сунь, которая была нормальной, хоть и слегка ворчливой, жадной и эгоистичной. Второй — Чжан, который был нормальным, хоть и ленивым, любящим выпить и свалить свои обязанности на других. Принцесса Сяоцин не приходила на работу, потому что её лицо было опухшим. В то же временем, несмотря на свои травмы, Лю Чэн всё равно ходил на работу. Изначально он хотел закончить проект вместе с Лу Синем. В конце концов, его уже побили, а работа была близка к завершению. Более того, Лу Синь был опытным и, возможно, к нему стоило подлизываться. Единственная проблема заключалась в том, что взгляд Лу Синя, когда он смотрел на него, был странным. Ему казалось, что Лу Синь, специально или нет, смотрел ему за спину. Иногда ему казалось, что Лу Синь смотрит на него, но когда он поворачивался, Лю Чэн видел, что он был целиком погружён в работу. Это чувство вызывало у Лю Чэна дискомфорт. Всё это было терпимо. Но затем, в один день, когда Лу Синь поднял свою сумку, из неё неожиданно выпал пистолет. Тогда Лю Чэн с хлопком рухнул на землю. Тщательно всё обдумав, он решил, что больше не может это терпеть, и добровольно покинул проект. Лу Синь считал, что Лю Чэн был очень наблюдательным. Если бы он сам не ушёл, Лу Синя бы волновало, что сестра могла с ним что-то сделать… … Также из-за этого, когда спутниковый телефон Лу Син зазвонил, все в офисе перестали работать и посмотрели на него. Они смотрели так, будто чуяли что-то неладное. — Здравствуйте, мистер Лу Синь. Вас беспокоит Хань Бин из Команды Анализа Данных Департамента Зачистки Особых Загрязнений. Цель этого звонка — сообщить вам результаты анализа зачистки источника особого загрязнения 041! Когда Лу Синь ответил, он услышал мягкий голос Хань Бин. — Здравствуйте, пожалуйста, продолжайте! — Лу Синь спрятался в углу и вежливо ответил. — Хорошо! — Хань Бин тоже стала говорить вежливее, когда услышала ответ Лу Синя, её голос был нежным. — Это стандартная практика. После каждого инцидента с особым загрязнением мы проводим соответствующее исследование и анализ. Связанных с операцией людей оповещают о результатах! Лу Синь снова вежливо ответил: — Спасибо. Извините за неудобство. Пожалуйста, говорите! — Не волнуйтесь, это моя работа… — вежливо сказала Хань Бин. — Настоящие результаты зачистки источника загрязнения 041 следующие: источник особого загрязнения 041, а именно трупы Цинь Жаня и Цуй Вана, был перевезён в Центр Приёма Источников Особого Загрязнения Цингана для запечатывания! В месте, где было найдено тело Цинь Жаня, не было оставлено психической энергии, но мы всё равно опечатали его согласно регламенту. Никто не попадёт туда до следующего года. Трое членов следственной команды также прошли серию тестов и психологических оценок, чтобы подтвердить, что они не подверглись заражению. Они сейчас в увольнении и отдыхают! И да, они попросили поблагодарить вас за спасение их жизней! — …Нет, не стоило. Это моя работа! Лу Синь подумал и спросил: — Источник загрязнения не был уничтожен? Хань Бин сказала: — Нам всё ещё нужно провести исследование. Не беспокойтесь, некоторые источники загрязнения с низким уровнем угрозы отбираются, чтобы быть доставленными в центр приёма для запечатывания. Там есть всё самое современное оборудование, чтобы гарантировать безопасность! — Оу, это хорошо! Лу Синь не стал интересоваться деталями. Вместо этого он спросил о том, что больше всего его волновало: — И как конкретно появилось это загрязнение? ---------- Результаты исследования загрязнения 041 Глава 35: Результаты исследования загрязнения 041 — Исследование источника загрязнения 041 пока не дало убедительных результатов, и у команды есть только предположения! Хань Бин выглядела очень серьёзной, когда она говорила о таких вещах. Даже её мягкий голос казался слегка серьёзнее и внушительнее. — После тщательного изучения источника загрязнения 041 мы узнали, что, первое: ДНК выкопанного со дна реки трупа Цинь Жаня повторяет ДНК тканей Цуй Вана, которые были найдены на месте, куда его привели и убили. Второе: ДНК трупа, принявшего облик Цуй Вана после смерти, повторяет ДНК волос, найденных в доме Цуй Вана! Допрос работников Square Transportation и сожителей Цинь Жаня показал, что Цинь Жань пришёл снаружи и его возраст неизвестен. Судя по внешнему виду, ему от 30 до 40. Среди всех работников компании четверо знали его лично. Среди этих четверых тот, кто знал его дольше всех, познакомился с ним три года назад. После расследования оказалось, что все четверо заявляли, что были знакомы с Цинь Жанем долгое время, но они могли точно описать своё к нему отношение только за последний год. В день убийства на дело с Цинь Жанем отправилось трое. В их словах не было замечено никаких явных несостыковок, и они все сказали, что Цинь Жань убил Цуй Вана. Они даже помогли избавиться от тела… Но один из них заявил, что после этого аппетит Цинь Жаня внезапно неестественно сильно возрос. Несмотря на то что его аппетит и раньше был велик, им также казалось, что он ел что-то непонятное… — … Прослушав это, Лу Синь вспомнил свою первую встречу с «Цинь Жанем». Он был необычайно прожорлив, будто бы никак не мог насытиться. Он спросил: — И что это может значить? — На данный момент мало что ясно. На самом деле почти все их заявления не имели смысла! Хань Бин объяснила: — Некоторым психическим монстрам несложно изменить воспоминания! — Правда… Лу Синь застыл, услышав это. Воспоминания можно поменять? Невероятно! — Да, и поэтому исследовательская группа выдвинула гипотезу! — продолжила Хань Бин. — Они предположили, что тот, с кого всё началось, Цинь Жань, был просто заражён. Более того, он был сильно заражён. Его настоящей личностью был Цуй Ван, но он не знал этого и считал, что был Цинь Жанем. Тем временем целью источника особого загрязнения 041 было ловить, пожирать и ассимилировать другие духовные тела и создать копию себя! Однако это всего лишь предположение. Исследовательская команда не подписала документ, подтверждающий окончательность результата, и не несёт ответственность за его состоятельность!.. — Понятно… Лу Синь потребовалось какое-то время, чтобы переварить это объяснение, а затем он не смог удержаться и спросил: — Тогда почему он изначально пытался отомстить Цинь Жаню? И с Цинь Жанем не было ничего необычного до его смерти… — Именно поэтому исследовательская команда не уверена в ответе! — сказала Хань Бин. — Но есть несколько способов добиться результата! Во-первых, духовные тела, захваченные до этого, всё ещё сопротивляются и ненавидят настоящий источник загрязнения! Тот, кто заставил прохожих мстить Цинь Жаню, необязательно будет настоящим источником загрязнения. Им могут быть духовные тела, которые уже были захвачены источником загрязнения, но не до конца ассимилированы. Использования духовных тел для влияния на посторонних — это один из способов, который источник загрязнения может использовать для «охоты»! Во-вторых, ни одно духовное тело не идеально, как и у людей, у них есть недостатки! Духовные тела обладают первобытным стремлением рости и защищать себя. Но они не всегда ему следуют. Иногда духовные тела будут действовать вопреки своим основным инстинктам, например, обладать саморазрушительными наклонностями или ненавистью к себе. В прошлом были случаи, когда психические мутанты развивали способность создавать психических монстров, которые уничтожали сами себя! В-третьих, вероятно, что Цинь Жань, которого мы видели, был всего лишь чьим-то детёнышем… — Детёнышем? — Верно! Хань Бин методично объяснила: — Сейчас наверняка можно сказать, что источник загрязнения «Цинь Жань» стал причиной более глубокого заражения Цуй Вана, из-за чего Цуй Ван стал Цинь Жанем. Изменилась не только внешность, но и воспоминания и самосознание. Но только в самом конце, когда он встретил настоящий источник загрязнения, его разум заметил несостыковки… Поэтому исследователи предполагают, что Цинь Жань, в которого превратился Цуй Ван, был всего лишь детёнышем. С течением времени он должен был не только до конца превратиться в Цинь Жаня, но даже вспомнить больше, как то, кем он был до этого и зачем принял эту форму! К сожалению, из-за того, что городская охрана открыла огонь, мы потеряли цель для исследования. Однако исследование всё ещё продолжается. Может быть, мы найдём какие-то полезные улики в других подобных случаях. — … Судя по её тону, было много похожих случаев? Лу Синь подумал о катастрофах, произошедших в нескольких соседних городах-сателлитах, о которых он слышал. Перед тем как официально присоединиться к организации, Лу Синь даже думал, что его ситуация уникальна и никто его никогда не поймёт. Когда он встретил монстра в кафе, он подумал, что увидел привидение. Но встречаясь с ними вновь и вновь, он осознал, что, возможно, уже множество психических загрязнений появлялось в этом городе. Только правда об этом скрывалась. — Были похожие случаи? Лу Синь увидел, как коллега захотел подойти к лестничной клетке, чтобы покурить. Но, когда он увидел, что Лу Синь говорит по телефону, он тихо ушёл. Поэтому он задал вопрос Хань Бин, чтобы ускорить темп разговора. — Для дальнейшего исследования и анализа понадобится дополнительное время. Если появятся результаты, мы вам сообщим! — мягким голосом добавила Хань Бин. — В любом случае, мистер Лу Синь, вы внесли значительный вклад. Компенсация в размере 30000 юаней была переведена на ваш счёт. Более того, лидер команды Чэнь Цзин запросила у вышестоящих дополнительные 6000 юаней доя вас! Лу Синь кивнул. — О! — В дополнение к вознаграждению майор Чэнь Цзин организовала для вас всеобъемлющий тест. Он пройдёт скоро, вам стоит подготовиться! — Тест? Какой тест? — Это комплексная оценка вашего состояния и способностей. Хань Бин сделала небольшую паузу, а затем добавила: — Перед официальной вербовкой, согласно стандартной практике, нужно пройти такой тест! — Официальной вербовкой? Сердцебиение Лу Синя ускорилось, и он тихо сказал: — Оу! — Нам также известно, что во время инцидента вы воспользовались оружием. Вы можете пополнить боезапас в местном отделении полиции! — … Даже это предусмотрено? Лу Синь был слегка удивлён, и он спешно сказал: — Спасибо, спасибо. Я доставил вам неудобства! Закончив с официальной частью разговора, Хань Бин тоже начала любезничать: — Нет, нет, вы хорошо сработали… — Нет, нет, нет, вы хорошо сработали… — Нет, нет, вы хорошо сработали… — … Закончив разговор, Лу Синь тихо выкурил сигарету на лестничной клетке. Он облокотился на перила, нахмурившись. Дым растворялся в воздухе, пока он думал о том, насколько невероятно всё произошедшее. Затем он резко выбросил сигарету и слегка подпрыгнул. — Тридцать шесть тысяч… Он уже собирался уйти, но затем вернулся, потушил сигарету ногой и положил обратно в коробку. Затем он снова слегка подпрыгнул. — Я стану официальным сотрудником! Он глубоко вздохнул, чтобы сохранить спокойствие, перед тем как расслабленно направится обратно в офис. Хоть он и пытался это скрывать, он неосознанно вошёл как официальный сотрудник, у которого больше не было проблем с деньгами! ---------- Учитель Сяолу Глава 36: Учитель Сяолу В маленьком ресторане, фасад которого почернел от дыма и огня, порознь сидело несколько посетителей. Лу Синь медленно поднял зелёную овощную лапшу палочками, смотря в сторону стойки. Две толстые курицы, зажаренные до золотой корочки и покрытие жиром, лежали за грязной стеклянной перегородкой на стойке. Их изгибы вызывали искушение. Каждый сантиметр был гладким и сияющим, как будто их поры сочились от самого примитивного желания. Казалось, что они дразнили Лу Синя шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, стимулируя это желание у него в сердце, терзающее его тело и душу, которое он не мог сдержать… Когда я в последний раз ел мясо? Лу Синь не был уверен в ответе на этот вопрос. Хотя много ресторанов сейчас продаёт мясо, все они были невероятно дорогими. Эти две жаренные курицы, например. Целая курица стоила 70 юаней. Только одна ножка стоила 20 юаней… Двадцать юаней! Обычно Лу Синь бы даже не стал смотреть на них. Но сейчас, когда он заработал большую сумму денег, его эго раздулось. Поэтому, хоть он всегда напоминал себе не думать о таких экстравагантных вещах, сейчас он не мог успокоить зов своего сердца. Он заставлял его постоянно смотреть на стеклянную перегородку, а овощная лапша на столе перед ним потеряла вкус… — Хаа… После внутренней борьбы, которая продлилась больше десяти минут, Лу Синь перестал сопротивляться. Наконец он медленно встал и подошёл к стойке, неловко переставляя ноги. — Дайте мне ножку! — с трудом сказал он. Затем ради собственного достоинства он добавил: — Небольшую! — Хорошо… Хозяин, стоящий за стеклянной перегородкой, похоже, смеялся от того, что Лу Синь в конце концов поддался искушению его двух больших козырей и с удовольствием взвесил ножку на покрытых жиром электронных весах. Затем он озвучил цену: — 17,5 юаней… Лу Синь вернулся на своё место с ножкой, завёрнутой в бумагу, и медленно опустил её в овощную лапшу. Таким образом бульон и лапша тоже немного пропитаются соусом. … Лу Синь потратил пол часа на то, чтобы закончить обед, после чего он вышел из ресторана, наполненный чувством вины. Смирившись с болью, он потратил немного денег на поездку на автобусе, неуверенно направившись в Начальную Школу Красной Луны на востоке города. Увидев, что Лу Синь так вернулся, старик в охранной будке окинул его взглядом, но ничего не сказал. Он опять опустил голову, чтобы продолжить читать газету. Лу Синь бесцеремонно вошёл в начальную школу и дошёл до единственной классной комнаты. Заглянув внутрь, он увидел около десятка детей, внимательно списывающих с доски таблицу умножения на девять. Лу Синь осмотрел комнату и не увидел учителя Сяолу. Он не знал, чем она сейчас занималась. Подумав какое-то время, он достал толстый бумажный пакет и засунул его в ржавый почтовый ящик. После этого он развернулся. Пока охранник не видел, он сорвал несколько цветов и положил их сверху. Затем он с облегчением вздохнул и лёгким шагом собрался уходить. — Лу Синь! — прозвучал нежный голос у него за спиной. Тело Лу Синя напряглось. Он притворился, что не услышал, и быстро пошёл в сторону двери. — Лу Синь, остановись! Голос за его спиной звучал слегка беспокойно и быстро приближался. Лу Синь тут же ускорился, идя всё быстрее и быстрее, и вскоре он оказался уже за воротами школы. — Мистер Сунь, остановите его… — прозвучал голос у него за спиной. Но после того как старик в охранной будке услышал эти слова, он просто спокойно опустил газету. — Не убегай… Голос звучал всё более обеспокоенно. Но как она могла догнать Лу Синя? Голос всё сильнее отдалялся. — Ай… Одновременно с этим послышался крик боли, а также звук столкнувшейся с чем-то инвалидной коляски. Лу Синь был ошеломлён и спешно развернулся. Затем он увидел учителя Сяолу, кричащую и с силой бьющую свою коляску, создавая такой звук, будто она бьётся обо что-то. В то же время она улыбалась, когда повернулась, чтобы посмотреть на Лу Синя со слегка самодовольным лицом. Когда их взгляды встретились, Лу Синь проиграл и больше не мог сбежать. Затем Сяолу медленно подъехала к Лу Синю на своей коляске и подняла голову, чтобы посмотреть на него. Теперь у Лу Синя не было выбора, кроме как смотреть на неё. У учителя Сяолу было довольно овальное лицо, а её волосы были мягкими и собранными в приятный хвост у неё за головой. На ней был светло-жёлтый свитер с изображением лежащей на спине кошки, джинсы и пара чистых кроссовок. По сравнению с мрачными тонами этого мира, она всегда выглядела ярко и тепло. — Ты издеваешься надо мной, потому что мои два колеса не могут догнать твои две ноги? — когда она оказалась перед Лу Синем, Сяолу злобно посмотрела на него и сказала слегка подавленным голосом. — Нет, нет, я вас не услышал… Лу Синь мог только улыбаться и неловко объяснять. Затем он захотел подойти к ней сзади и помочь ей сдвинуть коляску. — То есть ты хочешь сказать, что мой голос слишком мягкий? Сяолу потащила Лу Синя за руки и снова поставила его перед собой, подняв голову, чтобы посмотреть на него. — Нет… Лу Синь неловко почесал голову и отдёрнул руки. — Ладно, давай не будем об этом. Ты снова принёс мне деньги? — Сяолу повернула голову, чтобы посмотреть в сторону конверта и спросила. — Сколько на этот раз? — Немного… — слегка неловко ответил Лу Синь, он не хотел это обсуждать. — Ты только несколько дней назад в последний раз приносил деньги. И откуда ты взял так много? Лицо Сяолу стало серьёзнее. Она даже грозно смотрела Лу Синю в глаза, мягко спросив: — Ты сделал что-то плохое? — … Хмм? Лу Синь ненадолго задумался, перед тем как понял, почему она это спросила. Он быстро покачал головой и объяснил: — Нет, ничего такого… Сяолу с подозрением посмотрела на него. Она осмотрела его с слегка шокированным выражением лица. — Ты не продал почку? — Конечно нет, обе на месте! Лу Синь ненадолго застыл и спешно объяснил: — Я просто недавно нашёл подработку. Начальник очень щедрый, а деньги, которые я вам отдал, — всего лишь премия! Сяолу нахмурила брови. — Ты прижал его голову дверью? Он дал так много денег! Лу Синь подумал о красивом лице Чэнь Цзин и о том, что не прижимал её голову дверью. Поэтому в ответ он мог только покачать головой. — Нет. Не нужно волноваться. Я правда не сделал ничего плохого. На подработке неплохо платят, и они точно не преступники. Их головной офис в главном городе, а моя ежемесячная зарплата без надбавок на данным момент выше 5000 юаней. Ещё у них есть много бонусов. Я отдал вам только малую часть… Выслушивая Лу Синя, Сяолу выглядела слегка ошеломлённой и неожиданно спросила: — Ты присоединился к команде собирателей, которые работают снаружи? Лу Синь быстро покачала головой. — Нет, не волнуйтесь. Это полностью безопасно… Он заколебался. Он хотел рассказать всё Сяолу, но вспомнил, что в документах говорилось не сообщать посторонним о Департаменте Зачистки Особых Загрязнений без крайней необходимости, чтобы не порождать ненужную панику. Более того, даже работникам компании Цинь Жаня, которые по той или иной причине оказались втянуты в инцидент, стёрли соответствующие воспоминания. С другой стороны, Сяолу внимательно и пристально смотрела на лицо Лу Синя. Наблюдая за его лицом, она не заметила ничего, из-за чего ей стоило бы беспокоиться. Затем она медленно кивнула и сказала: — Я тебе верю. Никогда не делай ничего плохого… Лу Синь кивнул. — Конечно. Я помню слова старого декана! Сяолу замолчала на какое-то время, перед тем как сказать: — Ладно, отвези меня обратно! Лу Синь послушно зашёл ей за спину, начал толкать её коляску и медленно направился в сторону школы. Когда он проходил мимо охранной будки, старик в ней засмеялся и поднял газету, специально чтобы скрыть свою улыбку. ---------- Лучшее, что может быть в жизни Глава 37: Лучшее, что может быть в жизни Хоть Сяолу была ментально готова, когда она добралась до почтового ящика и вытащила толстый конверт, её лицо внезапно переменилось. Она просто его приоткрыла и взглянула, затем сразу же снова закрыла, даже тихо вскрикнув от удивления. Затем она развернулась и посмотрела на Лу Синя с взволнованным и вопросительным выражением лица. Она тихо сказала, в её голосе слышалось волнение: — Ты правда не сделал ничего плохого? Лу Синь мог только беспомощно объяснять: — Всё это было заработано законно… и я заплатил налоги… — Это тоже… слишком много! — Сяолу обхватила конверт и звучала взволнованно. — Вообще-то… здесь уже и так хорошо… Этим… этим маленьким богам и зверькам хватает еды, и им не нужно беспокоиться за свою жизнь. Добрые люди помогли нам найти учебные принадлежности, и… и я постоянно езжу в администрацию. Я хочу подать заявку на получение официальной квалификации, чтобы каждый из них смог получить документы и в будущем попасть в полноценную среднюю школу… Всё идёт очень хорошо, поэтому мне правда не нужно столько денег… После слов Сяолу настроение Лу Синя поднялось. Он почувствовал, что отплатил за что-то, когда увидел взволнованное лицо Сяолу. Он улыбнулся и объяснил: — Лучше иметь запас. Дайте им больше мяса. Когда настанет зима, можете купить больше одежды. В будущем нам надо будет переехать в место побольше. И ваши ноги… Он посмотрел на ноги Сяолу, пока медленно говорил. Она была очень высокой женщиной, но, к сожалению, прикованной к инвалидной коляске. В это время в окне показались маленькие лица и все широко раскрыли глаза и смотрели на Лу Синя и Сяолу. Некоторые прикрывали свои рты, посмеиваясь, другие перешёптывались. А один шаловливый ребёнок изображал руками поцелуй. Лу Синь неосознанно покраснел, когда увидел этого ребёнка. Сяолу внезапно подняла взгляд и сердито на них посмотрела. Все лица тут же пропали. Они вернулись на свои места и продолжили делать то, на чём остановились. Сяолу казалась неспокойной. Она осмотрелась вокруг и скрытно вытащила немного денег из конверта, спрятав у себя в одежде. Затем она отдала конверт Лу Синю и сказала: — Не оставляй всё здесь. Ты даёшь так много, что в мой маленький ящик не помещается. К тому же что, если мы привлечём ненужное внимание? — Ну… Лу Синь хотел отказать, но у него не осталось выбора, кроме как оставить конверт у себя, когда Сяолу сказала это. Сяолу серьёзно продолжила: — Пока оставь это у себя, я свяжусь с тобой, когда мне понадобится больше! Лу Синь какое-то время молчал, перед тем как едва заметно кивнуть. — И ещё… Сяолу серьёзно посмотрела на Лу Синя и напомнила ему: — Я не знаю, в чём заключается твоя работа, но она точно утомительная или опасная, раз тебе платят так много. Ешь больше, не только овощи и тофу… — Хорошо… Лу Синь забрал деньги и улыбнулся. — Я ем куриные ножки каждый день! — Люди, которые могут позволить себе есть куриные ножки каждый день, не будут есть только куриные ножки каждый день… Сяолу безжалостно раскрыла ложь Лу Синя и вздохнула. Лу Синь не знал, как ответить. Оба они оставались рядом с окном напротив цветов — один стоял, второй сидел, оба молчали. Только тусклый солнечный свет хоть как-то скудно освещал мир вокруг. Какое-то время спустя Лу Синь наконец с некоторой долей сомнения сказал: — Мисс Сяолу, насчёт того, что случилось тогда… — Что ты хочешь спросить? Сяолу повернулась назад и увидела растерянное и нерешительное лицо Лу Синя. Она серьёзно посмотрела на Лу Синя, улыбнулась и затем тихим голосом сказала: — Лу Синь, перестань жить прошлым. Иногда кое-что стоит забыть… — … Лу Синь какое-то время молчал, перед тем как ответить: — Не надо постоянно повторять слова из старых фильмов. Я их тоже смотрел… — Тц, скукота! Сяолу сменила тему и сказала: — Придёшь поесть клёцки в ближайшее время? Теперь я смогу даже добавить яйцо! Настроение Лу Синя тоже поднялось, и он кивнул. — Конечно! … Что именно случилось в Приюте Луны тогда? Лу Синь продолжал думать об этим, когда покинул Младшую Школу Красной Луны. Он отчётливо помнил обстоятельства произошедшего. Он также помнил, что произошло после инцидента в Приюте Луны. Однако воспоминания о том, что произошло между этими событиями, были нечёткими. Он всегда хотел узнать, что тогда произошло, поэтому он иногда спрашивал Цзэн Сяолу, но она отказывалась отвечать. Она постоянно использовала посредственные шутки, чтобы сменить тему. Он также спрашивал об этом свою семью, но никто не хотел отвечать. Время шло, и он всё меньше думал об этом. Зачастую он изо всех сил просто пытался помочь Сяолу восстановить Приют Луны, потому что считал, что в одиночку она не справится. У него была семья, поэтому не было возможности помогать и он мог только зарабатывать больше денег. Ему всегда казалось, что такая жизнь была унылой и бессмысленной. Но сейчас у него появилась надежда. Он мог работать и получать по труду. Что могло быть лучше? Его настроение улучшалось, когда он думал об этом. Несколько автобусных остановок спустя он пересел на другой автобус и заплатил монетой. Когда он уже почти доехал до дома, он вышел на одну остановку раньше и пошёл в магазин рядом со своей улицей. Множество людей собиралось там каждый вечер с овощами и мясом в руках. Немало людей из города-сателлита пыталось выращивать овощи, и некоторые владели куском земли между зданиями или на крыше. Некоторые даже выбирались из города и начинали обрабатывать землю за пределами ферм Цингана. Некоторые даже охотились на животных для продажи в городе. Администрация города же могла только закрывать на это глаза. Иногда они вмешивались. Лу Синь купил то, что ему было нужно, и вернулся в свою квартиру с множеством пакетов. К тому времени было уже совсем темно и только уличный фонарь освещал дорогу далеко впереди. Лу Синь чувствовал себя неуютно и одиноко. Когда он поднимался вверх внутри здания, на лестничной клетке было темно и тихо. Здание уже было очень старым, а во Втором Городе-Сателлите всё ещё было больше жилых мест, чем людей. Поэтому никто не заселялся в это здание, а те семьи, которые жили в нём раньше, постепенно съехали. Лифт не был отремонтирован. Поэтому Лу Синь поднимался на четвёртый этаж по лестнице. Завернув за угол, он увидел тёплый свет, исходящий из квартиры 401, а также услышал злобный голос своего отца. — Соплячка, а ну вернись сюда. Я тебя на куски порежу! Отец был зол и кипел от ярости. Его лицо было искажено от гнева, и он громко ругался с залитыми кровью глазами перед дверью. Тем временем сестра ползала по потолку коридора, отвечая ему: — Не хочу. Поймай, если сможешь… — Вернись, я тебя убью… — Ха-ха-ха-ха-ха-ха, выходи и победи меня, если получится… Отец разозлился. — Аааа… Сестра не признала поражение. — Сссс… … Лу Синь вздохнул. Он медленно прошёл мимо, ощущая тепло дома. ---------- Тихий ужин Глава 38: Тихий ужин Отец снова потерял самообладание. Ничего необычного. Он почти всегда злился. Более того, в ярости он избивал людей, включая мать и сестру Лу Синя, но он редко бил самого Лу Синя. Так было потому, что всегда, когда он хотел ударить Лу Синя, мать злилась и пугала его. Однако Лу Синь не понимал, почему его мать не останавливала отца и не угрожала ему чаще. Однако Лу Синя удивило, что сестра в этот раз с ним спорила. Раньше, когда она злила отца, она всегда убегала и пряталась. — Соплячка, умереть захотела? Из-за реакции сестры отец сильнее рассвирепел и начал нетерпеливо ходить кругами за дверью. Он ругался грубым тоном и с таким выражением лица, будто хотел разорвать её на части. — Не думай, что можешь мне перечить только потому, что ты съела что-то снаружи и стала немного сильнее. Ты ешь их без моего ведома… Лучше не возвращайся домой. Если вернёшь, я заставлю тебя усвоить урок… — Тогда я не вернусь! — сестра со своими растрёпанными чёрными волосами висела на потолке, споря. — Когда я выросту, настанет твой черёд… — Думаешь, у тебя всё ещё есть шанс вырасти? — Когда я выросту, я разорву тебя на части и превращу в куклу… — Аааа… — Сссс… … — Хааа… Лу Синь медленно прошёл мимо, пока она ссорились. — Ты не забыл, что тебе надо возвращаться домой? Его высокий отец перекрывал свет из комнаты. Он был как густая кровавая тьма. Увидев Лу Синя, он сильнее разозлился. Его глаза закрепились на Лу Сине. Лу Синь опустил голову и сказал: — Я вернулся с едой! Отец удивился, будто бы не мог выпустить накопленный гнев. Лу Синь поднял левую руку и сказал: — А ещё я купил тебе бутылку алкоголя! Искажённое лицо отца на секунду застыло. Лу Синь медленно поднял взгляд на отца и сказал: — Давайте сегодня тихо поужинаем. Отец тут же затих, хотя гнев внутри него всё ещё был явно заметен. Однако он больше не ругался на своих детей. — Хорошо, мисс Чэнь, раз вы переехали сюда, значит мы теперь соседи. Как говориться: «Лучше близкий сосед, чем далёкий брат» — позаботимся друг о друге… Ничего, ничего, можете сегодня отдохнуть, приходите ещё… В гостиной мать, элегантно одетая, говорила по телефону. Однако в этот раз она быстро повесила трубку и мягко сказала, улыбнувшись и облокотившись на подоконник: — Чего вы ждёте? Почему дети ещё не вошли? Хаа, сегодня есть много разной еды. Быстрее, входите, вся семья ждёт вас, чтобы начать ужин. Я уже опозорилась перед своими друзьями из-за вас… Отец пропустил их тихо и безэмоционально. Лу Синь принёс продукты, а его сестра всё ещё осторожно наблюдала за отцом в коридоре. Мать помогла постелить скатерть и улыбнулась, когда увидела продукты, которые принёс Лу Синь. — У тебя сегодня хорошее настроение. Ты ходил в приют, да? Лу Синь кивнул и положил то, что принёс. Услышав слово «приют», отец и сестра Лу Синя неожиданно посмотрели на него. Их взгляды казались немного необычными. Вскоре мать пошла мыть и резать продукты, которые принёс Лу Синь. Тем временем отец и сестра отдыхали рядом со столом. Они поели в тишине, но такое происходило редко. Периодически отец, мать и сестра молча обменивались взглядами, показывая странные лица. … После еды Лу Синь спустился вниз и немного размялся. Недавно у него получилось справиться с источником особого загрязнения 041. Однако после этого, на следующий день, он ощущал сильную усталость и у него даже болела спина. Он понял, что так произошло из-за того, что он недостаточно упражнялся. С этого момента он взял себе в привычку спускаться после ужина, чтобы улучшить свою физическую форму. Он делал несколько прыжков и пробегал 100 метров. Лу Синь считал, что очень усердно работал. Он чувствовал, что всё шло очень хорошо, особенно после того, как он получил работу по зачистке источников загрязнения. Даже красная луна в небе казалась ярче. После того как Лу Синь пробежал какое-то расстояние и начал думать о том, ни сделать ли ему ещё несколько отжиманий, свет от красной луны слабо мигнул. Внезапно сбоку прилетел кинжал. Кинжал совсем не издал звука, но на удивление быстро летел к его ноге. Лу Синь сильно удивился и успел только развернуться. Ещё до того, как он развернулся, кинжал уже долетел до его тела. Однако он всё равно не ранил его. Сестра аккуратно спрыгнула с уличного фонаря рядом с ним и в мгновение ока поймала кинжал прямо в воздухе. — Кто это? — в это время наконец крикнул Лу Синь, тщательно всматриваясь в тень. — Ха-ха, неудивительно, что ты того же стиля, что и я. Твоя реакция очень быстрая! Лу Синь понял, что в тени никого не было. Тем не менее послышался голос. Лу Синь спешно развернулся и увидел, как кто-то медленно спускался по стене здания. Он спускался, будто идя по плоской земле, шаг за шагом. Когда до земли оставался примерно метр, он аккуратно спрыгнул со стены и выпрямился. Это был молодой человек в плаще и больших солнечных очках. Он широко улыбался. Он поднял руку и улыбнулся. — Я просто хотел протестировать и увидеть твою реакцию! Затем он подошёл к Лу Синю с протянутой рукой. — Позволь представиться. Меня зовут Геккон, майор Чэнь прислала меня к тебе! — Геккон? Лу Синь быстро вспомнил имя. Он понял, кем был этот Геккон, после того как услышал имя Чэнь Цзин. Однако он не пожал его руку и вместо этого нахмурился. — Ты понимаешь, что это очень опасно? — Опасно? — человек по имени Геккон слегка удивился. — Не может быть, брат. Для таких, как мы, со Стилем Паука, это опасно? Лу Синь молча развернулся и оглянулся вокруг. Сестра сидела рядом с ним на корточках и держала кинжал. Она посмотрела на него со злыми намерениями. Она смотрела на шею Геккона и выглядела так, будто собиралась его укусить. Тем временем перед окном сверху появились его отец и мать и безэмоционально наблюдали. Давно вся его семья так вместе не работала… — Я имею в виду, что ты очень опасен, — Лу Синь тихо вздохнул и пошёл в сторону другого конца улицы. — Иди за мной, так быстрее… — Брат, тебе правда нужно это делать… — человек по имени Геккон почесал голову, он следовал за Лу Синем, смущённо объясняя. — Я просто поприветствовал тебя. Мы обычно приветствуем друг друга оружием — так тренируем бдительность… Я пришёл сюда, чтобы найти тебя, пройдя через два города-сателлита, но, вместо того чтобы пригласить меня в свой дом, ты так разозлился… — Он всё ещё хочет, чтобы я пригласил его в свой дом… Лу Синь не знал, как реагировать. Он подумал над этим и серьёзно сказал: — Конечно, в будущем! ---------- Оценка пригодности Глава 39: Оценка пригодности — Можно спросить, зачем майор Чэнь прислала тебя ко мне? — спросил Геккона Лу Синь, когда они нашли место в заброшенном саду. — Это кое-что важное! Хоть Геккона не порадовало, что Лу Синь решил привести его в этот грустный сад, вместо того чтобы пригласить его в свой дом, долго он не печалился. Вскоре он забыл о грубости Лу Синя и снова повеселел. Геккон сказал загадочным тоном: — Брат, да ты известен. Шесть Монстров Цингана все пришли во Второй Город-Сателлит из-за тебя… — Шесть Монстров Цингана? Лу Синь оказался в замешательстве. — Да! Шесть монстров! — сказал Геккон со всей серьёзности. — Страшных, загадочных монстров! — Что они тут делают? — удивившись, спросил Лу Синь. — А ты как думаешь? Чтобы оценить тебя… — Геккон удивился. — Штаб тебя не уведомил? — Оценить? После короткой паузы Лу Синь наконец понял. Конечно его предупредили. Более того, он уже какое-то время этого ждал. Хань Бин когда-то сказала ему, что только те, кто прошёл оценку, могут войти в Департамент Зачистки Загрязнений. Он чётко это помнил… Однако не похоже, что в этом департаменте было очень много перспектив для развития карьеры… Но Лу Синя это не особо волновало, потому что официальный контракт мог дать ему всю уверенность в будущем, которая ему была нужна. … Это точно хорошие новости. Но вскоре он заволновался. — Почему монстры вовлечены в эту оценку? Геккону, похоже, нравилось его замешательство. Он загадочно улыбнулся и сказал: — Скоро узнаешь… — Ясно. Лу Синь больше не задавал вопросов. Затем он сказал: — Сестра, не трогай его шею! Удивившись, Геккон спросил: — С кем ты разговариваешь? — Моей сестрой! Лу Синь подумал, что ему не нужно было врать при других мутантах. Он ответил с полной честностью: — Сейчас она показывает на твою шею, будто хочет оторвать твою голову… Геккон почувствовал мурашки, бегущие по коже. Лу Синь успокоил его: — Не волнуйся! Обычно она меня слушается! Геккон подсознательно нагнулся. — Что значит «обычно»? Лу Синь бросил ему взгляд и слабо кивнул. … — Слухи о тебе точно не врут… Геккон хотел пошутить, но он неожиданно встал и отошёл на некоторое расстояние от Лу Синя. Он сказал: — Мне нравится шутить, и мне нравиться, когда другие люди шутят надо мной. Но почему от твоих шуток у меня возникает какое-то странное чувство? «Может, это потому, что я не шучу?» — подумал Лу Синь. С любопытством он спросил: — Что другие говорили обо мне? — Информация о тебе хорошо скрывается! — с улыбкой сказал Геккон. — Но все говорят, что ты очень опасен. «Чего я ожидал? Слухи обо мне в любой компании предвзяты и неверны…» — подумал Лу Синь. Лу Синь решил больше не развивать эту тему. Он спросил: — Тогда… когда начнётся оценка? — Тебе сообщат, когда придёт время! Геккон посмотрел на свои чёрные цифровые часы и сказал: — Но ждать недолго! Лу Синь удивился. — Пока неясно? — Ха-ха… — захихикал Геккон. — Думаешь, это так просто — собрать все Шесть Монстров Цингана за пределами главного города? Пока он говорил, экран цифровых часов загорелся. Лицо Геккона внезапно стало серьёзным. — Вот и оно! Лу Синь тут же спросил: — Когда? — Через 15 минут в особняке Цинчжо на востоке города! — глаза Геккона посветлели. — Брат, у этих монстров ужасный характер. Они не терпят опозданий. К сожалению, мы очень далеко от того места. Время показать им, на что ты способен… Ещё не закончив предложение, он начал отступать назад. Когда его спина достигла стены здания, он неожиданно поставил на неё ноги и стал взбираться по вертикальной поверхности. После пяти быстрых шагов он выпрямил спину и зацепился за поверхность стены. Геккон улыбнулся Лу Синю и сказал: — Давай, брат. Посмотрим, кто доберётся туда первым… Сказав это, он поднялся по стене подобно призраку и тут же исчез за крышей. — Ну… Лу Синь был ошеломлён, смотря на то, как Геккон пропал из виду. Затем он рассчитал время, необходимое на путь, и спустился по лестнице возле сада на станцию метро. — Грохот… Старый поезд, покрытый разноцветными граффити, вошёл на станцию. Лу Синь приложил свою проездную карту и вошёл на станцию. «Он не знает, что последний поезд идёт напрямую к особняку Цинчжо?» — задумался он. … Когда Лу Синь спокойно выходил из метро, он увидел Геккона, слезающего со здания рядом с ним, тяжело вздыхая. Всё ещё были ранние часы вечера, и на дорогах было много прохожих. Поэтому Геккону приходилось осторожно избегать внимания людей, когда он быстро завернул за угол, пока никто не видел. — Я не проиграл… — увидя странное выражение лица Лу Синя, Геккон почувствовал необходимость объясниться. — Я заметил, что ты не догонял, поэтому я развернулся, чтобы найти тебя. Откуда я мог знать, что ты сел на поезд… Я бы уже давно добрался, если бы мне не надо было двигаться так незаметно! Хоть это, возможно, и была правда, Лу Синь не знал, как ответить. — Это наверху? Лу Синь сменил тему и взглянул на высокое здание перед ними, одно из самых высоких во всём городе. — Верно. Ты, наверное, готов. Пошли! — сказал Геккон. Он посмотрел на здание, которые снизу выглядело как непобедимый гигант. Внезапно его глаза засветились. — Давай заберёмся? Лу Синь бросил ему неоднозначный взгляд и вошёл в лифт в вестибюле. Во всём здании было неожиданно тихо и не было лишних людей. В вестибюле и у подхода к лестничной клетке стояло несколько вооружённых охранников. Они выглядели как прямые стальные гвозди, что придавало зданию серьёзную атмосферу. Лу Синь до этого не видел ни одного места в городе-сателлите, которое настолько серьёзно охранялась. Ему показалось, что ни полицейский участок, ни административные здания, ни военный лагерь городских дозорных так хорошо не охранялись. Под руководством Геккона Лу Синь без проблем вошёл в здание. Он зарегестрировался и на лифте доехал до 19 этажа. — Сюда. Экзаменаторы ждут! Чэнь Цзин уже ждала в вестибюле на 19 этаже. На ней был чёрный костюм, который придавал ей серьёзный и свежий вид. — Хорошо! Лу Синь неестественно покачал головой и проследовал за ней в главное помещение на этаже. — Эта оценка является стандартной процедурой перед твоим официальным развёртыванием! После её прохождения ты получишь кодовое имя и возможность обучаться у экспертов! — … Официальным развёртыванием… Лу Синь заметил ключевые слова. Внезапно он перестал чувствовать себя так взволнованно. ---------- Направление и обучение Глава 40: Направление и обучение Пока Чэнь Цзин объясняла Лу Синю ситуацию, она привела его в просторный офис. Там Лу Синь в первый раз вживую увидел множество предметов, которые до этого встречались ему только в старых телепередачах и книгах. Там был кулер, маленький и сложный проектор и ноутбук с изображённым на крышке надкусанным яблоком. В комнате царил беспорядок. Казалось, что до недавнего времени она не использовалась. Несколько людей уже ждало внутри, включая пятерых исследователей в лабораторных халатах, четырёх охранников в чёрной полицейский форме, стоящих в центре кабинета со своим оружием, и любезно выглядящего старика в очках с тонкой золотой оправой, сидевшего за столом в центре комнаты. — Они здесь, чтобы провести финальную оценку. Здесь невролог, специалист по головному мозгу, психиатор, исследователь сверхъестественного и другие. Но не стоит беспокоиться. По правилам необходимо иметь охрану, потому что один раз во время оценка случился инцидент, который привёл к разрушительным последствиям. Будь уверен, что сейчас такое не повториться! Чэнь Цзин быстро представила Лу Синю остальных людей в комнате, спокойно и профессионально. — И где Шесть Монстров Цингана? Лу Синь был в замешательстве. Он не заметил ничего, что было бы похоже на «монстра». — Какие Шесть Монстров? — спросила Чэнь Цзин с удивлённым лицом. Лу Синь взглянул на Геккона, который ходил у него за спиной, но Геккон избежал зрительного контакта и притворился, что ничего не услышал. — Шесть Монстром Цингана, да? Кажется, он имеет в виду нас! — старик усмехнулся и встал, он пожал Лу Синю руку и представился: — Меня зовут Чэнь, я генеральный директор Цинганского Центра Исследований Особых Загрязнений. Ваша сегодняшняя оценка будет проведена под руководством меня и моих пятерых коллег. После оценки, на следующей стадии, мы вшестером также будет помогать вам. Не волнуйтесь. Мы очень опытны в этом! Другие пять человек кивнули Лу Синю. Лу Синь по очереди осмотрел шестерых людей перед ним. Среди них было четыре мужчины и две женщины, и многие из них выглядели на 40-50 лет. Старшим из них был господин по имени Чэнь, который только что пожал ему руку. Он выглядел минимум на 60. Смотря на других, почти все мужчины были лысыми. У одной из женщин были прекрасные волосы, и на ней совсем не было макияжа. Она кивнула Лу Синю со спокойным и дружелюбным лицом. Лу Синь не волновался. Но неожиданно под их пристальными взглядами его сердце стало биться быстрее. — Безусловно. Это шесть самых компетентных, профессиональных и уважаемых экспертов и профессоров в Цингане. Их исследования психических мутаций монументальны не только по меркам Цингана, но и всего Альянса… Геккон подошёл с улыбкой и перетянул на себя инициативу, продолжая их представлять. Он вёл себя так, будто ничего не говорит ни про каких «Шесть Монстров». Лу Синь затем понял, что он попытался смутить его. Он посмотрел на Геккона с неоднозначным выражением. — Я уверена, что вы двое уже знакомы. Его зовут Геккон. Он сам вызвался сюда прийти! Чэнь Цзин затем добавила: — У вас похожие силы. Поэтому ты можешь использовать его в качестве эталона! — Эталон? Такое прозвище мне не нравится… — пробормотал Геккон. Затем Геккон поприветствовал людей в офисе с яркой улыбкой, которую не могли скрыть его солнечные очки: — Добрый вечер, леди и джентльмены! — Отойди, пожалуйста… Женщина средних лет махнула рукой Геккону, намекая, что он закрывал Лу Синя. Чэнь Цзин затем объяснила Лу Синю некоторые важные инструкции проведения оценки, хотя, наверное, она просто хотела дать ему время успокоиться. Затем пожилой профессор Чэнь вывел группу из кабинета и привёл на место проведения оценки. Они хотели протестировать первую способность Лу Синя там. — Способность с высокой точностью контролировать своё тело при помощи высокой психической силы является одной из первых способностей, обнаруженных после Восхода Красной Лун, и самой распространённой… — старик улыбался, пока объяснял. Сказав «распространённой», он взглянул на Геккона и добавил: — Безусловно, также и одной из самых сильных! Геккон удовлетворённо кивнул. — Психические мутанты этого типа могут контролировать свои тела в несколько раз лучше обычных людей. И люди с более высокой психической силой могут контролировать больший процент своего тела, что делает их сильнее. По сути, нужен более высокий Уровень Психической Силы, чтобы быть сильнее. Поэтому оценка вашего Уровня Психической Силы будет одним из ключевых тестов, которые мы сегодня проведём! Информация о вашей психической силе поможет нам лучше вас направлять, чтобы понизить шанс потери контроля! — … А… Можно спросить, что вы имеете в виду под «направлять»? Лу Синь не хотел продолжать притворяться, что он всё понимает. Он задал наиболее интересующий его вопрос. Похоже, что старик не ожидал этого вопроса. Он с недоумением посмотрел на Чэнь Цзин. — Они будут направлять тебя, то есть они помогут тебе улучшить твои способности! — объяснила Чэнь Цзин. — Например, все психические мутанты Стиля Паука прирождённые бойцы, стрелки, жонглёры и фокусники, потому что вы можете с высокой точностью контролировать каждую кость и мышцу ваших тел. Поэтому почти любые навыки, связанные с контролем и удлинением тела, простые для вас! Однако не все мутанты относятся к Стилю Паука! — её голос стал серьёзнее. — Появились другие ветки мутаций. Кроме мутантов Стиля Паука есть и другие способности, включая Принцесс, Докторов, Духов и Создателей Снов. У каждой способности есть свои силы и слабости! По сравнению с экспертами и профессорами с множеством знаний и опытом анализа случаев мутации, сами психические мутанты меньше знают о том, как эффективнее использовать их способности или как лучше их тренировать. Иногда в попытках превзойти себя мутанты совершают ошибки, и это может приблизить потерю контроля. Поэтому мутантов нужно направлять! Тебе понадобится должная поддержка, подкреплённая статистическими данными, чтобы полностью реализовать свой потенциал безопасно. — … — Ну… Поэтому тебя никто и не любит… Лу Синь впервые об этом слышал. Но Геккон начал бормотать. — Наконец-то появился кто-то с похожими способностями. Мы наконец можем показать вам, что мы не всемогущие… Было так много всего, что вы думали, что я могу делать, но правда в том, что это не так… Это невозможно… Вот с чего вы взяли, что я могу превращаться в жидкость? Я человек, а не кошка… — … Поэтому вас и нужно направлять! — улыбнувшись, объяснил старик. — Вы получили свои способности благодаря психической мутации случайно. Почему вы так уверены, что знаете больше о своих «способностях», чем мы, исследователи? ---------- Теоретически Глава 41: Теоретически — Так вот что вы имеете в виду? После объяснения Чэнь Цзин и нескольких профессоров Лу Синь сразу же многое понял. Получается, что психическим мутантам тоже нужны тренировки, чтобы лучше использовать их способности, но он должен быть другим, верно? В конце концов, он заимствует свои способности у сестры, поэтому как он может стать сильнее? Несмотря на то что у него были сомнения, он всё же решил послушать этих людей и пройти тест. Он решил сделать это как минимум из-за того инцидента с Цинь Жанем. Он понял, что для зачистки психических загрязнений даже Департаменту нужно больше информации. В той ситуации хоть и было трудно мыслить ясно, но, скооперировавшись с ними, он, возможно, сможет найти объяснение случившемуся. Поэтому он задумался на какое-то время, перед тем как сказать: — В чём заключается тест? Услышав его слова, Чэнь Цзин на короткое время затихла, затем сказала: — Не всё сразу! Сказав это, она достала документ, что-то в нём отметила, а затем провела Лу Синя в комнату. Те профессора и эксперты проследовали за ними, улыбаясь. Геккон прошёл после них. Хоть на нём были солнечные очки, он не мог скрывать своё любопытство к Лу Синю как к человеку с похожими способностями. — Первое, что мы хотим протестировать, — это твои навыки стрельбы! Говоря по пути, они пришли в огромную комнату с прозрачным пуленепробиваемым стеклом и стоящими вдалеке мишенями. Работник подошёл к ним вместе с несколькими светло-голубыми ящиками и положил их на стол рядом со стеной. Ящики открыли, и от их содержимого волосы Лу Синя встали дыбом. Они были заполнены оружием, аккуратно разложенным по желобам, и испускали пугающую ауру. Лу Синь не очень в этом разбирался, но он смог распознать много разных видов оружия, среди того, что было внутри, такое как классический револьвер и Пустынный Орёл, а также полуавтоматическая винтовка, пистолет-пулемёт, мало- и крупнокалиберный пулемёт. Их блеск демонстрировал, что это были не игрушки. — Скорее всего, тебя профессионально не обучали использовать огнестрельное оружие! — повернувшись к Лу Синю, сказала Чэнь Цзин. — Поэтому я начну тренировать тебя прямой сейчас! Говоря это, она достала чёрный пистолет из ящика рядом с ней. Она разобрала его, осмотрела, собрала обратно, зарядила магазин, вставила его в оружие, сняла с предохранителя и затем, держа пистолет в одной руке, выстрелила в мишень. На экране перед ней появилось восемь колец. Чэнь Цзин передала пистолет Лу Синю и сказала: — Хорошо, тренировка окончена. Лу Синь посмотрел на неё удивлёнными глазами. — И это всё? Чему вы меня пытались обучить? Старик в очках, стоящий по сторону от Лу Синя, улыбаясь сказал ему: — Теоретически вам не должно понадобится обучение! — Просто попробуй! — вмешался Геккон. — Для нас, если знаем, как снять с предохранителя и прицелится, тренировка окончена! Лу Синь вздохнул и решил попробовать, чтобы им не перечить. Он взял пистолет и, пока все за ним наблюдали, изо всех сил постарался нацелиться на мишень. Цель была в двухстах метрах от него. Лу Синь видел только размытый круг. Бам! Он выстрелил. На экране появилось изображение. Все подошли посмотреть. — Хмм, третье кольцо… — Нет, это третье кольцо на соседней мишени… Все посмотрели на Лу Синя какими-то странными глазами. Третье кольцо на соседней мишени — и это сила Стиля Паука? Так плохо? … Лу Синь покраснел. Этот выстрел был хуже того, что он сделал тогда в Square Transportation… — Спокойно! — улыбнувшись, сказал Геккон, стоя по сторону от Лу Синя. — Поначалу сложно точно попадать. Тебе нужно привыкнуть. После выстрела ты почувствуешь сильную отдачу, и то, как будут двигаться твои мышцы, сила, с который ты будешь держать оружие, и прочее повлияет на точность выстрела. Ты должен прочувствовать отдачу оружия, а затем направить его силой своих мышц… Лу Синь с силой выдохнул и снова прицелился. Но в этот раз его рука уже невольно тряслась, а пистолет казался тяжелее. И как бы он ни пытался разглядеть мишень, она оставалась размытой точкой вдалеке. Лу Синь не знал, как он должен был направить оружие, чтобы пуля полетела туда, куда ему было нужно. Поэтому он мог только, чувствуя себя неловко, подсознательно искать тень своей младшей сестры… — Это что такое? Холодная маленькая ручка взялась за рукоять пистолета Лу Синя. Лу Синь повернул голову, чтобы посмотреть. Оказалось, что сестра каким-то образом появилась рядом с ним и с любопытством смотрела на пистолет у него в руках. В этот момент Лу Синь ощутил странную перемену в его теле. Ему стало казаться, что каждый мускул и кость, и даже сердцебиение и дыхание были под полным его контролем. С каждым вдохом это чувство усиливалось. После трёх вдохов он начал чувствовать, что в точности ему нет равных. Он посмотрел на мишень, его зрачки слегка сузились, и цель стала предельно чёткой. Затем его руки стали стабильны подобно машине. С лёгкостью нацелившись, он выстрелил, его руки даже не дёрнулись от отдачи. Изображение появилось на экране. — Третье кольцо! Но перед тем как люди рядом с ним успели взглянуть на него своими удивлёнными и озадаченными глазами, Лу Синь снова нажал на курок. Бам… Вылетело ещё две пули. Одна попала в восьмое кольцо, вторая в красную точку в центре. Все вокруг одновременно повернули головы, в их глазах было заметно недоумение. Они ожидали следующего действия Лу Синя. Но после этих двух выстрелов Лу Синь не стал стрелять дальше, но опустил голову и слегка задумался. Затем он задвигал обеими руками, вытащил магазин, снял затвор, достал возвратную пружину, разобрал ударно-пусковой механизм, даже по одной вытащил пули из магазина. Весь пистолет тут же оказался на столе в полностью разобранном состоянии. — Это… Всех вокруг удивило увиденное. Даже Лу Синь был слегка озадачен и с любопытством посмотрел на сестру. — Стрелять скучно… Сестра надулась, с раздражением смотря на детали, лежащие на столе, и сказала: — Но разбирать не так плохо. — Это… Лу Синь растеряно покачал головой и, повернувшись к остальным, сказал: — Мне не очень это нравится, можно протестировать что-то другое? Все переглянулись, не ожидав ответа Лу Син. Геккон, казалось, удивился сильнее других. — Чувак, мы рождены для стрельбы, как мы можем быть пауками без оружия? Лу Синь улыбнулся и не ответил. — Хорошо, он продемонстрировал свой талант адаптироваться к огнестрельному оружию. Преступим к следующему тесту! Лысый мужчина улыбнутся и позволил нескольким вооружённым солдатам войти в комнату. Они встали у стены с оружием в руках. Затем мужчина жестом указал Лу Синю встать напротив них. Казалось, что маленькие глаза старика сверкали от предвкушения. — Для чего это? Глядя на оружие в руках солдат, Лу Синь слегка заволновался. — Нужно будет уклоняться от пуль… — улыбнувшись, сказал лысый старик. — Теоретически люди со Стилем Паука должны обладать превосходным восприятием и скоростью реакции, поэтому у вас должно получится увернуться от пуль на расстоянии больше трёх метров. Чтобы успокоить Лу Синя, он сказал: — Не волнуйтесь, эти солдаты хорошо обучены и не попадут по жизненно важным местам, так что вы не умрёте, даже если не сможете уклониться… — Это… Лу Синь серьёзно посмотрел на трёх высоких и крепких солдат, а также на оружие в их руках и медленно покачал головой. Он подумал о возможных последствиях его ранения и о том, как на это может отреагировать его семья. — Я не буду делать этого! — искренне сказал он, глядя на лысого профессора. — Теоретически я не должен умереть, но это не значит, что всё действительно получится так… ---------- Несколько тестов Глава 42: Несколько тестов — То есть… Ответ Лу Синя поразил этих профессоров. К счастью, Чэнь Цзин вмешалась и объяснила: — Эта информация уже была получена, когда он сражался с источником загрязнения 041. Поэтому нам не нужно проверять его способность уворачиваться от пуль. В конце концов, вы можете находится во Втором Городе-Сателлите только ограниченное время, не стоит тратить его напрасно… Профессорам пришлось согласиться. Некоторые из них покачали головами и вздохнули. Сердце Лу Синя было в ярости. Что за разочарованные лица у этих стариков? Однако следующий тест заставил Лу Синя забыть об этом. Перед началом оценки он даже не подозревал, что нужно будет так много всего протестировать. Завершив тестирование на умение пользоваться огнестрельным оружием, Лу Синь прошёл ещё несколько тестов, таких как бег на короткой дистанции, чувствительность тела, запоминание и имитация мелких сложных движений и почти невыполнимое проникновение в мелкие пространства. И результаты каждого из тестов оказались невероятно хороши. Даже самого Лу Синя они удивили. В беге на короткую дистанцию Лу Синь пробежал сто метров за пять секунд с помощью своей сестры. В этот момент он ощутил, что все его мышцы были напряжены и собраны с той целью, чтобы пробежать как можно быстрее. Однако профессор с большим животом, похоже, был несколько разочарован таким результатом. Он покачал головой и сказал: — В этом ваша слабость! На максимальной скорости гепард может пробежать сто метров за три секунды, а это просто обычное животное. А когда вы можете точно контролировать каждую кость и мышцу вашего тела, вы должны разгоняться до невероятной скорости. Конечно, человеческое тело для такого не предназначено и, возможно, вам ещё нужны тренировки, но когда тестировали Геккона, его лучший результат был 3,9 секунд, что намного лучше. Почему бы вам ни постараться получше? — … Лу Синь спокойно отказался и в конце концов только пообещал, что сам попробует, когда будет возможность. Причина этому была проста: это слишком унизительно! Толстый профессор выразил своё сожаление, слегка покачав головой. Во время тестирования чувствительности тела Лу Синь мог точно определять, что касалось его спины, включая направление, с которого двигался предмет, силу нажатия, даже форму и прочее. Во время очень сложного и самого короткого теста на запоминания движений Лу Синь с лёгкостью замечал мелкие и деликатные движения и повторял их с помощью мастерского владения своим телом. Больше всего его удивил тест на проникновение в мелкие пространства. Как он мог пролезть в ящик объемом всего в несколько десятков кубических сантиметров, имея рост в 1,75 метра и вес в 70 килограмм? Однако Геккон легко помещался внутри. И с помощью своей сестры Лу Синь тоже смог туда пролезть. Когда ноги Лу Синя обвились вокруг его шеи, грудь была почти прижата к ягодицам, голова уперлась в тело, руки были скручены, а всё тело — скомкано в шар и находилось в узком пространстве в крайне неудобной позе, сестра с улыбкой сказала: — Брат, ты что, забыл, что, когда папа бил меня, я могла прятаться в вентиляционном отверстии? Сестра радостно сказала это Лу Синю, хвастаясь тем, что она может и лучше. Однако не все тесты прошли гладко. Например, в качестве одного их тестов старый профессор захотел ударить Лу Синя острым ножом, объяснив: — Теоретически пауки должны иметь возможность закрыть рану после колотого ранения при помощи управления своими мышцами, предотвратить чрезмерную кровопотерю и даже ускорить заживление раны… Поэтому, если вы не против, я сначала порежу вам руку? — … После решительного отказа Лу Синя, профессор разочарованно убрал нож. Лу Синя не покидало странное чувство. Почему вы все такие фанатичные исследователи, которые любят играть с ножами? — … Проводя тест психической силы, исследователь с пышными чёрными волосами и белым халатом откусил кусок от яблока, затем отошёл на три-четыре метра от Лу Синя и сказал: — Каждый психический мутант теоретически должен генерировать психическую энергию. На самом деле, если Уровень Психической Силы превышает 60 единиц, каждый должен уметь это делать, вопрос только в её силе. Большинство из тех, кто может генерировать психическую энергию, не используют её напрямую, а только для того, чтобы чувствовать психическую силу других и избегать атак! Вы уже демонстрировали свою психическую силу ранее, поэтому, давайте, потрудитесь и заберите это яблоко… — … Лу Синь сел на стул, вокруг него собрались люди. Он посидел какое-то время, а затем несколько беспомощно взглянул на сестру. — Я твоя сестра, я на тебя не работаю… Сестре было скучно бегать по потолку, она была очень несговорчивой. — Ладно, если бы ты был в опасности, но сейчас ничего не происходит, почему я должна помогать тебе достать яблоко? Лучше дай мне забрать его парик… — сказала она, смотря на густые тёмные волосы возбуждёнными глазами. Наконец у Лу Синя больше не осталось выбора, кроме как сдаться. Движением глаз он показал сестре не трогать парик и тут же заметил одну проблему… Похоже, что этот профессор тоже был лысым… … — Может, тебе нужно отдохнуть и пройти следующий тест завтра? — обеспокоенно спросила Лу Синя Чэнь Цзин, после того как он завершил несколько тестов и сдал образец крови. Лу Синь был слегка озадачен. — А что ещё осталось? Держа документ в руках, Чэнь Цзин улыбнулась и сказала: — Следующий тест определит потенциал проявления у тебя других способностей. Лу Синь засомневался и сказал: — Может, не нужно? Чэнь Цзин внимательно посмотрела на лицо Лу Синя и улыбнулась. — Хорошо, в таком случае тебя ждёт последний тест! Как ни странно, это оказался всего лишь разговор. Женщина средних лет в белом лабораторном халате, которая выглядела доброй и спокойной, разговаривала с Лу Синем мягким голосом больше чем полтора часа. … — Должно доходить до C-ранга, верно? В это же время в другой комнате несколько других старых профессоров в спешке анализировало полученную информацию, их настроение не было похоже на их обычное улыбчивое спокойствие. Сейчас все они выглядели серьёзными и тщательно всё проверяли или проводили расчёты на основе недавно полученной информации. Лица некоторых начинали выглядеть более возбуждённо, а других — даже слегка фанатично… И после продолжительного разбора лысый старик с большим животом возбуждённо сказал: — C-ранг? Лысый мужчина в белом халате повторил это и тихо засмеялся: — Способности на уровне C-ранга, а потенциал… — Что насчёт психологического теста? Говоря тихим голосом, в комнату вошёл психиатр в белом халате, перелистывая документы. Весь офис внезапно затих. Все подняли головы и посмотрели на неё. Похоже, что её доклад был важнее всей оценки, что проводили они. — Есть большая проблема… — медленно сказал психиатр спустя какое-то время. — Какая проблема? Все казались немного напряжёнными. — Он слишком нормальный! — спустя какое-то время ответил психиатр. — Он даже более нормальный, чем я… ---------- Слишком нормальный Глава 43: Слишком нормальный — Нормальный… Люди в комнате выглядели немного странно, выслушав анализ психиатра. Видя лица всех вокруг, психиатр вздохнул и объяснил: — После Восхода Красной Луны все переселились в Города Высоких Стен. Из-за давящей атмосферы и плохих условий жизни у многих появились психологические проблемы… даже у меня. Но я поговорила с ним полтора часа и поняла, что он очень нормальный… Настолько, что это ненормально. После тихой паузы она продолжила: — Так как меня заранее предупредил профессор Бай, я не спрашивала его про взрыв в Приюте Красной Луны. Я в основном говорила про его жизнь в приюте и после обучения и получения работы. Он отвечал не сопротивляясь. В конце я напрямую спросила у него про его семью… — сказав это, она повернула голову, посмотрела на Чэнь Цзин и продолжила: — И он не отвертелся от этого вопроса. Он детально рассказал мне про его жизни с семьёй и обсудил границы между иллюзией и реальностью. И даже какое-то время поговорил со мной о психических заболеваниях и расстройстве идентичности и поразмышлял о том, реальна ли его семья или нет… На самом деле мне даже показалась, что я разговариваю со своим учеником… — … Чем больше психиатр говорил, тем более нормальным он казался, но каждый в комнате ощущал напряжение в сердце. Такое чувство нельзя никак описать. — Он не может быть настолько нормальным… — сказа кто-то некоторое время спустя. — Он мог соврать? Психиатр покачал головой и сказал: — Если бы он соврал, он бы не скрыл это от меня. Ненормально, что он не соврал! После небольшой паузы она облегчённо вздохнула, положила стенограмму разговора на стол, сняла очки, почесала ямки по обеим сторонам переносицы и сказала: — Я поговорила с ним настолько много, насколько смогла. В конце концов я обнаружила, что часть его памяти была повреждена, а «описание» его семьи было далеко от нормального… Но этот молодой человек оптимистичный, жизнерадостный, позитивный и добрый… — сказала она с улыбкой и затем продолжила: — Не понимаю, как такой человек может быть психическим мутантом? — Оптимистичный, жизнерадостный, позитивный и добрый… Люди в комнате затихли. И через какое-то время толстый профессор Чэнь с очками на переносице сказал: — Судя по вашим словам, кажется, что он немного ненормальный. Он вырос после Восхода Красной Луны, как такой ребёнок может быть таким… Он не продолжил, но все в офисе поняли, что он имел в виду. Психиатр в белом халате надел свои очки и сказал: — Я поговорила с ним насчёт этого. Похоже, на него сильно повлиял один человек. Это был бывший директор Приюта Красной Луны. Из личного дела понятно, что его декан всегда сохранял здравый и разумный образ мышления в эти сложные и непонятные года. Этот человек защитил нескольких сирот, включая его, и дал им знания, рассказал о жизни, работе и мечтах до Восхода Красной Луны и привил им любовь к литературе. Это оказало на него огромное влияние… — … — Такой декан… Эти слова заставили всех в комнате затихнуть. Они все понимали, как сложно сохранять здравие в года после Восхода… Чэнь Цзин прервала молчание в комнате, сказав: — Как насчёт других, что вы обнаружили? — Для него его семья реальна! — сказал старый лысый профессор, подняв вверх ручку у него в руке. — Я заметил, что во время тестов он постоянно отводил взгляд. Судя по всему, он наблюдал за воображаемым человеком и даже что-то с ним обсуждал. Хоть он подсознательно и пытался это скрыть, я могу сказать, что он полностью уверен в существовании этого человек! И это сходится с тем, что мы предположили до этого! Старый лысый профессор повернул ручку и сказал всем: — Поскольку у него три члена семьи, раз Стиль Паука исходит от его сестры, мы можем обоснованно предположить, что у него есть ещё две способности… В это время психиатр поднял ручку у себя в руке и добавил: — Я также обсудила с ним эту проблему. Я взяла за основу его образ мышления и расширила его. Если его сестра может дать ему эту способность, могут ли другие члены семьи сделать то же? И его ответ был неоднозначен… Пожалуйста, учтите, что его ответ неясен, но он не стал этого отрицать! — … Старый лысый профессор кивнул и сказал: — Возможно, дело в том, что он не может с лёгкостью воспользоваться двумя другими способностями? Чэнь Цзин ничего не сказала, слегка кивнула и отметила что-то в документе у неё в руках. — Две другие способности, звучит невероятно, но не невозможно! — сказал другой исследователь в парике. — Потому что его Уровень Психической Силы действительно очень высок! Обычно мы проводим проверку психической силы, используя «Метод Проекции Трёх Точек»! В конце концов, слишком опасно позволять психическим мутантам в полную силу использовать свои способности. Это с высокой вероятностью повысит их риск потери контроля вследствие стресса. Поэтому профессор Бай разработал высокоточный метод обнаружения, для которого мутанту нужно использовать только часть своей психической силы, и после этого можно приблизительно рассчитать общий индекс психической силы на основе результата трестируемого, чтобы затем точно определить Уровень Психической Силы! Я подготовил ему тест с яблоком, но он отказался его проходить! — … Услышав это, все в комнате отвлеклись от работы и внимательно слушали. Этот исследователь был ответственен за примерный расчёт индекса психической силы, но все знали, что его тест провалился. Лу Синь отказался его проходить. В таком случае как он мог оценить его силу? — Мой парик сдвинулся! — ответил исследователь на всеобщее внимание и продолжил: — Когда я выходил из комнаты, он точно лежал правильно. Сойдя с самолёта, я сходил в уборную и поправил его. Кроме того, из-за моих персональных привычек никто не может прикоснуться к моему парику. Я не подходил к нему на расстояние меньше пяти метров. Но он всё равно когда-то сдвинул мой парик и так, что я не заметил! Если использовать это как основу для расчётов, то его Уровень Психической Силы должен быть не ниже… 400 единиц! — сказав это, он сделал небольшую паузу и продолжил: — 400 единиц — это только минимум. Какой максимум… трудно сказать! Видя, что его коллеги были в замешательстве, он слегка возбудился. — Сами посудите… — он с силой приподнял парик, показав часть свой лысой головы, его лицо стало выглядеть даже слегка безумно. — Ведь мой парик сделан на заказ. Он так хорошо держится, что я с трудом могу его снять, но он смог сделать это незаметно… Это сложнее, чем сдвинуть яблоко… С такой силой может ли он оторвать или раздавить мою голову? —говоря, он жестикулировал головой. — Насколько велика его психическая сила, если он может взорвать чей-то мозг? — … Все затихли. Они наблюдали за тем, как он возбуждённо рассказывал, в тишине обдумывая происходящее. Только Чэнь Цзин тихо вздохнула. — Если подтвердится, что взрыв в Приюте Красной Луны связан с ним, то мозг — далеко не предел! Может, у него получиться полностью уничтожить человека… ---------- Монстры Цингана Глава 44: Монстры Цингана — В любом случае, если он смог сдвинуть ваш парик так, что вы не заметили, это не только показывает, что его психическая сила велика, но и то, что он умело ей пользуется. — Его психическая сила очень высока, не ниже 400… Во время предыдущего собрания все удивились, когда кто-то предположил, что Уровень Психической Силы Лу Синя мог быть выше 300 единиц. Но сейчас как минимум у половины людей в комнате были возбуждённые лица. — Может ли она быть выше 500? — Она невероятно высока в любом случае. Такой высокий изначальный Уровень, и он может вырасти в два или три раза… — Возможно ли сразу перейти на вторую стадию? — … На фоне удивлённых рассуждений Чэнь Цзин в тишине заполняла документ, затем подняла взгляд и сказала: — Что насчёт остальных? В ответ на запрос Чэнь Цзин несколько оставшихся профессоров тоже высказало свои мысли. Кто-то похвалил талант Лу Синя. Кто-то восхитился его контролем над своими способностями. Кто-то также высказал некоторое сожаление из-за того, что он отказался использовать огнестрельное оружие. В конце концов все посмотрели на женщину средних лет с завитыми волосами и необычной аурой. Она не принимала участия на протяжении всего тестирования и не подходила к Лу Синю. Даже аура, которую она излучала, чем-то отличалась от других профессоров и исследователей. Другие профессора были слегка фанатичными, но она казалась спокойнее… — Я провожу исследование сверхъестественных событий, вызванных Восходом Красной Луны! — заметив всеобщее внимание, сказала она мягким голосом. — На самом дела главная цель моего прихода — понять, подтверждает ли разговор доктора Чжоу Цинь или наблюдения профессора Чэня наличие у него этой «семьи», которую мы не можем видеть. В определённой степени это действительно похоже на шизофрению! После небольшой паузы она добавила: — А также понять, является ли это расстройством идентичности… Что, если рядом с ним действительно есть несколько духовных тел, которые наделяют его способностями? — … Эти слова напрягли нескольких людей в офисе. Будучи исследователями, они доверяли фактом и данным, но им казалось, что эта женщина не такая, как они. Она больше похоже на богиню, чем на учёного! Женщина-профессор, заявившая, что занимается исследованием сверхъестественных событий, сказала это с лёгким движением руки. Она достала маленький чёрный инструмент похожий на коробку и положила его на стол. Было видно, что чувствительность была поставлена на максимум. Женщина-профессор сказала: — Поэтому я проводила тесты, чтобы определить, есть ли рядом с ним другое духовное тело. Я установила десять таких устройств, в разных местах и под разными углами. К сожалению, даже при помощи самых продвинутых детекторов с самой высокой чувствительностью, разработанных Исследовательским Институтом Лунного Затмения, я не смогла обнаружить колебаний психической энергии, отличных от его собственных. Если другие духовные тела существуют, даже если они едины с его телом, должны быть некоторые отклонения, которые мы могли бы обнаружить… Кроме того, он сам сказала, что его «семья» ему не подчиняется! — … К этому моменту она ощутила некоторое сожаление и сказала: — Поэтому я могу только заключить, что эти «члены семьи» ненастоящие! Профессора в комнате ощутили небольшое облегчение. Но женщина с кудрявыми волосами продолжила: — Конечно, нельзя исключать возможности, что устройства недостаточно чувствительны… Говоря, она слегка облизала губы, её глаза засветились, и она стала выглядеть моложе. — Но если мы сможем заглянуть ему в мозг… — … Лица остальных профессоров снова стали выглядеть странно. В этот момент профессор Чэнь постучал по столу и сказал: — Есть ещё одна проблема — смерть сновидца… — сказав это, он посмотрел на психиатра. Психиатр слегка покачал головой и сказал: — Это ещё один вопрос, который профессор Бай не позволил задать напрямую, но я подошла к этому по-другому. Когда он сидел передо мной, у меня за спиной висела фотография того сновидца, если он видел его до этого, он бы определённым образом отреагировал, но фотография не вызвала у него никакой реакции. — … — Итак, сейчас ясно, что… — наконец заключил профессор по фамилии Чэнь. — У него есть большой потенциал, его мировоззрение адекватно, его мысли ясны, и расстройство идентичности… подтверждено? Сидящие за столом кивнули в знак согласия. — В то же время не значит ли это, что он действительно в некоторой степени опасен? — Конечно он должен быть опасен… Профессор Чэнь повернул голову, чтобы посмотреть на Чэнь Цзин. … Во время обсуждения Чэнь Цзин записывала слова каждого человека. В этот момент, заметив, что внимание переключилось на неё, она закрыла папку с документами и подсознательно начала крутить свою ничем не примечательную чёрную ручку у себя в руке. Подумав какое-то время, она вскоре сказала: — Остался главный вопрос. Что вы думаете о том, чтобы обучать его? Профессора переглянулись, и профессор Чэнь первым поднял руку. — Согласен! — Согласен! — Пока воздержусь! — Потенциал так велик, как я могу не согласиться! — Полностью согласен! Последней подняла руку женщина, занимающая исследованием сверхъестественного. Она медленно подняла руку и затем спокойно сказала: — Кроме того, рекомендую назначить ему больше заданий, чтобы получить нужную информацию! Эти слова породили ещё одну волну голосов согласия и поддержки. — То есть… Результат сначала заставил Чэнь Цзин засомневаться. На самом деле, судя по тому, как профессора отнеслись к Лу Синю, она подумала, что они дадут рекомендацию его обучать. Но чего она не ожидала, так это такого единогласия. Только один из профессоров воздержался, притом исключительно из-за того, что нужно было время для анализа образца крови Лу Синя. И, согласно цинганскому регламенту, для принятия решения три из шести профессоров должны дать положительный ответ. Поскольку седьмым был профессор Бай, а он согласился с самого начала, всё было уже решено. — Чэнь Цзин, вы понимаете, почему мы решили обучать его, несмотря на то что с ним много чего странного? — сказал профессор Чэнь, будто заметив её неуверенность. — Многие из нас испытали на себе шок после Восхода Красной Луны, неопределённость во время восстановления цивилизации, а также беспомощность после появления психических загрязнений. Все мы постепенно поняли, что пред лицом этих странных и запутанных событий бесполезно прятаться и бежать! Принять вызов, понять противника, а затем использовать его — вот настоящий выход! И у этого молодого человека хорошие намерения и большой потенциал, хоть мы и не можем до конца его понять… Скажите, существует ли более подходящий подопытный? — Ам… Чэнь Цзин тут же отреагировала, посмотрев на профессора с лысой головой и двух женщин — оккультиста и психиатра. Все они выглядели слегка нетерпеливо, даже с несколько фанатичными лицами. У неё не осталось выбора. — Неудивительно, что даже мутанты называют их монстрами… ---------- Знаешь, какого цвета? Глава 45: Знаешь, какого цвета? — Брат, когда ты обнаружил свои способности? Лу Синь и Геккон остались наедине в другой комнате. Перед ними стояли чашки с кофе и тарелки со сладостями, но они не хотели к ним притрагиваться. Геккону, похожу, на них было всё равно, он продолжал играть с оружием и ножами у себя в руках. Лу Синь же не хотел пить кофе, потому что у него на носу был важный вечер и он не хотел портить себе сон. Сладости Лу Синь не любил. Он не понимал, специально ли Чэнь Цзин подготовила их для него. На столе было больше и разновидностей, и самих сладостей, чем в прошлый раз в здание полиции. Это потому, что сестра любит сладкое? Прямо в этот момент сестра протянула руку за сладостями, но Лу Синь её остановил. Он повернулся к ней и объяснил, что детям нельзя есть много сладкого — это вредно для зубов. Но на самом деле он хотел оставить их на крайний случай, чтобы задобрить ими её, когда она разозлится… — Обнаружил способности? Услышав вопрос Геккона, Лу Синь неосознанно посмотрел на него, но не до конца понял, что он сказал. — Именно! — с улыбкой ответил Геккон. После этого он разобрал пистолет Beretta 92, протёр каждую деталь до блеска и собрал обратно. На чёрной ткани перед ним был ещё один схожий пистолет и три кинжала длиной примерно в восемнадцать сантиметров каждый. На рукоятках ножей и пистолетов были невнятно написаны какие-то имена, и он раз за разом их протирал. Ловко протирая и собирая оружие, он ответил Лу Синю: — Первый раз всегда незабываемый… Лу Синь задумался и тихо сделал шаг назад. Как долго я уже видел свою семью, когда ушёл из приюта? Когда я понял, что могу одалживать у них способности? Такие воспоминания всегда немного неясные и кажутся ненастоящими. Геккон не дождался его ответа. Казалось, он не мог закрыть свой рот, и сказал: — Вот когда я обнаружил свои способности, я сильно удивился. Помню, была зима и шёл снег. Я добрый человек. У меня тогда было мало денег, но я заметил молодую девушку, работающую в ночную смену на краю дороги, несмотря на ужасный холод… Моё сердце вздрогнуло, и я решил ей помочь. Она была польщена, но в этот момент послышался звук захлопнувшейся в охранном помещении двери. Тогда я испугался и быстро залез в соседний шкафчик. Меня окружила целая толпа людей с оружием. Когда я потом посмотрел на этот шкаф, оказалось… — сказав это, он снял ствол с пистолета, прищурил глаза и взглянул внутрь, — что это был шкаф для обуви и полка была всего тридцать сантиметров в высоту! — Ам… Лу Синь был слегка озадачен. Посмотрев на Геккона со спокойным лицом, он спросил: — Стоил ли всем под ряд это рассказывать? — Ты тоже скоро станешь членом департамента. Рано или поздно ты бы и так узнал это стыдную историю! — Геккон, похоже, понял, что он имел в виду. — Я расскажу, или кто-то другой расскажет, — какая разница? Лу Синь согласился с его логикой. — Кроме того, не только обо мне ходят слухи! — сказал Геккон, положив пистолет и начав вытирать кинжал. — Знаешь, у нас в департаменте не так много нормальных. Когда Алкоголик каждый день напивается, он говорит, что видит пролетающих драконов и даже может определить их пол. А Кукла, к сожалению, так хороша собой. Это лицо, это тело — невообразимое совершенство, способное любого мужчину свести с ума. Но она просто наивное дитя… Потом он понизил голос и тихо сказал Лу Синю: — Кстати, а майор Чэнь… Знаешь, какого цвета её нижнее бельё? — Ха? Лу Синь пил воду и чуть не подавился и посмотрел на Геккона странным взглядом. Стоит ли о таком разговаривать? — Розового… — безучастно сказала сестра, забравшись на подоконник одного из открытых окон. Поскольку ей недавно запретили есть сладости, она всё ещё была недовольна. — Розового? — слегка удивлённо выпалил Лу Синь. — Ты правда знаешь? — озадачившись, пробормотал Геккон после слов Лу Синя. — Какое оно? Лу Синь осуждающе взглянул на сестру и заметил, что дверь в комнату открылась, и за ней появилась Чэнь Цзин с документами в руках. Лу Синь и Геккон неосознанно поправили осанку. Сестра посмотрела на грудь Чэнь Цзин с каплей возмущения, сжав в руках провода, за которые держалась, и раскачиваясь на них за окном. — О чём вы разговариваете? Чэнь Цзин улыбнувшись вошла и положила документы. Ни Лу Синь, ни Геккон не решились ответить на её вопрос. — Твоё тестирование окончено! Чэнь Цзин не обратила на это внимания. Она взяла документ и взглянула на Лу Синя. Она переключилась на рабочий режим и сказала: — Более детальный доклад будет закончен через несколько дней, но мы уже имеем общее представление обо всём. Поменять что-то в будущем будет проще. План твоего обучения скоро будет подготовлен, но перед этим тебе самому нужно понять свои способности! Пока она говорила, она посмотрела на Геккона, после чего продолжила: — Геккон тебе с этим поможет. У него похожие способности и больше опыта их использования. Сначала он должен будет отвести тебя на несколько заданий по зачистке, чтобы ты как можно быстрее понял, на что способен! — Оу, — сказал Лу Синь, посмотрев на Геккона. — Хорошо! Геккон просто лениво отдал честь, будто и так уже понимая, почему ему позволили сюда прийти. — Сегодня вечером начнётся первое задание! Чэнь Цзин разделила документы на две стопки и придвинула одну из них к Лу Синю, а другую к Геккону, сказав: — Это источник особого загрязнения, недавно обнаруженный следственной командой. Уровень угрозы C, и главный офис только что одобрил решение по его зачистке. Миссией будет руководить Геккон, с Лу Синем в качестве ассистента. Основная цель — ознакомится с процессом выполнения заданий! — … Лу Синь и Геккон оба согласились с серьёзными лицами. Похоже, даже Геккон предпочитал не шутить, когда дело касалось зачистки загрязнений. — Ещё, вот твоё предварительное кодовое имя! Чэнь Цзин передала Лу Синю лист бумаги с только что напечатанным на нём текстом. Специальная оперативная группа — сверхштатный Имя: Лу Синь Возраст: 23 Оценка способностей: C+ (Предварительно) Психическая мутация: Стиль Паука Кодовое имя: Одиночка Зона патрулирования: Второй Город-Сателлит Цингана Уровень секретности: Низкий … Лу Синь прочитал ещё раз и не заметил ничего нового, поэтому он просто согласно кивнул. Но ему было интересно: — Почему моё кодовое имя «Одиночка»? — Что ж, будьте готовы приступить к работе в любое время! Чэнь Цзин не захотела ничего объяснять и энергично встала. Лу Синь и Геккон тоже собрались встать. Но внезапно Чэнь Цзин как будто что-то вспомнила и вернулась с улыбкой. Она аккуратно сняла свои солнечные очки, посмотрела на Геккона и тихо сказала: — Если ты не хочешь раздеться догола, выбежать на самую людную улицу и танцевать, пока не сломаются ноги, то в будущем не говори обо мне у меня за спиной, а тем более не приплетай других… Особенно с таким похотливым лицом, понял? — … Геккон посмотрел ей в глаза, всё его тело внезапно напряглось, и он с трудом кивнул. — Ну и отлично! Чэнь Цзин погладила Геккона по голове и развернулась, чтобы уйти. Она уже была за дверью, но внезапно повернула голову и посмотрела на Лу Синя. — Кстати, сегодня на мне чёрное! Лу Синь не осмелился даже кивнуть и остался неподвижным. Изначально он хотел спросить её об официальном развёртывании, но не осмелился открыть рот. Сзади послышался тихий голос сестры: — Она врёт… ---------- Источник Особого Загрязнения Класса “C” 039 Глава 46: Источник Особого Загрязнения Класса “C” 039 — Страшно… До тех пор, пока он не вышел из здания с огромным рюкзаком за спиной, Геккон трясся от страха. — Почему ты её так боишься? — с любопытством спросил Лу Синь, следуя за Гекконом. Судя по тому, как он вёл себя изначально, Лу Синю показалось, что он никого не боится… — Ты же слышал, что она пригрозила, что заставит меня раздеться и танцевать при людях? Геккон повернулся к Лу Синю с серьёзным лицом. Лу Синь слегка удивился. — Она правда это сказала? Геккон покачал головой и сказал: — Конечно! — … Лу Синь в тишине подумал над этим и решил: «Страшно…» … — Ладно, пора за работу! — Геккон отошёл в сторону, медленно потянулся, повернул голову и улыбнулся Лу Синю. — Брат, раз Чэнь Цзин сказала мне взять тебя со мной, поблажек не жди. Мы, пауки, не похожи на других. Лучше всего нам обучаться на практике. Я не знаю всякие эти теории и тактики, поэтому ты можешь просто наблюдать за тем, как всё делаю я… Лу Синь кивнул, зная, что старшим по званию лучше не возражать. Дать собеседнику ощутить уважение, но не выглядеть слишком официально. Как только они встали на обочине, к ним подъехал чёрный джип, и они оба сели в него. Водитель не спросил, куда они направлялись, и они поехали в северную часть города. В машине Геккон передал Лу Синю коробочку. Внутри оказалась чёрная радио-гарнитура. Лу Синь вытащил её, надел на левое ухо и включил, Геккон сделал то же. Улыбнувшись, он сказал: — Была не была… — Доступ к линии следственной команды… — Доступ к линии команды анализа данных… — … Через канал прозвучал безразличный чёткий голос: — Проверка связи! — Ха-ха… — Геккон тут же рассмеялся. — Линдочка, привет, давно тебя не слышал. Я так скучал! Безразличный голос просто сказал: — Я не Линда, меня зовут Те, Те Цуй. Лу Синь резко посмотрел на Геккона. Геккон сухо засмеялся и сказал: — Имя Те Цуй не достойно твоего прекрасного голоса, поэтому я буду называть тебя Линда. Это имя, даже если я просто произношу его, щекочет моё сердце… Женский голос на канале сказал: — Тогда можешь называть меня Те Цуй Линда. Геккон тут же сделал напряжённое лицо. — Следующее — данные о психическом загрязнении: «Название: Источник Особого Загрязнения Класса “C” 039 Уровень цели: C Уровень загрязнения: Низкий Уровень опасности: Средний Краткое описания происшествия: Источник Особого Загрязнения Класса “C” 039 был обнаружен следственной командой 10 дней назад…» — … Лу Синю казалось, что эти брифинги былы очень важны, но он не слышал слова, которые говорила Те Цуй, или Линда, чётко. Геккон пододвинулся к нему и прижал голову к его наушнику, загадочно сказав: — Послушай, брат, это самый важный урок, который я тебе преподам. Команда анализа данных — наш главный союзник… Лу Синь был полностью согласен с тем, что команда анализа данных своевременно предоставляла большое количество информации. Геккон сказал: — Подумай, как скучно бы было, если бы мы выходили на задание без их постоянной болтовни? — … Почему это оказалось не совсем тем, что он ожидал? — Каждый руководитель команды анализа данных прикреплён к одному из нас, членов оперативной группы, чтобы мы друг друга лучше понимали и достигали вдвое больших результатов с вдвое меньшими усилиями. И, кроме того, подумай, мы говорим с ними до задания и во время задания, постоянно говорим только с ними, не так ли… — сказал Геккон, посмотрев на Лу Синя и подмигнув. — Ну ты понимаешь. Лу Синь неосознанно вспомнил робкий и вежливый голос капрала Хань Бин, не зная, будет ли он работать с ней в будущем. — Поэтому для тех, кто работает в поле, поддразнивание — один из ключевых элементов! Геккон не жалел слов, передавая Лю Сину свой опыт. Затем он улыбнулся и сказал человеку по другую сторону голосового канала: — Линда… — Называй меня Те Цуй! — Хорошо, Те Цуй Линда, ты так мне в прошлый раз и не сказала, у тебя есть парень? Ты просто сбросила… Спокойны голос Линды послышался из наушника: — Это потому, что я спешила накормить грудью ребёнка. — … Лицо Геккона исказилось так, будто он проглотил муху. Но вскоре оно вернулось в прежнее состояние, и он улыбнулся. — Не шути со мной, меня не так-то просто обмануть. В твоём отделе за всем так строго следят. Как тебе могли позволить взять ребёнка в офис? — … Линда ответила: — Кто сказала, что мой ребёнок маленький? Может, ему за двадцать! Лицо Геккона исказилось так, будто он проглотил две мухи. … Джип вскоре привёз их в мрачное место на севере города. Здесь были большие заводы и широкие улицы, но только один фонарь стоял вдалеке, поэтому было темно. Хорошо было видно только один завод с ослепительными огнями внутри. Геккон и Лу Синь вышли из машины, первый нёс на спине узкий, высокий ящик. — Линдочка, я собираюсь снова спасти людей этого города, тебе есть что ещё сказать мне? — Есть! Голос на другом конце канала на некоторое время затих, затем добавил: — Не называй меня больше Линда, а если называешь, не добавляй «чка» в конце! — Хорошо, Линда! — Геккон счастливо помахал рукой и внезапно посмотрел на Лу Синя, подняв вверх одну бровь. — Пошли! — Угу. Лу Синь был слегка поражён. Он заметил, что Геккон довольно высокий и имел натренированное тело. Внезапно он подпрыгнул и забрался прямо на кирпичную стену рядом с ним высотой примерно в 3-4 метра и повернутся к Лу Синю. Он помахал рукой, оттолкнулся от стены, на которой сидел, и прыгнул. Освещение было тусклым, поэтому его было сложно разглядеть. — Ха… Лу Синь тоже вдохнул, затем протянул руку в сторону. — Почему ты не дал мне конфеты? Маленькое, немного испуганное лицо сестры показалось из темноты ночи, её глаза выглядели очень обиженно. Лу Синь зажал гарнитуру рукой и затем прошептал сестре: — Ребёнок, который есть слишком много сахара, потеряет зубы… — Не относить ко мне как к ребёнку… Сестра выглядела слегка разозлённой, и она грозно посмотрела на Лу Синя. Лу Синь тоже серьёзно посмотрел на неё и сказал: — Но ты всё ещё ребёнок, и в этом нет ничего плохого… Сестра, казалось, подавилась. Некоторое время спустя она подняла своё лицо, прикрытое чёрными волосами, и сказала: — Правда ничего плохого? Лу Синь серьёзно кивнул. — Да! Сестра затихла, будто задумавшись. — Я хочу не только сладости, но и ту чёрную штуки, горькую… — решительно сказала она. Ей понадобилось много времени, чтобы придумать этот ответ, в то же время она вытянула обе руки и добавила: — Десять… — Хорошо… Лу Синь посчитал количество конфет у себя в кармане и неохотно кивнул. Затем Лу Синь протянул ей руку, сестра повеселела и наконец положила свою холодную ладошку ему в руку. В этот момент Лу Синь ощутил, что его тело стало легче, а возвышающаяся перед ним стена стала казаться плоской землёй. Он аккуратно взобрался по стене на самый верх здания, где встретил Геккона. Затем они прошли по проводам до соседней крыши, взобрались на ржавую водонапорную башню, присели на корточки на верхушке железной конструкции и остановились. — Забрался всё-таки? Я думал, ты снова пошёл в метро… — тихим голосом сказал Геккон, повернувшись к Лу Синю. — Видишь источник загрязнения? Осматриваясь, Лу Синь посмотрел вдаль и увидел заводское здание почти в трёхстах метрах от них. Затем он снова прищурил глаза, его обзор сузился, и сквозь окна здания он увидел то, что происходило внутри. Увиденное заставило волосы на его спине встать дыбом. В ночном бризе только Лу Синь мог слышать тихий смешок его младшей сестры. — Весело… ---------- Работать как машины Завод был больше похож на мастерскую с рядом текстильных станков вдоль стены. Множество работников всё ещё находилось внутри, работая сверхурочно. В Цингане было полно подобных небольших фабрик, особенно в городах-спутниках. Многие люди, приехавшие или родившиеся здесь, в конечном итоге попадали на производство, и, зачастую, оставались там на всю жизнь. Несмотря на то, что любой беженец по истечении трёх лет, а также любой, кто родился в этом городе, мог поступить в школу и получить образование - мало кто пользовался этой возможностью. Родители также считали, что чем тратить время впустую на учёбу, лучше пораньше пристроить своих детей на рабочее место, чтобы те заработали денег. Тем необычнее становится тот факт, что Лу Синь и Сяо Лу, будучи сиротами, понимали важность образования - всё благодаря владельцу приюта. Старый директор даже в самые мрачные и отчаянные дни не переставал повторять насколько оно важно. Поэтому до сих пор дети в приюте получали возможность пойти в школу и читать столько книг, сколько захотят. Но какой бы обыденной не была ситуация с переработками на фабриках - такое огромное количество народа никогда не оставалась после окончания рабочего дня. И уж тем более редко кто-то оставался до двух часов ночи. При помощи способностей своей сестры, Лу Синь видел людей, стоящих ровным рядом перед станками. Они грамотно распределили свою работу - кто-то менял иглы в станке, кто-то приносил материалы и относил готовый товар обратно и т. д. Внутренние помещения мастерской были ярко освещены, работники выполняли свои обязанности организованно и с энтузиазмом. Однако Лу Синь сразу обнаружил проблему. Рабочие были похожи на бесчувственные инструменты, у многих руки были стёрты до крови из-за непрерывной работы, она капала на хлопок, окрашивая его в ярко-красный цвет, но никого это не волновало. Некоторые работники едва не падали от усталости, но продолжали бегать вокруг корзин с шитьём. Кто-то, заметив неполадки в механизме, полез исправлять их и тут же сломал руку о работающие части, не издав при этом ни звука. "Ты нашёл источник загрязнения?" - услышал Лу Синь голос Геккона в своём наушнике. Лу Синь вздрогнул, как будто только сейчас вспомнил, что он и был тем специалистом, который должен разобраться со всеми этими странностями. Присмотревшись, он заметил, что в толпе рабочих выделялся один особенно воодушевлённый мужчина средних лет. Он был одет в помятую рабочую форму и обильно потел, не собираясь, тем не менее, расстёгивать на ней молнию. Он ходил вдоль рядов со станками, размахивая руками во все стороны, и, суди по постоянно открывающемуся рту, что-то кричал. Лу Синь бросил непроизвольный взгляд в сторону Геккона. "Это ведь тот мужчина? Что он говорит?" "Ты прекрасно можешь сам всё услышать, это часть наших способностей" - ответил тот, даже не обернувшись. Повернувшись в сторону сестры, Лу Синь увидел как та сверлит его спутника ледяным взглядом. В тот же самый момент он почувствовал, что его зрение стало ещё лучше, и он даже может различать слова, выкрикиваемые этим мужчиной. "Работать, нужно работать!" "Столько людей в этом городе живут подобно собакам, в чём смысл их никчёмных жизней? Они никогда не разбогатеют и не смогут переехать в столицу. У них даже не хватает денег на нормальную еду. Почему? Потому что у них нет такой замечательной работы как у нас! " "Перед тем, как мы сможем попасть в столицу, нам нужно работать и работать усердно! " "Работайте! Работайте! Если вы не работаете - чем вы тогда отличаетесь от мертвецов?" Он кричал вдохновлённо, но его истеричный голос был хриплым и сдавленным, что, впрочем, не мешало ему продолжать вопить подобно дикому зверю. Заслышав эти вопли, рабочие начинали работать быстрее и с ещё большим энтузиазмом, чем раньше. На земле уже лежали несколько человек, вымотавшиеся настолько, что больше не могли стоять. Но даже так они продолжали пристально следить за станками, будто в них содержался единственный смысл их жизни. "Так это и есть источник загрязнения" "Мне сказали, ты можешь видеть психических монстров. Есть ли там что-то подобное?" - шёпотом спросил Геккон. Лу Синь внимательно осмотрел помещение и покачал головой. "Ничего. Только этот мужчина" "Ну значит он и вправду является источником загрязнения. Хотя, говоря на чистоту, он ещё не до конца стал источником. В данный момент он сам является лишь психически ненормальным человеком. Но это даже хуже. Он умудрился перезаражать всю фабрику, даже не осознавая этого, совершенно не способен контролировать свои способности" " Директором этой фабрики является Жень Юаньсонг, - послышался в динамике голос Те Цуй, - он переехал сюда в возрасте сорока лет и создал фабрику, дела у которой шли не очень хорошо - она несколько раз закрывалась. Десять дней назад в полицию поступило сообщение о странных событиях происходящих на её территории. Когда прибыла наша разведка, ситуация уже вышла из-под контроля и множество людей были заражены. Они агрессивно нападали на любого, кто пытался вмешаться в рабочий процесс, и даже заражая тех, кто с ними контактировал. На данный момент эти люди работают более двух дней без перерыва, и если вы не найдёте способа их остановить - будут работать пока не умрут от изнеможения. Директор Жень, в свою очередь, в любой момент может потерять контроль, и если это произойдёт, всплеск психической энергии повредит все окружающие постройки. В связи с этим руководство приказывает разобраться с этим делом как можно скорее" ---------- Тридцать секунд Лу Синь почувствовал лёгкое беспокойство после этих слов и поэтому решил уточнить. "Каким образом предполагается решать эту проблему?" На фабрике находилось более сотни человек… "Ох, не беспокойся, рабочих мы трогать не будем! - рассмеялся Геккон, будто прочитав мысли своего напарника, - наша работа заключается в зачистке источника загрязнения, а не в устранении его жертв. Да, наша первостепенная задача - предотвратить распространение заразы, и для достижения этой цели мы можем использовать в том числе насилие. Однако это не значит, что мы склонны бесцельно проливать кровь. К тому же, учитывая доклад развед-группы, он не превращает рабочих в себе подобных, а всего лишь контролирует их разум. Так что мы ещё можем их спасти" "То есть надо убить только директора" - с облегчением выдохнул Лу Синь. Но Геккон только покачал головой на это. "Мы не можем его убить. Если сделать это, будет высвобождена психическая энергия и все заражённые начнут в панике убегать. Это очень опасно, хотя, никуда сбежать отсюда у них всё равно не получится. Понимаешь о чём я?" Лу Синю даже не пришлось осматриваться вокруг, чтобы понять, что Геккон имел в виду. Вокруг фабрики практически не было освещённых мест, но даже в темноте были видны ряды приведённых в боевую готовность солдат. Стоит кому-то покинуть фабрику и он будет мгновенно застрелен. Прямо как тогда, на станции. "Если его нужно быстро устранить, но убивать нельзя, тогда…?" "Линда, есть идеи?" Даже не видя её лица, Лу Синь догадался, что выражение у неё было далеко не радостным. Тем не менее, когда дело касалось работы, она оставалась серьёзной. "Наша задача - прекратить воздействие на рабочих, для того чтобы команда поддержки могла войти в здание и запечатать источник загрязнения. Моё предложение - используйте ружьё со снотворным, чтобы мгновенно вырубить цель" Затем она вспомнила, что на линии находится новенький, и объяснила причины своего выбора. "Поскольку Жень Юаньсонг ещё не потерял контроль, он остаётся по большей частью человеком, а значит на него всё ещё действует обычное снотворное. В случае потери контроля оно было бы бесполезно, разумеется" Слушавший молча Геккон внезапно вмешался. "Он контролирует сразу сотню человек, явно не слабак. Он может инстинктивно использовать психическую энергию для защиты от выстрела" "Если вы согласитесь с предложенным мною планом, то я скажу отрядам поддержки взорвать противоположную часть фабрики, чтобы в момент выстрела отвлечь источник заражения. У тебя будет 30 секунд подготовится к выстрелу и всего одна попытка" "Знаешь, Линда, у тебя такой милый голос, - и прежде, чем получить ответ на эту провокацию, Геккон продолжил - я согласен" После этого, Геккон открыл чемодан, в котором в разобранном виде находилась винтовка. Через несколько секунд она была в полной боевой готовности, заряженная дротиком со снотворным. В наушниках раздавался тихий голос Линды. "Тридцать" "Двадцать девять" "Двадцать восемь" Кроме её голоса в округе не было слышного ни шороха, время вокруг них как будто остановилось. Лу Синь внимательно следил за каждой деталью операции, и даже его сестра вдруг стала серьёзной. И только сейчас Лу Синь понял почему - движения Геккона отличались от его сестры. Он держался ногами за перила, свесив своё тело с крыши, целясь из ружья в сторону мастерской. Сейчас он и вправду был похож на гибкого паука, сидящего на потолке головой вниз. Его сестра, используя способности, выглядела немного необычной, не теряя при этом своей детской милоты. "Один. Взрывайте" Восточная часть здания вспыхнула. Раздался грохот. Краем глаза Лу Синь увидел, как Геккон, улыбнувшись, нажал на спуск. Используя зрение своей сестры Ли Сунь смотрел на происходящее внутри фабрики. От взрыва стекла задребезжали, но никто из рабочих этого не заметил. В свою очередь директор Жень Юаньсонг вздрогнул и невольно обернулся в сторону взрыва. И в этот момент красная игла разбила стекло и вонзилась ему в затылок. Лу Синю даже показалось, что он услышал лёгкий щёлкающий звук, когда дротик со снотворным попал в цель. Импульс от выстрела сохранился даже на таком расстоянии и директор Жень повалился на пол, как от удара. Попытавшись встать, он не удержался на ногах и снова упал. Снотворное сработало. Геккон втянул своё тело обратно на крышу. "Линда, не хочешь мне что-нибудь сказать?" "Продолжай действовать по плану" "Окей!" Геккон улыбнулся и, взяв в руки стеклянный предмет, напоминающий шлем, обратился к Лу Синю. "Пора заканчивать" И с этими словами он спрыгнул с крыши. ---------- Это называется "профессионализм" Со стороны выглядело, будто Геккон решил покончить с жизнью. Лу Синь облокотился на перила, чтобы увидеть как Геккон схватился за небольшой выступ в паре метрах от земли. Затем его тело неестественно дёрнулось, он упёрся ногами в стену под невероятным углом и, отпрыгнув от неё, приземлился на улицу. Освещённый красным светом луны он пополз в сторону фабрики, напоминая в темноте странную ящерицу. "А мы тоже…?" - обернулся Лу Синь к своей сестре, которая гневно смотрела на устроенное Гекконом представление. Она схватила брата за шкирку и высоко подпрыгнула, схватившись за провода, ведущие в сторону фабрики, продолжив свой путь по ним. В итоге они прибыли к нужному месту одновременно с Гекконом. Несмотря на то, что Жень Юаньсонг был в отключке, рабочие продолжали трудится, не обращая ни на что внимания. Внутри мастерской стоял сильный запах пота, крови и мочи. Так уж получилось, что за последние два дня ни один из работников не был в душе. Естественно, они не заметили появления Лу Синя и Геккона. "Обезвреживание Жень Юаньсонга - это лишь первый шаг, - вновь раздался в наушниках голос Те Цуй, - учитывая что он находится на грани потери контроля, я не могу сказать как долго будет действовать снотворное. Он может очнуться в любой момент, поэтому необходимо использовать специальное оборудование, предотвращающее психическое воздействие на окружающих людей" "А именно…?" - уточнил Лу Синь, следуя за Гекконом к телу директору. "Геккон покажет" И действительно, в тот же момент Геккон приподнял голову Жень Юаньсонга и надел на неё стеклянный шлем, который Ли Сунь видел ранее. Не ограничившись этим, он также нацепил на руки и ноги Женя по паре наручников. Теперь даде если он придёт в себя - то мало что сможет сделать. "Хах, готово! - Геккон сел на пол рядом с телом директора, гордо задрав голову к потолку, - кто тут молодец?" Сейчас он сам напоминал сумасшедшего. Впрочем, подобное поведение было простительно, учитывая, как легко тот справился с инцидентом. Всё было сделано быстро, без единой ошибки. "Это я называю - «профессиональная работа»" - подчеркнул он. "Отлично, высылаю группу поддержки" "Ох уж эта всемогущая группа поддержки. Кстати, не хочешь сходить выпить после завершения дела?" Последнее предложение было адресовано уже Лу Синю. Но прежде чем тот успел согласиться, он почувствовал, как сестра дёрнула его за рукав. Он оглянулся посмотреть, что могло её заинтересовать, и вздрогнул от неожиданности. У стены стоял старый, заваленный документами стол, под которым пряталась девочка. Ей было не больше восьми лет, она была одета в красное платье и держала в руках хлопковую куклу. Кукла была одета в такое же красное платье и её чёрные глаза - пуговицы были похожи на глаза самой девочки. Она смотрела на нарушителей с лёгким испугом и, одновременно с этим, с недоумением. "Дяди, а почему вы не работаете?" тихо произнесла она. Лю Синь вздрогнул. "Это ещё кто такая?" Он напрягся, ведь сегодня на фабрике не было никого, кроме остервенело работающих заражённых. Они продолжали работать, даже после того, как директор отключился. И возможно, эта девочка имела к этому какое то отношение. "Тут девочка…" - прошептал в микрофон Геккон, также заметивший эту странность. "Что за девочка?" - пробормотала упавшим голосом Линда. "На вид 7-8 лет, красное платье, два хвостика, между бровей родинка" - быстрым шёпотом доложил Геккон. Но девочка, уже заметив их, вылезла из-под стола. Она смотрела на Геккона и Лу Синя, слегка покачивая головой. Она тихо повторила свой вопрос: "Почему вы не работаете?" После этого вся фабрика погрузилась в гробовую тишину. В этой тишине был слышен лишь звук работающих станков. Рабочие резко бросили все свои дела и медленно развернулись в сторону нарушителей, как будто только сейчас их заметили. Выражения их лиц омрачились, в тёмных безэмоциональных глазах появились огоньки гнева. Геккон замер, боясь неловким движением спровоцировать эту толпу. "Родинка между бровей? Согласно нашим данным, у Жень Юаньсонга была восьмилетняя дочь. Но она… Она умерла в прошлом году, - голос Те Цуй в динамике начал дрожать, - причина смерти… Отец не заботился о ней и однажды она потянулась за упавшей в механизм станка игрушкой и… В общем, это был несчастный случай" Лу Синь подумал что попал в довольно странную ситуацию. Дрожащий свет ламп, монотонное постукивание станков, злобные взгляды рабочих и в центре всего этого - маленькая девочка в красном платье. Геккон нервно сглотнул и прошептал в микрофон уголком рта: "Вторичный источник заражения" ---------- Вторичный источник заражения "Что такое вторичный источник заражения?" Лу Синь также смотрел на девочку с игрушкой в руках, боясь лишний раз двинуться. Ответила ему Те Цуй. "Вторичный источник заражения является частью основного, но при этом действует автономно, имея те же способности, что и оригинал. Причин у появления второго тела различные, например, шизофрения. В данном же случае, могу предположить, причиной появления второго тела стали сожаления Жень Юаньсонга по поводу безразличия к своей дочери, привёдшее к смерти последней. В итоге он использовал собственную психическую энергию, чтобы воссоздать её. Вам следует быть осторожными, часто бывает так, что вторичный источник заражения способен доставить даже больше проблем, чем оригинал. А раз вы оба её видите, значит девочка довольно сильная" Пока она объясняла Лу Синю подробности, мастерская была погружена в тишину. Кроме машин никто не двинулся с места и не произнёс ни слова. "Почему вы не работаете?" Девочка всё ещё смотрела на Лу Синя и Геккона, но её выражение лица начало едва заметно меняться. Яркие лампы делали тени на её лице резкими и немного пугающими. Голос стал холодным и жёстким. "Папа говорит, что все должны работать. А кто не работает - тот должен быть наказан!" Как будто следуя её словам, рабочие, до этого момента неподвижно стоявшие у станков, задвигались. Они начали приближаться к чужакам, подбирая по пути гаечные ключи, топоры, молотки и прочие инструменты. Злоба на их лицах становилась всё более отчётливой. "Звеньк" Брошенный Гекконом нож пролетел сквозь голову девочки и вонзился в стол за её спиной. У девочки нет физического тела. Всё чего добился Геккон своими действиями - это спровоцировал её. До этого тихая, она сорвалась на крик. "Почему вы не работаете?! " "Работать! Работать! Работать!" Все рабочие будто разом сошли с ума. Они закричали и бросились вперёд, расталкивая друг друга. Геккон отскочил назад и, увернувшись от нескольких атак, забрался по стене к потолку, зависнув на высоте нескольких метров. Уклоняясь от инструментов, бросаемых в него рабочими, он затараторил в микрофон. "Линда, Линда, хорошенько подумай, как можно решить эту проблему? Что нам делать с этим вторичным источником загрязнения?" "Мутанты паучьего типа не смогут самостоятельно справиться со вторичным источником. Рекомендую вам покинуть мастерскую. Я запрошу поддержку из центра, Кукла должна справиться" "Кукла? Что тогда будет с рабочими?" Лу Син к этому моменту также забрался на потолочную балку и, услышав этот диалог, понял основную проблему. Рабочие были спровоцированы и их гнев направлен на него и Геккона, и если они покинут здание фабрики - вся эта обезумевшая толпа последует за ними. Поэтому у них ао сути не было особого выбора. Необходимо было избавиться от источника загрязнения, в противном случае жизни целой сотни человек оказались бы под угрозой. "Я попробую!" - сказал он, спрыгивая вниз. Геккон последовал за ним, отвлекая часть толпы на себя. "Останови его!" - внезапно закричала Те Цуй, переходя на вторую линию. Теперь её слышал только Геккон. "Да, он, в отличие от тебя, действительно может устранить вторичный источник загрязнения, даже если тот лишён физического тела. Это подтвердилось во время инцидента с объектом 041, однако ему запрещено устранять источник!" "Почему?" - удилённо спросил Геккон. "Майор Чень сообщила, что не смотря на высокую психическую энергию, риск потери контроля им очень высок. Ему не рекомендуется устранять заражение, если источником является человек, факт убийства может негативно повлиять на его состояние, а тут ещё и маленькая девочка… " "Но мы оба убедились в том, что это всего лишь фантом, а не реальный человек" "Мы не может рисковать лишний раз" Во время этого диалога Геккон медленно приближался к Су Линю, хотя это было довольно сложно, учитывая толпу людей, которая пыталась их поймать. Из-за того, что атаковать в ответ они не могли, продвижение замедлилось ещё больше. Поэтому Лу Синь, спрыгнувший на мгновение раньше, добрался до девочки первым. "Братик, давай решим эту проблему вместе!" Лу Синь недовольно посмотрел на свою сестру, прекрасно понимая, какое "решение" она имела в виду. "Отказываюсь!" "Но почему?" "Мне жаль эту девочку" "Но она же ненастоящая! Тебе все сказали, что она ненастоящая!" "Но она выглядит такой реальной" Лу Синь запрыгнул на ближайшие стеллажи, после чего оттолкнув их, спрыгнул на пол. Не выдержав толчка, полки обвалились за его спиной, отрезав Лу Синя от преследователей. Он остался один на один с девочкой. Присев перед ней на корточки он посмотрел ей в глаза и улыбнувшись прошептал. "Сестрёнка, можешь, пожалуйста, прекратить устраивать тут беспорядок?" ---------- Послушный ребёнок Лу Синь не знал, насколько разумной была эта девочка, но этот вопрос явно вызвал у неё удивление. Она замолчала, но не перестала злобно смотреть на человека, который по непонятной ей причине не собирался работать. Её глаза медленно заполнялись алым свечением. Спустя несколько мгновений, она взорвалась новой серией криков. "Работать! Работать! Работать!" В её голосе зазвучали грубые и хриплые нотки, сделавшие его похожим на голос Жень Юаньсонга. Под воздействием этого крика рабочие ещё сильнее обезумели и, перестав разбирать завал из стеллажей, начали тупо ломиться вперёд. Лу Синь слегка прикусил себе язык, чтобы успокоиться. Краем глаза он заметил, как лежащий без сознания директор шевельнул рукой, будто начав приходить в себя. Лу Синь не знал, что ему предпринять. Девочка перед ним так напоминала ему сестру. Что если его семья появилась на свет также, как и умершая дочь День Юаньсонга. Именно из-за этих мыслей, он и попытался заговорить с ней. К несчастью, эта девочка, в отличие от его сестры, оказалась лишена разума и не могла поддержать разговор. Лу Синь чувствовал себя беспомощным, так как понимал, что теперь остался только один способ справится со вторичным источником заражения. Ради того, чтобы спасти всех заражённых людей и остановить распространение расхождения, у него не было другого выбора. Но глядя на эту девочку, он не мог решиться. Даже если она нереальна… Разве она первый человек о нереальности которого ему твердят окружающие? Он просто не может устранить её. "Ты остановил его?" - нервно спросила Те Цуй у Геккона, который в это время мог сосредоточится только на уклонении, держа в руках моток стальной цепи, которой он планировал связать Лу Синя, если дело примет плохой оборот. Он уже смирился с мыслью, что Кукла зачистит это место, вместе со всеми заражёнными. В конце концов, каждое столкновение с ментальным загрязнением сопровождалось множеством случайных жертв. Лишь небольшие сомнения останавливали его от того, чтобы немедленно связать Лу Синя и сбежать. "Ещё нет. Он не стал применять силу" "Не стал? Тогда что он делает?" - удивилась Те Цуй. "Это больше похоже на… Переговоры?" Лу Синь всё сильнее паниковал. Его сестра выглядела всё более и более нетерпеливой, сверля девочку своими блестящими глазами. Толпа безумных рабочих напирал всё сильнее, медленно продираясь через завал. Девочка напротив продолжала вопить. "Почему ты не работаешь?!" "Все, кто не работают - должны умереть!" Под воздействием этих криков Лу Синь начал думать, что возможно он заработался и ему сейчас просто нужно схватить эту девчонку за горло и… Прежде чем волна гнева успела окончательно подавить его волю, раздался тихий вздох, лампа на потолке издала жужжащий звук и мигнула, шум станков как будто стал тише. Едва слышный голос прошептал: "Смотрю я на вас и понимаю, что сами вы тут не справитесь" Лу Синь удивлённо оглянулся и увидел свою мать. На ней был белый костюм, вокруг шеи блестело жемчужное ожерелье, на голове красовалась широкополая женская шляпа. В руках она держала сумку, как будто вышла из дома за покупками и лишь по воле случая забрела не в тот переулок. Она медленно вышла из тени в дальнем углу мастерской, выглядя крайне загадочной из-за мигающих ламп. "Откуда…" - прошептал Лу Синь, явно не ожидавший встретиться тут со своей матерью. "Ты уже взрослый, но такой неопытный, не знаешь как надо общаться с детьми" Мать нежно улыбнулась и медленно подошла к Лу Синю. "Работать! Работать! Работать!" Девочка выкрикнула это слово ещё раз, после чего неловко замолчала, будто почувствовав опасность. Посмотрев на маму Лу Синя она неуверенно споосила: "Разве Вы не должны быть на работе?" "А разве ты не должна быть в школе?" - ответила та с улыбкой, - что за безмозглый отец вбил тебе идею о необходимости работы в столь юном возрасте? Из-за одержимости работой он совсем не следил за тобой. Дай угадаю - несчастный случай?" В голосе матери проскользнули нотки сожаления. Жень Юаньсонг, бесчувственно лежавший на полу в противоположном углу мастерской, содрогнулся. "Да, своим безразличием я убил свою дочь, но в глубине души не считал, что поступил неправильно. Я был одержим работой ради неё, ради того, чтобы у неё была возможность прожить лучшую жизнь, чем я. Я надеялся, что моя дочь поймёт и поддержит меня, как глупо… " (п.п. - она начала говорить от первого лица, как будто она и есть Жень. Косяк это переводчика, издёвка или её способность связана с этим - я пока не знаю) Мать продолжила говорить, сохраняя элегантную позу. Девочка, смотрящая на неё явно была сбита с толку, но затем гнев вновь начал преобладать над остальными эмоциями. "Работать! Рабо.. тать" - вновь вскрикнула она, тут же замолчав, увидев как ожесточилось лицо женщины напротив. Но это было лишь мимолётное недовольство, тут же скрытое за очаровательной улыбкой. Она вытянула свою руку, напугав девочку и заставив её отступить. Мать это не смутило, она молча взяла у девочки её игрушку. Затем она молча вытащила из своей сумки ножницы. "Детишки должны вести себя послушно, иначе…" Клик Ножницы медленно опустились к плюшевой игрушке, отрезав той голову. Девочка запаниковала. Мама продолжала с улыбкой смотреть на неё, лишь холодок в голосе выдавал её эмоции. "Ты ведь послушная девочка?" Глядя на эту улыбку, девочка не смогла сдержать свой страх. Она вздрогнула, дёрнулась в сторону и растворилась в воздухе. Жень Юаньсонг перестал дёргаться. Обезумевший рабочие также замерли. Тишина. ---------- Психические повреждения Повисшая тишина резко контрастировала с предшествующим ей шумом. "Что у вас произошло?" - обеспокоенно спросила Те Цуй, также услышав произошедшие изменения. "Вторичный источник загрязнения устранён" - прошептал Геккон в микрофон. "Как?" "Ну он сам справился с этим" "Только не это!" "Ну… Не так, как ты подумала" Те Цуй не стала долго раздумывать и просто переключилась на общий канал связи. "У вас получилось устранить источник загрязнения?" "Да" - медленно ответил ей Лу Синь. Он смотрел как его мать взяла сестру за руку и исчезла в свете красной луны. Он не мог понять, что сейчас произошло, однако источник заражения действительно исчез. "Хорошая работа!" - похвалила его Те Цуй, оставив все вопросы при себе, - команда поддержки - приступить к работе" Через пару минут послышались громкие голоса, и дверь мастерской с грохотом слетела с петель. Внутрь вбежала группа людей в тёмных защитных костюмах, чьи лица были скрыты за шлемами. Попав внутрь, они быстро рассредоточились по всему зданию. Те кто вошли первыми, сразу направились к обездвиженному директору. В руках у них была конструкция из странного материала, напомнившая одновременно железо и стекло. Да, это определённо было похоже на стеклянный гроб. Они положили Жень Юаньсонга внутрь, три замка по краям крышки громко щёлкнули, запечатав того внутри. Внутрь вели несколько трубок, подключённых к баллонам с кислородом, чтобы находящийся внутри человек не задохнулся. После этого гроб поспешно вынесли наружу. На всё про всё у них ушло около двадцати секунд - сомневаться в профессионализме этих людей не приходилось. Остальные члены отряда занялись рабочими, надевая на каждого наручники и специальную маску. Повалив каждого новообездвиженного работника на землю, они по одному выносили их на улицу, вслед за директором. Ни один из рабочих даже не пытался сопротивляться. "Они везучие, - сказал Лу Синю подошедший к нему Геккон, - их сознание было повреждено не очень сильно. Их направят в специальный психологический центр для проведения терапии" "Так их вылечат?" "Больше половины точно вылечится. Однако последствия всё равно останутся. Мы сможем лишь вылечить от симптомов, способных навредить окружающим. Но небольшие отклонения всё равно останутся. Также эффективность лечения зависит от самих людей - у человека с депрессией и у человека живущего счастливой жизнью результаты будут различаться. Наверняка будут те, кто даже с помощью лечения не сможет справиться с психологическим ущербом и… Ну ты понял" - закончил объяснять Геккон, показав пальцем вверх на последнем предложении. Лу Синь понял его намёк. У него у самого в жизни было время, когда всё было серым и казалось, что в будущем не будет ничего хорошего. Выбраться из этого состояния бывает очень сложно. "Но мы всё равно отлично справились, - решил подбодрить его Геккон, - без нас ни один из этих людей не имел бы шанса спастись. Спасти всех просто невозможно, но нам удалось подарить надежду большинству жертв" Геккон похлопал Лу Синя по плечу, но тот всё равно не смог избавиться от неприятного ощущения в своём сердце. И причина была не в том, что он не смог спасти всех, он не был перфекционистом. Просто он не мог отделаться от мысли про бессмысленность жизни. "Кстати, а как ты справился с девчонкой?" Лу Синь услышал как замедлилось дыхание Те Цуй на другом конце микрофона. Он понял, что не одному Геккону было любопытно, учитывая что ни он, ни его сестра не обладали необходимыми навыками для того, чтобы провернуть подобное. Но не смотря на то, что он в значительной степени доверял сотрудникам департамента, и в будущем надеялся получить от них помощь, ему не нравились их попытки контролировать каждый его шаг. У него были свои мысли на этот счёт, но делится ими он не спешил. "А ты разве не видел?" "Видел что? - развёл руками Геккон, - всё что я видел, это как ты отобрал у девочки её игрушку" "И эта игрушка не иллюзорная" - ответил Лу Синь глядя на обезглавленную куклу, лежащую на полу. "Я просто попытался напугать девочку, не ожидал, что это будет настолько эффективно" - улыбнулся Лу Синь. " Это… - Геккон кивнул в сторону агентов группы поддержки, говоря им захватить эту куклу с собой, после чего посмотрел на Лу Синя скептическим взглядом, - то есть ты отобрал игрушку у вторичного источника загрязнения, открутил ей голову, после чего источник загрязнения испугался настолько, что лишился всех своих сил и исчез? Я правильно понял?" Лу Синь сделал вид, будто серьёзно размышляет над этим, а потом ещё раз улыбнулся: "Да! Всё было именно так, как ты и сказал!" "Дружище, это звучит глупо" "Хочешь сказать ты не смог сделать также?" "Я просто никогда не слышал, чтобы источник устраняли подобным образом…" "Твоя неосведомлённость - не моя проблема" ---------- Логическая цепочка От подобной наглости Геккон потерял дар речи. "Дружище, у тебя какая то извращённая логика, не находишь?" Прежде, чем он успел сказать что-то ещё, его прервала Те Цуй. "Согласно нашим исследованиям, источники загрязнения состоят из разрозненной биологической и психической энергии, которая пытается поддерживать свою изначальную форму. Теоретически, стратегия с запугиванием или приручением должна работать, учитывая, что источники заражения в основном действуют на основе инстинктов, подобно животным. С психическими монстрами это должно работать ещё лучше, в связи с наличием у них какого-никакого тела. К тому же, некоторые из ранее захваченных психических монстров также проявляли признаки страха, поэтому я считаю данное Лу Синем объяснение достаточно правдоподобным" Геккон был ошемлён. "Линда, это ведь измена! Кто бы мог подумать, что ты так легко можешь… " "... Можешь просто заткнуться?" - не выдержала та. Немного успокоившись, она продолжила: "Проблема с этой теории была лишь в её недоказуемости, ведь что источники загрязнения, что психические монстры - представляют из себя просто сгустки энергии и предсказать их реакцию в случае воздействия страха невозможно. Кто-то может убежать, а кто-то наоборот, придёт в сильное возбуждение. В данном же случае она не совсем сбежала, учитывая, что воздействие на рабочих прекратилось, создаётся ощущение будто она мгновенно исчезла. По-моему ты чего-то недоговариваешь. Ты точно больше ничего не делал?" "Точно! Ты ведь что-то сказал ей, не так ли?" - воскликнул Геккон. Его тут же прервала Те Цуй. "Вы можете обсудить всё сейчас, а можете просто указать всё в отчёте" Столкнувшись с таким вежливым допросом, Лу Синь понял, что так просто обдурить этих двоих не получится. Проблема в том, что он и сам не понимал, что сделала его мать. Он обдумал слова своей матери, и не смог понять, что она такого сказала девочке - что-то про школу и безответственных отцов. Почему девочка так среагировала Лу Синь не понимал. Обдумав произошедшее ещё раз, он медленно произнёс: "Если вторичный источник заражения является лишь частью оригинала, значит его действия должны соответствовать этому оригиналу, поэтому заражённые люди и продолжали работать. Причина появления вторичного источника в том, что Жень Юаньсонг хотел справиться с виной от потери собственной дочери и поэтому сделал её копию. И если сказать этой копии, что она всего лишь иллюзорная копия, а не настоящая дочь, разве это не вызовет конфликт в её сознании?" Лу Синь наконец смог придумать внятное объяснение произошедшему. "Превосходная работа! - послышался голос в наушниках, - Быстро построить логическую цепочку в напряжённой обстановке! Ты отлично справился!" "Точнее будет сказать, моя мать отлично справилась" - ответил про себя Лу Синь. А затем он задумался. Он смог найти объяснение, но откуда его мама знала что делать, и как Жень Юансонг отреагирует на её слова? Тем временем, Те Цуй продолжила: "Источник загрязнения номер 039 зачищен, остальным займётся команда поддержки. Вы можете направляться в офис для написания отчёта. Этот канал связи вскоре будет отключён" "Линда, подожди минутку!" "Что такое?" "Напишешь отчёт за меня?" "Отказываюсь" "Почему?" "Меня ждёт ребёнок" - ответила Те Цуй и отключила микрофон. И пока Лу Синь с Гекконом были на пути в офис, Те Цуй успела закончить свой отчёт и отправила его Чень Цзин, которая тут же поделилась результатами с парочкой исследователей. "Превосходный результат, так быстро научился строить логические цепочки для устранения источника заражения, - отметил один из них, - теперь я уверен, что мы не зря приняли его в наши ряды" Однако профессор, прочитавший этот доклад следующим, не разделял воодушевления своего коллеги. "Ты разве не заметил? Объяснение действительно звучит логично, но вот только дал он его не сразу. Скорее всего он сам придумал его уже постфактум. Он сначала устранил источник загрязнения, а потом уже понял, каким образом он это сделал" "Но ведь это не то чтобы плохо… " "Тут я согласен, это говорит о его высоком потенциале. Я не вижу причин отказываться от его обучения. Заодно и изучим его получше" ---------- Отчёт Лу Синь только сейчас осознал, что это был первый раз, когда он проходит все этапы рабочего процесса. Он последовал за Гекконом к выходу из фабрики, где их уже ждал автомобиль. В головном офисе сегодня было мало народу. Отчасти это было связано с отбытием приезжих специалистов обратно в столицу. Немного численный оставшийся в здании персонал проводил их в кабинет, вручив стопку документов. Лу Синь осмотрел документ и удивился, заметив список странных вопросов, например: как вас зовут, опишите себя и свой род деятельности, а также вопросы на базовую логику. Пока Лу Синь просматривал список вопросов, Геккон уже успел на них ответить. Заметив замешательство своего напарника он пояснил: "Не воспринимай эти вопросы слишком серьёзно, это обычная рутинная проверка. Мы напрямую взаимодействуем с источником психического загрязнения, поэтому необходимо убедиться, что твоя память, самосознание и мышление не повредились. Помимо этого также проверяется почерк, который даже с нашими паучьими способностями может незначительно измениться в случае повреждения психики. У меня он остался прежним, но базовую информацию про себя я каждый раз пишу разную. Последний вопрос на логику, он у всех разный, дайка взглянуть" Геккон взял анкету из рук Лу Синя, когда тот закончил писать ответ. "Что у тебя тут? Гражданин А., будучи слепым, живёт в квартире со своей собакой-повадырём. Каждую ночь, когда А. ложится спать, он свешивает руку за край кровати, чтобы собака могла лизнуть её - так он обычно успокаивается и засыпает. Этой ночью он также вытянул руку, и когда мокрый язык лизнул ладонь, гражданин А. смог заснуть. Утром по радио он услышал, что в округе орудует воришка с психологическими отклонениями, после чего он сразу позвал собаку, но та не ответила. Самостоятельно дойдя до двери, гражданин А. понял, что всё это время она была закрыта. Осознав это, гражданин А. Почувствовал страх и резкую тошноту. Вопрос: объясните причину этих эмоций. "Какого хера? Что не так с этим вопросом? - возмутился Геккон, слегка позеленев, - твой ответ?" "Ну да, смотри, собака не могла открыть или закрыть дверь самостоятельно, а это значит, что…" "Ничего это не значит! Нормальные люди не будут серьёзно отвечать на подобные вопросы!" Лу Синь виновато посмотрел на своего напарника. В конечном итоге они сдали свои анкеты и им осталось только написать отчёт. "Отчёты - это настоящая головная боль, - сказал Геккон, беря в руки специальный бланк, - каждый раз по завершении зачистки, мы должны в деталях расписать все наши действия, с указанием всех потраченных расходников, патрон и т.д. Обычно я пишу их не сразу, или же не пишу их вовсе, прося Линду сделать это за меня… Но сейчас я выступаю в качестве твоего старшего, поэтому в виде исключения, напишу его сейчас вместе с тобой" Видя, что Геккон действительно сел писать отчёт, Лу Синь приступил к своему. К счастью, на своей работе в офисе ему приходилось часто заниматься бюрократией, и написание отчёта не доставило проблем. Он подробно описал прибытие на место, действия Геккона, проникновение на фабрику и обнаружение вторичного источника загрязнения. Участие своей матери в этом мероприятии он пропустил, тем более что сам не знал подробностей произошедшего. Его мать иногда выходила по делам и могла иногда сказать что-то пугающее, но она совсем не была похожа на его сестру, которая постоянно ошивается где-то неподалёку, влезая в каждую хоть сколько-нибудь интересную ей историю. Появление матери на фабрике было неожиданным и непонятным, и он не сможет ничего пояснить, когда начнётся допрос с пристрастием. Поэтому лучше всего будет опустить факт участия его матери и потом расспросить её саму об этом. "Да, ты отлично справился с отчётом, хотя… Параграф про то, как я флиртовал с Линдой, думаю, можно вычеркнуть. И да, я понимаю, что ты не стрелял, но впиши несколько потраченных патрон" Лу Синь с удивлением посмотрел на Геккона, вынудив того пояснить последнюю мысль: "А что ты хочешь? Патроны можно неплохо продать на чёрном рынке" Лу Синь оглянулся и, не увидев рядом ни одного сотрудника, вписал в конце доклада цифру "2". "Отлично, теперь касательно оплаты. Поскольку ты числился как стажёр вся награда за это дело по идее моя…" Лу Синь вздрогнул и серьёзно посмотрел на своего напарника: "Касательно оплаты. Не хочешь обсудить этот вопрос?" "Есть необходимость?" - удивился Геккон. Лу Синь кивнул в ответ. "Я так понимаю, ты хочешь попилить награду?" - уточнил Геккон. После небольшой внутренней борьбы, Лу Синь ещё раз кивнул. "Дружище, это такая незначительная сумма, но такое ощущение, что ты хотел меня убить взглядом из-за неё" - вздохнул Геккон, вписывая сумму в отчёт. Лу Синь тут же вписал такую же сумму к себе и искренне поблагодарил напарника. Когда они передавали отчёты, Лу Синю вручили ещё одну пачку документов. "Это документы по специальному тренингу, организованному для вас университетом Чень. Занятия начинаются с завтрашнего дня, надеюсь Вы не опоздаете" - прокомментировал эти документы сотрудник. "Тренинг?" - удивился Лу Синь, рассматривая титульник с надписью «специальный курс по устранению загрязнений». "Верно. Место проведения - конференц-зал на четвёртом этаже. Продолжительность курса - три месяца, в день по три часа. Вы можете выбрать дневное или вечернее время. При этом департамент оплачивает дорогу и один приём пищи" "Хорошо, тогда я участвую" "Дружище, я никогда не встречал настолько послушного человека. Остался последний шаг!" - вклинился в разговор Геккон. "Что-то ещё?" "Осталось самое важное - я научу тебя справляться с риском потери контроля!" ---------- Как избежать потери контроля - версия Геккона Услышав эти слова, Лу Синь сразу стал серьёзным. С самого первого дня его новый работы он знал, насколько важно сохранить контроль. Если ты не можешь этого сделать - ты превращаешься в источник загрязнения, который вскоре будет ликвидирован. Поэтому он охотно последовал за Гекконом, успевшим сесть в чёрный джип. Геккон назвал адрес и автомобиль покатил в сторону центра города. Хотя Лу Синь и прожил всю свою жизнь в этом городе, ему было непривычно видеть роскошь центральных районов, в то время как Геккон явно чувствовал себя на своём месте. "Как предотвратить потерю контроля - вопрос на уровне школьных задачек. Чем является по-твоему потеря контроля?" Лу Синь с трепетом прилежного ученика посмотрел на Геккона и аккуратно ответил: "Превращение в источник загрязнения?" "Я не спрашивал тебя о том, кем ты станешь ПОСЛЕ. Я спросил что из себя представляет сам процесс потери контроля" "..." "Поглощение эмоциями" "Эмоциями?" "Верно! Люди постоянно испытывают эмоции - как хорошие, так и плохие. Но они всегда стараются их контролировать, всегда стараются мыслить позитивно, быть счастливыми и прочее. Но, зачастую, они таковыми не являются. Тем не менее от твоей способности контролировать негативные эмоции зависит очень многое. Даже глубоко несчастный человек будет продолжать бороться, пока верит в лучшее. Да, его счастье - лишь иллюзия, но эта иллюзия помогает выживать. Однако если однажды ты поддашься плохим эмоциям и начнёшь делать всё что тебе заблагорассудится - добром это не закончится" Лу Синь с серьёзным лицом слушал всё, что говорил его напарник, так как сам он был новичком в вопросах загрязнения, потери контроля и прочем. То что говорил Геккон, звучало разумно. "Когда ты теряешь контроль, твои эмоции берут вверх над разум, т.е. ты как будто теряешь самого себя из-за них. Если ты простой человек - ты просто сходишь с ума и оказываешься в психиатрической лечебнице. Но вот если ты обладаешь психической силой… в конечном итоге ты превратишься в источник загрязнения, чья сила будет воздействовать на окружающих. Ну а поскольку мы с тобой обладаем выдающимися способностями, то и в случае потеря контроля будем представлять невероятную опасность для людей" "И чтобы этого не произошло, нам приходится прикладывать много сил, чтобы не потерять контроль" - закончил его мысль Лу Синь. "Верно! Мы должны следить за собой не только ради нас самих, но и ради безопасности окружающих. Поэтому я и хочу преподать тебе этот урок" "Я буду прилежным учеником!" "Ну разумеется!" В этот момент джип остановился напротив одного из зданий. Водитель бросил на них странный взгляд в зеркало заднего вида и вдарил по газам как только они вышли из машины. Они оказались напротив здания, сияющего неоном так ярко, что освещало добрую половину квартала. "Голубой океан" - гласила вывеска на входе. Войдя внутрь, Геккон взял своего напарника за руку и повёл в сторону, по длинному и узкому коридору. В конце их встретили яркие мигающие огни и шум толпы и множество девушек в коротких блестящих юбках экстремальной длины. "Это то, что используется для предотвращения потери контроля" - сказал Геккон, обернувшись к Лу Синю. "То есть, ты хотел научить меня… Этому?" "Верно! Для того, чтобы не потерять контроль, ты должен удовлетворять свои желания, чтобы быть в гармонии со своими эмоциями. Подавляя свои желания - ты лишь приближаешь свой конец" Лу Синь молча наблюдал за Гекконом, направившимся своей экстравагантной походкой в самый центр толпы. Его фигура в больших солнцезащитных очках привлекала различные взгляды, в том числе и негативного характера, что, впрочем, совершенно не смущало Геккона. Он достал из карманов две пачки с деньгами и подкинул их в воздух, вызвав этим большой ажиотаж. После этого он подхватил двух ближайших девушек и завалился с ними на диван. Алкоголь, женщины, громкая музыка, танцы на пятнадцати сантиметровых каблуках - всё это заставляло чувствовать Лу Синя не в своей тарелке и одновременно краснеть от смущения. Происходящее вокруг разительно отличалось от тихой и бедной жизни, к которой он привык. Он понял, что в действительности хотел бы попробовать отдохнуть подобным образом хотя бы разок. Однако что-то не давало ему покоя. Геккон сказал, что следить за потерей контроля - это часть их работы, однако… Поймав своего напарника на пути к барной стойке, он спросил его: "Наши расходы будут возмещены работодателем?" "..." От этот вопроса у Геккона буквально отвисла челюсть. Спустя пару минут Лу Синь вышел на свежий воздух. Лёгкий ветерок обдувал его лицо, помогая успокоится. Необходимость, которую никто не оплатит? Ещё чего! ---------- Институт лунного затмения Несмотря на наполненный событиями вечер, в 9 утра следующего дня Лу Синь был в офисе. Теперь, когда у него появилась надежда на светлое будущее, он был мотивирован работать намного усерднее, чем раньше. Проект, за который он был ответственным, был весьма успешным. Раньше Лу Синь предпочёл бы уклониться от ответственности, переложив её на кого-то другого, но сейчас он увлечённо изучал мельчайшие движения цен на рынке. При этом у него было гораздо меньше работы, которой он должен был заниматься лично, что позволяло ему в значительной степени расслабиться в течении дня. Но он не позволил себе отдыхать слишком много, поехав на фабрику для проверки качества товара и утверждения цен. Да, его никто не заставлял это делать, но он был не первый день на работе и понимал, чего от него ждут. Лу Синь отвечал за этот проект и поэтому не мог позволить другой стороне решать за него. К тому же, он прекрасно знал, что обе стороны попытаются сделать откаты с этой сделки. И хотя в этом не было ничего плохого, Лу Синь боялся, что без его участия, обе стороны будут слишком жадными и в итоге нарвутся на неприятности. [п.п. Нельзя же откаты без него делать, не по понятиям это] После окончания рабочего дня, Лу Синь отправился в тренировочный центр для прохождения обучения. Он понимал, что это было необходимо, ведь ему явно не хватало профессиональных знаний. Да и потом, зачем отказываться от бесплатного проезда и питания? Тем более, что вечернее время тренировки никак не накладывалось на его работу в офисе. "Меня зовут Лу Синь, у меня назначена тренировка на сегодня" "Следуйте за мной" - ответила ему сотрудница, после удостоверения его личности. Здание департамента включало в себя три этажа: лобби для посетителей на первом этаже, офисные помещения на втором и залы для совещаний на третьем. Однако, как оказалось, здесь был ещё и четвёртый этаж, куда его и повели. Здесь практически не было людей. Сотрудница отвела его в пустой офис, с большим LCD-дисплеем на стене и толстой папкой с документами на одном из столов. Она поставила перед Лу Синем стаканчик с кофе и, спросив о его предпочтениях на приём пищи, удалилась. "Здравствуйте, Солдат!" (1) Голос в динамиках прозвучал, стоило только Лу Синю сделать пару глотков кофе. Монитор на стене мигнул несколько раз, прежде чем показать ему надпись "Классификация загрязнений". Лу Синь узнал владелицу голоса - это была Хан Бинь, с которой они уже работали ранее. Он поспешно поздоровался в ответ, подумав, что она, возможно, его не слышит. "Меня зовут Хан Бинь, и я отвечаю за Вашу базовую теоретическую подготовку" В этот момент Лу Сирь пожалел, что не видит изображения своей собеседницы на экране. По голосу она была молодой девушкой, но это не мешало ей на деле оказаться старым лысым профессором. "Но прежде, чем я начну, хочу предупредить, - продолжала тем временем Хан Бинь, - вся информация, касающаяся источников загрязнения и всего, что с ними связано, является секретной и не может быть передана обычным людям. В связи с этим, все подробности тренинга, а также документы, с которыми ты ознакомишься в процессе - попадают под приказ о неразглашении. Если произойдёт случайная утечка данных - немедленно сообщите нам, чтобы мы успели разобраться с проблемой" "Окей, окей, понял" - ответил Лу Синь неформально, понимая, что его ответ всё равно никто не услышит. "Возьмите документы со стола. Я буду объяснять всё по порядку, если у Вас возникнут вопросы - вы сможете их задать" Лу Синь взял в руки папку, удивившись тому, сколько в ней было напихано документов. На папке была свежая восковая печать, придающая важности скрытой под ней информации. Лу Синь открыл папку, и стал слушать объяснения Хан Бинь. "Сама концепция источника психического загрязнения была предложена институтом Лунного затмения 27 лет назад. В то время он ещё назывался "Исследовательский институт красной луны". Впрочем, поначалу, эта концепция не снискала популярности, и лишь в последние пару лет оказалось широко принята большинством городов. Менее 30 лет прошло с начала исследований, поэтому, хоть некоторые выдвинутые в начале теории и подтвердились, по сей день существует довольно много исключительно теоретических предположений. Возросшая активность источников загрязнения также усложнила процесс их изучения и классификации, в связи с появлением большого количества нестандартных мутаций. Как можно понять, изучение источников загрязнения ещё не закончено. Но сомнения и эксперименты идут рука об руку. Мы хоть и не нашли ответы на многие загадки, но продолжаем усердно их искать" "Хорошо, я понял" - сказал Лу Синь, прекрасно понимая, на что она намекала. Его семья не была чем-то, что организация не хотела ему объяснять. Она просто не могла этого сделать, так как сама не знала верного ответа. "Что ж, а теперь пришло время начать наш тренинг. Он будет состоять из двух частей. Первая - природа загрязнений, их классификация, методы борьбы и анализа. Вторая - психические способности и способы их развития. Позволь для начала объяснить тебе классификацию источников загрязнения…" __________________________________________________________________________________ 1 Солдат - в прошлых главах Лу Синю дали рабочее погоняло, на подобие его коллег (Геккон, Кукла итд.). Я не помню, как его перевёл предыдущий переводчик, но на анлейте Лу Синя упорно называют Soldier. ---------- Счастливая жизнь Лу Синь уже был в курсе, что такое источник заражения, ведь он уже трижды лично сталкивался с ними. Однако его знание было обрывистым и хаотичным. Особенно сильно его запутало дело 041, причём даже сам департамент, казалось, не мог внятно объяснить ему все детали. Самым страшным в этих паранормальных инцидентах была как раз их необъяснимость. Во время тренинга, Лу Синь наконец систематизировал полученные во время миссий обрывки информации и узнал о классификации источников заражения. Он даже удивился тому, насколько обширными знаниями на самом деле обладал департамент. К тому же, хоть его семья и спасла его от одиночества, ему всегда хотелось узнать о причинах их появления. Из-за невозможности найти ответ, он смирился со своей новой жизнью, оставив все попытки разобраться в ней. И вдруг перед ним замаячила призрачная возможность узнать о своей семье чуть больше. Это давало нереальный заряд мотивации. Да и потом - любое обучение это само по себе хорошо. Тем более, когда оно сопровождается ужином из куриных ножек. ….. С того дня Лу Синь регулярно посещал занятия, ни разу не опоздав. Он внимательно слушал объяснения Хан Бинь и после повторял материал по сделанным им записям. Иногда он обсуждал с Хан Бинь различные случаи заражения, в том числе те, по которым не было однозначного заключения. Но он больше ни разу не видел Геккона. Спросив Хан Бинь, он узнал, что Геккон занимался ликвидацией и встретить его вне задания было довольно сложно. Лу Синь почувствовал себя неловко, ведь в последнюю их встречу он даже не попрощался. Из-за прохождения тренинга у самого Лу Синь не хватало времени на патрулирование и сверхурочную работу в офисе. К счастью, он успевал справится со всеми офисными вопросами в течении дня. Стоило ему самому заняться анализом рынка, как все участники сделки перестали пытаться по крупному обманывать его и дело пошло живее. Дошло даже до того, что однажды Чжан Гэ передал ему конверт, в котором лежала сумма, равная его месячной зарплате. Он понял, что это была скидка, которую им удалось выбить у мануфактуры в обход основного договора. Лу Синь улыбнулся и похвалил подчинённого, получив в ответ встречную похвалу и приглашение поужинать вместе. От ужина он, разумеется, отказался. Когда Чжан Гэ ушёл, Лу Синь со вздохом взглянул на конверт. Он надеялся, что подобные действия никак не повлияют на его образ идеального сотрудника. Его сомнения были развеяны на следующий же день. В обед директор позвал его на перекур и сообщил широко улыбаясь пожелтевшими зубами: "Ты прекрасно справился с работой! Я, если честно, переживал на этот счёт, всё таки это твой первый крупный проект. Но результат отличный, наши клиенты из столицы прислали письмо. Они хотя продолжать наше сотрудничество" "Ну иначе и быть не могло" - неловко ответил на похвалу Лу Синь. "Похоже, в этом месяце снова никто не сможет отнять у тебя титул работника месяца" - сообщил радостный директор не менее радостному Лу Синю. Раньше ему приходилось вкалывать как проклятому ради этого звания, но теперь он не оставался сверхурочно и при этом оставался лучшим. Похоже его ждало светлое будущее. Директор похоже думал также, как бы невзначай спросив: "Кстати, я слышал, что ты держишь при себе пистолет?" "Да. Я всегда держу его заряженным, не беспокойтесь обо мне!" "Не беспокоиться, понял-понял, - ответил директор слегка побледнев, - кстати я собирался подать документы на твоё повышение, так что работай усердно, чтобы соответствовать возложенной на тебя ответственности" "Большое спасибо, директор!" Лу Синь искренне поблагодарил своего босса. Он был рад, что несколько лет упорной и тяжёлой работы прошли не зря и его заслуги наконец-то оценили по достоинству. …. Лу Синь закончил тренинг. Придя домой он увидел погашенный свет - значит мать вышла по делам. В тишине ночи было слышно только крики пьяных прохожих. Неоновый свет с улицы проникал через окна, слегка освещая внутреннее пространство дома. Через окно на кухню можно было увидеть гигантскую тень, почти полностью заполнившую комнату и медленно вздымавшуюся в такт дыханию. Это его отец вновь заснул, не дойдя до кровати. Из небольшого окна в подвал доносился голос его поющей сестры. "Малыш в панике ищет мать, В ужасе он не может понять, Куда она ушла. Ворон пытается утешить его, Не бойся, она стоит тут, недалеко. Смотрит на тебя" Лу Синь тихо закрыл за собой дверь, широко улыбаясь. У сестры совсем не было слуха. ---------- Моя семья реальна? Лу Синь жил в доме с двумя спальнями. Он был небольшим, но уютным. Одну из спален занимал сам Лу Синь, вторую - его мать, отец обычно спал на кухне, а сестра занимала подвал. В комнате Лу Синя было мало мебели - простая кровать и стол в углу. Зайдя внутрь, он быстро пробежался глазами по своим записям. Он не ложился, потому что хотел наконец поговорить со своей матерью о том случае на фабрике. До сих пор у него не получалось найти возможность сделать это - в последнее время она стала чаще гулять, объясняя это появлением новых знакомых. "Методы устранения вторичных источников заражения… - тихо повторял про себя материалы лекции Лу Синь, - в некоторых случаях главный источник разделяется… В отличие от главного, у которого есть собственная воля… Способности вторичного источника всегда являются частью способностей основного, не было зарегистрировано ни одного случая наличия у двух источников различных по своей природе умений… Случаи существования вторичных источников при отсутствии основного не обнаружено…" Лу Синя больше всего интересовала именно эта часть лекции. После случая на фабрике он подумал, что может найти зацепку к существованию своей семьи, изучая вторичные источники заражения. Однако его случай не был похож на то, что описывалось в лекции. Вторичные источники заражения зачастую были видны невооружённым глазом, в то время как его семью мог видеть только он сам. Вторичные источники заражения также не имеют собственного сознания, являясь обрывками сознания основного тела, в то время как члены семьи Лу Синя имели собственные личности. Тем не менее, даже при наличии большого количества различий, версия со вторичным источником заражения была пока что наиболее близкой к правде. Поэтому Лу Синь со всей серьёзностью подошёл к изучению этого вопроса. “Цок-цок-цок” - раздался в коридоре стук каблуков по плиточному полу, выведя Лу Синя из задумчивости. Мать наконец-то вернулась. Лу Синь встал с кровати и тихо подошёл к двери в спальню, слегка приоткрыв её. Цок-цок-цок Стук каблуков добрался до входной двери, после чего она открылась, и квартиру залил яркий свет. Его мать, одетая в белый костюм с юбкой, красной шляпке и с дамской сумочкой в руках выглядела очень элегантно. Она неспеша сняла шляпку, положила сумочку на кофейный столик в коридоре и надела домашние тапочки, после чего повернулась к Лу Синю. “Уже довольно поздно. Почему ещё не спишь?” “Я ждал тебя” “Ох, мне так жаль, я сегодня засиделась до поздна, - взяв сына за плечо, она вошла в гостиную, - мисс Чень просто чудо!” Лу Синю было нечего сказать на это. У его матери постоянно появлялись разные подруги, ни одну из которых он до сих пор не видел. Когда он только начал видеть свою семью, он пытался разобраться в происходящим, и спросил свою мать, в том числе, о её загадочных подругах. Но его мать лишь сказала с улыбкой, что ей ещё в будущем представится шанс познакомить их с Лу Синем. Больше она не отвечала ни на какие расспросы об этом. Мать налила стакан воды и поставила его перед Лу Синем, сев напротив, массируя руками уставшие ноги. “Как работа?” “Нормально, - кивнул в ответ Лу Синь, после небольшой паузы продолжив, - а что тогда случилось на фабрике?” “Ох, я думала ты уже забыл об этом!” Увидев на лице сына серьёзное выражение лица, она прикрыла рот рукой и расхохоталась. “Я думала ты собираешься поговорить о чём-то серьёзном, глупыш. Я просто проходила мимо, и заметила тебя. Вы там стояли со своей глупенькой сестрицей, явно не понимая, что делать с ребёнком. Такая милашка. Как я могла не вмешаться?” “просто проходила мимо… - этот ответ явно не удовлетворил Лу Синя, - ты часто выходишь гулять в последнее время. Что ты делаешь?” “Занимаюсь шоппингом, конечно же, к тому же, помимо заботы о своей семье, я так же имею право на свою личную жизнь, не правда ли?” Лу Синь не знал, что ответить. Порой его семья казалось ему даже чересчур нормальной. И старый Лу Синь перестал бы задавать вопросы после этого. Но сейчас он знал слишком много. Тщательно обдумав свой следующий вопрос, он продолжил. “Девочка на фабрике. Она реальный человек?” “Глупыш, конечно же нет. Она была лишь обрывком духовного тела” Лу Синь молча кивнул. “А что тогда… Насчёт тебя?” Громкий храп отца на кухне резко прекратился. В темноте подвала можно было разглядеть блеск любопытных сестринских глаз. “Разве же мы не реальны и не присматриваем за тобой?” - ответила мать с нежной улыбкой, не смотря на всю серьёзность вопроса. Лу Синь не знал, как ему реагировать, и мать продолжила. “Жизнь под одной крышей как семья, взаимовыручка и поддержка - разве это всё не реально? Если это всё не реально, то что в твоём понимании “реальность”? Ах, кстати! - спохватилась она, доставая из кармана небольшой конверт, - тебе письмо. Из приюта” “Что? Зачем ей писать мне?” “Она приглашает тебя поесть дамплингов вместе…” ---------- Красные розы Письмо действительно было отправлено учительницей Лу из приюта «Красная луна». Дома телефоном пользовалась только его мать, и Лу Синь даже не знал его номера. Естественно, учительница Лу не могла найти его по телефону, поэтому она писала ему, когда он был ей нужен. В письме говорилось, что квалификация сотрудников детского дома подтверждена и в будущем у детей будет возможность поступить в школу. Она была очень рада. Кроме того, она уже приглашала Лу Синя, поэтому решила приготовить пельмени и позвать его поесть вместе с ней. «Она действительно сделала это». Лу Синь был немного удивлён. На самом деле он прекрасно знал, в каком состоянии сейчас находится приют «Красная Луна». Там было слишком много мест, которые не соответствовали стандартам администрации. Приют был маленьким, и условия там были плохими. Она была единственной учительницей и охранницей. Как при таких условиях она могла получить лицензию на содержание приюта? Без официальной лицензии было ещё сложнее получить финансовую поддержку от администрации. Хотя учительница Лу часто ходила туда, она всегда возвращалась разочарованной. Иногда даже Лу Синь казалось, что ей бесполезно так бегать. Но учитель Лу отвечала: «В любом случае, я была свободна…» У него не было выбора, кроме как позволить ей делать то, что она хотела. Однако он не ожидал, что она действительно это сделает. «Это как-то связано со мной?» Лу Синь подумал о полковнике Чэнь, у которой, похоже, было много связей в городе-спутнике, и засомневался в ней. Он действительно чувствовал, что отдел по ликвидации особых заражений придаёт ему большое значение и относится к нему с опаской. Они хотели быть ближе к нему, но при этом проявляли осторожность. Он всегда казался спокойным и неторопливым, но это было потому, что он был чувствителен к таким вещам. «Несмотря ни на что, это хорошо. Мне всё равно нужно туда съездить…» Лу Синь принял решение и, подняв голову, увидел, что дверь в спальню матери уже закрыта. В доме было так тихо, что казалось, будто он здесь один. Он хотел спросить её, но она сумела выкрутиться. Лу Синю ничего не оставалось, кроме как молча допить стакан воды и вернуться в свою комнату. На следующий день Лу Синь закончил работу в коммерческой компании и сообщил об этом Хань Бин по спутниковому телефону. Затем он пораньше сел в автобус, чтобы заранее приехать в приют и помочь учительнице Лу с готовкой. Когда он подъехал к городскому району, где находился приют «Красная луна», он вышел из машины и неторопливо пошёл по дороге. Каждый раз, когда Лу Синь приходил в приют, он был максимально расслаблен. Это было потому, что его семья, включая сестру, никогда бы не поехала с ним в приют. Пройдя немного пешком, Лу Синь решил, что ему стоит купить им подарки. Затем он зашёл в магазин с мигающими неоновыми вывесками. Как и в других магазинах города-спутника, хотя этот магазин и был небольшим, в нём было полно товаров, которые в основном делились на две категории. Одни были произведены сегодня, упакованы небрежно, но выглядели совершенно новыми. Другие были упакованы изысканно, но выглядели немного устаревшими. Первые часто производились в других городах-спутниках или в крупных городах, а вторые часто привозились из-за пределов города поисковыми отрядами. Срок годности у них, естественно, истёк, но многие из них ничуть не потеряли во вкусе. Через некоторое время Лу Синь купил несколько пачек печенья, большой пакет конфет и ещё несколько пачек сладостей и вышел из магазина. С детскими подарками всё было просто, но он не знал, что подарить учительнице Лу. К этому времени небо уже начало темнеть, и ночь опустилась на землю. Неподалёку, под тусклым жёлтым уличным фонарём, на корточках сидел маленький мальчик. Он был худым, но голова у него была большая. Он был одет в серую одежду, а его волосы были грязными. В руке он держал соломенную корзинку, в которой лежала охапка обрезанных роз разной длины, которые даже выглядели немного увядшими. Он тихо кричал: — Есть ли здесь кто-нибудь, кто хочет их купить? Когда Лу Синь проходил мимо, тот поднял голову и посмотрел на него своими тёмными глазами. — Брат, ты хочешь купить мои розы? Лу Синь посмотрел на его осунувшееся лицо и покрытое пылью тело. Он невольно замедлил шаг и спросил: — Сколько стоит одна ветка? Мальчик выглядел немного счастливым. — Десять штук! Лу Синь вытащил руку из кармана и покачал головой. — Я не покупаю. Мальчик немного нервничал. Он умоляюще посмотрел на Лу Синя и попросил: — Старший брат, купи их. В моих розах есть волшебство. Если ты купишь их и подаришь своей возлюбленной, она обязательно в тебя влюбится. Лу Синь посмотрел на розы в корзине и покачал головой. — Она не согласится. Она отругает меня за то, что я потратил деньги впустую! С этими словами он достал из кармана монету и положил её в корзинку мальчика. Он продолжил идти вперёд. Мальчик безучастно смотрел в спину удаляющемуся Лу Синю. Затем он опустил взгляд на монетку в один юань в корзинке. Он был немного сбит с толку. — Хватит ходить за мной... Издалека доносился шум. Молодая, модно одетая девушка в круглых очках махала рукой, быстро приближаясь к ним. На её лице читалось нетерпение. За ней шёл молодой человек в очках, куртке и джинсах. Он хотел догнать девушку, но не решался и мог только бежать трусцой позади неё. — Юань Юань, что с тобой? Почему ты вдруг стала такой? Однако девушка просто быстро пошла дальше и повторила то, что сказала ранее: — Не ходи за мной. Это очень раздражает, ясно… Мальчик опустил голову и тихо спросил: — Есть кто-нибудь, кто купит розы? Подарите их своей девушке, и она в вас влюбится. Мимо него быстро прошли парень и девушка. Пройдя несколько шагов, молодой человек вдруг кое-что вспомнил и быстро подбежал к мальчику. Запыхавшись, он спросил: — Сколько это стоит? Мальчик посмотрел на него и ответил: — Десять штук! — Так дорого... Молодой человек посмотрел в ту сторону, куда шла девушка. Он стиснул зубы и достал бумажную купюру. — Дай мне одну! Затем он поднял розу и быстро погнался за девушкой. — Я сказала, что мне не нужны твои яблоки, и я больше не хочу тебя видеть, так что не беспокой меня больше... Как бы быстро ни шла девушка, парень догнал её. Наконец, он настиг её перед многоквартирным домом, но в ответ увидел лишь полное отвращения лицо. Она, словно боясь, что он последует за ней наверх, решила объясниться с ним прямо там: — Ты меня достал, понимаешь? Мы расстались, значит расстались. Ты же взрослый мужик, ну что ты ведёшь себя как прилипала? — Я не прилипала, правда… На лице молодого человека было раздражение и некоторое недоумение: — Я просто не понимаю, как это вдруг так получилось... — Вчера вечером все было так хорошо, как же это так внезапно изменилось? — Таковы отношения. О чём ещё ты хочешь спросить? Девушка с отвращением посмотрела на него. — Если ты продолжишь в том же духе, я закричу. — Я... Молодой человек инстинктивно отступил на шаг: — Кем ты меня считаешь? До чего дошло, что нужно... кричать на меня? Девушка лишь нахмурилась, глядя на него, и холодно сказала: — Я иду наверх! Кажется, именно это выражение наконец отрезвило молодого человека. Он беспомощно приподнял яблоко в руке, но тут же опустил его и молча протянул розу, тихо проговорив: — Тогда... прими эту розу, хорошо? Я тебе обещал раньше... — Я знаю, что не имею права, но ты хотя бы прими эту розу... — ... Девушка посмотрела на розу, потом на молодого человека, и, с каменным лицом, схватила розу. Молодой человек поднял голову, глядя на нее, и слегка развел руки. Девушка тут же настороженно отступила на шаг и, с холодным лицом, спросила: — Что ты хочешь сделать? Молодой человек тоже отступил на шаг, а затем медленно присел. Только когда девушка повернулась и поднялась по лестнице, с силой хлопнув дверью, его голос, полный слез, раздался: — Я просто не понимаю, почему вчера все было хорошо, а сегодня ты так настороженно относишься, даже когда я хочу тебя обнять? — ... Поднявшись наверх, девушка с раздражением хотела тут же выбросить розу. Но в тот момент, когда она уже собиралась ее бросить, ее взгляд упал на розу. Этот слегка увядший красновато-фиолетовый цвет вдруг тронул ее сердце. Необъяснимо, ей вдруг стало жаль ее выбрасывать. ---------- Человек, который пьет кока - колу Когда он вышел из детского дома, уже было восемь или девять вечера. В спутнике, за исключением тех злачных мест, куда часто ходил Геккон, в восемь-девять часов вечера становилось очень пустынно. Между улицами и переулками царила тишина, лишь свет уличных фонарей освещал куски темноты. Идя по такой улице, почти слышно было собственное дыхание. Казалось, в этом мире остался только он один, лишь изредка в переулке с огромной скоростью пробегала мышь, или кто-то, свернувшись в картонной коробке, пристально смотрел на людей бездомный. Лу Синь, засунув обе руки в карманы, медленно шел. Эта ночь была насыщенной, он видел, что учительница Лу была в хорошем настроении, и те глупые дети, видя, что она в таком хорошем настроении, тоже радовались. Конечно, более важной причиной их хорошего настроения было то, что сегодня они наконец-то поели пельменей, а также получили столько печенья и конфет, которые принес Лу Синь, словно был Новый год. Лу Синь повязал фартук, вместе с этими детьми лепил пельмени, а затем смотрел, как они поют и танцуют, и чувствовал только… …Невыносимое смущение! Ему совсем не казались красивыми те песни, которые фальшивили на сотни метров, и те неуклюжие танцы, похожие на утиные. И игра "орел ловит цыплят" ему не казалась веселой. К сожалению, ему все равно приходилось сидеть среди кучки хулиганов, механически хлопать в ладоши и выдавливать натянутую улыбку. Самым спокойным моментом вечера было только сидение с пожилым охранником на ступеньках у двери, под закуску из тарелки арахиса и блюда остывших пельменей, и распитие того, что он бережно хранил, как сокровище, но что обжигало горло своим острым вкусом — старого белого вина. Однако ощущение этой ночи было очень хорошим. Лу Синь не любил песни и танцы, которые пели и танцевали эти дети, но он хотел, чтобы они были одеты тепло, сыты и счастливы. Более того, искренняя улыбка учительницы Лу действительно была красивой. Размышляя о пережитом этой ночью, Лу Синь медленно шел по улице, а уличные фонари отбрасывали множество теней от его фигуры. Погруженный в свои мысли, он, казалось, не заметил, как, проходя мимо магазина, который еще работал, под заплатанным под зонтом от солнца сидел мужчина с большой бородой, в черных очках, очень худощавый. Он сидел на пластиковом стуле, закинув ногу на ногу, пил колу через соломинку и улыбался ему. Он также не заметил, как, свернув за угол, у стены, покрытой яркими граффити, снова появился тот же мужчина. Он, с сигаретой во рту, засунув руки в карманы, небрежно опирался на стену и смотрел на него, улыбаясь. И когда он почти подошел к ближайшей станции метро, тот мужчина снова сидел у уличного киоска с вонтонами возле входа в метро. Он улыбался Лу Синю, ожидая, пока хозяин принесет ему вонтоны. … … Лу Синь внезапно остановился, повернулся и посмотрел на этого мужчину, его взгляд казался немного расфокусированным. Мужчина встретил взгляд Лу Синя и радостно улыбнулся. Лу Синь спокойно смотрел на него, а тот улыбался очень дружелюбно. … … Затем Лу Синь сорвал с плеча сумку, достал оттуда пистолет и направил его на мужчину. Мужчина, на которого наставили пистолет, слегка удивился. Однако он не выказал никакого страха, напротив, на его лице снова появилась улыбка, словно ничуть не боялся, что Лу Синь выстрелит. И тут Лу Синь внезапно нажал на курок. — Пах! В тихой ночи выстрел прозвучал резко, громко и душераздирающе. Несколько посетителей лавки с вонтонами рядом с испугу попадали на землю, а владелец лавки вскрикнул и чуть не упал. Но, к всеобщему удивлению, мужчина, находившийся так близко, вдруг странно перекосился и уперся одной рукой в землю. Это внезапное движение позволило ему уклониться от пули. Он с некоторым изумлением и гневом произнес: — Ты... Лу Синь не ответил и продолжил стрелять в мужчину. Пах! Пах! Пах! Фигура мужчины вдруг стала неестественно искажаться. Одной рукой он упирался в землю, а всем телом резко подпрыгнул, оттолкнулся ногами от алюминиевой обшивки лавки с вонтонами и вылетел вперед, отбросив лавку далеко в сторону. Только одна из трех пуль задела его руку, но ранение явно было несерьезным. — Ты что, псих? Находясь в воздухе, он с удивлением и раздражением взглянул на Лу Синя, выругался и бросился прочь. Лу Синь злобно стиснул зубы и бросился за ним в погоню. Он широко зашагал, сжимая в руке пистолет, готовый при первой же возможности выстрелить в него. Но мужчина в этот момент был на удивление проворен. Выскочив вперед, тот уперся руками и ногами в стену сбоку и оттолкнулся, снова бросившись вперед. Когда он начал падать, раскинул руки в стороны. Было очевидно, что ему не за что зацепиться, но мужчина снова подпрыгнул вверх. Словно он протянул руку и ухватился за две невидимые нити. Это позволило ему не торопиться, его фигура то поднималась, то опускалась, словно он летел по воздуху. По сравнению с ним, Лу Синь, отчаянно преследовавший его на своих двоих, естественно, отставал. С каждым прыжком и рывком он все больше отдалялся от Лу Синя. Оглянувшись, он сам был немного удивлен. Казалось, он не ожидал, что Лу Синь будет таким медленным. Вдобавок к удивлению, он подсознательно одарил его насмешливой улыбкой. Эта улыбка еще больше разозлила Лу Синя, и он побежал еще быстрее. Даже если легкие вот-вот взорвутся, он думал только о том, чтобы догнать этого человека. В бешеной погоне дорога быстро подошла к концу. Впереди была строительная яма, дорога внезапно обрывалась, в конце стояло ограждение, а внизу была черная, опасная бездна. Дальше, в свете далеких огней, виднелись зловещие очертания арматуры и обломки кирпичной кладки. Если сойти с дороги, можно было угодить в яму или напороться на торчащую острую арматуру. А мужчина легко добрался до конца обрыва, подпрыгнул вверх и перемахнул метра на три-четыре. Протянув руку, он словно ухватился за невидимую нить, а затем, оттолкнувшись, бросился к обломку стены недостроенного здания. Казалось, вся его фигура вот-вот исчезнет в темноте. В этот момент он оглянулся на Лу Синя, словно думая: «Он добежал досюда, неужели он продолжит погоню?» Но он не ожидал, что Лу Синь, добежав до обрыва, без колебаний прыгнет вперед. Глядя на его неуклюжее, как у обычного человека, тело, было невозможно представить, что он сможет так же, как он, перелететь через пропасть. Падение в строительную яму было равносильно самоубийству... ... ... «Сестренка...» В момент прыжка Лу Синь мысленно позвал ее. Пока он преследовал этого человека, маленькая черная тень быстро приближалась к нему по крышам и стенам зданий. Она двигалась очень быстро, стремительно сокращая расстояние до Лу Синя. И когда тот прыгнул с обрыва, она бросилась к нему. Раскинув маленькие ручки, девочка обхватила падающего Лу Синя и весело захихикала: — Поймала тебя... В то же мгновение движения Лу Синя стали невероятно ловкими, и он опустил ногу вниз. Внизу, во тьме, находился острый срез стальной трубы, и если бы он наступил на него с силой, то, вероятно, проткнул бы себе ногу. Но Лу Синь, ступив на этот срез, не испытал никакого дискомфорта, а наоборот, воспользовался этим, чтобы подпрыгнуть в воздух. Под красной луной его силуэт стал подобен призраку. ---------- Водитель без головы Что случилось? Мужчина, хоть и ловко убегал впереди, но следил за тем, что происходит сзади. Особенно он встревожился, когда Лу Синь спрыгнул с обрыва в котлован. Он еще подумал, не разобьется ли тот насмерть, но не успел опомниться, как неуклюжая фигура Лу Синя вдруг стала необычайно проворной. Он напрягся, подпрыгнул, схватился за торчащую арматуру и рывком полетел вперед. Скорость была пугающей, и расстояние сократилось на два-три метра в мгновение ока. Мужчина впереди изумился и тут же прибавил ходу, словно ночной призрак, устремившись вперед. Две фигуры, одна за другой, неслись в ночи. То появляясь в свете фонарей, то скрываясь в темноте. Будь то столб, многоквартирный дом или заброшенная высотка, их скорость ничуть не снижалась. Иногда они бежали по земле, а иногда прыгали прямо на стены зданий, словно не подчиняясь гравитации. Было видно, что мужчина настроен серьезно, его движения были невероятно странными. Он вытянул руки, слегка согнул ноги и, совершая рывки, резко увеличил скорость. Но в этот момент Лу Синь, стиснув зубы, быстро нагонял его. Его фигура казалась даже более легкой. Он легко проскальзывал сквозь перепутанные провода и узкие щели, словно паук или, скорее, призрак, то появляясь, то исчезая, и быстро продвигался вперед, словно кровожадный охотник, преследующий свою добычу. Даже свет, падавший на его лицо, казался крайне странным. В одном месте, освещенном фонарями, его лицо было серьезным и спокойным. А когда он выбегал в следующий освещенный участок, его зрачки становились черными, а на лице появлялась насмешливая улыбка. ... ... Оба двигались с огромной скоростью, но Лу Синь явно был немного быстрее. Когда сестра не смогла вовремя подоспеть, противник легко оторвался от него почти на сто метров, но теперь это расстояние постепенно сокращалось: три метра, пять метров, десять метров... И в глазах Лу Синя фигура противника становилась все более четкой. Однако эта местность находилась недалеко от окраины Высокостенного города. В этой погоне они быстро приблизились к высокой стене, возвышавшейся на границе города. Впереди не было зданий, а простиралась на километр пустошь, поросшая сорняками. Дальше возвышалась высокая стена, вертикально уходящая в небо, словно заслоняющая половину ночного неба. Фигура, не колеблясь, бросилась в пустошь и направилась прямо к стене. Теперь расстояние между Лу Синем и противником сократилось примерно до шестидесяти метров, поэтому он, не снижая ловкости и скорости, без колебаний поднял пистолет и несколько раз выстрелил в убегающего. Как бы точно ни был прицел, на расстоянии пятидесяти метров пули уже теряли скорость. Тем более, что фигура, словно дикая кошка, металась по пустоши, и пули пролетали мимо, лишь поднимая клочья травы. Вдали, на стене, слева в четырех-пятистах метрах и справа в тысяче с лишним метрах, одновременно вспыхнули яркие огни и быстро направились в их сторону. Должно быть, патрульные услышали выстрелы и отреагировали. В этой кромешной тьме два луча света были подобны двум ярким мечам. К сожалению, даже если диаметр этих лучей достигал десятков метров, пустошь была слишком велика. Фигура быстро добралась до стены. Широкая и толстая, по которой мог бегать целый отряд, но гладкая, отшлифованная бетонная стена казалась этому человеку лестницей. Он легко взобрался по ней и устремился к вершине. Видя, что противник вот-вот выберется за стену и сбежит из города, — Сестра, убей его! В этот момент Лу Синь, стиснув зубы, принял решение. Быстро перезарядив пистолет, он с силой бросил его в воздух. В его поле зрения сестра подпрыгнула, ее маленькое тело все еще сохраняло импульс движения вперед, а в ее маленьких ручках уже был перезаряженный револьвер. Она навела его на фигуру, с невероятной скоростью взбиравшуюся на стену, которую было трудно разглядеть, и на ее маленьком лице, скрытом тенью, появилась странная улыбка. Затем она несколько раз выстрелила. Пах! Пах! Пах! Отдача револьвера чуть не отбросила ее невесомое тело назад. Но три пули полетели вперед с невероятной точностью. Первая пуля попала в верхнюю часть силуэта этого человека. Вторая пуля попала в нижнюю часть его тела. Но третья пуля уже была чрезвычайно точной, учитывая даже скорость его подъема, и полетела прямо ему в голову. В глазах Лу Синя пуля казалась замедленной, летящей к нему с медленной, но точной скоростью, и эта медлительность придавала ей почти магическую силу. Человек, который в этот момент забрался на высокую стену, внезапно замер, инстинктивно обернулся, и под черными солнцезащитными очками, казалось, промелькнуло удивление и неожиданность. Затем раздался щелчок, и пуля попала ему в шею. Кровь брызнула, шея разорвалась, голова слетела, а тело одиноко повисло на высокой стене. Лу Синь, наблюдая эту сцену, сам был несколько удивлен. Он использовал револьвер, пули которого имели меньшую мощность, но из-за простоты изготовления они были очень популярны в городе за высокой стеной. Он не ожидал, что такой выстрел сможет убить этого человека, тем более сломать ему шею. Возможно, его тело было более хрупким, чем у обычного человека? ... ... Думая об этом, Лу Синь не замедлил, поймал упавшую сестру и быстро бросился вперед. Но едва сделав два шага, как внезапно, голова уже исчезла, и тело, висевшее на высокой стене лишь на одной руке, вдруг дернулось, а затем, скрестив руки и ноги, стремительно взлетело вверх и в мгновение ока перелезло через высокую стену. Сердце Лу Синя сжалось, он поспешил вперед и по пути забрался на высокую стену. Он увидел только рев мотоцикла в дикой местности за стеной и быстро удаляющийся свет. К тому времени, когда он забрался на высокую стену, мотоцикл, разогнавшийся до предела, уже пронесся семьдесят-восемьдесят метров. Лунный свет был хорош, и зрение Лу Синя стало необычайно острым. Он увидел фигуру на мотоцикле, у которой на шее была лишь обрубленная плоть, зияющая пустота. Этот безголовый труп, сидя на мотоцикле, быстро исчез в глубине дикой местности. В сердце Лу Синя внезапно возникло крайне странное ощущение. ... ... — Кто там? — Немедленно поднимите руки, иначе откроем огонь... С обеих сторон высокой стены раздались тяжелые и быстрые шаги, а также яркий свет от ручных фонарей. Белый свет слепил глаза. И за этим слепящим светом Лу Синь чувствовал, что множество солдат направляют на него оружие. — У меня есть удостоверение в кармане! Лу Синь поднял руки, чтобы они могли хорошо разглядеть его оружие, и произнес низким голосом. Он взглядом остановил сестру, возможно, из-за его нынешней серьезности, она послушно присела в стороне. Кто-то подошел, быстро достал из левого верхнего кармана рубашки Лу Синя удостоверение и передал его офицеру рядом. Затем они услышали их суматоху, и через некоторое время все оружие было синхронно убрано. Слепящий свет фонарей тоже исчез, только свет прожектора продолжал освещать их. — Капитан четвертого отряда патрульной армии Се Чэнь! Человек, похожий на офицера, подошел к Лу Синю, отдал честь и вернул удостоверение: — Что случилось? Лу Синь забрал удостоверение, убрал его в карман и, слегка переведя дух, сказал: — Мне нужно позвонить! ---------- Люди со способностями за городом — Безголовый водитель? После звонка от Лу Синя, Чэнь Цзин словно протрезвела. — Да! Лу Синь ответил максимально кратко: — Я встретил его возле начальной школы. У меня возникло подозрение, что он недоброжелателен. Я хотел его схватить, но он был очень быстр. Я попытался его догнать, но не смог... Выстрелил только в самом конце, но не ожидал, что он, лишившись головы, все равно перелезет через высокую стену и сядет на заранее подготовленный мотоцикл, чтобы уехать... У него отличные навыки вождения! — Пока ничего не трогай, жди меня! Чэнь Цзин решительно повесила трубку. Вокруг Лу Синя другие бойцы, по приказу командира, уже рассредоточились, оцепляя эту территорию и находясь в полной боевой готовности. Они не слышали его разговора, только командир, находившийся поближе, уловил обрывки фраз. Ключевые слова из слов Лу Синя, такие как «голова отвалилась» и «отличные навыки вождения», заставили его поежиться и вызвали недоумение. До сих пор он не знал, кто он такой. Но он узнал его удостоверение и знал, какие полномочия оно дает. Поэтому ему оставалось только мучительно вспоминать увиденное, чтобы подготовиться к предстоящему допросу. Он действительно видел удаляющийся мотоцикл, но при такой скорости и освещении не мог разглядеть, была ли у водителя голова. Конечно, это не означало, что он считал слова Лу Синя неправдоподобными, ведь когда он увидел его стоящим на стене без какого-либо альпинистского снаряжения, он сам посчитал это нелогичным. Он также знал о существовании особого отдела в главном городе. Его братья из патрульной службы часто переводились в этот таинственный отдел, после чего их было трудно увидеть. Причем, переводились туда люди двух типов. Одни были бунтарями, которых было крайне трудно контролировать, или которые совершили серьезные проступки, находясь на грани увольнения или уже уволенные. Другие же были элитой из элиты. Иногда они слышали, что какая-то патрульная группа внезапно отправляется для оцепления определенной территории, с приказом не выпускать оттуда ни одного живого существа. Однако такие задания по оцеплению часто отдавались без каких-либо объяснений, и нередко чрезвычайно напряженные операции по оцеплению внезапно и необъяснимо отменялись. «Значит, этот парень, который выглядит как обычный человек, должно быть, очень силен?» Он размышлял про себя. Вскоре дальнейшие события подтвердили его догадку. Сначала прибыла группа бойцов с более совершенным снаряжением, а их командир имел гораздо более высокое звание, чем он сам. У них даже были ручные плазменные пушки серии L-E «Лунное затмение», известные как «истребители психов». Хотя они могли выпускать только одну плазменную пулю за раз, их мощность была ужасающей, способной превратить в пепел трех-четырех человек, находящихся на близком расстоянии. Хотя их было немного, всего около двадцати человек, они сразу же взяли на себя командование всеми и тщательно организовали оборону. Патрульные остались снаружи, а они заняли позиции внутри, не давая никаких объяснений. Однако они все еще не контактировали с тем молодым человеком. Пока не прибыл вертолет, издавая сильный шум и освещая все ярким светом. Он увидел, как из вертолета, еще до его полной остановки, вышла высокая женщина с короткой стрижкой, одетая в черный костюм, с резкой, как нож, аурой. Это заставило его немедленно отвести взгляд, но когда она проходила мимо него, он выпрямился и отдал честь. Для такого бойца, как он, умеющего различать ауру человека, было очевидно, что эта женщина была очень сильной. ... ... — Где потеряна та голова? Чэнь Цзин, спустившись с вертолета, сразу же подошла к Лу Синю и, не подавая руки, спросила. — Должно быть, упала в том направлении! Он указал, полагаясь на свою память. Члены группы поддержки, одетые в черные защитные костюмы, которые прибыли сюда раньше Чэнь Цзин, немедленно направились в указанную область. Поскольку это место уже было оцеплено двумя группами бойцов, там до сих пор не было тронуто ни одной травинки. — Как ты обнаружил его аномальность? Тем временем Чэнь Цзин внимательно расспросила Лу Синя. Тот задумался и ответил: — Я просто шел по дороге, а он посмотрел на меня. Чэнь Цзин слегка нахмурилась: — И что потом? Лу Синь сказал: — А потом я выстрелил в него! Выражение лица Чэнь Цзин заметно изменилось: — Ты выстрелил в него только потому, что он на тебя посмотрел? — Нет, сначала я просто тоже повернулся, чтобы посмотреть на него. Лу Синь вспоминал и медленно отвечал: — Он появлялся передо мной три раза. Я шел по прямой, и не видел, чтобы он шел за мной или обогнал меня, но он все равно внезапно появлялся там, где я только что прошел, и смотрел на меня, улыбаясь. Это выглядело как провокация, и поскольку такие провокации часто встречаются на улицах спутникового города, я не особо обращал на это внимания... — Я просто смотрел на него, пока он не перестал улыбаться. — ... Чэнь Цзин представила эту картину, и ее лицо стало немного странным: — И что потом? Лу Синь ответил: — Потом я выстрелил. — ... Выражение лица Чэнь Цзин, казалось, уже не могло сдерживаться. — У меня были причины выстрелить! Лу Синь немного помолчал, а затем продолжил: — Я увидел, как из-за его спины вылезло что-то похожее на щупальце, которое напоминало лозу... — Он, должно быть, думал, что я не вижу этого щупальца, поэтому был спокоен и продолжал улыбаться! — Но когда я увидел, как это щупальце потянулось к моему лбу, я понял, что он настроен враждебно! — Поэтому я выстрелил! — ... Услышав это, Чэнь Цзин немного облегченно вздохнула. Хотя реакция Лу Синя была вполне нормальной, почему-то, слушая его, она чувствовала, что что-то не так. — После этого ты преследовал его и пришел сюда? Чэнь Цзин немного успокоилась и продолжила расспрашивать. Лу Синь кивнул: — Я хотел узнать, почему он такой странный, поэтому и преследовал его. Сказав это, он указал в сторону высокой стены: — Но он двигался очень быстро. Это не та скорость, как у меня или у Геккона. Я мог видеть, он, казалось, может вытягивать какие-то странные щупальца, как нити, и цепляться за другие вещи на расстоянии, словно летел. В местах с большим количеством зданий мне было трудно его догнать. Только здесь, когда он почти перелез через высокую стену... — Поэтому я решил убить его. — … Хотя она сама могла бы принять такое решение в подобной ситуации, Чэнь Цзин все равно почувствовала себя немного странно, услышав, как Лу Синь так решительно это сказал: — Ты решил убить его только потому, что он показался тебе странным? — Нет! Лу Синь покачал головой и спокойно ответил: — Потому что он появился рядом с приютом «Красная Луна». ... ... Ответ Лу Синя был очень спокойным. Но Чэнь Цзин внезапно поняла его главную мысль. Он решил убить того человека, потому что тот появился рядом с приютом «Красная луна». Это означало, что даже если бы тот человек шел прямо к Лу Синю, это не вызвало бы у него желания убивать. Но его появление означало, что он мог представлять угрозу для приюта, поэтому парень без колебаний принял решение убить его. Она не сразу ответила, а медленно размышляла: — Ты был завербован нами недавно, и у тебя было не так много дел, связанных с психическими заражениями. Каждый раз ты отлично справлялся с последствиями, поэтому у тебя, вероятно, не было врагов... — В прошлом ты контактировал с кем-нибудь еще? — ... Лу Синь немного подумал: — Нет, я всегда жил в спутниковом городе. Чэнь Цзин слегка нахмурилась, словно что-то вспомнила, но не сказала сразу. — Противник спрятал транспорт за стеной, что указывает на то, что он, скорее всего, из-за пределов стены! Через некоторое время она кивнула и тихо сказала: — Вероятно, какие-то люди из-за пределов города снова хотят устроить беспорядки. В этот момент подошла группа поддержки с докладом: — Нашли! Потерянную голову! ---------- Человек, подвергшийся ментальной модификации Вскоре появились двое сотрудников группы поддержки в плотных защитных костюмах, с лицами, закрытыми масками, к которым были присоединены три-четыре специальных пластиковых трубки. Они принесли прозрачный стеклянный ящик, в котором находился объект в форме человеческой головы. Лу Синь взглянул и узнал мужчину, которого видел раньше. Его лицо было покрыто густой бородой, он выглядел совершенно обычным, а на лице застыло выражение изумления. Срез шеи был неровным, с обрывками плоти, словно голова была вырвана. В некотором смысле, это было похоже на сломанный пень. ... ... Глядя на эту голову, Лу Синь вдруг почувствовал некий ужас. Неизвестно, был ли он медлителен в реакции или нет, но когда он увидел безголовое тело, которое внезапно ожило, потом перелезло через стену и уехало на мотоцикле, он не почувствовал ничего странного. После прихода Чэнь Цзин он все время рассказывал ей о странном человеке, которого встретил, и не успел удивиться. Только сейчас, увидев голову в стеклянном ящике, он пришел в себя. — Бегущий без головы... это так страшно... Чэнь Цзин взглянула на него и сказала: — Судя по времени, твоя реакция запоздала! — Это... Лу Синь только и мог, что продолжать смотреть на голову: — Это совершенно нелогично. Я хоть и не очень образован, но учился в школе, и у меня были неплохие оценки... Сознание и мысли человека исходят из головы. Все действия и реакции тела связаны с мозгом и обратной связью. Он... раз у него даже головы нет, как он смог продолжить бежать? Чэнь Цзин взглянула на его несколько деревянное лицо, словно пытаясь найти соответствующее удивление и панику. Были, но немного. Тогда она тоже повернула голову и продолжила смотреть в стеклянный ящик, внезапно сказав: — Проведите базовые тройные тесты! Двое сотрудников группы поддержки кивнули. Один держал ящик, другой достал лазерную указку длиной с палец и дважды направил ее в сторону глаз головы. Лазерный луч упал на его тусклые зрачки, но никакой реакции не последовало. Затем он убрал лазерную указку, достал небольшой металлический молоточек и один раз постучал по внешней стороне ящика. Звук удара металла разнесся, прошел через ящик и достиг ушей головы, но реакции по-прежнему не было. Двое сотрудников группы поддержки переглянулись, затем открыли стеклянную крышку и повернулись лицом к Чэнь Цзин. Она пристально смотрела на голову и тихо произнесла: — Ты должен моргнуть! Ее голос звучал как-то иначе, чем обычно, с необычной глубиной. Голос казался намного весомее, и словно приобрел большую проникающую силу. Словно обращаясь к живому человеку, она уговаривала голову моргнуть. А затем произошло нечто, от чего у Лу Синя пошли мурашки по коже. Голова, казавшаяся совершенно безжизненной, вдруг вздрогнула, веки зашевелились, словно пытаясь открыться. Однако, из-за недостатка сил, они открылись лишь немного, а затем снова замерли. «Она действительно может общаться с головой?» Лу Синь теперь смотрел на Чэнь Цзин с некоторым недоумением. ... ... — Ты должен сказать мне, кто ты? Чэнь Цзин не обращала внимания на его взгляд, продолжая спрашивать тем же тоном. Лу Синь инстинктивно взглянул на неё и увидел, что ее зрачки в какой-то момент стали красными. Даже ему, слушая ее слова, невольно захотелось рассказать ей все: кто он, кто его сестра, мама, папа, где он живет и так далее. Однако это была лишь мимолетная мысль, которая тут же исчезла. Чэнь Цзин, естественно, не обращала внимания на окружающих. Произнося эти слова, она внимательно смотрела в ящик. Это была всего лишь голова, она не могла издавать звуков, поэтому Чэнь Цзин пыталась что-то различить по форме шевеления губ. К сожалению, движения головы были минимальны, она лишь один раз вздрогнула и больше не двигалась. — Неудача! Чэнь Цзин, казалось, не была удивлена. Эта реакция была в пределах ее ожиданий. Она подняла руку, поправила свои солнцезащитные очки на переносице, а затем сказала сотрудникам группы поддержки: — Вскройте ее! Двое сотрудников группы поддержки, привыкшие к такому, тут же присели. Один поставил стеклянный ящик на пол и установил осветительное оборудование с четырьмя лампами, способное обеспечить объемное освещение в определенном радиусе без теней. Другой член группы поддержки достал из своей сумки целый набор хирургических инструментов. Там были пилы, ножи, щипцы, крюки, ложки, тесты на беременность... ... ... Лу Синь вдруг почувствовал что-то зловещее: «Кажется, у этой группы поддержки есть всё?» Пока он удивлялся, пилы, скальпели, щипцы и крюки заработали одновременно, и в черепе уже была проделана дыра. В свете фонаря он увидел, что находится под черепной коробкой. Серое, немного сморщенное, с запахом смерти, похожее на заплесневелый мармелад. Один из членов группы поддержки даже слегка ткнул в него пальцем в перчатке из железобетонного стекловолокна. Совершенно не эластичное. ... ... Лу Синь слегка встревожился: — Это источник заражения? Хотя он и не учился в университете в главном городе, он знал, что мозг нормального человека не должен выглядеть так. — Это человек, подвергшийся психической модификации! Чэнь Цзин спокойно ответила Лу Синю: — Я говорила тебе раньше, что существует много систем способностей. Способности паучьего типа - одни из самых понятных, потому что они больше влияют на самого человека. Но есть и много других систем способностей, которые могут влиять на других. Человек, потерявший голову, действительно не должен двигаться, но в некоторых особых случаях это не имеет значения. С этими словами она посмотрела на него и спросила: — Ты видел марионеток? Лу Синь, услышав этот вопрос, кивнул. Чэнь Цзин сказала: — Человек, потерявший голову, больше не может двигаться, но какое влияние это окажет на марионетку? Лу Синь, слушая ее, выглядел потрясенным: — Существуют такие способности? Хотя он уже начал обучение, он сталкивался только со знаниями об источниках заражения и еще не начал всесторонне изучать различные системы способностей, поэтому его удивление было искренним. — Конечно, есть! Чэнь Цзин спокойно ответила на вопрос Лу Синя: — Мои способности в чем-то похожи на это. — Просто этот случай более экстремальный. Он превратил человека в инструмент, которым можно управлять с помощью разума. Если я не ошибаюсь, это дело рук кукловода, и этот кукловод, должно быть, довольно силен! Кукловод... Лу Синь почувствовал что-то странное. Живой человек, который, кажется, смеется и говорит, на самом деле всего лишь марионетка... ...Он вдруг почувствовал, что этот мир безумен. ... ... — В зависимости от направления мутации существует много систем способностей. Кажется, поняв, о чем думает Лу Синь, Чэнь Цзин нахмурилась и сказала: — Со временем постоянно открываются новые способности. Согласно последнему отчету, опубликованному Академией Альянса, в настоящее время известно девять систем способностей, и кукловодство - одна из них. Даже тебя профессора из главного города подозревают, особенно тот лысый... — Он подозревает, что ты не относишься к паучьему типу, а являешься впервые обнаруженным типом способностей. — Он даже предложил изменить категорию способностей в твоем досье на «Семейное счастье»... — ... Лу Синь не знал, что сказать, и, поскольку все профессора лысые, он не знал, о ком говорит Чэнь Цзин. Глядя на его выражение лица, она бесстрастно сказала: — Не волнуйся, это уже отклонено. Лу Синь вздохнул с облегчением. — Хорошо, отправьте улики в исследовательскую Академию для дальнейшего изучения, чтобы увидеть, можно ли найти более ценные зацепки. — Ты пойдешь со мной! Чэнь Цзин сказала что-то двум членам группы поддержки, а затем повела его к джипу. Неизвестно, кто пригнал эту машину, она села за руль, ключи были в замке зажигания, и она завела двигатель. — В любом случае, к этому инциденту нужно отнестись серьезно. — Катастрофа, которую Технологическая церковь принесла Четвертому спутниковому городу четыре года назад, не должна повториться... ---------- Углубленная проверка Сидя на пассажирском сиденье, Лу Синь расслабился и медленно погрузился в размышления. События, произошедшие четыре года назад в городе-спутнике №4, вызвали большой резонанс. Даже будучи тогда обычным офисным работником, он слышал о них. В то время город переживал период бурного развития. Внутри города рождались и росли новые поколения детей, а снаружи всё больше беженцев из пустошей, привлечённые стабильной жизнью и изобилием пищи в городе, присоединялись к нему. Это создало огромную нагрузку на город, и многие строительные проекты были включены в планы. Но именно в это время внезапно появились техно-священники, распространяющие свою веру. Они были одеты в таинственные белые мантии и обладали поразительными высокотехнологичными устройствами, которые превосходили воображение обычных людей. Они явились к жителям города Цинган и провозгласили свои доктрины. Бесчисленное множество жителей Цингана, привлечённые их таинственностью и проповедуемым ими «чистым краем», бросились в объятия «богов технологий». Говорят, что только за один этот раз было уведено более семидесяти процентов жителей всего города-спутника №4... Позже, именно для того, чтобы восполнить нехватку жителей в городе-спутнике №4, туда были переселены многие люди. В результате в городе №2 и других городах-спутниках появилось много пустующих домов, заброшенных заводов и зданий. В некотором смысле, можно сказать, что благодаря одному визиту техно-церкви, проблема перенаселения, которая так беспокоила многих жителей Цингана, была решена. А Лу Синь, как обычный человек, знал только об этом. Как будто всё было так просто: пришла техно-церковь и увела за собой верующих. Но теперь, пережив столько всего, он, естественно, знал, что истинная правда была гораздо более драматичной, чем он мог себе представить. Из тона Чэнь Цзин сейчас это было ясно. Она считала то событие катастрофой для города Цинган. ... … Глядя на дорогу, освещённую фарами впереди, Лу Синь почувствовал лёгкое угнетение и непроизвольно спросил: — Итак, кто же стоит за этим делом? — Возможностей много, - ответила Чэнь Цзин, сосредоточенно ведя машину. — За стеной остались нерешённые проблемы после катастрофы, с которыми никто не может справиться. Помимо тяжело загрязнённых, которых обычные люди называют «сумасшедшими», существуют и другие человеческие организации. Раз уж мы в нашем городе можем находить и вербовать людей с психическими отклонениями, то и они тоже могут это делать! — Более того, они часто бывают более безумными и безрассудными в использовании и развитии своих способностей! ... Слушая слова Чэнь Цзин, Лу Синь вдруг почувствовал что-то странное. Хотя её голос по-прежнему звучал очень спокойно и уверенно, Лу Синь почувствовал в нём нотку усталости и разочарования, чего он никогда не видел с тех пор, как её узнал. — Фух... Чэнь Цзин, казалось, почувствовала неуместность своих слов и быстро пришла в себя: — Но как бы то ни было, наш город Цинган не сделан из бумаги. Если кто-то захочет замышлять что-то против него, он должен быть готов заплатить цену! Сказав это, она снова стала такой же решительной и спокойной, как и раньше, и обратилась к Лу Синю: — Как сторона, вынужденная обороняться, мы должны максимально учитывать все проблемы. Раз уж противник первым обратился к тебе, это означает, что у них есть какие-то замыслы, о которых мы не знаем. Возможно, помимо тебя, другие люди со способностями в городе тоже находятся под прицелом... — В это время ты должен быть предельно осторожен! ... Лу Синь только кивнул: — Угу! Чэнь Цзин, продолжая говорить, как будто размышляя, вдруг добавила: — Кроме того, раз уж противник появился в районе детского дома, нельзя исключать, что они уже знают о твоей связи с ним, или что они пришли именно туда. — В любом случае, есть вероятность, что они попытаются навредить детскому дому, чтобы повлиять на тебя! — На всякий случай, людей из детского дома нужно перевезти в более безопасное место, подальше от стен. ... Лу Синь слушал, его зрачки слегка сузились. Он не стал глубоко задумываться о том, каким он станет, если с приютом что-то случится... Наверное, очень разозлится! Именно из-за смутного предчувствия такой опасности он и выстрелил в того «психически перестроенного человека». Но у него самого не было хорошего решения этой проблемы. Неужели целый день ничего не делать, только сидеть в приюте? В конце концов, это лишь смутная возможность, и она не очень высока... Более вероятно, что противник нацелился на меня, и мое пребывание рядом с приютом только навредит им. А вот Чэнь Цзин, одной фразой, предложила решение. Поэтому он немного подумал и серьезно кивнул, сказав: — Я уговорю учительницу Сяо Лу! Он еще не решил, как объяснить это ей, но если подумать, то проблемы, скорее всего, не будет... Сестра Сяо Лу ему очень доверяет. Хотя переезд и поиск нового места сделают дело очень хлопотным. — Объяснить что? Чэнь Цзин, услышав это, слегка нахмурилась и сказала: — Не трать силы на такие мелочи. Говоря это, она одной рукой держала руль, а другой достала спутниковый телефон и набрала номер: — Немедленно организуйте все необходимые процедуры, под предлогом сноса и реконструкции, насильственно переселите всех жителей жилых районов зоны C3 восточной части города-спутника № 2 в зону A4, и уделите особое внимание месту под названием начальная школа «Красная луна», предоставьте им лучшее место... — Арендная плата? — Конечно, будем брать, все по стандартным процедурам! — ... Лу Синь слушал это, его глаза слегка расширились, настроение пережило взлет, а затем немного опустилось. Если бы арендную плату не брали, было бы лучше... ... ... — Заходи! После того, как Чэнь Цзин закончила все приготовления, джип остановился перед зданием департамента безопасности города-спутника № 2. Сначала она попросила Лу Синя подождать в конференц-зале на четвертом этаже, а сама вышла, чтобы разобраться с некоторыми отчетами и решениями, а затем быстро вернулась с документом. — Я получила одобрение штаба, и мы приступим к подготовке по двум направлениям. Чэнь Цзин подтолкнула один из документов к Лу Синю и сказала: — Первый шаг – мобилизация постов и резервных войск за пределами города для проведения строгой проверки всех населенных пунктов и черных рынков в радиусе ста ли от внешних стен города. Эти населенные пункты и черные рынки в значительной степени зависят от ресурсов города-спутника, но не хотят по-настоящему присоединиться к нему, и являются местами с наибольшим количеством скрытых угроз! — Независимо от того, действительно ли кто-то нацелился на город-спутник, наши действия передадут противнику определенное отношение: во-первых, мы заметили их, во-вторых, мы очень серьезно относимся к этому делу... Если это сможет заставить их отступить, это будет наилучшим результатом! — ... — Второй связан с тобой! — С сегодняшнего дня мы будем проводить углубленную проверку и очистку особых источников заражения. Все члены группы специальных операций отменяют отпуск и находятся в состоянии готовности... Ты тоже, если потребуется, можешь временно взять отпуск на своей нынешней работе! — ... — Есть! Хотя Лу Синь тоже беспокоился о своей работе в компании, он понимал, что важнее. Затем, с целью обучения, он спросил: — Почему заражениям внутри города тоже нужно проводить углубленную... проверку? Он думал, что проблема исходит извне города, и достаточно принять меры только за пределами города. На его вопрос Чэнь Цзин спокойно ответила: — Потому что я опасаюсь, что кто-то воспользуется случаем с особым заражением, чтобы устроить беспорядки в городе-спутнике. — Такое случалось раньше! — … Пока она рассказывала Лу Синю о плане миссии, снаружи здание уже начало суетиться. Только Чэнь Цзин знала, что после ее прибытия она немедленно начала организовывать расследование не только по двум пунктам. Был и третий пункт – ускорить расследование всех деталей и архивов, связанных с бывшим приютом «Красная луна». Она не могла исключить такую возможность: не пришли ли люди извне города изначально за приютом? Таинственный взрыв и потенциально могущественный Одиночка... Либо с приютом «Красная Луна» в прошлом не было никаких проблем, либо с ним были большие проблемы! ---------- Особый источник заражения — 072 Увидев, как Чэнь Цзин серьезно отнеслась к этому делу, Лу Синь, естественно, тоже должен был отнестись к нему серьезно. Когда начальство спешит, сам не можешь не спешить. К тому же, хотя он всегда думал о том, чтобы хорошо справляться с обеими работами, но поскольку она уже четко попросила его взять отпуск в компании, ему пришлось подчиниться, ведь с точки зрения зарплаты разница между пятью тысячами оклада и одной тысячей весьма ощутима… Несмотря на такие мысли, на следующий день, когда он подошел к начальнику просить отпуск, в душе все же возникло некоторое сожаление, ведь Лу Синь и сам знал, что проект, которым он сейчас руководит, только-только начал набирать обороты, и дел еще много. В такое время брать отпуск, в какой-то степени, было похоже на то, будто он перекладывает ответственность на других, и говорил он не очень уверенно, осторожно промолвив: — Начальник, я хотел бы взять отпуск… — Отпуск? Тот сначала замер, а затем на его лице появилась радость: — Надолго? — Ненадолго… Лу Синь уклонялся от его взгляда и произнес заранее продуманный ответ: — Сестра заболела, мне нужно за ней ухаживать… Висевшая на люстре сестра тут же бросила на него удивленный взгляд: — ? Начальник, услышав это, с чувством сказал: — Нет проблем, нет проблем, забота о сестре важнее. Лу Синь не ожидал, что он окажется таким понимающим, и поспешил заверить: — Начальник, не волнуйтесь, как только сестра поправится, я вернусь на работу! Тот махнул рукой: — Не торопись, не торопись… Говоря это, он смеялся, не закрывая рта: — Наша компания управляется гуманно… Я дам тебе несколько дополнительных дней! Таким образом, Лу Синь почти без усилий получил недельный отпуск, а затем, под радушные проводы начальника, покинул компанию с рюкзаком за спиной. Пока он не отошел далеко, он все еще видел начальника, стоящего у лестничного пролета и смотрящего ему вслед, вытянув шею. Это заставило Лу Синя почувствовать некоторое умиление: похоже, он очень не хотел с ним расставаться… Он брал отпуск в самое загруженное время, и хотя тот не хотел, он все равно без колебаний одобрил его, даже не задав лишних вопросов. Такая гуманная компания в наше время – большая редкость. Он решил, что как только разберется с делами по проверке в городе, как можно скорее вернется на работу в знак благодарности начальнику. … … Получив отпуск, Лу Синь наслаждался редким свободным временем. Чэнь Цзин уже организовала углубленную проверку нескольких соседних спутниковых городов. В полицейском управлении чувствовалось необычное для обычного времени напряжение. Даже на улицах часто можно было увидеть группы людей в полицейской форме или с красными повязками на рукавах, ведущих людей в жилые кварталы, держа в руках подписные листы, а иногда и пучки овощей или вяленого мяса. На улицах стало гораздо больше постов проверки на вождение в нетрезвом виде… Это изменило облик города, даже стало меньше женщин, продающих копии малобюджетных фильмов, держа на руках детей. А в это время Лу Синь все время проводил на четвертом этаже, который раньше использовался для тренировок. По словам Хань Бин, это называлось «быть в полной готовности». Настоящее углубленное расследование – это очень кропотливая и объемная работа. Не говоря уже о членах группы специальных операций, таких как Лу Синь, даже специальная следственная группа, подчиняющаяся штабу, не справлялась бы. Поэтому такие проверочные работы часто проводились под руководством следственной группы, которая затем привлекала сотрудников полицейских управлений спутниковых городов, а также пожилых людей и старушек из уличных комитетов для пошаговой проверки. Следственная группа отвечала за выявление следов источников заражения. А члены группы специальных операций, такие как Лу Синь, должны были своевременно прибывать для устранения источников заражения, когда они действительно появлялись. Даже говорилось, что некоторые источники заражения следственная группа могла решить самостоятельно, если была уверена в своих силах. … … — Основная цель углубленной проверки – устранение скрытых угроз. Даже без влияния людей за пределами города, мы бы регулярно проводили подобные работы. И в этом городе на самом деле есть немало потенциальных источников заражения, которые находятся под нашим постоянным наблюдением. Поэтому господин Одиночка может не торопиться, нам нужно просто ждать уведомления из штаба… Хань Бин, казалось, заметила напряжение Лу Синя и сказала ему: — Подобных ситуаций в будущем может быть много. Лу Синь кивнул, показывая, что понимает. Поразмыслив, он решил, что вместо того, чтобы просто ждать здесь, лучше ускорить профессиональное обучение. Он успокоился и продолжил изучать документы. В любом случае, здесь было очень комфортно: не только неограниченное количество кофе, но и три полноценных приема пищи в день. На завтрак обычно подавали рисовую кашу и вареные яйца, иногда еще тонкие блинчики, поджаренные до хрустящей корочки. На обед часто предлагали коробочку с рисом и тремя овощными блюдами и одним мясным. Мясное блюдо иногда было куриной ножкой, а иногда свиной ножкой. А вечером блюда каждый день были разными. Обычно их приносила лично молодая девушка-полицейский. Лу Синь однажды ел лапшу с требухой, потом рис с тушеной свининой в кисло-сладком соусе, и ему даже досталась коробка жареной курицы... Неужели такое тоже бывает? Такая жизнь была чем-то, о чем он раньше даже не смел мечтать. Просто сидеть здесь, ничего не делая, и получать такую прекрасную еду... ...И ежедневное пособие на питание достигало двухсот? ...Лу Синь чувствовал, что к нему относятся настолько хорошо, что он даже немного стыдился. ... ... К счастью, такая жизнь наконец-то изменилась на третий день. Красный индикатор на наушнике замигал. Лу Синь немного замешкался, а затем поспешно взял его и надел на ухо. — Одиночка, есть дело, которое вам нужно уладить! Голос Хань Бин раздался: — Предполагаемый источник заражения – 072. — Местоположение: Городская шахтерская зона, жилой комплекс C, Северный район города-спутника № 2. — Уровень цели: Предположительно C. — Уровень заражения: Данные отсутствуют. — Уровень угрозы: Средний. — Характеристики: В центре жилого комплекса C распространяется необъяснимый страх, охватывающий прилегающие территории и имеющий тенденцию к расширению. — ... Когда зазвучал голос Хань Бин, Лу Синь уже встал и направился в соседнюю комнату. Там, слушая её рассказ, он переоделся в служебный костюм, доставленный из главного города. Через десять минут он спустился вниз, воспользовался лифтом до первого этажа. В это время снаружи уже ждал джип. Лу Синь теперь хорошо знал рабочий процесс и, следуя указаниям одного из сотрудников в холле, сразу же забрался в джип. Тем временем по каналу Хань Бин рассказывала о предполагаемом инциденте с источником загрязнения: — Инцидент начался с того, что жительница шахтерской зоны сообщила о том, что за ней кто-то следовал с явными недобрыми намерениями. Прибывшие полицейские допросили подозреваемого и выяснили, что он также является жителем шахтерской зоны и пересекся с заявительницей только на перекрестке, после чего направился домой. — То есть, никакого преследования не было, это было лишь наваждение заявительницы. — Думали, что это просто недоразумение, вызванное чрезмерным напряжением, но в ходе допроса полицейские обнаружили нечто странное. — Вся шахтерская зона, не только заявительница, но и допрошенный подозреваемый, и даже все жители района, находились в состоянии необъяснимого напряжения, постоянно охваченные страхом, и даже испытывали галлюцинации... — Они смотрели на всех с подозрением из-за щелей в дверях, из-за занавесок. — Всего за эти два-три дня двое жителей района, из-за чрезмерного нервного напряжения, из-за мелочи вступили в перепалку, которая переросла в драку, и в итоге были применены ножи. В результате один человек был убит, а другой отправлен на исправительные работы. — Кто-то, подозревая, что в воде яд, начал безумно пить... — Жильцы, у которых было много кошек и собак, опасаясь, что их питомцы замышляют причинить им вред, не осмеливались возвращаться домой... — ... — Это аномальное явление было проанализировано департаментом безопасности и доложено, поэтому следственная группа приступила к работе! — В ходе расследования было предварительно установлено наличие явления психического заражения, но процесс расследования столкнулся с препятствиями! — ... Лу Синь тихо спросил: — Какими препятствиями? Хань Бин ответила: — Из-за страха они не могут проводить следственные действия! ---------- Район, окутанный страхом. Когда Лу Синь прибыл в район к северу от города, уже наступил вечер. Солнце начало садиться, и весь жилой комплекс окрасился в тускло-красный цвет, отличный от сияния красной луны. Как только джип остановился, к нему тут же подошли сотрудники, чтобы открыть дверь. Спустившись, Лу Синь увидел, что вдалеке уже выставлена оцепление, а за ним собралась толпа жителей. Они выглядели как муравьи, кто-то с любопытством заглядывал внутрь, кто-то напряженно обсуждал что-то, а некоторые даже с любопытством наблюдали за происходящим, как будто это было зрелище. В этот момент весь район вокруг жилого комплекса был оцеплен и блокирован вооруженными солдатами. Под предводительством вооруженного полицейского Лу Синь направился прямо в жилой комплекс. Проходя мимо корпуса С, он заметил, что здесь охрана была еще более строгой, чем снаружи. Все выглядели так, будто готовились к нападению, но инстинктивно держались подальше от этого корпуса. — Господин Лу... Одиночка, руководитель группы по расследованию из второго спутникового города Чэн Хуэй докладывает вам! Издалека к Лу Синю подошел солдат в боевой форме и отдал ему честь. — Так это ты. Лу Синь узнал солдата – это был руководитель группы по расследованию, которая ранее занималась делом Цинь Жаня. Он улыбнулся и кивнул ему. — Отпуск закончился? Руководитель группы по имени Чэн Хуэй, увидев, что Лу Синь так же спокоен, как и при их предыдущей встрече, тоже немного расслабился и улыбнулся: — Из-за того, что в городе начинается углубленная проверка, нам всем отменили отпуска. Господин Одиночка, в прошлый раз вы спасли нам жизни, и мы так и не смогли лично поблагодарить вас. Не ожидали, что в этот раз снова вас пригласят для решения проблемы! Лу Синь смущенно улыбнулся: — Все ради работы, не стоит быть таким вежливым. Пока они разговаривали, они шли дальше. Среди солдат, охранявших корпус С, Лу Синь увидел еще двух членов группы по расследованию. Хотя из-за дисциплины они не могли подойти и поблагодарить его, они все же бросили на него теплые взгляды. — Какова конкретная ситуация? Когда Лу Синь приблизился к жилому дому корпуса С, он остановился за последним кордоном. — Конкретно... Чэн Хуэй слегка приоткрыл рот, но, казалось, ему было трудно говорить: — Мы сами не знаем! — Получив приказ из штаба, мы немедленно прибыли сюда. При содействии полицейского управления мы эвакуировали жителей этого жилого комплекса. В районе корпуса С уже ощущается явное излучение психической энергии. Изначально наша задача заключалась в том, чтобы войти в этот корпус и выяснить точное местоположение источника заражения, но... но в процессе мы все потерпели неудачу. — ... — Неудача? Лу Синь с некоторым удивлением посмотрел на него. Он уже видел, как эта группа по расследованию работала, и знал, что они очень профессиональны в этой области. — Да! Чэн Хуэй честно ответил: — Теперь мы можем предварительно установить, что заражение находится с девятого по двенадцатый этаж этого здания. Однако при приближении к этому источнику мы испытывали необъяснимый страх. Даже специальные защитные меры совершенно не могут противостоять этому страху. Достигнув предела, мы даже чувствовали сильное головокружение и слабость... — Итак... нам пришлось временно отступить! ... — Это просто страх? Лу Синь слушал и чувствовал что-то странное. — Да, но это очень странный страх... Чэн Хуэй медленно ответил: — Нет никаких конкретных пугающих объектов или образов, только ощущение, но его невозможно развеять. Чем ближе мы подходим к предполагаемому источнику заражения, тем сильнее становится этот страх. Даже несмотря на профессиональную подготовку, мы не можем избавиться от этого страха или противостоять ему. Поэтому нам пришлось подать заявку в штаб... о направлении группы специального назначения. К этому времени Лу Синь уже прошел некоторое обучение по теории особого заражения, но, очевидно, этого было недостаточно. Поэтому он тихонько постучал по наушнику и спросил: — В чем причина? В канале раздался голос Хань Бин: — Если нет конкретного объекта страха, а только ощущение, это, скорее всего, влияние особого источника заражения № 072, который искажает человеческие эмоции и усиливает чувство ужаса. — Жители жилого комплекса шахты, которые стали коллективно напряженными, также, вероятно, подверглись влиянию особого источника заражения № 072. — Хотя это всего лишь чувство ужаса, если его бесконечно усиливать, это легко может вызвать у людей чрезмерное напряжение, подозрительность, и даже привести к сильной враждебности по отношению к другим или к тому, чтобы первыми причинить вред другим ради самозащиты... — Мой совет - найти источник заражения, изучить его свойства, а затем решить, очищать его или запечатывать. ... Лу Синь кивнул и посмотрел на жилой дом C. Это был обычный двенадцатиэтажный жилой дом, выглядевший новее старого дома, в котором он жил. В целом он имел простой европейский стиль. Хотя снаружи дом давно не убирали, фасад из искусственного камня отражал свежий цвет при недостаточно ярком освещении. Сейчас, когда ночь сгущалась, уже выделялись несколько окон с горящим светом. Это был обычный жилой дом. Но когда смотришь на него, действительно возникает легкое ощущение жути. Это ощущение даже не поддается описанию словами, оно возникает необъяснимо, но его можно реально почувствовать. Это такое ощущение, которое заставляет подсознательно не желать смотреть прямо и тем более не приближаться. ... ... — Хорошо, я зайду посмотреть. Лу Синь тихо согласился с предложением Хань Бин. Услышав его слова, Чэн Хуэй и другой полицейский, который выглядел как офицер высокого ранга и хотел подойти, но немного боялся, на их лицах появилось удивление. Разница лишь в том, что Чэн Хуэй быстро что-то понял и сдержал выражение лица. Он просто прямо спросил: — Господин Одиночка, вам нужно какое-нибудь специальное защитное оборудование? — Не нужно. Лу Синь покачал головой, немного подумал и сказал: — Отойдите подальше! Чэн Хуэй тут же стал серьезным: — Есть! На самом деле Лу Синь и сам не знал, почему он попросил их отойти подальше. Может быть, эта фраза звучала более профессионально? К счастью, они не стали спрашивать... ... ... Лу Синь прямо поднял сигнальную ленту, пролез под ней и, под пристальными взглядами всех, один направился к дому. За его спиной были бесчисленные напряженные и любопытные взгляды. По сравнению с этим домом, именно эти взгляды заставляли его нервничать больше. Только когда он распахнул тяжелую противовзломную дверь и вошел в подъезд, Лу Синь почувствовал, что пристальные взгляды позади него исчезли, и ему стало немного легче. В подъезде было необычайно тихо. На полу виднелись несколько жаровен с не до конца сгоревшим пеплом. Вероятно, это жители дома жгли подношения, когда сталкивались с неопределенными проблемами, надеясь на помощь духов и богов. Размышляя об этом, Лу Синь подошел к лифту и увидел, что индикаторы на нем горят, значит, им можно пользоваться. — Поскольку мы не уверены в наличии других неизвестных опасностей у источника заражения, не рекомендуется пользоваться лифтом, чтобы избежать невозможности своевременной эвакуации в случае внезапных происшествий… Если вы все же решите воспользоваться лифтом, лучше доехать до пятого этажа, а затем подняться пешком! Услышав слова Хань Бин из рации, Лу Синь убрал палец от кнопки лифта и тихо ответил: — Хорошо. Затем он направился к лестнице. ---------- Я привык — В подъезде тихо, ничего необычного не бросается в глаза, только немного пахнет, как будто собачье дерьмо… — Фу, не собачье! — пробормотал Лу Синь, поднимаясь по лестнице. Теперь он официально приступил к самостоятельному расследованию, получив больше полномочий и улучшенное снаряжение. Он был одет в защитный костюм из неизвестного черного материала, легкого, но прочного, специально доставленного из главного города. На костюме была закреплена крошечная видеокамера. Эта камера передавала изображение в офис Хань Бин в реальном времени. Однако из-за освещения или зоны съемки некоторые вещи ему приходилось объяснять шепотом. Хань Бин в ответ на его вопросы давала своевременные ответы. Когда он упомянул собачье дерьмо, она сказала: — Осторожнее, не наступите! А на его последнее замечание она тоже фыркнула: — Совсем нет совести. Так, осторожно переговариваясь, Лу Синь поднимался все выше и выше, постепенно ощущая леденящую душу атмосферу. Было жутко, словно кто-то дул холодным воздухом ему на затылок, но это был не просто холод, а чувство паники. Это ощущение усиливалось с каждым ударом сердца, грозя поглотить его целиком. — Я действительно чувствую страх, но вокруг нет ничего конкретного. Это чистое чувство страха, как будто дома, в какой-то момент, внезапно возникает такое же ощущение страха. Все без видимой причины, просто не хочется оставаться одному дома, нужно услышать какой-нибудь звук и потом бежать вниз по лестнице… — Я уже на четвертом этаже, и это чувство стало очень сильным. Я инстинктивно не хочу подниматься дальше! — Не потому, что я знаю, что там наверху, а просто хочу уйти. Хань Бин внимательно слушала Лу Синя, и на фоне легкого стука клавиш она своим мягким голосом анализировала: — Чем ближе к источнику заражения, тем сильнее психическое воздействие и тем сильнее это чувство. Господин Одиночка, если вы почувствуете, что не можете противостоять этому страху, отступайте. — Все в порядке! — ответил Лу Синь, повернув за очередной лестничный пролет. — Я уже на шестом этаже. В голосе Хань Бин появилась нотка удивления: — Почему на вас это никак не влияет? — Я уже привык к этому чувству, — тихо ответил Лу Синь, остановившись. В канале наступила короткая пауза, словно Хань Бин была немного ошеломлена. В этот момент Лу Синь стоял у лестничного пролета шестого этажа. Обернувшись, он увидел длинный, темный коридор справа. Он был полон грязных, жирных граффити, создавая ощущение заброшенности и запустения. Наступила ночь, внешний свет не проникал внутрь, и в коридоре не было освещения. Мрак был настолько густым, что казалось, он мог поглотить человека. В этой непроглядной тьме над коридором виднелась крошечная белая точка, искаженно движущаяся. Ни звука, лишь мелькание, причудливое и странное. Если прислушаться, казалось, можно услышать скрип старых досок под ногами, исходящий от этой слабой белой точки. Это был звук, рождающийся от искажения костей и сухожилий, звук, который обычный человек не смог бы издать. Лу Синь спокойно наблюдал, как белая точка быстро скользит по стене коридора и приближается к нему. Это была его сестра! Она держала во рту зашитого плюшевого мишку, а ее черные волосы и бледное платье свисали вниз. ... ... — Брат, ты меня забыл, разговариваешь с женщинами и не ждешь меня... Сестра, словно играя, ползла по стенам и потолку коридора, ее голос звучал немного обиженно. Лу Синь указал на наушники и сделал жест «тсс». — Хм, ты притворяешься, что не видишь меня, я больше с тобой не разговариваю... Сестра разозлилась еще больше, ее голос, искаженный плюшевым мишкой во рту, был нечетким, но обида была очевидна. Она развернулась и собралась ползти в другую сторону коридора. Лу Синь поспешно протянул руку, снял ее со стены, обнял и продолжил подниматься наверх. — Почему вы так долго останавливались, что-то случилось? - обеспокоенно спросила Хань Бин из канала. — Нет, я просто кое-что готовил! - ответил Лу Синь. Одной рукой он обнимал сестру, другой достал из кармана горсть конфет. Каждая конфета была любимой сестры – черной и горьковато-сладкой. Только тогда она немного обрадовалась и взяла их обеими руками. Они продолжали подниматься: седьмой, восьмой, девятый этажи. Действительно, как и говорила следственная группа Чэн Хуэя, здесь чувство страха стало невообразимо сильным. Казалось, сердце останавливается, вся кровь бросается в мозг, сдавливая сосуды. Это вызывало ощущение полной пустоты в голове, невозможности мыслить... Но Лу Синь в этот момент оставался спокоен, а его шаги были ровными. Этот страх казался ничтожным по сравнению с тем, что он испытал, когда впервые встретил свою семью. ... ... — Я на десятом этаже, здесь страх очень силен, я пойду на одиннадцатый посмотреть. — Можно с уверенностью сказать, что на одиннадцатом этаже атмосфера страха слабее, чем на десятом. Следовательно, источник заражения находится на десятом этаже. Сейчас я буду двигаться вперед, постепенно концентрируясь, чтобы определить, в какой именно комнате находится источник... — Я нашел! — ... Лу Синь, разговаривая, шел по коридору и вскоре остановился перед дверью. Это была дверь с железной решеткой, плотно закрытая, из щелей не пробивался свет. Стоя перед этой дверью, можно было отчетливо почувствовать, что именно отсюда исходит этот всепоглощающий страх. Несмотря на то, что это была обычная дверь, она казалась вратами в ад. Никто не знал, что ужасного может вырваться наружу, когда она откроется, или что сильный страх просто поглотит тебя. К этому моменту Хань Бин уже не могла ничего посоветовать, лишь тихо сказала: — Будьте осторожны! — Хорошо! Лу Синь ответил и медленно приблизился к двери, словно размышляя, как открыть замок. Сестренка выскользнула из его объятий, продолжая есть конфету, и склонив голову, посмотрела на железную дверь. Затем она внезапно протянула руку и с треском сорвала замок. Лу Синь обернулся и взглянул на неё. Она смотрела на него так, словно ничего не произошло, или совершенно безразлично. Тогда он беззвучно улыбнулся и показал сестренке большой палец. ---------- Страх Дверь распахнулась, и внутри царила непроглядная тьма, ни единого лучика света. Лишь в проеме приоткрытых штор мерцал слабый свет снаружи, придавая всему вокруг зловещий и таинственный вид. Необъяснимый страх охватил все помещение, казалось, каждый уголок источал леденящий душу холод. Это был не обычный холод, а такой, что даже в самый жаркий летний день, тело покрыто потом, волосы встают дыбом, и хочется упасть на пол, зажав голову руками, терпя невыносимые муки, но не смея издать ни звука. Лу Синь медленно шел по комнате. Это была квартира с гостиной и двумя спальнями. Потолок казался низким, стоял телевизор, диван, обеденный стол – все было прибрано. Комната была просторной, поэтому выглядела немного пустой и безлюдной. — В этой квартире электричество есть, можно включить свет! – тихо прозвучал в рации голос Хань Бин, напоминая ему. Он кивнул, собираясь потянуться к выключателю, но передумал. — Я сначала осмотрюсь, – тихо ответил он Хань Бин и продолжил медленно двигаться по комнате. Сестра шла рядом с ним. Гостиная была пуста, там ничего не было. В первой спальне, которую открыл Лу Синь, были свалены вещи, но ничего необычного тоже не обнаружилось. Тогда он медленно взялся за дверную ручку второй спальни и плавно повернул ее. С тихим щелчком дверь отворилась внутрь. Лу Синь тут же почувствовал резкий, внезапно вырвавшийся запах гнили. Он поднял рукав, прикрывая рот и нос. В этот момент сестра легонько потянула его за руку. Впрочем, и без ее напоминания Лу Синь, уже привыкший к полумраку комнаты, увидел распростертую на полу человеческую фигуру. Именно от нее исходил этот сильный запах гнили. Это был труп. Но его насторожило не это, а подоконник. У подоконника сидела темная фигура, обхватив колени руками, и тихо смотрела на пейзаж за окном. В тот момент, когда он ее увидел, Лу Синь понял, что именно от нее исходил этот сильный страх. Сестра уставилась на темную фигуру, слегка присела, глаза ее заблестели. Лу Синь мягко махнул рукой, показывая сестре, чтобы та не дразнила её, и тихо спросил: — Можно ли с ней поговорить? Темная фигура по-прежнему сидела у окна, обхватив колени, и никак не реагировала. — Убедился, это просто обычный источник заражения! – Лу Синь тихо вздохнул и сказал в рацию Хань Бин, затем повернулся и нащупал выключатель за дверью. Щелчок. Когда свет внезапно осветил комнату, темная фигура у подоконника мгновенно исчезла. Даже чувство страха в комнате, казалось, рассеялось. Теперь Лу Синь мог ясно разглядеть обстановку. На широкой кровати одеяло было небрежно разбросано, половина его свисала на пол. По одеялу можно было увидеть распростертое на полу тело. Он умер, вероятно, четыре или пять дней назад, тело уже начало разлагаться. Он лежал, словно только что выполз, вытянув руку вперед. В двух-трех метрах от его ладони валялся маленький пузырек с несколькими ярко-желтыми желатиновыми капсулами, высыпавшимися из него. Похоже, перед смертью он пытался дотянуться до лекарства, но не смог. — Мы нашли информацию. В квартире 1004 дома C проживал некий Ван Чу, двадцати трех лет, работавший на фабрике в северной части города. Он жил один, родственников не зарегистрировано, криминального прошлого нет. В наушнике тихо прозвучал голос Хань Бин: — Можно определить причину смерти? Лу Синь присел, поднял пузырек. На нем виднелась нечеткая надпись — Нитроглицерин. Хань Бин, вероятно, видела надпись на пузырьке через камеру Лу Синя, и сразу же проанализировала: — Нитроглицерин - лекарство от ишемической болезни сердца, стенокардии и других симптомов. Если на теле нет других повреждений, можно предположить, что смерть наступила в результате внезапного сердечного приступа, и он не успел вовремя принять лекарство, чтобы облегчить состояние. — Но точную причину смерти можно будет установить только после вскрытия. — ... — Что теперь делать? Лу Синь кивнул и спросил Хань Бин по каналу связи. — Рекомендую поместить тело в специальный контейнер, чтобы прервать контакт источника заражения с внешним миром, а затем вызвать группу поддержки. Лу Синь согласился и достал из сумки сложенный вчетверо пакет, размером с ладонь. Развернув его, он обнаружил, что он довольно большой. Он был сделан из редкого материала, похожего на пластик. Лу Синь видел подобный на работе и знал, что это новый вид стекловолокна. Он поместил тело в пакет, запечатал его и, немного помедлив, положил туда же пузырек с лекарством. Чувство страха быстро рассеивалось, пока оно полностью не исчезло. Хань Бин уже сообщила группе поддержки. ... ... — Итак, как образовался этот источник заражения? Лу Синь подошел к окну, открыл его, чтобы выветрить из комнаты запах разложения, и задал вопрос. — Точный отчет будет составлен после исследований... Хань Бин сделала паузу и добавила: — Впрочем, это несложно понять. — Этот молодой человек по имени Ван Чу жил один в этой квартире, у него не было ни родственников, ни друзей. У него была болезнь сердца, поэтому дома был нитроглицерин. Однажды ночью у него случился сердечный приступ, но он не успел принять лекарство и умер в этой комнате. Вероятно, сильные эмоции перед смертью вызвали изменения в его психике. — Но поскольку у него не было злых намерений, он просто стал источником заражения ниже уровня D, а не превратился в психического монстра. А поскольку он уже мертв, распространение этого источника заражения происходит медленно и бессознательно. — Такой источник оказывает самое сильное эмоциональное воздействие на людей. — Но поскольку он не нападает и не заражает других активно, его опасность и уровень заражения довольно низки. Теоретически, это должен быть источник заражения класса Е, довольно чистый. Хотя он и влияет на большую территорию, кратковременный контакт не приводит к заражению. Конечно, длительное воздействие неизбежно вызовет ужасные изменения. — ... — Тогда... Лу Синь внимательно слушал и сказал: — Почему он оставил такой источник заражения, вызывающий только страх? — Вероятно, потому что он очень боялся. Хань Бин помолчала, а затем тихо объяснила: — Это не только страх смерти, но и страх одиночества, страх умереть здесь один, и никто не узнает и не позаботится о нем. Именно этот страх превратил его в такой источник заражения. ... Через некоторое время Лу Синь тихо кивнул: — Похоже, так и есть. Он невольно посмотрел на свою сестру неподалеку. Увидев, что она, пользуясь случаем, пока не подоспела группа поддержки, с радостью разбирает игрушки и фигурки, которые молодой человек расставил на полке в гостиной, с горящими глазами и счастливым выражением лица, он почувствовал себя гораздо спокойнее... К счастью, у него есть семья, которая его сопровождает. ---------- Таинственный Одиночка Группа поддержки быстро поднялась наверх и, используя стеклянный контейнер, забрала тело одинокого человека. Затем они оставили людей для проведения финальной проверки на наличие остаточного психического воздействия в квартире и во всем здании. Пока они организованно работали, Лу Синь вместе с сестрой спустился вниз. На улице уже совсем стемнело, и свет фонарей в жилом комплексе создавал причудливые тени. Лу Синь, ощущая прохладный ночной ветер, глубоко вздохнул и сказал в канал связи: — Эта проверка скоро закончится, верно? Послышался голос Хань Бин: — Через день-два, думаю, закончим. Подобные проверки проводятся примерно раз в год, но в этом году из-за того случая ее провели раньше. Сейчас во всех крупных городах-спутниках и в главном городе проводятся строгие проверки, и действительно было обнаружено немало скрытых случаев заражения, но, к счастью, большинство из них уровня D или даже ниже, и с ними легко справиться. Лу Синь слегка кивнул: — Надеюсь, таких случаев заражения больше не будет. Хань Бин немного помолчала: — Вас что-то отталкивает в подобных случаях заражения? Лу Синь слегка удивился: — Что? Хань Бин пояснила: — Я чувствую вашу подавленность. Если вам не нравятся или отталкивают подобные случаи заражения, я могу добавить это в ваше досье. Тогда, если в городе Цинган произойдет что-то подобное, вас постараются не вовлекать в происходящее. — Нет, не в этом дело. Лу Синь немного подумал и медленно покачал головой: — Мне действительно не нравятся подобные вещи, или, скорее, все виды заражения. Но работа есть работа. Раз уж я получаю за это зарплату и заработал вознаграждение за это задание, то, конечно, должен хорошо выполнять свою работу. Кроме того... этот человек по имени Ван Чу, наверное, всегда надеялся, что его поскорее обнаружат, верно? Хань Бин помолчала: — Думаю, да! Затем ее голос слегка повысился, стал более легким и радостным: — Сейчас администрация рассматривает возможность восстановления большего количества вышек связи и выпуска на рынок все большего количества мобильных телефонов. Наверное, таких случаев будет все меньше. — Кроме того, Альянс также принял во внимание серую и пустую жизнь и начал продвигать индустрию развлечений и культуры. Возможно, вскоре нам не придется целыми днями просиживать за старыми фильмами и песнями, оставшимися до катастрофы, а у нас появятся свои собственные звезды. Также профессора говорили, что распространение индустрии развлечений и культуры в определенной степени является эффективным способом помочь людям снять психическое напряжение. — Надеюсь, что так и будет... Слушая радостные слова девушки, Лу Синь улыбнулся и спросил: — Насчет вознаграждения за это задание... — Не волнуйтесь, я об этом позабочусь! Голос Хань Бин в канале связи звучал очень легко: — Я ведь на вашей стороне. В будущем я буду отвечать за тщательный расчет и быструю отправку ваших обычных субсидий, базовой заработной платы и вознаграждения за каждое выездное задание. Например, это задание по сложности даже не дотягивает до уровня D. Обычно вознаграждение составляет около десяти тысяч, но я помогу вам получить как минимум двенадцать тысяч... Слушая это, Лу Синь почувствовал к ней большую симпатию: — Спасибо, спасибо... — Хе-хе, это я должна вас благодарить, господин Одиночка, это все, что вы заслужили... — В любом случае, я все равно должен вас поблагодарить... — Нет-нет-нет, это я должна вас благодарить, и от лица всех жителей Цингана, таких же, как я… — Моя благодарность к вам искренняя... — Моя тоже искренняя... — ... Слушая слова Лу Синя, его сестра, стоявшая рядом, тихо сказала: — Ты бы лучше поехал в главный город и поблагодарил ее лично... Лу Синю стало немного неловко, и после того, как канал связи закрылся, он тихо сказал сестре: — Она помогла нам добиться вознаграждения... Сестра склонила голову, оглядела его с ног до головы и презрительно сказала: — Тебе, случаем, девушка не нужна? — О чем ты говоришь? Лу Синь покраснел и сердито посмотрел на сестру: — Это коллега! Сестра совершенно не обращала внимания на его объяснения, не оборачиваясь, полезла по ближайшему телеграфному столбу и сказала: — Я думаю, тебе не стоит об этом мечтать. Девушки из главного города избалованные, красивые и с «хорошим» характером. Говорят, они такие маленькие феи, что в туалет не пользуются бумагой, а ты всего лишь мелкий служащий из спутникового города... — В туалете не пользоваться бумагой? Это вообще нормально? Лу Синь следил взглядом за фигурой сестры: — Откуда ты все это услышала? — Господин Одиночка, вы хорошо потрудились! Не дождавшись ответа сестры, он увидел, как Чэн Хуэй с ружьем в руках подошел к нему с очень вежливым выражением лица: — Вам нужно, чтобы я вас проводил? Сейчас не только он, но и многие люди вокруг, включая полицейских и солдат, охранявших периметр, смотрели на Лу Синя с восхищением и благоговением. Ведь это был источник ужасного заражения, к которому они даже не могли приблизиться, а Лу Синь, поднявшись туда в одиночку, всего за десять минут, даже не услышав никакого шума, полностью его устранил. Это придало Лу Синю в их глазах ореол таинственности. — Не нужно, у меня снаружи машина! Лу Синь заметил, что все вокруг смотрят на него, и поспешно улыбнулся, объясняя. Он с некоторой долей беспомощности посмотрел на удаляющуюся спину сестры, а затем в сопровождении Чэн Хуэя направился к выходу из жилого комплекса. ... ... — Господин Сюй, это и есть Одиночка. Когда Лу Синь сел в джип, ожидавший его у ворот жилого комплекса, и направился в полицейский участок, примерно в пятидесяти метрах от ворот, у обочины дороги стоял черный автомобиль, который выглядел несколько неуместно для этой эпохи. Кузов был обтекаемым, черная краска блестела на солнце, но он не был модифицирован, клиренс был очень низким, поэтому это была устаревшая модель, не очень практичная. ... Непрактичная, потому что она могла ездить только по хорошим дорогам в городе, а за городом практически бесполезна. А в машине, на левом заднем сиденье, сидел пожилой мужчина в строгом костюме, рядом с ним лежала трость, волосы были аккуратно причесаны. У него была длинная и узкая щека, аккуратно подстриженная, но уже седая борода, и он выглядел очень достойно. Он смотрел через одностороннее стекло на медленно трогающийся джип и, естественно, увидел Лу Синя. Он слегка нахмурился и спросил: — Это он может видеть психических монстров? Сидевший рядом с ним мужчина, выглядевший худощавым и носивший очки в золотой оправе, кивнул и сказал: — Да, это он. Его завербовали не так давно, но он уже показал себя очень хорошо. В первом официальном контакте с особым заражением 041 он спас трех членов нашей следственной группы. Позже, в случае с особым источником заражения класса С номер 039, он также продемонстрировал отличные способности к логическому поиску. А только что, как вы видели, он справился еще с одним, всего за десять минут. Старик лишь молча смотрел и произнес: — Говорят, риск его выхода из-под контроля очень высок? — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Молодой человек улыбнулся и сказал: — По крайней мере, судя по имеющимся данным, у него как раз меньше всего проявлений потери контроля. — Кроме того, на данный момент он единственный, кто может непосредственно видеть психических монстров и даже решать проблемы с ними. — ... Старик помолчал немного, затем кивнул и сказал: — Да, у меня все равно нет другого выбора. Молодой человек улыбнулся: — Но есть одна проблема: у него пока нет пропуска в главный город. — Это не проблема. Старик медленно кивнул: — Я могу перевезти дочь во второй город-спутник. Здесь у меня все еще есть кое-какие активы. Самое главное, это частное поручение, нужно обязательно убедиться, что не будет прямой связи с отделом по ликвидации... Молодой человек улыбнулся: — Нет проблем, вам нужно только назначить время. — Тогда пусть будет завтра! Старик немного помолчал и тихо вздохнул: — Ее состояние уже очень серьезное. ---------- Частное поручение «События, связанные с источником заражения № 041, принесли мне тридцать шесть тысяч. Я отдал их учительнице Сяо Лу, но она взяла только пять тысяч, а я вернул тридцать одну тысячу. В прошлый раз, когда мы имели дело с источником заражения № 039, я получил только половину, что составило шестнадцать тысяч. А в этот раз задание было не таким прибыльным, всего двенадцать тысяч... Но здесь, на обучении, ежедневное пособие на питание довольно высокое: первые пять дней по сто, а последние три дня по двести. Если вычесть мои обычные расходы... в итоге получается...» Лу Синь медленно подсчитывал и пришел к цифре: «Шестьдесят тысяч сто...» «Ах, да, я же кое-что потратил. В тот день, когда мы ходили в детский дом есть пельмени, я вычел тридцать за подарки, и четыре за метро... Хотя нет, на карте метро еще остались деньги, вычитать не нужно... Так что у меня осталось... шестьдесят тысяч семьдесят!» Затем он погрузился в размышления. Детский дом теперь переехал недалеко от здания департамена безопасности. От места, где он сейчас проходил обучение, даже были видны острые кончики крыш вдалеке. Раньше Лу Синь издалека наблюдал за этим местом, и оно, безусловно, было лучше прежнего, переделанное из старых жилых домов. Проблема была в том, что сломался лифт, и учительнице Сяо Лу было неудобно подниматься и спускаться. Кроме того, переезд туда требовал ежемесячной арендной платы в восемьдесят юаней. «Все-таки лучше купить собственное жилье...» Лу Синь думал про себя. Если брать квартиру в центре города, рыночная стоимость которой составляет миллион, то при его нынешнем доходе ему не хватало около девяноста тысяч... Если считать только зарплату от двух работ, то на девяносто тысяч уйдет примерно двенадцать лет... ... ... «Если бы каждый месяц доход был таким высоким, то за год с небольшим хватило бы...» Лу Синь невольно подумал: «Жаль только, что после углубленной проверки многие крупные и мелкие источники заражения были собраны и устранены. В короткие сроки, вероятно, не будет так много заданий. Чтобы купить дом, все равно придется копить деньги...» В этот момент снаружи послышался стук. Лу Синь небрежно ответил, и молодая полицейская тихо вошла. Она хотела спросить Лу Синя, что он собирается поесть на ужин, но, увидев, как он очень серьезно возится со старым калькулятором, не посмела его беспокоить. Она лишь долила воды в его чайную чашку и тихо вышла, опасаясь помешать его работе. Глядя на лист бумаги, тщательно исписанный различными сложными данными, и на Одиночку, который постоянно что-то подсчитывал и проверял на калькуляторе с таким серьезным выражением лица, она решила, что это очень важная и секретная работа, и даже не осмелилась подглядывать... После того, как он поел тушеную свинину с яйцом-пашот, которую принесла молодая полицейская, Лу Синь вышел из конференц-зала. Он сунул руки в карманы, спустился на лифте и направился в комнату, подготовленную для него в соседнем здании, чтобы отдохнуть. Уже была глубокая ночь. В здании не было ни души, только двое дежурных полицейских обсуждали комикс. Увидев, как спускается Лу Синь, они тут же стали серьезными и деловито принялись листать документы, лежащие перед ними. Лу Синь почувствовал некоторое разочарование. Он ведь не их начальник. Кажется, весь департамент безопасности испытывает к нему некое почтение, и он не знает, кем они его считают. ... ... Выйдя из ворот департамента безопасности, он медленно потянулся, и кости тихонько хрустнули, что было очень приятно. После целого дня суеты он наконец-то ощутил редкое чувство облегчения. Расследование подходило к концу, и беспокойство, вызванное тем странным человеком, который появился ниоткуда, можно было отбросить. — Господин Одиночка? Когда Лу Синь размышлял, вернуться ли домой или отдохнуть в общежитии, предоставленном департаментом безопасности неподалеку, позади него внезапно раздался голос. Голос был очень резким, и Лу Синь резко обернулся. — Хе-хе, господин Одиночка, не нервничайте, у меня нет злых намерений... Из тени переулка позади него медленно вышел человек и, улыбаясь, заговорил. Неожиданно этим человеком оказался толстяк лет сорока, держащий портфель. Лу Синь внимательно осмотрел толстяка и понял, что тот ему незнаком. Затем он невольно нахмурился: этот человек не был похож на полицейского, но знал его кодовое имя... ... ... — Позвольте представиться... Толстяк подошел с улыбкой, как будто собираясь пожать руку, но потом сдержался и, улыбаясь, представился: — Меня зовут Лю. Я владею консалтинговой компанией в главном городе, но из-за характера бизнеса я часто перемещаюсь между различными спутниковыми городами. На этот раз я осмелился прийти к господину Одиночке по поручению одного пожилого господина, который просит вас помочь ему разобраться с одним делом... Лу Синь на мгновение замолчал, затем протянул руку, чтобы пожать руку толстяка, который уже убирал свою. С некоторым любопытством он спросил: — Как вы меня узнали? Если бы этот человек назвал его по имени, Лу Синь подумал бы, что это может быть какой-то клиент из его прошлой работы. Но он прямо назвал его «Одиночкой», что означало, что он знал о его второй работе. Учитывая, что он так подозрительно ждал его у департамента и знал его кодовое имя, Лу Синь считал, что быть осторожным вполне естественно. — Благодаря деловым связям я знаю многих способных людей в городе Цинган и имел с ними дело. Толстяк улыбнулся и объяснил. Он попытался вытащить свою ладонь, но не смог, поэтому ему пришлось оставаться в этой неловкой позе и немного неуклюже продолжить: — Дело в том, что у дочери одного пожилого господина редкое заболевание... такое редкое заболевание, которое невозможно вылечить нынешними медицинскими условиями главного города. Поэтому он надеется, что Одиночка сможет помочь ему посмотреть... — Это не официальное поручение, скорее, это частное. — ... — Частная поручение... Лу Синь слегка нахмурился, а затем понял: — Брать частные поручения? Лицо толстяка стало немного странным, но он быстро успокоился и улыбнулся: — Можно и так понять. Лу Синь слегка нахмурился и спросил: — Соответствует ли это правилам нашей работы? — Правила работы... К счастью, он был очень опытным и, улыбнувшись, сказал: — Отдел по ликвидации особых заражений, насколько я понимаю, работает по принципу найма, не так ли? — И, насколько мне известно, обладающие способностями жители города Цинган так или иначе получали их. — ... Это высказывание застало Лу Синя врасплох, он на мгновение замолчал, не отвечая. Полный мужчина тем временем продолжал улыбаться: — Господин Одиночка, будьте спокойны. Тот пожилой господин, даже в главном городе, человек весьма уважаемый. Он попросил меня связаться с вами, просто чтобы избежать прямого обращения в отдел по ликвидации особых заражений. Ничего скрытого в этом нет. В этот раз вы можете доложить о задании, просто указав, что это частное поручение... Лу Синь по-прежнему держал его за руку и спокойно смотрел на него. Улыбка толстяка немного застыла, он подумал и добавил: — Кроме того, если вы сможете вылечить дочь того пожилого господина, он готов заплатить сто тысяч юаней в качестве вознаграждения. Даже если не сможете, вы получите десять тысяч за ваши труды. «Десять тысяч!» «Сто тысяч!» Лу Синь подумал, что ослышался, и медленно отпустил его руку. Толстяк незаметно встряхнул ладонью и рассмеялся: — Господин Одиночка, у вас очень сильная хватка. Я думал, вы мне руку сломаете. Лу Синь покачал головой: — Зачем мне ломать вам руку? В тот момент он думал, что если что-то пойдет не так, он ему эту руку оторвет. После недавнего случая с преследованием со стороны человека с измененным сознанием, он стал немного беспокойным в этом плане. Отпустив его ладонь, он также подал знак толстяку за спиной. Это было указание сестре, свисающей вниз головой у стены, отпустить его голову. ... ... Глядя на добродушную улыбку толстяка, Лу Синь на мгновение замолчал и сказал: — Мне нужно сначала подать заявку наверх. ---------- Правила штаб-квартиры Увидев, что Лу Синь уже услышал конкретное вознаграждение и, похоже, заинтересовался, но при этом еще и хочет подать заявку, толстяк был несколько удивлен. Однако он не стал его останавливать, лишь улыбнувшись, подождал в стороне. Лу Синь немного подумал, достал спутниковый телефон и набрал номер Хань Бин. Теперь, после некоторого периода обучения, он уже знал, что должность Чэнь Цзин очень высока, даже в главном городе. Раньше она много общалась с ним, потому что отвечала за его вербовку и первую стадию оценки. На самом же деле, после официального начала работы, тем, кто действительно занимался его координацией в этом плане, была Хань Бин, с которой он часто разговаривал. Другая причина заключалась в том, что Хань Бин, как бы то ни было, всегда казалась более доступной. Чэнь Цзин... это была большим начальником. Нельзя было обращаться к большому начальнику по каждому мелкому вопросу. ... Особенно по таким мелочам, которые казались не совсем соответствующими правилам. ... ... — Теоретически, штаб-квартира на самом деле не запрещает такие частные поручения, хотя и не поощряет их, — мягко объяснила Хань Бин Лу Синю по телефону. — Но по ряду сложных причин, действительно есть люди, которые знают о существовании особой угрозы и понимают ее опасность, но из-за различных опасений предпочитают не обращаться напрямую в отдел по ликвидации особых заражений, а готовы сами заплатить вознаграждение, чтобы нанять людей со способностями, или решить проблему другими способами. — Если бы мы отказались, эти люди могли бы предпочесть скрыть такие инциденты, что привело бы к еще большим проблемам. — Поэтому позиция штаб-квартиры такова: члены группы специальных операций могут принимать такие поручения, когда сталкиваются с подобными проблемами. — Просто есть несколько моментов, на которые нужно обратить внимание: — Во-первых, заранее оцените время, необходимое для выполнения поручения, и желательно укажите примерное местоположение, чтобы избежать конфликтов с действиями штаб-квартиры при выполнении частного поручения. А в случае непредвиденных обстоятельств при выполнении частного поручения, штаб-квартире будет легче детально разобраться во всей ситуации. — Во-вторых, независимо от того, согласится ли другая сторона, такого рода вещи будут зафиксированы в штаб-квартире. — Даже если другая сторона захочет подписать соглашение о неразглашении, мы сможем максимум скрыть их реальную личность и зафиксировать информацию в анонимном виде. — В-третьих, после решения этих частных поручений, вы должны оценить последующие риски. Если они не решены, или вы считаете, что в них скрываются какие-то риски, которые могут привести к изменениям, вы также должны своевременно принять меры или сообщить в штаб-квартиру... — ... Лу Синь был очень доволен, когда получил ее подтверждение. Затем он внимательно выслушал рассказ Хань Бин и рассмеялся: — Хорошо, я понял. Извините, что беспокою вас так поздно. Хань Бин мягко ответила: — Ничего страшного, это ваше доверие ко мне. — Я вас побеспокоил... — Не беспокойтесь, это моя работа... — Все равно спасибо вам... — Это я должна благодарить вас за ваше доверие... — ... После обычных формальностей разговор был окончен. Поскольку это было частное поручение, Лу Синю было неудобно просить Хань Бин постоянно поддерживать связь с ним и предоставлять информационную поддержку во время выполнения задания. Поэтому, повесив трубку, он посмотрел на пухлого мужчину средних лет и сказал: — Я могу посмотреть то, о чем вы говорили, но боюсь, что не смогу полностью скрыть это от штаб-квартиры... Вы меня понимаете? Полный мужчина, услышав это, улыбнулся и сказал: — Хорошо, в итоге это будет записано анонимно, верно? Увидев, что он даже это знает, Лу Синь наконец поверил, что этот полный мужчина перед ним действительно хорошо знаком с отделом по ликвидации особых заражений. В конце концов, даже он сам впервые слышит о такой модели поручений... и вознаграждение за это такое высокое. — Тогда... Он задал самый волнующий его вопрос: — Когда? Толстяк достал из портфеля документ, протянул его Лу Синю и улыбнулся: — Встречу можно организовать уже завтра. Лу Синь взял документ, вытащил его и увидел напечатанные типографским шрифтом условия, такие как вознаграждение, соглашение о конфиденциальности и т. д. Все было очень просто, внизу было место для его подписи. А еще ниже шариковой ручкой были написаны адрес и номер телефона. По этому документу можно было судить, что эта компания действительно довольно профессиональная. После инцидента с Красной луной, хотя и был период хаоса и беспорядка, выжившие люди, будь то те, кто вошел в Высокостенный город, или те, кто остался в дикой местности, в большинстве своем стали очень серьезно относиться к договорам, обещаниям и клятвам. Это странное, но повсеместное явление. Даже в детском саду «Красная луна» старый директор говорил, что раньше был закон, но его не ценили, а теперь ценят. ... ... — Если это завтра, то давайте пока договоримся на вечер! Лу Синь не стал сразу выражать свое мнение, а просто сказал: — Если у меня будет срочная работа, то время нужно будет перенести на более поздний срок. Если нет, то я приду после работы в шесть часов вечера. Можно ли подписать этот контракт тогда? — Хорошо! Толстяк с улыбкой согласился: — Завтра в шесть часов я организую машину, которая заберет вас у здания департамента безопасности. После того, как они договорились, толстяк потер правую руку, улыбнулся, протянул ее и первым предложил Лу Синю пожать руку. Однако на этот раз Лу Синь не стал пожимать ему руку, а просто улыбнулся и махнул рукой. ... ... На следующий день, вернувшись в здание департамента безопасности, Лу Синь почувствовал небольшое предвкушение. Он не знал, что это будет за задание, которое всеми правдами и неправдами поручили такому новичку, как он, который только недавно столкнулся с особыми источниками загрязнения. Поскольку он никогда не брал на себя такие задания, он тем более не знал, сможет ли с ними справиться. Но это не важно. Важно то, что за это частное поручение, даже если его не удастся выполнить, полагается вознаграждение в 10 000 юаней, что просто поразительно. По сравнению со 100 000 юаней за выполнение поручения, Лу Синь испытывал какое-то необъяснимое предвкушение этих 10 000... ...Неизвестно, что это за чувство. Вероятно, из-за хорошего настроения, идя по улице, он видел вокруг себя гораздо больше пар. Они либо целовались на улице, либо прижимались друг к другу, гуляя по магазинам, либо ссорились в переулках, добавляя красок этому городу. Как обычно, день прошел в обучении и учебе, и больше не было особых инцидентов заражения, которые требовали бы его вмешательства. В шесть часов вечера Лу Синь, воспользовавшись только что наступившей ночью, вышел из здания департамента безопасности. Он сразу же увидел толстяка, с которым договорился вчера вечером, стоящего у двери черного седана и ждущего его. Лу Синь сел в машину и они поехали в центр города. Вскоре они оказались в районе Цинъяньшань на востоке города. Это место находилось далеко от высокой стены, здесь было малолюдно, но не так пустынно, как в других местах. Наоборот, здесь было чисто и опрятно, почти как в главном городе. Здания здесь были ровными и просторными, а не высокими и плотно стоящими. Автомобиль въехал на территорию коттеджного поселка, огороженного железным забором, и остановился перед трехэтажным домом. Аккуратно одетый человек, похожий на дворецкого, открыл им двери машины. Лу Синь с любопытством огляделся. Здесь был прекрасный вид: большие участки зелени и садов, а также довольно большой пруд. Вокруг пруда был небольшой сад с качелями, горкой и спортивными снарядами. «Было бы здорово, если бы детский дом можно было построить здесь...» Лу Синь невольно вздохнул и с любопытством спросил: — Сколько стоит такой большой дом? Полный мужчина, который тоже вышел из машины, рассмеялся и сказал: — Я тоже не могу себе это позволить, поэтому не знаю. А сколько стоит ваш дом? Последнюю фразу он адресовал дворецкому, который вел машину. Дворецкий сдержанно улыбнулся и сказал: — Я не очень разбираюсь в точных ценах, но раньше слышал, как господин рассказывал, что один человек из главного города был готов заплатить пять миллионов союзных кредитов за это место, чтобы использовать его как место для отдыха. Но господин Сюй не согласился. Для него этот дом — старинное немецкое здание, оставшееся с довоенных времен, и само по себе имеет большую художественную ценность. «Пять миллионов...» Лу Синь немного пришел в себя и сказал: — Пойдемте внутрь! ---------- Тяжело зараженный человек В просторной и тихой вилле, которая, казалось, не была обитаема долгое время, царила идеальная чистота. Пол из мрамора, барельефы на стенах и даже пианино у панорамного окна были безупречно вытерты. Привыкший к мрачным и тесным старым домам, Лу Синь чувствовал себя немного скованно в такой обстановке. Устроившись на диване в гостиной, он и пухлый менеджер Лю получили от мужчины, похожего на дворецкого, чай, фрукты и пирожные. Затем дворецкий тихо удалился. Воспользовавшись моментом, Лу Синь подписал контракт, который вчера ему передал менеджер Лю. Он внимательно изучил его, даже попросил Хань Бин подтвердить, что никаких проблем нет. Теперь у каждого была своя копия. — Вы заплатите мне сто тысяч только после полного выздоровления? - уточнил Лу Синь, передавая контракт. — Да, - ответил пухлый менеджер Лю с улыбкой. — Это как лечить человека: все считается законченным только после выздоровления пациента, не так ли? Тот кивнул: — Иногда даже после выздоровления требуется время на восстановление душевного состояния. Пухлый менеджер Лю на мгновение замер, затем поспешно ответил: — Не волнуйтесь, мы учтем это! Лу Синь успокоился: — Где та, кого вы хотите, чтобы я лечил? Как только он задал этот вопрос, из-за двери в гостиной послышался звук колес, катящихся по гладкому полу. Дверь распахнулась, и три-четыре человека в белых халатах вкатили внутрь высокий, около двух метров, вертикальный железный ящик. Ящик был плотно закрыт, и изнутри доносились сумасшедшие удары и стуки. Слышался также приглушенный, похожий на крики раненого зверя, болезненный и яростный рев. — Она здесь! - за ящиком появился пожилой мужчина, опирающийся на трость. Он был одет в безупречный костюм, его волосы были аккуратно уложены. Однако глаза его выглядели усталыми, а одна нога казалась слабой при ходьбе. — Я не буду участвовать в процессе лечения, вы двое можете поговорить, - сказал пухлый мужчина. Он улыбнулся старику, кивнул Лу Синю и вышел с сумкой. В это время сотрудники, вкатившие ящик, тоже ушли. В пустой гостиной остались только Лу Синь, пожилой мужчина с тростью и железный ящик, издававший стуки. — Присаживайтесь! - пожилой мужчина поставил трость у дивана, пригласил Лу Синя сесть, а затем тихо вздохнул. Посмотрев на железный ящик, он сказал: — Внутри моя дочь, ее зовут Сяосяо. Ей всего двадцать один год. В прошлом году она окончила новый университет в городе Цинган, изучая исследование и сохранение искусства старой эпохи. Даже ее научный руководитель часто хвалил ее за талант в этой области... — Три месяца назад она даже обручилась, и у них были прекрасные отношения... — Эх, но никто не ожидал, что в этот момент она вдруг... вдруг сошла с ума... — Ни один врач не смог найти конкретную причину, поэтому я могу только подозревать, что она была заражена... Лу Синь задумался и спросил: — Почему вы обратились ко мне? В этой области я еще не... очень профессионален. — Я уже искал многих людей! Старик тихо вздохнул и сказал: — Я использовал свои связи и пригласил нескольких экспертов, чтобы они осмотрели ее частным образом. Хотя все подозревали, что она была заражена, они не смогли обнаружить никаких аномальных остаточных психических сил. К тому же, мы обычно живем в главном городе, и у нас довольно строгие меры по проверке и устранению психического заражения. По идее, она не могла контактировать с источником заражения… — Тогда… Лу Синь слегка нахмурился и спросил: — Может быть, она действительно сошла с ума? — Невозможно! Лицо старика внезапно стало серьезным: — Я абсолютно уверен, что нет. В нашей семье нет наследственных психических заболеваний. Если бы она сошла с ума, это могло быть только из-за сильного потрясения. Но я исследовал ее жизнь до происшествия и не обнаружил никаких серьезных изменений. С какой стороны ни посмотри, она необъяснимо стала такой! Лу Синь не мог ничего сказать, видя его явную опаску. — Господин Одиночка, пожалуйста, поймите. В этот момент господин Сюй вздохнул и сказал: — Мне уже семьдесят лет, а мои прежние члены семьи погибли в той катастрофе тридцать лет назад. А она – дочь, которую я снова обрел в пятьдесят лет. Я считаю это даром Божьим, поэтому я вылечу ее любой ценой. Иначе… я не знаю, какой смысл в жизни. «Всего одна дочь, а только сто тысяч за неё…» Лу Синь мысленно проворчал: «Всего лишь одна пятидесятая часть этой виллы…» Но он только подумал об этом, ведь контракт уже был подписан. Судя по выражению лица господина Сюя, он действительно очень заботился об этой девушке. Но из-за этого он также проявил некоторое любопытство и спросил: — Вы так заботитесь о ней, но видите, что она в таком состоянии, и не отдаете ее в Академию исследования особых заражений? — Это… Господин Сюй немного поколебался, затем ответил: — Господин Одиночка, возможно, не знает, но в главном городе многие уже знают о существовании особых заражений и проявляют к этому… большое внимание. Если информация о заражении Сяосяо просочится, даже если она уже будет вылечена, ее могут многие отвергнуть. В таком случае, возможно… — …Это может серьезно повлиять на ее репутацию! — Для нее это будет результатом хуже, чем смерть. — И именно поэтому я искал людей для осмотра частным образом, а не отдавал ее в Академию. Хотя я не обращался напрямую через официальные каналы, я все же приложил максимум усилий и нашел много профессионалов для диагностики. Теперь я надеюсь, что вы, профессионал, сможете вылечить Сяосяо в частном порядке и… после ее выздоровления продолжите хранить это в тайне! — … Выяснив ответы на эти вопросы, Лу Синь медленно кивнул. Затем он наконец серьезно посмотрел на железный ящик и, немного подумав, сказал: — Дайте мне сначала посмотреть! Господин Сюй глубоко вздохнул, кивнул, затем, опираясь на трость, встал и медленно подошел к железному ящику. Он достал ключ из кармана, открыл замок на ящике, а когда открыл боковую крышку, он инстинктивно отступил на несколько шагов. — Скрип Крышка по инерции отскочила наружу. Было видно, что внутри ящика все было прошито специальной подкладкой, как будто чтобы человек внутри не поранился. Но когда взгляд упал внутрь, Лу Синь невольно слегка опешил. В этом ящике была заперта молодая девушка. На ней было только ночное платье, волосы растрепаны, на теле несколько ран, некоторые были перевязаны, а некоторые оставлены без внимания. Хотя в этот момент она выглядела очень неряшливо, с глазами, полными красного, все же можно было увидеть, что она очень красива, как телезвезда. На шее, руках и ногах были туго затянуты ремни, прикрепляющие ее к ящику. Даже во рту у нее был пластиковый кляп. Но в такой ситуации она все равно изо всех сил боролась, издавая звериные рычания. Громкие удары внутри, которые были слышны ранее, были вызваны тем, что она единственной подвижной частью тела – головой – била по ящику. … … Лу Синь невольно слегка нахмурился и спросил: — Каковы симптомы ее безумия? Тон господина Сюя звучал немного печально. Он с силой потер лицо и тихо сказал: — **! Лу Синь явно замер. А господин Сюй уже выглядел необычайно уставшим: — Как животное, безумно ** , с кем угодно, или… Он не мог продолжить. Прим. Пер.: понятия не имею, что ставить вместо звёздочек, но по-моему это явно ругательства, так что просто оставлю так. ---------- Посмотрели друг на друга и улыбнулись «Сумасшедшая до ужаса...» Услышав слова господина Сюй, Лу Синь невольно тихо вздохнул. Он наконец понял, почему тот, увидев, что с его дочерью случилось несчастье, думал не о том, как всеми способами её вылечить, а о репутации... Это действительно ситуация, которая может нанести непоправимый ущерб репутации. — Господин Одиночка, пожалуйста, поймите, я не очень хочу подробно описывать... Господин Сюй с трудом произнес: — Я могу рассказать вам только общую картину. Сначала, когда она вернулась домой, с ней, казалось, ничего не было не так. Но в тот вечер я обнаружил, что она ** с домашней прислугой. Поскольку она была помолвлена, я просто... уволил того слугу и отчитал её. Тогда она была совершенно нормальной, только сказала, что это был порыв... — Я тогда не осознал серьёзности, но... очень скоро она стала истеричной. Когда я нашёл её, она была в баре, кутила с кем-то. Я... я даже вытащил её из толпы. И она стала неуправляемой... — ... По мере того, как господин Сюй прерывисто рассказывал, Лу Синь понял ситуацию. Затем он сочувственно кивнул, давая понять господину Сюй, что ему не нужно так мучиться, и сказал продолжать. Он повернулся и внимательно посмотрел на молодую девушку, затем слегка нахмурился. Он знал, зачем господин Сюй пригласил его. С точки зрения опыта в таких делах, он был новичком. С точки зрения способностей, он, вероятно, уступал другим людям со способностями из города Цинган. А с точки зрения теоретических знаний о психических заражений, боюсь, даже уборщица из отдела по ликвидации особых заражений знала больше него. Так почему он нашёл именно его? Но Лу Синь верил, что должна быть и другая причина. Например, он мог напрямую видеть психических монстров... Поэтому, не дожидаясь напоминания господина Сюй, он сам внимательно осмотрел. Однако, после долгого осмотра, ничего необычного не обнаружил. ... ... — Господин Одиночка, вы... что-нибудь обнаружили? Господин Сюй был ещё более напряжён, чем Лу Синь, одновременно обеспокоенный и немного взволнованный, спросил он. Тот посмотрел некоторое время, затем медленно покачал головой. Лицо господина Сюй тут же стало бледным. Лу Синь задумался. В прошлые несколько раз, когда он видел психических монстров, он, казалось, не мог видеть их напрямую. По крайней мере, он видел их только тогда, когда они начинали действовать. Как и в первый раз в той кофейне, сначала в его глазах официант выглядел как обычный человек, и только когда он попытался «заразить» его, проявились аномалии. А при устранении инцидента 041, только после вспышки источника заражения он увидел «человекоподобное плодовое дерево». Поэтому... Слегка нахмурившись, Лу Синь сказал: — Можете её отпустить? — Отпустить... Господин Сюй явно немного колебался: — Если отпустить, она будет бушевать без разбора... — … Лу Синь подумал: «Я, наверное, смогу её контролировать...» Господин Сюй всё ещё выглядел обеспокоенным, глубоко посмотрел на него и сказал: — Она может броситься на вас... Лу Синь снова кивнул и сказал: — Я справлюсь. Смотря на обеспокоенное лицо господина Сюй, он похлопал по своей сумке и добавил: — Кроме того, у меня есть пистолет! Господин Сюй странно взглянул на него и, после долгого молчания, произнес: — Стрелять не обязательно... Неизвестно, сколько внутренних противоречий пережил господин Сюй за это время, но в конце концов он собрался с духом, оперся на трость и подошел к металлическому ящику. Глубоко вздохнув, он, похоже, решился, и нажал на кнопку на задней стороне предмета. В тот же миг все ремни, сковывающие его дочь, мгновенно втянулись обратно в ящик. — Хэ хэ... Его дочь, которая все это время не переставала бороться, вдруг оказалась свободной и упала на пол. Она немного замялась, но вскоре начала с трудом подниматься, босиком наступая на плиточный пол, шатаясь, как будто была пьяна. В ее глазах были видны кровяные прожилки, и, быстро окинув взглядом, она остановилась на Лу Сине, после чего издавала звуки, похожие на рычание зверя, и, не думая ни о чем, бросилась к нему с широко расставленными руками. — Осторожно, господин Одиночка! — воскликнул господин Сюй, явно встревоженный. Лу Синь лишь нахмурился, наблюдая за молодой женщиной, и спокойно сел на диван. Когда она почти бросилась на него, он вдруг схватил рядом стоящий стул. — Бах! Девушка споткнулась и упала на пол. Господин Сюй снова бросил на Лу Синя взгляд. После падения девушка тут же попыталась подняться и снова бросилась к нему. Он встал, надавил ей на спину, прижимая к полу. Девушка начала яростно бороться, изо всех сил пытаясь вырваться, но Лу Синь быстро прижал колено к ее спине, используя вес своего тела, и она не смогла перевернуться. Однако девушка явно не собиралась сдаваться. Ее крики стали громче, и она попыталась схватить его, но в этой позиции он успел схватить ее за запястье, не дав ей причинить вред. Господин Сюй, стоя на месте, был полон тревоги, его губы дрожали. Лу Синь вдруг посмотрел на него. В его взгляде было что-то вроде упрека и нежности, что заставило господина Сюя почувствовать себя неуютно. ... Наконец, под давлением взгляда Лу Синя, его младшая сестра, которая весело играла в странном металлическом ящике, неохотно подошла и присела рядом с девушкой, наклонив голову и с любопытством рассматривая ее. Только когда она подошла ближе, Лу Синь наконец успокоился. В его взгляде уже начинало проявляться что-то странное в теле девушки. Но пока сестра была далеко, он не решался рисковать. В этот момент он вздохнул и, внезапно, резко рванул кусок ночного платья девушки. Увидев его движение, мистер Сюй снова невольно взглянул на него. Однако Лу Синь не обращал на него внимания, сосредоточившись на гладкой спине девушки. Затем он заметил, что под её кожей едва виднелась длинная выпуклость, которая постоянно двигалась, словно под её кожей пряталась змея, становившаяся всё более беспокойной и быстро перемещающейся внутри неё. Следы на её спине складывались в нечто, напоминающее лицо. Это простое лицо с четкими линиями открывало рот, как будто улыбаясь Лу Синю с несколько зловещей улыбкой. Младшая сестра, привлечённая этим лицом, высунула свою головку и тоже улыбнулась ему. Лу Синь, глядя на милое выражение лица сестры, невольно тоже улыбнулся. ---------- Головы-щупальца Господин Сюй был в шоке, его душа, казалось, вырывалась из тела. Он также увидел на спине своей дочери, как кожа вздулась, едва очерчивая лицо. Это лицо, появившееся на спине дочери, вызывало у него странное чувство ужаса. Но когда он увидел, что Лу Синь также проявил странную улыбку, его ужас перерос в нечто большее. Два лица встретились взглядами и улыбнулись, и эта сцена заставила его ноги подогнуться... «Что это за чудовище?» Лу Синь не обращал внимания на господина Сюя, его колено прижимало девушку к земле, он увидел странные черты лица, появляющиеся на ее спине, и они становились все более четкими. Это означало, что «змея» под ее кожей двигалась все быстрее... Чем быстрее девушка двигалась, тем более агрессивным становился тот объект внутри нее. Тем временем, она, которую он прижимал, начала бороться все слабее. Лу Синь нахмурил брови. Теперь можно было предположить, что именно это лицо стало причиной безумного состояния дочери господина Сюя, и, ощущая, что это существо как будто имеет физическую форму, он понял, что для ее исцеления нужно будет разобраться с этим объектом. Лу Синь никогда не сталкивался с подобным, и ему бы хотелось, чтобы Хань Бин была рядом, чтобы помочь с анализом. Но поскольку не было достаточно информации, он мог полагаться только на себя. Смотря на это лицо, Лу Синь слегка нахмурился. С теоретической точки зрения, самый простой и прямой способ решить проблему с этим лицом — это вырезать его! Он серьезно задумался о целесообразности этого плана... Если сделать лишь небольшой разрез, это не должно быть смертельно. Но как сделать этот разрез? Он не был частью группы поддержки и не носил с собой много инструментов. В этот момент он взглянул на свою сестру, которая сидела рядом, и, похоже, тоже была привлечена этим странным лицом. Ее глаза светились, а маленькие ручки медленно двигались, как будто она хотела схватить его. Руки сестры были очень острыми, и, вероятно, могли бы разорвать ее кожу. Но иногда она действовала слишком грубо, и Лу Синь беспокоился, что она может повредить девушку. Подумав об этом, он повернулся к господину Сюю и спросил: — У вас есть нож? Господин Сюй на мгновение растерялся, его лицо стало напряженным: — Какой нож? — Любой нож подойдет. Лу Синь добавил: — Даже кухонный нож. Лицо господина Сюя стало испуганным: — Зачем вам кухонный нож, если вы держите мою дочь? Когда он пришел в себя и решил, что нужно найти нож, в этот момент девушка, которую Лу Синь прижимал коленом, вдруг издала пронзительный крик, который был настолько резким, что стеклянные стаканы на столе треснули. В то же время лицо на спине девушки стало необычайно четким. Лу Синь почувствовал, что что-то не так, и вдруг встал, отступив на два шага в сторону. Затем он увидел, как из спины девушки вдруг начали расти один за другим щупальца. Каждый из них был около трех сантиметров в толщину, покрыт мелкой черной чешуей. Они росли из спины, но кожа ее не разрывалась. Из-за того, что их было так много и росли они так быстро, её спина стала похожа на густой куст. На конце каждого щупальца росла голова размером с кулак. У них были человеческие черты лица, некоторые мужские, некоторые женские, одни красивые, другие уродливые. Выражение на каждом лице было застывшим: то ли фанатичное, то ли пустое. Вместо глаз были две черные точки, неизвестно, могли ли они видеть. Но, появившись, они, словно водоросли, медленно покачивались, вращались и осматривались вокруг. «Что случилось?» Крик напугал господина Сюй, у него зазвенело в ушах и загудела голова. С трудом обернувшись, он увидел, что Лу Синь отступил в сторону, а девушка неподвижно лежит на полу. Ему вдруг захотелось подбежать и проверить, как она. — Не двигайтесь. Лу Синь поспешно повернулся и махнул ему рукой. Этот жест привлек внимание щупалец, растущих из спины девушки. Он видел, как эти щупальца с человеческими головами медленно, но ритмично и синхронно покачиваются, словно водоросли, колышущиеся в воде. Они постепенно синхронизировались, а затем все вместе повернули головы в сторону Лу Синя. С его точки зрения, он видел только множество голов. Все они с жутким и застывшим выражением улыбались ему. Эта атмосфера была крайне неприятной. Поэтому Лу Синь тоже слегка приподнял уголки губ и улыбнулся им в ответ. …… …… — Вжух... В тот момент, когда Лу Синь улыбнулся, эти щупальца с человеческими головами внезапно бросились на него. Хотя казалось, что они всего тридцать сантиметров в длину, в этот момент они, казалось, могли бесконечно растягиваться. Щупальца с человеческими головами с фанатичным выражением бросились к нему. Лу Синь нахмурился и не успел увернуться, как рядом мелькнула белая тень. Это была его сестра, которая, хихикая, вытянула руки вперед и схватила две передние головы, оторвав их одним движением. — Шипение... Остальные щупальца с человеческими головами, словно испугавшись, резко отпрянули назад. Сестра не собиралась останавливаться и быстро поползла по полу, преследуя их, с жестоким блеском в глазах. По мере её приближения щупальца с человеческими головами, казалось, почувствовали опасность. Выражение на их лицах даже изменилось, от фанатичного до испуганного. Затем, с шумом, все щупальца внезапно одновременно разбежались в разные стороны, словно разбегающиеся змеи. Одни обвились вокруг журнального столика, другие вокруг колонны в гостиной, третьи вокруг горшечного растения, а некоторые слились с висящим на стене портретом пышной европейской женщины эпохи Средневековья, стараясь слиться с ним. В этот момент все вокруг, казалось, обрело свою жизнь. …… …… Господин Сюй только что очнулся от оглушительного крика, от которого у него кружилась голова. Оглядевшись вокруг, он почувствовал, что все стало странным. Журнальный столик, казалось, ожил, став похожим на кокетливую и милую девушку. Горшечное растение стало похоже на стройную девушку в зеленом платье. Пышная женщина на портрете, казалось, ожила и медленно выходит из рамы... …… …… Гостиная вокруг, казалось бы, осталась прежней, но внезапно все изменилось. Все предметы в этот момент стали живыми и полными... притягательности. ---------- Ключевой момент Лу Синь тоже заметил перемены в гостиной. Для обычного человека это было бы крайне странным зрелищем: все вокруг оживало, наполнялось жизнью. Мозг, возможно, и посылал сигнал тревоги, убеждая себя, что происходящее нереально и ему нельзя верить, но гормоны в теле уже начинали выделяться бесконтрольно. И когда этот гормональный всплеск достигал пика, он, в свою очередь, начинал управлять мозгом. «Наверное, вот так чувствует себя сумасшедший», — подумал Лу Синь. ... ... Головы с щупальцами, слившиеся с мебелью, теперь отчаянно извивались, издавая даже смущающий смешок. Господин Сюй лишь ощущал их влияние, а Лу Синь находился в самом центре. Для него казалось, что вся гостиная смеется над ним. Он задумался и медленно протянул руку. Хотя эти головы с щупальцами и делали гостиную жуткой, как он мог поддаться их влиянию? Насколько же ненормальным нужно быть, чтобы попасть под их воздействие? «Теперь точно можно сказать, что это заражение...» — подумал он, медленно вытягивая руку. Раз уж обнаружено присутствие психического монстра, все просто: нужно его устранить. — Не нужно... Но на этот раз сестра не подошла, как раньше, чтобы взять его за руку. Вместо этого она с каким-то возбужденным смешком быстро бросилась вперед. Она была похожа на паука, или, скорее, на маленького чертенка в грязной белой робе, карабкающегося по полу. Мгновенно она оказалась на журнальном столике, изо всех сил ударив по нему руками. Столик не изменился, но в ее руках оказалась голова со щупальцем, вырванная из него. С восторгом она разорвала ее пополам, а затем, схватив эти половинки, разорвала их еще на несколько частей... Затем она перепрыгнула на колонну, обхватила ее руками и ногами и впилась зубами. ... ... Лу Синь почувствовал легкое разочарование: сестра так увлеклась игрой, что не нуждалась в его помощи. Ему оставалось лишь стоять на месте и наблюдать, как сестра карабкается вверх и вниз, без устали разрывая всякие странные щупальца. От восторга она даже хихикала, вырывая и разрывая их из разных мест, словно копая яму. Всего за несколько десятков секунд она разорвала около дюжины щупалец. Пока Лу Синь наблюдал, господин Сюй уже пребывал в полном смятении. Он смотрел на все вокруг, и казалось, ничего не изменилось. Но в его глазах постоянно происходили бесконечные трансформации. Этот горшок с растением то казался невероятно привлекательным, то становился совершенно обычным... Иногда колонна рядом внезапно превращалась в человека, потом снова в колонну, а через мгновение снова становилась человеком. Это вызывало у него крайне запутанное когнитивное искажение. «Так сестре нельзя...» — подумал Лу Синь, немного покачав головой после некоторого наблюдения. По сравнению с этими щупальцами, она, конечно, была очень сильна, но щупалец было слишком много, и они были слишком хитры. Пока некоторые были разорваны, другие спрятались. Они даже научились прятаться, когда сестра бросалась на них, а затем через некоторое время снова показывались. Иногда она старательно копала в углу, а щупальце уже высовывалось сверху из стены. Казалось, будто сестра играет с ними в догонялки. Как старший брат, он не мог позволить ей проиграть. ... ... Лу Синь нахмурился и внимательно осмотрелся. С начала и до конца сестра разорвала немало щупалец, но общее их количество, казалось, не уменьшилось. Эти щупальца были живыми, имели разный вид, но выражения лиц у них были одинаковыми. После некоторого профессионального обучения Лу Синь легко обнаружил проблему: «Психическая энергия, исходящая от источника заражения, может вызывать различные изменения за счет преломления, но общий объем энергии остается неизменным!» «Теоретически, психическая энергия не может быть уничтожена или уменьшена нецелевыми методами». «Каждый источник заражения имеет свою логическую цепочку и ключевое ядро...» — ... «Итак...» Лу Синь перевел взгляд на неподвижную девушку на полу. Проблема была в ней. Думая так, Лу Синь достал пистолет из сумки и направился к ней. Его действия сразу же вызвали большие изменения: все головы щупалец, которые находились на стенах и в предметах вокруг, казалось, обратили внимание на его движения, внезапно стали невероятно напряженными и начали издавать шипящие звуки, устремляясь к нему. — Свист Сестра вернулась к Лу Синю, присела у него на плече и разорвала все близлежащие щупальца. Затем она с любопытством наклонила голову, чтобы посмотреть. Лу Синь тоже слегка приподнял голову и показал сестре безнадежное выражение лица. Это было выражение недовольства тем, что сестра слишком глупа. Сестра сразу же надула губы, как будто рассердилась, и быстро выпрыгнула. Она направилась к девушке, лежащей на земле. Когда она прыгнула к ней, щупальца вокруг также внезапно устремились к сестре. Они снова превратились в «морские водоросли», растущие на спине девушки! Сестра подбежала и схватила несколько щупалец, сильно дернув их. Эти странные и искривленные щупальца были разорваны ею наполовину, остальные щупальца, словно получившие сильное повреждение, начали безумно расти и дрожать, они изо всех сил переплетались, как будто плели веревку, и бездействующие щупальца слились в одно, на вершине которого также выросла голова с богатой мимикой. Эта голова резко раскололась пополам, превратившись в челюсть с острыми зубами. Она с необычным ужасом и жестокостью бросилась на сестру. Увидев эту ужасную сцену, сестра вдруг проявила возбуждение. Затем она широко открыла рот, ее глаза стали черными и яркими, рот, казалось, мог открываться безгранично, внутри росли острые, как нож, зубы, а все лицо выглядело несколько преувеличенно и искаженно, как будто она превратилась в извращенное, милое маленькое чудовище. — Хрусь! — она укусила эту змею и откусила кусок. Это щупальце, похоже, почувствовало страх и быстро втянулось обратно в тело девочки. Но сестра, с блеском в глазах, быстро последовала за ним и схватила его. Однако на этот раз она не разорвала его, а быстро и чередуя обе руки, вытащила его, и хотя видела, как щупальце вытаскивается кусок за куском, в ее руках оставалось всего полметра, пока в конце концов она не вытащила последний кусок щупальца или другую голову, но в руках у нее все равно оставалось только полметра. Сестра держала его за тело, с блестящими глазами смотрела на него. Это было существо, напоминающее свирепую и ловкую змею, но в отличие от змеи, с обеих сторон у него были рты, полные острых зубов, которые безмолвно кричали, а тело извивалось и издавало мучительные звуки... Оно, казалось, пыталось вырваться, даже попытаться укусить сестру. Но под пристальным взглядом Лу Синя, который хотел остановить это, сестра уже «хрустнула» и острыми зубами. Эта змея тут же закричала еще жалобнее... ---------- Заражение или быть зараженным Лицо Лу Синя позеленело, он смотрел, как его сестра ест змею, и не знал, что сказать. Девушка, лежавшая на полу, после того, как сестра вытащила из нее змею, начала сильно биться в конвульсиях, а затем внезапно затихла. У нее не только прекратились безумные движения и попытки вырваться, но и вообще не было никаких признаков жизни. Эта полная остановка была настолько внезапной, что со стороны казалось, будто ей выстрелили в голову. — Это... это... Господин Сюй выглядел испуганным: — Что с Сяосяо? В его подсознании звучал вопрос: «Она жива?» Он только что видел, как Лу Синь, который до этого сдерживал его дочь, вдруг встал и отошел в сторону, нахмурившись, словно что-то рассматривая. При этом он совершал лишь незначительные действия, такие как «протянул руку», «обеспокоился», «вздохнул», «нахмурился» и т.д. В конце концов, он даже внезапно выхватил пистолет и сделал несколько шагов в сторону дочери. Однако, в конечном итоге, он ничего не предпринял и даже не приблизился к ней. Реакция была крайне странной и бурной, а затем внезапно прекратилась. Словно на него вылили ведро ледяной воды, он не понимал, вылечили его дочь или убили... — Я не знаю, все ли с ней в порядке... Лу Синь взглянул на сестру, которая с энтузиазмом ела закуски рядом, а затем осмотрел девушку на полу и сказал: — Но заражение, похоже, устранено... — Я... Сердце господина Сюя чуть не остановилось: Не может быть, чтобы я попросил тебя решить проблему моей дочери, а ты ее просто «решил»? — Врача, врача скорее сюда... В панике он закричал и поспешно пошел вперед. — Вжух! Дверь распахнулась, и ворвались медики, толкавшие тележку с оборудованием. За ними выглядывал толстяк Лю. Увидев происходящее на полу, они тоже были потрясены и поспешили вперед. Сначала проверили пульс и дыхание девушки, и только потом успокоились и поспешно подняли ее на диван. «Похоже, все в порядке...» Лу Синь спокойно наблюдал за происходящим, размышляя про себя. К счастью, девушка не умерла, иначе было бы непонятно, как рассчитываться. Вроде бы вылечил ее от заражения, а она умерла. Проблема усложнилась бы. Например: какую награду он должен получить? Исходя из этого, не стоит ли добавить в следующий контракт пункт: «Только очистка от заражения, без учета жизни и смерти?» Что-то здесь не так... …… …… — Спасибо вам, господин Одиночка, огромное спасибо... Убедившись, что жизнь его дочери вне опасности и что она больше не проявляет признаков странного безумия, господин Сюй обрадовался и взволнованно подошел к Лу Синю, инстинктивно протягивая руку, чтобы выразить благодарность. Но, протянув руку лишь наполовину, он захотел ее убрать. Неизвестно почему, глядя на спокойно стоящего Лу Синя, он почувствовал необъяснимое уважение. Поначалу этот молодой человек казался совершенно обычным. Но теперь, глядя на него снова, я чувствую какую-то загадочность и даже зловещую ауру, исходящую от него. Лу Синь сам протянул ему руку и пожал её, сказав: — Не стоит благодарности, это мой долг. Честно говоря, раньше я тоже не был уверен. Он улыбнулся и добавил: — Хорошо, что она не умерла. Лицо господина Сюй мгновенно стало сложным, он хотел что-то сказать, но не решался. — Проблема с её заражением, похоже, временно решена. Тогда остаётся только последнее дело, — сказал Лу Синь, отпуская руку и снова обращаясь к девушке тихим голосом. — Ещё не конец? — господин Сюй явно был удивлён и взглянул на свою дочь. — Да! — ответил Лу Синь. — Вас не удивляет, как ваша дочь заразилась? Хотя он занимается этой работой недолго и ещё не прошёл достаточно обучения, Лу Синь прекрасно понимал, что по сравнению с заражёнными людьми, источник заражения является самой важной проблемой. Если не выяснить источник, никто не может гарантировать, что не произойдёт повторное заражение, и тем более неизвестно, не сможет ли этот источник заражения за очень короткое время повлиять на многих других людей... — Судя по её поведению, я склоняюсь к тому, что у неё не психическая мутация, а влияние источника заражения, — сказал Лу Синь, видя, что господин Сюй, кажется, не совсем понимает. После недавнего обучения по теории особых заражений он мог различать эти различия. Особенно когда он мог напрямую видеть психических монстров, он был уверен, что если бы девушка сама мутировала, то то, что сестра вытащила из её тела, возможно, было бы не змеёй, а её психическим телом. Услышав слова Лу Синя, господин Сюй тоже мгновенно отреагировал, его лицо стало серьёзным. — Разбудите её и выходите! — тихо приказал он, видя, как медперсонал перенёс его дочь на диван и перевязал раны. Медперсонал послушно выполнил его распоряжение, ввёл Сюй Сяосяо инъекцию и вышел. Когда все покинули гостиную, господин Сюй с некоторой тревогой сел рядом с дочерью, нежно погладил её по волосам и тихо спросил: — Сяосяо, как ты себя чувствуешь? Ты слышишь папу? Можешь говорить? Когда он позвал её в третий раз, веки дочери слегка дрогнули, и она приоткрыла один глаз. Она выглядела растерянной, её взгляд долго фокусировался, прежде чем она увидела лицо господина Сюя. — Папа... — она была очень слаба, но как только сознание вернулось, она внезапно забеспокоилась. Она слегка приподнялась, словно собираясь сесть прямо, и взволнованно воскликнула: — Та штука... Казалось, у неё было что-то очень важное, что она хотела немедленно сообщить господину Сюю. Но едва начав говорить, она увидела Лу Синя рядом. Слова, которые уже готовы были сорваться с губ, внезапно остановились, и она сказала: — Быстрее... сначала попроси его выйти! — Это... — господин Сюй явно колебался и повернулся, чтобы взглянуть на Лу Синя. В этот момент Лу Синь только что сел на диван, достал помятую пачку сигарет и собирался закурить. — Скорее выведи его отсюда... - дочь в тревоге теребила господина Сюя за рукав. Увидев, как выглядит тот, Лу Синь кивнул и сказал: — Я выйду покурить, поговорите сами! С этими словами он встал и направился к двери. В спину ему донеслось благодарное: — Спасибо, спасибо, господин Одиночка. ... ... — Господин Одиночка, вы просто невероятны! Жаль, что не удалось увидеть вашу мощь воочию! Лу Синь, выйдя к двери и собираясь прикурить недокуренную в прошлый раз сигарету, увидел, как к нему подошел толстяк по фамилии Лю. Тот с восхищением произнес эти слова, достал сигарету с золотым фильтром и, убрав свою пачку в карман, взял сигарету Лю, слегка наклонил голову и прикурил от зажигалки, которую тот поднес. — В этот раз все было довольно просто. Надеюсь, с источником заражения будет так же легко! - сказал он, затягиваясь. — С источником заражения? - толстяк Лю слегка опешил. — Да! - Лу Синь с любопытством посмотрел на него и продолжил: — Раз уж я взялся за это дело, то доведу его до конца. Я не только спасу эту девушку, но и устраню источник заражения. И не волнуйтесь, я не буду задирать цену... Лю был озадачен, а затем усмехнулся. Они стояли на ступеньках и курили. Неподалеку врачи в белых халатах украдкой поглядывали на Лу Синя. ... ... Вскоре Лу Синь краем глаза заметил, как сестра, словно призрак, пробралась вдоль стены виллы. Она присела возле него на мраморную колонну, высунула свою маленькую головку и таинственно прошептала: — Они говорят о картине маслом... ---------- Все должно быть по договору «Картина маслом?» Лу Синь слегка замер и с любопытством взглянул на свою сестру. Толстяк, менеджер Лю, стоял рядом, поэтому ему было неудобно говорить напрямую с сестрой. Она, возбужденная тем, что узнала несколько маленьких секретов, вела себя очень покладисто и сказала: — Да, я только что слышала, как та женщина сказала старику, что она стала такой из-за той картины маслом. Старик выглядел немного нервным и поспешно спросил, какую именно, и она ответила, что из той партии, которую привезли из поисковой группы за городом. — Одна, обернутая черной тканью, обрамленная простой деревянной рамой. — Она также сказала, что когда она поехала забирать эти товары, люди из поисковой группы уже были мертвы. Похоже, они перессорились и перестреляли друг друга, сцена была очень хаотичной. Картина маслом была на месте, и ее не было в первоначальном списке... — ... Лу Синь спокойно медленно кивнул, полуобернулся и подмигнул ей. Это означало: «Продолжай слушать!» Сестра радостно кивнула и счастливо поползла обратно. Дверь слегка приоткрылась и тихо закрылась, никто не знал, что она уже пробралась внутрь. А Лу Синь, немного подумав, вдруг сказал: — Этот господин Сюй выглядит очень богатым. Толстяк рядом слегка замер и, улыбнувшись, ответил: — Господин Сюй имеет высокий статус даже в главном городе. Лу Синь кивнул и сказал: — Я видел в его гостиной много красивых картин и статуй. Менеджер Лю, толстяк, был немного удивлен: — Господин Одиночка тоже разбирается в искусстве? Лу Синь кивнул и сказал: — Я немного учился у учителя в детстве, просто знаю. — Это уже очень впечатляет. Менеджер Лю, толстяк, закивал и рассмеялся: — Вы правы, господин Сюй, вероятно, один из немногих людей после катастрофы, кто до сих пор понимает ценность произведений искусства и посвятил свою жизнь их поиску и защите! — Вы же знаете, сейчас все сосредоточены на восстановлении цивилизации и порядка, а произведения искусства являются неотъемлемой частью нашей культуры. Люди все больше ценят произведения искусства до катастрофы, но в период первоначального краха цивилизации эти вещи когда-то считались бесполезными, их выбрасывали как мусор в заброшенные города... — Говоря прямо, тогда многие не верили, что цивилизация может быть восстановлена. — ... Лу Синь кивнул и сказал: — А как этот господин Сюй обычно собирает эти произведения искусства? Менеджер Лю взглянул на Лу Синя, а затем рассмеялся: — Этого я не знаю, но если господин Одиночка тоже интересуется произведениями искусства, мы можем общаться чаще. Независимо от того, продаете вы или собираете, у меня есть связи... Лу Синь лишь неопределенно хмыкнул. А в душе он уже постепенно начинал что-то понимать. Если он не ошибался, произведения искусства, собранные отцом и дочерью Сюй, должны быть незаконными. В спутниковых городах много поисковых групп, и это самая высокооплачиваемая, но и самая рискованная работа в городе Цинган. Задача этих поисковых групп — исследовать старые города и собирать полезные ресурсы. Существует много типов поисковых групп, и формы их организации разнообразны. Некоторые уполномочены администрацией города Цинган, некоторые — компаниями или частными лицами, принадлежащими влиятельным людям. Поисковая группа, о которой говорили отец и дочь, помогала им собирать различные произведения искусства? ... ... Из разговора, который сестра только что передала, можно было догадаться: поисковая группа получила то, что хотели эти двое, поэтому дочь господина Сюя, Сюй Сяосяо, отправилась забирать, но на месте обнаружила, что вся поисковая группа мертва. На месте была найдена картина, которой не было в их первоначальном плане сбора, но она все равно привезла ее. Именно потому, что она увидела эту картину, возникли такие большие проблемы. Таким образом, все становится понятным. Как сказал господин Сюй, главный город хорошо защищен, и очень трудно, чтобы какие-либо особые источники заражения могли проникнуть в главный город извне, и у его дочери не было возможности контактировать с этими особыми источниками заражения. Так как же она была заражена? Причина проста: она контактировала с ними, когда выезжала из города... ... ... Пока Лу Синь медленно размышлял, дверь гостиной открылась. В дверях появился господин Сюй, опираясь на трость. Он выглядел немного взволнованным, но умело это скрывал. Улыбнувшись, он кивнул Лу Синю и сказал: — На этот раз я очень благодарен господину Одиночке. Моя дочь выздоровела, но она все еще очень слаба. Чтобы обеспечить ей лучший уход, я планирую отвезти ее в главный город этой ночью для восстановления… А что касается вознаграждения, я обязательно… Лу Синь взглянул. Сквозь приоткрытую дверь было видно, как Сюй Сяосяо сидит, прислонившись к дивану. Она только что выздоровела и, вероятно, находилась в состоянии крайней умственной усталости, но при этом напряженно смотрела наружу. В ее глазах читался скрытый страх, но в то же время и необычная жадность. Лу Синь слегка покачал головой и сказал: — Сейчас еще не время получать вознаграждение. Господин Сюй слегка замер и с сомнением спросил: — Что имеет в виду господин Одиночка… — Ваши проблемы еще не решены по-настоящему! Лу Синь продолжил: — Источник заражения не устранен, как я могу получить деньги сейчас. — Это… Господин Сюй посмотрел на несколько искреннее лицо Лу Синя, немного удивился, сделал паузу, а затем тихо рассмеялся: — Ха-ха, спасибо за вашу доброту, господин Одиночка, но я думаю, вам не стоит так беспокоиться. Я только что внимательно расспросил свою дочь, она не контактировала ни с чем странным, просто из-за слишком большого давления раньше у нее был такой период бунтарства… — Господин Одиночка, будьте спокойны, на этом все закончится. Даже если возникнут проблемы, я не буду вас винить. Сказав это, он сделал небольшую паузу и добавил: — Когда господин Одиночка будет составлять отчет, вы можете написать так, никаких проблем не будет! Услышав его слова, менеджер Лю, толстяк, стоявший рядом, тоже выглядел немного странно. Он поспешно улыбнулся и вмешался: — Раз уж господин Сюй так сказал, то поручение можно считать завершенным… Затем он повернулся к Лу Синю: — Вознаграждение за этот раз… Слушая их слова, Лу Синь слегка нахмурился. Сестра, стоявшая рядом, бесшумно появилась за спиной господина Сюя, перевернувшись вниз головой на дверном косяке, и, наклоняясь вперед, улыбнулась Лу Синю: — Братик, братик, они только что обсуждали, как та картина, которую она спрятала, будет тайно вынесена для исследования… — Она сказала, что картина очень ценная, и никому нельзя об этом знать… — … Лу Синь еще сильнее нахмурился. Встречая улыбающиеся лица господина Сюя и менеджера Лю, он медленно покачал головой: — Так нельзя. — К работе нужно относиться серьезно. Затем он поднял голову, и яркий свет из виллы осветил его лицо, создавая неравномерные тени. Его взгляд из тени спокойно устремился вперед, выражение лица стало необычайно серьезным: — Поскольку я принял ваше поручение и получил ваши деньги, я, конечно же, должен полностью решить все проблемы, будь то зараженные люди или источник заражения. — В предыдущем контракте было четко написано, что только после полного исцеления будет выплачено это вознаграждение в сто тысяч, не так ли? — … Атмосфера стала несколько напряженной. Лица господина Сюя и менеджера Лю выражали недоумение, им казалось, что в толковании контракта есть какая-то ошибка. А Лу Синь спокойно смотрел на них. Он не мог понять, почему они лгут и пытаются что-то скрыть, зная, что это опасные вещи… Эти отец и дочь Сюй, они что, сумасшедшие? ---------- Не стоит доводить до такого — Что ж... Господин Сюй и толстяк Лю, увидев облик Лу Синя, почувствовали некое странное ощущение. Подобных частных поручений они, конечно, давали немало. Были такие, где просилось найти что-то в старом городе, были и такие, где поручалось разобраться с нечистыми делами. Но каждый раз они беспокоились, опасаясь наткнуться на безответственных исполнителей, которые лишь отмахнутся от их поручений. Но кто бы мог подумать, что теперь они столкнутся с человеком, чья ответственность граничит с одержимостью... Ведь ему сказали, что все закончено, и они готовы заплатить вознаграждение, а он все не унимается? На мгновение лицо господина Сюя стало неловким, брови плотно сдвинулись, и он долго молчал. А вот менеджер Лю сразу понял, что у господина Сюя есть скрытые причины, и он просто не хочет, чтобы кто-то еще вмешивался. Он тут же с улыбкой попытался сгладить ситуацию: — Господин Одиночка, вы действительно ответственный человек. Но раз заказчик уже так сказал, то... Лу Синь нахмурился и спросил: — Это написано в контракте? Толстяк Лю запнулся. Это был контракт на спасение, откуда там такое могло быть написано? К тому же, он и не предполагал, что возникнет такая ситуация... ...Но в будущем стоит добавить это в контракт. Господин Сюй уже слегка нахмурился. Он о чем-то задумался, но его лицо стало холодным, а голос – более твердым: — Господин Одиночка, моя дочь в порядке, и ваше поручение завершено. В благодарность за спасение жизни я готов удвоить вам вознаграждение, но я надеюсь, что на этом все закончится, и вы можете идти... «Удвоить?» Толстяк Лю кивнул и посмотрел на Лу Синя, казалось, считая это отличным предложением. Но Лу Синь все равно покачал головой: — Я не ради вашего вознаграждения. Я не возьму ваши деньги просто так. Атмосфера мгновенно стала напряженной. Господин Сюй, казалось, обрел новую властность, молча глядя на Лу Синя, словно пытаясь разгадать его истинные намерения. — Папа, о чем вы еще говорите? В этот момент из гостиной виллы раздался вопрос. Появилась Сюй Сяосяо, которая уже накинула на свое ночное платье толстое пуховое одеяло. Она подошла к двери, выглядя немного нетерпеливой, и торопила: — Быстрее отправь их, нам нужно срочно ехать... иначе мы не сможем попасть в главный город сегодня вечером... Хотя она и была встревожена, она подсознательно скрыла часть информации, словно боясь, что Лу Синь и посторонние услышат. Ее сестра, вися на дверном косяке рядом с ней, хихикала и крутилась: — Они спешат в место под названием порт Бэнбу, чтобы забрать кое-что, и сейчас им не терпится тебя выпроводить... Лу Синь спокойно слушал слова сестры, его лицо стало более мрачным. А господина Сюй, конечно, не знал, что Лу Синь уже все понял. Он нахмурился и холодно сказал: — Сяосяо, подожди немного, ты иди позвони и договорись. Кажется, господин Одиночка не удовлетворен предложенным нами вознаграждением. Услышав это, Лу Синь невольно нахмурился: разве это не несправедливое обвинение? Он поднял голову и посмотрел на господина Сюя: — Я просто надеюсь решить проблему источника заражения... Он хотел сказать, что такие вещи слишком опасны, и если что-то случится, пострадать могут не только вы, отец и дочь. Но он чувствовал, что они не могут этого не понимать. — Никакого источника заражения нет. Господин Сюй нахмурился и прервал его: — Господин Одиночка, это лишь ваши домыслы... Лу Синь нахмурился, размышляя, как ответить, как вдруг увидел, что девушка в толстом пуховом одеяле быстро подошла к двери, нахмурившись: — Я слышала о вас от папы, вы спасли мне жизнь. В благодарность за спасение и чтобы вы в будущем не говорили лишнего, я могу дать вам триста тысяч. На этом все закончится, не будьте слишком жадным... «Триста тысяч...» Лу Синь слегка опешил: «Эти люди так легко зарабатывают деньги?» Затем он покачал головой: — Триста тысяч – это очень хорошо, но... Не успел он произнести ни слова в свое оправдание, как лицо девушки внезапно изменилось. Она вытащила из-под одеяла пистолет и холодно направила его на Лу Синя, сказав: — Не думай, что раз мы из главного города, мы не знаем ваших трюков с вымогательством. Знаешь ли ты, что даже если я сейчас выстрелю и убью тебя, по возвращении в главный город администрация все равно не признает меня виновной? — Это… Толстяк Лю, увидев, как она достала пистолет, поспешно отступил на шаг. Даже господин Сюй нахмурился, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, лишь глядя на Лу Синя. А вдалеке медицинский персонал, увидев эту сцену, тоже слегка удивился, но выглядел так, будто привык к подобному. Лу Синь стоял на месте, слегка нахмурившись. Он посмотрел на девушку по имени Сюй Сяосяо, которая тоже смотрела на него с ледяной решимостью. Лу Синь заметил, что в этот момент у нее были слегка покрасневшие глаза, в которых читалось скрытое возбуждение и холодность. Было ясно, что ее психический монстр был устранен, и она была в здравом уме, но от нее исходило сильное, импульсивное ощущение. «Хотя психический монстр устранен, она все еще под каким-то влиянием?» «Или же…» — … — У меня нет времени на пустые разговоры! Пока Лу Синь размышлял, девушка сняла пистолет с предохранителя. Ее голос был холодным, брови плотно сдвинуты: — Сейчас я дам тебе два выбора: либо ты немедленно забираешь деньги и убираешься, либо… Лу Синь понял, что она хотела сказать, даже если она не договорила. Толстяк Лю не удержался и вмешался: — Господин Одиночка, не стоит доводить дело до такого… Господин Сюй тоже остановил свой трость и медленно сказал: — Господин Одиночка, мы могли бы избежать такого напряжения. Выслушав их слова, Лу Синь через некоторое время медленно кивнул и сказал: — Действительно, не стоило. Сюй Сяосяо, стоявшая на ступеньках, услышав это, тут же холодно усмехнулась. И в этот момент она вдруг увидела, как Лу Синь поднял голову и посмотрел на нее, его лицо выражало некоторую обеспокоенность. Это заставило ее слегка замереть. Затем она внезапно почувствовала легкий холодный ветерок, и пистолет в ее руке вдруг сам собой пришел в движение. Несмотря на то, что это был целый пистолет, в этот момент затвор, ствол, пружина, рукоятка, магазин, даже пули, казалось, обрели собственную жизнь, необъяснимо взлетели вверх, постепенно разбираясь на мелкие части и с грохотом рассыпавшись на землю. Эта жуткая сцена напугала ее до крика, и она быстро отступила. Однако ее крик тут же превратился в визг. Потому что после того, как пистолет в ее руке автоматически разлетелся на части, следом за ним на земле оказались ее пальцы. Один за другим. Кроваво падая на землю, смешиваясь с деталями пистолета. ---------- Много игрушек — Хватит! Лу Синь произнес это, увидев, что пальцы и даже ладонь Сюй Сяосяо упали на землю. С того момента, как она направила на него пистолет, его сестра уже висела над ней, злобно глядя. Однако сейчас сестра очень любила играть вместе с ним и стала гораздо послушнее, поэтому она не стала действовать, пока он не кивнул. Неизвестно, было ли это потому, что она уже разбирала пистолет во время предыдущего тестирования, но она так увлеклась этим, что, спрыгнув, тут же разобрала пистолет в руках Сюй Сяосяо. И, похоже, разобрать пистолет ей было недостаточно, поэтому она заодно «разобрала» и её ладонь. Если бы он не остановил ее вовремя, Лу Синь был уверен, что сестра продолжила бы «разбирать» ее по руке. Для Лу Синя и его сестры это было пустяком. Но менеджер Лю и господин Сюй были явно потрясены. Они резко отступили на шаг, глядя на Лу Синя так, словно увидели призрака. Господин Сюй чуть не упал, его ноги подкосились. В панике он смотрел на свою дочь, у которой оставалось лишь голое запястье, и на правую руку, из которой обильно хлестала кровь. Он едва мог поверить своим глазам, резко бросил трость и бросился обнимать ее. Глядя на хлещущую кровь дочери и ее голое запястье, он почувствовал головокружение. — Как ты мог... как ты мог так поступить? Он кричал на Лу Синя, охваченный не столько страхом, сколько крайним гневом. Тот лишь слегка нахмурился, глядя на сестру, которая покорно присела рядом. Он не стал ее ругать, а серьезно посмотрел на господина Сюя и сказал: — Она первой мне угрожала, и, честно говоря, я уже старался ее защитить! Эти слова были сказаны искренне и были правдой. Однако господин Сюй, очевидно, уже не мог слушать его объяснений. Он лишь смотрел, и сердце его сжималось от боли, и в гневе кричал: — Даже если ты из того ведомства, ты думаешь, что можешь так ранить мою дочь? — ... Лу Синь почувствовал изменение обстановки, медленно покачал головой и сказал: — Нам лучше не доводить до такого! ... ... Лу Синь действительно не хотел, чтобы дело разрасталось. Это было бы нехорошо. Главным образом, это было бы нехорошо для господина Сюя. Но, очевидно, увидев раненую руку дочери, или, скорее, увидев отношение Лу Синя в этот момент, тот начал беспокоиться о другом. В этот момент он был вне себя от ярости, и когда он дрожащим голосом произнес ту фразу, вокруг этой большой, но казавшейся пустой виллы тут же послышались шорохи приближающихся шагов. На втором этаже раздвинулись шторы, и черный ствол пистолета нацелился на Лу Синя. С пистолетом в руках стоял тот самый дворецкий, который раньше казался таким добродушным. А вокруг слышался шум шагов по траве и цементной дорожке. В темноте, куда не проникал свет, спешили люди. И было отчетливо слышно, как при их беге трется оружие о плотную ткань. — Господин Одиночка, не стоит доводить до такого... Когда поднялся этот шум, менеджер Лю быстро отступил назад. Его лицо напряглось, и он торопливо произнес: — Вам лучше поскорее извиниться перед господином Сюем... Лу Синь нахмурился и молчал. — Бах! В этот момент раздался выстрел. Со второго этажа внезапно вылетела пуля, направленная прямо в голову Лу Синя. Тот дворецкий, который выглядел так респектабельно и говорил неторопливо. Он безжалостно убивал. ... ... Пуля летела так быстро, особенно на таком близком расстоянии, что часто человек умирал одновременно со звуком выстрела. Но в тот момент, когда раздался выстрел, Лу Синь внезапно наклонил голову. Это движение было странным и быстрым, словно его кости внезапно сломались, и голова неестественно откинулась в сторону. Именно этим уклонением пуля пролетела мимо его щеки. На каменной плитке в трех-четырех метрах позади него поднялась серия искр, отлетела кусок камня размером с кулак. ... ... Эта внезапная и немного жуткая сцена заставила господина Сюя и менеджера Лю широко раскрыть глаза. Люди недоверчиво уставились на Лу Синя. Дворецкий, стрелявший со второго этажа, даже подумал, что ему показалось, и инстинктивно моргнул. Затем он крепко сжал пистолет обеими руками, пристально глядя вниз, готовясь сделать второй выстрел. Но в этот момент он обнаружил, что фигура Лу Синя исчезла. Его выражение лица мгновенно стало напряженным, он крепко сжал пистолет обеими руками, наклонился вперед к окну и медленно стал смотреть вниз. Поле зрения постепенно расширялось, но Лу Синя он по-прежнему не видел. Зато гораздо дальше, в поле зрения, он увидел группу медицинского персонала, прячущуюся в стороне, и толстого менеджера Лю. А также их взгляды. Они все смотрели на него. Дворецкий внезапно пришел в себя, опустил голову и увидел, что под подоконником, вплотную к стене, Лу Синь, не опираясь ни на что, просто лежал на стене, всего в двадцати сантиметрах от него, спокойно глядя на него. «Живой или мертвый?» Дворецкий был внезапно поражен, он поспешно отступал, одновременно поднимая пистолет. Но как только у него возникла мысль отступить, Лу Синь резко протянул руку, схватил его за шею и с силой дернул. Тот упал из окна. Теперь они оба были в воздухе. Лу Синь уже схватил его за руку и потянул назад, затем пнул по бедру и, используя инерцию падения, надавил его головой вниз, а затем обхватил за талию... Когда дворецкий приземлился, Лу Синь уже уперся руками в дворецкого, легко оттолкнулся и взлетел вверх. С глухим стуком дворецкий рухнул на землю. Он выглядел так, будто превратился в бесформенную массу. Его руки были вывернуты под углом 270 градусов, прошли между его ног и обхватили его шею. Его ноги были вывернуты назад и скрещены в странную букву «X». Суставы всех конечностей были в той или иной степени искажены. Спина и голова соприкасались, и весь он выглядел так, будто его собрали заново. Самое главное, он был жив и не потерял сознание. Он просто бессмысленно в ужасе кричал и, как свернутый мяч, продолжал катиться по земле. В его руке все еще был пистолет, но дуло было направлено ему в голову. ... ... — Сяо Линь... Ужасающий вид дворецкого действительно напугал толстого менеджера Лю и господина Сюя. Даже его дочь, которая еще не потеряла сознание от боли, забыла кричать от шокирующего зрелища. Но именно в этот момент к ним подбежали телохранители с периметра. Они внезапно увидели искаженную и ужасную фигуру, упавшую на землю, и в ужасе подняли оружие. Поскольку была ночь, на их оружии были установлены маленькие и яркие фонарики. Несколько лучей фонариков одновременно осветили Лу Синя, который все еще был в воздухе, с черными зрачками и зловещим выражением лица. В панике пули просвистели. Затем на лице Лу Синя внезапно появилось выражение восторга. Хотя никто не говорил вслух, некоторые из телохранителей смутно слышали радостный голос маленькой девочки вокруг: — Вау, сколько игрушек... ---------- Ответственность должна быть четко определена Грохот выстрелов… Оглушительный шум заполнил все вокруг. Вспышки освещали пространство то ярко, то темно, быстро сменяя друг друга. Те, кто пришел с господином Сюй, были хорошо обученными частными телохранителями. Когда они приблизились, они инстинктивно выстроились в ряд и безжалостно открыли огонь по Лу Синю. Пули были точными. Однако в их поле зрения Лу Синь, казалось, с восторгом встретил их пули, его тело странно изогнулось в воздухе, и он сместился на несколько метров, пули пролетели мимо. Пока они спешно перемещали стволы, чтобы преследовать Лу Синя, тот уже быстро приближался. Под светом выстрелов и уличных фонарей его фигура была быстрой и странной, словно оставляя за собой шлейф. Самый левый телохранитель спешно повернул ствол, чтобы навести его на него, но когда ствол был направлен, Лу Синь уже оказался перед ним. Лицо было вплотную к стволу. Тот вздрогнул от испуга и поспешно нажал на курок. Лу Синь, на которого был наведен ствол, зловеще улыбнулся, наклонил голову, увернулся от свистящей пули, а затем схватил телохранителя за руку. Тот почувствовал, как его правая рука похолодела, словно ее пронзил мороз, и он потерял контроль над ней. Это вызвало у него шок и гнев. Левой рукой он быстро опустился, чтобы вытащить нож с внешней стороны бедра. Но когда он вытащил, его правая рука, не слушаясь его, выхватила пистолет из-за пояса и выстрелила в левую руку. Его две руки начали драться друг с другом, причем очень жестоко. Затем драться начали не только руки, но и ноги, сплетаясь друг с другом, а тело изогнулось в странную, сложенную форму, словно его правое плечо влюбилось в левую нижнюю часть живота, а левое ребро – в правую щеку… … … Остальные в ужасе наблюдали, как промелькнула черная тень, и самый левый из них превратился в искаженную фигуру. Их страх был неописуем. Они перестали беспокоиться о том, чтобы ранить товарищей, и одновременно подняли стволы и открыли огонь в том направлении. Но их товарищ был изрешечен пулями, а черная тень исчезла. Они в панике огляделись, а затем внезапно подняли головы и обнаружили, что Лу Синь находится среди них. На его лице даже появилась улыбка, словно ему было весело. Все были поражены, отступая и поднимая стволы. Но в этот момент чрезвычайно странная тень Лу Синя пронеслась сквозь них. Кто-то вскрикнул и взмахнул ножом в сторону тени, но почувствовал холод на шее, потому что его рука неестественно вывернулась. Он думал, что машет ножом вперед, но на самом деле он с необычайной жестокостью полоснул себя по горлу… Кто-то яростно открыл огонь, но выстрелы раздались сзади. Он опустил голову и увидел, что его шея была вывернута на 180 градусов, и теперь он смотрел назад. Невозможно сказать, какой степени достигла суматоха в тот момент. Перед тихой виллой внезапно смешались звуки выстрелов, криков и ударов пуль о землю. Все в этот момент стали странными и искаженными, словно группа игрушек, не подчиняющихся своей воле. Среди всего этого кто-то услышал едва различимый детский смех. … … Внезапность выстрелов была так же внезапна, как и последовавшая за ними странная тишина. Семь или восемь телохранителей лежали на земле в искаженных позах, некоторые уже не могли издать ни звука. У других еще оставалось дыхание, но они были ошеломлены увиденным. — Хи-хи, весело, так весело… Лу Синь появился среди разбросанных по земле членов искаженной команды телохранителей, а также разбросанных частей оружия, ножей, гильз и частей тел. Он слегка повернул голову и посмотрел на свою сестру. Сестра сидела на корточках рядом с ним, ее глаза блестели чернотой, она тихо хлопала в ладоши, глядя на окружающий хаос, словно на свои собственные шедевры, с возбужденным выражением лица. Заметив взгляд Лу Синя, она внезапно подняла маленькое личико, казалось, немного настороженно. Словно боясь, что он ее отругает. Лу Синь некоторое время смотрел на нее, затем лишь слегка наклонился и коснулся ее головы. В его жесте не было ни одобрения, ни упрека. После этого он выпрямился и огляделся вокруг. ... ... В глазах других людей Лу Синь словно внезапно стал странным, а затем так же резко вернулся в нормальное состояние. Однако казалось, что он вообще не двигался, будто тот, кто превратился в ужасающую и причудливую тень, был не он, и все это его не касалось. Он осторожно поднял ногу, обходя лежащих на земле вооруженных людей, словно боясь их наступить. Затем он направился к отцу и дочери Сюй, стоявшим на ступеньках у входа. — Бах... Позади внезапно раздался выстрел. Лу Синь странно повернулся. Только тогда он понял, что это был дворецкий, упавший ранее. Он долго боролся и случайно нажал на курок. И тогда пистолет, который все это время был направлен ему в лоб, мгновенно лишил его жизни. Лу Синь успокоился и продолжил идти вперед. ... ... — Господин Одиночка... Сбоку внезапно раздался дрожащий голос. Лу Синь слегка остановился и повернул голову, чтобы посмотреть. Говорил толстяк, менеджер Лю. Встретившись взглядом с ним, он тоже неосознанно отступил на шаг. Он и раньше видел некоторых обладателей способностей, даже видел, как они решали некоторые проблемы в частном порядке. Но, очевидно, способности тех, кого он видел, были либо волшебными, либо странными, и всегда вызывали у него удивление. Однако, очевидно, то, что он увидел сегодня, заставило его по-настоящему испугаться, причем страхом, пробирающим до костей... Словно сейчас этот человек просто спокойно смотрел на него, без признаков гнева или враждебности. Но он все равно смутно ощущал, как по спине пробежали мурашки. Словно его преследовало что-то опасное. — Господин Одиночка, я хочу сказать... Он сделал паузу, заставив себя говорить без дрожи: — Если есть какие-то вопросы, лучше всего обсудить их вместе. Господин Сюй имеет определенный статус в главном городе. Некоторые вещи, если мы будем действовать по правилам... будет лучше, чем доводить до ситуации, когда никто не сможет выйти из положения... Лу Синь слушал, на его лице появилось удивленное выражение: — Я не говорил по правилам? — Нет... я не это имел в виду... Толстяк Лю поспешно объяснил: — Я имею в виду, что не нужно было доходить до этого. Лу Синь нахмурился, затем посмотрел на дочь, которую держал на руках господин Сюй, и сказал: — Она первой направила на меня пистолет. Он сделал паузу и добавил: — И она действительно собиралась выстрелить. — Это... это госпожа Сюй была неправа... Толстяк Лю, дрожа, не стал отрицать этого, но изо всех сил пытался объяснить: — Но с вашими способностями, легко было ее обезвредить, не было необходимости... ломать ей руку. Лу Синь нахмурился, словно обдумывая этот вопрос. Он подумал, а затем серьезно сказал: — Ты хочешь сказать, что я должен был пойти ей навстречу? Толстяк Лю опешил, не совсем понимая, но, казалось, это действительно имело смысл... Лу Синь покачал головой: — То, что у меня есть способности, не означает, что я должен ей уступать. — Мы с ней равны. Я не использую свои способности, чтобы ее обижать, и она не должна обижать меня из-за отсутствия у нее способностей. — Разве не так? — ... Лу Синь говорил это очень серьезно. Хотя он и считал, что его сестра поступила немного чрезмерно, он знал, что в таких вопросах он не должен винить ее и перекладывать проблему на нее. Ведь нужно различать стороны. И еще, если бы не помощь сестры, он был бы обычным человеком. Раз уж он обычный, почему должен ей уступать? Никто не должен обижать другого – вот что такое настоящая справедливость. — Это... Столкнувшись с серьезными словами Лу Синя, толстяк Лю явно опешил. Через некоторое время он мог только вздохнуть: — Даже так, доводить до такого положения дел, тоже нелегко будет выйти из него... — Да... Неожиданно для всех Лу Синь кивнул и произнес: — Если бы все руководствовались здравым смыслом, дело бы не дошло до такой стадии. Я бы помог ей вылечиться от заражения, помог бы им решить проблему с источником заражения... Я бы даже не просил доплаты... Ее рука не пострадала бы, дворецкий со второго этажа не умер бы, эти телохранители остались бы в безопасности, и тебе не пришлось бы так переживать... — А теперь все обернулось вот так... Он взглянул на отца и дочь Сюй и сказал: — Им определенно стоит задуматься! — ... Толстяк Лю растерялся и не знал, что ответить. Он смутно чувствовал, что что-то не так, но в словах Лу Синя, казалось, не было никакой логической ошибки. Видя, что тот молчит, Лу Синь продолжил идти вперед. — Ты... Только когда Лу Синь подошел вплотную, господин Сюй пришел в себя. Он крепко обнял дочь, отшатнулся назад и сухим голосом закричал: — Что ты вообще задумал? — Ты... Ты правда думаешь, что, вступив в этот отдел, можешь... творить что хочешь? — ... — Я не думаю, что могу творить что хочу... Лу Синь взглянул на него и спокойно ответил: — Я просто спасаю вам жизни. Неважно, что это за картина, которую вы пытаетесь скрыть, и неважно, что вы собираетесь с ней делать. Важно то, что я уверен: эта картина – не то, с чем вы можете просто так обращаться. Особенно, если возникнут проблемы, пострадаете не только вы. — Поэтому, даже если вы не хотите, чтобы я вмешивался, я буду вмешиваться. Произнося эти слова, он также взглянул на менеджера Лю и добавил: — В конце концов, это моя личная работа. — А решение подобных вопросов – моя прямая обязанность... — ... — Ты... Откуда ты знаешь? Господин Сюй застыл, внезапно осознав, что Лу Синь упомянул картину, и выражение его лица мгновенно изменилось. — Сейчас я хочу обсудить с вами другой вопрос. Лу Синь не ответил на его вопрос, а просто внимательно посмотрел на него: — Согласно правилам, я не могу позволить вам скрывать источник заражения. Если бы вы согласились, мы могли бы легко решить проблему, и тогда я бы мог сохранить вашу конфиденциальность или что-то еще в соответствии с условиями контракта. Но сейчас, судя по всему, вы совершенно не сотрудничаете. — Поэтому сейчас мне нужно доложить об этом руководству. — Поскольку вы не сотрудничаете, то даже если я доложу, нельзя сказать, что я нарушил условия контракта... — Вы понимаете это? — ... Лу Синь говорил эти слова очень серьезно. Ведь если нарушить контракт, денег не получить. Поэтому четкое разделение ответственности очень важно. ---------- Рабочий процесс в порядке Лу Синь сначала объяснил эту ситуацию отцу и дочери Сюй, убедившись, что у них нет возражений, затем отошел в сторону и достал из сумки спутниковый телефон. Когда он набрал номер, его голос изменился: — Алло, руководитель Чэнь? — Дело в том, что я принял частное поручение, связанное с заражением девушки… — Уже решено… — Да, не только дело его дочери решено, но и его телохранитель и дворецкий тоже решены. — Однако я обнаружил, что это, вероятно, связано с источником заражения, который сейчас скрывается в порту Бэнбу… Это, вероятно, картина, покрытая черной тканью, обрамленная обычной деревянной рамой… Они не хотят, чтобы я продолжал расследование, и даже угрожали мне оружием… — Да, кроме того, у меня есть некоторые сомнения, могу ли я не вмешиваться в такие ситуации в следующий раз? — Я понял… — … Лу Синь повесил трубку и подошел к господину Сюй: — Она сказала, что я не должен вмешиваться в ваши дела, и займется этим сама. … … Отец и дочь Сюй наблюдали за всем этим, словно во сне. До сих пор они не могли понять, как такое большое количество вооруженных частных телохранителей было так быстро нейтрализовано, совершенно не понимали, можно ли считать человека тем искаженным и жестоким существом, которое они видели своими глазами, и тем более не могли понять, почему он так легко выдал секрет, известный только им двоим… После звонка Лу Синь больше ни о чем не думал, повернулся и сел на ступеньки недалеко от отца и дочери Сюй. Он достал из кармана мятую пачку сигарет и вытащил одну. Пластиковая зажигалка щелкнула дважды, но не сработала, поэтому он поднял голову и посмотрел вдаль. Менеджер Лю смотрел с ошарашенным выражением лица. Встретив взгляд Лу Синя, он внезапно пришел в себя, стиснул зубы и подбежал. Затем он достал свою довольно изящную серебряную зажигалку ZIPPO старого образца, но на этот раз у него все же не хватило смелости лично поджечь сигарету Лу Синю, поэтому он немного отодвинулся и просто протянул ему зажигалку. Лу Синь взял зажигалку, сам закурил сигарету, а затем сунул ее в карман. Менеджер Лю не заметил этого движения, слегка стиснул зубы и, набравшись смелости, сказал: — Господин Одиночка… Увидев, что Лу Синь посмотрел на него, он почувствовал необъяснимую вину, но все же улыбнулся: — Другие дела меня не касаются, я могу идти? — Конечно. Лу Синь немного помолчал и сказал: — Я не нарушил контракт в этот раз, так что с вознаграждением проблем нет, верно? Менеджер Лю сначала внимательно посмотрел на Лу Синя, убедившись, что тот не шутит, затем тоже решился и кивнул: — Господин Одиночка, то, что вы сказали, не проблема, я тоже внимательно подумал, и это действительно так, поэтому будьте спокойны, я выполню последующую работу, вознаграждение будет выплачено вовремя… Даже если господин Сюй не сможет оплатить последующее вознаграждение, я заплачу вам! Лу Синь наконец успокоился, кивнул и сказал: — Спасибо. Толстяк был немного удивлен его вежливостью и гладкостью этого обмена, поэтому он сначала осторожно отступил на несколько шагов. Увидев, что Лу Синь не собирается стрелять ему в спину, он успокоился и быстро ушел. Перед уходом он любезно подмигнул медицинскому персоналу, намекая, что они могут идти перевязывать раны Сюй Сяосяо. Тем не менее, когда медицинский персонал подошел, они все были как на вражеской территории, даже не смея дышать. Чувствуя настороженность окружающих, Лу Синь тоже был беспомощен. Он не понимал, почему эти люди так его боятся, ведь он не был неразумным человеком. На самом деле, если бы все были такими же, как этот менеджер Лю, четкими и вежливыми, то не возникло бы столько недоразумений. Все было ясно, и самое главное, он был хорошим человеком. Увидев, что у меня закончилась зажигалка, он еще и подарил мне одну. Медленно выпустив дым, Лу Синь снова поднял голову. Сестра была в невероятном возбуждении, ходила среди тел, усеявших землю, заглядывала в лица, прислушивалась к сердцебиению, пинала их ногами, словно что-то её особенно забавляло. «Хорошо, что сестра была рядом, иначе в окружении стольких вооруженных людей...» При мысли о том, что могло бы произойти без сестры, Лу Синь содрогнулся: «Как же опасно было!» ... ... Минут через десять послышался рев моторов, взбирающихся в гору, и яркий свет фар осветил виллы. Вскоре на территорию ворвались солдаты, которых поразила картина разбросанных тел, особенно их неестественные позы. Однако они молча принялись за работу. Они собрали оружие и оцепили территорию. Затем прибыли медики, также молча и профессионально вынося тела, живых и мертвых. Даже тех медиков в белых халатах, которые издали наблюдали за перестрелкой, забрали с собой. На протяжении всего процесса никто не подошел к Лу Синю или семье Сюй. И в отличие от предыдущих выездных заданий, никто не предложил Лу Синю теплое одеяло. ... ... Чэнь Цзин прибыла примерно через тридцать минут. Судя по времени, она приехала из другого города-спутника или из главного города. Лу Синь вдруг почувствовал жалость к своему руководителю, которая постоянно мотается по разным местам. Какая же у нее тяжелая работа! Хотя, кажется, каждый раз, когда случается что-то, требующее ее присутствия, об этом сообщаю я? ... ... — Где картина? Услышав стук каблуков Чэнь Цзин по каменной плите, господин Сюй резко поднял голову. Его лицо исказилось от гнева, дрожащей рукой он указал на Лу Синя, сидевшего неподалеку, и в его голосе звучала невыразимая ярость и обида: — Полковник Чэнь, я... я знаю, что у вашего отдела огромная власть, но на этот раз... на этот раз ваш подчиненный совершил такое зверство, вы должны мне объяснить... вы должны мне ответить! — Господин Сюй... Чэнь Цзин, казалось, знала его. Спокойно глядя на него, она сказала: — Я уже проверила, в его действиях не было нарушений протокола. — Вы... Голос господина Сюя дрогнул. Его дочь лишилась руки. Только что вынесли целую кучу трупов, а вы говорите, что все в порядке? — Если вы считаете, что он что-то сделал не так, можете подать жалобу. Чэнь Цзин коротко сказала: — В штабе примут собственное решение. Господин Сюй потерял дар речи. Он считал, что многое было сделано неправильно, но не знал, с чего начать. — Раз его действия были правильными, тогда поговорим о вас! Чэнь Цзин не собиралась долго обсуждать этот вопрос. Увидев, что он молчит, она продолжила: — Я знаю, что вы обычно нанимаете частные поисковые отряды или вооруженные группы для выполнения определенных задач, а также используете неофициальные каналы для доставки вещей в главный город. Но есть вещи, которые недопустимы. Вы уважаемый человек, поэтому остановитесь, пока не поздно! — Пойдемте со мной за картиной, а затем предстанете перед судом. — Каждый, кто нарушает правила, должен заплатить цену. Это предел, который мы в Цингане не перейдем. Думаю, вы это понимаете? ---------- Эта картина, такая красивая — Господин Сюй, расскажите мне всё как есть, ничего не скрывая. — Вы прекрасно понимаете, что если я захочу, я смогу заставить вас говорить и другими способами! Чэнь Цзин вела джип по длинной, извилистой дороге без уличного освещения. Лу Синь послушно сидел на заднем сиденье. Рядом с ним, с перевязанным запястьем и приняв сильное обезболивающее, сжалась Сюй Сяосяо. Оба они сидели, отстранившись от Лу Синя, хотя на заднем сиденье было три места, а тот занимал два. Было видно, что отец и дочь сильно потрясены. Перед джипом и позади него ехали еще четыре машины, в каждой из которых находились полностью экипированные солдаты, сопровождавшие их. Пересекающиеся лучи фар время от времени разрывали густую ночную тьму, освещая дорогу белыми полосами. Чэнь Цзин, ведя машину, спокойно заговорила, демонстрируя уверенность в том, что всё находится под её контролем. Господин Сюй на заднем сиденье слегка поколебался, словно собираясь сказать что-то дерзкое в знак протеста, но, взглянув на Чэнь Цзин за рулем и на спокойно сидящего рядом Лу Синя, а также вспомнив участь своих телохранителей... Он тихо вздохнул и хриплым голосом произнес: — На самом деле, я знаю не так уж много... — Я... я просто жалел те произведения искусства, которые были похоронены в заброшенных городах... — На самом деле, в главном городе многие поступают так же, как я. Мы просто финансируем поисковые отряды, чтобы они отправлялись в различные заброшенные города и искали там произведения искусства. В такое безумное время нам больше всего не хватает стремления к прекрасному. Кусок заплесневелого хлеба важнее всего в этом хаотичном мире, который должен пройти... — ... Чэнь Цзин прервала его: — Я слышала вашу лекцию во время обучения в Академии Цинган, так что можете пропустить эти сантименты. Господин Сюй замер. Лу Синь добродушно добавил: — Она имеет в виду, чтобы вы перешли к сути! — ... Лицо господина Сюя стало немного сложным. Через некоторое время он уныло сказал: — Я регулярно финансирую поисковые отряды для поиска ценных произведений искусства, вознаграждая их в зависимости от ценности, а затем... затем я переправляю их в главный город через свои частные каналы для коллекционирования или для обмена с единомышленниками... Он добавил: — Думаю, вы понимаете, что такие вещи не редкость... Чэнь Цзин безэмоционально кивнула и чуть повысив голос, сказала: — Продолжайте! — В этот раз было так же... Господин Сюй помолчал, а затем сказал: — Я получил сообщение от поискового отряда, что они недавно вернулись из большого заброшенного города и нашли там кое-что ценное. К нему прилагался список, включавший две китайские картины, полный комплект мебели династии Мин из дерева Хуанхуали, чемодан с драгоценностями и ожерельями, а также несколько резных изделий из нефрита... Чэнь Цзин прервала его: — Когда это было? — Это... это было два месяца назад... Господин Сюй помолчал, а затем тихо ответил: — Поскольку я был занят и не мог прийти, я попросил Сяосяо встретиться с ними. Она уже делала это несколько раз раньше, так что была опытна и знала капитана поискового отряда. Просто... просто я не ожидал, что после её возвращения так быстро произойдет несчастье. Я был занят её лечением, и весь груз остался в порту Бэнбу... — Вам стоит радоваться! Чэнь Цзин холодно сказала: — Если бы с ней ничего не случилось, эти вещи, вероятно, уже были бы в главном городе. Господин Сюй потерял дар речи. Через некоторое время он тихо вздохнул. — Ваша очередь, госпожа Сюй. Чэнь Цзин больше ничего не сказала, лишь холодным тоном обратилась к Сюй Сяосяо, прижавшейся к господину Сюю. Девушка выглядела совершенно обессиленной. Она потеряла руку и много крови. Если бы Чэнь Цзин не приказала сделать ей инъекцию, она, вероятно, уже потеряла бы сознание. Сейчас, хоть и была в сознании, она выглядела болезненной и вялой. Услышав её слова, она лишь злобно посмотрела на затылок Чэнь Цзин и отвернулась. Лу Синь рядом с ней находил это странным. Даже сейчас она осмеливалась сопротивляться, что было ненормально. Господин Сюй тут же встревожился и поспешно сказал: — Сяосяо... Не успел он ничего сказать, как Чэнь Цзин уже с нетерпением нахмурилась. Через зеркало заднего вида она посмотрела на Сюй Сяосяо, и её голос стал чуть ниже, но очень пронзительным. — Тяжело ведь, когда в сердце храните тайны, правда? Лу Синь заметил, что в этот момент её зрачки стали красными: — Поэтому вы должны рассказать мне всё, что знаете, все тайны, которые храните в сердце. Только так я смогу помочь вам разделить эти тайны, верно? Лу Синь отметил, что слова Чэнь Цзин на этот раз были ещё мягче и детальнее, чем раньше. Он видел описания «гипноза» в старых фильмах, и то, что делала Чэнь Цзин, было похоже, но способ был совершенно иным. В отличие от тех, кто гипнотизирует и кому нужны подходящее время и средства. То, что делала Чэнь Цзин, больше походило на принудительный гипноз. Какой бы мягкой ни была её речь, метод был очень грубым и прямым. Слушая её слова, выражение лица Сюй Сяосяо стало растерянным. От прежнего сопротивления она постепенно погрузилась в забытьё, словно внезапно попала в сон. Она была в сознании, но выглядела так, будто бредит во сне, и пробормотала: — Я тогда... когда я пошла в их лагерь... — Люди из поискового отряда уже были мертвы... — ... Господин Сюй был немного удивлён и крикнул: — Полковник Чэнь... — Пусть говорит! Чэнь Цзин спокойно ответила: — Она сейчас в состоянии глубокого гипноза. Если вы хотите, чтобы она стала идиоткой, попробуйте её прервать. Господин Сюй поспешно замолчал, испытывая одновременно тревогу и беспокойство. А Сюй Сяосяо деревянно выложила всё как есть: — Они... они выглядели ужасно. — Я видела, как несколько членов команды были без одежды, обнявшись друг с другом, а некоторые держали свиную голову... — У них было много пулевых отверстий, и стрелял капитан поискового отряда. — Я знаю его, его зовут Шэнь Баохуэй, очень верный человек. Это... это он сел на стул и расстрелял своих товарищей, автомат лежал у его ног... А он также умер, выстрелив себе в подбородок из пистолета. — Я не знаю, что с ними произошло, и поспешила проверить то, о чём они говорили. Обнаружила... обнаружила, что вещи, которые они привезли из того города, всё ещё там, и... и появилась одна вещь, о которой они не упоминали... — Это была картина! — Остальные вещи были запечатаны в ящиках, только... только эта картина была выставлена в центре их палатки, на деревянной подставке, накрытая чёрной тканью. Выглядело... выглядело так, будто её временно накрыли чёрной тканью... — Я... я приказала упаковать все вещи и, подкупив старых стражников городской патрульной армии, перевезла их на временный склад в порту Бэнбу, где их разобрали и классифицировали. Я... я забрала картину, потому что... потому что я видела... их отношение к этой картине, думала, что она очень ценная, и решила оценить её стоимость, поэтому... сняла чёрную ткань... — ... Услышав это, Чэнь Цзин, сидевшая впереди, нахмурилась. А Лу Синь, сидевший на заднем сиденье, слегка повернул голову и слушал очень внимательно. Господин Сюй несколько раз хотел что-то сказать, но в конце концов лишь тяжело вздохнул и позволил дочери говорить. Он тоже знал, что после раскрытия всей этой истории его путь будет окончен, и это ещё и повлечёт за собой многих людей. Именно поэтому он изначально не хотел, чтобы об этом знали другие. Но теперь, когда всё зашло так далеко, что ещё можно было сделать? — Эта картина... такая красивая... Сюй Сяосяо всё ещё была в состоянии растерянности, но когда речь зашла о картине, её почти неподвижные зрачки слегка заблестели. Даже появились намёки на то, что она вот-вот вырвется из этой туманности. ---------- Искажение разума Чэнь Цзин заметила перемены в ней, глядя в зеркало заднего вида, и тихо произнесла: — Вам следует подробно описать мне эту картину… Её зрачки снова покраснели, словно два красных солнца зажглись в глазах. Услышав её слова, Сюй Сяосяо снова растерялась и деревянным голосом начала рассказывать: — Это была красная картина маслом, не написанная каким-то известным художником, и на обороте не было имени автора, но… но она была так прекрасна… — На ней был изображён город, огни дрожали, все люди бежали, сражались, всякий порядок был утрачен, в этом городе остались лишь искажение и хаос, а над ним, занимая почти всю картину, примерно треть её пространства, висела… висела красная луна, она тихо смотрела на город внизу… — Это было так чудесно… На растерянном лице Сюй Сяосяо вдруг появилось выражение восторга: — Раньше, когда оценивала произведение искусства, я смотрела только на материал, распространённость до катастрофы, цену до катастрофы и автора… но, но только увидев ту картину маслом, я поняла, что всё это неважно… совершенно неважно… — Важно лишь это ощущение предельной красоты… — Словно художник, в тот момент, когда пришла красная луна и все начали сходить с ума, только он… спокойно сидел у окна, держа кисть, и запечатлел на холсте всю дрожь и красоту момента появления красной луны… — … Её голос, изначально монотонный, лишённый малейших интонаций, был лишь сухим повествованием. Но когда она говорила об этой картине, он необъяснимо наполнялся страстью и безумием. Даже её бледное от кровопотери лицо в этот момент казалось слегка покрасневшим, налитым кровью. Этот резкий контраст заставил Лу Синя и Чэнь Цзин почувствовать лёгкий холодок. Она выглядела как сумасшедшая. Чэнь Цзин сначала помолчала, словно мысленно представляя себе эту картину, а затем спросила: — Что было дальше? — Дальше… Внимание Сюй Сяосяо было вынужденно отвлечено от картины, и она снова стала более деревянной, пробормотав: — Я была уверена, что мне нравится эта картина, я хотела её заполучить… Я не хотела отдавать её отцу, потому что боялась, что он продаст её кому-нибудь другому или запрёт… поэтому я сначала спрятала картину, а потом вернулась в город, не сказав отцу, потому что я хотела… — Я хотела сохранить эту картину себе, без ведома отца… — … Господин Сюй услышал это и тяжело вздохнул, сильно потирая лицо. Только сейчас он понял, почему дочь, вернувшись в главный город ещё не обезумевшей, не упомянула ему о существовании этой картины, и на самом деле, если бы она сказала сразу, возможно, всё сложилось бы иначе. — Отец ничего не заподозрил… Сюй Сяосяо продолжала рассказывать: — И моё настроение всегда было отличным, я чувствовала прилив сил, мне очень хотелось поделиться с кем-нибудь, это чувство, казалось, бродило во мне, зрело, становилось всё сильнее, и вот, я наконец не выдержала, позвала дежурившего А Цяна в спальню, я чувствовала себя опустошённой, мне нужно было что-то, что могло бы меня заполнить… — … Её рассказ становился всё более откровенным, и в нём не было ни тени стыда. Господин Сюй слушал всё это время, на его лице отражалась крайняя боль, и наконец, когда Сюй Сяосяо рассказывала, как она в баре без остановки затаскивала в туалет разных мужчин, он дрожащим голосом, перекрывая её непрекращающийся рассказ о каждой детали, сказал: — Я знаю, что было дальше, может быть… я расскажу вам… — Вы не были заражены, поэтому ваше повествование будет отличаться! Чэнь Цзин тут же отвергла его слова и спокойно сказала: — Если не можете вынести, можете просто заткнуть уши! Господин Сюй глубоко вздохнул, наклонился и обхватил голову руками. — Это чувство становилось всё сильнее… — Иногда я понимала, что это неправильно, я чувствовала гнев, но когда это чувство накатывало, оно захватывало мой разум, я не хотела ни о чём думать, ненавидела отца за то, что он мне мешал, думала, ведь совершенно не понимает меня, и я не хотела встречаться с Вэй Чаном, потому что он мне просто казался противным, я не любила притворяться нормальной перед ним… — … Чэнь Цзин внимательно слушала, а затем тихо спросила: — Вы сами этого хотели, или вас заставили? — Конечно, я сама этого хотела… Сюй Сяосяо ответила без малейшего колебания, на ее лице даже появилось какое-то странное возбуждение: — Раньше… я даже не смела об этом думать, эти мысли просто подавлялись в глубине души. А теперь они полностью поднялись на поверхность. Я вдруг почувствовала, что ничто не имеет значения, ни о чем не хочу думать. Мне просто нужно было так поступить, потому что это могло заполнить меня, противостоять пустоте… — Это чувство было таким прекрасным… — … Сюй Сяосяо постепенно рассказывала о своем опыте, и в этот момент она стала необычайно откровенной. Из ее рассказа Лу Синь тоже чувствовал ее изменения. Это было похоже на то, как что-то постепенно проникало в ее душу, меняя поведение. От первоначального трепета до последующего распутства, но еще с попытками скрыть свои действия, а затем она постепенно перестала испытывать стыд. Она хотела лишь добиваться этого ощущения, остальное было неважно. Затем ее поведение за этот месяц стало постепенно безумным, до такой степени, что стало неуправляемым. Наконец, она предстала в том виде, в котором Лу Синь увидел ее впервые. … … Несмотря на то, что Чэнь Цзин позволила ей пропустить конкретные детали этого процесса, рассказ все равно занял целых десять минут. Нелепые и странные описания заставили Лу Синя сначала покраснеть, а затем испытать недоумение и шок. — Дзынь-дзынь… В этой искаженной и безумной атмосфере, когда весь джип казался немного подавленным, раздался телефонный звонок. Рассказ Сюй Сяосяо был внезапно прерван, ее взгляд стал пустым. Чэнь Цзин нахмурилась, взяла спутниковый телефон, лежавший рядом, и спросила: — Что случилось? Выслушав некоторое время, она решительно сказала: — Обработайте по прежней процедуре, у меня сейчас есть более важные дела! Сказав это, она повесила трубку. — В ходе проверки были обнаружены следы нескольких источников заражения, и люди уже занимаются их устранением. Чэнь Цзин небрежно объяснила Лу Синю, слегка задумалась, а затем снова посмотрела на Сюй Сяосяо в зеркало заднего вида. Она не стала спрашивать о ее ощущениях во время заражения, а холодно спросила: — Каково это, когда вы пришли в себя? Сюй Сяосяо выглядела безразличной, и через некоторое время ответила: — Я все помню. — Когда я пришла в себя, почувствовала только, что это безумное чувство пустоты исчезло, но… — Я все еще помню это прекрасное чувство, я хочу… Она остановилась на этом месте, а затем продолжила, ее глаза, казалось, слегка заблестели: — Я хочу снова увидеть ту картину, ту картину, которая была прекрасна до предела. Я хочу снова стать прежней… Мне так больно, я не хочу, чтобы вы меня пробуждали ещё раз… — … Услышав ее слова, господин Сюй широко раскрыл глаза. Он, казалось, совершенно не ожидал, что его дочь так стремится увидеть ту картину с такой целью. Даже Лу Синь слегка нахмурился, казалось, понимая, почему Сюй Сяосяо выглядела так странно, когда ее пробудили. — Остаточные последствия после очистки заражения. Чэнь Цзин медленно произнесла, ее взгляд из зеркала заднего вида переместился на господина Сюя: — Вы этого не ожидали, не так ли? Господин Сюй выглядел немного ошеломленным и подавленным. Через некоторое время он сказал: — Она… Сяосяо сказала мне только, что это картина, которую никогда раньше не видели в мире, что она станет произведением искусства, которое потрясет мир… Она училась по этой специальности, поэтому я поверил ее суждениям, и… и еще сказала, что пока картина будет закрыта, и ее не будут смотреть, проблем не будет… — … Дойдя до этого момента, он больше не мог говорить. Потому что теперь он понял, что на самом деле его дочь намеренно убеждала его. Она была его дочерью, и, естественно, знала, где его слабые места. Чэнь Цзин помолчала немного и сказала Лу Синю: — Ты очень хорошо справился на этот раз. Лу Синь слегка кивнул. Он понимал, почему Чэнь Цзин так сказала. Искажения и странные ощущения, которые вызывала эта картина, а также ужасающее воздействие, которое она оказала на Сюй Сяосяо, заставляли задуматься: если бы эта картина попала в главный город, затем ее увидело больше людей, или, возможно, если бы она однажды внезапно появилась на выставке, какой вред и искажения она могла бы принести всему городу Цинган... Особенно в конце: отец и дочь, одна считала, что уже исцелена и действует исходя из своего понимания, другой верил своей дочери и думал, что способен контролировать всю ситуацию. Оба они считали, что действуют по своей воле. Но они не знали, что все еще находятся под влиянием, их воля уже искажена... — Я действительно не ожидал... Голос господина Сюя звучал немного сухо: — Я знал о существовании источника заражения, но не ожидал... что это так серьезно. — Вы получили достаточно предупреждений! Чэнь Цзин спокойно ответила: — А вы не придали этому значения, потому что не видели этого своими глазами. — Вы не видели этого своими глазами, потому что мы занимались этими делами. — И пока мы занимались этими делами, вы продолжали создавать нам еще больше проблем. — Вы можете сказать, что вас обманули, что на вас повлияли, но в конечном итоге это все из-за вашей собственной жадности! — ... Господин Сюй мгновенно потерял дар речи, и лишь спустя долгое время с сожалением вздохнул. Его первоначальная внешняя оболочка, полная достоинства и высокомерия, теперь была содрана дочиста. ... ... Именно в этот момент свет впереди осветил беспорядочное скопление ящиков, шкафов и складов. Чэнь Цзин глубоко вздохнула и сказала: — Мы прибыли в порт Бэнбу. ---------- Психические паразиты Лу Синь давно знал о существовании места под названием порт Бэнбу в городе-спутнике номер два, но никогда не бывал там. Долгое время он не был любителем путешествий, его жизнь сводилась к рутине «дом-работа-дом». Однако, выросший в городе-спутнике номер два, он знал, что восстановление города Цинган во многом обязано существованию этих портов. Когда город высоких стен только строился, и снаружи в диких землях бродили безумцы и мутировавшие существа, транспортировка припасов в город Цинган в значительной степени зависела от этих портов, и до сих пор они остаются одним из важнейших транспортных узлов. Конечно, интенсивное движение неизбежно порождает некоторые скрытые проблемы. Как, например, этот господин Сюй. ... ... Когда Лу Синь и Чэнь Цзин вышли из машины, они увидели, что весь порт был полон вооруженных солдат. Лу Синь предположил, что их отправили сразу же после того, как Чэнь Цзин получила его звонок, и они заняли позиции здесь, но им не разрешили начать обыск до тех пор, пока Чэнь Цзин не получила точную информацию и они с ним не прибыли лично. — Где картина? Зрачки Чэнь Цзин под хаотичным светом порта казались неестественно красными. Сюй Сяосяо, которая уже потеряла сознание и прижималась к господину Сюю, сонно открыла глаза и указала в определенном направлении. Чэнь Цзин огляделась, и двое крепких солдат подошли, взяли Сюй Сяосяо под руки с обеих сторон. Затем они вместе решительно направились в указанном ею направлении. Вокруг них плотным кольцом охраняли трое солдат с плазменным оружием в руках. Вскоре они углубились в порт и среди рядов беспорядочных ящиков и контейнеров нашли тот, в котором Сюй Сяосяо спрятала картину. Он был скрыт между несколькими высокими ящиками, совершенно неприметный. Увидев этот ящик, господин Сюй выглядел несколько беспомощным. Очевидно, это было не то место, где он изначально планировал хранить грузы. Из предыдущих слов Сюй Сяосяо стало ясно, что она действовала из личных побуждений и спрятала картину там, где он даже не знал. Ящик был закрыт толстой цепью и большим замком, но Чэнь Цзин даже не успела отдать приказ. Убедившись, что это именно тот ящик, двое солдат, стоявшие рядом, подошли и с помощью горелки, извергающей синее пламя, быстро перерезали цепь. Грохот падающей цепи на землю был очень отчетлив в мертвой тишине порта. — Я займусь этим! Лу Синь вышел вперед и подошел к ящику. Двое солдат с благодарностью посмотрели на него, и, получив молчаливое согласие Чэнь Цзин, тихо отошли. Глядя на удаляющуюся его спину, взгляд Чэнь Цзин смягчился. Если бы Лу Синь мог описать это, он бы, несомненно, посчитал это взглядом, полным высокого одобрения со стороны начальства. ... ... — Скрип... Лу Синь открыл дверцу, и оттуда подул холодный, призрачный ветер. В этот момент все невольно затаили дыхание, а несколько солдат подняли оружие. Но внутри ничего необычного не было. Это был ящик, который, казалось, давно не открывали. Внутри было просто: несколько деревянных рам, несколько черных сумок, сложенных в углу, и картина, накрытая черной тканью, тихо стоявшая на деревянной полке посередине. Лу Синь не увидел на картине ничего странного, и детектор в руке Чэнь Цзин не реагировал... Он тихо подошел и, под пристальными взглядами всех, поднял картину. Ничего не изменилось. Картина была легкой и обычной, только черная ткань, покрывавшая ее, придавала ей некоторую таинственность. Лу Синь повернулся и посмотрел на Чэнь Цзин. Та кивнула и сказала в сторону: — Пусть группа поддержки войдет! ... ... Вскоре снаружи послышались тяжелые и ровные шаги группы поддержки. Двое людей в черных защитных костюмах внесли явно утолщенный плоский стеклянный ящик. Затем Лу Синь поместил картину в ящик, и, наблюдая, как они заперли его, передал его Чэнь Цзин, держа за ручку, которая была удобна для переноски. Увидев это, Лу Синь с беспокойством посмотрел на Чэнь Цзин. Если она тоже заразится... Она взглянула на него, словно прочитав его мысли, и спокойно сказала: — Не волнуйся, я не заражусь. Исследование этой картины будет проводиться только в безопасных условиях. А во время ее транспортировки, если что-то пойдет не так, я смогу продержаться некоторое время. — К тому же… Она повернулась, бросила взгляд на него и добавила: — Если что-то действительно случится, разве не останешься ты? Лу Синь тут же покраснел, отвернул голову и сделал вид, что ничего не слышал. — Хе! Чэнь Цзин рассмеялась, повернулась к остальным и сказала: — Эту картину я лично доставлю в научно-исследовательскую Академию штаб-квартиры! — Господина Сюй и остальных тоже отправьте обратно, временно изолируйте. Кроме того, весь груз, который они сейчас имеют в этом порту, также должен быть полностью опечатан и доставлен в штаб-квартиру двумя вооруженными отрядами. В главном городе начните тщательное расследование всех, кто контактировал с Сюй Сяосяо. Одновременно уведомите администрацию города-спутника № 2: всех, кто причастен к этому делу о контрабанде в этом порту, выявить! — … Каждое ее слово сопровождалось согласием и внимательной записью со стороны окружающих. Затем Чэнь Цзин обратилась к Лу Синю: — Ты сначала вернешься со мной в полицейский участок, там уже подготовлен вертолет. Тот кивнул и последовал за ней. Когда они снова сели в джип, под пристальным взглядом Чэнь Цзин, он переместился с заднего сиденья на переднее пассажирское и послушно пристегнул ремень безопасности. Она взглянула на него, села за руль и сказала: — Потом научишься водить, будешь ездить сам. Лу Синь кивнул, немного покраснев. На самом деле он знал, что в глазах других, люди с паучьими способностями должны уметь водить без специального обучения, но он сам действительно не умел, и ему было неудобно постоянно использовать способности сестры, даже когда он за рулем. К тому же, он считал, что водит хуже, чем Чэнь Цзин. Когда машина снова тронулась, стало заметно, что уровень обороны повысился: впереди ехали два черных джипа, полных полностью вооруженных солдат, а сзади следовали еще две машины, обеспечивая прикрытие. — Так что же это за картина такая? По дороге Лу Синь не выдержал и нарушил тишину в машине, спросив: — Я думал, только живые существа могут стать источником заражения. — Ты вчера разобрался с источником заражения под кодовым названием 072? Чэнь Цзин не ответила прямо, а задала встречный вопрос. Лу Синь кивнул: — Да, то дело было невысокого уровня. — В некотором смысле, 072 и эта картина по своей сути схожи! Она сказала: — После смерти человек становится материей, но под влиянием какой-то мощной психической силы он также может стать носителем источника заражения. Это означает, что материя при определенных условиях может нести в себе эту силу. Особый источник заражения № 072, с которым ты разобрался вчера, и даже № 042, с которым ты имел дело ранее, связанный с Цинь Жанем, — все это относится к этой категории. — И если мертвые могут нести психическую силу, то и некоторые особые предметы тоже могут. Предыдущие исследования давно показали, что с помощью каких-то способностей или методов можно заставить предметы нести и хранить ее. Некоторые обладатели способностей даже используют эту особенность, чтобы делать вещи, которые не требуют их личного присутствия. — Такие предметы мы называем психическими предметами-паразитами. — Паразиты? Лу Синь нахмурился, размышляя о взаимосвязи. — Да, это означает, что в них паразитирует часть психической силы. — Психическая сила обладает определенной активностью, поэтому то, что содержит ее, называется «паразитированием»! Чэнь Цзин небрежно объяснила: — Некоторые из наших стандартных видов оружия производятся по этому принципу, и ты, возможно, будешь использовать их в будущем. Лу Синь кивнул, размышляя о том, как могут выглядеть такие предметы-паразиты, и больше не говорил. Ему не нравилось ощущение тишины, но он и не был человеком, который любил постоянно говорить с другими. Он всегда был таким. … … За время их долгих вопросов и ответов машины въехали в город и выехали на главную дорогу. Было заметно, что уличных фонарей становилось больше, а поток машин был оживленнее, чем на узкой дороге в порту. Прошло какое-то время, и машина подъехала к светофору, где транспорт внезапно остановился. Чэнь Цзин подождала немного, а затем не выдержала и спросила по рации: — Что случилось? В ответ по рации прозвучал голос водителя впереди: — Там небольшая авария... — Девушка посреди дороги... делает предложение? ---------- Если любишь меня, то будь со мной — Повысить бдительность! Первой реакцией Чэнь Цзин было именно это, а затем она с некоторым удивлением спросила: — Предложение? Посреди дороги? По рации водитель впереди, казалось, тоже был в замешательстве и ответил: — Да! Неизвестно, как он это сделал, но через несколько секунд черный электронный экран рядом с рулем Чэнь Цзин внезапно загорелся и быстро отобразил изображение. На нем была видна сцена на дороге впереди. Семь или восемь машин столпились вместе, несколько водителей вышли из машин, некоторые свистели, другие ругались, призывая их убираться. На расстоянии нескольких машин можно было увидеть девушку в свадебном платье посреди дороги, с большой охапкой роз в руках. На дороге недавно прошел дождь, и подол ее свадебного платья уже был сильно испачкан. Девушке было около двадцати лет, на лице у нее были красивые большие металлические очки, волосы были уложены в прическу до плеч с косой челкой и формой «груша», а на лице был изысканный макияж. Она выглядела молодой и модной, идеальным образом девушки из мечты многих юношей. Объектом ее предложения был слегка полноватый молодой человек в черной куртке, джинсах и белых кедах. Он выглядел совершенно обычным, легко затерялся бы в толпе. Но странным было то, что девушка в свадебном платье стояла на коленях, протягивая ему розы, и со слезами говорила: — Выходи за меня, хорошо? Некоторые зеваки, опираясь локтями на двери машин, кричали: — Соглашайся, какая хорошая девушка... Другие кричали: — Быстрее заканчивайте, жена ждет меня дома... Однако перед таким красивым предложением руки и сердца, парень казался крайне сопротивляющимся. Он отталкивал цветы, которые она ему протягивала, и пытался вырваться из ее объятий, говоря: — Ты с ума сошла? Что ты делаешь на оживленной дороге? Мы же расстались, умоляю тебя, иди домой, тебе не стыдно, а мне стыдно перед другими... — Не хочу, не буду... Голос девушки уже дрожал от слез. Ее некогда приятный голос теперь звучал немного резко, и она громко кричала: — Мы не расставались, я не соглашалась. Ты раньше говорил, что любишь меня так сильно, почему теперь меня не хочешь? Молодой человек, казалось, уже обессилел. Почти умоляющим голосом он сказал: — Но ведь это ты хотела расстаться со мной раньше. Я тогда спрашивал тебя, почему. Если бы не друзья, я бы даже не узнал, что ты встречалась с таким количеством людей за моей спиной... Раз уж расстались, то пусть будет так. Что бы ты ни хотела, я не могу ничего поделать. Отпусти меня домой, хорошо? — Я люблю тебя... Девушка вскрикнула: — Я только сейчас поняла, что люблю тебя. Я рассталась со всеми теми людьми и решила смотреть только на тебя. Я хочу быть с тобой вечно. Разве ты не этого хотел раньше? Почему ты меня не хочешь? Все больше и больше машин оказывались под влиянием происходящего, скапливаясь вместе. Все больше и больше людей останавливались посмотреть. Некоторые кричали: — Что вы тут устроили? Разберитесь дома, и все закончится! Некоторые люди закричали: — Какая красивая девушка, зачем ей цепляться за него? Подумайте обо мне... Среди смеха и упреков, молодой человек уже не мог сдерживать желание убежать. Он снова сильно дернул свою руку, чуть не уронив девушку на землю, но, несмотря на все усилия, не смог вырваться из её хватки. Он лишь немного наклонил её, и они оба чуть не упали. В панике он закричал: — Отпусти меня, отпусти! Девушка в ответ закричала: — Я не отпущу, пока ты не скажешь, почему вдруг разлюбил меня... — Такова любовь, ты сама говорила... Молодой человек, расстроенный, не выдержал и закричал: — Как ты можешь так поступать? Сначала всё было хорошо, а теперь ты хочешь расстаться. Посмотри на себя, ты ведёшь себя как сумасшедшая! Почему ты так одержимо следишь за мной и почему ты вмешиваешься, когда я разговариваю с коллегами? Почему ты ссоришься с другими, когда я просто смотрю на них? Зачем ты вообще выбежала на улицу и сделала мне предложение? Крича, он пытался вырваться из её объятий, словно готов был на всё, чтобы сбежать. Тем временем, зрители начали терять терпение, и кто-то в машине начал громко сигналить. — Что за беспорядок? Внутри машины Чэнь Цзин, посмотрев на происходящее, нахмурилась и сказала: — Отправьте кого-то, чтобы отвели их на обочину... И сообщите следственной группе, пусть наблюдают за этой девушкой. Мне кажется, с её психическим состоянием что-то не так... В ответ по рации раздался голос: — Есть! Затем послышался звук открывающейся двери. Когда вооружённый солдат вошёл в кадр, ссора между молодым человеком и девушкой уже достигла новой стадии. Девушка, наконец, не смогла противостоять силе молодого человека и, увидев, что он собирается вырваться, вдруг отчаянно прыгнула, закричав: — Потому что я люблю тебя! Я поняла, что люблю тебя, и знаю, что ты любишь меня. Если любишь меня, почему смотришь на других? — Почему ты хочешь расстаться со мной? — Я так тебя люблю, почему ты не можешь любить меня так же? Она продолжала кричать, бросившись к молодому человеку, обняла его и попыталась поцеловать. Хотя тот был силен, он не смог оттолкнуть её. На его лице и лбу остались следы её губной помады, и этот цвет становился всё ярче. Вдруг он закричал от боли, и все вокруг в ужасе уставились на него, увидев, что из его рта течёт кровь, а девушка кусает его. Поцелуй превратился в укус. — Я люблю тебя... — Я так тебя люблю, никогда не хочу с тобой расставаться... — Поэтому... — Я хочу тебя съесть... Девушка снова закричала, яростно и сильно прижавшись к молодому человеку... Или, скорее, укусив его... Он отчаянно боролся, но его усилия становились всё слабее, а крики всё тише... Вокруг всё наполнилось безумными криками девушки. Казалось, этот звук обладает магической силой, непрерывно воздействуя на барабанные перепонки всех присутствующих. Зеваки и вооружённый солдат, который пытался оттащить их в сторону, словно оцепенели от этой безумной сцены и замерли, тупо глядя на происходящее. Розы, которые девушка держала в руках, рассыпались по земле. Перевязочная лента развязалась, и цветы рассыпались, смешавшись с кровью юноши. Эта картина, словно обладающая колдовской силой, запечатлелась в зрачках каждого. ---------- Внезапное событие психического заражения — Что случилось? Смотря на изменения на экране, у Лу Синя вдруг сердце сжалось. Даже через экран он мог почувствовать нечто крайне необычное. Рядом с ним Чэнь Цзин также резко изменила выражение лица. В этот момент её спутниковый телефон неожиданно зазвонил, и в этой мертвой тишине этот звук казался единственным отклонением от спокойствия. Неизвестно когда, но люди на экране внезапно повернули головы в сторону камеры. А вокруг машины Лу Синя, за стеклянными окнами, казалось, собрались бесчисленные взгляды. «Внезапное событие психического заражения!» В этой тишине Чэнь Цзин вдруг закричала в рацию: — Немедленно отступайте. Крича, она резко повернула рулевое колесо и вдавила педаль акселератора в пол. Этот высокопроизводительный внедорожник, словно монстр, внезапно под углом, который казался невозможным, резко свернул, врезавшись в заднюю часть впереди стоящего джипа. Затем этот монстр с яростным напором врезался в ограждение на обочине дороги. Из-за хаоса впереди вокруг уже скопилось множество автомобилей, и они оказались в ловушке. Чэнь Цзин в этот момент быстро осмотрела окрестности и заметила, что только в верхнем левом углу есть пространство между двумя машинами. Она решила проскочить между ними, чтобы не разрезать джип пополам, сохранив жизни людей внутри, и вырваться с этой переполненной главной дороги. Тонкие металлические ограждения не выдержали удара джипа. А за ограждением находилась лестница высотой около метра и дренажный канал. С учетом высокой производительности и клиренса этого джипа, спуститься с лестницы и врезаться в дренажный канал было довольно просто. Все произошло в мгновение ока, и Чэнь Цзин приняла правильное решение. В то время как она принимала эти решения и немедленно их исполняла, снаружи автомобиля внезапно начался хаос. Девушка, безумно любившая молодого человека, уже лежала на его неподвижном теле, серьезно и тщательно кусая его плоть, строго исполняя данное ему обещание. Ее белое свадебное платье было пропитано кровью и разорвано на куски. Это напоминало остросюжетную розу, распускающуюся на глазах. А те, кто вокруг, сначала в недоумении смотрели на девушку, постепенно начали обмениваться взглядами. Затем их взгляды стали все более безумными. — Сяо Цин, я тебя люблю... Вдруг кто-то закричал, запрыгнул в свою машину и начал безумно целовать женщину на переднем сиденье. — Дорогая, я тебя люблю, жди меня... Кто-то резко завел двигатель, крича и мча вперед. Им было совершенно все равно, есть ли кто-то впереди. Цепь хаоса, сосредоточенная вокруг девушки в кровавом свадебном платье, начала распространяться. Скоро этот хаос полностью обострился. В это время только несколько людей с одиночным выражением лица стояли в центре, словно не зная, кого искать. Однако вскоре они были поглощены другими безумными людьми. — В восточной части города-спутника №2, на улице Цзюцзян, произошло внезапное событие, связанное с психическим заражением... — Скорее отправьте людей для зачистки! К счастью, Чэнь Цзин отреагировала молниеносно. Пока хаос и безумие распространялись, джип уже съехал с дороги. Она, крича в спутниковый телефон, нажала на газ, направляясь к узкой улочке. ... ... Однако именно в этот момент на дороге автомобиль, который до этого вел себя совершенно тихо, внезапно слегка приоткрыл дверь. Из пассажирского кресла вышел мужчина средних лет с сигарой во рту, одетый в потрепанную кожаную куртку, с жирными волосами и в огромных темных очках. Он вытащил из машины черный гранатомет и установил его на крыше. Прищурив один глаз, он прицелился в джип Чэнь Цзин, который набирал скорость. В следующую секунду он нажал на курок. ... ... — Хи-хи, братик, скорее беги... Из-за резких маневров Чэнь Цзин, Лу Синь, которого даже пристегнутого ремнем безопасности едва не выбросило наружу, вдруг услышал голос сестры. Он резко обернулся и увидел, как та сидит на заднем сиденье и злобно ухмыляется ему. Он слегка встревожился, и в уголке глаза мелькнула полоса огня. Это был самоходный артиллерийский орудие AS90 калибра 155 мм, оставляющее за собой длинный огненный след. В его периферийном зрении оно, казалось, замедлилось до предела. Но в реальности, после выстрела, оно за секунду достигло джипа. Боевая часть немного опустилась, траектория, казалось, немного изменилась. Но затем снаряд взорвался под боковой частью джипа, и огромный огненный шар мгновенно поглотил все окружающие звуки. После этого тяжелый и массивный джип, похожий на чудовище, был отброшен взрывом и с силой врезался в соседнее здание, отскочив от него. Окна, закаленное стекло, каркас кузова – все одновременно деформировалось, треснуло и разбилось. Внутри машины Лу Синь почувствовал себя так, словно пережил сильнейшее землетрясение. В момент взрыва он увидел, как сестра протянула к нему руку, а затем его тело стало невероятно гибким и странно изогнутым, что позволило ему автоматически поглотить часть силы удара. Однако в этой полностью искаженной и почти развалившейся машине множество осколков стекла и обломков металла одновременно вонзились в его тело. Голова кружилась, тело пронзала невыносимая боль... Когда это неописуемое головокружение и боль немного утихли, и перед глазами снова появились дрожащие образы. Он увидел, что его придавило корпусом машины, а половина тела вывалилась наружу. Осколок пронзил бедро. С другой стороны, Чэнь Цзин изо всех сил пыталась открыть дверь с той стороны. В поле зрения появился силуэт в черном камуфляже, обутый в старые армейские ботинки. В руке он держал гранатомет и неторопливо, спокойно шел к ним. Он подобрал стеклянный ящик, стоявший неподалеку – в нем находилась картина «Красная луна». Благодаря специальному материалу, из которого он был изготовлен, этот ящик остался цел, несмотря на сильный взрыв и падение. Лу Синь пристально смотрел на спину этого человека и вдруг почувствовал что-то знакомое. И пока он так думал, мужчина поднял ящик, повернулся и посмотрел в сторону джипа. На его лице появилась жуткая улыбка. Цинь Жань! ... ... В этот момент Лу Синь почувствовал, как по всему телу пробежал холодок, словно он внезапно протрезвел. У этого человека было лицо Цинь Жаня! ---------- Оружие массового уничтожения Событие под номером 042, связанное с источником особого заражения, стало первым, в расследовании которого Цинь Жань принимал непосредственное участие и проводил финальную зачистку. Оно оставило глубокий след в памяти Лу Синя. Особенно поразило то, что, несмотря на успешное разрешение ситуации, исследовательский отдел так и не смог дать окончательного объяснения произошедшему. Это заставляло Лу Синя время от времени вспоминать его и испытывать странное, трудноописуемое чувство абсурда. Но он никогда не думал, что снова увидит Цинь Жаня. Согласно предыдущим уведомлениям, разве Цинь Жань и Цуй Ван не были отправлены в центр содержания? Как он мог внезапно сбежать? Или же… Он вовсе не сбегал, и это совсем другой Цинь Жань? Внезапное ощущение жуткого предчувствия, от которого волосы встали дыбом, охватило разум Лу Синя, заставив его на мгновение забыть о собственной беде. … … — Лу Синь… Лу Синь, ты в порядке? Вскоре головокружение, прилив крови к голове после вида лица Цинь Жаня и ощущение пустоты в сознании исчезли. Шум и грохот вокруг, крики Чэнь Цзин вернули Лу Синя к реальности. Оглянувшись, он увидел, что она тоже с трудом выбивает дверь машины и пытается выбраться наружу, продолжая звать его. Снова обернувшись, он увидел, что этот «Цинь Жань» уже, держа стеклянный ящик, садится в машину, стоящую у обочины. — Я в порядке… Ответил Лу Синь, осознав, что его голос стал хриплым. Он попытался освободиться, но понял, что застрял и не может выбраться. Тогда его взгляд быстро метнулся по салону машины в поисках. Вскоре он нашел свою сестру. Она все еще сидела на сиденье. Поскольку джип перевернулся, она оказалась на заднем сиденье и теперь висела вниз головой в салоне, что выглядело очень странно. Ее глаза в этот момент ярко блестели, а длинные черные волосы свисали вниз. Только когда его взгляд упал на нее, она медленно поднялась и, цепляясь за потолок, перебралась к нему. Она смотрела прямо на проткнутую Цинь Жанем ногу Лу Синя – самое серьезное ранение. — Брат, ты ранен… На ее лице было странное возбуждение, словно она испытывала какую-то необыкновенную красоту разрушения тела, чувствуя боль Лу Синя как свою собственную, или же ее возбудил вид хлынувшей крови, ее яркий красный цвет. Ему даже показалось, что она вот-вот рассмеется. — Просто вытащи его! Он не почувствовал ничего странного в реакции сестры, лишь посчитал, что она отвлеклась, и напомнил ей о том, что нужно делать. — Угу! Сестра решительно кивнула, повиснув вниз головой в салоне, затем протянула свои маленькие ручки и схватила металлический осколок. — Хруст… Она выдернула его прямо из Лу Синя, на нем висели нити свежей плоти. В одно мгновение кровь хлынула фонтаном. Боль пронзила разум Лу Синя, он невольно застонал, едва не потеряв сознание от этой острой боли. Глядя на бьющую ключом кровь, сестра слегка облизнула губы. Затем она обняла его раненую ногу своими маленькими ручками. Словно обнимая своего плюшевого мишку, она нежно покачала его: — Брат, не плачь, когда будет много ран, они перестанут болеть… В момент прикосновения к Лу Синю по всему его телу разлилось ощущение холода. Рана действительно перестала болеть, более того, от нее исходило приятное, возбуждающее чувство, которое прояснило его разум. Он слегка повернулся и с невероятной ловкостью выбрался из опрокинутого, разбитого салона. Когда он встал, рана на его ноге уже начала стягиваться, останавливая кровотечение. Словно после перевязки, даже боль была прервана и больше не влияла на нервы Лу Синя. … … — Лу Синь, ты видел источник особого заражения под номером 042… Примерно в то же время Чэнь Цзин тоже выбралась из машины и, глядя на него, тихо спросила. Лу Синь повернулся и увидел, что она тоже выглядела несколько растрепанной. Ее аккуратная короткая стрижка растрепалась, на черном костюме появились многочисленные пятна масла и пыли, а в районе плоского живота, обтянутого белой рубашкой, виднелось большое кровавое пятно. Это была приборная панель, которая почти рассекла ей живот. Женщина, несмотря на ранения, сосредоточенно тянулась к рации у руля, лихорадочно вглядываясь вперед. Там, на машине, куда только что забрался Цинь Жань с ящиком из стекла, он, хоть и не проявлял спешки, не терял ни секунды. Автомобиль уже тронулся и, набрав скорость, стремительно уносился прочь. — Одиночка, ты в порядке? Теперь Чэнь Цзин обращалась к Лу Синь по его позывному, сжимая зубы, она посмотрела на него. Он кивнул, его взгляд также был прикован к удаляющейся машине. Необъяснимое появление этого «Цинь Жаня» и его атака вызвали у Лу Синя глубокое любопытство. Поскольку его сестра была рядом, он не мог позволить этому человеку уйти. Не успел он предпринять никаких действий, как сестра дернула его за рукав. Лу Синь обернулся и почувствовал, как по всему телу пробежал холодок. ... ... В тот момент, когда они выбирались из машины, на обочине дороги, из нескольких машин, которые до этого стояли неподвижно посреди царившего хаоса, одновременно открылись двери, и вышли люди. Среди них были как худощавые, так и крепкие, одетые по-разному: кто-то напоминал офисного работника, кто-то – преуспевающего бизнесмена. Однако их действия были синхронны: одни подошли к задней части машин, открыли багажники, другие – задние двери, протиснулись внутрь, открывая двери с этой стороны, а кто-то прямо на капот машины положил металлический предмет. То, что они доставали или выкатывали, было одним и тем же. Спереди виднелись шесть стволов, соединенных металлическими кольцами, затем тяжелый черный корпус пушки, к которому был плотно прикреплен позеленевший от времени магазин. За ним стояли люди с безразличными лицами, держащие рукоятки. Эти черные, расположенные в ряд шесть стволов, из разных позиций были направлены на Лу Синя и Чэнь Цзин. Еще один ствол был направлен на другие машины поисковой группы. Чэнь Цзин внезапно осознала, что произошло, и судорожно вздохнула, замедляя движение, которым она пыталась снять рацию. Она знала, что это такое. После катастрофы это оружие не раз помогало в борьбе с повсеместно распространившимися безумцами по всему миру. Из-за своей огромной разрушительной силы оно оставило неизгладимое впечатление на всех, кто видел его в действии. Вскоре после катастрофы оно стало любимым оружием поисковых отрядов и рыцарей пустошей, способное выпускать более шести тысяч пуль в минуту – тяжелый многоствольный роторный пулемет, имитирующий M163. Это оружие было создано для массовых убийств. И теперь, по крайней мере, шесть таких орудий веерно были направлены на нее и Лу Синя. ... ... Человек по имени Цинь Жань все это спланировал заранее, предвидя их возможное преследование, и не собирался оставлять в живых. В этот момент даже она почувствовала отчаяние. ---------- Чувство безопасности — Дат-дат-дат... Внезапно стволы всех орудий одновременно повернулись и извергли синее пламя. Казалось, земля, окружающие машины и ограждения на дороге задрожали в один миг. Стоя на земле, можно было почувствовать, как она онемела, словно по телу пробежал электрический ток, а ноздри наполнились густым запахом пороха. Воздух разрывался на части, пули, несущие ужасающую мощь, одна за другой вырывались из стволов, оставляя на машинах и земле россыпь мелких отверстий. Четверо или пятеро вооруженных людей, которые спешно выбирались из машин, заметив перемену, оказались совершенно беззащитны перед этим чудовищным огнем. Кровь брызнула во все стороны, их бронежилеты оказались практически бесполезны, превратившись в кровавые ошметки. И это было только то, что попало под прицел одной многоствольной роторной пулеметной установки. С другой стороны, Лу Синь и Чэнь Цзин, одновременно наведенные на шестиствольными роторными пулеметами, были почти поглощены пулями. Они слышали оглушительный рев, словно рой гигантских ос, летящих со всех сторон. ... ... В момент, когда их накрыла плотная завеса пуль, Лу Синь почувствовал мгновенное отчаяние. Он не знал об этом оружии так же много, как Чэнь Цзин, но слышал о нем. Однако, даже услышав о нем много раз, только оказавшись под прицелом такого ужасающего огнестрельного оружия, он осознал его истинный страх: пронзительный рев, дьявольский звук вращающихся стволов, звук поглощаемых пуль, даже запах пороха и звук падающих гильз. Эти звуки не должны были быть услышаны одновременно, но именно в этот момент они были необычайно отчетливы. Паучьи способности могли уклониться от пуль, но это зависело от типа пуль и ситуации. Теперь, столкнувшись с окружением из пяти роторных пулеметов, с этой всепоглощающей огневой мощью, его разум опустел, тело затряслось, словно он потерял всякую способность мыслить, чувствуя лишь, как его окутала аура разрушения. Уши Лу Синя были наполнены звуком пуль, разрывающими воздух. Из черных дыр пяти роторных пулеметов, находившихся в трех-четырех метрах от него, словно бесчисленные огненные змеи, ревя, бросались на него. Жар волной накатил, неся с собой едкий запах селитры. Бум! В этот момент сердце Лу Синя резко сжалось, а затем бешено забилось. Это было больно, но он чувствовал это знакомым. Это было чувство отчаяния! Подсознательно, он безвольно поднял ладонь, прикрывая лицо. ... ... — Глупый ребенок... Хотя он чувствовал, как бесчисленные пули несутся к нему, он не пострадал. Когда это чувство отчаяния достигло своего пика, Лу Синь смутно почувствовал, как перед ним появилась тень. Это вызвало у него странное чувство безопасности. Подсознательно, он медленно открыл глаза. Подняв голову, встречая синее пламя вращающихся стволов Гатлинга, он увидел изящную и утонченную фигуру матери. Она была одета в идеально сидящее, искусно сшитое белоснежное вечернее платье, а в руке держала маленькую серебристо-белую сумочку. На ногах у нее были туфли на высоком каблуке с золотой отделкой, а на голове – серая шляпка с широкими полями. На шее у нее была простая, но чрезвычайно блестящая подвеска из белого золота в виде розы, придающая ей неизъяснимое благородство и элегантность, что резко контрастировало с опрокинутыми машинами позади, вздымающимся пламенем и хаосом, вызванным летящими пулями. Она легко подошла, слегка наклонилась и обняла Лу Синя и его сестру. Бесчисленные пули свистели, попадая в нее. Каждая из этих пуль обладала силой пробивать стальные листы и даже разрывать живых людей, но бесчисленные пули, попадая в мать, ни одна не прошла сквозь ее тело, ни одна не пролетела мимо, все они были приняты ею на себя. За ее спиной виднелась бесконечная кровавая завеса. Неисчислимое количество пуль обрушилось на ее тело, заставляя его слегка дрожать. В этот момент мать казалась словно мерцающим изображением на экране старого компьютера с нестабильным питанием, с перекрещивающимися линиями и меняющимися пятнами цвета. Она была изысканна, но нереальна. И все же она стояла перед ним, закрывая его и сестру от шквала пуль своим телом. Он чувствовал мощь каждой пули, разрывающей ее плоть, эту ужасающую силу, способную превратить все в прах. Но мать стояла неподвижно, принимая удар на себя. На ее ухоженном лице даже играла легкая улыбка. И еще что-то неуловимое, возбуждение, странная и жуткая ухмылка… Среди грохота выстрелов она с укоризной обратилась к нему: — Разве ты не обещал, что не позволишь себя обидеть? — Почему ты снова подвергаешь себя такой опасности? В этот миг его переполнили противоречивые чувства, и он не знал, что сказать. … … Чэнь Цзин была уверена, что умрет. Этот оглушительный звук выстрелов должен был стать последним, что она услышит. Но, к ее удивлению, несмотря на многосекундную яростную стрельбу, она ничего не почувствовала. Встревоженная, она резко подняла голову. Ее глаза расширились, устремившись вперед. … … Перед ней, ближе к дороге, стоял Лу Синь. Он подвергся атаке первым и, по логике вещей, должен был быть разорван в клочья. Но вместо этого она увидела картину, которую не забудет никогда. Лу Синь стоял, инстинктивно подняв руку, словно защищаясь от света. Перед ним, в тридцати сантиметрах, застыла стена из пуль. Они словно были прикованы к воздуху невидимой силой, не двигаясь ни вперед, ни назад. Их было так много, и они продолжали лететь, что они образовали странную фигуру, напоминающую… человека, размытый, но цельный силуэт. Если говорить проще, Лу Синь создал щит из психической энергии. И этот щит выдержал залп пяти многоствольных пулеметов! Чэнь Цзин затаила дыхание, охваченная неописуемым ужасом. Это потрясение было даже сильнее, чем когда она увидела пять пулеметов, нацеленных на нее. «Какая же...» «Какая огромная психическая сила?» ---------- Массовые беспорядки в городе Каждый человек с измененным сознанием обладает своей психической силой, вопрос лишь в ее силе. Слабые с трудом могут поднять яблоко, их сила проявляется лишь как некое интуитивное ощущение. Самый сильный из тех, кого видела Чэнь Цзин, мог превратить свою силу в пули и убить противника на расстоянии ста метров. Но сейчас она видела человека, который мог своей психической силой вблизи отразить шквальный огонь пяти шестиствольных пулеметов, причем он держался уже по крайней мере три-четыре секунды. Сила, проявленная им, была просто... Чэнь Цзин необъяснимо вспомнила, как три года назад трехэтажное здание детского дома «Красная луна» было разрушено... ... ... Чэнь Цзин быстро пришла в себя, сильно прикусив губу. Она использовала боль, чтобы привести себя в чувство, и с почти свирепой решимостью заставляла себя поступить правильно. Губа просочилась кровью, а зрачки внезапно стали ярко-красными. Затем раздался ее голос. Низкий, но обладающий необычайной проникающей силой. Этот голос словно обладал магией, его не могли заглушить даже аномально шумные и резкие звуки выстрелов вокруг. Он был подобен некой материальной сущности, медленно, но неудержимо устремляясь к тем, кто держал оружие впереди... — В ваших руках самое мощное оружие, обладая им, вы можете уничтожить все перед собой... — Чувствуете ли вы себя властелинами мира, обладая такой разрушительной силой? — Но властелин мира только один! — Раз уж у вас такое ужасное оружие, почему бы не посмотреть друг на друга... — Попробуйте, чья огневая мощь сильнее? — ... Лу Синь услышал этот голос и инстинктивно обернулся. И тогда он увидел Чэнь Цзин, спокойную, с кроваво-красными глазами. Они казались ярче, чем красная луна на небе. … ... Как только раздался голос Чэнь Цзин, рев пулеметов внезапно прекратился. Было видно, что люди, управлявшие пулеметами, выглядели растерянными, словно забыли стрелять. Постояв мгновение, они вдруг с фанатичным выражением на лицах, будто обрели несравненную уверенность. Затем они без исключения перевели стволы и направили их на тех, кто, как и они, управлял оружием. Всего было шесть многоствольных пулеметов, они аккуратно разделились на пары. А затем внезапно снова раздался рев выстрелов. Однако на этот раз выстрелы продолжались лишь мгновение, после чего все они рухнули на землю. Из ран, разорванных пулями, сочилась лишь бледно-красная жидкость, похожая не на кровь, а на слизь. Некоторые были ранены в тело, некоторые в голову. Их движения были аномально странными: раненые в тело, казалось, все еще пытались поднять конечности, а раненые в голову, их тела неестественно вращались. Более того, можно было заметить, что у одного из них половина головы была сорвана, обнажая серовато-белое вещество, выглядевшее сухим и совершенно неэластичным. Психически модифицированные люди. Тот "Цинь Жань" оставил здесь несколько таких людей для засады, возможно, он был готов к таким потерям. Однако именно потому, что эти психически модифицированные люди были брошены и использовались только для того, чтобы помешать людям со способностями, которые могли бы повлиять на их миссию по краже картины, Чэнь Цзин смогла использовать свою силу, чтобы повлиять на них и заставить их убивать друг друга. В противном случае, если бы человек со способностью находился поблизости и оказывал влияние, этих людей было бы гораздо труднее одолеть, чем обычных. ... ... В момент, когда свист пуль прекратился, Лу Синь резко поднял голову и посмотрел на маму. В этот момент она легко похлопывала себя по телу, словно стряхивая пыль. Бесчисленные пули падали с нее, издавая звонкий и приятный звук. А мама выглядела так, словно только что вернулась с прогулки по магазинам. На ней не было видно ни ран, ни даже единой складки на одежде. Она лишь с улыбкой смотрела на Лу Синя, словно подшучивая над непутевым ребенком: — В этот раз тебя очень сильно обидели... Лу Синь, казалось, колебался, но после некоторого молчания все же тихо кивнул. Затем на его лице появилась улыбка, словно самоирония, и он тихо сказал: — Да, чуть не умер... Сестра внезапно стала настороженной. Она инстинктивно немного отодвинулась от Лу Синя, склонив голову и разглядывая его. Мама же спокойно смотрела на него, на её лице появилась более явная улыбка, но взгляд казался немного странным. Он тоже поднял голову и улыбнулся маме. Они переглянулись и улыбнулись, словно понимая друг друга без слов. … … В это же время Чэнь Цзин, применив свои способности и обезвредив стрелков, стиснув зубы, сорвала с себя куртку и туго перевязала рану на животе. Под разорванной белой рубашкой виднелся небольшой край розового кружева. — Немедленно блокируйте спутниковый город номер два… Быстро перевязав рану, она тут же достала постоянно звонящий спутниковый телефон и резко сказала: — Картина, изъятая в порту Бэнбу, была похищена. Подозрение падает на вооруженные силы за пределами города, они были готовы и давно начали подготовку… Выслушайте меня сначала, а затем на улице Цзюцзян произошло внезапное особое заражение, связанное с «Красной розой», оно уже распространяется… — Что? — … Отдав несколько приказов подряд, она вдруг замолчала и некоторое время слушала ответ с той стороны. Затем её лицо слегка изменилось, губы, побледневшие от потери крови, слегка дрогнули. — В спутниковом городе номер два объявите первый уровень тревоги! — … Сказав это, она встревоженно обернулась и обратилась к Лу Синю: — Особое заражение в спутниковом городе — не единственное. В других районах также наблюдаются серьёзные признаки крупномасштабного внезапного заражения. И из-за отсутствия предупреждений и неподготовленности, в большинстве случаев уже произошло прямое распространение. Степень угрозы — все выше… C уровня… Она говорила напряженно, но вдруг её голос стал тише. Она заметила, что в этот момент у Лу Синя взгляд стал немного расфокусированным. Его выражение лица было странным, словно он был в замешательстве, невозможно было понять, смеётся он или о чём-то размышляет. … … — Ой-ой-ой, началось что-то неладное… Мама тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. Её взгляд всё время был прикован к Лу Синю, она смотрела на него с полуулыбкой: — Что ты собираешься делать? — Я тоже думаю, что мне следует делать. Лу Синь поднял голову и посмотрел в одном направлении — туда, куда уехал автомобиль после того, как «Цинь Жань» получил картину. Мама мягко сказала: — Тот человек очень злой. Он украл твою картину, чуть не убил тебя и сестру. Он ушёл с тем, что хотел, с такой лёгкостью. Наверное, в душе смеётся над вами всеми, как над дураками. — Так как ты собираешься с этим разбираться? — … Лу Синь стоял тихо, словно тоже мучился этой проблемой. Мама улыбнулась: — Посмотри на сестрёнку, как она напугана сейчас? Лу Синь повернул голову и увидел, что сестра в этот момент выглядела настороженно, её маленькое тело было слегка напряжено, она пристально смотрела на него. Казалось, она готова была в любой момент сбежать. На самом деле, по её поведению это больше походило на страх перед ним… Но какая разница? Лу Синь в этот момент не хотел думать об этой проблеме. Он чувствовал только пульсирующую боль в висках, которая вызывала у него раздражение. ---------- Первая степень боевой готовности Чэнь Цзин встревоженно крикнула: — Лу Синь, ты слышал, что я сказала? Она даже хотела подойти и схватить его. Но тот просто стоял там, излучая необъяснимую ауру опасности. Даже Чэнь Цзин, пережившая бесчисленное множество опасных ситуаций, почувствовала глубокое опасение. Интуиция подсказывала ей, что прикасаться к Лу Синю в таком состоянии было бы рискованно. Она не знала, было ли это связано с тем, что он потратил слишком много психической энергии и его настроение резко ухудшилось, или с чем-то еще, но чувствовала, что тот находится в крайне плохом состоянии. В этот момент откуда-то издалека раздался громкий и тяжелый сигнал тревоги. Этот звук обладал мощью и ужасающей текстурой, словно волна, прокатившаяся по всему городу, проникая сквозь здания и улицы, сотрясая каждого жителя, будто их души были глубоко потрясены. Это была та самая тревога, которую она только что приказала включить. Каждый раз, когда звучал такой сигнал, это означало, что город перешел в состояние полной боевой готовности. Все должны были немедленно укрыться в ближайших убежищах, иначе им грозила смертельная опасность. Раньше такие сигналы звучали только тогда, когда происходили массовые нападения сумасшедших на городские стены. В памяти жителей города такой сигнал не звучал уже почти десять лет. Даже Лу Синь слегка поднял голову, услышав внезапный сигнал тревоги. — Весь город находится под угрозой заражения... — Город в хаосе, Одиночка, ты еще способен выполнять задания? Именно в этот момент Чэнь Цзин встревоженно говорила. Она не знала, повлияют ли ее слова на того, но почувствовала, что что-то не так, и продолжала говорить с ним. Это был один из ее выводов, сделанных после множества инцидентов с психическим заражением. — Весь город в хаосе? Лу Синь внезапно нахмурился и повернулся к Чэнь Цзин. Его глаза обрели фокус, а на лице появилось выражение, похожее на человеческую обеспокоенность. Ее сердце немного успокоилось, и она поспешно кивнула: — Произошло как минимум четыре крупномасштабных внезапных психических заражения, и все они распространились. Все жители города находятся под угрозой, активирована система экстренной обороны первого уровня, но... — Говорите по телефону! Лу Синь вздрогнул и внезапно забеспокоился. Фраза «все жители города находятся под угрозой» словно стимулировала его. Прежняя растерянность исчезла, он торопливо сказал что-то Чэнь Цзин и бросился вперед. Одним шагом он оказался на дороге, где царил полный хаос: бесчисленные аварии и люди, пострадавшие от пуль. Многие бежали, словно обезумевшие. Лу Синь окинул взглядом и увидел опрокинутый мотоцикл. Его владелец был ранен в аварии и теперь мучительно лежал под ним. Лу Синь подошел и поднял мотоцикл. Владелец громко крикнул: — Спасибо, спасибо... Не успев договорить, он увидел, как тот сел на мотоцикл и резко повернул ручку газа. Мотоцикл рванул вперед под странным углом, казалось, вот-вот завалится на бок и сбросит его. В этот момент Лу Синь резко обернулся и посмотрел на свою сестру. Она, которая настороженно следила за ним, увидев его, радостно улыбнулась. — Брат... Радостно позвала она, быстро ползла по земле, догнала Лу Синя, затем высоко подпрыгнула и обняла его сзади. Мотоцикл, который уже почти упал, под невероятным углом выровнялся, из выхлопной трубы вырвался длинный черный дым, и он, словно ракета, обогнул несколько машин и помчался к центру города. Позади остался только ошеломленный владелец мотоцикла. «Он...» Чэнь Цзин сначала слегка опешила, увидев действия Лу Синя, а затем, подумав, внезапно успокоилась. Она сильно вытерла губы и, сделав шаг назад, увидела, как к ней подошли четверо вооруженных солдат с оружием в руках. Ранее четыре машины, в которых находилось шестнадцать вооруженных человек, отвечали за охрану и защиту. Но после хаоса и безумного пулеметного обстрела погибло двенадцать солдат, и теперь к ней, чтобы доложить, вернулись только четверо выживших. «Заражение на улице Цзюцзян распространяется…» Чэнь Цзин крепко сжимала телефон, пытаясь вспомнить каждую сцену, которую только что видела, и торопливо говорила: — Заражение, предположительно, связано с девушкой, которая делала предложение. Объект заражения, кажется, испытывает к своему возлюбленному или партнеру необычайную любовь, сопровождающуюся крайней собственнической жаждой… желанием съесть другого! — Немедленно отдайте всем следственным группам два приказа! — Первое: при обнаружении лиц с подозрительным поведением или признаками психического расстройства, немедленно задержите и допросите. Если человек спешит найти партнера… партнера во всех смыслах… и его невозможно убедить, немедленно уничтожьте его транспортное средство… разрешается убивать! — Второе: немедленно через радио, телевидение, все средства массовой информации, сообщите всем, чтобы заперли двери и окна и немедленно укрылись… — Сидите тихо! — Не думайте о поиске родственников, особенно, черт возьми, возлюбленных! — … Отдавая эти приказы, она продолжала идти вперед. Рана в животе давала о себе знать сильной болью, но та даже не поморщилась. — Па-па… Не глядя, она подняла оружие и застрелила двух зараженных, которые уже жестоко нападали на противоположный пол в соседних машинах, а затем сама прошла через этот хаотичный район и оказалась в самом его центре, перед девушкой, которая делала предложение своему парню. В этот момент девушка в свадебном платье сидела на коленях на обломках. Ее живот неестественно выпирал, а свадебное платье почти полностью стало красным. Она тупо сидела на коленях, запрокинув голову, и смотрела в пустоту. Рот был широко открыт, внутри виднелось кроваво-красное вещество. Вся она была похожа на изваяние, от нее почти не исходило никаких признаков жизни. Чэнь Цзин взяла электронный прибор у стоявшего рядом вооруженного солдата, сделала снимок и отправила его. Затем она тихо приказала четверым солдатам охранять ее. Сама же медленно присела перед девушкой и осторожно положила руку ей на плечо. Ее зрачки в этот момент стали кроваво-красными. Тихий голос произнес: — Ты должна была рассказать мне все, что произошло, твои переживания с ним… Девушка не двигалась, взгляд был тупым, зрачки, казалось, рассеивались. — На самом деле ты еще не умерла… Красный цвет в глазах Чэнь Цзин становился все глубже: — Ты все еще можешь чувствовать меня, слышать мои слова, верно? — Мертвые не могут слышать меня, поэтому ты жива… — Ты жива, потому что в твоем сердце есть тайна… — Поэтому ты хочешь рассказать мне эту тайну перед смертью, рассказать без остатка… — … Под ее проникающим голосом застывшее тело девушки едва заметно дрогнуло. Рассеянные зрачки также начали сужаться. Вооруженные солдаты, охранявшие ее с обеих сторон, невольно задрожали. Они, конечно, знали легенды о штабе: Там набирали людей с различными необычными способностями, одни, каждый раз, когда шли на совещание в главный город, приставали ко всем симпатичным коллегам женского пола, другие обладали внешностью, которая заставляла всех влюбляться, третьи никогда не подпускали к себе ближе трех метров. Но больше всего им запомнилась одна женщина, которая, по слухам, обладала способностью пробуждать мертвых и допрашивать их. …Этот город всегда охраняли сумасшедшие! … … Рядом с ними, тихо наблюдавшая мать вдруг улыбнулась. Затем она спокойно повернулась и растворилась в толпе. ---------- Официальное начало работы — У-у-у… Лу Синь рванулся, как безумец, мча по городу на мотоцикле. В его руках мотоцикл превратился в самый гибкий в мире инструмент. Он вовсе не обращал внимания на дорожную обстановку: то врывался в хаотичный поток машин, то мчался по забитым магистралям, поднимая скорость до предела, то проносился по крышам автомобилей, то высоко прыгал с эстакад. Когда мимо некуда было объехать или приходилось ехать слишком далеко в объезд, он дергал рукоять, и колёса мотоцикла словно намагничивались — байк мог почти вертикально нестись по стене на значительное расстояние, затем снова возвращаться на землю. Он мчался с этой бешеной скоростью через сумбурный город. Он видел множество безумных сцен: кто‑то крепко прижимал возлюбленного и бешено целовал его, словно стремясь слиться в одно целое, не замечая сталкивающихся машин и паники в толпе. Он видел группу девушек с покрасневшими глазами в лёгкой одежде, безумно гонявшихся за лысеющим мужчиной. Он видел людей, растерянно и в страхе стоящих в толпе и громко кричавших чьё‑то имя, не зная, куда бежать в поисках. Он видел тётушек с красными повязками на руках, что через мегафоны настойчиво командовали паниковавшим укрыться за металлическими воротами. Он видел полностью экипированных бойцов, которые в спешке устанавливали баррикады и блокировали перекрёстки, хотя порой безумные автомобили уже почти врезались в них. Даже спешащего на мотоцикле Лу Синя остановила группа бойцов — в его сторону устремились дулья автоматов. Лу Синь мог бы прорываться, но вытащил документы и высоко их поднял. Командир, увидев пропуск, тут же насторожился, отдал честь и громко выкрикнул: — Куда направляетесь? — В Департамент безопасности! — торопливо ответил Лу Синь. Не дожидаясь, пока уберут заграждение, он выжал газ и проскочил. Командир крикнул вслед: — На следующих перекрёстках будьте внимательны, идёт мужчина в чёрном на мотоцикле, спецоперативник… номер мотоцикла… он направляется в Департамент безопасности, на перекрёстках пропускать, проверки не проводить… Дальние перекрёстки частично расчистили, несколько блокпостов, увидев Лу Синя, убрали препятствия. Но на его скорости порой они ещё не успевали — и он уже пролетал. На высокой скорости он подъехал к Департаменту безопасности, но не вошёл туда: рванул на запад, к жилому дому примерно в трёхстах метрах. Там теперь находился приют «Красная луна», недавно перевезённый в это место. Издалека он увидел у входа ряд вооружённых бойцов. Сердце Лу Синя ёкнуло: неужели он опоздал? Он прибавил газ, мотоцикл резко проскользнул, он спрыгнул и помчался к подъезду. Три бойца уже выбежали навстречу: — Господин Одиночка! Лу Синь немного вздрогнул — он узнал этих людей: это та самая следственная группа, с которой раньше работал. Впереди шёл усатый командир Чэн Хуэй, за ним двое: застенчивый молодой и серьёзный, немного пухлый сотрудник. Они выглядели так, будто давно его ждали. Он поспешно спросил: — Как там наверху? — Все в порядке! — мгновенно ответил Чэн Хуэй. — Беспорядки в городе не затронули их. Лу Синь с облегчением вздохнул, будто с груди упал тяжёлый камень. Он удивлённо спросил: — Вы что… — Полковник Чэнь отдал приказ: если в городе беспорядки — мы немедленно приедем охранять! — объяснил Чэн Хуэй. — Причина, по которой их перевезли сюда, в том, что наш штаб находится по соседству. Лу Синь всё понял. Неудивительно, что Чэнь Цзин велела приюту переехать и не брала с них аренду — она всё заранее устроила. И неудивительно, что, когда он спешил сюда, та даже не спросила, куда именно он направляется. В то же время в его сердце всплыло тёплое чувство — раньше, узнав о хаосе в городе, он паниковал именно из‑за этого места. Теперь же, когда выяснилось, что кто‑то заранее всё предусмотрел и устроил защиту, он почувствовал редкое спокойствие и расслабление — нечто неописуемое: чувство защищённости. Его лицо оставалось спокойным, но он всё же поискал сестру глазами. Обойдя вокруг, он заметил её на противоположной стороне улицы — она сидела на корточках и подмигнула. — Господин Одиночка, это для вас… В этот момент Чэн Хуэй протянул ему чёрную коробочку. Внутри — наушники, беспроводная мини‑камера и портативный прибор для проверки психического состояния. Лу Синь понял, что и это Чэнь Цзин подготовила заранее. Он кивнул и надел наушники. При включении в ухо донёсся мягкий, но встревоженный голос Хань Бин: — Господин Одиночка, вы на месте? — Да, на месте, — тихо ответил Лу Синь и обернулся. — Отлично, доложите о своём состоянии… В голосе Хань Бин слышалось сдержанное облегчение и радость. — Моё состояние? — переспросил Лу Синь. — Сейчас я спокоен… — Нет! — перебила его Хань Бин. — Мы спрашиваем о вашем теле: ранены ли вы? Сможете ли вы выполнять зачистку? — А, — смущённо ответил Лу Син, — левая нога немного ранена, но рана заживает и почти не мешает. — Отлично… — прозвучало в ответ. — Поступила сводка: во втором спутниковом городе одновременно обнаружено по крайней мере четыре крупных источника заражения, в других районах также беспорядки. В первом и пятом спутниковых городах тоже есть признаки вспышек психического заражения. Штаб отправил спецотряды в самый тяжёлый — второй город. Наша задача — всеми силами стабилизировать обстановку. — Понял. Что нужно делать? — спросил он, шаг за шагом прикрепляя мини‑камеру к груди, а прибор положил в карман; шаги стали легче. — Немедленно направляйтесь в торговый центр Ваньчжун и устраните источник распространения психического заражения… — Хорошо, — согласился Лу Синь. В это время молодой боец помогал ему поднять упавший мотороллер, но Лу Синь махнул рукой и перешёл дорогу. Он достал тщательно упакованную, припрятанную драгоценную конфету и бросил её сестре. Она радостно подпрыгнула и потянулась за сладостью. Когда та поймала конфету, Лу Синь в тот же миг схватил её за другую руку. Следующий миг его фигура исказилась; он молниеносно взобрался на здание напротив, добрался до крыши и исчез в темноте. В этот момент он был абсолютно спокоен. Раз Чэнь Цзин позаботилась о тех, кого он хотел защитить, он сам должен отстоять тех, кого она защищает. ---------- Инцидент с красной розой В ночной мгле Лу Синь, подобно гигантскому пауку, карабкался по стенам зданий. С невероятной, почти сверхъестественной скоростью он перемещался между рядами высоток и жилых домов, растворяясь в хаосе ночного города. Возможно, на этот раз он смелее черпал силы из своей сестры, что позволяло ему двигаться быстрее обычного. В окутанном тьмой городе, где разрозненные огни создавали причудливые тени, его фигура становилась всё быстрее, словно он то сливался с темнотой, то внезапно появлялся под уличным фонарем в сотнях метров от прежнего места. — Что здесь происходит? — напряженно спрашивал он, сохраняя спокойствие в голосе, обращаясь к Хань Бин по каналу связи. — В торговом центре Ваньчжун сначала произошло убийство на почве ревности, а затем это спровоцировало массовое эмоциональное расстройство! — быстро и четко ответила Хань Бин. — Мужчина, увидев, как его жена здоровается с другом-мужчиной, внезапно пришел в ярость, столкнул жену с третьего этажа торгового центра, а затем, осознав свой поступок, прыгнул вслед за ней. Многие из зевак, ставших свидетелями этого, внезапно испытали сильный эмоциональный всплеск и проявили признаки психического расстройства. — Судя по хаосу на месте происшествия, можно с уверенностью говорить о внезапном инциденте с психическим заражением. — …Из-за того, что жена разговаривала с мужчиной, он столкнул ее, а потом прыгнул сам? — Лу Синь, слушая, чувствовал некоторую растерянность. Перепрыгивая по проводам на соседнее здание и плавно приземлившись на его стену, он продолжил карабкаться вверх, тихо спрашивая: — Вы знаете, в чем причина? — По результатам сравнения признаков, этот инцидент имеет тот же тип, что и случай с предложением руки и сердца на улице Цзюцзян, о котором сообщал руководитель Чэнь! Лу Синь вспомнил безумную картину, которую видел на улице Цзюцзян ранее: бегущие толпы и бушующие эмоции, но ни следа психических монстров. И именно такие проблемы были для него самыми сложными. Он подсознательно спросил: — И как это решить? В этот момент в канале связи Хань Бин на мгновение замолчала, словно прислушиваясь к чему-то другому. Через несколько секунд ее голос снова прозвучал быстро и четко: — Руководитель Чэнь Цзин только что предварительно представила результаты своего расследования по инциденту с внезапным источником особого заражения на перекрестке улицы Цзюцзян во втором спутниковом городе. Похоже, он схож с инцидентом в торговом центре Наньхуа. — Сейчас будет объявлен предварительный отчет руководителя Чэнь Цзин: — Временно назван инцидентом особого заражения — 096. — Уровень угрозы: высокий. — Уровень заражения: высокий. — Ключевой элемент: красная роза. — Источник заражения: предположительно, искусственно создан и распространяется. «…Красная роза?» — В голове Лу Синя мгновенно пронеслось множество мыслей. Он вспомнил сцену с предложением руки и сердца, которую видел на экране в машине, как девушка убила молодого человека, словно роза, упавшая в кровь. Затем странно всплыл образ маленького мальчика, которого он встретил некоторое время назад у входа в детский дом «Красная луна». Мальчик, понурый, продавал букет красных роз, и его слова: — Подари розу тому, кого любишь, и она полюбит тебя… Он даже не знал, почему внезапно вспомнил тот случай, и не был уверен, есть ли между ними какая-то связь. Был ли тот мальчик обладателем способностей или источником заражения? Был ли заодно с Цинь Жанем? И если так, то почему он тогда обратил на него внимание — случайно столкнулся или целенаправленно шел к нему? ... … После стандартного уведомления Хань Бин торопливо добавила: — Это отчет о расследовании, составленный Чэнь Цзин на основе информации, полученной от источника заражения на перекрестке улицы Цзюцзян с использованием ее способностей, а также ее собственных рассуждений. Она считает, что инцидент с источником особого заражения № 096 связан с таинственной красной розой. Источник заражения на улице Цзюцзян получил розу в начале заражения. — После этого у нее начались явные эмоциональные отклонения. Она стала испытывать нездоровую привязанность к дарителю розы. В процессе общения с ним, не имея возможности полностью удовлетворить свою искаженную потребность в совершенном обладании, ее эмоции стали крайне нестабильными и нарастающими. В конце концов, на перекрестке Цзюцзян, эти чувства достигли пика, мгновенно вызвав инцидент с психическим заражением. — Руководитель Чэнь Цзин предположила, что логическая цепочка такова: когда роза перешла от дарителя к получателю, в нем была заложена некая «семя». Последующие любовные отношения между дарителем и источником заражения, порождающие как искаженные, так и нормальные эмоции, культивировали это «семя». Когда эти эмоции достигали крайней точки, получатель «взрывался». — Получение розы и возникновение у получателя искаженной влюбленности – это первая стадия заражения. — Эмоциональный взрыв получателя, оказывающий сильное воздействие на окружающих – это вторая стадия заражения. — Пока нет достаточных доказательств того, будет ли третья стадия заражения… … Третья стадия заражения… Услышав это, Лу Синь невольно вздрогнул. Он видел, насколько сильным было внезапное заражение на перекрестке Цзюцзян. Именно возникший тогда переполох дал «Цинь Жаню» возможность обстрелять колонну машин, похитить картину и скрыться в суматохе. То заражение произошло почти мгновенно, словно минуя все промежуточные этапы. И если из-за одной девушки произошел такой взрыв, внезапно затронувший стольких людей, и эти люди, в свою очередь, могли вызвать третью волну заражения… Насколько же это было бы ужасно? Не распространится ли такое взрывное психическое заражение, за короткий промежуток времени, на всех жителей спутникового города? Он подсознательно тихо спросил: — Тогда как это остановить? Хань Бин ответила быстро: — Чем более внезапным является такое заражение, и чем быстрее и сильнее оно влияет на окружающих, тем менее стабильна его логическая цепочка и тем менее продолжительно его влияние, поскольку его ключевой элемент не имеет достаточной ментальной мощи для поддержки. — Из текущих данных можно предположить, что причиной столь сильного взрыва вторичного заражения стало то, что роза получила достаточное психическое подкрепление от девушки. Она использовала психическую силу девушки для столь быстрого распространения. — Способ заражения: распространение через радиационное воздействие! — Любой, кто находится в пределах досягаемости паразитирующего на красной розе организма, вызывающего вторичное заражение, подвергается его влиянию, испытывая безумную влюбленность и стремясь найти объект обожания любой ценой. — Однако, из-за ограниченной психической мощи паразитирующего организма, степень заражения, вызванная таким высокоскоростным способом, скорее всего, не будет слишком глубокой. — Поэтому люди, подвергшиеся вторичному заражению, реагируют бурно, но, вероятно, еще есть шанс их спасти… … — Предлагаемые цели действий: первое – уничтожить паразитирующий на красной розе организм и пресечь его распространение заражения на окружающих! — Второе – найти тех, кто подвергся вторичному заражению, и остановить их распространение. … Выслушав доклад Хань Бин, Лу Синь уже добрался до торгового центра Ваньчжун, расположенного в нескольких кварталах отсюда. Прикрепившись к стене соседнего здания, он посмотрел вниз. Торговый центр Ваньчжун – это торговый центр к северу от центра города, переоборудованный из заброшенного здания до катастрофы. Он занимает огромную площадь, здание высокое, с волнообразным куполом. Однако из-за того, что за последние почти тридцать лет не подвергалось должной комплексной уборке, оно выглядело несколько ветхим. На его изначально серо-белой поверхности появились многочисленные пятна и следы плесени. Внутри него было светло, стеклянные двери входов и выходов были разбиты. Бесчисленные толпы обезумевших людей вырывались из дверей, словно поток нечистот, хлынувший в город. «Боюсь, остановить их распространение будет уже не так просто…» Лу Синь тихо вздохнул, оттолкнулся ногами от здания и бросился к входу в торговый центр Наньхуа. Возможно, это будет непросто, но все равно придется сделать. В конце концов, это работа! ---------- Самый простой способ У входа в торговый центр царил полный хаос, и, судя по всему, беспорядки начались уже давно. Бесчисленные люди выбегали из главного входа: одни в панике, другие с каким-то фанатичным блеском в глазах. Все отчаянно пытались выбраться из здания, но толпа сбилась в кучу, и выбраться не получалось. Некоторые даже разбивали окна второго этажа, цеплялись за веревки или шторы и пытались выбраться наружу. Столкнувшись с таким хаосом и огромным потоком людей, любой почувствовал бы глубокое бессилие. ... ... — Рекомендуется сначала устранить источник заражения, то есть паразитическое тело красной розы… — четко и ясно прозвучал голос Хань Бин по каналу связи. Лу Синь подумал, что они, должно быть, прошли обучение по быстрому анализу информации и докладам о происшествиях в стрессовых ситуациях. — Хорошо! Лу Синь тоже понимал, что важно, и, бросившись вперед, ловко, словно паук, ухватился за вертикальный флагшток из нержавеющей стали перед торговым центром. Он провернулся вокруг него, затем оттолкнулся ногой и, используя инерцию, прыгнул вверх, преодолев три-четыре метра, и приземлился у открытого окна второго этажа торгового центра. Он согнулся и проскользнул внутрь. Его движения были странными, но гибкими, и его не смущало, что окно было не больше баскетбольного кольца. Оказавшись внутри, он помчался, быстрый, как тень. Обычный человек, бегущий с такой скоростью, поднял бы ветер, но он двигался почти бесшумно. Менее чем за десять секунд он преодолел три двери, свернул на двух перекрестках и оказался в центре торгового центра. Его взгляд упал на мужчину средних лет, обнимающего труп, который сидел внизу, под круглым отверстием в полу. Мужчине было около сорока, он был весь в крови, с переломанными костями, торчащими из плоти. Похоже, он упал с третьего этажа на твердый мраморный пол торгового центра. Падение нанесло ему серьезные травмы, но он все еще обнимал женщину примерно того же возраста. Судя по позе, он прыгнул с третьего этажа, а затем, борясь, прижал женщину к себе. Однако и он, и женщина были мертвы уже давно; от них исходила холодная, застывшая и жуткая аура. Он сидел на корточках, запрокинув голову к небу, с открытым ртом, искаженным выражением лица и широко раскрытыми глазами. Если бы эту сцену можно было нарисовать, получилась бы экспрессивная абстрактная картина, полная переполняющего сожаления. ... ... В торговом центре осталось немного людей, но все еще царил беспорядок. Лу Синь видел людей, которые яростно обнимались и страстно целовались. Он также видел молодых девушек, которые свирепо стояли у закрытых магазинов и яростно били по решетчатым дверям. А внутри магазинов большие, крепкие мужчины вместе с двумя-тремя продавцами дрожали, обнимались и громко плакали. Лу Синь тихо спрыгнул со второго этажа, приземлившись беззвучно. Среди этого хаоса он спокойно и внимательно смотрел на мертвого мужчину. В этом мужчине, который, даже будучи мертвым, сохранил выражение крика, запрокинув голову, он увидел странную розу. Цветок рос из его широко открытого рта, был около метра в высоту, а сам цветок — около двадцати сантиметров. Он выглядел неестественно ярким и необычайно пышным, его лепестки были широко раскрыты, каждый лепесток был пропитан кроваво-красным цветом, настолько сильным, что казалось, он мог обжечь взгляд. Казалось, он обладал странной магией, окрашивая все вокруг мужчины в жуткий красный цвет. ... ... — Этот мужчина, вероятно, и есть источник заражения торгового центра! — Рекомендации по устранению источника заражения: 1. Использовать специальный мешок для сдерживания. 2. Найти ближайший способ сжечь труп… — … — Хань Бин по каналу связи, наблюдая за окружающей обстановкой через камеру на груди Лу Синя, тихо говорила. — Не нужно… — Лу Синь лишь слегка покачал головой и пошел к трупу. Он тихо сказал: — Я могу видеть. — Можете видеть? — в голосе Хань Бин послышалось удивление: — Как это выглядит? — Это роза! — сказал Лу Синь. — Роза, выросшая из тела человека, цвета крови! Подойдя к трупу, он уставился на розу. Казалось, он чувствовал её заразительную силу. Стоило увидеть её, и возникало ощущение, будто видишь самого дорогого человека. Непонятно, откуда взялось это чувство, или оно всегда таилось глубоко в душе. Раньше оно было едва заметным, почти ничтожным, но теперь росло. Оно росло и росло, почти затмевая всякий разум безумием. В голове Лу Синя неконтролируемо мелькали образы девушек... ...он подсознательно хотел найти их всех, завладеть ими, чего бы это ни стоило. «Странно, ведь я не так уж многих любил...» Лу Синь не поддался этому нарастающему безумию. Он наблюдал за своими эмоциями со стороны, как посторонний, и даже не замедлил шаг. Он подошел прямо к розе и протянул руку, чтобы схватить её. Когда вырвал розу, Лу Синь почувствовал, что она издала крик, словно сопротивляясь. Но её сопротивление было слишком слабым, и она легко вырвалась. Сестра тут же возбужденно потянулась к его руке, но Лу Синь покачал головой и не дал ей. «Эта роза слишком неподобающая, не ешь её, хорошо?» Он прижал микрофон наушника к губам и сказал сестре. Сестра странно посмотрела на него, но всё же выхватила розу и в мгновение ока разорвала её в клочья. Лу Синь с некоторым сожалением взглянул на нее, а затем принялся осматривать другие места. Он увидел, что после того, как розу вырвали, тело мужчины средних лет обмякло и рухнуло на землю, прижавшись к женщине на его руках. Даже искаженное, злобное выражение на его лице смягчилось, осталась лишь боль, возможно, потому, что всё уже было необратимо. ... ... — Проблема решена? В канале напряженно спросила Хань Бин. — Решена. Лу Синь кивнул и огляделся. Жуткая, искаженная атмосфера полностью исчезла в тот момент, когда роза была разорвана. Тогда он тихо сказал: — Такие источники заражения легко устранить! — Господин Одиночка, вы отлично справились. Голос Хань Бин в канале стал немного спокойнее, но она всё же торопливо добавила: — Самое главное сейчас – остановить распространение. Лу Синь посмотрел вокруг и сказал: — Это будет проблематично. Для него устранить источник заражения было просто – достаточно было вырвать эту розу. Но вокруг уже царил такой хаос. Только в его поле зрения было сотни людей, а до его прибытия неизвестно сколько уже сбежало. Как он и сестра смогут остановить их распространение? — Патрульные и охранники уже перекрыли все крупные перекрестки вокруг, чтобы изолировать зону заражения. Хань Бин сказала в канале: — Сейчас мы можем только как можно быстрее помешать зараженным столкнуться с ними... Она сделала паузу, а затем добавила: — Господин Одиночка, вы должны понимать, что их главная задача – предотвратить распространение заражения, поэтому, когда блокирующие отряды столкнутся с натиском зараженных и почувствуют, что давление на линии блокирования достигло предела, что они будут делать… — Я знаю. Лу Синь глубоко вздохнул. Когда блокирующие отряды почувствуют, что теряют контроль над ситуацией, они откроют огонь. Поэтому, задавая эти вопросы, он тоже напрягся, бросился вокруг и спросил: — Есть ли лучший способ остановить их? — ... — У группы, подвергшейся вторичному заражению, реакция сильная, но степень заражения, вероятно, неглубокая. Хань Бин быстро ответила: — Поэтому есть два способа их остановить: — Первый – оказать еще большее воздействие на уже вторично зараженную группу, насильно изменив их поведение. — Второй – любыми способами перекрыть их маршруты движения! — Как только влияние источника заражения красной розой ослабнет, а ситуация будет взята под контроль, группа поддержки сможет войти и приступить к централизованному лечению... — ... — Понял... Когда Лу Синь закончил слушать ее рассказ, он уже забрался на второй этаж по колонне торгового центра. Он подхватил флаг с рекламой корма для собак, который был воткнут на втором этаже, и выдернул его. Взмахнув рукой, он обернул полотнище вокруг древка, превратив его в палку. Затем Лу Синь бросился к девушке, которая безумно колотила по железным воротам, пытаясь ворваться в магазин, и взмахнул флагштоком. Хлоп! У девушки вывихнулась лодыжка, и она резко упала на землю. Перепуганные сотрудники магазина и крупный парень, дрожавшие внутри, одновременно подняли головы от удивления. — Не приближайтесь к ней, пока не снимут тревогу… Лу Синь тихо сказал это в магазин, а затем бросился в другую сторону. … … Хань Бин увидела, как мелькнула камера, и тут же услышала крик. Она немного взволнованно спросила: — Какой метод вы использовали? — У меня нет другой способности влиять на них, поэтому я использую более простой… В это время Лу Синь уже размахивал флагштоком и бросился к другой группе обезумевших людей, высоко подняв его. С очень серьезным и сосредоточенным выражением лица он сказал: — Сначала я сломаю им ноги… ---------- Третья стадия В хаосе торгового центра Лу Синь развил максимальную скорость, легко перемещаясь по стенам, перилам и движущимся эскалаторам. Он стремительно прыгал в толпу, нанося удары по коленям бегущих мужчин и женщин, вызывая у них вывихи. После этого они могли лишь ползти, некоторые, не обращая на что-либо внимания, просто держались за больные ноги и стонали. Поскольку удары были точными, восстановление не должно было вызвать серьезных проблем, хотя, возможно, они бы чувствовали дискомфорт в течение нескольких дней. Если он встречал пары, которые, возможно, были влюблены, он разбивал им ноги, затем прятал одного из них в магазине, быстро закрывая решетку, а другого оставлял снаружи. Наблюдая за тем, как один плачет за решеткой, а другой кричит внутри, Лу Синь чувствовал, что его действия имеют смысл. В толпе было легко различить тех, кто был под воздействием, и тех, кто просто паниковал. Под воздействием люди стремились к своим любимым, обнимая и целуя друг друга, в то время как не затронутые паникой искали выход или прятались. Лу Синь не знал, сколько людей он успел «обработать» за несколько минут, и не понимал, сколько пар разлучил. Однако, несмотря на это, он чувствовал себя хорошо, возможно, потому что спасал их жизни. Вскоре торговый центр успокоился, хотя повсюду слышались крики боли. Лу Синь быстро покинул здание и огляделся. Весь второй город-спутник был охвачен внезапными психическими расстройствами, и на улицах можно было увидеть людей с безумными выражениями лиц, некоторые из которых обнимались или бегали в поисках друг друга. Не дожидаясь напоминаний, он снова бросился в работу, продолжая «обрабатывать» пары. В основном, те, кто получил травмы, просто лежали на земле, страдая от боли, что временно подавляло их желание искать любимых. В таких условиях почти никто не задавал вопросов о его действиях. Однако один толстяк, целующийся с девушкой, закричал, когда Лу Синь сломал ему ногу и толкнул в магазин: — Почему ты меня бьешь? Лу Синь удивлённо спросил: — Ты не заражён? — Какой ещё заражён? Толстяк возмутился: — Что, мой последний поцелуй с девушкой перед концом света тебе помешал? — ... Лу Синь не знал, что ответить, и серьёзно сказал: — Целуйся, но зачем руки распускать? С этими словами он быстро забрался на крышу и ушёл. — Какое тебе дело, распускаю я руки или нет? Толстяк долго ругался, а потом вдруг сообразил: — Этот парень умеет лазить по стенам? Человек-паук? — А зачем Человеку-пауку палка? — Шаолиньский Человек-паук? — … Вокруг царил хаос, и Лу Синю нужно было действовать быстро. Но не успел он полностью зачистить территорию и убедиться, что заражённые не разбегаются, как заметил, что в окружавшей его обезумевшей толпе произошли изменения. Поскольку это был торговый центр, да ещё и густонаселённый жилой район, здесь было много пар, которые, поддавшись влиянию, безумно обнимались и страстно целовались. Всё это выглядело невероятно фанатично. Но внезапно их безумные действия прекратились. Многие одновременно остановились, что создало жуткую картину. Безумие словно покинуло их, сменившись странным спокойствием. Они немного отстранились, внимательно посмотрели друг на друга и улыбнулись. Затем, словно увидев что-то в глазах своих возлюбленных, взялись за руки и ушли. Их движения были нежными и радостными, а на лицах застыло твёрдое и счастливое выражение. Одни вернулись в торговый центр, другие вошли в соседнее здание. Казалось, они направляются к алтарю. ... ... «Что происходит?» Лу Синь всё ещё держал в руках древко флага, но, столкнувшись с такими переменами, не знал, что делать дальше: продолжать ли бить? — Одиночка, доложите обстановку на месте. В наушниках прозвучал голос Хань Бин. Через камеру она могла наблюдать за происходящим. Но из-за быстрых перемещений Лу Синя изображение постоянно тряслось, и она не могла толком ничего разглядеть. Лу Синь опомнился и поспешно доложил: — Они словно перестали быть безумными, успокоились... Это какое-то ненормальное спокойствие. Я вижу, как они расходятся в разные стороны, большинство направляются в высотные здания, или... Тут его зрачки сузились, и он посмотрел на северо-западный угол, где стояло высокое здание: — Плохо! Не дожидаясь вопроса Хань Бин, он бросился в том направлении: — Там кто-то стоит на краю крыши... Голос Хань Бин внезапно стал необычайно спокойным. Казалось, девушка изо всех сил старалась подавить панику и растерянность, чтобы сохранить хладнокровие и проанализировать ситуацию: — С момента вспышки внезапного заражения в торговом центре Ваньчжун прошло тридцать две минуты. Подтвердите, являются ли эти люди, пытающиеся покончить с собой, ранее заражёнными вторично? Лу Синь спешил в том направлении, но пробежал всего несколько шагов и остановился. Он увидел, что на краю крыши стоит молодая пара, лет двадцати с небольшим. Парень был симпатичным и жизнерадостным, а девушка - очень милой. Они держались за руки, молча смотрели друг на друга и улыбались, а затем одновременно шагнули за край... Лу Синь мог только беспомощно смотреть, как они, словно воздушные змеи, падают на землю. Он заметил, что даже упав, они не разжали рук. ... … — Одиночка, подтвердите, являются ли эти люди, пытающиеся покончить с собой, ранее заражёнными вторично? В наушниках прозвучал взволнованный голос Хань Бин, возвращая Лу Синя в реальность. Он заставил себя отвести взгляд от тел и быстро оглядел пару, державшуюся за руки и входившую в высотное здание неподалёку. Он вспомнил, как совсем недавно они, полные страсти, стояли на крыше машины и обнимались, целуясь... Он кивнул: — Да! — Есть основания подозревать, что вторично заражённые особым источником заражения №096 начали мутировать... Голос Хань Бин заметно дрожал, но она изо всех сил старалась говорить ровно: — Пока недостаточно доказательств для окончательного вывода, но весьма вероятно, что это... Она сделала паузу, а затем тихо произнесла: — Самоубийство от любви! — Что это значит? Пока Лу Синь слушал ее, он уже ворвался в соседнее здание. Он выхватил флагшток, и пара, которая только что взялась за руки и поднялась наверх, теперь с вывихнутыми лодыжками. А его голос, стараясь сохранять спокойствие, продолжал спрашивать. — Это своего рода саморазрушительная тенденция, неосознанный выбор, возникающий, когда эмоции достигают крайнего искажения... Голос Хань Бин слегка дрожал: — Мы раньше догадывались верно. Поскольку у основного источника заражения не хватило психической энергии, и не было достаточно времени для глубокого заражения и ассимиляции вторичных групп, поэтому проблема распространения на третьей стадии не возникла... — Но проблема все равно возникла, а именно – создание хаоса через массовую гибель вторичных групп заражения... Лу Синь молча слушал. Через некоторое время он тихо выругался: — Черт! ---------- Остается только спасать — Логическая цепочка для особого источника заражения под номером 096 уже установлена. — Через подаренную розу, получатель заражается, и заражение растет в его эмоциях. — Когда эмоции получателя достигают определенной степени интенсивности, они активируются. Не исключено, что кто-то тайно манипулировал активацией источника заражения, поэтому и произошло одновременное массовое заражение. После вспышки зараженные становятся объектами вторичного заражения, распространяя его на окружающих, вызывая у них странное фанатичное настроение. — Пары, зараженные вторичным заражением, будут проявлять следующие симптомы: — Усиление жажды и тоски по любимому человеку, стремление встретиться любой ценой. — Объятия, поцелуи и другие действия с любимым человеком для выражения сильной любви. — Анализ имеющихся данных показывает, что зараженные вторично через определенное время после заражения – в настоящее время около тридцати минут – претерпевают изменения и проявляют одинаковое аномальное поведение, а именно: массовое самоубийство из любви! — Те, кто находится с партнером, могут вместе умереть, чтобы доказать свою любовь. — Те, у кого нет партнера, также могут испытать импульс прыгнуть с высоты, чтобы доказать свою любовь к кому-то... ... ... Пока Лу Синь врывался в высотное здание, лишая возможности двигаться пары, поднимающиеся рука об руку, Хань Бин в канале связи быстро обрабатывала информацию, сообщая ему и одновременно передавая ее руководству. Она постаралась максимально ясно изложить анализ данных, явно объединив информацию от других оперативных групп. В настоящее время в городе произошли внезапные случаи заражения не только в этом торговом центре, но и в нескольких других местах, поэтому источники информации были не только отсюда. Результаты расследований и обнаружений из других мест сводились воедино и передавались в группу анализа информации. — Почему это так сложно... Лу Синь тихо спросил, размахивая флагштоком, и вокруг него раздавались щелкающие звуки. Его голос звучал уже несколько раздраженно и растерянно. Раздражение было вызвано большим количеством жертв, принесенных этим заражением. Все живые люди, которые могли есть, работать, целоваться, выращивать овощи, помогать другим, и вот так погибли? А растерянность – из-за сложности ситуации. Он уже имел дело со многими особыми случаями заражения и не был новичком. Но логические цепочки, которые он видел раньше, были либо чрезвычайно простыми, либо настолько странными, что их невозможно было объяснить. Но такая, с которой он столкнулся сейчас, когда в одном и том же особом случае заражения, помимо логической цепочки, появилось еще и мутирование. ... ... — Потому что это сделано человеком... В ответ на скрытое раздражение Лу Синя, голос Хань Бин в канале связи звучал очень спокойно, но в нем чувствовалась некоторая тяжесть: — Даже обычные источники заражения редко вызывают такие внезапные и неконтролируемые массовые беспорядки. — А то, с чем мы сталкиваемся сейчас, скорее всего, связано с недавним докладом руководителя Чэня об инциденте с кражей таинственной картины. Вероятно, люди со способностями за пределами города намеренно организовали эту серию особых случаев заражения, чтобы посеять хаос и сбежать... — Только тщательно спланированное людьми может довести вред от источника заражения до предела... — Это опять тот Цинь Жань сделал? Сердце Лу Синя невольно сжалось, и он тихо спросил. — Да! В канале связи Хань Бин спокойно ответила: — Начато экстренное расследование по особому источнику заражения № 041, но улик слишком мало, чтобы что-то определить. Сейчас мы можем быть уверены только в том, что люди со способностями за пределами города вызвали большой беспорядок во втором спутниковом городе. — Какова бы ни была их цель, факт заражения уже произошел. — Все, что мы можем сделать сейчас, это приложить максимальные усилия для очистки... прежде чем погибнет еще больше людей! ... ... Услышав слова Хань Бин, сердце Лу Синя слегка сжалось, а затем его губы также плотно сжались. Он больше ничего не говорил, а с максимальной скоростью бросился на верхний этаж по лестнице здания. По пути он лишил возможности двигаться пятерых человек. Поднявшись на крышу, он увидел, что у самого края уже стоят трое. Слева, у края здания, находился мужчина средних лет, державший за руку пухлую женщину. Справа стоял худощавый юноша. Они почти подошли к самому краю. Лу Синь заставил себя собраться и повернулся к сестре. Сестра, как и всегда в такие моменты, вела себя предельно послушно. Казалось, она понимала, насколько ему сейчас важно сосредоточиться, поэтому не только полностью ему помогала, но и не отвлекала. Когда Лу Синь посмотрел на нее, сестра сразу же поняла, что тот имел в виду. Расстояние между ними было слишком велико, чтобы спасти всех троих одновременно. Им придется разделиться. Кивнув друг другу, Лу Синь резко оттолкнулся и бросился к юноше справа. Как только он рванулся вперед, сестра спрыгнула с его спины и устремилась к паре слева. Лу Синь подбежал к юноше, обхватил его за пояс и сбил с ног, когда тот был всего в десяти сантиметрах от края. Сестра же, словно ниоткуда, появилась рядом с пожилой парой и силой оттащила их назад. — Я люблю тебя, Нань Нань... - растерянно кричал юноша, пытаясь изо всех сил выбраться к краю. На его лице было выражение глубокой печали и отчаяния. В руке он сжимал фотографию девушки в джинсовой куртке. Даже будучи оттащенным Лу Синем, он продолжал бороться, ползти к краю, со слезами в голосе крича: — Я столько раз говорил, что люблю тебя, а ты все не верила. Теперь я умру, чтобы ты поверила, что я искренен... Лу Синь не стал с ним спорить. Он схватил цветочный горшок и ударил им юношу по голове. Горшок разлетелся вдребезги, а юноша потерял сознание, прекратив свои попытки. — Верит она тебе или нет, это одно, а будет ли она с тобой, это другое... - пробормотал Лу Синь, взглянув на фотографию в руке юноши, и облегченно выдохнул. Затем он посмотрел в сторону сестры. Увидев, что она сделала, его взгляд застыл. Сестра связала пожилую пару... мужчину женщиной, а женщину мужчиной. Старики превратились в узел. «Как она это сделала?» — Хватит! - тихо сказал Лу Синь. Сестра скорчила ему гримасу и, недовольно, развязала их. После освобождения пожилая пара выглядела совершенно невредимой, их руки и ноги были целы и функционировали нормально. Лу Синь еще больше заинтересовался, как же она смогла это сделать. — С кем вы разговариваете? - напряженно спросила из рации Хань Бин. — ...С мальчиком, который хотел спрыгнуть! - объяснил Лу Синь, немного успокоившись. Он поднял голову и вдруг замер на месте. Холод пробежал по его спине. С крыши, где он находился, были видны несколько крыш разной высоты. И теперь на всех них мелькали силуэты. Некоторые шли, держась за руки, счастливые и любящие. Другие двигались медленно, молча, шаг за шагом. Были и те, кто тащил за собой кого-то, кто рыдал, боролся и звал на помощь... Теперь они, с разными выражениями на лицах, подходили к краю и прыгали вниз. Одни прыгали молча, держась за руки. Другие кричали в ярости, их крики тянулись от крыши до самой земли длинной дугой. Третьи плакали, обнимаясь, и падали вместе... Лу Синь почувствовал, как его охватывает напряжение. Отсюда он видел десятки людей, а если смотреть дальше, то и сотни. Но расстояние было слишком велико. Ближайшая крыша находилась в сорока-пятидесяти метрах, а более дальние – в ста или даже нескольких сотнях метров. Он мог их ясно видеть, но не мог до них добраться... Огромное пространство заставило Лу Синя почувствовать себя ничтожным и бессильным. — Что случилось? Хань Бин видела часть происходящего через камеру на груди Лу Синя, но расстояние было слишком велико, и она подсознательно задала вопрос. — Я вижу, на крышах вокруг... очень много людей... Голос Лу Синя звучал немного хрипло: — Но я... уже не успеваю туда... В канале связи Хань Бин мгновенно поняла, в какой ситуации тот оказался. Ее сердце тоже упало, она замерла на мгновение, и только потом торопливо произнесла: — В пределах своих возможностей, вы... не вините себя... Хотя она и утешала его, было очевидно, что она тоже немного запаниковала. Если можно спасти, спасай, если нет, значит, это выходит за рамки твоих возможностей... Лу Синь понимал это, потому что старый директор говорил ему об этом раньше. Но, хотя он и понимал это, когда увидел, как бесчисленное количество людей вокруг него одновременно встали на край крыши, в его сердце возникло странное чувство. ... ... Неизвестно, как это описать, как глубокое чувство беспомощности или как ужас от того, что так много людей вот-вот потеряют свои жизни. Это был первый раз за долгое время, когда Лу Синь испытал такие сильные эмоции. Именно в этот момент над головой внезапно раздался грохот вращающихся лопастей вертолета. ---------- Парящая девушка Когда сердце падает на самое дно, кажется, что вокруг все затихает. Но громкий звук вращающихся лопастей вертолета мгновенно вернул Лу Синя в реальность. Он подсознательно поднял голову и увидел, как в темном небе над ними завис вертолет. Яркий свет прожектора пронзил окружающую тьму и привлек внимание даже тех, кто уже забрался на крышу. Дверь вертолета открылась, и вдруг оттуда выпала фигура. Это была стройная молодая девушка в платье в черно-белую полоску со сложным узором. В руках она держала зонтик с таким же замысловатым рисунком и несколькими мультяшными изображениями. Она выглядела очень хрупкой, но просто выпрыгнула из вертолета, находившегося на высоте не менее двухсот метров над землей. Если бы не ее изящная поза, Лу Синь подумал бы, что ту просто вытолкнули. Что еще более странно, после падения ее скорость увеличивалась. Казалось, что она вот-вот превратится в лепешку на земле, но внезапно замерла в воздухе. Девушка держала зонтик, ветер подхватил ее платье, и она парила в воздухе, медленно опускаясь. Края платья взлетали и опускались, словно лепестки, распускающиеся и закрывающиеся в одно мгновение, создавая захватывающее дух зрелище. Зависнув в воздухе, та легко повернулась и огляделась. В этот момент Лу Синь смог разглядеть ее лицо. У нее была очень белая кожа и большие глаза, создававшие впечатление, будто она сошла со страниц манги. Но ее черты лица не были искажены, как в манге, а, наоборот, отличались предельной изысканностью и совершенством. Казалось, что она превосходит все, что может представить себе обычный человек, и только увидев ее своими глазами, можно поверить, что кто-то может быть настолько красивым. Ее аура была настолько привлекательной, что создавала ощущение нереальности. ... ... В этот момент Лу Синь был очарован ею. И не только он. Окружающая толпа людей, казалось, намеревавшихся спрыгнуть вниз, тоже была привлечена ее вниманием. В глазах мужчин мгновенно появилось какое-то безумное обожание. Даже женщины рядом с ними выражали восхищение. Все остановились, забыв о прыжке, и застыли на месте, зачарованно глядя на девушку. В этот момент казалось, что все окружающие шумы исчезли, и воцарилась полная тишина. В глазах и в сердцах всех присутствующих была только эта девушка. ... ... — Какая красота... Голос сестры рядом с ним вывел Лу Синя из легкого оцепенения. Он посмотрел на нее и увидел, что ее глаза сияют, а под растрепанными черными волосами промелькнула редкая искренняя улыбка. Она тупо смотрела на девушку. — Она тебе тоже нравится? Такое случалось редко, и Лу Синь был немного удивлен. — Угу! Сестра энергично кивнула и сказала: — Я так хочу схватить ее и сорвать с нее одежду... У Лу Синя даже глаза немного округлились. Затем он услышал, как та серьезно сказала: — Заново зашить и надеть на себя! Лу Синь вздохнул с облегчением и спросил по рации: — Кто она? В рации на мгновение воцарилась тишина, а затем голос Хань Бин радостно воскликнул: — Это Кукла! — Отлично, должно быть, она уже решила проблему с источником заражения в главном городе и прилетела, чтобы помочь... — ... — Так это она... Лу Синь слегка опешил. Он слышал о ней от Геккона. — Одиночка, будьте осторожны... В рации Хань Бин, словно что-то вспомнив, очень напряженно предупредила: — Не смотрите на Куклу, особенно в ее глаза. Лу Синь был немного удивлен и поспешно спросил: — Почему? — Ваша психика подвергнется ее влиянию, и произойдут необратимые изменения! Хань Бин быстро сказала: — Если вы будете смотреть на Куклу больше минуты, вы никогда не сможете забыть ее облик! — Если вы будете смотреть на Куклу больше трех минут или увидите ее глаза, вы полностью влюбитесь в нее! — Если вы будете смотреть на Куклу больше пяти минут или будете находиться с ней на расстоянии десяти метров без каких-либо преград больше часа... Она немного помолчала и продолжила: — У вас возникнет сильное желание уничтожить ее. Уже то, что было сказано ранее, достаточно удивило Лу Синя. Последняя фраза заставила его сердце слегка дрогнуть, и он поспешно спросил: — Почему? Голос Хань Бин тихо прозвучал: — Потому что тогда вы поймёте, что Кукла не принадлежит этому миру. — Этот мир слишком грязен, он ее не достоин, она не должна оставаться в этом мире! — ... — У нее такая способность? Услышав слова Хань Бин, Лу Синь почувствовал странный ужас и инстинктивно отвел взгляд. — На самом деле, это не совсем способность Куклы... Хань Бин говорила тихо, но теперь ее голос стал очень низким. В этот момент взгляд Лу Синя привлекли окружающие люди. Он увидел, как девушка появилась в воздухе и просто спокойно зависла там. Было непонятно, держала ли она зонт, который поднимал ее, или она сама могла летать, держа зонт. Но ее совершенная, почти до мельчайших деталей, внешность приковала внимание всех. Она ничего не делала, лишь медленно вращалась в воздухе. Глаза у нее были большие, но казались немного безжизненными, из-за чего, вращаясь, девушка, казалось, ни на кого не смотрела. Или, возможно, смотрела на всех. И каждый, на кого она смотрела, постепенно становился одержимым. Никто больше не хотел прыгать с крыши, даже те, кто уже сделал шаг вперед, теперь отступили. Они просто смотрели на девушку широко раскрытыми глазами, словно даже падение небес не могло отвлечь их ни на секунду. На лицах каждого появились странные выражения. Кто-то был взволнован и одержим, кто-то испытывал невероятное сожаление и раскаяние, кто-то стиснул зубы и сжал кулаки, а кто-то, подкосившись, упал на колени и рыдал, глядя в сторону девушки... ... ... Девушка пробыла в воздухе около десяти секунд, а затем легко полетела вперед. Но взгляды всех вокруг следовали за ней, и их шаги тоже пришли в движение. Они, казалось, не хотели отставать от нее слишком далеко, и инстинктивно последовали за ней. Однако, по мере того как Кукла удалялась от них, они не бросились прыгать с крыши, а словно внезапно пришли в себя, отпустили тех, кто был рядом, будь то одинокие люди, пары, держащиеся за руки, или те, кого тащили, они спешно отпустили друг друга и бросились к лестничным пролетам, наперегонки устремляясь вниз... ... ... — Что с ними случилось? Лу Синь, наблюдая за поведением этих людей, почувствовал некую абсурдность. — Кукла уже спасла их... Голос Хань Бин, казалось, тоже был немного радостным, и она легко объяснила: — Самый простой способ остановить этих людей — это наложить на них еще более сильное влияние. Кукла именно это и делает. Эти люди, увидев ее, исказили свое внимание и любовь в сердце, поэтому мысль о самоубийстве временно исчезла... — Сейчас они точно не хотят умирать, они только хотят быть ближе к Кукле, слушать ее голос... — ... Лу Синь пытался понять эту странную логику и одновременно спросил: — Тогда сейчас... — Кризис в торговом центре Ваньчжун временно устранен, я как можно скорее организую группу поддержки для завершения работ. Хань Бин быстро пролистывала документы и сказала: — Сейчас в трех местах — площади Тяньшуй, мосту Цинцзе и старой текстильной фабрике Цинмянь в южном районе города — происходят вспышки заражения, и они быстро распространяются. Вы с Куклой как раз можете поспешить туда для поддержки... — Хорошо... Лу Синь согласился и ускорился. Он подбежал к краю лестницы и спрыгнул вниз, легко оттолкнувшись от провода, натянутого в воздухе, и перебрался на крышу соседнего здания. Затем, держась за край крыши, он стремительно помчался вперед, быстро догнав Куклу, которая парила впереди в воздухе. Находясь в воздухе, он крикнул ей: — Вы летите на площадь Тяньшуй, а я сейчас отправлюсь к более близкому мосту Цинцзе... — ...Ведь вы умеете летать! — ... Девушка, парящая в воздухе, медленно повернула голову и посмотрела на Лу Синя. В ее больших безжизненных глазах, казалось, появилась искорка жизни, и она тихо сказала: — Хорошо. Затем на следующем перекрестке Кукла повернула на запад, в сторону площади Тяньшуй, ее платье легко развевалось в ночном ветре. Лу Синь не стал долго раздумывать и, следуя вдоль здания, пополз в направлении моста Цинцзе. Однако в канале связи Хань Бин выглядела крайне изумленной: «Кукла... и правда с ним заговорила?» ---------- Дядюшка-Пьяница — Мост Цинцзе — единственный путь между южной и восточной частями города, расположенный точно посередине между двумя очагами распространения заражения: торговым центром Ваньчжун и улицей Бэйлуо. Поэтому, заблокировав эти два места, мы сможем локализовать источник заражения в определённой зоне. — Десять минут назад Департамент безопасности и два отряда патрульных уже прибыли на указанные позиции для установки блокпостов. — Однако только что поступил доклад: число заражённых, стекающихся сюда, постоянно растёт и скоро достигнет предела... — Им приказано по возможности не открывать огонь, но если блокирование не удастся... — ... Слушая доклад Хань Бин по каналу связи, Лу Синь прибыл к мосту Цинцзе, находящемуся в семи километрах отсюда. Издалека он увидел, что у въезда на мост уже собралось бесчисленное множество людей. Каждый из них двигался медленно, покачиваясь, с опущенными руками, шаг за шагом, медленно продвигаясь вперёд. На другом конце моста вооружённые люди перекрыли въезд, и бесчисленные грозные дула пистолетов были направлены в сторону противоположного берега. Когда Лу Синь ранее устранял источник заражения внутри, обычные солдаты не входили туда, потому что в таких масштабных внезапных инцидентах с заражением они сами не смогли бы выжить. Поэтому их направляли только для блокирования основных транспортных узлов. В такой хаотичной ситуации в зону заражения могли попасть только обладающие способностями и следственные группы. Однако патрульные и Департамент безопасности в этот момент тоже оказали большую помощь. Учитывая особенности местности, блокирование въезда на мост означало контроль над источником заражения в определённых пределах. Именно из-за важности этого моста, когда люди на противоположном берегу почувствовали бы, что не могут сдержать натиск, они были готовы открыть огонь. — ... «Они уже начали мутировать...» Лу Синь, глядя на медленно двигающихся людей, почувствовал, как его сердце слегка сжалось. В этот момент он уже не боялся тех, кто безумно бежал во все стороны, потому что это означало, что эти люди были менее подвержены заражению, и остановить их было просто — достаточно было временно лишить их возможности двигаться. Но когда их реакция замедлялась, и они казались спокойными, проблема становилась очень серьёзной, потому что у них появлялось чувство самопожертвования. В таком случае, будь то прорыв через блокпост или самопожертвование, их ждала верная смерть. — ... Лу Синь глубоко вздохнул и посмотрел вперёд. Хотя у въезда на мост собралось очень много людей, по крайней мере, это было не так безнадёжно, как раньше, когда они были на крышах. И хотя их было много, они двигались медленно, ещё был шанс спасти их... — Устала? Он взглянул на свою сестру и тихо спросил. — Хм... Сестра подняла своё маленькое личико и посмотрела на него: — Устала я или нет, всё равно приходится тебе помогать... По каналу связи Хань Бин тоже мягко ответила: — Мы — ничто, вы — самые уставшие (оперативники)... Лу Синь, получив два ответа, только «хмыкнул». Затем он спрыгнул с крыши и сдёрнул висевшую в воздухе верёвку. Теперь ему нужно было придумать, как одновременно лишить всех этих людей возможности двигаться... Однако, когда он бежал всё быстрее и быстрее, приближаясь к толпе, он вдруг почувствовал, что что-то не так. Скорость бега замедлилась, окружающие здания и улицы стремительно исчезали, словно их смыли, даже густая ночь и бледный свет в этот момент быстро таяли, заменяясь резким чёрно-белым контрастом. Казалось, будто он бежит, но внезапно перенёсся из реального мира в сон. Лу Синь резко остановился, обернулся и посмотрел вокруг. Он обнаружил, что оказался в мире аниме. Здесь повсюду были чёрно-белые линии, очерчивающие простые и живые картины, чёткие и сложные. Он даже увидел окружающих его людей. Те люди, которых он только что видел, медленно и неуклюже бредущих к мосту, здесь выглядели иначе. На их лицах были разнообразные выражения, словно они считали это место реальным миром. Его взгляд скользнул по ним, и он увидел, как каждый из них безумно бежит, обнимается, ликует. Некоторые вели за собой одного или нескольких разных партнёров, счастливые, словно двухсотфунтовые мужчины, бегущие по пляжу. Некоторые люди, ведя за собой женщину, очерченную черно-белыми линиями, медленно поднимались по лестнице, также нарисованной черными блоками, а затем стояли на площадке наверху лестницы, обнимались с женщиной и вместе падали вниз... Под площадкой находилось озеро, написанное густыми чернилами. Густые чернила символизировали бездонность озера. Они прыгнули в это озеро, подняв фонтан чернильных брызг, а затем, довольные, выбрались и продолжили подниматься по лестнице. ... ... Яркие черно-белые цвета раздражали глаза Лу Синя, он чувствовал легкое головокружение. — Что это? Лу Синь повернул голову, чтобы посмотреть по сторонам, но обнаружил, что сестры рядом с ним нет. Он не знал, что происходит, и как он оказался в таком странном мире, кожа головы слегка зазудела. — Одиночка, что случилось? Голос Хань Бин раздался из канала, звучавший несколько встревоженно. — Я внезапно попал в очень странное место... Лу Синь подсознательно спросил: — Вы видите это? Хань Бин поспешно ответила: — С моей стороны все выглядит нормально... Какой странный мир? Лу Синь как раз собирался описать это место, когда услышал странный звук неподалеку: — Эй, ты... Подняв голову, он увидел лысого дядю в белой майке и шортах, идущего к нему с термосом в руке, с очень странным выражением лица: — Парень, ты же не заражен, как ты попал в мой мир? «Заражен?» Лу Синь не знал, враг он или коллега, и тихо сказал: — Я встретил лысого дядю... — Лысый дядя... В канале голос Хань Бин все еще звучал, она на мгновение замерла, а затем отреагировала и встревоженно спросила: — Неужели Пьяница пришел? Лу Синь получил подсказку, посмотрел на него и сказал: — Я Одиночка из города-спутника номер два. — О, коллега... Услышав это, дядя тоже тут же отреагировал и сказал: — Я только что приехал из города-спутника номер четыре, здесь ситуация под контролем, эти люди, если побегут в этом направлении, обязательно попадут в зону моего влияния, а как только они войдут, им уже не выбраться и не умереть... Кстати, если ты со способностями, как ты внезапно попал в зону моего влияния? Лу Синь на мгновение опешил: — Разве вы не должны были мне это сказать? — ...Если бы знал, стал бы я тебя спрашивать? Дядя причмокнул зубами и покачал головой: — Странно, степень моего воздействия сейчас такова, что могут войти только обычные люди. Говоря это, он протянул руку к нему. Лу Синь пожал ему руку, и все вокруг изменилось. Странный мир комиксов быстро исчез, он вернулся в реальный мир, находясь среди толпы на этой стороне моста. Он даже мог видеть, как люди вокруг проявляли некоторые черты своего поведения из мира комиксов: те, кого в мире комиксов окружало множество противоположного пола, теперь с радостной улыбкой прыгали с моста снова и снова, падая и поднимаясь. «Неужели есть такая способность...» Лу Синь слегка опешил, посмотрел вперед и увидел того, с кем пожимал руку. Он внезапно удивился. Он увидел, что с ним пожимает руку не лысый дядя, а девушка в школьной форме, выглядевшая лет на семнадцать-восемнадцать, с хвостиком, очень чистая на вид. Она отдернула руку, открыла термос и сделала глоток. Лу Синь почувствовал резкий запах алкоголя и только тогда понял, что в ее термосе была водка. — Все, парень, иди занимайся своими делами, здесь я, все будет в порядке. Говоря это, она небрежно ковырнула в носу, повернулась и продолжила применять свои способности к окружающим. Лу Синь был совершенно сбит с толку. Пока он не почувствовал резкую боль в ноге, он поспешно опустил голову и увидел, что сестра кусает его за ногу. «Что делаешь?» Он поднял сестру и беззвучно спросил. — Я видела, что ты застыл, я помогла тебе прийти в себя... Она, обхватив себя руками в воздухе, недовольно посмотрела на Лу Синя и убедительно ответила. «Тогда ты укусила слишком поздно...» Лу Синь ответил, больше ничего не говоря, повернулся и пошел прочь, тихо пробормотав: — Что с ней? — Девушка, известная как «Пьяница», учится в школе, ей семнадцать лет. По связи Хань Бин, словно предвидя вопрос Лу Синя, пояснила: — Однако у нее развилось необъяснимое расстройство самосознания. В своем сознании она считает себя шестидесятилетним мужчиной. — Поэтому, когда Пьяница использует свою способность и втягивает окружающих в свои иллюзии, мы видим, что в этих иллюзиях она предстает в образе мужчины. Лу Синь тихо выдохнул, находя это несколько невероятным. Будь то Кукла, настолько прекрасная, что казалась нереальной, или этот мужчина с хвостиком... ...Кажется, у его коллег есть какие-то проблемы! ---------- Плач десяти тысяч человек у стены — Раз уж Пьяница добрался до моста Цинцзе, здесь, вероятно, тоже всё в порядке… Хань Бин произнесла это, и в канале послышался шелест переворачиваемых страниц и различные сложные звуки. Через некоторое время она быстро сообщила по каналу: — Во втором спутниковом городе произошло четыре крупных инцидента с особыми источниками заражения, а также одна высокая стена подверглась нападению глубоко зараженных. Ситуация в настоящее время неизвестна. — Сейчас из четырех крупных инцидентов с заражением один уже контролируется руководителетем Чэнем, один только что был устранен господином Одиночкой, а Пьяница, прибывший вовремя для поддержки, также должен справиться с одним местом. — И только что мы получили уведомление, что Кукла устранила третий инцидент, то есть особый инцидент с заражением на площади Тяньшуй. Сейчас она направляется к четвертому, и прибудет через пять минут… — В настоящее время в городе остался только один неуправляемый беспорядок. — Геккон сейчас находится у южной стены, помогая отражать натиск глубоко зараженных, но ситуация очень напряженная… — Господин Одиночка, если у вас еще остались силы, пожалуйста, поспешите туда для поддержки. — … — Нет проблем! Следуя указаниям Хань Бин и быстро направляясь к южной стене, Лу Синь с тревогой спрашивал: — Что случилось у южной стены? Сейчас, насколько хватало его глаз, он чувствовал, что второй спутниковый город был полон хаоса. На каждом перекрестке, казалось, бежали напряженные толпы людей. Кто-то кричал, кто-то дрожал за стеклянными окнами, испуганно глядя наружу. Время от времени где-то в городе вспыхивал столб пламени или раздавался тревожный трепет, ускоряя распространение паники. Хаос и страх окутали весь город. Даже бездомные кошки и собаки в темных углах бежали группами, словно хорошо обученные отряды… Обычный человек в такой обстановке не знал бы, куда идти. Даже если бы он хотел помочь другим, он бы увидел нуждающихся в помощи людей повсюду в городе, только устало метался бы по городу, изнемогая от усталости, но не смог бы уменьшить панику в городе ни на йоту… Но, к счастью, в канале была Хань Бин, которая указывала Лу Синю путь. Она собрала и отфильтровала все беспорядки и информацию во втором спутниковом городе, сообщив ему, где заражение уже взято под контроль, а где ситуация находится на грани краха и требует его поддержки. — Кто-то штурмует высокую стену! Ответ Хань Бин был кратким и четким, но она изо всех сил старалась передать суть: — После того, как руководитель Чэнь сообщила об ограблении картины, привезенной из порта Бэнбу, второй спутниковый город был переведен в режим чрезвычайного положения. — Примерно через двадцать минут после этого большая толпа граждан штурмовала южную высокую стену города. Из-за внезапности инцидента и нехватки персонала значительное число граждан воспользовалось хаосом и сбежало за стену… — Сейчас туда по-прежнему стекаются большие толпы людей! — … — Там тоже вспыхнуло психическое заражение? Лу Синь подсознательно почувствовал напряжение. Южная часть города — это район, где находился детский дом учителя Сяолу, место, о котором он инстинктивно беспокоился. — Пока неизвестно. Ответ Хань Бин по каналу вызвал у Лу Синя некоторое удивление. За все это время он впервые столкнулся с ситуацией, когда она не предоставила никакой информации. Он больше не спрашивал, лишь ускорил шаг, подняв с земли мотоцикл. На коротких дистанциях он мог двигаться быстрее мотоцикла благодаря способностям сестры. Но на дальние расстояния мотоцикл был быстрее и экономил силы. К тому же, после стольких беспорядков Лу Синь опасался, что сестра тоже устанет. Он выкрутил ручку газа до упора, и мотоцикл издал пронзительный рев. Два передних фонаря пронзили самую густую тьму ночи. Лу Синь, управляя мотоциклом, с ненормальной скоростью и ловкостью проносился сквозь хаотичные толпы и разбросанные машины на дороге. Взрывы вдалеке вздымались в небо, разбрасывая его тень, мелькающую на земле. Вскоре он добрался до южного района города, но обнаружил, что он отличается от тех мест, через которые проезжал раньше: здесь не было ни хаоса, ни шумной толпы, даже в окружающих жилых домах горел свет. Вокруг было просто темно и тихо. «Неужели все жители этого района ушли к высокой стене?» - подумал Лу Синь, и его сердце тревожно забилось. Он вырос в городе за высокой стеной и знал, что разрушение или перелезание через нее - тяжкое преступление. Патрульные имеют право убить любого, кто приблизится к стене. В условиях всеобщего хаоса в городе любая попытка прорваться к ней, независимо от того, заражен человек или нет, может привести к большим проблемам. Подумав об этом, он выжал газ до упора и помчался к стене. Вскоре яркий свет фары мотоцикла пронзил густую тьму. И тут Лу Синь замер. Ситуация здесь оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Здесь не было ни хаоса, ни безумия, как в городе. Наоборот, было необычайно тихо! … … В свете фар мотоцикла он увидел, что у подножия высокой стены собралось огромное количество людей. Некоторые были в рабочей одежде, другие - в пижамах. Они стояли группами. Вдали виднелись еще люди, которые, словно в трансе, молча, покачиваясь, шли к стене. На ней стояли два отряда патрульных с оружием, нацеленным на толпу внизу. У подножия собралась огромная, темная масса людей. Они не кричали и не пытались взобраться на стену. Те просто молча собрались у подножия, подняли головы и тихо, даже мертвенно-тихо, смотрели наверх. «Что здесь происходит?» - поразился Лу Синь. Он спрыгнул с мотоцикла, оставив его в руинах. Оглядевшись, он воспользовался моментом и проскользнул сквозь толпу, а затем, ловко перебирая руками и ногами, быстро взобрался на стену. Никто не пытался его остановить. Лу Синь даже почувствовал, что люди у стены даже не смотрят в его сторону. — Кто там? - солдаты, охранявшие стену, были потрясены появлением человека наверху и громко спросили. На него направили яркий луч фонаря. — Я член особой оперативной группы, Одиночка, прибыл на подмогу! - Лу Синь, наученный опытом, заранее достал удостоверение и, подняв руки, показал его. — Брат, ты наконец-то приехал! Я сразу подумал, что это ты… — …Этот мотоцикл ехал, как цирковой! — … Луч фонаря погас, и к нему подошел Геккон в черной униформе. Он был весь в поту, словно только что пережил тяжелый бой. Он выглядел измотанным и с каким-то странным выражением лица сказал: — Брат, я видел, как другие плачут, и сам плакал… Особенно когда на меня наставили десятки стволов в полицейском участке, я плакал очень громко… — Но ты когда-нибудь… Он не договорил и с тревогой посмотрел вниз, словно вздрогнув. Лу Синь тоже инстинктивно посмотрел вниз и тоже вздрогнул. Он только сейчас заметил, что люди, собравшиеся у стены, не просто стояли там, ничего не делая. Они тупо смотрели на всех, кто был на стене, и из их глаз текли слезы. Бесчисленные люди не бунтовали и не говорили. Они просто тихо стояли там и молча плакали. … … Геккон с трудом продолжил: — Видел ли ты когда-нибудь… как десятки тысяч людей плачут, глядя на тебя? ---------- Спокойное наблюдение — Что здесь происходит? Лу Синь, глядя на ужасающую картину внизу, не мог не понизить голос. Он видел много плачущих людей, и их образы часто появлялись в его мыслях и снах, но впервые он видел столько людей, плачущих одновременно. Причем плакали они беззвучно, отрешенно, словно в немом кино… Их было, возможно, не десятки тысяч, но все равно очень много, и зрелище это вызывало страх. Эта картина порождала нереальное чувство паники. — Я тоже не знаю… Голос Геккона звучал одновременно встревоженно и беспомощно. Он развел руками: — Я пришел на помощь, думал, придется столкнуться с каким-то сложным источником заражения, но, придя сюда, увидел это. — Они просто стоят там, не двигаясь… От их взглядов я сам чуть не заплакал… Мы уже провели проверку, никаких источников заражения поблизости не обнаружено… — … Услышав слова Геккона, несколько солдат, стоявших на высокой стене, невольно обернулись и взглянули на них. Было видно, что на их лицах застыли неподдельное изумление и страх. Их было слишком мало по сравнению с теми, кто стоял внизу. И самое главное, несмотря на то, что они были вооружены мощным оружием, никто внизу не выказывал страха перед их дулами. Они просто молча смотрели на них, тихо плача, что уже наполняло их сердца необъяснимым чувством абсурда. Это было странное ощущение, словно их пистолеты не могли их защитить от этих людей внизу. По идее, при таком скоплении людей, пытающихся прорваться к высокой стене, давно бы уже подоспели большие силы городской стражи. Но сейчас, из-за беспорядков во втором спутниковом городе, большая часть сил была отвлечена, и им, нескольким солдатам, приходилось держать оборону. Прибытие Геккона и Лу Синя явно дало им некоторую надежду. Однако, увидев, что даже Геккон оказался бессилен, они почувствовали еще большее давление. Если эти люди внизу, которых становилось все больше, начнут действовать, они совершенно не знали, как реагировать. … … — Рекомендую пока не предпринимать никаких резких действий. — Нам нужно сначала выяснить причину их скопления здесь, будь то заражение или влияние. По каналу связи раздался голос Хань Бин. На предыдущих тренировках Лу Синь уже узнал, что заражение и влияние — это, по сути, одно и то же понятие. Влияние — это легкая форма заражения. Однако, в сложных ситуациях аналитическая группа разделяла эти понятия: если люди подверглись воздействию источника заражения или психического монстра, их называли «зараженными», а если их воля была искажена человеком со способностями, их называли «подвергшимися влиянию». Но на самом деле, заражение, вызываемое источником заражения, и искажение, вызываемое человеком со способностями, по сути, были одинаковы. Даже без напоминания Хань Бин, Лу Синь не стал бы действовать опрометчиво. Он тихо спросил: — Что удалось выяснить? — Сейчас у нас есть только предварительный отчет от исследовательской группы B3, базирующейся во втором спутниковом городе, — тихо сказала Хань Бин по каналу связи. — У граждан, собравшихся у южной стены, наблюдается тенденция собираться у высокой стены под влиянием какой-то неизвестной воли, противостоять персоналу, охраняющему стену, и молча плакать. Их число продолжает расти, и они не имеют фиксированного маршрута. — В настоящее время признаков нападения не обнаружено, но нельзя исключать возможность нападения в любой момент. — В настоящее время явных колебаний психической энергии у собравшихся граждан не обнаружено, но аномалия очень очевидна. — Подтверждено, что общение невозможно, поэтому невозможно ни убедить, ни угрожать. — Еще не достигнута степень, требующая применения оружия для остановки или рассеивания… — … Лу Синь кивнул. Исследовательская группа B3, о которой говорила Хань Бин, была специально создана во втором спутниковом городе для расследования случаев психического заражения. Людей со способностями, тем более стабильных и готовых к сотрудничеству, было не так много. Но подобные исследовательские группы были в каждом спутниковом городе. Чэн Хуэй и его три члена команды, с которыми Лу Синь сотрудничал ранее и которые сейчас охраняют начальную школу Красной луны, были одной из таких групп. Их отбирали из армии или Департамента безопасности специально для расследования и анализа особых источников заражения. Раньше именно они занимались устранением источников заражения. Просто, некомпетентные люди, даже с богатым опытом и самым современным защитным снаряжением, чрезвычайно уязвимы перед заражением, и смертность среди них очень высока. Поэтому, по мере того как штаб-квартира набирает все больше людей со способностями, эти исследовательские группы часто выполняют лишь вспомогательные задачи, такие как предоставление информации. — В чем суть и логическая цепочка? - тихо спросил Лу Синь. Перед таким количеством людей под стеной он подсознательно понизил голос, боясь их потревожить. Голос Хань Бин замолчал на некоторое время, как будто она совещалась с окружающими, а затем ответила: — На данный момент ничего не обнаружено. Лу Синь замолчал. У истоков всех аномальных явлений есть внутренняя суть и логика. Найдя эту суть, можно легко решить проблему. А обнаружив логику противника, можно предсказать его возможные изменения. Но сейчас, если ничего не обнаружено, это равносильно столкновению с огромным и неизвестным ужасом. Неизвестность заключается в том, что неизвестен способ его проявления. Ужас заключается в том, что неизвестны возможные последствия. ... ... — Это большая проблема... Пока Лу Синь слушал Хань Бин, Геккон тоже слегка наклонил голову, как будто слушал анализ информации, которую ему передавала по каналу Те Цуй, а затем его лицо стало немного странным: — Ничего не известно, и мы просто стоим здесь? Можно ли использовать большое количество анестезирующих дротиков, чтобы усыпить их? Неизвестно, что ответила Те Цуй, он снова сказал: — Мне не нужно усыплять себя, я уже очарован тобой... И снова: — Я приму тебя, даже если у тебя есть ребенок... И яростно: — Я приму тебя, даже если ты трехсотфунтовая толстуха с двадцатилетним ребенком... — ... Выслушав доклад, Лу Синь тоже нахмурился, глядя вниз. В поле его зрения были только лица, плотно прижатые друг к другу, ярко освещенные прожекторами на высокой стене. На каждом лице были блестящие следы слез. Лу Синь заметил, что эти люди, кажется, даже не моргают, они просто стоят, как деревянные, под высокой стеной и тихо плачут. Он может видеть существование психических монстров, но сейчас ничего не видит. Ничего не обнаружив, он ничего не может сделать. Лу Синь не смеет стрелять и не смеет насильно прогонять их обратно, потому что любая реакция может вызвать у них неизвестные изменения. В ходе специального курса обучения по источникам заражения, который он прошел ранее, было четко сказано. Столкнувшись с такой явно проблемной ситуацией, до выяснения ее внутренней логики нельзя вмешиваться в нее какими-либо ненужными способами. Потому что, не понимая ее конкретных характеристик, перед этой группой людей любое, казалось бы, нормальное слово, жест или действие может немедленно вызвать сильные изменения. И это также причина, по которой Геккон и другие временно растерялись. ---------- Углубленное расследование — Одиночка, видите что-нибудь? — взволнованно спросила Хань Бин по рации. Похоже, не только такие люди, как господин Сюй, знали, что Лу Синь способен видеть психических монстров и поэтому обращались к нему за помощью, но и в штаб-квартире его способность была официально признана и учитывалась как один из критериев. Однако Лу Синь в этот момент мог только покачать головой и ответить: — Нет. Хань Бин едва заметно вздохнула, словно уже предвидела такой ответ. Сделав паузу, она тихо сказала: — Я уже запросила поддержку у элитного отряда А-класса главного города! — Запрошена поддержка у патрульных сил спутниковых городов № 1, 3, 4, 5! — Но… господин Одиночка, в других спутниковых городах и даже в главного города также произошли особые случаи заражения, поэтому… — Их поддержка может быть несвоевременной… Хань Бин спокойно изложила текущие планы руководства города Цинган, но это не имело особого значения, она просто информировала Лу Синя. Обычно та даже анализировала имеющиеся данные и информацию, чтобы дать ему рекомендации по действиям. Но на этот раз она этого не сделала, потому что теперь и сама не знала, что делать. — Можем ли мы попросить ту… маленькую девочку по имени Кукла прийти? — внезапно подумал Лу Синь и тихо спросил. Недавно он видел, какое ужасающее влияние Кукла оказывает на зараженных людей. Столкнувшись с таким большим количеством, возможно, только она могла справиться с этим. — Пока нет отчета о том, что Кукла может прийти на помощь, — ответила Хань Бин, словно угадав мысли Лу Синя. — Кроме того, пока мы не выясним логическую цепочку этого таинственного инцидента, мы не рекомендуем приводить Куклу… Она продолжила: — Кукла сама по себе обладает мощным и неконтролируемым влиянием. Если она окажется на месте происшествия и столкнется с неизвестным влиянием этих людей, это может привести к непредвиденным изменениям, которые никто из нас не сможет предсказать. Поэтому сейчас для нас самое главное — расследовать логическую цепочку этого таинственного инцидента! Лу Синь понимал ее слова, но это снова заводило их в тупик. Он совершенно не знал, как проводить расследование… Поэтому, немного подумав, он внезапно принял решение и медленно двинулся вперед. — Что ты собираешься делать? — удивленно спросил Геккон, увидев его. — Господин Одиночка, у вас есть какой-нибудь план? — поспешно спросила Хань Бин по рации, словно услышав голос Геккона через наушники. Лу Синь слегка остановился и ответил: — Я пойду расследовать. — Расследовать? — в голосе Хань Бин прозвучало недоумение. — Да… — тихо ответил Лу Синь. — Мы не можем просто так смотреть на это вечно… — Брат, это очень опасно… — Геккон, глядя, как Лу Синь спускается вниз, невольно сделал два шага вперед, а затем остановился. Даже для обладателя способностей погружение в неизвестную и таинственную группу зараженных было чрезвычайно опасным делом. Обладатели способностей имели более высокий уровень психической энергии, чем обычные люди, поэтому они были более чувствительны к источникам заражения. А поскольку они обладали «способностями», им было легче справляться с психическими монстрами или другими аномалиями, или, можно сказать, выживать. Но обладатели способностей также боялись заражения. Особенно при столкновении с источниками заражения, чей психический уровень значительно превышал их собственный, риск потери контроля возрастал. — По предварительным оценкам очевидцев, число зараженных под южной стеной города достигло почти двух тысяч человек. — Это беспрецедентный уровень заражения, что означает, что если существует источник заражения, его психический уровень также может превышать наши ожидания. — Господин Одиночка, мы пока не понимаем способ заражения. — Поэтому, если вы углубитесь туда, вы также столкнетесь с неизвестной опасностью… В канале Хань Бин не уговаривала и не давала советов, но ее беспокойство просачивалось в ее голосе. — Ничего страшного, ведь я получаю эту зарплату, — тихо ответил Лу Синь и, цепляясь за веревку, медленно спустился с высокой стены. Спускаясь, он посмотрел на обеспокоенного Геккона и улыбнулся ему. В душе он думал: «Судя по отношению к работе, в будущем я точно буду продвигаться по службе быстрее, чем Геккон…» — Брат, ты снова собираешься натворить глупостей… Когда Лу Синь скользил вниз, его сестра присела на крыше высокого здания и смотрела на него сверху вниз. Ее лицо было скрыто от света, и его не было видно, но он чувствовал, что из-под ниспадающих черных волос смотрят две пары печальных глаз. Лу Синь лишь улыбнулся ей и достал из кармана черную конфету. Теперь он знал, что это шоколад. — Опять обманываешь меня… Сестра недовольно проворчала, но все же внезапно спрыгнула со стены и прижалась к спине Лу Синя, обхватив его шею маленькими ручками. Ее прикосновение было прохладным, но оно сделало его движения внезапно легкими и ловкими, и он почувствовал себя гораздо увереннее. — Ох, я сегодня так устала, ты должен нести меня… Лу Синь обернулся и тихо ответил: — Хорошо. — И сейчас меня не отделаешься одной конфетой, ты должен дать мне игрушку… Лу Синь улыбнулся и сказал: — Хорошо. Сестра добавила: — Определённо не пищащую курицу… Лу Синь на мгновение задумался и попытался уговорить: — Пищащая курица — это очень весело… — Оставь ее себе и играй сам… — … В диалоге, который был настолько тихим, что слышали только они двое, Лу Синь углубился в толпу под стеной. Он медленно рассматривал плачущих под стеной людей и обнаружил, что среди них были люди всех возрастов: от пожилых мужчин, похоже, уже вышедших на пенсию, до юных девушек, которые, казалось, еще учились в школе; от молодых парней из фабрик до официантов из ресторанов; были также люди в очках с золотой оправой, выглядевшие интеллигентно, и женщины с изысканным макияжем, словно собирающиеся на свидание под покровом ночи. Тысячи лиц, но сейчас у всех было одно выражение — плач. Они стояли под стеной, словно изваяния, глядя вверх на высокую стену и беззвучно роняя слезы. Лу Синь подошел ближе, чтобы посмотреть, не увидит ли он вблизи психических монстров на них, как это было с дочерью господина Сюй, Сюй Сяосяо, которую сначала не было видно, но после того, как он ее подавил, она появилась. — Очень тихо, слышно только их слабое дыхание, а у некоторых, кажется, дыхания совсем не слышно. — Чувствуется, что они живые, но никаких лишних движений не видно. — Сейчас я попробую прикоснуться к одному из них и понаблюдать за его реакцией… — … Лу Синь, понизив голос, рассказывал о своих наблюдениях Хань Бин по каналу связи, и медленно протянул руку. Хань Бин, казалось, нервничала, и произнесла лишь два самых простых слова: — …Осторожно! Лу Синь кивнул, понял, и снова тихо сказал: — Хорошо. Затем его рука оказалась перед пожилым мужчиной, и он легонько помахал ею перед его глазами. Старик не моргнул, но его глазные яблоки слегка дрогнули и немного повернулись, перестав смотреть на высокую стену и обратившись к Лу Синю. Он смотрел на него прямо, искоса, не двигаясь. ---------- Влиться в них — Мой текущий объект наблюдения — пожилой мужчина, которому, похоже, за шестьдесят, — тихо произнес Лу Синь. — Он реагирует на мои движения вблизи. Сейчас я попробую его сбить, чтобы посмотреть на реакцию. Сказав это, он положил руку на плечо старика, а затем подставил ногу под его ноги. Пожилой мужчина тут же упал. Поскольку вокруг было много людей, его падение задело двоих позади него. Те отступили и толкнули еще нескольких человек. В результате в толпе возникла небольшая суматоха, похожая на всплеск воды, а затем снова воцарилась тишина. Те, кого задели, с трудом повернули глаза и уставились на Лу Синя. — Отлично, — прошептал Лу Синь. — Теперь они все смотрят на меня. Результаты проверки очень обнадеживают... Хань Бин, наблюдая через камеру по каналу связи, увидела фрагмент этой странной сцены. Она помолчала некоторое время, прежде чем с трудом произнести: — Хорошо. ... ... — Что он там делает? — спросил Геккон, сидя на стене. Увидев, как Лу Синь спустился вниз, побродил пару раз, помахал рукой перед пожилым мужчиной, внимательно его осмотрел, а затем сбил старика на землю, он был настолько поражен, что его глаза почти вылезли из орбит. — Он туда спустился для расследования, или чтобы проверить, до какой степени дедуля начнет его бить? По каналу связи Те Цуй холодно сказала: — Заткнись, или сам спустись! Геккон возразил: — Сотрудники спецподразделений имеют право запросить временный отход при столкновении с неизвестной опасностью. Как человек с такими же способностями, я обязан запросить для него право на отход, если почувствую опасность... — ... Те Цуй ответила: — Но ты не должен шутить, пока другие проводят углубленное расследование. Геккон задумался и сказал: .— Ладно, на самом деле я просто нервничаю. Когда я нервничаю, мне хочется говорить... Те Цуй, очевидно, знала эту его привычку, поэтому просто промолчала, не продолжая его ругать. ... ... А внизу, у высокой стены, Лу Синь внимательно осмотрел пожилого мужчину. Он не обнаружил никаких проблем. На теле не было никаких следов присутствия психического монстра, никаких аномальных ран, и даже телосложение казалось крепким. Пожилой мужчина, казалось, не имел никаких претензий к тому, что Лу Синь его сбил. Поэтому, после некоторого размышления, Лу Синь медленно отодвинул пожилого мужчину в сторону и встал на его место. Затем он поднял голову и спокойно посмотрел на высокую стену. После долгого молчания Хань Бин наконец тихо спросила по каналу связи: — Что ты делаешь? Хотя на месте был Лу Синь, она, казалось, нервничала больше него. Лу Синь сохранял свою позу и тихо ответил: — Кроме того, что этот старик смотрит на меня, никакой другой реакции нет. Он просто смотрит на меня. Я думаю, если продолжать экспериментировать, придется его устранить... Но вариант устранения пока откладывается. Сейчас я сначала попробую влиться в них. — ... — Влиться? — Хань Бин, казалось, ослышалась, ее тон был немного странным. Лу Синь понизил голос и сказал: — Раз уж мы не можем обнаружить ничего с помощью наших методов проверки и внешнего наблюдения... то почувствовать, влившись в них, тоже вполне логично, не так ли? — ... Хань Бин вдруг не знала, что сказать. Хотя слова Лу Синя звучали вроде бы правильно, она все же серьезно объяснила: — Мы не можем определить местоположение источника заражения с помощью проверки. Причин может быть много: возможно, источник заражения слишком хорошо скрыт, или это новый способ заражения, который мы еще не обнаружили. Если этот источник заражения нацелен только на обычных людей, то вполне возможно, что он может вызвать ситуацию, которую не смогут обнаружить даже обладающие способностями. В таком случае, даже если ты в них влишься, это будет бесполезно. — ... — То есть, только обычные люди могут это почувствовать? — тихо спросил Лу Синь. — Тогда я должен попробовать. Он вспомнил свой прошлый опыт, особенно аномалию, которая произошла, когда он встретил Пьяницу. Он добавил: — На самом деле, я всегда считал себя обычным человеком. ... ... «Одиночка говорит, что он обычный человек...» — Хань Бин, находящаяся на другом конце канала связи, о чем-то задумалась и долго молчала. А Лу Синь серьезно стоял посреди толпы, неподвижно глядя на высокую стену. Постояв некоторое время, старик, которого он сбил, тоже поднялся. Он не пытался вернуть себе прежнее место, а молча встал позади Лу Синя, продолжая смотреть на высокую стену. Вскоре по его лицу снова потекли слезы. Вокруг царила ужасающая тишина. Лу Синь, слившись с толпой, казалось, ничем от них не отличался. ... ... «Столько людей отреагировали одинаково, значит, на них оказало одинаковое влияние». Лу Синь, отбросив посторонние мысли, мысленно рассуждал: «Должно быть, какая-то таинственная сила повлияла на них, поэтому они так себя ведут. Следовательно, если невозможно обнаружить эту силу, анализируя пострадавших, то остается только попытаться слиться с этими пострадавшими, чтобы напрямую почувствовать эту силу, пока не выяснится, как она влияет на этих людей...» «Выяснить, как она влияет на этих людей, — значит найти логическую цепочку». «Найти источник влияния — значит найти ключевое звено». — ... Закончив размышлять над этими вопросами, Лу Синь выпрямился еще больше, очистив разум от всех посторонних мыслей, и просто смотрел на высокую стену. ... ... — Что он там делает? Лу Синь спокойно стоял у подножия высокой стены, сосредоточенно ощущая. Геккон на стене был озадачен. — Неужели он считает, что у нас мало шансов на победу, и перешел на сторону противника? ... — Заткнись, не мешай товарищу проводить расследование, — сдерживая гнев, сказала Те Цуй по каналу связи. — Расследование? Геккон помолчал и сказал: — Честно говоря, я никогда не видел такого способа расследования. Это стандартная подготовка? В канале связи Те Цуй молчала. Геккон нетерпеливо настаивал: — Говори же, он выглядит таким профессионалом, сколько же он проходил подготовку? Те Цуй, помолчав, больше не могла сдерживаться и тихо сказала: — Я только что посмотрела его личное дело. Он действительно проходит подготовку по особому заражению и психическим аномалиям, но из трехмесячного курса он прошел меньше недели. — То есть, если судить по курсу подготовки по обработке особого заражения, который мы помогли составить, он, кроме самой начальной классификации источников заражения и компенсаций за разные уровни, по сути, ничего еще не начал... ... Геккон остолбенел, а через некоторое время сказал: — Судя по тому, что я о нем знаю, возможно, этого уже достаточно. ---------- Плачущий мальчик Вокруг не было ни звука, но тишина была обманчивой. Издалека, из города, доносились волны звуков и жар, временами прерываемые взрывами и криками. Все это, казалось, просачивалось сквозь стены, создавая резкий контраст с гнетущей тишиной и пустотой на этой открытой местности под высокой стеной. Лу Синь стоял неподвижно, ощущая все вокруг. Тишина… Он почти заснул. … … «Что-то определенно пошло не так…» Лу Синь размышлял про себя, убеждая себя, что он совершенно нормальный, здоровый, обычный человек. Поэтому он должен чувствовать то же, что и другие. Как и раньше, когда он вошел в кафе, официант пытался его заразить. Позже, когда он имел дело с источником заражения 072, он также чувствовал страх. Даже когда имел дело с заражением от роз, он чувствовал их влияние, просто мог его выдержать. Именно поэтому Лу Синь решил использовать этот метод, чтобы найти источник заражения. Лу Синь не просто говорил, что он обычный человек, он постоянно искал доказательства, чтобы это подтвердить. И этот случай был еще одним доказательством… Но ноги уже болели, а он ничего не чувствовал. В чем же причина? Лу Синь вдруг что-то осознал, открыл глаза и посмотрел на свою сестру рядом. Она сидела на корточках рядом с ним, глядя на него снизу вверх, с выражением лица, как будто смотрела на идиота. Лу Синь сжал наушник и тихо сказал ей: — Возможно, ты влияешь на меня своим присутствием. Отойди от меня ненадолго. Сестра посмотрела на него еще более подозрительно: — Если я уйду, ты не боишься, что тебя съедят? Лу Синь подумал и сказал: — Ты не должна уходить слишком далеко. Если что-то пойдет не так, быстро приходи и помоги мне… Ее выражение лица стало немного обиженным. Ему пришлось показать ей умоляющий и заботливый взгляд. Сестра сердито сказала: — Тогда ты должен мне компенсацию! Лу Синь нахмурился: — Я отдал тебе весь спрятанный шоколад… Сестра посмотрела на него с подозрением: — Ты наверняка что-то еще спрятал. Лу Синь покачал головой и искренне сказал: — Нет, я отдал тебе все. — Одних конфет недостаточно! Сестра поверила ему, но не была довольна. Подумав, она с хитрым выражением лица сказала: — Я хочу игрушку. Говоря это, она жестами показала: — Огромную, которая плачет, кричит, живую… игрушку! Лу Синь серьезно подумал и решил, что сейчас не время успокаивать сестру, поэтому кивнул: — Я подумаю! — Правда? Она наклонила голову и некоторое время разглядывала его. — Правда! Лу Синь серьезно сказал: — Но ты должна внимательно следить. Как только увидишь, что что-то не так, быстро приходи, иначе никто не купит тебе игрушку. Сестра все же поддалась уговорам Лу Синя и удовлетворенно кивнула. Затем она, оглядываясь через плечо, тихонько поползла вдаль и вскоре исчезла в толпе плачущих людей. … … Лу Синь тихо выдохнул и снова встал среди людей. Он старался опустошить свой разум и спокойно ощущать все вокруг. Теперь он слышал, как ночной ветер проносится над его головой, слышал крики из города вдалеке, громкие предупреждения по радио, слышал, как медленно колышутся травы по пояс под ногами, или как иногда лопается отдельная травинка. Поскольку вокруг были люди, и они тихо плакали. Лу Синь чувствовал, что огромная и густая печаль окутала эту пустошь под высокой стеной. Если бы эта огромная печаль была морем, он был бы каплей воды, медленно растворяющейся в нем, становясь частью этого моря. И когда начал погружаться в это печальное настроение, он вдруг услышал… …Плач! Тихий, едва слышный плач маленького мальчика. Плач был очень тонким и слабым, почти неслышным, если не прислушиваться внимательно, он проникал в уши, как нежная шелковая нить. Услышав это, Лу Синь даже как будто увидел мальчика, сжавшегося в углу. Он был худым и маленьким, лицом к стене, тихо плакал. Он боялся кричать, как будто боялся что-то разбудить, поэтому только так, подавляя себя, осторожно плакал. Этот плач обладал какой-то заразительной силой, мгновенно вызывая в душе безграничную скорбь. В душе Лу Синя словно открылась брешь, и сильная волна печали хлынула наружу. Ему показалось, что за одно мгновение он пережил бесчисленные муки. Он бесчисленное количество раз видел, как серебристо-белые острые инструменты вскрывали его тело, пока был в сознании. И бесчисленное количество раз он целыми днями сидел в черной комнате, лишенной всякого света. Вокруг него появлялось множество друзей, которые тут же исчезали. За стеклянной стеной позади него стояло множество взрослых со странными улыбками, наблюдающих за ним. ... ... Он боялся одиночества, темноты и жаждал появления людей. Но он также знал, что как только кто-то появлялся, это означало, что его ждет боль. Поэтому, окутанный этим страхом и печалью, он мог лишь свернуться в углу у стены, тихо, едва слышно, всхлипывая, не смея плакать громко. ... ... — Ай-яй... Лу Синь внезапно открыл глаза и, взглянув вниз, увидел, что его сестра кусает его за бедро. Увидев, что тот посмотрел на нее, она отпустила его и с какой-то жуткой улыбкой сказала: — Брат, ты плакал... Лу Синь провел рукой по уголку глаза, пальцы были влажными. «Нет!» Он покачал головой, затем глубоко вздохнул и посмотрел вдаль. Он понял, что это за заражение. Это было заражение, распространяющееся через звук: услышав этот плач, человек становился частью плачущих. Это напомнило ему о недавно найденном одиноком мертвеце в шахтерской зоне. Особый источник заражения № 072, Ван Чу. ... ... — Я уже обнаружил следы заражения... Говоря это в канал связи, он уверенно шел вперед, его голос звучал напряженно: — Будьте готовы. В канале связи голос Хань Бин мгновенно стал взволнованным: — Какой тип? — Это плач... Лу Синь тихо сказал в канал связи: — Плач маленького мальчика, очень тихий, его трудно заметить, но как только услышишь этот плач, тебя охватит сильная печаль, и появятся галлюцинации. Я подозреваю, что люди заражаются именно так. — Я думаю, источник заражения — это мальчик, который прячется в толпе... — ... Хань Бин ответила: — Поняла, уже сообщаю следственной группе. — Пока не впускайте следственную группу... Лу Синь тихо сказал, немного помолчав, и объяснил: — Они могут не выдержать. ... ... Услышав этот плач, Лу Синь уже понял способ распространения этого источника заражения. Поскольку заражение распространялось через этот тонкий плач, его было трудно обнаружить с помощью приборов для психического сканирования. К тому же, этот плач был чрезвычайно слаб и в этом шумном городе терялся среди окружающего гама. Даже когда следственная группа приходила для расследования, они не смели углубляться в толпу, и чтобы избежать заражения, они носили плотные защитные костюмы, которые ухудшали слух, поэтому вероятность обнаружения ими источника заражения была очень мала. А если бы они сняли шлемы, то с большей вероятностью были бы немедленно заражены плачем и стали бы «плачущими». Шаг за шагом, все было спланировано так тщательно и искусно. Лу Синь чувствовал, что этот источник заражения был кем-то тщательно спланирован. ---------- Ходячий детектор Хотя Лу Синь уже очнулся, он все еще помнил тихий плач. Если прислушаться, его можно было различить. Этот плач был словно тонкая, едва уловимая нить, пронизывающая толпу вокруг. Лу Синь пошел вперед, следуя за этим звуком. Он намеревался проследить по этой нити, или, скорее, по этой сети, связывающей всех, и начать с одной точки этой сети, чтобы шаг за шагом отследить ее до самого источника, до того ядра, которое влияло на всех. Такой способ распространения очень напоминал ему особый источник заражения под номером 072, с которым он имел дело ранее. Когда источник 072 умирал, он испытал сильный страх, и поскольку у него не было самосознания, этот страх бесконтрольно распространился, затронув все здание и даже весь жилой комплекс. Источник заражения распространял страх. А теперь этот плач распространял чувство бесконечной печали… И, с какой бы стороны ни посмотреть, этот плач был в сотни раз сильнее, чем источник заражения 072. Казалось, он был тщательно обработан, чтобы его было труднее обнаружить, но при этом он оказывал более серьезное воздействие… «Это совпадение, или особый источник заражения 072 был своего рода экспериментом?» – мелькнула мысль у Лу Синя. … … — Что он делает? – с изумлением смотрел с высокой стены Геккон. Но никто не ответил ему. Солдаты на стене с нетерпением смотрели на него, ожидая объяснений. Линда в канале связи, хоть и видела часть происходящего через камеру на груди Геккона, но из-за большого расстояния и нестабильного освещения не смогла ясно разглядеть действия Лу Синя и тоже не могла дать объяснений. — Одиночка сообщил, что обнаружил следы заражения! – раздался в канале связи голос Те Цуй, звучавший напряженно. — По словам ответственного за информацию по Одиночке, он уже почувствовал некое психическое воздействие и пытается отследить его, чтобы найти источник заражения… — И это работает? – Геккон был ошеломлен. — Он что, ходячий детектор? — Заткнись! – Линда, приняв облик Те Цуй, отругала его. — Немедленно займись обороной и помоги ему отбиваться от опасностей вокруг. — Хорошо, у меня только один вопрос… – Геккон согласился, но с любопытством спросил: — А ответственный за информацию по Одиночке – она красивая? Те Цуй была сбита с толку его вопросом и раздраженно ответила: — Она самая красивая девушка в нашей группе анализа информации, как думаешь? — Ого… – Геккон был удивлен, а затем внезапно обеспокоенно добавил: — У нее нет детей, надеюсь… Те Цуй была в недоумении. Через некоторое время она холодно ответила: — Точнее говоря, она сама еще ребенок! — Тьфу ты, теперь мне гораздо спокойнее… – бормотал Геккон, но при этом действовал без промедления. Он снял длинный ящик за спиной, быстро собрал его, и получилась холодная, точная снайперская винтовка длиной около метра. Затем он лег на высокую стену, направив ствол точно на окрестности вокруг Лу Синя. Для надежности он даже установил прицел. … … Следуя едва уловимому ощущению, Лу Синь быстро подошел к небольшой низине. Он обошел нескольких стоящих там людей, затем отступил на пару шагов и остановился перед одним из них. Он искал плачущего мальчика, но, как ни странно, перед ним стоял не мальчик. Это был мужчина лет тридцати с бородой, ничем не отличавшийся от окружающих. Он спокойно стоял, подняв голову и глядя на высокую стену. На его лице были легкие следы слез, а кожа имела пластиковую текстуру. Лу Синь остановился перед ним и спокойно смотрел на него. Мужчина же неподвижно смотрел на стену. Лу Синь долго смотрел на него и наконец убедился, что этот человек похож на кого-то, кого он видел раньше. Цинь Жань! Это был Цинь Жань с бородой, более исхудавший, чем тот, которого он видел раньше, и казавшийся лишенным жизни. Лу Синь был уверен, что нашел ключ. Приблизившись на такое расстояние, он отчетливо почувствовал, что плач исходит из этого мужчины. Странно, но на вид Цинь Жань был крепким мужчиной лет тридцати-сорока. В этот момент он даже не открывал рта и не двигался, но плач раздавался из его тела. Странное и жуткое ощущение – из тела взрослого мужчины доносится тонкий плач маленького мальчика. ... ... — Я обнаружил источник этого заражения, — тихо сказал Лу Синь в канал связи. — Я могу приступить к зачистке в любой момент… Говоря это, он поправил камеру на левом плече, чтобы Хань Бин могла видеть лучше. — Анализирую данные цели. Господин Одиночка, рекомендую временно отступить и сохранять бдительность… — раздался в канале встревоженный голос Хань Бин, сопровождаемый звуком передачи данных. Лу Синь глубоко вздохнул и медленно отступил на шаг, не сводя глаз с Цинь Жаня. ... ... — Кх-кх-кх… Но прежде чем Хань Бин успела дать какие-либо результаты анализа, и даже до того, как Лу Синь успел что-либо предпринять, из головы «Цинь Жаня» послышался тихий звук механического движения, словно вращались бесчисленные крошечные шестеренки. Затем пластикоподобная голова Цинь Жаня внезапно раскололась посередине, от мочки левого уха до мочки правого, пересекая переносицу, ровно разделив его лицо на две части – верхнюю и нижнюю. После этого верхняя половина его головы, словно крышка, легко откинулась. Лу Синь заглянул внутрь его черепа. Там не было ни мозга, ни крови. Только белый шар, внутри которого мерцал бледно-голубой свет, обладающий явно футуристическим видом. По бокам шара выдвинулись два тонких полупрозрачных крыла, которые быстро затрепетали. Затем из черепной коробки «Цинь Жаня» шар вылетел в воздух, и именно из него доносился едва слышный плач… Лу Синь нахмурился, глядя на шар с крыльями. — Это не маленький мальчик, просто устройство, воспроизводящее плач… «Этот плач записан?» Лу Синь был несколько удивлен. Он представлял себе, как может выглядеть источник заражения, но никак не ожидал такой технологичности. — Что это? — … В канале связи голос Хань Бин внезапно прервался. Затем ее голос стал напряженным: — Господин Одиночка, будьте осторожны… Это продукт Технологической церкви… — … — Динь-динь-динь — динь! В этот же момент белый шарик, зависший в воздухе, слегка остановился, и мерцающий синий свет мгновенно вытянулся. Одновременно из него раздался тихий электронный синтезированный голос: — Обнаружена аномальная цель, эксперимент досрочно переходит во вторую фазу! Когда прозвучал этот голос, вокруг белого шарика раскрылись два черных отверстия, из которых выдвинулись серебристые усики. В следующее мгновение из них вырвался мощный и ужасающий синий электрический ток. В одно мгновение этот ток поглотил всех четверых человек, включая Лу Синя, находившихся поблизости. ---------- Бомба психического заражения Примерно в тридцати ли от города Цинган находился заброшенный город. В небе висела красная луна, казавшаяся необычайно большой, словно занимая половину неба над заброшенным городом и поглощая большую часть ночной тьмы. Мертвая тишина городских развалин была окрашена в легкий красный цвет, будто медленно текли кровавые ручьи. На краю этого заброшенного города, на крыше здания высотой около тридцати этажей, собрались люди. Они не использовали никакого освещения, ориентируясь лишь по лунному свету. Семь-восемь полностью вооруженных мужчин, держа в руках оружие, стояли на страже по периметру здания. В центре крыши стоял ящик, на котором были разложены бокалы, консервы, тушенка и булочки. Рядом с ящиком сидели трое. Один, в берете и огромных темных очках, излучал особую отвагу – спокойствие и невозмутимость, которые можно обрести лишь после долгих лет скитаний по диким местам. Другой был мальчишкой с большой головой и очень худощавым телосложением, с маленькими, немного зловещими глазами. Третий был одет в красный костюм, с длинными волосами и вечной улыбкой на лице. Трое смотрели друг на друга, в их глазах читалась настороженность. В напряженной тишине мужчина в темных очках резко махнул рукой и тихо произнес: — Двойки… — … Затем он взял оставшиеся карты, на его лице появилась вызывающая ухмылка. Мальчишка с большой головой взглянул на свою полную горсть карт и с ожесточением произнес: — Призрак-бомба… Лицо мужчины в темных очках стало немного смущенным. Затем мальчишка с большой головой выложил еще одну стопку карт, улыбаясь: — От четверки до пики, полный стрит! У него осталась всего одна карта. В этот момент мужчина в красном костюме, улыбаясь, выложил четыре карты: — Бомба! Это были четыре тройки. Затем мужчина в красном костюме сбросил пятерку, мужчина в темных очках рассмеялся и выложил свою последнюю девятку. — Не получилось, не получилось, еще одну партию… Мальчишка с большой головой был недоволен и быстро засуетился: — Я снова буду хозяином! — Не нужно! Мужчина в темных очках улыбнулся, встал и сказал: — Уже можно быть уверенным, что проблем нет. Мужчина в красном костюме, услышав это, тоже улыбнулся и встал. Мальчишка с большой головой не мог ничего возразить, это была их обычная практика в Рыцарском ордене. После каждого возвращения с задания, все, кто входил в город, должны были собраться вместе и сыграть в карты. Игра в карты была также способом наблюдения друг за другом. Если у кого-то появлялись явные логические ошибки, например, два крестьянина, которые использовали бы свою старшую карту, чтобы перебить младшую карту противника, или если кто-то видел, как хозяин выложил двойку, но держал свою младшую карту, не желая ее сбрасывать, или если кто-то съел три бомбы подряд, включая одну от своего сообщника, и проявлял при этом необычные эмоциональные колебания. Это означало опасность, требовало временного заключения и наблюдения. По сути, Рыцарский орден, обладающий способностями, имел свои методы проверки. … … Мужчина в темных очках подошел к краю крыши и посмотрел в сторону города Цинган. В его руке был белый дисплей, на котором непрерывно мерцал синий свет. — Началось? Мужчина в красном костюме подошел ближе и сказал: — Это началось раньше, чем мы ожидали. — Возможно, их обнаружили, ведь в Цингане должно быть немало людей со способностями. Мужчина в темных очках улыбнулся: — Но количество людей, собравшихся там сейчас, должно быть достаточным для эксперимента. — Значит, на этот раз у нас все прошло гладко. Человек, похожий на мальчишку с большой головой, подошел ближе. Теперь было видно, что, несмотря на его юный облик, кожа у него была грубой, на верхней губе и подбородке виднелась щетина, а говорил он старомодно: — Задание по картине под красной луной выполнено. Этот новейший продукт Технологической церкви должен помочь нам прикрыть отход. Самое главное — зафиксировать данные эксперимента по взрыву этой бомбы психического заражения «Плачущий мальчик» на десять тысяч единиц. Это тоже засчитывается как выполненное задание, так что из трех наших задач здесь выполнены две. — Единственное сожаление — это лаборатория… Сказав это, он посмотрел на мужчину в красном костюме и добавил: — Из-за чьей-то неосторожности она была уничтожена! Похоже, он все еще обижался на него за то, что его только что взорвали. — В этом нельзя винить меня, — тот не обиделся и рассмеялся: — Мои марионетки были использованы для помощи боссу с его заданием. — Не стоит настаивать, — сказал мужчина в темных очках: — Эта картина — самое главное, остальное — просто попутно. — К тому же, две из трех задач выполнены, и мы можем уйти невредимыми, это уже очень хорошо. — Город Цинган не так прост, как мы думали. — Свиньи, которые слишком жадно хватают еду, первыми попадают на стол. Сказав это, он сел на брезентовый стул у края здания и закинул ногу на ногу. Глядя в сторону города Цинган, он тихо отдал приказ: — Собирайте вещи, после записи данных взрыва немедленно отступаем. … … — Свист… Перед лицом синих электрических дуг Лу Синь мгновенно отступил на два-три метра. Электрические дуги не задели его. Но рядом с белым шаром те бездумные люди, которые совершенно не знали, как уклоняться, были мгновенно окутаны ими. Их тела затряслись, и от них пошел запах паленого, что свидетельствовало о силе электрических дуг. Затем Лу Синь увидел, как из их тел полезли искаженные и страдающие человекоподобные существа, устремляясь к белому шару. Эти человекоподобные существа были полупрозрачными, только лица были целыми, а остальные части казались бесплотными. Они были точной копией людей, окутанных электрическими дугами. Только на лицах тех людей было лишь печальное выражение, а эти человекоподобные существа демонстрировали страдание и борьбу. Они беззвучно выли, карабкаясь вверх в синих электрических дугах. Из-за очень близкого расстояния их тела неизбежно соприкасались, и в местах соприкосновения они сливались воедино, смешиваясь и сплетаясь, быстро образуя монстра с семью-восемью руками, семью-восемью ногами и тремя лицами. Выражения на каждом лице были разными: одно страдало, другое было растеряно, а третье кричало. Они, казалось, образовали уникальную форму жизни и быстро полезли на высокую стену. … … — Плохо, обнаружены аномальные психические колебания… — Подтверждено появление психического монстра… — Всем быть начеку, подтверждено появление психического монстра у южной стены второго спутникового города… — Повторяю, у южной стены второго спутникового города обнаружен психический монстр… — Подозрение связано с творениями Технологической церкви… … Тот же голос звучал почти во всех каналах. На высокой стене все солдаты инстинктивно посмотрели вниз. Хотя они не видели отчетливо, они чувствовали, что там находится что-то искаженное, что, казалось, могло притянуть взгляд человека. А благодаря тусклому свету красной луны, падающему с неба, некоторые из них могли смутно различить, что это монстр, состоящий из бесчисленных людей, с как минимум четырьмя лицами… — Наконец-то появился главный! На высокой стене Геккон издалека посмотрел на эту искаженную массу психической энергии и с возбуждением улыбнулся. Как обладатель способностей, он «видел» яснее, чем обычные солдаты, которые могли лишь с трудом различать что-то при свете луны. Точнее, он мог четко чувствовать, что там что-то есть, и даже ощущать движение и траекторию этого существа. — Не боюсь, что ты свирепый, боюсь, что ты спрячешься… Говоря это, он присел, приложил глаз к прицелу: — Линда, можно использовать специальные патроны? — В критический момент тебе не нужно спрашивать моего разрешения на использование специальных патронов! — Я не прошу разрешения, просто напоминаю тебе, что сейчас я буду использовать специальные патроны, так что смотри внимательно… — Это будет очень впечатляюще! ---------- Монстр с сшитыми лицами — Психический монстр появился, рекомендуется немедленно его уничтожить, — раздался в канале голос Хань Бин. Лу Синь кивнул, понимая ее слова. Он пока не до конца понимал, что собой представляет организация «Технологическая церковь», и почему Хань Бин так напряглась, увидев этот белый шарик, «предположительно созданный той организацией». Но это не мешало ему действовать. В обычных условиях нужно было бы найти логическую цепочку и ключевой элемент, а затем уничтожить психического монстра. Но теперь, когда монстр проявился, достаточно было просто его устранить, чтобы разрядить обстановку. Думая об этом, Лу Синь высоко подпрыгнул. Сестренка сидела у него на плече, делая его движения ловкими, как у паука. Почти мгновенно он оказался рядом с психическим монстром. Встретившись с его искаженными лицами, которые одновременно беззвучно рычали на него, Лу Синь лишь нахмурился и рванул вниз руками. — Хрусть! Он схватил два лица и, используя их как опору, разорвал их в стороны. Глухой звук, похожий на разрыв плотной бумаги, скорее всего, был слуховой галлюцинацией. В нормальных условиях при разрыве психического монстра звука не должно быть. Но этот монстр явно был разорван пополам. Он, казалось, почувствовал страх и боль, и быстро устремился в стороны, словно Лу Синь разорвал его на двух отдельных монстров. Лу Синь лишь на мгновение замешкался, как в канале раздался голос Геккона. — Брат, я займусь тем, что слева. Вероятно, Те Цуй помогла ему переключить канал. Лу Синь тут же кивнул, опираясь ногами на плечи окружающих его людей, похожих на деревянные колья, и помчался вперед. Его скорость была предельной, и за несколько шагов он оказался перед «половиной» монстра справа, одновременно стремительно опуская на нее руки. У психических монстров тоже есть признаки жизни и стабильная структура. Достаточно разорвать их до определенной степени, и они рассеются. — Бах! Одновременно с этим вдалеке раздался выстрел. Монстр, убегавший влево, был мгновенно поражен пулей. Пуля выглядела странно: длиной примерно в палец, полностью черная, без металлического блеска, скорее напоминающая «тушь». Когда пуля попала в психического монстра, она внезапно разлетелась, и одновременно с этим сильные электрические дуги сплелись, образовав огромный электрический шар, который окутал большую часть монстра. Эта половина начала таять и распадаться, словно лед и снег, на которые вылили кипяток. — Эх, плазменные пули, разработанные Академией лунного затмения, действительно хороши, жаль, что их нельзя просто так получить, — в канале раздался смех Геккона. — Линда, скажи потом, что я сделал два выстрела, хорошо? Голос Линды, холодный, но с ноткой облегчения, ответил: — Не учи плохому новичков и несовершеннолетних девушек… «Кто тут несовершеннолетняя девушка?» — промелькнула мысль у Лу Синя. В то же время он уже перепрыгнул над психическим монстром перед собой и рванул вниз руками. Геккон раньше говорил, что обладатели способностей типа «паук» должны использовать оружие. В этом была доля правды. Например, сейчас скорость его уничтожения монстров явно уступала Геккону. Хотя он еще не прошел множество тренировок, он уже мог заметить, что по сравнению с Куклой и Пьяницей, обладатели способностей типа «паук», как он и Геккон, больше ориентированы на воздействие на себя, что затрудняет борьбу с масштабными угрозами. Конечно, у «пауков» есть и свои преимущества, например, чрезвычайно сильная способность к растяжению и возможность использовать различное оружие. Единственное сожаление — сестренке не нравится пользоваться оружием. — Ррраз… С этой мыслью Лу Си схватил психического монстра и с силой рванул. Этот монстр казался слабее, чем те, что встречались ранее в кафе, и даже слабее, чем та человекоподобная плодовая древовидная сущность 041, связанная с Цинь Жанем. Он не проявлял желания сопротивляться и не был особенно крепким. Лу Синь, как и хотел, схватил его и оторвал большую часть тела, оставив лишь небольшой кусочек. По форме от него осталась лишь одна целая человеческая фигура с тремя руками и четырьмя ногами. Неполное и странно искаженное. Однако, к удивлению Лу Синя, оставшаяся половина, с одной с половиной сохранившейся на нем маской, вдруг широко раскрыла рот, словно издавая болезненный крик. Одновременно оно, опираясь на «человеческие столбы» под собой, быстро устремилось вперед. По мере его продвижения, одна за другой появлялись человеческие лица с различными выражениями, которые втягивались в его тело, заставляя его снова быстро увеличиваться в размерах. Те, чьи «лица» были украдены, безмолвно падали на землю. Таким образом, после его прохождения, люди падали один за другим, а он становилось все больше. — Что-то не так... Увидев это, Лу Синь внезапно вздрогнул и тихо произнес. По радиосвязи Хан Бин встревоженно спросила: — Что случилось? ... ... — Странно, почему это существо снова увеличивается? Геккон на стене тоже заметил проблему и удивленно воскликнул: — Показания на детекторе все растут... «Похоже, этот монстр может поглощать психическую энергию окружающих людей...» Лу Синь осознал это, на его лице появилось напряжение, и он ускорил шаг, бросаясь к существу. — Шух... Он быстро догнал его сзади и с силой рванул его. Существо снова было разорвано, но даже не обернулось, а быстро бросилось в толпу. Внизу у стены плотно стояли люди, словно став для него морем. Оно нырнуло в это море, и везде, где оно проходило, психическая энергия вырывалась из тел людей, превращаясь в лица на его теле, что делало его тело все больше и больше. Лиц на нем становилось все больше, и каждый раз, когда Лу Синь отрывал кусок, к нему присоединялось еще больше. Некоторые лица даже повернулись к Лу Синю, выражая возбуждение или гнев, а некоторые показывали ему язык. — Растущее существо... — Если оно может расти, поглощая психическую энергию людей у стены, то это значит... ... Голоса аналитической группы по радиосвязи звучали удивленно. Те Цуй даже в панике кричала: — Невозможно, ни один психический монстр не может так быстро поглощать психическую энергию других людей. Чем выше уровень заражения, тем легче поглощать чужую психическую энергию, но даже при уровне заражения А это невозможно... — Все-таки это связано с Технологической церковью, так что некоторая странность вполне нормальна... Голос Геккона тоже быстро прозвучал: — Но вам лучше поскорее найти причину, у меня плохое предчувствие... Одновременно раздались глухие и ужасающие звуки выстрелов. Бах! Бах! Бах! Пули, вылетающие из ствола Геккона, становились все больше, каждая попадала в психического монстра, вызывая вспышку электрической дуги, испаряя часть его тела. Каждый раз, когда Лу Синь рвал его, он отрывал еще часть, но даже их совместными усилиями тело существа продолжало расти, от четырех-пяти лиц до десятков, сотен... Практически за очень короткое время тело монстра достигло трех-четырех метров в высоту и семи-восьми метров в длину. Это было существо, собранное из человеческих лиц, каждое с определенным выражением, постоянно извивающееся и бьющееся. — Духовный уровень триста... — Пятьсот... — Тысяча... ... На краю этой пустынной местности команда, специализирующаяся на измерении психического уровня, с выражением ужаса на лицах смотрела на приборную панель. Даже их голоса стали неестественно хриплыми. — Плохо, уровень этого психического монстра скоро превысит две тысячи… — Боже мой, это же уровень С... — С такой скоростью роста я подозреваю, что через пять минут он достигнет уровня B, а через двадцать минут — уровня A! — Не сомневайся, срочно отправляй в штаб сигнал тревоги первого уровня... ---------- Вы уходите Ситуация приняла неожиданный оборот, и настроение у всех резко ухудшилось. Поначалу этот психический монстр казался относительно легким противником, поскольку он не проявлял сильной агрессии или способности к заражению. Однако, увидев скорость его роста, люди охватились паникой. Психические монстры обладают инстинктом роста и самозащиты. Это означает, что если оставить его в покое, позволяя ему заражать и ассимилировать другие психические сущности, оно обязательно будет расти. Однако скорость роста будет варьироваться в зависимости от его уровня. Нынешний психический монстр, казалось, не имел никаких ограничений по уровню... Под атаками Лу Синя и Геккона он стремительно проносился сквозь толпу. Там, где он проходил, бесчисленные «человеческие лица» вытягивались из людей, сливаясь с монстром. Скорость этого роста значительно превосходила скорость, с которой те могли его уничтожать. ... ... — Уже больше двух тысяч... Услышав отчет о масштабах психического монстра по каналу связи, Лу Синь почувствовал, как у него сжалось сердце. Во время обучения он уже ознакомился с различными классификациями, уровнями и вознаграждениями за различные источники особого заражения. Он знал, что означает психический монстр с уровнем выше двух тысяч. В нормальных условиях, при превышении двух тысяч единиц, оно уже могло быть классифицировано как уровень C. Психический монстр, обладающий активностью, способностью атаковать и уклоняться, как правило, представлял еще большую опасность. И что еще более важно, этот монстр обладал таким ужасающим потенциалом роста... ... ... — Если психический монстр сможет бесконечно поглощать психическую энергию жителей под высокой стеной и расти, то... Голос Хань Бин по каналу связи звучал немного хрипло: — События могут привести к невообразимым ужасающим последствиям. Под высокой стеной, по предварительным оценкам, находится не менее двух тысяч человек. Если считать, что каждый нормальный человек имеет десять психических единиц, то более тысячи человек могут достичь общего объема более десяти тысяч. А психический монстр уровня десяти тысяч станет... Она сделала паузу, ее голос слегка дрогнул: — По крайней мере... угрозой уровня B? — ... — Есть ли решение? Не дожидаясь, пока Хань Бин продолжит, Лу Синь уже имел свое собственное суждение. Вначале Геккон спрашивал его, видел ли он когда-нибудь, как десять тысяч человек плачут перед ним? На самом деле, под высокой стеной было не так много людей. Оценка Хань Бин была верной, их было около двух тысяч. Цифра казалась небольшой, но если смотреть сверху с высокой стены, это была плотная, пугающая масса людей. И если эти две тысячи человек будут поглощены чудовищем из человеческих лиц, какого уровня оно достигнет? Задавая этот вопрос, Лу Синь нахмурился. Он продолжал бросаться на монстра, и с каждым преувеличенным и искаженным движением он отрывал куски от его тела. А вдалеке, на высокой стене, Геккон продолжал стрелять. Его рука, державшая снайперскую винтовку, уже слегка дрожала, то ли от огромного давления, то ли от вибрации выстрелов, вызвавшей усталость в руке. Он тяжело дышал, и было видно, что черный ствол винтовки слегка покраснел от непрерывных выстрелов специальными пулями, издавая резкий запах ржавчины. Их способности в этот момент были использованы до предела. Но в глубине души они все еще чувствовали бессилие. Монсстр рос слишком быстро. Ни скорость, с которой Лу Синь разрывал его, ни скорость, с которой Геккон его уничтожал, не могли угнаться за скоростью его роста. Можно сказать, что они безнадежно отставали. Это было похоже на наблюдение за наступающим приливом, когда остается только смириться с судьбой. — Фух... Лу Синь глубоко вздохнул, выпрямился и посмотрел на монстра, который, казалось, раздулся до размеров горы из голов. Он осознал тщетность своих усилий. В то же время по каналу связи раздался встревоженный голос Геккона: — Специальные пули закончились. Вы... нашли способ? ... ... — Динь-динь! Одновременно прозвучал сигнал тревоги: — Уровень психического монстра превысил четыре тысячи! ... ... Хань Бин встревоженно сказала: — Я уже отправила в штаб экстренное оповещение и запросила поддержку, но... По связи Тэ Цуй подхватила её слова: — Это мало чем поможет. — Этот монстр может бесконечно поглощать психическую энергию заражённых людей внизу. Чтобы остановить рост, его нужно изолировать от других заражённых. Неважно, придёт ли поддержка из штаба или мы справимся сами. — К тому же, когда поддержка из штаба прибудет, может быть уже слишком поздно... — ... — Чёрт... Геккон вскарабкался на высокую стену, энергично встряхнул руками и спросил: — Каковы самые серьёзные последствия? Тэ Цуй мрачно ответила: — Этот психический монстр до сих пор не проявлял сильной агрессии или заражающих свойств, он лишь постоянно пожирает «пищу», приготовленную для него заранее. К тому же, он, скорее всего, связан с творениями Технологической церкви, поэтому я подозреваю, что монстр был модифицирован на определённом уровне. Он был создан ими... — А у всего, что создано, есть своя цель! — У него нет сильной агрессии и заражающих свойств, а психический уровень так высок, значит, его цель, скорее всего, самоуничтожение! — Когда психический монстр самоуничтожается, он высвобождает мощное психическое излучение! — В некотором смысле, его можно рассматривать как... бомбу! — А монстр, достигший десяти тысяч единиц психической силы, высвобождающий излучение... — Он убьёт или исказит всех живых существ в радиусе десяти километров, и в конечном итоге это повлияет, а возможно, и распространится на весь спутниковый город... — ... К концу своего рассказа даже у такой спокойной Тэ Цуй дрогнул голос. Геккон, Хань Бин и Лу Синь, находившиеся на той же связи, одновременно замолчали. Все они догадались об одном и том же исходе. Лу Синь тихо произнёс: — Значит... По связи Тэ Цуй продолжила за него: — Значит, у нас есть только один выход... Она сделала паузу и, стиснув зубы, сказала: — Заранее уничтожить всех заражённых людей! — ... Сердце Лу Синя сжалось, словно на мгновение остановилось. Вся логика казалась предельно ясной и естественной. Как прервать путь развития гигантского психического монстра? Конечно же, устранив источник его «питания». Поскольку монстр, достигнув определённого уровня развития, мог претерпеть качественные изменения и угрожать второму спутниковому городу, который и так находился в состоянии крайнего хаоса, первоочередной задачей было остановить его рост. С одной стороны – почти миллион жителей города. С другой – эти более двух тысяч заражённых людей. Что важнее, было очевидно. Но... Уничтожить напрямую этих более двух тысяч человек? Хотя... оставшихся уже было значительно меньше двух тысяч. У Лу Синя начало болеть в голове... ... ... И солдаты на высокой стене, и Геккон, и Хань Бин с Тэ Цуй на связи погрузились в долгую тишину. Эта тишина вызывала тревогу. — Одиночка, штаб просит вас выйти из задания! Голос Хань Бин прозвучал лишь спустя долгое время. Видимо, учитывая предыдущую оценку Лу Синя, штаб посчитал, что он не подходит для пребывания на месте в данный момент. Лу Синь прекрасно понимал, что произойдёт после его ухода из задания. На высокой стене Геккон стоял с ружьём, его фигура выглядела несколько поникшей. А офицер на стене, разговаривая по телефону, постепенно менял выражение лица на всё более серьёзное... и испуганное. Лу Синь тоже остановился. Он поднял голову и увидел лишь плотную массу голов, увидел эти лица – страдающие или искажённые. Неизвестно, было ли это связано с тем, что монстр достиг такого размера, что начал претерпевать изменения, но даже просто взгляд на него оказывал на Лу Синя невидимое давление, вызывая подсознательное желание сбежать. Ощущая это давление и побуждение, Лу Синь молчал. Секунда, две. Было слышно, как бьётся его сердце. ... ... Тогда Лу Синь, слегка охрипшим голосом, произнес: — Я не уйду, это вы уходите! Сказав это, словно опасаясь, что его не поймут, он добавил: — Всем вам, немедленно покинуть это место. — Что? Ответ Лу Синя поразил всех в канале. Что за безумные слова он говорит? Лу Синь, с огромной решимостью, произнес: — Всем вам сейчас же уйти отсюда, как можно дальше... — Не приближайтесь ко мне, и не пытайтесь меня увидеть никаким способом, даже через камеры... — Потому что это будет очень опасно... ---------- Согласен! Согласен! Согласен! Ответ Лу Синя превзошел все ожидания присутствующих. На мгновение в канале связи и на стене воцарилась мертвая тишина. Они не могли понять, почему тот внезапно приказал им покинуть задание. Приказ Лу Синю покинуть задание был связан с тем, что выполнение определенной, неизбежной инструкции могло повлиять на него, учитывая его и без того высокий риск потери контроля. В конце концов, в штаб-квартире предотвращение потери контроля над отдельными бойцами имело приоритет над многими заданиями. Так зачем же Лу Синь приказал им уйти? ... ... После гнетущей тишины в эфире послышался голос Те Цуй: — Нам нужно сначала доложить начальству. Голос Лу Синя, напряженный, но спокойный, прозвучал: — Хорошо, как можно скорее. … ... — Доклад о последнем развитии событий в инциденте с массовым плачем у южной стены города-спутника № 2. — Появился сверхкрупный психический монстр. — Скорость роста: чрезвычайно высокая. — Угроза: класс C. Дополнение: существует вероятность быстрого повышения до класса B или даже выше. — Решение: плазменные снаряды сверхбольшой мощности из Академии готовы, отряд специального назначения класса А собран. — Три министра центра по борьбе с особым заражением подписали подтверждение, что методы массового уничтожения могут быть использованы для устранения психического монстра в любое время. — Цена: ... — Предложение от внештатного сотрудника отдела специальных операций в городе-спутнике № 2 — Одиночки: члены отдела специальных операций на месте и солдаты-патрульные на южной стене должны коллективно покинуть задание, и он займется этим самостоятельно. Требования: не подглядывать, не приближаться, не записывать. — Прошу указаний! — ... Через радиосеть города Цинган голос Те Цуй быстро достиг столов многих людей. Чэнь Цзин, которая в настоящее время находилась на перекрестке улицы Цзюцзян и с помощью своих способностей превращала зараженных в своих марионеток, запечатывая таким образом большую территорию улицы Цзюцзян в ожидании прибытия группы поддержки, услышав эти слова, внезапно стала чрезвычайно напряженной: — Это предложил Одиночка? Что он хочет сделать? В штаб-квартире города Цинган министр Шэнь, разбуженный и прибывший для руководства, держал в руке рацию. Он уже собирался отдать приказ отряду специального назначения класса А с плазменными снарядами сверхбольшой мощности отправиться в город-спутник № 2, но вовремя услышал этот доклад. Он сжал рацию так, что вздулись вены, и низким голосом прорычал: — Что задумал этот сумасшедший? В Академии, в комнате, запечатанной специальным стеклом, за лабораторным столом, покрытым прозрачным пластиком, профессор Бай, одетый в белый халат, получил документ. Перед ним лежало особое заражение 041-1, то есть труп «Цинь Жаня», извлеченный со дна озера. К этому времени труп был вскрыт, а различные части тела разложены на разных тарелочках. — Это последние данные, полученные нами в ходе расследования взрыва детского дома «Красная луна» десять лет назад. Из-за давности времени большая часть первоначальных данных была утеряна, поэтому наше расследование шло медленно, но имеющиеся данные уже позволяют кое-что увидеть, — сообщил мужчина в специальной форме Департамента безопасности. — Относительно событий десятилетней давности Одиночка солгал. Профессор Бай просматривал документы, на его лице не отражалось никаких особых эмоций. В это время из рации повторялся доклад Те Цуй и ее просьба. — Следует ли прислушаться к предложению Одиночки и покинуть задание, прошу указаний. — Покинуть задание или нет, прошу указаний. — Прошу указаний. — ... Профессор Бай помолчал, отложил документы и повернулся к столу для вскрытия. Затем он тихо ответил: — Согласен. В то же время через рацию пришел ответ Чэнь Цзин: — Я верю Одиночке, согласна. В штаб-квартире города Цинган человек, похожий на секретаря, сказал министру Шэню: — Судя по текущей ситуации, независимо от того, что задумал член отдела специальных операций с кодовым именем Одиночка, ситуация не станет хуже, чем предложенный нами план, поэтому... Министр Шэнь тяжело хмыкнул и посмотрел на секундомер рядом. Цифры на нем быстро менялись. Каждое изменение цифры означало смерть бесчисленного количества людей. Сжав зубы, он принял суровый вид, в глазах его сверкнул гнев, и громогласно заявил: — Я тоже согласен! — Однако, спецотряд также готов, чтобы в любой момент устранить угрозу! ... ... — Получено одобрение штаба, приступаем к выводу из задания! Голос Те Цуй в эфире прозвучал ровно: — Включая членов группы спецназа и дислоцированные войска, немедленно выполнить! — Хлоп! На высокой стене лицо Геккона стало сложным. Он смотрел вдаль на Лу Синя, не зная, что сказать. Рядом с ним солдаты, охранявшие высокую стену, тоже были явно ошеломлены. Раньше, во время тренировок и обычных наставлений, они всегда придерживались одной мысли: что бы ни случилось, нельзя самовольно отступать, нужно защищать высокую стену. И вот теперь, когда высокая стена оказалась под угрозой, они впервые отступали заранее. Но увидев, как их командир громко кричит, они тоже быстро принялись действовать, выглядя крайне напряженными. В этой общей напряженной обстановке только Хань Бин тихо сказала перед тем, как канал был отключен: — Одиночка, будьте осторожны! — ... Лу Синь молча кивнул, не задумываясь о том, что та его не увидит. Затем он сорвал наушники и снял камеру с груди, убрав ее в карман. Он посмотрел на психического монстра, видя, как тот увеличивается в размерах, достигнув уже десятков метров в высоту. Рост объема заметно замедлил его, но он продолжал двигаться вперед. Каждое его движение охватывало десятки людей, их психические тела вытягивались и сливались с ним, делая его еще больше. Детектор уже давно пищал, но Лу Синь не обращал на него внимания. Неизвестно, пробил ли психический монстр уже четыре тысячи... или пять тысяч? Он просто с силой бросил детектор на землю и раздавил его ногой, потому что этот звук его раздражал. ... ... — Шшш... Подняв голову, он увидел, что вокруг разливался слабый красный лунный свет. Над бесчисленными плачущими людьми, монстр с человеческими лицами, высотой в десятки метров и длиной в двадцать-тридцать метров, полз вдаль. Люди, к которым полз монстр, совершенно не пытались сопротивляться, просто спокойно ждали. Геккон и патрульные войска, даже разведывательные группы на окраине, уже вышли из задания. Даже Лу Синь в этот момент просто спокойно стоял на краю. С точки зрения Лу Синя, только его сестра все еще преследовала психического монстра, усердно копая позади него, вытянув попу. Но вред, который она могла нанести монстру, был ничтожен. Она так усердно старалась, словно хотела сама справиться с этим монстром, чтобы Лу Синь не разозлился. Но тот взглянул на сестру и почувствовал ее беспомощность. Поэтому он все же медленно пошел вперед. Идя, он вдруг слегка улыбнулся, словно настроение его улучшилось. Сестра, которая усердно копала монстра, вдруг обернулась и посмотрела на него, на ее лице появилось настороженное выражение. Чуть дальше он смутно чувствовал, как отец беспокойно ходит взад и вперед, пристально глядя на дверь. Но Лу Синь в этот момент не смотрел на сестру, он просто шел вперед среди разбросанных вокруг людей. — Что ты собираешься делать? Но именно в этой тревожной, опустошающей мозг атмосфере внезапно раздался нежный голос. Лу Синь слегка остановился, обернулся и увидел, как под красной луной развевается белое платье. Она стояла в двух-трех метрах от него, с маленькой сумочкой в руке, на голове – широкополая шляпа с переливающимися лентами, одета в черный тонкий свитер, на груди – нитка сверкающего молочно-белого жемчуга, одета изысканно и прилично, нежно улыбаясь Лу Синю. Тот на мгновение замер, спокойно повернул голову и посмотрел на маму, улыбка еще не сошла с его лица. Мама тоже улыбалась ему, они смотрели друг на друга через семь-восемь лежащих тел. ... ... — Я собираюсь разобраться с этим монстром! Лу Синь помолчал немного, затем медленно протянул руку, указывая на огромного монстра с человеческими лицами, и сказал очень спокойно. — Я хочу найти тех, кто это задумал, и хорошенько расспросить их, зачем они это сделали. — А после расспросов, я их тоже устраню! … ... Сказав это, он серьёзно посмотрел на маму: — Ты же не будешь мне мешать, правда? Улыбка мамы стала ещё более изящной, в глазах словно что-то таилось: — Как я могу? Глупый ребёнок, я тебя полностью поддерживаю... ---------- Подарю тебе большую игрушку Над толпой вдалеке, медленно шевелилось гротескное, раздувшееся чудовище. Все его тело состояло из человеческих лиц. Эти лица были живыми, они постоянно меняли выражения, их губы шевелились. Там, где проходило оно, покореженные автомобили сминались под его весом, а ровно стоящие люди начинали наклоняться в одну сторону, словно по прямой линии. Разрушение этого мира происходило беззвучно. И поглощение человеческих жизней, казалось, тоже было для него беззвучным. Психический монстр достиг ужасающих масштабов. Именно из-за этого масштаба, некогда легко преодолимый монстр, раздувшись до определенных размеров, внушал неописуемый трепет. Казалось, одного взгляда на него достаточно, чтобы быть поглощенным и стать одной из его бесчисленных, раздувшихся физиономий. ... ... — Отлично, спасибо! Напротив монстра, Лу Синь услышал ответ мамы и, кивнув, серьезно ответил. Он легко шел вперед, его спокойное дыхание было необычайно отчетливым в окружающей мертвой тишине. На земле, среди разбросанных тел, пары безжизненных глаз провожали того взглядом, словно наблюдая за его одинокой фигурой, которая на фоне далеких руин медленно приближалась к тени монстра, подавляющей своим размером. Свет с высокой стены позади бросал на него свои застывшие лучи. Его фигура под ярким светом казалась совершенно обычной по сравнению с далеким монстром. Но то, как он шел навстречу ужасающему монстру из человеческих лиц, вызвало у сестры крайнюю настороженность. Она уже не смела приближаться к Лу Синю, ее лицо выражало желание плакать, и даже была готова в любой момент сбежать. — Твои мысли очень разумны, мама, конечно, поддерживает тебя. Мама посмотрела на Лу Синя, ее выражение казалось немного тонким. Но на ее лице была лишь одобрительная улыбка, она даже слегка захлопала в ладоши. Затем она, улыбаясь, сказала: — Просто, кроме этой твари, кого еще ты хочешь уничтожить? Лу Синь слегка замялся, повернул голову и посмотрел на маму: — Никого больше. Мама продолжала улыбаться и мягко покачала головой: — Есть. Лу Синь замолчал, он почувствовал, что ее отношение сейчас было странным. В десятках километров отсюда, в старой квартире, отец, охваченный гневом, беспокойно ходил по комнате. Он то подходил к окну, его багровые глаза пристально смотрели наружу, то подходил к двери, неустанно вышагивая у нее. Улыбка мамы не менялась, она была изящной и достойной, словно та обсуждала, что приготовить на ужин. Мама указала на людей, которые все еще стояли, и с улыбкой сказала: — Я знаю, ты всегда хотел, чтобы он вышел... — Но когда выйдет, он может уничтожить больше людей, чем ты думаешь... — Например, этих еще живых людей... — А может быть всех жителей этого спутникового города... — ... Лу Синь слегка опешил. А мама смеялась очень счастливо, словно злорадствуя: — Конечно, если ты хочешь сделать все чисто, мама все равно тебя поддержит. Сказав это, она крепко сжала кулак: — Удачи ... ... Лу Синь, который до этого стиснул зубы и сохранял спокойное выражение лица, внезапно стал немного неуверенным. Он поколебался и спросил: — Что нам делать, по-твоему? Улыбка мамы не уменьшилась: — Ты веришь своим родным? Лу Синь слегка замолчал. Его родные – это не настоящие родные. Они приютили его после того, как разрушился детский дом. Сейчас он даже не мог вспомнить, как они его приютили, просто чувствовал, что те появились внезапно, и казалось, что они были с ним очень долго. У каждого из них были свои дурные привычки, и иногда они подстрекали его делать плохие вещи... У них, казалось, были свои секреты, которые они скрывали только от него. Каждый из них казался очень сильным, а он сам был обычным человеком. Как он мог доверять таким родным? Думая об этом, он слегка кивнул и сказал: — Верю! Мама счастливо улыбалась, её глаза, казалось, видели всё насквозь, но она не стала раскрывать истинный смысл слов Лу Синя. — Раз уж ты веришь в семью, то, конечно, стоит обратиться за помощью к семье, — сказала она. Мама, продолжая улыбаться, перевела взгляд на место, где находилась сестра. Лу Синь тоже инстинктивно посмотрел туда и увидел, как сестра настороженно смотрит на них обоих, словно опасаясь, что её обманут. Она сжалась, как маленький чёрный котёнок, и обнажила острые клыки в сторону Лу Синя. — Ты постоянно пользовался силой сестры, но ты когда-нибудь действительно ей доверял? — мама обращалась к ним, словно к двум непослушным детям. — Сестра хоть и немного шаловлива, и не очень красива, и характер у неё немного странный, но она очень привязана к тебе. Ты беспокоишься, что она может испортиться, и постоянно её контролируешь, но думал ли ты когда-нибудь о том, чтобы по-настоящему ей довериться? Лу Синь вдруг понял слов мамы, и его сердце словно охватила дрожь. Он, конечно же, не доверял. Сестра была той, кто любил необычные игрушки. Если не присматривать за ней, могут возникнуть проблемы. Но ведь та уже столько всего прошла вместе с ним… Прошло немало времени, прежде чем Лу Синь медленно произнёс: — Могу ли я доверять? Мама с улыбкой спросила: — Ты выбираешь доверять? … … Этот вопрос, казалось, поставил его в тупик. Через некоторое время он тихо спросил: — Что ты хочешь мне сказать? — Я хочу тебе сказать… — улыбка на лице мамы внезапно стала загадочной. — Ты постоянно пользовался способностями сестры… Но ты думал о том, чтобы дать свои способности сестре? … ... В сердце Лу Синя возникло странное ощущение. Он чувствовал, как пульсируют вены у висков, и в душе словно что-то бурлило. — Ты действительно считаешь себя совершенно обычным? — улыбка мамы стала ещё более загадочной, и она мягко посмотрела на Лу Синя. — Ты можешь проникать в зону влияния чужих способностей, как обычный человек, но ты не заметил, что в чужих зонах влияния ты всегда остаёшься в здравом уме? Ты можешь слышать тот звук, который слышат только обычные люди, но ты думаешь, это потому, что твой уровень сознания такой же низкий, как у обычных людей, или потому, что ты выше других носителей способностей? … ... Лу Синь понял, что имела в виду мама. На самом деле, он всегда это знал и давно заметил. … … Ситуация была критической, каждая лишняя секунда колебаний стоила бы множества жизней. Поэтому Лу Синь, после всего двух секунд размышлений, принял своё решение. — Я верю тебе! — сказал он маме. Затем он медленно поднял голову и посмотрел на сестру: — Я верю и сестре. Его взгляд в этот момент был настолько странным, что сестра инстинктивно отступила на несколько шагов, полная настороженности. Но после того, как Лу Синь посмотрел на нее, он внезапно улыбнулся. Он поднял руку и указал на огромного монстра с человеческими лицами вдалеке: — Сестра, ты ведь всегда хотела игрушку? — Эту я тебе подарю, хорошо? … ... Сестра замерла, на её лице отразилось недоумение и неверие. Однако это выражение быстро сменилось восторгом и радостью. Она выпрямилась и быстро подбежала к Лу Синю. В прыжке, под красной луной, она раскинула свои маленькие ручки. Тот спокойно стоял, позволяя ей, словно в знак привязанности, запрыгнуть ему на спину и обнять за шею. Мама, стоя рядом, счастливо смотрела на двух радостных детей. А в многоэтажном доме в десятках километров отсюда отец издал оглушительный рёв, который, казалось, сотряс всё здание и даже ушёл вглубь земли. Но этот мощный крик никто не услышал. Все люди в панике и страхе в этом городе не знали, что сейчас произошло. … … Именно в этот момент Лу Синь пригнулся, и на его лице появилась зловещая, жуткая улыбка. Затем он внезапно бросился вперёд, словно искажённый и странный монстр. Скорость его бега нарастала, а в глазах загорался всё более яркий огонь возбуждения. — Спасибо, братик… — казалось, в проносящемся мимо него ветре слышался её голос. — Что подарил мне такую большую игрушку... ........ Прим. Пер.: левел ап, ОП ОП ОП... ---------- Способности сестры — Бззз… В тот момент, когда Лу Синь бросился к монстру с человеческими лицами, атмосфера стала гнетущей и опасной. Психический монстр, который до этого лишь неуклонно полз вперед, поглощая все больше психических тел, чтобы стать сильнее, казалось, внезапно почувствовал нечто необычное. Его огромное тело задрожало. Его раздувшееся, тучное тело не могло повернуться, но человеческие лица на нем, обращенные к Лу Синю, одновременно широко распахнули глаза. На теле, которое, казалось, вмещало сотни лиц, все они выражали ужас, а затем одновременно раскрыли рты. Из них исходил не крик, а шум, похожий на тот, что издает лампочка накаливания при нестабильном напряжении. В тот момент, когда эти звуки раздались, пространство вокруг исказилось, словно рябь на воде, и кольцевые ударные волны начали распространяться наружу слой за слоем. В пределах досягаемости этих ударных волн тела на земле превратились в безжизненные трупы, сжались, напоминая пружины. … … — Что это... Воины патрульной армии, которые уже отступили с поля боя и даже не осмеливались оглянуться, внезапно почувствовали дрожь в сердце. Они в изумлении обернулись, чувствуя, как под покровом глубокой ночи таится некая ужасающая сила. — Поле психических искажений… Геккон пробормотал себе под нос, его лицо было серьезным, без следа обычной беззаботности. Как обладатель способностей, он ясно чувствовал, как огромная психическая сила распространяется в направлении Южной стены. Это его встревожило, и он нервно заговорил: — Хотя этот психический монстр не выглядит особо опасным в плане заражения, он просто сшивает психические тела, но когда его масса достигает определенного уровня, он сам по себе становится невероятно ужасающим. Просто высвобождая свою силу, он создает телекинез, а там, где он наполняет телекинез, возникает поле искажений, уничтожающее все! Он говорил это не для объяснения, а потому, что нервничал. Когда он нервничал, он не мог не говорить. Но ни Те Цуй, ни Хань Бин не обращали на него внимания, только напряглись вместе: — Поле психических искажений — это самая ужасная способность к воздействию на область. Обычные люди, попавшие под его действие, немедленно сходят с ума или становятся идиотами. А обладатели способностей, если разница в психической силе слишком велика, также мгновенно подвергаются воздействию противника и теряют контроль… — Лучше бы он не терял контроль… Геккон тихо сказал: — Я не хочу снова разбираться с товарищами, потерявшими контроль… — Когда вы завербовали меня, вы сказали, что я буду спасать людей, и что смогу свободно заниматься бизнесом с мисс, не попадая в беду… — …Но не для того, чтобы сражаться с товарищами… — … Никто не отреагировал на эту правду, которую он неосознанно выдал. … … — Щелк — Щелк После того, как эта невидимая искаженная психическая сила высвободилась, два прожектора мгновенно разбились, и вокруг погрузилось в темноту. Но с исчезновением лучей свет красной луны стал еще ярче. После дождя ночное небо было на удивление ясным, и красная луна казалась ближе к земле, чем когда-либо. И под светом красной луны Лу Синь, бросившийся вперед, столкнулся с этим полем искаженных психических сил. Затем он прорвался сквозь него, на его лице, казалось, появилось презрительное выражение. Посреди этого поля, которое, казалось, могло согнуть сталь и исказить каждую мысль человека, он, казалось, стал еще более искаженным, чем само поле. Это не позволяло психическому излучению, испускаемому монстром, повлиять на него, и даже не замедляло его скорость. Он двигался против течения и странным образом оказался перед монстром с человеческими лицами. Затем он протянул две руки и направил их на спину монстра. Ранее, когда Лу Синь пытался избавиться от этого монстра, он уже оторвал от него много частей, но это не помогло. Монстр мог мгновенно поглотить больше психических тел, чтобы восполнить свои пробелы. Но на этот раз Лу Синь не рвал его, а приблизился. Он протянул две руки и коснулся его. … … — Хруст, хруст, хруст… Когда монстр протянул руку к Лу Синю, человеческие лица на его теле начали открывать рты. Каждый рот раскрывался до предела, издавая странный звук, похожий на натянутую резинку. Эти черные дыры, казалось, хотели укусить его руку. Но Лу Синь двигался быстрее, чем эти лица. Он быстро провел обеими руками, скользя от одного лица к другому. И тогда эти лица начали менять свои места. Некоторые лица менялись местами друг с другом. На других лицах нос и рот менялись местами. Это сделало и без того искаженного и безумного монстра неуклюжим. По крайней мере, та часть, к которой прикоснулся Лу Синь, стала неуклюжей, словно целое внезапно охватил хаос на одном уровне. Огромный монстр с человеческими лицами начал извиваться, лица двигались вперед, и он пополз вперед, как змея. Когда он получал урон, он инстинктивно поглощал больше психических тел, чтобы восполнить себя. Что касается поврежденных Лу Синем участков, он не обращал на них внимания, мог даже отказаться от них. Ведь его главное преимущество заключалось в огромном количестве психических тел, которые он мог поглощать. Это делало его невосприимчивым к ранениям; сколько бы урона ни получил, он мог быстро или даже быстрее восстановиться. В конце концов, погибали люди из спутникового города, а не он. Однако, когда его тело еще двигалось, он внезапно почувствовал, что что-то не так. В местах, к которым прикасались руки Лу Синя, все человеческие лица начали искажаться и становиться неуклюжими. Изначально искаженная часть была очень мала по сравнению с огромным размером психического монстра. Но когда монстр начал ползти вперед, он обнаружил, что искажение начало распространяться наружу из этой маленькой искаженной области. Одно лицо влияло на другое, а затем на большее количество. Искаженная область росла. И по мере того, как площадь искажения увеличивалась, а охватываемая поверхность становилась шире, скорость искажения также возрастала. Это было похоже на пятно масла, которое распространяется по поверхности воды. Скорость, с которой огромный психический монстр полз вперед, внезапно замедлилась. Его инстинкт заставил его почувствовать некий ужасный исход. ... ... — Брат, похоже, не из тех, кто любит хвастаться! В это же время, за пределами поля боя, на крыше здания, откуда можно было в любой момент отправиться на помощь к Южной стене, Геккон, постоянно разбирая и собирая свою снайперскую винтовку, бормотал: — Но я все еще не могу понять, как он собирается справиться с этим монстром… Он слишком большой, его невозможно убить. Как он, из паучьего типа, может с ним справиться? В канале связи Те Цуй и Хань Бин тоже молчали, потому что они тоже не понимали. Как члены группы анализа информации, они обладали глубокими знаниями об источниках заражения и способностях. Только так они могли предлагать целенаправленные рекомендации для различных сложных ситуаций, чтобы способности могли лучше проявить себя. Но чем больше они знали, тем меньше понимали. Способности паучьего типа в основном действовали на самого себя, поэтому угол их применения был очень мал. Помимо соответствующего стандартного оружия, паучий тип ничего не мог сделать с таким психическим монстром... ... ... «Так вот оно что...» Под высокой стеной Лу Синь, находясь в абсолютно спокойной позиции, наблюдал за действиями своей сестры и наконец понял. Мама говорила, что сестра сможет справиться с этим монстром, но он сначала не понимал. Теперь он понял, что это было так просто. ... ... Сестра заражала этого психического монстра! С точки зрения способности к заражению, монстр перед сестрой был всего лишь игрушкой! Большая, движущаяся, говорящая, живая... ...Игрушка! ---------- Искаженный монстр В предыдущих тренировках Лу Синь уже узнал, что источники заражения и носители способностей по сути своей одинаковы. Разница лишь в том, что носители могут контролировать свои силы, а источники заражения высвобождают их бесконтрольно. Поэтому, в отличие от них, носители способностей, как правило, подавляют или ограничивают свои силы. Например, носители паучьих способностей могут легко искажать себя, совершая то, что обычно невозможно. Но сейчас Лу Синь увидел, как его сестра использует свою способность, чтобы исказить того психического монстра. Это была не способность психического мутанта. Это было заражение. С каждым новым искаженным участком монстра его движения становились все более затрудненными. Он, казалось, почувствовал панику и начал судорожно извиваться. По бокам его массивного тела бесчисленные человеческие лица вытягивались наружу, образуя толстые колонны. Колонны продолжали удлиняться, превращаясь в пятипалые конечности длиной около пяти метров. Он сложил свои две руки вверх и попытался схватить Лу Синя, который находился на нем. Однако, учитывая его огромные размеры, движения монстра казались Лу Синю предельно медленными. Используя руки и ноги, Лу Синь перебирался по лицам, быстро взбираясь по телу монстра. Его тело изгибалось и переворачивалось способами, нарушающими законы физики и пределы человеческих возможностей, позволяя ему уклоняться от захватов и атак монстра. В процессе он не мог долго оставаться на одном участке тела монстра, поэтому не мог исказить другие его части. Однако те участки, которые были искажены его сестрой, продолжали распространяться, охватывая уже половину тела монстра, что все сильнее сказывалось на его состоянии. Его движения стали крайне неловкими и замедленными, словно он был пригвожден к земле. Эти изменения, казалось, вызвали у монстра нечто похожее на панику. Все его оставшиеся подвижными, неискаженные лица одновременно выразили страдальческую и испуганную гримасу, рты беспорядочно открывались, словно он рыдал. Этот плач был хаотичным и искажал окружающий воздух, напоминая искры электричества, мечущиеся туда-сюда. Лу Синь, оказавшись в этом «электрическом поле», почувствовал, как будто бесчисленные стальные иглы впиваются в его мозг и бешено вращаются. Но на его лице появилась счастливая улыбка, словно он собирался захлопать в ладоши. В то же время, когда на теле монстра появлялось все больше искаженных участков, влияющих на его движения, он принял неожиданное решение. Его тело резко вытянулось, и он бросился вперед. Искаженная часть тела была им с силой вырвана в процессе этой борьбы. Его скорость мгновенно возросла, и он, словно бледный и жуткий человекоподобный червь, быстро пополз вперед. Перед ним находилась толпа людей, чьи психические силы он еще не поглотил. Теперь те, чьи силы были поглощены, и те, чьи нет, четко разделились. Поглощенные психической энергией, они мягко падали на землю, бездыханные, с застывшими лицами. Те же, чьи психические силы не были поглощены, стояли так же оцепенело и тихо, лицом к высокой стене, тихо плача, словно нескошенный урожай. Этот психический монстр, казалось, пожертвовал своей искаженной частью, чтобы быстрее поглотить этих людей. Но на пути, куда он полз, появилась женщина в изысканном белом платье. Мама улыбнулась ему, нежно, словно приветствуя дорогого гостя. На этом монстре, который, даже потеряв половину тела, оставался громоздким и огромным, все лица одновременно выразили страх. Столкнувшись с этой изысканной женщиной, он, не раздумывая, развернулся и бросился обратно, словно собираясь атаковать Лу Синя. Но когда он повернулся, то увидел Лу Синя, стоящего на голове огромного монстра и улыбающегося ему. Это была та половина тела, которую он отбросил, и она была похожа на него самого. Под ногами Лу Сина находилось неестественно искаженное и ужасающее ментальное чудовище. Оно также было составлено из бесчисленных лиц, но каждое из них было настолько странным, что сводило с ума, словно абстрактные картины. Там, где должны были быть глаза, росли носы, а там, где должны были быть носы, появлялись рты. Множество абстрактных лиц слились в одно огромное, абстрактное чудовище, и все его глаза одновременно устремились на него. — Хи-хи, какой же глупый монстр... - раздался в ушах Лу Сина смех сестры, звучавший очень радостно. На самом деле, только сейчас он понял, что та не просто заразила этого психического монстра, но и превратила в свою игрушку ту его часть, от которой он отказался, и которая была искажена и изменена ее способностями. Два монстра ревели друг на друга под красным лунным светом. Затем на лице Лу Сина появилась улыбка, и он поднял руки, словно играя на несуществующем фортепиано. Искаженный психическый монстр под его ногами внезапно обезумел, его бесчисленные лица одновременно взревели, и он стремительно поползл вперед. Раздался звук, похожий на столкновение множества электрических разрядов. Два психических монстра с силой столкнулись, терзая друг друга. Для стороннего наблюдателя это выглядело так, будто в воздухе внезапно взорвалась невидимая бомба. Воздух искажался, словно от жара, создавая преломления света из-за неравномерной плотности. На пустой земле внезапно появлялись провалы, а невидимая сила выбивала глубокие борозды, разбрасывая обломки. Земля, словно кипящая вода, время от времени выбрасывала мягкие, вздувшиеся комки. Слабые, но отчетливые вибрации распространялись волнами на большое расстояние. Красный лунный свет освещал то одну, то другую огромную, искаженную фигуру монстров. Их битва была жестокой и тихой, обладая странным величием. — Что-то не так... - за пределами Цингана, на вершине далекого здания, мужчина с бородой и в берете, или «Цинь Жань», медленно нахмурился, глядя на сбившиеся линии на приборах. — Он начал становиться нестабильным, еще не достигнув запланированного уровня психической энергии? — Это всего лишь испытание бомбы! - рассмеялся мужчина в красном костюме. — Босс, вы слишком нервничаете. Мне посмотреть через марионетку? Цинь Жань, казалось, серьезно задумался и сказал: — Посмотри, но только один раз, и после этого связь будет разорвана навсегда. — Вы слишком беспокоитесь! - мужчина в красном костюме усмехнулся. — Я не думаю, что какой-либо обладатель способностей сможет остановить взрыв психической бомбы... Он улыбнулся, затем повернулся в сторону города Цинган, поднял левую руку и слегка пошевелил мизинцем. В Цингане, во втором спутниковом городе, у южной стены, среди людей, стоявших неподвижно, как солома, один из них вдруг пошевелил мизинцем. Затем этот человек моргнул. Среди тихо стоящей толпы он с трудом повернул голову и посмотрел в сторону Лу Синя. К этому времени с поля боя уже отступили и Геккон, и патрульная армия, даже Чэнь Цзин приказала отключить оборудование наблюдения. Но многие люди все еще тайно наблюдали за полем боя, фиксируя все изменения. Был человек, прячущийся в потайной двери под высокой стеной с камерой. Была женщина на тысячеметровой высоте в высотном здании, наблюдавшая за полем боя через сверхдальнобойный телескоп. И был человек, спокойно сидевший на диване в герметичной комнате второго спутникового города, с отсутствующим взглядом. Он сидел на диване, но его взгляд, казалось, находился в воздухе над высокой стеной. Ранее Лу Синь уже говорил, чтобы другие покинули поле боя. Не смотреть, не приближаться, не записывать. Но сейчас, когда Лу Синь изо всех сил сражался с этим психическим монстром, появилось множество взглядов, выходящих за рамки дозволенного. Стоя на месте, наблюдая, как сын сражается с монстром, мама улыбнулась. Она достала из своей маленькой сумочки ножницы. ... ... Во всех ушах тех, кто бросил на него взгляд, внезапно раздался отчетливый звук «щелк». Это был звук, как будто что-то перерезали. ---------- Не подглядывать — Не то… На крыше высотного здания за пределами города-спутника мужчина в красном костюме внезапно открыл глаза и сильно нахмурился. Большеголовый мальчик, сидевший рядом с ним, вдруг нервно спросил: — В чем дело? Мужчина в красном костюме выглядел немного бледным, его терзали необъяснимые сомнения. Он поднял левую руку, слегка согнул указательный палец, потом еще раз согнул, а затем согнул все пять пальцев. Он энергично сжал ладонь, и выражение его лица становилось все более озадаченным, как будто был немного ошеломлен. Помолчав, он тихо сказал: — Марионетки, которых я там оставил, больше не выходят на связь... — Как будто связь между мной и ними была полностью прервана. — … Большеголовый мальчик на некоторое время остолбенел, на его лице застыло удивленное выражение. Цинь Жань спокойно спросил: — Которые из них? У человека в красном костюме был сухой голос, и он некоторое время молчал, прежде чем сказать: — Все до единой. Цинь Жань замолчал и задумчиво посмотрел на расположение города Цинган. В его руке линии на приборе сильно колебались, рисуя острые углы один за другим. Большеголовый мальчик склонил голову набок, посмотрел на мужчину в красном костюме и удивленно сказал: — То, что ты сказал, немного странно. Будут ли марионетки потеряны по желанию?Может ли это быть из-за того, что расстояние слишком велико и ты не можешь его контролировать? — Не в этом суть. Человек в красном костюме покачал головой и сказал: — Я много раз проверял дальность действия в десять километров. Цинь Жань промолчал и тихо спросил: — Ты видел что-нибудь перед тем, как тебя порезали? Человек в красном костюме некоторое время молча размышлял и сказал: — Прежде чем я вхожу в тело марионетки, из-за различных структур мозга каждой марионетки и разной степени трансформации, я сначала создаю определенный хаос, прежде чем смогу по-настоящему контролировать его. мое зрение проясняется, появляется определенная степень шума, иллюзии, большие мигающие пробелы и т.д. Сказав это, он немного помолчал, а затем сказал: — Я не знаю, иллюзия ли это. — На этот раз, когда открыл глаза, мне показалось, что я увидел женщину, которая улыбалась мне... — … Большеголовый парень на мгновение растерялся и прошептал: — Ты что, без ума от женщин? Мужчине в красном костюме было все равно, он просто спокойно смотрел на Цинь Жаня. — Тогда не ждите больше! Цинь Жань спокойно смотрел в сторону города Цинган, словно о чем-то размышляя. Через некоторое время он вдруг посмотрел на электронный экран пульта дистанционного управления, который держал в руке, с красной кнопкой на нем, и сказал: — Приготовиться к эвакуации! Большеголовый парень был немного удивлен и сказал: — Босс, при таком уровне записи данных вы, возможно, не сможете получить деньги... — Экспериментальная миссия по сбору данных о бомбе, заражающую окружающую среду, была объявлена проваленной. Цинь Жань говорил очень спокойно, и в то же время он уже повернулся и сделал знак бдительному человеку отступить. Но решение, которое он принял, удивило и большеголового мальчика, и мужчину в красном костюме. Похоже, он не ожидал, что босс так легко откажется от задания. — Вы знаете, почему я смог жить так долго? Цинь Жань, казалось, понял, о чем они думают, улыбнулся, взглянул на них и сказал: — Причина в том, что, хотя у меня есть способности, я всегда сохранял осторожность обычных людей. Когда приходит время отступать, я никогда не потакаю своей жадности. Разговаривая, он нисколько не колебался и осторожно нажал на кнопку. … … «Что случилось?» Когда раздался звук ножниц, люди в нескольких местах пришли в ужас. Под высокой стеной, прячась за потайной дверью, человек с фотоаппаратом в руках осторожно наводил камеру на молодого человека, стоящего на расплывчатом искаженном силовом поле. На первый взгляд это было похоже на молодого человека, летящего по воздуху. Он старший следователь и знает, что не может зафиксировать существование психических монстров. Поэтому он просто хотел зафиксировать каждое движение молодого человека. При этом искаженная и преувеличенная фигура противника, невероятная скорость и даже возбужденное и презрительное выражение его лица при встрече с психическим монстром повергли его в шок. Он не знал, что именно снимает, но понимал, что это должно быть очень ценным. Он затаил дыхание от напряжения, продолжая снимать в полной тишине. Внезапно изображение в его объективе стало расплывчатым, реальность исказилась. Он подумал, что что-то мешает камере, испугался и инстинктивно поднял голову. И тут он понял, что ничего не видит. От ужаса он не смог сдержать крик. В наушнике раздался встревоженный голос: — Крот, что случилось? Он попытался ответить, но из горла вырвался лишь хрип. Словно голосовые связки оборвались. Он протянул руку к камере, но прежде чем пальцы коснулись ее, корпус начал медленно искажаться и рассыпаться, будто под давлением невидимой силы. ... ... На крыше небоскреба в километре отсюда женщина, наблюдавшая за полем боя в сверхдальнобойный телескоп, отшатнулась, услышав звук ножниц. Она присела, сжимая в руке черный кинжал, и настороженно посмотрела в сторону звука. Но там было пусто, ничего не было, словно ей показалось. Даже ее датчик психической активности на поясе не издал ни звука. «Неужели я так напряглась?» Женщина постояла на корточках некоторое время, затем медленно поднялась. Она почувствовала, как ветер, врывающийся из открытого окна, пробирает ее до костей. Она инстинктивно опустила взгляд и увидела, что ее одежда на груди разошлась ровно посередине. Словно кто-то аккуратно разрезал ее ножницами. Испугавшись, она отскочила назад, выхватила пистолет и направила его вперед, затем быстро – назад. Но вокруг по-прежнему ничего не было... Только тогда она поняла и снова посмотрела вниз. Под разошедшейся одеждой она увидела тонкую кровавую полосу, тянувшуюся от низа живота к горлу. Внезапно она осознала: разрезана была не только ее одежда. ... ... В герметичной комнате человек, спокойно сидевший на диване, сообщал по зашифрованному каналу: — Я вижу, как Одиночка сражается с каким-то психическим монстром. Этот монстр очень силен, я не осмелился подойти близко. Но странно то, что Одиночка сейчас тоже не похож на себя, вокруг него словно тоже существует какое-то искаженное сознание... Его голос внезапно оборвался. В канале раздался тихий голос: — Продолжай, искаженное что? Но сколько ни звали, ответа не последовало. Люди на другом конце канала поняли, что что-то не так, и резко оборвали связь. В мертвой тишине человек на диване продолжал сидеть неподвижно. Только его голова медленно склонилась набок. ---------- Объятия сестры «Неужели так можно с ним разделаться?» Стоя у южной стены, Лу Синь не думал ни о чем другом. В этот момент он хотел лишь уничтожить этого монстра, прежде чем тот поглотит всех, кто находится у стены. После того, как он согласился одолжить свою силу сестре, или, скорее, полностью доверился ей, позволив той самой руководить этой зачисткой, Лу Синь почувствовал странное облегчение. Он чувствовал радостное настроение сестры, и в какой-то степени он должен был признать, что и сам чувствует себя очень расслабленно, словно сбросил какие-то оковы. Это чувство действительно давно не посещало его. В этом состоянии он был словно сторонний наблюдатель, полностью покинувший поле боя и наблюдающий за битвой. Ощущение того, что два монстра сражаются друг с другом, было для него как просмотр спектакля. Это была очень странная сцена: оба монстра были сшиты из человеческих лиц. Только на одном монстре лица были нормальными, просто их было очень много, с разными выражениями, а на том, которого осквернила сестра, каждое лицо было искаженным и зловещим. Агрессивность у него была даже выше, чем у того, более нормального психического монстра... Размышляя об этом, Лу Синь почувствовал, что это забавно. Столкнувшись с огромным и ужасающим психическим монстром, он вдруг подумал, что тот более нормальный... Два монстра сцепились, разрывая друг друга руками, состоящими из лиц, и кусая лицами лица на теле противника, словно два диких зверя. Но было очевидно, что монстр сестры был немного меньше, но казался более свирепым. Он был похож на искривленного чихуахуа. А противник был просто толстым и неуклюжим золотистым ретривером. Поэтому монстр сестры быстро навалился на противника, словно собираясь полностью его поглотить. Бесчисленные извивающиеся искаженные лица грызли друг друга. Психический монстр, оказавшийся внизу, почти полностью лишился возможности сопротивляться. «Сестра действительно очень сильная...» Лу Синь не мог не восхититься в душе, одновременно думая о том, что, оказывается, он может помочь ей таким образом. Похоже, в нем скрыто много секретов. Когда будет возможность, стоит больше узнать о себе... ...Хотя, обнаружить, что в тебе много секретов, и изучать себя – звучит немного странно. ... ... — Ж-ж-ж... В тот момент, когда Лу Синь немного успокоился и даже начал размышлять о некоторых вещах. Словно какой-то неясный сигнал, издалека передался к нему. Лу Синь увидел, что толстый психический монстр внезапно остановился. Он позволял искаженному монстру, контролируемому сестрой, грызть себя, оставаясь неподвижным. Лица, составлявшие его огромное тело, в этот момент выражали оцепенение и растерянность. Затем его тело внезапно начало излучать сильный сигнал, словно невидимая сила начала распространяться вокруг, и раздался дрожащий звук, который можно было принять за галлюцинацию. Каждое лицо начало расплываться, мутнеть, словно куски ледяной скульптуры, тающие и сливающиеся вместе, сжимаясь и порождая невообразимую ужасающую силу. Лу Синь, наблюдая издалека, слегка нахмурился. «Нехорошо...» За пределами пустыря у южной стены, хотя эвакуированные люди не могли видеть Лу Синя в этот момент. Но у каждого, будь то член специальной оперативной группы, солдат патрульной армии или член следственной группы, в руках был специальный прибор для обнаружения психической активности, поэтому они одновременно почувствовали сильный и резкий сигнал психической волны. Это заставило их осознать проблему: «Психический монстр собирается высвободить последнее излучение?» Ранее аналитическая группа уже предсказала последнюю реакцию этого монстра. Высвобождение психического излучения равносильно взрыву бомбы. Пострадают не только люди под этой высокой стеной, но и все, кто находится в радиусе десяти километров. Лу Синь остался здесь, чтобы обезвредить эту бомбу. Но теперь, когда появились признаки излучения, неужели... ... ... — Сестра... В тот момент, когда Лу Синь осознал, что с психическим монстром что-то не так, он подсознательно позвал ее. В глубине души он почувствовал легкое волнение, а затем сам бросился на того психического монстра. Но как только он пришел в себя, он понял, что не бросился вперед. Вперед бросилась его сестра… Та в растрепанном и грязном белом платьице, в этот момент вырвалась из его тела наружу. Она посмотрела на того монстра с лицами, который вот-вот должен был взорваться, и рассмеялась, а затем изо всех сил потянулась. — Хрусть — Хрусть — Хрусть Ее тело, словно удерживаемое невидимой силой, растягивалось. Но ее маленькое тело, и так небольшое, не выдержало такого растяжения. И в следующий момент ее тело разлетелось на множество частей. Ее маленькие конечности и тело разлетелись во все стороны, паря в воздухе. Словно целая деталь конструктора, ее разобрали на части. Но вокруг все еще звучал счастливый смех сестры. — Братик, смотри, меня стало так много… Под ее смех, искаженное лицо монстра, порожденное ею, тоже начало растягиваться, и в разных местах начало разрываться. Оно само разделилось на множество частей, но не рассеялось из-за этого. Между разными частями, казалось, сохранялась невидимая, но прочная связь. После распада площадь увеличилась. И тогда этот искаженный психический монстр, кусок за куском, вылетел и окутал того монстра, который вот-вот должен был взорваться. Огромное излучение высвободилось в объятиях сестры. … … Лу Синь смотрел на эту сцену, и в его сердце внезапно возникла странная боль. Словно стальные иглы вонзились в мозг и начали яростно вращаться. Он видел, как сестра радостно обняла монстра, который вот-вот должен был выпустить мощное психическое излучение, тем самым не давая его силе бесконтрольно распространяться вокруг. Он знал, что это одна из способностей сестры, но почему-то ему особенно не хотелось видеть эту картину. … … — Все кончено… В этот же момент Цинь Жань и другие обладатели способностей уже готовились к отступлению. Толстые тросы были закреплены на краю крыши тридцатиэтажного здания, и они с чрезвычайно профессиональным видом скользнули вниз. Цинь Жань спускался последним. Он подождал на две секунды дольше других, нажал кнопку, а затем продолжал смотреть на поверхность прибора в своей руке. Долгое время он не наблюдал никаких изменений данных. «Воды в городе Цинган очень глубоки…» Это открытие заставило его глубоко вздохнуть, и он, больше не колеблясь, направился к краю здания. В последний момент перед тем, как обернуться, он внезапно оглянулся назад. Не знаю, иллюзия ли это, но он тоже смутно почувствовал, что на него словно взглянула женщина. ---------- Очень просто — Что это было сейчас... В тот момент, когда человекоподобный психический монстр начал расплываться, словно собираясь рассеяться, Геккон, который хоть и отошел от поля боя, но не ушел далеко, внезапно вздрогнул, быстро вскочил и повернул голову в сторону высокой стены. После тщательного ощущения он тихо воскликнул: — Я чувствую коллапс психической силы, это монстр... — Вот-вот взорвется. — ... Неизвестно, о чем он думал, но когда он произнес эти слова, его лицо даже исказилось. — Каков сейчас уровень психического монстра? В канале Те Цуй спокойно и быстро спросила. Геккон достал свой детектор, взглянул на него и тихо сказал: — Я могу обнаружить почти сто единиц остаточной психической силы с расстояния трех тысяч метров. Можно предположить, что психическый монстр под высокой стеной имеет уровень не менее двух тысяч... Это уже очень мало. Когда мы уходили, его уровень постоянно рос, приближаясь к четырем тысячам... — То есть, Одиночка за такое короткое время ослабил его психический уровень вдвое? — ... — Даже две тысячи психической силы вызовут ужасающие последствия... В канале Те Цуй, после быстрых расчетов, продолжила: — Если две тысячи психической силы взорвутся, даже если у этого монстра нет других заражающих свойств, а это просто искаженное поле психической силы, если он взорвется мгновенно... Слегка пошевелившись, она тихо сказала: — Это почти эквивалентно десяти килограммам мощной взрывчатки ТНТ! — А самое страшное, что взрыв вызовет психическую чуму искаженного разума, радиус которой превысит три тысячи метров. В пределах этого радиуса все обычные люди мгновенно погибнут или будут искажены, превратившись в источники заражения... — ... Геккон вздрогнул: — Нужно ли вызывать спецназ? Те Цуй тихо сказала: — Им уже поздно входить... — Не нужно! В их канале внезапно раздался голос Хань Бин, очень стабильный. Те Цуй подсознательно спросила: — Почему? — Потому что я ждала в канале, а господин Одиночка до сих пор не попросил у меня помощи. Голос Хань Бин был мягким и нежным: — Господин Одиночка — очень надежный человек. Если он не просил помощи, значит, он может справиться! Геккон на мгновение потерял дар речи. В этот момент внезапно раздалось необычайно четкое дрожание, земля и здание, в котором он находился, заметно затряслись. На этот раз дрожание исходило не от разума, а от реальной вибрации земли. Геккон замер на мгновение, а затем быстро полез вверх по зданию, взобравшись на крышу, и напряженно посмотрел в сторону южной стены. На южной стене не было огня, только поднялось большое количество пыли. Геккон ничего не увидел, поэтому снова напряженно посмотрел на свою ладонь. На циферблате прибора, который он сжимал в руке, остаточная психическая сила быстро снижалась. — Это... Геккон замер на месте. — Доклад: в районе южной стены города-спутника № 2 психический уровень быстро падает! — Психическое излучение исчезает, приближается к нулю! — Прошу указаний, входить ли на место происшествия? — ... В одно мгновение по всему городу Цинган раздались подобные доклады и сообщения. Затем последовал мучительный процесс ожидания для бесчисленного множества людей. Вероятно, во многих местах и многие люди в этот момент испытывали замешательство, не зная, что делать дальше. Первым получил приказ Геккон: — Выше одобрено, Геккон, войди на место происшествия для проверки... Геккон тут же согласился и уже собирался идти, как в канале раздался нерешительный голос Те Цуй: — ...Осторожно! Геккон замер на мгновение, а затем громко рассмеялся: — Хорошо, Линда. ... ... Когда слова стихли, Геккон уже превратился в черную тень и быстро бросился к высокой стене. Он перепрыгивал через множество высоких стен и разрушенных зданий, словно призрак под красной луной. Через пять минут он наконец добрался до окраины пустоши под высокой стеной. Он сначала осмотрелся, убедившись, что следов психического монстра здесь больше нет, и только тогда ускорил шаг и бросился в эту пустошь, ища. Он увидел, что под высокой стеной уже лежало бесчисленное множество людей, тихо, хаотично распростертых на земле. А с другой стороны стояло немало людей. Но в отличие от всех, кто до этого просто молча стоял и плакал, глядя на высокую стену, теперь некоторые из них пришли в себя и растерянно озирались по сторонам. Кто-то, открыв глаза, приходил в ужас от трупов, разбросанных по земле, и тут же терял сознание от испуга. Другие же издавали испуганные крики, толкались, спотыкаясь, пытаясь убежать куда-то в сторону. Страх и растерянность окутывали всех, словно грозовая туча. ... ... Геккон не обращал внимания на этих людей. Он быстро пробрался сквозь толпу и увидел Лу Синя, сидящего на большом камне, вырванном из земли, опустив голову. А у его ног зиял ужасающий кратер, по бокам которого были навалены земля и обломки, сдавленные и выброшенные вверх огромной силой. Зрелище было шокирующим. — Брат, ты в порядке? Геккон осторожно приблизился к Лу Синю и, подобрав с земли тонкую палку, легонько ткнул его. — А? Лу Синь, погруженный в свои мысли, резко поднял голову, отчего Геккон отскочил назад. — Ты пришел... Увидев Геккона, Лу Синь успокоился и улыбнулся: — Кажется, все решено. Пригласи группу поддержки! — О... Геккон неуверенно ответил. Увидев, что Лу Синь снова опустил голову, он невольно сглотнул и спросил: — Что ты делаешь? Лу Синь медленно повернулся. В его руках был сломанный наушник и разбитый детектор. Он пытался соединить их, но, к сожалению, и наушник, и детектор были настолько сильно повреждены, что их невозможно было собрать. — Наушники сломались, детектор я тоже раздавил... Лу Синь, казалось, был обеспокоен и тихо произнес. Через некоторое время он снова обеспокоенно поднял голову: — Штаб не заставит меня возмещать ущерб, правда? — ... Столкнувшись с таким неожиданным вопросом, Геккон не знал, как ответить, и поэтому машинально честно сказал: — Если ты не будешь так честно докладывать начальству, что сам их раздавил, то, скорее всего, не заставят возмещать... Лу Синь немного успокоился и окончательно отказался от идеи собрать их. А Геккон, все еще пребывая в некотором замешательстве, обошел вокруг огромного кратера диаметром четыре-пять метров. Он молча прикидывал, какая энергия потребовалась для создания такого кратера, и взглянул на толпу людей, в ужасе бегущих позади Лу Синя. Задумчиво присев у кратера, он спросил: — Брат, как это произошло? Лу Синь взглянул и ответил: — Это тот психический монстр. Он внезапно взорвался, как бомба. — Похоже, так и есть. Геккон серьезно кивнул, а затем снова поднял голову, в его глазах было полное изумление: — Тогда... — Как тебе удалось сделать так, чтобы взрывная сила сконцентрировалась только в этом маленьком месте? — ... Лу Синь поднял взгляд на Геккона. В его голове тоже всплыла та поразительная картина. Это была сестренка. Когда этот психический монстр вот-вот должен был взорваться, испуская искаженное и ужасающее силовое поле, она разделила свое маленькое тело, и искаженный психический монстр, порожденный ею, также разделился. Используя разделенные тела, она обернула того монстра с человеческими лицами внутри, так что взрывная сила не рассеялась, а сконцентрировалась в одной точке. Какая же это была сила? На самом деле, в этот момент он и сам чувствовал себя очень странно. Но глядя на сестренку, которая сейчас с улыбкой, словно требуя похвалы, обнимала его за руку, подняв маленькое личико. Лу Синь не ответил прямо. ... ... — Нужно просто сконцентрировать взрывную силу и обернуть ее, тогда все будет решено. Лу Синь тихо ответил, подняв взгляд на Геккона: — Ты не можешь этого сделать? Геккон серьезно и медленно покачал головой. Лу Синь задумчиво произнес: — Значит, это обязательно... — Брат, я понимаю правила... Геккон протянул руку, останавливая Лу Синя, и одновременно подхватил его слова: — Значит, это обязательно наша проблема, верно? Лу Синь кивнул и улыбнулся. ---------- Кто будет отвечать? — Группа поддержки на месте! Убедившись, что монстр уничтожен, в канале связи раздался голос Хань Бин. Очевидно, что сейчас, несмотря на множество накопившихся вопросов, первостепенной задачей было справиться с хаосом на поле боя у южной стены. Все больше людей приходили в себя, глядя на плотно усеянные трупами окрестности и на то, как они оказались здесь непонятно как. Их охватывал нарастающий страх: кто-то рыдал, кто-то в панике метался. Оставлять их в таком состоянии было крайне опасно. Даже если психический монстр был устранен, существовала вероятность других скрытых угроз. Ведь все они были под контролем звука «плача ребенка» и неизвестно, какой ущерб им был нанесен. Поэтому, согласно правилам Отдела по ликвидации особых заражений города Цинган, всех следовало собрать, наблюдать и изолировать до тех пор, пока не будет подтверждено отсутствие проблем. Это была чрезвычайно строгая и кропотливая процедура, где нельзя было допустить ни единой ошибки. К счастью, Лу Синь больше не должен был заниматься этим сам. — Не паникуйте, — раздался из громкоговорителя голос. — Вы только что пережили крупное пищевое отравление, и сейчас из главного города направляются медицинские работники. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, оставайтесь на своих местах и не бегайте… Если вы будете разбегаться, медицинским работникам будет трудно найти вас для централизованного лечения, и последствия будете нести сами… Дружеское напоминание: самостоятельное обращение в больницу обойдется вам минимум в несколько сотен юаней за консультацию… Прибыли две группы патрульных из города. Их численность была недостаточна, чтобы контролировать такое количество людей, но, к счастью, они получили инструкции. Эффект от объявлений через громкоговоритель оказался на удивление хорошим. Хотя некоторые люди продолжали плакать и спрашивать окружающих, бегающих стало значительно меньше. «Кто придумал этот метод…» — сидя на камне у большой ямы, Лу Синь подумал, насколько же «жестоким» был этот подход. Он огляделся: с прибытием двух патрульных групп порядок значительно улучшился. Вскоре вдалеке показались приближающиеся машины, а затем над головой раздался оглушительный шум вращающихся пропеллеров. Яркий свет упал с неба, и три вертолета приземлились неподалеку. Из них высадились члены группы поддержки в плотных защитных костюмах. В последнее время в городе-спутнике № 2 происходило слишком много инцидентов с заражением, что привело к серьезной нехватке персонала в группах поддержки. Было видно, что эти члены группы, вероятно, прибыли из других городов-спутников, и их было немного. Однако по оснащению и оперативности они были весьма профессиональны. Каждый раз, когда Лу Синь видел прибытие группы поддержки, он испытывал странное чувство безопасности. На этот раз было не иначе, и его напряженное сердце наконец успокоилось. Он достал помятую сигарету, разгладил ее рукой, насколько это было возможно, затем достал зажигалку Zippo, подаренную ему менеджером Лю из консалтинговой компании главного города, медленно закурил и выпустил струю дыма. — Проблемы решены? — его наушники были сломаны, поэтому сейчас он разговаривал с Хань Бин по спутниковому телефону. Голос Хань Бин звучал гораздо спокойнее, чем раньше: — Почти. Согласно информации из других мест, четыре крупные зоны особого заражения в городе-спутнике № 2 находятся под контролем, и группы поддержки входят для их локализации. Кроме того, следственные группы из каждого города-спутника уже мобилизованы для проведения углубленных проверок. Хотя такие масштабные инциденты с заражением случаются крайне редко, мы многократно проводили учения, и к тому же четыре других города-спутника, и даже главный город, выделят определенные силы для поддержки, поэтому ликвидация последствий пройдет гладко. Лу Синь тихо кивнул, потушил наполовину выкуренную сигарету и убрал ее обратно в пачку. Оглядевшись, он увидел, что члены группы поддержки, прибыв, уже натянули длинную линию оцепления, отделяя паникующих выживших от тел, усеявших землю. С той стороны, где находились выжившие, кто-то говорил в мегафон, намеренно отвлекая их внимание в другую сторону. Среди погибших же люди пробирались, проверяя, нет ли еще живых, и переговаривались по рации. Лу Синь слышал слова вроде «грузовик» и «погрузчик». Это заставило его сердце слегка дрогнуть. Он даже подсознательно не хотел смотреть на разбросанные тела, потому что в тот момент не мог даже приблизительно оценить их количество. «Я ведь справился, верно...» Ведь он спас более половины людей. Но что насчет погибшей половины? Они спокойно лежали там, без признаков жизни, словно куча выброшенного хлама. Вид перед ним мгновенно обжег глаза Лу Синя. Столько людей погибло под этими высокими стенами. А сколько еще умерло в других зонах внезапных заражений? Тех, кто погиб от воздействия «розы», от последствий этого хаоса, и даже тех, кто был убит тяжелым вооружением людей Цинь Жаня во время кражи картины... ...Сколько же это людей? ... ... — Итак, есть какие-нибудь зацепки? Лу Синь глубоко вздохнул и тихо спросил Хань Бин по телефону: — Откуда взялся весь этот хаос? — Сейчас этим занимаются специальные следователи, но отчет еще не готов! Голос Хань Бин тоже слегка помрачнел: — Однако, судя по имеющейся у нас информации, это дело наверняка связано с Технологической церковью и рыцарями за городом. Помимо того, что они украли таинственную картину, мы не знаем их других целей. Но можно быть уверенным, что помимо кражи картины, у них были и другие намерения, и... — ...Они, возможно, уже достигли своих целей! — ... — Ради достижения своих целей они погубили столько людей? Лу Синь потер лицо: — Что будет делать штаб по этому поводу? — Наша главная задача в Отделе по ликвидации особых заражений— это очистка от заражений, и мы свою работу выполнили, — мягко сказала Хань Бин. — А дальнейшие меры против этого Рыцарского ордена — это дело Отдела городской обороны. Я знаю только, что они отправили профессиональных следопытов, и, говорят, уже вышли на их след. Вскоре должен поступить отчет. — Господин Одиночка, будьте уверены, я сообщу вам, как только появится новость. Мы очень серьезно относимся к этому делу. — Ведь... Голос Хань Бин прервался, прозвучав с редкой серьезностью: — Кто-то должен понести ответственность за жизни, унесенные этим хаосом! — Да... Лу Синь повернулся и посмотрел за город, его лицо приобрело странное выражение. Рядом с ним сестра тоже смотрела за город, о чем-то думая, ее глаза слегка блестели. Мама сейчас была неизвестно где. Через некоторое время раздался голос Лу Синя: — Столько людей погибло, за это придется заплатить... Он смотрел за город с каким-то странным спокойствием. Это было похоже не на согласие с разговором, а на констатацию факта: — Неважно, кто они, откуда пришли, и куда бегут! — ... Хань Бин внезапно замолчала. Спокойствие Лу Синя, наоборот, вызывало у нее беспокойство. — Хорошо сказано... Рядом с Лу Синем раздались легкие хлопки, и мама с изящной и очаровательной улыбкой сказала: — Но после того, как закончишь с работой, возвращайся домой пораньше... Она тихо рассмеялась и сказала Лу Синю: — Твой отец сейчас в ярости, в огромной ярости. — Думаю, на этот раз нам придется провести семейное собрание. ---------- Он очень нервничает Примерно через час после того, как все инциденты с источниками заражения во втором спутниковом городе были взяты под контроль и не было обнаружено никаких скрытых угроз при первоначальной проверке, Хань Бин позвонила Лу Синю. К этому времени выжившие, находившиеся под южной стеной, под руководством группы поддержки покинули эту пустынную местность и отправились в близлежащую временно выделенную карантинную зону для лечения и наблюдения. Тела под высокими стенами были изолированы в специально построенном, хорошо герметизированном черном шатре. Все больше и больше членов группы поддержки прибывали, доставляя различные припасы. Лу Синь заметил, что к месту происшествия подъехала колонна из дюжины грузовиков. Также привезли стопку за стопкой толстых черных стекловолоконных мешков. Это были мешки для трупов. — Пойдем, брат, отдохнем немного! - сказал Геккон, который, видимо, тоже получил уведомление и, покончив с некоторыми делами с группой поддержки, подошел к Лу Синю. Неподалеку у обочины стоял джип. Лу Синь кивнул и сказал Хань Бин по спутниковому телефону: — Я понял, спасибо! Голос Хань Бин на мгновение затих, и она тихо сказала: — Господин Одиночка, это я должна благодарить вас от имени жителей города Цинган. — Вы защитили таких обычных людей, как мы. Если бы не вы, я даже не знаю, до чего бы дошло дело... Лу Синь тихо ответил: — Без вашей помощи я бы не справился. — Нет, нет... - поспешно сказала Хань Бин. — Я могу помочь только немного, господин Одиночка действительно очень силен... — Вы тоже очень сильны... — Нет, нет, нет, я чувствую себя такой глупой, что не смогла помочь господину Одиночке больше... Геккон, стоявший рядом, слушал с некоторым недоумением. Он докурил сигарету, прислонившись к джипу, и увидел, как Лу Синь наконец повесил трубку. Он посмотрел на Лу Синя странным взглядом: — Вы всегда так разговариваете? Лу Синь с любопытством спросил: — Конечно, что-то не так? — Конечно, - ответил Геккон. — Посмотри, как мы с Линдой близки, когда разговариваем, вот это настоящие свои люди! Лу Синь внимательно вспомнил и подумал: — Это называется близостью? — Так разговаривать нельзя! - сказал Геккон, как опытный человек, и с чувством добавил: — Если всегда быть таким вежливым, когда же она станет своей? Лу Синь замер: — Почему она должна стать своей? — Хм... - Геккон глубоко посмотрел на Лу Синя и сказал: — На этот вопрос я смогу подробно поговорить с тобой только через полгода. Пока они разговаривали, оба сели в джип и направились в полицейский участок. Лу Синь все еще думал о том, что ему придется ждать полгода, чтобы подробно узнать о чем-то, но Геккон уже не мог сдерживаться и внезапно стал счастливым. Он хихикнул и таинственно сказал Лу Сину: — Однако, брат, я могу заранее сказать тебе, я разузнал о твоей личной маленькой секретарше. Она очень красивая, настоящая красавица из отдела анализа информации... Лу Син отреагировал, прежде чем понял, что он говорит о Хань Бин: «Она не моя секретарша, возможно, ее ранг выше моего». Затем он подсознательно спросил: — Как ты разузнал? — У Линды спросил! - ответил Геккон. — Линда скрывает свои дела, но когда дело доходит до других, она довольно щедра. Лу Синь подумал, что Линда уже рассказала ему, сколько лет ее ребенку, так что она не очень скрытна... Тем временем Геккон выглядел немного взволнованным. Он хихикнул и снова сказал: — Я тебе помог, ты тоже должен мне помочь, верно? Лу Синь спросил: — Чем? Геккон ответил: — Помоги мне разузнать у младшей Хань Бин о Линде, например, о самом важном для меня вопросе... Лу Синь понял: — У нее есть ребенок? — Нет! - Геккон покачал головой. — Меня больше волнует, действительно ли она весит триста цзиней... Лу Син помолчал, а затем ответил: — Хорошо, я постараюсь. ... ... Когда джип подъехал к зданию Департамента безопасности, внутри оказалось пусто. Дежурили всего двое человек. Можно было предположить, что весь остальной персонал Департамента был отправлен в другие места для поддержания порядка. Хотя чрезвычайные ситуации, связанные с заражением, были взяты под контроль, вероятно, именно в такие моменты в некоторых районах царил полный хаос, и городская обстановка становилась еще более напряженной. Лу Синь и Геккон поднялись в конференц-зал на четвертом этаже, где их уже ждали кофе и конфеты. Взглянув на огромную, бросающуюся в глаза тарелку с конфетами самых разных видов, Лу Синь подумал, что это, скорее всего, распоряжение Чэнь Цзин. — Вы двое сегодня вечером очень постарались! Вошел сотрудник в белом защитном костюме с двумя папками в руках. — По традиции, просим вас заполнить эти отчеты о проверке, — сказал он, улыбаясь и вручая по папке Лу Синю и Геккону. — Затем вы сможете отдохнуть здесь. Если понадобится, рядом с Департаментом безопасности подготовлены комнаты для умывания и отдыха. Также есть возможность поесть. Однако, чтобы избежать возможных новых заданий, просим вас оставаться здесь на дежурстве до получения дальнейших указаний. — Хорошо, сначала приготовьте нам что-нибудь поесть. Мне — алкоголь, лапшу быстрого приготовления, не просроченную, и большой стейк на гриле… — щедро заявил Геккон, затем повернулся к Лу Синю: — А тебе что? — Можно заказывать? — удивленно спросил Лу Синь. Раньше ему давали то, что было. Геккон, видя, что Лу Синь не отвечает, махнул рукой и решил за него: — Ему — побольше мяса, подороже. Лу Синю показалось, что Геккон — отличный друг. После того как они подробно изложили свои пожелания, Геккон сел и спросил: — А остальные где? — Члены специальных оперативных групп из других спутниковых городов и главного города уже вернулись после стабилизации ситуации, — ответил сотрудник. — Этот инцидент вызвал всеобщую тревогу, и административные управления всех городов хотят иметь у себя сильных специалистов. — Хорошо, понятно. Идите готовить еду! — Геккон махнул рукой и уселся в кресло для конференц-зала, закинув длинные ноги на стол. Он начал небрежно отмечать пункты в отчете о проверке, явно делая это по привычке. Лу Синь, уже имевший подобный опыт, знал, как это делается, и тоже начал заполнять свой отчет. — Эту штуку легко заполнять… — Геккон кое-как проставил несколько отметок и обратился к Лу Синю: — А как ты напишешь отчет о проделанной работе? — Я же уже рассказал тебе, как все было. Пиши, как я говорил, — небрежно ответил Лу Синь, взглянув на Геккона. Он заметил, что Геккон слегка нахмурился, но тут же улыбнулся: — Я тебя поддерживаю. Лу Синь легко улыбнулся ему в ответ: — Спасибо. … … Он понял, что Геккон сейчас очень насторожен! Всю дорогу он непрерывно говорил и старался шутить, чтобы разрядить обстановку. И он знал, почему тот насторожен. Когда они расправились с монстром, он передал силу своей сестре, и она проявила гораздо большую мощь, чем раньше. Особенно поразило Лу Синя то, что она смогла «заразить» этого монстра. Он был уверен, что сейчас многие удивлены больше, чем он сам. Во время выполнения той миссии они быстро согласились на его условия, покинули место происшествия и не стали ничего подглядывать. Но это не значит, что они не следили. Теперь им, несомненно, очень хотелось узнать, как именно он справился с психическим монстром. Однако по каким-то причинам, возможно, опасаясь его эмоционального состояния, они пока не спешили разбираться в этом вопросе. Чем нормальнее все выглядело сейчас, тем больше это говорило о напряжении многих людей. Возможно, Геккон сейчас находился рядом с ним, потому что кто-то велел ему следить за ним. Лу Синь все это прекрасно понимал. Но он не собирался говорить об этом вслух. Во-первых, он считал, что молчаливое согласие между ними — это хорошо. Во-вторых, он сам был полон вопросов и хотел сначала разобраться в них, прежде чем думать о чем-то еще. … … — Брат, когда ты собираешься домой? Прохладный ветерок ворвался в конференц-зал через открытое окно. Лу Синь увидел, что его сестра болтается на телефонном проводе за окном с выражением обиды на лице. Он повернулся и взглянул на нее, немного удивленный. Он думал, что сестра уже ушла с мамой. — Этот старый монстр сердится, я пока не могу вернуться... Сестра висела вниз головой на проводе, медленно раскачиваясь из стороны в сторону на ветру. «Значит, и ты чего-то боишься...» Лу Синь подумал так, но все равно пожалел сестру. Он кивнул, указал на Геккона и беззвучно произнес: «Я отведу тебя домой позже» Сказав это, он набрал полную горсть конфет и сунул их в карман прямо на глазах у сестры, после чего улыбнулся ей. Та очень помогла ему на этот раз, ее нужно наградить! ---------- Ради твоей безопасности Ночной ужин, приготовленный для них в Департаменте безопасности, был весьма обильным: сочные, нежно обжаренные стейки, золотистая и мягкая запеченная курица, нарезанная крупными ломтями колбаса. Кроме того, к удивлению, подали две мисочки с маленькими пельменями и несколько маринованных закусок с насыщенным вкусом. По особой просьбе Геккона каждому из них принесли по несколько бутылок пива. Из-за короткого срока годности пиво после катастрофы стало даже более редким, чем крепкий алкоголь. Большинство жителей спутниковых городов могли довольствоваться лишь низкокачественным самогоном, привезенным командами первопроходцев, или произведенным в кустарных условиях. К счастью, в городе Цинган изначально существовали полные производственные линии для пива и крепких напитков, и теперь они возобновили работу в главном городе. Уже можно было производить хорошее крепкое вино, пиво также начало поступать на рынок в больших количествах, и даже обменивалось с некоторыми силами за пределами города. Конечно, даже при таких условиях, возможность выпить свежего пива в спутниковом городе считалась роскошью. — Я сегодня поеду домой, — сказал Лу Синь Геккону после ужина. Мама сказала ему, что собирается устроить семейное собрание, и Лу Синь согласился, чувствуя, что это очень важное событие. К тому же, ему самому хотелось кое-что сказать. Услышав предложение Лу Синя, выражение лица Геккона слегка изменилось, он, казалось, не хотел, чтобы тот уезжал. Лу Синь предположил, что Геккон мог получить приказ от кого-то постараться удержать его в Департаменте безопасности. Но встретив его спокойный взгляд, тот не стал препятствовать, а сменил тон и рассмеялся: — Если хочешь вернуться, возвращайся. — Ты совершил такой большой подвиг, неужели мы можем тебя здесь держать? — сказал он, смеясь от души. — Как насчет того, чтобы я поехал с тобой? Говоря это, он весело рассмеялся и добавил: — Я давно хотел зайти к тебе в гости. — Это… — Лу Синь с некоторым недоумением посмотрел на него и серьезно сказал: — Разве жить плохо? — Что? — Геккон опешил. Видя его застывшее выражение, Лу Синь поспешил извиниться с улыбкой: — Я просто пошутил… — Ха-ха… — Геккон выдавил пару смешков в ответ, а затем серьезно сказал Лу Синю: — В будущем поменьше таких шуток, они пугают. — Ты же знаешь, я очень серьезный человек и никогда не шучу. — … — Хорошо, — кивнул Лу Синь, а затем добавил: — Но в этот раз я не буду приглашать тебя домой. Ты пока подежуришь здесь за меня, если что-то случится, можешь позвонить мне. Я, наверное, недолго буду отсутствовать и смогу вернуться, чтобы сменить тебя. — В таком случае… — Геккон, услышав это, лишь кивнул: — Хорошо, иди … … Лу Синь немного собрал вещи и вышел из Департамента безопасности. Он собирался воспользоваться метро, но подумал, что уже так поздно, метро, вероятно, давно не работает. Увидев, что джип, на котором их привезли с Гекконом, все еще стоял у входа, он подошел, открыл дверь и сел в машину. Когда сестра села рядом с ним, он сказал водителю: — Отвезите меня на Лунную платформу. Водителем был молчаливый мужчина лет сорока. В прошлый раз, после выполнения задания, он также отвозил Геккона и Лу Синя. Было видно, что его обязанность — обслуживать людей со способностями в такие важные моменты. Водитель ничего не сказал, лишь кивнул и завел двигатель. Когда джип тронулся, Лу Синь заметил, что несколько полицейских спешно выбежали из Департамента безопасности. Один из них был тот самый сотрудник в плотном защитном костюме. Они с тревогой смотрели на джип, но в итоге не стали его останавливать. Однако, как только джип свернул на следующий перекресток, сзади быстро зажглись фары нескольких машин. Сейчас была глубокая ночь, почти рассвет, и после недавнего крупного хаоса в городе на дорогах было очень мало машин. Поэтому те несколько автомобилей были особенно заметны. Независимо от того, маскировались они или нет, было видно, что они следуют за ним. Казалось, даже из темных зданий вокруг на него смотрят чьи-то глаза. … … Лу Синь тихонько уселся на заднее сиденье, опустив голову. Его сестра прижалась к стеклу рядом с ним, широко раскрыв глаза и всматриваясь в темноту. Лу Синь подумал, что если бы кто-то наблюдал за ним в этот момент через телескоп или другое оборудование, они бы не догадались, что рядом с ним находится странная девочка, которая тоже смотрит на них. Он тихонько вздохнул. Он понимал любопытство и настороженность, которые могли испытывать к нему люди, но ему не нравилось, когда за ним следили. К тому же, он собирался домой на семейное собрание, и Лу Синь не знал, насколько далеко зайдут те, кто его преследует или следит. Если они перейдут черту, это может разозлить его отца, который и так был не в лучшем настроении. Поразмыслив, он достал спутниковый телефон и набрал номер. Чэнь Цзин ответила почти мгновенно, ее голос звучал как всегда деловито: — Что случилось? — Дела в спутниковом городе почти улажены... медленно произнес Лу Синь, — Теперь я собираюсь домой. — Тогда возвращайся, не нужно мне об этом докладывать, - ответила Чэнь Цзин. Лу Синь помолчал, затем сказал: — Но за мной следят многие люди, и мне это не нравится. Чэнь Цзин на мгновение замолчала, а затем сказала: — Я поняла, подожди, я кое-что устрою. ... ... После того, как телефонная линия оборвалась, Лу Синь спокойно ждал на заднем сиденье. Водитель бросил на него взгляд в зеркало заднего вида, видимо, удивленный таким способом решения проблемы слежки. Неизвестно, что именно устроила Чэнь Цзин, но несколько машин, следовавших за их джипом, вскоре развернулись. Чувство, будто за ним наблюдают скрытые взгляды, и это его раздражало, исчезло. Это убедило Лу Синя в том, что люди, которых отправили за ним, действительно были отозваны. Зазвонил спутниковый телефон. Ответив, Лу Синь услышал спокойный голос Чэнь Цзин: — Те, кто за тобой следил, не были посланы из штаба, но я уже приказала им всем отступить. Тебе пока не стоит беспокоиться об этом, ты даже можешь... Держи руки ровнее... — Ты никогда не видела женских внутренностей? Лу Синь, который уже собирался согласиться, был прерван внезапным вопросом Чэнь Цзин. Он инстинктивно спросил: — Что вы делаете? — Я делаю операцию. Чэнь Цзин продолжила: — Я получила ранение во время нападения, и только сейчас у меня появилось время этим заняться. Лу Синь на мгновение замер: — Вы в порядке? — В порядке, - ответила Чэнь Цзин беззаботным тоном. — Просто разрез в животе, затронувший внутренние органы. Зашьют, и все будет хорошо. Я уже использовала свои способности, чтобы загипнотизировать себя, так что боли не чувствую... Твои дела важнее. Я слышала, ты отлично справился с этим делом о психическом монстре. Но именно потому, что ты справился так хорошо, ты напугал некоторых людей. — Но это не только ты. Когда мы набирали Куклу, Пьяницу, Геккона, да и когда они впервые столкнулись со мной, у них была такая же реакция. У нас, в Отделе по ликвидации особых заражений, есть свои правила и процедуры. Не обращай внимания на эти раздражающие мелочи. — ... — Хорошо, сосредоточьтесь на операции, - ответил Лу Синь в телефон и повесил трубку. Только сейчас он вспомнил, что сам тоже ранен. Он посмотрел вниз и увидел, что его рана уже покрылась коркой и, кажется, почти зажила. Он снова подумал про себя: Чэнь Цзин – мой руководитель, и она сейчас на операции... Может, мне стоит купить фруктов и отнести ей? ... ... Через полчаса езды джип остановился у старого здания. Лу Синь вышел из машины, подошел к водительскому месту и сказал водителю: — Можете не ждать меня, я потом сам вернусь. Водитель без выражения кивнул и тихо ответил: — Понял. Лу Синь кивнул ему и повернулся, чтобы подняться в темный подъезд. В тот момент, когда он вошел в дверной проем, в комнате слева на четвертом этаже внезапно зажегся теплый свет. ... ... Водитель молча вёл машину в сторону здания Департамента безопасности. Проехав значительное расстояние, он почувствовал, как его ладони, сжимавшие руль, заметно задрожали. На его бесстрастном лице появилось некоторое расслабление, а по лбу выступил холодный пот. Дрожащей рукой он взял наушник и надел его. В канале его уже звали. — Есть приказ сверху: прекратить наблюдение за Одиночкой... — B3, слышишь? Есть приказ сверху: прекратить наблюдение за Одиночкой! — ... — Слышу! Водитель хриплым голосом ответил: — Он только что был в моей машине. Почему это делается? — За него поручилась Чэнь Цзин из спецотряда. — Но... разве не говорили, что его уровень угрозы достиг A-класса? — ... В канале наступила пауза, затем прозвучал ответ: — Это также сделано для твоей безопасности. Только что поступил доклад: во время выполнения им задания по зачистке сверх-второго уровня психического монстра во втором спутниковом городе, несколько человек, которым было приказано его расследовать, уже заплатили своей жизнью. — Среди них был опытный следователь, элитный агент класса А, и даже... человек со способностями. — Причина смерти неизвестна... — ... Водитель инстинктивно обернулся, взглянув в сторону района, где находилось старое здание. Долгое время, очень долгое время, его пробрал озноб. Он нажал на газ, ускоряясь и удаляясь от этого места. ---------- Семейное собрание С того момента, как Лу Синь вошел в старое здание, он почувствовал гнетущую атмосферу. Весь коридор был тих, ни звука. Лишь слабый свет, пробивающийся сквозь щели в цементных перекрытиях, позволял ему различать смутные очертания комнат. Пустые помещения выстроились по обе стороны коридора, словно безмолвные стражи или камеры. Закрытые двери и покрытые паутиной коридоры придавали старому дому безжизненный вид. Иногда из проломов у лестницы или под дверями выбегали дикие кошки или мыши, суетливо гоняясь друг за другом или замирая, чтобы посмотреть на Лу Синя, а затем быстро скрыться в неизвестном углу. Сестренка, следуя за ним, ползла по потолку коридора вверх ногами. Она тихонько напевала себе под нос, казалось, в отличном настроении: — Малыш, у-у-у, босоногий ищет маму, — Мама спряталась под кроватью, — Мы ей не скажем! — … — Малыш, голодный, лежит и молчит, — Папа готовит кушать, — Малыш улыбается… — … Лу Синь невольно остановился и сказал: — Сестренка, перестань петь Сестренка, перевернувшись, выпрямилась, ее черные волосы свисали вниз, и она хихикнула: — Братик, тебе не нравится? — Да. Лу Синь кивнул: — Ты слишком сильно фальшивишь… Сестренка, вися вверх ногами, покачалась, не зная, что ответить. … … Медленно они добрались до четвертого этажа. Впереди виднелся свет, пробивающийся сквозь щель в двери. В этом холодном и пустом старом доме только в их квартире горел теплый свет. Сестренка перестала петь и тихо спрыгнула с потолка, устроившись на спине Лу Синя. — Не бойся. Лу Синь знал, что сестренка не хочет заходить в комнату, а это означало, что отец, должно быть, очень зол. Он тихо успокоил сестренку и молча подошел к двери, затем медленно толкнул ее. Больше света упало на его лицо, но оно не было таким теплым, как раньше, а скорее давящим и слепящим. Лу Синь прищурился, чтобы привыкнуть к свету в комнате, и увидел, что внутри все было разгромлено, словно после войны. Мебель, даже пол, были покрыты трещинами. Даже на потолке виднелась заметная и огромная царапина. В комнате почти не осталось целой мебели, повсюду были следы разрушения. Посреди комнаты отец, в фартуке, молча сидел у обеденного стола на единственном, еще относительно целом стуле. Он молчал, и когда увидел, что вошел Лу Синь, краснота в его глазах стала еще более заметной. А мама тем временем прислонилась к стене и, разговаривая по телефону, смеялась: — Госпожа Чэнь, о чем вы беспокоитесь? Все в порядке, просто в город ворвались несколько бандитов, и их уже нейтрализовали. Мой сын работает в соответствующих органах… — …Верьте мне, не волнуйтесь, хорошо отдохните. — … — Хлоп! Отец внезапно резко поднял руку и с силой ударил по столу. Стол, уже наполовину треснувший, тут же развалился. Громкий звук задел нервы каждого в комнате. — Ничтожества, все вы ничтожества, ничтожества, которые заслуживают того, чтобы ими пользовались и убивали… Отец в гневе поднялся, его глаза были налиты кровью, на лбу вздулись вены, словно под кожей у него ползали змеи. С его яростными криками ножи, развешанные на кухне, слегка задрожали. Лампочка, свисающая в гостиной, тоже слегка задрожала. Комната тоже начала слегка дрожать. В конце концов, Лу Синь почувствовал, что все это старое здание тоже слегка покачивается. — Шшш… Сестренка, прижавшаяся к спине Лу Синя, высунула личико из-за его головы и зарычала на отца. — Скажи, ты ничтожество? Отец, крича, подошел к Лу Синю, его палец почти касался его лица. Тот, казалось, был крайне недоволен им, и громко кричал: — Ты всю ночь бегал снаружи, но что ты сделал? — Ты всех их отпустил! — Тебя обманули, ты носился как угорелый, но ничего хорошего не добился… — … Лу Синь молча смотрел на отца, не двигаясь с места. Даже когда отец поднес палец к самому его лицу, он не шелохнулся, даже не моргнул. — Ладно, ладно, ты уже целый день кричишь, и никак не успокоишься. Разве ребенок уже не вернулся? Позади них мама повесила трубку и легко подошла, улыбаясь: — Теперь вся семья в сборе. — Может, нам стоит устроить небольшое семейное собрание? … ... В комнате было четверо человек. Гнев на лице отца не утихал, он злобно повернулся к матери. Мама лишь улыбалась ему: — Ты еще не наигрался в драку? Дыхание отца стало гораздо тяжелее, зубы стиснуты, на лбу словно ползали черви. — Мама права. В этот момент Лу Синь медленно заговорил, спокойно глядя на них: — Действительно, пора как следует поговорить. Услышав его слова, отец тут же повернулся и посмотрел на него. — Вот именно, что может быть такого, чего семья не может обсудить за столом… Мама, с улыбкой, изящно подошла к дивану и мягко села. Лу Синь, бросив взгляд на отца, обнял сестренку и сел на другой конец дивана. Все они молча ждали, пока сядет отец. Отец, казалось, был разгневан их пренебрежительным отношением, его злость усилилась. — Хрясь… Он с силой придвинул стул от обеденного стола и тяжело опустился на него, глядя сверху вниз на сидящих на диване. Атмосфера в комнате стала напряженной, гнетущей. Какая-то невидимая сила, казалось, накапливалась, и было неизвестно, когда она достигнет точки взрыва. … … — Я считаю, что поступил правильно. Лу Синь сел и, помолчав, сказал: — Раз уж я получаю эту зарплату, я должен помогать людям решать проблемы. Как говорил старый директор, когда каждый выполняет свою работу, общество может нормально функционировать… Кроме того, она помогла мне защитить людей в приюте, поэтому я, конечно, должен сначала защитить людей в спутниковом городе от ее имени. Слушая эти слова, лицо отца краснело на глазах. Его свирепый взгляд, казалось, вот-вот вырвется из глаз: — Ты до сих пор говоришь такое? Ты защитил других, а кто защитит нас? Какая работа, какая должность – они просто использовали тебя, все это их предлоги! — Ты думаешь, они будут тебе благодарны? Они хотят, чтобы ты умер! — Ты сделал для них столько всего, но их первая реакция – насторожиться, следить за тобой… — Поэтому ты тоже должен позволить им умереть… — Иначе ты погубишь всех, всех в этом доме… … ... Его слова, словно стальные иглы, вонзились в мозг и яростно закрутились, вызывая у Лу Синя головную боль. ---------- Дружеская беседа Уши заложило, и даже окружающие предметы казались искаженными. Когда отец в гневе кричал, Лу Синь почувствовал себя так, словно его захлестнула бушующая волна хаоса, вызывая необъяснимое чувство угнетения. Это чувство побуждало его кричать изо всех сил, чтобы выпустить все наружу. Отец пристально смотрел на него, ожидая ответа. Но Лу Синь лишь нахмурился, не отвечая, словно ничего не слышал. — Если все умрут, кто будет платить зарплату детям? — с улыбкой спросила мать. В свете ламп она, сидя на диване, скрестив ноги, выглядела одновременно пленительной и элегантной. Когда та заговорила, Лу Синь наконец почувствовал некоторое облегчение. Ее голос продолжал звучать: — Если все умрут, кто будет поддерживать работу этого города? — Будет ли пустой город таким уж интересным? Отец не мог ответить на этот вопрос, но его дыхание стало заметно тяжелее. Мать говорила мягким и рассудительным тоном, ее красивые глаза нежно смотрели на отца: — На самом деле, мы должны быть разумными. Раз уж мы сделали то, чего не могут другие, почему бы нам не лишить их власти, которой они боятся? — Не все такие домоседы, как ты. Мир должен быть более оживленным… Отец пристально смотрел на мать, его кулаки сжимались до хруста, а руки, казалось, становились крепче. Мать лишь улыбалась ему, не отводя взгляда, даже с оттенком вызова. Видя, что они снова готовы начать драку, Лу Синь почувствовал головную боль. Мать на самом деле не могла победить отца, но она всегда провоцировала его. И иногда, когда могла бы напугать отца, она редко прибегала к таким методам. Если задуматься, она использовала их, казалось, только тогда, когда отец нападал на него. Однако, возможно, на этот раз они действительно обсуждали что-то серьезное. Или, возможно, это было потому, что они уже сильно поссорились до возвращения Лу Синя. На этот раз отец лишь разозлился, но не до такой степени, чтобы применить силу. Мать, бросив на отца лишь несколько провокационных взглядов, снова перевела свои нежные и изящные глаза на Лу Синя: — Конечно, я очень разумный человек, но ты действительно проявил некоторую слабость. — Когда те люди сбежали, ты выбрал спасти их первым, я могу это понять, но сейчас? Лу Синь понял, что имела в виду мать, и осознал ситуацию. Неудивительно, что они не начали драку. Оказывается, сейчас их взгляды были одинаковыми. Это заставило его задуматься. Он невольно посмотрел на отца, мать и сестру, которая прижималась к нему. Они были такими настоящими, живыми, у каждого был свой характер, и каждый по-своему заботился друг о друге. — Если не хочешь, чтобы тебя убили, единственный способ — напасть первым, прежде чем они навредят тебе! — Ты должен дать им понять, что не стоит тебя беспокоить… — медленно говорил отец, стиснув зубы и пристально глядя на Лу Синя, его глаза были налиты кровью. — Ты уже взрослый ребенок, который работает много лет… — мягко улыбнулась ему мать. — Иногда излишняя мягкосердечность — плохая привычка… Их голоса, один гневный, другой нежный, казалось, изо всех сил пытались что-то передать Лу Синю. Это заставило его невольно погрузиться в свои мысли, и в его сердце начало расти странное чувство. — Брат не виноват… — внезапно высунулась сестра и громко крикнула, когда гнев отца не утихал, а мать мягко указывала на проблему. Она кричала на отца и мать изо всех сил. Ее маленькие ручки крепко обхватили руку Лу Синя, словно он мог внезапно убежать. — О? — мать посмотрела на сестру, казалось, немного удивленная, а затем тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой. Ее взгляд скользнул по лицу сестры, выглядя несколько двусмысленно. Но сестра не обратила внимания на выражение лица матери. Она высунулась наполовину и сделала свирепое выражение лица в сторону отца. — Глупая девчонка, никчемная девчонка, ты совершенно ничего не понимаешь... Отец взорвался яростью, столкнувшись с дерзостью дочери. Он закричал с угрозой, резко вскочил на ноги, и его фигура стала казаться неестественно высокой. За его спиной единственная люстра в гостиной, свисающая примерно в двух метрах от пола, была заслонена им, отбрасывая огромную тень. Тень накрыла Лу Синя и его сестру, и по мере того, как лампочка раскачивалась, тень тоже беспокойно колыхалась. — Брат всегда прав, - прошептала сестра, испуганно прижавшись к Лу Синю. — Заткнись! - рявкнул отец, его гнев, казалось, нарастал. Он медленно приближался, и его тень становилась все больше. Стоя спиной к свету, теперь можно было разглядеть только пару кроваво-красных глаз. — Не пугай сестру, - сказал Лу Синь, крепче обнимая сестру, которая сжалась рядом с ним, и нахмурившись, обратился к отцу. Напряженные вены вздулись под кожей отца, но, услышав слова Лу Синя, он не выплеснул свою почти ощутимую ярость. Он просто перевел взгляд на него, сидевшего на диване и загораживавшего сестру. Его голос был свирепым и гневным: — Даже если ты должен работать, неужели ты не думаешь о себе? — Эти люди чуть не разорвали тебя на куски, чуть не превратили в кровавое месиво пулями, а потом просто ушли, не сказав ни слова. Неужели ты собираешься быть таким же безразличным, как раньше? Неужели ты позволишь им так легко уйти? В комнате повисла напряженная тишина. Мать, услышав об этом, спокойно сидела рядом, элегантно улыбаясь. Сестра настороженно склонила голову, глядя на профиль Лу Синя. Мать, увидев это, мягко улыбнулась и сказала: — Твой брат, конечно, не виноват, он поступил совершенно правильно! — Сейчас нужно обсудить другое. Те люди совершили плохой поступок, они украли ту картину. Хотя все думают, что эти люди из-за пределов города пришли только за ней, если задуматься, все ли так просто? — Если бы они пришли только за картиной, зачем тогда к тебе обратился человек с измененным сознанием? И почему бомба взорвалась именно на юге города? Разве не было бы удобнее устроить взрыв ближе к порту? — Так что же нам делать? Сестра слушала, не зная, поняла ли она все, но ее взгляд стал рассеянным. Мать улыбнулась: — К тому же, за городом очень интересно, мы ведь никогда не выезжали... Глаза сестры заблестели. Пока семья беззаботно и весело обсуждала эти вопросы, Лу Синь спокойно сидел на диване. О чем-то задумавшись, он странно улыбнулся. Он поднял голову и увидел кроваво-красные глаза отца, элегантную улыбку матери и любопытное оживление сестры. — Вы все правы... - тихо кивнул он, словно с чувством. — Ты согласен на этот раз? - отец замолчал, а затем прямо посмотрел ему в глаза и тихо спросил. На его гневном лице, казалось, промелькнула искра возбуждения, даже ожидания. — Скорее можно сказать... - через некоторое время Лу Синь снова тихо кивнул и прошептал. Шипение... Казалось, из-за старости здания и плохого состояния проводки напряжение стало нестабильным, и был слышен явный шум от сбоя тока. Лампочка в гостиной начала мерцать. Из-за этого лицо Лу Синя то погружалось в тень от отца, то оказывалось в полной темноте. Даже его выражение лица было невозможно разобрать: казалось, он улыбается, а может, просто спокоен. Но его голос медленно зазвучал: — Я решил это еще до того, как вернулся домой. — Я пришел к вам только для того, чтобы убедиться, поддержите ли вы меня... Услышав это, отец, чье лицо было полно ожидания, вдруг принял странное выражение. Затем он медленно уставился на Лу Синя, уголки его губ начали растягиваться в стороны, медленно превращаясь в улыбку. В этот момент его улыбка и улыбка Лу Синя казались очень похожими. ... ... Неизвестно, сколько времени прошло, но мама легко поднялась на ноги, и в этот момент напряжение в доме стабилизировалось. Ровный свет равномерно залил маленькую гостиную, стало светло и тепло. — Видите, если хорошо обо всем договориться, то все прекрасно... Мама, легко встав, с улыбкой начала подводить итоги «совещания»: — Итак, решено. — Нам... пойти к ним? — ... Слушая ее слова, отец мрачно и молча кивнул. Сестра обнимала Лу Синя за руку, словно ждала только его решения. Лу Синь тоже спокойно кивнул. Ему очень нравилось приходить к общему результату посредством такого дружелюбного и приятного общения. ---------- Беглец из лаборатории — Полковник Чэнь! Ряды ламп накаливания, встроенные в стены, освещали коридор ярким, но не слепящим светом. Чэнь Цзин, только что закончившая операцию, переоделась в строгий, идеально сидящий деловой костюм. Ее волосы были аккуратно уложены, а на ногах красовались туфли на каблуках высотой более десяти сантиметров. С папкой документов в руках, она шла по этому коридору, цокая каблуками, к своему кабинету в конце. Двое охранников у двери вытянулись по стойке смирно и отдали честь. Чэнь Цзин кивнула им, и охранник слева открыл дверь ее кабинета. В просторном кабинете профессор Бай, одетый в белый халат, склонился над столом, внимательно изучая старые документы с помощью лупы. Рядом с ним на доске были развешаны многочисленные фотографии. На этих фотографиях были как анатомические схемы «Цинь Жаня», так и аналитические отчеты по различным аспектам. — Профессор Бай. Чэнь Цзин закрыла дверь за собой, положила документы на стол и сказала: — Здесь находятся показания отца и дочери Сюй, места, где они собирали произведения искусства, а также информация о команде по поиску и спасению. Я уже ознакомилась с ними и имею основания полагать, что эти люди могли искать эту картину в городе уже давно и провели здесь немало времени. Она сделала паузу и продолжила: — Когда мы допрашивали Сюй Сяосяо, она упомянула, что из-за личных побуждений, увидев картину, она намеренно скрыла ее существование и тайно перевезла в другой контейнер. Она сделала это очень осторожно, ее отец об этом не знал, и другие люди, естественно, не могли получить эту информацию… — Поэтому я предполагаю… Она слегка нахмурилась, и хотя говорила предположения, ее тон звучал очень уверенно: — На самом деле, те обладатели способностей за пределами города давно знали, что картина у нее. Более того, они, возможно, уже нашли партию произведений искусства, которую отец и дочь поместили в порт Бэнбу, но не нашли там эту картину, поэтому и выжидали до сих пор. — Только когда Сюй Сяосяо покинула главный город и картина была раскрыта, они получили возможность действовать. — … Говоря это, она положила перед профессором Баем стопку материалов, которые выглядели так, будто были собраны и распечатаны в спешке. — Исходя из этих событий, можно проанализировать некоторые факторы. Те обладатели способностей за пределами города, вероятно, не могли напрямую проникнуть в главный город, чтобы найти Сюй Сяосяо, поэтому им пришлось ждать возможности снаружи. Но у них, возможно, были свои информаторы в главном городе, иначе… — Они бы не смогли точно узнать время выхода Сюй Сяосяо, и даже не смогли бы заранее подготовиться к засаде на нас. Затем она изложила свой план: — Прежде чем прийти сюда, я уже поручила людям расследовать ту частную консалтинговую компанию, которая наняла Одиночку для решения проблем отца и дочери Сюй. Ведь с самой очевидной точки зрения, именно они могли допустить утечку информации! — … Профессор Бай выслушал Чэнь Цзин и медленно выпрямился: — Как твои раны? Чэнь Цзин на мгновение замерла, а затем ответила: — Все в порядке! — Все равно нужно отдыхать. Профессор Бай сказал: — Ты можешь использовать свои способности, чтобы не чувствовать боли, это не мешает работе, но это не значит, что раны нет. Она все равно создает для тебя огромную нагрузку. Обладатели способностей тоже люди, ты не можешь обращаться с собой как с роботом. — Я пока не могу отдыхать. Чэнь Цзин помолчала, а затем сказала: — Это очень серьезное дело, и я не смогу успокоиться, пока не выясню все до конца. — На самом деле, все уже достаточно ясно. Профессор Бай пододвинул стул для Чэнь Цзин, приглашая ее сесть и поговорить. Затем он продолжил: — Особый источник заражения № 041… или, назовем его «Цинь Жань», ведь это единственное, что мы сейчас о нем знаем. Он должен быть очень сильным обладателем способностей. Судя по его умелому владению способностями, он достиг как минимум конца первой стадии, и не исключено, что второй стадии. Говоря это, он посмотрел на фотографии «Цинь Жаня» на столе, и на одной из них, где он был препарирован, в его взгляде читалось некоторое восхищение. — Этот человек очень смелый, но в то же время осторожный. Он прекрасно осведомлен об обороне спутникового города, возможно, потому, что у него есть большой опыт жизни внутри высокой стены. Возможно, он проник в город именно ради этой картины. Однако, будь то с целью ослабить нашу оборону для облегчения своих действий, вызвать хаос, отвлечь наши силы или помешать преследованию... — Его оставленные ловушки представляют огромную опасность для обычных людей. — Мы можем даже радоваться, что, несмотря на масштаб происшествия, жертв оказалось значительно меньше, чем ожидалось. Чэнь Цзин нахмурилась и внезапно спросила: — Если бы это были просто бандиты, то Технологическая церковь... — Я не думаю, что это воля Технологической церкви, - покачал головой профессор Бай. — Судя по стилю церкви, если бы они действительно стояли за всем этим, то психических бомб в городе было бы, вероятно, не одна. Мне кажется более вероятным, что эти рыцари, проникшие в город, купили такое оружие у них и использовали его, чтобы отвлечь нас и помешать нам их преследовать... — Конечно, нельзя исключать и того, что Технологическая церковь могла поручить им взорвать эту бомбу, чтобы собрать экспериментальные данные и использовать это как рекламу для других высоких стен и группировок. Ведь, судя по наблюдаемым данным... — Если бы эта бомба действительно взорвалась, последствия были бы очень серьезными. — Это заслуга Одиночки. Чэнь Цзин помолчала, а затем тихо сказала: — А министр Шэнь, оказывается, даже поручил следить за Одиночкой... — Ты знаешь мысли старого Шэня, для него это вполне нормально, - профессор Бай улыбнулся. — На самом деле, я согласился прийти сюда, чтобы обсудить именно этот вопрос. Он указал на информацию на доске и продолжил: — Давайте вернемся к этому таинственному Рыцарскому ордену. — Сводя воедино предыдущие данные, многие их действия имеют логическое объяснение. — Но один момент выглядит несколько неожиданным... — Ранее они устроили появление человека с измененным сознанием во втором спутниковом городе и пытались связаться с Одиночкой... — Но Одиночка их напугал... — В любом случае, по результатам анализа оставшихся образцов, я могу с уверенностью сказать, что этот человек с измененным сознанием имеет ту же природу, что и человек, напавший на вас на улице Цзюцзян. Весьма вероятно, что он был создан одним и тем же обладателем способности типа марионетка. — Это означает, что люди из Рыцарского ордена давно контактировали с Одиночкой. Сделав паузу, он посмотрел на Чэнь Цзин и спросил: — Ты знаешь, почему? Чэнь Цзин внимательно выслушала и задумалась. Когда Лу Синь сообщил ей о появлении человека с измененным сознанием, она уже подозревала о его намерениях. Однако, сначала она занималась инцидентом с заражением во втором спутниковом городе, а затем оказалась на операционном столе, и у нее не было времени проанализировать все данные. Поэтому, отвечая на вопрос профессора Бая, она лишь покачала головой: — У меня нет никаких предположений. — Прочитав этот документ, ты все поймешь. Профессор Бай подвинул к Чэнь Цзин старый документ со стола. Пока Чэнь Цзин склонилась над документом, профессор Бай тихо сказал: — Из-за предыдущей нестабильности и неполноты процедур в Департаменте безопасности, многие наши дела не имеют четких записей. Однако, к счастью, мы начали расследование взрыва в приюте «Красная луна» очень давно, и за это время мы так и не нашли более ясного объяснения этой таинственной катастрофы. — Но мы обнаружили кое-что еще... Чэнь Цзин внимательно читала документ, ее глаза постепенно выражали удивление, и она внезапно подняла взгляд на профессора Бая. — Вы подозреваете, что он... — Двадцать лет назад, на раннем этапе официального создания Академии «Лунное затмение», возникли разногласия. Профессор Бай спокойно сказал: — Эти разногласия привели к тому, что один из руководителей лаборатории Академии, забрав часть важных данных и экспериментальных образцов, ушел. После этого Академия «Лунное Затмение» много лет искала его, об этом многие знают. — Кодовое название - «Беглец из лаборатории». Медленно говоря, он выпрямился и добавил: — Есть основания полагать, что это также одна из целей Рыцарского ордена! ---------- События прошлого В этот момент внимание Чэнь Цзин было успешно переключено. Глядя на отчет перед собой, выражение ее лица сильно изменилось. Через некоторое время она тихо сказала: — Этих данных слишком мало, они ничего не доказывают. — Действительно. Профессор Бай кивнул и сказал: — Это было слишком давно, и некоторые вещи, похоже, были намеренно скрыты, поэтому трудно найти какие-либо веские доказательства. Сейчас мы можем только предполагать все возможные варианты. Однако, если этот детский дом действительно связан с той лабораторией, то сейчас должен быть хотя бы один человек, который знает правду об этом деле. Чэнь Цзин резко подняла голову и спросила: — Цзэн Сяолу? Профессор Бай кивнул: — Поэтому, если ты сейчас настаиваешь на работе, я предлагаю заняться этим делом — Что касается того, как посторонние обладатели способностей смогли тайно провезти оружие и как они узнали о сообщениях об отце и дочери Сюй из главного города, то старина Шэнь справится с этим лучше тебя, и он более жесток, поэтому тебе не стоит беспокоиться об этом, просто доверь это ему. — А что касается этого детского дома, то это дело должно быть поручено тебе. Никто другой не сможет успокоить меня. — … Чэнь Цзин выслушала слова профессора Бая, помолчала и спросила: — Принципы или нижняя граница? Профессор Бай, казалось, тоже серьезно задумался, а затем рассмеялся: — Когда ты начинаешь думать о том, чтобы установить для себя принцип или нижнюю границу, это часто означает, что ты уже запаниковала, и твои действия не будут продуманными. Поэтому я не собираюсь устанавливать для тебя принципы. — Делай то, что должна делать! — Это и есть принцип, которого ты должна придерживаться, или нижняя граница! — … Чэнь Цзин внимательно слушала, слегка задумалась, а затем кивнула: — Я поняла. … … Из-за внезапного крупномасштабного хаоса во втором спутниковом городе все в той или иной степени пострадали. Однако детский дом, расположенный недалеко от Департамента безопасности, прекрасно избежал этой катастрофы. Когда машина Чэнь Цзин остановилась под детским домом, сверху все еще были смутно слышны звуки детских голосов, читающих книги. Чэнь Цзин вышла из машины, кивнула солдату, дежурившему рядом с детским домом, и прямо пошла по узкой лестнице. Всего за несколько дней на стенах здесь появилось много детских рисунков. Однако эти рисунки были изменены другим человеком. Изначально кривые мазки превратились в милые рисунки. Чэнь Цзин также хорошо рисовала карандашом, поэтому у нее был определенный взгляд. Было видно, что тот, кто изменил рисунки, был очень добрым человеком. Она была полна любопытства к этому маленькому директору детского дома, который занимал важное место в досье Одиночки. В то же время она была немного рада своему решению перевезти людей из детского дома сюда для защиты. Хотя тогда она думала только о том, чтобы у Одиночки не было забот, и он мог спокойно сотрудничать с работой по проверке скрытых источников заражения в спутниковом городе, связав все события воедино, она поняла, что ее решение оказало неоценимую помощь. Если бы детский дом не был перевезен тогда, возможно, уже произошла бы авария. Ведь слова профессора Бая подтвердили, что Рыцарский орден из-за пределов города знал о существовании этого детского дома. … … Придя на третий этаж, она увидела пожилого мужчину в светло-голубой форме охранника, сидящего на складном стуле в углу лестницы и читающего газету. Увидев приближающуюся Чэнь Цзин, он выглянул из-за своих очков с лупой и оглядел ее. Чэнь Цзин была одета в повседневную одежду, но у нее была высокая и стройная фигура, ее повседневный костюм был хорошо сшит, а короткие волосы придавали ей резкий вид. Было очевидно, что она не выглядела так, как должна была быть здесь. — Я из Департамента безопасности, ищу директора Цзэн. Чэнь Цзин знала, что этот человек был сторожем детского дома. Он последовал за ним, когда детский дом был перевезен. Хотя здесь было немного лучше, чем в начальной школе «Красная луна», его охранного поста не было, и он мог только смотреть здесь, в углу лестницы. Сторож-старик лишь взглянул на Чэнь Цзин и сказал: — Урок еще не окончен, подождите. Чэнь Цзин тоже взглянула на старика и сказала: — Хорошо. Затем они оба замолчали: один продолжал читать газету, а другой спокойно ждал у лестницы. Подождав с десяток минут, она услышала, как наверху внезапно раздался детский смех. Поднимаясь по ступенькам, Чэнь Цзин оказалась на четвертом этаже и увидела девушку, которая, опираясь на стопку учебников, лежащих у нее на коленях, медленно выезжала в инвалидной коляске, окруженная детьми. Она была примерно одного возраста с Лу Синем, с хвостиком, очень чистая и невинная, такая, что сразу вызывала ощущение спокойствия и доверия. На вид она оказалась даже милее, чем на фотографии. Улыбнувшись, Чэнь Цзин подошла ближе: — Здравствуйте, меня зовут Чэнь Цзин, я коллега Лу Синя. — Коллега? Учительница Лу слегка удивилась, подняв взгляд на женщину, ростом около ста семидесяти пяти сантиметров, еще и на каблуках. На ее лице отразилось изумление. Она замерла на мгновение, а затем выпалила: — Это вы ему столько денег платите? Чэнь Цзин не ожидала, что ее внимание привлечет именно этот вопрос. Она тихонько рассмеялась: — Он заслуживает такого вознаграждения за свою работу. Учительница Лу торопливо кивнула, казалось, немного нервничая: — Хорошо, зачем вы пришли? Чэнь Цзин спокойно ответила: — Я хотела бы узнать кое-что о прошлом. — Хорошо! Учительница Лу на мгновение задумалась, затем указала на кабинет напротив: — Вы не могли бы подождать меня здесь немного? — Мне нужно положить книги. — ... — Ничего, я не тороплюсь. Чэнь Цзин тихо согласилась и прошла в кабинет напротив. Комната была примерно двадцать квадратных метров. Хотя это называлось кабинетом, там стоял только письменный стол и офисное кресло. В углу были свалены игрушки, футбольный мяч и прочее. Скорее это было похоже на комнату отдыха. Не торопясь, она села в кабинете и наугад взяла детскую тетрадь с домашним заданием. Почерк был детский, но написанное очень старательно. «Когда я вырасту, я стану ученым и изобрету курицу с десятью ногами, чтобы люди ели куриные ножки каждый день...» «Я построю космический корабль и полечу в небо, чтобы взорвать Луну...» «Я женюсь на учительнице Лу...» (Снизу приписка: Учительница не согласна!) — ... Посмотрев некоторое время, Чэнь Цзин невольно улыбнулась: «Здешние дети такие амбициозные?» — ... — Простите, что заставила вас ждать. Учительница Лу толкнула дверь и медленно въехала на коляске, с извиняющейся улыбкой обратилась к Чэнь Цзин: — Хотите чаю? — Не стоит беспокоиться. Чэнь Цзин отложила тетрадь, прислонилась к столу и улыбнулась: — Я просто хотела с вами поболтать. Учительница Лу закрыла дверь, кивнула, ее лицо стало серьезным: — Что именно вы хотели спросить? — Это касается Лу Синя. Чэнь Цзин спокойно продолжила: — Вы ведь выросли в одном детском доме, верно? Учительница Лу кивнула: — Да, он уехал примерно в тринадцать лет, но часто возвращался, чтобы помочь мне. Подумав, она снова улыбнулась: — Он такой глупый, всегда отдавал мне свою зарплату. Иногда я видела, что зимой он не покупал себе теплую одежду, а отдавал накопленные деньги, чтобы я купила детям одежду, уголь... Но честно говоря, без него этот детский дом, возможно, давно бы закрылся, а мы... возможно, уже умерли бы с голоду... — ... — Он действительно очень хороший человек. Чэнь Цзин улыбнулась: — Но на этот раз я больше хочу узнать о том, что происходило в детском доме. Голос учительницы Лу стал тише. Через некоторое время она сказала: — В детском доме он тоже был очень хорошим ребенком... Она слегка замолчала, затем подняла голову и посмотрела на Чэнь Цзин: — Что тут такого интересного? Чэнь Цзин спокойно разглядывала ее и тихо спросила: — В детском доме однажды произошел несчастный случай, верно? Учительница Лу замолчала. Спустя долгое время она вдруг тихо произнесла: — Что именно вы хотите узнать? Чэнь Цзин замедлила темп речи: — Я просто хочу понять, что произошло в детском доме тогда... — Например, каким был Лу Синь в то время. — И когда произошел тот взрыв, вы с Лу Синем были... — ... Внезапно взгляд Чэнь Цзин стал напряженным, она не стала продолжать. Потому что увидела, как учительница Лу достала из-под рукава своей одежды пистолет. Она навела пистолет себе под подбородок и, глядя на Чэнь Цзин, медленно наполнила глаза слезами. Чэнь Цзин вздрогнула, но не стала спешить с ответом, лишь вопросительно посмотрела. — Я не знаю, что вы хотите спросить. О том, что случилось тогда, я ничего не знаю. Голос учительницы Сяо Лу слегка дрожал, глаза наполнились слезами, но в ее позе чувствовалась удивительная решимость: — Но я знаю, что нельзя позволить вам навредить Лу Синь! — Наша нынешняя жизнь очень хороша… — Он такой замечательный человек, и это спокойствие, которого он заслуживает… — Поэтому не надейтесь выманить у меня что-либо, я не позволю вам навредить ему! — … Сказав это, она стиснула зубы и крепко сжала пистолет: — Я знаю, у вас есть много странных способов заставить меня говорить… — Но если вы меня заставите, я лучше… застрелюсь! — … Чэнь Цзин спокойно смотрела на учительницу Сяолу. Ее рука дрожала, но тонкие пальцы крепко лежали на спусковом крючке. Сейчас во всем спутниковом городе запрещена продажа оружия, и непонятно, где эта учительница из приюта, прикованная к инвалидной коляске, его раздобыла. Судя по ржавчине на нем, он был очень старым. Оказывается, когда она сказала, что пойдет положить книги, на самом деле она шла за этим пистолетом. Через некоторое время Чэнь Цзин медленно покачала головой и сказала: — Этот пистолет не обслуживался, он не выстрелит. Затем она медленно встала, написала номер на соседней тетради и сказала: — Я не знаю, что заставляет вас быть такими настороженными ко всему, но я хочу сказать вам, что не все в этом мире такие. Вы очень цените эту спокойную жизнь и хотите, чтобы он продолжал ее сохранять, а я хочу делать то же самое — защищать такую спокойную жизнь. — Сегодня моя цель достигнута. Она оторвала лист бумаги, затем повернулась к учительнице Сяолу и сказала: — Моя главная цель — убедиться в безопасности Лу Синя, чтобы больше ему доверять, а вы, по крайней мере, этим способом показали мне, что он заслуживает доверия… — …По крайней мере, человек, которому стоит доверять ценой своей жизни. — … Сказав это, она положила номер на стол: — Это мой номер, в будущем, если что-то случится, вы можете позвонить мне напрямую. Учительница Сяолу, слушая слова Чэнь Цзин, слегка опешила и не знала, что сказать. А Чэнь Цзин прошла мимо нее и направилась к двери. Почти выйдя, она внезапно обернулась и улыбнулась: — Кстати, я видела объявление внизу, пора платить за воду и электричество… — Ради Лу Синя я могу помочь вам скрыть факт незаконного хранения оружия. — Но за воду, электричество и аренду вам все равно придется платить самим… ---------- Заявка на командировку Лу Синь получил звонок от Хань Бин на следующий день во второй половине дня. К этому времени он уже вернулся в Департамент безопасности. В Департаменте по-прежнему было мало людей, почти все сотрудники были в разъездах. По дороге в Департамент Лу Синь видел, как по радио, на экранах зданий и в агитационных машинах, курсирующих по городу, непрерывно транслировали новости о «пищевом отравлении», которое оказало огромное влияние на город-спутник. Сообщалось, что причиной стало незаконное собирание ядовитых грибов, зараженных в дикой местности. В настоящее время администрация открыла четыре медицинских пункта для бесплатного лечения и изоляции отравившихся граждан. В новостях диктор с серьезным лицом заявил: — Нам предстоит пройти долгий путь, чтобы по-настоящему и эффективно улучшить богатую материальную жизнь жителей города Цинган. Некоторые люди игнорируют законы, не хотят усердно работать, а хотят только получать бесплатные ресурсы из дикой местности, что является главной причиной этого ужасного события. Сообщается, что администрация строго накажет и осудит виновных. Некоторые тетушки с красными повязками громко кричали в громкоговорители: — Все, кто выращивает овощи на крышах, внимание... — Сосредоточьтесь на уборке, за поимку будут штрафовать... — ... Лу Синь раньше думал о том, как администрация будет справляться с этой вспышкой особого заражения, которая оказала такое серьезное влияние, и действительно ли она сообщит правду о психическом заражении общественности, поскольку ее все равно трудно скрыть, но он понял, что слишком упростил ситуацию. Метод обработки администрации оказался на удивление простым, и, что важно, очень эффективным. Несомненно, еще предстоит проделать большую работу по завершению, но очевидно, что общая атмосфера постепенно стабилизируется. ... ... — Департамент безопасности города и Отдел по ликвидации особых заражений имеют большой опыт в решении подобных вопросов. В телефонном разговоре Хань Бин тихо объяснила Лу Синю: — Когда Технологическая церковь посетила город-спутник номер четыре, у нас уже был соответствующий опыт, и на этот раз масштабы и потери были намного меньше, чем в тот раз. — Сейчас вам сообщают в основном о последствиях этого инцидента с особым заражением. — Нападение людей со способностями за пределами города было названо нападением 8.18. — Два типа источников заражения, вспыхнувших во время этого инцидента, были названы особым заражением номер 093, кодовое название «Красная роза», и особым заражением номер 094, кодовое название «Плачущая толпа». В настоящее время установлено, что оба инцидента были вызваны людьми со способностями, а не сформировались естественным путем. Но, судя по текущим данным мониторинга, оба инцидента с особым заражением были устранены. — ... Лу Синь спокойно слушал: — А дальше? — Дальше идет решение вопроса о тех людях со способностями за пределами города. Хань Бин тихо ответила: — Когда эти люди украли картину и вырвались из высокой стены, их преследовали разведчики, патрулировавшие за пределами города, но поскольку в то время в городе царил хаос, и это отвлекло слишком много людей, поэтому не удалось вовремя отправить больше людей на помощь. В настоящее время два разведчика, преследовавшие их, потеряли связь, и есть подозрение, что они стали жертвами врага. — В настоящее время штаб-квартира направила три отряда специального назначения класса B для их отслеживания. — Но, поскольку прошло слишком много времени, и противник продемонстрировал чрезвычайно профессиональные методы контрнаблюдения, поэтому... — ... Лу Синь понял, что она имеет в виду, не перебивал, а просто спокойно слушал. — Независимо от того, удастся ли успешно отследить этих людей, Департамент безопасности города решил объявить их в розыск. Хань Бин тихо перешла к главному: — Цинган не может принять нападение на высокую стену, и Альянс тоже не может принять это, поэтому Департамент безопасности города подготовил портрет человека со способностями по имени Цинь Жань, а также описание их способностей, и объявил их в розыск в пределах Альянса, предложив высокую награду, надеясь поймать их силами всех людей со способностями Альянса. Лу Синь немного помолчал и вдруг спросил: — Какая награда? Хань Бин слегка удивилась и сказала: — Конкретное объявление о награде еще не вышло, но, по предварительным оценкам, она должна быть выше трех миллионов. — Три миллиона? Лу Синь был немного удивлен, и это удивление было искренним. — Да. Хань Бин спокойно и мягко ответила: — Эти цифры основаны на комплексной оценке их уровня способностей, связей и ущерба, который они нанесли второму спутниковому городу. Подобные розыски и награды существуют в Альянсе. — Обычно реальное значение этой цифры невелико, она просто отражает позицию. — Менее десяти тысяч, возможно, совершили мелкие проступки, что означает, что разыскиваемые нарушили законы нашего города-крепости. — От десяти тысяч до ста тысяч означает, что город-спутник не приветствует их. — От ста тысяч до миллиона означает, что город-спутник очень зол и настроен серьезно. — Более миллиона означает… что они достигли предела города-спутника, и мы обязательно заберем их жизни! Хань Бин сделала небольшую паузу и продолжила: — …Конечно, награду нельзя устанавливать слишком высокой, потому что раньше были случаи, когда люди, привлеченные высокой наградой, намеренно подстрекали других совершать серьезные ошибки, а затем приводили их, чтобы получить награду… — Подобные вещи не должны становиться бизнесом! — … — … «Оказывается, столько всего нужно учитывать». Лу Синь помолчал, размышляя про себя: «Впрочем, миллион — это действительно немало…» Хань Бин, закончив объяснение, добавила: — Кроме того, есть вопрос о компенсации господину Одиночке. За крупное внезапное заражение, которое он устранил в торговом центре Ваньчжун, он получит вознаграждение за устранение источника заражения второго уровня. А за устранение особого источника заражения под кодовым названием 094 будет выплачено вознаграждение за устранение источника третьего уровня, плюс другие компенсации… Она, казалось, знала характер Лу Синя, поэтому говорила об этом более подробно и с более легким тоном. — Это неважно. Но Лу Синь вдруг тихо прервал ее. — Тогда? Хань Бин, казалось, была удивлена. Неужели для господина Одиночки это неважно? Ее голос стал немного напряженным: — Если у господина Одиночки есть другие мнения, вы можете сказать мне. — Нет, нет… Лу Синь поспешно объяснил: — Просто сейчас я очень спешу сделать другое дело и у меня нет времени тщательно сверять счета. Чтобы избежать каких-либо упущений, я думаю, будет лучше подождать моего возвращения и посчитать все вместе… — Другое дело? Хань Бин немного расслабилась и снова удивилась: — Что? — Это мелочь, — тихо сказал Лу Синь. — Вы только что сказали, что городская оборона нелегко отслеживает этих людей. Но они совершили столько преступлений в городе, и их нельзя так просто отпустить. Поэтому я хочу подать заявку в штаб… — Отправиться в командировку… — … Хань Бин слушала с удивлением: — Вы собираетесь… — Найти этих людей, вернуть их или заставить заплатить. Лу Синь улыбнулся: — В конце концов, они причинили столько проблем и убили столько людей, они должны заплатить, верно? — … Хань Бин на другом конце провода внезапно замолчала. Казалось, через телефон можно было почувствовать ее шок и напряжение. Особенно то, что Лу Синь сказал это так просто, делало это еще более нереальным. — Гос… господин Одиночка… Когда ее голос снова раздался, он стал немного запинающимся: — Отслеживание… отслеживание Рыцарского ордена — очень сложная задача, и обычно этим занимается городская оборона. Более того, в дикой местности много опасностей, и техническая поддержка и помощь из нашего города-спутника будут недостаточными. Господин Одиночка, сложность этого дела… — Ничего страшного. Лу Синь, услышав затруднение Хань Бин, тихо объяснил: — Мне не нужна поддержка, главное, чтобы начальство согласилось. Услышав это, Хань Бин еще больше удивилась: — Вы… вы собираетесь преследовать их в одиночку? — Нет, это не так. Лу Синь покачал головой и мягко улыбнулся: — Я не один. ---------- Необъяснимо — Он хочет в одиночку отправиться на поиски этих людей? Город Цинган, главный город, высшая администрация, конференц-зал. Проводится совещание по подведению итогов и принятию мер в связи с нападением людей со способностями из-за пределов города. Для Цингана устранение особого заражения, нанесшего такой большой ущерб, требует тщательного рассмотрения многих вопросов. Например, влияние этого инцидента на население, стабилизация настроений, ликвидация последствий и т.д. Кроме того, уже поступили новости о том, что преследование Рыцарского ордена, проникшего в город для кражи картин, провалилось. Поэтому у Цингана возникло множество последующих проблем: необходимо выяснить истинное происхождение и личность этого Рыцарского ордена, расследовать, стоят ли за ними другие силы, а также проанализировать недостатки в обороне главного города и городов-спутников. Изначально это должно было быть долгое и тяжёлое совещание, но произошёл небольшой инцидент. Внимание всех было привлечено к другому вопросу. Это была заявка на работу. Заявка поступила от внештатного члена специальной оперативной группы Отдела по ликвидации особых заражений Цингана, расположенного во втором городе-спутнике. Одиночка. Он подал эту заявку, чтобы получить разрешение штаба на выезд из города для преследования людей, совершивших нападение в городе. В ситуации, когда Рыцарский орден устроил хаос и скрылся, а верхушка Цингана была потрясена, эта заявка... Кажется вполне логичной! ... ... — Это что, баловство? Министр обороны Шэнь, молча прочитав заявку, вдруг с силой бросил её на стол и сурово произнёс: — В этом инциденте с особым заражением он раскрыл много секретов, о которых мы раньше не знали. Сейчас, когда необходимо провести расследование и допрос, он вдруг подаёт заявку на выезд из города... Он сделал паузу и добавил: — Здесь что-то не так! — ... Шурх! Шурх! Шурх! Шурх! После этих слов многие взгляды в конференц-зале обратились к нему. Среди них были четыре лысых профессора, женщина-врач в чёрных очках, три офицера в военной форме высокого ранга, мужчина средних лет с небольшим животиком и старик в белом костюме с спокойным и мудрым взглядом. Под таким количеством взглядов лицо министра Шэня покраснело. Немного помедлив, он добавил: — Я знаю, что он совершил большой подвиг в этом инциденте и спас много людей, но это одно, а это другое. Я не возражаю против его награждения, но его сокрытие своих способностей всегда было самым важным вопросом для нашего Отдела по ликвидации особых заражений в городах за стеной. Это представляет собой скрытую угрозу, поэтому я и предложил провести его допрос! Неизвестно, намеренно или нет, он подчеркнул слоги в слове «допрос». Услышав это, лица остальных немного смягчились. — Оказывается, это не допрос... Лысый профессор в очках усмехнулся: — Лучше бы ты сразу сказал, а то я уж подумал, что ты хочешь избавиться от него, как отработанного материала... — Именно... Лысый профессор с большим животом поддакнул: — Строго говоря, он ещё не отработал... — ... Министр Шэнь громко хмыкнул, отвернулся и не захотел с ними разговаривать. — Мне тоже кажется это немного странным. В этот момент мужчина средних лет с круглым лицом и немного полноватой фигурой, сидевший в центре стола, улыбнулся: — Необходимый допрос можно провести, ведь с самого начала нашей главной целью было поддержание безопасности и порядка внутри стен. Если у самого Одиночки вдруг возникнут проблемы, то это, несомненно, станет катастрофой для Цингана... — Поэтому я хочу знать, какова его истинная цель выезда из города? Слегка помедлив, он постучал по столу и посмотрел на всех: — Скрыться от предстоящего допроса или... уйти? Он назвал несколько возможностей, которые затронули сердца многих, и многие согласно закивали. — И ещё, есть ли какие-нибудь результаты исследований его способностей? Мужчина средних лет повернул голову в сторону зоны лысых мужчин и сдержанно, но уверенно улыбнулся: — Я не обладаю способностями и не являюсь исследователем, поэтому не могу точно оценить, насколько эффективным было его выступление при ликвидации особого источника заражения № 094. Однако меня больше волнует вопрос: можем ли мы объяснить природу способностей, которые он продемонстрировал в этот раз? В помещении повисла напряженная тишина, многие опустили глаза, изучая документы. — Не можем, — первым ответил пухлый мужчина в парике. Он серьезно продолжил: — Мы получили представленные материалы, а также устные отчеты от патрульных и других обладающих способностями. Мы смогли примерно восстановить ход событий и систематизировать их… — Странно, что именно в самый ответственный момент наши люди были полностью выведены, и никто не стал свидетелем того, как он справлялся с тем психическим монстром. При последующем обследовании места происшествия никаких конкретных следов обнаружено не было, все было зачищено очень чисто. Мы знаем только, что произошел психический взрыв, по силе близкий к трем тысячам… Он перелистал несколько страниц документа и с сожалением отложил его: — Больше ничего нет. — Хм… — задумался мужчина средних лет. — Тогда он сам предложил вывести остальных. То есть, это было его намеренное действие? — Можно предположить несколько причин, — произнес профессор с очками, выглядевший интеллигентно. — Возможно, он знал, что собирается делать, и не хотел, чтобы это видели другие. Поэтому он предложил вывести людей, что свидетельствует о том, что он что-то скрывал… Услышав это, суровый министр Шэнь уже хотел что-то сказать. Но профессор в очках жестом остановил его и продолжил: — Однако есть и другая причина. Он мог считать, что собирается сделать что-то очень опасное, и не хотел навредить своим коллегам. Поэтому он и предложил всем уйти. То есть, в тот момент он не был уверен, что сможет справиться с этим психическим монстром, но ради спасения зараженных людей… Он медленно поднял голову и постучал костяшками пальцев по столу: — Он рискнул. В конференц-зале многие тихо кивнули. Даже министр Шэнь замолчал, не продолжая разговор. Два разных объяснения вызывали совершенно разные ощущения. Мужчина средних лет в центре улыбнулся: — Значит, мы можем быть уверены лишь в очень малом? — Честно говоря, да! — вздохнул лысый профессор в традиционном китайском костюме. — Решить проблему психического монстра с силой, близкой к трем тысячам, не так уж сложно. Это могли сделать как подготовленное нами специальное оружие, так и отправленные куклы. Но спасти более тысячи человек на месте, одновременно справившись с этим монстром, и не дать ему выпустить последние излучения… Он покачал головой: — Я не могу сделать никаких предположений. Было видно, что на его лице отразилось глубокое сожаление. — Слишком мало данных для анализа. Мы ведь не боги, даже не обладающие способностями. Столкнувшись с такими неопределенными вещами, мы же не можем полагаться только на догадки. Он сделал паузу и самоиронично добавил: — Хотя в наших исследованиях мы часто продвигаемся вперед именно за счет догадок. — Кстати, это несколько странно… — произнесла женщина средних лет с завитыми волосами и очками, излучавшая мягкую ауру, но люди вокруг нее инстинктивно держались подальше. Она поправила очки и улыбнулась: — Почему министр Шэнь на этот раз такой послушный? Стоило вам сказать вывести людей, и вы вывели? Она с некоторой надеждой добавила: — Если бы оставили нескольких человек, чтобы незаметно понаблюдать… Профессора рядом тут же закивали: — Точно, старина Шэнь изменился… — Раньше ты во всем сомневался, следил за всеми? — Да, он даже за стариной Чэнь следил… — Говоря об этом, так зло берет! Я тогда всего лишь взял несколько бракованных плазменных снарядов домой, чтобы мой внук запустил их как фейерверк! — Как только об этом заговоришь, сразу вспоминаешь, как он у нас деньги отбирал… — Не говорите так грубо. Старина Шэнь тоже из лучших побуждений. К тому же, он сейчас исправился, не так ли? — … Слушая их болтовню, министр Шэнь помрачнел, но лишь молчал, не произнося ни слова. ---------- Я, который должен быть ненормальным, на самом деле совершенно нормален Среди шума и пересудов, в которых трудно было отличить правду от вымысла, Чэнь Цзин, сидевшая напротив министра Шэня, слегка подняла голову и посмотрела на мужчину средних лет с круглым лицом. Ее лицо было бледным, и она выглядела неважно. По совету профессора Бая она сняла с себя ограничения, и теперь последствия недавней операции полностью проявились. Прежде чем заговорить, она слегка прижала живот, чтобы ее голос звучал увереннее: — Я могу ответить на некоторые вопросы господина Су! — Цель выхода Одиночки из города, скорее всего, не побег. Я в этом очень уверена. — Что касается затягивания предстоящего допроса, это совершенно невозможно. Он очень разумен и знает, что затягивание бесполезно. Поэтому на наши вопросы он может отреагировать только двумя способами: либо не захочет говорить, и не будет говорить, либо сообщит правду. Сказав это, она невольно взглянула на профессора Бая. Были вещи, которые она не собиралась говорить на таком собрании, как та проблема, которую обнаружил профессор Бай. Поэтому она лишь слегка помолчала, а затем продолжила высказывать свое предложение: — Я всегда очень доверяла Одиночке. Я понимаю опасения министра Шэня, но я не думаю, что чрезмерная подозрительность к человеку со способностями, который добросовестно служит высокой стене, и даже проявление недоверия к нему, поможет нам поддерживать порядок в высокой стене. Напротив, я считаю это очень опасным. — До того, как произошло это нападение, я вместе с Одиночкой занималась аномальным происшествием. Вы знаете конкретные обстоятельства, это господин Сюй из главного города, который любит коллекционировать, вызвал это. Когда я прибыла, господин Сюй потребовал от меня объяснений. Обычно такие вещи трудно уладить, вы знаете, что особенность людей со способностями всегда вызывает некоторые ненужные проблемы... — Иногда нам даже приходится специально открывать зеленый свет или использовать скрытые положения, чтобы решить эти проблемы. — Но только в этом случае я справилась очень легко. Она слегка помолчала, затем усилила тон: — Потому что Одиночка действовал в этом деле без каких-либо нарушений на всех этапах. Сказав это одним дыханием, она остановилась и посмотрела на всех. В этот момент все взгляды обратились к Чэнь Цзин, включая министра Шэня и господина Су. Встречая взгляды стольких людей, Чэнь Цзин слегка выпрямилась, не позволяя боли в животе повлиять на нее, и спокойно и уверенно сказала: — Поэтому мое мнение таково: почему бы нам не воспринять этот отчет о заявке как обычную заявку? Слова Чэнь Цзин вызвали в конференц-зале момент странного молчания. В ходе обсуждения возникло множество предположений, но именно то, что предложила Чэнь Цзин, звучало несколько абсурдно. Такой человек со способностями, в такое время, подал такую заявку... Неужели это действительно просто заявка? Кроме того, разве человек, который, как в приведенном ею примере, делает все строго по правилам, не должен вызывать доверие? Но почему это, наоборот, заставило присутствующих почувствовать себя еще более неловко? Министр Шэнь первым нахмурился, а затем собирался заговорить. — Кстати, я хочу добавить кое-что еще. Чэнь Цзин опередила его и снова тихо сказала: — Если Одиночка насильно выйдет из города, мы, скорее всего, не сможем его остановить. В конференц-зале наступила полная тишина. ... ... Лу Синь, который безмятежно сидел в конференц-зале, греясь на солнце, ел конфеты и просматривал недоделанные учебные материалы по классификации и уровням особой заражения, тут же выпрямился, когда зазвонил спутниковый телефон. Это звонила Чэнь Цзин. Лу Синь всегда знал, что нужно проявлять уважение к начальству. — Алло... В трубке раздался четкий и сильный голос Чэнь Цзин: — Я видела твой отчет о заявке, ты хочешь выйти из города? Лу Синь поспешно кивнул и сказал: — Да. Он подсознательно понизил голос и поднял взгляд, увидев, что в пустом конференц-зале были только он и Геккон. Однако, услышав, что он разговаривает по телефону, Геккон не собирался уходить, или, возможно, он вообще не осознавал, что идет важный разговор. В этот момент он лежал у окна на четвертом этаже, с блестящими глазами наблюдая за прохожими на улице. Время от времени он насвистывал, а затем издавал звуки вроде «хе-хе-хе» или «цк-цк-цк». ... ... По телефону голос Чэнь Цзин немного понизился: — Я советую тебе не идти. Лу Синь слегка замер: — Почему? Чэнь Цзин помолчала, а затем сказала: — В дикой местности полно опасностей и неожиданностей. Ты вырос в городе за высокой стеной, и никто не знает, сможешь ли ты адаптироваться, выйдя наружу, или с какими неизвестными проблемами и переменами столкнешься. — Кроме того, Рыцарский орден, за которым ты хочешь гнаться, не так-то прост. На другом конце линии послышался звук переворачиваемых страниц, казалось, Чэнь Цзин просматривала документы. Через некоторое время она сказала: — Мы провели предварительное расследование этого Рыцарского ордена. Хотя мы еще не знаем их предыстории, происхождения или даже точного числа, по следам, оставленным ими в городе, мы уже можем сказать, что среди них есть как минимум три человека со способностями... — Первый – ключевая фигура в особом инциденте заражения под номером 041, Цинь Жань. — Его конкретные способности неизвестны, но есть подозрение, что он обладает способностями, похожими на создание двойников или даже воскрешение. — Второй – тот самый обладатель способностей кукольника. Ранее он управлял психически модифицированными людьми и обстреливал наш разведывательный отряд... Хотя тогда ты спас меня, я думаю, ты прекрасно понимаешь, насколько опасной была ситуация. — И еще один – инициатор особого инцидента заражения под номером 093, который затронул весь спутник № 2. Пока не установлено, использовал ли он какой-то источник заражения для достижения эффекта или это было развитие его собственных способностей, но тот факт, что он смог вызвать такой хаос, уже доказывает его силу. Уровень его психической энергии, несомненно, намного выше, чем у обычных обладателей способностей. — ... Сказав так много, Чэнь Цзин тихо добавила: — Ты был завербован мной недавно, даже базовое обучение еще не закончено, и до сих пор ты имел дело только с несколькими особыми инцидентами заражения, не имея опыта столкновения с обладателями способностей, поэтому... — ...Тебе будет очень опасно преследовать их! — ... Лу Синь спокойно слушал слова Чэнь Цзин, чувствуя, что у нее там очень тихо. Подумав некоторое время, он задумчиво сказал: — У меня действительно нет опыта столкновения с другими обладателями способностей. Чэнь Цзин, казалось, облегченно вздохнула. Затем Лу Синь сказал: — Однако, у них, вероятно, тоже нет опыта борьбы со мной. Выражение лица Чэнь Цзин, казалось, напряглось. Через некоторое время Лу Синь услышал, как она медленно сказала: — Скажи мне, какова твоя истинная причина желания преследовать их. — Это... Лу Синь помолчал, а затем сказал: — Разве вы не говорили, что кто бы ни совершил ошибку, он должен заплатить цену... — ... В это время в конференц-зале сидело за столом множество людей, глядя на телефон, который Чэнь Цзин положила на стол. Телефон был включен на громкую связь, и из него доносился несколько серьезный голос Лу Синя. Эти слова заставили всех присутствующих переглянуться, они почувствовали, что он сказал это очень разумно и обоснованно. Но именно потому, что это было слишком разумно, это вызывало некоторое неудобство. Постепенно атмосфера стала немного странной. Чэнь Цзин, глядя на спутниковый телефон, помолчала, а затем внезапно спросила: — Ты не слышал о награде? Шух! Шух! Шух! Шух! На Чэнь Цзин устремилось бесчисленное множество взглядов. Говоря о такой важной теме, зачем внезапно упоминать такую мелочь, как награда? — ... После того, как Чэнь Цзин задала этот вопрос, голос Лу Синя раздался через некоторое время, явно немного растерянный: — Нет, правда нет, я просто думаю, что они так вошли в город и убили столько людей, это слишком уж перебор... — Поэтому я хочу пойти и поймать их, чтобы они заплатили за то, что сделали в спутниковом городе... — Награда или что-то в этом роде... Он сделал паузу, а затем тихо добавил: — Разве это не то, о чем можно подумать позже? — ... Голос, доносившийся из телефона, в некоторой степени изменился. Но все же можно было услышать изменение и напряжение в голосе Лу Синя, и предположить выражение его лица в этот момент. В результате все в конференц-зале переглянулись с недоумением. Чэнь Цзин же, словно сбросив с души огромный камень, подняла взгляд на господина Су, сидевшего в центре. На его лице появилась задумчивая улыбка. Он посмотрел на нее и кивнул. Лицо Чэнь Цзин в этот момент тоже стало безмятежным, и она сказала в телефон: — Я могу одобрить эту заявку... ---------- Уровень секретности На четвертом этаже здания Департамента безопасности второго спутникового города, услышав ответ Чэнь Цзин, Лу Синь наконец-то смог выдохнуть с облегчением. Он действительно опасался, что та категорически откажет, и тогда он совершенно не знал бы, что делать. Ведь семейное собрание уже пришло к решению и утвердило план совместного выезда из города для выполнения этой задачи. Если бы в последний момент руководитель не одобрил эту заявку, это было бы похоже на то, как будто он набрался смелости перед семьей, а потом получил отказ. Это могло бы нарушить редкую теплую и дружескую атмосферу в семье. Более того, это могло бы заставить семью думать, что ему не доверяют в работе, или даже что он несправедливо обижен... Последствия были бы ужасны! Когда камень с души упал, Лу Синь почувствовал радость. На самом деле, вопрос о награде, упомянутый Чэнь Цзин, не играл решающей роли. Его заявка на эту командировку была вызвана не только желанием, чтобы те люди заплатили по счетам, но и другими опасениями. Например, столь серьезный ущерб, понесенный второго спутникового города, и тот факт, что большинство смертей произошло в районе старой текстильной фабрики на юге города. Раньше учительница Сяолу и дети из детского дома жили в этом районе. Поэтому Лу Синь не мог представить, что было бы, если бы Чэнь Цзин не была так бдительна и заранее не приняла решение перевезти детский сад поближе к зданию Департамента безопасности и не выделила людей для его защиты... Какими были бы последствия? Однако, поскольку Чэнь Цзин уже согласилась, эти вещи не стоило обсуждать. Ее голос в телефоне замолчал на некоторое время, а затем снова раздался: — Хотя я могу одобрить твою заявку, ты должен предоставить мне примерную дату перед официальным отъездом... Это необходимый рабочий процесс, без исключений! — Я понимаю, - Лу Синь серьезно задумался и сказал: — Возможно, дней десять? — Десять дней? Чэнь Цзин явно была удивлена: — За десять дней ты собираешься преследовать и нейтрализовать трех людей? — Да, - Лу Синь сначала подумал сам, а затем уверенно ответил: — Главное, я не очень хорошо знаю состояние дорог за городом... Я опасаюсь, что потрачу слишком много времени на их отслеживание, поэтому... я взял запас. В конференц-зале не только Чэнь Цзин, из-за шока, слегка поморщилась, задев рану на животе. Люди, сидевшие вокруг стола, безмолвно разинули рты. Лысый профессор в парике чуть не крикнул что-то, но был остановлен взглядом соседа. — Подожди меня немного, - Чэнь Цзин помолчала, а затем сказала в телефон и мягко повесила трубку. В конференц-зале поднялся шум. Лысый профессор Чэнь в очках с тревогой обратился к Чэнь Цзин: — Он обычно так же сильно хвастается? Чэнь Цзин медленно покачала головой: — Я не видела, чтобы он хвастался. — Это... Молодой лысый толстый профессор в парике похлопал себя по голове: — Ты уверена, что у него здесь все в порядке? Чэнь Цзин медленно кивнула, думая: «Судя по его поведению, он, вероятно, более нормален, чем эти профессора». — Можно ли... можно ли... Женщина-профессор, одетая прилично, но всегда производившая впечатление гадалки, поправила очки и машинально сказала что-то Чэнь Цзин, но вдруг опомнилась и повернулась к господину Су, сидевшему в центре: — Господин Су, я серьезно говорю, вы не думали о том, чтобы отправить Одиночку в нашу Академию? Если никак, то отправьте меня к нему... Господин Су горько усмехнулся, не успев ответить, как министр Шэнь решительно заявил: — Ни в коем случае! Женщина-профессор тут же пришла в ярость: — Вы мешаете нашей научной работе... Министр Шэнь холодно парировал: — Это спасает вам жизнь! Среди шума господин Су с улыбкой посмотрел на профессора Бая, сидевшего во главе длинного стола, который мало говорил и почти не высказывался на протяжении всего совещания. Это его едва заметное движение привлекло внимание многих. Поэтому в конференц-зале постепенно стало тихо, все с напряжением, или с ожиданием, смотрели на профессора Бая. ... ... — У меня всего два мнения! Увидев, что все смотрят на него, профессор Бай слегка кивнул, а затем медленно сказал. Тон его речи стал более строгим, и все присутствующие на совещании приняли более серьезный вид. — Первое, - сказал профессор Бай. — Повысить уровень секретности всех данных, касающихся Одиночки, до высшего. Никакой утечки! Присутствующие в конференц-зале были удивлены и переглядывались, никто не произносил ни слова. Господин Су первым кивнул и коротко ответил: — Согласен! Затем он посмотрел на остальных. Выражение его лица осталось таким же добродушным, но в голосе появилась нотка властности: — С сегодняшнего дня личное дело Одиночки будет иметь класс А. Все, что касается его в будущем, будет считаться высшей государственной тайной. — Люди в этом конференц-зале больше не имеют права упоминать кому-либо, включая детали этого совещания, любые сведения об Одиночке. Он обвел всех взглядом: — Впредь, для ознакомления с его данными потребуется согласие как минимум трех офицеров в звании полковника или выше из города Цинган. — Для проведения допроса потребуется согласие двух министров или лиц более высокого ранга. — ... — А те, кто уже получил часть информации о нем... Он сделал небольшую паузу и тихо добавил: — Будут соответствующим образом наказаны, возможно, предупреждением! В конференц-зале на мгновение воцарилась тишина. Было очевидно, что все понимают, какое значение имеют эти простые слова господина Су. Некоторые были ошеломлены внезапностью, другие же с серьезным видом кивнули. Таинственный эксперт, который так хотел изучить Лу Синя, с болью схватился за волосы. ...Казалось, его желание проникнуть в мозг объекта становилось все более несбыточным. Профессор Бай кивнул господину Су, а затем медленно произнес вторую фразу: — Кроме того, поскольку мы одобрили заявку Одиночки, мы должны оказать ему полную поддержку... — Обратите внимание, эта поддержка касается не только материальных ресурсов, но и нашего отношения! — ... Эти слова он произнес, глядя на министра Шэня. Хотя тон его был ровным, слова звучали очень серьезно. Министр Шэнь, выслушав его, помолчал две секунды и ответил: — Согласен! В конференц-зале присутствующим потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Различные голоса начали переговариваться, атмосфера уже не была такой непринужденной, как во время шуток над министром Шэнем. В этот момент Чэнь Цзин незаметно взглянула на профессора Бая. Ранее она рассказала профессору Баю о своем визите в детский дом «Красная Луна». Профессор Бай попросил ее составить отчет и передал его напрямую гоподину Су, а затем все оставалось под высшей секретностью, никому ничего не было сказано. Теперь же он, по всей видимости, решил засекретить все данные об Одиночке. Неужели он что-то обнаружил? ... ... После того, как Лу Синь повесил трубку, он спокойно ждал звонка от Чэнь Цзин. По его мнению, раз заявку одобрили, то никаких проблем быть не должно... Может быть, они хотят специально обсудить награду? У окна, с удовольствием разглядывая девушек на улице, Геккон, дождавшись, пока Лу Синь закончит разговор, неохотно отвел взгляд от улицы и с любопытством посмотрел на него: — С кем ты только что разговаривал? — С руководителем Чэнь. Лу Синь ответил: — Я просто подал заявку на командировку. Глаза Геккона тут же стали странными: — Куда в командировку? Лу Синь: — За город. Геккон слегка замер: — Брат, ты с ума сошел? Лу Синь недоуменно посмотрел на него. — Только дурак поедет за город... Геккон вскрикнул: — Ты разве не знаешь, какая там обстановка? Лу Синь растерянно покачал головой: — Что-то не так? — Не со мной не так, а с тобой не так... Геккон посмотрел на него с некоторой беспомощностью: — Ты думаешь, за городом так же, как у нас в городе за высокой стеной, где можно легко найти еду и спокойно спать ночью? По сравнению с жизнью в городе, за городом просто сущий ад... — Те люди, которые ездят за город с перевозками, зарабатывают столько денег не просто так... — Все хотят спрятаться в городе, а ты еще и сам хочешь туда отправиться... — ... — Это... Лу Синь был немного ошеломлен словами Геккона. Но в этот момент снова зазвонил спутниковый телефон. Чэнь Цзинь быстро сказала: — Этот выезд за город будет считаться специальной операцией, уровень задачи определен как A. После небольшой паузы послышался звук перелистываемых документов: — Что касается этой задачи, помимо необходимых транспортных средств и максимально возможной информационной поддержки, я организую две группы для расследования и одну логистическую группу, которая будет следовать за тобой. Если у тебя есть особые требования... Лу Синь тут же перебил: — Не нужно... Чэнь Цзинь удивилась: — Что не нужно? Лу Синь ответил: — Все эти группы для расследования и логистики не нужны. В голосе Чэнь Цзинь послышалось беспокойство, она на мгновение замолчала, прежде чем сказать: — Ты понимаешь, что действовать в дикой местности отличается от работы в спутниковом городе? Разведка, логистика, анализ информации и даже необходимая помощь не могут быть предоставлены вовремя, это... — Я все это учел. Лу Синь кивнул: — Не нужно ничего устраивать, иначе... будет только сложнее. Чэнь Цзинь, похоже, уловила что-то в его словах и тихо спросила: — В последний раз уточняю, тебе ничего не нужно? Слушая ее, Лу Синь немного задумался. Он молча подумал, его взгляд упал на Геккона, который снова лежал на подоконнике и с энтузиазмом свистел. — Мне нужен водитель. ---------- Постарайся не навредить ему — Водитель? Услышав слова Лу Синя, Чэнь Цзин, казалось, удивилась: — Я думала, водитель — это последнее, что тебе нужно. Лу Синь знал, почему она так думает: обладатели способностей паучьего типа, вероятно, особенно хороши в вождении. Обычный водитель, каким бы опытным он ни был, не сравнится с легкостью, с которой обладатель способностей паучьего типа управляет машиной, используя свои силы. Это вопрос таланта. Он не стал вдаваться в подробности, лишь кивнул: — Все равно нужен. Затем, размышляя, он медленно начал рассказывать: — Мне нужна машина с высокой производительностью, чтобы удобно было ездить, и чтобы в ней хватило еды и воды на десять дней; водитель, который хорошо водит, желательно не обычный, которому, возможно, понадобится немного самообороны в случае необходимости… Было бы еще лучше, если бы он был мне немного знаком, чтобы можно было поговорить в дороге… — … На этот раз Чэнь Цзин отреагировала быстрее: — Ты говоришь о Гекконе? В этот момент Геккон, прильнувший к окну и сосредоточенно разглядывающий красивых женщин, явно замер, его уши слегка шевельнулись. Лу Синь посмотрел на Геккона и кивнул: — Да. Геккон внезапно повернул голову и посмотрел на Лу Синя, в его глазах явно читалась паника. Чэнь Цзин тоже на мгновение замолчала, а затем внезапно спросила: — Он сейчас слушает рядом? Лу Синь: — Да. В голосе Чэнь Цзин, казалось, прозвучала усмешка: — Тогда пусть он прямо сейчас готовится. Лу Синь снова кивнул, на его лице тоже появилась легкая улыбка: — Да. Затем он повесил трубку. — Подожди! В тот момент, когда телефон был повешен, Геккон тут же подскочил. Он прямо запрыгнул на стол для совещаний, вытянул голову и заорал в спутниковый телефон: — Что значит «пусть прямо сейчас готовится»? Я согласился? Вы забыли спросить моего мнения! — Алло… — Алло? — … Глядя на напряженный и испуганный вид Геккона, Лу Синь добродушно напомнил: — Уже повесили. Геккон широко раскрыл глаза и посмотрел на Лу Синя, чуть ли не плача: — Брат, как ты можешь так говорить? Почему ты настаиваешь, чтобы я поехал? Лу Синь спокойно ответил: — Судя по тому, что ты говорил, у тебя, должно быть, большой опыт жизни за городом… — Опыт — это одно, а это — другое… Лицо Геккона сморщилось, он в отчаянии закричал: — Именно из-за опыта я еще больше не хочу выходить… — Почему я вдруг стал водителем… — Теперь приказы отдаются без нашего согласия? — … Лу Синь смотрел на напряженного Геккона, лишь с легким извинением улыбаясь ему. Он не хотел брать с собой следственную и разведывательную группы, потому что беспокоился о возможных несчастных случаях и о том, что им будет нехорошо. Однако Геккон, вероятно, был сильнее их. Во-первых, Геккон уже получил указание от кого-то следить за ним. Во-вторых, ранее Геккон уже выражал добрые намерения по отношению к его семье и всегда хотел зайти в гости. Поездка вместе на этот раз также удовлетворит его желание. Конечно, ему не нужно было объяснять эти вещи Геккону или убеждать его. Лу Синь чувствовал, что Геккон скоро получит звонок… Как и ожидалось, пока он думал об этом, спутниковый телефон, прикрепленный к поясу Геккона, внезапно зазвонил. … … Лу Синь спокойно сидел в конференц-зале, просматривая незавершенные учебные материалы. Предстоящая поездка может столкнуться со многими проблемами, поэтому чем больше он будет знать об этих вещах, тем лучше. — Брат, брат… Сестренка, неизвестно когда, появилась рядом с Лу Синем и радостно ползала по конференц-залу. Она взволнованно сказала Лу Синю: — Тот парень сейчас разговаривает по телефону, он выглядит очень испуганным, он все время говорит что-то вроде того, что согласился на вербовку, чтобы заработать немного денег, и что он не будет пойман, когда будет помогать другим в бизнесе, и что в будущем он женится на трех женах и заделает кучу детей… Через некоторое время она снова подползла: — Он говорит, что он из Отдела особой чистоты, а не из Отдела безопасности города… Сестра сердито ответила: — Он сейчас говорит о тебе плохо, мне его проучить? — ... Лу Синь покачал головой и тихо спросил: — О чем говорит собеседник? Она сказала: — Я подойду поближе и послушаю... С этими словами сестра радостно вылезла наружу. Лу Синь вспомнил, как та, перевернувшись вверх ногами на крыше, прислушивалась к телефону, уткнувшись лицом в лицо Геккона, и невольно покачал головой. — На том конце провода уже сменилось несколько человек, одни читали ему лекции, другие, кажется, ему угрожали... Сестра быстро вернулась и сказала: — Но этот парень ни на что не поддается, говорит, что даже если прыгнет с четвертого этажа, не покинет город... Лу Синь был немного удивлен: — Он же не умрет, если прыгнет с четвертого этажа, верно? Сестра быстро вышла и так же быстро вернулась: — Снова изменилось, кажется, кто-то ему пообещал, что если он успешно будет сотрудничать с тобой в выполнении задания, то по возвращении ему организуют тренировочное задание в главном городе, и тогда туда отправится какой-то железный болван... — ... Услышав это, Лу Синь успокоился. Это дело удалось! ... ... Геккон, который выбежал принять звонок, через пять минут уныло вернулся. Он поставил спутниковый телефон на стол, затем молча сел на стул, сложив руки на груди и опустив голову. Выглядел он несколько замкнутым. Но помимо замкнутости, уголки его губ время от времени изгибались, словно он испытывал неудержимое волнение. Лу Синь, глядя на него, находил его поведение несколько ненормальным... — Что сказали? Подождав немного, он все же нарушил странную атмосферу в конференц-зале и спросил с некоторой заботой. Геккон через некоторое время тяжело вздохнул, его лицо стало серьезным, и он сказал: — Штаб принял решение. С этими словами он поднял голову, серьезно посмотрел на Лу Синя и низким голосом произнес: — Руководство решило сформировать из нас двоих специальную оперативную группу, я буду заместителем командира, а ты — командиром. Кроме того, поскольку это срочное задание по преследованию, мы должны использовать все время. Информация о соответствующих лицах уже передается, и необходимые нам припасы готовятся. Предполагается, что мы отправимся через полчаса. Лу Синь кивнул: — Не ожидал так рано. Однако, подумав, он понял, что ведь речь идет о преследовании сбежавших рыцарей, поэтому чем быстрее, тем лучше. Геккон кивнул, его выражение лица постепенно менялось, и он с чувством сказал: — Брат, ты даже не знаешь, сколько я для тебя сделал. Только что я уже убедил руководство заменить тебе водителя, но потом я внимательно подумал, ведь за городом так опасно, поэтому... Лу Синь глубоко посмотрел на него: — Я тебе очень благодарен... Геккон, чувствуя его взгляд, немного занервничал и поспешно сказал серьезно: — Ничего страшного, это мой долг. Я... Говоря это, он вздыхал, его голос был низким, казалось, он хотел откровенно поговорить с Лу Синем. Но когда он поднял голову, он внезапно замолчал. Геккон обнаружил, что Лу Синь смотрит не на него, а в другую сторону. ... ... Лу Синь сел на стул, его взгляд был направлен вниз, словно он смотрел на кого-то, кто сидел на корточках на земле. Он внимательно послушал, затем протянул руку и погладил воздух на уровне примерно колена, с нежной улыбкой. — Хорошо. Затем он мягко сказал: — На этот раз он поедет с нами, потому что хорошо водит и сможет помочь. — Нет, ты не можешь обращаться с ним как с игрушкой. Его выражение лица стало серьезным: — Первый важный принцип нашего выезда за город — не причинять ему вреда. Вокруг было тихо, ни звука. Через некоторое время Лу Синь тихо вздохнул, его выражение лица казалось несколько уступчивым, он немного отступил. — Тогда, постарайся не причинять ему вреда? ... ... — Брат, я не знаю, с кем ты разговариваешь, но... Геккон наблюдал со стороны, его глаза расширились, по бледным щекам катился холодный пот, его голос дрожал: — Ты серьезно сказал «постарайся»? ---------- Выход из города! Подготовительная работа Отдела по ликвидации особых заражений всегда выполнялась быстро и качественно. Вскоре после утверждения заявки Лу Синя и Геккона на командировку к зданию Департамента безопасности подъехал высокий модифицированный автомобиль. В то же время сотрудник группы поддержки поднялся наверх и передал Лу Синю и Геккону список. — Кажется, все необходимое готово... Геккон вяло открыл список и начал по пунктам все пересчитывать. Взглянув на длинный список, Лу Синь не мог скрыть удивления: — Столько всего подготовили? — Все это необходимо... Геккон взглянул на Лу Синя и беспомощно объяснил: — Пятьдесят банок армейской тушенки, сто комплектов сухих галет; пятнадцать литров чистой воды, один комплект устройства для фильтрации воды, два сменных фильтра; две аптечки, один комплект хирургического оборудования; две простые палатки, два спальных мешка; два мощных фонарика, четыре батарейки, одно простое солнечное зарядное устройство; одна новейшая военная карта, два компаса; — Десять тысяч союзных монет, принимаемых на всей территории северного региона; два золотых слитка; четыре комплекта специальных устройств для сдерживания способностей, три комплекта для тех, кто обладает способностями, и один запасной; плюс мое вооружение: один штатный пистолет, четыре обоймы патронов, одна специальная сверхдальнобойная снайперская винтовка калибра 14,9 мм, пятьдесят обычных патронов, двадцать специальных патронов. И еще три вспомогательных кинжала. — Два сигнальных пистолета, шесть сигнальных ракет. — Два специальных спутниковых телефона для дикой местности, один простой приемник сигнала. — Один комплект беспроводного оборудования, две рации... — Кроме того, по одному комплекту сменной одежды, два комплекта простой посуды, три приличных журнала для развлечения и снятия скуки. — ... Лу Синь слушал и не мог не раскрыть рот от удивления: — Зачем столько всего готовить? Мы же всего на десять дней уезжаем... — Эх, я еще беспокоюсь, что этого не хватит. Кто знает, что можно встретить в дикой местности? Геккон беспомощно вздохнул и сказал: — Возьмем, к примеру, это устройство для фильтрации воды. В дикой местности еда и вода - это очень важно. Те, кто привык жить в дикой местности, могут пить чистую воду, которую найдут, в лучшем случае просто кипятят ее. А мы, выходцы из городов за высокими стенами, можем от нее расстройство желудка получить. А в дикой местности расстройство желудка может привести к серьезным проблемам. — Или, например, эти консервы, деньги, золото... Он медленно говорил, и в его голосе звучала беспомощность: — Как только ты покидаешь город за высокими стенами, тебе неизбежно приходится иметь дело с людьми из дикой местности. А при общении с людьми из дикой местности больше всего не хватает двух вещей: оружия и денег. — И главное здесь - деньги. — Союзные деньги уже принимаются во всех крупных городах за высокими стенами, но в дикой местности все еще есть люди, которые их не признают. Поэтому нам нужно взять с собой немного золота в качестве запаса. А при встрече с некоторыми особыми группами людей золото может и не помочь, придется обменивать его на еду. — ... Поначалу Лу Синь просто слышал от Геккона, что у него был опыт выживания за пределами дикой местности, и не придал этому особого значения. Он взял его с собой в основном потому, что ему нужен был кто-то, кто мог бы водить машину. Но теперь, услышав, как тот все толково объясняет, он отнесся к этому серьезно. Похоже, он принял правильное решение, взяв Геккона с собой... — Однако видно, что старина Чэнь действительно не поскупилась на тебя... Спустившись вниз, Геккон увидел подготовленный для них автомобиль для дикой местности и немного воодушевился. Он обошел машину кругом, трогая и похлопывая ее, выглядя взволнованным. — Почему ты так говоришь? Лу Синь не понимал, думая, что это всего лишь машина. — Хе-хе... Осмотрев под капотом машину, Геккон остался очень доволен. Он захлопнул крышку и рассмеялся: — Это явно военный внедорожник, специально модифицированный исследовательской группой. Высокая подвеска, массивный зад, атмосферный V10, 6.8 литра объема с доработанным впуском и выпуском, механический нагнетатель в качестве сердца, увеличенные форсунки, плюс перепрограммированный ЭБУ двигателя. Мощность в 1099 лошадиных сил, как у тридцатилетнего девственника! А еще бронированные стекла, тяжелый шестиствольный пулемет. Это, черт возьми... Его глаза загорелись: — Это просто стальной монстр! Лу Синь слушал, немного растерянно: — Это же просто машина? Чтобы показать свою заботу, он все же спросил: — Она точно сможет ездить за городом? Геккон повернулся и с некоторым презрением посмотрел на него. Лу Синь почувствовал себя немного неловко и уточнил: — Я имею в виду, она и за городом будет быстро ездить? — Не волнуйся! Геккон распахнул дверь, забрался в кабину, похлопал по рулю и сказал: — Я даже думаю, она сможет летать! Лу Синь наблюдал, как сотрудники один за другим грузят в машину приготовленные для них припасы, даже показывая ему каждый предмет, чтобы он мог легко найти его при необходимости. Получив подпись как командира специальной оперативной группы и забрав свои документы, он открыл пассажирскую дверь и сел рядом. — Тебе нужно домой попрощаться с семьей? - спросил он. — Нет! Геккон рассмеялся: — Я одинок, кроме Линды, никто обо мне не заботится. Поехали сразу за город. — О! Лу Синь кивнул: — Перед выездом за город, заедем на Лунную платформу. Ты знаешь адрес моего дома. — Зачем? Геккон удивленно посмотрел на Лу Синя: — Ты не знаешь, что время дорого? — Забрать мою семью... Лу Синь удивленно взглянул на Геккона, подумав: «У тебя нет семьи, а у меня есть...» Геккон резко повернул голову к Лу Синю. Увидев серьезное выражение лица Лу Синя, его лицо постепенно стало странным. Он снова побледнел. — Запуск... Геккон больше ничего не сказал, повернулся и попробовал голосовой запуск, заведя машину. Затем он молча повез Лу Синя, строго следуя правилам, и остановился у старого многоквартирного дома, где тот жил. — Это... Он даже не осмеливался повернуть голову, только смотрел на руль, и его голос звучал немного затрудненно: — Тебе... нужно подняться и забрать их? — Нет! Лу Синь спокойно сидел на пассажирском сиденье. — Нужно же... Голос Геккона стал немного дрожащим: — Помочь с багажом или что-то в этом роде... — Они уже сели в машину. Лу Синь повернулся, посмотрел на Геккона и улыбнулся: — Можем ехать... Геккон взглянул в зеркало заднего вида на пустой задний ряд, сглотнул и молча тронулся с места. Когда машина медленно выехала на главную дорогу, он, не в силах удержаться, продолжал украдкой поглядывать в зеркало заднего вида. Наконец, он не выдержал. После долгих колебаний Геккон вдруг изо всех сил выдавил улыбку и сделал то, чего Лу Синь никак не ожидал... — Здравствуйте, тетя, дядя, сестренка! Меня зовут Геккон, я хороший коллега и друг Одиночки... Он начал разговор: — Очень рад с вами познакомиться... — ...Наверняка вы тоже рады меня видеть? — Ха-ха-ха, не стесняйтесь... — ... — М? Лу Синь, который листал документы на пассажирском сиденье, повернулся и посмотрел на Геккона. Его лицо было очень странным. Не только он один был напуган его семьей, но и тот, кто, очевидно, не видел их, но пытался с ними разговаривать, был первым. С беспомощным вздохом он поднял глаза и увидел, как стальной подъемный мост перед ними медленно опускается. Ветер с улицы проникал внутрь, казалось, немного отличаясь от того, что был в городе. ---------- Нашли! Не говоря ни слова, Геккон завел машину. Внедорожник, рычащий, как дикий зверь, с ревом ворвался на узкую дорогу слева и умчался вдаль. Несколько следователей, оставшихся на месте, выглядели озадаченными. Они уже провели тщательное обследование местности и были уверены, что преследуемые движутся на юг. На левой дороге, огибающей заброшенный город, они не нашли никаких следов. Им было совершенно непонятно, почему эти двое из специальной группы, которых им строго приказали сопровождать, направились туда. Не в силах понять, они невольно... ...Испытали чувство восхищения. Они переглянулись и тихо сказали: — Наверное, это и есть мастера. Их поступки непостижимы. ... ... — Сейчас нужно двигаться на юг. Под управлением Геккона внедорожник стремительно набирал скорость, мчась по ухабистой дороге. В каждом критическом месте мама мягко указывала направление. Лу Синь, не раздумывая, передавал указания Геккону. Это очень удивляло Геккона. Он то и дело вел машину одной рукой, а другой раскладывал карту и изучал ее. Это была самая свежая карта окрестностей, составленная за последние несколько лет, с указанием рельефа, дорог и общей обстановки. На ней были отмечены все населенные пункты и опасные зоны в радиусе тысячи километров. Дороги были обозначены разными цветами: непроходимые, прерванные или заблокированные участки были обведены красным. Маленькие крестики означали, что проезд на машине невозможен. Пунктирные линии указывали на очень трудные участки, но проходимые. На маленькой карте была собрана ценнейшая информация, но Лу Синь не мог ее понять. К счастью, он мог использовать способности мамы, чтобы определить местоположение противника. Эти координаты, в сочетании с навыками вождения Геккона и его умением оценивать дорожные условия, позволяли найти оптимальный маршрут. ... ... Проехав более двух часов в ревущем режиме, Геккон, перелистывая карту, пробормотал: — Эти парни умеют бегать... Лу Синь кивнул. С момента выезда из города они не теряли времени и стремительно преследовали цель. Он был уверен в точности указаний мамы, что позволило им сэкономить много времени. Дорожные условия были разными, но под управлением Геккона их скорость постоянно держалась на уровне не менее ста километров в час. Проехав более двух часов, они оказались примерно в двухстах-трехстах километрах от города. Даже по прямой это было более ста километров. В такой ситуации это означало, что противник, добившись успеха в городе-спутнике, немедленно скрылся, даже не останавливаясь. Это свидетельствовало о крайней осторожности противника. ... ... — Однако, это хотя бы доказывает, что противник не из наших местных Рыцарских орденов, - бормотал Геккон, анализируя. — За стенами всегда существовали Рыцарские ордена. Но, говоря о них, на самом деле это просто банда бандитов, которые ездят на старых мотоциклах, имеют пару ржавых ружей и грабят всех подряд. Их жертвами обычно становятся небольшие поселения или транспортные средства, движущиеся по окрестностям. — У них нет смелости нападать на высокие стены городов напрямую. — Теперь, когда влияние нашего Цингана растет, многие Рыцарские ордена встают на путь истинный, берут наши городские транспортные и охранные заказы, или заказы на поиски в пустошах. Конечно, если появляется возможность, они все равно грабят, как подработку. Геккон с уверенностью сказал: — Мы в основном контролируем места сбора и районы деятельности Рыцарских орденов вокруг нашего города Цинган. А те, за кем мы сейчас гонимся, не останавливаются и движутся наружу, что говорит о том, что их база не здесь. — Я подозреваю, что их нанял другой город с высокими стенами, чтобы они специально натворили что-то плохое в нашем городе Цинган... — ... Лу Синь слегка кивнул. Судя по тому, что он узнал, эти Рыцарские ордена, вероятно, возглавляются Цинь Жанем. Их немного, всего около семи человек, но они очень сильны, среди них даже три человека со способностями, и они могут вызвать беспорядки в городе, а также устроить засаду на его и колонну Чэнь Цзин, установив целых шесть многоствольных пулеметов. Цель этих людей, вероятно, украсть картину. Откуда они, зачем им эта картина, как долго они тайно расследовали, чтобы найти ее, - все это неизвестно. Но ему и не нужно это знать. Расследованием этих дел занимается Чэнь Цзин и другие, его задача в этой командировке - вернуть их. ... ... — Вжух... Большой и мощный модифицированный внедорожник ехал по бескрайней пустоши. Четыре огромных специальных резиновых колеса в сочетании с прочным стальным каркасом делали эту машину похожей на стального монстра. Независимо от того, какие трещины или канавы встречались на пути, она с ревом проезжала через них. Стаи волков, бродящие по пустоши, издалека услышали шум и насторожились. Но когда этот монстр приблизился, они в страхе разбежались. Белые лужи, в которых, казалось, таилась какая-то опасность, были просто проигнорированы стальным монстром. Огромные брызги воды взлетали на два-три метра, омывая покрытый грязью кузов. Какой-то человекоподобный безумец, чье тело уже разложилось, механически и медленно шел посреди дороги. Услышав рев двигателя, он тупо повернулся, и в его единственном оставшемся мутном глазу появилось безумие... ...Но он едва успел повернуться, как был раздавлен в лепешку несущимся автомобилем. ... ... — Не смотрите, что я всего лишь овечка, ааа... — Зеленая трава благодаря мне стала ароматнее, ааа... — Небо благодаря мне стало голубее, ууу... — Облака стали мягче, ааа... — ... Постепенно опускалась ночь, внедорожник ехал уже очень долго и никого не встретил. Были видны лишь руины разрушенных деревень вдалеке и вблизи, скрытые буйно растущими лианами или сорняками. Возможно, через некоторое время от этих деревень не останется и следа. На дороге, покрытой сорняками, были только яркий свет фар и пение Геккона. Его пение показалось Лу Синю знакомым, его сестра, кажется, любила смотреть этот мультфильм. Она перестала смотреть, сказав, что главный герой так и не смог добраться до овцы. Однако версия, которую пел Геккон, отличалась от той, что помнил Лу Синь, в ней было что-то дикое. Он пел о высокомерии злодеев. Пение разносилось далеко, и время от времени дикие звери из глубин дикой природы издавали протяжный вой, вторя ему. — Такое пение не привлечет толпу сумасшедших? — спросил Лу Синь, пока тот не начал очередной припев. — Сумасшедших? — Геккон рассмеялся и сказал: — Сейчас не десять и не двадцать лет назад, сумасшедших осталось немного. Особенно сейчас, когда мы едем по дорогам, по которым раньше ходили транспортные колонны, их давно уже всех зачистили. По пути нам встретилось всего несколько таких редких экземпляров, что можно считать удачей, если бы мы встретили их целую толпу так легко… Он сделал паузу и снова запел: — Какие бы трудности ни встретились… Лу Синю пришлось снова его прервать и, улыбнувшись, спросить: — Почему ты все время поешь? Геккон повернул голову и посмотрел на него: — Потому что ты тоже не разговариваешь со мной. Я пою, чтобы взбодриться… Лу Синь задумался, Геккон за рулем уже четыре или пять часов, и он добродушно предложил: — Хочешь, я тебя сменю? — Нет, нет… — Геккон затрясся головой: — Я еще справлюсь. Лу Синь беспомощно улыбнулся: — Ты боишься, что я не умею водить? Геккон серьезно посмотрел на него: — Нет, я боюсь, что когда я стану бесполезным, твоя семья… — он провел рукой по своей шее. Лу Синь удивился, подумав: «Этот парень слишком неразумно описывает мою семью…» Затем он увидел в зеркале заднего вида, как мама и сестра, вернувшаяся в салон, с большим интересом смотрят на Геккона. … … — Если сегодня не догоним, то сначала… — Лу Синь пришлось обдумать этот вопрос, планируя сначала найти место для отдыха. Геккон все это время использовал свои способности для вождения. Хотя вождение — это очень простая задача для его способностей, поддерживать такую интенсивность в течение четырех или пяти часов подряд, должно быть, очень утомительно. Он не хотел, чтобы тот выдохся. … В конце концов, если он выдохнется, никто не будет вести машину за него. Однако, как только он собрался предложить это, мама на заднем сиденье вдруг слегка выпрямилась. Она слегка нахмурилась. Выражение ее лица казалось немного отвращенным, но оно не могло скрыть легкого волнения в глубине. Сестра же явно возбудилась, высунула голову в окно и сильно принюхалась. Под черными волосами ее глаза явно заблестели. Лу Синь что-то почувствовал, медленно опустил окно и выглянул наружу. Геккон тут же прикрыл рот и нос: — Что за запах? Лу Синь посмотрел в окно, ничего не говоря. Он тоже почувствовал этот очень бодрящий запах свежей крови. Очень сильный запах крови донесся из окна. … … — Нашли… — в этот момент мама улыбнулась, прикрыла рот и нос и посмотрела в окно. — Вон там… ---------- Городок Хэйшуй Геккон развернул машину и направил фары в сторону, откуда доносился запах крови. Затем, с серьезным выражением лица, он вместе с Лу Синем вышел из машины и посмотрел в направлении, освещенном фарами. Погода была пасмурной, красная луна то появлялась, то скрывалась за облаками. Недавно прошел дождь, воздух был влажным, поэтому свежий запах крови казался еще более густым. Вокруг царила темнота, свет фар падал на дикую местность у дороги, создавая туманный эффект. Было видно, как при ярком свете фар дикая трава непрерывно колыхалась, словно множество живых существ внутри злобно поворачивали головы. — Может, это дикие собаки… — Геккон поднял руку и выстрелил в сторону дикой травы. Шуршание, и дикая трава вдалеке затряслась, будто какое-то дикое животное металось внутри. Через мгновение шум внутри прекратился, наступила зловещая тишина. Однако за дикой травой чувствовалось множество настороженных и злобных взглядов, устремленных на них. — Будь осторожен, в дикой местности всякое бывает… — пробормотал Геккон, а затем вместе с Лу Синем медленно раздвинул траву и пошел вперед. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах крови. Геккон уже инстинктивно нахмурился. Он украдкой взглянул на Лу Синя и увидел, что тот по-прежнему выглядел совершенно спокойным. На его лице не было ни любопытства к странному запаху крови, ни страха перед почти метровой дикой травой… Он был просто ровным. … … «Кто же здесь новичок…» — пробормотал Геккон про себя. Разгребая траву, они в окружении настороженных взглядов диких собак, которые пристально следили за ними из глубины зарослей, подошли к месту, откуда доносился запах крови. Перед ними предстала картина из красных комков плоти и внутренностей, разбросанных в дикой траве. Все выглядело беспорядочно, с отметинами от зубов, словно было растерзано и наполовину съедено дикими зверями. … … — Это внутренности… — Геккон, взглянув, почувствовал, как напряглись кончики его волос, и тихо сказал. Лу Синь кивнул, затем внимательно присмотрелся и сказал: — Должно быть, человеческие. И не одни. «Как ты с первого взгляда определил, что они человеческие?» — у Геккона возник вопрос, но он сдержался и не спросил. Он просто осмотрел окрестности, убедившись, что кроме диких собак и кошек других существ нет, и с удивлением спросил: — Почему человеческие внутренности брошены здесь? Вокруг нет других останков, то есть здесь только внутренности. Увидев такую сцену внезапно, было трудно связать это с их задачей по поиску. Но Лу Синь верил, что когда мама сказала «нашли», это означало, что эти внутренности обязательно связаны с тем, кого они искали. Поэтому он слегка нахмурился и сказал: — Разве в том Рыцарском ордене не было способного к управлению куклами? — Ты имеешь в виду… — Геккон, услышав это, тут же понял. Он не знал, как Лу Синь связал эти две вещи, но все же продолжил размышлять: — Визитная карточка способного к управлению куклами — это контроль над психически модифицированными людьми, значит, они изготавливают… модифицированных людей? Лу Синь кивнул и внимательно вспомнил информацию, которую он видел по пути: — В материалах, предоставленных нам Академией, включая вскрытие психически модифицированных людей, напавших на спутниковый город №2, было обнаружено, что у этих людей были удалены ненужные внутренние органы, оставлены только самые необходимые — мозг и сердце. Это, похоже, стандартный метод изготовления. Геккон с некоторым удивлением взглянул на Лу Синя: — Так значит… Лу Синь тихо ответил: — Он потерял много психически модифицированных людей во втором городе-спутнике, и ему нужно их восполнить. — Кроме того… Он сделал паузу и добавил: — Я думаю, стоит доложить главному городу, что мы нашли двух наших пропавших агентов. Сказав это, он поднял с земли кусок ткани. Это была особая ткань, армированная стекловолокном, явно произведенная за высокими стенами. Многие агенты в городе носили одежду из подобной ткани. Геккон замолчал, внимательно разглядывая красные пятна на земле. Эти два агента исчезли во время преследования этого Рыцарского ордена, и их судьба до сих пор оставалась неизвестной. Разумно было предположить, что они попали в руки этого ордена. У их кукловода возникла потребность восполнить их число. В дикой местности живых людей найти непросто, поэтому, попав в их руки, агенты, скорее всего, испытали ужасную участь. Настроение Геккона слегка омрачилось. Он посмотрел на красные пятна на земле и тихо вздохнул. Он пробормотал: — Как ты так быстро обо всем этом подумал? Лу Синь спокойно ответил: — Все это было написано в материалах, которые нам дали… Геккон замолчал. Он тоже просмотрел эти материалы, но внезапно не смог связать их с увиденной картиной. Конечно, возможно, это было потому, что он был занят вождением. Лу Синь же сидел на пассажирском сиденье и очень внимательно изучал эти материалы. С легким чувством подавленности он вздохнул и нерешительно спросил: — Что же нам теперь… — Мы все свои… Лу Синь помолчал, а затем сказал: — Заберем их с собой! — Что? Геккон был ошеломлен и странно посмотрел на Лу Синя: — Разве не лучше просто закопать их здесь? Как только он произнес эти слова, он вдруг понял. Он посмотрел на окружающие заросли, где мелькали зловещие взгляды, и вздохнул. При таком количестве диких зверей вокруг, даже если их закопать, их все равно выкопают. А чтобы сжечь тела, понадобился бы бензин, что в дикой местности является крайне расточительным действием. Поэтому он лишь растерянно смотрел на Лу Синя с выражением беспомощности на лице. В этот момент Лу Синь тоже повернулся и посмотрел на него. Ты смотришь на меня, я смотрю на тебя… Геккон не выдержал и дрожащим голосом спросил: — Что? Лу Синь сказал: — В нашей специальной оперативной группе, кажется, я командир, а ты заместитель? Геккон растерянно кивнул: — Да, а что? Лу Синь указал на внутренности на земле: — Заместитель командира, пожалуйста, собери наших агентов. Только тогда Геккон понял и глупо уставился на Лу Синя. Тот кивнул ему. Надо признать, быть командиром — это довольно приятно. Еще тогда, когда они сражались с гигантским психическим монстром у южной стены, он знал, что его повышение будет быстрее, чем у Геккона. Но он не ожидал, что это произойдет так быстро… … … По приказу командира Лу Синя, заместитель командира Геккон все же выполнил приказ. Он беспомощно вернулся к машине, достал два специальных мешка для трупов и три маски. Превозмогая дискомфорт, он начал собирать останки двух коллег в мешки. Рядом стоял командир их особой группы, Лу Синь, поэтому он даже не смел лениться, собрал даже несколько кусков мяса вокруг и поднялся под скорбное скуление диких собак. — Фу-у… Положив два мешка в багажник, он наконец не выдержал и начал блевать. Лу Синь любезно налил ему стакан воды, а пока ждал, пока тот закончит, поднял взгляд вдаль. В машине мама тоже тихо смотрела в ту сторону. — Наверное, именно там? Лу Синь пробормотал себе под нос, а мама в машине, услышав его, невольно рассмеялась. … … — Скажи, как ты вообще нашел этих двух коллег… Геккон закончил блевать, несколько раз вымыл руки, прежде чем снова сесть в машину, и, развалившись на водительском сиденье, некоторое время приходил в себя. Глядя на Лу Синя, который сидел на пассажирском сиденье и задумчиво смотрел на запад, он устало спросил. — Не только коллег нашли, те люди, наверное, тоже недалеко. Лу Синь посмотрел в юго-западном направлении и сказал, используя предположительную форму, но тон был очень уверенным. — Там какое-то место сбора? Он медленно произнес: — Они, возможно, сейчас там… — … — Там… Геккон взглянул в ту сторону, быстро достал карту, немного сверился и выглядел растерянным. — Я сейчас, правда… — Брат, ты вообще паучьего типа или типа предсказателей? — … Следуя взгляду Лу Синя, Геккон действительно нашел место сбора. На карте это была область, закрашенная красным, с четко обозначенными несколькими маршрутами, ведущими туда, и маленьким значком пистолета-пулемета, который выглядел очень заметно. Его название было город Хэйшуй. — В этой глуши посреди ночи, ты одним предложением угадал, это как-то слишком… Геккон растерянно произнес: — …божественно? Лу Синь странно посмотрел на него и спросил: — Ты не заметил, что небо там слегка покраснело? — Это, наверное, из-за отражения света, разве не там, где есть свет, находятся места сбора? — … — Эм… Геккон посмотрел на Лу Синя, который смотрел на него как на идиота, и его лицо почти покраснело. Он поспешно сменил тему, как будто ничего не произошло, и серьезно сказал: — Однако, если те люди действительно спрятались здесь, это будет немного хлопотно. — Видишь ли, это одно из крупнейших мест сбора бродяг вокруг Цингана, а также один из крупнейших черных рынков в округе. Говоря это, он медленно вспоминал: — В начале катастрофы здесь был городок с немалыми запасами нефти, поэтому сюда стекалось много людей, и его назвали городом Хэйшуй (Черной воды). Сейчас запасы нефти, наверное, давно распроданы, но благодаря его известности он стал местом, где многие обмениваются припасами. — Если те люди спрятались здесь, нам придется готовиться к общению с главарем местного Рыцарского ордена. — Будь осторожен, вооруженные силы этого проклятого места, боюсь, почти сравнятся с нашими городскими патрулями. — … Лу Синь взглянул на карту и странно спросил: — Это всего лишь в один день от Цингана, они так смелы? Место сбора, до которого можно добраться менее чем за день пути от Цингана, такое сильное? Услышав это, Геккон инстинктивно рассмеялся: — Видишь, ты тоже не понимаешь… ---------- Мистическая логика Лу Синь слушал и спокойно посмотрел на Геккона. Лицо того стало серьезным, и он снова стал послушным. — Это не так просто, как смотреть на расстояние. Он честно объяснил: — Черный рынок и поселения бродяг, для людей из нашего города, они одновременно уважают и ненавидят нас. Уважают потому, что сейчас они в той или иной степени зависят от нашего города-спутника, многие продукты питания, предметы первой необходимости и даже алкогольные напитки поступают из нашего города. И по вооружению они нам сильно уступают. — Причина ненависти заключается в естественном конфликте интересов, или просто в том, что они не могут нас видеть. Ведь в последние годы многие люди, которых они собрали, были привлечены нашим городом. Также из-за приказов города-спутника их обычные грабежи или любые другие действия подвергаются некоторым ограничениям, и, вероятно, они давно уже полны злости. — На поверхности они подчиняются приказам и сотрудничают с нашей работой, но в особых случаях, когда люди или караваны из города-спутника появляются в этих местах, их бесшумно устраняют, что тоже очень часто случается… — … Говоря это, Геккон слегка постучал по карте и сказал: — Нас всего двое, а в машине много вещей. — В их глазах мы, вероятно, самая подходящая добыча… — … Лу Синь кивнул и спросил: — Значит, если мы туда войдем, тоже будет очень опасно? Геккон посмотрел на Лу Синя и пробормотал: — Слушая тебя, кажется, ты немного обеспокоен, но, глядя на тебя, ты не выглядишь обеспокоенным… Он тяжело вздохнул и рассмеялся: — Не волнуйся, слово «Цинган» все еще имеет некоторую силу сдерживания. Сказав это, он снова вышел из машины, осмотрел окрестности и сказал: — Однако, чтобы быть в безопасности, лучше сообщить. — Таким образом, даже если с нами что-то случится, кто-нибудь придет нас искать. — … Говоря это, он уже привычно открыл багажник, достал из него прочный жестяной ящик, внутри которого находился небольшой приемник сигнала. Установив проводку, он сделал звонок, сообщив точное местоположение. — Двое пропавших агентов найдены, пожалуйста, доложите выше, они погибли. — Подозревается, что члены Рыцарского ордена проникли в город Хэйшуй. — Мы готовимся войти туда для расследования. — Через три часа сообщите снова, если сигнала не будет, значит, что-то случилось. — … После доклада он собрал вещи, быстро сел в машину и помчался по текущей дороге. … … — Последнее уведомление о ходе работ: Специальная оперативная группа нашла двух пропавших агентов и предварительно определила местонахождение Рыцарского ордена. — Они вошли в город Хэйшуй для расследования! — … Даже Лу Синь не знал, что когда сообщение Геккона достигло города Цинган, немедленно было созвано экстренное совещание. Или, скорее, это совещание ждало сообщения от Геккона. — … — Он действительно серьезно расследует это дело… В огромном конференц-зале, за овальным длинным столом сидели лысые профессора и профессиональные сотрудники разведки. Обычно такой состав появлялся только в случае войны. Услышав сообщение, многие подсознательно облегченно вздохнули. — Но они уехали меньше чем на день… Раздался странный голос, это был толстый исследователь в парике. Он поднял парик, почесал голову, его лицо было странным: — Без какой-либо разведывательной поддержки, в бескрайней дикой местности, найти двух пропавших агентов за тысячу миль. — Обнаружены тела, и местоположение Рыцарского ордена предварительно установлено. Это... — Это совершенно нелогично! Другие профессора, услышав это, выглядели так же. Очевидно, как исследователи, они не любили вещей, выходящих за рамки их понимания. Многие взгляды непроизвольно обратились к профессору Бай, сидевшему в передней части конференц-зала. Позади него на двух электронных экранах были изображения господина Су и министра Шэнь, которые также с беспокойством следили за ходом событий. — Способности людей с психическими отклонениями иногда кажутся очень таинственными, но не лишены логики! Профессор Бай, глядя на последний отчет, медленно произнес: — Попробуйте понять, как он это сделал. В конференц-зале все хмурились. Исследовательница с растрепанными волосами и аурой ясновидящей вздохнула: — Исследовать это бесполезно... — Может быть, его способность — это прямое определение местоположения? — Ха-ха! Профессор Бай усмехнулся, не желая ей отвечать, и снова обратился к присутствующим: — Или попробуйте подумать, как он мог это сделать? Профессора и исследователи некоторое время тихо переговаривались. В этот момент профессор Чэнь, носивший очки и с линией роста волос, уходящей на затылок, поднял ручку и сказал: — Если исключить возможность того, что он всеведущ и всемогущ, и мог узнать местоположение Рыцарского ордена, просто подумав об этом, или что он заранее установил на них трекер, то единственное объяснение, как он смог так быстро найти их местоположение... Сказав это, он сам, казалось, почувствовал некоторую неуверенность, сделал паузу и продолжил: — Возможно, это не совсем строго, но, по крайней мере, логично. Профессор Бай улыбнулся: — Старина Чэнь, мы все знаем, о чем идет речь, говори как есть. Профессор Чэнь кивнул, встал и на карте на доске отметил местоположение города Хэйшуй. — Город Хэйшуй находится по крайней мере в семистах километрах от города Цинган, а они добрались туда за один день, что может означать только одно... Он протянул линию своим маркером, нарисовав длинную прямую: — Он изначально собирался отправиться сюда. Профессора внимательно смотрели на него. Толстяк в парике спросил: — Почему он туда отправился? — Две возможности! Профессор Чэнь сказал: — Одна — он знал, что они там, другая — он догадался, что они там. — Догадался? В конференц-зале послышался легкий ропот. — Да, догадался. Профессор Чэнь усилил тон и снова обвел несколько кругов на карте: — Подумайте, после того как Рыцарский орден сбежал из спутникового города № 2, кроме первых получаса пребывания, они, несомненно, спешили уйти. Но в дикой местности их снабжение было большой проблемой. Для дальних поездок их еда, вода и бензин были серьезными вопросами. — Поэтому, как для добросовестного Рыцарского ордена, я думаю, им нужна была подходящая точка снабжения. Они, конечно, не пошли бы в точку снабжения, слишком близкую к Цингану, потому что там было много наших людей, а слишком далеко они бы не выдержали... Говоря это, он обвел несколько близлежащих населенных пунктов: — Поэтому для них подходили только эти несколько мест. — А наше первоначальное расследование уже могло подтвердить, что они бежали на юг... — Тогда, в южном направлении от города Цинган, и соответствуя этому условию, оставался только город Хэйшуй. Слова профессора Чэня вызвали на мгновение тишину в конференц-зале. Профессор Бай, сидевший во главе стола, с улыбкой кивнул. — У меня есть вопрос... Женщина-исследователь в белом халате сказала: — Есть много мест, где они могут пополнить запасы бензина и еды, а также воды. Не обязательно, что они выберут это место. Если они ищут уединения или безопасности, то небольшие места им подойдут больше. — Но им нужно пополнить не только это, - тихо ответил профессор Чэнь, опираясь руками на стол для совещаний. — Среди них есть обладатель способностей кукловода. Это довольно хорошо изученная система сил. Мы все знаем, что обладатель способностей кукловода первой стадии может контролировать до десяти модифицированных людей. А сам обладатель способностей не очень силен, если рядом нет модифицированных людей. — Раз они хотят сбежать, то должны быть готовы к преследованию. — Поэтому этот обладатель способностей кукловода, вероятно, тоже спешит пополнить количество модифицированных людей рядом с собой. — Судя по предыдущему расследованию второго спутникового города, при засаде на полковника Чэнь и Одиночки было уничтожено шесть модифицированных людей, а еще трое были найдены под южной стеной второго спутникового города во время зачистки поля боя. Поэтому у нас есть основания полагать, что у обладателя способностей кукловода рядом почти не осталось модифицированных людей, и даже с учетом наших двух агентов их количество будет далеко не достаточным. — Следовательно, кроме еды, воды и бензина, выбранное ими место для пополнения запасов должно соответствовать еще одному условию. Сказав это, он сделал паузу и добавил: — Рынок труда! Он произнес эти четыре слова с ударением, а затем продолжил: — Из всех мест, где можно пополнить запасы, только город Хэйшуй соответствует их условиям! В конференц-зале стало тихо. — Таково мое предположение... - профессор Чэнь, усилив тон, медленно произнес: — Одиночка имеет всю информацию об этом Рыцарском ордене и самую подробную карту окрестностей. Более того, когда они только покинули город, они уже получили информацию от разведывательной группы в заброшенном городе в десяти километрах отсюда о том, что члены Рыцарского ордена бегут на юг. — Если в тот момент он быстро обобщил и проанализировал информацию, пришел к выводу о возможном бегстве Рыцарского ордена в город Хэйшуй для пополнения запасов, и поэтому вместе с Гекконом они отправились туда с максимальной скоростью, а затем обнаружили наших пропавших агентов на обочине дороги недалеко от города Хэйшуй, что подтвердило бы это... Он сделал паузу, постучал по столу и сказал: — Тогда все становится объяснимым. В конференц-зале на мгновение воцарилась мертвая тишина. — Очень хорошо, - через некоторое время профессор Бай, сидевший во главе стола для совещаний, мягко кивнул. — Можно начать анализ с этой точки зрения. Многие в конференц-зале молча кивнули. Даже в глубине души они почувствовали облегчение: — Оказывается, это можно объяснить... Только та таинственная исследовательница, специализирующаяся на мистике, беспомощно потерла лицо и сказала: — Я по-прежнему настаиваю, что он просто определил местоположение напрямую... Присутствующие в конференц-зале переглянулись, никто не обратил на нее внимания, и все погрузились в анализ и записи. — Кроме того... - когда в конференц-зале наконец воцарилась деловая тишина, девушка в военной форме подняла руку: — Какие меры мы предпримем в связи с их расследованием в городе Хэйшуй? Услышав это, профессор Бай не ответил, а повернулся к министру Шэню на экране. — Полный контроль! - даже через экран министр Шэнь излучал ледяное величие, и его голос безразлично прозвучал: — Спецотряд немедленно отправляется к окраине города Хэйшуй и ждет в десяти милях оттуда. Как только поступит сигнал о помощи, немедленно атакуйте... Сказав это, он, казалось, все еще не мог успокоиться, и продолжил: — При необходимости можно использовать плазменное оружие дальнего действия! — Просто сравняйте его с землей! ---------- Рынок труда Небо на юго-западе слегка покраснело, и это действительно было отражение огней. Лу Синь и Геккон шли по дороге вперед, и вскоре заметили, что это красноватое небо становится все более отчетливым, словно размытое красное облако, под которым слабо мерцает свет. Пройдя еще около десяти минут, они увидели у дороги ржавый указатель. Он криво стоял на обочине, и на нем ярко-красной краской были нанесены несколько небрежных больших букв и стрелка: — Город Хэйшуй — ... Под этими тремя словами были написаны несколько слов поменьше: «Заправка», «Еда», «Крупный ремонт...» Последнее слово было трудно разобрать. — Сервис довольно полный... Геккон немного оживился и, следуя указателю, свернул на усыпанную щебнем дорогу. По обеим сторонам дороги было темно и мрачно, росла лишь высокая, в человеческий рост, трава. Иногда Лу Синь слышал в траве тихий шорох и видел, как она колышется. Геккон тихо рассмеялся и объяснил: — Это кролики. Лу Синь взглянул и спросил: — Можно ли подстрелить одного? — Только не надо... Геккон испугался и поспешил остановить его, тихо сказав: — Это кролики, которых выпустил город Хэйшуй, чтобы наблюдать за обстановкой. — Когда мы доберемся до него, эти люди уже в основном выяснят, кто мы такие. — ... Только тогда Лу Синь понял, что кролики - это разведчики. Проехав по дороге около получаса, машина наконец добралась до ярко освещенного места, которое казалось таким близким. Оказалось, что это город, построенный на возвышенности, окруженный трех-четырехметровым частоколом из толстых бревен, обмотанным колючей проволокой. Огни, которые они видели издалека, были лишь небольшой частью света, пробивавшегося сквозь ограду. За оградой стояли черные грузовики, некоторые пустые, другие загруженные товарами. Вокруг грузовиков стояли охранники, которые настороженно оглядывались по сторонам и молча курили. В конце дороги находились ржавые железные ворота, рядом с которыми стояла будка с железной решеткой. — Собиратели отходов, подойдите отдохнуть. Геккон подъехал прямо к будке и показал свои документы. — Собиратели отходов? Человек в будке, похоже, знал, что Геккон и его спутник приедут. Он бросил на них игривый взгляд из будки и, глядя через окно машины на Геккона и Лу Синя, усмехнулся: — Не похоже. Вы двое выглядите довольно чистыми... Он говорил довольно громко, и несколько человек с оружием, сидевших в будке, небрежно подошли на несколько шагов ближе. А рядом, среди людей, отдыхавших и болтавших возле грузовиков, многие тоже обратили на них свои взгляды. — Мы, черт возьми, собиратели отходов, а не мусорщики. Почему мы не можем быть чистыми? Стены крепости были возведены из грубого камня, а ворота, казалось, были выкованы из железа. У ворот стояла будка, в которой сидел человек, похожий на стражника. — Эй, ты! - крикнул он, когда машина подъехала к воротам. — Ты что, хочешь испачкаться, чтобы войти? — Нет, просто спрашиваю, - ответил Геккон, выходя из машины. Стражник, увидев, что водитель не проявляет страха, лишь закатил глаза и сказал: — По старым правилам, въезд в город разрешен, но только с пистолетами. Тяжелое вооружение должно оставаться в машине. — Что вы имеете в виду под тяжелым вооружением? - спросил Геккон. — Все, что стреляет громко, должно оставаться в машине. А то, что стреляет тихо, можно носить с собой, - ответил стражник. — У вас есть два варианта парковки, - продолжил он. — Внутри города - сто монет союза или десять консервов в день. Оружие и патроны тоже могут быть использованы в качестве оплаты. Мы присмотрим за вашим автомобилем, но ценные вещи вы должны носить с собой. — Если вы паркуетесь снаружи, никто за вами не присмотрит. Вам придется оставить кого-то охранять машину, и мы не несем ответственности за любые происшествия. Лу Синь был поражен таким количеством правил для парковки. — Конечно, я возьму пистолет с собой, - сказал Геккон, похлопав по двери машины. — Я лучше припаркуюсь внутри, чтобы никто не украл колеса! Несколько человек, увидев пистолет в его руке, отвернулись. — Разрешение на ношение пистолета не означает разрешение на его использование, - проворчал стражник. — Стрельба в городе, независимо от причины, карается штрафом в тысячу монет! Он взял у водителя сто монет союза и крикнул: — Нюцзы, принеси жетон! — Уже бегу! - ответил молодой человек, выбежавший из-за ворот с деревянной табличкой. Он разломил табличку пополам, отдал одну половину Геккону, а другую прикрепил к левому зеркалу заднего вида. Затем он встал впереди и махнул рукой: — Заезжайте, заезжайте... — Не волнуйтесь, ничего не случится, смело въезжайте... «Сто монет за парковку...» - подумал Лу Синь, чувствуя легкую жалость. Но потом он подумал: «В конце концов, это служебная командировка, все можно списать...» А затем он подумал: «Если сэкономлю на парковке, смогу ли я оставить деньги себе?» ... ... Машина остановилась на ровной площадке за железными воротами. Геккон выключил двигатель, вынул ключ и захлопнул дверь. — Мы здесь паркуемся? - спросил Лу Синь, который не имел большого опыта путешествий и все еще беспокоился. — Не случится ничего плохого? — Можешь не волноваться, - ответил Геккон, похлопав по багажнику. — Нашу машину не так-то просто повредить. Лу Синь кивнул и повернулся, чтобы посмотреть. Его мать и сестра уже вышли из машины. Мать улыбалась, глядя в одну сторону. Она смотрела на стену, но ее взгляд, казалось, проникал сквозь нее, устремляясь вдаль. — Приближается, готовься. Увидев, что Лу Синь смотрит на неё, она улыбнулась и кивнула ему. Её младшая сестра рядом уже была очень счастлива, глаза её засияли. ... ... — Парни, вы зачем в наш городок пожаловали? Остановив машину, тот юнец по имени Нюцзы вывел Лу Синя и Геккона из парковки. Затем он с усердием, но и с некоторой долей подозрения, оглядел их и сказал с улыбкой: — У нас в Хэйшуй есть всё: еда, питьё, развлечения — всего больше, чем за высокими стенами. Если хотите остановиться, поесть или выпить, я могу вас везде проводить... Сказав это, он тихонько понизил голос и добавил: — Если хотите купить что-то другое, тоже есть разные места. Большой рынок сейчас закрыт, туда можно будет только завтра. А на маленький рынок — зависит от того, что вам нужно, я там почти всех знаю. — А людей купить можно? Геккон услышал это и рассмеялся, подмигнув юнцу. — Конечно... Нюцзы тоже оживился, понизив голос: — Наш рынок труда — самый большой в округе. Говоря это, он загибал пальцы: — Рабочая сила для взрослых мужчин — от трёх человек, десять тысяч. Молодые рабыни — немного дороже, по одной — пять-шесть тысяч, но можно и по одной брать. А те, кто постарше, — не очень ценятся, обычно их дают в придачу... — Если на короткий срок, то можно и арендовать, цена будет намного ниже, но нужно внести залог... — ...Только не говорите, что дорого! — Сейчас не те времена, когда повсюду бегали дикие звери, цены, конечно, должны расти, а потом, может, ещё дороже станут... ... ... Лу Синь, слушая эти слова, с некоторым удивлением посмотрел на него. Выросший за высокими стенами, он не знал, что снаружи существуют такие «рынки труда»... Геккон, похоже, знал об этом, но тоже не ожидал такого. Он нахмурился и сказал: — Кто это будет покупать? Бессовестный, я имел в виду другое... — Это... вы так сдержанны... Нюцзы услышал это и сразу потерял интерес, словно не видел в этом деле ничего стоящего. Он махнул рукой в сторону улицы и сказал: — Их слишком много, выбирайте любое... — Тц-ц-ц... Геккон покачал головой, хотя и звучал очень возбуждённо, но всё же повернулся и посмотрел на Лу Синя. В этот момент тот взглянул в пустое место, словно что-то сначала проверил. Затем он поднял голову и посмотрел на городок, медленно произнеся: — Давай сначала прогуляемся! — Хорошо, сначала прогуляемся. Геккон обнял за плечо Нюцзы, сунул ему несколько монет и сказал: — Мы потом к тебе зайдём. — Хорошо, я буду у ворот... Нюцзы радостно согласился, но взгляд его был немного хитрым. ---------- Планы не нужны Лу Синь, Гекон, а также мама и сестренка, оказались на оживленной улице в центре городка. На первый взгляд, здесь было даже оживленнее, чем на безжизненных улицах спутникового города. По обеим сторонам стояли лотки с разнообразными товарами: от неизвестного мяса до живых существ, запертых в клетках или привязанных веревками. Были даже лотки, заваленные огнестрельным оружием, где торговцы, обвешанные патронами и с оружием наперевес, зазывали покупателей. — Наше оружие – лучшее, наше оружие – самое меткое! — Наше оружие не заедает, идеально подходит для грабежа на дороге… — … Вдоль грязной дороги под огромными навесами располагались другие лотки, украшенные гротескными рекламными плакатами. Ведущий в экстравагантном костюме, размахивая микрофоном, исполнял вычурные и странные танцы под зажигательную музыку. Рядом с ним стояла клетка, в которой ютилось маленькое, худое человекоподобное существо, покрытое черными перьями. Оно съежилось в углу клетки, не двигаясь, лишь слегка вздрагивая, когда кто-то пинал клетку. Ведущий же, продолжая танцевать, громко кричал в микрофон: — Подходите, подходите! Билет всего десять юаней! Дети в бочке, куры-люди с перьями, мутанты после катастрофы, змееженщины… Всевозможные монстры! За десять юаней вы не прогадаете, не будете обмануты, но за эти десять юаней вы увидите такое, что откроет вам глаза! — … Люди, идущие по улице, были самыми разными. Большинство их одежды выглядело ветхим, но прочным. Сейчас за городом было довольно прохладно, но многие намеренно расстегивали верхнюю одежду, демонстрируя пистолеты, прикрепленные к поясу. У некоторых дверей, украшенных неоновыми огнями, сидели женщины с ярким макияжем, курящие сигареты. Их маленькие глазки с темными кругами под ними не переставая осматривали прохожих. При встрече взглядов они хриплым голосом предлагали: — Попробуешь? Сервис отличный! Некоторые худощавые мужчины, прислонившись к столбам, тоже зазывали прохожих: — Попробуешь? Фруктовая тарелка в подарок! Лу Синь почувствовал себя неловко от их взглядов и спросил Гекона: — Что они делают? Гекон лишь мельком взглянул, скорбно покачал головой и ответил: — Занимаются честным делом, газеты продают… — … — Вот такой мир за городом? Лу Синь, конечно, знал, что Гекон шутит. Он уже видел подобное и в спутниковом городе. Он спросил лишь потому, что не ожидал увидеть мужчин, занимающихся таким ремеслом в городке Хэйшуй. Спокойно идя по улице и наблюдая за царящим вокруг оживлением, он вздохнул. Это был совершенно иной мир по сравнению с городом-спутником. В городе-спутнике тоже были похожие улицы, но там в основном продавали овощи и мелочи, а зазывалы не были такими наглыми. В целом, город казался несколько подавленным, а здесь – бурлящим жизнью. Мир после Красной луны всегда был таким: порядок и хаос развивались параллельно, как две линии, как внутри стен, так и снаружи. Мир за городом, конечно, был опасен и жесток, но он давал ощущение безумной, почти безграничной свободы. Возможно, именно это чувство и привлекало некоторых людей. Даже если жизнь внутри высоких стен была вполне сносной, многие все равно предпочитали оставаться снаружи. ... ... — Брат, где те, кого мы ищем? К этому времени Геккон уже надел свои огромные солнцезащитные очки. Была ночь, и даже при ярком уличном освещении в них было бы трудно что-либо разглядеть, но он, видимо, думал иначе. Услышав его вопрос, Лу Синь тоже поднял голову. Едва оказавшись в таком оживленном месте, сестра уже убежала куда-то. Фигуры матери рядом тоже не было, но когда Лу Синь поднимал голову, он всегда видел ее тень. То она стояла у какого-то лотка, словно любуясь россыпями мелких украшений, то оказывалась в тихом переулке, указывая куда-то. Лу Синь, следуя за указаниями матери, шаг за шагом пробирался сквозь толпу, медленно двигаясь вперед. — Что нам делать, когда мы их найдем? - спросил Лу Синь у Геккона, по мере того как они приближались. Геккон нахмурился, огляделся вокруг, тоже немного нервничая. Он знал, что они с Лу Синем вышли на задание, чтобы выследить группу рыцарей. У противника, вероятно, было тяжелое вооружение, а также трое людей со способностями. — По идее, нам следует сначала уведомить главу этого городка. Говорят, его зовут старина Змей, и у него есть немалый отряд. Он ведет дела с нашим Цинганом и вроде как является нашим вассалом, так что должен сотрудничать, - Геккон хмуро размышлял вполголоса. — Но, честно говоря, это уже не близко от нашего города Цинган. И эти ублюдки, они все продажны, я не уверен, не вступили ли эти люди в сговор с ними, если они прячутся здесь. Если мы сразу заявим о себе, это может спугнуть их и дать им шанс. — В обычных условиях, разобраться с ними в этом городке должно быть проще, чем снаружи, - добавил он. — Ведь войдя в город, они будут иметь при себе только пистолеты... ... ... Лу Синь кивнул: — Тогда сначала найдем их. Он понимал рассуждения Геккона. Такие места, как город Хэйшуй, не раз действовали против таких городов под высокими стенами, как Цинган, делая вид, что подчиняются, но на самом деле действуя по-своему. Если бы они захотели их укрыть, то могли бы действовать тайно. Однако, если они сначала найдут этих людей, а потом уже уведомят город Хэйшуй, те станут послушнее, потому что тогда любое сопротивление будет явным вызовом Цингану. Пока они разговаривали, они прошли по оживленной улице и оказались перед двумя рядами трехэтажных домов, переоборудованных под жилье. Лу Синь увидел, что мать уже появилась у входа в карточный клуб и, улыбаясь, повернулась к нему. Поняв, что к чему, он сказал Геккону: — Пойдем посмотрим! — Ты хочешь поиграть на деньги, или...? - Геккон, увидев карточный клуб, слегка опешил и поспешил следом. — Зачем пришли? - когда Лу Синь и Геккон подошли к карточного клубу, двое высоких, с грубыми лицами мужчин встали. Геккон поднял голову и выругался: — Мы уже здесь, и ты спрашиваешь, что делать? С этими словами он достал пачку банкнот, показал их, а затем снова сунул обратно. Увидев его таким, двое здоровяков ничего не сказали, лишь покачали головами и снова сели. Лу Синь прошел прямо в холл игрового зала, и его тут же окутал сильный запах. Это была сверхтяжелая ароматическая бомба, смесь дыма, алкоголя, а также запаха пота и телесного запаха. Навстречу ему шли молодые девушки в бикини с белыми заячьими ушками на головах, держа в руках различные сигареты и алкоголь. Шум наполнял уши: кто-то кричал «больше», кто-то «меньше», кто-то «я говорю, будет больше», кто-то «я говорю, будет меньше», «да пошло оно всё», «да пошло оно», «плюньте!», «ах, плюньте», «ты смеешь плевать солёное», «бах!», «бах-бах-бах-бах». ... ... Он оказался в месте, которое обычно любил больше всего, но выражение лица Геккона было далеко от беззаботного. Каким бы несерьезным он ни был обычно, он знал, зачем они сюда выбрались. Они преследовали не только Рыцарский орден, но и трех людей со способностями. Особенно важно, что они были не в Цингане, где их поддерживал Отдел по ликвидации особых заражений. Хотя Цинган и имел огромное влияние в окрестностях, случаи внезапного исчезновения или обнаружения тел сотрудников различных ведомств, выехавших из города по делам, в дикой местности были очень часты. Одно неверное движение, и это мог быть ты сам. С напряженным выражением лица он посмотрел на Лу Синя и тихо спросил: — Здесь? Лу Синь кивнул, его взгляд пронзил хаотичную толпу и устремился к закрытой комнате в глубине. Геккон положил руку на кобуру пистолета и осторожно спросил: — Какой план? Лу Синь слегка отвел взгляд, подсознательно задумавшись над словами Геккона. Сейчас сестра была рядом, сосредоточенно наблюдала за игрой в карты за соседним столиком, явно желая присоединиться, а мама стояла у самой дальней комнаты, держа в руке изящную сумочку и нежно улыбаясь ему. За этой дверью, возможно, скрывался Рыцарский орден, который унес столько жизней в Цингане... Затем он покачал головой и сказал: — Планировать не нужно. С этими словами он подошел прямо к двери комнаты и ударил ногой. — Бум! Дверь распахнулась с громким треском. Люди, сидевшие за импровизированным длинным столом и игравшие в карты, тут же повернули к нему свои взгляды. Лу Синь спокойно оглядел присутствующих в комнате. Всего было семь человек: пятеро сидели за столом и играли, а две девушки в заячьих ушках обслуживали их. Среди них он не нашел человека с внешностью Цинь Жаня, но его взгляд остановился на мужчине в красном костюме, сидевшем напротив стола, у окна. Постепенно он что-то определил. Мужчина в этот момент держал три карты, высоко подняв их, словно собираясь сбросить. Увидев входящего Лу Синя, его выражение лица слегка застыло. ... ... Лу Синь посмотрел на него и медленно улыбнулся: — Заканчивай это, я не тороплюсь. ---------- Обладатель способностей типа кукловод В комнату внезапно вошел молодой человек, выглядевший добродушно, и выражение лиц присутствующих изменилось. Мужчина, сидевший напротив человека в красном костюме, был очень грубого телосложения, с виду свирепый и не из тех, с кем легко связаться. К тому же, он был в плохом настроении, проиграв, и глаза его покраснели. Он на мгновение замер, затем с силой ударил по столу и, вскочив, заорал: — Кто, черт возьми, тебя сюда пустил? Не знаешь, что мы тут играем... Крича, он уже потянулся к пистолету у пояса. Люди, живущие в диких землях, обычно делятся на два типа: одни очень добрые, другие — очень злые. Однако, прежде чем он успел вытащить пистолет, холодный нож внезапно оказался у него на горле. Геккон, который незаметно вошел в комнату, уже обезвредил мужчину, пытавшегося достать оружие. Одной рукой, держа нож у горла вспыльчивого мужчины, другой он выхватил пистолет. — Что это, ты... что вы хотите? Вспыльчивый мужчина тут же стал гораздо спокойнее, медленно отнял руку от пояса, дрожащим голосом спросил. Геккон медленно выпрямился, взглянул на Лу Синя, другой рукой вытащил пистолет и снял его с предохранителя. Он обвел взглядом остальных шестерых человек в комнате, особенно двух девушек с заячьими ушками, и на его лице появилась улыбка. Затем он легко повернул пистолет в руке, пальцем небрежно чертя круги у спускового крючка. Предохранитель был снят, поэтому пистолет находился в состоянии готовности к выстрелу. Но хватка Геккона была очень точной, палец лежал на спусковом крючке, но не оказывал достаточного давления для выстрела. Вращая пистолет, он выглядел так, будто просто хвастается, но на самом деле направлял его на всех остальных. — Брат, кто из них? Он с улыбкой спросил Лу Синя: — Или все они? Лу Синь не ответил, лишь слегка кивнул, его взгляд был прикован к мужчине в красном костюме напротив. У того мужчины были длинные волосы, ярко-красный костюм, выглядевший очень вызывающе. В этих диких землях, непонятно как, его красный костюм оставался ярким и чистым, делая его похожим на цветок среди серой толпы. Лу Синь узнал его без всяких подсказок. Это был тот самый обладатель способностей типа кукловод из Рыцарского ордена, который напал на город-спутник №2. Причина была проста: когда Лу Синь увидел улыбку на его лице, он почувствовал знакомое ощущение. Однажды, человек, прошедший психическую модификацию, попытался приблизиться к нему, но был отброшен им. Он вспомнил, что сейчас, глядя на мужчину в красном костюме, он находил его улыбку очень похожей на улыбку того человека. Теперь он понимал, что тогда ему улыбался именно этот мужчина. Именно он, через того человека с перестроенным сознанием, улыбался ему. ... ... Мужчина в красном костюме, встретившись взглядом с Лу Синем, после небольшой паузы тоже слегка улыбнулся. Он положил карты, которые держал в руке, и сказал: — Три девятки, я выиграл. Грубый мужчина, сидевший напротив него и державший его горло Геккон, тут же неловко пошевелился. Он хотел что-то выругаться, но, будучи под дулом пистолета, не мог. Мужчина в красном костюме, отложив карты, медленно откинулся назад, прислонившись к спинке стула. Его узкие глаза смотрели остро, он обвел взглядом Лу Синя и Геккона, а затем медленно спросил: — Кто вы? Геккон инстинктивно взглянула на Лу Синя. Лицо Лу Синя не изменилось, он лишь медленно произнес: — Я думаю, вы должны меня знать, поэтому я не буду отвечать на ваш вопрос. Скажу лишь о своей цели. Я пришел сюда, чтобы забрать вас с собой. Лучше вам не сопротивляться, потому что я намерен забрать вас живым. Только после допроса, вынесения приговора, а затем казни, ваше убийство будет иметь хоть какой-то смысл... — Но поскольку у меня нет опыта схваток с обладателями способностей, я буду вынужден действовать на поражение. — В таком случае, боюсь, что когда я вас схвачу, вы уже будете мертвы... ... ... Геккон услышала эти слова, и на его лице появилось странное выражение. Улыбка мужчины стала еще шире. Сделав небольшую паузу, он покачал головой и пробормотал: — Неудивительно, что начальник так осторожен... Затем он с улыбкой обратился к Лу Синю: — Вы говорите очень разумно. С этими словами он медленно протянул обе руки, как будто давая Лу Синю возможность надеть на него наручники. Геккон неотрывно следила за его движениями, готовый выстрелить при малейшем подозрительном действии. Но на протяжении всего процесса, когда он протягивал руки, он вел себя предельно спокойно, без малейшего намека на сопротивление. Однако в этот момент несколько человек, сидевших по бокам карточного стола, выглядели ошеломленными. Когда Лу Синь ворвался, а Геккон достал пистолет, они были очень напуганы и не произнесли ни слова. Но в этот момент двое из них, казалось, были доведены до крайнего испуга, внезапно вскрикнули и одновременно откинулись назад. Склонившись, один из них из-под стула выхватил пистолет и крайне коварно направил его на Лу Синя. Другой же попытался поднять плечом и перевернуть карточный стол на Геккона с пистолетом. — Нечестно! - коротко выкрикнул тот. Одновременно раздались два выстрела. Пистолет в его руке быстро произвел два коротких и громких звука. Оба, кто пытался помешать, одновременно рухнули на землю: один с пулей в центре лба, другой - в плече. Их движения замедлились, и они безвольно упали. Казалось, обстановка в зале немного успокоилась. Но, к всеобщему удивлению, мужчина в красном костюме, сидевший напротив за столом, вдруг улыбнулся. В следующее мгновение оба, казалось бы, поверженных человека внезапно открыли глаза. И тот, кто получил пулю в лоб, и тот, кто был ранен в плечо, начали действовать стремительно и быстро. Один, лежа на земле, прицелился в Лу Синя и нажал на курок. Другой быстро поднял карточный стол, и карты с деньгами взлетели в воздух. ... ... — Люди с психической модификацией! - закричал Геккон, увидев этих почти бессмертных партнеров по игре, предупреждая Лу Синя. А Лу Синь, глядя на них, мысленно прокручивал в голове информацию, которую он читал: «Исследовательские материалы о способностях типа «кукловод»...» Это была его первая охота на обладателя способностей, и, поскольку у него не было опыта столкновений с ними, Чэнь Цзин подготовила для него подробные материалы, собранные и проанализированные профессорами из Академии Цингана. «Обладатели способностей типа «кукловод», характеристика: контроль над действиями других с помощью психических нитей!» «Характеристика: чем выше уровень психической энергии, тем чище и искуснее способность, позволяющая создавать иллюзию реальности». «Ключевой момент: куклы для обладателей способностей типа «кукловод» требуют специального изготовления. Обычные люди могут быть контролируемы ими, но из-за личной воли и уровня психической энергии их контроль часто сталкивается с сопротивлением. Только кукла без психической энергии, созданные после лоботомии и промывания мозгов, могут свободно контролироваться обладателями способностей». «Обладатели способностей типа «кукловод» первой стадии не обладают способностью к переносу воли...» «Предел контроля для обладателей способностей типа «кукловод» первой стадии: 10 кукол». «Слабое место психически модифицированных кукол: повреждение позвоночника». «Слабое место обладателей способностей типа «кукловод»: приблизиться к телу и уничтожить волю». ---------- «Еще не конец» Когда в голове Лу Синя промелькнули эти сведения, он уже начал действовать. Воспоминания о прочитанном и его действия казались двумя параллельными, не пересекающимися потоками. Сестра все время была рядом с ним, потому что знала, что это будет очень интересно, и не отходила ни на шаг. Поэтому, когда женщина с пулей у лба выстрелила в него, она тут же схватила Лу Синя за руку. Как только тот сделал шаг вперед, его движения стали невероятно резкими. Еще до того, как женщина успела поднять оружие, он преодолел два метра и быстро, точно наступил ей на запястье. Ее рука оказалась прижата к полу, и она не могла ее поднять, поэтому инстинктивно нажала на курок. «Пах!» «Пах!» «Пах!» «Пах!» Все пули попали в стену. После того, как пули закончились, женщина оставалась бесстрастной, без каких-либо эмоциональных проявлений. Она подняла другую руку, чтобы обхватить ногу Лу Синя. Лу Синь поднял одну ногу и ударил ее по локтю. Ее рука тут же неестественно изогнулась. Но она не испытывала обычной боли и не реагировала, лишь по инерции две ее ноги обвились вокруг талии Лу Синя. Лу Синь резко повернулся, увернувшись от ее ног, и затем надавил коленом вниз. Раздался хруст, и ее позвоночник был сломан. Ее тело застыло в этой искаженной, неестественной позе, глаза были пустыми, лишь пальцы слегка подрагивали. В это же время, Геккон ногой оттолкнул перевернутый карточный стол, который врезался в стену, прижав к ней картежника, получившего пулю в плечо. Сила удара стола была огромной, а тело картежника оказалось очень хрупким. Поэтому половина его тела провалилась внутрь, застряв в стене. Однако этот человек не чувствовал боли и продолжал тянуться к Геккону. Его движения были деревянными и странными. ... ... Эта жуткая сцена привела всех в комнате в оцепенение. Остальные картежники в ужасе разбегались в стороны, а две крольчихи уже визжали. В этой суматохе даже человек в красном костюме выглядел слегка озадаченным. Казалось, он не ожидал, что его два психически модифицированных подопечных будут так легко нейтрализованы. Словно смирившись с судьбой, он беспомощно улыбнулся и остался сидеть на месте. Геккон взглянул на Лу Синя и вытащил из-за пояса подавитель способностей, собираясь надеть его на него. Но именно в этот момент Лу Синь внезапно посмотрел в сторону. Мама стояла посреди этой хаотичной комнаты, нежно глядя на него, и улыбнулась: — Еще не конец... Лу Синь мгновенно насторожился. Затем он услышал тихий писк из этой хаотичной комнаты. — Есть еще проблемы! Он резко схватил Геккона, который медленно двигался вперед, и посмотрел вперед. У его ног ползла та, чей позвоночник был поврежден, а этот человек не мог пошевелиться. В этот момент у нее были открыты только глаза, и она безразлично смотрела на Лу Синя. Звук «динь-динь» исходил из ее брюшной полости. Лу Синь бросил взгляд и, казалось, увидел в ее брюшной полости небольшую бомбу, наполненную электронными деталями, с мигающим красным светом, который становился все более частым. Он не мог не нахмуриться. Когда он посмотрел, Геккон тоже был потрясен, выругался «черт возьми» и хотел немедленно утащить Лу Синя и быстро покинуть комнату. Лу Синь не двигался, вместо этого он быстро присел и нажал на человека. — Щелк... В тот момент, когда рука Лу Синя коснулась психически модифицированного человека, его тело внезапно исказилось. Его руки, талия, голова, ноги и живот мгновенно сложились и свернулись в неестественной позе. Это выглядело так, будто бумажного человека с силой смяли и скомкали. Бомба в брюшной полости оказалась в самом центре. Затем Лу Синь встал, отступил и одновременно толкнул эту скомканную массу вперед. Бум! Эта скомканная масса внезапно взорвалась, и в комнате разлетелись кровь и плоть. Мощность бомбы была невелика, а когда этот человек был скомкан, большая часть взрывной силы была поглощена. Однако в комнате мгновенно воцарился хаос, и крики не умолкали. «Какой же сильный психический уровень...» Геккон, наблюдая за действиями Лу Синя, был немного удивлен. Тип «паук» мог действовать на себя, вызывая необычайные искажения и быструю реакцию. Но он впервые видел, как кто-то мог мгновенно сложить противника, как Лу Синь. Размышляя об этом, он быстро бросился вперед, его целью был психически модифицированный человек, которого он зажал в стене. Если у одного из них в животе была бомба, то другой тоже не был в безопасности. Движения Геккона были немного искаженными, но чрезвычайно ловкими. Он шагнул вперед к человеку, взмахнул ножом и сделал разрез на его животе. Затем он увидел, что его брюшная полость была очень пустой, там билось только сердце. Помимо сердца, там была бомба, обвитая множеством разноцветных проводов, с мигающим красным индикатором. Однако бомба не показывала признаков взрыва. ...Это потому, что его позвоночник не был поврежден? Бомба, которую этот обладатель способностей типа «кукловод» поместил в тело, предназначалась для тех, кто его знал. Только те, кто его знал, понимали, что нужно сразу же повредить позвоночник. Таким образом, бомба взорвется. Для безопасности Геккон быстро перерезал провода бомбы, а затем полностью повредил его позвоночник. ... ... — Это... — Что это такое? Даже когда опасность в комнате миновала, люди рядом продолжали кричать. К этому моменту вся комната превратилась в абстрактную картину, повсюду были брызги крови. Несмотря на то, что большая часть тел отличалась от обычных, взрыв такой силы все равно окрасил комнату алыми пятнами. Все были напуганы до смерти, отчаянно кричали, наполняя воздух какофонией звуков. Мертвые оживали, руки искажались, взрывы... Даже те, кто привык к жизни в дикой природе, были потрясены до потери сознания этой жуткой и искаженной картиной. — Оказалось, вы вдвоем играли в карты против них троих... Лу Синь посмотрел на оставшихся двух игроков и крольчиху и медленно ответил. Эти двое, игравшие в карты, были в порядке, они были живы. В этом нет ничего удивительного: если бы за карточным столом сидели одни психически модифицированные люди, у кого бы он тогда выиграл деньги? Однако можно было с уверенностью сказать, что эти двое проиграли очень много. Думая об этом, он посмотрел в противоположную сторону: окно было разбито, и мужчина в красном костюме исчез. Он выбрал место у окна, чтобы иметь возможность сбежать в случае чего. Бомба в животе психически модифицированного человека была не очень мощной, ее целью, вероятно, было вызвать хаос и облегчить побег. ... ... Тем временем в большом зале снаружи, услышав выстрелы из комнаты, все тут же погрузилось в суматоху. Некоторые поспешно присели под карточные столы, нащупывая оружие и настороженно осматриваясь по сторонам. Другие же бросились наружу, и, оказавшись на улице, тут же возбужденно кричали вдаль: — Быстрее, быстрее, здесь кто-то устроил беспорядки, где стражники, скорее сюда! — Хлоп-хлоп-хлоп... Вдалеке по улице к ним неслась толпа людей, их шаги отдавались эхом, каждый держал оружие и опрокидывал палатки. Во главе шел Нюцзы, который, бежал, кричал: — Я знал, что с ними что-то не так... … ... — Слишком много шума. Геккон и Лу Синь слышали, как снаружи царит полный хаос, но не паниковали. Геккон улыбнулся и посмотрел на Лу Синя: — Боюсь, вооруженные силы городка скоро прибудут, нам лучше не спешить с действиями. Эти люди осмелились стрелять в нас, возможно, стоит сначала объяснить им ситуацию, а потом уже арестовывать... Лу Синь посмотрел в угол комнаты и увидел, что мамы там больше нет. Похоже, она покинула комнату во время взрыва, возможно, опасаясь брызг крови? Она всегда была чистоплотной! Немного подумав, он сказал Геккону: — Ты останься и объясни им, я разберусь с ним... Сказав это, он прямо вылез через окно. ---------- Не убежать Ранее Геккон предполагал, что люди, осмелившиеся спрятаться здесь, могут быть связаны с вооруженными силами этого городка. Поэтому, хотя самым надежным способом было бы обратиться к местным стражникам и действовать с их помощью, чтобы схватить их, было бы лучше поймать их до прибытия стражников, чтобы предотвратить их возможное тайное укрытие. — Эй, у противника может быть трое людей со способностями… Услышав слова Лу Синя, Геккон запаниковал и поспешно крикнул. Но прежде чем его голос стих, Лу Синь, словно дикая кошка, метнулся из окна, через которое сбежал тот мужчина. Геккон только успел покачать головой: — Эх, этот командир так быстро входит в раж… Сказав это, он сердито указал на остальных людей в комнате и крикнул: — Не двигайтесь, иначе я вас пристрелю! «Брат, ты думаешь, я еще осмелюсь двигаться в таком состоянии?» Никто ему не ответил. Грубый мужчина чуть не описался от страха, а две девушки-зайчики плакали ручьем. «Ты прав…» Геккон опомнился, рассмеялся и убрал пистолет. Он поправил стул, сел и посмотрел на стройную девушку-зайчика справа, улыбаясь спросил: — Сколько тебе лет? Затем он посмотрел на пышную девушку-зайчика слева и злобно усмехнулся: — Ты не маленькая… — Шурх-шурх… Снаружи послышались быстрые шаги, и вскоре ворвалась группа людей с оружием. — Ха-ха, не волнуйтесь, не волнуйтесь, я не хочу вас убивать… Геккон поспешно поднял руки, показывая им свой пистолет и нож, и с дружелюбной улыбкой сказал. … … Выбравшись через окно, Лу Синь тут же огляделся. В мгновение ока он увидел, что за окном, под углом к западу, мужчина в красном костюме быстро завернул за угол. Он тут же поднял взгляд и увидел, что мама, с маленькой сумочкой на плече, ласково стояла у небольшого дворика и улыбалась. Однако ее взгляд был направлен не на тот перекресток, а на другую аллею. Лу Синь кивнул, взял сестру за руку и, словно избавившись от земного притяжения, полез на стену аллеи, быстро двигаясь вперед. Пройдя по этой узкой аллее, он увидел склад с открытой дверью. Лу Синь добрался до этого склада, находившегося в двадцати метрах, всего за пару секунд. Мама стояла у входа в склад и улыбнулась ему: — Осторожно! Лу Синь кивнул и быстро ворвался на склад. — Та-та-та… Как только он ворвался на склад, он внезапно услышал звук вращающейся металлической трубы. Затем в четырех местах вспыхнул яркий красный свет. Бесчисленные пули одновременно хлынули к дверям склада, где находился Лу Синь. В мерцающем красном свете было видно, как на втором этаже склада три крепких мужчины, присев в разных позициях, безэмоционально нажимали на спусковые крючки. Позади них стоял мужчина, уже снявший свой красный костюм. Теперь он был в шлеме, сидел на высоком и тяжелом мотоцикле и изо всех сил нажимал на газ… …Очевидно, Лу Синь, хоть и прибыл быстро и внезапно, был полностью готов. После того, как Лу Синь выпрыгнул из окна, он подстроил так, чтобы другой человек ввел того в заблуждение и направил его в неверном направлении. А преследуя его в этот склад, он также расставил трех пулеметчиков, чтобы они яростно обстреляли Лу Синя, а сам намеревался скрыться на мотоцикле. Изначально Лу Синь и Геккон предполагали, что его психически модифицированные люди почти закончились, но теперь оказалось, что рядом с ним все еще находилось по меньшей мере шесть или семь таких существ. Неизвестно, как он смог их создать за столь короткое время. Три многоствольных роторных пулемета, нацеленные на Лу Синя с трех позиций, сплели веер из пуль. Внезапный огонь мгновенно поглотил Лу Синя. Это было похоже на повторение той сцены на перекрестке улицы Цзюцзян во втором спутниковом городе. … … Треск… Рев пуль, смешанный с едким запахом пороха, обрушился на землю, где стоял Лу Синь. Куски цементной земли были сорваны, мгновенно образовав большую дыру. Но Лу Синя не оказалось там, куда падали пули. Как только противник открыл огонь, он уже легко подпрыгнул, используя руки и ноги, и полез по потолку вперед. К тому времени, когда три пулеметчика осознали это, Лу Синь уже преодолел половину пути. Если бы им пришлось снова направить стволы на него на потолке, это заняло бы по меньшей мере секунду. А этого времени было достаточно, чтобы Лу Синь оказался у них за спиной. … … Ранее Лу Синь уже попадал в беду, когда на него нацелились пять многоствольных роторных пулеметов. В тот раз он чудом избежал гибели благодаря защите матери. На этот раз, получив напоминание от нее, он, естественно, стал вдвойне осторожен. Для обладателей способностей паучьего типа вероятность попасть в безвыходное положение невелика, если они заранее подготовлены. … … «Паучий тип…» И пока Лу Синь полз по потолку, мужчина в красном костюме, уже сидевший на мотоцикле и готовый к старту, прищурился. Он мгновенно оценил время, которое потребуется тому, чтобы добраться до него, и понял, что не сможет спокойно сбежать. Поэтому он внезапно повернул голову, уставился на Лу Синя, ползущего по потолку, и сделал резкое движение. Он поднял левую руку и схватился за горло. Благодаря пламени, вырывающемуся из стволов многоствольных вращающихся пулеметов, стало видно, что Лу Синь, находившийся на потолке, тоже внезапно начал двигаться странно. Он полз сюда, используя руки и ноги, но вдруг поднял левую руку и схватил себя за горло. ... ... «Вторая способность кукловода: Принудительное подражание!» Когда Лу Синь непроизвольно поднял левую руку и схватился за горло, эта мысль промелькнула в его голове. Это была одна из способностей кукловода, описанных в документах. Кукловоды не могли свободно управлять обычными людьми, но когда концентрировались, они могли заставить противника имитировать одно из их движений. Радиус действия составлял от пяти до десяти метров, а количество людей, на которых можно было воздействовать, достигало трех. В документах также был приведен случай. Однажды кукловод направил пустой пистолет себе в висок и выстрелил. В результате трое противников одновременно выстрелили и покончили с собой. В спешке Лу Синь, конечно, не собирался убивать себя левой рукой. Но теперь он карабкался по потолку, и, сделав это движение, начал падать вниз. А под ним были пули многоствольных пулеметов, сплетавшиеся в поток. ... ... — Сестренка... Если бы это был Геккон, возможно, сейчас не было бы никакой возможности сопротивляться. Но Лу Синь был не таким, у него была сестра. Когда начал падать вниз, он тихо позвал. Среди свиста пуль его голос был очень тихим, обычные люди его не слышали, но сестра, конечно, слышала. Поэтому она радостно перевернулась и протянула маленькую ручку, схватив Лу Синя, который падал вниз, и одновременно, используя силу, качнулась вперед. Лу Синь, уже падавший в воздухе, был отброшен прямо к другому концу склада, казалось, что он летит. — Клац-клац... В мерцающем свете выстрелов Лу Синь приземлился позади одного из психически модифицированных людей, стрелявших из пулемета. Его движения были странными и резкими, он мгновенно схватил за плечо самого левого человека. Затем тело этого человека явно исказилось, как будто обожженный пластик, его рука и тело стали кривыми и искаженными. А искажение тела повлияло на его движения: пулемет, который он держал, был направлен на его товарищей в странной позе. Па-па-па-па... Раздалась серия выстрелов, и двое психически модифицированных людей были разнесены в клочья, превратившись в кровавое месиво. Лу Синь повернул голову и посмотрел в сторону боковой двери склада. Мужчина в красном костюме, сидевший на мотоцикле, с испуганным выражением лица смотрел на него. Лу Синь медленно отпустил психически модифицированного человека, медленно выпрямился и ослепительно улыбнулся ему. «Ты не всегда можешь целиться в меня из огнестрела...» ---------- Заметки о выходе книги «С тех пор как взошла Красная луна» Братья, книга «С тех пор как взошла Красная луна» скоро появится на полках, сегодня в полночь. Посмотрите, уже триста тысяч слов. Бесплатный период был довольно долгим. Что интересно, когда я начинал писать эту книгу, я даже не думал о том, чтобы выставить ее на продажу, просто писал, как пойдет, и вот до сих пор дошел. Это, пожалуй, моя самая успешная книга. Те, кто беспокоится о сюжете и дизайне, могут не волноваться. После того, как я написал чуть больше тридцати глав и глубоко поговорил с несколькими друзьями из книжного клуба, я уже дополнил сюжет и сеттинг. Ведь с самого начала, когда я задумал эту историю, у меня было общее направление, поэтому сделать это было несложно. К тому же, я пишу в жанре сянься уже много лет, поэтому такие вещи, как сюжет и сеттинг, я освоил довольно хорошо. Говоря о выходе книги, я действительно должен поблагодарить нескольких человек. Во-первых, это главный редактор нашего второго отдела Бэй Хэ, и мой редактор Фу Чэнь. Человек, который столько лет пишет сянься, вдруг переключается на научную фантастику, звучит не очень надежно, но они оба так меня поддержали, это очень ценно. Затем идут два других выдающихся автора: Цюань Цзиньшу Танкэ и Жунь Сяожун. Когда у меня впервые появилась идея такого стиля письма, такого жанра, было много вдохновения, но я не знал, как начать, и как передать это ощущение. После долгого телефонного разговора с Танкэ (теперь вы знаете, почему я одинок, я часами разговариваю с мужчинами), он дал мне несколько очень необычных идей, и тут же появилось вдохновение. Если честно, мое начало далеко не такое тяжелое, как он предполагал (прости, Танкэ, я сделал это намеренно!). После того, как написал это начало, я тоже колебался, не зная, стоит ли его публиковать. Однажды, когда разговаривал с Жунь Сяожуном, я показал ему. Неожиданно он проявил такую решительность, сказав одно слово: — Публикуй! Я был потрясен его извращенной аурой и быстро создал новую книгу. И вот, эта история, как вы все знаете, началась. Я как бы в шутку запустил новую книгу, а потом постепенно начал обновлять. Поскольку тогда я не был уверен в судьбе этой книги, я даже сказал своим старым читателям, чтобы они не вкладывались и не заставляли себя читать. Эта книга обладает своей собственной жизненной силой. Сначала она медленно появилась в списках новинок, затем нашлась первая группа читателей, которым она понравилась, и со временем её показатели становились всё лучше, а количество добавлений в избранное превысило сто тысяч. Однако, если говорить честно, я сам не считаю, что эта книга станет хитом. Тематика определяет её как нишевую. Порой детали, которые я старательно описываю, могут быть понятны лишь нескольким читателям, а остальные, возможно, посчитают, что я просто тяну время или жалуюсь (я ни за что не признаюсь, что это проблема моего писательского мастерства, хоть убей!). Что касается большого кайфа и супер-удовольствия, которые хотят видеть некоторые читатели, я буду писать об этом, когда будет подходящий момент, но не буду специально стремиться к этому. Если читателям действительно нравятся подобные сюжеты, то лучше обратитесь к моим фэнтезийным произведениям, они действительно написаны потрясающе 🐶. Раз уж заговорили об этом, я прямо всё объясню. Раньше, когда я писал фэнтези, я больше любил ощущение резких взлётов и падений, широких мазков, стремясь создать грандиозные и захватывающие истории (вот где нашёл корень своей проблемы с энтеритом, слишком уж сильно трясло). Но эта книга написана, чтобы немного сменить обстановку, поэтому я буду больше внимания уделять деталям, не буду специально выстраивать конфликты, а просто постараюсь хорошо рассказать историю и передать нужные ощущения. С самого начала и до конца я буду склоняться к созданию немного жутковатой атмосферы, с большим количеством деталей и историй. За последнее время я видел сообщения с просьбами скорее убивать персонажей. Пожалуйста, не торопитесь так. Я не буду затягивать, но и ускоряться не стану. Я буду придерживаться этого темпа и постараюсь как можно лучше рассказать историю. Даже если вы будете мне угрожать, я не изменю свой план. Именно по этой причине я заблокировал аккаунты тех, кто высказывался нелицеприятно. Не знаю, не попал ли кто-то под горячую руку. Если так, я прошу прощения. Если вам действительно нравится эта книга, можете вступить в группу и попросить администратора разблокировать вас. Но тех, кто пишет язвительно, лучше оставьте в покое. Серьёзно, я уже знаю некоторые ники. Они каждый день читают пиратские копии, а потом приходят под каждой моей книгой и всячески меня критикуют... То жалуются администрации, то разводят демагогию. Мы ведь не знакомы, и я не ваш друг, зачем вы это делаете... Хотя говорить такое перед платным доступом не очень хорошо, я всё же хочу сказать: Как автор я ценю каждого читателя, который читает мои книги, и каждого, кто подписался. Но, честно говоря, я совершенно не ценю тебя. Что касается гарантий истинной любви, я не знаю, что сказать. Могу лишь заверить, что буду нести ответственность за свои книги. В последнее время я пишу две книги одновременно, часто так устаю, что просто падаю на кровать и лежу неподвижно, чувствуя, будто сердце вот-вот остановится. Но каждая опубликованная глава прошла тройную, а то и более, тщательную редактуру. И в будущем я продолжу в том же духе, стараясь писать как можно более детально. Уже больше тысячи слов, на этом пока остановлюсь. Скоро снова сяду за работу, готовлюсь к большому обновлению. Ниже — список тех, кому я хочу выразить благодарность: Благодарю [Чи Цзи] за рекомендацию моей книги. Благодарю девятого брата из [Станция спасения от книжного голода] за помощь с рекомендацией. Благодарю великого [Гунь Кай] за рекомендацию. Благодарю [Продавец газет Сяо Лан Цзюнь] за рекомендацию. Благодарю [Жун Сяо Жун] за рекомендацию. Благодарю великого [Цзи Ча] за рекомендацию. Благодарю [Юй] за рекомендацию. Благодарю [Фэн Юэ] за рекомендацию. Наконец, я должен особо поблагодарить [Старая курица ест маленькую курицу]. Ты же уже закончил свою книгу, а все равно приносишь меня в жертву! Благодарю моих двух операционных менеджеров: [Большого Сы Сы из Любящего дома] и [Главного операционного менеджера Геге Ву]. И в заключение, благодарю моих дорогих союзников: милых [Тун Тан], [mustlin], [Ehemann], [Ван Ши Е], [Император Пин Тоу Гэ], [Утренний гегемон], [Бессмертный Ци Тянь], [Главный гений Геге Ву], [Девятилетний свирепый], [Даос, стой там, не двигайся], [Мутное вино в старом году], [Синь И], [Наелся и бью Геге], [Не волнуйся, масло], [Старый даос], [Господин Чан Ши], [Чжан Вэй Юй самый крутой], [Тай Шан Бу И сам], [Цин Ша Вань Чжуан], [Меч пришел, второй сын], [Сметая все на своем пути]. Конечно, я также благодарю моих серебряных и золотых союзников... ...Хотя их пока нет, но кто знает, что будет в будущем! ...И наконец, в самом конце, благодарю всех друзей, кто всегда меня поддерживал. Сегодня вечером книга выходит в продажу, и мир Красной луны официально начинается! ---------- Способности мамы — Ву-у-у... Мотоцикл издал слабый и унылый звук. После того, как Лу Синь попал под действие способности «Принудительное подражание» пользователя способностей типа кукловод, мужчина в красном костюме выскочил из боковой двери склада, намереваясь сбежать. Но мотоцикл, едва выехав, внезапно заглох. Как бы он ни старался завести его, нажимая на педаль, раздавалось лишь слабое поскуливание, но завести его никак не удавалось. — Черт! Мужчина выругался, затем бросил мотоцикл и протянул руки вверх. Он сжал воздух, словно схватив что-то невидимое, и его тело резко подпрыгнуло. Он словно что-то тянуло его вверх, и он уже собирался взлететь. К сожалению, как только его тело поднялось чуть больше чем на метр над мотоциклом, Лу Синь уже странным образом появился рядом с ним, схватил его за лодыжку и стянул с воздуха, снова усадив того на мотоцикл. Лу Синь положил руку ему на плечо, и выражение его лица наконец расслабилось. Психические нити. Нити, созданные из психической энергии, оплетают целевой объект, позволяя управлять им на определенном расстоянии или даже перемещать его в воздухе. Лу Синь видел это раньше на психически модифицированных людях, ворвавшихся в город-спутник № 2. Это третья способность пользователя способностей типа кукловод, позволяющая им совершать движения, близкие к полету. Однако эта способность чаще используется на психически модифицированных людях. Сами пользователи способностей, из-за своего веса, недостаточной реакции и равновесия, редко используют эту способность. Кроме того, при использовании контролируемые ими куклы впадают в состояние сна. — Шух! Когда Лу Синь вернул мужчину на мотоцикл, его лицо стало невероятно бледным. Семь психически модифицированных людей, подготовленных в спешке, были полностью израсходованы. Способность «Принудительное подражание» – против нее, похоже, уже нашли способ. Мотоцикл по какой-то причине никак не заводился. А на таком близком расстоянии, даже если бы захотел использовать психические нити, он бы не смог сбежать. В тот момент, когда он снова оказался на мотоцикле, он почувствовал руку, лежащую на его плече, и его сердце напряглось до предела. — Шух! Он резко выхватил пистолет из-за пояса, развернулся и направил его на голову противника, яростно нажав на курок... — Бах-бах-бах! Резкие выстрелы эхом разнеслись в тесном пространстве. Огонь из дула осветил лицо Лу Синя, на котором появилась легкая улыбка. Его шея дважды изогнулась и повернулась с чрезвычайно искаженным углом и скоростью, издав хрустящий звук. Пули пролетели мимо. Мужчина в красном костюме все еще держал пистолет, пули в нем еще не закончились. Но его ладонь уже задрожала. Его подпустили люди паучьего типа, да еще так близко... — Хрусть-хрусть! Лу Синь просто положил руку ему на плечо, ничего больше не делая. Но детали пистолета в руке мужчины одна за другой отлетели, затем его пальцы, запястье, рука, по частям, разлетаясь в воздухе, а затем устилая землю, словно лепестки увядающей розы. — А! Мужчина с криком скатился с мотоцикла. Он свернулся на земле, издавая пронзительные стоны из горла, его тело судорожно извивалось и искажалось. Однако эта боль продлилась недолго. Он не понял, как тот это сделал, лишь увидел, как Лу Синь дернулся и затих. Полежав немного на земле, он, тяжело дыша, с трудом поднялся, и на его лице уже не было боли. ... ... — Ты не похож на человека паучьего типа... Поднявшись, мужчина в красном костюме, казалось, полностью отказался от сопротивления. На его бледном лице появилась горькая усмешка, и он посмотрел на Лу Синя: — Я помню, что тип паука не настолько ужасен... — ... «Не ты один так говорил». Лу Синь ничего не ответил, лишь улыбнулся, вытащил ключи от его мотоцикла и положил их в свой карман. Он вспомнил описание способностей кукловодов. Несколько профессоров в материалах особо подчеркивали, что слабость кукловодов заключается в их теле. Если найти его и приблизиться, можно легко обезвредить. Но он не ожидал, что это потребует столько усилий. Ни замаскированные под обычных людей, модифицированные люди, прятавшиеся рядом с ним, ни бомба в животе не были легкой добычей. Он вспомнил три красные строки в материалах, которые он взял с собой. Это было предупреждение от Отдела, а также первый урок курса боевой подготовки для обладателей способностей, который он еще не прошел. Самое главное в нем - три основных принципа дуэли между обладателями способностей: Первый: Обладатель способностей никогда не начинает неподготовленную битву. Второй: Битва никогда не является решающим звеном в определении исхода, важна подготовка к ней. Третий: Важнее убедиться, что ты не потеряешь контроль, чем выиграть. ... ... Окружающая среда настолько сильно влияет на силу обладателя способностей, что может изменить исход поединка. Поэтому каждый из них старается создать для себя благоприятную обстановку. Кукловод перед ним в этом плане проделал довольно хорошую работу. Хотя угроза невелика, она, по крайней мере, может вызвать некоторую суматоху или даже позволить сбежать. Но, к счастью, у них действительно нет опыта борьбы с такими, как он. ... ... — Где остальные? Лу Синь засунул руки в карманы брюк и тихо спросил. — Их здесь нет. Мужчина беспомощно улыбнулся и сказал: — Когда мы записывали данные эксперимента с психологической бомбой и потерпели неудачу, босс почувствовал что-то неладное. Хотя впоследствии не было никаких существенных следов, для надежности они все же отделились от меня. — Я не придал этому особого значения, просто хотел здесь отдохнуть и купить еще несколько человек, чтобы пополнить моих кукол, но не ожидал, что вы придете так быстро... Похоже, у тех, кто может быть боссом, действительно есть пара козырей в рукаве. Цинган действительно нелегко одолеть. — ... Лу Синь не обратил внимания на его слова, а лишь нахмурился и спросил: — Куда они сбежали? Мужчина в красном костюме взглянул на Лу Синя с насмешливой улыбкой. Он внимательно посмотрел на него и сказал: — Если ты не хочешь говорить, я могу спросить по-другому. — Ха-ха... Мужчина громко засмеялся, затем его голос постепенно стих, и он тихо сказал: — Ты слишком недооцениваешь меня, друг. В дикой местности правила и обещания - самое важное. Я попал в твои руки, и, конечно, мне остается только признать поражение, но ты ведь не думаешь, что я сразу же выложу все, что знаю? Потеряв доверие и репутацию, я окажусь в положении хуже смерти! — Кстати! Сказав это, он немного расслабился и улыбнулся: — Я должен напомнить тебе, я - кукловод... Говоря это, он стал выглядеть немного спокойнее и рассмеялся: — Хочу еще кое-что тебе напомнить: я обладатель способностей «кукловод», могу управлять собой, как марионеткой. Так что, даже если ты разберешь меня на части, я не почувствую боли. — ... Лу Синь бросил на него равнодушный взгляд и сказал: — Ничего страшного, мы обязательно найдем решение. Мужчина на мгновение замер, не зная, как истолковать этот дружелюбный ответ. А Лу Синь рассеянно посмотрел в сторону. Мама по-прежнему стояла неподалеку, словно наблюдая за ребенком на спортивном празднике. Когда он посмотрел на нее, она слегка улыбнулась и тихо сказала: — Еще не конец... Лу Синь слегка нахмурился, вдумчиво размышляя: «Что же еще?» Мама отличалась от сестры: она не давала ему сил, да и, казалось, не нуждалась в этом. Когда возникали проблемы, она сама приходила ему на помощь. Как тогда, в городе-спутнике №2, на улице Цзюцзян, когда мама закрыла его от пуль. Как обычно, защищала его от тени отца. Даже сейчас, во время боя, она очень тонко напоминала ему о важных деталях. Она была очень внимательным человеком, поэтому всегда замечала мелочи. Ее советы всегда были полезны и решающи. Однако, поскольку ее способности были довольно таинственными, Лу Синь приходилось самому наблюдать. Но в любом случае, если она говорит, что еще не конец, значит, есть что-то, что он упустил. Но этот кукловод уже совершенно не мог сопротивляться, и на таком расстоянии он мог убить его в любой момент. Так в чем же тогда проблема? Размышляя об этом, он услышал вдалеке шум. — Эй, братан, давай поговорим по-хорошему. Я тебе скажу, в городе Цинган у меня есть вес... Издалека показались мелькающие огни, и группа людей, толкая Геккона, направлялась сюда. У них в руках было оружие разного типа: пистолеты, автоматы. И осветительные приборы у них тоже были разные: у кого-то шахтерские каски с лампочками, у кого-то фонари, но свет у одних был ярким, у других уже тусклым, а некоторые даже несли факелы. Единственное, что их объединяло, — это нашивные повязки с изображением змеи на рукавах. Похоже, это была местная служба безопасности города Хэйшуй. Конечно, настоящими офицерами, вероятно, были те несколько человек с мощными фонарями и автоматами на руках, остальные же могли быть сотрудниками и охранниками карточного салона, а также просто зеваками, пришедшими с офицерами. Геккон, заложив руки за голову, продолжал кричать, выглядя очень жалко. «Что происходит с этим заместителем...» Увидев приближающуюся толпу, Лу Синь встал, бросил на землю окурок с обгоревшей фильтром и затоптал его. Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп. Бесчисленные лучи фонарей одновременно осветили его лицо. Среди этой группы вышел крепкий мужчина ростом почти метр девяносто, одетый в черный плащ. Он был коренаст, как медведь, распахнув одежду, и его мощные руки были покрыты татуировками. Он подошел, держа в руке пистолет, и, ругаясь, спросил: — Вы, черт возьми, пришли сюда устраивать беспорядки? — Разве вы не знаете, что в городе Хэйшуй запрещено стрелять? — Мне плевать, откуда вы пришли. Устраивать беспорядки здесь — это ничем хорошим не кончится... ---------- Ты не в себе Лу Синь, ослепленный светом фонарика, прищурился, пытаясь разглядеть что-то впереди. Он видел, как Геккон, подняв руки, с выражением беспомощности на лице, подмигнул ему, словно говоря, что сделал все, что мог. По плану, он должен был преследовать беглеца, а Геккон остался, чтобы убедить вооруженные силы города Хэйшуй. По идее, это должно было быть легко, и Лу Синь не понимал, почему того задержали. — Пожалуйста, не поймите неправильно… — сказал Лу Синь, когда люди приблизились. — Мы из города Цинган, у нас есть документы. Мы пришли сюда, чтобы поймать этого разыскиваемого преступника. Мы его уже поймали… И, кстати, он первым открыл огонь. — … — Мы знаем, что вы из города Цинган. И что с того? — плюнул на землю здоровяк и холодно взглянул на мужчину, которого держал Лу Синь. Увидев его жалкий вид, лицо здоровяка стало еще более свирепым. Он резко поднял пистолет и направил его на Лу Синя, выругавшись: — Это не Цинган, это, черт возьми, город Хэйшуй, здесь решает господин Змей. А когда господин Змей молчит, решаю я. Вы хотели кого-то поймать, почему не сказали мне? Лу Синь нахмурился, но промолчал. Мужчина, державшийся за плечо, слегка улыбнулся. Геккон, видя, что ситуация накаляется, запаниковал и крикнул: — Братья, не делайте глупостей… Я же вам десять раз сказал, мы из города Цинган… — … — Глупостей? — холодно взглянул на него здоровяк, затем подал знак своим людям. Двое из них тут же подошли: один, чтобы схватить Лу Синя, другой направился к мужчине в красном костюме, бормоча: — В городе Хэйшуй свои правила. Виновны ли они в чем-то, мы должны сначала сами разобраться, а потом уже… Вы говорите, что из Цингана, откуда нам знать, правда ли это? — Верите вы или нет, я могу вас расстрелять и бросить собакам на съедение, и никто ничего нам не сделает! — … Под ругань уже подошли к Лу Синю и мужчине, готовые их куда-то увести. «Черт, такие крутые?» — удивился Геккон. Он явно не ожидал, что местные стражи порядка будут настолько самоуверенными. Даже Лу Синь был немного удивлен. В таком беспорядочном городке нельзя быть уверенным ни в чем, поэтому они и не стали уведомлять местных, а сразу схватили человека. Как правило, даже если у жителей Хэйшуя есть какие-то связи с Рыцарским орденом, после того, как они уже задержали человека, те не должны были бы осмелиться на что-то безрассудное. Но, к удивлению, этот офицер с самого начала проявил явное недовольство их действиями... Зная, что они из Цингана, он все равно ведет себя так жестко и агрессивно... «Вот как», - усмехнулся Лу Синь, словно что-то понял, и медленно поднял голову. Он сразу же увидел маму, которая стояла неподалеку и с интересом наблюдала за происходящим. Лу Синь окончательно убедился в своей правоте. Видя, что подчиненные офицера уже подошли к нему, он улыбнулся и сказал: — С тобой что-то не так. Эта внезапная реплика ошеломила людей из Хэйшуя. Высокий и крепкий офицер прищурился и посмотрел на Лу Синя, спросив: — Что ты сказал? — Я говорю, что с тобой сейчас что-то не так... Лу Синь смотрел вперед, несмотря на яркий свет фонарика, направленный на него. Яркий свет ослепил бы любого, но Лу Синь, казалось, видел сквозь него. В свете фонаря его черты лица казались немного мрачными и неопределенными, но на лице играла спокойная улыбка. Его голос звучал мягко и искренне: — Этот человек совершил преступление в Цингане, и мы его уже задержали. А ты хочешь тайно отпустить его, и, похоже, готов навредить нам двоим... — Так ты не ставишь Цинган ни во что, или с тобой действительно что-то не так? Офицер был ошеломлен этими спокойными и серьезными словами. Придя в себя, он закричал: — Что за чушь, ты смеешь... Не успел он договорить, как Лу Синь вдруг шагнул к нему. Он сделал всего один шаг вперед, но в напряженной атмосфере это движение привлекло внимание. Вокруг раздался звон, и несколько пистолетов были направлены на него. Офицер тоже вздрогнул и резко поднял пистолет, направив его в голову Лу Синя. Обычно, когда на него наставляли пистолет, он нервничал, но сейчас, осознав правду, Лу Синь чувствовал какое-то странное веселье. К тому же, сестра была рядом, а мама стояла неподалеку. Поэтому, несмотря на направленный на него пистолет, он не нервничал, а лишь с улыбкой внимательно смотрел в лицо офицеру, разглядывая его. Он старался не улыбаться, чтобы не выглядеть несерьезно и непрофессионально. Но не мог сдержаться. — На что ты смотришь? Воздух натянулся, как струна. Множество черных дул пистолетов могли в любой момент выплюнуть смертоносные пули. У офицера в руке был пистолет, направленный прямо в лицо Лу Синя, совсем близко. Но, как ни странно, он заметно нервничал. Напротив, Лу Синь, улыбаясь ему в ствол, выглядел куда более спокойным. «Неужели он не боится оружия? Кто здесь не в себе?» Встречая свирепый и злобный взгляд офицера, Лу Синь медленно произнес: — Ты что-то получил от него? Эти слова заставили всех вокруг замереть. Что за чушь? Офицер облизнул губы, его лицо стало еще более суровым: — Что ты имеешь в виду? — Я не говорю, что ты взял взятку, хотя, возможно, это было в форме взятки... Лу Синь, обдумав, взглянул на мужчину в красном костюме, а затем снова посмотрел на высокого офицера, его улыбка стала шире: — Может, это была роза, а может, что-то другое, но главное, что он передал это тебе лично... — Подумай хорошенько, разве после того, как ты получил эту вещь, ты не стал к нему особенно благосклонен? — Даже очень... любишь его? Слова Лу Синя заставили мужчину в красном костюме мгновенно изменить выражение лица. Геккон, стоявший рядом, тоже вздрогнул, что-то вспомнив. Лу Синь, сказав это, просто спокойно улыбался, наблюдая за реакцией офицера. Неудивительно, что мама говорила, что это еще не конец. Этот офицер вел себя слишком странно. Раньше в городе произошел тот инцидент с красными розами, так что это должно было навести на мысль. Этот мужчина был сообщником того парня, который продавал розы. Поэтому у него могло быть что-то вроде розы, и это было вполне естественно. Если бы он, войдя в город, каким-то образом, возможно, подарив розу или что-то похожее взамен... ведь мужчина, дарящий розу другому мужчине, это странно, и тот мог не принять... после того, как он передал это офицеру, тот стал испытывать к нему все большую симпатию. И пока эта симпатия не достигла предела, офицер будет отчаянно его защищать. Это была последняя козырная карта этого человека. Если бы он не обнаружил эту карту, это могло бы создать ему немало проблем. ---------- Третий огнестрел Лицо офицера заметно покраснело, что было совсем не похоже на гнев, а скорее на... стыдливую ярость? Он почувствовал, что на него смотрят с удивлением. Однако на самом деле удивленные взгляды были направлены на Лу Синя. Все были поражены, как кто-то мог так серьезно говорить такие слова известному в Хэйшуе жестокому офицеру. Это звучало как провокационное оскорбление, но спокойное выражение лица говорящего придавало всему очень серьезный вид. Этот сильный контраст вызывал у людей смешное ощущение. — Этот парень спятил? — Может, просто пристрелить его... — ... Постепенно кто-то начал кричать. Офицер обычно любил купаться с парнями, как такое возможно? Конечно, многие, кто сообразил быстрее, уже почувствовали холодок ужаса. ... ... — Заткнись, черт возьми! Офицер ругался, подмигивая своим подчиненным, и крепче сжимал пистолет. В его глазах мелькнула злоба, словно он хотел рискнуть. Даже зная, что эти двое из города Цинган, он хотел застрелить их обоих прямо здесь. — Нехорошо ругаться... Лу Синь серьезно посмотрел на него, его улыбка медленно исчезла, и он сказал: — Если ты продолжишь, я рассержусь. — ... Он говорил правду. По идее, офицер был под влиянием, и его жизнь не стоила того. Но если он действительно хотел спровоцировать бунт, Лу Синю пришлось бы убить его до того, как это произойдет. Судя по реакции, он был под влиянием, но, вероятно, недолго, не до такой степени искажения и жадности. Поэтому он так много говорил Лу Синю и Геккону, поэтому хотел забрать только человека в красном костюме, а потом отпустить его в частном порядке. В этот момент страх перед городом Цинган еще не был подавлен мыслями о «любви». Однако, если его не остановить, нет уверенности, что он не совершит каких-либо необдуманных поступков из-за «любви», поддавшись эмоциям. Это может привести к ненужным проблемам между ними и городом Хэйшуй. В конце концов, Хэйшуй обладает значительной вооруженной силой, и если дело дойдет до конфликта, даже если он и Геккон смогут уйти невредимыми, ситуация станет очень сложной. Это вопрос, требующий расстановки приоритетов, и Лу Синь умеет это делать. ... ... В то же время, Геккон, который все это время находился позади него под прицелом десятка стволов, тоже быстро изменился в лице. Он понял, что имел в виду Лу Синь. Видя, как офицер уже поднял пистолет, он внезапно рассмеялся, привлекая к себе внимание. — Ха-ха, ты такой крупный, а у тебя такие необычные увлечения... Говоря это, он естественно опустил руки, и, непонятно как, легко развел их в стороны, выхватив оружие у двух ближайших к нему людей. Затем он сделал шаг вперед, раскинул руки и указал в два направления. Один пистолет был направлен на высокого офицера, а другой, самодельный дробовик, был направлен на остальных. Самодельный дробовик стреляет дробью, имеет широкий радиус поражения и легко вызывает массовые жертвы. — Ладно, хватит шутить. Геккон улыбнулся им и сказал: — Брат, независимо от того, контролируют тебя или ты действительно его любишь, сейчас остановись... — Пожалуйста, перейди в режим сотрудничества! — ... — Ты... Эта внезапная сцена напугала всех вокруг. Даже те, у кого отобрали пистолеты, понятия не имели, как их оружие оказалось у противника. Офицер был еще больше напуган. Под дулом черного пистолета он почувствовал некоторую неуверенность, но, будучи закаленным в схватках в дикой местности, он все же свирепо сказал: — Кого ты пугаешь, ублюдок? Это наша территория, и ты думаешь, что этими двумя дырявыми пушками сможешь напугать нас всех? Услышав его слова, остальные, ошарашенные подчиненные, поспешно отступили на шаг и одновременно навели оружие на Геккона. В этот момент тех, кто все еще беспокоился о Лу Сине, стало намного меньше. А Геккон, под прицелом такого количества стволов, выглядел даже немного возбужденным и сказал: — Вы действительно думаете, что у меня только два огнестрела? Все остальные напряженно хмурились, никто не хотел в этот момент поддерживать его шутки. — Ууу... Но именно в этот момент неподалеку послышался гул тяжелого двигателя. Все были несколько удивлены, не зная, откуда доносится этот звук. Не успели они опомниться, как вдруг услышали «хрясь» – и стена рядом была проломлена. Ослепительный свет внезапно ударил в глаза всем присутствующим. Перед ними предстало стальное чудовище, которое, тяжело громыхая, прорвалось сквозь разрушенную стену. Затем с крыши машины, сжимаясь внутрь, выдвинулась черная многоствольная вращающаяся пушка. С щелчком черный ствол направился на всех. Позади нее остались две стены и ряд деревянных домов, которые она последовательно протаранила на пути от парковки сюда. Тяжелый корпус, ослепительный свет, опасные стволы шестиствольного пулемета. Словно разъяренный стальной монстр, она теперь пристально смотрела на всех присутствующих. Все, на кого было направлено оружие, мгновенно затаили дыхание. ... ... Только теперь Лу Синь понял, почему Геккона схватили эти люди. При его способностях, даже если бы он не смог их убедить, они вряд ли бы стали держать его как заложника. Оказывается, он давно положил глаз на эту машину... Гараж находился очень близко к парковке, фактически всего в двух стенах. К тому же, эта машина была оснащена новейшей системой автопилота и защиты, разработанной в городе Цинган. Хотя Лу Синь сначала и не думал использовать ее таким образом, Геккон явно знал об этом. Он даже предположил, что устрашающая сила этой машины сильнее, чем у человека... С этой машиной можно было угрожать целому сектору, всем врагам. Если бы возникла критическая ситуация, можно было бы немедленно посадить в машину этого мужчину в красном костюме и прорваться из города. Приходилось признать, что этот заместитель командира справился неплохо... ... ... Тот здоровяк, наконец, пришел в себя, испытывая одновременно панику и гнев: — Ты... Он едва мог удержать пистолет в руках, лишь с трудом крикнул: — Вы... что хотите сделать? Если бы там были только Геккон и Лу Синь, он бы их не боялся, даже если бы у них обоих было оружие. Но как только появилась машина, сразу же проявилась разница между людьми из их Хэйшуя и города Цинган. Оружие есть оружие, но пулемет, который держал один человек, и тот, что выстрелил из машины, были совершенно разного уровня. Устрашающая сила была несравнимо больше. — Брат, любовь только замедлит твою скорость прицеливания! Геккон усмехнулся, похлопал по жирным щекам толстого офицера пистолетом и сказал: — Я знаю, что ты сейчас думаешь, что встретил настоящую любовь, но подумай хорошенько, это тот, кого хочет наш Цинган. Если ты осмелишься его защищать, ты не боишься… — Что когда ты будешь лежать с ним в постели, сверху вдруг упадет ракета? — … Его последующие слова были очень серьезными, и на его лице уже не было шутливого выражения. Высокий и крепкий офицер выглядел очень неловко. Он взглянул на мужчину в красном костюме, сидевшего на мотоцикле, и мышцы на его лице задрожали. В его глазах была какая-то печаль. …Такая печаль, как в трехстах сериях мелодрамы! А окружающие, которые даже держали факелы и старые ружья, теперь были напуганы этим стальным монстром. Люди, держащие оружие, часто испытывают иллюзию собственной силы. Особенно когда их так много, и у них столько оружия. Но в этот момент, глядя на этих двух молодых людей, они смутно чувствовали, что их полностью подавили. Словно они были просто обезьянами, бегающими по дикой местности с голым задом, а те были влиятельными людьми, имеющими и уверенность, и силу. … … — Вы… У офицера пересохло в горле, он слегка прикрыл глаза, а затем открыл их. Его лицо, казалось, стало спокойнее, он опустил пистолет и сказал: — Хорошо, я признаю поражение. Вы не поторопитесь и не заберете своего человека? Геккон усмехнулся, глядя на него. Хотя он говорил, что признает поражение, его глаза все еще украдкой поглядывали на мужчину в красном костюме. Взгляд казался немного решительным… — Любовь ударила в мозг, безнадежно… С этими словами, он взглянул на Лу Синя, словно обращаясь к командиру с просьбой. Лу Синь не понял значения этого взгляда, но доверял Геккону, поэтому кивнул. На самом деле, в такой ситуации он сам чувствовал себя неловко. Настоящая схватка не пугала, пугало то, что приходилось иметь дело с таким количеством людей. Даже если указать на проблему, её могли не признать, а другим людям ещё меньше верили. Что делать, если они упорно будут ему мешать? Уничтожить их всех? Хотя это и не было невозможно... Нет, слишком много! В этот момент Геккон уже протянул руку и снял что-то с офицера. Это был электронный мегафон сине-белого цвета. Включив его, он издал резкий шум. Геккон поднял мегафон, его лицо стало серьёзным. Он обратился к толпе вокруг, или, вернее, к тёмным, окутанным тенью уголкам этого городка, и начал кричать: — Мы — специальная оперативная группа из города Цинган. Он — командир, я — его заместитель. Нам поручено покинуть город и задержать разыскиваемого преступника. Перед выходом из города мы получили высшие полномочия по экстренному реагированию, позволяющие нам самостоятельно определять наличие угрозы. — Специальный оперативный отряд находится за пределами вашего городка. Десятки тысяч плазменных ракет дальнего действия уже нацелены на ваш городок. Поэтому, если вы не хотите увидеть яркий фейерверк перед смертью... Сделав короткий вдох, он усилил голос: — Тогда черт возьми, быстрее выведите того, кто может принимать решения! ---------- Давайте разберемся по-хорошему Все присутствующие были напуганы словами Геккона. Только что он казался беззаботным и совсем не свирепым, но теперь словно превратился в другого человека. В нем чувствовалась уверенность, которой никогда не было у жителей Хэйшуя. Даже эти отчаявшиеся головорезы почувствовали необъяснимый трепет. У всех изменились лица, а у некоторых даже выпали пистолеты из рук. Нюцзы, прятавшийся в толпе, от одного взгляда Геккона отшатнулся назад, и его штаны уже промокли. В этот момент послышался рев моторов. Вскоре со всех сторон зажглись яркие фары. Семь-восемь модифицированных автомобилей одновременно приблизились к месту происшествия, осветив его до яркого света. Из машин вышли вооруженные люди с оружием в руках, направленным на всех присутствующих. Они прибыли очень быстро. — Было видно, что, несмотря на кажущийся хаос в Хэйшуе, те, кто здесь всем заправлял, внимательно следили за всеми событиями в городе. Это было неудивительно, ведь те, кто рассылал своих людей для сбора информации, не могли реагировать так медленно. Из машины, подъехавшей с юга, вышла фигура, казавшаяся весьма пышной. Из-за света, падающего ей в спину, можно было разглядеть лишь ее очертания. Она была одета в черное ципао и белые туфли на высоком каблуке. На руках она держала ленивого рыжего кота. Рядом с ней шли двое: один с пистолетом, другой держал над ней прозрачный зонт. К удивлению всех, это оказалась стройная, но пышная женщина. — Госпожа Змея… — Это же госпожа Змея приехала… Увидев ее, все вздрогнули. Особенно те, кто пришел с приставами, поспешно опустили головы. — Опустите оружие. Люди из Цингана не наши враги. И, конечно, мы тоже не враги Цингана… Пышная женщина с котом на руках медленно подошла. Ее голос звучал лениво, но в нем чувствовалась властность. Только когда она вышла из зоны освещения, стало видно, что она очень красива, хотя и выглядела немного постаревшей и несколько унылой. Но когда она приподнимала веки, чтобы посмотреть на людей, её взгляд становился очень острым. — Хва-ла-ла… Услышав её слова, эти люди из отряда безопасности тут же опустили оружие. Но Геккон всё ещё держал пистолет, направив его на высокого и крепкого офицера, и, улыбаясь, повернулся: — Приветствую вас, госпожа Змея. Его взгляд быстро и незаметно скользнул по этой женщине, и его улыбка стала ещё ярче. — Что здесь происходит? Женщина по имени Змея подняла голову, посмотрела на Геккона, затем перевела взгляд на Лу Синя и медленно сказала: — Если вы хотели войти и кого-то арестовать, стоило хотя бы предупредить нас. Или просто сказать, кого вы хотите арестовать, и мои люди помогли бы вам его поймать… — Зачем устраивать такой большой переполох? — ... — Ха-ха-ха… Геккон рассмеялся, словно размышляя, как объяснить. Он и не ожидал, что этот господин Змей, столь грозный по слухам, окажется женщиной. То ли информация о городе Цинган была упущена, то ли они сами не знали, но скорее всего, Цинган раньше и не думал, что им придётся приезжать в Хэйшуй для ареста. — Мне очень жаль, госпожа Змея. Лу Синь в этот момент заговорил первым, проявляя определённое уважение к лидеру противника, и серьёзно объяснил: — Мы вошли раньше для расследования, потому что боялись спугнуть добычу, поэтому и не стали вас предупреждать. Это действительно наша вина. Мы знаем правила городка. Мой друг только что выстрелил дважды. Штраф за один выстрел — тысяча. Мы заплатим в полном объёме. — М? Госпожа Змея, казалось, была несколько удивлена, слегка наклонила голову и посмотрела на Лу Синя. Геккон, который только что рассмеялся и ещё не закрыл рот, тоже с некоторым удивлением посмотрел на Лу Синя. — Однако, как оказалось, наша осторожность была оправдана. Лу Синь серьёзно посмотрел на госпожу Змею и продолжил своё объяснение: — Мы уже смогли обнаружить, что у ваших подчинённых действительно возникли некоторые проблемы. Он сейчас находится под особым влиянием и будет любой ценой защищать того, кого мы хотим арестовать… — Так что насчёт штрафа… — … — Госпожа Змея… Госпожа Змея, не верьте ему… Не успел Лу Синь высказать истинную цель, как тот офицер в панике закричал. Мускулы на его лице неестественно задергались, он поспешно обернулся и крикнул Змее: — Он лжет... — Подвергся влиянию? Змея махнула рукой, и тот тут же замолчал. А выражение ее лица стало немного любопытным: — Подвергся какому влиянию? Лу Синь задумался и решил ответить прямо: — Он его любит! — Ого... Змея было несколько удивлена, окинула взглядом офицера и мужчину в красном костюме, ее взгляд стал немного странным: — Ему нравится такой стиль? Я и не знала? Лу Синь искренне сказал: — Можете попробовать! Змея с интересом кивнула и подмигнула своему человеку. Тот, что стоял рядом, понял намек, тут же выхватил пистолет и направил его на голову мужчины. — Не надо... Офицер, казалось, верил, что люди Змеи действительно осмелятся выстрелить. Он вдруг закричал изо всех сил, словно был напуган до смерти, и непрестанно умолял: — Госпожа Змея, не причиняйте ему вреда... — Я умоляю вас, вспомните, сколько лет я вам служу, отпустите его... Мужчина в красном костюме тихонько вздохнул, его лицо стало немного смущенным, и он прошептал: — На самом деле, я натурал... Лу Синь повернулся и посмотрел на него: — Ты так говоришь, и это справедливо по отношению к нему? Мужчина в красном костюме замолчал. С другой стороны, увидев реакцию офицера, выражение лица Змеи стало еще более выразительным. — Оказывается, есть и такие забавные вещи... Она медленно погладила кота на руках и тихо рассмеялась: — Но это слишком рискованно, мне нужно как следует разобраться. — Когда я все выясню, я отдам его тебе в город Цинган, хорошо? — Так не пойдет. Лу Синь все же проявил должное уважение к руководителю Хэйшуя и серьезно объяснил: — Мы обязательно заберем этого человека. И ради безопасности, пока мы не выясним некоторые вещи, он не будет контактировать ни с кем. — М? Лицо Змеи, казалось, выразило некоторое недовольство. Она погладила кота на руках и взглянула на Лу Синя. С выражением некоторой ленивости она спросила: — Так в чем же он провинился? Вы же можете мне хоть что-то рассказать? Лу Синь задумался, чувствуя некоторое затруднение, но все же объяснил: — У нас есть соглашение о неразглашении. Пока это дело не будет официально обнародовано, мы не можем его раскрывать. Если вы хотите знать, я могу рассмотреть возможность подачи запроса в штаб. Если они согласятся, я сообщу госпоже Змее, ... Надеюсь, госпожа Змея сможет понять наши трудности. Если все будут вести себя разумно, дело будет решаться гораздо проще... Брови Змеи уже нахмурились, и она повернулась, взглянув на Геккона. Геккон стоял рядом, как будто в оцепенении. Увидев взгляд Змеи, он тут же выпрямился и сказал: — Я слушаю командира. — Хе-хе... Змея замолчала, ее выражение лица казалось несколько недовольным. На ее руках сидел крупный рыжий кот, шерсть которого была гладкой и блестящей. Он удобно устроился у нее на груди, полуприкрыв глаза, словно с некоторым любопытством разглядывая странного мужчину перед собой... Взгляд Лу Синя, направленный на Змею, в этот момент также скользнул по коту. Взгляды человека и кота случайно встретились в воздухе. Если бы столкновение взглядов имело звук, то в этот момент раздался бы треск, похожий на трение электрического тока. «Какой толстый кот...» – подумал Лу Синь. — Мяу... Кот на руках Змеи, то ли потому, что его неловко погладили, то ли по другой причине, вдруг мяукнул, шерсть на загривке встала дыбом, и он вырвался из ее объятий. Из-за резкого движения лапы кота царапнули Змею по пухлой руке, и потекла кровь. Это произошло так внезапно. Люди с оружием, направленным в их сторону, почувствовали опасность. За рядами ослепительных огней слышался шорох движущихся стволов оружия. Это означало, что многие сняли предохранители и готовы были открыть огонь по ним, как только Змея произнесет хоть слово. Атмосфера мгновенно стала напряженной. ---------- Я надеюсь, ты сам во всем признаешься Внезапно напряженная атмосфера, которая до этого казалась вполне благоприятной, оборвалась кошачьим мяуканьем. Все вокруг были удивлены, но никто не смел расслабиться. За ярким, слепящим светом скрывались бесчисленные темные дула, направленные на Лу Синя и Геккона. Более того, кто-то уже нацелил несколько гранатометов, специально направленных на огромного, могучего железного зверя позади Геккона. Лу Синь лишь слегка нахмурился, вспомнив взгляд рыжего кота, который показался ему странным. Он задумчиво взглянул на рыжего кота, а затем на Змею. ... ... — Ничего... Змея очнулась, когда кот ее царапнул. Она взглянула на царапину на своей руке, на ее лице не отразилось никаких эмоций. Она легко махнула рукой, а затем медленно лизнула рану кончиком языка. Геккон почувствовал, что что-то не так. Хотя он и не мог точно сказать, в чем проблема, он все же отреагировал. — Госпожа Змея, мы действительно не беспринципны, есть правила... Улыбаясь, он достал из кармана удостоверение и показал его ей, сказав: — Знаете? ... ... Змея взглянула на эмблему на удостоверении, и выражение ее лица слегка изменилось. На ее лице снова появилась улыбка, ставшая немного нежной, и она посмотрела на Лу Синя. Яягким голосом она спросила: — Стоило вам так далеко ехать, чтобы его схватить, значит, он совершил серьезное преступление, верно? Лу Синь подумал и решил, что на этот вопрос можно ответить, поэтому кивнул: — Немалое. — Неудивительно, что вы его ловите... Змея кивнула, словно этот вопрос ее полностью удовлетворил. Ее поза снова стала спокойной, и она легко махнула рукой своему подчиненному. Ее подчиненный был немного озадачен, как будто не понял. Змея недовольно подняла руку и дала ему пощечину, а затем что-то прошептала ему на ухо. Только тогда подчиненный понял и решительно направился к Геккону. Однако, несмотря на сияющую улыбку Геккона, они прошли мимо него и схватили крепкого и высокого офицера. Офицер был в шоке и ярости, отчаянно сопротивляясь. Не успел он вымолвить и слова, как получил пощечину. Затем его приспешники схватили горсть камней и прямо засунули ему в рот. Их схватили и повели прочь, их жалкий вид заставил окружающих почувствовать, будто они разлучают влюбленную пару. — Не уводите меня… — Госпожа Змея, умоляю, пощадите его, ведь я служил вам верой и правдой… — Умоляю, вы должны ему помочь… ууу… — … Отчаянно кричащего офицера увели. Змея, улыбаясь, сделала два шага вперед и жестом приказала всем опустить оружие. Люди рядом с ней переглядывались, но, видя решимость Змеи, медленно опустили оружие. Геккон тоже улыбнулся и опустил пистолет. Одновременно он сделал жест, и многоствольная пушка на крыше машины тоже была убрана. — Кстати говоря, наш Хэйшуй и город Цинган – одно целое. Мы смогли пережить зиму благодаря зерну из Цингана, и мы смогли жить как люди благодаря их вину. Поэтому дела Цингана – это и наши дела, мы не разделяемся. — За действия моего подчиненного я прошу у тебя, юный друг, прощения… Змея, гладя рыжего кота на руках, мягко улыбаясь, сказал Лу Синь: — Я надеюсь, ты сможешь понять, что среди моих людей много тех, кто неразумен. Посмотри на этого ублюдка, он всегда пялится мне в задницу, кто бы мог подумать, что ему нравится именно такое… Это довольно раздражает… но с этим ничего не поделаешь… Глядя на мягко улыбающуюся Змею, окружающие были немного ошарашены. Геккон наблюдал со стороны, его взгляд тоже немного затуманился. Лу Синь слушал и радостно рассмеялся: — Ничего страшного, я понимаю. Спасибо вам. — Ах, не стоит быть таким вежливым… Змея нежно улыбалась: — Скорее это я доставила вам хлопоты! Их вежливый обмен любезностями, где один извинялся, а другой отказывался от извинений, вызывал у окружающих странные выражения лиц. С каких пор госпожа Змея стала такой сговорчивой? Почему она так рассудительна? … … И под удивленными взглядами всех Змея улыбнулась и сказала: — Кроме того, мы будем всячески поддерживать вашу работу. Если нужны люди – будут люди, если нужно оружие – будет оружие, а если нужен бензин, то будет скидка 15%. Так что можете быть спокойны, кто бы ни осмелился выступить против города Цинган, наш Хэйшуй не потерпит их… Теперь, есть ли что-нибудь, чем мы можем помочь? Геккон, услышав это, мог только сухо рассмеяться: — Вы слишком любезны, госпожа Змея, вы очень хороший человек… Улыбаясь, он посмотрел на Лу Синя. «Есть». Лу Синь в этот момент тоже почувствовал к этой Змее некоторое расположение и кивнул: — Мне нужно одолжить этот гараж. Сказав это, он повернулся к мужчине в красном костюме и добавил: — Мне нужно кое-что у него спросить. «Использовать...» Змея тут же согласилась и спросила: — Хочешь, я помогу тебе принести бензопилу? — Гвозди тоже подойдут... — Есть много перцовых баллончиков... — Есть и кнут с шипами... — ... Слушая эти доброжелательные слова Змеи, Лу Синь поспешно покачал головой и рассмеялся: — Не нужно, не стоит так утруждаться... — Вы уже избавили нас от штрафа, и мы очень благодарны... — ... — ? Змея слегка опешила, на самом деле не совсем поняв эту фразу. ... ... Видя, что здесь все закончилось, Лу Синь под пристальными взглядами всех повернулся и вошел в задний гараж, а под давлением его взгляда мужчина в красном костюме больше не сопротивлялся и послушно последовал за ним. — Я же говорил, это бесполезно... Человек с способностями типа кукловод выглядел несколько беспомощным и рассмеялся: — Я могу не чувствовать боли, любые формы наказания для меня бесполезны, и, судя по твоему виду, ты не типа сновидца или гипнозера... — Конечно, даже если бы они пришли, это было бы бесполезно! — ... Лу Синь повернулся и медленно опустил рулонные ворота. Свет снаружи проникал сквозь рулонные ворота, постепенно сокращаясь, и темнота начинала окутывать гараж, словно занавес. — Я сказал, что ничего страшного. Он повернулся спиной к рулонным воротам, и лишь слабый свет из нескольких маленьких отверстий падал на него. Но это делало его лицо еще более неразличимым, полностью погруженным во тьму. Только его голос звучал очень спокойно, даже мягко: — Я не собираюсь тебя пытать. Глядя на смутно различимый в темноте силуэт Лу Синя, мужчина в красном костюме внезапно почувствовал, как сжалось его сердце. Он тоже не знал почему, но необъяснимо занервничал. Его горло слегка пересохло, и голос его немного изменился: — Итак, как ты собираешься... допрашивать меня? — Я всего лишь обычный офисный работник, откуда мне знать, как допрашивать? Лу Синь встал у рулонных ворот, не двигаясь, и тихо ответил: — Поэтому я надеюсь, что ты расскажешь сам. — Только то, что ты скажешь сам, будет полным. — ... Мужчина запаниковал от такого странного диалога. Хотя ответы были совершенно нормальными, они вызывали у него необъяснимое чувство ужаса. Не успел он что-либо сказать, как вдруг услышал, как Лу Синь, стоявший у двери, тихо позвал: — Сестренка. — ... Мужчина нахмурился, не понимая значения этих слов. Внутри гаража было так темно, что это вызывало гнетущее ощущение. Это гнетущее чувство было настолько сильным, что ему показалось, будто он здесь не один. Он становился все более напряженным, пристально глядя на Лу Синя у рулонных ворот. Но именно в этот момент он вдруг почувствовал, как холодная маленькая рука коснулась его лица. Одновременно с этим он, казалось, услышал едва уловимый смешок. В этот миг мужчина почувствовал, как по спине пробежал холодок, сердце его, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, а кожа головы будто была под напряжением, волосы встали дыбом от покалывающего ощущения. Он чувствовал, как по всему телу пробежали мурашки, а неописуемый страх и странное чувство мгновенно охватили его разум... Его взгляд по-прежнему был прикован к Лу Синю у рулонных ворот. Он ведь стоял там, не двигаясь... ...Так кто же его трогал? ---------- Он сейчас в полном порядке Снаружи гаража один из подручных Змеи протянул коробку сигар. Змея, полная и ленивая, вытянула одну сигару, закурила от протяженной рукой зажигалки и медленно выпустила облачко дыма. Она выглядела так, словно наслаждалась моментом, и кот у нее на руках, казалось, тоже был в восторге от дыма. Затем Змея вытянула еще одну сигару и протянула ее Геккону, улыбаясь и спрашивая: — Меня зовут Чжан Сань, а его — Ли Сы. Геккон взял сигару, затянулся и тут же закашлялся: — Сестрица, ваши сигары что, заплесневели? Змея, продолжая наслаждаться своей сигарой, ответила: — Это еще до катастрофы, их просто подсушили. — Я слышал кое-что о вашем Отделе раньше. Она не стала пытаться разоблачить ложь Геккона, а лишь улыбнулась: — Раньше мне казалось, что это преувеличение, но сегодня, увидев все своими глазами, я поняла, что это правда. Не буду говорить о другом, но то, что вы даже не моргнули, когда на вас наставили столько стволов… — Это говорит о вашей уверенности! Говоря это, она с улыбкой посмотрела на Геккона: — Молодой человек, много ли таких, как вы? Геккон сделал небольшую затяжку и начал пускать кольца дыма, смеясь: — Это зависит от того, с какой стороны посмотреть… Он бросил взгляд на пышную фигуру Змеи и добавил: — Таких красавцев, как я, городе немного. Присутствующие подручные невольно покосились на Геккона. Но Змея, казалось, ничуть не обиделась на его дерзость. Вместо этого она мягко окинула его взглядом и улыбнулась: — Действительно, таких красавцев, как ты, я тоже мало видела… Но я спрашивала о другом. Вы оба молоды, и совсем не похожи на обученных бойцов, но у меня такое чувство, что вы не испугаетесь, даже если мои люди одновременно откроют огонь… — Неужели вы думаете, что сможете справиться со мной, слабой женщиной, даже если все мои люди выстрелят одновременно? Ее лицо было улыбчивым, словно она была очень любопытна. — Мои шансы невелики. Геккон тоже улыбался и честно ответил: — Максимум половина, и то, если я буду близко к вам. Затем он взглянул на гараж: — Но если бы это был наш маленький командир… Подумав, он сказал: — Дело не только в том, чтобы он сможет разобраться с вами, возможно, тот может разобраться со всеми. ... ... — Мм? Глаза Змеи моргнули, взгляд ее стал немного неуверенным. — Госпожа, вы тоже должны были это увидеть... Геккон слегка понизил голос и усмехнулся: — Он очень разумный человек, но вы не можете быть неразумным с ним... Змея задумчиво кивнула. Кот у нее на руках прищурился, будто уже уснул. В этот момент подошел человек и сказал: — Мы выяснили, Третий получил золотой слиток от того парня, а потом обезумел. Он помог ему купить несколько человек по самой низкой цене, а потом помог ему вскрыть им животы, и еще следил за окрестностями... До сих пор он говорит, что встретил настоящую любовь и не видит ничего необычного. Змея махнула рукой: — Получил выгоду втайне, значит, сам виноват, что попался. — Запереть его! Сказав это, она снова посмотрела на Геккона и нежно улыбнулась: — Методы этого человека довольно пугающие, но вы двое явно сильнее, поэтому вы поймали его так легко. Люди вроде вас, должно быть, очень ценятся в Цингане? Геккон медленно выпустил большую струю дыма, явно затянувшись. Затем он посмотрел на Змею с усмешкой и сказал: — Разве нет? У нас в Цингане тоже есть привилегии. Взгляд Змеи стал игривым, и она как бы невзначай сказала: — Ой, какие же? Я хочу послушать... Геккон окинул Змею взглядом с ног до головы, и его улыбка стала другой: — Например, то, что помогает бизнесу госпожи, что не является законным? Змей обдумала, прежде чем понять, что он имеет в виду. Она была совершенно ошеломлена и недоуменно посмотрела на Геккона: — И это всё? — Это лишь одна из причин. Геккон, прекрасно понимая, о чем расспрашивает Змея, стал серьезнее и тихо произнес: — Еще одна важная причина – нам нравится жить в городе. — Там можно учиться, работать, а после работы зайти в магазин за продуктами. — Когда хочется поработать, я берусь за какое-нибудь рискованное дело, а когда не хочется, могу целый день валяться дома... — Мне не приходится постоянно быть начеку, как петуху перед боем... — И самое главное, девушки на улицах не боятся и спокойно носят короткие юбки... — ... — Госпожа Змея... Сказав это, он улыбнулся и повернулся к ней: — У вас тут довольно оживленно, но есть один недостаток... Его взгляд скользнул по окружающим, которые в прохладном ветре стояли с распахнутыми грудями, сжимали оружие, и с полным безразличием позволяли соплям стекать к губам. Он медленно добавил: — Слишком уж вы дикие... Змея, слушая Геккона, слегка нахмурилась, словно собираясь что-то сказать. В этот момент к ним подбежал невысокий человек, завернутый в черный пластиковый мешок, явно спешащий сообщить что-то важное, но опасающийся подойти близко. Змея едва заметно кивнула, и он поспешно приблизился, прошептав несколько слов. Тут же та резко вздрогнула, на ее лице появилось выражение неверия, и она с некоторой тревогой посмотрела на Геккона. — То, что ты сейчас кричал в мегафон... Ее лицо стало неестественно бледным, голос дрогнул: — Это правда? — В мегафон? Геккон на мгновение замер, потом понял, о чем речь, и рассмеялся: — О чем вы? Это я вас разыграл... Змея взглянула на него: — Ты сказал, что мы слишком дикие. Неужели у вас, за стенами города... Говоря это, она невольно подняла взгляд на темное ночное небо и холодно фыркнула: — …Не так? Геккон не понимал, почему Змея вдруг стала такой холодной, и с удивлением подумал: «Неужели ей не нравятся хвастуны?» Он только собрался что-то объяснить, как вдруг раздался пронзительный крик. Крик донесся из гаража. Судя по звуку, это был тот самый обладатель способностей кукловода, который был одет в красный костюм. Крик был настолько громким, что люди снаружи едва не сошли с ума от ужаса. В этом крике смешались боль, страх, шок и испуг, вызывая у слушателей необъяснимую дрожь. Вооруженные люди с ружьями, а также Змея, которая курила и разговаривала с Гекконом, мгновенно покрылись мурашками и с тревогой посмотрели в сторону склада. Люди в пустошах были мастерами самосуда, а коллекция Змеи сама по себе была уникальной для этих мест. Но как бы они ни старались представить, они не могли понять, какой инструмент пытки мог вызвать такой крик. Крик продолжался, становясь все громче и выше. Даже кот на руках у Змеи проснулся и повернул голову к складу, на его мордочке появилось какое-то странное выражение. Первой реакцией Змеи было посмотреть в сторону за городом. Затем она повернулась к Геккону, ее лицо стало серьезным, но в глазах читалось нескрываемое напряжение. Голос Геккона тоже слегка дрогнул, он сглотнул. Он на мгновение замер, а затем повернулся к Змее и сказал: — Конечно, у нас тоже есть несколько не совсем нормальных... Змея повернула голову и посмотрела на него, ее взгляд стал странным. ... ... Крик продолжался около десятка секунд, а затем внезапно стих. После этого в гараже наступила долгая тишина, и снаружи тоже было удивительно тихо, никто не произнес ни слова. Еще через некоторое время дверь гаража резко распахнулась, и из нее вышел Лу Синь. Он выглядел задумчивым, на его лице все еще читался легкий испуг. «Чего он испугался?» - подумал Геккон, связывая произошедшее с криком мужчины в красном костюме. Неужели его напугал этот крик? Но ведь это он сам и заставил того так закричать! Неужели он испугался самого себя? ... ... — Я узнал все, что хотел узнать, - сказал Лу Синь, подходя к Геккону. Было заметно, что Змея едва заметно отступила, когда Лу Синь приблизился. Лу Синь увидел подчиненного Змеи, который все еще держал сигару, и взял ее, передал Геккону и сказал: — Похоже, нам нужно отправляться как можно скорее, у нас нет времени везти этого человека обратно в Цинган. Можем мы пока оставить его здесь? С этими словами он посмотрел на Змею: — Кто-нибудь из Цингана приедет за ним. Змея на мгновение замерла, а затем удивленно спросила: — Брату Ли Сы, ты ему веришь? Лу Синь задумался, кто такой Ли Сы, а затем кивнул и сказал: — Верю. До того, как они поймали этого человека, они опасались, что жители городка Хэйшуй будут его укрывать, или что их контакт с ним может вызвать ненужные инциденты. Но теперь, когда тот был схвачен и даже допрошен, Лу Синь был спокоен. Эти люди больше не могли ничего натворить, и уж точно не могли тайно отпустить этого человека в красном костюме... Даже если бы его отпустили, он, возможно, и не сбежал бы! ... ... — Хорошо, что ты мне веришь, братишка... Женщина облизнула губы и тихо рассмеялась: — Но этот человек не совсем в порядке, смогу ли я его удержать? Лу Синь повернул голову и, используя свет снаружи склада, увидел человека в красном костюме, который сидел на корточках на земле. На нем не было видно никаких следов ран, но он весь дрожал, мышцы его лица непрерывно подергивались. Глубокий страх исходил из его глаз, слезы и сопли смешались на его лице. Когда кто-то посмотрел на него, он истерически закричал: — Монстр, монстр... все они... — Все они монстры! ... ... Атмосфера вокруг внезапно стала гнетущей, и бесчисленные взгляды устремились на Лу Синя. Лу Синь лишь спокойно покачал головой и сказал: — Не волнуйтесь, сейчас он в полном порядке. ---------- Мои способности просто немного странные — Госпожа Змея действительно хороший человек, очень щедрая, — с чувством сказал Лу Синь, сидя на пассажирском сиденье внедорожника. Геккон сосредоточенно вел машину, плотно сжав губы и глядя прямо перед собой. Через некоторое время Лу Синь снова сказал: — Я слышал, что люди в диких землях очень прямолинейны, теперь я наконец понял. Шея Геккона казалась зафиксированной, он двигал рычаг коробки передач, как бесчувственный деревянный человек. С тех пор, как они покинули Хэйшуй, у него было такое выражение лица. Тот красивый и элегантный мужчина в красном костюме, проведя в гараже с Лу Синем менее получаса, обрел такой ужасный вид, что любой, кто это видел, почти испытывал редкое для диких земель сострадание. Но он сам, все это время, был в одной машине с ним… Нет, с ними! Через некоторое время Лу Синь сказал: — Если бы все люди в диких землях были такими разумными, как госпожа Змея, в будущем было бы довольно удобно выбираться… — … Геккон наконец не выдержал и медленно произнес: — Ты так хвалишь ее только потому, что она подарила тебе мотоцикл? — Не только… Увидев, что Геккон наконец заговорил, Лу Синь немного облегченно вздохнул. С тех пор, как они покинули Хэйшуй, Геккон вел себя так, казался немного ненормальным. Он немного беспокоился о Гекконе. Он поспешно улыбнулся и сказал: — Госпожа Змея не только отдала нам все деньги Альянса, золото, ее мотоцикл и все ценные вещи, но и любезно согласилась помочь нам доставить их в город Цинган. Кроме того, она простила нам штраф за стрельбу в Хэйшуе, бесплатно заправила нас, пополнила запасы воды и еды, а также подарила местные деликатесы… Кроме того, она сказала, что хочет сотрудничать со мной, когда я буду ездить из города Цинган по делам в будущем… Жаль, что из-за правил я не могу оставить ей свой номер… — … — Да, я тоже немного сожалею об этом, — согласился Геккон, вздохнув. Внезапно он снова насторожился: как он снова начал с ним болтать? Однако, раз уж оборона пала, он больше не смел упрямиться. Геккон украдкой взглянул на Лу Синя, сидевшего на пассажирском сиденье. Затем он увидел, как Лу Синь улыбается ему, демонстрируя ровные белые зубы: — Наконец-то ты можешь разговаривать... — Я видел, как мы вышли из городка и все это время ты молчал, я думал, что-то случилось, я очень волновался за тебя. Геккон на мгновение замер и спросил: — Ты волновался за меня? — Да. Лу Синь продолжил: — Разве в наших правилах не сказано, что товарищей по команде, потерявших контроль, нужно устранять? — ***! У Геккона волосы встали дыбом, тело снова застыло. Для паучьего типа, который был искусен в искажении и контроле тела, это было своего рода обратное применение способностей. — Я пошутил. Лу Синь поспешно объяснил: — На самом деле, я видел, что у тебя плохое настроение, и не знал, связано ли это с тем, что я, как командир, отдал тебе приказ в Хэйшуе, и ты расстроился. Поэтому я хотел, чтобы ты расслабился. Если я сделал что-то не так... Он сделал небольшую паузу и очень серьезно добавил: — ...Я готов извиниться перед тобой! — ... — Нет, ты не так понял. Я всегда любил шутить с другими! Геккон сначала ответил с серьезным видом, а затем его тон немного смягчился, и выражение лица стало удивленным. Он украдкой взглянул на Лу Синя и осторожно спросил: — Ты так обо мне заботишься? — И даже готов извиниться передо мной за такую мелочь? — ... — Да. Лу Синь совершенно спокойно ответил: — Ты первый коллега моего уровня, которого я встретил в Отделе, и ты мой самый частый партнер по выездным заданиям. Ты многому меня научил и был ко мне очень добр. Я считаю тебя другом, поэтому, конечно, я очень о тебе забочусь... Он сделал небольшую паузу и улыбнулся: — Честно говоря, у меня не было много друзей, когда я работал в компании. — ... — Этого я действительно не ожидал в самом начале... Эти слова тронули Геккона, и он с некоторым удивлением повернулся, чтобы посмотреть на Лу Синя. Видя спокойное и серьезное выражение лица Лу Синя, самочувствие Геккона постепенно улучшалось. Внезапно он сменил тон, будто получив заряд энергии, и, громко рассмеявшись, сказал: — Но, братишка, ты такой болтливый! Разве нужно тебе это говорить? — Мы не просто друзья, мы братья! Возбужденно хлопнув по рулю, он с гордостью и некоторой бравадой добавил: — Вместе на задания, вместе убираем следы, вместе обсуждаем, как отчитаемся по возвращении. Такая связь... это когда мы готовы прикрыть друг другу спину, верно? Лу Синь нашел его слова очень разумными, и, наконец, почувствовал облегчение, постепенно успокаиваясь. Он подумал про себя: «Точно. Мою спину прикрывают родные, но...» «...Я могу прикрыть спину Геккону!» Однако, пока он размышлял, возбужденный голос Геккона внезапно снова сменился, став более тихим: — Насчет того, что мы друзья... — ...Тетя, дядя и сестра не будут против? Лу Синь взглянул в зеркало заднего вида. Мама, элегантная и сдержанная, поправляла макияж. Сестра, с кусочком шоколада во рту, свесила ноги из окна машины и спала на коленях у матери. Раньше, когда семья только появилась, Лу Синь подозревал, что сестра может быть призраком. Но теперь он был уверен, что это не так, потому что призраки не могут находиться на солнце, а его сестра могла. Хотя на солнце она становилась вялой и апатичной, зато в темных или гнетущих местах проявляла необычайную активность... ... ... — Когда заводишь друзей, на самом деле нельзя рассказывать им все... Заметив взгляд Лу Синя, мама доброжелательно напомнила: — Иначе это только отдалит вас... — На самом деле, я пошутил, — Лу Синь слегка кивнул и, улыбнувшись, сказал Геккону: — Просто мои способности немного странные. — А? Геккон выглядел действительно странно, но он не стал расспрашивать дальше. Подумав немного, он расслабился и не стал углубляться в этот вопрос. Он просто рассмеялся и сказал: — Еще бы, я и сам давно слышал. К тому же, один профессор из исследовательской Академии всегда говорил, что твои способности не паучьи, а «семейные»... — Раз уж они семейные, то и странности в них вполне нормальны, верно? — К тому же... Говоря это, он украдкой взглянул на Лу Синя и добавил: — Если бы у тебя было столько родственников, как бы ты мог вести себя так нормально? Лу Синь одобрительно кивнул: — Спасибо, что понимаешь меня. Я и сам знаю, что иногда, когда другие меня не понимают, они считают меня не совсем нормальным, даже немного боятся меня... — Нет, я точно не такой человек. Геккон серьезно сказал: — Я считаю тебя очень нормальным. В худшем случае, у тебя просто есть несколько не совсем нормальных родственников... На заднем сиденье мама подняла глаза от своей изящной косметички и посмотрела на Геккона. Сестренка проснулась, прищурилась и уставилась на Геккона через зеркало заднего вида. — ... Лу Синь задумался и прервал его: — ...Давай больше не будем обсуждать эту тему! — Эм... Хорошо, хорошо... Геккон опомнился, его тело слегка напряглось. Ему показалось, что затылок похолодел. Затем он собрался, повернул руль и сменил тему: — Ладно, ладно, скоро выезжаем на главную дорогу. — Что ты узнал тогда в городке, расскажи мне! — ... Лу Синь кивнул, достал свой блокнот, перевернул несколько страниц и, подумав, начал говорить: — Того обладателя способностей кукольного типа звали Чэнь Чжун. Имя Чжун пишется как «тяжелый», а читается как «жук». — Ему тридцать четыре года, не женат, имел трех женщин, но детей нет. Изначально он был жителем одного из городов за высокими стенами. Пробудив способности, он почувствовал себя особенным, поэтому отправился в дикие земли за богатством и постепенно совершил немало дел на западе. — ... Геккон был немного ошеломлен: — Так подробно? Лу Синь поднял на него взгляд: — Он сам мне все рассказал... Геккон замолчал, словно вспомнив что-то неприятное, и поспешно прекратил размышления: — Хорошо, продолжай. — Угу. Лу Синь, прерванный в своих размышлениях, взглянул на записи в блокноте и продолжил: — Три года назад он привлек внимание Цинь Жаня. — Кстати... в своих словах он называл Цинь Жаня боссом, и тот говорил ему, что его зовут Чжан Сыхо. — По его словам, сначала они не признавали друг друга, но после одной схватки он попал в руки Цинь Жаня. Однако Цинь Жань не убил его, а наоборот, пригласил вступить в Рыцарский орден. Правда, это был не тот орден, который грабил на пустошах, а скорее временная профессиональная оперативная группа под командованием Цинь Жаня, которая брала заказы из других мест... — Каждый раз, когда они получали заказ, Цинь Жань отправлял им телеграмму, а затем они собирались в условленном месте. — Их задания в основном поступали от городов за высокими стенами или от крупных организаций, включая, но не ограничиваясь... — Убийства, сопровождение, поиск определенных предметов и так далее... — ... — Это... Геккон, ведя машину, выглядел крайне странно, а его голос стал немного ледяным: — Как ты это выяснил? — Я слышал, что эти люди с пустошей, не знаю, глупые они или что, но все как один очень упрямы. Каждый день твердят о «слове дороже золота». Не говоря уже о способных, даже обычных людей, если их поймать, очень трудно разговорить... — Не ожидал, что этот... так легко пойдет на сотрудничество? — ... Лу Синь слегка замялся, серьезно посмотрел на Геккона и сказал: — Он сам мне все рассказал. — ... Геккон едва заметно вздрогнул, усилием воли подавил дрожь и рассмеялся: — Вот именно, так и должно быть... — Тебе даже не нужно специально объяснять, я легко убеждаюсь... ---------- Книга наконец-то попала в рейтинг... Всем привет, друзья! Вчера я не мог уснуть до пяти утра, а сегодня проснулся до десяти. Открыв глаза и увидев статистику, я был просто поражен. Вы превзошли все мои ожидания, это просто... это просто слишком хорошо! Я тут же выпил энергетик и, работая сверхурочно, написал две главы в благодарность всем читателям. Но у меня, честно говоря, мало опыта, и я не осознавал важности нового рейтинга для книг. Вчера вечером я забыл выпустить отдельное объявление с просьбой о голосах, но сейчас исправляюсь. Я, старый автор, пишу уже много лет, и впервые моя книга вышла в начале месяца. Раньше я выкладывал книги в середине месяца, не особо задумываясь о последствиях. Только когда писал «Красную луну», я узнал о преимуществе выхода в начале месяца – возможности побороться за место в рейтинге новых книг по месячным голосам... (Мне действительно стыдно называть себя старым автором...) Сейчас я, кажется, занимаю третье место в рейтинге новых книг по месячным голосам. Я искренне благодарен вам всем, благодарю вас от всей души! Я помню, вчера у нас было более семи тысяч голосов, так что я вам еще должен одну главу. Сегодня голосов стало еще больше, так что это тоже считается за одну главу. Эти две главы я считаю как частичное погашение долга, и я приложу все усилия, чтобы написать как можно больше. Я также надеюсь, что у вас еще остались голоса. Учитывая мою самоотдачу, пожалуйста, дайте мне еще несколько голосов. Механизм дополнительных глав остается прежним: тысяча голосов – одна дополнительная глава! Я буду добавлять их, даже если придется не спать! Конечно, я не буду обещать невыполнимого. Я буду добавлять главы, когда почувствую, что смогу сохранить качество сюжета. Хотя, возможно, это заявление ослабит эффект просьбы о голосах, я должен это сказать. Я действительно беспокоюсь, что слишком быстрое написание может сказаться на качестве... Наконец, я отправляюсь писать. Прошу вас, завалите меня голосами! Раз уж мы попали в рейтинг месячных голосов, давайте постараемся, чтобы как можно больше людей увидели нашу яркую и ослепительную «Красную луну»! ---------- Конец шоссе 85 Когда Геккон осознал, что Чэнь Чжун сам рассказал ему эту информацию, Лу Синь продолжил: — В этот раз они прибыли в наш Цинган, чтобы украсть ту картину. Однако, кто именно их нанял и кому следует передать вознаграждение, он не знал. Таков был их командный устав: полное доверие Цинь Жаню, не спрашивать лишнего. — Помимо кражи картины, у них было еще два второстепенных задания. — Одно из них заключалось в том, что для этой миссии они приобрели у одной организации оружие под названием «Бомба психического заражения «Плачущий мальчик» на десять тысяч единиц». Говорят, это оружие было еще экспериментальным, поэтому при его использовании им нужно было записывать конкретные данные бомбы и передавать их организации, продавшему им бомбу, что считалось выполнением одного из поручений. — Однако, поскольку с той организацией связался Цинь Жань, он ничего об этом не знал. — … — Бомба психического заражения? Геккон, услышав это название, немного задумался: — Это та самая, с которой мы тогда разобрались? Лу Синь кивнул: — Именно она. Но тогда мы обезвредили бомбу заранее, поэтому он сказал, что это задание провалилось. По словам Цинь Жаня, эта бомба взрывается только при достижении десяти тысяч единиц психической энергии… Он сделал паузу: — …Только тогда считается успешным. Геккон понял, почему его голос стал тяжелее. Они оба вспомнили множество трупов под южной стеной. — Проклятые ублюдки! Геккон выругался. Лу Синь кивнул: — Действительно, ублюдки! — Эти ублюдки гораздо хуже тех рыцарей, что грабят повсюду в пустошах… Геккон выругался снова, а затем спросил: — А третье задание? На этот раз настала очередь Лу Синя замолчать. Через некоторое время он покачал головой: — Не удалось выяснить. — М? Геккон удивленно посмотрел на Лу Синя. Лу Синь сказал: — Это было последнее поручение, но тогда он уже не мог держаться. Говоря это, Лу Синь взглянул в зеркало заднего вида на мать и сестру. Мать и сестра не проявили никакой необычной реакции, словно ничего не слышали… Это подтверждало догадки Лу Синя: если бы мама и сестра проявили какую-то необычную реакцию, это было бы нормально. Их отсутствие реакции, наоборот, говорило о том, что что-то не так. Значит ли это, что сестра намеренно не стала спрашивать? Это были семейные дела, и Лу Синь не стал вдаваться в подробности для Геккона. Он продолжил: — Он тогда слишком быстро сломался, так что это было очень жаль. По его собственному признанию, в их отряде было трое способных и четверо очень опытных наемников. Можно с уверенностью сказать, что тот инцидент с розой был делом члена их отряда по имени Большеголовый демон. Но у них была договоренность не расспрашивать друг друга о способностях. — А что касается Цинь Жаня, он упомянул только одно слово... Лу Синь, сказав это, слегка поднял голову, словно в недоумении: — Неубиваемый. — Неубиваемый? Геккон, услышав это, невольно замер. Помолчав, он добавил: — Тогда исследовательский отдел предполагал, что его способность может быть связана с возрождением. Неужели это действительно так странно? Лу Синь не ответил. В этот момент он также вспомнил Цинь Жаня из транспортной компании и дерево с плодами в форме человека на дне озера. — Ты уверен, что он сказал правду? Геккон тоже нахмурился: — Разве он не говорил, что сражался с Цинь Жанем? Лу Синь покачал головой: — Его тогдашние слова были такими: именно потому, что он сражался с Цинь Жанем, он и не понимает его способностей. Когда он столкнулся с ним, он не смог продержаться до того момента, как Цинь Жань полностью раскрыл свои способности, и уже потерпел поражение... Геккон кивнул, ничего не добавив, но на его лице появилась тень. Битвы между способными были очень опасны. Особенно сражаться с тем, чьи способности неизвестны, совершенно не знаешь, с чем столкнешься. — Но хорошо, что я узнал кое-что другое... В этот момент Лу Синь тихо вздохнул, его выражение лица стало немного легче. Услышав это, Геккон встревоженно повернул голову и посмотрел на него. Лу Синь улыбнулся: — Я узнал, где находится Цинь Жань. Геккон тут же напрягся, его выражение лица стало очень серьезным. — Как выяснилось из показаний Чэнь Чжуна, Цинь Жань временно расстался с ним, потому что опасался, что за ним следят. Поэтому он не сказал ему, куда направляется, и не сообщил, где встретится с заказчиком, который должен был получить эту картину. Они лишь договорились, что если с ними ничего не случится, то через три месяца они встретятся в городе с высокими стенами на юге. — … — Вот как… Геккон невольно вздрогнул, услышав это, и инстинктивно сбавил скорость. В этот момент его лицо выражало явное замешательство: — Значит, след снова оборвался? Хотя он и предвидел, что на этот раз преследование не будет легким, только сейчас он осознал, насколько хитры и осторожны люди из Рыцарского ордена, гораздо более, чем он предполагал, и как трудно их выследить. — К счастью. Лу Синь покачал головой и медленно сказал: — После того, как он решил сотрудничать, он стал очень сговорчивым. Хотя Цинь Жань не сообщил ему своего местонахождения, он постарался вспомнить и вспомнил одну привычку Цинь Жаня. Он сказал, что когда этот босс сталкивается с рискованными делами, он сначала уходит в одно место, чтобы переждать несколько дней, а когда опасность минует, продолжает действовать. — А место, где они собирались обменять товар, тоже находится на юге, поэтому он, скорее всего, снова отправится туда, чтобы переждать несколько дней. — … — И такое возможно… Геккон был совершенно ошеломлен, а затем напряженно спросил: — Где это? — В конце 85-й трассы, недалеко от табачного рынка. Он сказал, что это называется… Подумав немного, Лу Синь сказал: — Счастливый городок? … … — Скрип! Внезапно внедорожник резко затормозил с пронзительным визгом шин, и Лу Синя в салоне сильно тряхнуло. К счастью, Лу Синь был пристегнут ремнем безопасности. Лу Синь взглянул на маму на заднем сиденье и заметил, что она по-прежнему сидела невозмутимо, совершенно не пострадав. А вот его сестра, оказавшаяся на крыше, с визгом вылетела наружу и теперь злобно прижималась к капоту машины, скалясь на Геккона. Он с некоторым недоумением посмотрел на Геккона, не понимая, почему тот так напряжен. — Брат... Геккон слегка дрожащим голосом спросил: — Ты уверен, что это то место? Лу Синь кивнул и ответил: — Что случилось? Геккон хотел что-то сказать, но промолчал. Он быстро наклонился, достал из нижнего ящика карту и развернул ее на руле. Его палец медленно скользнул по карте, пока не остановился на одном месте. — Вот здесь? Лу Синь, увидев, куда указывал Геккон, медленно кивнул. Теперь он понял, почему Геккон так сильно отреагировал. На этой карте были отмечены не только хорошие и плохие дороги, но и тупики или опасные участки. Кроме того, были обозначены места скопления людей, причем разной степенью опасности, отмеченной разными символами. Например, в городке Хэйшуй были символы «рынок», «нефть» и один череп. Это означало, что городке существовала определенная опасность, и нужно было быть осторожным. На карте были и другие места с различными символами. Например, два черепа обозначали местонахождение банды свирепых рыцарей, печально известных своей жестокостью. Еще одно место с тремя черепами также было пунктом скопления людей. Ранее они грабили транспортные колонны из Цингана, за что получили ответный удар от армии, которая убила их тогдашнего лидера. Теперь новый лидер захватил власть и по-прежнему враждует с Цинганом, яростно мстя всем, кого встречает из него... Но в месте, на которое указывал Геккон, было целых пять черепов и бросающийся в глаза вопросительный знак. Вся эта область была закрашена черным и занимала место размером с ноготь. А на карте место размером с ноготь в реальности соответствовало территории, близкой по размеру к двум спутниковым городам. ... ... — Что это значит? Лу Синь нахмурился и спросил Геккона. — Это значит, что туда нельзя приближаться, иначе оттуда не выбраться. ---------- Счастливый город — Хм? Лу Синь с недоумением посмотрел на Геккона, не совсем понимая, что тот имел в виду. Геккон понизил голос, словно боясь, что его услышат, и прошептал: — Брат, наш город Цинган сейчас очень силен. Мы почти полностью исследовали все окрестные крупные силы и заброшенные города, а если и не исследовали полностью, то хотя бы получили некоторое представление о них. — Но помимо этих мест, есть и другие, очень таинственные, о которых мы до сих пор ничего не знаем. Он посмотрел на Лу Синя и сказал: — Такие места называются таинственными запретными зонами! — Запретные зоны? Лу Синь слегка нахмурился: — Никто их не исследовал? — Исследовали, и исследовали много раз! Геккон нахмурился и прошептал: — Но будь то разведывательные отряды, или исследователи и вооруженные люди, отправленные из города, как только они попадали в запретную зону, они либо сходили с ума, либо исчезали. Бесчисленное количество людей погибло, но никакой полезной информации они не принесли... — Если и есть какая-то полезная информация, которую они принесли, так это: это место нельзя исследовать! — Поскольку мы ничего о них не знаем, поэтому эти места и называются таинственными запретными зонами! — ... Сказав это, Геккон слегка постучал по карте, усилив свой тон. — Место, о котором ты говоришь, одно из них, и самое опасное. — Я слышал, что это место когда-то поглотило полностью вооруженный разведывательный отряд из ста человек. У этих людей были щедрые инвесторы, которые снабдили их самым современным оборудованием и самой мощной огневой мощью, а также группа связи своевременно передавала информацию внешнему миру. Но после того, как они вошли, они также внезапно потеряли всю связь, и с тех пор их никто не видел... — ... Лу Синь спокойно слушал слова Геккона, глядя в зеркало заднего вида. Мама тоже с интересом слушала Геккона и, заметив взгляд Лу Синя, улыбнулась. — Какое прекрасное место для путешествий... Сказав это, она погладила младшую сестру по голове: — Ты согласна? — Угу! Младшая сестра энергично кивнула, ее глаза горели возбуждением. Лу Синь тихо вздохнул, слегка кивнул, а затем сказал Геккону: — Тогда отправляемся! Геккон широко раскрыл глаза, глядя на Лу Синя, думая, что ослышался. — Неважно, запретная зона это или нет, преступника всё равно надо вернуть обратно, — серьёзно объяснил Лу Синь. ... ... — Доложить обновлённую линию действий. По результатам расследования установлено, что подозреваемый Цинь Жань, ответственный за инцидент №8.18 во втором городе-спутнике, скорее всего скрывается в Счастливом городе. Члены группы специального назначения предложили продолжить расследование там... — Да, я как заместитель командира выразил своё несогласие и даже резко критиковал его! — Без толку, ведь он командир и настаивает... — Эй, что значит ваша фраза «будьте осторожнее»? Разве вы не должны продолжать убеждать нас? — Ох, да-да, конечно. ... ... Видя, как спокойно Лу Синь собирается отправиться в Счастливый город и привести оттуда Цинь Жаня, Геккон весь напрягся. Он не смел отказаться и даже не мог показать своего желания сделать это. Но наконец, оказавшись в просторной местности, он воспользовался предлогом, что передаёт отчёты руководству, поднял приёмник сигнала и набрал номер главного штаба. О чём именно шёл разговор, Лу Синь особо не следил, лишь слышал отрывочные моменты, когда голос вдруг становился громче, а потом снова видел, как Геккон возится с электронными приборами. Здесь, посреди пустоши, связь была делом крайне хлопотным, и Лу Синь невольно начал вспоминать жизнь внутри города. Прошло немало времени, пока Геккон наконец вернулся, низко опустив голову и плечи, шаги были неуверенными. — Что они сказали? Лу Синь тоже поинтересовался у Геккона. Тот устало протянул планшет с металлической рамкой, подавленный голосом произнося: — Они сразу прислали файлы... — Ещё добавили, что неплохо бы заодно исследовать эти загадочные районы и записать наблюдения, чтобы считать это частью задания... ... ... — А?! Выслушивая это сообщение, Лу Синь слегка удивился приятным сюрпризом. Затем он улыбнулся, принял планшет и сказал Геккону: — Тогда поспешим в путь, я посмотрю в машине. ... ... Геккон совсем не хотел вести машину, потому что совершенно не хотелось отправляться туда, куда вела эта неизвестная и ужасающая дорога. Однако отказываться от вождения он также не решался, поскольку чувствовал себя ограниченным в правах среди толпы пассажиров... И сев в автомобиль, Лу Синь медленно стал просматривать информацию на планшете. Данные были скудными, возможно, либо из-за нахождения в пустоши, где передача информации затруднительна, либо изначально имелось немного сведений. Первый файл представлял собой простую фотографию документа, на которой было написано следующее: Зона повышенной опасности класса S — Счастливый город Местоположение: конец шоссе №85 Описание: данная территория является чрезвычайно опасной зоной площадью примерно 50 квадратных километров. Приближаясь к этому району, можно ощутить сильное воздействие психического поля. Находясь вблизи границы поля, появляются головокружение, раздражение, потеря сознания, слуховые галлюцинации, судороги конечностей и прочие неприятные реакции. Проникновение внутрь поля на глубину около 50 метров приводит к невозможности вернуться назад и исчезновению из зрения всех свидетелей. Приблизившись к полю с электрооборудованием, возникают неисправности в электрических цепях и помехи в сигналах. Причины возникновения: неизвестны Степень заражения: неизвестно Известные исследования: отсутствуют ... ... «Есть ещё такая информация, выглядит довольно непрофессионально...» — Лу Синь даже покачал головой, листнул дальше ко второй странице и увидел там фотографию. Фотография сделана с заброшенной дороги, показывая обширную пустошь. Погода выглядела мрачной, будто туман, ничего не было видно чётко. Но похоже, чтобы доказать, что проблема не в объективе камеры, специально на левом нижнем углу фотографии поставили маленький аквариум. Аквариум изображён отчётливо, видны водоросли и красные рыбки внутри, датировка показывает, что снимок сделан два года назад. Но дальше вглубь виднелись лишь волны, похожие на искажение воздуха. Конкретики никакой не было. Перелистнув третью страницу, Лу Синь увидел фотографию человека, одетого в светло-голубой комбинезон рабочего, похожего на сотрудника химического завода. Возрастом около двадцати лет, он смотрел прямо в камеру с радостной улыбкой, взгляд был отрешенным. Под фотографией был заголовок: «Житель Счастливого города». Следующая страница содержала рукописные заметки, в которых записаны некоторые легенды о Счастливом городе. Время появления городка точно установить невозможно, впервые аномалия была обнаружена десять лет назад. Город находился в полной изоляции, жители редко общались с внешним миром. Иногда жители выходили наружу, обменивая продукты питания на соль, ткани, мотыги и другие предметы первой необходимости. Так как лица жителей Счастливого города постоянно сохраняли неизменную счастливую улыбку, городок получил название «Счастливый»! ... Последняя запись выделялась красным цветом: Каждое исследование приводило к колоссальным потерям. Все исследователи, проникшие в зону воздействия психической энергии Счастливого города, погибли без исключения. Беспилотники, механические собаки и любые электронные устройства, вошедшие в область психического излучения, мгновенно теряли сигнал. Однажды житель Счастливого города был задержан, когда выходил за пределы города, чтобы обменять пищу на соль, и подвергнут допросу. Результат допроса: жители города неспособны отвечать на сложные вопросы. В ночь допроса сам задержанный житель вместе с сотрудниками Департамента безопасности, протоколом допроса и всеми материалами исследований таинственно исчезли навсегда... ---------- Способности невозможного уровня Просмотрев всю документацию, Лу Синь отложил планшет и взял отчет о способностях. Геккон подождал некоторое время, прежде чем спросил: — Ну как? Лу Синь взглянул на него с недоумением: — Как что? — Я имею в виду... — Геккон одной рукой держал руль, другой жестикулировал. — Ты посмотрел материалы, что думаешь? — Ничего особенного, — равнодушно ответил Лу Синь, качая головой, — Эти материалы практически бесполезны... Похоже, нам придется самим съездить и посмотреть. По мнению Лу Синя, эти данные действительно не давали какой-то значимой информации. Отчет о ходе миссии и передвижениях являлся обязательной процедурой. Но теперь, достигнув подобного этапа, пользы от этого отчета почти не оставалось. Раз уж штаб разрешил выйти, значит, фактически подтвердил право Лу Синя руководить заданием самостоятельно. Лу Синь считал, что руководство больше беспокоилось о том, вернется ли он вообще, нежели о том, что сделает в рамках операции. Кроме того, целью доклада было обеспечить помощь и проведение расследований в случае происшествия. Но в нынешней ситуации, собираясь войти в Счастливый город, рассчитывать на какую-то поддержку, какое-то расследование бессмысленно. ... ... Машина вновь плавно тронулась, двигалась прежней скоростью, однако заметно утратила привычную напористую энергию. Ведь теперь сердце Геккона сжималось от тревоги, и шутки перестали рождаться сами собой, лишив поездку всякой веселости. Лу Синь понимал переживания Геккона и деликатно решил его не раздражать. — Братец, ты весьма самоуверен... — первым заговорил Геккон, хотя Лу Синь молча сидел рядом. Его лицо казалось спокойным, каждая эмоция идеально контролировалась, но чувствовалось легкое волнение: — Туда, на трассу №85, ты едешь абсолютно без страха? — ... Лу Синь поднял взгляд, усмехнулся и произнес: — Бояться смысла нет. — Да... Голос Геккона затянулся, и внезапно прозвучал вопрос: — Мы же друзья, правда? Так скажи честно, какие у тебя способности? Лу Синь заинтересованно повернулся к нему. Взгляд Геккона казался серьезным, но каким-то хитрым: — Послушай, братец, какого уровня твои способности? — Уровень? Лу Синь не понял вопроса. Геккон быстро пояснил: — Не знаю, проходил ли ты такую тему на тренировках, но наши способности классифицируются по диапазону влияния, уровню психической силы и степени защиты. Обычно, вроде меня типа паук, начинают с C-класса, но если развивать свою силу до предела, овладеть различными способами её проявления близко к пределу возможностей, тогда мы получаем B-класс. — Вот смотри, я — B-класс. — ... Лу Синь бросил взгляд на Геккона и машинально воскликнул: — Ты оказался B-класса? — Эй... Выражение лица Геккона стало преувеличенно возмущённым: — Почему ты так поражён? — Я же крутой парень... — ... — Ой-ой, прости-прости, я вовсе не это имел в виду... Лу Синь спешно оправдался, мысленно размышляя: «Получается, он B-класса?» Сначала мой профиль был обозначен как временный «C»? ... ... — Выглядишь как тип паук, но очевидно, что у тебя есть дополнительные способности, верно? Геккон продолжил осторожно наблюдать за реакцией Лу Синя: — Все давно заметили, что тут нечего скрывать. Если ты планируешь идти в такое жуткое место ловить преступников, я пойду с тобой, но будь добр, расскажи честно, насколько сильны твои способности... — ... — Какой уровень у тебя? Лу Синь задумчиво посмотрел на Геккона и спросил: — Значит, выше B-класса идет A-класс и что-то ещё? Геккон подумал и серьезно добавил: — Верно, выше B-класса идут классы A и S! Среди них B-класс означает, что сила развита достаточно хорошо и стабильно, как моя собственная, или это врожденные способности с широким охватом, например, как у Алкоголика. A-класс подразумевает мощь настолько большую, что позволяет одному человеку противостоять небольшой армии численностью сотни солдат... Конечно, риск смерти остаётся, но в целом защита уже достаточна... — А вот класс S... Немного подумав, Геккон продолжил: — Можно сказать иначе: Невозможный! — Невозможный уровень способностей — это класс S. — ... — Невозможный? Лу Синь заинтересовался двумя словами, произнесёнными Гекконом, тот серьёзно кивнул и пояснил: — Наши способности похожи на загрязняющие вещества, у каждого своя особенность и ключевой элемент. Эта особенность и ключевая точка определяют наличие наших сил. — В обычных условиях стабильные обладатели способностей могут развить три вида способностей... — Например, у нашего типа паук много всяких фокусов, но базовые способности сводятся к трём. — Первая — свободный контроль над телом. — Вторая — ускоренная регенерация тела, превосходящая человеческие возможности. — Третья — точное манипулирование объектами внешнего мира... — Думаю, ты понимаешь, что эти три способности исходят из единого центрального элемента... — ... Лу Синь едва заметно кивнул, признавая, что способности Геккона выглядят именно так. Только вот сестра... Посмотрев в зеркало заднего вида, он заметил сходства с Гекконом, но не полные совпадения. — Итак... Геккон продолжал говорить серьёзным тоном, выражением лица подчеркивая важность сказанного: — Когда известна природа нашей способности, мы уязвимы, а знание ключевых элементов открывает возможность целенаправленного уничтожения! — Обладатель же способностей класса S обладает силой, механизм запуска которой никто не способен определить. Или даже зная этот механизм, нельзя остановить или прервать проявление способности. Любая сила перед ним оказывается пассивной... — Это и называется Невозможный! — ... Лу Синь внимательно слушал рассказ Геккона и думал о своей собственной ситуации. Можно ли уничтожить его самого? Несомненно, можно. Способности сестры помогают быстрее восстанавливаться, но гибель неизбежна. Может ли проявлению моих способностей помешать нечто другое? Похоже... Всё-таки кое-что есть... ... ... Решив проявить скромность, Лу Синь сказал: — Меня точно нельзя назвать Невозможным, максимум — A-класс! — Ум-м... Геккон утвердительно кивнул: — Максимум — A-класс... Пока повторял фразу, выражение лица становилось всё печальнее: — И это самая высокая степень твоей скромности? Лу Синь кивнул. Дело было не столько в желании быть скромным, сколько в присутствии мамы на заднем сиденье. Она тоже внимательно прислушивалась, когда Геккон рассказывал о градации уровней. Потом мать рассмеялась довольным смехом... ... ... — Однако, даже если твой уровень - A-класс, разница с таинственной запретной зоной класса S всё равно велика... Обведя круг аргументов, Геккон вернулся к главному, сокрушённо проговорив: — Тебе хоть чуточку страшно? — Страшно... — признался Лу Синь, словно только сейчас осознав это. — Такое странное место, кому бы не бояться? Геккон вытаращил глаза: — Страшно и всё равно идёшь? Лу Синь нахмурился, как будто не понимая: — Есть ли необходимая связь между страхом и решением пойти? — Тот человек находится там, поймать его — наша работа... ---------- Будет опасно Дорога, ведущая к Счастливому городу, неожиданно оказалась ровной. Обычно удобно ездить только в тех местах, где общение с внешним миром особенно активно. Хотя большое количество транспорта оказывает давление на дорогу, ремонтников тоже хватает, и покрытие становится прочным. Напротив, места, изолированные от цивилизации, годами подвергаются воздействию окружающей среды, поверхность трескается и разрушается, превращая дорогу в труднопроходимую местность. Спустя немногим больше суток пути Лу Синь и Геккон добрались до точки, находящейся всего в десяти километрах от Счастливого города. Ночь наступила поздно, целый день провели в дороге, поэтому решили остановиться на отдых. Наблюдая, как Геккон устроился возле костра и занялся подготовкой, проверяя оружие и боеприпасы, разобрав и собрав части снова и снова, не обращая внимания на журналы, принесённые с собой, Лу Синь почувствовал напряжение друга и добродушно предложил: — Тебе незачем беспокоиться, я войду сам. — Сам войдешь? Геккон удивлённо посмотрел в сторону города. Лу Синь утвердительно кивнул: — Именно, тебе останется ждать снаружи. Как только сделаю дело, я дам тебе знак. — Э-э... Лицо Геккона выразило сомнения, но вскоре оно приобрело серьезный оттенок, и он тихо засмеялся: — Друг, ты разглядел мою трусость? Откровенно говоря, я очень трусливый. До появления способностей я был обычным уличным хулиганом, которого ежедневно избивали. Внешне я выгляжу крутым и уверенным, но это лишь маска... Лу Синь кивнул: — Я вижу это. Геккон укоризненно взглянул на него: — Ты отвечаешь столь откровенно, нарушая мои эмоции... Лу Синь виновато улыбнулся: — Прости, продолжай. Геккон откашлялся и выпрямился: — Но раз уж мы стали обладателями способностей, храбрость должна соответствовать нашему положению. Раз уж мы вышли вместе, разве можем избежать ответственности? Успокойся, независимо от демонов и чудовищ, прячущихся там, я пойду с тобой. Специальных пуль я захватил немало, чего нам бояться? Эти слова вызвали у Лу Синя лёгкую волну благодарности. Затем он посмотрел на Геккона и спросил: — Ты правда не боишься? Геккон застыл, промолчав: — Опять нарушил мои чувства... — Извини. Лу Синь лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой: — Нет, правда, оставайся снаружи, выполняй роль наблюдателя. Если возникнут проблемы, я выпущу сигнальную ракету. Этот город слишком опасен, тебе лучше туда не заходить... — Ха-ха... Геккон весело расхохотался: — Всю дорогу предупреждал тебя об опасности, но ведь пришёл сюда? Лу Синь медленно покачал головой, обратив взор на юго-запад. Там находилась второй спутниковый город. Перед глазами возникла картина: в старом многоквартирном доме отец сидит за столом, пьёт крепкий спиртной напиток маленькими глотками, он молчит, необычно долго хранит молчание, которое символизирует накопление внутренней силы. Его глаза горят алым огнем, полный ожидания. Сам Лу Синь обещал отцу шанс выбраться отсюда. — Под словом опасность я понимаю не Счастливый город, — медленно произнёс он. — А себя. — Э-э... Геккон удивлённо вскинул голову, уставившись на Лу Синя. Костер мерцал тихими язычками пламени, иногда раздавался звук лопающихся насекомых, спрятанных в древесине. — Если Счастливый город представляет угрозу, я сам могу стать угрозой. Лу Синь заметил изумленное выражение лица Геккона и пояснил с улыбкой: — Каждый имеет свои особенности, у меня тоже есть странности. Раньше пытался разобраться в себе, но оказалось, что это непросто... Говоря это, он бросил взгляд на машину. Мама сидела на заднем сиденье автомобиля, сестра стояла на крыше машины, устремив взгляд вверх, к красной луне на небе. Тогда Лу Синь вздохнул и заключил: — Поэтому считаю, важнее понимать, что делать, чем разбираться, почему я такой. — Они совершили преступление, поэтому я хочу доставить их обратно. — Но это моё личное мнение, не буду вовлекать тебя. — Иначе, случись что-нибудь со мной, мне будет стыдно перед тобой... — ... Геккон ошарашенно пробормотал: — Ха-ха, зачем ты позвал меня, если не нуждаешься в помощи? Лу Синь открыто ответил: — Чтобы водил машину... — ... Геккон растерянно замолчал, не зная, что сказать. Выражение его лица стало необычным, трудно было понять, удивляется он или испытывает благодарность. Некоторое время поразмыслив, он кивнул: — Хорошо, поступим так, как ты говоришь, но прежде чем зайти внутрь, послушай моего совета. — Мне невдомёк, какие тайны скрыты в твоём прошлом, но источники заражения и разнообразные способности действуют примерно одинаково. — Сейчас самое важное — плотно поесть, утолить жажду и набраться сил. — После входа старайся избегать еды и питья, а если бы наше оборудование позволяло, я бы посоветовал надеть защитный костюм, потому что любая пища или жидкость, которую ты потребишь, могут вызвать психическое заражение. Поэтому ты должен проявлять крайнюю осторожность, находясь внутри... Лучше заранее справься со всеми нуждами вне зоны! — ... Лу Синь внимательно выслушал наставления Геккона и одобрительно кивнул. Действительно, он последовал рекомендациям: основательно подкрепился, затем сладко проспал ночь. Первоначально планировалось дежурить посменно — сначала Лу Синь, затем Геккон, но последний настоял, взяв всю ночную охрану на себя, позволяя Лу Синю полноценно отдохнуть. Утром он обнаружил Геккона бдительным охранником на крыше автомобиля... ...Хотя в руках у него была серьёзная книга, внимание он уделял охране с большой ответственностью. ... ... Утром разведя огонь, приготовили кастрюлю смеси из мясных консервов и лапши быстрого приготовления. Согласно обычаю, оба плотно позавтракали, удовлетворили все нужды организма, погасили огонь, убрали вещи и отправились в путь. — Уже собрал необходимые припасы: оружие, специальные патроны, экстренную сыворотку против отравлений, сигнальные ракеты и прочее. Геккон управлял автомобилем и говорил: — Буду стоять на страже снаружи, если случится неприятность, немедленно дай мне сигнал ракетой. Лу Синь согласился и, проверив содержимое рюкзака, взял его в руки. Вскоре машина подъехала к краю заброшенного шоссе, впереди дорога становилась всё хуже проходимой, зато сбоку тянулась узкая тропинка, извиваясь вдаль, уходя в туманные дали. Небо было облачным, видимость плохая, вокруг возвышались холмы, и тропинка постепенно терялась в серых клубящихся облаках, конца ей не было видно. — Ладно, я пошел, ты остаёшься здесь, будь начеку. Лу Синь вышел из машины, попрощался с Гекконом и направился по тропинке вперёд. — Ух ты, храбрый парень... — негромко восхищённо прошептал Геккон, наблюдая, как Лу Синь легко шагает вперед, словно отправился на прогулку. Оглядевшись случайно, он вдруг ахнул. Протерев глаза, Геккон снова взглянул вслед Лу Синю, удалявшемуся на сотню метров. Сквозь дымку неясно показалось, будто за Лу Синем следуют две тени разной высоты. — Этого не может быть... Сердце Геккона забилось сильнее, инстинктивно оглядываясь на пустой салон автомобиля. Через некоторое время он осторожно выдавил шепотом: — Дядя, они уже ушли, а ты что, не пойдёшь? ---------- Жители с улыбками Путь к таинственной запретной зоне оказался длиннее, чем ожидал Лу Синь. За спиной у него висел любимый грубый мешок из плотной ткани, неприметный внешне, но толстый и прочный, даже нож вряд ли порежет, наполненный едой, оружием, патронами, водой, лекарствами, инструментами для ограничения психологических способностей, деньгами и кусочком золота. Вся эта амуниция могла пригодиться, а в нужный момент и сам мешок послужит орудием нападения. Недостаток был лишь один — тяжеловатый вес, он перекладывал его с плеча на руку, с левой на правую, мышцы начали ныть. Но впереди лежащая дорожка всё не кончалась. Погода стояла сумрачная, несмотря на утреннее время, небо заволоклось густыми тёмными облаками. Оглянувшись, Лу Синь обнаружил, что находится в пустынном месте, неподалёку виднелась заброшенная деревня. Маленький городок окутывал тонкий слой тумана, заросший разнообразными ползучими растениями и пышными деревьями, создающими впечатление, будто буйная растительность поглотила город целиком, превратив её в зелёного монстра, пригревшегося на горизонте. Эта тропинка определённо вела в Счастливый город. Растительности на дорожке было немного, местами проступали еле различимые следы колёс автомобилей. Но сколь далеко ни бросал взгляд вперёд или назад, нигде не мелькал человеческий облик. Тем не менее, казалось, что по сторонам пустующего поля десятки глаз тайком наблюдают за ним. Но стоило Лу Синю замереть и взглянуть в направлении взглядов, как ощущение пропадало. ... ... — Это место совсем ненормальное... — бормотал про себя Лу Синь, поворачиваясь к младшей сестре, сидящей у него на плече: — Правда ведь? — Неправда, — ответила сестра, раскачиваясь на плече брата и поедая конфеты. — Мне здесь нравится. Лу Синь очнулся, вспомнив, что вкусы сестры отличаются от общепринятых. С досадой обернулся, пытаясь заметить мать поблизости, но обнаружил, что её нет рядом. Едва вступив сюда, мама шла следом, но спустя время исчезла. Вероятно, из-за высоких каблуков, идущих по такому неровному пути, ноги у неё заболели... Впрочем, Лу Синь привык доверять матери больше остальных. Неважно, рядом она или нет, в критический момент она обязательно придёт на помощь. ... ... «Кукловода нейтрализовали, у противника остались двое обладающих способностями и четверо вооружённых до зубов людей, будут непростые оппоненты, плюс сама атмосфера Счастливого города таит в себе опасность, наверняка столкнёмся с дополнительными проблемами...» Лу Синь терпеть не мог царящую здесь чрезмерную тишину, поэтому неспешно разговаривал вслух, беседуя с сестрой, нарушая здешнюю настораживающую атмосферу спокойствия: — К тому же раньше мы обещали отцу, что обратимся за его поддержкой. — Вероятно, придётся выпустить его, сестрица, ты боишься его? — ... Для посторонних наблюдателей могло показаться, что Лу Синь обращается к своему собственному плечу, интересуясь мнением плеча. Сестра наклонилась лицом вниз, смотря на Лу Синя снизу вверх: — Совсем не боюсь, почему я должна его бояться? Сказав это, она потрясла кулачком, добавив: — Когда вырасту, сделаю из него игрушку и каждый день буду драться с ним... — Интересно... Лу Синь удивился: — Ты ведь всегда боялась его? Сестра притихла, лишь неподвижно смотрела большими глазами на Лу Синя, затем беззвучно захихикала. — Я боюсь не его... — ... — Не его боишься? Теперь Лу Синь был озадачен: — Тогда кого же ты боишься? Сестра не дала прямого ответа, подняв голову, тот заметил, что та вытянулась и указывала пальцем вдаль. — Брат, посмотри-ка... — ... Посмотрев в указанном сестрой направлении, Лу Синь почувствовал слабую головную боль. Будто оборвалась струна, голова заполнилась множеством голосов. Картинка перед глазами стала похожа на старый телевизор, периодически мигающий снегом и тенями. Осознав происходящее, Лу Синь восстановил равновесие, и окружающее пространство начало обретать четкость. ... ... Он увидел вдали огромное поле. Земля была аккуратно поделена на прямоугольные участки, аккуратные, словно кубики магического кубика Рубика. На полях росли ряды растений, исключительно ровно расположенные. Вся площадь поля простиралась до горизонта, разделённая аккуратными участками, чёткими линиями и формами. Ветер приносил аромат свежих стеблей, смешанный с тонким сладким запахом. «Где я?» — подумал Лу Синь, продолжая двигаться вперёд. Нет сомнений, что здесь обитают люди: такие огромные сельскохозяйственные угодья, кроме ферм Цингана, Лу Синь нигде не встречал ранее. Такой порядок свидетельствует о большом количестве местных жителей. Собравшись духом, он пошёл дальше вдоль тропинки. Незаметно потемнело. Лу Синь поднял взгляд и увидел, как яркий красный лунный диск поднялся над вершиной горы. Он вспомнил, что расставался с Гекконом утром, и всего за короткое время наступила ночь. «Может, я шел целый день?» — Лу Синь подсознательно удивился, почувствовав неладное. Почему, пройдя целый день, он даже не испытывал голода? «Только зайдя сюда, испытал легкую мигрень и головокружение, но симптомы быстро прошли...» «Через десяток минут натолкнулся на аккуратные посевы полей, удобрения явно хорошие, растения прекрасно растут...» «Вечереет тут быстро...» «Луна кажется ярче обычного...» — ... Лу Синь остановился у края дороги, достал маленькую тетрадь и начал подробно записывать свои впечатления. Ранее говорилось, что данное исследование считается выполнением задания, следовательно, нужно фиксировать события. Правда, какое будет вознаграждение пока неизвестно. Тогда Геккон забыл задать вопрос, а Лу Синь не торопил его, чтобы не выглядеть чересчур нетерпеливым. ... ... Еще через десяток минут ходьбы Лу Синь заметил, что окружающие поля теперь заняты не зерновыми культурами, а лекарственными травами с мелкими розовыми цветами. Ранее уловленные необычные ароматы, вероятно, исходили именно от этих растений. Поля лекарственных культур также аккуратно разбиты на мелкие квадратные участки, создавая приятное чувство упорядоченности, идеальное для любителей чистоты и симметрии. Проходя мимо участка с цветами, Лу Синь заметил человека. Это был мужчина крепкого телосложения, одетый в простой синий рабочий комбинезон, сосредоточенно работавший на поле, усердно выпалывая сорняки. Издали казалось, что он сливается с розовым полем цветов, пока Лу Синь не подошел ближе. Внешне он походил на жителя Счастливого города, изображённого в документах, которые Лу Синь изучал ранее. — Привет... — остановившись, поздоровался Лу Синь. Мужчина прекратил работу и медленно встал, взглянув на Лу Синя. На лице мужчины сияла приветливая улыбка. Поэтому Лу Синь тоже дружелюбно улыбнулся и уточнил: — Это Счастливый город? Человек в поле не ответил, продолжая смотреть на Лу Синя с застывшей доброжелательной улыбкой. Лу Синь выждал немного, но ответа так и не дождался, улыбка человека казалась напряжённой, словно приклеенной к лицу. — Спасибо! — поблагодарил Лу Синь и двинулся дальше. Теперь он уже ясно видел границу полей, за которыми в тонкой дымке маячил огромный тёмный силуэт. Среди тени различались белые стены зданий, означавшие приближение небольшого города. Над головой ярко-красная луна поднялась высоко, отбрасывая тусклый красный свет на цветущие поля, придавая всему мистическое очарование. Продолжая движение к городу, Лу Синь обратил внимание, что число работающих на полях людей увеличивалось. Несмотря на наступление ночи, они продолжали заниматься земледельческими работами, причём делали это молча, без единой беседы. Их спокойствие было таким глубоким, что Лу Синь часто замечал их, подойдя вплотную. Каждый раз, увидев Лу Синя, они поднимались, молча разворачивались и смотрели на него той же самой широкой стандартной улыбкой, одинаковой, словно вырезанной одним штампом. Подойдя к окраинам города, Лу Синь остановился. Оглянувшись, он увидел работников полей, терпеливо стоящих и молча глядящих на него, ровными рядами, словно пугала. «Работают допоздна, удивительно трудолюбивые люди...» — подумал Лу Синь, рассматривая их. Позади начинался город, но приблизившись, он заметил, что весь город погружён в темноту, фонарей нигде не видно. Несмотря на вероятность присутствия здесь беглеца Цинь Жаня, Лу Синь понятия не имел, с чего начать поиски. Задумавшись, он подошёл к ближайшему человеку. Это была девушка, стоящая на своём участке и пристально наблюдавшая за Лу Синем. Ей было примерно двадцать лет. Изначально её черты лица могли считаться красивыми, но постоянная работа под открытым небом сделала кожу грубоватой, щеки покрылись румянцем от ветра и солнца. Девушка была одета в обычный голубой комбинезон, и, приблизившись, Лу Синь учуял резкий кислый запах пота — девушка явно сильно вспотела и давно не купалась. Лу Синь смотрел на девушку, а девушка — на него. На её лице играла искренняя улыбка, зубы белоснежные и ровные. — Хочу спросить вас о человеке... — мягко обратился Лу Синь. Девушка продолжала улыбаться счастливой улыбкой, не шевелясь. — Он выглядит так... — Лу Синь показал фотографию умершего Цинь Жаня, бледного и окостеневшего. Девушка улыбнулась в ответ, не проронив ни звука. — Ладно... — вспомнил Лу Синь советы геккона перед отъездом: при контактах с людьми в пустоши нужны две вещи — оружие и деньги. Итак, он вытащил пятидесятую купюру и протянул девушке: — Можете подсказать? Девушка одарила его счастливой улыбкой и взяла деньги. ---------- Теперь это игрушки «Пятьдесят юаней потрачены впустую...» — Лу Синь слегка пожалел деньги, полагая, что хватило бы монеток. Однако все необходимое снаряжение, включая валюту Альянса и золото, было подготовлено Департаментом безопасности, и номиналы оказались стандартными — одна купюра равнялась пятидесяти юаням. Во время подготовки потратить немного денег на получение информации Лу Синь мог предложить только эту сумму. Банки консервов он не брал, а отдать золотую монету было бы жалко вдвойне. Но пятьдесят юаней за важную информацию — вполне приемлемая цена. К тому же расходы подлежат компенсации. Таким образом, Лу Синь позволил девушке забрать деньги и спокойно ждал её ответа. Но девушка просто взяла деньги, крепко сжала их в руке и продолжала счастливо улыбаться, глядя на Лу Синя. Она так и не сказала ни слова. — Если не хотите рассказывать, ладно... — Лу Синь не собирался принуждать трудолюбивую и оптимистичную девушку, он покачал головой и собрался забрать деньги обратно. Но, схватив уголок пятидесятиянной купюры и попытавшись вытянуть её, он столкнулся с неожиданным сопротивлением. Девушка не отпускала купюру. — Если ты не ответите, деньги следовало бы вернуть, — попытался объяснить ситуацию Лу Синь, продолжая попытки высвободить купюру. Но девушка удерживала деньги твёрдо, отказываясь ослаблять хватку. Лу Синь настаивал на возврате, девушка упорствовала. Лу Синь начал злиться, стараясь действовать бережно, чтобы не повредить бумагу. Однако в этот момент сестра спрыгнула вниз и помогла Лу Синю, разъединив пальцы девушки одну за другой. Наконец, помятая, но целая бумажка вернулась в руки Лу Синя. Девушка продолжала улыбаться счастьем, но улыбка приобрела странный оттенок. — Поскольку вы отказались рассказать, я найду сам! — вернув деньги в карман, Лу Синь закинул рюкзак на спину и медленно вошёл в посёлок. Войдя в городок, он заметил, что работники полей, включая ту самую девушку, продолжают молча следить за ним взглядом. ... ... Городок оказался довольно большим, его размеры позволяли разместить несколько десятков тысяч жителей. Посёлок не освещался фонарями, освещение было слабым, приходилось ориентироваться лишь по красному свечению луны. Архитектурный стиль построек был своеобразным: дома выстроились ровными рядами, тесня друг друга. Каждая постройка представляла собой строгий квадратный ящик с дверью и двумя окнами. Такое оформление напомнило сказочный мотив, но значительно упрощённый. Ряд за рядом эти коробки располагались бесконечно, уходя вдаль. Проведя пальцами по стенам домов, Лу Синь отметил, что известковая штукатурка влажная, возможно, недавно нанесённая. Позади посёлка расположилась невысокая гора, на склонах которой едва различались небольшие виллы, укрытые ночной тьмой. Возможно, они сохранились ещё с довоенных времён, большинство строений прикрывали зелёные насаждения. С расстояния создавалось впечатление запущенности. Все здания стояли у подножия горы, непонятно, опоясывали ли они её сплошным кольцом. ... ... Пронаблюдав немного, Лу Синь автоматически отвёл взгляд. Подобная аккуратность и упорядоченность обычно вызывает приятные ощущения, но слишком большая плотность расположения создаёт тревожное давление. Во всём посёлке не слышалось ни звука. Медленно изучая строения, Лу Синь подошёл ближе к одному дому. Он намеревался заглянуть внутрь, увидеть обстановку помещения. Через окно различались лишь смутные контуры внутреннего пространства, слишком темно. После некоторого размышления Лу Синь решил толкнуть дверь и осмотреть дом изнутри. Но, дотронувшись до ручки двери, он отдёрнул руку, испытывая внезапное чувство беспокойства. Если он откроет дверь и войдёт внутрь, вероятно, произойдут нежелательные события. Но как же тогда искать нужных людей? Возможно, Цинь Жань и остальные скрываются именно в одном из этих домов? ... ... —Щёлк... В тот самый момент, когда Лу Синь погрузился в мысли, позади раздался слабый шорох. В абсолютной тишине звук прозвучал необычайно громко. Резко развернувшись, Лу Синь увидел маму, стоящую под светом красной луны. Она с улыбкой уложила ножницы обратно в сумку. — Ты чуть не испачкался грязью, — пояснила мама, улыбаясь и оглядывая окрестности. — Очень приятный городок, красивые дома, отличные цветники, главное — покой, — добавила она, сравнивая с хаосом посёлка Хэйшуй. — По сравнению с ним, здесь настоящий рай... Лу Синь кивнул: — Согласен, местные жители чудесные, очень дружелюбные! — Верно, невероятно дружелюбные... — согласилась мама, бросив взгляд за спину сына. Лу Синь обернулся и заметил подозрительные звуки в тени ближайшего дома. Казалось, там шевелились темные фигуры. Привыкнув к темноте, он смог рассмотреть, что это люди разного пола и возраста, прятавшиеся в тени и неотрывно наблюдавшие за ним. Некоторые держали инструменты: лопаты, мотыги, скалочные доски, кухонные ножи. Скрываясь в тенистых уголках, куда не попадал лунный свет, их глаза слабо блестели. ... ... — Откуда такая перемена? — удивился Лу Синь, взглянув на маму. — Сначала они были такими вежливыми... — Это не моя вина! — отозвалась мама, отвернувшись от людей и сына. «Мама отрицает участие, значит изменения связаны с ней?» — задумался Лу Синь, вспомнив, что услышал звук ножниц непосредственно перед поворотом головы и увиденным появлением мамы. Мама сказала, что он чуть не испачкался грязью. Значит, что-то чуть не коснулось его, но было отрезано мамой... Люди в толпе, видимо, потеряли доверие, потому что то самое «что-то» исчезло? ... ... «Кажется, они не собираются нападать сразу», — рассуждал Лу Синь, предпочитая не провоцировать конфликт. Чувствуя враждебность со стороны местных жителей, он, однако, предпочитал игнорировать их, концентрируясь на главном: — Нам важно найти Цинь Жаня... Цель визита оставалась ясной: найти Цинь Жаня. Этот населённый пункт не имеет отношения лично ко мне, и если они не трогают меня, я не стану вмешиваться в их счастливый образ жизни. — Как планируешь искать? — спросила мама, её улыбка в свете искривлённой красной луны казалась загадочной. — Пока у меня нет идей... — Лу Синь взглянул на плотные ряды жилищ, нахмурившись: — Если Цинь Жань действительно прибыл сюда, он, несомненно, скрывается в одной из домов, но все дома одинаковые, внутренности невидимы, а местные жители отказываются разговаривать... Даже заплатив им деньги, они отказались говорить... Остаётся единственный вариант — проверять каждый дом подряд? Высказав мысль, он ненадолго задумался. Когда он попытался открыть одну из дверей, возникло интуитивное чувство опасности. К тому же, здесь так много помещений, что проверка каждой займёт вечность... Увидев серьёзность Лу Синя, мама улыбнулась: — Я пришла сюда раньше вас двоих, пока вы занимались возвращением денег у той девушки, я успела осмотреть поселение. Кажется, не все дома оставались тёмными... — Мы не брали чужие деньги, просто вернули свои собственные... — покраснев, поправил Лу Синь, затем задумался над словами мамы: — Значит, некоторые были освещены? Ни одно помещение в городке не имело света. Значит, жители привыкли жить в темноте? А группа Цинь Жаня прибыла извне, и, возможно, они использовали освещение в комнате... — Где именно этот дом? — взволнованно спросил Лу Синь, считая версию близкой к истине. — Я не рассмотрела детально, была увлечена красотой цветов... — мама очаровательно нахмурилась, сомневаясь, и показала направление: — Наверное, вот там? Лу Синь проследил взглядом и увидел расположение в юго-восточном углу посёлка, подальше от центра. — Пойдем посмотрим! — Лу Синь расслабил плечо с рюкзаком и направился к указанным постройкам. Позади него собирались всё новые фигуры в тени, вооружённые разными предметами, крадущиеся вдоль стен. Лу Синь удивлённо взглянул на сестру. Встретив столько недоброжелательных людей, сестра, казалось, совсем не переживала и не требовала игрушек. Сестра поняла его мысль и пренебрежительно скривила рот: — Они уже игрушки... — Игрушки, использованные кем-то другим, мне не нужны! ---------- Искал тебя давно Вместе с мамой и сестрой Лу Синь шёл по ухоженному цементному тротуару маленького посёлка. Они миновали ряды тесно расположенных зданий, продвигаясь к задней стороне посёлка, указанной матерью. Позади них собралась внушительная толпа народа, тихо преследовавшая их. Каждый раз, когда Лу Синь оборачивался, толпа моментально останавливалась, взгляды из темноты светились мягким блеском. Из окон соседних домов доносились слабые шумы. За чёрными стеклами ощущалось присутствие внимательных глаз, сопровождавших их путь. Сестра иногда оборачивалась к тёмным окнам, свирепо оскаливаясь, но мама невозмутимо шагала вперёд, наслаждаясь вниманием окружающих, словно представляя себя моделью на подиуме. Хотя казалось, что жители посёлка смотрят главным образом на Лу Синя. «Хорошо, что мама и сестра со мной...» — подумал Лу Синь. Находясь в таком тихом и странном местечке в одиночку, он бы почувствовал настоящую тревогу. Это напоминало встречу с группой ненормальных людей, делая его единственного нормальным. Но поддержка семьи делала ситуацию иной. ... ... Под этими любопытствующими взглядами они благополучно достигли дальней части посёлка. Мама приблизительно запомнила место, где была зажжена лампа, но после того, как Лу Синь зашёл в посёлок, свет погас. Сейчас эти постройки ничем не отличались от прочих — тихие и тёмные. Несколько соединённых зданий находились на краю посёлка, выделяясь среди множества аналогичных сооружений. — Я помню только примерное положение, конкретное здание не смогу вспомнить! — мама говорила с ноткой сожаления, одновременно достав ножницы из сумки и сделав ими быстрый щелчок за спиной Лу Синя. — Щёлк... Звук ножниц был чётким и звонким. Лу Синь предположил, что мама разрезала что-то невидимое, но в красных лучах лунного света он не сумел разглядеть подробности. Лу Синь доверял маме и знал, что у неё всегда есть причины поступать так или иначе, поэтому перестал обращать внимание на подобные мелочи. Он внимательно осмотрел группу зданий, задаваясь вопросом, не скрывается ли Цинь Жань в одном из них? Минуты шли, Лу Синь принюхался и внезапно произнёс: — Вам не кажется, что пахнет чем-то аппетитным? Мама и сестра удивлённо посмотрели на него. — Запах мяса, — уверенно объявил Лу Синь. Мысленно он вспомнил первую встречу с Цинь Жанем в городе-спутнике №2, когда тот жадно поглощал булочки, пельмени и соленья, словно вечно голодный. Никаких странных запахов в посёлке не было, лишь нежный аромат цветов, принесённый ветром с полей. Запах жареного мяса Лу Синь ощутил, только приблизившись к ряду этих домов. Теперь уверенность появилась и в нём самом. ... ... — Что будем делать дальше? — с улыбкой спросила мама, неизвестно, испытывая его или просто развлекаясь, ожидая момента разочарования. — Достаточно просто проверить, открыв двери, — ответил Лу Синь, взглянув на соседствующие здания. Проверить несколько зданий гораздо легче, чем обыскивать весь посёлок. Улыбка на лице мамы стала шире. Лу Синь продолжил: — Но я чувствую, что открытие дверей даст эффект: если найдём их сразу — отлично, но если никого не окажется, тут же начнётся что-то плохое. Кто бы ни прятался там, сможет воспользоваться суматохой и скрыться. Мама слегка кивнула и указала вдаль: — Дело не только в этом... Лу Синь посмотрел в указанном направлении и заметил, что жители посёлка, пришедшие с ними, собрались огромной массой. Вооружённые разнообразными инструментами, они сгрудились в тени, нервничая и демонстрируя нетерпение, хотя пока не предпринимали никаких активных действий. Никто не мог предсказать, когда они перейдут к действиям. — Старший брат, я открыла секрет... — таинственный голос сестры зазвучал рядом с ухом Лу Синя. Лу Синь поднял взгляд на неё. В глазах сестры читались возбуждение и интрига, они блестели: — Тут есть забавная штука... Она сделала жест маленькой ручкой и подчеркнула слово «очень»: — Очень, очень интересно! Лу Синь и мама с недоумевающим видом посмотрели на сестру, словно на дуру: — Давно известно... — ... Открывать двери напрямую плохо, просто ждать тоже не выход... Лу Синь погрузился в глубокие раздумья. ... ... — Дядя... Именно в этот момент чистый детский голос нарушил ход мыслей Лу Синя. Недалеко от скопления людей появился мальчик восьми-девяти лет, выбежал навстречу Лу Синю, неловко подбегая, и, протягивая маленькие ладони, предложил: — Дядя, съешь сушёную вишню... Лу Синь увидел, что в маленьких ручках мальчика лежат яркие красные ягоды вишни. Мальчик выглядел симпатичным, но явно давно не мылся, лицо было покрыто слоем грязи. На его лице играла лёгкая улыбка, оживлённее, чем у других. Лу Синь тепло улыбнулся, глядя на малыша. Затем он присел, внимательно посмотрел мальчику в глаза и тихо произнёс: — Ты невоспитан, называя незнакомца дядюшкой? Выражение лица мальчика дрогнуло. Не только Лу Синь, присевший напротив, улыбался, но и мама с сестрой сзади улыбнулись ему. И тогда голос мальчика робко изменился: — Бра... братишка? Улыбка Лу Синя стала теплее, он взял предложенную ягоду и ласково погладил мальчика по голове. — Хороший малыш... Мальчик вздрогнул и юркнул обратно в толпу, мгновенно исчезнув. ... ... — Они точно здесь, и я придумал, что делать, — встав, Лу Синь улыбнулся маме и сестре. Объясняя, Лу Синь обошёл несколько домов кругом, глядя на склон горы за зданиями, покрытую соснами и кедрами: — Сосны легко воспламеняются, соберём сухих веток и разложим его рядом с этими помещениями, подожжём, и людям не потребуется входить внутрь — они выйдут сами... Сестра услышала предложение и восторженно заискрилась глазами, хлопая руками: — Старший брат, ты просто молодец... Мама тоже тепло улыбнулась. Лу Синь передал вишенку сестре и решил подняться на гору собрать сухие ветки хвойных деревьев. — Ты ведь не собираешься на самом деле так поступить? — в этот момент раздался беспомощный голос. Сразу после этого дверь одного из домов открылась, и появился мужчина в камуфляжном костюме. Мужчине было около тридцати лет, на поясе висела кобура, на голове красовалась красная беретка, кожа имела характерный загар долгого пребывания в пустоши, возле левого глаза тянулся шрам, фигура выглядела крепкой. Правая рука была свободна, левая держала половину съеденной кукурузы, он оперся на дверной косяк и горько улыбнулся Лу Синю. Это был Цинь Жань. Лу Синь внимательно всмотрелся в его лицо, и действительно — это был тот самый Цинь Жань, которого он встретил в транспортной компании. Выражение лица было таким же. И Лу Синь был уверен, что именно этот Цинь Жань организовал засаду, напал на Чэнь Цзин и похитил картину. Нашёл. ... ... Лу Синь осторожно поставил рюкзак на землю, лицо стало серьёзным. Он посмотрел на маму, заметив, что её внешность начала расплываться, словно наложение многочисленных теней, элегантные отражения появились на каждом перекрестке и в каждом глухом переулке. Он взглянул на сестру, которая возбужденно подбежала и взяла его за руку. Она продолжала хрустеть ягодами вишни, маленькое тело слегка согнулось, чёрные волосы падали на лицо, глаза загорелись восторгом. Лу Синь успокоился, взглянув на Цинь Жаня и улыбнувшись: — Я искал тебя уже несколько дней. ---------- Безумцем можешь зваться только ты — Предполагал, что сторона Цингана отреагирует, но не думал, что реакция будет такой масштабной. Цинь Жань, похоже, не замечает рассеянного взгляда Лу Синя, но, посмотрев вокруг, он видит женские фигуры, появившиеся на всех прилегающих улицах. Его лицо сохраняет спокойствие, несмотря на понимание, что перед ним обладатель сверхспособностей из Цингана, а его собственное появление здесь несёт большие последствия. Тем не менее, выражение его лица остаётся расслабленным. Съев кусочек кукурузы, он улыбнулся Лу Синю: — Ты нашёл это место, значит, Чжун попал в твои руки? Лу Синь секунду поколебался, прежде чем сосредоточиться на Цинь Жане. Цинь Жань смотрел на Лу Синя и улыбаясь, пояснил: — Чжун замечательный человек, стойкий к боли, обычные методы не заставят его раскрыться. Между нами была договорённость: если он попадёт в плен врага, выдержит трое суток пыток, после чего сможет свободно сообщать любую информацию. Ты приехал так быстро... Он помолчал и добавил с улыбкой: — Любопытно, что ты с ним сделал? — ... — Формально говоря, я сам ничего с ним не делал, он добровольно рассказал. Лу Синь искренне ответил: — И не удивляйся! — Твои преступления в Цингане были огромны, убийство многих людей должно было заставить нас предпринять активные действия. — ... Цинь Жань, прослушав объяснения Лу Синя, слегка удивился: — Ты приехал сюда ради погибших людей из Цингана? Лу Синь тоже удивился: — Было много убитых людей, приехать за тобой — разве это не естественно? Цинь Жань замолчал на мгновение, затем слегка покачал головой. Его выражение лица выглядело странно, будто он счёл ситуацию абсурдной и нелепой. Немного погодя он улыбнулся: — Думал, вы гонитесь за мной из-за ценности картины. — Картина? Если бы не инициатива Цинь Жаня упомянуть картину, Лу Синь, пожалуй, забыл бы о ней. Немного поколебавшись, он тихо пояснил: — Если картина осталась у тебя, позже заберу её с собой для сдачи начальству. Если нет — неважно! — Главное — ты! Продолжая речь, Лу Синь бросил взгляд на здание за спиной Цинь Жаня: — Насколько я помню, вас было семеро. — За исключением тебя и Чжуна остаются пятеро, никто не должен остаться незамеченным... — ... Цинь Жань пристально смотрел на Лу Синя, пытаясь уловить признаки издевки или скрытого подтекста на его лице. Но не нашел ничего, кроме серьезности и странной искренности. Это подтвердило правдивость слов Лу Синя. Именно поэтому лицо Цинь Жаня изменилось, приобретя неестественное выражение: — Молодой человек, неужели так серьёзно? — Ты преследовал меня тысячу миль, проник сюда, цель — восстановить справедливость за несколько жизней? — ... Его тон выражал полное непонимание, Лу Синь тоже был смущен подобным восприятием. Его брови нахмурились: — Речь идёт о живых людях, двух тысячах душ, как ты можешь относиться к этому так поверхностно? — ... — Ха-ха... Теперь Цинь Жань действительно рассмеялся искренне, находя ситуацию забавной. Он указал на Лу Синя, как будто хотел что-то добавить, но не удержался и снова рассмеялся, продолжая: — Юноша, ты ведь тоже обладатель особых способностей, правильно? Я помню, ты относишься к типу пауков? — Разве ты не замечаешь, что мы уже не такие, как обычные люди? — То, что доступно нам, обычным людям не просто осуществить, даже понять сложно! — Я верю словам одного мудрого человека: для простых смертных мы подобны богам... — Мир под этой красной луной принадлежит нам, мы вольны делать всё, что пожелаем. Если бы ты пришел за картиной или за местью за то, что я устроил засаду, я бы понял, но ты утверждаешь, что делаешь это ради них... — ... — Ха-ха-ха! — ... Наблюдая, как Цинь Жань заливисто смеётся, Лу Синь начал анализировать собственные поступки. Ошибка в словах? Неправильно поступил? Но вскоре понял, что в своих действиях он прав. Тогда Лу Синь нахмурился и произнёс: — Нужно читать побольше книг... — Учебники утверждают, что богов не существует. — ... Цинь Жань на мгновение замер, недоверчиво глядя на Лу Синя, не понимая, издевается ли тот или говорит серьёзно. — Допустим... Лу Синь медленно поднял голову и серьёзно посмотрел на Цинь Жаня: — Пусть даже боги существуют, они не имеют никакого отношения к вам обоим. — Богами не будете ни вы, ни я. — Следовательно, максимум, что вы можете представлять — безумцев... — ... С этими словами Лу Синь решительно ступил вперёд. Нужно поскорее захватить этого сумасшедшего, чей смех действует на нервы. В тот же момент, когда Лу Синь двинулся вперёд, смех Цинь Жаня внезапно стих, тот выпрямился и холодно посмотрел на Лу Синя. Непродолжительное расстояние отделяло Лу Синя от мамы, нежно предупредившей: — Осторожнее! ... ... Одновременно с этим за спиной Цинь Жаня, в тёмных помещениях, вспыхнул яркий огонь. Это были вспышки огня, сопровождающие выстрелы. Краткие блики осветили лица, спрятавшиеся за окнами, сильные, мускулистые тела, одетые в форму, аналогичную форме Цинь Жаня. Вспышки сменялись оглушительными выстрелами. Затем, словно украшения, пули полетели в воздух, сплетаясь в сети. Всё происходило стремительно, но воспринималось замедленно. Благодаря присутствию сестры реакция и скорость Лу Синя намного превышали человеческие возможности. Он чувствовал, как все пули пролетают перед ним, каждая заряжена страшной энергией, преграждая путь. Чтобы избежать попадания, единственным выходом было отступить назад. Но отступление позволит Цинь Жаню бежать. Впервые после инцидента в Цингане он стоял так близко к Цинь Жаню, и отступать он не хотел. ... ... — Вперед... Когда в сознании Лу Синя зародилась мысль не отступать, рядом с ним раздался мягкий голос матери. Неизвестно, когда именно она появилась, но приняла на себя весь град пуль. Каждая пуля ударяла в её тело, но лицо оставалось мягким и изящным. Более того, в её глазах читалось скрытое удовольствие. Лу Синь не стал тратить время на лишние размышления и стремительно рванул вперёд сквозь клубы дыма, стремясь нанести решающий удар. Его рука метнулась к позвоночнику Цинь Жаня. Единственный способ эффективно справиться с «куклами», — прямое разрушение позвоночника. В файлах из Цингана о способностях Цинь Жаня сообщалось «неизвестно», поэтому Лу Синь не знал точного метода быстрого устранения угрозы. Но повреждение позвоночника однозначно не повредит делу. ... ... — Ммм? Цинь Жань, услышав стрельбу в помещении, мгновенно развернулся и ринулся внутрь. Он не предполагал, что Лу Синь окажется так быстр. Судя по расстоянию, Лу Синь буквально прошёл сквозь стену пуль, мгновенно очутившись у него за спиной. Цинь Жань явно удивился: никто не осмеливался сражаться напрямую с представителем типа паук при столь близком расстоянии. В панике он успел лишь упасть на землю и мгновенно перевернуться, чтобы произвести выстрел. — Бац! Бац! Бац! Бац! Несколько пуль, направленных снизу вверх, полетели в тело Лу Синя. Но в этот момент тело Лу Синя необъяснимым образом изогнулось и дрожало, уклоняясь от всех пуль. Одновременно с этим его пятерня протянулась вниз. Первоначальная цель — позвоночник Цинь Жаня, но раз тот перевернулся, Лу Синь решил достать сердце. Со звуком «шарк» его ладонь вонзилась в грудь Цинь Жаня, извлекая пульсирующее красное сердце. — Тук-тук, — оно билось в его руке. Звуки стрельбы в комнате внезапно прекратились, словно стрелявшие были шокированы произошедшим. Упавший на землю Цинь Жань в тот самый момент, когда его сердце было извлечено, приподнял губы в улыбке. Лу Синь будто услышал его смех: — Хе-хе... ... ... Примерно в тот же момент неподалеку мама слегка покачала головой и тихо вздохнула. Лу Синь догадался о чём-то и поспешно вложил сердце обратно. Ну, не раздавил же окончательно, пусть продолжает функционировать... ---------- Последовательные мстители Решение убить Цинь Жаня было принято Лу Синем рефлекторно. До сих пор опыт борьбы с представителями паранормальных способностей ограничивался лишь столкновением с куклами, при этом в распоряжении Лу Синя были исчерпывающие данные о сильных и слабых сторонах кукловодов. Но ситуация с Цинь Жанеем была иной. Документы отдела специальных операций характеризовали способности Цинь Жаня как неопределённые. Таким образом, вступая в бой, Лу Синь действовал предельно собранно, без малейшей уступки. Он волновался, что Цинь Жань станет сложной задачей, но оказалось наоборот — он оказался легкой добычей. Поскольку борьба оказалась лёгкой, Лу Синь мгновенно уничтожил его, но затем внезапно вспомнил о другом событии. ... ... Особый источник №041 заражения. Событие, по сей день оставшееся без полного разъяснения Академией исследований Цингана. Согласно предварительным данным, Цуй Ван убил Цинь Жаня, после чего превратился в него, а далее появилось множество желающих отомстить... Итоговое расследование привело к открытию источника заражения на дне озера. Источник уже заразил восемь человек... Началом всей истории стало убийство Цинь Жаня. Осознав проблему, Лу Синь немедленно поместил сердце обратно. Но увы, было поздно. Кровеносные сосуды вокруг сердца были повреждены, грудная клетка получила отверстие размером с кулак, кровь обильно вытекала. Цвет лица Цинь Жаня стремительно бледнел, жизненные силы покидали его. Только последняя улыбка, застывшая на губах, оставалась неизменной и окаменелой. Глаза оставались полуоткрытыми, неподвижно устремленными на Лу Синя. Этот взгляд вызывал глубокое внутреннее беспокойство. ... ... «Что произойдет теперь, когда Цинь Жань умер?» Наклонившись над мертвым телом, Лу Синь размышлял над этим вопросом. В следующую секунду Лу Синь внезапно осознал опасность, мгновенно напрягся и отскочил назад на три-четыре метра. В поле его зрения труп Цинь Жаня начал меняться: из его тела выросло дерево. Дерево выглядело обыкновенным, корни углублялись в тело Цинь Жаня, затем появился ствол, выросший вверх и выпустивший живую лозу, похожую на змею. — Свиш... Эта лоза, вырвавшись наружу, внезапно метнулась к Лу Синю, раскрыв острые зубцы на конце. Скорость лозы была невероятной, сравнимая со скоростью пули. Но благодаря поддержке сестры реакция Лу Синя превысила скорость лозы, он слегка повернул голову и избежал удара. Однако лоза, не колеблясь, продолжила расти вперёд, а позади, примерно в двадцати метрах, прятались жители посёлка, вооружённые примитивными инструментами и внимательно наблюдавшие из тени. Лоза обвилась вокруг первого жителя. Лу Синь почувствовал неладное и резко схватил лозу, разрывая её пополам. Но житель посёлка был уже схвачен лозой. Изначально тупое лицо с застывшей улыбкой изменилось: глаза закатились, обнажив белки, затем вращаясь в орбитах, вернулись на место, теперь пристально глядя на Лу Синя. — Чжан Сыхо, ты посмел обидеть меня... — прохрипел он нечётко. В глазах отражалась ненависть, выкрикивая второе имя Цинь Жаня, но гнев направлен на Лу Синя. С угрожающими криками он размахивал своим серпом, бросаясь на Лу Синя. В его восприятии Лу Синь трансформировался в Цинь Жаня. Рассматривая неуклюжие движения человека, Лу Синь не стал убивать его, лишь отклоняясь и отступая на пару шагов. В уме быстро пробегали воспоминания о особом источнике заражения №041: пострадавший от мутации Цуй Ван сталкивался с подобной ситуацией — люди искали возмездия, уничтожение одного приводило к появлению новых, число увеличивалось геометрически... Исходя из этого опыта, Лу Синь понял, что убийством мстителей ситуацию не исправить. Но прежде чем он успел придумать решение, мститель замер. Будто испугавшись Лу Синя, он сделал лишь пару шагов вперёд и остановился. Его глаза наполняются ненавистью, сверля взглядом Лу Синя, затем он поднимает серп и проводит лезвием по собственной шее. — Чжан Сыхо, я непременно убью тебя... — Голос звучит странно, словно утечка воздуха, но полон устрашающей силы: — Даже ценой моей жизни я обязан убить тебя... ... ... «Самоубийство...» При виде происходящего Лу Синь мгновенно вспоминает другой случай. По свидетельствам Цуй Вана, ставшего «Цинь Жанем», после встречи с четырьмя мстителями он отказался убивать их, предпочтя заключение под стражу. Но поняв невозможность отмщения, четыре мстителя немедленно атаковали друг друга, пожирая тела, завершив цикл «мести» и «гибели», запустив новый этап. Этот житель совершил самоубийство, потому что не смог исполнить месть? Придя к такому выводу, Лу Синь заметил, что дерево, произрастающее из тела Цинь Жаня, выбросило вторую лозу, обе лозы стремглав рванулись вперёд, подобно двум параллельным змеям, нацелившимся на жителей посёлка. Но на этот раз Лу Синь не дал лозам достичь цели, перехватив их на ходу. Однако обрезанные лозы сохранили собственную волю и продолжали лететь, оплетая двоих жителей. Быстро крича о мести, они злобно смотрели на Лу Синя, атакуя друг друга. Сердце Лу Синя тяжело стукнуло. Даже будучи отсечёнными, лозы сохраняют жизнеспособность. Имея широкий диапазон поражения, они способны захватить или инфицировать значительное количество людей. Такой метод распространения не может быть остановлен физическими средствами. Единственный способ — очистить территорию, лишив их целей для захвата. Проблема заключалась в том, что ныне окрестности заполнены жителями Счастливого города, сохранившими непонятное спокойствие, даже наблюдая ожесточённую битву вокруг себя, несмотря на то, что уже трое из них пострадали и покончили с собой, они безмятежно оставались на месте, формируя сужающийся круг... «Жители слишком глупы...» Лу Синь размышляет над проблемой, вспоминая второй принцип сражения обладателей сверхспособностей из документации: Битва никогда не является ключевым фактором победы или поражения; подготовка к битве — вот что решает успех. ... Выбор Цинь Жанем укрытия в этом поселке обусловлен особенностями поведения его жителей? ... ... Пока Лу Синь размышлял, количество щупалец увеличилось до четырёх. Дерево, выросшее из тела Цинь Жаня, заметно расширялось: первоначально высотой около метра, теперь оно выросло в четыре раза, поверхность ствола напоминала обнажённое мясо, а волнообразные лозы приобрели кроваво-красный оттенок чешуи змеи. Они распространялись во всех направлениях, а вокруг кружили многочисленные тонкие нити. Воздух пропитался тяжёлым ароматом крови. Словно тысячи криков, рыданий, проклятий и истеричного смеха эхом разносятся среди плотно построенных домов. Мелкие беспорядочно переплетающиеся энергетические нити покрывали пространство на десятки метров вокруг. Красный лунный свет струился сверху, воздух словно вибрировал, превращаясь в дрожащие линии воды. ... ... — Ш-ш-шлёп... В тот момент, когда древовидная структура на теле Цинь Жаня стремительно разрасталась, из задних окон домов раздался звук разбиваемых стёкол. Затем яркий свет прорезал темноту, и четыре мотоцикла стремительно понеслись вверх по склону горы. Это были соратники Цинь Жаня, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, они незамедлительно покинули поселок. Форма тела Лу Синя изменилась, он бросился к жителям поселка, поднял их и швырнул в ближайшее здание, защищая от опасности, поскольку они не умели сами спасаться. Видя удаляющиеся мотоциклы, он временно оставил их в покое. В движении он достал из кармана сигнальный пистолет и выпустил заряд в воздух в направлении беглецов. Яркая сигнальная ракета осветила участок неба и залитый кровью посёлок. Лу Синь знал, что Геккон заметит сигнальную ракету и попытается перехватить беглецов, а для него самого главная задача — устранить Цинь Жаня. ... ... — Как разорвать этот процесс? Выпустив сигнальную ракету, Лу Синь резко поднял голову, взглянув на останки «Цинь Жаня». Тело уже готово было рвануться вперёд, чтобы разорвать останки на куски. Но мама, стоящая неподалёку, мягко покачала головой: — Сейчас, если ты его разорвёшь, это только усилит распространение... Лу Синь прищурился и удержал сестру, готовую рваться вперёд. Он понял смысл слов мамы: существа психического плана обладают признаками живого существа, но они не являются полноценными организмами. Их сущность — источник заражения. Если качество или уровень психологической энергии низки, их легко можно уничтожить физически. После разрушения существо теряет свойства живого организма, фрагменты рассеиваются. Но если масса достигает определённого уровня, простое разрушение не приведёт к устранению, а создаст два отдельных источника заражения. В таком случае скорость распространения Цинь Жаня может удвоиться. — Но если оставить его целым... Лу Синь нахмурился и резко поднял взгляд. Цинь Жань стремительно увеличивался в размерах. Диапазон его психических колебаний превысил тридцать метров, а на восьмиметровой высоте дерева с кровоточащими ветвями образовалось восемь лозообразных плодов, похожих на человеческих существ, судорожно дергающихся и бешено извивающихся, словно ветви хищного растения. ---------- Это проклятие Пусть отец выйдет, возможно, он сумеет наладить хорошее взаимодействие с Цинь Жанем, быстро распространив влияние на всех жителей посёлка. Или позволить сестре попробовать лакомство, учитывая, что ранее она попробовала частичку особого источника заражения №041. Но нынешний Цинь Жань отличается от случая №041, и переваривание может оказаться нелегким. Помимо прочего, в прошлый раз сестра лишь напугала особый источник заражения, не уничтожив его. На этот раз результат, которого хочет добиться Лу Синь, — это уничтожение! Окончательное устранение, гарантирующее невозможность бегства, достижение прогресса на 100%! ... ... Значит, придётся решать самому... Стоя перед источником заражения, непрерывно претерпевающего изменения, Лу Синь не чувствует сильного напряжения... ...Или точнее, чувствуется, но не настолько интенсивно! В памяти Лу Синя возникает вся информация, связанная с источниками заражения, полученная после знакомства с Чэнь Цзин в фотделе по ликвидации особых заражений, и, странным образом, одна фраза выделяется особенно ясно: — Против безумия единственное преимущество человечества — разум! Это слова Чэнь Цзин, и Лу Синь находит их убедительными. Уклоняясь от растущего числа мстительных жителей посёлка, он начинает систематизировать всю имеющуюся информацию, пытаясь выявить ключевые элементы произошедшего, основываясь на событиях прошлого: «В первоначальном событии №041 источником заражения стал Цуй Ван, убивший Цинь Жаня, после чего он сам превратился в Цинь Жаня» «Вернее, он был заражён Цинь Жанем и превратил себя в его копию». «Таким образом, когда я исследовал ту транспортную компанию, Цинь Жань существовал в двойственном облике». «Один работал в компании, судя по его последним реакциям, он не осознавал существование другого. Он даже считал себя простым человеком, зарабатывающим деньги перевозками через пустошь... можно предположить, что он полагал себя истинным Цинь Жанем, родившимся в пустоши и прибывшим в спутниковый город...» «Является ли это ложной памятью или фрагментом настоящей памяти Цинь Жаня?» «В то время другой Цинь Жань, или истинный Цинь Жань, находился на дне озера во втором городе-спутнике, регулярно инфицируя людей, проживающих поблизости, вызывая у заражённых интенсивную ненависть...» «Объектом ненависти был нормальный Цинь Жань из транспортной компании...» — ... — «Итак...» Лу Синь глубоко задумался, мозг кипел от массы разнородных фактов, готовых вот-вот взорваться. Он остро ощутил нехватку Хань Бин. Будь она рядом, ему не пришлось бы параллельно сражаться и ломать голову над такими сложными вещами. — Если смерть от руки другого порождает источник заражения... — Затем этот источник поражает окружающих, интегрируя их в себя, — это способность Цинь Жаня... — Но почему заражённые стремятся совершить акт мести против Цинь Жаня? Хотя он тоскует по моменту, когда Хань Бин помогала анализировать факты, сейчас её нет, и Лу Синь вынужден справляться самостоятельно. — Почему на этот раз скорость распространения заражения возросла? — Почему промежуточные этапы сократились? — ... Чем больше вопросов и деталей скапливалось в мозгу Лу Синя, тем сильнее он чувствовал, что череп скоро лопнет от перенапряжения. Практически перестав думать о сражении, он отвлекся на попытку анализа, а защиту обеспечила сестра, уклоняясь от попыток мстительных жителей посёлка, сохраняя миролюбивый настрой и не прибегая к жестокости. И вот, когда сознание Лу Синя было готово перегрузиться, мама неожиданно улыбнулась и заговорила: — Зачем воспринимать это как его способность? Её глаза слегка засветились, взгляд оставался изысканным и заботливым: — Почему бы не рассматривать это как цену, которую он платит? — ... Слова мамы словно осветили его разум ярким светом. Всевозможные запутанности разом нашли нить, начав становиться понятными. — Верно, каждое событие заражения подчиняется логическим закономерностям и центральному ядру... — Сложность особого события №041 заключается именно в особенностях этой логики... — Но что, если событие №041 — это не одно происшествие, а два взаимосвязанных? — ... Молниеносно идеи возникли в голове Лу Синя: «Когда Цинь Жань превращается в источник заражения и влияет на окружающих, логика проста и очевидна: он поглощает души людей, делая их частью собственного существования.» «Но заражённые испытывают сильную ненависть к Цинь Жанею...» «Желание убить Цинь Жаня — это плата, которую он несет, заражая других!» — ... Взгляд Лу Синя внезапно обратился к Цинь Жаню, мир перед глазами стал четким. Он смотрел на извивающиеся и размахивающие лозы, а верхушки лоз были покрыты человеческими плодами, похожими на фигуры людей: — Итак, для Цинь Жаня, который начал заражать других, ключевым вопросом было устранение ненависти зараженных против себя самого и успешное поглощение их. — Значит, он перенес ненависть этих людей против себя на другие цели? — И использовал руки этих целей, чтобы ускорить собственный рост? — ... Тем временем лицо матери постепенно осветилось улыбкой: — Это проклятие... Настроение Лу Синя немного облегчилось, он кивнул головой: — Да, это действительно проклятие. Во время инцидента №041 объектом переноса ненависти Цинь Жанем был Цуй Ван, поэтому зараженные преследовали именно «Цуй Вана», мстили ему, а после смерти становились частью Цинь Жэня, продолжая распространять загрязнение среди большего числа людей. А теперь целью переноса ненависти стали сам Лу Синь, вот почему те люди считали, что он и есть Цинь Жань, и пришли отмстить... Таким образом, ключевой момент заключается вовсе не в нынешнем положении «Цинь Жаня», а в самом себе? ... ... Осознав основной ключ проблемы, Лу Синь сразу почувствовал облегчение. Однако оставались нерешенными некоторые вопросы, например, почему скорость заражения Цинь Жанем увеличилась на этот раз? Почему тогда Цуй Ван превратился в подобие Цинь Жаня, а сам Лу Синь — нет? Но узнав ключ, всё стало проще. Скорость распространения заражения могла увеличиться из-за его связи с самим собой. Все странности связаны с ним лично. ... ... Чтобы решить проблему, первым делом нужно выяснить, каким образом Цинь Жань смог перенести свою ненависть на него. Думая над этим вопросом, Лу Синь вспомнил взгляд Цинь Жаня перед смертью. Эти тусклые глаза, казалось бы, улыбались. ... ... — Шух! Перемещаясь с огромной скоростью, он вдруг наступил на недавно покрашенную стену ближайшего дома, пробежал в воздухе несколько шагов, оставив позади тех, кто стремился к нему, и приземлился рядом с матерью, взглянув на нее и улыбнувшись. Мама тоже смотрела на него и улыбалась, протянув руку внутрь своей сумки и вытащив оттуда ножницы. Лу Синь вытянул обе руки вперед, чтобы мама могла осмотреть его тело. Перед ними толпа безумцев, вооружившись оружием, бросилась на него. Но в тот самый миг, когда они почти достигли его, сзади раздался мягкий голос мамы: — Нашла! Затем последовал тихий звук щелчка. Его спину пронзил острый приступ боли. Но вскоре холодные пальцы легли на рану, охладив кожу спины и уменьшив боль наполовину. Опустив голову, он увидел предмет, упавший возле ног. Это была кожа с плеча, внешне выглядевшая нормально, однако внутри мяса просматривалось два отверстия, выпуклость и горизонтальная трещина, которые непрерывно шевелились, принимая разные формы... ...Это было лицо, которое еще не сформировалось окончательно! Судя по пропорциям глазоподобных отверстий, носа-выступа и трещин-рот, оно выглядело похоже на лицо Цинь Жаня. Лицо Цинь Жаня! Именно это лицо незаметно росло под кожей Лу Синя. Вероятно, именно благодаря этому лицу люди приняли его за «Цинь Жаня», испытывая сильную ненависть. Кроме того, Лу Синь смутно догадывался, что, если бы у него не было способностей, возможно, он уже принял облик Цинь Жаня. Одновременно с удалением лица все безумцы, устремившиеся к нему, повалились на землю и начали драться друг с другом, пытаясь съесть кусок плоти, подобно голодным призракам. Но Лу Синь словно оказался вне всего происходящего, забытый всеми. Медленно повернув голову, он посмотрел на Цинь Жаня, точнее говоря, на кровавое дерево. — Теперь моя очередь. ---------- Нежеланный подарок Когда кусок плоти с отпавшей спины Лу Синя был отброшен, все мстящие существа набросились на него, пожирая с жадностью. Цинь Жань тоже казался странно тихим. Странное дерево, напоминающее плоть и кровь, продолжало расти вверх, его бесчисленные лозы простирались во все стороны, на концах которых были видны искаженные человекоподобные «щупальца». Но он замер, словно его поставили на паузу, приостановив все движения. Еще более странно, что горожане, ринувшиеся вперед, разорвали и съели небольшой кусок плоти, тоже остановились. Они замерли в тех позах, в которых упали на землю, с растерянными выражениями лиц. Словно, съев этот кусок плоти, они завершили свою месть и больше не испытывали обиды. Теперь Лу Синь мог точнее оценить логику способностей Цинь Жаня. Чтобы остановить его нынешнее заражение, был только один способ — завершение мести. Но у него была еще одна способность — перенос ненависти. Поэтому те, чью ненависть он перенес, были прокляты до самой смерти. Возможно, из-за того, что он сам был носителем способностей, или из-за защиты семьи, это проклятие затронуло лишь часть его кожи. Но если бы это был кто-то другой, он, вероятно, был бы заражен целиком. И это означало бы верную гибель. Перед смертью все мстители, которых он убил в ответной атаке или для самозащиты, лишь усиливали заражение Цинь Жаня. Но теперь заражение было остановлено. Что же будет дальше? ... ... Лу Синь посмотрел на маму, ожидая ее совета. Но мама сейчас была хмурой, внимательно глядя на Цинь Жаня, словно глубоко заинтригованная какой-то переменой в нем. Лу Син тоже поднял голову и посмотрел. Он увидел, что дерево из плоти и крови не было полностью неподвижным. Поверхность его ствола медленно извивалась, выпуклости появлялись и постепенно формировали человеческое лицо. Приглядевшись, он понял, что это было лицо Цинь Жаня. — Очень хорошо... Странное лицо из коры шевельнуло губами. Голос был немного невнятным, но это был голос Цинь Жаня. — Я впервые чувствую такую быструю скорость роста... В области глаз этого лица плоть и кровь натянулись до предела, а затем разорвались по бокам, обнажив две пустые глазницы. Глазницы неотрывно смотрели на Лу Синя. Лицо его исказилось, дергалось, выражение было свирепым, словно у безумца. Однако голос звучал на удивление спокойно: — Какая сильная мощь. Скорость моего роста прямо пропорциональна психической силе проклятой цели. Насколько же ты должен быть силен, чтобы я так быстро завершил пятую стадию заражения? Лу Синь молчал, глядя на Цинь Жаня. На древе висело шестнадцать таких плодов. Вокруг лежали более тридцати горожан, поверженных на землю. Он смутно чувствовал, что еще одна загадка разгадана. Из предыдущего инцидента с особым заражением 041 было видно, что скорость заражения «Цинь Жаня» росла в геометрической прогрессии. Каждая следующая стадия была вдвое быстрее предыдущей, но и время, необходимое для нее, удваивалось. Поэтому в прошлый раз опасность особого заражения 041 оценивалась невысоко, ведь такой способ заражения ограничивал его скорость. А скорость заражения часто является важным критерием оценки опасности инцидентов с особым заражением. Но на этот раз, столкнувшись с Цинь Жанем лицом к лицу, он обнаружил, что скорость заражения совершенно иная, чем в прошлый раз. На этот раз скорость была просто безумной... По его словам, причина в нем самом? ... ... — Ты особенный, и я уже догадался, почему ты так особенен. — Не ожидал, что в самый последний момент Беглец из лаборатории выполнит свою задачу неожиданным образом... — ... Пока Лу Синь размышлял, лицо на стволе дерева медленно произнесло эти слова. Одновременно с этим на лице появилась жуткая улыбка, и оно начало медленно сливаться со стволом дерева. — Бззз! Тело Лу Синя содрогнулось, он резко поднял голову и посмотрел на Цинь Жаня. — Беглец? Это имя Лу Синь услышал впервые, и оно вызвало у него очень странное чувство. Именно в этот момент стоявшая неподалеку мама внезапно помрачнела. Ее изящная и элегантная улыбка словно мгновенно окуталась тенью, лунный свет упал на ее лицо, отбрасывая тени на ее тонкие черты. — Это должно закончиться... Мама тихо заговорила, но голос ее звучал как-то холодно. — Хорошо! Лу Синь тихо ответил, его тело напряглось. Он тоже хотел поскорее разобраться с Цинь Жанем. Поскольку у него было мало опыта в схватках со способными людьми, он боялся медлить ни секунды, чтобы избежать неприятностей. Поэтому, даже если в голове и возникли некоторые сомнения, они не повлияли на его решение. Даже если ему нужно было что-то спросить, он сначала должен был полностью лишить противника боеспособности... ... ... — Свист! Как только эта мысль промелькнула в голове, его тело уже бросилось вперед. Слегка согнувшись в поясе, он естественно принял позу, наиболее подходящую для рывка. И он выбрал момент, когда лицо Цинь Жаня начало сливаться с деревом. Наблюдая за этим кровожадным деревом, Лу Синь интуитивно почувствовал, что именно в этот момент Цинь Жань был наиболее уязвим. Когда Лу Синь бросился вперед, лицо Цинь Жаня уже наполовину вросло в ствол дерева, все лозы и ветви начали слегка дрожать, особенно человекоподобные плоды, растущие на ветвях, быстро раскрывались. Поскольку все плоды состояли из человекоподобных психических тел, казалось, что они распахивают объятия. С усилием распахивая объятия, словно желая кого-то обнять... ... ... — Каждый тип способностей, как правило, имеет три вида сил... — Если проклятие Цинь Жаня и использование дерева с человекоподобными плодами для заражения других являются двумя его способностями... — Тогда у него должна быть и третья способность... — ... Лу Синь бросился в атаку именно в этот момент, чтобы помешать проявлению третьей способности Цинь Жаня. Потому что он не знал, что это за способность. Из деталей было видно, что до полного слияния лица Цинь Жаня со стволом дерева он не сможет использовать эту третью способность. — Ты... не смей его трогать! Но именно в этот момент из черного дома позади раздался громкий крик. Этот хриплый и напряженный крик, похожий на утку, которой зажали горло, звучал крайне странно. В тот же миг, как раздался этот звук, сердце Лу Сина забилось с глухим стуком. Он инстинктивно взглянул в ту сторону, зрачки его сузились. Он увидел, как из-за двери одной из комнат показалась большая голова. Она выглядела немного необычно. Хозяин головы украдкой смотрел на него. Несмотря на сильное волнение, он смотрел прямо на Лу Сина и громко озвучил свою просьбу. Самое главное, что Лу Синь на какое-то мгновение почувствовал, как его сердце екнуло. У него возникло подсознательное желание не отказывать в этой просьбе и послушаться, отказавшись от намерения атаковать Цинь Жаня. Уродливые черты лица на этой большой голове в этот момент казались даже милыми… … … — Ты, кажется, получил подарок, который не следовало принимать… Цинь Жань, чье лицо уже начало сливаться с древесным стволом, заметил, что Лу Синь отвлекся. На его лице появилась странная улыбка. Одновременно с этим, на его раскинувшихся ветвях, объятия десятков человекоподобных плодов были готовы раскрыться. …Но именно в этот момент замершая было фигура Лу Сина внезапно снова ускорилась! Он, словно размытая тень под лунным светом, преодолел десятки метров и бросился к дереву. Его ладонь прямо вонзилась в ствол, схватив шею Цинь Жаня, который уже наполовину слился с деревом. Глаза его, казалось, не содержали ни капли эмоций, спокойно, безразлично и сосредоточенно смотрели на него… … … — Что происходит? На лице Цинь Жаня появилось искреннее удивление. Он отчетливо видел, как Лу Синь в предыдущий момент отвлекся, словно раздумывая, стоит ли бросаться на него. Но в следующую секунду Лу Синь оказался перед ним и, в последний момент перед полным слиянием со стволом, схватил его за шею. — Это тот продавец роз, верно?— спокойно спросил Лу Синь, глядя на него. — Стоит только принять его вещь, и к нему появляется симпатия, так? — Моя сестра уже пошла к нему. — Вы, возможно, не знаете, на что способна сестра ради того, что ей нравится… ---------- Пора выпустить его подышать — Сестра... Цинь Жань, чью шею держали, явно выразил удивление на лице. Голос, который раньше был нечётким, теперь стал гораздо яснее. — Твоя способность, должно быть, из типа паук... — ... — Похоже, ты не всё знаешь... Лу Синь нахмурился и вытащил Цинь Жаня наружу. Когда он сильно потянул, Цинь Жань, который слился со стволом дерева, тут же принял мучительное выражение. Когда он раньше появлялся из ствола, казалось, что он отделяется от него, но теперь, когда Лу Синь вытаскивал его, он явно был приклеен, и от него отрывались нити плоти и крови. Это было похоже на вытягивание человечка из теста. Если бы его вытащили силой, он, несомненно, умер бы. Но Лу Синь всё же решил вытащить его... Однако он не ожидал, что когда он с силой вытащил Цинь Жаня, тот внезапно закрыл глаза. Затем место, за которое держался Лу Синь, превратилось в нечто похожее на безжизненное дерево. Он успешно вытащил его, но в руке у него остался только кусок дерева. Цинь Жань, которого он держал, потерял всю жизненную силу, его живая кожа потускнела. Этот Цинь Жань умер... Как существо, так и психическое тело, он явно терял активность. Но чего Лу Синь не ожидал, так это того, что в тот момент, когда «Цинь Жань», которого он держал, умер. Над его головой, человекоподобный плод на конце щупальца, внезапно открыл глаза. На его лице появилось испуганное выражение, он тяжело дышал, словно только что вырвался из удушья. И это был только первый, затем второй, третий. На этом плотоядном монстре-дереве все человекоподобные плоды один за другим открыли глаза, тяжело дыша. Раньше они были просто плодами на концах ветвей монстра-дерева, бездумно подчиняясь его воле, раскрывая объятия, чтобы поймать добычу. Но теперь они явно проявляли другие реакции, один за другим, все ожили… … Один Цинь Жань умер, а шестнадцать «Цинь Жаней» ожили! … … — Хва-ла-ла… Все они, трепеща и извиваясь на вершинах лиан, одновременно ринулись вниз. Лу Синь мгновенно почувствовал интуитивную опасность и отскочил на семь-восемь шагов назад. Сестры рядом не было, поэтому он полагался на собственные силы, но в какой-то степени он насильно заимствовал часть её способностей, что позволило ему двигаться быстрее. Однако было заметно, что, несмотря на скорость, его движения были несколько скованными и неуклюжими, совершенно не похожими на ту гибкость и изворотливость, которые он демонстрировал, когда сестра была рядом. Хотя он отступил достаточно быстро и не получил серьёзных травм, он всё же был задет шестнадцатью пикирующими фигурами Цинь Жаня. Среди этих похожих на лес лиан, каждая из которых увенчана подвижной человеческой фигурой, полностью увернуться было невозможно. Даже с силой, которую Лу Синь насильно заимствовал у сестры, он смог избежать лишь самых опасных ударов. Но многие части его тела всё же были задеты. — Ха-ха-ха... — Ха-ха-ха... После того, как Лу Синь отступил, он увидел, что все Цинь Жани на этом странном дереве смеются. Среди этого хаотичного, шумного смеха Лу Синь почувствовал странное ощущение. Он неосознанно опустил взгляд и, то ли ему показалось, то ли нет, увидел на тыльной стороне своей ладони лицо, которое с трудом пробивалось из-под его кожи, зловеще уставившись на него. Не только тыльная сторона ладони ощущала что-то неладное. Он поднял рукав и обнаружил, что на руке тоже появилось лицо. В районе шеи он почувствовал лёгкий холодок, а когда прикоснулся, нащупал выпуклость. Это тоже было формирующееся лицо. Все места, которых коснулись эти плоды в форме человека, теперь покрывались лицами. С каждым новым появляющимся лицом Лу Синь чувствовал себя всё более странно, словно часть его воли была похищена. Его окружил чрезвычайно шумный звук, похожий на разговор множества людей. Шёпот, тихий смех или громкие крики. Эти разные голоса накладывались друг на друга, создавая абсолютный хаос. Они слой за слоем обрушивались на его мозг, словно непрерывные звуковые волны, одновременно выкрикивая: — Я — это ты! — Ты — это я! — Отдай себя мне! — Забери меня себе! — ... Этот звук должен был быть иллюзорным, но Лу Синь отчётливо его слышал. Это больше походило на колебания на уровне психической силы. Этот звук вызывал у Лу Синя раздражение, а лица, которые росли на его теле одно за другим, тоже причиняли ему крайний дискомфорт. Но когда он неосознанно обернулся, то понял, что проблемы не ограничиваются этим. — Плюх — Плюх — Плюх Тридцать шесть человек, которые ранее были заражены Цинь Жанем, но не были поглощены самой большой человекоподобной плодовой деревом из-за успешной «мести», одновременно разорвались кожей и плотью, и из их тел начали расти маленькие человекоподобные плодовые деревья. В этот момент у них была только одна длинная лоза, вершина которой медленно разделялась, обнажая лица. Каждое лицо было похоже на Цинь Жаня. Они были меньше по размеру, с меньшим количеством лоз, но их было много. Одновременное появление из тел создало вокруг жуткий «лес». Они раскачивали своими отростками, влияя на окружающее пространство. Все более широкая область подвергалась заражению, и всё больше жителей городка оказывались под влиянием. Их жестокость, казалось, увеличилась в бесчисленное количество раз, и они бросились вперёд, размахивая своим оружием. Обернувшись, Лу Синь увидел, что весь городок превратился в море монстров. ... ... Лу Синь неуклюже уворачивался от их атак, но чувствовал, что вокруг повсюду монстры. Лица, росшие на его теле, влияли на его скорость и даже на его сознание. Это заставляло его чувствовать себя потерянным. Он предпочитал иметь дело с теми, кто обладал способностями, похожими на способности кукловодов. Потому что их способности были понятны, и они не выглядели такими странными. Сам Цинь Жань был загадкой, а его способности были просто безумными. ... ... — Пришло время... В этот момент спереди раздался нежный голос мамы. Мама снова приняла свой прежний изящный и нежный облик. Её взгляд, полный некоторой жалости, был устремлён на Лу Синя, окружённого монстрами. Она приняла на себя большую часть атак и тихо сказала: — Ведь мы договорились, не так ли? — На этот раз всё было сделано для того, чтобы он мог перевести дух и расслабиться. — Иначе, если держать его взаперти слишком долго, он разозлится и устроит большой переполох... — ... Слова мамы были очень разумны, и у Лу Синя не было причин возражать. Ведь это было решено на прошлом семейном совете. До тех пор, пока они не разобрались в логике способностей Цинь Жаня, они не смели просто так выпускать отца. Но теперь, по крайней мере, они поняли логику того, как Цинь Жань превращает других в «плоды» для заражения. Третья способность, которую он сейчас применял, казалось, больше не была направлена на характер отца. К тому же, для Лу Синя существовало всего две ситуации, когда было наиболее подходящим выпустить отца для решения проблем... Одна — когда логика противника полностью понята. Другая — когда логика противника совершенно непонятна. Поэтому он кивнул, а затем медленно поднял голову и посмотрел в северо-западном направлении. Это было направление города Цинган. Рядом с лунной станцией, вторым спутниковым городом Цинган, находился старый многоквартирный дом. В этот момент дверь квартиры № 401 на четвёртом этаже, которая была заперта, внезапно с грохотом распахнулась сама собой. В комнате ничего не было, но весь дом внезапно содрогнулся. ... ... «Уже использована эта способность, сколько же меня еще родится...» В этот момент Цинь Жань, или, вернее, лицо на древе плоти и крови, смотрело на Лу Синя, поглощённого монстрами. На его лице не было и следа возбуждения. Напротив, его взгляд был полон насторожённости по отношению к другим «плодам» на этом дереве. В его глазах таилась неприкрытая ненависть, и, что странно, многие из других «плодов» тоже смотрели на него с таким же выражением. Они росли на одном дереве, но ненавидели друг друга, даже таили смертельную угрозу. «Но, к счастью, моё сознание самое сильное, и у меня больше всего шансов стать настоящим мной...» «И выполнив два из трёх заданий, у меня есть надежда обменять это на решение проблемы...» «Судя по текущей ситуации, есть надежда уйти до того, как „оно“ пробудится...» — ... Думая так, он поднял голову и посмотрел на дом позади себя. Там находился его товарищ, и он вспомнил слова, сказанные Лу Синем. «Сестра пошла к нему?» Цинь Жань не совсем понимал, что это значит, но уже начал беспокоиться за своего товарища. Это беспокойство длилось лишь мгновение. Потому что Лу Синь, которого вскоре поглотили монстры, вдруг встал. В этот момент все Цинь Жани на древе плоти и крови были слегка удивлены и одновременно повернулись, чтобы посмотреть на Лу Синя. На их лицах появилось выражение удивления. ---------- Малыш, не бойся «Что только что произошло?» На узких улицах окраины городка, когда многочисленные двойники одновременно приходили в сознание, маленький мальчик с непропорционально крупной головой в ужасе поспешил вернуться в комнату. Тяжело дыша, его лицо выражало растерянность: «Почему это не сработало?» Согласно сведениям, переданным Лу Синем от Чэнь Чжуна, его прозвище было «Большеголовый демон», точные возможности которого оставались неясными. Однако известно было одно: именно он являлся причиной многочисленных загадочных случаев заражения в Спутниковом городке №2. Способность заключалась в следующем: используя розу или иной определённый объект, преподносимый в подарок, он внедрял жертве странную эмоциональную реакцию. … … Именно в этот момент опытнейший специалист-наёмник испытал замешательство. Когда таинственный враг, обладающий особыми силами, вторгшийся в Счастливый город, обнаружил их присутствие, он немедленно использовал собственную способность, манипулируя мальчиком-мутантом из городка, чтобы вручить одариваемому дикий китайский финик. Этот момент зафиксировался чётко: Цинганец принял плод. Поэтому, когда позже противник вступил в поединок с лидером группы («боссом»), Большеголовый демон рассчитывал вовремя вмешаться… Тогда представлялось естественным ожидать, что потерпев поражение, напавший станет восприимчивее к просьбам. Понимая механизм своей силы, он умел идеально контролировать степень воздействия. После столь короткого контакта он ожидал, что чужой ум останется достаточно уязвимым, даже если привязанность к врагу не смогла бы окончательно победить его здравомыслие. Этого влияния хватало, чтобы заставить противника колебаться. Такова была цель его вмешательства. Ведь его сила не предназначалась для открытого противостояния другим людям, наделённым специальными возможностями, однако оказавшись под воздействием, они теряли контроль над собой практически навсегда… Понимая, что лидеру необходима поддержка прямо сейчас, он правильно выбрал момент для активации. Даже выигранная пара секунд помогла бы боссу занять выгодную позицию. Однако, произнеся своё предложение, он неожиданно заметил, что тот, кого атаковал босс, всего лишь помедлил долю секунды, прежде чем решительно двинуться вперёд. Подскочив, он схватил лидера за шею. «Опять смена власти?» Эта быстрая и неожиданная атака привела Большеголового демона в состояние шока и трепета. Почему его способность перестала действовать? … … Вдруг он ощутил слабое чириканье, подобное звуку хихиканья. — Хи-хи, братик... Оглянувшись, Большеголовый демон осмотрелся вокруг. Дома выглядели пустыми, будто обитаемые лишь эхом лёгкого холодного ветра. Лишь слабый луч луны пробивался сквозь окна, погружая большую часть пространства в глубокую тьму. Странное ощущение: кто-то пристально смотрит на него оттуда, из мрака. Эти взгляды казались одновременно радостными, хитроумными… и трогательными, милыми. … … Отныне тело Большеголового демона застыло недвижимо. Все чувства обострились до максимума. Держась руками за миниатюрное устройство, прикрепленное к поясу, он задержал дыхание. Устройство оставалось абсолютно спокойным. Спустя неопределённое количество времени новый поток холода вновь прошёл через комнату. Он услышал знакомый звук, теперь отчётливо звучащий: — Я так сильно тебя люблю… Дзынь. Устройство тревоги на поясе мгновенно активировалось резким предупреждением. Яркий красный свет нарушил сумрачную тишину помещения. Этот резкий переход вызвал мгновенный приступ холодного пота, сердце бешено забилось. Чувствуя полную дезориентацию, он сорвал прибор с пояса и стремительно кинул прочь. До того, как аппарат достиг пола, он раскрылся на части, выпустив яркие голубые молнии, моментально охватившие пространство. Тем временем сам он рванулся к оконному проёму, намереваясь выбраться из здания. Маленький и неуклюжий, он редко демонстрировал такую ловкость, однако напряжение ситуации придало ему невероятную скорость. Подлетев к окну, он прикоснулся рукой к подоконнику, готовый совершить прыжок. Но как только приложил усилия, его ноги внезапно подкосились, и он упал ничком на пол. Голова с громким стуком ударилась о деревянную поверхность, вызывая сильную пульсирующую боль, сопровождаемую струёй крови. «Что случилось?! Что происходит?» Его мозг отказывался понимать причину падения. Рассматривая помещение в отражённом свете последних вспышек электрических молний, он обратил внимание на нечто, промелькнувшее вверху. Это был краешек платья, грязного белого цвета, показавшегося на секунду среди теней. Ужас сковал тело Большеголового демона. Уже не имея времени размышлять, он инстинктивно сделал попытку приподняться, протянув левую руку к краю окна. Желая поскорее уйти отсюда, он старался удерживаться за выступ. Однако, почувствовав сопротивление, обнаружил, что поднимается вовсе не той рукой. Хоть желание подниматься исходило от левого плеча, движение совершала правая рука. А попытка поднять корпус телом влево приводила к обратному эффекту. Возникающее противодействие стало причиной вращения тела, которое запутывалось само в себе, отчего демон вновь рухнул на пол. От бессилия отчаяние переросло в истошный крик. Усилие сменить положение вновь дало сбой. Левая рука сопротивлялась желанию, хватаясь сама по себе. Обе конечности оказались бесполезны, действуя хаотично друг относительно друга. Ноги отчаянно молотили воздух, стремясь обрести точку опоры, но любое намеренное действие сопровождалось результатом, противоположным задуманному. Напрягал одну конечность, действовала другая, выбивая тело из равновесия. Теперь до него дошло, что происходило. Казалось, будто левая сторона стала зеркальным отображением правой, создавая впечатление анатомической путаницы, подобной выкройкам плохо собранной тканевой игрушки. Только пальцы рук перекрещивались таким образом, что создавали неправильную конструкцию конечностей. «Может ли это быть влиянием способностей того человека?» Однако последний находился далеко, на улице, продолжая борьбу с боссом. … … — Хи-хи, какой же ты хорошенький… — Ты теперь моя игрушечка… Паника нарастала, ощущения тела становились всё сильнее искажёнными. Одновременно усилилось восприятие реальности. Теперь в его ушах слышен был звонкий девичий голосок, ранее еле заметный. В тусклом пространстве ночной комнаты появилась фигура девочки-привидения, карабкавшейся по стенам и смотрящей на него свысока. Девочка выглядела маленькой, одетой в белое платье, покрытое пятнами грязи. Её большие чёрные глаза смотрели странно: белки преобладали над радужкой. Волосы растрепанные, спутавшиеся, открывая зубы с острыми резцами. Она осторожно спустилась на пол и склонилась ближе, изучающе глядя на существо. Улыбка постепенно расползалась по лицу, пока ребёнок ласково протягивал к нему тонкие ручки, словно желая обнять. Несмотря на осознание происходящего, всё воспринималось иначе. Взгляд извратился, будто смотрела гигантская детская кукла, сотканная из иллюзии, разрывающая реальность в клочья. Она грациозно спрыгнула с потолка, подошла вплотную и нежно погладила его голову пальцами, проговорив мелодичным голосом: — Малыш, не бойся… — Скоро появится папа. — Он очень сердитый, но не переживай… — Я позабочусь о тебе, — …поэтому… В глазах ребёнка появилась грусть, смешанная с состраданием: — Сначала я должна убить тебя… — Не пугайся, не пугайся, ведь когда ран столько, уже не чувствуешь боли… — … «Ааа!» Перед самой гибелью Большеголовый демон наконец смог громко вскрикнуть от ужаса. Впрочем, окружающим могло показаться, что это был глухой булькающий звук. … Параллельно с этим событием, снаружи, посреди толпы монстров, преследующих жертву, покрытую гротескными чертами лица, Лу Синь стоял неподвижно, словно давая возможность собственной внешности поглощаться ими. Над головой зависала кроваво-красная луна, проливающая красноватый отсвет на фигуру мужчины. Вскоре возникшая в тумане тень выросла и приобрела чёткие контуры. Нечеловечески огромные красные глаза, устремившиеся навстречу Лу Синю, увеличились втрое, прорезая мрак своим сиянием. Они ярко мерцали, словно две звезды смерти. ---------- Чёрная тень Глухие, мощные удары наполняют улицы Счастливого городка. Возле зданий растут необычные деревья с человеческими плодами, а воздух насыщен хаосом голосов и шума. Столь многочисленное переплетение звуков создаёт сложное и утомительное акустическое давление в пределах десятков метров, провоцирующее головные боли. Однако с наступлением особого ритма сердцебиения всё исчезает. Ш-ш-ш… Восемнадцать плодов, аналогичных Цинь Джаню, проросших на стволах живых деревьев поблизости, синхронно обращают взор вперёд, поражённые видом огромной чёрной тени, возникающей за фигурой Лу Синя. Каждый из них ощущает моментальное притяжение внимания, вызванное биением сердца Лу Синя. Весь внешний мир словно растворяется, остаётся лишь гулкое биение пульса. Следующим действием становится открытие глаз чёрной тенью, демонстрирующей интенсивные кроваво-красные очи. Сам Лу Синь, словно откликнувшись на призыв, мгновенно открывает собственные глаза, горящие ярким красным светом. А-а-а… Поверхность тела Лу Синя оказывается увенчана бесконечным количеством лиц, болезненно реагирующих на приближающуюся тень. Почувствовав опасность, они разом раскрыли рты, испуская душераздирающие крики. Вскоре их реакции становятся невыносимы, и каждое лицо трескается изнутри, источая потоки свежей крови. — Что происходит?! — Почему она способна вытеснить нас? — О чём речь? Деревья оживляются, охваченные возмущением и тревогой. Их выражения варьируются от страха до изумления, сомнения и агрессии. Некоторые проклинают невидимую силу, другие демонстрируют негодование: — Это наша личность! — Подобно паразитирующей твари… — Чем объясняется такая реакция? — Меня отвлекли доставкой груза в отдалённой зоне… — Прочь прочь прочь! Среди общего гама выделяется жестокий смех Лу Синя. Его глаза напоминают голодных хищников, случайно обнаруживших пищу. Горечь и сарказм сквозят в каждом движении рта, где видны блестящие алые губы и влажные красные языки. — Грабитель, незаконно проникающий в чужой дом без согласия владельца… — Должен умереть! Голос звучит властно и агрессивно, сопровождаясь всплеском света красных глаз, который усиливается с каждым произнесённым словом. Затем наступает очередная фаза трансформации. Всё тело Лу Синя покрылось кровью, обильно истекающей из открытых ран. Постепенно появляется густая масса чёрной тени, состоящая из человеческого сознания Цинь Жаня. Эта субстанция выходит наружу, оседая густой плёнкой поверх остальных деталей. Подобно массивному барьеру, отражающему личную территорию, эта субстанция избавляется от нежелательных элементов одним ударом. Сначала убить, затем устранить! … … Начав процесс восстановления, Лу Синь движется вперёд, прихрамывая и качаясь из стороны в сторону. Каждое перемещение сопровождается новыми кровоточащими следами на земле, подчёркивая слабость организма. Позади него постоянно маячит крупная фигура чёрной тени. Тень выглядит одновременно материальной и эфемерной. Присмотревшись внимательнее, видно, что это продукт подсознания, сформированный иллюзиями. Тем не менее, несмотря на иллюзорность, её структура отличается повышенной прочностью, делая её визуально убедительной. — А-а-а! Произнося боевой клич, тысячи небольших деревьев с человеческими плодами, окружающих Лу Синя, оживают и начинают нападать на него. Преодолев заражение, связанное с первоначальной атакой Цинь Жаня, эти существа приобрели самостоятельность, став отдельными живыми организмами. Несмотря на отсутствие развитых интеллектуальных функций, они способны чувствовать угрозы и реагировать соответствующим образом. Таким образом, каждый элемент сразу узнаёт источник опасности и атакует агрессора. … … Шух! Шух! Шух! Шух! Щупальца-лианы, обвивающие ветви, заканчиваются созревающими плодами в форме человеческих существ. Плоды беспорядочно размахивают конечностями и головами, изображая движения пальцев рук. Растущие внутри тела существа испытывают смешанные чувства неуверенности и радости. Вместе они движутся на центр сцены, образуя сплошную массу ткани, плотно облегающую тело Лу Синя. Такой сетчатый клубок охватывает героя целиком. В момент атаки, расположенная неподалёку группа из тридцати мелких деревьев с плодами роста примерно в два метра следит за процессом. Высокий, стройный Лу Синь, значительно уступающий размерами собственным соперникам, скрывается под покровом сети. Обхватывающие листья соединяются, сжимают жертву, головы поднимаются, готовые вонзиться зубами в плоть жертвы. Однако Лу Синь сохраняет спокойствие, взглядывая на происходящее спокойно и равнодушно. Его черты покрыты глубокой красной краской, символизируя непоколебимое раздражение. Тем временем чёрный силуэт за его спиной обретает ясные очертания и уплотняется. Решительно выставив руки вперёд, Лу Синь отрывает два ближайших человеческих плода от общей массы. Там, где его ладонь касается поверхности пленённых фруктов, начинается быстрое деформирование тканей. Потоки чёрной энергии покидают область спины и распространяются на захваченные объекты. Контакт вызывает немедленную реакцию. Оба пойманных плода начинают испытывать сильнейшие страдания, корчащиеся в муках и визжа. За счёт близости соседних объектов, энергия распространяется дальше, захватывая соседние плоды. Всего четыре-пять человечных растений подвергаются подобным изменениям одновременно, массово отзываясь на атаку страданиями. Будто мощный заряд электричества проходит через окружающую среду, преобразовывая обстановку. — Ха-ха-ха… Лу Синь испытывает истинное удовольствие от криков жертв, смеётся сухим, неприятным смехом. Радостное возбуждение отражается на его лице, рот изгибается в злорадную ухмылку, и мужчина энергично кусает собственный кулак. — Хруст… Звуковой эффект кажется кошмарным. — Плюх… В следующее мгновение Лу Синь откладывает кусок, отделившийся от его руки, и продолжает осуждать качество материала: — Невкусные, слабые, бессмысленные… Затем резко хлопает по рукам, отправляя энергию разрушения ниже. — Бум… Земля под ногами разрушается, образуя глубокую воронку, рассредотачиваясь вдоль площади в виде трещин. Тень сзади, повторяя жест, приобретает дополнительную мощность, принимая вертикальное положение и обрушиваясь на горизонтальную плоскость. Плоды, раздавленные давлением, ломаются и рассеиваются, осыпаясь пеплом. Дерево, лишившееся поддержки почвы, подвергается разрушению, распадаясь на фрагменты под воздействием мощнейшей волны давления. Последствия потрясают сознание, так как вся жизненная сила растения исчезает. — Ха-ха-ха-ха… Смех Лу Синя продолжается. Кажется, что каждая деталь мира вокруг него вибрирует от звука, производимого гортанью. В состоянии абсолютного безумия и раздражения он выглядит опасно привлекательным. Поглядев на оставшиеся половины деревьев, ослабевшие и покорёженные от атаки, Лу Синь, ведомый двумя сущностями — самим собой и тенью за спиной, — совершает очередной выпад. — Вас, никчёмные существа, ценят лишь за прелесть ваших криков... ---------- Монстр и настоящий монстр Время от времени из одного угла городка доносятся глухие, протяжные звуки, словно все здание содрогается в унисон. На границе тихого, внешне благополучного поселения, занятые трудом в полях люди под багровым светом полной луны, как будто попадают под воздействие какого-то внешнего фактора. Забыв обо всём, они принимают странные, неловкие позы и медленно поворачивают головы в сторону населённого пункта. Под серым покровом вечернего неба, где царствует багровая луна, в одной из улиц медленно образуется загадочная, густая тень, неумолимо увеличивающаяся в размерах. Это было похоже на физический материализованный страх, расходящийся повсюду. … … — Монстр! Рядом мать наблюдает за действиями Лу Синя, с невозмутимой серьёзностью расправляющегося с деревьями, заполненными человеческой формой плодов. Под мягким свечением луны её красивое лицо выглядит удивительно строгим и отстранённым. Крупная чёрная тень за спиной Лу Синя заметно увеличилась в размере. Когда она впервые появилась, её габариты чуть превышали рост самого Лу Синя. Однако, чем больше юноша истребляет маленьких деревьев с человеческими плодами, тем сильнее растёт и развивается его собственная тень. Сейчас её размеры достигают вдвое больших размеров, и кроме пары ярких красных глаз, в ней начинают проявляться дополнительные элементы — контуры лица. Сам Лу Синь упорно продвигается вперёд, сокрушая деревья, удаляя их корни и ветки, уверенно разрушая каждую ветвь и стебель. Он действовал целенаправленно, целью каждого шага было достижение наиболее приятных ощущений от умирающего крика деревьев. Женщина тихо наблюдала за Лу Синем, последовательно уничтожающим древесные формы, и опять-таки тихо заметила: — Настоящий монстр! — ... Сказав это, женщина плавно развернулась и быстрым шагом двинулась вглубь городка, пройдя мимо небольшого угловатого строения. Рядом с ним, сидя на полу и прижимая что-то округлое, явно сделанное из склеенных фрагментов, находилась младшая сестра матери. Девочка напряжённо подняла своё бледное личико и внимательно всмотрелась в мать. — Что это у тебя? Женщины внимательно посмотрела на то, что бережно держит девушка, едва заметно нахмурив брови. Маленькая девочка серьёзно ответила: — Мне он понравился, не хочется, чтобы папа его обижал. — Ой-ой, доченька, ну нельзя влюбляться раньше времени, это дурно влияет на детей... Женщина закрыла рот ладонью и негромко засмеялась, затем вытащила ножницы и аккуратно обрезала что-то у нее. Девушка оставила «игрушку» и доверчиво поинтересовалась: — Брат изменился? — Нет, брат останется братом, — вздохнула женщина, взяв дочь за маленькую ручонку и спокойно добавила: — Просто сейчас лучше держаться от него подальше... — ... Закончив разговор, женщина крепче сжала детскую ручку и неспешно отправилась внутрь посёлка. … … — Что это за сила? Тем временем Цинь Жань — точнее, десятки отдельных Цинь Жаней, собравшихся на верхушке высокого дерева, — с удивлением и испугом наблюдают, как Лу Синь одним махом ликвидирует целые сады плодоносных деревьев, словно пластмассу. Страх овладел всеми существами одинаково глубоко. Далее последовало общее обсуждение, включающее разные точки зрения: — Нужно объединить усилия и уничтожить его! — Или будем уходить отсюда? — Мы обязаны объединиться и нанести решающий удар! — Эй, постойте, я ведь просто доставщик грузов в диких районах... — Давайте забудем об этом, давайте уйдем! Среди разнонаправленного потока мнений один Цинь Жань выделялся большей уверенностью и смелостью. Видимо, будучи крупнее и старше других, он сумел убедить собратьев предпринять активные меры защиты. Гигантское дерево вздрогнуло, послав волны вибрации, щупальца длиной восемь-девять метров заколыхались, словно морские водоросли, торчащие вертикально в пространстве. — Вы что творите, перестаньте! Проклятья будут иметь последствия... Действительно, на губах всех Цинь Жаней появились знаки проявления психологической силы, похожие на утончённую вязь тонких нитей, наложенную на ткань воздуха. Это порождало особый, вибрирующий резонанс, направляемый прямо в Лу Синя. … — Хвать! Получив удар сильной волной проклятий, Лу Синь слегка пошатнулся назад, ступая твёрдо по бетону улицы Счастливого городка, оставив глубокий отпечаток каблука на гладкой поверхности асфальта. Однако молодой человек лишь коротко взглянул на угрожающего гиганта, сжал челюсти и продолжил идти вперёд, словно встречая несущуюся на него волну проклятий грудью. Чёрная тень за его спиной, вместо ожидаемого уменьшения, наоборот становилась глубже и объёмнее, словно напитываясь энергией врагов. Лу Синь остановился возле гигантского дерева и ядовито усмехнулся, обращаясь к величественному дереву, украшенному маленькими формами Цинь Жаней: — Ваша сила — бессмертие? — Бессмертие великолепно, поскольку вечный страх приносит нескончаемую радость... — Ах... Один из Цинь Жаней, стоящих на вершине, явно потерял терпение первым. Видя неумолимое продвижение Лу Синя, его лицо выразило смесь гнева и отчаяния. Развернувшись, он набросился вниз, приняв грозный облик. — Хрусть! Лу Синь, сохраняя ледяное спокойствие, молниеносно перехватил нападающего Цинь Жаня, превосходившего размером небольшие плодовые деревья. Отличие от прежних целей состояло в том, что он сохранил некоторые признаки собственного существования и не был подвержен полной деформации под влиянием тени Лу Синя. Взревев, Цинь Жань испытал адские муки, аналогичные тем, что испытывали предыдущие жертвы, но, судя по всему, ощущения были куда болезненнее и приятнее для уха Лу Синя. Поражённый громогласным рёвом, остальные Цинь Жани разом потеряли уверенность и стремительно соскользнули вниз, приминая его тело, мечтая присоединиться к борьбе. — Хлоп! — Хлоп! Каждая новая плеть в виде щупалец, посланная Лу Синем, взаимодействовала с древесиной дерева, приводя к появлению глубоких отметин и множеству капель крови. Безостановочный ритм ударов дополнялся ревущими криками, источаемыми всеми Цинь Жанями. Цветастая картина разыгрывалась у основания огромного дерева, центральная точка битвы. Лу Синь избрал путь физического устранения врага, полагаясь на психологическое удовлетворение, приносимое актом избиения, несмотря на низкую производительность метода. Видимо, Лу Синь решил, что получение удовольствия важнее эффективности. … … — Я больше не могу, я ухожу... Во время хаоса сражения, словно не имеющего конца, один из представителей группы Цинь Жаней покинул линию фронта. Вероятно, этот экземпляр был первым из числа плодовых форм, вышедшим из главного ствола. Именно поэтому он имел некоторую свободу воли и был способен принять решение самостоятельно. Так, организовав защиту, подавив прочие индивидуальности, он отправился в дальнюю часть двора. Другие плоды, формирующиеся на дереве, остались неподвижны, зато зрелые фрукты продемонстрировали способность перемещаться автономно. Немного погодя человек среднего возраста в рабочей куртке, внешне неотличимый от прочих жителей Счастливого городка, с натянутой профессиональной улыбкой и серебристым кейсом в руке торопливо покидал пределы территории. Сзади он слышал непрерывные, угнетающие крики оставшихся, вынуждавшие его внутренне вздрагивать. — Ну и монстр, проклятье... Никогда больше сюда не вернусь... — Хи-хи... Уже подойдя к границам городка, человек внезапно услышал тонкий женский смех. Осмотревшись, он заметил элегантную женщину в белом костюме и широкополой шляпке, расположившуюся недалеко от входа в посёлок, в поле, заросшем мелкими цветами пастельного оттенка. Женщина держала на коленях небольшую девочку с чёрными волосами, частично закрывающими лицо, оба субъекта приветливо улыбались незнакомцу. ---------- Кодовое имя «Одиночка» Цинь Жань был совершенно ошеломлён и инстинктивно насторожился. Он не понимал, почему в окрестностях этого городка появилась такая странная пара — мать и дочь. Мать выглядела элегантной и утончённой, словно одна из тех аристократок из главного города Высоких стен, считалось, что они продолжают жить изысканной жизнью после катастрофы. Но как такой человек мог оказаться в окрестностях городка, да ещё и выглядеть так, будто приехала сюда на экскурсию, насладиться видом цветочных полей? Девочка же казалась ещё более странной. Она была маленькой, одета в старое белое платье, а её чёрные волосы спадали, скрывая большую часть лица. Под чёрными волосами виднелись яркие глаза, которые пристально смотрели на него... и раздавался тихий, жуткий смех. В этом городке не должно было быть посторонних, особенно таких, кто казался нормальным, но в то же время был крайне ненормальным. Цинь Жань не смел подать виду, лишь украдкой взглянул на них, даже не выказав удивления. Не замедляя шага, он повернулся и намеревался свернуть в другой переулок городка, чтобы выйти через другой выход. — Прошу прощения, не могли бы вы сказать, кто вас попросил расследовать беглеца из лаборатории? — вежливый голос раздался неподалёку сзади. — Шух! Тело Цинь Жаня резко застыло, по всему телу пробежали мурашки, лоб мгновенно покрылся холодным потом. Не успев ничего обдумать, Цинь Жань молниеносно выхватил пистолет и нажал на курок. — Бах! Пуля полетела в сторону, откуда донёсся голос. Одновременно с этим он ловко перекатился и юркнул в ближайшее цветочное поле, которое было ему по пояс. Даже без способностей, он был очень хорошо подготовлен. Его выбор был самым правильным. Забравшись в цветочное поле, Цинь Жань инстинктивно оглянулся назад и снова похолодел. Он выстрелил особой пулей. Даже обладатели способностей должны были бы хоть немного пострадать, дав ему шанс сбежать. Но эта пуля остановилась. Всего в нескольких сантиметрах от её прекрасного лица пуля застыла в воздухе. На чёрной гильзе появились трещины, сквозь которые пробивались синие электрические дуги. По идее, пуля должна была взорваться, разбрасывая осколки и синий сгусток энергии, уничтожая всё вокруг. Но пуля, словно окутанная невидимой силой, не распалась. Женщина легко подняла руку и подтолкнула пулю на десять сантиметров от своей левой щеки, затем отпустила. — Хлоп... Пуля полетела дальше и взорвалась в воздухе, разлетевшись огромным синим сгустком энергии. В мгновение ока на цветочном поле образовалась обугленная область диаметром почти три метра. Женщина, не оборачиваясь, с сожалением посмотрела на Цинь Жаня и покачала головой: — Почему вы не могли умереть спокойно? Тело Цинь Жаня задрожало, он почувствовал себя так, словно упал в ледяную пещеру, и из глубины души поднялось бессильное отчаяние. ... ... — Шух! В тот момент, когда особая пуля взорвалась, Лу Синь, который яростно хлестал по человекоподобному плодовому дереву, внезапно обернулся. Он посмотрел в сторону окраины городка, и его глаза вспыхнули красным. К этому времени дерево, по которому он бил, было уже истерзано до неузнаваемости. От ствола остались лишь обрубки, а десятки его ветвей были либо сломаны, либо разорваны. По земле были разбросаны останки Цинь Жаня, некоторые медленно исчезали, другие ещё слегка подрагивали. В этом хаосе Лу Синь совершенно не заметил, что одного Цинь Жаня стало меньше. Но когда раздался звук выстрела, он внезапно насторожился, и гнев на его лице заметно усилился. — Тех, кто убегает, я ненавижу больше всего... — ... Прорычав это, он с силой ударил снова. На этот раз удар был не игрой, а серьёзным намерением. — Бум! Под огромной силой кнут в его руке столкнулся с обрубком ствола, а затем оба взорвались. Рассыпались в прах, потеряв всякую активность. Взрывное разрушение началось из центра, и сила начала распространяться наружу, задевая все обломки, которые были сброшены вниз, разбросаны по земле и все ещё сохраняли хоть какую-то активность. Эти обломки были полностью уничтожены, исчезнув в воздухе. В конце концов, осталась лишь одна деталь — лицо, лежащее далеко, с шевелящимися губами: — Пустошь... везти груз... — Хлоп! Лу Синь подошёл и раздавил это лицо, затем повернулся и уставился в сторону окраины городка. В его глазах внезапно вспыхнул жестокий и возбуждённый огонь. Его слегка пошатывающееся тело внезапно выпрямилось, и он большими шагами бросился к окраине городка. Он бросился прямо вперёд. На его пути стояли дома городка. Эти дома были узкими и плотно стояли друг к другу, их было очень много. Раньше Лу Синь думал открыть двери и войти, но предчувствовал, что это приведёт к очень плохим последствиям, поэтому до тех пор, пока не убедился, что Цинь Жань прячется в одном из этих домов, он не открывал ни одной двери. В этот момент он тоже не открыл дверь, а просто врезался в неё. Грохот! Стены, преграждавшие ему путь, исказились под напором его тела, затем разлетелись вдребезги и рухнули. Но даже падающие обломки не коснулись его. Потому что они были раздроблены чёрной тенью за его телом, или, скорее, искажённым потоком психологической силы. В тот момент, когда он ворвался в первый дом, показалось, можно было смутно почувствовать, что внутри что-то есть. Оно мгновенно проявило сильную враждебность и выпустило странную психическую силу, словно собиралось наброситься на Лу Синя... Но оно не успело. Лу Синь даже не стал смотреть, он просто промчался вперёд, разбив это существо вдребезги и бросившись к следующему. Дома за домами, монстры за монстрами, все были разнесены в щепки. Городок словно пережил землетрясение. От улицы позади городка, где находился Лу Синь, до цветочных полей на окраине, где находился Цинь Жань, лежало бесчисленное количество домов, и в каждом доме обитали странные и ужасные существа. Но теперь через весь городок проходила прямая линия, на которой не осталось ничего целого, и ни одного живого существа... Весь городок был встревожен, и все жители резко подняли головы. На этот раз на их лицах было не удивление, а гнев... и страх. ... ... «Я кое-что понял...» Услышав, как дома в городке позади него один за другим рушатся, Цинь Жань мгновенно побледнел. Он вдруг поднял голову и посмотрел на мать и дочь, державшихся за руки перед ним. В его голове пронеслись многочисленные мысли: о данных миссии «Беглец из лаборатории», которые он видел, о странности и непредсказуемости обладающих способностями людей из города Цинган, а также о словах Лу Синя после того, как он получил что-то от Большеголового Демона: «Сестра уже пошла к нему», и о вздохе этой женщины: «Почему вы не могли умереть спокойно?» — ... Осознав это, Цинь Жань почувствовал одновременно абсурдность и смехотворность ситуации, в его голове роились нескончаемые мысли. Но в итоге из его уст вырвалось лишь одно, полное безысходности: — Кто, чёрт возьми, дал вам кодовое имя «Одиночка»? Изящная женщина, услышав это, беззвучно засмеялась. Даже странная маленькая девочка с гордостью улыбнулась. Но ни одна из них не ответила на его вопрос. Цинь Жань знал, почему они не ответили. В этот момент он уже слышал позади себя шум, похожий на треск электрического тока. ... ... Прорвавшись сквозь бесчисленные дома и пересекая весь городок, Лу Синь уже появился позади него. За его спиной стояла красная луна, свет которой стал ещё ярче, чем когда-либо. А за его хрупким телом чёрный силуэт был ещё более отчётлив, наполненный ужасающей психологической силой. На цветочном поле росли пышные розы, полные жизни. Но после того, как Лу Синь прошёл, все цветы мгновенно увяли, лишившись всякой жизненной силы. Зажатый между ними, Цинь Жань, даже на расстоянии семи-восьми метров, чувствовал всепоглощающую, невыразимую тревогу. На лице Цинь Жаня появилось выражение крайней самоиронии, и он слабым голосом, беспомощно добавил: — Это сила с кодовым именем «Тиран»? Значит, эксперимент уже... Но когда он произносил эти слова, мать вдруг нахмурилась. Одновременно с этим тяжёлое дыхание позади него неожиданно стало грубым и опасным, чувство угрозы стремительно приближалось.... … ... — Ты не можешь меня убить... В этот момент Цинь Жань внезапно обернулся и отчаянно закричал. Перед ним рука Лу Синя уже достигла его, и его рука, наложенная на руку Цинь Жаня, была частью той тёмной тени позади него. Тем не менее, если присмотреться внимательно, можно было увидеть, что тёмная тень пыталась схватить его сверху, в то время как рука Лу Синя сдерживала её. Он дрожал, висел в воздухе, не позволяя руке тёмной тени достать до лица Цинь Жаня. — Ты знаешь, почему я решил спрятаться здесь? Цинь Жань продолжал кричать, не понимая, почему противник не схватил его, а просто продолжал кричать сам по себе. Его лицо под лучами красной луны исказилось, крик стал резким и болезненным: — Потому что это Счастливый городок, потому что Королева спит здесь, потому что весь этот городок — её подданные, включая меня сейчас... — А теперь... Он глубоко вдохнул и посмотрел в сторону городка. Аккуратные и плотно стоящие дома городка были разрушены в многочисленных местах, когда Лу Синь ворвался сюда, словно огромная рана, пересекающая городок. Голос Цинь Жаня, полный бешенства и отчаяния, звучал громко: — ...ты разбудил её. ---------- Семья и Королева Когда Цинь Жань произнес эти слова, его голос звучал очень странно: в нём слышались и безумие, и неприкрытый страх. Услышав его, мать и сестра с любопытством подняли головы. Они увидели, что на горе, окружённой городком, в месте, где стояла небольшая вилла, словно что-то открыло глаза. Затем со стороны виллы донеслось неописуемое, густое звучание, похожее на жужжание роя пчёл, собравшихся в кучу и трепещущих крыльями, или на бесчисленные мелкие осколки стекла, собранные вместе и отчаянно трущиеся друг о друга. Тонкий туман, окутывающий территорию радиусом в пятьдесят километров, внезапно разбился, словно стекло. В этот момент все жители Счастливого городка, все, кто ещё были живы и не заражены, одновременно подняли головы. Они смотрели в сторону виллы на вершине горы с благоговением и радостью. ... ... — Хруст-хруст... Это был звук механического движения толпы. Позади городка, на поросших соснами и кипарисами склонах, под толстым слоем опавшей хвои, один за другим поднимались человекоподобные существа. Затем они бессмысленно хватали лежащие рядом орудия, в основном ржавые ружья, и собирались в группы. Ряд за рядом они спускались со склонов, направляясь к окраине городка. Одежда на этих людях была различной, и хотя она сильно истлела, всё же можно было различить, что некоторые носили униформу, другие — белые халаты. Без исключения, все они выглядели мёртвыми, но теперь ожили. В тёмных домах городка внезапно зажглись красные огни, по два в каждой комнате. Затем все плотно закрытые двери одновременно распахнулись, и из них один за другим вышли люди. Сперва они казались обычными людьми, но когда выходили под свет красной луны, становилось ясно, что их рассудок искажён. Один за другим они выходили под красную луну, затем широко открывали рты. Из их ртов вырастали чёрные острые шипы, сверкающие холодным блеском под светом красной луны. ... ... Весь городок в этот момент ожил. Бесчисленные взгляды со всех сторон небольшого городка устремились в сторону, где находился Лу Синь. — Жужжание… В воздухе постепенно раздавались тонкие и сложные звуки, вызывающие головную боль. Искажение воздуха становилось всё заметнее, даже свет красной луны преломлялся, словно появились многочисленные красные луны. — Интересно… В этот момент тело младшей сестры слегка выпрямилось, её глаза засветились, и она посмотрела в сторону за городом. Она тихо что-то бормотала, голос был немного неразборчив. Мать тоже смотрела в ту сторону, на её лице читалось непонятное выражение — улыбка это или удивление: — Так вот в чём дело… Когда прозвучали их слова, искажение воздуха усилилось. Тонкие и сложные звуки стали ещё многочисленнее. Их взгляды с любопытством устремились к вилле за городом. … На горе, окружающей городок, возле небольшой виллы медленно появился силуэт. Это была девушка юного возраста, одетая в простую футболку, с длинными чёрными волосами. С края города она казалась далёкой, но даже на таком расстоянии легко было разглядеть её лицо — необычайно прекрасное, с огромными чёрными глазами, глубокими и бездонными, придающими ей отстранённый вид. Девушка поднялась над виллой и медленно двинулась вперёд. Когда она поднялась примерно на десять метров и вышла за пределы виллы, можно было увидеть её целиком. Верхняя часть тела была как у обычной девушки, но нижняя половина отсутствовала. Сзади у неё вытягивалось огромное брюхо, напоминающее яйцо, подобное брюшку муравья или пчелы. Это брюхо было высотой около семи-восьми метров и длиной более десяти метров, белого цвета, будто долгое время вымоченное. Поверхность была покрыта морщинами и усыпана чёрными точками. Под красным светом луны оно полностью проявило свою форму, её чёрные глаза медленно повернули взгляд в сторону Лу Синя. — Она — одно из самых могущественных и загадочных существ. Увидев, как из зоны маленькой виллы постепенно проявляется жуткое и громадное существо, лицо Цинь Жаня осветилось неконтролируемым восторгом и почтением: — А моё нынешнее тело — одно из её подданных, поэтому... Он поднял голову и прямо посмотрел на Лу Синя: — …Ты уверен, что хочешь убить меня на её глазах? ... Лу Синь замолчал, и чёрная тень за его спиной, казалось, тоже немного притихла. Лишь красные глаза стали ещё темнее, наполненные яростью. Замечая его реакцию, на лице Цинь Жаня появилось твёрдое выражение. Держа в руках серебристый кейс, он начал медленно отступать. Он отступал в сторону Королевы. К счастью, он был осторожен и заранее выбрал это место для временного укрытия, чтобы в случае нападения какой-нибудь мощной силы он смог воспользоваться силой Королевы для собственной защиты. Теперь, когда дошло до её пробуждения, он совсем не мог выбраться отсюда целым и невредимым. Но у него уже был план, позволяющий сохранить хотя бы шанс на спасение, вместо того чтобы угодить в когти этого чудовища... — Бззз... Его мысли не успели завершиться, как вдруг почувствовался гул в ушах, а сознание померкло. ... ... Спустя несколько секунд он осознал, что это произошло из-за неожиданного рыка Лу Синя. Точнее говоря, этот рык исходил от чёрной тени за спиной Лу Синя. Вместе с этим рыком чёрная тень начала увеличиваться, искривляться, поднимаясь подобно грибовидному облаку. Даже тонкий туман городка начал разрушаться. Причиной этому стало то, что сила, заключённая в чёрной тени, с рыком начала воздействовать на устойчивое энергетическое поле, охватывающее пространство площадью более пятидесяти километров. В этот момент Цинь Жань содрогнулся всем телом, его сердце едва не остановилось. Он понимал, что чёрная тень за спиной Лу Синя таким образом заявляла о своих правах на эту добычу. «Этот монстр бросает вызов Королеве?» Ему показалось, что он попал в кошмар, абсолютно не представляя, что произойдёт дальше... ... ... — Шшшш... Рычание чёрной тени сразу вызвало бесконечные цепные реакции. Истинные жители Счастливого городка одновременно начали двигаться в сторону цветочного поля. Те полуразложившиеся армии также одновременно подняли своё оружие. В горной вилле глаза той Королевы, чёрные, как бездна, лишённые всяческих эмоций, медленно сделали шаг вперёд. Воздушное пространство заполнил непереносимый психологический импульс, мгновенно усилившийся. ... ... Именно в этот момент красный свет в глазах Лу Синя немного рассеялся, и он пришёл в себя. На самом деле, он пришёл в себя, когда Цинь Жань произнёс слово «Тиран», но его воля была подавлена. Лишь когда внимание его отца привлёк образ «Королевы» этого городка, он вновь оказался в своём теле. Сначала он негромко вдохнул пару раз, затем поднял голову и взглянул в сторону горной виллы, его взгляд был полон изумления. Вид этой Королевы заставлял чувствовать, как по спине пробегают мурашки. А увидев тех людей, что вышли из комнат, выпуская острые, как иглы, хвосты, и тех, что выбирались из гниющего грунта, автоматически беря в руки ржавое оружие и выстраиваясь рядами, целящимися в него, Лу Синь окончательно связал эти картины с информацией, полученной ранее из Цингана... Теперь понятно, почему это место называют местом, откуда нет возвращения, ибо попавшие туда уже становятся частью городка. Однако они входят в состав городка именно в роли мёртвых. А когда он вошёл в городок, ему казалось, что открытие дверей в домах городка приведёт к катастрофе. Причина очевидна: в этих домах прятались истинные обитатели городка. Тайна Счастливого городка на самом деле очень проста. Здесь появилась Королева! ... ... У муравьёв есть Королева, у пчёл есть матка, а у Счастливого городка тоже есть своя Королева. Лу Синь не мог определить, какого уровня психической силы требует такое влияние. Но он мог понять суть: эта Королева влияла на весь городок, изменяя окружающую среду городка. Все жители городка превратились в её подданных. С тех пор центром всей их жизни стала эта Королева, олицетворявшая собой единую волю. Жители Счастливого городка всегда ходили с довольными и радостными улыбками на лицах. Эта улыбка была искренней, поскольку они испытывали счастье, служа Королеве. Нетрудно объяснить, почему жители Счастливого городка брали крайне малое количество пищи, обменивая её на прочие предметы. Вероятно, для них было вполне достаточно удовлетворить потребности Королевы, больше им ничего не требовалось. ... ... В этот момент одно из самых мощных и таинственных существ, Королева Счастливого городка, уже обратила на него свой взгляд. Что же делать? ... ... Он слегка поднял голову, его зрение прояснилось, однако разум оставался слегка смятённым. От Королевы он ощущал небывалое давление, искажение окружающего пространства, проникающие в его разум неясные голоса, похожие на электрические импульсы, провоцируя постоянное появление иллюзий. Всё это свидетельствовало о невероятной силе этой Королевы, поэтому даже он в тот миг испытал дрожь сердца и растерянность. Он не знал, что предпринять, и инстинктивно взглянул на свою семью. Тогда он заметил, как мать достаёт руку из небольшой сумки на поясе. Сестра изгибается и обнажает острые зубы в направлении Королевы на вершине горы. Одновременно он услышал, как сзади отец издал этот пустой и суховатый смех... ... ... Лу Синь очнулся: он должен быть вместе со своей семьёй. Нравится ему это или нет, в критический момент он обязан занять позицию своей семьи. Поэтому он тоже принял решение. Он слегка выпрямился, поднял голову и устремил взгляд на Королеву, испускающую бесчисленные психические волны. ... ... — Жжжж... Искажение воздуха, казалось, достигло своего пика. Присоединение Лу Синя, похоже, никак не сказалось на соотношении сил обеих сторон, но изменило определённую ситуацию. Весь городок на мгновение замер. Королева, медленно продвигавшаяся вперёд, неожиданно остановилась. В её чёрных и несколько пустых глазах, казалось, промелькнул оттенок удивления. ---------- Мамина методика разрешения конфликтов Воздух, словно сдавленный гигантской силой, покрылся заметными складками. Тонкий туман, окутывавший городок и близлежащие поля, в этой зоне без огня резко сгущался. Но, что удивительно, несмотря на густой туман, красная луна на небе становилась отчетливее и крупнее. Эти перемены создавали впечатление, будто красная луна стремительно приближается к Земле. Её свет, ярко-красный, почти кровавый, струился вертикально вниз. ... ... Семья Лу Синя, состоящая из четырех человек, стояла напротив Королевы городка, а между ними расположился Цинь Жань. Он обладал способностью воспринимать энергии и осознавать хаотичное переплетение множества психических потоков, витающих вокруг него. Его собственный мозг подвергался воздействию чуждых сигналов, отчего нарастала головная боль, граничащая с сумасшествием. Это состояние привело его в крайнюю степень потрясения: он не верил своим глазам, когда увидел, что обычный житель Цингана, которого он считал слабым человеком, связанным с Беглецом из лаборатории, рискует бросить вызов одному из наиболее сильных и таинственных существ. Он пытался разобраться в происходящем, мучительно размышляя: «Это невозможно...» «Может быть, моя информация неверна?» «Сейчас он не обладает достаточной силой, чтобы выступить против Королевы, значит...» «...он перешел к второй стадии развития?» «...» «Похоже, это создание действительно опасно. Будет сражение?» В этот момент не только Цинь Жань испытывал интенсивную головную боль, но и сам Лу Синь переживал тяжелейший стресс и давление. Появление грозной Королевы вызвало у него неописуемое напряжение. Оно было эфемерным, но ощутимым физически, вызывая череду иллюзорных образов, возникающих перед его глазами, словно кусочки разбитого зеркала, показывающих фрагментарные разрушения. Несколько раз он был близок к погружению в эти фантазии. Тем не менее, он сохранил способность мыслить здраво благодаря внутреннему чувству опасности: он боялся потерять сознание и оказаться поглощенным этими навязанными видениями. В этот момент у Лу Синя возникла непреодолимая потребность отступить, покинуть зону конфликта. Однако страх не был основной причиной. Интуитивно понимая опасность столкновения с сильным и таинственным существом, он предпочитал сохранять дистанцию. Но он не мог уйти, потому что чувствовал пристальные взгляды матери и сестры, направленные на Королеву. Отец остался вне поля зрения, но Лу Синь уловил его тяжёлое дыхание, свидетельствующее о том, что отец тоже следит за развитием событий. Это напомнило ему жизненную мудрость: при встрече с агрессивным животным важно не отводить взгляда, иначе оно может воспринять это как слабость и атаковать. Осознавая, что ситуация становится опасной, Лу Синь решил остаться рядом с родными, поддерживая их морально. Мысль о семье придала ему силы, помогла оставаться неподвижным, несмотря на растущую панику и нервозность. Несмотря на кровотечение из носа и нарастающее давление, он решительно возвысил подбородок и обратил взгляд на Королеву, стараясь защитить сестру. Его лицо приобрело холодный и твердый вид. ... ... Мать заметила, что из носа сына течёт кровь, и её лицо приобрело прохладное выражение. Потом она перевела взгляд на Королеву, которая колебалась, останавливаясь у небольшой виллы на возвышенности, сомневаясь, продолжать путь или отступить. На губах матери вдруг появилась мягкая, доброжелательная улыбка. — Привет! Она спокойно обратилась к Королеве. Королева, похоже, отреагировала, приостановившись, её глубокие, темные глаза осторожно изучали незнакомцев. Улыбка матери сделалась шире, она приветливо кивнула Королеве и продолжила разговор: — Как приятно встретить вас здесь, у вас замечательный городок... На спокойном лице Королевы впервые появилось подобие выражения — лёгкой заинтересованности. Давящее ощущение, распространявшееся вокруг, начало стихать. — Успокойтесь. Мать ласково улыбнулась Королеве: — Мы обычная семья, отдыхающая в отпуске, помогаем ребёнку с маленьким заданием, случайно оказались здесь, просим прощения, мы понимаем ваше беспокойство, но ваш городок действительно прекрасен, особенно ваши чудесные цветы... — ... Действия матери вызвали недоумение у Лу Синя: «Разве мама способна вести диалог с Королевой?» Ещё большее удивление выразил Цинь Жань. Для него происходящее выглядело настолько нелепо, что мир вокруг пошатнулся. Застывший взглядом, он уставился на элегантную женщину, ведущую беседу с Королевой. Оказывается, она решила обратиться непосредственно к существу? Но самое потрясающее ждало впереди. Воздух зазвенел тонкими, раздражающе дискомфортными нотами: — Спасибо... — ... Королева откликнулась. Обескураженный Цинь Жань и поражённый Лу Синь стояли молча, поражённые услышанным. А мать продолжала добродушно улыбаться: — Да, но если бы всё было исключительно розового цвета, это выглядело бы немного уныло. — Мне кажется, клумбы с голубыми ирисами добавили бы красоты... — ... — Возможно, сочетание цветов могло бы выглядеть интереснее, но проблема в том, что я не смогла найти подходящие семена... Голос Королевы стал мягче. Женщины продолжали оживлённую беседу. ... ... Цинь Жань потерял дар речи. Хаотичность и неприятные ощущения в голове Лу Синя заметно снизились, сменяясь чувством облегчения. — Найти семена несложно, можно отправиться в город Высоких стен... Мать продолжала говорить, улыбаясь, словно общалась с хорошей знакомой. Однако её слова насторожили Лу Синя, он попытался вмешаться, предупредить её, но не успел. Мать быстро поправила саму себя, изменив направление разговора: — Можно попробовать смешанные посадки, создавая яркие разноцветные узоры, летние жёлтые поля, зимние снежные пейзажи, которые будут радовать круглый год... — ... — Очень благодарна вам... Голос Королевы звучал тише, пока её массивная фигура медленно удалялась назад, возвращаясь в уютную маленькую виллу. Давящее воздействие постепенно исчезло, обстановка вернулась к прежнему состоянию. Цинь Жань, сидящий посреди умирающего сада, потерявший равновесие и неспособный встать, пребывал в состоянии шока. Он бессильно наблюдал, как Королева исчезает внутри небольшой виллы на возвышенности. Следующим объектом внимания стали четыре фигуры: человек с капюшоном, сопровождаемый теневым двойником, женщина в широкополой шляпе и деформированная девочка. Восемь пар глаз разом обратились на Цинь Жаня, чей испуг перерос в неподдельный ужас. ... Лу Синь также не мог поверить, что такая устрашающая Королева оказалась столь благоразумной. Сам факт состоявшегося диалога казался неправдоподобным, но он убедился, что агрессия Королевы сошла на нет. Взглянув на близких, он отметил спокойствие матери, лёгкую задумчивость сестры и раздражение отца, который, впрочем, одобрил выбранную матерью стратегию поведения. Конфликт разрешился, осталась лишь нерешённая проблема с Цинь Жанем... ... — Ха-ха-ха-ха... Пока Лу Синь обдумывал дальнейшие шаги, глухой, сухой смех отца эхом прокатился в его сознании. Он увидел, как отцовская рука, покрытую плотной чёрной дымкой, протягивала пальцы в сторону Цинь Жаня, застывшего с выражением страха и беспокойства на лице. Ощущая приступ ярости отца, Лу Синь понял намерения родителя и поспешно перехватил собственную руку, не позволяя захватить Цинь Жаня. — Мне нужно задать ему несколько вопросов... Он объяснил отцу, стараясь успокоить его. Цинь Жань недавно высказал нечто важное, и Лу Синь намеревался разобраться подробнее. — Ха-ха-ха-ха... Отец громко расхохотался. — Что тут выяснять у жалкого червя? Просто прикончим его, и всё станет проще... — ... Лу Синь почувствовал, как усиленно напрягаются мышцы руки, стремящейся нанести удар. — Я настаиваю на допросе... Лу Синь повторил, прилагая усилия, чтобы удержать руку. — Мерзавец, трус, мелочь, жалкий трус... Голос отца моментально изменился, став резким и злым, полным негодования. Лу Синь ощутил, как сознание проваливается куда-то далеко, как будто его захлестывала волна болезненного транса. Из носа снова побежала кровь, сердце стискивалось железными объятиями, контролируя не только правую руку, но и всё тело. — Твой срок истекает... Мать неожиданно развернулась и, сохраняя невозмутимое выражение лица, выразительно посмотрела на мужа. — Истекает? Голос отца зазвучал каким-то странным, необычным тоном, а потом последовал горький смех. Выходивший сухим, жёстким эхом, он отдавался в тишине: — Ха-ха-ха-ха... ---------- В конечном итоге, мы семья Отец категорически отказывался вернуться! Сердце Лу Синя сжалось от тревоги. Он остро ощущал в душе отца неумолимую ненависть и алчность, а также колоссальное, неизмеримое давление на собственное сердце и разум. Такое чувство напоминало состояние сна на грани стресса: сознание оставалось ясным, но тело напрочь отказывалось слушаться. Страх охватил его душу. Самое страшное в подобной ситуации вовсе не физическая неподвижность. А ощущение, что сознание погружается в пучину. Будто оказываешься на краю бездонной пропасти, и нет уверенности, удастся ли очнуться, если сорвёшься... Таким образом, он мог лишь отчаянно удерживать правую руку. Отец тянулся правой рукой к Цинь Жаню. Лу Синь прекрасно понимал последствия захвата Цинь Жаня, поэтому именно в этот момент он не имел права отпустить сопротивление. Крепко сжав правую руку, он решительно запретил отцу доводить задуманное до конца. — Ш-ш-ш... Сестра выгнула спину, разъярённая сильнее, чем когда столкнулась с Королевой. Её детские вопли били в уши: — Нельзя трогать моего брата... Хотя она страшно сердилась, она всё равно ограничивалась криками и шумом, не решаясь вступить в бой. — Чем чаще ты действуешь подобным образом, тем меньше шансов нам оставить тебя в живых... Мать внезапно изменилась в лице, превратившись в холодное воплощение власти. Медленным, тяжёлым голосом она заявила: — Или ты одержим гневом, или боишься последствий? — К чему бежать? — Ведь мы — семья. Если семья не поддерживает друг друга, кому ещё верить в этом мире? — Разве ты хочешь наблюдать разрушение нашей семьи именно сейчас? — ... По мере того, как она говорила, её рука поднялась вверх. Два вытянутых пальца обозначили серьёзность момента. Лу Синь отчётливо ощутил, как отец вздрогнул, словно охваченный смесью ужаса и ярости. Но в этот раз он отказался отступать. Казалось, чувствуя страх, он решил рискнуть и поставить точку раз и навсегда. В этот момент Лу Синь почувствовал, что сила отца увеличилась многократно. Его тело утратило подвижность, морозный холод распространился по всему телу. — Сделаю из тебя игрушку, которой нельзя шевелиться... Щеки сестры вспыхнули ярким цветом, её детским голосом уже начинали доминировать нечеловеческие тона. Мать, заметив метаморфозы отца, открыла свою сумочку, доставая оттуда блестящие ножницы. … … «Что вообще здесь творится?» Больше всего сомнений испытывал Цинь Жань. Психические вибрации от этого жителя Цингана достигли максимальной интенсивности. Он видел, как рука человека потянулась к нему, судорожно сгибаясь и разгибаясь пальцами. В его сознании царила полная пустота, шею сковал парализующий страх, и он не осмеливался шелохнуться. Всегда уверенный в собственных действиях, он на сей раз был парализован и не решался сдвинуться с места. Поскольку он понимал, что любое случайное движение способно спровоцировать трагедию. … … Мать и сестра явно приготовились вступить в борьбу с отцом. Отец же, наоборот, демонстрировал готовность пойти ва-банк. Лу Синь мог лишь держать обе руки крепко сцепленными, сопротивляясь чрезмерному давлению отца... Его сердце сжалось до невозможности, и он не представлял, какая энергия вырвется наружу, когда напряжение спадёт. — Э-э-э... Но именно в этот момент прозвенел слабый голос: — Может, прекратим ссору здесь? … … Вся семья синхронно повернула головы и увидела фигуру Королевы, которая, спрятавшись в маленькой вилле, вновь высунулась из окна, демонстрируя верхнюю часть тела. Её глаза оставались равнодушными, лицо лишено эмоций, но сквозь внешний фасад проглядывало чувство неудобства и недовольства, которое она не хотела озвучивать вслух. Эти слова нарушили напряжённость в семейном конфликте. Давление на Лу Синя моментально исчезло. — Извините, пожалуйста... Мать смущённо извинилась перед Королевой, а затем с тонкой усмешкой посмотрела на Лу Синя, точнее, на отца, произнося: — Ну вот, смотрите сами. Нас уже считают семейством-позором. Сколько ещё собираетесь позориться? Отец хранил молчание, его взгляд с каменным упорством скользил по Лу Синю, а затем переместился на возвышенность. Мать добавила: — Если наживёшь неприятностей, помощи ждать неоткуда... Лу Синь почувствовал, как давление отпустило его. Голос отца прозвучал отдалённо, как эхо: — Ха-ха-ха-ха, я просто пошутил с тобой... Далее Лу Синь ощутил на себе внимательный, полный злобы и мрачной угрозы взгляд отца. Тон перешёл в угрожающий: — Но моё мнение остаётся неизменным. Этот парень — ничтожный человечек. Сейчас вы защищаетесь, но он точно вас погубит... — Поверьте, однажды... — Именно он уничтожит нас всех... — Тогда вы пожалеете, но будет поздно... — ... Давление полностью исчезло. Лу Синь наблюдал, как отец покинул сцену. Он остановился в дверях, бросил свирепый взгляд на Лу Синя и затем ушёл внутрь помещения — Ба-бах! Дверь спальни захлопнулась с треском, подчеркивая глубину его возмущения. ... ... — Фу-фу... Лу Синь облегчённо выдохнул, его зрение прояснилось. Перед ним предстали бескрайние цветущие поля под сиянием красной луны, а также Цинь Жань, бледный и покрытый испариной. Рядом находилась мать, которая тоже казалась немного расслабленной, и сестра, наклонившая голову, внимательно рассматривавшая Лу Синя. За пределами Счастливого городка фигурка Королевы скрылась обратно в домик. — Всё кончено? Неожиданно для самого себя он тихо поинтересовался. — Кончено. Мать тепло улыбнулась и заботливо спросила: — Что планируешь делать дальше? Лу Синь задумчиво осмотрел Цинь Жаня, помолчал немного и ответил: — То, что он натворил в Цингане, достойно наказания. Я заберу его обратно, восстановлю похищенное имущество и отправлю в центральное управление для расследования. Кроме того... Сделав небольшую паузу, он продолжил: — Недавно я услышал, как он выкрикнул нечто интересное. Хочу узнать подробности произошедшего... — ... — Да-да, я действительно кое-что знаю о тебе... Именно в этот момент Цинь Жань, видимо поняв произошедшие изменения в Лу Сине, быстро перебрался взглядом и громко заявил: — Неважно, кем ты себя считаешь, всё это — чистая ложь. На самом деле ты... — Щёлк... Мама незаметно вытащила ножницы и тихо сделала ими характерный щелчок. И Лу Синь увидел, как губы Цинь Жаня беззвучно открылись и закрылись, изображая попытку что-то выразить. Лицо его отразило смесь возбуждения и раздражения, словно он отчаянно старался донести важную мысль, но не мог произнести ни звука. … … — Конечно, я тоже осведомлена, что он знает кое-что о тебе, и ты страстно жаждешь узнать правду... Мама нежным взглядом оценила Лу Синя и продолжила: — Картина находится в его чемодане. Там же содержатся и другие материалы, относящиеся к истории мальчика, который плакал, и некоторые факты о твоей персоне. Нет нужды прислушиваться к словам Цинь Жаня, так как он способен солгать. Самостоятельное изучение материалов даст более точную картину реальности. Тем не менее... — ... Закончив фразу, мать деликатно приблизилась к Лу Сину. Одновременно сестра демонстративно ощетинилась зубами, внимательно следя за Цинь Жанем. Лу Синь настороженно посмотрел на мать, не понимая смысла её действий. — Я не намерена препятствовать твоему желанию узнать правду... Мама участливо улыбнулась сыну, её глаза приобрели глубокий, грустный блеск, и она тихо прошептала: — Обещай мне одну вещь, хорошо? — Посмотри содержимое чемодана только после достижения второй стадии... Она произнесла это размеренно, просительным тоном: — Потому что иначе ты не переживёшь увиденное... — ... Лу Синь надолго задумался. Хотя он не вполне разобрался, что мать подразумевала под словом «переживёшь», это была первая просьба матери к нему за всю жизнь. Наконец, спустя длительное время, он еле заметно кивнул головой. — Ух ты... В момент согласия на лице сестры внезапно проступило ликование, и она быстро переместилась ближе к Цинь Жане. Лу Синь проследил, как тело Цинь Жаня затряслось, издавая признаки неслышимого крика. ... ... — Забрать обратно его ментальное тело мы не можем, так как физическое тело принадлежит другому человеку. Поэтому было бы грубо брать его силой... Мать приняла очаровательно вежливый облик и пояснила: — Пусть девочка сама развлечётся с ним! ---------- Отряд поддержки прибыл Лу Синь, держа в одной руке серебристый портфель, а за плечами рюкзак, вышел за пределы Счастливого городка. Он устроился на склоне холма, достал из рюкзака коробку сигар — подарок от Змеи из городка Хэишуй. Держа сигару в зубах, он долго пытался прикурить её зажигалкой, и, наконец, после пары долгих затяжек, сумел раскурить её. — Кхе-кхе… Лу Синь кашлянул, почувствовав неприятный вкус и аромат табака. Но выбросить сигару ему было жалко, поэтому он решил постепенно привыкнуть к её вкусу. «Наверное, это и есть тот особый аромат, который ценят богатые люди?» — подумал он. … … Некоторое время покурив, он вынул сигнальную ракету и выстрелил ею высоко в небо. Продолжая курить, он терпеливо ждал прибытия Геккона. Посмотрев вверх, он заметил, что луна висит низко на востоке, словно только взошла. Заглянув на цифровые часы на своём запястье, он обнаружил, что дисплей показал странные символы: одни цифры заменились буквой «A», другие превратились в цифру «8». По ним было невозможно установить точное время. Эта аномалия заставила Лу Синя задуматься. Похоже, ночь только началась. Но ведь, войдя в Счастливый городок, он уже застал там тьму. Получается, он провёл там так много времени, прошёл такой трудный путь, а снаружи всё ещё ранняя ночь? Он только слегка нахмурился, отбрасывая эту мысль прочь. Лу Синь понял, что его образования выпускника средней школы Цингана недостаточно, чтобы разобраться в этих явлениях. Так что думать об этом бесполезно. Всё это, безусловно, было связано с таинственной Королевой. Вспоминая Королеву, Лу Синь невольно свистнул. Поняв, что Счастливый городок на самом деле является огромным ульем, управляемым сверхсильным существом, он задавался вопросом, какой уровень психической силы необходим, чтобы контролировать область размером в пятьдесят километров? Какой мощный организм может управлять целым городом? Лу Синь слегка покачал головой. Жители Счастливого городка, вероятно, давно перестали быть полноценными людьми. Представление о том, что сотни жителей находятся под контролем паразитарного сознания, вызывало у него тревожные чувства. Но он не мог помочь им. Он прекрасно осознавал, что он не в силах противостоять Королеве... В конце концов, покидая городок, мать прощалась с ней, махнув рукой... Вопросы крутились в его голове, но матери сейчас не было рядом. Не только её, но и сестры тоже не оказалось поблизости. Отправляясь из городка, мать сообщила, что отец сердится и сидит дома один, она переживала и поэтому сначала вывезла сестру, чтобы та была рядом с ним. Лу Синь согласился, потому что сам видел, что возвращение отца прошло непросто, настроение главы семейства ухудшилось, а отношения между членами семьи явно дали трещину. Мать и сестре, возможно, нужно было вернуться домой, чтобы решить внутренние проблемы. ... ... «Хорошо бы поговорить с кем-нибудь...» — подумал Лу Синь, глядя вдаль на пустынную местность и сделав длинную затяжку. — У-у-у... Вдруг вдали мелькнул луч света, а вслед за ним раздался оглушительный рокот мотора. В свете луны на пыльной дороге показался металлический монстр, движущийся на полной скорости. Настроение Лу Синя заметно улучшилось. — Шу-х! Металлический монстр аккуратно вписался в поворот перед Лу Синем и резко остановился, слегка подпрыгнув. Машина местами была повреждена пулевыми отверстиями. Голова Геккона высунулась из окна водителя, внимательно осматриваясь. Лу Синь не понимал причины такой осторожности, и с интересом наблюдал за ним. Геккон снял солнечные очки, внимательно посмотрел на Лу Синя, а затем серьёзно спросил: — Возраст, фамилия, половая принадлежность? Лу Синь с недоумением посмотрел на него и сказал: — Перестань шутить! Геккон облегчённо вздохнул, распахнул дверь автомобиля и ворчливо сказал: — Осторожность — лучшая защита, знаешь ли... Он осмотрел Лу Синя сверху донизу и, понизив голос, уточнил: — Закончил? Лу Синь утвердительно кивнул и похлопал по серебристому портфелю рядом с собой: — Два владеющих способностями субъекта устранены. Украденные ценности здесь. Работа по изучению Счастливого городка выполнена... — Это... Услышав подробный рассказ Лу Синя, Геккон буквально остолбенел от удивления. Немного погодя он спросил: — Это правда? Лу Синь подтвердил: — Совершенно верно. На лице Геккона отразилось сложное выражение, полное противоречивых эмоций. Почти мгновенно он выскочил из машины, подошёл к Лу Сину прыжками, круто остановился и торжественно объявил: — Сообщаю официально: заместитель командира Геккон прибыл по вашему сигналу. После обнаружения сигнала четверо наёмников, атаковавших Цинган, пытались скрыться. Немедленно начато преследование, в результате трое ликвидированы, один взят живым... — Связанный лежит в багажнике! — ... — Э?! Лу Синь был шокирован откровенностью Геккона и лишь спустя некоторое время пробормотал: — Ладно... Геккон тут же отошёл в сторону и предложил: — Садитесь в автомобиль, товарищ командир. Лу Синь неуклюже поднялся и тихо сказал: — Нет нужды проявлять такую учтивость... — Ничего подобного... Геккон серьёзно объяснил: — Это не проявление уважения, а простая дань почёта моему начальнику... Вы очень утомлены. Сев в машину, Лу Синь машинально возразил: — Усталости нет. — Нет, вы устали... Геккон настоял на своём и специально подбежал, чтобы открыть дверь пассажира. Расположившись в машине, Лу Синь оглянулся назад и увидел пленённого наёмника в изношенном костюме, привязанного ремнями и помещённого на заднее сиденье. Его способности были заблокированы специальным устройством, и он выглядел слегка оглушённым. Геккон весело сообщил: — Чтобы облегчить транспортировку, я позволил ему хорошенько отдохнуть. Кстати... Он порыскал ногами, нашёл что-то круглое с колечком и перекинул в руке: — Вот это. Волосы Лу Синя мгновенно встали дыбом: — Положи обратно быстрее. — Да ладно, шеф, вы можете справляться с тысячами единиц психического воздействия, и вас пугает это? Геккон фыркнул, забросив гранату обратно в футляр, где их уже лежало несколько штук. Такое поведение снова заставило Лу Синя вздрогнуть. Кажется, задание выполнено успешно, Лу Синь тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Судя по всему, его заместитель действовал эффективно, обезвредив врагов и добыв трофеи, превосходившие ожидания. В ходе сражения, хотя он и подозревал, что у Цинь Жаня наверняка остались запасы и грузовик где-то в городке, мать торопилась уехать, а он сам... Просто не осмелился попросить Королеву отдать оставшиеся вещи без сопровождения семьи. Жаль... Погрузившись в размышления, Лу Синь вдруг вспомнил о важном деле и серьёзно посмотрел на Геккона: — Где транспорты? Геккон вскинул брови: — Какие? — Мотоциклы... Лу Синь подчеркнул: — Разбегаясь, они использовали четыре мотоцикла. — Э-э-э... Геккон замялся, а затем признался: — Оставили... оставили их там... Лу Синь нахмурился: — Всего четыре единицы техники... — Знаю... Геккон растерянно посмотрел на Лу Синя: — Товарищ командир, ну как мы повезём их? Лу Синь представил размеры кузова и крышу машины, на которой они ехали, и замолчал. Чтобы не создавать неловкость для Геккона, он нерешительно предложил: — Может, вызывать отряд поддержки? Геккон был явно озадачен: — Брат, мы находимся в глубинке, откуда здесь возьмётся поддержка? Лу Синь вспомнил последние слова матери, когда она покидала городок, и уверенно кивнул: — Есть. По приказу начальника, Геккон, хотя и с сомнениями, остановил машину. Установив антенну, он достал спутниковый телефон и набрал номер. В его голосе звучала некоторая нервозность: — Доложу, Одиночка уже покинул посёлок... — Полностью здоров, конечности целы... — Психическое состояние стабильно, проверил... — Вернул украденное и нейтрализовал двух пользователей способностей... — Запрашиваю прибытие отряда поддержки... — ... — Не прошу объяснений, как он выполнил задачу, и не интересуюсь причинами вызова отряда... — Он мой начальник, я его заместитель. — Заместитель должного уровня не ставит под сомнение распоряжения руководителя! — Хорошо, принимаю связь... — ... Озадаченно повесив трубку, он смущённо посмотрел на Лу Синя: — Согласились... — Но я до сих пор не пойму, откуда появится эта самая поддержка? — ... Лу Синь ничего не ответил, лишь задумчиво смотрел вглубь ночной пустыни. Вскоре из глубин темноты неожиданно прорезались лучи света, сопровождаемые мощным рёвом моторов. Одно за другим мощные внедорожники, оснащённые вооружёнными подразделениями, показались на горизонте. Затем послышался гул винтов, и в ночном небе появились два вертолёта, чьи прожектора пересекали ночное пространство. Геккон был совершенно ошарашен, спутниковый телефон выпал из его рук. — Шух. — Шух. — Шух. Три бойца, облачённых в полную боевую экипировку с прозрачными защитными шлемами, быстро подъехали к ним. Остановившись в трех метрах, они дружно отсалютовали и бодрым голосом доложили: — Специальное подразделение оперативного реагирования № 2, 4 и 7 городского управления общественной безопасности Цинга прибыла. — Имеем разрешение руководства на проведение мероприятий по эвакуации и ликвидации угроз. — Требуется руководство действиями! — ... Наблюдая за тремя офицерами, явно занимавшими высокие должности, Геккон не мог выдавить ни слова и смущённо посмотрел на Лу Синя. Лу Синь тоже был в замешательстве. Эти люди явно не походили на обычную поддержку... Впрочем, их присутствие прибавляло уверенности, и выглядело солиднее любой стандартной группы поддержки... ... Опомнившись, он медленно заговорил: — Там... в указанном мной направлении... По указанному направлению трое офицеров незамедлительно насторожились. Один из них заметно сглотнул слюну. Затем Лу Синь добавил: — Там лежат четыре мотоцикла, надо их забрать... — И... помогите доставить их обратно... ---------- Особенный метод отдыха (вариант Лу Синя) После события с Красной луной в диких землях случились значительные, труднообъяснимые трансформации. Безумцы, вызвавшие крах цивилизованного мира и общественного порядка, были лишь верхушкой айсберга. Люди преодолели первоначальный шок, вызванный появлением этих ненормальных индивидуумов, и вскоре поняли... ...что настоящее безумие заключалось не в самих безумцах! Вместо этого наибольшую угрозу представляли редчайшие феномены вроде краснолунных мутантов, существующие лишь в мифах диких территорий, и запрещённые зоны, реальность существования которых оставалась неопределённой, а механизмы функционирования — необъяснимыми. Эти факторы сформировали основную опасность в диких территориях. Фактически, угроза исходит из огромных размеров территории и незначительных возможностей человечества изучать и исследовать её. Итак, важнейшее правило путешествий по диким территориям гласит: всегда оставайся настороже. Это относится к стандартным условиям путешествия... Например, для таких особенных путешественников, как Лу Синь и Геккон, сопровождаемых отрядом специального назначения, группой быстрого реагирования и двумя вертолётами, путешествие по диким местам превращается в приятное занятие. Вместо постоянной бдительности можно даже спокойно вздремнуть в автомобиле... Лу Синь блаженно засыпал в салоне авто. Задание относительно Рыцарского Ордена было завершено, утраченные объекты возвращены, а эмоциональная разрядка отца состоялась. Это дало Лу Синь ощущение полного освобождения. ... ... Возможно, Геккон тоже соскучился по родным краям и стремился поскорее добраться до города Цинган. Всего за полтора дня они проделали обратный путь и к рассвету третьего дня добрались до западных ворот спутника № 2. Патрульные стражи получили предварительные уведомления. Когда силуэт металлической машины появился в пределах видимости охраняемых прожекторов, подвесной мост начал опускаться, и на противоположной стороне собрались ожидающие встречи люди. Чэнь Цзин была одета в идеально подогнанную армейскую форму, подчёркивающую её безупречную физическую подготовку и выдающиеся черты внешности. Несмотря на красоту, её строгий взгляд делал невозможным прямое зрительное общение с ней, поэтому и Геккон, и Лу Синь предпочитали избегать прямого контакта. — Прошло ровно четыре дня, тринадцать часов и пятьдесят четыре минуты с момента вашего ухода и до возвращения! Взгляд Чэнь Цзин упал на Лу Синя, шагающего навстречу. Ее голос, хоть и оставался официальным, слегка смягчился: — Справился в два раза быстрее запланированного срока. Представляю, как профессора будут заново ломать головы, определяя твой класс. «До чего же суровы условия оценки...» — мысленно пожалел Лу Синь преподавателей академии, известных своими горячими дебатами. — Давай-ка, расскажи подробно о выполнении задания Оставив шутку позади, Чэнь Цзин принялась обстоятельно допрашивать Лу Синя. Лу Синь собирался поделиться забавной историей, но, увидев, как серьёзно воспринимает происходящее начальница, вынужден был изменить подход и начать рассказывать о миссии: — В нападении на город участвовали семеро представителей Рыцарского ордена: трое обладающих способностями и четверо простых наёмников. Двое из троицы умерли, последний арестован и отправлен обратно. Четвёртая цель была перехвачена моим заместителем... — Из четырёх наёмников трое убиты… — Краденая картина найдена и возвращена, кроме того, захвачено пять мотоциклов… — … Чэнь Цзин слегка нахмурилась и уточнила: — Уверены, что двое погибших обладателей способностей действительно мертвы? — Абсолютно уверен. Лу Синь энергично кивнул: — Следов от них не осталось. Чэнь Цзин удовлетворённо моргнула. Во время обратной дороги Лу Синь неоднократно переосмысливал полученный опыт. Медленно начав повествование, он рассказал: — Среди владельцев способностей был кукловод, я столкнулся с ним в Хэйшу… Чэнь Цзин оборвала его речь: — Позже отдохнёте, сначала идите отдыхать. Лу Синь удивлённо посмотрел на неё: — ? Чэнь Цзин, поймав его недоумевающий взгляд, ободряюще улыбнулась: — Рассказ о вашем успехе может подождать. Ваш возврат, и главное — успешный возврат, уже свидетельствует о высоком уровне профессионализма. Передайте семье благодарность, возьмите несколько дней отпуска, и позже организуют специальное заседание для отчета. Лу Синь был искренне растроган, ощущая особое доверие, проявленное Чэнь Цзин. Мелочи вроде благодарности имеют большое значение, когда проявляются открыто. — Почему бы и нет, — с улыбкой воскликнул Геккон, вытаскивая арестованного из транспортного средства. — Это мой личный вклад! Хочу сообщить, что из числа участников Рыцарского ордена семеро отправились в атаку на Цинган. Наш командир, Лу, самостоятельно захватил троих, а я самолично управился с четвёркой и задержал одного живого. Значит, моя доля велика. Полковник Чэнь, помните о вашей истории с Линдой... — Скоро расскажу, подожди пару дней, — отозвалась Чэнь Цзин, обращаясь к Геккону с тёплой улыбкой. — Пару дней?! — Геккон заметно дрогнул. — Ещё не рассказали ей? — Ранее мы не знали, стоит ли информировать её, — спокойно призналась Чэнь Цзин. — Ваша собственная безопасность для нас тоже важна. Лицо Геккона несколько раз принимало разные выражения, начиная от радости и заканчивая обеспокоенностью. Наконец он уверенно заявил: — Ладно. Чэнь Цзин сняла наручники с Лу Синя и, взяв серебряный портфель, прикрепила его к своему запястью. — Ваши транспортные средства подготовлены. Объекты, принесённые вами, мы отправляем в Научно-исследовательскую академию. Их очистка и обработка поручены специальной команде сотрудников. — Вам обоим предоставляется трёхдневный отпуск. Воспользуйтесь возможностью отдохнуть и подготовить письменный отчёт о выполненном задании. — Телефон оставьте включённым, мы свяжемся с вами дополнительно. Наблюдая за точностью исполнения инструкций, Лу Синь и Геккон одновременно подтвердили получение приказа: — Принято! — Отлично, — Чэнь Цзин пристегнула браслет-наручник и, охраняемая двумя группами в специальных защитных костюмах, села в транспортное средство и быстро умчалась. Сотрудники Департамента безопасности вновь надели наручники и цепи на арестованного, доставленного Гекконом. Проверив наличие имущества в транспорте, машина отправилась восвояси. Лу Синь и Геккон почувствовали мгновенное освобождение от напряжения. Войдя в салон автомобиля, они переглянулись и оба облегчённо вздохнули. — Господин Одиночка, господин Геккон, куда поедем? — за рулём сидел привычный водитель с вечным выражением отсутствия интереса на лице. Но теперь в его голосе чувствовалось значительно больше уважения. — «Синее море»... — громко провозгласил Геккон. — Меня трясло всю дорогу, теперь надо расслабиться... Лу Синь с недоверием посмотрел на Геккона. Геккон ненадолго замолк, а затем с широкой улыбкой поощрил товарища: — Пойдем, брат Лу, тебе тоже полезно расслабиться. Путешествие выдалось непростым, если не снимешь напряжение сейчас, потом можешь столкнуться с проблемами. Сегодня приглашаю тебя на вечеринку, плата за ужин за мой счёт... Выражение лица Лу Синя сразу переменилось, он ощутил приятную теплоту. Однако, подумав, он всё-таки отрицательно покачал головой: — Сначала отвезите его. ... ... Примерно через сорок минут автомобиль остановился перед старинным жилищем. Лу Синь вышел из салона и поблагодарил водителя: — Спасибо! Вспоминая, как быстро Геккон бежал в клуб «Синее море», он ухмылялся. Было видно, что Геккон любит проводить свободное время именно таким способом. Кроме того, после столь сложного и рискованного задания для восстановления душевного баланса необходимо находить подходящий способ релаксации. Вспоминая последние дни, проведённые вдали от родных, воспоминания о перестрелках и тайнах... ...он почувствовал, как мурашки побежали по спине. Единственное сожаление состоит в том, что у него иной подход к снятию стресса, не такой, как у Геккона. Он бы тоже попробовал подобный способ, но он не соответствует его представлениям о досуге. Однажды развлекаясь, деньги тратить приходится... Первым делом зайдёт к семье, перекусит и пообщается. Последние годы — самые долгие периоды разлуки с близкими. Правда, следует учесть, что прощание с отцом оставило отпечаток на отношениях в семье, и Лу Синь сознавал, что, вернувшись домой, не найдет атмосферы домашнего тепла и уюта, к которой привык... ... ... Перебирая в памяти услышанное, Лу Синь начал подниматься по ступеням старого жилого дома. Стоя на пороге, он внезапно услышал звонок спутникового телефона. — Господин Одиночка, я узнала, что вы вернулись... Это звонила Хань Бин, её мягкий и приятный голос звучал так же мелодично, как всегда. — Уже известно? Лу Синь остановился перед домом и улыбнулся. — Узнала, как только вы вернулись. Почувствовала, что скоро вы освободитесь, и решила связаться с вами первой. Хань Бин сердечно поздравила Лу Синя: — Поздравляю с успешным выполнением задания. — Нет-нет, — скромно отнекивался Лу Синь, присаживаясь на ступени лестницы. — Я просто выполнял свои обязанности. — Если бы каждый сотрудник исполнял обязанности добросовестно, развитие нашего города пошло бы значительно быстрей, — с улыбкой отметила Хань Бин, продолжая хвалить Лу Синя, а затем перешла к делу: — За период вашего пребывания за пределами города я успела обработать список выполненных заданий и полагающихся вознаграждений. Осталось только ваше подтверждение. Общая сумма выплат составит... — Погоди... Лу Синь срочно попросил её остановиться, затем неспешно достал незаконченную сигару и, наслаждаясь ароматом, лениво курил: — Продолжай по порядку! — Хорошо, — послушно согласилась Хань Бин. Изменив интонацию на официальную, она начала обстоятельно перечислять: — Например, господином Одиночкой раскрыта секретная коллекция картин семьи Сюй, ваша деятельность принесла городу большую пользу, за что предусмотрена премия в 10 000 юаней... — Во время распространения инфекции розы вы вовремя пресекли дальнейшее заражение торгового центра Ванчжун, премия составила 100 000 юаней... — Бомба психического поражения класса B под южными стенами второго пригородного города расценена как объект второй степени риска, премиальное вознаграждение за нейтрализацию составило 300 000 юаней... — Дополнительное пособие за прохождение курсов повышения квалификации в Департаменте безопасности — двести юаней ежедневно, на протяжении семи дней... — ... Слушая сообщение Хань Бин о полученных результатах и соответствующих премиях, Лу Синь сидел на крыльце, приложив телефон к уху, и на его лице появилась улыбка удовлетворения. ---------- Тайна Одиночки Вертолёт совершил посадку на крыше многоэтажного здания в центральной части города Цинган, высота которого превышала тридцать этажей. Окружённый мерцающим ограждением по периметру, ещё до полной остановки винта из кабины вышла Чэнь Цзин, держа в руках серебристый портфель. Наклоняясь, она прошла к площадке, соединяющей крышу с основным корпусом здания, где её уже ждали солдаты в специальных бронированных комбинезонах. Группа военнослужащих сопроводила её вниз по лестницам на тридцать третий этаж в помещение, насыщенное высокотехнологичной обстановкой. Войдя в зал заседаний, оборудованный современной техникой, Чэнь Цзин миновала сложную систему сканирования и заняла место за столом, где её ожидали специалисты. Помимо персонала в белом медицинском облачении, присутствующие разделяли общую атмосферу деловой важности: профессор Бай, министр Шэнь и господин Су. Несмотря на повседневную одежду, все они имели защитные маски, покрывающие лицо. Исходя из обстановки и манеры поведения, было очевидно, что совещание длилось уже значительное время. — Портфель, изъятый Одиночкой у Рыцарского ордена, — представила Чэнь Цзин, положив металлический кейс на поверхность стола. Со снятым браслетом она добавила: — Осмотрела его по дороге сюда. Это стандартный кодовый ящик. Без знания комбинации взлом возможен только физическим путём, с повреждением механизма замка. Внешне кейс выглядит неповреждённым, следовательно, делаем вывод: Одиночка не предпринимал попыток проникнуть внутрь. Делая паузу, она закончила мысль: — Он не стал ничего скрывать и добровольно передал нам его. — Согласно предварительным данным профессора Бая, он хранит известную картину «Красная луна», данные о боеприпасах психического воздействия и также... Минстру Шэню потребовалось добавить: — Материалы, имеющие отношение к Беглецу? Чэнь Цзин утвердительно кивнула и придвинула металлический контейнер к центру стола. Её голос дрогнул: — Ключи к личной тайне Одиночки могут находиться здесь! В помещении установилась гробовая тишина. Министерство Шэнь стукнул пальцем по столешнице. — Давайте откроем! Сотрудники оперативно окружили кейс, устанавливая защитный экран из особого многослойного материала, предназначенного для предотвращения взрыва. Специалисты провели серию проверок, выявляющих возможные встроенные устройства и системы блокировки. В процессе процедуры Чэнь Цзин удобно разместилась на кресле, принимая участие в совещании, её лицо выражало уверенность и ответственность. — Я хочу убедиться... Она с надеждой посмотрела на профессора Бая: — Если подтвердятся наши подозрения о причастности Одиночки к экспериментальному проекту, каковы будут наши последующие действия? Профессор Бай слабо улыбнулся: — Не спеши, доказательств пока недостаточно. Чэнь Цзин нахмурилась: — А если доказательства найдутся? Министр Шэнь резко отрезал: — Будем руководствоваться регламентом и правилами департамента! Чэнь Цзин сосредоточенно наблюдала за процессом вскрытия, чувствуя внутреннее напряжение. ... ... — Наконец-то заработал хорошие деньги... Находясь здесь, прослушивая объяснения Хань Бин, Лу Синь почувствовал внутренний подъём. Даже не смеясь вслух, он не переставал улыбаться. Пока не задумываясь о сумме, он оценил доход, накопленный за короткий промежуток времени... — Огромное спасибо, если бы не вы, я бы и не узнал, что имею право на такое вознаграждение... Искренне поблагодарила Хань Бин Лу Синя. — Господин Одиночка, нечего стесняться, я же говорю, я на вашей стороне... Похоже, Хань Бин тоже радовалась. — Большое спасибо... Решительно сказал Лу Синь: — Помимо оплаты за выезд за пределы города, надеюсь, вы сможете поддержать меня и после выезда. На этот раз я завершил работу с тремя представителями Рыцарского ордена, вернул украденную картину и пролил свет на тайну Счастливого городка... — Ого, впечатляющий результат… Радостно восхитилась Хань Бин: — Господин Одиночка, вы настоящий герой... Лу Синь покраснел от комплимента: — Это всего лишь совпадение, обычное исполнение обязанностей... — Господин Одиночка, будьте спокойны! Весело утешила Хань Бин: — Каждое задание проходит проверку и утверждается руководством, после чего начисляется вознаграждение. Я ознакомлюсь со всеми аспектами процесса: от подачи первичного отчёта до оформления компенсации... Я уже хорошо ориентируюсь в правилах и процедурных аспектах. Могу отслеживать весь процесс, будь то оформление отчётов или выплата премий. — Прекрасно... Добродушно прокомментировал Лу Синь: — Но это ещё не всё, я также привёз пять мотоциклов... Хань Бин рассмеялась: — Транспортные средства являются трофеем операции, и за них предусмотрено отдельное денежное возмещение. — Правильно-правильно, это самое важное. С энтузиазмом поддержал идею Лу Синь: — Оставьте один из мотоциклов мне, чтобы я мог передвигаться по городу без транспорта метрополитена. — Само собой разумеется, я дам знать руководству. — ... — Плюс понесённые затраты во время выполнения задания подлежат возмещению... — Расходы существенные… Лу Синь детально изложил перечень убытков: — В городе Хэйшуе меня штрафовали на сумму в три тысячи юаней за использование оружия... — При входе в Счастливый городок я заплатил сто юаней проводнику, чтобы показать дорогу... — На уничтожение рыцарей мне понадобилось около десятка боеприпасов... — ... Хань Бин внимательно фиксировала каждое предложение и улыбнулась: — Хорошо, я зафиксировала все ваши убытки и инициирую процедуру возмещения расходов. — Чудесно... Оградив себя внутренним чувством благодарности, Лу Синь сказал: — Я вам очень признателен... — Не стоит благодарности, это вы заслуживаете признания... — Нет-нет, я должен благодарить вас... — Обычная формальность... — Но все равно спасибо... — ... Завершив долгую и позитивную беседу, Лу Синь повесил трубку с прекрасным настроением. Затем, спокойно пройдя к старому жилому комплексу, он подумал, что теперь, располагая такими средствами, он сможет наладить контакт с родителями, даже если отец окажется недружелюбным. Ведь семейные конфликты не бывают непреодолимы. Нужно честно обсудить всё с родственниками. Особенно учитывая, что сестра задавала вопросы тому кукловоду, а когда Цинь Жань был близок к раскрытию истины, мама проявила сильное беспокойство. Необходимо внести ясность... ... ... — Щёлк... Тем временем, в конференц-зале на тридцать третьем этаже центрального района, с легким звуком открылась крышка серебристого портфеля. После короткого визуального осмотра, не обнаружив ничего необычного, сотрудники в медицинских халатах осторожно извлекли содержимое, разложив его на столе. Среди предметов, находящихся внутри, выделялись длинные цилиндрические трубки, упакованные в чёрную ткань, и три герметичных пакета документов. — Скорее всего, это искомая картина. Они похитили её первыми. Оценив длину упаковки, Чэнь Цзин предположила, что это именно та картина, которую отец и дочь Сюй принесли, а затем отобрал Рыцарский орден на улице Цзюцзян. Картина играла ключевую роль в развитии сюжета. Однако в этот момент внимание зала было привлечено не к полотну. Чэнь Цзин лишь коротко продемонстрировала фотографию, после чего поместила её в специальную стеклянную камеру для транспортировки в исследовательскую академию. Затем она взяла три запечатанных конверта с номерами «001», «002» и «003». Сначала Чэнь Цзин открыла первый пакет («001») и нашла внутри документацию о картине «Взгляд Красной луны». Документ содержал записи о происхождении полотна, последовательности его перемещения и важные подсказки. Очевидно, что это материал касался именно произведения искусства. Документ был представлен коллегам, после него архивирован отдельно. Второй пакет («002»), открытый Чэнь Цзин, содержал снимки и описания характеристик психической бомбы «Плачущий мальчик». Чэнь Цзин помрачнела, передав папку остальным специалистам и отставив её в сторону. Последний пакет («003») оставался единственным открытым. Чэнь Цзин глубоко вдохнула, осознавая важность предстоящего открытия. Минстр Шэнь также внимательнее пригляделся к пакету, в его взгляде сквозило напряжение. Профессор Бай задумчиво изучал бумаги, его намерения оставались скрытными. Господин Су улыбнулся и легонько постучал по поверхности стола, комментируя: — Не стоит переживать, давайте посмотрим! ---------- Обещание семье Старый дом, как всегда, погружен во тьму и тишину. Однако в квартире 401 на четвертом этаже из-под двери пробивается слабый теплый свет. Когда Лу Синь толкнул дверь и вошел, он уже приготовился встретить гневный взгляд отца. Но, к его удивлению, войдя, он увидел идиллическую картину. Сестренка, скособочившись, сидела на диване и смотрела телевизор. По телевизору, как всегда, показывали «Губку Боба». В руке она держала черный шоколад и грызла его. Она боялась съесть его сразу, поэтому медленно откусывала острыми зубками понемногу, но выглядела очень счастливой, глаза ее были прищурены. Мама разговаривала по телефону у окна, ее лицо светилось улыбкой: — Ох, госпожа Чэнь, вы и не представляете, как хорошо просто выбраться куда-нибудь всей семьей. Это полезно для здоровья и поднимает настроение. Кстати, я встретила там хорошую подругу... — Ее цветы просто потрясающие, в следующий раз договоримся и пойдем к ней в гости... — ... Даже отец в этот момент просто сидел у обеденного стола, держа в руках старую стеклянную бутылку и медленно потягивая вино. Он, казалось, еще не был пьян, на лице не было сильного опьянения. Даже увидев вошедшего Лу Синя, он лишь фыркнул. — Братик, ты так долго возвращался... Сестренка, увидев Лу Синя, радостно бросилась к нему и протянула маленькую ручку, чтобы порыться у него в карманах. Лу Синь позволил ей забрать последний кусочек шоколада из кармана, улыбнулся, поднял ее и посадил на диван. К счастью, она не полезла в его рюкзак, там осталось еще с десяток... Мама улыбнулась и положила трубку: — Действительно, вернулся поздно. Мы ждали тебя на ужин! Лу Синь кивнул и подошел к обеденному столу. Он увидел, что дом был прибран. Стул, который отец и мама сломали во время ссоры, теперь был починен и аккуратно стоял у стола. На столе стояли изысканные блюда. Хотя, как и раньше, преобладали овощи, но еды явно стало больше. По крайней мере, у места Лу Синя на столе появилась тарелка с жареным яйцом. Лу Синю очень нравилось это ощущение. Войдя домой в этот раз, он почувствовал неожиданное спокойствие. Он тихо сел и улыбнулся: — Если вы голодны, ели бы без меня. — Хм! Отец, пивший вино, тяжело поставил бокал. Атмосфера в комнате сразу стала немного гнетущей, мама и сестра одновременно посмотрели на отца. Отец, словно что-то вспомнив, неестественно скривил губы и сказал: — Знаешь, что тебя ждали, так что в следующий раз возвращайся пораньше! Настроение Лу Синя сразу улучшилось, он кивнул и с улыбкой сказал: — Понял. Оказывается, на этот раз отец тоже не рассердился. Или, вернее, он всегда был сердит, но на этот раз его настроение было намного лучше, чем раньше. ... ... — Если наши предположения верны, то здесь должна быть информация о беглеце! Чэнь Цзин взяла последний документ с типографской надписью «003» и медленно сказала: — Мы все знаем, насколько важен этот документ. Даже шесть профессоров из научно-исследовательской академии не имеют достаточных полномочий, чтобы знать его содержание, поэтому мы... — Мы не даем им знать, потому что у них слишком длинные языки, и они не умеют хранить секреты. Министр Шэнь сказал: — Здесь все в курсе, просто открывайте! — На самом деле, опасения Сяо Чэнь тоже обоснованы! Господин Су тихо заговорил, улыбаясь: — Мы все знаем, как сильно Академия лунного затмения, или, вернее, Альянс, ценит этого беглеца. Раньше мы и представить себе не могли, что он окажется в нашем городе Цинган... Поэтому, прежде чем мы окончательно разгадаем этот секрет, нам очень разумно сначала согласовать мнения наших собственных людей... Чэнь Цзин, услышав это, сразу кивнула. Сидевший рядом профессор Бай в этот момент постучал тростью и с улыбкой сказал: — Я думаю, вы все неправильно поняли. Сейчас мы не обсуждаем, как обращаться с Одиночкой. Одиночка — это наш человек, и обсуждать, как с ним обращаться, не нужно. — Нам нужно только понять его. — Поэтому... Он с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзин и сказал: — Открывай, сейчас мы не играем в азартные игры, а просто выполняем свою работу! — Это... Чэнь Цзин слегка приоткрыла рот, но потом закрыла его. Она не могла возразить профессору Баю, поэтому молча вскрыла этот документ. ... ... — После этой поездки настроение очень хорошее, и я даже завела новых друзей. Во втором спутниковом городе, за обеденным столом, мама с улыбкой сказала: — В будущем таких поездок можно совершать побольше. — Хорошо... Младшая сестра, сидевшая на стуле, первой подняла руку. Даже отец лишь хмыкнул, но на этот раз гораздо тише, словно соглашаясь с этим мнением. Лу Синь тоже кивнул, ему нравилось видеть свою семью счастливой. — Однако, есть и кое-что плохое, что нужно покритиковать! Мама сменила тон и посмотрела на отца: — Ты такой вспыльчивый, из-за тебя вся семья нервничает. Отец закатил глаза, они слегка покраснели, и он посмотрел на маму. Но мама встретила его взгляд прямо и строго сказала: — Семья должна доверять друг другу и помогать друг другу. Если ты будешь так поступать каждый раз, мы перестанем доверять друг другу, и этот дом распадется. Поэтому я очень серьезно тебя предупреждаю: если ты не изменишь эту привычку, то в следующий раз, когда вся семья куда-нибудь пойдет, тебе не позволят с нами пойти. — Ты... Отец слегка стиснул зубы и наклонился вперед. Комната слегка затряслась, в его глазах стало больше красных прожилок, что создавало ощущение огромного давления. Но мама не дрогнула, лишь холодно смотрела на него. Встретив взгляд мамы, отец на удивление замолчал. В конце концов, он лишь стиснул зубы и холодно усмехнулся, больше ничего не говоря. Судя по его поведению, он, казалось, согласился... ... ... ...Лу Синь вдруг почувствовал, что эти слова, возможно, были сказаны ему. Отец не был таким сговорчивым и не мог бы так внезапно подавить свой гнев из-за взгляда мамы. Значит, возможно, за эти полтора дня до его возвращения в спутниковый город они уже пришли к общему мнению. — Хорошо, теперь твоя очередь говорить... В этот момент мама посмотрела на Лу Синя и мягко сказала: — Мама знает, что тебе очень любопытно, и у тебя много вопросов. Иногда ты хочешь разобраться в этих вещах, и мама на самом деле не хочет тебе мешать. Правда, как я говорила тебе в Счастливом городке, я наоборот поддерживаю тебя в том, чтобы ты во всем разобрался. В конце концов, ты вырос и не можешь вечно оставаться в неведении... Лу Синь слегка замолчал и поднял голову. И тогда он увидел, что отец и сестра тоже смотрят на него. Глаза отца были полны красных прожилок, он смотрел на него холодно, словно с враждебностью, или, возможно... со страхом? Сестра же широко распахнула глаза, и в них читалось лишь беспокойство. ... ... В главном здании города Чэнь Цзин уже вскрыла пакет с документами и медленно его открывала. Рядом с конференц-столом остальные трое тоже слегка напряглись, выпрямились и подались вперед. Они не знали, какие тайны им предстоит увидеть, но понимали важность этих сведений для всего Альянса. Особенно министр Шэнь. Он знал, насколько серьезно подглядывать за секретами того человека. Хотя в прошлый раз последствия были вызваны тем, что люди все равно отправились шпионить, несмотря на запрет, на этот раз такого заявления не было... Но внутреннее беспокойство не уходило. С каждым движением Чэнь Цзин его сердце, казалось, сжималось. Затем, в их ожидающих взглядах, Чэнь Цзин слегка замерла. Сердца всех присутствующих забились в унисон. В их напряженных глазах взгляд Чэнь Цзин внезапно стал немного растерянным. Затем она перевернула пакет и осторожно высыпала из него кучу бумажных обрывков... Это были крошечные, совершенно не поддающиеся восстановлению обрывки бумаги. ... ... — Хорошо, я согласен! В квартире Лу Синь кивнул и улыбнулся маме. Атмосфера за обеденным столом тут же стала более непринужденной. Отец продолжал пить вино, а сестра ела, поглядывая на телевизор. Мама улыбнулась и сказала: — В таком случае, пора подарить тебе этот подарок... Она взяла сбоку от стола пакет с документами, на котором было написано «003», и с улыбкой показала его Лу Синю. — Это подарок, который мы решили тебе сделать после долгих обсуждений. Внутри есть то, что ты хочешь узнать... Говоря это, она плавно встала и при Лу Сине положила пакет в ящик перед телевизором, заперев его. Затем она вложила ключ в руку Лу Синя, взяла его за руку и нежно посмотрела на него. — Но помни, ты сможешь посмотреть его только после того, как достигнешь второй стадии... — ... Под разными взглядами членов семьи Лу Синь крепко сжал ключ. Затем он серьезно кивнул. ---------- Вернулся тот мужчина, который ходил на работу с пистолетом Примерно в восемь утра следующего дня Лу Синь прибыл в офис. Не в Департамент безопасности, а в коммерческую компанию, от которой он уже больше недели брал отпуск. Хотя Чэнь Цзин дала ему три дня выходных, чтобы он хорошо отдохнул, Лу Синь внимательно подумал и понял, что ему особо нечего делать. Дав себе три дня, он не знал, куда ему идти в это время… …Так что лучше вернуться на работу, по крайней мере, за один день работы будет один день зарплаты, верно? Изначально начальник дал ему неделю отпуска, но он уже не был на работе восемь-девять дней. Это нехорошо. И если он правильно помнил, скоро будет время выбирать лучшего сотрудника. … … Поднимаясь по узкой лестнице в душную и тесную кабинку офиса, издалека он услышал веселый смех из лестничного пролета, перемежающийся с фразами вроде «кого-то опять жена поцарапала», «коллега сегодня очень красиво одета, обязательно пойдет в бар после работы», «если пойти куда-нибудь выпить вечером, может быть, встретишь ее» и так далее. Лу Синь, который в последнее время чувствовал себя очень хорошо, ощутил знакомое чувство и, вздохнув, быстро поднялся. И когда он появился на лестничной площадке, шумное веселье рядом с лестницей резко оборвалось… Несколько коллег все еще были в игривых позах: один сзади держал другого за плечо, а другой присел, с хитрой ухмылкой, словно обезьяна, крадущая персики, тянулся к паху того, кого держал за плечо. Коллега, которого держали за плечо и которого собирались «украсть персик», смеялся, делая вид, что сопротивляется. Атмосфера была невыразимо радостной! Но эта радостная атмосфера мгновенно застыла. Они уставились на Лу Синя широко раскрытыми глазами, и было видно, как у них дергаются мышцы на лицах. — Брат Чжао, брат Лю, брат Мэн, доброе утро… Лу Синь хотел присоединиться к ним и закурить, но, увидев их такое напряжение, он лишь улыбнулся и поздоровался. — Хорошо… хорошо… Несколько коллег ошеломленно смотрели на Лу Синя, и лишь через некоторое время они пришли в себя, с трудом выдавив натянутые улыбки. Лу Синь крепче сжал сумку и повернулся, чтобы пойти в офис. Как и в лестничном пролете, еще не было рабочего времени, и царила оживленная атмосфера. Кто-то увлеченно уплетал блинчики с начинкой, кто-то, примостившись на перегородке, весело болтал с замужней коллегой, у которой было двое детей, а кто-то, приглушив голос, обсуждал в комнате отдыха, что муж не платит алименты... И тут, когда в офис вошел Лу Синь, атмосфера начала леденеть с каждой секундой. Все замерли, их взгляды неотрывно следили за фигурой Лу Синя. У кого-то из рук выпал кусок яичницы из блинчика. Лу Синь подошел к своему рабочему месту, поставил сумку и поднял голову, оглядывая коллег. — Шурх-шурх... Коллеги тут же принялись за работу: кто-то взял документы, кто-то включил компьютер, а кто-то мгновенно простил своего мужа. «Неужели кто-то говорил обо мне гадости...» – с некоторым недоумением подумал Лу Синь. «Почему реакция коллег такая странная...» — Ха-ха, какие вы сегодня шустрые, ваше отношение к работе заслуживает похвалы. Давайте, старайтесь, чтобы в этом месяце мы снова показали лучший результат, тогда можно будет уволить на двоих меньше... Ты, да, Ван, принеси мне список образцовых сотрудников... Начальник, зажав в руке портфель, бодро вошел в офис. Увидев, что атмосфера в офисе стала гораздо более напряженной и оживленной, он решил, что его обычные строгие приказы наконец-то возымели действие, и его настроение тут же улучшилось. Он хвалил всех на ходу, направляясь в свой кабинет, и не забыл напомнить подчиненным о документах, которые ему нужны были еще вчера. Однако, по мере того как он говорил, он вдруг заметил, что у Вана лицо какое-то странное, и тот украдкой смотрит в одну сторону. Он машинально повернул голову и посмотрел в том же направлении. И тут же его улыбка застыла на лице. Лу Синь поднял голову из-за перегородки и улыбнулся начальнику. Лицо начальника выразило ужас, а затем он изо всех сил постарался скрыть ужас за улыбкой, и его голос дрогнул: — Это... — Это... Сяо Лу, ты... вернулся? — ... — Да, начальник. Лу Синь благодарно улыбнулся начальнику: —Вы меня не рады видеть? — Нет... Эти два слова начальник почти выкрикнул, затем быстро взял себя в руки и рассмеялся: — Как такое возможно, компания нуждается в тебе! Просто не ожидали... не ожидали, что ты так быстро вернешься, хе-хе. А... как там твоя сестра? — Забота о семье – это главное. Может, мне еще... дать тебе несколько дней отпуска? — ... — Не нужно. Лу Синь поспешно ответил: — Моя сестра в порядке, она в эти дни тоже была очень счастлива. С благодарной улыбкой он с некоторым недоумением огляделся по сторонам: — Коллеги... почему они какие-то странные? — Шух! Окружающие коллеги тоже опешили, их волосы встали дыбом на несколько сантиметров. — Как так... как так... Начальник весь покрылся холодным потом, с натянутой улыбкой вдруг энергично захлопал в ладоши: — Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать, господин Лу, обратно... — Хлоп-хлоп — Хлоп-хлоп-хлоп — Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп — ... Весь офис, все сотрудники присоединились к аплодисментам, атмосфера постепенно становилась оживленной. — Добро пожаловать, брат Лу, обратно на рабочее место... — Поздравляем семью господина Лу с выздоровлением... — ... Коллеги, аплодируя вместе с начальником, бросали Лу Синю доброжелательные улыбки. — Господин Лу, вы наконец-то вернулись, без вас я бы вообще не справился с этим проектом... Даже брат Чжан, который помогал Лу Синю с поручениями по закупочному проекту, взволнованно подбежал и положил стопку толстых документов на стол Лу Синя. Лу Синь, будучи зорким, сразу заметил, что среди этих документов, кажется, был вложен конверт. Довольно толстый. — Спасибо, спасибо всем... Лу Синь тоже был немного счастлив, одарил всех доброжелательной улыбкой, вот это и есть та атмосфера, которая должна быть. — Хорошо, хорошо, все продолжайте работать... Начальник так хлопал, что у него покраснели ладони, и он сделал знак рукой вниз. Он хотел было вернуться в кабинет, но, увидев, что Лу Синь все еще улыбается ему, почувствовал себя немного неловко и продолжил: — Господин Лу – наш ценный сотрудник, его возвращение на рабочее место – это хорошо. Сегодня как раз пятница, так что давайте так: сегодня все поскорее закончат работу, а после окончания рабочего дня я угощаю ужином, хорошо? — Хорошо... Толпа коллег радостно закричала, они были искренне счастливы. — Хорошо, хорошо, хорошо, вы сначала закончите работу, а если господину Лу понадобится отпуск, обращайтесь ко мне... Только тогда начальник почувствовал, что атмосфера стала более успокаивающей. С улыбкой он вернулся в кабинет. Сяо Ван, подчиненный начальника, принес список лучших сотрудников месяца. Начальник, вытирая холодный пот, решительно вычеркнул все имена в списке и написал поверх новое имя из двух иероглифов, начинающееся на фамилию Лу, с самым коротким временем посещаемости. — Что происходит... Начальник посмотрел на место, где сидел Лу Синь, через стеклянную перегородку, продолжая вытирать пот и тяжело вздыхая: — Говорят, этот человек, который снаружи выглядит таким прилежным, на самом деле тот, кто осмелился творить зло во время городского хаоса, ломая людям ноги палками. По всей компании ходят слухи, что он внебрачный сын какого-то городского авторитета... — Убивает не моргнув глазом, ломает ноги и грабит деньги... — Все пропало, все пропало, что же делать... — Тот человек, который приходит на работу с оружием, снова вернулся... — ... Лу Синь быстро вошел в рабочий ритм, сверив детали работы и счета, переданные братом Чжаном. Видя, как усердно он все проверяет, брат Чжан и сестра Ли почувствовали себя немного виноватыми. Посовещавшись, они наспех собрали конверт и передали его ему. — Все сделано отлично. Лу Синь высоко оценил их работу. В душе он тоже немного удивлялся, как они смогли так хорошо завершить этот закупочный проект, пока его не было в компании. Тогда для чего он, как руководитель проекта, нужен? Размышляя об этом, он посмотрел на два довольно толстых конверта... Неужели это все, за что он отвечает? ... ... Начальник был очень щедр на угощение, вероятно, потому, что компания все возместит. Коллеги очень любили, когда начальник угощал, потому что тогда можно было как следует поесть. А на этот раз, из-за возвращения Лу Синя, начальник был особенно щедр, добавил пару блюд и разрешил пить сколько угодно. Коллеги тоже были полны энтузиазма, особенно после нескольких бокалов вина, они совсем раскрепостились и стали подходить к Лу Синю с бокалами, кто-то говорил, что он, безусловно, лучший сотрудник, кто-то – что без него компания просто погибнет. Отношение к Лу Синю резко изменилось с дневного благоговения на пьяный энтузиазм, причем благоговение и энтузиазм проявлялись в явных крайностях... Даже начальник, выпив несколько бокалов, с силой хлопнул по столу и указал на Лу Синя: — Сяо Лу, я должен тебя покритиковать! — Мм? Лу Синь был немного удивлен и поднял голову, чтобы посмотреть на начальника. Напряжение повисло в воздухе, все коллеги замерли и украдкой повернулись посмотреть. Жирные щеки начальника задергались, но он все же принял важный вид руководителя: — Ты, мой дорогой подчиненный, ты так старательно и ответственно относишься к работе, твои показатели так высоки, почему же я не вижу твоей заявки на должность руководителя? — Что ценится в нашей компании? Ценится инициативность, смелость идти вперед! — Если ты сам не претендуешь на эту руководящую должность, что мне тогда делать? Говоря это, он уставился на него: — Конечно же, подать заявку за тебя... — Не волнуйся, я тебе обещаю, эта должность руководителя твоя, кто посмеет не согласиться, я его за глаза так обругаю, что его предки в гробах перевернутся! — ... Лу Синь проникся глубоким уважением и поспешил поднять тост за начальника. Он никак не ожидал, что начальник не только заботится о подчиненных, но и... такой остроумный? Атмосфера вокруг стала более непринужденной, все стали добрыми друзьями и коллегами. Кто-то поднимал тосты, кто-то делился сокровенными мыслями, и Лу Синь обрел сразу нескольких близких друзей, готовых пойти с ним в огонь и воду... ... ... На самом деле, Лу Синь не очень любил такие мероприятия, но чувствовал, что не может отказаться от чьей-то доброты, поэтому старался влиться в компанию. Он прождал, пока коллеги, навеселе, разойдутся, и начальник, пожав ему руку, в очередной раз заверил, что даже если он не будет ходить на работу с оружием, то место образцового сотрудника и должность руководителя в следующем месяце ему точно обеспечены, после чего он последним покинул ресторан. Медленно прогуливаясь, он подошел к Департаменту безопасности, где находился детский приют. Посмотрев на светящиеся окна с улицы, он хотел подняться наверх, но подумал, что уже слишком поздно, да и выпил. Постояв немного, он снял с двери подъезда квитанцию за коммунальные услуги и молча ушел. ---------- Отчет о задании Хотя Лу Синь вернулся на работу в компанию, он обнаружил, что ему не так уж много дел. Проект, которым он руководил, уже был хорошо налажен братом Чжаном и сестрой Ли. К тому же, он сильно отстал от графика. Хотя он мог бы быстро наверстать упущенное, вмешиваться в их слаженную работу было бы непродуктивно и могло нарушить их ритм. Как руководитель, давать указания подчиненным по их работе — это большой грех в работе. Лу Синь прекрасно понимал это. Он не вмешивался в работу и старался поддерживать хорошие отношения с коллегами. Однако их энтузиазм вызывал у него некоторый дискомфорт. Куда бы он ни приходил сейчас, коллеги были очень дружелюбны: пропускали его первым, когда он брал воду, первыми предлагали ему еду из коробки, спрашивали, кто из девушек ему нравится, когда обсуждали коллег-женщин, и даже первыми предлагали ему сигареты, хваля его Zippo. Но в этом энтузиазме чувствовалась некоторая робость, которая Лу Синю не нравилась. Ему не нравилось, что коллеги его избегают, поэтому он сам старался держаться от них подальше. От нечего делать он начал размышлять над тем, как написать отчет о своем задании. Чэнь Цзин дала ему три выходных дня, а значит, через три дня нужно было сдать рабочий отчет. Это была непростая задача. Выполнять задание было легко, но вот сидеть и писать отчет — самое мучительное. ... ... Серьезно подумав, Лу Синь решил, что нужно четко разделять, что можно говорить, а что нельзя. Отчеты пишутся для руководства, будь то рабочий отчет или отчет о задании. А то, что пишется для руководства, должно быть правдивым. Поэтому он начал, следуя этой логике, описывать, как они с Гекконом выехали из города, преследовали Рыцарский орден до городка Хэйшуй, где захватили обладателя способности — Чэнь Чжуна. Затем, допросив его, они нашли зацепку о местонахождении Цинь Жаня. Затем, чтобы выследить Цинь Жаня, они проникли в Счастливый городок. Из-за его яростного сопротивления, ему пришлось его устранить, что одновременно привлекло внимание Королевы городка. Эта Королева была очень страшной, но при этом очень разумной, поэтому в итоге он ушел с чемоданом и целым и невредимым... Готово! Лу Синь был очень доволен этим рабочим отчетом! Отчет был сосредоточен на результатах, в основном описывая, что он сделал. Что касается конкретных деталей процесса, Лу Синь посчитал, что они не так важны, и лишь кратко упомянул о них. Ведь это не было сочинением! При написании ежемесячного отчета о проделанной работе никто не станет описывать детали того, как приходилось заискивать перед клиентами... Руководство этой компании неоднократно говорило на совещаниях: им нужен результат! ... ... Чуть больше чем за день Лу Синь составил подробный отчет о проделанной работе и сначала отправил его Хань Бин. Хань Бин ранее говорила, что отчет можно сначала показать ей, и она даст свои рекомендации. Отправив письмо Хань Бин с компьютера, подключенного к локальной сети, Лу Синь вскоре получил ответный звонок от Хань Бин. Ее голос был мягким и нежным: — Я уже посмотрела ваш отчет. Не ожидала, что вы так быстро его напишите, и он такой подробный... Лу Синь немного нервничал и торопливо спросил: — Как получилось? — Получилось очень хорошо! Хань Бин искренне хвалила: — Я еще немного подправлю его и передам дальше. — Отлично, отлично, спасибо за хлопоты... Лу Синь облегченно вздохнул и, прежде чем Хань Бин успела сказать «не за что», опередил ее: — Но у меня есть еще один вопрос... Хань Бин поспешно ответила: — Говорите, я слушаю. Лу Синь кивнул. Увидев, что рядом с лестницей нет других коллег, он тихо спросил: — Вы знаете про «вторую стадию»? — Вторая стадия? Хань Бин на мгновение замерла: — Вы имеете в виду вторую стадию развития способностей? Лу Синь кивнул: — Наверное. Хань Бин помолчала, словно просматривая какие-то документы. Через некоторое время ее голос снова прозвучал, уже более спокойно: — Я знаю это понятие, это часть исследований по развитию способностей. — Но я знаю только само название. Конкретное описание и объяснение этого понятия имеет очень высокий уровень секретности, и мой текущий уровень доступа не позволяет мне напрямую его просмотреть. Однако, если господин Одиночка хочет узнать, я как можно скорее подам запрос. — ... «Эта девушка просто замечательная...» Лу Синь про себя восхищался: — Спасибо, но не торопитесь, я буду ждать вашего звонка. — Не стоит быть такими вежливыми, это моя работа... — Все равно спасибо... — ... После того как он повесил трубку, Лу Синь облегченно вздохнул, теперь он мог быть спокоен. Отчет о задании был сдан, осталось только дождаться одобрения соответствующего вознаграждения, а затем ждать, пока Хань Бин расскажет ему о концепции «второй стадии». Это название он уже видел в предыдущих материалах, но без подробных объяснений. Изначально Лу Синь не особо этим интересовался, но теперь ему нужно было разобраться. Понять, что именно с ним произошло, всегда было его желанием. Поэтому он действительно с любопытством относился к документу под номером «003». Однако мама редко о чем-то его просила, и раз уж она сказала посмотреть его только на второй стадии, он так и поступит. Просто, если позволят возможности, он хотел бы достичь этого как можно скорее. ... ... — Он спрашивал о концепции второй стадии? Однако Лу Синь не знал, что в то время, когда он начал расслабляться, в другом месте что-то начинало напрягаться. В кабинете профессора Бая в Исследовательской академии главного города Цинган, Чэнь Цзин, в качестве ассистента, помогала профессору Баю в его исследованиях, а на экране рядом было величественное лицо министра Шэня, который, судя по фону, осматривал что-то за городом. Рядом с телефоном с включенным громкоговорителем был господин Су, который также очень беспокоился по этому поводу. — Да. Чэнь Цзин кивнула и сказала: — Конкретные данные второй стадии имеют высокий уровень секретности, но сама концепция не является секретом. — Многие люди в нашем Отделе знают об этом, поэтому неудивительно, что он мог о ней услышать — ... — Главное не в том, знает ли он эту концепцию, а в том, чтобы мы смогли определить его истинные намерения. Министр Шэнь серьезно сказал: — Я уже видел его отчет о задании, какой же он хитрый. Он подробно описал каждое свое действие, даже такие мелочи, как три выстрела в поселке Хэйшуй и уплата штрафа в три тысячи юаней... — Он написал так подробно, потому что боится, что мы даже этому не поверим? — Хм, такие мелочи он описывает так подробно, но почти ничего не раскрывает о том, как именно он это сделал. — Например, когда он покидал Счастливый городок, он просто сказал, что таинственное существо с кодовым названием Королева пробудилось, а затем сказал, что он вышел... — Что? Он хочет сказать нам, что это таинственное существо очень дружелюбное, и что можно уйти невредимым, просто поговорив? — ... Чем больше он говорил, тем больше росло его недовольство, и он даже рассмеялся от злости. Будучи военным по профессии, он никогда не видел такого непрофессионального отчета о задании. — Он готов рассказать нам только о том, что может сделать, но не о причинах... В конце концов, министр Шэнь подытожил: — Он наверняка многое скрывает! — Это и так очевидно. Профессор Бай в этот момент поднял голову, посмотрел в камеру и улыбнулся: — Вы видели отчет, представленный Гекконом? — Видел. Министр Шэнь кивнул: — На все вопросы он отвечал, что ничего не знает, а отчеты о расходах у него еще более детализированные, чем у Одиночки. Профессор Бай улыбнулся: — Что это значит? Министр Шэнь нахмурился: — Что он нечестен? — Нет! Профессор Бай покачал головой: — Это значит, что они оба проявляют осторожность. Не дожидаясь ответа министра Шэня, он с улыбкой продолжил: — В этом мире после катастрофы, обладая сверхъестественными способностями, некоторая осторожность вполне естественна. Эта осторожность также доказывает, что они такие же, как мы. В конце концов, мы стремимся понять их мысли, а они не хотят, чтобы мы их понимали – по сути, это одно и то же. Министр Шэнь слегка нахмурился, не отвечая. Тем временем из телефона послышался смех господина Су: — Старина Бай, вы прекрасно сказали… Затем он с некоторой долей сомнения спросил: — Вы думаете, мы можем ему доверять? — Доверять или не доверять – неважно! Профессор Бай с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзин: — У меня нет такой сильной склонности к азартным играм, чтобы постоянно делать ставки. — Однако мы должны понимать, что в этом мире никому нельзя по-настоящему доверять, но для выживания нам необходимо сотрудничать. Поэтому и появились правила. Правила созданы для того, чтобы у нас была основа для взаимного доверия. — ... На экране министр Шэнь уже нахмурился. Голос господина Су тоже на мгновение замолчал: — Так что же вы имеете в виду, старина Бай... — Действовать по правилам! Профессор Бай улыбнулся: — Судя по этому отчету и его предыдущим действиям, мое мнение о Одиночке изменилось. Он человек, который готов соблюдать правила. Например, он заплатил штраф за стрельбу в Хэйшуе... Честно говоря, в этом мире после катастрофы, наличие способных людей, готовых соблюдать правила, – это удача для обычных людей, достойная того, чтобы отметить ее шампанским... — А для человека, который готов соблюдать правила... Профессор Бай немного помолчал и сказал: — Самое страшное — это привилегии! — У Одиночки есть основания требовать от нас привилегий, но он этого не сделал. А нам самое недопустимое... Его голос стал серьезнее, и он посмотрел в камеру: — Это применять к нему привилегии! ... ... Из телефона раздался голос господина Су: — Значит, всё по правилам? Профессор Бай кивнул: — По правилам. Министр Шэнь не стал возражать, и через некоторое время сказал: — Насчет второй стадии... — Тоже по правилам! Профессор Бай улыбнулся: — Мое предложение — не отказывать ему и не обходить правила, а сразу согласиться. — Ведь и отказ ему, и предоставление ему зеленого света — это привилегия, проявление нарушения правил. — ... Слова профессора Бая вызвали удивление у Чэнь Цзин в кабинете, министра Шэня на экране и господина Су в телефоне. Они понимали каждое слово, но такая точка зрения вызывала у них трудности в понимании. Министр Шэнь через некоторое время тихо спросил: — Значит, если он достигнет требований, вы согласитесь на это? — Если правила это позволяют, конечно, согласимся. Профессор Бай нахмурился, а затем расслабился: — Иначе зачем мы устанавливаем правила? ---------- Механизм привлечения особых талантов Весь день директор Лю был в отличном настроении. Потому что Лу Синь снова взял отпуск... Когда он рано утром увидел Лу Синя, ожидающего его в кабинете, он сначала подумал, что Лу Синь недоволен наградой за звание образцового сотрудника, и занервничал, думая, не стоит ли ему самому добавить что-нибудь от себя. Но оказалось, что Лу Синь с некоторой неловкостью попросил отпуск на один день. Директор немедленно одобрил. Лу Синь просил один день, но директор настоял на двух. — Если не разберешься со своими личными делами, откуда возьмется энергия для работы? — Мы компания, которая ценит эффективность, и компания с гуманным подходом к управлению. — Поэтому, если не решишь личные проблемы, даже не думай возвращаться! — ... Лу Синь с благодарностью удалился и сел в городской метро, направляясь в Департамент безопасности. Сначала он подумал, что возвращаться из отпуска и тут же снова брать отпуск не очень хорошо, но Хань Бин уже позвонила ему и сказала, что отчет о последней командировке был рассмотрен, миссия их отряда проверена, и в целом признана достоверной. Вознаграждение уже оформляется, и поскольку сумма большая, Лу Синю нужно было приехать лично для подписания. Прибыв туда, он увидел, что все как обычно. Суматоха последних дней казалась уже далеким воспоминанием. Люди, приходившие подавать заявления или заниматься делами, были заняты в плановом порядке. Молодая сотрудница в холле даже спросила Лу Синя, будет ли он обедать здесь. Лу Синь согласился и сразу же поднялся на четвертый этаж, ожидая. Вскоре та самая молодая сотрудница принесла стопку толстых документов, от которых еще исходил легкий запах теплой типографской краски. Похоже, их только что прислали по факсу. Лу Синь открыл документы и начал просматривать их страницу за страницей, чувствуя внутри неудержимое волнение. «Исследование «Счастливого городка»: Учитывая важность первичных данных, вознаграждение за событие второго уровня составляет «300 000» «Добыча в ходе миссии: четыре мотоцикла, огнестрельное оружие, патроны... эквивалент восьми тысяч единиц валюты Альянса». «Сбор информации: 100 000. (Примечание: В связи с боем с обладателем способностей по имени «Чжан Сыхо» и собранной в ходе него информацией о способностях противника, которая оказалась чрезвычайно полезной для раскрытия логической цепочки особого инцидента заражения № 041 в городе-спутнике Цинган, было принято специальное решение!)» «Компенсация за подтвержденные потери: штраф в городе Хэйшуй, ведомость проверки потерь боеприпасов...» «...» — Хм? Лу Синь заметил что-то неладное: «А где три миллиона?» — Господин Одиночка. В этот момент из динамика рядом с телевизором на стене в конференц-зале раздался голос Хань Бин. Лу Синь уже привык к такому способу общения с ней во время предыдущих тренировок. Он с некоторым недоумением спросил: — Разве часть вознаграждения за это задание не урезана? На самом деле, урезана была большая часть. Голос Хань Бин звучал непринужденно, она рассмеялась: — Я как раз поэтому и связываюсь с господином Одиночкой! — Господин Одиночка, прежде чем приступить к заданию по преследованию этого Рыцарского ордена, мне нужно кое-что с вами обсудить. После того, как этот орден напал на наш второй спутниковый город и похитил ту картину, первоначальный план городского командования заключался в том, чтобы, помимо отправки наших людей на преследование, подать заявку в Альянс для объявления единой награды и розыска. Проблема, с которой мы столкнулись, заключается в том, что... — Награда еще не была объявлена, а вы уже отправились. — ... Лу Синь растерянно спросил: — И что дальше? Хань Бин ответила: — Вы являетесь членом Отдела по ликвидации особых заражений и выехали за город для задержания по рабочей заявке. — Поэтому, согласно правилам нашего Отдела, это считается специальной операцией по задержанию, санкционированной внутри отдела. Сделав паузу, она добавила: — Без какой-либо награды! — Что? Услышав это, Лу Синь остолбенел и резко поднял голову. — Не торопитесь, — своевременно прозвучал голос Хань Бин, мягко и нежно. — Если бы все было строго по правилам, то так бы и было. Однако, проанализировав правила, я обнаружила лазейку, поэтому награду все же можно получить... — ... Лу Синь с облегчением выдохнул и поспешно спросил: — Какую лазейку? В голосе Хань Бин слышалась усмешка: — В ваших документах указано, что вы пока являетесь внештатным сотрудником Отдела по ликвидации особых заражений, то есть, вы еще не являетесь официальным сотрудником, поэтому правила внутреннего распределения на вас не распространяются. Лу Синь был поражен: «Так тоже можно?» Сразу же он почувствовал огромную благодарность: — Правда? Большое вам спасибо... — Не стоит благодарности. Я же говорила вам раньше, что я на вашей стороне... Хань Бин радостно улыбнулась и сказала: — Я продолжу вам рассказывать: — Именно потому, что я обнаружила эту особую ситуацию, я подала заявку выше, чтобы добиться для вас двух вариантов оплаты. Один из них — это вознаграждение по принципу награды, которое будет переведено на ваш счет. — Второй вариант — использовать это задание для подачи заявки на ваш перевод и повышение. — ... Лу Синь инстинктивно хотел выбрать первый вариант. Но он немного задумался, почувствовав, что не стоит торопиться, и все же спросил: — Второй вариант... что именно он собой представляет? — Это система льгот и повышения квалификации особых талантов в нашем Отделе в городе Высоких стен. Хань Бин мягко сказала: — Вы выросли в городе-спутнике №2, наверняка знаете, что люди из-за пределов Пустоши, попадая в города-спутники, проходят определенный этап. До истечения трех лет проживания в городе-спутнике им не предоставляется официальный статус и возможность учиться в школе. До истечения десяти лет проживания им не разрешается регистрировать компании или занимать должности в административных органах, это часть системы. — Тех, кто еще не получил официальный статус резидента, мы по нашим внутренним правилам называем неофициальными жителями. — Те, кто прожил три года и получил официальный статус резидента, являются гражданами первого уровня. — Те, кто прожил более десяти лет без каких-либо преступлений, кому разрешено регистрировать компании или занимать должности в администрации, являются гражданами второго уровня. — ... — Эта система классификации граждан не будет разглашаться публично, но она является важной опорой системы поддержания стабильности города Цинган. Хань Бин сделала паузу и продолжила: — У нас есть много строгих планов и различных методов расчета для этой системы. — Например, обычные жители городов-спутников, прежде чем прожить определенное количество лет, накопить определенный стаж работы в компаниях, зарегистрированных в Цингане или специально отобранных, или уплатить достаточную сумму налогов, также не могут пользоваться полными пенсионными и медицинскими льготами. — Возможность пользоваться этими льготами уже означает статус гражданина третьего уровня. — Что касается статуса гражданина четвертого уровня, то он дает право свободно въезжать в главный город и выбирать место жительства! — ... — Господин Одиночка... Дойдя до этого момента, Хань Бин, опасаясь, что Лу Синь может неправильно истолковать, тихо объяснила: — Эта система имеет огромную структуру и бесчисленные ветви правил. Иногда она может показаться несправедливой, но ее суть заключается в стремлении к справедливости и защите каждого человека в Цингане. Никто не может стоять выше нее. — Возможно, на первый взгляд кому-то покажется, что эта система делает наш город Цинган несправедливым... — Но это было установлено с самого начала основания города Высоких стен. Поскольку он строился из руин и пережил многое: предательство, обман, нападения, отказ от своих. Вклад и жертвы первых строителей и тех, кто позже пришел из пустоши в города, были неравными. Мы не могли обеспечить им абсолютно одинаковую справедливость и отношение. — И впоследствии оказалось, что эта внутренняя система оценки придала больше стабильности нашему городу. — ... Внимательно слушая подробные объяснения Хань Бин, Лу Синь слегка кивнул и сказал: — Я понимаю. Хотя он впервые слышал о таких терминах, как «граждане первого и второго уровня», он много раз слышал о подобных различиях. В спутниковом городе всем известно, что рожденные в спутниковом городе отличаются от тех, кто только что прибыл. Те, кто работает в спутниковом городе, отличаются от тех, кто работает в главном городе. Рабочие на заводах, поддерживаемых административным департаментом, еще больше отличаются от рабочих в маленьких мастерских... Раньше он не обращал на это внимания, считая, что это слишком далеко от него. Однако его коллеги по компании часто шутили, что однажды они добьются успеха и станут важными людьми в главном городе. Конечно, их усилия были направлены на то, чтобы какая-нибудь молодая, красивая и богатая девушка из главного города внезапно влюбилась в них. ... ... — Система, о которой я только что говорила, предназначена для обычных людей, а для способных людей существует другая система. — Это механизм привлечения особых талантов. Хань Бин сделала паузу, как бы давая Лу Синю время осмыслить, а затем продолжила: — Например, способные люди, принявшие предложение о найме, будут напрямую пользоваться льготами для особых талантов. С точки зрения льгот и полномочий, таланты первого уровня напрямую соответствуют статусу граждан второго уровня. — После этого, в зависимости от их успеваемости и степени выполнения задач по зачистке, им будут начисляться очки вклада, и их льготы будут продолжать повышаться. — Когда очки вклада достигнут определенного уровня, они будут повышены до особых талантов второго уровня, что соответствует статусу граждан третьего уровня города Цинган. — ... Сказав это, Хань Бин сделала небольшую паузу и добавила: — В настоящее время, господин Одиночка еще не официально устроен на работу, поэтому он пока находится вне системы особых талантов. Как человек, родившийся во втором спутниковом городе, ваш текущий статус соответствует уровню граждан второго уровня. — ... Лу Синь сразу же понял главную мысль Хань Бин. Вопрос о постоянном трудоустройстве! Помимо получения большей оплаты, это был один из ключевых вопросов, который его волновал. — Так что... Когда он заговорил, у него уже появилось плохое предчувствие. — Вы давно достигли стандартов для постоянного трудоустройства, и это может быть утверждено сейчас! Хань Бин тихо сказала: — Но после постоянного трудоустройства потребуются соответствующие очки вклада для повышения должности и льгот. — А получение очков вклада связано с задачами по зачистке, которые вы выполняете. За каждую выездную миссию, помимо уже полученного вами вознаграждения, также накапливаются соответствующие очки вклада. Я уже подсчитала для вас, сейчас их около ста очков... — Это неплохо... Лу Синь немного успокоился, посчитав, что его вклад не был забыт. — Именно потому, что это связано с вашим повышением, я и позвонила вам, — сказала Хань Бин, ее тон стал более непринужденным. — Операция по преследованию Рыцарского ордена за пределами города очень важна для Департамента безопасности, и вы справились с ней превосходно. Если бы мы выбрали путь выплаты вознаграждения, 3 миллиона были бы вашими по праву. — А если бы вы выбрали путь накопления очков вклада для повышения, вы бы также получили большое количество очков вклада за один раз и стали бы специалистом второго уровня. — Однако, если переводить в очки вклада, то, соответственно, вы получите только внутреннее вознаграждение, а не награду. — Если считать только внутреннее вознаграждение, вы уничтожили трех способных людей и вернул ту картину... — Внутреннее вознаграждение должно быть около семисот тысяч. — … — И еще нужно делать такой выбор? Лу Синь был ошеломлен, голова шла кругом. Он вдруг почувствовал, что столкнулся с самым важным выбором в своей жизни. Повышение после испытательного срока или получение награды после испытательного срока? ... ... — У меня есть предложение, это мое личное... Хань Бин, казалось, поняла замешательство Лу Синя, и мягко сказала: — Возможно, для баланса, вы можете выбрать часть в качестве вознаграждения, чтобы получить приличную сумму; другую часть можно засчитать как внутреннее назначение... — Таким образом, вы не только получите щедрое вознаграждение, но и накопите определенное количество очков вклада, чтобы стать специалистом второго уровня... — ... Услышав предложение Хань Бин, Лу Синь был немного удивлен: — Так тоже можно? — На самом деле, в правилах нет такого пункта, но и не сказано, что это запрещено... Хань Бин мягко улыбнулась и продолжила: — Конечно, главная причина в том, что вы так хорошо выполнили задание, что если бы все было переведено в очки вклада, вы могли бы даже перейти с особого таланта первого уровня до третьего уровня. — И у меня есть еще одна важная причина для этого предложения. — Вы ранее спрашивали меня о «второй стадии», и я подала заявку наверх. Правила гласят, что только особые таланты второго уровня и выше, нанятые Отделом, могут иметь доступ к этой секретной информации. — Итак, как вы думаете... ---------- Вторая стадия После тщательного анализа, проведенного Хань Бин, Лу Синь больше не колебался и быстро принял решение. Согласен. Полностью отказаться от вознаграждения было невозможно. Три миллиона не должны были пропасть даром, ни в коем случае. Однако информация о «второй стадии» была очень важна, и он очень хотел узнать о ней больше. Поэтому повышение уровня системы особых талантов было для него также очень важно. Раз уж Хань Бин нашла лазейку в правилах города Цинган, он, конечно же, не мог отказаться. Что касается получения вознаграждения и одновременного повышения статуса особого таланта, Лу Синь об этом не думал. Он считал это вполне нормальным. Город Цинган состоял из одного главного города и пяти спутниковых городов, в нем жило так много людей. Почему он должен был получать особое отношение? ... ... — Таким образом, в этом задании по отслеживанию Рыцарского ордена господин Одиночка получит один миллион пятьсот тысяч... Согласно двенадцатой статье особых постановлений города Цинган, я помогу господину Одиночке получить полную сумму после уплаты налогов... — Помимо официального трудоустройства, господин Одиночка будет напрямую повышен до особого таланта второго класса. — Это соответствует уровню гражданства третьего класса. — ... — Господин Одиночка получит соответствующие надбавки за задания, пенсионное и медицинское страхование, а также право занимать важные должности в Департаменте безопасности, покупать недвижимость в определенных районах и т.д. Кроме того, господин Одиночка получит специальный пропуск, позволяющий свободно посещать другие четыре спутниковых города или главный город при предварительном согласовании... — Вознаграждение за это задание будет переведено на ваш счет частями в течение трех рабочих дней. — Я также подготовлю соглашение об официальном трудоустройстве и повышение статуса в системе в кратчайшие сроки. — Добыча, полученная в ходе этого задания, и транспортное средство, которое вы запросили, уже одобрены и скоро будут доставлены вам. — Кстати, мотоцикл, который вы просили, я специально попросил коллег из отдела исследований и разработок модифицировать... — После официального трудоустройства у вас и так будут соответствующие права... — ... Слушая легкое и четкое повествование Хань Бин, Лу Синь испытывал необъяснимое чувство радости. Ему особенно нравилось слушать, как Хань Бин рассказывает обо всем этом, и он мог слушать ее бесконечно. Единственное, что немного смущало, это мысль о недостающих полутора миллионах... ... ... — Господин Одиночка, если вы согласны, я сейчас же подам заявление. Вы можете подождать меня в Департаменте безопасности. Думаю, к полудню все контракты будут готовы. После вашей подписи мы сразу же приступим к оформлению и выдаче... — Хорошо... Лу Синь с готовностью согласился. После того, как телефонный разговор с Хань Бин закончился, он немного посидел, а затем начал обдумывать важный вопрос: «Сколько всего я заработал?» «За сообщение об отце и дочери Сюй, скрывавших картину, награда 10 тысяч. За распространение заражения на торговой площади Ваньчжун – 100 тысяч. За обезвреживание бомбы психического заражения под южной стеной – 300 тысяч. Затем... в Хэйшуе штрафа не было, но я запросил 3000. За вопрос в Счастливом городке – дополнительно 100. Мне возместили расход патронов, так что у меня осталось еще 10 патронов, каждый по 10 юаней...» «И плюс 300 тысяч за исследование Счастливого городка». «Захваченное у рыцарей имущество, включая мотоцикл и их оружие... восемь тысяч?» «...Так дешево?» «К счастью, в Хэйшуе я тоже кое-что получил с того парня в красном костюме...» «За задание с наградой – полтора миллиона!!!» «...» «Итак, если не считать тех субсидий, размер которых неизвестен, я всего заработал...» «2 миллиона 221 тысячу 200 юаней...» После некоторой паузы уголки губ Лу Синя слегка приподнялись, и он решил пересчитать еще раз. Время незаметно подошло к полудню. Молодая полицейская постучала и вошла в конференц-зал. Она думала, что сегодня тренировок не будет, и она не будет беспокоить этого «особого таланта». Но войдя, она увидела исписанный до конца лист бумаги, полный, казалось бы, поразительных цифр. Она тут же испуганно отвела взгляд, тихо налила ему чашку чая и медленно вышла. Может, в следующий раз лучше позвонить ему напрямую, а то постоянно сталкиваешься с тем, как он подсчитывает какие-то секретные сведения. ... ... К полудню, как и было обещано, новый контракт принес административный сотрудник. Внимательно ознакомившись, Лу Синь поставил свою подпись. Он внимательно изучал, нет ли в условиях официального найма в качестве особого таланта пункта, запрещающего сохранять личные тайны. Однако в итоге он был спокоен: такого пункта не было, и он мог смело ставить свою подпись. С некоторым сожалением он вспоминал, что при первом наборе его лично приглашала Чэнь Цзин. Теперь, когда он получил постоянную должность, почему его понизили до обычного сотрудника? Может быть, это означает, что начальство ему доверяет? ... ... — Господин Одиночка, я вижу, что вы повышены до особого таланта второго уровня, ваши полномочия изменены. — Теперь я могу объяснить вам концепцию «второй стадии». — ... В этот момент позвонила Хань Бин. Лу Синь не ожидал, что эта милая девушка так быстро работает. Он собрался с мыслями и сказал: — Хорошо. — Вторпая стадия, по сути, является концепцией в рамках развития способностей. Пока Хань Бин говорила, послышался легкий шелест страниц, что заставило Лу Синя представить себе милую девушку, которая разговаривает с ним и одновременно просматривает материалы: — Поскольку господин Одиночка ранее завершил только часть обучения по классификации и методам обработки особых источников заражения, он еще не начал изучать вопросы, касающиеся различий между способностями и их противодействия... — Эти две вещи связаны, и я как раз начну рассказывать об этом господину Одиночке... — ... — Не знаю, слышали ли вы, что в нормальных условиях способный человек может развить три способности? Лу Синь поспешно прервал свои фантазии и кивнул: — Да. — Мм. Хань Бин ответила приятным носовым звуком: — Люди, чья психическая сила стала аномальной под влиянием Красной луны, могут быть классифицированы как обладатели способностей, но не каждый обладатель может развить три способности. Многие либо теряют контроль из-за усиления аномалии и превращаются в источники заражения, либо не развивают свои способности из-за недостаточного психического уровня. — А обнаружение своих способностей и их развитие и умелое использование трех способностей при сохранении стабильности. — Это и есть первая стадия. Хань Бин остановилась, слегка помедлив, и сказала: — Вторая стадия является продолжением первого. — Мы присвоили разные кодовые имена различным обладателям способностей, основываясь на их уникальных характеристиках. — В нашем городе Цинган сейчас зарегистрировано девять типов: паук, принцесса, сновидец, кукловод, призрак, врач, танцор, демон и проклятый. Кроме того, мы уверены, что существует множество других, еще не зарегистрированных. — ... — Различные системы способностей, в зависимости от уровня их психологической силы и особенностей, соответствуют разным рангам. Например, при обычных условиях, паучий тип, даже при максимальном развитии, может достичь только уровня B. В то же время, некоторые обладатели способностей, с самого начала проявления своих сил, достигают ужасающего уровня A, или даже Невозможного S. — Это означает, что обладатели способностей рождаются с разным уровнем силы? — ... Лу Синь замер, собираясь ответить, но Хань Бин продолжила: — На самом деле, нет. — Ранее Лунный затмение выдвинуло точку зрения, что между различными системами способностей не должно быть различий по силе. Просто некоторые способности более распространены и стабильны, но при усилении они также могут проявить свою ужасающую сторону. Сказав это, Хань Бин перевернула страницу. Затем она тихо произнесла: — Помогать обладателям способностей усиливаться, и даже развивать более сильные способности, вот что такое вторая стадия. — Проще говоря, вторая стадия – это... эволюция обладателей способностей! — ... «Они могут эволюционировать?» Слова Хань Бин вызвали у Лу Синя очень странное ощущение. Во-первых, это казалось невероятным. Во-вторых, это было странное чувство, исходящее из глубины его разума. Он всегда считал, что само появление способностей уже было достаточно необычным. Люди, получившие эти способности, для обычных людей уже были невероятно сильны. И теперь он узнал, что кто-то считает их недостаточно сильными. Они хотят, чтобы обладатели способностей развивали еще более сильные способности... Не понятно почему, но Лу Синь подсознательно испытывал сильную неприязнь к этой концепции. ---------- Шесть глав готовы, честно говоря, я даже не успел насладиться процессом... Шесть глав дописаны, заголовок немного преувеличен, прошу не обращать внимания. Еще раз благодарю mmbnb, дядюшку Фаня из «Ковчега Ноя» за серебряный донат... ...Мне кажется, дядя Фань забыл дописать еще один ноль. Книга полюбилась вам, и старый призрак (автор) очень благодарен, но и давление тоже велико. С самого начала была поставлена цель — стремиться к качеству, пусть и писать медленнее, но не быстрее. Но в любом случае, в пределах своих возможностей, я обязательно буду добавлять главы. Каждая месячная подписка дается нелегко, вы готовы отдать мне свои голоса, и, честно говоря, я чувствую себя переполненным благодарностью, поэтому и нужно писать больше, чтобы отблагодарить вас. Однако, после того как эти шесть глав вышли, мои запасы черновиков действительно на исходе. Но настроение все равно отличное... Кроме того, есть вопрос о бонусных главах. Это, вероятно, попытка платформы «Циньдянь» (起点). После того как меня уведомили, я написал небольшую бонусную главу. Думаю, вы сможете догадаться, чья это история, поэтому не буду объяснять (да, я намеренно держу вас в неведении). Но, возможно, из-за того, что она только появилась, она еще не совсем стабильна, прошу вас отнестись с пониманием. В этих главах могут быть опечатки, я потом их найду и исправлю. Еще раз благодарю всех, а затем... ...Я поздравлю вас с наступающим Новым годом заранее! Желаю всем счастья в жизни, удачи и благополучия, скорейшего обретения пары... пары, последнее не так уж важно. ---------- Запретные эксперименты — Да, но эволюция — это лишь одно направление. — То, что мы обсуждаем сейчас, скорее является улучшением и усилением способностей. Хань Бин, находясь по телефону, не заметила, что Лу Синь уже начал испытывать эмоциональные колебания. По голосу она решила, что тот просто удивлен, и мягко продолжила объяснять: — Усиление способностей, даже выход за пределы собственных возможностей, безопасное и стабильное проявление своих сил — это всегда были важнейшие задачи для всех крупных городов и исследовательских институтов, и были достигнуты значительные результаты. — Если первая стадия была сосредоточена на направлении, то вторая — на прорыве. — Исследователи давно обнаружили, что у обнаруженных на данный момент носителей способностей, хотя их силы и различны, у тех, чьи способности стабильны, психический уровень обычно ниже тысячи. А у тех, чьи способности нестабильны или даже безумны, психический уровень часто имеет определенные аномалии: некоторые значительно превышают тысячу, а некоторые… даже непредсказуемы. — … В голове Лу Синя внезапно возник образ Королевы из Счастливого городка. Насколько высок был ее уровень? Обычно, даже когда она спала, ее психический уровень мог стабильно охватывать весь городок, превращая территорию в радиусе пятидесяти километров в запретную зону. По последующему анализу Лу Синь подозревал, что она могла даже превратить день в ночь. Когда он вошел в городок, по времени был день, но по ощущениям — ночь. Если уровень Королевы из Счастливого городка был так высок, то что насчет его семьи… … … — Поэтому первоначальные эксперименты заключались в том, чтобы усилить психический уровень стабильных носителей способностей, чтобы он достиг тысячи и выше… Сказав это, Хань Бин на мгновение замолчала и продолжила: — Господин Одиночка, то, что я собираюсь вам рассказать, касается очень секретной информации и спорных тем. Я надеюсь, что вы сохраните это в тайне после того, как услышите, и также прошу вас позаботиться о своем эмоциональном состоянии. Лу Синь понял, что она собирается сказать, и помолчал. Через некоторое время он рассмеялся: — Я готов. Хань Бин была удивлена его ответом, но все же продолжила: — Эксперименты по усилению способностей такого рода теперь классифицируются законом Альянса как запретные эксперименты и официально запрещены. Однако нельзя отрицать, что в прошлом такие эксперименты проводились очень часто… — В ту хаотичную и беспорядочную эпоху многие люди, имевшие возможности, начинали подобные эксперименты, даже… — …без малейших колебаний! — … Лу Синь слушал, безразлично кивнув, на его лице не отражалось никаких эмоций. Хань Бин сделала паузу, а затем продолжила: — А судьбы тех, кто прошел усиленные эксперименты, сложились по-разному. — Некоторые, чьи способности были на грани стабилизации, после усиления потеряли контроль над собой и стали источниками заражения. — У некоторых не произошло никаких аномальных изменений, лишь их собственные способности получили некоторое плавное улучшение. — Есть и еще один тип... Хань Бин подчеркнула: — После преодоления пределов, они словно перешли на совершенно новый уровень. Не только их прежние способности значительно усилились, но они даже обрели новые. Их мощь стала совершенно иной по сравнению с теми, кто обладает способностями той же системы. Например, паучья система, которая при полном развитии достигала лишь уровня B, после усиления сразу же достигла уровня S... — И это самые ранние записи об исследовании «второй стадии». — ... Выслушав слова Хань Бин, Лу Синь долго молчал. Был солнечный, ясный день, лучи солнца проникали сквозь окно. Но Лу Синь почувствовал легкую головную боль. Через некоторое время он спросил: — А что насчет нынешней «второй стадии»? — Путем систематизации и анализа исследовательских данных, а также благодаря многочисленным экспериментам, этот метод усиления уже распространился по всем крупным городам. Даже несмотря на предупреждения Альянса и попытки прервать эти исследования, реальный эффект оказался невелик... Хань Бин медленно говорила: — Сейчас я могу сказать господину Одиночке, что эти эксперименты уже стали отработанными. — В нашем Цингане есть возможность провести такое усиление. — ... Солнечный свет, падавший на конференц-стол, был тусклым, неярким, но почему-то резал глаза. Лу Синь нахмурился и медленно спросил: — Тоже ставят людей в качестве подопытных? — Нет. Когда Хань Бин дошла до этого момента, в ее голосе появилось больше уверенности: — Исследованиями психических способностей и источников заражения в Цингане в целом руководит профессор Бай. Он приехал в Цинган в самом начале его основания и сначала установил несколько принципов, которых придерживаются в исследованиях. Поэтому в Цингане никогда не проводились безрассудные запретные эксперименты... Сказав это, она, казалось, почувствовала, что ее тон стал слишком категоричным, и немного замедлилась, медленно добавив: — Конечно, я всего лишь новичок, и, возможно, есть вещи на более высоком уровне, о которых я не знаю. Но, по крайней мере, законы Цингана установлены именно так — ... — То есть... Лу Синь медленно ответил: — Если они тоже проводили подобные эксперименты, то это как минимум незаконно? — Да, незаконно, и за это придется заплатить. Хань Бин медленно продолжила: — Насколько мне известно, концепция второй стадии в городе Цинган была принесена профессором Баем с конференции Альянса, а аналогичные материалы были собраны из уничтоженных запрещенных лабораторий того безумного времени. Эти запрещенные эксперименты ненавистны, но из них действительно получено много полезных данных. — Нельзя отрицать, что в Цингане тоже проводились некоторые эксперименты, но они всегда следовали принципам добровольности и не были радикальными… — …Конечно, я говорю это, исходя из того, что я новичок и мои знания о секретных материалов ограничены. — … Слушая тихий, но очень серьезный голос Хань Бин, Лу Синь почувствовал некоторое облегчение. Он повернулся на стуле, чтобы не смотреть на вид из окна. Затем он тихо спросил: — Итак, как именно проходит вторая стадия в городе Цинган? — Прежде всего, нужен достаточный уровень. Хань Бин сказала: — Только обладатели способностей, достигшие третьего уровня, имеют право подать заявку на усиление второй стадии, чтобы улучшить свои способности и восполнить недостатки. Но одной заявки недостаточно, Академия также должна провести отбор кандидатов. — На самом деле, усиление психических способностей похоже на сборку конструктора. — Как повысить психический уровень — не главное направление усиления. При повышении уровня, обеспечение стабильности обладателя способности является ключевым моментом модернизации. Как бы высоко ни был собран конструктор, если он рухнет в одно мгновение, это будет бессмысленно! — Поэтому мы оцениваем риск потери контроля обладателем способности. Стабильность — это самый важный критерий отбора. — … «Стабильность?» Лу Синь слушал, и, подумав о чем-то, слегка нахмурился. А когда она дошла до этого места, Хань Бин, казалось, немного расслабилась и рассмеялась: — На самом деле, хотя мы владеем технологией усиления способностей второй стадии уже довольно давно, количество обладателей, прошедших усиление в городе Цинган, меньше, чем количество пальцев на одной руке. И на данный момент, среди тех, кого знает господин Одиночка, есть только один человек, достигший условий для усиления второй стадии… — Это господин Геккон. — … — Он? На этот раз Лу Синь действительно был удивлен. — Да. Хань Бин тихо рассмеялась: — Господин Геккон, он общепризнан всем исследовательским отделом как самый стабильный обладатель способностей, которого когда-либо видели. — Стабильность можно рассматривать как огромный потенциал для роста. — … Лу Синь задумался и тоже кивнул: — Он действительно стабилен… Тогда почему его не усиливали? — Потому что господин Геккон очень осторожен… В голосе Хань Бин звучала нескрываемая усмешка: — Он не раз говорил, что ему и так хорошо, он может прекрасно жить, у него есть желанные привилегии, и справляться с источниками заражения ему легко. Поэтому он ни за что не согласится на усиление… Если город будет его принуждать, он пожалуется в Альянс… — … — Это в его стиле… Лу Синь невольно кивнул и тихо вздохнул. Необъяснимое раздражение и отвращение, которое он испытывал ранее, постепенно угасло. Если задуматься, он и сам не мог понять, что именно вызывало его отвращение: «вторая стадия» или «запретный эксперимент»? В любом случае, он теперь понимал концепцию второй стадии и позицию города Цинган. Это напомнило ему слова матери, сказанные дома. Она велела ему посмотреть документ, запертый в шкафу, только когда он достигнет второй стадии. Это потому, что она знала, что он обязательно достигнет второй стадии, или она надеялась, что он никогда не будет смотреть этот документ? А он сам… …продолжит идти так же, или попытается разобраться в своем нынешнем состоянии? … … Тук-тук-тук! Лу Синь молчал, его пальцы бессознательно медленно барабанили по столешнице. Долго подумав, он наконец принял очень важное решение, его лицо стало решительным: — Помогите мне подать заявку на усиление до «второй стадии»! — … В трубке на мгновение воцарилась тишина. Хань Бин молчала, и Лу Синь тоже молчал, он был очень серьезен. — Это… Казалось, прошло немало времени, прежде чем голос Хань Бин снова раздался со смехом: — Очень жаль, господин Одиночка… но нельзя! — Что? Хань Бин отказалась неожиданно, и Лу Синь был совершенно сбит с толку. — Потому что уровень господина Одиночки еще недостаточен... В голосе Хань Бин слышалась нотка озорства: — Усиление второй стадии могут получить только особые таланты третьего уровня. — А вы сейчас только второго уровня... ---------- Задание «Поймать призрака» Лу Синь вдруг почувствовал то же, что и Геккон, когда его прервали на полуслове... Он так долго собирался с духом, чтобы попросить об этом, а его так безжалостно отвергли... — Эм... Неумолимость Хань Бин заставила его немного занервничать: — Когда я смогу достичь требуемого уровня? — Дайте посмотреть... Хань Бин, просматривая документы по телефону, сказала: — Не так уж и долго... — Господин Одиночка сейчас является особым талантом второго уровня. Продолжая накапливать очки вклада, вы сможете достичь третьего уровня. — Что касается конкретных цифр... Раздался звук подсчетов, а затем: — Хотя стандарты для особых талантов приравниваются к гражданским, повышение возможно только через очки вклада. За каждое событие, связанное с заражением или обладателями способностей, которое вы обрабатываете, вам начисляются определенные очки вклада, в том числе и до вашего официального назначения. Я составила список стандартов очков вклада, отправить его по факсу или... Лу Синь очень интересовался этим: — Просто скажите! — Хорошо! Хань Бин сказала: — На данный момент господин Одиночка обработал пять особых инцидентов с заражением, одно исследование и одну поимку обладателя способностей. — Пять особых инцидентов, за исключением первого инцидента в кафе на углу во время вербовки, не принесли очков вклада. Обработка особого инцидента с заражением № 041 принесла вам три очка вклада. Инцидент с заражением № 039, поскольку он обрабатывался вместе с господином Гекконом и основное внимание уделялось обучению, принес только одно очко вклада. Затем были инциденты № 072 и нападение на город... — Инцидент с заражением в жилом комплексе принес одно очко вклада, а сообщение о скрытой картине семьи Сюй принесло десять очков вклада. Предотвращение распространения заражения в торговом центре «Ваньчжун» принесло десять, а бомба психического заражения под южной стеной – тридцать. — После этого господин Одиночка исследовал «Счастливый городок» и получил тридцать очков вклада, обнаружил способности Цинь Жаня, раскрыл логическую цепочку инцидента с заражением № 041, обогатил базу данных и получил десять очков вклада. А затем была эта операция по поимке Рыцарского ордена. Поскольку заявка была подана отдельно, изначально было триста очков вклада, но в итоге удалось получить только сто пятьдесят. Хань Бин немного помолчала и сказала: — Таким образом, в общей сложности это двести сорок пять очков вклада. — ... Хань Бин усмехнулась и продолжила: — Господин Одиночка, вам осталось всего пятьдесят пять очков вклада до получения статуса особого таланта третьего уровня... Хотите, я помогу вам подать заявление, чтобы вы получили меньше вознаграждения, но больше очков вклада? — …Так можно? Лу Синь почувствовал облегчение и удивление одновременно. — В обычных условиях нельзя, — честно ответила Хань Бин. — Очки вклада можно обменять на деньги с согласия начальства, но за деньги никогда нельзя купить очки вклада. Это принцип, установленный с момента основания Цингана. Однако, поскольку вознаграждение за поимку Рыцарского ордена еще не выплачено, я думаю, если я немедленно подам заявление, начальство, скорее всего, согласится... — ...Все-таки, давайте обойдемся без этого, — Лу Синь немного подумал и отказался. Три миллиона превратились в полтора, и его сердце уже кровоточило. Если бы он получил еще меньше, это было бы равносильно смерти! — Если осталось всего пятьдесят пять очков... — Лу Синь серьезно задумался и спросил: — Есть ли какие-нибудь дела, которые можно было бы решить поблизости? — Желательно с высоким количеством очков вклада... Из слов Хань Бин он понял, что дела с большим количеством очков вклада, как правило, имеют и более высокое вознаграждение. Если подумать, это было бы идеальным решением. — С большим количеством очков вклада... — услышав слова Лу Синя, Хань Бин понизила голос, словно перебирая документы. Через некоторое время она снова заговорила: — Есть... Лу Синь немного напрягся и быстро спросил: — Насколько много? Хань Бин ответила: — Несколько очков... Сердце Лу Синя снова немного упало: — Это же так мало... Его ответ заставил Хань Бин замолчать: — Господин Одиночка, вы, возможно, немного неверно понимаете ценность очков вклада... — Даже немного — это очень много... ... ... — Почему он не может просто получить повышение до третьего уровня, если ему осталось так мало? В главном городе Цинган многие получили уведомление об изменении личной информации Лу Синя. Поскольку господин Су повысил конфиденциальность его данных до уровня А, внимание к нему возросло. Любое изменение в его информации автоматически оповещало соответствующих лиц. Одним из таких получателей уведомления была Чэнь Цзин, что вызвало у нее некоторое удивление. — Потому что он не хочет отказываться от вознаграждения, — сказал профессор Бай, отводя взгляд от своего безэкранного монитора. — Но, честно говоря, скорость его продвижения уже редкость. Если ценность того предмета подтвердится, он может сразу перейти на четвертый уровень… Чэнь Цзин на мгновение замерла, а затем сообразила: — Та картина? Профессор Бай кивнул, снял с вешалки белый халат и надел его. — Оценка этой картины будет проведена сегодня вечером в восемь часов. Участвовать могут только эксперты соответствующих областей четвертого уровня и выше. Я дал тебе особое разрешение на участие. Обеспечь безопасность. Если не произойдет ничего непредвиденного, важность этой картины может значительно превзойти наши ожидания. Чэнь Цзин кивнула. Предположения профессора ее не удивили. Хотя картина выглядела как обычный высокоуровневый паразит, она не могла быть просто таковой, если Рыцарский орден, подобный ордену Чжан Сыхо, готов был устроить такой переполох, чтобы ее заполучить. У нее наверняка было другое назначение. — Мы были слишком увлечены делами Одиночки и немного упустили из виду эту картину, — профессор Бай собрал документы и взглянул на карманные часы. — В конце концов, в документах Рыцарского ордена Одиночка занимал лишь третье место, а эта картина была самой важной. Теперь наша задача — оценить ее ценность. Чэнь Цзин понимала важность момента и немедленно сказала: — Тогда я отложу текущее задание по задержанию. — Не нужно, — профессор Бай улыбнулся. — Передай его Одиночке. Разве он сейчас не хочет заработать больше очков вклада? — Ему? — выражение лица Чэнь Цзин стало удивленным. — Он не подходит для этого задания, разве нет? — Нужно попробовать, чтобы узнать, — профессор Бай продолжил. — В любом случае, очки вклада ему не будут начислены до тех пор, пока не будет получен результат оценки картины. Так что, если он торопится со своим заявлением на вторую стадию, вполне разумно, чтобы он сейчас занялся чем-то другим, чтобы заработать эти очки вклада… Не только это задание по задержанию, которое у тебя на руках, но и другие, которые давно ждут подходящего момента для выполнения, тоже можно рассмотреть. — Это… — Чэнь Цзин, слушая эти слова, с легким удивлением взглянула на профессора Бай. Профессор Бай, заметив недоумение Чэнь Цзин, улыбнулся и прямо сказал: — Если степень завершенности его работы над этими делами достигнет половины того, что ты обычно делаешь, я смогу убедить старого Шэня, чтобы он по-настоящему углубился во вторую стадию! — Хорошо. Чэнь Цзин приняла решение по вопросу, вызывающему колебания, всего за одну секунду и тут же взяла телефон. … … «Хань Бин — хороший человек…» После обеда с куриной ножкой в Департаменте безопасности, Лу Синь бодро спустился вниз. Изначально он думал, что ему придется накапливать очки по одному или два, но неожиданно Хань Бин преподнесла ему сюрприз, найдя перед его окончательным решением задание, которое могло принести ему сразу десять очков вклада. Хотя формат задания был для него новым, он стоил того, чтобы попробовать. Переодевшись в черный боевой костюм Особого отдела, накинув сверху обычное пальто и вставив в левое ухо скрытый наушник, Лу Синь спустился по лестнице. У входа он увидел нескольких полицейских, которые рассматривали мотоцикл. — Это транспортное средство, которое вы мне помогли получить? — с некоторым удивлением спросил Лу Синь. Он уже предупреждал Хань Бин, чтобы она оставила ему один из пяти конфискованных мотоциклов для передвижения, но он не ожидал, что этот мотоцикл будет отличаться от того, что он себе представлял: серебристый, слегка приземистый корпус, массивные прочные шины, а также выглядящий несколько устрашающе, словно кости монстра, открытый двигатель… Неужели это те мотоциклы, которые он привез? — Да, этот мотоцикл был отправлен в Отдел исследований и разработок для небольшой модификации: усилен корпус, повышена маневренность, спереди установлено устройство ручного втягивания троса, рядом с приборной панелью — система голосового оповещения, помощи и позиционирования, а сзади мотоцикла, в правом металлическом ящике, установлен высокоинтеллектуальный механический пёс с голосовым управлением, способный выполнять множество вспомогательных задач. — Это транспортное средство, специально разработанное для обладателей способностей типа «паук», которое господин Геккон давно хотел получить… — … Слушая слова Хань Бин, Лу Синь тоже был немного удивлен и подсознательно спросил: — Почему тогда не дали ему? — Потому что он обидел девушку начальника Отдела разработки… — с некоторым смущением ответила Хань Бин. — Господин Одиночка, можете сначала попробовать подняться и опробовать его. Если не подойдет, его можно будет вернуть для корректировки. — Хорошо. Лу Синь глубоко вздохнул. Под взглядами нескольких полицейских, которые явно испытывали трепет, но не хотели уходить, он сел на мотоцикл. Он почувствовал, как кузов слегка просел, ощущая его особую прочность. Под руководством Хань Бин он запустил двигатель с помощью сканера отпечатков пальцев, и тут же раздался рев мотора, похожий на рычание зверя, а кузов мотоцикла приятно завибрировал. — Отлично, просто... немного не так, как я себе представлял... — пробормотал Лу Синь с нескрываемой радостью на лице. Хань Бин с любопытством спросила: — Чего именно ожидал господин Одиночка? — Ну, такого... — честно ответил Лу Синь. — Нажал кнопку, и поехал, с педалями по бокам и аккумулятором посередине... Хань Бин на мгновение замолчала, а затем добродушно напомнила: — Господин Одиночка, то, что вы описываете, называется электроскутером... — ...Ладно! Лу Синь решил не спорить с Хань Бин. Хотя этот мотоцикл и отличался от его представлений, но ездить на нем все же можно... ... ... — Я поехал... — тихо сказал Лу Синь, а затем... начал медленно, черепашьим ходом двигаться вперед. Дело было вовсе не в том, что он боялся поцарапать этот совершенно новый мотоцикл без помощи сестренки. Он просто размышлял о задаче, которую ему предстояло выполнить. — ...Ловить призрака! ---------- Откажешь мне – последствия будут серьезными Изначально Ли Мэнмэн просто договорилась с подругой выпить кофе. Подруга опаздывала, и она сидела в кофейне под торговым центром, скучая в ожидании. Ей было всего восемнадцать, и она уже окончила среднюю школу №3 в городе-спутнике Цинган №2. В самом расцвете юности, ее красота могла бы осветить целую улицу. Сегодня она была с простой черной прямой прической, одета тоже просто: короткая футболка с синим мультяшным принтом и джинсовые шорты длиной всего тридцать сантиметров. При росте метр шестьдесят восемь, ее длинные и прямые ноги были особенно заметны. Она была красива и знала об этом. Куда бы она ни шла, будь то улица или кофейня, множество взглядов постоянно напоминали ей об этом. Находясь в подростковом возрасте, она наслаждалась таким вниманием. Попивая кофе и развлекаясь, она выпила половину чашки. Подруга еще не пришла, но за окном кофейни внимание Ли Мэнмэн привлек мужчина. Он сидел под зонтом снаружи кофейни, одетый в светло-серый плащ поверх костюма. Он был высок, с красивым лицом – редкий красавец. Однако внимание Ли Мэнмэн привлекли его глаза. С того момента, как он сел снаружи кофейни, он не отрываясь смотрел на нее. Его взгляд был прямым и смелым, даже без малейшего намека на стеснение. Это вызвало у Ли Мэнмэн дискомфорт. Если бы мужчина подошел и заговорил с ней, она, возможно, ответила бы ему парой слов. Но чем смелее и дольше становился его взгляд, тем сильнее она чувствовала отвращение. Она решила собрать вещи и перейти в другое место, чтобы подождать подругу. Но, к ее удивлению, мужчина внезапно встал, вошел в кофейню и сел напротив Ли Мэнмэн. — Ждешь кого-то? Его взгляд скользнул по лицу и груди Ли Мэнмэн, зрачки слегка расширились, он усмехнулся. Ли Мэнмэн не собиралась отвечать, просто молча собрала свою сумочку, готовясь уйти. — Куда так спешишь? Мужчина схватил сумочку Ли Мэнмэн, уставился на нее и улыбнулся: — Давай познакомимся! — У меня есть парень! Она вырвала свою сумочку и, нахмурившись, отказала. Мужчина нахмурился, но быстро расслабился и улыбнулся: — Ничего страшного, парня можно и сменить. Он, откинувшись назад, произнес: — Раз уж даже красная луна появилась, то что еще может случиться? Ли Мэнмэн, испытывая неприятные чувства, прямо отказала: — Мне не нравится такой способ знакомства, поищи кого-нибудь другого! С этими словами она уже встала. — Подожди! Мужчина внезапно крикнул, продолжая смотреть на нее с явным восхищением или жадностью, и, улыбаясь, сказал: — Я понимаю, чего хотят женщины, разве не так? Вам нравятся деньги и красивые мужчины? У меня как раз есть и то, и другое! Говоря это, он достал из кармана пачку денег, показал ее, а затем убрал обратно. — Ну как? Его улыбка становилась все более бесцеремонной: — Поужинай со мной, ты не пожалеешь. Ли Мэнмэн уже не могла скрыть отвращения на лице: — Я люблю и деньги, и красивых парней, но тебя я просто не люблю! — Департамент безопасности совсем рядом, так что лучше не приставай ко мне. Сказав это, она резко развернулась и ушла, с громким стуком отодвинув стул. Мужчина действительно не стал ее преследовать. Он просто сидел там, и на его лице медленно появилась улыбка. — Подумай хорошенько… Он вдруг громко крикнул ей вслед: — Отказ мне будет иметь очень серьезные последствия... — Ты... Ли Мэнмэн не понравилась угроза в его словах, и она резко обернулась, чтобы посмотреть на него. Но она увидела, что мужчина лишь глубоко посмотрел на нее, а затем медленно встал и, улыбаясь, направился к выходу из кофейни. Выйдя за дверь, он обернулся и помахал ей рукой. ... ... «Сумасшедший какой-то?» Ли Мэнмэн не нравилась его улыбка, но почему-то улыбка мужчины, когда он уходил, заставила ее почувствовать необъяснимый холодок. — Эй... Внезапно кто-то хлопнул ее по плечу. Она вздрогнула и увидела свою лучшую подругу. Та заметила, что у Ли Мэнмэн изменилось выражение лица, и с любопытством спросила: — Что с тобой? — Ничего, просто встретила одного очень противного человека. Я же сказала, что у меня есть парень, а он всё равно ко мне приставал. — Ха-ха… Подруга рассмеялась: — Почему я не знаю, когда у тебя появился парень? Ли Мэнмэн бросила на нее взгляд и ответила: — Разве это не так? … … Встретившись с подругой, Ли Мэнмэн быстро забыла о неприятностях. Они взялись за руки и вошли в торговый центр напротив. Они болтали о поиске работы после выпуска и с удовольствием бродили по магазинам. Хотя после целого дня покупок они купили только пару маленьких пластиковых сережек, на душе было очень приятно. После шопинга они отправились в съёмную квартиру подруги. Сняв туфли на каблуках, они расслабили пальцы ног и улеглись на кровать. Включив отремонтированный компьютер, произведённый до катастрофы, они стали смотреть скопированные с жёсткого диска фильмы эпохи цивилизации. В это время это было обычным массовым развлечением. Многие энтузиасты развлечений собирали фильмы и песни докатастрофической эпохи, рекомендовали их друг другу и даже продавали. — Скучно… Этот фильм оказался неинтересным. Просмотрев его наполовину, обе потеряли всякое желание. Им стало скучно, и они катались по кровати, говоря: — Все эти фильмы сняты до катастрофы. Сейчас никто не снимает, а если и снимает, то смотреть невозможно. Ли Мэнмэн кивнула: — Да, но я слышала, что в Цингане собираются развивать индустрию развлечений. Интересно, что у них получится. Подруга внимательно осмотрела Ли Мэнмэн, и на её лице постепенно появилась улыбка. Её взгляд медленно скользнул от лица Ли Мэнмэн вниз, по её не слишком пышной груди, затем по открытой части талии, а потом по длинным и прямым ногам, вызывая одновременно восхищение и некоторую зависть. Покачав головой, она хихикнула: — Но если они действительно начнут, ты точно будешь уровня звезды… Ли Мэнмэн почувствовала мурашки от взгляда подруги и даже замерла на мгновение. Затем она пришла в себя и, смеясь, хлопнула её по плечу: — Ты знаешь, у тебя очень извращённый взгляд? — Ха-ха… Подруга рассмеялась от души, перевернулась и вскочила. Она сняла с полки бутылку красного вина и сказала: — Давай выпьем! Ли Мэнмэн была немного удивлена: — Твое сокровище? Ты правда готова его открыть? Подруга посмотрела на Ли Мэнмэн, уголки губ у нее приподнялись: — Вино же для того, чтобы его пить. Я угощаю тебя... Ли Мэнмэн немного растаяла, но интуитивно почувствовала, что подруга сейчас ведет себя как-то иначе, не так, как обычно. Наверное, опять у нее какой-то приступ... Она вспомнила характер подруги и подумала, что, возможно, сейчас она щедро делится этой бутылкой, а потом снова начнет жалеть деньги и будет пытаться у нее что-то попросить. Поэтому она улыбнулась и сказала: — Лучше не надо, ты пока сохрани ее... — Я слышала, что сейчас красное и белое вино, выпущенное до катастрофы, становится все дороже... — ... Услышав отказ, улыбка на лице подруги на мгновение исчезла. Но потом уголки ее губ медленно поднялись, и она тихо сказала: — За отказ мне будут серьезные последствия... В душе у Ли Мэнмэн вдруг пробежал холодок, она поспешно подняла голову и посмотрела на подругу. Но в этот момент та уже пришла в себя и искала открывалку для бутылок. «Это мне показалось?» — подумала Ли Мэнмэн, но чувствовала себя как-то неуютно. ... В итоге подруга все же открыла вино, но обе выпили всего по глотку и тут же выплюнули. Не каждое вино можно так долго хранить, а бутылка, которую подруга берегла как сокровище, хоть и выглядела нормально, на вкус оказалась полностью испорченной. Однако веселые девушки все равно играли и болтали до поздней ночи, и по настоянию подруги Ли Мэнмэн осталась у нее переночевать. Это было не в первый раз, она даже оставляла у подруги свои туалетные принадлежности в ванной. Но в этот раз, хотя обычно она спала спокойно, посреди ночи ей вдруг стало душно, и она проснулась. Тогда она увидела, что подруга лежит на ней, голова спрятана под ней, а ладонь положена на ее живот. — Спишь ты совсем неудобно... — сказала Ли Мэнмэн и оттолкнула руку подруги в сторону, но та лениво положила ее себе на ногу. Ли Мэнмэн снова оттолкнула руку, встала, собираясь пойти попить воды. — Куда ты? — вдруг раздался голос, который так испугал ее. Опустив взгляд, она увидела, как ее подруга, уткнувшаяся лицом вниз, медленно поднимает голову. Та смотрела прямо на нее с какой-то странной улыбкой. Она смотрела на нее с некоторой жадностью, пальцы медленно ползли по ее ноге, словно маленькие человечки. Медленно, шаг за шагом, поднимаясь вверх. Ее глаза не отрывались от лица Ли Мэнмэн, и она произнесла с каким-то женственным голосом: — Ты так прекрасна, такая красивая, и фигура у тебя замечательная... — ... И движения подруги, и ее голос вызывали у Ли Мэнмэн сильное чувство дискомфорта. Она резко села и оттолкнула подругу: — Что ты делаешь? Ты с ума сошла? — Ха-ха, я просто пошутила... Подруга вдруг громко рассмеялась, сняла пижаму и сказала: — Жарко, пойдем вместе в душ? — Зачем мыться посреди ночи? Ли Мэнмэн почувствовала необъяснимое неудобство и инстинктивно затрясла головой: — Я не пойду, иди сама, если хочешь. — Не пойдешь? Услышав ответ Ли Мэнмэн, лицо подруги мгновенно помрачнело. Снаружи, сквозь окно, проникал разноцветный свет уличных неоновых вывесок, освещая лицо подруги, обращенное к Ли Мэнмэн. Часть ее черт окрасилась в разные цвета, но большая часть оставалась в тени, придавая ей странный вид. — Знаешь? Она смотрела прямо на Ли Мэнмэн, в ее глазах мерцал какой-то зловещий огонек, а голос стал глубже и тише. — Отказ мне может иметь очень серьезные последствия... ---------- Вокруг одни призраки — Доктор, я правда не вру, я скоро с ума сойду… В тесном кабинете с вывеской «Психологическая консультация» в старом здании, Ли Мэнмэн, бледная и изможденная, смотрела на психолога в белом халате и очках, сидевшего напротив нее за столом. Она дрожала от напряжения: — С того дня я больше не смела встречаться со своей лучшей подругой. Это правда, я чувствую, будто за мной кто-то следит. Этот человек, он… — Это так страшно, правда, так страшно. — … — Хе-хе, не волнуйтесь, ваше состояние очень распространено, — психолог улыбнулся, поправил очки и, взглянув на бумаги перед собой, спросил: — Вы заканчили учебу? Ли Мэнмэн кивнула: — Да, но… — Вот именно… — психолог рассмеялся: — Вы только что закончили учебу, вам нужно искать работу, создавать семью, поэтому испытывать психологическое давление вполне нормально. Но не волнуйтесь, сейчас достаточно вакансий. Важно научиться справляться со своими эмоциями и не давить на себя так сильно… — Нет, правда, не в этом дело… — Ли Мэнмэн прервала психолога, сильно закусив губу. В ее голове всплывали всевозможные жуткие события, произошедшие за последние два дня. В тот вечер, когда она в спешке сбежала из дома подруги, она больше не смела ее видеть. Но на следующий день та позвонила, как ни в чем не бывало, спрашивая, что с ней случилось, и даже хотела приехать навестить ее. Испугавшись, Ли Мэнмэн повесила трубку. Тогда подруга позвонила ее родителям, казалось, даже немного разозлившись. Этот кошмарный сценарий лишил ее сил на весь день. Вечером за ужином у нее совсем не было аппетита. Отец специально приготовил ей тушеную свинину с ребрышками, но она все равно не могла есть. — Ох, ссоры между хорошими подругами — это нормально, а еду все равно нужно есть… — отец наполнил ей полную миску и настойчиво протянул ей. — Я правда не хочу есть, ты ешь… — сказала Ли Мэнмэн, собираясь вернуться в комнату и полежать. — Хлоп! Не успела она среагировать, как миска с грохотом упала на обеденный стол, и суп с ребрышками забрызгал ее. Ли Мэнмэн в ужасе подняла голову и увидела своего обычно доброго и улыбчивого отца, который смотрел на нее с мрачным выражением лица и холодно сказал: — За отказ мне будут очень серьезные последствия… — … Ли Мэнмэн испугалась до такой степени, что у неё выступил холодный пот, и она вдруг поскользнулась и упала на пол. Она сильно заболела, у неё была высокая температура, тело ломило и не было сил, она проспала целый день, просыпаясь несколько раз в испуге, даже боялась смотреть на отца. К счастью, мама заботилась о ней: с одной стороны, охлаждала её влажным полотенцем, с другой — ругала отца за его раздражительность и варила ей кашу. — Почему пахнет так странно, как будто прокисло? — вдруг заметила мама, когда кормила её кашей, и улыбнулась: — Ты что, несколько дней не меняла одежду? Только тогда Ли Мэнмэн вспомнила, что действительно не переодевалась уже два дня. Она покраснела и попросила маму принести ей нижнее бельё. Мама долго искала в шкафу, нашла её бельё, подошла с ним и улыбаясь хотела помочь переодеться. — Ты выйди на минутку, я сама переоденусь, — попросила Ли Мэнмэн. Она умоляла маму, но та улыбнулась и сказала: — Перед мамой стесняться нечего, давай, снимай... Чем больше мама говорила это, тем неловче становилось Ли Мэнмэн, и она толкнула маму, чтобы та скорее вышла. Но в тот момент, когда она кокетливо просила, не заметила, что лицо мамы вдруг потемнело. — Хлоп! — мама резко бросила бельё на Ли Мэнмэн, схватила её за волосы, прижала к лицу, глаза у неё были красными, с кровавыми прожилками, и в этом взгляде читались жадность, гнев и издевательская игра, словно кошка с мышкой. — Ты знаешь... — в голосе мамы прозвучала зловещая усмешка: — За отказ мне будут очень серьёзные последствия... В этот момент у Ли Мэнмэн в голове воцарилась пустота, сердце почти остановилось. Глядя на мрачное лицо мамы, она вдруг вспомнила того мужчину, которого отвергла в кафе. Наконец, из неё вырвался неукротимый крик. Отец ворвался в комнату, увидел перевёрнутую миску с кашей и растерянную маму. ... ... — Доктор, помогите, моя семья уже почти считает меня сумасшедшей... — Но, но я действительно это видела... — ... Чем больше Ли Мэнмэн думала об этом, тем сильнее нервничала, и она инстинктивно схватила за рукав психолога. — Ай-ай-ай, не волнуйтесь... Психолог взглянул на руку Ли Мэнмэн и, улыбнувшись, сказал: — Я же вам говорил, у вас просто слишком сильное психологическое давление, нервное истощение слишком серьезное. Вам просто нужен специалист, который поможет с психологической консультацией. Как насчет того... Его взгляд, обрамленный золотыми очками, остановился на Ли Мэнмэн. Он медленно опустил взгляд, окинул взглядом ее фигуру и слегка улыбнулся: — Вечером я приглашу вас на ужин, а потом... — ... — Не надо... Ли Мэнмэн вздрогнула от страха и резко отдернула руку. Она с удивлением посмотрела на психолога, почувствовав дурное предчувствие, но не была в этом уверена. — Не надо? Психолог неторопливо поправил свой белый халат и медленно перевел взгляд на Ли Мэнмэн: — Ты уверена? — Если откажете мне, последствия будут очень серьезными... — ... — Ааа... Ли Мэнмэн издала крик, полный ужаса и отчаяния. Она бросилась вниз по лестнице, зажимая уши руками, чувствуя, что весь мир сошел с ума. Она выбежала на улицу, в самое людное место, и слезы хлынули из глаз. Она боялась идти домой и боялась связаться с подругами. Ее сердце было полно страха, но она не знала, куда идти. Сквозь затуманенный слезами взгляд она видела, как прохожие обходят ее стороной, словно она сумасшедшая. — Привет... Позади раздался голос, и перед ней оказалась добрая маленькая девочка, с беспокойством смотрящая на нее. Ли Мэнмэн почувствовала благодарность, но вдруг девочка изменила улыбку и посмотрела на нее с некоторой зловещестью: — Теперь ты знаешь, каковы последствия отказа мне? — ... — Ааа... не подходи... Ли Мэнмэн снова закричала и начала пятиться. В этот момент люди, проходившие мимо нее, начали двигаться как-то странно. Большинство из них оставались равнодушными, быстро обходя ее стороной, но время от времени кто-то внезапно приближался и тихо говорил: — Если ты откажешь мне, последствия будут очень серьезными… Сказав это, они уже уходили, но тут же другой человек неожиданно снова подходил: — Ты поняла, какие будут последствия, если откажешь мне? — … Ли Мэнмэн закричала, в отчаянии глядя на разные лица, на которых появлялось одно и то же выражение. Через разные уста они злобно говорили ей: — Шлюха, ты еще не поняла? — Ты не можешь мне отказать. С того момента, как я обратил на тебя внимание, ты уже моя… — Я хочу, чтобы ты покорилась мне… — Я хочу, чтобы ты убрала это противное выражение и умоляла меня на коленях… — … — Кто ты… — Пожалуйста, отпусти меня… Крики Ли Мэнмэн стали хриплыми, ее окутал плотный страх. С растрепанными волосами, обмякшая, она присела на улице и отчаянно разрыдалась, плача и крича. Если бы разум был нитью, то эта нить постоянно подвергалась ударам и стала чрезвычайно хрупкой. Она уже не могла говорить ничего другого, просто сидела на земле и плакала, непрерывно повторяя: — Пощади меня, пожалуйста, пощади меня… Прохожие издалека смотрели на нее, боясь приблизиться. Лишь в толпе изредка появлялось одно холодное лицо, а затем быстро исчезало. Плач Ли Мэнмэн становился тише, и крах мог наступить в следующую секунду. Но именно в этот момент чья-то рука легла ей на плечо. Ли Мэнмэн вздрогнула от испуга и с криком плюхнулась на землю, отползая назад и глядя на человека перед собой. Это был молодой человек на мотоцикле, одна нога опиралась на землю. Он выглядел довольно обычным, как любой офисный работник, которых можно встретить в этом спутниковом городе. Он спокойно смотрел на нее, держа в руке салфетку и протягивая ее. Ли Мэнмэн боялась всех и не смела приблизиться к нему. Но молодой человек улыбнулся, опустил подножку мотоцикла, наклонился и протянул салфетку Ли Мэнмэн. — Не волнуйтесь, я здесь, чтобы помочь вам! Его улыбка была теплой, и он тихо утешил ее: — Теперь все будет хорошо. ---------- Призрак — Вы... Ли Мэнмэн была на грани нервного срыва, инстинктивно боясь всех вокруг. Но улыбка этого молодого человека немного успокоила ее. С первого взгляда он производил впечатление спокойного человека. В отличие от прохожих, которые смотрели на нее как на сумасшедшую, или от тех, кто внезапно менял выражение лица на мрачное, он просто сидел на мотоцикле и смотрел на нее. Его искренняя улыбка дарила Ли Мэнмэн необъяснимое чувство безопасности. Медленно, осторожно она протянула руку, взяла предложенную им салфетку и вытерла слезы. — Вы... Вы можете мне помочь? — ... Услышав вопрос Ли Мэнмэн, молодой человек улыбнулся. Но прежде чем ответить, он внезапно отдернул руку назад. Его движение было резким, без всякого предупреждения. Даже его рука, казалось, вывернулась назад неестественным образом, словно нарушая законы физики. Это внезапное движение испугало Ли Мэнмэн. Она вздрогнула и чуть было не в панике бросилась бежать. Только потом она поняла, что действия молодого человека не имели к ней никакого отношения. Он схватил мужчину средних лет в костюме, который, казалось, просто проходил мимо и оказался слишком близко. Мужчина, чье запястье внезапно оказалось в плену, выглядел растерянным, а затем настороженным: — Что ты делаешь? — Ничего. Молодой человек внимательно посмотрел на него, отпустил его запястье и улыбнулся: — Прошу прощения. Мужчина подозрительно удалился. Молодой человек снова повернулся к Ли Мэнмэн и сказал с улыбкой: — Он вдруг приблизился, как будто хотел меня коснуться. Ли Мэнмэн была озадачена, ее настороженность усилилась. Затем она услышала, как он продолжил: — Когда он попытался меня коснуться, я увидел, как он превратился в другого человека. Медленно вспоминая, он серьезно описал Ли Мэнмэн: — Я понял, что с ним что-то не так, и тоже попытался схватить его. Но его улыбка была очень настороженной. Когда я схватил его в ответ, это лицо исчезло, и он снова стал этим дядей... Это звучало очень странно. Но Ли Мэнмэн, услышав это, внезапно напряглась: — Это лицо... как оно выглядело? — Описывать его раздражающе... Молодой человек сказал: — Следует сказать, что его улыбка была очень самодовольной, очень высокомерной, как будто он сам себе казался великим... — ... Ли Мэнмэн почувствовала, будто луч света ударил ей в сердце. Она почти дрожа, быстро поднялась с земли, крепко схватила молодого человека за руку, и слезы хлынули из глаз: — Это он, это он, он призрак... — Он почти свел меня с ума, умоляю вас, умоляю, спасите меня... — ... Молодой человек, которого она крепко держала за руку, казался немного неловким, но все же улыбнулся: — Ничего, не волнуйтесь, я помогу. Его голос немного успокоил Ли Мэнмэн, она крепко держала его, боясь, что он убежит. — Однако... Молодой человек, глядя на напряженную Ли Мэнмэн, тоже улыбнулся: — Вам нужно отойти от меня подальше... Ли Мэнмэн на мгновение замерла, испуганно глядя на него. Молодой человек опустил взгляд на ноги Ли Мэнмэн и немного смутился: — Вы испачкали мой мотоцикл... ... ... — Чтобы решить проблему, вы сейчас должны сначала послушать меня! Оглядевшись по сторонам, Лу Синь увидел среди толпы людей с разными выражениями лиц – кто-то с любопытством, кто-то с безразличием – как будто скрывалось лицо с мрачным выражением. Однако это лицо было скрыто в толпе, и он, прекрасно зная о его существовании, не мог точно его найти. Тогда он повернулся к красивой, но заплаканной до опухших глаз девушке. — Сейчас, пойдемте со мной... Он похлопал по заднему сиденью мотоцикла, стараясь говорить с ней как можно мягче. Он знал, что девушка, должно быть, очень напряжена, и боялся, что его грубое отношение напугает ее. ... Ведь она сейчас является основной целью его работы. ... ... — Куда... куда идти? Девушка, услышав его слова, действительно испугалась, словно испуганный белый кролик, ее голос дрожал. Лу Синю пришлось понизить голос: — Найдем подходящее место, чтобы его поймать. — Не волнуйтесь, возможно, я выгляжу... — Хорошо. Он только хотел объяснить, что выглядит грозно, но на самом деле он хороший человек, но девушка неожиданно согласилась. Ли Мэнмэн, хоть и продолжала испытывать подозрения к Лу Синю, но, измученная за последние дни, восприняла его как спасительную соломинку. Она решилась и уселась позади Лу Синя на мотоцикл, крепко обхватив его за талию. С испугом и настороженностью она оглядывалась по сторонам и тихо спросила: — Но... но кто вы такой? — Я тот, кто занимается такими делами, — тихо ответил Лу Синь. — Но сейчас я не могу показать вам удостоверение, нам нужно быть осторожными, чтобы он нас не заметил и не сбежал. Затем он медленно тронулся с места и, немного неловко добавил: — Не обнимайте так крепко, мне неудобно... Девушка тут же спохватилась, покраснела и ослабила хватку. Мотоцикл плавно тронулся и покатил вдаль. Вокруг суетились люди, каждый занятый своими делами, и никто не обращал внимания на плачущую на земле девушку и человека на мотоцикле, который её подобрал, и уж тем более на то, что их связывало. Однако, среди этой суеты, молодой человек с портфелем вдруг резко остановился. Он повернулся и уставился в сторону удаляющегося мотоцикла, стиснув зубы. Особенно его ранило то, как девушка обняла того за талию, казалось, всем телом прижимаясь к нему. ... ... «Особый случай заражения 102 – Поимка призрака». Взяв испуганную девушку, Лу Синь направился к заранее выбранному месту, вспоминая детали задания. Строго говоря, это была не очистка источника заражения, а ловля призрака. Или, можно сказать, поимка человека с особыми способностями. «Источник заражения: Предполагаемый человек с психическими отклонениями, совершающий противоправные действия». «Система способностей: Призрачная». «Уровень способностей: B». «Описание способностей: Обладатель способностей призрачной системы может отделять своё сознание, или, скажем так, психическое тело, от себя и вселяться в других людей. Заселённый человек на короткое время получает воспоминания и мышление обладателя способностей призрачной системы, то есть, на короткое время становится другим человеком». «Способы вселения: контактное, дистанционное, в зависимости от силы психического воздействия. После того, как обладатель способностей призрачной системы покидает носителя, у последнего наблюдается кратковременная амнезия. Длительное заселение обладателем способностей призрачной системы наносит серьёзный и необратимый психологический ущерб носителю». «Продолжительность заселения: неизвестна». «Слабости обладателя способностей призрачной системы: неизвестны». ---------- Почему так долго? На этот раз задание, оцениваемое в десять баллов, заключалось в поимке этого призрака. Судя по описанию задания, этого обладателя способностей можно рассматривать как призрака, живущего в чужих телах. По словам Хань Бин, происхождение этого призрачного существа неизвестно, и он бродил уже очень долго. Впервые его обнаружили, когда он попытался вселиться в кого-то, чтобы проникнуть в главный город, но был замечен и попал в поле зрения Особого отдела. В Цингане не могли допустить, чтобы такой невидимый человек свободно перемещался. Изначально этим заданием занималась лично Чэнь Цзин, но из-за ее других дел оно перешло к Лу Синю. Следственная группа тайно разыскивала этого призрака. Было видно, что он очень смелый, поскольку, зная, что привлек внимание Особого отдела, он продолжал бродить по спутниковому городу. За два дня следственная группа определила примерный район активности призрака и обнаружила его нынешнюю цель. Затем они уведомили Лу Синя. Когда Лу Синь только прибыл, он еще не был уверен, как выглядит этот призрак. Это продолжалось до тех пор, пока он не подошел к этой девушке и не увидел изменения в людях вокруг нее. Он увидел этого призрака. Потому что он видел, как к девушке то и дело подходили люди и что-то шептали ей на ухо. Когда эти люди говорили, в его поле зрения они внезапно превращались в кого-то другого. Как будто бесчисленное множество людей подходило к девушке, меняли свои лица и уходили. ... ... «Призрак, который невидим и может перемещаться между людьми...» Лу Синь молча размышлял: «Как его поймать?» Этого призрака не стоило слишком сильно опасаться в плане нанесения вреда. Когда он только приблизился к девушке, собираясь подать ей салфетку, призрак внезапно приблизился к нему. Казалось, он собирался вселиться в него, но в итоге, по неизвестной причине, он в последний момент передумал. Вместо этого Лу Синь внезапно схватил мужчину за руку, напугав его, и тот тут же сбежал из тела мужчины. Боевая мощь обладателей способностей этой системы, вероятно, невысока, но их невозможно отследить, что делает их поимку довольно сложной. Однако, изучив материалы, Лу Синь уже примерно понял, что делать. ... ... — Приехали. Лу Синь, подвозя девушку по имени Ли Мэнмэн, остановился перед высоким зданием на западе города. — Ах... Девушка, казалось, задремала на заднем сиденье. Лу Синь окликнул её, и она резко проснулась. Она растерянно огляделась: — Где мы — Это гостиница. Лу Синь тщательно запер мотоцикл, затем слез и тихо сказал: — Сейчас вам нужно пойти со мной. — Что? Ли Мэнмэн вздрогнула, настороженно посмотрела на Лу Синя и инстинктивно обняла себя. — Не показывайте так явно, я ничего вам не сделаю. Лу Синь тихо сказал ей, затем достал из кармана удостоверение. Прикрыв его телом, он показал его Ли Мэнмэн: — Видите? Затем он тихо объяснил: — Там печать Цингана, я официальный... Сейчас мне нужно, чтобы вы пошли со мной в гостиницу, можешь вести себя спокойнее, не спугните его... Не волнуйтесь, я помогу вам его поймать, решу вашу проблему! Возможно, из-за серьёзного выражения лица Лу Синя, когда он говорил, или из-за яркой печати и тиснения на удостоверении, Ли Мэнмэн наконец постепенно ослабила бдительность. Она растерянно огляделась, слегка прикусила губу и спрыгнула с мотоцикла. Лу Синь улыбнулся и повернулся, чтобы войти в гостиницу. Внезапно он почувствовал мягкость в локте – Ли Мэнмэн взяла его под руку. — Ах, это... Лу Синь был немного удивлён, казалось, он недооценил смелость этой девушки. — Вы даос? Ли Мэнмэн почти прислонилась головой к плечу Лу Синя. Но всё её тело было напряжено, она сохраняла бдительность: — Вы ловите призраков, верно? — Нет. Лу Синь улыбнулся и тихо сказал: — В книгах же написано, что призраков нет, разве нет? — Красная луна уже появилась, что ещё не может появиться? Ли Мэнмэн непроизвольно сказала это, а затем вдруг осознала, что не должна была этого говорить, и замолчала. — Не волнуйтесь, даже если появится красная луна, призраков не будет. Лу Синь тихо утешил её: — Ведь может появиться что-то страшнее призраков... — ... Ли Мэнмэн была ошеломлена, он её так утешал? ... ... Лу Синь и эта девушка вошли в гостиницу, выглядя как настоящая пара. Этот отель считается довольно большим, специализируется на номерах для пар, а неоновые огни снаружи, наполненные атмосферой двусмысленности, видны издалека. После катастрофы такой стиль стал очень популярным. Вероятно, из-за уменьшения количества командировочных снизился спрос на бизнес-отели, но в то же время из-за того, что подавленные инстинкты людей начали проявляться, возрос спрос на другую сторону услуг, поэтому в спутниковом городе №2 большинство отелей выглядят именно так. Лу Синь, держа за руку девушку, которая обхватила его за руку, направился прямо к стойке регистрации, чтобы оформить номер. Весь этот процесс он внимательно следил за окружающей обстановкой. Он ждал появления обладателя способностей, ведь они уже дошли до этапа регистрации. Если он действительно не появится, тогда что же ему придется... ...Действительно заплатить? ... ... Лу Синь действительно заплатил! Когда он протянул две купюры по пятьдесят юаней, его брови плотно сдвинулись. Только когда он вместе с испуганной девушкой, которая крепко держалась за него, направлялся к лифту, у дверей лифта медленно подметавшая пол женщина вдруг подняла голову и холодным взглядом уставилась на Лу Синя: — Кто ты такой? Эта уборщица выглядела примерно на пятьдесят лет, следы жизни на её лице придавали ей более старый и уставший вид. Когда Лу Синь вошёл в отель, он заметил её — она подметала пол в холле и улыбалась всем, словно пытаясь понравиться. Хотя никто не обращал на неё внимания, она всё равно старалась улыбаться и тихо продолжала свою работу. Но сейчас она слегка подняла голову, зрачки сузились, и она пристально смотрела на Лу Синя. Этот взгляд вызывал мурашки по коже. Если не видеть своими глазами, трудно понять, что иногда смена выражения лица — это словно смена самого человека. Однако в глазах Лу Синя она не просто сменила выражение — её лицо изменилось. Теперь оно превратилось в мужское, с немного выступающими скулами, широким расстоянием между глазами, с холодным выражением и едва скрываемой самоуверенностью. Взгляд жадно скользил по девушке рядом с Лу Синем. Лу Синь тоже посмотрел на неё, и спустя некоторое время на его лице появилась улыбка: «Почему так поздно?» ---------- Ты нарушил закон — Ах... Увидев выражение лица уборщицы, Ли Мэнмэн едва не закричала. Она не могла видеть лицо мужчины так же ясно, как Лу Синь, но узнала этот взгляд. Этот взгляд она видела бесчисленное количество раз на лицах своих друзей и близких. Когда появлялось это выражение, она чувствовала, будто проваливается в кошмар. Ее ноги дрожали, и она инстинктивно хотела сбежать. Лу Синь слегка сжал ее руку, и она тут же пришла в себя, поспешно прикрыв рот. Но ее глаза уже с мольбой смотрели на Лу Синя. — Сука... Взгляд Ли Мэнмэн на Лу Синя мгновенно вызвал сильное недовольство у человека внутри уборщицы. Она посмотрела на Лу Синя с ненавистью, ее холодный взгляд, казалось, сочился прямо из глаз. Приглушенным, хриплым голосом она злобно сказала: — Слушай, мне плевать, кто ты такой. Убирайся отсюда немедленно... Эта добыча уже у меня на прицеле. — ... Ли Мэнмэн рядом с ним не могла перестать дрожать. Все, что она видела и слышала, выходило за рамки ее понимания. Она инстинктивно крепче обхватила руку Лу Синя, словно хватаясь за единственную соломинку. Ее мягкое тело под толстовкой дрожало. Лицо Лу Синя оставалось спокойным. Он дал понять Ли Мэнмэн, чтобы та не паниковала. Затем он небрежно огляделся по сторонам. Сестренки все еще не было... Она действительно стала непослушной, бегая повсюду. По идее, она еще не достигла переходного возраста... К счастью, в критический момент он мог использовать ее силу. Поначалу он был неуклюж, но после того испытания за пределами города он стал намного лучше, чем раньше. Поэтому он не запаниковал, а спокойно смотрел на уборщицу перед собой и тихо сказал: — Никто не твоя добыча, и я не уйду. И еще... ты знаешь, что то, что ты сейчас делаешь, незаконно? Уборщица опешила от этих слов. Некоторое время спустя на её лице появилась странная насмешливая гримаса: — Ты мне говоришь про незаконность? Ха-ха... Внезапно улыбка исчезла, и она зловеще произнесла: — Ты совершенно не знаешь, кто я, и на что я способна... — Мне всё равно, кто ты, но тебе лучше не связываться со мной. Быстро верни мне мою добычу... — ... — На самом деле, я знаю... Лу Синь с некоторым сожалением посмотрел на него: — Я видел твои данные, и моя работа — доставить тебя обратно. — Пока ты ещё не ступил на преступный путь, пойдем со мной. Сказав это, он тихо вздохнул и серьёзно посмотрел на стоящую перед ним уборщицу: — Если ты будешь сопротивляться, мне придётся применить силу. Но, честно говоря, у меня мало опыта в схватках с обладателями способностей. Если я переборщу, ты можешь умереть. — Ты... Слова Лу Синя вызвали странные ощущения у Ли Мэнмэн и того обладателя способностей. Ли Мэнмэн почувствовала нереальность происходящего. Она думала, что этот молодой человек пришёл ловить призрака, но по его тону это было похоже на поимку вора. А уборщица проявила некоторую настороженность, пристально глядя на Лу Синя, а затем снова усмехнулась: — Ты приехал за мной из главного города, верно? Хе-хе, бесполезно. Я давно заметила, что за мной следят, но мне совершенно наплевать... — Передай своим людям, что у меня немного требований. Это ваша удача... — Поэтому я не трогаю вас, но и вы лучше не трогайте меня... — Если всем будет хорошо, то всем будет хорошо. В противном случае... Её лицо внезапно стало искажённым: — Я могу показать вам, как убиваю даже самых влиятельных господ из главного города... — ... Её голос звучал с некоторой нарочитой интонацией, и в сочетании с зловещим выражением лица это производило эффект. Ли Мэнмэн, стоявшая рядом с Лу Синем, действительно испугалась. Она уже не могла стоять на ногах и почти повисла на руке Лу Синя. Лу Синь, выслушав его слова, нахмурился: — Ты можешь идти. Услышав это, выражение лица уборщицы мгновенно застыло. В этот момент с гладкой блестящей стены рядом спустилась сестра, держа в зубах маленького медвежонка. Неизвестно, где она резвилась, но на её лице было выражение озорного восторга. Однако, как только она спустилась, она увидела девушку, которую Лу Синь обнимал за руку, и тут же удивлённо посмотрела на неё, быстро обошла девушку и, наконец, уставилась на её грудь. Она скривила губы, на ее лице было написано полное безразличие. ... ... — Ты можешь разобраться с теми господами, это не имеет отношения к моей работе. Лу Синь тоже успокоился, серьезно посмотрел на уборщицу перед собой и усмехнулся: — Но я чувствую, что ты не справишься... Уборщица замолчала, лишь зловеще уставившись на Лу Синя. Она, казалось, почувствовала что-то вокруг, ее лицо стало немного настороженным, а затем она внезапно тихо произнесла: — Тогда ты ищешь смерти! — Вжух! Как только она заговорила, она внезапно вскочила с земли. Ее скорость совершенно не соответствовала ее внешне слабому телу, она была чрезвычайно быстрой. Нападая на Лу Синя, она подняла в руке серебристый предмет, похожий на маленькую лопатку. Это была скребковая лопатка с очень острым краем. Она направила этот острый конец прямо в глаза Лу Синю, на ее лице было зловещее и жестокое выражение. — Ах... Ли Мэнмэн испугалась выражения ее лица и инстинктивно снова хотела закричать. Но в этот момент Лу Синь внезапно сказал: — Полегче! Ли Мэнмэн подумала, что Лу Синь обращается к ней, и поспешно прикрыла рот. Но в этот момент тот смотрел на свою сестру. Еще до того, как уборщица набросилась, сестра уже схватила его за ногу, холодное ощущение распространилось по всему телу, и состояние Лу Синя изменилось. Его рука, словно внезапно выстрелив, напрямую схватила уборщицу за шею. При его скорости движения уборщицы стали предельно медленными. По сравнению с этим, казалось, что она сама подставила шею под руку Лу Синя. Лу Синь сказал «полегче», чтобы сказать сестре, чтобы она не действовала слишком сильно и не причинила ей вреда. Действительно, когда Лу Синь схватил уборщицу за шею, ее высоко поднятые руки и злобное выражение мгновенно исчезли. Все ее тело обмякло, словно марионетка, потерявшая все нити, и она рухнула вниз. Если бы Лу Синь не держал ее за шею, она, возможно, уже упала бы на землю. — Ах... На лице уборщицы на мгновение появилось замешательство, а затем она медленно пришла в себя. Когда ее глаза сфокусировались, она увидела, что Лу Синь держит ее за шею. Она тут же вскрикнула от страха, чуть не потеряв рассудок. Взмахивая руками, она в панике широко открыла рот и начала умолять: — Простите, гость, простите... Она совершенно не понимала, почему Лу Синь схватил её, и думала, что сама его разознила. — Ничего страшного, я не виню вас... Лу Синь плавно опустил руку, поддержал уборщицу и помог ей медленно присесть, опираясь на стену. Затем он нахмурился и огляделся вокруг. В этот момент люди в холле услышали шум и невольно повернули головы в их сторону. Многие смотрели с удивлением, а охранник, заметив, что что-то не так, направился к ним. — Ха-ха, видели? В это время с ресепшена, где девушка, которая только что помогла Лу Синю зарегистрироваться и взяла с него сто юаней, с полуулыбкой посмотрела на него и тихо сказала: — Мы сейчас совсем не из одной категории... Или, точнее, я не из одной категории ни с кем в этом мире. Вы — обычные люди, а я теперь словно богиня! Когда она говорила, ей уже было всё равно на окружающих, и она привлекла множество удивлённых взглядов. Кто эта девушка на ресепшене? Какой у неё пафос... ... ... — Похоже, я уже слышал что-то подобное... Лу Синь посмотрел на девушку и тихо сказал: — Он — сумасшедший, и, кажется, ты тоже... Говоря это, он серьёзно смотрел на неё. Но рядом с ним сестра поняла, что он имел в виду, и, немного обрадовавшись, тайком бросилась к ресепшену... — Шш! Однако когда сестра уже почти добралась до девушки, та внезапно изменилась в лице и сразу же стала растерянной. В этот момент крепкий охранник, который заметил, что здесь что-то не так, и уже почти подошёл к Лу Синю, резко нахмурился, выхватил резиновую дубинку с пояса и сильно ударил его по затылку. ---------- Ты окружен — Шух! Резкое и жестокое движение охранника было настолько внезапным, что никто не успел среагировать. Однако Лу Синь, казалось, предвидел это. Взгляд его сестры подсказал ему, что за спиной что-то не так. Он странно обернулся и протянул руку, чтобы схватить охранника за руку. — Хлоп! Как только он схватил его за руку, выражение лица последнего мгновенно стало растерянным, и призрак снова исчез. Освещение в зале начало мерцать. Лица всех присутствующих то освещались, то погружались во мрак. Внезапная суматоха и перебои с электричеством вызвали у всех в зале панику. Люди напряженно оглядывались по сторонам. И в этой напряженной обстановке их лица один за другим меняли выражение. Из их уст раздавались прерывистые и странные звуки: — Ты думаешь, я не чувствую твою психическую силу, направленную на меня? Эти слова произносились разными людьми, но сливались в единое целое. Вокруг становилось все более хаотично, а голос звучал зловеще: — Ты ищешь смерти, противостоя мне... ... ... Когда слова, произнесенные разными людьми, стихли, Лу Синь нахмурился. Люди с такими способностями не были страшны, но были очень трудны в борьбе. Ли Мэнмэн рядом с ним снова задрожала в этой странной атмосфере. То, как у всех внезапно менялись выражения лиц и как они зловеще смотрели на нее, вызывало у нее искаженное и жуткое чувство нереальности, словно все вокруг превратились в монстров. Изначально эта сцена была более шокирующей, чем предыдущая, но из-за присутствия Лу Синя она не закричала. — Никто не сможет тебя защитить... — Если бы я не хотел, чтобы ты сама упала на колени передо мной, я бы уже получил тебя... — Я даже могу использовать тело твоего отца, чтобы получить тебя... — ... Перед ней вновь возникли переменчивые лица, оказывая на нее давление. Лица сменяли друг друга, их выражения постоянно менялись, словно в абсурдном кошмаре. Разными голосами, но с одинаковой интонацией, они произносили леденящие душу слова: — Я могу стать кем угодно рядом с тобой, и я могу убить кого угодно рядом с тобой... — Так ты все еще собираешься сопротивляться мне? — Ты еще смеешь продолжать отвергать меня? — Администрация, полиция, даже он, никто не сможет тебя защитить... — ... Под натиском этих голосов, за эти несколько дней, Ли Мэнмэн, доведенная до полного безумия, словно обрела силу рядом с Лу Синем. Она внезапно закрыла глаза и закричала: — Ты сумасшедший, ты просто сумасшедший... — Убирайся, извращенец, убирайся от меня... — ... — Аааа... Лу Синь посмотрел на девушку рядом с собой, которая боялась даже открыть глаза, но при этом яростно ругалась. Он был немного восхищен ее смелостью. Сестра рядом с ним наклонила голову, оглядела их и зловеще усмехнулась. ... ... — Хахахаха... — И в такой момент ты еще смеешь отвергать меня... —Ты ищешь смерти... Слова Ли Мэнмэн, казалось, разозлили призрака. В мерцающем свете зала внезапно раздался яростный рев. Невозможно было понять, чьим голосом он был издан. Но в суматохе, в зале внезапно появился крепкий молодой человек. Он оттолкнул свою девушку, которая его обнимала, на его лице появилась зловещая улыбка. Он сделал широкий шаг и с силой бросился на Лу Синя. В его руке, откуда ни возьмись, появился кинжал. Воспользовавшись моментом, когда свет над головой мигал, он стремительно метнул его в живот Лу Синя. — Полегче... Лу Синь снова тихо напомнил, схватил руку молодого человека и согнул ее вниз. Молодой человек вскрикнул от боли, кинжал упал на пол, его лицо стало растерянным. — Ван Чжи, Ван Чжи, что с тобой... Его девушка побледнела от ужаса и бросилась к нему, словно пытаясь его поддержать. Но когда она приблизилась, её рука вдруг опустилась вниз, схватила кинжал с пола и бросилась им в Лу Синя. Лу Синь выхватил кинжал из её руки и оттащил Ли Мэнмэн назад. Он даже не стал её хватать, потому что, когда он разжал её запястье, на её лице уже застыло выражение ужаса и растерянности. ... В зале всё время кто-то бросался на Лу Синя с злобным и жестоким выражением лица. Но когда Лу Синь отражал их атаки или уклонялся, их движения внезапно останавливались, появлялась растерянность, а затем они начинали кричать от ужаса. И в то же время, как только кто-то начинал кричать, тут же появлялся другой человек с мрачным и зловещим взглядом. Весь зал превратился в странный и искажённый мир, все были напуганы происходящими странностями, кричали от ужаса, но среди этих кричащих толп никто не знал, когда кто-то внезапно изменит лицо и нападёт на них. Эта сцена была словно усовершенствованная версия кошмара, создавая ощущение, что весь мир настроен против тебя... В такой ситуации Лу Синь мог только отступать, стараясь держаться подальше от всех. Постепенно он отступил к стене, слегка нахмурился и просто стал отступать вдоль стены. Он одной рукой держал Ли Мэнмэн, словно игнорируя гравитацию, отступил к стене, затем нахмурился и посмотрел вниз. Это странное поведение ещё больше взбудоражило всех в зале. Даже снаружи отеля собрались любопытные, которые высовывались и заглядывали внутрь. Чем больше собиралось зрителей, тем опаснее становилась ситуация. ... — Так ты тоже не простой человек... Глядя на то, как Лу Синь отступил к стене, снизу вдруг поднял голову мужчина средних лет с портфелем. Под очками его взгляд стал мрачным, и он тихо усмехнулся: — Если так, значит мы с тобой одного рода... — Если мы одного рода, почему ты против меня? — Эту женщину оставь мне, а ты выбери другую, я могу помочь тебе, мы можем объединиться... — Если мы захотим, весь этот город будет нашим, не так ли? — Если мы захотим, нет ничего, чего мы не смогли бы получить... — ... Лу Синь посмотрел на него сверху вниз и сказал: — Правда, ты уже нарушил закон... — Хе-хе... Мужчина средних лет, державший портфель, тихо рассмеялся, посчитав, что Лу Синь издевается над ним, и холодным голосом сказал: — Раз уж ты сам напрашиваешься на смерть, я исполню твое желание. Здесь много людей, но, к сожалению, нет оружия. Но это не проблема... Я могу найти кого-нибудь с оружием. Пока он говорил, его лицо внезапно стало растерянным, затем, спустя некоторое время, он резко очнулся и испугался. Он поднял палец и указал на Лу Синя, крича: — Призрак... призрак! Даже Ли Мэнмэн, которую Лу Синь держал на руках и которая пряталась на стене, дрожала, как осиновый лист. Ее притянули к стене, и она тоже была очень напугана. Но она не кричала, а предпочла закрыть глаза, боясь смотреть вниз и боясь смотреть на Лу Синя. Действия Лу Синя и его странность превосходили ее воображение. Однако хаос внизу и внезапно появляющиеся на лицах всех злобные выражения также вызывали у нее ужас. — Что происходит... Что происходит... Она постоянно бормотала эти слова, ее разум, казалось, подвергался одному удару за другим. — Все в порядке, не бойтесь, в этом мире есть сумасшедшие... — Но есть и те, кто будет вас защищать... Лу Синь тихо утешил ее, затем быстро соскользнул со стены и отложил Ли Мэнмэн в сторону. Он уже увидел через прозрачное стекло, как быстро приближается полицейский. — Присмотри за ней, и... не играй с ней... Лу Синь сказал это своей сестре, а сам ускорил шаг и бросился вперед. ... ... К этому времени он уже использовал силу своей сестры, его движения стали гибкими и ловкими, скорость была чрезвычайно высокой, и в мерцающем свете зала это придавало ему несколько зловещий вид. Однако по сравнению с тем, когда сестра помогала ему, его движения все еще казались более неуклюжими и медленными. Но, к счастью, этого было достаточно, чтобы он успел добежать до двери, когда полицейский ворвался в зал. — Бах-бах-бах... Полицейский ворвался в зал, уже держа в руке пистолет, и открыл огонь. На его лице было зловещее и безумное выражение, он даже не смотрел, в кого стреляет, просто хотел выстрелить. В этот момент Лу Синь подскочил к нему, резко поднял его руку, и пули полетели в потолок. Следующим движением Лу Синь хотел схватить его за шею, но заметил, что лицо противника стало растерянным. — Ха-ха-ха, этого недостаточно? Одновременно с этим маленькая девочка позади Лу Синя вдруг громко рассмеялась. Ее детское личико было полно возбуждения: — Ничего страшного, сколько хочешь, столько и будет. Я даже могу принести автомат из Департамента безопасности… Говоря это, она взмахнула карандашом в руке и со всей силы вонзила его в спину Лу Синя. — Хватит… Лу Синь отступил на шаг и произнес низким голосом. Он даже не предпринял никаких действий, потому что знал, что противник обязательно увернется. Как и ожидалось, лицо маленькой девочки стало растерянным, а затем она разрыдалась. А слева старик, лежавший на земле и, казалось, испуганный царящим вокруг хаосом, прижал голову к земле, а затем вдруг поднял ее. В его глазах таилась неприкрытая насмешка: — Ты уже испугался? … … Лу Синь нахмурился и посмотрел на старика. Старик тоже смотрел на него с вызовом. Затем Лу Синь медленно опустил голову, поднял руку и прижал к своему левому уху, продолжая: — Времени должно быть достаточно? Из левого уха послышался какой-то звук, и он кивнул: — Хорошо. — С кем ты разговариваешь? Старик внезапно насторожился и пристально уставился на него. — Достаточно уже. Лу Синь нахмурился и посмотрел на старика: — Департамент безопасности уже окружил это место. Ты можешь прекратить свои выходки? ---------- Победа до битвы — Окружил? Услышав слова Лу Синя, старик на мгновение замер, а затем его лицо стало растерянным. Через несколько секунд женщина в кричаще-яркой леопардовой куртке холодно усмехнулась: — Ты меня разыгрываешь? — Ты думаешь, я не следила за окружающей обстановкой? С этими словами она с насмешкой посмотрела в окно отеля. Снаружи царил хаос: многие, услышав выстрелы, издалека смотрели в их сторону, а те, кто был ближе, в панике разбегались. Толпа, полная суматохи, для нее, или, как ее называли, «Призрака», была словно безграничное море, где можно свободно парить. К тому же, этот «Призрак» только что явно выглянула наружу и прекрасно знала, есть ли поблизости патрульные. — … — Я имел в виду не окружение этого места, — сказал Лу Синь, глядя на ее самодовольство и гордость. — А эту область. — Чтобы не вызвать у тебя подозрения и не спугнуть, мы окружили три квартала вокруг. Говоря это, он нахмурился: — Изначально я пришел сюда потому, что здесь было мало людей, а здания позволяли лучше перекрыть территорию. Пока ты здесь кричал свои бредовые речи, патрульные уже плотно блокировали этот район. Я даже не знаю, сколько их там было, но, судя по их стилю… Он слегка покачал головой: — Точно даже мышь не проскочит. Лицо женщины явно выразило удивление, а затем исказилось: — И что с того? — Ты думаешь, что большое количество людей сможет меня удержать? — Чем больше людей, тем выгоднее для меня… — Ха-ха… — … Говоря это, она собиралась разразиться своим самодовольным и торжествующим смехом, чтобы произнести еще пару угроз. — Вот почему ты не хотел покидать Цинган? — но Лу Синь прервал ее, тихо сказав: — Верно, твои способности на пустошах будут ослаблены. Он искренне объяснил ей: — Мы не просто окружили это место. Солдаты, блокирующие его снаружи, все одеты в защитные костюмы от психического заражения. Кроме того, еще две тысячи таких костюмов уже в пути. Все, кто находится внутри кольца окружения, будут один за другим надевать защитные костюмы. Я не знаю, сколько времени тебе нужно, чтобы проникнуть в чужой мозг, или на какое расстояние... — Но даже если защитный костюм не сможет тебя остановить, он сможет замедлить тебя, верно? — Независимо от того, призраком ты являешься или духом, если ты используешь чужой мозг как почву для выживания... — Эта почва будет постепенно уменьшаться, пока тебе некуда будет бежать! — Так что... В мерцающем свете он поднял голову и с мягкой улыбкой посмотрел на женщину в леопардовом: — Теперь ты попал. В этот момент он улыбался очень уверенно. Потому что этот «дикий» обладатель способностей явно не проходил должной подготовки. Один из трех главных принципов противостояния между обладателями способностей гласит: бой никогда не является решающим фактором победы, подготовка к бою – вот что важно. ... ... — Шух! Услышав слова Лу Синя, лицо женщины в леопардовом внезапно изменилось. Ее лицо мгновенно стало растерянным, как будто тот призрак ушел и не появился ни у кого в зале. Лу Синь знал, что «он» делает, и не торопился. — Всем сохранять спокойствие... Он повернулся и обратился к испуганной толпе в отеле: — Вы участвуете в учениях, после которых вам будет выплачена щедрая компенсация... Действительно выплатим? Ох... Пожалуйста, держитесь на расстоянии друг от друга, чтобы избежать травм. Ни в коем случае не паникуйте и не бегите, иначе Департамент безопасности может открыть по вам огонь... Он сохранял спокойное выражение лица и передавал слова, которые Хань Бин просила его сказать через наушник. В зале царила паника, и сохранять спокойствие было трудно, крики ужаса раздавались повсюду. — Заткнитесь, черт возьми! Внезапно раздался яростный крик, который так напугал всех, что они резко замолчали. Лу Синь тоже вздрогнул, обернулся и увидел, что кричал тот самый полицейский, который только что был под контролем. Его лицо тоже выглядело немного удивленным. Он повернулся к Лу Синю и тут же изменил тон: — Брат... — Что... что только что произошло? — ... Лу Синь немного подумал, а затем медленно произнес: — Только что… Но не успел он договорить, как полицейский, казалось, внезапно всё понял и сказал: — Не нужно говорить. Встретив недоуменный взгляд Лу Синя, он понизил голос и продолжил: — Я вспомнил, я видел вас в Департаменте безопасности управлении. Я знаю, что вы… профессионал. Братан, просто скажите мне прямо, сейчас… что мне нужно сделать, чтобы помочь вам в вашей работе? — … Лу Синь на мгновение замер и сказал: — Не называйте меня братаном. Затем он внимательно посмотрел на него и добавил: — Просто помогите мне поддерживать порядок. — Есть! Полицейский инстинктивно вытянулся по стойке смирно и тут же бросился обратно в холл, крича: — Разойдитесь, все разойдитесь, держите дистанцию… тихо! Его форма, пистолет в руке и суровое лицо внушали страх. Шум в холле сразу же значительно уменьшился. — Вы… вы… Ли Мэнмэн, стоявшая рядом, к этому времени тоже открыла глаза. Она дрожа смотрела на Лу Синя, не зная, от страха или от любопытства. — Не бойтесь. Лу Синь кивнул ей и мягко улыбнулся: — Мы те, кто вас защищает… Затем он посмотрел в сторону выхода из отеля. Ли Мэнмэн, глядя на его профиль, почувствовала странное чувство безопасности. Когда мужчина становится серьезным, он невероятно красив. А Лу Синь в этот момент слегка выдохнул с облегчением: «К счастью, в таком беспорядке никто не тронул мой мотоцикл…» … … — Шух-шух-шух-шух Лу Синь не солгал. Сейчас снаружи отеля, в трех кварталах отсюда, выстроились ряды полностью экипированных городских патрульных. Они двигались группами по трое, держа в руках оружие и надев на головы специальные стеклянные шлемы, медленно приближаясь. В кольце окружения находилось немало испуганных людей. Увидев приближающихся полностью экипированных солдат, некоторые в панике присели, другие метались в разные стороны. — Всем внимание! Вы находитесь в зоне проведения внезапных военных учений. Просим вас содействовать нашей работе… — Прикройте головы руками, присядьте и покажите нам свои руки. — В случае нападения на городских патрульных мы будем вынуждены применить оружие, но это будут транквилизаторные пули, так что не паникуйте… — … Под непрекращающиеся объявления из громкоговорителей, все больше жителей в страхе приседали, обхватив руками головы. Однако некоторые, охваченные крайним ужасом, внезапно бросались вперед. — Пах!-Пах!-Пах! Каждый раз, когда такое случалось, тут же раздавались выстрелы. Пули, однако, представляли собой крошечные шприцы, а выстрелы производились с минимальным шумом. Это делалось для того, чтобы избежать ненужной паники, которую могли вызвать звуки выстрелов. — Приступаем ко второму этапу плана. В этот же момент, увидев, что ситуация в целом взята под контроль, командир решительно махнул рукой. — Вуууу... Высокие грузовики въехали и остановились в назначенных местах, их яркие фары прорезали городскую темноту. Из грузовиков выпрыгивали ряды людей в белых защитных костюмах, выглядевших немного громоздко, но при этом очень профессионально. Это были группы поддержки, состоящие из трех человек: двое шли впереди, один позади, неся большой рюкзак. Войдя в оцепление, они подходили к присевшим жителям, удерживали их, а затем один из них доставал маску. Это были стеклянные шлемы, похожие на защитные маски, которые носили городские патрульные, и их можно было надеть прямо на голову. — Все в порядке, скоро все закончится, пока оставайтесь на месте! Надев шлемы на жителей, они успокаивали их и переходили к следующему человеку. Когда все люди в поле зрения были оснащены специальными шлемами, линия оцепления оставалась неподвижной. Специальная группа людей с тепловизорами начала методично сканировать окрестности, чтобы убедиться, что ни один человек или животное не остались незамеченными. — Пах! Командир группы, Чэн Хуэй, выхватил пистолет и вдребезги разбил пробегавшую в углу мышь. Затем он строго отдал приказ: — Первая группа сохраняет бдительность и контролирует ситуацию, вторая группа начинает продвижение вперед… — Шва!-Шва!-Шва! Вторая группа полностью экипированных солдат ворвалась внутрь, сузив кольцо оцепления. Каждый шаг делался с предельной осторожностью. В противоположность их спокойствию, на одном из лиц в толпе читался ужас. Он ощущал силу, которая повергала его в отчаяние, но которую невозможно было остановить. ---------- Полностью загнан в угол В вестибюле отеля, пока призрака не было поблизости, большинство людей уже успели покинуть помещение. Те, кто всё ещё дрожал от страха и не мог убежать, по указанию полицейского, с опаской присели в разных местах, соблюдая дистанцию. Лу Синь не настаивал на том, чтобы все покинули зал, так как это не имело бы смысла. Прошло меньше минуты. Когда показалось, что ситуация немного стабилизировалась, один из охранников вдруг резко поднял голову. Его взгляд, искажённый ненавистью, устремился на Лу Синя, и он прокричал: — Ты думаешь, я так просто сдамся?! Его внезапная перемена поведения и непонятные слова вызвали небольшую суматоху. Однако, благодаря царившему вокруг порядку, волнение было незначительным, и некоторые даже с любопытством подняли головы, чтобы посмотреть на него. — Не пойми меня неправильно, я не против тебя, — спокойно сказал Лу Синь, когда охранник вернулся. — У нас нет вражды, верно? — Я просто делаю свою работу. Мне дали указание сверху, ничего не поделаешь... — Что касается того, смогу ли я тебя поймать... — Лу Синь, казалось, задумался. — Судя по данным, это возможно. Ты можешь вселяться в тела других людей двумя способами: контактным и дистанционным. Контактный способ очень быстрый, но требует прикосновения к другому человеку. Дистанционный способ, вероятно, не имеет бесконечной дальности. Максимальное расстояние... не должно превышать десяти метров? Он, словно вспоминая информацию, кивнул. — Так что, учитывая текущую ситуацию... Он сделал паузу. — Ты действительно не можешь сбежать... — ... — Кх-кх... Охранник стиснул зубы, мышцы его лица исказились. Он явно хотел сказать что-то резкое, но уже успел проверить свои возможности и понял, что Лу Синь говорил правду. Это делало его положение ещё более невыносимым. Этот молодой человек, казавшийся обычным, изначально не вызывал у него никакого интереса. Он был человеком, который осмеливался проникнуть в главный город и бросить вызов власти, так как же он мог смириться с угрозами от такого обычного парня? Но именно этот, похожий на офисного работника, человек, говоря такими спокойными словами без всякой злобы, заставил его внутри разгореться от гнева. Его охватил едва уловимый, почти страх. Потому что он действительно видел, как люди, окружавшие его, постепенно сужали кольцо. — Шшш! Внезапно он вскочил, скалясь и злобно крича: — Теперь это ты меня вынуждаешь! — Ты хочешь погубить всех? — В пределах моих возможностей все они — мои заложники... — Если ты настаиваешь на противостоянии со мной, я убью их всех... — ... Произнеся это, он резко развернулся и с силой ударился головой о колонну. Расстояние было слишком большим, и его движение было неожиданным, но в мгновение ока охранник уже лежал с окровавленной головой. В следующий момент кто-то рядом поднялся, зло рассмеялся и воткнул себе в живот стальную ручку. Вокруг сразу воцарился хаос, все закричали от ужаса. Даже полицейский, который помогал поддерживать порядок, побледнел и отступил на несколько шагов. — Нашла... Раздался голос девушки с ресепшена, которая достала из ящика нож для чистки фруктов, приставила его к своей нежной шее и пристально уставилась на Лу Синя: — Скажи, ты хочешь, чтобы я погубила их всех? Взгляд Лу Синя мгновенно стал холодным. Он нахмурился и встретился взглядом с девушкой на ресепшене, в его глазах она была мужчиной. И встретив этот жестокий и свирепый взгляд, он долго молчал, а затем покачал головой. — Ты уже нарушил закон. Он выглядел серьезным, или скорее равнодушным, в голосе не было особых эмоций: — Ты даже не знаешь, смертельны ли раны у тех двоих. Если да, то ты уже унес две жизни. А если продолжишь причинять вред другим, твое преступление будет настолько тяжким, что смертная казнь уже не будет достаточным наказанием. Так что сейчас ты... — ...Намерен заплатить цену выше смертной казни? Говоря это, он медленно пошевелил руками и ногами, словно разминаясь: — Хотя я не часто сталкиваюсь с обладателями способностей... — Но как сделать твой опыт еще более мучительным, есть кое-что... — ... — Ты... Спокойствие на лице Лу Синя и его невозмутимый тон заставили призрака почувствовать холодок. Он не понимал, почему слова этого молодого человека вызвали у него такое беспокойство. Поразмыслив, он понял... ...Он просто перечислял свои грехи, и у него не было опции «пойти на компромисс». ... Это вызвало у него внутреннее смятение, мышцы на лице непрерывно подергивались. Внезапно он схватил фруктовый нож и с силой приставил его к своей шее. Одновременно он злобно закричал: — Ты... Не успел он договорить, как Лу Синь бросился вперед. Продвигаясь вперед, он уже засунул руку в рюкзак, достал что-то и метнул вдаль. — Шух! Лу Синь бросился к стойке регистрации, но на полпути внезапно сменил направление. Он бросился к дяде слева и зажал что-то у него на шее. В то же время брошенный им предмет странно летел по воздуху. Словно невидимая рука схватила этот круг и точно надела его на шею дамы в леопардовом справа. Лицо девушки за стойкой регистрации на мгновение растерялось, а затем стало невероятно испуганным. Она все еще держала нож в руке, но он непрерывно дрожал. — Остальные отступите. Лу Синь подмигнул полицейскому, затем посмотрел вперед, убедившись в состоянии девушки за стойкой регистрации. Затем он тихо сказал в наушник: — Захвачен, группа поддержки может входить. ... ... На людях могут надеты два подавителя способностей. Будь то подавитель способностей или защитная маска, их польза не была абсолютной. Например, если обычный человек наденет такую защитную маску, это не гарантирует, что он не будет заражен. При столкновении с некоторыми существами с высоким уровнем психической энергии и сильным загрязнением, такая маска, даже если не называть ее бесполезной, по сути, не сильно отличается. Однако, в конце концов, она может сыграть определенную роль. Особенно это касается тех, чьи способности в основном направлены на других. Защитная маска в первую очередь предназначена для защиты головы, поскольку при нападении таких существ психологическая энергия часто начинает действовать именно оттуда. Если этот призрак захочет проникнуть в мозг бойца в защитной маске, то маска как минимум в три-пять раз замедлит этот процесс, давая окружающим достаточно времени для реакции и выработки плана. Если проникновение или выход замедлены, этот призрак не сможет появляться и исчезать в телах людей незаметно. При замедлении скорости его будет легко заблокировать рядом находящимся людям, заперев его в теле конкретной цели. Принцип действия подавителя способностей несколько отличается от защитной маски. Он состоит из двух частей: датчика психологической энергии и чипа для электрошока. Как только он почувствует аномальные колебания психологической энергии, он немедленно выпустит мощный электрический разряд. Это может либо оглушить носителя способностей, либо причинить ему боль, отвлекая его и тем самым подавляя его способности. ... ... А то, что сделал Лу Синь, — это использовать подавитель, чтобы поймать этого призрака. Поскольку в зале осталось мало людей, а оставшиеся максимально рассредоточились, то расстояние между ними было большим. Когда Лу Синь бросился к девушке за стойкой, он знал, что трусливый призрак обязательно сбежит и проникнет в тело другого человека. Лу Синь же, разделившись с сестрой, бросился к человеку слева и надел на него подавитель способностей. Сестра же бросилась направо и надела подавитель на женщину в леопардовом. Таким образом, куда бы этот призрак ни направился — влево или вправо — он будет остановлен в теле ближайшего человека. А если он попытается вернуться в тело девушки за стойкой, то при заблокированных близких людях ему будет трудно снова сбежать. Таким образом, на данный момент пути отступления призрака были полностью перекрыты. ---------- Ты точно не бог Лу Синь медленно подошел к испуганной девушке на ресепшене. Он был совершенно спокоен. Девушка же, сжимая в руке нож для фруктов, приставила его к своей шее и кричала безумным голосом: — Ты с ума сошел? Тебе плевать на ее жизнь? Не подходи... Лу Синь продолжал идти, не останавливаясь, и спокойно сказал, словно размышляя вслух: — Конечно, мне не плевать на ее жизнь. Наша начальница говорила, что в этом мире каждого нормального человека нужно защищать изо всех сил. Но если подумать, я не думаю, что ты осмелишься ей навредить... — Тебе больше некуда бежать... — Судя по твоим способностям, если ты можешь вселяться в тело другого человека, превращая его в себя, то что произойдет, если этот человек умрет? Судя по твоей реакции, ты сразу же переходишь в другое тело после того, как причинил вред, верно? Это значит, что ты не можешь жить в теле мертвеца? — Так что, если у тебя не будет возможности перенестись, что произойдет, если ты ей навредишь? Говоря это, он, казалось, все больше и больше понимал, и его настроение улучшилось. Он улыбнулся девушке: — Конечно, даже если ты сможешь, это не имеет значения. Потому что, если ты ей навредишь, это будет смертный приговор. А ты, считая себя богом, конечно же, думаешь, что твоя жизнь дороже чужой. Так как же ты можешь решиться умереть вместе с ней? — Так что... Подойдя вплотную к стойке и заглянув ей в глаза, он спросил: — Будешь сопротивляться или сдашься? — Ты... Спокойствие Лу Синя привело девушку на ресепшене, или, вернее, призрака внутри нее, в еще большее бешенство. Это бешенство было пропитано глубоким, до костей страхом. Ли Мэнмэн, прислонившись к стене вдалеке и украдкой приоткрыв глаза, увидела на лице девушки знакомое выражение. Это было выражение, которое она сама испытывала, когда была на грани безумия. И вот теперь это вернулось к лицу того призрака. — Ты сам меня вынудил, ты сам меня вынудил, я буду сражаться с тобой до конца… — Как такой, как я, мог быть доведена до такого состояния тобой? — Ты совершенно не знаешь, каковы последствия моего гнева… — … Лицо девушки-администратора становилось всё более искажённым, словно дикий зверь, запертый в клетке. Чем ближе подходил Лу Синь, тем сильнее она чувствовала давление. Наконец, её глаза налились кровью, и, будто бросив всё, она внезапно издала пронзительный крик. Одновременно с этим её зрачки закатились, и пара глаз, прежде наполненных красными прожилками, теперь стала совершенно белой… В тот же миг свет в холле, который только что стабилизировался, начал мерцать. Повсюду раздавался треск раскалённых ламп. Хлоп… хлоп… Несколько ламп не выдержали такого напряжения и взорвались, разлетаясь осколками с искрами. В холле словно внезапно подул холодный, пробирающий до костей ветерок. А в поле зрения Лу Синя над головой девушки-администратора возникла огромная фигура. Ростом она была два-три метра, смутно напоминала человеческую, а кожа её была угольно-чёрной. Самым заметным было лицо этой фигуры – искажённое и самодовольное, с бездонными глазами, полными неописуемой ненависти, оно немигающе уставилось на Лу Синя. — Ты вынудил меня, так я заберу тебя с собой в могилу… Фигура в гневе взревела. Это услышал не только Лу Синь, но и остальные люди в холле, хотя для них это звучало скорее как слуховая галлюцинация. — Шух! Лу Синь даже не пытался уклониться. Фигура двигалась очень быстро. В момент своего появления, из-за своих огромных размеров и длинных рук, она прямо впилась в тело Лу Синя. В этот момент он почувствовал, как меняются его мысли, словно чужие эмоции, воспоминания и ощущения безумно зарождались в его сознании. Среди этих бесчисленных обрывков он даже увидел человека, который когда-то был разочарован в жизни и завидовал другим. Получив силу, он начал постоянно вселяться в тела других людей, проживая их жизни через их тела… …Он увидел прекрасную женщину, вселился в тело её мужа и провёл с ней приятный вечер. Уходя, он, используя тело этого мужа, повесился в ванной. Затем он вселился в тело их дочери и злорадно наблюдал, как та, которую он считал недосягаемой, рыдает навзрыд. …Он увидел богатого человека, вселился в его тело, наслаждаясь жизнью, где деньги тратились без счета, а подчинённым отдавались приказы. А перед уходом он изнасиловал ту умную секретаршу и сжёг все документы дотла. Наблюдая, как мужчина, совершенно не понимающий, что происходит, в отчаянии прыгает с крыши, он весело смеялся над своей секретаршей. ... Поначалу он пытался использовать чужие тела, чтобы принести пользу своему первоначальному «я», либо даря деньги, либо повышая в должности. Но постепенно ему это надоело, он почувствовал, что это слишком медленно, и его первоначальная внешность его не устраивала. К тому же, он обнаружил, что может прекрасно жить и как духовное существо, поэтому отказался от тела. Он начал жить в этом городе как призрак, свободно и своевольно. ... ... — Шух! Лу Синь открыл глаза. Этот призрак, казалось, изо всех сил пытался повлиять на него и проникнуть в его тело. Ему удалось частично, вызвав у Лу Синя это ощущение, но оно прошло всего за мгновение. Подобные вещи случались и раньше: проклятие Цинь Жаня, наложенное смертью, могло превратить Лу Синя в другого Цинь Жаня, но на самом деле оно лишь частично повлияло, после чего его нашла мама и отрезала ножницами. И по силе этого воздействия, этот призрак даже уступал Цинь Жаню, ведь тот хотя бы заставил под кожей Лу Синя вырасти лицо... Этот призрак лишь позволил Лу Синю увидеть «его». — Так ты не просто нарушил закон... Лу Синь поднял голову и посмотрел на призрака, испытывая к нему отвращение. Он увидел воспоминания призрака и, конечно же, узнал, что тот совершил. Отвращение изменило даже тон его голоса. — Ты... На лице призрака появилось испуганное выражение. Он отчаянно хотел проникнуть в тело Лу Синя, но не мог. Это вызвало у него крайнюю панику, и он внезапно широко раскрыл пасть и укусил. Это была способность, которую он обнаружил после того, как стал духовным существом: кажется, он мог кого-то укусить? Правда, эта способность была бесполезной, он не изучал ее подробно... Конечно, черный силуэт, парящий в воздухе, мужчина ростом два-три метра, раскрывший пасть до самых ушей, обнажив неровные клыки и яростно бросившийся кусать, выглядел довольно устрашающе... Однако Лу Синь к этому моменту уже подпрыгнул. Он стоял на месте, но, слегка согнув колени, взлетел более чем на два метра. Подпрыгнув, он тут же протянул руку. Он ожидал, что сестра подойдет, возьмет его за руку, и он сможет воспользоваться ее способностями, но, к своему удивлению, сестра в этот момент просто присела рядом с Ли Мэнмэн, с любопытством склонив голову и разглядывая его, словно наблюдая за представлением. А он, взлетев, прямо устремился навстречу пасти призрака, готового его укусить. У Лу Синя не было выбора, и он лишь воспользовался моментом, чтобы ударить его пощечиной. — Хлоп... Это было очень странное ощущение. Лу Синь взмахнул рукой и ударил призрака по лицу, но рука прошла насквозь. Ладонь ощутила легкое покалывание, словно от невидимого электрического тока. Он не мог его поймать, но после взмаха руки лицо призрака стремительно втянулось. Казалось, что ударил его не рукой Лу Синя, а его намерением ударить. — Плюх... Призрак отлетел, ударившись о землю, его огромное тело дрожало. Лу Синь тем временем плавно опустился с воздуха. Поскольку сестры не было рядом, чтобы помочь ему, он не мог так же ловко управлять своим телом, как раньше. Он боялся сделать кульбит, чтобы не врезаться головой в землю, поэтому просто сохранил неподвижность и со всей силы ударил ногой вниз. — Шшш! Это движение ногой Лу Синя, или скорее его намерение, заставило призрака безумно взвыть. Удар пришелся в середину упавшего на землю тела призрака, ближе к нижней части. В месте удара его тело начало искажаться и рассыпаться по частям. Словно фигурка из бумаги, в которой прожгли дыру сигаретой. От его тела отвалился огромный кусок, он весь дрожал от боли, издавая пронзительные крики, и втянулся обратно в тело девушки. Вслед за этим, пронзительно кричать начала уже та девушка-администратор. Она крепко схватилась за нижнюю часть живота, и слезы с холодным потом мгновенно выступили на ее лице. Лу Синь подошел прямо к нему и постучал по стойке. Затем, в испуганных глазах девушки, он, без всякого выражения на лице, лишь понизив голос, сказал: — Сиди спокойно. Честно говоря, на этот раз я не собирался сдерживаться, но ты слишком слаб, у меня даже не было возможности не сдерживаться. Я не понимаю, почему у тебя возникло такое ложное ощущение, будто ты бог... А теперь, пока они еще не пришли, быстро помоги мне сделать еще одно дело... Девушка-администратор смотрела на него так, словно видела дьявола. Лу Синь очень серьезно сказал: — Я пришел не для того, чтобы остановиться здесь, а только чтобы заманить тебя, чтобы мне было легче выполнить свою работу... — Поэтому, ты должен вернуть мне деньги за номер, которые я только что заплатил... — ... — ? Девушка на ресепшене, или, вернее, призрак, чуть не сошла с ума, но боялась ослушаться. Она дрожащей рукой достала из ящика пачку банкнот и, дрожа, протянула их Лу Синю. Лу Синь на мгновение замолчал, вытащил две купюры и сказал: — Спасибо. ---------- Завершено на «B» Снаружи отеля раздался быстрый, ритмичный звук. Вооруженная до зубов группа поддержки ворвалась внутрь. — Это он, — указал Лу Синь на девушку-администратора, и группа поддержки тут же бросилась к ней. — Что вы делаете? — Почему вы меня арестовываете... — .. Девушка в ужасе закричала, когда к ней приблизилась группа поддержки. Судя по ее виду, она действительно была напугана, хотела вырваться, но боялась сопротивляться. Хань Бин, наблюдая за происходящим через камеру на груди Лу Синя, тихо объяснила: — Сейчас она, вероятно, действительно не понимает, что происходит. Призрак, скорее всего, уже спрятался. Он способен не только полностью контролировать действия и сознание того, кого он паразитирует, но и скрываться в глубинах сознания носителя, чтобы его не обнаружили. Однако, если мы знаем, что он там, у нас есть способ выманить его из тела девушки. Лу Синь кивнул. Он полностью доверял анализу Хань Бин. Успех в борьбе с этим призраком во многом был обусловлен ее анализом. Подумав, он спросил: — Какое наказание ждет этого призрака? Хань Бин ответила по рации: — Согласно законам города Цинган, его, скорее всего, ждет смертная казнь. Лу Синь слегка повысил голос: — Действительно смертная казнь? Хань Бин помолчала, а затем тихо сказала: — Смертная казнь означает лишение права на жизнь. Поэтому в Цингане он уже считается мертвым. Так что, будь то отправка в исследовательский Отдел для сотрудничества в исследованиях или в Департамент безопасности, чтобы стать членом специальной группы D-класса, для него это будет неплохим исходом. Лу Синь кивнул. Этот ответ не был для него неожиданностью. Оглядевшись и увидев, что группа поддержки уже на месте, он почувствовал облегчение. Он просто смотрел, как в звуках испуганной борьбы на голову девушки снова надевали защитную маску, на шею крепили подавитель способностей, а на тело надевали две трёхслойные защитные одежды, в целом завернув её словно в плотный свёрток. Затем крепкий сотрудник наклонился, поднял её на руки, как принцессу, и быстрым шагом направился к машине с установленным стеклянным шкафом. Единственное, что он сказал за это время: — Пожалуйста, спокойно сотрудничайте, мы гарантируем вашу безопасность, а после будет выплачена компенсация не менее десяти тысяч юаней... Услышав это, крики девушки заметно ослабли, хотя страх всё ещё оставался. ... Весь этот процесс заставил Лу Синя почувствовать лёгкий холодок по коже... Эта команда поддержки была слишком сильна... Судя по их процедурам, если только обладатель способностей из системы «Призрак» не обладает настолько мощной телекинезом, чтобы разорвать подавитель, а затем пробить защитную маску, одежду и пуленепробиваемое стекло шкафа, ему уже не удастся сбежать... Единственное, что оставалось неизвестным — каковы будут последствия для девушки, оказавшейся втянутой в это. Снаружи ряды бойцов продвигались вперёд, продолжая блокировать территорию. Лю Синь понимал, что хотя он был уверен, что поймал этого «призрака», их работа на этом не закончится. Согласно правилам, они продолжат проверки, пока не убедятся в правильности задержания. Кроме того, люди, ставшие свидетелями странных явлений, тоже должны пройти определённые обследования и завершить процесс. ... — Всё, что касается меня, закончилось? — посмотрев на командира, который возглавлял группу, Лу Синь поздоровался с ним. Этот человек был знаком — Чэн Хуэй, руководитель следственной группы, с которым Лу Синь уже сотрудничал. — Спасибо за труд, Одиночка, — Чэн Хуэй отдал честь, а затем расслабился и улыбнулся. — Это просто работа, — ответил Лу Синь с улыбкой, после чего повернулся и направился к выходу из отеля. — Эй... — голос слегка дрожал, и Лу Синь обернулся. Это была та молодая девушка. Похоже, её звали Ли Мэнмэн, она ещё не успокоилась, но всё же позвала его. — Вы... Вы просто так уйдёте? — Да, — улыбнулся Лу Синь, — Моя работа уже выполнена. — Вы... Ли Мэнмэн поколебалась, подняла глаза на Лу Синя, в её взгляде читалось ожидание: — Как вас зовут? — А? Лу Синь удивлённо взглянул на неё. Неподалёку, прислонившись к стене, сестра вдруг холодно усмехнулась. От пристального взгляда Лу Синя Ли Мэнмэн покраснела и поспешно объяснила: — Вы... Вы не так поняли, я просто... просто подумала, что, возможно, в будущем возникнут ещё какие-то проблемы, и тогда... можно будет позвонить вам и спросить что-нибудь... Ах да, и ещё... Её лицо уже почти пылало: — Вы можете оставить мне свой номер телефона, верно? — Бесполезно, — покачал головой Лу Синь. Даже если бы он оставил ей номер, она бы всё равно не запомнила. Согласно специальным правилам обращения с заражениями, она, скорее всего, уже ничего не вспомнит, покинув центр тестирования. Однако, немного помедлив, он всё же улыбнулся: — Вам не нужно бояться, его арестовали, больше никаких проблем не будет. Ли Мэнмэн, глядя на улыбающееся лицо Лу Синя, выглядела несколько задумчивой. Она опустила голову и спросила: — Если я снова столкнусь с подобной проблемой, вы снова придёте меня защищать? Лу Синь улыбнулся: — Это будет зависеть от распоряжения нашего начальства... — ...Возможно, вас будет защищать кто-то из моих коллег. Ли Мэнмэн на мгновение замерла, но потом всё же улыбнулась: — В любом случае, спасибо вам... — Не за что, — честно ответил Лу Синь с улыбкой. — Я же получаю зарплату. Разговор как будто зашёл в тупик, Ли Мэнмэн не знала, как продолжить. Через некоторое время, будто набравшись смелости, она решительно подняла голову: — Я всё равно думаю... Не успела она договорить, как раздался щелчок, и ей на голову надели стеклянный колпак. Её дальнейшие слова стали невнятными. Ли Синь выглядел несколько странно и посмотрел на двух членов группы поддержки, стоявших рядом с ней. Те тоже были немного растеряны, переглядываясь друг с другом, а затем виновато посмотрели на Лу Синя: — Может... снимем? — Не нужно. Лу Синь улыбнулся им, махнул рукой и вышел из отеля. Внутри отеля Ли Мэнмэн всё ещё смотрела вверх, пока один из членов группы поддержки не завернул её в защитный костюм и не поднял. ... ... — Я сначала вернусь в штаб. Усевшись на мотоцикл, Лу Синь тихонько вздохнул. Вспоминая весь процесс этой операции по задержанию, он чувствовал некоторую абсурдность и нереальность происходящего. Но, к счастью, всё прошло успешно. — Хорошо, я помогу господину Одиночке оформить заявку на вознаграждение, а потом вместе с вашим отчётом о работе подам её... По каналу связи радостно говорила Хань Бин. — Спасибо, спасибо. Кстати, есть ли ещё что-то, что я могу сделать, помогите мне тоже посмотреть... С радостью сказал Лу Синь. Увидев, что его сестра уже забралась на руль и сидит там, он сказал Хань Бин и завёл мотоцикл. Прохладный ветер обдувал лицо. Проехав довольно далеко, Лу Синь вдруг что-то вспомнил: — Сестрёнка... Сестрёнка, сидевшая на руле, тут же повернулась и посмотрела на него. По каналу связи Хань Бин, словно опрокинув чашку с чаем, через некоторое время тихо ответила: — Ай... Лицо Лу Синя немного покраснело, но теперь ему пришлось продолжать: — Я сейчас, разве не был довольно крут? — Бе-бее... Сестрёнка прямо скорчила Лу Синю рожицу... Она делала это очень хорошо. А по каналу связи Хань Бин радостно рассмеялась: — Хотя я и не видела всего процесса.. — ...Но вы были очень круты! — ... — Обработал всё хорошо, всего за два часа... Когда Лу Синь уезжал на мотоцикле, место происшествия всё ещё было оцеплено. В районе, где проводились последние проверки, неподалёку стоял неприметный минивэн. Внутри находились трое сотрудников в штатском. Они сидели перед рядом компьютеров, на которых постоянно обновлялись данные, и подводили итоги «охоты на призрака» Лу Синя. — Точнее говоря, от момента контакта с целью до осуществления задержания прошло всего один час и четыре минуты. Другой сотрудник добавил: — Конечно, время на подготовку не учитывалось. В ходе операции было задействовано двести человек из городских патрульных, пятьдесят человек из группы поддержки, десять комплектов подавителей способностей, пятьсот комплектов специальной защитной одежды и несколько транспортных средств... — Пострадало сто тридцать два человека, пятеро ранены, двое тяжело ранены... — Медицинская команда передала последние новости: двое тяжелораненых вне опасности для жизни, это плюс. — ... После того как они полностью обработали все данные, они переглянулись и вынесли свою оценку: — Класс B. — … Один из молодых людей, выглядевший наименее зрелым, с некоторым удивлением спросил: — Всего лишь класс B? Мне кажется, это неплохо. Способности того… того, кто жил в чужом мозгу, просто ужасны. Он смог разработать этот план без нашей помощи и всего за час успешно поймал его. Разве это не очень хорошо? Двое других сотрудников посмотрели на него с улыбкой. — Мы раньше работали с руководителем Чэнь. Знаешь, как бы она поступила? Один из сотрудников, немного полнее, задумался и со смехом ответил: — Хотя это и запоздалая мысль, но, думаю, руководитель Чэнь, определив цель «Призрака», скрытно связалась бы с ней, загипнотизировала бы ее, чтобы она соблазнила «Призрака», заставив его прийти к ней или в уединенное место, где нет посторонних, и напрямую осуществила бы захват. — А если бы действовал Департамент безопасности, они могли бы выбрать подходящих приманок из числа сотрудников класса D и рассредоточить их по всему городу. Таким образом, независимо от того, какую цель выбрал бы «Призрак», во время их близости приманка могла бы активировать электрошок и обезвредить «Призрака». — …Конечно, они могли бы также выбрать прямое артиллерийское прикрытие с дальнего расстояния… — В таком случае, не пришлось бы привлекать патрульные войска, и потери составили бы максимум двое. ---------- Приглашение Пьяницы — Ах, вот как... На лице молодого человека появилось удивление. Он хотел возразить, но понял, что не знает, что сказать. — Конечно... Другой, довольно высокий сотрудник, улыбнувшись, продолжил: — Мы не снизим оценку только потому, что боец запросил содействие патрульных. На самом деле, независимо от того, кто придумал эту идею – он сам или его специалист по анализу информации, – то, что он смог запросить содействие патрульных, это уже хорошо... Мы не боимся, когда обладатели способностей просят о содействии, мы боимся, когда они отказываются от него. — Так что эта оценка уже очень неплохая, ведь, говорят, он еще новичок... — ... — Так значит... Глядя на этих двух сдержанных и высокомерных старших коллег, молодой человек с некоторым недоумением спросил: — Наша работа в группе оценки риска потери контроля заключается в том, чтобы после того, как обладатели способностей завершат свои задания, задним числом анализировать, можно ли было поступить лучше, а затем, в ходе обсуждения, давать оценку их заданиям? — ... Двое старших коллег замолчали, их взгляды устремились на молодого человека. Тот задрожал и начал беспокоиться о том, пройдет ли его стажировка. — Ты ошибаешься... Чуть более полный старший коллега, подумав, серьезно посмотрел на молодого человека: — Наша задача не в том, чтобы определить, можно ли было поступить лучше, а в том, чтобы по ходу выполнения задания судить, сколько человечности в них осталось... — Чем больше человечности, тем ниже риск потери контроля. — ... — Верно... Другой, более высокий старший коллега с глубоким вздохом сказал: — Ты, возможно, не знаешь, но начальный риск потери контроля этого обладателя способностей был установлен сверху на уровне 85%. После того, как он успешно выполнил несколько заданий подряд, он был снижен до менее 80%. Но затем, из-за предыдущего инцидента с нападением на город Рыцарским орденом, он резко подскочил, даже превысив 90%! — Но теперь, не знаю, произошло ли что-то новое, но данные показывают, что он снова немного снизился. — Сейчас 85%! — ... Молодой человек слегка удивился: — 85... Это уже за пределами пределов для набора, не так ли? — Да! Высокий старший кивнул: — А наша работа — украсть... наблюдать за ним и посмотреть, нельзя ли его еще немного понизить. — Судя по его действиям в этом задании, я думаю, понизить на 5% вполне возможно. — ... — Всего 5%, маловато... Когда возникли разные мнения, молодой человек решил, что вопрос о прохождении стажировки уже не так важен, и продолжил слабо возражать: — Я видел, как он действовал очень мягко и добродушно, всегда старался защитить других... — И от получения этого задания до его выполнения, он справился намного лучше обычного человека... — ... — Ты прав, но ты упустил одну деталь. Немного поправившийся сотрудник медленно заговорил: — Когда он в конце концов столкнулся с угрозой со стороны того призрачного пользователя способностей, взявшего заложника, казалось, он сначала словесно запугал противника, а затем, воспользовавшись его замешательством, внезапно атаковал и запер его в теле человека. — Как именно он это сделал, это уже не входит в нашу компетенцию, обсуждать не будем. — Но больше всего меня беспокоит то, что он совершенно никак не отреагировал на угрозу с заложником. — Ты можешь считать это попыткой подорвать психологическую оборону противника, но что, если... Ему действительно было все равно? — ... Молодой человек, услышав это, внезапно потерял дар речи. Человек, который так заботится о других, но проявляет безразличие к заложнику, казалось, противоречивым. — У меня есть другое мнение по этому поводу... Однако высокий старший, нахмурившись, сказал: — Хотя такая возможность есть, она довольно мала... Немного поправившийся старший сказал: — Даже если мала, такая возможность существует... Высокий старший возразил: — Если так рассуждать, то каждый человек на свете может быть извращенцем. Будем выбирать только наименее вероятные случаи? Если ребенок украдет конфету у другого ребенка, должен ли я подозревать, что он вырастет преступником, и уничтожить его заранее? Немного поправившийся старший сказал: — Хм... В этом есть смысл. Тогда что ты предлагаешь? — Повысить еще больше? — Может, в этот раз пропустим? Каждый раз, когда мы меняем оценку, нам приходится писать еще один отчет... — Тогда в следующий раз дадим ему побольше, чтобы сбалансировать? — Я думаю, можно. — ... Молодой человек, который только что почувствовал некоторое восхищение, снова опешил: — Разве это не результат обсуждения? — Проехали, проехали... Двое старших уже пришли к окончательному выводу и тихо воскликнули: — Он только что принял другое задание. — Похоже, нам придется отправиться в спутниковый город номер четыре... — ... Примерно в это же время мотоцикл остановился возле здания Департамента безопасности. Лу Синь, сидевший на мотоцикле под уличным фонарем, внимательно смотрел на маленький дисплей, встроенный в слот на его руке. На нем были данные, которые только что отправила ему Хань Бин. По его просьбе она постаралась подобрать для него задания с большим количеством очков вклада. — Пьяница из спутникового города номер четыре просит направить туда пользователя способностей типа паук для содействия? — ... По каналу связи Хань Бин тихо добавила: — Источником этого инцидента заражения является дело об убийстве владельца предприятия в спутниковом городе номер четыре, причина которого не установлена. Следственная группа признала ситуацию аномальной, и за расследование взялась Пьяница. За месяц она обнаружила несколько полезных зацепок и готовится к единовременной операции по устранению противника, поэтому и запросила помощь у штаба... Лу Синь кивнул и медленно пролистывал экран, видя материалы о недавних уголовных делах: «Генеральный директор компании «Иньхуань Бизнес» в спутниковом городе номер четыре был убит под защитой телохранителей, двери и окна остались неповрежденными, а голова пропала...» «Члены преступной организации «Братья в красных жилетах» были убиты, а их останки были расставлены в виде цветочных композиций?» «Красная луна: Третий выпуск журнала «Истории»: Безголовый призрак бродит по спутниковому городу номер четыре?» — ... Глядя на эти материалы, Лу Синь не мог не нахмуриться. Слишком запутанно. Пролистав всего несколько страниц, он увидел, что среди этих материалов были как убийства, освещенные в обычных газетах, так и записи о странных событиях, которые строго запрещено разглашать как внутренние документы, и даже городские легенды, опубликованные в журналах историй... Как эти совершенно несвязанные вещи оказались вместе? ... ... — Все это Пьяница передала в штаб, — тихо объяснила Хань Бин. — Пьяница сама является специалистом третьего уровня с высокой степенью самостоятельности. После того, как она взялась за это дело, она полностью им руководила. Даже материалы, которые у нас сейчас есть, были переданы ею. Поэтому наша информационная группа не получала отчетов о том, на каком этапе находится конкретное дело. Мы только знаем, что это дело очень важное, а уровень опасности... Она сделала небольшую паузу, а затем сказала: — Установлен на третьем уровне. — Третий уровень? — Лу Синь слегка оживился. — Значит... Голос Хань Бин стал веселее: — Общее вознаграждение достигло миллиона, а очков вклада - сто. — В городе Цинган это считается крупным делом. Хань Бин сказала: — По идее, если бы Пьяница попросила помощи у специалиста типа паук, первым кандидатом был бы господин Геккон... Лу Синь кивнул. Судя по данным, Геккон был специалистом третьего уровня, что действительно выше его самого. Затем он с некоторым удивлением спросил: — Тогда почему я получил это задание? — Потому что... Хань Бин, казалось, сдерживала смех: — Господин Геккон всегда боялся Пьяницу и проявлял явное нежелание. При рассмотрении дел, связанных с психическим заражением, эмоции участников сотрудничества также являются важным фактором, который необходимо учитывать. Поэтому ему не стали ставить никаких условий. — Почему? Ведь Пьяница выглядит довольно симпатичной... Лу Синь был немного удивлен, но для него это решение не было трудным: — Впрочем, это неважно, я справлюсь... Миллионное вознаграждение было совсем неважным. Гораздо важнее были сто очков вклада. Ему не хватало всего сорока пяти очков до третьего уровня, и если бы он получил половину... Хань Бин рассмеялась: — Хорошо, я сообщу Пьянице. — Эм... Лу Синь, который изначально считал вознаграждение неважным, остановился и все же спросил: — Не только очки вклада, но и вознаграждение мне тоже достанется, верно? — Конечно... Хань Бин очень радостно улыбнулась: — Пьяница всегда была очень щедрым человеком. ---------- Дядя-Пьяница Поскольку Лу Синь не знал, когда именно Пьяница собиралась действовать против организации, которую она расследовала, он решил приехать пораньше, чтобы обсудить с ней стратегию. В тот же вечер он попросил Хань Бин купить ему билет на поезд до четвертого спутникового города, и он отправились на следующее утро. Поезд поднимался все выше и выше, пока наконец не оказался на эстакаде, возвышающейся на десятки метров над землей, проносясь над городом. Грохот! Когда поезд выехал из второго спутникового города, Лу Синь почувствовал, как солнечный свет хлынул внутрь. Лу Синь посмотрел в окно и увидел захватывающее дух зрелище. Между огромными стенами простирались обширные зеленые насаждения, покрывающие некоторые разрушенные здания. Планировка города Цинган была самой распространенной в мире после инцидента с Красной луной. В центре находился главный город Цинган, с лучшими зданиями и самой современной атмосферой. Вокруг главного города располагались пять спутниковых городов: Восточный, Южный, Западный, Северный и Смотровая площадка, словно огромная раскрытая ладонь на земле. Далекий, отражающий серебристый свет главный город был ладонью, а спутниковые города — пальцами. Между спутниковыми городами и главным городом простирались обширные поля, фруктовые сады, пастбища, теплицы, а также озера и реки. Дальше простиралась бескрайняя дикая местность. Между шестью городами была сеть железных дорог на эстакадах. Когда в дикой местности было много сумасшедших, город Цинган полагался на эти поезда на высоте почти сто метров над землей для перевозки товаров и защиты от нападений сумасшедших. Однако теперь сумасшедших становилось все меньше, и наземный транспорт стал развиваться. Эти эстакадные железные дороги, соединяющие города, стали особенностью. В настоящее время этот способ передвижения выбирали в основном люди, путешествующие между городами. Ведь находясь на эстакаде, они покидали городские стены, но это не считалось выездом из города. А на земле, даже при перемещении из одного спутникового города в другой, система определяла это как выезд из города. ... ... Когда поезд остановился на станции четвертого спутникового города, Лу Синь вышел из вагона вместе с толпой, а затем направился к последнему вагону, чтобы забрать свой мотоцикл. Он внимательно осмотрел его и, убедившись, что мотоцикл не был грубо толкнут или поцарапан работниками, успокоился. Затем он проехал на нем через подземный переход к выходу на поверхность. Он уже позвонил по телефону в поезде, и Пьяница должна была ждать его здесь. Лу Синь быстро окинул взглядом вокруг, затем уверенно посмотрел и увидел девушку в школьной форме, которая махала ему рукой. — Привет... Лу Синь поспешил подойти, толкая тележку, и улыбаясь поздоровался. Слова застряли на губах — он не знал, как к ней обратиться: господин Пьяница? Госпожа? Маленькая сестрёнка? — Хе-хе, ты и есть тот самый Одиночка, да? — не дожидаясь подходящего обращения, девушка с хвостиком уже смотрела на него с добротой. Улыбаясь, она протянула руку и сказала: — Мы уже встречались раньше, но тогда было слишком шумно, и мы не успели нормально поговорить... — Очень благодарен, что в такой загруженный день ты нашёл время помочь мне. — Изначально я хотел позвать того самого «отдыхающего тигра», но он сказал, что у него болит живот... — ... — «Отдыхающий тигр»... Лу Синь немного задумался, потом понял, о чём речь, и улыбнулся: — Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Перед ним стояла девушка с чистым и свежим лицом, полная юности и энергии, но её доброжелательное выражение лица казалось странным, и при разговоре с ней Лу Синь невольно чувствовал себя ниже... в основном из-за разницы в статусе. — Хе-хе, молодец, парень, у тебя хороший настрой... Пьяница подняла большой палец, открутила крышку термоса и сделала глоток, сказав: — Не стой как вкопанный, пошли, я тебя покормлю. — О, хорошо... Почувствовав запах алкоголя из термоса, Лу Синь невольно испытал уважение. Он ждал здесь, и вскоре Пьяница подъехала. Лу Синь не мог отвести глаз. Это был открытый трёхколёсный мотоцикл с кузовом сзади, с облупившейся краской и ржавчиной — сельскохозяйственный транспорт. Пьяница в школьной форме и кроссовках с хвостиком на голове, гудя мотором, привлекала множество взглядов. Она резко затормозила, улыбнулась и хлопнула по кузову сзади: — Садись, парень, чего ждёшь? — Можешь просто бросить свой мотоцикл туда... — ... — Эм... может, я лучше поеду сзади... Лу Синь согласился, но не удержался и спросил: — Это ваш? — Да... Пьяница снова отвинтила крышку термоса и сделала глоток, сказав: — Он хорош, пьяное вождение даже не проверяют... — ? Лу Синь вдруг подумал, что она говорит вполне разумно. Тогда Пьяница засучила рукава, обнажив две нежные белые руки, взялась за руль и уверенно повела их вперед. Лу Синь ехал на своем мотоцикле, следуя за ней со скоростью улитки. Трехколесный мотоцикл, казалось, плохо работал, из него непрерывно валил черный дым. Проехав половину пути, Лу Синь остановился посмотреть и обнаружил, что серебристый бампер весь закоптился... Пришлось немного отстать и ехать на расстоянии. В любом случае, Пьяница ехала так ровно, что казалось, будто можно угнаться даже пешком. ... ... Пьяница сказала, что пойдет его накормит. Изначально Лу Синь не был голоден, но после того, как он ехал за ней всю дорогу, он действительно проголодался. Он думал, что Пьяница пригласит его поесть, и даже если это будет не большой ресторан, то хотя бы маленькая закусочная, где готовят мясные блюда, ведь они в командировке и все расходы можно возместить. К тому же, Хань Бин раньше говорила ему, что Пьяница очень щедрый человек. Но следуя за ней, которая въехала в жилой квартал в центре города, Лу Синь был несколько удивлен. — Это... Остановив мотоцикл и оглядев ряды жилых домов вокруг, Лу Синь немного не понял. — Это мой дом... — Пойдем, поднимемся поесть, а потом обсудим задание. Пьяница спрыгнула, остановила трехколесный мотоцикл, заложила руки за спину и пошла наверх. «Мы идем к ней домой есть?» Лу Синь был немного удивлен, но увидев, что Пьяница уже вошла в подъезд, он поспешно осмотрелся и быстро последовал за ней. ... ... — У Гэгэ вернулась? Этот жилой комплекс выглядел внушительно и чисто, подъезд был более оживленным, чем в других местах. Был выходной, и как раз время обеда, поэтому мимо проходило много людей. Когда они ждали лифт, они увидели, как соседи тепло приветствуют друг друга. Пожилая женщина с добрым лицом и улыбкой смотрела на Пьяницу, а затем украдкой улыбнулась Лу Синю и спросила: — Этот молодой человек – твой друг? — Это мой коллега, бабушка Ван. Вы опять купили что-нибудь вкусненькое? Пьяница ответила звонким, чистым голосом, словно любопытная и милая девушка. Несмотря на то, что ее ответ и поведение казались вполне соответствующими ее статусу, Лу Синь отчетливо ощущал в ней наигранность. — Ох, ты такая наблюдательая, купила немного этих маленьких желтых цветочков… Добрая старушка приподняла корзину, чтобы показать ее Пьянице, и улыбнулась: — Когда пожарю, принесу тебе немного! — Мне тоже надо… Парочка, держащаяся за руки, тоже присоединилась к шуткам. Мужчина поднял руку и сказал: — Моя жена обожает эти маленькие желтые цветочки, которые делает бабушка Ван. — Ты знаешь, что я люблю, но не знаешь, как мне купить? — девушка рядом с ним укоризненно взглянула на него, а затем, улыбнувшись, достала из пакета коробку вишни и протянула старушке: — Я столько раз ела вкусняшки от бабушки Ван, мне даже неудобно. Возьмите эти фрукты для вашего внука… — Ох, нет, это дорого… — Что дорого, что нет, это не сравнится с вашими маленькими желтыми цветочками… — … Во время этих препирательств открылись двери лифта, и вышла полноватая женщина, катящая инвалидное кресло с пожилым человеком. С приветливой и вежливой улыбкой она поздоровалась с соседями: — Тетя Лю, Сяо Сунь, и Гэгэ, вы все вернулись? Соседи расступились: — Тетя Лю снова везет свекра на прогулку? Когда они вошли в лифт, люди продолжали обсуждать: — Тетя Лю действительно молодец. Муж погиб в командировке, свекор сломал ногу, а она не только не выгнала свекра, но и ухаживает за ним. В наше время таких добрых людей мало… … … Лу Синь стоял среди них, внимательно слушая, и тоже чувствовал, что соседи Пьяницы были довольно неплохими людьми. Было бы хорошо иметь таких соседей, которые заботятся друг о друге в повседневной жизни. Жаль только, что в старом доме, где он жил, было мало жильцов. … … — Папа, мама, я вернулась. Дом, где жила Пьяница, был довольно просторным, площадью около ста сорока-ста пятидесяти квадратных метров. Интерьер был оформлен в классическом и солидном стиле, с множеством изящных маленьких горшечных растений и книг, создавая атмосферу образованности. Как только они вошли, пара средних лет бросилась им навстречу. Они были примерно сорока лет. Мужчина был в очках, а женщина была одета в синее домашнее ципао, выглядела очень элегантно. Судя по фотографиям в гостиной, на которых они были с учениками, они оба учителя? — Айя, скорее садитесь, садитесь… Родители Пьяницы с удивлением и радостью смотрели на Лу Синя, который вошел вместе с ней, и с большим энтузиазмом его разглядывали. — Гэгэ наконец-то завела друзей? — … — Это мой коллега, вы пока посидите с ним, а я пойду готовить. Пьяница обратилась к Лу Синю: — Молодой человек, не стесняйся, почисти яблоко и съешь. С этими словами она надела фартук и отправилась на кухню. — Хорошо, хорошо… Столкнувшись с таким радушием семьи, Лу Синю ничего не оставалось, как сесть на диван. Слева и справа от него сели родители Пьяницы. Они разглядывали Лу Синя с явным счастьем, украдкой обмениваясь взглядами, и было видно, что они испытывают облегчение. — Молодой человек, ты очень хороший… Мама Пьяницы с заботой разглядывала Лу Синя: — Как тебя зовут, сколько тебе лет? — Эм, мне двадцать три, зовут… Лу Синь колебался, не зная, стоит ли называть свое настоящее имя. По их правилам, они должны были общаться по кодовым именам. На самом деле, он даже не знал настоящего имени Пьяницы. Более того, по идее, он не должен был контактировать с семьей Пьяницы… …То, что она привела его домой на ужин, само по себе было несколько нетипично для способных. — Двадцать три, очень хорошо, очень хорошо… Отец Пьяница не стал ставить Лу Синя в неловкое положение, он лишь улыбался и кивал: — Наша Гэгэ тоже уже восемнадцать, не обращай внимания на ее немного странный характер, на самом деле она очень хороший человек. Мы планировали, чтобы она поступила в университет после окончания старшей школы, но она сама не очень этим интересовалась, так что мы позволили ей делать, что она хочет. Теперь мы больше всего беспокоимся о ее личной жизни. Вы двое… на какой стадии ваши отношения? — Пф! Лу Синь чуть не выплюнул чай. Внезапно он почувствовал, что что-то не так. Неужели родители Пьяницы что-то не так поняли? — О чем вы думаете? В этот момент из кухни показалась Пьяница, нахмурившись, и сказала: — Это мой коллега, Сяо Бин, он пришел помочь мне с работой, мы видимся всего второй раз... Я говорю вам двоим, вы молодые, неужели нельзя быть более сознательными? — Не думайте постоянно о всякой ерунде, разве не лучше вкладывать больше сил в карьеру? — ... — Это... Родители Пьяницы внезапно почувствовали неловкость. Через некоторое время мать Пьяницы подвинула фрукты к Лу Синю и неловко сказала: — Поешь, я пойду помогу ей готовить... Лу Синь и отец Пьяницы сидели в гостиной, глядя друг на друга. Из кухни вскоре послышался беспомощный голос Пьяницы: — Сяо Ван... ой, нет, мама... — Ты уже такая большая, а все еще неуклюжая, разве так чистят чешую у рыбы? — Нужно резать поперек ножом... Что случилось? — Скажу тебе пару слов, и ты расстраиваешься, вы, молодежь, я правда не знаю, о чем вы думаете. — Ты еще и профессор университета, в таком виде, как ты можешь учить этих детей? ...... Прим. Пер.: Бин это часть псевдонима гг. ---------- Очень радушно Несмотря на то, что ужин проходил дома, он оказался на удивление обильным. Всего за полчаса, проведенных на кухне, Пьяница успела приготовить на пару рыбу, пожарить несколько овощных блюд, сварить тушеную свинину и рис... А заодно и почитать нотации маме минут десять. Когда все блюда были расставлены на столе, Пьяница откупорила бутылку вина в белом фарфоровом сосуде и с отеческой заботой обратилась к Лу Синю и своим родителям: — Ну что, давайте, скорее садитесь ужинать. — ... Родители Пьяницы выглядели обреченными и время от времени бросали на Лу Синя молящие взгляды. Что мог сделать Лу Синь? Конечно же, сделать вид, что ничего не замечает, и съесть две тарелки риса. — Бин, не только ешь, давай, наливай себе вина... — Пьяница была очень радушна, она не только сама ела и прихлебывала вино, но и угощала Лу Синя. Лу Синь, стесняясь брать третью тарелку риса, так как был здесь впервые, поспешно покачал головой: — Не нужно, ведь мы... Он не договорил, ведь не знал, знают ли родители Пьяницы о том, что ее завербовали. В Особом отделе действовали правила конфиденциальности, запрещающие обсуждать такие вещи при посторонних. — Эх, ничего, вино – это как хлеб, чем больше пьешь, тем моложе становишься... Пьяница настояла, налила Лу Синю немного вина и, улыбаясь, сказала: — Ешь мясо, если хочешь, ты же молодой, еще растешь... — Эм... Лу Синь смотрел на это юное создание, похожее на старшеклассницу, с ее нежной и прозрачной кожей ног, обутой в старомодные шлепанцы, и в мятой белой футболке, напоминающей мужскую, которая, разливая вино, приглашала его поесть. Все это казалось ему нереальным. Отец Пьяницы вышел, чтобы разрядить обстановку: — Если человек не хочет пить, не заставляй. И ты... тоже поменьше пей, ты же девочка... Сказав это, он вдруг замолчал. Слова, слетевшие с языка, никак не могли быть произнесены до конца. — Эх, когда вы доживете до моего возраста, вы все поймете... Пьяница вздохнула, затем снова взяла чашку, поставил ее перед отцом и налила до краев, уговаривая: — Сейчас дома нет посторонних, так что я не буду называть тебя папой... Сяо У, я не хочу тебя обидеть, но ты просто слишком честный... — Ты не пьешь, не куришь, что в тебе нашла тогда Сяо Ван? — Посмотри, как ты строишь отношения на работе... — Если совсем не получается, уходи на пенсию, возвращайся домой, я тебя буду содержать, нам не помешает еще одна пара рук... — ... Отец Пьяницы чуть не расплакался от умиления. Мать Пьяницы хотела было что-то сказать, но, взглянув на свою дочь, не посмела открыть рот. Ведь её саму только что отчитывали больше десяти минут... ... ... «Какую же жизнь они обычно ведут...» Лу Синь подумал про себя, совершенно потеряв дар речи от сложившейся атмосферы и молча уплетая еду. Едва дождавшись конца ужина, отец девушки, Сяо У, был напоен тремя чарками. Мать, Сяо Ван, тоже не устояла перед напором дочери и выпила одну чарку. Лу Синь же ограничился парой глотков, но зато съел немало... После ужина девушка и Лу Синь сидели на диване и курили, пока Сяо У и Сяо Ван мыли посуду на кухне. Видя, что девушка не переходит к делу, Лу Синь осторожно намекнул: — В тот вечер... Он не знал, каков конкретный план девушки, собирается ли она вечером обсуждать дела или сначала найти ему место для ночлега. Неожиданно, едва он заговорил, девушка махнула рукой и сказала: — Сегодня вечером спи в моей комнате! — Хлоп... На кухне раздался резкий звук, и шум мытья посуды мгновенно стих. Даже не глядя, можно было понять, что там все прислушались. Лу Синь тоже вздрогнул: — Что? Девушка удивленно спросила: — Что, что, что? Ты же приехал ко мне, разве тебе не нужно отдохнуть вечером? Лу Синь, глядя на эту юную, семнадцати-восемнадцатилетнюю девушку с блестящими глазами, курящую трубку, совершенно растерялся и лишь через некоторое время выдавил предложение, которое сам никогда бы не сделал первым: — Тогда... тогда, может, лучше остановиться в отеле... — ...В любом случае, штаб... компания оплатит. — Зачем в отеле? Девушка недовольно посмотрела на Лу Синя: — Разве деньги компании — это не деньги? Сказав это, она выпустила струю дыма, указала трубкой в сторону спальни и продолжила: — Моя кровать большая и мягкая, нас двоих там более чем достаточно. К тому же... Она опустила одну ногу, стоявшую на диване, и закинула другую, продолжая курить и щурясь на Лу Синя: — Я позвал тебя, чтобы обсудить дела. Живя дома, мы как раз сможем вечером поговорить, не так ли? — Но вы... Лу Синь никогда в жизни не чувствовал себя так неловко, его лицо покраснело, когда он смотрел на Пьяницу. — Мы же все мужчины, почему ты такой медлительный? Пьяница, казалось, была немного недовольна, бросила на Лу Синя взгляд, но проследив за его взглядом, опустила голову и посмотрела на свою грудь, одетой в футболку. Тут же она поняла, почему Лу Синь так покраснел и смутился, и, усмехнувшись, сказала: — Не смотри на меня как на женщину. — Считай меня своим дедушкой... — ... Мировоззрение Лу Синя готово было треснуть. Неожиданно из кухни вышли взволнованные Сяо У и Сяо Ван. Он думал, что пришла помощь, но вместо этого те с радостью сказали: — Правильно говоришь, раз уж пришел в гости, как можно отправлять Сяо Бина ночевать в отеле? Пусть остается дома... Отец Пьяницы, Сяо У, открыл рот, но, казалось, все еще колебался. Но Сяо Ван тут же дернула его за руку и подмигнула дочери, которая курила трубку на диване. Сяо У принял решение и больше ничего не сказал: — У меня есть новые пижамы, я дам Сяо Бину одну позже... Такое радушие было трудно отвергнуть, и Лу Синь чувствовал себя неуютно. Пришлось ему с неохотой согласиться: — Если совсем ничего не получится, я буду спать на диване... — Не нужно. Мать Пьяницы, Сяо Ван, проявила необычайную решимость, стиснув зубы: — Он будет спать в комнате У Гэгэ, там просторно! Лу Синь взглянул на Пьяницу, которая хихикала, глядя на него, и почувствовал отчаяние. ... ... После того, как они вымыли посуду, четверо сидели на диване, странно глядя на телевизор. Вскоре Сяо У и Сяо Ван почувствовали сонливость. Под их напором Пьяница и Лу Синь быстро умылись и были отправлены в спальню. Спальня действительно была довольно большой, и, к удивлению, она действительно напоминала комнату старшеклассницы. На кровати лежало постельное белье с мультяшными узорами, на стенах висели плакаты старых фильмов, многие из которых были отреставрированы и распечатаны современными людьми по кадрам из старых фильмов, и это было самым популярным товаром среди нынешней молодежи. Прямо над изголовьем кровати, лысый мужчина в плаще, с отсутствующим взглядом смотрел вперед... — Эта спальня не такая уж и большая... Лу Синь, обняв свою сумку, даже не смел сесть, только невнятно пробормотал. — Тсс... Пьяница уселась на край кровати, закинув ногу на ногу, и подмигнула Лу Синь, сказав: — Они слушают... Лу Синь на мгновение замер, прежде чем понять, о чем она говорит, и его лицо снова покраснело. Пьяница же вела себя совершенно спокойно, отпила из большой глиняной кружки чай, покачала головой и с горечью произнесла: — Им тоже нелегко. Ради меня, их дочери, они приложили столько усилий. Сколько врачей они обошли, сколько раз шаманов приглашали. Они старались обустроить все в доме так, как подобает юной девушке, даже думали устроить мне свидание вслепую... — Хоть бы уж хобби сменила, с дяди на тетю перешла бы... — ... Лу Синь не знал, что ответить. Казалось, что-то было не так, но в то же время все было на своих местах. — Но... Она снова глубоко вздохнула: — Бесполезно... — С моим состоянием даже старые товарищи из Особого отдела не могут разобраться, не говоря уже о шаманах... — ... Услышав это, Лу Синь стал немного серьезнее. Он только что поймал призрака, который мог вселяться в тела других как духовная сущность. Может быть, нынешняя Пьяница находилась в таком же состоянии, как и тот призрак во время использования своей способности? Духовная сущность взрослого мужчины в теле юной девушки? Однако, обладатели способностей призраков, кажется, не могли долго находиться в чужом теле. Иначе их мозг ассимилировался бы, и они бы по-настоящему стали этим человеком. А состояние Пьяницы, похоже, длилось уже очень долго, и это не могло быть объяснено случаем с призраком. Кроме того, если у Пьяницы действительно было лишь расстройство восприятия, то она, казалось бы, не должна была обладать такой строгой логикой и ясным мышлением. Он был немного заинтригован этим вопросом, но не мог расспрашивать подробно. В конце концов, это касалось Пьяницы, и слишком глубокие вопросы могли показаться невежливыми. ... ... — Почти время... Пока Лу Синь размышлял, Пьяница взглянула на будильник на прикроватной тумбочке, внезапно встала и задернула шторы. — Ч-что делаете? Лу Синь действительно запаниковал, его голос дрожал. — Ты сам как думаешь? Сказав это, Пьяница сняла футболку и, обернувшись, посмотрела на Лу Синь. Когда Лу Синь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и ему стало так неловко, что он чуть не сбежал, она присела, вытащила из-под кровати ящик и достала из него специально изготовленный защитный жилет. Затем она надела полный комплект защитной одежды, зашнуровала толстые армейские ботинки, надела наушники, взяла пистолет, тщательно проверила его, вытащила и снова вставила патрон, а затем вставила его в кобуру у бедра. — Это... Лу Синь был совершенно сбит с толку. Пьяница приложила указательный палец к губам, прошептала «тссс» и выключила свет. В темноте Пьяница приблизилась к уху Лу Синя и прошептала, ее дыхание пахло алкоголем: — Я дал Сяо У и Сяо Ван немного выпить, они скоро уснут. — Те монстры, наверное, тоже скоро придут... — ... Лу Синь удивленно воскликнул: — Монстры? — Конечно... Голос Пьяницы стал ниже: — Они ищут меня уже несколько дней... С этими словами она косо взглянула на Лу Синя: — Иначе ты думал, что я, старик, живу с тобой в одной комнате, потому что ты мне нравишься? ---------- Таинственная организация В темноте Лу Синь почувствовал запах алкоголя от Пьяницы и понял, почему она оставила его у себя в комнате. Он понял, почему она нарушила правила, пригласила его к себе домой на ужин и даже раскрыла свою настоящую личность. В душе он не мог сказать, было ли это разочарованием или облегчением. Придя в себя, он тихо спросил: — Вы говорите о монстрах… — … — Очень странно… — тихо сказала Пьяница. — По крайней мере, два сверхвтороразрядных психических монстра приходят каждую ночь. «Сверхвтороразрядные?» — Лу Синь был немного удивлен. Он проходил соответствующее обучение и понимал классификацию ментальных монстров. Психические монстры — это источники заражения, обладающие активностью, способностью атаковать или расти. Обычно монстры с психической силой менее тысячи относятся к первому разряду. Те, что превышают тысячу, относятся ко второму разряду. Монстры второго разряда уже могут оказывать значительное влияние на окружающую среду. Это было то, что Лу Синь не мог понять: монстры такого уровня обычно обнаруживаются системой обороны города Высоких стен в момент появления, как они могли так легко появиться у Пьяницы, да еще и несколько дней подряд? … … — Это должно быть связано с тем, что я расследую… — Пьяница села на край кровати в темноте, взяла термос, медленно отпила глоток, причмокнула, покачала головой, выглядя очень довольной, и тихо объяснила: — Ты, должно быть, уже видел основные материалы до прихода? С тех пор, как появились те несколько необъяснимых дел, я заподозрила, что это дело рук способных людей, и начала расследование. — Сначала я думал, что это какой-то безрассудный парень, который только что обнаружил свои способности и начал творить бесчинства, но после некоторого расследования я обнаружил, что это дело связано с таинственной организацией под названием «Общество земляков»… — … — Общество земляков? «Таинственная организация?» — Лу Синь услышал это, и его лицо стало немного странным. Он понимал оба слова, но когда они были вместе, это казалось немного… странным. Пьяница кивнула, словно это было само собой разумеющееся: — После перемен, знаешь ли, всякая нечисть полезла наружу.. — Когда времена такие, люди склонны сбиваться в стаи, причем в маленькие. Поэтому, хоть наш Цинган и кажется упорядоченным, под поверхностью там всё куда глубже. Мелкие хулиганы на улицах сбиваются в группы, перевозчики в диких землях тоже держатся вместе, даже бабушки в жилых комплексах делятся на группировки по районам. Не говоря уже о криминальных организациях, которые ищут лазейки для незаконного обогащения... — ... Лу Синь полностью согласился. В компании о нем самом ходили слухи, что у него есть такое прошлое. Даже говорили, что он внебрачный сын какого-то криминального авторитета, который без колебаний ломает ноги, если что-то ему не нравится. ...Такие слухи просто возмутительны. ...Хотя сестра, когда рассказывала ему, выглядела очень довольной. Пьяница усмехнулась: — Но эти люди, собирающиеся вместе, чтобы поиграть в свои игры, к нам отношения не имеют. Это дело Департамента безопасности. Однако, если они завербуют диких обладателей способностей и заставят их работать на себя, тогда это уже наша забота. — Граница между обычными мелкими группами и таинственными организациями определяется тем, есть ли в них обладатели способностей. — ... Лу Синь кивнул. Между людьми со способностями и обычными людьми существовала поистине колоссальная разница. Как тот призрак, которого он поймал раньше, сам по себе он не обладал большой силой, но был чрезвычайно страшен. Если бы обладателям способностей позволили бесчинствовать среди людей, это неизбежно привело бы к хаосу. Что же касается всяких бандитов, которые собираются в банды в городе, то это не входило в сферу интересов Отдела по ликвидации особых заражений. Как говорила Чэнь Цзин, когда впервые поручила ему первое следственное задание: если бы противник был извращенным убийцей или кем-то подобным, это не имело бы к нему отношения. Только дела, связанные с особым заражением или обладателями способностей, требовали внимания Особого отдела. Пьяница тихо сказала: — Я, старик, за это время почти всё разузнал про ту ассоциацию земляков. Они вроде бы занимаются какими-то тайными сборищами, но на самом деле это, скорее всего, небольшая проповедническая организация, верящая во что-то вроде «Истинной родины». Однако, обладателя способностей среди них мы до сих пор не выявили, поэтому я не стал их спугивать, хотел сначала найти его. — Но, возможно, в процессе моего расследования они меня обнаружили, и он сам начал действовать против меня... Сказав это, она усмехнулась: — С трех дней назад в нашем жилом комплексе стали появляться психические монстры. Если я не ошибаюсь, они пришли за мной, потому что знали, что я уже обнаружил их следы, и хотели заставить меня замолчать... — Настолько дерзко? Лу Синь нахмурился. Хотя Лу Синь присоединился к Отделу не так давно, он знал, насколько сильны его коллеги. Каждый из них обладал своими уникальными способностями и мог задействовать огромные ресурсы Департамента безопасности обороны через Отдел. Будучи членом группы специальных операций, ему было бы очень повезло, если бы кто-то обратился к нему за помощью. А тут кто-то сам пришел к нему? — Ха-ха, парень, я в этом деле дольше тебя. Знаешь, что самое страшное в таких ситуациях? — Пьяница с видом человека, читающего мысли молодого парня, усмехнулась. — Это вот такие вот странные типы! В этом мире, с таким огромным красным месяцем на небе, который делает людей не совсем нормальными, не все, кто получил способности, хотят быть завербованными Отделом. Некоторые предпочитают использовать свои силы, чтобы жить той жизнью, которую хотят, а другие считают себя настоящими божествами… Но это не страшно. Пока они не нарушают закон, Отдел не будет их беспокоить. А если нарушат, мы их поймаем! — Страшны только вот эти… — Пьяница указала на свою голову и криво усмехнулась. — Они свихнулись, и они на все готовы! Лу Синь кивнул, понимая. Вопросы, связанные со способными людьми, как и с источниками загрязнения, решались внутри Отдела. Обычных «диких» способных, как только их обнаруживали, Отдел отслеживал и наблюдал за ними. После определения их стабильности, предпринимались попытки завербовать. Если человек отказывался от вербовки, его не принуждали, но предупреждали и продолжали наблюдать. Если в повседневной жизни они использовали свои способности для получения определенных преимуществ, Отдел мог закрыть на это глаза. Но если они переступали черту, их изгоняли из города за стенами. А те, кто совершал серьезные проступки, подвергались «очистке». Или, в более серьезных случаях, насильственно вербовались в ряды сотрудников D-класса! Название «Отдел по ликвидации особых заражений» не обязательно имело одно значение. Его можно было трактовать и как «Отдел, особенно хорошо справляющийся с очисткой определенных людей…» Однако, после объяснений Пьяницы, Лу Синь понял, почему противник осмелился напасть на нее. Но было странно, что, раз уж противник сам пришел, Пьяница осталась так спокойно дома? При ее уровне, она мог бы запросить целую армию для защиты. ... ... — Пока мы не выясним способности противника, отправлять туда молодых парней из армии бесполезно… Пьяница покачала головой и сказала: — К тому же, раз меня уже обнаружили, даже нашли мой дом, то мне уже некуда прятаться. Конечно, мне самому уйти было бы просто, но что делать с этой парочкой, Сяо У и Сяо Ван, которые живут со мной? Им и так непросто из-за меня, я не могу подвергать их такому риску. К тому же, вокруг столько соседей... — Конечно, самое главное... Голос Пьяницы стал мрачнее. Хотя это был голос молодой девушки, в нем прозвучали нотки старого лиса. — Они хотят найти меня... — Но разве я сам не хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы найти их? — ... Лу Синь был немного удивлен и повернулся посмотреть. Он увидел, как Пьяница сидит на краю кровати в темноте, обхватив одну ногу, и смотрит в окно. Из-за большого количества этажей, хотя в жилом комплексе и пробивался слабый свет, он казался очень тусклым. Ее изящное лицо выражало неясную, юношескую печаль... Однако, когда она заговорила, в ее голосе появилась полная жизненного опыта усталость: — Я живу в этом городе-спутнике номер четыре уже несколько лет. Здесь мои родственники и друзья. Это мое гнездо. Кто бы ни осмелился прийти сюда и устроить беспорядки, хе-хе... — Я дам им понять, что дедушка все еще дедушка! — ... — Динь-динь-динь В этот момент в гостиной дома Пьяницы старинные напольные часы медленно зазвонили. Звук был мелодичным и медленным, прозвучало двенадцать ударов. — Почти время... Пьяница подошла к окну, высунулась вперед и посмотрела. Лу Синь тоже с любопытством подошел поближе и вместе с ней посмотрел на жилой комплекс внизу. Дом Пьяницы находился в одном из элитных жилых комплексов города-спутника номер четыре. Там стояли уличные фонари, расположенные каждые десять метров, освещая весь комплекс приглушенным, спокойным светом. В большинстве комнат других домов свет уже погас, лишь изредка горели несколько лампочек. Последние отзвуки боя часов в гостиной затихли, и в комнате стало очень тихо. Лу Синь инстинктивно затаил дыхание и подождал. Вдруг он заметил, что свет уличных фонарей в жилом комплексе начал мерцать. Словно из-за нестабильного напряжения, они задрожали несколько раз, а затем тихо погасли. Это гашение началось издалека, постепенно, с обеих сторон, приближаясь к дому Пьяницы. Когда гасла каждая уличная лампа, часть территории погружалась во тьму. Казалось, будто два невидимых чудовища принесли с собой густую ночь и постепенно поглощали свет фонарей, пока весь жилой комплекс не оказался во мраке. Снизу доносился слабый запах свежей крови. ---------- Два монстра — Как и ожидалось, они пришли. Двое. Ощутив искаженную психическую энергию, появившуюся внизу здания, Пьяница помрачнела и тихо сказала Лу Синю: — Я накрыл всю эту башню своей способностью, поэтому они не могут определить мое местоположение. Но они очень терпеливы и ищут этаж за этажом. Сегодня вечером будет трудно с ними справиться. Однако время их существования ограничено, всего около трех-четырех минут каждый раз. — По моим наблюдениям, они отличаются от обычных психических монстров. У них есть четкая цель, и очевидно, что ими кто-то управляет! — Я подозреваю, что тот, кто ими управляет, прячется где-то поблизости. Это зависит от тебя... — Пока эти монстры ищут меня, ты отправляйся наружу и осмотрись. По моим оценкам, тот, кто ими управляет, не должен быть далеко. Если ты сможешь его найти или выяснить, как они это делают, наша работа будет закончена... — ... Лу Синь наконец понял, зачем Пьяница запросила поддержку от паучьей системы, и тихо кивнул. — Осторожно! Затем он поднял свою сумку, тихонько толкнул дверь и вышел, остановившись в гостиной. Он тихо позвал: — Сестренка Вокруг было тихо, ни единого ответа. Только из комнаты родителей Пьяницы, где супруги уже уснули под действием алкоголя, послышались какие-то подсознательные улыбки. — Наконец-то кто-то назвал У Гэгэ сестрёнкой... — ... Сестренка снова не пришла. Этот ребенок действительно стал непослушным... Позвав ее и не получив ответа, Лу Синь внезапно забеспокоился. В прошлый раз, когда они ловили призрака, она вела себя немного не так. В этот раз она до сих пор не появилась. Сейчас он пришел на помощь, поэтому, конечно, должен был прислушаться к мнению Пьяницы. В эти несколько минут найти источник двух психических монстров было главной задачей миссии. Жаль только, что эта проказница не рядом в такой важный момент... ...С таким отношением к работе, как она собирается жить в обществе в будущем? ... ... Лу Синь, беспокоясь о будущем сестренки, крадучись открыл дверь и вышел, направившись к концу коридора. В коридоре было боковое окно, через которое он выбрался наружу. Пьяница жила на двенадцатом этаже. Взглянув вниз, он почувствовал головокружение от черной бездны. Хотя сестры рядом не было, Лу Синь мог использовать ее способности. Он глубоко вздохнул, и его тело достигло странного состояния спокойствия. Казалось, каждая его клеточка находилась в удивительном равновесии. Затем, зажав ртом сумку, он уперся руками в стену. С легким толчком он оторвался от подоконника, на котором стоял, и повис на стене. Нельзя отрицать, что тело могло сделать такое, но сердце все равно сжималось от ужаса. Ведь стоило лишь разжать руки, и его ждала участь превратиться в разбитый арбуз. — Три-четыре минуты… Он прошептал это время, напоминая себе, и начал скользить вниз. Его тело, словно паук в тени, скользило вниз до первого этажа. Затем Лу Синь повернул за угол и посмотрел. Под полукруглой красной луной в небе два огромных монстра карабкались по крышам домов этого жилого комплекса. Один был высотой три-четыре метра, с массивным телом и тонкими конечностями. Самое главное, у него не было головы, только на животе располагался огромный рот. Однако на теле монстра висела гирлянда из «ожерелий». При ближайшем рассмотрении оказалось, что на них нанизаны человеческие головы, еще свежие от крови. Эти головы были живыми, они моргали, облизывались, глаза их горели, высматривая все вокруг для монстра. Другой монстр был похож на ползучую лиану-жука. Его тело прилипало к поверхности зданий, медленно ползло вверх, выпуская множество ответвлений. На конце каждого ответвления был глаз, который заглядывал в окна домов. … … «Они ищут Пьяницу таким способом?» Лу Синь сразу же подтвердил предположение Пьяницы. Эти два психических монстра действительно искали ее, и, скорее всего, ими кто-то управлял. Обычные дикие монстры действовали бы по инстинкту: заражали, нападали, пожирали всех встречных, живых существ. Если бы дикие монстры появились здесь, они бы без разбора набросились на этот дом, или на всех жителей этого жилого комплекса, а не осторожно, этаж за этажом, искали бы что-то, как эти двое. Раз ими управляют, то где же скрывается тот, кто ими командует? Лу Синь посмотрел вдаль. Он помнил, что эти два монстра пришли с двух сторон, слева и справа. Значит, если отследить их пути в обратном направлении, место их пересечения, вероятно, и есть тот человек. Приняв решение, Лу Синь выхватил пистолет, слегка пригнулся и, пользуясь темнотой ночи, стремительно бросился вперед. Во дворе дома Пьяницы извилистые дорожки огибали несколько зданий в центре, и фонари освещали именно их. Лу Синь не обращал внимания на пересечения, просто бежал по одной из дугообразных тропинок, крепко сжимая пистолет. Пуля была в патроннике, предохранитель снят – он был готов стрелять во все, что покажется ему странным, будь то человек или предмет. Однако, благодаря скорости, которую он обрел, используя способности сестры, за несколько десятков секунд он обогнул большую часть двора. Но он ничего не увидел. Двор был пуст и погружен во мрак. Полумесяц красной луны безмолвно взирал с неба на плотно стоящие здания, и ничего больше. Лу Синь нахмурился, пытаясь разглядеть что-то вдалеке. Его мысли тоже стремительно развивались. Судя по тому, что фонари погасли, два психических монстра двигались по двум дорожкам. Следовательно, место пересечения этих дорожек должно было быть там, где находился тот, кто управлял монстрами. Это означало, что юго-восточный вход во двор был самым подозрительным местом. Но присмотревшись, он не увидел там ничего. Даже в сторожке охраны было тихо, лишь двое охранников курили и болтали. Они совершенно не подозревали, что нечто уже проникло во двор. … … — Фух… Лу Синь остановился в тени, не попадая в поле зрения двух охранников. Он заставлял себя успокоиться. Сестра до сих пор не появилась, и посоветоваться было не с кем. По времени прошло около минуты. Возможно, Пьяница уже вступила в схватку с двумя психическими монстрами, используя свои способности. По логике, она должна была использовать это время, чтобы найти и обезвредить того, кто ими управлял… Но он не мог ничего увидеть в одиночку. Неужели стоит сдаться? Лу Синь был немного не в своей тарелке. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоить свои эмоции. Столько всего произошло с тех пор, как он вступил в Особый отдел, что это невольно изменило его внутреннее состояние. По крайней мере, он больше не становился напряженным и беспокойным при столкновении с трудностями. Раз уж сестра ушла играть и не рядом, а для такого дела не стоило звать маму и папу, он решил разобраться сам. Он задумался: что бы сделала мама, если бы была здесь? ---------- Безумное здание Лу Синь вспомнил, как однажды, когда они покидали город в поисках того Рыцарского ордена, его мать, казалось, обладала способностью безошибочно определять их местонахождение. Когда его настроение успокоилось, перед глазами Лу Синя возникла изящная фигура матери. Постепенно он становился все более спокойным. Затем он почувствовал, что мир вокруг него стал намного яснее. Эта ясность была не в зрении, а скорее в сознании. Когда он посмотрел на двух охранников у входа, они показались ему тонкими и прозрачными, и он мог чувствовать их мысли. Он сразу понял, что они обсуждают нестабильное напряжение в жилом комплексе. Такие люди, конечно, были безопасны. Затем Лу Синь огляделся. В соседних зданиях многие люди спали, их умы были сложными и размытыми. У каждого были свои мысли и чувства, их цвета переплетались, образуя пестрое море. В этот момент все вокруг изменилось в глазах Лу Синя. Он мог видеть окружающие его психические сущности, и эти сущности имели самые разные цвета. Или, возможно, описывать их цветом было не совсем точно. Эти цвета, вероятно, были обратной связью от его мозга, позволяющей ему понять картину. Он видел не цвета, а «состояние» сущностей. Он мог легко различить по различным цветам, были ли эти сущности спокойными или буйными, возбужденными или подавленными, или, возможно, тревожными или в какой-то форме депрессии. Неужели его мать всегда видела мир таким образом? Это был первый раз, когда Лу Синь пытался использовать способности матери. В конце концов, его мать была не похожа на его сестру, и он никогда не просил у нее взаймы способностей. Обычно, когда ему нужна была ее помощь, она появлялась сама и напрямую помогала ему. Бесчисленные психические сущности и разнообразные цвета, хлынувшие в его поле зрения, были слишком сложны для Лу Синя, чтобы их переварить. Но он быстро понял главное. Его главной целью сейчас было не анализировать способности, а найти того, кто управлял психическими монстрами. Поэтому он собрал все свои силы и огляделся. Стены и этажи вокруг него теперь казались черными полупрозрачными объектами. Лу Синь мог видеть сущности позади них сквозь них. Лу Синь был уверен, что как только он увидит того, кто управляет монстрами, он сможет отличить его от других жителей этого района. Психические тела обычных людей и тех, кто обладает способностями, отличаются. А психическое тело того, кто в данный момент использует свои способности, должно отличаться и от тела обычного обладателя способностей. Если он будет рядом, Лу Синь обязательно его обнаружит. С этими мыслями его сердце слегка сжалось. Он не нашел того, кто управлял монстрами. Более того, он пришел к выводу, что дело не в том, что он не смог его найти, а в том, что такого человека просто не существует. Суждение Пьяницы оказалось ошибочным. Поняв это, Лу Синь тут же бросился к дому Пьяницы. Раз того, кто управляет монстрами, здесь нет, то остается только один способ их найти. Если даже способности матери не помогут их отыскать, он воспользуется методом отца: схватить этих двух психических монстров и заставить их рассказать, откуда они взялись. Но как ему самому стать больше похожим на отца? Лу Синь мог бы стать больше похожим на сестренку, чтобы в ее отсутствие использовать ее способности. Он мог бы вспомнить, как обычно ведет себя мать, и использовать ее способности. Но как ему использовать способности отца? Разница в их характерах слишком велика. Даже если он попытается ему подражать, он не сможет уловить самую суть. Размышляя об этом, Лу Синь стремительно шел вперед, ускоряя шаг. Вскоре он оказался у дома Пьяницы. Подняв голову, Лу Синь почувствовал головную боль и гул в ушах, словно его накрыло помехами от телевизионного сигнала. Однако это ощущение лишь на мгновение заставило его замереть, после чего он пришел в себя и решительно вошел в подъезд. Хотя он мог бы забраться по стене, сестренки рядом не было, и Лу Синь чувствовал себя неуверенно, используя ее способности самостоятельно. Спускаясь сверху, он даже немного испугался, и теперь ему было трудно заставить себя снова лезть вверх. К тому же, как только что сказал Пьяница, эти монстры могут подниматься снизу, так что, возможно, он встретит их первым. Войдя в подъезд, Лу Синь, не успев нажать кнопку лифта, решил подняться по лестнице. Но сделав лишь шаг, он внезапно замер, увидев впереди темную тень. Вглядевшись, тень в темноте стала отчетливее. Она дрожа стояла в подъезде с холодным взглядом. Лу Синь на мгновение замер: — Бабушка Ван? ... ... Когда он вернулся с Пьяницей, Лу Синь уже видел эту старушку. Ее фамилия была Ван, она жила здесь с маленьким ребенком. Это была очень добрая старушка, которая угощала соседей вкусной едой и хорошо ладила с ними. Почему она спустилась в такой поздний час, когда здесь появился еще и психический монстр? — Ты тот молодой человек, которого привела Гэгэ? Бабушка Ван увидела Лу Синя, и на ее лице появилась добрая улыбка. Но то ли из-за темноты, то ли по какой-то другой причине, ее улыбка выглядела немного натянутой, а в глазах мелькнул зловещий блеск. Она подняла корзину, которую держала, и медленно сказала: — Я несу угощение соседям... — Нести угощение посреди ночи? Лу Синь слегка нахмурился, чувствуя, что с ней что-то не так, и не ушел сразу. — Да... Бабушка Ван говорила медленно, спускаясь по лестнице, ее голос в мертвой тишине подъезда звучал как-то странно: — Я одинокая старуха, живу здесь со своим маленьким внуком. Кто знает, когда меня могут обидеть? Эти соседи, ни один из них не хорош. Они каждый день зарились на мою еду, приносили мне какие-то фрукты, а я просто не хотела с ними спорить... — Ведь если что-то случится в будущем, мне придется просить их о помощи... — Съели мою еду и не вернули долг, разве я, старуха, так легко дам себя в обиду? — ... Она бормотала, медленно спускаясь, взяла корзину и несколько раз плюнула внутрь. На ее лице появилась жуткая улыбка: — Пусть едят, пусть едят... Лу Синь нахмурился, пристально посмотрел на старушку. Он не увидел на ней признаков психического монстра, поэтому просто кивнул. Он прыгнул, схватился за перила лестницы и бросился наверх. Поднимаясь этаж за этажом, он обнаружил, что дом словно превратился в обитель призраков. В этот момент он все еще находился под влиянием способности матери, поэтому мог видеть многое. Поднимаясь, он видел всевозможные картины в этом доме, или, вернее, они появлялись прямо в его сознании. Стоя снаружи комнаты, с выпуклым животом, она яростно кричала внутрь: — Ты думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? Ты просто подлец, подлец! Обманул меня, а теперь думаешь о моей подруге. В ванной ты делаешь отвратительные вещи с её фотографией, думаешь, я не видела? Ты отвратителен до смерти… — Бах-бах-бах… Мужчина внутри яростно бросал вещи: — Я давно устал от тебя! Каждый день ты строишь из себя жертву. Раньше ты постоянно тусовалась в клубах, спала с кучей парней, разве я не знаю? Почему эти люди могут купить тебе бокал вина и сразу же переспать с тобой? Почему я должен покупать тебе квартиру, машину, дорогие фрукты? Почему я должен унижаться и служить тебе? Лу Синь не обращал внимания и рванул вперёд. На седьмом этаже он увидел, как кто-то дерётся: полноватая женщина сильно шлёпала по лицу пожилого человека в инвалидной коляске: — Старый труп, скажи мне, где спрятаны деньги? Деньги твоего сына — мои, почему ты их прячешь? Твои жадные глаза постоянно смотрят на мою задницу, думаешь, я не замечаю? Ты отвратителен, бессовестный, заслуживаешь, чтобы тебя сбросили с этажа… — Чёрт возьми, не думай бежать… Пожилой человек прикрывал голову руками и отчаянно кричал: — Ты не найдёшь их, это деньги моего сына, даже если я сожгу их, я не отдам тебе! Мечтай дальше! Ты такая вонючая шлюха, тебя надо выбросить в пустоши… … Все в этом доме сошли с ума… Лу Синь ловко двигался по лестнице, словно проходил через ад. Он увидел старшеклассника в школьной форме и очках, который присел у двери и вылил ведро бензина у запертой двери, затем злобно зажёг спичку, холодно усмехаясь: — Сгорите все, сгорите! За то, что вы не купили мне компьютер… Он увидел ребёнка, который сильно толкнул пожилого человека, и кричал: — Мне всё равно, иди к чёрту! Он увидел молодого человека в деловом костюме, который крал вяленое мясо с подоконника соседей. Он увидел женщину, которая вылила бутылку зелёного лекарства в суп и энергично мешала, глаза её горели ярким огнём: — Пусть все умрут, почему я должна делать всю работу по дому? Почему я должна терпеть весь этот гнев? — Лучше умереть, лучше всем умереть… ---------- Монстры под человеческой кожей Сердце Лу Синя сжалось. Он видел продавца из кофейни, у которого из тела росли щупальца, видел монстра, сшитого из человеческих лиц, видел человека, который, будучи убитым, превращался в шестнадцать других, видел Королеву… Эти монстры были жуткими, безумными, но ни один из них не вызывал у него такого ужаса и мурашек, как то, что он видел сейчас. Эти люди, эти сцены казались ему страшнее любых монстров. Это было не просто страшно, это вызывало глубокое внутреннее отвращение… …Страшнее монстров – это монстры, скрывающиеся под человеческой кожей! Пробираясь сквозь ад, Лу Синь ни на кого не обращал внимания и устремился наверх. Как только он ступил на лестничную площадку двенадцатого этажа, перед ним предстала картина, от которой его сердце снова сжалось. На двенадцатом этаже было на удивление много людей… Лу Синь не увидел тех двух психических монстров, но увидел, что дверь квартиры Пьяницы была открыта. В коридоре стояли ряды подозрительных людей. Они крались, настороженно оглядываясь, с каким-то зловещим блеском в глазах, смешанным с торжеством. Судя по одежде, они были соседями Пьяницы. У каждого в руках было оружие: кухонный нож, кинжал, электрошокер, а у кого-то и что-то еще. Они выстроились в ряд и по одному входили в квартиру Пьяницы. В этот момент Лу Синь все еще использовал способности своей матери. Его взгляд мог видеть не только странный темный оттенок их психических тел, но и их действия внутри квартиры Пьяницы. Они пробрались в комнату родителей Пьяницы, размахивая кухонными ножами и кинжалами, и с силой нанесли удары. Летела вата, хлестала кровь, забрызгивая лица каждого. Затем, небрежно вытирая кровь с лиц, они удовлетворенно выходили, уступая место следующим. «Неужели…» Лу Синь резко вздрогнул, услышав приглушенные тяжелые звуки сверху. Он остановился, резко оттолкнулся ногами и, развернувшись в воздухе, бросился наверх. Родители Пьяницы были изрублены до такой степени, что уже давно умерли. Входить туда не имело смысла. Благодаря своему «материнскому зрению» Лу Синь видел, что на телах двух изрубленных людей не было никаких психических колебаний. Бесполезно. Приняв решение, Лу Синь без колебаний ускорил шаг и всего за две секунды оказался на лестничной площадке следующего этажа. Наступив обеими ногами на стену коридора, Лу Синь повернул голову и заглянул внутрь. В лицо ему сразу же ударил сильный запах крови. Он увидел в коридоре огромные окровавленные тела, похожие на освежеванную плоть. Это были тела двух психических монстров. Они были зажаты в узком коридоре, и их огромные тела постоянно извивались, заполняя почти каждый дюйм пространства во всем коридоре. Свет в коридоре был очень тусклым, и темно-красный цвет крови заполнял все поле зрения. Огромные куски мяса, слегка извивающиеся, похожие на змеиные щупальца, сновали взад и вперед по небольшому пространству. Этот вид почти полностью закрывал Лу Синю обзор. Однако, с точки зрения Лу Синя, он чувствовал, что его взгляд может проникнуть сквозь них. Казалось, что в то время зрение Лу Синя было разделено на два типа, и его левый и правый глаза были разделены, чтобы видеть вещи. Итак, одним глазом он видел толпу монстров, а другим - просто искаженный воздух. Не потому ли это, что два поля зрения пересекаются? Обычные люди не увидят истинного облика психических монстров, когда увидят это место. То, что они видят, - всего лишь облако искаженного и подавленного воздуха, в то время как Лу Синь может видеть истинный облик, но у него также есть сторона обычного человека, так что в это время... после того, как монстры заполнили весь коридор, у него на самом деле было два видения, воздействующих на него самого одновременно. Следовательно, он может видеть монстров, его зрение также может проходить сквозь монстров, и он может видеть Пьяницу, за которым гонятся эти два монстра в коридоре. Эта Пьяница по-прежнему остается старшеклассницей в школьной форме, с хвостиком и в кроссовках, юным и непобедимым, но такая же старшеклассница мечется по небольшому пространству здания, избегая погони и укусов щупалец одно за другим. — Ссссссс…… Монстр с ожерельем из человеческих голов, обернутым вокруг его тела, кричал из большой пасти на животе, разрушая стену слой за слоем. Такой крик, как мутная морская вода, поражает умы людей. Пьяница, который убегала, казалось, была поражена криком, и она слегка вздрогнула, а затем похожий на лиану монстр, прижатый к стене, быстро направился к ней, все щупальца на его теле одновременно вытянулись вперед, сплетаясь в черный водопад, а на вершине водопада виднелся один рот, который вырывался один за другим, яростно кусаясь. Видя, что в этот момент был неизбежен, она резко подняла голову, внезапно попятилась и бросилась прямо к окну. Со звуком «вжик» она уже выпрыгнула из окна на 12-м этаже. Позади нее была змеиная голова, которая выскочила сразу же после нее. Пьяница была в воздухе, поэтому она развернулась, положила руки на левую сторону талии и одновременно оттолкнулась. С криком вырвалось: — Ееехууу! ... ... — Бум... Из рук Пьяницы вырвался белый сгусток энергии, который врезался прямо в монстра-плющевика. Это имело эффект: несколько щупалец монстра одновременно оборвались, а глаза на них лопнули. Но эти раны явно не оказали существенного влияния на чудовище, наоборот, оно стало еще более жадным и быстро спустилось с верхних этажей. Грохот! Пьяница, одетая как старшеклассница, приземлилась на одно колено, словно пробив землю. Затем она тут же вскочила и, обернувшись, бросилась бежать! За ней монстр, похожий на плющ, полез по стене, преследуя ее. Позади нее, толстое и крепкое психическое существо, обвитое ожерельем из человеческих голов, тоже двинулось вперед. «Так тоже можно?» Лу Синь уже спешил вперед и издалека увидел преувеличенные движения Пьяницы, он тоже был удивлен. Однако сейчас ему было не до размышлений. Он уже думал, как применить отцовский метод, но не мог найти нужного настроя. Когда толстое психическое существо открыло пасть и выпустило сильное излучение, его тут же захлестнула неописуемая ярость, а тело охватил холод. Эта ярость, однако, принесла ему странное чувство облегчения. Обычно его эмоции были в основном спокойными, иногда он испытывал легкую радость или любопытство. Чувство гнева возникало редко. Именно поэтому его попытка силой позаимствовать отцовские способности ранее не увенчалась успехом. Но в этот момент он внезапно почувствовал этот гнев. Мгновенно, словно прорвало плотину, он стал неудержимым. Он даже не знал, является ли это гневом или, возможно, радостью. Его глаза внезапно покраснели, и он бросился вперед. — Братик... На лампе в коридоре впереди появилась тень сестры, она улыбнулась и посмотрела на Лу Синя. После того, как сестра не появлялась всю ночь, она наконец-то показалась. — Отойди. В этот момент из глубины горла Лу Синя вырвался звук, и он бросился вперед, совершенно не собираясь общаться с сестрой. Выражение лица сестры внезапно стало растерянным, она застыла, глядя на него. ... ... Размышляя о том, как поступит отец, и ощутив прилив возбуждения, Лу Синь почувствовал, что все вокруг изменилось. Особенно когда он подпрыгнул и схватил монстра, все его внимание сосредоточилось, словно он оказался в воде, где любое движение руки могло создать вокруг себя поток. — Убью его, убью его... У одного из монстров голова была повернута назад, и он смотрел прямо на Лу Синя, открыв рот и закричав. Но прежде чем монстр успел отреагировать, Лу Синь уже схватил его. Ощущение было мягким, почти нереальным, но он точно чувствовал, что держит тело монстра. Лу Синь издал глухой рык, согнул руку и оттянул монстра. С треском от тела монстра отлетела кусок. Это было похоже на настоящую плоть, и даже можно было увидеть, как из раны сочится жидкость, похожая на кровь. «Могу убить...» На лице Лу Сина появилось выражение восторга. ---------- Конечно, хороший человек — Ай-яй, как больно... Все человеческие головы, обвивавшие монстра, открыли рты и закричали. Их крики были подобны острым шипам, причинявшим боль барабанным перепонкам и вызывавшим смятение в голове. — Аууу... В то же время кусок плоти и кожи монстра, оторванный Лу Синем, внезапно претерпел резкие изменения, зашевелился и превратился в огромную пасть, которая, в свою очередь, вцепилась в руку Лу Синя. Лу Синь даже почувствовал, как острые зубы скребут по его костям, словно два ряда стальных пил, непрерывно режущих и перемалывающих его руку, вызывая отвращение и ужас. А само огромное тело монстра, обращенное к нему, также разорвалось, обнажив огромную пасть. Эта пасть широко раскрылась и прямо устремилась к голове Лу Синя. Если бы его укусили, Лу Синь был уверен, что его шея была бы отпилена, и голова полностью отделена от тела. — Хлоп! Лу Синь быстро отступил, немного увеличив дистанцию. Монстр тут же зашевелил своим телом и бросился в погоню за ним. Одновременно с этим, каждая из лиц на ожерелье из человеческих голов, обвивавшем его тело, открыла рты и начала проклинать. Их проклятия были беззвучными, но они словно напрямую проникали в сознание, вызывая бесконечные негативные мысли, которые поднимались из глубины души. Возникало ощущение, будто внезапно вспомнились какие-то прошлые события, и тут же охватывал такой гнев, что хотелось рыдать. Этот монстр, казалось, обладал силой, способной влиять на других. Но сейчас монстр столкнулся с Лу Синем. В этот момент тот изо всех сил старался как можно более реалистично имитировать то, как его отец использовал свою силу. Поэтому, когда нахлынули эти негативные эмоции, его глаза мгновенно покраснели. Он стиснул зубы, чувствуя себя совершенно беспомощным. Так сильно ненавидел это отвратительное существо перед собой, но ничего не мог с ним поделать. Когда эти чувства становились особенно сильными, они превращались в безрассудство. — Шух! Он прекратил отступать и вместо этого ринулся вперед. Головы на ожерелье из человеческих голов, обращенные к нему, одновременно пристально уставились на него, извергая злобные проклятия и ругань. Эти проклятия словно превращались в силу, непрерывно воздействующую на мысли Лу Синя. Но тот, идя навстречу этим проклятиям, на его лице последовательно появлялись выражения сожаления, боли, гнева, а затем и возбуждения. — Хо-хо... Он издал пустой, сухой смех, и его скорость снова возросла. Этот смех, казалось, обладал какой-то магической силой, и человеческие головы, обвивавшие монстра, явно выражали замешательство. — Шух! В этот момент Лу Синь подскочил к монстру и поднял руку, которую тот укусил. Монстр вцепился в его руку, словно пытаясь разжевать ее. Но тут Лу Синь сжал кулак во рту монстра и со всей силы ударил им по отвратительному существу перед собой. Словно маленький монстр, вцепившийся в его руку, превратился в его боксерскую перчатку. Два кулака размером с баскетбольный мяч, с кожей и плотью, врезались прямо в пасть монстра. — Хрусть... Монстр от удара исказил пасть в странную форму, и несколько острых зубов, казалось, раскрошились. Маленький монстр, кусавший правую руку Лу Синя, задергался от боли, пытаясь разжать пасть и выплюнуть руку. Но тот уже схватил его за язык внутри пасти, не давая вырваться и заставляя его служить ему перчаткой. Ему, казалось, это было очень весело, и на его лице появилась неудержимая улыбка. — Хо-хо... Он засмеялся и продолжил наносить удары. А монстр с огромной пастью на животе, казалось, испугался его и начал пятиться. Все лица на ожерелье из человеческих голов, обвивавшем его тело, выражали ужас. На фоне их испуганных лиц Лу Синь настиг его и с силой ударил кулаком. — Плюх... Монстр вдруг превратился в жидкость, обмяк на земле и быстро исчез. — Хм? Лу Синь не желая сдаваться, бросился к окну и выпрыгнул. Падая в воздухе, он посмотрел вниз. Он увидел, что внизу, во дворе жилого комплекса, монстр, похожий на плющ, который преследовал Пьяницу, тоже быстро растекся по земле, словно лужица воды, и снова быстро исчез. Красная луна в небе светила зловещим светом, и вокруг стало чисто. — Бум! Лу Синь тяжело приземлился внизу, оставив на цементной плитке два паутинообразных следа. Он резко поднял голову и огляделся, но ничего не обнаружил. — Ох-ох-ох... Пьяница снова прибежала спереди, её шаги были лёгкими и проворными, словно у студентки, бегающей по ночам. Она удивлённо посмотрела на него: — Парень, твоя нога в порядке? Лу Синь резко поднял голову и взглянул на неё. Пьяница вздрогнула, и её тень тут же исчезла. Только тогда Лу Синь осознал, что даже эта Пьяница была ненастоящей, и шум в ушах полностью стих. Ночь была прохладной и тихой. Это ощущение избавления от всего психического воздействия и полного возвращения в реальный мир давало странное чувство реальности. Словно вынырнул из воды. И благодаря этому ощущению, раздражение в сердце Лу Синя внезапно исчезло, как вода. Он слегка удивился: «Что я только что делал?» «Почему я чувствовал такой гнев?» «...» Сделав глубокий вдох, он повернул голову и посмотрел в сторону. В кустах цветов виднелся уголок грязной маленькой юбочки, а среди ветвей мелькнул испуганный взгляд сестрёнки. — Брат, ты уже успокоился? — ... Услышав голос сестрёнки, Лу Синь немного растерялся и поспешно махнул рукой: — Всё в порядке, всё в порядке... Только тогда сестрёнка осторожно выбралась из кустов, но не смела подходить слишком близко к нему. Она осторожно склонила голову и внимательно осмотрела его, словно что-то проверяя, а затем честно сказала: — Брат, я больше никогда не буду играть слишком долго, я всегда буду тебя защищать... На самом деле, когда он спешно пытался что-то сделать и не мог найти сестрёнку, Лу Синь действительно почувствовал лёгкий гнев. Но теперь, услышав такие осторожные слова сестрёнки, его сердце невольно смягчилось. — Всё хорошо, разве это твоя вина? Он постарался улыбнуться и протянул руку сестрёнке. Сестрёнка поколебалась, а затем подошла к нему, поднялась и взяла его за руку. Привычное ощущение прохлады вернулось, и Лу Синь, воспользовавшись моментом, поднял сестрёнку в воздух, а затем обнял её. Он достал из кармана конфету и протянул сестрёнке. — На самом деле, ты намеренно не вышла мне помочь, это мама тебя научила, верно? — ... Сестра моргнула, но не ответила. Лу Синь не стал настаивать и, тихо вздохнув, повернулся и пошел в сторону дома Пьяницы. Вернувшись в подъезд, Лу Синь увидел, что хаотичная и гнетущая сцена, которая только что была, исчезла. Он увидел, что все люди в этом подъезде, словно лунатики, медленно возвращались в свои комнаты, выглядя уставшими и растерянными. А то, что они делали во время этого недавнего хаоса, на самом деле было неправдой. Бабушка Ван, спускаясь с корзиной, чтобы раздать соседям рыбу, на самом деле несла в корзине пустоту. Супруги, которые ссорились, на самом деле один кричал на свое отражение в окне, а другой – на вешалку для одежды. Студент, который разливал бензин, чтобы поджечь, на самом деле разливал воду. Домохозяйка, которая наливала зеленую жидкость в кастрюлю, на самом деле не имела перед собой никакой кастрюли. Тот, кто собирался столкнуть старика вниз по лестнице, лишь без остановки толкал стену… … … Добравшись до одиннадцатого этажа, Лу Синь только тогда понял, что он думал, будто поднялся на двенадцатый, а на самом деле это был одиннадцатый. На стене еще остались его следы, по которым он мог вспомнить свой путь. В этот момент дверь комнаты на одиннадцатом этаже, соответствующей дому Пьяницы, была распахнута. Лу Синь вошел и увидел Пьяницу в форме Особого отдела, который молча курила трубку в этой комнате. В спальне кровать была изрезана в клочья, а под одеялом лежали две подушки, которые соседи полностью растерзали… — Что здесь происходит? Лу Синь, глядя на эту картину, почувствовал некую абсурдность и тихо спросил. — Это излучение того монстра… Пьяница вздохнула и сказала: — Из двух монстров, которые пришли, один из них обладал свойством вызывать негативные эмоции у людей. Похоже, они не смогли найти меня два дня назад и сегодня изменили тактику, решив повлиять на моих соседей. — Так значит… С выражением всепонимания на лице она улыбнулась и сказала: — Эти люди все превратились в сумасшедших. — Негативные эмоции, значит? Лу Синь нахмурился и посмотрел на изголовье кровати, где сидела Пьяница. Под одеялом, где обычно лежали две подушки, теперь были лишь дыры от порезов. Оглядевшись, он заметил, что весь дом казался странным. Планировка была такой же, как и в доме Пьяницы, но гораздо проще. У входа виднелись следы взлома, а вся комната выглядела очень беспорядочной. «Те двое убитых родителей Пьяницы, которых я видел тогда, это, должно быть, были эти две подушки?» — подумал про себя Лу Синь и спросил: — Что случилось с соседями, которые вошли в ваш дом? — Та же история... — Пьяница усмехнулась, закинула ногу на ногу и беспечно рассмеялась: — Мы все живем в одном доме, неизбежно пересекаемся, и, естественно, у каждого есть свои претензии друг к другу. Хотя обычно мы ладим, но когда проявляется их темная сторона, те, кто недоволен мной, приходят ко мне домой устраивать беспорядки. — Люди, недовольные вашим домом... — Лу Синь вспомнил, как видел толпу людей, выстроившихся в очередь, и не мог не сказать: — Ваши отношения с соседями... — У меня самые лучшие отношения в этом доме... — Пьяница улыбнулась и объяснила с выражением смирения на лице: — Сяо У и Сяо Ван - профессора университета. Ты же знаешь, что сейчас профессии вроде профессоров и врачей очень хорошо оплачиваются. К тому же, они оба с хорошим характером. Если у кого-то из соседей возникали проблемы, они всегда помогали. Они пользовались большим уважением среди соседей... — Но кто бы мог подумать, что на самом деле так много людей недовольны ими... — Конечно... — она улыбнулась, словно утешая себя: — Те два психических монстра пришли за мной. Их воля также повлияла на поведение этих людей. То есть, у этих соседей, возможно, и были какие-то претензии, но они не были бы... такими ужасными! — ... Хотя она говорила легкомысленно, Лу Синь все же чувствовал, что она была несколько подавлена. Хотя воля психического монстра повлияла на ее соседей, сделав их реакцию, возможно, более сильной, одно оставалось неизменным: только те, кто изначально таил обиду на родителей Пьяницы, были движимы. Столько соседей, которые обычно казались очень дружелюбными и даже приветливыми, на самом деле имели в сердце мысль убить ее... Такая вещь очень неприятна. Пока Лу Синь размышлял, Пьяница расслабилась и сказала с улыбкой: — Но, к счастью, я был готов. Она указала на дом и сказала: — Это комната, которую я давно подготовил на всякий случай. — Я могу искажать чувства окружающих, заставляя их видеть, слышать и даже ощущать ложные вещи. Но иногда полностью ложные вещи не могут обмануть противника. Поэтому, используя эту комнату как основу, исказить их восприятие будет легче. Когда враг внезапно нападет, я искажу их восприятие и приведу их в эту комнату. — Поскольку планировка этой комнаты похожа на мою, реальный эффект будет лучше. — ... Говоря это, она посмотрела за дверь и сказала: — Соседи в доме тоже в порядке. Они всегда были в пределах моей досягаемости. Все, что они делали только что, на самом деле было ложью, и они не могли по-настоящему навредить себе в таком хаосе. С легкой улыбкой она постучала по трубке и сказала: — Когда они проснутся, они будут считать это просто кошмаром! — ... Вспоминая то, что он только что видел, Лу Синь понял, что Пьяница очень сильна. Она не только вводила в заблуждение двух психических монстров, но и заботилась обо всех соседях. Позволяя им выплеснуть свои негативные эмоции, она никого не ранила, чтобы они не пожалели об этом, когда придут в себя. Однако, надо признать, даже несмотря на это, оставшиеся следы в доме все равно вызывали ужас. Вспомнив безумные картины, которые он только что видел, через некоторое время он едва заметно вздохнул и сказал: — Неужели только влияние монстра может превратить человека в такого сумасшедшего? — Хе-хе. Пьяница посмотрела на Лу Синя: — Ты слишком поверхностно смотришь, молодой человек... — Эти негативные эмоции реальны, просто они обычно глубоко скрыты, и этот монстр их вытащил. — ... Лу Синь нахмурился: — Неужели в этом доме нет ни одного хорошего человека? — Ты снова поверхностно смотришь! Пьяница, с видом все повидавшего человека, улыбнулась и сказала: — Разве тот, кто может скрывать эти эмоции в обычное время, не считается хорошим человеком? ---------- Так тоже можно? — … Лу Синь не знал, права ли Пьяница, но это было неважно. Убедившись, что всё под контролем Пьяницы, он немного успокоился и сказал: — Ваше предыдущее предположение было неверным, никакого закулисного психического контролёра не существует. Я только что обыскал весь этот жилой комплекс и могу подтвердить это! — Не существует? Пьяница причмокнула губами: — Не должно быть, этих двух психических монстров явно кто-то приманил, и они даже могут менять тактику… На ее лице постепенно появлялась старческая тревога и задумчивость, она курила трубку, издавая характерные звуки. Положив ногу на другую, гладкая голень в тяжёлом армейском ботинке тоже непроизвольно задрожала. … — Итак, как именно вас выследили? Лу Синь изо всех сил старался не смотреть на эти, на самом деле, очень красивые ноги Пьяницы. Такие ноги выглядели действительно немного вызывающе. Он просто пододвинул стул, сел, закурил сигарету и начал размышлять. — Честно говоря, я и сам не знаю, как они меня выследили… Пьяница вздохнула, постучала по чаше трубки и сказала: — Согласно моим предыдущим расследованиям, я уже нашёл этот таинственный культ, верящий в истинную родину, и мог бы действовать против них в любой момент. Однако, отсутствие их способных людей – это проблема. Лу Синь глубоко сочувствовал этому. Без уверенности в способностях противника, внезапное нападение могло легко привести к хаосу. Если способные люди захотят, они могут легко вызвать беспорядки. Независимо от того, насколько хорошо обороняется город Цинган и насколько чёток порядок, в пассивной обороне можно понести большие потери. Проще говоря, во многих случаях единственное, что может сделать город Цинган, — это отомстить после случившегося. И не все обладатели способностей боятся этого. ... ... — Изначально я планировал проанализировать способности противника, расследуя случаи таинственных смертей, и попытаться его выследить. Однако, прогресс был не очень гладким. Только увидев этих двух монстров, я понял, что причины смерти тех людей были на самом деле очень просты. Их убили не люди, а именно эти два психических монстра... — Однако, это еще больше затрудняет определение способностей этого обладателя... — Может ли он превращаться в монстров, или же он может искажать психическую силу, создавая источники заражения? Пьяница говорила, на ее лице появилась самоироничная улыбка: — По крайней мере, сейчас я в полном недоумении... — ... Лу Синь бросил окурок на землю, медленно затоптал его и с серьезным задумчивым выражением лица. Загадочные убийства в запертой комнате и смерть членов братства в красных жилетках, превратившихся в формы для растений, были, конечно, невообразимы для обычных людей. Настолько, что Департаменту безопасности пришлось скрывать определенную информацию, чтобы не вызвать панику среди населения. Однако, для обладателей способностей, такие странные события имели множество объяснений. Лу Синь предположил, что убийство в запертой комнате, скорее всего, связано с тем психическим монстром, который появился в районе Пьяницы и носил ожерелье из человеческих голов. А те бандиты, которые умерли в форме растений, стали жертвами монстра, похожего на плющ. Способ смерти было легко определить, единственное, что было сложно выяснить, как противник этого добился? Как они управляли этими двумя монстрами, чтобы они оказались под домом Пьяницы? И как им удалось заставить этих двух психических монстров исчезнуть без следа? Неужели это снова были искусственно созданные монстры, как тот у южной стены? Но Лу Синь тщательно проанализировал и почувствовал разницу. Искусственно созданный психический монстр у южной стены, хоть и обладал активностью, но имел крайне низкий интеллект. Он был создан с целью самоуничтожения, как видно из его названия, он был бомбой. Но эти два монстра активно искали людей и даже меняли тактику, реагируя на разные ситуации. Это означало, что они обладали определенным уровнем интеллекта. — Вы обменивались мнениями с руководством? Через некоторое время Лу Синь тихо спросил. — Я общался со своим специалистом по анализу информации. Пьяница покачала головой и сказала: — Та девушка сказала, что в базе данных нашего Отдела нет случаев, объясняющих это явление. Она предлагала просто отправить больше способных людей или городскую оборону, чтобы поймать или уничтожить этих двух психических монстров. Но я еще не согласился, во-первых, эти два монстра очень странные, и, возможно, имеют большое происхождение... — К тому же, ты сам видел, их исчезновение невозможно было остановить, сколько бы людей ни было, это бесполезно. — Изначально я планировал продержаться еще одну ночь, чтобы ты помог выяснить, можно ли найти того, кто стоит за всем этим, но если его действительно не удастся найти, или он вообще не появится поблизости, то придется последовать их совету... — ... — Его действительно нет поблизости. Лу Синь ответил на вопрос Пьяницы с редкой для него уверенностью. Пьяница кивнула: — Тогда, похоже, снова будет большой переполох. Даже если не удастся найти противника со способностями, нельзя просто сидеть сложа руки, пока такая организация устраивает беспорядки в городе-спутнике №4. Придется действовать, но не зная, на что способен противник и где он находится, это может спугнуть его. Если противник захочет отомстить, это может привести к непредсказуемым последствиям. — Не обязательно... Лу Синь поднял голову и посмотрел на Пьяницу, медленно произнося: — Если бы способный человек не прятался поблизости и не управлял этими монстрами, то, скорее всего, противник уже оставил на вас свой след. Как только он выпустит этих монстров, они придут за вами. Это означает, что вы уже попали под удар противника, просто еще не обнаружили этого... — Монстры начали приходить к вам три дня назад и приходят каждый день в течение трех дней. — Может ли это означать, что вы попали под его удар именно три дня назад? — Где вы были три дня назад? — ... Глядя на серьезный взгляд Лу Синя, Пьяница невольно горько усмехнулась: — Парень, ты говоришь вполне разумно. Я и сам знаю, что, скорее всего, попал под удар три дня назад, и место помню. Ощущение было очень явным, как будто кто-то смотрел на меня из темноты... — Но ничего не поделаешь, я пробовал много способов, но не смог его найти. — ... Информационно-аналитическая группа уже дала свои выводы относительно того, почему ее преследуют психические монстры и в чем проблема. Они даже предложили несколько вариантов действий, будь то путем отбора или внезапного нападения, чтобы найти противника. Но Пьяница отвергла все эти предложения. Эти методы не дают полной гарантии, их можно применять только в крайнем случае. — Я не собираюсь этого делать. Лу Синь, выслушав Пьяницу, медленно покачал головой. Словно после долгих раздумий, он поднял взгляд на нее и сказал: — Я просто хочу знать, где именно вас подловили и почему противник напал именно на вас... Пьяница с некоторым недоумением спросила: — Парень, какой в этом смысл? Лу Синь улыбнулся и непринужденно ответил: — Я собираюсь пригласить их к себе в гости. ... ... — Что? Услышав это, Пьяница растерялась и поспешно сказала: — Парень, не горячись, не стоит так рисковать... — Посмотри на меня сейчас, и ты поймешь, как опасно быть у них на прицеле... — Эти ребята куда более жестоки, чем те сумасшедшие за городом. То, что они напали на меня раньше, уже было возмутительно, а теперь они даже не побрезговали затронуть моих соседей. Это уже сродни созданию экологической катастрофы, тяжкому преступлению, за которое можно немедленно уничтожить. Своими силами я еще могу с ними как-то бороться, но если бы это был ты... Она не стала говорить прямо, проявив высокий уровень эмоционального интеллекта. Но было очевидно, что она считала, что «паук» совершенно не способен справиться с такими монстрами. — ... — Ничего страшного. Лу Синь тихо ответил: — Возможно, опасность не в этом. — Судя по сегодняшнему происшествию, противник, похоже, может заставлять вас постоянно подвергаться нападениям этих монстров, даже не приближаясь. Самое главное, что монстров невозможно уничтожить, они лишь оставляют хаос и уходят. Сегодня они осмелились напасть на ваших соседей, возможно, завтра они сделают что-то еще более возмутительное. Мы не можем просто стоять здесь и ждать. — Сейчас мы не знаем, как они это делают, и поэтому не можем им противостоять. Так почему бы не попробовать повлиять на них? Возможно, если я привлеку их внимание, это нарушит их логику, и они больше не придут... — ... — Ты это серьезно? Пьяница, слушая слова Лу Синя, была совершенно ошеломлена, ее рот слегка приоткрылся. — Да, у меня нет ваших способностей, но у меня есть другое преимущество... Лу Синь улыбнулся и сказал: — У меня нет соседей. Сказав это, под ошеломленным взглядом Пьяницы, Лу Синь повернулся. Он увидел, что его сестра в этот момент висела на углу потолка. Услышав его слова, она тоже немного удивилась, приоткрыв рот. После удивления на ее лице появилось явное ликование, и она тихо захлопала в ладоши: — Хорошо, хорошо! Он тоже находил это все более и более интересным, и на его лице появилась улыбка: — Думаю, мои родные будут очень рады их видеть. После этого путешествия мама, казалось, задумала что-то другое. Она дала ему тот секрет, велев открыть его только на втором этапе. Затем она тайно сказала сестре, чтобы та старалась не помогать ему в обычное время, а вместо этого позволяла ему полагаться на имитацию их способностей для борьбы с этими психическими монстрами. Лу Синь не знал, почему мама так поступила, но это не помешало ему заманить этих монстров к себе домой... Он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы сгладить разногласия с семьей и наладить общение. Ведь семья подарила ему этот секрет как подарок. Он тоже не мог остаться в долгу... ---------- Господин, какой у вас утонченный вкус! Кофейня «Черный куб» расположена на оживленной улице четвертого спутникового города. Интерьер кофейни ничем не отличается от других: элегантный, буржуазный, романтичный, с легким западным колоритом. Все здесь сделано так, чтобы подчеркнуть свою непохожесть на «распутных девиц» с этой улицы, заявляя: «Я благородна и дорога». Лу Синь не испытывал неприязни к кофе, но и особой симпатии тоже не было. Ведь его первое столкновение с инцидентом, связанным с заражением, произошло именно в кофейне, да еще и очень дорогой. Однако, следуя указаниям Пьяницы, он в одиночестве пришел сюда. Накануне вечером Пьяница долго и подробно обсуждала с ним свой маршрут в тот день, когда на нее напал дикий обладатель способностей, свои переживания, что она делала, с кем говорила. Чтобы помочь Лу Синю лучше запомнить, она использовала свои способности, чтобы он смог ощутить несколько ключевых моментов, которые она считала важными в тот день, в надежде найти зацепки... Эта кофейня была местом, где она в последний раз проводила углубленное расследование. На вид это была довольно роскошная кофейня, но на самом деле она являлась важным опорным пунктом таинственной организации, которую она расследовала. Пьяница пришла сюда, чтобы выяснить, кто входит в костяк этой организации, а затем передать список в Департамент безопасности для ареста. Однако в тот же вечер, когда она вернулась, на нее напали монстры. Поэтому именно здесь вероятность того, что она попала в ловушку, была наибольшей. ... ... — Дзынь! Когда он толкнул дверь, колокольчик над дверным косяком издал мелодичный звон. Лу Синь, с сумкой за спиной, сел у окна, на место, где раньше сидела Пьяница. — Господин, что будете пить? Девушка в черном платье горничной подошла с меню кофе и спросила с улыбкой. Ее речь, вероятно, была заимствована из фильмов, с каким-то островным акцентом, звучала немного кокетливо, но не совсем чисто. Точнее, это была смесь местного диалекта Цингана и островного акцента, создающая нечто вроде «пластиковой» речи. — Я сначала посмотрю. Лу Синь, сохраняя свое спокойное достоинство, взял меню из ее рук. Затем, взглянув на цены, он сузил зрачки. После этого он слегка нахмурился, указал на самый заметный и самый дорогой напиток в меню и сказал: — Вот этот. Поскольку за оплату отвечала Пьяница, Лу Синь не испытывал сожаления. К тому же, в тот день Пьяница, когда приходила сюда, заказала именно этот кофе. Когда его заставляют, а деньги не его, Лу Синь вполне мог позволить себе немного роскоши. — Хорошо, пожалуйста, подождите… Официантка в черном платье горничной, говоря так, будто боялась прикусить язык, подпрыгивая, вернулась. «И почему это похоже на логово незаконной организации…» — подумал Лу Синь. Однако он не расслаблялся, ведь расследование Пьяницы подтвердило, что эта кофейня является важным центром, связанным с загадочными событиями в городе-спутнике №4: убийством в секретной комнате, превращением братьев в красных жилетах в комнатные растения и прочими странностями. В таком месте любое неосторожное слово или взгляд могли привести к опасности, поэтому… …Он должен был сосредоточиться и изо всех сил стараться, чтобы эта опасность настигла его. … … Лу Синь медленно вспоминал слова и действия Пьяницы. В памяти всплывало, как Пьяница непринужденно заказала кофе, а затем добавила в него полстакана белого вина. Она весело болтала с косноязычной официанткой в платье горничной о комиксах эпохи цивилизации, споря, кто сильнее: лысый или тот парень с волосами, горящими, как пламя, до самого неба. Позже она проявила живой интерес к уборщице в кафе, подробно расспрашивая о ее возрасте, семье, зарплате, а также о ее отношениях с нынешним мужем и недавно устроившимся на работу ребенком, убедившись, что та не планирует снова выходить замуж. Причина, по которой Пьяница оказалась в смертельной опасности, наверняка кроется в этих деталях. Несомненно, какие-то ее действия вызвали подозрения у этой организации, и они решили ее убить. «Неужели мне тоже придется сделать все то, что делала она, включая разговоры о комиксах и поддразнивание уборщицы?» Лицо Лу Синя невольно исказилось. Это было бы для него непросто. — Сэр, ваш кофе готов, пожалуйста, наслаждайтесь… Легкая черная фигура приблизилась и поставила кофе перед Лу Синем. Видимо, увидев, что Лу Синь, не меняя выражения лица и не проявляя волнения, заказал самый дорогой кофе, официантка в черном платье горничной была к нему очень услужлива. — Хорошо… Лу Синь кивнул, затем взглянул на поднос, на котором стояла только одна белая фарфоровая чашка с черным кофе. Он с некоторым любопытством огляделся по сторонам и спросил: — А сахар и молоко где? — Сэр... Девушка-официантка в черном платье горничной очень мило улыбнулась: — Это особенность нашего заведения, это чистый черный кофе. Только выпив его напрямую, можно почувствовать его горечь и насыщенный аромат. Поэтому правильный способ пить его – без сахара и молока... — Ох, понятно. Лу Синь поспешно улыбнулся и сказал: — Я знаю, но все же принесите мне немного, я не люблю слишком горькое. Он знал, что некоторые люди любят пить чистый кофе без сахара, но он совершенно не переносил эту горькую нотку. По его мнению, все, что без сахара и молока, – это ересь. Услышав слова Лу Синя, официантка в черном платье не двинулась с места, а с улыбкой пояснила: — Только попробовав горечь, можно ощутить его аромат. Жизнь ведь тоже такая: иногда мы чувствуем себя очень тяжело, очень больно. На самом деле, эта боль – то, что мы причиняем себе сами. Если попытаться отбросить свои предубеждения и принять истину жизни, возможно, станет намного легче... Лу Синь поднял голову и посмотрел на нее. Она улыбалась с явным удовольствием, ее голос был нежным. — Сэр, вы можете начать с этой чашки кофе. Наш кофе специально доставляется с юга, он называется «Черный куб». Его производят очень мало каждый год, поэтому он и стоит так дорого. Добавлять в него что-либо – это просто оскорбление... — ... Лу Синь опустил взгляд на кофе. Он чувствовал, что с самим кофе, скорее всего, все в порядке. Проблема была в его горечи. Он задумался и сказал: — Я... Официантка перебила его: — Если вы действительно хотите сладкий, лучше выпейте капучино... — ... — Вот как, значит... Лу Синь не ожидал, что к кофе относятся с таким уважением. Он подумал и сказал: — Тогда принесите нам, пожалуйста, капучино! — Я сейчас принесу вам чашку. Официантка в черном платье горничной на мгновение замерла, затем ее акцент изменился, и она повернулась, чтобы уйти. — Подождите... Лу Синь окликнул ее и, указывая на стоящий перед ним кофе, сказал: — Эту чашку заберите обратно. Черная горничная повернулась к Лу Синю, на ее лице появилась улыбка: — Прошу прощения, сэр, кофе не принимается обратно... — Вы что... Такой дорогой кофе не принимают обратно, у Лу Синя что-то сжалось в груди. Но, поставив себя на их место, он подумал: они уже приготовили его для меня, и если заберут обратно, то уже не продадут. Не принимать обратно – это, в общем-то, нормально. Вздохнув, он сказал: — Ладно, тогда выпью его. Принесите мне немного сахара. Девушка в черном платье горничной ответила: — Сэр, этот кофе не подают с сахаром... — Но я не люблю горькое. — Тогда, может быть, вам лучше выпить капучино... — Тогда заберите этот кофе обратно... — Кофе не принимают обратно... — Тогда принесите мне сахар... — Тогда вам лучше выпить капу... — Вы всегда так говорите. Неужели это неуважение к капучино? — ... Непонятно как, но разговор зашел в тупик. Лу Синь смотрел на официантку, официантка смотрела на Лу Синя. Оба улыбались, были вежливы, но не собирались уступать. Ведь оба были людьми с убеждениями. — Сэр, наш кофе не подают с сахаром, — официантка в черном платье горничной, хотя ее улыбка уже стала немного напряженной, все же твердо настаивала на своем, произнося каждое слово по слогам. — Хорошо... Лу Синь в конце концов решил, что он взрослый мужчина, и не стоит спорить с юной девушкой. Он пошел на уступки. На лице официантки появилось выражение облегчения и одобрения. Затем Лу Синь достал из сумки рядом с собой конфету, медленно развернул обертку, положил внутрь почти растаявший шоколад и, взяв серебряную ложечку, аккуратно перемешал, чтобы он лучше растворился. — Хм? Атмосфера внезапно стала напряженной. Снаружи кофейни появилась фигура девочки. Она прильнула к стеклу и пристально смотрела на сумку Лу Синя. Лу Синь мгновенно что-то понял и прижал сумку. Вот незадача, все раскрылось... ... ... В этот же момент официантка в черном платье горничной, держа в руках меню с кофе, помрачнела, а затем снова медленно расплылась в улыбке, глядя на черный кофе перед Лу Синем, который уже потерял свою чистоту из-за добавленного шоколада... Она медленно растянула губы, обнажив ровные белые зубы и темно-красные десны: — Сэр, какой у вас... вкус... ---------- Какая прекрасная семья! «Можно возвращаться». После того, как он выпил половину чашки кофе с шоколадом, Лу Синь почувствовал это. Он отчетливо ощущал, что за ним следят. Это было труднообъяснимое чувство, словно кто-то невидимый подглядывал за ним, пристально наблюдал, но сколько бы он ни искал, не мог найти этого человека. Вся кофейня была тихой, даже официантка в черном платье, которая раньше спорила с Лу Синем, теперь вернулась к стойке, выглядя занятой, но в то же время ничем не занятой. Многие люди, почувствовав, что за ними следят, инстинктивно посчитали бы это иллюзией. Но Лу Синь чувствовал это очень отчетливо. Он все еще не знал, как именно попал в ловушку, но, сравнивая свой опыт с тем, что произошло с Пьяницей, он вдруг понял, почему она попала в беду. Пьяница думала, что ее заметили, потому что она раскрыла себя, расследуя дела этой организации, но на самом деле, истина, скорее всего, отличалась от ее предположений. Ее заметили не потому, что подозревали, что она что-то узнала. Причина, возможно, заключалась лишь в том, что она добавила алкоголь в кофе. Нарушив уважение к кофе. ... ... Поняв это, Лу Синь все же медленно допил кофе. В конце концов, он был дорогим. И он хотел убедиться, что его окончательно заметили. Затем он встал и перекинул сумку через плечо... Сестренка все время держалась за его сумку, пытаясь найти в ней конфеты. Снаружи Лу Синь привычно делал вид, что не замечает сестренку, и просто перекинул сумку вместе с ней себе на плечо. Оплатил, получил сдачу, ушел. Когда Лу Синь перешел дорогу, он обернулся и увидел, что кофейня выглядела как-то странно. Под солнечным светом она казалась тусклой, словно искажала свет. За стеклянными окнами, отражающими виды напротив, ощущение пристального взгляда стало еще сильнее. ... ... Лу Синь сел на поезд и приехал на парковку рядом с железнодорожной станцией четвертого спутникового города, где оставил свой мотоцикл. Поскольку он не знал, что произойдет, когда его выследит эта организация, он заранее договорился с Пьяницей не связываться напрямую после входа в кофейню, чтобы не вызвать у противника подозрения из-за контакта двух целей. Взяв мотоцикл, Лу Синь сразу же сел на поезд и вернулся во второй спутниковый город. В этот момент Пьяница, должно быть, наблюдает за ним откуда-то, видя его действия, она поймет, что он успешно привлек внимание противника. Как только он сядет на поезд, Пьяница немедленно приступит к подготовке к аресту этой организации. Как только они убедятся, что приглашение противника в гости успешно, достаточно будет одного звонка, и Пьяница немедленно начнет действовать. «Неужели из-за того, что я вернулся в город-спутник № 2, а расстояние довольно большое, противник не сможет за мной угнаться?» Это было одно из опасений Лу Синя. Однако, оказавшись в поезде, он внимательно прислушался и почувствовал, что ощущение слежки стало еще сильнее, и успокоился. Как только цель будет намечена, она будет преследоваться неотступно. К ночи обязательно появятся психические монстры, найдут цель и убьют ее. Это действительно способ убивать невидимым образом… Лу Синь сидел в поезде, придерживая сумку, чтобы сестра не открыла ее, и, закрыв глаза, тихо размышлял. Луна покраснела, и многое в этом мире изменилось. … … Прибыв на главную станцию города-спутника № 2, Лу Синь забрал свой мотоцикл, тщательно осмотрел его на предмет царапин, а затем поехал домой. В этот раз, отправляясь в город-спутник № 4, он ожидал ожесточенной битвы, поэтому и взял с собой мотоцикл, на всякий случай, но, к своему удивлению, все прошло очень спокойно, и он даже не пригодился, так что зря его брал… Он не спешил домой, а сначала поехал на рынок, купил несколько огурцов, баклажанов, полкилограмма свиной грудинки, увидел свежевыловленных моллюсков и тоже решительно купил полкилограмма, а затем повесил их на руль и неспешно поехал домой. Недостаток езды на этом мотоцикле проявился: при покупке овощей было трудно торговаться. Люди подсознательно смотрели на его мотоцикл и поднимали цену на несколько десятков центов. Загнав мотоцикл в подъезд и тщательно заперев его, Лу Синь поднялся наверх с продуктами. Когда он толкнул дверь, то увидел, что мама и отец сидят по обе стороны обеденного стола, молча, и атмосфера была гнетущей, непонятно, о чем они говорили. Услышав, что Лу Синь вернулся, они оба одновременно повернули головы. На одном лице появилась улыбка, а другое стало еще более мрачным. Прежде чем они успели что-либо сказать, Лу Синь поднял свои продукты и сказал: — Я кое-что купил, давайте вечером приготовим что-нибудь вкусненькое! Отец, прерванный Лу Синем, не знал, как выразить свое лицо, и холодно фыркнул. Мама же нежно улыбнулась: — Ой, разве мы не улучшали питание всего пару дней назад? Лу Синь, улыбаясь, ответил: — Я только что вернулся из командировки, и мне полагается премия. Десятой части хватит на продукты, так что вполне можно. Мама, улыбаясь, посмотрела на него: — Ты в последнее время стал щедрым... Лу Синю стало немного неловко: — Это в основном для вас. Раньше мы жили слишком тяжело. Лица мамы и отца как будто изменились. Мама изящно встала: — Тогда я пойду готовить, уже темнеет... Сестра же крепко схватила сумку Лу Синя и настойчиво сказала: — Я хочу конфет, давай скорее... Лу Синь изо всех сил держал сумку, не отпуская, и искренне объяснял: — Их правда больше нет... — Так спешишь на работу, рвешься делать чью-то опасную работу... Когда Лу Синь, наконец, вытащил из кармана половинку конфеты, чтобы отвязаться от сестры, и сел на диван, отец, который до этого хмуро смотрел на него, вдруг заговорил: — Ты так спешишь добраться до этого чертова второй стадии, чтобы узнать тот секрет? Тебе так невыносима нынешняя жизнь? Насколько же ты недоволен, чтобы так стараться? Встретив взгляд отца, который казался материализованной тяжестью, Лу Синь через некоторое время медленно поднял голову. Он посмотрел на отца и, улыбнувшись, спросил: — У нас еще есть вино? Вечером я составлю тебе компанию за рюмкой. В кроваво-красных глазах отца, которые, казалось, всегда пребывали в состоянии легкого опьянения, появился холодный блеск. Было очевидно, что его гнев усиливается. Через некоторое время он усмехнулся и произнес: — Ты не устал всегда притворяться таким нормальным? — Разве то, что нравится, можно назвать притворством? Лу Синь, улыбаясь, сказал отцу: — Я действительно хочу выпить с тобой. Отец замолчал, словно вулкан, подавляющий бесконечную силу, но не способный ее высвободить. — Кстати... Лу Синь, словно только что вспомнил, легко улыбнулся и сказал отцу, сидевшему напротив в кресле, чье давление почти окутывало всю гостиную, а также маме, готовившей на кухне: — Сегодня вечером мы будем ужинать не одни. Я пригласил двух друзей... может быть, двоих, а может, и чуть больше. Так что нам придется... — Хи-хи... Мама, готовившая на кухне, вдруг издала смешок, но быстро прикрыла рот рукой. Через стеклянную дверь кухни было видно, как она, сдерживая смех, продолжает готовить. — Я... я хочу одного друга... Девочка, которая потихоньку откусывала кусочек конфеты, тут же радостно подняла руку. — Хм... Отец тяжело хмыкнул, и свет в комнате заметно потускнел, словно весь дом стремительно опускался вниз. Но это было лишь иллюзией, легкое замешательство, и становилось ясно, что ничего не изменилось. За окном уже зажглись тусклые уличные фонари, и поскольку в комнате еще не включили свет, фигура отца стала размытой, похожей на тень. — Раз к тебе придут друзья... После хмыканья отец не стал сердиться, напротив, в его голосе, как ни странно, прозвучала нотка облегчения. — То мы, конечно, должны их хорошо принять... — ... Глядя на возбужденную сестренку с горящими глазами, которая чуть ли не скручивалась от радости, и на маму, которая с изяществом готовила на кухне, ловко орудуя половником и легко порхая, словно танцуя, Наконец, он посмотрел на отца, который стоял спиной к окну, и на его лице, казалось, мелькнула улыбка. Настроение Лу Синя тоже постепенно улучшалось. Как же хорошо, что это такая теплая и добрая семья... ---------- Восхваление родного края Сегодня семья Лу Синя ела медленно, потому что ждали гостей. Они тихо сидели за столом. Отец пил гораздо медленнее обычного, мать рассеянно раскладывала еду по тарелкам. Лу Синь ел рис по зернышку, а его младшая сестра сегодня совсем не обращала внимания на телевизор. Она сидела на стуле, разбрасывая рис вокруг, и то и дело оборачивалась, прислушиваясь к звукам за окном. Лу Синь почувствовал, как атмосфера становится все более гнетущей, и тихо вздохнул. Гости были невежливы и опаздывали, семья начинала терять терпение. … … — Ты действительно собираешься идти? На оживленной улице четвертого спутникового города, у уличного ларька с вонтонами и шашлыками, сидели несколько посетителей с разным видом. Среди них были юная девушка, женщина лет пятидесяти, рабочий с обветренным лицом, покрытым пылью, и подросток с портфелем. Перед каждым стояла миска вонтонов, а на стальных подносах лежали слегка подгоревшие шашлыки. — Почему ты задаешь такой вопрос? Услышав вопрос женщины, несколько человек за столиком повернулись к ней. Старшеклассник с портфелем за спиной начал волноваться. Он сдерживал гнев в глазах и сказал женщине: — Ты уже одна из нас, мы те, кто увидел правду этого мира. Почему ты все еще задаешь такой вопрос? — Эти люди, они такие глупые… На его взволнованном лице было что-то ненормальное. Он энергично размахивал руками в воздухе: — Пока ты не увидишь этих людей, ты не поймешь, насколько они глупы… Им нравится быть такими, как зомби, следовать этим фальшивым правилам. Они добровольно становятся рабами лжи. Даже если ты им скажешь, что делать, они все равно не послушают… — Они настолько глупы, что хочется сорвать им череп и запихнуть туда что-нибудь умное… … Женщина испугалась взволнованного старшеклассника и растерянно объяснила: — Я просто… просто беспокоюсь о тебе… — Почему ты беспокоишься обо мне? Старшеклассник посмотрел на нее холодным, пронзительным взглядом, от которого становилось не по себе. — Она не беспокоится, она боится, — сказал мужчина средних лет, который молча пил пиво, его голос был полон холодного смешка. — Верно. Подросток в школьной форме с холодной усмешкой сказал: — Она боится, но не хочет признаться в этом страхе, вместо этого маскирует его под заботу и пытается меня убедить... Что это? Это самое отвратительное в мире — даже не признать свой страх... Так же, как ты тогда не хотела признать, что твоя дочь была доведена до самоубийства из-за твоей жадности... — Я... я не... — растерялась женщина, широко раскрыв рот и бессильно размахивая руками. — Но это факт! — перебил её подросток, пристально глядя в глаза. — Потому что ты снова и снова требовала у зятя приданое, он и расстался с твоей дочерью. Потому что ты хотела выдать её за другого, она и покончила с собой... Закончив, он слегка изменил тон: — Но в этом что плохого? На его лице появилась уверенность и спокойствие, не свойственные его возрасту, он холодно улыбнулся: — Твой муж был бессердечен, давно бросил тебя и дочь. Ты одна вырастила её, и по сравнению с теми, кто бросает детей, ты сделала очень многое, ты можешь быть собой довольна... — Так почему старая соседка Чжан может требовать несколько десятков тысяч за приданое своей дочери, а ты нет? — Что плохого в том, что семья зятя хочет жениться на твоей дочери и дать тебе несколько тысяч приданого? — Дочь не понимает, потому что у неё нет сердца, она хочет бросить тебя, она могла бы уговорить зятя занять деньги и постепенно вернуть их, ведь она ещё молода и у неё есть время. Почему она этого не сделала? — Она эгоистка, она даже не думала о тебе, она отвернулась... Он стиснул зубы: — Её смерть — заслуженная! — Другие смеются над тобой, потому что они не знают твоей жизни, кто они такие, чтобы смеяться? — А ты почему из-за лицемерия этих людей наказываешь себя? Женщина средних лет, которая сначала выглядела растерянной и даже испуганной, постепенно успокоилась. Она молчала, но сжала зубы, и на лице появилась жуткая холодность. — И другие такие же... Взгляд подростка пробежал по нескольким людям за маленьким столом, затем он обратился к одной девушке: — Твоя подруга ведь хорошо к тебе относится? Делится с тобой сладостями, ходит с тобой вместе есть и в туалет, часто дарит подарки, даже красивые вещи, а когда твой отец тяжело заболел, она помогла оплатить больницу. Тогда почему ты толкнула её с лестницы? Девушка молчала, лишь слегка напряглась. Старшеклассник продолжил: — Именно потому, что она была богата и красива, она стала такой эгоистичной. Она смеялась над тем, как ты говоришь, как в кино, она при всех смеялась над тобой, за то, что ты даже кофе пить не умеешь. Она прекрасно знала, что ты тоже тайно влюблена в старосту, но все равно кокетничала с ним. Она постоянно говорила, что считает тебя другом, но на самом деле видела в тебе лишь прислугу... — Разве ты не имеешь права ненавидеть такого человека? — ... Девушка глубоко опустила голову, а затем медленно подняла ее, на ее лице появилась улыбка. — И ты... Старшеклассник посмотрел на мужчину средних лет, который пил бутылку пива: — Зачем ты отравил своего товарища по работе? Мужчина средних лет встретил его взгляд, и уголки его губ внезапно скривились: — Мне не нужно, чтобы ты мне говорил. Я никогда не считал себя неправым. Этот ублюдок жил явно хуже меня, но потому, что он переехал в город на несколько лет раньше меня и попал в удачное время, он не только скопил кучу денег, но и нашел городскую вдову. И эта вдова была очень красива... Ха-ха, я просто не мог его видеть! — ... — Очень хорошо... Старшеклассник посмотрел на него, и на его лице постепенно появились улыбки. Затем он обвел всех взглядом: — В глазах других мы не хорошие люди, и иногда мы сами чувствуем себя неловко. Почему так? Его голос стал тише, он холодно усмехнулся: — Это потому, что другие люди лицемерны. Их лицемерие даже влияет на нас, и это лицемерие мешает нам быть самими собой. Ха-ха, когда я создал тот огонь, я тоже очень нервничал и долго чувствовал себя неловко, пока не понял, что мое неловкое чувство исходит от этих людей... — Они ведь такие же, но почему-то надевают на себя много масок и еще смеются над нами с помощью этих масок. — Все мы одинаковые люди, все едим и ходим в туалет. Так почему они должны притворяться более благородными? — Все мы явно эгоистичные люди, все ради себя. Почему они должны притворяться, что они праведные? — ... Говоря это, он понизил голос: — Они лицемерны, а мы настоящие. Мы сняли маски. — Раз так, чего нам бояться? — ... За этим маленьким столиком все подняли головы и посмотрели на него, не зная, от волнения это или от благоговения. — Поэтому, если вы спросите меня, боюсь ли я, я скажу вам... На лице старшеклассника появилось выражение всеведения и всемогущества. Под тусклым желтым светом лампочки у соседнего киоска с вонтонами его лицо напоминало невинного, но зловещего демона. — Я не боюсь, нам нечего бояться. Потому что мы знаем правду об этом мире, и мы можем показать эту правду другим, заставить их увидеть ее. Поэтому, когда мы действительно начнем контролировать этот город... — Тогда пусть все лицемеры заплатят! — ... Люди за маленьким столиком возбужденно переглядывались. — Пусть все лицемеры заплатят... Даже тетушка повторила эту фразу, а затем тихо спросила: — Но что, если это привлечет внимание Департамента безопасности? — Чего бояться? Старшеклассник, холодно усмехнулся: — Я знаю, что нас, возможно, сейчас кто-то ищет, но это неважно. Они просто люди, которыми правит лицемерие, от них нет толку. И даже если мы умрем, мы просто вернемся домой... Его голос стал тише, а улыбка – глубже: — Вернемся в тот, настоящий дом... — ... Услышав его слова, все у киоска молча переглянулись. Через некоторое время они один за другим опустили головы и тихо зашептали: — Слава родине... — Слава родине... — Слава истинной родине... — ... После молитвы старшеклассник сложил руки перед собой, медленно взял шашлык и, подражая позе из комиксов, начал есть. Глаза под очками светились жестоким и возбужденным блеском... — Чтобы люди в этом мире узнали правду, давайте покажем им настоящий мир... — ... Во втором спутниковом городе, недалеко от Лунной террасы, в одиноко стоящем старом здании. Сестра вдруг заговорила, ее голос слегка дрожал. — Пришло время… Но это был не страх, а скорее от избытка чувств. За обеденным столом мама элегантно отложила палочки, ее улыбка была едва скрываемой. — Хо-хо... Отец издал пустой, сухой смешок, залпом выпил вино из бокала, и лампочка над головой несколько раз мигнула. — Не пугай гостей. Мама тут же укоризненно взглянула на отца. Отец впервые не поддался эмоциям и сразу же хорошо их проконтролировал. Лу Синь взглянул на свою семью, успокоился, затем медленно встал и подошел к окну, чтобы посмотреть наружу. ---------- Гостеприимная семья Старый дом, где жил Лу Синь, имел всего шесть этажей. Издалека он казался затерянным среди более высоких зданий, которые часто его загораживали. Даже днем в комнаты проникало мало света, поэтому там всегда было немного сумрачно. Кроме того, из-за запутанной сети дорог ближайшие к старому дому постройки находились на расстоянии пятидесяти-шестидесяти метров. Он выглядел как забытый уголок города, окруженный несколькими извилистыми тропинками. Поскольку старый дом находился недалеко от главной дороги и вел к нескольким оживленным жилым комплексам, фонари на улице были в исправном состоянии. В этот момент можно было наблюдать, как один за другим гаснут фонари, начиная с дальнего конца тропинок. Казалось, два пожирающих свет монстра медленно подползали к старому дому с обеих сторон тропинок. Без уличного освещения свет красной луны на небе становился еще ярче. Лу Синь кивнул и вернулся в гостиную, сел на диван и спокойно уставился в телевизор. ... ... У подножия старого дома, казалось, из-за пересечения нескольких дорог, ветер становился все более беспорядочным. Газеты и пластиковые пакеты на земле подхватывались ветром, взлетали в воздух, а затем бесшумно рассыпались. Издалека, по мере того как гасли фонари, казалось, две невидимые энергетические сущности встретились перед старым домом. Обычные люди не могли их увидеть, лишь ощущали, что воздух в том месте слегка искажен, и при взгляде на него инстинктивно испытывали страх. Однако под светом красной луны, падающим с неба, это искажение воздуха приобрело неясные оттенки света и тени. Если добавить воображение, эти цветовые пятна могли бы сложиться в узоры. Это был психический монстр, похожий на плющ, и другой монстр, тучный, с ожерельем из человеческих голов на шее. Они появились неизвестно откуда, но встретились перед старым домом и подняли головы, глядя на него. Почти все окна старого дома были погружены в непроглядную тьму, лишь на четвертом этаже горел теплый свет из одного окна. Тогда два монстра, выбрав разные пути, одновременно устремились к этому окну. Монстр, похожий на плющ, прилип к стене и начал медленно ползти вверх. Тучное психическое существо, украшенное ожерельем из голов, медленно протискивалось в подъезд, волоча за собой свое массивное тело. — Крак... Когда оно проходило мимо припаркованного в подъезде мотоцикла, на приборной панели мгновенно вспыхнул ослепительный красный свет. Это был установленный на мотоцикле детектор психической энергии. Жуткий красный свет освещал темный подъезд, создавая зловещие блики. Существо, словно почувствовав что-то неладное, замедлило свое продвижение. Однако его собственный интеллект, казалось, не позволял ему разобраться в происходящем, и оно продолжало медленно ползти вперед. Там, где оно проходило, воздух искажался и становился гнетущим. Крысы в темных углах и бездомные кошки в пустых квартирах в ужасе разбегались, издавая испуганные писки. Кошки, прижимая к себе котят, и крысы, держась за хвосты, образовывали цепочки и в панике стремительно убегали. Чем дольше оно находилось в старом здании, тем темнее становилось все вокруг, словно окутанное более густой тьмой. Лишь одно окно на четвертом этаже продолжало светиться теплым светом, который казался еще более уютным. ... ... Медленно, существо, похожее на плющ, начало расползаться по стенам старого дома, поднимаясь вверх. Оно уже прошло все окна и покрыло всю поверхность здания. Осталось лишь то окно, из которого лился свет. Под лунным светом, темно-красные, похожие на змей щупальца, приближались к этому окну со всех сторон. Они набирали силу, словно потоки воды, готовясь хлынуть в это окно... А в подъезде тучное существо уже добралось до четвертого этажа и медленно двигалось к плотно закрытой двери, из-под которой пробивались яркие лучи света, приближаясь к ней все ближе и ближе. Все головы на ожерелье искаженно улыбались, словно злорадствуя. В этот момент в воздухе раздался тихий смешок, похожий на смех милой девочки. ... ... — Скрип... Плющ, обвивавший стену дома, уже тянулся к единственному распахнутому окну, как вдруг оно тихонько отворилось. В проеме появилась женщина в изысканном платье, с легким макияжем, будто она ждала гостей. — Чего ждете? Она сдержанно, но радушно улыбнулась: — Почему не заходите? Тем временем в коридоре, когда монстр с массивным телом, увешанный ожерельем из голов, услышал детский смех, он увидел, как внезапно стало светлее. Это потому, что дверь комнаты медленно открывалась. Теплый свет, который уже не мог удержаться в комнате, хлынул в темный коридор. Но свет тут же потускнел, словно у входа встала высокая тень. ... ... Движения обоих психических монстров замедлились. Бесчисленные щупальца, уже облепившие плющ у окна четвертого этажа, вдруг замерли в нерешительности. Монстр в коридоре тоже остановился. Все головы на его теле в этот момент приобрели странное, колеблющееся выражение. ... ... — Шух! В это время в городе-спутнике №4 кто-то съел два вонтона из своей миски. Старшеклассник с мрачным выражением лица вдруг поднял голову, нахмурившись. — Что случилось? Сидевшие рядом люди инстинктивно спросили. На лице старшеклассника промелькнуло сомнение и растерянность: — Я... не знаю... ... ... — Жжжж. В этот же момент в городе-спутнике номер два, в единственной освещенной комнате старого здания, напряжение стало крайне нестабильным, свет начал мерцать. Это мерцание и нестабильность, казалось, мгновенно распространились от старого здания к соседним улицам. Все лампочки, видимые и скрытые, замерцали одновременно, а затем с треском лопнули. Красная луна в небе стала еще ярче и насыщеннее. Плющ, добравшийся до окон, начал медленно, понемногу, втекать внутрь через оконные проемы. Но если присмотреться, можно было заметить, что он делал это не по своей воле. Его тело находилось в напряженном состоянии, которое под красной луной делало его еще более отчетливым, словно стая змей, отчаянно пытающихся оттянуть свое тело назад. Однако эти усилия казались тщетными, и он продолжал медленно, понемногу, втекать внутрь через окно. — Шшшш... Скорость, с которой он непроизвольно втекал в окно, становилась все быстрее, издавая звук, похожий на трение стальной проволоки о стекло. Вскоре его тело, почти полностью покрывшее фасад здания и занимавшее огромную площадь, полностью оказалось внутри этого окна. Независимо от его желания. Перед такой изящной и нежной хозяйкой кто мог бы устоять? ... ... В тот же момент у психического монстра, добравшегося до двери комнаты 401, его и без того скудный разум, или, скорее, инстинкты, внезапно превратились в полную бдительность перед опасностью. Оно начало отчаянно пятиться назад. Поскольку коридор был слишком тесным для его огромного тела, оно не могло развернуться. Оно лишь повернуло свой перед к спине и изо всех сил поползло. — Малыш... Но когда оно начало пятиться, человеческие головы позади него одновременно увидели маленькую тень на потолке. Она была одета в грязное белое платье, а растрепанные волосы развевались в воздухе. — Раз уж пришел, не убегай... Она спрыгнула с потолка, протянула свои маленькие ручки и обхватила пухлое тело монстра... ...А затем, собрав все свои силы, начала толкать своими маленькими ножками. Неожиданно монстр отступил на шаг под ее напором. Или, скорее, не от напора, а от испуга, вызванного тем, что она внезапно спрыгнула с потолка. Его огромное, раздутое тело резко вздрогнуло и инстинктивно отшатнулось. Всего лишь от этого движения часть его тела оказалась в теплом свете. Внезапно из комнаты вытянулась огромная рука и схватила часть тела существа. Тело монстра начало резко сжиматься и раздуваться, а все головы на ожерелье приняли испуганные и отчаявшиеся выражения. — Шух! Весь монстр был мгновенно втянут в комнату. Из-за того, что его втянули с такой скоростью, а тело монстра было аномально большим и раздутым, казалось, будто его тело было мгновенно разорвано на куски и втянуто в комнату в виде груды мясных обрезков. Даже ожерелье из человеческих голов на нем оборвалось, и все головы рассыпались по полу. Большая часть была втянута в комнату, меньшая часть просто распалась, превратившись в чистую психическую энергию и исчезнув в темном коридоре. Осталась только одна целая голова с испуженным выражением лица, которая покатилась наружу. — Хи-хи... Но эта голова услышала детский смех. Она испуганно подняла веки и увидела маленькую девочку, которая присела и нежно обняла ее. — Аааа... — Ля-ля-ля... Под испуганные крики этой человеческой головы, девочка, обнимая ее, запрыгала и вернулась домой. ... ... — Бах! Дверь внезапно захлопнулась, и в коридоре стало темно. Окна тоже в этот момент закрылись, а затем шторы автоматически сомкнулись, скрыв теплый свет. Мир за окном внезапно стал необычайно тихим, беззвучным. Напряжение стабилизировалось, но уличный фонарь, из-за разбитой лампочки, не светил. Лишь в небе сияла красная луна, невероятно яркая и красивая. ... ... — Фух... Лу Синь, спокойно сидевший и смотревший телевизор, поднял голову и увидел, что дома стало гораздо оживленнее. Мама болтала с гостем, на ее лице была добрая и дружелюбная улыбка, и она даже собиралась взять ножницы, чтобы подстричь гостю ногти. Отец был очень радушен, уже отправился на кухню, видимо, чтобы приготовить что-то дополнительное к столу. — Бум-бум-бум-бум... Звук, с которым он рубил кости, был особенно громким, излучая успокаивающую атмосферу домашнего уюта. Сестренка получила новую игрушку от гостей и теперь, забравшись на потолок, весело играла с ней. — Я позвоню... Подождав некоторое время и почувствовав, что прошло больше трех минут, о которых говорила Пьяница, Лу Синь встал. Эти монстры, похоже, остались с семьей и больше не исчезнут. Он подошел к окну, достал спутниковый телефон и набрал номер Пьяницы из четвертого спутникового города: — Можете начинать. — Я еще не нашел того, кто обладает способностями, но он должен появиться через некоторое время, так что не обращайте на него внимания. — Даже если он не придет, я смогу его отследить, и он не сбежит. — Да, вы просто ловите тех, кого хотите поймать. — Хорошо, я поделюсь с вами любой информацией, когда она появится. — ... — ... После того, как телефон был повешен, в четвертом спутниковом городе, в автомобиле, лицо изящной девушки стало серьезным. Она посмотрела на капитана вооруженных сил, который был полностью экипирован и напряженно смотрел на нее, и кивнула: — Можно! Этот капитан, который уже много раз сотрудничал с Пьяницей, не стал задавать лишних вопросов. Он просто немедленно взял рацию и хриплым голосом приказал: — Действуем! — Всех взять! — В случае сопротивления разрешается применять летальный исход! — ... — Шурх-шурх... Отряды полностью вооруженных солдат одновременно вырвались из разных укрытий. Некоторые из них ворвались прямо в кафе на оживленной улице и быстро взяли под контроль всех внутри. Другие ворвались в жилой дом и схватили людей, которые собрались там, словно на чаепитии. Третьи ворвались в обычную на вид компанию, и два выстрела прозвучали, когда они сбили с ног человека за стойкой регистрации, который пытался взять оружие. — Всем остановиться, никаких движений... Также в четвертом спутниковом городе, рядом с уличным киоском с закусками, многие из окружающих людей, которые ели, гуляли или разговаривали, внезапно выхватили оружие и быстро приблизились к этому киоску. Десятки людей за другими столами были направлены на всех за столом, включая старшеклассника и девушкц. — Что случилось? — в панике воскликнула женщина средних лет. Встречая испуганные взгляды товарищей, старшеклассник потер грудь, где почувствовал дискомфорт. — Я почувствовал дыхание реальности... — медленно поднял он голову, посмотрел на своих спутников и улыбнулся: — Мы возвращаемся домой... — Не двигаться, не говорить! — раздался резкий крик, когда пистолет уперся ему в голову. Но старшеклассник не обратил внимания. Он лишь улыбнулся и медленно откинулся назад. Он не двигался, он мгновенно испустил дух, его тело окаменело. Окружающие полицейские переглядывались, совершенно не понимая, что произошло, чувствуя лишь напряжение во всем теле. ... ... — Все умрут, но смерть - это не конец. — Мы все вернемся в родные края, где нам никогда не придется притворяться... — Там, на родине, скрыта вся правда о нас, возможно, уродливая, возможно, забытая, но это наш первозданный облик. — Я верю в родину, я навсегда останусь там... ... Успокаивающий голос звучал в его голове, и старшеклассник, медленно падавший, снова открыл глаза. Он увидел теплый свет и обычное, хоть и немного старое, убранство. Это принесло ему облегчение, и самая потаенная тревога исчезла. Значит, те люди говорили правду, после смерти действительно возвращаются домой... Он медленно сел, чувствуя легкость в теле и будто бы расширившееся поле зрения. — Значит, я вернулся домой? В его бормотании взгляд слегка сместился, и он увидел диван. На диване сидел молодой человек с теплой улыбкой, который повернулся и посмотрел на него. — Нет. — ответил тот с улыбкой: — Ты попал ко мне домой. ---------- Общение имеет значение «Значит, они верят в некое место под названием Истинная родина, а не в конкретного злого бога?» Лу Синь открыл свой блокнот и начал записывать всё, что гость рассказал под тёплым приёмом семьи, готовясь к будущему отчёту: «Судя по его словам, он получил божественное откровение, когда пробудились его способности?» «Он почувствовал себя избранным, а затем начал проповедовать в городе-спутнике №4, привлекая последователей...» «Подозреваю, что он слишком много смотрел...» «Конкретная модель развития заключается в том, чтобы позволить избранным им людям тоже услышать божественное откровение, обрести мудрость и стремиться к Истинной родине...» «Если собеседник разделяет его идеи, он просит его добровольно отдать всё своё имущество». «А если собеседник не согласен, он принудительно заставляет его отдать всё?» — ... Лу Синь остановился и обернулся, взглянув на гостя, который дрожал среди членов семьи, принимая утешения. Он слегка покачал головой. Раньше он и представить не мог, что такая таинственная организация может быть создана таким плачущим человеком. И, судя по его виду, было трудно связать его с теми жестокими и злобными преступлениями, которые они совершили. «Они устраняют людей по двум причинам: для развития организации, привлекая новых членов, или из-за возникших конфликтов». «Генеральный директор Yin Huan Business, убитый ими ранее, был целью из-за своего состояния». «Братство в красных жилетках было уничтожено из-за конфликта с ними». «Кроме того, у генерального директора Yin Huan Business была дочь, которая примерно за полмесяца до этого была найдена мёртвой после падения с высоты. Её столкнула одна из их сообщниц?» — ... Чем больше он расспрашивал, тем сильнее Лу Синь чувствовал дискомфорт и хмурился. Методы развития этой таинственной организации действительно вызывают отвращение, особенно когда узнаешь об их конкретных критериях отбора. «Привлечение новых членов происходит двумя путями: во-первых, по принципу личной выгоды, во-вторых, через некий особый ритуал отбора». «Проще говоря, первое – это выгода, второе – судьба...» «Например, в определенной обстановке заказать определенный кофе...» — ... Лу Синь даже не мог больше записывать: «Что за чертовщина?» Получается, что он и Пьяница, будучи такими профессиональными оперативниками особого Отдела, не были замечены и преследуемы ими из-за раскрытия каких-то их ключевых секретов, а потому, что они оба вызвали у них неприязнь? И их преследование, не было попыткой убить, а своего рода «крещением»? В его сознании возникла полная картина их проповеди: они находили человека, который соответствовал их условиям для проповеди, но при этом был упрям и отказывался следовать их наставлениям. Тогда они брали его на прицел и насылали на него своих психических монстров. Этот человек, как правило, в ту же ночь раскрывал свою «истинную» сущность. И с высокой вероятностью, в этом истинном состоянии, совершал поступки, о которых жалел бы всю жизнь. ... То есть, монстры, которые тогда пришли к Пьянице, не собирались ее убивать. Изначально они хотели, чтобы Пьяница поддалась влиянию монстров и совершила то самое темное, что таилось в глубине ее души. А затем, не успев пожалеть о содеянном, она бы приняла их проповедь и, в конечном итоге, «переродилась», став одной из них. Однако, эти два психических монстра не смогли найти Пьяницу в течение двух дней. Пьяница исказила их восприятие своими способностями, из-за чего они два дня натыкались на пустоту и исчезали, не успев ничего сделать. В то время Пьяница думала, что эти монстры искали ее, чтобы убить и замести следы. Но на самом деле, эти монстры пришли «проповедовать». Люди из этой таинственной организации даже не знали, почему эти два психических монстра два дня подряд терпели неудачу в своей «проповеди». Им просто показалось, что это затянулось, поэтому на третий день они изменили тактику и напрямую заставили монстров воздействовать на соседей Пьяницы. Это означало: раз уж мы не можем заставить тебя раскрыть свою истинную сущность, то пусть ты увидишь эту Истинную родину... ...Причина их прошлых неудач, как Пьяницы, так и его самого, была найдена. Пьяница считала противника очень умным и поэтому осторожно искала того, кто управлял психическими монстрами из тени. Однако оказалось, что противник не только не был умным, но и действовал крайне неумело. Когда он сам пытался найти этого кукловода, конечно же, ничего не вышло, потому что того вообще не было на месте... Пьяница же продолжала анализировать, как противник узнал об их расследовании, и имел ли какой-то глубокий смысл в отправке психических монстров... Но на самом деле у противника никакого плана не было... ... ... «Кто бы мог подумать о такой сложной цепочке рассуждений…» Лу Синь с некоторым недоумением покачал головой. Если бы ему пришлось самому расследовать это, он, вероятно, потратил бы полмесяца, так и не поняв истинных намерений противника. Но, к счастью, у него был другой способ расследования: он просто пригласил «гостя» к себе домой, а затем, в ходе дружеской и сердечной беседы, попросил «гостя» полностью раскрыть все свои тайны, а самому лишь записывать. Конечно, такое полное раскрытие со стороны «гостя» затруднило написание последующего отчета. Поскольку «гость» выложил все настолько откровенно, ему было сложно объяснить, как ему удалось добиться такого полного раскрытия. Наверное, все следственные задачи такие: выполнить задание легко, а написать отчет — сложно… Серьезно подумав, Лу Синь решил доложить все как есть. Способ расследования, наверное, не так важен, ведь руководство ценит прежде всего результат. Ему нужно лишь честно все предоставить, а смогут ли понять — это уже вопрос профессионализма сотрудников штаба. ... ... Настоящая цель и причина преследования психических монстров Пьяницы были изложены честно. Кроме того, было добавлено: Способ развития этой организации крайне непрофессионален. (Эта организация, будучи спорщиками, крайне не любит спорщиков и особенно любит поглощать спорщиков) Написав это, он немного подумал и вычеркнул строку «особенно любит поглощать спорщиков». Ведь он и Пьяница не были спорщиками, точно нет. Затем он записал: «Способности членов этой таинственной организации: оставлять на противнике метку!» «И эта метка привлекает психических монстров, чтобы те повлияли на цель или напрямую поглотили голову цели…» «Что это вообще за способность?» «…» Лу Синь снова невольно нахмурился. Что касается способностей этого «гостя», он объяснил их довольно ясно. Это ощущение постоянного наблюдения, которое я испытывал, когда мы с Пьяницей оказались под прицелом, исходило именно от него. Но тогда возникает вопрос: откуда берутся эти психические монстры, ведь они не появляются из ниоткуда? И почему они подчиняются этому человеку, обладающему способностями? ... ... На самом деле, оставалось еще много неясного. Например, есть ли у этого братства другие братья? Или их «божественное откровение» — это всего лишь бред сумасшедшего, или же действительно что-то намекает им? Сколько людей они убили, используя этих двух монстров, которыми могли управлять? Сколько из их последователей были по-настоящему жестоки в душе и привлекли их внимание? И сколько из них совершили те поступки, о которых потом сожалели, под влиянием монстров? И самое главное: существует ли на самом деле та Истинная родина, в которую они верят? ... ... Было столько вопросов, что Лу Синь хотел бы продолжить расспрашивать. Но подождав некоторое время и не услышав никаких звуков, Лу Синь обернулся и увидел, что гость больше не может отвечать на вопросы. После серии разговоров, обмена мнениями, притворства, что собирается уйти, принудительного оставления, помощи по дому и прочих этапов. Теперь он вместе с двумя монстрами участвовал в семейном ужине. «Ладно, пусть будет так...» Медленно записав последнюю полезную информацию, Лу Синь сделал несколько фотографий в блокноте и отправил их Пьянице. Затем он убрал блокнот и молча вернулся в свою комнату. В гостиной было слишком шумно, он не любил суету. ... ... — На этот раз ты отлично справился. Отец и сестра были очень счастливы, забыв про него, но добрая мама была более внимательна. Несмотря на шум в гостиной, она все еще заботилась о Лу Сине, принесла тарелку с нарезанными яблоками, вошла в его спальню и с улыбкой выразила свое одобрение. — Это потому, что я начал приглашать гостей домой? Лу Синь поднял голову и посмотрел на маму. — Нет... Мама мягко покачала головой и нежно сказала: — Это потому, что ты начал верить в семью, особенно в своего отца... Она, говоря это, заглянула в щель двери и бросила взгляд на отца, который вместе с гостями готовил на кухне. Улыбка на её лице стала ещё шире. — Хотя и в такой форме…. — … Лу Синь почувствовал, что мама сейчас в прекрасном настроении, и тихо кивнул. — Итак, теперь мы можем спокойно поговорить? Подняв глаза на маму, он прямо спросил: — Это ты сказала сестре, чтобы она пока не помогала мне? — Почему? — … Выслушав вопрос Лу Синя, выражение лица мамы не изменилось. Она не показала ни смущения от его вопроса, ни удивления, что он мог его задать. — Потому что ты не можешь всегда полагаться на сестру… — ответила она с улыбкой. — Ты должен расти. Что ты будешь делать, когда родные не смогут быть рядом? Лу Синь немного помолчал, слушая её слова. Мама улыбнулась и утешила его: — Конечно, семья всегда будет рядом, не думай об этом. Просто, по мере того как ты становишься старше, тебе нужны и свои друзья, и своя жизнь. Если твои друзья тебя не понимают, не верят тебе, как ты сможешь по-настоящему заслужить их доверие и заставить их искренне помочь тебе? — … — Поэтому… Лу Синь медленно поднял голову и серьёзно посмотрел на маму: — Ты сделала это, чтобы я мог успешно перейти ко второй стадии… — …Намеренно обманула их? — … — Это не обман… — улыбка мамы стала немного загадочной. — То, что они сами думают, — это их дело… Мы лишь немного направили их. — … — Я понял. Через некоторое время Лу Синь поднял голову и с улыбкой ответил: — Поэтому я и сказал им, что могу напрямую выследить монстров. На лице мамы появилась счастливая улыбка. Лу Синь тоже улыбнулся ей в ответ. На этот раз их мнения совпали. Вот, между членами семьи нужно общаться! Просто иногда для этого может понадобиться небольшой подарок в качестве смазки. ---------- Оценка задания A+ — Это было ужасно… В то время как Лу Синь радушно принимал гостей в своем доме и воспользовался возможностью задать интересующие его вопросы, в комнате напротив, которую когда-то использовала Чэнь Цзин, трое членов группы оценки заданий с испуганными лицами отложили бинокли. Они, как наблюдательная группа, также могли видеть записи, которые Лу Синь отправил Пьянице. Именно эти записи вызвали у них еще больший страх. В их глазах теперь были видны только поднятые шторы и исчезнувшие в доме Лу Синя психические монстры. Таким образом, два монстра с таким высоким психическим уровнем просто исчезли? И даже предоставили все результаты, которые они хотели получить? … … — Как он это сделал? Полноватый опытный сотрудник дрожал: — Уровень этих двух психических монстров определенно приближался к двум тысячам, их собственное психическое излучение могло даже повлиять на напряжение уличных фонарей… Но такие два монстра были просто… он просто затащил их в комнату, а затем… затем ничего не произошло? — Это… он их съел? — … — Не… не обязательно… Другой, чуть более высокий сотрудник, сглотнул: — Эти два психических монстра, в любом случае, через некоторое время… исчезнут. И в его записях написано только его предположение о цели действий этой таинственной организации, без конкретного процесса… Так может быть, они исчезли, потому что их время истекло? — Но даже так, как он получил столько результатов расследования за такое короткое время? Полноватый сотрудник спросил: — Кроме того, вы не заметили, как он справился с этими двумя психическими монстрами? — Похоже, он просто затащил этих монстров внутрь… — Пьяница, такой сильный оперативник, только благодаря тому, что ее способности более сдерживают монстров, смогла справиться с этими двумя психическими монстрами и продержаться до их исчезновения. А сколько других оперативников смогли бы продержаться три минуты в прямом столкновении? — А он не только заставил этих монстров мгновенно исчезнуть, но и быстро предоставил истинную цель их поиска Пьяницы, логику их действий, а также подробную информацию об их кукловоде и его способностях… — Нелогично, это слишком нелогично… Говоря это, он не мог не сглотнуть: — Почему мне кажется, что он как будто допросил их напрямую? — … Высокий наблюдатель, услышав это, опешил: — Что допросил? Допросил психических монстров? ... ... — Действительно трудно понять... Молодой стажер, наблюдавший за странными выражениями лиц двух старших коллег, невольно прошептал: — Но, какой бы сложной ни была ситуация, как профессионалы, мы должны... проявить профессионализм? Двое старших тут же сердито посмотрели на него. Стажер-новичок тут же сжался, чувствуя, что подвергся давлению на работе. Однако, возможно, благодаря его напоминанию, двое старших стали гораздо спокойнее. На самом деле, они тоже считали, что их предыдущие предположения были слишком безумными. — В любом случае... Глубоко вздохнув, полный наблюдатель сказал: — С точки зрения выполнения задачи, он справился безупречно. От четвертого спутникового города до второго, объединившись с Пьяницей, с которым он впервые по-настоящему сотрудничал, он блестяще справился с задачей по ликвидации культа «Истинная родина» и зачистке обладателя способностей, особенно в части выявления обладателей способностей этой таинственной организации... — Он не только нашел его, но и напрямую устранил. — Без посторонней помощи, без случайных жертв, и что еще более неприятно... Он глубоко вздохнул: — Мы хотим задним числом оценить его действия, но даже не знаем, как сделать это еще лучше! — ... Стажер удивленно моргнул, а затем снова высказал свое мнение: — Тогда разве это не должно быть оценено как «А»? — По идее, да. Полный наблюдатель сказал: — Задачи уровня «А» бывают двух видов: одна — когда ты сделал все наилучшим образом, и никто другой не сможет справиться лучше тебя; другая — когда никто не знает, как справиться, а ты справился... Стажер кивал, старший говорил очень разумно! — Не все так просто. Другой, более высокий наблюдатель, серьезно сказал: — Есть еще одна проблема. — Мы ведь группа оценки рисков потери контроля, поэтому мы не только оцениваем задачи, но и оцениваем обладателей способностей... Сделав паузу, на его лице появилось выражение недоумения: — В его досье четко и крупно, жирным шрифтом написано «Паучий тип», но, начиная с самых ранних записей о его миссиях и до того, что мы наблюдаем сейчас, мы обнаружили, что он может видеть психических монстров, и за очень короткое время может определить, есть ли в окрестностях цель, которую он ищет. — Он может заставить двух монстров исчезнуть в ограниченном пространстве, не используя стандартное оружие. Немного полноватый наблюдатель горько усмехнулся и вставил свои пять копеек: — Из его недавнего разговора с Пьяницей можно понять, что он способен напрямую отслеживать кукловода, стоящего за этими двумя монстрами, поэтому он так спокойно позволил Пьянице действовать... Они переглянулись, не в силах скрыть недоумение: — Паучьи способности точно на такое не способны... — Так что же это за способности у него? — ... Этот вопрос поставил в тупик всех троих, включая самого спрашивающего. Их работа, как членов группы оценки риска потери контроля, заключалась в наблюдении и определении пределов способностей обладателей, присвоении им рангов, которые служили бы основой для планирования и распределения задач. Более того, их отчеты об оценке риска потери контроля становились главным источником информации для руководства о способностях этих людей. Однако, с такой ситуацией они столкнулись впервые... Будучи группой оценки риска потери контроля, они не только не могли оценить риск потери контроля, но даже не знали, в чем заключаются способности этого человека... Обычно у обладателя способностей есть одно ядро и три способности .. Так к чему же это отнести? Как можно оценить риск, не зная даже способностей человека? ... ... — На самом деле, мне кажется, что сейчас, несмотря на кажущуюся сложность, все стало даже более ясно... В атмосфере растерянного обмена взглядами стажер робко поднял руку и сказал: — У меня есть идея насчет отчета... Двое старших коллег одновременно повернулись и посмотрели на него. Этот взгляд вдруг заставил молодого человека понять, что от этого момента зависит, пройдет ли он стажировку. — Лучше всего дать ему оценку А... — осмелившись, проглотив слюну, сказал стажер. Двое старших коллег нахмурились и прямо спросили: — Причины. — В работе нужно разделять вещи... — тихо сказал стажер. — Проблема делится на две части. По крайней мере, с точки зрения выполнения задачи, он уже справился отлично, не так ли? Немного полноватый наблюдатель возразил: — Но как насчет его способностей? — Способности нас не касаются... — тихо сказал стажер. — Мы наблюдатели, а не исследователи. Просто сдадим отчет как обычно, разве нет... Двое старших коллег тут же нахмурились. — На самом деле, есть еще одна, более важная причина... Стажер наконец не выдержал и сказал, украдкой взглянув на противоположную сторону, на шестиэтажное старое здание. На четвертом этаже, из-за задернутых штор, свет казался приглушенным, но среди кромешной тьмы старого здания это окно все равно выделялось особенно ярко. Голос невольно понизился: — Два старших товарища, вам не кажется, что за этим окном кто-то на нас смотрит? — Шух! У обоих старших товарищей волосы встали дыбом, они резко обернулись и посмотрели туда. Окно было тихим, лишь теплый свет, шторы казались тусклыми, но если присмотреться внимательно, можно было заметить на шторах несколько едва различимых теней... словно кто-то стоял за шторой и тихо смотрел в их сторону! ... ... В импровизированном наблюдательном кабинете атмосфера мгновенно стала ледяной. — Кхм... Через некоторое время полный наблюдатель слегка кашлянул и как ни в чем не бывало сказал: — Мы в прошлый раз не говорили, что ему стоит повысить оценку? — Точно... Высокий наблюдатель тоже вел себя совершенно естественно: — Тогда А-класс? — Слишком низко... Полный наблюдатель улыбнулся и небрежно сказал: — Я думаю, давайте сразу дадим ему А+! — Старшие товарищи, А-класс и выше, это не слишком ли высокая оценка... Видя, как два старших товарища спокойно и уверенно пришли к решению, стажер понял, что ему не следует говорить, но не смог удержаться: — Разве такую оценку не дают только за полное понимание процесса их действий и логики принятия решений, а также за безупречное исполнение? — Во всем Отделе, кажется, только руководительница группы Чэнь получала такую оценку... — ... — Шух! Два старших товарища тут же посмотрели на него с гневом: — Новичок есть новичок, как ты можешь не понимать? — Мы наблюдатели, а не исследователи! — Какими бы ни были его способности, какое это имеет отношение к нашей работе? ---------- Тайна Одиночки — Велось углубленное расследование таинственной организации «Истинная родина» в сателлитном городе №4, сейчас она полностью ликвидирована. В главном городе Цинган, когда министр Шэнь вошел в конференц-зал, он увидел профессора Бая, который с улыбкой докладывал господину Су. Он слегка замер, казалось, не ожидал, что господин Су лично прибудет сюда. Поздоровавшись, он положил шляпу на стол и сказал профессору Баю: — Если это только из-за такой таинственной организации, вам не стоило нас сюда вызывать. Профессор Бай улыбнулся, попросил Чэнь Цзин убрать все материалы расследования по таинственной организации «Истинная родина», затем кивнул министру Шэню и господину Су, снова достал несколько документов, раздал их им, себе он оставил один экземпляр, дал один Чэнь Цзин и медленно сказал: — Конечно, я пригласил вас сюда из-за другого, более важного вопроса. Он жестом предложил им посмотреть документы в руках и медленно произнес: — Я считаю, что загадка способностей Одиночки разгадана. — Что? И министр Шэнь, который примчался сюда в спешке, и господин Су, обладавший весьма выдающейся манерой держаться, были действительно несколько шокированы. Они поспешно опустили головы и взглянули на полученные документы. На первой странице были данные о Лу Сине: Имя: Лу Синь Позывной: Одиночка Возраст: 23 года Способности: Паучьи (зачеркнуто) далее «Неназванные» Уровень: C+ (зачеркнуто) Риск потери контроля: 75 (подлежит обсуждению) … … Министр Шэнь, лишь взглянув, мрачно сказал: — 75? Как это может быть так низко! — Разве это не подлежит обсуждению? Профессор Бай сел на стул, надел очки для чтения и, перелистывая документы, сказал: — Мы должны признать одно: в оценке риска потери контроля над Одиночкой у нас никогда не было никаких существенных оснований, мы полагались на субъективные ощущения и суждения, чтобы установить такие высокие данные, даже превышающие стандартную линию… — Но на самом деле, если судить по всем материалам, которые он обработал, его завершенность и соблюдение правил просто не имеют себе равных среди обладателей способностей. Почти невозможно найти хоть одно нарушение в делах, которые прошли через его руки! — … — На самом деле, кое-что все же есть. Чэнь Цзин поправила очки на лице и добавила: — Проанализировав его отчеты о заданиях вместе с отчетами Геккона, я подозреваю, что он мог завышать расходы... Конечно, эти суммы тоже весьма интересны, несколько раз они достигали... нескольких тысяч! — Эм... Господин Су, чье выражение лица было напряженным, услышав это, невольно потер нос. Министр Шэнь холодно хмыкнул и сказал: — Продолжайте! Профессор Бай улыбнулся и сказал: — В общем, с объективной точки зрения, риск Одиночки не только не высок, но и значительно ниже, чем у других способных, даже намного ниже, чем у Геккона, которого мы считаем самым низким по риску потери контроля, ведь... — Геккон завышал расходы гораздо сильнее, чем Одиночка. — И его немного необычное влечение к противоположному полу в некоторых случаях действительно вызывает беспокойство... — И мы должны признать, что есть только одна причина, по которой риск потери контроля у Одиночки всегда был таким высоким. Сказав это, профессор Бай сделал небольшую паузу, а затем по слогам произнес: — Мы его не знаем! Господин Су с любопытством поднял голову. Министр Шэнь тоже слегка нахмурился, а затем медленно кивнул. — Способности Одиночки очень сильны, но мы не знаем, почему он так силен. — Он неоднократно превосходил наши ожидания, выполняя задания, но мы не знаем, как он это делал. — Мы думали, что разделили и оценили его способности, но всегда бывают моменты, когда детали, которые он ненароком демонстрирует, разрушают наше разделение и оценку... Сказав это, профессор Бай сделал паузу и добавил: — Вот почему мы дали ему такую высокую оценку риска потери контроля! — Мы его не знаем, поэтому боимся его. — ... В конференц-зале было очень тихо, не гнетуще, а с некоторой тонкой атмосферой. Господин Су улыбнулся, нарушая тишину, и кивнул: — Не говоря уже о других, честно говоря, у меня лично есть немного. — К тому, что или кого я не знаю, я действительно отношусь с некоторой осторожностью. — ... Раз уж даже он так сказал, министр Шэнь своим молчанием выразил свой ответ. Профессор Бай тихо кивнул: — У меня такое же чувство, но, возможно, из-за различий в характере, мое любопытство к неизвестным вещам преобладает над страхом, поэтому я всегда хотел попытаться понять секрет Одиночки... — Я выдвигал множество гипотез и предположений, не буду вдаваться в подробности. — На самом деле, то, что помогло мне все понять, — это несколько отчетов, которые были только что поданы... — ... Он, говоря, перевернул страницу лежащего перед ним документа и показал ее. Это была копия отчета, представленного группой наблюдения за риском потери контроля. В нем подробно описывались все действия Одиночки во время операции по захвату Призрака и зачистки таинственной организации «Истинная родина» в четвертом спутниковом городе. Детализация была настолько высокой, что включала каждое сказанное слово, каждое действие и предложение, сделанное Одиночкой во время сотрудничества с Пьяницей. Однако, больше всего их привлекло последнее заключение. «Можно с уверенностью сказать, что Одиночка обладает не одним типом способностей, а его общие возможности находятся в состоянии хаотичного смешения! ... ... В конференц-зале каждый перевернул документ на эту страницу и уставился на эту фразу. — Что... это может означать? Министр Шэнь помолчал, а затем сказал: — На мой взгляд, это лишь подтверждает, что наши опасения были верны! — Сам по себе отчет ничего не говорит, но он дает нам основу для анализа! Профессор Бай спокойно произнес: — Ранее наши сомнения относительно него были сосредоточены на двух причинах: — Во-первых, мы подозревали, что он не принадлежит к настоящей паучьей системе. — Во-вторых, мы не знали, действительно ли у него есть несколько членов семьи рядом... — ... Слова профессора Бая заставили присутствующих тихо кивнуть. Это было совершенно ясно. — Этот отчет был составлен путем объединения данных от оценочной группы особого Отдела и отчета Пьяницы. Профессор Бай положил отчет на стол и спокойно доложил: — В оценочную группу, направленную Департаментом безопасности, входили два опытных наблюдателя и один очень перспективный новичок. — Этот новичок специализировался на наблюдении, особенно на восприятии изменений психической силы и анализе деталей. Они наблюдали за Одиночкой с момента захвата Призрака и до тех пор, пока Одиночка не справился с сильным противником из Истинной родины края. — Кроме того, когда Одиночка решил отправиться в четвертый спутниковый город, я также попросил Пьяницу использовать эту возможность для ее наблюдения. — Помимо базовой оценки риска потери контроля и оценки выполнения задачи, самый важный вопрос... Профессор Бай слегка усилил голос: — Был в том, есть ли у него семья. ... ... В конференц-зале выражения лиц остальных троих стали еще более серьезными. Министр Шэнь, в частности, выглядел очень серьезным. — И результат таков: нет, — профессор Бай прямо озвучил ответ и продолжил, не обращая внимания на их реакции. — При столкновении с двумя психическими монстрамив городе-спутнике №4, Одиночка продемонстрировал способность действовать в пределах радиуса действия способностей Пьяницы, вступая в бой с монстрами. — В такой ситуации, если бы у него были родственники, Пьяница обязательно бы это заметила. — Кроме того, наблюдательная группа также анализировала все детали от начала до конца. Помимо подтверждения того, что способности Одиночки весьма сложны, они также установили, что эти способности действительно были проявлены им самим. — Полностью исключены такие факторы, как одержимость призраками, сильное воздействие или использование паразитических предметов. — Он проявил эти способности исключительно благодаря себе. Глядя на уверенный вид профессора Бая, министр Шэнь слегка опешил. Но он ничего не сказал. Пьяница была очень надежным человеком, и ее показания имели большой вес в особом Отделе. — Что касается его способностей... Профессор Бай сделал паузу и сказал: — Можно с уверенностью сказать, что у него есть не только способности паучьего типа. — Согласно текущим записям... — Он может контролировать свое тело, как паук, повышая свою гибкость, чувствительность и даже регенерацию ран; он может напрямую видеть психических монстров; может рвать монстров голыми руками; может отслеживать рыцарей на расстоянии. Кроме того, он даже может обезвреживать бомбы заражения с помощью неизвестных нам методов, и даже безопасно входить и выходить из Счастливого городка... — Самое главное, он даже может напрямую через этих двух монстров определить их кукловода, а также проанализировать с их помощью причины, по которым кукловод направил их сюда, и причины нападения на Пьяницу. В конференц-зале все нахмурились, чувствуя, что это самое непонятное место. Их исследования аномальных изменений всегда стремились найти логику в хаосе. Но теперь они не видели никакой логики, только головную боль. Только профессор Бай, напротив, становился все более просветленным. Он тихо сказал: — Судя по имеющимся данным, различные детали поведения, продемонстрированные Одиночкой, указывают на хаотичность и сложность его способностей, отличающиеся от четкого ядра и способностей других обладателей. Это вызывает у нас сомнения и подозрения, но на самом деле, возможно, мы просто ошибались в направлении... — Я подозреваю, что способности Одиночки не паучьего типа, а... Сделав небольшую паузу, профессор Бай посмотрел на троих и тихо произнес свой вывод: — ...Он сам по себе не обладает способностями! ---------- Его «семья» — Не обладает способностями? Господин Су и министр Шэнь слегка нахмурились, инстинктивно подняв головы. Даже Чэнь Цзин слегка приоткрыла рот, образуя букву «О». Такие абсурдные слова, произнесенные из уст такого выдающегося ученого, как профессор Бай, казались невероятными. Если даже такой могущественный способный, как Одиночка, считается не обладающим способностями, то что тогда говорить о других способных уровня C и B? — Верно. Но то, что я говорю о неспособности, отличается от вашего понимания. Профессор Бай глубокомысленно сказал: — Мы можем взглянуть на самые ранние данные, оставленные Одиночкой, когда он был наблюдаемым номер тринадцать во втором спутниковом городе. — В то время система защиты от психического заражения Цингана определила наличие потенциального способного во втором спутниковом городе, поэтому мы, как обычно, долго наблюдали. Позже Чэнь Цзин даже лично отправилась туда, чтобы определить его способности и риски... — Однако, даже когда мы наблюдали, как его психическая сила стала достаточно мощной, чтобы создавать телекинез и опрокидывать столы и стулья, мы не знали, какие именно способности он развил. — Только позже, во время инцидента с психическим заражением в кафе у угла, когда он исказил себя и с помощью способностей паучьей системы уничтожил того психического монстра, мы определили его систему. — Но после определения мы обнаружили, что многие его проявления не соответствуют характеристикам паучьей системы... — Включая его самого, он также говорил, что эта способность была заимствована у невидимой для других сестры. — ... — Этот случай был для нас труднообъяснимым, и мы даже считали, что у него множественное расстройство личности, и повысили риск его потери контроля. Профессор Бай, говоря это, нахмурился: — Но что, если он говорил правду? Министр Шэнь, господин Су и Чэнь Цзин внимательно слушали его слова, но чем больше они слушали, тем больше запутывались. Министр Шэнь не удержался и хлопнул по документам, сказав: — Вы только что сказали, что Пьяница подтвердила, что у него нет никакой «семьи»! — Способ существования его семьи, или, скорее, концепция, может отличаться от того, что мы себе представляем. Профессор Бай глубоко вздохнул, его голос стал немного громче, и он начал объяснять: — Когда существующая система способностей не может объяснить что-то, это очень вероятно означает, что наше видение сузилось из-за ограничений опыта и познания. В конце концов, все системы способностей сначала обнаруживаются нами, а затем обобщаются. Другими словами, это относится к уже имеющемуся опыту, а уже имеющийся опыт, став рамками, легко может ограничить наше новое познание. — Поэтому в это время попытка расширить кругозор облегчает понимание некоторых вещей. — ... — Мои предположения относительно способностей Одиночки основаны именно на этой идее. Профессор Бай озвучил свой ответ: — Я обнаружил, что если посмотреть на это под другим углом, то способности Одиночки не так уж сложны. — Можно даже сказать, что они очень просты. Он сделал паузу и тихо произнес: — Он просто обладает чрезвычайно высоким уровнем психической силы, но без конкретного направления развития способностей. — … До этого момента Чэнь Цзин еще могла следить за мыслью профессора, но было неясно, понимает ли министр Шэнь. Господин Су, напротив, явно выглядел озадаченным. Профессор Бай, дойдя до этого момента, улыбнулся и посмотрел на остальных: — Это предположение может объяснить, почему Одиночка смог обезвредить ту бомбу психического заражения у южной стены. — Когда бомба создала такого психического монстра, который мог в любой момент самоуничтожиться и исказить все вокруг, только психическая сила, превосходящая его, — по крайней мере, вдвое — могла покрыть и нейтрализовать его силу. — Точно так же это может объяснить, почему Одиночка смог, используя этих двух монстров, определить местонахождение их кукловода. — Ведь если эти два монстра были посланы с приказом напасть на Пьяницу и Одиночку, то они обязательно должны были нести информацию о кукловоде и истинный приказ, данный им кукловодом, напасть на них. — Итак, если психический уровень достаточно высок, чтобы покрыть этих двух монстров… Уровень этих двух монстров превышает тысячу, но по предварительным оценкам, он еще не достиг двух тысяч, поэтому, если он смог покрыть ту бомбу психического заражения, он вполне может покрыть и их… Одиночка мог получить эту информацию от них и дать нам те ответы, которые мы видели! — … — Это… Когда профессор Бай озвучил этот ответ, Чэнь Цзин невольно замерла. Она даже не успела задуматься о логике, а просто инстинктивно спросила: — Если он действительно способен на это, то… насколько высок его психический уровень? Министр Шэнь помрачнел: — Судя по отчетам, которые я получил тогда, тот психический монстр, появившийся у Южной стены второго спутникового города, имел уровень не менее четырех тысяч. Если вы хотите сказать, что психический уровень Одиночки был достаточен, чтобы напрямую покрыть эту бомбу, то его уровень… — … Последние цифры он не произнес, и Чэнь Цзин тоже. Господин Су, однако, подсчитал в уме и медленно сказал: — Если считать по множителю, то около десяти тысяч? Услышав эту цифру, министр Шэнь и Чэнь Цзин вздрогнули. Профессор Бай, однако, улыбнулся и покачал головой: — На данный момент ни одно гуманоидное существо не может выдержать психическую силу в десять тысяч, или даже близко к этому. — Даже Одиночка не сможет. — Поэтому вам не стоит так беспокоиться. Судя по отчетам того времени, перед тем как он справился с тем монстром, произошла ожесточенная схватка. Поэтому, весьма вероятно, он сначала ослабил этого монстра, а затем накрыл его. — Если так считать, я думаю, оценка в четыре-шесть тысяч будет более подходящей. В конференц-зале воцарилась тишина, никто не возразил и не ответил ему. Профессор Бай же улыбнулся и продолжил свои рассуждения: — Когда вы примете тот факт, что он обладает мощной психической силой, я смогу объяснить вам дальнейшие выводы. — Для удобства понимания, вы можете рассматривать Одиночку как источник заражения. — Мощный источник заражения. — Но он является источником заражения без самой способности к заражению... подобно тому, как чистая вода не проводит электричество. Министр Шэнь, Чэнь Цзин и господин Су были полны вопросов, но терпеливо слушали, не пытаясь перебить. Профессор Бай продолжил: — Поскольку у него нет способностей, он обладает лишь теми свойствами, которые присущи самой психической силе: искажение, восприятие, имитация и так далее. — И это, при необходимости, может позволить ему, опираясь на мощную психическую силу, анализировать и реконструировать некоторые способности. — Конечно, для этого он должен быть очень хорошо знаком с той способностью. Слова продолжали звучать в конференц-зале, Чэнь Цзин, министр Шэнь и господин Су уже не могли вставить ни слова. Профессор Бай слегка облегченно вздохнул: — И это может объяснить, почему у него есть три члена «семьи». — У него не расстройство множественной личности, но и не существует на самом деле его семьи. Он улыбнулся им и медленно высказал свои предположения: — Я подозреваю, что на этапе пробуждения своих способностей он действительно встречал трех таких людей, или, скажем так, способности. — Мы все знаем о его связи с той лабораторией, но не знаем, через что он прошел. — Если позволите мне предположить, то в ходе экспериментов он увидел трех таких людей и по какой-то причине использовал свою мощную психическую силу, чтобы имитировать и деконструировать три способности. Эти сохраненные способности, хоть и отличаются по природе от его собственной психической силы, но имеют общий источник. Поэтому он чувствует к ним близость, но они не принадлежат ему... — Это похоже на актера, играющего другую роль. — Это роль, которая глубоко отпечаталась в его памяти, в которую он вложил много сил. — Эта роль – это он, и в то же время не он, это лишь его собственная реконструкция, основанная на его понимании. — ... Профессор Бай взял маркер и нарисовал на доске большой круг, а внутри него – три маленьких. На самом левом маленьком круге он добавил две черточки вверх, превратив его в голову с двумя косичками, обозначая сестру. Затем он продолжил: — Для Одиночки, когда он деконструировал эти три способности, неизбежно возникло бы некоторое замешательство и непонимание. При его уровне он неизбежно выработал бы особую логику. Поэтому, в процессе принятия и освоения этих трех способностей, он неизбежно дал бы им определение, понятное ему, согласно его собственному пониманию. — В то время он был всего лишь двенадцати-тринадцатилетним ребенком, потерявшим детский дом и оказавшимся в смутное время. — Поэтому он определил эти три роли как семью. — Он принял эти три способности как невидимых членов семьи и позволил им быть рядом с ним. — ... Сказав все это одним махом, он осторожно отложил документы, снял очки и потер лоб. Тихо произнес: — Это мое предположение о состоянии самого Одиночки, основанное на всех имеющихся у меня данных! — Психическая сила на уровне шести-семи тысяч уже относится к категории опасных. — Если к этому добавляются соответствующие способности, это часто приводит к состоянию, когда противника невозможно одолеть, и его относят к S-классу. — Но на самом деле, у Одиночки есть соответствующий уровень психической силы, но нет реально контролируемых им способностей. Его силы – это имитация и реконструкция, он не может полностью раскрыть потенциал своей силы, поэтому он изначально уступает настоящему S-классу на ступень. — Таким образом, теперь можно дать ответ на оценку его способностей! Надев очки снова, он написал на доске позади себя дополнительную информацию о Лу Сине: Позывной: Одиночка Способности: нет (или, не пробуждены) Уровень: класс А Риск потери контроля: 65% ---------- Лучшее решение После слов профессора Бая в конференц-зале на мгновение воцарилась тишина. Здесь присутствовали всего четыре человека: профессор Бай, министр Шэнь, Чэнь Цзин и господин Су. После рассказа профессора Бая их реакции были разными. Чэнь Цзин, казалось, получила ответы на некоторые вопросы, но тут же возникло еще больше сомнений. Однако, обдумав некоторые вещи, она не стала спрашивать сразу. Министр Шэнь помолчал, затем поднял голову и посмотрел на профессора Бая с очень суровым выражением лица: — Это всего лишь догадки. — Кого могут убедить такие догадки, лишенные всяких оснований? — … Слова профессора Шэня были уже достаточно резкими, и выражения лиц Чэнь Цзин и господина Су тут же изменились. Даже господин Су, слегка постукивая по лежащим перед ним материалам, медленно произнес: — Помимо того, что мы проанализировали, есть еще кое-что, чего мы не можем понять. Например, что случилось с тем создателем снов, который когда-то проникал в сны Одиночки для его психологической оценки? Кроме того, у старого Шэня, кажется, тоже было несколько человек, которые столкнулись с… Он сделал паузу и добавил: — С неприятностями? Когда эти слова были произнесены, взгляды нескольких человек обратились к министру Шэню. Это было дело Департамента безопасности, и все это знали, но редко поднимали этот вопрос перед министром Шэнем. — Если разница в психическом уровне слишком велика, попытка заглянуть в способности того, кто намного превосходит тебя по уровню, равносильна заглядыванию в бездну. Поэтому возможно все, что угодно. К тому же, когда мы разбирались с бомбой под южной стеной, Одиночка уже предупредил нас: не заглядывать, не записывать. Так что те, кто нарушил правила тогда, были… мы. Нельзя винить его. Профессор Бай мягко объяснил: — Кроме того, мои догадки лишь для того, чтобы вы лучше поняли. На самом деле, я хочу убедить вас данными. С этими словами он открыл материалы: — Сейчас Одиночка за короткое время успешно справился с двумя особыми случаями заражения, и оценки были хорошими. — Это означает, что даже если не учитывать возвращение картины под названием «Взгляд красной луны», он уже достиг стандарта для особого таланта уровня три. И согласно нашим правилам, в этот момент он имеет право подать заявку на вторую стадию. — … Лицо министра Шэня слегка изменилось, и он сурово сказал: — Для того чтобы способный человек прошел вторую стадию усиления, недостаточно просто соответствовать стандарту. Есть еще один важный стандарт, а именно — риск потери контроля над самим собой должен быть сведен к определенному уровню! Профессор Бай кивнул: — Именно об этом я и хотел вам сказать. Исходя из имеющихся данных, он уже соответствует стандарту. Министр Шэнь взглянул на 65% в планшете, нахмурился и воскликнул: — Это невозможно! Говоря это, он быстро перелистывал документы, пытаясь найти изъяны в этом абсурдном отчете. — Факты и цифры не лгут, — спокойно сказал профессор Бай, глядя на него. — Вы должны признать один факт: хотя вначале мы все считали, что он несет высокий риск потери контроля, в дальнейшем при устранении особых инцидентов с заражением он не вышел из-под контроля. Столкнувшись с бомбой психического заражения, созданной Технологической церковью, он не вышел из-под контроля. Преследуя Рыцарский орден за городом, он не вышел из-под контроля, и даже когда он вошел в Счастливый городок... — Он тоже не вышел из-под контроля! — Причины потери контроля часто связаны с увеличением психического уровня, приводящим к собственной нестабильности, или чрезмерным использованием способностей, вызывающим сбой, или же с различными аномальными воздействиями, сильными эмоциональными потрясениями и так далее, что приводит к различным мутациям... — С этой точки зрения, Одиночка практически выдержал испытания под всеми предыдущими углами. — Единственное, чего он еще не испытал, — это эмоциональное потрясение. — ... Услышав это, министр Шэнь немедленно прервал: — Но эмоциональное потрясение — это одна из самых распространенных причин потери контроля! — Верно! Профессор Бай улыбнулся и продолжил: — Но у него есть и очень хорошая привычка: он очень строго соблюдает правила. Сказав это, он с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзин и господина Су: — Человек, который соблюдает правила, легко может держать свои эмоции в определенных рамках. Потому что он готов принимать то, что находится в рамках правил, а то, что нарушает правила, он может спокойно отстаивать, превращая потенциальное эмоциональное потрясение в простую разрядку... — Так что... Профессор Бай с улыбкой подвел итог: — Какая прекрасная возможность! Я считаю, что он очень подходит для перехода на вторую стадию. Атмосфера в конференц-зале стала еще более напряженной. Министр Шэнь, Чэнь Цзин и господин Су чувствовали, что понимают каждое слово профессора Бая, и даже находили его доводы разумными. Однако, когда он сделал этот, казалось бы, логичный вывод, все трое были ошеломлены... ...Это же Одиночка! ...Это же Одиночка, который в одиночку обезвредил бомбу психического заражения! ...Это же Одиночка, который осмелился в одиночку с подвешенной обузой отправиться за город преследовать Рыцарский орден, обладающий тремя способными! ...Это же Одиночка, который побродил по Счастливому городку и вышел оттуда невредимым! ... ... — Каково ваше мнение? Профессор Бай закончил говорить то, что хотел, и с улыбкой спросил: — Я тоже не уверена… Чэнь Цзин ответила первой, сделав паузу, она сказала: — Но я верю в факты и данные! Мистер Су задумался на мгновение и честно улыбнулся: — Честно говоря, я не так глубоко понимаю способных, как вы. Иногда то, о чем вы говорите, звучит для меня несколько сложно. Однако я всегда помню кое-что еще… — Принцип, который мы установили при создании Отдела по ликвидации особых заражений: сотрудничать со способными, а не враждовать с ними! Сказав это, он улыбнулся: — Я думаю, этот принцип поможет нам принять многие решения. В конференц-зале взгляды троих обратились к министру Шэню. Министр Шэнь помрачнел, и через некоторое время сказал: — Я тоже согласен с принципом, озвученным мистером Су. Поэтому я не требовал принудительно призывать всех способных в армию и относиться к ним как к солдатам. Я даже согласился разрешить им сохранять часть своих секретов и пользоваться некоторыми привилегиями, если нет угрозы. Но есть одна вещь, которую мы все понимаем… Он сделал паузу, а затем сказал: — Способные слишком ужасны. Его голос стал немного глубже: — Вы разве еще не видели отчеты о Счастливом городке? — …Конечно, эти данные тоже принес он! — Уже есть способный, или, можно сказать, источник заражения, который превратил целый городок в структуру, похожую на пчелиные соты или муравейник. Я не знаю, что вы думаете, но лично я чувствую страх, или, можно сказать… отчаяние! — … Для человека с его характером, казалось, было очень трудно произнести эти слова. Но он все же сказал их и пристально посмотрел на профессора Бая: — Итак, вы действительно уверены, что знаете, что делаете? … … Профессор Бай встретил его взгляд и спокойно кивнул: — Я тоже видел отчеты о Счастливом городке. Хотя это действительно шокирует, честно говоря, я не испытал большого удивления. Помните ли вы слова того гениального исследователя из Академии «Лунное затмение», когда он в отчаянии спрыгнул с стоэтажного здания академии из-за своего исследования? Услышав это, Чэнь Цзин резко подняла голову: — Эти три проклятия? — Нельзя назвать это проклятиями, скорее предупреждениями, или… предсказаниями! Профессор Бай медленно сказал: — Первое из них гласит, что с появлением психических мутаций, социальная структура и порядок, на которых мы раньше полагались, могут столкнуться с беспрецедентным потрясением. Тогда человечество может перейти к другой структуре существования. В конференц-зале, слушая спокойные, даже несколько отстраненные слова профессора Бая, все почувствовали легкое уныние. — А второе заключается в… Профессор Бай медленно заговорил, обводя взглядом присутствующих. В этот момент господин Су подхватил его мысль и тихо ответил: — Приготовьтесь к приходу богов! В конференц-зале повисла гнетущая атмосфера, вызывая дискомфорт в груди. Министр Шэнь слегка стиснул зубы, мышцы на его лице напряглись. … … — Ха-ха, завещание такого сумасшедшего, пожалуй, и упоминать не стоит… Господин Су усмехнулся и сказал: — Но мы должны признать, что опасения старого Шэня вполне обоснованны… — К таким действиям действительно нужно подходить с предельной осторожностью… — … — Я был готов к опасениям старого Шэня заранее, — сказал профессор Бай, словно угадав его мысли. — Я подготовил для вас две фразы, и не только для вас, но и для других господ… С этими словами он подошел к министру Шэню и, встретив его недоуменный взгляд, тихо спросил: — Знаете ли вы, что морское государство Тяньлань сейчас активно контактирует с компанией по глубоководному бурению? Министр Шэнь слегка нахмурился и кивнул: — Мои подчиненные получили эту информацию и доложили мне. Профессор Бай кивнул: — А знаете ли вы, что предметом их переговоров является питательный раствор? Министр Шэнь на мгновение замер, а затем его брови еще сильнее сдвинулись. — Вторая стадия, которую я хочу тебе сказать, заключается в… — продолжил профессор Бай, тихо произнеся: — Вы думаете, что нынешний уровень психической силы Одиночки действительно нуждается в усилении? Министр Шэнь сначала выглядел недоуменным, но после тщательных размышлений его лицо внезапно изменилось. Встретив его взгляд, профессор Бай легко улыбнулся, и в этой улыбке редко проглядывала усталость. Он тихо сказал: — Вторая стадия развития способностей в основном заключается в усилении и стабилизации психической силы, а ему усиление не требуется. — Поэтому наша задача — сделать его… более стабильным! — … В конференц-зале воцарилась полная тишина, каждый размышлял над смыслом его слов. Профессор Бай аккуратно положил папку на лабораторный стол, повернулся и, обхватив себя руками, сказал: — Я сказал все, что хотел сказать. Министр Шэнь слегка стиснул зубы и внезапно поднял голову, посмотрев на него. — Похоже, вы уже придумали, как нас убедить, прежде чем позвал нас сюда. Сделав небольшую паузу, он продолжил: — Я согласен с вашими предыдущими предложениями, поэтому, если он действительно соответствует всем критериям, я не буду использовать свое право вето, чтобы отказать ему в заявке на вторую стадию. Однако у меня есть один вопрос, на который вы должны ответить. В этот момент Чэнь Цзин и господин Су тоже с любопытством подняли головы и посмотрели на него. Мышцы на лице министра Шэня напряглись, и он произнес: — Как вы можете гарантировать, что после перехода на вторую стадию он не станет нашим врагом? — ... Этот вопрос мгновенно опустил атмосферу в конференц-зале до точки замерзания. Это была тема, которую можно было обсуждать только между ними, и к которой нельзя было применить никакие правила. Но это был и вполне реальный вопрос. Усиление способностей для второй стадии не только несло риск потери контроля, но и риск того, что обладатель способностей, получив огромную силу, может обернуться против своих создателей, породить амбиции, которых не было изначально, и тем самым создать огромную угрозу для всего города Цинган... И перед лицом этой самой тяжелой проблемы профессор Бай улыбнулся наиболее непринужденно. — Я думал над этим вопросом и придумал отличный способ его решить. Встречая любопытные взгляды троих окружающих, он улыбнулся, щелкнул пальцами и сказал: — Подпишем с ним контракт! ---------- Успешное руководство — Господин Одиночка, Пьяница уже предоставила полный отчет о задании. Отчет, который вы мне отправили ранее, также был отредактирован и подан. Расследование таинственной организации «Истинная родина» будет продолжено специальными сотрудниками, но ваша миссия может считаться завершенной. И, кстати, ваша совместная работа получила очень высокую оценку! Эта девушка, Хань Бин, всегда умела поднять настроение одним звонком. Лу Синь, который курил на лестничной клетке, невольно улыбнулся, услышав ее слова. Начальник, который как раз шел с сигаретой, увидел улыбку Лу Синя и вздрогнул. Он поспешно махнул рукой и, неестественно повернувшись, сделал вид, будто не собирался курить, а просто спускался вниз… В душе он трепетно думал: «Что его так радует?» «Он снова кого-то порубил или устранил главу враждебной банды?» — … — Могу ли я теперь получить повышение до третьего уровня? — с улыбкой спросил Лу Синь. — Конечно, — ответила Хань Бин легким голосом. — Это будет произойдет немедленно после подписания руководителями Отдела. Пьяница перевела вам пятьдесят тысяч в качестве вознаграждения, потому что сказала, что в борьбе с силами таинственной организации вы справились практически в одиночку. Что касается очков вклада, то они были специально одобрены сверху. В итоге, вы и Пьяница получите по пятьдесят очков каждый. «Пятьдесят… тысяч?» Лу Синь слегка сжал кулак, сдерживая желание вскочить. На самом деле, эти пятьдесят тысяч действительно стали для него неожиданностью. Честно говоря, эта таинственная организация оказалась гораздо менее организованной, чем он ожидал, и не стоила такой высокой награды. Однако, когда Отдел устанавливал рейтинг задания, это было до начала миссии. Тогда они считали эту таинственную организацию очень опасной и установили высокий рейтинг. Поэтому, даже после того, как дело было легко улажено, рейтинг не был снижен. Проще говоря, он заработал! Лу Синь даже почувствовал себя немного неловко, получив такое высокое вознаграждение за такое простое дело… — Кроме того, я уже подготовила заявку на вторую стадию для господина Одиночки, — продолжила Хань Бин. — Есть ли у господина Одиночки какие-либо особые причины, которые вы хотели бы добавить в обоснование заявки? — Особые причины? Лу Синь на мгновение замер и спросил: — А как обычно заполняют? Хань Бин, перелистывая документы, мягким голосом ответила: — Обычно в разделе «Причина подачи заявления» пишут, что подают заявление на вторую стадию, чтобы лучше и стабильнее раскрыть свои способности, защитить Цинган, защитить народ и приложить усилия к восстановлению мировой цивилизации. — Конечно, если есть какие-то особые личные причины, их тоже можно указать... — ... Лу Синь опешил и сказал: — Не нужно, причина восстановления мировой цивилизации вполне подходит! — Хорошо... Хань Бин протянула приятный звук в конце фразы, а затем сразу же стала более непринужденной и, улыбнувшись, сказала: — Как только будет принято решение сверху и информация о господине Одиночке будет изменена на «особый талант третьего уровня», я сразу же отправлю ее. Если посчитать время, это должно произойти в ближайшие дни. После успешной подачи заявления господин Одиночка сможет успеть на конференцию по обучению высококвалифицированных кадров Отдела по ликвидации особых заражений. — Конференция по обучению высококвалифицированных кадров? Лу Синь снова замер. Смысл был понятен, но звучало как-то странно. — Да-да, эта конференция проводится в главном городе и посвящена вопросам обучения высококвалифицированных кадров. Тогда господин Одиночка, подавший заявление на вторую стадию, конечно же, тоже будет приглашен... хи-хи, господин Одиночка скоро приедет в главный город... — Ах, вот как... Сюрприз оказался несколько внезапным, Лу Синь даже задумался и улыбнулся: — Они меня туда впустят? Давно уже Лу Синь заметил, что особый Отдел всегда относился к нему с большой осторожностью. Например, первое тестирование, проведенное шестью исследователями, проходило в городе-спутнике № 2. Но когда он в прошлый раз выезжал из города для поимки Рыцарского ордена, он слышал от Геккона, что тогда его тестировали непосредственно в главном городе. Это означало, что те люди боялись его и даже специально привезли профессоров в город-спутник № 2? Неудивительно, что они сразу же уехали после завершения тестирования. Важность этих профессоров и исследователей ничуть не меньше, чем у обладателей способностей. Фактически, они тоже относятся к категории особых талантов, и по уровню они, вероятно, значительно выше, чем он сам, который вот-вот станет особым талантом третьего уровня. ... ... — Господин Одиночка, пожалуйста, будьте спокойны, мы все делаем строго по правилам. Хань Бин, казалось, была немного удивлена тем, что Лу Синь так открыто заговорил об этом вопросе. Она на мгновение замолчала, а затем улыбнулась: — Итак, после изменения ваших данных, первое, что мы сделаем, это выдадим вам пропуск для входа в главный город. Кроме того, вы сразу же получите право приобретать недвижимость в некоторых ключевых районах города-спутника номер два. Что касается главного города... пока этого недостаточно... — Способные люди могут жить в главном городе только после трех лет службы в городе-спутнике или достижения четвертого уровня как особый талант. — ... «Купить дом...» Лу Синь не обратил внимания на остальную часть сказанного. Он вырос во втором городе-спутнике, там же находились учительница Лу и детский дом, и он никогда не думал о переезде. Однако возможность купить дом, о которой говорила Хань Бин, заставила его сердце слегка дрогнуть. Он внимательно обдумал это и тихо сказал: — Если так, то у меня есть одна просьба к вам... Хань Бин улыбнулась: — Господин Одиночка, не будьте со мной вежливы, говорите как есть. — Спасибо, спасибо... Лу Синь поспешно поблагодарил, а затем сказал: — Я хотел бы попросить вас помочь мне узнать о недвижимости, во втором городе-спутнике, в районе горы Цинъянь в восточной части города. Там, кажется, много отдельных вилл, очень просторных, с небольшими садами и прудами... Говоря это, он немного смутился: — Помогите мне узнать, можно ли там купить, и сколько это будет стоить... — Хм... если можно, не могли бы вы сделать скидку... — ... — Хорошо, я записала, и обязательно все выясню для вас, не волнуйтесь! Хань Бин легкомысленно согласилась. — Большое вам спасибо... — Это само собой разумеется... — Вы уже сделали для меня много работы, выходящей за рамки ваших обязанностей, я действительно благодарен. — Хи-хи, я очень рада... — ... (Здесь пропущено восемь тысяч слов) После обычных любезностей Лу Синь повесил трубку. Он бросил окурок, который уже догорел до фильтра, и глубоко вздохнул, подавляя желание вскочить и закричать. «Они больше не сопротивляются моему входу в главный город и не отклонили мою заявку на вторую стадию...» После возбуждения он также получил общее представление о текущей ситуации... ...Значит, мамин план удался? Ее договоренности действительно уменьшили бдительность его «друзей» по отношению к нему. С момента, когда был намечен план «второй стадии», и он увидел тот отчет, запертый в шкафу, мать, казалось, намеренно что-то устраивала. Поэтому, начиная с инцидента «поимка призрака», семья редко появлялась рядом с ним, даже сестра стала любить поиграть. В результате почти все действия он выполнял сам, используя способности семьи. Сестра иногда помогала, и в глазах других это тоже выглядело так, будто он сделал это сам, используя психическую силу. У матери, естественно, был свой замысел в таком расположении дел. Возможно, это было похоже на обман, но, как говорила мать, это не обман, а лишь руководство. К тому же, сам Лу Синь тоже хотел успешно перейти к второй стадии. Потому что он действительно хотел разобраться, в чем заключаются его собственные тайны... ... ... Глубоко вздохнув, Лу Синь приготовился выйти из лестничной клетки с решимостью человека, который спрашивает цену на дом. Но неожиданно спутниковый телефон снова зазвонил. «Уже так быстро узнала?» Лу Синь поднял трубку и, увидев, что это не стационарный телефон, с любопытством ответил: — Алло? — Брат, это потрясающе, я так тронут... Как только телефон был поднят, из него раздался взволнованный, почти плачущий голос Геккона: — Ты знаешь? Штаб наконец-то одобрил мое участие в конференции по обучению высококвалифицированных кадров, хахахаха, Линда тоже будет на этой конференции, боже мой, я наконец-то смогу встретиться с Линдой, спокойно, спокойно, если мы хорошо поболтаем после встречи, то, скорее всего, сможем определить наши отношения... — А потом я продержусь еще год, смогу переехать в главный город, купить дом, жениться на Линде, наплодить троих детей... — Тьфу ты, тьфу ты, каждый день сидеть с женой, смотреть на детей, а в свободное время еще и завести любовницу... — Хахахахаха... — ... Он так быстро говорил, что Лу Синь опешил. Только тогда он понял, что о такой конференции упоминала и Хань Бин? Раньше начальство обещало Геккону поехать на эту конференцию и сказало ему, что Те Цуй тоже будет там, это та самая конференция? Если так, то Хань Бин... — Очень хорошо, очень хорошо, поздравляю тебя, я, возможно, тоже поеду... Лу Синь быстро улыбнулся, поздравил Геккона и рассказал о своих делах. — Эм, ты тоже едешь... Геккон, казалось, немного успокоился, но тут же снова возбудился: — Значит, мы поедем туда вместе? — А как же твоя подруга из группы? Она поедет? — Это... Лу Синь действительно не был уверен. Он так обрадовался, что забыл спросить об этом у Хань Бин. Но если Те Цуй едет, то и она, наверное, поедет? Хотя Те Цуй явно старше ее, так что, возможно, и выше по должности. Те Цуй может участвовать в таком совещании по подготовке высококвалифицированных кадров, а вот Хань Бин — не факт. Но если подумать, Хань Бин специально упомянула это совещание, не намекает ли она тем самым, что собирается туда поехать? Если так... Лу Синь крепко нахмурился: что ему надеть, когда он туда поедет? ... ... Договорившись отправиться вместе, Лу Синь повесил трубку и, размышляя над этим важным вопросом, вернулся в офис. Едва он сел на свое место, как вдруг увидел, что начальник, который до этого куда-то уходил, снова подошел к нему с любезной улыбкой и сказал: — Сяо Лу, сегодня после работы не спеши домой, есть одно дело... — М? Какое дело? Лу Синь немного не понял. Если не было никаких заданий, он каждый вечер ходил в Департамент безопасности на тренировки. Если это не было что-то очень важное, он не хотел прерывать, ведь каждый день он получал по двести юаней пособия... — К нам с проверкой спустился вице-президент компании... Начальник с улыбкой посмотрел на Лу Синя: — Как лучший сотрудник месяца и кандидат на руководящую должность, ты должен пойти с нами на ужин сегодня вечером... — О. Услышав, что дело в этом, Лу Синь тут же согласился: — Хорошо, хорошо. — Хе-хе, после работы поедем на моей машине. Начальник улыбнулся, а затем его лицо стало немного затрудненным, и он понизил голос: — Но у меня есть одна маленькая просьба... — В конце концов, это вице-президент. На ужине сегодня вечером, можешь... не брать с собой пистолет? — ... Лу Синь с трудом нахмурился. ---------- Молодой человек с безграничным будущим — Когда вице-президент войдет, ты все знаешь, что делать, верно? — Знаю! Место, выбранное вице-президентом для ужина, оказалось «Старым моряком» — редким для второго спутникового города высококлассным рестораном. Название было скорее западным, но стиль оформления — изысканно китайским, с ажурными красными деревянными решетками, каллиграфией, живописью и прудом, расположенным прямо в зале. На ужин прибыли не только Лу Синь и директор, но и руководители других компаний, а также молодые люди, чье будущее было столь же многообещающим, как и у Лу Синя, готовящиеся к повышению или уже занимающие должности руководителей и выше. Этот вице-президент был щедр и полностью арендовал небольшой зал в ресторане «Старый моряк», где стояло четыре стола, а наверху даже была небольшая розовая сцена. В этот момент Лу Синь и другие молодые ключевые сотрудники разных компаний, под руководством одного из старших, выстроились у входа в зал, чтобы скоординировать свои действия и подготовиться к теплому приему вице-президента Сяо. Все, включая Лу Синя, отнеслись к этому с энтузиазмом. — Сегодняшний банкет очень важен… Поскольку молодой вице-президент еще не прибыл, Лу Синь и остальные ждали у входа, разговаривая. Женщина лет тридцати, одетая в черный деловой костюм, с безупречным макияжем и новенькими черными чулками, явно готовилась к этому вечеру. Она с улыбкой сказала: — Наш вице-президент Сяо — один из самых молодых и успешных бизнесменов в городе. Если сегодня мы произведем на него хорошее впечатление, в будущем работа пойдет гораздо легче. Она была довольно сдержанна и не стала говорить напрямую о головокружительной карьере. Лу Синь заметил, что остальные, казалось, хорошо знали этого руководителя, а он сам будто оказался здесь случайно. Не чувствуя уверенности, он поспешно спросил: — Сколько лет этому вице-президенту Сяо? Полный мужчина с зачесанными назад волосами задумался и ответил: — Я видел его недавно, кажется, ему… двадцать семь или двадцать восемь? Лу Синь был удивлен: — Так молод, а уже вице-президент? — Есть причины, по которым он занял эту должность, — сказала женщина в изысканном деловом костюме. — Говорят, этот вице-президент Сяо очень способный, молодой и красивый, эрудированный. В двадцать лет он уже самостоятельно отвечал за крупные проекты стоимостью в миллионы, а в этом году он еще и поступил в университет в главном городе… Лу Синь слушал и не мог не восхититься: — Такой выдающийся человек, действительно… — Конечно… — добавил мужчина с зачесанными назад волосами. — Самое впечатляющее в нем то, что наш генеральный директор — его отец. — ? Лу Синь убрал свои мысли. — Господин Сяо прибыл... В этот момент открылась дверь зала, и вошли несколько руководителей, включая директора, в окружении молодого человека в элегантном повседневном костюме, который выглядел очень утонченно. Кто-то с улыбкой напомнил всем: — Давайте поприветствуем его! — Хлоп-хлоп-хлоп... Молодые ключевые сотрудники, стоявшие у двери, тепло зааплодировали. Одновременно они хором воскликнули: — Добро пожаловать, господин Сяо, для вашего визита и руководства! Добро пожаловать, добро пожаловать... Атмосфера была очень оживленной. Лу Синь тоже стоял среди коллег, и его аплодисменты и возгласы были вполне уместны. Среди толпы только директор Лю, стоявший чуть правее и позади молодого заместителя директора, бросил на Лу Синя взгляд, полный облегчения. Он изначально не хотел приглашать Лу Синя, но заместитель директора сказал, что нужно собрать всех, кто должен быть повышен, чтобы познакомиться с молодыми ключевыми сотрудниками из дочерних компаний. Поэтому ему пришлось позволить Лу Синю тоже появиться. В конце концов, хотя директор и боялся, что Лу Синь может вызвать проблемы у заместителя директора, он еще больше боялся, что Лу Синь узнает, что его не позвали, и будет сердиться... Теперь же оказалось, что Лу Синь вел себя на удивление хорошо. Он даже присоединился к остальным в приветствии... ... ... — Спасибо, спасибо всем. Пожалуйста, не нужно этих формальностей. Садитесь, садитесь... Молодой заместитель директора действительно выглядел молодо, лет двадцати семи-восьми, одет в хорошо сидящий повседневный костюм, худощавого телосложения, и действительно обладал особой аурой, отличающейся от обычных молодых людей с улицы. Он был дружелюбен, но казался немного не в духе. После того, как все расселись, Лу Синь сел за отдельный столик с женщиной в деловом костюме и полным парнем с зачесанными волосами. — Этот заместитель директора кажется неплохим человеком, без заносчивости, только вот эта усталость... хе-хе... — Это фирменные темные круги под глазами плейбоя! — ... После того, как все сели, разговоры, естественно, вращались вокруг заместителя директора Сяо. Поскольку Лу Синя позвали внезапно и он не успел подготовиться, он воспользовался этой возможностью, чтобы узнать больше. Внимательно слушая, он понял, что этот заместитель директора Сяо является молодым заместителем директора головной компании, группы Цинъюань, к которой принадлежали их несколько компаний. Он также был старшим сыном старого господина Сяо. Говорили, что он проработал в компании несколько лет, недавно поступил в университет и скоро отправится на учебу в главный город. Поступление в университет в главном городе очень сложное. Многие люди из спутниковых городов, как и он, сначала работают несколько лет, а затем поступают. — Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп... После того, как все расселись, снова раздались аплодисменты, и Лу Синь послушно присоединился к ним. За столом руководства кто-то предложил вице-президенту Сяо сказать несколько слов. Молодой человек поспешно отказался, но, видя, что его не отпускают, не стал подниматься на сцену, а просто встал, слегка прижал руки и обратился к присутствующим в зале: — Я не буду подниматься на сцену, это слишком официально. Сегодня мы просто собрались в неформальной обстановке. Здесь собрались старожилы компании или молодые ключевые сотрудники, и я хочу поблагодарить всех вас. — В конце концов, я молод, и в дальнейшей работе мне придется обращаться к вам за советом. Прошу прощения, я угощу вас несколькими бокалами позже... — ... — Действительно здорово... Люди за столом Лу Синя похвалили, на их лицах было выражение восхищения. Женщина в деловом костюме, сидевшая напротив Лу Синя, незаметно сняла кольцо с безымянного пальца, сунула его в карман, затем сплела пальцы и, глядя в сторону вице-президента Сяо, улыбнулась: — Как думаете, что ему нравится? — Что ему нравится, мы не знаем, но таких, как вице-президент Сяо, наверняка любят многие девушки, верно? — сказал жирный мужчина с уложенными волосами, шевеля губами и улыбаясь. — Ха-ха, вице-президент Сяо сам подойдет позже, чтобы выпить, так что я пока оставлю себе немного, не буду пить со всеми... — молодой человек с немного опухшими глазами и расслабленной аурой придержал свой бокал, готовый к действию. — Этот вице-президент Сяо смог поступить в университет в главном городе, он молод и перспективен, его вкус наверняка неплох... — человек постарше, лет тридцати, расстегнул запонки, обнажив черные наручные часы. Хотя Лу Синь редко участвовал в подобных мероприятиях, он понял, что к этому застолью все очень хорошо подготовились. И те, кто сидел здесь, действительно добились успехов в своих компаниях и обладали особыми навыками. Сейчас они были готовы произвести хорошее впечатление на вице-президента Сяо. Подумав об этом, он немного занервничал. У других есть свои таланты... А в чем его особенность? Он задумался на мгновение. Его преимущество в возможности получить повышение заключается в... ...Добросовестности, усердии в работе, строгом отношении, дружелюбии, позитивном настрое и стремлении к развитию? ... ... Блюда уже подали. Люди за столом не были хорошо знакомы друг с другом, и все их мысли были сосредоточены на вице-президенте. Поэтому они разговаривали лишь от случая к случаю, и те немногие слова, что произносились, были в основном похвалой в адрес вице-президента Сяо за его молодость, перспективность и обаяние. Примерно через пять минут открылась дверь зала, и вошла женщина, похожая на няню, с двумя детьми. Мальчик и девочка, мальчику около десяти лет, а девочке всего пять-шесть. Няня привела их к заместителю генерального директора Сяо. Он тут же расплылся в улыбке, подхватил их на руки и что-то весело говорил. — Что... у заместителя директора Сяо уже есть дети? Женщина в деловом костюме замерла от удивления. — Ха-ха, откуда ты это узнала? — рассмеялся рядом стоящий упитанный мужчина с зализанными волосами. — Это его сводные брат и сестра. Предыдущая жена нашего старого генерального директора Сяо погибла во время предыдущей катастрофы. Он женился снова и у него родились сын и дочь. Но, знаете ли, заместитель директора Сяо очень хорошо относится к этим сводным брату и сестре. Думаю, старый директор Сяо готов передать ему компанию именно потому, что он человек сентиментальный... — О... Женщина в деловом костюме взглянула на толстяка и, улыбнувшись, подняла бокал: — Оставим контакты позже, возможно, получится сотрудничать. Лу Синь был поражен, насколько глубоко они знали своего руководителя, и тут же проникся уважением. Он издалека взглянул на заместителя директора Сяо. Тот посадил мальчика справа от себя, а маленькую девочку усадил себе на колени. Он играл с ней и что-то говорил, смеясь, с окружающими руководителями. Видно было, что он их очень любит. Однако, Лу Синь не знал, было ли это его воображением, но он заметил, что когда заместитель директора Сяо собрался взять палочками ребрышко, он вдруг остановился. Он посмотрел на ребрышко, а затем пристально взглянул на девочку, сидевшую у него на коленях. Притворившись, что случайно кашлянул, прикрыв рот рукой, он сглотнул. ---------- Меня зовут Лу Синь «Не будет проблем?» Лу Синь вспомнил о своей другой работе и стал немного насторожен. Поразмыслив немного, он вспомнил о способностях своей матери и попытался ощутить это чувство внутри себя. Когда его настроение успокоилось, он быстро испытал то, что уже пробовал с Пьяницей: его зрение начало меняться. Вокруг Лу Синя сидело много людей: кто-то пил, кто-то ел, кто-то болтал, всё выглядело естественно. Но в поле зрения Лу Синя они все как будто претерпели какое-то другое изменение. На них появились различные цвета. Лу Синь ясно чувствовал их разные эмоции, а состояние их психических тел также проявляло различия. Он увидел, что у женщины в деловом костюме напротив него в области живота появилось какое-то странное красное свечение. А у толстяка с жирными волосами в голове постоянно мелькали синие оттенки. У молодого человека с опухшими глазами, который терпел и не пил, но постоянно бросал взгляд на бокал, появилось лёгкое зелёное свечение. А у мужчины лет тридцати, который постоянно смотрел на свои наручные часы, проглядывал фиолетовый оттенок. ... ... Лу Синь медленно анализировал то, что видел. Это ощущение было очень странным, он воспринимал его напрямую. Но поскольку он видел слишком много всего сразу, ему приходилось медленно анализировать. «Женщина напротив меня сейчас испытывает что-то вроде... желания?» «О чём думает этот толстяк с такой необычной причёской? Хм, он, наверное, пытается успокоиться?» «Это чтобы лучше выступить, когда вице-президент Сяо подойдёт поздравить его с выпивкой?» «Тот, кто моего возраста, скорее всего, очень хочет выпить, он уже слюни пускает, но терпит...» «Этот брат с часами, кажется, очень доволен собой. Он считает себя не таким, как окружающие, что у него более изысканный вкус...» — ... Медленно размышляя и обобщая, Лу Синь медленно повернул голову и посмотрел на вице-президента Сяо. В этот момент вице-президент Сяо, поднося бокал к губам по просьбе пожилого руководителя, пил. Маленькая девочка, которую он держал на руках, как будто не любила, когда он пил, подняла свою маленькую ручку и попыталась закрыть ему рот. Вокруг все смеялись. Когда маленькая девочка своими нежными ручками прикрыла ему рот, вице-президент Сяо тоже рассмеялся. Он, казалось, хотел подразнить девочку, поэтому притворился щенком, открыл рот и гавкнул, а затем укусил ее за руку... Девочка хихикала, и все вокруг тоже были очень счастливы. Но Лу Синь вдруг нахмурился. Он заметил, что тело вице-президента Сяо едва заметно дрогнуло, но он быстро подавил это и отпустил руку девочки. Именно в этот момент его аппетит вспыхнул зеленым светом, невероятно сильным. Это было в десять раз сильнее, чем у того братца, который сдерживался и не пил! ... ... Лу Синь убедился в этом за несколько секунд и медленно отвел взгляд. Он вдруг подумал, как ему, подобно другим коллегам, угодить этому вице-президенту. Немного поев молча, он достал свой блокнот, написал на нем несколько слов, а затем оторвал лист. Примерно через сорок минут еды вице-президент встал, чтобы произнести тост, обходя столы по рангу. Было видно, что он действительно очень дружелюбен. Он чокался с каждым руководителем за столом и перебрасывался парой слов с улыбкой. Судя по выражениям лиц тех, кого он угощал, все были в отличном настроении, и атмосфера в банкетном зале была очень гармоничной. С полным ожиданием вице-президент Сяо наконец подошел к столу Лу Синя. Лу Синь заметил, что женщина в деловом костюме с короткой юбкой взяла бокал вице-президента Сяо, видимо, чтобы предложить ему другой напиток. — Не нужно, нужно быть искренним... Вице-президент Сяо отказался, затем подошел к столу Лу Синя и снова наполнил свой бокал. — Извините, что так поздно... Подойдя к столу и увидев костяк компании, который уже напряженно встал, вице-президент Сяо с улыбкой сказал: — На самом деле, я планировал прийти пораньше, чтобы хорошо пообщаться со всеми. Но мои старик и тетушка находятся в главном городе, а двое младших только что приехали ко мне, и я должен был присматривать за ними. Я только что помогал им с уроками в отеле, поэтому немного задержался. Надеюсь, вы не будете возражать... — Да что вы, да что вы... Все поспешно засмеялись. Женщина в деловом костюме подняла бокал и сказала с улыбкой: — Вице-президент Сяо такой заботливый... — Ха-ха, не совсем. Брат и сестра еще маленькие, они всегда ко мне привязываются... Вице-президент Сяо рассмеялся, сначала выпил с ними, а затем начал обходить столы, произнося тосты. Он не осушал каждую рюмку, но в каждой делал глоток настоящего вина, и никого не выделял. Каждый раз, когда он пил с кем-то, он серьезно спрашивал имя и должность собеседника, а затем говорил ободряющие слова. — Заместитель генерального директора Сяо такой молодой и красивый, наверняка очень нравится девушкам… Столкнувшись с фамильярностью женщины в деловом костюме, он улыбнулся и спокойно отстранил руку, сказав: — Я занят работой, не успеваю. — Ха-ха, господин Сяо молод и перспективен, какая же нам удача, если бы мы могли работать под вашим началом… — Заместитель генерального директора, заместитель генерального директора… Столкнувшись с лестью полного мужчины с жирными волосами, он поспешно махнул рукой с улыбкой: — Ни в коем случае так не говорите, это я должен благодарить вас за ваш вклад. — Господин Сяо, вы будьте как дома, я выпью… Молодой человек с немного припухшими веками прямо налил большой бокал и осушил его одним глотком. Этот заместитель генерального директора Сяо тоже поспешно налил немного и выпил одним глотком, сказав с улыбкой: — Пейте сколько хотите, пейте в удовольствие, но берегите здоровье. — Господин Сяо, ваши часы… ээ, вы не взяли часы? — Я не люблю такие вещи, но, брат Ван Тао, ваши часы очень красивые… — … — … Он поочередно поднимал тосты, и в конце подошел к относительно молчаливому Лу Синю. Ничего не поделаешь, на самом деле Лу Синь только сейчас понял, что когда они садились, другие уже выбрали места. Место, которое он занял, оказалось самым неприметным за этим столом, и тем, которое меньше всего могли заметить руководители. Другие в это время не сидели, их взгляды были устремлены на Лу Синя. Было видно, что на лицах нескольких человек было легкое сожаление. Казалось, каждый прекрасно провел время, разговаривая с этим заместителем генерального директора, но он никого не выделял, и его цель произвести глубокое впечатление оказалась провальной. Однако, что его утешало, так это то, что он, конечно, потерпел неудачу, но и другие тоже не добились успеха… … … — Здравствуйте, вы выглядите очень молодо, как вас зовут? Этот заместитель генерального директора Сяо, держа бокал, обратился к Лу Синю с улыбкой, вызывающей симпатию. Лу Синь тоже поднял бокал и честно ответил: — Меня зовут Лу Синь, я работаю в вашей компании. — Хорошо, хорошо, спасибо за ваш труд… Заместитель генерального директора Сяо, с неизменной улыбкой на лице, поднял бокал, предлагая тост Лу Синю. Однако Лу Синь не стал чокаться с ним, а вместо этого протянул левую руку, в которой была записка. Заместитель генерального директора Сяо на мгновение замер, но все же принял записку и развернул ее. Отальные за столом тоже были удивлены, не понимая, зачем этот молодой человек вдруг передает записку начальнику. — Шурх! Пока они недоумевали, заместитель генерального директора Сяо прочитал содержимое записки и его лицо внезапно изменилось. От сильного волнения он даже уронил бокал на пол. Затем он отшатнулся назад, опрокинув стул. Его лицо исказилось от ужаса, и из горла вырвался низкий хрип. — Ох, господин Сяо, вы... Все были поражены и бросились ему помогать, все взгляды в зале обратились к ним. Секретарша была особенно встревожена и поспешила взглянуть на записку в его руке. Но заместитель генерального директора Сяо крепко сжал записку, не давая ей посмотреть, и с трудом поднялся. Он поднял голову и посмотрел на Лу Синя, его взгляд был свирепым, как у дикого зверя. Это вызывало дрожь. Люди вокруг, казалось, почувствовали исходящую от него пугающую ауру и не осмеливались приблизиться. Все взгляды за столом, да и во всем зале, обратились к Лу Синю. ... ... Встречая этот холодный, даже пугающий взгляд, Лу Синь моргнул. На самом деле, реакция этого человека его немного удивила. Он решил передать записку именно для того, чтобы не привлекать лишнего внимания, но никак не ожидал такой бурной реакции. Однако, вероятно, из-за того, что он использовал «зрение матери», его настроение было спокойным. Ужасающий взгляд заместителя генерального директора Сяо не напугал его, а наоборот, показался ему более интересным. Он медленно поднял свой бокал. На его лице появилась легкая улыбка, нежная, даже несколько элегантная, и он посмотрел на него: — Еще будете пить? Секретарша его, конечно, не слушала, уже собираясь помочь вице-президенту Сяо уйти и заодно позвать охрану. Но она не ожидала, что зловещий взгляд вице-президента Сяо внезапно исчезнет, когда Лу Синь посмотрел на него. Лицо его стало спокойным, даже немного испуганным. Он не ушел, а, наоборот, кивнул, взял рядом новую чашку, налил ее до краев и медленно протянул Лу Синю, только голос его звучал слегка сухо: — Не подскажете… как вас зовут? Лу Синь с улыбкой чокнулся с ним и сказал: — Разве я не говорил только что? — Меня зовут Лу Синь, я работаю в вашей компании. ---------- Пугающий фон — Сяо… Сяо Лу, что ты только что… что ты только что сделал? Лу Синь считал этот банкет довольно успешным. Он действительно выделился среди всех молодых ключевых сотрудников и привлек внимание заместителя директора Сяо. Один момент, который его особенно заинтересовал, заключался в том, что после того, как он имитировал способности своей матери, его эмоции, казалось, немного изменились. Он помнил, как в доме Пьяницы, после того как он воспользовался способностями матери, а затем сразу же использовал способности отца, он почувствовал, что некоторое время был охвачен неугасающей яростью, даже чуть не напугав свою сестру… Однако, возможно, из-за наложения двух способностей, он не заметил никаких других эмоций. Только на этот раз он почувствовал небольшое изменение в своем настроении. Казалось, он стал немного мелочным? Напротив, после того, как заместитель директора Сяо упал, Лу Синь был недоволен тем, что тот не выпил с ним… …Конечно, хорошо, что он все-таки заставил себя выпить с ним! … … Директор Лю, который вез Лу Синя домой на машине, был так напуган, что его душа чуть не улетела. Он потел и вел машину, украдкой поглядывая в зеркало заднего вида. Он увидел, что Лу Синь спокойно сидит на заднем сиденье, его лицо спокойно, а глаза, казалось, совершенно потеряли фокус. Никто не знал, что произошло на банкете. Внезапно все услышали, как заместитель директора Сяо упал на землю. Когда они поспешно подошли, чтобы помочь ему подняться, они обнаружили, что этот заместитель директора Сяо, который был молод, но всегда был очень спокоен в общении, казалось, полностью изменился. Даже если он изо всех сил старался вести себя так, будто ничего не произошло, было видно, что его тело слегка дрожит. Заместитель директора Сяо извинился перед всеми и быстро ушел. Остальные тоже не были в настроении продолжать есть. Они посидели немного и поспешно разошлись. В сердцах всех была полнота удивления. Многие догадались, что это может быть связано с Лу Синем, но пока заместитель директора Сяо не скажет, кто знает, что произошло? — О? На вопрос директора Лю Лу Синь отреагировал, а затем улыбнулся: — Ничего особенного, мы просто обсуждали диету. — Диету? Директор Лю опешил и, чувствуя холодок, посмотрел на Лу Синя через зеркало заднего вида. — Да. Лу Синь сидел на заднем сиденье и улыбнулся директору. В слабом свете салона его зубы выглядели очень белыми. Директор вздрогнул и, не смея больше спрашивать, нажал на газ, стремительно направляясь к Лунной террасе. Он действительно хотел бросить Лу Синя прямо здесь, но боялся… «Кто же он такой…» «В компании ходят слухи, что у него есть связи в криминальном мире, но насколько же ужасны эти связи, чтобы запиской напугать заместителя директора Сяо до такой степени?» «Ведь заместитель директора Сяо тоже не простой человек, чтобы управлять таким крупным бизнесом семьи Сяо, как можно не иметь связей в определенных кругах? Возможно, у него даже есть частная армия за городом. Как старший сын семьи Сяо может так его бояться…» В голове директора царил полный сумбур. Несмотря на огромное любопытство, он даже не смел больше ничего спрашивать. — Спасибо, директор, что подвезли. Добравшись до Лунной террасы, Лу Синь вышел из машины и вежливо поблагодарил директора. На таком расстоянии, по идее, он мог бы вернуться на метро. А директор так настаивал на том, чтобы подвезти его, это действительно… — Ой, не за что, не за что, только не говори мне спасибо… Директор говорил это, даже не останавливаясь, и когда последнее слово прозвучало, машина уже отъехала. — Вжжжух! Красивый занос, и машина исчезла из поля зрения Лу Синя. «Не ожидал, что директор в таком возрасте, и не будучи способным, так хорошо водит машину…». Лу Синь невольно восхитился и покачал головой. Он не спешил подниматься наверх, а вместо этого серьезно задумался, а затем достал телефон и позвонил. Реакция заместителя директора Сяо после того, как он передал ему записку, немного удивила Лу Синя. Во-первых, реакция была слишком сильной, чего он не ожидал. Во-вторых, после такой бурной реакции он тут же сделал вид, что ничего не произошло. Записку он крепко сжал, а затем сунул в карман. Это означало, что у заместителя директора Сяо нечистая совесть, и проблема очень серьезна… …Он не может оставаться в стороне, нужно доложить начальству. — Добрый вечер, господин Одиночка… Голос Хань Бин звучал радостно, но не очень четко. — Добрый вечер… Что вы делаете? — Хррр… пфф… Я чищу зубы… — … Лу Синь замер на мгновение и поспешно сказал: — Простите, простите, так поздно… — Хи-хи, ничего страшного, господин Одиночка, наверняка звонит по важному делу… Хань Бин снова стала говорить более непринужденно: — Это из-за того дома? — Не так уж важно... Лу Синь поспешно отрицал и затем рассказал о заместителе директора Сяо. Услышав это, Хань Бин стала говорить более серьезно: — Он обладает способностями? Лу Синь покачал головой: — У него, скорее всего, нет способностей. Используя зрение матери, Лу Синь мог видеть многое. Хотя он еще не сравнивал тщательно различия между обладающими способностями и обычными людьми, он чувствовал, что этот заместитель директора Сяо, как ни посмотри, ничем не отличался от других обычных людей, не был особенным. Хань Бин помолчала и сказала: — В таком случае, проблема становится несколько хлопотной. Если господин Одиночка лишь увидел в нем желание есть людей, то такое уголовное дело... точнее, еще не произошедшее потенциальное уголовное дело, не входит в компетенцию Отдела по ликвидации особых заражений. Я могу лишь передать это дело в Департамент безопасности и попросить их быть повнимательнее, но... Она сделала паузу и добавила: — Если он еще ничего не сделал, Департаменту безопасности, вероятно, будет сложно вмешаться. Лу Синь внимательно обдумал эту логику и кивнул: — Я понимаю. — Но господин Одиночка, не волнуйтесь, я попрошу Департамент безопасности отнестись к этому серьезно, проверить, нет ли у него других проблем. Особенно сегодня вечером, под каким-нибудь предлогом мы обязательно его расспросим. Таким образом, даже если у него действительно есть проблемы, он не посмеет действовать немедленно. — Так мы хотя бы сможем гарантировать, что двое детей не пострадают. Хань Бин быстро привела свои мысли в порядок и тихо ответила. Лу Синь почувствовал некоторое облегчение. Мысли Хань Бин действительно были тоньше его собственных. Он сам не задумывался о том, может ли что-то случиться сегодня вечером. — Кроме того... Хань Бин тихо сказала: — Господин Одиночка, вам тоже следует быть осторожным... — Осторожным? Лу Синь замер на мгновение, не совсем понимая. Хань Бин сказала: — Если этот человек действительно ненормальный, а господин Одиночка его предупредил, я беспокоюсь, что он может... Лу Синь тут же понял: — Ох, я понял, я буду осторожен. — Хорошо, господин Одиночка, спокойной ночи... Лу Синь услышал, как на другом конце линии открыли кран и начали набирать воду в ванну. — Хорошо, спокойной ночи... Положив трубку, Лу Синь беззвучно вздохнул. Сейчас я чувствую себя как-то иначе, чем раньше. Казалось бы, я мог столкнуться с каким-то извращенным убийцей-людоедом, который знает, что я раскрыл его тайну. Но когда Хань Бин предупредила меня, я даже не отреагировал, словно совершенно не ощущал угрозы от такого ужасного человека... «Хм, кажется, я снова забыл спросить ее, пойдет ли она на конференцию для высококвалифицированных специалистов...» Лу Синь подумал об этом, но потом решил, что она, вероятно, уже лежит в ванне, так что лучше не звонить ей снова. ... ... На следующий день, придя в офис, Лу Синь отчетливо почувствовал, что коллеги стали вести себя еще более напряженно при встрече с ним. Одна молодая девушка, которая ела блинчик с яйцом и сосиской, увидев, что он на нее посмотрел, тут же с кислым выражением лица протянула ему свой блинчик... Лу Синь, конечно, не взял. Она уже съела половину, как он мог взять ее еду? Что они о нем думают? Устроившись на своем месте в перегородке, Лу Синь еще не успел приступить к работе, как вдруг услышал шум. Обернувшись, он увидел, как директор, выглядящий очень напряженным, в сопровождении молодого человека вошел в офис. Это был тот самый заместитель директора Сяо. Он был одет в идеально сшитый черный костюм и носил темные очки. Казалось, он был один, даже без той секретарши, что была вчера. Директор поспешно крикнул всем в офисе: — Всем остановить работу на время, к нам приехал заместитель директора Сяо... — Добро пожаловать! — ... — Шух! Весь офис остолбенел, уставившись на заместителя директора Сяо. Через некоторое время кто-то пришел в себя и поспешно начал аплодировать, хлопок-хлопок-хлопок. Лу Синь тоже присоединился к аплодисментам, хлопок-хлопок! — Хорошо, хорошо, не буду мешать вашей работе, пойдемте в кабинет поговорим... Молодой заместитель директора Сяо поспешно махнул рукой людям в офисе. Его глаза под темными очками обвели офис и остановились на Лу Сине. Но он ничего не сказал, лишь сохраняя улыбку на лице, он вместе с директором Лю вошел в кабинет. К этому моменту удивление и волнение коллег вокруг еще не утихли, они все еще тупо смотрели. Многие украдкой бросали взгляды на Лу Синя. Уже распространился слух о том, что на вчерашнем банкете Лу Синь что-то сказал, из-за чего этот заместитель директора упал. Теперь многие считали, что у Лу Синя криминальные связи более влиятельные, чем у семьи заместителя директора Сяо. — Сяо... Сяо Лу... Вскоре начальник офиса, внезапно и с напряженным лицом, выбежал из кабинета. На глазах у всех коллег он подбежал к Лу Синю, весь в поту, и сказал: — Заместитель директора Сяо... хочет тебя видеть... Многие, кто внимательно слушал, тут же переключили свое внимание на них. Но при этом они продолжали заниматься своими делами: кто-то печатал, кто-то быстро разбирал документы, выпрямив спины. «Видеть меня?» Лу Синь услышал это и тоже немного удивился. Вчера он только напомнил ему, а сегодня тот внезапно приехал в компанию и попросил увидеться именно с ним. Зачем? Вспомнив об особых пристрастиях заместителя директора Сяо, Лу Синь серьезно задумался. Дело о маньяке-убийце не входит в компетенцию его Отдела, поэтому нет необходимости звать сестру. Итак... У него появился план. На глазах у начальника он достал свой пистолет, проверил патроны и зарядил его. Затем, со спокойным лицом, он сказал начальнику: — Я пойду! ---------- Кошмар людоеда Директор, наблюдая, как Лу Синь спокойно встает и направляется к кабинету, почувствовал, как у него подкосились ноги. Он хотел крикнуть заместителю директора Сяо, чтобы тот бежал, но не осмелился. Он хотел броситься вперед и повалить Лу Синя на землю, чтобы заслужить большую награду от заместителя директора Сяо, но боялся еще больше. Наконец, дрожа всем телом, он смотрел, как Лу Синь подошел к двери кабинета, постучал и вошел, после чего дверь тихо закрылась. Он не мог перестать дрожать и, собрав все силы, повернулся к коллеге-мужчине: — Сяо Инь, я слышал, у тебя есть родственник, который неплохо устроился за городом? — За городом сейчас не так, как раньше, когда везде ловили людей для черной работы? — Сейчас, работая за городом, платят пять видов страховки и один фонд? — … Когда Лу Синь вошел в кабинет, он увидел заместителя директора Сяо, сидящего на диване в кабинете директора. Он не снял темные очки и не притронулся к чаю рядом. Он как раз потирал лицо обеими руками, и когда услышал звук входа Лу Синя, он тут же поднял голову. Взгляд из-под темных очков с необычной настороженностью и серьезностью устремился на Лу Синя. — Здравствуйте, заместитель директора Сяо. Лу Синь поздоровался с ним, затем осмотрелся и сел на стул напротив дивана. Хотя он не был уверен, зачем этот людоед позвал его, и был готов выстрелить ему в случае чего, но пока тот не проявлял враждебности, нужно было проявить должное уважение к такому высокопоставленному руководителю… — Ты Лу Синь? Взгляд заместителя директора Сяо остановился на лице Лу Синя и не отрывался от него. Он пристально смотрел, а через некоторое время медленно произнес: — Я проверил тебя. В последнее время ты хорошо работаешь в компании, кажется, у тебя есть связи. Раньше секретарь моего отца специально звонил сюда, чтобы передать тебе один проект, но я не знаю, почему он это сделал… — Ты работаешь в этой компании больше трех лет и несколько раз получал звание образцового сотрудника. — Но в прошлый раз, говорят, когда ты вел переговоры по транспортному делу, у тебя возник конфликт с кем-то, и ты даже стрелял? — … Лу Синь, слушая, как он перечисляет одно достижение за другим, слегка нахмурился. Затем он кивнул и сказал: — Да. Заместитель директора Сяо, казалось, не ожидал, что он так легко согласится, и не знал, как продолжить разговор. После небольшой паузы он спросил: — Кто ты такой? Лу Синь заметил, что глаза под темными очками сузились, словно он испытывал к нему сильную враждебность. Такой вопрос совершенно бессмыслен! Лу Синь просто спокойно смотрел на него, не отвечая. Вице-президент Сяо тоже молча смотрел на Лу Синя. Будучи начальником, он от природы умел оказывать давление таким способом. Но на этот раз он смотрел долго, не моргая. Затем он заметил, что выражение лица Лу Синя ничуть не изменилось, тот просто спокойно смотрел на него. Это вызвало у него ощущение, будто он ударил кулаком в пустоту. Если бы это можно было описать, то это было бы похоже на то, как если бы ты закрыл глаза, ожидая поцелуя от девушки, долго ждал, а когда открыл глаза... ... Девушка убежала! В конце концов, он отказался от этого метода, энергично потер лицо, глубоко вздохнул и сказал: — Ладно, я больше не буду об этом спрашивать. Но я пришел сегодня, чтобы спросить тебя кое о чем важном: вчера ты дал мне это, что это значит? С этими словами он достал из кармана скомканный лист бумаги, развернул его и положил на журнальный столик. На листке бумаги была только одна фраза: «Людям нельзя думать, и тем более не следует есть других людей». «Он все еще хранит эту записку?» Лу Синь задумался. То, что он хранил эту записку, означало, что он придавал ей большое значение. Следовательно, его слова действительно затронули его за живое. А то, что он пришел к нему так рано сегодня утром, означало, что этого человека еще можно спасти... Он улыбнулся и сказал: — На самом деле все очень просто, это именно то, что написано. — Правда, ни в коем случае не пытайтесь пробовать этот вкус. Ни закон, ни мораль этого не допускают... — … — Ты... Глядя на серьезное предостережение Лу Синя, вице-президент Сяо чуть было не вышел из себя. Но он все же сдержался, лишь уставившись на Лу Синя, и произнес чуть более весомым голосом: — Я спрашиваю тебя, зачем ты написал мне эту записку? — Как нормальный человек может вдруг написать кому-то такую записку и сказать такие слова? — ... В ответ на его слова Лу Синь почувствовал, что с ним очень утомительно общаться. Было бы лучше, если бы собеседник сразу показал свою извращенную сущность убийцы, а он бы тогда смог убить его в целях самообороны... Ведь если человек не проявляет извращенности и не совершал других проступков, то он считается нормальным. Хотя у него и есть пистолет, он не может стрелять в нормальных людей... Поэтому он серьезно задумался и сказал: — Если бы вы были нормальными, вы бы спросили меня вчера, когда увидели записку. — Но вы прождали целый день и только сегодня принесли мне записку. — ... С этими словами он слегка наклонился вперед и сделал вывод: — Значит, вы тоже не в себе. — Ты… Вице-президент Сяо пристально посмотрел на Лу Синя и внезапно встал. Лу Синь молча открыл сумку. Затем он увидел, как вице-президент Сяо подошел к двери, выглянул наружу, убедился, что никто не подслушивает, и снова закрыл дверь. Он подошёл, не садясь, и, глядя на Лу Синя, спросил: — Мой сон связан с тобой? «Сон?» Услышав это, Лу Синь замер. Затем вице-президент Сяо снял темные очки, и стало видно, что его глаза были полны красных прожилок. Выглядело так, будто он не спал всю ночь. Такие глаза искажали его несколько красивое лицо. — Этот кошмар, который мучил меня целый месяц, связан с тобой? — … Лу Синь понял, что дело, возможно, обстоит не так, как он думал. Немного подумав, он спросил: — Что это за сон? Видя настороженный вид вице-президента Сяо, он постарался улыбнуться как можно дружелюбнее и сказал: — Ничего страшного, можете мне рассказать. У меня есть некоторый опыт в подобных странных делах… Глядя на его выражение лица, вице-президент Сяо явно замер. Некоторые люди умеют по выражению лица другого человека определить, лжет он или нет, и Лу Синь был именно таким человеком. Он глубоко вздохнул, медленно сел и как-то обессиленно сказал: — Сначала скажи мне, зачем ты мне написал записку? Лу Синь кивнул и прямо сказал: — Я видел, что вы очень хотели есть… Его слова были тихими, и он намеренно сделал паузу, чтобы понаблюдать за реакцией вице-президента Сяо. Но вскоре он понял, что наблюдать не нужно, потому что реакция вице-президента Сяо была просто огромной. На его лице появилось выражение странного ужаса, и он задрожал. Через некоторое время он тихо кивнул и произнес каким-то пересохшим голосом: — Я… действительно хотел. — Или, скорее, я уже ел. — И… ел непрерывно целый месяц! — … — Хм? Лу Синь теперь действительно заинтересовался. Заместитель начальника Сяо глубоко вздохнул, затем взял стакан воды и залпом выпил его. Только после этого он произнес: — Месяц назад мне начали сниться странные сны. В этих снах кто-то убивал моих младших брата и сестру, а затем делал из них… — …и заставлял меня есть! На его лице отразился ужас, он едва мог выговорить слова, а кадык дергался. — Ты можешь представить эту картину? — Он поднес мне это на изысканном серебряном блюде, затем насильно открыл мне рот и заставил меня… — … Лу Синь представил себе эту картину и кивнул: — Довольно страшно… — Ты… Заместитель начальника Сяо посмотрел на него, казалось, немного встревоженный: — Ты совсем не выглядишь испуганным. Лу Синь кивнул: — Я привык. Он хотел сказать, что привык к тому, что люди считают его реакцию слишком спокойной, но эти слова заставили заместителя начальника Сяо содрогнуться. Однако Лу Синь был первым, кто понял его мысли, и он уже долгое время сдерживался, поэтому, немного поколебавшись, продолжил: — Проснувшись той ночью, я долго не мог перестать тошнить, и первым делом побежал проверить своих младших… Хотя у нас не одна мать, я действительно очень их люблю… — К счастью, с братом и сестрой все было в порядке, только отец странно спросил, что со мной случилось. — Я не осмелился рассказать отцу об этом странном и пугающем сне, и не придал ему значения, решив, что это просто из-за большого давления. Заместитель начальника Сяо сделал паузу, а затем продолжил: — Но я не ожидал, что на следующую ночь мне снова приснится этот же сон. Его взгляд стал немного пустым: — Все то же место, тот же человек. Я не мог разглядеть его лица, только видел, как он убивает моих младших, а затем… затем дает мне это в красном глиняном горшке… — Я понял, что это сон, и отчаянно пытался вырваться… — Но как бы я ни старался, я не мог проснуться, пока, в конце концов, я все равно не съел это… — С тех пор он приходил каждый день… Мышцы на лице заместителя начальника Сяо дрожали, а голос звучал немного потерянно. Лу Синь заметил его напряжение и любезно достал сигарету, предлагая ему. Однако заместитель начальника Сяо махнул рукой и сам достал из кармана плоскую серебристую коробочку. Открыв ее, он увидел, что внутри были только сигареты, причем фильтры были золотыми. Он достал одну сигарету, поднес к губам, затем прикурил от зажигалки, лежавшей рядом с пачкой, и, не задумываясь, протянул ее Лу Синю. Лу Синь взял сигарету, но не стал сразу закуривать, давая понять, что тот может продолжать. — Такие кошмары мне снились очень долго, тот человек появлялся в моих снах каждый день... — А я... каждый раз мог проснуться только после того, как все съедал... — ... Лу Синь с некоторым любопытством посмотрел на него: — Вы не рассказывали об этом своей семье? — Как бы я это объяснил? Заместитель директора Сяо поднял голову и странно посмотрел на Лу Синя: — Сказать, что мне каждый день снится, будто я съедаю своих младших брата и сестру? — Это, кажется, действительно несколько неловко... Лу Синь кивнул и спросил: — Только это? Заместитель директора Сяо помолчал, а затем кивнул: — Да, только такие сны, повторяющиеся каждый день... — Мои брат и сестра в полном порядке, у меня нет никаких других отклонений, кроме проблем со сном, кроме... Он сделал паузу, а затем поднял голову и посмотрел на Лу Синь, его глаза были сильно покрасневшими: — Я... я стал зависим! ---------- Обладатели способностей, влияющих на сознание «Зависим?» Когда заместитель директора Сяо начал свой рассказ, Лу Синь не почувствовал ничего особенного. Если бы это были просто кошмары, он бы посчитал это вполне терпимым. Но когда он услышал последние слова заместителя директора, он внезапно осознал, в чем проблема. В ответ на взгляд Лу Синя, заместитель директора Сяо беспомощно провел рукой по волосам. Его прическа, которая, казалось, была специально уложена утром, тут же растрепалась. Затем он глубоко вздохнул, одним движением докурив сигарету: — Этот человек заставлял меня есть это каждый день... — Есть такую вещь. — Хотя это был ужасающий сон, я... я был вынужден изменить свои вкусовые предпочтения. — Говорят, во сне нет вкуса, но это ложь. Мы просто редко вспоминаем вкусовые ощущения из снов, когда бодрствуем. Но когда мы во сне, каким бы абсурдным он ни был, все кажется реальным. Во сне я каждый день пробовал разные блюда из этой... из этой еды и ощущал неописуемый вкус, который не мог забыть даже после пробуждения. — В то время я начал безумно есть мясо, пробовал все виды мяса, но... не помогало. Сделав паузу, он устало уставился на Лу Синя, его глаза покраснели. Он тихо сказал: — Никакая реальная еда не могла сравниться с тем, что я пробовал во сне. По сравнению с тем, что я ел во сне, все в реальности было таким пресным и безвкусным, как будто я жевал дерево. Поэтому, поэтому я... даже начал с нетерпением ждать, когда снова усну. — ... Лу Синь спокойно кивнул: — Это действительно пугает. Заместитель директора Сяо поднял взгляд на Лу Синя, хотел что-то сказать, но лишь вздохнул. — Я больше не боялся того, что происходило во сне, но однажды меня напугал я сам, в реальности... В глазах заместителя директора Сяо появился страх и ужас: — Поскольку я каждый день ел такую пищу во сне, но не мог есть ее, когда просыпался, это желание, казалось, накапливалось, становясь сильнее с каждым днем. Однажды, когда я обедал дома с отцом и остальными, мои младшие брат и сестра пришли поиграть. Когда я обнял их, у меня внезапно возникла ужасная мысль... — Я... Он резко поднял голову и посмотрел на Лу Синя, на его лице было напряженное и растерянное выражение. Но среди этой растерянности промелькнула странная жадность: — У меня было сильное желание... съесть их... Зная, что он в итоге не сделал этого, Лу Синь спокойно кивнул. — Обнаружив эту мысль, я очень испугался... Заместитель директора Сяо, видя, что Лу Синь не собирается с ним разговаривать, продолжил медленно: — С тех пор я стараюсь как можно меньше бывать дома. Раньше я приходил домой почти каждый день, но теперь я стараюсь жить в офисе. Даже если мне приходится возвращаться, я стараюсь избегать младших. Я действительно не могу вынести это внезапное чувство, которое накатывает на меня... Лу Синь выразил одобрение: — Вы поступили правильно. — Но так ведь проблему не решить... Волнение заместителя директора Сяо начало постепенно утихать, оставляя лишь растущую усталость: — Я не могу вечно избегать их. В конце концов, ты, возможно, знаешь положение моей семьи... Моя мать умерла, но тетя очень добра ко мне. Отец уже стар, и он очень любит моих младших. Больше всего он беспокоится о том, чтобы мы, братья и сестра, в будущем не поссорились. — Я намного старше своих брата и сестры. Если бы у меня были личные интересы, они бы не смогли со мной тягаться. А если бы отец заранее разделил семейный бизнес и передал его нам, то в этой жесткой конкурентной среде наша семейная компания потеряла бы свою сплочённость... — Поэтому отец очень ценит то, что я действительно забочусь о младших... — Честно говоря, мой успех в компании во многом обусловлен тем, что отец и тетя верят мне, знают, что я люблю младших и не причиню им вреда. Иначе тетя, возможно, давно бы начала мне мешать... — На самом деле, я очень благодарен ей и мне очень нравится гармония в нашей семье. — Но вот беда, мне постоянно снятся такие сны, и я чувствую, что становлюсь все более ненормальным. — Я даже не смею никому рассказывать... — Я просто боюсь, что если это случайно просочится, я могу мгновенно оказаться в безвыходном положении... Говоря это, он, казалось, испытывал трудности с тем, чтобы продолжить. После долгого молчания он тяжело вздохнул: — На этот раз, если бы не отец и тетя, которые собирались вместе в главный город для оформления семейного проживания, и не оставили бы младших, которые учатся здесь, на мое попечение, я бы не позволил себе так близко к ним подойти. А вчера я действительно... — Я действительно испугался. Я даже не осмелился остаться в их отеле. Чем больше они хотели меня вызвать на конфликт, тем больше я боялся себя. К счастью, по какой-то причине пришла полиция расследовать некоторые вопросы, и я как раз воспользовался этим, чтобы провести ночь в комендатуре... — ... Заместитель директора Сяо без умолку бормотал, его лицо было бледным, волосы растрепаны, а в глазах, полных сложных эмоций, читалось полное отчаяние. Лу Синь не был настроен его слушать, он лишь молча вспоминал о проблеме, которую тот озвучил. Каждый день видеть один и тот же сон, пожирать своих брата и сестру, и даже постепенно втягиваться в это... ...К какой категории относится такая проблема? С каким именно источником заражения он столкнулся? Но действительно ли влияние источника заражения на окружающих ограничивается одним человеком? Или, возможно, это вся его семья. В таком случае... Лу Синь немного подумал и вспомнил о способностях, называемых «Создание снов». Может ли такой человек оказывать на него влияние? ... ... — Ты... почему замолчал? Заместитель директора Сяо, поговорив некоторое время и не услышав ответа Лу Синя, поднял голову и увидел, что тот хмурится, погруженный в раздумья. Он запаниковал: — Я безнадежен? — М? Лу Синь на мгновение замер, затем покачал головой: — Нет, я думаю о другом. Заместитель директора Сяо с мольбой посмотрел на него: — Ты сказал, что у тебя есть опыт решения таких проблем, значит... Лу Синь подумал немного и сказал: — Подожди немного, я сначала позвоню. Сказав это, он взял свою сумку и повернулся, чтобы выйти из кабинета. — Шурх... Когда он вышел из кабинета, на него сразу же устремилось бесчисленное множество взглядов. Все коллеги тупо смотрели на него с любопытством. Особенно начальник Лю, который в этот момент, поскольку кабинет был занят, сидел в маленькой перегородке Лу Синя, резко поднял голову, сначала посмотрел на него, а затем на кабинет, опасаясь, что оттуда польется кровь или упадет труп... ...Он все это время ждал звука выстрела из кабинета, и его сердце уже изнывало от ожидания. ... ... Лу Синь был погружен в свои мысли и не обратил на них внимания, направившись прямо к лестничной клетке. Он достал сигарету из железной коробки, подаренной вице-президентом Сяо, закурил одну и набрал номер. — Господин Одиночка, доброе утро… Голос Хань Бин звучал так приятно. — Ох, доброе утро… Лу Синь торопливо поздоровался, замялся и выдавил: — Вы завтракали? — Да, завтракала, — ответила Хань Бин с улыбкой и добавила: — Ела маленькие пельмени. — Хорошо, очень хорошо… Лу Синь собрался с мыслями и не стал продолжать тему завтрака. Он понизил голос и сказал: — Вице-президент Сяо, о котором я вам вчера говорил, сегодня приходил ко мне в офис… Не волнуйтесь, он, кажется, не маньяк-убийца, и я его не устранил… Он стал таким, потому что целый месяц ему снились странные сны, каждую ночь его заставляли съесть его… Он описал ситуацию как можно короче и медленно спросил: — Как вы думаете, что это может быть? — Способность из типа сновидцев? — быстро отреагировала Хань Бин. Спокойно добавила: — Похоже, он подвергся сильному психическому внушению, которое породило искаженные желания. — Да, — согласился Лу Синь. — Я тоже так думаю, поэтому у меня есть вопрос… Голос Хань Бин стал мягче: — Господин Одиночка, если на него действительно влияет кто-то со способностями сновидца, то ситуация довольно серьезная. К тому же, способности сновидца отличаются от других, они относятся к категории влияния… с ними очень трудно справиться. — Категория влияния? — Лу Синь на мгновение замер. Ему смутно казалось, что он где-то это слышал. Хань Бин поспешила объяснить: — Это тоже часть обучения способных, вы скоро это узнаете. — После инцидента с Красной луной появилось все больше и больше способных. Один из наших методов — это регистрация. Каждую новую обнаруженную способность мы записываем, даем ей название и делимся им внутри альянса. — Но из-за редкости и искаженности многих способностей, наши записи не всегда полны. — Иногда мы можем уловить только одну или несколько характеристик способности, и нам трудно ее полностью задокументировать. — Поэтому мы также объединяем некоторые схожие по свойствам способности в группы. Таким образом, даже если мы не можем полностью исследовать способности противника или странного существа, мы можем сделать примерные предположения и выводы на основе его категории. — Тип сновидцай, тип гипнозера — поскольку их основные способности заключаются во влиянии на противника, они относятся к категории влияния. — А тип принцесс, тип кукловодов — оба связаны с контролем и управлением другими, поэтому относятся к категории доминирования. — Кроме того, есть категория искажения, категория ужаса, категория ада и так далее… — … — Так сложно… Лу Синь наконец-то понял, вспомнив, что это, кажется, сказал Цинь Жань из Счастливого городка. Он машинально спросил: — А категория уничтожения? Хань Бин на мгновение замерла, а затем рассмеялась: — Какая еще категория уничтожения? Похоже, такой группы нет. — Ох, понятно. Лу Синь подумал, что, возможно, он ошибся, и не стал придавать этому значения. Немного помолчав, он сказал: — Но я хотел спросить не об этом. — М? Над головой Хань Бин, которая была на другом конце, должно быть, появился маленький вопросительный знак. Лу Синю было немного неловко, он покраснел, но все же спросил: — Эм... — Если я возьмусь за это дело, оно тоже будет засчитано как задание, верно? — Сколько будет вознаграждение? — ... Хань Бин сделала паузу, а затем рассмеялась и радостно сказала: — Господин Одиночка, борьба с преступниками, обладающими сверхспособностями, отличается от устранения источников заражения. Поскольку эти преступники, если их не сдержать, часто используют свои способности, чтобы вызвать огромные беспорядки в городе Цинган, то вознаграждение за дела, связанные с ними, составляет не менее пятидесяти тысяч... — Щелк! Лу Синь стряхнул длинную пепельную крошку и с улыбкой сказал: — Хорошо. ---------- Способности сновидца — Я могу вам помочь! Когда Лу Синь вернулся в свой кабинет, он увидел заместителя директора Сяо, который сидел беспокойно, постоянно хлопая по карманам и переворачивая подушки дивана, словно искал свои сигареты. Лу Синь спокойно сел и любезно предложил ему сигарету, а также прикурил ее своей зажигалкой Zippo. Под благодарным взглядом заместителя директора Сяо он спокойно озвучил свое решение. — Кхе… Заместителя директора Сяо тут же охватил приступ кашля, во-первых, потому что он не привык к этой сигарете, а во-вторых, от волнения. Резко затушив сигарету, он открыл глаза, которые почти слезились от дыма, и с удивлением уставился на Лу Синя: — Ты действительно можешь мне помочь? Лу Синь посмотрел на сигарету, которую тот затушил после одной затяжки, нахмурился и кивнул. — Хорошо, хорошо… Заместитель директора Сяо был вне себя от волнения, резко встал, но, встав, не знал, что делать, лишь его тело слегка дрожало: — Если ты сможешь мне помочь, то я… я дам тебе пятьдесят тысяч… нет, сто тысяч вознаграждения… — М? Глаза Лу Синя тут же расширились, и он прямо посмотрел на него. Заместитель директора Сяо необъяснимо испугался и с виноватым видом сказал: — Тогда… добавить еще? Лу Синь почувствовал прилив волнения, и ему стало ужасно жаль. Зачем он звонил Хань Бин? Но, подумав, что звонок уже сделан, и Хань Бин помогла ему подать заявление, это уже было служебным делом. За служебные дела нельзя брать деньги. В сердце Лу Синя словно резали ножом, и он с большим недовольством посмотрел на заместителя директора Сяо, его тон был немного недовольным: — У меня есть свои принципы, я не беру лишних денег!!! Заместитель директора Сяо испугался его взгляда и подумал: «Неужели я его обидел, заговорив о деньгах?» «Да, в нем действительно есть что-то от человека, обладающего уникальными навыками и презирающего деньги…» … … Подавив внутреннее волнение, он успокоился и поспешно спросил: — Когда? Лу Синь еще не остыл, тяжело вздохнул, встал и направился к выходу из кабинета, сказав: — Поговорим после работы! Заместитель директора Сяо то и дело кивал, но, будучи слишком обеспокоенным, все же спросил: — Почему? Лу Синь обернулся и посмотрел на него, ответив: — Потому что мне нужно на работу. Заместитель директора Сяо ошарашенно смотрел, как Лу Синь вышел из кабинета, вернулся на свое рабочее место и принялся серьезно разбирать лежащие перед ним документы. Он был совершенно сбит с толку. Возможно, из-за того, что долго не высыпался, его мозг в этот момент работал плохо. Лу Синь был сотрудником его компании, а значит, ему нужно было идти на работу, то есть работать на него, помогать ему зарабатывать деньги. А сам он денег не испытывал недостатка. Он был готов потратить много денег, чтобы решить сложную проблему. Лу Синю не были нужны деньги, поэтому он не мог его ими подкупить. Значит, ему придется честно ждать, пока тот не закончит работу, и только потом он поможет ему решить проблему... Казалось, что-то было не так, но логика была вполне стройной... ... ... Весь этот день директор Лю не мог вернуться в свой кабинет. Поскольку заместитель директора Сяо занял кабинет, он никак не смел вернуться и отвоевывать свое место. Кроме нескольких заходов, чтобы спросить, не нужно ли ему что-нибудь, как организовать обед и тому подобное, он мог только находиться в зоне холла. А поскольку в холле было полно народу, он никак не мог найти места, где присесть. А заместитель директора Сяо был в офисе, и он не смел искать предлог, чтобы уйти... И поскольку директор Лю постоянно находился рядом, другие тоже не смели просто так уходить. Они не смели просто так уходить, поэтому в холле не было свободных мест. А поскольку в холле не было свободных мест, директор Лю просидел почти весь день, присев у туалета... Обед был заказан в коробках, за который заплатил заместитель директора Сяо. Заместитель директора Сяо подумывал, не стоит ли пригласить Лу Синя пообедать вне офиса во время обеденного перерыва, но, увидев, как Лу Синь усердно работает над его задачами, он не осмелился его отвлекать. Поэтому он просто велел директору Лю выйти и заказать коробки с едой, в каждой из которых был куриный окорочок, и каждому по одной порции... Можно было заметить, что когда Лу Синь получил свою коробку с едой, его лицо заметно расслабилось, что заставило заместителя директора Сяо глубоко вздохнуть с облегчением. Едва дождавшись конца рабочего дня, заместитель директора Сяо смотрел, как секунды уходят одна за другой. Когда наконец наступило шесть часов, он шумно вскочил с места и в два шага бросился в кабинет, с жадностью глядя на Лу Синя. Этот взгляд заставил директора Лю, который просидел весь день у туалета, пока ноги не онемели, и всех в офисе остолбенеть, не понимая, что происходит. — Лу... Заместитель директора Сяо хотел что-то спросить, но не знал, как обратиться к Лу Синю, поэтому уклончиво спросил: — Можем ли мы поужинать вместе? Лу Синь взглянул на время на компьютере и ответил: — У меня вечером кое-какие дела. Заместитель директора Сяо тут же встревожился: — Тогда... я... как насчет того, чтобы я тебя отвез туда, а потом подождал? Лу Синь серьезно подумал и сказал: — Можно. Затем, на глазах у всего коллектива, он взял сумку и вместе с заместителем директора Сяо вышел. — Вау... Когда они спустились вниз, весь офис загудел. — Что происходит? — Как это сделал Сяо Лу? Он так напугал заместителя директора Сяо? — Боже мой, он что, похитил председателя? — Он выдал заместителю директора Сяо смертный приговор? — ...Вы все думаете так кровожадно? Мне почему-то кажется, что заместитель директора Сяо его преследует? — ... Только директор Лю, глядя на их удаляющиеся фигуры, быстро задумался, а затем поручил своей секретарше: — Сяо Ван, завтра позови рабочих по ремонту, чтобы они снесли эту перегородку и обустроили кабинет... — Нет, лучше позови их сегодня вечером, пусть переделывают всю ночь... — ... Заместитель директора Сяо отвез Лу Синя в Департамент безопасности, и Лу Синь поднялся наверх. Видя, как Лу Синь уверенно входит, заместитель директора Сяо стал еще больше подозревать его. Зачем он пришел в Департамент безопасности? Неужели он на самом деле какой-то особенный человек, приглашенный Департаментом безопасности? Пришел ли он сейчас, чтобы сделать какие-то приготовления для решения моей проблемы? На самом деле Лу Синь пришел на обучение. За вечерние занятия полагается компенсация в двести юаней, и если нет очень важных дел, лучше не пропускать. Причина, по которой он попросил заместителя директора Сяо приехать, была двоякой. В обычных обстоятельствах Лу Синь не должен был бы раскрывать другим свою работу в особом Отделе, не для своей защиты, а для защиты других. Но поскольку заместитель директора Сяо уже столкнулся с такой ситуацией, условие конфиденциальности временно перестало действовать. Во-вторых, если оставить его одного, никто не мог гарантировать, что он не свяжется со своими братом и сестрой и не произойдет еще что-нибудь непредвиденное. Пусть он идет за ним, так будет удобнее присматривать, если что-то случится. ... ... — Сегодня вечером мы пропустим часть материала и сосредоточимся на системе сновидецев... Усевшись наверху, Лу Синь сказал в динамик Хань Бин. — Хорошо, господин Одиночка уведомил меня сегодня днем, и я уже подготовила соответствующие материалы. Из динамика раздался мягкий голос Хань Бин, и одновременно на экране напротив конференц-зала появились соответствующие материалы. Услышав слово «уведомил», Лу Синь снова невольно вздохнул. Он, конечно, не мог винить Хань Бин, но почему-то испытывал некоторое недовольство к вице-президенту Сяо, который находился внизу. — Система сновидецев— одна из наиболее глубоко изученных нами в отделе специальных расследований Цингана. Ранее наш Отдел завербовал двух способных людей из системы сновидцев. Один из них погиб при исполнении служебного долга, а другой до сих пор работает в главном городе, занимаясь ликвидацией особых заражений. — Но нужно признать, что, хотя система сновидцев изучена довольно подробно, люди с такими способностями считаются одними из самых странных и трудных в обращении. Ядро их способностей заключается в возможности проникать в чужие сны и управлять переживаниями во сне. Из этого ядра вытекают три способности: принудительное погружение в сон, перемещение по снам и контроль над снами. — Комбинированное использование этих трех способностей позволяет им совершать множество невероятных вещей. — ... Под мягкий голос Хань Бин Лу Синь внимательно делал записи. Лишь изредка он снова тихо вздыхал, казалось, немного расстроенный. «Господин Одиночка сегодня, кажется, не в настроении?» Хань Бин, заметив несколько вздохов, невольно подумала: «Это потому, что моя сегодняшняя работа была не на должном уровне?» Во время учебы у Лу Синя постоянно возникала одна мысль. «Сто тысяч...» ---------- Выступление без реквизита Выйдя из здания Департамента безопасности, Лу Синь уже успел пообедать рисом с тушеной свининой и подготовиться к предстоящей миссии. Он не только собрал максимум информации о способностях типа сновидцев, но и запросил две специальные пули. Теперь, будучи специалистом третьего уровня, он имел право на их получение. В ходе интенсивной подготовки по направлению сновидцев он узнал, что способности категории влияния крайне опасны, поскольку их носители редко вступают в открытый бой. Их непредсказуемые и коварные методы позволяли им становиться ужасающими противниками, часто доводя жертв до смерти, так и не раскрыв своего местонахождения. Согласно правилам отдела специальных расследований, тип «Паук» обычно не занимается подобными делами в одиночку, так как это невыгодно. Даже если они берутся за такое, им всегда предоставляются специальные пули, чтобы хоть как-то компенсировать их уязвимость. То, что Лу Синь взялся за это задание, вероятно, связано с изменением его личного дела. Хотя многие уже знали, что он не является чистым представителем типа «Паук», иметь при себе специальные пули все же было разумно. ... ... Спустившись вниз, он увидел заместителя генерального директора Сяо, который сидел на капоте машины и жевал хлеб. Лу Синь вспомнил, что сам поел наверху, а заместитель директора Сяо все еще голоден. Он проявил удивительную преданность, прождав так долго и довольствовавшись лишь хлебом. Однако Лу Синь вскоре понял, что хлеб заместителя директора Сяо сильно отличался от его представления о «простой еде». Он был не только поджарен до золотистой корочки и пышный, но и содержал сухофрукты, намазан был кремом, а внутри еще и лежала сосиска. Настроение Лу Синя сразу же улучшилось, и он подошел к машине. — Мастер Лу, у вас есть решение? Заместитель директора Сяо, увидев приближающегося Лу Синя, поспешно доел оставшийся хлеб и подбежал, чтобы открыть ему дверь машины. — Мастер? Лу Синь повернулся и посмотрел на него с несколько странным выражением лица. — Да... Заместителю председателя Сяо очень понравилось придуманное им подходящее обращение. — Разве вы не знаете, как справляться с такими вещами? — Призраков не существует, — серьезно объяснил Лу Синь. — Поэтому то, что вы себе представляете, наверняка не то, с чем вы столкнулись. Заместитель директора Сяо на мгновение замер, почувствовав, что, кажется, понял. — Итак, что нам теперь делать? Он почтительно сел за руль, испытывая к Лу Синю огромное уважение. Этот человек не взял с него денег, а узнав о его проблемах, сразу же отправился в Департамент безопасности. Очевидно, он пришел за информацией, и пробыл там так долго, что, вероятно, даже не поел. Как можно не уважать такого человека? Единственное, что его немного смущало, это почему такой человек работает в его компании? … … — Господин Сяо, где вы ночуете сегодня? Лу Синь задумался и спросил заместителя директора Сяо. — Не… не называйте меня господином Сяо, меня зовут Сяо Юань, можете называть меня просто Сяо… Заместитель директора Сяо поспешно представился, а затем сказал: — Раньше я жил дома, но поскольку я хотел… хотел спрятаться от младших, я под предлогом занятости забронировал люкс в отеле «Голубая гора». Однако, поскольку мои родители на днях уехали в главный город по делам, а младшие, которые учатся в школе, приехали сюда, я сейчас думаю, стоит ли мне возвращаться домой… — Не нужно. Лу Синь подумал и сказал: — Сегодня все же поедем в отель! Заместитель директора Сяо слегка занервничал и тихо спросил: — Это потому, что то, что мы собираемся делать, связано с моими братом и сестрой? Лу Синь покачал головой и с некоторым удивлением посмотрел на заместителя директора Сяо: — Нет, но если твои брат и сестра придут в отель искать тебя, а ты бросишь их и убежишь домой, разве ты не беспокоишься, что твой отец и тетя подумают, что ты намеренно бросил их? — … Сяо Юань не ожидал, что Лу Синь так по-человечески подходит к вопросам, и мог только неловко кивнуть. В любом случае, даже если он вернется в отель, он ни за что не согласится жить в одной комнате с братом и сестрой, чтобы избежать проблем. К тому же, теперь, когда Лу Синь был рядом, он чувствовал себя гораздо спокойнее. Машина завелась и направилась прямо к отелю «Голубая гора». Приехав туда, Лу Синь не мог не восхититься. Он часто проезжал мимо этого места раньше, но никогда не думал, что однажды сможет остановиться в таком роскошном отеле, и тем более не мог представить, что кто-то может использовать занятость как предлог, чтобы каждый день жить в таком отеле… …Разве заработанных денег хватит на оплату номера в отеле? Размышляя над этим вопросом, он снова взглянул на машину, которую вел Сяо Юань, и убедился в одном. …У него, вероятно, хватит. В городе-спутнике, чтобы понять, есть ли у человека деньги, достаточно посмотреть на одну вещь. Чем менее практична машина, тем богаче человек. Словно тот стальной монстр, на котором они с Гекконом уезжали из города, он был практичен, но ни он, ни Геккон, вероятно, не могли сравниться с ним в богатстве. ... ... — Господин Сяо, вы наконец-то вернулись. Ло Ло и Тун Тун всё время вас искали… Когда Сяо Юань и Лу Синь вошли в отель один за другим, его секретарша бросилась им навстречу, с тревогой спрашивая, где он был весь день. Ему предстояло разобраться со множеством служебных дел, а также с тем, что брат и сестра весь день капризничали и хотели, чтобы он пошел с ними поиграть. Но у Сяо Юаня не было настроения много разговаривать с ними. Он лишь сослался на неотложные дела и сказал, что все вопросы будут решены завтра. Кроме того, пройдя всего несколько шагов, он распорядился принести в номер еды и две бутылки красного вина. Он также подумал, что мастер Лу до сих пор ничего не ел… Однако этот поступок заставил секретаршу с подозрением взглянуть на Лу Синя, ее глаза заблестели. «Неужели это…» «Не может быть…» «На самом деле…» — … — … — Чтобы ты был спокоен, я сейчас покажу тебе свои документы. Поднявшись наверх и закрыв дверь номера. Лу Синь с некоторым удивлением осмотрел гостиничный люкс, разделенный на две части: роскошную гостиную и высококлассную спальню. Кроме того, были отдельная гардеробная, шкаф для обуви, холодильник, телевизор и даже новенькая игровая приставка. Это был всего лишь номер в отеле, но гостиная была больше его дома. Однако он не выказал удивления. Усевшись, он по стандартной процедуре предъявил Сяо Юаню свои документы и сказал: — То, с чем ты столкнулся сейчас, вероятно, является случаем психического заражения. У меня сейчас нет времени объяснять тебе, что это такое, но тебе достаточно знать, что я тот, кто занимается такими вещами, а твоя задача — полностью сотрудничать со мной… — Можешь? — … Увидев ярко-красную печать и глубокое тиснение на удостоверении Лу Синя, Сяо Юань проникся глубоким уважением. Особенно когда Лу Синь говорил эти слова с серьезным и спокойным выражением лица, это мгновенно развеяло все его сомнения. Он энергично кивнул, лоб его покрылся потом от напряжения: — М... Могу. — Хорошо, — сказал Лу Синь, убирая удостоверение. — Ложись на кровать. Сяо Юань поспешно согласился и, не снимая одежды, лег на кровать, тело его было напряжено. Лу Синь достал из сумки пистолет, проверил его, затем убрал обратно. После этого он снова взял документы, принесенные из Департамента безопасности, и начал внимательно изучать их, чтобы избежать неприятностей при работе. Сяо Юань лежал на кровати, напряженный, как струна. Прошло пять минут, прежде чем он тихо спросил: — Мастер Лу, а дальше что? Лу Синь удивленно посмотрел на него: — А дальше ты спишь... Сяо Юань опешил: — Спать? — Да... Лу Синь не ожидал, что у этого вице-президента такая медленная реакция. — Как ты будешь видеть сны, если не уснешь? — Ах, вот как... Сяо Юань сел прямо, глупо глядя на Лу Синя: — Значит, мастер Лу, вы хотите, чтобы я скорее лег спать, и когда мне снова приснится тот... тот очень страшный сон, вы сможете мне помочь? Лу Синь нахмурился: — Раз знаешь, почему тогда не спишь? Сяо Юань покраснел до корней волос, но не осмелился ничего объяснять. Он молча встал и тихо сказал: — Я приведу себя в порядок. Пока Лу Синь продолжал читать документы, он побежал в ванную, принял душ, почистил зубы, переоделся в пижаму, брызнул на себя чем-то вроде воды, а затем, обув пушистые тапочки, бросился на кровать. Он шмыгнул под одеяло, взбил подушку, выпил стакан воды. Затем, держа одеяло обеими руками, лег на кровать и закрыл глаза... «Жизнь богатых такая хлопотная?» — подумал Лу Синь, а затем снова повернулся к документам. В этот момент раздался звонок в дверь. Лу Синь пошел открывать и увидел официанта, который катил серебристую тележку. На ней стояли несколько чашек и блюдец разного размера, накрытых стальными колпаками, а также ведерко со льдом, в котором лежали две бутылки вина. Секретарша Сяо Юаня шла следом за официантом, вытягивая шею, чтобы заглянуть внутрь. Когда она увидела Сяо Юаня, лежащего на кровати, ее лицо мгновенно позеленело. «Спасибо...» — подумал Лу Синь, что если придется работать допоздна, то можно будет перекусить. Он согласился. Ведь из-за того, что он так быстро позвонил, он даже не успел получить обещанное вознаграждение... Неужели съесть ночной перекус — это слишком? ... ... Придвинув тележку с едой, дверь в комнату закрылась под отчаявшимся взглядом секретарши. Лу Синь приготовился посмотреть, что там есть. Но вдруг он почувствовал, что что-то не так, резко обернулся и увидел Сяо Юаня, свернувшегося под одеялом и смотрящего на него моргающими глазами. Лу Синь тут же подумал, насколько неловко было бы, если бы он сразу же снял крышку с блюда. С некоторым недовольством он сказал: — Ты почему еще не спишь? Голос Сяо Юаня звучал даже немного обиженно: — Нет, я просто лег, и правда не могу уснуть! Лу Синь слегка нахмурился: — Если ты не спишь, как я могу наблюдать за твоим состоянием? Сяо Юань не смел возражать. Полежав немного на кровати, он вдруг проявил какую-то решимость и резко вскочил с нее. Он быстро подошел к тележке с едой, торжественно кивнул Лу Синю и сказал: — На вас вся надежда. Затем он схватил бутылку бренди, охлажденную в ведре со льдом. Ловко выдернув пробку, он запрокинул голову и начал залпом осушать ее... Лу Синь смотрел на это, не отрывая глаз, и видел, как тот выпил целую бутылку, после чего его ноги слегка пошатнулись. — На... на вас вся надежда... Сяо Юань покачнулся, попытался ровно поставить бутылку вина на стол, немного поправил ее положение, а затем, шатаясь, вернулся на кровать. Он не стал накрываться одеялом, просто лег на живот, и вскоре раздалось тихое сопение. — Ах, вот как... Лу Синь обернулся, посмотрел на него и задумался над важным вопросом: «Он пил то дорогое вино?» — ... Теперь, будучи уверенным, что вице-президент уснул, Лу Синь тоже облегченно вздохнул. Посмотрев еще немного на документы, он достал свою пачку сигарет, вынул одну с золотым фильтром и затушил ее. Сначала он включил вытяжку, а затем встал у окна и закурил. Куря, он молча размышлял о собранной сегодня информации о способностях системы сновидцев и о своем плане. ... ... Предварительная подготовка очень важна, нужно постараться ничего не упустить. Наблюдая за ним, Лу Синь задумался, когда же этот вице-президент погрузился в сон, и что вызвало эти странности... В этот момент он услышал позади себя шорох, сердце его ёкнуло, и он тут же обернулся. И увидел, что вице-президент Сяо снова встал. Он уже хотел спросить, почему тот ещё не спит, но тут же замолчал, спокойно наблюдая, как тот встал с кровати, босиком подошёл вперёд. Дойдя до обеденного стола, он взял серебряную крышку для блюда одной рукой, а другую высоко поднял. Затем он с силой «рубанул» по крышке. Раз, другой. Его ладонь ударяла по крышке, издавая глухой звук «пуф-пуф». После того, как он закончил с одной, на его лице появилось счастливое выражение. Он взял другую и продолжил рубить. Вскоре обе крышки были «срублены». Он медленно присел на корточки, его ладони медленно скользили вниз. Затем он опустил обе руки, делая вид, что что-то достаёт. Правой рукой он сделал вращательное движение в сторону, словно поворачивая выключатель. Обе руки совершили движения, имитирующие мытьё, одновременно он глубоко вдохнул, и на его лице появилось выражение крайнего удовольствия... ...Лу Синь слегка нахмурился, понимая, что тот делает. Он оставался невозмутимым, спокойно наблюдая, как Сяо Юань после «очистки» приступил к «тщательному разделыванию», затем к «сервировке». Были даже мелкие движения, словно он откручивал какую-то маленькую трубочку и выдавливал что-то наружу, как будто это было представление без реквизита. Наконец, он сел на край кровати, на его лице появилось взволнованное и удовлетворённое выражение. Он слегка сжал обе руки, затем взял нож и вилку, медленно подцепил что-то и отправил себе в рот. На его лице появилось взволнованное и удовлетворённое выражение. ... ... «Есть сырое?» Лу Синь нахмурился, спокойно наблюдая: «Судя по предыдущему рассказу вице-президента Сяо, сначала его заставляли это есть». «Но теперь он с явным удовольствием это готовит и употребляет, причём движения выглядят очень уверенными...» «Значит, он изначально солгал, или же, когда нахлынула тяга, он перешёл от пассивности к активности?» ---------- Мысли такие грязные Лу Синь размышлял над этими вопросами, не торопясь беспокоить вице-президента Сяо. Он просто молча повернул кресло и наблюдал за Сяо Юанем, который разыгрывал этот реалистичный и тонкий спектакль без реквизита. Лу Синь внимательно его разглядывал, но через некоторое время убедился, что в данный момент на нем нет никаких психических монстров. Также не было никаких других нитей или чего-то подобного, тянущихся куда-то еще. С его точки зрения, вице-президент Сяо выглядел совершенно нормально. Под «нормальностью» здесь подразумевалось, что все его мысли и действия контролировались им самим, без внешнего влияния. ... ... «Итак...» Поразмыслив, Лу Синь решил воспользоваться способностями матери. Он сначала успокоился, вспомнил образ матери, и постепенно перед ним начали происходить изменения. Когда он снова посмотрел на вице-президента Сяо, он увидел нечто отличное от того, что видел раньше. От вице-президента Сяо исходило зеленое свечение, которое становилось все сильнее – это была его ненасытная жажда. По идее, во сне он должен был есть то, что хотел, и эта жажда должна была утоляться. Но поскольку во сне было лишь пустое ничто, это было лишь ложное удовлетворение. Эта жажда, по сути, постоянно накапливалась. Он становился все более и более алчным. Помимо этой жажды, Лу Синь, внимательно наблюдая, постепенно заметил и другие аномалии в теле вице-президента Сяо. Это была психическая сущность внутри вице-президента Сяо, скрытая в нем. Помимо его собственного духа, можно было смутно различить тонкие, бледно-белые нити, повторяющие форму его тела и прилегающие к поверхности его разума, словно тень, наложенная на него. Эта белая психическая сущность была чрезвычайно слабой и бледной, глубоко слившись с самим вице-президентом Сяо, почти неотличимой от него. Даже используя «взгляд матери», Лу Синь мог лишь с трудом различить ее. И это было еще в тот момент, когда Сяо Юань находился под его влиянием, проживая этот повторяющийся сон, и эта сила была более очевидной. В обычное время, даже если бы Лу Синь использовал «материнский взгляд», он вряд ли смог бы точно обнаружить его присутствие. ... ... «Это та сила, которая на него повлияла?» Лу Синь немного прояснил ситуацию, но затем нахмурился. Даже увидев проблему, как он мог бы отделить ее? Изначально его план заключался в наблюдении за вице-президентом Сяо. Он хотел выяснить, появляются ли рядом с ним психические монстры или что-то вроде психических нитей, когда он видит тот сон. В любом случае, если бы что-то появилось, он мог бы проследить за этим и напрямую устранить психического монстра. Или же, следуя по психическим нитям, найти сновидца и также напрямую устранить его. Но теперь, исключив эти два варианта, задача становится немного сложнее. Эта белая тень находится внутри Сяо Юаня, слившись с ним. Если он захочет помочь ему извлечь ее, то повредит его самого. Он не знал, сможет ли мама, если бы она была здесь, помочь ему устранить влияние, не причинив ему вреда. К сожалению, после предыдущего разговора с мамой Лу Синь договорился. До тех пор, пока он не завершит вторую стадию, он временно не будет просить помощи у семьи. Главный город уже согласился помочь ему со второй стадией, и если сейчас попросить помощи у семьи, это может привести к непредвиденным обстоятельствам. ... ... Раз так... Лу Синь задумался и быстро придумал план: он решил позвонить Хань Бин. Поскольку это не было экстренным случаем обработки особой формы заражения, он не поддерживал постоянную связь с Хань Бин, но когда он сталкивался с трудной проблемой, было вполне нормально запрашивать информационную поддержку или прямую помощь, чтобы подходящие люди могли ее решить. Просто в таком случае ему, возможно, придется поделиться частью своего вознаграждения. Хотя ему было жаль, спасение человека было важнее. ... ... Думая так, Лу Синь уже поднял свою сумку. Но именно в этот момент снаружи гостиничного номера вдруг раздался тихий электронный звук. — Пик... Это был звук, когда кто-то с помощью карточки от номера открыл дверь снаружи. Сразу после этого дверь гостиничного номера распахнулась, и внезапно вбежали двое шумных детей, весело смеясь и бегая, они бросились к Сяо Юаню, крича: — Брат, брат, наконец-то поймали тебя! Почему ты всё время не возвращался... Лу Синь нахмурился. Он повернул голову в сторону открытой двери и увидел секретаршу Сяо Юаня, которая пряталась недалеко в коридоре. — ... Когда младшие брат и сестра Сяо Юаня вбежали, он явно уже был в середине приёма пищи. Чем больше он ел, тем сильнее становилось искушение, тем сильнее накапливалось желание, которое нельзя было подавить. Когда дети подбежали к нему, он явно на мгновение замер, прекратив свои действия. Инстинктивно вдохнув носом, его лицо вдруг приобрело странное, одержимое выражение. — Шш! Он резко притянул маленького мальчика к себе и сильно укусил. Хотя мальчику было немного больно, он подумал, что брат просто шутит, как обычно, и с закрытыми глазами улыбался. Маленькая девочка обняла брата за руку и, увидев, что он обнимает только мальчика, а её нет, немного ревновала. Лу Синь встал со стула, сделал шаг вперёд к Сяо Юаню и схватил его за подбородок. Хотя в этот момент он мог использовать только способности сестры, его движения были заметно быстрее, чем у обычного человека. Схватив Сяо Юаня за подбородок, другой рукой он уже просунулся между крепко обнимающими руками Сяо Юаня, ловко поднял мальчика с необычного ракурса и тут же бросил его... прямо на подушку у изголовья кровати. В то же время он ногой зацепил соседний шкаф, открыл его и, не теряя темпа, ногой подтолкнул девочку внутрь шкафа. — Хо-хо-хо... Сяо Юань почувствовал, как младшие брат и сестра удаляются от него, в гневе вскочил и попытался броситься к шкафу. Лу Синь слегка откинулся назад, одновременно пнув ногой, и Сяо Юань с грохотом упал на пол. Затем Лу Синь поставил ногу на чуть ниже позвоночника Сяо Юаня, и тот, приложив все силы, не смог подняться. — Ваа... Только тогда двое детей пришли в себя и разрыдались. А снаружи комнаты, в коридоре, секретарша, очевидно, не ожидала такого поворота событий. Увидев, как Лу Синь мгновенно отбросил мальчика и прижал Сяо Юаня к земле, она запаниковала, быстро побежала, цокая каблуками, и крикнула: — Что ты делаешь? — Охрана, охрана, скорее сюда... Она оказалась весьма решительной особой. Подбегая, она схватила пепельницу, стоявшую у двери. Лу Синь нахмурился и полез в карман. Не успела пепельница обрушиться на него, как Лу Синь уже вытащил пистолет и направил его ей в лицо. Секретарша была ошеломлена. Наличие пистолета было совершенно неожиданным. Разве этот человек не мелкий служащий филиала? Откуда у него пистолет? В этот момент из коридора уже неслись трое или четверо рослых охранников. Они были телохранителями Сяо Юаня и находились в одной из комнат на этом этаже. Поэтому, как только раздался крик секретарши, они тут же появились. Увидев, как Лу Синь держит вице-президента Сяо на земле, они были поражены. Подбегая, они достали резиновые дубинки, на их лицах появилось выражение злобы. ... ... Под ногами Сяо Юань, с покрасневшими глазами, изо всех сил пытался открыть дверцу шкафа. Дверца шкафа уже была приоткрыта, и всего в десяти сантиметрах от его руки находилась испуганная маленькая девочка. Телохранители приближались все быстрее, вот-вот должны были ворваться в комнату. Лу Синь слегка нахмурился. Ситуация была напряженной. Если эти телохранители ворвутся, Лу Синь не мог гарантировать, что сможет справиться с ними, не пострадав самому, и при этом, одной ногой, не причинив вреда Сяо Юаню, удерживать его, не давая ему навредить девочке. Объяснить ситуацию в короткий срок было невозможно. В обычное время он мог бы уже начать раздражаться, но сейчас он находился в состоянии «видения мамы». В некотором смысле, используя способности матери, он стал спокойнее обычного и быстро принял решение. Секретарша, наконец, пришла в себя. Возможно, мягкое выражение лица Лу Синя немного снизило ее напряжение. На ее лице появилось угрожающее выражение, и она громко крикнула: — Как ты смеешь... Не успела она договорить, как Лу Синь, улыбнувшись, взглянул на нее и тихо спросил: — Это ты им карточку от номера дала? Секретарша, будучи застигнутой врасплох его вопросом, на мгновение опешила. Затем Лу Синь покачал головой, словно прочитав все ее мысли: — Ревнуешь? — Какие же у тебя грязные мысли... Произнеся это, он опустил ствол пистолета и нажал на курок. — Бах! Выстрел пришелся в ногу секретарши. Громкий звук в тесном пространстве прозвучал особенно резко, напугав всех присутствующих. Двое детей, испугавшись выстрела, замерли и перестали кричать. Гнев и ругательства, появившиеся на лице секретарши, мгновенно исчезли. Охранники, бросившиеся к двери, споткнулись от испуга и едва не упали, а затем, кувыркаясь, бросились в стороны от дверного проема. Ситуация была разрешена идеально. ... ... Сделав это, Лу Синь снова склонился над лежащим на полу Сяо Юанем. Словно потревоженный недавним выстрелом, отчаянно пытавшийся вырваться Сяо Юань тоже прекратил сопротивление. «Дело прервалось?» На лице Лу Синя появилось выражение явного недовольства. И тут же из спины Сяо Юаня выросла бледная рука. Эта бледная рука появилась неестественно, прямо из его спины, и схватила его за собственную лодыжку. В тот же миг он почувствовал, как его сознание стремительно падает вниз. ---------- Принудительное погружение в сон Мир вокруг него начал переворачиваться, словно огромный экран, непрерывно мерцающий. Лу Синь почувствовал, как рука, схватившая его за ногу, тянет его вниз, вызывая ощущение перевернутого мира. По мере того как окружающая обстановка постоянно менялась, он то чувствовал себя в номере отеля, то оказывался в другом мире. Это было похоже на человека, который вот-вот заснет: то он незаметно погружался в сон, то снова просыпался. «Это на меня влияет способный?» Лицо Лу Синя было очень спокойным, он даже неторопливо обдумывал этот вопрос. Сначала он осмотрелся, убедившись, что нет других достаточно сильных источников заражения или способных, влияющих на него. Только тогда он убедился, что проблема действительно исходила от руки, вытянувшейся из тела Сяо Юаня. ... ... «Это, должно быть, сила, оставленная в теле Сяо Юаня. Она, похоже, почувствовала, что он находится в критический момент завершения внушения сна, но был остановлен внешней силой. Поэтому эта сила появилась автоматически, чтобы втянуть меня в сон?» Мысли Лу Синя были очень ясными, его анализ был спокойным и очень эффективным. Поняв логическую причину, он наклонился и схватил руку, державшую его за ногу. Хотя он не умел рвать вещи, как его сестра, он должен был справиться с этой рукой. — Вжик! Как только Лу Синь почти схватил руку, она внезапно полностью исчезла. Мерцание вокруг также исчезло, и он почувствовал, что мгновенно вернулся в реальный мир. Он все еще находился в номере отеля, Сяо Юань лежал на полу, а секретарша плакала, обхватив колено. Телохранители за дверью уже подбежали к входу в комнату. После того как секретарша упала, они увидели пистолет в руке Лу Синя. Это их сильно удивило, и они поспешно достали из-за спины автоматы и начали стрелять в него. — Бах-бах-бах... Поток пуль полетел в Лу Синя. Он нахмурился. В этот момент у него была возможность увернуться или ответить им огнем. Но он не двинулся, позволяя пулям попадать в его тело. Пули пронзили его насквозь, оставив бесчисленные кровавые дыры, и пришла невообразимая боль. Лу Синь чувствовал, как жизненные силы стремительно покидают его вместе с кровью, тело даже не держалось на ногах. Но как раз в тот момент, когда он собирался упасть, он осторожно опустил голову и посмотрел на себя. Внимательно осмотрев свое тело, он обнаружил, что на нем нет пулевых отверстий, и боль внезапно исчезла. Он сейчас спит… … … Когда он потянулся к той бледной руке, она внезапно исчезла, но на самом деле не исчезла. Просто в тот момент она наконец втянула его в сон. Сон, основанный на реальной обстановке. Так как же тогда разрушить такой сон… …Не успела промелькнуть мысль, как Лу Синь вдруг увидел, что Сяо Юань, которого он топтал под ногами, всё его тело исказилось и стало ужасным. Несмотря на то, что его топтали спиной, он перевернулся, мышцы на его лице исказились, он раскрыл пасть, полную клыков, и яростно впился в ногу Лу Синя, глядя прямо на него, его глаза светились зловещим светом. Эта внезапная сцена вызвала у Лу Синя желание выстрелить в него. Но Лу Синь всё же не сделал этого, он лишь нахмурился, глядя на Сяо Юаня, который кусал его за голень, не говоря ни слова и не улыбаясь. Словно смутившись от его взгляда, Сяо Юань медленно разжал челюсти и снова принял прежнюю позу. … … «Это и есть принудительное погружение в сон от сновидца?» Лу Синь молча подумал, оглядывая окружающую обстановку. Он не спешил двигаться, потому что знал, что при столкновении с обладателем способности сновидца, движение, наоборот, легче приводит к пассивности. Первый принцип при столкновении с таким способным — не спешить верить. Любая реальность, в которую ты поверил, может быть атакой. Напротив, когда ты не веришь, сила атаки ослабляется до предела. … … Сохраняя спокойствие, Лу Синь тихо наблюдал. На первый взгляд, окружающая обстановка казалась очень реальной, но при внимательном рассмотрении повсюду были видны размытые тени и свет. Ненастоящий свет и тени, которые можно заметить, только если специально присматриваться. В противном случае их совершенно невозможно обнаружить. Более того, чем внимательнее вглядываешься, тем яснее становится сознание. Лу Синь, который всю ночь усердно изучал информацию о способностях класса сновидца, знал, что у таких людей есть одна способность под названием «Принудительное погружение в сон». Основная способность класса сновидца – это изменение снов людей. Однако такое изменение снов бывает двух видов. Первый вид – это когда человек спит, и способный незаметно проникает в его сны. В этом случае спящий совершенно не замечает нереальности происходящего. Второй вид – это принудительное погружение в сон, и его конкретный эффект зависит от воли сновидца и того, кого он затрагивает. Те, у кого слабая воля, по-прежнему не могут отличить реальность сна от вымысла. Те, у кого сильная воля, могут сохранить часть ясного сознания, быстро обнаружить подвох и проснуться. Сейчас Лу Синь оказался именно в такой ситуации. Хотя его принудительно погрузили в сон, он сохранил свою волю и быстро обнаружил нереальность происходящего. В такой ситуации обманчивый сон уже не мог долго его удерживать. Более того, время, проведенное им во сне, было намного дольше, чем в реальном мире. Скорость течения времени во сне и в реальности не одинакова. Обычно, какие атаки сновидец применяет к человеку, принудительно погруженному в сон, такая и будет скорость течения времени во сне. Например, если он создал сцену, где телохранители врываются и стреляют в Лу Синя из оружия, то время, необходимое для этого действия, и будет временем сна. В реальности это могло занять меньше секунды. В нормальных условиях сновидцы первой стадии могут только замедлять время во сне, но не ускорять его. ... ... Видя, как размытые тени вокруг начинают рассеиваться, и сон вот-вот будет разрушен, Лу Синь услышал едва различимый смех, и голова его слегка закружилась. Этот смех, казалось, обладал какой-то силой. Проследив за звуком, Лу Синь увидел, как из стены рядом медленно вытягивается бледная рука, затем появляется голова с растрепанными волосами, а затем и тело в белой одежде, медленно вылезающее из стены. Оно склонило голову, волосы рассыпались, скрывая лицо. Было слышно лишь его эхообразный смех. «Это воплощение остаточной психической силы сновидца?» Лу Синь вспомнил руку, которая втянула его в сон в самом начале. Было очевидно, что эта рука принадлежала ему. Значит ли это, что если убить его, то эта сила будет уничтожена? Размышляя об этом, Лу Синь зарядил черную пулю в барабан револьвера. Это была специальная пуля, которую он запросил специально для борьбы с этим обладателем способностей системы сновидца. Закрыв барабан, Лу Синь медленно поднял пистолет. —Хе-хе... Но именно в этот момент раздался еще больший смех. Лу Синь увидел, как из стены рядом вытянулась еще одна бледная рука, а затем из нее «вырос» человек. Он был точь-в-точь как тот, что появился раньше: растрепанные волосы, белое платье. Затем из телевизора, потолка, стеклянной перегородки в ванной, даже с изголовья кровати, начали «вырастать» белые тени, словно грибы, показывая свои шляпки. Они заполнили всю комнату, издавая смех. ... ... Смех переплетался и смешивался, обрушиваясь на разум Лу Синя со всех сторон. Особая пуля была всего одна, и он понятия не имел, в кого из них ее выстрелить. Но их смех продолжался, заполняя всю комнату. В центре этого смеха, в сознании Лу Синя, внезапно начали появляться картины, истинность которых была неопределима. Эти картины мерцали, время от времени занимая все пространство его разума. Некоторые были похожи на окно, некоторые на лампу, некоторые на длинный, бесконечный коридор. Это было похоже на осколки бесчисленных миров, которые постоянно появлялись в его сознании, заслоняя его взгляд. «Вход в сон через подсознание?» Лу Синь вспомнил информацию из материалов. Вход в сон через подсознание уже считался довольно сильным проявлением способностей сновидца, хотя и относился к типу принудительного входа в сон. Но он действовал, стимулируя подсознание противника, заставляя его самого создавать сон. Такой сон было чрезвычайно трудно разрушить. И в нем часто скрывались самые глубокие прошлые события противника, его самые сокровенные тайны, и это было то, что легче всего могло привести противника к краху... Раньше, как говорили, Отдел проверял, можно ли завербовать обладателей способностей, именно таким способом. Прямой взгляд в подсознание человека с психическими аномалиями позволял оценить риск потери контроля. ... ... «Где это я...» Когда в глубине сознания появились образы, которые, казалось, не принадлежали ему, Лу Синь почувствовал легкое замешательство. В этот момент его личное сознание было еще сильным, и у него был шанс вырваться. Однако эти образы необъяснимо его привлекли. Увидев их, его сердце забилось быстрее, он даже почувствовал необъяснимое волнение и внутреннее желание. Поэтому он не только не сопротивлялся появлению этих образов, но и подсознательно захотел их преследовать. В такой ситуации остаточный след обладателя способности почувствовал необычайную легкость. Проникновение в подсознание было самым сложным, потому что человек, чье подсознание нарушено, инстинктивно сопротивляется. Но теперь он почувствовал необычайное сотрудничество со стороны Лу Синя, и создание образа произошло с невероятной скоростью. — Дзынь... В поле зрения Лу Синя образы становились все более реальными и большими, фрагменты складывались вместе, и, наконец, все они объединились. Голова слегка закружилась, и он увидел совершенно другой мир. Лу Синь резко открыл глаза, словно только что проснулся. И тут он увидел, что находится в странном месте – это был коридор. Коридор был около двух метров в высоту и чуть больше метра в ширину, казался тесным. Над головой скрытые источники света излучали белое освещение. По обеим сторонам пола были разбросаны странные приборы и различное хирургическое оборудование. Стены были облицованы белой плиткой без каких-либо узоров или цветов. Весь коридор казался неестественно бледным. — Динь-динь-динь... Из глубины коридора доносился звук молотка, ударяющего по металлическому стержню. — Зззз... Это был неясный треск электрического разряда. — Шшш... Звук напоминал, как острый нож рассекает плоть. А еще слышались то появляющиеся, то исчезающие, слабые стоны, словно крики о помощи, доносящиеся издалека... ---------- Бледная лаборатория «Где это...» Сердце Лу Синя резко сжалось. Он не мог определить конкретное чувство. Он чувствовал, что это место было одновременно знакомым и совершенно незнакомым. Единственное, в чем он мог быть уверен, это то, что в этот момент он испытывал чрезвычайно сложные чувства. Спокойствие, которое он ощущал ранее, используя «зрение матери», мгновенно исчезло. Он почувствовал давно забытый страх. Это чувство было настолько подавляющим, что он не мог не сделать глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание. Он поднял голову и увидел, что коридор ведет вперед, примерно в семи-восьми метрах от него была светло-зеленая деревянная дверь. Дверь была плотно закрыта, и через узкое окошко в ней он мог видеть, что за ней находится обширная экспериментальная зона. ... ... Внезапно в сердце Лу Синя возникло огромное любопытство. Он почувствовал необъяснимое побуждение и желание узнать, что скрывается в этом сне. Он поднял свои несколько тяжелые ноги и медленно пошел вперед. Однако, едва сделав шаг, он почувствовал, как что-то тянет его. — Щелк-щелк-щелк... В его ушах раздалась серия четких щелчков пальцами, как будто кто-то постоянно щелкал, накладывая какое-то внушение. В то же время этот мир начал дрожать, и появились трещины. Подобно тому, как телевизор вот-вот разобьется, на экране появились стеклянные трещины. Лу Синь резко поднял руку и увидел белую тень. Она появилась в воздухе позади него, ее голова резко откинулась назад. Под растрепанными волосами можно было увидеть, что она тоже испытывает страх и недоумение. Затем она изо всех сил отступила назад, словно стремясь любой ценой покинуть этот мир. Казалось, она тоже не ожидала, что ее подсознание создаст такое место. По идее, сейчас она должна была напасть на него, но инстинктивно она почувствовала страх. Существо отчаянно боролось, пытаясь вырваться. Его стремление к свободе нарушило стабильность этого мира, ведь он был создан силой этого существа и подсознанием Лу Синя. В момент, когда мир был на грани разрушения, Лу Синь резко обернулся и схватил тень. Несмотря на расстояние, он крепко ухватил её и, игнорируя её сопротивление, притянул к себе с невиданной силой. Белая тень в его руках дрожала от страха. — Раз уж ты здесь, останься со мной подольше, — проговорил Лу Синь, его голос был нежен, но непреклонен. С того момента, как он схватил тень, мир вновь обрёл стабильность. Лу Синь не обращал внимания на то, что держит в руках, главное — оно не могло сбежать. Он продолжил идти вперёд, а белая тень в его руке продолжала дрожать и искажаться. Тень никогда не испытывала такого ужаса и не видела ничего столь абсурдного. Даже будучи лишь остаточной психической энергией, она помнила, что все, кого она когда-либо затрагивала, стремились вырваться из сна и вернуться в реальность — это был инстинкт самосохранения. Но в этот раз именно она хотела уйти, а тот, кто вошёл в сон, настаивал на своём пребывании. Самое главное, воля вошедшего была настолько сильна, что тень не могла с ним сравниться. Она оказалась подавлена в созданном ею же мире. Или, можно сказать, похищена. У Лу Синя не было времени размышлять о мыслях своей пленницы. Он спешил осмотреть этот мир. Возможно, из-за того, что это был сон, или по какой-то другой причине, воздух вокруг казался наполненным искажёнными силами, размывая зрение. Порывы холодного ветра неслись из глубины коридора, кружась вокруг него, словно невидимые существа. Коридор был неширок, и пространство вокруг него тоже не было большим. Однако Лу Синь отчетливо ощущал, что там, где он не мог видеть, бесчисленные глаза пристально следят за ним. В них не было враждебности, только страх. Лу Синь чувствовал, что те, чьи взгляды были направлены на него, дрожали от ужаса, смотрели на него с предельной паникой, но не смели бежать, издавая беззвучные стоны. В противоположность ему, «это», которое Лу Синь держал в руке, казалось, испытывало неописуемый страх или, скорее, мучение от этих бесчисленных взглядов. Его тело было подобно тени человека под светом множества движущихся источников. Под их лучами оно непрерывно искажалось, распадалось, а затем восстанавливалось. Каждое изменение, казалось, уменьшало его. ... ... Лу Синь медленно шел, ощущая пустоту коридора. Различные звуки, по мере его приближения, таинственно исчезали. Но в какой-то момент они внезапно появлялись вновь. Дойдя до конца коридора, он медленно толкнул приоткрытую дверь, и свет из-за нее внезапно вспыхнул. Лу Синь даже услышал гудение электрического тока, проходящего через лампу накаливания. Едва открыв дверь, Лу Синь увидел на полу что-то черное и бесформенное. Он слегка вздрогнул, а присмотревшись, понял, что это искаженное тело человека. Оно было покрыто черным веществом, скрывающим его истинный облик. Было видно лишь, что он был одет в белый халат, являлся мужчиной, тело которого было неестественно изогнуто. Его широко раскрытый рот передавал предсмертный ужас. Лу Синь некоторое время смотрел на него и на белом халате заметил нагрудный знак. На частично скрытом знаке можно было различить слова вроде «Красная луна», «Проект», «Исследование». Лу Синь не пытался поднять его. Он слегка поднял голову и увидел впереди ряд плотно закрытых дверей. Они напоминали тюремные камеры или палаты, но многие двери палат были распахнуты и безвольно болтались на ветру. У некоторых дверей стояли металлические стеллажи, а вокруг валялись рассыпанные таблетки. Некоторые двери были забрызганы кровью, а на некоторых даже виднелись царапины, оставленные ногтями. Лу Синь почувствовал некоторое замешательство. Присмотревшись, он увидел еще три двери вдалеке. Они были плотно закрыты. Чувство волнения, или, скорее, напряжения, усилилось. Лу Синь решительно двинулся вперед, ощущая, как дрожат его ноги. Он подошел к первой закрытой двери. Затем, прижавшись лицом к оконцу в двери, он, с трудом сдерживая бушующие эмоции, внимательно заглянул внутрь. Комната была темной, и лишь свет из коридора позволял разглядеть множество инструментов и операционный стол. В углу комнаты виднелись клочки разорванных плюшевых игрушек, разбросанные по полу. Странное чувство, подобное пламени, разгоралось все сильнее. Лу Синь почувствовал, как тень сновидца, которую он силой удерживал, не позволяя ей уйти, достигла предела страха и отчаянно боролась, пытаясь сбежать. Но Лу Синь изо всех сил держал ее, заставляя помочь ему стабилизировать этот сон. Затем он встал на цыпочки и продолжил смотреть в мир за этой закрытой дверью, подсознательно что-то ища. Он чувствовал, что в этой комнате что-то есть... В этот момент в окне, к которому прижимался Лу Синь, внезапно появились глаза. Это были перевернутые глаза, полные белков. И именно в этот момент Лу Синь почувствовал странное чувство узнавания. Даже какая-то странная печаль хлынула в его разум, затопив все его сознание. Но именно в этот момент рука Лу Синя внезапно опустела. Одновременно с этим его голова начала болеть, и окружающий мир начал рушиться дюйм за дюймом. Он возвращался в реальный мир. Тень, которую он так упорно держал, к этому моменту полностью исчезла. Создание такого сна, казалось, требовало от него огромных усилий, а Лу Синь насильно удерживал его, не давая выйти. В результате Лу Синь, используя его силу, продержался в этом сне около двадцати секунд. Эти двадцать секунд поддерживались за счет его энергии. Наконец, когда Лу Синь увидел эти глаза, его психическая сила иссякла. Лу Синь услышал плач, женские крики и увещевания телохранителей за дверью. Он огляделся и понял, что вернулся в реальность. Он машинально поднял руку, чтобы посмотреть на часы, и обнаружил, что прошло меньше трех секунд. Когда его тогда схватила бледная рука, он выстрелил в секретаршу. В результате за эти менее чем три секунды секретарша лежала на полу, громко рыдая и впадая в полуобморочное состояние, естественно, не в силах что-либо ему сделать. А за дверью телохранители, услышав выстрел, испугались и быстро спрятались по обе стороны двери, крича снаружи: — Пожалуйста, возьмите себя в руки... — Стрелять в городе незаконно... — Люди из Департамента безопасности уже едут, у вас еще есть шанс одуматься... — Не волнуйтесь. — ... Все было под его контролем, но Лу Синь внезапно почувствовал себя необычайно опустошенным. Через некоторое время он уныло опустился на стул. Хотя пережитое было всего лишь сном, и время было очень коротким, это ощущение продолжало его преследовать. Посидев некоторое время, он наконец немного пришел в себя и почувствовал что-то странное в глазах. Он машинально протянул руку и осторожно коснулся уголка глаза, обнаружив на пальце немного прозрачной жидкости. Оказывается, он плакал... ---------- Вторая половина проблемы — Что... что произошло? Когда Сяо Юань пришел в себя после некоторого времени адаптации и пробуждения, он сразу же увидел, что комната находится в полном беспорядке. Его младший брат сидел на краю кровати и плакал, а сестра сидела в шкафу перед ним, отчаянно протирая глаза. Он не знал, что они пережили, но они дрожали от страха. Сам он лежал на полу, чувствуя сильную боль в спине, словно кости рассыпались. Его личная секретарша, обхватив колени, потеряла сознание, а кровь на ее ноге пропитала чулки. Несколько телохранителей прятались за дверью, не смея показаться, и их голоса доносились оттуда: — Господин, пожалуйста, не делайте глупостей ради любви... — Мы понимаем все формы истинной любви, правда, в Цингане нет дискриминации... — ... — Что же произошло? Он в изумлении повернул голову и увидел Лу Синя, сидящего на стуле рядом. В руке он держал пистолет, голова была слегка опущена, лица не было видно, но ощущалось его глубокое разочарование — Лу... Мастер Лу, что случилось? Сяо Юань инстинктивно почувствовал сильную головную боль. Он только что выпил бутылку бренди, а затем резко проснулся, голова все еще кружилась. Особенно увидев, что комната так разгромлена, он почувствовал, как в его сердце нарастает паника. — Мм? Услышав его крик, Лу Синь словно отреагировал, медленно поднял голову. Сяо Юань увидел, что Лу Синь тоже, казалось, прошел через момент адаптации, а затем пришел в себя из оцепенения, его взгляд обрел фокус. ... ... — Не называй меня мастером. Лу Синь огляделся, медленно убрал пистолет и глубоко вздохнул. — Ах, это... Сяо Юань был одновременно испуган и в ужасе: — Брат Лу, что... что здесь произошло? — Я младше тебя. Лу Синь тихо ответил: — На самом деле ничего особенного не произошло, все почти решено. «Это... это похоже на то, когда дела решены?» Сяо Юань опешил. Он взглянул на своего громко рыдающего брата и сестру, затем на свою бесчувственную секретаршу, лежащую в луже крови, и совершенно не понимал, как все так обернулось. Он чувствовал, что ситуация стала только хуже. — Когда я помогал тебе решить твою проблему, твоя секретарша… — Лу Синь, казалось, успокоился и медленно объяснил Сяо Юаню: — Она, вероятно, всегда тебя любила и что-то не так поняла. Поэтому в самый ответственный момент она отдала ключ от номера твоим брату и сестре. Они ворвались, когда ты переживал тот кошмар, и чуть не превратили твой кошмар в реальность… Чтобы решить твою проблему, мне пришлось кое-что предпринять… Говоря это, он взглянул на рану от пули на ноге секретарши, но его лицо не выражало никаких эмоций. Он лишь на мгновение замолчал и добавил: — Кажется, я перестарался. «Хотя ты говоришь, что перестарался, я чувствую, что ты на самом деле так не думаешь…» — Сяо Юань подсознательно промелькнула эта мысль, но он быстро понял, что произошло, по спокойному рассказу Лу Синя. Сцены из сна все еще были у него в памяти. Когда он подумал о том, что чуть не навредил своему брату и сестре, он почувствовал одновременно ужас и облегчение. Мышцы его лица исказились, и он злобно посмотрел на секретаршу. Но увидев ее, лежащую на полу с раненой ногой и без сознания, он не смог ничего сказать. Вместо этого он тут же крикнул за дверь: — Быстрее входите, все в порядке, скорее отправьте ее в больницу… Услышав крик Сяо Юаня, один из телохранителей осмелился выглянуть. Увидев, что Сяо Юань проснулся, а Лу Синь спокойно сидит на стуле и пистолет убран, он осмелился ворваться, подхватил секретаршу и быстро выбежал наружу. Сяо Юань снова крикнул: — Четверо несут одну? Пришлите еще двоих, вынесите детей. Телохранители поспешно освободили двоих, чтобы они вынесли брата и сестру, которые все еще громко плакали. Видя, что они действительно напуганы, Сяо Юань тоже был полон беспокойства. Он хотел скорчить им рожицу, чтобы развеселить, но сестра, увидев его гримасу, вскрикнула от ужаса и заплакала еще сильнее. — Эх… — Сяо Юань, полный тревоги и беспомощности, сильно хлопнул себя по лбу. Лу Синь, наблюдая за суматохой четырех телохранителей, не мог не нахмуриться. «Группа поддержки справилась бы гораздо быстрее…» — Их неуклюжие и суетливые действия заставляли думать, что у них даже рук нет. Немного придя в себя, он посмотрел за дверь и увидел полный беспорядок. Многие постояльцы отеля были разбужены и теперь украдкой выглядывали из дверей, чтобы посмотреть. Снизу тоже собралось немало обслуживающего персонала и охраны отеля, которые в спешке толпились на расстоянии, наблюдая. Снаружи доносился приглушенный звук полицейской сирены. ... ... Хотя сам он пребывал в состоянии крайней растерянности, ему ничего не оставалось, как собраться с духом и приступить к решению этих вопросов. Слегка успокоившись, Лу Синь обратился к Сяо Юаню, который явно тоже был напуган: — Полагаю, впереди нас ждут некоторые неприятности, и мне понадобится твоя помощь, чтобы разобраться с ними позже. Но могу точно сказать, что сегодня ночью ты больше не будешь видеть кошмаров. Услышав это, Сяо Юань наконец проявил некоторое волнение: — Так... всё решено? — Можно сказать, решена половина, — ответил Лу Синь, кивнув ему. — Есть ещё одно, более важное дело, но мне нужно сначала сделать звонок. Видя напряжённое выражение лица Сяо Юаня, он с трудом выдавил улыбку: — Ты пока займись остальными делами. С этими словами он взял свою сумку и направился к двери. ... ... Добравшись до укромного уголка в коридоре отеля, где, как он убедился, его никто не услышит, Лу Синь набрал номер. — Подтверждено, он действительно подвергся заражению, или, скажем так, влиянию. Воздействие способностей или источника заражения на человека по сути одинаковы. Просто одно происходит намеренно, а другое – случайно, поэтому при описании лучше немного различать их. — Хорошо! — с другой стороны послышался звук набираемых на клавиатуре клавиш. Затем Хань Бин спросила: — Господин Одиночка, у вас там беспорядок? — Возникла небольшая проблема, я выстрелил, — тихо пояснил Лу Синь. Хань Бин тут же встревожилась: — Господин Одиночка, с вами всё в порядке? — Со мной всё в порядке, — ответил Лу Синь. — А с противником? — спросила Хань Бин. — Она получила ранение. ... Хань Бин явно облегчённо вздохнула: — Хорошо, я займусь этим. Вскоре с её стороны послышались звуки набираемой на клавиатуре и передаваемых файлов. Через четыре-пять секунд она снова взяла трубку: — Мы связались. Господин Одиночка, теперь вы можете кратко изложить мне, как всё произошло. — Я действовал по предыдущему плану, наблюдая за его состоянием после... Лу Синь медленно рассказал о произошедшем и сказал: — Самое странное здесь то, что когда я его остановил, оставшаяся психическая сила от сновидца попыталась повлиять на меня, затянуть в сон, но... — Она быстро исчезла. Сделав паузу, он добавил: — Сейчас на нашем вице-президенте Сяо уже не наблюдается никаких следов психической силы. — Исчезла? Хань Бин внимательно слушала, не перебивая. Когда Лу Синь закончил, она спросила: — Вы это убрали? Лу Синь отрицательно покачал головой: — Я не причинил ей вреда. — Если так, значит, она рассеялась сама по себе? Хань Бин без подозрений начала анализировать: — Обычно сила, оставленная в теле жертвы способностями сновидца для постоянного внушения, очень слаба. Её психический уровень редко превышает сто, а то и всего несколько десятков, или даже меньше. Поэтому, когда она пыталась повлиять на пользователя способностей, она ускорила процесс своего истощения... — ... — Угу. Лу Синь на мгновение задумался, почувствовав, что анализ Хань Бин был не совсем верен, и медленно сказал: — Он, кажется, не был таким слабым... Подумав еще немного, он снова покачал головой и с сожалением добавил: — Впрочем, он действительно был довольно слаб. На голове Хань Бин, находившейся на другом конце телефона, отчетливо появился маленький вопросительный знак. Лу Синь не стал зацикливаться на этом вопросе, подумал и сказал: — Этот пользователь способностей на самом деле еще более странный, некоторые вещи я не до конца понимаю, поэтому отчет может подождать. Я сообщу, когда полностью разберусь в его странностях. — Хорошо. Хань Бин почувствовала осторожность Лу Синя и спросил: — Как именно господин Одиночка собирается расследовать? Лу Синь ответил: — Конечно, найду его и спрошу лично. — ... Несмотря на долгое сотрудничество, Хань Бин все же потребовалось некоторое время, чтобы понять простой и прямолинейный метод решения проблем Лу Синя. Сделав паузу, она улыбнулась и сказала: — Таким образом действительно можно решить все проблемы... Господин Одиночка обнаружил какие-нибудь зацепки? — Это то, о чем я сейчас хочу сказать. Лу Синь покачал головой, затем осознал, что Хань Бин его не видит, и добавил: — Я не обнаружил того сновидца. — Сейчас на него влияет только остаточная психическая сила. — После полного истощения этой силы, я даже не увижу никаких следов на нем. — ... — Если так, это означает, что сновидец очень умело контролировал свою силу. Хань Бин на мгновение замолчала и сказала: — В этом и заключается сложность проблемы. Способности системы сновидца весьма коварны, их следы трудно обнаружить, и они могут использовать внушение и другие методы, чтобы дистанцироваться от цели и убивать на расстоянии. Если оставленные им следы будут незначительными, нам будет трудно отличить, был ли это собственный сон жертвы, или он подвергся его влиянию. — Найти его будет непросто. — ... Поскольку Лу Синь заранее подробно ознакомился с информацией о носителях способностей системы сновидца, он мог понять эти слова. Это было похоже на отравление: одно дело — найти противоядие, другое — найти того, кто отравил. — Господин Одиночка, по сути, ваша задача уже выполнена. После небольшой паузы Хань Бин продолжила по телефону: — Найти носителя способностей будет очень сложной и трудоемкой задачей, которая может потребовать обширной проверки данных. Поэтому я предлагаю напрямую передать дело в штаб, чтобы следственная группа занялась им. — ... — Это... Лу Синь, словно поколебавшись, принял решение: — Я сам займусь этим. — Мм? Голос Хань Бин прозвучал с легким недоумением: — Господин Одиночка уже нашел решение? Лу Синь медленно ответил: — У меня есть кое-какая идея, которая, думаю, должна сработать... ---------- Найти его, схватить его — Офицер, поверьте мне, мы ничего такого не делали… — Да, мы просто изгоняли демонов… — Нет-нет, не слушайте их, это не из-за любовных отношений… — Оружие? Какое оружие? — Мы не стреляли, никакого оружия не было… — … У двери гостиничного номера Сяо Юань изо всех сил пытался объяснить прибывшим патрульным полицейским, что произошло с выстрелами. Однако, несмотря на его немалый статус, он не мог убедить их в серьезности произошедшего инцидента с применением огнестрельного оружия. Двое полицейских уже силой осмотрели гостиничный номер, а затем с серьезным видом заявили о необходимости тщательного обыска прилегающей территории. Но пока он, весь в поту, отчаянно пытался не предать Лу Синя, двое патрульных получили сообщение по рации. Один отошел в сторону, переговорил, а затем вернулся с изменившимся выражением лица. Он тихо что-то сказал своему напарнику. В этот момент Лу Синь подошел издалека. Эти двое полицейских тут же напряглись и поспешно отдали честь. Их тон изменился с подозрительного расспроса на уважительный: — Можем ли мы чем-нибудь помочь? Сяо Юань был ошеломлен. Почему отношение этих двух полицейских так резко изменилось? — Нет-нет, спасибо вам, — ответил Лу Синь, поспешно поблагодарив их. Те тут же кивнули, снова отдали честь и быстро удалились. Сяо Юань был в полном недоумении. Хотя он был уверен, что Лу Синь ему помогает, ему все равно казалось это нереальным. Это же серьезное преступление с применением огнестрельного оружия, и все так закончилось? После того, как он увидел, как Лу Синь свободно вошел в Департамент безопасности, он догадался, что его личность не проста. Но теперь он все еще чувствовал, что этот мир несколько абсурден, превосходя его ожидания… …Не потому, что сотрудники его компании были такими способными, а потому, что почему он работает на них? … … — Старший Лу… нет, Сяо Лу… нет, брат Сяо Лу… После нескольких смен обращений Сяо Юань почувствовал себя немного комфортнее и напряженно спросил: — Что мне… что мне теперь делать? — Мне действительно меньше лет, чем тебе, — посмотрел на него Лу Синь. — Ты наш руководитель в компании, можешь звать меня Сяо Лу. У Сяо Юаня волосы встали дыбом: — Я не такой руководитель… Лу Синь, смирившись, решил уступить, не настаивая на формальностях. Он собрался с мыслями и сказал: — То, что ты каждую ночь видишь кошмары, уже решено. Сегодня ночью ты сможешь хорошо выспаться. Но остаётся ещё один вопрос: как найти того, кто заставляет тебя видеть эти кошмары. Этим я займусь сам… — Тот, кто заставляет меня видеть кошмары? Сначала Сяо Юань вздрогнул, а затем широко распахнул глаза: — Кто-то… кто-то мне навредил? Лу Синь кивнул: — Да, можно быть уверенным, что ты видишь кошмары, потому что кто-то заставляет тебя их видеть. — Сейчас я лишь решил проблему твоих кошмаров. Следующий шаг – найти преступника. — … — Хорошо… хорошо… Услышав это, Сяо Юань задрожал от благодарности. Он и сам не мог понять, что сейчас сильнее – страх или гнев. Поначалу непрекращающиеся кошмары доводили его до грани срыва, заставляя сомневаться, не является ли он сам извращенцем. Узнав от Лу Синя, что тот может ему помочь, он почувствовал лишь волнение и предвкушение. Возможность больше не видеть таких снов уже была его главной целью. Но теперь, узнав, что его кошмары были кем-то спланированы, он снова почувствовал гнев. — Прошу прощения, Лу… Прошу прощения, брат Лу. Обязательно… Его лицо исказилось: — Обязательно помоги мне найти его! — … Он никак не мог понять, кто же настолько жесток, что заставлял его снова и снова есть своих брата и сестру… Он скорее был бы готов терпеть, если бы кто-то держал на него пистолет. — Найти его – это точно. Но для этого мне понадобится твоя помощь. Перед лицом гневного и искажённого лица Сяо Юаня, Лу Синь выглядел предельно спокойно, слегка потирая виски. — Во-первых, ты должен сказать мне правду. Лу Синь поднял на него взгляд: — Во сне, тебя кто-то заставлял есть, или… — …ты сам ел? — … Эти слова, вырвавшиеся без всякого предисловия, заставили Сяо Юаня резко поднять голову. Глядя на спокойное лицо Лу Синя, он почувствовал огромное психологическое давление. Он не смел солгать и, помолчав некоторое время, заикаясь, произнёс: — …Сначала, я действительно видел во сне… какого-то странного человека. Он меня заставлял. Но… но через несколько дней, на самом деле… на самом деле это я сам… делал эти вещи. Я во сне, кажется… Губы его слегка дрожали, он пробормотал что-то невнятное, а затем сказал: — Кажется, я стал кем-то другим, мне... мне очень нравился этот процесс. Лу Синь просто спокойно смотрел на него, задумчиво нахмурившись. — Я... я не хотел так говорить, потому что... потому что я действительно чувствовал, что во сне это был не я... Сяо Юань, казалось, изо всех сил пытался объяснить: — Во сне это был какой-то извращенец, это был не я... Произнести эти слова, казалось, было для него чрезвычайно трудно. Но на удивление, Лу Синь не сказал многого, лишь кивнул и произнес: — Я понимаю, и тебе не стоит беспокоиться, это не потому, что у тебя действительно есть такие мысли в голове, просто ты подвергся слишком сильному влиянию. Просто... — Что касается последующих событий, ты должен говорить правду, понимаешь? — ... — Угу, хорошо, хорошо, я клянусь... Сяо Юань закивал, даже поднял руку. — Не нужно так нервничать. Лу Синь жестом предложил ему опустить руку и в то же время провел самоанализ. Неужели он был слишком серьезен? Смотрите, как испугался руководитель... ... ... Однако, выслушав слова вице-президента Сяо, Лу Синь еще больше укрепился в своих предположениях. Этот обладатель способностей, вероятно, был немного сильнее, чем он думал. Или, скорее, ситуация была немного сложнее. Проблема, с которой столкнулся Сяо Юань, выглядела так, будто ее мог вызвать обычный сновидец, и анализ Хань Бин тоже был верным. Но некоторые детали казались странными. Например, оставшаяся в теле Сяо Юаня психическая сила, хотя и казалась дружелюбной и легко устранимой, но Лу Синю казалось, что это определенно не десятки или сотни единиц психической силы, как говорила Хань Бин, а в несколько раз больше этого числа... Странность заключалась именно в этом. Нормальный обладатель способностей, кто бы стал так бездумно оставлять такую большую часть своей психической силы в теле жертвы? Это уже было равносильно разделению собственной силы. Даже если хочешь навредить, нужно учитывать затраты! Разница между обладателем способностей и источником заражения заключается в воле. Источник заражения загрязняет всех, кто соответствует его логической цепочке, в то время как обладатель способностей заставляет свою цель соответствовать своей логической цепочке. Поэтому заражение от источника является нецеленаправленным и не контролирует степень своего заражения. А обладатель способностей, влияя на других, будет тщательно рассчитывать, чтобы максимизировать выгоду. Лу Синь столкнулся с дилеммой: С одной стороны, воздействие на него казалось результатом заражения, глубоким и оставляющим сильный след психической энергии. С другой стороны, способ воздействия был настолько точным, словно его выбрал какой-то способный человек. ... ... — Чтобы найти того, кто тебе навредил, тебе нужно сначала кое-что сделать, — сказал Лу Синь, глядя на Сяо Юаня. — Если этот кошмар начался у тебя месяц назад, то мне нужно, чтобы ты перечислил всех, с кем ты контактировал за последний месяц, всех, кто недоволен твоей семьей и хочет разрушить твои отношения с ней, а также тех, кто получит наибольшую выгоду, если с тобой что-то случится… Конечно, при условии, что они не просто однажды с тобой встретились, а имели к тебе легкий доступ. Лу Синь продолжил: — Собери их всех вместе. Сяо Юань слушал с некоторой растерянностью: — Зачем это нужно? Лу Синь посмотрел на него, но ничего не сказал. Сяо Юань тут же понял и поспешно ответил: — Это будет немного хлопотно, но я сделаю все возможное. Проблема в том, что мои родители сейчас оформляют документы для переезда в главный город, и вся семья, включая родителей и прислугу, находится там… — В главный город тоже придется отправиться, — ответил Лу Синь. Он сделал паузу, а затем добавил: — Мне нужно увидеть их всех и проверить одного за другим. — Проверить одного за другим? — Сяо Юань слегка расширил глаза. — И… что потом? — Потом? — Лу Синь взглянул на него. — Конечно, арестовать его. Сяо Юань был поражен тем, как спокойно это было сказано. Он вдруг подумал, что его сотрудник невероятно хладнокровен и уверен в себе. ... ... Вот такой план придумал Лу Синь. Он уже соприкасался с остаточной силой сновидца, которая была в Сяо Юане, и ощущал ее вблизи, запомнив ее. Поскольку он не мог напрямую попросить помощи у семьи, ему пришлось собрать всех подозреваемых вместе и проверить их одного за другим. Как только он найдет кого-то с похожей психической энергией, он найдет и того, кто тайно ему навредил. Независимо от того, был ли этот способный человек типа сновидца или источником заражения, этот довольно грубый метод позволил бы его найти. Это относится к методу исключения. Помимо реальной помощи Сяо Юаню в решении проблем, у Лу Синя была и другая скрытая цель в поиске этого человека. Сила сновидца, оставшаяся в Сяо Юане, помогла ему продержаться в коридоре двадцать с небольшим секунд... А что касается его истинной сущности... Конечно, он не должен так думать, ведь сновидец — это не расходный материал. Однако, искренне попросить его о небольшой помощи, наверное, можно? ...Оставленная в теле Сяо Юаня психическая сила была очень отзывчивой и, чтобы помочь ему, израсходовала саму себя. ...Должно быть, его истинная сущность тоже очень добрый человек? Конечно, даже если он откажется помочь, Лу Синь не постесняется поговорить с ним по душам и тронуть его своей искренностью. Ведь этот человек использовал способности незаконно. Думая так, на напряженном лице Лу Синя наконец появилась спокойная улыбка. ---------- Наконец-то пробился На следующее утро Лу Синь пришел в офис рано. Он плохо спал прошлой ночью и сегодня выглядел не очень бодрым. Его обычное расслабленное состояние было нарушено остаточными способностями пользователя системы сновидца. Вернувшись домой, он, вероятно, из-за позднего времени, обнаружил, что вся семья уже спит. Он поел доставленную еду на вынос и отправился отдыхать в свою комнату. Проспав шесть часов, он вовремя открыл глаза и приехал на работу. С трудом открывая затуманенные сном глаза, Лу Синь подошел к своему рабочему месту и внезапно пришел в себя. «Где мои вещи?» Он увидел пустое рабочее место. Его канцелярские принадлежности, компьютер и даже привычная мусорная корзина исчезли. Это сразу же напомнило Лу Синю о том случае, когда его чуть не уволили из-за Лю Чэна, и он мгновенно расстроился. В голове пронеслись мрачные мысли: «Неужели меня уволили, потому что я вчера выстрелил в секретаршу заместителя директора Сяо, и они обиделись?» «Неужели этот заместитель директора Сяо перешел реку и сжег мосты, воспользовавшись моей помощью, а потом сразу же отвернулся от меня?» ...Нет, мы еще даже не перешли реку! Пока Лу Синь стоял в оцепенении, не зная, куда положить сумку, рядом раздался тихий голос: — Руководитель Лу, ваш кабинет находится вон там... Лу Синь очнулся и увидел, что говорящим был брат Чжан, который помогал ему с делами. Проследив за его указанием, Лу Синь заметил, что планировка офиса немного изменилась. Напротив кабинета директора Лю появились несколько непрозрачных матовых стеклянных перегородок, которые немного сузили пространство кабинета директора Лю. Изначально планировка офиса предполагала, что все работают в общем зале, а кабинет директора Лю находился в конце. Но теперь появилось два кабинета, расположенных друг напротив друга, как будто на равных. — Мой? Лу Синь наконец понял и удивленно указал на себя: — Вы назвали меня руководителем? — Да, разве вас не повысили? Чжан Гэ с удивлением сказал: — Как только вчера закончилась работа, директор Лю тут же распорядился, позвал нескольких рабочих по ремонту, ночью разобрали перегородку и выделили новое помещение под кабинет. Он сказал, что вы теперь начальник и не можете работать в общем зале, как раньше. Не только добавили новые столы, стулья и офисные принадлежности, работая сверхурочно, но и перенесли ваши старые вещи... — Ах вот как... Лу Синь остолбенел, насколько же эффективен директор? Он даже с некоторым недоверием пошел посмотреть и увидел на двери табличку с надписью «Кабинет начальника». Толкнув стеклянную дверь, он увидел небольшой кабинет, примерно четыре-пять квадратных метров. Его старый компьютер стоял на новеньком столе, даже старое кресло, на котором он раньше сидел и которое не вращалось, теперь было заменено на новое. Его стаканчик для ручек, документы и привычная маленькая мусорная корзина – все было здесь. — Неужели это действительно для меня приготовили? Лу Синь почувствовал головокружение от внезапного счастья. — Конечно, и все новое... Чжан Гэ подошел следом, прислонился к дверному косяку и заглянул внутрь: — Изначально и компьютер хотели заменить на новый, но директор учел, что у нас в компьютерах, сами понимаете, есть кое-что довольно личное... ну, такое, поэтому пока оставим этот. Говоря это, он подмигнул Лу Синю, давая понять, что директор дает ему время для переноса информации. —Наша компания такая заботливая... Что еще мог сказать Лу Синь, кроме как искренне восхититься. На его восхищение Чжан Гэ моргнул и согласился: — Возможно... ... ... Вскоре, по мере приближения начала рабочего дня, коллеги стали поочередно приходить в офис. Увидев новый кабинет, они тоже были немного удивлены. Пошептавшись и расспросив друг друга, они все подбежали к кабинету Лу Синя, чтобы поздравить его. — Начальник Сяо Лу, поздравляем, поздравляем... — Начальник Лу, в будущем мы будем стараться под вашим руководством... — Доброе утро, начальник... — Начальник Лу... — ... После ряда изменений в обращении, все стали называть Лу Синя «руководитель Лу». Все были очень рады. Одни поздравляли Лу Синя с получением собственного кабинета и в шутку требовали угостить их. Другие приносили свежевымытые фрукты, предлагая руководителю Лу попробовать. Теперь Лу Синь был очень влиятельным человеком, все знали, что он мог общаться с вице-президентом. Лу Синь тоже был в отличном настроении и с улыбкой отвечал всем, но не обещал угощать. Дело было не в экономии денег, а в том, что он был слишком занят в последнее время. Прошло еще около получаса, и начальник отдела, с темными кругами под глазами, тоже пришел на работу. Было видно, что вчера вечером он лично контролировал процесс. Несмотря на усталость, он выглядел бодрым, его щеки сияли от сытости. Он первым делом встретился с Лу Синем, подбодрил его продолжать усердно работать, а затем с энтузиазмом вернулся в свой кабинет. «Теперь мне точно не придется целый день сидеть в туалете?» — ... — Всем спасибо за усердную работу... Но не успел начальник отдела Лю просидеть в кабинете и двух минут, как снаружи раздался вежливый голос. Он, только что расслабившийся, вздрогнул и высунул голову из кабинета. Его редкие волосы встали дыбом. Он увидел вице-президента Сяо, который выглядел еще более расслабленным и добродушным, и сейчас здоровался с сотрудниками в кабинете. — Ах, вот как... Начальник отдела Лю поспешно выскочил, его мозг чуть не взорвался. «Зачем он снова здесь?» Выбегая, он увидел, что все сотрудники растерянно смотрят. Начальник отдела Лю чуть не сошел с ума. — Все, давайте... давайте поприветствуем вице-президента Сяо, который снова приехал руководить работой! — ... — Ха-ха, не нужно, не нужно, все заняты своими делами, не будьте такими чужими... Вице-президент Сяо, под редкие аплодисменты сотрудников, которые только начали приходить в себя, поспешно улыбнулся и остановил их. Его слова заставили начальника отдела Лю на мгновение растеряться, ведь компания принадлежала ему, и если бы он настаивал на «чуждости», то сам мог бы стать чужим. Но он никак не мог понять, что случилось с этим вице-президентом? «Разве ему не нужно работать?» Заместитель директора Сяо ничего больше не сказал. Сначала он вместе с директором Лю зашел в кабинет, тихонько спросил, приходил ли Лу Синь в компанию, а затем снова вышел. Он провел в кабинете Лу Синя около десяти секунд, не издавая ни звука, после чего вышел и с улыбкой уселся в кабинете директора Лю. Он достал бумагу и ручку и принялся что-то писать и рисовать, будто разбирал какие-то секретные документы. Директор Лю не смел ничего спросить и не мог усидеть на месте. Через пять минут он сам вышел из кабинета. Таким образом, сегодняшний рабочий день выглядел так. Вчера директору Лю пришлось целый день сидеть у туалета, потому что его кабинет заняли. Сегодня он с ночи выделил себе новый кабинет, но его заняли заместитель директора Сяо и Лу Синь, по одному на каждого. Поэтому он просидел весь день в бывшем отсеке Лу Синя. Все было предельно логично. ... ... — Сяо... Сяо Лу... Ближе к вечеру, когда рабочий день подходил к концу, заместитель директора Сяо снова постучал в кабинет Лу Синя. Сначала он громко позвал два слога, а затем, войдя, тихо добавил еще один слог: — ...Брат. После целого дня домыслов он почти смирился с мыслью, что Лу Синь — это некий мастер, скрывающийся в его компании. — Что случилось? Лу Синь невозмутимо закрыл страницу на компьютере и спокойно спросил. — Я подготовил список, который ты просил... Заместитель директора Сяо тихо сказал и незаметно протянул список Лу Синю. На нем было плотно написано множество имен, дат, а затем описывалось, как именно они контактировали, и были нарисованы какие-то запутанные стрелки... Лу Синь нахмурился: — Ты даже таблицу сделать не можешь? Заместитель директора Сяо немного застеснялся и неловко ответил: — Обычно... этим занимается секретарша. Лу Синь спросил: — А где твоя секретарша? Заместитель директора Сяо стал еще более виноватым: — В больнице... — ... Лу Синь тоже не знал, что сказать, и махнул рукой: — Пока оставь так, главное, чтобы ты сам понимал. — Самое главное — собрать их вместе. На самом деле, он и сам не понимал, почему заместитель директора Сяо так настаивал на составлении этой таблицы. Но он не мог отказаться. Наличие таблицы действительно выглядело более профессионально. Заместитель директора Сяо услышал это и закивал, заверяя: — Да, да, я уже думаю, как это организовать... —Хорошо, иди занимайся своими делами. Лу Синь кивнул: — Оставь таблицу здесь пока. — Хорошо. Заместитель директора Сяо облегченно вздохнул и повернулся, чтобы уйти, но вдруг что-то вспомнил и спросил: — Брат Лу, нужно ли мне помочь тебе забронировать билет? Лу Синь покачал головой: — Не нужно, кто-то, должно быть, уже позаботился об этом. Заместитель директора Сяо проникся глубоким уважением. Он на самом деле задал вопрос намеком, имел ли Лу Синь пропуск в главный город, но не ожидал, что у Лу Синя не только есть он, но и кто-то помог ему забронировать билет. Его удивление в этот момент достигло предела, и он полностью принял тот факт, что тот жил в уединении. ... ... «Через два дня можно будет отправиться в главный город...» После ухода заместителя директора Сяо, Лу Синь снова открыл страницу компьютера. Наверное, в этом и прелесть личного пространства: никто не узнает, если ты играешь в «Сапера» в рабочее время. Днем он уже получил звонок от Хань Бин, которая сообщила ему, что заявка на получение статуса специального таланта третьего уровня одобрена, и данные успешно обновлены. Вскоре соответствующее вознаграждение за решение вопроса «Истинной родиня» будет переведено на его счет. Самое главное, с изменением данных о специальном таланте третьего уровня, соответствующий контракт и пропуск, который должен быть выдан ему, уже доставлены в Департамент безопасности. Ему нужно будет только зайти туда после работы, официально подписать их, и он сможет получить пропуск. С этим пропуском он получит право входить и выходить из главного города. В Цингане свободный доступ в главный город является символом статуса. Сам Лу Синь никогда не думал, что такой день действительно настанет. В то же время, конференция по обучению высококвалифицированных специалистов Цингана также состоится через три дня, и через два дня он сможет отправиться в главный город. Лу Синь понимал, что это означает. Его приглашение на конференцию фактически отражало позицию Цингана. Его заявка на вторую стадию усиления, скорее всего, не вызовет проблем. ... ... Благодаря успеху во всех аспектах, Лу Синь впервые почувствовал, что все направления стали такими ясными: После прохождения второй стадии он сможет увидеть документ, запертый в тумбе под телевизором, и узнать некоторые вещи, которые его волнуют. Кроме того, можно воспользоваться этой поездкой в главный город, чтобы помочь вице-президенту Сяо найти того пользователя способностей типа сновидца, который устраивает переполох. И когда он будет сопротивляться, попросить о помощи. Фух... ---------- Не забудь вернуться Поскольку до отъезда в главный город оставался всего один день, Лу Синь тщательно подготовился. Ему не нужно было много вещей. У него было всего два комплекта сменной одежды, оба чистые, но ношеные долгое время. Он собрал свои туалетные принадлежности — одну зубную щетку, почти полную тюбик зубной пасты, кусок мыла и полотенце — и его сумка лишь немного наполнилась. Все было сложено просто, готовое к тому, чтобы взять и уйти в любой момент. Что касается боевой формы, ботинок и прочего снаряжения, выданного специальным Отделом, они хранились в специальном плоском ящике. Мотоцикл он не собирался брать с собой; Лу Синь планировал оставить его в Департаменте безопасности под присмотром. После этого оставшиеся дела были довольно простыми. Во-первых, нужно было взять отпуск в компании. Он заранее спросил Хань Бин, и она сказала, что конференция продлится три дня, но для полной уверенности ему следует подготовиться на семь дней. Лу Синь понимал, что она имела в виду под «полной уверенностью»: скорее всего, ему предстояло завершить и дела второй стадии. Поэтому он обратился к директору Лю и доложил ему. ... Реакция директора Лю, полная удивления, была совершенно неожиданной для Лу Синя. ... Он не только одобрил его отпуск, но и отметил, что это будет оплачиваемый отпуск! ... Директор действительно хороший человек. Второе дело — посетить детский дом «Красная луна». С момента последнего возвращения из города он еще не видел учительницу Лу. Поскольку он собирался провести около недели в главном городе, ему, конечно же, нужно было сообщить об этом ей чтобы его могли найти в случае срочной необходимости. Он поехал на своем мотоцикле к детскому дому недалеко от Департамента безопасности и медленно поднялся по лестнице. На третьем этаже, у поворота, он встретил пожилого охранника, сидевшего на маленьком табурете и читавшего газету. Он поднял голову из-за газеты, взглянул на Лу Синя, кивнул и продолжил читать, как будто его и не видел, только его тело инстинктивно немного отодвинулось в сторону. Лу Синь заметил, что у стены за ним теперь стоял маленький горшок с растением. Внутри, одинокий маленький цветок, жалкий, расцветал. — А? Когда Лу Синь поднялся по лестнице, двое детей, игравших в стеклянные шарики на площадке лестничной клетки, подняли головы. Увидев Лу Синя, на их маленьких личиках тут же появилась лукавая улыбка. Не успел он ничего сказать, как они с шумом бросились наверх. Бежали и кричали: — Жених приехал! — Жених приехал! «Ах, вот как...» Лу Синь мгновенно покраснел. Увидев, что один стеклянный шарик упал у его ног, он поднял его и сунул в карман. Он решил им не возвращать. Среди множества любопытных, словно осматривающих его, лиц, Лу Синь вошел в кабинет учительницы Сяо Лу. Он был здесь впервые, но взгляды малышей прямо указали ему дорогу. Учительница Сяо Лу ела из ланч-бокса. Увидев вошедшего Лу Синя, она отложила его. Лу Синь украдкой взглянул: в ланч-боксе было тушеное зимнее дыня с тофу, смешанное с небольшим количеством риса, такое же, как в мисках, оставшихся у малышей снаружи. Однако в мисках малышей еще виднелись кусочки мяса, а в ее ланч-боксе были только зимняя дыня и тофу. ... ... — Почему ты сегодня пришел? Тебе же не нужно работать? Учительница Сяо Лу, улыбаясь, повернула инвалидное кресло, затем взяла книгу и накрыла ланч-бокс. — Я завтра уезжаю в командировку, поэтому сегодня днем взял отгул. Лу Синь улыбнулся и объяснил, оглядывая маленький кабинет. — Опять в командировку? Учительница Сяо Лу была слегка удивлена: — Куда? — На самом деле, это не совсем командировка, просто поеду в главный город, примерно на неделю. Лу Синь улыбнулся и объяснил: — В главном городе очень безопасно. — Главный город... Лу Синь думал, что учительница Сяо Лу успокоится, но, услышав его слова, она, кажется, о чем-то задумалась. На ее лице не было радостного выражения, и она не спросила, как у него внезапно появилась возможность попасть в главный город. Вместо этого она погрузилась в молчание. — В главном городе много всего. Нужно что-нибудь привезти? Лу Синь, чтобы нарушить тишину, улыбнулся и спросил. Учительница Сяо Лу слегка покачала головой и сказала: — Нет... Просто поскорее возвращайся. Лу Синь кивнул, а затем снова не знал, что сказать. Обычно перед учительницей Сяо Лу он говорил мало, а говорила больше она. Но в этот раз она, казалось, была чем-то обеспокоена и говорила мало, поэтому атмосфера естественно стала более молчаливой. — Пойдем со мной ненадолго, есть кое-что, что нужно обсудить. Лу Синь немного подумал, а затем внезапно сказал ей. Учительница Сяо Лу резко подняла голову и посмотрела на Лу Синя, затем на ее лице появилась улыбка, и она кивнула: — Хорошо. Тогда Лу Синь немного подумал, а затем подтолкнул учительницу Сяо Лу в коридор. Глядя на длинную лестницу, он немного подумал, а затем наклонился и поднял ее. Позади него тут же раздались крики: — Обними! — Обними! Лу Синь, покраснев, все еще нес ее ровно, а учительница Сяо Лу, покраснев, бросила взгляд назад через плечо Лу Синя. — Хлоп… Шум поддразнивания тут же рассеялся, стало намного тише. —Дядя Чжан, если я вернусь поздно, присмотрите за ними, чтобы они занимались самостоятельно, и пусть трижды перепишут «Дневник сумасшедшего». Я вернусь и проверю. Проходя мимо третьего этажа, учительница Сяо Лу сказала охраннику. — Хе-хе, хорошо, не торопитесь возвращаться. Охранник рассмеялся и согласился, сложил газету и поднялся наверх, чтобы помочь ей принести инвалидное кресло. Лу Синь первым спустился вниз и осторожно посадил учительницу Сяо Лу на заднее сиденье своего мотоцикла. В это время охранник тоже спустил инвалидное кресло. Лу Синь осторожно сложил его и повесил с другой стороны своего мотоцикла. В этом месте раньше висел металлический ящик, кажется, что-то вроде механической собаки. Пока он не нужен, его сняли и попросили охранника присмотреть за ним. … … Медленно заведя мотоцикл, Лу Синь повез учительницу Сяо Лу по улицам города Цинган. Хотя Лу Синь ехал очень медленно, она все равно нервничала и крепко держалась за край его одежды. Они ехали молча, прямо к восточной окраине города-спутника, в сторону горы Цинъянь. Приехав сюда, Лу Синь нашел место, чтобы остановиться, открыл инвалидное кресло, а затем, обняв учительницу Сяо Лу, усадил ее. Медленно толкая инвалидное кресло, они шли по местной тропинке. — Смотри, какие здесь большие дома. Идя, он улыбаясь говорил: — Я заходил в одну из них, там много помещений, гостиная просторная, её можно использовать как класс. А ещё снаружи есть сад и пруд. Можно перекопать сад, посадить овощей, завести пару кур... — К тому же, это место довольно далеко от западной части города, людей мало, поэтому... ещё тише. На самом деле он хотел сказать, что в малолюдных местах, если произойдёт крупномасштабное психическое заражение, будет безопаснее. Но сейчас, когда тема психического заражения ещё мало кому известна, он боялся напугать учительницу Лу, поэтому не сказал этого прямо. — Ого, ты теперь совсем другой, уже начинаешь присматривать дома в коттеджном посёлке? Учительница Лу тоже почувствовала себя намного лучше. Она повернулась в инвалидной коляске и с улыбкой посмотрела на Лу Синя. — В последнее время я очень усердно работал и немного скопил денег... Лу Синь немного смущённо улыбнулся и сказал: — К тому же, я уже узнавал, цена на дома здесь, кажется, около пяти... пяти-шестисот тысяч. Хотя и дороговато, но я думаю, что наш детский дом будет лучше построить здесь. — Пффф... Учительница Лу уловила его запинки и сказала: — Пять-шестьсот тысяч? Ты считаешь меня дурой? Дома здесь... Она серьёзно задумалась и строго сказала: — Как минимум миллион! — Да, да, примерно так... Лу Синь улыбнулся и кивнул: — Когда я его куплю, ты переедешь сюда! Учительница Лу не ответила. Помолчав немного, она спросила: — Ты тоже будешь здесь жить? Лу Синь не знал, как ответить на этот вопрос, и просто медленно катил её коляску. Учительница Лу, словно что-то вспомнив, через некоторое время тихо спросила: — Почему ты сейчас так хорошо к ним относишься? Лу Синь медленно размышлял: — Тогда директор же часто нам говорил? — Хоть мы и маленькие, но мы представляем надежду. — Пока в наших сердцах есть ожидание лучшей жизни, мы обязательно сможем вернуться к той жизни, о которой он говорил: когда можно будет есть мясо каждый день, смотреть фильмы, слушать музыку, играть в игры, и при этом не делать столько домашних заданий... — Сейчас с теми детьми то же самое, верно? Он медленно говорил: — Мы должны относиться к ним так же хорошо, как тогда директор относился к нам. Учительница Лу слушала слова Лу Синя и долго не отвечала. Лу Синь вдруг заметил, что её плечи слегка дрожат. Он испугался, повернулся к ней и увидел, что её лицо уже покрыто слезами. Он быстро присел на корточки и взволнованно спросил: — Что случилось? Онп, подняв рукав, вытерла слезы и, взглянув в глаза Лу Синя, сказала: — Подойди сюда. Лу Синь поспешно приблизился к ней. Учительница Сяо Лу внимательно смотрела на него, глаза ее покраснели, а выражение лица было немного серьезным: — Скажи мне, зачем ты поедешь в главный город? — Это… просто совещание. Лу Синь поспешно объяснил: — Ничего другого, там очень безопасно, я вернусь через неделю. Учительница Сяо Лу помолчала немного, затем спросила: — Это правда? Лу Синь вспомнил о «второй стадии», слегка замялся, но ничего ей не сказал, лишь кивнул. — На самом деле, я давно знала, что так будет. Учительница Сяо Лу не сказала, верит ли она, и через некоторое время тихо произнесла: — Раньше к тебе приходила твоя коллега, она очень хорошая девушка. Изначально я очень беспокоилась о том, чем ты занимаешься, но она заставила меня подумать, что, возможно, они… — Не такие, как все! — Поэтому я не хочу тебя останавливать, просто… Она вдруг подняла голову и крепко схватила Лу Синя за руку: — Ты должен пообещать мне кое-что. Видя ее очень серьезное, даже немного взволнованное выражение лица, он поспешно кивнул. — Не взваливай все бремя на себя. Она тихо сказала: — Помнишь, как я тогда в детском саду схватила кирпич и дралась с кем-то за тебя? Услышав это, Лу Синь невольно улыбнулся. Он смутно помнил, что учительница Сяо Лу в детстве была очень сильной. Дети, выросшие во время катастрофы, в основном такие. — Кроме того, ты никому ничего не должен, понимаешь? Учительница Сяо Лу говорила, постепенно понижая голос. Было слышно, что ее голос звучал немного взволнованно, но она говорила очень серьезно, ее ясные глаза решительно смотрели на лицо Лу Синя и говорили: — Ты никому ничего не должен, в том числе и мне. Я тщательно записывала все деньги, которые ты присылал эти годы… Она твердо повторила: — Ты ничего не делал неправильно. … Возможно, из-за решительного взгляда учительницы Сяо Лу он почувствовал легкое головокружение. Он подсознательно поднял голову и посмотрел на серое небо. В это время на востоке уже виднелся силуэт красной луны. — Я не знаю, что будет с тобой в будущем, куда ты пойдешь… Его ладонь была сжата мягкой и теплой маленькой ручкой, и голос учительницы Сяо Лу стал нежным. В тот момент, когда она прошептала Лу Синю на ухо: — Но ты всегда, всегда должен помнить, как вернуться, хорошо? — Ты не можешь забыть нас, хорошо? — ... Лу Синь почувствовал, как голова закружилась еще сильнее. На самом деле, он не совсем понимал, почему учительница Сяо Лу говорила ему это. Но как раз в тот момент, когда головокружение начало усиливаться, он вдруг почувствовал, как к нему прижалась чья-то фигура. Затем его щеку коснулось что-то мягкое и слегка влажное, после чего фигура, словно убегая, быстро отстранилась. Тук-тук! Сердце Лу Синя забилось быстрее, он удивленно повернулся к ней, его лицо покраснело. Учительница Сяо Лу тоже покраснела, но старалась вести себя так, будто ничего не произошло: — Это от имени детей, не думай ничего лишнего. — Я... Лу Синь открыл рот, желая сказать многое, но вырвалось лишь: — Могу я поцеловать в ответ? Лицо учительницы Сяо Лу мгновенно стало пунцовым, она изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение: — Нет. — ... Лу Синь с сожалением кивнул: — Хорошо! ---------- Путь в главный город — Брат Сяо Лу, хочешь что-нибудь поесть? — Брат Сяо Лу, хочешь выпить? Есть апельсиновый и боярышниковый сок… — Брат Сяо Лу, обедать будем в поезде или выйдем? — …Брат Сяо Лу, нужно помочь тебе узнать телефон той проводницы? Ты уже несколько раз на нее смотрел… — … В поезде, следующем в главный город, вице-президент Сяо назойливо расспрашивал снова и снова. В конце концов, Лу Синь не выдержал и сказал: — Не нужно, ничего не нужно. — О. Вице-президент Сяо какое-то время вел себя прилично, но потом не удержался и спросил: — Ты уверен, что мне ничего не нужно делать? Лу Синь вздохнул и сказал: — Мне нужно, чтобы ты немного помолчал. — Хорошо, хорошо… Вице-президент Сяо съежился и послушно сел обратно. Лу Синь почувствовал себя немного неловко, глядя на него. Это же его начальник, он не должен так относиться к начальнику… Немного помолчав, он тихо спросил: — Все, что нужно было подготовить, готово? — А? Услышав это, вице-президент Сяо сразу же взволновался, быстро закивал, настороженно огляделся по сторонам и, понизив голос, словно обсуждая какую-то тайну, сказал: — Я, как ты и просил, составил список всех, кто имел доступ ко мне за последний месяц. — Но ты сказал, что нужно собрать их всех вместе, это не так просто, ведь некоторые находятся в главном городе, некоторые в спутниковых городах, и люди самых разных профессий, их слишком много. Однако я придумал способ: я воспользуюсь возможностью моего предстоящего поступления в университет главного города и от имени моего отца приглашу всех на празднование. Большинство придет. Лу Синь кивнул: — Хорошо, тех, кто в спутниковых городах, и тех, кого пропустим, всех мне в список. Он уже видел этот список и убедился, что большинство людей из списка находятся в главном городе. Ведь месяц назад именно этот вице-президент Сяо ездил в главный город за уведомлением о зачислении, и вся семья провела там несколько дней, в том числе подавая документы на проживание в главном городе и встречаясь с крупными клиентами компании. Он как раз мог воспользоваться этой возможностью, чтобы их увидеть. А тех, кого пропустили в списке, он передаст Хань Бин, чтобы она приняла соответствующие меры, чтобы никого не упустить. Если бы не срочность, Лу Синь, конечно, постарался бы встретиться со всеми из этого списка. Но сейчас он мог выбрать только наиболее вероятный вариант. — Когда назначено время? Прокрутив в голове все этапы, Лу Синь повернулся к нему и спросил: — Прямо завтра вечером… У Сяо Юаня от волнения дернулся кадык: — Может, нам сначала план составим? Оружие какое-нибудь подготовить? А если понадобится, то и подмогу позвать. Я знаю пару монахов из монастыря Чжаньшань и пару авторитетов из криминального мира… — Эх… Лу Синь с досадой вздохнул: — Ты можешь вести себя как руководитель? — А это… Вице-президент Сяо опешил. Впервые в жизни его упрекнули в отсутствии лидерских качеств… Если сотрудник недоволен начальником, значит, кто-то здесь явно не в себе… Наконец заставив вице-президента Сяо замолчать, Лу Синь закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Было видно, что он сейчас очень напряжен. На самом деле, Лу Синь тоже находил странным этого пользователя способности системы сновидца, который, возможно, скрывался где-то рядом с Сяо Юанем. Во-первых, этот сновидец во многих аспектах вел себя не как обычный пользователь способностей. Во-вторых, он, находясь в главном городе, осмеливался причинять вред людям. Насколько ему было известно, Департамент безопасности в главном городе в этом плане гораздо строже, чем в спутниковых городах. Тогда тот «призрак», способный жить в чужих головах, был очень незаметным. Не то что поймать, даже обнаружить его стоило огромных усилий. Но когда он пытался проникнуть в главный город, его тут же заметили, и он в страхе бежал обратно во второй спутниковый город. Контроль над пользователями способностей в главном городе должен быть гораздо строже, чем в спутниковых. Как там мог скрываться такой ужасный тип? … … Под грохот поезда и болтовню Сяо Юаня, поезд медленно приближался к главному городу. Первым, куда они должны были попасть, был высокий вход на платформу, похожий на чудовище, пожирающее поезда. Платформы главного города отличались от платформ спутниковых городов. Пять спутниковых городов окружали главный город, между ними существовала сеть высокоскоростных железных дорог, переплетающаяся и разветвляющаяся. Но в главный город вели только два входа. Поезда из всех спутниковых городов единовременно прибывали на западную платформу, а затем в город. — Брат Сяо Лу, я уже договорился, чтобы за нами прислали машину. Ты уверен, что тебе не нужно, чтобы я помог с гостиницей? В этот момент Сяо Юань вел себя не как заботливый руководитель, а скорее как услужливый секретарь. — Не нужно, меня тоже встретят, — сказал он, улыбаясь и снимая свою сумку. — Хорошо… хорошо! — Сяо Юань сглотнул, не зная, что сказать. Когда они впервые заговорили о входе в главный город, он уже начал беспокоиться, потому что знал, как трудно получить пропуск. Но он никак не ожидал, что Лу Синь не только имел такой пропуск, но и, предъявив удостоверение на досмотре во втором спутниковом городе, прошел по специальному военному коридору и сел в машину. Сам же Сяо Юань простоял в очереди очень долго, прежде чем попасть на станцию. Кто же этот сотрудник на самом деле… Особенно его беспокоила зарплатная ведомость Лу Синя. Такой человек проработал в их компании более трех лет, никогда не опаздывал и не уходил раньше, неоднократно получал звание образцового сотрудника. И при этом его зарплата всего тысяча? Он уже начал размышлять, не слишком ли их компания капиталистическая… … … Пройдя через толпу на станцию, Лу Синь и Сяо Юань подошли к проходу перед станцией. Перед ними была железная решетка, окрашенная в пятнистую белую краску. Вероятно, из-за давности лет краска местами облупилась, обнажив ржавый металл. На воротах была горизонтальная надпись: «Вход на станцию». Вертикально были нанесены две надписи: «Не шуметь» и «Соблюдать порядок». По бокам стояли вооруженные солдаты, неподвижные, их глаза под защитными масками холодно смотрели на толпу. На платформе становилось все больше людей, и с поездов продолжали выходить пассажиры. Но железные ворота оставались плотно закрытыми и открывались только тогда, когда собиралось достаточное количество людей. Примерно через пять минут, когда на платформе собралось уже несколько сотен человек, над воротами замигал зеленый огонек. — Пшш! — с тяжелым шипением ворота слегка дрогнули и медленно поползли вверх. Толпа тут же хлынула в проход. Лу Синь поправил сумку на спине и вместе с потоком людей вошел в туннель. Его действительно очень интересовало, как главный город будет различать людей, когда столько народу одновременно входит в проход. Есть ли среди них такие же, как обладатели способностей призрака? В обычных условиях, чем больше собирается людей, тем легче способным людям что-то устроить. А вокзал, несомненно, является местом, где легче всего собирается огромная толпа. Однако, войдя в проход, Лу Синь сразу же немного успокоился. Потому что в тот момент, когда он вошел в проход, Лу Синь почувствовал на себе какие-то необычные взгляды. Он с любопытством огляделся и увидел на стене рядом с проходом множество рисунков. Они выглядели как граффити уличных художников, яркие и преувеличенные. Некоторые из этих рисунков представляли собой буквы или шрифты, обработанные в художественной манере, другие – странные антропоморфные животные, третьи – клоуны в красном и зеленом с преувеличенными улыбками, а также яркие змеи, высовывающие языки. Были и танцующие женщины, поднимающие юбки, страстные и раскрепощенные, с необычайно яркими красными туфлями на ногах. Пестрые рисунки скрывали необычность этих взглядов, а змеи, спрятанные среди них, создавали особую художественную атмосферу, не вызывая никакого дискомфорта. Общее оформление казалось очень продуманным. ... ... «Вот так сотрудники особого Отдела наблюдают за теми, кто входит в главный город, создавая что-то вроде зоны досмотра?» Лу Синь подумал: «Это какая-то способность или специальное сенсорное устройство?» ---------- Это она? Ему не хватало тренировок в области психических аномалий, чтобы сделать выводы, основываясь только на увиденном. Однако, учитывая, что этот коридор был длинным и глубоким, это успокаивало. Чем дольше люди шли по коридору, тем больше времени у главного города было на выявление среди них тех, кто страдал от психических отклонений. Пройдя целых пять минут, они наконец выбрались из коридора, и перед ними открылось широкое пространство. Поднявшись по лестнице, они оказались в зале ожидания станции главного города. Перед толпой людей выстроился ряд контрольно-пропускных пунктов. Высокие детекторы стояли в ряд, а за ними сидели сотрудники в униформе. За сотрудниками медленно патрулировали спецназовцы в черной форме. Все, кто подходил к контрольно-пропускным пунктам, добровольно выстраивались в длинную очередь, проходя последний досмотр по одному. ... ... — Брат Сяо Лу, мои родители, наверное, ждут меня снаружи станции. Хочешь пойти поздороваться с ними? Сяо Юань неуклюже держал огромный чемодан. Лу Синь подумывал, не помочь ли своему начальнику с багажом, но когда он выразил эту мысль, вице-президент Сяо испугался. Он словно внезапно осознал что-то и настоял на том, чтобы помочь ему донести его сумку. Лу Синю пришлось приложить немало усилий, чтобы отказаться. Дело было не в том, что Лу Синь не хотел выполнить просьбу начальника, а в том, что он боялся, что с его сумкой того не пропустят через досмотр. Услышав слова вице-президента Сяо, Лу Синь тоже немного поколебался. Родители, о которых он говорил, вероятно, были настоящими руководителями компании. По идее, стоило пойти поздороваться. Но его взгляд переместился, и он увидел у маленькой двери слева от контрольно-пропускного пункта женщину в черном повседневном костюме, белой рубашке, с короткой стрижкой и на высоких каблуках. Она спокойно стояла в толпе, выделяясь ростом, внешностью и даже аурой. Глаза под темными очками смотрели на него с улыбкой. Это была его другая начальница, руководитель специальной оперативной группы Отдела по ликвидации особых заражений, Чэнь Цзин. По сравнению с этим, эта начальница была важнее. Поэтому он покачал головой и сказал: — Поговорим на твоей встрече. Мне тоже нужно отметиться. — Отметиться? О, хорошо. Сяо Юань устремил свой взгляд вверх и увидел, как тот направился к выдающейся женщине в толпе. «Как таинственно…» Сяо Юань покачал головой и, с трудом волоча большой чемодан, пошел к выходу. — Приветствую вас, товарищ Чэнь, — подошел Лу Синь к Чэнь Цзин и вежливо поздоровался. Увидев эту начальницу, вышедшую из военных, он инстинктивно хотел отдать честь, но, понимая, что сам не военный, воздержался. — Тот человек, которого мучают кошмары, он приехал с тобой? — Чэнь Цзин с улыбкой кивнула Лу Синю и взглянула на удаляющуюся фигуру Сяо Юаня. Будучи главой специальной оперативной группы и прямым начальником Лу Синя, она имела доступ к информации о его текущих заданиях. Она прекрасно знала о проблемах Сяо Юаня и о том, что Лу Синь приехал в главный город, чтобы заодно решить и эту задачу. Однако она знала лишь то, что он собирается использовать этот визит в город для расследования того, кто стоит за кошмарами Сяо Юаня. … … — Да, он также является вице-президентом нашей компании, можно сказать, начальником моего начальника… — честно ответил Лу Синь на вопрос Чэнь Цзин. Но, произнеся это, он почувствовал, что что-то не так. Чэнь Цзин — его прямой начальник, а Сяо Юань — начальник его начальника. Почему-то казалось, что должность Чэнь Цзин внезапно стала ниже. Думая об этом, он невольно взглянул на Сяо Юаня. В этот момент Сяо Юань уже здоровался с пожилым мужчиной и женщиной средних лет по ту сторону контрольно-пропускного пункта. Оба были одеты в дорогую одежду, рядом с ними находились секретари, и они явно не были простыми людьми. Лу Синь подумал, что это, вероятно, главный босс их компании и мачеха Сяо Юаня. Он уделил им немного больше внимания, а затем его взгляд замер. Его взгляд остановился на мачехе Сяо Юаня, и у него внезапно по спине пробежал холодок. … … Увидев мачеху Сяо Юаня, Лу Синь сразу же почувствовал что-то странное. Женщине было около тридцати лет, и в ней еще чувствовалась молодость. По сравнению с пожилым мужчиной рядом с ней, Сяо Юань, который в этот момент двигался к ним с чемоданом, казался с ней более подходящей парой. На ней был черный свитер с высоким воротником, украшенный блестящим серебряным ожерельем, волосы были собраны в пучок. На лице играла улыбка, придавая ей вид образованной и сдержанной. Несмотря на легкий макияж в стиле смоки айс, было очевидно, что она выглядела уставшей. Даже ее безупречная улыбка казалась натянутой. Однако не ее внешний вид заставил Лу Синя почувствовать холодок по спине. Его поразило то, что он увидел – совершенно другое ее обличье. В этот момент она стояла рядом со стариком в пальто, улыбаясь и ожидая, пока Сяо Юань подойдет. Но Лу Синь увидел, как ее спина выгнулась, обнажив красную позвоночную кость, на которой росла еще одна голова. Это лицо было жутким, с извращенной, жестокой улыбкой, облизывающей губы и смотрящей на приближающегося Сяо Юаня. ... ... Чэнь Цзин собиралась сразу же вывести Лу Синя со станции, но заметив его странную реакцию, проследила за его взглядом и посмотрела на женщину. На ее лице появилось удивление: — Человек, которого ты ищешь, не она ли? По одному лишь взгляду она связала задание Лу Синя с личностью этой женщины. Это было несколько неожиданно. В этот момент Лу Синь снова внимательно осмотрел женщину. Затем он кивнул. На этот раз он использовал «видение матери». Когда он посмотрел снова, женщина предстала в ином облике: позади нее не было ярко-красного позвоночника или второй головы. Она по-прежнему спокойно стояла, улыбаясь Сяо Юаню. Но теперь Лу Синь видел в ее теле бледно-коричневый, пепельный цвет. Это означало, что она очень нервничала. Кроме того, в сравнении с ее психической силой, Лу Синь убедился в одном. Ее психическая сила была такой же, как та, что он видел в теле Сяо Юаня. Он даже смутно вспомнил, что женщина с распущенными волосами, которая пыталась затащить его в подсознательный сон, выглядела так же. Это вызвало у Лу Синя одновременно удивление и недоумение: как это могла быть она? Сяо Юань был измучен этим кошмаром, который чуть не свел его с ума и не раз подвергал опасности его ничего не подозревающих брата и сестру. За эти дни, получив предупреждение от Лу Синя, Сяо Юань составил бесчисленные списки, пытаясь угадать, кто мог быть настолько злобным, чтобы придумать такой способ разрушить его семью. Кто бы мог подумать... Что это окажется совершенно невозможный человек? Важно понимать, что Сяо Юань не хотел произносить эту фразу перед семьей, опасаясь вызвать беспокойство у своей мачехи... ... ... Увидев подтверждение от Лу Синя, Чэнь Цзин тоже была удивлена: — Эта женщина не похожа на обладателя способностей. Лу Синь кивнул: — Это точно она. Он никогда не был так уверен. Как она могла не быть обладателем способностей, выглядя так? Сказав это, он уже собирался идти вперед. Раз уж он нашел причину ночных кошмаров Сяо Юаня, то, конечно, должен поймать эту женщину. Только поймав ее, он сможет по-настоящему выполнить это поручение. Хотя, обнаружив эту женщину именно в этот момент, Лу Синь почувствовал легкое сожаление. Изначально он надеялся поймать ее в более торжественной обстановке, возможно, даже вступить с ней в схватку, чтобы попросить ее о помощи... Но получилось так, что он обнаружил ее на глазах у начальства... — Не нужно. Как только Лу Синь собрался подойти к той женщине, Чэнь Цзин внезапно мягко остановила его. Слегка покачав головой, Чэнь Цзин с улыбкой объяснила: — Эта территория не в нашей юрисдикции, ею занимается Департамент безопасности главного города. Сказав это, она подняла наушник у воротника и тихо произнесла: — Пусть Сторожевой пес подойдет. ---------- Ещё не началось, а уже закончилось «Сторожевой пес?» Это необычное прозвище вызвало у него лёгкое любопытство. Он инстинктивно поднял голову и тут же почувствовал, как из глубины зала ожидания, откуда он только что пришёл, на него устремился обжигающий взгляд. Лу Синь невольно повернул голову и увидел, что из прохода, через который он прошёл, исходит едва уловимое ощущение давления. Затем медленно, из толпы вышел высокий мужчина в чёрной кожаной одежде. «Бум» «Бум» «Бум» «Бум» Тяжёлые шаги мужчины звучали так, словно отдавались прямо в груди, заставляя сердце биться в унисон с ними. Лу Синь невольно поднял голову и увидел, что мужчина, вышедший из прохода, обладал устрашающей внешностью. Его рост, вероятно, превышал два с половиной метра. Он был одет в широкий чёрный кожаный плащ с высоким воротником и тяжёлые, тоже чисто чёрные, сапоги. На голове у него была чёрная ковбойская шляпа, на лице — чёрная маска, а поверх неё — чёрные очки. Он шёл сквозь толпу, возвышаясь над всеми, словно движущаяся крепость. Вокруг сновали люди, и многие из них, подсознательно ощущая давление, инстинктивно отступали. Поток людей, выстраивающихся в очередь на выход, явно изгибался, словно под давлением его ауры. Однако, по какой-то причине, никто из тех, кто явно чувствовал это давление, не обернулся. Словно они ощущали его силу, но не осознавали его присутствия. Даже Лу Синь был удивлён: когда он проходил через проход, он не заметил этого человека. По всем законам, при такой заметной фигуре, он бы обязательно его увидел. … … — Что случилось? — спросил мужчина, похожий на крепость, подойдя к Лу Синю и Чэнь Цзин. Его голос, произнесённый низким тоном, имел сильное эхо. Пока Лу Синь с любопытством разглядывал его, Чэнь Цзин уже достала планшет, пролистала несколько страниц и, подняв голову, посмотрела на мужчину: — Ты кого-то упустил. Одна женщина ведёт себя ненормально. Неделю назад она вошла в главный город, но ты её не обнаружил. Только сегодня наш Одиночка из особого Отдела заметил её странное поведение. Чёрная маска и очки скрывали всё лицо мужчины, не позволяя разглядеть его эмоций. На слова Чэнь Цзин он никак не отреагировал, лишь молча произнёс: — Невозможно. — Это правда. Лу Синь обернулся и взглянул в сторону Сяо Юаня, сказав: — Это та женщина, в сером плаще. — Я видел, что вы обратили на нее внимание, когда подошли. Мужчина в черном костюме даже не взглянул в ту сторону и холодно ответил: — Она не способная. — Но она действительно сделала что-то, что повлияло на других. Лу Синь поднял голову и терпеливо объяснил: — Значит, вы ошиблись. Мужчина промолчал, лишь опустил взгляд на Лу Синя. При его росте, приближающемся к трем метрам, ему действительно приходилось смотреть вниз на Лу Синя. Этот мужчина был полностью облачен в черную, жесткую одежду, скрывающую его истинный облик. Однако он явно излучал мощное давление, особенно вблизи, словно окутывая мраком. Казалось, он сам был источником тени, способной поглотить весь свет и повергнуть в страх. На мгновение Лу Синь почувствовал, как сжалось его сердце. Но это было лишь мгновение. Он быстро пришел в себя: «Этот человек тоже мой коллега, чего мне его бояться?» Он вежливо улыбнулся и тоже посмотрел на мужчину. Затем дружелюбно кивнул и протянул руку: — Здравствуйте, я Одиночка. Мужчина в черном плаще замолчал, глядя на протянутую руку Лу Синя. Через некоторое время он тоже протянул руку и пожал ее. Чэнь Цзин наблюдала со стороны, как Сторожевой пес и Лу Синь обменивались взглядами, и на ее лице появилась легкая улыбка. Она, казалось, видела подобное не раз, даже более захватывающие сцены, поэтому была совершенно спокойна. К тому же, она заметила, что Лу Синь, похоже, совершенно не ощущал той пугающей ауры, исходящей от Сторожевого пса. Это показалось ей еще забавнее. Увидев, как Одиночка пожимает руку мужчине в черном плаще, она не удержалась от смеха: — Ладно, не стоит спорить. — Глупо спорить из-за таких вещей, будучи способными. Смеясь, она взглянула на ту женщину: — Кто-то из вас, просто подойдите и спросите! Лу Синь кивнул и сказал: — Хорошо. Раз уж начальник дал добро, да еще и по делу, как он мог не согласиться. Сторожевой пес на мгновение замолчал, затем повернулся и пошел вперед. Лу Синь заметил, что, идя вперед, он слегка поднял руку. В тот момент, когда его ладонь опустилась, вокруг оживленной площади вокзала мгновенно появились вооруженные люди в черной униформе. Они со всех сторон, словно сеть, быстро сжимались, окружая семью Сяо Юаня. — Главный город всегда уделял большое внимание обороне, — объяснила Чэнь Цзин, следуя за Лу Синем. — На восточном и западном выходах действуют очень строгие меры безопасности, и здесь дежурят способные люди, подчиняющиеся напрямую Департаменту безопасности. В прошлый раз того призрака обнаружил Сторожевой пес, когда тот пытался проникнуть в главный город. Но он испугался, не успев его поймать, и не стал больше пытаться войти, а немедленно вернулся. — Пойдем, посмотрим и мы, — сказала она, и они вместе с Лу Синем двинулись вперед. В это время семья Сяо Юаня, воссоединившись, уже собиралась уходить, но у выхода их окружили вооруженные люди в черной униформе со всех сторон. Перед рядами черных дул пистолетов их семья побледнела от страха. — Что это... что случилось? — вскрикнула кто-то из них, охваченный испугом. Сяо Юань поднял руки и закричал: — В моем чемодане ничего нет... — Максимум... несколько комиксов... Сторожевой пес молчал, лишь спокойно наблюдал с нескольких метров. Среди вооруженных людей с оружием вперед выступил человек, похожий на капитана. Он направил пистолет на мачеху Сяо Юаня и серьезно сказал: — Не волнуйтесь, нам просто нужно, чтобы вы кое-что нам помогли выяснить... Лица Сяо Юаня и его отца стали испуганными, и они одновременно повернулись к ней. Эта женщина, с чистой, но изможденной внешностью, слегка покачнулась. Лу Синь, держа сумку в руке, увидев, что что-то не так, приготовился броситься к этой женщине. Она выглядела устрашающе, и, вероятно, с ней было бы непросто справиться. Однако, к своему удивлению, перед черными дулами пистолетов лицо женщины внезапно стало невероятно бледным. Даже ее ярко-красный позвоночник и злобная голова, казалось, исчезли, словно Лу Синь видел лишь иллюзию. Она лишь почувствовала слабость в теле, слегка пошатнулась и пробормотала: — Как и ожидалось, они пришли. Я знала... — Я знала, что не смогу увернуться... В конце концов, из-за того случая... — ... Говоря это, она уже подняла руки, заложила их за голову и тихонько всхлипнула. — Ах, вот как... Неподалеку, наблюдая, как женщину заковывают в наручники, надевают на нее подавитель способностей и защитную маску, а затем уводят... Лу Синь был совершенно сбит с толку. Что произошло? Он ведь ничего не сделал, а все уже закончилось? ... ... — Пойдем. Видя, что Лу Синь все еще выглядит готовым к действию, Чэнь Цзин повернулась и с улыбкой сказала: — Неважно, есть у нее способности или нет, теперь она никуда не денется. Допросы в Департаменте безопасности гораздо строже наших, нам остается только ждать результатов. Лу Синь только кивнул. Но, глядя на то, как уводят женщину, он все равно чувствовал некоторое разочарование. Подумав немного, он вдруг подошел вперед. Встретив недоуменный и одновременно немного ожидающий взгляд Сяо Юаня, Лу Синь прошел мимо него и подошел к отцу Сяо Юаня. Старик в панике спросил: — Что... что случилось? Лу Синь внимательно посмотрел на старика, немного разочаровался, взял его за руку и пожал ее: — Здравствуйте, господин Сяо. — Очень рад с вами познакомиться. — До свидания, господин Сяо. — ... Только после этого он повернулся и вместе с Чэнь Цзин направился к выходу. Старый господин Сяо был ошеломлен. Он растерянно смотрел, как уводят его жену, затем как незнакомый молодой человек подходит, дружелюбно пожимает ему руку и уходит. В этот момент он лишь инстинктивно спросил: — Кто... кто он? Сяо Юань тоже был в замешательстве. Вся эта череда событий заставила его мозг работать с трудом. Через некоторое время он заикаясь ответил: — Если я скажу, что он рядовой сотрудник нашей компании... — Ты поверишь? ---------- Она упала с неба — Как такое могло случиться? Когда Лу Синь сел в джип Чэнь Цзин, припаркованный у станции, он все еще недоумевал: «Почему мачеха Сяо Юаня оказалась той, кто вызывал у него кошмары? Делая это, она навредила Сяо Юаню или своим двум детям?» — Ты пытаешься понять ее мысли? Чэнь Цзин повернула ключ зажигания, который уже был вставлен в замок, и, услышав слова Лу Синя, не могла не рассмеяться: — Мы не профессиональные детективы, не психологи и не исследователи аномальных явлений. — Мы всего лишь группа людей, ответственных за устранение источников заражения. — Поэтому наша задача — ликвидировать источники заражения и тех, кто использует свойства заражения для нарушения закона. Вот и все. Допросами и психологическим анализом этих людей займутся специальные сотрудники, и сделают они это лучше нас. — Например, то, что тебя сейчас интересует, скоро будет представлено в отчете. — Но я даже не советую тебе читать этот отчет. — Потому что теоретически твоя работа заканчивается, когда ты нашел эту женщину. — Если ты все же настаиваешь на прочтении, я дам тебе совет: через эти отчеты ты всегда будешь видеть много темных сторон, выходящих за рамки твоего воображения. Если твоя психика недостаточно устойчива, ты можешь даже подвергнуться влиянию этих мрачных мыслей… Сказав это, она сделала небольшую паузу и, улыбнувшись, добавила: — …На самом деле, это тоже можно считать своего рода заражением. — Только мы даже не можем противостоять этому силами! — … «Руководитель есть руководитель, говорит со смыслом». Лу Синь подумал про себя, что на самом деле он просто любопытен. То, что мачеха Сяо Юаня была той, кто вызывал у него кошмары, оказалось неожиданностью. Но сейчас больше всего недоумения у Лу Синя вызывала ее проявленная слабость. Когда они раньше имели дело с остаточной психическй силой Сяо Юаня, она не казалась такой покорной. Ситуация была несколько неожиданной, но раз Чэнь Цзин сказала, что результаты допроса будут переданы, то, пожалуй, стоит подождать и посмотреть. Увидев, что Лу Синь замолчал, Чэнь Цзин тоже улыбнулась и спросила: — Кстати, ты так и не сказал, как ты это понял? — Сравнив ее психическую силу. Лу Синь честно ответил: — Кроме того, я увидел в ней и психического монстра. — Психического монстра? Чэнь Цзин, казалось, проявила любопытство и спросила. — Да, как будто вторая голова, похожая, но очень коварная... Лу Синь подробно описал. Чэнь Цзин, будучи хорошим слушателем, не перебивала его, выслушала описание монстра до конца, а затем машинально взглянула в зеркало заднего вида и невозмутимо спросила: — На этот раз, когда ты въезжал в город, твои родственники приезжали? Лу Синь уловил подтекст слов Чэнь Цзин, задумался и повернулся к ней: — Моя сестра... Чэнь Цзин машинально бросила взгляд в направлении его взгляда, её лицо слегка напряглось. Лу Синь сказал: — Моей сестры нет рядом со мной. Чэнь Цзин тут же повернулась и посмотрела на Лу Синя. Лу Синь улыбнулся: — На самом деле, я уже давно не видел своих родных. Взгляд Чэнь Цзин задержался на лице Лу Синя, не выказывая никаких признаков лжи. Она вспомнила предыдущий анализ профессора Бая: «Если «родственники» Одиночки на самом деле являются его восприятием реконструированных им способностей, то по мере того, как он будет всё более умело использовать эти способности и адаптироваться к их особенностям, его родственники также будут постепенно исчезать». ... — Очень хорошо. Она кивнула, больше ничего не сказав, и плавно завела машину. Лу Синь слегка опешил, вдруг вспомнив: — Подождите, ещё же кто-то есть... Чэнь Цзин с любопытством повернула голову и посмотрела на него. Он взглянул в сторону вокзала: — Геккона ещё нет? Он договорился встретиться со мной на вокзале. — Геккон? Чэнь Цзин услышала это и не смогла сдержать улыбки: — Он приехал утром первым рейсом. Лу Синь опешил: — Где он? — Он сказал, что будет ждать здесь, чтобы поехать вместе. Чэнь Цзин прикусила губу, сдерживая смех, и сказала: — Но когда я сказала ему, что его специалист по анализу информации уже прибыл в отель, где проходит конференция, в качестве сотрудника по организации мероприятия, он тут же сам поехал туда на такси... Лу Синь слушал, совершенно ошарашенный: — А? Он меня не ждал? Чэнь Цзин кивнула и сказала: — Он даже не вспомнил, что нужно тебя подождать. На лице Лу Синя почти появилось выражение полного недоумения, и он на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Чэнь Цзин, улыбнувшись, завела машину и сказала: — Я отвезу тебя прямо в отель «Восточное море», где будет проходить наша конференция. Во время конференции ты можешь погулять по главному городу, поужинать с коллегами. Как только я доставлю тебя на место, моя задача будет выполнена. — Но раз ты впервые в главном городе, если у тебя возникнут вопросы, ты можешь спрашивать меня в любое время, хотя я и не люблю быть гидом. — Хорошо… Лу Синь рассеянно согласился, но, подумав, немного запутался: «Так мне спрашивать или не спрашивать?» Машина уже выехала из сложного переплетения улиц рядом с вокзалом и начала двигаться по совершенно новой дороге. Глядя наружу из пассажирского сиденья, Лу Синь сразу же почувствовал совершенно иную обстановку. Чисто, опрятно, многолюдно и отчужденно. Здания здесь были высокими и чистыми, стекло на фасадах отражало солнечный свет, словно делая этот мир немного ярче. Прохожие были одеты опрятно, толпы людей сливались в море, увлекая друг друга в разных направлениях. Прижавшись лицом к стеклу, Лу Синь смотрел на людей снаружи, у которых, казалось, была совершенно разная аура, заложенная в их костях. Он вдруг осознал вопрос, над которым много думал. Директор всегда рассказывал о том, каким был мир до Красной луны. Неужели он был таким? По сути, главный город и спутниковые города, казалось, ничем не отличались. В спутниковых городах тоже было много дорог, много машин, даже более хаотичных, чем здесь. Но порядок и закономерность главного города обладали странной магией, вызывая подсознательное благоговение, но в то же время и близость. — Тебе нравится здесь? — спросила Чэнь Цзин, ведя машину и заметив, что он долго молчит. Лу Синь тихо кивнул. Чэнь Цзин помолчала, а затем внезапно рассмеялась: — О чем ты сейчас думаешь? Лу Синь подумал и спросил: — Спутниковый город № 2 тоже станет таким? — Наша цель не только в том, чтобы он стал таким, — улыбнулась Чэнь Цзин и ответила: — Кроме того, можешь ли ты увидеть разницу между этим местом, спутниковыми городами и тем, что за городом? Лу Синь подождал немного и сказал: — Здесь люди ждут светофора и ходят по пешеходным переходам. Чэнь Цзин кивнула и повернулась к Лу Синю, сказав: — Это называется порядок. — Один профессор, которого я очень уважаю, сказал, что когда люди избавлены от забот о еде и одежде, они начинают стремиться к любви. — Когда город избавлен от забот о еде и одежде, он начинает ожидать появления порядка. — После инцидента с Красной луной, хотя мир и пережил период хаоса, порядок рано или поздно будет восстановлен. — Вот так просто! — ... Лу Синь молча слушал слова Чэнь Цзин, незаметно запоминая их и начиная размышлять о других вещах. Он чувствовал, что его прибытие в главный город — это драгоценный опыт, который следует оставить на потом, чтобы спокойно и неторопливо его осмыслить. А впереди его ждала конференция в отеле «Восточное море». Раз уж аналитик информации Геккона по имени Те Цуй уже находится в отеле, то как насчет его собственного аналитика информации, Хань Бин? Он тоже не мог не испытывать любопытства. Сотрудничая с Хань Бин так долго, он уже давно представил себе образ юной, но живой, милой и очень понимающей девушки. Только иногда он не знал, какую прическу или одежду она выберет. Видя его немного ожидающий и в то же время слегка задумчивый вид, Чэнь Цзин лишь слегка улыбнулась. Она спокойно вела машину, перевозя Лу Синя через этот высокий и аккуратный город, направляясь прямо к отелю в восточном районе. ... По мере приближения к месту назначения внешний вид зданий начал меняться. Исчезли ряды аккуратных жилых домов теплых оттенков, вместо них появились серебристые высотки, словно обладающие природной резкостью. Также появились пышные сады, площади, вымощенные ровными и чистыми каменными плитами, и широкие, гладкие дороги, усеянные блокпостами. Лу Синь знал, что скоро они прибудут. Пока Чэнь Цзин не видела, он незаметно поправил свою одежду. Вскоре, благодаря беспрепятственному прохождению через блокпосты, джип въехал на просторную площадь. В центре площади возвышалось здание высотой около тридцати этажей, из которого то и дело выходили и входили множество аккуратно одетых людей. Лу Синь повернул голову и быстро заметил знакомую фигуру в вестибюле. Это был Геккон, одетый в броский серый пиджачок, с блестяще уложенными волосами. Он стоял в неловкой и преувеличенной позе, хихикая и что-то говоря высокой, спокойной девушке рядом с ним. Девушке было около двадцати лет, она была одета в пальто холодного оттенка и закатила глаза Геккону. Рядом с ними стояла девушка в белом пуховике с длинными волосами. Она выглядела очень милой и послушной, держа в руке чашку кофе, она улыбалась, стоя рядом с ними, и время от времени смотрела вдаль, словно кого-то ждала. ... ... Чэнь Цзин замедлила ход машины и, улыбнувшись, посмотрела на Лу Синя: — Приехали. Лу Синь кивнул, и когда машина остановилась, он открыл дверь и вышел. Он не знал, кого встретит на этот раз, но в его сердце уже зародилось предвкушение. — Эй, приехали... Увидев Лу Синя, выходящего из машины, Геккон, стоявший у входа, обернулся и радостно крикнул. Смеясь, он энергично помахал Лу Синю рукой и вместе с двумя девушками, стоявшими рядом, направился к нему. Выражения лиц двух девушек были разными: одна смотрела с любопытством, другая – со смущением. Лу Синь подобрал подходящую улыбку, помахал Геккону в ответ и приготовился подойти. — Хлоп! В этот момент сверху послышался легкий звук разбитого стекла. Мелкие осколки стекла тихо упали на землю. Осколки стекла падали медленно, словно брошенные в воду. Отражая солнечный свет, эти осколки стекла даже излучали необыкновенно красивый свет. Лу Синь что-то почувствовал и инстинктивно поднял голову. И тогда он увидел, как в воздухе, держа зонт, с крыши прыгает девушка. Этаж был очень высокий, и ее падение с высоты выглядело ужасающе и внезапно. Осколки стекла, падавшие вместе с ней, создавали вокруг ее фигуры радужные переливы, придавая ей нереальную, туманную ауру. Не успели все отреагировать, как она оказалась примерно на уровне третьего-четвертого этажа, и скорость ее падения внезапно замедлилась, а зонт в ее руке раскрылся. — Шлеп! Ее платье со сложными оборками взметнулось на ветру, а затем медленно опустилось. Она так и зависла в воздухе. Ее черты лица, изысканные до совершенства, казались немного безжизненными. Но в глазах ее лица, из пустоты, пробивался слабый проблеск жизни, и она устремила свой взгляд прямо на Лу Синя. Затем на ее лице появилась счастливая улыбка. ---------- Тревога первого уровня — Это... Внезапное изменение ситуации словно заморозило воздух вокруг. Геккон, который уже собирался подойти, вместе с двумя девушками рядом с ним, а также Чэнь Цзин, только что открывшая дверь машины, одновременно изменились в лице. Они в оцепенении смотрели на девушку, настолько красивую, что казалась нереальной, как она парила перед Лу Синем и улыбалась ему. В их сердцах что-то ёкнуло, на их лицах появилось выражение неверия, а затем сердца сжались, и они замерли в напряжении. — Плохо... Чэнь Цзин первой пришла в себя и хрипло крикнула: — Кукла покинула безопасную зону... — Всем немедленно покинуть место происшествия... — Всем внимание, ни в коем случае не смотрите прямо на Куклу, немедленно отступите на сто метров... — ... Громко выкрикнув эти слова, Чэнь Цзин тоже тут же отвела взгляд, избегая прямого взгляда на девушку, и быстро отступила назад. Одновременно с этим её слова мгновенно привлекли внимание многих сотрудников поблизости. Все они были хорошо обучены, и услышав слова Чэнь Цзин, некоторые даже не успели понять их смысл, как уже начали опускать головы, глядя только на землю, и быстро отступали вдаль, одновременно громко повторяя её слова, предупреждая коллег вокруг. Затем послышался голос диктора, объявляющего по громкой связи: — Объявляется тревога первого уровня. — С центром в отеле «Восточное море» заблокировать радиус сто метров вокруг. — Те, у кого есть возможность, немедленно покиньте стометровую зону или укройтесь в ближайшем гостиничном номере, не пытайтесь разглядеть происходящее вокруг. — Внимание, это не учения, объявлена тревога первого уровня, всем немедленно укрыться! — ... С грохотом, с объявлением по громкой связи, люди, укрывающиеся вокруг, стали двигаться ещё быстрее и упорядоченнее. Геккон и две девушки, которые только что направлялись в эту сторону, мгновенно изменились в лице. Геккон инстинктивно поднял голову и посмотрел на девушку, парящую перед Лу Синем с зонтиком в руке. Однако высокая девушка рядом с ним тут же дала ему пощёчину. Приведя его в чувство, она также закрыла ему глаза и потащила его обратно в отель. Геккон, казалось, хотел было сопротивляться, но быстро успокоился и с довольным видом позволил себя утащить... В то же время, некоторые из окружающих отреагировали с опозданием, застигнутые врасплох и не успевшие отойти. Сотрудники, которые в этот момент с восхищением смотрели на Куклу перед Лу Синем, были схвачены теми, кто среагировал быстрее, и насильно уведены, несмотря на их протесты. ... ... «Что случилось?» Услышав слова Чэнь Цзин, Лу Синь тоже мгновенно закрыл глаза, готовясь отступить. Но он сделал лишь один шаг назад, как его спина уперлась в твердый металл – это был джип, на котором его привезла Чэнь Цзин. Не имея возможности отступить дальше, он услышал лишь шум вокруг, а затем звуки полностью стихли. Он мог только чувствовать, как перед ним медленно приближается слегка прохладное тело, и ощущать слабый аромат. Этот аромат определенно не был цветочным, или запахом парфюма, шампуня и тому подобного. Это был уникальный аромат, немного прохладный и сладковатый. Ему даже не нужно было открывать глаза, чтобы почувствовать, как чье-то тело мягко приближается к нему, почти касаясь лица. ... ... — Быстро, выведите все записи с камер наблюдения вокруг отеля, а также перехватите управление вещанием. — Сотрудники, работающие с видеонаблюдением, пожалуйста, держите камеры включенными, но не смотрите прямо на экраны... — Вооруженные люди в защитных костюмах, установите оцепление на расстоянии ста метров! Тем временем Чэнь Цзин уже отошла от отеля и находилась в передвижной диспетчерской. Ее брови были плотно сдвинуты, а сердце полно недоумения. Она не могла понять, как Кукла, всегда следовавшая инструкциям, вдруг оказалась перед Лу Синем. Тем более, что Кукла спрыгнула, разбив специальное стекло в безопасной комнате на крыше. Это говорило о ее крайней спешке? Ранее они получили отчет от Хань Бин о том, что Лу Синь, казалось, сказал что-то Кукле, и получил от нее ответ. Это заставило особый Отдел осознать, что между Куклой и Одиночкой существует некоторая возможность общения. Но это было всего лишь общение. Такая бурная реакция, когда она сразу же подбежала к Одиночке, как только увидела его, совершенно превзошла их ожидания. ... ... На компьютерах в вагоне управления быстро появились изображения с камер наблюдения в разных частях отеля «Восточное море». Чэнь Цзин сурово приказала: — Без моего разрешения никто не смеет смотреть на экран. Если что-то пойдет не так, я немедленно выстрелю в вас. Услышав ее слова, двое других сотрудников в вагоне мгновенно повернулись и покрылись холодным потом. Специальный Отдел по работе с Куклой имел строгие и детальные правила: Одно из них гласило: «Не смотреть прямо на Куклу». Под прямым взглядом обычно подразумевалось смотреть на Куклу без каких-либо преград. Однако, в более широком смысле, даже через записи видеонаблюдения нельзя было гарантировать, что кто-то не подвергнется влиянию Куклы. Чэнь Цзин обдумывала все зацепки, связанные с Куклой, взяла рацию и быстро отдала распоряжения: — Выставить оцепление, никому не приближаться ближе чем на сто метров. — Снайперам приготовиться, перейти на специальные транквилизаторы. — Если кто-то попытается нанести Кукле аномальный вред, или предпримет аномальные действия, такие как объятия или преследование, немедленно открыть огонь... — В критический момент разрешается немедленно ликвидировать. — ...кроме Одиночки! ... ... Пока Чэнь Цзин принимала все необходимые меры предосторожности, новость о происшествии в отеле «Восточное море» достигла многих. Министр Шэнь, который в этот момент находился в своем кабинете в Управлении городской безопасности и хмуро просматривал материалы, связанные с их конференцией по подготовке высококвалифицированных кадров и список участников, едва не разбил трубку телефона, когда получил этот звонок. В гневе он воскликнул: — Я так и знал, что когда они соберут столько способных людей вместе на такую конференцию, обязательно возникнут проблемы, но я никак не ожидал... — ...что проблемы возникнут так быстро! Сказав это, он тут же набрал другой номер: — Запускайте экстренную процедуру, весь Восточный район города на осадном положении! — Нужно ли мне напоминать вам, какие именно меры обороны следует предпринять? — ... — Согласно предыдущей стратегии, мы всегда старались предоставить Кукле такое же отношение, как и другим способным, поэтому заранее на верхнем этаже отеля «Восточное море» мы обустроили для нее безопасную комнату. Это было сделано для того, чтобы она чувствовала себя частью собрания способных... — Судя по ее предыдущим реакциям, Кукле нравится это чувство причастности. — Кроме того, здесь собралось так много способных, никто не может гарантировать, что не возникнут какие-то непредвиденные проблемы. Поэтому размещение Куклы здесь также является мерой предосторожности, чтобы в любой момент устранить факторы, которые могут нанести вред главному городу. — И еще одна причина заключается в том, что Кукла действительно однажды отреагировала на слова Одиночки. — Поэтому профессор Чэнь из особого Отдела также планирует найти время в середине собрания, чтобы Одиночка смог с ней пообщаться. — Однако, к нашему полному удивлению, ее реакция на него оказалась столь бурной. — ... В одной из лабораторий особого Отдела кто-то сразу же прибыл и доложил профессору Баю. Профессор Бай не выказал ни малейшего признака паники и не спешил делать выводы. Он немного помолчал, отложил документ, который изучал, и спокойно сказал: — Продолжайте наблюдение! ... ... — Кукла, ты слышишь меня? — Тебе не следовало покидать безопасную комнату. Можешь ли ты вернуться сейчас? — ... Лу Синь, закрыв глаза, прислонился к машине. Он спокойно слушал, как постепенно стихает окружающий шум, и слышал напряженное сообщение по радио. Он не чувствовал никакой опасности, поэтому просто спокойно закрыл глаза и, прислонившись к машине, ждал. Действительно, вскоре вокруг стало тихо, и по радио раздался голос. В этот момент по радио говорила Чэнь Цзин. Ее голос звучал очень нежно, Лу Синь даже не помнил, чтобы она когда-либо говорила с ним таким тоном. Но после того, как голос Чэнь Цзин прозвучал, вокруг не последовало никакой реакции. Лу Синь ощущал, что легкий, прохладный аромат все еще витал где-то неподалеку от его ноздрей. Через некоторое время в динамиках снова раздался голос Чэнь Цзин: — Одиночка, ты меня слышишь? Лу Синь поднял правую руку и сделал в воздухе жест «ОК». Чэнь Цзин продолжила: — По неизвестным нам причинам, Кукла внезапно проявила к тебе большой интерес. Тебе не нужно нервничать и не стоит проявлять к ней враждебность. Сейчас я задам тебе несколько вопросов, ты почувствуй и ответь мне жестами… Лу Синь снова поднял руку и сделал жест «ОК». Он действительно не чувствовал никакого напряжения и, конечно же, не собирался проявлять враждебность к незнакомцу. — Сейчас, ты чувствуешь что-нибудь необычное… например, симпатию к Кукле, или… Голос Чэнь Цзин в динамиках звучал медленно и очень тщательно: — Желание обладать ею? Лу Синь внимательно прислушался к своим ощущениям, поднял руку и энергично замахал ею. Он действительно ничего не чувствовал. — Не нужно так сильно махать рукой, ты напугал Куклу… Голос Чэнь Цзин прозвучал в динамиках. Лу Синю пришлось прекратить свои движения. Сидеть с закрытыми глазами, прислонившись к машине, было слишком неловко, поэтому он просто сунул обе руки в карманы. — Второй вопрос: с момента появления Куклы рядом с тобой и до настоящего момента, ты заметил явные изменения в своих эмоциях? Лу Синь сделал небольшой взмах рукой. — Третий вопрос: с того момента и до сих пор, Кукла что-нибудь тебе говорила? Взмах рукой. — Четвертый вопрос: я вижу, что ты закрыл глаза, но видел ли ты раньше лицо Куклы? «ОК». … … В машине управления Чэнь Цзин слегка нахмурилась. Она подняла руку, посмотрела на наручные часы, затем на записи мониторинга. Можно было с уверенностью сказать, что с момента появления Куклы перед Лу Синем прошло около пяти минут. Хотя Лу Синь сейчас был с закрытыми глазами, он находился в непосредственной близости от Куклы без каких-либо препятствий в течение пяти минут. Это эквивалентно тому, что он смотрел прямо в глаза Кукле или на ее лицо более трех минут. Тем более, что негативное влияние Куклы сейчас усиливалось. Таким образом, в этот момент у Одиночки должны были появиться неконтролируемые эмоции. Но у него ничего не было... Эта странная реакция заставила Чэнь Цзин на мгновение замолчать. Затем она тихо сказала: — Теперь ты можешь открыть глаза. ... ... — Мм? Услышав слова Чэнь Цзин, Лу Синь с некоторым любопытством медленно открыл глаза. Перед ним предстало лицо с изящными чертами, безупречное, без единого изъяна. Кожа была нереально белой, без следов макияжа, но при этом нежная, губы мягкие, бледно-розовые, глаза большие, но безжизненные, с чуть приподнятыми ресницами. Ее лицо смотрело прямо на него, кончик носа почти касался его носа. Тук-тук... Лу Синь, казалось, слышал стук собственного сердца. При взгляде на эту девушку с близкого расстояния он почувствовал, как его сердце мгновенно растаяло, и внутри него возникло безграничное желание. Словно все его чувства обрели плоть и кровь, и вся его душа привязалась к этой девушке. Это делало его чувства все сильнее и сильнее, и вот... ... В голове внезапно наступила ясность, это ощущение мгновенно рассеялось, стало пресным и безвкусным. На его лице появилась дружелюбная и спокойная улыбка, он протянул руку кукле: — Привет, мы встречаемся во второй раз. — Позвольте представиться официально, я Одиночка. P.S. Рекомендую вам книгу «Непобедимый злодей, начавший с взрыва Луны». Говорят, стиль похож на мой. Если вам интересно, можете взглянуть. В конце концов, если кто-то подражает, это же значит, что моя книга действительно стала популярной? Ха-ха-ха! ---------- Весьма ненормально Девушка стояла очень близко к Лу Синю, настолько близко, что он чувствовал себя так, будто смотрит старый фильм до катастрофы, придвинувшись к экрану, чтобы рассмотреть крупный план персонажей. За его спиной стоял джип, и ему некуда было деться. Поэтому он мог только смотреть на нее в упор, ясно видя ее кожу, казалось, без пор, и чувствуя ее прохладный, сладкий аромат. Девушка с красивым маленьким носиком дернула им, как будто тоже принюхиваясь к Лу Синю. Однако на протянутую руку она никак не отреагировала. Она лишь опустила голову, выглядя немного растерянной. Лу Синь улыбнулся, взял ее за руку и пожал ее. Девушка опустила взгляд на их сплетенные руки, и ее большие, безжизненные глаза обрели легкий фокус. Выражение ее лица стало более живым. ... ... — Одиночка, что ты делаешь? — Почему ты держишь Куклу за руку? По радио раздался взволнованный голос Чэнь Цзин. Лу Синь покраснел от ее слов, повернулся, чтобы объяснить: — Я не держу, я просто здороваюсь с ней... Не дожидаясь ответа Лу Синя, Чэнь Цзин сказала: — Надень наушники. Лу Синь наконец понял, схватил свою сумку, достал наушники и надел их. В то же время звук по радио исчез, как будто микрофон был выключен, но в наушниках после легкого треска электрического шума раздался голос Чэнь Цзин: — Канал группы экстренного реагирования установлен... Проводится тестирование... Одиночка, ты меня слышишь? — Да... Чэнь Цзин в канале немедленно спросила: — Что ты видишь сейчас? Лу Синь посмотрел на девушку, которая внимательно смотрела на него, и не осмелился говорить слишком громко. Тихо прошептал: — Она очень красивая... — ... Чэнь Цзин помолчала, а затем спросила: — Я спрашиваю тебя, есть ли у нее какие-нибудь отклонения? Лу Синь подумал и сказал: — Она нюхает меня, как щенок, это считается отклонением? — ... Чэнь Цзин снова замолчала. Через некоторое время она прояснила свои мысли и сказала: — Теперь попробуй, сможешь ли ты с ней общаться... — Внимание, говори мягче. Лу Синь немного подумал и тихо спросил: — Что значит мягче? — ... Чэнь Цзин в третий раз замолчала, а затем сказала: — Твой нынешний тон как раз подходит. — Хорошо... Лу Синь почему-то почувствовал себя виноватым, ему показалось, что реакция начальства выражает некоторое недовольство им. Но слова начальства нужно выполнять, поэтому он поднял голову и посмотрел на девушку перед собой, даже наклонил голову, чтобы рассмотреть ее. На ней было такое же платье с красивыми оборками, как и в прошлый раз, когда он ее видел, только на этот раз оно было черным, черные волосы были очень гладкими, уложенными в очень милую прическу. Вся она тихо парила на высоте тридцати сантиметров от земли. Казалось, что она избавилась от гравитации. Но Лу Синь, находясь так близко к ней, чувствовал, что ее окружает огромное количество невидимой психической силы. Именно эта сила, в виде телекинеза, заставляла ее парить в воздухе. Только Лу Синь не понимал, если она постоянно использует психическую силу таким образом, как она может так долго держаться, не чувствуя усталости? Отбросив посторонние мысли, Лу Синь серьезно посмотрел на девушку. Затем очень нежным тоном спросил: — На что вы смотрите? Девушка перед ним, или, скорее, Кукла, моргнула, но не ответила Лу Синю. — ... В канале Чэнь Цзин понизила голос и сказала: — Это твой нежный способ разговаривать с девушками? Лу Синь был немного беспомощен: — А что мне тогда говорить? Чэнь Цзин немного помолчала, а затем сказала: — Попробуй, сможешь ли ты привести ее в убежище. — ... Лу Синь кивнул, снова посмотрел на девушку перед собой, слегка махнул рукой и сказал: — Пойдемте со мной. Девушка никак не отреагировала на его слова. Но когда Лу Синь начал поворачиваться и идти в отель, он почувствовал легкий ветерок. Девушка, держа зонт, следовала за ним шаг за шагом. И Лу Синь, и Чэнь Цзин, которая наблюдала за происходящим через камеры, заметно вздохнули с облегчением. — Войдя в холл, поверни направо, войди в лифтовую зону. — Поднимись на лифте на тридцать третий этаж. — ... Чэнь Цзин, используя канал связи, указывала Лу Синю дорогу, ведя Куклу, и они шли в отель. Зал, который еще недавно был полон сотрудников, теперь выглядел пустым. Только стойка регистрации стояла одиноко посреди зала, а вокруг нее были разбросаны какие-то бумаги и папки. Казалось, что из-за психической энергии, исходящей от девушки, освещение в зале начало мерцать, но не погасло. Это свидетельствовало о том, что сила девушки была сильна и стабильна, хотя и не сдерживалась. Нажав кнопку подъема, двери лифта быстро открылись. Сейчас эти лифты казались пустыми. Лу Синь первым вошел в лифт, а затем подождал, пока девушка сама влетит внутрь. Глядя на зонт, который она держала, почти касаясь потолка кабины лифта, Лу Синь сказал: — Не раскрывайте зонт в помещении, иначе увидите призраков. Девушка посмотрела на Лу Синя, медленно закрыла зонт, затем тихо опустилась и встала в углу лифта. — Это... Чэнь Цзин, наблюдая за происходящим в лифте через камеры, снова изменилась в лице. В то же время, изображение Лу Синя и Куклы транслировалось на экраны многих людей. Увидев действия куклы, все были поражены: — Кукла не только понимает его слова, но и делает то, что он говорит. Было ли такое раньше при наблюдении за Куклой? На одном из экранов профессор Бай с интересом наблюдал и сказал: — Кукла редко отказывает в просьбах, даже если ей что-то не нравится, она просто делает вид, что не слышит. Но раньше ее просьбы были скорее командами, как будто вы можете научить свою собаку сидеть или давать лапу, она может следовать вашим командам и реагировать, но не понимает ваших слов. — Но сейчас, мне кажется, общение между Одиночкой и Куклой больше похоже на диалог, чем на команду... Самое очевидное то, что раньше мало кто мог заставить Куклу опустить зонт или поставить его на землю, потому что это лишало ее чувства безопасности... — В таком случае, почему Одиночка смог это сделать? На другом экране министр Шэнь нахмурился и тихо спросил. На нескольких других экранах были сотрудники особого Отдела, которые только что подключились к сигналу. Профессор Чэнь, ответственный за исследование и руководство Куклой, тоже был там. Он нахмурился и сказал: — Похоже, дело не в том, что Одиночка дал ей команду, от которой она не могла отказаться. — Значит, это означает... что Одиночка может заменить зонт, давая ей чувство безопасности? — ... Все напряженно размышляли. Профессор Чэнь явно взволновался: — Сначала отправьте их в безопасную комнату. — Я хочу провести предварительное наблюдение и исследование ее контакта с Одиночкой... — Мой внук? — Пусть скорее идет делать уроки! — ... В наушниках Лу Синя не было слышно шума множества голосов. Он лишь по указанию Чэнь Цзин привел Куклу на тридцать третий этаж и подождал в лестничной клетке. Услышав удаляющиеся тяжелые шаги, он вышел вместе с ней. Перед ним предстал прозрачный, словно из сказки, зал, созданный из толстого стекла. Он занимал почти половину этажа у окна. Внутри были горы игрушек и фигурок мультяшных героев, а стены украшали различные милые мультяшные аксессуары. Посередине стоял пушистый диван, а напротив него, почти во всю стену, висел телевизор диагональю 262 дюйма. По нему шли какие-то скучные рекламные ролики без звука. У окна, выходящего на улицу, в стекле было большое отверстие, но его уже заделали новым куском. Вероятно, именно поэтому Чэнь Цзин велела ему подождать с Куклой в лифте. Кукла, увидев Лу Синя, вероятно, разбила окно и выпрыгнула. Поэтому ей пришлось вызвать сотрудников, чтобы те заменили стекло. Комната из закаленного стекла могла частично блокировать способности Куклы, чтобы не мешать другим, но для такой сильной способной, как например Чэнь Цзин, она не представляла преграды – она могла легко разбить ее силой мысли. ... ... — Войди в комнату. По команде Чэнь Цзин Лу Синь вошел в этот нереально красивый мультяшный мир и растерянно огляделся, не зная, куда сесть. Когда он собрался спросить Чэнь Цзин, что делать, та вдруг встревоженно воскликнула: — Ты что, не снял обувь? — Да... Лу Синь с любопытством обернулся и увидел на безупречно чистом полу комнаты несколько явных следов от пыли. — ... Чэнь Цзин замерла на мгновение, а затем спросила: — Какая реакция у Куклы? Лу Синь быстро повернулся к ней и, взглянув, покраснел: — Вы что, не видите? Голос Чэнь Цзин стал напряженным: — Обычно в безопасных комнатах для Куклы не устанавливают обычные камеры... — Быстрее скажи мне, что она делает! — ... Лу Синь смущенно ответил: — Она раздевается... Чэнь Цзин ахнула: — Что? Лу Синь внезапно облегченно вздохнул и сказал Чэнь Цзин: — К счастью, она сняла только свое платье... — ... Чэнь Цзин немного помолчала, затем, стараясь говорить как можно спокойнее и естественнее, но на самом деле очень нервничая, спросила: — Ты сейчас... до сих пор... у тебя не возникало никаких мыслей о том, чтобы что-то сделать? — ... — Возникали, — честно ответил Лу Синь. — Я хочу надеть на неё одежду, иначе это слишком неловко... — Это... Многие в этот момент услышали слова Лу Синя и растерянно переглянулись. — Надеть на неё одежду... Перед одним из экранов в машине, профессор Чэнь, спешивший на экстренное совещание в особом Отдел, слегка задумался. — Пусть он не двигается и ждёт наших указаний. Сказав это, он нахмурился и пробормотал про себя: «Я старею, или что со мной? Ведь это именно то, о чём должен думать нормальный человек... Но почему мне кажется, что он ненормальный?» ---------- Кукла из Цинганга Руководство велело подождать ещё немного, и Лу Синь вынужден был остаться здесь без особого выбора. Он увидел девушку по имени Кукла, которая сняла с себя чёрное, казавшееся тяжёлым и громоздким, платье и просто бросила его на пол. Под платьем она была в чёрном облегающем термобелье, подчёркивающем идеальные линии фигуры, а изящные римские ботинки с шнуровкой были сброшены в сторону, обнажая белые, нежные и прозрачные ступни. Перед Лу Синем она вела себя очень естественно, совсем не так, как будто перед незнакомцем. Хотя он и был для неё чужим мужчиной. Сняв ботинки, она подошла к Лу Синю, а когда он слегка напрягся, прошла мимо него и села на диван, украшенный тканью в европейском дворцовом стиле. Обняв плюшевую подушку, она спокойно начала смотреть телевизор. На экране серьёзный мужчина смотрел вне кадра и задавал глубокие вопросы: — Посмотри правде в глаза. — Что ты хочешь сделать сейчас? — ... — Одиночка, продолжай докладывать о текущих наблюдениях. Прошло меньше минуты, как Чэнь Цзин снова спросила: — Что сейчас делает Кукла? Лу Синь ответил: — Она смотрит телевизор, причём рекламу... — Хуф... — Чэнь Цзин явно облегчённо вздохнула. — Тогда всё в порядке. После этого наступила долгая тишина. — Что значит «всё в порядке»? — не выдержал Лу Синь и сам спросил. Он держал в руках сумку и не знал, куда её положить. Комната была слишком чистой, словно там никто не жил, каждая вещь имела свой стиль, и Лу Синь чувствовал себя здесь чужим. Он не знал, где сесть, а хозяйка комнаты явно не из тех, кто приглашает гостей присесть. Чувствуя себя неловко, он решил спросить: — Что мне теперь делать? — Ты сейчас... — голос Чэнь Цзин прозвучал с небольшой неуверенностью спустя некоторое время. — Попробуй уйти. — Вот и всё? — удивился Лу Синь, посмотрел на девушку, которая всё так же обнимала подушку и смотрела телевизор, и повернулся к выходу. Но сделав несколько шагов, он остановился. Обернувшись, он увидел, что Кукла уже встала. Девушка, прижимая к себе подушку, словно не желая с ней расставаться, поглядывала на телевизор, но все же последовала за ним. Лу Синь, немного растерявшись, сказал в канал: — Кажется, я не могу уйти. Голос Чэнь Цзин прозвучал лишь спустя некоторое время: — Почему? Лу Синь оглянулся на девушку, глубоко вздохнул и сказал: — Она очень привязчивая... ... ... «Очень привязчивая...» Чэнь Цзин была озадачена ответом Лу Синя. Затем она немного помолчала и сказала: — Тогда пока оставайся здесь и жди решения штаба. — О... хорошо. Раз уж начальство так сказало, Лу Синю ничего не оставалось, как согласиться. А девушка, которая уже встала и последовала за ним к двери, увидев, что он, похоже, не собирается уходить, подняла на него глаза, затем медленно вернулась на диван, села, обняла свою плюшевую подушку и тихо смотрела телевизор. В канале никто не говорил, а хозяйка комнаты не обращала на него внимания. Лу Синю стало немного скучно. Постояв некоторое время, он подошел в сторону и притащил мягкий вафлеобразный пуфик. Это, казалось, было сиденье, Лу Синь положил свою сумку, а затем сел... ...Он не ожидал, что этот пуфик будет таким мягким, и, сев, он провалился вниз. К счастью, Лу Синь вовремя воспользовался способностью сестры контролировать тело, и, когда он чуть не упал на пол, неловко выпрямился, выгнув поясницу, и встал в преувеличенной позе. Движение было слишком резким, и выражение лица Лу Синя было немного смущенным. Девушка на диване повернула голову и посмотрела на Лу Синя, ему ничего не оставалось, как улыбнуться ей. На лице девушки не было никаких эмоций, она лишь помолчала некоторое время, затем слегка подвинулась в сторону, освободив ему немного места. «Это... она предлагает мне сесть на диван?» Лу Синь был немного удивлен. Девушка повернула голову, посмотрела на Лу Синя, а затем еще немного подвинулась в сторону. Лу Синь оглядел комнату и увидел, что она довольно просторная, с множеством вещей, но на самом деле не было места, где мог бы сидеть или лежать второй человек. Казалось, у хозяйки этой комнаты никогда не бывает других гостей. Поэтому, кроме ее кровати и дивана, который, хотя и выглядел очень мягким, был не более полутора метров в длину, не было других стульев. Ему было неудобно просто стоять, поэтому Лу Синь сел рядом с ней. Девушка, увидев, что он сел, немного подвинулась к нему, продолжая обнимать подушку и спокойно смотреть телевизор. Лу Синь не знал, чем заняться, и тоже уставился на телевизор. Телевизор был без звука, но с субтитрами. Показывали среднего мужчину в очках, одетого интеллигентно, который с энтузиазмом обращался к зрителям, держа в руке бутылочку пилюль для мозга и почек: — Я же знаю, чего ты хочешь! — В мире Красной луны у всех есть проблемы. — Днем нужно работать, зарабатывать на жизнь и строить. Вечером сил не хватает, жена жалуется, что делать? — Благословение для всех мужчин, источник счастья и благополучия, всего за девяносто восемь... — ... Лу Синь повернулся и посмотрел на Куклу. Ее большие глаза безжизненно смотрели на телевизор, как будто она очень внимательно смотрела. Лу Синь сказал: — Может, переключим канал? Кукла повернулась к Лу Синю, на ее лице не было эмоций, и она снова отвернулась. «Похоже, она не очень хочет со мной общаться...» Пока Лу Синь размышлял, он увидел, как она снова повернулась, держа в руке что-то пушистое. Лу Синь моргнул, потом понял, что это пульт от телевизора в белом пушистом чехле. — Спасибо, — поспешно сказал Лу Синь, взял пульт и начал медленно переключать каналы. Сейчас по телевизору, кроме повторов фильмов и сериалов до катастрофы, показывали только местные новости Цингана и различные рекламные ролики. Многие из них были сняты в стиле рекламы до мира Красной луны, и выглядели довольно неплохо. Лу Синь переключил несколько каналов и наконец нашел канал с мультфильмами, немного увеличив громкость. — О, рока на о до о до йо... На экране безэмоционально говорил мужчина. Лу Синю казалось, что смотреть это лучше, чем рекламу, но он не знал мнения хозяйки и осторожно взглянул на нее. Хозяйзя комнаты, отдав ему пульт, опустила голову и принялась пальцами, медленно и тщательно, расправлять бахрому плюшевой игрушки, словно стремясь привести ее в идеальный порядок. Ее пальцы были тонкими, белыми и нежными, с легкой детской пухлостью, но в движениях ощущалась какая-то странная пустота. «Помню, раньше Геккон говорил, что она… немного странная?» — подумал Лу Синь, глядя на эту, казалось бы, безупречную девушку. На самом деле, она выглядела совершенно нормально, но почему-то создавалось ощущение, будто она живет в другом мире. После нескольких серий мультфильмов в этой комнате Лу Синь ощущал это все сильнее. Примерно полчаса она не произнесла ни слова. Она просто сидела, расправляя бахрому игрушки. Проделав это около получаса, она вдруг встала. Лу Синь уже обрадовался, предвкушая какие-то перемены, но она молча подошла к домику, собранному из разноцветных пластиковых кубиков. Прикоснувшись пальцами, она опрокинула домик, затем начала собирать мелкие пластиковые детали, медленно складывая их вместе. У нее было столько пластиковых кубиков, что они почти образовывали маленькую гору. Босиком, присев на корточки, она собирала их по кусочку, словно могла заниматься этим бесконечно. Лу Синь наблюдал за ней больше получаса, затем покачал головой и сказал: — Как скучно… … … Лу Синь говорил негромко, но девушка вдруг повернула к нему голову. На ее лице, казалось, появилось легкое недовольство. Лу Синь на мгновение замер, затем указал на телевизор: — Я про него. Девушка снова отвернулась и продолжила брать пластиковые кубики, собирая их по одному, а неподходящие отбрасывая в сторону. Когда Лу Синь уже почувствовал, что так и будет скучать бесконечно, в канале наконец-то послышался голос. — Одиночка, слышишь меня? — … Лу Синь тут же выпрямился: — Да. Голос Чэнь Цзин в канале звучал очень серьезно: — Ты чувствуешь что-нибудь необычное? Лу Синь внимательно прислушался к своим ощущениям: — Здесь довольно душно. В тот момент раздался голос Чэнь Цзин, словно обращенный к кому-то другому: — Это нормальная эмоция? Вскоре Лу Синь услышал другой, казалось, более отдаленный голос: — Пока у тебя нет неуместных мыслей по отношению к Кукле, это нормально. — О! Снова раздался голос Чэнь Цзин: — Одиночка, слушай меня внимательно. Кукла — самый сильный обладатель способностей в нашем Цингане, но у нее есть и большие проблемы. Когда она впервые появилась в городе Цинган, ей было всего пять-шесть лет, но она чуть не вызвала хаос во всем городе... — Тогда почти половина жителей города хотела ей навредить, а другая половина — защитить ее любой ценой... — Профессор Бай появился и защитил ее с помощью особых паразитических предметов. — С тех пор она всегда была особым обладателем способностей Цингана и помогала нам решать множество проблем. — ... Лу Синь кивнул и снова повернулся, чтобы посмотреть на девушку. Она выглядела не очень взрослой, создавая впечатление шестнадцати-семнадцатилетней. Но и то, что случайно упомянул Геккон, и то, что сейчас рассказывала Чэнь Цзин, указывало на то, что она, вероятно, была опытным обладателем способностей. — Ты уже встречался с Куклой в городе-спутнике № 2 и получил ее данные, — продолжила Чэнь Цзин. — Но сейчас я хочу тебе сказать, что с возрастом Куклы как ее способности, так и ее неконтролируемые негативные последствия растут, и уже приближаются к точке неконтролируемости. Поэтому, будь то пребывание в штаб-квартире или выполнение заданий за ее пределами, Кукла нуждается в отдельном пространстве. Лу Синь кивнул, не совсем понимая, почему Чэнь Цзин говорит ему это. — Обычные люди не могут общаться с Куклой, но могут обращаться к ней с простыми просьбами. Кукла обычно соглашается на эти просьбы и хорошо выполняет задачи по спасению людей и очистке от заражений. Однако до сих пор она не может вести глубокий диалог с людьми. — А ты — первый человек, которого мы наблюдали, кто может напрямую общаться с ней. — Это означает, что ты можешь на нее влиять, а такое влияние часто бывает взаимным. — Теперь, пожалуйста, ответь мне честно на один вопрос: когда ты смотришь на Куклу, какие чувства у тебя возникают? — ... — Чувства... Услышав слова Чэнь Цзин, первой реакцией Лу Синя было подумать, не стоит ли ему воспользоваться «зрением мамы», чтобы понаблюдать за ней. Однако эта мысль быстро отпала, поскольку по отношению Чэнь Цзин и других он почувствовал, насколько важна эта девушка для Цингана. Исходя из этого, ему лучше было не предпринимать никаких действий, связанных с способностями, чтобы не задеть ее. Поэтому он лишь внимательно посмотрел на девушку, как того требовал Чэнь Цзин. Она брала разные пластиковые кубики, смотрела на них, откладывала в сторону и брала следующий. Она без остановки повторяла это действие. Вся ее фигура казалась механической и безжизненной, что затрудняло понимание ее мыслей и чувств. Но после долгого наблюдения Лу Синь вдруг почувствовал легкое волнение и медленно произнес: — Мне кажется, она очень одинока! ---------- Три вопроса Пока Лу Синь скучал, наблюдая, как девушка неустанно возится с пластиковыми кубиками. В это время в экстренном оперативном зале особого Отдела, также проходило внеплановое совещание. В совещании приняли участие: председатель Административного главного управления Су Синьчжун, директор Исследовательской академии особых заражений профессор Бай, начальник Управления городской безопасности Шэнь Лэй, а также профессор нейробиологии Исследовательского института Чэнь Лисюэ, профессор мистики госпожа Юань Циньцинь, и специалист по исследованию психических аномалий нового поколения Мо И, который любит носить парики, и специалист по психологии госпожа Цзя Мэнъи, а также другие высококвалифицированные специалисты уровня пяти и выше. Чэнь Цзин, как ответственное лицо за информацию по данному экстренному происшествию, участвовала в совещании по видеосвязи из командного автомобиля рядом с отелем «Восточное море». Многие из присутствующих, услышав о столь серьезном происшествии, бросили свои текущие дела и примчались сюда. ... — Кукла приехала сюда в шесть лет и прожила у нас двенадцать лет, и никогда прежде не проявляла такого странного поведения. Во главе стола совещания сидел господин Су с круглым лицом, обычно всегда добродушный, но сейчас на его лице появилось редкое серьезное выражение. Он внимательно посмотрел на собравшихся экспертов и профессоров и сказал: — Поэтому, прошу вас дать мне ответ: каковы причины такого странного поведения Куклы сейчас, и может ли это привести к ужасным потрясениям и опасности для нашего Цингана? Атмосфера в конференц-зале была гнетущей, все чувствовали необъяснимое напряжение. — Стандартного ответа нет, сейчас есть только предположения. В этот момент профессор Бай тихо произнес: — Чрезмерная привязанность Куклы к Одиночкой, возможно, связана с их близким уровнем психической энергии. — Близкие уровни психической энергии иногда действительно могут вызывать чувство родства, как у своих. Мы уже предполагали, что уровень психической энергии Одиночки достиг уровня S-класса, а уровень психической энергии Куклы эквивалентен… бесконечности. — Поэтому, вполне возможно, что между ними возникнет притяжение, и я думаю, всем не стоит слишком нервничать. Он мягко сказал и улыбнулся: — В конце концов, Кукла действительно очень одинока. В конференц-зале все переглядывались, казалось, чувствуя, что они действительно немного расслабились. Вопрос господина Су заставил всех ощутить серьезность проблемы. Объяснение профессора Бая помогло всем перестать так нервничать. — У меня есть вопрос. В этот момент раздался резкий голос, это был министр обороны Шэнь. Он бесстрастно сказал: — Девушка под кодовым именем «Кукла» давно признана страдающей тяжелым аутизмом. — Аутисты не одиноки, они просто не приветствуют других в своем мире. Профессор Бай посмотрел на министра Шэня и улыбнулся: — Но что, если в их мир вторгнутся посторонние? Министр Шэнь слегка нахмурился, не отвечая сразу. Профессор Бай продолжил: — Обычным людям с аутизмом трудно контактировать с внешним миром, их сознание находится в собственном мире. Но если кто-то действительно сможет войти в их мир, то люди с аутизмом начнут испытывать к этому вторгшемуся ненормальную эмоциональную зависимость… или, можно сказать, чувство безопасности, которое невозможно заменить. «Эмоциональная зависимость…» Все присутствующие увидели раздаточные материалы и, естественно, знали, что произошло. Слушая объяснение профессора Бая, они были немного удивлены. Господин Су внимательно обдумал объяснение профессора Бая и медленно кивнул: — Я не очень глубоко изучал психические аномалии, но я внимательно ознакомился с информацией о Кукле. Судя по ее симптомам, то, что кто-то смог войти в ее мир, — это хорошо. Но поскольку и Кукла, и тот, кто вошел в ее мир, являются сильными психическими аномалиями, то… Он сделал паузу и добавил: — Мне нужен отчет об оценке рисков. Министр Шэнь тоже тихо кивнул: — Риск исходит не только от Куклы. Одиночка также является существом с нестабильными характеристиками. Если они повлияют друг на друга, или даже одновременно приблизятся к потере контроля… какие проблемы это может вызвать? В конференц-зале снова воцарилась тишина. Все, кто присутствовал на совещании, имели право голоса в этой области. Однако, поскольку дело было слишком серьезным, даже имея право голоса, они не осмеливались вести себя так же безрассудно, как раньше. — Мы должны признать, что это дело действительно превзошло наши ожидания. В этот момент профессор Чэнь поднял ручку и медленно произнес: — Предложение о том, чтобы Одиночка вступил в контакт с Куклой и таким образом нашел способ наладить с ней общение, было моим. И уже было подано заявление. Первоначальная причина для утверждения этого плана заключалась в том, что во время беспорядков во втором спутниковом городе мы наблюдали общение Куклы и Одиночки. Просто изначально мы не осознавали, что реакция Куклы на него будет такой сильной. Судя по прошлому общению, Одиночка мог только общаться с ней, а на этот раз она проявила к нему сильную зависимость. — … Многие присутствующие в конференц-зале видели этот отчет и описание тогдашней ситуации. Когда Кукла отправилась на помощь во второй спутниковый город, она встретилась с Одиночкой и провела короткий разговор. Многие тогда впервые узнали, что Кукла умеет говорить. Но тогда это был всего лишь простой вопрос и ответ, и хотя это было необычно, это не вызывало чрезмерного беспокойства. На этот раз реакция Куклы внезапно оказалась гораздо сильнее, чем ожидали все присутствующие. ... ... — Однако, хотя это и вышло за рамки ожиданий, это не привело к ухудшению ситуации, — профессор Чэнь сделал паузу и продолжил: — Судя по наблюдаемым результатам, во-первых, Одиночка обладает сильной сопротивляемостью к негативному влиянию Куклы, можно даже сказать, что он полностью невосприимчив. Он уже находится в одной комнате с Куклой более двух часов, но никаких эмоциональных колебаний не наблюдается. Из этого можно сделать вывод, что негативное влияние Куклы не скажется на состоянии Одиночки. — Во-вторых, Кукла проявляет высокую терпимость к Одиночке. По ранее наблюдаемым результатам, у Куклы сильная брезгливость, а также в разной степени выраженные обсессивно-компульсивное расстройство, тревожность и так далее. Но она смогла смириться с тем, что Одиночка вошел в ее комнату, не сняв обувь, позволила ему сидеть рядом с ней, и даже позволила Одиночке взять ее пульт и переключить канал, при этом включив звук... — С какой стороны ни посмотри, это все положительные моменты... ... Сказав это одним махом, он поднял голову и посмотрел на господина Су, сидевшего во главе конференц-стола: — Итак, у меня есть предложение. Раз уж они начали контакт, почему бы не воспользоваться этой возможностью и не начать тот план, который я предлагал ранее? ... Господин Су, выслушав профессора Чэня, задумался и замолчал, легко постукивая пальцами по столу. — На самом деле, я сам согласен с планом профессора Чэня, — министр Шэнь тоже медленно заговорил: — Единственное, что меня беспокоит, это то, что для осуществления этого плана требуется сотрудничество Одиночки, а у него самого много неопределенностей. К тому же, эта возможность возникла так внезапно, вы уверены, что готовы? Профессор Бай улыбнулся: — Сейчас не время до Красной луны, у нас нет столько времени на подготовку. Министр Шэнь взглянул на профессора Бая, но не рассердился, видимо, он тоже не счел этот ответ оскорблением. Господин Су в этот момент тоже поднял голову и посмотрел на профессора Чэня: — Что вы собираетесь делать? Профессор Чэнь встал, держа в руке пульт, и указал им вперед. — Прежде всего, я собираюсь попросить Одиночку задать Кукле три вопроса от нашего имени. ... Когда на проекторе в конце конференц-зала появилось изображение, все взгляды были прикованы к нему. ... ... — Три вопроса? Когда Чэнь Цзин из канала сообщила, что можно начинать работу, Лу Синь уже два часа бездельничал, смотря мультфильмы. Находиться в этой комнате было некомфортно. В комнате было слишком тихо, даже телевизор не хотелось включать громко, словно смотрел немое кино. Хозяйка комнаты тоже не любила общаться. Она просто сидела на полу, постоянно держа в руках маленькие пластиковые кубики, ища подходящие цвета, соединяя их, а потом, словно недовольная, разбирала обратно. Полчаса назад принесли ужин. Это было блюдо с круглыми, милыми на вид печеньями с начинкой. Хотя работники любезно приготовили две порции, Лу Синь все равно не наелся. Чэнь Цзин из канала сказала Лу Синю, что это называется макарон, и что это очень популярное и дорогое лакомство до катастрофы. Но, честно говоря, у него был свой вкус в еде, и он чувствовал, что это, конечно, не так вкусно, как куриные ножки... К счастью, Чэнь Цзин наконец-то сказала ему, что делать. — Эй... Лу Синь окликнул девушку, которая сидела спиной к нему и молча собирала пластиковые кубики. Через несколько секунд Кукла, казалось, поняла, что Лу Синь зовет ее, медленно повернула голову и спокойно посмотрела на него. Лу Синь, следуя указаниям Чэнь Цзин, медленно спросил: — Вы довольны своей нынешней жизнью? Девушка спокойно слушала, но долгое время не было никакой реакции. Она просто посмотрела на Лу Синя, а затем повернулась и продолжила возиться с пластиковыми кубиками. — Нет реакции? В канале Чэнь Цзин, казалось, была немного взволнована или разочарована. Они подготовили три вопроса, но если даже первый вопрос не удастся задать, как весь план будет осуществляться? «Может быть, это не отсутствие реакции, а просто она не поняла». Лу Синь задумался, снова посмотрел на девушку и сказал: — Я имею в виду, вы счастливы? Движения Куклы, которая возилась с пластиковыми кубиками, остановились. Она повернула голову, а затем улыбнулась Лу Синю. Затем она решительно кивнула. ---------- План обучения Куклы Увидев улыбку на лице девушки, Лу Синь был поражен. Это было не желание, смешанное с похотью, а скорее внезапное ощущение, будто он увидел самое прекрасное зрелище в мире, вызвавшее глубокое, заложенное в генах потрясение, от которого его настроение мгновенно улучшилось. Лу Синь замер на несколько секунд, глядя на эту улыбку. Затем он тихо сказал в канал связи: — Она кивнула. Видно, что ей действительно понравилось. — ...Очень хорошо, — сдержанно ответила Чэнь Цзин, но в ее голосе чувствовалось волнение. Послышался звук набираемых на клавиатуре клавиш, и Чэнь Цзин задала второй вопрос: — Спроси ее, нравится ли ей та аномальная работа, которую мы обычно поручаем ей выполнять? Лу Синь, уже имея опыт, обдумал вопрос и, посмотрев на Куклу, спросил: — Вас раздражают просьбы других людей? Девушка явно замерла, затем пристально посмотрела на Лу Синя и, немного нервничая, покачала головой. «Не только не раздражает, но она даже очень боится, что другие подумают, будто она раздражена?» Лу Синь понял ее ответ и уже собирался сообщить Чэнь Цзин, но его мысль внезапно изменилась. Он вдруг понял, что вопрос, на который ответила девушка, возможно, не тот, который задавала Чэнь Цзин. Она восприняла этот вопрос как обращение к ней лично от него... Поэтому он задумался и снова сказал: — Я говорю не о себе, а о других. Как раньше, когда у нас возникли проблемы во втором спутниковом городе, и они попросили вас помочь нам разобраться. Такие вещи вызывают у вас отвращение? Девушка, казалось, поняла. Она помолчала, а затем тихо кивнула. Лу Синь получил желаемый ответ. Он ответил в канал связи: — Она ответила, но очень незначительно. Я не знаю, чем вы обычно ее занимаете, но видно, что по крайней мере часть этой работы ей не нравится. Однако, судя по ее реакции на это нежелание, она не выглядит полностью сопротивляющейся... Ей, вероятно, просто не нравится содержание определенной части работы. Чэнь Цзин записала, а затем серьезно сказала: — Я слышала, ты задал вопрос дважды. — В первый раз, когда ты задал вопрос, она поняла, что ты спрашиваешь ее от своего имени? Лу Синь замер: «Руководительница такая внимательная...» — А судя по ответу... Чэнь Цзин продолжила расспрашивать: — Значит ли это, что она согласится на все твои просьбы? — Это... Лу Синь был немного ошеломлен, и лишь спустя некоторое время честно ответил: — Я не уверен, но судя по реакции, она была более благосклонна. — Понятно. Чэнь Цзин больше ничего не сказала, просто записала и добавила: — Теперь третий вопрос. — Спроси у Куклы, есть ли у нее какие-нибудь другие желания? — ... Услышав этот вопрос, Лу Синь почувствовал нечто особенное. Его настроение улучшилось. Если первые два вопроса лишь показывали, что спрашивающий хочет лучше понять психологию девушки и использовать ее, то третий вопрос означал, что они все же заботятся о ней. На его лице появилась улыбка, он посмотрел на нее и тихо спросил: — Ваша обычная жизнь проходит только здесь? — А есть ли что-то, что вы всегда хотели сделать? — Не то, что вам говорят делать другие, а то, что вы сами хотите сделать? — ... Лу Синь задал этот вопрос с искренним участием, и Кукла слушала очень внимательно. Она, казалось, старалась понять, а затем на ее лице появилась улыбка, и она повернулась к маленькому пластиковому кубику. Лу Синь выдохнул: — Она хочет играть с этими маленькими пластиковыми кубиками. Чэнь Цзин сказала: — Это называется Лего. — ... Лу Синь подумал про себя: «Руководитель есть руководитель, знает так много». ... ... На другом конце канала голос Чэнь Цзин замолчал на некоторое время, казалось, она была занята сортировкой информации и передачей ее обратно. В это время Лу Синь, не зная, чем себя занять, продолжал смотреть телевизор и жевал печенье. Хотя эти печенья были дорогими и не совсем по вкусу, но все же... их можно было есть. ... — Отлично, эти три вопроса зафиксированы и станут важным ориентиром для нашего дальнейшего ухода за Куклой. — А теперь мне нужна твоя помощь, чтобы обсудить с Куклой один очень важный вопрос. Через некоторое время снова раздался голос Чэнь Цзин, обращенный к Лу Синю: — Негативное влияние Куклы заключается в том, что она не умеет управлять своей психической силой. Другими словами, она способный человек, но ее проявления схожи с источником заражения. — Более того, ее способ заражения – это самое ужасное, визуальное заражение, что является и самым ярким проявлением ее нестабильности... Закончив объяснение, Чэнь Цзин торжественно произнесла: — Пожалуйста, спроси у нее, может ли она управлять своей силой. — Этот вопрос... Лу Синь был немного удивлен, но все же медленно спросил: — Вы можете контролировать свою психическую силу? Девушка, которая играла с игрушечным конструктором, повернулась. Несмотря на то, что она серьезно задумалась, ее лицо оставалось растерянным. ... ... — Она не может контролировать свою психическую силу? Когда Лу Синь передал ответ, в конференц-зале поднялся шум. Слушая голос Лу Синя, звучавший прямо в конференц-зале, и видя текст, появляющийся на экране, все почувствовали напряжение. Этот вопрос, очевидно, был тем, чего все боялись больше всего. Однако именно в этот момент профессор Чэнь медленно произнес: — Возможно, дело не в том, может ли она контролировать или нет. Слегка приведя свои мысли в порядок, он продолжил: — Кукла просто не понимает этот вопрос. Поскольку в процессе своего роста она очень мало общалась с людьми, и никто не мог научить ее чему-либо, она совершенно не понимает этих сложных понятий. — Для нее такое рассеивание психической силы является нормой. — Это как для нас – неосознанно вытягивать тело, или, можно сказать, как для нас – научиться ходить прямо. — Поэтому, даже если Одиночка сможет с ней поговорить, он не сможет заставить ее понять, что такое управление психической силой. — ... Люди в конференц-зале погрузились в размышления после этого ответа. Господин Су, сидевший во главе стола, с беспокойством спросил: — То есть, есть надежда устранить ее негативное влияние? — Да, — профессор Чэнь утвердительно кивнул. — Этот первый контакт можно считать очень успешным. По крайней мере, мы доказали, что Одиночка действительно может общаться с Куклой, и из этого предварительного общения мы узнали, что Кукла – это девушка со своими предпочтениями и чувствами, просто она немного замкнута... не очень хорошо выражает себя. Говоря это, он искренне улыбнулся и сделал вывод: — Она такая же, как мы... человек. Все поняли, что профессор Чэнь хотел употреблять слово «замкнутая» по отношению к Кукле. Обычно именно он отвечал за проект Куклы, поэтому и испытывал к ней самые глубокие чувства. И это, пожалуй, была самая нормальная реакция, если не считать тех, кто непосредственно контактировал с Куклой. Он заботился о ней, как о собственной внучке. Господин Су, задумавшись, сказал: — Тогда как вы планируете реализовать окончательный план? — Помощь Одиночки очень важна, — профессор Чэнь немного подумал. — С возрастом Куклы ее психическая энергия растет, и она уже приближается к пределу наших возможностей. Поэтому наша первоочередная задача – научить ее контролировать свою психическую силу. Теоретически, если она сможет сдерживать свою неосознанно рассеивающуюся психическую энергию, то сможет жить как обычная девушка... Дойдя до этого момента, он, казалось, осознал, что сказал слишком много, и, тихо вздохнув, перешел к сути: — Чтобы научить ее сдерживать свою психическую силу, требуется наше руководство и ее собственное сотрудничество. Поэтому появление Одиночки сейчас – это очень хорошо. Он может общаться с Куклой, а значит, он может направлять ее в обучении. — При нашем содействии есть надежда, что Кукла научится контролировать себя и снизит риск потери контроля. — Таким образом, вторая стадия Куклы... — ... Министр Шэнь, слушая его, не мог не прервать: — Но если Одиночка будет ее направлять, разве это не означает, что он должен узнать о Кукле все? — Тайны Куклы – это высшая секретная информация S-класса в Цингане! — ... Столкнувшись с беспокойством министра Шэня, эксперт по мистике покачал головой: — Что тут такого. — Разве Одиночка не A-класса? — Они же практически одинаковые. — ... Министр Шэнь был так зол, что казалось, из его глаз вот-вот вырвется огонь: — Разве так определяется уровень секретности? — Между одинаковыми уровнями секретности нет секретности? — ... — Ладно, ладно, успокойтесь. Профессор Бай, улыбаясь, попытался сгладить ситуацию: — В настоящее время Одиночка является особым талантом третьего уровня, и, строго говоря, у него нет права знать секреты Куклы. Но он может повысить свой уровень доступа как член специальной группы. К тому же, давайте пока оставим в стороне другие опасения, не подкрепленные данными. В плане успешности выполнения задач Одиночка всегда демонстрировал отличные результаты... — Этого недостаточно, чтобы мы ему поверили? — ... Министр Шэнь нахмурился. Когда выступали эксперты и профессора, он никогда не выигрывал споров. Господин Су, сидевший во главе стола, медленно спросил: — И сколько времени это займет? Профессор Чэнь немного расслабился: — Это зависит от конкретного процесса, пока сложно оценить. Все, что мы можем наблюдать сейчас, это то, что все признаки лучше, чем мы ожидали. Уважаемые коллеги, испуг обернулся сюрпризом, разве этого недостаточно? — Хе-хе... В конференц-зале раздался радостный смех облегчения. Господин Су тоже усмехнулся, а затем сказал: — Пришлите потом полное заявление, мы его рассмотрим. Профессор Чэнь кивнул. Однако в этот момент из телефона, который был включен на громкую связь, раздался голос Чэнь Цзин: — А что делать с Одиночкой? — Пусть пока побудет с ней! Профессор Чэнь, улыбаясь, щелкнул пальцами и сказал: — Судя по текущему взаимодействию, он действительно лучший кандидат на роль руководителя команды нянек для Одиночки... — Он, наверное, очень рад быть с такой красивой девушкой, как Кукла? — ...Нормальный человек, конечно, будет рад! ---------- Ядерное оружие Цингана «Еще нельзя уйти?» «Уже поздно...» Лу Синь, которого, как предполагалось, должны были считать очень счастливым, в этот момент скучал, развалившись на диване. Он обнаружил, что самое утомительное — это не то, что он делал до этого, а то, что ему пришлось сидеть с прямой спиной несколько часов в месте, настолько чистом, что ему было жаль его портить. И хозяйка комнаты, к тому же, не очень любила общаться с людьми. И эта хозяйка комнаты обладала лицом, которое можно назвать самым красивым в мире, и фигурой, пропорции которой были максимально близки к совершенству. Будучи мужчиной, он, конечно, пытался оценить ее с восхищением. Но главное, что сейчас за ним пристально наблюдали многие. На людях нужно держать себя сдержанно, поэтому Лу Синь даже не взглянул на девушку, просто смотрел на экран телевизора. Через некоторое время, ожидая, пока наверху дадут решение, Лу Синь почувствовал себя очень скучно. Он приехал в главный город, чтобы участвовать в конференции для высококвалифицированных специалистов, заодно помочь заместителю директора Сяо решить проблему, заодно решить свою проблему второй стадии, и заодно встретиться с коллегами, увидеть своего специалиста по анализу информации Хань Бин... ...Неизвестно, не веселятся ли сейчас там, вместе, его друзья, вроде Геккона, пьют и болтают. Неизвестно, не находится ли Хань Бин сейчас в этом же здании. Другие люди весело участвуют в конференции, а он вынужден здесь сидеть с самой красивой девушкой в мире... — Эх... Лу Синь глубоко вздохнул, отвел взгляд от давно надоевшего экрана телевизора. Он увидел, что хозяйка комнаты все еще сидела на полу на коленях, сосредоточенно раскладывая свои маленькие пластиковые кубики. С какой стороны ни посмотри, она была почти совершенным человеком. Единственным недостатком было то, что она не умела болтать с людьми. ... ... — Решение сверху принято. В канале послышался легкий треск, а затем раздался голос Чэнь Цзин. — Что говорят? Лу Синь мгновенно оживился. Чэнь Цзин медленно произнесла: — Мы хотим, чтобы ты принял временное поручение. — Содержание задания пока: сопровождать Куклу. — А? Лу Синь опешил и издал вопросительный звук. Голос был немного громким, и Кукла тут же обернулась и посмотрела на него. Лу Синь поспешно махнул рукой, давая ей понять, что все в порядке. Девушка продолжила возиться со своими кубиками. Лу Синь понизил голос и спросил: — Что это за задание? — Задание уровня B. Чэнь Цзин добавила: — И по важности, и по вознаграждению это задание уровня B. Лу Синь удивленно поднял брови. — И это задание уровня B — лишь подготовительный этап. Чэнь Цзин серьезно продолжила: — За это время тебе могут поручить более важное задание высокого уровня. Но для этого нужно больше общаться с Куклой, узнать ее, а ей — привыкнуть к твоему присутствию. Поэтому и дано это задание — провести с ней время. Сделав паузу, она спросила: — Итак, что ты думаешь? — С заданием проблем нет, это моя работа, — серьезно ответил Лу Синь. Затем он взглянул на Куклу и тихо спросил: — Но я должен оставаться только здесь? — Я уже несколько часов не ходил в туалет... — ... Чэнь Цзин на мгновение замерла, услышав этот вопрос, и, сдерживая смех, ответила: — В комнате Куклы есть туалет. — Но это же женский туалет... — смущенно ответил Лу Синь. — Я не могу ненадолго выйти? Чэнь Цзин помолчала, словно изучая карту, и легко рассмеялась: — Вроде бы, за дверью комнаты есть общий туалет. Лу Синь слушал, нахмурился и медленно встал. Он инстинктивно ступал тише, направляясь к двери. Дойдя до нее, он осторожно приоткрыл, но ничего подозрительного не заметил. Когда он уже почувствовал легкое облегчение, вдруг ощутил рядом прохладный аромат. Обернувшись, он увидел, что Кукла встала и молча последовала за ним. Лу Синь покачал головой и решительно вышел из комнаты. Найдя общий туалет, он толкнул дверь и, войдя внутрь, обернулся, чтобы остановить Куклу, которая собиралась войти следом: — Вам сюда нельзя. Девушка посмотрела на него с невинным видом. Лу Синь выдавил из себя улыбку: — Подождите меня снаружи, хорошо? Кукла по-прежнему смотрела на него с невинным видом, но Лу Синь, собравшись с духом, оставил ее и решительно вошел в туалет... ... ... Выйдя из туалета с облегчением, он увидел, что Кукла все так же послушно ждала его снаружи. Лу Синь с досадой доложил начальству: — Она постоянно следует за мной, даже в туалет хочет идти вместе... — Вполне ожидаемо. — Это первый раз, когда Одиночка проявляет такую сильную привязанность и зависимость к кому-то другому, поэтому она может не понимать, как держать дистанцию, и не осознавать нормальные межличностные границы. Конечно, судя по ее прошлому поведению, ты мог бы с помощью инструкций заставить ее следовать этим правилам, но пока мы не разработаем детальный план, лучше воздержаться от таких действий. — Потому что все это может вызвать у нее эмоциональную нестабильность... Чэнь Цзин терпеливо объяснила, придя к выводу: — Поэтому, к сожалению, тебе придется временно смириться с этим. — Эх... Лу Синь медленно вздохнул. Возможно, от скуки он даже не хотел прерывать разговор с Чэнь Цзин. Он машинально спросил: — Что случится, если эта девушка... Кукла, станет эмоционально нестабильной? Чэнь Цзин помолчала немного, прежде чем ответить: — Кукла защищает этот город, но она также обладает силой уничтожить его. — Настолько страшно? Лу Синь замер. Сейчас он находился в этом городе, который казался огромным и способным вместить в себя все. Глядя из окна, он видел бескрайнее море огней, которое, казалось, поглощало все. Поэтому он еще лучше понимал ужас этих слов. — Да. Ответ Чэнь Цзин был простым: — Изначально информация о Кукле была высшей государственной тайной Цингана, но теперь, как сотрудник спецподразделения, ты получил доступ к этим секретам, поэтому я и рассказываю тебе об этом. Однако тебе также придется подписать соглашение о неразглашении. Пока она говорила, из сумки Лу Синя раздался звонкий электронный сигнал. Открыв ее, он увидел на планшете уже переданный электронный договор. Он никогда не видел такой формы, но, подумав, решил, что это приемлемо. Поэтому, следуя указаниям Чэнь Цзин, он подписал его своим именем и поставил отпечаток пальца. Затем он отправил этот договор по локальной сети и отложил планшет. Тихо сказав Чэнь Цзин: — Теперь можете говорить. — Хорошо, пожалуйста, обрати внимание, все, что ты сейчас услышишь, является высшей государственной тайной Цингана. Чэнь Цзин тихо произнесла: — Согласно данным, уровень способностей Куклы указан как А-класс. — Но можно сказать, что Кукла не просто А-класс, или, вернее, три года назад она была А-классом. — Просто из соображений определенного масштаба мы не раскрывали тот факт, что ее способности растут. — Это сделано для того, чтобы снизить бдительность других сил, таких как города-крепости. — ... Лу Синь на мгновение замолчал и сказал: — Я догадался, но... Он невольно повернулся и посмотрел на девушку, которая играла с кубиками: — Почему она такая высокая? Кажется, сам он А-класса. А Геккон всего лишь В-класса... — У тебя должен быть детектор психической энергии, который может измерять излучение психической энергии в комнате... Чэнь Цзин тихо сказала: — Можешь посмотреть. Лу Синь кивнул и сказал: — На самом деле я уже посмотрел, показания были в районе нескольких сотен. — Не так уж и много, правда? Чэнь Цзин тихо произнесла: — Это лишь то, что Кукла излучает неосознанно, если она активно использует свои способности, будет выше. — Даже так... Лу Синь мысленно подсчитал: — Похоже, это не может быть так высоко... Вероятно, из-за предубеждения он всегда считал, что только Королева Счастливого города может считаться S-классом. — Секрет Куклы именно в этом, — медленно сказала Чэнь Цзин. — Если считать только ее саму, способности Куклы должны быть определены как А-класс, но на самом деле, собственный психический уровень постоянно растет, и помимо роста, у нее есть еще одна ужасающая особенность: будучи представителем типа принцесс, одна из ее способностей заключается в том, чтобы заимствовать психический уровень окружающих людей. Чем больше людей вокруг, тем больше силы она заимствует... — Другими словами, в местах, где много людей, психический уровень Куклы — бесконечен. — ... — Что? Услышав это, Лу Синь был по-настоящему потрясен. — Самая большая наша головная боль именно в этом… Через некоторое время Чэнь Цзин медленно произнесла: — Наблюдая за Куклой, мы можем с уверенностью сказать, что радиус негативного влияния от нее совпадает с радиусом, в пределах которого она может черпать психическую энергию окружающих. В детстве ее негативное влияние распространялось примерно на десять метров, и в то же время она могла черпать энергию в радиусе десяти метров. Но чем старше она становится, тем больше становится этот радиус. — Три года назад мы прекратили попытки определить радиус ее влияния. — Потому что условия были слишком сложными для выполнения, а риски слишком велики. — Но можно с уверенностью сказать, что если Кукла сейчас полностью выйдет из-под контроля или намеренно применит свои способности, ее негативное влияние сможет охватить весь город Цинган. Точно так же она сможет черпать психическую энергию у всех жителей Цингана. — Мы предприняли всевозможные меры, но пока не нашли способа гарантированно изолировать ее в критический момент. — …Даже то убежище лишь в том случае, если Кукла будет сотрудничать, может изолировать ее психическое излучение. И, как ты видел ранее, если она захочет уйти, такое убежище она сможет легко разрушить. — … Лу Синь уже потерял дар речи. Чэнь Цзин тихо вздохнула и подвела итог: — Во внутренних документах ее нынешняя оценка — «Ядерное оружие Цингана». ---------- Задание с двумя ветками «Ядерное оружие?» Услышав эти слова, Лу Синь почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Он смутно помнил, что до инцидента с Красной луной это было одно из самых мощных видов оружия человечества. Однако после об этом оружии стали упоминать гораздо реже. Оружие предназначено для борьбы с врагами или, скорее, для их сдерживания, но нынешние люди явно не могли изменить цвет луны с помощью ядерного оружия. ... ... «Значит, мое задание — присматривать за бомбой?» Придя в себя, Лу Синь молча просматривал документы, присланные вместе с электронным контрактом. В этих документах, на которых красовалась надпись «Совершенно секретно», содержались в основном мелочи. Например, пункт «Питание»: Еда для Куклы должна быть привлекательной по форме и цвету, иметь сладковатый, нежный вкус. Нельзя давать жидкую пищу, такую как супы, и то, что может испачкать руки при малейшем прикосновении. Для питья Кукла пьет только чистую воду, не любит напитки, кофе и даже горячую воду. Еду нужно ставить так, чтобы она ее видела, иначе она забудет поесть. Примечание: В детстве Кукла даже не осознавала необходимости искать пищу, ела только то, что ей давали. Если ей никто не предлагал еду, она могла умереть от голода, но никогда не попросила бы сама. ... ... Записывая одно за другим все проблемы, связанные с пребыванием с девушкой, Лу Синь почесал затылок. — На эти вещи можно обратить внимание, но у меня есть один вопрос… — А как же мое совещание? ... Чэнь Цзин, услышав слова Лу Синя, на мгновение замерла: — Совещание? — Да… — ответил Лу Синь. — Конференция по обучению высококвалифицированных кадров, разве регистрация не завтра в девять утра? — Ты все еще думаешь о ней... Чэнь Цзин, несмотря на свой характер, не удержалась и со смехом повторила сказанное, затем тихо посовещалась с кем-то рядом. Лу Синь услышал, как рядом с ней стало тихо, вероятно, остальные ушли. Только тогда она сказала: — Тебе не о чем беспокоиться. Я попрошу Хань Бин подготовить протокол совещания и передать его тебе. Таким образом, ты будешь считаться участником этого совещания. Что касается остального... Она без утайки спросила: — Ты беспокоишься о своем второй стадии? Лу Синь не стал отрицать: — Да. Лу Синь не знал и не интересовался, о чем будет идти речь на этом совещании по подготовке высококвалифицированных кадров. Он действительно пришел сюда ради дел второй стадии. — Я знаю, что ты уже подал заявку, — откровенно сказала Чэнь Цзин. — Насколько мне известно, заявка одобрена, и подготовительные работы уже начались. Думаю, скоро с тобой свяжется специальный сотрудник. Это дело имеет очень высокий уровень секретности, и даже я не знаю, какие именно приготовления ведутся. Кроме того, лично я отвечаю за безопасность совещания, а теперь еще и за заботу о Кукле. — Конечно, я постараюсь все скоординировать, чтобы забота о Кукле не помешала тебе в продвижении на вторую стадию. — ... — О, хорошо... Лу Синь слушал и машинально согласился, но затем с любопытством спросил: — Я думал, что вы будете отвечать за вторую стадию... Чэнь Цзин улыбнулась: — Такого рода работа мне уже не по силам. Лу Синь поспешно спросил: — Кто тогда отвечает? Чэнь Цзин немного помолчала, словно обдумывая, можно ли это говорить, а затем ответила: — Профессор Бай. Лу Синь уточнил: — Тот, который любит говорить цитаты? Чэнь Цзин на мгновение замерла, в ее голосе послышалась усмешка: — Да. «Настолько важно?» Лу Синь больше не стал расспрашивать. Он понимал статус профессора Бая. Это был, вероятно, начальник Чэнь Цзин, а значит, и начальник его начальника. По формуле пересчета руководителей, его статус был примерно на уровне вице-президента Сяо в их компании... Раз уж разговор зашел так далеко, у Лу Синя не было других причин оставаться. Он лишь серьезно обдумал, что хотел сделать в главном городе, и затем спросил: — Есть еще одна очень важная вещь. Вышли ли результаты допроса мачехи вице-президента Сяо моей компании? — Ты все еще об этом беспокоишься? Чэнь Цзин явно была удивлена. — Да, мне всё время кажется, что это дело ещё не закончено... Лу Синь задумался и медленно ответил: — К тому же, это всё-таки моя задача, и я должен её выполнить, верно? Он не стал говорить Чэнь Цзин о своём желании обратиться за помощью к тому добросердечному специалисту по сновидениям, ведь это было немного эгоистично. Поэтому, говоря это, он чувствовал себя немного неловко. Чэнь Цзин, как умный руководитель, могла что-то заподозрить. Однако, услышав слова Лу Синя, Чэнь Цзин вспомнила только его прежнюю твёрдую решимость отправиться за город в погоню за теми рыцарями. Многие исследователи из особого Отдела считали это проявлением обсессивно-компульсивного расстройства у Одиночки? Она не стала отрицать это, лишь сказала: — Результаты допроса той женщины должны были уже поступить, но я ещё не успела их посмотреть. Если ты хочешь взять это дело на себя, я сообщу об этом, и если сверху согласятся, два задания можно будет выполнять параллельно. — ... — Хорошо. Только теперь Лу Синь по-настоящему успокоился. Канал связи оставался включённым, но режим разговора был изменён, чтобы не мешать собеседнику. Убедившись, что в канале стало тихо, Лу Синь слегка потянулся и повернулся к девушке. Она сидела на коленях на ковре спиной к нему и сосредоточенно собирала пластиковые кубики. Если посчитать время, Лу Синь вспомнил, что с тех пор, как он отобрал у неё пульт, прошло уже пять-шесть часов, и она до сих пор не устала? «Ядерное оружие...» Лу Синь снова вспомнил её прозвище и слегка покачал головой. Такая красивая девушка, выглядящая безобидной и даже немного милой, как может у неё быть такое прозвище? Хотя описание Чэнь Цзин уже дало Лу Синю понять, насколько она ужасна, он всё равно не мог связать эти два образа. Но если говорить честно, ему нужно было просто оставаться здесь и сопровождать её, а в случае необходимости сказать пару слов вместо Чэнь Цзин, и за это он получит награду в несколько сотен тысяч за задание класса B. Это действительно было очень хорошее задание, с высокой эффективностью затрат... Только он не знал, как долго ему придётся её сопровождать, чтобы задание считалось выполненным. Пока Лу Синь размышлял, освещение в комнате внезапно медленно стало тускнеть. Из яркого оно стало мягким, но не исчезло совсем, словно яркость была тщательно рассчитана. Не успел Лу Синь понять, что происходит, как увидел, что девушка, сидевшая на полу и игравшая, тихо подняла голову. Заметив изменение освещения, она на мгновение заколебалась, затем отложила игрушку и лёгкой походкой направилась в ванную. Спустя некоторое время изнутри послышался шум льющейся из душа воды. — Ах, это... У Лу Синя затекли кончики пальцев, он застыл и подошел, чтобы закрыть за ней дверь в ванную. В последний момент, перед тем как закрыть дверь, Лу Синь увидел Куклу под душем, которая смотрела на него с любопытством и недоумением. Он неловко показал руками: «Нужно закрыть дверь» и отвел взгляд. Через семь минут и пятнадцать секунд вышла девушка, снявшая осеннюю одежду и переодевшаяся в пижаму. Затем она прошла прямо к кровати и тихо забралась под одеяло. «Спать ложится?» Лу Синь с некоторым удивлением смотрел на нее, лежащую на кровати и ставшую такой тихой. Он растерялся, не зная, где ему спать. — На первом этаже внизу тебе уже приготовили комнату, можешь идти отдыхать. В наушнике раздался голос Чэнь Цзин: — У Куклы очень строгий распорядок дня, она будет подсознательно ему следовать. Лу Син кивнул, поднял свою сумку и приготовился тихо уйти. Однако, едва он сделал шаг, как увидел, что Кукла, которая, казалось, уже уснула, вдруг села и посмотрела на него, уже подошедшего к двери. Она на мгновение замерла, и хотя и с некоторым нежеланием, медленно откинула одеяло, готовясь встать с кровати. — Не двигайтесь... Лу Синь поспешно остановил ее и сказал: — Я тоже пойду отдыхать. На лице Куклы появилось растерянное выражение. — Спать... Лу Синь подробно объяснил ей, сложив руки вместе и положив их рядом с левой щекой, изобразив позу для сна. Кукла, казалось, поняла, она тихонько подвинулась в сторону, оставляя большую часть кровати свободной. — М? Лу Синь был совершенно озадачен. Чэнь Цзин в наушнике тоже была в недоумении и поспешно спросила: — Что случилось? Лу Синь, глядя на половину кровати, помолчал и объяснил: — Она оставила мне место на кровати. — Что? Чэнь Цзин, казалось, внезапно запаниковала: — Это не очень хорошо... — Да... Лу Синь согласился: — Я не привык спать с кем-то вместе. — ... Чэнь Цзин почувствовала, что Лу Синь, возможно, что-то не так понял, но не стала с ним спорить. Она сказала: — Попробуй попросить ее остаться. Лу Синь кивнул и серьезно посмотрел на девушку: — Вы останетесь здесь спать, не следуйте за мной. В мягком свете ламп выражение лица девушки было немного растерянным. Через некоторое время уголки ее губ, казалось, изогнулись вверх, а взгляд стал расплывчатым. Она выглядела немного грустной. — Похоже, я не могу уйти... Лу Синь с некоторой досадой вздохнул и вернулся. Чэнь Цзин встревоженно спросила: — Что случилось? — Потому что она выглядит так, будто хочет плакать. Лу Синь, чувствуя себя беспомощным, но ответственным, объяснил: — Вы же говорили, что самое главное в этом задании – не вызывать у нее эмоциональных колебаний, а если они и будут, то только положительные. Так что, если я сейчас уйду, ее эмоции будут отрицательными, верно? — Да... Чэнь Цзин явно колебалась: — Но ты... Лу Синь со вздохом, полным самопожертвования, сказал: — Я сегодня посплю здесь... — ... Чэнь Цзин как раз раздумывала, стоит ли ей связаться с начальством, как вдруг услышала голос Лу Синя в наушниках. — Этот диван слишком маленький, я даже не могу на нем лечь. — ... Чэнь Цзин на мгновение совершенно не знала, что сказать. ---------- Результаты допроса — Одиночка — надежный человек… Совещание еще не закончилось, и все присутствующие в кабинете наблюдали за Лу Синем через размытый экран. Поскольку специальное разрешение на любую форму видеозаписи или даже рисования Куклы отсутствовало, в безопасной комнате, где она находилась, не было камер. Однако, поскольку каждое движение Одиночки и Куклы в настоящее время было чрезвычайно важным, они использовали тепловизор для наблюдения снаружи, что позволяло им в общих чертах различать их действия в комнате. Поэтому, когда они увидели Лу Синя, лежащего на диване, на их лицах на мгновение появилось удивление. После короткой паузы профессор Чэнь с улыбкой высказал свою оценку: — Изначально я немного беспокоился, но теперь я считаю, что ему можно полностью доверять. В конференц-зале царила тишина, никто не отвечал. Профессор Чэнь удивленно спросил: — Что с вами? — Хе-хе… Мо И, носящий парик, усмехнулся и сказал: — Как сотрудник, я восхищаюсь профессионализмом Одиночки, но как мужчина… Вспышка. Внезапно на него устремились бесчисленные взгляды из конференц-зала. Среди них были холодные взгляды ученой мистики и профессора Чэня. Мо И поспешно сжался, поправил парик, опустил голову и больше не осмеливался говорить. — Есть один момент, на который нам следует обратить внимание. Мистер Су взглянул на Мо И, на его лице появилась легкая улыбка, которая тут же исчезла, и он серьезно сказал: — Хотя Кукла — это то, что нас всех больше всего волнует, нужно также учитывать эмоции Одиночки. Судя по всему, они двое могут развивать друг друга в позитивном направлении. — Чего я меньше всего хочу видеть, так это потерю этой благоприятной ситуации. — … Профессор Чэнь кивнул и сказал: — У Одиночки не так много требований. Что это за мачеха? По громкой связи из телефона раздался голос Чэнь Цзин: — Это связано с делом о способностях сновидца, которым ранее занимался Одиночка. Большая часть работы уже завершена, и виновные задержаны, но в этом деле еще есть некоторые неясности. — Одиночка всегда стремился завершать задания полностью, поэтому его беспокойство по поводу этого задания вполне естественно. — … — Раз так, то нет ничего страшного, если мы доверим это ему. Профессор Бай сказал: — У Одиночки очень высокая оценка выполнения задач, а Кукла также проявила хорошую послушание и исполнительность во многих особых инцидентах с заражением. Можно сказать, что, помимо её вызывающей беспокойство способности к росту, с точки зрения её стабильности и доброты, она является одним из самых надежных пользователей способностей в нашем Цингане, и даже во всем Альянсе, с точки зрения силы способностей и риска потери контроля. — Поэтому отправить их вместе выполнять такое задание — не проблема, наоборот, это будет удобнее для наблюдения за ними. Профессор Чэнь кивнул и сказал: — Согласен. — Если это сновидец, разве не должны его ловить сновидцы из особого Отдела или Сторожевой пес? — с легкой тревогой спросил министр Шэнь, высказывая иное мнение. — Хе-хе, старина Шэнь, не торопись, у меня есть другие планы, — с улыбкой сказал господин Су, сидящий наверху, обращаясь к министру Шэню. Затем он посмотрел на остальных и объявил о своем решении: — В этот раз уровень чрезвычайной готовности временно отменяется. — Кроме того, заявка профессора Чэня на наблюдение одобрена, можно сформировать специальную рабочую группу. Он улыбнулся профессору Чэню и сказал: — Выбирайте людей, которых считаете подходящими, но те, кто останется, тоже не смогут бездельничать. Эта конференция по обучению высококвалифицированных кадров имеет отношение к будущему направлению развития нашего Цингана, никто не может относиться к этому легкомысленно. Кроме того, что еще более важно, экспертная группа Морской страны, как ожидается, прибудет сюда завтра в полдень. — Шух! Все за столом совещания посмотрели на господина Су с удивлением на лицах. Очевидно, не все в этом кабинете знали о прибытии экспертной группы Морской страны. — Из соображений конфиденциальности мы не объявляли об этом заранее, но на самом деле эта конференция в некотором смысле также проводится для встречи с экспертной группой Морской страны. Они привезли исследовательские материалы о пользователях способностей S-класса, — с улыбкой объяснил господин Су. — И тот, кто возглавляет группу, является первым старым капитаном Морской страны. — Независимо от его статуса, или материалов, которые они обещали нам предоставить, или того, что Морская страна готова к дружественному контакту с Цинганом и поделиться исследованиями в области психических отклонений, все это заслуживает того, чтобы Цинган встретил их с максимальной искренностью… Сказав это, он сделал небольшую паузу и продолжил: — …и проявлял бдительность. Встреча с искренностью и бдительность, казалось бы, два разных понятия, но господин Су говорил это очень естественно. Остальные слушали тоже очень естественно. Господин Су, встретив взгляды присутствующих, улыбнулся и сказал: — Однако мы не можем отказаться от такого запроса на общение. — К нам придут друзья с моря, мы должны быть готовы к тому, что у них могут быть недобрые намерения, но в то же время мы должны приветствовать их информационный обмен и сотрудничество. — Поэтому я предлагаю временно привлечь Сторожевого пса и нескольких специалистов уровня B и выше из особого Отдела для сопровождения этой группы экспертов. Кроме того, нужно обратить внимание господину Шэню, мы должны быть готовы в любой момент их обезвредить. — Ведь в наше время, принимая друзей, мы должны одновременно поднимать бокал в их честь и держать наготове оружие. — ... Министр Шэнь кивнул: — Хорошо. ... ... — Динь-динь... В рюкзаке зазвонил планшет, разбудив Лу Синя, который и так не спал. Он достал планшет и сразу же оживился. «После изучения одобрено одновременное выполнение двух заданий для Одиночки. Основная задача: сопровождение Куклы и проведение переговоров». «Дополнительная задача: расследование инцидента с желанием госпожи Лу Вэйвэй». «Важные моменты: во время выполнения задания необходимо заботиться о настроении Куклы, не нарушать ее принципы...» — ... «Хм? Результаты допроса уже готовы?» Лу Синь был немного удивлен и поспешно встал, чтобы внимательно все прочитать. Он не удивился тому, что особый Отдел попросил его взять Куклу с собой на задание. Ранее, когда он изучал материалы, Чэнь Цзин уже говорила ему, что сама девушка является очень надежным специалистом. Ее статус «хранительницы города Цинган» был не просто так. В текущих материалах особого Отдела количество и качество выполненных Куклой заданий занимают первое место. ... Значит, она, вероятно, накопила немало денег. Слегка отвлекшись, Лу Синь начал внимательно изучать материалы допроса, которые пришли вместе с приказом. «Инцидент с желанием?» В этих материалах содержалась полная запись допроса Лу Вэйвэй... то есть мачехи Сяо Юаня. Но ради эффективности Лу Синь сначала открыл резюме этого допроса. В резюме кратко излагался весь процесс и результаты допроса: Говорят, когда госпожу Лу привели в комнату допросов Департамента безопасности, она вела себя крайне покладисто. Даже без необходимого психического воздействия и запугивания она поспешила рассказать обо всем, что сделала и с чем столкнулась. То, что Сяо Юань видел кошмары, действительно было сделано ею. Но она действительно не была способной. ---------- Таинственное событие с загадыванием желаний Внимательно прочитав отчет, Лу Синь нахмурился. Затем он открыл видео допроса и перемотал его вперед. В светлой комнате он увидел госпожу Лу, выглядевшую измученной, со слезами на глазах. Она плакала: — Я правда не хотела, чтобы так получилось, и не думала, что это будет так серьезно. Я просто... — Я просто боялась, что если он возьмет на себя компанию, это будет плохо для моих детей... — Поэтому, когда я услышала, что есть способ загадывать желания, который очень эффективен, я... я пошла... — Я, я просто пожелала, чтобы с ним что-то случилось, или чтобы он умер... — Но, но после того, как я загадала желание, я быстро почувствовала что-то неладное. Я начала каждый день видеть кошмары. Мне снилось, что он, как сумасшедший, причинил вред моим детям... Я даже видела, как он, такой вежливый, съел моих... — Правда, я говорю правду, пожалуйста, умоляю вас, помогите мне! — Я думаю, что он дьявол, он сумасшедший! — Вы должны поймать его! — ... Лу Синь, дойдя до этого момента, уже нахмурился. После просмотра этого отчета о допросе все стало очень ясно. Это событие было не просто обычным случаем, когда обладатель способностей причиняет вред людям. Это действительно было связано с мачехой Сяо Юаня, но она не была настоящим обладателем способностей. Она просто каким-то образом привлекла внимание другого источника заражения... или, скажем, обладателя способностей, и с помощью этого человека повлияла на Сяо Юаня. Белая тень, которую он видел во сне, действительно была ею. Но не она использовала способности, кто-то, вероятно, использовал ее психическую силу для их применения. Поэтому она выглядела такой измученной. Анализ ситуации не был таким уж сложным. Что вызвало у Лу Синя некоторое отвращение, так это ее отношение. Сяо Юань всегда хорошо относился к своим младшим брату и сестре, и после того, как он начал видеть этот кошмар, даже под огромным психологическим давлением, он больше всего беспокоился о том, что они узнают об этом, что вызовет ненужные недоразумения, поэтому он все держал в себе и чуть не сошел с ума. Но как он мог подумать, что он стал таким из-за этой мачехи? Мачеха, которая внешне всегда была к нему добра и вызывала его благодарность, на самом деле тайно загадала желание, чтобы он умер? ... ... Слегка успокоившись, Лу Синь продолжил чтение. «Так что главное здесь — желание?» У Лу Вэйвэй не было собственных способностей, она сделала это благодаря желанию. И результат ее желания явно вышел из-под контроля. Она хотела, чтобы Сяо Юань сошел с ума или умер. В итоге Сяо Юань действительно мог стать таким, каким она хотела. Но ценой стали ее двое детей. Как она загадала желание, чтобы все обернулось именно так? ... Лу Синь терпеливо читал дальше и увидел выделенные ключевые моменты в материалах: Согласно признанию Лу Вэйвэй, она узнала о желаниях, когда приехала в главный город и посетила некоторых клиентов, с которыми раньше сотрудничала, а также будущих соседей. Это был руководитель среднего звена в компании, занимающейся транспортировкой товаров повседневного спроса в главном городе. Поскольку семья Сяо Юаня приготовила очень щедрые подарки, а также из-за их осторожности в словах и поступках, будучи выходцами из спутникового города, Этот руководитель и его семья были очень довольны парой, и во время разговоров они были очень близки. Именно после того, как эти неформальные отношения наладились, жена того руководителя, поддавшись порыву, рассказала Лу Вэйвэй о своей вере и таинственно сообщила ей, что божество, которому она поклоняется, очень эффективно и отвечает на все молитвы. Далее произошло следующее: однажды, когда Лу Вэйвэй услышала, как отец Сяо Юаня сказал, что он уже стар и его здоровье ухудшается, и что он выполнил свое самое большое желание в жизни, отправив всю семью в главный город, он планировал постепенно передать все дела семейного бизнеса в руки Сяо Юаня. В этот момент Лу Вэйвэй охватила паника, и, поддавшись порыву, она загадала желание. ... Перевернув страницу, Лу Синь хотел увидеть дальнейшее расследование. Поскольку именно другой человек рассказал Лу Вэйвэй о желаниях, ключ, естественно, был в первом человеке. Он верил, что благодаря эффективности работы специальной разведки отдела, жена того руководителя к этому времени уже должна была быть задержана. Однако, перевернув страницу, он не мог не нахмуриться. На странице была только фотография газеты с заголовком: «Женщина отравила всю семью из-за измены мужа, затем покончила с собой, спрыгнув с крыши». — Умерла? Брови Лу Синя нахмурились. ... ... Ш-ш-ш... В канале послышался треск, затем голос Чэнь Цзин: — Ты прочитал отчет? «Начальство действительно удивительное, знает, сколько времени мне нужно, чтобы прочитать отчет...» Подумал Лу Синь и поспешно сказал: — Прочитал, как раз собирался перечитать внимательнее. — Не трать силы на такие мелочи, ты же не детектив. Чэнь Цзин сказала: — Вся информационная группа уже анализирует все ее показания и допросы, если что-то найдут, сразу же передадут тебе... Сейчас я хочу поговорить с тобой о том, на что нужно обратить внимание при выполнении задания с Куклой. Лу Синь на мгновение замер и сказал: — Хорошо. — Поскольку ты выполняешь задание по сопровождению Куклы и одновременно расследуешь инцидент с желанием, я объединила эти два задания. То есть, вы временно сформировали небольшую команду... Кстати, я только что проверила информацию, поскольку по картине «Взгляд красной луны» еще не сделано окончательного вывода, соответствующие очки вклада тебе, вероятно, не были начислены, поэтому твоя специальная оперативная группа, которую ты сформировал с Гекконом, когда вы выезжали из города, чтобы преследовать тот Рыцарский орден, еще не распущена... — На этот раз она снова активируется, Кукла временно присоединится к этой команде в качестве члена, а ты по-прежнему будешь командиром. Слова Чэнь Цзин удивили Лу Синя: — Она член команды? В его сердце была невысказанная фраза: даже Геккон был заместителем командира, а он всего лишь B-ранга... Чэнь Цзин помолчала: — Ты думаешь, характер Куклы подходит для чего-то другого? Лу Синь внезапно всё понял и поспешно кивнул: — Хорошо. — Как командир, ты должен знать своих подчиненных, поэтому сейчас я расскажу тебе три принципа выполнения заданий с Куклой. — Первое: особые способности Куклы позволяют ей находиться только в определенных местах, например, в ее личном салоне или во временных убежищах, подготовленных для нее группами поддержки. Если она окажется на виду у посторонних, нужно немедленно ее прикрыть. — Второе: если ты будешь обращаться к Кукле с серьезным отношением и четкими формулировками, она перейдет в рабочее состояние. — Когда она войдет в рабочее состояние, ты сможешь отдавать ей приказы, включая устранение источников заражения или носителей способностей. Но по возможности лучше не заставлять Куклу действовать, так как она будет очень сильно переживать гибель людей. — Третье: если кто-то проявит к Кукле необычные эмоции, защита Куклы будет приоритетом номер один. — ... «Ощущение, будто управляешь роботом...» Лу Синь подумал про себя, а затем кивнул: — Хорошо, я запомнил. — Отлично, — Чэнь Цзин облегченно вздохнула и продолжила: — Кроме того, хочу заранее предупредить тебя: куда бы Кукла ни отправилась, ее будут сопровождать три группы поддержки... или, можно сказать, группы сопровождения... Но поскольку теперь за Куклой присматриваешь ты, эти три группы будут действовать скрытно, тебе не стоит обращать на них внимания. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, ты можешь позвать их. Лу Синь снова согласился, всё сильнее ощущая особую связь между Цинганом и этой девушкой. — Что-то ещё? — Насчёт Куклы на этом всё. Чэнь Цзин сказала: — Я только что получила последние данные от Департамента безопасности, касающиеся инцидента с загадыванием желания Лу Вэйвэй. — Человека, который передал Лу Вэйвэй информацию о загадывании желания, зовут Юй Чэнь, ей сорок один год, она домохозяйка. — Хотя при проверке Юй Чэнь выяснилось, что она покончила с собой, и нить оборвалась, группа специальных расследований немедленно проверил всю сеть связей Юй Чэнь и людей, с которыми она обычно общалась. Сейчас я отправлю вам результаты расследования, и вы можете приступать к заданию. — ... — Так быстро? Лу Синь был несколько удивлён: он только что подумал об этой проблеме, а у них уже были результаты. В голосе Чэнь Цзин прозвучала лёгкая усмешка: — Я же говорила тебе раньше, мы не играем в детские игры. То, что можно решить материальными средствами, для нас не проблема. ---------- Отправка отряда Одиночки «По сравнению с руководителем Чэнь, заместитель директора Сяо действительно немного уступает…» Лу Синь размышлял о решительности этого лидера, медленно просматривая результаты второго этапа отбора, которые только что были ему отправлены. Женщина, с которой общалась Лу Вэйвэй, по имени Юй Чэнь, была обычной домохозяйкой из главного города. Она не работала в компании, её основной задачей было заботиться о детях. Однако оба ребёнка уже выросли: один учился в университете, другой — в старшей школе, поэтому у неё было много свободного времени. Она часто встречалась с друзьями или участвовала в каких-либо мероприятиях. «Тот, кто передал ей информацию о деле с желанием, наверняка находится в этой сети знакомств, верно?» Лу Синь внимательно изучал информацию и с первого взгляда почувствовал, что её объём был огромен. Такой огромный объём информации невозможно было собрать за несколько часов. Даже при наличии множества камер наблюдения и полной регистрации жителей в главном городе это было бы невозможно. Поэтому, скорее всего, после того, как в доме этой женщины по имени Юй Чэнь произошёл инцидент, им занялся Департамент безопасности. Тогда эти данные уже были собраны, и теперь, когда они пересеклись с делом Лу Вэйвэй, результаты были просто извлечены. Хотя такой сложный материал вызывал подсознательное желание отступить, Лу Синь терпеливо продолжил его изучать. Однако, внимательно рассмотрев, Лу Синь обнаружил интересное явление. На первый взгляд, информация о Юй Чэнь казалась очень запутанной, а её круг общения — головоломкой. Но после изучения и отбора стало ясно, что на самом деле она общалась с небольшим количеством людей. Проще говоря, она выглядела занятой, но друзей у неё было немного. «Дважды в неделю — йога…» «Привыкла встречаться с друзьями по магазинам, но на самом деле большую часть времени ходит по магазинам одна…» «Любит посещать собрания жён руководителей среднего звена в компаниях, но не очень вписывается в этот круг…» — … Лу Синь просматривал информацию по частям, размышляя, какие из этих контактов могли привести к её вовлечению в «дело с желанием». — При расследовании аномальных происшествий в главном городе есть некоторые моменты, на которые нужно обратить особое внимание, — раздался в канале голос Чэнь Цзин. Когда Лу Синь просматривал эти материалы, она тоже смотрела и своевременно напоминала: — Для главного города порядок и безопасность превыше всего, поэтому наше расследование должно быть более тщательным. Идеальный способ — как можно быстрее найти источник подозрительных улик, а затем молниеносно устранить его. — Например, эта женщина по имени Юй Чэнь, в круг ее общения входило много людей. В городе-спутнике мы могли бы контролировать всех этих людей и допрашивать их по очереди, но в главном городе нам нужно быть осторожными с последствиями таких действий. — Поэтому их расследование и допрос также должны следовать определенным правилам… — Конечно, на самом деле, после того как с Юй Чэнь что-то случилось, полиция уже допросила их по очереди, и никаких отклонений не было обнаружено. — … Лу Синь кивнул и продолжил читать. Палец, скользящий по экрану, внезапно слегка остановился. Изображение остановилось на одном из мероприятий, в котором участвовала Юй Чэнь, и само мероприятие было обведено красной рамкой. — Курс по снятию и управлению стрессом? В материалах указывалось, что до того, как с Юй Чэнь что-то случилось, она очень интересовалась этим мероприятием и участвовала в нем не менее двух раз в неделю. — Это одна из серий работ, продвигаемых Цинганом для предотвращения особых инцидентов с заражением. Чэнь Цзин медленно объяснила: — Уже есть достаточно данных, чтобы показать, что стресс и эмоции являются одними из распространенных факторов, вызывающих психические отклонения. Поэтому, как помочь людям снять стресс и справиться с психологическими проблемами, одновременно решая проблему продовольствия и одежды, также является очень важной темой. — Среди них, продвижение развлекательной культуры, которое уже начало готовиться, является одним из них, и этот курс психологического консультирования также является одним из них. — Основное содержание курса на самом деле заключается в том, чтобы с помощью некоторых скрытых методов сообщить общественности о существовании психического заражения и позволить им постепенно научиться снимать и сопротивляться ему. Ты также знаешь, что эмоции людей труднее всего контролировать, и публичное раскрытие инцидентов с психическим заражением с большой вероятностью вызовет необычный хаос, поэтому это равносильно тому, чтобы научить их защищать себя, не сообщая им правды. — Такие курсы уже некоторое время продвигаются в главном городе и готовятся к распространению в крупных городах-спутниках. — И поскольку этот курс находится под надзором Департамента городской обороны, он также находится под вниманием Департамента специальных расследований, поэтому он, наоборот, является наименее подозрительным. — … Лу Синь ничего не сказал, немного помолчав, он сказал: — Могу я пойти посмотреть? — …Можно. Чэнь Цзин ничего не сказала и сразу согласилась. Это был не первый раз, когда она и специалист по анализу информации, общались с Лу Синем таким образом. Однако, когда они расследовали инцидент 041 — особый инцидент с заражением, Лу Синь был новичком, поэтому она больше руководила. В этот раз она действительно выступала в роли специалиста по анализу информации, заменяя Хань Бин, поэтому её роль была в основном вспомогательной. Специалист по информации может оказывать поддержку в анализе данных и давать рекомендации, но не должен выходить за рамки своих полномочий. ... ... — Судя по расписанию, у Юй Чэнь завтра в десять часов утра запланирован урок по курсу снятия стресса и психологической разгрузки. — Ты хочешь привести соответствующих лиц в полицейский участок для допроса, или отправиться туда завтра во время урока? — ... Действия Чэнь Цзин всегда отличались решительностью, например, готовность привести всех для допроса при малейшем несогласии… Лу Синь вздохнул и сказал: — Лучше отправиться завтра во время урока! У него самого пока нет никаких планов или доказательств, он просто хочет посмотреть. Если привести их сразу, это вызовет слишком большой резонанс. — Хорошо, завтра в восемь тридцать утра я организую машину, которая будет ждать тебя внизу. Чэнь Цзин быстро всё уладила. Это также заставило Лу Синя почувствовать разницу между Чэнь Цзин и Хань Бин. После того, как Хань Бин давала ему совет, они могли это обсудить. Например, он мог бы предложить изменить время с восьми тридцати на восемь. Но Чэнь Цзин была начальницей, и Лу Синь не осмелился предложить это… ... ... На следующий день, ровно в семь часов утра, шторы в безопасном доме автоматически открылись, и солнечный свет залил комнату. Лу Синь открыл глаза и сел. В то же время он увидел большую кровать, и Кукла тоже одновременно села. — Доброе утро... Лу Синь улыбнулся ей и поздоровался, затем взял свою сумку и пошёл в ванную комнату снаружи, чтобы умыться. Кукла инстинктивно хотела последовать за ним, но Лу Синь остановил её и указал на её ванную комнату, терпеливо объясняя: — Вы умойтесь здесь, а я пойду умываться снаружи, я скоро вернусь... И искренне заверил её: — Я действительно вернусь. Кукла тихо смотрела на Лу Синя, как будто поняла, и на её лице появилась улыбка. Через десять минут Лу Синь вернулся и увидел, что Кукла уже переоделась в чёрный осенний костюм и сидит на диване с подушкой. Увидев его возвращение, она подвинулась, чтобы освободить ему место. Лу Синь сел рядом с ней, включил телевизор и они стали вместе спокойно смотреть. — Что делать при частом и срочном мочеиспускании? — Больница Анькан, добро пожаловать… — … В семь тридцать три человека в плотной защитной одежде поднялись на этот этаж на лифте. Они закатили серебристую тележку в безопасную комнату, сначала поставили перед Лу Синем и Куклой по завтраку, затем один из них начал уборку, а двое других: один причесывал Куклу, другой осматривал ее платье. Завтрак Лу Синя состоял из соевого молока, жареных палочек из теста, трех чайных яиц, аккуратно упакованных в картонную коробку, выглядел очень аппетитно. Это было его личное пожелание. Завтрак Куклы представлял собой белый мягкий рисовый пирог, но без прилипающей к рукам порошковой обсыпки снаружи. Это был ее обычный завтрак. … … — С возрастом Кукла, под руководством команды обслуживания, научилась самостоятельно справляться с простыми бытовыми делами. — Например, после возвращения в безопасную комнату снять громоздкое платье, почистить зубы и умыться перед сном, принять душ и переодеться в пижаму, а утром после умывания надеть новый комплект нижнего белья и чулок, и ждать, пока сотрудники службы помогут ей одеться. Чэнь Цзин уже ждала на связи, и в ее голосе совершенно не чувствовалось усталости: — Однако Кукла по-прежнему не справляется со слишком сложными делами, поэтому ей по-прежнему нужна эта профессиональная команда обслуживания, которая будет помогать ей в быту. — Изначально их задачи ограничивались питанием, проживанием и безопасностью. —Но со временем команда обслуживания даже научилась делать ей прически и придумывать красивые платья… — … Лу Синь машинально повернул голову и взглянул на сотрудника, который ловко собрал волосы Куклы в пучок, пока она была увлечена просмотром телевизора. Все трое были в плотной защитной одежде, полностью закрытой с головы до ног, что было характерно для группы поддержки. А то, что они делали… …Ну, это тоже соответствовало его представлениям о группе поддержки: они умели всё. … Поскольку это было частью его задания, Лу Синь тоже внимательно наблюдал за их работой. Чэнь Цзин объясняла: — Когда Кукла выходит на улицу, нужно обязательно подготовить три вещи. — Во-первых, это одежда, которую она обычно носит. — Подобной одежды семь комплектов, все в европейском дворцовом стиле. Выбор такого стиля обусловлен двумя причинами: во-первых, на такую одежду уходит достаточно материала. Во-вторых, из нескольких стилей Кукла проявила определенный интерес именно к этому… — Я подозреваю, что это произошло потому, что она смотрела мультфильмы в стиле Диснея… — Самый внешний слой этой одежды — ткань, сотканная из нового типа стекловолокна после смягчения. Материал такой же, как у нашей защитной одежды, но гораздо мягче и легче. Эта ткань помогает ей изолировать часть излучения психической силы, чтобы она случайно не влияла на прохожих и персонал поблизости, когда выходит на улицу. —Вторая вещь, которую нужно подготовить, — это заколка в виде маленькой вишенки, которую она носит на голове. Внутри этой заколки спрятан миниатюрный детектор психических волн. Этот детектор настроен на высокую пороговую величину срабатывания, поэтому обычно не реагирует. Только когда психическая сила Куклы достигнет определенного уровня, он автоматически подаст сигнал тревоги и включит любимую музыку Куклы. — Это может напомнить окружающим о необходимости принять меры, а также подсознательно заставить Куклу сдерживать свою психическую силу. —Исходя из этого принципа, кто-то однажды предложил использовать такой метод, чтобы постепенно научить Куклу полностью сдерживать свое психическое излучение, подобно тому, как мы учим белых мышей проходить сложную программу с помощью электрических реакций. — Но этот метод был отвергнут. — … Услышав это, Лу Синь тоже неосознанно кивнул. Он повернулся и посмотрел на Куклу, которая, держа в руках рисовый пирожок, внимательно смотрела рекламу простаты по телевизору. Он подумал, что это живой человек, и ему было бы неприятно, если бы кто-то обращался с такой девочкой, как с белой мышью. Кукла почувствовала взгляд Лу Синя, повернулась к нему и, подумав, протянула ему рисовый пирожок. Лу Синь посмотрел на наполовину съеденный рисовый пирожок, но не взял его, а вместо этого протянул ей палочку жареного теста. Кукла наклонилась, осторожно откусила, показала выражение недовольства, но все же съела. Человек, который только что сделал Кукле прическу, которая в парикмахерской стоила бы не меньше десяти юаней, явно замер. — Третье, что нужно подготовить, — это специальные контактные линзы из стекла. В канале Чэнь Цзин, не зная всех подробностей, продолжала подробно рассказывать Лу Синю: — Негативное влияние Куклы на окружающих в основном делится на три типа. Первый – без каких-либо преград, если находиться в определенном радиусе, она будет влиять на людей. — Второй – при прямом взгляде на ее лицо, человек будет подвержен влиянию. — И третий тип – когда она смотрит прямо на кого-то через взгляд, этот человек также будет сильно подвержен влиянию. — Эти контактные линзы как раз и предназначены для этой особенности. — С этими тремя мерами защиты Кукла сможет нормально ходить по улицам, как обычный человек, не оказывая влияния на окружающих… Конечно, это только в теории, наш принцип – осторожность превыше всего. — Хорошо… Лу Синь понял. … … После завтрака Лу Синь и Кукла спустились вниз. Внизу никого не было, но уже стоял большой фургон. Салон автомобиля был переоборудован: по периметру были стеклянные стены, а внутри – теплое оформление. Перед машиной стоял полностью экипированный человек, который должен был вести автомобиль. Чэнь Цзин продолжила: — Водитель – это человек из личной команды обслуживания Куклы. Он не только одет в самую профессиональную защитную одежду, но и заранее принял лекарства для контроля эмоций. Однако по правилам, он будет вести машину только тридцать минут, после чего его сменит другой. — Другие члены команды обслуживания будут постоянно находиться рядом с вами и появятся в течение минуты, если потребуется. — … — Как же это хлопотно… Лу Синь, слушая эти дотошные и строгие правила, не мог не вздохнуть. Девушка, сидевшая напротив него, вдруг подняла голову и посмотрела на него. Лу Синь почувствовал неловкость и поспешно указал на водителя-сотрудника: — Я говорил про него. Водитель уверенно тронул машину с места и взглянул на Лу Синя в зеркало заднего вида с некоторой обидой. ---------- Курс по снятию стресса и разрядке Класс по снятию стресса и разрядке, где раньше бывала Юй Чэнь, находился на семнадцатом этаже здания в западной части главного города. Примерно через полчаса машина подъехала к зданию и остановилась. Как раз в это время происходила смена водителей. — Подождите меня здесь, я поднимусь, посмотрю и спущусь, — сказал Лу Синь, беря свою сумку и готовясь выйти из машины. У Куклы на лице не было выражения, она естественно встала, как будто собираясь выйти из машины. — Что? — Лу Синь явно удивился, глядя на девушку, которая опустила голову и молчала. В наушнике Чэнь Цзин объяснила: — Когда Кукла слышит то, что ей не нравится, она притворяется, что не слышит. — М-м-м… — Лу Синь снова пересмотрел девушку: — Вы говорите, что она глупая, но на самом деле она не глупая… — …Еще и притворяется дурочкой. — … Чэнь Цзин помолчала, а затем сказала: — Кукла изначально не глупая, просто ей трудно общаться с людьми. — Хорошо… — Лу Синь начал серьезно размышлять: — Если я возьму ее с собой, это повлияет на мою работу? — Не повлияет, — Чэнь Цзин тихонько рассмеялась: — Не забывай, Кукла сама по себе является способной личностью с очень высоким уровнем выполнения задач. — Это… — у Лу Синя возникли сомнения: — Она тоже может участвовать в расследовании особых случаев заражения? — Конечно, нет, — Чэнь Цзин улыбнулась: — Но Кукла будет очень тихой и не помешает твоей следственной работе. — Во многих случаях ты можешь считать Куклу самым надежным бойцом при работе с особыми случаями заражения… — … Лу Синю потребовалось несколько секунд, чтобы принять установку «Кукла» = «боец». Ничего не поделаешь, придется взять ее с собой. — Если Кукла собирается сопровождать тебя в расследовании, то ты должен помнить. Чэнь Цзин немного подумала, а затем терпеливо напомнила няне Лу Синю, который был не очень опытен в своем деле: — Теоретически, аномальные эмоции возникают только тогда, когда лицо Куклы видно на определенном расстоянии и без препятствий. Однако есть доказательства, что слишком долгое нахождение рядом с Куклой, около часа, также имеет определенный шанс быть затронутым ею. — Поэтому, пожалуйста, напоминай Кукле, чтобы она при встрече с людьми закрывала лицо зонтом, она и сама это знает. — Еще один момент: если кто-то привлечен Куклой, активно приближается или следует за ней, необходимо немедленно остановить его. — В-третьих, старайся не кричать на Куклу… Лу Синь, слушая, слегка напрягся: — Что будет, если я накричу? Чэнь Цзин сделала паузу и сказала: — Она расстроится. — …Хорошо! Лу Синь мог только согласиться, бормоча: — Вы действительно считаете, что это нормально, поручать такому опасному человеку заниматься инцидентами с заражением. — На самом деле, если соблюдать правила общения с Куклой, риск ее потери контроля очень низок… Чэнь Цзин терпеливо объяснила. На самом деле, она хотела сказать, что твоя оценка риска потери контроля выше, чем у Куклы, но сдержалась. … … Лу Синь открыл боковую дверь салона, инкрустированную пуленепробиваемым стеклом, и легко спрыгнул. Он почувствовал, как солнечный свет падает на его голову, и это было очень приятно. Позади раздался легкий звук приземления, а затем легкое прохладное ощущение со спины. Кукла последовала за ним, и больше не парила, а стояла на ногах. — Пойдемте! Лу Синь улыбнулся Кукле и первым направился в здание. Предварительно отправленный обслуживающий персонал, должно быть, уже связался с этим местом, поэтому Лу Синь почти без усилий подошел к полностью свободным лифтам, нажал кнопку вызова и вместе с Куклой вошел в лифт, который поднялся прямо на семнадцатый этаж. На седьмом этаже лифт слегка остановился, там кто-то ждал. Однако Лу Синь дружелюбно улыбнулся собеседнику и сказал: — У нас дела, пожалуйста, подождите следующего лифта. Это был парень, одетый в стиле хип-хоп, он тут же рассердился и закричал: — Почему это?! Лу Синь достал пистолет из сумки и показал ему. Парень вздрогнул и сказал: — Я не тороплюсь. — Спасибо. Лу Синь поблагодарил его, а затем нажал кнопку закрытия двери. Лифт продолжал подниматься, Кукла с любопытством посмотрела на Лу Синя. — Все в порядке, не волнуйтесь. Лу Синь дружелюбно улыбнулся ей и тихо успокоил. Кукла кивнула, затем опустила голову и тихо прислонилась к стенке лифта. … … — Здравствуйте, господин, я всё это время вас ждал… ах! На семнадцатом этаже уже стоял мужчина средних лет в костюме. Его лицо было полно улыбок, слегка блестело от жира. Обычно у него была приветливая и располагающая манера, но при виде Лу Синя он сразу же застыл. Лу Синь взглянул на него с некоторым удивлением: — Ты ведёшь курсы? У этого полного мужчины явно подёргалось лицо: — Это новое направление, которое мы недавно начали… Затем он посмотрел на Лу Синя: — Господин Одиночка, что вы делаете в главном городе… Я уже перевёл вам сто тысяч гонорара. Лу Синь ответил: — Я знаю, спасибо. Этот мужчина средних лет и полный — знакомый, с которым Лу Синь уже имел дело. Когда-то в спутниковом городе №2 Лу Синь получил своё первое частное задание именно от него. Этот человек был неплохим, между ними даже была связь через зажигалку ZIPPO. — Похоже, ты его помнишь. В эфире Чэнь Цзин улыбнулась и сказала: — Этот человек тогда познакомил тебя с делом семьи Сюй, что впоследствии вызвало цепочку заражений. Поэтому Департамент безопасности провёл серьёзное расследование, и многие его начальники и коллеги были арестованы по непонятным причинам. — Только он остался чист, его несколько раз допрашивали и отпустили. — Изначально министр Шэнь собирался полностью закрыть все эти организации и даже провести им стирание памяти. — Но по совету профессора Бай министр Шэнь согласился оставить их существование. — Ведь случаи психического заражения происходят постоянно, и на их расследование уходит огромное количество людских и материальных ресурсов. — Только спецподразделения и подчинённые им следственные группы не в состоянии охватить всё и сразу. — Поэтому их существование — своего рода дополнение к нашей работе. — … Лу Синь кивнул, затем сказал полному мужчине: — Пойдём, посмотрим. — Хорошо, хорошо… Этот мужчина был очень естественным и щедрым в общении с другими, но перед Лу Синем немного нервничал. Он вытащил носовой платок, вытер лоб и повёл вперёд. Пройдя несколько шагов, он намеренно замедлил ход, обернулся, предложил Лу Синю сигарету и затем, как бы невзначай, пошел рядом с ним. — Спасибо. Лу Синь принял сигарету и заодно достал зажигалку ZIPPO. Толстяк от этого зрелища чуть не застонал от зубной боли. — Господин Одиночка, мы ведь сейчас занимаемся исключительно законным бизнесом... Идя рядом, он с некоторой нервозностью пояснил: — Конечно, и раньше было законно, просто в процессе отчетности возникла небольшая... недоработка. Эх, из-за этой недоработки несколько моих начальников уже отправились осваивать целину... — Сейчас мы полностью пересмотрели свой рабочий процесс. — С одной стороны, следуя указаниям городского оборонного отдела, мы бесплатно предоставляем населению психологическую помощь и проводим простые мероприятия по профилактике психических расстройств, что можно считать благом для общества. С другой стороны, мы также глубоко интегрируемся в массы, и как только появляются какие-либо тревожные сигналы, немедленно сообщаем об этом начальству... — Вот, например, в прошлый раз, когда пришли люди из Департамента безопасности, мы полностью сотрудничали со следствием и подтвердили, что никаких проблем нет... — ... Слушая слова толстяка, Лу Синь слегка нахмурился и прямо спросил: — Ты что-то нечистое провернул? — А? Толстяк вздрогнул и замахал руками: — Нет-нет, откуда вы это взяли? Лу Синь удивленно спросил: — Тогда почему я чувствую, что ты нервничаешь? По лбу толстяка покатился холодный пот. Я не нервничаю, я просто боюсь! ... ... К счастью, Лу Синь лишь высказал обоснованное подозрение по поводу его странной реакции, но, не имея доказательств, не стал развивать тему. Вместо этого он, присматривая за девушкой рядом, чтобы та случайно не показала свое лицо, продолжал идти вперед. Вскоре в конце коридора, за стеклянной дверью с автоматическим датчиком, он увидел класс, где проводились психологические консультации. В классе было много людей, в основном это были женщины средних лет с тщательно подобранным макияжем. Среди них также можно было заметить несколько молодых парней с подавленным настроением и девушек, сидевших очень прямо. Впереди стояла большая доска, на которой мужчина в рубашке и золотых очках проводил лекцию: — Что касается психических заболеваний, то всем вам следует обратить внимание на одну распространенную ошибку: не следует воспринимать психическое заболевание как ругательство, и не стоит считать его чем-то, о чем стыдно говорить. На самом деле, это такие же симптомы, как простуда, лихорадка или грибок стопы. — Это болезнь, которая требует ухода, лечения, и, что еще важнее, ее нужно признать. — ... Внизу были самые разные люди, и было непонятно, действительно ли они слушали. Толстяк Лю вытер пот и спросил Лу Синя: — Ну как, хорошо он говорит? Лу Синь кивнул, заглянул внутрь из дверного проема класса, а затем молча отступил. — Уже уходите? Он явно облегченно вздохнул, достал пачку сигарет, предложил Лу Синю, и на его лице уже появилась улыбка провожающего. — Еще немного подождем. Лу Синь спокойно взял сигарету, но не стал сразу закуривать, а поправил наушник на левом ухе и сказал: — Руководительница Чэнь, здесь проблема, я увидел двух человек с отклонениями в психике. — Скажите, мне их сразу устранить, или сначала забрать? — ... — Что? Толстяк Лю замер, его лицо стало очень странным. — ...Ты уверен? Возможно, из-за слишком спокойного тона Лу Синя, Чэнь Цзин сначала отреагировала, а затем поспешно спросила. Лу Синь снова взглянул в класс и сказал: — Уверен. — Контролируй ситуацию, пока не спугни их. Голос Чэнь Цзин явно стал встревоженным, и было слышно, как она тут же отдала приказ: — Спецотряд, немедленно выдвигайтесь. — Уведомите городскую оборону, немедленно заблокировать все здание. — Чего стоите... Произошло что-то! ---------- Вход в царство призраков «Они выглядят такими напряженными…» Лу Синь стоял рядом с классом, наблюдая, как по всему зданию внезапно завыли сирены. Затем лифт быстро поднялся, и две полностью экипированные команды выскочили, заняв позиции у передней и задней дверей. Лифт был заблокирован, а по лестнице раздались тяжелые и быстрые шаги. Одна за другой поднимались вооруженные группы. Даже снаружи здания вскоре послышались грохочущие звуки вращающихся пропеллеров, и дула орудий были направлены прямо на класс. Толстяк Лю уже побледнел от страха и, не дожидаясь, пока вооруженные солдаты заговорят, сам схватился за голову и присел на корточки. Он был так напуган, что рассыпал сигареты по всему полу. Даже Кукла, казалось, была затронута этой сценой и взглянула на Лу Синя. Лу Синь улыбнулся ей и сказал: — Не волнуйтесь, сейчас еще не время вас драться. Кукла послушно кивнула, прислонилась к стене и тихо ждала. … — Господин Одиночка, кто из них проблемный? Из вооруженной команды вышел человек с воинским званием, явно на ступень выше остальных, и торопливо спросил. — Вы не видите? Лу Синь стоял у двери класса и заглядывал внутрь. Он отчетливо видел, что среди ряда испуганных и паникующих людей, появившихся из-за этих вооруженных солдат, смешались двое, явно отличавшихся от остальных. Одна была женщина в кашемировом свитере с завитыми волосами. На ее плече сидело мягкое, похожее на содранную кожу, кровавое чудовище. На теле чудовища была трещина. Из этой трещины выглядывал глаз, холодно осматривающий окрестности. Другой был парень в повседневной спортивной кофте. Ему было около восемнадцати или девятнадцати лет, молния была застегнута до подбородка, что делало его несколько неприступным. На его макушке была трещина, из которой выросла ярко окрашенная змеевидная щупальца. Эта щупальца была похожа на мягкий язык, постоянно облизывающий двух женщин рядом. Однако те, кого облизывали, казалось, совершенно ничего не замечали. Это была очень очевидная и шокирующая картина, поэтому Лу Синь сразу же ее увидел. — Шестая слева в четвертом ряду, тетушка в кашемировом свитере. — Парень во втором ряду в спортивной кофте, который выглядит так, будто не выспался. … Лу Синь спокойно назвал их личности, и вооруженные силы рядом с ним немедленно вошли внутрь с оружием наготове. Лу Синь тоже приготовился, небрежно передав Кукле сумку, которую нес за спиной. Девушка взглянула, затем взяла предмет и понесла его в руке. Тем временем Лу Синь был готов в любой момент броситься вдоль стены, чтобы схватить этих двоих. Обладающие такой аномалией, они не обязательно будут покорно сдаваться. ... … — Эй, что вы делаете? — Не направляйте на меня пистолет, на каком основании вы меня хватаете? Однако, к некоторому удивлению, задержание этих двоих вооруженными солдатами прошло на удивление гладко. Женщина, которая сначала испытывала страх, но при этом радовалась возможности посмотреть на чужие неприятности, увидев дуло пистолета у своего лица, тут же обмякла от ужаса и, крича «Вы ошиблись!», «Вы ошиблись!», рухнула на землю. Она не сопротивлялась даже когда ей надели подавитель способностей и защитную маску. Кровавый монстр на ее плече также втянулся в ее тело, когда солдаты окружили их. Другой молодой человек с безразличным выражением лица сначала запаниковал, а затем закричал во весь голос: — Что вы делаете? Что вы делаете? Мой отец – начальник отдела снабжения администрации, я вам говорю, вы ничего со мной не сделаете, иначе вам же хуже будет... Не успел он договорить, как один из вооруженных солдат ударил его ногой, сбив с ног и надев подавитель способностей. ... ... «Так просто?» Лу Синь даже нахмурился. Задание по задержанию, выполненное за три секунды, заставило его, только что размявшего руки и ноги, почувствовать себя немного неловко. Тем временем командир вооруженных солдат, который уже начал уводить двоих, докладывал: — Аномальные субъекты под контролем. — Аномалий в уровне психической энергии не обнаружено. — Готовимся к отправке в городской департамент обороны для экстренного допроса и дальнейших проверок! — ... В этот момент Чэнь Цзин в канале тоже с некоторой серьезностью спросила: — Одиночка, каким образом ты обнаружил их аномальность? — Я не искал... Лу Синь ответил, подумав, и честно сказал: —Я просто увидел. — ... Чэнь Цзин на мгновение замерла, а затем сказала: — Расскажи подробно, что именно ты увидел? — Ну, я увидел, что у них что-то есть... Лу Синь осторожно объяснил: — Точно так же, как когда я увидел Лу Вэйвэй, жену нашего генерального директора, на них обоих было это явное отклонение. Хотя форма была разной, ощущение было похоже на один стиль… Он намеренно объяснял более подробно, чтобы Чэнь Цзин могла понять. — Раньше был один, а теперь вдруг двое… Чэнь Цзин немного помолчала, и в ее голосе появилась тревога: — Это уже распространилось? — Допросы этих людей будут продолжены. Пока Лу Синь размышлял, что делать дальше, Чэнь Цзин уже серьезно сказала: — Но у меня плохое предчувствие. Одиночка, ты немедленно отправляйся в другие центры психологической поддержки и консультирования, чтобы проверить этих людей как можно тщательнее… — Если что-то действительно случилось, нет причин, чтобы это произошло только в одном месте. В других местах тоже есть большие скрытые опасности. — Я пришлю тебе результаты допроса. — … — Хорошо. Услышав слова Чэнь Цзин, Лу Синь тоже сразу насторожился и серьезно согласился. — Вы идете со мной. По приказу Чэнь Цзин он обратился к капитану отряда спецназа, который в этот момент стоял на страже у двери. Одновременно он взглянул на толстяка, который сидел, обхватив голову руками: — Возьмите его с собой. — Я правда ничего не знаю… Толстяк услышал это и поспешно поднял голову, с заплаканным лицом говоря. — Ничего страшного… Видя его такое напряжение, Лу Синь только и мог утешить его: — Ты сейчас просто… мобилизован. … … Под руководством Чэнь Цзин, которая была специалистом по анализу информации и координатором, Лу Синь быстро оценил реакцию главного города. Когда он спустился вниз, его машина и машина Куклы уже были готовы, рядом стояли три полностью черных внедорожника. Вдалеке приближались два отряда из Департамента безопасности, они вместе с группой поддержки оцепят это здание. Хотя аномальные субъекты были схвачены и увезены, остальные люди также должны были пройти строгую проверку. … Машина с включенной пожарной сиреной беспрепятственно помчалась ко второму классу. Лу Синь последовал за ними наверх и, взглянув всего один раз, указал на трех человек с психическими монстрами в этом классе. Вооруженные бойцы, не говоря ни слова, бросились вперед и схватили их. Сразу же, как и в первом здании, они заблокировали весь дом и направились к следующему месту. В третьем классе Лу Синь обнаружил четырех человек с монстрами в сознании. «Почему так много проблемных людей?» После серии задержаний и Чэнь Цзин, и Лу Синь почувствовали, что что-то не так. Лу Синь также видел на экране бортовой мультимедийной системы кадры допроса толстяка Лю из машин позади. Чэнь Цзин серьезно спрашивала его: — Что-то не так с этим психологическим консультированием? — Как такое возможно? Толстяк покрылся холодным потом, который катился по его лицу: — На самом деле нет, все, что мы делаем, законно... Чэнь Цзин мрачно сказала: — Сейчас не время жаловаться, скажи мне, какие занятия вы обычно проводите? — Все... все одобрено Отделом по ликвидации особых заражений и городскими властями... Толстяк дрожащим голосом ответил: — Это просто научно-популярная информация о психических заболеваниях, несколько маленьких хитростей для снятия стресса, а также мы поощряем дружеское общение и взаимное доверие между разными учениками... Ах, да, иногда они еще... — Еще что? — Собираются вместе, выпивают, ругаются и так далее... Услышав это, Чэнь Цзин мгновенно нахмурилась: — Вы поощряете учеников ругаться? Толстяк чуть не заплакал: — Если говорить по совести, что может снять стресс лучше, чем ругаться за спиной? ... ... Чэнь Цзин больше не расспрашивала толстяка, но ее лицо было мрачным. На самом деле, в этот момент все были напряжены, не зная, сколько людей окажется в следующем месте... И тут Лу Синь внезапно крикнул: — Подождите. Водитель впереди, вспотев, резко остановился. Шух, Шух, Шух. Все машины позади остановились, и из машин бесчисленные взгляды напряженно устремились вперед. Лу Синь открыл дверь и вышел из машины. В этот момент он находился на оживленной улице. Повернув голову вперед, он увидел, что на другой стороне дороги, на шезлонгах, выставленных перед большим торговым центром, сидит девушка, пьет напиток и что-то говорит парню напротив. Над ее головой расцвел чрезвычайно яркий плотоядный цветок. На другой стороне, работник коммунальных служб с метлой, с которого свисали большие куски жира, медленно волочился по земле. Из проезжающей мимо машины, мужчина с вторым ртом на лице, жадно смотрел на женщину рядом с собой. В будке охраны, охранник, тело которого было расколото пополам, улыбаясь, поднимал шлагбаум. ... ... Эти монстры вызывали у Лу Синя легкое головокружение, казалось, солнце стало слепящим. Он даже не знал, попал ли он в главный город или в царство призраков. — Что случилось? Заметив, что с Лу Синем что-то не так, командир спецотряда, ехавший позади, вышел из машины и встревоженно посмотрел на него. Голос командира вернул Лу Синя к реальности. Помолчав немного, он тихо указал вдаль и сказал: — Девушка в светло-голубом платье перед кофейней, работник коммунальных служб, подметающий землю в тридцати метрах позади нее, водитель внедорожника с номерным знаком Цин·874XX, проехавшего мимо, и охранник в будке охраны элитного жилого комплекса, курящий впереди... Сделав паузу, он добавил: — Все они не в порядке. — Это... Командир спецотряда был ошеломлен этими словами. Даже в эфире Чэнь Цзин на мгновение замолчала, а затем, слегка стиснув зубы, сказала: — Задержать всех! ---------- Экспертная группа Морской державы Лу Синь молча стоял на месте, наблюдая, как десятки спецназовцев из его колонны бросаются к людям, которых он упомянул, или преследуют их. Он откинулся на заднее сиденье, медленно достал зажигалку, закурил сигарету и глубоко затянулся. — Вы действительно собираетесь их всех арестовать? — спросил он в рацию, его голос звучал низко и неуверенно, обращаясь к Чэнь Цзин. — Если у них будут какие-либо отклонения, их, естественно, всех арестуют, проведут необходимые допросы, изоляцию и процедуры тестирования, — ответила Чэнь Цзин, её слова звучали необычайно решительно. — Мы выпустим их только после того, как убедимся в их стопроцентной безопасности. — Но. Лу Синь медленно потер лицо и поднял голову. Он уже въехал на главную дорогу в самом оживленном районе центрального города. Подняв взгляд, он мог видеть оживление и суету, отличающие центр города от спутниковых. По улицам ходило множество людей, самых разных. В высоких офисных зданиях бесчисленное количество людей работало и жило. Здесь были самые оживленные кварталы, самые роскошные отели и самая плотная толпа. Но в этот момент Лу Синь мог видеть, что среди этой бесчисленной толпы, сколько из них, над головами, на спинах или в самих себе, уже имели различные аномалии. Они несли монстров или сами превратились в монстров. Эти монстры скрывались в толпе, и из-за их большого количества казалось, что монстры составляют большинство. Они с жадными и странными взглядами осматривали окружающих людей, осматривали город, словно из-за того, что никто не мог обнаружить их присутствия, они становились всё более дерзкими, с необычайным возбуждением осматривая окружающую добычу. Никто не замечал их присутствия, продолжая счастливо или занято заниматься своими делами, идти своей дорогой. Лу Синь был единственным, кто мог их видеть, поэтому в этом оживленном городе он чувствовал себя чужаком. Он смотрел на этот оживленный центр города, и ему казалось, что он смотрит на царство призраков. Бесконечные монстры вызывали гнетущее и раздражающее чувство. — Если вы действительно собираетесь их арестовать… — его голос прозвучал лишь через некоторое время. — Боюсь, придется отправить сюда больше людей… — … Словно уловив что-то в словах Лу Синя, сердце Чэнь Цзин внезапно сжалось. … … Примерно в то же время, у восточных ворот города Цинган, на стальном подвесном мосту, ведущем к морю. Вдалеке виднелся огромный, переоборудованный грузовой корабль, пришвартованный в порту. Вскоре из порта выехали три машины. Они проехали вперед и под пристальным взглядом двух рядов вооруженных солдат направились прямо на платформу перед подъемным мостом. — Добро пожаловать, уважаемый господин Е. Мы давно вас ждали… Господин Су и профессор Бай с улыбками вышли навстречу и пожали руки тем, кто спустился из первой машины. Всего из трех машин вышло семь человек. Большинство из них были одеты в морско-синюю униформу, безупречно скроенную, но двое были в обычной одежде. Один из них был пожилой мужчина в костюме, выглядевший благородно и утонченно. Он опирался на трость, а рядом с ним находилась девушка в морско-синем сестринском халате, которая заботилась о нем. На металлической стойке для капельницы висел флакон с лекарством, которое по пластиковой трубке поступало ему в руку. Другой был молчаливым человеком. Он выглядел очень обыкновенно, словно мог упасть от малейшего дуновения ветра. Его заметили только потому, что он был одет в красный плащ, а капюшон скрывал его лицо. Из-под капюшона виднелась бледная, худощавая половина его лица. Господин Су пожал руку пожилому мужчине с капельницей и мягко улыбнулся: — Мы слышали, что команда экспертов из Морской страны приедет поделиться своими последними научными достижениями. Наш Цинган выражает им горячее приветствие. Как только мы получили вашу телеграмму, мы сразу же организовали участие экспертной группы. — Мы также должны поблагодарить вас, господин Су, за предоставленную нам возможность. На лице пожилого мужчины, покрытом старческими пятнами, появилась мягкая улыбка. Он пожал руку господину Су, а затем посмотрел на профессора Бая и сказал. — Это, должно быть, знаменитый господин Бай. Я слышал о вашем выступлении на конференции Альянса. Ваш доклад об исследовании особых типов сознания был очень хорошо принят, его даже издали в виде брошюры и распространили в Морской стране. — Ха-ха, пройдемте внутрь. Господин Су, как радушный и гостеприимный хозяин, вежливо пригласил команду гостей войти в город за высокой стеной. Группа шла, разговаривая и смеясь, атмосфера была очень дружелюбной. Однако в здании неподалеку от восточного стального подъемного моста министр Шэнь, одетый в военную форму, холодно смотрел на изображение на мониторе. Его взгляд скользнул по пожилому мужчине с капельницей, а затем остановился на человеке в красном плаще. — Есть какие-нибудь открытия? Он холодно спросил. За его спиной стоял ряд сотрудников, также одетых в военную форму, перед компьютерами, занимавшими всю стену. Анализируя данные на экранах компьютеров, они что-то записывали. Один из сотрудников доложил: — Рядом с господином Су и профессором Бай, встречая команду экспертов из Морской страны, находятся три человека со способностями. Наиболее искусен в определении уровня психической энергии и типа способностей других - это Сторожевой пёс, но он не передал никакой особой информации. Это означает, что он не обнаружил ничего необычного в тех семерых. Даже если там есть люди со способностями, они находятся в пределах досягаемости. — А согласно данным с контрольных приборов, установленных нами у стального подвесного моста у восточных ворот, можно с уверенностью сказать, что среди семерых противников только один обладает способностями, и это тот, кто одет в красный плащ. Его психическая энергия находится в пределах от шестисот до тысячи. — В документах, переданных по факсу до прибытия Морской страны, указано, что его зовут Шэнь Мин, и он является исследователем из Морской страны. — Имеющиеся данные пока не позволяют определить, к какому типу способностей он относится. — ... — Неважно, сможем ли мы определить тип способностей. Министр Шэнь безэмоционально сказал: — Мне нужно убедиться, действительно ли они приехали для академического обмена, и если у них есть какие-либо недобрые намерения, можем ли мы немедленно их остановить и гарантировать, что никто из них не сбежит. — Есть! Сотрудник громко ответил и одновременно с высокой эффективностью доложил о других передвижениях: — Одновременно с этим была обследована морская акватория в радиусе тридцати ли вокруг Цингана, никаких аномалий не обнаружено. — Одновременно семь членов специальной оперативной группы Отдела по ликвидации особых заражений, четыре члена специальной оперативной группы отдела обороны города, десять отрядов специального назначения уровня А, и триста солдат обороны города в высокозащитных костюмах, завершили блокирование района вокруг отеля «Восточное море» и готовы к немедленным действиям. Выслушав эти слова, министр Шэнь замолчал. Морская страна была основана группой людей, которые во время катастрофы Красной Луны, когда мир наполнился безумцами, пожирающими людей, укрылись в море на грузовых судах и кораблях. Они не присоединились к Северному Альянсу, но теперь, по мере стабилизации ситуации, торговые связи с крупными городами-крепостями Альянса становились всё более тесными, и организация такого академического обмена казалась неизбежной и необходимой. Однако в мире после Красной Луны никто не смел терять бдительность. Что касается господина Су, то его задачей было встречать гостей с бокалом вина. Значит, ему самому необходимо крепко держать нацеленное на этих людей оружие и быть готовым к стрельбе в любой момент. ... ... — Конференция по подготовке высококвалифицированных кадров в Цингане назначена на три часа дня. — Согласно предыдущим договорённостям, завтра вы сможете принять участие в конференции. Господин Су в этот момент улыбался, приглашая команду экспертов из Морской страны в конференц-зал отеля «Восточное море». Расположение отеля «Восточное море» было весьма особенным для всего Цингана. Он находился к востоку от главного города, в месте с редким населением и постройками, окружённый обширными площадями и оборонительными сооружениями. До ближайшего офисного здания было более тысячи метров. Ближайший торговый центр и жилой район находились в трех километрах. Окружающие здания были построены из высококачественных материалов и закаленного стекла, способных выдерживать сильные сотрясения и психическое излучение. Кроме того, словно для обеспечения бесперебойного проведения конференции, вокруг уже были выставлены вооруженные бойцы, установившие строгий кордон. — Конференция по подготовке высококвалифицированных кадров? Старик с капельницей, хоть и выглядел слабым, был в хорошем расположении духа. Он улыбнулся и сказал: — На самом деле, это же ваш, Цинганский, съезд по обучению способных людей, верно? — На этой конференции Альянса было раскрыто много информации, и видно, что все стороны уже сделали исследование и усиление способных людей своим приоритетом. В Цингане есть такой эксперт, как профессор Бай, и в этой области вы, конечно, не отстанете. — ... Господин Су улыбнулся и сказал: — Я, честно говоря, не разбираюсь в этом. В Цингане эту работу выполняют профессионалы. Сказав это, он посмотрел на профессора Бая. Профессор Бай лишь улыбнулся и кивнул: — Есть некоторые планы, но для того, чтобы по-настоящему начать их реализовывать, есть еще много опасений. — Хе-хе, честные люди говорят прямо. Старик с капельницей усмехнулся: — На самом деле, все знают, что появление способных людей стало проблемой, которую никто из нас не может игнорировать. Являются ли они на самом деле посланниками богов или группой странных сумасшедших, пока неважно. Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что мы, между нашими великими городами, должны отбросить предрассудки, объединиться и противостоять этой великой перемене. — На этот раз я приехал, чтобы способствовать обмену и сотрудничеству между Морской страной и городом Цинган. — А затем, используя город Цинган как трамплин, реализовать сотрудничество со всем Альянсом. — ... Господин Су и профессор Бай переглянулись, оба были несколько удивлены. Слова этого старика казались неожиданно дружелюбными. Дин-лин-лин... Но как только они собирались продолжить обсуждение, в конференц-зале внезапно зазвонил красный стационарный телефон. Резкий звонок в этой серьезной атмосфере звучал несколько пронзительно. Господин Су лишь улыбнулся, жестом показал своему секретарю подойти и ответить на звонок, а сам продолжал обдумывать, что сказать. Но не успел он вернуть разговор в прежнее русло, как секретарь внезапно обернулся: — Господин Су. Он выглядел немного нерешительно: — Возможно, вам придется ответить на этот звонок. — Прошу прощения. Господин Су улыбнулся старику, затем взял трубку, спокойно послушал некоторое время и осторожно положил ее. Выражение его лица не изменилось, он лишь сказал секретарю: — Сходи к министру Шэню. ---------- Работа есть работа — Как такое могло случиться? Министр Шэнь стремительно вошел в другой кабинет. Его лицо было мрачным. Пока он был занят обеспечением безопасности группы морских экспертов, внезапно возникла другая срочная задача, требующая его внимания. Такое случалось редко, но чем реже, тем более неотложным было дело. Этот кабинет, очевидно, был подготовлен в спешке. Однако на стене висело больше жидкокристаллических экранов, чем на стальном подвесном мосту у восточных ворот города Цинган. На них мелькали плотные ряды изображений: вооруженные люди в защитных костюмах блокировали здание, пойманные люди в ужасе кричали и вырывались, а в комнатах для допросов плакали задержанные. Такая череда кадров создавала гнетущее психологическое впечатление. — Это полковник Чэнь из Отдела ликвидации особых заражений... Сотрудник, уже ожидавший в комнате, немедленно доложил: — За один час она отдала приказы о задержании почти сотни граждан из главных городов, заблокировала три здания, два торговых центра и один административный зал... Говоря это, он невольно сделал паузу, сглотнул и продолжил: — И это еще не конец. Сейчас вооруженные силы, которыми напрямую может распоряжаться Отдел ликвидации особых заражений, а также сотрудники службы безопасности, получившие приказ о содействии, уже получили распоряжение от Отдела ликвидации особых заражений и приступили к задержанию, допросу и изоляции целей. Людей катастрофически не хватает. Сейчас она подала вышестоящему руководству отчет об этом чрезвычайном происшествии и запросила поддержку у городского оборонного департамента. — ... — Столько людей арестовано... Министр Шэнь, обычно вспыльчивый, на этот раз на удивление сдержался: — По какой причине? — В ее экстренном отчете указано: аномальное заражение неизвестного происхождения. Сотрудник положил отчет поверх других документов на столе, чтобы министру Шэню было удобно его взять, но сам быстро и полно продолжал доклад: — Все, кого она сейчас арестовывает, подозреваются в том, что подверглись некоторому аномальному заражению. Лицо министра Шэня стало серьезным, он схватил документ. Сотрудник продолжил доклад: — Об этом инциденте одновременно уведомили господина Су и Высшую администрацию. — Однако сейчас возникла проблема: из-за внезапности происшествия, а также потому, что среди задержанных оказалось немало родственников чиновников и представителей крупных городских корпораций, Отдел ликвидации особых заражений пока не может дать им никаких объяснений. — Сейчас эти люди охвачены страхом, они через различные каналы жалуются и требуют освобождения. — Телефоны администрации разрываются от звонков, у ворот Департамента безопасности уже собрались люди, требующие освобождения задержанных. — Если не принять меры своевременно, это может привести к ужасным последствиям. — ... — Заставьте их замолчать. Министр Шэнь ответил с необычайной решимостью: — Кто бы ни был заражен, хватайте без колебаний! — Да... Сотрудник сглотнул и сказал: — Но проблема в том, что мы... не можем доказать, что они заражены. — Хм? Министр Шэнь резко поднял голову, его взгляд остановился на лице сотрудника. ... ... — Командир... командир группы, задержанных слишком много... В самом центре главного города Цинган, на самой оживленной улице, Чэнь Цзин, которая уже прибыла и встретилась с Лу Синем, крепко сжимала рацию, молча наблюдая за несколькими сценами панических задержаний, ее брови были сильно нахмурены. Рядом с ней обеспокоенный боец в полном снаряжении сказал: — Продолжение задержаний выходит за рамки наших полномочий. На лице Чэнь Цзин не было никаких эмоций, она лишь смотрела на машину впереди. В этой машине Лу Синь спокойно сидел на пассажирском сиденье и указывал на всех, кого видел. Чэнь Цзин уже не могла передавать информацию сама, поэтому она напрямую организовала группу анализа информации для записи. Любой, на кого он указывал, немедленно задерживался. Это было вполне разумное рабочее распоряжение, просто никто не ожидал, что задержанных окажется так много... Столкнувшись с беспокойством подчиненных, Чэнь Цзин ясно осознала суть проблемы. Она обернулась и тихо спросила: — Каковы результаты допроса этих задержанных аномальных субъектов? — Результатов нет... Подчиненные доложили: — Все задержанные прошли ускоренное тестирование и допросы. Однако выяснилось, что никаких отклонений у них не обнаружено. Ни психологические тесты, ни проверка психических сил не показали колебаний, выходящих за пределы нормы. Это означает, что все, кого мы сейчас задержали, — обычные люди. И именно это вызывает у нас беспокойство... — Люди в главном городе отличаются от жителей спутниковых. Для любого задержания или допроса нам нужна хотя бы причина. — Сейчас все больше людей ставят под сомнение, почему мы вообще кого-то задерживаем. — Даже административный отдел уже едва справляется с этим давлением! — ... — Невозможно найти никаких отклонений... Чэнь Цзин на мгновение замолчала, не говоря больше ни слова. С самого начала она осознавала, в чем может заключаться проблема. Этот признак проявился еще тогда, когда они задержали мачеху Сяо Юаня, Лу Вэйвэй. У Лу Вэйвэй не было никаких отклонений, даже Сторожевой пес, который лучше всех разбирается в таких вещах, ничего не заметил. Однако Лу Синь смог увидеть ее странность, и после задержания, в ходе допроса, действительно выяснилось, что Лу Вэйвэй имела дело с «таинственным событием исполнения желаний», предположительно связанным с заражением. Но Лу Вэйвэй была всего лишь одна, и к тому же недавно получила право жить в главном городе. Теперь же им предстояло разобраться с почти сотней задержанных, а многие так и не были пойманы. Всего за два часа событие исполнения желаний превратилось в хаос, который мог охватить весь главный город. И до сих пор она не нашла никаких доказательств. ... — Какие результаты дали допросы о том, контактировали ли они с событием исполнения желаний? — быстро и спокойно спросила Чэнь Цзин. — В ходе допросов несколько человек признались, что действительно сталкивались с подобными событиями исполнения желаний, — доложил подчиненный. — Но большинство категорически отрицают это, а у нас нет ни достаточного количества людей, ни оборудования, чтобы проверить каждого. Более того, еще очень много людей, которых мы даже не успели допросить. Основываясь только на предыдущих отчетах о расследовании таинственных событий исполнения желаний и имеющихся нескольких отчетах о допросах, очень сложно убедить административный отдел и городскую оборону сотрудничать с нами... — Во-первых, большая часть людей, которых может привлечь наш отдел спецрасследований, сейчас находится в отеле «Восточное море», обеспечивая безопасность конференции по обучению высококвалифицированных кадров. Во-вторых, мы больше не можем никого задерживать. Мы уже нарушили нормальное функционирование главного города, и если продолжим задерживать... Он на мгновение замолчал, а затем добавил: — Люди могут подумать, что у нас есть скрытые намерения. — ... Чэнь Цзин замолчала и медленно спросила: — Что говорит городская оборона? — Ответа пока нет. — Я поняла. Чэнь Цзин тихо кивнула и направилась к остановившейся впереди машине. ... ... — Почему перестали ловить? В это время Лу Синь сидел на пассажирском сиденье, глядя на оживленную улицу впереди. Он видел, что людей с какими-то странностями становилось все больше. Ему казалось, что он попал в жуткий парк развлечений, где по всей улице были всевозможные монстры. Вокруг было много людей, но по сравнению с огромным количеством монстров их было ничтожно мало, и они никак не могли им противостоять. Особенно когда это ощущение хаоса усиливалось, он понял, что машина остановилась. Поэтому он прекратил внимательно указывать на действия каждого из тех людей. ... — Одиночка, сколько еще аномальных субъектов не поймано? Чэнь Цзин появилась снаружи пассажирского сиденья и спокойно посмотрела на Лу Синя. — Еще много. Вон тот парень впереди, который снимает сцену задержания на цифровую камеру, один из них. Лу Синь честно ответил, стараясь объяснить как можно яснее: — И чем дальше мы продвигаемся в центр города, тем больше людей встречаем, и тем больше людей с аномалиями я вижу. Даже впереди, куда я сейчас смотрю, есть более десятка человек, у которых явно есть такие проблемы. Это первый раз, когда аномалии появляются передо мной в таком количестве, так близко, и они просто смотрят на него… Чэнь Цзин на мгновение замолчала и спросила: — Кроме того, что ты видишь, у тебя есть другие доказательства? Лу Синь покачал головой: — Нет. Чэнь Цзин слегка нахмурилась: — Если это только то, что ты видишь, будет трудно убедить других. Мы уже задержали многих, и ни один из методов проверки не выявил их аномалий. Поэтому сейчас я хочу уточнить у тебя, насколько ты уверен в том, что люди, которых ты видишь с аномалиями, заражены? Лу Синь, казалось, был немного озадачен, повернулся и посмотрел на Чэнь Цзин. Встретившись взглядом с лицом Чэнь Цзин, с которого были стерты все негативные эмоции, он медленно кивнул и спросил: — Вы мне не верите? Чэнь Цзин внезапно почувствовала напряжение. — Я могу понять. Лу Синь продолжил говорить, даже с теплой улыбкой на лице: — Когда впервые появились члены семьи, я сам сомневался, не галлюцинации ли это. — Иначе почему бы их никто не видел, кроме меня? — Сейчас то же самое. — Если я вижу их странности, а вы их не обнаруживаете, то ваше сомнение во мне вполне обоснованно. — Просто на ваш вопрос сейчас я не могу ответить. — ... Говоря это, он поднял голову и посмотрел вперед, сказав: — В конце концов, находить аномалии и указывать на них – это моя работа. — Но верить мне или нет – это уже работа вашего руководства... — Верно? ---------- Верить или нет? Лу Синь произнес эти слова спокойно, даже мягко. Закончив говорить, он откинулся на спинку кресла и безмятежно уставился на толпу перед собой. Среди собравшихся было множество монстров с искаженными лицами. Некоторые с радостью наблюдали за суматохой, другие злорадствовали, крича вслед схваченным, третьи настороженно прятались в тени, а некоторые, словно поняв источник угрозы, вытягивали шеи и бросали зловещие взгляды в сторону Лу Синя. Но в этот момент он не обращал на них внимания. Его чувства были сложны, лишены всяких эмоций и колебаний. Он просто смотрел на этот странный, сюрреалистичный мир, словно наблюдатель со стороны. Чэнь Цзин, глядя на несколько унылое лицо Лу Синя, испытала смешанные чувства. Изначально она подошла к нему с беспокойством, опасаясь, что недоверие может негативно сказаться на его настроении. Но увидев его реакцию, она вдруг поняла, что ошиблась. Лу Синю было совершенно безразлично, верят ему или нет. Это осознание заставило ее прищуриться. Она резко развернулась и решительно пошла вперед. Звук ее острых каблуков, впивающихся в асфальт, был резким и отчетливым. Она направилась к молодому человеку, стоявшему у тротуара и снимавшему происходящее на цифровую камеру. Он выкрикивал ругательства и восклицания, вроде: «Черт возьми!», «Что опять случилось?», «Вот это зрелище!», «Администрация снова что-то мутит!». Со стороны он выглядел совершенно обычным. Чэнь Цзин, используя свои психические способности, не ощущала от него никаких аномальных энергетических флуктуаций, связанных с заданием. Однако Лу Синь четко указал, что с ним что-то не так. В этом и заключалась суть проблемы. Поэтому Чэнь Цзин, с непроницаемым выражением лица, приблизилась к молодому человеку. Сначала он не заметил ее, даже с возбуждением направил камеру на приближающуюся Чэнь Цзин. Увидев ее поразительную фигуру, он невольно открыл рот: — Вау, эта женщина... Не успел он договорить, как вдруг увидел кулак, который появился прямо в кадре камеры и быстро увеличивался. Бах! Камера разлетелась вдребезги от удара Чэнь Цзин, а сам молодой человек был сбит ею с ног. Молодой человек, весь в крови, пытался подняться, но Чэнь Цзин уже схватила его за воротник и подняла. Зрачки в ее глазах стали кроваво-красными: — Хотя я только что ударила тебя, ты, наверное, слышишь, что мой голос очень нежный... — ...Да, не обращай внимания на эти детали, сейчас я использую именно нежный тон! — Я нежна с тобой, потому что ты мне нравишься... — У тебя в жизни есть только один такой шанс, чтобы я тебя полюбила, так что, не должен ли ты быть со мной очень честным? — ... Выражение лица молодого человека изменилось от испуга до похотливого, а затем до выражения готовности выложить все как на духу. Он энергично кивнул: — Клянусь, я даже за карманные деньги родителей не обману, а тебя тем более. — Очень хорошо... Чэнь Цзин тихо сказала: — Я слышала, что сейчас городские жители любят играть в одну игру с загадыванием желаний... — Я ничего об этом не знаю... Молодой человек растерянно пробормотал. Брови Чэнь Цзин тут же нахмурились, и она медленно, нежно сказала: — Подумай еще раз, покопайся в глубинных воспоминаниях... — Сейчас тебе нужно использовать эти неизвестные секреты, чтобы угодить мне... — ... Брови молодого человека сильно нахмурились, и спустя некоторое время он вдруг просиял и воскликнул: — Я не знаю ничего про загадывание желаний, но я знаю одну игру про проклятия. Кого бы ты ни ненавидел, если ты его проклянешь, ему обязательно не повезет. — Ха-ха, это правда. — Я раньше проклял старушку по соседству, потому что она постоянно жаловалась, что звук моего кино слишком громкий... — Не знаю, правда это или совпадение, но через неделю она сломала ногу... — ... Глаза Чэнь Цзин слегка сузились, две красные луны словно превратились в крошечные красные точки. ... ... — Все, кого они задержали, до сих пор, несмотря на любые методы проверки, не выявили никаких реальных аномалий. — Даже после внезапных допросов и объяснительных документов, предоставленных Отделом ликвидации особых заражений, лишь указано, что они связаны с делом, ранее расследованным под кодовым названием «124 – Таинственный инцидент с желаниями». И подтверждено, что несколько человек действительно имели отношение к этому. — Однако, по сравнению с доказательствами, которые они предъявляют, их действия и те, кого они хотят задержать, выходят далеко за рамки их возможностей. — В некотором смысле, все, что они делают сейчас, основано на предположениях одного человека. — У этого человека очень высокий уровень доступа к архивам, но я обратил на него внимание еще до того, как его досье было повышено. — Он родом из города-спутника №2, предположительно страдает расстройством множественной личности, возможно, даже в некоторой степени паранойей. — То, что он говорит о возможности видеть психических монстров, не имеет никаких экспериментальных данных, которые могли бы это подтвердить. — Поэтому я считаю, что мы не можем принять во внимание показания такого человека... — Даже если мы примем их, будет очень сложно убедить господ из Цингана! — ... Во временном кабинете министр Шэнь выслушал доклад секретаря. Затем он внезапно повернулся к секретарю: — Ты говоришь, что мы не можем принять во внимание слова сумасшедшего? Секретарь слегка опешил и кивнул: — Да, дело слишком серьезное, поэтому... — Ты считаешь, что главное – верим мы ему или нет? Голос министра Шэня внезапно стал тяжелее, и он холодно сказал: — Главное – то, что Цинган сейчас сталкивается с крупным инцидентом особого заражения! — Кто-то уже обнаружил признаки этого заражения, а ты все еще колеблешься, стоит ли нам реагировать? — Ручная граната может не взорваться, но ты осмелишься выдернуть чеку и уснуть с ней? — ... Секретарь остолбенел, не зная, что ответить. В этот момент дверь распахнулась, и вошел мужчина в черном костюме. Он кивнул с улыбкой. Министр Шэнь и все в этом кабинете знали, что он личный секретарь господина Су, и его появление здесь означало, что сам господин Су находится здесь. — Господин Су сказал, что верит суждению министра Шэня и полностью доверяет вам решение этого вопроса. — ... Министр Шэнь кивнул, обернулся и начал отдавать приказы: — Отзовите всех из базы №3, чтобы они помогли Отделу ликвидации особых заражений в задержании. — В заброшенной промышленной зоне к востоку от города временно организуйте площадку для содержания и изоляции задержанных. — По всему городу объявлен первый уровень тревоги, главная городская зона будет заблокирована. — Все обладающие способностями из Департамента городской обороны и спецотряды должны быть мобилизованы, разделиться по зонам и занять свои посты, чтобы предотвратить мутации. — Наконец, активируйте экстренную программу высокочастотной ионной пушки на высокой стене, наведите ствол на… — …главную городскую зону! — … Подчиненные рядом с ним были ошеломлены. Лишь спустя некоторое время они поспешно отдали честь и громко ответили: — Есть! Даже секретарь господина Су на мгновение замер и сказал: — Мне нужно снова доложить господину Су. — Последний приказ… слишком пугающий… — … — Информационно-аналитическая группа, внимание. Я провела специальный допрос подозреваемых в мутациях и получила следующую информацию: — Первое: все подозреваемые в мутациях, вероятно, участвовали в каком-то ритуале, связанном с желаниями или проклятиями. — Второе: этот таинственный ритуал распространяется в локальной сети главной городской зоны, школах, предприятиях и других местах, способы передачи разнообразны. — Третье: у подозреваемых в заражении нет явных признаков, но их необходимо немедленно изолировать, заблокировав все их внешние каналы связи. — … Небо уже почти потемнело. Приближалась зима, и казалось, что небо темнеет особенно рано. Лу Синь спокойно сидел на пассажирском сиденье, не обращая внимания на панику других. Его эмоции оставались ровными, он просто сидел там, глядя на город, который изначально произвел на него впечатление чрезвычайно упорядоченного, почти полностью соответствующего его представлениям о городах эпохи до цивилизации, а теперь этот город захватывали монстры. Но сейчас он мог только наблюдать, как они его захватывают, потому что Лу Синь совершенно не собирался насильно менять чьи-либо мысли. Его желания, или, скорее, требования, никогда не были велики. Так же, как и сейчас, он не ожидал, что другие полностью поверят ему в таком важном деле. В этот момент сзади протянулась маленькая ручка. Она сжала ладонь Лу Синя. Лу Синь повернул голову и увидел прекрасное лицо. Кукла с широко раскрытыми, пустыми глазами смотрела на него. Лу Синь вдруг понял, она говорила: — Я верю тебе. На губах появилась легкая улыбка, хотя сам он не испытывал никакого разочарования или какого-либо другого чувства. Но когда такой человек выражает свою веру в тебя, это приятно. В этот же момент послышался звук каблуков, тяжело ступающих по дороге, и Чэнь Цзин появилась у окна машины. — Одиночка, у меня для тебя срочное задание. Глядя на серьезное лицо Чэнь Цзин, Лу Синь слегка опешил, поспешно открыл дверь и вышел навстречу начальнику. — Немедленно найди всех этих мутантов, ни одного не оставляй. Слова Чэнь Цзин были резкими и не допускали возражений. Лу Синь замер на мгновение, затем пришел в себя и быстро ответил: — Хорошо. Неизвестно почему, хотя ты и не чувствовал никаких необычных эмоций, на твоем лице появилось желание улыбнуться. Возможно, тебе было все равно, верят ли тебе. Но когда тебе верили, настроение действительно становилось немного лучше? … … — Глава Чэнь, если мы продолжим аресты, наших людей… Вооруженный солдат рядом с задней машиной, услышав приказ Чэнь Цзин, вздрогнул, но все же задал вопрос. Чэнь Цзин повернулась к нему, но прежде чем она успела что-либо сказать, сверху послышался звук вращающихся пропеллеров. Три-четыре вертолета поднялись из-за здания, а вдалеке стало видно, что все светофоры одновременно загорелись красным. На полосе для экстренных случаев одна за другой появлялись военные машины, похожие на черную массу муравьев, стремительно приближающуюся. Рация в руке Чэнь Цзин издала треск, а затем прозвучал короткий доклад: — Внутренняя программа экстренного реагирования уровня один активирована, прибыла поддержка городского оборонного департамента. ---------- Кандидаты в боги — Что случилось? Первый старый капитан Морской страны, увидев, как господин Су принял звонок, спросил с улыбкой. — Ничего, просто небольшое недоразумение, — господин Су вернулся на свое место и с улыбкой объяснил: — Продолжим. Люди в конференц-зале почувствовали легкое беспокойство. Они понимали, что звонок, который потребовал присутствия господина Су во время приема делегации экспертов Морской страны, и который, несмотря на то, что его принял секретарь, настоял на том, чтобы господин Су лично выслушал, не мог быть незначительным недоразумением. Однако господин Су не выказал никакого беспокойства, что говорило о том, что он по-прежнему считал прием экспертной группы самым важным. — Похоже, по словам старого господина Е, сотрудничество Морской страны с Альянсом имеет большое значение? — господин Су улыбнулся и задал вопрос, возвращаясь к предыдущей теме и переключая внимание присутствующих. Первый старый капитан Морской страны, услышав слова господина Су, тоже улыбнулся и кивнул, продолжая: — Как сказано в предсмертной записке гениального ученого, который когда-то спрыгнул с здания Исследовательского института Альянса, появление людей с психическими мутациями неизбежно принесет невообразимые потрясения привычным нам социальным структурам и цивилизационному порядку. Мы должны быть готовы к приходу богов. — Хотя, как и большинство людей, я не люблю этих богов, которые могут появиться, — он улыбнулся и добавил: — Но я также прекрасно понимаю, что их уровень будет за пределами нашего воображения. Господин Су слушал и тихо кивал. Слова старого капитана отражали общее мнение. В настоящее время в большинстве городов и организаций не распространяется информация о психических мутациях, чтобы избежать паники. Однако, как управляющие, все прекрасно осознают, какие изменения происходят. Исходя из этих изменений, нетрудно предсказать, какие потрясения ждут нас в будущем. — По сравнению с этими сумасшедшими, которые хотят стать богами, мы, обычные люди, можем только объединиться. Старый капитан высказал свое мнение: — Такое единство должно быть неразрывным и основанным на взаимном доверии, а не таким, как сейчас, когда каждый город и каждая фракция существуют сами по себе, подозрительно относятся друг к другу и полны предубеждений. Мы отчаянно скрываем свои открытия, но при этом стараемся выведать чужие секреты. На словах мы говорим о мире и согласии, а на деле, ради людей, ресурсов или питательных растворов, готовы драться до последнего. — ... Его слова безжалостно вскрыли истинное положение дел между различными силами, и это сразу же вызвало неприятные ощущения. В этот момент профессор Бай, стоявший рядом, рассмеялся: — Старина Е прав. — Однако, что касается сотрудничества, не стоит быть столь пессимистичным. Сейчас многие осознают важность совместной работы. На третьей академической конференции, созванной Альянсом три месяца назад, было представлено много важной информации, которая помогла всем лучше понять природу психических аномалий. — ... — И поскольку все стали лучше понимать друг друга, то теперь все спешат приступить ко второму этапу исследований? Старый капитан усмехнулся и сказал: — На мой взгляд, эта конференция Альянса была скорее направлена на стимулирование конкуренции, чем на углубление взаимопонимания. По моему мнению, такой порядок, когда каждый город-государство является основой, а затем формируется Альянс, изначально порочен. Это лишь временное решение, принятое после инцидента с Красной Луной, чтобы выиграть время и дождаться восстановления цивилизации. Его недостатки перевешивают преимущества. — Сейчас нам нужно снова стать единым целым. — Только так мы сможем наиболее эффективно собрать все наши силы и раскрыть наш потенциал. — ... — Ого... Слова старого капитана вызвали легкое волнение у многих присутствующих в конференц-зале. Они, казалось, не ожидали, что этот старый капитан будет говорить так откровенно. И еще больше они не ожидали, что у Морского государства могут быть такие амбиции! Господин Су слегка повернул голову и посмотрел в окно конференц-зала. Небо уже клонилось к вечеру. Поскольку вокруг почти не было зданий, весь отель «Восточное море» казался очень тихим, словно не слышно было даже пения птиц. Он с улыбкой посмотрел на старого капитана и сказал: — Старина Е, кажется, вы очень глубоко это прочувствовали. Старый капитан рассмеялся, достал черный мешочек и старую трубку, намекая на что-то. Другие не курили, и, увидев его тело с капельницей, слегка нахмурились. Старый капитан не стал церемониться с остальными, набил табак в чашу трубки, медленно поджег его и выпустил облако едкого дыма. Он тихо вздохнул и сказал: — Конечно, я испытываю чувства. Сейчас становится все больше людей с проблемами в психике, и все больше тех, кто обладает этими чертовыми способностями. Черт возьми, это же монстры! Нужно ли мне говорить, насколько они ужасны? — Я, старик, когда-то был полон амбиций, не хотел стареть. Когда луна только покраснела, мир был полон сумасшедших. Я не сдавался, собрал несколько сотен человек и отправился в море. Были и трудности, и лишения, бывало, что три дня пили всего один глоток воды. Но мы выжили. Теперь эти несколько сотен превратились в сотни тысяч. Разве это не повод для гордости? — Позже, когда все стабилизировалось, я несколько раз возвращался с людьми, чтобы уничтожать тех сумасшедших, что бегали повсюду. Можно сказать, что сейчас на этой земле сумасшедших становится все меньше, они даже исчезают. В любом случае, в этом есть и моя заслуга... — Но сейчас... Он вдруг сильно закашлялся, тихо вздохнул и сказал: — Я всю жизнь был героем, никогда не признавал поражения. — Но когда я увидел этих обладателей способностей, я почувствовал себя бессильным. — Не говоря уже о другом, вторую половину своей жизни я провел, имея дело с оружием. Я держал в руках пистолет чаще, чем женщин, выпустил десятки тысяч пуль, чтобы отточить свое мастерство стрельбы... — Но те сумасшедшие, как только брали в руки оружие, стреляли лучше меня. — Я пережил бесчисленное множество бурь и невзгод. Если говорить нелицеприятно, то эти безрассудные юнцы могли испугаться до смерти одним моим взглядом. — Но те обладатели способностей... Он сказал это, и его сухие губы задрожали: — Одним своим взглядом они могут заставить человека покончить с собой... ... Никто не прерывал его, но все испытывали глубокие чувства. Этот старый капитан теперь больше походил не на зрелого лидера, а на старика, который не хотел признавать свой возраст. Конечно, многие из нынешних лидеров тоже были выходцами из простых людей. — И это я говорю только об обычных обладателях способностей... Старый капитан, продолжая говорить, глубоко вздохнул: — Тем более, есть еще те, кого называют S-классом, говорят, они еще сильнее... — Говорят, у них есть способность разрушить город по своему желанию! Когда он дошел до этого места, его лицо выражало уже не просто задумчивость, а явный страх. Все переглянулись, не зная, что сказать. Профессор Бай улыбнулся и сказал: — Я думаю, старина Е, вам не стоит так пессимистично смотреть на вещи. — Обладатели способностей действительно сильны, но они также являются частью нас. Нам не нужно рассматривать их всех как врагов. Это всего лишь изменения, вызванные красной луной, к которым нам нужно адаптироваться и привыкнуть. Даже S-класс обладателей способностей, возможно, они действительно являются кандидатами в боги, о которых говорилось в предсмертных словах того гениального исследователя, но, возможно, есть и шанс на смягчение. Сделав небольшую паузу, он посерьезнел: — Я считаю, что нам не следует сейчас просто бояться или впадать в уныние. — Нам нужно понять их, принять их и направить. — ... Слова профессора Бая показались всем в конференц-зале совершенно разумными. Именно такого отношения к людям со способностями всегда придерживался Цинган. Однако старый капитан, услышав слова профессора Бая, внезапно устремил на него свой взгляд. — Вот в чем ваша проблема! Его голос стал суровым, а тон — резким: — Вы всегда слишком самоуверены, считая, что можете контролировать этих людей, даже управлять ими. Но вы совершенно не понимаете, насколько опасно, когда такие люди выходят из-под контроля... — Я знаю, что сейчас все крупные города-крепости набирают людей со способностями и даже пытаются изучить их силы с помощью экспериментов. Он поднял голову, и на его лице, обветренном и покрасневшем от морского ветра, появилось глубокое выражение: — Но знаете ли вы, как я смотрю на это? Сделав паузу, он горько усмехнулся: — Красная луна появилась на небе и разрушила прежний порядок и цивилизацию. — Для нас, кто сейчас занят адаптацией к этому миру и поиском способов выжить, появление людей со способностями подобно детям, играющим в грязи. Это возраст, когда они должны плеваться друг в друга и таскать за волосы, но вдруг кто-то поставил перед нами ящики с оружием. В результате, дети, которые совершенно не понимают ценности жизни и разрушительной силы пуль, получили в руки ружья. — Так как же вы защитите себя, оказавшись среди таких неосторожных детей? — ... Задавая этот вопрос, он смотрел на господина Су и профессора Бая с очень серьезным и сосредоточенным выражением лица. Многие в этот момент почувствовали, как их сердца сжались, и их охватило дурное предчувствие. Ночная тьма за окном, казалось, стала еще глубже. Треск... Лампа накаливания над головой несколько раз мигнула, затем стабилизировалась, заливая помещение бледным светом. Профессор Бай лишь слегка нахмурился и промолчал. Господин Су, встретившись взглядом со старым капитаном, сказал: — Господин Е в своем факсе месяц назад говорил... — На этот раз вы прибыли, чтобы обменяться с нами опытом по S-классу способностей? — Тогда не знаете ли вы... — ... — Я уже привел его сюда. Встретив взгляд господина Су, старый капитан спокойно рассмеялся. Затем его взгляд обратился назад, к молодому человеку, облаченному в красный плащ. В тот момент, когда его взгляд упал на него, по всему конференц-залу внезапно прокатилась волна напряженного ожидания. ---------- Ответ Морской страны В конференц-зале повисло напряжение, когда все взгляды обратились к молодому человеку, который, казалось, не обращал внимания на происходящее, даже когда его упомянули. Господин Су, не изменившись в лице, лишь слегка выпрямился. В этот момент одновременно открылись несколько дверей по периметру зала, и внутрь ворвались отряды полностью экипированных солдат. На головах у них были защитные шлемы, а в руках — новое оружие. Это были не обычные огнестрельные аппараты, а серебристые устройства с причудливыми нитями на конце. Хотя солдаты пока только вошли и не предпринимали никаких других действий, атмосфера в зале мгновенно стала напряженной. Одновременно с этим, из маленькой двери за спиной господина Су появился высокий мужчина в кожаной одежде. Он сел позади господина Су. Изящно одетая секретарша, которая до этого сосредоточенно делала записи, подняла голову. Вся комната словно наполнилась невидимым ветром, легкие столкновения создавали странные вихри. Несмотря на закрытые окна, документы на соседнем столе зашуршали, переворачиваясь. ... ... — Не паникуйте, паника бесполезна, — сказал господин Су секретарше, которая слегка дернула его за край одежды. Затем он вежливо обратился к старому капитану и с улыбкой произнес: — Старина Е, вы ведь понимаете, что приводить сюда обладателя способностей S-класса без предупреждения — это невежливо. И когда вы отправляли нам факс месяц назад, вы не упоминали, что в вашей команде экспертов есть кто-то S-класса. Старый капитан лишь рассмеялся, покачал головой и ответил: — Главным образом потому, что я боялся, что вы откажетесь, если я скажу. Нельзя было не признать, что это была чистая правда. Господин Су продолжил: — Старина Е, теперь вы можете сказать нам истинную цель вашего визита в Цинган». — Я пришел искать сотрудничества, — прямо ответил старый капитан. — Как я уже говорил, чтобы противостоять грядущим переменам, нам нужно действовать в полной гармонии. Среди множества потенциальных союзников Морская страна выбрала именно Цинган. — У вас самая передовая цепочка производства новой сельскохозяйственной продукции в Альянсе, вы вырастили лучшие дикие сорта, а ваши исследования в области психических мутаций входят в пятерку лучших в Альянсе. Поэтому, когда Морская страна возвращается на сушу, лучшее место для этого — здесь... — ... Профессор Бай прервал его: — Ваше желание вернуться, кажется, очень насущно. Старый капитан, взглянув на профессора Бая, усмехнулся и сказал: — Да, поскольку мы первыми вышли в море, мы понесли наименьшие потери в те безумные годы. Однако, действительно возникли и другие проблемы. — Например, проклятие, которое лишает людей человечности? — … Профессор Бай задумчиво постучал пальцами по столу и спросил: — Вы хотите сказать, что в Морской стране произошла какая-то деградация? Старый капитан лишь улыбнулся ему в ответ, но больше ничего не сказал. Профессор Бай тоже лишь взглянул на господина Су, не продолжая расспросы. Господин Су сказал: — Я думаю, что Цинган уже проявил достаточную искренность в отношении предложенного Морской страной сотрудничества. Старый капитан посмотрел на него и усмехнулся: — Я уже говорил, что такого уровня сотрудничества явно недостаточно. — Я знаю, что если Морская страна действительно вернется, присоединится к Альянсу или даже к Цингану, обязательно возникнут неприятные интриги. У всех есть свои корыстные интересы, поэтому настоящее сотрудничество невозможно, если только одна из сторон не готова заплатить огромную цену. — Поэтому я выбрал другой способ сотрудничества: Морская страна возьмет на себя управление всем Цинганом. — … Эти абсурдные слова вызвали у многих в конференц-зале чувство искажения. Они не знали, злиться ли им или смеяться. Выражение лица господина Су не изменилось. Он скрестил пальцы и тихо сказал: — Вы провоцируете войну. Старый капитан медленно поднял голову и посмотрел на господина Су: — Я недостаточно ясно выразился? — Это и есть война. — … Звук вращающихся лопастей вертолета был очень резким. Наступила ночь, погода была необычайно ясной, поэтому красная луна, от которой откололся большой кусок, казалась необычайно четкой и яркой, словно она была ближе к городу, чем обычно. Она висела за высотными зданиями, и казалось, что можно протянуть руку и дотронуться до нее. Лу Синь сидел в вертолете и думал, что вот каково это — летать на вертолете. Раньше он думал, что это должно быть довольно весело, а теперь понял… действительно весело, только немного шумно. Яркий луч прожектора вертолета скользнул вниз, освещая руины в восточной части города. Вокруг этих руин была натянута длинная оцепление, и их охраняли ряды вооруженных солдат с оружием наготове. А посреди руин располагался временный изолятор, устроенный Департаментом обороны города. Все, на кого указал Лу Синь, были арестованы и доставлены в эти руины. Однако, до сих пор многие не были пойманы. Дело не в том, что не хватает людей для поимки, а в том, что все уже спрятались. Даже несмотря на то, что по радио постоянно призывают всех жителей центра города выйти на улицы для проверки, чтобы Лу Синь мог легко выбрать их с вертолета, многие все равно прячутся по разным причинам. Они находятся в этом городе, но их невозможно быстро отличить от обычных людей. — Пилотный проект по курсам снятия стресса и отвода негатива начался в центре и на юге города. Если то заражение, о котором вы говорите, распространилось от этого курса, то оно определенно сосредоточено в этих двух местах. Я действительно, действительно не знаю, кто играет в эти дурацкие игры, но я знаю нескольких, кому это нравится, и я попросил их узнать друг у друга... В канале раздался голос толстяка Лю, полный беспокойства и искренности: — Некоторые вещи вам неудобно спрашивать, и они не скажут, но люди, которых я послал, смогут это выяснить... — Если не ответят, то бейте... — Списки, которые они только что нашли, тоже подозрительные, если их схватить, никто не убежит... — Видите, я так хорошо себя проявил, после этого... — ... В этой масштабной операции по поиску и поимке как Отдел специальных расследований, так и Отдел городской обороны приложили огромные усилия, благодаря чему за короткое время удалось поймать тысячи людей и отправить их в карантинную зону. Даже этот толстяк Лю своими методами помог найти множество списков подозреваемых. Однако, даже при этом, многие мутанты не были полностью пойманы. Лу Синь смотрел вниз с вертолета и, даже не видя их напрямую, знал, что в этом городе скрывается множество мутантов. — Мы достигли предела своих возможностей. Дальше, даже если мы соберем большое количество солдат и полицейских, чтобы стучать в каждую дверь, это потребует много времени и энергии. Поэтому мы должны признать, что в ближайшее время невозможно поймать больше мутантов! Голос Чэнь Цзин прозвучал из рации: — Итак, нам нужно сделать две вещи: Во-первых, заранее подготовиться к крупномасштабным инцидентам с психическими аномалиями. Городская оборона уже приняла необходимые меры. Во-вторых, выявить потенциальные угрозы, исходящие от этих аномальных людей, и заранее принять соответствующие меры... — Одиночка, поскольку ты единственный, кто может заметить их странное состояние, нам потребуется твоё содействие в этой работе. — ... — Хорошо. Лу Синь согласился и сказал водителю в защитном костюме: — Спускаемся. Рядом с ним, прижавшись, сидела Кукла, крепко сжимая его руку. «Она боится высоты?» Лу Синь задумался, а затем покачал головой. Она точно не боится высоты. Когда он увидел её впервые, она спрыгнула с вертолёта. Может ли такой человек бояться высоты? Однако, учитывая текущую ситуацию, это, похоже, не самая важная проблема. Он начал размышлять над словами Чэнь Цзин: какими в итоге станут эти люди с изменённой психикой? ... Сейчас они все ведут себя нормально. Даже в его глазах они превратились в различных монстров. Но в этот момент они всё ещё могут плакать, кричать, бояться, сохраняя свой разум и мышление. Это явно не является признаком нормальной психической аномалии. Так какими же они станут, когда произойдёт настоящая аномалия? Это напомнило Лу Синю мачеху вице-президента Сяо, которая в некотором смысле была и хозяйкой компании, в которой он работал. Она была первым аномальным человеком, которого он увидел своими глазами. Она демонстрировала признаки аномалии, но даже не осознавала этого. Она просто загадала желание, чтобы вице-президент Сяо сошёл с ума, но не знала, какую цену придётся заплатить за это желание. Так же, как она не знала, что в тот момент у неё выросла вторая голова. Строго говоря, именно она стала причиной кошмарного инцидента, с которым столкнулся вице-президент Сяо. Тень, которую он видел на вице-президенте Сяо, влияющую на его кошмары, была тоже она. Это означало, что в тот момент действовала именно её психическая сила... После случившегося она выглядела изможденной и подавленной, что, вероятно, связано с истощением ее психических сил. Но ведь у нее самой не было никаких способностей. Так кто же наделил ее ими? Или, вернее, кто использовал ее психические силы для применения способностей? И каковы были цели этого человека? ... ... — Значит, этот хаос, который сейчас творится в нашем городе, был спланирован вами заранее? Примерно в это же время в конференц-зале отеля «Восточное море» господин Су медленно спросил. — Всего лишь некоторые необходимые приготовления. Старый капитан кивнул и сказал: — Ни у кого нет опыта участия в войне с использованием людей, обладающих способностями. Если это не контролировать должным образом, это неизбежно приведет к огромным жертвам. Поэтому мы заранее сделали некоторые приготовления, чтобы быстрее добиться победы и избежать слишком большого числа погибших. Щелк! Услышав слова старого моряка, кто-то пришел в ярость и с силой сжал пистолет в руке. Воздух, казалось, натянулся до предела, как невидимая струна. Однако лица господина Су и профессора Бая оставались спокойными. Профессор Бай медленно вращал ручку между пальцами, словно обдумывая что-то. Господин Су же посмотрел на старого капитана и спросил: — Итак, это ваш ответ, старина Е? — Когда оказываешься среди детей, которые не понимают силы огнестрельного оружия, но держат его в руках... ... Старый капитан понял его намек и, улыбнувшись, кивнул: — Да. — Чтобы не погибнуть от рук этих неосторожных детей... — Мы решили выстрелить первыми. ---------- Поймать их «Тревога первого уровня!» С того момента, как старый капитан спокойно признался, что молодой человек в красном плаще, которого он привел, на самом деле является обладателем способностей S-класса, атмосфера во временном штабе Департамента безопасности рядом с отелем «Восточное море» мгновенно накалилась. Министр Шэнь решительно вернулся в кабинет, его брови были нахмурены, когда он смотрел на старого капитана, господина Су, профессора Бай и других на экранах наблюдения. Наконец, его взгляд остановился на кадре с молодым человеком в красном плаще, и он тихо произнес: — Насколько вы уверены, что сможете мгновенно его нейтрализовать? — … — Три тяжелые снайперские винтовки уже нацелены на него: одна с боевым патроном, одна с транквилизатором и одна со специальной пулей. Сотрудник рядом доложил: — У всех троих отличные условия для стрельбы, есть уверенность, что они попадут в него. — Однако, поскольку мы имеем дело с обладателем способностей, мы не уверены, будет ли обычная уверенность иметь значение. Говоря это, он продолжил другие доклады: — Кроме того, три спецотряда уже вошли в конференц-зал для контроля ситуации. У них есть специальное оружие, предназначенное для обладателей способностей. Но сейчас господин Су и профессор Бай находятся рядом, и если мы рискнем действовать, это наверняка вызовет хаос. Неизвестно, повлияет ли это на них, и господин Су так и не дал никаких указаний. — Сторожевой пес, Сновидец и еще семь обладателей способностей находятся на назначенных позициях внутри и снаружи конференц-зала, готовые оказать влияние на противника в любой момент. Но противник все же S-класса. Хотя их способности теоретически могут сдержать противника, мы… — Никто из нас не знает, смогут ли их способности справиться с S-классом… — … Министр Шэнь внимательно выслушал каждую деталь, а затем принял решение: — Сначала попросите господина Су и профессора Бай уйти. — Затем первыми действуют обладатели способностей. — Кроме того… Он сделал паузу и добавил: — Измените угол наклона сверхчастотной ионной пушки на городской стене и нацельте ее на отель «Восточное море». Лица подчиненных стали напряженно-бледными, но они решительно кивнули. … … — Господин Су, пожалуйста, уйдите первым… В этот момент секретарь встал и положил руку на плечо господина Су. Рядом с профессором Бай и другими также прозвучали напоминания. Отряд спецназа, спокойно ожидавший в конференц-зале с оружием наготове, также поднял его и медленно приблизился. Все дула были направлены на команду экспертов из Морской страны, словно контролируя ситуацию. Но внутри они все были очень напряжены. — Не торопитесь. Однако, столкнувшись с настойчивыми просьбами секретаря, господин Су покачал головой. Не обращая внимания на присутствие старого капитана, он прямо сказал секретарю: — Первоочередная задача — выяснить, были ли у нас пробелы в предыдущей работе по обеспечению безопасности, и как их своевременно устранить. — ... Сказав это, он повернулся к старому капитану: — Старина Е, я слышал о ваших подвигах в Морском городе. Вы очень выдающийся человек. Поэтому, если бы я мог стать вашим другом, я бы не проявил к вам неуважения. Но сейчас, поскольку речь идет о безопасности Цингана, у меня нет другого выбора. Его взгляд упал на молодого человека в красном плаще. — Я не знаю, насколько вы уверены в этом S-классе способностей, но я надеюсь, вы понимаете, что мы, Цинган, всегда уважали силу способностей, но это не значит, что мы будем действовать опрометчиво. Если вы действительно хотите начать такую войну, то Цинган заставит вас заплатить соответствующую цену. Старый капитан спокойно слушал слова господина Су, на его лице было лишь спокойствие. Молодой человек в красном плаще позади него молчал, не двигаясь, излучая безграничную мощь. В этот момент все в конференц-зале были настолько напряжены, что волосы на их теле встали дыбом. Казалось, любое неосторожное движение могло вызвать неконтролируемый хаос. Но в этой напряженной атмосфере господин Су прямо смотрел на старого капитана, не двигаясь. Затем он понизил голос и отдал прямой приказ: — Схватите их. — Что? Все в конференц-зале были поражены. Они, конечно, хотели схватить команду экспертов из Морской страны. Но они думали о том, чтобы сначала позволить господину Су и профессору Бай покинуть конференц-зал, а затем провести задержание. Иначе что делать, если противник даст отпор? Они никак не ожидали, что господин Су так спокойно сидит здесь и отдает им приказ прямо на глазах у противника. Даже профессор Бай сидел очень спокойно, его выражение лица почти не изменилось. Казалось, они оба понимали, что если бы у противника действительно был S-класс способностей, то они бы уже действовали, когда они двое готовились уйти. Поэтому не имело значения, уходить ли заранее, перед лицом способностей, все было одинаково. Нет смысла прятаться, поэтому и не прячемся. ... ... Хотя в голове пронеслись самые разные мысли, спецназ тут же с оружием в руках двинулся вперед. Навстречу спецназу старый капитан не выказал никакого удивления, лишь с некоторым восхищением взглянул. Казалось, он не ожидал, что господин Су и профессор Бай в такой момент смогут оставаться столь спокойными и невозмутимыми. Шурх-шурх... Спецназ уже почти подошел, но напряженно стоящие в ожидании люди так и не сдвинулись с места. Однако, когда дула оружия почти уперлись в лица, члены экспертной группы Морской страны, пришедшие со старым капитаном, проявили напряжение и возбуждение. Они явно не обладали таким спокойствием, как старый капитан и тот молодой человек в красном плаще. Казалось, они не ожидали столкнуться с такой опасной ситуацией. Один из них внезапно перекатился на землю, а затем быстро сунул руку под одежду, готовясь выхватить пистолет. Внезапное изменение ситуации вызвало легкую суматоху в конференц-зале. Особенно вооруженные бойцы, державшие оружие наготове против экспертной группы Морской страны, уже были готовы нажать на спусковой крючок. — Не стрелять. Но именно в этот момент раздался голос. Говорил Сторожевой пес, и пока он говорил, вокруг внезапно окутала сильная аура страха. Член экспертной группы, выхвативший пистолет, уже собирался направить его на господина Су. Но как только пистолет оказался у него в руке, он почувствовал невыносимый ужас. Это было так, словно невидимая огромная рука сжала его сердце, а адреналин хлынул в мозг, как фонтан. Его разум был захвачен страхом, и он даже забыл о своих действиях. Пистолет, который он держал в руке, он не смог поднять, и вместо этого весь его тело мягко обмякло и упало. Бух, бух... Не только он, но и остальные четверо членов экспертной группы Морской страны, помимо своей воли, опустились на колени, склонив головы. Было видно, что по их лицам текли слезы. Это были слезы и сопли, выступившие под воздействием охватившего их страха. Двое из них даже обмочились, что было еще одним проявлением сильного испуга. Все они были опытными, решительными профессионалами. Даже медсестра, ставившая капельницу старому капитану, демонстрировала крепкие, подтянутые мышцы на своих, казалось бы, тонких ногах. Это говорило о ее хорошей подготовке и отличных личных навыках. В этот момент, столкнувшись с силой Сторожевого пса, они оказались беззащитны, как младенцы, не имея никакой возможности сопротивляться. ... Не склонились только бледный мужчина в красном плаще и старый капитан. Бледный мужчина в красном плаще, казалось, совершенно не пострадал, продолжая сидеть, опустив голову. А старый капитан уже покрылся вздувшимися венами на лбу, стиснув зубы и крепко вцепившись в подлокотники кресла. Его черные ногти впились в древесину, ломаясь и расщепляясь, из них сочилась кровь. Его старое и больное тело выглядело хрупким, но только его спина была необычайно прямой. Он изо всех сил вцепился в кресло, чтобы не сползти на пол и не опуститься на колени. Однако было очевидно, что на его лице застыло неописуемое выражение ужаса. Из его иссохших, мутных глаз текли слезы. — Я не встану на колени... Из его горла вырвались слова: — Я умру, но не встану на колени. Это единственное, что я могу сделать, чтобы сохранить свое достоинство перед обладателями способностей! — ... — Не мучай этого старика. Господин Су взглянул на Сторожевого пса, намекая ему не принуждать старого капитана дальше. В конференц-зале повисла тишина. Все наблюдали, как старый капитан с трудом сопротивляется этому чувству страха. Если бы он не озвучил свои амбиции и не изменил отношение к себе, это было бы очень впечатляюще. Сторожевой пес оставался невозмутимым, не предпринимая никаких действий, но старый капитан вдруг пришел в себя и начал тяжело дышать. Его дыхание было настолько сильным, что возникало сомнение, сможет ли он вдохнуть. Именно в этот момент, когда профессор Бай слегка кивнул, двое позади него быстро подошли вперед. Их взгляды были направлены на молодого человека в красном плаще. Ранее, под воздействием силы Сторожевого пса, он, казалось, никак не отреагировал, оставаясь неподвижным. Одно лишь это наблюдение было достаточным доказательством того, что он отличался от других. Сидящий в тишине, он был подобен бомбе, готовой взорваться в любой момент, и никто не знал, что произойдет дальше. Но поскольку был отдан приказ схватить этих людей, нельзя было обойтись без действий в отношении него. Двое мужчин, приблизившихся к нему, имели напряженные лица и, казалось, испытывали необъяснимое волнение. Тем не менее, они решительно двинулись вперед, их действия были быстрыми и резкими. Один из них пристально уставился на молодого человека в красном плаще, в то время как другой стремительно приблизился к нему, сделал несколько шагов и ударом ноги подломил ножку стула, на котором тот сидел, заставив его опрокинуться. Однако молодой человек быстро протянул руку, чтобы удержаться, и в его руке мелькнул серебристый свет – на его шею надели подавитель способностей. Сразу после этого подошел вооруженный охранник и надел ему на голову защитный шлем. Увидев это, все присутствующие в конференц-зале на мгновение замерли. Их ладони были покрыты потом. ---------- Он не хочет жить Никто не ожидал, что операция по захвату пройдет так необычайно гладко. Когда они собирались действовать против команды экспертов из Морской страны, все чувствовали напряжение. Особенно когда они бросились к молодому человеку в красном плаще, чтобы надеть на него подавитель способностей и защитный шлем, это беспокойство достигло пика. В конце концов, он был S-классовым обладателем способностей, и даже если бы они действовали быстро, никто не знал, с чем им придется столкнуться. Но, к их удивлению, этот человек никак не отреагировал. Он позволил надеть на себя подавитель способностей и шлем, позволил направить на свою голову специальное оружие, но не проявил никакой реакции. ... ... Господин Су взглянул на S-классового обладателя способностей и слегка нахмурился. Затем он посмотрел на старого капитана: — Так каков же ваш план? — ... — Господин Су, вам пора уходить. Вооруженные люди уже встали перед ним, и кто-то постоянно уговаривал его. Но господин Су не собирался уходить, он просто смотрел на старого капитана. Старый капитан тяжело дышал некоторое время, только тогда он оправился от недавнего страха. Он взглянул на молодого человека в красном плаще, который уже был под контролем. Его капюшон закрывал большую часть лица, а защитный шлем, надетый поверх, сделал капюшон неаккуратным, открыв большую часть лица. Было видно, что он очень молод, но его лицо было очень бледным, и в нем всегда присутствовала необычная для человека молчаливость, как будто ему было все безразлично. Со всех сторон он выглядел самым слабым в этой группе. Даже старый капитан, которому обычно приходилось ставить капельницу во время действий, казался более энергичным, чем он. ... — Разве мы не договаривались раньше, что поделимся с вами информацией об S-классовом обладателе способностей? Старый капитан хрипло произнес: — Этот ребенок родился в нашей Морской стране. Его психический уровень на самом деле невысок, сколько бы раз его ни проверяли, он не достигает тысячи. Однако его способности чрезвычайно пугающи. Мы использовали множество детекторов, разработанных Исследовательским институтом Лунного затмения, но так и не смогли определить, в чем заключаются его истинные способности, лишь знали, что они отличаются от других. — В Морской стране также происходило немало случаев психического заражения, и он с легкостью их разрешал. — Изначально мы хотели воспитать этого ребенка как нашего морского бога-хранителя, чтобы он мог обеспечить нашу безопасность. Но, к сожалению, у него самого возникли серьезные проблемы, которые мы, сколько бы ни старались, не могли ему помочь решить. — ... Профессор Бай с интересом посмотрел на молодого человека и спросил: — Какие проблемы у него возникли? Старый капитан помолчал, а затем с некоторой беспомощностью горько усмехнулся: — Он не хочет жить. — Он постоянно испытывает боль, которую обычным людям трудно понять, поэтому у него есть только одно желание. — Умереть. — Только умерев, он сможет вернуть свою душу в то место, которое он называет... — ...Истинной родиной. — ...Истинной родиной? Услышав эти четыре слова, многие из сопровождающих слегка нахмурились. Психическое заражение – дело серьезное. Поэтому всех попросили как можно подробнее узнать о случаях психического заражения, произошедших в городе Цинган, а также о других значимых инцидентах в других местах. Естественно, они знали о таинственной организации, которая когда-то была искоренена в городе-спутнике № 4. Эта организация была довольно известна, потому что осмеливалась использовать членов специальной оперативной группы в качестве объектов для проповедей. Изначально это было лишь мелкое происшествие в городе-спутнике № 4. Но когда старый капитан Морской страны упомянул эти четыре слова, сердца людей невольно сжались. — ... — Мы испробовали все способы, но не смогли убедить его жить... Когда на лицах других отразились ужас и недоумение, на лице старого капитана появилась горькая улыбка: — Наши обычные моральные стандарты говорят нам, что нельзя просто так отнимать чью-то жизнь. Но столкнувшись с ним, мы обнаружили, что постоянно уговаривать человека, желающего умереть, жить в муках, кажется, тоже очень аморально, и это совершенно невозможно остановить. — Все, что мы можем сделать, это позволить ему покончить с собой в назначенном месте. — Это также своего рода вклад в Морскую страну… — … В конференц-зале царила гнетущая и немного странная атмосфера. Спокойный тон старого капитана почему-то вызывал сильное беспокойство. Человек, который в любой момент хочет покончить с собой, и которого совершенно невозможно остановить… Тем более, что это обладатель способностей S-класса! Господин Су слегка поправил позу, спокойно глядя на старого капитана, и сказал: — Значит, он собирается использовать свою жизнь для нападения на Цинган? — А вы? Его взгляд переместился на старого капитана: — Вы тоже собираетесь оставить свою жизнь здесь? — Посмотрите на меня сейчас, я даже свою любимую трубку не могу курить… Старый капитан, услышав слова господина Су, не удержался и рассмеялся: — Моя жизнь еще чего-то стоит? Господин Су спустя некоторое время медленно кивнул. — Итак… Старый капитан глубоко вздохнул, затем сильно задержал дыхание, чтобы его слова звучали более авторитетно: — Это война. Потому что я знаю, что такая война рано или поздно начнется, поэтому я решил лично принять в ней участие. Моя жизнь уже ничего не стоит, я приехал сюда, чтобы лично увидеть свое творение… Говоря это, он посмотрел на молодого человека в красном плаще, и в его голосе все же прозвучала легкая дрожь: — Заодно посмотрю, как выглядит настоящий бог… — … Когда он закончил эту фразу, за окном вдруг слегка покраснело, потому что с течением времени наконец-то наступила настоящая ночь, красная луна заняла большую часть неба за окном, этот яркий красный цвет был так заметен на ночном небе, что даже при включенном свете в комнате не мог помешать красному месяцу проникнуть внутрь и упасть на молодого человека в красном плаще, склонившего голову. Он, словно почувствовав красную луну, немного скованно повернул голову и посмотрел на нее. — Я могу освободиться? Под стеклянным шлемом было видно, как на его бледном лице появилась первая улыбка после прибытия в Цинган. Это было ощущение настоящего счастья. Произнося эти слова, он выпрямил грудь. С его движением, окружающие дула пистолетов напряженно подались вперед, почти указывая ему в лицо. Люди, стоявшие рядом с господином Су и профессором Бай, еще плотнее окружили их, толкая и выводя из конференц-зала. Сейчас было не время позволять двум старикам демонстрировать свое хладнокровие перед лицом надвигающейся катастрофы. Их силой увели... Не только они, но и старый капитан с сопровождающими его людьми были схвачены, им надели защитные шлемы и наручники, и быстро вывели из конференц-зала. В конференц-зале остались семеро обладателей способностей, включая Сторожевого пса. Все они устремили взгляд на человека в красном плаще. Некоторые уже были готовы применить свои способности, другие уже их использовали. В воздухе появились едва заметные, но отчетливые искажения, переплетающиеся друг с другом. Шурх... Ноутбук на столе был стремительно перевернут невидимым ветром, издавая резкий звук. Лампа накаливания над головой на мгновение стала необычайно яркой, а затем мгновенно потускнела, свет начал мерцать. Различные способности одновременно обрушились на молодого человека в красном плаще. Но он, казалось, ничего не чувствовал, оставаясь неподвижным, лишь медленно поднимая лицо. Из-за того, что на его шее был установлен подавитель способностей, это движение давалось ему с трудом. Но он все же поднял голову, тихо вздохнул, сложил руки на груди и принял позу объятия самого себя. В следующую секунду его зрачки побелели, и он применил свою способность. ... ... Треск... Поскольку на его шее был установлен подавитель способностей, в тот момент, когда он применил свою силу, из его шеи внезапно вырвался сильный электрический ток, мгновенно заставив его тело судорожно дергаться, даже появился легкий запах гари. Его тело начало медленно падать назад. Но произошло нечто странное: один упал, а вместо него на месте оказался другой, стоящий на коленях. Это была полупрозрачная тень, также одетая в красный плащ, с бледным лицом. Эта тень отделилась от тела, на ее лице появилась довольная улыбка, затем она медленно поднялась, одновременно начиная увеличиваться в размерах и становиться все более бледной. Лампы накаливания в комнате начали непрерывно мигать, ток метался по проводам. В комнате у каждого в ушах раздался странный гул, зрение затуманилось. Кто-то с криком боли отчаянно выстрелил в него. Несколько специальных плазменных пуль пронзили его тело, и в комнате засияли ослепительные электрические дуги. ... ... «Что это?» Лу Синь внезапно обернулся, глядя на восток Цингана. В то же время, в главном городе, многие обладатели способностей что-то почувствовали и поспешно повернули головы. Детекторы на поясах бесчисленных людей внезапно загорелись красным светом, и цифры, на которые указывали стрелки, становились все больше. — Что случилось? Все они были немного напуганы и встревожены, глупо глядя на восток, не зная, что там. В поле зрения всех появился силуэт, медленно поднимающийся в направлении отеля «Восточное море». Этот силуэт был неизвестной высоты, можно было только видеть, что он был выше отеля «Восточное море», который насчитывал тридцать три этажа, на целую голову, поэтому его можно было увидеть с такого расстояния, он был похож на статую бога, медленно стоящую рядом со зданием. Его руки были скрещены на груди, он выглядел благочестивым и спокойным, на голове был красный плащ, лица не было видно. ... Кх-кх-кх-кх... Неподалеку послышался звук, похожий на жарку бобов. Это была зона изоляции, заранее созданная отделом обороны города, куда были принудительно доставлены все мутанты. Монстры на их телах, словно привлеченные чем-то, одновременно посмотрели в сторону высотного здания. Из-за этого резкого поворота головы многие из них повернули головы более чем на 180 градусов. ...... Прим. Пер.: Эти все академии это институты теперь. ---------- Монстр в красном капюшоне «Большинство из них, наверное, не пауки...» «Разве шея не болит так сильно выкручиваться?» — ... Увидев ужасающую картину перед собой, Лу Синь внезапно подумал об этом. Он не знал почему, но, увидев такую странную и страшную сцену, он почувствовал спокойствие. Возможно, потому, что он давно заметил проблемы у этих людей и постоянно размышлял о том, какие изменения произойдут с этими мутантами, поэтому, увидев картину перед собой, он не запаниковал, а почувствовал, что нашёл ответ. Дверь салона позади него тихонько отворилась, и из неё показалась маленькая головка Куклы. Она, казалось, тоже почувствовала колебания психических сил вокруг и с любопытством посмотрела вдаль. На её лице тоже не было паники. Паниковала Чэнь Цзин. В это время она находилась за пределами этой изолированной зоны, более чем в двухстах метрах от салона, где находились Лу Синь и Кукла. Когда рядом с отелем, который был настолько огромен, что его можно было увидеть невооружённым глазом, появился психический монстр, она заметила, что вокруг этой изолированной зоны каждые тридцать метров были установлены детекторы, которые одновременно издавали сигнал тревоги. Красные огни непрерывно мигали, а пронзительные звуки тревоги сливались в единый поток. Было очевидно, что что-то пошло не так. Эти люди, которых насильно поместили во временную изолированную зону, были теми, у кого Лу Синь заподозрил проблемы, но которые не могли быть обнаружены приборами. Они даже немного беспокоились, не зная, как доказать свою странность, чтобы потом дать объяснения. Но теперь им не нужно было проходить проверку. Эта серия приборов для измерения психических сил напрямую доказала наличие проблемы. ... — Все... готовы... Чэнь Цзин крепко сжала рацию и громко крикнула. Когда она произнесла эти слова, она только тогда осознала, что её голос немного дрожит, поэтому она изо всех сил постаралась взять себя в руки, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно: — Немедленно усильте меры контроля, доложите в особый Отдел и Отдел городской обороны, свяжитесь с группой анализа информации. — Мне нужен анализ их логической цепочки и предложения по решению проблемы в кратчайшие сроки. — ... В тот же момент, когда тень в красном плаще становилась все выше и отчетливее вырисовывалась под красной луной, господин Су и профессор Бай, которых принудительно эвакуировала спецгруппа, уже спустились на сто метров вниз на секретном лифте отеля «Восточное море», попали на специально построенную платформу и сели в подземный поезд. — Отправьте людей допросить старого капитана, выясните любой ценой, что он задумал, — холодно приказал господин Су, усаживаясь на свое место. После этого он, казалось, хотел сказать еще много, но долго молчал, а затем вдруг выругался: — Черт возьми, ублюдок, сукин сын, старый морской черепах... — ... — В таком развитии событий нет ничего удивительного, это лишь вопрос времени, — усмехнулся профессор Бай, сидя на другом сиденье. — Сейчас настало время проверить нашу подготовку. ... ... — Готовы ли сверхчастотные ионные пушки номер один, четыре и семь на Высокой стене? — в то же время, в расположенном неподалеку временном командном пункте отеля «Восточное море», министр Шэнь был в ярости. — Кроме того, все посторонние, кроме обладателей способностей, немедленно покиньте помещение. Одновременно отправьте специальную следственную группу, чтобы они предоставили мне отчет о психическом уровне этого монстра, логике его заражения и о том, какой уровень обработки необходим для борьбы с ним. Через панорамное окно перед ним было отчетливо видно отель «Восточное море», находящийся всего в тысяче метров, а также там можно было разглядеть извивающуюся и искаженную массу психической энергии – это была мощная психическая сила, которую они раньше даже не могли себе представить. Под светом красной луны он даже постепенно смог разглядеть очертания этой массы психической энергии. Тем временем его подчиненные уже быстро собирали свои документы, готовясь к отступлению. В конце концов, эта психическая энергия была ужасающе видимой невооруженным глазом, и расстояние в тысячу метров совершенно не могло гарантировать безопасность командного состава. В напряженной и организованной эвакуации, тем не менее, кто-то поспешно отдал приказ министра Шэня, одновременно получая отчеты от разведывательной группы спецназа и докладывая разгневанному, подобному льву министру Шэню: — Отчеты об исследовании очень странные, уровень психической силы противника постоянно растет… — Когда поступил первый отчет, он был всего около тысячи… — Но во втором и третьем экстренных отчетах его психическая сила достигла трех тысяч, даже семи тысяч… — Если экстраполировать с такой скоростью, он скоро превысит десять тысяч. — … — Десять тысяч. Министр Шэнь, который уже выходил из временного командного центра, остановился и сжал кулаки. Затем он холодно обернулся и тихо сказал: — Независимо от того, чья психическая сила, она не может появиться из ниоткуда… — Как она увеличивается? — … — Судя по всему, она появилась как бы из ниоткуда… Трое сотрудников, принимавших доклады со всех сторон, были бледны: — Можно только предположить, что это… — Может быть связано с ранее пойманными аномальными существами? — … — Неважно, с кем оно связано. Министр Шэнь решительно стиснул зубы: — Появление психического монстра уровня выше десяти тысяч в Цингане — это катастрофа. Я хочу, чтобы вы немедленно рассчитали, какой мощности стандартная электроплазменная пушка потребуется для его уничтожения? Сможем ли мы решить проблему немедленно? — Теоретически, около десяти единиц электроплазменной пушки могут справиться с ним. — Тогда подготовьте мне двенадцать. Громко приказал министр Шэнь, одновременно оглядываясь. Под красной луной психический монстр рядом с высотным зданием отеля «Восточное море» становился все более отчетливым. Было видно его огромную, вызывающую удушье фигуру и накинутый на него красный капюшон. Под красным капюшоном было бледное человеческое лицо. В отличие от предыдущих психических монстров, вызывавших галлюцинации, у него почти не было черт, не соответствующих человеческим. Но еще более непонятным было то, что министр Шэнь обнаружил, что может видеть его напрямую… «Это потому, что я слишком близко?» Просто взглянув на него, он почувствовал, как его душа будто вытягивается, а из глубины сердца хлынули всякие посторонние мысли. — Приготовьте еще четыре единицы! Министр Шэнь обернулся и приказал своему секретарю: — Как только господин Су и остальные покинут опасную зону, немедленно открыть огонь. Дзынь-дзынь... Но именно в этот момент беспроводной телефон, который держал секретарь, внезапно зазвонил. Секретарь немедленно ответил и передал телефон министру Шэню: — Это профессор Бай. — Нападение Морской страны уже началось. Они готовились больше месяца, и сейчас в городе много мутантов, — сказал профессор Бай, как только министр Шэнь взял трубку. Министр Шэнь, стремительно спускаясь по лестнице, ответил: — Уже приняты меры, большинство мутантов отправлены в карантинные зоны. — Сейчас я хочу знать, что это за красное чудовище? — ... — Ты тоже можешь его увидеть? Профессор Бай немного помолчал и ответил: — Это психическое тело, оставшееся после самоубийства S-класса Морской страны. — Что вы собираетесь с ним делать? — Что делать? В голосе министра Шэня звучали гнев и ярость: — Конечно, приготовим высокочастотную ионную пушку и попробуем дважды выстрелить! — Откажитесь от этой мысли. Профессор Бай сказал: — Принцип работы высокочастотной ионной пушки такой же, как у стандартного оружия, используемого спецотрядом. Если бы оно могло ему навредить, то спецотряд уже давно смог бы его уничтожить, но результат показал, что это не оказало большого влияния. — Кроме того, прямое применение таких грубых методов без понимания его конкретной логической цепочки несет слишком много неопределенности. — ... Министр Шэнь слушал, его лицо стало мрачным: — А если переключить на сверхчастотный режим? — А если подготовить двадцать единиц? — ... Профессор Бай на мгновение замер, а затем сказал: — До такого еще не дошло, не думай постоянно о чем-нибудь взорвать... — Я собрал данные об этом психическом монстре, провел предварительный анализ и могу сделать следующие выводы: — 1. Этот психический монстр был вызван обладателем S-класса из Морской страны. Этот обладатель был признан погибшим, но его психическая сила не рассеялась, а наоборот, постоянно росла, приближаясь к десяти тысячам, но еще не достигла предела. — 2. Этот инцидент можно считать преднамеренной атакой Морской страны на город Цинган, целью которой, вероятно, было нанести неизмеримый ущерб городу Цинган через этого желающего умереть обладателя S-класса, чтобы создать условия для высадки Морской страны. — 3. Не зная конкретной логики заражения этого обладателя S-класса и какие меры Морская страна предприняла в городе Цинган, использование таких методов, как электроионная пушка для принудительного уничтожения этого психического монстра, может привести к непредвиденным изменениям. В конце концов, старый капитан Морской страны знает оборонительные меры города Цинган и вряд ли оставил бы такой большой просчет. — ... Министр Шэнь терпеливо выслушал его и, сев в салон, немедленно сказал: — Мне нужны конкретные предложения. Профессор Бай ответил: — У меня три предложения: допросить старого капитана Морской страны, дождаться результатов расследования и... — ...рассмотреть возможность запуска предложенного мной нетрадиционного плана экстренной обороны. — ... Министр Шэнь выслушал и на мгновение замолчал, затем тихо сказал: — Хорошо. Но, казалось бы, согласившись с предложением профессора Бая, он, положив трубку, на мгновение поколебался, а затем сказал своему секретарю: — Я все еще немного беспокоюсь... — ...все же увеличьте мощность высокочастотной ионной пушки до двадцати единиц и будьте готовы в любой момент перейти в режим сверхчастоты! — ... Вжжжж, Вжжжж, Вжжжж. Пока все функциональные отделы города Цинган работали на пределе, словно заведенные пружины. Лу Синь, находившийся рядом с временной зоной изоляции в восточной части города, почувствовал головную боль и головокружение. Это был психический монстр в красном плаще высотой в сто метров рядом с отелем «Восточное море», его тело становилось все более отчетливым. Видимые глазу колебания психической силы непрерывно исходили от него. С каждым исходящим кругом вокруг раздавались крики боли и стоны людей. Более того, многие, как только эти колебания психической силы начали распространяться, потеряли самообладание и упали на колени. Тем временем внутри карантинной зоны люди, которые еще недавно громко кричали, протестуя против несправедливого обращения, изменились в лице. Лу Синь видел, как с их лиц исчезали человеческие черты, но зато на них появлялись оживленные, странные и радостные выражения, и они бросились вперед. Направление их движения было к отелю «Восточное море». В карантинной зоне находилось не менее тысячи человек, и теперь они ринулись вперед, словно темная, давящая волна. ... Бах! Бах! Бах! Вооруженные солдаты, выставившие оцепление вокруг карантинной зоны, открыли огонь, когда те начали наступать. С вспышками выстрелов те, кто шел впереди, падали один за другим. Однако Лу Синь заметил, что когда они падали, их психические монстры не исчезали, а продолжали наступать. Они бросались вперед, сражаясь с психическими монстрами других людей. Они хватали друг друга, рвали, а их тела, словно слизь, под воздействием ожесточенной схватки постепенно сливались воедино. Чем быстрее их убивали, тем быстрее они сливались. И не только они: снаружи карантинной зоны, в возвышающихся офисных зданиях, торговых центрах и жилых домах также раздавались ужасные, полные боли крики. Это были те мутанты, которые ранее спрятались и не были пойманы или согнаны в карантинную зону. Теперь они претерпевали те же изменения, что и люди внутри зоны, и отчаянно бросались к отелю «Восточное море». Поскольку это стремление было слишком очевидным, многие просто выпрыгивали из окон. Словно бросали пельмени в кипяток. А на их пути обычные жители, ничего не понимающие, также подвергались странному воздействию. У одних на лицах появлялось выражение боли, другие выглядели растерянными, словно ходячие мертвецы. ... Уууу... Тяжелый и громкий сигнал тревоги разнесся по всему городу. Это была тревога первого уровня для всего города. ---------- Психический монстр В тот момент, когда по всему городу завыли сирены, все жители замедлили свои движения. Но уже в следующее мгновение они вернулись к своему напряженному и суетливому состоянию. Хлыст-хлыст-хлыст... Испуганные жители, оцепеневшие на мгновение, начали большими шагами бросаться к различным магазинам и входам в метро. Все эти здания имели одну общую черту: на них было установлено как можно больше стеклянных украшений. Некоторые были полностью сделаны из закаленного стекла, и на них были нарисованы знаки экстренной эвакуации. Вооруженные бойцы, полицейские, спецназовцы и другие действовали по-разному. Одни бежали, чтобы эвакуировать паникующие толпы, другие, обхватив свои ружья, шагали в ногу, усиливая линию оцепления. — Экстренная эвакуация, экстренная эвакуация... Из уличных громкоговорителей начал доноситься голос диктора-мужчины, повторяющего меры предосторожности при экстренном укрытии. Лу Синь смотрел на эти сцены на улице и чувствовал себя очень комфортно. Он чувствовал, что этот напряженный порядок в хаосе обладает уникальной красотой. ... — Одиночка, ты слышишь? — Одиночка... — Лу Синь! Немедленно осмотри карантинную зону и доложи о результатах... Только когда в канале мощно прозвучал голос Чэнь Цзин, Лу Синь пришел в себя. В его сердце внезапно возникла паника: Похоже, начальство очень торопится, раз уже начало называть его по имени... — Хорошо. Он тут же согласился и повернулся, чтобы посмотреть на карантинную зону, стараясь сохранять спокойствие и внимательность: — Я вижу, что у этих мутантов появились странные психические монстры. Однако эти психические монстры очень слабы, по предварительным оценкам, их уровень составляет всего несколько десятков, а возможно, и ниже. Но когда мутанты с психическими монстрами погибают или сами падают с высоты и разбиваются насмерть, их психические монстры не исчезают, а сливаются друг с другом. — Слияние происходит очень быстро, психическая сила суммируется, и верхнего предела не наблюдается. — Кроме того, я уверен, вы и сами это заметили, эти мутанты связаны с психическим монстром рядом с отелем. — Этот психический монстр, похоже, оказывает на них огромное притяжение, заставляя их бросаться туда без оглядки. — ... — То есть, убийство этих мутантов, наоборот, ускорит появление крупного психического монстра? Чэнь Цзин в рации отдала приказ: — Сотрудники, блокирующие зону, будьте осторожны, старайтесь не убивать, можно использовать транквилизаторы или специальные пули. — Как готова группа анализа информации? — ... В офисе, соединенном с рацией, десятки сотрудников в синей форме, среди которых преобладали женщины, быстро стучали по клавиатурам, сводя воедино различную информацию. Многие из них были одеты в обычную повседневную одежду. Периодически раздавались голоса: — Предварительные показания допроса старого капитана Морской страны переданы, папка №1. — Данные, связанные с Истинной родиной спутникового города №4, извлечены. — Отчет об исследовании специальной разведывательной группы передан. — Отчет об индивидуальном наблюдении за способными людьми вблизи временной карантинной зоны составлен и передан. — Аналитический отчет профессора Бая передан, ознакомьтесь немедленно. — ... — Происшествие случилось внезапно, мы слишком мало знаем о способных людях S-класса Морской страны. Было бы лучше использовать Истинную родину как отправную точку... — Сейчас нам нужно выяснить, что такое Истинная родина? — И какие у нее отношения с этими способными людьми? На экране, подключенном к группе анализа информации, появились изображения нескольких исследователей из отдела специальных расследований. К этому моменту кто-то уже быстро просматривал различные документы и материалы, и выдал свой анализ: — Еще после уничтожения таинственной организации в городе-спутнике №4, допросы и глубокие расследования в отношении членов этой организации продолжались. Ключевой вопрос заключался в следующем: как появились эти проповедники? — Их носитель способностей мог управлять двумя психическими монстрами для проповеди и причинения вреда. Однако, в отчетах, предоставленным Одиночкой, указано, что собственные способности носителя не позволяют ему создавать психических монстров из ничего. Так откуда взялись эти два монстра? — ... — В предыдущих анализах кто-то выдвинул предположение, что появление и исчезновение этих двух психических монстров нарушает некие общепринятые законы. Так может быть, действительно существует другой мир, и эти психические монстры были призваны оттуда? — Чушь собачья, какой еще другой мир? Ты что, романы пишешь? — ...Значит, его способность — создавать психических монстров? — ... — Сигнал профессора Бая подключен. В этот момент на стене вокруг несколько раз мигнул экран, и на нем появилось изображение профессора Бая. Он, судя по всему, все еще находился в подземном поезде. Рядом с ним был виден господин Су, который ругался и непрерывно стучал по столику. — Я уже слышал ваш анализ, но считаю, что в нем есть неточности. Профессор Бай нахмурился, стараясь не поддаваться влиянию господина Су: — Способность создавать психических монстров существует, но носители таких способностей обладают очень высоким уровнем психической энергии, по крайней мере, тысяча и выше. Кроме того, психические монстры, созданные ими, редко появляются на очень большом расстоянии от носителя, и уж точно не могут появиться более чем за месяц до события. — К тому же, у этого S-рангового носителя способностей из Морского государства начальный уровень психической энергии был невысок, что не соответствует условиям для создания психических монстров. — ... Сказав это, профессор Бай согнул пальцы и легонько постучал себя по лбу: — Напротив, я считаю, что идея о другом мире имеет смысл. Но я не думаю, что это действительно мир. — Этот другой мир — всего лишь метафизическое понятие! — Предыдущее расследование таинственной организации в городе-спутнике №4 показало, что один из двух проповедников, которыми управляли, обладал способностью вызывать негативные эмоции у людей. Это похоже на врожденный инстинкт. Так не может ли быть, что они изначально происходят из глубин эмоций? — Так называемая Истинная родина — это на самом деле психический мир, подобный океану коллективного бессознательного? — ... В отделе анализа информации воцарилась напряженная тишина. Слышались звуки «шшш», «шшш», «шшш» — кто-то писал или просматривал документы. Профессор Чэнь первым пришел в себя и сказал: — Если исходить из этой логики, то способность этого обладателя силы S-класса — призыв? — Эти психические монстры были призваны им? — Подобно тому, как обладатели способностей призрачного типа могут жить в разных людских умах без физического тела, возможно, существуют и психические монстры, которые, как и он, обитают в психической сфере человека, или даже в более глубоком месте. — Связь обладателя силы S-класса — именно с этим местом? Говоря это, он превратил ручку в своей руке в цветок, выглядящий более ловко, чем у паучьего типа, и быстро подытожил: — Объединяя это явление с предыдущим исследованием Истинной родины и изменениями, произошедшими у мутантов, связанных с ритуалами вроде загадывания желаний и проклятий, можно ли сделать такой вывод: — Этот обладатель силы S-класса из Морской страны, или, вернее, все обладатели сил, связанные с «Истинной родиной». — Его способности заключаются в создании разлома через себя? — Куда именно ведет разлом, пока неизвестно, но можно с уверенностью сказать, что место, куда он подключился, уже населено психическими монстрами. — Здесь обитает далеко не один психический монстр, поэтому и логика заражения не может быть только одной. — ... Многие кивали. Если не создание, то только призыв. Обладатель силы, способный призвать столько психических монстров, действительно соответствует оценке S-класса. — Не все так просто. Профессор Бай все же покачал головой и сказал: — Если бы это был просто призыв, то эти психические монстры должны были бы подчиняться ему и двигаться к разным целям. Почему же сейчас наблюдается лишь коллективное стремление всех монстров приблизиться к нему? — Кроме того, нам нужно обратить внимание на один момент: этот обладатель силы S-класса мертв. — То есть, все происходящее сейчас не является результатом его сознательного управления. Умерший призыватель не может влиять на психических монстров. — В-третьих, если бы он их призвал, то его психический уровень должен был бы соответствующим образом ослабнуть, а не возрасти. — ... Самое близкое к истине предположение было отвергнуто, и сотрудники всех информационных отделов не могли не почувствовать разочарования. Несмотря на внутреннюю панику, они собрались с духом и продолжили анализ. — Вывод о том, что эти психические монстры происходят из чего-то вроде океана коллективного бессознательного, пока можно оставить в стороне... — Возможность того, что психические монстры были призваны обладателем S-класса, временно исключается... — Тогда откуда взялись эти психические монстры, и какова их связь с обладателем способностей Морской страны? — ... — Есть и другая версия. Профессор Бай, появившийся на экране, продолжил: —Психические монстры, вырастающие на мутантах в городе, не имеют прямой связи с тем обладателем S-класса из Морской страны. Это другой способ нападения. Весьма вероятно, что Морская страна овладела частью методов управления психическими монстрами из Истинной родины и использовала их для нападения на город Цинган. — Предыдущие события с желаниями и проклятиями, скорее всего, были направлены на то, чтобы указать этим психическим монстрам направление... — ...Или можно считать, что желания и проклятия были приманкой, чтобы привлечь этих психических монстров. — ...Словно разбросать наживку по поверхности моря, чтобы привлечь косяк рыбы в одно место. — ... Говоря это, он ускорил темп речи, и его мысли стали кристально ясными: — Именно тогда этот обладатель S-класса из Морской страны должен был проявить себя. Привлеченные сюда психические монстры лишь создали группу мутантов, но на самом деле не появились в городе. Однако, когда этот обладатель S-класса, пожертвовав собой, применил свою способность, он вызвал появление этих монстров. — Словно косяк рыбы под водой, коллективно всплывший на поверхность. — Рассеявшиеся среди толпы психические монстры, как только они действительно появятся, превратят наш город Цинган в настоящий ад! — А этот обладатель S-класса сможет бесконечно наращивать свою мощь, используя этот хаос... — ...Это два скоординированных и маскирующих друг друга боевых плана! — ... Выслушав анализ профессора Бая, все на мгновение замерли. Затем кто-то начал проверять его логику в обратном порядке, а кто-то стал искать дополнительные доказательства, чтобы проверить их соответствие. Исследователи после Красной Луны давно приняли принцип: каким бы неправдоподобным ни было предположение, если оно имеет четкую логическую цепочку и соответствует всем собранным данным и явлениям, то это предположение является истиной. ... — ...Пять минут на проверку и предоставление рекомендаций по зачистке. Мистер Су приблизился к экрану, отодвинув профессора Бая в сторону. Его лицо было сосредоточенным, но он уже перестал ругаться и вернулся к своей обычной учтивости и мягкости: — Сейчас все способные люди и члены спецотряда ждут результатов вашего анализа. ---------- Начало операции по зачистке «Неужели, неужели мы просто будем смотреть, как эти люди сходят с ума?» До того, как отдел анализа информации представил свои результаты, хаос, охвативший весь город, достиг неудержимого масштаба. Вокруг карантинной зоны бесчисленное множество людей испытывали мурашки по коже от безумной картины, разворачивающейся перед их глазами. Толпы людей, которые, словно обезумевшие, бросились к внешнему периметру карантинной зоны, теперь казались совершенно другими. В глазах обычных людей на их лицах читалось либо безумие, либо коварство. Они бросались вперед, совершенно не заботясь о своей жизни, не боясь ни оружия в руках вооруженных солдат снаружи, ни пуль, которые постоянно сбивали их товарищей. А в глазах Лу Синя все эти люди были монстрами. Он уже достал свой револьвер и, используя способности сестры, сбил нескольких монстров, вырвавшихся наружу. К сожалению, в этот момент, по сравнению со всей безумной карантинной зоной, его силы были слишком малы. Эта слабость заключалась не в силе, а в количестве, словно он столкнулся с муравьиной колонией. А по сравнению с теми, кто бросился со всех сторон к отелю «Восточное море» в центре города, он чувствовал себя еще более бессильным. Как только этот хаос начался, он создавал ощущение неудержимости. В этот момент они испытывали сильное беспокойство, но могли лишь временно терпеть. Перед лицом такого внезапного и масштабного особого инцидента с заражением убийство никогда не было лучшим способом зачистки. Более того, убийства часто приводили к ненужным переменным. Поэтому, прежде чем найти базовую логическую цепочку этих заражений, все, что они могли сделать, это стабилизировать ситуацию. Ключ к победе заключался скорее в подготовке к обычным временам и в анализе и освоении различных данных. ... ... В небе красная луна становилась все больше, словно расстояние до земли сокращалось. Изначально этот день не был полнолунием, но недостающий кусок на луне, казалось, восполнялся. Луна в глазах людей становилась все полнее. В этот момент Цинган, казалось, действительно превратился в царство призраков, а хаос и паника стали его основной темой. Со стороны отеля «Восточное море» за спиной, монстр в красном плаще, взирающий на главный город Цинган, также создавал ощущение, что он ожил. Он, казалось, слегка поднял голову, и его безразличный взгляд устремился на Цинган. В это же время, в панике, бесчисленное множество жителей Цингана подняли головы и застыли. Все они ясно увидели психического монстра в красном плаще. Для многих это был первый раз, когда они отчетливо увидели истинный облик монстра. Визуальный шок вызвал у многих людей крайний ужас, настолько сильный, что им хотелось преклониться перед ним. Такое огромное тело, такой устрашающий образ, вызывали одну мысль: Сошествие божества! ... ... Рядом с карантинной зоной, вооруженные солдаты, помогавшие возводить оцепление, время от времени стреляли, пытаясь не допустить приближения мутантов к линии обороны. Лу Синь тоже почувствовал влияние происходящего, инстинктивно повернул голову к психическому монстру и почувствовал некоторое раздражение. Рядом с ним, Кукла, появившаяся неизвестно когда, тоже подняла голову и уставилась на психического монстра. Лу Синь нахмурился, и она тоже нахмурилась. На лице Лу Синя появилось выражение недовольства, которого он сам не замечал, и она тоже приняла такое же выражение. Они оба молча смотрели на психического монстра. И одновременно, с едва заметным движением, склонили головы. Трудно описать чувства, которые они испытывали в тот момент. Это было похоже на чувство, когда, несмотря на отсутствие вражды, невозможно испытывать к кому-то добрые намерения. Лу Синь ясно чувствовал неприязнь к существу, но также был уверен, что пока не может его полностью понять. Волны, исходящие от психического монстра в красном плаще, вызывали у него отвращение и нетерпение... Однако, его ужасающая сила заставляла его чувствовать настороженность. Два разных чувства одновременно охватили Лу Синя. Рядом с ним, в карантинной зоне, безумное приближение мутантов уже создавало огромное давление на линию обороны, а психический монстр вдалеке, казалось, подталкивал их безумие к еще более высокой степени. ... ... — Всем слушать приказ. В этот момент, в канале раздался спокойный, но властный голос Чэнь Цзин. В этом голосе чувствовалось нескрываемое облегчение. — Отдел анализа информации дал свои рекомендации по действиям, и теперь мы официально приступаем к зачистке. Получив, по всей видимости, соответствующие указания, она без малейших колебаний в голосе громко произнесла: — Сотрудники, обеспечивающие оцепление за пределами карантинной зоны, внимание! Всем отступить на тридцать метров, одновременно проверить защитные шлемы и активировать режим искажения поля зрения. Ожидайте дальнейших распоряжений. —Всем членам группы специального назначения, подключиться к каналу и ожидать приказов. Готовность к началу зачистки. — … Шух! Услышав слова Чэнь Цзин, Лу Синь тут же достал из сумки камеру и закрепил ее на груди. Одновременно с этим в канале, который он постоянно держал включенным, после легкого треска помех раздался знакомый голос: — Группа анализа информации подключается. — Господин Одиночка, вы на связи? — … — Я на связи. Услышав этот голос, Лу Синь почувствовал необъяснимое облегчение и пришел в себя. Он тихо ответил, ощущая некоторую сложность в душе. Кукла, стоявшая рядом, казалось, уловила перемену в настроении Лу Синя, повернулась и взглянула на него. Лу Синь инстинктивно отвернулся, отодвинувшись от Куклы, и прикрыл наушник рукой. В канале голос Хань Бин тоже на мгновение затих, а затем она рассмеялась: — Добрый вечер, господин Одиночка. — И вам добрый вечер… Лу Синь ответил несколько скованно и не удержался: — Насчет той встречи… — Я знаю… Хань Бин, улыбаясь, прервала его, ее голос звучал легко и непринужденно: — Господину Одиночке было поручено важное задание, поэтому мы не смогли встретиться, что очень жаль. Но сейчас наша главная задача – справиться с этой атакой психического заражения, организованной Морской страной. Когда все это закончится, надеюсь, у меня будет возможность пригласить господина Одиночку на ужин. Ведь мы находимся в главном городе… — Я должна проявить гостеприимство! — … Слова Хань Бин мгновенно подняли настроение Лу Синю. Он кивнул и улыбнулся: — Хорошо. Почувствовав, что настроение Лу Синя улучшилось, Кукла рядом тоже слегка улыбнулась. … — О встрече и приглашении на ужин поговорите позже! Хотя Хань Бин подключилась и готовилась заменить Чэнь Цзин в предоставлении Лу Синю поддержки по анализу информации, Чэнь Цзин еще не вышла из этого канала. Поэтому она, естественно, слышала разговор Лу Синя и Хань Бин. После того, как она раздала ряд рабочих заданий, её голос тут же раздался в канале: — Одиночка, мне нужно выполнить задание. Лу Синь тут же кивнул, привел себя в порядок и сказал: — Хорошо. Он знал, что Цинган столкнулся с ужасным нападением особой заразы, и знал, что очистка от этой заразы — его работа. Тем более, что в соседней карантинной зоне мутанты к этому времени стали чрезвычайно свирепыми. Недавняя стрельба лишь в некоторой степени замедлила их. Причина, по которой они еще не вырвались из карантинной зоны, заключалась в том, что они пожирали друг друга, замедляя себя. Но даже несмотря на это, они уже добрались до края карантинной зоны. В любом случае, настало время действовать. Затем он услышал, как Чэнь Цзин сказала в канале: — Твоя задача: попросить Куклу вмешаться. ---------- Атака Куклы — А? Лу Синь был несколько удивлен, не ожидая, что Чэнь Цзин предложит использовать Куклу. И что именно он должен попросить Куклу действовать. Чэнь Цзин говорила исключительно четко, ее речь была быстрой в моменты беспокойства, но каждое слово произносилось ясно: — В ответ на особые атаки, связанные с заражением, исходящие от Морской страны, профессор Бай и сотрудники штаба по анализу информации уже провели предварительный анализ их логической цепочки и формы заражения. Они определили, что эти мутанты, рассеянные по городу, являются важной частью этой атаки. — Теперь нам нужно решить проблему с натиском мутантов в карантинных зонах, чтобы избежать дальнейших проблем. — Кукла способна контролировать такие масштабные хаотичные сцены. — Но то, что я собираюсь сказать дальше, довольно сложно, и я не уверена, сможет ли она понять, если я обращусь к ней напрямую. — Поэтому мне нужно, чтобы ты обратился к Кукле с просьбой. — … Лу Синь понял слова Чэнь Цзин и немедленно кивнул: — Хорошо. — Во-первых, пусть Кукла возьмет под контроль людей в этой карантинной зоне, чтобы они не пытались прорваться. Чэнь Цзин говорила быстро и очень подробно. Поскольку дело было серьезным, если бы она не была достаточно подробна, она не была бы уверена, сможет ли Лу Синь точно передать информацию: — Согласно отчету отдела анализа информации: — Целью этих мутантов, скорее всего, является заражение других людей, расширение площади и количества заражения. — Морская страна, распространяя ритуалы желаний и проклятые связи, тайно создала большое количество мутантов в городе Цинган. Такие мутанты скрываются в толпе, и до мутации их трудно обнаружить обычными средствами, поэтому только ты можешь их найти. — Когда S-ранговый пользователь способностей Морской страны оказывает влияние, эти психические монстры действительно пробуждаются. — После пробуждения их привлекает психический монстр S-ранга Морской страны, кодовое имя которого — «Апостол в красном». — Они проявляют две особенности: одна — это безрассудно бросаться к «Апостолу в красном». Вторая — это заражать всех, кого они встречают или кто приближается к ним на определенное расстояние, жителей города Цинган по пути к «Апостолу в красном». — Они изначально скрывались среди обычных людей Цингана, и как только они мутируют, они максимально распространят заражение. — Поскольку мы своевременно отреагировали, мы заранее отправили большинство мутантов в карантинные зоны, тем самым избежав крупномасштабного заражения. Однако это также привело к тому, что карантинные зоны стали местами массового скопления психических монстров. — Если эти психические монстры вырвутся наружу, они будут угрожать всему городу. — Уровень угрозы даже превышает угрозу от «Апостола в красном». Её голос стал тяжелым: — Поэтому, обязательно нужно, чтобы Кукла контролировала мутантов в этих карантинных зонах. — Во-вторых, Кукла должна активировать психическую силу в телах этих людей, чтобы уничтожить формирующихся психических монстров". — Контакт этих психических монстров с Апостолом в красном может вызвать ужасные качественные изменения... — Предотвратив их контакт, мы тем самым разорвем часть логической цепочки Апостола в красном! — ... — В таком случае... После такого подробного описания Лу Синь быстро понял, что имела в виду Чэнь Цзин. Он тут же повернулся к Кукле, и та, встретив его взгляд, тоже подняла голову. — Вы можете контролировать этих людей, чтобы они не разбегались? Лу Синь старался говорить как можно понятнее, указывая на толпу в карантинной зоне. Кукла посмотрела в указанном им направлении и слегка кивнула. Лу Синь продолжил: — Сейчас в них много монстров, это те источники заражения, они сливаются и увеличиваются... Он опустил пять пальцев вниз, изображая, как монстр бежит вперед, и добавил: — Вы можете их уничтожить? Глаза Куклы слегка сфокусировались на одном месте. По такому фокусу было трудно понять, на что именно она смотрит. Но Лу Синь, следуя её взгляду, сразу понял, что она смотрит на змею с человеческим лицом. Эта змея чем-то напоминала ту, что Лу Синь видел на мачехе Сяо Юаня, изначально состоявшую из позвоночника и человеческого лица, но теперь эта змея вобрала в себя много психической энергии других людей, поэтому выглядела скорее как питон, усыпанный лицами. Тогда Лу Синь понял, что Кукла правильно его поняла, и кивнул: — Именно их. — Сможете это сделать? — ... На лице Куклы появилась улыбка, и она энергично кивнула: — Смогу. Чисто, звонко и естественно. — Опять ответ... Хань Бин и Чэнь Цзин, находящиеся в канале, услышали голос Куклы, и их сердца слегка дрогнули. Лу Синь не обратил внимания на их реакцию, лишь вздохнул с облегчением и сказал Кукле: — Начинайте. Кукла решительно кивнула, подняла голову и устремила взгляд вперед, одновременно ее тело легко приподнялось над землей. На ней было черное, пышное платье, подол которого, казалось, развевался от невидимого ветра, создавая завораживающий вид. А из ее глаз вылетели две прозрачные линзы, словно подхваченные невидимой рукой и бережно поднесенные к Лу Синю. Лу Синь на мгновение замер, а затем протянул руку и принял их, сжимая в ладони. И тогда он заметил, что без линз глаза Куклы стали необычайно яркими. Обычно ее взгляд казался пустым и безразличным, лишенным фокуса и души. Но сейчас в ее глазах можно было увидеть многое. Если бы пришлось искать сравнение, то казалось, будто в ее глазах отражается весь мир. Вух... Порыв ветра закружился и пронесся мимо. Кукла взлетела на три-четыре метра в высоту, зонтик в ее руке откинулся вверх, открывая ее лицо. Ее взгляд также был устремлен на карантинную зону. Невидимая сила, подобно приливу, хлынула вперед, за несколько секунд охватив всю карантинную зону. На голове Куклы красный заколка начала мерцать красным светом, и зазвучала легкая, мелодичная музыка. Это была песня из мультфильма, очень трогательная. И это было проявлением того, что психическая сила Куклы превысила определенный уровень. ... ... Вух... Карантинная зона, наполненная хаосом и шумом, даже нечеловеческими криками, мгновенно погрузилась в тишину. Изначально, будь то монстры или люди, все они безумно рвались наружу из карантинной зоны. Но в этот момент все одновременно остановились, словно нажали на паузу. Все, застыв, подняли головы и устремили взгляд на парящую в воздухе куклу за пределами карантинной зоны. У некоторых глаза становились все ярче, у других дрожали руки, у кого-то перекатывались комки в горле. Лу Синь внимательно вгляделся внутрь и увидел, что множество психических монстров, обитающих над головами этих людей, также были затронуты. Они словно внезапно встревожились: одни выглядели растерянными, другие стали еще более свирепыми и искаженными, их взгляды были зловещими. Бззз... Именно в этот момент, когда весь этот хаос внезапно стих. В направлении отеля «Восточное море», расположенного вдалеке, перед человекоподобным монстром в красном плаще, возвышающимся над всем Цинганом, возникли колебания. Эти колебания, казалось, вызвали некие изменения. Те психические монстры, что до этого были слегка оцепенелыми, вдруг один за другим пришли в себя. Они издали невидимые крики и отчаянно поползли вперед. Изначально они перемещались, находясь на людях и используя их бег, но теперь многие из них напрямую отделились от человеческих тел, словно ступая по бесчисленным головам людей в карантинной зоне, и устремились вперед, толкаясь и опережая друг друга. Под красным лунным светом это напоминало волну монстров. Бесчисленные большие и малые психические монстры с различными выражениями лиц хлынули к парящей в воздухе Кукле. Лу Синь, способный видеть этих монстров напрямую, невольно нахмурился и сделал шаг вперед. Он был командиром и должен был защищать своих товарищей по команде. Но после того, как он сделал шаг, Кукла в воздухе вдруг тоже слегка проплыла вперед. Лу Синь понял это лишь после секундного замешательства: она защищала его. Этот член команды очень хорош... ... ... Хань Бин, наблюдающая за происходящим через камеры, и Чэнь Цзин, стоящая неподалеку на крыше джипа с рацией, не могли видеть психических монстров, но под красным лунным светом они могли заметить, что воздух над карантинной зоной исказился до неузнаваемости. Время от времени песок, брошенная техника, ртуть и прочее необъяснимо искажались или просто рассыпались вдребезги. Это заставило их сердца сжаться от страха. Однако окружающие спецотряды, включившие режим подавления видимости, чтобы не видеть Куклу, не знали об этих изменениях. ... ... Лицо Куклы не выражало никаких эмоций, когда она столкнулась с психическими монстрами, хлынувшими из карантинной зоны. Она не знала, видит ли она монстров, но, по крайней мере, чувствовала, как к ней приближаются сгустки источников заражения. Но выражение ее лица оставалось прежним, она лишь слегка сложила зонт. В тот момент, когда она сложила зонт, в карантинной зоне вдруг слой за слоем невидимая сила быстро устремилась к ней. Скорость этого слияния была ужасающей, и ее окружение мгновенно наполнилось всевозможными искажающими давлениями. Даже Лу Синь почувствовал это давление, слегка удивленно поднял голову и посмотрел на Куклу в воздухе. В этот момент Кукла направила зонт вперед, ее взгляд был прикован к источникам заражения, хлынувшим к ней. Внезапно она раскрыла зонт. Раздался глухой хлопок. Зонт распахнулся, издав приглушенный звук. Вместе с этим движением бесконечная психическая сила, скопившаяся вокруг ее тела, одновременно устремилась вперед. Словно одна волна столкнулась с другой. В поле зрения Лу Сина мелькнуло лишь яркое сияние, которое, достигнув психических монстров, смело их, не встретив никакого сопротивления. Поглощенные этим светом, психические монстры замерли на месте. На некоторых лицах отразился ужас, другие же выглядели растерянными. Через некоторое время они рухнули. Их тела рассыпались на мельчайшие частицы, которые затем развеялись в свете красной луны. Не осталось и следа. ---------- Нестандартный план экстренной обороны «И это всё?» Лу Синь на мгновение замер в удивлении, глядя на изолированную зону перед собой. Вид монстров, появившихся там, вызывал у него головную боль. Дело было не столько в их силе, сколько в их количестве. Даже если бы его сестра пришла на помощь, на их устранение потребовалось бы время. Возможно, даже если бы отец вышел и начал методично уничтожать монстров, это заняло бы немало времени. И не было никакой гарантии, что монстры не сбегут. Что касается матери, Лу Синь не знал, так как знал о ней меньше всего. А теперь Кукла справилась с этими психическими монстрами так просто? Просто раскрыла и закрыла зонт, и всё. ... ... Пока Лу Синь размышлял в недоумении, Кукла спустилась с неба и улыбнулась ему. Её улыбка была яркой и счастливой. Она снова прикрыла лицо зонтом, чтобы её не увидели другие, и улыбалась только Лу Синю. «Хотя ты сейчас так мило и послушно улыбаешься, я уже видел твою жестокую сторону...» «...Ты действительно очень сильный боец!» Лу Синь смотрел на Куклу, думая про себя. В то же время он получил представление о её способностях. Метод, которым она устраняла психических монстров, был до абсурда прост. Она просто заимствовала окружающую психическую энергию и высвобождала её, раскрывая зонт. Если бы Лу Синь не имел о ней предварительного представления, он бы даже не смог определить её истинные способности. — Кукла справилась отлично, — похвалила Чэнь Цзин спустя некоторое время, словно тоже была ошеломлена. — Одиночка, подтверди, что в изолированной зоне не осталось мутантов... — Нет, — Лу Синь огляделся и уверенно кивнул. — Действительно чисто... Услышав это, Чэнь Цзин решительно направилась к карантинной зоне и заглянула внутрь. Внутри карантинной зоны большинство ранее изолированных людей пребывали в растерянности. Убедившись, что они не превратились в пыль вместе с психическими монстрами, она немного успокоилась. Она понимала принцип, по которому действовала Кукла. Согласно предположениям профессора Бай, эти психические монстры проявлялись, используя психическую силу этих мутантов. Иными словами, они прятались в телах этих мутантов, поэтому их невозможно было обнаружить до полной трансформации. Кукла же, используя часть их психической силы, уничтожила этих психических монстров. В некотором смысле, это было похоже на то, как если бы кто-то использовал против врага его же оружие. Теперь, когда психические монстры были устранены, а эти люди выжили, это, естественно, было хорошей новостью. Ведь в карантинной зоне находилось более тысячи человек. Возможно, по сравнению с общим населением главного города Цинган это число не так велико, но их одновременная гибель оказала бы огромное влияние. Особенно учитывая, что Кукла сделала это сама, было неизвестно, повлияет ли это на ее собственное состояние. Однако, хотя они и выжили, побочных эффектов избежать не удалось. Психическая сила была потеряна слишком сильно, и чем глубже было влияние от предыдущих желаний и проклятий, тем сильнее была потеря. Можно было предположить, что шансы на их восстановление в будущем были меньше, но ничего нельзя было поделать. ... ... — Спецотряд может отключить помехи для обзора. — Восстановите линию оцепления и проведите повторное тестирование оставшихся людей. — Группы поддержки должны войти и определить, остались ли в карантинной зоне психические монстры! — ... Чэнь Цзин громко отдавала приказы, а затем сказала в канал связи: — Одиночка, это еще не конец. Лу Синь кивнул: — Я знаю. У отеля «Восточное море» огромный психический монстр в красном плаще все еще нависал над городом. А в других частях центра города время от времени доносились звуки хаоса – это были мутанты, которых не удалось выявить ранее. Они, вероятно, тоже породили психических монстров, но было неизвестно, какой хаос они уже успели вызвать. Если угроза Морской страны для Цингана исходила от мутантов и «Апостола в красном», то... Итак, Кукла устранила лишь большую часть угрозы со стороны мутантов. Оставшиеся угрозы теперь две: Первая – это те психические монстры, которых не удалось поймать ранее и которые до сих пор разбросаны по городу. Вторая – это сам «Апостол в красном». … — Сейчас они в основном сосредоточены в центре города, где много всяких психических монстров. Но после нашего уведомления днем, городская оборона уже приняла меры. Думаю, к этому времени все обладатели способностей уже приступили к зачистке, – говорила Чэнь Цзин, подходя к Лу Синю. Голос в канале не умолкал. — То, о чем я хочу тебе сказать, касается S-рангового обладателя способностей из Морской страны. … Услышав это, Лу Синь был слегка удивлен и поднял взгляд на психического монстра, который был выше тридцати трех этажей. С момента своего появления он еще не причинил настоящего вреда, лишь каждые пару минут испускал мощное психическое излучение. Это излучение вызывало головную боль, головокружение и подсознательно внушало чувство благоговейного страха. К тому же, Лу Синь чувствовал, что его психический уровень очень высок. В этот момент Чэнь Цзин спросила: — Ты уверен, что сможешь его уничтожить? Услышав этот вопрос, Лу Синь был немного озадачен, а затем медленно покачал головой. — Его нелегко уничтожить, — медленно произнес он с выражением затруднения на лице. — Слишком опасно. Чэнь Цзин услышала это, и ее сердце слегка сжалось. … — Решать проблему с этим монстром будет Кукла? Примерно в это же время встретились министр Шэнь, господин Су и профессор Бай. Узнав о решении проблемы с карантинной зоной, они почувствовали некоторое облегчение. Однако присутствие такого молчаливого и ужасающего психического монстра, нависающего над Цинганом, не позволяло им полностью расслабиться, и они думали только о том, как его нейтрализовать. — Я не советую привлекать Куклу, по тем же причинам, что и для использования плазменной пушки, — профессор Бай сразу же отверг предложение министра Шэня. — Будь то информация, полученная путем принудительного допроса старого капитана, или отчеты разведывательных групп, которые рисковали жизнью, приближаясь к источнику заражения под кодовым названием «Апостол в красном», все это заставляет меня осознать, что этот психический монстр определенно отличается от других, и его нельзя решить обычными методами. Он сделал паузу, а затем спросил: — Вы знаете, насколько высок его текущий психический уровень? Господин Су и министр Шэнь напряженно посмотрели в ответ. Профессор Бай поднял электронный экран в руке: — Уже более двадцати тысяч, приближается к тридцати! — Что? Господин Су и министр Шэнь запаниковали, даже самые стойкие в такой момент не могли удержаться. — Психическая энергия не появляется из ниоткуда, почему она так высока? — невольно спросил господин Су. — Группа анализа информации сравнивает данные, собранные со всех сторон, и скоро будут результаты, — сказал профессор Бай. — А я сейчас могу только предполагать... — Вы когда-нибудь задумывались, почему старый капитан был так уверен, что один такой S-класс способен по-настоящему ослабить Цинган и создать условия для высадки их морской державы, и почему он считал, что Цинган не справится с этим психическим монстром. После паузы он продолжил: — У каждого S-класса есть что-то, что можно назвать «невозможным». —Хотя данные сравнительного анализа от группы еще не поступили, по частичному сравнению данных и форме его появления у меня уже появились некоторые предположения. Если я не ошибаюсь... этот психический монстр обладает свойством привлекать других психических монстров к себе и с определенной частотой испускать непонятные психические ударные волны. — Специальный отряд наблюдения вблизи заметил, что психические монстры приближаются к нему и поглощаются им, увеличивая свою силу. — Значит, можно предположить, что его способность - поглощать других психических монстров? — Если развить эту мысль, не означает ли это, что он может поглощать даже психическую энергию других людей? В глазах господина Су и министра Шэнь, пытавшихся осмыслить услышанное, профессор Бай постарался говорить спокойнее: — Вы разве не заметили? Мы все отчетливо видим этого психического монстра. — Это очень редкое явление, из которого можно сделать вывод: — Как только мы смотрим на него, часть нашей психической силы уже поглощается им. — Именно поэтому его психический уровень так быстро растет. — Стоит только посмотреть на него или приблизиться, как психическая сила становится его частью. — Так что его нынешний психический уровень, почти достигающий тридцати тысяч, частично исходит от самого психического монстра, а другая часть, или, вернее, самая важная часть, исходит от Цингана, от нас всех, кто его видит... — Эта способность похожа на способность Куклы, но это не заимствование психической силы, а ее поглощение. — К тому же, это поглощение на начальном этапе не так заметно, а из-за хаоса и давления в городе нам трудно его обнаружить. —Но если мы действительно применим плазменную пушку для атаки на него, или позволим такому сильному психическому существу, как Кукла, атаковать его, последствия будут очень опасными. Принцип высокочастотной ионной пушки заключается в настройке частотных волн для создания удара, похожего на психическую силу, что эквивалентно преобразованию мощного психического уровня в телекинез для атаки на психического монстра. — Разница в частотных волнах может привести к ослаблению или даже усилению атакующей силы. — Поэтому старый капитан был уверен, что с этим монстром можно бороться, и что он даже может быть невосприимчив к атакам высокочастотной ионной пушки. — Если Кукла атакует его, используя заимствованную психическую силу, она может быть поглощена им и, наоборот, усилить его. Сказав это, он тихо щелкнул пальцами и добавил: — Вот в чем самая коварная сторона Морской страны. — Наши атаки только усилят этот источник заражения. — ... Услышав анализ профессора Бая, господин Су помрачнел и внезапно сказал: — Есть еще одна зловещая сторона: если мы заранее не обнаружим эту его особенность, то даже если в итоге мы справимся с этим источником заражения, в городе Цинган уже огромное количество людей лишится психической силы. Последствия этого будут таковы, что множество людей одновременно впадут в неконтролируемую депрессию. — Вероятные последствия будут... Он сделал паузу, а затем, стиснув зубы, произнес: — Массовые самоубийства среди жителей, и даже среди военных! — Ублюдок, я его... Министр Шэнь инстинктивно выругался, но вовремя остановился, потому что в данный момент ругань была бессмысленна. Он внезапно посмотрел на профессора Бая: — Есть предложения? Динь-динь! В этот момент электронный экран в руках профессора Бая загорелся, пришло сообщение. Но профессор Бай лишь взглянул на него и выключил, сказав: — Результаты сравнения аналитической группы подтвердили мои догадки. — И раз уж дело дошло до этого... Он посмотрел на господина Су и сказал: — Я официально подаю заявку на запуск предложенного мной нетрадиционного плана экстренной обороны. Господин Су на мгновение замолчал и спросил: — Мы готовы? Профессор Бай не ответил сразу. Господин Су снова с некоторой неуверенностью и сомнением произнес: — Главное, готов ли Одиночка? ---------- Исполнение второй стадии Свист, словно оборвавшаяся натянутая проволока, пронесся по воздуху. Пустота, окутанная таинственностью. Еще одна волна психической энергии распространилась во все стороны по городу. Эта психическая волна охватила весь город, проникая сквозь стены, сталь и тела людей. Лишь некоторые стеклянные изделия могли ей противостоять. С каждым звуком распространяющейся волны, эта энергия устремлялась вдаль, от гостиницы «Восточное море» и далее, пока не ослабла и не исчезла на окраине главного города. Те, кто ощутил воздействие этой энергии, непроизвольно подняли головы, глядя на монстра в красном плаще. Сначала это было лишь любопытство, смешанное со страхом, желание увидеть, что это такое. Но чем дольше они смотрели, тем отчетливее монстр в красном плаще становился в их поле зрения. Для многих, включая некоторых членов спецотряда и обладателей способностей, это был первый раз, когда они увидели психического монстра воочию. Многие видели психических монстров лишь как искаженную, хаотичную психическую силу. Их существование можно было определить лишь по искажению воздуха. Этот же монстр, видимый напрямую, естественно, притягивал взгляды людей. Притяжение было не сильным, но именно поэтому его было труднее заметить. Под этим ужасающим взглядом многие не замечали, как устают, как их одолевает сонливость. Но поскольку они видели психического монстра, выброс адреналина от удивления и страха подавлял это едва уловимое ощущение поглощения психической энергии, поэтому они даже не осознавали, что теряют. В разных частях города люди падали на пол в комнатах, отрешенно глядя на психического монстра, словно в поклонении. Кто-то застывал на месте, будто превратившись в изваяние. Некоторые уже начали иссыхать, словно увядший цветок. ... ... — Заражающие свойства Апостола в красном усиливаются... — Согласно рекомендациям отдела анализа информации, необходимо срочно предупредить общественность: не смотреть на красного монстра... — ... Чэнь Цзин подошла к Лу Синю. Она тоже слышала звуки ударных волн, которые периодически испускал этот монстр в красном плаще. Эти звуки притягивали ее, и ей хотелось обернуться, но она силой воли заставила себя этого не делать и уже разослала предупреждения всем, кто участвовал в зачистке. Если контролировать себя силой воли, не смотреть на него или не пристально разглядывать, то можно избежать заражения. Но Чэнь Цзин понимала, что даже в момент появления этого монстра, когда еще не было известно, что он может поглощать психическую энергию других, просто пристально глядя на него, в городе уже предупреждали всех не смотреть на него из опасения заражения. Но все равно наверняка найдутся те, кто начнет на него смотреть, и такое заражение практически невозможно предотвратить. Не у всех достаточно силы воли, чтобы контролировать себя и не смотреть на этого огромного монстра в красном плаще. Сейчас самое главное – уничтожить его. Прежде чем он успеет поглотить психическую энергию большинства жителей этого города. ... «Кажется, это первый раз, когда Одиночка выразил неуверенность в своих силах против какого-либо монстра…» На сердце у Чэнь Цзин было тяжело. Ранее в эфире группа анализа информации дала рекомендацию не привлекать Куклу для борьбы с этим монстром в красном плаще. Поэтому сейчас она могла надеяться только на другие возможности. Будучи непосредственным руководителем, которая первой завербовала Одиночку и видела, как его результаты становились все более впечатляющими, Чэнь Цзин всегда возлагала большие надежды на его силу. Поэтому, когда она оказалась в тупике, она не могла не задать этот вопрос. Однако, если даже сам Одиночка считает это «опасным», то она не может заставлять Лу Синя идти и зачищать его. В конце концов, Отдел ликвидации особых заражений – это не армия. ... Лу Синь не стал подробно объяснять Чэнь Цзин, что «опасность», о которой он говорил, не относилась к нему самому. Психический уровень этого монстра в красном плаще был очень высок, это было легко определить. Но больше всего его смущало то, что этот монстр, казалось, был не просто высокого психического уровня, у него было много странных особенностей. Лу Синь интуитивно чувствовал, что если он напрямую столкнется с этим монстром, результат будет очень плохим. В этот момент он сам испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он чувствовал некое побуждение броситься вперед и вступить в схватку с этим монстром. Но с другой стороны, его разум подсказывал ему, что если он так поступит, то все будет разрушено. Эти сложные чувства заставили Лу Синя временно замолчать. Он просто стоял там, нахмурившись, словно пытаясь разобраться в собственных мыслях. Кукла молча наблюдала за ним. Она не знала, что гнетет Лу Синя, но чувствовала его сильное беспокойство, и от этого ей самой становилось тревожно. Именно в этот критический момент, когда все погрузились в странную, гнетущую тишину, вдалеке внезапно зажглись фары. Три джипа стремительно приближались к ним и с шипением остановились. ... ... Хлоп-хлоп-хлоп... Из передних и задних машин вышли две группы вооруженных бойцов в черных защитных костюмах, с плазменным оружием в руках. Они быстро заняли позиции, контролируя все направления. Их вид и выправка выдавали их особенный статус. Когда бойцы заняли свои места, из средней машины вышли трое. Первым был старик в белом костюме, с ухоженными усами и волосами, излучающий утонченность. Вторым – мужчина средних лет с круглым лицом и неизменной доброй улыбкой. Последним – военный в форме, с лицом, твердым, как камень. Даже Чэнь Цзин, увидев этих троих, изумленно изменилась в лице. Она совершенно не ожидала, что они появятся здесь, так близко к отелю «Восточное море». Быстро вытянувшись по стойке смирно, она отдала им честь. Щелк, Щелк, Щелк. Вслед за Чэнь Цзин, многие из отряда спецназа, проводившие проверку в зоне изоляции, также выпрямились и отдали честь. Появление этих троих, казалось, рассеяло атмосферу страха в воздухе. ... ... — Здравствуй, Одиночка. Моя фамилия Бай, я директор научно-исследовательского института особого Отдела. Под звуки отдаваемых честей, старик в белом костюме, держа в руке серебристый кейс, подошел к Лу Синю. С доброй улыбкой он протянул ему руку. Он выглядел как обычный человек, но его глаза светились мудростью. «Это тот, кто любит говорить цитаты?» Лу Синь был немного растерян, но все же пожал ему руку. — У тебя есть уверенность, что ты справишься с этим психическим монстром? Пожилой мужчина в белом костюме, без лишних слов, сразу задал вопрос. Лу Синь взглянул на старика, покачал головой, на его лице не было никаких эмоций. Чэнь Цзин, стоявшая рядом, тоже была слегка удивлена, она не ожидала, что профессор Бай, придя сюда, тоже задаст этот вопрос. Они хотят заставить Одиночку попробовать? — Хе-хе, я понимаю. Пожилой мужчина в белом костюме, казалось, не удивился ответу Лу Синя, а спросил с другой стороны: — Тогда, если бы ты отбросил все свои опасения и делал все, что хочешь, ты бы справился? Лу Синь слегка опешил, его взгляд упал на лицо старика. Он не ответил, вопрос старика был немного странным. Однако, надо признать, услышав его слова, сердце Лу Синя слегка забилось. ... — Сначала мои предложения. Пожилой мужчина в белом костюме сказал: — Этот психический монстр был создан S-классовым способным человеком из Морской страны, который использовал свою смерть для трансформации, и обладает способностью поглощать психическую силу других, поэтому его психический уровень растет очень быстро, и сейчас он достиг тридцати тысяч. Говоря это, он взглянул на свои наручные часы и сказал: — Кроме того, я собираюсь потратить десять минут, чтобы рассказать тебе кое-что и обсудить решение. — Судя по все более быстрому росту этого психического монстра, через десять минут мы можем столкнуться с психическим монстром, чей психический уровень превысит шестьдесят тысяч. В условиях невозможности уничтожить его обычными способами, психический монстр такого уровня уже способен нанести нашему главному городу Цинган невосполнимый ущерб, можно сказать, что мы находимся на грани выживания. — Поэтому я специально пришел к тебе. — Я надеюсь, что ты сможешь взять на себя эту задачу по уничтожению S-класса и решить ее. ... Слова профессора даже Чэнь Цзин слушала с некоторым замешательством. А министр Шэнь и господин Су, стоявшие рядом, переглянулись, и, казалось, тоже чувствовали себя неловко. Лу Синь тоже был немного озадачен. Он сам не знал, сможет ли он справиться с этим психическим монстром, по крайней мере, на первый взгляд, это было очень неприятно. — Конечно, я знаю, что у тебя есть свои опасения. В этот момент профессор Бай продолжил: — Поэтому мое предложение... Его взгляд остановился на лице Лу Синя, и голос стал серьезным: — Сейчас я проведу твою вторую стадию усиления, чтобы помочь тебе стабилизировать состояние, а затем ты займешься его очисткой. — … Шух! Лу Синь был сильно удивлен и резко поднял голову, посмотрев ему в лицо. — Вторая стадия? Неподалеку Чэнь Цзин тоже была поражена, словно не поверив своим ушам. — Да, ты уже подавал заявку на вторую стадию, и после рассмотрения мы ее одобрили. Профессор Бай спокойно смотрел на Лу Синя и сказал: — На самом деле, мы начали подготовку ко второй стадии твоего усиления еще полмесяца назад. — Хотя, учитывая нынешнюю ситуацию, решение провести вторую стадию усиления на месте в последний момент, конечно, несколько поспешно и не оставило тебе времени на моральную подготовку, но обстоятельства требуют решительных действий. Итак, ты готов принять это предложение сейчас. Лу Синь, слушая его слова, на мгновение не мог ответить. Вторая стадия — это то, чего он всегда ждал, и, конечно, он был готов ее принять. Но почему она наступила так быстро? Прямо здесь, вторая стадия? Здесь даже кровати нет… ---------- Ключевой предмет Профессор Бай, казалось, уловил сомнения и растерянность Лу Синя, и, взглянув на свои наручные часы, быстро объяснил: — Вторая стадия — это, по сути, концепция, направленная на усиление и стабилизацию способностей. Обычно для этого требуется сложная подготовка: психологическое консультирование, оценка способностей, расчет моделей психической энергии, оценка рисков и так далее. — Перед началом второй стадии проводятся операции по модификации. Они включают помещение в культивационную камеру, использование питательной среды и усилителей психической энергии для укрепления, а также упрочнение нервных цепей, стимуляцию определенных участков коры головного мозга и повышение активности гипофиза. — Все это делается для того, чтобы дать способному более мощную психическую энергию, а также чтобы он мог ее выдерживать, сохраняя стабильность и избегая потери контроля. Лу Синь кивнул, слушая профессора. Он признал, что описание профессора соответствовало его собственным представлениям о «второй стадии». Он представлял себе что-то вроде того, как его кладут на стол, а группа людей что-то там режет маленькими ножичками… Хотя ему было немного не по себе от такой картины. — Но ты другой, — продолжил профессор Бай, делая лишь короткие паузы, чтобы Лу Синь мог осмыслить сказанное. — У тебя уже очень высокий уровень психической энергии, поэтому тебе не нужно ее усиливать. Для тебя главное — сохранить стабильность. Поэтому я внес некоторые коррективы в твой план усиления второй стадии, исключив ненужные процедуры. Говоря это, профессор Бай смотрел на Лу Синя открыто, его обычные глаза, казалось, проникали в самую суть. — Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Тебе нужно только кивнуть или покачать головой. Лу Синь поднял взгляд на профессора. Между ними возникло какое-то невысказанное понимание. — Первое: когда ты используешь свои способности, самое большое препятствие для тебя — это влияние эмоций? Лу Синь на мгновение задумался, затем медленно кивнул. Профессор Бай улыбнулся: — Второе: твои способности в какой-то степени заставляют тебя чувствовать, что ты не принадлежишь себе? Лу Синь удивленно взглянул на профессора, но все же кивнул. — Третье… Профессор Бай, немного помедлив, спросил: — Ты ведь особенно сильно жаждешь внутреннего покоя? ... В этот момент Лу Синь был по-настоящему удивлен. У него даже возникло ощущение, будто кто-то заглянул ему в душу. Это чувство вызвало у него тревогу, и его взгляд незаметно стал настороженным. Шух! Члены спецотряда, заметив взгляд Лу Синя, слегка напряглись и непроизвольно пошевелились. Чэнь Цзин, господин Су и министр Шэнь, стоявшие позади, также выглядели обеспокоенными. Только профессор Бай оставался спокойным, с невраждебной улыбкой глядя на Лу Синя. После некоторого времени, чтобы успокоиться, Лу Синь снова кивнул. На лице профессора Бая появилась расслабленная улыбка. ... ... — Раз так, значит, ты соответствуешь нашим условиям для перехода ко второй стадии, и это подтверждает правильность моих предположений. Сказав это, профессор Бай поднял серебряный кейс, который держал в руке, и поставил его на капот джипа. Затем он повернулся к Лу Синю и сказал: — Для тебя стабильность на второй стадии заключается в том, как контролировать свои эмоции... — Запомни, это твои собственные эмоции... — Поэтому я не собираюсь проводить с тобой обычную психологическую консультацию или даже хирургическое вмешательство. Я выбрал новый, очень строгий... и очень дорогой метод для достижения этой цели. Говоря это, он открыл замок на серебряном кейсе и добавил: — Прежде чем мы продолжим, я должен серьезно спросить... — Ты действительно хочешь перейти ко второй стадии? — ... Лу Синь слегка опешил, но все же медленно кивнул. Для него это было чрезвычайно важное и значимое решение. Кивая, он уже смотрел на руку профессора Бая, которая опустилась в кейс, и на документы, которые тот доставал... Затем он увидел, как профессор Бай торжественно передал ему эти документы. Тот сказал: — Сначала подпиши контракт. — ... Лу Синь на мгновение потерял дар речи. Что происходит... Он уже всё для себя решил, а теперь он подписывает контракт в такой ответственный момент... Не только он, но и господин Су, министр Шэнь, и Чэнь Цзин, стоявшие неподалеку, выглядели немного растерянными и слегка напряженными. Все они испытывали трепет перед неизвестностью, хотели высказать свое мнение, но боялись вставить слово, испытывая сложные чувства. Лу Синь честно открыл контракт и быстро пробежался по его содержанию: Затем он обнаружил, что по сравнению с контрактами, которые он подписывал, работая в компании, этот контракт выглядел гораздо проще. Основное содержание гласило: Цинган поможет способному Лу Синю осуществить вторую стадию усиления и стабилизации. Все расходы второй стадии будет нести особый отдел Цингана. Взамен Лу Синь также должен был гарантировать соблюдение трех принципов после подписания контракта: Первое: соблюдать законы и нормативные акты Цингана, а также правила особого отдела (примечание: в особых случаях возможны апелляции и обсуждения). Второе: вторая сторона обязуется помочь Цингану в выполнении определенных работ по ликвидации особых заражений (примечание: оплачивается). Третье: если вторая сторона расторгнет договор, она должна будет возместить полную стоимость усиления второй стадии и выплатить тройную неустойку. ... Лу Синь дочитал до конца и не увидел слов «окончательное толкование». Это делало контракт менее официальным. Создавалось впечатление, что он основан не на законе, а на честности сторон. — И это всё? Лу Синь все же не удержался и взглянул на профессора Бая. Он подумал, что даже его подчиненная, сестра Сунь, смогла бы составить более профессиональный контракт. Но в этот момент профессор Бай выглядел очень серьезным и кивнул: — Да. Сказав это, он достал из кармана пиджака ручку с золотым узором и торжественно протянул ее. Лу Синь взглянул на профессора Бай. Под пристальными взглядами многочисленных глаз он медленно взял ручку и подписал свое имя на контракте. ... ... — Теперь всё в порядке? Лу Синь убрал ручку, небрежно положил ее в карман, а затем передал контракт профессору Баю. Профессор Бай взял контракт, взглянул на него, затем аккуратно убрал и удовлетворенно кивнул: — Всё в порядке. Несмотря на то, что это казалось незначительной мелочью, все почувствовали облегчение. — Тогда, что вы имели в виду под второй стадией... Лу Синь поднял голову и посмотрел на профессора Бая, не зная, что испытывает больше – напряжение или предвкушение. Профессор Бай, казалось, был совершенно спокоен. Он снова открыл кейс и спросил: — Помнишь ту картину, которую ты принес? Лу Синь задумался, а затем понял, что речь идет о картине, которую он забрал у рыцарей. Он кивнул. Профессор Бай улыбнулся и сказал: — Сейчас ты, вероятно, уже слышал, что в мире существует множество психических паразитов, которые могут прикрепляться к человеческому разуму. Эти паразиты приобретают черты, схожие с человеческими, или, можно сказать, становятся источниками заражения. — Мы провели экспертизу этой картины и можем с уверенностью сказать. — Ее название – «Взгляд красной луны», и она относится к редким, высокоуровневым паразитам. — В записях Альянса насчитывается тринадцать таких высокоуровневых паразитов. — Они считаются особенными, потому что в них заключены тринадцать самых аномальных психических сил. — ... Сказав это, профессор Бай сделал паузу, замедлил темп речи и подчеркнул: — После серии моих тестов я установил, что в этой картине действительно обитает одна такая аномальная психическая сила. — Ее название - «Взгляд», и это сила, обладающая ужасающим контролем над эмоциями. — ... Говоря это, профессор Бай снова открыл кейс. Но в этот момент окружающие даже забыли посмотреть, что находится внутри кейса. Потому что его слова были настолько поразительными, что даже у Чэнь Цзин на лице появилось явное замешательство. Было видно, что даже она не до конца понимала, о чем сейчас говорил профессор Бай. Только мистер Су и министр Шэнь могли пока следить за ходом его мыслей. Вероятно, они уже узнали эту тайну, но всё же испытывали некоторую тревогу по поводу решения профессора Бай. ... — Эти тринадцать видов аномальных сил очень ужасны. — Возьмём, к примеру, силу под кодовым названием «Взгляд» на этой картине. Она может нарушать человеческие эмоции, превращая человека, взглянувшего на неё, из нормального существа в монстра, движимого лишь удовлетворением желаний. Её механизм заражения — прямое визуальное воздействие. Поэтому, если бы эта картина оказалась среди людей, она легко могла бы вызвать хаос невиданных масштабов. — Но такую силу не всегда невозможно использовать. С этими словами он подтолкнул кейс к Лу Синю и сказал: — Вторая стадия усиления для тебя основана на использовании этой силы. Я проанализировал силу под кодовым названием «Взгляд» и определил её особенность: она не просто пробуждает негативные эмоции, а поглощает позитивные. — В человеческих эмоциях есть как негативные, вроде уныния и пессимизма, так и позитивные, такие как самоконтроль и оптимизм, которые влияют на самого себя. Все эти эмоции, мысли, желания и прочее переплетаются, образуя единое целое, которое формирует нас. Любая проблема в одной из этих областей может привести к катастрофическому обрушению, что и объясняет нашу подверженность заражению. — Но если причина известна, то можно найти способ направить это в более стабильное русло. — Те, кто потерял контроль, проявляют сильное негативное влияние из-за отсутствия позитивных эмоций. — Поэтому я провёл обратную операцию. — Путем извлечения и передачи этой психической силы я создал этот особый паразитический предмет. ... Лу Синь наклонился и посмотрел в кейс, где увидел предмет, о котором говорил профессор Бай. К его удивлению, это были очки. Оправа была сделана из красного дерева или похожего на него материала с красными прожилками. На первый взгляд казалось, что деревянные прожилки на оправе медленно шевелятся, словно сами очки были живыми. Даже когда Лу Синь смотрел на очки, у него возникло ложное ощущение. Словно эти очки тоже украдкой смотрели на него... — Это ключевой предмет для твоей второй стадии усиления. Профессор Бай обратился к Лу Синю, объясняя, что предмет обладает функциями передачи информации и вспомогательной обработки задач. Однако, самое главное, по его словам, это наличие у него собственных психических особенностей. Он способен помочь восстановить равновесие, когда Лу Синь испытывает эмоциональные колебания. Проще говоря, это своего рода гарантия. Пока Лу Синь носит его, он не потеряет контроль над собой из-за эмоциональных потрясений. Конечно, настоящая вторая стадия не наступит так быстро; ему потребуется время, чтобы привыкнуть к нему и позволить им взаимно влиять друг на друга. Но в конечном итоге, с этим предметом он действительно перейдет на вторую стадию. Лу Синь погрузился в молчание, просто глядя на очки. Он много раз строил догадки о второй стадии, но не ожидал, что она будет реализована таким образом. Он знал, насколько ужасна та картина, и поэтому с некоторой опаской относился к этим очкам, которые имели с ней какую-то связь. Действительно ли можно носить такие очки? Действительно ли они могут помочь ему сохранить эмоциональную стабильность? Пока Лу Синь молча рассматривал очки, все остальные хранили молчание. Вдалеке, рядом с отелем «Восточное море», психический монстр в красном плаще снова выпустил волну удара. Чувствовалось, что на этот раз его удар был намного сильнее, чем раньше. В городе то и дело доносились крики и звуки паники, что свидетельствовало о происходящих трагедиях. Профессор Бай взглянул на свои наручные часы и сказал: — Осталось две минуты. Затем он спокойно посмотрел на Лу Синя и продолжил: — Усиление второй стадии требует не только нашей веры в то, что обладатель способностей не потеряет контроль, но и веры обладателя способностей в нас. Например, Геккон — типичный пример того, как мы верим в него, но он не верит в нас. Ты подал заявку, мы решили поверить и одобрили ее, создав этот особый предмет. — Теперь мы предложили решение, и тебе нужно сделать свой выбор. Лу Синь почувствовал, как бесчисленные взгляды окружающих устремились на него. Наконец, он, до этого молчавший, поднял голову. Его взгляд скользнул с Куклы, которая смотрела на него с пустыми глазами, к напряженно сжатым губам Чэнь Цзин, затем к напряженным членам отряда спецназа вокруг, к профессору Бай перед ним, а затем к добродушно улыбающемуся мужчине средних лет с круглым лицом позади него… Наконец, его взгляд остановился на мужчине с лицом, твердым, как камень. Он чувствовал, что из всех присутствующих именно этот человек проявлял к нему наибольшую настороженность. … И тогда он хриплым голосом спросил: — Вы решили мне поверить, неужели не боитесь, что я… на самом деле сумасшедший? Мужчина с решительным лицом, глядя на Лу Синя, слегка напрягся. Затем он медленно протянул руку к своему бедру и вытащил пистолет. В этот момент все вокруг стали необычайно напряжены, горло пересохло, и тогда они увидели, как этот мужчина вытащил пистолет, проверил его, а затем достал еще один маленький мешочек с магазином и бросил его прямо в сторону Лу Синя. Лу Синь поймал его и обнаружил, что мешочек был полон специальных пуль. — Даже если ты сумасшедший, ты все равно сумасшедший из Цингана. Мужчина с решительным лицом, или, вернее, министр Шэнь, медленно произнес низким голосом: — Я действительно всегда был насторожен по отношению к вам, но я также прекрасно понимаю и должен признать, что наш город всегда защищали сумасшедшие. Лу Синь замолчал. Через некоторое время он засунул пистолет и специальные пули в сумку. Затем на его лице появилась улыбка, и голос стал немного легче: — После выполнения этого задания, у меня должно хватить денег, чтобы купить дом, верно? — … Все вокруг были немного ошеломлены. Только мистер Су, стоявший в самом конце толпы, рассмеялся: — Я гарантирую, что хватит. ---------- Задание по зачистке S-класса — Фух… Лу Синь глубоко вздохнул и размял шею. Послышался хруст. Затем он поднял голову, посмотрел на собравшихся перед ним людей и, встретив их разнообразные выражения лиц, искренне улыбнулся. — Я берусь за это задание. — … Наступила короткая тишина, и было неясно, скрывалась ли в ней какая-то тревога. Но и профессор Бай, и господин Су, и министр Шэнь, и Чэнь Цзин, и Хань Бин в канале связи, и даже вооруженные бойцы, крепко сжимавшие оружие и напряженно стоявшие рядом, притворяясь невидимыми, все почувствовали легкое предвкушение. — Сейчас… В канале связи раздался голос Хань Бин, с легкой дрожью. Хлоп! Она словно хлопнула себя по груди, чтобы голос оставался ровным, и сказала: — Сейчас сообщаю информацию о задании: — Задание по зачистке психического тела и остаточного влияния S-класса способного пользователя Морской страны. — Уровень задания: S-класс — Исполнитель: Одиночка — Специалист по анализу информации: Хань Бин — Вспомогательный персонал: член отряда Одиночки, Кукла… — … Сказав это, она сделала паузу и тихо спросила: — Господин Одиночка, вы готовы? — Готов, — тихо ответил Лу Синь, затем взял очки из кейса. В этот момент взгляды всех присутствующих невольно обратились к нему, или, точнее, к очкам в его руке. Когда Лу Синь коснулся очков пальцами, ощущение, что это живое существо, стало еще сильнее. Он даже чувствовал, как холодная оправа очков слегка дернулась, словно и у нее было какое-то нервное напряжение, но Лу Синь не стал терять времени, лишь взглянул на них, и очки тут же снова стали похожи на неодушевленный предмет. Казалось, они были довольно хитрыми. Лу Синь улыбнулся им, а затем надел. Ззз… На левой линзе сверху вниз прошел легкий синий луч. Вскоре с левой стороны от Лу Синя раздался четкий электронный голос: — Информация о сетчатке зафиксирована. — Начальный порог эмоций зафиксирован. — Инициализация начата... — ... Когда на поверхности линзы начали появляться непонятные данные, Лу Синь больше внимания уделял оправе. Он отчетливо чувствовал, как нити, похожие на тонкие волокна, проникают под кожу, когда оправа прилегала к его вискам, словно она становилась частью его тела. Он ощутил легкую тяжесть в сознании, будто проваливался в бесконечную тьму. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал учащенное биение собственного сердца, и в глубине этой тьмы внезапно распахнулись безразличные глаза. — Фух... Лу Синь мгновенно пришел в себя и понял, что ничего не изменилось. Очки по-прежнему спокойно сидели на его лице, как обычный предмет, без каких-либо видимых изменений. Он поднял взгляд вперед и увидел, что окружающая картина начала слегка меняться. Изображение в левом глазу, по мере того как он фокусировал взгляд, могло приближаться или отдаляться. Когда он выбирал конкретный предмет или человека, на линзе появлялась красная рамка, выделяющая цель, и выводилась строка данных, показывающая, например, уровень его психического излучения. Все это напоминало прозрачный жидкокристаллический дисплей. Однако эта функция была только у левой линзы, правая же оставалась обычной, без изменений. Ощущение было странным, словно на лице появился маленький телевизор. — ...Слышите? — Одиночка, вы меня слышите? — ... Голос снова раздался, но на этот раз из левой стороны оправы, а не из наушников. Когда Лу Синь надел очки, наушники в его левом ухе, казалось, были заглушены, и звук исчез. — Значит, есть и функция наушников... Лу Синь удивленно рассмеялся: — Эти очки очень продвинутые... Лицо профессора Бая выглядело немного странным, он кивнул и сказал: — Действительно, были добавлены некоторые технологические средства. Он не произнес вслух, но было очевидно, что очки действительно очень продвинутые. Но по сравнению с этими технологиями в дужке был небольшой встроенный приемник... ...Ладно, в любом случае, очки уже принадлежат кому-то другому. ... ... — Хорошо, я пойду и займусь работой. Раз уж он согласился, Лу Синь слегка кивнул всем, затем повернулся и пошел вперед. Пройдя всего несколько шагов, он вдруг обернулся и увидел Куклу, которая шла за ним шаг в шаг. — Подождите меня здесь, я скоро вернусь. Сказав это, он даже улыбнулся Кукле. Кукла все еще шла, опустив голову. Лу Синь нахмурился и сказал: — Если вы притворитесь, что не слышите, я рассержусь. Кукла вздрогнула, остановилась, подняла голову, и выражение ее лица выглядело немного обиженным. — Вы подождете меня в машине. Лу Синь снова улыбнулся ей, указал на салон машины, а затем продолжил идти вперед. Видя такой способ их общения, несколько человек вокруг тихо переглянулись, притворяясь, что ничего не видят. ... ... Повернувшись, Лу Синь шел все быстрее и быстрее. Перед ним был стометровый монстр в красном плаще. Его огромное тело делало всех в этом городе такими же крошечными, как муравьи. А его ярко-красная мантия под яркой луной, и бездонные, казалось бы, глубины в щелях под мантией, скрывали что-то невидимое, что-то, что таилось во тьме, представляя собой страх... Вдали, в разных частях города, передавались искаженные психические силы. Это были один за другим просочившиеся психические монстры, которые были привлечены им и медленно ползли к нему. По пути были зараженные люди. Отчаявшийся отец беспомощно плакал, обнимая ребенка, растрепанный молодой человек обнимал ноги безразлично идущей перед девушки. Старик с вывернутыми конечностями, упирающимися в землю, и запрокинутой головой, с жутким взглядом, необычайно проворно полз вперед. Перед ним в переулке в панике прятались дети, а их толстый учитель, раскинув руки, пытался его остановить. … Бах! Лу Синь выстрелил, превратив извивающегося старика в обугленную массу, окутанную электрическими разрядами. Затем он, не останавливаясь, продолжил идти вперед. «Действительно ли я могу справиться с таким психическим монстром?» Он думал: «Я даже не знаю, что это такое, конечно, это очень сложно». «Но что, если у меня действительно не будет никаких опасений?» … Его мысли немного изменились, а очки на лице в некоторой степени давали ему чувство безопасности. Это даже вызвало у него постепенно нарастающее чувство предвкушающего волнения… «Поскольку должна была начаться вторая стадия, семья спряталась». «Но теперь вторая стадия завершена, так что, наверное, не о чем особо беспокоиться?» … Размышляя над этим вопросом, Лу Синь почувствовал себя легче, и его шаги ускорились. Он был обычным человеком, и в этот момент он не использовал силу своей сестры, поэтому, даже бегая, он двигался относительно медленно. Среди обрушившихся зданий, зараженных людей и машин он казался очень маленьким. Но когда он бежал, он вдруг услышал веселый смех спереди, с фасада здания. — Братик… — Я иду… Лу Синь поднял голову и увидел, как маленькая тень быстро спускается по фасаду здания впереди. Это была его сестра, которую он не видел уже несколько дней. Под ее растрепанными черными волосами глаза были необычайно яркими и милыми. Она, как маленький паучок в руинах под красной луной, спускалась по стене, одновременно зовя его. Лу Синь указательным пальцем поправил очки на переносице, затем улыбнулся и протянул руку сестре. Когда сестра была всего в десяти с лишним метрах от земли, она высоко прыгнула вниз, раскинула объятия и обняла Лу Синя за руку. В этот момент Лу Синь почувствовал совершенно иную силу. Его фигура слегка исказилась, скорость мгновенно увеличилась, и он легко перепрыгнул через машины на дороге. На обочине дороги впереди появилась женщина с сумкой через плечо. Она нежно посмотрела на Лу Синя, кивнула и улыбнулась: — Эти очки тебе очень идут. Мама выразила редкое удовлетворение его вкусом. — Достаточно? Лу Синь тоже улыбнулся, подняв голову к маме. — Достаточно или нет — неважно, — ответила мама с улыбкой. — Главное, раз ты достиг второй стадии, тебе нужно начать налаживать с ним отношения. Вы же семья, живете вместе каждый день. Например какой смысл в том, чтобы ты остерегался меня, а я тебя? Лу Синь посчитал, что мама права, и кивнул: — Хорошо. ... ... Гул... Излучение психической энергии усиливалось. Чем ближе Лу Синь подходил к отелю «Восточное море», тем сильнее становилось излучение психической энергии в его окружении. В глазах окружающих было отчетливо видно, как вокруг тела Лу Синя появлялись искажения, отчего у них кружилась голова. Когда глаза привыкли, они увидели, что рядом с Лу Синем следуют две тени — большая и маленькая. Они шли рядом с Лу Синем, болтая и смеясь. Глаза министра Шэня сузились, он резко вдохнул, и волосы его встали дыбом. Затем в его сердце вспыхнул гнев, и он злобно посмотрел на профессора Бая. — Ты, старый лжец! — Разве ты не говорил, что его семья не существует на самом деле и даже исчезнет по мере того, как он освоит свои способности и усилит вторую стадию? Тогда объясни мне, что происходит с ними... с этими двумя женскими фигурами, большой и маленькой? — ... Он ругался в гневе и спешке, было видно, что он очень зол. Даже господин Су беспомощно взглянул на профессора Бая и сказал: — В следующий раз так нельзя. Чэнь Цзин не сразу поняла, какую ключевую роль сыграл профессор Бай в этом деле. — Как можно называть меня лжецом? Лицо профессора Бая выглядело несколько невинным, он развел руками и сказал: —Все, что я говорил, было лишь разумным предположением, основанным на фактах... Конечно, поскольку это было предположение, вполне нормально, что в некоторых аспектах могли быть отклонения, не так ли? ---------- Сестренка вступает в бой Завершив вторую стадию, Лу Синь почувствовал огромное облегчение. Теперь, когда рядом была семья, это чувство спокойствия стало еще отчетливее. Особенно приятно было то, что он не видел родных уже несколько дней. Он не из тех, кто легко выражает свои чувства словами, но подсознательно ощущал, что сейчас полон сил. Его скорость возрастала, он, словно паук, карабкался по крышам, проводам и бесчисленным опрокинутым машинам. Его фигура то скрывалась в тени, то появлялась под красной луной, и вскоре он приблизился к отелю «Восточное море». Подняв голову, он увидел силуэт в красном плаще, который был выше самого отеля, безмолвно стоявший рядом со зданием. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал величие этой красной тени. И ту искаженную, словно материализованную, психическую силу, из которой состояло ее тело. Просто стоя там, она вызывала различные изменения в окружающем воздухе, холодный ветер трепал все вокруг. Тем временем, на западе, на площади, среди цветов и в жилых домах, бесчисленные психические монстры самых разных форм и размеров ползли сюда. У некоторых было по три головы: одна плакала, другая смеялась, а третья с любопытством наблюдала за происходящим с первыми двумя. У других тело было женским, но по бокам от него росли два мужских торса, издавая мучительные крики. Эти монстры, оставшиеся незамеченными во время предыдущих операций по захвату, теперь стекались к Апостолу в красном. Добравшись до него, они прямо под полами красного плаща, у штанин, проникали внутрь. После этого психическая сила красного монстра становилась еще более плотной и испускала различные странные волны, а сами психические монстры исчезали. ... «Такой огромный психический монстр, его не так-то просто одолеть...» Лу Синь вздохнул, глядя на сестренку, которая держала его за руку, и спросил: — Ты можешь меня отпустить? С момента своего появления сестренка висела у него на руке, словно плюшевый медвежонок. Услышав его слова, она тут же закатила глаза и обняла еще крепче: — Не хочу, я хочу тебя защитить. — Сейчас не время говорить о защите или ее отсутствии, нам нужно приступать к работе, — Лу Синь поднял голову, глядя на красного монстра, которого приходилось с трудом разглядывать снизу вверх из-за его размеров, и сказал сестренке: — Он слишком велик, поэтому, не могла бы ты, как и раньше, просто заразить его тело? Сестра на мгновение замерла, недоверчиво повернув голову к Лу Синь: — Ты хочешь поделиться со мной своей силой? Лу Синь кивнул и сказал: — Ты моя сестра, разве есть что-то, чем нельзя поделиться? На пугающе маленьком личике сестры появилось выражение радости и удивления, она энергично кивнула и быстро поползла вперед. Лу Синь чувствовал, что пока она ползла вперед, какая-то связь оставалась с ним. Поскольку в этот момент он был спокоен и очень доверял сестре, казалось, что что-то от него самого стремительно направляется к сестре, делая ее крошечное тельце необычайно четким и заметным посреди окружающего хаоса. Свист, Свист, Свист. Она бежала все быстрее и быстрее, пробираясь сквозь различных психических монстров, иногда переступая через них, иногда странно и извиваясь, уворачиваясь от когтей или щупалец, тянущихся к ней, приближаясь к красному плащу. — Хи-хи, большая красная кукла такая милая... Добравшись до монстра в красной мантии на расстояние трех-четырех метров, она радостно воскликнула. Ее маленькое тельце подпрыгнуло с земли и бросилось обнимать монстра в красном плаще. Этот монстр в красном плаще к этому времени вырос по крайней мере до ста двадцати метров в высоту, он был чрезвычайно огромен. Сейчас одна только его ступня, вероятно, была более десяти метров в длину и два-три метра в ширину. По сравнению с ним, крошечное тельце сестры было похоже на крошечную пылинку. Хлоп! Эта пылинка прыгнула на мантию монстра в красном плаще, выглядя как белое пятнышко пыли. Но когда крошечное тельце сестры коснулось его, было отчетливо видно, что между ней и монстром в красном плаще возникло искажение, похожее на рябь. В следующую секунду из места, где ее маленькие ручки схватились, начало распространяться какое-то несогласованное ощущение, и гладкая, ровная поверхность тела внезапно приобрела шероховатость. Появились явные, сшитые, бросающиеся в глаза шрамы, которые распространялись все дальше. Этот монстр в красном плаще, даже будучи мертвым, сохранил свой прижизненный облик, и поскольку в этот момент он был полностью составлен из психической силы, его красная мантия была как новая, гладкая, как зеркало, и под красной луной выглядела странно красиво. Но теперь эта красота была осквернена. Словно она мгновенно превратилась в тряпку, тусклую и безжизненную, к тому же разорванную и снова сшитую. Жжжж... Монстр в красном плаще, казалось, тоже почувствовал присутствие сестры. Оно, до этого момента неподвижно стоявшее, медленно опустило голову, и его пустые, безразличные глаза уставились на сестру. Гу... От него исходила странная волна, которая непрерывно распространялась вдаль. Сестра, естественно, тоже оказалась в зоне ее действия. Чи ла... Под воздействием этой волны тело сестры внезапно исказилось, словно сложенная тряпичная кукла. Гэ-гэ-гэ... Но сложенная сестра издала зловещий и милый смех. В следующее мгновение она вдруг сложилась еще сильнее, а затем ее тело мгновенно разлетелось на части. Каждая часть, словно обладая собственной жизнью, поползла по телу монстра в красном плаще, расширяя область, которую она могла «обнять». Глаза монстра в красном плаще медленно сфокусировались, отчего его тупое лицо, казалось, немного ожило. Ом... Внезапно раздался чрезвычайно плотный и сжатый звук волны, и от его тела исходила невидимая психическая сила. Все вокруг него отлетело прочь, включая множество психических монстров, которые только что бросились к нему. Они разлетелись, как блохи, по всему небу: некоторые отлетели на семь-восемь метров, другие — на десятки метров... Сестра отлетела более чем на тридцать метров, ее разрозненные части тела снова соединились, и она плюхнулась на землю. Она, казалось, была немного ошеломлена падением и некоторое время пребывала в ступоре. Затем она пришла в себя, еще больше разозлилась, снова поднялась и отчаянно бросилась вперед. ... ... «Сестра, кажется, ничего не может сделать с этим монстром». Наблюдая, как она свирепо и мило снова бросается на психического монстра. Лу Синь поднимался на внешнем лифте отеля «Восточное море». Через стеклянную стену лифта он мог видеть, что сестра только что заразила большую часть монстра, но когда монстр отбросил сестру, все зараженные места начали смываться, как вода, и появились волнообразные изменения. Все искаженные части снова вернулись в исходное состояние, как будто сестра проделала бесполезную работу. Это отличалось от того, что было раньше, когда они сражались с монстром у южной стены второго спутникового города. «В конце концов, сестра еще маленькая...» Мама прикрыла рот рукой, улыбаясь, словно немного злорадствуя: — Посмотри, как она радуется, когда её бьют... — ... Лу Синь вдруг не знал, что ответить. Он поднялся на лифте на верхний этаж, мама с любопытством взглянула на убежище Куклы, затем они прошли по коридору к пожарной лестнице и поднялись на крышу, где, стоя на краю здания, посмотрели на огромного психического монстра. Даже стоя на крыше, они могли видеть только грудь монстра. Подняв голову, можно было увидеть его лицо, очень реалистичное, бледное и пустое. — Одиночка, вы меня слышите? В наушнике у левого уха раздался встревоженный голос Хань Бин. — О, слышу. Лу Синь поспешно объяснил: — Я был в лифте, и из-за слишком близкого расстояния к монстру сигнал был нарушен. — Лифт... Хань Бин потребовалось несколько секунд, чтобы отбросить абсурдность того, что Лу Синь в такой момент ехал на лифте. Затем она продолжила изо всех сил сохранять спокойствие и сказала: — Спецотряд отступает, отправить ли вам их отчёт о расследовании? Лу Синь подумал и сказал: — Если вы отправите его сейчас, у меня не будет времени читать, так что, пожалуйста, помогите мне проанализировать его... — Сейчас меня больше всего волнует один вопрос: какова природа этого психического существа? Я только что видел, что оно, кажется, обладает очень высокой устойчивостью к другим формам заражения... Оно было частично заражено, но быстро восстановилось. — Заражение... Хань Бин не понимала, почему Лу Синь задал такой странный вопрос. Психические монстры тоже могут быть заражены? — Сейчас я передам анализ, присланный профессором Чэнем... Голос Хань Бин быстро зазвучал. Похоже, теперь она была лишь связующим звеном со специалистами, а анализом информации занимались уже многие другие: — Психические монстры также могут быть заражены, если объект, заражающий их, обладает более высоким качеством или имеет определённую степень сдерживания и покрытия по отношению к ним по характеру заражения. Но когда психический уровень заражённого объекта достигает определённой степени, он может противостоять заражению и поддерживать свою стабильность, постоянно восстанавливаясь и отталкивая силы заражения. «Поэтому сестра ничего не может сделать с этим монстром?» Лу Синь сжал дужку очков и повернулся к маме: — У тебя есть хороший способ? Мама задумчиво посмотрела на это существо, похожее на призрака, и тихо рассмеялась: — Я вижу много проблем. — И самое главное... Она внезапно повернулась к Лу Синь и, улыбнувшись, сказала: — Ты держишь наушники, а не микрофон... — Так что они слышали все, что ты мне сейчас говорил... — ... — Ой... Лу Синь тоже замер, снял очки, посмотрел на них, а затем снова беспомощно надел и рассмеялся: — Ну и пусть слышат... — В любом случае, моя семья настоящая! ---------- Мамины ножницы Мама, казалось, уловила искренность в словах Лу Синя, и её настроение заметно улучшилось. На её лице появилась лёгкая улыбка, и она подняла взгляд на монстра в красном плаще: — Этот человек очень интересен. Он явно жив, но не стремится жить. Возможно, кто-то подумает, что он хочет умереть, потому что его жизнь слишком мучительна, и он ищет избавления. Но почему бы не предположить, что он изначально хотел умереть? — Только умерев, он сможет высвободить свои негативные эмоции, верно? … Лу Синь внимательно слушал маму и задумчиво произнёс: — Я помню, на одном из прошлых обучающих курсов Хань Бин рассказывала мне, что психическая сила — это нечто активное. А если он хочет умереть, это значит, что он противоречит активности? Тогда… — Может быть, именно это ощущение и дало ему способность поглощать или притягивать психическую силу других? … В одном из отделов анализа информации все тихо слушали голос Лу Синя, эхом разносившийся по офису. Поскольку Лу Синь находился слишком близко к монстру в красном плаще, его голос время от времени становился хриплым и нестабильным. Но они всё же уловили некоторые слова, которые Лу Синь произносил так непринуждённо, словно разговаривал с кем-то. Самое главное, эти слова действительно разрешили некоторые их сомнения. — Анализ Одиночки имеет смысл. Профессор Чэнь первым обратил внимание на ценность слов Лу Синя, несмотря на то, что его бормотание казалось ненормальным. Он глубокомысленно произнёс: — Итак, одна из способностей этого психического монстра под кодовым названием «Апостол в красном» — это поглощение психических монстров, которых он притягивает, а также психической силы всех, кто видит его в городе Цинган. Тогда решение… … «Решение…» Пока группа анализа информации изо всех сил работала над решением, Лу Синь тоже обдумывал этот вопрос. Он поднял голову и внимательно посмотрел на монстра. Когда другие не могли видеть психических монстров, он мог. А этого психического монстра могли видеть все жители города. Однако, если смотреть издалека, этот монстр выглядел как стометровое человеческое тело, и даже его красный плащ казался невероятно реальным, а в некоторых местах были чёткие тени и складки. Но теперь, приблизившись, Лу Синь обнаружил, что это не обычное физическое тело. Этот психический монстр, известный как Апостол в красном, на самом деле состоит из множества нитей, натянутых прямо и расходящихся во все стороны. Их миллионы, они плотно переплетены. Все нити расходятся наружу, но затем снова собираются здесь, разделяясь по разным цветам, и именно так формируется то, что жители Цингана видели издалека как физический образ. Это похоже на то, как если смотреть на экран издалека, изображение кажется четким, но приблизившись, видишь отдельные пиксели. Эти нити и есть пиксели этого монстра. Лу Синь даже мог видеть, что одна из нитей была привязана к нему самому. — Можешь мне помочь? Столкнувшись с этим странным явлением, он повернулся к маме. — Что за разговоры о помощи в семье? Мама улыбнулась Лу Синю и нежно сказала: — Но после решения этой проблемы появятся другие проблемы... Лу Синь кивнул и улыбнулся: — Проблемы нужно решать по одной. — Какой умный. Мама с улыбкой кивнула, затем изящно опустила руку в сумочку и достала маленькие ножницы. Она протянула их к Лу Синю, к нити, связывающей его с Апостолом в красном, и со щелчком легко перерезала ее. Лу Синь почувствовал заметное облегчение. Как будто Апостол в красном потерял в его глазах свою таинственную привлекательность. — Фух... Как будто невидимый ветер пронесся, и еще больше красных нитей легко поплыли, осыпая Лу Синя. Лу Синь отступил на шаг и сказал маме: — Одной нити недостаточно. — Ой, ты такой нетерпеливый... Мама закатила глаза на Лу Синя, затем грациозно пошла вперед. Лу Синь увидел, как она подошла к краю здания, одетая в белое маленькое платье, она была элегантна и очаровательна под красной луной. В этот же момент он увидел, что рядом с цветочной клумбой внизу тоже появилась мама. Она тоже была с маленькой сумочкой, стояла у ног монстра и смотрела на него. А неподалеку, на скамейке на площади; на востоке, у стального подвесного моста за монстром; К северу от монстра, под большим баньяном в саду; на юге, за панорамным окном какого-то офиса... Бесчисленное множество мам появилось вокруг чудовища в красном плаще и с улыбкой смотрело на него. Затем их движения стали синхронными, и они одновременно достали из сумок изящные ножницы. — Щелк... Тихий и звонкий звук раздался одновременно, сливаясь в единое, приятное уху дрожание. Наступила внезапная тишина, словно звук был отрезан. ... ... — Фух... В тот момент, когда раздался звук ножниц, по всему городу многие люди, застывшие на месте и зачарованно смотревшие на психическое чудовище в красном, вдруг начали тяжело дышать. Одни падали, другие резко приседали. На их лицах отражался ужас и страх, одновременно они чувствовали странную усталость. Подняв глаза снова, они увидели, что отчетливо видимый Апостол в красном исчез... Вернее, он не исчез, просто они больше не могли его разглядеть. Осталось лишь ощущение большой массы искаженного темно-красного воздуха рядом с отелем «Восточное море», который под светом красной луны непрерывно рябил странными волнами. — Его не видно... — Апостол в красном исчез... — ... Временный командный центр возле карантинной зоны вскоре раздался взволнованный крик. Даже Чэнь Цзин и другие не смогли сдержать волнения и быстро взглянули в сторону отеля «Восточное море». Действительно, они больше не видели красную фигуру. Некоторые даже подумали, что проблема решена, и были готовы подпрыгнуть от радости. — Пожалуйста, обратите внимание, Апостол в красном не был устранен... — раздался голос профессора Бая в ушах взволнованных людей. — Одиночка лишь прервал логическую цепочку между нами и Апостолом в красном. На самом деле, каждый из нас находился под влиянием, но это было трудно заметить. Единственным доказательством было то, что мы могли его видеть. Теперь же связь разорвана, мы больше не подвергаемся заражению и не можем его видеть... — Точно так же, рост силы этого психического чудовища был прерван. ... Сказав это, он обратился к своему секретарю: — Запишите эту способность. Рядом с ним находился личный секретарь, который быстро делал записи. — Кроме того… Затем профессор Бай повернулся к господину Су и министру Шэню и сказал: — Прекращение роста психической силы Апостола в красном неизбежно приведет к другим изменениям, и самое страшное из них… — Те психические монстры, которых оно привлекло, неизбежно распространятся. — … Динь-динь… Словно в подтверждение его слов, одновременно зазвучали многочисленные приборы для измерения психической активности. Красные огни замерцали, сливаясь в красное море. Это были психические монстры, оставшиеся от мутантов из разных частей города. Хотя около семидесяти процентов мутантов были обнаружены заранее, помещены в карантинную зону и затем устранены Куклой, оставшихся было немало. Более половины из них уже добрались до Апостола в красном и были им поглощены. Остальная меньшая половина еще была в пути. Изначально они неуклонно двигались к Апостолу в красном. Хотя по пути они и заражали прохожих, их маршрут был определен, поэтому их было относительно легко отследить и избежать. Но когда эта связь была оборвана, их движение также остановилось… Если бы это можно было описать, то казалось, что на их облике появилось выражение растерянности. В этот момент правило, привлекавшее их, исчезло. И тогда они, движимые инстинктом, хлынули во все стороны, устремляясь в город. Видя, как все члены спецотряда, чьи детекторы подавали сигналы тревоги, сжимают оружие в руках. — Докладываю, психические монстры, которые концентрировались в направлении отеля «Восточное море», внезапно прекратили свою концентрацию и теперь рассеиваются по окрестностям, большая их часть движется на запад. Похоже… похоже, их привлекло население города! В рации раздался крик наблюдателя. … — Пришло время проверить нашу способность очищать источники заражения. Господин Су не запаниковал, лишь тихо кивнул. Министр Шэнь немедленно взял рацию и громко приказал: — Всем спецотрядам немедленно выдвинуться и установить оцепление в радиусе трех километров вокруг отеля «Восточное море». Разрешается использовать ионные винтовки среднего класса, но ни в коем случае нельзя допустить распространения источников заражения за пределы трех километров. — Кроме того, все обладатели способностей должны немедленно войти в зону оцепления и уничтожить всех психических монстров. — ...Отправьте этих сотрудников класса D в самое опасное место! ... В этот момент весь город словно ожил. Отряды полностью экипированных спецназовцев выстроились в ряд и бросились вперед. Затем, в радиусе трех километров от отеля «Восточное море», они сняли свои рюкзаки и одновременно нажали кнопку. Сразу же из рюкзаков начали распространяться синие электрические дуги, переплетаясь с дугами из других рюкзаков. Это выглядело как заранее спроектированная линия оцепления, которая с высоты птичьего полета образовывала идеальный круг. — Такая тщательная подготовка, вы что, давно к этому готовились? — Профессор Бай повернулся к министру Шэню и с улыбкой подшутил. — Конечно, я давно готовился, — холодно ответил министр Шэнь. — Но изначально это было предназначено для тех сумасшедших... обладателей способностей, которые должны были участвовать в конференции высококвалифицированных специалистов. ---------- Кодовое имя «Тиран» В тот момент, когда мамы перерезали невидимые нити, психический монстр в красном плаще претерпел резкие изменения. Воздух наполнился звуками, словно бесчисленные натянутые нити резко сокращались, рассекая пространство. Неподвижное до этого тело монстра, стоявшее у здания, заметно зашаталось, словно освободившись от оков. В следующее мгновение, словно отскочив, монстр вновь испустил мощную волну. В отличие от предыдущих волн, появлявшихся примерно раз в минуту, эта была значительно сильнее и сопровождалась тонкими красными лучами. Казалось, что нити, из которых он состоял, ожили и безумно устремились во все стороны. Однако, когда этот ужасающий по своей силе импульс распространился, он первым делом столкнулся с мамами. Бесчисленные мамы стояли у подножия зданий, под землей, за стеклами квартир, на крышах заброшенных машин, в кофейнях рядом с торговыми центрами, словно отдельные точки. Под светом красной луны они улыбались нежно и обворожительно. Все импульсы, натыкаясь на них, словно встречали непробиваемую стену и были остановлены. Нити не могли пройти сквозь их позиции, вместо этого они отскакивали назад. В этом не было видно следов силового столкновения, просто так было естественно: поскольку они были там, нити не могли пройти. Нити монстра больше не могли устанавливать связь с другими людьми в этом городе. ... За исключением Лу Синя. Лу Синь стоял на крыше здания, ближе всего к монстру. Поэтому он не только подвергся воздействию, но и получил гораздо большее воздействие, чем изначально. Сначала с ним была связана лишь одна нить, но теперь бесчисленные нити одновременно набросились на него. В его сердце мгновенно возникло неописуемое чувство пустоты. Это была пустота, достигшая такой степени, что вызывала боль. Эта боль была нереальной, не была настоящей раной и не была вызвана каким-либо ударом. Это была просто необъяснимая пустота. Она заставляла человека чувствовать себя парящим в воздухе, не имеющим опоры. Такие эмоции, каждую секунду, растворяют все желания в этом мире. А когда теряешь все желания, на ум приходит только один результат. Смерть! Когда пустота достигает предела, смерть, наоборот, становится единственным, что заставляет тебя чувствовать себя реальным. Даже у Лу Синя возникла такая мысль: он хотел сунуть руку в карман, достать пистолет. А потом выстрелить себе в голову. — Фух… Чувствуя этот сильный эмоциональный удар, Лу Синь тихонько вздохнул, полный отчаяния. Он больше не просил маму прийти ему на помощь, потому что принял другое решение. В его сердце была дверь. Изначально Лу Синь открывал ее только тогда, когда совсем не было выхода. Но на этот раз он без колебаний открыл ее. Поэтому, когда эти бесконечные нити только что окутали Лу Синя, и чувство пустоты поглотило его, тень за его спиной, освещенная красной луной, уже стала необычайно темной, как будто поглотила все окружающие тени, в два, три, пять, десять раз темнее других теней, появившись в его тени, и вокруг сразу же появилось жуткое ощущение. В этой тени вдруг открылись глаза, необычайно кроваво-красные. Бум-бум-бум… В тот момент, когда эта тень открыла глаза, вокруг Лу Синя раздалась серия мелких и четких звуков. Это были все нити, связанные с Лу Синем, которые одновременно порвались. Те, что уже окутали Лу Синя, порвались, а те, что приближались, были отброшены. В этом, казалось бы, ужасном и бурном натиске, в тот момент, когда тень Лу Синя открыла глаза, все силы были изолированы, обтекая его по сторонам. Казалось, это было крайне личное отношение, не позволяющее никаким другим силам проникать в его пределы. — Хе-хе-хе-хе-хе… Раздался сухой смех, и эта тень внезапно встала, как будто собираясь окутать Лу Синя. Но на этот раз Лу Синь вдруг обернулся и посмотрел на свою тень сверху вниз. Его взгляд из-под очков был слишком спокоен, поэтому тень, на которую он смотрел, словно на мгновение заколебалась. Она не стала окутывать его сразу, а лишь временно подавила бурлящую силу и осталась на земле. Кроваво-красные глаза смотрели прямо в глаза Лу Синя. — На этот раз мне нужна твоя помощь. Лу Синь, глядя на свою тень, спокойно произнес. В его ушах словно раздался пустой смех, полный презрения. И тень на земле, словно черная волна, забурлила, задрожала, собираясь распространиться и окутать Лу Синя. — Не смейся так. Лу Синь слегка нахмурился и сказал: « — Твой смех заставляет меня думать, что верить тебе — ошибка. В области головы тени кроваво-красный цвет глаз стал еще гуще. Лу Синь услышал голос, подавляющий гнев, и холодно усмехнулся: — Ты действительно поверишь мне? — Конечно, мы ведь семья. Лу Синь терпеливо сказал: — Семья должна поддерживать друг друга, какой смысл постоянно опасаться? Я ведь знаю, что при первой же возможности ты уйдешь из этого дома, и я бесчисленное количество раз думал о том, чтобы сбежать из этого дома. Но в итоге ты не получил шанса, и я решил принять свою семью. Так почему мы должны продолжать так опасаться друг друга? — Давай найдем лучший способ общения, будем помогать друг другу, разве это не лучше? Когда он произнес последнюю фразу, он выглядел очень искренне. Даже тень надолго замолчала. Свет от красной луны, падавший позади, делал тень необычайно четкой. Если присмотреться, можно было увидеть в тени слои черных волн, похожих на прибой. — Ты говоришь мне это сейчас, потому что получил ключевой предмет для второй стадии и обрел уверенность? Тень, помолчав долгое время, вдруг заговорила более резко, с еще большим гневом. — Нет. Лу Синь покачал головой: — Я стремился ко второй стадии ради лучшего общения с тобой, с семьей. — Я говорю тебе это, потому что верю тебе. — А верю я тебе потому, что каждый раз, приближаясь к тебе, я чувствую… Лу Синь медленно говорил, глядя на кроваво-красные глаза: — Я уверен, что не чувствую в тебе гнева. Он сделал паузу и сказал: — Это боль. — Та боль, когда ненавидишь себя за бессилие, ненавидишь себя за то, что ты ничтожество. — … Тень внезапно взметнулась, как бушующая волна, увеличившись на два-три метра в высоту, и полностью окутала Лу Синя. Этот огромный импульс отбросил даже силу, излучаемую психическим монстром в красном плаще позади, в два других направления. Тень встала, обвила шею Лу Синя, и ее кроваво-красные глаза встретились с его, словно собираясь разорвать его на части. — Ты несешь чушь… — Ты ничтожество, ты ничтожество, которое ничего не понимает… — Ты вообще ничего не знаешь… — … Лу Синь терпел безумие и гнев, а также волны боли, исходящие от тени, сохраняя спокойствие, и сказал: — Возможно, я действительно мало что знаю, ведь я потерял многие воспоминания, и даже не знаю, настоящие ли мои родственники или нет… — Но я тщательно обдумал это и наконец убедился, что у меня есть одна вещь, которая реальна. Он указал на свою грудь. Поскольку большая часть тени в этот момент совпадала с ним, его указание на свою грудь также указывало на грудь тени. Он сказал: — Мои чувства реальны. Искренность этих слов немного успокоила безумие тени, но она все еще дрожала. — Поэтому я и хочу поговорить с тобой. Лу Синь опустил руку и спокойно и серьезно посмотрел на тень: — Я действительно буду относиться к тебе как к члену семьи, мы будем помогать друг другу, я буду чувствовать твои чувства, облегчать твою боль. Если однажды у меня будет достаточно сил, я помогу тебе избавиться от этой боли, и даже если у меня не будет такой силы, я буду постоянно стараться это делать, делать то, что должны делать члены семьи… — А ты? Его лицо было слишком спокойным, постепенно превращаясь в выражение, близкое к безразличию, в глазах появился странный блеск: — Сейчас я очень искренне прошу тебя, надеюсь, ты сможешь быть как настоящий член нашей семьи… Он слегка стиснул зубы, глядя на свою тень, выражение его лица было немного мрачным, но слова были очень нежными: — Ты согласен со мной, или… — …настаиваешь на том, чтобы вся семья была несчастна? … … Ом… Психический монстр в красном плаще покачнулся и слегка открыл глаза. Бледная ладонь тяжело и медленно поднялась, опускаясь на Лу Синя. Очевидно, отторжение Лу Синем исходящих от существа эмоций привлекло его внимание. Существо было сто двадцать-тридцать метров в высоту, и его ладонь была удивительно огромной. Она тяжело и медленно поднялась, опускаясь на Лу Синя, который находился на крыше, и тут же заслонила собой красную луну в небе. Каждый дюйм кожи существа, казалось, был соткан из отчаянной и глубокой психической силы, несущей в себе ощущение безнадежности, проникающее до самых глубин души. Оно опускалось с неба на Лу Синя, или, вернее, на крышу здания. В этот момент Лу Синь стоял спиной к красной луне и спиной к этому психическому монстру в красном плаще. Его внимание, казалось, было сосредоточено на искаженной и вытянутой тени под его ногами, которую отбрасывала красная луна. Он совершенно не замечал приближающегося психического монстра. Ху-ла-ла… Грязь и кирпичи на крыше были сорваны слоями за слоями хаотичной психической силой, вызванной огромной ладонью психического монстра в красном плаще. Ровная крыша мгновенно стала изрытой и разрушенной, и все это было отброшено прямо к Лу Синю. Внизу, сестра, которая нагло обнимала монстра, с беспокойством посмотрела наверх. Напротив здания, за окном трехэтажного домика, глаза мамы тоже выражали некоторое беспокойство. Однако она беспокоилась не о Лу Сине, а о чем-то другом. … «Черт!» Как раз когда психический монстр собирался схватить его за голову, Лу Синь обернулся. Как будто испугавшись силы, вызванной этой хаотичной психической энергией, он подсознательно поднял руку, чтобы защититься. Его рука была ничтожно мала по сравнению с рукой монстра в красном плаще, и, конечно, не могла его остановить. Но когда он поднял руку, его черная тень позади него тоже пришла в движение. Тень позади него, с парой кроваво-красных глаз, продолжала увеличиваться и, как живое существо, выпрямилась. Когда он поднял руку, тень тоже подняла руку и прямо подставила ее под огромную ладонь психического монстра. Затем все здание издало скрежещущий звук скручивающегося железобетона. Все стекла в этот момент одновременно взорвались, разлетаясь осколками. Огромная ладонь психического монстра была остановлена тенью Лу Синя. В тени черной тени, Лу Синь резко поднял голову и посмотрел на психического монстра в красном плаще, его глаза были полны крови. У монстра, казалось, не было той живости, что у обычных психических существ, лишь предельная пустота и безразличие. Однако, встретившись взглядом с Лу Синем, он, как живое существо, инстинктивно начал отдергивать руку. Возможно, это было продиктовано навязчивой идеей, ведь только отдернув руку, он снова поднял ее, чтобы обрушить на Лу Синя. Но когда он попытался поднять руку, то обнаружил, что не может. Стоя на крыше, Лу Синь своей тенью заслонил эту призрачную ладонь. Если присмотреться, то это было не просто блокирование, а скорее проникновение черной тени в красную ладонь, словно тонкие нити черного дыма впитывались в нее. — К черту твою пустоту... Лу Синь внезапно заговорил, его голос был пустым, но в нем чувствовалось возбуждение и жестокость. Затем он резко дернул назад, притянув к себе теневую руку. Сила была настолько велика, что даже стодвадцатиметровый психический монстр слегка пошатнулся, словно споткнувшись. После этого тени вокруг Лу Синя начали извиваться, словно бесчисленные источники света меняли свое положение. Тени исказились и начали раздуваться. Тень, которая раньше была позади Лу Синя, внезапно повернулась вперед и накрыла психического монстра в красном плаще. Поскольку монстр был огромен, даже эта тень не могла полностью его покрыть. Но этого было достаточно. Тень накрыла одну из рук психического монстра в красном плаще. От ладони до лопатки, целую руку. На вершине тени смутно угадывалась человеческая фигура, но эта фигура подняла руку, из которой вытянулось что-то продолговатое. Если присмотреться к форме, то можно было заметить, что это похоже на кухонный нож... Лу Синь поднял руку и взмахнул ею вперед. Тень последовала за его движением, взмахнув ножом в своей руке. Ш-ш-ш... Рука психического монстра, длиной в десятки метров и толщиной в три-четыре метра, внезапно отделилась от его огромного тела и плавно упала вниз. Казалось, что жизненная сила стремительно покидает эту конечность. — Хи-хи-хи-хи... Снизу послышался восторженный смех. Это была сестра, которая до этого момента постоянно пыталась атаковать этого психического монстра, но каждый раз отлетала назад. Увидев, как отваливается рука монстра, она с радостным криком бросилась вверх. Она широко раскинула руки и схватила эту отвалившуюся конечность. В следующий миг рука начала быстро искажаться, покрываясь бесчисленными заплатами. — Это так весело… Сестра радостно закричала, обхватив рукой эту конечность, и с силой ударила ею по монстру в красном плаще. Бззз… В месте удара тело монстра заметно исказилось. — Хе-хе-хе… Лу Синь с кроваво-красными глазами уставился на психического монстра в красном плаще, вокруг него тени метались и извивались в хаосе. Он указал на него и яростно выругался: — Ничтожество! Хлоп… Монстр, казалось, почувствовал Лу Синя, или, вернее, ужас черной тени, исходящей от него. Он по-прежнему безразлично смотрел вперед, но из места, где была отрублена его лопатка, тут же вытянулось множество красных щупалец, похожих на клочья мяса. Однако каждое из этих клочьев мяса, казалось, обладало собственной жизненной силой. Они змеиными кольцами обвились вокруг тени Лу Синя, словно пытаясь проникнуть в нее. Но это было бесполезно. Все клочья мяса, коснувшиеся черной тени, мгновенно увядали и даже издавали мучительные стоны. Шурх-шурх… Монстр в красном плаще протянул другую руку и с силой ударил по Лу Синю на крыше. Похоже, Лу Синь причинил ему настоящую боль, поэтому его гнев был сильнее прежнего, и он успешно, со всей силы ударил Лу Синя, накрыв его вместе с тенью. Искаженный воздух сжался до предела, а затем взорвался. Волна трения между огромными психическими силами, казалось, могла разорвать на части все материальное. Осколки разлетались, ветер свистел. Он опустил ладонь, затем отдернул ее, ожидая, пока рассеется пыль. И тогда он увидел, что огромная верхняя часть здания, которую он ударил, обрушилась на два этажа, и только несколько торчащих глиняных столбов одиноко стояли. Лу Синь стоял на одном из этих глиняных столбов. Он поднял голову и посмотрел на психического монстра, на его лице по-прежнему играла улыбка. Он только что был поражен этой огромной психической волной, но не проявил никаких признаков дискомфорта, словно был совершенно невосприимчив. Лишь из-за изменений в окружающих тенях, его собственная тень стала еще более хаотичной и охватила большую площадь. Чем сложнее местность, тем шире становилась тень. — Хе-хе-хе-хе... Внезапно Лу Синь издал пустой смех, и окружающие его странные, огромные тени одновременно ринулись вперед. На этот раз тени рассеялись еще сильнее, покрывая еще большую площадь. Лу Синь взмахнул несуществующим в руке ножом и начал рубить снова и снова. Звук, от которого стыла кровь в жилах, будто кто-то разделывал кости, разнесся по отелю «Восточное море». Лу Синь, или, вернее, его тень, рубил с невероятной серьезностью. Казалось, каждый удар точно попадал в самые прочные части психического тела этого монстра в красном плаще. Если одного удара было недостаточно, он наносил второй, пока в самой прочной части не появлялась трещина, а затем трещина не превращалась в разрыв. Чпок! Черная тень распространилась до другой руки Апостола в красном, и снова раздался звук разделываемых костей. Его другая рука тоже упала. Черная тень потянулась к ногам, и обе ноги внезапно сломались. Когда черная тень достигла шеи Апостола в красном, его голова тоже упала. Этот монстр был расчленен его тенью. Бум! Огромное тело неизбежно обладало огромной массой. Когда черная тень Лу Синя распространилась и расчленила его тело на куски, его тело начало рушиться, словно многоэтажное здание, падая кусок за куском. Психическая энергия, высвободившаяся при разрушении и обрушении, превратила закаленное стекло всех этажей отеля «Восточное море» в пыль. И грязь, и сталь исказились неестественным образом. Перед лицом рушащегося Апостола в красном Лу Синь стоял на крыше отеля, глядя на него сверху вниз. Высокомерно, с выражением презрения на лице. ... ... — Что это было... Услышав внезапный грохот из отеля «Восточное море», лица господина Су и министра Шэня слегка побледнели. Только профессор Бай, на своем внешне спокойном лице, не мог сдержать волнения: — Это то, чего я больше всего ожидал от Одиночки... — Сила под кодовым названием «Тиран»! ---------- Координация с командиром отряда Независимо от того, как посторонние могли бы сейчас фантазировать о работе Лу Синя по зачистке Апостола в красном, или насколько они были взволнованы, на самом деле это было не совсем точно. Потому что в этот момент Лу Синь не проявлял той ярости, которую они себе представляли, и даже чувствовал некоторую скуку. Он просто спокойно стоял на вершине здания, склонив голову и глядя вниз. Если бы посмотреть с точки зрения обычных людей, они бы увидели огромную темно-красную тень, сгущающуюся в воздухе рядом с высотным зданием отеля «Восточное море», похожую на гигантский водоворот. Однако внутри этого водоворота был черный силуэт, который метался вверх и вниз. Там, где он проходил, в этом огромном водовороте появлялись трещины, и он распадался. Скорость этого распада была настолько велика, что казалось, будто гигантский Апостол в красном рушится с грохотом. Мгновенно расчлененный. Хруст, хруст, хруст... Монстр в красном плаще, когда его тело рухнуло, казалось, обрел некоторое сознание. Каждая часть его огромного тела в этот момент словно обладала взаимным притяжением. Когда он с грохотом упал на землю, он начал становиться прозрачным, затем раздуваться, переплетаться и снова сливаться. Половина его тела, которая уже упала, медленно поднималась. «Способность к самовосстановлению?» Лу Синь, стоявший на крыше, смотрел на психического монстра внизу и серьезно размышлял. Он смотрел на этого психического монстра, который был мгновенно расчленен силой отца, но затем вновь собрался благодаря какой-то основной силе и, казалось, готовился снова встать. В его голове возник ответ. Точно так же, как когда его сестра заразила его, он быстро пришел в норму и даже оттолкнул сестру. Это было явление отторжения и восстановления, основанное на огромном психическом уровне. Жаль только... Глядя на гигантского монстра, который медленно поднимался внизу, Лу Синь улыбнулся. Его тень простиралась с высотного здания, будучи необычайно огромной, и полностью покрывала психического монстра. Когда человек занимает правильное положение, его тень может бесконечно увеличиваться. Поэтому тень обычного человека, покрывающая большого монстра высотой более ста метров, также вполне разумна. Бум, бум, бум! Звуки, похожие на рубку костей, раздавались непрерывно. Под покровом черной тени из каждой части Апостола в красном доносились подобные звуки. В памяти Лу Синя это действительно звучало как хруст ломаемых костей, но на самом деле это было похоже на звук агрессивной силы, разъедающей и разрушающей ключевые точки плотских соединений, словно перерезая и разрывая связанные сухожилия и кости. Из-за сложности и плотности этих вибраций и возникал этот звук. От этого звука внизу всё напоминало бойню. Отрезанная рука Апостола в красном сама собой срослась и упёрлась в землю, пытаясь встать. Но в следующее мгновение его пальцы рассыпались, заставив огромное тело слегка покачнуться. Затем, из двух соединённых частей руки, она разделилась на четыре. Левая нога вернулась на прежнее место, опираясь на землю, но талия тут же была рассечена чёрной тенью пополам. Правая нога, опустившись на колени, разделилась на три части. Другая рука… …Ох, другой руки у него нет, её уже забрала сестра. Каждый раз, когда какая-то часть срасталась и соединялась вновь, больше частей отсекалось. Это создавало странную картину внизу здания: гигантский психический монстр то и дело поднимался, но тут же снова рассекался, его огромное тело становилось всё меньше и вязче, раз за разом обрушиваясь… Расчленение само по себе не страшно, страшно непрерывное расчленение. … Лу Синь холодно стоял на крыше, глядя вниз на непрерывно бьющегося психического монстра с выражением уныния на лице. А из чёрной тени, которую он отбрасывал, доносился странный возбуждённый смех. Это был человек, любящий готовить, издающий довольный смех, когда перед ним оказывалась гора продуктов для обработки. — Брат, ты такой молодец… Сестра жадно обнимала одну из рук Апостола в красном, затем уставилась на ногу, выкрикивая и с силой оттягивая её. Возбуждённо и радостно, словно борясь за игрушку. — Какая дикость… На крыше неподалёку мама тоже спокойно стояла под красной луной, наблюдая и очень счастливо улыбаясь. … … — Очистка мутантов продолжается. В то же время, за пределами трёхкилометровой зоны вокруг отеля «Восточное море», в разных уголках города, где появились и распространялись, вызывая хаос, особые зоны заражения, всё больше и больше способных людей занимались их ликвидацией. — Психическая сила этих монстров сливается, поэтому не стоит просто убивать их. Высокий силуэт Сторожевого пса двигался по мерцающему огнями торговому центру, медленно произнося: — Чтобы справиться с этими психическими монстрами, нужно либо напрямую устранить искаженную психическую силу этих мутантов, либо уничтожить их вместе с этой силой. Пока он говорил, с его головы вдруг спрыгнула похожая на облезлую обезьяну тварь. Затем грудь обезьяны внезапно раскололась, и оттуда выскочил толстый хоботок, который метнулся прямо к голове Сторожевого пса. Сторожевой пес не оборачивался, лишь снял ковбойскую шляпу, обнажив лысую голову. Шух! Хоботок, усеянный зазубренными острыми зубами, ударился о его голову. Не успев укусить, он обнаружил, что на его лысой голове внезапно появилась трещина, которая разошлась в стороны, а внутри нее оказались плотно расположенные острые зубы. Его голова превратилась в огромную пасть, которая раскрылась в стороны и вцепилась в хоботок монстра. Пи-пи... Кровавая обезьяна в ужасе попыталась сбежать, но была затянута в тело Сторожевого пса этой пастью. Сторожевой пес снова надел ковбойскую шляпу, и его тело, казалось, стало немного больше. Облизнув губы, он поделился новым советом: — Кстати, они неплохи на вкус, можете попробовать... ... ... На площади, окруженной монстрами и паникующими людьми, молча сидел мужчина в грубом хлопковом повседневном пиджаке. Он сложил руки и медленно подпер подбородок. Его глаза были закрыты, словно он тихо погрузился в сон. Затем от него начало распространяться некое силовое поле. Один за другим люди или монстры, бросавшиеся к нему, внезапно бесшумно падали. Это было похоже на силовое поле смерти: те, кто приближался, падали, даже не успевая отреагировать. ... ... — Парни, не бойтесь, делайте, как скажет этот старик, все будет хорошо... На перекрестке другой главной дороги. Девушка в черном боевом костюме, по-стариковски обращалась к нескольким немного напряженным солдатам спецназа рядом с ней. Затем она медленно подняла обе руки. Все, кто находился рядом с ней, почувствовали, будто вокруг мерцают едва заметные искры. Словно весь окружающий мир превратился в экран с мелькающими и переливающимися изображениями. В следующий миг, очнувшись от оцепенения, они открыли глаза и с изумлением обнаружили, что мир вокруг полностью изменился. Безумно бегущие, преследующие друг друга и демонстрирующие всевозможные жуткие трансформации люди, которые только что были вокруг них, исчезли. Вместо них появилась группа шатающихся зомби, некоторые из которых носили на головах предохранительные колпачки. — Стреляйте, используйте специальные патроны, но экономьте… — Так будет легче справиться, и психологическое давление на вас уменьшится, даже немного разгрузит… Послышался голос сзади, кто-то инстинктивно обернулся и вскрикнул от ужаса. Девушка, похожая на старшеклассницу, исчезла, а говорил с ними добродушный на вид мужчина. … … Пах, Пах, Пах... Геккон в черном плаще скользил по стене жилого комплекса. В обеих руках он держал пистолеты, изящно и плавно размахивая ими. Каждый выстрел был плазменным снарядом, испускающим ослепительный синий свет. Когда такой снаряд попадал в психического монстра, он мгновенно взрывался ослепительной дугой, полностью поглощая чудовище. Через некоторое время оставалось лишь полностью обгоревшее тело. — Так опасно, так опасно… — Ах, я умру… — Хм, умер не я, оказывается, он… — … Геккон кричал, стреляя все быстрее и одновременно жалуясь в канал связи: — Линда, моя дорогая Линда, я рискую жизнью ради нашего будущего. — Поэтому, когда я в любой момент могу погибнуть, не могла бы ты исполнить мое последнее желание… — Что происходит с твоим ребенком, которому уже за двадцать? — … — Ребенок есть ребенок, неужели ты не хочешь, чтобы я его воспитывала? Из канала донесся равнодушный голос Те Цуй: — Кроме того, если ты уже разобрался с мутантами в соответствующей зоне, то тебе пора подумать о том, чтобы отправиться в отель «Восточное море» и помочь Одиночке в выполнении задания. Согласно моим данным, задание S-класса по уничтожению психологической сущности способного человека Морской страны в основном выполняет Одиночка, а ты и Кукла — члены его отряда... — ...Ты даже заместитель командира? — Тц, Кукла — всего лишь обычный член отряда. — ... — Сотрудничать с Одиночкой? Геккон, услышав слова Те Цуй, заметно посерьезнел и сказал: — У меня есть опыт в этом деле. — Будь предельно осторожен... Те Цуй не ожидала, что он так быстро согласится, и тут же немного занервничала, но после предупреждения долго не слышала никакого ответа. Через некоторое время она не удержалась и тихо спросила: — Ты где? — Я уже зачистил мелких врагов и отдыхаю на месте. Геккон серьезно сказал: — В прошлый раз, когда я выполнял задание с командиром Одиночкой, я именно так с ним и сотрудничал. Те Цуй: — ... ... ... — Кукла, сейчас тебе не нужно действовать, да, просто сиди там и продолжай наблюдать за Одиночкой... Чэнь Цзин успокоила Куклу. В этот момент она сидела в салоне, тихо наблюдая за отелем «Восточное море» через стекло задней двери. Из-за стекла, а также потому, что никто не осмеливался внимательно смотреть на лицо Куклы, никто не знал, действительно ли она что-то видит. Можно было только заметить, что она почти прижалась к стеклу, внимательно наблюдая, время от времени наклоняя голову. Чэнь Цзин тихо вздохнула и доложила господину Су и остальным: — Зачистка психических монстров проходит очень успешно. Хотя этих монстров много, большинство из них имеют относительно низкий психический уровень, даже самый высокий — менее тысячи. Кроме того, наша работа по блокировке выполнена довольно хорошо, поэтому у нас есть большая уверенность, что они не прорвутся за пределы этой трехкилометровой зоны. — Единственное, что вызывает беспокойство... Она взглянула в сторону отеля «Восточное море». Там Одиночка зачищал Апостола в красном, и она не знала, как можно уничтожить монстра с уровнем в десятки тысяч. — Не беспокойся об Апостоле в красном. Профессор Бай взглянул на Куклу и сказал: — Если бы Одиночке грозила опасность, Кукла не была бы сейчас такой тихой. Господин Су вздохнул и сказал: — Как бы я хотел увидеть, как именно он это делает... Министр Шэнь сразу же напрягся и глубокомысленно произнес: — Ни в коем случае. — Хорошо... Господин Су согласился, немного подумал, и вдруг что-то придумал. На его лице появилась холодная усмешка, и он сказал: — Тогда соедините меня со старым капитаном. Я хочу видеть его лицо, я хочу хорошенько расспросить этого старого джентльмена... — Они что, черт возьми, считают наш Цинган сделанным из бумаги? ---------- У нас есть два S-класса — Бесполезно, Цинган уже проиграл. В северной части главного города Цинган, в малолюдном, строго охраняемом исследовательском институте, первый старый капитан Морской страны был заперт в маленькой, герметичной комнате. Вся комната, за исключением массивной железной двери, была отлита из десятисантиметрового слоя свинца и цемента. Между ними был толстый слой закаленного стекла. Герметичная конструкция и маленький вентилятор делали комнату чрезвычайно гнетущей. Это была комната для содержания обладателей способностей, и хотя старый капитан не был таковым, он получил такое же обращение. Усталый, он сидел напротив длинного стола, его руки были в кандалах, а на шее был установлен подавитель способностей. Яркий свет бил ему в лицо, отчего оно выглядело не только усталым, но и пепельно-серым, словно он был на грани истощения. Капельница, поддерживавшая его жизнь, была удалена, но ему дополнительно ввели адреналин. Все знали, что ему осталось недолго, но он не мог умереть, пока не будут заданы все необходимые вопросы. Старый капитан не сопротивлялся всему этому. Более того, во время допроса, не желая, чтобы обладатели способностей насильно контролировали его мозг и бесчестно выведывали все, он был очень сговорчив и рассказал все, что мог и знал. Однако у него не было ощущения полного поражения. Иногда, открывая глаза, в его мутных глазах светилась полная уверенность в том, что он все контролирует. — Единственное, что можно сделать против этих обладателей способностей, это заранее все подготовить. — Эти обладатели способностей могут изменять память, восприятие и даже разум человека, но они не могут изменить факты. — Поэтому, если все будет подготовлено заранее и будет задействована базовая логика, все пойдет в правильном направлении… — … Старый капитан, подстегиваемый адреналином, спокойно и безразлично произнес, глядя на женщину, допрашивающую его из-за ослепительной настольной лампы: — Шэнь Мин, этот ребенок, своей смертью принесет Морской стране единственную надежду на выживание. — Вам не нужно допрашивать меня снова и снова. — Все, что я должен был вам сказать, я уже сказал. — Потому что, пока вы не заметили, монстры из Бездны были привлечены в Цинган, так что вы не сможете избежать этого хаоса. А когда Цинган погрузится в хаос, Шэнь Мин сможет использовать этих психических монстров, появившихся в Цингане, чтобы постоянно расти. Его психический уровень достигнет невиданных высот, и он станет настоящим богом. — Судьба Цингана будет в его руках. — Я знаю, что вы разработали некоторое оружие для сдерживания способных, но перед ним это просто смешно... — Теперь я все вам рассказал, но что вы можете сделать? — Зная, что в этом мире есть способные, я изначально не пытался получить преимущество, скрывая какие-то секреты! — ... Женщина за настольной лампой нахмурилась. Она была одной из шести чудовищ Цингана, специалисткой пятого уровня в области психологии, Цзя Мэнъи. Из-за серьезности ситуации она добровольно взяла на себя задачу допроса. Такие допросы были самыми неприятными, потому что все, что выяснялось, было уже свершившимися фактами. — Теперь я хочу, чтобы вы поняли. Доктор Цзя немного подумала и сказала: — То, что вы считаете свершившимся фактом, также может измениться. — Теперь я расскажу вам, что произошло в Цингане. Она медленно перевернула недавно распечатанные документы, лежащие рядом, и сказала: — Во-первых, что касается мутантов, рассеянных по главному городу Цингана и пяти городам-спутникам, поскольку мы обнаружили их аномалии примерно за восемь часов, мы активировали внутреннюю программу экстренной обороны первого уровня. Поэтому, прежде чем они действительно мутировали, мы уже поймали и изолировали более семидесяти процентов мутантов. — Когда произошла мутация, мы отправили способного уровня А, который мгновенно уничтожил этих мутантов. Она остановилась здесь и сказала: — Поэтому, если ваш способный уровня S изначально хотел использовать этих психических монстров, чтобы поднять свой уровень до ста тысяч или даже выше, эта цель провалилась с самого начала. — События также доказали, что психический монстр с кодовым названием «Апостол в красном» достиг максимального психического уровня менее пятидесяти тысяч. — ... Когда она дошла до этого места, она намеренно отодвинула настольную лампу, чтобы старый капитан мог увидеть ее довольную улыбку. Затем, к явному изумлению старого капитана, она продолжила: — Конечно, даже те оставшиеся тридцать процентов психических монстров, хоть и вызвали у нас некоторый хаос, но благодаря тому, что Департамент городской обороны заранее принял строгие меры по блокировке, эти монстры начали точечно уничтожаться нашими способными людьми, которых Цинган давно разместил во всех важных точках. До позиций Апостола в красном дошло очень мало. — Что касается психического монстра «Апостол в красном», оставленного вашим S-классовым способным человеком из Морской страны, то после вмешательства одного из наших способных людей второй стадии в Цингане, его связь с разрозненными психическими монстрами по всему городу также была разорвана… — Хе-хе, вы ведь хотели скрыть тот факт, что этот «Апостол в красном» может поглощать психическую силу обычных людей, не так ли? — Ничего, мы это проанализировали. — Теперь я могу вам сказать, что тот психический монстр, которого вы считаете «богом», не только прекратил рост своей психической силы, но даже был избит нашим способным человеком до неузнаваемости… Самое наглядное доказательство — это то, что тень того психического монстра, которого раньше мог видеть весь город, исчезла, а обнаруживаемые показатели стремительно падают. — … Сказав это, она снова включила настольную лампу и с торжествующим выражением лица посмотрела на старого капитана: — Эх, как жаль, мы в Цингане хотели испытать на нем мощь недавно разработанной сверхчастотной ионной пушки… — …К сожалению, всего лишь два способных человека справились с проблемой! — … — Это невозможно… Губы старого капитана дрожали, он не хотел верить словам допрашивающей. Даже если он снова и снова повторял себе, что это может быть ложью, но когда он увидел на лице допрашивающей то самодовольное выражение, которое так и хотелось ударить… и дважды… гнев в его сердце все равно не мог быть сдержан. Он издал гневный рык из горла, как старый лев, издающий бессильный рев. — Не верите? Доктор Цзя снова включила настольную лампу и самодовольно улыбнулась ему. Затем она встала, отодвинула железную пластину у узкого окна, чтобы старый капитан мог прямо посмотреть наружу. — Местоположение этой допросной я специально выбрала для вас, чтобы вам было удобно видеть отель «Восточное море». — Посмотрите… В ее голосе слышалось нескрываемое торжество: — Можете ли вы теперь прямо увидеть того монстра? — … Старый капитан широко раскрыл глаза и посмотрел через узкое окно. Он ещё помнил место, где Шэнь Мин был перед смертью, и раньше видел его высокую фигуру, уже взирающую на город. Поэтому, когда он увидел, что на том месте действительно не осталось и следа от «Апостола в красном», его лицо мгновенно побледнело. — Невозможно, это не может закончиться так, как вы говорите… — Мы очень тщательно готовились к плану, вы не могли так легко нас одолеть… Он громко кричал, и это было скорее не спором, а попыткой успокоить себя. — Но факты таковы… Доктор Цзя невинно улыбнулась, а затем вздохнула: — Кстати, поскольку вы всё равно не сможете больше ничего разгласить, то нет ничего страшного в том, чтобы рассказать вам. — У нас в Цингане всегда была группа людей, увлечённых различными исследованиями, и очень позитивное отношение к науке. Поэтому больше всего мы боимся, что из-за слишком высокого уровня некоторых способных людей нас заметит исследовательский институт Альянса, придёт за этими способными людьми или навяжет нам какие-то раздражающие правила. Поэтому у нас всегда была очень разумная и нормальная привычка. — А именно, занижать уровень некоторых высокоуровневых способных людей на один пункт перед тем, как сообщать об этом. — Поэтому другие думают, что у нас в Цингане есть один способный человек уровня A+, но на самом деле у нас есть два уровня S. — Для одного из них мы скрыли его истинный уровень. — Про другого мы вообще не собирались сообщать… — … На этот раз, даже не включая настольную лампу, старый капитан мог видеть на её лице такую самодовольную улыбку, что хотелось её ударить. — Этого вы не ожидали, да? — … — Вы играете с огнём, вы сожжёте себя… Старый капитан отчаянно закричал, он больше не мог сдерживать свой гнев, яростно ревел, его голос стал хриплым: — Два человека уровня S — это слишком много, и у вас не может быть двух людей уровней S… — И… и… — Вы действительно думаете, что с этим ребёнком так легко справиться? — Даже если то, что вы говорите, правда, город Цинган всё равно будет разрушен… — Когда вы заставите его использовать свою последнюю способность, Цинган навсегда станет страной, где существуют только монстры… — … Когда этот яростный крик прекратился, старый капитан почувствовал мёртвую тишину в допросной. Он увидел, как та раздражающая женщина напротив медленно убирает улыбку с лица. Она просто молча смотрела на него, и это заставило его сердце сжаться, мгновенно вызвав дурное предчувствие. — Особый доклад… Женщина больше не разговаривала с ним, а приложила руку к наушнику на правом ухе и тихо произнесла в канал: — Получены последние результаты допроса… — У «Апостола в красном», вероятно, есть еще одна неиспользованная способность, пожалуйста, напомните Одиночке быть осторожным. — Подозревается, что его третья способность связана с высвобождением большого количества психических монстров. — … Сказав это, она встала, слегка потянулась, покрутив поясницей, и глубоко вздохнула. Затем добавила: — Кроме того, направьте сюда нескольких специалистов, способных извлекать глубокие воспоминания. Очевидно, он скрывает некоторые воспоминания. ---------- Приятно тебя видеть — Господин Одиночка, вы меня слышите? — Господин Одиночка, допрос старого капитана Морской страны показал, что «Апостол в красном» должен обладать еще одной способностью: когда его загоняют в угол, он выпускает огромное количество психических монстров. Конкретные детали пока неизвестны, но можно предположить, что эта партия психических монстров отличается от мутантов, появившихся в городе Цинган. Пожалуйста, будьте готовы к контратаке противника, господин Одиночка... — Будьте очень осторожны... — ... Лу Синь, присев на руинах крыши отеля «Восточное море», спокойно наблюдал, как под зданием его тень и сгустки красной психической энергии искаженно сражались друг с другом. В его сердце тоже возникло странное чувство. Он чувствовал, как отец полностью разорвал того монстра и полностью подавил его. Однако «Апостол в красном», который был разорван на бесчисленные куски, еще не полностью исчез. Психическая сила этого монстра находилась в странном состоянии. А именно, сколько бы раз его ни разрывали, он, казалось, мог снова слиться и снова принять форму. А способность отца заставляла его снова и снова расчленять, пока он не превращался в пыль. Это было соревнование между слиянием и разрушением. Наблюдая, как «Апостол в красном» постоянно пытался снова слиться, но всегда был подавлен, он испытывал странное удовлетворение. Как будто он давно хотел увидеть такую картину. Когда голос Хань Бин снова прозвучал в канале, Лу Синь наконец отреагировал. Он услышал голос Хань Бин и слегка выдохнул. Было видно, что она, или, скорее, люди из Цингана, действительно очень старались ему помочь. Лу Синь даже чувствовал, что они были похожи на группу немного наивных, неуклюжих детей, которые, хотя сами были недостаточно сильны, чтобы помочь ему в битве такого уровня, все же очень старались, используя все свои методы, чтобы оказать ему хоть какую-то помощь. Поэтому, помолчав некоторое время, Лу Синь улыбнулся. Он тихо ответил: — Ах, я слышал... — Мне очень жаль, сигнал был не очень хорошим... — ... — Хорошо, в будущем мы усилим передачу сигнала... В голосе Хань Бин явно послышалось облегчение, и она встревоженно спросила: — Господин Одиночка, как продвигается задача по зачистке? — Есть ли что-то, где мы можем помочь? — ... Лу Синь снова на мгновение замолчал. На самом деле, сейчас он не очень хотел заниматься другими делами. Если бы в этот момент из канала не доносился голос Хань Бин, он, возможно, уже был бы раздражен. — Почти закончено. Сделав паузу, он тихо ответил: — Не торопитесь и не волнуйтесь. — Когда я его закончу, я вам сообщу. — ... — Хорошо. Хань Бин словно замерла, а затем мягко рассмеялась: — Я с нетерпением жду. — Когда господин Одиночка закончит эту задачу по зачистке, я обязательно приглашаю господина Одиночку на ужин, я еще... — ...принесу вам мои домашние пельмешки! Слушая такие нежные слова, Лу Синь тоже почувствовал тепло. Он тихо рассмеялся: — Хорошо, я буду ждать. ... ... Он медленно встал и посмотрел вниз на психического монстра. Теперь он был совершенно уверен, что этот психический монстр уже не сможет подняться. Если особенностью этого психического монстра была его аномальная способность к слиянию, которая позволяла ему восстанавливаться после различных ударов, то столкнувшись со способностью отца, он мог быть только подавлен. Потому что способность отца заключалась не просто в разрыве или дроблении. Судя по характеру отца, его способность была скорее полным уничтожением... Апостол в красном был близок к пустоте, но, к сожалению, он еще не был истинной пустотой, у него оставалась самая базовая активность. Пока эта активность существовала, он не мог подняться под давлением отца. «Значит, его последняя способность тоже должна появиться?» Пока Лу Синь размышлял об этом, он увидел, что психическая сила Апостола в красном, окутанного черной тенью и подвергающегося мучениям внизу, претерпевает резкие изменения. Изначально разрозненные части пытались слиться воедино, но, казалось, за столь долгое время оставшиеся крупицы разума наконец осознали бесперспективность этого пути. Поэтому его тело перестало пытаться слиться и начало распадаться. Огромное тело начало разделяться на части, и каждая отделенная часть претерпевала различные изменения: некоторые искажались, и на их телах появлялись огромные рты, полные острых зубов. Другие разрывались на щели, в которых виднелись зловещие, холодные глаза. Третьи отчаянно выпускали похожие на летучих мышей крылья и пытались ими взмахнуть, словно стремясь взлететь. Четвертые рассыпались на всевозможных насекомых, которые, шурша, зарывались в землю. ... Появились психические монстры, о которых докладывала Хань Бин. Исходя из предоставленной ею информации, можно было с уверенностью сказать: Этот Апостол в красном разделил свою психическую силу и превратил ее в различных монстров? Ранее он усиливал свою мощь, поглощая психических монстров города Цинган. Но теперь, поскольку способ увеличения мощи был перекрыт, и под давлением отца у него даже не было возможности сформироваться вновь, он начал распадаться, превращаясь в различных психических монстров... Раз уж он мог поглощать, то проявление способности к распаду было вполне логичным, не так ли? И это было не простое высвобождение, а наделение их значительно более мощной психической силой, чем раньше... Лу Синь тихо кивнул. Он не знал, насколько точны были эти предположения, но это было неважно. Он ведь не профессиональный следователь. Ему не нужно было разбираться, как именно он использовал и трансформировал свои способности в этот момент. Ему нужно было только полностью их уничтожить. Самое главное – это результат, не так ли? ... ... Шуршание... Эти распавшиеся психические монстры немедленно разбежались во все стороны. Они, похоже, таким образом пытались избежать подавляющего и жестокого давления тени. Эти разбегающиеся психические монстры, естественно, не могли превосходить по силе самого Апостола в красном, но нельзя было не признать, что в таком виде им было легче уклоняться от давления тени Лу Синя, и стоило им сбежать, как Цинган погрузился бы в хаос. — Хе-хе... Глядя на разбегающихся психических монстров, Лу Синь придал своему лицу пустое выражение. Он тихо произнес: — Какой в этом смысл? — Ах, игрушки, не убегайте, я вас сошью... Среди разбегающихся монстров был один необычный. Сестренка сначала пыталась вырвать у Апостола в красном одну руку и одну ногу, но, учитывая его огромную психическую силу, ее маленький рост и превосходящие ее ожидания способности к слиянию, в итоге ей удалось лишь осквернить одну из его рук, превратив ее в монстра в виде руки, который передвигался по земле на пяти пальцах... В этот момент она оседлала эту руку-монстра и приказала ей ловить других монстров. Каждый раз, когда она догоняла одного, рука раскрывала пять пальцев, хватала монстра, сжимала его, и тело монстра искажалось и путалось. Фигура мамы тоже исчезла за окном третьего этажа напротив. Неизвестно, куда она отправилась. Лишь изредка в хаосе можно было увидеть, как она, взяв монстра за руку, дружелюбно с ним беседует. Дружелюбно, держа одной рукой, а другой сжимая ножницы. ... ... «Еще не вышло?» Лу Синь нахмурился, выискивая среди психических монстров. Наконец, его взгляд остановился на середине разбросанного моря психических монстров. В этом темном море монстров, казалось, исчезли все цвета, царил хаос и беспорядок, с различными колебаниями, превращая территорию под отелем «Восточное море» в кипящий котел, из которого постоянно вырывались пузыри разной формы. Но среди этих пузырей Лу Синь увидел мерцающий белым светом призрак. Внимательно ощутив колебания психической силы этого призрака, Лу Синь быстро что-то определил. Он глубоко вздохнул и встал. В тот момент, когда он встал, его тень вытянулась, словно разивший когтями демон, и мгновенно набросилась на все вокруг. Большинство рассеянных психических монстров были мгновенно поглощены им. Но в этот момент Лу Синь намеренно поднял руку. Движение руки вызвало изменения в тени. Это привело к тому, что в бушующей и хаотичной тени появилась огромная пустота, которая как раз и окружила белую иллюзию. Это было похоже на появление безопасного необитаемого острова посреди бурлящего черного прилива, не подверженного влиянию окружающих изменений. Затем Лу Синь медленно спустился с верхних этажей отеля «Восточное море». Управляя тенью, его движения были далеко не такими ловкими, как обычно. Сестренка же внизу была слишком увлечена игрой и не пришла ему на помощь, поэтому ему приходилось лишь с трудом заимствовать немного ее силы, чтобы передвигаться по этажам. Он спускался вниз, прошел сквозь толпу хаотичных психических монстров и продолжал идти вперед. Наконец, он подошел к белой иллюзии. Можно было увидеть, что эта белая иллюзия представляла собой молодого человека с бледным лицом. Он растерянно смотрел, и в этом черном приливе казался совершенно чужим. Он был очень спокоен и излучал странное ощущение пустоты. Глядя на эту белую тень, на лице Лу Синя медленно появилась улыбка, которая затем продолжала меняться. Наконец, эта улыбка приняла дружелюбный, приветливый и добрый вид: — Привет. — Я очень рад тебя видеть. ---------- Спасибо за помощь Тень пустоты тихо парила. Под ней лежало безжизненное тело в красном плаще, с ошейником-подавителем способностей и стеклянным шлемом на голове. На шее виднелись обширные следы поражения сильным электрическим током. Тень, казалось, выросла из тела, подобно белым цветам, прорастающим из красной почвы. Она висела в воздухе, словно лишенная сознания, и, казалось, так и останется. Но когда Лу Синь поздоровался с ней, она слегка вздрогнула, словно почувствовав что-то необычное. В ее пустых глазах медленно появилась искра жизни, и она медленно опустила голову, глядя на Лу Синя, безмолвная и неподвижная. В тот же миг волны всепоглощающего отчаяния нахлынули на Лу Синя. На его теле появились обширные пятна, похожие на белую тень. Однако эти пятна продержались недолго и были смыты тенями, окружающими Лу Синя. Некоторые из этих теней даже пришли в ярость, приближаясь, чтобы поглотить белую призрачную тень. Лу Синь слегка поднял руку, останавливая черные тени. Он словно объявлял своим теням: «Эта добыча принадлежит мне». Черные тени колебались вокруг, словно издавая холодные смешки, но в конце концов не приблизились. Тогда Лу Синь посмотрел на белую тень и тихо сказал: — Посмотри вокруг, во что все превратилось? —Все стекла в отеле разбиты, дороги потрескались, перила искривлены… Сколько денег потребуется на ремонт? Он глубоко вздохнул: — Мне очень нравился этот город… — Многие люди так долго трудились, чтобы провести такие ровные линии, а ты все испортил в одно мгновение. — … Белая тень, казалось, не понимала слов Лу Синя. Она слегка повернула голову, глядя на тень Лу Синя. Казалось, она не могла понять. Человек с такой тенью говорит о «правилах» и «порядке»? Лу Синь не стал спорить с ней или что-либо объяснять. Из полученной ранее информации он уже знал, что этот способный S-класса мертв. Я общаюсь с мертвецом. Поэтому невозможно ожидать, что мертвец поймет меня, нужно лишь, чтобы он понял, что я собираюсь делать. — Ты, кажется, действительно всегда жаждал смерти. Лу Синь посмотрел на него и сказал: — Я чувствую, что ты ничего не чувствуешь, просто очень устал жить. — Продолжать жить, воспринимать этот мир, для тебя действительно довольно мучительно, раньше у меня тоже были такие эмоции. — Но я немного лучше тебя, у меня хоть что-то есть, и очень скоро у меня появилась семья... — ... Белая призрачная тень просто тихо парила, словно не принадлежала этому миру. — Я чувствую твои эмоции, поэтому не собираюсь спрашивать, почему ты все это натворил. Лу Синь искренне сказал ему: — Но ты действительно совершил эти неправильные поступки, поэтому я не собираюсь тебя жалеть. Затем он серьезно посмотрел в глаза этой тени и сказал: — Тебя использовали как оружие для нападения на Цинган, поэтому, уничтожив тебя, я хочу предупредить тех, кто все еще собирается использовать чужие страдания как оружие... — Это должно быть очень справедливо и очень разумно, не так ли? — ... Белая тень никак не отреагировала, неизвестно, не могла ли она понять, или ей просто не нравилось отвечать. Возможно, если бы у нее было хоть малейшее желание ответить кому-либо, она бы не хотела умирать. — Скоро я убью тебя очень громким способом... Ты умрешь еще раз... — В качестве завершения этого дела. Лу Синь искренне сказал этой белой призрачной тени: — Но прежде чем сделать это, мне нужна твоя помощь. — Все равно тебе все безразлично, так что ты должен быть очень рад мне помочь, верно? — ... Белая призрачная тень не отреагировала. Тогда Лу Синь выразил благодарность: — Спасибо! Произнося эти слова, он медленно протянул руку и схватил белую призрачную тень за горло. Белая тень изначально была лишь иллюзорной тенью. Когда человеческая ладонь приближалась к ней или проходила сквозь нее, ощущалось лишь легкое покалывание. Одновременно ощущалась ее бесконечная пустота, словно огромная дыра, противоположная эмоциям. Ощущение, когда обычные человеческие эмоции, самые разнообразные, полностью переворачиваются с ног на голову, — это то, что чувствуешь, приближаясь к нему. Лу Синь испытывал это чувство и через него ощущал другие вещи. Тонкие, невидимые щупальца протянулись от этой призрачной тени. Через них Лу Синь ощущал бесконечных психических монстров вокруг, даже их эмоции. Некоторые из них испытывали страх и отчаяние перед безумной и хаотичной тенью, отчаянно пытаясь сбежать. Другие дрожали от страха, глядя на нежную и изящную женщину перед ними. Некоторых преследовала ужасная, но милая на вид девочка, и они хотели лишь любой ценой убежать… …Всё это было неважно. … Лу Синь, используя призрачную тень, искал свою цель. По его предположениям, эта цель должна была существовать. И действительно, мгновенно ощутив сотни психических монстров, Лу Синь резко открыл глаза. В этот момент он увидел монстра с короткими, тонкими конечностями, но с раздутым, тучным телом, посреди которого была щель, а в ней — несколько растерянный глаз. Он бежал медленнее всех. В этом хаосе он казался немного потерянным. До сих пор его не уничтожили только потому, что ему невероятно повезло, словно он стоял в конце очереди. Лу Синь посмотрел на него, и в его сердце внезапно возникло огромное чувство близости. Окружающая тень мгновенно стала ещё более яростной, поглощая или уничтожая других психических монстров в несколько раз быстрее. Этот психический монстр тоже почувствовал ужас. Поэтому, хоть он и не бежал быстро, он всё же изо всех сил перебирал своими маленькими ножками, с трудом двигаясь вперёд. Среди огромного скопления психических монстров, покрывающего сотни метров, он удивительным образом постоянно находился в просветах тени. И вот он, удачливый и растерянный, изо всех сил перебирал своими маленькими ножками, дрожа, бежал вперёд… Бежал, бежал, и вдруг понял, что что-то не так. Подняв голову, он увидел Лу Синя неподалёку. Лу Синь в этот момент одной рукой держал за шею белую призрачную фигуру, смотря на монстра и мягко улыбаясь. Увидев эту улыбку, монстр почувствовал сильный страх. Почти инстинктивно оно применило свою способность: тонкие, короткие конечности вытянулись, превратившись в тонкие щупальца, которые потянулись к Лу Синю. Лу Синь не уклонился, позволив монстру схватить себя. Затем он почувствовал необычайную сонливость, и окружающий мир начал становиться нестабильным. Прежде чем реальный мир полностью исчез, Лу Синь взглянул на свою тень. Затем он взглянул на свою мать. Этот взгляд означал: «Не останавливайте меня в этом деле...» ---------- За первой дверью Бледный свет, тихий коридор. Светло-зелёная деревянная дверь. После предыдущего опыта принудительного погружения в подсознательный сон, на этот раз Лу Синь был готов, когда его снова затянуло в сновидение. Он просто отпустил своё подсознание, позволив силе противника вторгнуться. Поэтому, когда окружающая обстановка стала стабильной и чёткой, он очень легко снова оказался в том таинственном и бледном коридоре. В первый же момент, войдя в этот сон, Лу Синь протянул руку назад. Он схватил что-то мягкое и, обернувшись, увидел пару беспомощных, влажных глаз. Это было то чудовище, обладающее силой сновидца. Поскольку Лу Синь ранее видел силу сновидца в теле заместителя директора Сяо, он был уверен, что среди психических монстров, вызванных этим S-классовым обладателем способностей из Морской страны, обязательно будет подобное чудовище, способное создавать сны. Поэтому он терпеливо ждал. Терпение было вознаграждено, и он наконец нашёл этого доброго самаритянина. Поэтому нужно было поскорее его схватить. ... ... Единственная проблема заключалась в том, что психическое чудовище было совершенно ошеломлено. Оно не понимало, что это за место, почему оно казалось таким пугающим? Ещё больше оно не понимало, почему, находясь в созданном им самим сне, противник был более искусен, чем оно? И когда оно осознало, что что-то не так, и захотело сбежать, то обнаружило, что уже схвачено. Движение было сильным, но нежным, словно боялись, что оно убежит, но и не хотели случайно убить его. Внешне, посреди хаоса, Лу Синь стоял с закрытыми глазами среди бесчисленных психических монстров. Тонкие и мягкие щупальца монстра коснулись висков Лу Синя, а затем рука Лу Синя крепко сжала его. Окружающие тени колыхались, словно их настроение было необычайно сложным. Мама, находясь среди группы психических монстров, тихо смотрела на погрузившегося в сон Лу Синя, её выражение лица было несколько расплывчатым. ... ... Всё тот же искажённый и давящий воздух, в глубине пространства, казалось, бесчисленные глаза с ужасом смотрели на него. От носа исходил едва уловимый запах крови. В ушах постоянно раздавались всевозможные странные звуки. Лу Синь насильно подавил порыв в своем сердце, он сохранял спокойствие, а затем большими шагами пошел вперед. Он не терял времени, прямо толкнул деревянную дверь и вошел в коридор с множеством комнат, затем быстро прошел мимо тех комнат, которые, несмотря на свою странность, уже были пусты, и подошел к последним трем все еще закрытым дверям. Дверь первой комнаты все еще была плотно закрыта, внутри было очень темно. Заглянув внутрь, все еще можно было увидеть разорванные игрушки и беспорядочный операционный стол. Он вспомнил, как в прошлый раз, когда он вошел в сон, за этой дверью он видел пару висящих вверх ногами глаз, в которых были только белки. Лу Синь глубоко вздохнул, подавляя напряжение, которое, казалось, вот-вот выплеснется из его сердца. Затем он схватился за ручку этой комнаты и с силой толкнул ее. Шух! Когда Лу Синь вошел в эту комнату, толкнув дверь, ему навстречу хлынул поток белого света. В голове Лу Синя на мгновение наступила пустота. Когда этот ослепительный белый свет рассеялся, Лу Синь медленно разглядел картину в этой комнате. Он увидел, что это была оживленная операционная, с бледным светом и различными точными инструментами. Бесчисленные люди в белых халатах и масках суетливо ходили взад и вперед по этой комнате. Пиканье машин вокруг и случайные разговоры этих людей наполняли эту комнату тревожной и угнетающей атмосферой, от которой сердце чувствовало себя крайне некомфортно. — Доложите о жизненных показателях экспериментального объекта номер семнадцать. — Все стабильно, даже развивается в лучшую сторону... — Это просто невероятно, так разрезали, а жизненные показатели стали лучше, это вообще человек? — ... Среди этих странно резких голосов Лу Синь пронзил их взглядом и увидел операционный стол. На операционном столе лежала девочка в подростоковом возрасте. К ее телу были подключены различные трубки, на ней было белое платье, испачканное кровью. Волосы были растрепаны, крупные капли пота стекали со лба, смачивая ее волосы. Ее грудь была разрезана, и множество внезапных ран появилось на различных частях ее тела. Самое возмутительное было то, что, несмотря на такое состояние, её тело, руки и ноги всё ещё были прикованы к операционному столу. — Нам нужно выяснить причину, по которой она может свободно управлять собой и почему её раны так быстро заживают. — Она уже совсем не похожа на человека. Глядя на то, как она ползёт по стене, я подумал, что встретил Садако… — Садако пугает именно потому, что она призрак, обладающий сверхъестественной силой. — А наша задача — разгадать тайну этой силы. — … В голове Лу Синя внезапно возникла лёгкая дурнота, виски запульсировали, словно что-то ворочалось в мозгу. Он чувствовал, что всё это очень знакомо. Он был не во сне, а в реальном мире. Динь-динь… Внезапно раздался пронзительный сигнал приборов. — Ой, нехорошо… Раздался удивлённый голос медсестры: — Эффект анестезии прошёл, она проснулась раньше срока… — Нужно ли снова ввести анестезию? — … В комнате мужчина средних лет поправил свои золотые очки и холодно сказал: — Нельзя. Эксперимент уже начался, базовые данные записаны. Повторное введение анестетика в этот момент повлияет на результаты наших измерений… Кто-то удивлённо спросил: — И что же делать? — Эксперимент продолжается, — спокойно ответил мужчина средних лет. — В любом случае, сейчас она не сможет вырваться, и мы сможем заодно проверить её болевую чувствительность. — Есть, ускорить операцию. В комнате мгновенно раздался крик девочки и звук скальпеля, рассекающего кожу. … Неописуемый гнев внезапно обрушился на разум Лу Синя. Очень давно он не испытывал такого ясного чувства. Это был гнев, способный сжечь его дотла, он мгновенно захватил мозг, разрушив всё спокойствие. Из его уст вырвался крик, более ужасный, чем у дикого зверя. Он отчаянно бросился вперёд, неуклюже размахивая руками. Он хотел схватить всех в этой комнате, разорвать их, уничтожить всё дочиста… Шшш… Когда он протянул руку, все картины начали рассыпаться. Словно его рука вцепилась в экран телевизора и разбила его. Все изображения и персонажи начали искажаться, крошиться и исчезать. В итоге в поле зрения Лу Синя остались только испуганные и беспомощные глаза девочки на операционном столе. ... ... Фух... Лу Синь резко поднял голову и увидел, что уже вернулся в реальный мир, стоя у подножия отеля «Восточное море». В его руке он держал белый фантом. К этому времени добродушное психическое существо с большими глазами полностью исчезло. Этот белый фантом тоже потускнел и пришел в упадок. Он был похож на скомканный лист белой бумаги, который он сам разорвал в клочья. Шшш... На его очках, в районе оправы левого глаза, появились красные слова «Внимание». Одновременно Лу Синь почувствовал, как оправа очков становится холодной, словно из его тела стремительно вытягивались какие-то странные эмоции. В его сознании мелькали образы безумного мира под красной луной, быстро сменяя друг друга. Это заставляло его неудержимый гнев стремительно направляться куда-то. Словно обожженный человек, упавший в ледяное озеро. Пламя на его теле вытягивалось и гасло. Через некоторое время Лу Синь успокоился. Он осторожно снял очки и, разглядывая красную деревянную оправу, которая казалась простой, но во многих местах демонстрировала странное ощущение технологичности, что-то понял. Через некоторое время он снова надел очки. Молча, он поднял голову. Красная луна над головой казалась на удивление полной, хотя по календарю не должно было быть полнолуния. Но под аномально ярким светом красной луны тень Лу Синя тоже была на удивление большой и темной. «Пора закончить громко...» Лу Синь подумал про себя и повернулся, направляясь к высотному зданию. По мере того, как он поднимался все выше, площадь тени, отбрасываемой красной луной позади него, увеличивалась в геометрической прогрессии. ---------- Высокомерное представление Даже под тенью Лу Синя, многие из психических монстров, вырвавшихся из тела способного S-класса из Морской страны, разбегались в разные стороны. Каждое из этих существ было уникальным, и дело было не в их психической силе, а в их разнообразных свойствах заражения, форме и жизненной силе. К тому же, одни были огромны, другие крошечны, одни взмывали в небо, другие уходили под землю. Испуганные тенью вокруг Лу Синя, они думали только об одном: бежать. Как можно дальше. Это привело к хаотичному, казалось бы, неудержимому рассеянию. ... Городская оборона установила линию оцепления в трех километрах от отеля «Восточное море». За пределами этой линии, в других частях города, специальные отряды, а также сотрудники Департамента безопасности и Городской обороны проводили зачистку в своих зонах. Благодаря их усилиям, психические монстры и мутанты в других районах были уничтожены или взяты под контроль. Все больше внимания приковывалось к оцепленной зоне с отелем «Восточное море» в центре. Именно в этот момент они увидели, как детекторы на поясах всех вооруженных солдат и членов специальных отрядов вокруг линии оцепления одновременно издали пронзительный сигнал тревоги. Бесчисленные поля психических искажений хлынули из оцепленной зоны. Под сияющей красной луной они даже могли разглядеть размытые тени этих психических монстров. Один из них, длиной в десятки метров, с множеством переплетенных рук, напоминающий змееподобного психического монстра, свернулся и бросился к краю линии оцепления. С огромной силой он врезался в сеть, соединенную синими электрическими дугами. Он даже вдавил эту высокопрочную сеть из синих электрических дуг, вызвав в ней вмятину, и искры, вылетающие из соединительных столбов, казалось, вот-вот погаснут. Хруст... хруст... Земля внезапно провалилась, образовав дыру, из которой выросла странная плотоядная роза, раскинув свои листья. Пиии... В воздухе раздавался настолько тонкий звук, что по коже бежали мурашки. Это было нечто вроде странных психических монстров. Они появлялись поодиночке, а затем собирались в стаи и с небес обрушивались на город. Вжжж... Казалось, вся городская электросеть вышла из строя. Все огни рядом с зоной оцепления мерцали без остановки. Голос, транслирующий экстренное оповещение по радио, внезапно исказился: то становился грубым и медленным, то вдруг превращался в тонкий и быстрый, вызывая ощущение абсурда и нелепости. На светодиодных экранах зданий мелькали изображения, заполненные хаотичными цветными квадратами. ... ... — Все готовы... Чэнь Цзин сжала рацию, отчаянно крича, её голос дрожал. Спецназовцы, которые до этого стойко держали оборону за пределами линии оцепления, разом подняли оружие и направили его на неё. Невероятное количество этих психических монстров, надвигающихся со всех сторон, вызывало у них панику. Но в этот момент оставалось только стоять насмерть. — Это последняя способность того сверхчеловека из Морской страны? — Они заранее готовились к тому, что если не смогут ослабить Цинган, то просто уничтожат нас? — ... Рядом с карантинной зоной, совсем близко к внешней линии оцепления у отеля «Восточное море», господин Су и другие тоже почувствовали, как по коже побежали мурашки. Красная луна освещала тени психических монстров. Их численность вызывала у них глубокое чувство беспомощности. Хотя основная сущность Апостола в красном, казалось, была уничтожена, и хотя этих психических монстров стало значительно меньше, даже оставшихся было достаточно, чтобы половина увидевших их сошла с ума, просто тупо глядя, как они несутся к линии оцепления. Несмотря на то, что они были готовы к сопротивлению, все понимали, что оно бесполезно. Цинган был почти обречён превратиться в царство призраков под натиском этих психических монстров... ... — Что это?! Именно в тот момент, когда страх в сердцах каждого достиг предела, вдруг кто-то отчаянно закричал. Все вздрогнули и одновременно подняли головы, устремив взгляд вперёд. Они увидели, как в направлении отеля «Восточное море» стремительно расширяется чёрная тень. Эта тень росла так быстро, словно чёрный прилив под красной луной, поднимая одну волну за другой, и прямо накрыла всю окраину зоны оцепления, поглотив всех вырвавшихся психических монстров... Источником всех теней был крошечный силуэт на вершине высотного здания отеля Восточное море. Это был Лу Синь под красной луной. На таком расстоянии, полагаясь только на глаза, было трудно разглядеть человека на крыше. Тем более, что после предупреждения министра Шэня никто не осмеливался пристально смотреть на него... ...кроме Куклы. Но, вероятно, из-за того, что все тени, окутавшие всю зону оцепления, исходили от Лу Синя, он стал единственным ярким пятном в этом черном море, что привлекло к нему странное внимание, и казалось, что его видно очень отчетливо... Он спокойно стоял на самой высокой крыше всей территории, глядя на все под красной луной. Затем он медленно протянул ладонь и сильно сжал ее. Шлеп! Тени, расширившиеся почти до полного покрытия всей зоны оцепления, вдруг начали стремительно сжиматься. Сжатие теней увлекло за собой и психических монстров, втягивая их внутрь. Некоторые психические монстры уже добрались до границы, почти выбравшись, или, вернее, половина их тел уже вырвалась наружу, но их задние половины были окутаны этой черной тенью, и они беспомощно боролись, в панике втягиваемые обратно. Будь то в воздухе или под землей, без исключения, все были окутаны тенью. Их борьба прочертила на земле неровные глубокие борозды. Некоторые были утянуты в глубину черной тени, и оттуда доносились жалобные звуки дрожи, прямо в сознание людей. Другие же начали рассыпаться на куски еще в процессе втягивания. Вся линия оцепления мгновенно затихла. Все широко раскрыли глаза, глядя на пустую, как будто пережившую кошмар, линию оцепления. В сознании все еще стояла картина того, как черная тень ловила и дробила психических монстров. ... ... Глоток... После долгой тишины раздался слабый звук. Это был чей-то испуганный глоток, который был очень отчетлив из-за окружающей тишины. Именно этот звук, казалось, мгновенно разрушил оцепенение, словно статуи. Затем раздалась серия глубоких вздохов облегчения. Господин Су едва не упал, ноги подкосились, он поспешно схватил министра Шэня за руку и прошептал: — Придержи меня, у меня… ноги немного подкашиваются… Министр Шэнь, не выказывая эмоций, придержал господина Су, а сам протянул руку… и уперся в стену рядом. Его суровое лицо слегка дрогнуло, и он тихо произнес: — На самом деле, у меня тоже немного… Только профессор Бай, который с самого начала прислонился к столбу, тихо снял очки, потер уголки глаз и тихо вздохнул: — Тиран… — Это действительно сила, которую не каждый может жаждать обрести… — … «Фух…» «Все чисто…» На вершине разрушенного отеля «Восточное море», на наполовину обрушившейся несущей стене, Лу Синь облегченно вздохнул. Тень, которая мгновенно взметнулась, охватив трехкилометровую зону блокировки, теперь сжалась под его ногами. Все психические монстры были уничтожены, без исключения. Вокруг стало чисто, лишь полная луна освещала чистые здания. Неподалеку внизу мама подняла голову и посмотрела на Лу Синя на высоком этаже со сложным выражением. Сестра сидела неподалеку от нее. Она весело играла, но когда тень взметнулась, она накрыла и ее игрушки. Из-за этого ее снова отбросило, она упала на попу, и вся сестра была в замешательстве, не успев прийти в себя. И тут Лу Синь, который был внизу, спустился. Он выглядел очень спокойно, спускался вдоль стены здания и направился прямо к сестре. Глядя на спокойное лицо Лу Синя, сестра почувствовала огромный страх, и инстинктивно захотела убежать. Но прежде чем она успела предпринять какие-либо действия, он уже подошел к ней. Лу Синь посмотрел на свою сестру, одетую в бледное платьице, с растрепанными волосами, и в его сердце мгновенно возникли сильные, неудержимые эмоции. Странно, ведь он уже через те очки устранил много негативных эмоций, а через громкое выступление, которое только что состоялось, выплеснул подавленные и гневные чувства, но все равно чувствовал себя плохо. Пустота и тоска. Он молча смотрел на сестру, и спустя долгое время внезапно присел и обнял ее. Он крепко обнял сестру, низко склонив голову. Сестра испугалась, хотела убежать, но боялась. Она не понимала, что происходит, но видела страдания Лу Синя и склонила голову в раздумьях. Спустя некоторое время она нежно похлопала Лу Синя по руке и тихо утешила: — Все в порядке, я подарю тебе ту игрушку... — Братик, не плачь, не бойся? — Даже если ты поранился, это не страшно, когда много ран, уже не больно... — ... Незаметно даже тень Лу Синя успокоилась. Мама появилась под высоким зданием, всего в трех-четырех метрах, и тихо смотрела на Лу Синя. Лу Синь поднял голову и посмотрел на маму, его лицо было очень спокойным. Но и очень серьезным: — Я должен понять, что произошло тогда. Мама тихо посмотрела на него: — И что потом? Лу Синь ответил: — А потом заставить их всех заплатить, ни один волосок не останется без внимания. Его ответ был очень спокойным, в нем даже не слышалось гнева. Естественно, не было и обычного усиления голоса, чтобы подчеркнуть свою решимость или выразить гнев. Он просто рассказывал о чем-то очень обыденном. Но мама, слушая, нежно улыбнулась: — Очень хорошо, с таким отношением... — Это значит, что ты готов посмотреть те материалы. ---------- Всё, что я должен был сделать Уф… Когда все чёрные тени втянулись обратно, поглотив всех психических монстров. Со стороны отеля «Восточное море» поднялся ураганный ветер, разлетающийся во все стороны, поднимая в воздух бесчисленные пыль и песок. На мгновение датчики психической радиации на поясах всех спецотрядов и вооружённых людей вокруг достигли пиковых значений, а затем быстро упали до самого низкого уровня, словно вся сверхъестественная психическая сила исчезла. Все, кто видел эту сцену, почувствовали, как их сердца упали с небес на землю, почти забыв биться. Вокруг стало так тихо, что слышался лишь вновь стабилизировавшийся треск электричества. … … — Почему… Как только господин Су заговорил, он почувствовал дрожь в голосе и поспешно подправил его, прежде чем сказать: — Почему так тихо? — … Профессор Бай глубоко вздохнул и поднял голову, глядя в сторону затихшего отеля «Восточное море»: — Наверное, всё решено. — Если решено… Министр Шэнь сглотнул, сохраняя достоинство: — А что насчёт Одиночки? Трое мужчин выглядели очень спокойно, даже на их лицах не было лишних выражений. Однако, если прислушаться, можно было заметить, что их голоса были слегка сухими, а их, казалось бы, невозмутимые тела были напряжены и скованны. Чэнь Цзин взглянула на Куклу, сидевшую в машине и прижавшуюся лицом к стеклу: — С Одиночкой, должно быть, всё в порядке. Трое мужчин явно облегчённо вздохнули и украдкой оглядели друг друга. Словно проверяя, заметил ли другой их напряжение. Обнаружив, что все нервничают, они успокоились. Молча повернув головы, они снова посмотрели в сторону отеля «Восточное море». В их головах был только один вопрос: кажется, Апостол в красном и все психические монстры действительно уничтожены, но где же Одиночка? Вокруг члены спецотрядов и вооружённые бойцы различных подразделений всё ещё были заняты оцеплением места происшествия. К счастью, после подтверждения отсутствия опасности были вызваны группы поддержки для зачистки… для проведения заключительных спасательных и очистных работ в этой особой зараженной зоне. По радио было слышно, как Хань Бин напряжённо и тихо звала: — Господин Одиночка… Господин Одиночка… — Вы меня слышите? — … Но в канале было очень тихо, не доносилось ни звука. Это снова вызвало у них некоторое напряжение. И именно в этот момент Кукла, сидевшая в машине, вдруг издала очень тихий звук и приоткрыла дверцу машины. Это был непроизвольный, радостный звук. Все что-то почувствовали, поспешно проследили за ее взглядом вперед, и их сердца невольно сжались. Они увидели, что на городской аллее в направлении отеля «Восточное море», посреди улицы, заваленной всевозможными обрушившимися машинами, поврежденными камнями и грязью, торчащими проводами, за поднятыми в воздух выброшенными бумажными пакетами и пылью, появилась тень. Тень приближалась, и наконец они постепенно разглядели его... Это был Лу Синь, он медленно шел со стороны отеля «Восточное море», держа в руке что-то. Только когда он, покачиваясь, подошел на расстояние менее пятидесяти метров от толпы, кто-то смог различить то, что он нес. Это была человеческая голова, с которой все еще капала кровь. Судя по бледному лицу головы, это был S-уровневый пользователь способностей из Морской страны. Молодой человек, вышедший из руин, шел уверенным шагом, без выражения на лице, держа в руке окровавленную человеческую голову... Несколько человек на месте происшествия были в некотором ужасе. Команда поддержки, которая держала в руках широкое полотенце и должна была в любой момент подойти и встретить Лу Синя, немного застыла. ... — А? Синь подошел на расстояние около тридцати метров, только тогда он заметил, что столько глаз смотрят на него. Он, казалось, немного смутился, поспешно пробежал несколько шагов, как будто торопился подойти, чтобы не заставлять людей ждать себя слишком долго. Только он не осознавал, что его быстрый бег чуть не заставил многих людей развернуться и убежать. — Что с вами? Когда он подошел на расстояние менее десяти метров, Лу Синь поднял голову и посмотрел на этих людей, застывших, как статуи, и с любопытством спросил. На мгновение все на месте происшествия не знали, как ответить на этот вопрос. Чэнь Цзин отреагировала быстрее, глубоким голосом спросила: — Одиночка, как прошла миссия по зачистке? Лу Синь немного подумал, поспешно кивнул и сказал: — Уже решено. Он сказал это, приподняв голову, которую держал в руке, чтобы показать им: — Я только что разобрался с тем психическим монстром под кодовым названием «Апостол в красном». — В то же время я обнаружил, что этот психический монстр связан с трупом посла Морской страны. Чтобы предотвратить какие-либо дальнейшие изменения, возрождение или новый вид заражения, я принес его голову обратно, чтобы избежать ненужных хлопот. — … Он объяснял это совершенно естественно, а затем заметил, что все смотрят на голову в его руке в оцепенении. Только тогда он пришел в себя и поспешно объяснил: — Я принес его голову, потому что его тело было слишком большим, и нести его было бы слишком хлопотно… — Поэтому я принес только голову. Это вполне разумно, не так ли? — … Никто не ответил на его объяснение. Чэнь Цзин тоже немного пришла в себя, ее зрачки под солнцезащитными очками слегка покраснели, наложив на себя какое-то влияние. Затем ее голос стал спокойным и сильным: — Не нужно больше объяснять это. Ты только что… Она сделала паузу и спросила: — Почему ты не ответил на звонок информационного комиссара? — Ах, это… Он не ответил на звонок, и это расстроило начальство? Лу Синь размышлял, как ответить. Первой реакцией было придумать какое-нибудь оправдание. Потому что он не хотел говорить этим людям, что он прощался с семьей и договорился поговорить позже, когда вернется домой. А когда он разговаривал, он не хотел, чтобы Хань Бин услышала, поэтому отключил канал. Но слова застряли у него на губах. Затем он слегка улыбнулся и честно сказал: — Потому что моя семья помогла мне очистить этого монстра, и я благодарил их, поэтому у меня не было времени. — … Чэнь Цзин: — … Лицо господина Су побледнело, и он посмотрел на профессора Бая. Лицо министра Шэня помрачнело, и он посмотрел на профессора Бая. Профессор Бай мирно улыбнулся: — Хе-хе, на этот раз миссия выполнена очень хорошо. … Чэнь Цзин медленно ответила: — В этом инциденте с нападением на Цинган со стороны Морской страны с злокачественным особым заражением, ты и Кукла соответственно решили два основных источника заражения. Цинган запомнит ваши заслуги… и рассчитает вознаграждение после этого. Сейчас ты и Кукла можете отправиться в указанное место для отдыха. Последующие задачи по очистке будут выполнены группой поддержки и другими способными людьми… Лу Синь кивнул и сказал: — Хорошо. Услышав, что все уже устроено, министр Шэнь, господин Су и профессор Бай тоже кивнули друг другу. Господин Су подошел, его круглое лицо было полно добродушия, он улыбнулся и пожал руку Лу Синю, сказав: — Молодой человек, ты хорошо поработал. Лу Синь знал, что он был большим начальником в Цингане, и помнил, что тот обещал ему помочь с покупкой жилья. Он поспешно и вежливо пожал ему руку и сказал: — Не тяжело, это моя обязанность. Господин Су был немного удивлен его высоким уровнем самосознания; он, привыкший говорить такие вещи, даже не знал, что ответить. К счастью, он быстро сориентировался и, усмехнувшись, сказал: — Цинган не забудет тебя. Иди отдыхать, а о делах поговорим позже. Лу Синь кивнул, получив похвалу от большого начальника, и его настроение значительно улучшилось. Повернувшись, он поднял голову, которую держал в руке, огляделся и передал ее одному из спецназовцев, стоявших на страже. Лицо спецназовца было закрыто защитной маской, выражение его лица было неразличимо, но движения были явно скованными, он дрожащими руками держал голову. Затем Лу Синь сел в фургон Куклы, которая уже некоторое время ждала его. Шуршание, шуршание, шуршание... Вдали подъезжали грузовики, и на место начали прибывать группы поддержки в тяжелых защитных костюмах. Они группа за группой прибывали в карантинную зону, а затем входили в нее. Большая часть людей с серьезными лицами направлялась к отелю «Восточное море», в машинах были ящики с канистрами бензина, детекторами, стеклянными витринами и другими предметами. ... ... — Профессор Бай, на этот раз вы зашли слишком далеко. Когда Лу Синь и Кукла выезжали из карантинной зоны на фургоне, министр Шэнь, профессор Бай и господин Су тоже сели в соседнюю машину. Министр Шэнь первым отреагировал, холодно взглянув на профессора Бая, и сказал: — Я уверен, что вы скрыли много секретов о Солдате, и я даже подозреваю, что ваш предыдущий так называемый анализ был сделан для того, чтобы ввести нас в заблуждение. Такое поведение уже нарушает принцип открытости и прозрачности, установленный в начале создания Отдела по особым расследованиям, поэтому после этого инцидента я надеюсь, что вы дадите нам всем объяснения. Слушая его слова, даже господин Су повернулся и посмотрел на профессора Бая, сухо усмехнувшись: — Конечно, ваш выбор, кажется, действительно помог Цингану, но... необходимые объяснения, безусловно, должны быть. — ... — Я действительно кое-что скрыл. Профессор Бай спокойно сказал: — Однако то, что я сохранил, это некоторые вещи, с которыми я случайно столкнулся, когда учился в исследовательском институте Альянса. И чтобы защитить эти секреты, исследовательский институт Альянса заставил нас подписать соглашение о неразглашении, поэтому, если я не расскажу вам, это не будет нарушением принципов... Конечно, потом я обязательно дам вам подробное объяснение, будьте уверены. Выслушав его, господин Су и министр Шэнь больше не задавали вопросов. Господин Су сказал: — Сейчас, кажется, нас ждет очень важная задача. Трое переглянулись, убедившись, что думают об одном и том же. Секретарь, сидевший на переднем пассажирском сиденье, вовремя протянул планшет. На планшете было изображение бледного старого капитана, сидящего в комнате для допросов. — Старина Е, я вас разочаровал. Господин Су улыбался мягко и элегантно, но его круглое лицо на экране выглядело немного искаженным, добавляя ему зловещего вида: — Психические монстры, которых вы заранее распространили в Цингане, почти полностью уничтожены. А избыточное психическое тело, оставленное после смерти вашего S-класса из Морской страны, также было устранено нашими специальными оперативниками из Цингана, не причинив больших жертв. Старый капитан в комнате для допросов выглядел крайне подавленным, на его лбу выступил холодный пот. Казалось, он хотел крикнуть, что это ложь, невозможно, но у него уже не было сил кричать. В конце концов, он лишь бессильно сказал: — Раз уж так, что еще говорить? — А сказать нужно... Господин Су улыбнулся, но его улыбка постепенно исчезла, а взгляд стал немного свирепым: — Хотя Цинган не превратился в груду мертвецов, как вы того желали, это нападение привело к гибели по меньшей мере трех тысяч наших людей. Я хочу спросить... — Как ваша Морская страна собирается за это расплачиваться? ---------- Ритуал человеческого достоинства Лу Синь и Кукла прибыли на эксклюзивном фургоне Куклы к зданию в южной части города, напротив отеля «Восточное море». Судя по обстановке в холле, это, по-видимому, был когда-то роскошный отель, но и на стойке регистрации, и вокруг было пусто, ни души. Они поднялись на двадцать седьмой этаж, в комнату в восточной части коридора. Эта комната изначально была люксом, даже более роскошным, чем тот, в котором жил заместитель директора Сяо в городе-спутнике №2. По крайней мере, гостиная была больше. Комната, казалось, была временно переоборудована: вдоль стен были установлены закаленные стеклянные панели. Однако установка была явно грубой, даже настенные телевизоры отеля были просто закрыты этими стеклами. Очевидно, это было еще одно временно оборудованное убежище. Осмотрев окрестности, Лу Синь понял, почему их с Куклой привезли сюда. По идее, убежище в отеле «Восточное море» было временно оборудовано для участия Куклы в конференции по обучению высококвалифицированных специалистов, и хотя оно было разрушено во время недавней зачистки, у Куклы должно было быть еще одно убежище, где она обычно жила. Но сервисная команда временно оборудовала здесь новое убежище для них с Куклой, чтобы они могли отдохнуть, потому что в восточной части этой комнаты было панорамное окно, из которого открывался вид прямо на отель «Восточное море». Поэтому это, вероятно, было сделано и для того, чтобы в случае возникновения проблем можно было своевременно оказать поддержку. ... ... — Господин Одиночка, поскольку это произошло внезапно, мы не смогли подготовить все, что Кукла обычно любит. Если у нее возникнут какие-либо эмоциональные расстройства, мы надеемся, что вы сможете хорошо ее утешить... Кстати, не говорите слишком громко, когда будете утешать. Насколько помнил Лу Синь, это был, кажется, первый раз, когда кто-то из сервисной команды заговорил с ним. По голосу это была женщина средних лет, но, судя по ее телосложению, она казалась даже крепче его. — Хорошо, я понимаю, идите занимайтесь своими делами. Лу Синь подумал, что они тоже очень устали, и вежливо улыбнулся. Сотрудница сервисной службы на мгновение опешила и сказала: — Мы сейчас и занимаемся своими делами. — ... Лу Синь не знал, что ответить, и лишь произнес: — Ладно! — Кстати, вот что мы нашли для Куклы, объехав несколько мест, — сказал другой сотрудник, подходя с несколькими большими, ярко раскрашенными коробками. Глаза Лу Синя расширились. Это были игрушки Лего, в которые Кукла играла раньше. Каждая коробка была огромной. Лу Синь не мог понять, как им удалось найти столько игрушек за такое короткое время, учитывая, что город находился в состоянии повышенной готовности и царил хаос. — Спасибо за ваш труд, — сказал Лу Синь, принимая тяжелую стопку коробок и искренне благодаря их. — Все в порядке, это наша работа, — ответили сотрудники, а затем спросили: — Вы голодны? Хотите пить? Приготовить вам что-нибудь на ужин? Лу Синь с благодарностью ответил: — Да. ... Когда сотрудники покинули комнату, Лу Синь вздохнул с облегчением и сел. Кукла, оказавшись в новой обстановке без привычных ей предметов и цветов, казалась немного беспокойной. Но увидев Лу Синя рядом, она сразу успокоилась. Сняв тяжелое платье принцессы, она осталась в осенней одежде и села на толстый ковер, взяв в руки коробку с Лего. Посмотрев на нее некоторое время, она начала грызть коробку. — Ой... Лу Синь, увидев, как она грызет упаковку своими мелкими белыми зубками, поспешно взял коробку и помог ей открыть. Куча разноцветных пластиковых кубиков высыпалась рядом с ней, образуя небольшую горку, и она сразу же стала очень счастливой. Она послушно присела на пол и начала увлеченно играть. ... — Ей легко угодить, — сказал Лу Синь, некоторое время наблюдая за Куклой, и слегка кивнул. Пока она послушно играет, он может спокойно выполнять свою другую задачу. Убедившись в этом, он спокойно сел на диван, погрузившись в свои мысли. В процессе борьбы с S-классным пользователем способностей из Морской страны, он пережил множество событий и сильные эмоциональные колебания. Однако, поскольку он только что получил ключевой предмет для второй стадии, ему удалось сохранить спокойствие. Это имело преимущество: он не поддавался сильным эмоциям, избегая паники и спешки. Поразмыслив, он медленно снял очки. Глядя на этот предмет, сочетающий в себе черты высоких технологий и живого существа, он был очень доволен. Он действительно чувствовал в нем особую силу. — На этот раз ты показал себя очень хорошо, усердно работал, поэтому я готов считать тебя другом... Лу Синь смотрел на очки, и через некоторое время тихо заговорил. Очки молчали, словно они были просто очками и не отвечали на слова. — Твои особенности очень мне помогают, и ты мне сейчас помог. Лу Синь продолжал говорить, независимо от того, ответит ли он: — Но я также чувствую, что ты нечестен, у тебя есть амбиции, которые не присущи обычным очкам, и даже во время выполнения задачи по зачистке ты пытался что-то контролировать... — ... Говоря медленно, Лу Синь улыбнулся. Затем он начал разгибать очки в стороны. Материал очков выглядел как очень твердое дерево, которое должно было сломаться при малейшем усилии. Но теперь, с его силой, оправа очков медленно изогнулась в дугу, а затем и вовсе сложилась по диагонали, но очки не сломались и не треснули, словно превратившись из дерева в очень эластичный материал. Лу Синь медленно прилагал силу, его улыбка не менялась. Словно он был очень дружелюбен к этим очкам. До тех пор, пока очки, казалось, не выдержали чрезмерного напряжения и слегка задрожали, словно выражая страх... — Конечно, я могу понять, ведь мы только недавно познакомились. Лу Синь почувствовал их дрожь, его улыбка стала мягче, и он тихо сказал: — Будем узнавать друг друга постепенно. — Хорошо? — ... Очки вернулись в первоначальную форму, но то ли от инерции, то ли по другой причине. Они слегка дрожали, словно кивая. Лу Синь удовлетворенно улыбнулся и снова надел очки. В этот момент он увидел Куклу, играющую с маленькими кубиками, которая с любопытством смотрела на него. Лу Синь улыбнулся ей и сказал: — Я просто проверяю качество этих очков. Кукла поверила ему, улыбнулась, а затем отвернулась и продолжила возиться с маленькими кубиками. ... «Кажется, есть много дел, которые нужно сделать, но на самом деле я хочу сделать...» Лу Синь перебрал в уме все, что хотел сделать. У него не было никакого желания соревноваться или сравнивать. Просто обдумав все это, он естественно понял, что именно ему следует делать, и почувствовал себя очень легко. Из всех этих дел первым делом, конечно же, было взять отпуск. Выражение лица Лу Синя становилось все более спокойным и умиротворенным. Но как только он расслабился, его тень внезапно шевельнулась. В номере этой гостиницы были установлены мягкие светильники, и источников света было много, поэтому было трудно получить четкие тени. Даже если они и были, то очень бледные и размытые. Но пока Лу Синь спокойно размышлял над этими вопросами, эти разрозненные тени, казалось, под движением источников света постепенно слились воедино, образуя более темную и глубокую форму. На самом деле источники света не двигались, но тень, казалось, двигалась сама по себе. В комнате раздался холодный смешок: — Ты правда не устаешь? — Все время быть запертым в стольких рамках... — ... Лу Синь, услышав этот голос, казалось, не удивился, а тихо ответил: — Мне нравится так, как я есть, как я могу устать? Голос внезапно стал тяжелым: — Это оковы, которые лишают тебя свободы... Лу Синь помолчал, а затем тихо сказал: — Но они дают мне спокойствие... Тень внезапно стала еще глубже, заметно колеблясь и влияя на освещение в комнате. — Ты действительно хочешь оставаться таким всегда, как дурак? — ... Даже Кукла рядом, казалось, что-то почувствовала и с любопытством повернулась, чтобы посмотреть на Лу Синя. Тень холодно рассмеялась: — Ты мог бы получить все, что захочешь... — ...Включая ее! — ... — Твои мысли всегда такие крайние... Лу Синь смотрел на свою тень, невозмутимо, и тихо сказал: —Но я все равно хочу сказать тебе, что нельзя делать то, чего делать не следует. — Правила — это ритуал человеческого существования... — ... Дзынь-дзынь... Внезапно зазвонил спутниковый телефон, нарушив тишину в комнате. Лу Синь слегка отвлёкся, опустил голову и увидел, что его тень не изменилась. Он слегка покачал головой и взял трубку. Из неё донёсся голос Чэнь Цзин: — Как у вас сейчас дела? — У нас? Лу Синь взглянул на Куклу и улыбнулся: — Она играет в Лего, а я жду ужина. Чэнь Цзин выдохнула и с улыбкой сказала: — Вот и хорошо. Сейчас идёт последняя проверка и расчистка по всему городу, но в основном все районы главного города, а также несколько особых случаев заражения, появившихся в городах-спутниках, уже решены. — Отлично, — кивнул Лу Синь. — На самом деле, я как раз хотел вам кое-что сказать... — Если здесь всё закончилось, могу ли я сначала вернуться в город-спутник? — ... Чэнь Цзин слегка опешила: — Когда? Лу Синь вспомнил документ, который хранила его мама, и, немного помедлив, сказал: — Лучше всего сейчас. — Так срочно? — Чэнь Цзин была немного удивлена. — Да, на самом деле, когда я только что разобрался с этим Апостолом в красном, я уже хотел уйти, — сказал Лу Синь. — Но я видел, как вы заняты, и мне было неудобно просить вас об отгуле. — ... Слушая слова Лу Синя, Чэнь Цзин почувствовала странное ощущение. Она медленно сказала: — Но если ты сейчас вернёшься, миссия по сопровождению Куклы прервётся. Лу Синь кивнул: — Я взял отгул именно из-за этого. Сейчас мне не очень удобно быть с ней... — Потому что у меня есть кое-какие личные дела. — ... Слушая его спокойный голос, Чэнь Цзин вдруг почувствовала беспокойство. ---------- Заражение обычных людей Чэнь Цзин давно знала, что Лу Синь — человек, который очень хорошо умеет думать о других. Но в нынешней ситуации его внимательность вызывала у нее странное чувство, которое было трудно точно описать. Например, он, уже в одиночку расправившийся с S-классовым способным из Морской страны, все равно деликатно учел, что она занята, и поэтому не стал ее беспокоить, а дождался, пока она закончит свои дела, прежде чем обратиться к ней. Или, например, Лу Синь говорил очень медленно и тихо, создавая впечатление, что его возвращение не так уж срочно. Но на самом самом деле, то, что он вообще заговорил об этом, уже говорило о том, насколько он ценит свое возвращение. Такое отношение, наоборот, вызвало у нее чувство замешательства, и она не знала, как реагировать. Поэтому она могла лишь замедлить темп речи и с улыбкой сказать: — Тогда я сообщу начальству, ты пока не торопись. Получив ответ Лу Синя, она повесила трубку. ... — Так что же, у него действительно есть личные дела, или это какое-то изменение, вызванное вступлением во вторую стадию? Вскоре вопрос Чэнь Цзин уже начал вызывать дискуссию среди группы людей. Профессор Чэнь Лицин, специально отвечающий за руководство и стабилизацию Куклы, сказал: — Помимо того, что он сказал, что у него есть личные дела, он также специально отметил, что ему сейчас не очень удобно быть с ней. Можно ли это понимать так, что Одиночка, вступивший во вторую стадию, наоборот, стал менее устойчив к влиянию Куклы? — Если так, то мы должны как можно скорее разлучить их! — ... — Вступив во вторую стадию, сопротивляемость в этом отношении должна была стать сильнее. Профессор Бай начал говорить в канале: — Особенность очков «Взгляд» заключается в их способности стабилизировать эмоции. Поэтому теоретически, даже если обычно человек не может противостоять негативному влиянию Куклы, надев эти очки, он сможет это сделать... но время действия не определено. — Исходя из этого анализа, проблема с Одиночкой всё ещё кроется в нём самом. — В этом нет ничего удивительного. При переходе на вторую стадию, согласно нашим правилам, необходимо провести ряд наблюдений, записей и даже корректировок. А Одиночка, из-за своей особой ситуации, сразу после перехода на вторую стадию приступил к очистке психического тела S-уровневего обладателя способностей, и у нас ещё не было времени для наблюдений и записей. Небольшие изменения вполне нормальны. — Если бы на первой и второй стадиях не было никаких изменений, это, наоборот, означало бы провал нашей работы. — Конечно, из-за особенности Одиночки, на второй стадии он не проходил усиление, а лишь укрепление стабильности. Поэтому вероятность потери контроля отсутствует... или, скорее, будет даже ниже, чем раньше... Некоторые другие проблемы требуют дальнейшего изучения. — ... — Такие профессиональные вопросы находятся под вашим контролем. Отношение господина Су к анализу профессора Бая было очень искренним: — Меня интересует только одно: как гарантировать отсутствие проблем? Затем он не удержался и добавил: — Такой парень с высоким уровнем идейной сознательности — это такая редкость... — Гарантировать отсутствие проблем — это широкое понятие, — улыбнулся профессор Бай. — Но по поводу того, о чём вы сейчас беспокоитесь, у меня есть только один совет: не нервничайте. — ... Слова профессора Бая вызвали у всех, кто их слышал, некоторое замешательство. Неужели он снова собирается произнести какую-нибудь знаменитую фразу? — Что касается просьбы Одиночки, действуйте по правилам, — профессор Бай действительно начал говорить, улыбаясь. — А то, что нам нужно сделать отдельно, откровенно сообщите ему. — Те, у кого есть личные чувства и кто хочет ему помочь, пусть помогают. Те, кто им недоволен или ненавидит его, это тоже нормально. — Вне работы у каждого из вас есть право выражать свои симпатии и антипатии. — Даже в будущем, в вопросе отношения к способным, всем нужно понять одну вещь. Профессор Бай сделал паузу, и его глубокий голос раздался из динамика: — У вас есть свои мысли, свое базовое отношение. Любое изменение или притворство этого отношения на самом деле является искажением. — Когда вы начинаете бояться и сомневаться в них от всего сердца, как вы можете принять и понять? — Психическое заражение — это передача эмоций, искажение восприятия. И первое, чему вам всем нужно научиться, — это обеспечить подлинность и позитивность вашего собственного менталитета. Помните, не только источник заражения может заражать других… — Каждый человек обладает способностью заражать. — Когда эти источники заражения и носители способностей начинают влиять на наш город. — Разве мы сами не влияем на них? — … — … — Твой запрос на отпуск одобрен. Менее чем через десять минут Чэнь Цзин снова позвонила и рассмеялась: — Нападение Морской страны теперь устранено, и задача сопровождать Куклу не является срочной. К тому же, ты только что прошел вторую стадию. Размещение вас вместе сейчас само по себе вызывает беспокойство. Если ты хочешь вернуться, конечно, можешь… — Сейчас высокоскоростные поезда остановлены. Если тебе нужно, я могу организовать вертолет, чтобы отвезти тебя… — Но очень жаль, что ты приехал в главный город и не поужинаешь с коллегами, не прогуляешься по магазинам и так далее? — … Отношение Чэнь Цзин неожиданно успокоило Лу Синя. Он не ожидал, что она будет такой откровенной. Разговор с ней сейчас был явно более комфортным, чем раньше. — Вертолет не нужен, это слишком броско… Настроение тоже немного улучшилось, и он честно ответил: — На самом деле, у меня был такой план. Воспользовавшись этой поездкой, я хотел встретиться с коллегами, прогуляться по магазинам в главном городе, посмотреть на суету, а потом купить подарки для семьи… — Но, наверное, сейчас коллеги тоже заняты? — … Говоря это, он взглянул в окно. Под красной луной главный город казался очень тихим, но из разных уголков, близких и дальних, доносились едва уловимые звуки. Он знал, что это означает, что бесчисленное множество людей заняты. Вероятно, сейчас у всех было бесчисленное количество дел. Когда на второй спутниковый город было совершено нападение, потребовалось много времени, чтобы стабилизировать ситуацию. Теперь главный город подвергся еще более ужасному нападению, и объем последующих работ, несомненно, был больше. На самом деле он и сам прекрасно понимал, что если бы он проявил такой интерес, Чэнь Цзин наверняка организовала бы для него компанию, а может быть, как только он бы попросил, она бы сразу же заставила всех коллег оставить дела и устроить для него небольшой праздник. Но в этом разве была необходимость? Хотя он и приехал сюда, но так и не смог нормально прогуляться, и в душе у него было небольшое разочарование... Пока Лу Синь размышлял об этом, рядом донёсся лёгкий прохладный аромат. Он повернул голову и увидел, что Кукла уже подошла к нему очень близко. В этот момент она тоже смотрела в окно на огни главного города Цинган. Лу Синь с любопытством спросил: — Что случилось? Кукла слегка толкнула его в плечо, а затем снова подняла глаза и смотрела в окно. Внезапно Лу Синь понял, что она хочет сказать, и с лёгким удивлением произнёс: — Ты хочешь сказать, что пойдёшь со мной гулять? На лице Куклы появилась радостная улыбка, и она энергично кивнула. — Что? По телефону Чэнь Цзин тоже услышала слова Лу Синя и удивлённо спросила: — Кукла собирается пойти с тобой? Лу Синь удивлённо ответил: — Она не говорила прямо, но похоже именно так... — ...Она может гулять? — ... — Конечно, нет. Чэнь Цзин поспешила объяснить: — Особенность Куклы такова, что иногда она может появляться перед обычными людьми... — Но если она будет гулять и есть как обычный человек, то контактировать с большим количеством людей, а это слишком большой риск, который никто не может позволить себе... К тому же до этого Кукла всегда была спокойной и никогда не проявляла желания куда-то выходить. — Похоже, что даже когда она иногда покидает безопасное место из-за заданий, этого ей уже достаточно. — ... Слушая её слова, Лу Синь невольно вспомнил S-уровневого способного из Морской страны и его бледное лицо. Не гулять, не развлекаться, целыми днями оставаться в безопасном доме и выходить только по заданиям... Такой образ жизни действительно был очень необычным. Изначально он уже отбросил мысль о том, чтобы действительно пойти с коллегами погулять и поесть. Но теперь, поскольку ему нужно взять отпуск и прервать сопровождение Куклы, он чувствовал некоторую вину перед ней. К тому же он заметил, что Кукла действительно хочет пойти с ним. Поразмыслив, он вдруг осенило: — А если надеть на нее маску, сможет ли она гулять как обычный человек? — Боюсь, что нет... Чэнь Цзин, услышав это, медленно ответила: — Об этом способе говорили уже давно, даже разрабатывали специальные маски для Куклы или особые шарфы, чтобы закрывать лицо. Но последующие наблюдения показали, что кожа Куклы очень нежная, и у нее есть некоторая клаустрофобия. Поэтому ношение маски причиняет ей сильную боль. — Закрывать лицо зонтом — это уже ее предел. — ... — Если так... Лу Синь тоже на мгновение растерялся, не зная, что ответить. Это действительно было очень сложное дело. Он повернулся и посмотрел на Куклу, выражая беспомощность. Кукла постояла рядом с ним некоторое время, а затем, словно что-то поняв, с недовольным выражением лица тихо отошла. Лу Синь смотрел на ее удаляющуюся фигуру, и в его сердце зародилось чувство жалости. Но в этот момент он ничего не мог поделать... ...Не успела эта мысль улетучиться, как он увидел, что Кукла зашла в ванную и вскоре вышла. Она держала полотенце и обмотала им голову, оставив снаружи только два глаза. Эти глаза смотрели на него, радостно изогнувшись в форме полумесяца. ... — Что случилось? Чэнь Цзин, услышав молчание Лу Синя, обеспокоенно спросила по телефону. Лу Синь посмотрел на Куклу, а через некоторое время не смог сдержать смеха, смеясь от души. — Она обмотала голову как цзунцзы... Смеясь, ответил Лу Синь, а затем сказал Чэнь Цзин по телефону: — Я все-таки поведу ее погулять. Чэнь Цзин в трубке тоже на мгновение замолчала, а затем рассмеялась: — Я все устрою. ---------- Серебряный союз и благодарности лидеру союза, а также ответы на некоторые вопросы читателей Спасибо всем читателям, которые поддержали создание золотого союза... ой, ошибся, серебряного. Это уже второй серебряный союз для этой книги, особенно важно, что его создали сами читатели — это действительно многое значит. Я, старый Гуй, очень тронут. Обычно, когда берёшься за новый жанр и выходишь в новую область, читатели редко проявляют такую сплочённость. Конечно, это говорит о том, что книга действительно заслуживает внимания и признания. Часть с нападением Морской страны была довольно утомительной, но настроение у меня было отличным. После написания крупной сцены чувствуешь удовлетворение — как бы сказать... примерно так, как вы это понимаете — возбуждение, удовлетворение и немного чувства, что хотелось бы продолжать. Я прочитал все ваши похвалы и комментарии, очень доволен. Также внимательно ознакомился с критикой. Конечно, есть те, кому не понравилось, но я всё равно внимательно читаю. Немного поясню: некоторые читатели считают, что я ради ускорения обновлений снизил качество, но это полная ерунда. Потому что я публикую только заранее подготовленные материалы. Если где-то есть недостатки, значит, это мои личные ошибки, а не спешка с выпуском (😆). Моё давление связано с тем, что я ни за что не выложу черновик — все тексты проходят минимум три редакции. Выложить неотредактированный материал — всё равно что выйти на улицу без одежды. Конечно, по мере развития сюжета, раскрытия фона и особенно при постепенном раскрытии главных тайн, я становлюсь ещё более внимательным. Но у меня ещё есть запас готовых глав, так что стабильность должна быть обеспечена. Судя по моему плану и структуре, не стоит бояться того, что кто-то из персонажей внезапно потеряет свои особенности или что сюжет превратится в банальное «прокачивание новичка»... Не забывайте, что раньше я писал в жанре сянься — для авторов этого жанра такие вещи — базовые навыки. Я внимательно читаю каждое негативное замечание и серьёзно их обдумываю, даже те, что удаляю — сначала обсуждаю их в небольшом кругу, а потом уже принимаю решение. Конечно, вы можете оставлять здесь пожелания по содержанию и стилю, будем обсуждать вместе. Я не обещаю учесть всё, но если что-то вдохновит меня, обязательно приложу больше усилий. Выделенное красным оставлю здесь, чтобы в будущем, если не будет вдохновения, можно было быстро к этому вернуться. В заключение ещё раз благодарю всех. Недавно я немного простудился, энергии было мало, чтобы обеспечить сон, принимал мелатонин, но после напоминания читателей перестал, стараюсь больше двигаться, укреплять здоровье и поддерживать силы. За качество книги отвечает старый Гуй. А за голосование и поддержку, конечно, отвечаете вы сами...!!!! ---------- Подарки — Нельзя так обматывать голову, кто-нибудь подумает, что у нас кто-то умер… Решив взять ее с собой, Лу Синь начал внимательно осматривать большеголовую Куклу, чья голова была обмотана банным полотенцем. Затем он подошел, снял банное полотенце, обмотанное вокруг головы девушки, и заменил его обычным полотенцем. Он не стал полностью закрывать ей голову, а тщательно прикрыл половину ее лица, начиная от глаз, и завязал концы на затылке. Таким образом, с контактными линзами, единственное, что оставалось открытым для человеческих глаз, был ее гладкий лоб. Неужели один только лоб может свести кого-нибудь с ума? К тому же, так, с закрытым лицом, она выглядела гораздо лучше, чем с полностью обмотанной головой… В коридоре послышались быстрые шаги. Появились несколько сотрудников сервисной команды. Увидев Куклу с полотенцем, завязанным на лице, они немного помолчали. Один из сотрудников держал в руках два деревянных ланч-бокса. Лу Синь смутно уловил соблазнительный аромат жареной курицы из одного из ланч-боксов и с улыбкой кивнул им: — Жареную курицу оставьте, ужинать мы пойдем на улицу. — … Сотрудники сервисной команды кивнули, затем один из них подошел и молча развязал полотенце, завязанное на лице Куклы. — Это… Лу Синь был немного озадачен. Затем он увидел, как сотрудница достала из сумки шелковый платок черного цвета с белым узором, который выглядел очень качественно, и снова завязала его на лице Куклы, осторожно регулируя закрытую часть. Она делала это очень нежно, и узел на затылке был завязан очень красиво. — То полотенце было слишком некрасивым. Встретившись с взглядом Лу Синя, она объяснила: — Как можно позволить Кукле выйти с полотенцем на лице? — Это же наша Кукла из Цингана. — … Лу Синю пришлось признать, что теперь Кукла действительно выглядела лучше, чем с гостиничным полотенцем. Но как он мог винить себя, ведь до этого она использовала банное полотенце… Под присмотром сервисной команды Кукла переоделась в только что принесенное, совершенно новое платье принцессы и взяла свой зонтик. Лу Синь и Кукла спустились на лифте. У входа уже ждал специально оборудованный фургон, только водитель снова сменился. Сев в машину, водитель в тяжелом защитном костюме глухо произнес: — Сейчас мы отвезем вас в самое оживленное место Цингана. — Вы можете ни о чем не беспокоиться и наслаждаться игрой в полной мере. — … Когда машина ехала по улицам главного города Цингана, чудом избевшего катастрофы, Лу Синь всё ещё видел повсюду следы хаоса. Рядами двигались огромные грузовики, в соединениях их кузовов были видны специально изготовленные стеклянные конструкции. Они ехали со всех сторон, направляясь на север города. По радио Чэнь Цзин объяснила Лу Синю: — Прежняя зона карантина теперь временно оборудована как центр для приёма и лечения психических расстройств у мутантов. Всех обнаруженных мутантов будут отправлять туда. По пути можно было видеть ряды людей в плотных защитных костюмах, проводящих тщательное тестирование на психическую радиацию. Также было много людей из групп поддержки, которые сновали туда-сюда. Во многих местах виднелись длинные очереди. Люди с испуганными лицами выходили из домов или других укрытий, проходили тестирование и ждали, когда временно мобилизованное метро развезёт их по домам. Город, который изначально вызывал у него странное чувство красоты, теперь возвращал себе прежний облик. ... Добравшись до центра главного города, на оживлённую когда-то улицу, они обнаружили, что здесь было очень тихо. Все магазины были закрыты. Даже те, что не были закрыты, сейчас пустовали. Горели только лампы внутри и неоновые вывески снаружи. В некоторых местах всё ещё виднелись следы крови и опрокинутые столы и стулья. Лу Синь с некоторой долей беспомощности улыбнулся, глядя на Куклу, которая с любопытством смотрела на него. Было очевидно, что и это место подверглось нападению мутантов, и оживлённая когда-то улица теперь опустела. «Ходить тоже неплохо», — подумал Лу Синь и вышел из машины вместе с Куклой. Под заботливыми взглядами сотрудников службы поддержки они медленно прогуливались по пустой улице. Хотя магазины были пусты, а улица необычайно тихой, по вывескам, предлагавшим разнообразную одежду, украшения и еду, можно было представить, насколько оживлённой была эта улица до нападения. «Зря я не съел жареную курицу перед выходом...» Лу Синь размышлял об этом, когда уловил знакомый аромат. «Ещё и открыто...» Его глаза загорелись, и он, взяв Куклу за руку, быстро пошёл вперёд. Вскоре за углом он увидел небольшой стеклянный фургончик и людей, сидевших на маленьких табуретках вокруг него. В тележке из стекла стояли горшки и банки, наполненные разнообразными овощами и яйцами, а также колбасой и мясными полосками. Пухлый главный повар, со всей серьезностью подбрасывая в руке большой черный котел, хриплым голосом кричал: — Чьи жареные макароны с яйцом? — Это вкусно... Настроение Лу Синя мгновенно улучшилось. Воспользовавшись моментом, когда кто-то доел и ушел, он быстро занял маленький квадратный столик и протянул Кукле складной стульчик. Глаза Куклы, выглядывающие из-под шарфа, сузились в полумесяцы, и она энергично кивнула. — Мастер, мне большую порцию жареных макарон, с яйцом... и побольше мяса, побольше ростков фасоли. Лу Синь щедро заказал себе порцию, а затем, взглянув на Куклу, добавил яйцо и в ее порцию. Он и не думал, что в этом городе, пережившем катастрофу, найдется такое место, да еще и с таким количеством посетителей. С улыбкой расспросив, повар жареных макарон небрежно закатил глаза, и мясо на его щеках задрожало: — Чего бояться? — Всего лишь некоторые люди сошли с ума, разве я не видел такого, когда строил этот город с третьим корпусом? — Нынешняя молодежь, видят сумасшедшего и сразу же в штаны накладывают и бегут домой... — Бизнес должен продолжаться, тем более в такое время он идет лучше всего. — Ты думаешь, меня не гоняет команда по контролю за городским хозяйством, когда я здесь торгую? — ... — Старшее поколение обладает лучшей психологической устойчивостью, чем молодежь. В канале Чэнь Цзин с улыбкой сказала: — Впрочем, сегодня у него будет хороший день. После полной проверки сегодня вечером, завтра постепенно все начнет налаживаться, люди осмелеют, и бизнес возобновится. Не пройдет и недели, как эта улица снова станет оживленной, как прежде. Возможно, через несколько месяцев или полгода, все забудут о произошедшем здесь хаосе. — Цинган снова станет тем упорядоченным городом, где люди смотрят на светофор, переходя дорогу, каким ты увидел его, когда только въехал в город. Она медленно продолжала: — А эти люди — это те, кого вы с Куклой защищаете. — Не только мы. Лу Синь, глядя на людей вокруг, которые ели и болтали, и на жареные макароны, порхающие в железном котле, улыбнулся: — Я знаю, вы тоже очень устали, даже больше нас... Столкнувшись с внезапным пониманием со стороны подчиненного, Чэнь Цзин на мгновение замолчала, казалось, тронутая до глубины души. — ... Порция жареной лапши стоила три юаня, добавить яйцо — пять мао, а свинину — один юань. Лу Синь потратил в общей сложности восемь юаней и подтвердил Чэнь Цзин по каналу связи, что все его расходы в главном городе будут возмещены. Он не стал упоминать о жареной лапше, так как сумма была меньше десяти юаней, что не стоило упоминания. ...В любом случае, возместят независимо от того, упомянет он или нет. Насытившись, Лу Синь и Кукла прогулялись по улице. Хотя Кукла была девушкой, которая расточительно ела, она съела меньше трети такой большой тарелки жареной лапши. Но Лу Синь все равно считал эту девушку очень хорошей. Потому что, когда он сказал ей, что ему нужно уехать из главного города завтра по делам, она просто молча кивнула. — Я завтра уезжаю, если будет возможность, приеду к тебе позже. Лу Синь боялся, что она не поняла, и серьезно объяснил еще раз: — Так можно? Кукла широко раскрыла глаза, глядя на него, и снова кивнула. Настроение Лу Синя сразу улучшилось, он чувствовал, что Кукла на самом деле не глупая и очень рассудительная. Эта последняя ночь перед его отъездом была последним временем, когда он сопровождал ее в рамках этого задания, поэтому Лу Синь очень старательно водил ее по улицам, купил ей копилку в виде манящего кота и красный воздушный шарик... Слово «купил» на самом деле не совсем точное, потому что хозяин куда-то спрятался, а дверь магазина была открыта. Кроме того, учитывая предстоящую встречу с семьей после этой командировки, Лу Синь также решил купить подарки для своих родных. Он увидел на соседнем прилавке красную сумочку с большими пластиковыми цветами. Вспомнив, что мама очень любит носить маленькие сумочки, он решил купить ее в подарок. Подарок для отца было трудно выбрать. Лу Синь сначала посмотрел набор ножей, но потом подумал, что отцу на самом деле это не нужно... И ножи в главном городе были довольно дорогими... Другие вещи, сколько он ни выбирал, ничего подходящего не находилось, все было слишком дорого... Поэтому, походив два круга, он увидел прозрачный дождевик на соседнем прилавке, который не успели убрать. Он сразу же решил купить его, это почему-то соответствовало характеру отца... А что касается сестры... ...Лу Синь огляделся и посмотрел на ряд желтых, с широко открытыми ртами, милых игрушек в магазине игрушек. Он не смог сдержать улыбки: разве это не те игрушки, которые его сестра так давно хотела? ... Наконец, Кукла, обняв копилку и держа в одной руке воздушный шарик, а другой помогая Лу Синю нести большую сумку с подарками, которые они собирались увезти домой, села вместе с Лу Синем в фургон и вернулась в отель. В этом отеле не было такого точного контроля освещения, как в предыдущем, поэтому в десять вечера Кукла так и не уснула, а тихо сидела на полу, увлеченно играя со своими кубиками. На следующее утро, когда Лу Синь проснулся на диване, Кукла все еще возилась со своими кубиками. Чэнь Цзин уже позвонила и сообщила, что в девять утра будет поезд, на котором Лу Синь сможет вернуться во второй город-спутник. — Я пойду первым! Лу Синь посмотрел на Куклу и улыбнулся. Кукла, занятая игрой на полу, не подняла головы. — Когда будет время, я приду тебя навестить. Лу Синь снова улыбнулся и попрощался с Куклой, затем взял сумку и спустился вниз. Кукла не пошла за ним. Это немного удивило Лу Синь: «Почему она вдруг перестала быть такой прилипчивой?» «Неужели за несколько дней совместного пребывания не возникло никакой привязанности?» — ... Внизу его ждала машина, которая отвезла Лу Синь на станцию, где он прошел по специальному коридору и сел в поезд. Размышляя о своем пребывании в главном городе, Лу Синь почувствовал немало сожалений. Он не смог встретиться с коллегами, такими как Геккон, Те Цуй, а также Хань Бин и Пьяница, чтобы поужинать вместе. Он также не увидел, как главная улица города оживает в самый разгар дня. Самым большим сожалением было то, что он договорился с Хань Бин о том, что она пригласит его на ужин и угостит собственноручно приготовленными им пельменями. Теперь же ему приходилось уезжать раньше, и казалось... Подумав об этом, Лу Синь почувствовал смутное ощущение, что, возможно, так и должно быть. В конце концов, Хань Бин — молодая девушка, и она так добра к нему. Действительно ли это потому, что она сама этого хочет... Или это связано с каким-то рабочим заданием? Если это просто следование какой-то рабочей установке, то его отказ от этой встречи был правильным. Ведь она — девушка из главного города, искренняя, нежная и милая. А он сам — человек, у которого есть семья, которую никто не видит, и который ничем не отличается от источников заражения. Когда он разговаривал с мамой раньше, она, должно быть, слышала это... Не стоит пользоваться служебным положением, чтобы наслаждаться заботой этой девушки. ... Размышляя об этом, Одиночка тихо вздохнул, так, чтобы никто не заметил. Он откинулся на спинку сиденья, поезд уже готовился к отправлению. В этот момент в вагон вбежал взволнованный проводник. Он быстро подошел к Одиночке, запыхавшись, и положил перед ним запечатанную коробку. — Вы господин Одиночка? Это вам передала девушка снизу. Одиночка с любопытством открыл коробку и замер. Внутри оказалась аккуратно завернутая в пакет порция маленьких вонтонов, плотно завязанная пластиковым пакетом. Сердце Одиночки дрогнуло, и он поспешил к окну, чтобы посмотреть наружу. На платформе он увидел длинноволосую девушку, которая, устав, прислонилась к коленям и, улыбаясь, махала ему рукой. — Господин Одиночка, в следующий раз угощаете вы меня... Ее слова почти потонули в шуме отправляющегося поезда, но по движению губ казалось, что она сказала именно это. ... Тем временем, в главном городе, в опустевшей комнате, Кукла продолжала сидеть на полу, раскладывая маленькие кубики. Сотрудники службы поддержки с тревогой сообщали своему начальству: — Кукла всю ночь не спала, кажется, у нее плохое настроение. Когда они, наконец, не выдержали и пришли в комнату, чтобы уговорить Куклу отдохнуть, они увидели, что она уже поставила последний кубик и, подняв голову, радостно улыбается. Это было лицо мужчины, составленное из кубиков разных цветов. Она, казалось, хотела кому-то его показать, но тут обнаружила, что этого человека уже нет. Она помолчала, а затем ее губки слегка поджались. ---------- Документ 003 Выйдя с платформы и снова взглянув на серое небо второго спутникового города, Лу Синь облегченно вздохнул. Хотя второй спутниковый город был далек от чистоты и порядка главного города с его высотными зданиями, здесь повсюду были тесные и ветхие квартирки, кривые вывески магазинов и потрескавшиеся дороги. Большинство людей здесь были одеты в мешковатую и поношенную одежду, выглядели уныло и переходили дорогу толпой, иногда даже ругаясь с водителями, стоя посреди проезжей части. Но, несмотря на это, Лу Синь чувствовал к нему привязанность, ведь он вырос именно здесь. Ранее он отказался от предложения Чэнь Цзин уведомить местную полицию второго спутникового города, чтобы они его встретили. Лу Синь знал, что хотя недавний инцидент с нападением на Морскую страну в основном затронул главный город, в различных спутниковых городах также произошли отдельные случаи заражения. В это время персонал различных административных и полицейских управлений был занят устранением последствий этих событий. Ему не было необходимости отвлекать эти человеческие ресурсы. Он даже подумал, что его непосредственная начальница, Чэнь Цзин, слишком хорошо к нему относится, ведь он вполне мог позаботиться о себе сам. Потратив две монеты, Лу Синь совершил две пересадки и наконец добрался до жилого дома на Лунной террасе. Он мог бы взять такси, но потом подумал: разве не лучше сэкономить эти деньги, чтобы купить еды и улучшить жизнь своей семьи? В конце концов, у него было не так много вещей. Подумав об улучшении жизни, Лу Синь снова отправился на рынок. По сравнению с главным городом, порядок во втором спутниковом городе в основном не пострадал, и овощи по-прежнему продавались. Однако из-за закрытия въездных путей в город, начавшегося вчера вечером, сегодняшние овощи на рынке были заметно несвежими. Старуха, продававшая морепродукты, продавала мертвых креветок, и ей хватало наглости утверждать, что они только что выловлены. Купив несколько простых овощей, Лу Синь неторопливо побрел обратно. В этот момент у него появилось странное чувство, будто он не очень хотел возвращаться домой. Возможно, это было из-за того самого документа 003? Внутри Лу Синя боролись два противоречивых желания: нетерпение увидеть его и стремление отложить это как можно дольше. Но в конце концов, до наступления ночи, он вошел в темный подъезд. Скрип... Несмотря на сложное настроение, когда Лу Синь открыл дверь, на его лице невольно появилась улыбка. Он всегда хотел, чтобы его семья видела его счастливым. Свист! Едва войдя, он не успел произнести подготовленное приветствие, как к его ногам метнулось что-то чёрно-красное. Лу Синь вздрогнул, чуть не выронив сумку из рук. Только тогда он понял, что к его ногам подскочила милая собачка. Щенок был высотой тридцать-сорок сантиметров, без кожи, с обнажёнными, переплетёнными сухожилиями и ярко-красными мышцами, словно стальные стержни, скрученные вместе, что придавало ему вид чрезвычайно крепкого. Из-за отсутствия кожи два глаза выпучились наружу, налитые кровью, острые клыки торчали в два ряда, и время от времени сбоку свисала прозрачная слюна. В этот момент она зловеще и ужасающе отчаянно виляла хвостом ему навстречу… — Эй? Это кто? Лу Синь был искренне удивлён, глядя на щенка, и чувствовал какое-то смутное узнавание. — А? Сестра обернулась на диване и, улыбнувшись, сказала: — Брат, разве ты не принёс его из главного города? С этими словами она радостно помахала рукой: — Маленькая собачка, иди сюда… Без кожи пёс тут же снова подбежал к сестре, радостно виляя хвостом. — Завести собачку — это неплохо… Мама, одетая в маленький красный пиджак, положила трубку и с улыбкой сказала Лу Синю: — Такой маленький зверёк бегает по гостиной, и атмосфера в доме стала лучше. Раньше было невесело, а увидев его, стало радостно… Без кожи пёс снова торопливо подбежал к маме и изо всех сил завилял хвостом. — Хм… Голос отца мрачно раздался из кухни: — Сам еле наедаешься, а ещё собаку заводишь. Лучше бы сразу сварил… Без кожи пёс чуть не обмочился от страха, съёжившись у двери кухни, поджав хвост. — Так это она… Лу Синь коснулся очков на своём лице и невольно рассмеялся. Эти очки были ключевым предметом для второй стадии усиления, разработанной профессором Баем специально для него. А причина, по которой эти очки могли выполнять такую функцию, заключалась в том, что они паразитировали на психической силе, называемой «Взгляд». Поэтому, скорее не очки помогли ему, а эта психическая сила помогла ему перейти ко второй стадии. И когда он решил принять эту силу, он думал, изменится ли что-нибудь в его жизни. Он размышлял о том, как семья примет это, и даже думал, не появится ли в семье еще один член. Теперь, глядя на это... ...хм, разве щенок не считается членом семьи? ...так что это вполне логично. ... — Я купил продукты, а еще привез вам подарки из главного города. Лу Синь пнул маленькую собачку, которая изо всех сил пыталась прижаться к его ногам, поставил сумку на стол и сказал с улыбкой. — О? Мама была немного удивлена: — Ты знаешь, что нужно привозить подарки семье? Сестра радостно бросилась к нему и повисла у него на шее: — Я хочу, я хочу. На кухне отец тяжело хмыкнул и больше ничего не сказал. — Эту сумку я купил для мамы. Я видел, что ты часто носишь маленькие сумочки, эта будет лучше... Лу Синь достал совершенно новую ярко-красную сумку, протянул ее и с улыбкой объяснил: — И в нее помещается много чего помещается. Мама, которая только что положила трубку, подошла с улыбкой, чтобы посмотреть, какую сумку он ей купил, и слова похвалы уже были наготове, но тут она увидела ту красную сумку с большими пластиковыми цветками, которую Лу Синь достал из пакета. Выражение ее лица слегка застыло, она снова отошла, улыбаясь: — Хорошо, поставь ее туда... — Хорошо. Лу Синь поставил сумку на стол, затем достал сложенный дождевик и протянул его на кухню: — Это тебе. Я видел, что у твоего фартука, который ты обычно носишь, есть несколько дырок, а ты так любишь готовить, так что этот будет очень кстати... Шшш! Когда дождевик был протянут к дверному проему кухни, внезапно появилась большая рука и перехватила его. Изнутри раздался холодный смешок отца: — Хе-хе-хе. Отец всегда был таким, Лу Синь давно привык, он протянул руку и достал подарок, приготовленный для сестры. Сестра уже сияла глазами, присев на стол и напряженно ожидая. Затем Лу Синь достал подарок, который он тщательно выбирал. Это была надувная пластиковая курица, желтая, но с красными лапами и красным клювом. Сестра была совершенно ошеломлена, и даже когда Лу Синь сунул ей подарок в руки, она все еще не могла поверить. Прошло немало времени, прежде чем она подняла голову и посмотрела на Лу Синя, и удивление на ее лице постепенно исчезло. Лу Синь спросил: — Нравится? Сестра была безэмоциональна, сильно сжала игрушку обеими руками, и та издала жалобный крик. Видя счастливое лицо сестры, Лу Синь тоже был счастлив. Он поставил пакет, улыбнулся и сказал семье: — Давайте сегодня поедим пораньше, я голоден. ... Когда снаружи взошла красная луна, а в доме зажглись теплые и мягкие огни, на столе уже стоял обильный ужин. Лу Синь выглядел очень довольным. Он помогал маме готовить, наливал вино отцу, клал еду сестре. Он сам съел полную миску риса. За время командировки он постоянно ел разные коробки с едой и рабочие обеды в разных местах. В этих блюдах были куриные ножки, тушеная свинина или стейки... Конечно, они были вкусными. Однако домашняя еда всегда была самой привычной. ... — Ты, кажется, очень спешишь... Отец, глядя на Лу Синя в хорошем настроении, вдруг холодно усмехнулся. Лу Синь сделал вид, что не слышал, и продолжал медленно есть. — Ничего, мы все понимаем... Мама улыбнулась и сказала Лу Синю: — Ты все равно узнаешь об этом рано или поздно, и то, что ты смог продержаться до сих пор, уже очень хорошо. Сестра обнимала пищащую курицу, только глаза ее блестели над столом. — Хорошо. Лу Синь встретил взгляды членов семьи, тихо кивнул. Затем он глубоко вздохнул, успокоился, достал из кармана ключ, который мама дала ему раньше, обвел взглядом каждого члена семьи, затем медленно встал, отошел от стола, подошел к тумбе под телевизором, вставил ключ в замочную скважину, осторожно повернул его до щелчка, затем открыл ящик и увидел тот файл. После небольшой паузы он сразу же взял файл и вернулся к столу. «Я действительно очень хочу знать...» Под взглядами многих и нового члена семьи он медленно разорвал край файла. Внутри были только несколько тонких листков бумаги, фотографии и тому подобное. Лу Синь спокойно вытащил бумаги и начал их медленно просматривать. Первым лежала распечатанная отчетность о задании, выглядевшая несколько старой, с пожелтевшими страницами. На этой странице в основном описывалось задание: Задание S-класса Исследовательского института «Лунное затмение»: Поиск сбежавшей лаборатории и связанных с ней улик. Описание задания: В октябре семнадцатого года после Красной Луны Исследовательский институт «Лунное затмение» в полном составе переезжал на специальном поезде. В ходе переезда один из вагонов, в котором находились важные данные института и экспериментальные образцы, бесследно исчез. Никто из сотрудников охраны ничего не заметил. Исчезнувший вагон находился в середине состава, поезд не останавливался, и никаких явных аномалий не было обнаружено. Последующее расследование показало, что в исчезнувшем вагоне находились все сотрудники третьей лаборатории, экспериментальные образцы и материалы. В вагоне находились: девятнадцать неизвестных экспериментальных образцов, руководитель первой лаборатории Ван Цзинъюнь и два его помощника. Примечание: Любой, кто найдет местонахождение сбежавшей лаборатории или связанные с ней улики, получит от Альянса максимальное вознаграждение. Конкретная сумма вознаграждения будет зависеть от ценности информации (максимально может достигать ста миллионов и более). (Вознаграждение может быть выплачено эквивалентным количеством металла или информацией.) Срок выполнения задания: неограничен. Целевая аудитория: все. ...... Прим. Пер.: ну, я тупица. Оказалось не беглец, а сбежавшая лаборатория. Ну блин как так то. ---------- Старый директор приюта В доме на Лунной террасе, когда Лу Синь достал тот документ, в одной из высококлассных конференц-залов главного города Цинган проходил особый доклад. Его слушали всего пять человек: председатель Административного управления Цингана Су Синьчжун, министр обороны Шэнь Лэй, руководитель специальной оперативной группы Отдела ликвидации особых заражений, полковник Чэнь Цзин, а также два других высокопоставленных господина главного города Цинган. Докладчиком был профессор Бай, директор Института исследований особых заражений. Хотя в Цингане еще оставалось много дел, связанных с нападениями Морской страны, в их глазах этот доклад казался гораздо важнее всех этих дел, важнее даже последующей мести Цингана Морской стране. Выражения их лиц были крайне напряжены. — Прежде чем начать этот доклад, я должен вас предупредить, — прямо сказал профессор Бай. — То, что вы услышите, вполне может выйти за рамки нашего понимания. — Знание этих вещей не обязательно принесет пользу. Надеюсь, вы готовы к этому морально. Сказав это, он серьезно посмотрел на присутствующих и продолжил: — С того момента, как я впервые увидел материалы об Одиночке, или, точнее, о Лу Сине, в отчете, представленном Чэнь Цзин, а также информацию о его связи с «приютом Красной луны», у меня уже появились некоторые догадки о его личности. Причина не в нем, а в этом приюте. — Позже, в ходе расследования этого приюта, я обнаружил важное доказательство. Сопоставив два факта, я начал подозревать, что этот неприметный приют во втором спутниковом городе Цингана может быть связан с сбежавшей лабораторией Альянса. — ... Министр Шэнь холодно произнес: — Вы должны объяснить подробнее. Я хочу знать, что именно вы обнаружили. — Это подпись. Профессор Бай, словно заранее подготовившись, показал всем документ, упакованный в прозрачный пластиковый пакет. Это был уже довольно потрепанный и даже заплесневелый документ, на котором была рукописная заявка на создание приюта. Во время восстановления Цингана, когда порядок еще был в хаосе, таких документов было много. В конце концов, тогда даже печать была проблемой. Имя, подписанное в конце этого документа, было «Ван Юаньцзин», написано очень небрежно. — Этот почерк очень похож на почерк одного человека, которого я видел, поэтому тогда я начал обращать на это внимание. Профессор Бай спокойно сказал: — Раз уж в душе начали появляться подозрения, то, конечно, можно пойти и поискать другие улики для подтверждения. Тем более, что последующее наблюдение Рыцарского ордена за Одиночкой за пределами города еще больше убедило меня в необычности этого способного человека. — Поэтому, исходя из этого, нетрудно предположить, что приют Красная луна может быть связан с сбежавшей лабораторией. — ... — Только из-за подписи? Слова профессора Бая вызвали некоторое удивление у присутствующих в конференц-зале, их лица выражали недоверие. — Если бы вы тоже внимательно изучали почерк, то обнаружили бы, что почерк каждого человека сильно отличается. Профессор Бай сказал: — Более того, его почерк действительно некрасивый. — ... В конференц-зале на мгновение воцарилась тишина, и несколько человек явно не знали, как ответить на это. Господин Су сказал: — Значит, человек, которого вы узнали, это... — Сбежавший директор лаборатории, Ван Цзинъюнь. Профессор Бай спокойно ответил: — Он также был одним из четырех исследователей с самым высоким академическим уровнем в первоначальном Институте Лунного затмения. Когда я учился в институте в качестве стажера, я проходил некоторые курсы под его руководством, поэтому у меня остались очень глубокие впечатления. В конференц-зале стало тихо. Господин Су сказал: — Раз так, почему вы тогда не предупредили нас? — ... — Во-первых, потому что, когда я покидал институт, я подписал соглашение о неразглашении. — Поэтому, только сейчас, когда вы тоже обнаружили проблемы с Одиночкой, я могу рассказать вам, не нарушая соглашения. — Во-вторых... Профессор Бай сделал паузу и сказал: — Мне нужно было кое-что проверить. — ... — Я думаю, все понимают, насколько Институт Лунного затмения ценит сбежавшую лабораторию, но чего вы, возможно, не знаете, так это того, что это не только потому, что весь вагон лаборатории бесследно исчез без всякой причины, что было слишком невероятно, и не только потому, что в лаборатории содержалось девятнадцать самых особенных для исследования подопытных, но есть еще одна, более важная причина: — Особая психическая сущность под кодовым названием «Тиран» также находилась в этой лаборатории. — ... — ... Прочитав описание на первой странице, на лице Лу Синя не появилось никаких необычных выражений. Он продолжал смотреть дальше, под спокойными, но отстраненными взглядами членов семьи. На второй странице были дополнения к заданию «Сбежавшая лаборатория». Похоже, это были исследования Цинь Жаня, или, возможно, Чжан Сыхо, или многих других людей, касающиеся этой лаборатории, а также улики, найденные за многие годы. Эти улики, очевидно, не были напрямую указаны в описании награды, но были гораздо более подробными. Например, директор лаборатории: Ван Цзинъюнь, один из четырех самых авторитетных экспертов в начале основания Института Лунного затмения. Например, предположения о девятнадцати экспериментальных объектах и некоторые отчеты о расследованиях. Например, опыт и окончательные результаты охотников за головами или команд, которые очень давно выполняли это задание. Большинство из них погибли, немногие сошли с ума. ... Лу Синь не имел терпения читать это, лишь бегло просмотрел и продолжил листать дальше. Пропустив несколько страниц, он увидел фотографию. На обратной стороне фотографии крупными буквами было написано «Ван Цзинъюнь». Голова Лу Синя немного запульсировала, затем он медленно перевернул фотографию, и в его поле зрения попал человек в белом халате. На фотографии был интеллигентный на вид мужчина средних лет, похоже, это была фотография, сделанная во время его работы в каком-то исследовательском институте или другом месте. Он был в белом халате, худощавый, с доброй и открытой улыбкой, излучающий приятную ауру. Лу Синь молча смотрел на эту фотографию, и вдруг множество беспорядочных образов хлынули в его мозг. Среди них были сцены, где добрый директор читал лекции ему и другим детям. Были сцены, где он водил их на утреннюю зарядку. Были сцены, где он под ночным звездным небом с ностальгией рассказывал о жизни в цивилизованную эпоху до прихода Красной Луны. ... Все эти образы переплетались и накладывались друг на друга, некоторые казались реальными, некоторые — ложными, они постоянно появлялись в его сознании, а затем внезапно исчезали. В конце концов, все образы стали прозрачными, исчезли, и только лицо этого мужчины осталось в этих образах, а затем постепенно наложилось, в конечном итоге совпав с человеком на этой фотографии, полностью соответствуя. Старый директор. Это был самый запоминающийся человек в детских воспоминаниях Лу Синя. Он научил его всему доброму и прекрасному в этом мире. — Оказывается, он был директором исследовательского института, неудивительно, что он так много знал... Увидев его, Лу Синь почувствовал тепло, смешанное с какой-то пустотой. Уважаемый директор, к сожалению, погиб в той катастрофе. ... Медленно обдумывая эти вопросы, он машинально перевернул фотографию лицом вниз на столе. Перелистнув страницу, он посмотрел на последнюю страницу документа. Это была самая новая и самая насыщенная страница, покрытая плотным текстом и напечатанными фотографиями. Лу Синь посмотрел, и его зрачки резко сузились: Временно добавить задание по расследованию «Сбежавшей лаборатории». Последние данные: Скрытник обнаружил следы Чэнь Сюня, помощника сбежавшего директора лаборатории Ван Цзинъюня, в Северном городе. Попытка захвата не удалась, удалось лишь получить частично уничтоженные данные. После восстановления данных стало известно, что Чэнь Сюнь постоянно общался по переписке с неким директором, следил за новостями Цингана, записывал экспериментальные данные, связанные с Тираном, подозревается, что эксперимент продолжается, и что некий директор, с которым он общается, — это Ван Цзинъюнь. Можно предположить, что сбежавшая лаборатория находится во втором спутниковом городе Цингана. Просьба срочно подтвердить и доложить. ... Под этой информацией была отсканированная черно-белая фотография. Фотография была нечеткой, но на ней был виден мужчина в бейсболке, идущий по улице, снятый камерой наблюдения. В правом нижнем углу отсканированной фотографии была соответствующая дата, всего два месяца назад. Черты лица показались Лу Синю особенно знакомыми. Изначально Лу Синь не имел глубокого впечатления об этом человеке, возможно, даже если бы он увидел его, он бы не узнал его, но совсем недавно Лу Синь видел его, в предыдущем подсознательном сне он видел это лицо, он носил очки в золотой оправе. В то время он руководил экспериментом по вскрытию. ... Шух! Лу Синь резко встал, его лицо было суровым, с непередаваемой аурой: — Он не умер? Его брови были плотно сведены: — Как он мог не умереть? — Если он — это он, то кем был директор? — Они говорят, что тот, с кем он общался, — это Ван Цзинъюнь... Значит, директор тоже жив? — ... В этот момент все члены семьи молча наблюдали, даже обычно самый вспыльчивый отец хранил молчание. В пустом доме Лу Синь словно разговаривал сам с собой. Его воспоминания спутались, и он вдруг обнаружил, что некоторые вещи, которые он помнил очень отчетливо, на самом деле полны неопределенности. Выражение его лица стало немного искаженным, оно должно было быть растерянным и странным, но под этим скрывались свирепость и зловещесть. Эти совершенно противоположные выражения, казалось, разделили его пополам. Голова болела до онемения, в голове отдавалось эхо. Жужжжжж... Напряжение в старом доме снова стало нестабильным, лампочка начала то ярко гореть, то тускнеть. Календарь, прибитый к стене, посуда на кухне, тарелки на столе — все начало слегка дрожать. Вокруг стола мама, отец и сестра просто молча смотрели на него. Редко можно было увидеть на их лицах такое единодушное выражение. ... — Гав-гав... Внезапно в этот момент в комнате раздался собачий лай. Маленькая бескожная собачка нервно схватила Лу Синя за штанину и сильно потянула. В то же время тот почувствовал, как очки на его лице, в области оправы, излучают прохладное ощущение. Это прохладное ощущение продолжало распространяться, и над оправой появились тонкие красные нити, покрывшие весь его лоб. Это было похоже на странную сеть, наброшенную на голову. Эмоции, бушевавшие в сердце Лу Синя, внезапно успокоились. Чувство головной боли отступало, и то иллюзорное ощущение в его сердце тоже отпустило его, возвращаясь в реальность. — Почему я так удивлен? Он пробормотал: — В нашем приюте еще кто-то жив, я должен радоваться за него... Он говорил очень спокойно, но не заметил. В этот момент уголки его рта растягивались в стороны, образуя жуткую дугу. ---------- План Небес — Профессор Бай, я всегда вас очень уважал. В конференц-зале главного города Цинган министр Шэнь нахмурился: — Но когда вы обнаружили след «сбежавшей лаборатории», который когда-то потряс весь Альянс, вы не только не предупредили Цинган немедленно, но и намеренно ввели нас в заблуждение в процессе найма и направления Одиночки после этого, заставив нас снизить стандарты контроля над Одиночкой, и даже заплатили огромную цену, чтобы помочь ему создать ключевой предмет, который позволил бы ему перейти на вторую стадию… — Конечно, я должен признать, что ваше решение было правильным, Одиночка помог нам справиться с особыми атаками заражения Морской страны, но одно дело есть одно дело, почему вы скрывали это и почему вы помогали Одиночке, на эти вопросы по-прежнему требуется ваше объяснение! — … — Я скрыл это, потому что не хотел, чтобы об этом узнал научно-исследовательский институт. Профессор Бай ответил с необычайной откровенностью: — А мое временное сокрытие от вас было потому, что мне нужна была сила Цингана, чтобы помочь Одиночке стабилизироваться. Честно говоря, когда я обнаружил, что такой способный человек жил в нашем Цингане как обычный человек более десяти лет, мой шок и страх были не меньше, чем у всех вас, кто видел силу Тирана вчера. — Я очень уверен, что если бы я с самого начала сообщил вам о своих подозрениях относительно Одиночки, это вызвало бы ненужные перемены. — Во-первых, мы не можем гарантировать, что секрет не будет раскрыт». — Во-вторых, наша чрезмерная бдительность, наоборот, будет вредна для стабильности Одиночки. — Конечно, даже после этого я всегда следовал принципу, что стабилизационная работа превыше всего. — Я не пытался заставить Цинган спровоцировать ядерную бомбу с огромным количеством неопределенности, не зная ситуации, а скорее направлял Цинган, чтобы он, не зная об этом, делал как можно больше для стабилизации этой ядерной бомбы. Таким образом, ситуация, по крайней мере, не ухудшится. — … В конференц-зале несколько человек, слушавших этот отчет, почувствовали себя очень сложными. Даже чувствовали себя немного невероятно. Министр Шэнь твердо сказал: — Будь то к лучшему или к худшему, вы фактически создали для нас угрозу. Если бы я заранее знал, что в теле Одиночки есть такая нестабильная сила, я бы никогда не согласился позволить ему контактировать с источниками заражения. В той ситуации, не угрожая ему, отделить его от других было бы самым надежным способом. — Вы правы в некоторой степени. Профессор Бай медленно ответил: — Но я больше верю, что если бы я сразу вам сказал, то нынешняя ситуация была бы совсем другой. Либо Одиночка вышел из-под контроля, либо исследовательский институт уже приехал забирать людей. И в любом из этих случаев… — Последствия были бы непосильны для Цингана. — … Словно соглашаясь с ответом профессора Бая, в конференц-зале все хранили молчание. Господин Су, поразмыслив некоторое время, тихо произнес: — Я верю в вашу оценку ситуации, профессор Бай. Однако сейчас мне гораздо интереснее, что вы сами родом из Исследовательского института «Лунное затмение», и наш Отдел ликвидации особых заражений в Цингане был создан при поддержке института. Сейчас многие сведения об особых заражениях также предоставляются нам институтом… Сказав это, он сделал небольшую паузу: — Так откуда же у вас такая настороженность по отношению к институту? Его вопрос затронул самую суть, и все взгляды обратились к профессору Баю. Исследовательский институт «Лунное затмение» расположен в центральном городе среди двенадцати городов Альянса северных высоких стен. Это самое авторитетное и передовое место в нынешнем Альянсе, да и, пожалуй, во всем мире, занимающееся исследованиями влияния появления Красной Луны и психических аномалий. В некотором смысле, уверенность крупных городов высоких стен в борьбе с такими странными явлениями, как психические аномании, исходит от Исследовательского института «Лунное затмение». И именно потому, что Исследовательский институт «Лунное затмение» занимает такое важное положение, подобно центру Альянса. Поэтому многие люди обычно неосознанно называют его «Исследовательским институтом Альянса». Сам профессор Бай получил свое образование в Исследовательском институте «Лунное затмение», поэтому его проявленная настороженность вызывала недоумение. — …Во многих аспектах. Выслушав господина Су, профессор Бай некоторое время молчал, а затем медленно ответил: — Я недолго учился в институте, и не был там выдающимся человеком. — Будь то гениальный исследователь, который спрыгнул со стоэтажного здания и оставил миру три предсмертных послания, или тот коллега, который доказал существование тринадцати видов особых психических сущностей, а затем открыто предал институт, — все они были намного талантливее меня. Однако за время моего ограниченного обучения я всё же обнаружил некоторые проблемы… — Во-первых, материалы, которыми делится институт, намного меньше того, что они уже освоили. Он говорил медленно, стараясь, чтобы присутствующие поняли, откуда берутся его опасения: — В институте я обнаружил, что их исследования как в вертикальном, так и в горизонтальном направлениях выходят за рамки нашего понимания. Многие считают, что психические мутации начались после инцидента с Красной Луной, но исследования в институте далеко не начинаются с Красной Луны и не заканчиваются настоящим… — Во-вторых, у института явно есть часть полезных, но не предназначенных для публичного раскрытия результатов исследований… — … Слушая эти слова, господин Су нахмурился и сказал: — Профессор Бай, такой предположительный ответ не в вашем стиле. — Ха-ха, действительно. Профессор Бай тоже самоиронично улыбнулся, а после некоторого раздумья сказал: — Тогда я расскажу что-нибудь более понятное. — Когда меня приняли в институт в качестве одного из первых стажёров, я быстро обнаружил интересное явление. — Институт появился перед глазами людей только после аномалии Красной Луны. — Но я думаю, что тогда многие исследователи были приняты ещё до инцидента с Красной Луной. — … Слушая слова профессора Бая, лица всех присутствующих в конференц-зале внезапно стали немного странными, или, скорее, напряжёнными. Как будто что-то щёлкнуло в их головах. У всех присутствующих возникло ощущение, что их давние подозрения подтвердились. — Значит, институт начал изучать психические мутации еще до инцидента с Красной Луной? — ... — И не только это... Профессор Бай, немного помолчав, покачал головой и медленно улыбнулся: — Есть одно интересное явление, заметили ли вы его? — После инцидента с Красной Луной институт изменил свое название на «Лунное затмение». — Это явно означает их намерение решить источник всего этого хаоса, а также демонстрирует решимость института. — Но нам нужно знать, что до переименования институт назывался «Красная луна». — Как вы думаете... Он слегка замолчал, а затем медленно продолжил: — До того, как Луна покраснела, какова была цель этого института под названием «Красная луна»? — ... Бум! Все в конференц-зале внезапно почувствовали леденящий ужас. Цель Института Лунного затмения — уничтожить источник заражения, Красную Луну. Тогда какова была цель Института Красной луны... В их умах возникли тяжелые вопросы, такие как причина этой катастрофы в мире, истинное время появления психических заражений, истинные цели и возможности Института Лунного затмения, которому теперь доверяют все... Все они были самыми влиятельными людьми в Цингане. Но перед лицом этих вопросов единственное, что они чувствовали, это собственную ничтожность. Спустя долгое время господин Су первым успокоился и спокойно посмотрел на профессора Бая: — Итак, какие у вас сейчас предположения относительно Института Лунного затмения? — ... Профессор Бай покачал головой и сказал: — Даже после недавней академической конференции в научно-исследовательском институте я не понял, в каком направлении они сейчас действительно работают. То, что они делают и чем делятся, кажется, все направлено на то, чтобы помочь человечеству контролировать и бороться с психическим заражением… — Конечно, нельзя исключать, что после того, как Научно-исследовательский институт Красной луны был переименован в Научно-исследовательский институт Лунного затмения, они действительно изменили свое отношение и направление… Но как люди, желающие жить, я думаю, мы должны сохранять достаточную бдительность и скептицизм. — Вы совершенно правы… Раздался немного хриплый голос. Это был один из господ из города Цинган, который обычно не уделял внимания этому направлению. Он задумался на мгновение и медленно задал свой вопрос: — Но сейчас меня больше волнует, в каком состоянии находится этот Одиночка, и какая у него связь с научно-исследовательским институтом? Он сделал паузу и тихо сказал: — Я думаю, все понимают, что Цинган не может обойтись без поддержки научно-исследовательского института… — Если бы пришлось выбирать между Одиночкой и научно-исследовательским институтом… — … — Цингану не нужно отказываться от поддержки научно-исследовательского института, — прервал его профессор Бай. — Как и мой сегодняшний доклад, это не имеет смысла. — Мы не будем делать выбор и не будем рассматривать вопрос о том, чтобы встать на чью-то сторону в этой войне, которая, возможно, даже не существует. — … — Что касается Одиночки… — Я знаю только, что у Научно-исследовательского института Лунного затмения был важный проект, направленный на приручение этих тринадцати особых психических сущностей — Одиночка, скорее всего, является результатом того эксперимента. Сила Тирана, проявившаяся, когда он сражался с S-классным способным из Морской страны, подтвердила это. Конечно, я не собираюсь насильно добиваться этого секрета. — … Сказав это, он сделал небольшую паузу и продолжил: — Сейчас необходимо подчеркнуть, что цель Цингана всегда заключалась в восстановлении цивилизационного порядка. Вы и я знаем, что это не пустой лозунг. Исторический опыт подсказывает нам, что без великих целей мы будем постепенно погружаться в пучину. — Конечно, если отступить на шаг, даже если мы будем бояться и просто захотим избежать возможной угрозы, это будет лишь иллюзией… — Задам лишь один самый простой вопрос… Профессор Бай сосредоточился на мгновение и поднял глаза, глядя на всех: — Вы когда-нибудь задумывались, почему сила, обозначенная как «Тиран», и сила, которая лучше всего может сдерживать Тирана, одновременно появились в нашем Цингане? Это совпадение или есть что-то еще? Говоря это, он особо подчеркнул свою позицию: — Мы все живем под красной луной, поэтому никто из нас не может остаться в стороне. — … Слова профессора Бая заставили многих замолчать. Картина «Взгляд красной луны» стала величайшим открытием Цингана за последние десять лет. Но именно этот паразитирующий на картине дух может помочь Одиночке достичь хорошего баланса. Если задуматься, это действительно интересно. — Будь то заговор, настоящая случайность или какая-то таинственная логика, выходящая за рамки нашего понимания… В этой тишине первым заговорил министр Шэнь. Он прямо посмотрел на профессора Бая и сказал: — Сейчас меня волнуют только три вопроса. — Первый, кем же сейчас является Одиночка? — Является ли он нашим ядерным оружием для защиты Цингана или бомбой, угрожающей Цингану? — … Профессор Бай ответил: — Одиночка — это просто способный человек, завербованный нашим особым отделом Цингана, а также особый талант четвертого уровня города Цинган. Мы уже помогли ему на второй стадии стабилизации и подписали с ним контракт, поэтому нам не о чем беспокоиться. В конце концов, все, что мы делаем, имеет свои основания и правила. Мы просто сделали то, что должны были сделать. — …Даже на этом отчетном собрании, чтобы гарантировать неразглашение тайны, я надеюсь, что в конце собрания полковник Чэнь применит к нам внушение, и в дальнейшем мы будем вспоминать об этом и обсуждать только при определенных обстоятельствах. — … В конференц-зале кто-то кивал, кто-то по-прежнему молчал. Министр Шэнь посмотрел на профессора Бая и спросил: — Второй вопрос: как нам защитить себя? Профессор Бай встретил взгляд министра Шэня и тихо рассмеялся: — Если мы не будем искать неприятностей, мы сможем защитить себя. Лицо министра Шэня стало немного мрачным, очевидно, ему не понравился такой «юмористический» ответ. К счастью, профессор Бай просто улыбнулся и сказал: — Конечно, есть и другой способ. — Это тот, который я предлагал ранее, план Небес. — … Появление этих четырех слов вызвало в конференц-зале ажиотаж. Выражения лиц всех стали немного странными: кто-то был напряжен, кто-то — подозрителен. — Я одобряю этот план. Господин Су, выслушав это, посмотрел на двух других господ и сказал: — Когда мы изначально распределяли обязанности, вы поверили мне, поэтому и доверили мне работу по координации между Цинганом и Отделом ликвидации особых заражений. Поэтому я надеюсь, что вы продолжите мне верить. Два других господина помолчали, затем тихо кивнули: — Каждый занимается тем, что ему подходит, в этом нет проблем. Словно достигнув согласия, атмосфера в конференц-зале немного смягчилась. Министр Шэнь тоже медленно кивнул, затем поднял голову: — Третий вопрос, который меня волнует, это... Сделав паузу, он спросил: — Боги, появятся ли они на самом деле? — ... — На этот вопрос я тоже не могу ответить. Профессор Бай снял очки, вытащил носовой платок, вытер их и снова надел. Он улыбался мягко, но очень решительно: — Но если Боги действительно появятся, мне будет очень интересно с Ними хорошо поговорить. ---------- Он хороший человек? На следующее утро Лу Синь собрался и вышел из дома. Он не пошёл на работу, так как взял отпуск, который ещё не закончился, да к тому же был оплачиваемым. К тому же, имея в голове некоторые вопросы, которые он хотел прояснить, он направился прямо в приют «Красная луна», расположенный рядом с Департаментом безопасности. Документ №003 вызвал у него множество сомнений. Например, старый директор, например, человек по имени Чэнь Сюнь, например, живы они или мертвы, и что с ними произошло тогда… И единственным, кто мог знать эти вещи, была, несомненно, учительница Сяо Лу. … Медленно поднимаясь по лестнице, он услышал доносящиеся сверху голоса, читающие вслух. — В ожидании, в ожидании, восточный ветер пришёл, шаги весны приближаются… Эти голоса на самом деле нельзя было назвать громкими, потому что в них отчётливо слышались характерные для детей протяжные звуки, и некоторые были невнятными, даже можно было различить несколько вялых голосов. Не нужно было смотреть, чтобы понять, что среди читающих в этот момент наверняка были несколько сонных малышей, которые просто ждали, когда закончится этот урок, чтобы пойти играть в стеклянные шарики. Лу Синь прекрасно это понимал, потому что, по его воспоминаниям, он сам был таким же в детстве. Какое мне дело до прихода весны, главное — есть ли мясо в обеденном блюде… … Поскольку они всё ещё были на уроке, Лу Синь стоял в коридоре, рядом с охранником, засунув руки в карманы и молча ожидая. — На этот раз ты вернулся довольно быстро… Охранник осторожно оторвал сухой лист с горшечного растения, затем развернул газету и неторопливо стал читать. — Работа закончилась рано. Лу Синь взглянул на одинокий маленький цветок в горшке и небрежно ответил. Внезапно он вспомнил кое-что из прошлого: когда этот охранник пришёл в приют? Когда не задумываешься, не замечаешь, но при внимательном воспоминании возникает много вопросов. У Лу Синя были чёткие воспоминания о том, как он учился в приюте в детстве, воспоминания о том, как его обучал старый директор, воспоминания о том, как он дрался с другими детьми вместе с учительницей Сяо Лу, но эти воспоминания были несколько запутанными, как фильм, из которого вырезали много кадров. Например, он не мог выстроить полную линию в своих предыдущих воспоминаниях, чётко вспоминая все события. А дальше, когда он покинул приют, всё стало ещё более запутанным. Он даже не помнил, как покинул приют, лишь обрывки воспоминаний говорили ему, что он, кажется, какое-то время бесцельно бродил по улицам, а затем появились его нынешние родственники, и он начал жить с ними. После появления семьи его воспоминания стали более полными. Он помнил, как учился в бесплатной старшей школе во втором спутниковом городе, помнил, как начал работать. Но если отсчитывать дальше, то между этими событиями был почти год пробела. Воспоминаний об этом годе было меньше всего, даже если он изо всех сил старался вспомнить, оставались лишь отрывочные фрагменты. Самое странное, что до того, как он вчера увидел документ под названием «003», он даже не думал активно вспоминать. Даже сейчас он лишь заставлял себя вспоминать. ... Что касается нынешнего приюта, Лу Синь помнил лишь, что после долгой жизни с семьей, однажды он вернулся в приют и обнаружил, что это место, которое должно было быть разрушено, все еще существует, и там был знакомый ему человек — учительница Сяо Лу, с которой он вырос. В то время она была еще молода, но уже старалась воспитывать нескольких городских сирот. Этот дядя-охранник тоже уже работал здесь. По словам учительницы Сяо Лу, приют получил спонсорскую помощь от добрых людей, поэтому был восстановлен. Именно благодаря этим добрым людям учительница Сяо Лу и несколько тогдашних детей пережили самое трудное время. Но нельзя постоянно рассчитывать на спонсорскую помощь добрых людей. Лу Синь помнил, что когда приют перестал получать спонсорскую помощь, жизнь стала очень тяжелой. Но, к счастью, к тому времени он уже начал работать и мог немного зарабатывать, чтобы поддерживать жизнь приюта. Поскольку эти воспоминания стали яснее, Лу Синь задумался над одним вопросом. В то время в приюте даже еды не хватало, откуда же брались деньги на зарплату этому дяде-охраннику? Он наклонил голову, разглядывая дядю-охранника, и думал, стоит ли задавать эти вопросы... Единственное, в чем он не был уверен, это что, если он спросит, что тогда охранник сделает, чтобы ему доплатили зарплату? ... — Отойди в сторону... Пока Лу Синь размышлял над этим вопросом, дядя-охранник поднял на него глаза. — А? Лу Синь был немного удивлен: — Что случилось? Дядя-охранник поднял голову из-за газеты и взглянул на него: — Ты так стоишь у окна, что твоя тень закрывает мой цветок. — О... Лу Синь покраснел, отодвинулся в сторону, позволяя солнечному свету проникнуть в комнату и осветить его маленький горшок с растением. Он пробормотал про себя: — Такой маленький цветочек, а так жаждет солнца... ... Пока он размышлял, дядя-охранник встал, взял маленький железный молоток и постучал по лежащей рядом железной пластине. Тук-тук-тук... Это был звонок на перемену. Класс наверху на мгновение затих, а затем сразу же раздался шум и гам. — Я пойду наверх. Лу Синь указал наверх, а дядя-охранник лишь нетерпеливо махнул рукой: — Иди куда хочешь. Когда он поднялся по лестнице на четвертый этаж, группа бегающих и сталкивающихся детей столкнулась с Лу Синем. Один из них, с красным носом, увидев его, подбежал к нему, уперев руки в боки, и спросил: — Дядя Лу, ты подобрал наши стеклянные шарики в прошлый раз? Лу Синь покачал головой: — Нет, зачем мне твои стеклянные шарики? — О. Маленький негодник ответил: — Когда ты женишься на учительнице Сяо Лу? — Что? Лу Синь был ошеломлен. Неужели мысли современных детей так быстро скачут? — Я слышал, что на свадьбе раздают конфеты. Маленький негодник сказал с невозмутимым видом: — Если ты не женишься на учительнице Сяо Лу, как мы будем есть конфеты? — Ах, это... Лу Синь наконец понял, с улыбкой погладил его по голове и сказал: — Я куплю тебе в следующий раз. — Кхм... Неподалеку раздался кашель. В одно мгновение и ребенок, просивший конфеты, и Лу Синь, обещавший их купить, одновременно вздрогнули. Ребенок шмыгнул и убежал, а Лу Синь притворился, что ничего не произошло, и выпрямился. — Хорошо, что ты вернулся. Учительница Сяо Лу некоторое время смотрела на Лу Синя, затем улыбнулась и сказала: — Пообедай здесь сегодня. Лу Синь кивнул и сказал: — Хорошо. Он подошел и, толкая учительницу Сяо Лу, завел ее в маленькую комнатку напротив кабинета. Это была кухня. На полу лежал мешок картошки, лежала машинная лапша, стояла индукционная плита, несколько довольно больших кастрюль и так далее. Учительница Сяо Лу вымыла руки, затем, повернув инвалидное кресло, в тесной кухне набирала воду, мыла и чистила овощи. Ее движения были ловкими и привычными. Лу Синь помог ей завязать фартук, а затем присел рядом, чтобы помочь. На обед готовили рис с тертой картошкой, добавив туда немало яиц, и тушили в кисло-остром бульоне. Тертая картошка в кислом соусе — это высший класс, но при готовке на большую кастрюлю так сделать не получится. Поэтому картошку в приюте, к сожалению, приходилось просто варить. В приюте сейчас было двадцать три ребенка. Учительница Сяо Лу очень умело разделила яйца на кусочки, чтобы избежать драк. Однако в это время Лу Синь добавил в кастрюлю еще два яйца и отложил две порции. Учительница Сяо Лу посмотрела на него, но смирилась с его расточительностью. ... Когда группа детей, выстроившись в очередь с большими глиняными кружками, получила свою еду, Лу Синь и учительница Сяо Лу тоже вошли в ее кабинет. Прошел час, и еще через час начинались занятия во второй половине дня. Поскольку риса сварили немного, Лу Синь взял вчерашнюю оставшуюся булочку, раскрошил ее и добавил в суп. Пока ел, он непринужденно сказал: — Когда я ездил в главный город, вспомнил кое-что из прошлого. Учительница Сяо Лу молча ела и кивнула: — Угу. Лу Синь переложил кусочек яйца из своей миски учительнице Сяо Лу и сказал: — И мне показалось кое-что странным. Помнишь директора Вана в приюте? Мне казалось, он был очень добрым. В то время люди голодали, везде был беспорядок, но он очень хорошо нас защищал. Я даже помню, что тогда мы ели мясо. — Я тоже помню, он постоянно учил нас, говорил, что этот мир слишком хаотичен, но самое страшное не то, сколько людей превратилось в сумасшедших, а то, что оставшиеся люди отказались от всей культуры. Они станут страшнее сумасшедших. — Я помню, он смотрел с нами мультфильмы, старые фильмы, которые он хранил на жестком диске... Говоря это, Лу Синь даже рассмеялся: — Я еще помню, как однажды я нашел скрытую папку... — Как только я ее открыл, он ворвался, гоняясь за нами по всему коридору с метлой... — ... — Да, мы спросили его, почему он бьет людей, лицо директора покраснело, но он так и не объяснил... Учительница Сяо Лу тоже рассмеялась, и слезы закапали в суп. Лу Синь перестал есть и своей ложкой вычерпал место, куда падали слезы, и отложил в сторону. Затем он посмотрел на учительницу Сяо Лу и спросил: — Значит, директор на самом деле хороший человек, верно? Учительница Сяо Лу медленно вытерла слезы с щек и ответила: — Директор, конечно, хороший человек. — Он самый лучший человек в этом мире. — ... Выражение лица Лу Синя исчезло, он не знал, что сказать. Учительница Сяо Лу помолчала, а затем тихо добавила: — Но он также самый ужасный человек в этом мире. Лу Синь медленно засунул в рот кусок хлеба, не стал расспрашивать. Он просто ждал, пока учительница Сяо Лу расскажет ему. ... — На самом деле, я давно знала, что ты однажды вспомнишь. Учительница Сяо Лу через некоторое время тихо заговорила, ее голос слегка дрожал: — Иногда я тебе завидую, что ты можешь забыть то, что произошло тогда, а иногда я очень боюсь, что ты снова вспомнишь те вещи... Я знаю, что раньше в твоей памяти оставалась только хорошая сторона директора, на самом деле, это было неплохо, у него действительно была хорошая сторона... — Ведь если бы я не видела своими глазами. — Сколько бы людей мне ни говорили, что наш директор, надев этот белый халат, превращается... — Превращается в такое, в такое ***, я бы все равно не поверила... — ... Услышав страх в голосе учительницы Сяо Лу, Лу Синь почувствовал себя очень неловко. В сердце появилось какое-то пустое ощущение. Он инстинктивно взял учительницу Сяо Лу за руку, желая утешить ее. Но он не ожидал, что та вздрогнет, как от удара током, и резко отшатнется, чуть не упав. — На самом деле, тебе не нужно его бояться... Лу Синь, который только начал говорить слова утешения, остановился на полуслове. Он увидел, что в глазах учительницы Сяо Лу, смотрящих на него, было столько нескрываемого страха. — Прости, прости, прости... Заметив недоумение в глазах Лу Синя, она внезапно пришла в себя. Она в спешке извинялась, повторяя: — Не пойми неправильно, я не, правда не, ты не... Говоря это, она подсознательно протянула руку, словно желая взять Лу Синя за руку. Однако было очевидно, что движения учительнтцы Сяо Лу были нерешительными, будто её воля заставляла её взять Лу Синя за руку. — Я знаю, в тот раз ты не виноват… — Но я всё равно не могу не бояться, прости, я не смогла сдержаться… — … Лу Синь медленно отнял свою руку, его мысли были в странном смятении. Он вдруг осознал одну вещь… Оказывается, учительница Сяо Лу боялась не директора, а его самого. ---------- Просьба об отпуске для посещения члена семьи Лу Синь молчал, его лицо выглядело несколько опустошенным. На самом деле, он давно чувствовал, что учительница Сяо Лу боится, просто не хотел об этом думать. Но теперь, увидев страх на ее лице, он все равно почувствовал грусть. Даже он сам не мог понять, грустно ли ему от того, что учительница Сяо Лу боится его, или от того, что она, несмотря на свой страх, заставляла себя, пытаясь утешить его своим выражением лица. Он не понимал, почему страх учительницы Сяо Лу перед ним оказался сильнее, чем страх перед директором? Это был вопрос, который он хотел задать, но теперь... На линзе его левого глаза появились данные, показывающие сильные колебания ее психики. У обычных людей уровень психической энергии составляет около 10 единиц, и в нормальных условиях они почти не могут обнаружить собственное психическое излучение. Но когда эти очки уже реагируют, это означает только одно: она находится в состоянии сильных эмоциональных колебаний, и, возможно, при малейшем усилении давления она полностью сломается из-за этого... Как он мог давить на нее дальше? ... Лу Синь старался изобразить улыбку на своем лице, хотя улыбка, возможно, получилась очень напряженной. — Я знал, что выгляжу довольно страшно, и когда я злюсь, я тоже пугаю... Он старался говорить спокойно и с юмором: — Видишь, ты испугалась. — Да... да. Учительница Сяо Лу тоже изо всех сил старалась поддержать Лу Синя в этот момент. Но как бы она ни старалась, ее улыбка не могла вернуться к прежнему виду, как будто ничего не произошло. Двое, пытающиеся заставить другого поверить, что с ними все в порядке, выглядели неловко и неловко. — Ладно... Лу Синь тихо вздохнул, медленно встал и сказал ей: — Мне еще нужно идти на работу после обеда, я пойду. — Просто, возможно, тебе придется самой помыть посуду... — ... Учительница Сяо Лу, казалось, хотела что-то сказать, но в конце концов она только кивнула. Взяв сумку, Лу Синь медленно вышел из кабинета, чувствуя подавленность. Слегка подняв голову, он увидел в коридоре и соседних классах группу маленьких глаз, смотрящих на него с чашками для еды. Малыши с чуткими ушками, наверное, уже слышали плач учительницы Сяо Лу. — Братец Дачжуан, что случилось? — тихо спросил один из детей, шмыгая носом, у другого, с красным носом. Красноносый парень глубоко посмотрел на Лу Синя и многозначительно произнес: — Поссорились. — А? — шмыгающий носом парень удивился, а затем обрадовался: — Значит, у меня есть шанс? — У тебя нет, — ответил красноносый парень, взглянув на него. — Ты даже конфет не можешь себе позволить. Лу Синь прошел мимо группы детей, которые тихо перешептывались и любопытно смотрели на него, медленно спустился вниз. Когда он дошел до поворота на третьем этаже, то увидел охранника, перед которым стоял маленький столик. На столе лежала тарелка с картофельной соломкой, соленое утиное яйцо, а в руке он держал свою маленькую рюмку. Он медленно пил, не поднимая головы, словно не разговаривал с Лу Синем, и тихо произнес: — Не пойми неправильно, она боится не тебя. — … Лу Синь оглянулся на старика, кивнул и продолжил спускаться. Он шел по улице, и бледный солнечный свет падал ему на голову. В душе Лу Синя было какое-то опустошение. Сначала он заехал в полицейский участок, забрал свой мотоцикл, который оставил там на хранение, и бесцельно катался по улицам. Мотоцикл все-таки потребляет бензин, поэтому он редко позволял себе такую роскошь — просто кататься без цели. Но сегодня было по-другому, какое-то время он даже не хотел больше экономить. Однако вскоре он все же остановился на площади… …в конце концов, мотоцикл потребляет бензин. Он сел на скамейку на площади и медленно закурил. На скамейке неподалеку сидела пара, выглядевшая очень влюбленной, они были так сладки, словно приклеились друг к другу. Парень спрятал розу в сумке за спиной, словно собирался показать фокус. Лу Синь взглянул на них, немного завидуя. Но вскоре он перестал завидовать, потому что увидел, как между ними появилась третья фигура. Это была его сестра, она сидела на спинке стула и наблюдала за ними. Вскоре ее глаза загорелись, и она со злобной ухмылкой оторвала все лепестки розы. — Та-да-да-дам… Парень преувеличенно размахивал руками, тыкая голой палкой в лицо девушки. Он опешил, и девушка тоже на мгновение замерла. Затем один из них сердито встал и ушел, а другой бросился вслед, непрестанно объясняясь. Настроение Лу Синя тут же улучшилось. ... — Сестренка, я не получил того ответа, который хотел. Когда сестренка подошла и присела рядом, Лу Синь выпустил густое облачко дыма и тихо сказал: — На самом деле, когда я пришел спросить учительницу Сяо Лу, я больше всего хотел услышать, что директор на самом деле очень хороший человек, и все те вещи были моими навязчивыми мыслями. Но в итоге я не получил лучшего ответа, и не получил обычного плохого ответа, я получил самый худший ответ... — Оказывается, она так... боялась. Сестренка обняла Лу Синя за руку, прижалась к нему головкой и сказала: — Я тебя не боюсь. Лу Синь усмехнулся, не раскрывая сестренку. — Хочешь еще погулять? Помолчав некоторое время, Лу Синь вдруг улыбнувшись спросил ее. Сестренка замерла, с недоумением склонив голову и глядя на него. Лу Синь поднял голову и посмотрел в сторону за стеной спутникового города: — В приюте еще кто-то жив, разве это не хорошо? — И в тм документе сказано, что даже старый директор, возможно, жив... — У меня действительно много вопросов, я хочу знать, что произошло тогда, хочу знать, все ли те, кто должен был умереть, уже умерли... Конечно, если не все умерли, я не против снова заставить их пережить то, что они должны были пережить... ... Говоря это, он выглядел совершенно спокойно, словно рассказывал о пустяке. Но сестренка, обнимавшая его за руку, настороженно подняла голову и смотрела на выражение лица Лу Синя, не моргая. Лу Синь на мгновение замолчал, словно почувствовав, что находится не в лучшем состоянии. Через некоторое время на его лице снова появилась улыбка, очень добрая: — В общем, я сейчас очень счастлив. Тот приют был как большая семья, поэтому каждый в приюте — наша семья. Раньше я не знал, но теперь, когда я знаю, что в этой семье еще кто-то жив, как я могу не пойти и не узнать, хорошо ли он поживает? — Что касается моих сомнений... На его лице расцвела сияющая улыбка: — Когда я лично поприветствую его, он, должно быть, будет очень рад мне все рассказать, не так ли? ... Сестренка, слушая его, постепенно просияла. Она внезапно крепко обняла Лу Синя за шею и спросила: — Братик, братик, ты знаешь? — На самом деле, мы очень долго ждали, пока ты примешь это решение... — ... Услышав слова девочки, Лу Синь наконец счастливо рассмеялся. Подняв голову, он увидел, как мама, сидящая в дорогом ресторане на втором этаже рядом с площадью, кивает ему и улыбается. Даже его собственная тень у скамейки, казалось, слегка неестественно извивалась. Раздался глубокий смешок, прозвучавший как «хе-хе». ... Для такого важного дела, требующего отъезда, по идее, следовало бы провести семейное собрание для обсуждения. Но, услышав слова девочки, он понял, что на этот раз даже не придется ждать семейного собрания, решение уже можно было принять. Первым шагом в этом деле, конечно же, было: взять отпуск. Лу Синь достал из кармана спутниковый телефон и позвонил Чэнь Цзин. Чэнь Цзин ответила быстро, спокойным голосом: — Что случилось? Лу Синь был в хорошем настроении и, улыбаясь, поздоровался: — Старший офицер, доброго дня. — ...Мм. Чэнь Цзин помолчала, затем ее голос стал мягче: — Что случилось? — Это... Лу Синь предположил, что она, возможно, сейчас занята, но, увидев его звонок, немедленно прервала все свои дела, чтобы выслушать, что он хочет сказать. Ему стало немного неловко, а учитывая то, что он собирался сказать, неловкость усилилась. Быстро обдумав, что сказать, он произнес: — Эм, я звоню, чтобы... взять отпуск. — Отпуск? Чэнь Цзин была немного удивлена: — Разве ты сейчас не в плановом отпуске после окончания задания? — Да, да. Лу Синю пришлось снова серьезно задуматься и объяснить: — Но этих нескольких дней, вероятно, будет недостаточно, мне нужно... взять еще несколько дней. Чэнь Цзин, казалось, нахмурилась: — Несколько дней? — ...Примерно так. Этот вопрос снова поставил Лу Синя в затруднительное положение, и он ответил: — Пока сложно сказать. Чэнь Цзин помолчала: — По какой причине берешь отпуск? — Это... Лу Синь подумал и сказал: — Личные дела. Выслушав его краткий ответ, Чэнь Цзин немного смягчила голос и, помолчав некоторое время, сказала: — Ты внес большой вклад в помощь Цингану в отражении атак Морской страны. Согласно системе баллов за вклад, ты в любом случае можешь быть повышен до специалиста четвертого уровня в Цингане. А специалисты четвертого уровня уже могут пользоваться особым покровительством Цингана, поэтому, даже если это личное дело, ты можешь обратиться с просьбой, и Отдел ликвидации особых заражений сделает все возможное, чтобы помочь тебе. — Боюсь, это невозможно. Лу Синь тихо вздохнул и сказал: — Потому что для этого личного дела мне нужно выехать за пределы города. Чэнь Цзин была немного удивлена: — Куда? Лу Синь подумал и сказал: — Центральный город. — Центральный город... На стороне Чэнь Цзин явно возникло мгновенное замешательство и паника, казалось, многие люди удивленно издали звуки. Это немного удивило Лу Синя: там так много людей? Чэнь Цзин через некоторое время снова заговорила ровным голосом: — Можешь ли ты сообщить мне причину твоей поездки в Центральный город? — Это... не очень удобно. Лу Синю было неловко отказывать начальству, поэтому он осторожно спросил: — В конце концов, это мое личное дело, можно ли не говорить? — Конечно, можно, это я не должна была спрашивать. Чэнь Цзин быстро отреагировала, извинилась, а затем вернулась к спокойному рабочему режиму и сказала: — Твой отпуск, теоретически, может быть одобрен. — Однако, ты еще не сдал отчет о текущем задании, и соответствующие изменения после второй стадии также не были точно зафиксированы. Кроме того, теперь ты фактически являешься специалистом четвертого уровня, и согласно правилам, куда бы ты ни направился и что бы ни делал, ты должен подать письменное заявление, и Отдел ликвидации особых заражений предоставит тебе определенную безопасность и информационную поддержку. — Ох... Лу Синь подумал, что начальник говорит очень разумно, и немного почувствовал, что его звонок был слишком поспешным. Через некоторое время он тихо сказал: — Тогда я вернусь и напишу отчет о текущем задании, а затем... подам заявление на выезд из города? — Можно. Чэнь Цзин улыбнулась и сказала: — В заявлении на выезд из города тебе нужно будет указать примерное расстояние, время выезда, необходимые материалы и припасы, потому что сейчас за стенвми многие места находятся в хаосе, и для тебя, у кого был только один короткий опыт выезда из города, это все еще очень опасно. Поэтому лучше, чтобы кто-то специально помог тебе составить план, или даже провести обучение. — Конечно, это также поможет нам организовать замену для твоей работы во втором спутниковом городе. Закончив говорить, Чэнь Цзин немного задумалась: — Кстати, помимо того, что мы сейчас обсуждаем, нужно ли заранее договориться о водителе для тебя? Она улыбнулась: — Ведь в прошлый раз тот, кого мы нашли в последний момент, после возвращения был очень недоволен, так что на этот раз... — ...мы можем предупредить его заранее. ---------- Важное дело — Водитель, пожалуй, не понадобится… Лу Синь тщательно обдумывал предстоящее дело и, поколебавшись, вычеркнул имя Геккона. Что касается имени Куклы под Гекконом, он даже не взглянул на него, сразу вычеркнув. Это же абсурд! Ехать в Центральный город и заодно присматривать за ребёнком? Что касается транспорта, он тоже долго размышлял и вычеркнул «стального монстра». Вместо этого он выбрал свой маленький мотоцикл. Поездка в Центральный город была очень долгой, и по пути предстояло преодолеть множество неровных и сложных участков. Во многих местах четырёхколёсный транспорт был менее удобен, чем двухколёсный. В таких дальних поездках, как правило, либо отправлялся целый караван, либо было удобнее путешествовать в одиночку. …Конечно, это без учёта различных опасностей. Ещё одна причина заключалась в том, что если «стальной монстр» сломается в пути без Геккона, его некому будет починить. С мотоциклом всё иначе: даже если он сломается, Лу Синь сможет хотя бы толкать или нести его… Маленький очиститель воды — выбрано. Пистолет и патроны, специальные патроны — выбрано. Кинжал — выбрано. Говяжьи консервы и прессованные лепёшки — выбрано. Растворимый кофе и пакетики чая — выбрано. Настоящие серьёзные журналы для развлечения… Приёмник сигнала, спутниковый телефон, военная карта, компас — выбрано. Сменная одежда и нижнее бельё — выбрано. … Глядя на длинный список, Лу Синь глубоко нахмурился. Все эти вещи были в списке припасов, который Хань Бин прислала ему по факсу, когда узнала, что ему предстоит долгое путешествие за город. И после недавнего инцидента с маленькими пельменями доверие Лу Синя к Хань Бин стало ещё глубже… Или, возможно, это было не доверие… В общем, это было очень сложное чувство. Хань Бин была очень рада помочь Лу Синю, составив для него подробный план, и один только список занял несколько страниц… Она сказала ему рассмотреть всё по своему усмотрению, но как Лу Синь мог это сделать? Чем больше он смотрел, тем больше ему казалось, что все эти вещи необходимы. Например, простая палатка, подушка для шеи, надувная подушка и тому подобное — ему казалось, что ночевать на улице будет довольно весело. Однако, учитывая, что он путешествовал на мотоцикле, ему пришлось скрепя сердце вычеркнуть многое из списка. Например, небольшую солнечную игровую приставку, утепленные ветрозащитные кальсоны, MP3-плеер, который можно заряжать от солнечной батареи, и тому подобное... Наконец, он посмотрел на список, который был сокращен более чем наполовину, но все еще казался ошеломляюще длинным, и глубоко вздохнул. Больше нельзя, иначе его мотоцикл не сможет все это вместить. ... Сделав это, Лу Синь сдал этот список припасов, а также свой отчет о задании и заявление на выезд из города. На этот раз Лу Синь отправился в главный город, получив два задания. Задание по сопровождению Куклы, поскольку оно было прервано на полпути и полностью проходило под руководством Чэнь Цзин, не требовало особого отчета. Что касается задания по устранению обладателя способностей S-класса из Морской страны, Лу Синь, после тщательного обдумывания, написал, что он вошел в зону блокировки, увидел гигантского психического монстра Апостола в красном ростом более ста метров, затем сначала попытался заразить его, но потерпел неудачу, затем перерезал нити, которыми тот заражал жителей Цинганга, и разложил его тело на части. В конце концов, он был полностью уничтожен. Он сам пересмотрел это и остался вполне доволен. Каждый результат и этап были изложены ясно и понятно, только процесс был опущен. Это могло полностью продемонстрировать его скромность, проявляющуюся в усердии, но без приписывания себе заслуг. Даже если были какие-то недостатки, это не имело значения, Хань Бин уже пообещала помочь ему отредактировать отчет. Что касается изменений во второй стадии... Учитывая, что вторая стадия была специально разработана для него Отделом специальных расследований, Лу Синь заполнил его очень ответственно, но в этой части было не так много, что можно было бы заполнить, поэтому Лу Синь просто четко представил объяснение, что он обычно не сильно подвержен влиянию, или, другими словами, не имеет явных изменений, но когда он злится, он действительно может быстро восстановить рассудок. Он не упомянул о том, что очки превратились в собаку, потому что сам Лу Синь считал это слишком абсурдным... А причину для заявления на выезд из города Лу Синь заполнил еще проще: Поездка к члену семьи. ... — Господин Одиночка, есть два момента. Получив факс, Хань Бин перезвонила: — Первый момент: поскольку Цинган подвергся нападению Морской страны, административный отдел и все департаменты нашего Отдела ликвидации особых заражений сейчас заняты, поэтому обычно рассмотрение и оценка заданий проходят довольно медленно. Однако ваша оценка задания и отчет получили подписи профессора Бая и господина Су. — Поэтому результат был получен быстро, он определен: уровень задания S, степень выполнения S. — Вознаграждение за это задание составляет три миллиона кредитов Альянса. — Исходя из вашего выдающегося выступления в этом задании, административный отдел специально выделил один миллион в качестве награды. — ... «Что? Всего четыре миллиона?» Лу Синь мысленно подсчитал, поджал губы. В прошлый раз, когда он выезжал за город, чтобы преследовать ту группу людей Цинь Жаня, было три миллиона... Конечно, Лу Синь мог только с сожалением признать, что выполнение заданий внутри Отдела ликвидации особых заражений и получение награды напрямую — это разные вещи. К тому же, с точки зрения сложности, способности Морской страны, кажется, уступают Цинь Жаню... ...В прошлый раз с Цинь Жанем он потратил несколько дней. ...А это заняло меньше часа. Какая высокая рентабельность! — Фух... Поняв это, он почувствовал себя лучше и спросил: — Сколько времени займет выплата? Хань Бин улыбнулась: — Это требует операции банковской системы, быстрее всего — около недели. Лу Синь подумал, что его план поездки уже утвержден, и он никак не сможет ждать неделю. Поэтому, серьезно обдумав, он сказал: — В таком случае, не могли бы вы еще раз мне помочь? — А? Хань Бин улыбнулась: — Господин Одиночка слишком вежлив. Если вы попросите меня о помощи, я буду очень рада. — Спасибо, спасибо... Лу Синь поспешно поблагодарил, а затем с некоторой неловкостью улыбнулся: — В нашем городе-спутнике номер два, в районе горы Цинъянь, есть хороший коттеджный поселок. Я давно хотел купить там дом... Я узнал цену, кажется, кто-то предлагал пять миллионов, но хозяева не продавали, поэтому нужно подготовить побольше. У меня было двести... тысяч, плюс нынешние... Он пробормотал себе под нос: — Должно хватить? — Я узнаю позже, но думаю, этого точно хватит. Хань Бин радостно улыбнулась и сказала: — Шесть миллионов — это немалая сумма для нашего нынешнего города Цинган. К тому же, когда в прошлый раз господин Одиночка попросил меня разузнать, я внимательно изучила виллы там. На самом деле, цена завышена. Просто из-за того, что они остались с эпохи Цивилизации и имеют особое значение, их так высоко оценивают. Но при реальной покупке можно немного снизить цену. — Угу, угу. На лице Лу Синя появилась улыбка, которую Хань Бин не видела, но которая была особенно радостной. Он сказал: — Поэтому я думаю, не перевести ли вам эти деньги, а вы поможете мне купить дом? — …Эх, на самом деле, если бы не то, что мне срочно нужно уехать из города, я бы очень хотел остаться и выбрать сам. — … — А? Такое важное дело? Хань Бин была немного удивлена: — Я думала, вы просто попросите меня продолжать разузнавать… Подумав немного, она осторожно добавила: — Господин Одиночка все равно спешит навестить родственника, может, после возвращения посмотрим вместе? — … Лу Синь покачал головой и сказал: — Не нужно. После покупки просто передайте его детскому дому Красной Луны, который сейчас находится рядом с полицейским участком. Этих денег, вероятно, останется немного, и их тоже можно отдать туда, на их повседневные расходы… — …Например, оплатить счета за воду и электричество, купить продукты и тому подобное. — … Хань Бин, услышав это, опешила: — Останется около двух миллионов, и это на оплату воды, электричества и продуктов? — Ну, ведь можно купить побольше продуктов, сейчас свинина очень дорогая… Лу Синь тоже почувствовал, что это звучит немного преувеличенно, и что он выглядит слишком высокомерным, хотя сам он скромный человек. Он поспешно прервал эту тему: — Вы можете мне помочь? — Без проблем. Хань Бин с готовностью согласилась и сказала: — Господин Одиночка так доверяет мне, я обязательно справлюсь с этим делом. Лу Синь успокоился: — Вот и хорошо. На самом деле, в первоначальном плане он собирался взять с собой учительницу Сяо Лу. Но когда в тот день заговорили о старом директоре, ее реакция вызвала у него некоторое беспокойство, поэтому до сих пор он не встречался с ней и не считал, что это хорошее время для обсуждения покупки дома. Поэтому ему пришлось попросить кого-то другого о помощи. И, подумав о людях вокруг себя, Лу Синь решил, что Чэнь Цзин и Хань Бин — самые надежные. Но Чэнь Цзин — такой большой начальник, как можно ее беспокоить такими вещами. Хань Бин — другое дело, она милая, и действительно хорошо к нему относится, и всегда вызывает чувство спокойствия. Ее маленькие вонтоны тоже очень вкусные… ... Договорившись об этом, Лу Синь почувствовал, как его настроение улучшилось, и спросил: — Кстати, что за второй момент, о котором вы только что говорили? Он помнил, что Хань Бин звонила и говорила о двух вещах. — Ах... чуть не забыла. Хань Бин усмехнулась и сказала: — Есть дело поручила руководительница Чэнь. Она сказала, что сейчас в Цингане есть одно дело, для которого нужно отправить документ в Центральный город. Раз уж господин Одиночка всё равно собирается в Центральный город, почему бы ему заодно не взять это на себя? — Таким образом, это будет считаться, что вы выполняете задание для Цингана, и вам даже не придется брать отпуск. — ...И ещё будет пособие! — ... «Так совпало?» Лу Синь слегка удивился, а затем самоиронично улыбнулся. На самом деле, он понимал, что, возможно, это не совпадение, а просто куда бы он ни пошёл, ему всегда найдётся какое-нибудь задание. Кстати говоря. Цинган такой большой, один из двенадцати городов с высокими стенами в Альянсе, и иметь деловые отношения с Центральным городом — это вполне нормально, не так ли? — Кроме того... Хань Бин остановилась на этом, слегка замолчала, сменила тон и усмехнулась: — Это не служебное дело, а просто напоминание: — Господину Одиночке, отправляющемуся в Центральный город навестить родственника, всё же есть на что обратить внимание. — В каждом городе с высокими стенами могут быть свои законы и правила, и я надеюсь, что господин Одиночка постарается их соблюдать... Её голос замедлился, и она добавила: — Но помимо соблюдения их законов и правил, если вы столкнётесь с какими-либо проблемами... — Пожалуйста, помните, обязательно свяжитесь с нашими сотрудниками контактного пункта Цингана в Центральном городе. Помолчав, она усмехнулась: — Это наши люди, которым мы можем доверять. ---------- Ты ни за что не должен уходить После последнего звонка и согласования с Хань Бин, Лу Синь, в общих чертах определив план, покинул Департамент безопасности. Как только его заявление на выезд из города будет одобрено, он сможет отправиться в путь в любое время. Эта временно взятая на себя задача заключалась всего лишь в доставке документа, что было предельно просто. Однако из-за нынешнего хаоса за пределами города и довольно дальнего расстояния, задание было оценено как D-уровень. Его можно было выполнить попутно, и особой подготовки оно не требовало. Лу Синь понимал, что его заявление на выезд из города будет одобрено очень быстро. Возможно, он сможет покинуть город уже завтра. Но перед отъездом нужно было уладить еще одно дело. На своем мотоцикле Лу Синь подъехал к зданию коммерческой компании, где работал, и поднялся наверх со своей сумкой. Все коллеги в офисе были ошеломлены, увидев Лу Синя. Будучи офисными работниками, они неплохо распространяли новости, иногда даже очень оперативно. Они уже узнали о большом беспорядке, произошедшем в главном городе позавчера. Хотя они не знали, что именно произошло, они знали, что этот хаос вызвал серьезные потрясения в главном городе. Даже на деятельность компании это оказало определенное влияние, и с заместителем директора Сяо и старым директором Сяо было трудно связаться. Но кто бы мог подумать, что Лу Синь, который, по слухам, несколько дней назад отправился с заместителем директора Сяо на свидание в главный город, вернулся? Ссссссиии… Насколько же у него сильная поддержка? … — Добрый день… Лу Синь вежливо поздоровался с коллегами и вошел в свой кабинет. Сев, он медленно привел мысли в порядок, затем открыл жесткий диск, удалил некоторые личные файлы, а наиболее важные скопировал на флешку. После нескольких мгновений размышлений он вышел из кабинета. В соседнем кабинете нервно ждал директор Лю. Сначала его не было в офисе. Он только что вернулся с обеда с клиентом, когда услышал, что Лу Синь вернулся. Это известие сильно его потрясло, и легкое опьянение тут же прошло. Он хотел пойти поздороваться с Лу Синем, но, увидев, что тот сидит в кабинете, тихо и чем-то занят, вернулся в свой кабинет. Однако он не успел толком сесть, как Лу Синь уже постучал в дверь и ждал, чтобы войти… — Ах, Сяо Лу пришел, пожалуйста, пожалуйста, когда ты вернулся? Директор Лю поспешно поднялся, чтобы встретить Лу Синя, и, взяв стоявший рядом бумажный стаканчик, предложил ему воды. — Не стоит беспокоиться, — с улыбкой ответил Лу Синь, садясь. Затем он обратился к директору Лю: — Директор, мне очень жаль, но у меня снова возникли личные дела. — Поэтому я пришел к вам, чтобы… Директор Лю обрадовался: — Опять отпуск? Лу Синь медленно покачал головой: — Нет, я пришел увольняться. — Что? Директор Лю остолбенел, жир на его щеках заметно задрожал. Радость оказалась слишком внезапной и обернулась испугом. Почему он увольняется? Директор Лю тут же представил множество ужасных сценариев: что он сделал, когда ездил в главный город с заместителем директора Сяо? Почему в последние два дня не удавалось связаться с заместителем директора Сяо и старым директором Сяо? Что с ними случилось? Теперь он увольняется, неужели он наконец-то почувствовал, что город не дает ему развернуться? Не сойдет ли он с ума перед уходом и не сделает ли что-нибудь с нами? Пока он так думал, его взгляд слегка остекленел и невольно уставился на карман Лу Синя. — Зачем вы смотрите на мой карман? Лу Синь почувствовал себя неловко под взглядом директора Лю, немного подвинулся и искренне сказал: — За эти несколько лет в компании я работал довольно… счастливо, и изначально надеялся остаться здесь, но сейчас у меня есть дело, из-за которого мне, возможно, придется уехать из города на некоторое время. Когда я вернусь, сказать трудно, поэтому я могу только подать заявление об увольнении… Лу Синь говорил это очень искренне, и это была правда. В конце концов, компания отличалась от Отдела ликвидации особых заражений, и его длительное отсутствие на работе было бы неуместным. К тому же, директор ранее одобрил ему оплачиваемый отпуск, так как же он мог получать зарплату и отсутствовать так долго? Поэтому он пришел, чтобы подать заявление об увольнении. Конечно, ему также нужно было получить расчет по зарплате. — Вы… Глядя на искренний взгляд Лу Синя, директор Лю вздрогнул и резко встал. Он схватил Лу Синя за руки, мышцы на его лице дрожали, выражая глубокие и искренние чувства, и он дрожащим голосом произнес: — Ты не можешь уходить... — А? Лу Синь был ошеломлен. — Сяо Лу, что на этот раз случилось? Директор с беспокойством посмотрел на Лу Синя и проникновенно сказал: — Сестре снова стало плохо? Лу Синь на мгновение замер, прежде чем отреагировать, и поспешно ответил: — Нет, с сестрой все в порядке. — Ох, ох, садись и расскажи. Директор Лю с задумчивым выражением лица медленно произнес: — Тогда как сейчас... Сяо Сяо? «Сяо Сяо?» Лу Синь немного подумал и вздохнул: — Ему, наверное, не очень хорошо. Волосы директора встали дыбом, и он дрожащим голосом спросил: — Что случилось? Лу Синь честно ответил: — Тетя заместителя директора Сяо, то есть его мачеха, кажется, имела к нему какие-то претензии, а потом... Эх, в общем, она сделала кое-что нехорошее и была увезена соответствующими органами. Сяо Сяо и старый Сяо, наверное, тоже пострадают? Из-за правил конфиденциальности отдела, конечно, нельзя было рассказывать слишком подробно. Но директор Лю, слушая, уже застыл в лице: «Две женщины рядом с заместителем директора Сяо...» «Одна попала в больницу...» «Другая была увезена соответствующими органами...» «Что это за странная, сложная, коварная и душераздирающая драма...» — ... Эти мысли заставили его сердце дрогнуть, а волосы встали дыбом. Используя весь свой многолетний опыт офисной работы, он наконец успокоился и проникновенно сказал: — Сяо Лу, тебе не нужно так сильно переживать. Между нашей компанией и сотрудниками есть чувства. Разве я не давал тебе отпуск раньше? — Ничего страшного, ты можешь заниматься своими делами, когда закончишь, тогда и возвращайся... — Эх, я тоже был молод, с чувствами иногда бывает трудно разобраться, но самое главное — это сохранять спокойствие... — ... Лу Синь слушал немного смущенно, почему слова директора были такими сложными и глубокими? Однако по выражению лица директора он понял, что директор действительно искренне хотел его оставить. Как трогательно... Он даже какое-то время сомневался, что директор действительно хорошо к нему относится, а не боится его... Теперь я понимаю, что тогда не стоило так думать. — Однако, на этот раз я, возможно, действительно уеду надолго... Лу Синь немного смущенно объяснил: — Получая такую зарплату постоянно, я тоже чувствую себя неловко... — Ничего страшного. Начальник сказал: — Я оформлю тебе отпуск без сохранения зарплаты, а текущую зарплату мы пока рассчитаем, но рабочее место за тобой останется. К тому же, проект, который ты раньше помог компании выиграть, теперь стал долгосрочным партнерским проектом... — Как же без твоих комиссионных и премий? — ... — В таком случае... Лу Синь был искренне тронут. Он не был сентиментальным человеком, и после долгих размышлений кивнул: — Хорошо! Дело было решено. Начальник с энтузиазмом проводил Лу Синя обратно в его кабинет, сказав, что тот может спокойно заниматься своими делами, а всеми формальностями он займется сам. Только когда Лу Синь получил расчет по зарплате и вышел из компании с сумкой, начальник стрелой метнулся обратно в свой кабинет. Через некоторое время он снова показался в дверях, позвал секретаря Сяо Вана и взволнованно сказал: — Немедленно свяжись с заместителем директора Сяо... — Тот, кто приходит на работу с оружием, собирается увольняться! — ... Сяо Ван на мгновение замер: — И такие хорошие новости бывают? — Какие хорошие? Начальник испепелил его взглядом: — Кто знает, что он там натворил, что вдруг решил уволиться? Если он что-то натворил... и собирается сбежать, а я его отпущу, разве меня потом не привлекут к ответственности? К тому же, если он уходит не из-за каких-то проступков, а просто поссорился с заместителем директора Сяо, и у них испортились отношения, то заместитель директора Сяо возненавидит меня до смерти, если я его отпущу! Сяо Ван поспешно кивнул: — И что теперь делать? Начальник со всей серьезностью сказал: — Во-первых, как можно скорее связаться с заместителем директора Сяо и доложить ему об этом, узнать его мнение. Если действительно убедимся, что никаких проблем нет, тогда оформим ему отпуск без сохранения зарплаты. А если возникнут какие-то проблемы... — Тогда я немедленно возьму отгул, а ты скажешь, что меня сегодня не было в офисе. — ... Покинув компанию, Лу Синь не стал бездельничать и вернулся в полицейский участок, как раз к обеду. В кабинете на четвертом этаже полицейского участка он изучал военные карты и информацию о Центральном городе, одновременно ожидая. Около четырех часов дня документ, который ему нужно было отвезти в Центральный город, был доставлен из главного города. Вместе с ним были доставлены и припасы, необходимые для его поездки. Их было так много, но непонятно, как их умудрились упаковать в один жестяной ящик. Этот ящик, однако, имеет свои преимущества: его можно разместить на заднем сиденье мотоцикла. Есть также соответствующие пазы, которые надежно его фиксируют. — Уф... Лу Синь осмотрелся, убедившись, что все приготовления почти завершены, и облегченно вздохнул. Он не стал ждать ужина с младшей сотрудницей полицейского управления, а поехал обратно на мотоцикле. Завтра он отправляется в Центральный город, поэтому сегодня, конечно, нужно провести время с семьей и хорошо поесть. Однако, прежде чем вернуться домой, Лу Синь, который уже много раз обдумал это, взял зарплату, которую только что получил в компании, и тихонько направился в детский дом. Казалось, сегодня был день для занятий на свежем воздухе, поэтому в детском доме было тихо. Увидев, что дверь на четвертый этаж заперта, а охранник не сидел на третьем этаже, Лу Синь положил конверт у входа на третий этаж. Он присмотрелся, опасаясь, что учительница Сяо Лу заметит. Подумав, он слегка повернул голову и посмотрел на одинокий маленький цветок, который охранник специально накрыл сеткой. ---------- Не смотрите на меня, я всего лишь овечка Для человека, не знакомого с дикой местностью, покинуть город-крепость в одиночку, конечно, очень опасно. Но Лу Синь подумал, что у него уже был опыт выезда из города, так что это не должно быть слишком опасно. В первый раз, когда он выехал из города, внешние впечатления были неплохими. Хотя городок Хэйшуй действительно казался немного беспорядочным, но старейшина Змея в городке была очень рассудительной и гостеприимной. Она не только сотрудничала с его работой, но и подарила много местных деликатесов перед отъездом. Даже если это был Счастливый городок... ...Ладно, это не считается. Такие места, как Счастливый городок, лучше избегать, если это возможно. ... — Очки. Сидя на мотоцикле, он выехал за стальной подвесной мост. Лу Синь посмотрел на извилистую дорогу, уходящую в неизвестность, и тихо произнес несколько слов: — Карта. На левой линзе очков появилось множество данных, затем они сосредоточились в центре и, наконец, слились в бесчисленные линии и квадраты. Это была огромная карта, охватывающая почти всю северную часть материка. Карта сначала постоянно уменьшалась, затем образовала стрелку, начинающуюся от города Цинган и заканчивающуюся Центральным городом. Затем она автоматически начала увеличиваться, превратившись в масштаб 1:100, с четкими зелеными линиями, тянущимися вперед и указывающими путь. — Как современно... Пробормотал Лу Синь, затем завел мотоцикл. В прошлый раз, когда он выезжал из города с Гекконом, они использовали военную карту Цингана. Но на этот раз, с этими очками «Взгляд», стало намного проще. Хань Бин помогла ему с данными, которые были записаны в систему очков и могли быть вызваны в любое время. По словам Хань Бин, эти данные не только помогут ему спланировать оптимальный маршрут, но и обозначат поселения и заброшенные города, которые он встретит по пути, а также уровень опасности этих городов или поселений, чтобы он мог их избегать или своевременно пополнять запасы. Для человека, путешествующего по дикой местности, это очень важно... ...Потому что если по дороге закончится бензин, придется толкать мотоцикл очень долго. Конечно, Лу Синь все же приготовил бумажную карту, на случай, если очки потеряются. Помимо карты, Хань Бин также сказала Лу Синю, что как его специалист по информационному взаимодействию, она всегда будет держать телефон при себе, и в любое время, когда Лу Синь столкнется с проблемой, он может позвонить ей и запросить информационную поддержку. Подумать только, это довольно трогательно. ... — Фух... В одной из конференц-залов главного города Цинган, профессор Бай смотрел на исчезающего в конце дороги Лу Синя через экран. Он снял очки, помассировал переносицу и спросил: — Что вы сейчас чувствуете? Голос господина Су раздался в телефоне: — Очень хочется знать, куда он направляется, и в то же время не хочется знать. Ту-ду... Это был звук того, как министр Шэнь просто повесил трубку. Профессор Бай с улыбкой надел очки и сказал: — Старина Шэнь так спешит подняться на борт боевого корабля? Даже слова не сказал... — Возможно, ему просто не нравятся такие неопределенные и совершенно бессильные ситуации, а вы еще и спрашиваете его об этом. Господин Су усмехнулся и сказал: — Передовая группа, отправившаяся в Морскую страну, уже передала сообщение. Вы знаете результат? Профессор Бай кивнул и сказал: — Это не совсем то, что вы ожидали, верно? — Что значит «не совсем»? В канале господин Су вздохнул и сказал: — Мы думали, что это будет война, но когда передовая группа прибыла в Морскую страну, они обнаружили, что противник вообще не готовился к сопротивлению. — Их ситуация уже не могла быть отложена. — После того, как передовая группа раскрыла свою личность, первым делом они предъявили ордер на арест старого Е и того способного человека, чтобы отмежеваться от них, и решительно выразили желание присоединиться к нашему Цингану... — Тогда я понял, что этот старик действительно был достаточно жесток к себе. ... Эти вещи казались неожиданными, но профессор Бай не выказал никакого удивления и сказал: — Значит, если старый капитан преуспеет, Морская страна официально вторгнется и захватит Цинган, а если старый капитан потерпит неудачу, они немедленно коллективно сдадутся и присоединятся к Цингану? — Этот старый капитан действительно использует свою жизнь, чтобы обеспечить Морской стране последнюю надежду... — Но разве они не беспокоятся, что Цинган из-за этого возненавидит их и начнет безумную месть против мирных жителей Морской страны? ... — Они все очень хорошо продумали, всевозможные новости давно были переданы. — Если Цинган действительно так поступит, он понесет еще больший репутационный ущерб, чем от этого нападения... Господин Су спокойно сказал: — Кроме того, даже если у Цингана и была ненависть к ним, мы не смогли бы поднять руку на группу женщин, детей и стариков, у которых даже оружия в руках не было. Тот старый капитан, должно быть, понял это, поэтому и решил рискнуть. — Это что, значит, они нас за дураков держат? — ... — Остались только женщины, дети и старики? Профессор Бай поправил очки, уловив суть. Господин Су тихо вздохнул в канале связи: — Да, остальные, я думаю, уже не считаются людьми... — Это то проклятие, о котором говорил старый капитан? Господин Су быстро уловил ключевой момент и тихо вздохнул. Затем на его лице медленно появилась улыбка: — Старый капитан очень щедр, он дал нам столько исследовательских материалов сразу... — ... — Не смотрите на меня, я всего лишь овечка... — Жестокость овечек невообразима... Тихо напевая себе под нос, Лу Синь ехал на мотоцикле по проселочной дороге. Он учился у Геккона, чтобы скоротать время в пути. Только он чувствовал, что поет не так выразительно, как Геккон, и слова помнил не очень хорошо. В прошлый раз, когда они с Гекконом выезжали из города, мама и сестра сидели сзади, и они могли разговаривать и болтать, наблюдая, как сестру подбрасывает, но в этот раз ни мама, ни сестра не сопровождали его в пути. Возможно, потому, что этот мотоцикл уже был доверху загружен. На заднем сиденье стоял ящик с вещами, а по бокам висели ящики с механическими собаками и оружием. Если бы мама захотела сесть, ей пришлось бы сидеть на заднем сиденье, скрестив ноги. Она явно презирала такую неэлегантную позу. Что касается сестры, то она могла бы сидеть на руле, но в последнее время она, похоже, перестала быть такой прилипчивой, потому что у нее появилась новая игрушка. Так что, хотя и договорились, что вся семья поедет в гости, в итоге остался только он один, едущий на маленьком мотоцикле, издавая звук «ду-ду-ду». Сейчас он ехал по дороге, которой часто пользовались транспортные колонны. Из-за большого количества проезжающих машин и недостаточного ремонта дорога была треснувшей и ухабистой. Когда машина ехала быстро, поднималась пыль, покрывая его блестящий серебристый бампер слоем грязи. По обеим сторонам дороги росли пышные дикие травы и ряды высоких деревьев, но было так тихо, что слышался только звук двигателя его мотоцикла. ... Тысяча четыреста километров... Это расстояние от Цингана до Центрального города, указанное на карте. Ранее Хань Бин, помогая ему, составила план, в котором рекомендовала ему проезжать не более четырехсот километров в день и находить место для отдыха. В дикой местности нельзя спешить, иначе случится беда. При таком расчете, мне потребуется около четырех дней, чтобы добраться до Центрального города. Хорошо, что я это вовремя подсчитал. Что делать по прибытии в Центральный город, Лу Синь еще не решил. Сейчас у него есть только адрес человека по имени Чэнь Сюнь, и этот адрес был старым, оставленным тем, кто его нашел. Скорее всего, там уже никого нет, но Лу Синь верил, что сможет его найти. Центральный город, как центр Альянса двенадцати городов Высоких стен, местонахождение Исследовательского института лунного затмения, а также центр нынешнего Альянса, является одним из самых процветающих. Лу Синь думал, что люди там будут очень разумны. Хотя он и ехал туда один, чтобы найти человека, там, возможно, найдется много тех, кто будет готов помочь ему и предоставить ему удобства. ... К полудню Лу Синь остановился на открытом месте. Осмотревшись и убедившись в отсутствии опасности, он собрал сухих веток, зажег их зажигалкой и поставил на огонь небольшой походный алюминиевый котелок, чтобы сварить себе лапшу быстрого приготовления. В нее он добавил большой кусок тушенки. Поев, он выпил немного воды, засыпал костер землей, собрал посуду и продолжил путь. Хотя он впервые выезжал из города, он помнил наставления, которые ему дал Геккон в прошлый раз, и следовал им очень тщательно. К четырем-пяти часам дня Лу Синь начал искать на карте место для ночлега. Говорят, что после восхода Красной Луны в дикой местности часто появляются таинственные явления, которые приводят к непонятным опасностям. Поэтому путникам в дикой местности лучше заранее найти место для стоянки до восхода Красной Луны. Хотя Лу Синь считал, что такие утверждения не очень соответствуют научным законам, он все же придерживался этого принципа передвижения по дикой местности. К тому же, искать место для отдыха в четыре-пять часов дня было частью плана, составленного Хань Бином. У этого плана тоже были научные основания. Ему самому отдыхать не нужно, но мотоциклу тоже нужен отдых... ... Его мотоцикл был модифицирован: бензобак вмещал около десяти литров, что позволяло проехать примерно триста километров. Кроме того, он взял с собой дополнительную канистру примерно на пятнадцать литров. Полностью заправившись, он мог проехать более семисот километров. Теоретически, Лу Синю нужно было заправиться только один раз в пути. Но была еще одна немаловажная проблема — вода. При одиночной поездке на мотоцикле вес был тщательно рассчитан, поэтому он взял с собой только три литровые бутылки воды. Днем, когда он варил лапшу, он выпил больше половины, а после тушенки ему захотелось пить, и он выпил оставшуюся воду. Двух бутылок воды точно не хватит, нужно найти место, чтобы пополнить запасы. По пути я не видел никаких источников воды, да и если бы нашел, фильтровать ее было бы хлопотно. Поэтому лучшим вариантом было найти поселение, чтобы отдохнуть и пополнить запасы воды. ... — Очки, покажи ближайшие поселения... С этими словами Лу Синь на экране очков начали появляться разные точки. Некоторые мигали красным, другие зеленым, а третьи были черными. Это означало разную степень опасности. Красные точки указывали на присутствие вооруженных сил. Черные точки означали, что без полностью экипированной команды, готовой к бою и потерям, туда лучше не соваться. Лу Синь ехал в гости, а не на войну, поэтому он выбрал точку, отмеченную зеленым светом. Она находилась примерно в тридцати километрах, и он успевал добраться туда до наступления темноты. ... Дрррррр... Мотоцикл издавал монотонный рев, когда Лу Синь свернул с главной дороги на проселочную. Дорога к поселению оказалась на удивление трудной, полной выбоин и гравия. Если бы его мотоцикл не был разработан спецслужбой и не имел шин, устойчивых к проколам, Лу Синь опасался бы, что острые камни на дороге приведут к проколу. На одном участке ему пришлось ехать прямо по высохшему руслу реки, а затем толкать мотоцикл вверх. Даже на обычных тропинках ему пришлось пройти через несколько темных лесов. В дикой природе этих лесов было в изобилии. За тридцать лет бурного роста каждый заброшенный поселок превратился в нечто подобное. Мрачные, жуткие, густые, и непонятно, что таилось внутри. И самое главное, почти все тропинки либо проходили через них, либо прилегали к ним. Однако Лу Синю повезло, и он успел добраться до места недалеко от поселения в последний момент перед наступлением темноты. ... Издалека он увидел небольшой поселок, приютившийся у подножия горы. Обработанные поля вокруг свидетельствовали о том, что здесь живут люди, но издалека не было видно ни огонька. Только высокие, густые деревья скрывали все, и поселок ничем не отличался от тех мрачных лесов и деревень, которые он встречал по пути. «Как хорошо все заросло...» Лу Синь вздохнул, затем, издавая характерные звуки, поехал на мотоцикле вглубь, оказавшись на темной и тихой деревенской дороге. — Есть кто-нибудь? Он остановил мотоцикл, поставил ногу на землю и, обращаясь к темным домам по обеим сторонам, крикнул: — Я хотел бы остановиться у вас на ночь! Вокруг царила полная тишина. Лишь красная луна над головой освещала это тихое местечко. Густые деревья вокруг, под красной луной, казались угрожающими, словно разинув пасти. — Аааа… Внезапно из темноты раздался пронзительный, душераздирающий крик, режущий слух. Лу Синь быстро обернулся и увидел, что на крыше соседнего ветхого дома, неизвестно когда появившаяся, стоит его сестра. Она безэмоционально держала в руках ту самую пищащую курицу, а рядом с ней был маленький щенок без кожи. Пищащая курица выглядела так, будто ее разорвали и сшили заново, с плотными стежками, и она явно была искажена. По идее, после такого ремонта она уже не должна была пищать. Но курица сестры не только пищала, но и делала это еще более жалобно, так, что казалось, будто она плачет… Сестра, с холодным выражением лица, сжимала пищащую курицу, посмотрела на комнату внизу и презрительно скривила губы. … «Сестра есть сестра, еще и вовремя пришла сообщить…» Лу Синь убедился, что в комнате кто-то есть, и прямо крикнул в ту сторону: — Есть кто-нибудь?! — Односельчане, не бойтесь, я из Цингана, остановлюсь только на одну ночь, завтра уеду. — … Шурх-шурх. этот момент по обеим сторонам дороги послышались шорохи. Из темноты показались сгорбленные фигуры, десятки, если не больше, молча смотрели на Лу Синя. Они выглядели странно, их глаза в темноте словно тускло светились. «Действительно кто-то есть…» Лу Синь почувствовал себя лучше, и такое количество людей, встречающих его, казалось весьма радушным. ---------- Странный ребенок — Привет, земляки! Я из Цингана, ищу ночлег на одну ночь, завтра уеду, — дружелюбно объяснил Лу Синь, обращаясь к жителям деревни. В пути вежливость никогда не помешает. Хотя люди в этой деревне выглядели несколько странно: сутулые, сгорбленные, опирающиеся на одну ногу и волочащие другую, они даже смотрели на Лу Синя, наклонив голову и слегка откинув лицо назад. Но Лу Синь не стал показывать своего удивления из-за их внешности. Возможно, жизнь в дикой местности сказалась на их питании. Говоря это, он уловил аромат мяса, доносившийся откуда-то из глубины деревни, и его улыбка стала еще искреннее. Разница между тушеным мясом и консервами была очевидна. В ответ на добродушную улыбку Лу Синя жители деревни молча смотрели на него. Лу Синь продолжал улыбаться, не меняя выражения лица. Однако молчаливые и несколько неотесанные жители деревни начали чувствовать себя неловко. Многие из них инстинктивно отвернулись. — Ты один? — из толпы вышел старик в потрепанной пуховой куртке, с глубокими, черными морщинами на лице. — Да, — искренне ответил Лу Синь. — Не волнуйтесь, я просто ищу ночлег. При этом он чувствовал, как аромат мяса, доносившийся неподалеку, становился все сильнее, и его желудок явно заурчал. Он добавил: — Было бы здорово, если бы вы смогли приготовить ужин. Я заплачу. Старик молча оглядел Лу Синя с ног до головы, а затем медленно покачал головой: — Тогда пойдем за мной. «Согласились так быстро?» — Лу Синь расслабился. Неудивительно, что после исследования караванами и разведывательными группами это место было определено как скопление с наименьшим уровнем опасности. Подобные места обычно очень приветствуются караванами и первопроходцами. Хотя они чаще всего разбивали лагерь в дикой местности, они также часто обменивались едой и солью в этих обычных поселениях, и со временем они хорошо изучили привычки этих разбросанных по дикой местности скоплений. Именно на основе такого большого объема информации и была составлена эта подробная военная карта. Когда Лу Синь, толкая свой мотоцикл, шел за стариком, люди по обеим сторонам дороги медленно расступались, образуя проход. Однако их взгляды оставались неподвижными и тусклыми, они неотрывно смотрели на него, в их глазах не было никаких эмоций. Лу Синю стало немного не по себе от их пристального внимания, и он дружелюбно посмотрел им в ответ. Если они не моргали, то и он не моргал. Обычно под таким его старательным выражением доброжелательности люди сами отводили взгляд. ... — Ты будешь жить у старой госпожи Мэн, у нее есть свободная комната, — сказал старик, приведя Лу Синя в центр деревни. Он указал на темный дом у дороги и хриплым голосом добавил: — Люди в деревне рано ложатся спать. Если у гостя нет дел, лучше пораньше отдохнуть и не выходить без надобности… — Хорошо, — быстро согласился Лу Синь и добавил: — Насчет ужина… Но не успел он договорить, как старик махнул рукой и хриплым голосом сказал: — Всем разойтись! Люди, которые шли за Лу Синем, те, кто наблюдал издалека, и те, кто подглядывал из-за темных окон, услышав слова старика, внезапно рассеялись. Кто-то скрылся в соседних домах, кто-то резко закрыл ставни, а кто-то присел в тени у дороги, некоторое время пристально глядя на Лу Синя, затем на его лице появилась тупая и жуткая улыбка, после чего он, пятясь, медленно вполз в переулок. …Он действительно вполз в переулок на четвереньках. … «Возможно, он получил травму, а в деревне нет хороших условий для лечения…» — с сожалением вздохнул Лу Синь, толкая мотоцикл к назначенному дому. Затем он тщательно запер его. Скрип… Он толкнул приоткрытую дверь, и его окутала непроглядная тьма. В комнате пахло плесенью — смесью старой мебели, сырости, старой одежды и чего-то затхлого. Лу Синь постоял у двери, давая глазам привыкнуть к темноте, а затем осмотрелся. Сквозь слабый свет, проникающий снаружи, он увидел, что у окна, кажется, стояла большая лежанка. На ней были навалены темные комковатые вещи — основной источник запаха плесени в комнате. У изголовья кровати, казалось, сидела старуха, которая молча смотрела на него, ее взгляд в темноте казался мрачным. Если бы не увидел её, Лу Синь даже не догадался бы, что кто-то наблюдает за ним. Ещё более странным было то, что ему казалось, будто в комнате на него смотрит не только эта старуха. — Здравствуйте, тётушка... Лу Синь помолчал, затем добавил с некоторой теплотой: — У вас есть свет в комнате? Старуха у изголовья кровати молча смотрела на Лу Синя, не произнося ни слова. Лу Синь улыбнулся: — Ничего страшного, к счастью, у меня есть. Сказав это, он повернулся и закрыл дверь, затем присел на пол и достал из сумки чёрный цилиндр длиной около десяти сантиметров. Он осторожно повернул кольцо наверху, и из его конца вырвался ослепительный свет, осветив комнату яркой точкой. Хлоп... Лу Синь услышал, как в комнате что-то испуганно зашуршало. — Не бойтесь, я сейчас настрою, — с улыбкой пояснил Лу Синь, поворачивая другое кольцо под первым. Яркий, слепящий свет постепенно стал мягче, а затем превратился в тёплый бледно-жёлтый. Затем Лу Синь медленно потянул вниз кнопку на цилиндре, и свет перестал концентрироваться в одной точке, равномерно рассеявшись. Поставив фонарь на пол, он стал похож на настольную лампу без абажура. Это был один из припасов, подготовленных Хань Бин, многофункциональный фонарь, разработанный особым отделом. Он имел батарею и кольцо для солнечной зарядки, и при полной зарядке мог работать на высокой мощности более трёх часов. На головной части был слот: при поднятии свет преломлялся и концентрировался, превращаясь в фонарь. При опускании свет рассеивался, превращаясь в настольную лампу. ... Комната наполнилась мягким светом, который сразу же чётко осветил всё убранство. Лу Синь увидел, что справа от входа, у окна, действительно находился большой топчан. На топчане лежали какие-то одеяла, которые либо изначально были чёрными, либо стали такими от времени, толстые и влажные. У окна, прислонившись, сидела старуха с растрёпанными волосами, одетая в толстую ватную куртку, и холодно смотрела на него. Взглянув на неё, Лу Синь невольно удивился. Только теперь он понял, откуда исходило другое ощущение взгляда, которое он почувствовал ранее. В руках у старухи сидел маленький ребёнок. Ребенок, прижавшийся к старухе, был настолько мал, что невозможно было определить его возраст. Судя по его торчащей голове, лицо его было явно искажено. Левая щека и лоб были неестественно вздуты, глаза, словно от яркого света, сузились до крошечных точек, взгляд был странно сосредоточен, губы искривились вверх, обнажая ряд черных, неровных зубов. Одна его рука тоже была видна из-под одеяла, неестественно скрюченная. Лу Синь припомнил, что это напоминало ему синдром Дауна, о котором он читал в библиотеке. Когда-то он изучал психиатрию и редкие заболевания, чтобы понять, не страдает ли он сам раздвоением личности. ... Под пристальными взглядами старухи и странного ребенка Лу Синь дружелюбно им улыбнулся. В ответ на его улыбку старуха отвернулась и закрыла глаза, а ребенок продолжал смотреть на него не отрываясь. Лу Синь притащил из-под стола табурет, сел и спросил: — У вас есть что-нибудь поесть? Старуха молчала, словно не слышала его. Странный ребенок по-прежнему смотрел на него немигающим взглядом. Лу Синь улыбнулся и сказал: — Ничего страшного, к счастью, у меня есть. С этими словами он вышел за дверь комнаты, достал из коробки большую пачку лапши быстрого приготовления и наполовину съеденную банку тушенки. Банка была уже открыта, и запах из нее распространился. Тот, странный ребенок, прижавшийся к старухе, дернул носом и вдруг с шумом спрыгнул Его скорость была удивительно велика. Табурет, на котором сидел Лу Синь, находился более чем в двух метрах от кровати, и между ними были такие действия, как откинуть одеяло и встать с кровати. Но он мгновенно оказался перед Лу Синем и выхватил банку. Шлеп! Лу Синь протянул руку и схватил воздух. Когда он протянул руку, странный ребенок уже убежал с банкой обратно. — Все в порядке. Лу Синь продолжал держать руку в воздухе, сжав ладонь, словно что-то держал, и, слегка покачав головой, произнес. Он говорил со своей сестрой. Увидев, что странный ребенок украл его вещи, сестра уже собиралась броситься вперед, но Лу Синь ее остановил. ... Послышался звук жадного поглощения пищи. Лу Синь сидел на табурете и наблюдал. Он увидел странного ребенка, который отломил только половину жестяной крышки консервной банки, отбросил ее в сторону и начал есть говядину руками. Сок стекал по его вывернутым губам, пачкая подбородок. Небольшая порция в банке быстро уменьшилась, и когда остался лишь маленький кусочек, ребенок остановился. Он взял последний кусочек и поднес его к губам старушки. Лу Синь отвел взгляд, мягко улыбнулся и сказал: — Ничего страшного, у меня еще есть. К тому же, эта говядина немного соленая, ее лучше варить с лапшой. Я принес несколько пачек лапши, в каждой по пять брикетов. Сказав это, он огляделся и спросил: — Есть вода? На этот раз старушка не проигнорировала. Жуя говядину, она рассеянно смотрела на Лу Синя. Словно тронутая его теплой улыбкой, она медленно подняла руку и указала за дверь. Тот обрадовался: — Отлично! ---------- Ему не станет лучше Лу Синь встал и подошел к двери. За ней в большом черном баке плескалась наполовину полная вода. Он удовлетворенно улыбнулся и поставил свой портативный алюминиевый котелок прямо в этой маленькой комнатке. Выглянув наружу, он увидел ряд ветхих деревянных заборов. Они уже совершенно не годились для защиты. Решив использовать их с пользой, он отломал от забора небольшую связку палок, переломал их по одной и отнес в комнату. Своей зажигалкой Zippo он разжег дрова, залил в котелок большую бутылку воды и поставил ее греться. Сделав это, он достал с мотоцикла портативный фильтр, перелил в него воду старухи и поставил под него бутылку для сбора. Хоть он и был новичком, Лу Синь, конечно же, не стал бы готовить из чужой воды. А вдруг она отравлена? Он мог пить только воду, отфильтрованную его собственным фильтром, произведенным в Цингане. Честно говоря, независимо от того, была ли вода чистой, даже если бы она была отравлена, его фильтр смог бы ее очистить. Специальный фильтр, произведенный в Цингане, был далеко за пределами возможностей любого небольшого поселения. Уровень технологий обеих сторон был совершенно разным. ... Буль-буль... Дрова тихонько горели, и вскоре на поверхности воды появились три-пять пузырьков. Лу Синь разорвал герметичный пластиковый пакет, бросил туда один брикет лапши, взглянул на старуху и странного ребенка, а затем бросил еще один. Эти спрессованные брикеты были очень сытными, одного брикета хватало на полкотелка. Он помешал палочками, и брикет быстро превратился в мягкую лапшу. Затем Лу Синь достал коробку консервов и высыпал все содержимое в котел. Аромат варящейся лапши, смешанный с запахом подогретых говяжьих консервов, был очень насыщенным и аппетитным. ... Странный ребенок все время сжимался в углу, его глаза не отрываясь смотрели на алюминиевый котелок. Когда Лу Синь помешал лапшу палочками, аромат распространился еще сильнее, и он больше не мог сдерживаться. Он внезапно снова выскочил из угла, подняв за собой плотный поток воздуха. Словно в мгновение ока он оказался перед котелком и протянул руку, чтобы схватить что-то изнутри. Но в этот раз ему не удалось просунуть руку в котелок, но Лу Синь схватил его за запястье и крепко держал. Странный ребенок злобно оскалился на него. Его зубы были неровными, зрачки сужены, пальцы скрючены и деформированы, а ногти на руках черные и острые. На таком близком расстоянии его выражение лица было одновременно пугающим и гротескным. — Братик, он такой противный, может, мы его… Сестра, чьи глаза светились в темноте, прошептала. Но Лу Синь не ответил сестре и не отпустил ребенка, лишь посмотрел ему в глаза, и его лицо медленно помрачнело. Встретив его взгляд, странный ребенок внезапно почувствовал страх, его искаженное выражение исчезло, и он выглядел испуганным. Тогда Лу Синь медленно заговорил: — Принеси миску. Сказав это, он отпустил запястье ребенка, который тут же испуганно отступил. Только тогда стало видно, что его ноги тоже были деформированы: одна длиннее другой. Это было не врожденное, а скорее так, что короткая нога была изогнута под странным углом, а талия неестественно перекошена, как у тех людей снаружи, только в более тяжелой форме. Под пристальным взглядом Лу Синя странный ребенок отступил к кровати, затем нащупал и достал большую миску. Лу Синь нахмурился и сказал: — Принеси две. Говоря это, он взглянул на старуху. Под его взглядом странный ребенок, казалось, потратил некоторое время, чтобы понять его. Он снова протянул руку и достал еще одну миску со стола. Лу Синь махнул рукой, велев ему подать миски, а затем начал палочками раскладывать лапшу и мясо по двум мискам. — Пахнет вкусно, правда? Раскладывая еду, он посмотрел на странного ребенка, который облизывался от голода, и улыбнулся: — Так приготовленная лапша самая вкусная, но сейчас она еще горячая, если ты будешь есть так же, как раньше, точно не получится… Вот, эту миску сначала отнеси бабушке, если хочешь есть, ешьте вместе… Вы двое используйте миски, а я сам съем из этого маленького котелка… — Не ешьте руками, лапшу нужно есть палочками, они ведь пара… — … Под улыбкой Лу Синя странный ребенок почувствовал себя неловко, его лицо утратило злобу и жестокость, осталась лишь растерянность. Разделив лапшу, он налил им немного бульона и приготовился съесть остальное. Именно в этот момент раздался несколько затрудненный голос: — Уходи… Лу Синь, подносящий лапшу ко рту, замер и поднял голову. Старуха на кровати держала в руках миску с лапшой, но смотрела на Лу Синя. Свет был неравномерным, и её лицо казалось то мрачным, то светлым. — Оставь лапшу и уходи. Словно не услышав, она повторила. — Почему? Лу Синь поставил котел, недоумевая: — Я угостил вас лапшой, а вы прогоняете меня? Старуха, столкнувшись с упрёком Лу Синя, ничуть не выказала раскаяния. — Уходи. Она лишь мрачно смотрела, её лицо, освещённое неровным светом, казалось то мрачным, то светлым, а голос звучал странно: — Если не уйдёшь сейчас, то уже не сможешь. Лу Синь на мгновение замешкался, затем снова взял котел и, улыбнувшись, сказал: — Думаю, я смогу уйти. Сказав это, он принялся серьёзно есть. Обернувшись, он увидел свою сестру, без дела болтающуюся на балке рядом, и кивнул ей. Сестра, увидев в его котле лишь несколько жалких ниточек лапши, недовольно скривила губы. Лу Синь лишь беспомощно улыбнулся, затем достал из кармана конфету и протянул ей, висящей в воздухе: — Может, съешь эту? На лице сестры появилась счастливая улыбка, и она гордо взяла конфету. В комнате наступила короткая тишина. Старуха и странный ребёнок смотрели, как Лу Синь достал конфету, протянул её в воздух с улыбкой и что-то радостно говорил, а затем, увидев, как он убрал конфету обратно в карман, с удовлетворением поднял маленький алюминиевый котел и принялся есть лапшу. Это действие в мягком свете тихой комнаты казалось необъяснимо странным. Старуха на кровати внезапно замолчала, а странный ребёнок слегка вздрогнул. — Ешьте скорее, а то остынет. Лу Синь, уплетая лапшу, дружелюбно беседовал со старухой и странным ребёнком: — Ваш опорный пункт — самый безопасный из всех, что я видел в последнее время, поэтому я и попросился переночевать у вас. Но я вижу, вы и поля обрабатываете, и урожай собираете, должно быть, еды хватает? Почему же вы оба выглядите так, будто голодали несколько дней? — Если совсем не можете прожить, можете отправиться в Цинган. У нас уже много лет не было сообщений о смертях от голода. Старуха пристально смотрела на него, пытаясь что-то разглядеть на его лице. Но на лице Лу Синя было лишь дружелюбие, мягкость и радушие. Она не могла найти того, что искала. Пожилая женщина медленно заговорила: —Только нам с ним не хватает еды, а им хватит... — Слышишь, они там мясо варят, все ждут, когда поедят. — Сейчас я тебя отпущу, а ты не уходишь. — Как думаешь, что они с тобой сделают, когда наедятся? — ... Лу Синь слушал и словно прозрел: — Поэтому вы и просили меня уйти поскорее? Старуха лишь холодно смотрела на Лу Синя, не отвечая. Лу Синь усмехнулся: — Уйти поскорее все равно бесполезно, они уже перекрыли все дороги, как тут уйдешь? Зрачки старухи слегка сузились: — Ты знаешь? — Конечно знаю, я понял. Лу Синь честно сказал: — Но ничего страшного, я и так в командировке, заодно и к родне заехать собирался, и хотел посмотреть местные обычаи. Мои родные говорили, что людям нужно чаще путешествовать, выходить из дома, смотреть на разные места, тогда настроение улучшается. Каждое его слово старуха понимала, но что-то казалось ей неправильным. Она на мгновение растерялась, не зная, как ответить. Она крепко обняла странного ребенка, держащего большую миску, и попыталась отобрать у него миску. Ей было немного не по себе от того, что ребенок ел эту еду. Но вкус лапши с говядиной был настолько соблазнительным, что ребенок никак не хотел отпускать. Когда он попытался вырвать миску, он укусил ее за ладонь. В тот же миг на ее ладони остались следы от зубов, и лишь через некоторое время медленно проступила капелька черной крови. ... Лу Синь уже доел лапшу, сидел на маленьком табурете и достал сигарету. — Тетя, с вашим ребенком, кажется, что-то не так. Он говорил так, словно искал тему для разговора, куря и болтая. Старуха еще крепче прижала ребенка к себе, поджала губы и не хотела отвечать. — Значит, из-за того, что с ним что-то не так, те люди его не съели? Лу Синь с любопытством взглянул на странного ребенка: — Боялись, что он отравлен? — ... Шлеп! Услышав эти слова, старуха вздрогнула, и ее взгляд стал немного зловещим, упав на его лицо. — Я пошутил. Лу Синь с некоторым извинением улыбнулся ей: — Вы все время молчите, это как-то неловко. — Кто посмеет съесть моего внука? Старуха на мгновение потеряла самообладание, её тело беспорядочно дрожало. Вдруг она хриплым голосом произнесла: — У меня было четверо сыновей, четверо! Кто посмеет обижать нашу семью? — Но все четверо сыновей умерли. Как нам жить? Еды не хватает, а ещё и люди приходят грабить. Как ты думаешь, как нам жить? — Подождите... Она кричала пронзительно, причитая и ругаясь: — Сейчас я только надеюсь, что мой младший внук выздоровеет... — Когда он выздоровеет и вырастет, он будет сильнее своего отца. Те люди все попадут в беду... — ... Лу Синь услышал в её голосе странное безумие. Он взглянул на странного ребёнка, покачал головой и сказал: — Он не выздоровеет. Старуха внезапно повернулась к нему, её глаза наполнились ненавистью, и она скрежетала зубами. Лу Синь посмотрел на неё и искренне сказал: — Пожалуйста, поверьте мне, я профессионал. ---------- Она снова проголодалась Старуха, чьи зубы уже скрипели от злости, была в ярости. Лу Синь, словно не замечая этого, принял профессиональный тон и сказал: — Тетушка, с вашим ребёнком действительно что-то не так. — Его психическая сила сейчас сильно повреждена, искажена и деформирована. Это признаки психического заражения. — Пожалуйста, поверьте моему профессионализму. В Цингане одна из моих работ — это именно такие случаи. На мой взгляд, сейчас он уже очень сильно пострадал, и условия этой деревни совершенно не позволяют его вылечить, если только не поехать в Цинган… — … — Психическое заражение? Голос старухи дрожал, она была немного растеряна, но с беспокойством повторила эти слова. — Верно. Лу Синь кивнул и сказал: — Это новый симптом заражения, психическое заражение… Вы понимаете? Он хотел объяснить, но не питал особой надежды. Когда Чэнь Цзин объясняла ему, ему самому потребовалось некоторое время, чтобы понять… — Ты говоришь правду? Голос старухи немного дрожал: — Ты… расскажи ещё… Сказав это, она сделала паузу и добавила: — До появления Красной Луны я… я была студенткой университета… «Студенткой университета?» Эти слова ошеломили Лу Синя. В его представлении, те, кто мог поступить в университет, были молодыми талантами, как заместитель директора Сяо… Он сам был всего лишь старшеклассником. Такие, как Геккон, кажется, даже среднюю школу не закончили… В его сердце возникло некое благоговение, и он внимательно посмотрел на странного ребёнка. В его поле зрения было ясно видно, что этот странный ребёнок уже претерпел определённую деформацию, не ту, что видна всем на его теле, а психическую деформацию: на левом виске у него появилась трещина. Когда он становился свирепым, в этой трещине появлялся глаз. Лу Синь только что смотрел на этот глаз, и это напугало странного ребёнка, который не осмелился опустить руку в котелок. Лу Синь уже прошёл начальный курс обучения по особым источникам заражения и способностям. Однако в учебном курсе не было теории, позволяющей видеть заражение так, как это делал он, поэтому Лу Синю пришлось сочетать свою способность видеть с теорией из учебного курса, чтобы сделать вывод, что этот странный ребёнок сильно заражён. Однако, ситуация ещё не вышла из-под контроля. Поэтому сейчас он находится в критическом моменте. Либо он станет источником заражения, либо обретёт способности. ...Но, судя по текущей ситуации, этот ребёнок, очевидно, с большей вероятностью станет источником заражения. ... — Что... что здесь происходит? Ты... пожалуйста, расскажи мне подробно... Пока Лу Синь внимательно наблюдал и приводил в порядок свои мысли, старушка уже начала нервничать. — Что именно происходит, следует спросить у вас... Лу Синь подумал и, глядя на старушку, сказал: — Когда он начал так себя вести? — Два... примерно два месяца назад... Голос старушки дрожал, и она взволнованно сказала: — В деревне многие заболели... все они подверглись тому виду заражения, о котором ты говоришь, но никто из них не был... не был так серьёзно болен. Только мой маленький внук, мой бедный внук, он просто недоедал, был недостаточно крепким, поэтому и заболел так серьёзно... — ... «Два месяца назад...» Лу Синь задумался и сказал: — Было ли что-то ещё? Видя несколько растерянное выражение лица старушки, он объяснил: — По моему опыту работы с такими случаями, появление психического заражения обычно имеет довольно необычное начало. — Либо это пришлый человек, или что-то, что внезапно вызвало это, либо у кого-то в вашей деревне возникла проблема, но если у него возникла проблема, то с большой вероятностью он также пережил какие-то серьёзные перемены, которые, скорее всего, оставили глубокое впечатление... — Пришлый... Старушка последовала за словами Лу Синя и вдруг что-то вспомнила, сильно ударив по кровати: — Да! — Это та женщина, эта шлюха... — Всё началось с неё... — ... На лице Лу Синя появилось любопытство, и он ждал, пока она продолжит. — Эту женщину мой сын подобрал где-то... Старуха стиснула зубы, в глазах её горел холодный, отвратительный блеск. — Я относилась к ней как нельзя лучше, не давала голодать. Старший сын даже отдавал ей лучшее из того, что было в доме. Но эта женщина — настоящее проклятие. Не прошло и месяца, как мой старший сын погиб во время расчистки земли. Второй сын взял её в жены, но... но через несколько дней он тоже заболел и умер... — Я тогда говорила третьему сыну, что нельзя её оставлять, надо её похоронить. Но третий не послушал... — Он с четвертым — родные братья. Но из-за этой женщины они схватились за ножи. Один получил удар по голове, у другого кишки вывалились на землю. Мой бедный третий сын... он тогда... он тогда лежал на земле и умирал от боли... — ... Лу Синь молча слушал, ничего не говоря. — Именно эта женщина... Старуха, стиснув зубы, злобно выкрикнула: — Да, именно после её появления все начали болеть... — Я... я сейчас же пойду к старосте деревни, надо её убить, обязательно надо её убить... — ... В этот момент Лу Синь наконец с некоторым удивлением произнес: — Она ещё жива? — Жива, эта проклятая ещё жива... Старуха хрипло закричала, казалось, даже странный ребенок рядом с ней испугался. — Эта женщина погубила мне четверых сыновей... — Повернулась, и тут же закрутила роман с сыном старосты деревни... — Бесстыжая, она заслуживает смерти... — ... Голос старухи становился всё более истеричным. Лу Синь заткнул уши, нахмурившись. — Не торопитесь, пожалуйста, расскажите всё подробно. Чем подробнее вы расскажете, тем легче будет решить проблему... Он мягко улыбнулся старухе и одновременно достал свой блокнот. Вид у него был очень серьезный и профессиональный. Старуха, глядя на него, усевшегося на табурет и готового делать записи, почувствовала что-то странное. Но его мягкое выражение лица всё же повлияло на неё. Она помолчала немного, а затем зловеще произнесла, уже гораздо медленнее: — Эта женщина — демоница... Её голос слегка дрожал, но это был не страх, а крайняя степень ненависти, от которой зубы непроизвольно скрежетали: — С тех пор как она пришла в нашу деревню, ничего хорошего не происходило, она… — Она убила моих четырёх сыновей, а ещё соблазняет всех в деревне, даже… даже моего маленького внука не пощадила… — Ты… если ты не уйдёшь, она и тебя соблазнит… Ты не знаешь, какая она! — Сейчас все в деревне ею очарованы, все на её стороне… — … — Ты, разве ты только что не спрашивал нас, почему мы не можем наесться? Старуха резко повернулась к Лу Синю, морщины на её лице медленно извивались, как черви: — Потому что все хорошие вещи в деревне съела она. Она хочет есть лучшее, пить лучшее. Все яйца, поросята в деревне — всё съела она. Дети старосты… Тьфу, раньше мой старший сын был старостой, а его два сына отняли это у него… — Они даже брали еду и обменивали её на вкусности для неё… — Всего несколько му земли, сколько урожая можно собрать за год, а ещё мотоциклисты отбирают, остальное… тоже всё испорчено… — А эта женщина всё равно недовольна, ей нужно есть самое лучшее… — Скажи… Когда она договорила до этого места, её глаза вдруг стали зловещими, взгляд, словно тень, окутал Лу Синя: — Вся еда, цыплята, свиньи, овцы — всё съедено, что же они будут ей давать есть потом? — … — Ох, это… Лу Синь, услышав это, опешил, пошевелил носом и пробормотал: — Я так и знал, почему так вкусно пахнет… — … Старуха замолчала, словно он внезапно прервал её мысли. Лу Синь опустил голову, что-то черкнул в блокноте, затем поднял взгляд и сказал: — Значит, вы не можете наесться именно по этой причине? Неудивительно, что многие выглядят недоедающими. — Только вот… Он почесал затылок и сказал: — Но откуда тогда проблемы с координацией движений, хондромаляция? — Это, кажется, не относится к сфере психического заражения, неужели это ещё и перекрёстное заражение? — Это она… Старушка, то ли чувствуя, что Лу Синь становится все менее надежным, то ли по другой причине, стала говорить тише, уже не так уверенно, как раньше. Она лишь бормотала: — Это все она, эта женщина... Она околдовала всех в деревне... — Она еще хочет обмануть моего внучка, но только мой внучок не ее человек... — Ей не удастся навредить моему внучку... — ... — Эх... Лу Синь, глядя на ее бесконечные жалобы, не стал настаивать. Он лишь написал в своем блокноте что-то вроде: «Эмоциональное состояние свидетеля нестабильно, проведение углубленного расследования невозможно». Затем он погрузился в размышления, пытаясь понять, какое именно заражение могло вызвать такое состояние... Аааа... В этот момент сестра вдруг по крыше добралась до двери, свесилась вниз головой и заглянула в щель над дверным косяком. На ее лице появилось радостное и немного злое выражение. Она повернулась к Лу Синю и сильно сжала в руке пищащую курицу. Пронзительный визг разнесся по комнате, звуча очень жалобно. «Пришли?» Лу Синь прислушался и услышал неподалеку снаружи тихие шаги. Внутри горел свет, а снаружи была кромешная тьма, ничего не было видно. Но Лу Синь интуитивно почувствовал, что снаружи, во всех углах домов, медленно появляются фигуры. Они сутулились, волочили ноги и понемногу появлялись под красной луной. Было видно, что их глаза слегка светятся, а в руках они держат различное оружие. У кого-то был длинный шест с привязанным кинжалом, кто-то держал кухонный нож, кто-то — кирпич. Они двигались бесшумно, тихо приближаясь к дому. Их движения были медленными, словно у хищных зверей на охоте. ... Старушка, казалось, тоже почувствовала движение снаружи, и на ее лице появилась странная улыбка: — Видишь, эта женщина снова проголодалась... ---------- Пожалуйста, не причиняйте мне вред «По возвращении мне нужно будет сообщить Хань Бин, что это место сбора уже не самое безопасное…» Лу Синь молча убрал свой блокнот, размышляя: «Хорошо, что пришел я, а что, если бы это был кто-то другой?» — Братик, можно мне эти игрушки? Сестра, свисающая с крыши и прильнувшая к щели в двери, наблюдая за собирающимися снаружи людьми, неизвестно когда сменила выражение лица на милую улыбку. Она радостно и очаровательно шептала Лу Синю, немного кокетничая… Рядом с ней бескожный щенок свирепо таращился, его кроваво-красный язык свисал сбоку рта. — Если ты будешь так себя вести, я буду тебя ругать… На этот раз Лу Синь не стал потакать ей, приняв серьезное выражение лица. Сестра в последнее время слишком избалована. С тех пор как он обнял ее и она один раз поплакала, он почувствовал, что она немного обнаглела. Она не только не сопровождала его в пути, но и стала немного жадной. Если не остановить и не воспитать ее, пока она маленькая, то, когда вырастет, она определенно собьется с пути. — Хм. Сестра рассердилась и сильно сжала в руке пищащую курицу. Бескожный щенок испуганно поджал хвост и притворился, что безразлично осматривает пейзаж деревни. … — Что ты собираешься делать? Старая женщина, увидев, что Лу Синь спокойно убрал свой блокнот и что-то критическое говорил в воздух, тоже почувствовала себя немного странно. Но она была очень великодушной и даже не спросила, лишь ее холодная усмешка исчезла, и она понизила голос, спрашивая. — Хорошо с ними поговорить… Серьезно сказал Лу Синь, одновременно поднимая свою сумку. В этот момент снаружи дома все шорохи шагов исчезли, но в этой чрезвычайно тихой деревне, где не было даже лая собак и кукареканья петухов, можно было услышать множество высоких и низких дыханий снаружи. Они были подавлены, поднимались, как меха. Эти меха окружили маленький домик, создавая неописуемое жуткое ощущение. — Чжан Дацюань, ты не можешь причинить ему вред… Старуха взглянула на Лу Синя, а затем внезапно крикнула наружу: — Он может нам помочь вылечиться… — Он только что сказал, что во всем виновата та женщина, ты должен убить ту женщину… — … — Заткнись… Снаружи кто-то злобно выругался и с силой бросил камень в окно. Старик, который раньше показывал Лу Синю дорогу, тихо позвал из толпы: — Гость здесь? — Гость, пожалуйста, выйди, нам нужно кое-что тебе сказать… — … Пока он звал, рядом с ним стояли двое крепких мужчин. Один держал в руках два тесака, другой — длинную самодельную трубку, и они пристально смотрели на дом. Окружающие же люди постепенно, тихо приближались. Несколько человек впереди уже крадучись направлялись к мотоциклу Лу Синя, припаркованному у входа. В этот момент Лу Синь вздохнул, взял сумку и толкнул дверь. Хлоп… Когда свет из дома хлынул из-за его спины, собравшиеся снаружи люди одновременно отступили на шаг. Все взгляды были прикованы к его лицу. Но поскольку Лу Синь стоял спиной к свету, они не могли разглядеть его выражения лица. Было слышно лишь спокойное и мягкое звучание голоса Лу Синя: — Я гость, который остановился на ночлег, и завтра утром уеду. Я не причиню вам вреда. — Даже если я съем вашу еду и выпью вашу воду, я заплачу вам, поэтому, пожалуйста, не причиняйте мне вреда. — Дикая местность — не место вне закона, вы должны соблюдать законы Альянса. — К тому же, я из Цингана, у меня есть связи… — … Никто его не слушал, после первого шага назад они снова начали медленно приближаться. Лу Синь продолжил: — Более того, я собираюсь решить ваши проблемы. Вы уже заражены, поэтому… Он старался говорить мягко и спокойно, чтобы не вызывать ненужной враждебности. — Ты, черт возьми, говоришь, у кого проблемы? В этот момент крепкий мужчина рядом со стариком, прятавшимся позади, с трубкой в руках, злобно выругался: — Бей его! По его призыву, тут же нашлись нетерпеливые люди, которые с силой бросили то, что держали в руках, вперед. Один из них, держа в руке факел, среди кухонных ножей, топоров и камней, полетел к Лу Синь. Пламя факела осветило лицо Лу Синя. Только сейчас стало видно, что у Лу Синь, который так вежливо разговаривал, на лице не было улыбки. Навстречу летящим предметам Лу Синь слегка повернул тело. Его движения казались неестественными, но при этом были удивительно ловкими. Казалось, он не сдвинулся с места, но поворотом корпуса увернулся от всего. Затем он снова встал ровно, засунул руку в сумку и, вытащив ее, держал в руке блестящий черный револьвер. Лу Синь поднял пистолет, и из дула вырвалось пламя. Бах! Бах! Бах! Бах! Раздалось четыре выстрела, и четверо человек перед Лу Синем упали. Это были те, кто бросал факел, топор, кухонный нож и камень размером с кулак. У каждого из них в груди или животе появилась кровавая рана, из которой обильно текла кровь. — Послушайте меня, если вы причините мне вред, я дам отпор... — У меня есть пистолет, вы проиграете. — ... Лицо Лу Синя снова погрузилось во тьму, и он спокойно говорил, приближаясь. — Ааа... Внезапно раздался выстрел, и люди впереди упали. Старик, или, скорее, староста этой деревни, был ошеломлен. Отступая, он кричал: — Быстрее убей его, быстрее убей его, сынок... Пока староста громко кричал, Лу Синь уже подошел к нему. Крепкий мужчина рядом с ним, державший ружье, казалось, не ожидал, что он подойдет так быстро, и в спешке пытался нажать на курок. Возможно, из-за долгого простоя затвор заело, и ему потребовалось две-три секунды, чтобы наконец дернуть затвор. Из самодельного ружья раздался глухой хлопок, и вылетела горсть дроби. Но Лу Синь уже подошел к нему, схватил ствол и поднял его вверх. Вся дробь вылетела в небо, и в воздухе распространился сильный запах порохового дыма. Лу Синь, одной рукой держа ствол, другой приставил пистолет ко лбу крепкого мужчины и выстрелил. Крепкий мужчина упал, старик в ужасе закричал. На лице здоровяка, державшего в руках два тесака, появилось злобное и свирепое выражение. Он издал хриплый звук и с силой поднял тесаки, крича: — Я тебя зарублю... Но его крик был громче, чем его решимость, и он на самом деле не бросился вперед. Лу Синь повернулся и посмотрел на него. На всякий случай он поднял пистолет и направил его на лицо здоровяка. Слегка наклонив голову, он оглядел его: — Ты действительно хочешь меня зарубить? — Я... Лицо здоровяка застыло, он не успел ничего сказать, только его голова инстинктивно дернулась из стороны в сторону. Но Лу Синь внимательно посмотрел на него и прервал его движение: — Ты действительно хочешь. В следующий момент: Бах! ... Перед глинобитным домом внезапно воцарилась тишина. Сгорбленные вокруг люди, охваченные страхом, попадали на землю и тупо смотрели. Видя внезапно появившиеся на земле трупы, они даже чувствовали, что это сон, настолько нереальным это казалось. Из-за этого абсурда и шока они даже забыли убежать. — Я действительно не враждебен к вам. Лу Синь подошел к старику и открыл барабан револьвера. Он вытряхнул шесть гильз, затем достал новые патроны и зарядил их один за другим. Одновременно он сказал старику: — Но если вы причините мне вред, я, конечно, буду защищаться. Поэтому, почему бы нам не сесть спокойно и не поговорить о том, как помочь вам решить эту проблему с особым заражением? — Я даже не собирался просить у вас вознаграждения за решение этого вопроса. ... Старик, слушая предельно спокойные слова Лу Синя, издал хриплый звук, затем внезапно, охваченный невыносимой болью, присел на корточки и издал крик, полный крайнего отчаяния и гнева: — Мой сын... Первый, первый, что с тобой... Второй, второй, ответь мне... Лу Синь нахмурился. Похоже, с этим стариком сейчас трудно общаться. Он посмотрел на остальных, пытаясь найти кого-то, кто мог бы отвести его к источнику заражения. И тогда он увидел, что люди, которые только что были в страхе и панике, услышав рыдания старика, словно что-то вспомнили. У многих на лицах появилось возбужденное выражение, и они временно подавили свой страх: — Чжан Да и Чжан Эр мертвы... Значит... та женщина, теперь моя очередь? На их лицах быстро появилось странное возбуждение и жадность, и они поспешно вскочили на ноги. — Моё, моё... — Наконец-то моя очередь... — Все, отойдите, эта женщина моя... — ... Толкаясь, они все спешат, соревнуясь друг с другом, отчаянно бросаясь в одном направлении. «Женщина?» Лу Синь слегка нахмурился и посмотрел в сторону, куда они бежали. Они говорят о том самом источнике заражения? Пока он размышлял, вдруг рядом раздался любопытный голос: — Эй? Лу Синь увидел, как белая точка прыгнула к нему, взобралась по ноге и руке и оказалась у него на плече. Это была сестра, которая только что выглядела сердитой, но теперь злость прошла. Она с любопытством смотрела вперёд и вдруг взволнованно сказала: — Брат, посмотри скорее... ... Лу Синь поднял голову и посмотрел вперёд, увидев, что в конце этой сельской тропинки идёт женщина. На ней была лишь рваная и изношенная одежда, она шаталась под лунным светом. Её походка была странной: одна рука была сжата, одна нога волочилась позади, при каждом шаге тело покачивалось, неуклюже и необычно. Когда её силуэт появился, те, кто рвался вперёд, вдруг все остановились. Они присели на дорогу, подняли головы и с замиранием смотрели на женщину, раздавались звуки глотания слюны. Эта сцена была странной и трудноописуемой. Лу Синь нахмурился и посмотрел на женщину, заметив, что она, похоже, тоже смотрит на него. Её волосы были растрёпаны и спадали перед лицом, так что нельзя было разглядеть её черты. Но если присмотреться, можно было увидеть, что хотя её тело явно было немного неуклюжим, оно было удивительно красивым. Высокая фигура, длинные ноги, кожа под красной луной казалась необычайно гладкой. Даже её неуклюжая, покачивающаяся походка казалась наполненной каким-то особым очарованием. Если внимательно смотреть, казалось, что она словно танцует. ---------- Танец под красной луной Когда Лу Синь посмотрел на женщину, жители деревни тоже уставились на нее. Особенно мужчины, они смотрели на нее с широко раскрытыми глазами, завороженно, некоторые даже пускали слюни. Их головы следовали за движениями ее тела. Все взгляды провожали ее, пока она, покачиваясь, подошла к Лу Синю и остановилась в двух-трех метрах от него. Но ее движения не прекратились. Она продолжала покачиваться, и, словно неестественно, двигала руками и ногами. Амплитуда этих движений становилась все больше и быстрее, а ее искаженные конечности двигались все более плавно. Неизвестно, сколько людей было привлечено ее движениями, они деревянно и скованно двигали плечами и конечностями. Над головой, как серп, красная луна сияла необычайно ярко, разливая багровый водопад. Под этой красной луной весь поселок, все были очарованы. Они смотрели на нее так пристально, словно полностью погрузились в происходящее. Бессознательно, некоторые тоже последовали за ней, поднимая руки, изгибая талии, скручивая ноги. Словно заразившись чем-то, они начали имитировать движения женщины. И с течением времени их движения становились все быстрее, амплитуда увеличивалась, вызывая свист ветра. Смутно было видно, что их движения становились все более похожими на движения женщины, даже синхронными. ... «Фух...» На мгновение Лу Синь тоже был очарован изящной фигурой женщины, но быстро пришел в себя. Когда он открыл глаза, то увидел грандиозный и странный танец. Он увидел, как все сгорбленные и странные жители деревни изо всех сил пытаются распрямить свои тела и вместе с женщиной в толпе исполняют этот странный танец. Многие явно не умели танцевать, их напряженные мышцы и конечности были видны невооруженным глазом. Но они танцевали очень усердно, с фанатичным выражением на лицах, чрезвычайно увлеченные. Хруст-хруст-хруст... Время от времени доносились жуткие звуки трескающихся костей, исходившие от тел этих деревенских жителей. Лу Синь внезапно понял причину сгорбленности и странности тел жителей этой деревни. Эти искаженные и сложные движения явно не были доступны жителям этой деревни. Пытаясь следовать за ней и изучать эти сложные и трудные движения, они лишь растягивали свои мышцы и кости, а возможно, даже... вывихивали себе позвоночники. Они не осознавали ужаса, а, наоборот, наслаждались им. Они изо всех сил пытались имитировать движения той женщины, на самом деле, стараясь разрушить свои тела. … «К какому типу заражения это относится?» Лу Синь выдохнул и подсознательно спросил свою сестру, сидевшую у него на плече. Сестра не ответила ему, лишь смотрела на танцующую женщину, скрестив маленькие ручки на груди, словно с некоторым пренебрежением: «Я танцую лучше нее». — … Лу Синь пробормотал про себя: «Сначала научись нормально ходить…» Сейчас явно не лучшее время для того, чтобы презирать сестру. Он размышлял, стоит ли устранять этот источник заражения. Как профессионал по очистке от заражений, это была его обязанность. Но сейчас он колебался. Потому что он обнаружил, что на этой женщине не было психических монстров. Хотя сама она выглядела как монстр, она явно не вытягивала глаз или голову, чтобы кусать окружающих. Это означало… что она больше похожа на обладателя способностей. Источники заражения можно устранять напрямую, но если она обладатель способностей… …по крайней мере, требуется суд! … Эти мысли заставили Лу Синя на мгновение замедлить движения, словно он спокойно наблюдал за представлением. Женщина в танце, с распущенными волосами, не отрывала глаз от него. Когда она не увидела никаких движений с его стороны, в ее глазах, казалось, появилось какое-то недоумение. Хлоп! В этот момент дверь дома внезапно распахнулась, и быстрая, худощавая фигура ворвалась в толпу. Это был внук старухи. Тот странный ребенок, с лицом, полным восторга, быстро бросился в толпу и начал танцевать вместе с женщиной. Он не только быстрее всех приспособился к ритму ее танца, но и в степени подражания был самым похожим на эту женщину… В некотором смысле, его движения уже достигли полного совпадения с движениями женщины. Лу Синь тут же нахмурился. Он заметил, что чем больше движения странного ребенка совпадали с движениями женщины, тем больше становился глаз на его виске. Этот бледный глаз теперь непрерывно моргал, словно выражая почти безумное выражение. Он предчувствовал, что когда их движения полностью совпадут, что-то произойдет. Но Лу Синь не знал, стоит ли ему сейчас напрямую вмешиваться. Он даже не был уверен, кто из этих двоих больше похож на психического монстра. И в этом странном ритме у него было ощущение, что женщина уже стала единым целым с толпой, безумно имитирующей её танец. Если он попытается избавиться от кого-то из них, это будет равносильно уничтожению их всех. В этот момент, чтобы остановить её, нужно было разрушить её логическую цепочку. Но Лу Синь ещё не знал, что это за логическая цепочка. Бум... В этот же момент внезапно раздался сильный треск, и окно дома было разбито. — Проклятая шлюха, ты должна умереть... — Верни мне моего внука... Из тёмного окна раздался злобный проклятие. Затем Лу Синь увидел, как старуха, лежавшая на кровати, внезапно вылезла из окна. Оконная рама была разбита, а фигура старухи была громоздкой, но проворной. На ней была толстая ватная куртка, а её лицо было искажено. Она выглядела как пожилая женщина, беспокоящаяся о своём внуке, которая отчаянно бросается на этих страшных монстров. Единственное, что выглядело странно, это её нижняя часть тела, которая оказалась позвоночником. Она вылезла из окна, волоча за собой голый позвоночник, и, проклиная, бросилась к танцующей толпе. Оказалось, что она тоже была психическим монстром. Или, вернее, ей даже не нужно было добавлять слово «психический», она была просто монстром. ... Единообразный, наполненный странной красотой танец, из-за присоединения старухи, стал немного негармоничным. Это чувство негармоничности продолжало усиливаться. После того, как старуха вползла в толпу, её позвоночник стал всё длиннее и длиннее, как змея, постоянно вытягивающая своё тело. И когда она пробиралась сквозь толпу, она обвивала своим позвоночником танцующих людей, что, естественно, влияло на их движения. В результате всё больше и больше людей, их искажённые движения, немного смягчились. Некоторые даже, казалось, вдруг очнулись, на их лицах появилось выражение ужаса, но они всё ещё не могли контролировать себя. Их конечности всё ещё с трудом, непроизвольно, изо всех сил пытались следовать танцу. Словно желание танцевать превзошло их собственный разум. ... Танцовщица с распущенными по лицу волосами продолжала изящно двигать конечностями. Её танец обладал какой-то странной магией, в нём самом таились эмоции, которые уже зрели. Это зреющее чувство достигло предела, появилось ощущение, что оно вот-вот достигнет вершины. И это ещё больше погрузило её целиком в танец, заставив игнорировать всё вокруг. Постепенно окружающие снова были увлечены ею и начали повторять её движения. Даже те, кого связала старуха, отчаянно раскачивались, даже если их кости ломались от её хватки, они продолжали раскачиваться. Это ещё больше объясняло, почему жители деревни оказались в таком состоянии. Оказывается, на них влиял не только танец той женщины. Они были разорваны и боролись под действием двух разных сил, что и приводило к ухудшению их состояния. Особенно тот странный ребёнок, на его уродливом лице застыло выражение одержимости, его движения, взгляд были полны фанатизма. Старуха, волочившая за собой позвоночник, с искажённым блеском в глазах, неустанно карабкалась сквозь толпу, словно пробираясь через лабиринт. В процессе позвоночник за её спиной непрерывно удлинялся, обвивая одного за другим жителей деревни, словно связывая их. После некоторой борьбы её тело наконец достигло центра и обхватило странного ребёнка. Слёзы текли из её глаз, она отчаянно обнимала ребёнка, исполнявшего этот жуткий танец. Но танец продолжался, люди двигались, их позвоночники издавали скрипящие звуки, от которых сводило зубы. Одна в захватывающем танце, другая отчаянно обнимает, они словно боролись за что-то. Центром этой борьбы был тот странный ребёнок. Неудивительно, что тело этого ребёнка изменилось больше всего в этой деревне. ---------- Борьба двух женщин Лу Синь стоял на улице под красной луной, молча наблюдая за странной сценой. Он никогда не видел ничего подобного и не знал, кому следует помочь. В этот момент его взгляд привлекла танцующая на деревенской улице женщина. Раньше Лу Синь, следуя за старым директором, наслаждался многими его так называемыми высокими искусствами, но тогда ни он, ни его товарищи не понимали, что такого интересного в том, что старый директор смотрит, как группа девушек в белых мини-юбках танцует на цыпочках. В душе они даже презирали старого директора. Но сейчас, глядя на танец этой женщины, Лу Синь постепенно что-то понял. Танец этой женщины, казалось, что-то рассказывал. Через свое тело она передавала некую информацию Лу Синю, который наблюдал за этим представлением. ... Это была девушка, которая, хоть и родилась в мире после катастрофы, все еще сохраняла энтузиазм. Она была одержима танцами и надеялась однажды стать звездой города Высоких стен. Поэтому она и группа актеров музыкального театра, гастролирующих между крупными городами Высоких стен, воспользовавшись относительно стабильной ситуацией, отправились вместе, путешествуя на фургоне от одного города к другому, чтобы встретить свои многочисленные выступления... Жизнь в пустоши была полна неудобств, очень утомительна и приносила мало денег. Но все эти люди были очень счастливы, мечтая стать новым поколением суперзвезд, которых будут обожать бесчисленные поклонники. Однако эта мечта была разрушена одной ночью. Рыцарский орден напал на их музыкальный театр, разбивший лагерь в пустоши, только чтобы ограбить их на небольшое количество припасов. Когда они изначально разбивали лагерь, они узнавали, что вокруг нет Рыцарских орденов. Конечно, они не думали, что Рыцарский орден может быть кем угодно. Их руководитель и все члены труппы были убиты, а она сама, благодаря своей красоте, к счастью или к несчастью, была увезена этим Рыцарским орденом в эту деревню, или, скорее, в их логово, и стала трофеем одного из них. ... Ее танец стал искаженным и гротескным, наполненным чувством боли. Через ее танец Лу Синь, казалось, видел, как ее изо дня в день унижали и избивали, чувствовал постоянно нарастающую боль в ее сердце, он видел, как она отчаянно пыталась сбежать, но каждый раз ее ловили и подвергали еще большим страданиям. Ее ноги были вывернуты неестественным образом, словно кто-то, боясь, что она сбежит, сломал их. С каждым ее движением одежда спадала, обнажая стройное и пленительное тело. Но на этом теле повсюду были следы от ожогов, а также шрамы от огня и уколов. Это было наказание за ее непослушание. Взметнувшиеся вверх спутанные волосы открыли лицо, испещренное следами от порезов — кто-то боялся, что ее увидят и уведут. Ужасно. ... Ее танец стал искаженным и странным, из боли родилась свирепость. Это было ее решение отомстить. Даже со сломанными ногами она продолжала танцевать, терпя боль, выходящую за пределы возможного, потому что знала, что должна привлекать людей. Поскольку ее лицо было изуродовано, а тело стало нечистым, единственное, что у нее осталось, — это танец. Казалось, вся ее жизнь, вся страсть никогда не были так сильны, как сейчас. В боли она научилась этому странному танцу. Все были очарованы ею. Благодаря этому танцу она стала главной звездой деревни. Кто-то, желая угодить ей, отправлялся грабить больше, навлекая на себя гнев более сильных группировок, и погибал. Кто-то, борясь за право обладать ею, убивал родных братьев. Мужчины гибли из-за нее, а она постоянно переходила от одного мужчины к другому. Она холодно наблюдала за их уродством, позволяя им бороться, убивать друг друга, совершать эти ужасные поступки. Это было единственное, что она могла сделать. ... — Фух... Лу Синь тихо выдохнул и потер лицо. Он понял, что произошло в этой деревне. Танцовщица продолжала рассказывать свою историю, ее фигура под красной луной поднимала эмоции все выше и выше. Старуха тоже кричала до хрипоты, даже умоляла своего маленького внука остановиться. Танцовщица страдала, и она тоже страдала. Она ненавидела женщину, которая убила ее четверых сыновей, потому что, по ее мнению, ее сыновья были к ней очень добры. А что до ограбления труппы, сломанных ног этой женщины — какая разница? В других местах ведь тоже так поступают. Когда она была молода, разве не так же она оказалась в этой деревне? Особенно сейчас, когда она думала только о спасении своего внука… … Однако Лу Синь понимал, что никто, кто попал под влияние этой женщины, не был невиновен. Танец маленького ребенка, казалось, был подражанием той танцовщице, но выражал другие эмоции. Люди в танце честны. Оказалось, что даже этот внук, в свои тринадцать-четырнадцать лет, когда-то был одержим ее телом и бесчисленное количество раз пробирался в ее хижину. Он жив лишь потому, что в этой деревне он был слабее и еще не имел права на нее. Его похоть и жадность не уступали отцу, дядям или кому-либо еще в деревне. Возможно, именно его танцовщица ненавидела больше всего. Именно этот ребенок любил сидеть на горе и наблюдать за всем вокруг. Именно он увидел, как поблизости разбила лагерь труппа артистов, и когда он, с уже немощным телом, пришел к ним, танцовщица добрая дала ему еды, а он, испуганный и робкий, ушел. Тогда она, с водопадом волос, сидела в шезлонге. И не знала, что в траве рядом, пара жадных глаз не могла отвести взгляда. Что касается этой старухи, она должна была жить, должна была спасти своего внука, потому что была уверена: когда ее внук выздоровеет и окрепнет, он станет сильнее ее четверых сыновей и снова станет старостой деревни. Ее единственной надеждой был внук. Поэтому, когда вся деревня оказалась под чарами той женщины, она защищала своего внука. Та женщина получала пропитание от всей деревни, они забирали все зерно, а она находила способ кормить его. Она стискивала зубы, сдерживая дыхание, отказываясь сдаваться. Поэтому, даже если она умерла от голода, и половина ее тела истлела, она все равно жила. …Или, скорее, она думала, что живет. Каждый раз, когда поднималась красная луна, и эта женщина своим танцем покоряла всю деревню, она выходила, чтобы остановить ее. Они боролись за право владения этой деревней… Это был клубок проблем. … — Брат, что ты будешь делать? Голос сестры, неизвестно когда, стал каким-то подавленным. Девочка протянула свою маленькую ручку, вытерла глаза и, опустив голову, сказала Лу Синю: — Я вот ничего не хочу делать. Лу Синь помолчал, а затем тихо ответил: — Прерывать чужое выступление невежливо. Сказав это, он молча повернулся, подошел к дому, собрал свои вещи, а затем выкатил мотоцикл на середину дороги. Когда он собрался завести машину и уехать подальше от этого танца, он почувствовал, что чего-то не хватает. Он остановился, повернулся к танцовщице и тихо захлопал в ладоши. Хлоп-хлоп-хлоп… Это был долг зрителя. … Вжжж… Двигатель взревел, из фар вырвались два белых луча, и Лу Синь поехал вперед. Позади него продолжался странный и гротескный танец. Отчаянные проклятия старухи превратились в мольбы, ее позвоночник был почти разорван. На самом деле, по изменениям в жителях деревни и ее маленьком внуке было видно, что в этом споре она проигрывала, с каждым днем все сильнее и сильнее, загнанная в тупик этими людьми, на окраину деревни, но она просто не хотела сдаваться. Этой ночью их борьба наконец подошла к концу. Танец той женщины приближался к совершенству… странному совершенству. А она уже начинала выдыхаться. Хлоп, Хлоп, Хлоп. Танец под красной луной снова становился единым целым, приближаясь к совершенству. Ее позвоночник был сломан бесчисленными безумно извивающимися жителями деревни, кусок за куском падая вниз. Ее руки также были покрыты кровавыми ранами. Но она все еще не могла остановить танец своего маленького внука, который постепенно становился синхронным с танцем той женщины, постепенно превращаясь в ее подобие. Этот унифицированный танец обладал какой-то странной силой, словно невидимый нож, разрывающий ее тело в клочья. Наконец, движения танцовщицы внезапно достигли пика, обретя некое странное и слаженное совершенство. Именно в этот момент танец маленького внука сравнялся с ней, и на его уродливом лице появилось выражение одержимости и фанатизма. Это выражение навсегда застыло на его лице, движения остановились, словно он превратился в изваяние. Изваяние в форме спирали. Щелк, щелк, щелк. Вся деревня замерла, все движения остановились. Если бы это можно было описать, то это было бы состояние, когда все, словно цветы, распустились и застыли. Они сохранили свои изящные танцевальные позы и остались в этом состоянии навсегда. С этого момента красота затопила деревню. Танцовщица с длинными волосами, закрывающими лицо, тихо смотрела на уезжающего на мотоцикле Лу Синя, и по ее щекам катились блестящие слезы. Он был единственным, кто убил ее нынешнего мужчину, но не захотел продолжать владеть ею. Он был также единственным, кто оценил ее выступление и подарил ей аплодисменты. ... Щелк-щелк-щелк... Ее движения медленно остановились, кости в теле издавали пугающий хруст. Она слегка присела, протянув руки в стороны, словно поправляя невидимую юбку. Она медленно склонила голову в сторону, куда уехал Лу Синь. Изящным движением она отвесила поклон своему единственному зрителю. ---------- Человек, который страшнее призрака — Ну вот, приехали… — Мы же обещали вернуться через два часа, а теперь, похоже, и к завтрашнему утру не успеем! — Дядя, мне кажется, тебя снова будет отчитывать начальница… — Она в последнее время и так нервная, а больше всего ненавидит, когда мы отлучаемся на поиски припасов. Если мы не вернемся к завтрашнему утру и сорвем график колонны, то с ее нынешним вспыльчивым характером, не кастрирует ли она тебя прямо на месте, чтобы другим неповадно было? — Твою мать, прекрати тут каркать, это слишком страшно… — Дядя, ты мой дядя, а мой старший дядя — твой родной брат, разве не так? — … Под красной луной застрявший грузовик стоял на обочине дороги, лишь его фары тихо освещали даль. Дядя с племянником сидели в кабине, потея и лихорадочно перелистывая карту, одновременно препираясь. Было видно, что на карте они уже нарисовали множество линий в небольших областях. Одна из них была самой заметной. Это был их путь от главной дороги, через проселочные дороги и различные деревни. По идее, если бы они вернулись по этой линии, то смогли бы добраться до своего прежнего лагеря. Но вот незадача, они были уверены, что не сбились с пути, и несколько раз пытались, но все равно оказывались запертыми в этой глуши. Это было похоже на то, как будто окружающие дороги вдруг стали вести себя нелогично. Они шли по карте, только что прошли этот участок, но все равно возникали проблемы. — Это немного проблематично… Мужчина средних лет некоторое время смотрел на карту, глубоко вздохнул, а затем закрыл нос. Запах в кабине был действительно резким. Он поспешно опустил одно окно, впустив немного свежего воздуха, и прохладный ветерок прояснил его мысли. Но на душе у мужчины было холоднее, чем этот ветер. Он тяжело вздохнул, понизил голос и сказал: — Черт возьми, это полный провал. Мы прошли все эти дороги, по идее, должны были выбраться, но сколько бы мы ни ходили, всегда возвращаемся к этому кривому дереву. Это… это слишком жутко! — Дядя… Голос молодого человека тоже дрожал: — В твоих старых историях не говорилось, каковы последствия «призрачной стены»? — Кажется, нет… Мужчина средних лет тихо сказал: — Кажется, либо засыпаешь в могиле, либо в итоге все равно находишь дорогу и выбираешься… Молодой человек поспешно спросил: — Действительно выбираешься? Мужчина средних лет покачал головой и сказал: — А может быть, те, кто не выбрался, просто не имели шанса оставить свою историю? — Ой... — Как страшно... — Тьфу, будь посмелее, сейчас нельзя бояться... — Дядя, ты говоришь, и мне стало еще страшнее... — Ты говоришь так тихо, мне все время кажется, что ты боишься, что что-то услышит... — ... — Честно говоря, я действительно... В этот момент мужчина средних лет тоже немного потерял самообладание, высунулся из окна машины и увидел, что мир состоит всего из двух цветов. В небе висела изогнутая красная луна, тихая и зловещая. Внизу простиралась бескрайняя пустошь, огромная тьма окутывала все на земле, включая их. Все, что происходило сейчас, уже вызывало у них тревогу и страх. А из этой непроглядной тьмы казалось, что в любой момент может внезапно броситься что-то неведомое. — Дядя, я не боюсь здесь переночевать, машина точно нас найдет... Молодой человек невольно задрожал и сказал: — Но если мы встретим что-нибудь еще... Дзынь-дзынь-дзынь... Как только молодой человек произнес эти слова, заставив мужчину средних лет тоже напрячься, в этой невероятно тихой пустоши внезапно раздался резкий звук. Оба одновременно вздрогнули, сердце заколотилось где-то в горле, и они поспешно высунулись, чтобы посмотреть. Вдалеке, в смутно краснеющей, непроглядной тьме, зажегся слабый огонек. Огонек был далеко, и его было нечетко видно, но можно было различить, что он медленно приближается к ним. Звук двигателя то появлялся, то исчезал, казалось, это был единственный звук в этой местности. Именно услышав этот звук двигателя, дядя и племянник осознали, что в этой местности, кажется, не слышно даже стрекотания насекомых. ... — Дядя, это... это кто-то едет? Молодой человек подсознательно почувствовал легкую радость, но слова, которые он произнес, почему-то прозвучали холодно. «Это посреди ночи в пустоши, и кто-то едет на мотоцикле?» Мужчина средних лет тоже слегка вздрогнул, затем пришел в себя и тихо сказал: — Заглушим мотор, достань пистолет, будь осторожен. Молодой человек тут же отреагировал, быстро выхватил пистолет. Тем временем мужчина средних лет выключил фары, но не вынул ключ из зажигания, а двигатель продолжал работать на холостых оборотах. Оба они были опытными людьми, привыкшими к дикой местности, и в такой ситуации нельзя было просто заглушить мотор. На самом деле, если бы их не охватила паника и головокружение от неопределенности дороги, они бы давно уехали подальше. В дикой местности всегда нужно быть начеку. ... В кабине царила мертвая тишина. В темноте мужчина средних лет и молодой человек, крепко сжимая оружие, пристально смотрели на свет. Бум... Бум... Это были звуки их бьющихся сердец, звучавшие так отчетливо. Дрррррр... Наконец, в их противоречивых чувствах — желании, чтобы тот, кто приближался, поскорее появился, и в то же время надежде, что он не появится — звук мотоцикла стал отчетливее, а луч света постепенно становился ярче, неторопливо приближаясь к ним. Они прищурились, пытаясь разглядеть. Вскоре сбоку от света стало смутно видно, что это действительно был только серебристый мотоцикл. — Дядя, разве призраки после красной луны ездят на мотоциклах? — не выдержал молодой человек, сглотнув и тихо спросил. — Заткнись! — мужчина средних лет со всей серьезностью тихо ответил: — В наши дни не обязательно бояться призраков... — Потом расспросишь его, но не говори лишнего... Молодой человек тут же энергично кивнул, сжав дрожащие от напряжения ладони. Через несколько минут мотоцикл медленно проехал мимо грузовика. На нем сидел молодой человек с опрятным видом. Подойдя ближе, он, казалось, заметил грузовик и осторожно повернул руль к обочине. Одновременно он с любопытством заглянул в кабину. Мужчина средних лет медленно выдохнул, готовясь что-то спросить. В обычное время он бы избегал общения с незнакомцами, но в этот странный вечер он не мог себе этого позволить. Сердце его сжалось, он размышлял, как лучше всего задать вопрос... — Добрый вечер. Но пока мужчина средних лет напряженно подбирал слова, еще не успев ничего спросить, он увидел, как человек на мотоцикле подъехал к грузовику. Проезжая мимо кабины, он взглянул внутрь, улыбнулся и поздоровался. Затем он, издавая звук «дрррррр», уехал. «Что это...» Двое мужчин в машине смотрели, как маленький мотоцикл удаляется, одновременно сглотнув и немного опешив. «Это... это был человек или призрак?» Молодой человек немного постоял в оцепенении, затем поспешно спросил мужчину средних лет: — Сейчас призраки такие вежливые? Мужчина средних лет тоже на мгновение замер и сказал: — Я тоже не совсем понял... — Почему ты не спросил дорогу? — Я... я не успел и рта открыть, как он уехал... — ... Неописуемое чувство нахлынуло на дядю и племянника: недоумение, растерянность, сожаление, всевозможные эмоции заполнили их сердца. В то же время им было трудно понять, почему он просто подъехал, поздоровался и уехал, издавая «ду-ду-ду»... — Подожди, дядя, когда мы кружили, мы его не видели... Молодой человек вдруг опомнился и сказал: — Значит ли это, что теперь мы можем выбраться отсюда? Мужчина средних лет вздрогнул, поспешно включил свет в кабине и достал карту. Грубый палец водил по карте, а он бормотал: — Он приехал отсюда, значит... Но чем больше он водил, тем больше пугался, и его голос постепенно затих. Молодой человек был еще больше поражен и дрожащим голосом сказал: — Дядя, там, откуда он приехал, кажется, вообще нет дороги... Они смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза. Откуда он приехал, если там нет дороги? Что это такое? Ду-ду-ду-ду... Внезапно, когда дядя и племянник испугались и почти утонули в панике, сзади снова послышался звук мотоцикла. Они вздрогнули, поспешно выключили свет и нервно сжали в руках пистолеты. Обернувшись, они увидели, как вдалеке на маленькой дороге загорелись фары, медленно приближаясь к ним. Все то же направление, все тот же угол. — Неужели... Молодой человек пробормотал, немного неуверенно: — ...? Мужчина средних лет тоже был в растерянности: «Наверное, нет...» В их напряженном и тревожном состоянии свет постепенно приближался. Это был все тот же мотоцикл. Серебристый корпус, на нем сидел молодой человек в чистой одежде. Особенно, при первом взгляде, он казался невероятно знакомым, как будто время повернулось вспять. Но, увидев взгляды друг друга, они поняли, что это не было поворотом времени вспять. Бум... Бум... Бум... На этот раз их сердца бились еще быстрее, чем раньше. И вот, когда их сердца, казалось, вот-вот выпрыгнут из груди, мотоцикл пронесся мимо их кабины. В этот раз они снова увидели лицо мотоциклиста — это был тот же человек, что проезжал мимо раньше. Проезжая мимо кабины, молодой человек на мотоцикле кивнул им и дружелюбно сказал: — Здравствуйте. — ... Неописуемое чувство абсурда мгновенно охватило дядю и племянника. Они только что хотели спросить дорогу, но теперь не могли подобрать слов. Они просто повернули головы и глупо смотрели, как мотоцикл удаляется, издавая свое «ду-ду-ду». В голове была только одна мысль: «Что это вообще такое?» Однако, как только их чувство странности достигло предела, звук двигателя мотоцикла внезапно затих. Они резко обернулись и увидели, что огни впереди остановились, а затем медленно развернулись. Вскоре мотоцикл вернулся, издавая свое «ду-ду-ду». Человек на нем наклонил голову, оглядел их с некоторым недоумением и спросил: — Мы разве не виделись только что? ....... Прим. пер.: Призрачная стена — это китайское выражение, которое буквально переводится как «призрак бьет стену». Оно означает ситуацию, когда человек оказывается в ловушке, ходит по кругу и не может найти выход, как будто его сбивает с пути невидимая сила или призрак. ---------- Люди, висящие на дереве Глядя на молодого человека, дядя и племянник вынуждены были признать, что на мгновение они были совершенно ошеломлены. У них возникло ощущение, будто волосы встали дыбом. Однако они быстро пришли в себя, ведь, постоянно находясь в дикой местности, они обладали большей смелостью и силой воли, чем обычные люди. К тому же, тот факт, что незнакомец сам заговорил первым, в некоторой степени ослабил их страх. Насколько плохим может быть тот, кто умеет говорить? Мужчина напрягся и тихо взвел курок своего пистолета. Затем он плотно сжал губы и подал молодому человеку знак. Молодой человек инстинктивно почувствовал сопротивление, но он понимал серьезность ситуации. Хотя внутри у него тоже было страшно, он, следуя своему опыту, взвел курок пистолета, спрятал его за спиной, изобразил улыбку на лице и вышел из машины. Выходя из машины, он внимательно осмотрелся по сторонам, убедившись, что поблизости никого нет... Хотя в такую ночь, когда над горизонтом висела красная луна, а вокруг простиралась по пояс высокая трава, даже если бы кто-то и был, он бы его не увидел. ... — Мужчина... Кто вы? Молодой человек сделал два шага вперед, прислонился к передней части машины и громко крикнул человеку на мотоцикле. Хотя у них обоих были пистолеты, и по росту тот, кто ехал на мотоцикле, казалось, не выдержал бы и одного удара от него самого или от дяди. Но посреди ночи в глуши, столкнувшись с такой странной ситуацией, когда казалось, что они попали в «призрачную стену», внезапно встретить такого спокойного человека, будто он просто катается на велосипеде для удовольствия, было нереально не нервничать. Чем более радушно тот здоровался, тем более пугающим он казался. — Здравствуйте, я еду в Центральный город навестить семью. Услышав его слова, человек на мотоцикле, казалось, очень обрадовался и подъехал ближе. У молодого человека от напряжения вспотели ладони. Он инстинктивно отступил на полшага назад, крепче сжал пистолет за спиной и спросил: — Тогда почему вы... кружили? Хотя тот человек на мотоцикле, казалось, не знал правил безопасности при встрече с незнакомцами в дикой местности, которые предписывают держать дистанцию более десяти метров, он вел себя... очень «вежливо». Он заметил нервозность молодого человека и остановился. Опершись одной ногой о землю, он остановился в трех-четырех метрах и, улыбаясь, объяснил: — Я заблудился! Молодому человеку стало немного странно: — Почему вы так рады, что заблудились? — Мне кажется, я попал в «призрачную стену». Человек на мотоцикле продолжал улыбаться и сказал: — Поэтому я ищу способ, пытаюсь найти этого призрака. — ? Молодой человек был ошеломлен. Глядя на собеседника, сидящего неподалеку на мотоцикле, он почувствовал, что тот был очень... энергичным. Дружелюбный, мягкий, откровенный... ...Да, он очень откровенно сказал, что ищет призрака! Это вообще нормально? Ты бродишь посреди ночи, попав в «призрачную стену», и ищешь этого призрака? ... — Не обращай на него внимания, пусть сначала уедет... Дядя на машине тихо сказал, напомнив молодому человеку. Молодой человек понял, что имел в виду дядя. Несмотря на улыбку на лице собеседника, ему стало жутко. Раньше он действительно хотел спросить дорогу, но теперь передумал. Такой человек, который посреди ночи ищет призраков, казался им страшнее призрачной стены. Поэтому он собрался с духом и, улыбаясь, сказал: — Лучше... забудьте. Мужчина, вы езжайте, мы не торопимся. Он сделал паузу, а затем с намеком улыбнулся: — Ха-ха, если честно, мы заблудились и решили подождать здесь. Мы уже позвонили в нашу колонну, они скоро пришлют кого-нибудь нас искать. У них у всех есть оружие... Дядя на машине в этот момент уже сжал пистолет. Если бы этот человек сказал, что может вывести их, то почти наверняка можно было бы заподозрить недоброе. — Если у вас есть оружие, это не проблема, у меня тоже есть. Человек на мотоцикле, услышав слова молодого человека, отреагировал неожиданно, улыбнувшись и покачав головой: — Но я не знаю, действительно ли кто-то придет вас искать. Если они придут, они, вероятно, тоже заблудятся здесь, как и вы. — Что? Его слова заставили дядю и молодого человека почувствовать себя странно, и они пристально уставились на него. Человек, сидя на мотоцикле, закурил сигарету и сказал: — Вы не знаете, что такое призрачная стена? — ... Молодой человек и дядя почувствовали напряжение и некоторую сложность, тайно обменявшись взглядами. Они, конечно, слышали об этом. Все уже было в их головах. Но они не хотели обсуждать этот вопрос с этим странным человеком посреди ночи. — В этом мире нет призраков. Мотоциклист с улыбкой произнес нечто неожиданное. Затем он с энтузиазмом объяснил: — Или, скажем так, это концепция, отличная от того, как вы ее понимаете. В страшилках, которые рассказывал наш директор, призраки исчезали с рассветом, но ситуация, с которой мы столкнулись сейчас, не так-то просто решается. Молодой человек вдруг сообразил: — А, я знаю! Призраки после Красной Луны изменились… — ... Мотоциклист на мгновение опешил, затем рассмеялся: — Такое понимание тоже приемлемо. Затем он с энтузиазмом пригласил: — Давайте вместе найдем его? — ? Дядя с племянником были в замешательстве. Человек, словно опасаясь, что они не поймут, снова улыбнулся и объяснил: — Можно с уверенностью сказать, что мы заблудились из-за определенной степени заражения. Поэтому, чтобы найти его сущность и придумать, как с ним справиться, мы должны найти его логическую цепочку. — Этот источник заражения вы можете понимать как того призрака. — Я только что искал его, но уже несколько раз обошел здесь, и просто кружить — не выход. — Учитывая, что в единстве сила, я хотел бы попросить вас о помощи. — … У молодого человека и его дяди по телу пробежали мурашки. Что за логическая цепочка, что за заражение — они не совсем понимали, но посреди ночи встретить на дороге такого странного человека было уже достаточно страшно, а он еще и с энтузиазмом приглашал их найти того призрака, который стучал по стенам… — Этот человек слишком странный, быстрее в машину. Дядя на водительском сиденье тихонько напомнил, одновременно заводя машину. — Пожалуй, нет… Молодой человек тоже испытывал необъяснимый ужас, сглотнул и сказал: — Дядя, мы спешим, так что не будем долго болтать. Мы все здесь, чтобы зарабатывать на жизнь, чем больше друзей, тем больше дорог, так что мы… подружимся в следующий раз… Говоря невпопад, он запрыгнул в машину и плотно закрыл дверь. … Дядя с племянником необъяснимо нервничали и, естественно, не хотели много говорить. Машина медленно тронулась и плавно поехала вперед. Эта проселочная дорога изначально была шириной в два-три метра, и с учетом травянистых склонов по бокам, ее было достаточно для проезда грузовика, но теперь дикая трава по бокам разрослась внутрь, сильно сузив дорогу, и при наличии мотоцикла впереди проезд грузовика стал очень затруднительным. Дядя вложил пистолет в руку молодого человека, крепко сжал руль и постарался объехать мотоцикл как можно дальше. Однако мотоциклист, увидев их безжалостный отказ, не выказал недовольства. Он даже любезно посторонился, давая им достаточно места для проезда. Проезжая мимо, они увидели, как человек на мотоцикле внизу дружелюбно поднял голову и улыбнулся им. По спине пробежал холодок. Но, к счастью, они наконец-то благополучно разминулись, и грузовик продолжил движение по проселочной дороге. В зеркало заднего вида они увидели, как тот человек немного подождал, а затем медленно поехал, догоняя их сзади. Грузовик намеренно ускорился, мотоцикл следовал за ним неторопливо. Грузовик намеренно замедлился, мотоцикл тоже сбавил скорость, неторопливо, постоянно сохраняя дистанцию. ... — Я его прикончу... Молодой человек рассвирепел, крепко сжал пистолет в руке и, стиснув зубы, посмотрел в зеркало заднего вида. — Глупости... Дядя опустил пистолет: — В конце концов, это человеческая жизнь... — Человеческая жизнь тоже может быть отнята, если довести до крайности... — Но что, если... Дядя дрожал: — А что, если это не человек? Вся храбрость молодого человека мгновенно исчезла, и он втянул голову в плечи. — Возможно, он действительно заблудился, испугался и поэтому хочет следовать за нами... Дядя стиснул зубы и сказал: — Пока не обращай на него внимания, ты следи за ним, если он вдруг приблизится к нам, тогда скажешь! Вероятно, из-за постоянного ощущения угрозы, он подсознательно нажал на газ, и старый грузовик, груженный различными товарами, начал набирать скорость, покачиваясь на узкой дороге, колеса перемалывали толстую траву на обочине, издавая шуршащий звук. В бледном свете фар дорога постепенно становилась ровнее, и казалось, что она стала намного более гладкой, и они ехали все быстрее и быстрее. — Эй? Дядя, что это? Раньше, когда они сосредоточенно искали дорогу, они постоянно кружили по старой дороге, но теперь их внимание в основном было отвлечено человеком, который ехал за ними на мотоцикле, издавая «ду-ду-ду». Они случайно поехали вперед и вдруг оказались на широкой открытой местности. «Выбрались?» Дядя был приятно удивлен, поспешно нажал на газ, и грузовик наконец выехал с заросшей травой проселочной дороги. ... В одно мгновение сердце наполнилось радостью, словно от возрождения. Радостно подняв головы, они вдруг затаили дыхание, по коже пробежали мурашки. Свет фар осветил поляну, посреди которой стояло огромное дерево. Это дерево было толщиной в два обхвата, с густыми ветвями и кроной, похожей на облако. Помимо низко свисающих ветвей, вокруг дерева было много странных вещей: груды старых машин, среди которых были легковые автомобили, трехколесные мотоциклы, наполовину опрокинутый грузовик и даже несколько старых велосипедов. Состояние этих транспортных средств было разным: старые уже покрылись ржавчиной, новые, казалось, были оставлены здесь совсем недавно. Они окружали это огромное дерево, образуя неровный круг. Но больше всего привлекало внимание само дерево, с которого свисало множество веревок: одни были пеньковыми, другие — ремнями, а на концах веревок висели один за другим люди в разной одежде, тихо, словно плоды. Подул ветер, их тела слегка повернулись, обнажив наполовину разложившиеся лица. ---------- Как же ему это нравится! — Что это за чертовщина?! После короткой, гнетущей тишины в кабине грузовика внезапно поднялся шум. Это был гневный мат, подавленные крики, суетливые попытки завести машину и другие звуки. В кабине, дядя и племянник, старый и молодой, явно были напуганы до смерти. Любой, кто в такую странную и напряженную темно-красную ночь внезапно окажется в таком месте, увидит такое большое дерево и висящие на нем «штуки»… вероятно, испугается до такой степени. К несчастью, машина почему-то заглохла, и слышались только звуки попыток завести ее, а фары то загорались, то гасли. Дыхание дяди и племянника достигло предела… Ууу… Словно прохладный ночной ветерок пронесся, колыхая окружающую траву по пояс, словно человеческий вздох. Тела повешенных на дереве людей одновременно начали медленно раскачиваться. В месте, где веревки были привязаны к стволу, раздался скрип, от которого сводило зубы, и они медленно повернули головы. Лица были багрово-фиолетовыми, языки высунуты из-за удушья, выражения искажены и мучительны, но при этом эти выражения, казалось, были слегка скорректированы, так что уголки их ртов были слегка растянуты в стороны, и казалось, что каждый повешенный человек улыбался. Казалось, что в момент повешения на них одновременно присутствовали боль и удовольствие. Встретившись с взглядами этих мертвецов, двое, старый и молодой, в панике сидевшие в кабине, медленно замолчали. Испуганные крики и ругательства, звуки попыток завести машину — все это медленно исчезло. Посидев некоторое время в кабине, они одновременно открыли двери с обеих сторон и вышли из машины. Было видно, что их выражения лиц в этот момент были очень тупыми. Глаза странно закатились вверх, и можно было разглядеть лишь самую верхнюю часть черных зрачков. Но их движения и зрение, казалось, не пострадали, их шаги, словно под влиянием какого-то ритма, вместе направились к большому дереву. И движения, и частота шагов, и даже расстояние каждого шага были абсолютно одинаковыми. Они одновременно подошли к подножию большого дерева, подняли головы, словно ища подходящее для себя место. Дядя нашел первым, и на его лице появилось счастливое выражение. Молодой человек тоже нашел, и уголки его рта растянулись в стороны. Затем они молча сняли свои пояса... ... ... «Как страшно...» Лу Синь сидел на мотоцикле, спокойно наблюдая за дядей и племянником, которые начали вешать свои пояса на ветки деревьев, и тихо вздохнул. В то же время он мысленно проанализировал конкретную логику. «Значит, это дерево само по себе является источником заражения?» «Или, возможно, не само дерево, а что-то неизвестное внутри него». «И его логика заражения заключается в том, что люди, приблизившиеся к нему на определенное расстояние, подвергаются некоторому таинственному влиянию и начинают кружить в этой области, а когда они устают до изнеможения или начинают метаться, их притягивает сюда?» «Попав сюда, они переходят ко второй, или, возможно, самой важной стадии заражения?» — ... Когда он сам решил найти этого призрака, он уже догадался о такой возможности. Однако, проехав на своем мотоцикле полдня, сделав несколько кругов и потратив немало бензина, он так и не смог найти этого призрака, или, скорее, источник заражения. Он также провел некоторый анализ причин этого, понимая, что сам находится под влиянием заражения. Но он знал только, что источник заражения находится недалеко от него, но не мог определить его местоположение. Только найдя цепочку логики, можно было найти источник заражения, проанализировав его. Это похоже на то, как найти извращенного убийцу, спрятавшегося под кроватью, по пятнам крови, разбросанным по полу... ...Ладно, это сравнение не совсем уместно. В общем, когда Лу Синь уже начал жалеть свой бензин, он встретил эту пару дяди и племянника. Это само по себе было странно. Если он все время кружил по одному месту, то почему он встретил людей, которых изначально не было в этом круге? Причина легко анализировалась: Казалось, что он кружил по одному месту, но его маршрут все же изменился. Два круга пересеклись, и только тогда он встретил дядю и племянника. Поэтому, когда он встретил их во второй раз, Лу Синь уже придумал возможный способ. Заражение всегда имеет цель. Будь то ассимиляция или какое-то поглощение. Если есть логика, то у неё есть и конечная точка, и эта точка — цель. Лу Синь никак не мог найти источник заражения, возможно, потому, что он ещё не соответствовал требованиям этой логики заражения. Например, возможно, нужно было просто кружить вокруг, пока не выбьешься из сил и не начнёшь бредить, и только тогда можно будет добраться до самого источника. Но Лу Синь был молод, полон сил и энергии, поэтому он всё кружил и кружил, но так и не достигал нужного состояния. Теоретически, если бы он продолжал кружить, он, возможно, нашёл бы его. Но Лу Синь не хотел тратить время впустую, ведь мотоцикл расходовал бензин. Поэтому он решил попросить помощи у этих дяди и племянника, ведь по их виду было понятно, что они уже давно кружат. Они уже надели это на головы… Эти двое, должно быть, уже близки к стандарту, так что, следуя за ними, он сможет найти этот источник заражения, верно? Конечно, Лу Синь не ожидал, что они найдут его так быстро. Казалось, после встречи с ним они стали ещё более напряжёнными и быстрее соответствовали условиям? … … «Действительно, научный метод анализа лучше всего подходит для решения проблем…» Пока он приводил мысли в порядок, дядя и племянник уже на цыпочках натягивали себе на головы то, что было похоже на пояса. Дядя был низкого роста, и племянник любезно придерживал его за талию, помогая ему подпрыгнуть. Лу Синь прекратил свой анализ, взглянул на постоянно мигающую красную точку на своём мотоцикле, понял, что к чему, и серьёзно поднял голову, глядя на большое дерево. Линза на его левом глазу начала мигать и меняться, цифры постоянно прыгали. В конце концов, значение остановилось на «120», а рядом красными цифрами было: источник заражения второго уровня. Очки измеряли только его излучение. По излучению определялся уровень угрозы источника заражения. Обычно, чем ниже число, тем выше уровень заражения. Однако, когда в Цингане, или, точнее, в Институте исследований лунного затмения, устанавливали систему стандартов оценки этих источников заражения, они уже учли, что могут быть обнаружены и другие неизвестные источники заражения. Поэтому они поступили наоборот: низкую угрозу оценивали как первый уровень, и за каждое превышение определённого порога повышали уровень угрозы на единицу. Таким образом, оставалось достаточно места для оценки других, более мощных источников заражения. Находясь так близко к нему, если излучение составляет всего 120, то можно примерно предположить, что его истинный психический уровень должен быть около тысячи. Сила психического излучения, при отсутствии намеренного контроля, обычно составляет одну десятую от собственной величины. ... «Найден источник заражения, проблема будет решена...» В общих чертах поняв логику заражения и его психическую величину, Лу Синь облегченно вздохнул. Что касается решения... Немного подумав, он достал из сумки револьвер, откинул барабан и вынул обычную пулю. Затем он зарядил черную, гладкую пулю, похожую на чернильную. Это были десять специальных пуль, которые он запросил перед выездом из города. Закрыв барабан, Лу Синь прицелился в большое дерево и нажал на курок. Бах! Специальная пуля вылетела и попала точно в ствол дерева, ослепительная электрическая вспышка тут же распространилась по стволу. Дерево затряслось, словно от невыносимой боли, и висевшие на нем трупы начали падать. Шшшш... Половина ствола дерева мгновенно обуглилась. Но другая половина ветвей и листьев внезапно начала бурно расти. Словно это тихое дерево вдруг ожило, под красной луной оно непрерывно раскачивало ветвями, а на листьях появились рты, словно бесчисленные щупальца, протянувшиеся к Лу Синю. «Ой, беда...» Лу Синь вдруг осознал очень серьезную проблему. Ему следовало бы припарковать машину подальше, не поцарапает ли бампер в такой схватке? К счастью, пока он размышлял над этим, в воздухе раздался радостный смешок. Лу Синь обернулся и увидел, как его сестра появилась на соседнем пустыре, ее глаза были круглыми и блестящими, она смотрела вперед. «Больше всего люблю сестренку...» Лу Синь почувствовал облегчение и поторопил: — Давай, вперед... Отец и мать были слишком сдержанны, чтобы появляться по такому пустяку, поэтому оставалось только подгонять сестренку. Сестренка никуда не двигалась, скрестив руки на груди, она гордо взглянула на него. Затем она протянула руку и властно указала вперед: — Собачка, вперед. — Гав-гав... Лу Синь почувствовал, как его очки слегка похолодели. За спиной сестры раздался яростный собачий лай. Выскочил бескожий щенок, оставляя за собой кровавые следы. Он подбежал к наполовину сгоревшему дереву, оскалил пасть и яростно впился в него зубами. Чи-чи-чи! Лу Синь и представить себе не мог, что это милое создание может быть таким свирепым. Щенок подбежал к дереву, вцепился в его несгоревшую половину, и его зубы глубоко вонзились в ствол. В тот же миг неповрежденная половина дерева задрожала, словно в конвульсиях. Ветви, тянувшиеся к Лу Синю, тут же отдернулись. Они, словно тонкие змеи, обвились вокруг шеи бескожего щенка, крепко сжимая ее, глубоко врезаясь в его постоянно кровоточащую плоть. Щенок оторвался от земли, повиснув в воздухе, а все ветви одновременно впились в него и, словно живые, начали проникать в его тело... От этого зрелища у Лу Синя мурашки по коже побежали. А бескожий щенок, висящий в воздухе, вытянулся, оскалил пасть, и его зрачки слегка расширились. ... Он, оказывается, выражал особое наслаждение! ... Лу Синь был немного озадачен: — Эта собака нормальная? Но, словно из-за его сомнений, сестра сердито крикнула: — Собачка, не слушаешься! Бескожий щенок тут же опомнился. Он ведь пришел не для того, чтобы наслаждаться! Его тело вздрогнуло, и из всех мест, где его сжимали или проникали ветви, начало сочиться все больше крови. Эта кровь, словно обладая собственной жизнью, начала распространяться по ветвям, постепенно растекаясь по всей несгоревшей половине дерева. Эта половина дерева, словно что-то осознав, яростно задрожала, пытаясь отдернуть свои ветви. Но бескожий щенок крепко держал ее, не давая ветвям, соприкасающимся с его телом, оторваться. Все больше крови сочилось, быстро растекаясь по каждой ветке и по этой половине ствола, словно собираясь окрасить его в красный цвет. Кха-кха-кха... Дерево быстро потеряло всю свою жизненную силу. Дрожащие ветви постепенно застыли, и многие из них осыпались. ... Одна половина ствола все еще горела, а другая выглядела так, словно полностью превратилась в давно засохшее дерево. Шух-шух-шух! Прежде чем Лу Синь успел отреагировать, бескожий щенок уже подбежал к нему. Его глаза были большими и невинными, язык высунут, он дружелюбно вилял хвостом, как пропеллер. Лу Синь внимательно посмотрел на щенка, затем на дерево. В его голове постепенно созрел ответ: «Эта собака, конечно, не такая уж... нормальная!» ---------- Источник заражения, вешающий людей на дерево — Какой хороший мальчик… Лу Синь присел, погладил бескожного щенка по голове, затем поднял камень и бросил его, указав: — Иди. Щенок молча посмотрел на него, а затем побежал за камнем. Лу Синь опустил подножку мотоцикла, достал из сумки блокнот и, глядя на наполовину обгоревшее, наполовину мертвое дерево, а также на разбросанные под ним трупы с веревками на шеях, начал молча делать записи и проводить анализ: Источник заражения: Большой баньян в пустоши. Способ заражения: Заставляет людей заблудиться, подобно «призрачной стене», и привлекает их к дереву для самоубийства. Причина появления: … Он поднял глаза и посмотрел на дерево. Дерево было обычным, и он мог убедиться в этом, переключившись на «зрение мамы». При переключении на «зрение мамы» он терял способность напрямую видеть психических монстров, но мог понять, как это выглядит глазами обычного человека. Например, когда дерево изменилось, в его собственном зрении на каждом листе дерева появился рот. Но в «зрении мамы» дерево оставалось тем же, только вокруг него в воздухе появились странные искажения, как будто оно постоянно излучало радиацию. Лу Синь мог через «зрение мамы» понять состояние этих психических сущностей, их враждебность и так далее. Таким образом, он также попытался проанализировать, как появился этот источник заражения. Дерево не могло стать источником заражения без причины. Так что же это было? Первый человек, повесившийся на этом дереве, повлиял на него, сделав его паразитом источника заражения, который в итоге принял такой странный вид и начал влиять на проходящих мимо людей, или что-то другое? Причин могло быть много, но требовались более глубокие исследования и анализ. В этой области Лу Синь не был профессионалом, он лишь немного подумал и записал это. В конце концов, эти записи, отправленные в Отдел по особым расследованиям, станут его деньгами… Отдел по особым расследованиям будет выплачивать ему вознаграждение в зависимости от важности информации, содержащейся в предоставленных им случаях и записях. … — Ах, дядя, дядя… — Что… что случилось? В тот момент, когда Лу Синь записывал в свой блокнот все, что произошло с ним с момента встречи с призрачной стеной до обнаружения этого дерева, дядя и племянник, которые только что пытались засунуть головы в петли, очнулись под наполовину сгоревшим деревом. Сначала они были растеряны, затем испуганы и, вскрикнув, вскочили на ноги. Первым делом они натянули штаны. Их ремни были завязаны на дереве, а их ** торчали прямо над головами, поэтому... Лу Синь лишь молча взглянул на них, а затем опустил голову, не в силах смотреть дальше. Дядя и племянник, как и подобает тем, кто привык скитаться по диким местам, реагировали быстрее обычных людей. Подтянув штаны и придя в себя, они увидели наполовину обгоревшее дерево рядом, а также разбросанные по земле ветки, на которых висели, каждый в своей петле, тела разной степени разложения. Они также увидели свои ремни, привязанные к стволу дерева. Вспомнив последний момент из своей памяти, они внезапно осознали произошедшее, их лица стали мертвенно-бледными. — Мы... Дядя зашевелил губами, его голос был сухим: — Нас... околдовали? Лу Синь, улыбаясь, убрал свой блокнот и сказал: — Я же говорил, призраков не существует... Его голос привлек внимание дяди и племянника, и они в панике посмотрели на него. Горло напряженно дернулось: — Это... ты нас спас? — ... Очевидно, что они сами привязали свои ремни к дереву, но внезапно были спасены, а дерево наполовину сгорело. Человек, который был с ними, спокойно сидел неподалеку на мотоцикле, так что, конечно, их спас он. — Молодой человек, что же произошло... Дядя переглянулся с племянником, медленно поднялся, с трудом выдавив улыбку, и подошел к Лу Синю. — Это своего рода заражение, — сказал Лу Синь, глядя на них с мягкой улыбкой. — Это дерево — источник заражения. Вы и я были им заражены, поэтому и кружили вокруг. Когда мы достигали определенной степени паники или усталости, мы неосознанно притягивались сюда и становились соседями тех, кто висел на дереве... Сказав это, он взглянул на ветки рядом и на людей, разбросанных по земле. Он постарался объяснить как можно яснее, но, глядя на улыбку Лу Синя, дядя и племянник все равно чувствовали себя неловко. В этот момент Лу Синь с улыбкой протянул им руку и сказал: — Позвольте мне представиться. — Я из Цингана, вы знаете Цинган? — ...У нас в Цингане неплохо. — Когда я был там, я как раз занимался такими делами. Сначала у меня были лишь некоторые подозрения, и я хотел подробно обсудить их с вами, но не смог ясно выразиться. Однако я благодарен вам, без вашей помощи я бы не смог так быстро от этого избавиться. — ... — Это... Глядя на протянутую руку Лу Синя, дядя почувствовал легкую панику, но все же осмелился пожать ему руку. Ведь человек был так дружелюбен, что не пожать ему руку было бы невежливо. Затем он сглотнул и, чувствуя себя виноватым, спросил: — Мы... чем мы помогли? Лу Синь серьезно ответил: — Вы помогли мне найти местонахождение этого источника заражения, используя способ заражения. — ... Дядя почувствовал что-то странное, как будто что-то было не так. — Хорошо, теперь все в порядке. Лу Синь убрал руку, сошел с машины и спросил: — Могу я попросить вас еще об одной услуге? — Ах... Услышав слово «помощь», дядя снова запаниковал: — Что... что случилось? Лу Синь посмотрел на тела, лежащие под большим деревом, с веревками на шеях, и сказал: — Разберитесь с ними. Существует множество способов заражения. Некоторые источники заражения, обладающие свойствами ассимиляции, превращают другие объекты в свои ответвления и продолжения, как это было в случае с кофейней на углу, с которой Лу Синь столкнулся в самом начале. Когда основной источник заражения погибает, другие сильно зараженные объекты рассеиваются и могут превратиться в новые источники заражения. В таком случае уничтожение источника заражения может привести к его распространению. Лу Синь не знал, имеет ли это дерево подобную природу, но лучше быть осторожным. Если эти люди, повешенные на дереве, относятся к той же категории, то оставление их здесь может продолжать влиять на окружающих и вызывать другие эффекты заражения. Конечно, будет ли это призрачная стена или что-то еще, неизвестно. Поэтому по указанию Лу Синя эти дядя и племянник, зажав рты платками, по одному вынесли все эти тела. Они сложили их в кучу, отломили от еще не обгоревшей половины дерева сухие листья, собрали вокруг много сухой травы и тоже сложили рядом с телами. Одновременно они не забыли расчистить вокруг противопожарную зону. Существует два способа полностью устранить возможность дальнейшего заражения от этих тел. Один из способов, самый простой, — использовать специальные пули, чтобы покончить с каждым из них. Но это было бы слишком расточительно. Другой, самый простой способ — сжечь все дотла. ... Огонь быстро разгорелся, и в этой темной пустоши он казался необычайно теплым. Лу Синь и дядя с племянником сидели на корточках недалеко от костра, спокойно наблюдая, как горит пламя. — Братец, хочешь сигарету? Дядя достал кисет, стопку нарезанных полосками бумажек, щепотку табака, положил его в бумажку, ловко скрутил пальцами маленькую трубочку, затем смочил ее слюной и услужливо протянул ему. Лу Синь взглянул на место, смоченное слюной, помолчал, затем сказал: — У меня есть. С этими словами он достал свой серебряный плоский портсигар, вынул из него сигарету с золотым фильтром и зажал ее в зубах. Затем он зажег ее своей зажигалкой Zippo и медленно затянулся. «Какой красивый портсигар... и зажигалка тоже очень красивая...» Молодой человек рядом смотрел, его глаза были широко раскрыты, на его еще юном, но уже тронутом ветром лице было полно зависти. — Нормально! Лу Синь равнодушно ответил, показывая ему: — Хочешь тоже? Глаза молодого человека загорелись: — Хорошо... Лу Синь посмотрел, как он охотно взял портсигар и зажег сигарету, помолчал, ничего не сказав. ... Трое курили, сидя на корточках перед костром, дядя все же не удержался и тихо спросил: — Что это за заражение? Лу Синь забрал свой портсигар и зажигалку, осторожно положил их обратно в сумку и тихо объяснил: — На самом деле, это новый тип болезни, появившийся после инцидента с Красной Луной. Она заразна, но распространяет психические заболевания. — Зараженные люди, внешне... обычные люди внешне не заметят их отклонений, но можно отчетливо увидеть, что их психическое состояние не в порядке... хм, вы можете представить их как очень страдающих душевнобольных! Хотя он подписал соглашение о неразглашении, но сейчас они были в пустоши, и Лу Синь подумал, что он все же может рассказать. Кроме того, он считал, что рассказать этим людям будет полезно. Пустошь не похожа на города Высоких стен, где кто-то постоянно следит за этим и защищает обычных людей. Этот источник заражения, хоть и не обладает особо сильным эффектом, уже погубил множество людей. Судя по самым ранним трупам, он существует уже неизвестно сколько времени. Лу Синь даже не был уверен, если это заражение будет продолжаться здесь, без контроля, то по мере того, как оно будет заражать все больше людей и его сила будет расти, теоретически, не настанет ли день, когда оно повесит на дерево всех людей в мире? … «Психически больные…» Дядя, слушая, вдруг сообразил: — А, это же те сумасшедшие, что появлялись раньше? Лу Синь слегка удивился, затем кивнул: — Да. На самом деле, он с детства не видел много сумасшедших. В прошлый раз, когда он выезжал из города, он увидел одного, но не успел рассмотреть, как его сбил Геккон. Кратко объяснив кое-что, он больше ничего не говорил. …В основном, потому что его собственное обучение было недолгим, и если бы он сказал больше, то раскрыл бы себя. К тому же, огонь в костре к этому времени уже ослаб, и тела внутри, конечно, не могли сгореть дотла в таком огне, но они уже высохли и обуглились, вся влага была выпарена. Такие безжизненные тела, по сути, уже не могли никого заразить; хотя психическая сила может паразитировать, ей нужна определенная активность. Сгоревшие до такого состояния, они уже не могли быть заражены. Лу Синь потушил наполовину выкуренную сигарету, зажал ее в руке и улыбнулся: — Теперь, наверное, можно выходить, я пошел. Он встал и направился к мотоциклу, собираясь ехать своей дорогой. — Уже уходишь? Молодой человек явно был немного расстроен. Дядя, казалось, обдумывал что-то более серьезное, и вдруг встал: — Братишка, подожди… Лу Синь с любопытством повернулся к нему. Дядя немного поколебался, но потом решился и сказал: — Брат, если ты специально занимаешься этим, то мы… — Мы можем попросить тебя помочь посмотреть одного пациента? … «Пациента?» Лу Синь слегка удивился, ему стало любопытно: — Какого пациента? Мужчина средних лет, казалось, колебался, а молодой человек рядом, похоже, догадался, что он собирается сказать, и сразу же напрягся, но, встретив любопытный взгляд Лу Синя, этот мужчина все же решился и смело произнес: — Не знаю, слышал ли ты когда-нибудь… — …о пересадке головы? ---------- Только голова собственная «Неужели в этом мире действительно существует такая вещь, как пересадка головы?» Будучи профессионалом, ответственным за устранение особых заражений, Лу Синь не мог упустить ни один потенциальный источник заражения. Поэтому он быстро завёл машину и, тарахтя, последовал за грузовиком. Один за другим, они ехали по заросшей травой тропинке в глуши, направляясь к главной дороге. Было видно, что эти деревенские дорожки были сложными и запутанными, а в сочетании с густой травой их было трудно различить. Даже в обычное время, если не быть внимательным, можно было легко заблудиться. Источник заражения, вероятно, оказал лишь лёгкое воздействие на окружающих, исказив их способность ориентироваться. Достаточно было лишь немного запутаться на каждом перекрёстке, и эта область превращалась в лабиринт, из которого невозможно было выбраться. «Правда ли, что в их колонне происходит эта история с пересадкой головы?» «Если бы это было серьёзное заражение, то к этому времени вся колонна уже должна была быть уничтожена…» «Если же это простое заражение, то обычным людям его трудно заметить…» — … Лу Синь, ехавший на мотоцикле, молча размышлял. Ранее он уже слышал от дяди Чжоу краткое описание ситуации. Они были частью колонны из города Хунлин, специализирующейся на перевозке грузов между различными городами-крепостями в глуши. Они вдвоём были опытными водителями в колонне. Мужчину средних лет звали Чжоу Дачан, а молодого человека — его племянника — Чжоу Сяомао. Старый Чжоу ездил с колонной уже семь-восемь лет, а младший Чжоу — больше года. Основным бизнесом таких торговых караванов, как их, была перевозка грузов по найму, но иногда они также подрабатывали. Например, дядя и племянник планировали, пока вся колонна отдыхает, взять грузовик и отправиться в окрестные деревни, чтобы поискать что-нибудь ценное. В этих заброшенных деревнях, хотя они и выглядели неприметно, всегда можно было найти что-то стоящее. Конечно, на этот раз им не повезло. После того, как они закончили поиски, на обратном пути они столкнулись с «призрачной стеной». Дядя Чжоу не стал вдаваться в подробности относительно того, что они называли заражением. Он лишь сказал, что это связано с их «головой колонны». «Голова колонны» — это просто название, означающее руководителя колонны. Судя по их нерешительному виду, они, казалось, были полны сомнений, но не знали, как это чётко объяснить. В итоге было сказано, что если Лу Синь поедет с ними и встретится с начальницей, то всё поймет. Он был не против, ведь после целой ночи скитаний ему самому требовалось пополнить запасы — как топлива, так и воды. ... Под высоким красным месяцем, среди хаотично мигающих фар, грузовик вместе с мотоциклом вскоре покинули дикую местность и выехали на главную дорогу. И Лу Синь, и пара дяди с племянником явно почувствовали облегчение. Они продолжили движение вперед и вскоре смутно различили огни. Это было на заброшенной придорожной станции обслуживания. Издалека было видно, как ряды высоких грузовиков выстроились в две колонны. В темном окружении они напоминали притаившихся гигантских зверей. ... — Небесный царь накрывает землю тигром… За несколько сотен метров до станции обслуживания, с одной стороны дороги, посреди густой дикой травы, внезапно раздался громкий крик. Этот голос был чрезвычайно громким, выкрикнутым через мегафон. Шшш… Водитель, старый Чжоу, тоже испугался, резко затормозил, а затем высунул голову наружу и крикнул: — Идем в горы ловить мышей! Лу Синь, сидевший сзади, опешил: «Что за чертовщина?» — Это старый Чжоу? Голос из мегафона умолк, и с обеих сторон дороги появились два человека. Оба держали в руках оружие: один — укороченную винтовку, а другой — что-то посерьезнее, черную автоматическую винтовку. В руках у них были яркие фонари, которыми они светили вверх по обе стороны. — Эй, черт возьми… Дядя Чжоу, сидя в кабине, высунул голову и выругался: — Что за дурацкая привычка — светить фонариком в глаза?! — Точно ты, старый хрыч. Человек с автоматической винтовкой убрал фонарик и холодно усмехнулся: — Тебе не повезло, говорю тебе. Сказали, что сходим в соседнюю деревню поискать и вернемся, а в итоге ушли на полдня. Начальница сейчас в ярости, задерживаешь рейс. Смотри, чтобы она тебе голову не открутила. Сказав это, другой человек заметил Лу Синя, ехавшего позади, и тут же вскинул винтовку, крикнув: — Кто это? — Не волнуйтесь, это друг из Цингана. Дядя Чжоу поспешно громко крикнул: — Черт возьми, вы же не знаете, с чем мы с отцом только что столкнулись, нас будто черти попутали… Молодой человек рядом поправил: — Дядя, это заражение. — Заткнись. Старый Чжоу отчитал его, а затем продолжил: — Если бы не этот парень, мы бы с Сяомао, возможно, уже висели на дереве. Он тоже едет в Центральный город. Соберемся вместе, хоть какая-то поддержка будет. Вам не нужно в это вмешиваться, я потом сам поговорю с начальницей… Кратко объяснив, он снова тронулся с места. Двое, выполнявшие роль скрытых дозорных, увидев, что Лу Синь один, ничего не сказали и снова скрылись в зарослях по обе стороны дороги. Лу Синь проследовал за грузовиком, который въехал на стоянку, и обнаружил, что автоколонна была довольно внушительной. Более двадцати больших модифицированных грузовиков стояли ровным рядом. Эти грузовики были более чем в два раза крупнее того фургона, на котором они ехали, и именно они составляли основу для перевозки грузов. Фургон, которым управляли дядя и племянник, на самом деле был общим транспортным средством для всей колонны. Обычно его использовали для перемещения грузов между большими грузовиками, требующих корректировки, или для взаимодействия с окружающими поселениями. Когда большие грузовики останавливались на отдых, старый Чжоу и его племянник отправлялись на этом маленьком фургоне в окрестные деревни для сбора припасов. Помимо грузовиков, у них было много мотоциклов, также припаркованных рядами. Их использовали охранники и разведчики. После Красной Луны, когда каждая команда выполняла свои функции, это было необходимо. ... На открытой площадке стоянки уже горел костер, рядом были разбиты ряды палаток. Некоторые люди жарили неизвестное мясо и пили, разговаривая, другие просто лежали в кабинах, молча куря сигареты. После того как старый Чжоу припарковал машину, он не спешил разгружаться, а сначала поздоровался и направился к зданию стоянки. Войдя в зал, он обнаружил, что внутри пусто, все вещи были вынесены, осталась только пустая оболочка. Длинные обеденные столы и скамейки были беспорядочно свалены у стены. В центре зала также была разбита палатка и горел костер. В это время несколько человек, при свете костра, тихо что-то обсуждали. — Хе-хе... Старый Чжоу улыбнулся, держа в руках полутораметровое зеркало для примерки, которое он только что достал из грузовика. На зеркале был напечатан большой красный иероглиф «喜» (счастье). Он подошел и сказал: — Начальница... начальница, посмотрите, что я вам принес... — ... Не успел он договорить, как ему в лицо прилетело грязное вонючее полотенце. Из палатки выскочила стройная женщина с бамбуковой палкой в руке и начала бить старого Чжоу: — Ах ты, ублюдок, ты еще помнишь, как возвращаться! Каждый день думаешь о всякой ерунде, а если что-то случится, кто тебя будет искать? — Если тебя искать, это задержит доставку, ты будешь отвечать? —_ ... — Ой-ой... произошел небольшой инцидент, иначе я бы давно вернулся... Старый Чжоу обернулся, покорно принял два удара по спине, а затем с улыбкой протянул зеркало для примерки. — Это для лидера колонны, я проверил, оно целое… Сказав это, он отодвинулся, открывая Лу Синя, который шел следом, и добавил: — Есть еще кое-что, что я хотел бы сказать лидеру колонны. Мы только что заблудились, и этот младший брат из Цингана очень помог, иначе нас точно бы одолели призраки… Этот младший брат едет в Центральный город по делам, один в пути, что очень неудобно. Мы привели его с собой, чтобы он ехал с нами, как насчет этого? — Какие еще призраки? Лидер колонны слегка нахмурилась и посмотрела на Лу Синя: — Ты из бродячих артистов? Лу Синь тоже поднял голову и посмотрел на нее. Он увидел, что лидер колонны была женщиной ростом не ниже ста семидесяти пяти сантиметров. Ее длинные ноги в обтягивающих джинсах, обмотанных серыми тряпками, были необычайно заметны. Ей было около тридцати, и черты лица были на удивление красивыми. Возможно, из-за постоянных путешествий по пустоши, кожа выглядела немного грубоватой, и на лице был шрам. — Чем ты занимаешься? Лидер колонны оглядела Лу Синя с ног до головы, видимо, решив, что он не похож на бродячего мошенника, и нахмурившись, спросила. — Здравствуйте, меня зовут Лу Синь, я еду в Центральный город навестить семью. Лу Синь честно ответил, улыбнулся, сделал два шага вперед и протянул руку. Швуух. Позади лидера колонны, два молчаливых мужчины тут же потянулись к поясам, обнажая черные рукоятки пистолетов. Лидер колонны не пожала Лу Синю руку, нахмурившись, сказала: — Ты один, и хочешь добраться из Цингана в Центральный город? — Это… Лу Синь неловко отдернул руку и сказал: — На самом деле нет, не только я, но и отец, мама, сестра, и мы взяли маленькую собачку. Мы все вместе едем в Центральный город навестить родственников, заодно помочь доставить документы, но сейчас их здесь нет. Эти слова заставили старого Чжоу и младшего Чжоу остолбенеть. Они не слышали, чтобы Лу Синь говорил о семье. Лидер колонны тоже немного удивилась: — Разлучились? Лу Синь серьезно подумал и сказал: — Можно сказать и так. Он не стал подробно объяснять ситуацию со своей семьей. Хотя он не любил лгать, он знал, что иногда ложь может избежать больших проблем. Люди, путешествующие по пустоши, очень насторожены, и если он расскажет о своей семье, это может их напугать. Чтобы завоевать доверие, он уже приготовился рассказать историю о том, как его сестра потерялась из-за своей шалости… Однако, даже он не ожидал, что эта лидер колонны окажется на удивление сговорчивой. Она лишь на мгновение задумалась, не задавая лишних вопросов, а просто оглядела Лу Синя с ног до головы и сказала: — Мы все бегаем по пустоши, в этом проклятом мире нужно помогать друг другу. Но я хочу, чтобы ты понял, мы просто группа людей, которые зарабатывают на жизнь тяжелым трудом, перевозя грузы. Мы не хотим проблем, но и не боимся их. Если хочешь ехать с нами, можешь, можешь что-то обменять, но ни в коем случае не создавай проблем... Говоря это, ее слегка суженные глаза, как у ястреба, впились в его лицо: — Понятно? Лу Синь был немного удивлен и честно кивнул: — Понятно. — Хорошо. Лидер колонны махнула бамбуковой палкой в руке: — Иди, пусть старый Чжоу тебе расскажет правила нашего каравана. — Хорошо, хорошо... Старый Чжоу поспешно согласился и потянул его наружу. Несмотря на то, что все шло так гладко, Лу Синь почему-то чувствовал, что взгляды окружающих людей были немного странными. Не только они, но даже старый Чжоу и младший Чжоу тоже немного отводили глаза. Когда они ушли, человек за спиной лидера колонны не удержался и сказал: — Неизвестное происхождение, не слишком ли это хорошо? — Ничего, все равно осталось всего два дня, если будут проблемы, их не избежать, лучше держать его рядом и наблюдать. Лидер колонны махнула бамбуковой палкой в руке и сказала: — К тому же, старый Чжоу хитер, как осел, если бы были проблемы, он бы его привел? Двое позади нее переглянулись и больше ничего не сказали. Они лишь слегка вздохнули, как будто уже что-то поняли. ... — Ты что-нибудь заметил? После того, как старый Чжоу вывел Лу Синя из приемной, он, увидев, что никого нет, тревожно спросил. — Что? Лу Синь, услышав это, был ошеломлен. — Лидер колонны же, ты не заметил? Старый Чжоу был явно удивлен, и рядом с ним подошел Чжоу Сяомао. — Она? Лу Синь, слушая, не мог не нахмуриться: — Что с ней не так? — Она... Лицо старого Чжоу явно выражало колебание. Прошло немало времени, прежде чем он, словно набравшись смелости, понизив голос, сказал: — Я подозреваю... не только я, на самом деле многие подозревают... нашего лидера, ей уже подменили голову... или, можно сказать, подменили тело... Скажем так, у нашего лидера, только голова осталась своя, а тело уже не её... — ? Лу Синь с трудом пытался понять слова старого Чжоу. Голова своя, а тело нет? Что за странные слова? Попытавшись разобраться, он наконец нахмурился и спросил: — Что же на самом деле произошло? Старый Чжоу и младший Чжоу выглядели растерянными и покачали головами: — Вот то, что мы только что сказали... Ты не заметил ничего странного? Лу Синь вдруг почувствовал себя немного виноватым. Если у той женщины действительно были проблемы, а он этого не заметил, то это было похоже на предательство их доверия. Он нерешительно обернулся: — Может, мне стоит ещё раз посмотреть? — Нет, нет, нет... Старый Чжоу поспешно остановил его: — Лидер может ударить... Младший Чжоу внимательно подумал, понизил голос и сказал: — Может, подождём ещё? Скоро ты всё узнаешь... Старый Чжоу вдруг что-то вспомнил и с неким сожалением взглянул на Лу Синя. ... Вернувшись к грузовику, старый Чжоу и младший Чжоу один начал разгружать товар с грузовика и перекладывать его в свой, а другой, как обычно, достал из кузова простую палатку, поставил её рядом с грузовиком и расстелил на земле два ватных одеяла. Затем они взяли несколько булочек и солёного мяса, пошли к большому костру, чтобы поджарить их, и щедро угостили Лу Синя двумя кусками. Тот не отказался. Хотя он уже поел в деревне, это можно было считать поздним ужином. Огонь тихо потрескивал, вокруг время от времени слышались смех, песни и храп тех, кто уже уснул. Атмосфера в этом караване казалась спокойной и свободной. Примерно через полчаса раздался долгий свисток. Шшш! Все тут же напряглись, быстро опустили занавески, потушили огонь и юркнули в палатки. Лу Синь все еще сидел снаружи, не успев среагировать. Чжоу Сяомао, уже высунувшись из палатки, встревоженно крикнул: — Быстрее сюда! ---------- Ужасная цель — Что случилось? Лу Синь, следуя местному обычаю, забрался в палатку к старому Чжоу и младшему Чжоу. При слабом свете снаружи он увидел, что лица дяди и племянника были полны настороженности и страха. Тело младшего Чжоу даже слегка подрагивало. Эта необычная реакция также насторожила его, он придвинул сумку к себе, готовый в любой момент выхватить пистолет. — Тсс... Старый Чжоу жестом попросил его и понизил голос: — Ты скоро узнаешь. Услышав это, Лу Синь пришлось набраться терпения и спокойно ждать. Он слышал, что снаружи палатки уже не было ни звука. Все голоса, которые раньше звучали — разговоры, пение, даже храп — внезапно исчезли, словно кто-то зажал им носы... Весь мир был неестественно тих. Топ-топ-топ... Через некоторое время снаружи послышались шаги. Если бы не окружающая тишина, эти шаги было бы трудно различить. Под напряженными взглядами дяди и племянника Чжоу, Лу Синь прижался к щели в палатке и выглянул наружу. Он увидел, что вдалеке, у приемной, в поле зрения появилась пара длинных ног. В облегающих джинсах и кожаных сапогах на шнуровке — это была та самая женщина, которую он видел раньше. Сейчас она выходила из здания, держа в руке бамбуковую палку, и медленно бродила по открытому пространству... Было видно, что когда она подходила к каждой палатке, та слегка подрагивала. Она задумчиво останавливалась у каждой палатки на мгновение, затем качала головой и медленно уходила. — Что она делает? Лу Синь, наблюдая за этой сценой, был крайне озадачен и тихо спросил. — Это... это у нее снова приступ... Голос старого Чжоу дрожал, он понизил голос и сказал: — Это случается каждую ночь, и становится все чаще... — Хм? Лу Синь почувствовал настороженность и спросил профессиональным языком: — Каковы конкретные симптомы? Старый Чжоу тихо вздохнул, на его лице было выражение затруднения. Наконец, он понизил голос и сказал: — Господин Лу, я не говорю плохо о нашем лидере за её спиной, я просто очень надеюсь, что вы сможете ей помочь... Наш лидер, хоть и женщина, но очень хороший человек. Изначально она организовала эту команду вместе со своим мужем, но потом он погиб в аварии, и она взяла всё на себя. — Наш лидер, красивая и молодая, сколько раз её пытались соблазнить, но она всех отшивала. Мы все знаем, что она всё ещё помнит своего покойного мужа и не думает о других. Но именно такой человек, во время... На этом месте его голос слегка дрогнул: — После последней доставки, она... изменилась. — Днём она всё такая же, честная с нами, справедливая в делах. Но как только наступает ночь, то... она начинает выбирать кого-нибудь из команды, чтобы провести с ним ночь... чтобы *** с ним! Вся команда уже побывала у неё... — ... — ...Что за чертовщина? Лу Синь был ошеломлён, такой поворот событий был слишком неожиданным. — Это правда... Младший Чжоу рядом энергично кивнул, в его глазах блестели слёзы. Он с жалостью посмотрел на него и сказал: — Брат Лу, я думаю, тебе стоит быть осторожнее. То, как она смотрела на тебя только что, было не совсем правильно... — ... — Это действительно головная боль... Старый Чжоу тихо вздохнул: — Мы никак не можем понять, как такой человек, каким она была раньше, теперь вдруг стала похожа на волчицу. Вы даже не представляете, как она вела себя, когда завела нас туда, обезумевшая. Я... я в жизни повидал всякое, но она... это было просто ужасно. После ночи с ней, я не мог подняться несколько дней... — Мы все работаем в диких условиях, и так устаём. Если так пойдёт дальше, это нас просто добьёт... — ... Лу Синь слушал, совершенно сбитый с толку, и не знал, как ответить. Сначала он подумал: «И это всё?» Но потом, подумав, он насторожился. Внезапное и такое резкое изменение в человеке действительно вызывает подозрения. Кроме того, он уже сталкивался с подобным заражением однажды, и это привело к очень серьёзным последствиям. Неужели то, с чем они столкнулись на этот раз, снова такое же заражение? Какая связь между этим и разговорами о смене головы или тела? ... ... Цок-цок-цок... Не успел Лу Синь задать следующий вопрос, как снаружи послышались шаги в сапогах, становившиеся всё отчетливее. В конце концов, они медленно направились прямо к палатке, которую старый Чжоу и его племянник поставили на самом краю. Шурх! Слыша, как шаги в сапогах приближаются снаружи, лица старого Чжоу и младшего Чжоу побледнели, они сглотнули. Наконец, шаги медленно подошли к их палатке и остановились. Пап-пап! Это был звук, которым бамбуковой палкой постучали по палатке, и тут же снаружи раздался голос лидера колонны: — Вы спите? Её голос, обычно хрипловатый, теперь стал визгливым, она пыталась говорить нежным тоном. Это звучало как-то неестественно. Старый Чжоу побледнел и взглянул на младшего Чжоу. Тот тут же выдавил из горла звук храпа. — Хе-хе... Лидер колонны снаружи холодно усмехнулась, внезапно резко дёрнула за край палатки и выругалась: — Не притворяйтесь спящими, быстро отдайте мне этого белобрысого, что сегодня с вами вернулся... Если не получится, то вы оба с ним ко мне! — Ах, это... Старый Чжоу и младший Чжоу одновременно вздрогнули. Старый Чжоу виновато посмотрел на Лу Синя и сказал наружу: — Лидер колонны, он наш благодетель, может быть... Лу Синь почувствовал, что что-то не так, и уже полез рукой в сумку. Лидер колонны снаружи ничуть не сдвинулась, холодно усмехнувшись дважды: — Что ты думаешь? Старый Чжоу тут же потерял дар речи. Он взглянул на Лу Синя, на его лице появилось выражение решимости, он тяжело вздохнул и сказал: — Ладно, лучше я пожертвую собой... Сказав это, он уже собирался отодвинуть занавеску и выйти, но младший Чжоу, стоявший рядом, схватил его и, слегка стиснув зубы, сказал: — Дядя, если что, пойду я. — В конце концов... я молод... — ... — Не надо. Старый Чжоу медленно отстранил его руку и с грустным вздохом сказал: — Именно потому, что ты молод, ты не знаешь, как себя защитить... У младшего Чжоу на лице уже было выражение благодарности и сочувствия, в голосе слышались нотки плача: — Дядя, ты обязательно должен беречь себя. — Тетя и две кузины ждут тебя дома... — ... Старый Чжоу тоже с печалью воскликнул: — Не упоминай сейчас свою тетю... Сказав это, он уже потуже затянул пояс, с решительным выражением лица, отодвинул занавеску и приготовился выйти. Лу Синь странно смотрел на них, дядю и племянника, пытаясь понять, какие внутренние переживания скрываются за их героическими и трагическими словами и поступками. Только когда рука старого Чжоу задрожала, уже собираясь отодвинуть занавеску, он тихо вздохнул: — Все-таки пойду я! — ... — Ах, вот как... Старый Чжоу опешил, глупо уставившись на него. Младший Чжоу тоже немного напрягся и, понизив голос, сказал: — Сяо Лу... братец Лу, не делай этого ради забавы, ты пожалеешь. Лу Синь слегка покачал головой и ответил: — Нет, я чувствую, что она действительно не в себе. Сказав это, он взял сумку, кивнул им и вышел. ... Лидер колонны стояла неподалеку, держа в руке бамбуковую палку и улыбаясь, ожидая. Она, казалось, намеренно отошла подальше, чтобы старый Чжоу и младший Чжоу могли представить ситуацию Лу Синю. Увидев, как он вышел, в ее улыбающихся глазах мелькнул странный блеск, и она легко рассмеялась: — Тебе повезло... Лу Синь кивнул и серьезно спросил: — Куда? — Чего спешить? Лидер колонны хихикнула и медленно повернулась: — Иди за мной! Сказав это, она покачала бедрами и изящно пошла вперед. Нельзя не отметить, что ее мужественный наряд в сочетании с длинными ногами и пышными бедрами создавал сильное визуальное впечатление, когда она шла впереди, полностью. Но Лу Синь не смел расслабляться ни на йоту. Даже с его точки зрения, он чувствовал, что нынешний лидер колонны — это уже не тот человек, которого он видел раньше. Однако он не видел на ней никаких признаков психического монстра. Это могло означать только две вещи: ее заражение было внутренним, как у Сюй Сяосяо, которая когда-то контактировала с масляной живописью. Либо эта женщина сама является обладательницей способностей и не имеет добрых намерений. В любом случае, это довольно опасно. Опасность направлена не на него самого, а на невинных людей из этой автоколонны. Когда сражаются обладатели способностей, исход битвы — дело десятое, а вот пострадать окружающим — проще простого... «Ху...» — он, оставаясь настороже, слегка коснулся своих очков. Эту собаку нужно было вызвать, ведь она пришла из той самой картины. Если заражение или мутация, которые постигли эту женщину, связаны с той картиной или похожи на неё, собака должна помочь. К тому же, вызвав её, семья почувствует его напряжение и при необходимости придёт на помощь. Лу Синь уже всё просчитал. После того, как подтвердится, что с этой женщиной что-то не так, неизбежна схватка. Если он случайно убьёт её, эта автоколонна вряд ли так просто отпустит их, возможно, придётся сражаться с опытными водителями с оружием, чтобы уехать на своём мотоцикле — задача не из лёгких... ...главное — сложно гарантировать, что мотоцикл не поцарапают. ... Когда он последовал за женщиной в приемную, Лу Синь почувствовал множество сочувственных взглядов сзади. Однако, как только он вошёл, он расслабился. Он увидел, что его сестра лежит на самой передней колонне зала, головой вниз, с любопытством разглядывая эту женщину. Та самая бескожая собака под колонной, с выпуклыми глазами, пристально смотрела на неё. Мать сидела неподалёку на маленькой скамейке, нежно и ласково. Свет от костра позади отбрасывал его тень, мерцающую и колышущуюся, словно зловещие когти, источающие холодную атмосферу. Вся семья была вместе, значит... ... Лу Синь поднял голову и увидел, что та женщина уже подошла к палатке. Она медленно повернула голову, бросила соблазнительный взгляд, легко бросила бамбуковый шест в сторону, затем медленно расстегнула пуговицы на одежде, её тело плавно извивалось, словно змея, и на ней уже не было ни единой преграды. Потом она прикусила губу, улыбнулась и маняще позвала Лу Синя пальцем, после чего вошла в палатку. Лу Синь не последовал за ней внутрь, а наблюдал за ее телом. Вспомнив слова старого Чжоу, он осматривал ее очень внимательно, уделяя особое внимание месту соединения шеи с телом. Этот лидер колонны очень помогла ему в работе, сразу же решив проблему нечеткости обзора. Первым шагом было выяснить, нет ли на ней психических монстров. Однако, после тщательного осмотра, Лу Синь был уверен, что их нет. Вторым шагом было внимательно рассмотреть тело женщины и обнаружить, что у нее действительно отличная фигура. Но когда она была одета, этого нельзя было заметить. На ее теле оказалось бесчисленное множество шрамов. Были длинные и короткие порезы от ножа, а также шрамы, похожие на пулевые отверстия. Что еще более важно, многие раны выглядели свежими. В мерцающем свете костра эти шрамы казались почти живыми. Лу Синь невольно нахмурился. Хотя он не мог точно определить, была ли ей заменена голова, но, надо признать, ее голова и тело действительно не казались принадлежащими одному человеку. — Хе-хе... Лидер колонны заметила пристальный взгляд Лу Синя и с легким пренебрежением усмехнулась. Она лениво повернулась наполовину, положив грубую ладонь на ногу, опираясь на одну руку и подперев голову. Она хихикнула, глядя на Лу Синя: — Давай... Ее голос был похож на кошачий. Он крепче сжал свою сумку, его взгляд стал острым, и он спросил: — Что делать? Лидер колонны удивленно взглянула на него и хихикнула: — До сих пор ты притворяешься глупым? Лу Синь слегка опешил и серьезно сказал: — Ты можешь сказать, какова твоя цель... — Цель? Лидер колонны выглядела немного озадаченной, затем покачала головой: — Моя цель недостаточно очевидна? — Это... Лу Синь почувствовал, что ее реакция отличалась от того, что он ожидал. Он слегка нахмурился, снова внимательно посмотрел на нее, и на линзе его левого глаза мелькнул странный синий свет. В его поле зрения выскочила куча данных: рамки с синими линиями, сжимались и расширялись, затем зафиксировались на лидере колонны. После этого появилось множество результатов проверки психического излучения, все они были на пределе возможностей. Результат: почти ноль... Лу Синь, испытывая некоторое разочарование, снова взглянул на мир глазами матери, но увидел лишь клубящееся красное пламя. Постепенно его серьезное выражение лица сменилось недоумением. Что-то было не так. Неподалеку его родные тоже явно замерли, переглянулись, в их глазах читалась неуверенность. ... Цок-цок-цок... Это был звук маминых каблуков, стучащих по кафельному полу. Она первой, с непроницаемым лицом, встала и ушла. Сестра, прислонившись к колонне, прикрыла глаза руками, бросила на него обиженный взгляд и тоже быстро убежала. Даже тень Лу Синя, неведомо когда, вернулась в нормальное состояние. Бескожий щенок, как ни в чем не бывало, прошел мимо него, будто ничего не заметив. Воздух наполнился неловкостью. ---------- Голова и тело, презирающие друг друга Лу Синь в этот момент так сильно хотел провалиться сквозь землю. Это было невыносимо неловко. Он уже был готов к худшему, даже схватил пистолет со специальными патронами, ожидая, когда противник покажет свое истинное, ужасающее лицо. Но он совершенно не ожидал, что этого не произойдет. Она просто сняла одежду и залезла в палатку, ожидая его. Если бы на ней был какой-то психический монстр, то после снятия одежды оно бы обязательно проявилось. Но Лу Синь внимательно осмотрел ее — ничего не было. Более того, будь то мать, сестра, отец или даже та маленькая собачка без кожи, все они имели свое собственное понимание заражения. В некотором смысле, то, с чем она столкнулась сейчас, было самым строгим стандартом проверки в мире… Но судя по их реакции, они ничего не обнаружили. Поэтому ситуация сложилась так, будто он нашел что-то ценное, а вся семья собралась вокруг, чтобы посмотреть. Это был первый раз, когда Лу Синь столкнулся с такой ситуацией, которую не знал, как объяснить. … Он тихо вздохнул, подтащил стул и сел, обессиленно потирая лицо обеими руками. — Чего ждешь, заходи скорее… Из палатки снова раздался голос с кошачим тоном. — Так ты позвала меня сюда, чтобы… Лу Синь, немного придя в себя, медленно спросил: — Что? — Ты можешь поторопиться? Лидер колонны явно проявила нетерпение: — Молодой, а такой болтливый» — Ты можешь вести себя нормально? Лу Синь выдохнул, немного разозлившись, и сказал женщине. Лидер колонны тихо рассмеялась, в ее глазах отражалось пламя: — Что может быть более естественным, чем мужчина и женщина вместе? — … Лу Синь не ответил, его носок ноги коснулся ее одежды на земле, и он с силой подтолкнул ее в ее сторону. — Что? Ты притворяешься скромным, чтобы разжечь во мне огонь? Лидер колонны, не касаясь одежды, упавшей перед ней, лениво усмехнулась: — Старуха сегодня запала на тебя, это твоя удача. В обычное время такой бесполезный красавчик, как ты, еще неизвестно, попал бы мне на глаза… Нет… Она вдруг насторожилась и подозрительно оглядела Лу Синя: — Ты что, совсем ни на что не годен? — Ты... Лу Синь немного смутился и рассердился: — Личные нападки не очень хороши, не так ли? — Хе-хе... Лидер колонны усмехнулась, и ее голос вдруг стал мягче: — Годен или не годен, разве не достаточно просто доказать это? — Братишка, не стесняйся, кого из этих парней я не переспала? — ... Лу Синь покачал головой и твердо сказал: — Я не буду делать такие вещи. Взгляд лидера колонны стал леденящим, и она вдруг сказала: — Хватит притворяться, в этом отряде я лидер колонны, и я здесь командую. Сейчас я даю тебе шанс, а ты не хочешь. Веришь или нет, я крикну, и десятки ружей будут направлены на тебя? Лу Синь медленно покачал головой: — Даже так, я не прикоснусь к тебе. Лидер колонны задрожала от злости и вдруг сказала: — Что, ты, вышедший из города Высоких стен, считаешь меня грязной? — Ты думаешь, что если я пересплю с тобой, то это будет мне на пользу? — ... Лу Синь немного смутился, и через некоторое время медленно сказал: — Ты все сказала. Что мне ещё говорить? — Ты... Глаза лидера колонны почти горели огнем. Она вдруг стиснула зубы, резко сунула руку под подушку и достала пистолет. Мгновенно сняла с предохранителя и направила пистолет на Лу Синя. Но как только она подняла голову, она увидела, что когда она направила пистолет на него, его рука тоже выскользнула из сумки. Черное дуло пистолета также было направлено на нее. Его лицо было очень безразличным, он выглядел как человек, привыкший держать пистолет. Это резко контрастировало с его довольно миловидной и добродушной внешностью, создавая несколько странную ауру. Лидер колонны смотрела на него, поры на ее коже слегка раскрылись, и она необъяснимо нервничала. — Ты действительно совсем меня не хочешь? После минутного оцепенения она вдруг холодно усмехнулась, выпрямила спину и даже сама подалась к дулу пистолета Лу Синя. — Не хочу, даже немного противно. Пистолет в его руке не отступил, выражая твердость его позиции. Его лицо выглядело очень серьезным, холодным, даже немного безразличным, когда он смотрел ей в глаза: — Хотя у меня нет опыта в таких вещах, я думаю, что что бы ты ни делала, это должно быть по обоюдному согласию. Не думай, что ты можешь делать все, что захочешь, только потому, что ты женщина. Твои подчиненные уже напуганы тобой. Хотя мне не подобает вмешиваться в такие дела, я все же хочу посоветовать тебе... — ...беречь свое тело! — ... Лидер колонны с некоторым удивлением широко раскрыла глаза и посмотрела на него. Встретившись с его спокойным взглядом, ее выражение лица внезапно стало сложным, как будто оно мгновенно изменилось. Она холодно и презрительно сказала: — Это не мое тело, зачем его беречь? — ... Лу Синь, услышав эти слова, на мгновение не знал, что ответить. Но к этому времени лидер колонны уже остыла, внезапно убрала пистолет, небрежно отбросила его в сторону, холодно посмотрела на него и сказала: — Ты так резко говоришь, что испортил мне все настроение, уходи! Такая смена ее отношения заставила Лу Синя опешить, и он медленно сказал: — Тогда ты... — Поздно жалеть, убирайся... Лидер колонны внезапно безумно закричала, сильно хлопая себя по гладким бедрам, размахивая руками и ногами, надрываясь от крика. — Это... Лу Синь, глядя на ее безумный вид, медленно опустил свой пистолет. Он чувствовал глубокую боль и смутную зависть этой женщины, был немного любопытен. Немного помедлив, он все же ничего не сказал, а молча убрал пистолет и повернулся, чтобы выйти. Подойдя к двери, он тихо сказал: — Я не жалел... ... За пределами приемной атмосфера незаметно стала немного напряженной. В плотно закрытой кабине в палатке повсюду были обеспокоенные и любопытные взгляды, тайком наблюдающие. Кто-то прошел мимо Лу Синя, нервно забежал внутрь, чтобы посмотреть, все ли в порядке с лидером колонны. Через мгновение из приемной снова раздался безумный крик «Убирайся!», и все вздохнули с облегчением. В то же время в их сердцах возникло огромное недоумение. Этот парень так быстро? ... Сам Лу Синь молча вернулся к палатке дяди Чжоу и его племянника. Они оба уже давно напряженно вышли навстречу, с беспокойством глядя на Лу Синя, особенно внимательно разглядывая его одежду. Обнаружив, что на ней нет следов расстегивания, их выражения лиц стали еще более странными, и они почти с недоверием посмотрели на приемную. — Я проверил, она не заражена. Он объяснил им: — И хотя с ее телом, кажется, что-то не так, но, похоже, это не пересадка головы… — Тогда это… почему она так ненавидит свое тело? Растерянность на лицах дяди Чжоу и его племянника стала еще сильнее. — Ненавидит? Лу Синь был немного удивлен и посмотрел на них. Дядя Чжоу кивнул, собираясь что-то сказать, но, казалось, колебался. — Дядя, позволь мне сказать… Младший Чжоу, увидев колебания дяди, похлопал его по плечу и сказал: — В прошлый раз я смотрел очень внимательно… Сказав это, он медленно поднял голову и посмотрел на Лу Синя, все еще немного заикаясь, произнес: — Наш лидер колонны, не только… Пока Лу Синь внимательно слушал, рядом внезапно раздался взволнованный голос сестренки: — Брат, эта женщина… такая забавная… — … В приемной костер почти догорел, пламени не было, только уголья слабо тлели. Лидер колонны в это время сидела обнаженной рядом с палаткой и молча курила трубку. — Видишь… Неизвестно, как долго она сидела в тишине и темноте, как вдруг она хрипло заговорила. В ее голосе, казалось, звучало злорадство. — Кто-то считает тебя уродливой… — Ха-ха, я так и знала, что настанет такой день, когда тебя сочтут отвратительной… — … Говоря это, она опустила голову и посмотрела на свое тело. Она разговаривала со своим собственным телом. — Ты будешь становиться все более и более отвратительной, пока тебя не начнут ненавидеть все… В слабом свете ее глаза слегка блестели, с ноткой возбуждения, и даже можно было услышать нотку ненависти. — Твое тело? — Хи-хи, посмотрим, захочешь ли ты еще своего тела… — … Она говорила, понизив голос, и вдруг, что-то вспомнив, в её глазах вспыхнул огонёк возбуждения. Затем она медленно поднесла чашу трубки к своему телу… Шсссс… — … «Неужели такое бывает?» Лу Синь, благодаря словам сестры и рассказу младшего Чжоу, примерно понял, что произошло с лидером колонны. — Значит, вы считаете, что её тело принадлежит кому-то другому… — Она даже ненавидит это тело? — … Лу Синь нахмурился, тщательно обдумывая, какой источник заражения или способный человек мог вызвать такую ситуацию. — Да-да-да, именно так. Старый Чжоу кивал головой, в его голосе даже слышалась мольба: — Братишка, я очень прошу тебя, ты такой способный, помоги нашей лидеру колонны, пожалуйста. Хотя обычно она страдает от этого только по ночам, это всё равно очень страшно… Старые братья в команде — это одно, но важнее то, что если она продолжит так мучить себя, я боюсь, что она сама не выдержит… Лу Синь кивнул, вспомнив шрамы на теле той женщины. Теперь он мог быть уверен, что все они были нанесены самой женщиной ножом. Особенно то, что только что подсмотрела его сестра: женщина сидела одна в приемной. Это явно указывало на проблему: голова этой женщины и её собственное тело, похоже, стали врагами, неспособными сосуществовать. Они мучили друг друга. И, казалось, наслаждались болью друг друга! ---------- Хань Бин знает так много Что может заставить голову человека и его тело ненавидеть друг друга и находиться в состоянии несовместимости? Он молча размышлял над этим вопросом, но пока не мог найти ответа. Хотя он уже прошел этап систематического обучения, Лу Синь понимал, что ему все еще не хватает знаний о психических заражениях. Чаще всего он определял заражение, просто глядя на него. Это было несколько непрофессионально. И теперь, столкнувшись с обеспокоенными и заботливыми взглядами дяди Чжоу и его племянника, он немного подумал и мог только сказать правду: — Можно с уверенностью сказать, что у нее действительно есть проблемы, но я пока не могу понять, в чем они заключаются. Встретив явно растерянные взгляды дяди Чжоу и его племянника, Лу Синь немного подумал и попытался объяснить им: — Существует много способов заражения. Хотя я относительно профессионален, я не самый профессиональный. Раньше, когда я имел дело с источниками заражения, я обычно напрямую... — Напрямую справлялся... — В вашей ситуации, возможно, потребуется, чтобы более профессиональные люди расследовали... — Вы знаете Цинган? — В Цингане много таких профессионалов, возможно, вы можете попробовать отвезти ее туда и показать. Говоря это, он доброжелательно улыбнулся: — Я могу познакомить вас с несколькими знакомыми. — ... Поскольку он сам не мог ничего понять, то, дав им другой совет, он выполнил свой долг. — Это... Но дядя Чжоу и младший Чжоу, услышав, что Лу Синь, похоже, собирается отстраниться, сразу же занервничали. — Когда мы доберемся до Цингана, сколько времени это займет... — Может быть, брат Лу, ты посмотришь еще раз? Младший Чжоу немного неохотно сказал: — Может быть, ты только что смотрел недостаточно внимательно? Лу Синь серьезно вспомнил и покачал головой, сказав: — Я уже смотрел очень внимательно... — Это... Дядя Чжоу тоже поспешно сказал: — Лучше все-таки посмотреть еще раз... Глядя на их встревоженные и заботливые выражения, Лу Синь чувствовал их паническую надежду. Эти дядя и племянник, должно быть, находились в состоянии утопающих, схватившихся за соломинку. Вероятно, они уже были на грани срыва из-за изменений в их начальнице, но совершенно не знали, что произошло, и, увидев, что он немного разбирается в таких вещах, возлагали на него большие надежды. Но он действительно ничего не понял... К тому же, я сам был занят. Изначально я планировал просто заглянуть, решить возникшие проблемы, а если их нет, то купить у них немного топлива и воды и отправиться дальше. Но такая ситуация, когда видишь проблему, но не знаешь, в чем она заключается, была совершенно неожиданной. Пока Лу Синь размышлял, дядя и племянник переглянулись, словно приняли важное решение. Старый Чжоу серьезно сказал: — Не волнуйся, братишка, мы не заставим тебя работать зря. — А? Лу Синь с любопытством взглянул на него. Старый Чжоу, собравшись с духом, с силой хлопнул себя по груди и, указывая на большой грузовик рядом, продолжил: — Братишка, мы все здесь, в пустошах, люди честные, не оставим помощь без вознаграждения. Потрать немного усилий, осмотри нашего лидера колонны. Неважно, сможешь ли ты ее вылечить в итоге, но на всем пути мы обеспечим тебя топливом, едой и питьем. А если ты действительно сможешь вылечить нашего лидера... Он с широкой улыбкой вдруг поднял руку и указал в сторону: — Видишь этот большой грузовик? Лу Синь почувствовал волнение и кивнул. Такие большие грузовики перевозили ценные вещи... Не стоящие того, чтобы так усердно их везти, вещи не были ценными. Старый Чжоу с серьезным видом сказал: — В этом большом грузовике много всего, что мы нашли во время поисков... — Когда доберемся до Центрального города, продадим это, и тебе достанется треть! — ... Лу Синь был ошеломлен. Через некоторое время он посмотрел на дядю и племянника и спросил: — Вы... такие щедрые? Старый Чжоу и младший Чжоу немного смутились. Младший Чжоу взглянул на дядю: — Дядя, ты слишком скуп. Если он сможет вылечить лидера колонны, я от своей доли откажусь. Старый Чжоу тоже покраснел и поспешно сказал: — Братишка, не обижайся... Как насчет того, чтобы отдать тебе половину? — А? Лу Синь даже замер: — Правда? Это слишком много... — Много? Старый Чжоу взглянул на мотоцикл Лу Синя, и младший Чжоу вспомнил сигареты, которые курил, и зажигалку. Вина на их лицах стала еще сильнее. Младший Чжоу толкнул дядю, и старый Чжоу, стиснув зубы, сказал: — Все тебе, все тебе, хорошо? — ... Лу Синь помолчал. Если говорить о чистой прибыли, то, возможно, это было не так уж и много. Ведь в Цингане за такое дело он брал бы по меньшей мере десятки тысяч! Однако, дикая местность не в Цингане... Им не так-то просто заработать на этой поездке. Хотя они готовы отдать только то, что нашли в дикой местности, но и это они собирали, разъезжая на своем стареньком грузовичке по бесчисленным деревням. Младший Чжоу даже надеялся на эти деньги, чтобы вернуться и жениться на Цзюаньцзы... Эти дядя и племянник, неужели они готовы отдать все мне? Их лидер колонны даже не знает, что они обратились ко мне за помощью. Каждая копейка равна их собственным затратам. ... — Ваш лидер колонны даже не знает, что вы позвали меня, чтобы помочь ей вылечиться... Лу Синь нахмурился и сказал: — Более того, если она узнает, что вы считаете ее больной и позвали меня, чтобы ее осмотреть, она рассердится, будет недовольна. Тогда вы потратите деньги, но, возможно, не получите ничего хорошего. Это... почему же это так? — ... Дядя Чжоу и младший Чжоу были немного растеряны его вопросом. Казалось, они не ожидали, что он в этот момент будет размышлять над таким вопросом. Через некоторое время младший Чжоу тихо ответил: — Потому что наш лидер колонны — хороший человек... Дядя Чжоу кивнул, а затем смущенно добавил: — И к тому же, я уже в возрасте, и поясница действительно не выдерживает... — Хорошо... Лу Синь, казалось, изо всех сил старался понять, медленно кивнул. Через некоторое время он поднял голову, его лицо стало серьезнее: — Я могу попробовать это дело. — Однако, я не возьму у вас все, это слишком жадно. — Так что, как вы и говорили вначале, дайте мне... половину, этого будет достаточно. — Но даже если в итоге не получится вылечить, вы все равно оплачиваете бензин, воду и еду, это ведь точно? — ... Дядя Чжоу и младший Чжоу, услышав это, тут же обрадовались и взволновались, сильно ударив друг друга кулаками. Только младший Чжоу немного удивился: — Вначале ведь говорили про треть? Лу Синь сделал вид, что не слышал этого. ... — Сначала я позвоню, чтобы собрать больше информации. Раз уж он официально согласился принять вознаграждение, это дело отличалось от предыдущих. Лу Синь решил отнестись к нему серьезно. Учитывая пожелания клиентов, он не мог использовать свой самый привычный способ, подбежать к лидеру колонны и спросить, не случилось ли что-то с ней... В конце концов, Лу Синь прочитал много материалов о психических заболеваниях, где ясно говорилось, что при общении с пациентами с психическими расстройствами нужно быть терпеливым, тактичным, не использовать слишком много прямых методов, чтобы не спровоцировать их. ...Как только Лу Синь подумал, что сейчас пытается лечить психически больного человека, он почувствовал, что что-то не так. Поразмыслив немного, он понял, что его самого подозревают в множественном расстройстве личности, а он еще и других лечит, как забавно. Попрощавшись со старым Чжоу и младшим Чжоу, он порылся в багажнике своего мотоцикла, достал небольшой простой приемопередатчик в форме крышки от кастрюли и подошел к краю зоны обслуживания. Поработав с ним по инструкции, он наконец облегченно вздохнул, когда загорелся зеленый свет, и поспешно взял спутниковый телефон, нашел номер и набрал его. Гудок... Телефон прозвонил лишь один длинный гудок, и его тут же подняли. Хань Бин выглядела немного удивленной: — Господин Одиночка, добрый вечер... В этой глуши, среди незнакомого каравана, внезапно услышав ее голо, Лу Синю тоже стало лучше. Он поспешно улыбнулся: — Привет, привет... Как поживаете в последнее время? — ... Хань Бин на мгновение замерла, затем улыбнулась: — Очень хорошо, только немного беспокоюсь о вас... — Я не ожидала, что господин Одиночка так быстро позвонит мне, случилось ли что-то? — ... — Кое-что случилось... Лу Синь улыбнулся: — Я встретил танцующую деревню, там были две несчастные женщины... А еще я столкнулся с призрачной стеной, это было так весело... Попутно помог двум людям, они водители грузовика, когда я их встретил, у них на головах были надеты **... Он рассказал обо всем, что с ним произошло, и Хань Бин не могла не воскликнуть: — Путешествие господина Одиночки за этот день было таким насыщенным? — ... Лу Синь только тогда понял, что он выехал из города меньше дня назад? — Ладно, я уже вылезла из-под одеяла... На стороне Хань Бин послышался шорох, затем она улыбнулась: — Господин Одиночка, у вас есть какие-то вопросы? — Это... Лу Синь, поняв, что она разгадала его намерения, немного смущенно улыбнулся: — На самом деле ничего особенного, просто я взял частный заказ, но в процессе работы понял, что мои профессиональные знания еще очень слабы, поэтому хотел попросить вас о небольшой помощи. — ... В городе Цинган недавно открылся офис по обработке экстренной информации. В офисе рядами стояли компьютерные мониторы, на которых постоянно менялись и отображались различные данные. На стене висел новый баннер: «Ядерная бомба может взорваться в любой момент! Мы спасаем мир!» ... Когда позвонил Лу Синь, весь офис мгновенно погрузился в суету. — Отделы, доложите о готовности... — Отдел анализа информации готов... — Группа удаленной поддержки готова к выезду в любой момент... — Офис в Центральном городе связался... — Удаленные стандартные ракеты... — Ракеты пока не нужны, почему ты так взволнован? — ... Вскоре, среди всей этой суеты, в офисе раздался голос Хань Бин: — Пожалуйста, соответствующий персонал, проведите быстрый анализ, какое состояние заражения может привести к тому, что голова и тело человека станут несогласованными или даже враждебными. — Дополнение: Пострадавший подтвержден, явных признаков заражения нет. — Дополнение: Психическое излучение пострадавшего крайне низкое, соответствует норме для обычного человека. — ... — Господин Одиночка, я только что просмотрела информацию... Выслушав описание Лу Синя, голос Хань Бин вскоре снова прозвучал, мягко и нежно: — Существует множество видов заражений или способностей, которые могут вызвать описанное вами состояние. — Однако, случаев, которые также соответствуют труднообнаруживаемому и периодически проявляющемуся состоянию, довольно мало. — Я подозреваю, что этот человек столкнулся с влияющей способностью или источником заражения. — Легко обнаруживаемые состояния заражения часто сопровождаются аномальным психическим излучением. — А те, что могут вызвать такую ситуацию, в основном относятся к категории искажения и доминирования. — В то время как категория влияния часто воздействует на цель с помощью внушения, гипноза или даже хирургических методов. — Их влияние делится на глубокое и легкое. Легкое влияние часто приводит к явным нарушениям у пострадавшего, и его относительно легко наблюдать. Глубокое влияние может воздействовать только на подсознание, и даже полностью не иметь никаких признаков. — Поэтому я предлагаю господину Одиночке провести расследование в этом направлении. — ... — Отлично... Ответ Хань Бин мгновенно взбодрил Лу Синя. Действительно, профессиональные рекомендации были бесценны. — Итак, на какие аспекты следует обратить особое внимание в ходе дальнейшего расследования? — Во-первых, есть ли признаки расщепления сознания. Во-вторых, наблюдается ли явное замедление координации движений. В-третьих, возникают ли аномальные колебания в его психическом излучении при определенных условиях. В-четвертых, проявляются ли явные признаки психического упадка. Лу Синь, выслушав подробные разъяснения Хань Бин по каждому пункту, наконец, смог немного расслабиться. Теперь у него было направление, и расследование обрело основу. — Хорошо, так поздно вас беспокоить, мне очень неловко... — Если господин Одиночка так говорит, я обижусь. Я очень рада получить ваш звонок... — Нет-нет, хотя мне тоже нравится с вами разговаривать, но я действительно отвлекаю... — То, что нравится, разве может быть отвлечением? Мне тоже нравится слушать о ваших приключениях в пути, господин Одиночка... Когда телефонная линия опустела в атмосфере теплых пожеланий, весь офис информационного обеспечения облегченно вздохнул. В офисе прозвучало объявление: — Внимание, уровень временной стыковочной задачи понижен до класса С. — Сотрудники, готовившиеся к сверхурочной работе, могут возвращаться. Лу Синь, с улыбкой, которую сам не замечал, вернулся к своей палатке. Младший Чжоу с любопытством высунул голову из палатки, глядя на него с нескрываемой завистью: — Брат Сяо Лу, ты даже телефон с собой носишь, когда выходишь? — Да. Лу Синь с некоторой гордостью ответил, убирая телефон и передатчик в ящик. Он был в прекрасном настроении. Вот что значит иметь поддержку. К тому же, Хань Бин знала так много. ---------- Молчаливое наблюдение Ту-у-у... На следующее утро, когда туман ещё не рассеялся, громкий свисток разнёсся по всему лагерю каравана. Хлоп-хлоп-хлоп... Все в лагере мгновенно проснулись. Они торопливо собирали палатки, раздавали завтрак, проверяли уровень топлива и воды в машинах. Люди, которые до этого были разбросаны вокруг, неся караульную службу, один за другим лениво возвращались, неся оружие. На их одежде ещё виднелись следы травы и росы. После ночного дежурства глаза у всех были красными и опухшими. Лу Синь тоже встал вместе со всеми, взял свои туалетные принадлежности и присел у дороги, чтобы почистить зубы и умыться. К тому времени, как он выплюнул воду, весь караван был готов к отправлению. ...Эти старые водители, похоже, вообще не имели привычки чистить зубы и умываться. По сравнению с ними, он жил гораздо изысканнее. Почистив зубы, Лу Синь сел в машину старого Чжоу и его команды, с чистой совестью приняв лепёшку с солёным яйцом. Это было супер-VIP-обслуживание от старого Чжоу и младшего Чжоу. Они оплачивали топливо, еду и питьё, а также делились половиной денег, заработанных на сборе ресурсов. Однако их «оплата топлива» заключалась в том, чтобы тщательно упаковать мотоцикл Лу Синя и положить его в грузовик. Не ездишь — не тратишь топливо, вот и вся «оплата топлива». Еда и питьё были ещё проще: что ели они, то ел и Лу Синь. Что касается денег от сбора ресурсов... Он не был специалистом, поэтому не мог сказать, сколько они могли заработать. ... — Пересчёт! Лидер каравана, держащая бамбуковую палку, одетая в обтягивающие джинсы и сапоги, казалось, хотя бы умылась. После ночного сна её глаза всё ещё были немного красными и опухшими. Неизвестно, было ли это из-за того, что она вчера вечером плакала. Но сейчас её выражение лица было серьёзным и спокойным. После того, как мужчина с короткой стрижкой рядом с ней пересчитал людей и убедился, что никто не пропал, она громко приказала: — На этот раз моя машина и машина старого Суня едут впереди, машины братьев Чжао замыкают колонну, остальные идут посередине по номерам. До Центрального города осталось меньше трёх дней пути, все будьте внимательны, расслабитесь, когда доберёмся. Сказав это, она резко повысила голос: — Слышали? Все старые водители каравана одновременно встрепенулись и громко крикнули: — Слышали! — Отлично. Лидер колонны ударила бамбуковой палкой по ладони: — Вперед! Весь караван тут же пришел в движение. Раздался стук закрывающихся дверей и звук заводящихся моторов. Вжжжжжжж... Сначала вырвались три мотоцикла, на задних сиденьях которых были закреплены два флага — один красный, другой зеленый. Они устремились вперед. Затем из приемной медленно выехал высокий и крепкий грузовик во главе колонны, за ним последовали остальные машины. Эти мотоциклы предназначались для разведки пути. В дикой местности дороги меняются непредсказуемо: оползни, ливни, заросли травы, воздействие солнца и ветра постоянно изменяют состояние дорожного покрытия. То, что раньше было проходимым, теперь может стать непроходимым, а безопасная дорога может в одночасье стать опасной. Поэтому для такого большого каравана разведка пути является крайне важной задачей. Если обнаружится непроходимый участок, разведчики должны вернуться и предупредить заранее, иначе весь караван может застрять, и разворот будет затруднен. ... — Эта старшая сестра Гао действительно сильная... Лу Синь, который наблюдал за лидером колонны издалека, не мог не восхититься. Хотя у него не было опыта передвижения по дикой местности, он понимал, сколько усилий требуется для управления таким большим караваном. Необходимо не только противостоять рейдам Рыцарских орденов, которые бродят по диким землям, но и учитывать различные стихийные бедствия и их последствия, а также вести переговоры с отправителями и получателями груза. К тому же, даже просто собрать вместе такую группу своенравных водителей — задача не из легких. То, что женщина, выглядящая не очень старой, возглавляет караван и так им управляет, уже очень впечатляет. — А то! Младший Чжоу восхищенно добавил: — Старшая сестра Гао на самом деле очень хорошая. Она не обсчитывает нас, внимательно относится ко всем вопросам и, когда дело доходит до дела, действует решительнее мужчин. Полгода назад мы столкнулись с Рыцарским орденом, который не брал денег за проезд, а требовал половину нашего груза. Тогда старшая сестра Гао, улыбаясь, подошла к ним, открыла огонь прямо в толпе и убила троих одним выстрелом. — С тех пор все окончательно признали ее авторитет. Старый Чжоу тоже вздохнул: — Я водил грузовики больше десяти лет, и должен признать, что это лучший лидер колонны, которого я когда-либо видел. Он сделал паузу и добавил: — ...если не считать той ночной проблемы. ... Лу Синь слушал и становился все более любопытным. Люди такого склада обычно обладают самой сильной волей и менталитетом. И в контексте психических изменений, у них, как правило, не бывает внезапных трансформаций. Либо, как Чэнь Цзин, человек с самого начала обнаруживает свои изменения, даже самостоятельно их анализирует и обобщает, и к моменту, когда её обнаруживает профессор Бай, она уже является опытным обладателем способностей. Либо же, она вообще не мутирует. В некотором смысле, даже если они подвергаются заражению, их сопротивляемость будет сильнее, чем у других. Как же этот лидер колонны могла вдруг так сильно измениться? В конце концов, хотя вчера на ней не было замечено ничего необычного, Лу Синь должен признать. Та, которую он видел вчера вечером, и та разумная и уравновешенная, которую он видел сегодня утром, действительно казались двумя разными людьми. «Психическое состояние изменилось крайне заметно...» Поразмыслив некоторое время, он молча достал свой блокнот и записал. Имя: Гао Тин Особенности: Высокая, длинноногая, тонкая талия, плоская грудь, любит носить обтягивающую одежду, по вечерам любит заниматься сексом. Симптомы: Ненавидит своё тело, предположительно, голова и тело враждуют друг с другом. Наблюдатель: Лу Синь Второй наблюдатель: Сестра ... У-у-у... Тяжёлые грузовики один за другим выезжали на большую дорогу. Лу Синь сидел на пассажирском сиденье, а младший Чжоу вернулся на заднее длинное сиденье и прилёг. Те, кто ездит по дикой местности, обычно имеют два водителя на одну машину, чтобы можно было меняться в любое время. Если бы не опасность в дикой местности, они могли бы даже один отдыхать, а другой вести машину, путешествуя двадцать четыре часа в сутки. «До Центрального города осталось меньше тысячи километров». Лу Синь мысленно подсчитал: «Если ехать на мотоцикле, скорость будет немного выше, чем у грузовика, но придётся искать топливо и воду, и даже поесть будет очень хлопотно. У такого каравана изначально есть специальный заправщик, а впереди кто-то разведывает дорогу, ища наиболее подходящие условия, что незримо экономит много времени. Так что общее время, которое потребуется, примерно одинаково...» «Этот частный заказ не сильно повлияет на мой маршрут...» «Я всё ещё смогу вовремя поехать в Центральный город навестить семью...» «Что касается проблемы с этим лидером колонны, я воспользуюсь дорогой, чтобы внимательно понаблюдать за ней. Если удастся выяснить, в чём именно её проблема, это будет лучше всего. Если же ничего не удастся обнаружить, то я всё равно в выигрыше, сэкономив топливо, еду и воду в пути...» — ... С такими мыслями на лице Лу Синя появилась счастливая улыбка. В полдень машина не останавливалась, только старый Чжоу и младший Чжоу поменялись местами, затем достали грубые лепешки с кукурузной мукой и соленые морковные соленья. Втроем они разделили еду и съели ее прямо в машине. Их колонна привыкла проезжать как можно больше днем, поэтому в полдень они не отдыхали, а вечером не жадничали и заранее находили место для лагеря. Именно из-за этой привычки некоторые люди отправлялись на поиски припасов в соседние деревни, когда начинали разбивать лагерь для отдыха. Конечно, это было в тех случаях, когда колонна была относительно дисциплинированной и строгой. Подобные колонны, которые по пути играли роль Рыцарских орденов, грабя все подряд, тоже не были редкостью. Выехав в семь утра и не останавливаясь на отдых, они ехали до трех-четырех часов дня. Впереди идущие машины уже нашли новое место для лагеря, а мотоциклы сновали туда-сюда, напоминая старым водителям по очереди въезжать на стоянку. Люди в колонне организованно занимались своими делами: передавали сообщения, проверяли землю, организовывали патрули, секретные посты и так далее. Дядя Чжоу и его племянник тоже были заняты: ведя машину, они смотрели на карту, прикидывая, где можно что-нибудь раздобыть. На самом деле, Лу Синь тоже очень хотел присоединиться к этой заманчивой работе по поиску припасов, но он сдержался. У каждого своя ответственность, и его нынешняя ответственность заключалась в том, чтобы… Наблюдать за лидером колонны! … Когда этот длинноногий лидер колонны один за другим останавливала грузовики в отведенной зоне, Лу Синь тихо наблюдал из тени. Когда лидер колонны начала распределять людей для патрулирования и секретных постов, он тихо наблюдал. Когда два водителя подрались из-за нескольких общих небольших грузовиков, и лидер колонны подбежала и одним ударом сбила их с ног, Лу Синь тихо наблюдал. Когда лидер колонны поймала дикого кролика, зажарила его до золотистой корочки, так что жир стекал, и жадно ела мясо и пила вино, Лу Синь все еще тихо наблюдал, сглотнув слюну. Когда лидер колонны пошла за деревья, чтобы справить нужду, он… …На этот раз Лу Синь не наблюдал, правда, нет! … — Дядя, это нормально, что Сяо Лу сейчас такой? Пока Лу Синь выполнял свою наблюдательную работу, рядом с грузовиком старый Чжоу и младший Чжоу, украдкой поглядывая, начали готовить ужин. Видя его таким сосредоточенным и серьезным, они даже не осмеливались говорить громко. — Наверное, нормально… Старый Чжоу тоже нервничал: — Возможно, это просто его профессиональный вид… Младший Чжоу пробормотал: — Но мне кажется, что он немного жаждет тела лидера колонны? — Правда? — Да, посмотри, он все время смотрит на лидера колонны, а только что сглотнул слюну... — Тсс, неважно, жаждет ли он или лечит, для нас это, по сути, выгодно! — ... По сравнению с завтраком и обедом, ужин был явно более обильным. В машинах этих старых водителей было много еды. Были приготовленные ими самими соленое мясо, соленые яйца, большие лепешки, а также много сушеных капустных листьев, маринованной моркови, фунчозы и так далее — все это хорошо хранится и не портится. Вечером они разжигали огонь, бросали все подряд в кастрюлю, тушили до готовности и ели. Если лепешки подсыхали, их клали на кастрюлю, и они быстро становились мягкими. Хотя еда была не ахти, но пар поднимался, и запах был очень ароматным. «Женщина с замененной головой, записи наблюдений...» Увидев, что ужин почти готов, Лу Синь сел на маленький табурет и записал результаты наблюдений за день. «Днем все как обычно, решительна, командует умело...» «Ругается тоже очень жестко...» «Подозреваю, что она не отказалась от своей жадности ко мне, сегодня, когда я ее увидел, она злобно посмотрела на меня...» «Сегодня вечером, буду осторожным, и пусть второй наблюдатель продолжит наблюдение за ней...» ---------- Городок Байта Видя, как Лу Синь сосредоточенно записывает, старый Чжоу и младший Чжоу украдкой переглянулись, боясь помешать или подсмотреть. Они доверяли ему не только потому, что лично видели, как он «изгонял призраков», но и, что более важно, из-за его необычайной ауры. Посмотрите на него: после того, как он согласился, его взгляд не отрывался от лидера колонны, он что-то записывал в таинственный блокнот. Он выглядел загадочно и профессионально, явно отличаясь от обычных людей, таких как они сами... Конечно, была и еще одна важная причина. Вчера вечером лидер колонны отпустила его и больше никого не выбирала всю ночь. Это уже было неожиданностью. Теперь они думали, сможет ли лидер колонны сегодня вечером, как и вчера, спокойно отдыхать. Если бы это продолжалось, разве это не означало бы, что она исцелена? Буль-буль... Аромат из кастрюли становился все сильнее, рагу почти готово. Лу Синь отложил свой блокнот и осторожно убрал в сумку свою стальную ручку с золотой нитью. Младший Чжоу рядом с ним с восхищением сказал: — Брат Лу такой щепетильный, даже его ручка такая красивая... ... — Старый Чжоу, старый Ван, старый Сунь, старый Ли... те, кто за рулем более пяти лет, соберитесь у лидера колонны... Не успели трое взять еду, как вдруг услышали, как кто-то, дуя в свисток, кричит. У старого Чжоу, который только что взял миску, лицо мгновенно стало мертвенно-бледным: — На этот раз... на этот раз снова собирается нас мучить? — О чем ты думаешь? Человек, дувший в свисток, сердито посмотрел на него: — На этот раз мы зовем вас, чтобы обсудить дела! — Обсудить дела? Старый Чжоу сначала опешил, а затем пришел в себя: — Хорошо, пойдем! Лу Синь тоже задумался и собирался пойти с ними, но тот, кто пришел их позвать, сразу же посмотрел на него и сказал: — Брат, мы не возражаем, что ты едешь с нашим караваном, но тебе будет неудобно присоединиться к нам, когда мы будем обсуждать дела. Лу Синь подумал и согласился, посчитав его слова разумными: — Хорошо. — Брат Лу, я сначала налью тебе миску? Младший Чжоу услужливо предложил, сам не собираясь первым браться за палочки. Лу Синь покачал головой: — Подождем, пока твой дядя вернется, и тогда вместе поедим. Хотя дядя и племянник согласились оплатить его питание, ждать, пока кто-то придет и поест вместе, было вежливостью. К счастью, ждать пришлось недолго, и старый Чжоу вместе с несколькими другими опытными водителями, которых позвали, вернулись. Было очевидно, что старый Чжоу хмурился, выглядя обеспокоенным. Не спеша обедать, он сразу же достал карту. — Что случилось, дядя? — обеспокоенно спросил младший Чжоу, взглянув на ремень старого Чжоу. — На что смотришь? Все в порядке. — Я что, похож на человека, который обижает твою тетю? Он сердито посмотрел на племянника и сказал: — Начальница позвала нас, чтобы обсудить маршрут. Посмотри... С этими словами он протянул карту и продолжил: — Те, кто разведывал дорогу, проехали немного дальше. Они вернулись и сказали, что большой мост на Красном хребте недавно был разрушен селевым потоком, обвалилась большая его часть. Мы не можем ехать по этой дороге, придется временно изменить маршрут и объехать. — Объехать? — младший Чжоу сразу же напрягся. Эти водители, которые ездят по дикой местности, хоть и часто объезжают, но именно объездов они и боятся. Объезд часто означает непредвиденные проблемы. — Да, — старый Чжоу нахмурился и вздохнул. — Мы обнаружили это вовремя, еще не въехали на этот участок дороги, так что изменение маршрута не такая уж большая проблема. Просто если мы объедем и поедем по западной дороге, то чтобы добраться до Центрального города, придется делать большой крюк. У нас изначально был очень свободный график, доставка через пять дней, мы бы спокойно добрались, играя по пути, но с таким объездом это уже не точно. — Я думаю, мы даже за пять дней не успеем добраться. — ... — младший Чжоу сразу же занервничал: — Что же делать? Для колонны машин своевременная доставка является очень важным вопросом. Иногда, если они задерживают маршрут, то вся поездка может быть сорвана. Если столкнутся с очень строгими заказчиками, те могут просто отказаться от товара, и им придется много платить. —Начальница тоже обдумывает, — сказал старый Чжоу, указывая на закрашенную карандашом область на карте. — Если ничего не получится, придется проехать через городок Байта, а затем напрямую за Красный хребет. Там будет больше дорог, и мы сможем успеть в любом случае. «Городок Байта?» — услышав это, младший Чжоу слегка побледнел. — Это же заброшенный город, разве не говорят, что там водятся призраки? — Тьфу... Старый Чжоу прищелкнул зубами и сказал: — В каком заброшенном городе нет слухов о призраках? Он хотел отчитать племянника, но, вспомнив, что вчера они с племянником сами столкнулись с призраком, почувствовал некоторую неуверенность. Он понизил голос и сказал: — Мы это тоже обсуждали, но лидер колонны уже решила. Она с теми, кто будет прокладывать путь, завтра утром отправится в этот городок на разведку. Мы, основная группа, будем ждать здесь. Как только убедимся, что в городке все в порядке, нам сообщат, и мы пойдем. — Разведка? Услышав это, младший Чжоу оживился и сказал: — Кто идет? Я тоже хочу записаться. Старый Чжоу посмотрел на него и сказал: — Ты больше не боишься лидера колонны? Младший Чжоу ответил: — Я боюсь ее ночью, а днем нет... Сказав это, он задумался и добавил: — Для разведки нужен мотоцикл, а у меня его нет... Вдруг он посмотрел на Лу Синя: — Брат Лу, можно я возьму твой мотоцикл покататься? Тот, только что выловивший из котелка миску с едой, покраснел от услышанного. Он молча взял палочки и не ответил. Мотоцикл, как можно просто так его одолжить... К счастью, в этот момент старый Чжоу уже отшлепал племянника и отправил его набирать еду, ругая: — Ты хочешь прокладывать путь или воспользоваться случаем, чтобы покататься на мотоцикле? Оставь эти мысли. Госпожа Гао занимается важным делом, у тебя нет опыта, ты только будешь мешать... — Ну хорошо... Младший Чжоу проворчал и положил дяде в миску на ложку меньше еды. К вечеру все разлеглись у машин: кто-то грелся у костра, кто-то болтал. Неподалеку кто-то тонким голосом пел: — Жду момента, когда мой возлюбленный вернется... — Я согрею твою постель... ... Лу Синь просмотрел свои записи за день и задумался, стоит ли снова звонить Хань Бин. Однако наблюдений за день не принесло особых результатов. По сравнению с тем, что он пережил прошлой ночью, и тем, что позже увидела его сестра, лидер колонны по имени Гао Тин вела себя днем совершенно нормально, без каких-либо нареканий. Но именно эта нормальность, резко контрастирующая с ее вчерашним странным поведением, делала ее еще более подозрительной. Посмотрим, не проявит ли она себя снова ночью... Лу Синь подумал, что, возможно, в какой-то момент ее поведение может отличаться от обычного... Внезапно он осознал серьёзную проблему: «Сестра отвечает за ночное наблюдение, а что, если она увидит то, что не должна?» Он тут же забеспокоился, ведь сестра ещё совсем ребёнок! Когда он собирался позвать сестру обратно, вдруг услышал свист вдалеке. Лу Синь вздрогнул, другие опытные водители тоже были поражены и поспешно обернулись. Но неожиданно, после свиста, появился старый Чэнь, который разведывал дорогу. Он ругался: — Прекратите, блядь, всякую чушь думать, ложитесь спать пораньше, завтра лидер колонны будет разведывать дорогу. Хотя он ругался очень грубо, все опытные водители знали, что это намёк на то, что лидер колонны сегодня никого не выбирает? Как так? Внезапно изменилась? Многие вспомнили вчерашнего Лу Синя и подсознательно посмотрели на палатку дяди Чжоу и его племянника. Даже они выглядели странно, младший Чжоу подсознательно сказал: — Брат Лу, ты что, уже вылечил лидера колонны? Сам Лу Синь тоже немного не понимал, неужели уже всё в порядке? Я ведь ещё ничего не делал… Но он не хотел, чтобы дядя Чжоу и младший Чжоу заметили его сомнения, поэтому просто молча кивнул, а затем добавил: — Нужно продолжать наблюдение! Те тут же посмотрели на него с непонятным, но глубоким восхищением. Лу Синь почувствовал лёгкую гордость и одновременно подумал: если она действительно изменилась к лучшему, можно ли это считать его заслугой? Неужели эта половина груза, собранного в пустоши, уже в безопасности? … Конечно, из-за привычки к страху, вызванному доминированием лидера колонны, никто в ту ночь не спал хорошо. Многие опытные водители говорили, что лучше бы лидер колонны выбрала кого-нибудь пораньше, как раньше, чтобы спать спокойно, чем так тревожно проводить ночь. Надо признать, иногда засыпать под злобный смех лидера колонны и испуганные крики молодых… Это тоже своего рода наслаждение! Всё утро было нечего делать, поэтому дядя Чжоу и младший Чжоу, что было необычно, позавтракали и даже умылись. Лица двух очень смуглых дяди и племянника стали заметно чище. Только к полудню вдалеке показался мотоцикл, водитель которого размахивал зелёным флагом. Несколько опытных водителей, которые уже ждали на перекрёстке, тут же пошли навстречу. Вскоре раздался свисток, и гонец на мотоцикле громко крикнул: — Приготовиться к отправлению! — Лидер колонны уже проехала по городу туда и обратно, проблем нет, можно проезжать. — … Давно уже ждавшие с нетерпением водители немедленно сели в машины, и одна за другой они тронулись с места. Лу Синь сидел на пассажирском сиденье, наблюдая, как впереди одна за другой большие грузовики выезжают на шоссе, покачиваясь на уже довольно ухабистой дороге. Машина, в которой он ехал со старым Чжоу, находилась в задней части колонны, под номером девятнадцать. Первый участок пути шел по плану, но на перекрестке в десяти ли оттуда их ждал мотоцикл. Человек на нем непрерывно размахивал зеленым флагом, указывая на другую дорогу. Это было сделано из предосторожности, чтобы никто по ошибке не свернул не туда. Эта дорога была уже главной, но для грузовиков она подходила. Более того, поскольку по ней ездило меньше машин, состояние этой дороги было даже лучше, чем у главной. Въехав на эту дорогу, можно было увидеть, что она извивается и тянется на четыре-пять ли до города. Этот город, вероятно, и был тем самым городком Байта, о котором говорили старый Чжоу и остальные. ---------- Сто юаней за сумасшедшего На просторах этого мира было множество заброшенных городов, подобных этому. Из соображений безопасности большинство людей, даже собираясь вместе, предпочитали селиться в деревнях или лагерях. Независимо от того, таила ли такая местность реальную опасность, одно лишь ощущение пустоты и огромности вызывало беспокойство. Однако, строго говоря, такие заброшенные города были, наоборот, безопасны. Когда Красная Луна впервые появилась в небе, по всему миру распространилось безумие. Распад цивилизации и исчезновение порядка были связаны с этими безумцами. Они когда-то были самыми страшными хищниками в этом мире и кошмаром для тех, кто пережил ту эпоху. До сих пор некоторые люди глубоко боятся пустошей и этих темных, заброшенных городов. Но к этому времени безумцы, которые когда-то бродили по всей земле, уже почти исчезли. Изредка встречались один-два, и те были редкими «животными». И, насколько знал Лу Синь, источники заражения, возникающие из-за психических мутаций, также часто появлялись в густонаселенных крупных городах или поселениях. В таких пустых, но безлюдных городах, наоборот, не было базовых условий для возникновения этого странного явления. Хотя… Подняв глаза, он увидел, как сквозь тонкий туман проступают очертания зданий, словно неизвестные стражи. Тихий город молчаливо стоял на месте. В невидимых местах, казалось, скрывалось что-то тревожное, тихо точащее когти. …Действительно, довольно страшно. … Грузовики один за другим въезжали в город, окутанный туманом. Между каждой машиной было примерно десять метров, а при движении по главной дороге они обычно держали дистанцию в сто метров. Таким образом, даже если они попадут в засаду, их не схватят всех сразу. — Дядя, этот город выглядит очень богатым… Старый Чжоу, сидевший за рулем, с жадностью смотрел на темные дома вокруг. — Не знаю, где мы остановимся на ночь, если бы можно было пробежаться и поискать что-нибудь… Лу Синь огляделся и молча кивнул. Такой огромный и пустой город, несомненно, таил в себе бесчисленные ценные вещи. Даже если такие города, несомненно, уже посещали многие поисковые отряды, они все равно не могли вычистить их до конца. — Хе-хе, не будь жадным, парень… Старый Чжоу своевременно поучал своего племянника: — Знаешь, раньше в таких городах поисковики, наоборот, старались избегать их. Младший Чжоу и Лу Синь с любопытством посмотрели на него: — Почему? — Вот вы, молодые, и не понимаете, — с гордостью произнес старый Чжоу, обращаясь к младшему Чжоу: — Скрути-ка своему дяде сигарету... И начал рассказывать: — В таких городах, как этот, все знают, что много добычи, но и опасностей тоже хватает. Раньше повсюду бегали сумасшедшие. Тех, что в глуши, легко было убрать: они медленно двигались и не умели пользоваться оружием. Отряд с ружьями быстро с ними справлялся. Но в городе слишком много закоулков, и вдруг откуда-нибудь выскочит один, схватит тебя и начнет грызть... — ... Лу Синь попытался понять и решил, что старый Чжоу описывает нечто ужасное. Но почему это звучало как-то несерьезно? — Я думал, что-то серьезное, а это всего лишь сумасшедшие. Я видел их в цирке, они не такие уж и сильные, даже охотничьих собак не одолеют... — младший Чжоу, услышав это, равнодушно засунул сигарету, которую собирался дать дяде, себе в рот. — Эй, ты, молодежь... — дядя тут же выпучил глаза: —Ты просто родился в хорошее время, не видел, какими свирепыми были те сумасшедшие. За несколько лет до твоего рождения было самое хаотичное время, сколько людей было съедено сумасшедшими? — Твой дядя, я, тогда так и встретил твою тетю. Хорошо, что у меня была отличная меткость, куда целился, туда и попадал. Я не хвастаюсь, но тогда меня окружили десяток сумасшедших, у меня было только одно ружье и четыре патрона, но я не растерялся и несколько раз выстрелил... — ... Лу Синь заинтересовался и с любопытством спросил: — И что потом? Старый Чжоу выпучил глаза: — А потом я побежал и начал кричать о помощи! — ... Лу Синь молчал, и вместе с младшим Чжоу они выразили презрение. — Я был очень крут, говорю вам, сколько людей, увидев сумасшедших, тряслись от страха, а я не такой, бегал очень быстро, и кричал о помощи очень громко. Кстати, если бы я тогда не кричал о помощи так громко, как бы я встретил его тетю? — старый Чжоу с гордостью сказал: —Этот крик стоил того, сразу получил жену и дочек... — ... Младший Чжоу задумчиво слушал: — Значит, тетя не зря говорила, что у тебя есть старая привычка мочиться в штаны? Старый Чжоу рассердился: — Что за чушь ты несешь, дай мне сигарету... Под болтовню старого Чжоу о своих героических подвигах грузовик постепенно углублялся в город. В городе обычно не ездят слишком быстро. Хотя разведчики, прошедшие раньше, уже подтвердили, что по этой главной дороге через город можно проехать, и некоторые мелкие препятствия уже были устранены, большие машины все равно ехали очень осторожно. Медленно они двигались сквозь безмолвный стальной лес в легкой дымке. Ветер закручивался и проносился по городу, шелестя занавесками в окнах. Хотя был день, этот пустой и заброшенный город все равно вызывал легкое беспокойство. Младший Чжоу прижался лицом к окну машины, сглотнул и сказал: — Интересно, есть ли сумасшедшие в этих пустых домах... — Ха-ха... Старый Чжоу не удержался от смеха: — В наше время еще бывают сумасшедшие? — Если бы и были сумасшедшие, это было бы даже выгодно. Поймать их и продать в цирк, один стоит сто юаней... — Это намного ценнее, чем тот хлам, который мы собираем... — ... Лу Синь слушал и не мог не почувствовать легкое волнение: «Есть и такой бизнес?» Ду-у... Внезапно впереди раздался резкий свисток, который в этом пустом городе звучал особенно пронзительно. — Что случилось? Все, кто услышал свисток, замедлили ход и с растерянным видом высунулись, чтобы посмотреть. Такой свисток обычно звучит только в экстренных ситуациях. Ду-ду... Свисток внезапно стал еще пронзительнее и все ближе. В поле зрения опытных водителей появился мотоцикл, отчаянно мчащийся спереди. На нем разведчик в панике, держа в руке большой рупор, отчаянно кричал: — Быстрее, отступайте, отступайте... — Впереди... сумасшедший! — ... «Что? Сумасшедший?» Лу Синь, который смотрел на заброшенный город снаружи, и младший Чжоу, прижавшийся лицом к окну машины, одновременно замерли. В первый момент их лица даже выражали некоторое недоумение. «Действительно сумасшедший?» Неужели мысли материализуются? Сейчас большинство сумасшедших давно исчезли, а если и появлялись один-два, то это было делом нескольких выстрелов. И теперь в этом городе появился сумасшедший? Неужели его не следовало поймать и продать в цирк? ... Несмотря на это, старый Чжоу резко переключил передачу и крикнул: — Осторожно! Обычные тренировки и строгие приказы в колонне дали о себе знать. Даже не зная, что произошло, старый Чжоу первым делом решил отступить. Не только он. Машины позади него, в двадцати метрах, и в десяти метрах впереди, тоже среагировали. Старые водители остановились, лишь слегка качнув машины. Их транспорт был слишком велик, чтобы развернуться на городских улицах. Они могли развернуться только на главной городской магистрали, но это заняло бы много времени. Старый Чжоу в одно мгновение покрылся потом от волнения. Привычка их колонны — держать определенную дистанцию, но не слишком большую. Если расстояние было слишком велико, при нападении Рыцарских орденов они могли потерять часть колонны, и остальные не успели бы на помощь. А если ехать слишком близко, можно было попасть в ловушку или окружение. Поэтому, при движении колонны, поддержание дистанции в десятки метров было их многолетней привычкой. Но теперь это стало их самым большим недостатком. Невозможно развернуться, невозможно отступить. Можно сказать, что этот заброшенный город был создан природой, чтобы сдерживать их торговую колонну. — Черт возьми, хватит думать, отсюда не выбраться. Осознав это, старый Чжоу схватил ружье и крикнул: — Хватайте оружие! Где этот псих? Разберемся с ними! — Где? Младший Чжоу тоже схватил ружье и заорал: — Поймаем и продадим за деньги! Шух! Не успели они договорить, как снаружи машины раздался треск, смешанный с криками. Из водительского кресла старого Чжоу было видно, как из темноты выскочила серая тень. Разведчик, мчавшийся на мотоцикле и кричавший вперед, был сбит с ног серой тенью и издал ужасающий крик. Эта внезапная сцена заставила дядю и племянника Чжоу замереть. Глядя на то, как существо набросилось на разведчика и яростно кусало его, они почувствовали, как волосы встали дыбом. Это был высокий человек, или, скорее, человекоподобное чудовище. На нем была серая, почти черная, цельная одежда. Его конечности были явно сильнее и толще, чем у обычных людей. Лысый, тело имело неестественные изгибы, но двигался он очень быстро, словно дикий зверь. Он повалил разведчика с мотоцикла и тут же вцепился в него зубами. Раздался ужасающий хруст костей, сопровождаемый чавканьем плоти, глотками и душераздирающими криками. Старый Чжоу и младший Чжоу одновременно замерли, их лица были ошеломлены. Кровь с лица старого Чжоу отхлынула с видимой скоростью, словно пробуждая какие-то неприятные воспоминания. ... Бах! Внезапно на лысой голове монстра расцвёл кровавый цветок, и его тело резко рухнуло на землю, непрерывно дёргаясь. Звук выстрела разбудил старого Чжоу, он резко повернул голову и увидел, как Лу Синь убирает пистолет из окна. Из его дула всё ещё вился дымок. Это был Лу Синь, который, несмотря на крайне неудобный угол, высунулся из окна машины и одним выстрелом убил этого монстра. — Вы пока не паникуйте, ждите в машине. Лу Синь сказал это старому Чжоу, затем втянул тело и открыл дверь машины. — Ты... Старый Чжоу был поражён: — Куда ты идёшь? Лу Синь, выходя из машины, спокойно сказал: — Я сначала пойду посмотрю, сколько там сумасшедших. — А ты... Старый Чжоу и младший Чжоу были немного напуганы его поведением. Но он не заметил ничего странного. С точки зрения устранения опасности, да и с экономической точки зрения, его действия были разумными, не так ли? ---------- Наблюдение вблизи Лу Синь, отвечая, вышел из машины, обошел ее и направился к более просторной левой стороне дороги. Хотя город был заброшен, посреди дороги сохранилось разделение, отделявшее левую и правую полосы движения, оставшееся со времен цивилизации. Когда колонна машин двигалась по городу, они, естественно, держались правой стороны, поэтому слева от главной дороги было больше пространства. Лу Синь перешагнул через разделительную полосу и встал рядом с обезумевшим, лежащим на земле и все еще дергающимся, подняв голову и посмотрев вперед. Его глаза тут же сузились. Стоило ему взглянуть, как он увидел по меньшей мере дюжину обезумевших, которые яростно бросались вперед. Они бежали по земле на четвереньках, как дикие звери, постоянно прыгая на грузовики у обочины и отчаянно пытаясь зацепиться за что-то когтями, просовывая их в кабины. Из машин время от времени раздавались выстрелы, но, казалось, они не сильно влияли на этих обезумевших. Хотя лучший способ справиться с обезумевшими — выстрелить им в голову, не у всех такая меткая стрельба. Большинство людей, стреляя в голову, могли промахнуться, поэтому многие предпочитали стрелять им в тело. Однако для этих искаженных и безумных монстров попадание в тело, казалось, не было смертельным. Пуля в грудь вызывала лишь легкое спотыкание, и крови почти не было. «Один… четыре… семь… пятнадцать… двадцать один…» Лу Синь пробежался взглядом и слегка нахмурился: «Но в этом городе не должно быть столько обезумевших…» Если бы люди знали, что в городе столько обезумевших, их, вероятно, давно бы поймали и продали за деньги? Более двух тысяч юаней… … Бах! В этот момент на цементной земле у его ног внезапно появилась глубокая яма, из которой поднимался дым. Одновременно раздался крик старого Чжоу: — Осторожно. Лу Синь тут же нахмурился и взглянул на старого Чжоу, который смущенно держал пистолет. Это он только что выстрелил в обезумевшего, который тихо подкрадывался к Лу Синю, но его стрельба явно была не очень хорошей, попав лишь в пустое пространство, причем в некотором смысле даже ближе к позиции Лу Синя. Результатом было то, что и Лу Синь, и обезумевший на мгновение замерли. — Тебе самому нужно быть осторожным, не так ли? Лу Синь недовольно посмотрел на старого Чжоу и сказал: — Это твоя стопроцентная меткость? — Ах, это… Старый Чжоу был одновременно смущен и сконфужен, но все же крикнул: — Осторожно… Лу Синь обернулся и увидел лицо, которое уже прыгнуло в воздух, находясь менее чем в метре от него. На этом лице была бледная, сморщенная кожа, словно пропитанная какой-то жидкостью. Его рот был широко раскрыт, и из-за сильной рецессии десен оба ряда зубов казались острыми и длинными, а рот был полон черной, зловонной слизи. Лу Синь поднял руку, схватил обезумевшего за шею, одновременно повернулся и отбросил его через голову, прижав к земле. Бум! Тело обезумевшего тяжело упало на землю, но он, казалось, не чувствовал боли, и его конечности яростно дернулись, пытаясь схватить Лу Синя. Лу Синь слегка приподнялся, схватил обезумевшего за две руки. Сдвинув и потянув против суставов, с треском обе руки обезумевшего сложились под углом, напоминающим циркуль. Острые осколки костей из суставов прорвали кожу и мясо. Одновременно Лу Синь надавил ногой, прижав другую ногу обезумевшего, а затем поднял пистолет. Бах! Он выстрелил в сустав другой ноги обезумевшего. — Кх-кх… Все четыре конечности этого обезумевшего были фактически выведены из строя, и он вряд ли мог представлять угрозу. Но он, казалось, не чувствовал боли, издавая рычание из горла, и резко откинулся назад, пытаясь укусить Лу Синя в лицо. Лу Синь одной рукой держал пистолет, другой рукой протянул вниз, снова схватил его за шею и сильно прижал к земле. «Что он опять делает? В кабине младший Чжоу, только что забравшийся на пассажирское сиденье, снова замер: «Почему не стреляет?» И пока он недоумевал, Лу Синь, прижимая обезумевшего к земле, тоже спокойно наблюдал, глядя на его суженные зрачки, даже слегка побелевшие глаза, одновременно ощущая силу его откинувшегося тела, и мысленно думал: «Кажется, их сила немного больше, чем у обычных людей, но не слишком преувеличена, просто из-за безумия они кажутся сильными». Ощущая это, он наклонился и посмотрел вниз. На левой линзе его очков появился красный квадрат, обводящий обезумевшего, и одновременно выскочило множество данных. Лу Синь, глядя на цифры, задумчиво подумал: «Психическое излучение, исходящее от него, составляет около тридцати четырех». «Значит, он должен быть немного сильнее обычного человека, и его разум постоянно находится в состоянии крайней и бурной путаницы?» «Такой уровень психической энергии затрудняет заражение других и не позволяет проявиться чему-то необычному». «Но этого как раз достаточно, чтобы они обладали лучшим восприятием, чем обычные люди, что облегчает обнаружение живых существ на близком расстоянии?» — … Это был первый раз в жизни Лу Синя, когда он столкнулся с этими легендарными «обезумевшими» так близко. Получение соответствующих данных в первую очередь, конечно, вполне разумно. Бум! Когда он примерно понял, что происходит, Лу Синь отпустил руку, державшую его за шею, отодвинулся в сторону и поднял кусок цементного кирпича. Когда сумасшедший резко поднял голову, чтобы укусить его, он ударил его кирпичом. Эти сумасшедшие, если их отправить в цирк, стоят сто с лишним юаней за штуку, а если их убить, то это потеря в сто с лишним юаней. Уже потеряно сто с лишним юаней, если использовать пули, разве это не будет еще большей потерей? Фух... Убив этого сумасшедшего, Лу Синь медленно встал и поднял голову. Он увидел, что количество сумасшедших впереди, казалось, снова увеличилось, и в этот момент они отчаянно проникали в различные кабины водителей. Их появление вызвало хаос в колонне: некоторые в панике вели грузовики, беспорядочно врезаясь во все подряд, в кабинах других раздавались беспорядочные выстрелы, а у некоторых половина тела уже была вырвана из кабины, и окружающие сумасшедшие набросились на них. Звуки рвущейся плоти, хрустящих костей, выстрелы, панические крики — все это слилось в ужасающую музыку. Лу Синь слегка нахмурился. Хотя эти сумасшедшие не были страшными, их внезапное нападение все же доставляло некоторые проблемы. Использование способностей сестры также требовало работы с каждым по отдельности. Способности мамы, казалось, тоже не могли решить такую ситуацию... Что касается способностей отца, он мог убить этих сумасшедших, но при этом, вероятно, и водители не выжили бы. В конце концов, его отношения с отцом еще не достигли того уровня, чтобы он мог спасти так много людей из его рук... ... Бум-бум-бум-бум... Пока Лу Синь спокойно размышлял, внезапно раздалась беспорядочная стрельба, и одновременно к ним быстро приближались звуки многочисленных мотоциклов. Подняв голову, он увидел, что впереди несколько мотоциклов, прибавив газу, мчались в этом направлении. Было видно, что на мотоцикле, мчавшемся впереди, сидела та самая длинноногий лидер, Гао Тин. Одной рукой она держалась за руль, другой сжимала автомат, и вместе с четырьмя-пятью другими мотоциклами мчалась вперед. Те непрекращающиеся выстрелы, которые только что раздавались, были звуками их стрельбы по сумасшедшим. Бум-бум-бум-бум! Стрельба не прекращалась, время от времени высекая искры на окружающих зданиях и заброшенных машинах. Сумасшедшие, которые нападали на кабины водителей и ползали по стенам заброшенных зданий, были обстреляны ими и разбегались во все стороны, некоторые отступали и прятались в темных домах, а некоторые были прямо поражены в голову и падали на землю, конвульсивно дергаясь. Лу Синь обнаружил, что меткость лидера была удивительно хороша, автоматная очередь имела очень высокую точность. Их нападение на время отпугнуло многих сумасшедших, и они спасли нескольких человек из кабин водителей. — Что вы стоите, берите оружие, собирайтесь вместе... С шумом подъехав, лидер резко нажала на тормоз, задняя часть мотоцикла поднялась, и она проскользила полукругом. Ту-ту-ту-ту... В то же время она подняла руку и резко выстрелила, превратив в решето сумасшедшего, который спрыгнул с электрического столба, затем одной рукой держась за руль, она передала пустой автомат человеку на заднем сиденье, а сама взяла дробовик, полный патронов. Бум! Дробовик, направленный в землю, разнес голову сумасшедшего, который получил несколько выстрелов, но все еще дергался. — Лидер... лидер, мы не можем бежать, большая машина не может выехать... Старый Чжоу в это время уже открыл дверь кабины, крепко сжимая пистолет в руке, и громко кричал. — Какое сейчас время, а ты все о машине думаешь? Хотя лидер была женщиной, но в этот момент, когда она разозлилась, она была грубой и дикой, чем мужчина, и злобно выругалась: — Сначала выживите, а потом поговорим, сумасшедшим не нужен твой груз... — Все соберитесь, крепко держите свое оружие, и держитесь в строю, как на тренировках, чтобы спастись! — ... После того, как лидер отругала его, старый Чжоу резко опомнился, почувствовал стыд и выпрыгнул из машины. Он и водители нескольких машин спереди и сзади собрались вместе, у каждого в руках было оружие. Либо автоматы, либо пистолеты, либо дробовики, а у некоторых даже был пулемет. Эти торговые караваны, которые курсировали по пустошам, в той или иной степени имели свое снаряжение, а некоторые крупные даже имели склады оружия, построенные за стенами города, и первое, что делали крупные караваны, выезжая из города, это отправлялись на свой склад оружия за городом, чтобы взять снаряжение. С оружием в руках они все успокоились, встали спиной к спине, указывая в разные стороны. Похоже, их уровень был довольно хорошим. Их подготовка, возможно, была намного хуже, чем у патрульных войск Цинганга, но после паники они показали себя неплохо. Когда они внезапно столкнулись с сумасшедшими, все, естественно, не могли не запаниковать, но напоминание лидера заставило их опомниться. Для водителей больших грузовиков самое главное — это их машина и груз на ней. Если бы не старшая сестра Гао, которая их отругала, они бы, возможно, и не решились так просто бросить машины. ... — Не паникуйте, держите руки с оружием крепко, считайте их стаей диких собак... — Смотрите во все стороны, медленно прорывайтесь наружу... — Вы все мужики, не смейте трусить, если струсите вы, то и другие пострадают из-за вас... После того, как лидер отругала их, она снова подняла мотоцикл и рванула вперед. Весь кортеж охватила паника, ей приходилось организовывать остальных. ... «Эта женщина, очень решительная...» Лу Синь, находясь в толпе, тихо наблюдал за ней, мысленно отмечая это. ---------- Смех сумасшедшего — Все, слушайте лидера колонны! Строимся, как она сказала. Увидите сумасшедшего — стреляйте, не жалейте патронов… Лидер колонны действовала слаженно. Всего за несколько минут, отругав всех и отдав приказы, она сумела взбодрить перепуганных водителей. Крича и отдавая команды, она собрала вокруг себя семерых-восьмерых человек, которых привела с собой. К ним присоединились водители из передних и задних кабин, а также Лу Синь. Так образовалась небольшая группа из дюжины человек. Вооружившись, они сбились в кучу, прикрываясь большими грузовиками и направляя оружие в разные стороны. После серии плотных выстрелов два сумасшедших упали, а остальные четверо или пятеро отскочили обратно в пустые дома. Лу Синь внимательно наблюдал. У него не было времени достать блокнот и записать, но он старался запомнить: Эти сумасшедшие, кажется, знают страх. Было очевидно, что они опасаются пуль. Однако, более свирепый инстинкт брал над ними верх, сводя страх перед выстрелами к минимуму. К тому же, их искаженные тела и возросшая физическая сила действительно давали им боевую мощь, превосходящую обычную. Так кто же они — сумасшедшие или монстры? … — Что там впереди? Старый Чжоу и остальные, собравшись вместе и отбив атаку сумасшедших, осмелели и громко спросили. — Сумасшедшие набросились на нас, потеряли четверых-пятерых… Те, кто пришел с лидером колонны, кричали в ответ: — К счастью, лидер колонны среагировала быстро, убила нескольких сумасшедших и собрала нас… Черт возьми, это странно, когда мы разведывали дорогу, мы их совсем не видели, они появились внезапно. Лу Синь тоже был среди них, держа в руках оружие. В этот момент стала видна боеспособность этих старых водителей. Хотя большинство из них хвастались стопроцентным попаданием, на самом деле это было преувеличение, как и у старого Чжоу. Но после того, как лидер колонны, Гао Тин, организовала их, они проявили свою свирепую сторону. Даже если сумасшедший показывался сбоку, очередь пуль, пущенная в его сторону, могла напугать его и заставить отступить, даже если не попадала в голову. — Быстрее, быстрее, снимайте мотоциклы! Пока одни указывали на окрестности, другие суетливо снимали мотоциклы. В этих грузовиках у многих были мотоциклы, а у некоторых — электровелосипеды. Изначально это было для экстренных случаев, но теперь, если придется бросать машины и бежать, это пригодится. На многих грузовиках был один мотоцикл, предназначенный для экстренных случаев. У старого Чжоу и младшего Чжоу не было мотоциклов, младший Чжоу завидовал и всегда хотел один. Они сняли мотоциклы со своих машин и мотоцикл Лу Синя. Взяв по одному, они быстро сели на них. Вжжжж… С оружием в руках люди ускорили движение и вскоре встретились с двадцатью с лишним людьми, которых привела лидер колонны. Теперь собравшихся было уже около сорока человек. Старшая сестра Гао бегала туда-сюда, чтобы собрать всех, и теперь ситуация значительно улучшилась. В их колонне было двадцать три больших грузовика, на каждом машине было как минимум два водителя. Помимо водителей, еще одиннадцать человек отвечали за разведку и бухгалтерию. Всего в колонне, не считая Лу Синя, было пятьдесят семь человек. После нападения сумасшедших больше всего пострадали те, кто шел впереди. Большинство потерь было там. Старый Чжоу и остальные, находившиеся ближе к середине, подверглись лишь частичной атаке сумасшедших, а те, кто был позади, были в большей безопасности и почти не понесли потерь. Поэтому лидер колонны просто проехала вперед, и после нескольких криков быстро собрала их. Но даже так, людей стало значительно меньше. Почти двадцать человек так легко погибли. … — Нам нужно выбраться отсюда живыми… — Помните, не паникуйте, не суетитесь, не гонитесь за скоростью… Узкие глаза лидера колонны обвели всех взглядом, ее голос был свирепым, как у самки леопарда. Многие из этих мужчин, держа в руках оружие, уже были напуганы до смерти и теперь беспрекословно подчинялись. Лу Синь с некоторым восхищением посмотрел на лидера колонны. Ему показалось, что в некотором смысле она была похожа на Чэнь Цзин. По крайней мере, принятые ею решения на данный момент способствовали выживанию водителей. Все напряглись, готовясь прорваться одним рывком. Сумасшедших, которые внезапно появились и нарушили строй колонны, было не так много. На первый взгляд, их было всего около двадцати. В ходе беспорядочной схватки, по крайней мере, десяток сумасшедших был убит в перестрелке, а остальные, получив ранения от пуль или испугавшись сильного огня, скрылись в пустых домах поблизости. Улица стала выглядеть гораздо чище. Их, тридцать с лишним человек, с оружием в руках и на мотоциклах, имели большие шансы прорваться. — Хе-хе-хе… Но именно в этот момент они вдруг услышали смех. Этот смех был необычайно четким и совершенно не вязался со всеми остальными звуками вокруг. Словно злоумышленник, предвкушающий успех своего коварного плана, не смог сдержать торжествующего смеха. — Кто там? Гао Тин, лидер колонны, инстинктивно вскрикнула, направив пистолет в ту сторону. Многие последовали её примеру, указывая на то же место, и у всех в голове возникла одна и та же мысль: неужели здесь есть кто-то ещё, кто злобно за ними наблюдает? Но когда они направили оружие, то обнаружили, что там было пусто. Только тёмный проём заброшенного дома, где уже не было двери, а стены были увиты зелёными лианами. Никаких следов присутствия человека, и смех казался галлюцинацией. Однако смех слышали не один человек. Все переглянулись, ощущая неприятное предчувствие. — Хе-хе-хе… Внезапно, откуда-то сверху, снова раздался тот зловещий смех. Все вздрогнули и подняли головы, но увидели лишь лысую голову, которая, холодно усмехаясь, медленно скрылась за препятствием на крыше. Хотя это был лишь мимолётный взгляд, все успели рассмотреть его: бледное, опухшее лицо, зловеще смотрящее на людей внизу, мышцы щёк оттянуты назад, а рот искривлён в жуткой улыбке. — Это… это сумасшедший смеётся… Спустя долгое время кто-то выкрикнул, голос его слегка дрожал. — Чёрт возьми, как сумасшедший может смеяться? Кто-то злобно сплюнул и дважды выстрелил в сторону крыши. Бах-бах, искры полетели, пули ударились в стену. — Хе-хе-хе… Сумасшедший, спрятавшийся там, куда не могли попасть пули, снова издал этот низкий, торжествующий смех. Этот смех вызывал мурашки по коже, в нём было что-то странно зловещее. — Что… что здесь происходит? У кого-то уже дрожал голос, а ноги подкашивались. Даже Лу Синь нахмурился. Он осторожно поправил очки, желая позвать сестру, чтобы она помогла ему подняться на крышу и посмотреть, что там происходит. Хотя Лу Синь нечасто встречал сумасшедших, он слышал, что они, казалось, были своего рода разъярёнными, деградировавшими до звериного состояния монстрами, но он никогда не слышал, чтобы сумасшедшие издавали такой холодный смех. Это мутация? Если бы его отправили в цирк, такой сумасшедший, наверное, стоил бы дороже… — Не обращайте внимания, прорываемся! Гао Тин, лидер колонны, закричала, стиснув зубы и резко повернув руль. — Хе-хе-хе… — Хе-хе-хе… Но в этот момент внезапно раздалось ещё больше холодного смеха. Эти звуки накладывались друг на друга, доносясь со всех сторон, словно проникая в каждую пору. Всех охватил ужас, волосы встали дыбом, и они поспешно подняли головы. Затем они почувствовали неописуемую панику. На крышах окружающих зданий, в разбитых окнах, в узких переулках, за брошенными салонами, во всех узких и тёмных пространствах медленно появлялись лысые, покрытые какой-то слизью головы. Это были бледные и жуткие лица, скрывающиеся в тени и подглядывающие, с уголками рта, растянутыми в стороны, с тупыми, застывшими улыбками, издающие пустые и зловещие смешки. Этот смех, словно приливная волна, со всех сторон обрушивался на их сознание. Хрясь… Это был звук того, как кто-то не удержал мотоцикл на одной ноге и чуть не упал. Только что они думали, что отбили первую волну сумасшедших, но не ожидали, что их бесшумно окружили. Особенно то, что все эти сумасшедшие издавали тот смех, от которого волосы вставали дыбом. … … — Лидер… лидер колонны… Кто-то дрожащим голосом закричал, умоляюще глядя на Гао Тин. — Чёрт возьми… Лицо лидера колонны тоже было явно необычайно серьёзным. Взглянув на окруживших их сумасшедших, она приняла решение. — Назад, сначала отступаем в этот супермаркет! Позади них находился заброшенный супермаркет. Была видна покосившаяся, наполовину разбитая неоновая вывеска, внутри — обрушившиеся полки и паутина, заполнившая всё пространство. Однако у этого супермаркета были прочные бетонные стены и окна, большая часть стёкол которых была разбита. Это было довольно легко обороняемое место. Шур-шур-шур… Все поспешно отступили внутрь. Кто-то стучал по стёклам, кто-то тащил полки, чтобы забаррикадировать дверь. Все были встревожены, но старались сохранять спокойствие. Лу Синь тоже был среди них и помог толкнуть полку. Однако сейчас его больше волновал другой вопрос. Помогая с подготовкой, он также следил за количеством сумасшедших снаружи. По их голым головам и зловещим взглядам он примерно оценил их число: «Пятьдесят... восемьдесят... сто... собравшихся сумасшедших, наверное, уже больше ста. И их число продолжает расти?» Он слегка нахмурился. Сейчас сумасшедшие не спешили нападать, но их численность вызывала еще большее отчаяние. Раньше внезапное появление нескольких сумасшедших заставило всех растеряться и запаниковать. Но теперь они были по-настоящему окружены. Но почему их так много? Это нелогично! И особенно тревожило то, что эти сумасшедшие время от времени издавали странный смех, который казался совершенно неуместным... ---------- Мамино беспокойство Только что они видели жестокость и дикость сумасшедших, вызывающую огромный страх, но теперь сумасшедшие внезапно перестали реветь, как звери, и не спешили нападать, лишь прятались в тени, хихикая, что вызывало еще больший ужас. Чувство, когда сумасшедшие издалека холодно усмехались, было хуже, чем если бы они сразу бросились в бой. Почувствовав напряжение окружающих, Лу Синь невозмутимо направился в другую сторону, делая вид, что расчищает полки, чтобы заблокировать поврежденную заднюю дверь. Он коснулся своих очков и тихо спросил: — Сестренка, ты что-нибудь заметила? Ааа... ууу... Рядом с ним раздался пронзительный крик. Сестренка прижалась к стене рядом с ним, головой вниз, держа в руках пищащую курицу. На этот раз сестренка появилась очень вовремя, не стала играть. Однако выражение ее маленького личика было странным, она старательно смотрела в одном направлении, словно задумавшись. Через некоторое время она тихо покачала головой и сказала: — Я не знаю, но... Под растрепанными черными волосами Лу Синь увидел, как она нахмурилась: — Братик, есть что-то очень раздражающее. — Очень раздражающее? Лу Синь посмотрел на сестренку и на мгновение замолчал. Насколько он помнил, сестренка редко показывала такие эмоции. В большинстве случаев она была как ребенок, ничем не отличающийся от детей из приюта, или от детей, гуляющих с родителями по городу, одетых как маленькие принцессы, или от детей, катающихся по земле и требующих игрушки... Максимум, чем она отличалась, это манера ходьбы. Иногда Лу Синь сердился на ее выходки, не считаясь с обстоятельствами. Но на этот раз сестренка не собиралась шалить, и он почувствовал беспокойство. Он поднял руку, обнял сестренку и тихо спросил: — Что с тобой? — Я не знаю. Сестренка посмотрела на лицо Лу Синя, казалось, растерянная и немного раздраженная: — Братик, ты что-нибудь слышишь? — Что слышу? Лу Синь нахмурился и внимательно прислушался. Он слышал тяжелое дыхание старых водителей вокруг, стук их зубов, лязг оружия, а затем он услышал, как все больше и больше сумасшедших снаружи, пристально смотрящих на этот супермаркет, издавали холодный смех, услышал их ползание по стенам и крышам брошенных машин, услышал их пожирание трупов. Затем Лу Синь внезапно почувствовал легкие, едва уловимые колебания в воздухе вокруг... Он внимательно прислушался, и его выражение стало удивленным: — Звучит скрипка... Едва слышная скрипка плыла по этому заброшенному городу. Музыка была низкой, глухой и, казалось, не очень близкой, звук был настолько тихим, что его почти невозможно было различить. Не заметив скрипки, было трудно определить ее присутствие. Но после того, как он ее заметил, Лу Синь сразу же почувствовал, что эта скрипка, казалось, имела какую-то связь с сумасшедшими. Он чувствовал, что в этой музыке было подавленное и медленное ощущение, которое, казалось, совпадало с холодным смехом сумасшедших. Неужели эта скрипка контролирует сумасшедших? ... — Вот там, очень противно... Сестренка в его объятиях крепко сжала кулачки. Глядя на необычную сестренку, Лу Синь на мгновение замолчал и тихо спросил: — Где мама? Сестренка подняла голову и тихо сказала: — Мама тоже была очень раздражена. ... Лу Синь слегка нахмурился, теперь он не знал, что происходит в этом городе... Холодно смеющиеся сумасшедшие, странная скрипка, рассерженная сестренка. И, впервые услышав, мама, которая стала немного раздраженной... Лу Синь задумался, повернулся и пошел к толпе, ему нужно было сначала поделиться этой информацией с испуганными водителями. К этому времени люди из колонны разделились на две группы, прижавшись к двум окнам, выходящим на улицу. Самое мощное оружие было установлено у окон, готовое в любой момент извергнуть огонь. Никто не знал, когда эти сумасшедшие нападут, но все были готовы к бою. — Нас точно заманили в ловушку... Возле двери лидер колонны, вытирая кровь с лица рукавом, стиснув зубы, злобно сказала: — Невозможно, чтобы так много сумасшедших появилось внезапно, иначе мы бы заметили их раньше. — Если их так много выскочило сразу, есть только одна возможность! Она резко подняла голову, в глазах вспыхнул холодный блеск: — Нас подставили! — Кто-то специально выпустил этих сумасшедших, дождавшись, пока мы войдем... — ... — Лидер колонны... что нам... делать? Рядом кто-то дрожащим голосом спросил. Они чувствовали, что ее слова имеют смысл, но не знали, как справиться с такой ситуацией. В условиях крайнего ужаса немногие способны сохранять ясность мысли. — Что делать? Лидер колонны свирепо посмотрела на того человека и выругалась: — Конечно, спасать свою жизнь! Лю Дацян, если ты посмеешь здесь обмочиться, я первым же выстрелом прикончу тебя! Тот сжал ноги и стиснул зубы, крепко сжимая пистолет. — Эти сумасшедшие становятся все многочисленнее... После ругани лидер колонны огляделась. Рядом уже кто-то протянул карту и тихо сказал: — Лидер колонны, когда мы разведывали дорогу, мы видели, что за нашей позицией есть еще одна большая дорога. Сейчас сумасшедшие сосредоточены снаружи, мы не можем прорваться, но можем выйти через заднюю дверь, а затем двигаться на восток. Если повезет, возможно, мы сможем проложить себе путь... — На восток? Придется пройти через слишком много зданий, не так ли?"ю Лидер колонны Гао Тин явно колебалась и тихо сказала: — Мне очень не по себе... — Почему эти сумасшедшие вдруг научились смеяться? — И они просто смотрят на нас, не нападают... — Черт возьми, это как на собачьей площадке: пока хозяин не прикажет, собаки не едят... — Неужели кто-то ими командует? — ... Лу Синь, подошедший неподалеку, был немного удивлен. Эта женщина смогла догадаться об этом, очень неплохо. Его рациональность даже вызвала у него некоторое расположение к этой женщине. — Это музыка скрипки... Лу Синь подошел к ним и тихо произнес. Шух! Бесчисленные пары глаз вокруг одновременно устремились на него. Но это было лишь на мгновение, многие быстро опомнились и снова уставились на сумасшедших за окном. — Какая скрипичная музыка? Лидер колонны Гао нахмурилась и спросила низким голосом. — Вы не слышите? Лу Синь поднял левую руку, несколько раз щелкнул пальцами и сказал: — Ди-ди-да-ди-ди... Звук скрипки. Взгляды окружающих, устремленные на него, были полны недоумения и сомнения. Многие медленно покачали головами, показывая, что ничего не слышат. Лу Синь задумчиво произнес: — Тогда это, должно быть... Однако он не договорил. Сейчас неважно, чья это проблема. В конце концов, это всего лишь группа водителей, они обычные люди, а он профессионал, поэтому нельзя винить их в том, что они не слышат. Он, в конце концов, человек, умеющий понимать, и не стал дальше их провоцировать, а терпеливо изложил свой анализ: — Я думаю, что двигаться на восток неправильно. Количество сумасшедших растет, есть основания подозревать, что они окружили весь этот район. На востоке старые жилые дома, кварталы, повсюду темные окна и узкие переулки. — Сумасшедшие легко могут наброситься на вас сверху, и даже с оружием вы не сможете выбраться. — Скорее всего, никто не спасется. — ... Говоря это, его левый глаз слегка вспыхнул синим светом. Однако другие не могли видеть карту этого города, которую видел Лу Синь. — ... Слушая Лу Синя, группа старых водителей просто тупо смотрела на него. Они не могли сразу сообразить. — Конечно, прорываться вперед тоже нельзя, сейчас снаружи слишком много сумасшедших, около двухсот. Лу Синь терпеливо объяснил: — Эти сумасшедшие на самом деле тоже испытывают определенный страх, они боятся пуль. Поэтому, если вас достаточно много, ваша огневая мощь достаточно сильна, и у вас есть мотоциклы, чтобы увеличить скорость, все еще есть надежда прорваться напрямую. — Но если вы окружены, вашей огневой мощи будет явно недостаточно... — ... Возможно, Лу Синь говорил слишком спокойно, или, возможно, они поняли, что ситуация действительно такая, как они думали, атмосфера сразу стала крайне угнетающей. Группа старых водителей переглядывалась, на их лицах был глубокий страх. В толпе только у младшего Чжоу на лице было выражение ожидания, и он нервно спросил: — Младший брат Лу, ты хорошо знаешь этих сумасшедших? — Нет, на самом деле я вижу их во второй раз, — спокойно ответил Лу Синь. — Однако, если внимательно присмотреться, их легко обнаружить и предугадать. «Во второй раз...» Услышав ответ молодого человека, многие почувствовали некую абсурдность. Кто-то выпалил: — И что же нам делать? — Я считаю, что нужно найти источник и решить проблему напрямую, — сказал Лу Синь. — Сами по себе эти сумасшедшие не настолько умны и сдержанны. Я только что внимательно осмотрел и изучил того, кто бросился на меня. Он был очень буйным и, казалось, ничем не отличался от тех сумасшедших снаружи. Так почему же раньше сумасшедшие только рычали, а теперь они усмехаются и медленно окружают нас? Он сам дал объяснение: — Неизбежно, что на них повлияло какое-то таинственное воздействие. — Я подозреваю, что именно звук скрипки, который я только что слышал, повлиял на сумасшедших, он и есть главный. — Я пойду искать того, кто играет на скрипке, и попрошу его помочь разогнать сумасшедших. Сказав это, он слегка поправил очки указательным пальцем: — Ведь если он может заставить сумасшедших усмехаться и окружать нас... — Тогда я подозреваю, что он даже может заставить сумасшедших добровольно войти в цирк! ---------- Решение лидера колонны Лу Синь изложил свои мысли логично и убедительно, чем вызвал доверие. Однако опытные водители каравана были ошеломлены. — Решить проблему со скрипкой? — спросил кто-то из них, придя в себя. — Ты хочешь сказать, мы должны ворваться в город? Лу Синь кивнул с невозмутимым выражением лица: — Точнее, я обязательно пойду искать его, и советую вам следовать за мной. В конце концов, сейчас в городе так опасно, что если вы пойдете в другие места, шансы выжить невелики… Но прежде чем вы пойдете со мной, я должен заранее предупредить вас, что если вы пойдете со мной, то также будете подвергаться огромной опасности. — Но я постараюсь защитить вас, это будет лучше, чем если вы будете бегать вслепую. Лица водителей исказились. Это было слишком странно. Спокойствие Лу Синя в их глазах было еще более странным, чем безумие снаружи… Что это за бред: скрипка, научный анализ, прямой удар в самое сердце врага… С любой точки зрения, Лу Синь был для них чужаком. В такой критический момент этот человек вдруг появился и сказал им, что сумасшедшие контролируются скрипкой, предложив вместе прорваться и найти невидимую скрипку… — Лидер, не верьте ему, мне кажется, с этим человеком что-то не так… — пробормотал вдруг остроголовый мужчина по имени Сунь Гоуцзы, обращаясь к Гао Тин, но его глаза при этом смотрели на Лу Синя. — До того, как он пришел в караван, ничего не было. Он пробыл с нами всего день, и начались проблемы. В такой опасный момент он все еще хочет, чтобы мы следовали за ним в город… — Я не настаиваю, чтобы вы следовали за мной… — нахмурился Лу Синь, тихо объясняя. — Я просто даю вам разумный совет. — Черт бы тебя побрал, Сунь Гоуцзы, скажи еще хоть слово! — не успел Лу Синь продолжить, как раздалось ругательство. Это был старый Чжоу, его лицо исказилось. — Лу Синь, черт возьми, спас меня дважды, а ты сейчас говоришь это? Неужели ты не можешь избавиться от своей привычки винить других, как только сталкиваешься с проблемой? — Хочешь драться? — не только он, но и младший Чжоу резко шагнул вперед, крепко сжав кулаки. Сунь Гоуцзы, член команды безопасности, обычно отвечавший за охрану, покраснел от стыда, когда его обругали, и закричал: — Он единственный чужак во всем нашем караване. Очевидно, что нас подставили, и я подозреваю, что с ним что-то не так? Когда он только пришел в караван, я, кажется, видел, как он возился с телефоном. Кто знает, не передавал ли он информацию наружу? — Я передам твоей восьмидесятилетней матери… — старый Чжоу, подбоченившись, закричал: — Лу Синь передает твоей восьмидесятилетней матери предложение о браке… Лу Синь даже немного опешил от этих слов: — Я этого не делал… — Черт возьми… — Сунь Гоуцзы рассердился и тут же замахнулся, чтобы ударить. Младший Чжоу уже принял боевую стойку, широкоплечий и мощный, он махнул рукой: — Иди сюда, я тебя, ублюдка, побью… Видя, что спор разгорается, Сунь Гоуцзы не осмелился драться с младшим Чжоу, но все равно покраснел и закричал: — Не говоря уже ни о чем другом, я видел, как он каждый день смотрел на нашего лидера и что-то постоянно записывал. Ты смеешь говорить, что с ним все в порядке? — Если все в порядке, покажи, что ты записал. Лу Синь взглянул на него, но не собирался ничего показывать. В его блокноте было много секретных записей, к тому же, старый Чжоу и младший Чжоу тоже не хотели, чтобы об этом знали другие. — Сунь Гоуцзы тоже прав, действительно нужно быть осторожным с этим человеком… — Именно, кто знает, не имеет ли он злых намерений, говоря нам искать какую-то скрипку? — Зачем он тайно наблюдал за лидером, и что это за записи? Вскоре раздались всевозможные крики, каждый говорил свое. Сунь Гоуцзы, старый Чжоу и младший Чжоу стояли на своем, противостоя друг другу, как два фитиля, мгновенно воспламенившие два очага войны, которые вот-вот должны были слиться в одно целое и поглотить всех. «У всех такой вспыльчивый характер?» Лу Синь оказался между молотом и наковальней, погруженный в раздумья. Ему не нравилась эта ситуация, и он очень хотел поскорее разобраться с источником звука скрипки. Несчастье сестры и раздражение матери заставляли его беспокоиться о том, что происходит там. Поэтому, он решил, что его усилий для этой группы достаточно. Если они ему не поверят... Бах-бах! В этот момент раздались два выстрела, и с потолка посыпалась пыль. Все, кто спорил до этого, вздрогнули. Повернувшись, они увидели лидера колонны, чье лицо покраснело от гнева. Она мрачно окинула всех взглядом и сказала: — До сих пор у вас есть время спорить и драться? Вы думаете, если эти сумасшедшие не нападут, мы умрем медленнее? Сунь Гоуцзы, старый Чжоу и младший Чжоу мгновенно замолчали, не смея возразить. Но было очевидно, что Сунь Гоуцзы не был убежден, и его предыдущие слова вызвали подозрения у некоторых. — Я не знаю, чем он занимается, — лидер колонны посмотрела на Лу Синя. — Но вы действительно думаете... — Если бы кто-то хотел нас подставить, стал бы он так старательно внедрять шпиона? — Они могли бы просто взорвать мост и загнать нас в ловушку! — Вы слишком много старых фильмов насмотрелись! — ... — Ах, вот как... Сунь Гоуцзы, который был полон гнева, внезапно потерял дар речи. В панике он выплеснул все свои сомнения на Лу Синя, не задумываясь о последствиях. Но теперь, подумав, он понял, что хотя их группа и попала в засаду, это никак не связано со шпионами. Когда их прежний путь был заблокирован оползнем, у них просто не осталось выбора. Проще говоря, их группа не стоила того, чтобы внедрять шпиона, и это, наоборот, его оправдывало. Даже Лу Синь с удивлением посмотрел на лидера колонны. Такой способ решения проблемы был для него неожиданным. Однако, в глубине души у них оставалось беспокойство: «Значит, мы действительно должны ему верить?» —... — Ты уверен, что именно звук скрипки контролирует этих сумасшедших? — в этот момент лидер колонны внезапно обратилась к Лу Синю. Под взглядами окружающих он кивнул и искренне сказал: — Я действительно слышал звук скрипки и интуитивно почувствовал его связь с этими сумасшедшими, но я не могу быть уверен, и я не знаю, как это доказать. — Тебе не нужно ничего доказывать. — лидер колонны глубоко посмотрела на него, затем подошла к мотоциклу и сильно ударила по нему. Дзынь-дзынь... На мотоцикле замигал красный свет, и внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги, который резал слух. Лидер колонны быстро повернулась и посмотрела наружу, Под звуки сигнализации сумасшедшие снаружи явно начали проявлять беспокойство. Раньше они прятались в темных углах, и иногда можно было увидеть их жуткие улыбки. Но когда раздался шум, многие из них внезапно высунули головы, их улыбки исчезли. Это изменение было очень заметным. Лидер колонны нахмурилась и выключила сигнализацию. Резкий звук прекратился, и сумасшедшие снаружи явно успокоились, растерянно огляделись и снова спрятались. Через некоторое время снова раздался холодный смех, и их лица снова стали жуткими. — Брат, ты был прав. — лидер колонны глубоко вздохнула и кивнула Лу Синю. — Мои люди тебя неправильно поняли. Прости. В группе другие лица тоже стали сложными, особенно Сунь Гоуцзы, чье лицо то краснело, то бледнело. Он хотел что-то сказать, но не мог заставить себя. Лу Синь, который не переставал наблюдать за лидером колонны, кивнул и улыбнулся ей. Лидер колонны была очень хороша. — Лидер колонны, тогда мы... мы действительно должны прорываться? — увидев, как лидер колонны таким образом убедилась в правоте незнакомого молодого человека, старые водители тоже начали нервно спрашивать. На самом деле, они могли подтвердить только то, что звук, или скорее шум, действительно мог влиять на сумасшедших. Но они все еще не были уверены, действительно ли существовал тот звук скрипки. В такой неопределенности они должны были ворваться в город и рискнуть? Трудно сказать, какие сложные чувства испытывали эти старые водители. Они даже не осмеливались смотреть наружу, эти бледные головы вызывали страх. В этот момент они уже не знали, сколько сумасшедших появилось в городе, скрываясь вокруг них, и тем более не знали, как им спастись от нападений этих монстров. Однако, поскольку они обычно очень доверяли старшей сестре, которая была во главе, они теперь с ожиданием посмотрели на нее. Говоря эти слова, Гао Тин, казалось, приняла решение, подняла голову и посмотрела на Лу Синя, сказав: — Откуда этот звук? Лу Синь был немного удивлен ее реакцией, улыбнулся и указал на северо-запад, сказав: — Это место находится не близко. Старшая сестра кивнула: — Твой метод имеет смысл, но бросаться всем вместе слишком рискованно. Сказав это, она вдруг подняла руки: — Привяжите меня! — Это... Двое мужчин, похожих на ее приспешников, сначала опешили, а затем опомнились. На их лицах появилось выражение ужаса, и они воскликнули: — Старшая сестра, ты... — Хватит болтать, разве сейчас время тянуть время?"э Старшая сестра стиснула зубы и выругалась: — Почему вы не тратили столько времени, когда были в **? Лица двух приспешников покраснели и побледнели от ее ругани, они стиснули зубы, достали из своих мотоциклов два рулона прозрачной клейкой ленты и куски резиновой шины, быстро обмотали резиновой шиной ее руки, плечи, бедра и другие места, затем со звуком «чжи» оторвали прозрачную клейкую ленту и слой за слоем обмотали ее тело, как будто это ничего не стоило, сделав несколько кругов. Многие из присутствующих опытных водителей догадались о ее цели и в панике закричали: — Лидер, так нельзя... — Глава, у нас десятки ружей, пойдемте все вместе... ---------- Любить даже после смерти Разразился хаос. — Прекратите всю эту чушь! Среди всеобщего шума, лидер колонны, с ледяным выражением лица, рявкнула, заставив всех замолчать от страха. — Послушайте меня, другого выхода у нас сейчас нет, — продолжила она, смягчив тон. — Если эти сумасшедшие ворвутся сюда все вместе, мы все умрем. Лучше рискнуть... — Но если мы все бросимся вперед, и что-то пойдет не так, у нас не будет шанса пожалеть об этом, — добавила она. — Поэтому я пойду с ним, чтобы разобраться. Вы останетесь здесь и будете ждать. Как только появится возможность, немедленно прорывайтесь наружу... — ... Говоря это, она нахмурилась, лихорадочно обдумывая все: — Если нам удастся выбраться отсюда, немедленно всеми возможными способами свяжитесь с окружающими городами Высоких стен, или даже с Рыцарскими орденами. В общем, любыми способами передайте всем сообщение... — В Байта завелись сумасшедшие. Это очень серьезно... — Кто бы ни держал этих сумасшедших, он ни за что не захочет, чтобы эта новость просочилась. Так давайте же, черт возьми, выставим ее напоказ! — Как только новость распространится, это будет месть за меня и за братьев, погибших здесь... — ... Закончив говорить в максимально сжатые сроки, она уже почти полностью была обмотана скотчем. Двое ее помощников, движимые какой-то тревогой, явно хотели обмотать ее еще больше, но она нетерпеливо махнула рукой. Затем она взяла автомат, проверила патроны, повесила его на плечо, а затем взяла пистолет и засунула его в щель между плотно обмотанной шиной и бедром. Наконец, она взяла черный рюкзак и положила его на место водителя. — Лидер колонны, я пойду с тобой... Младший Чжоу, покраснев от напряжения, внезапно выступил вперед и громко крикнул. "Иди к черту..." Лидер колонны холодно выругалась, быстро окинула взглядом их лица и медленно сказала: — Деньги не стоят жизни. Оставайтесь в живых. Группа старых водителей была ошеломлена. У кого-то лицо покраснело от напряжения, у кого-то даже покраснели глаза. — Мужики, не хнычьте. Я еще не собираюсь так легко умирать... Но лидер колонны, явно немного нетерпеливая, резко повернула руль и направила его на одно из окон без стекол. Рядом с окном лежала наклонная деревянная доска, которую раньше использовали для установки оружия. Она прямо подняла переднее колесо мотоцикла и въехала на эту доску. Затем, используя скорость, она вылетела из низкого окна заброшенного супермаркета, на первый взгляд, словно летя. У всех сердца замерли. Не успели они ничего сказать, как вдруг увидели, как серебристый мотоцикл с серебристым кузовом тоже со свистом подлетел к окну. Он даже не воспользовался доской, просто поднял руль и выскочил из окна, плотно следуя за лидером колонны. — Брат Лу, верни нам нашего лидера колонны... — Мы не хотим ничего из того, что собрали во время поисков, все отдадим тебе... Чжоу Сяомао кричал позади, но его голос быстро остался позади. ... — Так значит, ты на самом деле не считаешь, что я прав, поэтому и не хочешь рисковать ими, а просто прикрываешься верой в меня, чтобы выйти? Таким образом, даже если моя информация окажется неверной, ты сможешь использовать эту возможность, чтобы отвлечь сумасшедших? — спросил Лу Синь, легко догнав лидера колонны Гао на своем мотоцикле, и улыбнувшись. — Ты знала, что я последую за тобой? Лидер колонны Гао повернулась и посмотрела на Лу Синя: — Я не хочу создавать тебе больших проблем. Ты можешь выбрать свой путь здесь и указать мне место, откуда доносится скрипка. После того, как я отвлеку этих сумасшедших, я пойду помогать! — Не нужно. Лу Синь улыбнулся: — Твой план очень хорош. Я сам об этом не подумал. Лидер колонны Гао замолчала на мгновение, затем ее взгляд устремился прямо на него: — Почему ты готов так мне помочь? — Когда мы встретились в первый раз, ты разве не говорила? Лу Синь улыбнулся и посмотрел на нее: — В дикой местности, если можешь помочь, помоги! Лидер колонны глубоко посмотрела на него: — Тогда я хотела тебя соблазнить. — ... Лу Синь немного смутился, затем улыбнулся: — Твои намерения были неверны, но ты сказала правду. — Неужели в этом мире есть такие люди, как ты? Лидер колонны холодно усмехнулась, помолчала мгновение, затем серьезно спросила: — Сунь Гоуцзы только что подозревал, что ты проник в нашу колонну с недобрыми намерениями, и это было неправильно. Но он был прав. Ты все время наблюдал за мной из тени, с какой целью? — Это... Лу Синь взвесил ситуацию и решил сохранить тайну старого Чжоу и младшего Чжоу. Они просили его не раскрывать истинную цель их приглашения, пока он не вылечит лидера колонны. Это было равносильно соглашению о конфиденциальности, которое следовало бы соблюдать. — Ха, если не хочешь говорить, так и быть. Буду считать, что ты все время жаждал моего тела... Лидер колонны усмехнулась, но больше не задавала вопросов. Глубоко вздохнув, она резко включила сигнализацию на мотоцикле. Резкий звук сигнализации разнесся по пустынной улице. Сумасшедшие, собравшиеся в супермаркете, словно тени, зловеще ухмылялись, глядя на него. Когда зазвучала сигнализация, они тут же заволновались. Но, казалось, сила, влияющая на них, тоже усиливалась. Они были в замешательстве, но еще не полностью потеряли контроль. — Этой громкости все еще недостаточно... Лу Синь подъехал к лидеру колонны, поравнявшись с ней, и с любопытством сказал. — Ничего, у меня есть еще кое-что... Лидер колонны повернула голову, посмотрела на Лу Синя, и на ее лице появилась легкая улыбка. Затем она установила на мотоцикл сине-белый громкоговоритель, выкрутила громкость на максимум и включила его. — Умри, чтобы любить... — Без полного наслаждения невозможно удовлетворить... — ... В тот же миг пронзительная мелодия разнеслась по округе, дерзко раздражая этот заброшенный городок. Если все эти сумасшедшие сейчас, под контролем едва слышной скрипки, сдерживали свой порыв наброситься, ожидая сбора толпы, чтобы затем поймать всех в колонне, то под эту дерзкую музыку они тут же сильно возбудились, больше не могли сдерживаться и бросились к мотоциклам. Как прорыв плотины, часть сумасшедших вызвала еще большее безумие, и толпы их устремились вперед. За мотоциклами Лу Синя и сестры Гао тут же последовал поток людей, а перед ними, на зданиях, за пустыми окнами, тоже время от времени появлялись сумасшедшие, размахивая руками и ногами, бросаясь на них двоих. Но их лица не изменились, они лишь повернули ручку газа. Лу Синь понял, что это и было изначальной целью лидера колонны. Она, вероятно, не была уверена, правду ли он говорит, или, скорее, она еще не могла полностью ему доверять. Она просто что-то вспомнила, когда он упомянул скрипку, и, проведя эксперимент, обнаружила, что эти сумасшедшие очень чувствительны к звукам, поэтому она тут же приняла решение. Казалось, она хотела любой ценой найти источник и уничтожить того, кто контролировал сумасшедших. Но на самом деле, возможно, она просто хотела отвлечь этих сумасшедших. Скрип... Встретившись с сумасшедшим, бросившимся вперед, она резко повернула руль, увернулась, а затем подняла руку и сделала несколько выстрелов. Бах-бах... В углу впереди, два только что появившихся сумасшедших получили несколько пулевых отверстий. Стрельба этой женщины была неплохой для обычного человека. Хотя она не попала сумасшедшим в голову, но в быстром движении попасть уже было очень хорошо. Лу Синь похвалил ее про себя и тоже сильно повернул ручку газа. Хотя лидер колонны, сестра Гао, была очень хороша в стрельбе и вождении. Ее навыки среди обычных людей должны были быть на высшем уровне, что также доказывало, что у нее не было проблем с координацией тела, и это стоило бы записать в его маленькую тетрадку... Однако, как бы то ни было, она все еще была обычным человеком. В это время по обеим сторонам дороги, в переулках, на крышах, в разбитых окнах, толпились головы, и неизвестно, сколько сумасшедших бросилось вперед. Казалось, по обеим сторонам дороги просто сыпались пельмени. Если она так прямо бросится вперед, то даже при самой быстрой скорости она не сможет оторваться от всех сумасшедших, и за несколько секунд она уже несколько раз попадала в опасность. Если бы не толстая резина и скотч, обмотанные вокруг ее тела, рук и ног, она бы уже давно получила травмы. — Сестренка, ты же хотела движущуюся, говорящую игрушку? Лу Синь обеими руками держал руль и тихо сказал сестренке, которая сидела на руле. Сестренка немного растерянно подняла свое маленькое личико: — Почему ты теперь соглашаешься? — В конце концов, это все монстры. Лу Синь посмотрел на нее и тихо сказал: — И я чувствую, что ты немного несчастлива. Сестренка, казалось, на мгновение замерла, затем ее глаза постепенно загорелись, и она вдруг вскочила и бросилась на него. — Братик, ты самый лучший... Пока голос еще звучал в ушах, она вдруг выпрыгнула. Ее маленькая ручка все еще лежала на его плече, но ее маленькое тело летело в воздухе вокруг. Все сумасшедшие, которые приближались к Лу Синю, были затронуты ее маленькой ручкой. Их руки и ноги тут же становились вялыми, как будто они спотыкались друг о друга, и они падали на землю, выглядя чрезвычайно свирепо, отчаянно пытаясь подняться, но не могли снова встать с земли. В это время лидер колонны Гао Тин, полностью сосредоточенная на вождении в такой опасной ситуации, не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на него, поэтому она не видела этой сцены. Лу Синь уверенно ехал на мотоцикле, бесчисленные сумасшедшие бросались на него, но, как будто вокруг Лу Синя было странное энергетическое поле, все сумасшедшие, которые приближались к нему, необъяснимым образом падали на землю, борясь и рыча. На этой улице, где толпились бледные головы и царил хаос, ему не нужно было ни о чем беспокоиться. Он просто крепко держал руль обеими руками и ехал ровно и уверенно, издавая звуки «ду-ду-ду». Сколько бы сумасшедших ни выпрыгивало вокруг, они лишь кричали и визжали, не представляя никакой угрозы. Зато сумасшедшие позади, их было целое море, хлынули следом, как прилив. ---------- Мозг, играющий на скрипке Бах-бах... Лу Синь уверенно вёл мотоцикл, одновременно доставая пистолет и метко устраняя двух обезумевших противников перед собой. Сестрёнка крепко держала его за руку, так что он мог одновременно управлять мотоциклом и стрелять, словно это было так же просто, как держать палочки в одной руке и телефон в другой. В этот момент также проявились превосходные характеристики его мотоцикла. Лидер колонны, Гао Тин, почти на пределе возможностей, с душераздирающей музыкой, неслась с такой скоростью, что казалось, мотоцикл вот-вот развалится. Но Лу Синь мог легко её догнать, чувствуя, что у него ещё остаётся запас сил. Более того, он был уверен, что если бы он полностью выложился, резко повернув ручку газа, то смог бы легко оставить её позади. — Ты очень сильна... Проскочив самый опасный участок, лидер колонны наконец смогла оглянуться на Лу Синя. С лёгким удивлением от его спокойствия, она крикнула: — Где скрипка? Лу Синь быстро сориентировался: — В направлении десяти часов... видишь перекрёсток впереди? Поверни налево. — Хорошо... Лидер колонны ответила и снова повернула ручку газа. Её мотоцикл издал яростный рёв, из выхлопной трубы чуть ли не вырывались языки пламени. Через несколько секунд она достигла перекрёстка и, почти не сбавляя скорости, пригнувшись к земле, резко повернула. Затем, выровняв руль, она снова ускорилась. Только теперь она обернулась и увидела, что серебристый мотоцикл Лу Синя всё так же уверенно следует за ней. Такое необычное спокойствие и хладнокровие заставили лидера колонны невольно втянуть воздух и пробормотать: — Ты... Но она не успела договорить, как внезапно остановилась. Она заметила, что Лу Синь поднял голову и слегка приподнял бровь, казалось, с некоторым удивлением. Такое выражение лица могло быть обычным для других, но на лице этого молодого человека оно выглядело неожиданно. Она тоже поспешно повернула голову вперёд и, увидев, чуть не упала, ослабив руки. ... До этого она всё время спрашивала Лу Синя, откуда доносится скрипичная музыка. Поскольку на её мотоцикле играл душераздирающий тенор, она не могла разобрать скрипичную мелодию, даже если бы она была. Но теперь, даже сквозь этот шумный и громкий аккомпанемент, она услышала ту самую скрипичную мелодию, о которой ей говорил Лу Синь. Или, скорее, она увидела того, кто играл на скрипке. ...Если это вообще было существо! Повернув на этот переулок, она увидела примерно в ста метрах впереди нечто, свисающее в воздухе. С первого взгляда это была просто масса плоти, подвешенная в воздухе над улицей, высотой около двадцати метров. Ярко-красная, испещренная бороздами, она висела на высоте семи-восьми метров от земли. Бесчисленные кровеносные сосуды тянулись от нее, опутывая здания по обеим сторонам дороги, электрические столбы, деревья и все остальное. Ярко-красная кровь время от времени капала вниз, образуя на земле лужи гноя. Это был мозг. Он словно был соткан из бесчисленных подрагивающих кровавых кусков плоти с множеством застывших рук и ног на поверхности. Он так и висел неподвижно в воздухе. А под ним свисали несколько похожих на сосуды отростков, обвивающих скрипку. Именно таким образом он играл на скрипке. Музыка была тихой, мелодичной, с некой эфирной, расслабляющей и успокаивающей атмосферой. Но эту мелодию извлекало огромное, отвратительное и даже неописуемое чудовище в форме мозга. ... — Что это... такое? Лидер колонны, ее голос дрожал, тихо спросила. — Мм? Услышав ее голос, Лу Синь резко повернулся к ней, немного удивленный: — Ты можешь это видеть? Лидер колонны глубоко вздохнула: — Я же не слепая... Лу Синь нахмурился и снова посмотрел на чудовище на перекрестке. Раньше он не был сильно удивлен, потому что думал, что это просто чудовище, которое видел он сам, ведь он видел немало чудовищ, и ничто не стоило особого удивления. Но когда он обнаружил, что лидер колонны тоже может его видеть, он был немного шокирован, потому что, если она тоже может его видеть, это означает, что чудовище, которое он сейчас видит, реально существует? Более того, Лу Синь внимательно присмотрелся и быстро убедился. Это даже отличалось от Апостола в красном, которого все видели в главном городе Цинган. Тогда люди Цингана могли видеть его, потому что все они были заражены им. Это же существо было реально существующим. То есть, там действительно... был кроваво-красный, ужасный мозг. Он даже играл на скрипке! А его мама, о которой он уже спрашивал сестру, но та не знала, куда она делась, сейчас стояла рядом с этим мозгом. Она была одета в черное маленькое вечернее платье, на ней были кроваво-красные туфли на высоком каблуке, с сумочкой, она тихо стояла перед чудовищем. Словно внимательно слушая его игру. Элегантная женщина и неописуемое чудовище-мозг создавали сильный контраст. ... Скрип... Раздался звук экстренного торможения, и лидер колонны с Лу Синем одновременно затормозили примерно в пятидесяти метрах от этой мясной глыбы. — Что это... что это вообще такое? Лидер колонны вдруг заговорила, в ее голосе слышалась явная паника. Лу Синь подумал, что она очень хороша, так долго пробиваясь сквозь толпы сумасшедших, а затем внезапно увидев такую огромную мясную глыбу, она все еще сохраняла рассудок и не сошла с ума от страха, это уже очень смело. — Это, должно быть, тот музыкант, которого мы ищем. Лу Синь терпеливо объяснил: — Думаю, как только мы с ним разберемся, проблема будет решена. Были и другие сомнения, которые он не высказал. Почему мама здесь, и так внимательно слушает игру этого чудовища? Слушая его слова, лидер колонны резко повернулась к нему. В ее сердце, казалось, было бесчисленное множество вопросов, но вырвалось: — Ты... ты не боишься? Лу Синь взглянул на лидера колонны и сказал: — Конечно, боюсь. Выражение лица лидера колонны стало еще более безмолвным: — Это что, проявление страха? Лу Синь на мгновение замер, не зная, что ответить, и только серьезно сказал: — Я боюсь внутри. Она глубоко посмотрела на Лу Синя, а затем внезапно отвела взгляд. Она заставила себя посмотреть на мозг, висящий над улицей и играющий на скрипке, и слегка стиснула зубы. Шуршание... В это время за ними уже собралось бесчисленное количество сумасшедших, безумно нагоняющих их. Скорость этих сумасшедших была немного выше, чем у обычных людей, но догнать мотоцикл было все же довольно трудно. Однако, поскольку их называли сумасшедшими, у них, естественно, была и своя страшная сторона: они, оказывается, не знали, как остановиться, и изо всех сил гнались сзади. Это безумное и ужасающее выражение лица заставило бы любого почувствовать страх. — Фух, как бы то ни было... Лидер колонны вдохнула, повернула руль, двигатель издал низкий рев, словно накапливая силу: — Раз уж можно быть уверенным, что эти сумасшедшие контролируются звуком этой скрипки, то достаточно просто уничтожить эту штуку, верно? — Мм? Лу Синь снова удивленно взглянул на эту женщину, она довольно крута... — К черту его! — Что бы это ни было, я не верю, что оно не боится пуль... Пока Лу Синь размышлял над этим вопросом, Гао Тин, сидевшая за рулем мотоцикла, выругалась и резко повернула ручку газа. С ревом мотоцикл взмыл передней частью вверх и на огромной скорости устремился вперед. Одновременно она подняла пистолет и начала стрелять. Пули, вылетавшие из ствола, казалось, несли в себе всю ее ярость, направленную прямо вперед. «Какая же она свирепая…» Думал Лу Синь, доставая из кармана револьвер и вставляя в него специальные патроны. Ууу… Когда сумасшедший оказался позади него, он тоже резко повернул руль и помчался вперед. Пиф-паф… Когда пули, выпущенные Гао Тин, достигли монстра, похожего на мозг, его кроваво-красная поверхность с бороздами начала непрерывно пульсировать, словно образуя некую защитную оболочку, искажающую воздух вокруг. Пули, попав в эту искаженную зону, мгновенно меняли траекторию. Промелькнули две искры, и пули исчезли неизвестно куда. «И правда, таких реальных монстров не так-то просто убить…» Лу Синь делал выводы, одновременно доставая из сумки другое оружие. Это был черный пистолет с замысловатым узором в виде буквы Q, выгравированным на корпусе. Емкость магазина составляла пятнадцать патронов, он был увесистым, значительно тяжелее его револьвера. Точно так же, как и детали, так и гладкий корпус пистолета были намного изящнее, чем у револьвера. Это был пистолет, подаренный ему министром Шэнем в Цингане. Лу Синь редко им пользовался, потому что он был слишком красив. Однако он не спешил стрелять. В пистолете были специальные патроны, каждый из которых был дорог, и их было немного. Придется подобраться поближе, найти уязвимое место и тогда выстрелить. Пиф-паф-пиф-паф А Гао Тин, мчавшаяся впереди, явно не обращала на это внимания. Она продолжала безумно стрелять, приближаясь к монстру. Лу Синь увидел, что после того, как пули оказались бесполезны, она достала маленькое зеленое яблоко… Скрип… Но не успела она поднять руку, чтобы бросить его, как вдруг колесо ее мотоцикла повернулось, и она резко упала на землю. Такое резкое падение было весьма болезненным. Лу Синь был слегка удивлен. Ее навыки вождения были превосходны, это было видно по всей дороге. Даже если она одной рукой стреляла, а другой доставала яблоко, она не должна была упасть. — Хе-хе-хе… Не успела эта мысль промелькнуть, как он увидел, что упавшая на землю Гао Тин резко подняла голову. На ее лице появилась жуткая улыбка, уголки губ растянулись в стороны. Это была улыбка сумасшедшего… «Вот в чем разница между реальным и нематериальным монстром?» «Хотя я не видел никаких признаков заражения со стороны монстра, она уже заразилась?» Пока Лу Синь размышлял, он тоже почувствовал головокружение. Из-за приближения он уже отчетливо слышал звуки скрипки. Казалось, его кровь начала ускоренно течь, диким конем неслась по венам, устремляясь в мозг. Одновременно его руки и ноги стали как-то странно слабыми. Его, казалось бы, устойчивые шаги вдруг стали похожи на ходьбу по пустоте. Ноги, ступни, тело, казалось, обрели собственную жизнь и не подчинялись командам мозга. Или, возможно, мозг был захвачен звуками скрипки, и между ним и телом образовалась прослойка. — Хе-хе-хе… Лу Синь услышал холодный смешок неподалеку и только потом понял, что этот смешок исходил от него самого. Земля приближалась, и он тоже падал. «Нельзя падать!» Эта мысль промелькнула в голове Лу Синя. …Иначе на машине появятся царапины! Он резко отпустил ручку газа, уперся одной ногой в землю и с трудом удержал равновесие. ---------- Она действительно была заражена «Итак, это и есть способность того монстра…» «Он может контролировать моё тело?» «Нет, он захватывает мой мозг, борется за контроль над моим телом…» «Если в мозгу есть какая-то область, которая контролирует этот смех, то эта мелодия напрямую вторгается в эту область, заставляя меня смеяться и одновременно контролируя меня дальше». — … Лу Синь быстро размышлял, испытывая совершенно новое для него чувство. Как будто какое-то сознание пыталось грубо проникнуть в его мозг, вытесняя его собственное сознание. В этот момент его сознание становилось всё яснее, но тело становилось всё тяжелее, словно сознание отдалялось от тела. Он даже слышал свой собственный холодный смех. Неподалёку от него, упавшая на землю Гао Тин, также продолжала странно улыбаться, шатаясь и медленно поднимаясь. Её тело было похоже на марионетку, словно её тянули какие-то нити, крайне нескоординированно. Её взгляд вызвал у Лу Синя тревогу — зловещий, недобрый взгляд. Особенно когда она поднимала пистолет, по позе было видно, что она собиралась поднять его и нацелить на него. Она была под контролем мозгового монстра… Мысли Лу Синя были необычайно ясными, и он легко понял это. Раз она была под контролем, как сумасшедшая, то вполне вероятно, что она нападёт на него, как сумасшедшая. Это было бы опасно… Перед глазами уже двоилось, словно сознание было сильно сжато. Но в этом двоящемся изображении Лу Синь всё же мог видеть, как сестра ползает вокруг него, бросаясь вперёд. Двое сумасшедших, почти приблизившихся к нему, тут же споткнулись о сестру и тяжело упали, их ноги скрутились в жгут. В этот момент он полностью доверял сестре. Поэтому сестра могла свободно и без контроля справляться с окружающими сумасшедшими. Даже если его мозг был затронут, это не повлияло бы на неё. И, учитывая её характер, если бы Гао Тин выстрелила в него, Лу Синь не был уверен, что сестра не сделает с ней что-нибудь… … Пока он размышлял над этим вопросом, его взгляд внезапно стал немного странным. Он увидел, как один из сумасшедших бросился к мотоциклу и безумно набросился на него, но мотоцикл, казавшийся неповоротливым и медленным, резко присел, увернувшись от атаки. Затем его движения стали всё более плавными. Она не подняла пистолет, чтобы нацелиться на него, а быстро отбросила его. На её лице всё ещё была эта странная улыбка, а глаза зловеще смотрели на Лу Синя. Но она сделала кое-что другое. Она резко подняла мотоцикл и снова села на него, затем резко повернула ручку газа и с рёвом рванула вперёд. Как будто она заранее изучила обстановку, она промчалась несколько десятков метров, и когда скорость достигла максимума, она резко подняла руль, и мотоцикл прямо запрыгнул на брошенный автомобиль, который стоял между ней и монстром. Кинетическая энергия двигателя позволила ей использовать этот брошенный автомобиль как трамплин, чтобы взлететь в воздух, как пушечное ядро, устремляясь к монстру, висящему на улице. Однако это только казалось, что она летит к монстру, на самом деле расстояние было ещё довольно большим. Мотоцикл быстро достиг высшей точки, а затем начал падать. В этот момент она прямо встала на мотоцикле, отпустив руль. Используя мотоцикл, летящий в воздухе, как опору, она снова прыгнула. Это позволило ей, словно летя, прямо броситься к тому мозгу. … «Как она смогла освободиться от контроля раньше меня?» «Нет, она не освободилась от контроля…» Лу Синь быстро размышлял и мгновенно нашёл ответ. Это было то самое ключевое доказательство, которое он искал и наблюдал: эта женщина действительно была заражена. Её тело уже проявляло явные аномалии, голова и тело не были едины. Между ними даже существовало противоборствующее сознание. И именно из-за этой нескоординированности, когда её мозг уже был затронут, тело всё ещё выполняло предыдущие команды. … «Хм?» В тот момент, когда Лу Синь понял этот вопрос, его зрачки внезапно сузились. Он увидел, как лидер колонны, уже мчавшаяся к монстру, в воздухе максимально вытянулась. Её длинные руки и ноги, действительно, делали её фигуру изящной и проворной. Когда она почти достигла монстра, она бросила пистолет, который держала в руке, и сорвала чёрный рюкзак, висевший у неё за спиной, к себе на грудь. Её руки быстро нырнули в рюкзак, и когда они снова вынырнули, в каждой руке было по… …маленькому зелёному яблоку! Лу Синь внезапно понял, что собирается сделать эта женщина. Фух… Обнаружив цель лидера колонны, разум Лу Синя внезапно прояснился. В тот момент, когда появилось это чувство ясности, Лу Синь почувствовал, что его сознание вернулось в тело. Все окружающие звуки внезапно стали чёткими. Теперь это был не только звук скрипки, но и душераздирающая музыка из динамика, установленного на руле мотоцикла лидера колонны, а также звуки бесчисленных сумасшедших, зловеще смеющихся, карабкающихся руками и ногами, быстро приближающихся к нему, — всё это одновременно хлынуло в его уши. Лу Синь глубоко вздохнул, затем нажал серебряную кнопку. Ууу… Нажав серебряную кнопку, Лу Синь знал, что скорость мотоцикла увеличится, но он не знал, насколько, потому что он нажимал её впервые. Он также знал, что нажатие этой кнопки значительно снизит уровень топлива. Свист… Из выхлопной трубы внезапно вырвалось пламя длиной в несколько десятков сантиметров, и в одно мгновение Лу Синь был унесён мотоциклом. Сильный ветер в этот момент образовал мощную силу, которая должна была сбросить его с мотоцикла, но под этой почти полностью неконтролируемой силой сестра упала с большой высоты, её маленькие ручки сильно раскрылись и обняли Лу Синя. Его Лу Синя стало гибким, но при этом чрезвычайно точным, как машина. Он легко и точно управлял мотоциклом обеими руками, мгновенно пролетев несколько десятков метров и врезавшись в здание по диагонали напротив, казалось, что он вот-вот врежется в него. Затем Лу Синь поднял руль, и мотоцикл поехал прямо вверх по стене. Серебряный мотоцикл, нарушая законы физики, взлетел по стене, поднявшись на высоту более десяти метров. Затем Лу Синь отпустил руль, позволив мотоциклу врезаться в заброшенный дом напротив, а сам, оттолкнувшись ногами от сиденья мотоцикла, отскочил назад, устремившись к Гао Тин, лидеру колонны, которая мчалась к висящему в воздухе мозгу. В этот момент Гао Тин находилась всего в двух-трёх метрах от этого монстра, похожего на мозг. В каждой руке она держала по маленькому яблоку, кольца на которых уже были выдернуты. Выражение её лица по-прежнему было той странной и зловещей улыбкой. Только в глубине её глаз можно было смутно разглядеть её собственное, измученное и облегчённое выражение. Казалось, она давно ждала этого момента… … — Эх… Лу Синь вздохнул и протянул обе руки. Он схватил её за ладони, её пальцы, крепко сжимавшие два маленьких яблока, внезапно искривились, и с лёгким хрустом, совершенно не подчиняясь, два маленьких яблока с выдернутыми кольцами, которые она крепко держала, естественно, выпали. Тело Лу Синя перевернулось в воздухе, сделав обратный удар крюком, и он отбросил два маленьких яблока к монстру, похожему на мозг, позади него. В то же время, используя инерцию этого прыжка, он врезался прямо в Гао Тин, лидера колонны. Плюх. Лу Синь, падая с большой высоты, твёрдо приземлился, а Гао Тин, лидер колонны, была отброшена и сильно упала. Бум! Бум! Затем раздались два громких звука, за которыми последовала поразительная волна жара, распространившаяся во все стороны. Два маленьких яблока, которые он бросил в монстра-мозг, взорвались с поразительным пламенем и ударной волной. Эта сила, на близком расстоянии, казалось, обладала способностью разорвать всё на части. Даже искажённый воздух на поверхности монстра-мозга был сотрясён этой взрывной волной, и мягкий кожистый слой, как желе, сильно дрожал, даже сочилась красная кровь. Хотя эти две бомбы не взорвались полностью на нём, они, казалось, нанесли ему огромный удар. В то же время, много пламени и ударной волны, а также разбросанных осколков, устремились к Лу Синю, который стоял к ним спиной. Ши, Ши, Ши... Но когда эти ударные волны и осколки долетели до Лу Синя, воздух также исказился. Ударная волна внезапно исчезла в никуда, как будто была ассимилирована каким-то силовым полем, а осколки один за другим встраивались в воздух. … «Что плохого в том, чтобы жить?» Лу Синь опустил взгляд на Гао Тин, лидера колонны, которая лежала на земле, и слегка покачал головой. Затем он медленно повернулся. Мама стояла перед ним, держа в руках изящную маленькую сумочку. На ней было черное коктейльное платье и красные туфли на высоком каблуке, которые он редко видел на ней. Она стояла спиной к Лу Синю, ее тонкие, нежные руки мягко надавили вперед. От ее ладоней воздух начал искажаться слоями, дрожа и расходясь. Этот искаженный воздух отразил ударную волну и летящие осколки. Кх-кх-кх... Рядом с Лу Синем послышался скрежет зубов — это была сестра. Она крепко стиснула зубы, настороженно глядя вперед. На ее лице редко появлялось такое выражение. Справа от Лу Синя, бескожий щенок, который до этого выглядел расслабленным, вдруг заметил напряжение в семье Лу Синя и тоже принял свирепый вид, оскалив зубы... ...У него не было кожи, так что, по сути, оскаливался он или нет, выглядело одинаково. ... — Значит, даже ты попал под его влияние. Прошло примерно... — Пять секунд? Нежный голос мамы прозвучал рядом. Она повернулась, слегка вопросительно глядя на Лу Синя. ---------- Кто же на самом деле монстр? — Это немного повлияло, — тихо ответил Лу Синь, а затем посмотрел на мозг, висящий в воздухе. — Что это? Он был очень любопытен. Этот монстр отличался от тех, что он видел раньше, и его способности, казалось, тоже были другими. На первый взгляд, его влияние на него было лишь немного сильнее, чем у других источников заражения. Но если подумать внимательнее, казалось, что все не так просто. Потому что, когда он подвергался его влиянию, Лу Синю приходилось прилагать огромные усилия, чтобы противостоять этому влиянию, что мешало ему сосредоточиться и просить отца о помощи. Он уже примирился с отцом, и теперь, когда возникла проблема, отец был тем, кто мог оказать наибольшую помощь. Но когда его внимание было рассеяно, Лу Синь не осмеливался просить отца о помощи. Отец отличался от сестры и матери. Он уже оказал сестре максимальное доверие, поэтому она теперь могла действовать относительно свободно. А мать с самого начала была свободна. Отец же был другим. Ради единства семьи Лу Синь начал пытаться доверять отцу, но это доверие имело свои пределы. Когда он не мог сосредоточиться, нельзя было быть слишком беспечным. Чрезмерное доверие — это попустительство, которое легко приводит к неприятностям. Это также вызвало у Лу Синя некоторое недовольство этим монстром. Он повлиял на единство его семьи. Посмотрите, если бы не он, не раскрылось бы, что он еще не так сильно доверяет отцу… — Это самая отвратительная вещь в мире, — тихо сказала мать. На ее лице с изысканным макияжем не было никаких эмоций. — Они происходит из самых беспринципных экспериментов. — Брат, я ненавижу это, я разорву это на куски… — сестра стиснула зубы. Впервые она не выказала желания превратить противника в игрушку, а сразу же захотела разорвать его. — Значит, это было создано человеком? — лицо Лу Синя тоже постепенно стало бесстрастным, и он тихо спросил. Мать вдруг улыбнулась, но это была не та теплая и понимающая улыбка, что обычно. На этот раз это была холодная усмешка: — Конечно, это было создано человеком, иначе откуда бы в этом мире взялось такое отвратительное существо? — … Лу Синь тихо кивнул, его глаза медленно сузились. — Тогда давайте уничтожим его? Мать кивнула и тихо сказала: — Не только уничтожить его. Похоже, за всем этим наблюдают и другие люди… Лу Синь бесстрастно тихо кивнул: — Неважно, все уничтожим. Мать повернулась и посмотрела на него, на ее лице появилось удовлетворенное выражение, и она тихо кивнула: — Хорошо. Шииии… Когда тень под ногами Лу Синя задрожала, монстр в форме мозга, казалось, тоже почувствовал тревогу. Удар от двух бомб только что заставил его почувствовать угрозу. В кроваво-красных бороздах на его поверхности промелькнули слабые электрические разряды. Эти разряды заставили его скрипку внезапно зазвучать громче. Окружающие сумасшедшие, словно обезумев, безрассудно бросились к Лу Синю и сестре Гао, которые находились недалеко от него. В то же время позади него послышались тяжелые шаги. Это был звук тяжелой машины, с грохотом ударяющейся о землю. Вместе с этим звуком из-за мозга, из городка, окутанного туманом, донесся сильный запах крови. Два монстра появились перед монстром в форме мозга. Один из них был похож на многоножку, весь в крови. При ближайшем рассмотрении можно было обнаружить, что это был монстр, состоящий из семи или восьми слившихся сумасшедших. Его лапы были черными, толстыми руками, которые стучали по земле. На его теле были бледные и жуткие лица, которые зловеще улыбались. Другой был гигантским монстром ростом около трех метров, с мускулистыми ногами, которые, казалось, содержали неописуемую взрывную силу. Он также был создан из слившихся сумасшедших. На его ярко-красном теле можно было увидеть множество вращающихся глаз. Эти два монстра, похожие на сумасшедших, но не являющиеся ими, казалось, были по своей сути такими же, как и мозговой монстр. Просто они явно лучше умели драться. Ззз... Электрические разряды на мозговом монстре стали более заметными. Эти два гигантских монстра внезапно сделали большие шаги и бросились вперед. В то же время бесчисленные сумасшедшие вокруг, словно приливная волна, хлынули на Лу Синя. ... Казалось, что этот мозг почувствовал угрозу, поэтому призвал сумасшедших и других монстров для своей защиты? Лу Синь посмотрел на двух монстров и на бурлящих вокруг сумасшедших, подумав про себя: «Они выглядят так страшно...» В то же время тень под его ногами начала меняться. В этом заброшенном городе, окутанном туманом, тень изначально была очень бледной, даже невидимой. Но в этот момент она внезапно стала темной и четкой, и, словно освещенная бесчисленными сильными и рассеянными источниками света, тень раскинула свои когти и зубы, подобно черной приливной волне, непрерывно распространяясь вокруг, с ногами Лу Синя в центре. В этой черной тени открылись две кроваво-красные глаза, которые, казалось, с некоторым недовольством смотрели на Лу Синя. Лу Синь притворился, что не видит этого. Отец явно был немного зол, потому что заметил, что он его ограничивает. Но можно ли винить в этом Лу Синя? Очевидно, виноват этот монстр... — Не сердись на меня, когда мы доберемся до Центрального города, я угощу тебя выпивкой, хорошо? Тихо сказал Лу Синь, медленно протягивая руку в сторону. Сестра послушно вложила свою маленькую ручку в его руку, и тело Лу Синя тут же испытало странное искажение. В то же время его тень внезапно увеличилась. ... «Это...» Сестра Гао, которую Лу Синь силой сбил с воздуха, и которая упала так, что почти сломала все кости, только что пришла в себя. Звук скрипки исчез во время взрыва бомбы, и она больше не находилась в состоянии замешательства. Однако боль от падения с высоты также одновременно нахлынула на ее разум. Особенно ее пальцы были искривлены, и она испытывала пронзительную боль. Но у нее даже не было времени почувствовать всевозможные боли по всему телу, или, возможно, потому, что она уже почти привыкла к этой боли, и ее сопротивляемость была намного сильнее, чем у других, поэтому она сразу же заметила изменения в Лу Сине неподалеку. Когда ее сознание вернулось в голову, она услышала, как он разговаривает сам с собой. Поскольку Лу Синь стоял к ней спиной, она не могла видеть его выражения лица. Но она слышала, что его голос то казался растерянным, полным сомнений, то был крайне холодным и ненавистным. Он словно что-то обсуждал с собой, а также отвечал на какие-то свои вопросы. Это чувство было странно таинственным и зловещим, даже более угнетающим, чем монстр в форме мозга. Затем, прежде чем она успела что-либо спросить, она увидела, как два огромных монстра бросились на Лу Синя, а в то же время бесчисленные сумасшедшие плотной толпой бросились вперед, даже не обращая внимания на нее, прямо на него. — Бра... Чувствуя неописуемое давление, она почти потеряла сознание, подсознательно закричала, но обнаружила, что ее голос охрип. Темные головы сумасшедших вокруг уже были достаточны, чтобы свести с ума, а два монстра, которые, казалось, были комбинацией бесчисленных сумасшедших, были образами, которые могли появиться только в кошмарах. Просто их присутствие уже вызывало чувство давления и страха, которое трудно точно описать словами, а когда они большими шагами бросились вперед, это заставляло человека хотеть просто отказаться от всякого сопротивления. Как человек мог противостоять таким монстрам... — Хе-хе... Но когда Гао Тин почти рухнула, она услышала, как Лу Синь смеется. В этот момент она увидела, как навстречу ринувшимся к нему сумасшедшим, Лу Синь вдруг наклонил голову, его тело неестественно изогнулось. Сумасшедшие набрасывались на него, и даже если бы проигнорировать их толстые, острые, деформированные когти, рты, полные отвратительной слизи и клыков, и звериную силу тел, их было бы достаточно, чтобы поглотить его, наваливаясь друг на друга, прижимая к земле, не давая пошевелиться. Но под натиском сумасшедших тело Лу Синя изогнулось совершенно немыслимым образом, под невозможным углом он выскользнул из кучи сумасшедших. Одновременно он молниеносно схватил их тела обеими руками, словно гладя. Хруст-хруст... Сумасшедшие, которых он коснулся, мгновенно стали выглядеть крайне странно, будто группа скульптур в стиле постмодернизма. Та-та-та... Бум-бум-бум... Два огромных монстра тоже бросились вперед, один из них поставил лапу на землю, раздался ряд отчетливых щелчков. Каждое лицо на их телах выражало безумное возбуждение. Один из них тяжело ступал, оставляя на земле паутинообразные трещины. Огромный кулак взметнулся, и казалось, даже на расстоянии десятков метров чувствовался пронизывающий ветер. Жутко и яростно. Перед ними любой человек испытывал неописуемое чувство давления. — Хе-хе... Но навстречу этим двум монстрам Лу Синь все равно бросился вперед. Он поднял палец, поправил очки, и на левой линзе быстро появился красный квадрат, обводящий правого монстра, который явно обладал огромной силой и оказывал на него давление. Затем Лу Синь крикнул: — ...Цель захвачена. — Механическая собака... — ... Динь-динь-динь-динь— Тут же раздался звук, доносившийся со второго этажа, куда въехал его мотоцикл. Затем из ящика, прикрепленного к опрокинутому на бок мотоциклу, который находился у самой земли, внезапно распахнулась крышка. И оттуда вылезло странное серебристое существо, покрытое всевозможными механическими деталями и проводами. Оно было квадратным, без головы, лишь с четырьмя гибкими тонкими металлическими ножками. Выбравшись из ящика, оно зацокало к окну второго этажа, и из его середины выстрелил сканирующий луч красной точкой. Затем из его тела выскочила многоствольная вращающаяся пушка и с щелчком закрепилась на «голове». Стволы начали вращаться, и тут же с визгом полетели пули. Па-па-па... Спина высокого монстра мгновенно разлетелась в стороны, брызгая кровью, он с трудом повернулся, но пули продолжали изливаться на него, разрывая его на части, пока, наконец, половина его тела не была уничтожена. Его плоть начала сгущаться, словно обладая способностью к регенерации. Но тело было разрушено настолько сильно, что на земле остались только две ноги и часть таза, и восстановить его было уже невозможно. Но механическая собака продолжала стрелять, пули изливались непрерывно. Когда были выпущены все триста патронов, раскаленный ствол многоствольной пушки с щелчком втянулся обратно. Затем механическая собака зацокала обратно и забралась в ящик. Работа выполнена, конец! В тот же момент Лу Синь, двигаясь с призрачной скоростью, пронесся десятки метров, оторвавшись от земли, подпрыгнув на два-три метра в высоту. Его ловкое и гибкое тело теперь напоминало дикого зверя, который бросился прямо на мозг, свисавший посреди улицы. Он не обратил внимания на многорукое и многоногое существо, похожее на многоножку, лишь его тень накрыла монстра. Шшшшш... «Многоножка», окутанная хаотичной тенью, явно ощутила панику. Из ее многочисленных ртов раздался странный писк, и ее толстые, искаженные конечности внезапно начали ломаться дюйм за дюймом, и она рухнула на землю. Но это было еще не все, ее отвратительное тело тоже начало рассыпаться по частям. Это похоже на то, как если бы разбить хрупкий предмет на куски, а затем каждый из этих кусков постепенно измельчить в порошок. В этот момент Лу Синь уже подбежал к мозгообразному монстру, выхватил пистолет и выстрелил, находясь в воздухе. ... — Что это за монстр? Гао Тин тихо вскрикнула, ее глаза были полны ужаса. Она смотрела не на мозгообразного монстра, а на Лу Синя. ---------- Подопытный №3, Мозг Бога Бум-бум-бум… Когда Лу Синь стрелял в мозгоподобного монстра в воздухе, он уже использовал специальные пули. Однако, когда специальные пули, сверкающие электрическими дугами, попадали в поверхность мозгоподобного монстра, они тут же были остановлены слоем искаженного воздуха, который плотно прилегал к его кроваво-красному телу. Две пули отскочили в другие места. Еще одна пуля застряла прямо в искаженном воздухе, даже не взорвавшись. «Какая трата…» Подумал Лу Синь, его тело уже начало падать, он просто убрал пистолет и бросился прямо на мозгоподобного монстра. Скрип-скрип… Звук скрипки снова зазвучал, и стал более интенсивным, в сердце Лу Синя снова появилось странное чувство. «Опять?» Это немного удивило его. Раньше он редко подвергался повторному заражению. Особенно когда он сталкивался с этим мозговым монстром, время, в течение которого он заражал его, казалось, было немного дольше, чем раньше, когда он подвергался другим заражениям, достигая целых пяти секунд. Кроме того, он только что пришел в себя, но когда зазвучала скрипка, она все еще могла влиять на него, что казалось еще более редким. Он тут же повернулся и посмотрел на маму. Неподалеку, стоя перед мозгом и наслаждаясь скрипичным представлением, мама тоже повернулась и посмотрела на Лу Синя. Затем она сунула руку в сумку и достала ножницы. Щелк… В ушах Лу Синя раздался четкий звук закрывающихся ножниц, а затем в его ушах наступила тишина. Он мог слышать звук трения окружающего воздуха, звук холодного и кровавого ветра, дующего по этому пустому городу, он даже мог слышать биение своего сердца и тяжелое дыхание отца, но звук скрипки внезапно исчез. В то же время, ускорение крови и ощущение онемения рук и ног, вызванные звуком скрипки, также исчезли. Лу Синь глубоко вздохнул, взял сестру за руку и схватил поверхность мозгового монстра. Раз сестре это не нравится, то нужно разорвать его в клочья. … Вууу… Как только рука Лу Синя потянулась к кроваво-красному мозгу, внезапно раздался пронзительный звук. На поверхности мозга, в сложных и глубоких бороздах, промелькнули слабые электрические разряды, и в то же время окружающий воздух внезапно исказился, и, подобно приливу, распространился от всей поверхности мозга наружу, окутав Лу Синя. В этом искаженном воздухе земля внезапно раскололась на тонкие трещины. Оболочки заброшенных автомобилей и спутанные провода одновременно исказились, как обожженные волосы. Это была невидимая сила, которая могла влиять на реальные объекты и искажать их. … «Психический удар…» Лу Синь отшатнулся назад, слегка нахмурившись. Он знал эту силу, это было прямое использование психической силы. Другое название — телекинез. Независимо от системы, обладатели способностей или источники заражения в той или иной степени использовали такую силу. По сути, это было излучение психической энергии, но обладатели способностей с низким уровнем психической энергии могли влиять на очень немногие реальные объекты, чаще всего используя это как способность восприятия, в то время как обладатели сильной психической энергии могли напрямую искажать объекты в пределах своего излучения. Но в обычных условиях мало кто из обладателей способностей или источников заражения делал это. Потому что такой уровень потребления психической энергии легко мог истощить их психическую силу. Мгновенно впадая в крайнюю мозговую усталость, или даже теряя сознание. Слишком расточительно. Щелк, Щелк… Пока в голове Лу Синя мелькали мысли о психическом ударе, он уже приземлился на землю. Все вокруг было искажено, любой объект был растянут или деформирован в разной степени, это было потому, что окружающий воздух был затронут психической силой мозгового монстра, но сам Лу Синь не испытывал ничего необычного… Этот психический удар не повлиял на его тело, он просто был как стена, преграждающая ему путь вперед. «Пора отцу действовать…» Лу Синь без колебаний поднял руку. Его тень тут же переместилась с многорукого и многоногого монстра-сороконожки на мозгоподобного монстра. Как будто кто-то поставил яркий источник света позади него, его тень мгновенно выросла, стала больше и шире, как черный дьявол, мгновенно окутав весь мозг и постоянно сжимая его. Психический удар мозгового монстра мог исказить все, но не мог исказить тень. — Хе-хе-хе-хе… Раздался пустой смех, тень покрыла поверхность мозгового монстра и постепенно разъедала его. Мозговой монстр продолжал испускать психические волны, настолько мощные, что всё вокруг не могло к нему приблизиться. Даже тень была отброшена на десять сантиметров, но это сопротивление явно давалось ему с трудом. Тень постепенно окрашивала эти десять сантиметров в чёрный цвет, проникая сквозь них, словно бесчисленные насекомые, стремящиеся внутрь, поглощая это десятисантиметровое пространство. Это была сила отца, разъедающая его. Психические волны мозгового монстра были слишком сильны, позволяя ему отталкивать любую приближающуюся к нему силу. Даже Лу Синь, используя силу сестры, не мог к нему приблизиться. Даже силе отца требовалось время, чтобы уничтожить его… Тем временем, мама продолжала наслаждаться скрипичным выступлением. Казалось, она таким образом противостояла скрипичному звуку монстра, чтобы тот не повлиял на Лу Синя. «Как может существовать нечто, способное так долго и с такой интенсивностью испускать психические волны?» — тихо подумал Лу Синь. Как же это хлопотно… … — Что… что это такое? Пока Лу Синь размышлял, как быстро разобраться с этим мозговым монстром, в заброшенном городе, в одной из тайных подземных лабораторий, множество исследователей в белых халатах ошеломлённо смотрели на мониторы. Они видели молодого человека, стоящего перед мозговым монстром, совершенно не затронутого его воздействием, с тенью, раскинувшейся вокруг него. Они просто не могли понять. Монстр второго уровня был уничтожен им мгновенно? Он стоял прямо перед творением третьего уровня — экспериментальным образцом «Мозг Бога №3» — и не был разорван на куски? — Это же был всего лишь обычный эксперимент по кормлению… — воскликнул один из сотрудников, потеряв голос. — Как мог вдруг появиться такой человек? — Он способный? — Нет, насколько сильным должен быть способный, чтобы противостоять Мозгу Бога? … Они не могли описать абсурдность и недоумение, которые испытывали в этот момент. В их понимании, это было ощущение полного краха их мировоззрения. — Кто бы он ни был, мы не можем позволить ему уйти живым… — вдруг бросился к пульту управления мужчина с белой бородой, тихо крича: — Увеличьте подачу энергии, избавьтесь от него! … Шшшш… В той тайной лаборатории, когда красная рукоятка была поднята, рядом с кровавым мозгом перед Лу Синем внезапно раздался пронзительный шипящий звук. Это было похоже на шум мощного электрического тока, проходящего через хрупкие провода. Он поднял голову и сквозь искажённое изображение увидел, что кровавый мозг становился всё ярче, даже излучая слабое свечение. Из него выходили бесчисленные кровеносные сосуды, обвивающие окружающие здания, электрические столбы и даже проникающие в заброшенные дома. Именно эти сосуды удерживали его в воздухе, но, как оказалось, они могли также передавать энергию. Жужжание… Пронзительный звук непрерывно атаковал его разум. Психические волны кровавого мозга усилились в несколько раз. Лу Синь почувствовал, как что-то вокруг него давит на него, пытаясь проникнуть в его тело. Даже тень, которая уже разъела пространство до двух-трёх сантиметров от тела мозгового монстра, была оттеснена этим резко усилившимся психическим ударом. С двух-трёх сантиметров её оттеснило до четырёх-пяти, а затем постепенно до семи-восьми сантиметров… Тень стала ещё более яростной, и Лу Синь услышал проклятия отца. Он злился, призывая его не вмешиваться и дать ему больше силы. Но Лу Синь всё ещё не соглашался. После второй стадии их отношения с отцом значительно улучшились, поэтому он больше не держал отца взаперти в той комнате. Однако, когда нужно быть осторожным, всё равно нужно быть осторожным. Он не был уверен, что если сила отца будет высвобождена слишком сильно, он сможет контролировать его эмоции… Эх, у каждой семьи свои проблемы, ситуация развивается в лучшую сторону, но нельзя игнорировать и негативные моменты. В некотором смысле, он почувствовал давление, исходящее как изнутри, так и извне. Это вызвало у него некоторое напряжение. Помимо давления, возникло чувство недовольства… … — Не торопись, это грязная штука, и она не похожа на тебя. — Это монстр, а ты… человек! — Так почему ты должен с ними сражаться? Если ты человек, всегда найдётся человеческий способ справиться с этим… Фигура мамы появилась рядом с Лу Синем. Среди окружающих искажённых и разбросанных теней только мама выглядела необычайно реальной и стабильной. Вероятно, это потому, что она, любящая красоту, не любила, когда её облик искажали. — Через рациональный анализ найти его логику заражения, а затем разорвать его логическую цепочку? Голос мамы немного унял недовольство в сердце Лу Синя, и он с любопытством поднял голову. — Да, — с легкой улыбкой на лице сказала мама, глядя на Лу Синя. — Ты это заметил? — Оно управляет безумцами с помощью скрипки, а способ управления ими — это передача эмоций. — И оно неполноценно, поэтому его скрипичная музыка так монотонна! — ... «Передача эмоций?» Лу Синь слегка кивнул, понимая, что имела в виду мама, и повернулся в одну сторону: «Значит...» Мама улыбнулась и посмотрела в одном направлении. Сестра Лу Синя, которая сидела, подперев подбородок и дуясь, потому что не могла навредить тому мозговому монстру, тоже посмотрела туда. В черной тени Лу Синя внезапно открылись пара кроваво-красных глаз, которые тоже посмотрели в ту сторону. Под их взглядами бескожий щенок испуганно поджал хвост. ---------- Изящная поступ — Значит, отпущу тебя в следующий раз. Нам нужно сначала немного сблизиться... Лу Синь с извинениями сказал это отцу и одновременно сосредоточил всё своё внимание. Тень, распространявшаяся от его ног, внезапно претерпела колоссальные изменения. Изначально огромная, она покрывала всего мозгового монстра, но в этот момент стремительно сжималась, словно чёрный свёрток, который резко собрали. Сжатие силы вызвало мощнейший психический удар от кроваво-красного мозга, который мгновенно распространился во все стороны. Хруст, треск... Это были стены и стёкла по обеим сторонам дороги, которые, будучи задетыми психическим ударом, разлетались на куски и обрушивались. Мозговой монстр почти поглотил всё вокруг. Даже Лу Синь, стоявший в трёх-четырёх метрах от него, был отброшен назад на метр-два внезапно усиленной ударной волной. Но именно в этот момент его тень, после сжатия, снова резко ринулась вперёд. Эти резкие изменения придали тени бесконечную силу, словно в борьбе, сначала собравшись, а затем нанеся удар. С шипением тень пронеслась перед кроваво-красным мозгом, и под психическим ударом, охватившим всего мозгового монстра, она буквально разорвала слой искажённого воздуха, или, скорее, силовое поле вокруг него, проделав брешь... Эта брешь была очень глубокой, даже повредив саму сущность мозгового монстра. Мозг заметно задергался, словно почувствовав боль, и электрические разряды на его поверхности стали ещё более плотными. Эта небольшая рана, казалось, ничего не значила для него. И могла быть немедленно восстановлена. Но Лу Синь, уже всё обговоривший с семьёй, воспользовался этой крошечной возможностью, резко наклонился, схватил бескожую собачку, которая неподалёку поджимала хвост, и с силой метнул её вперёд — быстро и точно. Аууу... Бескожая собачка издала пронзительный визг, а затем проскользнула сквозь брешь, в центр силового поля мозгового монстра. Кровавая плоть мозгового монстра задергалась, инстинктивно обволакивая и поглощая всё, включая её. Мгновенно половина тела бескожей собачки была поглощена. Она в ужасе кричала, ощущая, как её тело поглощают, а затем... на её мордочке появилось выражение наслаждения. Из её тела начала просачиваться кровь, смешиваясь с мозговым монстром. ... Скрипка внезапно стала звучать хаотично. Это было хриплое и беспорядочное звучание, словно человек, совершенно не разбирающийся в музыке, беспорядочно дёргал струны. Одновременно с этим, приближающихся сумасшедших становилось всё больше. Они бросались вперёд, словно дикие звери, с рёвом раскрывая рты, полные неизвестных чёрных отростков, их бледные зрачки сузились до точек, а на лицах застыло выражение крайнего безумия и жестокости. Они яростно бросились на Лу Синя и Гао Тин, их количество было таким, что могло их просто поглотить. Но в тот момент, когда скрипка начала менять своё звучание, эти сумасшедшие внезапно потеряли координацию, их тела исказились, и они упали на землю. Хаотичная скрипичная музыка продолжала звучать изо всех сил, становясь всё более нетерпеливой и всё более беспорядочной, совершенно без всякой логики. Музыка словно излучалась, распространяясь от мозгового монстра по всему заброшенному городу. Хо-хо... Бесчисленные сумасшедшие в этот момент дико кричали, запрокинув головы к небу. Некоторые отчаянно били головами о стены, раз, другой. Другие просто обнимались, кусая и терзая друг друга. — Боже мой, что... что происходит... На улице, примыкающей к заброшенному городу, старый Чжоу, младший Чжоу и другие, держа оружие и готовые броситься вперёд, растерянно смотрели на царящий вокруг хаос. Изначально, столкнувшись с этими сумасшедшими монстрами, они были готовы пожертвовать своими жизнями, но никак не ожидали, что те внезапно придут в такое смятение. Если попытаться описать, то эти сумасшедшие просто сошли с ума. И сошли с ума очень сильно... — Неужели лидер и младший брат Лу добились успеха? Старый Чжоу внезапно закричал дрожащим голосом: — Тогда мы сейчас... Хаос среди сумасшедших сделал окружающую обстановку ещё более безумной и ужасающей. Но их давление, в конце концов, уменьшилось. Другие старые водители тоже мгновенно поняли мысль старого Чжоу, переглянулись и решительно кивнули. — Идём, заберём их обратно... — Не все идут, те, чей стаж вождения менее трёх лет, всё ещё должны прорываться наружу, нам нужен кто-то, кто передаст весть о сумасшедших здесь... — Остальные, следуйте за мной, чтобы спасти лидера... и того младшего брата! — ... Шипение, треск... Вокруг разлетались искры, более мощные электрические разряды поступали в мозгового монстра, но мозговой монстр уже погрузился в неописуемый хаос. Его поверхность оставалась целой, и даже с поступлением энергии его сила становилась больше, но его скрипичная музыка стала совершенно беспорядочной. Одновременно с этим, искажённое силовое поле на поверхности его тела в этот момент покрылось дырами. В некоторых местах сила психического удара усилилась, в других появились большие пустые участки. — Фух... Лу Синь выдохнул. К этому моменту этот монстр уже не представлял никакой проблемы. Чтобы разобраться с этим, действительно нужно найти правильный подход. Хруст... Появилось множество фигур мамы, и все они одновременно раскрыли ножницы. Под этот чистый и приятный звук, все кровеносные сосуды, вытянувшиеся из мозгового монстра, были аккуратно отрезаны одновременно, а затем с грохотом мозговой монстр упал на землю, как огромное мягкотелое существо, дрожаще извиваясь. — Вау, я убью тебя... Сестра, ухватившись за возможность, спрыгнула с плеча Лу Синя и яростно набросилась, обеими маленькими ручками сильно ударяя монстра. Там, куда падали ее руки, на кроваво-красной поверхности монстра мгновенно появлялись искажения, а токи, которые раньше текли по бороздам на его поверхности, также начали замыкать, и ярко-красная плоть в этот момент стала серой и сухой. — Вы пока здесь заняты... На лице мамы наконец появилась улыбка, и она тихо сказала Лу Синю: — Я пойду посмотрю в других местах. Лу Синь не знал, куда собирается мама, но все же кивнул. Его тень под ногами открыла кроваво-красные глаза, взглянула на маму, затем издала пустой холодный смех, а затем тень внезапно увеличилась, как черная волна, устремившись к мозговому монстру. В этот момент большая часть его уже была искажена сестрой, и мозговой монстр, у которого также были проблемы с собственным психическим воздействием, не мог сопротивляться черной тени. Плюх... Мозговой монстр мгновенно разделился на несколько частей, грязная кровь брызнула на высоту семи-восьми метров, как фонтан. В гниющей и вонючей плоти лежала на спине, вытянувшись, бескожая собачка, ее тело подергивалось. Язык высунулся изо рта, на лице было выражение бесконечного наслаждения. ... —Это... что произошло? В это же время в подземной лаборатории Байты все сотрудники ошеломленно смотрели на экраны. Они чувствовали, как их руки и ноги холодеют, а мозг пустеет. Это был всего лишь простой эксперимент по усилению, но в итоге он принял такой оборот? На мониторе худой молодой человек спокойно стоял, наблюдая, как экспериментальный образец Мозг Бога номер три распадается на части, в конечном итоге превращаясь в лужу крови, как будто он занимался каким-то незначительным делом. Но только они знали, какой стадией психической энергии и странных способностей должен был обладать этот худой человек, чтобы довести дело до такого состояния? Они ясно видели, что молодой человек, казалось, стоял неподвижно, а воздух вокруг него искажался, прорывая искажающее поле Мозга Бога. Затем он спокойно наблюдал, и различные показатели Мозга Бога внезапно начали странно нарушаться. Мозг Бога был ядром всего эксперимента. Его нарушение мгновенно вызвало безумие и когнитивные расстройства у всех низкоуровневых экспериментальных образцов на всей базе. В главном контрольном пункте они даже слышали, как в нескольких подземных складах низкоуровневых экспериментальные образцы и неполные образцы второго уровня, которые не были выпущены, издавали болезненные и безумные крики, пожирая друг друга, и с грохотом бились головами о толстые бетонные стены. ... ... — Кто он? — Как такой человек мог оказаться в колонне? В давящем и шумном офисе спустя долгое время раздался звук глотания. — Мы... как нам написать отчет? — ... Его напоминание внезапно встревожило бородатого мужчину, и он резко закричал: — Быстро, отключите все внешние соединения... Однако, как только прозвучал его голос, на мониторе молодой человек внезапно обернулся. Он посмотрел на экран, а затем показал странную улыбку. ... Хлоп... Все мониторы остановились. В офисе было удивительно тихо, казалось, можно было услышать, как падает иголка. — Мы... нам нужно уходить? Спустя долгое время один из сотрудников тихо заговорил. Кадык бородатого мужчины дернулся, он еще не успел открыть рот, но вдруг вздрогнул и посмотрел наружу. За пределами офиса был длинный коридор с мягким освещением. Но свет неизвестно когда стал мерцать, и в местах соединения проводов появились искры. Все окружающие шумы неизвестно когда исчезли, стало так тихо, что можно было отчетливо услышать, как падает иголка. Мягкий источник света в помещении начал непрерывно мерцать, свет то усиливался, то ослабевал, как будто лампы дрожали. Цок, цок, цок... Из коридора донесся звук. Это был звук каблуков, стучащих по гладкой плитке, чистый и приятный. Однако на внутреннем мониторе наблюдения, который еще не был отключен, было видно, что коридор в этот момент пуст. Цок... Цок... Шаги продолжали раздаваться, приближаясь, словно отбивая ритм в сердцах каждого. Наконец, шаги достигли двери и на мгновение затихли. Все инстинктивно устремили взгляды к двери, ощущая присутствие кого-то, кто стоял там и молча наблюдал за ними. Но они никого не увидели. В атмосфере удушающего страха на лице седобородого мужчины средних лет появилось выражение небывалого ужаса, и он внезапно шагнул вперед. Он высоко поднял руку и ударил по красной кнопке, обозначающей «крайнюю опасность». Его лицо исказилось, в этот момент он был готов уничтожить всё. Щелк... Но когда он с силой нажал на красную кнопку, в воздухе раздался чистый звук. Словно кто-то тихо щелкнул ножницами. Кровь брызнула, его запястье резко ударилось о рабочий стол и упало на пол. Только тогда он понял, что ощущение нажатия на красную кнопку было иллюзией. Его ладонь отделилась от запястья и с глухим стуком упала на пол, слегка подрагивая. Срез был гладким, с какой-то странной красотой. — Ааааа... Все в лаборатории в панике закричали, начали толкаться и разбегаться во все стороны. Но среди этого хаоса снова раздались те чистые и приятные шаги. Шаги звучали отовсюду, словно среди этой паникующей толпы двигался кто-то изящный и невозмутимый. И тогда бегущие в панике люди начали падать на землю, глядя на свои ноги, которые всё ещё стояли на земле. Другие в ужасе смотрели перед собой и видели в отражении стекла ровную трещину на своей шее. Кто-то в спешке пытался выхватить пистолет, но вдруг обнаружил, что его пальцы исчезли, и только кровь обильно текла из отрубленных концов. ... Цок-цок-цок. Изящные и завораживающие шаги раздавались в каждом уголке лаборатории. Везде, где они проходили, в лаборатории расцветали яркие цветы. Словно картина, написанная кровью. ---------- Она действительно была заражена «Итак, это и есть способность того монстра…» «Он может контролировать моё тело?» «Нет, он захватывает мой мозг, борется за контроль над моим телом…» «Если в мозгу есть какая-то область, которая контролирует этот смех, то эта мелодия напрямую вторгается в эту область, заставляя меня смеяться и одновременно контролируя меня дальше». — … Лу Синь быстро размышлял, испытывая совершенно новое для него чувство. Как будто какое-то сознание пыталось грубо проникнуть в его мозг, вытесняя его собственное сознание. В этот момент его сознание становилось всё яснее, но тело становилось всё тяжелее, словно сознание отдалялось от тела. Он даже слышал свой собственный холодный смех. Неподалёку от него, упавшая на землю Гао Тин, также продолжала странно улыбаться, шатаясь и медленно поднимаясь. Её тело было похоже на марионетку, словно её тянули какие-то нити, крайне нескоординированно. Её взгляд вызвал у Лу Синя тревогу — зловещий, недобрый взгляд. Особенно когда она поднимала пистолет, по позе было видно, что она собиралась поднять его и нацелить на него. Она была под контролем мозгового монстра… Мысли Лу Синя были необычайно ясными, и он легко понял это. Раз она была под контролем, как сумасшедшая, то вполне вероятно, что она нападёт на него, как сумасшедшая. Это было бы опасно… Перед глазами уже двоилось, словно сознание было сильно сжато. Но в этом двоящемся изображении Лу Синь всё же мог видеть, как сестра ползает вокруг него, бросаясь вперёд. Двое сумасшедших, почти приблизившихся к нему, тут же споткнулись о сестру и тяжело упали, их ноги скрутились в жгут. В этот момент он полностью доверял сестре. Поэтому сестра могла свободно и без контроля справляться с окружающими сумасшедшими. Даже если его мозг был затронут, это не повлияло бы на неё. И, учитывая её характер, если бы Гао Тин выстрелила в него, Лу Синь не был уверен, что сестра не сделает с ней что-нибудь… … Пока он размышлял над этим вопросом, его взгляд внезапно стал немного странным. Он увидел, как один из сумасшедших бросился к мотоциклу и безумно набросился на него, но мотоцикл, казавшийся неповоротливым и медленным, резко присел, увернувшись от атаки. Затем его движения стали всё более плавными. Она не подняла пистолет, чтобы нацелиться на него, а быстро отбросила его. На её лице всё ещё была эта странная улыбка, а глаза зловеще смотрели на Лу Синя. Но она сделала кое-что другое. Она резко подняла мотоцикл и снова села на него, затем резко повернула ручку газа и с рёвом рванула вперёд. Как будто она заранее изучила обстановку, она промчалась несколько десятков метров, и когда скорость достигла максимума, она резко подняла руль, и мотоцикл прямо запрыгнул на брошенный автомобиль, который стоял между ней и монстром. Кинетическая энергия двигателя позволила ей использовать этот брошенный автомобиль как трамплин, чтобы взлететь в воздух, как пушечное ядро, устремляясь к монстру, висящему на улице. Однако это только казалось, что она летит к монстру, на самом деле расстояние было ещё довольно большим. Мотоцикл быстро достиг высшей точки, а затем начал падать. В этот момент она прямо встала на мотоцикле, отпустив руль. Используя мотоцикл, летящий в воздухе, как опору, она снова прыгнула. Это позволило ей, словно летя, прямо броситься к тому мозгу. … «Как она смогла освободиться от контроля раньше меня?» «Нет, она не освободилась от контроля…» Лу Синь быстро размышлял и мгновенно нашёл ответ. Это было то самое ключевое доказательство, которое он искал и наблюдал: эта женщина действительно была заражена. Её тело уже проявляло явные аномалии, голова и тело не были едины. Между ними даже существовало противоборствующее сознание. И именно из-за этой нескоординированности, когда её мозг уже был затронут, тело всё ещё выполняло предыдущие команды. … «Хм?» В тот момент, когда Лу Синь понял этот вопрос, его зрачки внезапно сузились. Он увидел, как лидер колонны, уже мчавшаяся к монстру, в воздухе максимально вытянулась. Её длинные руки и ноги, действительно, делали её фигуру изящной и проворной. Когда она почти достигла монстра, она бросила пистолет, который держала в руке, и сорвала чёрный рюкзак, висевший у неё за спиной, к себе на грудь. Её руки быстро нырнули в рюкзак, и когда они снова вынырнули, в каждой руке было по… …маленькому зелёному яблоку! Лу Синь внезапно понял, что собирается сделать эта женщина. Фух… Обнаружив цель лидера колонны, разум Лу Синя внезапно прояснился. В тот момент, когда появилось это чувство ясности, Лу Синь почувствовал, что его сознание вернулось в тело. Все окружающие звуки внезапно стали чёткими. Теперь это был не только звук скрипки, но и душераздирающая музыка из динамика, установленного на руле мотоцикла лидера колонны, а также звуки бесчисленных сумасшедших, зловеще смеющихся, карабкающихся руками и ногами, быстро приближающихся к нему, — всё это одновременно хлынуло в его уши. Лу Синь глубоко вздохнул, затем нажал серебряную кнопку. Ууу… Нажав серебряную кнопку, Лу Синь знал, что скорость мотоцикла увеличится, но он не знал, насколько, потому что он нажимал её впервые. Он также знал, что нажатие этой кнопки значительно снизит уровень топлива. Свист… Из выхлопной трубы внезапно вырвалось пламя длиной в несколько десятков сантиметров, и в одно мгновение Лу Синь был унесён мотоциклом. Сильный ветер в этот момент образовал мощную силу, которая должна была сбросить его с мотоцикла, но под этой почти полностью неконтролируемой силой сестра упала с большой высоты, её маленькие ручки сильно раскрылись и обняли Лу Синя. Его Лу Синя стало гибким, но при этом чрезвычайно точным, как машина. Он легко и точно управлял мотоциклом обеими руками, мгновенно пролетев несколько десятков метров и врезавшись в здание по диагонали напротив, казалось, что он вот-вот врежется в него. Затем Лу Синь поднял руль, и мотоцикл поехал прямо вверх по стене. Серебряный мотоцикл, нарушая законы физики, взлетел по стене, поднявшись на высоту более десяти метров. Затем Лу Синь отпустил руль, позволив мотоциклу врезаться в заброшенный дом напротив, а сам, оттолкнувшись ногами от сиденья мотоцикла, отскочил назад, устремившись к Гао Тин, лидеру колонны, которая мчалась к висящему в воздухе мозгу. В этот момент Гао Тин находилась всего в двух-трёх метрах от этого монстра, похожего на мозг. В каждой руке она держала по маленькому яблоку, кольца на которых уже были выдернуты. Выражение её лица по-прежнему было той странной и зловещей улыбкой. Только в глубине её глаз можно было смутно разглядеть её собственное, измученное и облегчённое выражение. Казалось, она давно ждала этого момента… … — Эх… Лу Синь вздохнул и протянул обе руки. Он схватил её за ладони, её пальцы, крепко сжимавшие два маленьких яблока, внезапно искривились, и с лёгким хрустом, совершенно не подчиняясь, два маленьких яблока с выдернутыми кольцами, которые она крепко держала, естественно, выпали. Тело Лу Синя перевернулось в воздухе, сделав обратный удар крюком, и он отбросил два маленьких яблока к монстру, похожему на мозг, позади него. В то же время, используя инерцию этого прыжка, он врезался прямо в Гао Тин, лидера колонны. Плюх. Лу Синь, падая с большой высоты, твёрдо приземлился, а Гао Тин, лидер колонны, была отброшена и сильно упала. Бум! Бум! Затем раздались два громких звука, за которыми последовала поразительная волна жара, распространившаяся во все стороны. Два маленьких яблока, которые он бросил в монстра-мозг, взорвались с поразительным пламенем и ударной волной. Эта сила, на близком расстоянии, казалось, обладала способностью разорвать всё на части. Даже искажённый воздух на поверхности монстра-мозга был сотрясён этой взрывной волной, и мягкий кожистый слой, как желе, сильно дрожал, даже сочилась красная кровь. Хотя эти две бомбы не взорвались полностью на нём, они, казалось, нанесли ему огромный удар. В то же время, много пламени и ударной волны, а также разбросанных осколков, устремились к Лу Синю, который стоял к ним спиной. Ши, Ши, Ши... Но когда эти ударные волны и осколки долетели до Лу Синя, воздух также исказился. Ударная волна внезапно исчезла в никуда, как будто была ассимилирована каким-то силовым полем, а осколки один за другим встраивались в воздух. … «Что плохого в том, чтобы жить?» Лу Синь опустил взгляд на Гао Тин, лидера колонны, которая лежала на земле, и слегка покачал головой. Затем он медленно повернулся. Мама стояла перед ним, держа в руках изящную маленькую сумочку. На ней было черное коктейльное платье и красные туфли на высоком каблуке, которые он редко видел на ней. Она стояла спиной к Лу Синю, ее тонкие, нежные руки мягко надавили вперед. От ее ладоней воздух начал искажаться слоями, дрожа и расходясь. Этот искаженный воздух отразил ударную волну и летящие осколки. Кх-кх-кх... Рядом с Лу Синем послышался скрежет зубов — это была сестра. Она крепко стиснула зубы, настороженно глядя вперед. На ее лице редко появлялось такое выражение. Справа от Лу Синя, бескожий щенок, который до этого выглядел расслабленным, вдруг заметил напряжение в семье Лу Синя и тоже принял свирепый вид, оскалив зубы... ...У него не было кожи, так что, по сути, оскаливался он или нет, выглядело одинаково. ... — Значит, даже ты попал под его влияние. Прошло примерно... — Пять секунд? Нежный голос мамы прозвучал рядом. Она повернулась, слегка вопросительно глядя на Лу Синя. ---------- Кто же на самом деле монстр? — Это немного повлияло, — тихо ответил Лу Синь, а затем посмотрел на мозг, висящий в воздухе. — Что это? Он был очень любопытен. Этот монстр отличался от тех, что он видел раньше, и его способности, казалось, тоже были другими. На первый взгляд, его влияние на него было лишь немного сильнее, чем у других источников заражения. Но если подумать внимательнее, казалось, что все не так просто. Потому что, когда он подвергался его влиянию, Лу Синю приходилось прилагать огромные усилия, чтобы противостоять этому влиянию, что мешало ему сосредоточиться и просить отца о помощи. Он уже примирился с отцом, и теперь, когда возникла проблема, отец был тем, кто мог оказать наибольшую помощь. Но когда его внимание было рассеяно, Лу Синь не осмеливался просить отца о помощи. Отец отличался от сестры и матери. Он уже оказал сестре максимальное доверие, поэтому она теперь могла действовать относительно свободно. А мать с самого начала была свободна. Отец же был другим. Ради единства семьи Лу Синь начал пытаться доверять отцу, но это доверие имело свои пределы. Когда он не мог сосредоточиться, нельзя было быть слишком беспечным. Чрезмерное доверие — это попустительство, которое легко приводит к неприятностям. Это также вызвало у Лу Синя некоторое недовольство этим монстром. Он повлиял на единство его семьи. Посмотрите, если бы не он, не раскрылось бы, что он еще не так сильно доверяет отцу… — Это самая отвратительная вещь в мире, — тихо сказала мать. На ее лице с изысканным макияжем не было никаких эмоций. — Они происходит из самых беспринципных экспериментов. — Брат, я ненавижу это, я разорву это на куски… — сестра стиснула зубы. Впервые она не выказала желания превратить противника в игрушку, а сразу же захотела разорвать его. — Значит, это было создано человеком? — лицо Лу Синя тоже постепенно стало бесстрастным, и он тихо спросил. Мать вдруг улыбнулась, но это была не та теплая и понимающая улыбка, что обычно. На этот раз это была холодная усмешка: — Конечно, это было создано человеком, иначе откуда бы в этом мире взялось такое отвратительное существо? — … Лу Синь тихо кивнул, его глаза медленно сузились. — Тогда давайте уничтожим его? Мать кивнула и тихо сказала: — Не только уничтожить его. Похоже, за всем этим наблюдают и другие люди… Лу Синь бесстрастно тихо кивнул: — Неважно, все уничтожим. Мать повернулась и посмотрела на него, на ее лице появилось удовлетворенное выражение, и она тихо кивнула: — Хорошо. Шииии… Когда тень под ногами Лу Синя задрожала, монстр в форме мозга, казалось, тоже почувствовал тревогу. Удар от двух бомб только что заставил его почувствовать угрозу. В кроваво-красных бороздах на его поверхности промелькнули слабые электрические разряды. Эти разряды заставили его скрипку внезапно зазвучать громче. Окружающие сумасшедшие, словно обезумев, безрассудно бросились к Лу Синю и сестре Гао, которые находились недалеко от него. В то же время позади него послышались тяжелые шаги. Это был звук тяжелой машины, с грохотом ударяющейся о землю. Вместе с этим звуком из-за мозга, из городка, окутанного туманом, донесся сильный запах крови. Два монстра появились перед монстром в форме мозга. Один из них был похож на многоножку, весь в крови. При ближайшем рассмотрении можно было обнаружить, что это был монстр, состоящий из семи или восьми слившихся сумасшедших. Его лапы были черными, толстыми руками, которые стучали по земле. На его теле были бледные и жуткие лица, которые зловеще улыбались. Другой был гигантским монстром ростом около трех метров, с мускулистыми ногами, которые, казалось, содержали неописуемую взрывную силу. Он также был создан из слившихся сумасшедших. На его ярко-красном теле можно было увидеть множество вращающихся глаз. Эти два монстра, похожие на сумасшедших, но не являющиеся ими, казалось, были по своей сути такими же, как и мозговой монстр. Просто они явно лучше умели драться. Ззз... Электрические разряды на мозговом монстре стали более заметными. Эти два гигантских монстра внезапно сделали большие шаги и бросились вперед. В то же время бесчисленные сумасшедшие вокруг, словно приливная волна, хлынули на Лу Синя. ... Казалось, что этот мозг почувствовал угрозу, поэтому призвал сумасшедших и других монстров для своей защиты? Лу Синь посмотрел на двух монстров и на бурлящих вокруг сумасшедших, подумав про себя: «Они выглядят так страшно...» В то же время тень под его ногами начала меняться. В этом заброшенном городе, окутанном туманом, тень изначально была очень бледной, даже невидимой. Но в этот момент она внезапно стала темной и четкой, и, словно освещенная бесчисленными сильными и рассеянными источниками света, тень раскинула свои когти и зубы, подобно черной приливной волне, непрерывно распространяясь вокруг, с ногами Лу Синя в центре. В этой черной тени открылись две кроваво-красные глаза, которые, казалось, с некоторым недовольством смотрели на Лу Синя. Лу Синь притворился, что не видит этого. Отец явно был немного зол, потому что заметил, что он его ограничивает. Но можно ли винить в этом Лу Синя? Очевидно, виноват этот монстр... — Не сердись на меня, когда мы доберемся до Центрального города, я угощу тебя выпивкой, хорошо? Тихо сказал Лу Синь, медленно протягивая руку в сторону. Сестра послушно вложила свою маленькую ручку в его руку, и тело Лу Синя тут же испытало странное искажение. В то же время его тень внезапно увеличилась. ... «Это...» Сестра Гао, которую Лу Синь силой сбил с воздуха, и которая упала так, что почти сломала все кости, только что пришла в себя. Звук скрипки исчез во время взрыва бомбы, и она больше не находилась в состоянии замешательства. Однако боль от падения с высоты также одновременно нахлынула на ее разум. Особенно ее пальцы были искривлены, и она испытывала пронзительную боль. Но у нее даже не было времени почувствовать всевозможные боли по всему телу, или, возможно, потому, что она уже почти привыкла к этой боли, и ее сопротивляемость была намного сильнее, чем у других, поэтому она сразу же заметила изменения в Лу Сине неподалеку. Когда ее сознание вернулось в голову, она услышала, как он разговаривает сам с собой. Поскольку Лу Синь стоял к ней спиной, она не могла видеть его выражения лица. Но она слышала, что его голос то казался растерянным, полным сомнений, то был крайне холодным и ненавистным. Он словно что-то обсуждал с собой, а также отвечал на какие-то свои вопросы. Это чувство было странно таинственным и зловещим, даже более угнетающим, чем монстр в форме мозга. Затем, прежде чем она успела что-либо спросить, она увидела, как два огромных монстра бросились на Лу Синя, а в то же время бесчисленные сумасшедшие плотной толпой бросились вперед, даже не обращая внимания на нее, прямо на него. — Бра... Чувствуя неописуемое давление, она почти потеряла сознание, подсознательно закричала, но обнаружила, что ее голос охрип. Темные головы сумасшедших вокруг уже были достаточны, чтобы свести с ума, а два монстра, которые, казалось, были комбинацией бесчисленных сумасшедших, были образами, которые могли появиться только в кошмарах. Просто их присутствие уже вызывало чувство давления и страха, которое трудно точно описать словами, а когда они большими шагами бросились вперед, это заставляло человека хотеть просто отказаться от всякого сопротивления. Как человек мог противостоять таким монстрам... — Хе-хе... Но когда Гао Тин почти рухнула, она услышала, как Лу Синь смеется. В этот момент она увидела, как навстречу ринувшимся к нему сумасшедшим, Лу Синь вдруг наклонил голову, его тело неестественно изогнулось. Сумасшедшие набрасывались на него, и даже если бы проигнорировать их толстые, острые, деформированные когти, рты, полные отвратительной слизи и клыков, и звериную силу тел, их было бы достаточно, чтобы поглотить его, наваливаясь друг на друга, прижимая к земле, не давая пошевелиться. Но под натиском сумасшедших тело Лу Синя изогнулось совершенно немыслимым образом, под невозможным углом он выскользнул из кучи сумасшедших. Одновременно он молниеносно схватил их тела обеими руками, словно гладя. Хруст-хруст... Сумасшедшие, которых он коснулся, мгновенно стали выглядеть крайне странно, будто группа скульптур в стиле постмодернизма. Та-та-та... Бум-бум-бум... Два огромных монстра тоже бросились вперед, один из них поставил лапу на землю, раздался ряд отчетливых щелчков. Каждое лицо на их телах выражало безумное возбуждение. Один из них тяжело ступал, оставляя на земле паутинообразные трещины. Огромный кулак взметнулся, и казалось, даже на расстоянии десятков метров чувствовался пронизывающий ветер. Жутко и яростно. Перед ними любой человек испытывал неописуемое чувство давления. — Хе-хе... Но навстречу этим двум монстрам Лу Синь все равно бросился вперед. Он поднял палец, поправил очки, и на левой линзе быстро появился красный квадрат, обводящий правого монстра, который явно обладал огромной силой и оказывал на него давление. Затем Лу Синь крикнул: — ...Цель захвачена. — Механическая собака... — ... Динь-динь-динь-динь— Тут же раздался звук, доносившийся со второго этажа, куда въехал его мотоцикл. Затем из ящика, прикрепленного к опрокинутому на бок мотоциклу, который находился у самой земли, внезапно распахнулась крышка. И оттуда вылезло странное серебристое существо, покрытое всевозможными механическими деталями и проводами. Оно было квадратным, без головы, лишь с четырьмя гибкими тонкими металлическими ножками. Выбравшись из ящика, оно зацокало к окну второго этажа, и из его середины выстрелил сканирующий луч красной точкой. Затем из его тела выскочила многоствольная вращающаяся пушка и с щелчком закрепилась на «голове». Стволы начали вращаться, и тут же с визгом полетели пули. Па-па-па... Спина высокого монстра мгновенно разлетелась в стороны, брызгая кровью, он с трудом повернулся, но пули продолжали изливаться на него, разрывая его на части, пока, наконец, половина его тела не была уничтожена. Его плоть начала сгущаться, словно обладая способностью к регенерации. Но тело было разрушено настолько сильно, что на земле остались только две ноги и часть таза, и восстановить его было уже невозможно. Но механическая собака продолжала стрелять, пули изливались непрерывно. Когда были выпущены все триста патронов, раскаленный ствол многоствольной пушки с щелчком втянулся обратно. Затем механическая собака зацокала обратно и забралась в ящик. Работа выполнена, конец! В тот же момент Лу Синь, двигаясь с призрачной скоростью, пронесся десятки метров, оторвавшись от земли, подпрыгнув на два-три метра в высоту. Его ловкое и гибкое тело теперь напоминало дикого зверя, который бросился прямо на мозг, свисавший посреди улицы. Он не обратил внимания на многорукое и многоногое существо, похожее на многоножку, лишь его тень накрыла монстра. Шшшшш... «Многоножка», окутанная хаотичной тенью, явно ощутила панику. Из ее многочисленных ртов раздался странный писк, и ее толстые, искаженные конечности внезапно начали ломаться дюйм за дюймом, и она рухнула на землю. Но это было еще не все, ее отвратительное тело тоже начало рассыпаться по частям. Это похоже на то, как если бы разбить хрупкий предмет на куски, а затем каждый из этих кусков постепенно измельчить в порошок. В этот момент Лу Синь уже подбежал к мозгообразному монстру, выхватил пистолет и выстрелил, находясь в воздухе. ... — Что это за монстр? Гао Тин тихо вскрикнула, ее глаза были полны ужаса. Она смотрела не на мозгообразного монстра, а на Лу Синя. ---------- Подопытный №3, Мозг Бога Бум-бум-бум… Когда Лу Синь стрелял в мозгоподобного монстра в воздухе, он уже использовал специальные пули. Однако, когда специальные пули, сверкающие электрическими дугами, попадали в поверхность мозгоподобного монстра, они тут же были остановлены слоем искаженного воздуха, который плотно прилегал к его кроваво-красному телу. Две пули отскочили в другие места. Еще одна пуля застряла прямо в искаженном воздухе, даже не взорвавшись. «Какая трата…» Подумал Лу Синь, его тело уже начало падать, он просто убрал пистолет и бросился прямо на мозгоподобного монстра. Скрип-скрип… Звук скрипки снова зазвучал, и стал более интенсивным, в сердце Лу Синя снова появилось странное чувство. «Опять?» Это немного удивило его. Раньше он редко подвергался повторному заражению. Особенно когда он сталкивался с этим мозговым монстром, время, в течение которого он заражал его, казалось, было немного дольше, чем раньше, когда он подвергался другим заражениям, достигая целых пяти секунд. Кроме того, он только что пришел в себя, но когда зазвучала скрипка, она все еще могла влиять на него, что казалось еще более редким. Он тут же повернулся и посмотрел на маму. Неподалеку, стоя перед мозгом и наслаждаясь скрипичным представлением, мама тоже повернулась и посмотрела на Лу Синя. Затем она сунула руку в сумку и достала ножницы. Щелк… В ушах Лу Синя раздался четкий звук закрывающихся ножниц, а затем в его ушах наступила тишина. Он мог слышать звук трения окружающего воздуха, звук холодного и кровавого ветра, дующего по этому пустому городу, он даже мог слышать биение своего сердца и тяжелое дыхание отца, но звук скрипки внезапно исчез. В то же время, ускорение крови и ощущение онемения рук и ног, вызванные звуком скрипки, также исчезли. Лу Синь глубоко вздохнул, взял сестру за руку и схватил поверхность мозгового монстра. Раз сестре это не нравится, то нужно разорвать его в клочья. … Вууу… Как только рука Лу Синя потянулась к кроваво-красному мозгу, внезапно раздался пронзительный звук. На поверхности мозга, в сложных и глубоких бороздах, промелькнули слабые электрические разряды, и в то же время окружающий воздух внезапно исказился, и, подобно приливу, распространился от всей поверхности мозга наружу, окутав Лу Синя. В этом искаженном воздухе земля внезапно раскололась на тонкие трещины. Оболочки заброшенных автомобилей и спутанные провода одновременно исказились, как обожженные волосы. Это была невидимая сила, которая могла влиять на реальные объекты и искажать их. … «Психический удар…» Лу Синь отшатнулся назад, слегка нахмурившись. Он знал эту силу, это было прямое использование психической силы. Другое название — телекинез. Независимо от системы, обладатели способностей или источники заражения в той или иной степени использовали такую силу. По сути, это было излучение психической энергии, но обладатели способностей с низким уровнем психической энергии могли влиять на очень немногие реальные объекты, чаще всего используя это как способность восприятия, в то время как обладатели сильной психической энергии могли напрямую искажать объекты в пределах своего излучения. Но в обычных условиях мало кто из обладателей способностей или источников заражения делал это. Потому что такой уровень потребления психической энергии легко мог истощить их психическую силу. Мгновенно впадая в крайнюю мозговую усталость, или даже теряя сознание. Слишком расточительно. Щелк, Щелк… Пока в голове Лу Синя мелькали мысли о психическом ударе, он уже приземлился на землю. Все вокруг было искажено, любой объект был растянут или деформирован в разной степени, это было потому, что окружающий воздух был затронут психической силой мозгового монстра, но сам Лу Синь не испытывал ничего необычного… Этот психический удар не повлиял на его тело, он просто был как стена, преграждающая ему путь вперед. «Пора отцу действовать…» Лу Синь без колебаний поднял руку. Его тень тут же переместилась с многорукого и многоногого монстра-сороконожки на мозгоподобного монстра. Как будто кто-то поставил яркий источник света позади него, его тень мгновенно выросла, стала больше и шире, как черный дьявол, мгновенно окутав весь мозг и постоянно сжимая его. Психический удар мозгового монстра мог исказить все, но не мог исказить тень. — Хе-хе-хе-хе… Раздался пустой смех, тень покрыла поверхность мозгового монстра и постепенно разъедала его. Мозговой монстр продолжал испускать психические волны, настолько мощные, что всё вокруг не могло к нему приблизиться. Даже тень была отброшена на десять сантиметров, но это сопротивление явно давалось ему с трудом. Тень постепенно окрашивала эти десять сантиметров в чёрный цвет, проникая сквозь них, словно бесчисленные насекомые, стремящиеся внутрь, поглощая это десятисантиметровое пространство. Это была сила отца, разъедающая его. Психические волны мозгового монстра были слишком сильны, позволяя ему отталкивать любую приближающуюся к нему силу. Даже Лу Синь, используя силу сестры, не мог к нему приблизиться. Даже силе отца требовалось время, чтобы уничтожить его… Тем временем, мама продолжала наслаждаться скрипичным выступлением. Казалось, она таким образом противостояла скрипичному звуку монстра, чтобы тот не повлиял на Лу Синя. «Как может существовать нечто, способное так долго и с такой интенсивностью испускать психические волны?» — тихо подумал Лу Синь. Как же это хлопотно… … — Что… что это такое? Пока Лу Синь размышлял, как быстро разобраться с этим мозговым монстром, в заброшенном городе, в одной из тайных подземных лабораторий, множество исследователей в белых халатах ошеломлённо смотрели на мониторы. Они видели молодого человека, стоящего перед мозговым монстром, совершенно не затронутого его воздействием, с тенью, раскинувшейся вокруг него. Они просто не могли понять. Монстр второго уровня был уничтожен им мгновенно? Он стоял прямо перед творением третьего уровня — экспериментальным образцом «Мозг Бога №3» — и не был разорван на куски? — Это же был всего лишь обычный эксперимент по кормлению… — воскликнул один из сотрудников, потеряв голос. — Как мог вдруг появиться такой человек? — Он способный? — Нет, насколько сильным должен быть способный, чтобы противостоять Мозгу Бога? … Они не могли описать абсурдность и недоумение, которые испытывали в этот момент. В их понимании, это было ощущение полного краха их мировоззрения. — Кто бы он ни был, мы не можем позволить ему уйти живым… — вдруг бросился к пульту управления мужчина с белой бородой, тихо крича: — Увеличьте подачу энергии, избавьтесь от него! … Шшшш… В той тайной лаборатории, когда красная рукоятка была поднята, рядом с кровавым мозгом перед Лу Синем внезапно раздался пронзительный шипящий звук. Это было похоже на шум мощного электрического тока, проходящего через хрупкие провода. Он поднял голову и сквозь искажённое изображение увидел, что кровавый мозг становился всё ярче, даже излучая слабое свечение. Из него выходили бесчисленные кровеносные сосуды, обвивающие окружающие здания, электрические столбы и даже проникающие в заброшенные дома. Именно эти сосуды удерживали его в воздухе, но, как оказалось, они могли также передавать энергию. Жужжание… Пронзительный звук непрерывно атаковал его разум. Психические волны кровавого мозга усилились в несколько раз. Лу Синь почувствовал, как что-то вокруг него давит на него, пытаясь проникнуть в его тело. Даже тень, которая уже разъела пространство до двух-трёх сантиметров от тела мозгового монстра, была оттеснена этим резко усилившимся психическим ударом. С двух-трёх сантиметров её оттеснило до четырёх-пяти, а затем постепенно до семи-восьми сантиметров… Тень стала ещё более яростной, и Лу Синь услышал проклятия отца. Он злился, призывая его не вмешиваться и дать ему больше силы. Но Лу Синь всё ещё не соглашался. После второй стадии их отношения с отцом значительно улучшились, поэтому он больше не держал отца взаперти в той комнате. Однако, когда нужно быть осторожным, всё равно нужно быть осторожным. Он не был уверен, что если сила отца будет высвобождена слишком сильно, он сможет контролировать его эмоции… Эх, у каждой семьи свои проблемы, ситуация развивается в лучшую сторону, но нельзя игнорировать и негативные моменты. В некотором смысле, он почувствовал давление, исходящее как изнутри, так и извне. Это вызвало у него некоторое напряжение. Помимо давления, возникло чувство недовольства… … — Не торопись, это грязная штука, и она не похожа на тебя. — Это монстр, а ты… человек! — Так почему ты должен с ними сражаться? Если ты человек, всегда найдётся человеческий способ справиться с этим… Фигура мамы появилась рядом с Лу Синем. Среди окружающих искажённых и разбросанных теней только мама выглядела необычайно реальной и стабильной. Вероятно, это потому, что она, любящая красоту, не любила, когда её облик искажали. — Через рациональный анализ найти его логику заражения, а затем разорвать его логическую цепочку? Голос мамы немного унял недовольство в сердце Лу Синя, и он с любопытством поднял голову. — Да, — с легкой улыбкой на лице сказала мама, глядя на Лу Синя. — Ты это заметил? — Оно управляет безумцами с помощью скрипки, а способ управления ими — это передача эмоций. — И оно неполноценно, поэтому его скрипичная музыка так монотонна! — ... «Передача эмоций?» Лу Синь слегка кивнул, понимая, что имела в виду мама, и повернулся в одну сторону: «Значит...» Мама улыбнулась и посмотрела в одном направлении. Сестра Лу Синя, которая сидела, подперев подбородок и дуясь, потому что не могла навредить тому мозговому монстру, тоже посмотрела туда. В черной тени Лу Синя внезапно открылись пара кроваво-красных глаз, которые тоже посмотрели в ту сторону. Под их взглядами бескожий щенок испуганно поджал хвост. ---------- Изящная поступ — Значит, отпущу тебя в следующий раз. Нам нужно сначала немного сблизиться... Лу Синь с извинениями сказал это отцу и одновременно сосредоточил всё своё внимание. Тень, распространявшаяся от его ног, внезапно претерпела колоссальные изменения. Изначально огромная, она покрывала всего мозгового монстра, но в этот момент стремительно сжималась, словно чёрный свёрток, который резко собрали. Сжатие силы вызвало мощнейший психический удар от кроваво-красного мозга, который мгновенно распространился во все стороны. Хруст, треск... Это были стены и стёкла по обеим сторонам дороги, которые, будучи задетыми психическим ударом, разлетались на куски и обрушивались. Мозговой монстр почти поглотил всё вокруг. Даже Лу Синь, стоявший в трёх-четырёх метрах от него, был отброшен назад на метр-два внезапно усиленной ударной волной. Но именно в этот момент его тень, после сжатия, снова резко ринулась вперёд. Эти резкие изменения придали тени бесконечную силу, словно в борьбе, сначала собравшись, а затем нанеся удар. С шипением тень пронеслась перед кроваво-красным мозгом, и под психическим ударом, охватившим всего мозгового монстра, она буквально разорвала слой искажённого воздуха, или, скорее, силовое поле вокруг него, проделав брешь... Эта брешь была очень глубокой, даже повредив саму сущность мозгового монстра. Мозг заметно задергался, словно почувствовав боль, и электрические разряды на его поверхности стали ещё более плотными. Эта небольшая рана, казалось, ничего не значила для него. И могла быть немедленно восстановлена. Но Лу Синь, уже всё обговоривший с семьёй, воспользовался этой крошечной возможностью, резко наклонился, схватил бескожую собачку, которая неподалёку поджимала хвост, и с силой метнул её вперёд — быстро и точно. Аууу... Бескожая собачка издала пронзительный визг, а затем проскользнула сквозь брешь, в центр силового поля мозгового монстра. Кровавая плоть мозгового монстра задергалась, инстинктивно обволакивая и поглощая всё, включая её. Мгновенно половина тела бескожей собачки была поглощена. Она в ужасе кричала, ощущая, как её тело поглощают, а затем... на её мордочке появилось выражение наслаждения. Из её тела начала просачиваться кровь, смешиваясь с мозговым монстром. ... Скрипка внезапно стала звучать хаотично. Это было хриплое и беспорядочное звучание, словно человек, совершенно не разбирающийся в музыке, беспорядочно дёргал струны. Одновременно с этим, приближающихся сумасшедших становилось всё больше. Они бросались вперёд, словно дикие звери, с рёвом раскрывая рты, полные неизвестных чёрных отростков, их бледные зрачки сузились до точек, а на лицах застыло выражение крайнего безумия и жестокости. Они яростно бросились на Лу Синя и Гао Тин, их количество было таким, что могло их просто поглотить. Но в тот момент, когда скрипка начала менять своё звучание, эти сумасшедшие внезапно потеряли координацию, их тела исказились, и они упали на землю. Хаотичная скрипичная музыка продолжала звучать изо всех сил, становясь всё более нетерпеливой и всё более беспорядочной, совершенно без всякой логики. Музыка словно излучалась, распространяясь от мозгового монстра по всему заброшенному городу. Хо-хо... Бесчисленные сумасшедшие в этот момент дико кричали, запрокинув головы к небу. Некоторые отчаянно били головами о стены, раз, другой. Другие просто обнимались, кусая и терзая друг друга. — Боже мой, что... что происходит... На улице, примыкающей к заброшенному городу, старый Чжоу, младший Чжоу и другие, держа оружие и готовые броситься вперёд, растерянно смотрели на царящий вокруг хаос. Изначально, столкнувшись с этими сумасшедшими монстрами, они были готовы пожертвовать своими жизнями, но никак не ожидали, что те внезапно придут в такое смятение. Если попытаться описать, то эти сумасшедшие просто сошли с ума. И сошли с ума очень сильно... — Неужели лидер и младший брат Лу добились успеха? Старый Чжоу внезапно закричал дрожащим голосом: — Тогда мы сейчас... Хаос среди сумасшедших сделал окружающую обстановку ещё более безумной и ужасающей. Но их давление, в конце концов, уменьшилось. Другие старые водители тоже мгновенно поняли мысль старого Чжоу, переглянулись и решительно кивнули. — Идём, заберём их обратно... — Не все идут, те, чей стаж вождения менее трёх лет, всё ещё должны прорываться наружу, нам нужен кто-то, кто передаст весть о сумасшедших здесь... — Остальные, следуйте за мной, чтобы спасти лидера... и того младшего брата! — ... Шипение, треск... Вокруг разлетались искры, более мощные электрические разряды поступали в мозгового монстра, но мозговой монстр уже погрузился в неописуемый хаос. Его поверхность оставалась целой, и даже с поступлением энергии его сила становилась больше, но его скрипичная музыка стала совершенно беспорядочной. Одновременно с этим, искажённое силовое поле на поверхности его тела в этот момент покрылось дырами. В некоторых местах сила психического удара усилилась, в других появились большие пустые участки. — Фух... Лу Синь выдохнул. К этому моменту этот монстр уже не представлял никакой проблемы. Чтобы разобраться с этим, действительно нужно найти правильный подход. Хруст... Появилось множество фигур мамы, и все они одновременно раскрыли ножницы. Под этот чистый и приятный звук, все кровеносные сосуды, вытянувшиеся из мозгового монстра, были аккуратно отрезаны одновременно, а затем с грохотом мозговой монстр упал на землю, как огромное мягкотелое существо, дрожаще извиваясь. — Вау, я убью тебя... Сестра, ухватившись за возможность, спрыгнула с плеча Лу Синя и яростно набросилась, обеими маленькими ручками сильно ударяя монстра. Там, куда падали ее руки, на кроваво-красной поверхности монстра мгновенно появлялись искажения, а токи, которые раньше текли по бороздам на его поверхности, также начали замыкать, и ярко-красная плоть в этот момент стала серой и сухой. — Вы пока здесь заняты... На лице мамы наконец появилась улыбка, и она тихо сказала Лу Синю: — Я пойду посмотрю в других местах. Лу Синь не знал, куда собирается мама, но все же кивнул. Его тень под ногами открыла кроваво-красные глаза, взглянула на маму, затем издала пустой холодный смех, а затем тень внезапно увеличилась, как черная волна, устремившись к мозговому монстру. В этот момент большая часть его уже была искажена сестрой, и мозговой монстр, у которого также были проблемы с собственным психическим воздействием, не мог сопротивляться черной тени. Плюх... Мозговой монстр мгновенно разделился на несколько частей, грязная кровь брызнула на высоту семи-восьми метров, как фонтан. В гниющей и вонючей плоти лежала на спине, вытянувшись, бескожая собачка, ее тело подергивалось. Язык высунулся изо рта, на лице было выражение бесконечного наслаждения. ... —Это... что произошло? В это же время в подземной лаборатории Байты все сотрудники ошеломленно смотрели на экраны. Они чувствовали, как их руки и ноги холодеют, а мозг пустеет. Это был всего лишь простой эксперимент по усилению, но в итоге он принял такой оборот? На мониторе худой молодой человек спокойно стоял, наблюдая, как экспериментальный образец Мозг Бога номер три распадается на части, в конечном итоге превращаясь в лужу крови, как будто он занимался каким-то незначительным делом. Но только они знали, какой стадией психической энергии и странных способностей должен был обладать этот худой человек, чтобы довести дело до такого состояния? Они ясно видели, что молодой человек, казалось, стоял неподвижно, а воздух вокруг него искажался, прорывая искажающее поле Мозга Бога. Затем он спокойно наблюдал, и различные показатели Мозга Бога внезапно начали странно нарушаться. Мозг Бога был ядром всего эксперимента. Его нарушение мгновенно вызвало безумие и когнитивные расстройства у всех низкоуровневых экспериментальных образцов на всей базе. В главном контрольном пункте они даже слышали, как в нескольких подземных складах низкоуровневых экспериментальные образцы и неполные образцы второго уровня, которые не были выпущены, издавали болезненные и безумные крики, пожирая друг друга, и с грохотом бились головами о толстые бетонные стены. ... ... — Кто он? — Как такой человек мог оказаться в колонне? В давящем и шумном офисе спустя долгое время раздался звук глотания. — Мы... как нам написать отчет? — ... Его напоминание внезапно встревожило бородатого мужчину, и он резко закричал: — Быстро, отключите все внешние соединения... Однако, как только прозвучал его голос, на мониторе молодой человек внезапно обернулся. Он посмотрел на экран, а затем показал странную улыбку. ... Хлоп... Все мониторы остановились. В офисе было удивительно тихо, казалось, можно было услышать, как падает иголка. — Мы... нам нужно уходить? Спустя долгое время один из сотрудников тихо заговорил. Кадык бородатого мужчины дернулся, он еще не успел открыть рот, но вдруг вздрогнул и посмотрел наружу. За пределами офиса был длинный коридор с мягким освещением. Но свет неизвестно когда стал мерцать, и в местах соединения проводов появились искры. Все окружающие шумы неизвестно когда исчезли, стало так тихо, что можно было отчетливо услышать, как падает иголка. Мягкий источник света в помещении начал непрерывно мерцать, свет то усиливался, то ослабевал, как будто лампы дрожали. Цок, цок, цок... Из коридора донесся звук. Это был звук каблуков, стучащих по гладкой плитке, чистый и приятный. Однако на внутреннем мониторе наблюдения, который еще не был отключен, было видно, что коридор в этот момент пуст. Цок... Цок... Шаги продолжали раздаваться, приближаясь, словно отбивая ритм в сердцах каждого. Наконец, шаги достигли двери и на мгновение затихли. Все инстинктивно устремили взгляды к двери, ощущая присутствие кого-то, кто стоял там и молча наблюдал за ними. Но они никого не увидели. В атмосфере удушающего страха на лице седобородого мужчины средних лет появилось выражение небывалого ужаса, и он внезапно шагнул вперед. Он высоко поднял руку и ударил по красной кнопке, обозначающей «крайнюю опасность». Его лицо исказилось, в этот момент он был готов уничтожить всё. Щелк... Но когда он с силой нажал на красную кнопку, в воздухе раздался чистый звук. Словно кто-то тихо щелкнул ножницами. Кровь брызнула, его запястье резко ударилось о рабочий стол и упало на пол. Только тогда он понял, что ощущение нажатия на красную кнопку было иллюзией. Его ладонь отделилась от запястья и с глухим стуком упала на пол, слегка подрагивая. Срез был гладким, с какой-то странной красотой. — Ааааа... Все в лаборатории в панике закричали, начали толкаться и разбегаться во все стороны. Но среди этого хаоса снова раздались те чистые и приятные шаги. Шаги звучали отовсюду, словно среди этой паникующей толпы двигался кто-то изящный и невозмутимый. И тогда бегущие в панике люди начали падать на землю, глядя на свои ноги, которые всё ещё стояли на земле. Другие в ужасе смотрели перед собой и видели в отражении стекла ровную трещину на своей шее. Кто-то в спешке пытался выхватить пистолет, но вдруг обнаружил, что его пальцы исчезли, и только кровь обильно текла из отрубленных концов. ... Цок-цок-цок. Изящные и завораживающие шаги раздавались в каждом уголке лаборатории. Везде, где они проходили, в лаборатории расцветали яркие цветы. Словно картина, написанная кровью. ---------- Спасибо за помощь Ту-у-у... На следующее утро, когда туман ещё не рассеялся, громкий свисток разнёсся по всему лагерю каравана. Хлоп-хлоп-хлоп... Все в лагере мгновенно проснулись. Они торопливо собирали палатки, раздавали завтрак, проверяли уровень топлива и воды в машинах. Люди, которые до этого были разбросаны вокруг, неся караульную службу, один за другим лениво возвращались, неся оружие. На их одежде ещё виднелись следы травы и росы. После ночного дежурства глаза у всех были красными и опухшими. Лу Синь тоже встал вместе со всеми, взял свои туалетные принадлежности и присел у дороги, чтобы почистить зубы и умыться. К тому времени, как он выплюнул воду, весь караван был готов к отправлению. ...Эти старые водители, похоже, вообще не имели привычки чистить зубы и умываться. По сравнению с ними, он жил гораздо изысканнее. Почистив зубы, Лу Синь сел в машину старого Чжоу и его команды, с чистой совестью приняв лепёшку с солёным яйцом. Это было супер-VIP-обслуживание от старого Чжоу и младшего Чжоу. Они оплачивали топливо, еду и питьё, а также делились половиной денег, заработанных на сборе ресурсов. Однако их «оплата топлива» заключалась в том, чтобы тщательно упаковать мотоцикл Лу Синя и положить его в грузовик. Не ездишь — не тратишь топливо, вот и вся «оплата топлива». Еда и питьё были ещё проще: что ели они, то ел и Лу Синь. Что касается денег от сбора ресурсов... Он не был специалистом, поэтому не мог сказать, сколько они могли заработать. ... — Пересчёт! Лидер каравана, держащая бамбуковую палку, одетая в обтягивающие джинсы и сапоги, казалось, хотя бы умылась. После ночного сна её глаза всё ещё были немного красными и опухшими. Неизвестно, было ли это из-за того, что она вчера вечером плакала. Но сейчас её выражение лица было серьёзным и спокойным. После того, как мужчина с короткой стрижкой рядом с ней пересчитал людей и убедился, что никто не пропал, она громко приказала: — На этот раз моя машина и машина старого Суня едут впереди, машины братьев Чжао замыкают колонну, остальные идут посередине по номерам. До Центрального города осталось меньше трёх дней пути, все будьте внимательны, расслабитесь, когда доберёмся. Сказав это, она резко повысила голос: — Слышали? Все старые водители каравана одновременно встрепенулись и громко крикнули: — Слышали! — Отлично. Лидер колонны ударила бамбуковой палкой по ладони: — Вперед! Весь караван тут же пришел в движение. Раздался стук закрывающихся дверей и звук заводящихся моторов. Вжжжжжжж... Сначала вырвались три мотоцикла, на задних сиденьях которых были закреплены два флага — один красный, другой зеленый. Они устремились вперед. Затем из приемной медленно выехал высокий и крепкий грузовик во главе колонны, за ним последовали остальные машины. Эти мотоциклы предназначались для разведки пути. В дикой местности дороги меняются непредсказуемо: оползни, ливни, заросли травы, воздействие солнца и ветра постоянно изменяют состояние дорожного покрытия. То, что раньше было проходимым, теперь может стать непроходимым, а безопасная дорога может в одночасье стать опасной. Поэтому для такого большого каравана разведка пути является крайне важной задачей. Если обнаружится непроходимый участок, разведчики должны вернуться и предупредить заранее, иначе весь караван может застрять, и разворот будет затруднен. ... — Эта старшая сестра Гао действительно сильная... Лу Синь, который наблюдал за лидером колонны издалека, не мог не восхититься. Хотя у него не было опыта передвижения по дикой местности, он понимал, сколько усилий требуется для управления таким большим караваном. Необходимо не только противостоять рейдам Рыцарских орденов, которые бродят по диким землям, но и учитывать различные стихийные бедствия и их последствия, а также вести переговоры с отправителями и получателями груза. К тому же, даже просто собрать вместе такую группу своенравных водителей — задача не из легких. То, что женщина, выглядящая не очень старой, возглавляет караван и так им управляет, уже очень впечатляет. — А то! Младший Чжоу восхищенно добавил: — Старшая сестра Гао на самом деле очень хорошая. Она не обсчитывает нас, внимательно относится ко всем вопросам и, когда дело доходит до дела, действует решительнее мужчин. Полгода назад мы столкнулись с Рыцарским орденом, который не брал денег за проезд, а требовал половину нашего груза. Тогда старшая сестра Гао, улыбаясь, подошла к ним, открыла огонь прямо в толпе и убила троих одним выстрелом. — С тех пор все окончательно признали ее авторитет. Старый Чжоу тоже вздохнул: — Я водил грузовики больше десяти лет, и должен признать, что это лучший лидер колонны, которого я когда-либо видел. Он сделал паузу и добавил: — ...если не считать той ночной проблемы. ... Лу Синь слушал и становился все более любопытным. Люди такого склада обычно обладают самой сильной волей и менталитетом. И в контексте психических изменений, у них, как правило, не бывает внезапных трансформаций. Либо, как Чэнь Цзин, человек с самого начала обнаруживает свои изменения, даже самостоятельно их анализирует и обобщает, и к моменту, когда её обнаруживает профессор Бай, она уже является опытным обладателем способностей. Либо же, она вообще не мутирует. В некотором смысле, даже если они подвергаются заражению, их сопротивляемость будет сильнее, чем у других. Как же этот лидер колонны могла вдруг так сильно измениться? В конце концов, хотя вчера на ней не было замечено ничего необычного, Лу Синь должен признать. Та, которую он видел вчера вечером, и та разумная и уравновешенная, которую он видел сегодня утром, действительно казались двумя разными людьми. «Психическое состояние изменилось крайне заметно...» Поразмыслив некоторое время, он молча достал свой блокнот и записал. Имя: Гао Тин Особенности: Высокая, длинноногая, тонкая талия, плоская грудь, любит носить обтягивающую одежду, по вечерам любит заниматься сексом. Симптомы: Ненавидит своё тело, предположительно, голова и тело враждуют друг с другом. Наблюдатель: Лу Синь Второй наблюдатель: Сестра ... У-у-у... Тяжёлые грузовики один за другим выезжали на большую дорогу. Лу Синь сидел на пассажирском сиденье, а младший Чжоу вернулся на заднее длинное сиденье и прилёг. Те, кто ездит по дикой местности, обычно имеют два водителя на одну машину, чтобы можно было меняться в любое время. Если бы не опасность в дикой местности, они могли бы даже один отдыхать, а другой вести машину, путешествуя двадцать четыре часа в сутки. «До Центрального города осталось меньше тысячи километров». Лу Синь мысленно подсчитал: «Если ехать на мотоцикле, скорость будет немного выше, чем у грузовика, но придётся искать топливо и воду, и даже поесть будет очень хлопотно. У такого каравана изначально есть специальный заправщик, а впереди кто-то разведывает дорогу, ища наиболее подходящие условия, что незримо экономит много времени. Так что общее время, которое потребуется, примерно одинаково...» «Этот частный заказ не сильно повлияет на мой маршрут...» «Я всё ещё смогу вовремя поехать в Центральный город навестить семью...» «Что касается проблемы с этим лидером колонны, я воспользуюсь дорогой, чтобы внимательно понаблюдать за ней. Если удастся выяснить, в чём именно её проблема, это будет лучше всего. Если же ничего не удастся обнаружить, то я всё равно в выигрыше, сэкономив топливо, еду и воду в пути...» — ... С такими мыслями на лице Лу Синя появилась счастливая улыбка. В полдень машина не останавливалась, только старый Чжоу и младший Чжоу поменялись местами, затем достали грубые лепешки с кукурузной мукой и соленые морковные соленья. Втроем они разделили еду и съели ее прямо в машине. Их колонна привыкла проезжать как можно больше днем, поэтому в полдень они не отдыхали, а вечером не жадничали и заранее находили место для лагеря. Именно из-за этой привычки некоторые люди отправлялись на поиски припасов в соседние деревни, когда начинали разбивать лагерь для отдыха. Конечно, это было в тех случаях, когда колонна была относительно дисциплинированной и строгой. Подобные колонны, которые по пути играли роль Рыцарских орденов, грабя все подряд, тоже не были редкостью. Выехав в семь утра и не останавливаясь на отдых, они ехали до трех-четырех часов дня. Впереди идущие машины уже нашли новое место для лагеря, а мотоциклы сновали туда-сюда, напоминая старым водителям по очереди въезжать на стоянку. Люди в колонне организованно занимались своими делами: передавали сообщения, проверяли землю, организовывали патрули, секретные посты и так далее. Дядя Чжоу и его племянник тоже были заняты: ведя машину, они смотрели на карту, прикидывая, где можно что-нибудь раздобыть. На самом деле, Лу Синь тоже очень хотел присоединиться к этой заманчивой работе по поиску припасов, но он сдержался. У каждого своя ответственность, и его нынешняя ответственность заключалась в том, чтобы… Наблюдать за лидером колонны! … Когда этот длинноногий лидер колонны один за другим останавливала грузовики в отведенной зоне, Лу Синь тихо наблюдал из тени. Когда лидер колонны начала распределять людей для патрулирования и секретных постов, он тихо наблюдал. Когда два водителя подрались из-за нескольких общих небольших грузовиков, и лидер колонны подбежала и одним ударом сбила их с ног, Лу Синь тихо наблюдал. Когда лидер колонны поймала дикого кролика, зажарила его до золотистой корочки, так что жир стекал, и жадно ела мясо и пила вино, Лу Синь все еще тихо наблюдал, сглотнув слюну. Когда лидер колонны пошла за деревья, чтобы справить нужду, он… …На этот раз Лу Синь не наблюдал, правда, нет! … — Дядя, это нормально, что Сяо Лу сейчас такой? Пока Лу Синь выполнял свою наблюдательную работу, рядом с грузовиком старый Чжоу и младший Чжоу, украдкой поглядывая, начали готовить ужин. Видя его таким сосредоточенным и серьезным, они даже не осмеливались говорить громко. — Наверное, нормально… Старый Чжоу тоже нервничал: — Возможно, это просто его профессиональный вид… Младший Чжоу пробормотал: — Но мне кажется, что он немного жаждет тела лидера колонны? — Правда? — Да, посмотри, он все время смотрит на лидера колонны, а только что сглотнул слюну... — Тсс, неважно, жаждет ли он или лечит, для нас это, по сути, выгодно! — ... По сравнению с завтраком и обедом, ужин был явно более обильным. В машинах этих старых водителей было много еды. Были приготовленные ими самими соленое мясо, соленые яйца, большие лепешки, а также много сушеных капустных листьев, маринованной моркови, фунчозы и так далее — все это хорошо хранится и не портится. Вечером они разжигали огонь, бросали все подряд в кастрюлю, тушили до готовности и ели. Если лепешки подсыхали, их клали на кастрюлю, и они быстро становились мягкими. Хотя еда была не ахти, но пар поднимался, и запах был очень ароматным. «Женщина с замененной головой, записи наблюдений...» Увидев, что ужин почти готов, Лу Синь сел на маленький табурет и записал результаты наблюдений за день. «Днем все как обычно, решительна, командует умело...» «Ругается тоже очень жестко...» «Подозреваю, что она не отказалась от своей жадности ко мне, сегодня, когда я ее увидел, она злобно посмотрела на меня...» «Сегодня вечером, буду осторожным, и пусть второй наблюдатель продолжит наблюдение за ней...» ---------- За первой дверью Видя, как Лу Синь сосредоточенно записывает, старый Чжоу и младший Чжоу украдкой переглянулись, боясь помешать или подсмотреть. Они доверяли ему не только потому, что лично видели, как он «изгонял призраков», но и, что более важно, из-за его необычайной ауры. Посмотрите на него: после того, как он согласился, его взгляд не отрывался от лидера колонны, он что-то записывал в таинственный блокнот. Он выглядел загадочно и профессионально, явно отличаясь от обычных людей, таких как они сами... Конечно, была и еще одна важная причина. Вчера вечером лидер колонны отпустила его и больше никого не выбирала всю ночь. Это уже было неожиданностью. Теперь они думали, сможет ли лидер колонны сегодня вечером, как и вчера, спокойно отдыхать. Если бы это продолжалось, разве это не означало бы, что она исцелена? Буль-буль... Аромат из кастрюли становился все сильнее, рагу почти готово. Лу Синь отложил свой блокнот и осторожно убрал в сумку свою стальную ручку с золотой нитью. Младший Чжоу рядом с ним с восхищением сказал: — Брат Лу такой щепетильный, даже его ручка такая красивая... ... — Старый Чжоу, старый Ван, старый Сунь, старый Ли... те, кто за рулем более пяти лет, соберитесь у лидера колонны... Не успели трое взять еду, как вдруг услышали, как кто-то, дуя в свисток, кричит. У старого Чжоу, который только что взял миску, лицо мгновенно стало мертвенно-бледным: — На этот раз... на этот раз снова собирается нас мучить? — О чем ты думаешь? Человек, дувший в свисток, сердито посмотрел на него: — На этот раз мы зовем вас, чтобы обсудить дела! — Обсудить дела? Старый Чжоу сначала опешил, а затем пришел в себя: — Хорошо, пойдем! Лу Синь тоже задумался и собирался пойти с ними, но тот, кто пришел их позвать, сразу же посмотрел на него и сказал: — Брат, мы не возражаем, что ты едешь с нашим караваном, но тебе будет неудобно присоединиться к нам, когда мы будем обсуждать дела. Лу Синь подумал и согласился, посчитав его слова разумными: — Хорошо. — Брат Лу, я сначала налью тебе миску? Младший Чжоу услужливо предложил, сам не собираясь первым браться за палочки. Лу Синь покачал головой: — Подождем, пока твой дядя вернется, и тогда вместе поедим. Хотя дядя и племянник согласились оплатить его питание, ждать, пока кто-то придет и поест вместе, было вежливостью. К счастью, ждать пришлось недолго, и старый Чжоу вместе с несколькими другими опытными водителями, которых позвали, вернулись. Было очевидно, что старый Чжоу хмурился, выглядя обеспокоенным. Не спеша обедать, он сразу же достал карту. — Что случилось, дядя? — обеспокоенно спросил младший Чжоу, взглянув на ремень старого Чжоу. — На что смотришь? Все в порядке. — Я что, похож на человека, который обижает твою тетю? Он сердито посмотрел на племянника и сказал: — Начальница позвала нас, чтобы обсудить маршрут. Посмотри... С этими словами он протянул карту и продолжил: — Те, кто разведывал дорогу, проехали немного дальше. Они вернулись и сказали, что большой мост на Красном хребте недавно был разрушен селевым потоком, обвалилась большая его часть. Мы не можем ехать по этой дороге, придется временно изменить маршрут и объехать. — Объехать? — младший Чжоу сразу же напрягся. Эти водители, которые ездят по дикой местности, хоть и часто объезжают, но именно объездов они и боятся. Объезд часто означает непредвиденные проблемы. — Да, — старый Чжоу нахмурился и вздохнул. — Мы обнаружили это вовремя, еще не въехали на этот участок дороги, так что изменение маршрута не такая уж большая проблема. Просто если мы объедем и поедем по западной дороге, то чтобы добраться до Центрального города, придется делать большой крюк. У нас изначально был очень свободный график, доставка через пять дней, мы бы спокойно добрались, играя по пути, но с таким объездом это уже не точно. — Я думаю, мы даже за пять дней не успеем добраться. — ... — младший Чжоу сразу же занервничал: — Что же делать? Для колонны машин своевременная доставка является очень важным вопросом. Иногда, если они задерживают маршрут, то вся поездка может быть сорвана. Если столкнутся с очень строгими заказчиками, те могут просто отказаться от товара, и им придется много платить. —Начальница тоже обдумывает, — сказал старый Чжоу, указывая на закрашенную карандашом область на карте. — Если ничего не получится, придется проехать через городок Байта, а затем напрямую за Красный хребет. Там будет больше дорог, и мы сможем успеть в любом случае. «Городок Байта?» — услышав это, младший Чжоу слегка побледнел. — Это же заброшенный город, разве не говорят, что там водятся призраки? — Тьфу... Старый Чжоу прищелкнул зубами и сказал: — В каком заброшенном городе нет слухов о призраках? Он хотел отчитать племянника, но, вспомнив, что вчера они с племянником сами столкнулись с призраком, почувствовал некоторую неуверенность. Он понизил голос и сказал: — Мы это тоже обсуждали, но лидер колонны уже решила. Она с теми, кто будет прокладывать путь, завтра утром отправится в этот городок на разведку. Мы, основная группа, будем ждать здесь. Как только убедимся, что в городке все в порядке, нам сообщат, и мы пойдем. — Разведка? Услышав это, младший Чжоу оживился и сказал: — Кто идет? Я тоже хочу записаться. Старый Чжоу посмотрел на него и сказал: — Ты больше не боишься лидера колонны? Младший Чжоу ответил: — Я боюсь ее ночью, а днем нет... Сказав это, он задумался и добавил: — Для разведки нужен мотоцикл, а у меня его нет... Вдруг он посмотрел на Лу Синя: — Брат Лу, можно я возьму твой мотоцикл покататься? Тот, только что выловивший из котелка миску с едой, покраснел от услышанного. Он молча взял палочки и не ответил. Мотоцикл, как можно просто так его одолжить... К счастью, в этот момент старый Чжоу уже отшлепал племянника и отправил его набирать еду, ругая: — Ты хочешь прокладывать путь или воспользоваться случаем, чтобы покататься на мотоцикле? Оставь эти мысли. Госпожа Гао занимается важным делом, у тебя нет опыта, ты только будешь мешать... — Ну хорошо... Младший Чжоу проворчал и положил дяде в миску на ложку меньше еды. К вечеру все разлеглись у машин: кто-то грелся у костра, кто-то болтал. Неподалеку кто-то тонким голосом пел: — Жду момента, когда мой возлюбленный вернется... — Я согрею твою постель... ... Лу Синь просмотрел свои записи за день и задумался, стоит ли снова звонить Хань Бин. Однако наблюдений за день не принесло особых результатов. По сравнению с тем, что он пережил прошлой ночью, и тем, что позже увидела его сестра, лидер колонны по имени Гао Тин вела себя днем совершенно нормально, без каких-либо нареканий. Но именно эта нормальность, резко контрастирующая с ее вчерашним странным поведением, делала ее еще более подозрительной. Посмотрим, не проявит ли она себя снова ночью... Лу Синь подумал, что, возможно, в какой-то момент ее поведение может отличаться от обычного... Внезапно он осознал серьёзную проблему: «Сестра отвечает за ночное наблюдение, а что, если она увидит то, что не должна?» Он тут же забеспокоился, ведь сестра ещё совсем ребёнок! Когда он собирался позвать сестру обратно, вдруг услышал свист вдалеке. Лу Синь вздрогнул, другие опытные водители тоже были поражены и поспешно обернулись. Но неожиданно, после свиста, появился старый Чэнь, который разведывал дорогу. Он ругался: — Прекратите, блядь, всякую чушь думать, ложитесь спать пораньше, завтра лидер колонны будет разведывать дорогу. Хотя он ругался очень грубо, все опытные водители знали, что это намёк на то, что лидер колонны сегодня никого не выбирает? Как так? Внезапно изменилась? Многие вспомнили вчерашнего Лу Синя и подсознательно посмотрели на палатку дяди Чжоу и его племянника. Даже они выглядели странно, младший Чжоу подсознательно сказал: — Брат Лу, ты что, уже вылечил лидера колонны? Сам Лу Синь тоже немного не понимал, неужели уже всё в порядке? Я ведь ещё ничего не делал… Но он не хотел, чтобы дядя Чжоу и младший Чжоу заметили его сомнения, поэтому просто молча кивнул, а затем добавил: — Нужно продолжать наблюдение! Те тут же посмотрели на него с непонятным, но глубоким восхищением. Лу Синь почувствовал лёгкую гордость и одновременно подумал: если она действительно изменилась к лучшему, можно ли это считать его заслугой? Неужели эта половина груза, собранного в пустоши, уже в безопасности? … Конечно, из-за привычки к страху, вызванному доминированием лидера колонны, никто в ту ночь не спал хорошо. Многие опытные водители говорили, что лучше бы лидер колонны выбрала кого-нибудь пораньше, как раньше, чтобы спать спокойно, чем так тревожно проводить ночь. Надо признать, иногда засыпать под злобный смех лидера колонны и испуганные крики молодых… Это тоже своего рода наслаждение! Всё утро было нечего делать, поэтому дядя Чжоу и младший Чжоу, что было необычно, позавтракали и даже умылись. Лица двух очень смуглых дяди и племянника стали заметно чище. Только к полудню вдалеке показался мотоцикл, водитель которого размахивал зелёным флагом. Несколько опытных водителей, которые уже ждали на перекрёстке, тут же пошли навстречу. Вскоре раздался свисток, и гонец на мотоцикле громко крикнул: — Приготовиться к отправлению! — Лидер колонны уже проехала по городу туда и обратно, проблем нет, можно проезжать. — … Давно уже ждавшие с нетерпением водители немедленно сели в машины, и одна за другой они тронулись с места. Лу Синь сидел на пассажирском сиденье, наблюдая, как впереди одна за другой большие грузовики выезжают на шоссе, покачиваясь на уже довольно ухабистой дороге. Машина, в которой он ехал со старым Чжоу, находилась в задней части колонны, под номером девятнадцать. Первый участок пути шел по плану, но на перекрестке в десяти ли оттуда их ждал мотоцикл. Человек на нем непрерывно размахивал зеленым флагом, указывая на другую дорогу. Это было сделано из предосторожности, чтобы никто по ошибке не свернул не туда. Эта дорога была уже главной, но для грузовиков она подходила. Более того, поскольку по ней ездило меньше машин, состояние этой дороги было даже лучше, чем у главной. Въехав на эту дорогу, можно было увидеть, что она извивается и тянется на четыре-пять ли до города. Этот город, вероятно, и был тем самым городком Байта, о котором говорили старый Чжоу и остальные. ---------- Громкое представление На просторах этого мира было множество заброшенных городов, подобных этому. Из соображений безопасности большинство людей, даже собираясь вместе, предпочитали селиться в деревнях или лагерях. Независимо от того, таила ли такая местность реальную опасность, одно лишь ощущение пустоты и огромности вызывало беспокойство. Однако, строго говоря, такие заброшенные города были, наоборот, безопасны. Когда Красная Луна впервые появилась в небе, по всему миру распространилось безумие. Распад цивилизации и исчезновение порядка были связаны с этими безумцами. Они когда-то были самыми страшными хищниками в этом мире и кошмаром для тех, кто пережил ту эпоху. До сих пор некоторые люди глубоко боятся пустошей и этих темных, заброшенных городов. Но к этому времени безумцы, которые когда-то бродили по всей земле, уже почти исчезли. Изредка встречались один-два, и те были редкими «животными». И, насколько знал Лу Синь, источники заражения, возникающие из-за психических мутаций, также часто появлялись в густонаселенных крупных городах или поселениях. В таких пустых, но безлюдных городах, наоборот, не было базовых условий для возникновения этого странного явления. Хотя… Подняв глаза, он увидел, как сквозь тонкий туман проступают очертания зданий, словно неизвестные стражи. Тихий город молчаливо стоял на месте. В невидимых местах, казалось, скрывалось что-то тревожное, тихо точащее когти. …Действительно, довольно страшно. … Грузовики один за другим въезжали в город, окутанный туманом. Между каждой машиной было примерно десять метров, а при движении по главной дороге они обычно держали дистанцию в сто метров. Таким образом, даже если они попадут в засаду, их не схватят всех сразу. — Дядя, этот город выглядит очень богатым… Старый Чжоу, сидевший за рулем, с жадностью смотрел на темные дома вокруг. — Не знаю, где мы остановимся на ночь, если бы можно было пробежаться и поискать что-нибудь… Лу Синь огляделся и молча кивнул. Такой огромный и пустой город, несомненно, таил в себе бесчисленные ценные вещи. Даже если такие города, несомненно, уже посещали многие поисковые отряды, они все равно не могли вычистить их до конца. — Хе-хе, не будь жадным, парень… Старый Чжоу своевременно поучал своего племянника: — Знаешь, раньше в таких городах поисковики, наоборот, старались избегать их. Младший Чжоу и Лу Синь с любопытством посмотрели на него: — Почему? — Вот вы, молодые, и не понимаете, — с гордостью произнес старый Чжоу, обращаясь к младшему Чжоу: — Скрути-ка своему дяде сигарету... И начал рассказывать: — В таких городах, как этот, все знают, что много добычи, но и опасностей тоже хватает. Раньше повсюду бегали сумасшедшие. Тех, что в глуши, легко было убрать: они медленно двигались и не умели пользоваться оружием. Отряд с ружьями быстро с ними справлялся. Но в городе слишком много закоулков, и вдруг откуда-нибудь выскочит один, схватит тебя и начнет грызть... — ... Лу Синь попытался понять и решил, что старый Чжоу описывает нечто ужасное. Но почему это звучало как-то несерьезно? — Я думал, что-то серьезное, а это всего лишь сумасшедшие. Я видел их в цирке, они не такие уж и сильные, даже охотничьих собак не одолеют... — младший Чжоу, услышав это, равнодушно засунул сигарету, которую собирался дать дяде, себе в рот. — Эй, ты, молодежь... — дядя тут же выпучил глаза: —Ты просто родился в хорошее время, не видел, какими свирепыми были те сумасшедшие. За несколько лет до твоего рождения было самое хаотичное время, сколько людей было съедено сумасшедшими? — Твой дядя, я, тогда так и встретил твою тетю. Хорошо, что у меня была отличная меткость, куда целился, туда и попадал. Я не хвастаюсь, но тогда меня окружили десяток сумасшедших, у меня было только одно ружье и четыре патрона, но я не растерялся и несколько раз выстрелил... — ... Лу Синь заинтересовался и с любопытством спросил: — И что потом? Старый Чжоу выпучил глаза: — А потом я побежал и начал кричать о помощи! — ... Лу Синь молчал, и вместе с младшим Чжоу они выразили презрение. — Я был очень крут, говорю вам, сколько людей, увидев сумасшедших, тряслись от страха, а я не такой, бегал очень быстро, и кричал о помощи очень громко. Кстати, если бы я тогда не кричал о помощи так громко, как бы я встретил его тетю? — старый Чжоу с гордостью сказал: —Этот крик стоил того, сразу получил жену и дочек... — ... Младший Чжоу задумчиво слушал: — Значит, тетя не зря говорила, что у тебя есть старая привычка мочиться в штаны? Старый Чжоу рассердился: — Что за чушь ты несешь, дай мне сигарету... Под болтовню старого Чжоу о своих героических подвигах грузовик постепенно углублялся в город. В городе обычно не ездят слишком быстро. Хотя разведчики, прошедшие раньше, уже подтвердили, что по этой главной дороге через город можно проехать, и некоторые мелкие препятствия уже были устранены, большие машины все равно ехали очень осторожно. Медленно они двигались сквозь безмолвный стальной лес в легкой дымке. Ветер закручивался и проносился по городу, шелестя занавесками в окнах. Хотя был день, этот пустой и заброшенный город все равно вызывал легкое беспокойство. Младший Чжоу прижался лицом к окну машины, сглотнул и сказал: — Интересно, есть ли сумасшедшие в этих пустых домах... — Ха-ха... Старый Чжоу не удержался от смеха: — В наше время еще бывают сумасшедшие? — Если бы и были сумасшедшие, это было бы даже выгодно. Поймать их и продать в цирк, один стоит сто юаней... — Это намного ценнее, чем тот хлам, который мы собираем... — ... Лу Синь слушал и не мог не почувствовать легкое волнение: «Есть и такой бизнес?» Ду-у... Внезапно впереди раздался резкий свисток, который в этом пустом городе звучал особенно пронзительно. — Что случилось? Все, кто услышал свисток, замедлили ход и с растерянным видом высунулись, чтобы посмотреть. Такой свисток обычно звучит только в экстренных ситуациях. Ду-ду... Свисток внезапно стал еще пронзительнее и все ближе. В поле зрения опытных водителей появился мотоцикл, отчаянно мчащийся спереди. На нем разведчик в панике, держа в руке большой рупор, отчаянно кричал: — Быстрее, отступайте, отступайте... — Впереди... сумасшедший! — ... «Что? Сумасшедший?» Лу Синь, который смотрел на заброшенный город снаружи, и младший Чжоу, прижавшийся лицом к окну машины, одновременно замерли. В первый момент их лица даже выражали некоторое недоумение. «Действительно сумасшедший?» Неужели мысли материализуются? Сейчас большинство сумасшедших давно исчезли, а если и появлялись один-два, то это было делом нескольких выстрелов. И теперь в этом городе появился сумасшедший? Неужели его не следовало поймать и продать в цирк? ... Несмотря на это, старый Чжоу резко переключил передачу и крикнул: — Осторожно! Обычные тренировки и строгие приказы в колонне дали о себе знать. Даже не зная, что произошло, старый Чжоу первым делом решил отступить. Не только он. Машины позади него, в двадцати метрах, и в десяти метрах впереди, тоже среагировали. Старые водители остановились, лишь слегка качнув машины. Их транспорт был слишком велик, чтобы развернуться на городских улицах. Они могли развернуться только на главной городской магистрали, но это заняло бы много времени. Старый Чжоу в одно мгновение покрылся потом от волнения. Привычка их колонны — держать определенную дистанцию, но не слишком большую. Если расстояние было слишком велико, при нападении Рыцарских орденов они могли потерять часть колонны, и остальные не успели бы на помощь. А если ехать слишком близко, можно было попасть в ловушку или окружение. Поэтому, при движении колонны, поддержание дистанции в десятки метров было их многолетней привычкой. Но теперь это стало их самым большим недостатком. Невозможно развернуться, невозможно отступить. Можно сказать, что этот заброшенный город был создан природой, чтобы сдерживать их торговую колонну. — Черт возьми, хватит думать, отсюда не выбраться. Осознав это, старый Чжоу схватил ружье и крикнул: — Хватайте оружие! Где этот псих? Разберемся с ними! — Где? Младший Чжоу тоже схватил ружье и заорал: — Поймаем и продадим за деньги! Шух! Не успели они договорить, как снаружи машины раздался треск, смешанный с криками. Из водительского кресла старого Чжоу было видно, как из темноты выскочила серая тень. Разведчик, мчавшийся на мотоцикле и кричавший вперед, был сбит с ног серой тенью и издал ужасающий крик. Эта внезапная сцена заставила дядю и племянника Чжоу замереть. Глядя на то, как существо набросилось на разведчика и яростно кусало его, они почувствовали, как волосы встали дыбом. Это был высокий человек, или, скорее, человекоподобное чудовище. На нем была серая, почти черная, цельная одежда. Его конечности были явно сильнее и толще, чем у обычных людей. Лысый, тело имело неестественные изгибы, но двигался он очень быстро, словно дикий зверь. Он повалил разведчика с мотоцикла и тут же вцепился в него зубами. Раздался ужасающий хруст костей, сопровождаемый чавканьем плоти, глотками и душераздирающими криками. Старый Чжоу и младший Чжоу одновременно замерли, их лица были ошеломлены. Кровь с лица старого Чжоу отхлынула с видимой скоростью, словно пробуждая какие-то неприятные воспоминания. ... Бах! Внезапно на лысой голове монстра расцвёл кровавый цветок, и его тело резко рухнуло на землю, непрерывно дёргаясь. Звук выстрела разбудил старого Чжоу, он резко повернул голову и увидел, как Лу Синь убирает пистолет из окна. Из его дула всё ещё вился дымок. Это был Лу Синь, который, несмотря на крайне неудобный угол, высунулся из окна машины и одним выстрелом убил этого монстра. — Вы пока не паникуйте, ждите в машине. Лу Синь сказал это старому Чжоу, затем втянул тело и открыл дверь машины. — Ты... Старый Чжоу был поражён: — Куда ты идёшь? Лу Синь, выходя из машины, спокойно сказал: — Я сначала пойду посмотрю, сколько там сумасшедших. — А ты... Старый Чжоу и младший Чжоу были немного напуганы его поведением. Но он не заметил ничего странного. С точки зрения устранения опасности, да и с экономической точки зрения, его действия были разумными, не так ли? ---------- Я просто выполнял свой долг Лу Синь, отвечая, вышел из машины, обошел ее и направился к более просторной левой стороне дороги. Хотя город был заброшен, посреди дороги сохранилось разделение, отделявшее левую и правую полосы движения, оставшееся со времен цивилизации. Когда колонна машин двигалась по городу, они, естественно, держались правой стороны, поэтому слева от главной дороги было больше пространства. Лу Синь перешагнул через разделительную полосу и встал рядом с обезумевшим, лежащим на земле и все еще дергающимся, подняв голову и посмотрев вперед. Его глаза тут же сузились. Стоило ему взглянуть, как он увидел по меньшей мере дюжину обезумевших, которые яростно бросались вперед. Они бежали по земле на четвереньках, как дикие звери, постоянно прыгая на грузовики у обочины и отчаянно пытаясь зацепиться за что-то когтями, просовывая их в кабины. Из машин время от времени раздавались выстрелы, но, казалось, они не сильно влияли на этих обезумевших. Хотя лучший способ справиться с обезумевшими — выстрелить им в голову, не у всех такая меткая стрельба. Большинство людей, стреляя в голову, могли промахнуться, поэтому многие предпочитали стрелять им в тело. Однако для этих искаженных и безумных монстров попадание в тело, казалось, не было смертельным. Пуля в грудь вызывала лишь легкое спотыкание, и крови почти не было. «Один… четыре… семь… пятнадцать… двадцать один…» Лу Синь пробежался взглядом и слегка нахмурился: «Но в этом городе не должно быть столько обезумевших…» Если бы люди знали, что в городе столько обезумевших, их, вероятно, давно бы поймали и продали за деньги? Более двух тысяч юаней… … Бах! В этот момент на цементной земле у его ног внезапно появилась глубокая яма, из которой поднимался дым. Одновременно раздался крик старого Чжоу: — Осторожно. Лу Синь тут же нахмурился и взглянул на старого Чжоу, который смущенно держал пистолет. Это он только что выстрелил в обезумевшего, который тихо подкрадывался к Лу Синю, но его стрельба явно была не очень хорошей, попав лишь в пустое пространство, причем в некотором смысле даже ближе к позиции Лу Синя. Результатом было то, что и Лу Синь, и обезумевший на мгновение замерли. — Тебе самому нужно быть осторожным, не так ли? Лу Синь недовольно посмотрел на старого Чжоу и сказал: — Это твоя стопроцентная меткость? — Ах, это… Старый Чжоу был одновременно смущен и сконфужен, но все же крикнул: — Осторожно… Лу Синь обернулся и увидел лицо, которое уже прыгнуло в воздух, находясь менее чем в метре от него. На этом лице была бледная, сморщенная кожа, словно пропитанная какой-то жидкостью. Его рот был широко раскрыт, и из-за сильной рецессии десен оба ряда зубов казались острыми и длинными, а рот был полон черной, зловонной слизи. Лу Синь поднял руку, схватил обезумевшего за шею, одновременно повернулся и отбросил его через голову, прижав к земле. Бум! Тело обезумевшего тяжело упало на землю, но он, казалось, не чувствовал боли, и его конечности яростно дернулись, пытаясь схватить Лу Синя. Лу Синь слегка приподнялся, схватил обезумевшего за две руки. Сдвинув и потянув против суставов, с треском обе руки обезумевшего сложились под углом, напоминающим циркуль. Острые осколки костей из суставов прорвали кожу и мясо. Одновременно Лу Синь надавил ногой, прижав другую ногу обезумевшего, а затем поднял пистолет. Бах! Он выстрелил в сустав другой ноги обезумевшего. — Кх-кх… Все четыре конечности этого обезумевшего были фактически выведены из строя, и он вряд ли мог представлять угрозу. Но он, казалось, не чувствовал боли, издавая рычание из горла, и резко откинулся назад, пытаясь укусить Лу Синя в лицо. Лу Синь одной рукой держал пистолет, другой рукой протянул вниз, снова схватил его за шею и сильно прижал к земле. «Что он опять делает? В кабине младший Чжоу, только что забравшийся на пассажирское сиденье, снова замер: «Почему не стреляет?» И пока он недоумевал, Лу Синь, прижимая обезумевшего к земле, тоже спокойно наблюдал, глядя на его суженные зрачки, даже слегка побелевшие глаза, одновременно ощущая силу его откинувшегося тела, и мысленно думал: «Кажется, их сила немного больше, чем у обычных людей, но не слишком преувеличена, просто из-за безумия они кажутся сильными». Ощущая это, он наклонился и посмотрел вниз. На левой линзе его очков появился красный квадрат, обводящий обезумевшего, и одновременно выскочило множество данных. Лу Синь, глядя на цифры, задумчиво подумал: «Психическое излучение, исходящее от него, составляет около тридцати четырех». «Значит, он должен быть немного сильнее обычного человека, и его разум постоянно находится в состоянии крайней и бурной путаницы?» «Такой уровень психической энергии затрудняет заражение других и не позволяет проявиться чему-то необычному». «Но этого как раз достаточно, чтобы они обладали лучшим восприятием, чем обычные люди, что облегчает обнаружение живых существ на близком расстоянии?» — … Это был первый раз в жизни Лу Синя, когда он столкнулся с этими легендарными «обезумевшими» так близко. Получение соответствующих данных в первую очередь, конечно, вполне разумно. Бум! Когда он примерно понял, что происходит, Лу Синь отпустил руку, державшую его за шею, отодвинулся в сторону и поднял кусок цементного кирпича. Когда сумасшедший резко поднял голову, чтобы укусить его, он ударил его кирпичом. Эти сумасшедшие, если их отправить в цирк, стоят сто с лишним юаней за штуку, а если их убить, то это потеря в сто с лишним юаней. Уже потеряно сто с лишним юаней, если использовать пули, разве это не будет еще большей потерей? Фух... Убив этого сумасшедшего, Лу Синь медленно встал и поднял голову. Он увидел, что количество сумасшедших впереди, казалось, снова увеличилось, и в этот момент они отчаянно проникали в различные кабины водителей. Их появление вызвало хаос в колонне: некоторые в панике вели грузовики, беспорядочно врезаясь во все подряд, в кабинах других раздавались беспорядочные выстрелы, а у некоторых половина тела уже была вырвана из кабины, и окружающие сумасшедшие набросились на них. Звуки рвущейся плоти, хрустящих костей, выстрелы, панические крики — все это слилось в ужасающую музыку. Лу Синь слегка нахмурился. Хотя эти сумасшедшие не были страшными, их внезапное нападение все же доставляло некоторые проблемы. Использование способностей сестры также требовало работы с каждым по отдельности. Способности мамы, казалось, тоже не могли решить такую ситуацию... Что касается способностей отца, он мог убить этих сумасшедших, но при этом, вероятно, и водители не выжили бы. В конце концов, его отношения с отцом еще не достигли того уровня, чтобы он мог спасти так много людей из его рук... ... Бум-бум-бум-бум... Пока Лу Синь спокойно размышлял, внезапно раздалась беспорядочная стрельба, и одновременно к ним быстро приближались звуки многочисленных мотоциклов. Подняв голову, он увидел, что впереди несколько мотоциклов, прибавив газу, мчались в этом направлении. Было видно, что на мотоцикле, мчавшемся впереди, сидела та самая длинноногий лидер, Гао Тин. Одной рукой она держалась за руль, другой сжимала автомат, и вместе с четырьмя-пятью другими мотоциклами мчалась вперед. Те непрекращающиеся выстрелы, которые только что раздавались, были звуками их стрельбы по сумасшедшим. Бум-бум-бум-бум! Стрельба не прекращалась, время от времени высекая искры на окружающих зданиях и заброшенных машинах. Сумасшедшие, которые нападали на кабины водителей и ползали по стенам заброшенных зданий, были обстреляны ими и разбегались во все стороны, некоторые отступали и прятались в темных домах, а некоторые были прямо поражены в голову и падали на землю, конвульсивно дергаясь. Лу Синь обнаружил, что меткость лидера была удивительно хороша, автоматная очередь имела очень высокую точность. Их нападение на время отпугнуло многих сумасшедших, и они спасли нескольких человек из кабин водителей. — Что вы стоите, берите оружие, собирайтесь вместе... С шумом подъехав, лидер резко нажала на тормоз, задняя часть мотоцикла поднялась, и она проскользила полукругом. Ту-ту-ту-ту... В то же время она подняла руку и резко выстрелила, превратив в решето сумасшедшего, который спрыгнул с электрического столба, затем одной рукой держась за руль, она передала пустой автомат человеку на заднем сиденье, а сама взяла дробовик, полный патронов. Бум! Дробовик, направленный в землю, разнес голову сумасшедшего, который получил несколько выстрелов, но все еще дергался. — Лидер... лидер, мы не можем бежать, большая машина не может выехать... Старый Чжоу в это время уже открыл дверь кабины, крепко сжимая пистолет в руке, и громко кричал. — Какое сейчас время, а ты все о машине думаешь? Хотя лидер была женщиной, но в этот момент, когда она разозлилась, она была грубой и дикой, чем мужчина, и злобно выругалась: — Сначала выживите, а потом поговорим, сумасшедшим не нужен твой груз... — Все соберитесь, крепко держите свое оружие, и держитесь в строю, как на тренировках, чтобы спастись! — ... После того, как лидер отругала его, старый Чжоу резко опомнился, почувствовал стыд и выпрыгнул из машины. Он и водители нескольких машин спереди и сзади собрались вместе, у каждого в руках было оружие. Либо автоматы, либо пистолеты, либо дробовики, а у некоторых даже был пулемет. Эти торговые караваны, которые курсировали по пустошам, в той или иной степени имели свое снаряжение, а некоторые крупные даже имели склады оружия, построенные за стенами города, и первое, что делали крупные караваны, выезжая из города, это отправлялись на свой склад оружия за городом, чтобы взять снаряжение. С оружием в руках они все успокоились, встали спиной к спине, указывая в разные стороны. Похоже, их уровень был довольно хорошим. Их подготовка, возможно, была намного хуже, чем у патрульных войск Цинганга, но после паники они показали себя неплохо. Когда они внезапно столкнулись с сумасшедшими, все, естественно, не могли не запаниковать, но напоминание лидера заставило их опомниться. Для водителей больших грузовиков самое главное — это их машина и груз на ней. Если бы не старшая сестра Гао, которая их отругала, они бы, возможно, и не решились так просто бросить машины. ... — Не паникуйте, держите руки с оружием крепко, считайте их стаей диких собак... — Смотрите во все стороны, медленно прорывайтесь наружу... — Вы все мужики, не смейте трусить, если струсите вы, то и другие пострадают из-за вас... После того, как лидер отругала их, она снова подняла мотоцикл и рванула вперед. Весь кортеж охватила паника, ей приходилось организовывать остальных. ... «Эта женщина, очень решительная...» Лу Синь, находясь в толпе, тихо наблюдал за ней, мысленно отмечая это. ---------- Ритуал человечности — Все, слушайте лидера колонны! Строимся, как она сказала. Увидите сумасшедшего — стреляйте, не жалейте патронов… Лидер колонны действовала слаженно. Всего за несколько минут, отругав всех и отдав приказы, она сумела взбодрить перепуганных водителей. Крича и отдавая команды, она собрала вокруг себя семерых-восьмерых человек, которых привела с собой. К ним присоединились водители из передних и задних кабин, а также Лу Синь. Так образовалась небольшая группа из дюжины человек. Вооружившись, они сбились в кучу, прикрываясь большими грузовиками и направляя оружие в разные стороны. После серии плотных выстрелов два сумасшедших упали, а остальные четверо или пятеро отскочили обратно в пустые дома. Лу Синь внимательно наблюдал. У него не было времени достать блокнот и записать, но он старался запомнить: Эти сумасшедшие, кажется, знают страх. Было очевидно, что они опасаются пуль. Однако, более свирепый инстинкт брал над ними верх, сводя страх перед выстрелами к минимуму. К тому же, их искаженные тела и возросшая физическая сила действительно давали им боевую мощь, превосходящую обычную. Так кто же они — сумасшедшие или монстры? … — Что там впереди? Старый Чжоу и остальные, собравшись вместе и отбив атаку сумасшедших, осмелели и громко спросили. — Сумасшедшие набросились на нас, потеряли четверых-пятерых… Те, кто пришел с лидером колонны, кричали в ответ: — К счастью, лидер колонны среагировала быстро, убила нескольких сумасшедших и собрала нас… Черт возьми, это странно, когда мы разведывали дорогу, мы их совсем не видели, они появились внезапно. Лу Синь тоже был среди них, держа в руках оружие. В этот момент стала видна боеспособность этих старых водителей. Хотя большинство из них хвастались стопроцентным попаданием, на самом деле это было преувеличение, как и у старого Чжоу. Но после того, как лидер колонны, Гао Тин, организовала их, они проявили свою свирепую сторону. Даже если сумасшедший показывался сбоку, очередь пуль, пущенная в его сторону, могла напугать его и заставить отступить, даже если не попадала в голову. — Быстрее, быстрее, снимайте мотоциклы! Пока одни указывали на окрестности, другие суетливо снимали мотоциклы. В этих грузовиках у многих были мотоциклы, а у некоторых — электровелосипеды. Изначально это было для экстренных случаев, но теперь, если придется бросать машины и бежать, это пригодится. На многих грузовиках был один мотоцикл, предназначенный для экстренных случаев. У старого Чжоу и младшего Чжоу не было мотоциклов, младший Чжоу завидовал и всегда хотел один. Они сняли мотоциклы со своих машин и мотоцикл Лу Синя. Взяв по одному, они быстро сели на них. Вжжжж… С оружием в руках люди ускорили движение и вскоре встретились с двадцатью с лишним людьми, которых привела лидер колонны. Теперь собравшихся было уже около сорока человек. Старшая сестра Гао бегала туда-сюда, чтобы собрать всех, и теперь ситуация значительно улучшилась. В их колонне было двадцать три больших грузовика, на каждом машине было как минимум два водителя. Помимо водителей, еще одиннадцать человек отвечали за разведку и бухгалтерию. Всего в колонне, не считая Лу Синя, было пятьдесят семь человек. После нападения сумасшедших больше всего пострадали те, кто шел впереди. Большинство потерь было там. Старый Чжоу и остальные, находившиеся ближе к середине, подверглись лишь частичной атаке сумасшедших, а те, кто был позади, были в большей безопасности и почти не понесли потерь. Поэтому лидер колонны просто проехала вперед, и после нескольких криков быстро собрала их. Но даже так, людей стало значительно меньше. Почти двадцать человек так легко погибли. … — Нам нужно выбраться отсюда живыми… — Помните, не паникуйте, не суетитесь, не гонитесь за скоростью… Узкие глаза лидера колонны обвели всех взглядом, ее голос был свирепым, как у самки леопарда. Многие из этих мужчин, держа в руках оружие, уже были напуганы до смерти и теперь беспрекословно подчинялись. Лу Синь с некоторым восхищением посмотрел на лидера колонны. Ему показалось, что в некотором смысле она была похожа на Чэнь Цзин. По крайней мере, принятые ею решения на данный момент способствовали выживанию водителей. Все напряглись, готовясь прорваться одним рывком. Сумасшедших, которые внезапно появились и нарушили строй колонны, было не так много. На первый взгляд, их было всего около двадцати. В ходе беспорядочной схватки, по крайней мере, десяток сумасшедших был убит в перестрелке, а остальные, получив ранения от пуль или испугавшись сильного огня, скрылись в пустых домах поблизости. Улица стала выглядеть гораздо чище. Их, тридцать с лишним человек, с оружием в руках и на мотоциклах, имели большие шансы прорваться. — Хе-хе-хе… Но именно в этот момент они вдруг услышали смех. Этот смех был необычайно четким и совершенно не вязался со всеми остальными звуками вокруг. Словно злоумышленник, предвкушающий успех своего коварного плана, не смог сдержать торжествующего смеха. — Кто там? Гао Тин, лидер колонны, инстинктивно вскрикнула, направив пистолет в ту сторону. Многие последовали её примеру, указывая на то же место, и у всех в голове возникла одна и та же мысль: неужели здесь есть кто-то ещё, кто злобно за ними наблюдает? Но когда они направили оружие, то обнаружили, что там было пусто. Только тёмный проём заброшенного дома, где уже не было двери, а стены были увиты зелёными лианами. Никаких следов присутствия человека, и смех казался галлюцинацией. Однако смех слышали не один человек. Все переглянулись, ощущая неприятное предчувствие. — Хе-хе-хе… Внезапно, откуда-то сверху, снова раздался тот зловещий смех. Все вздрогнули и подняли головы, но увидели лишь лысую голову, которая, холодно усмехаясь, медленно скрылась за препятствием на крыше. Хотя это был лишь мимолётный взгляд, все успели рассмотреть его: бледное, опухшее лицо, зловеще смотрящее на людей внизу, мышцы щёк оттянуты назад, а рот искривлён в жуткой улыбке. — Это… это сумасшедший смеётся… Спустя долгое время кто-то выкрикнул, голос его слегка дрожал. — Чёрт возьми, как сумасшедший может смеяться? Кто-то злобно сплюнул и дважды выстрелил в сторону крыши. Бах-бах, искры полетели, пули ударились в стену. — Хе-хе-хе… Сумасшедший, спрятавшийся там, куда не могли попасть пули, снова издал этот низкий, торжествующий смех. Этот смех вызывал мурашки по коже, в нём было что-то странно зловещее. — Что… что здесь происходит? У кого-то уже дрожал голос, а ноги подкашивались. Даже Лу Синь нахмурился. Он осторожно поправил очки, желая позвать сестру, чтобы она помогла ему подняться на крышу и посмотреть, что там происходит. Хотя Лу Синь нечасто встречал сумасшедших, он слышал, что они, казалось, были своего рода разъярёнными, деградировавшими до звериного состояния монстрами, но он никогда не слышал, чтобы сумасшедшие издавали такой холодный смех. Это мутация? Если бы его отправили в цирк, такой сумасшедший, наверное, стоил бы дороже… — Не обращайте внимания, прорываемся! Гао Тин, лидер колонны, закричала, стиснув зубы и резко повернув руль. — Хе-хе-хе… — Хе-хе-хе… Но в этот момент внезапно раздалось ещё больше холодного смеха. Эти звуки накладывались друг на друга, доносясь со всех сторон, словно проникая в каждую пору. Всех охватил ужас, волосы встали дыбом, и они поспешно подняли головы. Затем они почувствовали неописуемую панику. На крышах окружающих зданий, в разбитых окнах, в узких переулках, за брошенными салонами, во всех узких и тёмных пространствах медленно появлялись лысые, покрытые какой-то слизью головы. Это были бледные и жуткие лица, скрывающиеся в тени и подглядывающие, с уголками рта, растянутыми в стороны, с тупыми, застывшими улыбками, издающие пустые и зловещие смешки. Этот смех, словно приливная волна, со всех сторон обрушивался на их сознание. Хрясь… Это был звук того, как кто-то не удержал мотоцикл на одной ноге и чуть не упал. Только что они думали, что отбили первую волну сумасшедших, но не ожидали, что их бесшумно окружили. Особенно то, что все эти сумасшедшие издавали тот смех, от которого волосы вставали дыбом. … … — Лидер… лидер колонны… Кто-то дрожащим голосом закричал, умоляюще глядя на Гао Тин. — Чёрт возьми… Лицо лидера колонны тоже было явно необычайно серьёзным. Взглянув на окруживших их сумасшедших, она приняла решение. — Назад, сначала отступаем в этот супермаркет! Позади них находился заброшенный супермаркет. Была видна покосившаяся, наполовину разбитая неоновая вывеска, внутри — обрушившиеся полки и паутина, заполнившая всё пространство. Однако у этого супермаркета были прочные бетонные стены и окна, большая часть стёкол которых была разбита. Это было довольно легко обороняемое место. Шур-шур-шур… Все поспешно отступили внутрь. Кто-то стучал по стёклам, кто-то тащил полки, чтобы забаррикадировать дверь. Все были встревожены, но старались сохранять спокойствие. Лу Синь тоже был среди них и помог толкнуть полку. Однако сейчас его больше волновал другой вопрос. Помогая с подготовкой, он также следил за количеством сумасшедших снаружи. По их голым головам и зловещим взглядам он примерно оценил их число: «Пятьдесят... восемьдесят... сто... собравшихся сумасшедших, наверное, уже больше ста. И их число продолжает расти?» Он слегка нахмурился. Сейчас сумасшедшие не спешили нападать, но их численность вызывала еще большее отчаяние. Раньше внезапное появление нескольких сумасшедших заставило всех растеряться и запаниковать. Но теперь они были по-настоящему окружены. Но почему их так много? Это нелогично! И особенно тревожило то, что эти сумасшедшие время от времени издавали странный смех, который казался совершенно неуместным... ---------- Загрязнение обычных людей Только что они видели жестокость и дикость сумасшедших, вызывающую огромный страх, но теперь сумасшедшие внезапно перестали реветь, как звери, и не спешили нападать, лишь прятались в тени, хихикая, что вызывало еще больший ужас. Чувство, когда сумасшедшие издалека холодно усмехались, было хуже, чем если бы они сразу бросились в бой. Почувствовав напряжение окружающих, Лу Синь невозмутимо направился в другую сторону, делая вид, что расчищает полки, чтобы заблокировать поврежденную заднюю дверь. Он коснулся своих очков и тихо спросил: — Сестренка, ты что-нибудь заметила? Ааа... ууу... Рядом с ним раздался пронзительный крик. Сестренка прижалась к стене рядом с ним, головой вниз, держа в руках пищащую курицу. На этот раз сестренка появилась очень вовремя, не стала играть. Однако выражение ее маленького личика было странным, она старательно смотрела в одном направлении, словно задумавшись. Через некоторое время она тихо покачала головой и сказала: — Я не знаю, но... Под растрепанными черными волосами Лу Синь увидел, как она нахмурилась: — Братик, есть что-то очень раздражающее. — Очень раздражающее? Лу Синь посмотрел на сестренку и на мгновение замолчал. Насколько он помнил, сестренка редко показывала такие эмоции. В большинстве случаев она была как ребенок, ничем не отличающийся от детей из приюта, или от детей, гуляющих с родителями по городу, одетых как маленькие принцессы, или от детей, катающихся по земле и требующих игрушки... Максимум, чем она отличалась, это манера ходьбы. Иногда Лу Синь сердился на ее выходки, не считаясь с обстоятельствами. Но на этот раз сестренка не собиралась шалить, и он почувствовал беспокойство. Он поднял руку, обнял сестренку и тихо спросил: — Что с тобой? — Я не знаю. Сестренка посмотрела на лицо Лу Синя, казалось, растерянная и немного раздраженная: — Братик, ты что-нибудь слышишь? — Что слышу? Лу Синь нахмурился и внимательно прислушался. Он слышал тяжелое дыхание старых водителей вокруг, стук их зубов, лязг оружия, а затем он услышал, как все больше и больше сумасшедших снаружи, пристально смотрящих на этот супермаркет, издавали холодный смех, услышал их ползание по стенам и крышам брошенных машин, услышал их пожирание трупов. Затем Лу Синь внезапно почувствовал легкие, едва уловимые колебания в воздухе вокруг... Он внимательно прислушался, и его выражение стало удивленным: — Звучит скрипка... Едва слышная скрипка плыла по этому заброшенному городу. Музыка была низкой, глухой и, казалось, не очень близкой, звук был настолько тихим, что его почти невозможно было различить. Не заметив скрипки, было трудно определить ее присутствие. Но после того, как он ее заметил, Лу Синь сразу же почувствовал, что эта скрипка, казалось, имела какую-то связь с сумасшедшими. Он чувствовал, что в этой музыке было подавленное и медленное ощущение, которое, казалось, совпадало с холодным смехом сумасшедших. Неужели эта скрипка контролирует сумасшедших? ... — Вот там, очень противно... Сестренка в его объятиях крепко сжала кулачки. Глядя на необычную сестренку, Лу Синь на мгновение замолчал и тихо спросил: — Где мама? Сестренка подняла голову и тихо сказала: — Мама тоже была очень раздражена. ... Лу Синь слегка нахмурился, теперь он не знал, что происходит в этом городе... Холодно смеющиеся сумасшедшие, странная скрипка, рассерженная сестренка. И, впервые услышав, мама, которая стала немного раздраженной... Лу Синь задумался, повернулся и пошел к толпе, ему нужно было сначала поделиться этой информацией с испуганными водителями. К этому времени люди из колонны разделились на две группы, прижавшись к двум окнам, выходящим на улицу. Самое мощное оружие было установлено у окон, готовое в любой момент извергнуть огонь. Никто не знал, когда эти сумасшедшие нападут, но все были готовы к бою. — Нас точно заманили в ловушку... Возле двери лидер колонны, вытирая кровь с лица рукавом, стиснув зубы, злобно сказала: — Невозможно, чтобы так много сумасшедших появилось внезапно, иначе мы бы заметили их раньше. — Если их так много выскочило сразу, есть только одна возможность! Она резко подняла голову, в глазах вспыхнул холодный блеск: — Нас подставили! — Кто-то специально выпустил этих сумасшедших, дождавшись, пока мы войдем... — ... — Лидер колонны... что нам... делать? Рядом кто-то дрожащим голосом спросил. Они чувствовали, что ее слова имеют смысл, но не знали, как справиться с такой ситуацией. В условиях крайнего ужаса немногие способны сохранять ясность мысли. — Что делать? Лидер колонны свирепо посмотрела на того человека и выругалась: — Конечно, спасать свою жизнь! Лю Дацян, если ты посмеешь здесь обмочиться, я первым же выстрелом прикончу тебя! Тот сжал ноги и стиснул зубы, крепко сжимая пистолет. — Эти сумасшедшие становятся все многочисленнее... После ругани лидер колонны огляделась. Рядом уже кто-то протянул карту и тихо сказал: — Лидер колонны, когда мы разведывали дорогу, мы видели, что за нашей позицией есть еще одна большая дорога. Сейчас сумасшедшие сосредоточены снаружи, мы не можем прорваться, но можем выйти через заднюю дверь, а затем двигаться на восток. Если повезет, возможно, мы сможем проложить себе путь... — На восток? Придется пройти через слишком много зданий, не так ли?"ю Лидер колонны Гао Тин явно колебалась и тихо сказала: — Мне очень не по себе... — Почему эти сумасшедшие вдруг научились смеяться? — И они просто смотрят на нас, не нападают... — Черт возьми, это как на собачьей площадке: пока хозяин не прикажет, собаки не едят... — Неужели кто-то ими командует? — ... Лу Синь, подошедший неподалеку, был немного удивлен. Эта женщина смогла догадаться об этом, очень неплохо. Его рациональность даже вызвала у него некоторое расположение к этой женщине. — Это музыка скрипки... Лу Синь подошел к ним и тихо произнес. Шух! Бесчисленные пары глаз вокруг одновременно устремились на него. Но это было лишь на мгновение, многие быстро опомнились и снова уставились на сумасшедших за окном. — Какая скрипичная музыка? Лидер колонны Гао нахмурилась и спросила низким голосом. — Вы не слышите? Лу Синь поднял левую руку, несколько раз щелкнул пальцами и сказал: — Ди-ди-да-ди-ди... Звук скрипки. Взгляды окружающих, устремленные на него, были полны недоумения и сомнения. Многие медленно покачали головами, показывая, что ничего не слышат. Лу Синь задумчиво произнес: — Тогда это, должно быть... Однако он не договорил. Сейчас неважно, чья это проблема. В конце концов, это всего лишь группа водителей, они обычные люди, а он профессионал, поэтому нельзя винить их в том, что они не слышат. Он, в конце концов, человек, умеющий понимать, и не стал дальше их провоцировать, а терпеливо изложил свой анализ: — Я думаю, что двигаться на восток неправильно. Количество сумасшедших растет, есть основания подозревать, что они окружили весь этот район. На востоке старые жилые дома, кварталы, повсюду темные окна и узкие переулки. — Сумасшедшие легко могут наброситься на вас сверху, и даже с оружием вы не сможете выбраться. — Скорее всего, никто не спасется. — ... Говоря это, его левый глаз слегка вспыхнул синим светом. Однако другие не могли видеть карту этого города, которую видел Лу Синь. — ... Слушая Лу Синя, группа старых водителей просто тупо смотрела на него. Они не могли сразу сообразить. — Конечно, прорываться вперед тоже нельзя, сейчас снаружи слишком много сумасшедших, около двухсот. Лу Синь терпеливо объяснил: — Эти сумасшедшие на самом деле тоже испытывают определенный страх, они боятся пуль. Поэтому, если вас достаточно много, ваша огневая мощь достаточно сильна, и у вас есть мотоциклы, чтобы увеличить скорость, все еще есть надежда прорваться напрямую. — Но если вы окружены, вашей огневой мощи будет явно недостаточно... — ... Возможно, Лу Синь говорил слишком спокойно, или, возможно, они поняли, что ситуация действительно такая, как они думали, атмосфера сразу стала крайне угнетающей. Группа старых водителей переглядывалась, на их лицах был глубокий страх. В толпе только у младшего Чжоу на лице было выражение ожидания, и он нервно спросил: — Младший брат Лу, ты хорошо знаешь этих сумасшедших? — Нет, на самом деле я вижу их во второй раз, — спокойно ответил Лу Синь. — Однако, если внимательно присмотреться, их легко обнаружить и предугадать. «Во второй раз...» Услышав ответ молодого человека, многие почувствовали некую абсурдность. Кто-то выпалил: — И что же нам делать? — Я считаю, что нужно найти источник и решить проблему напрямую, — сказал Лу Синь. — Сами по себе эти сумасшедшие не настолько умны и сдержанны. Я только что внимательно осмотрел и изучил того, кто бросился на меня. Он был очень буйным и, казалось, ничем не отличался от тех сумасшедших снаружи. Так почему же раньше сумасшедшие только рычали, а теперь они усмехаются и медленно окружают нас? Он сам дал объяснение: — Неизбежно, что на них повлияло какое-то таинственное воздействие. — Я подозреваю, что именно звук скрипки, который я только что слышал, повлиял на сумасшедших, он и есть главный. — Я пойду искать того, кто играет на скрипке, и попрошу его помочь разогнать сумасшедших. Сказав это, он слегка поправил очки указательным пальцем: — Ведь если он может заставить сумасшедших усмехаться и окружать нас... — Тогда я подозреваю, что он даже может заставить сумасшедших добровольно войти в цирк! ---------- Подарки Лу Синь изложил свои мысли логично и убедительно, чем вызвал доверие. Однако опытные водители каравана были ошеломлены. — Решить проблему со скрипкой? — спросил кто-то из них, придя в себя. — Ты хочешь сказать, мы должны ворваться в город? Лу Синь кивнул с невозмутимым выражением лица: — Точнее, я обязательно пойду искать его, и советую вам следовать за мной. В конце концов, сейчас в городе так опасно, что если вы пойдете в другие места, шансы выжить невелики… Но прежде чем вы пойдете со мной, я должен заранее предупредить вас, что если вы пойдете со мной, то также будете подвергаться огромной опасности. — Но я постараюсь защитить вас, это будет лучше, чем если вы будете бегать вслепую. Лица водителей исказились. Это было слишком странно. Спокойствие Лу Синя в их глазах было еще более странным, чем безумие снаружи… Что это за бред: скрипка, научный анализ, прямой удар в самое сердце врага… С любой точки зрения, Лу Синь был для них чужаком. В такой критический момент этот человек вдруг появился и сказал им, что сумасшедшие контролируются скрипкой, предложив вместе прорваться и найти невидимую скрипку… — Лидер, не верьте ему, мне кажется, с этим человеком что-то не так… — пробормотал вдруг остроголовый мужчина по имени Сунь Гоуцзы, обращаясь к Гао Тин, но его глаза при этом смотрели на Лу Синя. — До того, как он пришел в караван, ничего не было. Он пробыл с нами всего день, и начались проблемы. В такой опасный момент он все еще хочет, чтобы мы следовали за ним в город… — Я не настаиваю, чтобы вы следовали за мной… — нахмурился Лу Синь, тихо объясняя. — Я просто даю вам разумный совет. — Черт бы тебя побрал, Сунь Гоуцзы, скажи еще хоть слово! — не успел Лу Синь продолжить, как раздалось ругательство. Это был старый Чжоу, его лицо исказилось. — Лу Синь, черт возьми, спас меня дважды, а ты сейчас говоришь это? Неужели ты не можешь избавиться от своей привычки винить других, как только сталкиваешься с проблемой? — Хочешь драться? — не только он, но и младший Чжоу резко шагнул вперед, крепко сжав кулаки. Сунь Гоуцзы, член команды безопасности, обычно отвечавший за охрану, покраснел от стыда, когда его обругали, и закричал: — Он единственный чужак во всем нашем караване. Очевидно, что нас подставили, и я подозреваю, что с ним что-то не так? Когда он только пришел в караван, я, кажется, видел, как он возился с телефоном. Кто знает, не передавал ли он информацию наружу? — Я передам твоей восьмидесятилетней матери… — старый Чжоу, подбоченившись, закричал: — Лу Синь передает твоей восьмидесятилетней матери предложение о браке… Лу Синь даже немного опешил от этих слов: — Я этого не делал… — Черт возьми… — Сунь Гоуцзы рассердился и тут же замахнулся, чтобы ударить. Младший Чжоу уже принял боевую стойку, широкоплечий и мощный, он махнул рукой: — Иди сюда, я тебя, ублюдка, побью… Видя, что спор разгорается, Сунь Гоуцзы не осмелился драться с младшим Чжоу, но все равно покраснел и закричал: — Не говоря уже ни о чем другом, я видел, как он каждый день смотрел на нашего лидера и что-то постоянно записывал. Ты смеешь говорить, что с ним все в порядке? — Если все в порядке, покажи, что ты записал. Лу Синь взглянул на него, но не собирался ничего показывать. В его блокноте было много секретных записей, к тому же, старый Чжоу и младший Чжоу тоже не хотели, чтобы об этом знали другие. — Сунь Гоуцзы тоже прав, действительно нужно быть осторожным с этим человеком… — Именно, кто знает, не имеет ли он злых намерений, говоря нам искать какую-то скрипку? — Зачем он тайно наблюдал за лидером, и что это за записи? Вскоре раздались всевозможные крики, каждый говорил свое. Сунь Гоуцзы, старый Чжоу и младший Чжоу стояли на своем, противостоя друг другу, как два фитиля, мгновенно воспламенившие два очага войны, которые вот-вот должны были слиться в одно целое и поглотить всех. «У всех такой вспыльчивый характер?» Лу Синь оказался между молотом и наковальней, погруженный в раздумья. Ему не нравилась эта ситуация, и он очень хотел поскорее разобраться с источником звука скрипки. Несчастье сестры и раздражение матери заставляли его беспокоиться о том, что происходит там. Поэтому, он решил, что его усилий для этой группы достаточно. Если они ему не поверят... Бах-бах! В этот момент раздались два выстрела, и с потолка посыпалась пыль. Все, кто спорил до этого, вздрогнули. Повернувшись, они увидели лидера колонны, чье лицо покраснело от гнева. Она мрачно окинула всех взглядом и сказала: — До сих пор у вас есть время спорить и драться? Вы думаете, если эти сумасшедшие не нападут, мы умрем медленнее? Сунь Гоуцзы, старый Чжоу и младший Чжоу мгновенно замолчали, не смея возразить. Но было очевидно, что Сунь Гоуцзы не был убежден, и его предыдущие слова вызвали подозрения у некоторых. — Я не знаю, чем он занимается, — лидер колонны посмотрела на Лу Синя. — Но вы действительно думаете... — Если бы кто-то хотел нас подставить, стал бы он так старательно внедрять шпиона? — Они могли бы просто взорвать мост и загнать нас в ловушку! — Вы слишком много старых фильмов насмотрелись! — ... — Ах, вот как... Сунь Гоуцзы, который был полон гнева, внезапно потерял дар речи. В панике он выплеснул все свои сомнения на Лу Синя, не задумываясь о последствиях. Но теперь, подумав, он понял, что хотя их группа и попала в засаду, это никак не связано со шпионами. Когда их прежний путь был заблокирован оползнем, у них просто не осталось выбора. Проще говоря, их группа не стоила того, чтобы внедрять шпиона, и это, наоборот, его оправдывало. Даже Лу Синь с удивлением посмотрел на лидера колонны. Такой способ решения проблемы был для него неожиданным. Однако, в глубине души у них оставалось беспокойство: «Значит, мы действительно должны ему верить?» —... — Ты уверен, что именно звук скрипки контролирует этих сумасшедших? — в этот момент лидер колонны внезапно обратилась к Лу Синю. Под взглядами окружающих он кивнул и искренне сказал: — Я действительно слышал звук скрипки и интуитивно почувствовал его связь с этими сумасшедшими, но я не могу быть уверен, и я не знаю, как это доказать. — Тебе не нужно ничего доказывать. — лидер колонны глубоко посмотрела на него, затем подошла к мотоциклу и сильно ударила по нему. Дзынь-дзынь... На мотоцикле замигал красный свет, и внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги, который резал слух. Лидер колонны быстро повернулась и посмотрела наружу, Под звуки сигнализации сумасшедшие снаружи явно начали проявлять беспокойство. Раньше они прятались в темных углах, и иногда можно было увидеть их жуткие улыбки. Но когда раздался шум, многие из них внезапно высунули головы, их улыбки исчезли. Это изменение было очень заметным. Лидер колонны нахмурилась и выключила сигнализацию. Резкий звук прекратился, и сумасшедшие снаружи явно успокоились, растерянно огляделись и снова спрятались. Через некоторое время снова раздался холодный смех, и их лица снова стали жуткими. — Брат, ты был прав. — лидер колонны глубоко вздохнула и кивнула Лу Синю. — Мои люди тебя неправильно поняли. Прости. В группе другие лица тоже стали сложными, особенно Сунь Гоуцзы, чье лицо то краснело, то бледнело. Он хотел что-то сказать, но не мог заставить себя. Лу Синь, который не переставал наблюдать за лидером колонны, кивнул и улыбнулся ей. Лидер колонны была очень хороша. — Лидер колонны, тогда мы... мы действительно должны прорываться? — увидев, как лидер колонны таким образом убедилась в правоте незнакомого молодого человека, старые водители тоже начали нервно спрашивать. На самом деле, они могли подтвердить только то, что звук, или скорее шум, действительно мог влиять на сумасшедших. Но они все еще не были уверены, действительно ли существовал тот звук скрипки. В такой неопределенности они должны были ворваться в город и рискнуть? Трудно сказать, какие сложные чувства испытывали эти старые водители. Они даже не осмеливались смотреть наружу, эти бледные головы вызывали страх. В этот момент они уже не знали, сколько сумасшедших появилось в городе, скрываясь вокруг них, и тем более не знали, как им спастись от нападений этих монстров. Однако, поскольку они обычно очень доверяли старшей сестре, которая была во главе, они теперь с ожиданием посмотрели на нее. Говоря эти слова, Гао Тин, казалось, приняла решение, подняла голову и посмотрела на Лу Синя, сказав: — Откуда этот звук? Лу Синь был немного удивлен ее реакцией, улыбнулся и указал на северо-запад, сказав: — Это место находится не близко. Старшая сестра кивнула: — Твой метод имеет смысл, но бросаться всем вместе слишком рискованно. Сказав это, она вдруг подняла руки: — Привяжите меня! — Это... Двое мужчин, похожих на ее приспешников, сначала опешили, а затем опомнились. На их лицах появилось выражение ужаса, и они воскликнули: — Старшая сестра, ты... — Хватит болтать, разве сейчас время тянуть время?"э Старшая сестра стиснула зубы и выругалась: — Почему вы не тратили столько времени, когда были в **? Лица двух приспешников покраснели и побледнели от ее ругани, они стиснули зубы, достали из своих мотоциклов два рулона прозрачной клейкой ленты и куски резиновой шины, быстро обмотали резиновой шиной ее руки, плечи, бедра и другие места, затем со звуком «чжи» оторвали прозрачную клейкую ленту и слой за слоем обмотали ее тело, как будто это ничего не стоило, сделав несколько кругов. Многие из присутствующих опытных водителей догадались о ее цели и в панике закричали: — Лидер, так нельзя... — Глава, у нас десятки ружей, пойдемте все вместе... ---------- Папка №003 Разразился хаос. — Прекратите всю эту чушь! Среди всеобщего шума, лидер колонны, с ледяным выражением лица, рявкнула, заставив всех замолчать от страха. — Послушайте меня, другого выхода у нас сейчас нет, — продолжила она, смягчив тон. — Если эти сумасшедшие ворвутся сюда все вместе, мы все умрем. Лучше рискнуть... — Но если мы все бросимся вперед, и что-то пойдет не так, у нас не будет шанса пожалеть об этом, — добавила она. — Поэтому я пойду с ним, чтобы разобраться. Вы останетесь здесь и будете ждать. Как только появится возможность, немедленно прорывайтесь наружу... — ... Говоря это, она нахмурилась, лихорадочно обдумывая все: — Если нам удастся выбраться отсюда, немедленно всеми возможными способами свяжитесь с окружающими городами Высоких стен, или даже с Рыцарскими орденами. В общем, любыми способами передайте всем сообщение... — В Байта завелись сумасшедшие. Это очень серьезно... — Кто бы ни держал этих сумасшедших, он ни за что не захочет, чтобы эта новость просочилась. Так давайте же, черт возьми, выставим ее напоказ! — Как только новость распространится, это будет месть за меня и за братьев, погибших здесь... — ... Закончив говорить в максимально сжатые сроки, она уже почти полностью была обмотана скотчем. Двое ее помощников, движимые какой-то тревогой, явно хотели обмотать ее еще больше, но она нетерпеливо махнула рукой. Затем она взяла автомат, проверила патроны, повесила его на плечо, а затем взяла пистолет и засунула его в щель между плотно обмотанной шиной и бедром. Наконец, она взяла черный рюкзак и положила его на место водителя. — Лидер колонны, я пойду с тобой... Младший Чжоу, покраснев от напряжения, внезапно выступил вперед и громко крикнул. "Иди к черту..." Лидер колонны холодно выругалась, быстро окинула взглядом их лица и медленно сказала: — Деньги не стоят жизни. Оставайтесь в живых. Группа старых водителей была ошеломлена. У кого-то лицо покраснело от напряжения, у кого-то даже покраснели глаза. — Мужики, не хнычьте. Я еще не собираюсь так легко умирать... Но лидер колонны, явно немного нетерпеливая, резко повернула руль и направила его на одно из окон без стекол. Рядом с окном лежала наклонная деревянная доска, которую раньше использовали для установки оружия. Она прямо подняла переднее колесо мотоцикла и въехала на эту доску. Затем, используя скорость, она вылетела из низкого окна заброшенного супермаркета, на первый взгляд, словно летя. У всех сердца замерли. Не успели они ничего сказать, как вдруг увидели, как серебристый мотоцикл с серебристым кузовом тоже со свистом подлетел к окну. Он даже не воспользовался доской, просто поднял руль и выскочил из окна, плотно следуя за лидером колонны. — Брат Лу, верни нам нашего лидера колонны... — Мы не хотим ничего из того, что собрали во время поисков, все отдадим тебе... Чжоу Сяомао кричал позади, но его голос быстро остался позади. ... — Так значит, ты на самом деле не считаешь, что я прав, поэтому и не хочешь рисковать ими, а просто прикрываешься верой в меня, чтобы выйти? Таким образом, даже если моя информация окажется неверной, ты сможешь использовать эту возможность, чтобы отвлечь сумасшедших? — спросил Лу Синь, легко догнав лидера колонны Гао на своем мотоцикле, и улыбнувшись. — Ты знала, что я последую за тобой? Лидер колонны Гао повернулась и посмотрела на Лу Синя: — Я не хочу создавать тебе больших проблем. Ты можешь выбрать свой путь здесь и указать мне место, откуда доносится скрипка. После того, как я отвлеку этих сумасшедших, я пойду помогать! — Не нужно. Лу Синь улыбнулся: — Твой план очень хорош. Я сам об этом не подумал. Лидер колонны Гао замолчала на мгновение, затем ее взгляд устремился прямо на него: — Почему ты готов так мне помочь? — Когда мы встретились в первый раз, ты разве не говорила? Лу Синь улыбнулся и посмотрел на нее: — В дикой местности, если можешь помочь, помоги! Лидер колонны глубоко посмотрела на него: — Тогда я хотела тебя соблазнить. — ... Лу Синь немного смутился, затем улыбнулся: — Твои намерения были неверны, но ты сказала правду. — Неужели в этом мире есть такие люди, как ты? Лидер колонны холодно усмехнулась, помолчала мгновение, затем серьезно спросила: — Сунь Гоуцзы только что подозревал, что ты проник в нашу колонну с недобрыми намерениями, и это было неправильно. Но он был прав. Ты все время наблюдал за мной из тени, с какой целью? — Это... Лу Синь взвесил ситуацию и решил сохранить тайну старого Чжоу и младшего Чжоу. Они просили его не раскрывать истинную цель их приглашения, пока он не вылечит лидера колонны. Это было равносильно соглашению о конфиденциальности, которое следовало бы соблюдать. — Ха, если не хочешь говорить, так и быть. Буду считать, что ты все время жаждал моего тела... Лидер колонны усмехнулась, но больше не задавала вопросов. Глубоко вздохнув, она резко включила сигнализацию на мотоцикле. Резкий звук сигнализации разнесся по пустынной улице. Сумасшедшие, собравшиеся в супермаркете, словно тени, зловеще ухмылялись, глядя на него. Когда зазвучала сигнализация, они тут же заволновались. Но, казалось, сила, влияющая на них, тоже усиливалась. Они были в замешательстве, но еще не полностью потеряли контроль. — Этой громкости все еще недостаточно... Лу Синь подъехал к лидеру колонны, поравнявшись с ней, и с любопытством сказал. — Ничего, у меня есть еще кое-что... Лидер колонны повернула голову, посмотрела на Лу Синя, и на ее лице появилась легкая улыбка. Затем она установила на мотоцикл сине-белый громкоговоритель, выкрутила громкость на максимум и включила его. — Умри, чтобы любить... — Без полного наслаждения невозможно удовлетворить... — ... В тот же миг пронзительная мелодия разнеслась по округе, дерзко раздражая этот заброшенный городок. Если все эти сумасшедшие сейчас, под контролем едва слышной скрипки, сдерживали свой порыв наброситься, ожидая сбора толпы, чтобы затем поймать всех в колонне, то под эту дерзкую музыку они тут же сильно возбудились, больше не могли сдерживаться и бросились к мотоциклам. Как прорыв плотины, часть сумасшедших вызвала еще большее безумие, и толпы их устремились вперед. За мотоциклами Лу Синя и сестры Гао тут же последовал поток людей, а перед ними, на зданиях, за пустыми окнами, тоже время от времени появлялись сумасшедшие, размахивая руками и ногами, бросаясь на них двоих. Но их лица не изменились, они лишь повернули ручку газа. Лу Синь понял, что это и было изначальной целью лидера колонны. Она, вероятно, не была уверена, правду ли он говорит, или, скорее, она еще не могла полностью ему доверять. Она просто что-то вспомнила, когда он упомянул скрипку, и, проведя эксперимент, обнаружила, что эти сумасшедшие очень чувствительны к звукам, поэтому она тут же приняла решение. Казалось, она хотела любой ценой найти источник и уничтожить того, кто контролировал сумасшедших. Но на самом деле, возможно, она просто хотела отвлечь этих сумасшедших. Скрип... Встретившись с сумасшедшим, бросившимся вперед, она резко повернула руль, увернулась, а затем подняла руку и сделала несколько выстрелов. Бах-бах... В углу впереди, два только что появившихся сумасшедших получили несколько пулевых отверстий. Стрельба этой женщины была неплохой для обычного человека. Хотя она не попала сумасшедшим в голову, но в быстром движении попасть уже было очень хорошо. Лу Синь похвалил ее про себя и тоже сильно повернул ручку газа. Хотя лидер колонны, сестра Гао, была очень хороша в стрельбе и вождении. Ее навыки среди обычных людей должны были быть на высшем уровне, что также доказывало, что у нее не было проблем с координацией тела, и это стоило бы записать в его маленькую тетрадку... Однако, как бы то ни было, она все еще была обычным человеком. В это время по обеим сторонам дороги, в переулках, на крышах, в разбитых окнах, толпились головы, и неизвестно, сколько сумасшедших бросилось вперед. Казалось, по обеим сторонам дороги просто сыпались пельмени. Если она так прямо бросится вперед, то даже при самой быстрой скорости она не сможет оторваться от всех сумасшедших, и за несколько секунд она уже несколько раз попадала в опасность. Если бы не толстая резина и скотч, обмотанные вокруг ее тела, рук и ног, она бы уже давно получила травмы. — Сестренка, ты же хотела движущуюся, говорящую игрушку? Лу Синь обеими руками держал руль и тихо сказал сестренке, которая сидела на руле. Сестренка немного растерянно подняла свое маленькое личико: — Почему ты теперь соглашаешься? — В конце концов, это все монстры. Лу Синь посмотрел на нее и тихо сказал: — И я чувствую, что ты немного несчастлива. Сестренка, казалось, на мгновение замерла, затем ее глаза постепенно загорелись, и она вдруг вскочила и бросилась на него. — Братик, ты самый лучший... Пока голос еще звучал в ушах, она вдруг выпрыгнула. Ее маленькая ручка все еще лежала на его плече, но ее маленькое тело летело в воздухе вокруг. Все сумасшедшие, которые приближались к Лу Синю, были затронуты ее маленькой ручкой. Их руки и ноги тут же становились вялыми, как будто они спотыкались друг о друга, и они падали на землю, выглядя чрезвычайно свирепо, отчаянно пытаясь подняться, но не могли снова встать с земли. В это время лидер колонны Гао Тин, полностью сосредоточенная на вождении в такой опасной ситуации, не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на него, поэтому она не видела этой сцены. Лу Синь уверенно ехал на мотоцикле, бесчисленные сумасшедшие бросались на него, но, как будто вокруг Лу Синя было странное энергетическое поле, все сумасшедшие, которые приближались к нему, необъяснимым образом падали на землю, борясь и рыча. На этой улице, где толпились бледные головы и царил хаос, ему не нужно было ни о чем беспокоиться. Он просто крепко держал руль обеими руками и ехал ровно и уверенно, издавая звуки «ду-ду-ду». Сколько бы сумасшедших ни выпрыгивало вокруг, они лишь кричали и визжали, не представляя никакой угрозы. Зато сумасшедшие позади, их было целое море, хлынули следом, как прилив. ---------- Старый директор приюта Бах-бах... Лу Синь уверенно вёл мотоцикл, одновременно доставая пистолет и метко устраняя двух обезумевших противников перед собой. Сестрёнка крепко держала его за руку, так что он мог одновременно управлять мотоциклом и стрелять, словно это было так же просто, как держать палочки в одной руке и телефон в другой. В этот момент также проявились превосходные характеристики его мотоцикла. Лидер колонны, Гао Тин, почти на пределе возможностей, с душераздирающей музыкой, неслась с такой скоростью, что казалось, мотоцикл вот-вот развалится. Но Лу Синь мог легко её догнать, чувствуя, что у него ещё остаётся запас сил. Более того, он был уверен, что если бы он полностью выложился, резко повернув ручку газа, то смог бы легко оставить её позади. — Ты очень сильна... Проскочив самый опасный участок, лидер колонны наконец смогла оглянуться на Лу Синя. С лёгким удивлением от его спокойствия, она крикнула: — Где скрипка? Лу Синь быстро сориентировался: — В направлении десяти часов... видишь перекрёсток впереди? Поверни налево. — Хорошо... Лидер колонны ответила и снова повернула ручку газа. Её мотоцикл издал яростный рёв, из выхлопной трубы чуть ли не вырывались языки пламени. Через несколько секунд она достигла перекрёстка и, почти не сбавляя скорости, пригнувшись к земле, резко повернула. Затем, выровняв руль, она снова ускорилась. Только теперь она обернулась и увидела, что серебристый мотоцикл Лу Синя всё так же уверенно следует за ней. Такое необычное спокойствие и хладнокровие заставили лидера колонны невольно втянуть воздух и пробормотать: — Ты... Но она не успела договорить, как внезапно остановилась. Она заметила, что Лу Синь поднял голову и слегка приподнял бровь, казалось, с некоторым удивлением. Такое выражение лица могло быть обычным для других, но на лице этого молодого человека оно выглядело неожиданно. Она тоже поспешно повернула голову вперёд и, увидев, чуть не упала, ослабив руки. ... До этого она всё время спрашивала Лу Синя, откуда доносится скрипичная музыка. Поскольку на её мотоцикле играл душераздирающий тенор, она не могла разобрать скрипичную мелодию, даже если бы она была. Но теперь, даже сквозь этот шумный и громкий аккомпанемент, она услышала ту самую скрипичную мелодию, о которой ей говорил Лу Синь. Или, скорее, она увидела того, кто играл на скрипке. ...Если это вообще было существо! Повернув на этот переулок, она увидела примерно в ста метрах впереди нечто, свисающее в воздухе. С первого взгляда это была просто масса плоти, подвешенная в воздухе над улицей, высотой около двадцати метров. Ярко-красная, испещренная бороздами, она висела на высоте семи-восьми метров от земли. Бесчисленные кровеносные сосуды тянулись от нее, опутывая здания по обеим сторонам дороги, электрические столбы, деревья и все остальное. Ярко-красная кровь время от времени капала вниз, образуя на земле лужи гноя. Это был мозг. Он словно был соткан из бесчисленных подрагивающих кровавых кусков плоти с множеством застывших рук и ног на поверхности. Он так и висел неподвижно в воздухе. А под ним свисали несколько похожих на сосуды отростков, обвивающих скрипку. Именно таким образом он играл на скрипке. Музыка была тихой, мелодичной, с некой эфирной, расслабляющей и успокаивающей атмосферой. Но эту мелодию извлекало огромное, отвратительное и даже неописуемое чудовище в форме мозга. ... — Что это... такое? Лидер колонны, ее голос дрожал, тихо спросила. — Мм? Услышав ее голос, Лу Синь резко повернулся к ней, немного удивленный: — Ты можешь это видеть? Лидер колонны глубоко вздохнула: — Я же не слепая... Лу Синь нахмурился и снова посмотрел на чудовище на перекрестке. Раньше он не был сильно удивлен, потому что думал, что это просто чудовище, которое видел он сам, ведь он видел немало чудовищ, и ничто не стоило особого удивления. Но когда он обнаружил, что лидер колонны тоже может его видеть, он был немного шокирован, потому что, если она тоже может его видеть, это означает, что чудовище, которое он сейчас видит, реально существует? Более того, Лу Синь внимательно присмотрелся и быстро убедился. Это даже отличалось от Апостола в красном, которого все видели в главном городе Цинган. Тогда люди Цингана могли видеть его, потому что все они были заражены им. Это же существо было реально существующим. То есть, там действительно... был кроваво-красный, ужасный мозг. Он даже играл на скрипке! А его мама, о которой он уже спрашивал сестру, но та не знала, куда она делась, сейчас стояла рядом с этим мозгом. Она была одета в черное маленькое вечернее платье, на ней были кроваво-красные туфли на высоком каблуке, с сумочкой, она тихо стояла перед чудовищем. Словно внимательно слушая его игру. Элегантная женщина и неописуемое чудовище-мозг создавали сильный контраст. ... Скрип... Раздался звук экстренного торможения, и лидер колонны с Лу Синем одновременно затормозили примерно в пятидесяти метрах от этой мясной глыбы. — Что это... что это вообще такое? Лидер колонны вдруг заговорила, в ее голосе слышалась явная паника. Лу Синь подумал, что она очень хороша, так долго пробиваясь сквозь толпы сумасшедших, а затем внезапно увидев такую огромную мясную глыбу, она все еще сохраняла рассудок и не сошла с ума от страха, это уже очень смело. — Это, должно быть, тот музыкант, которого мы ищем. Лу Синь терпеливо объяснил: — Думаю, как только мы с ним разберемся, проблема будет решена. Были и другие сомнения, которые он не высказал. Почему мама здесь, и так внимательно слушает игру этого чудовища? Слушая его слова, лидер колонны резко повернулась к нему. В ее сердце, казалось, было бесчисленное множество вопросов, но вырвалось: — Ты... ты не боишься? Лу Синь взглянул на лидера колонны и сказал: — Конечно, боюсь. Выражение лица лидера колонны стало еще более безмолвным: — Это что, проявление страха? Лу Синь на мгновение замер, не зная, что ответить, и только серьезно сказал: — Я боюсь внутри. Она глубоко посмотрела на Лу Синя, а затем внезапно отвела взгляд. Она заставила себя посмотреть на мозг, висящий над улицей и играющий на скрипке, и слегка стиснула зубы. Шуршание... В это время за ними уже собралось бесчисленное количество сумасшедших, безумно нагоняющих их. Скорость этих сумасшедших была немного выше, чем у обычных людей, но догнать мотоцикл было все же довольно трудно. Однако, поскольку их называли сумасшедшими, у них, естественно, была и своя страшная сторона: они, оказывается, не знали, как остановиться, и изо всех сил гнались сзади. Это безумное и ужасающее выражение лица заставило бы любого почувствовать страх. — Фух, как бы то ни было... Лидер колонны вдохнула, повернула руль, двигатель издал низкий рев, словно накапливая силу: — Раз уж можно быть уверенным, что эти сумасшедшие контролируются звуком этой скрипки, то достаточно просто уничтожить эту штуку, верно? — Мм? Лу Синь снова удивленно взглянул на эту женщину, она довольно крута... — К черту его! — Что бы это ни было, я не верю, что оно не боится пуль... Пока Лу Синь размышлял над этим вопросом, Гао Тин, сидевшая за рулем мотоцикла, выругалась и резко повернула ручку газа. С ревом мотоцикл взмыл передней частью вверх и на огромной скорости устремился вперед. Одновременно она подняла пистолет и начала стрелять. Пули, вылетавшие из ствола, казалось, несли в себе всю ее ярость, направленную прямо вперед. «Какая же она свирепая…» Думал Лу Синь, доставая из кармана револьвер и вставляя в него специальные патроны. Ууу… Когда сумасшедший оказался позади него, он тоже резко повернул руль и помчался вперед. Пиф-паф… Когда пули, выпущенные Гао Тин, достигли монстра, похожего на мозг, его кроваво-красная поверхность с бороздами начала непрерывно пульсировать, словно образуя некую защитную оболочку, искажающую воздух вокруг. Пули, попав в эту искаженную зону, мгновенно меняли траекторию. Промелькнули две искры, и пули исчезли неизвестно куда. «И правда, таких реальных монстров не так-то просто убить…» Лу Синь делал выводы, одновременно доставая из сумки другое оружие. Это был черный пистолет с замысловатым узором в виде буквы Q, выгравированным на корпусе. Емкость магазина составляла пятнадцать патронов, он был увесистым, значительно тяжелее его револьвера. Точно так же, как и детали, так и гладкий корпус пистолета были намного изящнее, чем у револьвера. Это был пистолет, подаренный ему министром Шэнем в Цингане. Лу Синь редко им пользовался, потому что он был слишком красив. Однако он не спешил стрелять. В пистолете были специальные патроны, каждый из которых был дорог, и их было немного. Придется подобраться поближе, найти уязвимое место и тогда выстрелить. Пиф-паф-пиф-паф А Гао Тин, мчавшаяся впереди, явно не обращала на это внимания. Она продолжала безумно стрелять, приближаясь к монстру. Лу Синь увидел, что после того, как пули оказались бесполезны, она достала маленькое зеленое яблоко… Скрип… Но не успела она поднять руку, чтобы бросить его, как вдруг колесо ее мотоцикла повернулось, и она резко упала на землю. Такое резкое падение было весьма болезненным. Лу Синь был слегка удивлен. Ее навыки вождения были превосходны, это было видно по всей дороге. Даже если она одной рукой стреляла, а другой доставала яблоко, она не должна была упасть. — Хе-хе-хе… Не успела эта мысль промелькнуть, как он увидел, что упавшая на землю Гао Тин резко подняла голову. На ее лице появилась жуткая улыбка, уголки губ растянулись в стороны. Это была улыбка сумасшедшего… «Вот в чем разница между реальным и нематериальным монстром?» «Хотя я не видел никаких признаков заражения со стороны монстра, она уже заразилась?» Пока Лу Синь размышлял, он тоже почувствовал головокружение. Из-за приближения он уже отчетливо слышал звуки скрипки. Казалось, его кровь начала ускоренно течь, диким конем неслась по венам, устремляясь в мозг. Одновременно его руки и ноги стали как-то странно слабыми. Его, казалось бы, устойчивые шаги вдруг стали похожи на ходьбу по пустоте. Ноги, ступни, тело, казалось, обрели собственную жизнь и не подчинялись командам мозга. Или, возможно, мозг был захвачен звуками скрипки, и между ним и телом образовалась прослойка. — Хе-хе-хе… Лу Синь услышал холодный смешок неподалеку и только потом понял, что этот смешок исходил от него самого. Земля приближалась, и он тоже падал. «Нельзя падать!» Эта мысль промелькнула в голове Лу Синя. …Иначе на машине появятся царапины! Он резко отпустил ручку газа, уперся одной ногой в землю и с трудом удержал равновесие. ---------- Проект «Царствие Небесное» «Итак, это и есть способность того монстра…» «Он может контролировать моё тело?» «Нет, он захватывает мой мозг, борется за контроль над моим телом…» «Если в мозгу есть какая-то область, которая контролирует этот смех, то эта мелодия напрямую вторгается в эту область, заставляя меня смеяться и одновременно контролируя меня дальше». — … Лу Синь быстро размышлял, испытывая совершенно новое для него чувство. Как будто какое-то сознание пыталось грубо проникнуть в его мозг, вытесняя его собственное сознание. В этот момент его сознание становилось всё яснее, но тело становилось всё тяжелее, словно сознание отдалялось от тела. Он даже слышал свой собственный холодный смех. Неподалёку от него, упавшая на землю Гао Тин, также продолжала странно улыбаться, шатаясь и медленно поднимаясь. Её тело было похоже на марионетку, словно её тянули какие-то нити, крайне нескоординированно. Её взгляд вызвал у Лу Синя тревогу — зловещий, недобрый взгляд. Особенно когда она поднимала пистолет, по позе было видно, что она собиралась поднять его и нацелить на него. Она была под контролем мозгового монстра… Мысли Лу Синя были необычайно ясными, и он легко понял это. Раз она была под контролем, как сумасшедшая, то вполне вероятно, что она нападёт на него, как сумасшедшая. Это было бы опасно… Перед глазами уже двоилось, словно сознание было сильно сжато. Но в этом двоящемся изображении Лу Синь всё же мог видеть, как сестра ползает вокруг него, бросаясь вперёд. Двое сумасшедших, почти приблизившихся к нему, тут же споткнулись о сестру и тяжело упали, их ноги скрутились в жгут. В этот момент он полностью доверял сестре. Поэтому сестра могла свободно и без контроля справляться с окружающими сумасшедшими. Даже если его мозг был затронут, это не повлияло бы на неё. И, учитывая её характер, если бы Гао Тин выстрелила в него, Лу Синь не был уверен, что сестра не сделает с ней что-нибудь… … Пока он размышлял над этим вопросом, его взгляд внезапно стал немного странным. Он увидел, как один из сумасшедших бросился к мотоциклу и безумно набросился на него, но мотоцикл, казавшийся неповоротливым и медленным, резко присел, увернувшись от атаки. Затем его движения стали всё более плавными. Она не подняла пистолет, чтобы нацелиться на него, а быстро отбросила его. На её лице всё ещё была эта странная улыбка, а глаза зловеще смотрели на Лу Синя. Но она сделала кое-что другое. Она резко подняла мотоцикл и снова села на него, затем резко повернула ручку газа и с рёвом рванула вперёд. Как будто она заранее изучила обстановку, она промчалась несколько десятков метров, и когда скорость достигла максимума, она резко подняла руль, и мотоцикл прямо запрыгнул на брошенный автомобиль, который стоял между ней и монстром. Кинетическая энергия двигателя позволила ей использовать этот брошенный автомобиль как трамплин, чтобы взлететь в воздух, как пушечное ядро, устремляясь к монстру, висящему на улице. Однако это только казалось, что она летит к монстру, на самом деле расстояние было ещё довольно большим. Мотоцикл быстро достиг высшей точки, а затем начал падать. В этот момент она прямо встала на мотоцикле, отпустив руль. Используя мотоцикл, летящий в воздухе, как опору, она снова прыгнула. Это позволило ей, словно летя, прямо броситься к тому мозгу. … «Как она смогла освободиться от контроля раньше меня?» «Нет, она не освободилась от контроля…» Лу Синь быстро размышлял и мгновенно нашёл ответ. Это было то самое ключевое доказательство, которое он искал и наблюдал: эта женщина действительно была заражена. Её тело уже проявляло явные аномалии, голова и тело не были едины. Между ними даже существовало противоборствующее сознание. И именно из-за этой нескоординированности, когда её мозг уже был затронут, тело всё ещё выполняло предыдущие команды. … «Хм?» В тот момент, когда Лу Синь понял этот вопрос, его зрачки внезапно сузились. Он увидел, как лидер колонны, уже мчавшаяся к монстру, в воздухе максимально вытянулась. Её длинные руки и ноги, действительно, делали её фигуру изящной и проворной. Когда она почти достигла монстра, она бросила пистолет, который держала в руке, и сорвала чёрный рюкзак, висевший у неё за спиной, к себе на грудь. Её руки быстро нырнули в рюкзак, и когда они снова вынырнули, в каждой руке было по… …маленькому зелёному яблоку! Лу Синь внезапно понял, что собирается сделать эта женщина. Фух… Обнаружив цель лидера колонны, разум Лу Синя внезапно прояснился. В тот момент, когда появилось это чувство ясности, Лу Синь почувствовал, что его сознание вернулось в тело. Все окружающие звуки внезапно стали чёткими. Теперь это был не только звук скрипки, но и душераздирающая музыка из динамика, установленного на руле мотоцикла лидера колонны, а также звуки бесчисленных сумасшедших, зловеще смеющихся, карабкающихся руками и ногами, быстро приближающихся к нему, — всё это одновременно хлынуло в его уши. Лу Синь глубоко вздохнул, затем нажал серебряную кнопку. Ууу… Нажав серебряную кнопку, Лу Синь знал, что скорость мотоцикла увеличится, но он не знал, насколько, потому что он нажимал её впервые. Он также знал, что нажатие этой кнопки значительно снизит уровень топлива. Свист… Из выхлопной трубы внезапно вырвалось пламя длиной в несколько десятков сантиметров, и в одно мгновение Лу Синь был унесён мотоциклом. Сильный ветер в этот момент образовал мощную силу, которая должна была сбросить его с мотоцикла, но под этой почти полностью неконтролируемой силой сестра упала с большой высоты, её маленькие ручки сильно раскрылись и обняли Лу Синя. Его Лу Синя стало гибким, но при этом чрезвычайно точным, как машина. Он легко и точно управлял мотоциклом обеими руками, мгновенно пролетев несколько десятков метров и врезавшись в здание по диагонали напротив, казалось, что он вот-вот врежется в него. Затем Лу Синь поднял руль, и мотоцикл поехал прямо вверх по стене. Серебряный мотоцикл, нарушая законы физики, взлетел по стене, поднявшись на высоту более десяти метров. Затем Лу Синь отпустил руль, позволив мотоциклу врезаться в заброшенный дом напротив, а сам, оттолкнувшись ногами от сиденья мотоцикла, отскочил назад, устремившись к Гао Тин, лидеру колонны, которая мчалась к висящему в воздухе мозгу. В этот момент Гао Тин находилась всего в двух-трёх метрах от этого монстра, похожего на мозг. В каждой руке она держала по маленькому яблоку, кольца на которых уже были выдернуты. Выражение её лица по-прежнему было той странной и зловещей улыбкой. Только в глубине её глаз можно было смутно разглядеть её собственное, измученное и облегчённое выражение. Казалось, она давно ждала этого момента… … — Эх… Лу Синь вздохнул и протянул обе руки. Он схватил её за ладони, её пальцы, крепко сжимавшие два маленьких яблока, внезапно искривились, и с лёгким хрустом, совершенно не подчиняясь, два маленьких яблока с выдернутыми кольцами, которые она крепко держала, естественно, выпали. Тело Лу Синя перевернулось в воздухе, сделав обратный удар крюком, и он отбросил два маленьких яблока к монстру, похожему на мозг, позади него. В то же время, используя инерцию этого прыжка, он врезался прямо в Гао Тин, лидера колонны. Плюх. Лу Синь, падая с большой высоты, твёрдо приземлился, а Гао Тин, лидер колонны, была отброшена и сильно упала. Бум! Бум! Затем раздались два громких звука, за которыми последовала поразительная волна жара, распространившаяся во все стороны. Два маленьких яблока, которые он бросил в монстра-мозг, взорвались с поразительным пламенем и ударной волной. Эта сила, на близком расстоянии, казалось, обладала способностью разорвать всё на части. Даже искажённый воздух на поверхности монстра-мозга был сотрясён этой взрывной волной, и мягкий кожистый слой, как желе, сильно дрожал, даже сочилась красная кровь. Хотя эти две бомбы не взорвались полностью на нём, они, казалось, нанесли ему огромный удар. В то же время, много пламени и ударной волны, а также разбросанных осколков, устремились к Лу Синю, который стоял к ним спиной. Ши, Ши, Ши... Но когда эти ударные волны и осколки долетели до Лу Синя, воздух также исказился. Ударная волна внезапно исчезла в никуда, как будто была ассимилирована каким-то силовым полем, а осколки один за другим встраивались в воздух. … «Что плохого в том, чтобы жить?» Лу Синь опустил взгляд на Гао Тин, лидера колонны, которая лежала на земле, и слегка покачал головой. Затем он медленно повернулся. Мама стояла перед ним, держа в руках изящную маленькую сумочку. На ней было черное коктейльное платье и красные туфли на высоком каблуке, которые он редко видел на ней. Она стояла спиной к Лу Синю, ее тонкие, нежные руки мягко надавили вперед. От ее ладоней воздух начал искажаться слоями, дрожа и расходясь. Этот искаженный воздух отразил ударную волну и летящие осколки. Кх-кх-кх... Рядом с Лу Синем послышался скрежет зубов — это была сестра. Она крепко стиснула зубы, настороженно глядя вперед. На ее лице редко появлялось такое выражение. Справа от Лу Синя, бескожий щенок, который до этого выглядел расслабленным, вдруг заметил напряжение в семье Лу Синя и тоже принял свирепый вид, оскалив зубы... ...У него не было кожи, так что, по сути, оскаливался он или нет, выглядело одинаково. ... — Значит, даже ты попал под его влияние. Прошло примерно... — Пять секунд? Нежный голос мамы прозвучал рядом. Она повернулась, слегка вопросительно глядя на Лу Синя. ---------- Он хороший человек? — Это немного повлияло, — тихо ответил Лу Синь, а затем посмотрел на мозг, висящий в воздухе. — Что это? Он был очень любопытен. Этот монстр отличался от тех, что он видел раньше, и его способности, казалось, тоже были другими. На первый взгляд, его влияние на него было лишь немного сильнее, чем у других источников заражения. Но если подумать внимательнее, казалось, что все не так просто. Потому что, когда он подвергался его влиянию, Лу Синю приходилось прилагать огромные усилия, чтобы противостоять этому влиянию, что мешало ему сосредоточиться и просить отца о помощи. Он уже примирился с отцом, и теперь, когда возникла проблема, отец был тем, кто мог оказать наибольшую помощь. Но когда его внимание было рассеяно, Лу Синь не осмеливался просить отца о помощи. Отец отличался от сестры и матери. Он уже оказал сестре максимальное доверие, поэтому она теперь могла действовать относительно свободно. А мать с самого начала была свободна. Отец же был другим. Ради единства семьи Лу Синь начал пытаться доверять отцу, но это доверие имело свои пределы. Когда он не мог сосредоточиться, нельзя было быть слишком беспечным. Чрезмерное доверие — это попустительство, которое легко приводит к неприятностям. Это также вызвало у Лу Синя некоторое недовольство этим монстром. Он повлиял на единство его семьи. Посмотрите, если бы не он, не раскрылось бы, что он еще не так сильно доверяет отцу… — Это самая отвратительная вещь в мире, — тихо сказала мать. На ее лице с изысканным макияжем не было никаких эмоций. — Они происходит из самых беспринципных экспериментов. — Брат, я ненавижу это, я разорву это на куски… — сестра стиснула зубы. Впервые она не выказала желания превратить противника в игрушку, а сразу же захотела разорвать его. — Значит, это было создано человеком? — лицо Лу Синя тоже постепенно стало бесстрастным, и он тихо спросил. Мать вдруг улыбнулась, но это была не та теплая и понимающая улыбка, что обычно. На этот раз это была холодная усмешка: — Конечно, это было создано человеком, иначе откуда бы в этом мире взялось такое отвратительное существо? — … Лу Синь тихо кивнул, его глаза медленно сузились. — Тогда давайте уничтожим его? Мать кивнула и тихо сказала: — Не только уничтожить его. Похоже, за всем этим наблюдают и другие люди… Лу Синь бесстрастно тихо кивнул: — Неважно, все уничтожим. Мать повернулась и посмотрела на него, на ее лице появилось удовлетворенное выражение, и она тихо кивнула: — Хорошо. Шииии… Когда тень под ногами Лу Синя задрожала, монстр в форме мозга, казалось, тоже почувствовал тревогу. Удар от двух бомб только что заставил его почувствовать угрозу. В кроваво-красных бороздах на его поверхности промелькнули слабые электрические разряды. Эти разряды заставили его скрипку внезапно зазвучать громче. Окружающие сумасшедшие, словно обезумев, безрассудно бросились к Лу Синю и сестре Гао, которые находились недалеко от него. В то же время позади него послышались тяжелые шаги. Это был звук тяжелой машины, с грохотом ударяющейся о землю. Вместе с этим звуком из-за мозга, из городка, окутанного туманом, донесся сильный запах крови. Два монстра появились перед монстром в форме мозга. Один из них был похож на многоножку, весь в крови. При ближайшем рассмотрении можно было обнаружить, что это был монстр, состоящий из семи или восьми слившихся сумасшедших. Его лапы были черными, толстыми руками, которые стучали по земле. На его теле были бледные и жуткие лица, которые зловеще улыбались. Другой был гигантским монстром ростом около трех метров, с мускулистыми ногами, которые, казалось, содержали неописуемую взрывную силу. Он также был создан из слившихся сумасшедших. На его ярко-красном теле можно было увидеть множество вращающихся глаз. Эти два монстра, похожие на сумасшедших, но не являющиеся ими, казалось, были по своей сути такими же, как и мозговой монстр. Просто они явно лучше умели драться. Ззз... Электрические разряды на мозговом монстре стали более заметными. Эти два гигантских монстра внезапно сделали большие шаги и бросились вперед. В то же время бесчисленные сумасшедшие вокруг, словно приливная волна, хлынули на Лу Синя. ... Казалось, что этот мозг почувствовал угрозу, поэтому призвал сумасшедших и других монстров для своей защиты? Лу Синь посмотрел на двух монстров и на бурлящих вокруг сумасшедших, подумав про себя: «Они выглядят так страшно...» В то же время тень под его ногами начала меняться. В этом заброшенном городе, окутанном туманом, тень изначально была очень бледной, даже невидимой. Но в этот момент она внезапно стала темной и четкой, и, словно освещенная бесчисленными сильными и рассеянными источниками света, тень раскинула свои когти и зубы, подобно черной приливной волне, непрерывно распространяясь вокруг, с ногами Лу Синя в центре. В этой черной тени открылись две кроваво-красные глаза, которые, казалось, с некоторым недовольством смотрели на Лу Синя. Лу Синь притворился, что не видит этого. Отец явно был немного зол, потому что заметил, что он его ограничивает. Но можно ли винить в этом Лу Синя? Очевидно, виноват этот монстр... — Не сердись на меня, когда мы доберемся до Центрального города, я угощу тебя выпивкой, хорошо? Тихо сказал Лу Синь, медленно протягивая руку в сторону. Сестра послушно вложила свою маленькую ручку в его руку, и тело Лу Синя тут же испытало странное искажение. В то же время его тень внезапно увеличилась. ... «Это...» Сестра Гао, которую Лу Синь силой сбил с воздуха, и которая упала так, что почти сломала все кости, только что пришла в себя. Звук скрипки исчез во время взрыва бомбы, и она больше не находилась в состоянии замешательства. Однако боль от падения с высоты также одновременно нахлынула на ее разум. Особенно ее пальцы были искривлены, и она испытывала пронзительную боль. Но у нее даже не было времени почувствовать всевозможные боли по всему телу, или, возможно, потому, что она уже почти привыкла к этой боли, и ее сопротивляемость была намного сильнее, чем у других, поэтому она сразу же заметила изменения в Лу Сине неподалеку. Когда ее сознание вернулось в голову, она услышала, как он разговаривает сам с собой. Поскольку Лу Синь стоял к ней спиной, она не могла видеть его выражения лица. Но она слышала, что его голос то казался растерянным, полным сомнений, то был крайне холодным и ненавистным. Он словно что-то обсуждал с собой, а также отвечал на какие-то свои вопросы. Это чувство было странно таинственным и зловещим, даже более угнетающим, чем монстр в форме мозга. Затем, прежде чем она успела что-либо спросить, она увидела, как два огромных монстра бросились на Лу Синя, а в то же время бесчисленные сумасшедшие плотной толпой бросились вперед, даже не обращая внимания на нее, прямо на него. — Бра... Чувствуя неописуемое давление, она почти потеряла сознание, подсознательно закричала, но обнаружила, что ее голос охрип. Темные головы сумасшедших вокруг уже были достаточны, чтобы свести с ума, а два монстра, которые, казалось, были комбинацией бесчисленных сумасшедших, были образами, которые могли появиться только в кошмарах. Просто их присутствие уже вызывало чувство давления и страха, которое трудно точно описать словами, а когда они большими шагами бросились вперед, это заставляло человека хотеть просто отказаться от всякого сопротивления. Как человек мог противостоять таким монстрам... — Хе-хе... Но когда Гао Тин почти рухнула, она услышала, как Лу Синь смеется. В этот момент она увидела, как навстречу ринувшимся к нему сумасшедшим, Лу Синь вдруг наклонил голову, его тело неестественно изогнулось. Сумасшедшие набрасывались на него, и даже если бы проигнорировать их толстые, острые, деформированные когти, рты, полные отвратительной слизи и клыков, и звериную силу тел, их было бы достаточно, чтобы поглотить его, наваливаясь друг на друга, прижимая к земле, не давая пошевелиться. Но под натиском сумасшедших тело Лу Синя изогнулось совершенно немыслимым образом, под невозможным углом он выскользнул из кучи сумасшедших. Одновременно он молниеносно схватил их тела обеими руками, словно гладя. Хруст-хруст... Сумасшедшие, которых он коснулся, мгновенно стали выглядеть крайне странно, будто группа скульптур в стиле постмодернизма. Та-та-та... Бум-бум-бум... Два огромных монстра тоже бросились вперед, один из них поставил лапу на землю, раздался ряд отчетливых щелчков. Каждое лицо на их телах выражало безумное возбуждение. Один из них тяжело ступал, оставляя на земле паутинообразные трещины. Огромный кулак взметнулся, и казалось, даже на расстоянии десятков метров чувствовался пронизывающий ветер. Жутко и яростно. Перед ними любой человек испытывал неописуемое чувство давления. — Хе-хе... Но навстречу этим двум монстрам Лу Синь все равно бросился вперед. Он поднял палец, поправил очки, и на левой линзе быстро появился красный квадрат, обводящий правого монстра, который явно обладал огромной силой и оказывал на него давление. Затем Лу Синь крикнул: — ...Цель захвачена. — Механическая собака... — ... Динь-динь-динь-динь— Тут же раздался звук, доносившийся со второго этажа, куда въехал его мотоцикл. Затем из ящика, прикрепленного к опрокинутому на бок мотоциклу, который находился у самой земли, внезапно распахнулась крышка. И оттуда вылезло странное серебристое существо, покрытое всевозможными механическими деталями и проводами. Оно было квадратным, без головы, лишь с четырьмя гибкими тонкими металлическими ножками. Выбравшись из ящика, оно зацокало к окну второго этажа, и из его середины выстрелил сканирующий луч красной точкой. Затем из его тела выскочила многоствольная вращающаяся пушка и с щелчком закрепилась на «голове». Стволы начали вращаться, и тут же с визгом полетели пули. Па-па-па... Спина высокого монстра мгновенно разлетелась в стороны, брызгая кровью, он с трудом повернулся, но пули продолжали изливаться на него, разрывая его на части, пока, наконец, половина его тела не была уничтожена. Его плоть начала сгущаться, словно обладая способностью к регенерации. Но тело было разрушено настолько сильно, что на земле остались только две ноги и часть таза, и восстановить его было уже невозможно. Но механическая собака продолжала стрелять, пули изливались непрерывно. Когда были выпущены все триста патронов, раскаленный ствол многоствольной пушки с щелчком втянулся обратно. Затем механическая собака зацокала обратно и забралась в ящик. Работа выполнена, конец! В тот же момент Лу Синь, двигаясь с призрачной скоростью, пронесся десятки метров, оторвавшись от земли, подпрыгнув на два-три метра в высоту. Его ловкое и гибкое тело теперь напоминало дикого зверя, который бросился прямо на мозг, свисавший посреди улицы. Он не обратил внимания на многорукое и многоногое существо, похожее на многоножку, лишь его тень накрыла монстра. Шшшшш... «Многоножка», окутанная хаотичной тенью, явно ощутила панику. Из ее многочисленных ртов раздался странный писк, и ее толстые, искаженные конечности внезапно начали ломаться дюйм за дюймом, и она рухнула на землю. Но это было еще не все, ее отвратительное тело тоже начало рассыпаться по частям. Это похоже на то, как если бы разбить хрупкий предмет на куски, а затем каждый из этих кусков постепенно измельчить в порошок. В этот момент Лу Синь уже подбежал к мозгообразному монстру, выхватил пистолет и выстрелил, находясь в воздухе. ... — Что это за монстр? Гао Тин тихо вскрикнула, ее глаза были полны ужаса. Она смотрела не на мозгообразного монстра, а на Лу Синя. ---------- Отпуск для поездки к родным Бум-бум-бум… Когда Лу Синь стрелял в мозгоподобного монстра в воздухе, он уже использовал специальные пули. Однако, когда специальные пули, сверкающие электрическими дугами, попадали в поверхность мозгоподобного монстра, они тут же были остановлены слоем искаженного воздуха, который плотно прилегал к его кроваво-красному телу. Две пули отскочили в другие места. Еще одна пуля застряла прямо в искаженном воздухе, даже не взорвавшись. «Какая трата…» Подумал Лу Синь, его тело уже начало падать, он просто убрал пистолет и бросился прямо на мозгоподобного монстра. Скрип-скрип… Звук скрипки снова зазвучал, и стал более интенсивным, в сердце Лу Синя снова появилось странное чувство. «Опять?» Это немного удивило его. Раньше он редко подвергался повторному заражению. Особенно когда он сталкивался с этим мозговым монстром, время, в течение которого он заражал его, казалось, было немного дольше, чем раньше, когда он подвергался другим заражениям, достигая целых пяти секунд. Кроме того, он только что пришел в себя, но когда зазвучала скрипка, она все еще могла влиять на него, что казалось еще более редким. Он тут же повернулся и посмотрел на маму. Неподалеку, стоя перед мозгом и наслаждаясь скрипичным представлением, мама тоже повернулась и посмотрела на Лу Синя. Затем она сунула руку в сумку и достала ножницы. Щелк… В ушах Лу Синя раздался четкий звук закрывающихся ножниц, а затем в его ушах наступила тишина. Он мог слышать звук трения окружающего воздуха, звук холодного и кровавого ветра, дующего по этому пустому городу, он даже мог слышать биение своего сердца и тяжелое дыхание отца, но звук скрипки внезапно исчез. В то же время, ускорение крови и ощущение онемения рук и ног, вызванные звуком скрипки, также исчезли. Лу Синь глубоко вздохнул, взял сестру за руку и схватил поверхность мозгового монстра. Раз сестре это не нравится, то нужно разорвать его в клочья. … Вууу… Как только рука Лу Синя потянулась к кроваво-красному мозгу, внезапно раздался пронзительный звук. На поверхности мозга, в сложных и глубоких бороздах, промелькнули слабые электрические разряды, и в то же время окружающий воздух внезапно исказился, и, подобно приливу, распространился от всей поверхности мозга наружу, окутав Лу Синя. В этом искаженном воздухе земля внезапно раскололась на тонкие трещины. Оболочки заброшенных автомобилей и спутанные провода одновременно исказились, как обожженные волосы. Это была невидимая сила, которая могла влиять на реальные объекты и искажать их. … «Психический удар…» Лу Синь отшатнулся назад, слегка нахмурившись. Он знал эту силу, это было прямое использование психической силы. Другое название — телекинез. Независимо от системы, обладатели способностей или источники заражения в той или иной степени использовали такую силу. По сути, это было излучение психической энергии, но обладатели способностей с низким уровнем психической энергии могли влиять на очень немногие реальные объекты, чаще всего используя это как способность восприятия, в то время как обладатели сильной психической энергии могли напрямую искажать объекты в пределах своего излучения. Но в обычных условиях мало кто из обладателей способностей или источников заражения делал это. Потому что такой уровень потребления психической энергии легко мог истощить их психическую силу. Мгновенно впадая в крайнюю мозговую усталость, или даже теряя сознание. Слишком расточительно. Щелк, Щелк… Пока в голове Лу Синя мелькали мысли о психическом ударе, он уже приземлился на землю. Все вокруг было искажено, любой объект был растянут или деформирован в разной степени, это было потому, что окружающий воздух был затронут психической силой мозгового монстра, но сам Лу Синь не испытывал ничего необычного… Этот психический удар не повлиял на его тело, он просто был как стена, преграждающая ему путь вперед. «Пора отцу действовать…» Лу Синь без колебаний поднял руку. Его тень тут же переместилась с многорукого и многоногого монстра-сороконожки на мозгоподобного монстра. Как будто кто-то поставил яркий источник света позади него, его тень мгновенно выросла, стала больше и шире, как черный дьявол, мгновенно окутав весь мозг и постоянно сжимая его. Психический удар мозгового монстра мог исказить все, но не мог исказить тень. — Хе-хе-хе-хе… Раздался пустой смех, тень покрыла поверхность мозгового монстра и постепенно разъедала его. Мозговой монстр продолжал испускать психические волны, настолько мощные, что всё вокруг не могло к нему приблизиться. Даже тень была отброшена на десять сантиметров, но это сопротивление явно давалось ему с трудом. Тень постепенно окрашивала эти десять сантиметров в чёрный цвет, проникая сквозь них, словно бесчисленные насекомые, стремящиеся внутрь, поглощая это десятисантиметровое пространство. Это была сила отца, разъедающая его. Психические волны мозгового монстра были слишком сильны, позволяя ему отталкивать любую приближающуюся к нему силу. Даже Лу Синь, используя силу сестры, не мог к нему приблизиться. Даже силе отца требовалось время, чтобы уничтожить его… Тем временем, мама продолжала наслаждаться скрипичным выступлением. Казалось, она таким образом противостояла скрипичному звуку монстра, чтобы тот не повлиял на Лу Синя. «Как может существовать нечто, способное так долго и с такой интенсивностью испускать психические волны?» — тихо подумал Лу Синь. Как же это хлопотно… … — Что… что это такое? Пока Лу Синь размышлял, как быстро разобраться с этим мозговым монстром, в заброшенном городе, в одной из тайных подземных лабораторий, множество исследователей в белых халатах ошеломлённо смотрели на мониторы. Они видели молодого человека, стоящего перед мозговым монстром, совершенно не затронутого его воздействием, с тенью, раскинувшейся вокруг него. Они просто не могли понять. Монстр второго уровня был уничтожен им мгновенно? Он стоял прямо перед творением третьего уровня — экспериментальным образцом «Мозг Бога №3» — и не был разорван на куски? — Это же был всего лишь обычный эксперимент по кормлению… — воскликнул один из сотрудников, потеряв голос. — Как мог вдруг появиться такой человек? — Он способный? — Нет, насколько сильным должен быть способный, чтобы противостоять Мозгу Бога? … Они не могли описать абсурдность и недоумение, которые испытывали в этот момент. В их понимании, это было ощущение полного краха их мировоззрения. — Кто бы он ни был, мы не можем позволить ему уйти живым… — вдруг бросился к пульту управления мужчина с белой бородой, тихо крича: — Увеличьте подачу энергии, избавьтесь от него! … Шшшш… В той тайной лаборатории, когда красная рукоятка была поднята, рядом с кровавым мозгом перед Лу Синем внезапно раздался пронзительный шипящий звук. Это было похоже на шум мощного электрического тока, проходящего через хрупкие провода. Он поднял голову и сквозь искажённое изображение увидел, что кровавый мозг становился всё ярче, даже излучая слабое свечение. Из него выходили бесчисленные кровеносные сосуды, обвивающие окружающие здания, электрические столбы и даже проникающие в заброшенные дома. Именно эти сосуды удерживали его в воздухе, но, как оказалось, они могли также передавать энергию. Жужжание… Пронзительный звук непрерывно атаковал его разум. Психические волны кровавого мозга усилились в несколько раз. Лу Синь почувствовал, как что-то вокруг него давит на него, пытаясь проникнуть в его тело. Даже тень, которая уже разъела пространство до двух-трёх сантиметров от тела мозгового монстра, была оттеснена этим резко усилившимся психическим ударом. С двух-трёх сантиметров её оттеснило до четырёх-пяти, а затем постепенно до семи-восьми сантиметров… Тень стала ещё более яростной, и Лу Синь услышал проклятия отца. Он злился, призывая его не вмешиваться и дать ему больше силы. Но Лу Синь всё ещё не соглашался. После второй стадии их отношения с отцом значительно улучшились, поэтому он больше не держал отца взаперти в той комнате. Однако, когда нужно быть осторожным, всё равно нужно быть осторожным. Он не был уверен, что если сила отца будет высвобождена слишком сильно, он сможет контролировать его эмоции… Эх, у каждой семьи свои проблемы, ситуация развивается в лучшую сторону, но нельзя игнорировать и негативные моменты. В некотором смысле, он почувствовал давление, исходящее как изнутри, так и извне. Это вызвало у него некоторое напряжение. Помимо давления, возникло чувство недовольства… … — Не торопись, это грязная штука, и она не похожа на тебя. — Это монстр, а ты… человек! — Так почему ты должен с ними сражаться? Если ты человек, всегда найдётся человеческий способ справиться с этим… Фигура мамы появилась рядом с Лу Синем. Среди окружающих искажённых и разбросанных теней только мама выглядела необычайно реальной и стабильной. Вероятно, это потому, что она, любящая красоту, не любила, когда её облик искажали. — Через рациональный анализ найти его логику заражения, а затем разорвать его логическую цепочку? Голос мамы немного унял недовольство в сердце Лу Синя, и он с любопытством поднял голову. — Да, — с легкой улыбкой на лице сказала мама, глядя на Лу Синя. — Ты это заметил? — Оно управляет безумцами с помощью скрипки, а способ управления ими — это передача эмоций. — И оно неполноценно, поэтому его скрипичная музыка так монотонна! — ... «Передача эмоций?» Лу Синь слегка кивнул, понимая, что имела в виду мама, и повернулся в одну сторону: «Значит...» Мама улыбнулась и посмотрела в одном направлении. Сестра Лу Синя, которая сидела, подперев подбородок и дуясь, потому что не могла навредить тому мозговому монстру, тоже посмотрела туда. В черной тени Лу Синя внезапно открылись пара кроваво-красных глаз, которые тоже посмотрели в ту сторону. Под их взглядами бескожий щенок испуганно поджал хвост. ---------- Большое дело — Значит, отпущу тебя в следующий раз. Нам нужно сначала немного сблизиться... Лу Синь с извинениями сказал это отцу и одновременно сосредоточил всё своё внимание. Тень, распространявшаяся от его ног, внезапно претерпела колоссальные изменения. Изначально огромная, она покрывала всего мозгового монстра, но в этот момент стремительно сжималась, словно чёрный свёрток, который резко собрали. Сжатие силы вызвало мощнейший психический удар от кроваво-красного мозга, который мгновенно распространился во все стороны. Хруст, треск... Это были стены и стёкла по обеим сторонам дороги, которые, будучи задетыми психическим ударом, разлетались на куски и обрушивались. Мозговой монстр почти поглотил всё вокруг. Даже Лу Синь, стоявший в трёх-четырёх метрах от него, был отброшен назад на метр-два внезапно усиленной ударной волной. Но именно в этот момент его тень, после сжатия, снова резко ринулась вперёд. Эти резкие изменения придали тени бесконечную силу, словно в борьбе, сначала собравшись, а затем нанеся удар. С шипением тень пронеслась перед кроваво-красным мозгом, и под психическим ударом, охватившим всего мозгового монстра, она буквально разорвала слой искажённого воздуха, или, скорее, силовое поле вокруг него, проделав брешь... Эта брешь была очень глубокой, даже повредив саму сущность мозгового монстра. Мозг заметно задергался, словно почувствовав боль, и электрические разряды на его поверхности стали ещё более плотными. Эта небольшая рана, казалось, ничего не значила для него. И могла быть немедленно восстановлена. Но Лу Синь, уже всё обговоривший с семьёй, воспользовался этой крошечной возможностью, резко наклонился, схватил бескожую собачку, которая неподалёку поджимала хвост, и с силой метнул её вперёд — быстро и точно. Аууу... Бескожая собачка издала пронзительный визг, а затем проскользнула сквозь брешь, в центр силового поля мозгового монстра. Кровавая плоть мозгового монстра задергалась, инстинктивно обволакивая и поглощая всё, включая её. Мгновенно половина тела бескожей собачки была поглощена. Она в ужасе кричала, ощущая, как её тело поглощают, а затем... на её мордочке появилось выражение наслаждения. Из её тела начала просачиваться кровь, смешиваясь с мозговым монстром. ... Скрипка внезапно стала звучать хаотично. Это было хриплое и беспорядочное звучание, словно человек, совершенно не разбирающийся в музыке, беспорядочно дёргал струны. Одновременно с этим, приближающихся сумасшедших становилось всё больше. Они бросались вперёд, словно дикие звери, с рёвом раскрывая рты, полные неизвестных чёрных отростков, их бледные зрачки сузились до точек, а на лицах застыло выражение крайнего безумия и жестокости. Они яростно бросились на Лу Синя и Гао Тин, их количество было таким, что могло их просто поглотить. Но в тот момент, когда скрипка начала менять своё звучание, эти сумасшедшие внезапно потеряли координацию, их тела исказились, и они упали на землю. Хаотичная скрипичная музыка продолжала звучать изо всех сил, становясь всё более нетерпеливой и всё более беспорядочной, совершенно без всякой логики. Музыка словно излучалась, распространяясь от мозгового монстра по всему заброшенному городу. Хо-хо... Бесчисленные сумасшедшие в этот момент дико кричали, запрокинув головы к небу. Некоторые отчаянно били головами о стены, раз, другой. Другие просто обнимались, кусая и терзая друг друга. — Боже мой, что... что происходит... На улице, примыкающей к заброшенному городу, старый Чжоу, младший Чжоу и другие, держа оружие и готовые броситься вперёд, растерянно смотрели на царящий вокруг хаос. Изначально, столкнувшись с этими сумасшедшими монстрами, они были готовы пожертвовать своими жизнями, но никак не ожидали, что те внезапно придут в такое смятение. Если попытаться описать, то эти сумасшедшие просто сошли с ума. И сошли с ума очень сильно... — Неужели лидер и младший брат Лу добились успеха? Старый Чжоу внезапно закричал дрожащим голосом: — Тогда мы сейчас... Хаос среди сумасшедших сделал окружающую обстановку ещё более безумной и ужасающей. Но их давление, в конце концов, уменьшилось. Другие старые водители тоже мгновенно поняли мысль старого Чжоу, переглянулись и решительно кивнули. — Идём, заберём их обратно... — Не все идут, те, чей стаж вождения менее трёх лет, всё ещё должны прорываться наружу, нам нужен кто-то, кто передаст весть о сумасшедших здесь... — Остальные, следуйте за мной, чтобы спасти лидера... и того младшего брата! — ... Шипение, треск... Вокруг разлетались искры, более мощные электрические разряды поступали в мозгового монстра, но мозговой монстр уже погрузился в неописуемый хаос. Его поверхность оставалась целой, и даже с поступлением энергии его сила становилась больше, но его скрипичная музыка стала совершенно беспорядочной. Одновременно с этим, искажённое силовое поле на поверхности его тела в этот момент покрылось дырами. В некоторых местах сила психического удара усилилась, в других появились большие пустые участки. — Фух... Лу Синь выдохнул. К этому моменту этот монстр уже не представлял никакой проблемы. Чтобы разобраться с этим, действительно нужно найти правильный подход. Хруст... Появилось множество фигур мамы, и все они одновременно раскрыли ножницы. Под этот чистый и приятный звук, все кровеносные сосуды, вытянувшиеся из мозгового монстра, были аккуратно отрезаны одновременно, а затем с грохотом мозговой монстр упал на землю, как огромное мягкотелое существо, дрожаще извиваясь. — Вау, я убью тебя... Сестра, ухватившись за возможность, спрыгнула с плеча Лу Синя и яростно набросилась, обеими маленькими ручками сильно ударяя монстра. Там, куда падали ее руки, на кроваво-красной поверхности монстра мгновенно появлялись искажения, а токи, которые раньше текли по бороздам на его поверхности, также начали замыкать, и ярко-красная плоть в этот момент стала серой и сухой. — Вы пока здесь заняты... На лице мамы наконец появилась улыбка, и она тихо сказала Лу Синю: — Я пойду посмотрю в других местах. Лу Синь не знал, куда собирается мама, но все же кивнул. Его тень под ногами открыла кроваво-красные глаза, взглянула на маму, затем издала пустой холодный смех, а затем тень внезапно увеличилась, как черная волна, устремившись к мозговому монстру. В этот момент большая часть его уже была искажена сестрой, и мозговой монстр, у которого также были проблемы с собственным психическим воздействием, не мог сопротивляться черной тени. Плюх... Мозговой монстр мгновенно разделился на несколько частей, грязная кровь брызнула на высоту семи-восьми метров, как фонтан. В гниющей и вонючей плоти лежала на спине, вытянувшись, бескожая собачка, ее тело подергивалось. Язык высунулся изо рта, на лице было выражение бесконечного наслаждения. ... —Это... что произошло? В это же время в подземной лаборатории Байты все сотрудники ошеломленно смотрели на экраны. Они чувствовали, как их руки и ноги холодеют, а мозг пустеет. Это был всего лишь простой эксперимент по усилению, но в итоге он принял такой оборот? На мониторе худой молодой человек спокойно стоял, наблюдая, как экспериментальный образец Мозг Бога номер три распадается на части, в конечном итоге превращаясь в лужу крови, как будто он занимался каким-то незначительным делом. Но только они знали, какой стадией психической энергии и странных способностей должен был обладать этот худой человек, чтобы довести дело до такого состояния? Они ясно видели, что молодой человек, казалось, стоял неподвижно, а воздух вокруг него искажался, прорывая искажающее поле Мозга Бога. Затем он спокойно наблюдал, и различные показатели Мозга Бога внезапно начали странно нарушаться. Мозг Бога был ядром всего эксперимента. Его нарушение мгновенно вызвало безумие и когнитивные расстройства у всех низкоуровневых экспериментальных образцов на всей базе. В главном контрольном пункте они даже слышали, как в нескольких подземных складах низкоуровневых экспериментальные образцы и неполные образцы второго уровня, которые не были выпущены, издавали болезненные и безумные крики, пожирая друг друга, и с грохотом бились головами о толстые бетонные стены. ... ... — Кто он? — Как такой человек мог оказаться в колонне? В давящем и шумном офисе спустя долгое время раздался звук глотания. — Мы... как нам написать отчет? — ... Его напоминание внезапно встревожило бородатого мужчину, и он резко закричал: — Быстро, отключите все внешние соединения... Однако, как только прозвучал его голос, на мониторе молодой человек внезапно обернулся. Он посмотрел на экран, а затем показал странную улыбку. ... Хлоп... Все мониторы остановились. В офисе было удивительно тихо, казалось, можно было услышать, как падает иголка. — Мы... нам нужно уходить? Спустя долгое время один из сотрудников тихо заговорил. Кадык бородатого мужчины дернулся, он еще не успел открыть рот, но вдруг вздрогнул и посмотрел наружу. За пределами офиса был длинный коридор с мягким освещением. Но свет неизвестно когда стал мерцать, и в местах соединения проводов появились искры. Все окружающие шумы неизвестно когда исчезли, стало так тихо, что можно было отчетливо услышать, как падает иголка. Мягкий источник света в помещении начал непрерывно мерцать, свет то усиливался, то ослабевал, как будто лампы дрожали. Цок, цок, цок... Из коридора донесся звук. Это был звук каблуков, стучащих по гладкой плитке, чистый и приятный. Однако на внутреннем мониторе наблюдения, который еще не был отключен, было видно, что коридор в этот момент пуст. Цок... Цок... Шаги продолжали раздаваться, приближаясь, словно отбивая ритм в сердцах каждого. Наконец, шаги достигли двери и на мгновение затихли. Все инстинктивно устремили взгляды к двери, ощущая присутствие кого-то, кто стоял там и молча наблюдал за ними. Но они никого не увидели. В атмосфере удушающего страха на лице седобородого мужчины средних лет появилось выражение небывалого ужаса, и он внезапно шагнул вперед. Он высоко поднял руку и ударил по красной кнопке, обозначающей «крайнюю опасность». Его лицо исказилось, в этот момент он был готов уничтожить всё. Щелк... Но когда он с силой нажал на красную кнопку, в воздухе раздался чистый звук. Словно кто-то тихо щелкнул ножницами. Кровь брызнула, его запястье резко ударилось о рабочий стол и упало на пол. Только тогда он понял, что ощущение нажатия на красную кнопку было иллюзией. Его ладонь отделилась от запястья и с глухим стуком упала на пол, слегка подрагивая. Срез был гладким, с какой-то странной красотой. — Ааааа... Все в лаборатории в панике закричали, начали толкаться и разбегаться во все стороны. Но среди этого хаоса снова раздались те чистые и приятные шаги. Шаги звучали отовсюду, словно среди этой паникующей толпы двигался кто-то изящный и невозмутимый. И тогда бегущие в панике люди начали падать на землю, глядя на свои ноги, которые всё ещё стояли на земле. Другие в ужасе смотрели перед собой и видели в отражении стекла ровную трещину на своей шее. Кто-то в спешке пытался выхватить пистолет, но вдруг обнаружил, что его пальцы исчезли, и только кровь обильно текла из отрубленных концов. ... Цок-цок-цок. Изящные и завораживающие шаги раздавались в каждом уголке лаборатории. Везде, где они проходили, в лаборатории расцветали яркие цветы. Словно картина, написанная кровью. ---------- Ты ни в коем случае не должен уходить — Лидер, лидер, ты где? — Лидер, ответь нам скорее, мы пришли тебе на помощь… — Брат Лу, брат Лу, ты в порядке? Издалека послышались испуганные и обеспокоенные крики, перемежающиеся с ревом мотоциклов, звуками выстрелов и дикими, звериными воплями. В конце длинной улицы, за тонким туманом, показались смутные силуэты. Группа опытных водителей на мотоциклах, крича, искала их в конце этой разрушенной улицы. Когда они увидели картину в конце улицы, каждый невольно затаил дыхание. Они увидели полный хаос и кровь. Неизвестные куски мяса и обломки покрывали десятки метров земли, словно абстрактная картина в стиле перформанс. В центре этой картины сталь, деревья, пластиковые трубы вокруг имели явные следы деформации. Даже на земле виднелись царапины, словно их оставил какой-то острый и твердый предмет. С одной стороны картины, их лидер, сестра Гао, сидела на земле с остекленевшим выражением лица, обе руки лежали на коленях, пальцы были неестественно искривлены, словно их сильно сломали. На ее лице было выражение пустоты и растерянности. — Лидер, вы в порядке? — Лидер, что случилось с вашими руками, как они так стали? Группа водителей спешно спрыгнула с мотоциклов, окружила ее, испуганно крича. В это время старый Чжоу обеспокоенно спросил: — Где брат Лу? Он в порядке? — Я в порядке! Из пустой комнаты неподалеку раздался ответ Лу Синя, но голос его звучал как-то подавленно. Старый Чжоу поспешил к пустой комнате и увидел, что это был бывший магазин. Большое окно у входа в улицу было разбито. Лу Синь сидел в пустой комнате на корточках перед своим мотоциклом и медленно протирал его куском найденной тряпки. Старый Чжоу с тревогой подошел и дрожащим голосом спросил: — Брат Лу, ты в порядке? — Я в порядке… Лу Синь говорил низким, подавленным голосом: — Просто мотоцикл поцарапали в нескольких местах… — Ах, это… Старый Чжоу был немного ошеломлен, не сразу понял. Через некоторое время он осторожно спросил его, который хмуро протирал мотоцикл: — Что… что только что произошло? — Ничего особенного. Лу Синь поднял на него взгляд, на его лице было явное недовольство: — Мы с твоей лидером пришли сюда и увидели монстра, похожего на мозг. Именно этот монстр играл на скрипке и контролировал этих сумасшедших. Мы его решили, но я спешил и не смог нормально припарковаться, вот… посмотри, как его поцарапало. Он с болью коснулся царапины на бампере, его настроение стало еще более унылым. «Просто… просто это?» Старый Чжоу чувствовал, что что-то не так. Ему казалось, что рассказ Лу Синя не соответствовал кровавой картине вокруг… Но он не знал, с чего начать расспрашивать. … — Проблема временно решена! — Быстрее, пусть все доубивают оставшихся сумасшедших, а потом выгонят большие машины… В это же время лидер, сестра Гао, очнулась от их криков и хриплым голосом отдала распоряжение. Этим водителям уже не нужны были ее указания. Когда они решили вернуться за лидером, их разум вернулся, и они поспешно усадили лидера на заднее сиденье мотоцикла, а затем нашли кого-то, кто повезет ее из этого города. Другие тоже ворвались внутрь, чтобы сесть на мотоцикл Лу Синя. — Не надо… Лу Синь поспешно отказался, заявив, что ему не нужна помощь для раненых. Он сам сядет на свой мотоцикл. Он оседлал его, взглянул на кровавую сцену и, пыхтя, последовал за ними. … Выезжая из города, Лу Синь увидел беспорядок внутри. На земле лежали тела, разбросанные в беспорядке, все они были оставлены теми сумасшедшими. У некоторых головы были сплющены, а на соседних зданиях или столбах виднелись брызги крови. Некоторые обнимались друг с другом, их тела были обглоданы. Некоторые бесцельно бродили, другие сидели на обочине дороги, как в прострации. Трудно было определить, сколько сумасшедших было в этом городе, но, по скромным оценкам, их было более двухсот. Такое количество, собранное вместе, выглядело бы ужасающе. Но когда они рассеялись, их оказалось не так уж и много. В это время из колонны выделилось семь-восемь самых смелых человек. Вооружившись огнестрельным оружием, они подходили к бродящим или оцепенело сидящим на обочине дороги сумасшедшим и стреляли в них, чтобы максимально устранить угрозу и облегчить вывоз машин. — Вы всех убили, кто был жив? — спросил Лу Синь, ускоряя шаг и обращаясь к старому Чжоу, который сидел на заднем сиденье мотоцикла впереди. Старый Чжоу на мгновение замер, затем поспешно кивнул: — Да, иначе что делать, если они снова сойдут с ума? Лу Синь поколебался, не будучи уверенным, стоит ли сейчас говорить об этом. Но все же спросил: — Разве не говорили, что каждый стоит больше ста юаней? Услышав это, старый Чжоу поморщился: — Лу… Младший брат Лу, ты что, действительно воспринимаешь это как бизнес? Лу Синь покачал головой и больше ничего не спрашивал. Колонна ставила безопасность превыше всего, и его просьба поймать сумасшедших живыми для продажи была слишком наглой. Он мог винить только себя за то, что не сдержался и убил того, кто играл на скрипке. … Старый Чжоу и остальные сначала доставили кабины грузовиков и Лу Синя за пределы руин города, где они встретились с младшим Чжоу и другими, которых вывезли ранее. Затем они громко кричали, распределяя людей, и партиями отправлялись в город, чтобы вывезти свои большие грузовики. Нападение сумасшедших на этот раз обошлось им в потерю более двадцати человек, но оставшиеся были способны управлять этими машинами. За городом нашли временную ровную площадку, разбили лагерь, вскипятили воду, перевязали раны, пересчитали людей и вывезли машины. Лу Синь с удовольствием наблюдал за их суетой. Люди, которые путешествуют по диким землям, действительно обладают большей храбростью и выдержкой, чем обычные. Если бы обычные люди столкнулись с таким нападением, они, вероятно, могли бы заболеть от страха. Но эти опытные водители, несмотря на пережитый шок и потерю более двадцати товарищей, смогли спокойно собраться, спасти груз, разбить лагерь, расставить людей для охраны и дозора. Это было действительно впечатляюще. Лу Синь чувствовал себя неуклюжим и не мог им особо помочь, поэтому сидел в палатке и достал свой блокнот. «Уничтожено: одно мозгообразное существо, два деформированных сумасшедших… Сумасшедших: неопределенное количество… Расходы: три особых патрона, триста трехмиллиметровых закаленных пуль для механической собаки… Неопределенный доход: полгрузовика добычи…» Записав несколько пунктов, его рука начала дрожать. Подняв голову, он увидел свой мотоцикл и снова почувствовал грусть. — Младший Лу, хочешь воды? — Младший Лу, мне приготовить тебе что-нибудь поесть? — Младший Лу, ты не ранен? Тебе нужна пенициллин? Младший Чжоу не был назначен в город для вывоза машин; туда отправились более опытные водители. Поэтому он остался в лагере, помогая расставлять машины, готовить еду, ставить палатки и ухаживать за ранеными. В этот момент он явно нервничал и то и дело подходил к Лу Синю с вопросами. — Не нужно, на самом деле со мной все в порядке. Лучше позаботься о раненых, — сказал Лу Синь, когда младший Чжоу в последний раз подошел к нему, убирая блокнот. —Ох, хорошо… — Младший Чжоу понуро побрел обратно, но не удержался и обернулся: — Младший Лу, что… что там произошло? — На самом деле, я и сам сейчас не очень понимаю, — Лу Синь покачал головой, отвечая на этот вопрос, который ему задавали уже многие. Он говорил правду. Хотя он и уничтожил мозгообразное существо, он не очень понимал, откуда оно взялось и что происходит с этими сумасшедшими. Более того, он не понимал, почему мама так ненавидит это существо, почему сестра так расстраивается, когда чувствует его присутствие. Он ждал возвращения мамы, чтобы спросить ее обо всем. Однако, увидев, что младший Чжоу выглядит растерянным, он улыбнулся и сказал: — Но теперь все точно будет хорошо. — Ох, хорошо, — Младший Чжоу полностью доверял Лу Синю, мгновенно успокоился и побежал помогать в другом месте, явно с большим энтузиазмом. … Водители по очереди отправлялись в город, чтобы вывезти застрявшие там грузовики. Это заняло много времени. Когда все грузовики были вывезены к лагерю и выстроены в ряд, а раненые и погибшие были подсчитаны, наступила ночь. В лагере постепенно воцарилась атмосфера скорби. Только сейчас многие смогли позволить себе горевать. Лу Синь тихо сидел в этом молчаливом и скорбном лагере и постепенно чувствовал, что его усилия были не напрасны. Материально он, безусловно, понес убытки, но в других аспектах он получил огромную прибыль. Радость жизни, счастье, печаль, гнев — все это на самом деле прекрасные и реальные вещи. Ему нравились такие живые вещи. — Эм… спасибо тебе! — когда он размышлял, в какой-то момент рядом с ним появилась высокая фигура. Лу Синь поспешно поднял голову и увидел Гао Тин, лидера колонны. На лице женщины был пластырь, а пальцы обмотаны тонкими бинтами. Выражение ее лица было несколько изможденным, что явно свидетельствовало о пережитом шоке. Неизвестно, был ли этот шок вызван исключительно теми сумасшедшими, тем искаженным и ужасающим монстром в форме мозга, или чем-то еще, но было очевидно, что она изо всех сил старалась контролировать свой страх, чтобы выглядеть спокойной и собранной. — Ох, это... не стоит так церемониться! Лу Синь поспешно убрал свой блокнот и протянул ей табурет: — Садись. Гао Тин взглянула на табурет, немного помолчала и села. Она, казалось, собралась с мыслями, а затем посмотрела на Лу Синя и сказала: — Если бы не ты, возможно, весь наш караван погиб бы в этом проклятом месте. Ты спас жизни всех нас. Люди, которые ездят по пустошам, четко различают добро и зло, поэтому... Она серьезно сказала: — Деньги за эту поездку с грузом, за исключением некоторых компенсаций, я... все могу отдать тебе. — Что? Лу Синь явно был удивлен и с изумлением посмотрел на сестру Гао. Гао Тин в этот момент выглядела немного нерешительно и смущенно сказала: — Нам, на самом деле, нечем тебя отблагодарить... — Это... на самом деле не нужно. Лу Синь немного успокоился и с улыбкой сказал: — Все мы ходим по пустошам, и помогать друг другу — это правильно. Гао Тин, услышав эти слова во второй раз, испытала странное чувство. В первый раз, когда она услышала это, ей показалось, что это немного напыщенно, и она не могла понять, серьезно он или подшучивает над ней. На этот раз, увидев, как он расправился с тем монстром, и услышав, как он с мягкой улыбкой говорит такие слова... ...это было немного странно, но в то же время действительно вызывало чувство безопасности. ... — Если ты действительно хочешь меня отблагодарить, у меня есть один вопрос, который я хотел бы тебе задать. Лу Синь, глядя на эту обычно решительную и очень деловую главу каравана, которая теперь выглядела такой несчастной и мягкой, почувствовал легкое волнение. Глядя в глаза Гао Тин, он немного выпрямился, приняв искреннее выражение лица. Он снова достал свой блокнот и свою ручку с золотой нитью, сидя в очень профессиональной позе. Еще во время схватки с мозговым монстром он уже понял, что в теле этой главы каравана произошли какие-то изменения. Это означало, что она, скорее всего, контактировала с источником заражения или подверглась влиянию способного. Раньше было неудобно спрашивать, но теперь, возможно, это был шанс. ---------- Не смотри, что я всего лишь овечка «Проблема...» Гао Тин слушала Лу Синя и чувствовала себя немного растерянной. Она не боялась, что он выведает у нее какие-то секреты, а просто не знала, что у нее может быть такого, о чем можно было бы спросить... Что может быть важнее вознаграждения, которое она готова ему заплатить? Этот человек ведь уже видел ее тело насквозь... ... — Раньше в этом городе ты действительно очень хорошо себя проявила, но на самом деле у меня есть один вопрос, который я не понимаю... Лу Синь медленно, подражая манере того психолога, который когда-то разговаривал с ним, старался говорить мягко и тихо спросил: — Некоторые твои поступки раньше были очень неразумными. Например, когда ты только увидела того мозгового монстра, ты, не посоветовавшись со мной, бросилась на него с двумя бомбами. Вместо того чтобы уничтожить монстра, это больше похоже на... самоубийство? Гао Тин слегка подняла голову и взглянула на Лу Синя. Свет от огня вдалеке падал на ее лицо, делая его наполовину ярким, наполовину темным. Лу Синь встретил ее взгляд и слегка кивнул, чтобы подбодрить. Гао Тин слегка опустила голову и через некоторое время тихо ответила: —У меня действительно был такой план. Лу Синь слегка выразил недоумение: — Это... Она тихо ответила: — Разве не хорошо, если я смогу помочь братьям в последний раз и уничтожить это мое отвратительное тело? «Действительно». Лу Синь тихо вздохнул про себя. Когда он спас ее раньше, он увидел облегчение в ее глазах и догадался, что это связано с этим. Затем он с недоумением поднял голову: — Почему? Гао Тин долго не отвечала, затем внезапно встала и быстро ушла. Когда Лу Синь почувствовал себя немного странно, он увидел, что она вернулась, держа в руке бутылку с золотисто-желтым вином, этикетка с иностранными буквами на которой была испачкана. Она попыталась открутить пробку, но ее перевязанные бинтами пальцы не могли приложить достаточно усилий. Поэтому она подняла голову, взглянула на Лу Синя и протянула ему бутылку. — Мм... Он взглянул на ее раненые пальцы и сказал: — Что с твоими руками? Гао Тин просто смотрела на него, не говоря ни слова. Лу Синю было неудобно уговаривать ее не пить из-за травмы, и он молча вытащил деревянную пробку. Гао Тин сделала глоток вина, затем сухо кашлянула и вдруг посмотрела на Лу Синя, сказав: — Что ты думаешь обо мне? — Мм? Лу Синь сразу же насторожился и через некоторое время сказал: — ...Очень хорошо. — Ха... Гао Тин холодно усмехнулась: — Я не флиртую с тобой, а хочу спросить, какой я человек? — Это... Лу Синь помолчал, затем сказал: — Очень хороший. — Я тоже думаю, что я очень хороша. Гао Тин улыбнулась и сказала: — Я женщина, но в драке я не уступлю мужчине, и стреляю я лучше большинства мужчин... Ты исключение... Мой мужчина умер тогда, умер очень нелепо. Такой крепкий парень, а умер от дизентерии. Когда он умирал, он сказал мне позаботиться о братьях, а еще сказал, чтобы я, пока молода, нашла себе другого мужчину, чтобы жить вместе, чтобы не уставать... Здесь она слегка замолчала и сказала: — Но я не хочу искать, это проблема? Лу Синь опешил и поспешно сказал: — Конечно, это не проблема. — Да, я тоже думаю, что нет проблем... Гао Тин медленно продолжила: — Когда мой мужчина только умер, многие действительно не подчинялись мне, но я со всеми разобралась. Было и много наглецов, которые зарились на мое тело, я тоже всех их проучила... Я женщина, и я тоже хочу, чтобы меня любил мужчина, но, кроме моего героя, который полжизни был героем, а умер от поноса, я не хочу никого другого... — Ты понимаешь это чувство? — ... Лу Синь был немного сбит с толку ее внезапным вопросом и солгал: — Понимаю. — На самом деле, понимаешь ты или нет, это неважно. Гао Тин тихо вздохнула, сделала еще один большой глоток вина и сказала: — В общем, я просто думаю, что мой мужчина был очень хорош. Он умер рано, не оставил детей, но мне за него обидно. Я не хочу, чтобы кто-то прикасался к моему телу, потому что никто другой не он. На самом деле, я знаю, что он сказал мне найти другого мужчину, потому что беспокоился, что мне, женщине, будет трудно выжить в этом мире. — Но я думаю, что у меня довольно большие способности. Я вожу эту колонну туда-сюда, справляюсь с делами довольно неплохо, могу прокормиться, и братья мне верят. За эти годы, честно говоря, иногда я даже думаю, что я очень крутая... — ... Её голос постепенно стих, и лишь спустя некоторое время она снова заговорила: — До той поездки два месяца назад. — Я, как и раньше, возила братьев в Центральный город за товаром. При передаче была очень внимательна, все нужные взятки дала. Я думала, что всё будет как обычно, но меня остановил один из их руководителей. Он сказал, что с одной из моих машин возникла проблема, и по правилам он не может её принять, велел мне везти её обратно. Конечно, я не могла согласиться и стала искать способ договориться с ним… «И тогда…» Она слегка поджала губы и сказала: — Он указал мне путь — номер двери в отеле. — Ох, вот это да… Лу Синь был немного удивлён: — И ты? — Хе-хе, конечно, я не могла согласиться с ним… На губах Гао Тин появилась холодная усмешка, и она презрительно сказала: — Я не дала ему ни малейшего шанса, просто выбросила этот номер двери. Лу Синь, услышав это, слегка выдохнул: — И что потом? Гао Тин помолчала немного, затем сказала: — Тогда он разозлился. Весь мой товар не мог попасть на склад, и мы могли только ждать. — Погода тогда была довольно жаркой, и если товар долго лежал, он портился. — Каждый лишний день портилась часть товара. Её голос стал немного странным, и она медленно произнесла: — Поэтому я начала паниковать и повсюду искать связи. Только тогда я узнала, что этот новый руководитель, оказывается, имеет очень влиятельное положение. — Его отец работает в научно-исследовательском институте, и говорят, что его власть даже больше, чем у административного отдела… В общем, мы, кто возит большие грузы, абсолютно не могли с ним связываться. Если он сказал слово, то никто не осмеливался принимать наш товар! — Поэтому, после долгих уговоров, в конце концов, мне всё же пришлось пойти и просить его. — Я отбросила всё своё достоинство, умоляла его пощадить нас, дать этим братьям из автоколонны заработать на еду… — … Дойдя до этого места, она самоиронично улыбнулась и сказала: — Знаешь, каков был результат? Лу Синь серьёзно задумался и тихо сказал: — В общих чертах понял. На лице Гао Тин появилась странная улыбка, словно она была немного возбуждена, её дыхание слегка участилось, глаза заблестели, и она сказала: — Он привёл меня в отель, хвалил меня. Он сказал, что я выгляжу лишь средне, не так чисто, как городские, но моё тело — самое красивое, что он когда-либо видел. С первой же встречи он был одержим моим телом, он хотел меня... — А потом… — Он играл со мной, как с свиньёй или собакой, он оставил на мне следы, а когда я не могла сдержать слёз, он дал мне несколько пощёчин, сжимая мою шею, говорил мне не притворяться, что это тело теперь будет принадлежать ему… — Он ещё сказал, что на самом деле я тоже этого хотела, иначе почему моё тело так реагировало? — … Гао Тин рассказывала понемногу, её выражение лица становилось всё более выразительным, но голос при этом становился всё более ровным. Лу Синь прекратил записи, чувствуя, что это не должно быть записано на бумаге. — И вот, с того раза, каждый раз, когда я ехала доставлять товар, он требовал меня… —Я была очень недовольна. Гао Тин тихо сказала: — Я особенно ненавидела его слова, хвалящие моё тело, и я особенно не выносила его взгляд, словно он смотрел на сокровище. Поэтому я начала думать: почему я должна так дёшево доставаться тебе? — Раз ты считаешь моё тело таким хорошим, считаешь его своим, то я просто не буду его беречь. В конце концов, это хорошая вещь, давайте делиться ею со всеми… — Ведь обычно в нашей автоколонне действительно было немало людей, которые всегда тайком на меня смотрели. — … Неизвестно, заметила ли она сама, но на её лице в этот момент появилась странная улыбка: — Я бесхребетная женщина, в глуши я была очень дерзкой, а как только попала в город, стала чужой игрушкой. У меня не хватило смелости действительно тайком пронести пистолет и пристрелить его, ведь братьям из автоколонны нужно есть, нужно жить… Поэтому я и уничтожила её… — Ты хочешь хорошую вещь, а я специально дам тебе мусор! — Ты думаешь, что единолично владеешь этим телом, а я специально отдам его кому угодно… — Ха-ха… Она прикрыла рот рукой и засмеялась, на её лице было некоторое злорадство: — Ты даже не представляешь, как он был взбешён, когда в прошлый раз увидел на моём теле столько шрамов. То, как он безумно проклинал меня, было самым счастливым событием для меня за эти годы… — … Лу Синь смотрел на её смех, молча. Когда она насмеялась, повеселилась и замолчала, он слегка нахмурился. — Люди в автоколонне ничего не знают? — … Гао Тин холодно взглянула на него и сказала: — Как я им скажу? — Что каждая партия товара, которую мы доставляем, на самом деле получена мной в обмен на моё тело? — … Увидев, что Лу Синь задумчиво замолчал, Гао Тин тихо вздохнула, взяла бутылку вина и сказала: — Я не знала, что ты каждый день тайком смотришь на меня не потому, что хочешь меня, а потому, что тебе любопытно это дело. Хе-хе, это недоразумение получилось довольно большим… — Я тоже вижу, что ты способный, но очевидно, что проблема, с которой я столкнулась, не та, которую ты можешь решить. Она слегка покачала головой и сказала: —Не знаю, развеял ли этот ответ твои сомнения, но все действительно обстоит именно так. Возможно, этого недостаточно, чтобы отплатить тебе за спасение, но жаль... — Мое тело все-таки грязное, иначе я могла бы отблагодарить тебя и другим способом... — ... Лу Синь некоторое время молчал, глядя, как она, держа бутылку вина, собирается уходить. — Подожди, — вдруг сказал он. Гао Тин нерешительно обернулась, ее лицо выражало некоторое недоумение. Лу Синь сначала открыл свой блокнот и быстро написал в нем: — Результаты расследования подтверждены. Затем он закрыл блокнот, задумчиво поднял голову и сказал: — Расследование завершено, но у меня есть еще два вопроса. — Первый, — он серьезно посмотрел на Гао Тин и сказал: — Твое тело не грязное. Ты так думаешь, потому что ты больна. Выражение лица Гао Тин явно выражало замешательство, она не знала, как понять эти слова. Казалось, это было оскорбление, но то, как этот человек произнес эти слова, почему-то дало ей ощущение утешения. — Второй... — Лу Синь немного подумал, а затем откровенно сказал: — Меня пригласили сюда старый Чжоу и младший Чжоу. Они очень беспокоятся о тебе. Гао Тин ничего не сказала. Даже если бы он не сказал ей, она, конечно, могла бы догадаться. Лу Синь улыбнулся и продолжил: — Они пригласили меня сюда, чтобы вылечить тебя, а не просто расследовать проблему. ---------- Странный ребёнок Красная луна висела высоко в небе, и атмосфера внезапно стала напряженной, звуки вокруг словно отодвинулись далеко. — Тогда ты... Прошло некоторое время, прежде чем Гао Тин неуверенно заговорила, ей было трудно понять его слова. Лу Синь выглядел очень серьезным. Он приподнял очки указательным пальцем, затем склонил голову и пролистал записи в своем блокноте. — Теперь я могу с уверенностью сказать, что ты действительно заражена. Однако, тип заражения, которому ты подверглась, мне раньше не встречался. Точнее говоря... ты сама себя заразила, и именно поэтому появились эти симптомы. Он говорил очень серьезно. У Гао Тин действительно появились симптомы заражения. Когда они сражались с мозговым монстром, она могла не поддаваться его влиянию, или, по крайней мере, значительно ослабить его. Когда ей в голову вложили какую-то мысль, ее тело выполняло другие команды... Это было очень странное и искаженное состояние. И именно потому, что она была заражена, она оказалась в таком состоянии. Проблема заключалась лишь в том, что ее заражение исходило изнутри. — Подожди... Гао Тин замерла на мгновение, прежде чем прийти в себя: — Ты это серьезно? Лу Синь серьезно кивнул. На лице Гао Тин появилась горькая улыбка: — Сколько денег дали тебе старый Чжоу и его племянник, чтобы ты так мне помогал? — Предоставляют еду, жилье и бензин, — ответил Лу Синь. — Кроме того, они пообещали отдать мне половину денег, которые заработают на поиске припасов. Гао Тин действительно была ошеломлена и горько усмехнулась: — Ты знаешь, что за всю эту поездку они максимум заработают одну-две тысячи юаней? — Немало, — сказал Лу Синь. — Когда я работал в компании, мой месячный заработок был всего тысяча. «Это...» Гао Тин замолчала, ее выражение лица стало несколько сложным. Через некоторое время она тихо сказала: — Спасибо тебе. Но ты не сможешь решить мою проблему. Хотя я вижу, что ты не обычный человек, такие вещи никто не может решить. Я не хочу, чтобы братья знали об этом, и не хочу, чтобы из-за этого мы потеряли возможность зарабатывать на жизнь. В конце концов... Она медленно покачала головой: — Я сделала это по своей воле. Произнеся эти слова, ее лицо явно стало немного неестественным, но другого выхода у нее не было. В пустошах она видела много таких молодых людей, полных юношеского задора, которые бросались на помощь, видя несправедливость, но их участь обычно была незавидной... Пустоши, по сути, не место для рождения героев. — Ты сделала не по своей воле, — сказал Лу Синь, глядя на ее подсознательно уклоняющиеся глаза. — Если бы ты сделала это по своей воле, то не получила бы такого заболевания. — Какая разница? Гао Тин помолчала: — Такие вещи невозможно объяснить, и никто не может ими управлять... — Я действительно сталкивался с некоторыми непонятными вещами, но твоя ситуация вполне объяснима, — Лу Синь посмотрел на Гао Тин, его лицо было серьезным. — Я понимаю, что ты говоришь, что делаешь, и чего боишься, но я все равно должен сказать, что это неправильно. Его действия неправильны, и твоя мысль смириться с этим тоже неправильна. Поэтому я... Возможно, увидев его слишком серьезное лицо, Гао Тин внезапно немного забеспокоилась. Она боялась, что Лу Синь действительно сделает что-то, ведь другие юноши, бросаясь на помощь, могли погубить себя. А ужас этого человека она видела своими глазами, поэтому... Как раз когда она в нетерпении пыталась отговорить этого молодого человека, она услышала, как он серьезно сказал: — Я помогу тебе сообщить о нем! — ... Настроение лидера колонны было прервано: — Сообщить? — Да! — серьезно ответил Лу Синь. Лидер колонны не могла не рассмеяться: — Если бы сообщение могло решить проблему, разве в мире было бы столько неприятностей? Она расслабилась, потому что думала, что этот молодой человек шутит. — Но сообщение — это тоже часть правил... Глядя на выражение лица лидера колонны, Лу Синь серьезно сказал: — Конечно, если сообщение не может решить проблему... Он не закончил следующую фразу и улыбнулся. Настроение лидера колонны снова было прервано. Она поняла, что этот молодой человек не шутит. Его намерение сообщить о чем-то было искренним... Хотя в глубине души она чувствовала, что если бы этот молодой человек сказал, что съест того монстра, это было бы менее странно. На мгновение она не знала, что сказать. Прошло много времени, прежде чем она тихо вздохнула: — В любом случае, спасибо за твою доброту. Сказав это, она постояла немного снаружи палатки и тихо ушла. Прежде чем войти в свет костра, она сильно вытерла глаза. Когда свет костра упал на ее лицо, оно снова стало спокойным и стойким. ... — Я же сказал, что помогу ей, почему нет никакой реакции? — проворчал Лу Синь, но все же смотрел в сторону, куда ушла Гао Тин, и тихо вздохнул. Он был полон эмоций. Надеюсь, когда того, кто её обидел, разоблачат, она сможет избавиться от своих внутренних переживаний и лучше заботиться о себе. В конце концов, она выглядела очень хорошо, когда они вместе бросились на того мозгового монстра. Покачав головой, он опустил взгляд и продолжил что-то писать и рисовать в своём блокноте. Он прикидывал, как можно сократить расходы. Поскольку это был частный заказ, он не мог получить возмещение от Отдела особых расследований… но, возможно, если он найдёт лазейку через Хань Бин, он сможет получить хоть что-то. Деньги на патроны для механической собаки, возможно, тоже можно было бы получить от Отдела особых расследований… Дело не в том, что он хотел тратить деньги впустую, просто эта собака от природы была расточительной… В конструкции механической собаки был дефект: она не могла точно распознавать жизненные признаки цели. Поэтому, чтобы предотвратить сценарии, когда поверженный противник притворяется мёртвым, а затем внезапно встаёт и наносит удар «справедливому злодею», коллеги из отдела исследований и разработок Отдела особых расследований разработали для неё программу, которая, как только цель заблокирована, выпускает весь запас патронов. Это означало, что до перезарядки механическая собака была одноразовой. … Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и красный лунный свет, льющийся сверху, казался ещё более туманным. Лу Синь что-то почувствовал, обернулся и увидел маму. Она была одета в белое маленькое платье с большими красными узорами, похожими на розы. Такое белое маленькое платье на обычном человеке, несомненно, выглядело бы вульгарно, но на ней оно выглядело элегантно и изысканно. Широкополая шляпка закрывала большую часть её лица, видны были только её ярко-красные губы. — Хочешь прогуляться? Мама переложила маленькую сумочку в левую руку и с улыбкой протянула руку Лу Синю. — Хорошо! Лу Синь кивнул, взял маму за руку и встал. Он сопровождал маму, медленно идя в сторону города Байта, под красной луной пустоши они шли бок о бок. Из-за спешки с отдыхом, караван не отъехал слишком далеко от города Байта, разбив лагерь примерно в десяти ли от него. Поэтому, поднявшись на высокий холм, можно было увидеть заброшенный город под красной луной. Сейчас была ночь, но туман казался менее густым, чем днём, и можно было смутно разглядеть высокие здания и неровные постройки в заброшенном городе. — Посмотри на это. Мама достала из своей маленькой сумочки толстую папку с документами. Лу Синь заметил, что на документах, кажется, были пятна крови. Он спокойно взял их, и при свете луны увидел, что на белой этикетке, приклеенной к документам, стояла печать со словами «Совершенно секретно», а также аккуратный типографский текст: «План по выращиванию тела Бога — Запуск третьего этапа III». Лу Синь молча запомнил это название, затем открыл документы и просмотрел их содержимое. Это были плотно написанные формулы, а также несколько изображений и моделей строения мозга. Лу Синь не понял этого, поэтому он положил документы обратно, держа их в руке, и с любопытством спросил: — Что это? — Я нашла это, когда гуляла по городу. Мама с улыбкой сказала: — Возможно, это связано с тем, с чем вы столкнулись сегодня. «Значит, мама просто гуляла?» Лу Синь прищурился и улыбнулся, ничего не говоря, и спросил: — Что это было сегодня? — Это что-то очень заманчивое, но чего не должно было быть. На лице мамы появилась лёгкая улыбка, и она сказала: — Раньше даже я не думала, что кто-то уже может достичь такого уровня. Это показывает, что они действительно очень смелые и их уровень неплох. Кроме того, раз они уже начали разрабатывать что-то, связанное с третьим этапом, я думаю, что, возможно, в исследовании чего-то они уже сделали большой шаг… — Третий этап? Лу Синь молча задумался, по идее, это должно быть что-то очень мощное. Но то, с чем он столкнулся сегодня, казалось не таким уж страшным. Мама, казалось, поняла его мысли, и с улыбкой посмотрела на него: — Как ты думаешь, что это было? Лу Синь сказал: — Монстр. Помолчав, он добавил: — Настоящий монстр. Первое впечатление, которое произвёл на него мозговой монстр, было его материальностью. Лу Синь встречал много психических монстров, но материальных было очень мало. Кроме того, этот монстр, казалось, мог влиять на сумасшедших, и даже давать им мысли и волю. На близком расстоянии он мог влиять и на обычных людей, и даже на него самого. Это влияние было сильнее, чем у обычных источников заражения. В конце концов, оно повлияло на него самого целых пять секунд. Однако, если такая сильная способность к заражению используется только для влияния на сумасшедших… … — Возможно, это не влияние на сумасшедших. Мама, казалось, могла читать мысли Лу Синя, и с улыбкой посмотрела на него: — А создание сумасшедших? Лу Синь слегка опешил, в его голове возникли образы тех сумасшедших. Их тела были очень крепкими, в отличие от обычных диких животных, которых встречали в пустоши — исхудавших от долгого голодания, сухих и ломких, готовых упасть от малейшего дуновения ветра. Все они были одеты в одинаковую одежду — прочные синие комбинезоны. Их тела, казалось, были сильнее, чем у обычных сумасшедших; их скорее можно было назвать монстрами, чем сумасшедшими. Их страх перед пулями был более выраженным. Поэтому, если все эти сумасшедшие были превращены из обычных людей… Его губы сжались. … — Тогда что ты собираешься делать? Мама посмотрела на него, улыбка на ее лице стала еще изящнее. — Конечно, я их найду. Лу Синь тихо ответил: — Такие аморальные вещи должны быть тщательно расследованы. — Вот и хорошо. Мама улыбнулась и кивнула: — Но раз уж это обнаружилось, я тоже навещу старых друзей. Мне нужно знать, до какой степени они изучили эту силу, так что дела в Центральном городе будут зависеть от твоих усилий. — Ты уходишь? Лу Синь слегка замолчал, поднял глаза и посмотрел на маму, в его взгляде было много всего. Даже его тень под ногами, казалось, слегка шевельнулась. — Просто выйду ненадолго, всего на несколько дней. Мама улыбнулась, бросила взгляд на тень, затем посмотрела на Лу Синя и сказала: — Ты такой взрослый, а все еще не можешь без мамы? — Как только я узнаю ситуацию, или если ты столкнешься с опасностью, я вернусь. — … Мама нежно подняла руку, погладила Лу Синя по лицу и улыбнулась: — Когда меня не будет, обязательно позаботься об отце и сестре. Ты ведь уже вырос, и мало кто может тебя обидеть. Конечно, если столкнешься с чем-то, связанным с третьим этапом, а также с монстрами или событиями, связанными с тринадцатью видами психических сущностей, о которых упоминали люди из Цингана, все равно будь осторожен… «Осторожен…» Лу Синь, казалось, слегка колебался, говоря: — Осторожен в чем? Улыбка мамы стала немного игривой, ее глаза слегка заблестели: — Конечно, будь осторожен, контролируй свой характер, не перегибай палку… ---------- Ему уже не поправиться «Мама точно не обо мне говорила, у меня всегда был хороший характер…» Выслушав наставления мамы, Лу Синь на мгновение задумался, прояснил свои мысли, а затем поднял голову и улыбнулся: — Я постараюсь хорошо позаботиться о семье, пока ты не вернешься. Но я ведь уже вырос, так что тебе тоже пора мне кое-что рассказать, не так ли? — М? Мама загадочно улыбнулась, ее взгляд мягко упал на его лицо: — Что ты хочешь знать? Лу Синь, словно размышляя, медленно спросил: — Что это за тринадцать психических сущностей? Мама посмотрела на него и слегка улыбнулась. Лу Синь, глядя на нее, продолжил: — Они сказали, что собака в очках — одна из тринадцати психических сил, извлеченная из той картины. А та картина может поглощать эмоции, помогать мне стабилизироваться и даже использоваться против того уродливого монстра… Похоже, она действует, нарушая эмоции монстра, чтобы справиться с ним. Поэтому я хочу знать, что это такое? — У разных людей разные точки зрения, — ответила мама, немного помолчав. — У нее действительно есть способность поглощать эмоции. Картина, к которой она раньше была привязана, называлась «Взгляд красной луны», поэтому люди из Цингана дали ей кодовое название «Взгляд». Но я думаю, мы можем понять это более наглядно, назвав ее «Хаос». Лу Синь на мгновение замешкался, а затем спросил: — А отец? К чему он относится? Тень под ногами стала заметно двигаться. Она, казалось, не хотела, чтобы ее заметили, но не могла скрыть этого. Улыбка на лице мамы стала еще шире: — Разве ты не должен знать это лучше меня? — Тогда… Лу Синь кивнул, медленно набираясь смелости, и вдруг спросил: — А ты? Задав этот вопрос, он серьезно посмотрел на маму. Мама тоже спокойно смотрела на него, и спустя долгое время вдруг рассмеялась. Она не ответила, а, взяв свою сумку, медленно пошла вперед. Вдруг она обернулась и легко рассмеялась: — Кстати. — Если хочешь узнать, кто это сделал, можешь начать с этого автокаравана… — … «Мама все еще считает меня ребенком…» Когда Лу Синь вернулся в лагерь, на его губах все еще играла легкая улыбка. Он, конечно, знал, что если хочет разобраться в этих делах, ему следует начать с автокаравана. Как этот автокараван мог так удачно оказаться здесь именно в это время и быть вынужденным изменить маршрут и въехать в Байта? В обычное время, где бы он нашел целый автокараван людей? Кроме того, не было ли так, что изначально эти сумасшедшие нацелились не только на людей из автокаравана, но и на их груз? Если это так, то это уже слишком. Не только забрать людей из автокаравана, но и забрать их груз, и даже не заплатить. Лу Синь медленно размышлял над этими вопросами, подошел к мотоциклу и достал трансивер и спутниковый телефон. На этот раз он справился немного лучше и быстро позвонил Хань Бин. — Добрый вечер, господин Одиночка… Голос Хань Бин был немного нечетким, но все еще очень приятным. Лу Синь спросил: — Что вы едите? — Клубнику… Хань Бин ответила: — Мама купила, большая и сладкая, еще не совсем созрела, немного кислая, но очень хрустящая. Затем раздался хруст. У Лу Синя потекли слюнки, и он поспешно сменил тему: — У меня есть результаты по делу, которое мы расследовали. — Правда? Хань Бин была немного удивлена: — Как вы это выяснили? Лу Синь помолчал: — Мне напрямую сказала та, кого мы расследовали. — … Хань Бин на мгновение замерла, а затем рассмеялась: — Я должна признать, это всегда было в стиле господина Одиночки. Лу Синь внимательно подумал и тоже немного неловко улыбнулся: — Но ее случай не похож на обычное заражение. Скорее, ее собственный психический дух получил травму, что вызвало определенную степень мутации. Я наблюдал за ней, она даже еще не считается обладателем способностей. Даже в самый сильный момент аномалии, ее психическое излучение было на очень низком уровне. — Фух… Хань Бин, казалось, немного облегченно вздохнула, а затем снова послышался звук чего-то, что кладут в рот: — Это прекрасно. «Я еще не ужинал, а ты все ешь клубнику, такую сладкую…» — пробормотал Лу Синь про себя. Но на самом деле он не сильно возражал. Он чувствовал, что отношение Хань Бин к нему становилось все более расслабленным. Это заставляло его чувствовать себя хорошо. Именно поэтому он все больше любил звонить Хань Бин, а не Чэнь Цзин. — Кроме того, когда я расследовал проблему с лидером автокаравана, я столкнулся с еще одним делом. Лу Синь улыбнулся и сказал: — Мы столкнулись с несколькими сумасшедшими и одним странным мозгом, который может ими управлять. — О... Хань Бин машинально ответила, хрустя клубникой, и вдруг её голос резко изменился: — Что? Лу Синь испугался её реакции и даже заикнулся: — Мозг... мозг, который может управлять сумасшедшими... — Глоть... С той стороны телефона послышался звук, как Хань Бин с усилием проглотила клубнику, и она поспешно спросила: — Конкретно... что там произошло? — О, дело вот в чём. Лу Синь медленно объяснил: — Из-за того, что оползень разрушил мост, колонне пришлось проезжать через заброшенный город под названием Байта. Мы не ожидали, что в этом городе скрывается столько сумасшедших. Они не только рычали и набрасывались на живых людей, но даже издавали какой-то зловещий смех... Я услышал, как какая-то скрипичная музыка ими управляла, и пошёл по звуку, пока не наткнулся на монстра в форме мозга. — Да, всё решено... — И сумасшедшие, и тот ужасный мозговой монстр решены... — Было довольно страшно... — Я ещё подобрал документ о каком-то плане создания тела Бога третьего этапа... — Я думаю, это важно, поэтому и говорю вам. — ... — Это... Голос Хань Бин дрожал от напряжения: — Это, это, это... это не просто серьёзно... Ууу... В офисе экстренной связи, украшенном плакатами «Ядерная бомба может взорваться в любой момент!», «Мы спасаем мир!», «Не бойтесь переработок, мы оплатим такси за переработки», внезапно зазвучала тревожная сирена. Все сотрудники, пившие кофе и игравшие в игры, спешно подняли головы. На их лицах было выражение типа: — Это ядерная шина спустила, и нам нужно удалённо предоставить метод подкачки? — Экстренное сообщение! Экстренное сообщение! Экстренное сообщение! — Одиночка обнаружил запретную лабораторию в Байте! — Предварительно подозревается связь с созданием тела Бога третьего этапа... — Немедленно доложить полковнику Чэнь, разработать план действий в чрезвычайных ситуациях... — ... Все сотрудники остолбенели, в панике отложили кофе и закрыли интерфейс игры «Паук». Сотрудников, работающих сверхурочно, уведомили по экстренным телефонам: — Быстро возвращайтесь, приезжайте на такси! В то же время кто-то беспомощно проворчал: — Как... как ему удаётся встречать такое, просто погуляв пару дней? ... — Господин Одиночка, ситуация очень срочная. Хань Бин настояла, чтобы Лу Синь подождал пять минут, пока она будет занята, не вешая трубку и не выключая приёмник сигнала, иначе он, находящийся в дикой местности, мог бы мгновенно потерять связь. Через пять минут её голос прозвучал: — Мы разработаем тщательный план действий в отношении этого дела, но сейчас господину Одиночке нужно сделать одну вещь. Лу Синь, услышав её серьёзный тон, тоже напрягся и спросил: — Что? Хань Бин сказала: — Немедленно выведите эту колонну из Байта, как можно дальше, и как можно быстрее доберитесь до Центрального города. Он слегка нахмурился и спросил: — Почему? Хань Бин сказала: — Хотя мы пока не знаем, что это за эксперимент, но организация такого масштабного эксперимента, способного контролировать более двухсот сумасшедших, определенно требует очень могущественной и влиятельной силы. Они узнают об уничтожении их экспериментальных объектов в кратчайшие сроки. У них есть только два варианта: 1. Уничтожить следы, уничтожить улики. 2. Устранить свидетелей! — Подобные запретные эксперименты прямо запрещены альянсом. — Независимо от того, насколько могущественна сила, проводящая такие эксперименты, она не захочет, чтобы об этом стало известно. — Я даже подозреваю, что если господин Одиночка и тот караван не уедут немедленно, то в любую минуту на вас может упасть ракета. — ... Лу Синь мгновенно насторожился и поднял голову, посмотрев на ночное небо. По небу пронеслась белая вспышка... ...К счастью, это была всего лишь падающая звезда. Он понял, что, кажется, действительно недооценил ситуацию. Он даже не думал о ракетах... — Хорошо, я понял. Лу Синь кивнул, договорился о времени следующего звонка и немедленно вернулся в лагерь. — Младший брат Лу, поешь что-нибудь, я тебе положил большой кусок мяса... Младший Чжоу, держа в руках маленькую миску из нержавеющей стали, с надеждой ждал Лу Синя. Старый Чжоу тоже достал припрятанный старый Лао Бай Гань (алкоголь). — Нет времени есть, быстро убирайте. Сказав это им, Лу Синь поспешил к палатке Гао Тин и отдернул занавеску. Внутри Гао Тин, которая сама обрабатывала йодом свое плечо, удивленно вскрикнула, инстинктивно прикрыла воротник и с удивлением подняла голову, глядя на него. Но Лу Синь думал о том, что он уже многое повидал, и только взволнованно сказал: — Сейчас же, немедленно организуйте отправку колонны и как можно быстрее доберитесь до Центрального города. Там, в людных местах, мы будем в наибольшей безопасности. Гао Тин на мгновение замерла, а затем спросила: — Ты имеешь в виду... Лу Синь кивнул ей и снова закрыл занавеску. Внутри палатки Гао Тин немного подумала, ее лицо внезапно изменилось, и она резко выскочила из-под занавески. Дзынь... Прозвучал экстренный свисток, и вся колонна внезапно погрузилась в суматоху. ... — Как такое возможно, он отсутствовал всего два дня... — Такие лаборатории, даже если они существуют, неужели не умеют обеспечивать конфиденциальность, и их так легко обнаружить? В эту ночь были разбужены и срочно направлены в офис обработки экстренной информации не только усердно работающие сверхурочно сотрудники, но и министр Шэнь и господин Су, которые были в полном смятении из-за ситуации в Морской стране. Услышав низкий голос министра Шэня, профессор Бай, который только что просмотрел экстренный доклад Хань Бин, улыбнулся и сказал: — Возможно, дело не в небрежности противника, а в том, что их все равно бы обнаружили. — Учитывая личность Одиночки, разве обнаружение этих вещей не является своего рода разумным в некоторой таинственной логике? — ... — Первоочередная задача — отправить Одиночку и тот караван, который стал свидетелем этого события, в Центральный город. — Изначально лучшим выбором было бы вернуть их в Цинган и обеспечить им защиту. Но теперь они находятся ближе к Центральному городу, чем к Цингану, а дорога обратно в Цинган проходит через обширные дикие земли. Вокруг Центрального города расположено множество поселений и спутниковых городов, где они смогут быстрее попасть в густонаселенные районы, что затруднит действия стоящей за этим силы. — ... — Проблема в том, что сотрудников представительства в Центральном городе, вероятно, будет недостаточно для решения такого крупномасштабного инцидента. — Ничего страшного, мы можем рассмотреть возможность организации группы поддержки для отправки туда. ....... Прим. Пер.: Лао Бай Гань — это вид крепкого китайского алкогольного напитка, обычно из сорго. ---------- Она снова проголодалась Водители грузовиков, обычно не рискующие ездить по дикой местности ночью из-за страха перед неизвестными опасностями, тем не менее, получив уведомление от Лу Синя и насторожив лидера колонны Гао Тин, проявили свою суровость. Они немедленно потушили костры, распределили людей и сели за руль. Изначально в колонне было более пятидесяти человек, на каждом грузовике было по два водителя, а также команда мотоциклистов для разведки и охрана. Однако после потерь более двадцати человек в заброшенном городе, оснащение стало не таким полным. Тем не менее, после перераспределения, на каждом грузовике остался один водитель, а пять-шесть человек были выделены для разведки. Так, под красной луной, грузовики один за другим выехали из лагеря и направились на главную дорогу. Лидер колонны Гао Тин лично вела головную машину, контролируя скорость и маршрут. Машины Лу Синя и старого Чжоу шли в хвосте, обеспечивая прикрытие. Младший Чжоу был переведен в машину, где не хватало водителя, и теперь ехал в середине колонны. Преодолевая ночь, колонна двинулась к Центральному городу. ... — Очки! Карту. Лу Синь вызвал карту, ведущую к Центральному городу, и, взглянув на нее, получил общее представление. От городка Байта до Центрального города оставалось около шестисот километров. Учитывая состояние дорог после красной луны, колонне потребуется чуть больше двух дней. Однако, согласно карте, в радиусе сотен километров от Центрального города располагалось множество зеленых точек, обозначающих поселения. Это было связано с тем, что Центральный город был очень известен, хорошо организован и имел большой размер, привлекая множество бродяг, которые селились в окрестных городах, даже если не заходили в сам город. Это означало, что уже через день можно было попасть в населенную зону. В дикой местности встреча с людьми была опасна, но иногда приносила чувство безопасности. ... Когда длинная змея колонны удалилась по главной дороге, окрестности городка Байта снова погрузились в тишину. Только в лагере за городом остались тлеющие костры, искры которых слабо вспыхивали на ветру, а затем гасли. Красная луна безмолвно висела в небе, освещая город. Время от времени раздавался неизвестный рев, эхом разносящийся по молчаливой земле. Дум-дум... Неизвестно, сколько времени прошло, когда звук вращающихся лопастей прорезал ночное небо. Яркие огни разорвали глубокую тьму. Два вертолета приземлились за пределами городка Байта на скрытой площадке, и оттуда высадилась группа вооруженных солдат. Они окружили мужчину в костюме, сохраняя полную боевую готовность, и решительно вошли в городок Байта. Все здесь вызывало у них недоумение и страх. Они видели искаженные, застывшие и жуткие фигуры сумасшедших на обочине пустынной дороги, а также лужи крови на земле. Когда они прошли по скрытому проходу в лабораторию, все невольно ахнули. Неописуемый холод пробежал по позвоночнику до затылка. Каждый чувствовал, как волосы встают дыбом от ужаса. В лаборатории не осталось ни одного живого существа. Все члены команды, казалось, демонстрировали различные способы смерти своими телами. Большие пятна крови были разбрызганы по стенам, повсюду виднелись пустые, высохшие глаза. Даже закаленные в боях и обладающие сильной психологической устойчивостью, они, оказавшись в этой лаборатории, почувствовали себя так, словно попали в кровавый ад. — Кто это сделал? — Кто или что могло за такое короткое время уничтожить всю лабораторию... — Они даже не успели передать сообщение? — ... Пока мужчина в костюме, слегка стиснув зубы, задавал эти вопросы, вооруженные солдаты быстро проверили несколько мест и вернулись к нему с докладом: — Система безопасности не повреждена, система оповещения работает нормально. — То есть, следов вторжения в лабораторию не было, но люди здесь... — ... Мужчина в костюме молча махнул рукой и внезапно сказал: — Следуйте за мной. В сопровождении вооруженных солдат он быстро подошел к строго охраняемому офису, воспользовался пропуском и открыл дверь. Взглянув на экран компьютера в офисе, который все еще светился синим светом, он направился прямо к сейфу. Открыв сейф, он глубоко вздохнул: «Секрет просочился». Вскоре был сделан зашифрованный звонок в роскошно обставленную конференц-комнату. В темной, не освещенной комнате для совещаний уже кто-то сидел, молчаливый и неподвижный, словно изваяние. Телефон прозвонил три раза, прежде чем кто-то наконец поднял руку и нажал кнопку громкой связи. В офисе раздался голос мужчины, полный тревоги, но старающийся звучать спокойно: — Я прибыл к экспериментальной базе в городке Байта. Подтверждено, что база уничтожена. — Вторгшиеся неизвестны. — Способ вторжения неизвестен. — Выживших нет. — Ключевые секретные материалы подтвержденно утеряны. — Жесткие диски с записями наблюдения уничтожены, извлечь записи невозможно. Техники пытаются восстановить. — Единственное, что сейчас можно с уверенностью сказать, это то, что произошедшее, вероятно, связано с ранее подготовленными «материалами». — По следам за городом установлено, что «материалы» ночью отправились в Центральный город. — … В затемненной комнате для совещаний люди, сидевшие там, словно изваяния, молча слушали. Никто не произнес ни слова. Когда они выслушали весь доклад, один из них протянул руку, повесил трубку и тихим голосом спросил: — Кого отправить туда для урегулирования? — Тот, кто смог уничтожить всю лабораторию, пока мы ничего не предпринимали, определенно не прост» — Подозреваем, что противник как минимум является стабильным обладателем способностей второй стадии или обладателем способностей S-класса. — … Предположения о силах противника заставили некоторых людей в комнате для совещаний неестественно шевельнуться. Через некоторое время из темноты наконец раздался спокойный голос: — Тогда отправьте туда команду «Ад». — Команду «Ад»? Сидевший рядом человек удивленно спросил: — Всю команду «Ад»? Или кого-то из команды «Ад»? — Ребенка, Прятки, Демона. Отправьте всю команду. Спокойный голос произнес: — Мы должны гарантировать, что их миссия пройдет безупречно. — Не давайте им времени на подготовку. — Разрушение базы — это не страшно, но главное — не допустить крупных перемен. — … Мнение, казалось, быстро пришло к согласию. Затем все в неосвещенной комнате для совещаний молча встали и покинули ее через разные двери, незаметно. Всего их было четверо, и каждый тщательно себя скрывал. Они не только надели капюшоны и маски, но и у некоторых были намеренно утолщены подошвы обуви, чтобы никто не смог запомнить их рост и телосложение. Когда все они ушли, в комнате для совещаний остался только один человек. Он долго сидел в тишине, затем медленно достал сигарету, зажал ее в зубах и медленно закурил. Когда вспыхнул огонек, он осветил его чистое лицо, слегка нахмуренные брови и золотые очки, отражающие свет. … «Как только мы доберемся до Центрального города, мы будем в безопасности…» Когда колонна машин свернула на дорогу, огибающую подножие горы, и увидела высокую стену, расположенную на равнине, все облегченно вздохнули. Они ехали всю ночь и весь день, и наконец, когда сумерки начали сгущаться, добрались до Центрального города. Признаться, они чувствовали себя очень удачливыми. Такой необычный стремительный марш, и никто не отстал, и никаких опасностей не встретилось. Конечно, весь день и ночь стремительного марша измотали этих и без того напряженных водителей до предела. Дзынь… Впереди раздался резкий свисток. Сунь Гоуцзы, ехавший на мотоцикле, подъехал спереди назад, свистел и кричал во всю глотку: — Лидер колонны сказала, всем поторопиться, успеть войти в город № 7 до семи часов, когда опустят стальной подвесной мост. Всем собраться, отдохнем после въезда в город. Там нас ждут хорошее вино, вкусная еда и горячая вода. Главное — не подкачать в последний момент… — Проснись, скоро приедем… Услышав это, Лу Синь разбудил старого Чжоу. Старый Чжоу, будучи уже в возрасте, не выдерживал непрерывного вождения. Поэтому Лу Синь смело сменил его в середине пути и помог вести машину на последнем отрезке. Результат был неплохим. Он обнаружил, что сам ведет машину довольно уверенно, и лишь в опасных ситуациях ему приходилось прибегать к помощи способностей сестры для разрешения кризиса. За три-четыре часа ему пришлось прибегнуть к ее помощи всего семь-восемь раз. Похоже, у него есть неплохой потенциал для управления большими грузовиками… Лу Синь подумал, что, возможно, если он больше не понадобится в Отделе ликвидации особых заражений, он сможет заняться перевозками. — Ох-ох… Старый Чжоу, который храпел, внезапно проснулся и поспешно потер глаза, садясь: — Прошло десять минут? — Ты спал больше трех часов… Лу Синь презрительно посмотрел на него, замедлил ход и позволил старому Чжоу взять руль. Затем двое мужчин в несколько неловкой позе поменялись местами и оба глубоко вздохнули. «После въезда в город мы будем в безопасности, верно?» Лу Синь достал свой блокнот, сделал в нем запись и молча задумался. После въезда в город он сможет связаться с сотрудниками офиса. Кроме того, план, разработанный в Цингане по этому делу, вероятно, скоро будет готов и реализован. Лу Синь понимал, что, согласно анализу Хань Бин, люди, стоящие за этим, не оставят его в покое. Даже если он попадет в спутниковый город, а тем более в Центральный город, противник все равно предпримет действия. Тем не менее, он почувствовал облегчение. Хань Бин сказала ему по телефону следующее: Как только он окажется в городе, противник не сможет использовать оружие массового поражения или вооруженные силы для его устранения. Следовательно, если противник не откажется от своих намерений, он будет вынужден отправить своих способных. ...Конечно, если противник отправит способных, это будет еще опаснее! ...Да, еще опаснее! ---------- Пожалуйста, не причиняйте мне вреда Когда колонна машин приближалась к седьмому спутниковому городу Центрального города, уже начинало смеркаться. Как и в Цингане, в седьмом спутниковом городе Центрального города проверки были не такими строгими, как в главном городе. Поскольку колонна регулярно доставляла сюда грузы, у них были пропуски, и теперь пропусков у них было даже больше, чем людей. Лу Синь также имел официальное удостоверение личности Цингана, причем особое, с официальной печатью. Не говоря уже о въезде в город, он мог бы даже взять небольшой кредит в Центральном городе. Однако, как и в Цингане, перед въездом в город приходилось пройти особую процедуру — сдать оружие. Будь то Цинган или Центральный город, главный город или спутниковый город, ввоз огнестрельного оружия за высокие стены был категорически запрещен. Однако, как люди, постоянно занимающиеся перевозкой крупногабаритных грузов, Гао Тин и остальные знали эти правила. Еще до въезда в город приехали мотоциклисты и забрали все оружие. Это оружие будет доставлено на склад за городом, откуда его можно будет забрать при выезде. Некоторые склады с хорошим обслуживанием даже предлагали услуги по пополнению боеприпасов и обслуживанию оружия. Это стало новым видом услуг, появившимся после Красной Луны. Лу Синь немного пожалел, но все же сдал свое оружие, поставив его вместе с оружием Гао Тин и других. Однако он сдал только само оружие и обычные патроны, а специальные патроны тщательно спрятал… Эти штуки были слишком дорогими, и он не мог спокойно доверить их другим. … Когда колонна машин одна за другой въезжала в седьмой спутниковый город, было уже восемь часов вечера. Гао Тин, возглавляя колонну грузовиков, направилась прямо в знакомый автоотель в городе. Он был специально предназначен для таких колонн, занимающихся перевозками по пустошам. В нем был большой паркинг, номера разных категорий, предлагались еда и горячая вода, а вокруг располагались различные массажные салоны и парикмахерские. Это было место, где уставшие и напряженные водители могли получить профессиональный массаж головы и психологическую поддержку. Водители, не спавшие почти двое суток, были до крайности измотаны. Как только машины останавливались, некоторые уже дремали, положив голову на руль. Только Гао Тин, старый Чжоу, Сунь Гоуцзы и другие, с трудом открывая покрасневшие глаза, пошли регистрироваться, чтобы получить номера и еду. Старый Чжоу презрительно посмотрел на водителей, которые были слишком уставшими, чтобы двигаться: — Эти люди, их тела уже не те… — Посмотри на нас, почти пятьдесят лет, а какой у нас дух! — … Мир после Красной Луны был не таким сложным, все было упрощено, и номера были быстро забронированы. Сунь Гоуцзы громко свистнул, чтобы разбудить уставших водителей: — Всем встать, лидер колонны сказала, что нужно поесть, помыть ноги и идти спать в номера. В автоотеле было ограниченное количество номеров, и, чтобы сэкономить, колонна забронировала их немного. Большинство спали в общих комнатах, а только те, кто имел определенный статус, могли получить стандартные номера с санузлом. Лу Синь получил довольно хороший стандартный номер, но ему пришлось делить его с дядей и племянником, старым Чжоу и младшим Чжоу. Ничего не поделаешь, если не спать с ними, придется делить комнату с лидером колонны. Он взвесил все за и против и решил, что с ними двумя будет безопаснее. — Дядя, я не хочу спать с тобой… Младший Чжоу был молод и полон энергии. Он не спал двое суток, но сейчас был полон сил. Он быстро съел небольшую миску тушеной капусты с мясом и вермишелью, которую предлагал отель, запил ее четырьмя булочками и двумя бутылками пива. Когда пришло время спать, он с некоторым отвращением посмотрел на своего дядю и сказал: — Я не могу уснуть, если буду спать с тобой на одной кровати. Если я буду спать с тобой в одном направлении, ты будешь скрипеть зубами и храпеть ночью. Если я буду спать в другом направлении, ты не будешь мыть ноги, и меня будет тошнить от запаха… С этими словами он с надеждой посмотрел на Лу Синя: — Младший брат Лу, могу я с тобой на одной кровати? Лу Синь, который тоже съел миску тушеной капусты с мясом, вышел из ванной после душа и смущенно ответил: — Нет. Он уклончиво отказал младшему Чжоу и вышел со своей сумкой. Хотя было всего восемь или девять часов вечера, в автоотеле уже было очень тихо. Водители, заселившись, либо уже поели и пошли мыть голову, чтобы снять усталость, либо уже спали. Убедившись, что поблизости никого нет, Лу Синь набрал номер телефона, который ему дала Хань Бин. — Здравствуйте, магазин домашних животных «Синий воздушный змей»… Вскоре раздался спокойный, магнетический мужской голос. Лу Синь, используя условный сигнал, данный ему Хань Бин перед отъездом из Цингана, понизил голос и спросил: — У вас есть кошки? Такие, которые не линяют. Собеседник на мгновение замолчал: — Разве настоящие кошки не линяют? Лу Синь ответил: — Кто из нормальных людей держит линяющих кошек? Собеседник сказал: — Чем более настоящая кошка, тем больше она линяет. Лу Синь спросил: — Значит, я недостаточно настоящий? — … Голос на другом конце провода на мгновение замолчал, а затем сменил тон: — Это господин Одиночка? Лу Синь улыбнулся и поспешно кивнул: — Да, это я. Собеседник сказал: — Цинган уже связался со мной… Кроме того, господин Одиночка, вы можете просто позвонить мне напрямую. Я сотрудник представительства в Центральном городе, а не шпион. Этот условный сигнал используется только в экстренных случаях. — … Лу Синь немного смутился: — Главное, что я никогда раньше не пробовал использовать кодовые слова по телефону... — Теперь вы попробовали... Собеседник спросил: — Господин Одиночка, вы уже добрались до Центрального города? — Да. Лу Синь ответил: — Я остановился в гостинице в седьмом спутниковом городе. — Хорошо. Собеседник продолжил: — Цинган уже уведомил меня, я буду заниматься вашими делами в Центральном городе и приму документ, который вы нашли по пути, а также проведу предварительную оценку этого документа и запретных экспериментов, с которыми вы столкнулись. Однако междугороднее сообщение сейчас остановлено, и я смогу приехать к вам только завтра. Сейчас вам нужно быть осторожным ночью. Лу Синь с некоторым любопытством спросил: — Неужели кто-то действительно придет? — Не уверен. Собеседник добавил: — Но я должен вам сказать, что когда вы уведомили экспериментальную базу в городе Байта, принадлежащую Цингану, наша специальная группа из Цингана отправилась туда для сбора улик, но обнаружила, что весь город Байта был уничтожен лесным пожаром, и никаких улик не осталось... — Что? Лу Синь насторожился. С момента отъезда из города Байта до Центрального города прошло всего около суток. За такое короткое время противник уже зачистил город Байта? Действия были быстрыми, а сила — внушительной... Он немного подумал и сказал: — Понял, я буду осторожен. Сказав это, он назвал собеседнику название гостиницы и номер комнаты, а затем повесил трубку. «Тот, кто разработал эту систему кодовых слов, наверное, был настоящим спорщиком?» Возвращаясь в номер, он все еще бормотал себе под нос. ... Через окно было видно, что старый Чжоу, спящий на кровати, и младший Чжоу, спящий на полу, уже заснули. Оба храпели так громко, что было слышно на весь этаж. Только Сунь Гоуцзы сейчас дежурил в коридоре, сидя на скамейке. Их команда привыкла к осторожности, а после такого странного происшествия они даже в спутниковом городе выставляли дежурных, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Увидев Лу Синя, Сунь Гоуцзы, сидевший на старом кресле, почувствовал себя немного неловко. Он слегка поклонился, но не знал, что сказать. Раньше, в городе Байта, он подозревал его, и этот вопрос еще не был прояснен. — Тяжелая работа. Лу Синь кивнул ему, поднял голову и посмотрел на потолок: — Сегодня ночью нужно быть начеку... — Может случиться что-то непредвиденное, мне будет спокойнее, если ты будешь бдительнее! — ... — А? Сунь Гоуцзы услышал это, его лицо выразило удивление, а затем сменилось возбужденным и радостным выражением. Он поспешно встал. — Лу... Младший брат Лу, будь спокоен, пока я здесь, все могут спать спокойно! — Хм? Лу Синь взглянул на него, а затем кивнул: — О. Мужчины так легко трогаются. Хотя он разговаривал с сестрой, висящей на потолке, он выглядел так, будто вот-вот расплачется от волнения. — Хорошо, спасибо за беспокойство. Лу Синь кивнул ему, снова улыбнулся сестре, свисающей с крыши, и повернулся, чтобы вернуться в комнату. Дер**овая кровать, одеяло все еще немного пахло, но для него, который провел несколько дней в дороге, это было очень хорошо. Он проспал до семи часов утра следующего дня и проснулся вовремя, его кости трещали. Выйдя из комнаты, он увидел, что старые водители уже бодро завтракают. Как только младший Чжоу увидел его, он услужливо принес миску с кашей и четыре-пять булочек с мясом, завернутых в старую газету, и сказал с улыбкой: — Младший брат Лу, ты хорошо спал вчера? — В первой половине ночи спал так себе. Лу Синь честно ответил, что эти дядя и племянник соревновались в храпе. Один был как бушующая река, с высокими подъемами и падениями, другой — как непрерывный поток, внезапно вырывающийся вперед… Было так напряженно, что ничья не могла быть определена, и в итоге оба выиграли, а проиграл только Лу Синь. — Значит, во второй половине ночи спал очень хорошо? Младший Чжоу радостно сказал: — Поторопись поесть, скоро поедем сдавать товар. «Сдавать товар?» Лу Синь сначала замер. После такого происшествия они все еще спешили сдать товар… Он тут же понял. Для этого каравана, возможно, что бы ни случилось, сдача товара была важнее всего… Быстро передать товар, выполнить это задание, получить деньги — вот что было самым важным в их глазах. Ведь они ехали в эту поездку, рискуя жизнью, чтобы заработать эти деньги, и рассчитывали на них, чтобы прокормить свои семьи. Кроме того, эти двадцать с лишним человек, погибших в караване, также нуждались в этих деньгах для выплаты компенсаций и пособий. В крайнем случае, даже если бы что-то действительно случилось, после сдачи товара они могли бы сосредоточиться на борьбе с этим. Мир в глазах каждого человека разный… Лу Синь подумал, кивнул, принял булочки и кашу и сказал: — Тогда я пойду с вами позже. ---------- Танец под Красной луной Завтрак закончился, и было еще до восьми утра, когда колонна под командованием Гао Тин отправилась из мотеля. Лу Синь прикинул время. Сотрудник представительства Центрального города в Цингане должен был прибыть из спутникового города № 3 на скоростном поезде между городами. Самый ранний поезд отправлялся в девять часов, так что он прибудет не раньше полудня. У него должно было быть достаточно времени, чтобы помочь Гао Тин и остальным разгрузить товар, а затем вернуться на встречу. Успокоившись, он вышел. Однако на всякий случай он оставил записку. На этот раз он не поехал со старым Чжоу, а сел в головную машину вместе с Гао Тин. Вчера один из них шел впереди, прокладывая путь, другой прикрывал тыл. Когда они добрались до мотеля, было уже слишком поздно, и все были измотаны. Они так и не успели толком поговорить. Гао Тин, конечно, поняла, что имел в виду Лу Синь, и, выехав из мотеля, сразу спросила: — Значит, ты думаешь, что те, кто держал этих сумасшедших, могут прийти к нам с неприятностями? Лу Синь кивнул: — Это неизбежно. Гао Тин помолчала. Когда она изначально решила бросить груз и даже рискнуть жизнью, она велела своим братьям распространить эту новость. В то время распространение информации было единственным способом для этих сбежавших людей спасти свои жизни. Но когда большинство из них сбежали, она совершенно не хотела никаких проблем. Если бы это было возможно, она предпочла бы полностью сделать вид, что ничего не знала о Байта, чтобы никто не нашел ее. Конечно, она знала, что это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Силы, которые могли спрятать столько сумасшедших в Байта и создать таких ужасных монстров, наверняка были немалыми. И хотя она не была сотрудником Особого отдела, она знала, что такие вещи должны иметь большое значение, и противная сторона определенно не отпустит ее просто так. Два дня и одна ночь путешествия должны были дать ей достаточно времени, чтобы обдумать некоторые вещи и осознать некоторые ужасающие возможности. В связи с этим, даже она сейчас испытывала больше всего страха. Такая огромная сила, с какой бы стороны ни посмотреть, была не тем, с чем мог справиться их транспортный конвой. Поэтому, хотя ей было немного неловко, она с некоторой надеждой посмотрела на него. — С какой компанией вы сотрудничаете? Лу Синь не дал ей никаких гарантий, просто достал свой блокнот и ручку с золотой нитью. — Это Строительный концерн «Великая Земля». Гао Тин помолчала, а затем сказала: — Это крупная корпорация со штаб-квартирой в главном городе Центрального города. Основная сфера деятельности, похоже, связана с производством крупного оборудования и ремонтом общественных объектов. — Я слышала, что они существовали еще во времена строительства Высоких стен в Центральном городе и участвовали в этом строительстве. — О них говорят, что они «твердые с одной стороны и мягкие с другой». — «Твердая сторона» относится к строительству Высоких стен и помощи другим поселениям в очистке и ремонте заброшенных городов. — «Мягкая сторона» относится к их участию в создании сетевых и телефонных систем. Они тесно сотрудничают с несколькими крупными горнодобывающими компаниями, а мы — лишь одна из команд, обслуживающих их. — … «Строительный концерн «Великая Земля»… Лу Синь молча записал: «Значит, возможно, именно эта компания предала эту команду?» По идее, компании, способные создавать таких сумасшедших, должны быть из области биотехнологий. Конечно, возможно и то, что они продавали под чужим именем. После Красной Луны появилось много компаний, и некоторые крупные корпорации были настолько сильны, что могли сравниться с городом Высоких стен. Например, крупные горнодобывающие концерны сами по себе были силами, не уступающими городам Высоких стен. Поэтому, если бы они захотели, они могли бы построить такую экспериментальную базу для своих дел. С другой стороны, без доказательств, просто так предполагать не очень хорошо… Поэтому сначала стоит поехать и посмотреть. … Место доставки находилось к западу от спутникового города № 7 Центрального города. Эта местность была обширной, с небольшим количеством жителей и множеством крупных складов. Штаб-квартира Строительного концерна «Великая Земля», конечно же, не находилась здесь, это было просто одно из их складских помещений. — Старина Гао, вы прибыли раньше, чем планировалось… — Вы решили осесть в нашем Центральном городе и найти себе мужчину? Было очевидно, что обычные сотрудники этого склада не знали о том, что произошло с командой, и даже не заметили скрытой печали на лицах водителей. Они шутили, но, увидев, что у команды были недовольные лица, они быстро сменили тему и, как и раньше, освободили площадку и организовали въезд больших грузовиков. Пока они организовывали людей для проверки груза, они также собирали персонал для разгрузки и перевозки товара. Лу Синь сидел на пассажирском сиденье, не выходя из машины, и спокойно наблюдал за процессом. В конце концов, у него был талант к вождению больших машин, и, возможно, он тоже займется этим делом в будущем. Заранее узнать не помешает, ведь нужно быть любознательным человеком. Груз был пересчитан, погрузка и разгрузка организованы, затем оформлен приём на склад, проверена документация, получена подпись на накладной... Как Гао Тин, так и склад работали слаженно. Единственной проблемой было то, что Гао Тин и её команда, вероятно, прибыли на день раньше, чем ожидалось, и место на складе не было подготовлено заранее. Поэтому дежурный младший руководитель склада, продолжая пересчитывать груз, как обычно, звонил руководству. Скрип... Примерно через полчаса, когда груз ещё пересчитывался, к площади перед складом внезапно подъехал спортивный автомобиль. Исходя из принципа «чем менее практичен автомобиль, тем богаче его владелец», человек, управлявший этой машиной, определённо был очень богат. У автомобиля был очень низкий клиренс, кузов почти касался земли, обтекаемые формы, блестящее лакокрасочное покрытие, а когда водитель выходил, дверь поднималась вверх. Всё это говорило о том, что это тот тип машины, который хочется иметь, даже если он непрактичен. Из машины вышел мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в синюю куртку, вельветовые брюки и жёлтые кожаные ботинки на шнуровке. Он был слегка полноват, носил очки, бросил безразличный взгляд и решительно направился к колонне машин. — Господин Чжао... — Господин Чжао, вы здесь... Окружающие складские работники и бригадиры грузчиков, увидев его, тут же склонили головы и приветливо поздоровались. Но мужчина ничего не сказал, а сразу подошёл к Гао Тин, которая внимательно осматривала груз. Он слегка наклонил голову и холодно оглядел нее. На ее лице явно появилось угрюмое выражение. Она сделала вид, что не замечает мужчину, и продолжала смотреть на груз. — Хе-хе, ты действительно... действительно приехала так быстро! Мужчина усмехнулся, пробормотал себе под нос, а затем сказал ей: — Иди со мной в офис! Лицо Гао Тин явно выражало беспокойство: — Я занята! — Я тоже очень занят. Мужчина взглянул на нее и сказал: — Так что не задерживай меня. С этими словами он развернулся и направился к административному зданию. Спортивный автомобиль стоял посреди дороги, и всем грузчикам приходилось его обходить. Гао Тин, казалось, поколебалась, но всё же передала накладную старому Чжоу и последовала за ним. ... — Хм... Видя, как Гао Тин уходит с мужчиной, Лу Синь задумался и вышел из машины. В это время десятки больших грузовиков стояли в ряд, люди суетились, и никто не обратил на него внимания. Он медленно пробрался сквозь скопление машин, следуя за Гао Тин на несколько десятков метров, и вошёл в административное здание, которое, хоть и выглядело немного ветхим, всё ещё производило внушительное и серьёзное впечатление. Затем он медленно бродил по зданию, заложив руки за спину, как ушедший на пенсию руководитель. Постепенно он осматривал лозунги, развешанные в коридорах, касающиеся принципов работы и правил дисциплины. На левой стене первого этажа Лу Синь увидел ряд фотографий. На них были фотографии руководства склада: вверху — начальник склада, ниже — руководители приёмки, контроля качества, охраны, координатор и другие. Тот самый руководитель Чжао, который позвал Гао Тин, тоже был там — руководитель контроля качества по имени Чжао Хуэй. «Кажется, он не такой уж и сильный. В Цингане я тоже стал руководителем...» Лу Синь размышлял про себя. — Братик, братик, они ругаются... Вскоре сестра радостно спустилась по стене коридора и таинственно сказала ему. Лу Синь понизил голос: — Как они ругаются? Сестра радостно передразнила: — Тот мужчина подошёл и тронул ту женщину, она оттолкнула его руку, мужчина очень разозлился, ругая ее, говоря, что она не думает, что он не знает, что она делает, и что она пытается его отвратить таким способом, что она ищет смерти. Затем он схватил ее за волосы и спросил, не связалась ли она с кем-то ещё, и сказал, что что бы она ни делала, она не сможет ускользнуть от его руки... Говоря это, сестра сжала кулачки и энергично ими размахивала, усиливая эффект. Лу Синь посмотрел на взволнованную сестру и поправил: — Это не ссора, это ругань. — Значит, сделаем его игрушкой? Глаза сестры заблестели, она не обратила внимания на то, что было важно для него. Он покачал головой: — Нельзя, это незаконно. Она сердито сказала: — Он плохой человек. «Почему-то мне кажется странным, когда сестра говорит «плохой человек»...» Лу Синь подумал про себя, улыбнулся и сказал: — У меня есть более интересный способ, хочешь послушать? Лицо сестры слегка осветилось радостью. Это был первый раз, когда он сам предложил поиграть с ней. ... Отправив сестру, Лу Синь, заложив руки за спину, поднимался по лестнице этаж за этажом, рассматривая таблички на разных кабинетах. Наконец, на третьем этаже он увидел кабинет с надписью «Кабинет генерального директора» и тихо постучал. — Войдите. Через некоторое время изнутри раздался мужской голос. Лу Синь открыл дверь и вошел, на его лице расцвела улыбка. Он увидел истощенного мужчину в костюме с зачесанными назад волосами, сидящего за офисным столом. Сравнив его с фотографиями на стене, Лу Синь с улыбкой направился к нему, протягивая руку издалека: — Вы господин Ван, верно? Здравствуйте... Мужчина слегка опешил и с недоумением посмотрел на него: — Вы кто? Зачем пришли? — Я пришел сообщить о преступлении. Улыбка на лице Лу Синя стала еще шире: — Ваш подчиненный вымогает взятки... ---------- Борьба двух женщин «Взяточничество?» Генеральный директор, худощавый и деловой мужчина в очках, явно опешил, отложил ручку: — Какое взяточничество? Лицо Лу Синя стало серьёзнее, и он сказал: — Руководитель, я официально заявляю, что начальник отдела контроля качества вашей компании, Чжао Хуэй, вымогает взятки у начальницы автоколонны, заключившей контракт с вашей компанией. На самом деле, такое уже случалось много раз, что серьёзно вредит интересам и репутации вашей компании. Теперь он не раскаивается и снова открыто притесняет водителей грузовиков, совершая серьёзную ошибку! — …Прямо в офисе внизу. — … Такое серьёзное выражение лица заставило генерального директора опешить. Затем он быстро изменил выражение лица, оглядел его с ног до головы и сказал: — Расскажите по порядку… Вы кто? — Я человек, который не может мириться с такими вещами. Лу Синь нахмурился и сказал: — Важно то, будете ли вы этим заниматься? Руководитель, видя его постоянно серьёзное выражение лица, тоже изменился в лице, видимо, размышляя, кто этот человек. Поскольку это произошло внезапно, он не выказал пренебрежения, отпил чаю из кружки и улыбнулся Лу Синю: — Молодой человек, я надеюсь, вы представитесь. Наш начальник Чжао — порядочный человек, и для таких слов вам нужны доказательства… Говоря это, он посмотрел на телефон на соседнем столе, как будто раздумывая, звонить ли. «Доказательства…» Лу Синь, слушая его слова, немного задумался и кивнул: — Вы правы. Сказав это, он протянул руку руководителю. Генеральный директор явно не понял, посмотрел на его протянутую руку и сказал: — Вы имеете в виду… Лу Синь сказал: — Я отведу вас посмотреть доказательства. Говоря это, он опустил протянутую руку и схватил руку генерального директора. Затем он повернулся и вышел. Руководитель, которого он так схватил, тут же запаниковал: — Что вы делаете? Зачем вы хватаете меня за руку? Он инстинктивно попытался вырваться, но, к его удивлению, после того, как Лу Синь схватил его, его тело непроизвольно поднялось, и он, спотыкаясь, последовал за ним, не столько будучи ведомым, сколько добровольно, но несколько неуклюже следуя за ним. Будучи представителем паучьего типа, его величайшая сила заключалась в контроле над собственным телом. И этот контроль, на самом деле, мог распространяться и на тела других людей при контакте. Поэтому сестра, касаясь других, могла искажать их тела. Способности Лу Синя, конечно, не были такими сильными, как у сестры, но когда он начал имитировать её способности, он тоже мог с трудом это делать. Теперь, когда он держал руку руководителя, он мог заставить его следовать за собой без сопротивления, и это было причиной. — Эй, эй, отпустите, отпустите… — Кто вы такой? Куда вы меня тащите? — Охрана, охрана… — … Руководитель паниковал, его тело непроизвольно тащил Лу Синь, и он в панике закричал. Если бы это была сестра, она могла бы заставить его даже не кричать. Но Лу Синь подумал, что ничего страшного, если он кричит. Он просто вытащил руководителя из офиса и направился к лестнице. Громкие крики директора тут же привлекли многих людей, которые сначала испугались, а потом почувствовали что-то странное. Если бы генерального директора тащили по полу, они бы, вероятно, давно набросились на него, но в их глазах генеральный директор, говоря что-то, очень охотно следовал за другим человеком. Казалось, они держались за руки, и это выглядело довольно дружелюбно. Это заставило людей недоумевать, они просто с любопытством смотрели на них. — Что вы все стоите, идите сюда… — Охрана, охрана, выгоните этого человека… Генеральный директор кричал всё громче, и наконец привлёк всё больше людей, которые быстро подбежали. Но в это время Лу Синь уже поднялся на третий этаж, к офису с табличкой «Начальник отдела контроля качества». Увидев, что в коридоре неподалёку собирается всё больше людей, среди которых были даже несколько охранников с резиновыми дубинками, Лу Синь слегка удовлетворённо кивнул этим собравшимся людям, а также директору, которого он спустил вниз. Он распахнул дверь и вошел. Дверь была заперта изнутри, но когда Лу Синь толкнул ее, она поддалась без всякого сопротивления. В кабинете начальник отдела контроля качества Чжао Хуэй, мрачно уставившись на лидера колонны Гао Тин, словно пытаясь вычитать что-то из ее лица. На его щеках вздулись вены, искаженные, как черви, что придавало ему вид неистовой ярости. Гао Тин же, казалось, смирилась со своей участью, опустив голову, готовая, как и много раз до этого, позволить этому человеку делать с ней все, что угодно. Конечно, только она сама понимала, что внутренне напряженно прислушивается к каждому его слову. Ей хотелось понять, действительно ли этот человек связан с тем, что произошло с командой. — Ты… Но Чжао Хуэй не сводил глаз с Гао Тин. Несмотря на безграничную ярость, кипевшую в нем, и множество слов, готовых сорваться с губ, он так ничего и не сказал. Он лишь яростно ткнул пальцем в ее сторону, подавляя гнев, и произнес: — Не думай, что ты очень умна и довольна собой… — Такой никчемный мусор, как ты, в моих глазах не лучше собаки, твоя жизнь ничего не стоит! — … Сказав это, он развернулся и собирался уйти в гневе. Именно в этот момент снаружи послышался какой-то шум, заставивший его невольно обернуться. И тут же, в пустом кабинете, внезапно подул холодный ветерок. Чжао Хуэй не успел ничего понять, как почувствовал, как чья-то ледяная маленькая рука коснулась его лица. Одновременно с этим он, казалось, услышал смех маленькой девочки. Хи-хи… У него по спине пробежали мурашки. Он резко обернулся и посмотрел на Гао Тин. Он подумал, что это дерзкая женщина прикоснулась к нему, чтобы умолять о пощаде. Но обернувшись, он увидел, что Гао Тин стоит у стены, прислонившись к ней спиной, и о чем-то размышляет. Она была от него метрах в двух. Кто же тогда его коснулся? Не успела эта мысль промелькнуть, как его внезапно сковало, он замер на месте. Просто повернувшись, он необъяснимо споткнулся и, потеряв равновесие, упал вперед, прямо на Гао Тин, обхватив ее. И в этот момент дверь распахнулась, и вошли двое. Вошли не только двое, но и снаружи показались многочисленные головы, и бесчисленное множество глаз мгновенно расширились. … — Ах, вот как… Увидев происходящее в кабинете, все были поражены зрелищем. Чжао Хуэй, известный в компании ловелас и самый молодой начальник отдела контроля качества, теперь стоял на коленях, обхватив ноги той женщины, его лицо было глубоко опущено в районе ее живота. А длинноногая женщина изо всех сил пыталась оттолкнуть его, словно желая избавиться от него. Эта неприглядная, хаотичная картина мгновенно навела на множество мыслей. — Видите, я же не обманул вас? Лу Синь повернулся, отпустил руку генерального директора и серьезно сказал. — Ах, вот как… Генеральный директор тоже был потрясен увиденным и вырвалось: — Младший Чжао, что ты делаешь? Шлеп! Чжао Хуэй резко оттолкнул Гао Тин и поднялся с пола. От пережитого испуга он все еще выглядел ошеломленным, но увидев, что двое ворвались в его кабинет, а снаружи столько людей, он понял, что его падение видели все. Испытывая стыд и гнев, он выругался: — Ван, что ты хочешь? Генеральный директор с фамилией Ван, будучи на ступень, а то и две выше по должности, тем не менее, был назван по имени, и это его немного напрягло. Он поспешно сказал: — Чжао… Начальник Чжао, это не моя вина… — Это он… Он указал на Лу Синя: — Этот человек пожаловался на тебя, на то, что ты использовал служебное положение, и заставил меня прийти… — Что? Лицо Чжао Хуэя мгновенно изменилось. Он пристально уставился на Лу Синя и злобно спросил: — Ты кто такой? Лу Синь шагнул вперед, на его лице играла легкая улыбка: — Меня зовут Лу Синь, я из Цингана. — Поскольку ты нарушил закон и дисциплину, я и пожаловался на тебя. — … — Пожаловался на меня? Серьезный вид Лу Синя Чжао Хуэй воспринял как вызов. Он инстинктивно хотел разразиться бранью, резко взмахнул рукой и уже собирался ударить его. Однако, когда он поднял ладонь, то увидел, что человек перед ним спокойно смотрит на него. Тот не только не паниковал, но и, казалось, слегка улыбался. Что это значит? Он даже видел на его лице некое выражение ободрения? Это мгновенно вызвало у него тревогу. В последний момент он с трудом сдержался, не опустил поднятую руку и прекратил ругаться. Он посмотрел на дверь, где бесчисленные взгляды были прикованы к нему, и, казалось, уже ничего нельзя было объяснить. Конечно, ему и не нужно было ничего объяснять, но эта череда событий казалась слишком странной, и он не хотел здесь оставаться. Внезапно он тяжело фыркнул, холодно окинул взглядом лицо Лу Синя, а затем посмотрел на Гао Тин: — Я вас запомнил. С этими словами он большими шагами направился к двери, грубо толкнул ее обеими руками, раздвинул толпу и быстро спустился вниз. Когда Лу Синь и Гао Тин спустились, шум в офисном здании уже привлек внимание старых водителей и грузчиков внизу. Чжао Хуэй к этому времени уже сидел в машине, и со свистом на максимальной скорости выехал из склада. Многие люди удивленно оглядывались по сторонам: — Что случилось? — Ничего страшного, — Лу Синь улыбнулся старым водителям и сказал: — Только что этот начальник отдела контроля качества хотел приставать к вашей Гао Тин, все видели. — ... Растерянный директор Ван, который следовал за ними вниз, вздрогнул и мгновенно почувствовал на себе бесчисленные злобные взгляды. Старые водители из автоколонны, которые обычно носили оружие и не боялись драться с сумасшедшими, услышав об этом, мгновенно пришли в ярость. В их глазах появился зловещий блеск. Эта особая аура людей, живущих в дикой местности, заставила грузчиков на складе и менеджеров из офисного здания, которые пришли посмотреть на происходящее, вздрогнуть. — Я убью этого ублюдка, мать его! Младший Чжоу яростно закричал, схватил железный крюк для переноски грузов и бросился в сторону уезжающей машины. Он пробежал довольно далеко, затем вернулся и сердито сказал: — Хорошо, что он быстро убежал. Никто вокруг не обращал на него внимания, лишь сложно смотрели на Гао Тин, а затем злобно на людей на складе. — Не паникуйте, драки и беспорядки — это неправильно, — в зловещей тишине Лу Синь повернулся к генеральному директору Вану и сказал: — Факты налицо, вы же разберетесь с этим? Сомнения и страх в сердце директора Вана были не меньше, чем у Чжао Хуэя, который уехал на машине. На самом деле, он был тем, у кого было больше всего сомнений среди всех присутствующих, но прежде чем он успел отреагировать, он увидел столько взглядов, многие из которых принадлежали людям из его собственной компании. Вздрогнув, он подсознательно кивнул: — Да, да, обязательно разберемся... Лу Синь успокоился и улыбнулся: — Вот и хорошо. ---------- Бесовское наваждение Перед лицом разгневанных опытных водителей, начальник склада был в поту, но изо всех сил старался успокоить их, быстро завершив проверку и приемку товара. Он продолжал заверять водителей: — Будьте спокойны, наша компания никогда не допустит подобного... Возможно, это недоразумение... Мы обязательно дадим вам объяснение. Даже после того, как разгневанные водители уехали, он все еще был полон растерянности, как все так внезапно произошло... ... — Так, наверное, будет лучше. По дороге обратно, Лу Синь, сидя на пассажирском сиденье, казался гораздо более расслабленным и с улыбкой сказал Гао Тин. — Спасибо. — Это мой долг. Он улыбнулся: — Сначала посмотрим, какое наказание вынесет им их компания, и насколько оно будет суровым. Гао Тин взглянула на Лу Синя и медленно кивнула. В этот момент она тоже не могла понять, что за монстр скрывается под этой мягкой внешностью молодого человека. Действительно ли он так думает, или притворяется? Казалось, его слова и поступки имели определенную логику и смысл, но все равно вызывали недоумение. Неужели он действительно верит, что компания «Великая Земля» накажет Чжао Хуэя? И что колонна не будет мстить? Однако, дойдя до этого момента, она тоже не знала, что сказать. Поначалу она не придавала особого значения сообщению о происшествии, но теперь ситуация, казалось, действительно оказалась более серьезной, чем она ожидала. Теперь ее беспокоило другое. — Я тоже пыталась выведать у него информацию, — сказала Гао Тин через некоторое время тихим голосом. — Я подозреваю, что если наша колонна была намеренно отправлена в город Байта, то Чжао Хуэй мог знать что-то об этом. Я хотела спровоцировать его, чтобы выведать какую-нибудь ключевую информацию, но он был очень осторожен и ничего не сказал. Однако по его реакции можно было понять, что он действительно что-то скрывает. — Например, он был очень зол... — Он разозлился из-за того, что я гублю свое тело? — усмехнулась она. — Разве он не знал раньше, что я гублю свое тело? Почему он так разозлился? — Ого? Лу Синь невольно повернул голову и посмотрел на нее: «У этой женщины есть хватка...» Когда она была в складе, она все время смотрела вниз, позволяя себя обижать, и он думал, что она была напугана до смерти. — Так, возможно, дело обстоит так: из-за того, что ты плохо относишься к себе, ты разозлила его, и поэтому, будь то месть или по другой причине, он решил отправить эту колонну в город Байта... Для него это было бы очень просто, достаточно было заранее назначить дату поставки, и вы бы сами пришли. Но стоит ли он того, чтобы делать такое из-за мелочи? — Чжао Хуэй очень собственнический и злопамятный, но, кажется... не до такой степени. Гао Тин попыталась вспомнить: — Возможно, есть и другие причины. Лу Синь кивнул, слегка повернул голову и сказал: — А может быть, это связано с тем грузом, который вы перевозили? Он давно об этом думал: колонна прибыла так вовремя, неужели кто-то просто хотел скормить этих водителей тем сумасшедшим? Или кто-то изначально планировал, что и эти водители, и их груз нужны городу Байта? — По идее, мы перевозим обычную руду из Хунлина, не должно быть... Гао Тин нахмурилась, первая реакция была отрицательной, но она не была полностью уверена. — Жаль, что груз уже доставлен... — улыбнулся Лу Синь, глядя на нее. Гао Тин помолчала, достала из-под сиденья водителя грубый холщовый рюкзак и положила его рядом с Лу Синем: — Здесь остались образцы. С тех пор, как мы покинули город Байта, я чувствовала себя неспокойно. Хотя до сих пор я не могу понять, какая здесь связь, я все же оставила немного заранее, на случай, если понадобится позже... Возможно, стоит показать кому-нибудь, кто разбирается. — Впечатляет... Лу Синь одобрительно посмотрел на нее, приподнял свою сумку и сказал: — По дороге я тоже украл... взял один кусок. Гао Тин глубоко посмотрела на него, и на ее лице вдруг появилась улыбка. Она повернулась и серьезно повела машину. Однако, когда она повернула голову и посмотрела вперед, ее периферийное зрение случайно уловило красную фигуру, стоявшую среди беспорядочных ларьков на обочине. Поскольку она увидела это боковым зрением, фигура была очень размытой. Она видела только, что человек был невысокого роста, а его конечности росли, как щупальца, мягко извиваясь, вызывая мурашки по коже при одном взгляде. Она поспешно отвернулась и присмотрелась, ее выражение лица стало немного растерянным. Между теми ларьками теперь было пусто, как будто то, что она только что видела, было лишь ее галлюцинацией. Более того, она подсознательно почувствовала, что не хочет упоминать об этом. ... Ууу... Спортивный автомобиль, почти касаясь земли, на одном дыхании домчался по седьмому спутниковому городу к заброшенной фабрике. С глухим стуком колеса проехали по луже, и машина качнулась. Чжао Хуэй толкнул дверь и вышел. Он взглянул на лужу и грязь, разлетевшуюся по машине, тихо выругался, затем повернулся и по ржавой лестнице направился на второй этаж заброшенной фабрики, оказавшись в просторном, пустом цеху. — С той женщиной точно что-то не так! Он тихо сказал это в пустой цех, его лицо выражало подавленный гнев: — Я чувствую, она изменилась. Я пытался намеками расспросить, что с ней случилось по дороге, но она ничего не сказала. Я боялся, что если буду спрашивать слишком много, то раскрою себя, поэтому пришлось ее отпустить… Что произошло в лаборатории? Какое решение принял Черный стол? — Все в порядке, Черный стол не собирается тебя устранять. Раздался голос, но он отвечал совсем не на тот вопрос, который задавал Чжао Хуэй: — Но твою просьбу об усилении тела, возможно, придется отложить. В конце концов, твоя миссия провалилась, и это повлекло за собой серьезные последствия. Чжао Хуэй на мгновение замер, а затем, стиснув зубы, сказал: — Я готов исправить! — Тебе и так нужно исправляться, — ответил голос. — Сейчас первоочередная задача — устранить возможные последующие последствия этого инцидента, и… Голос запнулся. — Твои подозрения верны. Тот, кто тебя «донес», скорее всего, и является причиной провала миссии. Черный стол очень заинтересован в этом человеке. Конечно, первоочередная задача — взять его под контроль. Разговаривая с этим человеком, Чжао Хуэй не мог сдержать нарастающей паники. Он сглотнул и спросил: — Мне позвать пару стрелков? Те, кто возит большие грузы, в городе без оружия. — Твое желание искупить вину похвально, — ответил голос. — Но тебе нужно сделать не это. — За блокировку информации и зачистку следов возьмется группа «Ад», а тебе предстоит сделать кое-что другое. — … — Группа «Ад»? Чжао Хуэй медленно повторил, на его лице появилось выражение восхищения, страха и облегчения. Однако, услышав про «кое-что другое», он тут же испугался и решительно покачал головой: — Я знаю, что вы хотите, чтобы я сделал, но так нельзя. Мой старик меня не простит… Мы же договаривались, что я буду лишь помогать вам в определенных рамках, выполнять мелкие поручения! — За блокировку информации и зачистку следов возьмется группа «Ад», а тебе предстоит сделать кое-что другое. Словно не услышав отказа, голос повторил эту фразу. Лицо Чжао Хуэя выразило колебание, он тихо сказал: — Я знаю, что вы хотите, чтобы я сделал, но так нельзя, мой старик… — …а тебе предстоит сделать кое-что другое. Голос снова повторил эту фразу, неторопливо. На лице Чжао Хуэя постепенно появилась искаженная улыбка, он слегка стиснул зубы: — Правда? Я давно этого хотел… — Ха-ха, я покажу им, на что я способен… — … — Отлично, — голос удовлетворенно похвалил Чжао Хуэя и тихо сказал: — Готовься! … … — Черт возьми, завтра пойдем на склад разбираться! Если эти ублюдки не дадут объяснений, пойдем за город и пристрелим их! — Безрассудно! Какой толк идти на склад? Нужно идти в их штаб! — Оружие сложно пронести, это незаконно. Лучше просто пойти и прирезать их ножом! — Сейчас меня мучает вопрос: это он воспользовался лидером колонны, или лидер колонны воспользовалась им? — Э-э… есть смысл! Вернувшись в мотель, группа старых водителей продолжала ругаться, полные праведного гнева. Хотя в этой истории было и некоторое неопределенность, гнев был вполне реальным. Услышав, что их лидера колонны обидели, даже несмотря на то, что они давно знали, что у того начальника был не простой бэкграунд, группа старых водителей почувствовала желание сначала нанести ему пару ударов. Те, кто обычно не руководит, как правило, меньше боятся вышестоящих. Конечно, говоря это, они украдкой поглядывали на выражение лица лидера колонны. Поскольку у нее была такая привычка по вечерам, они не могли точно определить, не проявилась ли ее вечерняя привычка… — Что вы тут расшумелись? Вместо этого лучше подумайте, какой груз можно увезти обратно? — Сегодня все хорошо отдохните. Помните, без моего разрешения никто не покидает мотель! Гао Тин, с холодным лицом, не желая много говорить с ними, отдала распоряжение и сказала: — Я пойду отдохну в комнату. Все смотрели на нее, и выражение их лиц постепенно становилось мрачным. Было совершенно очевидно, что лидер колонны сейчас недовольна, значит, ее принудили. Невыносимо, невыносимо. После того как группа опытных водителей разошлась, многие втайне обсуждали, где бы достать оружие. ... Обычно, когда их колонна доставляла груз в Центральный город, они не возвращались пустыми. Вместо этого они старались закупить в Центральном городе какие-нибудь редкие вещи или взять попутный частный груз, чтобы перевезти обратно. Так они зарабатывали и туда, и обратно. Конечно, когда они возвращались, груз был непредсказуем. В основном его определяли на месте, в зависимости от того, что приносило больше прибыли. Им дали выходной, и все наконец смогли расслабиться. В обычное время они бы сейчас отправились гулять, но по приказу начальства никто не мог покидать гостиницу. Поэтому они разошлись парами и тройками: кто-то играл в шахматы, кто-то подшучивал над хозяйкой. «Уже почти два часа, а человека для встречи всё нет?» Лу Синь воспользовался этим свободным временем, чтобы связаться с человеком, который должен был их встретить, но звонок не прошёл. Он спросил на ресепшене, но ему никто ничего не передавал. Это было несколько странно. Как его могли проигнорировать? Вернувшись в свой номер, он обнаружил, что оставленная им записка всё ещё лежала на месте, хотя и немного сдвинулась. Лу Синь подумал, не от ветра ли, но не был уверен. Однако, не успев ничего придумать, как младший Чжоу уже принёс ему поднос с едой: рагу и четыре булочки размером с кулак, а также длинный белый и сочный зелёный лук. Лу Синь временно отложил свои мысли и принялся ужинать с младшим Чжоу в комнате. — Плохо дело, плохо дело... Только что он колебался, стоит ли отбирать у младшего Чжоу последнюю булочку, как снаружи вдруг послышался шум. Лу Синь и младший Чжоу отложили палочки и вышли. Они увидели, что все старые водители собрались вместе, очень взволнованные. Они поспешили вперёд, чтобы расспросить, и увидели одного старого водителя с испуганным лицом, который громко кричал: — Это старый Ли, старый Ли только что... странно исчез... — Исчез? Все не поняли: — Что значит исчез? — Ну, просто исчез... Старый водитель указал в сторону туалета и сказал: — Только что, только что мы со старым Ли зашли справить нужду. Я закончил раньше и вышел. Там был слишком сильный запах, старый Ли сказал, что ему нужно по-большому, и ещё не вышел. Я подождал немного, думал, спросить его о долге... Вижу, что он всё не выходит, зашёл его поискать. Не ожидал... не ожидал, что такой большой старый Ли вдруг... вдруг просто пропал... — Что пропал? Окружающие слушали с недоумением и удивлением: — Он что, туда упал? — Ты его вытаскивал? — ... Старый водитель в гневе топнул ногой: — Что вы говорите, он действительно пропал! — Старый Ли такой большой, а яма такая мелкая, если бы он туда упал, разве его не было бы видно? Увидев, как сильно взволнован старый водитель, остальные тоже забеспокоились и поспешили в туалет посмотреть. Лу Синь тоже заглянул внутрь, зажав нос, и осмотрелся. Это был общественный туалет. В этом автоотеле не в каждой комнате был санузел. Только в комнатах среднего и высокого класса. Большинство обычных комнат были временно оборудованы, а многие спали в общих спальнях. Эти туалеты были выгребными, с отдельными кабинами. Пространство было небольшим, всего семь-восемь метров в длину и чуть больше трёх метров в ширину, всё было видно с первого взгляда. Внутри было пусто, действительно никого не было. Но как такой большой человек мог просто так исчезнуть? ... Легендарное «ускользнуть в туалет»? ---------- Человек, который страшнее призрака — Вы уверены, что он не мог уйти откуда-то еще, пока вы не смотрели? Когда группа опытных водителей занервничала, Лу Синь слегка нахмурился, подошел и спросил. —Абсолютно нет! Водитель клялся и божился, объясняя с тревогой: — Я рассчитывал занять у него денег, как раз думал, как начать разговор, и не хотел, чтобы другие слышали, поэтому, конечно, я ждал его здесь. Я действительно не видел, чтобы он выходил оттуда... Если бы он пошел другим путем, то стену там можно было бы перелезть, но зачем бы это старому Ли? Разве он собирался перелезать через стену, чтобы сходить в туалет? — Может быть, потому что он не хотел давать вам денег, но ему было неудобно отказывать? Лу Синь думал об этом, но не сказал вслух, а молча размышлял о других возможностях. В это время младший Чжоу тоже вышел из туалета, обойдя его, и тихо сказал: — Младший брат Лу, я уверен, что старый Ли не перелезал через ту стену. На стене толстый слой грязи, и кто бы ни перелезал через нее, он обязательно испачкался бы с ног до головы... Лу Синь слегка кивнул, он тоже считал, что вероятность перелезания через стену невелика. ... В это время сзади послышался шум толпы, и лидер колонны Гао уже прибежала, услышав новости. Узнав об исчезновении старого Ли, ее лицо сразу стало настороженным, и она тут же повернулась и посмотрела на Лу Синя. Он встретил ее взгляд и слегка кивнул. Лицо Гао Тин побледнело, она прикусила губу и громко крикнула: — Не шумите и не разбегайтесь искать людей, сначала... — ...Пересчитайте! Она приняла решение: — Немедленно, посмотрите, не пропал ли кто-нибудь еще. Все водители на мгновение остолбенели, они смотрели друг на друга, думая, что все здесь, как же кто-то мог пропасть? Но слова лидера колонны нельзя было не слушать, Сунь Гоуцзы и другие тут же свистнули в свистки, и на этом большом дворе созвали всех, чтобы пересчитать по списку. Поскольку раньше в городе Байта было потеряно много людей, пересчет сейчас был несколько затруднен. Нужно было сравнить выживших с собравшимися на месте водителями, вызывая каждого по имени. — Лю Дацян... — Здесь! — Мэн Туцзы... — Здесь! — Чжан Санькуан? — Здесь... — ... Пока Сунь Гоуцзы пересчитывал, Гао Тин и Лу Синь молча наблюдали за количеством людей на месте. Когда они почти дошли до конца, лицо Гао Тин постепенно изменилось. Хотя Лу Синь не знал выживших в колонне так хорошо, как она, он тоже осознал проблему. Он помнил, что когда колонна покидала город Байта, выжило тридцать семь человек, но сейчас было пересчитано только тридцать один. Не были пересчитаны только лидер колонны Гао Тин и сам Сунь Гоуцзы. Даже если добавить их всех, получится только тридцать три, так куда же делись остальные четверо? — Лидер... лидер... Один из водителей, увидев это, дрожащим голосом поднял руку: — Тянь Нюцзы воспользовался тем, что вы вернулись в комнату отдыхать, и пошел мыть голову... Услышав это, глаза лидера колонны Гао Тин расширились, и она свирепо выругалась: — Разве я не говорила вам всем оставаться здесь? — Мы уговаривали его, но он не слушал... Водитель с плачущим лицом сказал: — Он, он еще сказал, что быстро, через полчаса вернется. — Черт возьми. Лидер колонны Гао Тин злобно сплюнула на землю и свирепо выругалась: — Не паникуйте, потом слушайте мои указания, чтобы вместе искать людей. Сейчас сначала посмотрите, когда пропали эти несколько человек, и вспомните, когда вы видели их в последний раз. Говоря это, она невольно с беспокойством подошла к Лу Синю на два шага. Он понял, что она хочет спросить, и слегка покачал головой, сказав: — Я тоже не видел такого, но я знаю, что некоторые люди действительно могут делать невероятные вещи, поэтому сейчас нужно просто не паниковать. Сказав это, он слегка вздохнул и сказал: — В Цингане я занимался именно такими вещами, поэтому... Он улыбнулся Гао Тин и сказал: — Я постараюсь помочь вам найти их! — ... Хотя Лу Синь не дал ей никаких гарантий, сердце лидера колонны все же немного успокоилось. Она кивнула ему и тихо сказала: — Я не умею говорить красивые слова, но это я тебе должна. «Только не расплачивайтесь натурой...» Лу Синь пробормотал про себя, но не осмелился сказать вслух. Атмосфера была неподходящей, и сейчас шутить было бы неуместно... — Лидер колонны, они вспомнили... Вскоре Сунь Гоуцзы привел трех человек и сказал: — Они примерно последние, кто видел тех двоих. При более детальном расспросе выяснилось, что кто-то видел человека по имени Бай Чжуа во время обеда и даже обсуждал с другими хозяйку мотеля. После еды он сказал, что пойдет в свою комнату вздремнуть, и с тех пор его никто больше не видел. Были и те, кто собрался вместе поиграть в карты. Один человек по имени Чэнь Лаодун проиграл десять юаней и сказал, что пойдет помыть руки, а потом вернется играть. Он тоже исчез бесследно, и остальные даже подозревали, что он специально спрятался, чтобы не платить долг. Все исчезнувшие люди примерно так и пропадали: они весело болтали, а потом, стоило отвернуться, человек исчезал. ... — Как это может быть так жутко? Гао Тин, лидер колонны, явно повидала многое, но сейчас она тоже была в растерянности. Лу Синь в этот момент не мог ответить на ее вопрос. Эти люди ушли сами каким-то неизвестным способом, или они действительно просто исчезли из ниоткуда? Если они исчезли из ниоткуда, то какой способностью обладал тот, кто заставил их исчезнуть, и каким образом он это сделал? ... Видя, что Лу Синь погружен в размышления, Гао Тин, лидер колонны, слегка прикусила губу. Лу Синь мог не спеша обдумывать эти вопросы, но она, как лидер, не могла себе этого позволить, так как окружающие уже начали паниковать. Прикусив губу, она крикнула: — Сначала пойдите на ресепшн мотеля и посмотрите записи с камер наблюдения, а потом найдите кого-нибудь, чтобы позвать Тянь Нюцзы обратно... — Двое пойдут вместе, чтобы присмотреть друг за другом! ... Старые водители в колонне, хотя и были немного напуганы, но, по крайней мере, получили задание и громко согласились. Сунь Гоуцзы немедленно поручил людям разделиться и выполнить задания, для безопасности — по трое в группе. Остальные тоже собрались вместе, чтобы проверить свои комнаты, не спит ли кто-нибудь в них. Вскоре все разошлись, занялись делами, а затем быстро вернулись с отчетами: — Камеры на ресепшене просмотрели, но эти камеры установлены для того, чтобы никто не украл машину или не снял колеса, поэтому они снимают только парковку, людей не видно. Входную дверь посмотрели, но видели только, как Тянь Нюцзы тайком убежал, а старого Ли и остальных даже тени не было видно, это значит, что они вообще не покидали мотель... — Спрашивали в парикмахерской, сказали, что Тянь Нюцзы ушел меньше чем через десять минут, но так и не вернулся. — Все комнаты обыскали, никого нет... ... Когда лидер колонны и Лу Синь серьезно размышляли, вдруг в толпе раздался крик. Все повернулись и увидели, что говорил худой водитель, кажется, его звали Мэн Туцзы, он смотрел вокруг себя, как будто увидел призрака, но там явно никого не было, окружающие были напуганы его выражением лица, и никто не произнес ни слова. — Лян Давэйба... Лян Давэйба исчез... Мэн Туцзы заикаясь сказал, указывая на пустое место рядом: — Он, он же только что был здесь... Услышав это, Гао Тин, глава колонны, сильно изменилась в лице: — Когда он исчез? — Только... только что... Мэн Туцзы чуть не заплакал от страха: — Я только что с ним разговаривал, отвернулся, и человека не стало. Говоря это, он подсознательно протискивался в толпу, но окружающие отступали от него в страхе. — Как это возможно... В голосе Гао Тин, лидер колонны, уже появились дрожащие нотки. Лу Синь не спешил говорить, поднял голову и посмотрел в ту сторону. Со стороны казалось, что на линзе его левого глаза слабо мелькнул синий свет, а в его поле зрения на линзе уже появились данные и мигающая красная рамка. Однако, он быстро проверил место, на которое только что указал Мэн Туцзы, и обнаружил, что там нет никаких аномалий, ни психического излучения, ни каких-либо монстров. Лу Синь нахмурился и посмотрел на стену рядом. Сестра висела вверх ногами на стене, ее маленькая головка была полна вопросительных знаков, очевидно, она тоже ничего не заметила. Это интересно... ... ... «По крайней мере, теперь мы можем быть уверены, что столкнулись с чем-то странным...» После короткого раздумья Лу Синь спокойно огляделся по сторонам и сказал Гао Тин: — Собери людей вместе! — Думаю, сейчас нужно думать не о том, как найти пропавших, а о том, чтобы остальные не исчезли у нас на глазах. ---------- Люди, повешенные на дереве — Э-э… Глядя на этого молодого человека, дядя с племянником вынуждены были признать, что на какое-то мгновение окончательно растерялись. По коже головы пробежал ледяной холодок. Впрочем, они довольно быстро пришли в себя — как-никак они годами мотались по Пустошам, так что смелости и силы воли у них было побольше, чем у обычных людей. К тому же незнакомец сам заговорил первым, что до некоторой степени сгладило внезапный приступ паники. Насколько плохим может оказаться тот, кто способен нормально разговаривать? Мужчина средних лет лишь напрягся всем телом и незаметно взвёл курок пистолета в руке. Затем он плотно сжал губы и подал знак пареньку. Тот машинально воспротивился, но всё же понимал всю серьёзность ситуации. Пусть на душе у него тоже скребли кошки, он по привычке передёрнул затвор, незаметно спрятал оружие за спиной, натянул на лицо улыбку, толкнул дверцу и выбрался из кабины. Открывая дверь, он внимательно огляделся по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости… Хотя в такую ночь, под висящей в небе Красной луной, посреди заросших травой по пояс Пустошей, даже если бы кто-то и притаился рядом, разглядеть его было невозможно. ... — Дружи… дружище, ты кто такой будешь? — паренёк сделал два шага вперёд и, прислонившись к капоту грузовика, громко крикнул мотоциклисту. Оба они были вооружены, да и по комплекции этот парень на мотоцикле вряд ли выдержал бы хорошую трёпку от него самого или его дяди. Но глухой ночью в такой дикой глуши, да ещё и посреди чертовщины с блужданием по кругу, внезапная встреча со столь невозмутимым типом, который вёл себя так, словно просто выехал покататься с ветерком, кого угодно заставила бы поволноваться. И чем радушнее этот тип здоровался, тем страшнее становилось. — Здравствуйте, я еду в Центральный Город навестить родственников. Услышав вопрос, мотоциклист заметно обрадовался и с тарахтением подъехал поближе. Ладони паренька взмокли от напряжения. Он безотчётным движением отступил на полшага назад, крепче сжал спрятанный за спиной пистолет и спросил: — А чего ты тогда только что… круги тут нарезал? Хотя этот мотоциклист, похоже, и понятия не имел о негласном правиле Пустошей — держаться от незнакомцев на безопасном расстоянии не меньше десяти метров, — вёл он себя на удивление вежливо. Заметив напряжение собеседника, он остановил мотоцикл. Уперевшись одной ногой в землю метрах в трёх-четырёх от грузовика, он с улыбкой пояснил: — Я заблудился! Пареньку стало совсем не по себе: «Заблудился, а сам радуется?» — Мне кажется, я столкнулся с бесовским наваждением, — продолжал улыбаться мотоциклист. — Вот и прикидываю, как бы мне отыскать этого духа. — А? Паренёк окончательно опешил. Глядя на сидящего неподалёку на мотоцикле молодого человека, он чувствовал лишь одно — тот был чересчур радушным. Дружелюбный, мягкий, искренний… И вот так запросто, со всей искренностью заявляет, что ищет того самого «духа»! Это вообще в какие ворота лезет? Наткнуться посреди ночи на бесовское наваждение и разъезжать туда-сюда в поисках нечисти? ... — Не связывайся с ним, пусть проваливает… — вполголоса предупредил из кабины дядя. Племянник прекрасно понимал его опасения: незнакомец вроде бы улыбался во весь рот, но от него бросало в дрожь. Только что они и впрямь собирались спросить дорогу, но теперь передумали. Этот «человек», рыщущий посреди ночи в поисках призраков, пугал их куда сильнее любого блуждания по кругу. Собравшись с духом, паренёк натянуто рассмеялся: — Да ладно… не стоит, дружище, поезжай своей дорогой, мы никуда не спешим. Помолчав секунду, он с прозрачным намёком добавил: — Хе-хе, не стану скрывать, мы и сами заблудились, вот и решили подождать здесь. Уже связались со своими из каравана, они с минуты на минуту пришлют за нами людей, и все при оружии… Сидящий в кабине дядя к этому моменту уже намертво вцепился в рукоять пистолета. После таких слов, если этот тип предложит вывести их отсюда, можно не сомневаться — у него на уме явно что-то недоброе. — С оружием — это ничего, у меня тоже есть. Реакция мотоциклиста на эти слова оказалась совершенно неожиданной. Он с улыбкой покачал головой: — Вот только не знаю, действительно ли за вами кто-то идёт. Если они сунутся сюда, то, скорее всего, точно так же заблудятся вместе с вами. — Что? Его слова показались дяде и племяннику крайне странными, и оба уставились на него во все глаза. Незнакомец, сидя верхом на мотоцикле, закурил сигарету и произнёс: — Вы разве не знаете, что такое бесовское наваждение? Дядя с племянником почувствовали одновременно и напряжение, и замешательство, украдкой переглянувшись. Разумеется, они слышали об этом — вон, даже трусы на головы напялили. Однако обсуждать подобные вещи посреди ночи с каким-то подозрительным типом им совершенно не хотелось. — В этом мире не существует призраков, — с улыбкой произнёс мотоциклист, вновь озадачив их своими словами. А затем с энтузиазмом принялся объяснять: — Точнее говоря, это понятие отличается от того, к чему вы привыкли. В страшных сказках, которые нам когда-то рассказывал старый директор, стоило наступить рассвету, как призраки тут же исчезали. Но в нашей ситуации так просто отделаться вряд ли выйдет. Паренёк внезапно сообразил: — А, ну это я знаю, после Красной луны нечисть стала совсем другой… Мотоциклист на мгновение замер, а затем улыбнулся: — Можно понимать это и так. После чего радушно предложил: — Давайте отыщем его вместе? — Чего? Дядя с племянником впали в ступор. Словно опасаясь, что они его не поняли, незнакомец с улыбкой пояснил: — Можно с уверенностью сказать, что все мы подверглись определённому загрязнению, поэтому и сбились с пути. Следовательно, нам необходимо нащупать его логическую цепь, чтобы вычислить основное тело и придумать, как от него избавиться. Это самое основное тело источника загрязнения вы и можете считать тем самым духом. Я как раз пытался его выследить, но намотал тут уже немало кругов, а бесконечно ездить по кольцу — не выход. Учитывая, что вместе мы сила, я и подумал попросить вас о помощи. И у паренька, и у его дяди кожа покрылась гусиными пупырышками. Про какие-то логические цепи и загрязнение они мало что поняли, но встретить глубокой ночью на пустынной дороге такого жуткого типа было страшно само по себе, а он ещё и с таким воодушевлением зовёт их ловить духа, который водит их кругами… — Этот тип совсем ненормальный, живо в машину, — понизив голос, бросил с водительского места дядя и одновременно завёл мотор. — Пожалуй, мы пас… — паренька и самого пробрала необъяснимая жуть. Сглотнув слюну, он затараторил: — Дружище, мы торопимся, так что некогда болтать. Все мы тут крутимся как можем, лишний друг в дороге не помеха, так что давай… подружимся в следующий раз… Неся околесицу, он запрыгнул в кабину и накрепко захлопнул дверцу. ... От безотчётного ужаса дяде с племянником было не до разговоров. Грузовик медленно тронулся с места и покатил вперёд. Эта просёлочная дорога изначально имела два-три метра в ширину, и вместе с травянистыми обочинами места вполне хватало для проезда грузовика. Однако теперь бурьян разросся вглубь колеи, сильно сузив проезд, так что разъехаться со стоящим впереди мотоциклом было непросто. Дядя сунул свой пистолет в руки племяннику, а сам обеими руками вцепился в баранку, стараясь объехать мотоцикл по максимальной дуге. Впрочем, мотоциклист, получив столь решительный отказ, ничуть не обиделся. Он даже любезно посторонился, освобождая им достаточно места для проезда. Поравнявшись с ним, они увидели, как сидящий внизу мотоциклист поднял голову и дружелюбно им улыбнулся. Обоих тут же прошиб холодный пот. Но как бы то ни было, они благополучно разминулись, и грузовик покатил дальше по тропе. Глянув в зеркало заднего вида, они заметили, что молодой человек немного подождал, а затем неспешно тронулся следом. Грузовик намеренно прибавил газу — мотоцикл не отставал и не приближался. Грузовик специально сбросил скорость — мотоцикл тоже замедлился, неизменно держась на одной и той же дистанции. ... — Пойду прикончу его… — рассвирепев, паренёк крепче сжал пистолет и, скрипнув зубами, уставился в зеркало заднего вида. — Не дури… — дядя тут же придавил его руку с оружием. — Это ведь как-никак живой человек… — Когда прижмёт, тут уже не до чужой жизни… — А что, если… — голос дяди дрогнул, — это вообще не человек? Вся решимость паренька мгновенно улетучилась, и он втянул голову в плечи. — Может, он и впрямь заблудился и струхнул, вот и увязался за нами… — стиснув зубы, проговорил дядя. — Пока не трогай его, просто глаз не спускай. Если вдруг рванёт к нам — тогда и решим! Видимо, из-за гнетущего чувства тревоги он машинально вдавил педаль газа. Набитый всяким добром старый грузовик начал набирать ход, раскачиваясь из стороны в сторону на ухабах, а колёса с глухим шелестом подминали густую дорожную траву. В мертвенно-бледном свете фар тропа постепенно становилась ровнее, ухабы исчезали, и машина неслась всё быстрее. — Ой? Дядя, что это там? Когда они сосредоточенно искали выезд, то всё время кружили по старой колее. Но теперь, когда большая часть их внимания была прикована к тарахтящему позади мотоциклисту, они сами не заметили, как рванули наугад вперёд и внезапно выскочили на широкую поляну. — Выбрались? Дядя и сам обрадовался такой нежданной удаче, сильнее нажал на газ, и грузовик наконец вырвался с заросшей бурьяном дикой тропы. ... На миг их сердца захлестнуло ликование, словно они заново родились на свет. Радостно вскинув головы, они вдруг затаили дыхание, а кожа на макушке онемела от ужаса. Лучи фар высветили просторную поляну, посреди которой возвышалось исполинское дерево. Его ствол был в два обхвата толщиной, а густые ветви сплетались в похожую на грозовую тучу крону. Помимо низко свисающих ветвей, вокруг дерева громоздилось множество странных предметов: груды брошенных машин, среди которых попадались и легковушки, и трёхколёсные повозки, и наполовину завалившийся на бок грузовик, и даже несколько ржавых велосипедов. Все они находились в разном состоянии — одни давно покрылись ржавчиной, другие выглядели так, будто их бросили совсем недавно. Окружая исполинское дерево, они образовывали неровное кольцо. Но сильнее всего приковывало взгляд само дерево: с его ветвей свисало бесчисленное множество верёвок — где пеньковые канаты, а где обычные брючные ремни. И на конце каждой такой удавки раскачивались одетые в самое разное тряпьё люди, безмолвно свисая вниз, словно диковинные плоды. Налетел порыв ветра, и тела слегка повернулись вокруг своей оси, открывая взору наполовину сгнившие лица. ---------- Ему это явно в удовольствие — Что это за чертовщина?! После секундного гнетущего оцепенения в кабине грузовика поднялся настоящий переполох. Яростная брань перемежалась со сдавленными вскриками и лихорадочными попытками завести мотор. Сидевшие в кабине дядя и племянник были насмерть перепуганы. Кто угодно, оказавшись посреди такой жуткой, пропитанной тревогой багровой ночи в подобном месте и увидев такое дерево с висящими на нём телами… наверняка пришёл бы в не меньший ужас. Как назло, двигатель в какой-то момент заглох, и теперь стартер лишь впустую скрежетал раз за разом, отчего свет фар лихорадочно мигал. Тяжёлое, прерывистое дыхание обоих дошло до предела… У-у-у… Ночной холодный ветер пронёсся над поляной, скользнув по доходящему до пояса бурьяну с тихим шелестом, похожим на человеческий вздох. Висящие на ветвях тела одновременно принялись медленно раскачиваться. В местах, где верёвки перетягивали сучья, раздался противный, сводящий скулы скрип, и головы удавленников начали неспешно поворачиваться. Багрово-синюшные лица, вывалившиеся от удушья языки, искажённые предсмертной мукой черты… И всё же эти гримасы словно подверглись какому-то неуловимому изменению: уголки их ртов были слегка растянуты в стороны, отчего казалось, будто каждый висельник улыбается. Словно в миг смерти в петле они испытывали одновременно и невыносимую агонию, и странное блаженство. Встретившись взглядом с этими мертвецами, бившиеся в истерике дядя и племянник в кабине грузовика начали постепенно затихать. Испуганные крики, ругань и попытки завести мотор мало-помалу прекратились. Просидев некоторое время в полной тишине, они синхронно толкнули дверцы с обеих сторон и вышли из машины. Было хорошо видно, что лица обоих застыли в тупом оцепенении. Глазные яблоки странно закатились вверх, оставив на виду лишь узкие полоски чёрных зрачков. Однако это, похоже, ничуть не мешало им видеть и двигаться. Подчиняясь какому-то невидимому ритму, они дружно зашагали к исполинскому дереву. Их движения, частота шагов и даже длина каждого шага совпадали до мельчайших деталей. Одновременно подойдя к стволу, они задрали головы, словно подыскивая себе подходящее местечко. Дядя нашёл первым, и на его лице расплылась радостная улыбка. Следом определился и паренёк, растянув уголки рта до ушей. Затем оба молча принялись расстёгивать свои брючные ремни… ... — Какая жуть… — тихо вздохнул Лу Синь, сидя на мотоцикле и спокойно наблюдая за тем, как дядя с племянником деловито перекидывают ремни через ветки. В то же время в его голове уже выстроилась чёткая картина происходящего. «Значит, это дерево на самом деле тоже источник загрязнения? Или даже не само дерево, а нечто неизвестное, затаившееся внутри него. А логика его загрязнения заключается в том, чтобы воздействовать на каждого, кто приблизится на определённое расстояние, заставляя людей кружить по округе. Когда же они выбьются из сил или начнут метаться наугад, их притягивает прямиком сюда? И здесь начинается вторая, самая главная фаза загрязнения?..» Ещё когда он только решил отыскать этого «духа», то уже предполагал нечто подобное. Вот только он битый час тарахтел на мотоцикле, нарезал кучу кругов и сжёг уйму бензина, но так и не смог обнаружить ни «духа», ни источника загрязнения. Размышляя над причиной неудачи, он пришёл к однозначному выводу: он и сам находился под воздействием загрязнения. Он точно знал, что источник где-то совсем рядом, но никак не мог засечь его местоположение. Лишь нащупав логическую цепь и проанализировав её закономерности, можно было выйти к самому ядру. Совсем как вычислить спрятавшегося под кроватью маньяка-убийцу по каплям крови на полу… Ладно, сравнение вышло не самым удачным. Как бы то ни было, когда Лу Синь уже всерьёз начал переживать за остатки топлива в баке, он наткнулся на эту парочку. И само по себе это было весьма странно. Если он всё время ездил по замкнутому кругу, то каким образом мог встретить людей, которых изначально в этом круге не было? Ответ напрашивался сам собой: со стороны казалось, что он движется по кольцу, но на самом деле его маршрут постепенно смещался. Два круга пересеклись, поэтому он и столкнулся с дядей и племянником. И когда он встретил их во второй раз, у него уже созрел план. Любое загрязнение преследует определённую цель. Будь то ассимиляция или своего рода поглощение. А раз существует логическая цепь, значит, у неё есть и конечная точка — та самая цель. Он никак не мог выйти к источнику, скорее всего, потому, что ещё не выполнил необходимые условия этой самой логической цепи. Например, чтобы предстать перед основным телом аномалии, требовалось кружить по окрестностям до полного изнеможения и помрачения рассудка. Но сам он был молод, полон сил и бодр духом, поэтому сколько ни нарезал круги, всё равно не подходил под нужные критерии. Чисто теоретически, продолжай он кататься дальше, рано или поздно тоже вышел бы к цели. Но Лу Синю совершенно не хотелось тратить на это время, да и мотоцикл работал отнюдь не на воздухе. Поэтому он и решил попросить помощи у дяди с племянником — по их виду было ясно, что плутают они тут уже очень давно. Даже трусы на головы нацепили… Эти двое явно были близки к нужному состоянию, а значит, стоило просто проследовать за ними, чтобы они сами вывели его к источнику загрязнения. Правда, Лу Синь и не думал, что они справятся так быстро. Неужели встреча с ним заставила их перенервничать ещё сильнее, благодаря чему они быстрее дошли до нужной кондиции? ... «Всё-таки научный подход помогает решать проблемы эффективнее всего…» Пока он раскладывал всё по полочкам в уме, дядя с племянником уже приподнялись на цыпочки, просовывая головы в ременные петли. Дядя был низеньким, поэтому племянник заботливо придержал его за поясницу, помогая подтянуться повыше. Лу Синь решил больше не тянуть с размышлениями. Бросив взгляд на отчаянно мигающий красный индикатор на приборной панели мотоцикла и прикинув обстановку, он сосредоточенно посмотрел на исполинское дерево. Левая линза его очков тут же замерцала, и по ней побежали столбцы цифр. Наконец показатели замерли на отметке «120», а рядом высветилась красная надпись: «Источник загрязнения второго класса». Очки фиксировали лишь уровень фонового излучения. И уже на его основе определяли степень угрозы. Обычно чем меньше цифра в классификации, тем выше опасность, однако когда в Отделе очистки Лазурной Гавани — точнее, в Исследовательском институте «Лунное затмение» — разрабатывали шкалу оценки источников загрязнения, учёные сразу учли, что в будущем могут обнаружиться куда более могущественные аномалии. Поэтому они пошли от обратного: самым слабым угрозам присвоили первый класс, и с каждым новым порогом мощности порядковый номер класса увеличивался на единицу. Это оставляло достаточный запас для классификации более опасных объектов в будущем. Если на таком близком расстоянии излучение составляло всего сто двадцать единиц, нетрудно было подсчитать общую мощность. Истинный ментальный уровень этого дерева держался в районе тысячи единиц. Мощность ментального излучения, если её специально не подавлять, обычно равнялась одной десятой от базового потенциала носителя. ... «Раз основное тело источника загрязнения найдено, дальше дело за малым…» Поняв логику работы аномалии и оценив её ментальный уровень, Лу Синь облегчённо вздохнул. Что же до способа зачистки… Недолго думая, он достал из сумки револьвер, откинул барабан и вынул один обычный патрон. На его место он вставил угольно-чёрную пулю с гладкой, словно выточенной из застывшей туши поверхностью. Это был один из десяти специальных боеприпасов, полученных им перед выездом из города. Защёлкнув барабан на место, Лу Синь вскинул руку, прицелился в ствол и нажал на спусковой крючок. Бах! Специальная пуля со свистом рассекла воздух и намертво вонзилась в кору, после чего по стволу мгновенно разбежались ослепительные электрические дуги. Исполинское дерево задрожало, словно от невыносимой боли, и висевшие на ветвях трупы один за другим посыпались на землю. Кхр-р-р… Половина ствола в мгновение ока превратилась в обугленную головню. Однако ветви и листья на уцелевшей половине внезапно пошли в бурный рост. Ещё секунду назад неподвижное дерево разом ожило. Под багровым светом луны оно яростно затрясло кроной, а на каждом листке прорезались зубастые пасти, и ветви, подобно бесчисленным щупальцам, метнулись к Лу Синю. «Ой-ой, нехорошо…» Лу Синь вдруг осознал крайне серьёзную проблему. Надо было припарковать мотоцикл подальше — вдруг в такой заварушке ему поцарапают защитные дуги? К счастью, стоило ему об этом подумать, как в воздухе раздалось звонкое, заливистое хихиканье. Повернув голову, Лу Синь увидел прямо в бурьяне у обочины Младшую сестру, которая смотрела вперёд широко распахнутыми блестящими глазами. «Обожаю сестрёнку…» Лу Синь сразу успокоился и поторопил её: — Давай, в атаку… Отец и Мама держались солидно и вряд ли стали бы показываться из-за такой ерунды, так что оставалось рассчитывать только на Младшую сестру. Однако та даже с места не сдвинулась. Скрестив маленькие ручки на груди, она бросила на брата горделивый взгляд. А затем вытянула вперёд ладошку и властно скомандовала: — Собачка, фас! Тяф-тяф!.. Лу Синь почувствовал, как оправа очков на переносице слегка похолодела. Из-за спины Младшей сестры донёсся яростный лай, и вперёд выскочил ободранный, лишённый шкуры щенок. Оставляя за собой цепочку кровавых следов, он стрелой подлетел к наполовину обугленному дереву, разинул пасть и со всей дури вцепился в кору. Хрусть! Хрусть! Хрусть! Лу Синь и представить не мог, что в этом милом малыше скрывается такая свирепость. Подскочив вплотную, щенок мёртвой хваткой вгрызся в уцелевшую половину дерева, глубоко вонзив клыки в древесину. Нетронутая огнём часть ствола тут же забилась в конвульсиях. Тянувшиеся было к Лу Синю ветви мигом метнулись обратно. Подобно тонким змеям, они обвились вокруг шеи бесшкурного щенка и принялись изо всех сил душить его, глубоко врезаясь в непрерывно сочащуюся кровью плоть. Вздернув зверька в воздух так, что все четыре лапы оторвались от земли, листья с зубастыми пастями одновременно впились в его тело и, словно живые, принялись буравить мясо, пролезая внутрь… От одного взгляда на эту картину волосы вставали дыбом. Однако подвешенный в воздухе бесшкурный щенок вдруг блаженно потянулся всем телом, растянул пасть, а его зрачки слегка расширились. На его морде отразилось ни с чем не сравнимое наслаждение! ... Лу Синь слегка опешил: «С этой собакой точно всё в порядке?» Но, словно почувствовав его сомнения, Младшая сестра сердито прикрикнула: — Собачка, не балуйся! Бесшкурный щенок мгновенно опомнился — в конце концов, его сюда не удовольствие получать отправили. Он весь передёрнулся, и из всех ран, куда впились и проникли ветви с листьями, хлынула густая сукровица. Словно обладая собственной волей, эта кровь потекла прямо по побегам, капля за каплей расползаясь по всей уцелевшей половине исполинского дерева. Почувствовав неладное, дерево неистово затряслось, пытаясь отдернуть свои отростки. Но бесшкурный щенок намертво удерживал их, не позволяя оторваться от своего тела. Кровь сочилась всё обильнее, стремительно растекаясь по каждой ветке, каждому листку и всему стволу, словно собираясь окрасить его в багровый цвет. Тр-р-рах… Исполинское дерево очень быстро утратило всякие признаки жизни. Бьющиеся в судорогах ветви постепенно одеревенели, и добрая их часть с сухим шелестом осыпалась на землю. ... Одна половина ствола всё ещё догорала, а вторая теперь выглядела так, словно высохла много лет назад. Топ-топ-топ! Не успел Лу Синь опомниться, как бесшкурный щенок уже подбежал к нему. Вывалив язык набок и глядя на него огромными невинными глазами, он заискивающе крутил хвостом, точно пропеллером. Лу Синь со всей серьёзностью посмотрел на щенка, а затем перевёл взгляд на мёртвое дерево. В его голове мало-помалу сформировался однозначный вывод: «Эта собака определённо какая-то… неправильная!» ---------- Источник загрязнения, вешающий людей на дерево — Какой послушный… Лу Синь присел на корточки, потрепал бесшкурного щенка по макушке, а затем подобрал с земли камень, зашвырнул его подальше и указал пальцем: — Апорт. Бесшкурный щенок молча посмотрел на него пару секунд и безропотно потрусил за камнем. Тем временем Лу Синь откинул подножку мотоцикла, достал из сумки маленький блокнот и, глядя на наполовину обугленное, наполовину иссохшее мёртвое дерево, а также на беспорядочно валяющиеся под ним трупы с петлями на шеях, принялся сосредоточенно записывать свои наблюдения и выводы: «Источник загрязнения: огромный баньян в Пустошах. Способ распространения аномалии: заставляет людей плутать подобно бесовскому наваждению, после чего притягивает к дереву и вынуждает покончить с собой. Происхождение аномалии: …» Он поднял голову и снова посмотрел на крону. Само по себе дерево было самым обычным — в этом Лу Синь убедился, переключившись на «зрение Мамы». Используя «зрение Мамы», он терял способность напрямую видеть ментальных монстров, но зато начинал воспринимать окружающий мир таким, каким его видят обычные люди. К примеру, когда дерево только что преобразилось, его собственными глазами было видно, что на каждом листке прорезалась зубастая пасть. Однако через «зрение Мамы» дерево оставалось прежним, и лишь воздух вокруг него слегка искажался и дрожал, указывая на то, что от ствола непрерывно расходится ментальное излучение. Кроме того, с помощью Маминого восприятия Лу Синь мог безошибочно определять состояние ментальных тел и чувствовать, исходит ли от них враждебность. Опираясь на это, он попытался понять, как именно возник данный источник загрязнения. Обычное дерево не могло ни с того ни с сего обратиться в аномалию. Что же послужило толчком? То ли самый первый повесившийся здесь человек повлиял на дерево, превратив его в носителя паразита источника загрязнения, после чего оно обрело столь причудливые свойства и принялось заманивать случайных путников, то ли причина крылась в чём-то ином? Вариантов могло быть множество, но для точного ответа требовались более глубокие исследования. В этой области Лу Синь не считал себя специалистом, поэтому лишь вкратце обдумал версии и занёс их в блокнот. Как-никак по возвращении в Отдел очистки за эти записи можно будет получить живые деньги… В ведомстве обязательно оценят важность предоставленных сведений и выпишут ему соответствующее вознаграждение. ... — А-а, дядя, дядя… — Что это… что случилось?! Как раз в тот момент, когда Лу Синь закончил записывать в блокнот все подробности, начиная со встречи с бесовским наваждением и заканчивая обнаружением дерева, под наполовину обгоревшим баньяном очнулись дядя с племянником, которые ещё недавно пытались просунуть головы в петли. Сначала они растерянно хлопали глазами, а затем с испуганными криками вскочили на ноги. И первым делом схватились за сползающие штаны. Их ремни остались висеть на ветках, а трусы по-прежнему красовались на головах, так что… Лу Синь лишь молча скользнул по ним взглядом и тут же деликатно потупился. Впрочем, дядя с племянником недаром столько времени колесили по Пустошам и соображали куда быстрее обычных горожан. Подтянув штаны и окончательно придя в себя, они увидели рядом наполовину обугленное дерево, обломанные сучья на земле и раскиданные вокруг трупы разной степени разложения с удавками на шеях. А подняв головы, заметили привязанные к ветвям собственные ремни. Сопоставив это с последними обрывками воспоминаний, оба разом всё поняли и смертельно побледнели. — Мы… — пересохшими губами прошептал дядя, — нас… попутал нечистый? Шорох со стороны привлёк их внимание, и оба испуганно обернулись к Лу Синю. Их кадыки судорожно дёрнулись: — Это… это ты нас спас? Картина была очевидной: они уже сами привязали ремни к веткам, но каким-то чудом остались живы, а половина дерева превратилась в угли. Тот самый парень, что ехал за ними следом, теперь как ни в чём не бывало сидел неподалёку на мотоцикле — ясно ведь, что именно он вытащил их с того света. — Братишка, что это сейчас вообще было?.. Переглянувшись, дядя с племянником медленно поднялись с земли и, стараясь выдавить как можно более приветливые улыбки, подошли к Лу Синю. — Это разновидность загрязнения, — мягко улыбнулся им Лу Синь. — Само это дерево и было источником загрязнения. И вы, и я попали под его воздействие, поэтому и кружили по окрестностям. А когда паника или усталость достигают предела, оно незаметно притягивает жертву сюда, заставляя против воли составить компанию тем, кто уже висит на ветках… Говоря это, он покосился на разбросанные под деревом тела. Он постарался объяснить всё максимально доступно, однако дяде с племянником при виде его добродушной улыбки всё равно было как-то не по себе. Тут Лу Синь с улыбкой протянул им руку: — Давайте познакомимся как следует. Я из Лазурной Гавани, слышали о таком городе? У нас в Лазурной Гавани очень хорошо. Там я как раз и занимаюсь решением подобных проблем. Поначалу у меня были лишь подозрения, я хотел подробно всё с вами обсудить, но не успел толком объяснить. В любом случае я очень вам благодарен — без вашей помощи мне бы не удалось так быстро его зачистить. — Э-э… Глядя на дружелюбно протянутую ладонь, дядя внутренне струхнул, но всё же набрался смелости и пожал её. Парень держался так радушно, что отказ выглядел бы верхом невежливости. Затем он сглотнул слюну и неуверенно переспросил: — И чем же… чем же мы помогли? — Подвергшись загрязнению, вы помогли мне вычислить местоположение источника, — со всей серьёзностью ответил Лу Синь. Дяде стало как-то странно на душе — в этих словах явно крылся какой-то подвох. — Ладно, теперь всё позади, — Лу Синь убрал руку, слез с мотоцикла и спросил: — Могу я попросить вас ещё об одной услуге? — А?.. — при слове «услуга» у дяди снова ёкнуло сердце. — О… о какой? Лу Синь кивнул на беспорядочно сваленные под деревом тела с верёвками на шеях: — Нужно прибрать их. Существовало множество способов распространения аномалий. Некоторые источники загрязнения ассимилирующего типа превращали жертв в свои ответвления и продолжения — совсем как в той кофейне на углу, с которой Лу Синь столкнулся в самом начале службы. Стоило уничтожить носителя источника загрязнения, как тяжело заражённые жертвы разбегались в разные стороны, рискуя со временем развиться в новые самостоятельные очаги. В таком случае ликвидация ядра приводила лишь к расползанию заразы. Лу Синь не знал, относилось ли это дерево к подобному типу, но бережёного Бог бережёт. Если повешенные обладали схожими свойствами, то, оставшись лежать здесь, они вполне могли продолжить влиять на проходящих мимо путников, порождая новые аномалии — и кто знает, обернётся ли это очередным блужданием по кругу или чем похуже. Поэтому под руководством Лу Синя дядя с племянником, завязав рты и носы платками, перетаскали все трупы в одно место. Сложив их в общую кучу, они наломали сухих веток с необгоревшей половины дерева, нарвали вокруг охапки бурьяна и обложили ими тела, не забыв предварительно расчистить вокруг противопожарную полосу. Существовало два способа гарантированно лишить эти трупы способности распространять загрязнение. Самый быстрый — пустить в каждое тело по специальной пуле. Но это было бы непозволительным расточительством. Второй, самый простой и надёжный вариант — спалить всё дотла. ... Пламя быстро разгорелось, разливая по погружённым во тьму Пустошам странное, почти уютное тепло. Лу Синь вместе с дядей и племянником сидели на корточках неподалёку, молча глядя на пляшущие языки огня. — Братишка, закуришь? Дядя достал кисет и стопку нарезанной длинными прямоугольниками бумаги, уложил на листок щепотку табака, ловким движением большого и указательного пальцев скрутил «козью ножку», послюнявил край, склеил самокрутку и услужливо протянул Лу Синю. Покосившись на блестящий от чужой слюны край бумаги, Лу Синь секунду помолчал и ответил: — У меня свои. С этими словами он извлёк плоский серебристый портсигар, вытянул сигарету с золотым фильтром и зажал в губах. Затем щёлкнул своей зажигалкой с откидной крышкой и неспешно затянулся. — Какой красивый портсигар… и зажигалка загляденье… — сидевший рядом паренёк не сводил с них заворожённого взгляда, а на его юном, но уже обветренном лице читалась неприкрытая зависть. — Да обычный! — спокойно отозвался Лу Синь и протянул ему портсигар: — Будешь? Глаза паренька радостно вспыхнули: — Ага… Глядя, как тот без малейшего стеснения взял портсигар, вытащил сигарету и прикурил, Лу Синь промолчал, но ничего говорить не стал. ... Трое мужчин сидели на корточках у костра, пуская дым, и наконец дядя не удержался, тихо спросив: — А что вообще такое это самое загрязнение? Забрав у паренька портсигар с зажигалкой и бережно убрав их обратно в сумку, Лу Синь негромко пояснил: — По сути, это новый вид болезни, появившийся после катаклизма Красной луны. Она заразна, вот только передаётся как психическое расстройство. Со стороны заражённые… для обычных людей они внешне ничем не отличаются от здоровых, но по их поведению сразу видно, что с головой у них беда… Словом, можете считать их душевнобольными, которые сильно страдают! Пусть он и подписывал соглашение о неразглашении, сейчас они находились в глухих Пустошах, так что Лу Синь решил, что в общих чертах рассказать об этом можно. Более того, просветить этих людей казалось ему весьма полезным делом. В Пустошах, в отличие от обнесённых стеной городов, не было специальных служб, которые непрерывно следили бы за подобными вещами и оберегали простых граждан. Взять хотя бы этот источник загрязнения: пусть его воздействие было не самым сильным, он всё равно успел сгубить немало народу. Судя по самым старым высохшим трупам, эта ловушка существовала здесь бог знает сколько времени. Лу Синь даже задумался: если бы это загрязнение так и осталось здесь без присмотра, поглощая всё больше жертв и набирая силу, могло ли оно чисто теоретически когда-нибудь развесить на ветвях вообще всё человечество? ... — Душевнобольные… — задумчиво повторил дядя и вдруг хлопнул себя по лбу: — А-а, так это ж те самые безумцы, которые появились после катаклизма? Лу Синь слегка запнулся, но тут же кивнул: — Да. Сам он за всю жизнь видел не так уж много безумцев. В прошлый выезд за стену им попался один, но он даже разглядеть его не успел — Геккон попросту переехал беднягу бронёй внедорожника. Ограничившись этим кратким объяснением, Лу Синь благоразумно замолчал. Главным образом потому, что на курсах подготовки им давали не так уж много теории, и пустись он в дальнейшие рассуждения, легко мог бы выдать своё дилетантство. К тому же костёр уже догорал. Разумеется, такой огонь не мог обратить тела в пепел, однако трупы основательно обуглились, прокоптились и полностью высохли. Лишившись всякой биологической активности, они уже не представляли угрозы. Пусть ментальная сила и способна паразитировать в мёртвой плоти, для этого требовалась хоть какая-то сохранность тканей, а в головешках паразит попросту не выживет. Затушив окурок и зажав его в ладони, Лу Синь поднялся и с улыбкой произнёс: — Теперь дорога должна быть свободна, так что я поеду. Увидев, что он направился к мотоциклу, собираясь распрощаться, паренёк с явным сожалением протянул: — Уже уезжаешь? Дядя же, похоже, о чём-то напряжённо размышлял и вдруг резко поднялся на ноги: — Братишка, погоди… Лу Синь с любопытством обернулся к нему. Помявшись пару секунд, мужчина наконец решился: — Брат, раз уж ты специально занимаешься зачисткой такой напасти, то не мог бы ты… не мог бы ты помочь нам и осмотреть одного больного? — Больного? — Лу Синь удивлённо моргнул. — Какого ещё больного? Мужчина средних лет снова замялся, а стоявший рядом паренёк, явно догадавшись, о чём пойдёт речь, заметно напрягся. Однако под пытливым взглядом Лу Синя дядя всё же собрал всю свою смелость в кулак и выпалил: — Не знаю, доводилось ли тебе слышать о… подмене головы? ---------- Только голова и осталась своя «Разве в мире и впрямь бывает такая штука, как подмена головы?» Как профессиональный сотрудник, отвечающий за очистку от особого загрязнения, Лу Синь не мог пройти мимо ни одного подозрительного случая. Поэтому он без долгих уговоров завёл мотоцикл и с мерным тарахтением покатил следом за грузовиком. Друг за другом они двигались по заросшим бурьяном просёлочным тропам в сторону главной магистрали. Было хорошо видно, что местные деревенские дорожки причудливо переплетались между собой, а густая высокая трава окончательно скрывала ориентиры. Даже в обычное время здесь ничего не стоило свернуть не туда. Судя по всему, тот источник загрязнения оказывал на проезжающих лишь лёгкое воздействие, слегка притупляя их чувство направления. Достаточно было чуть-чуть запутаться на каждой развилке, чтобы эта местность превратилась в непроходимый лабиринт. «Неужели эта история с подменой головы в их караване — правда? Если речь о серьёзном загрязнении, то к этому моменту весь их караван уже должен был погибнуть… А если загрязнение слабенькое, то обычные люди вряд ли смогли бы его заметить…» Сидя за рулём мотоцикла, Лу Синь молча прокручивал в голове известные факты. Перед выездом дядя Чжоу вкратце обрисовал ему ситуацию. Их караван прибыл из Города Красного Хребта и занимался перевозкой грузов между различными обнесёнными стеной городами в Пустошах. Оба они были опытными водителями каравана: мужчину средних лет звали Чжоу Дачан, а паренька, его племянника — Чжоу Сяомао. Старый Чжоу колесил с караваном уже лет семь-восемь, а Маленький Чжоу — чуть больше года. Основным заработком подобных торговых караванов была доставка грузов по найму, но порой водители не прочь были подзаработать и на стороне. Вот и сейчас дядя с племянником, воспользовавшись общей стоянкой на ночлег, взяли грузовик и рванули по окрестным заброшенным деревням в поисках поживы. На первый взгляд такие вымершие деревушки казались совершенно пустыми, но в них всегда удавалось разжиться чем-нибудь ценным. Правда, в этот раз им крупно не повезло: набив кузов добром, на обратном пути они угодили прямо в бесовское наваждение. О самом предполагаемом загрязнении дядя Чжоу распространяться не стал. Сказал лишь, что дело касается их Караванщицы. «Караванщицей» у них называли главную распорядительницу всей автоколонны. Судя по тому, как дядя с племянником мялись и запинались, их самих терзали смутные сомнения, которые они попросту не знали, как облечь в слова. В итоге они предложили Лу Синю поехать с ними на стоянку и лично взглянуть на Караванщицу — мол, на месте сам всё поймёт. Лу Синь возражать не стал: промотавшись по округе добрую половину ночи, он и сам нуждался в пополнении запасов воды и бензина. ... Под высоко висящей в небе Красной луной пляшущие лучи фар наконец вывели грузовик и мотоцикл из диких зарослей на широкую трассу. И Лу Синь, и дядя с племянником заметно повеселели. Проехав ещё немного по шоссе, они заметили вдалеке неясные огни. Лагерь располагался на территории заброшенной придорожной зоны отдыха, где уже издали виднелись выстроенные в два ровных ряда огромные фуры. В густой ночной тьме они походили на припавших к земле исполинских чудовищ. ... — Небесный царь поверг земного тигра!.. Когда до зоны отдыха оставалось ещё несколько сотен метров, из чёрных зарослей бурьяна на обочине внезапно раздался оглушительный окрик. Голос, усиленный мегафоном, прогремел на всю округу. Вз-з-з! Сидевший за рулём Старый Чжоу от неожиданности вздрогнул, резко ударил по тормозам, а затем высунул голову в окно и заорал в ответ: — Пошёл в гору бить мышей! Ехавший следом Лу Синь от такого пароля даже опешил: «Что за дичь?» — Старый Чжоу, ты, что ли? Мегафон умолк, и из травы по обе стороны дороги выскочили двое мужчин. Оба были вооружены: один сжимал в руках обрез охотничьего ружья, а второй выглядел ещё внушительнее, держа наперевес воронёный пистолет-пулемёт. Застыв по краям дороги, они включили мощные фонари, направив лучи света вверх. — Да чтоб вас… — высунувшись из кабины, выругался дядя Чжоу. — Что за дурная привычка светить людям в глаза?! — Точно ты, старый хрыч, — охранник с пистолетом-пулемётом опустил фонарь и злорадно усмехнулся. — Ну, готовься, не поздоровится тебе. Обещал быстренько прошвырнуться по соседней деревне и вернуться, а сам запропастился на полдня. Караванщица там рвёт и мечет — если из-за тебя сорвутся сроки доставки, она с тебя три шкуры спустит. В этот момент второй дозорный заметил ехавшего позади Лу Синя, мгновенно вскинул обрез и рявкнул: — А это ещё кто?! — Спокойно, это друг из Лазурной Гавани! — поспешно крикнул дядя Чжоу. — Чёрт побери, вы и представить не можете, во что мы сейчас вляпались, нас чуть нечистый не угробил… Сидевший рядом племянник тихо поправил: — Дядя, это было загрязнение. — Цыц! — одёрнул его Старый Чжоу и снова крикнул часовым: — Если б не этот парень, мы бы с малым сейчас на дереве болтались! Ему тоже по пути в Центральный Город, вот и решили держаться вместе, всё надёжнее будет. Вы этим голову не забивайте, я сам сейчас пойду и доложу Караванщице… Бросив эти короткие пояснения, он снова тронул грузовик с места. Увидев, что незнакомец всего один, секретные часовые не стали чинить препятствий и снова нырнули в придорожный бурьян. Въехав следом за грузовиком на территорию зоны отдыха, Лу Синь обнаружил, что караван оказался весьма внушительным. Вдоль площадки ровным строем вытянулись более двадцати огромных модифицированных тягачей. Эти махины были более чем вдвое крупнее грузовичка, на котором ездили дядя с племянником, и явно служили главной ударной силой для перевозки грузов. А небольшой грузовичок Старого Чжоу выполнял роль дежурной машины: обычно на нём перевозили мелкие партии товара между основными фурами при перегрузке или выезжали на торговлю в окрестные поселения. И лишь когда вся колонна вставала на долгий привал, Старый Чжоу с племянником брали его, чтобы поживиться в заброшенных деревнях. Помимо тягачей, рядом ровными рядами стояло немало мотоциклов. На них передвигались бойцы охраны и разведчики. После катаклизма Красной луны в любом караване существовало чёткое разделение обязанностей, без которого в Пустошах было не выжить. ... Сейчас посреди площадки горел большой костёр, вокруг которого выстроились ряды палаток. Одни караванщики сидели у огня, поджаривая куски какого-то мяса, выпивая и переговариваясь, другие же просто лежали в кабинах своих машин, молча потягивая самокрутки. Заглушив мотор, Старый Чжоу не стал тратить время на разгрузку, а сразу махнул рукой Лу Синю и направился к главному зданию зоны отдыха. Войдя внутрь просторного зала, Лу Синь увидел, что помещение давно разграбили до голых стен: длинные обеденные столы и лавки были беспорядочно свалены в углах, а в самом центре раскинулась палатка, перед которой потрескивал ещё один костёр. У огня сидели несколько человек, вполголоса что-то обсуждая. — Хе-хе… — расплывшись в заискивающей улыбке, Старый Чжоу шагнул вперёд, бережно прижимая к груди снятое с кузова зеркало в половину человеческого роста с наклеенным на стекле большим красным иероглифом «Счастье». — Кара… Караванщица, глянь-ка, какую знатную вещицу я для тебя раздобыл… Не успел он договорить, как в него полетело грязное вонючее полотенце, со шлепком угодив прямо в лицо. Сидевшая у палатки длинноногая статная женщина стремительно вскочила на ноги и, схватив бамбуковую палку, принялась почём зря охаживать Старого Чжоу по голове и плечам: — Ах ты ублюдок старый, соизволил наконец явиться?! Вечно только о своём барахле и думаешь! А ну как стряслось бы чего — нам что, бросать всё и идти тебя искать?! А если из-за этих поисков мы опоздаем со сдачей груза, ты, что ли, отвечать будешь?! — Ай-ай… Да там накладка вышла, иначе мы бы давно вернулись… Старый Чжоу покорно повернулся спиной, приняв пару ощутимых ударов по хребту, после чего снова натянул виноватую улыбку и протянул зеркало: — Это специально в подарок Караванщице, я проверил, ни единой трещинки… Затем он шагнул в сторону, открывая взору стоявшего позади Лу Синя, и зачастил: — И ещё одно дело, Караванщица. Мы ведь сейчас и правда сбились с пути, и если б не помощь этого братишки из Лазурной Гавани, точно сгинули бы от бесовского наваждения… Парень едет по делам в Центральный Город, а одному в дороге сама знаешь как тяжко, вот мы и привели его сюда. Пусть поедет с нами заодно, добро? — Какое ещё бесовское наваждение? — Караванщица слегка нахмурилась и перевела взгляд на Лу Синя. — Из бродячих шарлатанов, что ли? Лу Синь тоже внимательно посмотрел на неё. Перед ним стояла высокая женщина ростом никак не меньше метра семидесяти пяти. В глаза сразу бросались её длинные ноги в узких джинсах, поверх которых были намотаны серые тканевые обмотки. На вид ей было чуть за тридцать, и черты её лица оказались на удивление красивыми. Разве что из-за постоянных скитаний по Пустошам кожа слегка огрубела от ветров, а на щеке виднелся старый шрам. — Ты чем занимаешься? — окинув Лу Синя оценивающим взглядом с головы до ног и решив, что на уличного проходимца он вроде не похож, нахмурившись, спросила Караванщица. — Здравствуйте, меня зовут Лу Синь, я еду в Центральный Город навестить родственников, — честно ответил он и, приветливо улыбнувшись, сделал два шага вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Вжик! Стоявшие за спиной длинноногой Караванщицы двое молчаливых мужчин мгновенно хлопнули ладонями по поясам, обнажая воронёные рукояти пистолетов. Сама Караванщица пожимать руку не стала и, нахмурившись ещё сильнее, спросила: — И ты вот так, в одиночку, собрался добираться из Лазурной Гавани до самого Центрального Города? — Ну… — Лу Синь неловко опустил руку. — На самом деле я не один. Со мной ещё Отец, Мама и Младшая сестра, да ещё и щенок увязался. Мы всей семьёй едем в Центральный Город к родственникам, а заодно нужно передать один документ. Просто сейчас их здесь нет. От этих слов Старый Чжоу и его племянник удивлённо переглянулись — по дороге Лу Синь ни словом не обмолвился о своей семье. Караванщица тоже заинтересовалась: — Разминулись в пути? Лу Синь сосредоточенно подумал и кивнул: — Вроде того. Вдаваться в подробности о своих родных он не стал. Он не любил врать, но прекрасно понимал, что иногда небольшая ложь помогает избежать крупных неприятностей. Люди, живущие в Пустошах, отличались крайней подозрительностью, и расскажи он им всю правду о своей семье, это могло бы попросту напугать караванщиков. Для убедительности он даже заранее заготовил историю о том, как его непоседливая сестрёнка заигралась и потерялась по дороге… Однако, к его собственному удивлению, Караванщица согласилась необычайно легко. Поразмыслив всего пару секунд, она не стала допытываться дальше и, ещё раз смерив его взглядом, произнесла: — Все мы мотаемся по Пустошам, времена нынче паршивые, так что помочь попутчику — дело житейское. Но надеюсь, ты понимаешь: мы простые работяги, которые горбатятся на большегрузах за кровавые гроши. На рожон мы не лезем, но и за себя постоять сумеем. Хочешь ехать с нами — пожалуйста, нужно чего выменять из припасов — без проблем, но только не вздумай мутить воду и искать приключений… Её чуть раскосые глаза по-ястребиному впились в лицо Лу Синя: — Уяснил? Лу Синь слегка удивился такой сговорчивости, но послушно кивнул: — Уяснил. — Вот и славно, — Караванщица взмахнула бамбуковой палкой. — Ступайте. Старый Чжоу, растолкуй ему правила нашего каравана. — Сделаем, всё сделаем… — поспешно закивал Старый Чжоу и потянул Лу Синя к выходу. Всё прошло как по маслу, однако Лу Синь почему-то спиной чувствовал странные взгляды присутствующих. И не только людей Караванщицы — даже у Старого Чжоу и его племянника глаза как-то подозрительно бегали. Когда троица вышла из зала, один из стоявших позади Караванщицы охранников не удержался от замечания: — Мутный какой-то тип, не вышло бы боком? — Ерунда, нам всё равно осталось два дня пути. Если с ним что-то нечисто, всё равно ведь не отвяжется, так пусть лучше торчит на виду, под присмотром, — Караванщица небрежно покачала бамбуковой палкой. — К тому же Старый Чжоу хитёр как старый лис — будь этот парень опасен, стал бы он тащить его к нам? Двое подручных переглянулись и больше ничего не сказали. Лишь мысленно вздохнули, словно уже обо всём догадались. ... — Ну как, заметил проблему? — стоило им выйти из здания зоны отдыха и отойти подальше от чужих ушей, с тревогой в голосе зашептал Старый Чжоу. — У кого? — искренне не понял Лу Синь. — Да у Караванщицы же! Ты разве не разглядел? — Старый Чжоу явно удивился, а Чжоу Сяомао тут же придвинулся поближе. — У неё? — Лу Синь озадаченно нахмурился. — А что с ней не так? — Она… — на лице Старого Чжоу отразилось сильное колебание. Помявшись с полминуты, он наконец собрался с духом и, понизив голос до шёпота, произнёс: — Я подозреваю… да и не я один, многие в караване подозревают… что нашей Караванщице подменили голову… Точнее говоря, подменили тело… Словом, у нашей Караванщицы от неё прежней осталась только башка, а вот тело уже чужое… — Чего? Лу Синь с трудом переваривал услышанное. Голова своя, а тело чужое? Что за странная формулировка? Потратив некоторое время на попытки осмыслить эту фразу, он нахмурился и переспросил: — Да что с ней случилось, в конце концов? Старый Чжоу и его племянник растерянно переглянулись и покачали головами: — Так мы же только что сказали… Ты разве сам ничего странного не увидел? Лу Синю вдруг стало неловко. Если с этой женщиной и впрямь творилось что-то неладное, а он ничего не заметил, выходило, что он не оправдал их доверия. Он нерешительно повернулся обратно к зданию: — Может, мне сходить присмотреться ещё разок? — Не-не-не!.. — замахал руками Старый Чжоу. — Караванщица сразу драться полезет… Маленький Чжоу немного подумал и тихо предложил: — Давай лучше немного подождём, скоро сам всё увидишь… Старый Чжоу тут же сообразил, о чём речь, и бросил на Лу Синя взгляд, полный сочувствия. ... Вернувшись к машинам, Старый Чжоу и Чжоу Сяомао быстро распределили обязанности: один принялся перегружать добытое в деревне барахло из дежурного грузовичка в свою основную фуру, а второй привычными движениями вытащил из кузова простую брезентовую палатку, ловко установил её рядом с тягачом и расстелил внутри на земле два ватных одеяла. Затем они взяли несколько паровых булочек и кусков солонины, отправились к большому костру, поджарили припасы на огне и щедро поделились с Лу Синем двумя кусками мяса. Тот отказываться не стал: пусть в деревне он уже плотно поужинал, от добавки на ночь глядя грех было воротить нос. У спокойно потрескивающего костра то тут, то там слышались смех, разговоры, чьё-то негромкое пение и богатырский храп тех, кто уже успел завалиться спать. Атмосфера на стоянке каравана казалась вполне мирной и непринуждённой. Однако примерно через полчаса ночную тишину внезапно разрезал долгий пронзительный свист. Вшух! В одно мгновение все вокруг подобрались, в спешке задёрнули пологи, затоптали костры и пулей нырнули по палаткам. Лу Синь, не успевший ничего сообразить, так и остался сидеть снаружи в полном одиночестве. Из ближайшей палатки тут же высунулась голова Чжоу Сяомао, и паренёк испуганно зашептал: — Живо сюда! ---------- Страшная цель — Да что тут вообще происходит? Лу Синь, следуя местным обычаям, нырнул в палатку Старого Чжоу и Маленького Чжоу. В слабом свете, пробивавшемся снаружи, он увидел, что лица дяди и племянника застыли от настороженности и неподдельного ужаса. Тело Маленького Чжоу даже била едва заметная мелкая дрожь. Такая ненормальная реакция заставила насторожиться и самого Лу Синя. Он подтянул сумку к груди, готовый в любую секунду выхватить пистолет. — Тс-с... — Старый Чжоу приложил палец к губам и понизил голос до шёпота: — Сейчас сам всё узнаешь. Услышав это, Лу Синю оставалось лишь запастись терпением и молча ждать. Прислушавшись, он понял, что снаружи за пологом палатки больше не раздавалось ни единого звука. Все те, кто только что болтал, переговаривался или горланил песни, разом смолкли. Даже те, кто храпел во сне, затихли так резко, словно им кто-то разом зажал носы... Весь мир погрузился в пугающую, мёртвую тишину. Цок, цок, цок... Прошло немало времени, прежде чем снаружи послышались негромкие шаги. Если бы вокруг не стояла такая гробовая тишина, этот звук было бы почти невозможно различить. Под напряжёнными взглядами дяди и племянника Лу Синь прильнул к щели в пологе палатки и выглянул наружу. Вдалеке, со стороны зала придорожной станции, в поле его зрения появилась пара длинных ног в обтягивающих джинсах и высоких сапогах для верховой езды на шнуровке. Это была та самая Караванщица, которую он видел недавно. Сейчас она неспешно вышла из здания станции с бамбуковым шестом в руке и принялась лениво прохаживаться по открытой площадке... Было видно, что перед каждой палаткой, к которой она подходила, брезент начинал еле заметно подрагивать. Она в задумчивости останавливалась у каждого входа, постояв немного, качала головой и медленно брела дальше. — Что это она делает? — в полном недоумении шёпотом спросил Лу Синь, наблюдая за этой картиной. — Это... у неё снова начался приступ... — в приглушённом голосе Старого Чжоу проскользнула дрожь. — Каждую ночь накрывает, и с каждым разом всё чаще... — М-м? — Лу Синь внутренне подобрался и перешёл на сухой профессиональный тон: — Какие конкретно симптомы? Старый Чжоу тихо вздохнул, на его лице отразилось крайнее смущение, но в итоге он всё же зашептал: — Господин Лу, я говорю это не для того, чтобы перемывать кости Караванщице за её спиной, я правда надеюсь, что вы сможете ей помочь... Наша Караванщица, хоть и женщина, но человек просто замечательный. Изначально этот караван собрал её мужик, но потом с ним случилась беда, он погиб, и она взвалила всё это дело на свои плечи. Наш командир и собой хороша, и молода ещё. Раньше сколько охотников на неё слюни пускало — и не сосчитать, но она всех парой тумаков быстро на место ставила. Мы-то все знали, что она по прежнему мужику тоскует и никого другого искать даже не думает. Но вот такой человек... — на этих словах его голос слегка дрогнул, — после прошлой доставки груза... изменился. Днём она всё такая же, как раньше: честная со всеми, дела ведёт справедливо. Но стоит наступить ночи, как она... она начинает ходить по всему каравану и выбирать себе людей, чтобы... чтобы спали с ней! Она уже весь наш караван по кругу пустила и измотала до полусмерти... — ...Какого чёрта? — Лу Синь окончательно опешил от такого крутого сюжетного поворота. — Это чистая правда... — Маленький Чжоу рядом отчаянно закивал; в его глазах блестели слёзы, и он с неприкрытым сочувствием посмотрел на Лу Синя: — Братец Сяо Лу, сдаётся мне, тебе стоит быть поосторожнее. Уж больно недобро Караванщица на тебя недавно поглядывала... — Просто голова кругом идёт от этой напасти... — сокрушённо прошептал Старый Чжоу. — Мы никак в толк взять не можем, как такой человек мог ни с того ни с сего превратиться в настоящую ненасытную волчицу! Вы даже не представляете, как она безумствует, когда затаскивает кого-нибудь из нас к себе. Я... я за свою жизнь всякого насмотрелся, но она... это просто жуть какая-то! Как повертит тобой одну ночку, так потом несколько дней с койки встать не можешь... Мы ведь все по Пустошам мотаемся, и без того выматываемся как собаки, а если так дальше пойдёт, она же из нас последние соки выжмет и в могилу сведёт... Слушая эти откровения, Лу Синь сидел в полной растерянности и совершенно не знал, что на это ответить. В первый миг у него даже мелькнула мысль: «И это всё?» Но, поразмыслив секунду, он вновь насторожился. Когда человек ни с того ни с сего меняется настолько радикально, это действительно повод бить тревогу. К тому же с похожими проявлениями загрязнения ему уже доводилось сталкиваться однажды, и последствия тогда оказались крайне серьёзными. Неужели и на этот раз им попалось загрязнение такого же рода? Вот только как это вообще вяжется с рассказами о подмене головы и тела? ... Цок, цок, цок... Не успел Лу Синь задать следующий вопрос, как стук каблуков сапог для верховой езды снаружи стал звучать всё отчётливее. В конце концов шаги мало-помалу направились прямиком к палатке Старого Чжоу и его племянника, стоявшей на самом краю лагеря. Заслышав неумолимо приближающийся стук сапог, Старый Чжоу и Чжоу Сяомао позеленели от страха и судорожно сглотнули слюну. Наконец неторопливые шаги остановились прямо перед их палаткой. Хлоп, хлоп. Раздался звук ударов бамбукового шеста по туго натянутому брезенту, а следом снаружи прозвучал голос Караванщицы: — Ещё не спите? От природы её голос был слегка хрипловатым, но сейчас она искусственно взвинтила тон, пытаясь говорить нежно и кокетливо. Звучало это донельзя жутко и противоестественно. Мертвенно-бледный Старый Чжоу бросил быстрый взгляд на племянника. Маленький Чжоу тут же принялся изо всех сил выдавливать из горла громкий богатырский храп. — Хе-хе... — Караванщица снаружи холодно усмехнулась, а затем с силой хлестнула шестом по палатке и выругалась: — Хорош, вашу мать, спящими прикидываться! Живо высылайте ко мне того смазливого мальчика, что приехал сегодня с вами... А если будете ломаться, пойдёте ко мне оба вместе с ним за компанию... — Эх... — Старый Чжоу и Маленький Чжоу синхронно вздрогнули. Старый Чжоу виновато покосился на Лу Синя и крикнул наружу: — Караванщица, этот человек — наш спаситель и благодетель, может... Почувствовав неладное, Лу Синь уже запустил руку внутрь сумки. Однако стоявшая снаружи женщина осталась совершенно непреклонна и лишь холодно бросила: — А сам как думаешь? Старый Чжоу мгновенно лишился дара речи. Он посмотрел на Лу Синя, на его лице проступила отчаянная решимость, и он с тяжёлым вздохом произнёс: — Ладно уж, придётся мне принести себя в жертву... С этими словами он потянулся к пологу палатки, чтобы выйти, но сидевший рядом Маленький Чжоу крепко схватил его за руку и, стиснув зубы, прошептал: — Дядя, не надо, лучше я пойду. Как-никак... я моложе... — Не выдумывай, — Старый Чжоу медленно отвёл его руку и со скорбным видом вздохнул: — Именно потому, что ты молод, ты ещё совсем не умеешь беречь себя... На лице Маленького Чжоу отразились бесконечная благодарность и сочувствие, а в голосе зазвенели слёзы: — Дядя, ты уж там побереги себя, ладно? Тётушка и две моих двоюродных сестрёнки всё ещё ждут твоего возвращения домой... — В такую минуту лучше не поминай свою тётушку... — с грустной обречённостью отозвался Старый Чжоу. Договаривая фразу, он потуже затянул ремень на штанах и с видом человека, идущего на эшафот, взялся за край полога, готовясь шагнуть наружу. Лу Синь со странным выражением лица наблюдал за этой парочкой родственников, пытаясь понять, какие именно мысли скрываются за их полными трагизма речами и жестами. И лишь когда дрожащая рука Старого Чжоу уже начала приподнимать брезентовую занавеску, он тихо вздохнул: — Давайте лучше я схожу! — А?.. — Старый Чжоу опешил и глупо уставился на Лу Синя. Маленький Чжоу тоже занервничал и зашептал: — Сяо Лу... Братец Сяо Лу, ты только не думай, что это шуточки! Потом сам же пожалеешь! Лу Синь лишь слегка покачал головой: — Дело не в этом. Просто мне кажется, с ней и правда творится что-то неладное. Сказав это, он подхватил свою сумку, коротко кивнул дяде с племянником и выбрался из палатки. ... Караванщица стояла неподалёку с бамбуковым шестом в руке и с прищуром улыбалась, поджидая его. Похоже, она намеренно отошла на пару шагов, чтобы дать Старому Чжоу и его племяннику время ввести гостя в курс дела. Увидев вышедшего Лу Синя, она странно блеснула сощуренными глазами и с лёгким смешком бросила: — Крупно же тебе сегодня повезло... Лу Синь коротко кивнул и деловито спросил: — Куда идти? — Ишь какой нетерпеливый, — хихикнула Караванщица и медленно развернулась: — Пошли за мной! Покачивая бёдрами, она неспешно зашагала впереди. Стоило признать, что её молодцеватый наряд в сочетании со стройными длинными ногами и пышными формами при такой походке производил весьма сильное визуальное впечатление и выглядел чертовски соблазнительно. Однако Лу Синь не смел расслабляться ни на секунду. Даже с его точки зрения нынешняя Караванщица казалась совершенно другим человеком по сравнению с той женщиной, которую он видел совсем недавно. Вот только он не видел на ней никакого ментального монстра. Это могло означать лишь одно из двух: либо загрязнение этой женщины скрывалось глубоко внутри её тела, как это было у Сюй Сяосяо после контакта с картиной маслом, либо она сама являлась одарённой и замышляла недоброе. Любой из этих вариантов таил в себе немалую опасность. И угрожала эта опасность вовсе не ему самому, а ни в чём не повинных людям из каравана вокруг. Когда схлёстываются одарённые, исход боя может быть каким угодно, но вот окружающим обычным людям в такой заварушке достаётся проще простого... «Фух...» Сохраняя предельную бдительность, он осторожно коснулся пальцами оправы своих очков. Того пса определённо стоило позвать — как-никак, он сам происходил из той картины маслом. Если загрязнение или мутация этой женщины как-то связаны с тем полотном или имеют схожую природу, пёс из очков наверняка сможет помочь. К тому же, если выпустить пса, остальные члены семьи тоже почувствуют его нынешнее напряжение и в нужный момент придут на выручку. Лу Синь уже всё просчитал наперёд. Как только подтвердится, что с этой женщиной что-то не так, схватки не избежать. А если он ненароком убьёт её, люди из каравана вряд ли спустят это на тормозах — чего доброго, придётся отбиваться и от них. Выбраться отсюда вместе со своим мотоциклом из-под огня толпы вооружённых бывалых водителей будет задачей не из лёгких... ...Главным образом потому, что в такой перестрелке будет очень трудно уберечь мотоцикл от царапин. ... Заходя вслед за женщиной в здание придорожной станции, Лу Синь спиной ощущал множество полных сочувствия взглядов. Впрочем, стоило ему переступить порог зала, как напряжение тут же отпустило его. Он увидел, что Младшая сестра уже пристроилась под самым потолком на ближайшей к входу колонне и, свесив голову вниз, с любопытством разглядывает эту женщину. У подножия колонны сидел маленький пёс без шкуры, неотрывно сверля Караванщицу своими выпученными глазами. А неподалёку на маленькой скамеечке с мягкой, нежной улыбкой расположилась Мама. Свет догорающего костра позади заставлял собственную тень Лу Синя причудливо метаться по полу, словно скалящее когти чудовище, от которого веяло ледяным могильным холодом. Вся семья была в сборе, а значит... ... Лу Синь поднял взгляд и увидел, что Караванщица уже дошла до своей палатки в глубине зала. Она медленно обернулась, бросив на него томный, затуманенный поволокой взгляд, небрежно отбросила бамбуковый шест в сторону и принялась неторопливо расстёгивать пуговицы на одежде. Её тело пару раз гибко извилось, точно змея, и вот на ней уже не осталось ни единой нитки. Прикусив губу, она с улыбкой поманила Лу Синя пальцем и нырнула внутрь палатки. Лу Синь не спешил лезть следом, вместо этого пристально рассматривая её фигуру. Вспомнив слова Старого Чжоу и его племянника, он вглядывался особенно внимательно, сосредоточив всё внимание на том месте, где шея соединялась с туловищем. Надо отдать должное, Караванщица проявила завидную сознательность и с самого начала устранила проблему «плохого обзора», весьма облегчив ему работу. Первым делом требовалось проверить, нет ли на ней ментального монстра. Внимательно осмотрев её с ног до головы, Лу Синь окончательно убедился: монстра нет. Вторым шагом был детальный осмотр самого тела женщины. Фигура у неё действительно оказалась отменной. Вот только под одеждой было совершенно незаметно, что всё её тело вдоль и поперёк исполосовано бесчисленными шрамами. Там виднелись длинные и короткие порезы от ножа, а также круглые рубцы, сильно напоминающие следы от пулевых ранений. Но самое главное — многие из этих ран выглядели совсем свежими. В неровном, пляшущем свете костра казалось, будто эти багровые шрамы вот-вот оживут и начнут извиваться. Лу Синь невольно нахмурился. Хотя определить наверняка, подменили ли ей голову, на глаз было невозможно, стоило признать: её голова и тело действительно выглядели так, словно принадлежали двум разным людям. — Хе-хе... — заметив, как пристально Лу Синь изучает её взглядом, Караванщица криво усмехнулась с оттенком презрения. Она лениво повернулась вполоборота, положив грубоватую ладонь на бедро, а другой рукой подперев голову, и с игривым смешком посмотрела на него: — Ну же, иди сюда... Её голос прозвучал совсем как кошачье мурлыканье. Крепче сжав ремень сумки, Лу Синь наградил её острым, колючим взглядом и спросил: — Зачем? Караванщица удивлённо приподняла бровь и снова хихикнула: — Ты и сейчас будешь строить из себя дурачка? Лу Синь слегка замялся, но тут же со всей серьёзностью произнёс: — Можешь уже прямо назвать свою цель... — Цель? — на лице женщины мелькнуло искреннее недоумение, после чего она покачала головой: — Разве я ещё недостаточно откровенно показала свою цель? — Это... — Лу Синь почувствовал, что её реакция несколько расходится с его ожиданиями. Слегка нахмурившись, он ещё раз внимательно посмотрел на неё. На левой линзе его очков мелькнул странный синий отблеск. Прямо перед его глазами заплясали столбцы данных, а расчерченная синими линиями рамка прицела сузилась, расширилась и наконец намертво зафиксировалась на фигуре Караванщицы. Следом одно за другим высветились показания замеров ментального излучения на предельной чувствительности. Результат оказался практически нулевым... Не желая сдаваться, Лу Синь задействовал «Зрение Мамы», но увидел перед собой лишь сгусток пылающего красного цвета. Постепенно суровое лицо Лу Синя вытянулось от растерянности. Кажется, тут что-то пошло не так. Неподалёку члены его семьи тоже явно опешили и с сомнением переглянулись между собой. ... Цок, цок, цок... По кафельному полу застучали каблуки туфель Мамы — она первой с совершенно непроницаемым лицом поднялась со скамейки и удалилась. Младшая сестра на колонне закрыла глаза обеими ладошками и, бросив на Лу Синя полный укоризны взгляд, стрелой уползла прочь. Даже собственная тень Лу Синя незаметно вернулась в своё обычное состояние. А маленький пёс без шкуры как ни в чём не бывало продефилировал мимо его ног с таким видом, словно вообще ничего не видел. В воздухе повисла крайне неловкая тишина. ---------- Ненавидящие друг друга голова и тело В этот миг Лу Синь готов был сквозь землю провалиться от стыда. До чего же неловко вышло! Он-то уже приготовился к смертельной схватке и даже сжал в кармане рукоять пистолета, заряженного специальными пулями, ожидая, что противник вот-вот сбросит маску и обнажит свой звериный оскал. Но ему и в голову не могло прийти, что никакого подвоха нет: она действительно просто без задней мысли скинула с себя одежду, залезла в палатку и принялась ждать его. Будь на ней ментальный монстр, после того как она разделась догола, хоть какие-то следы аномалии неминуемо выдали бы себя. Но Лу Синь осмотрел её самым тщательным образом — ничего подобного на ней не было. Более того, и у Мамы, и у Младшей сестры, и даже у Отца с маленьким псом без шкуры имелись собственные безошибочные способы распознавания загрязнения. В каком-то смысле эта женщина только что прошла проверку по самым строгим стандартам в мире... Однако, судя по реакции родных, они тоже ничего не обнаружили. В результате вся эта сцена выглядела в точности так, словно Лу Синь раздобыл где-то отличные материалы для взрослых и случайно спалился за просмотром перед всей семьёй. Впервые в жизни он оказался в ситуации, которую совершенно не знал как объяснить. ... Тихо вздохнув, он подтянул к себе табуретку, опустился на неё и обессиленно потёр лицо обеими ладонями. — Ну чего ты там ждёшь, заходи скорее... — из палатки вновь донеслось призывное кошачье мурлыканье. — Значит, ты позвала меня сюда действительно только ради того, чтобы... — долго собираясь с духом, медленно выговорил Лу Синь, — ну, этого самого? — Да можешь ты пошевеливаться? — в голосе Караванщицы снова прорезалось явное нетерпение. — Такой молодой парень, а мнёшься как старый дед. — А ты не могла бы вести себя чуточку нормальнее? — выдохнул Лу Синь, начиная понемногу сердиться. Караванщица тихо рассмеялась, а в её глазах заплясали отблески догорающего костра: — Мужчина и женщина остались наедине — что вообще может быть нормальнее этого? Не удостоив её ответом, Лу Синь нащупал носком ботинка лежавшую на полу одежду и резким движением подбросил свёрток прямо к входу в её палатку. — Это ещё что такое? Строишь из себя недотрогу или специально ломаешься, чтобы сильнее меня раззадорить? — Караванщица даже не притронулась к упавшим перед ней вещам; развалившись ещё вальяжнее, она холодно усмехнулась: — Радуйся, что я сегодня положила на тебя глаз! В обычное время на такого бесполезного белоручку, от которого проку только что лицом торговать, я бы и смотреть не стала... Постой-ка... Она внезапно насторожилась и с подозрением воззрилась на Лу Синя: — Уж не мужская ли слабость у тебя часом, а? — Послушай... — Лу Синь вспыхнул от возмущения и смущения: — Переходить на личности — это уже слишком, тебе не кажется? — Хе-хе... — презрительно фыркнула Караванщица, но тут же сменила тон на вкрадчивый и мягкий: — Слабость или нет — возьми да докажи на деле, в чём проблема? Не стесняйся, малой, кого только из тех мужиков снаружи я уже не перепробовала? — Я не стану этим заниматься, — твёрдо отрезал Лу Синь, покачав головой. Взгляд Караванщицы мгновенно заледенел: — Кончай ломать комедию! В этом караване я главная, и здесь всё решается по моему слову. Я даю тебе шанс по-хорошему, а ты нос воротишь? Думаешь, я сейчас не гаркну во всё горло, чтобы на тебя разом наставили несколько десятков стволов? — Даже под прицелом я к тебе не прикоснусь, — медленно покачал головой Лу Синь. От ярости Караванщицу затрясло мелкой дрожью: — Ах вот оно что! Выходит, ты, чистюля из обнесённого стеной города, мной брезгуешь? Считаешь, будто я, переспав с тобой, тебя облапошу и опозорю?! Лу Синь слегка смешался и лишь после недолгой паузы негромко ответил: — Ты уже сама всё за меня сказала, что мне ещё добавить? — Ах ты... — из глаз женщины едва не брызнули искры. Стиснув зубы, она резким движением метнула руку под подушку и выхватила оттуда пистолет, одним слитным движением сняв его с предохранителя и направив ствол прямо на Лу Синя. Но стоило ей поднять взгляд, как она увидела, что одновременно с её выпадом рука Лу Синя тоже выскользнула из холщовой сумки. Чёрное дуло его пистолета точно так же смотрело прямо на неё. Лицо парня оставалось абсолютно бесстрастным — сразу было видно человека, привыкшего держать в руках оружие. Эта ледяная невозмутимость разительно контрастировала с его приятными, мягкими чертами лица, создавая вокруг него какую-то жутковатую, пугающую ауру. Под этим тяжёлым взглядом кожа Караванщицы покрылась мурашками, а внутри шевельнулась безотчётная тревога. — Неужели я тебя совсем ни капельки не прельщаю? — оцепенев на несколько секунд, с кривой усмешкой спросила она и, вызывающе выгнув спину, сама подалась грудью вперёд, почти вплотную к дулу его пистолета. — Не прельщаешь. Более того, вызываешь отвращение, — пистолет в руке Лу Синя не сдвинулся ни на миллиметр, наглядно подтверждая твёрдость его намерений. Глядя ей прямо в глаза с предельно серьёзным, холодным и даже отстранённым выражением лица, он произнёс: — Хоть у меня и нет опыта в подобных делах, я считаю, что в любом деле всё должно происходить по обоюдному согласию. Не думай, будто раз ты женщина, то можешь творить всё, что вздумается. Твои собственные подчинённые уже до смерти напуганы твоими выходками. В чужие дела мне лезть не с руки, но я всё же посоветую тебе... поберечь своё тело! Караванщица от неожиданности широко распахнула глаза и уставилась на него. Встретившись с открытым, прямым взглядом Лу Синя, она внезапно изменилась в лице — по её чертам скользнула сложная гамма чувств, словно перед ним в одночасье оказался совершенно другой человек. — Это даже не моё тело, с какой стати мне его беречь? — холодно и пренебрежительно бросила она. Услышав эту фразу, Лу Синь на миг растерялся, не зная, что ответить. Однако Караванщица к этому моменту уже окончательно превратилась в глыбу льда. Она резко убрала пистолет, небрежно отшвырнула его в сторону и, бросив ледяной взгляд ниже пояса Лу Синя, процедила: — Наговорил тут всяких гадостей и весь настрой мне испортил. Проваливай давай! Такая резкая перемена в её поведении заставила Лу Синя замешкаться: — Но ведь ты... — Поздно спохватился, катись отсюда!.. — Караванщица внезапно сорвалась на истошный, безумный визг, принявшись исступлённо колотить себя ладонями по голым бёдрам и биться в настоящей истерике. — Да уж... — глядя на её буйное помешательство, Лу Синь медленно опустил оружие. Он отчётливо ощущал исходящую от этой женщины глубокую, раздирающую душу боль, которая вызывала в нём одновременно и любопытство, и смутную зависть. Помедлив секунду, он так ничего и не сказал, молча убрал пистолет в сумку и повернулся к выходу. И лишь у самых дверей тихонько буркнул себе под нос: — Да я вообще-то и не жалею... ... Снаружи, перед зданием придорожной станции, обстановка тем временем успела накалиться до предела. Из палаток и наглухо закрытых кабин грузовиков в сторону входа украдкой тянулись десятки встревоженных и любопытных взглядов. Кто-то из водителей стрелой промчался мимо вышедшего Лу Синя и с перепуганным видом вбежал внутрь, чтобы проверить, всё ли в порядке с Караванщицей. Спустя мгновение из зала станции вновь донёсся исступлённый вопль «Катись отсюда!», и только тогда все вокруг с облегчением выдохнули. Правда, в то же самое мгновение в головах бывалых водителей зародилось глубочайшее недоумение. Этот паренёк что, уже так быстро управился? ... Сам же Лу Синь молча вернулся к палатке Старого Чжоу и его племянника. Те двое уже давно в нетерпении выскочили ему навстречу. Они с тревогой воззрились на гостя и первым делом внимательно осмотрели его одежду. Обнаружив, что на ней нет ни малейших следов того, что её расстёгивали или снимали, дядя с племянником переглянулись ещё более озадаченно и с каким-то суеверным неверием уставились на здание станции. — Я её осмотрел, загрязнения на ней нет, — пояснил им Лу Синь. — И хотя с её телом явно что-то не так, на подмену головы это тоже не похоже... — Но как же так... Почему же она тогда так люто ненавидит собственное тело? — растерянность на лицах Старого Чжоу и Маленького Чжоу стала лишь сильнее. — Ненавидит? — удивлённо переспросил Лу Синь, переведя на них взгляд. Старый Чжоу кивнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в нерешительности замялся. — Дядя, давай лучше я расскажу... — видя заминку родственника, Маленький Чжоу похлопал его по плечу. — В прошлый раз я разглядел всё куда внимательнее... Он медленно поднял глаза на Лу Синя и всё так же запинаясь произнёс: — Наша Караванщица, она ведь не только этим... И в тот самый миг, когда Лу Синь внимательно прислушивался к его словам, прямо над ухом внезапно раздался восторженный голосок Младшей сестры: — Братик, эта тётя... такая занятная... ... В просторном зале придорожной станции костёр уже почти догорел — языки пламени погасли, оставив лишь тускло тлеющие багровые угли. Караванщица сидела совершенно нагая возле своей палатки и молча раскуривала длинную курительную трубку. — Ну что, видала?.. — неизвестно сколько просидев в безмолвной темноте, вдруг хрипло прошептала она. В её голосе отчётливо сквозило злорадство. — Кому-то ты показалась уродливой и противной... Ха-ха, я так и знала, что рано или поздно настанет день, когда от тебя начнут воротить нос от отвращения... Говоря это, она опустила голову и уставилась на собственную грудь и живот. Она разговаривала со своим же телом! — Ты будешь становиться всё омерзительнее и омерзительнее, пока абсолютно все вокруг не возненавидят тебя... — в тусклом отсвете углей её глаза лихорадочно заблестели от предвкушения, а в голосе прорезалась неприкрытая ненависть. — Твоё драгоценное тельце? Хи-хи, посмотрим, так ли сильно ты будешь за него держаться теперь... Её голос упал до заговорщического шёпота. Внезапно ей в голову пришла какая-то мысль, и в глазах вспыхнул безумный огонёк восторга. Она медленно поднесла раскалённую металлическую чашечку трубки с тлеющим табаком к собственной коже... Ш-ш-ш... ... — Вот оно, значит, как? Выслушав донесение Младшей сестры и сбивчивый рассказ Маленького Чжоу, Лу Синь наконец в общих чертах составил представление о том, что творится с главой каравана. — То есть ваша Караванщица искренне считает, будто её тело принадлежит кому-то другому... И при этом люто, до глубины души ненавидит эту плоть? Лу Синь нахмурился, напряжённо перебирая в уме известные ему типы источников загрязнения и способностей одарённых, которые могли бы вызвать подобные симптомы. — Да-да-да, всё именно так и есть! — зачастил Старый Чжоу, отчаянно закивав, а в его голосе прозвучала неподдельная мольба: — Братишка, Христом богом молю, ты ведь человек бывалый и умелый, помоги нашей Караванщице! Хоть эта хворь и находит на неё только по ночам, смотреть на это просто страшно... То, что мужики в караване скоро ноги протянут от такого режима — это ещё полбеды. Куда страшнее другое: если она продолжит так над собой измываться, боюсь, она сама долго не протянет... Лу Синь задумчиво кивнул, вспомнив густую сеть шрамов на теле женщины. Теперь он не сомневался: все эти порезы она нанесла себе собственной рукой. Особенно наглядно картину дополняла сцена, которую только что подсмотрела в зале Младшая сестра. Из неё со всей очевидностью следовало одно: голова этой женщины и её собственное тело превратились в заклятых врагов, неспособных ужиться друг с другом. Они истязали друг друга. И более того — находили в чужих страданиях извращённое наслаждение! ---------- Как же много знает Хань Бин Какая причина могла довести человека до такого состояния, чтобы его собственная голова и тело прониклись друг к другу лютой ненавистью и неприязнью? Лу Синь молча размышлял над этой загадкой, но никак не мог нащупать ни единой зацепки. Хотя он и прошёл базовый курс систематического обучения в отделе, в глубине души он прекрасно понимал, что в его теоретических познаниях о ментальном загрязнении всё ещё зияет множество пробелов. В большинстве случаев он определял наличие аномалии самым простым и незамысловатым способом — просто смотрел на цель своими глазами. Если подумать, такой подход был не слишком-то профессиональным. А потому сейчас, глядя в полные тревоги и надежды глаза Старого Чжоу и его племянника, Лу Синь после недолгого раздумья решил сказать чистую правду: — Можно с уверенностью утверждать, что с ней действительно что-то не так, но в чём именно кроется корень проблемы, я пока определить не могу. Заметив, как вытянулись в растерянности лица дяди и племянника, Лу Синь помедлил и попытался объяснить им доступнее: — Существует огромное множество разновидностей загрязнения. Хоть я и неплохо разбираюсь в этой области, но всё же не являюсь ведущим специалистом. Раньше, сталкиваясь с источниками загрязнения, я обычно просто... решал проблему напрямую... А случай вашей Караванщицы, пожалуй, требует расследования со стороны более узких специалистов... Вы ведь слышали про Лазурную Гавань? Там работает много настоящих экспертов по таким делам, возможно, вам стоит попробовать отвезти её туда на обследование. — На его лице появилась доброжелательная улыбка: — Я даже могу порекомендовать вам нескольких своих хороших знакомых. Раз уж сам он не сумел распознать природу недуга, дать им дельный совет и направить по нужному адресу было вполне достаточным проявлением участия с его стороны. — Э-э... — однако Старый Чжоу и Маленький Чжоу, поняв, что гость собирается умыть руки, тут же страшно занервничали. — Да когда ещё мы до той Лазурной Гавани доберёмся... Может, братец Сяо Лу, ты всё-таки посмотришь ещё разок? — с надеждой в голосе взмолился Маленький Чжоу. — Вдруг ты сейчас просто недостаточно внимательно её разглядел? Лу Синь добросовестно восстановил в памяти недавнюю сцену и покачал головой: — Да нет, разглядел я её более чем внимательно... — Ну как же так... — засуетился Старый Чжоу. — Лучше бы всё-таки присмотреться получше... Глядя на их взволнованные, полные мольбы лица, Лу Синь отчётливо ощущал их отчаянную надежду. Дядя с племянником сейчас напоминали утопающих, ухватившихся за последнюю соломинку. По всей видимости, пугающие перемены в поведении Караванщицы уже довели их до грани нервного срыва: они совершенно не понимали, что происходит, а потому, встретив человека, хоть немного смыслящего в подобных чертовщинах, возложили на него все свои чаяния. Но ведь он и правда ничего не обнаружил!.. Да и времени свободного у него особо не было. Изначально он планировал просто заглянуть к ним на стоянку, разобраться с аномалией, если таковая найдётся, а если всё чисто — прикупить у караванщиков немного бензина с пресной водой и двинуться дальше своей дорогой. Ситуация, когда проблема явно есть, но её природа совершенно непонятна, в его планы никак не входила. Пока Лу Синь колебался, дядя и племянник обменялись решительными взглядами, словно без слов приняли какое-то очень важное решение. — Не сомневайся, братишка, мы не заставим тебя трудиться за просто так, — со всей серьёзностью заявил Старый Чжоу. — А? — с любопытством покосился на него Лу Синь. Старый Чжоу решительно хлопнул себя кулаком в грудь и указал пальцем на стоявший рядом большой грузовик: — Братишка, мы, бродяги Пустошей, народ честный и порядочный, чужим трудом даром пользоваться не привыкли. Удели уж нам немного времени, присмотрись к нашей Караванщице. Неважно, сумеешь ты её в итоге вылечить или нет — на всём пути до города бензин, еду и питьё для тебя мы полностью берём на себя! А уж если тебе и правда удастся поставить нашего командира на ноги... — с видом необычайной щедрости он широко махнул рукой в сторону машины: — Видишь вон тот грузовик? В груди Лу Синя радостно ёкнуло, и он быстро закивал. В кузовах таких грузовиков перевозили только самые ценные товары... Всякий дешёвый хлам попросту не стоило с таким трудом тащить через Пустоши. — В кузове этого грузовика лежит немало добра, которое мы с племянником насобирали в руинах... — торжественно произнёс Старый Чжоу. — Как доберёмся до Центрального Города и сбудем товар, отдадим тебе ровно треть выручки! Лу Синь опешил. Помолчать пришлось добрых несколько секунд, прежде чем он с удивлением посмотрел на родственников: — Вы... серьёзно готовы отдать так много? Старый Чжоу и Маленький Чжоу разом смутились, неправильно истолковав его реакцию. Маленький Чжоу с укором глянул на дядю: — Дядя, ну чего ты мелочишься? Если он вылечит Караванщицу, я вообще от своей доли откажусь! Старый Чжоу густо покраснел и поспешно добавил: — Ты уж не обессудь, братишка... Как насчёт половины? По рукам? — Э-э? — Лу Синь окончательно растерялся: — Да нет же, это правда слишком много... — Много? — Старый Чжоу покосился на внушительный мотоцикл Лу Синя, а Маленький Чжоу вспомнил дорогие сигареты и добротную зажигалку гостя; от стыда за свою скупость оба залились краской ещё сильнее. Племянник решительно пихнул дядю локтем в бок, и Старый Чжоу, стиснув зубы, выпалил на одном дыхании: — Забирай всё! Отдадим тебе весь хабар целиком, так пойдёт?! Лу Синь ненадолго замолчал. Если считать в чистых деньгах, сумма, возможно, выходила и не бог весть какая. Как-никак, в Лазурной Гавани за разрешение одного подобного инцидента ему платили по нескольку десятков тысяч монет! Но здесь были дикие Пустоши, а не богатая Лазурная Гавань... Этим двоим каждый грош в таком рейсе доставался потом и кровью. Пусть они предлагали ему всего лишь собранный по заброшенным руинам старый скарб, но ведь чтобы накопить это добро, им пришлось на своём дребезжащем грузовичке объехать бог знает сколько мёртвых деревень, рискуя собственной шкурой. А Маленький Чжоу, помнится, рассчитывал на эти деньги сыграть свадьбу со своей Цзюаньцзы после возвращения домой... И теперь эти двое были готовы без остатка отдать всё заработанное ему? Причём сама Караванщица даже не подозревала о том, что они наняли для неё лекаря. Каждую монету они выкладывали из собственного кармана. ... — Ваша Караванщица ведь даже не знает, что вы позвали меня сюда, чтобы я её вылечил... — нахмурившись, медленно проговорил Лу Синь. — Более того, если она прознает, что вы считаете её больной и привели к ней врача, она наверняка разозлится и затаит на вас обиду. Выходит, вы тратите собственные кровные деньги, да ещё и рискуете остаться крайними... Но зачем? Ради чего вы вообще на это идёте? Вопрос Лу Синя поставил дядю с племянником в полный тупик. Им явно не приходило в голову, что в подобной ситуации кого-то могут озадачить такие материи. Помолчав немного, Маленький Чжоу тихо ответил: — Так ведь наша Караванщица — хороший человек... Старый Чжоу согласно закивал, а потом со смущённым видом добавил: — Да и годы уже не те, поясница такого режима точно не выдержит... — Ладно... — Лу Синь медленно кивнул, словно изо всех сил стараясь постичь эту житейскую мудрость. Спустя минуту он поднял голову, и его лицо стало собранным и серьёзным: — Я могу попробовать разобраться с этим делом. Правда, забирать у вас весь товар я не стану, это было бы чистым грабежом. Так что сойдёмся на том, что вы предложили с самого начала — отдадите мне... половину. Но даже если в итоге вылечить её не получится, бензин, вода и харчи в дороге всё равно за ваш счёт, договорились? Услышав это, Старый Чжоу и его племянник вне себя от радости и волнения с силой стукнули друг друга кулаками по плечам. Вот только на лице Маленького Чжоу мелькнуло лёгкое сомнение: — Постойте, разве с самого начала речь шла не об одной трети? Лу Синь сделал вид, что не расслышал этого вопроса. ... — Пойду-ка я сначала сделаю один звонок, наведу справки, — объявил он. Раз уж он официально согласился взять за работу вознаграждение, отношение к делу требовалось совсем иное. Лу Синь решил подойти к вопросу со всей добросовестностью. Учитывая пожелания клиентов, он не мог прибегнуть к своему излюбленному методу и просто заявиться к Караванщице, чтобы в лоб расспросить её о проблеме... Как-никак, Лу Синь перечитал немало специальной литературы по психическим расстройствам, а там чёрным по белому писалось: при обращении с душевнобольными пациентами необходимо проявлять предельное терпение и такт, избегая грубого, прямолинейного давления, дабы не спровоцировать обострение. ...Поймав себя на мысли, что сейчас он всерьёз пытается вылечить психически больного человека, Лу Синь почувствовал какую-то забавную иронию. Поразмыслив секунду, он понял, в чём дело: его ведь и самого подозревали в расстройстве множественной личности, а теперь он взялся врачевать чужие душевные недуги. Занятно, ничего не скажешь. Предупредив Старого Чжоу и его племянника, он покопался в багажном кофре своего мотоцикла, извлёк оттуда портативный приёмопередатчик сигнала в форме небольшой спутниковой тарелки и отошёл на самый край территории придорожной станции. Повозившись некоторое время с настройкой по бумажной инструкции, он дождался, пока на корпусе прибора не загорелся зелёный индикатор, с облегчением выдохнул, торопливо достал спутниковый телефон и набрал нужный номер. Гу-у... Не успел отзвучать первый длинный гудок, как на том конце сняли трубку, и в динамике раздался радостно-удивлённый голос Хань Бин: — Господин Одиночка, добрый вечер!.. Посреди глухих Пустошей, в окружении чужого каравана, внезапно услышать знакомый голос Хань Бин оказалось необычайно приятно — настроение Лу Синя мгновенно поднялось. — Привет-привет... Как у тебя дела в последнее время? — с улыбкой спросил он. Хань Бин на секунду замялась, а затем мягко рассмеялась: — Всё отлично, только вот за вас немного переживала... Не ожидала, что вы позвоните мне так скоро, господин Одиночка. У вас что-то случилось? — Да так, приключилось тут кое-что по мелочи... — добродушно поделился Лу Синь. — Повстречал по дороге танцующую деревню, там жили две бедные женщины... А потом угодил в бесовское наваждение, было ужасно весело... Заодно выручил двух водителей грузовика — когда я их встретил, они ехали с натянутыми на головы трусами... Он вкратце пересказал все свои дорожные приключения, отчего Хань Бин невольно восхищённо вздохнула: — Надо же, господин Одиночка, какой насыщенный впечатлениями выдался у вас первый день путешествия! Только тут Лу Синь вдруг сообразил: а ведь с тех пор, как он выехал за ворота города, не прошло ещё и суток! — Так, я уже вылезла из-под одеяла... — на том конце провода послышалось тихое шуршание, после чего Хань Бин с улыбкой спросила: — Какой у вас вопрос, господин Одиночка? — Да тут такое дело... — поняв, что она сразу раскусила цель его звонка, Лу Синь смущённо хохотнул: — В общем-то, ничего особенного, просто я взял один частный заказ, но в процессе работы осознал, что моей теоретической базе ещё очень не хватает глубины. Вот и решил попросить тебя о небольшой услуге. ... В Лазурной Гавани, в недавно созданном отделе экстренной обработки информации, рядами стояли десятки компьютерных мониторов, по экранам которых непрерывно бежали и обновлялись потоки данных. А на стене красовался новенький плакат с огромной надписью: «Ядерная бомба может рвануть в любую секунду! Мы спасаем мир!» В тот самый миг, когда поступил вызов от Лу Синя, весь зал мгновенно пришёл в лихорадочное движение. — Всем отделам доложить о готовности!.. — Аналитический отдел на местах!.. — Группа дальней поддержки готова к немедленному вылету!.. — Связь с представительством в Центральном Городе установлена!.. — Штатные ракеты сверхдальнего радиуса действия... — Ракеты пока не трогайте, чего вы так разволновались?! В разгар этой суматохи по залу разнёсся чёткий, собранный голос Хань Бин: — Прошу профильных специалистов провести экспресс-анализ: какое состояние загрязнения может вызвать нарушение координации и даже открытую вражду между головным мозгом человека и его собственным телом? Дополнение: у пострадавшего объекта подтверждено отсутствие видимых признаков прямого загрязнения. Дополнение: уровень ментального излучения объекта крайне низок и находится в пределах нормы для обычного человека. ... — Господин Одиночка, я тут как раз полистала справочные материалы... — выслушав описание Лу Синя, Хань Бин спустя считаные секунды вновь заговорила в трубку своим привычным нежным и ласковым голосом: — На самом деле существует довольно много видов загрязнения и ментальных способностей, способных вызвать описанные вами симптомы. Однако случаев, которые одновременно с этим почти не поддаются приборному обнаружению и проявляются строго по расписанию в одно и то же время, зафиксировано крайне мало. Я подозреваю, что этот человек столкнулся со способностью или источником загрязнения категории воздействия. Обычные состояния загрязнения, которые легко засечь приборами, как правило, сопровождаются аномальным ментальным излучением — подобные явления чаще всего относятся к направлениям искажения и доминаторов. А вот категория воздействия обычно влияет на цель посредством внушения, гипноза или даже хирургического вмешательства. Такое воздействие, в свою очередь, делится на поверхностное и глубинное. Поверхностное воздействие обычно приводит к явному помрачению рассудка жертвы, что довольно легко заметить со стороны. При тяжёлом же глубинном воздействии удар может быть направлен исключительно на подсознание, так что внешне не будет видно вообще никаких признаков аномалии. Поэтому я рекомендую вам, господин Одиночка, вести расследование именно в этом направлении. —Вот и отлично!.. — ответ Хань Бин мгновенно приободрил Лу Синя; всё-таки советы настоящего профессионала — это великое дело. — А на какие именно моменты мне следует обратить внимание в ходе дальнейшего наблюдения? — Во-первых, нет ли у объекта признаков расщепления сознания; во-вторых, не наблюдается ли заметной заторможенности в координации движений тела; в-третьих, не возникают ли при определённых специфических условиях аномальные всплески ментального излучения; и в-четвёртых, не проявляется ли выраженное состояние ментального истощения и апатии. Когда Хань Бин пункт за пунктом, в мельчайших подробностях разъяснила ему методику проверки, у Лу Синя окончательно отлегло от сердца. Теперь, когда появилось чёткое направление поиска, его расследование обрело под собой твёрдую научную почву. — Хорошо, спасибо тебе огромное. Так неудобно, что побеспокоил тебя среди ночи... — Если вы будете так говорить, господин Одиночка, я на вас обижусь! Я правда очень рада слышать ваш голос... — Ну что ты, мне ведь тоже очень нравится с тобой болтать, но я всё равно отвлёк тебя от отдыха... — Разве приятную беседу можно назвать помехой? Мне безумно интересно слушать ваши рассказы о том, что приключилось с вами в дороге, господин Одиночка... Когда разговор после обмена тёплыми пожеланиями наконец завершился и трубка была положена, весь отдел информационного сопровождения издал дружный вздох облегчения. По залу тут же разнеслось голосовое оповещение по внутренней связи: — Внимание, уровень срочности внештатного сеанса связи понижен до ранга C. Сотрудники, вызванные из дома на сверхурочную смену, могут разворачиваться и ехать обратно. ... С блуждающей на губах улыбкой, которой он сам даже не замечал, Лу Синь вернулся к палатке. Маленький Чжоу с любопытством высунул голову наружу и уставился на него с неприкрытой завистью во взгляде: — Братец Сяо Лу, так ты, выезжая за стену, ещё и телефон с собой возишь? — А то как же, — не без гордости ответил Лу Синь, бережно укладывая спутниковый телефон и антенну обратно в кофр мотоцикла. Настроение у него было просто превосходным — вот что значит иметь за спиной надёжную опору! Да и Хань Бин, надо признать, знает просто уйму всего. ---------- Молчаливое наблюдение Фью-ю-ють!.. Ранним утром следующего дня, когда над землёй ещё стлался редкий предрассветный туман, над лагерем каравана разнёсся пронзительный трель свистка. Весь лагерь мгновенно пришёл в движение. Люди торопливо сворачивали палатки, раздавали завтрак, проверяли уровень топлива в баках и воду в радиаторах машин. Те, кто всю ночь нёс дозор вокруг стоянки, тоже лениво потянулись обратно к грузовикам с оружием в руках. На их одежде виднелись травинки и капли утренней росы, а глаза после бессонной ночи караула покраснели и опухли. Поднявшись вместе со всеми, Лу Синь достал свои умывальные принадлежности и, присев на корточки у обочины дороги, принялся чистить зубы и протирать лицо. К тому моменту, когда он сплюнул последнюю порцию воды, весь караван уже был полностью готов к выезду. ...Судя по всему, у этих матёрых водителей вообще не было привычки умываться и чистить зубы по утрам — на их фоне он со своими процедурами выглядел настоящим неженкой и аристократом. Покончив с умыванием, Лу Синь забрался в кабину грузовика Старого Чжоу и с чистой совестью принял из рук хозяев большую лепёшку с завёрнутым внутрь солёным утиным яйцом. Таково было особое обслуживание для почётного гостя, которое обеспечили ему дядя с племянником: бесплатный бензин, бесплатная еда и вода, да ещё и половина будущего барыша от продажи собранного в руинах добра в придачу. Впрочем, «бесплатный бензин» в их понимании означал, что мотоцикл Лу Синя просто заботливо укутали брезентом и погрузили в кузов грузовика. Мотор не работает — топливо не тратится, вот тебе и весь секрет экономии. С едой и питьём всё оказалось ещё проще: что ели сами водители, тем делились и с ним. Ну а сколько удастся выручить за собранное в руинах барахло... в оценке антиквариата Лу Синь силён не был, так что прикинуть будущий доход на глаз не мог. ... — Перекличка! Державшая в руке неизменный бамбуковый шест Караванщица в узких джинсах и высоких сапогах сегодня, похоже, хотя бы сполоснула лицо водой. Правда, после ночного сна её веки всё равно оставались слегка припухшими и покрасневшими — то ли от недосыпа, то ли оттого, что вчера ночью она вдосталь наревелась. Однако сейчас выражение её лица было предельно собранным, суровым и хладнокровным. Дождавшись, пока стоявший рядом коротко стриженный мужчина пересчитает людей и подтвердит, что все на месте, она громко скомандовала: — Сегодня, как и прежде, моя машина и грузовик Старого Суня идут в голове колонны, братья Чжао замыкают строй, остальные держатся посередине строго по своим номерам! До Центрального Города осталось меньше трёх дней пути, так что всем держать ухо востро! Расслабляться будем, когда доедем до места! — Она резко повысила голос: — Всем всё ясно?! Бывалые водители каравана разом взбодрились и дружно гаркнули во все глотки: — Ясно! — Отлично, — Караванщица хлопнула бамбуковым шестом по ладони: — По машинам! Выдвигаемся! Лагерь мгновенно загудел: захлопали дверцы кабин, один за другим взревели мощные дизельные моторы. Врум-врум-врум... Первыми вперёд рванули три мотоцикла с закреплёнными на задних сиденьях парными флажками — одним красным и одним зелёным. Следом с территории придорожной станции медленно выкатился высокий, массивный грузовик самой Караванщицы, а за ним по порядку выстроилась и вся остальная колонна. Мотоциклисты выполняли роль передового дозора. В Пустошах состояние дорог менялось непредсказуемо: сели, ливни, буйная дикая поросль, ветер и палящее солнце перекраивали маршрут буквально каждый день. Там, где ещё недавно можно было спокойно проехать, сегодня дорога могла оказаться полностью разрушенной, а безопасный прежде участок — превратиться в смертельную ловушку. Поэтому для такого крупного каравана разведка пути имела решающее значение: если впереди обнаруживался непроходимый завал, дозорные должны были заблаговременно вернуться и предупредить колонну, иначе тяжёлые грузовики застряли бы так, что даже развернуться не смогли. ... — А эта сестрица Гао и правда молодец... — невольно восхитился Лу Синь, исподтишка наблюдавший за действиями Караванщицы. Хоть у него и не было опыта дальних рейсов по Пустошам, он прекрасно понимал, сколько сил и железной выдержки требуется для управления такой махиной. Тут ведь нужно не только отбиваться от рыщущих по степи банд Ордена Рыцарей и учитывать всевозможные природные катаклизмы, но и вести дела с заказчиками и получателями груза. Да и просто держать в узде ватагу своенравных, тёртых жизнью дальнобойщиков — задача далеко не из лёгких. То, что совсем ещё молодая на вид женщина сумела навести в караване такую железную дисциплину, вызывало искреннее уважение. — Ещё бы! — охотно подхватил разговор Маленький Чжоу. — Сестрица Гао на самом деле мировой человек. С чужих долей лишнего гроша себе не урвёт, всё продумывает до мелочей, а уж как до дела дойдёт — любому мужику фору даст! Полгода назад нам преградил дорогу один из отрядов Ордена Рыцарей: откупные брать отказались наотрез и потребовали отдать им половину всего груза. Так сестрица Гао с улыбочкой вышла вперёд, вплотную подошла к их шайке, выхватила ствол и одним махом уложила троих на месте! С того самого дня в караване ей никто и слова поперёк сказать не смеет. — Я больше десяти лет кручу баранку на большегрузах и должен признать: лучшего командира каравана я в жизни не встречал, — со вздохом подтвердил Старый Чжоу, а после короткой паузы тихо добавил: — ...Если бы только не этот её ночной недуг. Слушая их рассказы, Лу Синь проникался всё большим любопытством. Люди такого склада обычно обладают несгибаемой волей и железной психикой. С точки зрения науки о ментальных мутациях, с ними крайне редко происходят внезапные, резкие срывы. Такие личности либо, подобно Чэнь Цзин, с самого начала сами замечают происходящие в себе изменения, методично анализируют их и к моменту встречи со специалистами вроде профессора Бая уже становятся опытными одарёнными, либо не подвергаются мутации вовсе. В известном смысле даже при прямом столкновении с загрязнением их внутреннее сопротивление оказывается куда выше, чем у обычных людей. Как же вышло, что с этой Караванщицей приключилась столь разительная перемена? Ведь пусть вчера ночью он и не нашёл на её теле следов аномалии, отрицать очевидное было нельзя: та безумная женщина из палатки и сегодняшняя рассудительная, властная командирша казались двумя совершенно разными людьми. «Крайне выраженные перепады психического состояния...» Поразмыслив немного, он молча достал из кармана свою маленькую записную книжку и аккуратно вывел на странице: 【Имя: Гао Тин】 【Характеристики цели: Высокая, длинноногая, тонкая талия, плоская грудь, предпочитает обтягивающую одежду, по ночам одержима плотскими утехами】 【Симптомы: Люто ненавидит собственное тело; подозрение на взаимную вражду между головой и туловищем】 【Наблюдатель: Лу Синь】 【Младший наблюдатель: Младшая сестра】 ... Врум-врум-врум... Тяжёлые носатые грузовики один за другим выруливали на широкую трассу. Лу Синь устроился на пассажирском сиденье рядом с водителем, а Маленький Чжоу перебрался на узкую спальную полку позади кресел и прикорнул там, подложив под голову куртку. У водителей, гоняющих машины через Пустоши, обычно полагалось по два сменщика на каждую кабину, чтобы в любой момент можно было подменить напарника за рулём. Если бы не постоянные опасности ночных Пустошей, они вполне могли бы ехать без остановок круглые сутки напролёт: пока один спит, второй ведёт машину. «До Центрального Города осталось меньше тысячи километров пути, — мысленно прикинул Лу Синь. — На мотоцикле я бы двигался чуть быстрее грузовиков, но мне пришлось бы самому тратить время на поиски бензина и воды, да и с нормальным питанием в дороге возникли бы хлопоты. А в составе такого каравана имеется собственный топливозаправщик, плюс впереди идут разведчики, заранее выбирающие самый удобный и проходимый маршрут, что незаметно экономит уйму времени. Так что по общим срокам пути разница выйдет совсем невелика... Этот частный заказ нисколько не нарушит моих планов... Я всё равно успею вовремя добраться до Центрального Города и навестить родственника... Что же касается проблемы Караванщицы, понаблюдаю за ней повнимательнее прямо в дороге. Удастся выяснить, в чём там загвоздка — отлично, ну а если так ничего и не накопаю, я всё равно останусь в плюсе за счёт сэкономленного бензина, воды и бесплатной еды...» От таких практичных расчётов на лице Лу Синя сама собой расцвела довольная улыбка. В полдень колонна останавливаться не стала: Старый Чжоу и Маленький Чжоу просто поменялись местами на ходу, достали грубые лепёшки с примесью кукурузной муки и солёную маринованную морковь, разделили нехитрую снедь на троих и перекусили прямо в кабине. В этом караване было заведено проходить как можно большее расстояние засветло, без обеденных привалов, зато ближе к вечеру водители не жадничали и заблаговременно подыскивали надёжное место для ночлега. Именно благодаря этой привычке ранних стоянок у многих водителей оставалось светлое время на то, чтобы пробежаться по окрестным заброшенным деревушкам в поисках уцелевшего добра. Разумеется, такой порядок царил лишь в дисциплинированных и честных караванах. В Пустошах хватало и таких транспортных колонн, которые по пути не прочь были подработать в стиле Ордена Рыцарей, грабя встречных путников и угоняя людей из мелких поселений. Выехав в семь утра и проделав весь путь без единой остановки, к трём-четырём часам дня головные машины каравана уже присмотрели подходящую площадку для нового лагеря. Снующие вдоль колонны мотоциклисты оповестили водителей, и грузовики один за другим стали заезжать на стоянку. Люди привычно и слаженно принялись за дело: передавали команды по цепочке, осматривали грунт, выставляли пешие патрули и скрытые секреты. Старый Чжоу с племянником тоже не сидели без дела — подруливая к месту стоянки, они уже вовсю изучали потёртую карту окрестностей, прикидывая, какие развалины поблизости можно потрясти до темноты. По правде говоря, Лу Синю и самому ужасно хотелось присоединиться к этому увлекательному и многообещающему занятию по поиску ценностей в руинах, но он всё же сумел обуздать свой порыв. У каждого человека есть свой долг, а его прямая обязанность сейчас заключалась в одном... Наблюдать за Караванщицей! ... Когда длинноногая Караванщица руководила расстановкой тяжёлых грузовиков по размеченным секторам, Лу Синь молча наблюдал за ней из укрытия. Когда она распределяла людей по сменам для патрулирования и засад, Лу Синь молча наблюдал за ней. Когда двое водителей сцепились в драке за право воспользоваться общими лёгкими пикапами для вылазки в руины, а Караванщица подлетела к ним и двумя пинками уложила обоих на лопатки, Лу Синь молча наблюдал за ней. Когда Караванщица подстрелила дикого зайца, зажарила его на костре до аппетитной золотистой корочки, с которой капал жир, и принялась жадно рвать зубами мясо, запивая его крепким спиртным из фляги, Лу Синь всё так же молча наблюдал за ней, то и дело сглатывая голодную слюну. А вот когда Караванщица отошла за густые кусты по малой нужде, Лу Синь... ...На этот раз Лу Синь наблюдать не стал, честное слово, не стал! ... — Дядя, а то, как ведёт себя сейчас братец Сяо Лу — это вообще нормально? — пока Лу Синь самоотверженно нёс свою наблюдательную вахту, Старый Чжоу и Маленький Чжоу хлопотали у грузовика над ужином, то и дело украдкой поглядывая в его сторону. Видя, с какой пугающей сосредоточенностью и серьёзностью гость сверлит взглядом их командира, они даже разговаривать старались шёпотом. — Да вроде нормально... — неуверенно протянул Старый Чжоу. — Наверное, так и выглядит настоящий профессионал за работой... — Только вот сдаётся мне почему-то, что он просто глаз положил на фигурку нашей Караванщицы, — проворчал себе под нос Маленький Чжоу. — Да ну? С чего ты взял? — А ты сам посмотри: глаз с неё не сводит, а только что вообще слюну сглотнул... — Тс-с! Неважно, слюни он там на неё пускает или от хвори лечит — для нас с тобой любой расклад только на руку! ... По сравнению со скромным завтраком и перекусом на ходу, вечерняя трапеза у караванщиков отличалась куда большей основательностью. В запасах у каждого бывалого водителя имелось немало съестного: домашняя солонина, солёные яйца, пресные лепёшки, а также целые мешки сушёной капусты, маринованной моркови и крахмальной лапши — словом, тех продуктов, что не портятся в долгой дороге. С наступлением сумерек над костром подвешивали большой общий котёл с водой, сваливали туда всю эту снедь вперемешку и варили до тех пор, пока густое месиво не начинало аппетитно булькать. А зачерствевшие за день лепёшки раскладывали сверху на решётке над паром, отчего они быстро распаривались и снова становились мягкими и пышными. Пусть продукты были самыми простыми и незатейливыми, от поднимавшегося над котлом густого пара по всему лагерю плыл такой одуряющий аромат, что в животе невольно начинало урчать. «Женщина с подменённой головой, журнал наблюдений...» Видя, что ужин уже почти поспел, Лу Синь примостился на низеньком складном стульчике и принялся аккуратно заносить в блокнот итоги сегодняшней слежки: 【В дневное время ведёт себя совершенно обычно: действует решительно и жёстко, отдаёт грамотные распоряжения...】 【Ругается особенно забористо...】 【Подозреваю, что она всё ещё не оставила своих низменных притязаний на мою честь — сегодня при встрече наградила меня крайне свирепым взглядом...】 【Этой ночью соблюдать повышенную осторожность для защиты собственной неприкосновенности и поручить младшему наблюдателю продолжить слежку за объектом...】 ---------- Посёлок Белой Пагоды Глядя на то, с каким сосредоточенным видом Лу Синь ведёт записи, Старый Чжоу и Маленький Чжоу украдкой переглянулись, не смея ни потревожить его, ни заглянуть через плечо. Они верили в Лу Синя не только потому, что на собственной шкуре испытали, как он «изгоняет чертей», — куда сильнее впечатляла его необыкновенная выдержка и стать. Вы только посмотрите на человека: едва взявшись за дело, он ни на секунду не сводил глаз с Караванщицы, то и дело что-то записывая и зарисовывая в своей таинственной маленькой книжечке. Выглядело это донельзя загадочно и профессионально — сразу видно, птица совершенно иного полёта, не чета им, простым работягам... Разумеется, имелась и ещё одна веская причина. Прошлой ночью Караванщица не просто отпустила его с миром, но и до самого утра больше никого к себе не вызывала — одно это уже казалось настоящим чудом. Теперь оба гадали: неужели и сегодня ночью начальница точно так же спокойно ляжет спать, никого не трогая? Если так пойдёт и дальше, разве это не значит, что недуг как рукой сняло? Из котелка доносилось аппетитное бульканье. Аромат над костром сгущался с каждой минутой — варево почти дошло до готовности. Лу Синь закрыл блокнот и бережно убрал свою перьевую ручку, оплетённую тонкой золотой нитью, обратно в нагрудный карман. Сидевший рядом Маленький Чжоу проводил её завистливым взглядом: — Ну и основательный же вы человек, брат Сяо Лу, даже ручка у вас вон какая красивая... ... — Старый Чжоу, Старый Ван, Старый Сунь, Старый Ли... Все, кто за рулём больше пяти лет, живо на сбор к Караванщице! Не успели трое товарищей разложить еду по мискам, как вдалеке раздался пронзительный свист и зычный окрик. Старый Чжоу, только что взявший в руки пустую плошку, мгновенно побелел как полотно: — Да что ж это... Что она опять удумала, как ещё измываться над людьми станет? — Ты о чём вообще? — Посыльный со свистком смерил его тяжёлым взглядом. — На сей раз вас зовут дело обмозговать! — Дело обмозговать? Старый Чжоу сперва оторопел и лишь секунду спустя облегчённо выдохнул: — А, ну добро, тогда пошли! Лу Синь на мгновение задумался и тоже было собрался увязаться следом, однако посыльный тут же повернулся к нему и отрезал: — Слышь, браток, ты с нашим караваном едешь — тебе никто слова поперёк не говорит, но когда мы свои внутренние дела решаем, чужим ушам там делать нечего. Поразмыслив, Лу Синь счёл этот довод вполне разумным и покладисто кивнул: — Хорошо. — Брат Сяо Лу, давайте я вам пока мисочку наверну? — услужливо предложил Маленький Чжоу, хотя сам за палочки браться не спешил. Лу Синь покачал головой: — Подождём твоего дядю и поедим все вместе. Пусть дядя с племянником и обещали кормить его в дороге за свой счёт, элементарная вежливость требовала дождаться старшего к столу. Благо ждать пришлось недолго: вскоре Старый Чжоу и ещё несколько бывалых водителей вразвалочку потянулись обратно к стоянкам. Издалека бросалось в глаза, что брови старшего Чжоу угрюмо сдвинуты к переносице, а на лице застыла тяжёлая дума. Даже не притронувшись к еде, он первым делом плюхнулся на ящик и развернул дорожную карту. — Что стряслось, дядь? — участливо спросил Маленький Чжоу, невольно покосившись на ремень дядиных штанов. — Куда пялишься? Всё в порядке. Я тебе что, из тех подлецов, кто твоей тётке рога наставлять станет? — Старый Чжоу сердито цыкнул на племянника и ткнул пальцем в бумагу. — Караванщица собирала нас насчёт маршрута, сам глянь... Ребята из отряда разведчиков проскочили чуть дальше вперёд и доложили: большой мост на Красном кряже недавно селем снесло, добрая половина пролётов рухнула в пропасть. Нам там теперь нипочём не пройти, придётся срочно менять маршрут и искать объезд. — Объезд? Маленький Чжоу заметно напрягся. Водители, гоняющие большегрузы по Пустошам, сворачивали с намеченного пути нередко, но именно этого всегда боялись больше всего. Любой крюк в диких землях сулил непредвиденные неприятности. — Ага, — нахмурившись, тяжело вздохнул Старый Чжоу. — Хорошо хоть вовремя заметили, пока вся колонна в ту кишку не втянулась, так что развернуться труда не составит. Беда в другом: если уходить на западную трассу, то до Центрального Города придётся давать здоровенного кругаля. Изначально времени у нас было с лихвой — сдача груза через пять дней, мы бы туда не спеша, вразвалочку докатили. А вот с таким крюком — бабушка надвое сказала. Боюсь, за пять суток мы туда никак не поспеем. Маленький Чжоу встревожился не на шутку: — И как же быть? Для торгового каравана сорвать сроки поставки — катастрофа. Порой из-за опоздания весь рейс терял всякий смысл: нарвёшься на придирчивого заказчика, так он мало того что от товара откажется, ещё и неустойку такую вломит, что без штанов останешься. — Караванщица сейчас как раз над этим голову ломает, — пояснил Старый Чжоу, указывая на заштрихованный простым карандашом участок карты. — Если совсем прижмёт, придётся резать напрямую через посёлок Белой Пагоды, чтобы выскочить сразу за Красным кряжем. А уж там широких дорог полно, при любом раскладе вовремя поспеем. — Посёлок Белой Пагоды? — Маленький Чжоу слегка переменился в лице. — Это же мёртвый город! Разве не болтают, будто там нечисть водится? — Тьфу ты... — Старый Чжоу досадливо прищёлкнул языком. — А про какой заброшенный город таких баек не травят? Он хотел было отчитать племянника за малодушие, но тут же вспомнил, как они сами буквально вчера угодили в бесовское наваждение, отчего внутри неприятно похолодело. Понизив голос, старик добавил: — Мы это дело уже вдоль и поперёк обсудили, но Караванщица сказала как отрезала: завтра чуть свет она сама вместе с разведчиками смотается в посёлок на разведку. Основная колонна постоит здесь, подождёт. Если там всё чисто — дадут нам отмашку двигаться следом. — На разведку? — Маленький Чжоу мгновенно оживился. — А кто именно едет? Я тоже хочу записаться! Старый Чжоу смерил его насмешливым взглядом: — Что, уже не боишься Караванщицу? — Так я её ночью боюсь, а днём-то чего бояться... — буркнул парень и вдруг задумчиво почесал затылок. — Только ведь для разведки мотоцикл нужен, а у меня его нет... Внезапно его глаза загорелись, и он повернулся к Лу Синю: — Брат Сяо Лу, а дай мне свой мотоцикл покататься, а? Лу Синь, только что зачерпнувший из котла полную миску тушёного мяса с овощами, при этих словах даже слегка покраснел от возмущения. Он молча взял палочки и ничего не ответил. «Это же мой мотоцикл, разве можно давать такие вещи кому попало?..» К счастью, Старый Чжоу тут же отвесил племяннику звонкий подзатыльник, отправив того накладывать еду, и сердито прикрикнул: — Ты дорогу разведывать собрался или просто случай подвернулся на чужом мотоцикле погонять? Выкинь эту дурь из башки! Сестрица Гао по серьёзному делу едет, а от тебя, желторотика неопытного, там только лишняя обуза будет... — Ну и ладно... — обиженно пробурчал Маленький Чжоу и из вредности недоложил дяде целую ложку мяса. Когда спустились сумерки, водители разбрелись кто куда: одни развалились у колёс своих грузовиков, другие грелись у костров, третьи травили байки. Неподалёку кто-то фальцетом затянул старую арию: — Дождусь того мига, как милый вернётся домой... Постель я согрею тебе под холодной луной... ... Лу Синь привёл в порядок сделанные за день записи, раздумывая, стоит ли снова связываться с Хань Бин. Впрочем, сегодняшние наблюдения почти ничего не дали. По сравнению с тем, что он пережил прошлой ночью, и с теми странными картинами, которые позже подсмотрела Младшая сестра, весь сегодняшний день эта Караванщица по имени Гао Тин вела себя совершенно обычно — как ни присматривайся, придраться не к чему. Однако именно эта безупречная адекватность так резко контрастировала с её ночным безумием, что ситуация казалась ещё более зловещей. «Посмотрим, случится ли у неё приступ сегодня ночью... — рассуждал про себя Лу Синь. — Возможно, её аномалия проявляется исключительно в те моменты, когда она занимается... тем самым...» И тут его словно громом поразило. В голове всплыла ужасающая мысль: «За ночное наблюдение отвечает Младшая сестра! А что, если она увидит то, чего детям видеть категорически нельзя?!» Сердце Лу Синя тревожно ёкнуло. Ведь сестрёнка ещё совсем кроха! Он уже хотел было срочно отозвать её обратно, как вдруг в ночной тишине раскатилась резкая трель свистка. Лу Синь вздрогнул; сидевшие у костров бывалые водители тоже разом встрепенулись и торопливо повернули головы на звук. К всеобщему удивлению, вслед за свистком из темноты вынырнул вовсе не посланец начальницы, а старший разведчик Старый Чэнь. — Хорош всякую ерунду в башке крутить, живо по спальникам! — рявкнул он,крепко выругавшись. — Завтра с утра Караванщице на разведку ехать! Несмотря на грубую брань, мужики сразу смекнули, к чему он клонит: выходит, сегодня ночью начальница никого выбирать не станет? Да как так-то? С чего бы ей вдруг так резко меняться? Многие тут же вспомнили вчерашний случай с Лу Синем и невольно покосились в сторону палатки Старого Чжоу. Даже сами дядя с племянником переглянулись с весьма странным выражением на лицах, а Маленький Чжоу полушёпотом выдохнул: — Брат Лу, неужто вы и впрямь нашу Караванщицу вылечили? Лу Синь и сам толком не понимал, что происходит. «Неужели всё прошло само собой? Но ведь я ещё совершенно ничего не успел предпринять...» Однако выдавать своё замешательство перед нанимателями было никак нельзя, поэтому он лишь с важным видом кивнул и многозначительно добавил: — Нужно продолжать наблюдение! Старый Чжоу и его племянник тут же уставились на него с благоговейным восторгом людей, которые ничего не поняли, но прониклись величием мастера. В груди Лу Синя шевельнулась лёгкая гордость, а следом мелькнула практичная мысль: «Если она действительно пошла на поправку, считается ли это моей заслугой? Значит ли это, что обещанные полгрузовика добра из руин уже у меня в кармане?» ... Впрочем, люди настолько привыкли жить в постоянном страхе перед ночными прихотями начальницы, что в эту тихую ночь мало кто спал спокойно. Наутро многие водители вполголоса признавались: чем вот так всю ночь ворочаться с боку на бок в неизвестности, уж лучше бы Караванщица, как обычно, с вечера выбрала себе жертву и дала остальным спокойно выспаться. Чего греха таить, порой засыпать под плотоядные смешки начальницы и панические вопли какого-нибудь смазливого юнца... было своего рода особым удовольствием! Всё утро в лагере царило полное затишье. Пользуясь редкой передышкой, Старый Чжоу с племянником не только впервые за долгое время поели горячего досыта, но даже умылись. Лица обоих, вечно чёрные от дорожной пыли и машинного масла, заметно посветлели. Лишь к полудню вдалеке наконец показались возвращающиеся мотоциклисты; ехавший впереди разведчик размахивал зелёным флажком. Несколько старых водителей, давно дежуривших у развилки, тут же бросились им навстречу. Вскоре по стоянке разнёсся заливистый свист, и вестовой промчался вдоль рядов машин, во всё горло выкрикивая: — Готовься к выезду! Караванщица с ребятами прочесала посёлок вдоль и поперёк — всё чисто, проход свободен! Водители, уже измаявшиеся от долгого ожидания, мигом попрыгали в кабины, и тяжёлые грузовики один за другим с рёвом выкатились на трассу. Сидя на пассажирском месте, Лу Синь смотрел, как идущие впереди большегрузы грузно переваливаются на выбоинах разбитого асфальта. Фура Старого Чжоу шла ближе к хвосту колонны под девятнадцатым номером. Первые пять километров караван двигался по старому маршруту, но на перекрёстке у обочины их поджидал дозорный на мотоцикле. Он энергично махал зелёным флажком, указывая на уходящее в сторону ответвление. Предусмотрительность явно не лишняя — мало ли какой растяпа зазевается и проскочит поворот. Боковая дорога оказалась уже главной магистрали, но тяжёлые грузовики проходили по ней свободно. Более того, поскольку машин здесь ездило мало, дорожное полотно сохранилось даже лучше, чем на основном шоссе. Едва колонна свернула на эту извилистую дорогу, впереди, километрах в двух-трёх, показались очертания городских кварталов. Судя по всему, это и был тот самый посёлок Белой Пагоды, о котором говорил Старый Чжоу. ---------- Сотня монет за каждого безумца Подобных мёртвых городов на просторах нынешнего мира оставалось великое множество. Повинуясь безотчётному инстинкту самосохранения, люди, даже сбиваясь в общины, предпочитали селиться в небольших деревеньках или временных лагерях. И дело было вовсе не в том, таилась ли в заброшенных городах реальная угроза, — сам их исполинский, зияющий пустотой масштаб вызывал в душе липкую тревогу. Хотя, если рассуждать здраво, такие покинутые руины были как раз таки относительно безопасны. Когда Красная луна впервые взошла на небосводе, мир захлестнула лавина безумцев; крах прежней цивилизации и гибель старого порядка были напрямую связаны с этим кошмаром. В те времена обезумевшие толпы стали самыми страшными хищниками на земле и превратились в ночной кошмар для каждого, кто пережил эпоху катаклизма. Даже спустя десятилетия многие до глубины души боялись диких Пустошей и чернеющих глазницами окон мёртвых городов. Но к нынешнему дню орды безумцев, некогда бесчинствовавшие по всей земле, были практически полностью истреблены. Если где и попадались один-два уцелевших экземпляра, то они давно превратились в вымирающую диковинку. К тому же, насколько знал Лу Синь, источники загрязнения, порождённые ментальными мутациями, почти всегда возникали в густонаселённых мегаполисах или крупных стоянках. В безлюдных же каменных джунглях попросту не было питательной среды для зарождения подобных аномалий. Впрочем... Когда Лу Синь поднял взгляд на проступающие сквозь белёсую дымку многоэтажки, те показались ему безмолвными угрюмыми стражами. Мёртвый город хранил гробовое молчание, а в его тёмных закоулках, скрытых от человеческих глаз, словно затаилось нечто враждебное, беззвучно точащее когти и клыки. Выглядело это место и впрямь жутковато. ... Грузовики один за другим втягивались в окутанные жидким туманом улицы. На открытой трассе машины обычно держали дистанцию в сотню метров, но здесь интервал сократили до десяти с небольшим — так в случае засады колонну не смогут перебить поодиночке. — Дядь, а городок-то с виду богатый... — Маленький Чжоу с пассажирской стороны жадно разглядывал чернеющие проёмы магазинов и домов. — Не знаю, где мы заночуем, но вот бы сюда наведаться да пошарить хорошенько... Лу Синь окинул взглядом окрестные улицы и мысленно согласился с парнем. В таком огромном поселении наверняка осталось немало ценного барахла. Даже если за прошедшие годы тут похозяйничал не один десяток отрядов старателей, выгрести всё подчистую они просто физически не могли. — Хе-хе, ты губу-то не раскатывай, малец... — Старый Чжоу за баранкой решил преподать племяннику урок житейской мудрости. — Знаешь ведь, в былые годы старатели такие города за версту обходили. Маленький Чжоу и Лу Синь с любопытством уставились на него: — Это ещё почему? — Эх вы, молодёжь зелёная, ничего-то вы не смыслите! — самодовольно усмехнулся Старый Чжоу и скомандовал племяннику: — А ну, скрути-ка дядьке цигарку... Дождавшись, пока парень достанет кисет, старый водитель принялся степенно пояснять: — Все знали, что в городах поживиться есть чем, да только и сгинуть там было раз плюнуть. Раньше-то безумцы повсюду табунами носились. В чистом поле с ними управиться легко: бегают они не шибко быстро, стрелять не умеют — выйдет десяток мужиков с винтовками да и положит всех очередями. А в городе за каждым углом потемки: идёшь себе, и вдруг прямо из подворотни или с крыши на тебя этакая тварь прыгает, вцепится мёртвой хваткой и давай живьём грызть... Лу Синь честно попытался представить себе эту сцену: по идее, рассказ должен был наводить леденящий ужас. Вот только почему в устах Старого Чжоу всё это звучало как-то легкомысленно и даже комично? — Тю, я-то думал! — пренебрежительно фыркнул Маленький Чжоу и, вместо того чтобы отдать готовую самокрутку дяде, сунул её в зубы себе. — Подумаешь, безумцы! Я таких в бродячем цирке видел — ничего особенного, с ними даже обычная охотничья собака сладит... — Ах ты, сопляк неблагодарный! — возмущённо вытаращил глаза Старый Чжоу. — Да тебе просто повезло родиться в спокойное время, ты этих тварей в настоящем деле не видал! За несколько лет до твоего рождения знаешь какой ад на земле творился? Сколько народу они живьём сожрали! Я ведь с твоей тёткой как раз в ту пору и познакомился. Счастье ещё, что глаз у меня алмаз и рука твёрдая — бью без промаха! Не хвастовства ради скажу: окружили меня как-то раз больше дюжины безумцев, а у меня один пистолет и четыре патрона в обойме. Но я не растерялся, хладнокровно так: бах, бах, бах!.. Лу Синь невольно заинтересовался: — И что дальше? Старый Чжоу важно выкатил глаза: — А дальше я припустил со всех ног и заорал во всю глотку: «Спасите, помогите!» Лу Синь промолчал, обменявшись с Маленьким Чжоу одинаково презрительными взглядами. — Между прочим, я ещё молодцом держался, — ничуть не смутившись, продолжал бахвалиться старик. — Другие-то при виде безумцев сразу от страха столбенели, ноги ватными становились! А я не таков: и бежал быстрее ветра, и орал так, что за три версты слышно было! К слову сказать, не ори я тогда так зычно, разве повстречал бы твою тётку? — Старый Чжоу победоносно ухмыльнулся. — Так что не зря глотку драл: одним махом и женой обзавёлся, и дочкой... Маленький Чжоу задумчиво покачал головой: — Выходит, когда тётка говорит, что у тебя с молодости привычка со страху в штаны прудить, она ничуть не привирает? Старый Чжоу побагровел: — Какую ещё чушь мелешь, щенок?! А ну гони цигарку сюда!.. Под бесконечную болтовню старого водителя о его былых «подвигах» грузовик всё дальше углублялся в городские кварталы. Внутри застройки колонна шла на малой скорости. Хотя разведчики уже проверили центральную улицу и расчистили мелкие завалы, водители всё равно вели тяжёлые машины с предельной осторожностью, медленно проплывая сквозь безмолвный каменный лес в пелене жидкого тумана. Налетевший порыв ветра закружил по асфальту сухую пыль, заставив глухо захлопать истлевшие занавески в пустых глазницах окон. Несмотря на белый день, от безжизненной пустоты заброшенного города по спине пробегал неприятный холодок. Маленький Чжоу прижался лбом к боковому стеклу, сглотнул слюну и тихо пробормотал: — Интересно, а в этих пустых домах точно никаких безумцев не осталось?.. — Пф-ф... — прыснул со смеху Старый Чжоу. — Скажешь тоже, какой нынче год на дворе! Откуда им взяться? Да если б нам тут хоть один безумец попался, мы б только в наваре остались: скрутили бы голубчика да сдали в цирк, за каждую голову по сотне монет дают! Это тебе не ржавый хлам по помойкам собирать... При этих словах сердце Лу Синя дрогнуло от живого интереса: «Надо же, оказывается, и на этом можно неплохо заработать?» Внезапно впереди раздался резкий, пронзительный свист, гулко расколовший мёртвую тишину пустых улиц. — Что там ещё? Услышав сигнал, водители один за другим начали сбрасывать газ, в недоумении высовываясь из окон. Так свистели только в случае крайней опасности. Трель становилась всё надрывнее и ближе. В следующую секунду из-за поворота на предельной скорости вылетел мотоцикл. Сидевший в седле разведчик с перекошенным от ужаса лицом сжимал в руке рупор и что есть мочи кричал: — Назад! Всем назад! Впереди... безумцы! — Чего? Безумцы? Лу Синь, разглядывавший руины за окном, и прильнувший к стеклу Маленький Чжоу одновременно замерли. В первое мгновение на их лицах отразилось лишь искреннее недоумение. «Неужели и правда безумцы? Только о них заговорили — и на тебе, пожалуйста?» Но ведь в нынешние времена эти твари почти перевелись, а если где и выскочит одна-две штуки, пристрелить их — секундное дело. И вдруг посреди города объявляются безумцы? Разве это не повод просто переловить их всех да выгодно сбыть в ближайший цирк? ... Однако у Старого Чжоу сработал многолетний рефлекс: он с силой ударил по рычагу коробки передач и рявкнул: — Держись крепче! Строгая дисциплина и выучка караванщиков дали о себе знать. Даже не понимая толком, что происходит впереди, старый водитель первым делом попытался сдать назад. Точно так же поступили и его соседи по колонне в двадцати метрах позади и в десятке метров впереди. Вот только тяжёлые многотонные фуры, дёрнувшись, почти сразу встали как вкопанные: на узкой городской улице развернуть такую махину было физически невозможно. Чтобы развернуться, требовалось пятиться задним ходом до самой главной магистрали, а на это ушла бы уйма времени. Лоб Старого Чжоу мгновенно покрылся холодной испариной. Караван всегда двигался по строгому правилу: держать дистанцию, но не растягиваться слишком сильно. Отстанешь далеко — при налёте какого-нибудь Ордена Рыцарей хвост колонныдомнут прежде, чем остальные успеют прийти на выручку. Прижмёшься слишком близко — всю цепочку машин могут накрыть одной ловушкой или взять в кольцо. Привычка держать между грузовиками несколько десятков метров годами спасала им жизни на открытых трассах, но здесь, в каменном мешке, она обернулась смертельной западнёй. Ни развернуться, ни сдать назад. Этот заброшенный город словно самой природой был создан для того, чтобы парализовать их неповоротливый караван. — Чёрт, даже пытаться нечего, не выберемся! — быстро смекнув, в какой переплёт они попали, Старый Чжоу с лязгом выхватил из-под сиденья винтовку. — Хватай стволы! Где там эти твари, сейчас мы им покажем! — Где они?! — Маленький Чжоу тоже схватился за ружьё, азартно выкрикнув: — Лови их живьём на продажу! Не успели затихнуть их голоса, как снаружи раздался грохот падающего металла и душераздирающий человеческий вопль. С высоты водительской кабины было отлично видно, как из подворотни серой молнией метнулась какая-то тень. Разведчик на мотоцикле, мчавшийся вдоль колонны с криками тревоги, был сбит прямо на лету; рухнув на асфальт, он истошно закричал от дикого ужаса. От столь внезапного зрелища Старый Чжоу и его племянник остолбенели. Глядя на то, как нападавший подмял под себя мотоциклиста и принялся яростно рвать его зубами, оба почувствовали, как волосы на голове встают дыбом. Это был рослый человек — вернее сказать, человекоподобное чудовище в засаленном тёмно-сером комбинезоне. Его руки и ноги казались неестественно толстыми и бугристыми от гипертрофированных мышц, а лысый череп и всё туловище были как-то уродливо вывернуты. Несмотря на это, двигалась тварь с поистине звериной быстротой. Повалив разведчика на землю, монстр без малейшего промедления вгрызся ему в горло. Сквозь отчаянные предсмертные хрипы жертвы до кабины донёсся леденящий душу хруст разгрызаемых костей и чавканье пожираемой плоти. Дядя с племянником застыли с остекленевшими глазами. От лица Старого Чжоу стремительно отлила вся кровь — казалось, эта кровавая картина всколыхнула в его памяти какой-то давний, погребённый на самом дне души кошмар. ... Грянул сухой пистолетный выстрел. На лысом затылке твари распустился алый цветок, и грузное тело, ткнувшись лицом в землю, забилось в предсмертных судорогах. Грохот выстрела вывел Старого Чжоу из оцепенения. Резко повернув голову, он увидел, как Лу Синь втягивается обратно в кабину из открытого окна. Над дулом его пистолета вился тонкий сизый дымок. Только что, высунувшись наружу под крайне неудобным углом, парень одной пулей разнёс чудовищу череп. — Без паники, сидите в машине, — спокойно бросил Лу Синь и, распахнув дверцу, шагнул на подножку. — Ты... — опешил Старый Чжоу. — Ты куда это собрался?! — Пойду гляну, сколько их тут всего, — невозмутимо ответил Лу Синь, спрыгивая на асфальт. — Эй, да ты что творишь... И старый водитель, и его племянник не на шутку перепугались за попутчика, однако сам Лу Синь не видел в своём поступке ничего предосудительного. С какой стороны ни посмотри — хоть с точки зрения устранения угрозы, хоть из чисто финансовых соображений, — действовал он абсолютно логично... ---------- Наблюдение с близкого расстояния Ответив водителям, Лу Синь обогнул капот грузовика и вышел на более свободную левую половину проезжей части. Хотя город давно стоял заброшенным, посреди широкой улицы всё ещё тянулся ржавый металлический отбойник, сохранившийся со времён прежней цивилизации. Поскольку караван по привычке держался правой стороны, встречная полоса оставалась совершенно пустой. Перешагнув через погнутое ограждение, Лу Синь остановился возле ещё подёргивающегося трупа безумца, поднял голову и посмотрел вперёд вдоль колонны. Его глаза тут же слегка сузились. Навстречу по улице неслось не меньше полутора-двух десятков таких же тварей. Передвигаясь на всех четырёх конечностях, словно дикие звери, они огромными прыжками кидались на застрявшие грузовики, цеплялись за дверцы и яростно шарили когтистыми лапами внутри кабин, пытаясь вытащить людей. Из машин то и дело гремели беспорядочные выстрелы, но особого вреда нападавшим они не причиняли. Все знали, что вернее всего бить безумцу прямо в голову, однако далеко не каждый водитель обладал снайперской меткостью. Попасть в скачущую мишень было почти невозможно, поэтому большинство в панике палило прямо по корпусу. Вот только для этих уродливо искажённых монстров ранения в грудь или живот не были смертельными: получив пулю, тварь лишь слегка спотыкалась и как ни в чём не бывало бросалась дальше, даже крови почти не текла. — Один... четыре... семь... пятнадцать... двадцать один... — Лу Синь быстро пересчитал мелькающие фигуры и озадаченно нахмурился. — Странно, откуда в мёртвом городе столько безумцев?.. Если бы здесь и раньше водилась такая прорва диковинного зверья, предприимчивые люди наверняка давно бы переловили их всех на продажу. Шутка ли — больше двух тысяч монет прямо под ногами бегает... ... Бах! Прямо у его ботинка с визгом разлетелась каменная крошка, оставив в бетоне дымящуюся выбоину. Одновременно с выстрелом из кабины донёсся заполошный вопль Старого Чжоу: — Берегись! Лу Синь недовольно обернулся: старый водитель сидел за рулём с винтовкой в руках и виновато моргал. Только что он попытался подстрелить безумца, подкравшегося к Лу Синю сзади, но со страху так дёрнул ствол, что пуля легла гораздо ближе к самому парню, чем к монстру. От такой «помощи» на секунду оторопели и Лу Синь, и сама тварь. — Это тебе надо быть поосторожнее, — с укоризной заметил Лу Синь. — И вот это ты называешь стрельбой без промаха? — Да я это... — Старый Чжоу густо покраснел от стыда, но тут же снова заорал во всё горло: — Сзади! Берегись! Лу Синь повернул голову и увидел меньше чем в метре от себя искажённую человеческую рожу — тварь уже летела на него в прыжке. Мертвенно-бледная морщинистая кожа монстра лоснилась от какой-то склизкой жижи, а из широко разинутой пасти, где из-за сгнивших и усохших дёсен торчали длинные хищные зубы, капала зловонная чёрная слюна. Коротко выбросив руку вперёд, Лу Синь перехватил безумца прямо за горло, с разворота перебросил через себя и с силой впечатал в асфальт. Глухой удар сотряс мостовую, но монстр, словно вовсе не чувствуя боли, тут же извернулся и попытался вцепиться когтями в ноги человека. Лу Синь чуть подался вперёд, обеими руками перехватил запястья твари и резким движением вывернул их против сгиба суставов. Раздался сухой двойной хруст — обе руки безумца неестественно надломились, став похожими на складной плотницкий метр, а сквозь разорванную кожу и ткань наружу вылезли острые белые осколки костей. В то же мгновение Лу Синь наступил подошвой на одну ногу монстра, навёл пистолет на коленный сустав второй и нажал на спуск. Грянул выстрел, раздробивший кость. Из горла твари вырвалось лишь глухое сиплое клокотание. Лишившись всех четырёх конечностей, она уже не представляла серьёзной угрозы, однако, совершенно не ведая боли, всё равно яростно дёрнулась всем телом вверх, норовя вгрызться зубами в лицо склонившегося над ней человека. Удерживая в правой руке пистолет, Лу Синь левой снова перехватил монстра за кадык и намертво прижал к земле. — Да что он там с ним возится?! — Маленький Чжоу, перебравшийся в кабине на водительское место, во все глаза таращился вниз. — Почему просто не пристрелит?! А Лу Синь, удерживая бьющуюся под рукой тварь, с холодным любопытством заглядывал в её белёсые глаза с сузившимися в точку зрачками и оценивал силу сопротивления мышц. «Похоже, физически они действительно крепче обычного человека, но ненамного, — мысленно отметил он. — Просто из-за полного отсутствия тормозов и безумия они выкладываются на пределе возможностей организма». Он чуть наклонил голову: на левой линзе его очков тут же вспыхнула красная рамка прицела, обведшая фигуру безумца, а рядом побежали строчки цифр. «Уровень испускаемого ментального излучения — около тридцати четырёх единиц, — задумчиво проанализировал данные Лу Синь. — Значит, их потенциал чуть выше человеческой нормы, а сознание находится в состоянии непрерывного яростного хаоса? С таким мизерным ментальным уровнем заразить кого-то невозможно, да и никаких сверхъестественных способностей не пробудишь. Зато этого как раз хватает, чтобы обострить чутье и безошибочно находить живых людей на короткой дистанции...» За всю свою жизнь Лу Синь впервые столкнулся с легендарными безумцами лицом к лицу, поэтому желание первым делом снять точные показатели и изучить объект было вполне естественным. Собрав все нужные сведения, он разжал пальцы на шее монстра, дотянулся до валявшегося у обочины обломка бетонного бордюра и, когда тварь снова с рычанием метнулась головой вверх, с размаху опустил камень ей на темя. Раздался глухой удар. Живьём такого безумца можно было сдать в цирк за сотню с лишним монет, так что его смерть уже сама по себе означала прямые убытки. А если после потери сотни монет потратить на него ещё и казённый патрон, то убытки станут и вовсе двойными! Тихо выдохнув, Лу Синь выпрямился и посмотрел вдоль улицы. Впереди количество нападавших заметно выросло — теперь они целыми стаями карабкались на капоты и ломились в кабины заблокированных грузовиков. Колонну охватил полный хаос: кто-то из водителей в слепой панике давил на газ, тараня соседние машины и стены; из одних кабин гремела беспорядочная стрельба, а из других озверевшие твари уже вытаскивали за руки и за ноги отбивающихся людей, наваливаясь на них скопом. Треск разрываемой плоти, хруст костей, грохот выстрелов и истошные крики ужаса слились в жуткую кровавую симфонию. Лу Синь слегка нахмурился. Сами по себе эти безумцы не представляли для него ровным счётом никакой опасности, но когда они вот так разом набрасываются на растянувшуюся колонну, защитить всех становится непросто. Если использовать способность Младшей сестры, разбираться с тварями придётся поодиночке. Способность Мамы в такой свалке тоже вряд ли поможет... Что же до силы Отца — тот, конечно, мигом перемелет всех монстров в фарш, но заодно с ними наверняка погибнут и сами водители. Всё-таки отношения с Отцом у него ещё не настолько тёплые, чтобы просить того действовать избирательно и щадить десятки посторонних людей... Как же тогда спасти как можно больше жизней? ... Тра-та-та-та! Пока Лу Синь спокойно взвешивал варианты, впереди внезапно ударили длинные автоматные очереди, сопровождаемые приближающимся рёвом множества мотоциклетных моторов. Подняв взгляд, он увидел несколько мотоциклов, на полном ходу мчащихся вдоль колонны грузовиков. Впереди всех летела длинноногая Караванщица Гао Тин: левой рукой она удерживала руль, а правой на весу поливала свинцом из пистолета-пулемёта. Следом за ней неслись ещё четыре или пять вооружённых бойцов из отряда охраны. Свинцовый ливень высекал снопы искр из бетонных стен и ржавых остовов брошенных машин. Плотный сосредоточенный огонь мгновенно смешал ряды нападавших: безумцы, облепившие кабины и карабкавшиеся по фасадам зданий, с визгом прыснули врассыпную. Одни в страхе юркнули обратно в тёмные провалы окон первого этажа, а другие с простреленными головами кубарем покатились на мостовую, корчась в судорогах. Лу Синь с удивлением отметил, что стреляет начальница каравана отменно — почти каждая её очередь ложилась точно в цель. Дерзкий прорыв отряда охраны мигом отогнал тварей от передних машин и спас жизни сразу нескольким водителям, которых уже вытаскивали из кабин. — Чего рты поразевали?! Живо хватай оружие и сбивайся в кучу! Подлетев к ним на полном ходу, Гао Тин резко ударила по тормозам — заднее колесо мотоцикла взметнулось в воздух, описав полукруг по асфальту. Одновременно с этим она полоснула длинной очередью вверх, превратив в решето безумца, прыгнувшего на неё с фонарного столба. Затем, придерживая руль одной рукой, не глядя сунула опустевший пистолет-пулемёт сидевшему за спиной бойцу, перехватила у него заряженный помповый дробовик и в упор разнесла череп ещё дёргающейся на земле твари. — Кара... Караванщица, нам не выбраться, фуры назад не сдадут!.. — высунувшись из распахнутой дверцы и судорожно сжимая пистолет, закричал Старый Чжоу. — Да какое там, к чертям собачьим, время о машинах думать?! — В гневе эта молодая женщина крыла матом почище любого бывалого мужика. — Сперва сами живыми отсюда ноги унесите, безумцам ваш товар даром не сдался! Всем бросить кабины, сбиться в плотную группу и держать круговую оборону, как на учениях! Отборная ругань начальницы подействовала на Старого Чжоу как ушат ледяной воды: устыдившись собственной растерянности, он тут же спрыгнул на землю. Следом из соседних грузовиков посыпались остальные водители. В руках у каждого было оружие: у кого пистолеты и дробовики, у кого автоматы, а один здоровяк даже приволок с собой ручной пулемёт. У любого каравана, рискующего выходить в Пустоши, имелся свой арсенал, а крупные торговые компании и вовсе держали за пределами городских стен собственные укреплённые оружейные склады, где водители вооружались до зубов перед каждым рейсом. Почувствовав в руках холодный металл и встав плечом к плечу спинами к борту грузовика, мужики заметно воспрянули духом. Конечно, до выучки Городских патрульных войск Лазурной Гавани им было далеко, но после первой минуты паники держались они вполне достойно. Просто для любого дальнобойщика его грузовик и товар — это вся жизнь, и не рявкни на них вовремя Сестрица Гао, многие бы так и остались защищать свои кабины до самой смерти. — Не дрейфить! Держите прицел ровно, считайте, что это просто стая бешеных псов! — перекрывая шум, командовала Гао Тин. — Контролируйте сектора, будем пробиваться наружу шаг за шагом! Вы же мужики, чёрт вас дери, только попробуйте струсить — кто даст слабину, тот и остальных в могилу утащит! Отдав распоряжения и взбодрив людей крепким словцом, Караванщица взревела мотором и рванула дальше к хвосту колонны — нужно было собирать в кулак оставшихся водителей. «А у этой женщины стальная хватка...» — мысленно отметил Лу Синь, стоя в общем строю и провожая её задумчивым взглядом. ---------- Смех безумцев — Мужики, слушай приказ Караванщицы! Держим строй, как увидите тварь — лупите не жалея патронов! Крутые меры Гао Тин возымели мгновенное действие: стоило ей промчаться вдоль машин, обложить паникёров отборной бранью и отдать пару чётких команд, как бывалые водители тут же взяли себя в руки. Оставшиеся с ними семеро бойцов охраны, экипажи соседних фур и Лу Синь быстро образовали плотную группу из полутора десятков стрелков. Прижавшись спинами к многотонному грузовику, они взяли под прицел обе стороны улицы. Грянул дружный залп: двое выскочивших из-за угла безумцев замертво рухнули на асфальт, а ещё четверо или пятеро с визгом метнулись обратно в спасительную темноту дверных проёмов. Лу Синь внимательно следил за их поведением. Доставать блокнот сейчас было некогда, поэтому он аккуратно раскладывал выводы по полочкам в уме. «Похоже, этим безумцам всё-таки знакомо чувство страха, — размышлял он. — Они явно опасаются огнестрельного оружия. Просто какая-то более могучая, кровожадная сила подавляет в них инстинкт самосохранения, заставляя переть на рожон. А учитывая мутировавшие тела и возросшую физическую мощь, в ближнем бою они действительно опаснее обычных людей. Так кто же они такие на самом деле — обезумевшие люди или уже полноценные монстры?» ... — Как там в голове колонны?! — осмелев после успешного залпа, громко крикнул Старый Чжоу ребятам из охраны. — Твари навалились разом из всех щелей, четверых или пятерых наших сразу задрали! — прокричал в ответ один из мотоциклистов, перезаряжая ружьё. — Хорошо хоть Караванщица не растерялась: уложила нескольких гадов на месте и скомандовала общий сбор... Чертовщина какая-то, мать её! Когда мы утром тут проезжали, ни одной живой души не было, будто из-под земли полезли! Лу Синь стоял в центре группы, спокойно опустив пистолет вдоль бедра. Сейчас боевой дух караванщиков проявился во всей красе: пусть их рассказы о снайперской стрельбе и были таким же пустым бахвальством, как у Старого Чжоу, но, сбившись в кучу, палили они знатно. Стоило какому-нибудь безумцу лишь высунуть лысую макушку из окна или подворотни, как туда тут же летел град свинца — даже если пули не попадали в цель, грохот и каменная крошка заставляли тварь в ужасе прятаться обратно. — Живо, сгружай мотоциклы из кузовов! Пока половина людей держала периметр, остальные бросились откидывать борта машин. Почти в каждой фуре на случай непредвиденных обстоятельств возили с собой запасной мотоцикл или хотя бы электроскутер — сейчас, когда громоздкие грузовики пришлось бросить, этот транспорт пришёлся как нельзя кстати. Лишь у экипажа Старого Чжоу своего мотоцикла не было, отчего Маленький Чжоу всегда чертовски завидовал соседям. Впрочем, сейчас дядя с племянником быстро выкатили из кузова тяжёлый мотоцикл Лу Синя, забрались в седло вдвоём с ним и завели мотор. Ощетинившись стволами, группа мотоциклистов рванула вперёд вдоль застывшей колонны и вскоре соединилась с основным отрядом, который вела за собой Караванщица. Теперь под её началом собралось уже без малого сорок человек. Сестрица Гао не зря носилась под огнём из конца в конец улицы — благодаря её решительности уцелевших удалось стянуть в единый кулак. Всего в караване шло двадцать три большегруза, в каждом сидело минимум по два водителя, плюс одиннадцать человек разведки, охраны и учётчиков — итого пятьдесят семь человек, не считая самого Лу Синя. Главный удар внезапной засады пришёлся на голову колонны, где и полегла большая часть погибших. Машины в середине отделались лёгким испугом, а замыкающие и вовсе почти не пострадали. Но даже так потери оказались страшными: за какие-то считаные минуты караван недосчитался почти двух десятков человек. ... — Главная задача сейчас — вырваться отсюда живыми! — Хищный взгляд узких глаз Гао Тин скользнул по лицам притихших мужиков; её голос звенел от ярости, словно рычание раненой пантеры. — Запомните: никакой паники и самодеятельности! Вперёд батьки не лезть, держать общий темп! Толпа здоровых бородатых мужиков с оружием в руках, многие из которых ещё минуту назад едва не тряслись от страха, сейчас беспрекословно ловила каждое её слово. Лу Синь же посмотрел на начальницу каравана с невольным одобрением: в её властной, хладнокровной манере держаться под давлением ему даже почудилось нечто общее с Чэнь Цзин. По крайней мере, до сих пор каждое принятое ею решение было единственно верным и спасало людям жизни. Выстроившись плотным клином, мотоциклисты приготовились по команде пойти на прорыв. На самом деле первая волна безумцев, заставшая колонну врасплох, была не так уж велика — от силы два-три десятка особей. В скоротечной перестрелке добрую половину из них уже уложили на месте, а остальные, получив ранения или испугавшись плотного огня, попрятались в пустых зданиях. Сейчас проезжая часть впереди казалась совершенно свободной. Имея почти сорок стволов и быстрые мотоциклы, отряд вполне мог проскочить опасную зону одним рывком. — Хе-хе-хе... Но именно в этот миг по улице прокатился странный смешок. Звук был настолько отчётливым и чужеродным, что резанул по ушам каждого. Казалось, кто-то злорадствует в темноте, предвкушая скорый успех своей коварной ловушки. — Кто там?! — Гао Тин мгновенно вскинула автомат, поводя стволом в сторону звука. Десятки винтовок и пистолетов тут же повернулись следом. В голове у всех мелькнула одна и та же тревожная мысль: неужели в руинах затаились люди, устроившие им эту западню? Однако там, куда смотрели дула, зиял лишь пустой дверной проём давно заброшенного дома со стенами, густо оплетёнными диким плющом. Никаких следов присутствия человека не было — казалось, злорадный смешок всем просто померещился. Вот только одну и ту же галлюцинацию не могли услышать сорок человек одновременно. Водители растерянно переглянулись; по коже поползли ледяные мурашки. — Хе-хе-хе... Внезапно тот же глухой, издевательский смех раздался снова — на сей раз откуда-то сверху. Люди разом задрали головы и успели заметить, как за парапетом крыши соседнего дома медленно скрывается лысая голова. Видение мелькнуло лишь на долю секунды, но каждый отчётливо разглядел одутловатое, мертвенно-бледное лицо с запавшими глазами, которые злобно буравили толпу внизу, и неестественно растянутые к ушам уголки рта, застывшие в жуткой глумливой ухмылке. — Это... это же безумец смеётся... — спустя долгую паузу тонким, дрожащим голосом выдавил кто-то из водителей. — Какого рожна?! С каких это пор безумцы смеяться научились?! Один из охранников злобно сплюнул на асфальт и дважды выстрелил по краю крыши. Пули с визгом выбили каменную крошку из парапета, осыпав стену искрами. — Хе-хе-хе... — снова донеслось из-за укрытия низкое, самодовольное хихиканье, от которого стыла кровь в жилах. — Да что... что здесь вообще творится?! — Голоса людей начали срываться, у многих предательски задрожали колени. Даже Лу Синь озадаченно сдвинул брови. Его пальцы легко коснулись дужки очков: он хотел было позвать Младшую сестру и отправить её на крышу разведать обстановку. Хотя сам он сталкивался с безумцами редко, из архивных сводок было хорошо известно, что эти существа представляют собой окончательно деградировавших, движимых лишь слепой яростью зверей. О том, чтобы безумец прятался от пуль и издевательски посмеивался над добычей, никто и слыхом не слыхивал. «Неужели какая-то новая мутация? — мелькнуло в голове у Лу Синя. — За такого необычного безумца в цирке, пожалуй, заплатят куда больше сотни монет...» — Плевать на него, прорываемся! — яростно крикнула Гао Тин и, стиснув зубы, до упора выкрутила ручку газа. — Хе-хе-хе... — Хе-хе-хе... Но в ту же секунду со всех сторон грянул целый хор таких же леденящих душу смешков. Накладываясь друг на друга, они катились с крыш и из подворотен, словно просачиваясь сквозь одежду в каждую пору тела. От первобытного ужаса у людей волосы встали дыбом; водители в панике завертели головами — и сердце у каждого рухнуло в пятки. На плоских крышах домов, в зияющих рамах разбитых окон, в узких тёмных переулках и за ржавыми остовами брошенных машин — отовсюду, из каждой щели медленно высовывались голые, лоснящиеся от слизи черепа. Сотни мертвенно-бледных, уродливых лиц буравили караванщиков взглядами из полумрака; их рты были одинаково растянуты в деревянных, безжизненных улыбках, извергающих пустой, замогильный смех. Эта звуковая волна накатывала со всех четырёх сторон, подобно ледяному прибою, грозя окончательно сокрушить человеческий рассудок. Раздался металлический грохот: у кого-то из водителей от ужаса подкосилась нога, и тяжёлый мотоцикл едва не рухнул на бок. Люди, ещё минуту назад уверенные, что отбили первую атаку и легко вырвутся из города, вдруг осознали, что попали в плотное, беззвучно сомкнувшееся кольцо. И страшнее всего было то, что вся эта орда не кидалась в бой, а просто стояла вокруг и глумливо хохотала. ... — Кара... Караванщица... — срывающимся голосом позвал кто-то, с мольбой глядя на Гао Тин. — Мать твою... — Лицо самой начальницы стало мрачнее тучи. Быстро оценив плотность окружения, она приняла единственно возможное решение: — Назад! Отходим вон в тот супермаркет! Прямо позади них возвышалось приземистое здание старого торгового центра с покосившейся, наполовину разбитой неоновой вывеской. Внутри виднелись лишь рухнувшие стеллажи да густые завесы вековой паутины, однако само строение имело капитальные бетонные стены и всего два широких окна с выбитыми стёклами по бокам от входа — в нынешней ситуации лучшего места для круговой обороны было не найти. Не дожидаясь повторного приказа, люди бросили мотоциклы и хлынули внутрь. Одни тут же принялись прикладами сбивать с оконных рам остатки острых осколков, другие навалились на тяжёлые металлические стеллажи, заваливая ими входные двери. Несмотря на отчаяние, каждый старался действовать быстро и слаженно. Лу Синь тоже зашёл внутрь и даже помог передвинуть один из прилавков, однако мысли его были заняты совсем другим. Пока водители возводили баррикады, он внимательно вглядывался в полумрак улицы, по мелькающим лысым головам и горящим глазам прикидывая численность противника: «Пятьдесят... восемьдесят... сто... Похоже, вокруг собралось уже значительно больше сотни особей, и они всё продолжают стягиваться?» Он озадаченно нахмурился. Хотя твари пока не спешили идти на штурм, одно их количество могло повергнуть любого в полное отчаяние. Первая стычка на дороге была лишь внезапным уколом, расстроившим ряды колонны, а вот теперь их взяли в настоящую глухую осаду. Но откуда в пустом городе взялась такая прорва безумцев? Это совершенно не укладывалось в рамки здравого смысла! И главное — почему все они так жутко и неестественно смеются?.. ---------- Раздражение Мамы Когда безумцы с диким рёвом кидались на машины и рвали людей на части, это внушало животный страх, но сейчас, когда они вдруг перестали рычать и бросаться на амбразуру, а лишь прятались в тенях и глумливо хихикали, людей охватил настоящий леденящий ужас. Чем стоять под прицелом сотен холодных, смеющихся глаз, уж лучше бы эти твари разом пошли на приступ и всё решилось в честном кровавом бою. Чувствуя, как накаляется обстановка внутри зала, Лу Синь незаметно отошёл в глубь помещения под предлогом того, что нужно расчистить хлам и забаррикадировать полуразрушенный чёрный ход. Оказавшись в тени, он коснулся пальцами оправы очков и тихо спросил: — Сестрёнка, ты что-нибудь заметила? Уи-и-и... Рядом раздался протяжный писк резиновой игрушки. Младшая сестра висела вниз головой на бетонной стене прямо возле его плеча, прижимая к груди облезлую кричащую курицу. На сей раз она появилась мгновенно и даже не думала дурачиться. На её бледном личике застыло странное, сосредоточенное выражение: задрав голову, девочка неотрывно всматривалась куда-то сквозь стену. Спустя несколько секунд она медленно покачала головой: — Я и сама не знаю, но... — Под спутанными прядями чёрных волос её тонкие бровки сердито сошлись к переносице. — Братик, там есть что-то очень противное. Оно меня бесит. — Бесит? Лу Синь внимательно посмотрел на неё и на мгновение замолчал. На его памяти сестрёнка крайне редко бывала такой серьёзной. Обычно она вела себя как самый заурядный маленький ребёнок — ничем не отличалась от малышей из приюта или нарядных городских девочек, которые гуляют за ручку с родителями и катаются по полу, выпрашивая новую игрушку... Ну, разве что манера передвигаться по стенам и потолку у неё была немного своеобразной. Порой, когда она начинала капризничать в самый неподходящий момент, Лу Синь даже сердился на неё. Но сейчас, видя, что сестрёнке совсем не до шалостей, он не на шутку встревожился. Протянув руки, он бережно снял её со стены, прижал к себе и ласково спросил: — Что с тобой, маленькая? — Не знаю, — растерянно и в то же время раздражённо прошептала девочка, глядя на него снизу вверх. — Братик, а ты разве ничего не слышишь? — Не слышу чего? Лу Синь нахмурился и напряг слух. Он слышал тяжёлое, прерывистое дыхание залегших у окон водителей, слышал, как у кого-то из них от страха выбивают мелкую дробь зубы, слышал сухое звяканье затворов. За стенами супермаркета слышался нарастающий злорадный смех окруживших здание безумцев, шорох их когтей по кирпичной кладке и крышам брошенных машин, тошнотворное чавканье тех, кто доедал оставшиеся на улице тела погибших... И вдруг сквозь весь этот шум Лу Синь уловил едва заметное дрожание самого воздуха. Прислушавшись внимательнее, он изумлённо приподнял брови: — Там играет скрипка... Над серыми руинами мёртвого города плыла призрачная, едва различимая скрипичная мелодия. Звук был низким, глухим и хрипловатым; казалось, музыкант находится очень далеко, на самой грани слышимости. Пока не обратишь на эту музыку внимания, заметить её за уличным шумом было практически невозможно. Но стоило Лу Синю выделить тонкую звуковую нить, как он тут же ощутил неразрывную связь между мелодией и окружившими их тварями: в тягучих, давящих переливах смычка сквозила точно такая же мрачная, издевательская интонация, что и в смехе безумцев. «Неужели кто-то управляет всей этой стаей с помощью скрипки?» ... — Это всё оттуда, как же оно меня раздражает... — сидя на руках у брата, девочка до белизны в костяшках сжала крошечные кулачки. Глядя на её непривычную злость, Лу Синь немного помолчал, а затем тихо спросил: — А как там Мама? Младшая сестра подняла на него глаза и шепнула: — Мама только что тоже очень злилась. Лу Синь задумчиво нахмурился. Картина складывалась всё более странная: смеющиеся безумцы, зловещая скрипичная музыка в руинах, вышедшая из себя сестрёнка... Да ещё и Мама, которая, кажется, впервые на его памяти испытывала раздражение. Опустив сестру на пол, он развернулся и зашагал обратно к главному залу — нужно было поделиться своими выводами с перепуганными людьми. К этому моменту караванщики разделились на две группы, заняв оборону у обоих широких окон, выходящих на улицу. В проёмах уже установили самые мощные стволы, включая ручной пулемёт, готовые в любую секунду встретить нападавших стеной свинца. Никто не знал, когда именно твари пойдут на штурм, но продать свои жизни люди собирались дорого. — Это стопроцентная засада... — У входной баррикады Гао Тин рукавом куртки стёрла со щеки чужую запёкшуюся кровь и сквозь зубы процедила: — Не могла такая орава безумцев взяться из ниоткуда, иначе мы бы обязательно заметили их во время утренней разведки. Раз они высыпали все разом, объяснение тут только одно! — Её глаза сверкнули холодным стальным блеском. — Нас заманили в ловушку! Кто-то специально дождался, пока вся колонна втянется в город, и выпустил этих тварей из клеток... — Караванщица... и что же нам теперь делать? — дрожащим голосом спросил стоявший рядом водитель. Люди понимали, что начальница права, но легче от этого никому не становилось. В минуты смертельной опасности мало кто способен сохранять холодную голову. — Что делать?! — Гао Тин смерила говорившего свирепым взглядом. — Шкуру свою спасать, вот что! Лю Дацян, если ты мне тут сейчас со страху в штаны наложишь, я тебя первая пристрелю, понял?! Мужик по имени Лю Дацян судорожно сжал колени и, стиснув зубы, крепче вцепился в цевьё винтовки. — Тварей снаружи всё прибывает... — Выругавшись, начальница перевела взгляд на разложенную на ящике карту, которую ей тут же подсунул один из разведчиков. — Сестрица Гао, мы утром видели: сразу за этим кварталом проходит ещё одна широкая улица, — торопливо зашептал разведчик, тыча пальцем в схему. — Сейчас все безумцы стянулись к фасаду, на площадь нам не пробиться. Но если выскочить через чёрный ход и рвануть дворами строго на восток, то, глядишь, при известном везении сумеем вырваться из кольца... — На восток? Но ведь там сплошные жилые кварталы и многоэтажки, верно? — Гао Тин явно колебалась. — Не лежит у меня душа к этому плану... С чего вдруг эти твари научились смеяться? И почему просто стоят столбами, разглядывают нас, а в атаку не идут? Чёрт побери, они ведут себя точь-в-точь как свора натасканных псов на псарне, которые не смеют тронуть мясо без хозяйской команды! Неужели ими кто-то командует?.. Подошедший сзади Лу Синь даже мысленно похвалил её за проницательность. То, что обычная женщина в такой критической ситуации сумела самостоятельно додуматься до сути происходящего, вызывало искреннее уважение. — Всё дело в музыке, — негромко произнёс он, останавливаясь рядом с ней. Десятки пар глаз тут же уставились на него, впрочем, уже через секунду большинство стрелков снова нервно отвернулось к окнам, не спуская прицелов с улицы. — В какой ещё музыке? — нахмурившись, глухо переспросила Сестрица Гао. — А вы разве не слышите? — Лу Синь поднял левую руку и плавно пошевелил пальцами в воздухе, словно перебирая струны. — Ти-ри-ри, ти-ри... Кто-то играет на скрипке. Люди вокруг переглянулись с откровенным недоумением и подозрением. Многие медленно покачали головами, давая понять, что кроме жуткого смеха снаружи ничего не слышно. «Вот оно что, значит, звук передаётся на ментальном уровне...» — смекнул про себя Лу Синь, но вслух говорить об этом не стал. Сейчас вдаваться в тонкости перед обычными водителями не имело никакого смысла: они простые люди, а он — специалист, так что винить их за глухоту нельзя. Будучи человеком чутким и тактичным, он не стал бередить их самолюбие и терпеливо перешёл к делу: — Я считаю, что прорываться на восток ни в коем случае нельзя. Количество безумцев снаружи продолжает расти, поэтому есть все основания полагать, что район уже оцеплен со всех сторон. К востоку отсюда тянутся старые жилые массивы — сплошные тёмные окна и узкие проулки. Там твари начнут прыгать вам прямо на головы с верхних этажей, и никакое оружие вас не спасёт. Скорее всего, из тех дворов не выберется вообще никто. Пока он говорил, по левой линзе его очков скользнула едва заметная голубая искорка — перед внутренним взором Лу Синя развернулась подробная трёхмерная схема окрестных кварталов, недоступная чужим глазам. Бывалые водители лишь ошарашенно хлопали глазами, не сразу переваривая его слова. — Разумеется, идти на прорыв через главный вход тоже не годится: сейчас на улице собралось уже под две сотни безумцев, — всё так же рассудительно продолжал Лу Синь. — Как я успел заметить, этим существам не чужд страх — они боятся выстрелов. Будь вас побольше, да имей вы достаточную огневую мощь, на быстрых мотоциклах ещё можно было бы прорубить себе дорогу с боем. Но в плотном окружении ваших стволов попросту не хватит, чтобы сдержать натиск... То ли от его пугающе будничного тона, то ли от осознания полной безысходности положения воздух в заброшенном супермаркете стал тяжёлым, как свинец. Водители растерянно смотрели друг на друга с немым ужасом в глазах. Лишь Маленький Чжоу вцепился взглядом в попутчика с отчаянной надеждой: — Брат... брат Сяо Лу, вы что же, так хорошо разбираетесь в этих безумцах? — Вообще-то нет, я вижу их всего второй раз в жизни, — честно признался Лу Синь. — Но если немного понаблюдать за ними и сопоставить факты, выводы напрашиваются сами собой. «Всего второй раз в жизни...» От такого ответа у многих внутри шевельнулось чувство полного абсурда происходящего. Кто-то не выдержал и в отчаянии выпалил: — И что же нам тогда делать?! — Я полагаю, нужно найти первопричину и устранить проблему в самом корне, — спокойно ответил Лу Синь. — Сами по себе эти безумцы не обладают ни подобным разумом, ни выдержкой. Только что на улице я провёл первичный осмотр и замеры одной из напавших на меня особей: она была крайне агрессивна и по своим характеристикам ничем не отличалась от тех, что стоят сейчас за окнами. Почему же тогда первые кидались на нас с бессмысленным рёвом, а нынешние зловеще смеются и грамотно держат осаду? Он сам же и ответил на свой вопрос: — Очевидно, они находятся под чьим-то сторонним воздействием. Я подозреваю, что некто управляет ими с помощью той самой скрипичной мелодии, которую я слышу, — и именно этот музыкант является ключевой целью. Поэтому я пойду найду этого скрипача и попрошу его увести безумцев прочь. Договорив, Лу Синь средним пальцем аккуратно поправил очки на переносице и задумчиво добавил: — В конце концов, раз уж он умеет заставлять безумцев смеяться и окружать здания, я полагаю, он вполне сможет заставить их добровольно построиться и прошагать прямиком в цирк! ---------- Решимость Караванщицы Лу Синь изложил свои соображения чётко и обстоятельно. Звучало это весьма убедительно. Однако бывалые водители каравана окончательно растерялись. — Разобраться со звуком скрипки? — первым опомнился кто-то из толпы. — Ты хочешь сказать, нам надо прорываться вглубь города? Лу Синь с невозмутимым видом кивнул: — Точнее говоря, я в любом случае пойду искать источник музыки. И вам советую держаться рядом со мной. В городе сейчас слишком опасно, если броситесь наугад в другую сторону, шансов выжить почти не останется... Впрочем, прежде чем вы пойдёте следом, я обязан предупредить заранее: рядом со мной вы тоже будете подвергаться огромному риску. Но я постараюсь вас защитить. Это всяко лучше, чем метаться вслепую. ... Лица старых водителей вытянулись. Какая-то чертовщина. Спокойствие Лу Синя в подобный момент казалось им куда более жутким, чем бесноватые твари снаружи... Что вообще за бред он несёт? То какая-то скрипка, то научный анализ, то удар в самое сердце врага... С какой стороны ни посмотри, Лу Синь оставался для них чужаком. И надо же такому случиться, что в критическую минуту этот парень вдруг выходит вперёд, заявляет, будто безумцами управляет мелодия скрипки, и предлагает вместе пробиваться вперёд на поиски звука, которого никто, кроме него, не слышит... ... Среди всеобщего замешательства мужчина с заострённой головой вдруг понизил голос и обратился к Гао Тин. Говорил он с Караванщицей, но глаз при этом не сводил с Лу Синя: — До того, как он прибился к каравану, всё шло гладко. Стоило ему проехать с нами один день — сразу начались беды. А теперь, когда запахло жареным, он ещё и подбивает нас переть за ним в самое пекло... Лу Синь нахмурился и тихо пояснил: — Я вовсе не заставляю вас идти со мной на прорыв... Я лишь предложил разумный вариант. — Ах ты ж твою дивизию, Пёс Сунь, ну-ка вякни ещё раз?! — не успел Лу Синь договорить, как раздалась яростная брань. Лицо Старого Чжоу перекосило от гнева: — Братишка Лу мне, считай, дважды жизнь спас! А ты тут язык распускаешь! Когда ты уже отучишься от своей гнилой привычки при любом шухере валить вину на других? Подраться захотел, а?! Вслед за ним Маленький Чжоу тоже резко шагнул вперёд, до хруста сжав кулаки. Парня по прозвищу Пёс Сунь, служившего в отряде охраны и обычно стоявшего в дозоре, от такой отповеди бросило в краску. — Во всём нашем караване он один чужой! — взвился охранник. — Нас явно кто-то подставил! Уж и заподозрить его нельзя, что ли? Когда он только появился, я своими глазами видел, как он возился с каким-то телефоном! Кто его знает, может, он передавал весточку на сторону? — Твоей восьмидесятилетней мамаше он весточку передавал! — Старый Чжоу упёр руки в боки и, задрав подбородок, принялся костерить парня на чём свет стоит. — Братишка Лу сватов твоей восьмидесятилетней старухе вызывал! От такого оборота даже Лу Синь слегка опешил: — Да не делал я этого... — Ах ты сукин кот... — Пёс Сунь вскипел и тут же замахнулся кулаком. Но широкоплечий, могучий Маленький Чжоу уже встал в боевую стойку и поманил его рукой: — Ну давай, налетай, сейчас я из тебя дурь-то выбью, щенок... Разгорелась перепалка. Схлестнуться врукопашную с Маленьким Чжоу Пёс Сунь не решился, но, багровея от злости, продолжил орать: — Ладно, шут с ним, с телефоном! Но я сам видел, как он каждый день пялится на нашу Караванщицу и без конца что-то строчит в книжечку! Скажешь, тут тоже всё чисто? Если нечего скрывать — пусть выложит свои записи, вместе полюбуемся! ... Лу Синь бросил на него короткий взгляд, но доставать блокнот и не подумал. В записной книжке хранилось немало секретных сведений, да и Старый Чжоу с племянником вряд ли хотели бы посвящать остальных в свои дела. — А ведь Пёс Сунь дело говорит, с этим типом и правда надо держать ухо востро... — Точно, кто знает, с каким умыслом он заманивает нас искать эту чёртову скрипку? — И чего ради он тайком следил за Караванщицей? Что он там записывал? В мгновение ока поднялся страшный галдёж, посыпались самые разные домыслы. Пёс Сунь и родственники Чжоу сцепились языками, не желая уступать ни пяди. Они были словно два бикфордова шнура, от которых вот-вот вспыхнет общая свара и погребёт под собой всех присутствующих. «И чего они все такие вспыльчивые?» — молча размышлял оказавшийся меж двух огней Лу Синь. Подобная обстановка была ему совсем не по душе, к тому же хотелось поскорее разобраться со скрипачом. Недовольство Младшей сестры и раздражение Мамы ясно давали понять, что там творится нечто неладное. Пожалуй, для этого каравана он и так сделал более чем достаточно. Если уж они ни в какую не желают ему верить... Бах! Бах! Внезапно грохнули два выстрела. С потолка посыпалась штукатурка и пыль. Ожесточённо спорившие люди разом вздрогнули и повернули головы. Багровая от ярости Караванщица обвела толпу тяжёлым, мрачным взглядом и процедила: — Нашли время грызться и махать кулаками! Вам что, кажется, раз безумцы ещё не ворвались внутрь, то мы слишком медленно помираем?! Пёс Сунь, Старый Чжоу и Маленький Чжоу моментально прикусили языки, не смея возразить ни слова. Впрочем, Пёс Сунь явно остался при своём мнении, да и брошенные им семена сомнений уже успели дать всходы в умах остальных. — Я не знаю, кто он такой, — Караванщица скользнула взглядом по Лу Синю и продолжила: — Но вы что, всерьёз думаете, будто кому-то приспичило строить козни против нас и специально засылать в караван лазутчика? Да им достаточно было взорвать один мост, чтобы загнать нас в могилу! Старых фильмов насмотрелись, что ли?! — Э-э... ну... — кипевший от негодования Пёс Сунь мгновенно сдулся, точно проколотый шар. В приступе паники он выплеснул все свои страхи и подозрения на Лу Синя, совершенно не подумав головой. А ведь если пораскинуть мозгами, караван хоть и угодил в западню, но никакой шпион тут совершенно ни при чём. Когда основную дорогу размыло селем, у них попросту не осталось иного выбора, кроме как свернуть сюда. Проще говоря, их скромный караван просто не стоил такой сложной игры с внедрением агента, что само по себе снимало с парня все обвинения. Даже Лу Синь с лёгким удивлением посмотрел на Караванщицу — такой аргумент ему и самому в голову не пришёл. Вот только тревога в сердцах водителей никуда не делась: неужели этому чужаку и впрямь можно довериться? — Ты уверен, что этими тварями управляет звук скрипки? — повернулась к Лу Синю Караванщица. Под пристальными взглядами десятков людей Лу Синь кивнул и честно ответил: — Я действительно слышу скрипку и интуитивно ощущаю связь между мелодией и безумцами. Но ручаться на сто процентов не могу, да и как это доказать — не знаю. — Доказывать не нужно. Караванщица смерила его долгим взглядом, после чего решительно подошла к своему мотоциклу и с силой хлопнула ладонью по рулю. Уи-у! Уи-у! На приборной панели замигал красный огонёк, и по ушам ударил пронзительный вой сирены. Сестрица Гао тут же повернула голову к окну. Едва завыла сигнализация, как среди безумцев на улице началось заметное волнение. До этого они тихо прятались по тёмным углам, лишь изредка сверкая из мрака жуткими ухмылками, но при звуках резкого воя многие твари вдруг яростно высунулись из укрытий. Улыбки с их лиц мгновенно сползли. Перемена была видна невооружённым глазом. Нахмурившись, Караванщица выключила сирену. Пронзительный визг стих, и безумцы снаружи тут же поумерили пыл. Озадаченно покрутив головами, они снова попятились в тень. А спустя несколько секунд над улицей вновь поплыли леденящие душу смешки, и на бледных лицах проступили прежние зловещие оскалы. — Брат, ты был прав, — глубоко вздохнув, сестрица Гао кивнула Лу Синю. — Мои люди зря на тебя наговорили. Прости. Выражения лиц караванщиков стали весьма сложными. Особенно досталось Псу Суню: он стоял ни жив ни мёртв, то краснея, то бледнея, и вроде бы порывался что-то сказать, но гордость не позволяла просить прощения. Лу Синь, не прекращавший наблюдать за Караванщицей, в ответ лишь мягко улыбнулся и кивнул. А эта женщина весьма хороша. — Караванщица, так мы... мы и правда пойдём на прорыв? — взволнованно заговорили старые водители, увидев, как легко их предводительница проверила правоту невесть откуда взявшегося юноши. На самом деле опыт подтвердил лишь одно: громкий звук, а точнее шум, действительно действует безумцам на нервы. Но существует ли на самом деле та самая скрипка — оставалось под вопросом. И что же, при таком раскладе бросаться в самое логово врага на верную погибель? Трудно было передать словами, что творилось в душах бывалых шофёров. Они даже в сторону окон лишний раз боялись взглянуть — от вида торчащих отовсюду мертвенно-бледных голов по спине бежал ледяной пот. Никто не знал, сколько ещё таких тварей затаилось в руинах вокруг и как вообще вырваться из кольца, когда вся эта орда ринется в атаку. Впрочем, авторитет сестрицы Гао в отряде был непререкаем, поэтому все с надеждой уставились на неё. Пока водители переминались с ноги на ногу, Гао Тин уже приняла решение. Подняв глаза на Лу Синя, она спросила: — Откуда доносится музыка? Приятно удивлённый её собранностью, Лу Синь улыбнулся и указал на северо-запад: — Вон оттуда. Это довольно далеко. Караванщица кивнула: — Твоя идея имеет смысл, но если рванём всей толпой — риск будет слишком велик. С этими словами она вдруг вытянула вперёд обе руки: — Обмотайте меня! — Это ещё зачем... — двое вертевшихся рядом с ней подручных сперва оторопели, а когда до них дошло, их лица исказились от ужаса: — Сестрица Гао, ты же не... — Отставить разговоры! Сейчас каждая секунда на счету! — сквозь зубы рявкнула женщина. — В постели вы что-то так долго не тянете! Подручные густо покраснели, затем побледнели и, стиснув зубы, бросились к своим мотоциклам. Вытащив из кофров два мотка широкого прозрачного скотча и куски старых автомобильных покрышек, они принялись быстро накладывать плотную резину ей на предплечья, плечи и бёдра. С резким визгом разматывая липкую ленту, парни слой за слоем туго приматывали импровизированную броню к её телу, не жалея скотча. Многие старые водители тут же смекнули, что она задумала, и в панике закричали: — Караванщица, нельзя так!.. — Караванщица, у нас несколько десятков стволов, если прорываться — то всем вместе!.. ---------- Любить до самой смерти — А ну заткнулись все, мать вашу! — ледяным тоном прикрикнула Караванщица, разом перекрывая общий гвалт. Люди мгновенно осеклись. — Слушайте меня внимательно, другого выхода у нас нет, — чуть смягчив голос, продолжила она. — Когда безумцы хлынут внутрь, поляжем все до единого. Так что лучше рискнуть... Но если рванём всей гурьбой и попадём впросак, исправлять ошибку будет уже некому. Поэтому я поеду с ним и попробую решить проблему, а вы сидите здесь и ждите. Как только подвернётся шанс — немедленно прорывайтесь из города... Нахмурив брови, она стремительно прокручивала в голове детали плана: — Если сумеете вырваться отсюда, всеми правдами и неправдами передайте весть в ближайшие обнесённые стеной города, да хоть бы и Ордену Рыцарей! Словом, раструбите об этом на каждом углу! В посёлке Белой Пагоды завелись безумцы — а это дело нешуточное... Кто бы ни разводил здесь этих тварей, он больше всего боится огласки. Вот мы, назло этим ублюдкам, и ославим их на всю округу! Если донесёте весть — считайте, отомстите и за меня, и за всех полегших здесь братьев... К тому моменту, как она скороговоркой выпалила последние распоряжения, её уже почти с ног до головы обмотали резиной и скотчем. Двое подручных, снедаемые тревогой, явно порывались наложить ещё пару слоёв, но она нетерпеливо отмахнулась. Перехватив пистолет-пулемёт, Гао Тин проверила магазин, закинула ремень за спину, после чего взяла обычный пистолет и плотно заткнула его за кусок покрышки на левом бедре. Напоследок она подхватила чёрный рюкзак и закрепила его на руле мотоцикла. — Караванщица, я с тобой!.. — побагровев от натуги, выскочил вперёд Маленький Чжоу. — К чёртовой бабушке ты пойдёшь! — отрезала женщина и, обведя притихших людей быстрым взглядом, негромко добавила: — Деньги дороже жизни не бывают. Выживите любой ценой. Бывалые водители стояли словно громом поражённые. У одних лица налились кровью от бессилия, у других предательски защипало в глазах. — Эй, здоровые мужики, а нюни распустили! Вашу хозяйку так просто на тот свет не отправишь... У самого окна лежал наклонный деревянный щит, который недавно приспособили под упор для стрельбы. Взревев мотором, Караванщица вздёрнула переднее колесо, на полном ходу влетела по доскам вверх и, словно птица, вымахнула сквозь низкий оконный проём заброшенного супермаркета прямо на улицу. У всех внутри сердце ушло в пятки. Люди даже охнуть не успели, как к окну с тихим шелестом метнулась серебристая тень второго мотоцикла. Даже не пользуясь деревянным трамплином, Лу Синь просто дёрнул руль на себя, одним прыжком перемахнул через подоконник и пристроился вплотную за Караванщицей. — Братишка Лу, верни нашу Караванщицу живой!.. — отчаянно закричал им вслед Чжоу Сяомао. — Нам никакого хабара из руин не надо, всё до последней железки тебе отдадим!.. Но его голос тут же потонул в рёве моторов. ... — Значит, на самом деле ты тоже не уверена в моей правоте и не решилась рисковать жизнями людей? Прикрылась доверием ко мне лишь для того, чтобы выскочить наружу и при любом раскладе увести безумцев за собой? — с улыбкой спросил Лу Синь, без труда поравнявшись с мотоциклом сестрицы Гао. — Всё понимаешь, а всё равно увязался следом? — покосилась на него Караванщица. — Я не хочу вешать на тебя лишние проблемы. Можешь свернуть здесь в сторону, только покажи точнее, где играет скрипка. Как только уведу эту свору подальше, сразу приду тебе на выручку! — Не стоит, — улыбнулся Лу Синь. — Ты отлично придумала, я вот сам до такого не догадался. Гао Тин ненадолго замолчала, а потом прямо посмотрела на него: — Почему ты так стараешься нам помочь? — А разве при первой встрече ты сама мне не говорила? — повернулся к ней Лу Синь. — В Пустошах людям надо выручать друг друга, если есть возможность! Караванщица смерила его тяжёлым взглядом: — Тогда я просто хотела затащить тебя в постель. — ... — Лу Синь слегка смутился, но тут же нашёлся: — Мотивы у тебя были неправильные, зато слова — очень даже верные. — Надо же, в наше время ещё водятся такие чудаки? — криво усмехнулась женщина и, помолчав секунду, вдруг спросила на полном серьёзе: — Давеча Пёс Сунь зря обвинил тебя в том, будто ты подосланный шпион. Но в одном он попал в точку: ты ведь всю дорогу исподтишка наблюдал за мной. Какую цель ты преследуешь? — Ну... — Лу Синь прикинул обстановку и решил не выдавать тайну Старого Чжоу и его племянника. Они ведь просили не раскрывать истинную причину его найма, пока Караванщица не пойдёт на поправку. Это было своего рода соглашением о неразглашении, а договорённости следовало соблюдать. — Ха, молчишь — ну и ладно. Буду считать, что ты просто глаз на моё тело положил... — хмыкнула Караванщица, оставив расспросы. Глубоко вздохнув, она резко вдавила кнопку сирены на руле. Над пустынной улицей вновь взвыла сигнализация. Толпившиеся у супермаркета безумцы, которые до этого призрачными тенями жались к стенам и с жуткими ухмылками пялились на окна, мгновенно пришли в неистовство. Впрочем, удерживавшая их сила, похоже, тоже окрепла: твари метались в смятении, но окончательно контроль над собой не теряли. — Громкости всё-таки маловато... — с любопытством заметил Лу Синь, чей мотоцикл с тихим тарахтением шёл колесо в колесо с машиной Гао Тин. — Ничего, у меня припасён козырь... — Караванщица повернула к нему голову, и на её губах мелькнула слабая улыбка. Вытащив сине-белый рупор громкоговорителя, она закрепила его на руле, выкрутила колёсико громкости до упора и щёлкнула тумблером. «Любить до самой смерти!.. Не испив чашу до дна, не обретёшь покоя!..» Над мёртвым городком нахально и оглушительно разнёсся пронзительный, надрывный мужской вокал. Если до сего момента безумцы, подчиняясь едва слышной скрипичной мелодии, сдерживали кровожадные порывы и ждали подхода основных сил, чтобы разом прикончить весь караван, то теперь эта ревущая музыка подействовала на них словно красная тряпка на быка. Потеряв остатки выдержки, твари с диким воем бросились наперерез мотоциклам. Словно прорвало плотину: ярость одних передавалась другим, и за машинами Лу Синя и сестрицы Гао мгновенно устремилась целая лавина искажённых тел. Мало того — впереди, с крыш и из пустых глазниц окон, то и дело высовывались новые безумцы и, оскалив клыки, прыгали прямо на всадников. Но ни Лу Синь, ни Караванщица даже не дрогнули, лишь сильнее выкрутили ручки газа. Лу Синь прекрасно понимал: именно этого женщина и добивалась с самого начала. Она вряд ли до конца поверила в историю со скрипкой, но, услышав его слова, смекнула что к чему и опытным путём выяснила, что твари остро реагируют на громкий шум. Внешне всё выглядело так, будто она очертя голову мчится уничтожать кукловода, однако на деле Караванщица просто решила увести орду подальше от своих людей. Вжик! Резко вильнув рулём, она увернулась от бросившегося под колёса безумца и навскидку дала короткую очередь. Бах-бах! Двое выскочивших из-за угла монстров повалились на землю с простреленными грудьми. А ведь для обычного человека эта женщина стреляет просто отлично. Пусть в головы она не попала, но поразить мишень на такой скорости само по себе дорогого стоило. Мысленно похвалив спутницу, Лу Синь тоже прибавил газу. И водительское мастерство, и меткость сестрицы Гао заслуживали всяческих похвал. По меркам простых людей её реакция и сноровка были выше всяких похвал — а значит, с координацией движений у неё полный порядок, надо будет обязательно сделать пометку в блокноте... Как бы то ни было, она оставалась обычным человеком. А сейчас с обеих сторон улицы, из узких проулков, с крыш и из разбитых окон градом сыпались всё новые и новые безумцы. Казалось, их кидают сверху словно пельмени в кипящий котёл. На какой бы скорости она ни неслась вперёд, увернуться от всех было невозможно — за считаные секунды жизнь Караванщицы уже несколько раз висела на волоске. Если бы не толстый слой резины и скотча на руках и ногах, её бы уже давно разодрали в клочья. — Сестрёнка, ты ведь просила игрушки, которые умеют двигаться и кричать? — негромко спросил Лу Синь, опустив глаза на сидевшую прямо на руле девочку. Малышка удивлённо вскинула личико: — И чего это ты вдруг добреньким стал? — Ну, это ведь монстры, — тихо ответил Лу Синь. — К тому же я чувствую, что ты чем-то расстроена. Младшая сестра на миг замерла, затем её глазёнки радостно заблестели, и она порывисто бросилась ему на шею: — Братик, ты самый лучший!.. Её звонкий голосок ещё звучал в ушах, а сама она уже порхнула в сторону. Маленькая ладошка продолжала держаться за плечо Лу Синя, но хрупкая фигурка в воздухе металась вокруг мотоцикла, успевая коснуться каждого подбирающегося близко безумца. От одного её прикосновения конечности тварей сводило судорогой: путаясь в собственных руках и ногах, монстры кубарем летели на асфальт и в бессильной злобе бились о камни, не в силах подняться. Гао Тин, всецело поглощённая бешеной гонкой на грани жизни и смерти, не имела ни малейшей возможности оглянуться. Поэтому она не видела, как вокруг невозмутимо едущего следом Лу Синя словно возникло невидимое защитное поле: стоило любому безумцу приблизиться к его мотоциклу, как тварь неведомым образом валилась с ног, корчась и завывая на мостовой. Посреди кишащей бледными головами, охваченной безумием улицы Лу Синю не нужно было делать ровным счётом ничего. Он просто крепко держал руль двумя руками и ровно, спокойно катил вперёд. Сколько бы монстров ни бросалось наперерез, все они оставались позади, способные лишь бессильно рычать. Вот только за спиной у всадников уже клубилась чёрная туча преследователей, накатывающая следом подобно гигантскому цунами. ---------- Играющий на скрипке мозг Бах! Бах! Одной рукой уверенно ведя мотоцикл, Лу Синь другой достал револьвер и двумя меткими выстрелами снял парочку безумцев, едва не добравшихся до Караванщицы. Пока крошечная ладошка Младшей сестры лежала у него на плече, стрелять на полном ходу было так же просто, как орудовать палочками для еды, одновременно листая ленту в телефоне. К тому же в этой переделке во всей красе проявились ходовые качества его модифицированного байка. Гао Тин под надрывный рёв динамика выжимала из своей машины все соки, несясь вперёд на такой бешеной скорости, что любая кочка грозила верной смертью. Лу Синь же держался рядом играючи, с огромным запасом мощности. Более того, он ничуть не сомневался: стоит ему выкрутить ручку газа до отказа, и он оставит Караванщицу далеко позади за пару секунд. — А ты не промах!.. — проскочив самый опасный участок, женщина наконец выкроила мгновение, чтобы бросить взгляд на спутника. Слегка поразившись его невозмутимости, она перекричала грохот моторов: — Где твоя скрипка?! Лу Синь прислушался к ощущениям и указал путь: — На десять часов... Видишь перекрёсток впереди? Поворачивай налево! — Принято!.. Караванщица крутанула ручку газа. Мотор под ней яростно взревел, из выхлопной трубы едва не вырвалось пламя. Спустя несколько секунд она на полном ходу влетела на перекрёсток и, почти не сбавляя скорости, заложила такой крутой вираж, что коленом едва не чиркнула по асфальту. Выровняв машину и снова рванув вперёд, она быстро оглянулась через плечо — серебристый мотоцикл Лу Синя всё так же невозмутимо шёл следом. Она хотела было крикнуть что-то ещё, но вдруг осеклась. Лу Синь смотрел прямо вперёд, слегка приподняв бровь, словно увидел нечто весьма любопытное. На чужом лице такая мимика показалась бы заурядной, но для этого непробиваемого парня даже лёгкое удивление было редкостью. Гао Тин поспешно повернула голову к дороге — и руки её мгновенно ослабели, так что она едва не вылетела из седла. ... Всю дорогу она пыталась понять, откуда доносится музыка. Из-за ревущего на руле громкоговорителя с надрывным мужским вокалом расслышать что-либо постороннее было невозможно. Но сейчас, даже сквозь оглушительный грохот песни, до её ушей вдруг отчётливо донёсся тот самый звук скрипки, о котором говорил Лу Синь. А точнее, она собственными глазами увидела музыканта. ...Если это вообще можно было назвать человеком! Метрах в ста за поворотом прямо над улицей висела исполинская туша. На первый взгляд это был просто двадцатиметровый ком ярко-красной, изрезанной глубокими бороздами плоти, парящий в семи-восьми метрах над землёй. Бесчисленные толстые кровеносные сосуды тянулись от него во все стороны, оплетая стены окрестных домов, фонарные столбы и деревья. С набухшей поверхности то и дело срывались алые капли, собираясь на асфальте в зловонные лужи сукровицы и гноя. Это был гигантский человеческий мозг. Словно слепленный из тысяч кровавых ошмётков, он мерно пульсировал в воздухе, а по его извилинам судорожно подёргивалось множество вросших окоченевших рук и ног. Снизу из мясистой толщи свисало несколько похожих на толстые вены отростков, бережно сжимавших обыкновенную скрипку. Именно эти жилы и водили смычком по струнам. Мелодия лилась тихая, протяжная, полная какой-то неземной грусти и умиротворения, от которой хотелось расслабиться и позабыть обо всех тревогах. И рождалась эта дивная музыка под смычком чудовищного, омерзительного, не поддающегося описанию мозгоподобного монстра. ... — Что это... такое? — дрожащим голосом прошептала сестрица Гао. — А? — услышав её вопрос, Лу Синь резко повернул голову и с неподдельным изумлением переспросил: — Ты тоже его видишь? Караванщица судорожно втянула холодный воздух: — Я же не слепая... Нахмурившись, Лу Синь снова уставился на висящую посреди улицы тварь. Поначалу он ничуть не удивился находке, полагая, что чудовище доступно лишь его особому зрению — мало ли всякой жути он повидал на своём веку. Но раз Караванщица тоже видит мозг, значит, эта тварь материальна? Присмотревшись внимательнее, Лу Синь быстро убедился в своей догадке. Этот случай отличался даже от появления «Апостола в красном» в Главном Городе Лазурной Гавани. Тогда горожане видели гигантскую фигуру лишь потому, что сами попали под воздействие её ментального загрязнения. Нынешний же монстр состоял из самой настоящей плоти и крови. Проще говоря, посреди улицы действительно висел исполинский, сочащийся кровью мозг. Да ещё ипиликал на скрипке! Более того — Мама, о местонахождении которой недавно не знала даже Младшая сестра, обнаружилась прямо под этим мозгом. В своём неизменном маленьком чёрном платье, с изящной сумочкой на локте и в алых туфлях на высоких каблуках она спокойно стояла перед чудовищем, словно ценитель прекрасного на концерте классической музыки. Контраст между утончённой, элегантной дамой и неописуемым кровавым кошмаром резал глаза. ... Вз-з-з! Ударив по тормозам, Караванщица и Лу Синь синхронно остановили мотоциклы в полусотне метров от нависшей туши. — Да что же это... что же это за чертовщина? — в голосе сестрицы Гао отчётливо звенела паника. Лу Синь мысленно отдал ей должное: промчаться сквозь толпы безумцев, а затем нос к носу столкнуться с такой мерзостью и не лишиться рассудка на месте — выдержке этой женщины можно было только позавидовать. — Похоже, это и есть наш виртуоз, — терпеливо пояснил Лу Синь. — Думаю, стоит нам зачистить его, и проблема решится сама собой. Один вопрос он, впрочем, оставил при себе: почему Мама оказалась здесь раньше них, да ещё и так внимательно слушает эту какофонию? Услышав спокойный ответ спутника, Караванщица резко обернулась к нему. В голове у неё роилась тысяча вопросов, но с губ сорвался лишь один: — Тебе... тебе что, совсем не страшно?! — Конечно, страшно, — посмотрел на неё Лу Синь. Лицо женщины вытянулось ещё сильнее: — И вот так ты боишься?! Лу Синь слегка замялся, не зная, что сказать, и наконец серьёзно ответил: — Я боюсь глубоко в душе. Сестрица Гао смерила его долгим, нечитаемым взглядом и отвернулась. Заставив себя снова посмотреть на парящий над мостовой мозг со скрипкой, она до скрипа стиснула зубы. Ш-ш-ш... Тем временем за их спинами уже собралась несметная орда безумцев, с диким топотом несущаяся по пятам. Твари бежали быстрее обычных людей, и хотя угнаться за мотоциклами им было не под силу, пугало другое — они совершенно не знали усталости и не думали останавливаться, одержимо сокращая дистанцию. От одного взгляда на их искажённые исступлением лица кровь стыла в жилах. — Фух, ладно, была не была... — Караванщица глубоко вздохнула и крутанула ручку газа; мотор отозвался низким, утробным рычанием, словно зверь перед прыжком. — Раз уж точно известно, что безумцами заправляет эта скрипка, значит, надо просто прикончить эту дрянь, верно? — М? — Лу Синь снова с уважением покосился на спутницу. А девка-то не из робкого десятка... — А ну пошёл ты к чёртовой матери! Чем бы ты ни был, посмотрим, как тебе придутся по вкусу свинцовые маслины!.. Пока Лу Синь оценивал её боевой дух, Гао Тин уже злобно выругалась и до упора выкрутила газ. С оглушительным рёвом мотоцикл встал на дыбы и стрелой рванул вперёд. Одновременно с этим женщина вскинула пистолет-пулемёт — тра-та-та-та-та! — и выпустила длинную очередь, словно вложив в каждую пулю всю свою ярость и отчаяние. «Ну и характер...» — подумал Лу Синь, доставая из кармана револьвер и загоняя в барабан специальные пули. Когда передовые безумцы оказались совсем близко, он тоже дал по газам и устремился следом за Караванщицей. Дзинь! Дзинь! Едва выпущенные женщиной пули подлетели к гигантскому мозгу, как в его багровых извилинах зашевелились мириады мелких мясных отростков. От их копошения воздух вокруг туши пошёл рябью, образуя незримый защитный барьер. Попадая в зону искажения, свинцовые сердечники резко меняли траекторию и с короткими искрами уходили в молоко. «Так и знал, материального монстра простыми пулями не возьмёшь...» — подытожил про себя Лу Синь и вытащил из набедренной сумки второе оружие. Это был вороненый полуавтоматический пистолет с магазином на пятнадцать патронов и затейливой гравировкой в виде буквы «Q» на затворе. В руке он лежал куда тяжелее револьвера, а по точности подгонки деталей и плавности линий превосходил старое оружие на голову. Этот пистолет подарил ему в Лазурной Гавани начальник Шэнь, и Лу Синь до того берег красивую вещь, что обычно даже не решался пускать её в ход. Впрочем, и сейчас стрелять наугад он не спешил. В магазин были снаряжены специальные пули, а стоили они целое состояние — тратить такой боезапас впустую было непростительным расточительством. Нужно подобраться вплотную, нащупать слабое место и бить наверняка. Тра-та-та-та! Несущаяся впереди сестрица Гао о экономии явно не думала, продолжая остервенело поливать тварь свинцом. Увидев, что пули отскакивают от воздуха, она вдруг бросила оружие и выхватила из рюкзака маленькое зелёное яблочко... В-ж-ж-ж — бух! Она даже не успела замахнуться для броска, как переднее колесо её мотоцикла внезапно вильнуло, и машина со всего маху завалилась на бок. Падение на такой скорости вышло страшным. Лу Синь удивлённо приподнял брови: уж в чём, а в водительском мастерстве этой женщине отказать было нельзя. Даже стреляя с одной руки и шаря в сумке другой, она ни за что не потеряла бы равновесие на ровном месте. — Хе-хе-хе... Не успел он додумать эту мысль, как распластавшаяся на асфальте Караванщица резко вскинула голову. Губы её растянулись до самых ушей в жуткой, неестественной ухмылке. Точь-в-точь как у тех безумцев... «Вот в чём разница между бесплотными фантомами и тварями из плоти и крови? Монстр ведь даже не предпринимал видимых атак, а она уже заразилась?» В этот самый миг Лу Синь и сам почувствовал лёгкое головокружение. Дистанция сократилась, и теперь тягучая мелодия скрипки звучала в его ушах пугающе отчётливо. Казалось, кровь в жилах разом вскипела и понеслась вскачь подобно табуну диких лошадей, с бешеной силой ударяя в голову. Руки и ноги вдруг сделались ватными, непослушными; даже твёрдая опора под стопами ощущалась зыбкой пустотой. Конечности и всё тело словно обрели собственную волю, отказываясь подчиняться приказам мозга. Или, вернее сказать, сам мозг оказался пленён скрипичной трелью, отгородившись от тела глухой стеной. — Хе-хе-хе... Услышав совсем рядом тихий леденящий смешок, Лу Синь далеко не сразу осознал, что смеётся он сам. Асфальт стремительно приближался — мотоцикл начал заваливаться на бок. «Нельзя падать! — молнией мелькнула в голове спасительная мысль. — Иначе поцарапаю краску на баке!» Резко сбросив газ, Лу Синь с силой упёрся ногой в мостовую и с огромным трудом выровнял накренившуюся машину. ---------- Она действительно подверглась загрязнению «Значит, вот в чём заключается способность этого монстра... Он захватывает контроль над чужим телом? Нет, он вторгается напрямую в мозг и пытается перехватить управление... Если в голове есть участок, отвечающий за смех, то мелодия скрипки проникает именно туда, заставляя жертву кривить губы и попутно подчиняя себе всю нервную систему». Мысли неслись вскачь, пока Лу Синь прислушивался к совершенно новому, незнакомому ощущению. Чужая воля нагло и бесцеремонно ломилась в его черепную коробку, силясь вытеснить хозяйское сознание. Парадокс заключался в том, что разум Лу Синя с каждой секундой становился всё яснее и холоднее, тогда как тело наливалось свинцовой тяжестью, словно отдаляясь куда-то на край восприятия. Он даже слышал собственный непрекращающийся зловещий смех. Неподалёку с асфальта медленно, неуклюже поднималась Гао Тин. На её лице застыла та же жуткая ухмылка, а само тело двигалось рывками, точно марионетка на невидимых нитях. Её взгляд заставил Лу Синя насторожиться — в глазах женщины плескалась неприкрытая, мрачная злоба. Более того, она уже тянулась к упавшему пистолету-пулемёту, явно собираясь навести ствол на своего недавнего попутчика. Монстр взял её под контроль... Голова у Лу Синя работала на удивление чётко, и сложить два и два не составило труда. Раз уж она уподобилась безумцам, то сейчас непременно бросится в атаку. А это уже чревато неприятностями... Перед глазами всё плыло и двоилось, словно само сознание сжали в тисках. Но даже сквозь эту мутную пелену Лу Синь видел, как вокруг него ловко снуёт Младшая сестра: двое вырвавшихся вперёд безумцев, едва подбежав к мотоциклу, тут же споткнулись о подставленную ножку и рухнули ничком с вывернутыми в спираль лодыжками. Сейчас он предоставил сестрёнке полную свободу действий, целиком положившись на неё. Поэтому даже помутнение его собственного рассудка никак не сказывалось на её проворстве. Но, зная крутой нрав малышки, Лу Синь не взялся бы ручаться за жизнь Гао Тин, вздумай та выстрелить в него... ... Пока он размышлял об этом, взгляд его вдруг сделался озадаченным. Один из безумцев на полном ходу прыгнул прямо на Караванщицу, однако женщина, чьи движения только что казались деревянными и скованными, вдруг резко присела, уходя от когтей. С каждым мгновением к её телу возвращалась прежняя кошачья грация. Вместо того чтобы наставить оружие на Лу Синя, она отшвырнула автомат прочь. На губах её всё ещё змеилась безумная улыбка, а глаза с ненавистью буравили парня, но руки делали совершенно иное. Мощным рывком подняв мотоцикл, она запрыгнула в седло, до отказа выкрутила газ и с рёвом понеслась вперёд. Словно заранее просчитав маршрут, Гао Тин пролетела несколько десятков метров и, набрав предельную скорость, резко дёрнула руль на себя. Мотоцикл взмыл на покатый капот брошенного посреди улицы автомобиля и, использовав ржавый остов как трамплин, пушечным ядром выстрелил в воздух прямо к парящему над мостовой мозгу. Впрочем, до самой твари было ещё далековато. Достигнув верхней точки траектории, тяжёлый байк начал клониться к земле. И в этот миг Караванщица прямо в воздухе встала ногами на седло, отпустила руль и, оттолкнувшись от падающего мотоцикла, совершила второй затяжной прыжок, птицей устремляясь к кровавой туше. ... «Как она сумела сбросить наваждение раньше меня? Постойте-ка, да не сбрасывала она никакой контроль...» В голове Лу Синя мгновенно сложилась вся мозаика. Вот оно — главное доказательство, за которым он охотился все эти дни! Эта женщина действительно давно подверглась ментальному загрязнению. В её организме уже произошёл явный раскол: разум и плоть действовали вразнобой, более того — находились в открытой конфронтации. И именно благодаря этому разладу, когда мозг Гао Тин подчинился мелодии скрипки, её тело продолжило упрямо выполнять прежний приказ! ... — А? Едва осознав это, Лу Синь резко сузил глаза. Распластавшаяся в затяжном прыжке длинноногая, гибкая фигура Караванщицы уже почти достигла цели. На подлёте к монстру женщина сорвала со спины чёрный рюкзак, запустила внутрь обе руки и выхватила оттуда... два маленьких зелёных яблочка! Лу Синь мгновенно понял, что она задумала. — Фух... От этого открытия туман в голове рассеялся сам собой. Сознание со щелчком встало на место, вернув полный контроль над телом. Мир вокруг вновь обрёл чёткость и полноту звуков. Скрипка больше не царила в одиночестве: до ушей донёсся и надрывный вокал из динамика на руле разбившегося мотоцикла, и зловещее хихиканье сотен безумцев, на четвереньках карабкающихся по стенам и сжимающих кольцо. Глубоко вздохнув, Лу Синь вдавил неприметную серебристую кнопку на приборной панели. У-у-у... Он знал, что эта кнопка включает форсаж, но насколько именно возрастёт мощность — понятия не имел, поскольку пользовался ею впервые. Помнил только предупреждение механиков о том, что топливо в таком режиме сгорает со страшной скоростью. Вж-ж-ж! Из выхлопной трубы вырвался длинный язык синего пламени, и мотоцикл рванул с места так, словно его выстрелили из катапульты. Встречный поток воздуха чудовищным тараном ударил в грудь, грозя сорвать всадника с седла, но в этот миг сверху камнем упала Младшая сестра и крепко обхватила его маленькими ручками. Тело Лу Синя превратилось в идеально отлаженный, безотказный механизм. Двумя руками он намертво удерживал рвущийся из-под контроля руль. За долю секунды пролетев полтора десятка метров, байк оказался перед глухой стеной стоящего наискосок здания. Вместо того чтобы свернуть, Лу Синь вздёрнул переднее колесо, и серебристая машина, попирая все законы физики, вертикально взмыла вверх по кирпичной кладке. На высоте третьего этажа парень отпустил руль, позволив мотоциклу влететь в пролом заброшенного дома, а сам с силой оттолкнулся ногами от седла и спиной вперёд метнулся наперерез парящей в воздухе Гао Тин. Караванщицу от гигантского мозга отделяли каких-то два-три метра. В каждой руке она сжимала по ребристой зелёной гранате с уже выдернутыми чеками. На губах её всё ещё играла безумная, чужая улыбка, но в самой глубине зрачков сквозила её собственная, выстраданная решимость и горькое облегчение. Словно она давным-давно ждала этого мгновения, чтобы свести счёты с жизнью... ... — Эх... — тихо вздохнул Лу Синь и выбросил вперёд обе руки. Он перехватил её запястья. Под его пальцами кисти женщины с тихим хрустом неестественно вывернулись, теряя всякую силу, и две взведённые гранаты выпали из ослабевших ладоней. Крутанув в воздухе сальто назад, Лу Синь ударом ноги в падении через себя, словно заправский футболист, отправил оба «зелёных яблочка» точно в сторону кровавого мозга, а сам по инерции всей массой врезался в Гао Тин, увлекая её вниз. Бум! Лу Синь мягко приземлился на обе ноги, тогда как сбитая им Караванщица кубарем покатилась по мостовой, едва не переломав себе все рёбра. Ба-бах! Ба-бах! Секундой позже над головой грянули два оглушительных взрыва, и по улице прокатилась обжигающая ударная волна. Выпущенные в упор гранаты обладали поистине чудовищной мощью, способной разнести в клочья бронетехнику. Даже искажающий пространство барьер вокруг гигантского мозга пошёл крупной рябью; студенистая багровая кора затряслась точно желе, брызнув во все стороны густой алой жижей. Пусть осколки не изрешетили саму плоть, контузия вышла знатной. В то же время рой раскалённых стальных осколков и языки пламени метнулись вниз, прямо в спину стоящего на мостовой Лу Синя. Вжик! Вжик! Вжик! Но едва смертоносный град подлетел к парню, как воздух за его плечами точно так же исказился и пошёл волнами. Ударная волна бесследно растворилась, поглощённая незримым силовым полем, а зазубренные куски металла один за другим намертво застряли в пустоте, словно увязнув в густом клее. ... — И чем тебе так жизнь не мила? — покачал головой Лу Синь, глядя на распластавшуюся у его ног Гао Тин, после чего неспешно обернулся. Прямо перед ним стояла Мама. В её руке покачивалась изящная дамская сумочка, фигуру облегало строгое вечернее платье, а на ногах красовались алые лодочки на шпильках, которые она надевала лишь по особым случаям. Стоя спиной к сыну, женщина легко, изящно прижимала тонкую ладонь к воздуху перед собой. От её пальцев кругами расходилась мелкая дрожь пространства, напрочь гасящая взрывную волну и удерживающая на весу раскалённую шрапнель. Скр-р-р... Слева от Лу Синя раздался неприятный скрежет — это Младшая сестра, хищно подавшись вперёд, в ярости скрипела зубами. Подобное выражение на её детском личике появлялось крайне редко. А справа беззаботно вертевший головой маленький пёс без шкуры, заметив грозный настрой старших членов семьи, тут же постарался изобразить свирепый оскал... Впрочем, за неимением кожи и губ на морде он и в обычное-то время выглядел так, будто скалится во все зубы. ... — Значит, даже тебя эта штука сумела зацепить примерно на... пять секунд? — прозвучал над ухом ласковый голос Мамы. Обернувшись через плечо, она с лёгким любопытством посмотрела на Лу Синя. ---------- И кто же здесь на самом деле монстр? — Немного зацепило, — тихо признал Лу Синь и поднял глаза на парящий в вышине мозг. — Что это за дрянь? Сейчас в нём взыграло неподдельное любопытство. Эта тварь разительно отличалась от всех прежних источников загрязнения, да и способности у неё были весьма специфическими. На первый взгляд казалось, будто её воздействие просто чуть сильнее обычного. Но если копнуть глубже, крылась тут одна неприятная особенность: чтобы сбросить наваждение скрипки, Лу Синю приходилось прикладывать немалые волевые усилия, из-за чего он терял концентрацию и не мог позвать на помощь Отца. После недавнего примирения именно Отец оставался главной ударной силой их семьи в сложных переделках. Однако выпускать его наружу, когда собственное внимание рассеяно, Лу Синь не решался. Отец — это вам не Мама и не Младшая сестра. Сестрёнке он уже доверился целиком и полностью, позволив действовать по собственному усмотрению, а Мама и вовсе изначально гуляла сама по себе. С Отцом же дело обстояло иначе: ради мира в семье Лу Синь делал шаги навстречу, но доверие это имело строгие границы. Терять бдительность рядом с ним было смерти подобно — излишняя мягкость легко оборачивается вседозволенностью, а там и до беды недалеко. Именно поэтому висящий над улицей монстр вызывал у Лу Синя глухое раздражение. Эта тварь вносила разлад в их дружную семью! Ведь не появись она здесь — никто бы и не заметил, что он всё ещё опасается собственного Отца... ... — Это самая омерзительная вещь на свете, — ровным голосом произнесла Мама; с её безупречно накрашенного лица сползло всякое выражение. — Порождение самых беспринципных экспериментов. — Братик, он мне противен, я хочу порвать его в клочья... — процедила сквозь зубы Младшая сестра. Впервые на памяти Лу Синя малышка не просила сделать из врага новую игрушку, а желала просто уничтожить его. — Значит, эту штуку создали люди? — лицо самого Лу Синя тоже постепенно каменело. Мама вдруг улыбнулась, но вместо привычной мягкости и теплоты на её губах заиграла ледяная усмешка: — Разумеется, люди. Откуда ещё в нашем мире взяться такой пакости? — ... — Лу Синь медленно прищурился и коротко кивнул: — Тогда давай просто уничтожим её? — Уничтожить придётся не только её, — тихо заметила Мама. — Похоже, за нашим представлением наблюдают посторонние глаза... — Неважно, — безразлично бросил Лу Синь. — Зачистим всех разом. Мама повернула к нему голову, с явным удовольствием кивнула и мягко ответила: — Хорошо. ... Дз-з-з... Едва тень под ногами Лу Синя пришла в движение, как гигантский мозг в небе тоже почуял неладное. Два недавних взрыва не прошли для него даром: по багровым извилинам зазмеились тонкие синие молнии, и скрипичная мелодия вдруг взвилась на октаву выше, став пронзительной и резкой. Окружавшие улицу безумцы, точно обезумев окончательно, очертя голову ринулись на Лу Синя и лежащую позади Караванщицу. Одновременно с этим за самой тушей мозга послышалась тяжёлая, грузная поступь. Казалось, по мостовой шагают многотонные шагающие экскаваторы. Из окутанного редким туманом проулка пахнуло густым, тошнотворным запахом свежей бойни, и под защиту парящего мозга выступили две исполинские фигуры. Первая походила на гигантскую окровавленную сороконожку. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что слеплена она из семи или восьми сросшихся воедино безумцев: роль многочисленных лап играли почерневшие, бугрящиеся мышцами руки, с сухим стуком перебирающие по камням, а вдоль туловища рядами торчали мертвенно-бледные лица, кривящиеся в зловещих ухмылках. Вторая тварь представляла собой трёхметрового исполина с невероятно мощными, узловатыми ногами, в каждом шаге которых крылась чудовищная взрывная сила. Этот гигант тоже состоял из сплавленных вместе человеческих тел, а по его лишённой кожи алой плоти хаотично перекатывались десятки выпученных глазных яблок. Оба монстра имели ту же природу, что и парящий мозг, но предназначались явно для грубой силовой работы. Дз-з-з! Разряды тока на извилинах мозга вспыхнули ярче, и оба мясных колосса широкими прыжками устремились вперёд. Вместе с ними со всех сторон хлынула серая волна рядовых безумцев. ... Похоже, почувствовав угрозу, мозг стянул к себе всю наличную охрану? Глядя на приближающихся исполинов и кишащую вокруг орду, Лу Синь мысленно поморщился: «До чего же они всё-таки страшные...» А в следующее мгновение тень у его ног ожила. В окутанном белесой дымкой мёртвом городе тени от предметов были бледными, едва различимыми. Но сейчас пятно под подошвами Лу Синя налилось густой, непроглядной чернотой. Словно подсвеченная десятками невидимых прожекторов, тень ощетинилась десятками когтистых лап и чёрным приливом хлынула во все стороны по мостовой. В самой глубине этой кромешной тьмы распахнулась пара налитых кровью глаз, с явным неудовольствием уставившихся на Лу Синя. Парень сделал вид, что ничего не заметил. Отец явно злился из-за того, что его держат на коротком поводке. Но разве Лу Синь в этом виноват? Все претензии — к вон тому летающему мозгу... — Ну не сердись на меня, вот доберёмся до Центрального Города, я обязательно угощу тебя хорошей выпивкой, ладно?.. — тихо пробормотал Лу Синь, протягивая руку в сторону. Младшая сестра послушно вложила свою маленькую ладошку в его пальцы. Тело Лу Синя тут же пронзило знакомое ощущение гибкости и пластичности, а чёрная тень на земле разом раздалась вширь. ... — Это ещё что... Сбитая на землю Гао Тин, которой от падения едва не переломало все кости, только сейчас пришла в себя. После взрыва гранат скрипка смолкла, и дурман в голове рассеялся, уступив место дикой, всепоглощающей боли. Особенно невыносимо ныли вывернутые пальцы обеих рук. Впрочем, то ли времени на жалость к себе не оставалось, то ли за последние дни она уже свыклась с постоянными мучениями, но Караванщица, превозмогая боль, первым делом уставилась на стоящего впереди спутника. Едва к ней вернулся слух, она услышала, как Лу Синь разговаривает сам с собой. Он стоял к ней спиной, поэтому лица было не разглядеть, но интонации его голоса менялись самым причудливым образом: то звучали растерянно и вопросительно, то вдруг наливались ледяным, безжалостным презрением. Казалось, парень ведёт оживлённую беседу с невидимыми собеседниками, сам себе задавая вопросы и сам же на них отвечая. От этой картины веяло такой потусторонней жутью, что даже парящий в небе гигантский мозг мерк на его фоне. Не успела Гао Тин проронить ни слова, как увидела несущихся на парня трёхметровых мясных гигантов и смыкающуюся вокруг лавину безумцев, которые даже не взглянули на лежащую женщину, устремившись прямиком к Лу Синю. — Братиш... — от накатившего первобытного ужаса у неё перехватило дыхание, а из пересохшего горла вырвался лишь сиплый хрип. Одной только серой массы безумцев хватило бы, чтобы свести с ума любого смельчака, а уж два слепленных из человеческих тел чудовища и вовсе казались ожившими ночными кошмарами. Даже просто смотреть на них было физически тяжело — их исполинские фигуры подавляли всякую волю к сопротивлению, внушая лишь одно желание: закрыть глаза и покорно принять смерть. Разве может человек из плоти и крови тягаться с подобными исчадиями ада?.. — Хе-хе... Но в тот самый миг, когда рассудок Караванщицы уже готов был помутиться от отчаяния, до неё донёсся тихий смешок Лу Синя. Шагнув навстречу набегающей волне безумцев, парень вдруг опустил голову, и его тело изогнулось под совершенно немыслимым углом. На него одновременно обрушились десятки звероподобных тварей с гипертрофированными мышцами, кривыми когтями и пастями, полными гнилой слюны и острых клыков. Любого другого эта живая гора просто погребла бы под собой, расплющив по камням. Однако Лу Синь, вывернув суставы с пугающей, нечеловеческой пластичностью, умудрился проскользнуть сквозь самую гущу тел, попутно быстро, почти ласково оглаживая безумцев обеими руками. Хрусть! Хрусть! Каждая тварь, которой касались его ладони, мгновенно застывала на месте с вывернутыми наизнанку конечностями, превращаясь в подобие гротескной постмодернистской скульптуры. Клац-клац-клац... Бум! Бум! Бум! Следом подоспели и два мясных исполина. Многорукая сороконожка с сухим перестуком неслась по мостовой, скаля десятки безумных лиц, а трёхметровый гигант каждым шагом пробивал в асфальте сетку глубоких трещин. Когда он размахнулся своим чудовищным кулаком, тугой порыв ветра стегнул по лицу даже с пятнадцати метров. Неистовая, сокрушительная мощь. Перед таким натиском дрогнуло бы любое сердце. — Хе-хе... Но Лу Синь, тихо посмеиваясь, бросился прямо на них. Коснувшись пальцами оправы очков, он поймал в красный прицельный квадрат на левой линзе бегущего справа трёхметрового гиганта, от которого исходила наибольшая физическая угроза, и коротко скомандовал: — ...Цель зафиксирована. Механический пёс! Пи-пи-пи-пи! Со второго этажа здания, куда секундой ранее влетел брошенный мотоцикл, тут же донёсся ответный электронный писк. Крышка бокового кофра лежащего на боку байка с грохотом откинулась, и наружу выбрался странный угловатый механизм серебристого цвета, опутанный проводами и приводами. Головы у него не было вовсе — лишь квадратное туловище на четырёх тонких, невероятно проворных металлических лапах. Цокая стальными конечностями по бетону, робот стрелой выскочил к оконному проёму, мазнул по улице красным лучом лазерного целеуказателя, и с сухим щелчком из его спины выдвинулся блок многоствольного пулемёта. Стволы с визгом раскрутились, обрушив на мостовую настоящий свинцовый ураган. Тра-та-та-та-та! Спину трёхметрового гиганта мгновенно разворотило в кровавые клочья. Во все стороны полетели ошмётки мяса и брызги крови. Исполин с трудом попытался развернуться к новому противнику, но плотный поток крупнокалиберных пуль буквально отрывал от него кусок за куском, пока от всей верхней половины туловища не осталось одно мокрое место. Кровавый фарш на земле зашевелился, пытаясь срастись обратно — тварь явно обладала чудовищной регенерацией. Вот только восстанавливаться было уже нечему: на асфальте остались стоять лишь две массивные ноги с куском таза. А механический пёс всё продолжал методично поливать останки свинцом. Лишь когда лента на триста патронов подошла к концу, раскалённый докрасна блок стволов со щелчком убрался обратно в корпус. Процокав лапами по полу, робот деловито вернулся к мотоциклу, забрался в кофр и захлопнул за собой крышку. Задача выполнена, смена окончена! В то же самое мгновение Лу Синь призрачной тенью метнулся вперёд на полтора десятка метров и, оттолкнувшись от земли, взмыл на трёхметровую высоту, подобно дикому зверю прыгая прямо к парящему над улицей мозгу. На мясную сороконожку внизу он даже не взглянул — вместо него тварь накрыла следом ползущая по асфальту чёрная тень. Хр-р-рясь! Оказавшись в объятиях клубящейся, изломанной тьмы, многорукое чудовище вдруг забилось в неприкрытой панике. Из десятков его ртов вырвался тонкий, захлёбывающийся визг, а толстые узловатые руки-лапы принялись с сухим треском ломаться одна за другой. Рухнув брюхом на камни, омерзительная туша прямо на глазах начала распадаться на части — словно фарфоровую куклу сперва разбили молотком на крупные черепки, а затем принялись методично растирать каждый осколок в мелкую пыль. Пока тень перемалывала сороконожку, сам Лу Синь уже взлетел на уровень гигантского мозга и, зависнув в воздухе, навёл на него воронёный ствол пистолета. ... — Да что же это за монстр такой?.. — одними губами прошептала распластанная на мостовой Гао Тин, и в её расширенных глазах плескался первобытный ужас. Смотрела она вовсе не на парящий в небе мозг, а на Лу Синя. ---------- Подопытный образец №3 «Мозг Бога» Бах! Бах! Бах! Находясь в воздухе, Лу Синь вёл огонь по мозгоподобному монстру уже специальными пулями. Однако стоило боеприпасам, окутанным электрическими дугами, коснуться поверхности твари, как их тут же остановила плотная пелена искажённого воздуха, намертво спаянная с кроваво-красным телом чудовища. Две пули со звоном срикошетили в стороны. Третья же просто увязла в вязком мареве, даже не сдетонировав. «Какое расточительство...» — пронеслось в голове Лу Синя. Его тело уже начало падать, поэтому он без лишних раздумий убрал пистолет в кобуру и бросился прямо на монстра. Вжи-и-ик... Внезапно вновь взвыла скрипка. Звук стал резким, надрывным, и внутри Лу Синя снова шевельнулось чужеродное, неправильное чувство. «Опять?» Это слегка его удивило. Прежде он редко подвергался повторному загрязнению от одного и того же источника. Особенно впечатляла живучесть воздействия этого мозгоподобного монстра: в прошлый раз наваждение длилось целых пять секунд, что было заметно дольше обычного. К тому же он уже успел один раз сбросить морок, но стоило зазвучать смычку, как мелодия снова начала проникать в разум. Подобное встречалось крайне редко. Лу Синь мгновенно обернулся и посмотрел на Маму. Она стояла неподалёку прямо перед гигантским мозгом, с интересом наблюдая за этим скрипичным концертом, и в этот самый миг тоже повернула голову к сыну. Затем её тонкая рука скользнула в сумочку и извлекла оттуда ножницы. Клац... У самых ушей Лу Синя раздался звонкий, сухой щелчок сомкнувшихся лезвий. В следующее мгновение вокруг воцарилась благодатная тишина. Он отчётливо слышал, как трется друг о друга искажённый воздух, как завывает в пустых глазницах мёртвого города ледяной ветер, пропитанный густым запахом ржавчины и крови. Слышал собственное ровное сердцебиение и тяжёлое, хриплое дыхание Отца. А вот визгливая скрипичная трель оборвалась, словно отрезанная ножом. Вместе с ней исчезло лихорадочное бурление крови в жилах и ощущение того, что собственные руки и ноги перестают слушаться. Лу Синь глубоко вздохнул и, крепко сжимая ладошку Младшей сестры, протянул свободную руку прямо к пульсирующей поверхности мозгоподобной твари. Раз уж сестрёнке эта штука противна — нужно просто разорвать её в клочья. ... Гу-у-у... Едва пальцы Лу Синя оказались в нескольких сантиметрах от багровых извилин, воздух прорезал оглушительный низкий гул. В глубоких, причудливо извивающихся бороздах на поверхности мозга проскочили тонкие змейки электрических разрядов. В тот же миг пространство вокруг чудовища пошло рябью и хлынуло во все стороны невидимой приливной волной, с головой накрывая Лу Синя. Под натиском этого искажённого марева асфальт под ногами пошёл тонкими змеящимися трещинами. Ржавые остовы брошенных машин и спутанные гирлянды оборванных проводов на столбах разом начали скручиваться в тугие спирали, становясь похожими на опалённые огнём волосы. Незримая чудовищная мощь грубо вторгалась в материальный мир, сминая и корёжа всё на своём пути. ... «Ментальный удар...» Отброшенный волной назад, Лу Синь слегка нахмурился. Ему была знакома эта сила. Прямое, грубое высвобождение чистой ментальной энергии. Иначе говоря — телекинез. К какой бы системе ни принадлежал одарённый или источник загрязнения, каждый из них в той или иной мере владел этим приёмом. По своей сути это было обычное ментальное излучение. Вот только мутанты с низким ментальным уровнем почти не могли воздействовать на материальные объекты, используя выброс энергии скорее как радар для восприятия окружения. Те же, кто обладал колоссальной мощью, могли одним присутствием скручивать в бараний рог всё, что попадало в радиус их поля. Однако в обычных условиях ни одарённые, ни источники загрязнения почти никогда так не поступали. Столь чудовищный расход ментального уровня в считаные секунды выжигал все внутренние резервы досуха. За этим неизбежно следовало острое истощение мозга и глубокий обморок. Слишком расточительно. Топ. Топ... Пока в голове Лу Синя проносились эти мысли, его подошвы мягко коснулись растрескавшейся земли. Мир вокруг плыл и кривился, словно в комнате смеха: любые очертания и тени вытягивались, сплющивались и теряли форму из-за преломления света в насыщенном чужой волей воздухе. Но сам Лу Синь не чувствовал никакого дискомфорта. Ментальный удар не причинил его телу ни малейшего вреда, лишь встал на пути невидимой упругой стеной, не давая подобраться ближе. «Пора вмешаться Отцу...» Не теряя ни секунды, Лу Синь поднял руку. Чёрная тень под его ногами, до этого момента обволакивавшая многорукую и многоногую тварь, похожую на сороконожку, мгновенно метнулась к гигантскому мозгу. Будто кто-то зажёг за спиной Лу Синя ослепительный прожектор: его тень стремительно взметнулась ввысь, раздалась вширь и, подобно исполинскому чёрному демону, разом накрыла собой багровый мозг, начиная сжимать удавку. Ментальный удар чудовища мог искорёжить сталь и бетон, но скрутить нематериальную тень было выше его сил. — Хе-хе-хе-хе... Раздался гулкий, пустой смешок. Чёрная пелена плотно облепила мозгоподобного монстра, начиная разъедать его защиту. Чудовище продолжало безостановочно испускать волны ментального удара, отталкивая от себя всё сущее. Тень замерла примерно в десяти сантиметрах от пульсирующей плоти, не в силах сразу преодолеть невидимый барьер. Однако сдерживать её монстру давалось с огромным трудом: чернота жадно пожирала эти десять сантиметров, просачиваясь сквозь защиту тонкими струйками, словно полчища голодных червей, неумолимо вгрызающихся в плотную преграду. Сила Отца методично разъедала силовое поле твари. Мощь ментального удара этого мозга оказалась поистине запредельной. Он отсекал любые попытки приблизиться: Лу Синь не смог достать его даже с помощью силы Младшей сестры, а теперь выяснилось, что и Отцу потребуется время, чтобы переварить эту преграду... Тем временем чуть поодаль Мама продолжала невозмутимо внимать беззвучному концерту. Судя по всему, таким образом она блокировала скрипичную мелодию монстра, не позволяя той снова зацепить сознание сына. «Откуда вообще взялась эта штука, способная так долго и на такой мощности бить ментальными волнами?» — про себя удивился Лу Синь. Сколько же с ней возни... ... — Ч-что... что это вообще такое?! Пока Лу Синь прикидывал, как бы побыстрее прикончить живучую тварь, глубоко под землёй, в секретной лаборатории под руинами мёртвого города, десятки сотрудников в белых халатах остолбенело пялились на экраны мониторов. На кадрах с камер наблюдения отчётливо виднелся худощавый молодой человек: он совершенно спокойно стоял прямо перед гигантским мозгом, а его собственная тень, ощетинившись чёрными щупальцами, заживо пожирала их детище. Учёные просто не верили своим глазам. Монстры-безумцы второй ступени были уничтожены этим парнем в одно мгновение? А теперь он стоит вплотную перед творением третьей ступени — подопытным образцом №3 «Мозг Бога» — и его до сих пор не перемололо в мясной фарш?! — Это же должна была быть самая обычная плановая кормёжка!.. — сорвавшимся голосом выкрикнул один из лаборантов. — Откуда здесь вообще взялся этот тип?! — Он одарённый? — Бред! Какой силищей должен обладать одарённый, чтобы в лоб бодаться с «Мозгом Бога»?! ... Никакими словами нельзя было описать царившие в зале ужас и растерянность. Всё их научное мировоззрение в этот миг трещало по швам и рушилось в тартарары. — Плевать, кто он такой! Он не должен уйти отсюда живым! — Седобородый мужчина средних лет резко бросился к главному пульту управления и глухо рявкнул: — Подать максимальное напряжение! Раздавите его! ... Дз-з-з... Стоило оператору в подземном бункере до упора двинуть вперёд красный рычаг, как вокруг зависшего перед Лу Синем кровавого мозга раздался пронзительный электрический треск. Казалось, по ветхим, готовым вот-вот вспыхнуть проводам пустили ток чудовищного напряжения. Подняв голову, Лу Синь сквозь марево искажённого воздуха увидел, как багровая плоть монстра наливается слепящим алым светом, начиная светиться изнутри. От нижней части мозга во все стороны тянулись сотни толстых кровеносных сосудов. Они оплетали стены соседних зданий, фонарные столбы и уходили глубоко под землю сквозь провалы заброшенных домов. Именно на этих жилах тварь и висела в воздухе, словно в гамаке, но теперь выяснилось, что по ним к ней вдобавок перекачивали колоссальные объёмы энергии. У-у-у-у... Оглушительный низкочастотный гул молотом ударил по барабанным перепонкам и вискам. Мощь ментального удара кровавого мозга мгновенно подскочила в несколько раз. Лу Синь физически ощутил, как невидимый пресс пытается расплющить его тело, силясь просочиться сквозь поры прямо внутрь организма. Даже чёрная тень, успевшая прогрызть защиту до двух-трёх сантиметров от поверхности плоти, под натиском многократно возросшего излучения начала медленно сдавать позиции. Два-три сантиметра превратились в четыре-пять, затем в семь-восемь... Тень забурлила в исступлении, и до слуха Лу Синя донеслась глухая, яростная брань Отца. Тот пришёл в бешенство и требовал, чтобы сын перестал вмешиваться и позволил ему высвободить всю мощь без остатка. Но Лу Синь ответил отказом. После перехода на вторую ступень их отношения с Отцом заметно потеплели, благодаря чему больше не приходилось держать его взаперти в той тёмной комнате. И всё же осторожность никогда не бывала лишней. Лу Синь не был до конца уверен, сможет ли он удержать под контролем разрушительные порывы и гнев Отца, если позволит тому развернуться в полную силу... Увы, в каждой семье есть свои трудности. Пусть дела и шли на лад, терять бдительность не стоило. В каком-то смысле он оказался зажат между двух огней: давлением снаружи и напором изнутри. От этого даже у самого Лу Синя появилось лёгкое чувство стеснения. А следом за ним в груди начало медленно закипать глухое раздражение... ... — Не нужно спешить. Это всего лишь грязная подделка, она не чета тебе. — Это бездумное чудовище, а ты... человек! — Зачем же мериться с ним грубой силой? Раз ты человек, всегда можно поступить по-человечески... Рядом с Лу Синем бесшумно возникла грациозная фигура Мамы. Посреди пляшущего, изломанного мира и причудливо растянутых теней лишь её силуэт оставался безупречно чётким, реальным и непоколебимым. Должно быть, всё дело в том, что Мама очень следила за своей внешностью и никому не позволяла искажать свой облик. — Провести холодный расчёт, выявить закономерность загрязнения и перерубить его логическую цепь? Спокойный, ласковый голос Мамы мгновенно остудил закипающее в груди раздражение. Лу Синь с любопытством повернул к ней голову. — Именно так, — с лёгкой улыбкой кивнула Мама, глядя на сына. — Ты ведь уже заметил? — Эта штука управляет безумцами с помощью скрипичной музыки, а сам контроль строится на прямой передаче эмоций. — Более того, это существо неполноценно, поэтому его мелодия так примитивна и однообразна! ... — Передача эмоций? Лу Синь задумчиво кивнул, с полуслова уловив мысль Мамы, и медленно повернул голову в сторону: — Значит... На губах Мамы заиграла мягкая улыбка, и она тоже посмотрела в том направлении. Сидевшая на плече Лу Синя Младшая сестра, которая до этого надувала щёки и злилась, подпирая кулачком подбородок из-за невозможности дотянуться до противного мозга, синхронно повернула головку туда же. В глубине клубящейся под ногами чёрной тени внезапно распахнулась пара налитых кровью глаз и уставилась в ту же самую точку. Под перекрёстным взглядом всей семьи маленький пёс без шкуры в ужасе поджал хвост и вжался в землю. ... ---------- Изящная поступь — В общем, давай снимем ограничения в другой раз. Нам с тобой сначала нужно получше наладить отношения... — виновато обратился Лу Синь к Отцу и в тот же миг предельно сосредоточился. Распластавшаяся под его ногами чёрная тень резко изменилась. Только что она исполинским куполом накрывала весь гигантский мозг, но теперь вдруг стремительно схлопнулась, стягиваясь назад, словно туго затянутый чёрный мешок. Как только внешнее давление исчезло, сдерживаемый до этого ментальный удар кровавого мозга вырвался на свободу и сокрушительной волной прокатился по округе. Бах! Хрясь! Дзынь!.. Вдоль обеих сторон улицы с грохотом посыпались остатки кирпичных стен и уцелевшие витрины, обращаясь в крошево под натиском невидимого тарана. Искажающее поле твари подмяло под себя всё вокруг. Даже стоявшего в трёх-четырёх метрах Лу Синя зацепило взрывной волной так, что его подошвы прочертили по асфальту двухметровую борозду. Но в это же самое мгновение сжавшаяся до предела тень Лу Синя подобно спущенной пружине выстрелила вперёд. От столь резкого перехода в ней сконцентрировалась поистине чудовищная пробивная мощь — словно боец в клинче специально подался назад, чтобы затем вложить весь вес тела в один сокрушительный удар. С сухим треском рвущейся парусины чёрное остриё тени врезалось прямо в лоб кровавому мозгу. Пробив плотную завесу ментального удара, оно заживо вспороло окружающее тварь искажённое силовое поле, оставив в нём зияющую прореху... Удар вошёл так глубоко, что задел само тело чудовища. Багровые извилины болезненно сжались и заходили ходуном, а по поверхности мозга с удвоенной частотой заплясали ослепительные дуги разрядов. Впрочем, для монстра такого масштаба подобная царапина была не страшнее комариного укуса. Рана начала затягиваться буквально на глазах. Однако Лу Синь, заранее обо всём договорившийся с семьёй, только этого мгновения и ждал. Резко подавшись вперёд, он за шкирку схватил скулящего у его ног пса без шкуры и, размахнувшись, с снайперской точностью швырнул его прямо в пробитую брешь. — Уа-а-ав!.. Освежёванный пёсик издал душераздирающий визг и пушечным ядром влетел сквозь разрыв внутрь защитного поля монстра. Потревоженная багровая плоть инстинктивно сомкнулась, пытаясь обволочь и переварить инородный предмет. В одно мгновение пса без шкуры засосало внутрь по самое брюхо. От ужаса он заорал ещё громче, чувствуя, как чужая плоть пытается его растворить, но секунду спустя... на его собачьей морде расплылось выражение неописуемого блаженства. По обнажённым мышцам пса обильно заструилась сукровица, намертво сплетаясь с сосудами и тканями мозгоподобного чудовища. ... Звучание скрипки мгновенно сбилось с ритма. Мелодия превратилась в хриплый, режущий слух визг — казалось, смычок попал в руки безумца, который впервые в жизни увидел инструмент и теперь яростно пилил по струнам как попало. К этому моменту со всех окрестных переулков к перекрёстку уже стянулись полчища безумцев. Озверевшие твари неслись напролом: из их разинутых пастей с воем текла густая чёрная жижа, белёсые зрачки сузились до размеров игольного ушка, а перекошенные лица застыли в гримасах первобытной, кровожадной жестокости. Живая лавина из сотен тел обрушилась на Лу Синя и Гао Тин, грозя в секунду погрести их под собой. Но в тот самый миг, когда скрипичная трель сорвалась на фальшь, бегущие в первых рядах безумцы словно налетели на невидимую преграду: их конечности свело судорогой, и они мешками повалились на землю, конвульсивно дёргаясь. Хаотичный визг скрипки тем временем звучал всё громче, всё лихорадочнее и беспорядочнее, окончательно теряя всякое подобие мотива. Подобно невидимой радиации, эта какофония волнами расходилась от гигантского мозга, накрывая квартал за кварталом заброшенного города. — Хр-р-р... А-а-а!.. Сотни безумцев на улицах разом задрали головы к небу и зашлись в диком, полной муки вое. Одни принялись с размаху биться головами о бетонные стены домов — раз за разом, вбивая собственные черепа в камень. Другие же вцепились друг в друга мёртвой хваткой, остервенело рвя зубами и ногтями плоть своих же сородичей. — Боже правый, что... что это с ними творится?! На одной из окраинных улиц, ведущих к выезду из города, Старый Чжоу, Маленький Чжоу и остальные водители, уже приготовившиеся с оружием в руках идти на прорыв, ошеломлённо замерли, глядя на творящуюся вокруг вакханалию. Окружённые плотным кольцом монстров, они уже мысленно попрощались с жизнью, как вдруг нападавшие ни с того ни с сего потеряли рассудок. Точнее говоря, эти безумцы окончательно сошли с ума. Причём самым жутким образом... — Неужели Караванщица и братец Лу добрались до главной твари?! — дрожащим от волнения голосом выкрикнул Старый Чжоу. — Тогда чего мы ждём?! Хотя из-за начавшейся среди монстров резни улица вокруг превратилась в филиал преисподней, натиск на самих людей практически сошёл на нет. Остальные бывалые водители с полуслова поняли мысль Старого Чжоу и, переглянувшись, решительно закивали. — Вперёд! Вытащим их оттуда! — Всей толпой не лезьте! Те, кто за рулём меньше трёх лет — прорывайтесь наружу! Кто-то должен донести весть об этих тварях до других караванов! — Остальные — за мной! Выручаем Караванщицу... и того паренька! ... Дз-з-з! Тресь! Вокруг кровавого мозга во все стороны летели снопы ослепительных искр: из-под земли по жилам в него накачивали всё новые и новые порции электроэнергии. Однако само чудовище уже билось в жесточайшем припадке. Внешне оно оставалось целым, а его чистая мощь от притока энергии даже возросла, вот только скрипичная мелодия окончательно превратилась в безумный скрежет. Одновременно с этим окружавшее мозг искажённое силовое поле пошло рваными дырами, словно проеденное молью полотно. В одних местах ментальное давление сгустилось до предела, а в других зияли огромные, ничем не защищённые бреши. — Фух... — облегчённо выдохнул Лу Синь. Теперь с этим монстром всё было кончено. Всё-таки при зачистке подобных аномалий главное — найти правильный подход. Клац! Клац! Клац! Вокруг парящего мозга одновременно возникло сразу несколько силуэтов Мамы, и в руках у каждой блеснули раскрытые ножницы. Под звонкое, ласкающее слух лязганье стали десятки толстых кровеносных сосудов, удерживавших тварь на весу, разом оказались перерезаны по живому. С глухим чавкающим грохотом многотонная туша рухнула на асфальт и беспомощно задергалась в пыли, точно выброшенный на берег гигантский моллюск. — Уа-а! Получай, гадина! Забью до смерти! Не упустив момента, Младшая сестра стрелой сорвалась с плеча Лу Синя, коршуном налетела на поверженную тушу и принялась яростно молотить по ней маленькими кулачками. Там, куда опускались её ладошки, кроваво-красная плоть мгновенно скручивалась в тугие узлы, бегущие по извилинам электрические разряды с треском коротили и гасли, а ярко-алая живая ткань прямо на глазах серела, иссыхала и превращалась в труху. — Вы пока заканчивайте здесь сами... — На лице Мамы наконец расцвела довольная улыбка, и она мягко обратилась к сыну: — А я пойду прогуляюсь кое-куда ещё. Лу Синь не знал, куда именно собралась Мама, но послушно кивнул. В распластавшейся под его ногами тени вновь полыхнули багровые глаза. Проводив Маму взглядом, Отец издал глухой, леденящий душу смешок, после чего чёрная масса вздыбилась исполинским цунами и обрушилась на избитого монстра. К этому моменту добрая половина мозга уже была искорёжена ударами сестрёнки, а защитное поле рассыпалось в прах, поэтому оказать хоть какое-то сопротивление тени чудовище просто не могло. Чпок!.. Тушу монстра в одно мгновение разорвало на несколько бесформенных кусков. Фонтан зловонной тёмной крови ударил в небо на семь-восемь метров. Посреди дымящихся, гнилостно пахнущих ошмётков плоти кверху брюхом лежал совершенно бесстыжий пёс без шкуры: его раскормленное тельце мелко подрагивало, вывалившийся набок язык блаженно покоился в грязи, а на морде застыло выражение полнейшего, абсолютного счастья. ... — Ч-что... что вообще сейчас произошло?! В эту же самую секунду глубоко под посёлком Белой Пагоды, в залитом светом подземном бункере, все сотрудники лаборатории словно обратились в соляные столпы, не в силах оторвать взглядов от погасших датчиков и экранов. Руки и ноги людей налились ледяным свинцом, а в головах звенела пустота. Это же должно было быть рядовое полевое испытание! Как всё могло закончиться такой катастрофой?! На главном экране монитора худощавый молодой человек продолжал невозмутимо стоять посреди усеянной ошмётками улицы, спокойно наблюдая за тем, как подопытный образец №3 «Мозг Бога» распадается на куски и превращается в зловонную лужу фарша. Вид у парня был такой, словно он только что раздавил тапком обычного таракана. И лишь сидевшие в бункере учёные понимали, каким запредельным ментальным уровнем и сколь жуткими, непостижимыми способностями нужно обладать, чтобы сотворить подобное! Ведь на записях с камер было отчётливо видно: парень даже не сдвинулся с места! Просто воздух вокруг него слегка дрогнул, вскрывая неприступное силовое поле «Мозга Бога», а затем стоило этому человеку пристально посмотреть на монстра, как все жизненные показатели образца №3 пошли вразнос! «Мозг Бога» являлся центральным узлом управления всей подземной базы. Его предсмертная агония и сбой сигнала мгновенно вызвали цепную реакцию: все содержащиеся в комплексе низшие образцы впали в буйное помешательство и когнитивный коллапс. Даже сквозь толстые стены главного зала управления учёные слышали, как в подземных хранилищах нижних ярусов запертые в клетках образцы первой ступени и недоделанные мутанты второй ступени заходятся в предсмертном вое, заживо пожирают друг друга и с глухим стуком расшибают себе головы о железобетонные переборки. ... ... — Кто он такой?.. — Откуда в обычном торговом караване взялся такой монстр в человеческом обличье?! В душном, гудящем от напряжения зале управления долго стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь звуком судорожно сглатываемой слюны. — И как... как нам теперь писать об этом в отчёте?.. ... Этот робкий вопрос словно вывел седобородого руководителя из оцепенения. Он резко вздрогнул и что было мочи заорал: — Быстро! Рубите все внешние кабели и каналы связи!.. Но в тот самый миг, когда его крик отразился от стен бункера, стоявший посреди разрушенной улицы молодой человек на экране монитора вдруг медленно повернул голову. Он посмотрел прямо в объектив скрытой камеры, и на его губах расплылась странная, пугающе вежливая улыбка. ... Щёлк... Все внешние экраны наблюдения разом погасли, залитые серым шумом помех. В зале управления воцарилась такая звенящая, мёртвая тишина, что было слышно, как пылинки оседают на приборные панели. — Н-нам... нам нужно эвакуироваться? — спустя долгую минуту едва слышно прошептал кто-то из лаборантов. Кадык седобородого мужчины судорожно дёрнулся. Он уже открыл было рот, чтобы отдать приказ, но вдруг всем телом вздрогнул и резко обернулся к стеклянным дверям зала. Снаружи тянулся длинный подземный коридор, залитый мягким светом потолочных ламп. Однако сейчас эти лампы почему-то начали лихорадочно мигать, а из распределительных коробок под потолком посыпались снопы трескучих искр. Доносившийся снизу вой обезумевших подопытных тварей внезапно стих — весь подземный комплекс погрузился в абсолютное, давящее безмолвие. Лампы дневного света в самом зале тоже принялись тревожно моргать, то вспыхивая, то почти угасая, словно само электричество билось в ознобе от первобытного ужаса. Цок. Цок. Цок. Из глубины пустого коридора донеслись размеренные звуки. Кто-то неспешно шёл по гладкому кафельному полу на высоких каблуках. Звук шагов был чистым, звонким и удивительно мелодичным. Вот только на мониторах внутренней системы безопасности, которая ещё продолжала работать, ярко освещённый коридор оставался совершенно пустым. Цок... Цок... Невидимые каблучки продолжали мерно отстукивать ритм, приближаясь с каждой секундой, и каждый этот щелчок словно вбивал ледяной гвоздь прямо в сердца застывших людей. Наконец шаги замерли прямо перед распахнутыми дверями зала управления. Все находившиеся внутри сотрудники как по команде повернули головы ко входу. Каждому из них казалось, что на пороге сейчас стоит высокая фигура и молча, с лёгким любопытством разглядывает их. Но дверной проём зиял пустотой. Воздух в помещении сгустился до такой степени, что стало трудно дышать. Лицо седобородого руководителя исказилось от животного ужаса, и он, сорвавшись с места, сделал широкий шаг к краю пульта. Высоко занеся ладонь, он со всей силы обрушил её на большую красную кнопку с надписью «Критическая угроза — полная ликвидация». В его перекошенном лице читалась отчаянная решимость похоронить этот бункер вместе со всем, что было внутри. Клац... В тот самый миг, когда его пальцы уже почти коснулись красного пластика, в воздухе раздался тихий, мелодичный металлический щелчок. Точь-в-точь такой, какой издают портновские ножницы, когда ими аккуратно перерезают шёлковую нить. Во все стороны брызнула алая струя. Рука мужчины по инерции мазнула по приборной панели и бессильно повисла вдоль тела. Лишь секунду спустя до его сознания дошло, что ощущение нажатой кнопки было всего лишь фантомной иллюзией: его собственная отсечённая кисть с глухим шлепком упала на пол у подножия пульта, продолжая судорожно сжимать и разжимать пальцы. Срез на запястье был идеально ровным, гладким, почти пугающе красивым в своей хирургической точности. — А-а-а-а!.. Подземный бункер взорвался истошными воплями. Обезумевшие от ужаса учёные и охранники бросились врассыпную, толкая друг друга и давя упавших в попытке добраться до запасных выходов. Но посреди этой панической давки и криков вновь зазвучал неспешный, звонкий стук каблучков. Он раздавался то тут, то там — казалось, сквозь толпу мечущихся в истерике людей неторопливо прогуливается невероятно изящная, спокойная женщина. И там, где звучали эти шаги, бегущие люди вдруг с размаху падали лицом в пол, в последнюю секунду жизни с недоумением глядя на собственные ноги, которые продолжали как вкопанные стоять позади. Кто-то в панике бросал взгляд на стеклянную перегородку и в отражении видел, как по его собственному горлу расползается тонкая, идеально ровная красная линия. Охранники лихорадочно тянулись к кобурам, но тут же с ужасом обнаруживали, что на их руках больше нет пальцев, а из ровных культей толчками хлещет горячая кровь. ... Цок. Цок. Цок. Изящная, завораживающая поступь эхом отдавалась в каждом уголке подземной лаборатории. И всюду, где ступала невидимая гостья, на белых стенах и кафельном полу один за другим распускались пышные алые цветы. Превращая стерильный бункер в написанное живой кровью полотно. ... ---------- В убытке или в наваре? — Караванщица! Караванщица, где ты?! — Сестрица Гао, отзовись! Мы вернулись за вами!.. — Братец Лу! Братец Лу, ты живой?! Издалека донеслись встревоженные, надрывные крики, перемежаемые ревом мотоциклетных моторов, беспорядочной стрельбой и предсмертным звериным воем добиваемых безумцев. В конце длинной улицы сквозь белёсую дымку тумана проступили размытые силуэты: около десятка опытных водителей и бойцов охраны на мотоциклах медленно продвигались вперёд по заваленной обломками мостовой, непрерывно зовя пропавших товарищей. Но когда они наконец добрались до площади перед перекрёстком и увидели открывшуюся картину, у каждого перехватило дыхание. Вся улица перед ними была залита кровью и завалена ошмётками плоти. Неопознаваемые куски серо-багрового мяса ровным слоем устилали десятки квадратных метров асфальта, напоминая гигантский холст какого-то безумного художника-абстракциониста. Вокруг этого кровавого пятна всё — от стальных остовов машин и высохших деревьев до пластиковых труб — было чудовищно искорёжено и скручено в узлы. Даже сам асфальт и бетонные плиты тротуара были вдоль и поперёк исполосованы глубокими бороздами, словно здесь бушевал невидимый стальной смерч. На самом краю этого живописного месива прямо на холодной земле сидела их Караванщица, сестрица Гао. Её руки безвольно лежали на коленях, а все десять пальцев были неестественно, под страшными углами вывернуты и сломаны. Сама женщина невидящим взглядом смотрела в пустоту, и на её бледном лице застыла смесь глубокой растерянности и полного душевного опустошения. — Караванщица! Ты как, цела?! — Сестрица Гао, что с твоими руками?! Что тут вообще стряслось?! Водители наперебой попрыгали с мотоциклов и с тревожными криками бросились к ней, окружая плотным кольцом. Бежавший в первых рядах Старый Чжоу на ходу лихорадочно крутил головой: — А где братец Лу?! С ним всё в порядке?! — Я в порядке!.. — донёсся из полуразрушенного здания неподалёку голос Лу Синя, вот только звучал он как-то уж больно подавленно и глухо. Старый Чжоу со всех ног бросился на звук. Здание оказалось бывшим магазинчиком на первом этаже, огромная витрина которого, выходившая на перекрёсток, была выбита вместе с рамой. Внутри, посреди битого стекла и мусора, Лу Синь сидел на корточках перед своим мотоциклом и с мрачным видом оттирал крыло подобранной с пола грязной тряпкой. Подбежав ближе, Старый Чжоу с тревогой окликнул его дрожащим голосом: — Братец Лу, ты точно не ранен? — Да цел я... — глухо, с нескрываемой горечью в голосе отозвался Лу Синь. — Вот только мотоцикл в нескольких местах сильно поцарапало... — Э-э-э... чего?.. Старый Чжоу от неожиданности впал в ступор, не сразу сообразив, о чём вообще речь. Лишь спустя несколько секунд, глядя на то, как парень с нахмуренными бровями бережно трёт тряпочкой металл, старый водитель осторожно спросил: — А что тут... только что произошло? — Да ничего особенного, — буркнул Лу Синь, подняв на него расстроенный взгляд. — Мы с вашей Караванщицей пробились сюда и наткнулись на жуткую тварь, похожую на огромный мозг. Именно она пилила на скрипке и управляла всей этой толпой безумцев. Ну, мы с ней быстренько разобрались... Вот только я тогда слишком торопился и не успел нормально припарковаться. Сам посмотри, во что машину превратило. Он с душевной болью провёл пальцем по глубокой царапине на защитной дуге, и его лицо стало ещё мрачнее. — И... и это всё?! Старому Чжоу казалось, что он сходит с ума. Сухой, будничный пересказ этого паренька совершенно не вязался с апокалиптической картиной кровавой бойни за окном... Но с какого конца подступиться с расспросами, старик просто не представлял. ... — Главную проблему мы убрали! — раздался снаружи хриплый, надтреснутый голос очнувшейся от оцепенения Гао Тин. — Быстро! Пусть парни добьют оставшихся безумцев на улицах и выводят грузовики из города!.. Впрочем, бывалым водителям напоминать было не нужно. Ещё когда они решились развернуть мотоциклы и рвануть обратно в пекло на выручку командиру, паника окончательно отступила, уступив место холодной собранности. Двое бойцов бережно подхватили Караванщицу под руки, усадили на заднее сиденье мотоцикла и первым делом отправили в тыл, за пределы городских руин. Ещё один водитель забежал внутрь магазинчика, собираясь выкатить наружу мотоцикл Лу Синя. — Эй, не надо!.. — тут же запротестовал Лу Синь, всем своим видом показывая, что не нуждается в обращении как с тяжелораненым. Своего железного коня он никому доверять не собирался. Перекинув ногу через седло, он напоследок окинул взглядом залитую кровью площадь и, мерно тарахтя мотором, неспешно покатил вслед за остальными. ... По пути к окраине Лу Синь с интересом разглядывал последствия недавнего побоища. Улицы посёлка были усеяны телами безумцев, лежавшими в самых немыслимых позах. У одних черепа были всмятку расплющены о стены домов и бетонные столбы, на которых темнели широкие веерообразные брызги запекшейся крови. Другие так и застыли в смертельных объятиях с вырванными кусками мяса в зубах. Те же немногие, кто уцелел, либо бесцельно шатались из стороны в сторону, либо безучастно сидели прямо на обочинах, уставившись в одну точку. Сколько всего безумцев обитало в этих руинах, сказать было трудно, но по самым скромным подсчётам — никак не меньше двух сотен. Когда вся эта орава одновременно неслась в атаку, зрелище было поистине жутким. Но теперь, рассеянные по десяткам переулков, они уже не казались неодолимой силой. Семь или восемь самых крепких нервами бойцов из отряда охраны с оружием наперевес методично прочёсывали главную улицу: заметив очередного шатающегося или сидящего у дороги безумца, они просто подходили вплотную и пускали ему пулю в лоб, расчищая безопасный коридор для вывода застрявших фур. — Вы что, и выживших всех под чистую перестреляете? — Лу Синь слегка прибавил газу и, поравнявшись с мотоциклом, на заднем сиденье которого ехал Старый Чжоу, с любопытством повернул к нему голову. Старик опешил, но тут же энергично закивал: — А как же иначе?! Вдруг их через полчаса снова переклинит и они кинутся? Лу Синь немногочисленно замялся, сомневаясь, уместно ли сейчас поднимать эту тему. Но практичность взяла верх, и он всё же спросил: — Вы же сами говорили, что за каждого живого дают больше сотни монет? Лицо Старого Чжоу от таких слов собралось в гармошку: — Б-братец Лу... ты что, и правда решил тут бизнес наладить?! Лу Синь лишь сокрушённо покачал головой и больше вопросов не задавал. Для караванщиков сейчас главное — выбраться отсюда живыми, и требовать от них вязать кусачих тварей живьём ради продажи было бы верхом бессовестности... Винить тут можно было только самого себя: не рассчитал силу и прихлопнул того скрипача насмерть. ... Вывезя Караванщицу и Лу Синя за черту городских руин, где их уже ждали Маленький Чжоу и остальные молодые ребята, Старый Чжоу сотоварищи тут же развернули бурную деятельность: сформировали сменные бригады и партиями отправились обратно в город, чтобы один за другим выгнать наружу брошенные тягачи. Внезапное нападение безумцев стоило каравану более двадцати жизней, однако оставшихся в строю людей вполне хватало, чтобы сесть за руль всех машин. В паре километров от посёлка Белой Пагоды на широком пустыре разбили временный лагерь: выстроили грузовики защитным кольцом, развели костры, поставили греться котлы с водой, принялись перевязывать раненых и составлять списки погибших. Сидя в сторонке и наблюдая за слаженной суетой водителей, Лу Синь чувствовал на душе удивительный покой и тепло. Всё-таки люди, зарабатывающие на хлеб в Пустошах, обладали куда более крепким стержнем и закалкой, чем горожане. Окажись на их месте обычные жители из-за стены — половина бы уже слегла с нервным срывом. А эти прожжённые работяги, пережив дикий ужас и потеряв два десятка товарищей, сумели взять себя в руки: спасли груз, организовали стоянку, выставили часовых на подступах. Настоящие молодцы. Понимая, что в хозяйственных делах от него толку мало и он будет только путаться под ногами, Лу Синь забрался в выделенную ему палатку и достал из кармана свою заветную записную книжку. Уничтожено: монстр мозгоподобного типа — 1 шт., мутировавшие безумцы — 2 шт... Обычные безумцы — без счёта. Расход боеприпасов: специальные пули — 3 шт., 3-миллиметровые пули из закалённой стали для механического пса — 300 шт... Ожидаемый доход (не подтверждено): полгрузовика товаров старателей... ... Записав эти строчки, он почувствовал, как пальцы, сжимающие ручку, мелко дрожат. Стоило поднять глаза и увидеть сквозь полог палатки поцарапанный бок своего мотоцикла, как сердце снова сжалось от глухой тоски. — Братец Лу, воды принести? — Братец Лу, может, положить тебе чего-нибудь перекусить? — Братец Лу, тебя там точно не зацепило? Может, пенициллину уколоть на всякий случай? Маленького Чжоу в город за машинами не пустили — туда отправились только тёртые калачи со стажем, а молодёжь оставили в лагере регулировать парковку фур, кашеварить, ставить палатки и ухаживать за ранеными. Парень явно места себе не находил от волнения и каждые пять минут прибегал проведать спасителя. — Не нужно, со мной правда всё хорошо. Ты лучше помоги тем, кого ранило, — мягко остановил его Лу Синь на третий раз, захлопывая записную книжку. — А, ну ладно... — Маленький Чжоу понуро побрёл было прочь, но у самого выхода не выдержал, обернулся и шёпотом спросил: — Братец Лу, а что там... что там вообще такое было, в городе-то? — Честно говоря, я и сам пока не до конца разобрался, — покачал головой Лу Синь. Этот вопрос ему сегодня задавали уже не в первый раз. И он ничуть не кривил душой. Пусть сам мозгоподобный монстр и был уничтожен, природа его появления, как и происхождение той орды безумцев, оставалась для Лу Синя загадкой. Более того, он даже не совсем понимал, почему Мама испытала к этой твари такое брезгливое отвращение, а Младшая сестра разозлилась ещё на подъезде к городу, едва почувствовав чужое присутствие. Он ждал возвращения Мамы — уж она-то наверняка сможет многое прояснить. Впрочем, заметив, каким потерянным и напуганным выглядит Маленький Чжоу, Лу Синь ободряюще улыбнулся: — Но одно могу сказать точно: теперь всё позади, опасность миновала. — Угу! Понял! — Маленький Чжоу верил каждому слову Лу Синя безоговорочно, поэтому тут же заметно повеселел и с удвоенным рвением побежал помогать у костров. ... Перегон застрявших на узких улочках тяжёлых грузовиков отнял уйму времени. Когда последняя фура наконец выбралась из руин и заняла место в общем ряду у лагеря, а списки раненых и погибших были окончательно сверены, на Пустоши уже опустилась глухая ночь. Над стоянкой повисла тяжёлая, давящая пелена скорби. Лишь теперь, когда работа была закончена и опасность отступила, у людей остались силы на то, чтобы оплакать павших. Тихо сидя у входа в свою палатку посреди погружённого в траурное молчание и сдавленные рыдания лагеря, Лу Синь вдруг поймал себя на мысли, что вся сегодняшняя беготня была не напрасной. В материальном плане он, конечно, ушёл в сплошной минус, но в чём-то другом остался в огромном выигрыше. Радость выживших, горечь утраты, слёзы, гнев — всё это было таким настоящим, живым и правильным. Ему нравилось находиться среди живых человеческих чувств. — Послушай... спасибо тебе. Пока он предавался этим размышлениям, к палатке бесшумно подошла высокая стройная фигура. Подняв голову, Лу Синь увидел перед собой Караванщицу Гао Тин. На скуле женщины белел медицинский пластырь, а все десять пальцев были аккуратно зафиксированы лангетами и туго замотаны тонкими бинтами. Её осунувшееся, смертельно бледное лицо выдавало пережитый недавно леденящий ужас. Трудно было сказать, что именно потрясло её сильнее: орда кровожадных безумцев, гротескный пульсирующий мозг на перекрёстке или что-то ещё, но было видно, что она изо всех сил старается держать себя в руках, пряча внутреннюю дрожь за маской привычного хладнокровия. — Ой, да ладно... к чему такие церемонии! — Лу Синь торопливо спрятал блокнот в карман и, подхватив стоявший рядом складной стульчик, придвинул гостье: — Присаживайтесь. Гао Тин посмотрела на стульчик, секунду поколебалась и молча опустилась на брезентовую сидушку. Словно собираясь с духом, она некоторое время смотрела на языки дальнего костра, а затем перевела прямой взгляд на Лу Синя: — Если бы не ты, весь наш караван остался бы гнить в этом проклятом месте. Ты вытащил с того света каждого из нас. У нас в Пустошах долги помнят твёрдо, поэтому... — Она сделала паузу и очень серьёзно закончила: — Вся выручка за этот рейс, за вычетом гробовых для семей погибших ребят... перейдёт тебе. До последней монеты. — Что?! — Лу Синь от неожиданности даже подался назад, во все глаза уставившись на сестрицу Гао. Увидев его реакцию, женщина смущённо отвела взгляд и тихо добавила: — Нам ведь больше и отблагодарить-то тебя нечем... — Да нет же... это совершенно лишнее, — немного придя в себя, мягко улыбнулся Лу Синь. — Мы же все по одним Пустошам ходим, выручать друг друга в беде — дело житейское. Услышав эту фразу во второй раз за день, Гао Тин испытала очень странное чувство. Когда он сказал это впервые там, на крыше грузовика, слова показались ей пустой бравадой — она даже не поняла, всерьёз он это говорит или просто издевается. Но сейчас, после того как она собственными глазами видела, с какой будничной лёгкостью этот парень разорвал в клочья непобедимое чудовище, его мягкая улыбка и простые слова вызывали... ...лёгкое чувство нереальности происходящего, но вместе с тем — удивительное, давно забытое ощущение полной безопасности. ... — Впрочем, если вы действительно хотите меня отблагодарить, я бы хотел задать вам один вопрос. Глядя на то, какой беззащитной и надломленной выглядит сейчас эта обычно властная, железная женщина, Лу Синь почувствовал лёгкое шевеление в груди. Не отрывая взгляда от её глаз, он выпрямил спину и принял предельно серьёзный, располагающий к доверию вид. В его руках вновь словно по волшебству появились записная книжка и перьевая ручка с золотым тиснением — поза была выверена по всем стандартам профессиональных консультантов. Ещё там, в городе, во время схватки с мозгоподобным монстром он окончательно убедился, что в организме и психике Караванщицы происходят какие-то аномальные изменения. А это значило, что она либо контактировала с источником загрязнения, либо попала под прямое воздействие одарённого. Раньше лезть в душу было неудобно, но сейчас сам случай шёл в руки. ... ---------- Результаты расследования подтверждены — Вопрос?.. Услышав просьбу Лу Синя, Караванщица Гао Тин слегка растерялась. Дело было вовсе не в страхе выдать какую-то тайну — она просто искренне не понимала, чем вообще её скромная персона может заинтересовать человека такого уровня... Какой ответ на свете может стоить дороже целого каравана товаров, который она только что ему предложила? Тем более что этот парень и так уже успел изучить её тело вдоль и поперёк... ... — Там, в городе, вы держались просто великолепно, но одна деталь не даёт мне покоя... — Лу Синь старательно копировал мягкие, обволакивающие интонации того психолога из Главного Города, который когда-то проводил с ним беседы. — Некоторые ваши поступки шли вразрез со здравым смыслом. Например, когда мы только выскочили к тому мозгоподобному монстру: вы ведь даже словом со мной не перемолвились, просто выхватили две гранаты и бросились прямо на него. Со стороны казалось, что вы хотите не столько подорвать тварь, сколько... свести счёты с жизнью. Я прав? Гао Тин медленно подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Отблески далёкого костра падали на её лицо сбоку, оставляя одну половину ярко освещённой, а другую — погружённой в густую тень. Встретив её взгляд, Лу Синь едва заметно, ободряюще кивнул. Женщина снова опустила ресницы и после долгого молчания тихо произнесла: — Да. Я действительно собиралась это сделать. На лице Лу Синя отразилось искреннее недоумение: — Но... — Помочь ребятам в последний раз и заодно избавиться от этого омерзительного тела — разве плохой расклад? — еле слышно ответила она. «Так я и думал», — мысленно вздохнул Лу Синь. Ещё тогда, перехватив её в воздухе, он заметил в её глазах странное облегчение и сразу заподозрил неладное. Он вопросительно посмотрел на неё: — Почему вы так к себе относитесь? Гао Тин долго молчала, не проронив ни слова, а затем вдруг резко поднялась со стульчика и широким шагом направилась прочь. Не успел Лу Синь удивиться такой реакции, как она вернулась обратно, сжимая в руке пузатую бутылку янтарного спиртного с полустёртой заграничной этикеткой. Она попыталась было подцепить пробку, но закованные в шины и бинты сломанные пальцы совершенно не слушались. Постояв так секунду, она подняла глаза на Лу Синя и молча протянула бутылку ему. — Эм... — Лу Синь перевёл взгляд на её изувеченные кисти. — Кстати, а что у вас с пальцами? Гао Тин лишь молча смотрела на него, не опуская руки. Понимая, что читать лекции о вреде алкоголя при переломах сейчас явно не ко времени, Лу Синь вздохнул, принял бутылку и аккуратно вытащил деревянную пробку. Забрав спиртное, женщина сделала большой, жадный глоток прямо из горлышка, глухо кашлянула от обжигающей крепости и вдруг в упор спросила: — Скажи, что ты вообще обо мне думаешь? — А? — Лу Синь мгновенно насторожился и на всякий случай отодвинулся на пару сантиметров. Подумав немного, он осторожно ответил: — ...Вы хороший человек. — Ха... — горько усмехнулась Гао Тин. — Да не клеюсь я к тебе, не бойся. Я спрашиваю: как по-твоему, правильно я по жизни поступаю? — Ну... — Лу Синь снова замялся. — Вполне правильно. — Вот и мне казалось, что правильно, — криво улыбнулась женщина. — Я хоть и баба, а в драке любому мужику фору дам, да и стреляю получше большинства... ну, тебя в расчёт не берём... Когда мой мужик помер, помер он совсем глупо и обидно. Такого матёрого человечища пули не брали, а скрутила обычная дизентерия — сгорел за три дня. Перед смертью он взял с меня слово, что я ребят наших в беде не брошу. А ещё велел, пока молодая, найти себе другого хорошего мужика и жить как люди, чтобы одной спину не гнуть... Она замолчала на секунду, переводя дыхание, и спросила: — Но я не захотела никого искать. Разве в этом есть что-то плохое? Лу Синь слегка растерялся, но тут же поспешно помотал головой: — Конечно нет. — Вот видишь, и я так думала... — медленно продолжила Гао Тин, глядя куда-то сквозь него. — Когда моего не стало, многие в караване поначалу пытались характер показывать, не желали под бабой ходить. Но я каждому быстро рога пообломала. Были и такие, кто слюни пускал, всё норовил в палатку ночью залезть — этих я тоже отвадила так, что дорогу забыли... Я ведь живая женщина, мне тоже порой хочется, чтобы рядом было крепкое плечо, чтобы кто-то пожалел. Но кроме того моего дурака, который полжизни героем проходил, а помер от поноса, мне никто другой не нужен... — Ты понимаешь, каково это? ... Застигнутый врасплох таким личным вопросом, Лу Синь немного смешался и, чтобы не расстраивать собеседницу, соврал: — Понимаю. — Да впрочем, плевать, понимаешь ты или нет, — тихо вздохнула Гао Тин и снова приложилась к бутылке, сделав несколько крупных глотков. — Короче говоря, золотой у меня был мужик. Ушёл рано, даже дитёнка после себя не оставил, и мне за него перед судьбой до слёз обидно. Не хотела я, чтобы кто-то чужой меня лапал, потому что все они — не он. Хотя умом-то понимала: он меня замуж гнал только потому, что боялся, как бы я одна в этом волчьем мире не пропала. — Но я ведь вроде неплохо справлялась! Сколотила крепкий караван, гоняла фуры туда-сюда, дела вела с умом. И сама сыта была, и ребята мне верили как себе. За столько лет за рулём я, честно говоря, даже гордиться собой начала, думала — вот ведь какая я пробивная... ... Её голос постепенно стих, перейдя в едва слышный шёпот, и лишь спустя долгую паузу она заговорила снова: — Так было до позапрошлого месяца. — В тот раз я как обычно привела колонну с грузом в Центральный Город. При сдаче товара всё проверила до мелочей, кому надо — сунула на лапу, всё чин по чину. Думала, разгрузимся как всегда без шума и пыли, но тут нас тормознул их новый начальник приёмки. Заявил, что в одной из фур товар не проходит по стандартам, по инструкции принимать его нельзя, и велел разворачивать машины обратно в Пустоши. Куда ж мне его обратно везти? Я,сное дело, бросилась искать подходы, пыталась договориться по-хорошему... — И тогда... — Губы женщины брезгливо дрогнули. — Он указал мне выход. Сунул в руку карточку с номером комнаты в гостинице. — Вот оно что... — нахмурился Лу Синь. — И как вы поступили? — Ха! Да ни в жизнь бы я под него не легла! — с ледяным презрением усмехнулась Гао Тин. — Я с ним церемониться не стала: прямо при нём швырнула этот номерок в грязь и развернулась. Лу Синь с заметным облегчением выдохнул: — А что было дальше? Женщина помолчала, сжимая бутылку побелевшими костяшками лангет: — А дальше он закусил удила. Мои фуры просто не пустили на склады, оставили торчать перед воротами. — Стояла самая жара. Товар в кузовах скоропортящийся, долго лежать не может. — Каждый день простоя сжирал часть нашей выручки. Её голос вдруг изменился, став каким-то странно глухим и надтреснутым: — Я начала метаться, подняла все свои старые связи в городе... И только тогда выяснила, что у этого нового чинуши за спиной каменная стена. Его папаша занимает большой пост в их местном Исследовательском институте — говорят, власти у них побольше, чем у городской администрации... В общем, таким мелким сошкам из Пустошей, как мы, тягаться с ним было смерти подобно. Он сказал одно слово — и ни один перекупщик в городе не рискнул подойти к нашим машинам на пушечный выстрел! — Я билась головой о стену несколько дней, обошла все пороги и в итоге... сама приползла к нему в ту гостиницу. — Наступила на горло собственной гордости и умоляла его сжалиться, оставить моим ребятам из каравана хотя бы кусок хлеба... ... Она замолчала и вдруг издала короткий, полный желчи и самоуничижения смешок: — Знаешь, чем всё закончилось? Лу Синь серьёзно задумался на секунду и тихо ответил: — В общих чертах догадываюсь. На бледном лице Гао Тин внезапно расплылась жутковатая, неестественная улыбка. Её дыхание участилось, словно от странного возбуждения, а глаза лихорадочно заблестели: — Он затащил меня в номер и принялся рассыпаться в комплиментах! Говорил, что на лицо я так себе, грубовата и не чета холёным городским девкам, но вот моё тело — лучшее, что он видел в жизни! Сказал, что с первого взгляда потерял от моей фигуры голову и сразу решил, что я буду его!.. — А потом... — Потом он пользовался мной как последней подзаборной тварью! Оставлял на моей коже свои метки, а когда я не выдержала и разревелась,отхлестал меня по щекам, сжал горло и прошипел, чтобы я не строила из себя недотрогу, потому что отныне это тело целиком принадлежит ему одному!.. — Он... он ещё смеялся и говорил, что мне самой это нравится! Мол, иначе почему моё собственное тело так горячо отзывается на его руки?! ... Чем дальше рассказывала Гао Тин, тем более живой и подвижной становилась её мимика, но сам голос при этом звучал пугающе ровно, почти механически. Перо Лу Синя замерло над страницей. Ему показалось, что такие вещи не должны оставаться на бумаге. — С того дня каждый раз, когда я приводила караван в город, мне приходилось идти к нему в номер... — И меня это просто бесило до трясучки. — Меня воротило от его слащавых похвал моей фигуре, тошнило от того, как он оглаживает меня взглядом, словно дорогую фарфоровую куклу из личной коллекции! — прошептала она, глядя в темноту. — И тогда я подумала: с какой стати тебе достался такой царский подарок?! Раз уж ты считаешь моё тело таким распрекрасным сокровищем, раз возомнил себя его единственным хозяином — так я сама от него откажусь! Хорошей вещью не грех и с другими поделиться, верно?.. — В конце концов, в нашем караване полно мужиков, которые годами тайком облизывались, глядя мне вслед. ... Едва ли она сама замечала, какая безумная, изломанная улыбка застыла сейчас на её губах: — Я ведь оказалась трусливой, бесхребетной тварью. Это здесь, в Пустошах, я грозная Караванщица, а стоит въехать за ворота города — превращаюсь в послушную подстилку. У меня даже духу не хватило пронести под курткой ствол и пустить этому ублюдку пулю в лоб, потому что за моей спиной десятки парней и их семей, которым нужно жрать и как-то выживать... Вот я и решила уничтожить её сама!.. — Ты хотел безупречную игрушку? Так подавись отбросами! — Возомнил, что монополизировал это тело? А я возьму и швырну его под ноги каждому встречному!.. — Ха-ха-ха... Прикрыв рот перебинтованной ладонью, она глухо рассмеялась, и в её глазах мелькнуло злорадное торжество: — Видел бы ты его рожу в прошлый раз, когда он стянул с меня одежду и увидел все эти ожоги, синяки и шрамы! Как же его корёжило от бешенства, как он орал и проклинал меня последними словами! Клянусь, за последние годы я ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой!.. ... Лу Синь молча смотрел на её смех, не проронив ни слова. Лишь когда приступ веселья схлынул и женщина снова погрузилась в тяжёлое, опустошённое молчание, он слегка нахмурился: — И никто в караване об этом не догадывается? ... Гао Тин бросила на него холодный, отчуждённый взгляд: — А как ты себе это представляешь? — Собрать всех у костра и объявить, что каждая партия груза, которую мы сдаём в городе, оплачена тем, что их командирша раздвигает ноги перед начальником склада? ... Видя, что Лу Синь задумчиво замолчал, женщина тихо вздохнула и,перехватив бутылку поудобнее, поднялась со стульчика: — Я-то, дура, думала, ты все эти дни пялился на меня потому, что тоже не прочь попользоваться дармовщиной, а тебе, оказывается, просто было любопытно, что со мной творится... Хех, неловко вышло. — Я вижу, что ты парень непростой и с огромными возможностями, но сам понимаешь: в моей беде ты ничем не поможешь. Она грустно покачала головой: — Не знаю, удовлетворил ли тебя мой рассказ, но больше мне добавить нечего. Как плата за спасение жизни эта история, конечно, гроша ломаного не стоит... Жаль только... — Моё тело уже давно насквозь прогнило и испачкалось, а то бы я хоть так смогла отблагодарить тебя перед уходом... ... Проводив взглядом её ссутулившуюся спину, когда она с бутылкой в руке медленно побрела прочь от палатки, Лу Синь секунду помолчал. — Постойте, — вдруг негромко окликнул он. Гао Тин нерешительно остановилась и полуобернулась, вопросительно глядя на него через плечо. Лу Синь сначала раскрыл на коленях свою записную книжку и быстрым, размашистым почерком вывел на чистой странице: «Результаты расследования подтверждены». Затем аккуратно захлопнул обложку, поднял задумчивый взгляд на женщину и произнёс: — Моё расследование закончено, но у меня осталось ещё два замечания. — Во-первых. Он посмотрел ей прямо в глаза и очень серьёзно сказал: — Ваше тело вовсе не грязное. Вы так думаете только потому, что серьёзно больны. Лицо Гао Тин вытянулось от полнейшего замешательства — она явно не знала, как реагировать на подобное заявление. По словам выходило, будто её только что обозвали сумасшедшей, однако спокойный, тёплый тон этого парня почему-то отозвался в израненной душе неожиданным утешением. — И во-вторых... — Лу Синь на секунду задумался, подбирая слова, а затем открыто улыбнулся: — Меня ведь наняли Старый Чжоу и Маленький Чжоу. Они места себе не находили от тревоги за вас. Гао Тин промолчала. Даже если бы он не сказал этого вслух, сложить два и два было нетрудно. Лу Синь мягко улыбнулся и закончил: — И позвали они меня для того, чтобы я вас вылечил, а не просто выяснил, в чём дело. ---------- Программа выращивания Божественного Тела Красная луна недвижно висела в вышине. Воздух вокруг словно загустел и застыл, а звуки лагеря отдалились, будто тонули в плотной вате. — Тогда ты... — спустя долгую паузу нерешительно произнесла Гао Тин. Смысл слов Лу Синя ускользал от неё. Сам Лу Синь сейчас выглядел предельно собранным. Поправив указательным пальцем очки на переносице, он опустил взгляд и пролистал записи в своём маленьком блокноте: — Теперь я могу сказать наверняка: ты действительно подверглась загрязнению. Вот только это совершенно незнакомый мне прежде тип. Точнее говоря... ты сама загрязнила себя, отчего и появились такие симптомы. Голос его звучал на редкость серьёзно. У Гао Тин и правда наблюдались все признаки аномалии. Во время недавней схватки с мозгоподобным монстром она почти не поддалась его влиянию — или, вернее сказать, многократно ослабила чужое воздействие. Когда в её голову насильно вложили чужую мысль, тело продолжало выполнять совершенно иные команды... Это было пугающее, противоестественно искажённое состояние. И возникло оно именно из-за загрязнения. Вот только корень этой скверны гнездился в её собственном сердце. — Погоди... — Гао Тин оцепенела на миг, прежде чем до неё дошло. — Ты сейчас серьёзно? Лу Синь веско кивнул. На губах женщины проступила горькая усмешка: — И сколько же старый Чжоу с племянником тебе заплатили, что ты так стараешься мне помочь? — Полный пансион, ночлег и бензин за их счёт, — честно ответил Лу Синь. — А ещё они пообещали отдать мне половину выручки со сбора ресурсов в руинах. Гао Тин неподдельно изумилась и криво улыбнулась: — Ты хоть знаешь, что за весь этот рейс они заработают от силы восемьсот, ну максимум тысячу монет? — Немалые деньги, — заметил Лу Синь. — На старой работе в компании я как раз тысячу в месяц и получал. — Вот как... Гао Тин умолкла. На её лице отразилась сложная гамма чувств, и спустя несколько мгновений она тихо проговорила: — Спасибо тебе. Но мою проблему ты решить не сможешь. Я вижу, что ты человек непростой, однако в такие дела посторонним лучше не лезть. Я не хочу, чтобы парни из каравана об этом узнали, и уж точно не желаю из-за своих бед лишать всех нас куска хлеба. В конце концов... — она медленно покачала головой, — всё это было по моей доброй воле. Когда она произносила последние слова, её лицо заметно напряглось, выдавая фальшь, но ничего другого сказать она не могла. В Пустошах ей не раз доводилось встречать таких вот горячих юношей, готовых очертя голову бросаться на защиту справедливости. И заканчивали они, как правило, весьма плачевно... Пустоши изначально не были местом, где рождаются герои. — Вовсе нет, — возразил Лу Синь, глядя в её невольно бегающие глаза. — Будь это по доброй воле, ты бы не нажила себе такой недуг. — Да какая теперь разница? — помолчав, отозвалась Гао Тин. — В таких историях концов не сыщешь, да и управы на это ни у кого нет... — Мне действительно попадались запутанные случаи, в которых не разберёшься, но твой к ним не относится. Тут всё предельно ясно. Лу Синь внимательно посмотрел на женщину, и его лицо стало ещё строже: — Я понимаю и твои слова, и поступки, и все твои страхи. Но всё равно скажу: это неправильно. Тот человек поступает неправильно, и твоё смирение с судьбой — тоже ошибка. А потому я... То ли оттого, что его тон прозвучал слишком уж решительно, Гао Тин вдруг встревожилась. Ей стало страшно, что Лу Синь и впрямь выкинет какую-нибудь глупость. Другие горячие головы, хватаясь за оружие ради чужой чести, рисковали лишь собственной шеей. Но на что способен этот парень в гневе, она уже видела своими глазами, поэтому... Едва она собралась горячо отговорить молодого человека от безрассудного шага, как он со всей серьёзностью закончил фразу: — Я помогу тебе подать на него жалобу! Напряжённый настрой Караванщицы разом сбился: — Жалобу? — Именно! — твёрдо подтвердил Лу Синь. Гао Тин не удержалась и рассмеялась: — Если бы жалобы решали проблемы, разве творилось бы в мире столько зла? На душе у неё отлегло — она решила, что парень попросту отшутился. — Но ведь подача жалобы — это тоже часть установленных правил... — глядя на неё, рассудительно заметил Лу Синь. — Разумеется, если жалоба делу не поможет... Договаривать он не стал — лишь мягко улыбнулся. И от этой улыбки смех Караванщицы снова застрял в горле. До неё вдруг дошло, что молодой человек ничуть не шутил. Он собирался жаловаться на полном серьёзе... Хотя где-то в глубине души ей смутно казалось, что заяви он сейчас о намерении пойти и живьём сожрать того обидчика, это прозвучало бы куда естественнее. На какое-то время она совершенно растерялась и не знала, что ответить. Лишь после долгого молчания Гао Тин тихо вздохнула: — Как бы там ни было, спасибо тебе за доброту. Постояв ещё немного у входа в палатку, она бесшумно зашагала прочь. Прежде чем выйти в круг света от костра, женщина украдкой с силой потёрла глаза тыльной стороной ладони. Когда же отблески пламени легли на её лицо, оно вновь было спокойным, твёрдым и непроницаемым. ... — Я же прямо сказал, что помогу ей, отчего же она совсем не обрадовалась? — пробормотал Лу Синь, провожая взглядом фигуру Гао Тин, и легонько вздохнул. На душе было немного грустно. Оставалось лишь надеяться, что когда на её обидчика найдут управу, она сможет избавиться от своего внутреннего надлома и начнёт бережнее относиться к собственному телу. В конце концов, когда она плечом к плечу с ним бросилась в атаку на того мозгоподобного монстра, смотрелась она и впрямь очень красиво. Покачав головой, он снова склонился над блокнотом, продолжая что-то сосредоточенно подсчитывать и черкать. Нужно было прикинуть, как бы сократить накладные расходы. Поскольку поручение было частным, стребовать компенсацию с Отдела очистки не выйдет... Хотя, если поговорить с Хань Бин и поискать лазейки в правилах, вдруг удастся списать хоть часть затрат? Может, хоть стоимость боекомплекта для механического пса получится провести по ведомственной смете... Он ведь не сам хотел сорить деньгами — просто у этой железной псины от рождения был крайне расточительный характер... В конструкции механического пса имелся существенный изъян: его датчики пока не умели точно определять признаки жизни поверженной цели. Поэтому, дабы избежать классических ситуаций, когда притворившийся мёртвым враг внезапно вскакивает и всаживает нож в спину торжествующему победителю, инженеры из отдела разработок заложили в систему простой алгоритм: стоит псу зафиксировать цель, как он без остановки расстреливает в неё весь имеющийся боезапас до последнего патрона. Иными словами, до следующей ручной перезарядки механический пёс был сугубо одноразовым оружием. ... Лёгкий ветерок скользнул по траве, и багровое сияние Красной луны над головой вдруг показалось более зыбким и туманным. Уловив знакомое присутствие, Лу Синь обернулся и увидел Маму. На ней было белое коктейльное платье, расшитое крупными алыми узорами, напоминающими лепестки роз. На ком угодно другом подобный наряд наверняка смотрелся бы кричаще и вульгарно, но её фигуру он облегал с безупречной утончённостью и благородным изяществом. Широкополая шляпка скрывала верхнюю половину лица, оставляя на виду лишь изгиб губ — сегодня они казались ещё более яркими и алыми, чем обычно. — Не хочешь немного прогуляться? — Мама переложила маленькую сумочку в левую руку и с улыбкой протянула правую сыну. — С радостью! — Лу Синь кивнул, бережно взял её за руку и поднялся с места. Бок о бок они неспешно зашагали под багровым светом луны обратно в сторону посёлка Белой Пагоды. Из-за спешной остановки на ночлег караван отъехал от руин совсем недалеко, разбив лагерь примерно в пяти километрах от окраин. Стоило им подняться на пологий холм, как впереди открылся вид на мёртвый город. Ночная дымка, как ни странно, оказалась реже дневного тумана, позволяя смутно различить силуэты высотных зданий и зубчатые очертания полуразрушенных кварталов. — Взгляни-ка на это, — Мама достала из своей миниатюрной сумочки увесистую папку с документами. Лу Синь заметил на обложке бурые пятна засохшей крови. Ничем не выдав своего удивления, он принял папку и поднёс её к глазам. В лунном свете на белой наклейке отчётливо выделялся штамп «Совершенно секретно», а рядом ровным типографским шрифтом было отпечатано: «Программа выращивания Божественного Тела — Пусковой проект третьей ступени № III». Молча запечатлев название в памяти, Лу Синь раскрыл папку и бегло просмотрел страницы. Внутри теснились бесконечные ряды формул вперемешку со схемами и трёхмерными моделями структуры мозга. Ничего в этом не смысля, он захлопнул документы и с любопытством спросил: — Что это такое? — Случайно подобрала, пока прогуливалась по местным улочкам, — с лёгкой улыбкой ответила Мама. — Полагаю, это напрямую связано с тем, что повстречалось вам сегодня днём. — Так Мама просто ходила за покупками? — Лу Синь с улыбкой прищурился, но вдаваться в расспросы не стал, вернувшись к главному: — И что же за тварь нам сегодня попалась? — Весьма соблазнительная вещь, которая, впрочем, никогда не должна была появляться на свет, — на губах Мамы заиграла тонкая улыбка. — Прежде даже я не думала, что кто-то уже сумел зайти так далеко. Должна признать, смелости им не занимать, да и мастерства тоже. К тому же, раз они взялись за проектирование объектов третьей ступени, полагаю, в изучении кое-чего они продвинулись весьма существенно... — Третьей ступени? — Лу Синь задумчиво нахмурился. Судя по всему, речь шла о чём-то невероятно могущественном. Вот только сегодняшний монстр вовсе не показался ему таким уж грозным. Словно прочитав его мысли, Мама ласково взглянула на сына: — А каким оно показалось тебе самому? — Монстром, — ответил Лу Синь и после короткой паузы добавил: — Настоящим, во плоти. Первое, что бросилось ему в глаза при встрече с тем гигантским мозгом — его полная материальность. За свою практику Лу Синь повидал немало ментальных монстров, но твари из плоти и крови попадались ему крайне редко. Кроме того, этот мозг умел управлять безумцами, наделяя их подобием осмысленной воли. А на близком расстоянии его воздействие пробивало защиту даже обычных людей и самого Лу Синя. Причём давление оказалось куда мощнее, чем у рядовых источников загрязнения — как-никак, оно сумело сковать его целых пять секунд. Вот только если столь колоссальная мощь расходовалась лишь на то, чтобы пасти стадо уличных безумцев... ... — А что, если оно не просто управляло ими? — Мама вновь безошибочно угадала ход его мыслей и мягко улыбнулась. — Что, если оно само этих безумцев и создавало? Лу Синь слегка вздрогнул. Перед мысленным взором тут же всплыли облики сегодняшних тварей. Все они отличались на редкость крепким, мускулистым сложением — разительный контраст с привычными обитателями Пустошей, которые от вечного голода высыхали до состояния обтянутых кожей скелетов и валились с ног от любого порыва ветра. А ещё на всех была одинаковая одежда — прочные синие комбинезоны. Да и физически они превосходили обычных заражённых, напоминая скорее выведенных монстров, которые к тому же отчётливо боялись пуль. Если всех этих тварей искусственно обратили из нормальных живых людей... Уголки губ Лу Синя жёстко сжались. ... — И как ты намерен поступить? — поинтересовалась Мама, и её улыбка стала ещё более утончённой. — Разумеется, отыскать тех, кто за этим стоит, — тихо ответил Лу Синь. — Подобные безнравственные дела требуют самого строгого расследования. — Вот и славно, — Мама одобрительно кивнула. — Впрочем, раз уж эта история всплыла наружу, я, пожалуй, навещу кое-кого из старых знакомых. Мне нужно выяснить, насколько глубоко они успели изучить ту силу. Так что дела в Центральном Городе я оставляю на тебя, постарайся уж как следует. — Ты уходишь? Лу Синь умолк и поднял взгляд на Маму. В его глазах промелькнуло множество сложных чувств, а тень у самых его ног едва заметно шевельнулась. —Всего лишь отлучусь на несколько дней, — Мама с усмешкой скользнула взглядом по тени и снова посмотрела на сына. — Такой взрослый юноша, а всё никак не можешь расстаться с мамой? Как только разузнаю обстановку — или если тебе вдруг будет грозить опасность, — я сразу же вернусь. Она легонько протянула руку и ласково коснулась его щеки: — Пока меня не будет, хорошенько присматривай за Отцом и Младшей сестрой. Ты ведь уже совсем большой, мало кто сумеет тебя обидеть. Но если столкнёшься с чем-то, что касается третьей ступени или тех тринадцати ментальных тел, о которых упоминали люди из Лазурной Гавани, будь, пожалуйста, осторожнее... — Осторожнее... — с лёгким сомнением переспросил Лу Синь. — В каком смысле? В глазах Мамы блеснули лукавые искорки, а улыбка стала почти игривой: — Конечно же, осторожнее с собственным характером. Смотри не перегни палку... ---------- Экстренное оповещение «Мама явно говорила не обо мне, у меня-то характер всегда был покладистый...» Обдумав материнские наставления и приведя мысли в порядок, Лу Синь поднял голову и улыбнулся: — Я буду прилежно заботиться о семье и ждать твоего возвращения. Но раз уж я действительно вырос, может, пора рассказать мне кое-что? — М-м? — с загадочной улыбкой Мама остановила на нём внимательный взгляд. — И что же ты хочешь узнать? Лу Синь ненадолго задумался, тщательно подбирая слова: — Те тринадцать ментальных тел — что они собой представляют? Мама молча смотрела на него с лёгкой полуулыбкой, и Лу Синь продолжил: — В городе говорили, будто пёс из очков — одна из тринадцати особых ментальных сил, извлечённая из той картины. Сама картина умела поглощать эмоции, а теперь помогает мне сохранять равновесие и даже сражаться с тем уродливым монстром... Судя по всему, пёс одолел тварь, попросту приведя её чувства в полный раздрай. Вот мне и интересно: чем он является на самом деле? — Разные люди смотрят на такие вещи под разным углом, — после небольшой паузы негромко ответила Мама. — Он действительно способен поглощать эмоции. Картину, в которой он прежде паразитировал, называли «Пристальным взглядом Красной луны», поэтому специалисты Лазурной Гавани присвоили ему кодовое имя «Пристальный взгляд». Но, полагаю, нам с тобой будет проще и нагляднее называть его сущность иначе — Хаос. Лу Синь секунду помедлил и спросил дальше: — А Отец? К чему относится он? Тень под его ступнями заворочалась куда заметнее — она явно пыталась выдать себя за обычное пятно темноты, но сдержать волнение не могла. Улыбка Мамы стала ещё шире: — Разве об этом ты не должен знать лучше меня? — Тогда... — Лу Синь кивнул и, собравшись с духом, вдруг прямо спросил: — А ты? Задав этот вопрос, он неотрывно и серьёзно смотрел ей в глаза. Мама ответила ему таким же спокойным, безмятежным взглядом, и лишь спустя долгую минуту тихо рассмеялась. Ничего не ответив, она подхватила свою сумочку и неспешно пошла прочь, но через несколько шагов обернулась через плечо: — Ах да. Если хочешь выяснить, кто стоит за всей этой историей, советую начать поиски с самого каравана... ... «Мама всё ещё держит меня за маленького ребёнка». Когда Лу Синь вернулся в расположение лагеря, на его губах всё ещё блуждала лёгкая улыбка. Он и сам прекрасно понимал, что ниточки расследования нужно искать внутри торговой колонны. С чего бы этому каравану по чистой случайности оказаться здесь именно сейчас и свернуть прямиком в посёлок Белой Пагоды? Где ещё в безлюдных Пустошах организаторам эксперимента удалось бы разом раздобыть полсотни живых и здоровых людей? К тому же возникал вопрос: охотились ли эти безумцы только за людьми, или их хозяева положили глаз ещё и на перевозимый груз? Если верно последнее, то это уже переходило всякие границы. Мало того что людей хотели пустить в расход, так ещё и товар собирались присвоить совершенно бесплатно. Неспешно обдумывая эти мысли, Лу Синь подошёл к своему мотоциклу и достал из кофра приёмопередатчик сигнала вместе со спутниковым телефоном. На сей раз настройка оборудования далась ему куда быстрее и привычнее, и вскоре в трубке раздались гудки. — Добрый вечер, господин Одиночка... — голос Хань Бин звучал чуть приглушённо и невнятно, но всё равно оставался очень приятным. — Что ты там жуёшь? — поинтересовался Лу Синь. — Клубнику... — призналась девушка. — Мама купила. Крупная такая, сладкая, правда, ещё не до конца поспела — чуть с кислинкой, зато хрустящая. В динамике тут же раздался сочный хруст. У Лу Синя невольно потекли слюнки, и он поспешил перевести разговор на деловую тему: — По тому случаю, который я расследовал, появились результаты. — Правда? — радостно удивилась Хань Бин. — И как вам удалось докопаться до сути? Лу Синь секунду помолчал: — Объект наблюдения сам мне всё рассказал. Хань Бин на мгновение осеклась, а затем рассмеялась: — Должна признать, это вполне в вашем духе, господин Одиночка. Прикинув в уме, Лу Синь и сам смущённо улыбнулся: — Впрочем, её случай не похож на обычное внешнее заражение. Скорее, глубокая душевная травма спровоцировала своего рода внутреннюю мутацию. Я понаблюдал за ней: её даже одарённой пока назвать нельзя. Даже в моменты самого острого проявления симптомов уровень ментального излучения остаётся совсем низким. — Фух... — Хань Бин явно облегчённо выдохнула, закинула в рот очередную ягоду и проговорила: — Это просто замечательно. «Я тут ещё даже не ужинал, а она знай себе клубнику уплетает, да ещё с таким аппетитом...» — мысленно попенял ей Лу Синь. Но на самом деле его это ничуть не задевало. Он чувствовал, что в общении с ним Хань Бин держится всё более свободно и непринуждённо. Это согревало душу — именно поэтому звонить ей нравилось ему куда больше, чем отчитываться перед Чэнь Цзин. — А ещё, пока я разбирался с проблемой Караванщицы, попутно всплыло одно дельце, — с улыбкой продолжил Лу Синь. — Нам тут попалась стая безумцев и один странный мозг, который ими управлял. — Ага... — машинально отозвалась Хань Бин, с хрустом надкусывая клубнику, как вдруг её голос резко взлетел вверх: — Что?! От неожиданности Лу Синь едва не вздрогнул и даже слегка запнулся: — М-мозг... Огромный мозг, который умеет управлять безумцами... На том конце провода послышался судорожный звук, с каким Хань Бин целиком проглотила непрожёванную ягоду, и она торопливо выпалила: — Расскажите... расскажите во всех подробностях, что там стряслось?! — Да ничего особенного, — неторопливо принялся объяснять Лу Синь. — Из-за того, что сель разрушил мост, каравану пришлось срезать путь через заброшенный посёлок Белой Пагоды. А там, как выяснилось, пряталась целая прорва безумцев. Причём они не просто рычали и кидались на живых, но ещё и жутко так, холодно усмехались... Я услышал, что ими управляют звуки скрипки, пошёл на музыку и наткнулся на монстра в форме гигантского мозга. — Да, уже разобрался... — И с безумцами, и с тем жутким мозгом покончено... — Вид у него был довольно пугающий... — А ещё я подобрал папку с документами о какой-то «Программе выращивания Божественного Тела» третьей ступени... — Показалось, что дело важное, вот и решил поставить тебя в известность. Голос Хань Бин задрожал от крайнего напряжения: — Э-э-это... Да какое там «важное», это же чрезвычайное происшествие!.. В помещении отдела информационного сопровождения, стены которого пестрели плакатами «Ядерная боеголовка может рвануть в любой миг!», «Мы спасаем мир!» и «Не бойся сверхурочных — такси за счёт ведомства!», внезапно взвыла пронзительная сирена тревоги. Все дежурные сотрудники, мирно потягивавшие кофе и раскладывавшие пасьянс за мониторами, разом вскинули головы. На их лицах застыло немое выражение в духе: «У нашей ядерной боеголовки спустило колесо, и нужно срочно продиктовать инструкцию по работе с насосом?» — Экстренное оповещение! Экстренное оповещение! Экстренное оповещение! — Одиночка обнаружил в посёлке Белой Пагоды лабораторию запретных экспериментов! — Немедленно доложить старшему полковнику Чэнь, развернуть протокол чрезвычайного реагирования... Весь отдел мгновенно оцепенел. Сотрудники в панике побросали кружки с кофе изахлопнули окна с карточными играми. Телефоны раскалились от экстренных вызовов сменившимся коллегам: «Срочно назад в штаб, берите такси!» А кто-то вполголоса обречённо простонал: — Да как... как он умудрился всего за два дня прогулки за стеной вляпаться в такое?! ... — Господин Одиночка, ситуация критическая. Пока вокруг кипела суматоха, Хань Бин строго-настрого велела Лу Синю ждать на линии пять минут, ни в коем случае не вешая трубку и не сворачивая антенну передатчика — иначе посреди Пустошей связь с ним могла оборваться в любой момент. Ровно через пять минут её голос вновь прозвучал в динамике: — По данному инциденту штаб разработает детальный план действий, но прямо сейчас от вас, господин Одиночка, требуется одно неотложное дело. Услышав её предельно официальный тон, Лу Синь и сам подобрался: — Какое? — Немедленно уводите караван прочь от посёлка Белой Пагоды. Чем дальше, тем лучше. На максимальной скорости двигайтесь к Центральному Городу. Лу Синь слегка нахмурился: — Зачем? — Пока мы не знаем точных масштабов проекта, но структура, способная развернуть подобную лабораторию и контролировать свыше двух сотен безумцев, обладает колоссальными ресурсами и влиянием, — быстро пояснила Хань Бин. — О гибели подопытного образца им станет известно с минуты на минуту. Вариантов действий у них всего два: первый — замести следы и уничтожить улики; второй — убрать всех свидетелей! — Подобные запретные эксперименты строжайше караются законами Альянса. Насколько бы могущественной ни была стоящая за этим организация, огласки они не допустят любой ценой. Я даже опасаюсь, что если вы с караваном немедленно не сниметесь с места, с минуты на минуту прямо вам на головы прилетит баллистическая ракета. Лу Синь мгновенно насторожился и невольно задрал голову к ночному небу. По тёмному небосводу как раз чиркнула белая полоса... ...Обошлось, всего лишь падающая звезда. Он вдруг осознал, что подошёл к делу чересчур легкомысленно. Мысль о ракетном ударе попросту не приходила ему в голову... — Хорошо, я понял. Кивнув и условившись о времени следующего сеанса связи, Лу Синь торопливо зашагал обратно к кострам. — Братец Лу, поешь горяченького, я тебе вон какой кусок мяса отложил... — Маленький Чжоу с надеждой в глазах протянул ему небольшую стальную миску, а старый Чжоу уже откупоривал припасённую фляжку крепкой хлебной водки. — Некогда есть, живо сворачивайтесь, — бросил им на ходу Лу Синь и быстрым шагом направился к палатке Караванщицы. Откинув полог, он застал Гао Тин врасплох: женщина как раз обрабатывала йодом ссадину на обнажённом плече. Вздрогнув от неожиданности, она инстинктивно запахнула ворот куртки и с изумлением уставилась на вошедшего. Лу Синь же, мельком подумав: «Тоже мне невидаль, и не такое видали», скороговоркой выпалил: — Прямо сейчас поднимай людей и выдвигайся в путь. Гоните на полной скорости до самого Центрального Города. Только там, среди большого скопления людей, мы сможем рассчитывать на безопасность. Гао Тин на секунду замерла: — Ты хочешь сказать... Лу Синь коротко кивнул и опустил полог палатки. Оставшись одна, Караванщица несколько мгновений обдумывала его слова, после чего стремительно переменилась в лице и пулей выскочила наружу. Раздалась пронзительная трель свистка, и сонный лагерь мгновенно пришёл в лихорадочное движение. ... — Да как такое возможно?! Он ведь выехал за стену всего два дня назад!.. — Даже если подобная лаборатория действительно существовала, неужели её хозяева совсем не заботились о конспирации, раз её так легко обнаружили?! Этой ночью с постелей подняли не только несчастных рядовых аналитиков — в отдел экстренной обработки информации срочно прибыли начальник управления Шэнь и господин Су, которым и без того хватало головной боли после недавнего инцидента с делегацией Морской Державы. Слушая глухое рычание Шэнь Лэя, профессор Бай, только что пробежавший глазами сводку Хань Бин, мягко улыбнулся: — Возможно, дело вовсе не в чужой беспечности, а в том, что встреча была попросту неизбежна. Учитывая природу самого Одиночки, разве не закономерно — с точки зрения определённой мистической логики, — что подобные вещи сами притягиваются к нему? В кабинете повисла тишина, и профессор продолжил: — Сейчас главная задача — как можно скорее довести Одиночку и караван свидетелей до Центрального Города. Разумеется, надёжнее всего было бы вернуть их под защиту Лазурной Гавани, но территориально они сейчас гораздо ближе к Центральному Городу. К тому же обратный путь к нам лежит через глухие Пустоши, тогда как вокруг Центрального Города раскинулась густая сеть посёлков и городов-спутников. Добравшись до густонаселённых районов, они свяжут противнику руки — на виду у тысяч людей организаторы не решатся действовать в открытую. — Проблема в том, что силам нашего представительства в Центральном Городе попросту не по зубам инцидент такого масштаба, — нахмурился начальник Шэнь. — Ничего страшного. Мы вполне можем снарядить и отправить туда группу подкрепления. ---------- «Адская группа» Водители тяжёлых грузовиков, бороздящие Пустоши, обычно избегают ночных переходов, опасаясь нарваться в темноте на неведомую опасность. Однако после предупреждения Лу Синя и тревожного приказа Гао Тин едва избежавшие гибели бывалые шофёры мгновенно стряхнули усталость. Проявив всю свою суровую выучку, они в считаные минуты забросали землёй костры, распределили людей и расселись по кабинам. Изначально караван насчитывал свыше пятидесяти человек: на каждую фуру приходилось по два сменных водителя, не считая мотоциклистов из отрядов разведки и охраны. Потеряв в руинах более двадцати товарищей, колонна заметно поредела, но посадить по одному человеку за руль каждого грузовика и выделить пятёрку разведчиков вперёд всё ещё было вполне по силам. И вот под багровым светом Красной луны тяжёлые машины одна за другой выкатились со стоянки на разбитое шоссе. Гао Тин лично села за руль головного тягача, задавая темп и маршрут всей колонне. Грузовик старого Чжоу и Лу Синя шёл в самом хвосте, прикрывая тыл, а Маленького Чжоу пересадили за баранку одной из машин в середине строя, оставшейся без водителя. Взревев моторами, караван на предельной скорости устремился сквозь ночь к Центральному Городу. ... — Очки! Карту. Вызвав перед глазами проекцию маршрута и бегло изучив её, Лу Синь прикинул расклад. От посёлка Белой Пагоды до Центрального Города оставалось чуть больше шестисот километров. С учётом отвратительного состояния дорог после катаклизма, гружёным фурам предстояло трястись в пути немногим более двух суток. Впрочем, судя по карте, уже в полутора-двух сотнях километров вокруг Центрального Города начиналась россыпь зелёных отметок — мелких поселений и стоянок. Слава о размерах, мощи и строгом порядке Центрального Города притягивала бродяг со всех окрестных земель: даже те, кому не удавалось попасть за главную стену, оседали в многочисленных придорожных городках вокруг мегаполиса. Иными словами, уже через сутки пути караван войдёт в обжитую людьми зону. В Пустошах встреча с человеком нередко сулит беду, но бывают минуты, когда близость людского жилья дарит долгожданное чувство покоя. ... Когда длинная вереница грузовиков растворилась в ночной мгле, окрестности посёлка Белой Пагоды вновь погрузились в мёртвую тишину. Лишь на месте покинутого лагеря в недотушенных кострищах изредка вспыхивали под ветром одинокие угольки, чтобы тут же окончательно погаснуть. Красная луна безучастно взирала с небес на руины города, где время от времени разносился и затихал вдалеке чей-то глухой, утробный вой. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг ночную тишь вспорол нарастающий рокот винтов. Ослепительные лучи прожекторов рассекли густую тьму, и два вертолёта опустились на скрытую посадочную площадку за чертой посёлка. Из десантных отсеков горохом посыпались вооружённые до зубов бойцы. Плотной цепью окружив мужчину в строгом деловом костюме, они с оружием наизготовку быстрым шагом вошли в городские кварталы. Увиденное вызывало у них одновременно оторопь и холодный ужас. На пустынных обочинах валялись искореженные тела безумцев с застывшими на лицах жуткими гримасами, а асфальт чернел от луж запёкшейся крови. Когда же отряд по потайному подземному ходу спустился в саму лабораторию, даже видавшие виды бойцы невольно судорожно втянули воздух. По позвоночнику каждого пробежал ледяной озноб, от которого волосы на затылке встали дыбом. В подземном комплексе не осталось ни единой живой души. Казалось, погибшие сотрудники собственными телами демонстрировали все мыслимые и немыслимые способы умереть. Стены коридоров были сплошь залиты кровью, а отовсюду в пустоту глядели высохшие, вытаращенные глаза мертвецов. Даже закалённым в боях ветеранам с железными нервами почудилось, будто они шагнули прямиком в кромешный ад. — Кто это сотворил? — сквозь стиснутые зубы процедил мужчина в костюме. — Какой человек — или какая тварь — способна за столь короткий срок вырезать весь персонал базы... да так, что они даже не успели подать сигнал тревоги?! Тем временем бойцы бегло осмотрели ключевые узлы комплекса и вернулись с докладом: — Системы безопасности не повреждены, контур тревоги в полном порядке. Иными словами, никаких следов внешнего взлома нет, но все люди внутри... Мужчина в костюме молча взмахнул рукой, прерывая доклад: — За мной. В сопровождении охраны он подошёл к массивным дверям директорского кабинета, приложил карту доступа и шагнул внутрь. Скользнув взглядом по мерцающим голубоватым светом мониторам, он прямиком направился к бронированному сейфу. Распахнув дверцу и заглянув внутрь, мужчина тяжело выдохнул: — Секретные материалы ушли на сторону. Уже через несколько минут по защищённому каналу связи пошёл вызов в роскошно обставленный конференц-зал. В погружённом в полную темноту помещении давно сидели люди — безмолвные и неподвижные, точно каменные изваяния. После третьего гудка чья-то рука в темноте безошибочно нажала кнопку громкой связи, и под сводами зала раздался встревоженный, но старательно сдерживаемый голос: — Я нахожусь на объекте в посёлке Белой Пагоды. Подтверждаю: экспериментальная база полностью уничтожена. — Личность вторженцев не установлена. — Способ проникновения неизвестен. — Выживших нет. — Подтверждена утрата документации высшего уровня секретности. — Жёсткие диски серверов наблюдения уничтожены, технические специалисты пытаются восстановить данные. — Единственное, что можно утверждать наверняка: инцидент напрямую связан с подготовленным ранее «расходным материалом». — Судя по следам за чертой города, «материал» спешно снялся с места и под покровом ночи движется к Центральному Городу. Сидевшие во мраке фигуры выслушали доклад в гробовом молчании. Когда связь прервалась, один из присутствующих негромким, вкрадчивым голосом нарушил тишину: — Кого отправим зачистить хвосты? Тот, кто сумел без единого звука вырезать целую лабораторию, явно не из простых. Полагаю, мы имеем дело как минимум со стабильным одарённым второй ступени, а то и с мутантом ранга S. От этого предположения несколько тёмных силуэтов за столом едва заметно передёрнули плечами. После долгой паузы из темноты донёсся другой, совершенно бесстрастный голос: — В таком случае отправим туда «Адскую группу». — «Адскую группу»? — удивлённо переспросил сосед. — В полном составе или кого-то одного? — Младенца, Прятки и Демона Сердца — всех троих разом, — ровно ответил холодный голос. — Нам нужна стопроцентная гарантия успеха. Нельзя дать противнику времени на подготовку. Потеря одной базы — пустяк, но допустить масштабных осложнений мы не имеем права. Решение было принято единогласно и без лишних споров. Четыре тёмные фигуры безмолвно поднялись из-за стола и разошлись через разные двери. Каждый из участников встречи соблюдал предельную конспирацию: лица скрывали глубокие капюшоны и маски, а некоторые даже носили обувь на специальной утолщённой подошве, чтобы никто не мог определить их настоящий рост и комплекцию. Когда за последним из них закрылась дверь, за длинным столом остался сидеть лишь один человек. Просидев в тишине ещё довольно долго, он неторопливо достал сигарету, зажал её в губах и щёлкнул зажигалкой. Короткая вспышка огонька выхватила из темноты правильные, интеллигентные черты лица, слегка нахмуренные брови и тусклый блеск очков в тонкой золотой оправе. ... — Ну вот, добрались до Центрального Города, теперь мы в безопасности... Когда на исходе следующего дня караван обогнул подножие горного хребта и на горизонте посреди равнины выросла исполинская защитная стена, водители дружно перевели дух. Они гнали машины без остановки всю прошлую ночь и весь сегодняшний день, сумев добраться до цели как раз к наступлению сумерек. По общему мнению, им крупно повезло: за время этого бешеного марш-броска ни одна фура не отстала и не сломалась, да и по пути не встретилось никакой опасности. Разумеется, полуторасуточная гонка на пределе нервов выжала и без того измотанных шофёров досуха. Впереди вновь засвистел свисток. Пёс Сунь на своём мотоцикле промчался вдоль колонны от головы к хвосту, во всю глотку перекрывая рёв моторов: — Караванщица велела передать: поднажмите ещё чуток! Нужно успеть заехать в Седьмой город-спутник до семи вечера, пока не подняли стальной подъёмный мост! Держитесь, мужики, за стеной отоспимся — там нас уже ждут горячая вода, выпивка и сытный ужин! Смотрите не сплохуйте на последних метрах!.. — Просыпайся, почти приехали... — услышав крики, Лу Синь потряс за плечо спящего старого Чжоу. Возраст давал о себе знать: старик попросту валился с ног от многочасового сидения за рулём, поэтому на полпути Лу Синь смело вызвался подменить его и последние несколько часов вёл тяжёлую фуру сам. Получилось на удивление неплохо: грузовик шёл ровно и уверенно, разве что в паре-тройке опасных моментов пришлось позаимствовать ловкость Младшей сестры, чтобы удержать многотонную махину на дороге. Ну, за три с лишним часа прибегнуть к её помощи пришлось от силы раз семь или восемь. «Похоже, у меня и впрямь талант к вождению большегрузов... — с лёгкой гордостью подумал Лу Синь. — Если однажды мои услуги больше не понадобятся Отделу очистки, всегда смогу податься в дальнобойщики». — А? Ох... — заливисто храпевший старый Чжоу вздрогнул и, сонно потирая глаза, выпрямился на сиденье: — Что, десять минут уже прошли? — Ты проспал больше трёх часов... — с лёгким укором покосился на него Лу Синь и сбросил газ, уступая место водителя. Кое-как разминувшись в тесной кабине в весьма неловких позах, мужчины поменялись местами и оба облегчённо выдохнули. «За городской стеной мы ведь будем в безопасности?» Достав свой заветный блокнот, Лу Синь сделал в нём короткую пометку и погрузился в раздумья. В городе он сможет сразу же связаться с людьми из местного представительства Лазурной Гавани. Да и штаб на родине наверняка уже разработал план действий и вот-вот приступит к его исполнению. Конечно, Лу Синь прекрасно помнил предостережения Хань Бин: люди, стоящие за подземной лабораторией, так просто этого не оставят и попытаются добраться до свидетелей не то что в городе-спутнике, но даже в самом сердце Центрального Города. И всё же на душе у него стало куда спокойнее. Ведь Хань Бин по телефону объяснила всё предельно чётко: внутри городских стен противник ни за что не решится применить оружие массового поражения или бросить в бой регулярные вооружённые отряды. А значит, если они не откажутся от попыток замести следы, им останется лишь подослать своих одарённых. ...Разумеется, встреча с вражескими одарёнными сулила куда большую опасность! ...Да, несомненно, куда большую! ---------- Самое важное дело Когда колонна грузовиков въезжала в ворота Седьмого города-спутника Центрального Города, на землю уже опустились густые сумерки. Как и в Лазурной Гавани, пропускной режим в городах-спутниках здесь был куда мягче, чем на въезде в Главный Город. Поскольку караван Гао Тин регулярно доставлял сюда грузы, у всех водителей имелись постоянные пропуска — более того, из-за недавних потерь документов на руках оказалось даже больше, чем живых людей. У самого же Лу Синя при себе было официальное удостоверение Лазурной Гавани особого образца с гербовой стальной печатью — по такому документу в Центральном Городе можно было не то что свободно проходить через ворота, но даже оформить мелкий банковский кредит. Впрочем, перед въездом за стену полагалось пройти одну обязательную процедуру — сдать всё огнестрельное оружие. Ни в Лазурной Гавани, ни в Центральном Городе гражданским лицам категорически не дозволялось проносить стволы за защитный периметр. Для опытных дальнобойщиков это было привычным делом: ещё на подъезде к контрольно-пропускному пункту вдоль колонны проехал мотоциклист и собрал у всех ружья и пистолеты. На время пребывания в городе арсенал сдавался в специальную камеру хранения у ворот, чтобы на обратном пути владельцы могли забрать его обратно. Хорошие оружейные склады за умеренную плату даже предлагали услуги по чистке стволов и пополнению боезапаса — своего рода новая сфера сервиса, расцветшая после катаклизма Красной луны. Скрепя сердце Лу Синь тоже сдал свой пистолет в общую кучу, однако отдал вместе с ним лишь пару обойм с обычными патронами. Дорогие же специальные пули он бережно ссыпал в мешочек и тайком припрятал при себе... Слишком уж ценными они были, чтобы доверять их чужим рукам. ... В Седьмой город-спутник фуры втянулись около восьми вечера. Под началом Гао Тин колонна прямиком направилась к давно знакомому мотелю для дальнобойщиков. Заведение было специально рассчитано на транзитные караваны из Пустошей: просторная огороженная стоянка для большегрузов, дешёвые номера на любой вкус, круглосуточная столовая с горячей водой, а вокруг — целая россыпь мелких массажных салонов и парикмахерских, где измотанным в дороге шофёрам предлагали вполне законный расслабляющий массаж головы и снятие стресса. Водители, не смыкавшие глаз почти двое суток, держались из последних сил. Едва моторы заглохли на стоянке, многие тут же уронили головы на руль и провалились в дрёму. Лишь Гао Тин, старый Чжоу да Пёс Сунь, с трудом разлепляя покрасневшие от недосыпа веки, отправились к стойке оформлять постой и заказывать горячий ужин. — Эх, слабаки пошли, никакой выдержки... — с презрительной усмешкой кивнул на спящих коллег старый Чжоу. — То ли дело я: пятый десяток разменял, а бодр как огурчик! В мире после прихода Красной луны лишней бюрократии не разводили, так что ключи от комнат им выдали быстро. Пёс Сунь тут же заливисто свистнул во дворе, расталкивая клюющих носом водителей: — Подъём, братцы! Караванщица велела всем сперва поесть горячего, вымыть ноги, а уж потом валиться по койкам! Свободных мест в мотеле было немного, да и деньги караван привык беречь, поэтому большинство бойцов и шофёров разместились в общих комнатах с длинными деревянными нарами. Отдельные стандартные номера с собственным санузлом полагались лишь старшим. Одно такое приличное помещение выделили и Лу Синю — правда, делить его пришлось со старым Чжоу и его племянником. Выбор был невелик: либо селиться с этой парочкой, либо идти в номер к самой Гао Тин. Прикинув все «за» и «против», Лу Синь рассудил, что общество двух мужиков будет куда безопаснее. — Дядя, не хочу я с тобой на одной кровати спать... Молодой организм Маленького Чжоу справлялся с усталостью быстрее: даже после полутора суток без сна парень сохранял завидную бодрость. За ужином он в одно мгновение умял целую миску тушёной свинины с капустой и фунчозой, закусил четырьмя паровыми булочками, да ещё и осушил залпом две бутылки пива. А когда пришло время ложиться, с кривой миной покосился на родственника: — С тобой рядом глаз не сомкнёшь! Ляжешь голова к голове — всю ночь зубами скрипишь и храпишь как трактор. Ляжешь валетом — ты ноги не моешь, от такой вони голова кругом идёт... — тут он с робкой надеждой повернулся к Лу Синю: — Братец Лу, можно я лучше с тобой на кровати потеснюсь? Лу Синь, тоже плотно поужинавший свининой с лапшой и только что вышедший из душа, смущённо кашлянул: — Нельзя. Мягко, но твёрдо отвергнув посягательства парня, он подхватил свою сумку и вышел в коридор. Несмотря на то что стрелки часов едва перевалили за восемь вечера, в мотеле уже стояла сонная тишина. Бывалые шофёры после сытного ужина либо разбрелись по соседним заведениям мыть голову и снимать напряжение, либо уже спали без задних ног. Убедившись, что поблизости никого нет, Лу Синь набрал на телефоне номер, который перед отъездом продиктовала ему Хань Бин. — Алло, зоомагазин «Синий воздушный змей»... — почти сразу же ответил спокойный, приятный мужской баритон. Сверившись в памяти с условным паролем, Лу Синь понизил голос: — У вас кошки в продаже имеются? Только такие, чтобы не линяли. На том конце провода повисла короткая пауза: — Разве порядочная кошка может не линять? — А какой порядочный человек станет держать линяющую кошку? — строго по инструкции ответил Лу Синь. — Чем порядочнее кошка, тем сильнее с неё лезет шерсть. — Выходит, это я недостаточно порядочный? Собеседник на несколько секунд умолк, а затем заговорил совершенно обычным деловым тоном: — Господин Одиночка, это вы? Лу Синь радостно закивал: — Я, конечно я. — Штаб Лазурной Гавани уже предупредил меня о вашем прибытии... — вздохнул мужчина. — И кстати, господин Одиночка, впредь можете просто звонить на мой прямой рабочий номер. Я официальный сотрудник представительства в Центральном Городе, а не подпольный шпион, и этот дурацкий отзыв нужен только на случай крайней опасности. Лу Синь слегка смешался: — Да мне просто ни разу в жизни не доводилось обмениваться секретными паролями по телефону, вот и захотелось попробовать... — Ну, теперь вы свой гештальт закрыли... Вы уже на территории Центрального Города? — Да. Остановился в мотеле Седьмого города-спутника. — Отлично, — ответил связной. — Я получил все инструкции из штаба: окажу вам полное содействие на месте, приму на хранение ту папку, которую вы... случайно подобрали по дороге, и проведу первичную экспертизу материалов по запретным экспериментам. К сожалению, скоростные поезда между городами-спутниками на ночь уже прекратили движение, поэтому приехать к вам я смогу только завтра утром. А пока убедительно прошу вас быть сегодня ночью настороже. — Думаете, они и впрямь сунутся сюда? — с любопытством уточнил Лу Синь. — Наверняка сказать нельзя. Но должен поставить вас в известность: когда наш спецотряд из Лазурной Гавани по вашей наводке прибыл в посёлок Белой Пагоды для сбора улик, от города остались одни головешки. Всю территорию выжег дотла верховой пожар, ни единой зацепки не уцелело... Лу Синь невольно нахмурился. С того момента, как они покинули руины и добрались до ворот Центрального Города, прошло немногим больше суток. И за такой ничтожный срок неведомый противник успел начисто выжечь целый посёлок? Работали они пугающе быстро и явно располагали огромными силами... Подумав секунду, он коротко ответил: — Понял, буду начеку. Продиктовав связному название мотеля и номер комнаты, Лу Синь нажал отбой. «Тот, кто придумывал для их представительства систему паролей, в душе наверняка редкостный зануда и спорщик», — пробормотал он себе под нос, шагая обратно по коридору. ... Заглянув через окно в свою комнату, Лу Синь увидел, что развалившийся на кровати старый Чжоу и устроившийся на полу племянник уже крепко спят, выводя носами оглушительные рулады. Бодрствовал лишь Пёс Сунь, дежуривший в коридоре на старом раскладном шезлонге. Привыкшие к опасностям караванщики после кошмара в Белой Пагоде дули на воду и даже под защитой городских стен выставили ночного часового. Заметив приближающегося Лу Синя, Пёс Сунь смущённо заёрзал и приподнялся с места, не зная, куда девать глаза — ему всё ещё было неловко за то, что в руинах он открыто подозревал парня в шпионаже. — Нелёгкая выдалась смена, — Лу Синь ободряюще кивнул ему, а затем поднял взгляд к потолку и тихо произнёс: — Сегодня ночью присматривай за всем особенно внимательно... Вдруг что стрясётся — только на тебя вся надежда, с тобой я могу спать спокойно! Пёс Сунь сперва оторопел, а затем его лицо залила краска бурного восторга. Вскочив по стойке смирно, он горячо зашептал: — Б-братец Лу, да ты не сомневайся! Пока я на посту, мышь не проскочит, спите себе на здоровье! Лу Синь удивлённо перевёл взгляд на охранника и протянул: — Э-э... Ну да, спасибо, выручил. «До чего же легко растрогать простого мужчину, — подумал он про себя. — Я ведь вообще-то обращался к висящей под потолком Младшей сестре, а этот чуть ли не слезу от гордости пустил». Ещё раз улыбнувшись ползающей по побелке сестрёнке, Лу Синь вернулся в номер. Деревянный топчан оказался жёстким, а от казённого одеяла слегка тянуло затхлостью, но после нескольких дней тряски по Пустошам и такая постель казалась царским ложем. Проспав как убитый до семи утра, Лу Синь открыл глаза и сладко потянулся, хрустнув всеми суставами. Стоило ему выйти во двор, как навстречу попались уже свежие и бодрые водители, вовсю уплетавшие завтрак. Завидев гостя, Маленький Чжоу тут же услужливо подскочил к нему с миской горячей каши и кульком из старой газеты, в котором лежали пять пышных пирожков с мясом: — Братец Лу, ну как спалось на новом месте? — Первую половину ночи — так себе, — честно признался Лу Синь. До полуночи дядя с племянником устраивали настоящее состязание по художественному храпу: один ревел подобно полноводной реке с крутыми перекатами, а второй монотонно журчал ручейком, то и дело взрываясь внезапными оглушительными всхрапами... Борьба шла не на жизнь, а на смерть, в итоге оба вышли победителями, а проигравшим оказался один лишь Лу Синь. — Значит, под утро спалось отлично! — радостно заключил Маленький Чжоу. — Давай скорее перекусим, сейчас поедем сдавать груз. — Сдавать груз? — Лу Синь на миг опешил. После всего случившегося они первым делом рвались на разгрузку... Впрочем, секунду спустя он всё понял. Для этих простых работяг ничто на свете не могло сравниться по важности со сдачей товара. Доставить груз заказчику в целости и сохранности, закрыть подряд и получить расчёт — вот ради чего они рисковали шкурой в этом рейсе. Ведь на эти деньги им предстояло кормить семьи, да и родным двадцати с лишним погибших товарищей нужно было выплатить пособие на похороны. В конце концов, даже если за ними явятся убийцы, разбираться с бедой куда проще, когда руки развязаны, а обязательства перед нанимателем выполнены. «Поистине, у каждого человека свой взгляд на этот мир...» — подумал Лу Синь и, приняв свёрток с пирожками, кивнул: — Ладно, тогда я поеду с вами. ---------- Я пришёл подать жалобу К восьми утра караван покончил с завтраком и под командованием Гао Тин выехал за ворота мотеля. Лу Синь мысленно прикинул время: связному из представительства Лазурной Гавани предстояло добираться сюда на скоростном поезде из Третьего города-спутника. Первый утренний состав отправлялся только в девять часов, а значит, на месте он появится не раньше полудня. Времени вполне хватало на то, чтобы съездить с Гао Тин на склад, проследить за разгрузкой и вернуться к мотелю. На всякий случай оставив в номере записку, Лу Синь со спокойной душой отправился в путь. На этот раз он сел не к старому Чжоу, а поднялся в кабину головного тягача к самой Караванщице. Вчера во время бешеного марш-броска они ехали в разных концах колонны, а вечером в мотеле все валились с ног от усталости, так что поговорить толком не удалось. Гао Тин прекрасно понимала, зачем он подсел к ней, и, едва фура вывернула на главную улицу, прямо спросила: — Значит, ты считаешь, что люди, разводившие тех безумцев, придут по наши души? — Непременно придут, — кивнул Лу Синь. Женщина помрачнела и ненадолго задумалась. Там, в западне посреди мёртвого города, когда она готовилась бросить машины и дорого продать свою жизнь, она сама заклинала уходящих на прорыв товарищей раструбить о случившемся на весь свет — тогда широкая огласка казалась единственным шансом спасти выживших. Но теперь, когда большая часть людей выбралась из ада живыми, ей меньше всего на свете хотелось ворошить это осиное гнездо. Будь её воля, она бы предпочла притвориться слепой и глухой, лишь бы никто и никогда не вспоминал о посёлке Белой Пагоды. Увы, она отдавала себе отчёт, что это лишь пустые мечты. Те, кто сумел оборудовать в руинах тайную лабораторию и вырастить столь чудовищную тварь, обладали колоссальной властью. Пусть Гао Тин и не служила в Отделе очистки, она понимала, какой грандиозный скандал разразится, если правда всплывёт наружу — таких свидетелей в живых не оставляют. Полутора суток за рулём хватило, чтобы трезво оценить масштаб нависшей угрозы, и сейчас в душе этой железной женщины царил холодный страх. Против такой махины её скромному торговому каравану не продержаться и минуты. Поэтому, преодолевая неловкость, она с затаённой надеждой покосилась на сидящего рядом пассажира. — На какую компанию вы работаете в этом рейсе? — Лу Синь не стал сыпать пустыми обещаниями, а просто достал свой блокнот и перьевую ручку, оплетённую тонкой золотой нитью. — Корпорация «Строительство Земли», — после короткой заминки ответила Гао Тин. — Это огромный холдинг со штаб-квартирой в Главном Городе. Они занимаются тяжёлым машиностроением, ремонтом городской инфраструктуры и всяким таким. Говорят, они стояли у самых истоков строительства защитных стен Центрального Города. В народе про них говорят, что они держат в кулаке «и твёрдое, и мягкое». «Твёрдое» — это возведение крепостных стен и расчистка старых руин под новые посёлки, а «мягкое» — прокладка кабельных сетей и телефонной связи. Они тесно сотрудничают с крупнейшими добывающими корпорациями, а мы — лишь один из многих мелких подрядчиков на подхвате. «Корпорация "Строительство Земли"...» — аккуратно вывел на бумаге Лу Синь, прикидывая в уме: «Выходит, именно эта компания могла сдать караван на опыты?» Вообще-то создание мутантов и мозгоподобных монстров больше походило на почерк какой-нибудь биотехнологической корпорации. Впрочем, ширма могла быть любой: после катаклизма многие крупные синдикаты разрослись до таких масштабов, что по военной и финансовой мощи не уступали иным обнесённым стеной городам. При желании такой гигант вполне мог тайком содержать собственную запретную лабораторию в Пустошах. С другой стороны, обвинять кого-то без улик было бы неправильно... Для начала стоило просто осмотреться на месте. ... Складской комплекс располагался на просторной и малолюдной западной окраине Седьмого города-спутника. Разумеется, головной офис корпорации находился далеко отсюда, а здесь теснились лишь огромные грузовые ангары. — Ба, старина Гао, а вы в этот раз обернулись быстрее обычного!.. — весело крикнул кто-то из местных кладовщиков, выходя навстречу колонне. — Никак надумала наконец присмотреть себе мужика в нашем Центральном Городе и осесть насовсем? Было видно, что рядовые работники склада ни сном ни духом не ведали о бойне в Пустошах. Впрочем, заметив мрачные, осунувшиеся лица шофёров, шутники быстро прикусили языки, свернули пустую болтовню и принялись привычно освобождать площадку для манёвра тяжёлых фур. Закипела обычная суета: одни сверяли накладные, другие сгоняли бригады грузчиков и отпирали ворота ангаров. Лу Синь не стал выходить из кабины — оставшись на пассажирском сиденье, он с тихим интересом наблюдал за отлаженной процедурой приёмки товара. Как-никак, задатки первоклассного дальнобойщика у него уже обнаружились, вдруг в будущем пригодится знание складской кухни? Человек ведь должен учиться всю жизнь. Подсчёт ящиков, выгрузка, размещение по секторам, проверка качества инспекторами, подписи в актах приёмки... И люди Гао Тин, и складские служащие действовали чётко и слаженно. Единственная заминка вышла из-за того, что караван прибыл на сутки раньше графика: место в ангарах ещё не успели подготовить, поэтому дежурному старшему смены пришлось на ходу вызванивать начальство. Прошло около получаса. Разгрузка была в самом разгаре, когда на бетонную площадь перед ангарами с визгом тормозов ворвался спортивный автомобиль. Если судить по негласному правилу «чем бесполезнее в хозяйстве машина, тем богаче её владелец», за рулём сидел человек весьма состоятельный. Обтекаемый корпус с ослепительно блестящим лаком едва не скреб днищем по асфальту, а дверца при открытии эффектно взметнулась вертикально вверх — словом, типичная дорогая игрушка, о которой мечтает каждый, несмотря на её полную непрактичность. Из салона выбрался полноватый мужчина лет тридцати с лишним в синей куртке, вельветовых брюках и жёлтых кожаных туфлях на шнуровке. Поправив на круглом лице очки и окинув площадь равнодушным взглядом, он широким шагом направился прямиком к грузовикам. — Здравия желаем, заведующий Чжао... — Вы уже подъехали, господин Чжао... Складские смотрители и бригадиры грузчиков при виде начальства тут же подобострастно закланялись, расплываясь в угодливых улыбках. Однако мужчина даже не удостоил их взглядом — он прошёл прямо к Гао Тин, следившей за выгрузкой ящиков, и, слегка склонив голову набок, смерил её холодным, оценивающим взглядом. Лицо Караванщицы мгновенно каменно посуровело. Сделав вид, что не замечает подошедшего, она уткнулась глазами в накладные. — Хех, а ты и впрямь... надо же, как быстро примчалась! — с кривой, ледяной усмешкой пробормотал мужчина себе под нос, а затем властно бросил женщине: — Пошли со мной в кабинет! В глазах Гао Тин мелькнуло явное смятение: — Я занята! — Я тоже занят, — отрезал тот, буравя её взглядом. — Так что не отнимай у меня время. Бросив это через плечо, он круто развернулся и зашагал к административному зданию, оставив свою спортивную машину прямо посреди проезда, так что грузчикам с тележками приходилось жаться к стенам, огибая её. Поколебавшись несколько секунд, Гао Тин молча сунула папку с накладными в руки старому Чжоу и понуро побрела следом. ... — Хм... Проводив эту сцену задумчивым взглядом, Лу Синь толкнул дверцу кабины и спрыгнул на землю. В царящей вокруг десятков фур суматохе на него никто не обратил внимания. Неспешно лавируя между машинами, он на расстоянии нескольких десятков метров двинулся за Гао Тин и вошёл под своды старого, но внушительного административного корпуса. Заложив руки за спину с видом вышедшего на пенсию партийного руководителя, он принялся неторопливо прогуливаться по коридору первого этажа, с любопытством разглядывая развешанные на стенах плакаты о трудовой дисциплине и технике безопасности. На левой стене холла его внимание привлёк стенд с фотографиями руководящего состава базы: на самом верху красовался начальник складского комплекса, а ниже шли снимки заведующих приёмкой, контролем качества, охраной и логистикой. Тот самый тип в очках, что только что увёл Гао Тин, тоже висел здесь — он значился заведующим отделом контроля качества по имени Чжао Хуэй. «Не такая уж и большая шишка, — мысленно хмыкнул Лу Синь. — Меня в Лазурной Гавани ведь тоже до заведующего повысили...» — Братик, братик, а они там ругаются!.. — вскоре по стене коридора радостно приползла Младшая сестра и с таинственным видом зашептала ему на ухо. — И о чём же? — вполголоса поинтересовался Лу Синь. Сестрёнка с восторгом принялась пересказывать: — Тот дядька с порога полез к тётеньке руками лапать, а она ударила его по рукам! Тогда он страшно разозлился и стал кричать: «Не думай, будто я не знаю, что ты устроила! Решила таким способом мне насолить — сама себе могилу роешь!» А потом схватил её за волосы и стал трясти, спрашивая, уж не спелась ли она с кем-то на стороне, и грозился, что какие бы фокусы она ни выкидывала, из его кулака ей всё равно не вырваться!.. Для пущей убедительности малышка сжала крохотные кулачки и яростно потрясла ими в воздухе. Глядя на раскрасневшуюся от возбуждения сестру, Лу Синь мягко поправил её: — Это не ссора, это называется оскорблением и рукоприкладством. — Тогда давай сделаем из него игрушку? — глазки девочки алчно заблестели, тонкости формулировок её совершенно не волновали. — Нельзя, это противозаконно, — покачал головой Лу Синь. — Но он же плохой человек! — надула губки сестрёнка. «И почему словосочетание "плохой человек" в устах Младшей сестры звучит как-то совсем уж странно...» — подумал про себя Лу Синь, а вслух с мягкой улыбкой предложил: — У меня есть затея куда интереснее. Хочешь послушать? На личике девочки проступило неподдельное изумление — старший брат впервые в жизни сам предложил поиграть с ней. ... Отправив сестрёнку исполнять поручение, Лу Синь снова заложил руки за спину и неспешно поднялся по лестнице, внимательно читая таблички на дверях. Наконец на третьем этаже он остановился перед дверью с вывеской «Кабинет генерального директора» и вежливо постучал. — Войдите, — донёсся изнутри мужской голос. Нажав на ручку, Лу Синь шагнул через порог, на ходу расплываясь в самой доброжелательной улыбке. За массивным столом сидел худощавый мужчина в строгом костюме с гладко зачёсанными назад волосами. Мысленно сличив его лицо с портретом начальника базы на стенде внизу, Лу Синь радушно устремился к нему, ещё издали протягивая руку для рукопожатия: — Директор Ван, не так ли? Здравствуйте... Мужчина за столом слегка опешил и с недоумением воззрился на незнакомца: — Вы кто такой? По какому вопросу? — А я пришёл подать жалобу, — улыбка на лице Лу Синя стала ещё шире и теплее. — Тут один из ваших подчинённых прямо на рабочем месте вымогает взятку... ---------- Это я на тебя донёс — Вымогательство взятки? Худощавый и подтянутый генеральный директор в очках явно опешил и отложил ручку в сторону: — О каком вымогательстве речь? Лицо Лу Синя стало ещё серьёзнее: — Руководитель, я официально заявляю: заведующий отделом контроля качества вашей компании Чжао Хуэй прямо сейчас вымогает взятку натурой у главы каравана, с которым у вас подписан контракт. На самом деле подобное происходило уже неоднократно, что наносит серьёзный ущерб интересам и репутации вашей компании. И вот, ничуть не раскаявшись, он снова в открытую притесняет Караванщицу Гао, совершая грубейшее нарушение! — ...Прямо сейчас, в кабинете этажом ниже. От столь серьёзного тона генеральный директор на миг растерялся. Однако он быстро взял себя в руки, смерил Лу Синя оценивающим взглядом с головы до ног и произнёс: — Не торопись... Ты кто такой? — Я человек, который не может спокойно смотреть на подобное. Лу Синь нахмурился: — Главное в другом — вы собираетесь с этим разбираться или нет? Видя, что посетитель держится предельно серьёзно, руководитель слегка переменился в лице, явно пытаясь понять, кто перед ним стоит. Поскольку всё произошло слишком внезапно, он не стал проявлять пренебрежения. Отпив глоток чая из кружки, он с улыбкой обратился к Лу Синю: — Молодой человек, хотелось бы узнать, кто вы такой. Заведующий Чжао из нашей компании — человек приличный. Чтобы бросаться подобными обвинениями, нужны доказательства... Говоря это, он покосился на стоящий на краю стола телефон, словно раздумывая, не пора ли набрать номер. «Доказательства...» Выслушав его, Лу Синь ненадолго задумался, а затем кивнул: — Вы правы. С этими словами он протянул руководителю руку. Генеральный директор явно не понял жеста. Посмотрев на протянутую ладонь, он спросил: — Что ты имеешь в виду... — Я отведу вас посмотреть на доказательства, — ответил Лу Синь. Произнося это, он опустил ладонь и сам крепко ухватил генерального директора за руку. А затем развернулся и зашагал к выходу. Руководитель, которого вот так бесцеремонно потащили за собой, тут же запаниковал: — Ты что творишь?! Зачем схватил меня за руку?! Он машинально попытался вырваться, но, к его ужасу, стоило Лу Синю потянуть его за собой, как тело перестало слушаться. Он против воли поднялся с кресла и неуклюже, спотыкаясь, поплёлся следом. Со стороны казалось, будто его вовсе не тащат силой — он шёл сам, разве что движения выглядели слегка раскоординированными. Главная сила одарённого паучьего типа заключается в абсолютном контроле над собственным телом. Более того, при физическом контакте этот контроль может распространяться и на чужое тело. Именно поэтому Младшая сестра, прикасаясь к людям, могла выкручивать их тела как угодно. Разумеется, в этом плане Лу Синь уступал Младшей сестре, однако, подражая её способности, он вполне мог повторить нечто подобное на базовом уровне. Сейчас, держа руководителя за руку, он лишил того возможности сопротивляться и заставил идти следом именно за счёт этого умения. — Эй, эй, отпусти! Отпусти руку!.. — Да кто ты вообще такой?! Куда ты меня тащишь?! — Охрана! Охрана!.. Руководитель в панике кричал во всё горло, пока его собственное тело безвольно семенило за Лу Синем. Будь на месте Лу Синя Младшая сестра, директор не смог бы издать ни звука. Но Лу Синь рассудил, что крики делу не помешают. Он просто вывел руководителя из кабинета и направился прямо к лестнице. Перепуганные вопли директора тут же привлекли внимание сотрудников. Люди высыпали в коридор: сперва они встревожились, но вскоре на их лицах отразилось недоумение. Если бы генерального директора волокли по полу силой, подчинённые наверняка уже бросились бы на выручку. Однако их глазам предстала совершенно иная картина: генеральный директор громко возмущался, но при этом на редкость послушно шагал вслед за незнакомцем. Шли они рука об руку, что выглядело даже как-то по-дружески. Сбитые с толку сотрудники не понимали, что происходит, и лишь растерянно провожали их взглядами. — Чего застыли?! Быстро сюда!.. — Охрана! Охрана, живо вышвырните этого типа вон!.. Генеральный директор кричал всё громче, и наконец переполох привлёк внимание охраны — люди торопливо бросились следом. Но к этому моменту Лу Синь уже спустился на третий этаж и остановился перед дверью с табличкой «Заведующий отделом контроля качества». Увидев, что по коридору бежит всё больше народу, включая нескольких охранников с резиновыми дубинками, Лу Синь остался доволен. Он вежливо кивнул сбежавшимся зрителям, затем кивнул приведённому за руку директору и просто повернул ручку двери, входя внутрь. Дверь была заперта изнутри на засов, но, когда Лу Синь толкнул створку, она открылась без малейшего сопротивления. В кабинете заведующий отделом контроля качества Чжао Хуэй с мрачным видом сверлил взглядом лицо Караванщицы Гао Тин, словно пытаясь что-то на нём прочесть. На его щеках, точно извивающиеся черви, вздулись синие жилы — он был в неописуемой ярости. Сама же Караванщица Гао Тин стояла с покорно опущенной головой, словно смирившись со своей участью и, как уже бывало бессчётное число раз, позволяя этому человеку делать с ней всё, что вздумается. Разумеется, только она сама знала, с каким внутренним напряжением сейчас ловит каждое его слово. Ей отчаянно хотелось выяснить, действительно ли этот человек причастен к тому кошмару, с которым столкнулся их караван. — Ты... Чжао Хуэй не сводил с Гао Тин тяжёлого взгляда. Пусть внутри у него клокотала безграничная ярость, а на языке вертелось множество слов, произносить их вслух он всё же не стал. Лишь злобно ткнул в неё пальцем и, с трудом подавляя гнев, процедил: — Не думай, будто ты самая умная и можешь торжествовать... — Такая дешёвка, как ты, в моих глазах не стоит и паршивой собаки. Сдохнешь ты или выживешь — гроша ломаного не стоит! Бросив эти слова, он развернулся, собираясь в бешенстве покинуть кабинет. В этот самый миг за дверью послышался какой-то шум, заставивший его машинально повернуть голову. И надо же такому случиться, что ровно в это мгновение по пустому кабинету вдруг пробежал ледяной сквозняк. Не успел Чжао Хуэй ничего сообразить, как ощутил на своей щеке прикосновение маленькой ледяной ладошки, а в ушах явственно прозвенел тихий смешок маленькой девочки. Хи-хи... У него волосы встали дыбом по всему телу. Он резко крутанулся на месте, уставившись на Гао Тин. В первое мгновение он решил, что эта наглая баба решила погладить его по лицу, чтобы разжалобить и вымолить прощение. Но, обернувшись, он увидел, что Гао Тин стоит у стены, прислонившись к ней спиной, и о чём-то сосредоточенно думает. Между ними было по меньшей мере два метра. Кто же тогда его трогал?! Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как его руки и ноги вдруг свело непонятной судорогой. Он ведь просто стоял на месте и повернулся, но почему-то запнулся на ровном месте, потерял равновесие и, качнувшись вперёд, со всего маху рухнул прямо на Гао Тин, обхватив её руками. И ровно в эту секунду дверь распахнулась, впуская в кабинет двоих человек. А за их спинами в дверном проёме показалось ещё с десяток голов — бессчётное множество глаз мгновенно округлилось от изумления. ... — Э-э... Увидев происходящее в кабинете, все замерли как громом поражённые. Известный на всю компанию ловелас, самый молодой заведующий отделом контроля качества Чжао Хуэй стоял на коленях, крепко обхватив длинные ноги женщины-водителя и уткнувшись лицом прямо ей в живот. А сама длинноногая водительница в этот момент изо всех сил упиралась руками ему в плечи, явно пытаясь оттолкнуть. Непристойная и двусмысленная картина мгновенно наводила на вполне определённые мысли. — Ну вот, видите? Я же вас не обманывал, — серьёзно произнёс Лу Синь, поворачиваясь и наконец выпуская руку генерального директора. — Э-э... — Директор и сам опешил от увиденного, машинально выпалив: — Сяо Чжао, ты чем тут занимаешься?! Чжао Хуэй рывком оттолкнул Гао Тин и вскочил с пола. От недавнего испуга он всё ещё выглядел слегка ошалевшим, но, увидев двоих незваных гостей в кабинете и толпу зевак в коридоре, сразу понял, что его нелепое падение видели все. Сгорая от стыда и бешенства, он рявкнул: — Ван, ты какого чёрта тут устроил?! Хотя генеральный директор по фамилии Ван стоял на одну, а то и на две ступени выше по должности, от такого бесцеремонного окрика он заметно струхнул и торопливо забормотал: — Зав... заведующий Чжао, я тут ни при чём... Это всё он!.. — Директор ткнул пальцем в Лу Синя. — Этот тип донёс на тебя, сказал, что ты принуждаешь к близости, и силой... силой притащил меня сюда!.. — А? Чжао Хуэй мгновенно переменился в лице и впился злобным взглядом в Лу Синя: — Ты кто такой?! Лу Синь сделал шаг вперёд и с лёгкой улыбкой ответил: — Меня зовут Лу Синь, я из Лазурной Гавани. Вы нарушили закон и дисциплину, поэтому я на вас и донёс. — Донёс на меня?! Серьёзный тон Лу Синя показался Чжао Хуэю откровенным издевательством. Недолго думая, он уже открыл рот, чтобы разразиться площадной бранью, и с размаху занёс руку для удара. Однако, когда ладонь уже взметнулась в воздух, он вдруг заметил, что стоящий перед ним парень смотрит на него абсолютно спокойно. Тот не только не выказал ни малейшего испуга, но и едва заметно улыбался уголками губ. Более того, Чжао Хуэю показалось, что во взгляде незнакомца читается... одобрение и подбадривание?! От этого в душе заведующего мгновенно вспыхнула тревога. В последний миг он усилием воли сдержался: занесённая рука так и не опустилась, а ругательства застряли в горле. Он покосился на дверь — десятки устремлённых на него взглядов ясно давали понять, что оправдываться тут бесполезно. Впрочем, перед этими людьми он оправдываться и не собирался. Вот только вся эта цепочка событий казалась до жути странной. Оставаться здесь дольше не хотелось, поэтому он тяжело фыркнул, окинул ледяным взглядом Лу Синя, а затем перевёл глаза на Караванщицу Гао Тин: — Я вас запомнил. Бросив эту фразу, он широким шагом направился к выходу, грубо растолкал столпившихся в проёме сотрудников и стремительно сбежал вниз по лестнице. Когда Лу Синь и Караванщица Гао Тин спустились следом, переполох в административном здании уже привлёк внимание оставшихся внизу опытных водителей и грузчиков. К этому моменту Чжао Хуэй уже успел запрыгнуть в свой спортивный автомобиль и, взревев мотором на предельных оборотах, стрелой вылетел за ворота склада. Многие недоумённо вертели головами: — Да что там такое стряслось? — Уже всё в порядке, — улыбнулся водителям Лу Синь. — Просто тот заведующий отделом контроля качества пытался приставать к вашей Караванщице, и все это увидели. Спустившийся следом в полной растерянности директор склада Ван тут же вздрогнул всем телом, ощутив на себе десятки свирепых взглядов. Водители каравана в обычной жизни не расставались с оружием и при встрече с безумцами в Пустошах без колебаний вступали в бой не на жизнь, а на смерть. Услышав такую новость, они мгновенноскипели от ярости, а в их глазах блеснула неприкрытая жестокость. От этой суровой ауры людей, привыкших выживать в диких землях, у складских грузчиков и высыпавших из здания офисных работников невольно побежали мурашки по коже. — Ах он ублюдок паршивый, да я его собственными руками придушу!.. — взревел Маленький Чжоу, схватил лежавший рядом железный багор для перетаскивания тюков и бросился вдогонку за уехавшей машиной. Пробежав приличное расстояние, он остановился, вернулся обратно и с досадой сплюнул: — Повезло гаду, что быстро смылся! Вокруг никто не обратил на его выходку внимания — водители с тяжёлым, сложным чувством смотрели на Караванщицу Гао Тин, а затем медленно перевели мрачные, ледяные взгляды на работников склада. — Не нужно горячиться, устраивать драки и беспорядки — это неправильно, — среди зловещей, мёртвой тишины Лу Синь повернулся к генеральному директору Вану. — Факты налицо. Вы ведь разберётесь с этим делом, верно? Директор Ван сейчас испытывал ничуть не меньше страха и замешательства, чем сбежавший Чжао Хуэй. По правде говоря, из всех присутствующих именно у него в голове роилось больше всего вопросов. Но, прежде чем он успел хоть что-то осмыслить, на него скрестились десятки тяжёлых взглядов — причём смотрели не только водители, но и его собственные подчинённые. Вздрогнув, он машинально закивал: — Разберёмся, обязательно разберёмся, непременно примем меры... Лу Синь с облегчением улыбнулся: — Вот и отлично. ... ---------- Странным образом исчез Столкнувшись с толпой разъярённых водителей, высокий начальник склада покрылся холодным потом. Он изо всех сил старался успокоить дальнобойщиков и распорядился максимально быстро завершить проверку и приёмку груза. При этом он без конца сыпал заверениями: — Не волнуйтесь, наша компания ни в коем случае не потерпит подобного... Скорее всего, произошло какое-то недоразумение... Мы обязательно во всём разберёмся и дадим вам чёткий ответ. Даже когда угрюмые водители наконец покинули территорию склада, в голове директора Вана всё ещё царил полный сумбур: да как вообще дело могло повернуться подобным образом?.. ... — Ну вот, теперь всё должно наладиться, — с улыбкой произнёс Лу Синь, сидя на пассажирском сиденье на обратном пути. Выглядел он заметно повеселевшим. Гао Тин молча вела машину и лишь спустя некоторое время тихо ответила: — Спасибо тебе. — Так и нужно было поступить, — улыбнулся Лу Синь. — Посмотрим сперва, какое наказание назначит ему компания и насколько строгим оно будет, а там решим. Гао Тин бросила на него быстрый взгляд и протяжно кивнула: — Угу. Она и сама толком не понимала этого молодого человека, за мягкой и добродушной внешностью которого скрывалось настоящее чудовище. То ли он действительно так наивно рассуждает, то ли просто прикидывается простачком. Вроде бы в его словах и поступках прослеживалась своя логика, но понять ход его мыслей было невероятно трудно. Неужели он всерьёз полагает, что корпорация «Строительство Земли» накажет Чжао Хуэя? И что каравану за это не станут мстить? Впрочем, раз уж всё зашло так далеко, говорить об этом было поздно. Поначалу она не придала особого значения его намерению подать жалобу, но в итоге скандал разразился куда более громкий, чем можно было представить. И теперь её тревожило совсем другое. — Я ведь сейчас тоже пыталась вытянуть из него информацию, — помолчав, негромко заговорила Гао Тин. — Я подозреваю, что, если наш караван и правда намеренно направили в посёлок Белой Пагоды, Чжао Хуэй должен хоть что-то об этом знать. Я хотела спровоцировать его, посмотреть, не проговорится ли он о чём-нибудь важном, но он держался настороже и не проронил ни слова. Зато по его реакции было чётко видно, что он действительно что-то скрывает. — Например, он пришёл в бешенство... Неужели он так разозлился только из-за того, что я не берегу собственное тело? — Она холодно усмехнулась. — Он ведь далеко не в первый раз слышит, как я себя веду, с чего бы ему вдруг приходить в такую ярость? — О? — Лу Синь с любопытством повернул к ней голову. «А эта женщина весьма проницательна...» Когда там, на складе, она стояла с покорно опущенной головой и сносила оскорбления, ему показалось, что она просто оцепенела от страха. — Значит, могло быть так: ты плохо обошлась с собой, чем разозлила его, и он — то ли из мести, то ли по какой-то иной причине — решил отправить ваш караван прямиком в посёлок Белой Пагоды... Для него устроить такое проще простого: достаточно заранее назначить жёсткие сроки сдачи груза, и вы сами добровольно сунетесь в ловушку. Вот только стал бы он затевать подобное из-за сущего пустяка? — Чжао Хуэй — собственник с весьма мелочным и мстительным характером, но... вряд ли бы он зашёл настолько далеко, — постаравшись припомнить детали, ответила Гао Тин. — Возможно, есть и другая причина. Лу Синь кивнул и, слегка повернув голову, спросил: — А не может это быть связано с грузом, который вы везли? Эта мысль пришла ему в голову уже давно. Караван оказался в том месте в нужное время только потому, что кто-то решил скормить водителей безумцам? Или же с самого начала существовал чёткий план, по которому посёлку Белой Пагоды требовались и сами водители, и перевозимый ими груз? — По идее, мы везли самую обычную для Города Красного Хребта руду, ничего особенного в ней быть не должно... — Жаль, что груз уже сдали... — с улыбкой заметил Лу Синь, глядя на Гао Тин. Она ненадолго замолчала, а затем достала из-под водительского сиденья мешок из грубой ткани и положила рядом с Лу Синем: — Здесь осталось немного образцов. С тех пор как мы выбрались из посёлка Белой Пагоды, у меня на душе было неспокойно. И хотя я до сих пор не понимаю, какая тут может быть связь, я всё же заранее отсыпала немного руды на случай, если пригодится позже...Может, стоит показать её знающим людям. — Впечатляет... — одобрительно посмотрел на неё Лу Синь и приподнял свой собственный рюкзак: — По дороге сюда я тоже укра... взял один камушек. Гао Тин пристально посмотрела на него, и на её губах вдруг мелькнула лёгкая улыбка. Отвернувшись, она снова сосредоточилась на дороге. Однако в тот самый миг, когда она перевела взгляд вперёд, краем глаза она случайно зацепила какой-то красный силуэт, стоявший среди беспорядочных уличных лотков на обочине. Поскольку она заметила его лишь боковым зрением, очертания казались совсем размытыми: виднелась лишь низкорослая фигурка, конечности которой, словно щупальца, тихонько извивались. От одного этого зрелища тело мгновенно покрылось гусиной кожей. Она резко повернула голову и всмотрелась пристальнее, но тут же нахмурилась в недоумении. Между лотками было совершенно пусто, словно увиденное секунду назад оказалось всего лишь игрой воображения. Более того, ей почему-то совершенно расхотелось упоминать об этом вслух. ... Приземистый спортивный автомобиль на полной скорости влетел на территорию заброшенного завода в Седьмом городе-спутнике. Колёса с глухим стуком проскочили через выбоину с водой, отчего кузов ощутимо тряхнуло. Чжао Хуэй толкнул дверцу, выбрался наружу, брезгливо покосился на лужу и забрызганные грязью борта машины, сквозь зубы выругался и зашагал к проржавевшей железной лестнице. Поднявшись на второй этаж заброшенного корпуса, он вошёл в просторный безлюдный цех. — С этой бабой определённо что-то не так! — процедил он в пустоту цеха, с трудом сдерживая клокочущий внутри гнев. — Я чувствую, что она изменилась. Пытался зайти издалека и выведать, что именно приключилось с ними в пути, но она молчала как партизан. Я побоялся, что лишними расспросами только выдам себя, поэтому пришлось её отпустить... Что вообще произошло в лаборатории? И какое решение принял Чёрный Стол? — Всё в порядке, Чёрный Стол не собирается тебя зачищать, — раздался в пустоте голос, вот только отвечал он совсем не на тот вопрос, который задал Чжао Хуэй. — Однако с твоей просьбой об усилении тела придётся повременить. Как-никак, ты провалил порученное задание, что привело к весьма серьёзным последствиям. Чжао Хуэй замер, а затем, стиснув зубы, произнёс: — Я готов исправить ошибку! — Тебе в любом случае придётся её исправлять, — отозвался голос. — Сейчас первоочередная задача — устранить все возможные последствия этого провала. Кроме того... — Голос сделал короткую паузу. — Твои подозрения верны: тот человек, который «донёс» на тебя, с высокой вероятностью и есть виновник срыва операции. Чёрный Стол крайне заинтересован в этой персоне. Разумеется, сейчас важнее всего взять его под контроль. Разговаривая с этим невидимым собеседником, Чжао Хуэй ощущал, как внутри неудержимо нарастает паника. Сглотнув подступивший к горлу ком, он спросил: — Может, мне провести в город нескольких стрелков? У этих дальнобойщиков внутри городских стен оружия при себе нет. — Твоё стремление искупить вину похвально, — произнёс голос. — Но от тебя требуется совсем другое. Блокированием информации и зачисткой хвостов займётся «Адская группа». Тебе же предстоит выполнить иное поручение. — «Адская группа»? — медленно повторил Чжао Хуэй, и на его лице отразилась сложная смесь зависти, ужаса и облегчения. Однако, услышав последние слова, он мгновенно перепугался и энергично замотал головой: — Я знаю, чего вы от меня хотите, но так нельзя! Мой старик мне этого ни за что не простит... Мы ведь договаривались, что я буду лишь оказывать вам мелкие услуги в определённых рамках! — Блокированием информации и зачисткой хвостов займётся «Адская группа». Тебе же предстоит выполнить иное поручение, — словно не услышав его отказа, слово в слово повторил голос. Лицо Чжао Хуэя дрогнуло от нерешительности, и он тихо пробормотал: — Я знаю, чего вы хотите, но так нельзя, мой старик... — ...Тебе же предстоит выполнить иное поручение, — неторопливо и размеренно повторил голос в третий раз. На лице Чжао Хуэя медленно расползлась зловещая, искажённая ухмылка. Слегка скрипнув зубами, он прошептал: — Вот как? Я ведь и сам давно мечтал это сделать... Ха-ха, я покажу им всем, на что способен... — Очень хорошо, — удовлетворённо похвалил его голос. — Иди и готовься! ... — Мать их за ногу, завтра снова пойдём громить этот склад! Если эти ублюдки не дадут нормального ответа, выйдем за стену, возьмём пушки и перестреляем их всех к чертям! — Не пори горячку! Что толку шуметь на складе? Надо идти прямиком в их головной офис! — Стволы в город тащить сложно, да и незаконно это. Лучше просто взять тесаки и порубить гада на куски! — Слушайте, а меня вот какой вопрос мучает: это он к нашей Караванщице приставал или всё-таки Караванщица к нему? — Хм... А ведь резонно! Вернувшись в мотель, опытные водители продолжали громко ругаться, кипя от праведного гнева. Пусть в этой истории оставались кое-какие неясности, ярость в их груди бушевала самая настоящая. Услышав, что их Караванщицу посмели обидеть, дальнобойщики — даже зная о непростых связях того заведующего — горели желанием сперва полоснуть обидчика ножом пару раз, а уж потом разбираться. Простые работяги, которым не нужно отвечать за весь коллектив, обычно куда меньше боятся высокого начальства. Впрочем, распаляясь на словах, они то и дело украдкой поглядывали на саму Караванщицу. Как-никак, за ней водилась известная слабость по ночам, поэтому никто не мог сказать наверняка, не разыгрался ли у неё старый аппетит и в этот раз... — Хватит языками чесать! Чем воздух сотрясать, лучше бы подумали, какой груз возьмём на обратный путь! Сегодня всем сидеть тихо и отдыхать. Запомните: без моего разрешения никто не смеет покидать территорию мотеля! — холодно отрезала Гао Тин, не желая вдаваться в объяснения, и добавила: — Я пойду к себе в комнату, прилягу. Глядя ей вслед, водители помрачнели ещё сильнее. Теперь всё стало предельно ясно: раз Караванщица в таком дурном расположении духа, значит, её действительно пытались взять силой. Такое спускать с рук нельзя. Разойдясь по двору, многие принялись шёпотом обсуждать, где бы раздобыть огнестрельное оружие. ... Обычно, доставив груз в Центральный Город, их караван не возвращался порожняком: они старались закупить здесь какие-нибудь дефицитные товары или брали попутные частные заказы, чтобы подзаработать в оба конца. Разумеется, обратный груз никогда не был известен заранее — приходилось ориентироваться на месте и брать то, что сулило наибольшую выгоду. Получив от Караванщицы выходной, люди наконец смогли расслабиться. В другое время они бы уже непременно отправились гулять по городу, но приказ был строгим — не выходить за ворота мотеля. Поэтому водители разбились на мелкие кучки: кто-то сел играть в шахматы, а кто-то принялся отпускать шуточки в адрес хозяйки гостиницы. «Уже почти два часа дня, почему связной до сих пор не появился?» Выбрав свободную минутку, Лу Синь попытался дозвониться до связного, но гудки уходили в пустоту. На стойке регистрации ему тоже никто ничего не передавал. Это казалось странным: неужели про него просто забыли? Вернувшись в свой номер, он заметил, что оставленная им ранее записка всё так же лежит на столе, разве что слегка сдвинулась с прежнего места. Лу Синь прикинул, не могло ли её сдуть сквозняком, но так и не пришёл к однозначному выводу. Впрочем, додумать эту мысль он не успел: в комнату вошёл Маленький Чжоу с целым тазиком еды — тушёными овощами, четырьмя огромными, с кулак величиной, паровыми пампушками и пучком свежего белого лука-порея. Отложив размышления на потом, Лу Синь уселся за стол, и они с Маленьким Чжоу, склонив головы над тазом, принялись с аппетитом уплетать обед. — Беда! Беда!.. Лу Синь только раздумывал, стоит ли взять последнюю пампушку из вежливости, как снаружи внезапно поднялся шум. Отложив палочки, Лу Синь и Маленький Чжоу вышли из комнаты и увидели толпу встревоженных водителей. Подойдя ближе, они услышали, как один из дальнобойщиков с перекошенным от ужаса лицом громко кричит: — Старый Ли! Старый Ли только что странным образом исчез!.. — Исчез? — не поняли остальные. — Как это исчез? — Да вот так, взял и исчез!.. — Водитель затряс рукой, указывая в сторону уборной. — Мы со Старым Ли только что пошли отлить. Я управился быстро и вышел первым — внутри больно уж глаза режет от вони, — а Старый Ли сказал, что ему по-большому, и остался. Я подождал немного снаружи, хотел как раз поговорить с ним насчёт денег в долг... Смотрю — всё не выходит и не выходит, ну я и заглянул внутрь проверить. А там... здоровый мужик Старый Ли просто... просто испарился!.. — Как это испарился? — Окружающие переглянулись со смесью недоумения и насмешки. — Уж не провалился ли он в яму? Ты проверял, не вылавливал? Водитель в сердцах топнул ногой: — Да что вы такое несёте?! Правда пропал! Старый Ли вон какой здоровый детина, а яма там мелкая — если б свалился, неужто я бы его не заметил?! Видя, что тот совершенно не шутит, остальные наконец встревожились и гурьбой бросились к туалету. Лу Синь тоже подошёл следом и, зажав нос, заглянул внутрь. Это была обычная общественная уборная. В этом мотеле собственные санузлы имелись только в номерах среднего и высшего класса, тогда как большинство дешёвых комнат представляли собой временные пристройки, а многие постояльцы и вовсе ночевали в общей казарме на сплошных нарах. Туалет во дворе был самым простым, с выгребными ямами и рядами отверстий в полу. Помещение совсем небольшое — метров семь-восемь в длину и чуть больше трёх в ширину, всё просматривалось с одного взгляда. Внутри было абсолютно пусто — ни единой живой души. Вот только как взрослый человек мог ни с того ни с сего раствориться в воздухе? ...То самое легендарное искусство побега через отхожее место? ... ---------- Загадочные исчезновения — Вы уверены, что он не мог незаметно выйти с другой стороны, пока вы отвлеклись? — слегка нахмурившись, спросил Лу Синь, подойдя к встревоженным водителям. Тот дальнобойщик принялся горячо и взволнованно божиться: — Да я же рассчитывал занять у него денег! Стоял у входа, прикидывал, как бы получше подступиться с разговором, и не хотел, чтобы лишние уши слышали. Конечно, я глаз со входа не сводил, он точно оттуда не выходил... Что до других путей — вон через ту стену, конечно, можно перемахнуть, но с какой стати Старому Ли это делать?.. Неужто он полезет через забор прямо из сортира?! «Может, он просто не хотел давать тебе взаймы, а отказать в лицо постеснялся?» — мелькнула у Лу Синя мысль, но озвучивать её он не стал, молча перебирая в уме другие варианты. Тем временем Маленький Чжоу обошёл уборную по периметру и, вернувшись, тихо доложил: — Брат Сяо Лу, я точно уверен, что Старый Ли через ту стену не лазил. Там толстый слой пыли и побелки — кто бы ни полез, непременно оставил бы следы от ботинок и сам бы перемазался с головы до ног... Лу Синь коротко кивнул: версия с побегом через забор и ему казалась маловероятной. ... В этот момент позади толпы послышался шум — узнав о случившемся, во двор спешно вышла Караванщица Гао. Выслушав рассказ об исчезновении Старого Ли, она мгновенно насторожилась и тут же повернула голову к Лу Синю. Встретившись с ней взглядом, Лу Синь едва заметно кивнул. Гао Тин слегка побледнела, прикусила губу и громко скомандовала: — Прекратить галдёж! Никому не расходиться на поиски, сперва... пересчитайте людей! Немедленно проверьте, все ли остальные на месте! Водители растерянно переглянулись: мол, все же тут, во дворе, кто ещё мог пропасть? Однако приказы Караванщицы не обсуждались. Пёс Сунь и его подручные тут же засвистели в свистки, сзывая всех на середину просторного двора для переклички по списку. Поскольку в посёлке Белой Пагоды караван понёс немалые потери, сверка заняла некоторое время: нужно было поимённо сопоставить список выживших с теми, кто сейчас стоял на площадке. — Лю Дацян... — Здесь! — Лысый Мэн... — Здесь! — Чжан Трижды Буйный? — Тут я... Пока Пёс Сунь выкрикивал имена, Гао Тин и Лу Синь молча наблюдали за толпой. Когда список почти подошёл к концу, лицо Караванщицы начало стремительно меняться. Хотя Лу Синь и не знал всех выживших в лицо, он тоже сразу заметил неладное: он прекрасно помнил, что из посёлка Белой Пагоды выбрались тридцать семь человек, но сейчас откликнулись лишь тридцать один. В списке не значились только сама Караванщица Гао Тин и проводивший перекличку Пёс Сунь. Даже вместе с ними выходило всего тридцать три человека. Куда же подевались ещё четверо?! — Кара... Караванщица... — видя такое дело, дрожащей рукой подал знак один из водителей. — Бычок Тянь, как только ты ушла отдыхать в номер, улизнул в парикмахерскую голову помыть... Услышав это, Гао Тин страшно вытаращила глаза и яростно выругалась: — Я же четким языком велела всем сидеть на месте и носа со двора не высовывать?! — Так мы его отговаривали, а он не послушал... — с плаксивым лицом оправдывался водитель. — Сказал, что мигом обернётся, за полчаса управится. — Твою мать! — со злостью сплюнула на землю Гао Тин и рявкнула: — Без паники! Искать пойдём позже, строго по моей команде. А сейчас быстро вспоминайте, когда именно пропали остальные и кто видел их в последний раз! Отдав распоряжение, она с тревогой во взгляде сделала два шага к Лу Синю. Поняв без слов, о чём она хочет спросить, Лу Синь слегка покачал головой: — С подобным мне ещё сталкиваться не доводилось. Впрочем, я знаю, что некоторые люди действительно способны творить совершенно необъяснимые на первый взгляд вещи. Поэтому главное сейчас — не поддаваться панике. — Он тихо вздохнул и с ободряющей улыбкой добавил: — В Лазурной Гавани я как раз занимаюсь подобными случаями, так что... я приложу все силы, чтобы помочь тебе их отыскать! Хотя Лу Синь не давал никаких твёрдых гарантий, от его слов у Караванщицы немного отлегло от сердца. Она благодарно кивнула и тихо произнесла: — Я не мастерица говорить красивые слова, но знай — я перед тобой в неоплатном долгу. «Главное, не вздумай расплачиваться натурой...» — мысленно буркнул Лу Синь, но вслух сказать не решился. Обстановка была неподходящей, и неуместная шутка могла выйти боком... — Караванщица, ребята вспомнили... — вскоре подошёл Пёс Сунь, ведя за собой троих водителей. — Вот они видели тех двоих последними. При подробном расспросе выяснилось, что один из пропавших, по прозвищу Белый Коготь, за обедом сидел со всеми, со смехом обсуждал вертихвостку-хозяйку мотеля, а поев, сказал, что пойдёт вздремнуть к себе в комнату, — и с тех пор его никто не видел. Другие резались в карты, и водитель по имени Старый Знаток Чэнь, проиграв десять монет, вышел помыть руки на удачу. И точно так же канул в воду — партнёры по игре даже решили, что он специально спрятался, чтобы не отдавать карточный долг. Все исчезновения происходили по одному сценарию: только что человек разговаривал и смеялся со всеми, а стоило отвернуться — его и след простыл. ... — Да что ж это за чертовщина такая?! Караванщица Гао Тин повидала на своём веку немало передряг, но сейчас даже она растерялась. Лу Синь тоже пока не мог дать ответа. Ушли ли эти люди сами каким-то неведомым способом или действительно растворились в воздухе? А если растворились, то какой одарённый и каким именно образом сумел провернуть подобное? ... Видя, что Лу Синь погрузился в раздумья, Гао Тин прикусила губу. Он мог позволить себе не спеша анализировать ситуацию, но она как глава каравана должна была действовать — люди вокруг уже начинали поддаваться панике. — Сперва идите на стойку регистрации и проверьте записи с камер наблюдения, а ещё отправьте людей за Бычком Тянем, пусть немедленно возвращается!.. — скомандовала она. — Ходить минимум по двое, чтобы присматривать друг за другом! Хотя водители всё ещё нервничали, конкретное дело помогло им взять себя в руки. Пёс Сунь тут же разбил людей на группы — для надёжности по три человека в каждой. Остальные тоже сбились в кучки и отправились проверять жилые комнаты на случай, если кто-то просто крепко уснул. Поисковые группы быстро разбежались по поручениям и вскоре вернулись с докладами: — Камеры на стойке регистрации проверили, но они там поставлены только ради того, чтобы машины не угоняли и колёса не скручивали, поэтому снимают исключительно парковку, людей почти не видно. Камеру у главных ворот тоже просмотрели: видно только, как Бычок Тянь тайком выскользнул на улицу, а вот Старый Ли и остальные через ворота даже не проходили. Выходит, они вообще не покидали территорию мотеля!.. — Сходили в ту парикмахерскую: там сказали, что Бычок Тянь пробыл у них меньше десяти минут и ушёл, но сюда он так и не вернулся. — Все комнаты обыскали, никого нет... Пока Караванщица и Лу Синь напряжённо обдумывали полученные сведения, в толпе вдруг раздался пронзительный вскрик. Все резко обернулись: кричал худощавый водитель по прозвищу Лысый Мэн. Словно увидев призрака, он затравленно озирался по сторонам, хотя рядом с ним никого не было. Его искажённое ужасом лицо так напугало остальных, что во дворе повисла гробовая тишина. — Длинный Хвост Лян... Длинный Хвост Лян пропал!.. — заикаясь, выдавил Лысый Мэн и ткнул дрожащим пальцем в пустое место рядом с собой. — Он... он же только что стоял прямо здесь!.. Гао Тин мгновенно переменилась в лице: — Когда он пропал?! — Да вот... буквально секунду назад!.. — Лысый Мэн едва не плакал от ужаса. — Я только что с ним разговаривал, на миг отвернулся — а его уже нет! Говоря это, он инстинктивно попятился в гущу толпы, но стоявшие рядом водители в страхе шарахнулись от него в стороны. — Как такое возможно... — В голосе самой Гао Тин появилась заметная дрожь. Лу Синь не спешил с выводами и поднял взгляд на указанное место. Со стороны могло показаться лишь, что по левой линзе его очков скользнула слабая синяя искра, однако перед его внутренним взором на стекле уже побежали столбцы данных и замигала красная прицельная рамка. Он стремительно просканировал пятачок земли, на который указывал Лысый Мэн, но не обнаружил ровным счётом никаких аномалий: ни ментального излучения, ни следов монстра. Нахмурившись, Лу Синь перевёл взгляд на ближайшую стену. Там вниз головой висела Младшая сестра, и над её маленькой макушкой, казалось, роились сплошные вопросительные знаки — очевидно, она тоже ничего не почувствовала. А вот это уже становилось интересным... ... — По крайней мере, теперь мы можем быть уверены, что действительно столкнулись с чем-то аномальным... — после короткого раздумья спокойно произнёс Лу Синь, оглядев двор, и повернулся к Гао Тин: — Собери всех людей в одном помещении! Думаю, сейчас нам нужно думать не о том, как разыскать пропавших, а о том, как не позволить остальным исчезнуть прямо у нас из-под носа. ... ---------- Вот бы Мама была здесь Гао Тин безоговорочно согласилась с предложением Лу Синя и быстро нашла подходящее решение. Договорившись с хозяйкой мотеля, она переселила всех своих людей. В гостинице имелась большая общая комната со сплошными деревянными нарами, где в тесноте могли разместиться тридцать-сорок человек. Большинство водителей каравана и так ночевали здесь, поэтому им достаточно было просто зайти внутрь. А нескольких посторонних постояльцев, занимавших места на общих нарах, Сестрица Гао, к их полному недоумению, переселила в освободившиеся стандартные номера каравана, велев немедленно забрать вещи. Когда встревоженные дальнобойщики перетащили свои пожитки в общую комнату, все принялись мрачно переглядываться — в помещении повисла гнетущая, удушливая атмосфера. — Неужели сюда пробрался какой-то неуловимый убийца и... и всех их прикончил? — Был бы это убийца — ещё полбеды, а ну как... их черти утащили? Под тусклым светом желтоватой лампочки люди затравленно озирались по сторонам, боясь, что сосед по нарам в любой миг растворится в воздухе. Но ещё страшнее было оказаться на месте исчезнувшего самому. Кто-то не мог удержать язык за зубами и вполголоса строил догадки, однако любая версия звучала одинаково нелепо и пугающе. — Братец Лу... как же нам быть?.. — стоя у дверей рядом с Лу Синем, с непривычной робостью спросила Караванщица Гао Тин. В обычное время её слово в караване было законом, и она обладала здесь непререкаемым авторитетом. Осознавать собственное бессилие и во всём полагаться на чужого человека было для неё психологически непросто. Но, поскольку ранее она уже видела, как Лу Синь расправился с тем жутким мозгоподобным чудовищем, да и вообще была многим ему обязана, гордость пришлось отложить в сторону. — Причину исчезновений я пока не установил, поэтому сейчас могу дать только один совет, — серьёзно ответил он. От его тона сердце Гао Тин тревожно сжалось: — Какой совет? — Вызвать полицию! — произнёс Лу Синь. Лицо Гао Тин вытянулось в странной гримасе. — Обратиться к властям — самый надёжный вариант, — со всей серьёзностью пояснил Лу Синь. — У нас в Лазурной Гавани есть специалисты, которые разбираются с подобными случаями, значит, и в Центральном Городе они непременно имеются. Если вы заявите о происшествии, это наверняка привлечёт внимание местного Отдела очистки, и, возможно, они смогут решить проблему. — Ну... хорошо, — хотя Гао Тин плохо представляла, что такое Отдел очистки, она решительно кивнула. По правде говоря, люди, привыкшие крутиться в Пустошах, всегда с предубеждением и опаской относились к городской администрации и силовым ведомствам за высокими стенами. Самой Гао Тин подсознательно казалось, что местный Департамент Охраны и чиновники наверняка заодно с такими людьми, как Чжао Хуэй, и, обратившись к ним за помощью, караван лишь сам сунет голову в петлю. Однако сейчас она доверяла Лу Синю, поэтому, стиснув зубы, решила последовать его совету. После столь жутких событий отпускать кого-либо в одиночку было слишком рискованно, поэтому она в сопровождении двоих водителей сходила на стойку регистрации, попросила у пухлой хозяйки мотеля разрешения воспользоваться стационарным телефоном и дозвонилась в Департамент Охраны. Получив заверение, что наряд выезжает немедленно, троица вернулась в общую комнату и принялась терпеливо ждать. Вот только то ли сотрудники Департамента Охраны Центрального Города работали из рук вон плохо, то ли вмешалось что-то ещё, но шёл час за часом, а никто так и не появлялся. Снаружи на город постепенно опускались густые вечерние сумерки. ... — Да что ж такое? — Может, позвонить ещё раз, поторопить их? — Уже звонили, теперь там вообще трубку не берут! Может, сходить туда лично и спросить? — Ты спятил?! Кто сейчас рискнёт выйти за порог?! Прождав битый час без всякого результата, водители снова начали терять самообладание. Сама по себе чертовщина с исчезновениями сводила с ума, а тут ещё и ночь наступила. «Неужели в Центральном Городе службы работают настолько медленно?» — задумчиво покачал головой Лу Синь, с гордостью отметив про себя, что в их Лазурной Гавани такого бардака нет. Он раздумывал, не стоит ли ему самому отправиться на поиски местного Отдела очистки, но, во-первых, если он уйдёт, безопасность каравана никто не гарантирует, а во-вторых, во время прошлого сеанса связи штаб Лазурной Гавани настоятельно рекомендовал ему не вступать в контакт с коллегами из Центрального Города без крайней нужды. В каком-то смысле одарённые из одного обнесённого стеной города на территории другого всегда воспринимались с подозрением и настороженностью. Тем более что сейчас у него на руках находились секретные документы о «Мозге Бога», светить которые было категорически нельзя. «Значит, нужно готовиться разбираться со всем самостоятельно...» Придя к этому решению, Лу Синь повернулся к Гао Тин и остальным: — Будьте настороже и плотно закройте все двери и окна. — Закрыть двери и окна... думаешь, поможет? — засомневались водители. — Должно помочь, если только мы не имеем дело с настоящими призраками... — пораскинув мозгами, ответил Лу Синь. — Кроме того, для верности можно принять ещё пару мер предосторожности. Во-первых, свяжите всем руки одной длинной верёвкой, чтобы каждый чувствовал соседа и никто не мог незаметно пропасть... А во-вторых, накопайте во дворе земли и рассыпьте ровным слоем по полу вокруг нар, чтобы сразу видеть любые следы... Получив чёткие инструкции, приунывшие было водители мгновенно воспряли духом, повскакивали с мест и, разбившись на группы, принялись искать верёвки и таскать землю со двора. Лу Синь спокойно проследил, как они выполняют указания, а затем кивнул Гао Тин: — Вы пока оставайтесь здесь, а я ненадолго выйду. Мне нужно уединиться и как следует всё обдумать... — Уединиться?! — испуганно вздрогнула Гао Тин, с тревогой глядя на него. — Всё в порядке, не волнуйся, — понимая её опасения, улыбнулся Лу Синь. — Если эта штука действительно явится за мной, с ней будет куда проще разобраться. Хотя избавиться от тревоги было невозможно, Гао Тин молча кивнула. Лу Синь ободряюще улыбнулся ей на прощание и вышел за дверь. Он вернулся в свой прежний стандартный номер. Переселяя людей в общую казарму, Гао Тин отдала остальные комнаты постояльцам, но номер Лу Синя, понимая его особое положение, трогать не стала. Правда, без Старого Чжоу и Маленького Чжоу внутри стояла непривычная, звенящая тишина. Когда он щёлкнул выключателем, свисавшая с потолка на длинном шнуре лампочка, словно подхваченная лёгким сквозняком, принялась мерно покачиваться из стороны в сторону. Кровать жалобно скрипнула, когда Лу Синь опустился на матрас. Он снова достал телефон и набрал номер связного из представительства Лазурной Гавани, но вызов не прошёл. Точнее говоря, сеть попросту отсутствовала. Задумчиво убрав аппарат обратно в рюкзак, Лу Синь сложил пальцы замком, опёрся на них подбородком и погрузился в безмолвные размышления. Он сидел неподвижно очень долго, пока за окном окончательно не сгустилась ночная тьма. По двору, закручиваясь воронками, бесшумно гулял холодный ночной ветер. Прождав целую вечность и так и не дождавшись никакого нападения, Лу Синь откровенно заскучал. Оставалось лишь строить догадки самому: от связного из представительства до сих пор нет вестей — неужели он тоже исчез? Скорее всего, нынешние странности — прямое следствие событий в посёлке Белой Пагоды. Хань Бин ведь предупреждала, что организаторы наверняка попытаются убрать свидетелей. Если противник перешёл к активным действиям, вполне логично, что удар сперва пришёлся по простым водителям. Во-первых, караван сам по себе подлежал ликвидации как лишний свидетель, а во-вторых, таким способом враг мог прощупать самого Лу Синя. Игнорировать это он, разумеется, не собирался, вот только как именно подобраться к решению проблемы? Раньше в подобных тупиковых ситуациях можно было хотя бы проконсультироваться с Хань Бин, но сейчас рассчитывать приходилось исключительно на собственную голову. К тому же Мама вроде бы отлично умела разыскивать людей, но её рядом не оказалось. Помолчав немного, Лу Синь поднял глаза к потолку: там, наполовину скрываясь в густой тени, вниз головой висел бледный силуэт. — Младшая сестра, ты совсем ничего не заметила? — без особой надежды спросил он. А вдруг она всё-таки что-то разглядела? — Если бы заметила, уже сидела бы с новой игрушкой в обнимку и болтала с тобой, — с каменным лицом ответила Младшая сестра, тихонько сжав в руках резиновую пищащую курицу. — Но вообще мне эта штука кажется очень забавной. Пару раз мне чудилось, будто я что-то вижу, но стоило присмотреться внимательнее — и оно пропадало. Так что я и сама не знаю, видела я его или нет. — Ты что, скороговорки сочиняешь? — вздохнул Лу Синь и недовольно пробурчал: — Вот бы Мама была здесь... Младшая сестра обиженно надула щёки и со всей силы сдавила резиновую курицу. Не обращая на неё внимания, Лу Синь опустил взгляд на собственную тень. Поскольку тусклая лампочка висела прямо над головой, тень сжималась в крошечное тёмное пятно у самых ступней. Стоило ему присмотреться, как в этой черноте проступили два кроваво-красных глаза. Они долго сверлили друг друга взглядами в полной тишине, пока Лу Синь наконец не спросил: — А ты что-нибудь обнаружил? — Хе-хе-хе-хе... — раздался у самого уха пустой, сухой дребезжащий смех. — Стереть этот мотель с лица земли проще простого... Лу Синь беспомощно покачал головой: — Иными словами, ты тоже ровным счётом ничего не заметил? Тень промолчала. — Вот бы Мама была здесь... — снова со вздохом пробормотал Лу Синь. В комнате повисла неловкая тишина. И свисавшая с потолка Младшая сестра, и прятавшиеся в тени кровавые глаза безмолвно уставились на Лу Синя, а тот с самым невинным видом смотрел на них в ответ, причём во взгляде каждого сквозило лёгкое взаимное презрение. И ещё капелька неловкости. «Похоже, ко мне он так и не придёт...» — прождав ещё несколько минут и с надеждой покосившись на окно, разочарованно вздохнул Лу Синь. — А-а-а!.. Внезапно вдалеке раздался полный ужаса крик, за которым тут же послышался топот бегущих ног. Спустя мгновение в коридоре прозвучал срывающийся на рыдания голос Маленького Чжоу: — Беда, брат Сяо Лу! Только что... снова пропали люди! Нахмурившись, Лу Синь стремительно поднялся с кровати и бросился за ним к общей комнате. Внутри царил настоящий хаос. Верёвка, которой были связаны запястья водителей, оставалась совершенно целой — на ней лишь болтались в воздухе несколько пустых затянутых петель, однако сами люди, чьи руки они удерживали, бесследно испарились. Насыпанная на полу земля была сплошь истоптана: перепуганные дальнобойщики метались по комнате, заглядывая во все углы, а кто-то даже ползал на четвереньках под нарами. Увидев вошедшего Лу Синя, Гао Тин бросилась к нему: — Только что... мы всё время сидели на месте, ничего не происходило, но у меня... на душе было так неспокойно, что я велела Псу Суню провести ещё одну перекличку. И кто бы мог подумать... Когда мы заходили сюда, нас было ровно тридцать человек, а сейчас пересчитали — осталось всего двадцать семь! — Снова пропали трое? — изумлённо вскинул голову Лу Синь. Сидеть всем вместе в одной запертой комнате, не сводя друг с друга глаз, и всё равно умудриться потерять людей?! Гао Тин энергично закивала: — Да, ещё трое! И мы... мы даже понятия не имеем, в какой именно момент они исчезли! Сейчас в её голосе уже отчётливо слышалась неподдельная дрожь. ... ---------- Исчезают, когда на них не смотрят — Да как живой человек может вот так просто раствориться в воздухе?! — Это призрак! Точно призрак их утащил!.. — Конец... Нас всех сожрут черти, нам всем крышка!.. По общей комнате мгновенно прокатилась волна панических криков. Страх умеет передаваться от человека к человеку, но здесь ему даже не нужно было распространяться — он разом захлестнул всех присутствующих. Здоровые, закалённые мужики бились в крупной дрожи, их лица побелели как мел илиобрели землисто-серый оттенок, отчего они сами стали походить на мертвецов. «Призраков на свете не бывает...» — Лу Синь поначалу хотел было поправить их и указать на антинаучность подобных суждений, но благоразумно промолчал. Он прекрасно видел, в каком ужасе находятся эти люди, и понимал, что сейчас они просто пытаются найти хоть какое-то объяснение творящемуся вокруг безумию. Пусть даже выдуманная ими версия про «утащивших чертей» звучала совершенно нелепо и пугала ещё сильнее, для человеческой психики любая, самая жуткая догадка всё равно лучше полной неизвестности. Неизвестность страшнее любого кошмара! ... — Вы уверены, что всё это время никто не выходил из комнаты? — понимая, что поддаваться общей панике нельзя, предельно собранно спросил Лу Синь у Караванщицы. — Абсолютно уверена! — Гао Тин до крови прикусила губу, силясь совладать с собой, хотя голос её всё равно предательски дрожал: — Мы всё это время смирно сидели внутри и носа наружу не казали! Даже по малой нужде я велела им ходить прямо вон в тот угол, но... — На её лице снова проступил неподдельный ужас. — Но люди каким-то непостижимым образом... всё равно пропали. Лу Синь покосился на мокрые разводы в углу комнаты и понимающе кивнул. Он изо всех сил старался привести свои слегка спутанные мысли в порядок. Люди исчезают без всякой видимой причины, и целая толпа не может заметить, в какой именно момент пропадают их товарищи. Даже привязанная к рукам верёвка не помогла — они просто выскользнули из петель. Судя по словам Гао Тин, в момент исчезновения на рассыпанной по полу земле тоже не осталось никаких подозрительных следов... От одних размышлений об этом по спине начинали бегать мурашки. Лу Синь терпеть не мог подобное ощущение полной неясности, поэтому невольно нахмурился: — Призраков в этом мире не существует, это совершенно точно, — обратился он к водителям. — Однако существуют ментальные монстры, которые вполне способны вызвать нечто подобное. — Э-э... — растерянно переглянулись дальнобойщики. — А какая, к чёрту, разница? — Одно название отдаёт типичными суевериями, а другое звучит более-менее научно... — серьёзно пояснил Лу Синь и продолжил рассуждать: — Допустим, здесь действительно орудует какой-то ментальный монстр, которого не вижу даже я, и это он тайком утаскивает людей. Но ведь тогда получается, что он неотступно следует за нами по пятам и всё это время находится прямо в этой комнате? Подумав об этом, он резко обвёл помещение пристальным взглядом. Глаза его в этот миг сверкнули такой пронзительной остротой, что у всех водителей невольно ёкнуло сердце. Даже те, кого он задел лишь мимолётным взглядом, почувствовали ледяной холодок. — Включая настоящую секунду? — задумчиво произнёс Лу Синь вслух. ... От его предельно серьёзного тона водителям стало совсем не по себе. При одной мысли о том, что прямо среди них сейчас бродит невидимая тварь, готовая в любой миг сожрать очередную жертву, люди инстинктивно вжали головы в плечи, а вдоль позвоночника до самого затылка пробежал ледяной ужас. Каждому чудилось, будто кто-то невидимый тихонько дышит ему прямо в затылок. Несколько человек даже вскочили с нар, порываясь броситься к дверям — мало кому улыбалось сидеть взаперти в одной комнате с нечистой силой. — Бесполезно, — глядя на порывавшихся сбежать водителей, покачал головой Лу Синь. — Даже если вы выбежите во двор, оно всё равно последует за вами. Впрочем... — Его мысль вдруг сделала неожиданный поворот: — Если монстр всего один, а вы сейчас разом выскочите наружу, прыгнете по машинам и рванёте врассыпную на максимальной скорости, интересно, успеет ли он угнаться за всеми одновременно?.. От этого предположения глаза водителей загорелись надеждой. — Хотя нет, так тоже не пойдёт, — с улыбкой сам себя опроверг Лу Синь. — Мы ведь не знаем, есть ли у него сообщники. Атмосфера в комнате снова стала мрачной и безнадёжной. Караванщица Гао Тин, не сводившая глаз с погружённого в размышления Лу Синя, испытывала весьма противоречивые чувства. «Придётся искать зацепку с другой стороны...» Пусть в голове пока не складывалось цельной картины, Лу Синь продолжал упорно размышлять — раз уж ни от Младшей сестры, ни от Отца толку в этом деле не было... Будь здесь Мама, она, с её талантом разыскивать людей, наверняка бы сразу определила, куда подевались пропавшие. Но Мамы рядом не было, а та крошечная крупица её силы, которую мог позаимствовать сам Лу Синь, позволяла лишь считывать чужие эмоции, что в нынешней ситуации было совершенно бесполезно. Принудительно заимствуя способности членов семьи, он получал доступ лишь к малой их части. Например, у Младшей сестры он мог перенять умение выкручивать тела при касании, но не её очаровательную способность разделять собственное тело на части. А уж от силы Отца ему и вовсе доставались жалкие крохи. Раз так, оставалось полагаться исключительно на собственные знания... В конце концов, в Лазурной Гавани он прошёл курс специальной подготовки по борьбе с особым загрязнением. Как-никак, он профессионал. ... — Если людей действительно утаскивает монстр... — Поразмыслив немного, Лу Синь вдруг вскинул голову и посмотрел на Гао Тин. — То как именно это происходит? Он материализуется и проглатывает жертву целиком или невидимая лапа хватает человека за голову? За ноги он хватать точно не может, иначе жертва успела бы закричать, пока её тащат... Хотя, если подумать, когда хватают за голову, человек ведь тоже успевает подать голос? Разве что пасть монстра сразу накрывает рот жертвы? Нет, не сходится: если зажать человеку рот, он начнёт отчаянно брыкаться, как при насильном поцелуе... Разве что жертва мгновенно теряет способность сопротивляться. Иными словами, речь идёт о мощнейшем ментальном загрязнении, а для такого воздействия обычно требуется прямой физический контакт... Хотя Лу Синь рассуждал с самым серьёзным и деловым видом, от его бормотания у Гао Тин кровь стыла в жилах. Поначалу она видела в нём опытного эксперта, но почему с каждой секундой его слова всё больше напоминают пугающий бред сумасшедшего? Едва заметно вздрогнув, она постаралась сохранить самообладание и ответила: — Мы... действительно ничего не видели... — В одной комнате сидит три десятка человек, прямо среди вас пропадают несколько товарищей, а вы ровным счётом ничего не увидели?! — резко переспросил Лу Синь, впившись в неё взглядом. От такого упрёка Гао Тин стало неловко, и она виновато опустила голову: — Д-да... это моя вина... — Нет, постой! — Глаза Лу Синя вдруг начали разгораться ярким блеском. — Я хочу сказать: вы в самом деле вообще ничего не заметили?! Гао Тин окончательно перестала поспевать за ходом его мыслей, поэтому лишь неуверенно кивнула ещё раз. — Кажется, я нащупал одну важную особенность этого монстра! — В голосе Лу Синя зазвучала неприкрытая радость, а на лице даже промелькнуло лёгкое самодовольство. Ум у Гао Тин был цепкий: увидев его улыбку, она сперва растерялась, но тут же прокрутила в голове его последние вопросы, сопоставила факты и вдруг ощутила, как в непроглядной тьме блеснул луч света. Коротко ахнув, она с волнением спросила: — Ты хочешь сказать, что этот призрак... то есть монстр... может утащить человека только в тот момент, когда на него никто не обращает внимания?! Лу Синь с улыбкой кивнул: — Именно так. На первый взгляд кажется, будто все сидят вместе в одной комнате, но на деле внимание каждого рассеяно, и никто не следит за конкретным соседом каждую секунду. И стоит человеку выпасть из поля зрения окружающих, как монстр тут же хватает его и утаскивает... Ну вот, согласитесь, когда понимаешь принцип его работы, становится уже далеко не так страшно, верно? «Да ни черта легче не стало!..» — мысленно застонала Гао Тин, тяжело переводя дух. Впрочем, стоило ей немного успокоиться и обдумать его слова, как на душе и правда стало чуточку легче. И не только у неё: улавливавшие суть разговора водители вокруг тоже заметно оживились, а в их глазах затеплилась надежда. В такой гнетущей, безвыходной обстановке обнаружить слабое место или закономерность в действиях неведомой твари было сродни спасительной соломинке для утопающего. — Быстро! Всем сесть лицом друг к другу, смотреть прямо в глаза напарнику напротив и ни в коем случае, слышите, ни в коем случае не моргать!.. — мгновенно сориентировавшись, во весь голос скомандовала Гао Тин. Водители тут же пришли в движение: в спешке забираясь на нары, они рассаживались парами друг напротив друга и таращили глаза, стараясь не смыкать век. ... Повернувшись, Лу Синь обнаружил, что сама Гао Тин, широко распахнув глаза, неотрывно сверлит взглядом его самого. — На меня смотреть бесполезно, лучше следи за остальными! — покачал головой Лу Синь. Подойдя к краю соседней лежанки, он придвинул к себе плетёный лоток срезанным табаком, взял узкую полоску папиросной бумаги и, подражая движениям Старого Чжоу, принялся скручивать самокрутку... Его собственных сигарет с золотистым фильтром осталось всего три штуки, их следовало поберечь. Медленно затянувшись крепким, едким дымом, Лу Синь погрузился в раздумья. Одного лишь понимания особенности монстра было недостаточно — требовалось придумать, как окончательно решить проблему. Ведь нужно было ещё как-то вернуть тех, кто пропал раньше. К тому же неужели непрерывное глядение друг на друга действительно спасёт их от исчезновения? А что делать дальше, когда навалится усталость, когда люди проголодаются, захотят в туалет или начнут клевать носом от сна? Теоретически, стоит напарнику напротив просто моргнуть — и человек в то же мгновение испарится. Если противник способен похитить жертву в любую долю секунды, когда на неё никто не смотрит, то в целом мире не найдётся человека, способного укрыться от его посягательств... Разве что подчинить себе всё человечество, выстроить людей в очередь и заставить посменно не сводить с тебя глаз. «Так как же с этим справиться?» — медленно массируя виски, Лу Синь с тоской вспомнил о Хань Бин. В напряжённой тишине, где десятки людей сидели и не мигая пялились друг на друга, минуты тянулись мучительно медленно. Бабах!.. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг снаружи раздался оглушительный грохот, словно что-то тяжёлое со всего маху врезалось в кузов грузовика. У всех сидевших в комнате людей, чьи нервы и без того были натянуты до предела, сердце ушло в пятки. Все — включая самого Лу Синя — машинально повернули головы в сторону окна. Однако за стеклом стояла полная тишина и ничего не происходило. В груди Лу Синя мгновенно шевельнулось дурное предчувствие. Он резко обернулся назад и увидел, что комната, где только что сидело столько народу, вдруг заметно опустела. Словно по помещению гульнула ледянаямогильная стужа, в одно мгновение проморозившая спины выживших до самых костей. ---------- Так вот ты где — Скольких не досчитались на этот раз? — лицо Лу Синя потемнело, и лишь спустя некоторое время он медленно задал этот вопрос. Но сколько он ни ждал, ответа так и не последовало. Только тогда он заметил, что Гао Тин, которая только что сидела совсем рядом с ним, бесследно исчезла. На матрасе, где она сидела, осталась вмятина, которая сейчас медленно и совершенно беззвучно расправлялась. — Караванщица... Караванщица тоже пропала!.. — срывающимся на рыдания голосом закричал один из перепуганных бывалых водителей. В общей комнате с широкими нарами мгновенно воцарился хаос. О том, насколько важна была Караванщица Гао Тин для этого каравана, не стоило и говорить. Пока она оставалась рядом, даже столкнувшись со столь жуткими вещами, старые водители ещё держали себя в руках. Но сейчас, внезапно обнаружив, что в одно мгновение пропало столько народу, включая саму Караванщицу, бывшую для них главной опорой, они поддались неописуемой панике. — Проклятье, где эта тварь?! — Выходи! Вылезай, я тебя на куски порублю!.. — Всё, хватит, с меня довольно! Я здесь больше не останусь, надо бежать!.. Кто во что горазд — вся комната с общими нарами превратилась в сущий бедлам. Многие повскакивали с мест, порываясь броситься наружу. — Успокойтесь все... — Лу Синю пришлось самому выйти вперёд, чтобы образумить их. — Какое там успокойтесь?! Ещё немного поспокойничаем, и нас всех черти утащат!.. — Не стой на пути, я ухожу отсюда!.. Даже зная, что Лу Синь человек непростой, сейчас бывалые водители уже не могли совладать с собой. Изматывающий душу животный ужас доводил их почти до безумия. С громким топотом сразу несколько человек кинулись к дверям, намереваясь прорваться на улицу и бежать куда глаза глядят. Хотя Лу Синь стоял прямо в проходе, преграждать им путь он не стал. В эту минуту у него на душе тоже скребли кошки, поэтому он лишь молча наблюдал за происходящим. Ему было непривычно разбираться с подобными сценами. Казалось, ещё секунда — и оставшиеся люди из каравана окончательно потеряют над собой контроль. Но вдруг один из мужчин преисполнился ярости, резко спрыгнул с койки и, словно проворный дикий кот, со свистом метнулся к дверям, преградив путь паникёрам. Сходу схватив за грудки бежавшего первым водителя, он с размаху отвесил ему две звонкие пощёчины и, вытаращив глаза, рявкнул: — В такое время... Ну-ка, посмотрим, кто из вас посмеет драпануть?! Такая свирепость мгновенно отрезвила охваченных паникой людей, вернув им толику рассудка. Тем, кто бросился вперёд и раздал оплеухи, оказался не кто иной, как Пёс Сунь. Крепко стиснув зубы, он сверлил взглядом глаза того водителя и кричал: — Вы что, оглохли?! Молодой человек Лу велел вам не паниковать! Сама Караванщица ему так доверяла, а вы теперь смеете его не слушать?! Увидев подобную выходку со стороны командира отряда охраны, который раньше подозревал его в шпионаже, Лу Синь даже немного удивился. Следом с нар спрыгнул ещё один широкоплечий, могучий парень — Маленький Чжоу. Вскинув кулаки и стиснув зубы, он процедил: — Кто-то ещё хочет выйти? Сначала подеритесь со мной! Сейчас Караванщицы... с нами нет. Если мы хотим вытащить их всех обратно, вся надежда только на брата Сяо Лу! Один из них и в обычное время пользовался немалым авторитетом, а второй одним своим богатырским телосложением внушал трепет, так что вдвоём им удалось быстро приструнить остальных водителей. В комнате стало немного тише. Маленький Чжоу повернул голову к Лу Синю. Глаза парня слегка покраснели, и он тихо проговорил: — Брат Сяо Лу, мой дядя только что пропал. Лу Синь обернулся и бросил взгляд на то место, где совсем недавно сидел Старый Чжоу. В голосе Маленького Чжоу звучали сдерживаемые рыдания: — Это всё из-за меня... Как только я услышал шум снаружи, то машинально повернул голову. Всего на миг отвлёкся, а дядя уже исчез... Дядя пропал, а я остался здесь — значит, он всё это время не сводил с меня глаз... Это моя вина, я сам не уследил за собой... Слыша в его голосе горькое самобичевание, Лу Синь протяжно вздохнул и с кивком спросил: — Сколько всего человек только что исчезло? Пёс Сунь и Маленький Чжоу переглянулись и тут же принялись пересчитывать оставшихся. — Во... восемь человек, — голос Пса Суня при ответе заметно дрожал. Раньше люди пропадали по одному-два, самое большее — по трое или четверо, а сейчас... в одно мгновение испарилось сразу восемь человек. Число исчезающих за один раз росло! — Кажется, я начинаю понимать, — кивнул Лу Синь, неспешно слез с нар, подхватил складной табурет и уселся прямо в дверном проёме. Он вспомнил, как прежде сражался с Цинь Жанем: тогда способ распространения его загрязнения тоже работал по принципу геометрической прогрессии. От одного к двум, от двух к четырём, от четырёх к восьми... И сейчас закономерность исчезновения людей из каравана в какой-то степени совпадала с тем случаем. Вот только здесь цифры не были такими точными — возможно, потому, что количество людей, оставшихся без чужого внимания в конкретный момент, было случайным? Ментальный уровень монстра рос, а потому за один раз он мог утащить всё больше жертв. Однако ему по-прежнему требовалось, чтобы на цель никто не обращал внимания, — лишь при этом условии он мог забрать человека. «Значит, тот шум на улице специально устроили твои сообщники, чтобы отвлечь наше внимание?..» — молча размышлял он, опровергая один из своих прежних выводов. Раньше ему казалось, что справиться с этим монстром сможет лишь тот, кто обладает колоссальной властью и способен заставить весь мир неотрывно смотреть на себя. Но теперь он думал иначе. Даже если у кого-то и найдётся такая власть, эта тварь сможет методично, одного за другим, похищать всех тех, кто смотрит на этого человека. Теоретически, какой бы огромной властью ни обладал такой человек, в конечном счёте он всё равно окажется в лапах монстра и ничего не сможет этому противопоставить. Эта же цепочка рассуждений заставила Лу Синя задуматься и о самом себе. «Я прождал его в соседней комнате так долго, но он за мной так и не пришёл. Не говорит ли это о том, что он считает меня слишком крепким орешком по сравнению с остальными, а потому просто боится соваться ко мне? Но если его сила накапливается и растёт с каждой жертвой... не значит ли это, что меня он оставил напоследок?» ... В этот момент глухое недовольство в душе Лу Синя начало медленно нарастать. Он физически ощущал устремлённые на него взгляды бывалых водителей в комнате — полные тревоги, надежды и в то же время сомнения. Быть может, среди этих взглядов затесался ещё один — самодовольный и алчный взгляд самого монстра. А ведь поначалу эти люди так верили в него. Особенно Маленький Чжоу — парень считал его настоящим профессионалом, способным разрешить любую проблему. Но сейчас перед лицом этой твари он оказался совершенно бессилен, словно превратившись в посмешище. От этого внутри Лу Синя закипал гнев... И под влиянием этой ярости его тень, отбрасываемая светом лампы, начала странно дрожать и расползаться. ... — Ладно, я уже нашёл способ расправиться с ним, — произнёс Лу Синь, сидя на низком складном табурете в дверях и слегка откинувшись спиной на дверной косяк. Маленький Чжоу, Пёс Сунь и все остальные водители при этих словах вздрогнули, и на их лицах проступила робкая надежда. — Теперь вам больше не нужно сидеть и пялиться друг на друга во все глаза, как раньше. Если продолжите в том же духе, до конца всё равно не продержитесь — рано или поздно устанете, и тогда эта тварь вас заберёт, — медленно проговорил Лу Синь, открывая глаза и обводя взглядом комнату. Спокойствие в его зрачках достигло абсолютного предела. А когда взгляд человека становится предельно спокойным, со стороны это выглядит как ледяное равнодушие. — Следующие слова я адресую тебе, — его взгляд был расфокусирован, словно он смотрел сквозь пространство на какого-то несуществующего монстра в помещении. — Я знаю, что ты сейчас находишься в этой комнате и прекрасно меня слышишь... Впрочем, даже если не слышишь, неважно — я всё равно уже решил поступить именно так. Кто-то однажды учил меня, что при встрече с необъяснимыми и жуткими вещами единственным преимуществом человека остаётся холодный рассудок. Так вот, сейчас я сыграю с тобой в игру на рассудительность! Говоря это, он достал свой маленький блокнот и принялся пункт за пунктом записывать туда выводы, попутно озвучивая их вслух: — Во-первых, мой предыдущий анализ, а также тот факт, что ты воспользовался шумом снаружи, отвлёкшим наше внимание, чтобы разом похитить столько людей, лишь подтверждают мою догадку. Ты действительно можешь забирать только тех, на кого в данный момент никто не обращает внимания. И это же доказывает, что ты всё это время безвылазно сидел в этой комнате, наблюдая за каждым из нас. — Во-вторых, раз уж ты решил переловить людей из каравана, по логике вещей тебе следовало первой же утащить Караванщицу. Ведь с исчезновением лидера весь караван тут же ударился бы в панику, что сильно облегчило бы тебе задачу. Более того, когда ты только начал действовать, Караванщица отдыхала у себя в комнате совершенно одна — схватить её тогда было проще простого. Но ты этого не сделал. Вместо этого ты даже не побрезговал первым делом залезть в отхожее место, чтобы утащить человека оттуда... Хе-хе, монстр, лазающий по сортирам... — Поначалу я подумал, уж не кроется ли причина в том, что Караванщица отчасти подверглась мутации, из-за чего ты просто побоялся связываться с ней напрямую. Однако только что ты воспользовался удобным случаем и забрал её, хотя она сидела бок о бок со мной... Следовательно, ты не боялся её трогать — у тебя просто не было подходящей возможности. С того самого момента, как она вышла из своей комнаты, в силу её статуса Караванщицы внимание всех людей в отряде было приковано к ней. Она была самым заметным человеком в караване, а значит — самой трудной мишенью для тебя. Но раз так, почему же ты с самого начала не пробрался к ней в спальню и не схватил её там? Дойдя до этого места, Лу Синь слегка прищурился, и его голос сделался ледяным: — Потому что ты физически не мог этого сделать. Она заперла дверь изнутри, а окна были закрыты на шпингалеты, поэтому ты просто не сумел попасть внутрь. На его губах заиграла улыбка, и он быстро черкнул ручкой в блокноте: — А значит, у тебя есть физическое тело. Ты просто умеешь делать так, чтобы люди тебя не видели и, возможно, даже не могли нащупать?.. Впрочем, последнее пока под вопросом. Но как бы то ни было, это совсем не то же самое, что растворяться в воздухе. Пусть никто и не способен тебя увидеть, но чтобы выйти из комнаты, тебе всё равно придётся лавировать между людьми, а также открывать и закрывать двери или окна. Как-никак в вопросах ментального загрязнения я прошёл профессиональную подготовку: ментальные способности воздействуют главным образом на человеческое восприятие, но они не в силах отменить базовые законы материального мира. — В-третьих, ты промурыжил меня с самого полудня до глубокой ночи, ведя себя как жалкий, трясущийся от страха трус. Более того, я так долго ждал тебя в соседней комнате, но ты так и не рискнул сунуться ко мне. Не говорит ли это о том, что на самом деле ты до смерти меня боишься? — А раз так, то всё становится куда проще. Сказав это, он с облегчением выдохнул, достал из своей сумки чёрный жестяной портсигар и вынул оттуда сигарету с золотым фильтром. Всего их оставалось три штуки: одну он бросил Маленькому Чжоу, вторую — Псу Суню, а последнюю неспешно закурил сам. Уголки его губ изогнулись под странным углом, и он тихо произнёс: — Зачем мне вообще искать, где ты прячешься? Мне вполне достаточно знать, что ты находишься в этой комнате. Я буду неотступно сторожить этот вход и не дам тебе ни единого шанса улизнуть. Поверь мне: попытаешься ли ты проскользнуть мимо меня через дверь или решишь выбить окно и сбежать — я моментально тебя засеку. Он сделал короткую паузу, ослепительно улыбнулся, но голос его прозвучал зловеще: — И в это же самое мгновение я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще появился на свет... ... ---------- Милый большой глаз Воздух в помещении внезапно сделался невыносимо тяжёлым и гнетущим. Когда Лу Синь произносил эти слова, держался он совершенно спокойно, да и интонация ничем не отличалась от его обычной манеры речи. Вот только выражение его лица в этот момент было чересчур бледным и безучастным — вернее сказать, эмоций на нём не было вовсе, отчего от фигуры парня веяло необъяснимой жутью. Находившиеся в комнате Пёс Сунь, Маленький Чжоу и остальные водители невольно передёрнули плечами от пробежавшего по спине озноба: им показалось, будто температура вокруг разом упала на несколько градусов. Обстановка застыла в мёртвом оцепенении. Лу Синь больше не пытался пристально следить за оставшимися в комнате людьми — он и вовсе прикрыл глаза, прислонившись спиной к дверному косяку, словно решил вздремнуть. Однако у каждого в этом помещении возникло леденящее душу ощущение, будто за ними неотрывно наблюдает что-то незримое. То была Младшая сестра. В эту минуту она уже перешла к активным действиям: её крохотная фигурка в белом платьице, подобно маленькому юркому зверьку, бесшумно и ловко ползала по стенам комнаты, потолку, подпирающим крышу деревянным столбам, одеялам и даже прямо по плечам Маленького Чжоу и Пса Суня. Она внимательно следила за клубами сигаретного дыма в воздухе, заглядывала в каждый уголок, ворошила вещи и, распространяя вокруг себя мрачную, пугающую ауру, выискивала невидимого монстра. Откуда ни возьмись выбрел маленький пёс без шкуры, намереваясь украдкой подобраться к Лу Синю. Но стоило парню бросить на него один-единственный взгляд, как зверёк тут же поджал хвост и попятился назад. Его обязанностью было сглаживать эмоциональные всплески хозяина, но сейчас пёс прекрасно видел: Лу Синь вовсе не желает, чтобы его успокаивали. ... Шли долгие минуты. Никто не проронил ни слова. Никто даже не шевелился. Прошло немало времени, но больше никто не исчез. В этой и без того накалённой до предела атмосфере внезапно повисло давящее, монотонное безмолвие, от которого становилось дурно. И вот, когда напряжение в комнате натянулось подобно готовой лопнуть струне, со двора внезапно потянуло густым запахом крови. Этот смрад был до крайности едким — в нём не было той лёгкой металлической свежести, какая присуща только что пролитой крови; напротив, разило застарелой, протухшей и уже начавшей разлагаться мертвечиной. Запах сгущался с каждой секундой, заполняя собой всю комнату, словно снаружи к дверям медленно приближалось нечто ужасное. — Кха-кха... — внезапно в мёртвой тишине двора раздался сухой кашель. Прозвучал он настолько резко и неожиданно, что у людей внутри волосы встали дыбом. Пёс Сунь и Маленький Чжоу машинально повернули головы к выходу и увидели, что в погружённом во тьму просторном дворе неведомо когда появился человек. Снежно-белое лицо и кроваво-алые губы при первом взгляде вызывали леденящий ужас, от которого по коже бежали мурашки. Однако, присмотревшись повнимательнее, оба водителя одновременно перевели дух и едва удержались от крепкого словца. Пришедшей оказалась хозяйка мотеля. Одетая в розовый пуховик, грузная и необъятная, она густо напудрила лицо до мертвенной белизны и ярко накрасила губы помадой. И что самое странное — при всей своей непомерной тучности двигалась она совершенно беззвучно. — Чего это вы тут столпились? — хозяйка неспешно подошла ближе и, склонив голову набок, заглянула внутрь комнаты с общими нарами. — С самого края двора слышно, как вы тут орёте... Маленький Чжоу и Пёс Сунь открыли было рты, но тут же осеклись. Обоим страсть как хотелось обругать хозяйку на чём свет стоит: нашла время подкрадываться и пугать людей до полусмерти! Но, вспомнив, что рядом сидит Лу Синь, они сдержали порыв. Привыкшие беспрекословно подчиняться Караванщице, водители твёрдо знали, когда можно подать голос, а когда лучше помалкивать и слушать. Лу Синь в этот момент тоже открыл глаза и повернул голову к хозяйке мотеля. На его лице не дрогнул ни один мускул — он просто молча и пристально смотрел на неё. Он наблюдал за тем, как эта тучная женщина, мерно покачивая широкими бёдрами, подошла почти вплотную к дверям. Выражение её лица и манера держаться казались вполне естественными, однако в её движениях смутно угадывалась какая-то странная деревянность и скованность. То было лишь интуитивное ощущение, не подкреплённое никакими уликами, поэтому Лу Синь не спешил с выводами. Он лишь внимательно осматривал женщину, пытаясь понять, откуда берётся это чувство чужеродности. Никакого ментального монстра на ней не висело, а значит, прямому загрязнению она вроде бы не подвергалась. Выходит, на неё воздействовал сам одарённый? Для Лу Синя между этими двумя случаями пролегала огромная разница. Он мог напрямую видеть ментальных монстров, но и здесь имелись свои нюансы: когда ментальная сущность пряталась глубоко внутри тела заражённого, разглядеть её он не мог. Кроме того, воздействие некоторых одарённых само по себе носило предельно скрытный характер — что там говорить о его собственном взгляде, если даже сверхточные приборы порой не фиксировали никаких отклонений. В подобных ситуациях оставалось полагаться лишь на чутьё и... наводящие вопросы. Поэтому, немного помолчав, Лу Синь негромко спросил: — Ты заодно с тем монстром, что сидит в комнате? Хозяйка мотеля выслушала его с самым искренним недоумением на лице: — С кем это заодно? У меня вообще-то муж есть, молодой человек... Услышав такой ответ, Лу Синь едва заметно улыбнулся и с деланым любопытством поинтересовался: — Раз у тебя есть муж, чего ж ты тогда строила глазки Старому Чжоу? Лицо хозяйки тут же приняло странное выражение: — Я?.. Да разве ж такое было? — Не было, — спокойно подтвердил Лу Синь. — У Старого Чжоу поясница больная, сколько перед ним хвостом ни крути — он всё равно на крючок не клюнет. Но ты уже себя выдала... Настоящая хозяйка в ответ на такое сразу бы обложила меня трёхэтажным матом... Едва отзвучали его последние слова, как воздух вокруг мгновенно сгустился, став тяжёлым, словно свинец. На дворе уже стояла зима, и вдруг по земле пронёсся порыв пронизывающего ледяного ветра. Ворвавшись в распахнутую дверь общей комнаты, ветер сильно раскачал свисавшую с потолка на шнуре электрическую лампочку. От колебаний света тени всех находившихся внутри людей пришли в движение, причудливо меняя очертания, то сжимаясь, то вытягиваясь и смещаясь из стороны в сторону. То же самое происходило и с тенью Лу Синя. Он сидел у самого порога, и когда лампочка качнулась назад, тень у его ног стремительно вытянулась вперёд, слившись с царившей во дворе темнотой. Со стороны это выглядело совершенно естественно. Неестественным было другое: когда лампочка качнулась в обратную сторону, тень Лу Синя и не подумала возвращаться назад. Ш-ш-шх... Если бы кто-то присмотрелся к ночному мраку повнимательнее, то заметил бы, что посреди двора скользит силуэт, выделяющийся своей густой, непроглядной чернотой даже на фоне ночной мглы. Словно плывя сквозь темноту, эта тень в одно мгновение вытянулась и стрелой метнулась прямо на хозяйку мотеля. — Хе-хе... — в тот же миг со двора донёсся странный смешок. Звук шёл со стороны хозяйки, однако сама женщина, чьи пухлые щёки сейчас мелко тряслись от ужаса, даже не разжимала губ. Её неповоротливое, грузное тело вдруг с пугающей, нечеловеческой ловкостью кувыркнулось в сторону, без малейшего труда уйдя от броска тени, и мягко приземлилось на ноги, после чего раздался голос: — Так ты и впрямь одарённый, да ещё и весьма сильный. Лу Синь слегка нахмурился и, присмотревшись к женщине, понял, что говорит вовсе не она — голос доносился откуда-то из-за её спины. — До чего же странно... — протянул Лу Синь, продолжая невозмутимо сидеть на табурете в дверном проёме. Как-никак он взялся сторожить эту дверь, чтобы не выпустить затаившуюся внутри тварь наружу. Сказал — значит, нужно держать слово. Однако тень у его ног внезапно забурлила и, плотно прижимаясь к земле, с тихим шелестом рванула в атаку. — Ой? Даже поболтать не хочешь? — из-за спины толстой хозяйки то и дело раздавался голос, пока сама она с невероятной для её комплекции прытью металась и прыгала по двору. Скорость её перемещений поражала воображение. Но больше всего Лу Синя настораживало другое странное обстоятельство: эта фигура словно всегда оказывалась на шаг впереди его тени. Всякий раз, когда тень бросалась наперерез, женщина умудрялась увернуться за долю секунды до удара, демонстрируя чудеса изворотливости. Такое случалось впервые: его собственная тень никак не могла зачистить цель просто потому, что не успевала её поймать. «Ну, раз уж на то пошло...» — подумал Лу Синь и медленно поднялся с табурета. В тот миг, когда он встал во весь рост, его спина почти полностью заслонила собой висевшую позади лампочку. Тень мгновенно разрослась до колоссальных размеров и, подобно чёрному приливу, единым фронтом хлынула на хозяйку мотеля, грозя захлестнуть её с головой. Женщина пронзительно взвизгнула и, отступая, в несколько прыжков преодолела пару десятков метров, после чего оттолкнулась ногой от капота стоявшего во дворе грузовика, взмыла высоко в воздух и, совершив грациозный переворот, приземлилась на землю... Хрусть!.. В районе её лодыжки раздался отчётливый сухой хруст. Какими бы ловкими ни были движения, физические возможности обычного тела просто не поспевали за такой нагрузкой: под давлением огромного веса нога женщины подвернулась, не выдержав приземления. — Хе-хе... — на лице Лу Синя появилась улыбка, и чёрная тень устремилась прямо на неё. Лицо хозяйки исказилось от боли и животного ужаса. Находясь под контролем чьей-то чужой силы, она, казалось, могла игнорировать боль и продолжать уклоняться, однако вывихнутая лодыжка неизбежно сковала её движения — уйти от очередного броска тени она уже физически не успевала. Чёрная пелена вот-вот должна была взметнуться по её телу и поглотить женщину целиком. Но в самое последнее мгновение Лу Синь неожиданно развернулся вполоборота и, протянув руку, крепко зажал в кулаке раскачивающуюся под потолком лампочку. Едва источник света замер на месте, как тень тоже мгновенно прекратила метаться. Подступившая к самым ногам хозяйки чёрная масса резко остановилась и стремительно поползла назад. Хозяйка мотеля судорожно захрипела, словно подавившись чем-то, закатила глаза и мешком рухнула лицом в землю, высоко задрав объёмный зад. А прямо позади неё из темноты проступил высокий, худощавый силуэт, безмолвно взиравший на Лу Синя. Только теперь стало окончательно ясно, откуда бралась та странная неестественность в поведении хозяйки. Со стороны казалось, будто женщина двигается сама по себе, но на самом деле за её необъятной спиной всё это время вплотную следовал другой человек. Каждое его движение с абсолютной точностью синхронизировалось с движениями хозяйки, благодаря чему он использовал её массивное тело как живой щит. Убей Лу Синь секунду назад хозяйку мотеля с помощью тени — этому человеку не причинило бы ни малейшего вреда, потому парень и отозвал атаку. Незнакомец же, поняв, что его уловка раскрыта, да ещё и видя, что живой щит подвернул ногу, просто перестал контролировать женщину. Двое замерли друг напротив друга на расстоянии двадцати с лишним метров, молча буравя противника взглядом. — Ты добрый человек и не любишь причинять вред невиновным. Мне нравятся такие люди, как ты, — тоненьким, вкрадчивым голоском произнёс высокий худощавый незнакомец. — Так почему бы нам ненадолго не остановиться и спокойно не побеседовать? Лу Синь молча рассматривал стоявшую во мраке фигуру. Незнакомец держался за пределами круга света, падавшего из распахнутых дверей комнаты, но в тусклом сиянии луны над головой его облик всё же можно было с трудом различить. Это был высокий, стройный и подтянутый мужчина в идеально сидящем строгом костюме. Даже сквозь темноту ощущался его необычайно яркий, пронзительный взгляд... И взгляд этот действительно был ярким в самом буквальном смысле слова — ярче и быть не могло. Потому что на его голове напрочь отсутствовали привычные черты лица — там располагался лишь один-единственный вертикальный глаз. Этот гигантский глаз достигал двадцати сантиметров в длину и более десяти в ширину; вокруг бездонного угольно-чёрного зрачка густой сетью ветвились налитые кровью прожилки на белке. Вся остальная поверхность головы представляла собой сплошные левое и правое веки — бугристая, испещрённая глубокими складками багровая плоть формировала череп целиком, на котором не росло ни единого волоска. Столь гротескное создание посреди кромешной ночной мглы производило непередаваемо жуткое впечатление. ... — И о чём же нам беседовать? — Лу Синь довольно долго разглядывал незнакомца, после чего его плечи вдруг едва заметно дрогнули. На лице парня проступило весьма странное выражение: — А ты... довольно миленький на вид... ... ---------- Исчезнувший монстр — Э-э... спасибо! Судя по всему, незнакомец совершенно не ожидал подобной реакции при виде своей внешности; машинально поблагодарив, он застыл с весьма озадаченным видом. Впрочем, напрямую прочитать выражение его лица было невозможно — оставалось судить лишь по единственному вертикальному глазу: зрачок едва заметно сузился, а багровые веки по бокам слегка собрались в складки, подобно бровям обычного человека. Казалось, он никак не мог взять в толк, искренне ли прозвучал этот комплимент Лу Синя или же то была тонкая издёвка. Тем не менее манеры его оставались безупречно изысканными. Он плавным движением достал из кармана белоснежный носовой платок, аккуратно промокнул уголок своего гигантского глаза, после чего вновь зазвучал его тонкий, вкрадчивый голос: — Надеюсь, мы всё же сможем сначала поговорить. К одарённым мы всегда относились с огромным дружелюбием. Лу Синь обратил внимание, что голос незнакомца доносился откуда-то из нижней части живота. — Так ты тоже вполне материален? — внимательно присмотревшись, Лу Синь заметил, что у ног этого человека лежит бледная тень. Он слегка нахмурил брови. По ощущениям, этот тип имел ту же природу, что и гигантский мозг, встреченный ими в посёлке Белой Пагоды, — сходу и не скажешь, человек перед тобой или монстр. Однако с вежливым собеседником Лу Синь всегда держался не менее учтиво: — Говори, о чём пойдёт речь? Единственный вертикальный глаз на лице незнакомца слегка изогнулся дугой, словно в улыбке, и из района живота вновь раздался голос: — Ранее ты совершил ряд поступков, которые сильно нам навредили. Разумеется, мы склонны считать это простым недоразумением. Ты убил немало наших людей — впрочем, и на это можно закрыть глаза как на досадную случайность. Но самое главное — ты унёс с собой весьма важные для нас документы... — он сделал небольшую паузу и продолжил: — Если ты согласишься вернуть их и пообещаешь хранить всё в тайне, мы будем тебе крайне признательны. Или же одарённый твоего уровня мог бы подумать о том, чтобы стать одним из нас — тогда мы сможем доверять тебе со спокойной душой... — Стать одним из вас? — услышав такое предложение, Лу Синь слегка удивился и после короткого раздумья деловито поинтересовался: — И какую зарплату вы предлагаете? Одноглазый мужчина запнулся, явно не ожидав подобного вопроса. Помедлив секунду, он ответил: — Для нас деньги вообще не являются проблемой — это всего лишь цифры. — Чтобы с такой уверенностью бросаться подобными словами, годовой оклад должен быть как минимум под миллион... — со вздохом заметил Лу Синь. Собеседник снова замолчал, а его единственный глаз слегка сощурился в недоумении. Затем он тихо произнёс: — Ты мыслишь слишком мелко. Лу Синь смущённо улыбнулся: — Ничего не поделаешь, мне ведь большую семью кормить надо... — и тут же не удержался от нового вопроса: — А если я к вам присоединюсь, в чём будет заключаться моя работа? — Нам даже не нужно, чтобы ты что-то делал, — с предельной искренностью в голосе ответил незнакомец. — Мы просто поможем тебе воплотить в жизнь твои мечты. Абсолютно все... мечты! — Ц-ц... — Лу Синь слегка опешил и чистосердечно признался: — Честно говоря, звучит один в один как развод мошенников! Одноглазый мужчина окончательно растерялся, не зная, что на это возразить. Лишь спустя некоторое время он тихо вздохнул: — Я ведь от чистого сердца приглашаю тебя в наши ряды. Неужели нельзя отнестись к разговору хоть чуточку серьёзнее? Лу Синь на миг задумался, а затем покачал головой: — Да я вообще-то предельно серьёзен и говорю чистую правду. Ваша контора мало того что какая-то мутная и неофициальная, так ещё и явно преступает закон. Поэтому сейчас я официально уведомляю тебя: немедленно отпусти людей из каравана и явись с повинной — тогда, быть может, тебе зачтётся чистосердечное признание. Иначе, если сейчас дойдёт до драки, я ведь могу и не сдержаться... — он внимательно посмотрел на мужчину в костюме и добавил: — Ты ведь так и помереть можешь. Одноглазый мужчина в костюме снова оторопел, а затем негромко рассмеялся: — Надо же, а ведь по тебе видно, что ты и впрямь говоришь это всерьёз. Вот только все твои люди сейчас в моих руках, а сам ты окружён — откуда в тебе столько самоуверенности? — Мои друзья и правда угодили в лапы к твоему напарнику, — более точно сформулировал Лу Синь и бросил взгляд себе за спину. — Но ведь и я запер его в этой комнате! — Вот как? — мужчина в костюме усмехнулся и молниеносно вскинул руку. Бах! Пуля по невероятно коварной траектории устремилась прямо в Лу Синя. Когда в руке зажат пистолет, подловить потерявшего бдительность противника и уложить его одним выстрелом проще простого; однако, когда Лу Синь не сводил с врага глаз и был предельно собран, застать его врасплох казалось невозможным. И всё же выстрел мужчины в костюме вышел до жути внезапным: создавалось впечатление, будто этот стрелок обладал особым даром улавливать малейшие провалы в чужом восприятии и нажимал на спусковой крючок ровно в ту неуловимую долю секунды, когда концентрация жертвы самую малость ослабевала. Вжух! Не сдвигая ступней с места, Лу Синь резко, словно переломившись в пояснице, откинул верхнюю часть туловища вбок. Этот манёвр позволил ему на волосок разминуться с пулей, которая со стуком вонзилась в стену позади него. — Паучий тип? — в голосе мужчины в костюме мелькнуло лёгкое удивление, и он открыл беглый непрерывный огонь. Если представить человеческое внимание в виде непрерывной линии, то в реальности эта линия неизбежно окажется пунктирной, поскольку ни одно живое существо не способно удерживать предельную концентрацию бесконечно. А этот мужчина в костюме как раз виртуозно умел бить точно в эти крошечные разрывы восприятия. Каждая выпущенная им пуля летела под настолько выверенным и неудобным углом, что порой со стороны казалось, будто Лу Синь сам намеренно подставляется под выстрелы. Это ощущение полной скованности по рукам и ногам было до крайности неприятным. Терпение Лу Синя начало иссякать, и тень у его ног уже вовсю неслась вперёд по прямой. Поскольку сейчас он стоял во весь рост, а лампочка светила точно ему в спину, отбрасываемая им тень превратилась в исполинское, широкое полотно, неудержимой лавиной катившееся по двору. Она напоминала сметающую всё на своём пути крепостную стену: ни площадь покрытия, ни скорость её броска не оставляли мужчине в костюме ни единого шанса уйти от захвата за счёт обычной ловкости. Иными словами, по всем законам физики и математики тень должна была накрыть его с головой. Но даже в столь безвыходном положении противник среагировал мгновенно. Стремительным рывком метнувшись вперёд к распластавшейся на земле хозяйке мотеля, он с разбегу наступил ногой прямо на её пышный зад, с глухим шлепком впечатав женщину в грунт, и, использовав её тело как трамплин, высоко подпрыгнул в воздух, одним махом взлетев на крышу кабины тяжёлого грузовика. Развернувшись прямо в полёте, он навскидку выстрелил в Лу Синя. Выстрел этот, казалось, был рассчитан с ювелирной точностью — пуля шла строго в нижнюю часть живота парня. Для Лу Синя, который неподвижно стоял в дверном проёме и одновременно управлял тенью, уклониться от удара в эту точку было труднее всего. А сразу за первым выстрелом грохнул второй. Вторая пуля, на первый взгляд выпущенная в молоко, летела чуть левее корпуса Лу Синя. «Он заранее знал, что я шагнуть именно в ту сторону...» — Лу Синь уже приподнял ногу, собираясь сместиться влево, но усилием воли замер на месте. Промелькнувшая в голове догадка подсказала, что делать этот шаг ни в коем случае нельзя. Однако из-за этой секундной заминки у него уже не оставалось времени увернуться от первой пули, летевшей прямо в живот. Мысли неслись со скоростью молнии; не имея иного выбора, Лу Синь резко взмахнул рукой — тень в одно мгновение метнулась обратно к его ногам и взметнулась вверх плотным жгутом, в последний миг перехватив пулю у самого живота. Хрясь!.. Смятая в бесформенный комок свинца пуля упала на землю. И в ту же секунду в сознании Лу Синя поднялась буря мрачных, негативных мыслей. Огромная их часть исходила от Отца: тот яростно бранил его за никчёмность, возмущаясь тем, как легко противник разгадал их замысел. Ведь этот пижон в костюме наверняка понял, что Лу Синь не хочет калечить хозяйку мотеля, поэтому без зазрения совести оттолкнулся от её спины, уходя от тени, а затем прицельным выстрелом вынудил саму тень вернуться для защиты хозяина. Быть мальчиком для битья и плясать под чужую дудку было невыносимо унизительно, просто непростительно... В тот самый миг, когда эти мысли захлестнули разум, позади Лу Синя одновременно раздались два звука. Первым было тихое, тревожное рычание маленького пса без шкуры, который до этого прятался поодаль, не смея приближаться к хозяину. А вторым стал странный, сухой треск выворачиваемых суставов и костей, донёсшийся прямо из комнаты с общими нарами за его спиной. Лу Синь молниеносно обернулся, и перед его глазами вспыхнуло кроваво-красное пятно, а в нос ударил густой, тошнотворный смрад гниющей плоти. То было бессчётное множество щупалец, хлынувших со всех сторон от какого-то сплошь покрытого отростками существа. Подобно гигантскому кроваво-красному осьминогу, тварь в один миг оказалась прямо перед ним, и прежде чем Лу Синь успел среагировать, толстые щупальца намертво оплели его торс. В сознание парня тут же хлынул поток чужеродного, ледяного и бездонного опустошения, грозя поглотить его разум без остатка... Его сердце сжалось от пронзительного чувства, будто весь окружающий мир навсегда о нём забыл. Это было похоже на тихий предзакатный вечер, когда ватага ребятишек, наигравшись вдоволь, вприпрыжку разбегается по домам ужинать, совершенно позабыв о том, что за деревом, затаив дыхание и честно соблюдая правила, всё ещё сидит один маленький мальчик, с надеждой ждущий, когда же друзья придут его искать. Ведь в прятки играют вовсе не для того, чтобы спрятаться, а для того, чтобы другие тебя нашли. Но приятели забыли его найти, и поэтому он остался прятаться там навечно. ... — Хух... — Лу Синь очень быстро сбросил с себя это наваждение и, подняв взгляд, неожиданно увидел всех тех людей, которые бесследно исчезли ранее. Прямо перед ним, обвив его тело своими отростками, стоял низкорослый монстр. Его лишённое кожи тельце состояло из сплошной кроваво-красной мышечной ткани, источавшей тошнотворное зловоние; там, где должны были находиться руки, из плеч росло по нескольку извивающихся щупалец, а на гладком лице не было ни глаз, ни носа, ни рта — лишь два непропорционально огромных уха по бокам головы. Казалось, это существо отчаянно надеялось услышать своими огромными ушами хоть какой-то зов. От самой фигуры монстра исходило крайне странное ощущение: пока смотришь на него в упор — ты его видишь. Но стоит отвести взгляд хотя бы на миллиметр, как он тут же пропадает — причём не просто становится невидимым, а буквально стирается из твоей картины мира. Словно твоё собственное сознание категорически отказывается замечать его присутствие. Даже увидев его краем глаза — ты тут же пропустишь его мимо внимания; даже коснувшись его рукой — в следующее мгновение подсознательно выбросишь это из головы. То же самое касалось и людей позади него. Один за другим, выстроившись в длинную вереницу, за спиной монстра стояли пропавшие водители каравана: Старый Ли, Бычок Тянь и все остальные, включая саму Караванщицу. Каждый из них сейчас держал обе руки на плечах впередистоящего товарища и низко опускал голову, словно они играли в детскую игру «коршун и цыплята». Казалось, все эти люди полностью утратили восприятие реальности и теперь могли лишь безвольно и оцепенело плестись следом за ведущим. А замыкал эту живую цепь не кто иной, как Старый Чжоу. Все они превратились в бездумные звенья одной длинной игрушечной змейки, лишённые собственной воли и чувств, способные лишь механически переставлять ноги, держась за плечи соседа. ... Глухое раздражение в душе Лу Синя мгновенно улетучилось, уступив место искренней радости на лице. ... ---------- Одарённый, читающий мысли? — Вынужден признать, твоя способность весьма редка и незаурядна... — тем временем со двора вновь донёсся тонкий, вкрадчивый голос одноглазого мужчины. Поскольку Лу Синь в этот момент стоял к нему спиной, стрелок не видел выражения его лица, а потому в голосе незнакомца сквозила уверенная усмешка: — Когда ты только что заявил, что будешь неотступно сторожить вход, ты и впрямь не на шутку напугал моего напарника, сам того не ведая, нащупав его главное уязвимое место. Да и твоя собственная способность весьма причудлива... Но, как видишь, ты всё же допустил одну роковую ошибку. Заперев его внутри комнаты, ты тем самым подставил ему собственную спину... Говоря это, мужчина отщёлкнул магазин пистолета с обычными патронами, загнал в рукоять новую обойму и, неспешно шагая вперёд, наставил ствол на Лу Синя: — Теперь мне остаётся лишь решить: пристрелить тебя на месте или всё же взять живым. С его ракурса было отчётливо видно, что Прятки уже схватил Лу Синя: тело парня одеревенело и застыло столбом, а дыхание жизни в нём стремительно угасало. Судя по всему прежнему опыту, задание можно было считать выполненным. Единственный вопрос заключался в том, поступить ли предельно осторожно и сразу пустить этому странному одарённому пулю в лоб, или же проявить обстоятельность и доставить его на базу для тщательного допроса. — А может, ты лучше подумаешь над тем, чтобы выложить мне всё, что вам известно? Едва этот голос раздался в тишине, как единственный глаз на лице мужчины резко сузился, словно он увидел нечто совершенно немыслимое. В следующее мгновение, почти не сгибая ног в коленях, стрелок одним неуловимым рывком отпрянул далеко назад и навскидку выстрелил. Хрусть! Ровно в тот миг, когда мужчина отскочил, казавшийся полностью парализованным Лу Синь вдруг с деревянным треском повернул голову. Его туловище оставалось неподвижным, но шея провернулась ровно на сто восемьдесят градусов, и теперь парень приветливо улыбался стрелку, глядя себе за спину. Следом его вывернутая задом наперёд голова слегка качнулась вбок, в последнюю долю секунды уходя с линии огня. — Что за чертовщина?! — при виде столь противоестественной и жуткой картины голос мужчины в костюме впервые с момента его появления сорвался и потерял былую невозмутимость. — Только не горячись раньше времени... — Лу Синь с вывернутой назад головой даже не обратил внимания на стрелка, вместо этого опустив взгляд на собственную тень и тихо увещевая её. Затем позвонки в его шее вновь издали звонкий хруст, голова вернулась в нормальное положение, и парень мягко произнёс: — Сестрёнка, можешь меня отпустить. В эту минуту Младшая сестра как раз держала его голову обеими ладошками — без её помощи сам Лу Синь при всём желании не сумел бы провернуть собственную шею под таким немыслимым углом. Впрочем, даже с участием сестры мышцы шеи с непривычки немного заныли. Парень пару раз качнул головой из стороны в сторону, разминая позвонки с тихим похрустыванием, после чего почувствовал себя куда лучше. Медленно переведя взгляд на стоявшего перед ним низкорослого монстра со множеством щупалец и прокрутив в голове детали произошедшего, он негромко заговорил: — Значит, суть твоей способности в том, чтобы оставаться незамеченным? Причём это даже не невидимость в привычном смысле слова — просто от тебя исходит особое поле, заставляющее окружающих подсознательно отводить взгляд. В каком-то смысле это куда опаснее обычной невидимости. Ведь даже если кто-то случайно увидит тебя или наткнётся на следы твоего присутствия, его разум тут же проигнорирует эту деталь и мгновенно о тебе забудет. Именно поэтому никто не может тебя поймать — люди просто на подсознательном уровне не хотят тебя искать. — А когда ты похищаешь человека, ты на самом деле просто заражаешь его своим загрязнением. Для выполнения условий заражения требуются две вещи: прямой физический контакт и полное отсутствие чужого внимания к жертве. Уж не знаю, проигрывал ли ты хоть раз в жизни при игре в прятки с такой-то способностью... Говоря это, Лу Синь поднял глаза на Младшую сестру. Девочка сейчас преспокойно сидела на корточках прямо на макушке этого монстра, с необычайно гордым и важным видом скрестив ручки на груди. На лице Лу Синя невольно расцвела одобрительная улыбка, и он снова посмотрел на притихшую тварь: — Но сегодня ты совершенно точно проиграл. Под этим мягким, доброжелательным взглядом Лу Синя низкорослый монстр затрясся мелкой дрожью, словно осиновый лист на ветру. Он низко опустил голову, даже не смея поднять глаз на парня. Полюбовавшись на поверженного противника, Лу Синь почувствовал, как настроение его стремительно поднимается. Затем он бросил через плечо откровенно вызывающий взгляд во двор — туда, где замер одноглазый мужчина в костюме. Очевидно, когда Лу Синь уселся сторожить дверной проём, отрезав монстру пути к отступлению и приготовившись брать его измором, его сообщник снаружи решил вмешаться не просто для того, чтобы вызволить напарника. Стрелок рассчитывал отвлечь внимание Лу Синя на себя и тем самым создать идеальный момент для внезапного удара в спину. Вот только эта парочка понятия не имела, что пока сам Лу Синь вёл переговоры с одноглазым во дворе, Младшая сестра всё это время оставалась внутри комнаты. Она неустанно рыскала по углам в поисках невидимой твари. И в тот самый миг, когда монстр бросился на Лу Синя со спины, девочка наконец-то его засекла и схватила. Именно благодаря тому, что Младшая сестра сейчас крепко держала эту тварь, Лу Синь мог беспрепятственно её видеть, а его сознание больше не пыталось игнорировать её существование. — Братик, братик... — получив похвалу от Лу Синя, Младшая сестра возликовала ещё сильнее; казалось, от переполнявшей её гордости она вот-вот взлетит до небес. Девочка с предвкушением посмотрела на пойманного любителя пряток, а затем подняла ластящийся, просящий взгляд на брата. — Можешь немного поиграть с ним, только палку не перегибай! — напутствовал её Лу Синь, не сводя глаз с происходящего. Личико Младшей сестры тут же озарилось восторгом; она протянула обе маленькие ручки и ухватилась за голову стоявшего первым в цепочке монстра. Хрусть-хрусть... Под нажимом её крохотных ладошек шея твари принялась издавать жуткий хруст — ещё немного, и позвоночник переломился бы пополам. Но одновременно с этим головы всех выстроившихся позади водителей каравана синхронно и под тем же самым углом начали выворачиваться набок под сухой треск шейных позвонков. — Стой! — тут же скомандовал Лу Синь. Он вовремя заметил, что все эти люди сейчас были связаны с монстром в единое целое. Если Младшая сестра свернёт шею ведущему, головы всех остальных пленников в цепочке могут переломиться следом за ним. Встретив недоумённый взгляд девочки, он на секунду задумался и предложил: — Ты пока просто присмотри за ним, чтобы не сбежал, а чуть позже я сам поиграю с тобой... Младшая сестра немного поколебалась, но всё же послушно кивнула. ... — С кем это ты там разговариваешь?! — пока Лу Синь со всей серьёзностью раздавал указания пустому месту, голос одноглазого мужчины в костюме окончательно изменился, утратив прежнее самообладание. Секунду назад он был уверен, что операция идёт как по маслу, и уже успел расслабиться. Весь караван оказался в их руках, так что оставалась сущая малость — пленить или ликвидировать этого неизвестно откуда взявшегося одарённого, благо захваченных водителей всегда можно было использовать как заложников для шантажа. Но он и в страшном сне не мог представить, что ситуация перевернётся с ног на голову в одночасье. Едва Лу Синь уставился прямо в ту точку, где находился Прятки, у стрелка внутри всё похолодело от дурного предчувствия. Ведь вся суть способности его напарника сводилась к тому, что его невозможно увидеть. Однако этот парень не просто смотрел прямо на него — стоило ему задержать на том месте взгляд, как сам Прятки вдруг словно обезумел и принялся с неистовой силой выкручивать собственную шею под оглушительный хруст позвонков, будто пытался оторвать себе голову. От этого зрелища по спине мужчины в костюме поползли ледяные мурашки непонимания и безотчётного ужаса. ... — Ну вот, этого поймали, теперь твоя очередь... — Лу Синь с улыбкой развернулся всем корпусом к выходу, устремив взгляд на мужчину в костюме. Тень у его ног стремительно вытянулась и в мгновение ока метнулась вперёд, бросаясь прямо на стрелка. Сейчас оба они находились посреди двора, куда почти не добивал тусклый свет из комнаты. Всё пространство вокруг утопало в густой ночной мгле. А в такой темноте тень чувствовала себя как рыба в воде — она могла с лёгкостью превратить каждый клочок мрака в смертельную ловушку. Вот только Лу Синь никак не ожидал, что мужчина в костюме, явно не способный разглядеть саму тень во тьме, в момент её броска вдруг резко сузит зрачок и за долю секунды отпрыгнет на три-четыре метра в сторону, одновременно вскидывая пистолет. Бах! Лу Синь деревянным движением качнулся вбок, и пуля со свистом чиркнула по воздуху в сантиметре от его одежды. Ударившись о стену позади него, она взорвалась пучком ослепительных синих электрических дуг. Специальная пуля. ... «Что-то здесь нечисто...» — на этот раз Лу Синь не стал спешить с повторной атакой, погрузившись в напряжённые раздумья. Пусть противнику так и не удалось его ранить, но перед лицом этого стрелка он почему-то раз за разом оказывался в роли обороняющегося... Этот тип явно не относился к паучьему типу, да и скорость его движений не была какой-то запредельной — так каким же образом он умудряется раз за разом уходить от ударов тени? Тень под ногами недовольно задрожала: Отец тоже начал терять терпение. С его крутым нравом терпеть подобное бессилие, когда тебя безнаказанно обстреливают, было просто немыслимо. — Да не злись ты так, вспышками гнева делу всё равно не поможешь... — терпеливо принялся уговаривать Отца Лу Синь. — Давай-ка лучше сначала хорошенько подумаем, мы наверняка найдём способ прижать его к ногтю... ... «Да кто он вообще такой?!» — в душе мужчины в костюме тем временем царило полное смятение. Перед выходом на задание он тщательно изучил все материалы и знал, что им предстоит столкнуться с могущественным одарённым, сумевшим за считанные минуты стереть с лица земли целую экспериментальную базу. Но он и подумать не мог, что этот сокрушитель баз окажется каким-то буйнопомешанным психом, который прямо посреди боя мило беседует сам с собой. Да, пусть у него самого на лице не было ни ушей, ни носа, ни рта, а красовался лишь один гигантский глаз — сейчас он был искренне убеждён, что ненормальный здесь именно Лу Синь. В силу специфики собственной способности грубая мощь противника никогда особо его не пугала. Но вот эта жуткая манера разговаривать с пустотой заставляла волосы на его теле шевелиться от страха. — О, понял!.. — в тот самый момент, когда стрелок перезаряжал пистолет, собираясь выложиться на полную, до его ушей донёсся радостный возглас противника. Подняв взгляд, он увидел, что Лу Синь смотрит прямо на него: — Твоя собственная скорость не так уж велика — до паучьего типа тебе далеко, — однако ты без труда уклоняешься от всех моих атак, а твои пули всякий раз летят точно в то место, куда я только собираюсь шагнуть. Это выглядит так, словно... ты заранее знаешь каждое моё следующее движение? А значит... — парень сделал короткую паузу и с улыбкой предположил: — Твоя способность — предвидение будущего? Хотя нет, чтение мыслей? Произнося эти слова, Лу Синь демонстративно уставился в одну точку в стороне от противника, тогда как его тень внезапно веером рванула во все стороны сразу. Не ожидавший такого коварства мужчина в костюме в одно мгновение оказался спелёнат чёрными щупальцами тени. Вот только, к огромному удивлению Лу Синя, в тот самый миг, когда тень сомкнулась вокруг его тела, мужчина в костюме внезапно растворился в воздухе. — На своём веку я повидал немало противников, но ты дольше всех гадал, в чём заключается моя способность... — его тонкий, вкрадчивый голос зазвучал словно со всех сторон одновременно: — ...И, как и все остальные, в итоге не угадал. ---------- Посмотрите, как весело они играют (1) — Хм? В то мгновение, когда силуэт мужчины в костюме растворился в воздухе, Лу Синь мгновенно насторожился. Секунду назад он полагал, что способность противника сродни чтению мыслей или предвидению. Именно это объясняло, почему тот всякий раз ускользал в самый момент начала атаки, наперёд знал намерения Лу Синя и траекторию его уклонений, отрезая пути к отступлению пулями и даже вынуждая прибегнуть к защите Отца. Но теперь стало ясно: догадка оказалась в корне неверной... Если дело не в предвидении, то как именно он угадывает чужие мысли? Тень метнулась вперёд, но схватила лишь пустую иллюзию. Где же тогда прячется он сам? ... — Друг мой, нам и правда стоит хорошенько побеседовать... Прямо перед Лу Синем прозвучал тонкий голос, и мужчина в костюме неспешно шагнул к нему. Только что этот человек метался по двору, точно загнанный заяц, спасаясь от преследующей его тени. Однако теперь он внезапно осмелел: перестал убегать, замедлил шаг и двинулся навстречу с размеренной поступью хозяина положения, полностью контролирующего ситуацию. «?» В душе Лу Синя шевельнулось сомнение, и тень тут же хлестнула вперёд. Задетый ею мужчина в костюме мигом испарился, но уже в следующую секунду возник в другом месте, продолжая мягко говорить: — Мою способность распознавали бессчётное количество раз. Вот только из-за её специфики те, кто понимал её суть, не только не могли найти против меня управу, но и сами становились куда более открытой книгой для моего взгляда... Нахмурившись, Лу Синь шагнул вперёд. Младшая сестра уже поймала того любителя пряток, так что больше не было нужды неотлучно сторожить дверной проём. Если раньше поймать врага мешало то, что Лу Синь стоял на месте и тем самым ограничивал радиус действия тени, то теперь ничто не должно было помешать захвату. С каждым его шагом тень клубилась, без остатка сливаясь с темнотой и бросаясь на возникающие тут и там силуэты. — Будет очень жаль, если такой одарённый, как ты, погибнет в подобном месте... Голос мужчины в костюме внезапно раздался неподалёку слева; он медленно поднимал пистолет. Вжик! Не успел он договорить, как тень захлестнула его, и фигура вновь растаяла без следа. — Поначалу я собирался просто убить тебя, но ты настолько странный, что даже пробудил во мне любопытство... Теперь силуэт возник справа, уже держа Лу Синя на мушке. Тень под ногами яростно вздымалась, выпуская когти. Отец явно выходил из себя от нетерпения. С его-то крутым нравом терпеть подобные издевательские выходки было невыносимо. Лу Синь отчётливо ощущал, как закипает отцовская ярость, вынуждая его самого предельно концентрироваться, лишь бы удержать Отца от слепого буйства, в котором тот мог задеть и своих. А эта сдерживающая узда злила тень ещё сильнее... Бах! Силуэт мужчины в костюме вырос прямо перед Лу Синем и нажал на спусковой крючок. Однако пуля внезапно прилетела из-за спины. Сверкающая синими электрическими дугами, она чиркнула по плечу. Как ни старался Лу Синь увернуться, выстрел всё же задел его по касательной. Пахнуло палёной тканью и странным ароматом поджаренного мяса. Ш-ш-ш... Тень под ногами Лу Синя мелкой дрожью заходила ходуном, словно озёрная гладь над эпицентром подводного землетрясения. Неподалёку Младшая сестра резко вскинула голову. Сейчас её задачей было удерживать монстра, способного стирать людей из виду, но, заметив ранение брата, она не на шутку разозлилась: острые зубки заскрежетали, а глаза хищно блеснули. Сам Лу Синь с безучастным лицом бросил равнодушный взгляд на обожжённое левое плечо. — Не злись. С точки зрения мужчины в костюме, этот парень снова принялся бормотать сам с собой. — Чем причудливее кажется способность, тем она, вероятно, слабее на самом деле. Ведь таким силам приходится бесконечно усложнять ситуацию, чтобы добиться победы. Неторопливо рассуждая вслух, он отошёл от дверей комнаты и направился к конкретной точке во дворе. Именно там секунду назад стоял целившийся в него мужчина в костюме, прежде чем раствориться под ударом тени. Дойдя до места, Лу Синь принялся внимательно осматриваться, совершенно игнорируя как самого противника, вновь мелькавшего то тут, то там, так и летящие в него пули. Разбушевавшаяся, беспорядочно мечущаяся тень просто перемалывала каждый выпущенный снаряд на подлёте. В сущности, стоило Лу Синю захотеть, и этот враг вообще не смог бы причинить ему вреда. Отец не умел защищать так тонко и бережно, как Мама, однако его грубая мощь гарантировала, что любая угроза на подступах к Лу Синю будет попросту стёрта в порошок. Вот только сейчас главное давление на Лу Синя оказывал сам Отец. Чем дольше затягивался бой, тем сильнее распалялась его ярость. Рано или поздно наступит предел, когда сдерживать его станет невозможно, и он сорвётся с цепи. Нужно было уложиться в этот крошечный отрезок времени. Подойдя к месту, где только что возникал мужчина в костюме, Лу Синь удостоверился в своей догадке и прищурился. Земля здесь была присыпана тонким слоем рыхлой пыли — её рассыпали водители каравана в самом начале, когда пытались выследить невидимого монстра. Любой вступивший сюда неизбежно оставил бы отпечатки подошв, но хотя мужчина в костюме отчётливо появлялся на этом самом пятачке, пыль осталась совершенно нетронутой. — Значит, тут была лишь пустая иллюзия, а сам ты сюда даже не ступал. Проговорив это, Лу Синь зашагал к другой точке — туда, откуда прилетела задевшая его плечо пуля. Присмотревшись, он действительно обнаружил короткую цепочку следов, которая обрывалась буквально через несколько шагов. Эти отпечатки красноречиво свидетельствовали: мужчина в костюме и вправду стоял здесь, когда стрелял в него. Жаль только, слой пыли покрывал не весь двор, поэтому проследить дальнейший маршрут врага по следам не представлялось возможным. — Думаешь, от этих поисков есть прок? Голос мужчины в костюме звучал всё так же холодно. Он безостановочно возникал в разных концах двора, раз за разом открывая огонь. Из-за этих стремительных перемещений казалось, будто пространство вокруг заполонили десятки мужчин в костюмах. Каждый из них во все глаза пялился на Лу Синя своим единственным оком посреди лица: одни взгляды сочились холодной насмешкой, другие — мрачной жутью, третьи — непередаваемым глумлением. Не обращая на него внимания, Лу Синь терпеливо продолжал поиски. Наконец он замер на месте, уставился в одну точку и предельно сосредоточился. В тот же миг в поле его зрения проступило огромное глазное яблоко. Оно покоилось всего в трёх метрах от него, безмолвно вырастая прямо из капота грузовика. Точь-в-точь такое же, как на лице мужчины в костюме: выпуклое, испещрённое сеткой лопнувших капилляров, с неотрывно смотрящим на Лу Синя зрачком. Именно этот взгляд вызывал в душе безотчётное чувство неловкости и дискомфорта. Лу Синь чуть сдвинулся с места, собираясь проверить, настоящий это глаз или очередная обманка. Но в ту же секунду он ощутил на себе десятки новых взглядов. Развернувшись, он увидел, что всё пространство вокруг неведомо когда успело зарасти глазами. Один за другим, налитые кровью, они вращались в глазницах, сужая зрачки. Они усеяли весь двор: одни проросли сквозь кирпичную кладку стен, другие выступили на бортах стоящих рядом машин, третьи глядели с крыши мотеля. Под всеми мыслимыми углами они намертво впились взглядами в одинокую фигуру. Странная скованность внутри усилилась, разливаясь тягучей тяжестью по всему телу. Когда на тебя кто-то пристально смотрит, невольно возникает чувство неуверенности. Всё потому, что чужой взгляд рождает ощущение, будто твои сокровенные мысли выставлены напоказ. А под перекрёстным прицелом такого множества глаз казалось, словно тебя просвечивают насквозь до самого дна души. Раз за тобой следят со всех сторон одновременно, любое твоё движение оказывается как на ладони. Это было состояние абсолютного, доведённого до предела наблюдения, когда ни один жест, ни единое мимолётное намерение невозможно утаить от чужих глаз. ... — Так вот оно что. Твоя способность — не чтение мыслей, а наблюдение? ---------- Посмотрите, как весело они играют (2) С лёгким удивлением Лу Синь поднял голову, глядя на возникшего неподалёку мужчину в костюме. — Не просто наблюдение. Вновь проявившись в воздухе, тот с улыбкой двинулся к Лу Синю; единственное око на его лице слегка изогнулось, превратившись в узкий полумесяц. Лу Синь машинально хотел атаковать, но вдруг поймал себя на ощущении, будто что-то позабыл. Лишь спустя несколько секунд до него дошло: он забыл само намерение нанести удар. Бесчисленные кровавые глаза вокруг, казалось, обладали некоей таинственной властью. Безотрывно следя за ним под всеми углами и не упуская ни малейшей бреши в обороне, они не просто наблюдали — они исподволь меняли само его восприятие. Под этим давящим взором даже воздух во дворе едва заметно подёрнулся рябью искажения. Лу Синю чудилось, будто по коже ползают полчища крошечных муравьёв. Каждый из них нёс в себе крупицу чужой воли; они незаметно вгрызались в плоть, перекраивали мысли и пожирали само желание сопротивляться... Ощущение сильно напоминало встречу с тем мозгоподобным монстром в подземной лаборатории. Вот только тот монстр пытался грубо вытеснить его сознание звуками скрипки. Эти же глаза просачивались в разум куда тоньше, плотнее и неотвратимее. Их сила, подобно тяжёлым оковам на теле узника, звено за звеном намертво сковывала саму мысль. — Наблюдение позволяет видеть насквозь все твои действия и помыслы! Мужчина в костюме неспешно приближался, и голос его доносился из-под пиджака, на уровне нижней части живота: — В то же время наблюдение, доведённое до абсолюта, рождает власть над объектом. Поэтому в тот самый миг, когда ты попал в поле моего зрения, ты уже оказался в моей власти. Неважно, насколько велика твоя мощь и какова природа твоих сил — именно наблюдение лучше всего пленяет человеческие сердца... Говоря это, он продолжал медленно сокращать дистанцию. Однако движения его словно замедлились, а каждый шаг стал неестественно длинным и плавным. Вместе с тем в его голосе зазвучали странные, завораживающие интонации. — Итак, разве ты сейчас не собираешься прекратить сопротивление и вернуть нам нашу вещь? Опустив голову, Лу Синь немного помолчал, а затем медленно покачал головой. Мужчина в костюме не сводил с него взгляда, продолжая вкрадчиво шептать развоплощённым, потусторонним голосом: — Итак, разве ты сейчас не собираешься прекратить сопротивление и вернуть нам нашу вещь? — ... Лу Синь снова покачал головой, но на сей раз движение вышло заметно более вялым и заторможенным. Око на лице мужчины в костюме словно вспыхнуло ярче, и вслед за ним по всему двору одно за другим засветились остальные глазные яблоки. Он заговорил в третий раз: — ...Ты... уже решил прекратить сопротивление... и вернуть вещь... обратно. В душе Лу Синя внезапно шевельнулось странное чувство. Поначалу слова противника показались ему просто нелепыми — надо же, в такой ситуации этот тип ещё пытается ему угрожать. Вместо пустой болтовни ему следовало бы воспользоваться заминкой и просто всадить пулю Лу Синю в лоб! Но когда фраза прозвучала трижды подряд, восприятие неуловимо изменилось. С каждым повторением слова мужчины в костюме врезались в память всё глубже. В первый раз это звучало как вопрос со стороны, но на второй раз фраза срезонировала с собственными мыслями Лу Синя так сильно, что грань между чужим внушением и его внутренним голосом почти стёрлась. На третий же раз ему показалось, будто эти слова произнёс вовсе не враг — они сами собой родились в глубине его собственного разума. Прекратить сопротивление и отдать им документы — ведь это его собственное решение. И стоило этой мысли укорениться, как весь разум принялся услужливо выстраивать вокруг неё логические обоснования. Точно так же, как человек, отчаянно желающий поступить определённым образом, сам находит тысячи оправданий, чтобы убедить себя в правильности выбора. Неважно, верно это или нет — главное, что тебе самому так хочется, а поводы всегда найдутся. Вот и сейчас Лу Синю казалось, что сложить оружие и по-хорошему вернуть чужую пропажу — самый разумный и правильный выход... Поэтому он медленно, с лёгкой запинкой произнёс: — Тогда... Наблюдая за его реакцией, мужчина в костюме слегка прищурил свой единственный глаз, словно в предвкушающей улыбке. И тут Лу Синь со всей серьёзностью закончил фразу: — Я сперва посоветуюсь с семьёй. — ... Мужчина в костюме остолбенел на месте. А в следующее мгновение он увидел, как Лу Синь широко распахнул глаза и дружелюбно ему улыбнулся. В этой улыбке сквозило откровенное злорадство. В тот же миг тень под его ногами стремительно разрослась, обретая чудовищные, грозные очертания. Реакции мужчины в костюме нельзя было отказать в быстроте: объятый внезапной тревогой, он в одно мгновение отпрыгнул на несколько метров назад. Под багровым светом Красной луны его прыжок вышел чётким, стремительным и беззвучным, точно у призрака. Но едва его подошвы коснулись земли, как прямо под ними уже расплылась чужая тень. Десятки глаз вокруг продолжали неотрывно следить за Лу Синем, позволяя безошибочно считывать любые его помыслы и намерения. Мужчина в костюме мог поручиться головой: в самом Лу Сине не было ни малейшего порыва к атаке! И тем не менее тень настигла его, причём двигалась она быстрее, чем когда-либо прежде. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!.. По всему двору прокатилась череда глухих хлопков — это один за другим лопались развешанные повсюду глаза. Чёрная пелена в мгновение ока затопила двор, погребая под собой всё сущее. На этот раз Лу Синь не пытался выследить врага сам и больше не сдерживал мощь Отца — он просто предоставил ему полную свободу действий. И в считаные доли секунды разлившаяся тьма, подобно вырвавшемуся на волю дьяволу, безраздельно воцарилась на территории мотеля. Хрусть... В двадцати метрах слева от Лу Синя раздался сухой хруст ломающихся костей. Из густой черноты выступила фигура мужчины в костюме; послышался жуткий звук рвущейся плоти. В одно мгновение его ноги оказались намертво скручены угольно-чёрными щупальцами тени, которые принялись с чудовищной силой сжиматься, сантиметр за сантиметром ползя вверх по телу. Начиная со ступней, плоть с его ног принялась опадать кусок за куском, словно срезаемая невидимыми ножами искусного палача. — Как это возможно?! Почему так?! Вслед за полным ужаса и боли воплем мужчины в костюме добрая половина его тела попросту исчезла во тьме. ... «До чего же страшная у него способность...» Слушая истошные крики врага и вспоминая собственное недавнее оцепенение, Лу Синь ощутил невольную дрожь. «Выходит, ту полную хозяйку мотеля в самом начале он подчинил точно таким же способом». В голове неспешно выстроилась цепочка умозаключений: «Суть его силы кроется в наблюдении. На первом этапе он просто следит за противником, считывая его намерения и движения, что даёт эффект, схожий с чтением мыслей или предвидением...» «На втором этапе подключается искажение восприятия: он путает зрение жертвы, не давая разглядеть, где находится сам». «А вершина его способности — прямое подчинение». «Через непрерывное наблюдение он взращивает влияние над разумом врага, пока полностью не возьмёт его под свой контроль». «...» Лу Синю впервые довелось столкнуться со столь коварной и жуткой силой. Мало того что она позволяла наперёд уклоняться от любых ударов, словно читая мысли, так ещё и подобно тому гигантскому мозгу намертво сковывала разум. Стоило попасть под её влияние, как ты забывал о защите, забывал о собственных принципах и превращался в покорную, безропотную овечку, готовую без малейшего сопротивления отдать себя на милость хищника... Сам он только что явно угодил в эту ловушку. Вот только этот тип не учёл одной важной детали: подавляя волю Лу Синя, он тем самым оказывал неоценимую услугу Отцу. Чем глубже Лу Синь погружался в оцепенение, тем слабее становились удерживающие Отца оковы. Сейчас Отец наверняка был от души благодарен этому мужчине в костюме — достаточно было просто прислушаться к доносящимся из темноты звукам. Посмотрите, как весело они играют... ---------- Младенец И без того взбешённый Отец наконец-то дорвался до добычи, словно изголодавшийся дикий пёс... так, эту строчку вычеркнем... Словом, он яростно набросился на мужчину в костюме, совершенно игнорируя исходящие от того ментальные колебания, и принялся опутывать жертву нить за нитью. Оттуда, где сгустилась тень, доносился треск разрываемой плоти, частый хруст перемалываемых костей и какой-то странный шелестящий шорох. Должно быть, так звучат острые клинки, рассекающие мышечные волокна и сухожилия! — А-а-а!.. Из груди мужчины в костюме вырвался неописуемый, хриплый и надрывный вой. Единственный глаз на его лице мгновенно налился кровью, отражая запредельный ужас и невыносимую агонию. К этому моменту Лу Синь уже полностью стряхнул с себя чужое наваждение. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что все окружавшие его глаза бесследно исчезли. Он даже сейчас не мог с уверенностью сказать, существовали ли они наяву или были лишь порождением иллюзии. Более того, где-то на задворках сознания всё ещё теплились отголоски внушённой мысли. Скажем, в глубине души он и сейчас был бы совсем не прочь прекратить драку и мирно вернуть им ту злополучную папку с бумагами. И не делал он этого лишь потому, что инициативу в бою уже целиком и полностью перехватил Отец. ... Под натиском обступившей его тени пиджак на мужчине лопнул и разлетелся в клочья, обнажая торс. Всё его тело оказалось кроваво-красным — точь-в-точь такого же оттенка, как у того гигантского мозга в подземной лаборатории. Оно походило на сплошной сгусток мышц, с которого заживо содрали кожу, а прямо внизу живота виднелась огромная пасть: растянутая от бока до бока, она достигала по меньшей мере двадцати сантиметров в ширину. Именно этот рот только что разговаривал с Лу Синем. Сейчас же из него вырывались полные первобытного ужаса вопли, ласкающие слух своей музыкальностью. Однако чёрная тень неумолимо заливала пасть, и крики быстро захлёбывались во тьме. За миг до того, как тень поглотила его окончательно, он успел истошно выкрикнуть последнюю фразу: — Младенец, спаси меня!.. — Уа-а-а!.. Пустынный двор мотеля внезапно разрезал пронзительный детский плач. «Хм?» Лу Синь, до этого с добродушной улыбкой наблюдавший за тем, как Отец налаживает дружеский контакт с противником, мгновенно напрягся и вскинул голову, обводя взглядом окрестности. Даже он не заметил, что во дворе всё это время таился третий монстр. Крик звучал совсем как плач новорождённого младенца, но отличался невероятной громкостью и резанул по ушам совершенно внезапно. В ту же секунду, как раздался этот вопль, Лу Синь ощутил болезненный удар по барабанным перепонкам, а из глубин живота к горлу подкатила непередаваемая дурнота, от которой в глазах всё поплыло и задвоилось. Изнутри на тело навалилась чудовищная тяжесть, словно взбунтовавшаяся кровь принялась с размаху биться о стенки сосудов и черепную коробку. Голова закружилась так сильно, что он едва устоял на ногах. В то же самое мгновение мужчина в костюме, уже наполовину изорванный в клочья и погребённый под тенью, резко выпрямился. Его изувеченное тело с ободранной плотью и раздробленными костями восстановилось в одночасье: из ран брызнули пучки свежих мясных побегов, возвращая фигуре прежний вид. Но на этом бурный рост не остановился — плоть продолжала безудержно разрастаться. В считаные мгновения он обратился в чудовищную гору бурлящего мяса, которая безостановочно раздувалась вширь. Ву-у-ум... Разбухающая плоть столкнулась со сжимающей её тенью, и от эпицентра схватки во все стороны ударила мощнейшая взрывная волна. Толстый слой мелкого гравия под ногами брызнул веером, разлетаясь со скоростью ружейной картечи. Стёкла в кабинах грузовиков, припаркованных в полутора десятках метров, мгновенно покрылись густой паутиной трещин, а сами многотонные машины неистово закачались, оглушительно гремя железом. В общей спальне за спиной Лу Синя разом вылетели все окна, а входная дверь принялась бешено хлопать на петлях, покрываясь глубокими трещинами от ударов о косяк. Едва не потеряв равновесие, Лу Синь резко сощурился; взгляд его стал ледяным и мрачным. Он видел, как в миг взрывного разрастания плоти тень на краткий миг подалась вширь, но тут же с утроенной силой сжалась обратно. Однако даже ей требовалось время, чтобы переварить и поглотить эту колоссальную массу лишнего мяса. И за те считаные секунды, пока тень пожирала раздувшуюся оболочку, сам мужчина в костюме с неимоверной болью буквально выдрал себя из собственной разросшейся плоти. Лишившись одежды, весь израненный и окровавленный, он стрелой метнулся прочь, ныряя в ночную мглу. Вместе с оборвавшимся младенческим плачем он растворился без следа, оставив на память лишь мимолётный взгляд, полный животного ужаса. Во дворе воцарилась мёртвая тишина. Лишь густой, отдающий гнилью запах свежей крови медленно плыл в ночном воздухе, забивая ноздри. ... — Что это был за плач? Нахмурившись, Лу Синь медленно выпрямился и задумчиво пробормотал вопрос себе под нос. Оказывается, помимо любителя пряток и этого щеголя в костюме, в темноте всё это время пряталась третья тварь. И силища у неё оказалась просто невероятной. В том пронзительном крике таилась какая-то крайне диковинная мощь. По сути, этот плач в лобовом столкновении сумел ненадолго сдержать натиск самого Отца, ослабил его хватку и вырвал полумёртвого подельника прямо из его пасти. Но если третий враг настолько силён, почему он бездействовал с самого начала? Навались они с первых же секунд втроём, пожалуй, даже ему самому... ...пришлось бы слегка повозиться, верно? ... — Хе-хе-хе-хе... Расползшаяся по двору тень неспешно втянулась обратно к ногам хозяина, оставив на земле лишь бесформенную кучу гниющего мяса. — Чего смеёшься? Лу Синь опустил взгляд на тень. На самом деле на душе у него было даже радостно: ведь когда он снял все ограничения, у Отца в какой-то момент появилась реальная возможность просто сбежать на волю. Но тот не только не попытался уйти — Лу Синь даже не почувствовал с его стороны ни малейших колебаний. От этого в груди разлилось приятное тепло, хотя вслух он всё же не удержался от колкости: — Ты умудрился упустить добычу... — ...Точнее, сразу двоих. — ... — Это всё из-за тебя, бесполезный кусок мусора! Тень под ногами яростно взметнулась, и в голове зазвучал полный гнева голос: — Выпусти ты меня раньше, ни один бы не ушёл! И ранить бы тебя никто не посмел — да они бы вообще подойти побоялись! То, что всё так обернулось, — целиком твоя вина! — Перекладывать ответственность на других нехорошо... Услышав отцовскую ругань, Лу Синь сразу приободрился. Глядя на тень с самым невинным видом, он заметил: — Между прочим, сейчас ты действовал совершенно самостоятельно. Я-то всегда считал тебя невероятно крутым, а ты даже не сумел одним махом прикончить того милого глазастого паренька. Более того, стоило раздаться детскому плачу, как тебя на моих глазах попросту отшвырнуло прочь, это же... На полуслове он внезапно прикусил язык. Потому что заметил: тень разозлилась уже всерьёз и снова принялась угрожающе раздуваться. В сознание хлынул такой мощный поток чистой злобы, что в ушах явственно послышался глухой грохот, словно кто-то со всей дури колотил в запертую дверь. — Спасибо тебе... Вздохнув, Лу Синь посмотрел на тень и произнёс эти слова с непривычной, слегка неловкой серьёзностью. — ... Бушевавшая тьма мгновенно поутихла. Казалось, из её бездонных глубин на Лу Синя уставился подозрительный и озадаченный взгляд. — Мамы сейчас нет рядом, так что только на тебя вся надежда — защищать меня и сестрёнку. Лу Синь говорил предельно искренне: — Пусть ты бываешь грубоват, но, по-моему, справился ты просто отлично. Тень медленно колыхалась, словно пребывая в полной растерянности. Стоявшая неподалёку Младшая сестра с любопытством повернула голову, не понимая, с чего это брат вдруг приплёл её к разговору. Затем она покосилась на отцовскую тень и едва заметно скривила губы, всем своим видом показывая, что совершенно не разделяет похвалы брата. — Характер у тебя тяжёлый, в семье тебя все побаиваются, потому раньше и сторонились, да и переживали, как бы ты на воле не навредил посторонним. Но Мама ведь правильно говорила: семья на то и семья, чтобы помогать друг другу. Чуть больше понимания, чуть больше терпимости — и мы станем куда дружнее, тогда нам любая беда будет по плечу. Вот как сейчас... Не переживай, впредь я тоже буду стараться лучше понимать тебя и входить в твоё положение... Лу Синь серьёзно посмотрел на тень: — Я ведь обещал тебе это раньше, и сейчас самое время сдержать слово. Тень присмирела ещё сильнее, лишь слегка подрагивая на земле, словно тёмная морская зыбь. Со стороны казалось, будто какой-то исполинский верзила покрылся мурашками от непривычной нежности и теперь таращится на собеседника кроваво-красными глазами, не зная, куда себя деть от смущения. Прошло немало времени, прежде чем у самого уха Лу Синя прозвучал глухой голос: — Ты хоть понимаешь, насколько фальшиво и лицемерно сейчас выглядишь? — Э-э? Лу Синь опешил и смущённо почесал затылок: — Правда? Ну, я просто не мастер говорить такие вещи, ха-ха-ха... — Хе-хе-хе-хе... Тень ответила мрачным смешком, и повисла совсем уж неловкая пауза. Наблюдавшая за этой сценой Младшая сестра тихонько фыркнула и презрительно поджала губки. — Вообще-то я говорил от чистого сердца, так что никакое это не лицемерие... Безупречной улыбкой скрыв смущение, Лу Синь поспешил сменить тему: — Кстати говоря, почему им всё-таки удалось уйти? Неужели тот притаившийся третий монстр превосходит тебя по силе или... его способность в каком-то смысле подавляет твою? Отец долго хранил молчание, а затем холодно усмехнулся: — Знаешь, каково это — набить полный рот протухшей падали? — Хм... Лу Синь серьёзно задумался, прежде чем уточнить: — Похоже на вкус квашеного тофу? — ... Отец явно счёл ниже своего достоинства отвечать на подобный вопрос. Впрочем, Лу Синь и без ответа примерно уловил суть, поэтому не стал допытываться дальше, а лишь улыбнулся: — На самом деле всё сложилось очень даже неплохо. — Пусть двое и сбежали, но... Он перевёл взгляд в сторону дверей мотеля и добавил: — ...один-то ведь остался у нас, верно? Тень перестала метаться, распахнула пару налитых кровью глаз и тоже воззрилась в указанном направлении. Младшая сестра спохватилась и опустила взгляд себе под ноги. Вертевшийся рядом пёс без шкуры радостно завилял хвостом и уставился туда же, хищно сверкая глазами. ... — Выходит, вы отправились туда втроём и не только не убрали того одарённого... — ...но и позволили ему оставить у себя одного из ваших? Сбежавшие мужчина в костюме и обладатель младенческого плача уже добрались до укромного загородного особняка. В кромешной, лишённой малейшего проблеска света темноте некто молча выслушал их доклад, и в его голосе прозвучало неподдельное изумление. — Мы не рискнули забирать Прятки с собой — есть подозрение, что он уже подвергся чужому загрязнению. Из темноты раздался голос мужчины в костюме: — А Младенец вообще не вступал в бой. Он вмешался лишь в самый последний миг, когда я позвал на помощь, и помог мне вырваться из тисков чужой ментальной силы... — Голос говорящего внезапно дрогнул: — Та ментальная мощь была поистине ужасающей. — Почему Младенец не атаковал? Тон собеседника во мраке стал ощутимо холоднее. В комнате ненадолго повисла тишина, после чего послышался тихий, полный детской обиды всхлип. — Потому что Младенцу было очень страшно. Поняв без слов своего напарника, мужчина в костюме ответил за него: — Он боялся, что если вмешается в схватку всерьёз, то живым оттуда не уйдёт уже никто из нас. ---------- Дружеское увещевание Взоры всего семейства Лу Синя скрестились на монстре, который ранее поглотил караван в полном составе. Он всё так же стоял во главе вереницы бывалых водителей, облачённый в свой нелепый белый балахон. Ярко-алые щупальца судорожно обхватывали его собственное туловище; выстроив пленников гуськом, словно для детской игры в коршуна и цыплят, он низко свесил маленькую головку и мелко-мелко дрожал всем телом. Прямо на его макушке сидела на корточках Младшая сестра, с любопытством теребя крошечными ладошками его длинные уши. По всей видимости, именно из-за того, что сестрёнка крепко держала его под присмотром, монстр и не сумел сбежать под прикрытием младенческого плача. Он превратился в заложника. Поднявшись, Лу Синь подошёл ближе и пересчитал выстроившихся за спиной коротышки людей. Все тридцать семь человек из каравана были на месте, ни один не пропал. Более того, в строю обнаружился даже один лишний. Присмотревшись повнимательнее, Лу Синь заметил одетого в повседневный костюм мужчину, который стоял самым первым в цепочке: низко уронив голову на грудь, он держал ладони прямо на плечах монстра, так что разглядеть его лицо не представлялось возможным. «Уж не наш ли это связной из представительства Лазурной Гавани в Центральном Городе?..» Внезапная догадка заставила Лу Синя слегка удивиться. Он ведь столько времени прождал этого сотрудника в мотеле, а тот всё не шёл. Неужели связной вовсе не нарушил уговор, а, наоборот, явился слишком рано и попросту первым угодил в расставленную ловушку? «...Хань Бин уверяла, что сотрудники представительства — настоящие профессионалы своего дела, и вот результат?» В душе невольно шевельнулось лёгкое пренебрежение к местному коллеге. Как бы то ни было, первым делом следовало вызволить людей. Обойдя вокруг застывшей процессии, Лу Синь остановился прямо перед вожаком-монстром и, глядя на него сверху вниз, серьёзно спросил: — Сам отпустишь людей по-хорошему, или мне поискать способ? Маленькое тельце монстра затряслось как в лихорадке. Опутавшие торс щупальца сжались ещё туже, словно он в ужасе пытался спрятаться в собственных объятиях. Внезапно со стороны его затылка донёсся тоненький, прерывистый голосок: — Сейчас я... и они... единое целое. Навредишь мне... и они тоже... умрут. Так что я могу... отпустить их. Но ты должен... пообещать, что дашь мне уйти... ладно? — Ты что же, вздумал ставить мне условия? Лу Синь пристально посмотрел на коротышку, и на лице его проступило явное неудовольствие. Монстр промолчал, продолжая отчаянно трястись. — Братик, я хочу себе эту игрушку, отдашь её мне, ну пожалуйста? Сидевшая у монстра на макушке Младшая сестра тоже дрожала всем телом, но не от страха, а от нетерпеливого предвкушения. — Я ведь совсем недавно купил тебе новую игрушку, ты ещё и с ней не наигралась... Сходу отклонив просьбу сестрёнки, Лу Синь сощурился и, не сводя взгляда с пленника, принялся рассуждать вслух: — Стало быть, главная загвоздка с этим монстром заключается в том, что, заразив людей из каравана, он превратил их в часть самого себя. Ранишь одного — пострадают все сразу. Значит, чтобы с ним разобраться, нужно сперва отделить его от остальных. — Иными словами, разорвать его логическую цепь... — Эх, была бы сейчас рядом Мама — один взмах ножниц, и дело с концом... — ... Монстр явно не совсем понимал, о какой такой «Маме» толкует этот человек, но от одного его тона проникался необъяснимым леденящим ужасом. Задрожав ещё сильнее, он в то же время ощутил проблеск робкой надежды: судя по всему, этому типу и вправду была небезразлична судьба стоящих сзади людей. Раз он не рубит сплеча и не убивает сразу, боясь навредить заложникам, значит, это можно использовать как козырь... ...Придя к такому выводу, монстр самую малость ослабил сжимающие собственное тело щупальца. — Сестрёнка, сможешь растащить этих людей в стороны? — немного подумав, поинтересовался Лу Синь. Девочка протянула обе ручки, попробовала потянуть и покачала головой: — Очень крепко держатся. Не знаю, поможет ли, если просто разорвать его пополам. Лу Синь со знающим видом прикинул в уме особенности способностей Младшей сестры и задумчиво произнёс: — Теоретически, раз он слился с остальными в единый организм, разорвав его тело, ты тем самым разорвёшь на части и всех стоящих за ним людей... Глаза сестрёнки радостно заблестели: — А потом их можно будет сшить обратно!.. Лу Синь укоризненно посмотрел на неё: — Шрамы ведь останутся... Обиженно надув губки, девочка скрестила маленькие ручки на груди. Тогда Лу Синь перевёл взгляд на тень под ногами: — А у тебя есть идеи? — Хе-хе-хе-хе... — зловеще рассмеялась тень. — Я отлично умею отрубать людям руки по самые плечи... Тяжко вздохнув, Лу Синь напоследок повернулся к псу без шкуры, который, склонив голову набок, с живым участием наблюдал за хозяином. Тут даже спрашивать не имело смысла, поэтому Лу Синь лишь повторно вздохнул: — Эх, как же сейчас не хватает Мамы... Уж на что способен этот лысый пёс, Лу Синь представлял прекрасно: тот умел вносить полный хаос в чужие эмоции. Вот только сейчас коротышка-монстр был намертво связан с сознанием всего каравана. Если натравить на него пса и взбаламутить чувства, безумие неизбежно перекинется на всех водителей в цепочке, и тогда тридцать с лишним человек попросту тронутся умом от эмоционального срыва... И Младшая сестра, и Отец при этих словах покосились на Лу Синя с заметным холодком во взгляде. Пёс без шкуры тоже хотел было грозно зыркнуть за компанию, но, вовремя вспомнив о своём скромном положении в семье, благоразумно решил ограничиться преданным вилянием хвоста. ... — Попробую-ка я убедить его по-хорошему... Сделав вид, что не замечает косых взглядов родни, Лу Синь внимательно присмотрелся к тщедушному монстру с щупальцами — существу настолько неприметному, что стоило отвести глаза, как память тут же норовила стереть сам его образ. Он изучил его кожу, заменяющие руки щупальца, непропорционально большие уши и наконец перевёл взгляд на чужие ладони, лежащие на его плечах, словно тысячи невидимых нитей намертво сшили этого монстра с вереницей людей позади в единый живой механизм. Переговоры — штука чрезвычайно важная и полезная. Раньше за них всегда отвечала Мама, но теперь стоило попробовать свои силы самому... — Скажи, вы вообще люди или монстры? — внезапно спросил Лу Синь. — То есть я хочу понять: вы изначально были обычными людьми, которых кто-то изуродовал до такого состояния, или вас с самого начала искусственно вырастили монстрами вот с такой... весьма миленькой внешностью? Маленький монстр не проронил ни звука, лишь ещё сильнее сжался в комок. — Если ты был человеком, но докатился до подобного вида... то болезнь у тебя явно запущенная! — терпеливо продолжал Лу Синь. — Но если тебя создали таким с нуля, то почему исходящие от тебя эмоции кажутся совершенно настоящими? Разве искусственный монстр способен испытывать обиду брошенного товарищами по играм ребёнка?.. Честно говоря, я тебя прекрасно понимаю. Помню, в приюте был период, когда другие дети тоже меня сторонились, но потом ничего, мы отлично сдружились... — ...Куда бы я ни пошёл, они сами наперегонки прятались по углам и ждали, когда я приду их искать. — ... Заметив, что от этих слов коротышку затрясло ещё пуще прежнего, Лу Синь понял, что сумел задеть в его душе нужную струну. Улыбнувшись ещё сердечнее, он ласково погладил монстра по макушке и, почувствовав на ладони липкую слизь, небрежно вытер руку о его же белый балахон: — Ваши способности заметно отличаются от обычных — складывается ощущение, будто вас всех искусственно усилили. Взять хотя бы тебя: сама по себе твоя сила довольно слабая, да и сейчас, если присмотреться... осталась такой же слабой... зато вот масштаб её воздействия вырос многократно. — Я ведь столько времени находился рядом и в упор тебя не замечал. — Впрочем, не исключено, что дело просто в твоей врождённой невзрачности... — ... Чистый животный страх, владевший монстром до этого, внезапно сменился целой гаммой куда более сложных и противоречивых чувств. Уловив эту перемену, Лу Синь решил ковать железо, пока горячо, и продолжил задушевную беседу: — Я правда всей душой тебе сочувствую, честное слово. Я понимаю, как сильно тебе хочется, чтобы тебя заметили и нашли, но у тебя действительно на редкость неприметная натура. К тому же с такой внешностью, как у тебя сейчас, вписаться в нормальное общество будет невероятно трудно. А даже если и впишешься — как ты будешь искать работу, крутить романы и уж тем более жениться? — С таким-то лицом вряд ли хоть одна девушка на тебя взглянет, верно? — ... Слушая эти дружеские увещевания, Младшая сестра и пёс без шкуры ненадолго оцепенели, после чего синхронно отвернулись, не в силах смотреть на подобное зрелище. Даже тень под ногами погрузилась в тягостное молчание. Лу Синь же неспешно протянул руку и по-дружески пожал одно из щупалец коротышки: — Раньше у тебя было хотя бы двое напарников — худо-бедно, а всё же близкие души, которым ты был небезразличен. Но сам посуди... только что они оба дали дёру, да так резво, что пятки сверкали... В его голосе зазвучало глубокое, неподдельное сочувствие: — Они ведь даже не подумали прийти тебе на выручку... — Ой? Хе-хе... Прости, я вовсе не смеюсь, просто мне вдруг пришло в голову... Уж не забыли ли они про тебя вообще? — Ай-яй-яй, выходит, тебя снова бросили все на свете... — ... Тело маленького монстра заходилось в таких неистовых судорогах, что казалось, будто он беззвучно рыдает каждой клеточкой своей плоти. — Ну-ну, не плачь, нужно уметь смотреть правде в глаза... — Сам подумай: по крайней мере, мы-то о тебе не забыли, так что... Лу Синь с отеческим участием положил ладонь ему на макушку и тихо вздохнул: — Давай-ка принимай решение побыстрее! — Будь умницей, не доводи меня до греха... — ... ... — Даже Младенец испугался? Сидевший в темноте особняка мужчина ненадолго задумался, а затем тихо пробормотал: — Если так, то сила этого противника явно выходит за рамки обычной второй ступени. Вероятно, перед нами либо полностью созревший одарённый второй ступени, либо стабильный ранг S. Подобные одиночки практически никогда не вырастают сами по себе в диких условиях — за его спиной наверняка стоят могущественная организация и целая группа ведущих учёных... Демон Сердца, можешь показать мне, как он выглядит? Мужчина в костюме с единственным глазом посреди лица молча кивнул, и в непроглядном мраке комнаты внезапно распахнулось огромное кроваво-красное око. В воздухе перед этим глазом сплелись тонкие нити света, складываясь в объёмное изображение. Перед ними возник молодой человек со свёрнутой под прямым углом шеей, спокойным взглядом и мягкой улыбкой на губах. Когда в темноте проступила эта картина, воздух в комнате словно разомотяжелел и сгустился до предела. Мужчина в кресле долго хранил молчание, но даже во мраке чувствовалось, с каким напряжённым вниманием он всматривается в лицо юноши, словно пытаясь кого-то узнать. Спустя целую вечность он наконец тихо спросил: — Сколько ему на вид лет? Демон Сердца прикинул в уме и ответил: — Около двадцати — двадцати пяти. По повадкам ничем не отличается от самого заурядного человека... — А в бою он часом не демонстрировал способности паучьего типа? — вдруг подал голос мужчина из темноты. — Да, поначалу я как раз ошибочно принял его за паука, — тихо подтвердил Демон Сердца. — И лишь позже осознал, насколько чудовищно просчитался. — То, что ты сумел вернуться оттуда живым, — уже невероятная удача. Мужчина во мраке тихонько рассмеялся, а затем произнёс с лёгким, задумчивым вздохом: — Он вырос... И Демон Сердца, и притаившийся в углу Младенец благоразумно промолчали. Они не стали задавать лишних вопросов, но без труда уловили в тоне хозяина странные нотки — причудливую смесь ностальгии и едва сдерживаемого... предвкушения. — Передайте Чжао Хуэю: пусть немедленно запускает второй этап плана. Мужчина в темноте коротко щёлкнул пальцами; голос его вновь стал сухим, чётким и деловым, без малейших колебаний. Демон Сердца слегка опешил: — Но... не слишком ли мы торопимся? — Подготовка и без того вышла на финишную прямую, так что вопрос был лишь в том, чуть раньше или чуть позже мы стянем сеть. Чжао Хуэй уже докладывал, что полностью выполнил порученную ему часть работы. Что ж, пусть теперь послужит нам напоследок ещё разок. — А самое главное — раз уж к нам пожаловал такой дорогой гость, разве вежливо будет встречать его с незаконченным проектом? Произнеся это ровным, будничным тоном — то ли поясняя своё решение подчинённым, то ли успокаивая самого себя, — мужчина нажал кнопку селектора на подлокотнике и тихо распорядился: — Пусть она войдёт. Скрип... Шагов за дверью слышно не было, но уже через две секунды створка бесшумно приоткрылась, и на пороге выросла маленькая фигурка. В падающем из коридора свете показалась девочка лет восьми-девяти. Одетая лишь в простое белое платьице, босая, с низко опущенной головкой, она безмолвной тенью застыла в проёме. В полосе света было отчётливо видно, что вся открытая кожа на её руках и ногах сплошь исполосована грубыми, чудовищными рубцами со следами частых хирургических швов. Мужчина перевёл на неё взгляд, и в его глазах проступила странная нежность: — Можешь начинать готовиться. — Девятнадцатая... ---------- Свидетель обвинения Лу Синь с самой тёплой и приветливой улыбкой взирал на забившегося в угол двора маленького, жалкого и удивительно покладистого монстра. Коротышка признался, что его зовут Прятки — такое кодовое имя присвоил ему «Чёрный Стол». Он числился в спецподразделении под названием «Адская группа», а сюда прибыл с заданием устранить всех свидетелей с экспериментальной базы в посёлке Белой Пагоды и вернуть похищенные оттуда секретные документы. Однако теперь, после задушевной и дружеской беседы с Лу Синем, монстр полностью отказался от своих преступных замыслов, добровольно освободил всех людей из каравана и покорно ожидал справедливого суда. Караванщица Гао Тин и остальные водители отделались лёгким испугом — наваждение спало без каких-либо последствий для рассудка. Вот только, проведя столько времени под чужим контролем, люди чувствовали себя так, словно только что очнулись от долгого тяжёлого сна. Они растерянно переглядывались, всё ещё не до конца веря в реальность происходящего. Наконец вся толпа дружно уставилась на съёжившегося в углу монстра. Пережитый страх быстро сменился праведным гневом, и со всех сторон посыпались самые доброжелательные предложения: — Это ещё что за невидаль такая? — Ну и страшилище! Может, пришибём его чем-нибудь потяжелее? — Такую тварь просто так камнем не расшибёшь, лучше вскипятить котёл побольше да сварить заживо! — ... Под перекрёстным огнём этих кровожадных взглядов маленький монстр безмолвно обхватил себя щупальцами и поглубже зарылся головой в собственные объятья. — Главное, что все целы и невредимы. Проверьте-ка на всякий случай, все ли руки-ноги на месте... Успокоив бывалых водителей, Лу Синь повернулся к стоявшему чуть поодаль молодому мужчине в чистом, опрятном костюме и со стильной причёской на пробор. Своим франтоватым видом тот резко выделялся на фоне чумазых работяг из Пустошей и сейчас тоже ошалело моргал, приходя в себя после гипноза. — Стало быть, вы и есть... Услышав вопрос Лу Синя, молодой человек энергично тряхнул головой и шагнул навстречу с протянутой для рукопожатия ладонью: — Здравствуйте. Из-за обилия посторонних ушей вокруг он благоразумно воздержался от упоминания кодовых имён, ограничившись кратким представлением: — Моя фамилия Ли, я сотрудник представительства Лазурной Гавани в Центральном Городе. Можете называть меня господином Ли или просто по имени — Ли Ган. На сей раз мы все ходили буквально по лезвию ножа! Какое счастье, что я вовремя почуял неладное и успел оставить вам условный знак, иначе эта тварь наверняка сгубила бы и меня, и весь ваш караван... Договаривая фразу, он свирепо зыркнул на притихшего в углу коротышку, явно порываясь подойти и отвесить ему пару крепких пинков. «?» Лу Синь слегка опешил и поспешно переспросил: — Здравствуйте, господин Ли. Простите, а о каком именно условном знаке идёт речь? — Вы разве не заметили мой тайный сигнал? — с лёгким недоумением уточнил Ли Ган. — Ну как же, ту самую записку у вас в номере! Я прибыл сюда раньше назначенного срока, как раз когда вы с караваном уехали по делам. Зашёл к вам в комнату, нашёл оставленную вами записку, но не успел ничего предпринять, как нагрянул этот монстр. Время шло на секунды, я отчётливо понимал, что уйти мне уже не удастся, поэтому оставалось лишь особым образом сложить листок бумаги, зашифровав для вас критически важную подсказку... — Критически важную подсказку? — ещё больше удивился Лу Синь. — Какую же? — И этого вы тоже не поняли? Лицо Ли Гана вытянулось от искреннего изумления: — Я же сложил вашу записку по диагонали так, чтобы острый уголок указывал прямо на висевшее на стене меню! — ... Лу Синь окончательно растерялся: — И какой в этом был смысл? Ли Ган мгновенно посерьёзнел: — Как это — какой смысл?! — Сам факт того, что записка сложена, сообщал вам, что связной уже побывал в номере. Загнутый острый угол на языке нашей оперативной службы означает прямую и явную угрозу. Кроме того, в условиях цейтнота я специально направил это остриё на стенное меню столовой. А если быть совсем точным — прямо на строчку с блюдом «Осьминожки с зелёным луком»! Тем самым я предупреждал вас, что противник представляет собой монстра со щупальцами, как у осьминога!.. Лу Синь просто лишился дара речи: — ... Ли Ган перевёл дух и с достоинством поинтересовался: — Времени было в обрез, так что большего я передать при всём желании не мог. Или в моей шифровке был какой-то изъян? — Да нет, с вашей запиской всё было в полном порядке... — помолчав немного, дипломатично ответил Лу Синь. — Загвоздка лишь в том, что мне и в голову не пришло копать так глубоко... — Хм? Ли Ган слегка склонил голову набок и с прищуром уставился на собеседника. Повисла довольно неловкая тишина... — Восхитительно сработано, господин Ли!.. — подумав секунду, с лучезарной улыбкой нашёлся Лу Синь. — За такое короткое время вы умудрились зашифровать столько ценных зацепок! Ли Ган, уже было вставший в защитную стойку для жаркого спора, от столь внезапной похвалы даже растерялся. — Но ведь вы разобрались с монстром, вообще не заметив моих подсказок... — медленно, словно прощупывая почву, произнёс он в ответ. — ...Что тоже весьма похвально? Улыбка Лу Синя стала ещё шире и душевнее: — Ну что вы, мне до вас далеко, меня вон даже ранили в бою... — Ой, а где же рана? — Вот ту... Лу Синь пошарил глазами по плечу и разочарованно вздохнул: — Уже затянулась... — Ого, вот это мощь!.. — Да пустяки, просто врождённая живучесть хорошая. А вот то, что вы, господин Ли, будучи обычным человеком без способностей, сумели оставить тайный знак прямо под носом у монстра, — это настоящее мастерство... — Хе-хе, ну полно вам, обычное дело. На курсах спецподготовки в своё время я был всего лишь вторым по успеваемости на потоке... — А кто же был первым? — Про Чэнь Цзин слыхали? — О-о, тогда вы и правда невероятно круты, господин Ли!.. — ... В одно мгновение между ними установилось полнейшее взаимопонимание и редкое единодушие. Стоявший неподалёку Маленький Чжоу с благоговейным трепетом взирал на эту парочку, сумев расслышать лишь обрывки их беседы. Судя по серьёзным лицам, оба этих парня были людьми невероятно таинственными и искушёнными в своём деле. ... — Как бы то ни было, нападение врага мы успешно отбили, — с улыбкой подытожил Лу Синь. — Как нам следует поступить дальше? Лицо Ли Гана вновь стало собранным и деловым: — Раз противник бросил в бой столь опасного монстра... ну или одарённого, уж не знаю, мне прежде не доводилось встречать одарённых с подобной внешностью... значит, они придают этому делу огромное значение. Это косвенно подтверждает, какую колоссальную угрозу представляют для них добытые вами бумаги. Нет никаких гарантий, что враг не предпримет новых попыток, поэтому сейчас наша первоочередная задача — надёжно обезопасить улики. — Улики? Лу Синь ненадолго задумался: — Сейчас они все при мне. Достаточно ведь просто передать их вам из рук в руки, верно? Ли Ган заметно опешил: — Передать мне?.. То есть вот так сразу взять и отдать всё мне? — Ну да! — кивнул Лу Синь. — Вообще-то я приехал в Центральный Город по личному делу — проведать родню, а на всю эту историю в дороге наткнулся совершенно случайно. Исключительно из чувства профессионального долга сотрудника Отдела очистки я попутно собрал кое-какие доказательства, но заниматься этим расследованием вплотную у меня нет ни времени, ни сил. Вы ведь здесь самое высокое начальство от Лазурной Гавани, так что, передав улики вам, я смогу со спокойной душой умыть руки... — Честно говоря, мне самому от этого как-то не очень спокойно на душе... Глядя в лучащиеся безграничным доверием глаза Лу Синя, Ли Ган почувствовал, как внутри всё предательски холодеет. Однако разве можно было ответить отказом на столь искренний и доверчивый взгляд? Помявшись секунду, он осторожно осведомился: — А какие именно улики у вас имеются? Лу Синь тут же подозвал Караванщицу Гао Тин, достал из своей дорожной сумки найденную папку и принялся обстоятельно перечислять всё по пунктам: — Во-первых, вот эти документы, подобранные нами на экспериментальной базе в посёлке Белой Пагоды. Судя по всему, это рабочие записи проводившихся там опытов — по ним можно составить общее представление о том, чем именно они занимаются. Во-вторых, у нас есть веские основания полагать, что этот караван тоже попал под прицел злоумышленников. Не исключено, что доставленный ими груз предназначался как раз для тех самых незаконных экспериментов, поэтому мы заблаговременно отсыпали и припрятали небольшой образец сырья. — В-третьих, все эти водители. Они своими глазами видели события в посёлке Белой Пагоды, так что вполне сойдут за живых свидетелей, верно? — И наконец... Лу Синь повернул голову и кивнул на забившегося в угол монстра, которого плотным кольцом обступили угрюмые дальнобойщики: — ...вон там сидит ещё один. — Его ведь можно приобщить к делу как... вещественное доказательство? — ... — Э-э... Ли Ган окончательно смешался и вполголоса пробормотал: — Все эти материалы имеют колоссальную ценность! С такими зацепками мы сможем потянуть за ниточку и без труда вывести на чистую воду всю шайку, стоящую за запретными экспериментами, вот только... — Он запнулся, и на лице его проступила откровенная неуверенность: — Вы точно уверены, что хотите оставить всех этих людей и такие важные улики на моём попечении? — Разумеется! — бодро подтвердил Лу Синь. — Разве не вы здесь главный представитель Лазурной Гавани в Центральном Городе? Ли Ган сник ещё сильнее: — Да какой я главный, я же тут командир без войска, совсем один на точке!.. — Ах, вот оно что... Лу Синь наконец смекнул, в чём дело: связной банально боялся, что стоить ему принять эти бесценные улики, как враги без труда отберут их у него силой. И само собой, вместе с документами они попутно заберут и его собственную жизнь. Поэтому Лу Синь мягко улыбнулся, развернулся и подошёл к сжавшемуся в комочек монстру в углу. Посмотрев на пленника самым доброжелательным взглядом, он тоном делового предложения спросил: — Слушай, а не хочешь пойти на сделку со следствием и стать свидетелем обвинения? Монстр лишь крепче обхватил щупальцами своё тщедушное тельце и ниже уронил голову, не проронив ни звука. — Гав!.. Внезапно из-за ног Лу Синя выскочил пёс без шкуры и звонко тявкнул прямо на коротышку. Монстр в ужасе вздрогнул всем телом и поспешно закивал. — Умение признавать и исправлять свои ошибки — это очень похвально, — одобрительно кивнул Лу Синь и ласково продолжил: — Ты не бойся, если окажешь нам деятельную помощь в этом расследовании, власти Лазурной Гавани непременно учтут твоё раскаяние и смягчат приговор. У нас в городе руководство очень великодушное: вовсе не обязательно, что тебя приговорят к расстрелу — глядишь, просто зачислят в отряд смертников ранга D, будешь время от времени ходить на смертельно опасные задания, а в перерывах помогать нашим учёным в качестве подопытного кролика... Щупальца на теле монстра затянулись до предела, а голова ушла в плечи так глубоко, словно он пытался провалиться сквозь землю. — Вот я и нашёл вам отличного помощника! — с улыбкой обернулся Лу Синь к связному. — В прятки он играет просто виртуозно, так что с его помощью вы без труда припрячете все документы и спокойно дождётесь прибытия силовой поддержки из Лазурной Гавани, верно? Как считаете, в дальнейшей работе вам ещё потребуется какое-нибудь моё участие? — И это называется «нашёл помощника»?! Ли Ган переводил ошарашенный взгляд с забившегося в угол коротышки на Лу Синя, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. — Позвольте, но ведь это же монстр, который теоретически способен стереть с лица земли население целого города! Почему мне кажется, будто вы относитесь к нему как-то... — Он запнулся, подыскивая наиболее точное определение: — ...свысока, что ли? — Да ну? — удивился Лу Синь и после короткого раздумья предположил: — А может, всё дело в том, что от него самого так и веет какой-то забитостью и слабостью? Ли Ган невольно оглянулся на дрожащий в углу комок и машинально кивнул: — Пожалуй, что-то такое в нём и правда есть... Лу Синь с облегчением рассмеялся: — Ну вот видите, дело вовсе не во мне! Уи-у-уи-у-у!.. В этот самый миг ночную тишину за воротами мотеля внезапно разорвал вой полицейских сирен. — Руки держать на виду!.. К воротам одна за другой подлетали патрульные машины, выстраиваясь в плотное кольцо оцепления, а во двор с топотом ворвался целый отряд полицейских: вооружённые пистолетами, с мощными фонарями и штурмовыми щитами наперевес, они с лязгом вскинули оружие, беря на прицел всех присутствующих. — Полиция? Откуда здесь взялась полиция?! — Ли Ган первым делом рефлекторно вскинул руки вверх и в изумлении воскликнул: — Кто вызвал наряд?! — Это я, — послушно поднимая руки и щурясь от бьющих прямо в лицо лучей фонарей, отозвался Лу Синь. — Я позвонил в участок в самом начале, едва тут начали пропадать люди, просто не ожидал, что они доберутся до нас только сейчас... — ... Ли Ган уставился на него в полном ступоре: — Имея на руках секретные документы такой важности в совершенно чужом городе, вы сами вызвали местную полицию?! — А что такого? — искренне удивился Лу Синь. — Столкнулся с бедой — звони в полицию, разве в этом есть что-то неправильное? Ли Ган: — ... Он вдруг понял, что на столь железный аргумент ему попросту нечего возразить. ... — Всем оставаться на своих местах! Любая попытка полезть в карман — огонь на поражение без предупреждения! Вслед за передовым отрядом во двор вошёл лысеющий мужчина средних лет и зычно рявкнул в мегафон: — Кто здесь Гао Тин?! Бывалые водители каравана к этому моменту уже окончательно растерялись от обилия потрясений за одну ночь. Повернув головы и увидев, что даже Лу Синь чинно стоит с поднятыми вверх руками, они поспешно последовали его примеру, с тревогой и недоумением поглядывая на оцепление. Услышав своё имя, Караванщица Гао Тин шагнула вперёд из толпы и, не опуская рук, громко крикнула полицейским: — Это я... — Мы сами только что звонили в участок, но проблема уже решена... — ... — Какая ещё проблема решена?! — криво усмехнулся мужчина с мегафоном. — К нам поступило официальное заявление от корпорации «Строительство Земли»! Вы подозреваетесь в краже секретной корпоративной документации, поэтому сейчас проследуете с нами для допроса... А всех остальных задержать и доставить в управление как соучастников! — Чего?! От подобного заявления все присутствующие буквально обомлели. Лу Синь слегка нахмурился и, вглядевшись в ряды полицейских, заметил маячившую за их спинами знакомую фигуру. Небрежно поигрывая на пальце ключами от спорткара, там стоял человек, а рядом с ним переминался с ноги на ногу генеральный директор Ван. Это был Чжао Хуэй. ---------- Цель Чжао Хуэя Под прицелом вооружённых до зубов полицейских люди боялись даже лишний раз вздохнуть. Давление сейчас казалось куда более гнетущим, чем при встрече с монстрами. Ведь перед лицом чудовищ они ещё осмеливались заорать во всю глотку или хотя бы замахнуться тесаком для виду, но в мире после прихода Красной луны выкинуть нечто подобное перед полицией никто бы не рискнул — стоило лишь чуть косо взглянуть, как тебя тут же примут за безумца и пристрелят на месте... Гао Тин тоже на миг опешила, а затем торопливо выкрикнула: — Да как такое возможно?! Это недоразумение! — Какое ещё недоразумение? Тот, кто подал на вас заявление, стоит прямо здесь, с ним и объясняйтесь! — пожилой капитан полиции с мегафоном в руке явно не собирался слушать оправдания и с каменным лицом рявкнул: — Взять всех! Полицейские с оружием наизготове тут же принялись медленно сжимать кольцо, на ходу доставая наручники. Бывалые водители мгновенно запаниковали: они ведь просто крутили баранку, кто же знал, что их и впрямь заковывают в кандалы? К тому же с какой стати корпорация «Строительство Земли» клевещет на их Караванщицу, обвиняя её в краже? Решили просто поиздеваться над работягами? В груди у каждого кипели злость и досада вперемешку с липким страхом. ... Лу Синь слегка нахмурился, покосился на Ли Гана и произнёс: — Начались официальные разбирательства, разве не твой черёд вступать в дело? — Я... Ли Ган мысленно выругался на чём свет стоит: чего больше всего боялся, то и случилось. По его первоначальному плану, учитывая исключительную важность обнаруженных Лу Синем сведений и неясность расстановки сил, связываться с официальными властями Центрального Города так рано было крайне нежелательно. Но теперь, когда нагрянула полиция, арест каравана неминуемо повлёк бы за собой кучу ненужных проблем. Делать было нечего — пришлось переступить через себя, шагнуть вперёд и громко крикнуть: — Постойте! Когда все взгляды обратились к нему, он, хоть и щурился от слепящего света фонарей, сохранил самообладание и чётко произнёс: — Я сотрудник представительства Лазурной Гавани в Центральном Городе. Сейчас я медленно опущу руку в карман и достану удостоверение. Не стрелять. Говоря это, он плавно потянулся к внутреннему карману пиджака, извлёк корочку и высоко поднял её над головой. — Из Лазурной Гавани? Увидев человека с таким статусом, полицейские заметно удивились: — Каким ветром его занесло в это дело? Вес Лазурной Гавани, одного из двенадцати обнесённых стеной городов Альянса, не подлежал сомнению. Сотрудники её представительства пользовались в Центральном Городе привилегиями граждан высшего класса и обладали особым административным иммунитетом. Обычным патрульным Седьмого города-спутника связываться с такими людьми без крайней нужды совершенно не улыбалось. Стоило ему раскрыть свою личность, как стражи порядка тут же посерьёзнели. — Господа офицеры, этот караван связан с одним из расследований нашей Лазурной Гавани, и я прибыл сюда как раз для выяснения обстоятельств. Поэтому я запрашиваю применение Положения об особой защите представительства Лазурной Гавани и прошу временно отложить арест до совместного обсуждения... Я готов лично встретиться с главой администрации города-спутника и представить ему развёрнутый доклад! Ли Ган говорил громко и отчётливо, стараясь, чтобы каждое слово долетело до всех присутствующих. Пожилой капитан помрачнел ещё сильнее и в нерешительности оглянулся на стоявшего позади Чжао Хуэя. Взгляд Чжао Хуэя оставался мрачным и ледяным; он лишь презрительно усмехнулся. Капитан тут же всё понял, поднёс мегафон ко рту и ответил: — Уважаемый, даже будучи сотрудником представительства Лазурной Гавани, вы не вправе препятствовать нашей штатной работе. Со всеми вопросами можете позже обратиться к нашему руководству. Но прямо сейчас мы обязаны расследовать кражу секретной документации корпорации «Строительство Земли» и задержать подозреваемых. Во избежание ненужных инцидентов прошу вас отойти в сторону! С этими словами он резко скомандовал подчинённым: — Всех в наручники! При попытке сопротивления — огонь на поражение! Лицо Ли Гана мгновенно потемнело. А у бывалых водителей от ужаса и вовсе подкосились ноги. Лу Синь чуть сдвинул брови и с лёгким пренебрежением покосился на Ли Гана: похоже, не так уж этот парень крут, как сам о себе расписывал. Впрочем, от сложившейся ситуации у него и самого начинала болеть голова. Он прекрасно понимал, что действия полицейских выглядят весьма подозрительно, но ведь сам он — законопослушный гражданин, всю жизнь проживший тихо и скромно, которому даже в голову никогда не приходило идти против стражей порядка... В этой наэлектризованной до предела тишине Гао Тин внезапно сделала два шага вперёд и крикнула: — Чжао Хуэй, чего ты добиваешься?! Лязгнул металл. Десятки стволов разом повернулись в её сторону. Но под прицелом множества зияющих чёрных дул на лице Гао Тин не дрогнул ни один мускул. Напротив, она широко распахнула глаза и уставилась прямо в слепящие лучи фонарей, словно пытаясь прожечь взглядом стоявшего за спинами полицейских Чжао Хуэя. В её чертах проступила отчаянная злость: — Ты ведь как-никак мужик! Пусть у тебя и не стоит, но в штанах-то кое-что имеется... Неужели не стыдно пускать в ход такие грязные приёмчики против простых дальнобойщиков?! Где твоя совесть?! От этих слов лица окружающих вытянулись. Одни поразились безрассудной смелости женщины, осмелившейся бросить столь дерзкие слова под дулами автоматов. Другие же уловили в её фразе весьма пикантные подробности, и в их глазах тут же вспыхнуло злорадное любопытство любителей чужих сплетен. А вот стоявший за шеренгой полицейских Чжао Хуэй заметно помрачнел. — Пропустите её ко мне, я сам с ней потолкую! — вдруг бросил он. Пожилому капитану пришёлся не по нутру этот начальственный тон, но он всё же медленно посторонился и произнёс в мегафон: — Ты можешь подойти и переговорить... Остальным оставаться на местах и не дёргаться! Услышав это, Гао Тин решительно опустила поднятые руки и широким шагом направилась вперёд. Все взгляды приковались к её спине. Но стоило ей миновать шеренгу полицейских, как слепящий свет фонарей отрезал её от остальных. Лу Синь, продолжая послушно держать руки поднятыми, едва заметно кивнул в сторону. Сияющая от предвкушения Младшая сестра тут же радостно засеменила следом за женщиной. ... За спинами оцепления Гао Тин вплотную подошла к Чжао Хуэю и смерила его прямым, тяжёлым взглядом: — Чего ты, в конце концов, от меня хочешь? Чжао Хуэй не ответил, лишь едва заметно скосил глаза. Стоявший рядом генеральный директор Ван мгновенно смекнул что к чему и торопливой рысцой отбежал метров на десять с лишним. Затем Чжао Хуэй медленно перевёл взгляд на шеренгу оцепления. Пожилой капитан и двое патрульных, не сводивших с Гао Тин глаз на случай резких движений, тоже послушно отвернулись, оставляя их наедине. Взгляд Чжао Хуэя остановился на лице женщины, его черты исказила зловещая гримаса: — А ты будто сама не знаешь, чего я хочу? Гао Тин прикусила губу: — Я ведь согласилась на все твои условия! Почему... почему ты просто не оставишь меня в покое?! — Согласилась на все мои условия?! Чжао Хуэй резко вскинул голову и уставился на неё; мышцы на его лице судорожно заходили, а в глубине зрачков полыхнуло чистое безумие: — И это ты называешь согласием?! Я положил глаз на твоё тело, я же ясно дал тебе понять, что оно принадлежит мне... Чёрт побери, я даже заранее провёл над ним такую сложную модификацию, а ты вздумала превратить его в грязный отброс! Ты просто издеваешься надо мной!.. Слова захлестнули его волной ярости; не в силах совладать с собой, он резким движением схватил Гао Тин за воротник. Стиснув зубы до скрежета, он впился взглядом в её глаза: — В этот раз ты должна была сдохнуть там, но надо же, оказалась живучей тварью и сумела выбраться! Вот только неужели ты всерьёз решила, что стоит тебе спеться с каким-то безродным одарённым, как ты сможешь от меня избавиться? Ха-ха, ты даже не представляешь... Что этот твой хвалёный одарённый — пустое место перед мощью Центрального Города, передо мной?! — Ты... Слова схватившего её за шиворот мужчины ударили Гао Тин прямо в голову волной обжигающей ненависти. Она и раньше подозревала, что кошмар в посёлке Белой Пагоды как-то связан с Чжао Хуэем, но не ожидала, что он признается в этом так открыто. При мысли о двадцати с лишним погибших братьях в груди у неё словно проснулся готовый извергнуться вулкан. Однако остатки самообладания заставили её подавить порыв и задать последний мучивший её вопрос: — Зачем?! Неужели ты так возненавидел меня лишь за то, что я сама гробила собственное тело? Неужели только из-за того, что я не захотела быть твоей личной игрушкой, ты обрёк на верную смерть весь наш караван?! — Игрушкой? — Чжао Хуэй холодно и глумливо рассмеялся. — Ты слишком высокого о себе мнения. Если бы мне понадобилась игрушка, неужели в этом обнесённом стеной городе я не нашёл бы себе забаву на любой вкус? Пока он говорил, белки его глаз налились кровью; казалось, из глубин его сознания поднимается какое-то противоестественное, дикое помешательство. Он глубоко, с жадностью втянул ноздрями запах Гао Тин и сквозь зубы процедил: — Да плевать я хотел на тебя саму и на твои прелести... Мне нужно твоё тело! Я собираюсь сделать его своим! То, что ты так безжалостно уродуешь, — это моё тело! Тело, которое я намерен пришить к собственной голове! Словно ослепительная вспышка молнии рассекла сознание Гао Тин. Её зрачки сузились до крошечных точек, она в оцепенении уставилась в лицо Чжао Хуэя, и на её собственном лице одно за другим сменились неверие, леденящий ужас и омерзение. Вот, значит, как?! В один миг перед ней сложилась вся картина целиком: почему во время своих издевательств Чжао Хуэй всякий раз пускал в ход какие-то диковинные приборы; почему он с таким болезненным упоением разглядывал её фигуру, без конца бормоча «моё, моё»; почему после каждой такой встречи она подолгу лежала без сознания; и почему с тех самых пор, как он положил на неё глаз, она начала замечать в собственном теле странные перемены — растущие день ото дня силу и быстроту. Она давно должна была обратить внимание на эти странности, но жгучий стыд застилал ей глаза, заставляя упускать из виду очевидные детали. А главное — ей и в страшном сне не могло присниться, что Чжао Хуэй, будучи мужчиной, возжелает заполучить её женское тело буквально... — Пойдёшь со мной тихо и послушно! Тем временем Чжао Хуэй уже взял себя в руки. Он разжал пальцы, отпуская её воротник, и на его лице застыло выражение холодной брезгливости: — Тебе ведь всё равно жить опостылело, так что ступай за мной смирно и отдай мне тело. Иначе, стоит прогреметь первому выстрелу, все твои люди лягут здесь замертво! Включая того одарённого: если он вздумает рыпаться, Центральный Город не оставит от него и мокрого места — по его душу тут же выдвинутся «Таящиеся» и оперативные группы! И тогда он подохнет куда более мучительной смертью... Уяснила? Он опустил взгляд, с неприкрытой жадностью скользя глазами по высокой статной фигуре Гао Тин, её тонкой талии и длинным стройным ногам: — Передо мной у тебя нет и никогда не было права выбора! С того самого мгновения, как я положил на тебя глаз, эта плоть уже стала моей... Гао Тин била мелкая дрожь; в её душе схлестнулись два совершенно противоположных чувства. С одной стороны, её душила ярость и отчаянное желание прямо здесь вцепиться в глотку этому омерзительному выродку и забрать его с собой в могилу. С другой — ледяной ужас сковывал внутренности, лишая руки и ноги всякой силы. Она не могла решиться на выбор. ---------- Раз уж жалоба не помогла «Вот оно что...» Тем временем стоявший под прицелом полицейских Лу Синь едва заметно покачал головой. На личике вернувшейся Младшей сестры читалось полное недоумение: хотя она очень старательно, слово в слово пересказала брату подслушанный разговор, смысл этих речей ускользал от её детского понимания — слишком уж дикими были темы. А вот Лу Синь из её пересказа уяснил всю подноготную происходящего. И прежние сомнения, гнездившиеся в его голове, наконец-то получили исчерпывающие ответы... Так вот в чём крылась истинная причина странных перемен в теле Гао Тин. Дело было не только в отвращении к собственной плоти — само её тело уже подверглось стороннему вмешательству. Именно поэтому при встрече с тем неописуемым мозгоподобным чудовищем она сумела сохранить контроль над телом и броситься на монстра с гранатой в руках. До сего момента и сама Гао Тин, и он ошибались насчёт истинных намерений Чжао Хуэя. Они полагали, будто Чжао Хуэй просто хочет овладеть телом Гао Тин. И даже не подозревали, что «заполучить тело» он собирался в самом что ни на есть буквальном смысле! ... Атмосфера во дворе сгустилась до предела. Шеренга полицейских продолжала держать людей на мушке; водители видели, как их Караванщица подошла к Чжао Хуэю, но разобрать слова было невозможно — лишь изредка до них долетали резкие, повышенные тона. От этой неизвестности сердца у всех ушли в пятки, разрываясь между страхом и закипающей яростью. Многим водителям уже давно чесались руки порубить Чжао Хуэя на куски. Но под дулами оружия Департамента Охраны Центрального Города показывать свой нрав никто не решался. — Я пойду с ним. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Гао Тин, словно потерявшая душу, побрела обратно. С осунувшимся, потухшим лицом она медленно сделала пару шагов и деревянным, безжизненным голосом обратилась к водителям: — Вы оставайтесь здесь, а завтра с утра пораньше возвращайтесь домой... — Что?! Бывалые водители оторопели; поднятые руки сами собой опустились, а кое-кто даже рванулся вперёд. — Караванщица, да что стряслось-то?! — Этот ублюдок тебе угрожал?! — Братцы, давай порешим гада!.. Заметив назревающий бунт, пожилой капитан помрачнел и резко взмахнул рукой. Грянуло несколько выстрелов — пули с визгом вгрызлись в усыпанную гравием землю прямо перед ногами водителей, выбив две глубокие выбоины. Отрезвлённые выстрелами мужики вовремя замерли на месте, но их лица по-прежнему пылали гневом. — Не дурите... — В голосе Гао Тин не осталось и следа прежней властной твёрдости; сейчас он звучал бесконечно устало и почти умоляюще: — Я сама согласилась пойти с ним... чтобы помочь следствию. Вас это не касается. Вы обязаны вернуться домой живыми... Дома вас ждут жёны и дети, а ещё семьи тех наших ребят, что остались лежать там. Если вы не вернётесь, кто о них позаботится? Водители словно воды в рот набрали, совершенно не понимая, что происходит. — Караванщица... — всхлипнул Маленький Чжоу. — Если ты не вернёшься, кто же тогда позаботится о нас? Гао Тин глубоко вздохнула. Казалось, она хотела по привычке обругать парня, но сил не хватило даже на брань, и в её голосе прозвучала редкая мягкость: — Вымахал таким лбом, а распускаешь нюни... Вернётесь домой — выберете себе нового караванщика, вот и всё... Она плотно сжала губы и отрезала: — На том и порешили. Поворачиваясь, чтобы уйти, она бросила мимолётный, полный безмолвной мольбы взгляд на Лу Синя. В этом взгляде читалась немая просьба присмотреть за её ребятами. А за спинами полицейских Чжао Хуэй, скрестив руки на груди, вальяжно привалился к борту грузовика; в его глазах плясали огоньки безумной алчности. Он был абсолютно уверен, что победа уже у него в кармане. Вот только Лу Синь отчётливо разглядел внутри этой словно лишившейся хребта женщины затаённую, отчаянную решимость. Внешне она казалась полностью сломленной, но Лу Синь понимал: она просто приняла окончательное решение. В ней вновь проснулась та самая без колебаний идущая на смерть стальная воля, с которой она недавно бросалась с гранатой на мозгоподобного монстра. «Стало быть, она решила сперва пойти с Чжао Хуэем, а потом улучить момент и забрать его с собой на тот свет?» Лу Синь тихонько вздохнул, опустил поднятые руки и шагнул вперёд. ... — Стоять! Что ты делаешь?! Его движение мгновенно привлекло всеобщее внимание; полицейские с громкими окриками направили стволы прямо на него. Стоявший позади Ли Ган тоже вздрогнул от испуга и зашипел вполголоса: — Ты что удумал?! Не вздумай глупить... Ли Ган, разумеется, знал, что Лу Синь — одарённый, но даже одарённому не под силу в одиночку переть против всего Департамента Охраны Центрального Города! — Мне тоже хотелось бы кое-что добавить. Под прицелом десятков стволов и настороженных глаз лицо Лу Синя оставалось совершенно невозмутимым. Его взгляд, направленный навстречу слепящим лучам фонарей, казался расфокусированным. Но на самом деле он просто смотрел сквозь эту световую завесу — туда, за спины полицейской шеренги. Прямо на притихшего в сторонке и молча смолившего сигарету генерального директора склада корпорации «Строительство Земли». — Чуть раньше двое водителей из этого каравана, Старый Чжоу и Маленький Чжоу, заметили, что с их Караванщицей творится неладное, и за весьма солидную плату наняли меня осмотреть её. Я уже выявил корень недуга, и сейчас как раз пришло время приступить к лечению. Чтобы избавить её от душевного груза, я подал официальную жалобу на заведующего складом, который, пользуясь служебным положением, постоянно принуждал её к близости. Вы ведь в курсе этого дела? Говоря это, Лу Синь не сводил спокойного взгляда с генерального директора Вана. Директора Вана притащили сюда силой лишь ради веса его должности; он и сам толком не ведал, какую игру затеял Чжао Хуэй. Внезапно оказавшись в центре всеобщего внимания, он растерянно моргнул и торопливо швырнул окурок на землю. Подняв голову и не зная, что ответить, он машинально покосился на Чжао Хуэя. Полицейские тоже недоумённо переглянулись: какая ещё жалоба? Что здесь вообще за каша заварилась? Но, зная, что этот парень прибыл из Лазурной Гавани и явно коротко знаком с сотрудником представительства, стражи порядка решили пока не затыкать ему рот силой. — Что ещё за фокусы ты пытаешься выкинуть? — Чжао Хуэй вскинул голову и смерил Лу Синя ледяным взглядом. Лу Синь скользнул по нему глазами, вновь повернулся к генеральному директору Вану и со всей серьёзностью спросил: — Мне просто интересно: раз я уже подал на него жалобу и даже лично отвёл ваше руководство посмотреть на неопровержимые улики, почему он до сих пор на свободе? — А?.. От такой непосредственности опешил даже сам Чжао Хуэй. Генеральный директор Ван и вовсе растерялся, в крайнем смущении отводя глаза. — Вы ведь перед лицом всех сотрудников дали нам слово, что непременно разберётесь с ним по всей строгости, — не отставал Лу Синь, сверля директора взглядом. — Да чтоб тебя... Ты, мать твою, берега попутал?! — не выдержав, сорвался на визгливую брань Чжао Хуэй. Тот случай в подсобке и без того стал редчайшим позорным пятном в его биографии — ещё никогда он так не срамился на глазах у стольких коллег. Поэтому, даже догадываясь, что перед ним непростой человек, от захлестнувшего его унижения и бешенства он потерял всякие тормоза и злобно заорал: — Ты совсем полоумный?! Всерьёз возомнил, будто сможешь напугать меня мелким позором?! Да я за всю свою жизнь впервые вижу идиота, который вздумал катать на меня жалобы... Ты и впрямь решил, что твои кляузы мне хоть как-то навредят?! Что за клоунада, просто курам на смех! Но даже этой яростной тирады оказалось мало, чтобы выплеснуть всю кипевшую в нём желчь. Тут уж опомнился и генеральный директор Ван. Игнорировать вопросы Лу Синя он вполне мог, но перед разъяренным Чжао Хуэем следовало немедленно обозначить свою позицию, поэтому он твёрдо заявил: — Какие ещё жалобы? Всё это чистейшей воды вымысел! По возвращении я лично издам официальное уведомление по компании: никакого принуждения и взяточничества не было и в помине, это лишь злонамеренный навет со стороны нечистых на руку водителей каравана против руководителя нашего подразделения! — Ах ты сукин сын, белое чёрным называешь?! — Совсем нас за бессловесную скотину держите?! Среди водителей тут же поднялся яростный ропот, несколько человек едва не бросились в драку. Но стоило полицейским поудобнее перехватить автоматы, как ледяное дыхание смерти быстро остудило горячие головы. Во дворе повисла тягучая, зловещая тишина, от которой перехватывало дыхание. И именно в этот миг Лу Синь вдруг рассмеялся — причём те, кто стоял ближе, заметили, что смеётся он совершенно искренне и радостно. — Выходит, жаловаться бесполезно, — с улыбкой посмотрел он на Чжао Хуэя. — Что ж, раз это не работает, придётся прибегнуть к другому способу решения проблемы. С этими словами он шагнул вперёд. Ли Ган, внезапно осознав, что тот задумал, во весь голос заорал: — Не убивай его! Не удостоив его ответом, Лу Синь продолжил идти вперёд. Полицейские мгновенно напряглись, все стволы разом сошлись на его фигуре. Пожилой капитан во всю глотку рявкнул: — Ты что творишь?! Немедленно стой, иначе мы откроем огонь! Лу Синь словно оглох — он не только не остановился, но и ускорил шаг. Бах! Кто-то из патрульных выстрелил, и пуля взрыла землю прямо перед носками ботинок Лу Синя. Однако предупредительный выстрел не остановил юношу — напротив, он резко рванул с места. Его фигура слегка пригнулась и стремительной тенью метнулась вперёд; в ослепительно-белом свете полицейских фонарей он двигался со скоростью призрака, в одно мгновение сократив дистанцию до оцепления. Этот внезапный рывок заставил натянутые как струна нервы полицейских окончательно сдать. Неизвестно, кто нажал на спуск первым, но в следующую секунду двор разорвал оглушительный треск автоматных очередей — град свинца устремился навстречу Лу Синю. Хрусть-хрусть-хрусть... Тело Лу Синя начало пугающе, противоестественно изгибаться и складываться под немыслимыми углами, уходя от каждой летящей пули. В следующее мгновение он на полном ходу врезался в строй полицейских и, попирая все законы физики, буквально просочился сквозь узкую щель между сомкнутыми щитами оцепления. Даже когда он уже оказался за их спинами, патрульные так и не поняли, каким образом человек сумел протиснуться в столь крошечный зазор. А проскользнув сквозь строй, Лу Синь попутно выхватил из чьей-то кобуры пистолет. При всей пугающей, нечеловеческой быстроте его рывка само выражение его лица и жесты оставались удивительно размеренными и безмятежными, что вызывало у наблюдателей жуткое чувство нереальности происходящего. Он деловито загнал магазин в рукоять, передёрнул затвор и вырос прямо перед Чжао Хуэем. — Ты... — Чжао Хуэй резко вскинул голову, его лицо исказилось от шока и ярости. — Да как ты сме... Договорить он не успел: Лу Синь вскинул пистолет и первым же выстрелом повалил его на землю. Все взгляды скрестились на стрелке; зрачки людей расширились от первобытного ужаса. — А-а-а!.. Упавший на землю Чжао Хуэй заорал от пронзившей мозг дикой боли; на его лице застыла маска животного страха и полного непонимания. А Лу Синь с совершенно непроницаемым лицом направил ствол на корчившегося в пыли и пытавшегося кричать Чжао Хуэя и принялся методично жать на спуск. Глухие хлопки выстрелов слились в непрерывную дробь — он стрелял до тех пор, пока магазин не опустел до последнего патрона. Затем всё с тем же безучастным видом выбросил пустую обойму и вставил новую. Вновь навёл ствол на Чжао Хуэя и продолжил стрелять. Бах! Бах! Бах! Бах! Пуля за пулей методично входили в распластанное тело Чжао Хуэя, пока и второй магазин не оказался полностью пуст. ---------- Поручение выполнено Вслед за оглушительной, режущей уши канонадой на двор опустилась мёртвая тишина. Холодный ночной ветер закружил пыль между машинами, заставляя присутствующих зябко поёжиться. И полицейские, и бывалые водители, и даже сама Гао Тин стояли словно громом поражённые, не в силах оторвать взглядов от Лу Синя. Оба магазина были расстреляны настолько стремительно и буднично, что все вокруг невольно превратились в безмолвных зрителей. Люди лишь во все глаза смотрели, как Лу Синь вгоняет пулю за пулей точно в тело Чжао Хуэя. Казалось, каждый выстрел отдавался глухим ударом прямо в их собственные сердца. С каждым хлопком пистолета они вздрагивали всем телом в унисон с превращающейся в кровавое месиво плотью Чжао Хуэя. Пульс бешено колотился в висках, а сердце словно норовило выпрыгнуть из груди. Когда же второй магазин опустел, а Лу Синь так и остался стоять с наставленным на жертву дымящимся стволом, лица окружающих побелели так, словно они увидели привидение. ... — Даже... даже если ты одарённый, тебе никто не позволит творить произвол в Центральном Городе!.. — Пожилой капитан неизвестно сколько собирался с духом, прежде чем сумел выдавить из себя крик: — Прямо на глазах у сотрудников Департамента Охраны... ты посмел отобрать табельное оружие и убить человека?! Будучи опытным офицером не самой низкой должности, он знал куда больше рядовых патрульных — по меньшей мере, он был осведомлён о существовании одарённых и по невероятной пластике движений сразу опознал в Лу Сине легендарного мутанта паучьего типа. Именно поэтому, когда оцепеневшие от ужаса подчинённые молча смотрели, как юноша разряжает в Чжао Хуэя две обоймы подряд, сам капитан тоже не рискнул вмешаться силой. Лишь теперь он обрёл дар речи, да и то его возглас звучал скорее как растерянный упрёк, нежели как команда. От этого крика застывшие словно каменные изваяния люди наконец очнулись. По двору прокатилась волна паники и смятения. Сильнее всех перепугался сотрудник представительства Лазурной Гавани Ли Ган — на нём буквально лица не было. Он заранее получил инструкции из штаба, и хотя полного доступа к личному делу Лу Синя ему не предоставили, руководство Лазурной Гавани особо предупредило его о правилах взаимодействия с Одиночкой. И самый главный пункт гласил: всегда помнить о рамках и правилах... Категорически запрещалось допускать, чтобы Одиночка переступил черту закона. Но сейчас Одиночка не просто нарушил правила — он хладнокровно расстрелял человека в упор... Что это значило?! В голове Ли Гана роем пронеслись самые страшные догадки; в какой-то миг ему до смерти захотелось обхватить голову руками и броситься наутёк куда глаза глядят! ... Под прицелом десятков ошеломлённых взглядов Лу Синь продолжал держать на мушке распластанное тело. С совершенно бесстрастным лицом он несколько секунд разглядывал превратившегося в кровавую отбивную Чжао Хуэя. И лишь когда паника вокруг достигла предела, он словно очнулся от задумчивости. Повернувшись к толпе, юноша мягко улыбнулся. От этой улыбки шеренга полицейских как по команде шарахнулась на шаг назад, вскидывая противоударные щиты. — Да никого я не убивал... — миролюбиво и спокойно произнёс Лу Синь. Он кивнул на лежащего у его ног Чжао Хуэя и с улыбкой пояснил стражам порядка: — Он жив. — Что?! — Пожилой капитан судорожно втянул ртом холодный воздух. — В него вошло больше двадцати пуль в упор, а ты уверяешь меня, что он жив?! — Получить двадцать с лишним пуль и умереть — это совершенно разные вещи, — приветливо разъяснил Лу Синь. — Я ведь стрелял очень аккуратно, не задев ни одного жизненно важного органа. — Это... От его слов по спинам присутствующих пробежал ещё более лютый, пробирающий до костей мороз. Люди невольно покосились на лежащее в луже крови изрешечённое тело Чжао Хуэя: слабые судорожные подёргивания рук и ног свидетельствовали о том, что в нём и впрямь ещё теплится жизнь... Вот только осознание этого факта внушало куда больший ужас, чем мгновенная смерть! Выпустить в человека два магазина и оставить его в живых — никаким милосердием тут и не пахло; право слово, куда гуманнее было бы сразу пристрелить беднягу, избавив от мучений! Да кто он такой — сущий дьявол во плоти?! — Раз уж официальная жалоба не возымела действия, он должен был понести другое наказание, — словно прочитав немой вопрос в глазах окружающих, с улыбкой пояснил Лу Синь. — Но убийство — это нарушение закона, поэтому убивать людей почём зря я не стану. Кроме того... Он повернул голову к осевшему от страха прямо на землю генеральному директору Вану и добавил: — Теперь я намерен подать жалобу лично на вас — за укрывательство подчинённого, искажение фактов и клевету на честных людей... Очень надеюсь, что вы подойдёте к рассмотрению этого вопроса со всей беспристрастностью и справедливостью, иначе... Он дружелюбно улыбнулся, не став договаривать фразу. — А-а-а!.. До генерального директора Вана наконец дошёл смысл обращённых к нему слов; взвыв от ужаса, он принялся пятиться назад на четвереньках. Неописуемый страх ледяными клещами сжал его сердце; улыбка этого молодого человека показалась ему оскалом самого демона, и слова лавиной полились с его трясущихся губ: — Да, да, это я выгораживал Чжао Хуэя!.. Он мне угрожал, заставил меня пойти с ним и оклеветать этот караван!.. У его семьи огромные связи наверху, если бы я ослушался, меня бы завтра же вышвырнули с работы на улицу!.. Я всё признаю, во всём сознаюсь! — Хм? — Лу Синь даже слегка удивился такой похвальной сговорчивости и готовности сотрудничать. — Стало быть, история с кражей секретных документов — чистая выдумка? Задавая этот вопрос, он выразительно покосился на пожилого капитана полиции. — Выдумка... чистая выдумка! Какие секретные документы могут храниться на нашем складе, да и откуда простым водителям получить к ним доступ!.. — срывающимся на визг голосом запричитал директор Ван. — Это всё Чжао Хуэй притащил меня сюда силой и велел от лица генерального директора вызвать полицию, чтобы арестовать караван, а сам он тогда смог бы... смог бы забрать эту женщину себе! Он ещё хвастался, будто с полицией уже обо всём договорено заранее! Лу Синь нахмурился и перевёл взгляд на пожилого капитана. Да и не только он — даже пребывавшие в шоке рядовые патрульные разом повернули головы к своему командиру. — Чушь собачья! Я знать ничего не знаю! — яростно рявкнул капитан. Затем, с трудом подавив гнев — а точнее, стремительно разрастающийся в груди липкий страх, — он повернулся к Лу Синю: — Поступил вызов, и я просто прибыл на место по долгу службы... Если имел место ложный донос, мы непременно проведём расследование, но... но ты на наших глазах открыто уб... ранил человека! В Центральном Городе подобное самоуправство абсолютно недопустимо!.. Он изо всех сил пытался говорить твёрдо и непреклонно, однако предательская дрожь в голосе с головой выдавала его нечистую совесть. Продолжая кричать для отвода глаз, он уже давно украдкой зажал пальцем тревожную кнопку в кармане кителя, молясь лишь об одном: чтобы подкрепление подоспело как можно скорее. — Понимаю! — Лу Синь на секунду опустил голову в задумчивости, а затем кивнул: — Хоть я никого и не убил, но нанёс человеку тяжкие увечья, а значит, преступил закон. Словно завершив некую внутреннюю борьбу с самим собой, он поднял глаза и открыто произнёс: — Поэтому... Он бросил разряженный пистолет на землю и послушно поднял обе руки вверх. — Я сдаюсь властям. На лицах присутствующих вновь отразилось полное оцепенение. Остолбенели все: и пожилой капитан, и бывалые водители, и сотрудник представительства Ли Ган. — Я действительно нарушил закон. Лу Синь по собственной инициативе сцепил пальцы на затылке и аккуратно присел на корточки. Старые фильмы до катаклизма были просмотрены не зря — он прекрасно знал, как полагается вести себя в подобных случаях. Впрочем, сидя на корточках, он всё же склонил голову набок и деловито поинтересовался у капитана: — Но давайте будем справедливы: раз руководство корпорации «Строительство Земли» официально признало, что обвинение против каравана было сфабриковано, у вас больше нет никаких законных оснований задерживать этих людей, верно? Даже будучи правоохранительным органом Центрального Города, вы ведь обязаны соблюдать установленные правила... Скажи, они ведь больше не имеют права уводить караван? Последний вопрос предназначался уже Ли Гану. У Ли Гана от таких крутых виражей едва не замкнуло мозги, и лишь встретившись взглядом с Лу Синем, он судорожно сглотнул и пришёл в себя. Глядя на сидящего на корточках оперативника, он испытывал острейший приступ абсурда и в то же время — странный душевный подъём. Дай ему волю, он бы трое суток кряду без перерыва костерил эту нелепую выходку, но сейчас момент был критический, поэтому Ли Ган мгновенно включил весь свой профессионализм и громогласно заявил: — Совершенно верно! Если вы попытаетесь силой задержать невиновных людей, я немедленно подам официальный протест в городскую администрацию! Кроме того... Он бросил встревоженный взгляд на Лу Синя: — Считаю своим долгом уведомить вас, что этот человек — штатный одарённый Лазурной Гавани, состоящий на службе в Отделе очистки от особого загрязнения. Полагаю, офицеру полиции города-спутника должно быть известно, что оперативники спецгрупп Отделов очистки всех обнесённых стеной городов входят в единую систему Альянса. Следовательно, он обладает теми же полномочиями, что и сотрудники Отдела очистки Центрального Города, просто отвечает за другой сектор. Применить оружие его вынудили чрезвычайные обстоятельства: у него имелись веские основания полагать, что пострадавший подвергся ментальному загрязнению и представляет смертельную угрозу для окружающих. Как действующий оперативник Отдела очистки, он имел полное право на экстренные меры пресечения, что не является должностным преступлением... В связи с этим я официально запрашиваю передачу задержанного под временный арест в представительство Лазурной Гавани в Центральном Городе для проведения совместного служебного расследования! «Да что он, чёрт побери, несёт?!» — у пожилого капитана от столь гладких и юридически выверенных формулировок едва зубы не заскрипели от злости. — «Ваш человек является к нам, отбирает табельное оружие у полицейского, превращает в решето нашего заявителя, а в итоге мы не только не можем задержать подозреваемых из каравана, но ещё и обязаны бережно доставить стрелка под крылышко вашего представительства?!» Впрочем, за эти несколько минут к капитану вернулась способность трезво мыслить. Сухо бросив короткое «Ждите», он быстрым шагом отошёл на пустырь в сторонке и принялся кому-то звонить. Вернувшись через пару минут, он с каменным лицом обратился к Ли Гану: — Я согласовал вопрос с начальством. Задержанного предписано временно поместить под стражу в наш изолятор. Если за этим делом и впрямь кроются особые обстоятельства, руководство требует от вас незамедлительно представить письменный рапорт с изложением всех фактов... — Тут он не удержался, покосился на Лу Синя и заметно смягчил тон: — Но речь идёт лишь о временном содержании. Как только наверху подпишут бумаги, вы сможете его забрать. В последней фразе явственно сквозило желание хоть немного успокоить опасного задержанного. — В таком случае я требую сообщить точный адрес места содержания и уровень режима охраны! — Ли Ган, уже давно опустивший руки, вновь обрёл осанку важного столичного чиновника и безапелляционно отчеканил: — Кроме того, я настаиваю на предварительном медицинском освидетельствовании. Если за время нахождения под стражей у него появится хоть одна царапина или ухудшится самочувствие, мы выразим самый решительный дипломатический протест! Пожилой капитан шумно втянул воздух сквозь зубы и раздражённо бросил: — Да угомонишься ты наконец или нет?! — Прошу выбирать выражения! — сурово нахмурился Ли Ган. — Я расцениваю ваш тон как прямую угрозу в мой адрес и свидетельство преступного умысла! Лу Синь уважительно приподнял брови: «А этот парень из представительства и впрямь знает своё дело...» У пожилого капитана окончательно разболелась голова; проклиная себя за то, что вообще ввязался в эту мутную историю, он стиснул зубы, бросил взгляд на неподвижный кровавый куль на земле и процедил: — Его доставят во временный изолятор на улице Чистой Воды здесь, в Седьмом городе-спутнике Центрального Города. Вы имеете право навещать его в любое время. Гарантирую, что никаких незаконных допросов и дурного обращения к нему применяться не будет... Да и у кого, чёрт побери, хватит духу пытать одарённого?! Ступайте готовьте свои бумаги для начальства, а как уладите формальности — забирайте его на все четыре стороны! Договорив, капитан сам поморщился от того, насколько жалко и уступчиво прозвучали его слова. А Ли Ган всё не унимался, продолжая сыпать требованиями: — На период задержания вы несёте полную ответственность за безопасность нашего сотрудника! В случае любого инцидента жалоба ляжет прямо на стол вашему высшему руководству... Постойте-ка, предъявите ваше служебное удостоверение, я обязан зафиксировать ваш личный номер и сфотографировать жетон для протокола... После долгих препирательств у Лу Синя от сидения на корточках совсем затекли ноги. Наконец двое трясущихся как осиновый лист патрульных бережно помогли ему подняться. Разминая затёкшие руки и ноги, он направился к полицейской машине под ошеломлёнными взглядами водителей каравана. Вдруг Маленький Чжоу сорвался с места и с криком бросился следом: — Брат Сяо Лу! Брат Сяо Лу, с тобой ведь ничего плохого не сделают?! Может... может, мне сесть в тюрьму вместе с тобой за компанию?! — Всё со мной будет в порядке, — Лу Синь обернулся к парню, перевёл взгляд на стоявшую поодаль Караванщицу и улыбнулся: — Ваше поручение ведь можно считать выполненным? Смотрите, рассчитайтесь со мной за те полгрузовика товара честно, до последней монетки... Маленький Чжоу навзрыд разревелся во весь голос, да и у стоявших позади Гао Тин и суровых водителей по щекам беззвучно покатились слёзы. Лу Синь тепло улыбнулся им на прощание, а затем вместе с двумя конвоирами нырнул на заднее сиденье полицейской машины. ---------- Как же хорошо на душе На заднем сиденье патрульной машины двое полицейских, как и полагалось по уставу, зажали Лу Синя с обеих сторон. Сам Лу Синь, в наручниках и без изъятого при обыске рюкзака, смирно сидел посередине. Оба конвоира были парнями рослыми и плечистыми, так что зажатому между ними худощавому юноше достался совсем узенький клочок сиденья, отчего он выглядел ещё более щуплым, хрупким и каким-то беззащитным. Время от времени он с неподдельным любопытством поглядывал в окно, словно всё вокруг было ему в диковинку. Полицейские же старались вообще не смотреть в его сторону: они сидели молча, вытянувшись по струнке, с каменными лицами и сведёнными от напряжения мышцами. В салоне висела гнетущая тишина. — Ой? Не трогай... — ни с того ни с сего произнёс Лу Синь, подняв глаза к потолку автомобиля. У обоих патрульных мгновенно похолодело под скальпом; они резко повернули головы и с ужасом уставились на задержанного. Лу Синь виновато улыбнулся им, а затем вновь запрокинул голову к обивке крыши и продолжил: — Ну не злись ты так, это ведь обычная процедура. Пусть Чжао Хуэй и впрямь оказался негодяем, но я ведь стрелял в живого человека, а значит, нарушил закон. Как же можно уклоняться от заслуженного наказания? Если мы требуем соблюдения правил от других, а сами станем их нарушать, разве это будет честно? Да и эти двое ребят просто выполняют приказ начальства, зачем же сразу выковыривать им глаза? Лица обоих полицейских приобрели землисто-зелёный оттенок. Лу Синь тяжело вздохнул и рассудительно добавил: — Я очень не люблю, когда другие преступают закон, поэтому и сам обязан его чтить! Иначе это будут двойные стандарты... Ничего страшного, будем считать это просто новым жизненным опытом... Сидевший слева молодой патрульный с расширенными от ужаса зрачками незаметно отодвинулся к самой дверце. — Да ладно тебе... — Лу Синь вдруг опустил голову, и его лицо стало предельно серьёзным. — Я запрещаю тебе вмешиваться. В этом деле последнее слово за мной. Проследив за его взглядом, конвоиры поняли, что теперь он разговаривает с собственной тенью на полу. Тень, разумеется, просто безмолвно лежала у его ног, причудливо покачиваясь и меняя очертания в свете мелькающих за окном уличных фонарей. Однако юноша пристально смотрел в одну точку, словно внимательно выслушивая чьи-то возражения. Спустя полминуты он покачал головой: — Всё в порядке, они тут ни при чём и вовсе меня не обижают, — принялся терпеливо увещевать тень Лу Синь. — Приехать по вызову и разобраться в ситуации — это их прямая работа, ничего страшного... Далеко не все люди вокруг такие плохие, как тебе кажется. Они ведь наверняка даже не в курсе подробностей, не говоря уже о том, чтобы состоять в сговоре с тем типом по фамилии Чжао. Конечно, если выяснится, что они с ним заодно, тогда и примем меры — ведь никогда не поздно, верно? А сейчас ты просто ищешь повод устроить бойню! Эх, была бы рядом Мама, она бы сразу призвала вас к порядку... Вы только посмотрите, как вы напугали этих двоих ребят! Из-за того, что вы вынуждаете меня препираться с вами вслух, они уже приняли меня за буйнопомешанного... «Так он и сам понимает, что псих ненормальный!..» Полицейские обменялись полными отчаяния взглядами, и сидевший справа конвоир тоже изо всех сил вжался в свою дверцу. На тесном заднем сиденье вокруг сидящего посередине Лу Синя каким-то чудом образовалось целое море свободного пространства. Оба стража порядка были уже на грани нервного срыва. Раньше в существование одарённых они верили разве что наполовину, но сегодня, когда выпущенные ими пули прошли мимо извивающегося под немыслимыми углами тела Лу Синя, вся их привычная картина мира рухнула в одночасье. А уж безмятежное лицо и кроткий взгляд, с которыми этот парень всадил в Чжао Хуэя две обоймы подряд, и вовсе казались кадрами из ожившего ночного кошмара. И теперь им приходилось ехать с этим чудовищем в одной машине, лично конвоируя его в участок... Ладно, ради жалованья и верности долгу они готовы были потерпеть и это. Но ведь с момента посадки в машину он не замолкал ни на секунду! И это его тихое, обстоятельное бормотание в пустоту пугало до полусмерти... — Всё хорошо... — закончив воспитательную беседу, Лу Синь приветливо улыбнулся забившимся по углам конвоирам. — Я их уговорил, можете не бояться. Сидевший справа патрульный под этим ласковым взглядом готов был прямо на ходу выпрыгнуть в окно. А тот, что слева, оказался чуть покрепче нервами и, стараясь сохранить остатки служебной строгости, выдавил: — Ты... с кем ты сейчас разговаривал? — С Отцом и Младшей сестрой, — вздохнул Лу Синь. — Они никак не могут взять в толк, зачем я добровольно сдался полиции. — С отцом и сестрой?! — полицейские мгновенно насторожились. — И где же они? — Да прямо рядышком с вами... — смущённо улыбнулся Лу Синь. — Сестрёнка висит вниз головой на потолке и разглядывает ваши шеи, ну а Отец... Он запнулся, деликатно решив не договаривать, чтобы лишний раз не травмировать психику попутчиков. — Ты... — патрульный хотел было прикрикнуть на него, но вместо этого с пересохших губ сорвалось совсем другое: — И что они хотят сделать? Лу Синь тяжело вздохнул и замялся, словно раздумывая, стоит ли кривить душой. Но, рассудив, что раз уж он всё равно заговорил с семьёй при свидетелях, таить правду бессмысленно, решил ответить начистоту: — Отец порывался прямо на ходу перевернуть вашу машину, вернуться назад и пустить пулю в лоб тому Чжао Хуэю, заодно прикончить генерального директора Вана и придушить вашего пожилого капитана... А у сестрёнки нрав куда мягче и покладистее. Она всего-то хотела завязать вам обоим руки узлом, а потом оторвать головы и пришить их обратно — только твою голову к его плечам, а его — к твоим, после чего разрезать вас по диагонали... — Ты!.. У обоих полицейских волосы встали дыбом по всему телу, а руки судорожно вцепились в рукояти пистолетов на поясе. — Только не волнуйтесь, прошу вас, не нервничайте... — поспешно принялся успокаивать их Лу Синь. — Мне стоило огромного труда отговорить их от этой затеи, не хватало ещё, чтобы вы снова их разозлили... — Тогда не мог бы ты не рассказывать нам такие жуткие вещи?! — почти со слезами в голосе взмолился сидевший слева патрульный. Лу Синь немного помолчал и понимающе кивнул: — Хорошо. Но спустя пару секунд всё же счёл нужным пояснить: — Вот только я ведь сказал чистую правду. Я, конечно, мог бы от вас это утаить... но врать представителям закона мне совесть не позволяет. В головах обоих конвоиров в этот миг крутилась лишь одна немая фраза: «Ну спасибо тебе за честность, благодетель...» ... По заведённому порядку при задержании за столь тяжкое вооружённое нападение преступника в участке полагалось обыскать до нитки, зафиксировать все особые приметы и шрамы, проверить, не спрятано ли на теле запрещённых предметов, затем принудительно отправить под ледяной душ с дезинфекцией и лишь после этого препроводить в камеру. Однако пожилой капитан по дороге в участок явно успел получить по телефону какие-то особые указания, поэтому стандартную процедуру решено было опустить. По прибытии в изолятор у Лу Синя лишь приняли на хранение личные вещи и брючный ремень, после чего сразу отвели в тюремный блок. В здешнем изоляторе сидело немало народу. Массивные чёрные стальные решётки делили помещение на три просторные общие камеры — каждая метров по семь-восемь в ширину и три-четыре в глубину. Внутри уже томилась разношёрстная публика: бритые наголо верзилы, с ног до головы забитые синими татуировками уголовники, типы с сверкающими золотыми фиксами во рту. Придерживая руками спадающие без ремней штаны, они с независимым и дерзким видом расхаживали взад-вперёд вдоль решёток. Со стороны они напоминали хищных зверей, обходящих свои владения в зоопарке. Сюда обычно свозили мелких уличных хулиганов и дебоширов, которых выпускали через пару-тройку суток. Так что Лу Синь сразу смекнул: раз Департамент Охраны поместил его в общий блок, значит, стрельбу по Чжао Хуэю решили предварительно оформить как обычное хулиганство или бытовую потасовку. — Не сажайте его к остальным, освободите для него отдельную секцию, — лично распорядился пожилой капитан. Надзиратели тут же отперли замки и согнали всех арестантов из центральной камеры в две боковые. Лу Синь в полном одиночестве вошёл в опустевшую среднюю камеру, где с него наконец сняли наручники. — Мне уже звонили сверху: скоро сюда прибудут специальные люди, чтобы побеседовать с тобой по этому делу, так что советую сидеть тихо и не выкидывать глупостей, — понизив голос, лично наставлял его через решётку пожилой капитан. — Я знаю, что ты одарённый, но даже одарённые обязаны соблюдать законы Центрального Города. Там, в мотеле, я не знал, кто ты такой, но, если рассудить по совести, ничем тебя не обидел. Сейчас мы просто выполняем формальности по инструкции, так что отнесись с пониманием. Приедут твои люди — заберут тебя, и катись на здоровье. А пока сидишь здесь, если есть какие-то разумные просьбы — говори сразу... Лу Синь на секунду задумался и переспросил: — Правда можно? — Разумеется, если это не выходит за рамки... — кивнул капитан. — А ужином здесь кормят? Я ведь сегодня ещё не ужинал, — простодушно поинтересовался Лу Синь. — Эта просьба ведь не выходит за рамки? Капитан осекся, помолчал пару секунд и бросил стоявшему рядом молодому надзирателю: — Сходи на улицу, купи ему порцию горячего обеда в контейнере. На лице Лу Синя расцвела искренняя благодарность, и он тут же оживился: — А курить здесь внутри разрешается? — Разумеется, запрещено! — сердито отрезал капитан, после чего вновь повернулся к надзирателю: — И пачку сигарет ему заодно прихвати! Лу Синь снова открыл было рот. Но у капитана уже лопнуло терпение: — Да ты издеваешься, что ли?! — Я ведь просто хотел сказать вам спасибо, — обескураженно развёл руками юноша. Пожилой капитан смерил его долгим, тяжёлым взглядом и буркнул: — Не за что. С этими словами он свирепо зыркнул на притихших в соседних камерах уголовников и круто развернулся к выходу. Причём шагал он так торопливо, словно спасался бегством. ... ... — Фух... Придерживая рукой штаны без ремня, Лу Синь присел на жёсткие деревянные нары и с живым интересом огляделся по сторонам. Давящие серые бетонные стены, с боков и спереди — толстые почерневшие прутья стальной решётки с зазорами шириной едва ли в кулак, а высоко под потолком на задней стене — крохотное, размером с баскетбольный мяч, зарешечённое оконце. В воздухе стоял густой дух сырости, затхлости и плесени. А из двух соседних камер сквозь прутья на него без всякого стеснения в упор пялились десятки глаз — холодных, тупых, откровенно враждебных и кровожадных. «А местечко-то вполне ничего...» — резюмировал про себя Лу Синь, закончив осмотр. Вот только интересно: останется ли после этой отсидки запись о судимости в личном деле, и не повредит ли судимость в Центральном Городе его основной работе в Лазурной Гавани? Да и вообще, удастся ли замять историю с расстрелом Чжао Хуэя малой кровью... Если подумать, он ведь всю жизнь был прилежным работником и порядочным, законопослушным человеком, который мухи не обидит. А тут вдруг не сдержал темперамент, открыл пальбу по живому человеку и угодил за решётку — от таких мыслей на душе невольно скребли кошки. Впрочем, несмотря на эти лёгкие тревоги, Лу Синь удобно откинулся спиной на прохладную бетонную стену. В памяти вновь всплыло то ни с чем не сравнимое ощущение, когда он вгонял в плоть Чжао Хуэя пулю за пулей из двух обойм подряд. Сам того не замечая, он растянул губы в мечтательной улыбке, а пальцы правой руки, недавно сжимавшие рукоять пистолета, до сих пор била мелкая, упоительная дрожь восторга... Как же хорошо на душе! ---------- Я вообще-то очень грозный — Командир, и что нам теперь делать? Стоило пожилому капитану выйти за двери тюремного блока, как его тут же обступили подчинённые, многие из которых ездили с ним на вызов к мотелю. Шeдший впереди заместитель явно нервничал: — Только что звонили из больницы: молодой господин Чжао и впрямь остался жив! Но... но вы только представьте: получить столько пуль в упор и не умереть — во что же там превратилось его тело?! Стоявших вокруг полицейских пробрал озноб; они закивали, вполголоса переговариваясь: — И то верно, как же нам теперь расхлёбывать эту кашу? — А как тут расхлебаешь?! — сквозь стиснутые зубы выругался капитан. — Кто же, чёрт побери, знал, что мы нарвёмся на такое дерьмо?! Мало того что наткнулись на представителя Лазурной Гавани, так ещё и связались с каким-то отмороженным психом... Да знай я заранее, каким боком это выйдет, ни за какие коврижки не поддался бы на уговоры этого Чжао!.. Тут он внезапно осёкся и с тревогой спросил: — То, что мы от него взяли, уже вернули обратно? Стоявший рядом патрульный закивал как болванчик: — Вернули, всё до копейки вернули! Молодой господин... то есть этот Чжао без сознания, а больше никто ничего не видел. — Зарубите себе на носу: мы просто выехали на рядовой вызов по звонку, ясно вам?! — Капитан обвёл подчинённых тяжёлым взглядом и перешёл на зловещий шёпот: — Этот Чжао совсем с катушек слетел! Поднял на уши все инстанции, решил провернуть дельце шито-крыто... Я-то думал, он просто хочет прижать хвост каким-то заезжим дальнобойщикам, а там, оказывается, замешан одарённый... Когда в деле крутятся такие безумцы, каким бы влиятельным ни было семейство Чжао, просто так спустить всё на тормозах им не удастся... Тем более что их сынка превратили в кусок отбивного мяса... И что только на него нашло? Раньше этот Чжао в таком безрассудстве замечен не был, с чего вдруг попёр напролом как слепой носорог? Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и сухо отрезал: — Если хотите сохранить головы на плечах, держитесь от всех этих людей как можно дальше и немедленно умывайте руки... Всё ясно? Большинство патрульных, хоть и не знали всех тонкостей, послушно закивали, но один молодой полицейский всё же робко спросил: — Но раз так, почему бы нам тогда было сразу не отдать стрелка людям из представительства Лазурной Гавани? — У тебя вся съеденная каша в пузо ушла, а голове ничего не досталось?! — приглушённо рявкнул капитан. — Сынка Чжао изрешетили до полусмерти, неужели его семейка спустит это с рук?! Если бы мы отпустили стрелка прямо на месте, думаешь, клан Чжао не спустил бы три шкуры с нас самих?! Чёрт побери, в такой переделке единственное, что спасёт наши шкуры... — он сделал паузу и сквозь зубы отчеканил: — это действовать строго по букве закона! У молодых патрульных даже глаза округлились: ещё никогда в жизни они не слышали от своего командира столь высокопарных казённых речей в приватной беседе. ... ... В те самые минуты, когда Лу Синь в камере размышлял о тонкостях семейных взаимоотношений, на вертолётную площадку крыши Четвёртой народной больницы Седьмого города-спутника Центрального Города, рассекая лопастями ночной ветер, опустился вертолёт. Из кабины вышел слегка сутулый мужчина средних лет в строгом чёрном костюме, с аккуратно подстриженными усиками над верхней губой и дымящейся трубкой в зубах. Спустившись на лифте, он направился прямиком в оперблок. В операционной шла экстренная операция; в металлическом лотке рядом со столом уже лежало больше десятка окровавленных сплющенных пуль. На операционном столе покоилась совершенно целая, довольно симпатичная мужская голова, ниже которой расстилалось сплошное кровавое месиво из раздробленной плоти. Увидев вошедшего мужчину с трубкой, хирурги почтительно расступились, уступая ему место у стола. Ни у кого из врачей не повернулся язык напомнить посетителю, что курить в стерильной операционной строго воспрещается. Мужчина внимательно и долго разглядывал лежащего на столе Чжао Хуэя; желваки на его скулах едва заметно напряглись. Спустя долгую минуту он хрипловатым голосом нарушил тишину: — Как это произошло? — Работа одарённого, — вполголоса ответил стоявший за его плечом секретарь в безупречно сидящем костюме. — В его тело вошли двадцать четыре пули, но при этом не задет ни один жизненно важный орган. Не повреждена даже ни одна крупная артерия, разрыв которой привёл бы к смертельной кровопотере. Именно поэтому он всё ещё жив. Ни один обычный стрелок не сумеет разрядить в человека два магазина в упор с таким расчётом, чтобы жертву успели довезти до операционного стола живой. Мужчина средних лет медленно кивнул: — Где сейчас этот одарённый? — Во втором следственном изоляторе Седьмого города-спутника, — тихо доложил секретарь. — Он не из наших городских структур, по предварительным данным — связан с Лазурной Гаванью. — Лазурная Гавань... — задумчиво повторил мужчина, и его губы тронула слабая усмешка. В полумраке операционной, под резким светом бестеневых ламп, эта улыбка казалась зловещей, однако голос его звучал всё так же ровно и размеренно: — Этот мой отпрыск глуп, заносчив, бездарен и непомерно жаден, а вдобавок... страдает тем самым постыдным психическим отклонением, о котором и вслух-то упоминать неприлично. Но каков бы он ни был, он мой сын. И я знаю его как облупленного: он вечно пакостит по мелочи, но по натуре труслив и на крупную авантюру никогда бы не решился. Он сделал короткую паузу и повернул голову к секретарю: — Так за что же его изувечили до такого состояния? Секретарь немногочисленно замялся: — Похоже, всё вышло из-за того, что он принуждал к сожительству... одного из водителей каравана. Мужчина нахмурился: — Мужчину или женщину? — Женщину, — ответил секретарь. На губах мужчины заиграла холодная, кривая усмешка: — С каких это пор человек с его наклонностями вдруг принялся принуждать к близости женщину-водителя? На этот вопрос секретарь ответить не нашёлся и предпочёл промолчать. — Приготовь мне пистолет и четыре полных магазина! — Мужчина круто развернулся и зашагал к выходу из операционной. — Каким бы никчёмным ни уродился этот оболтус, он моя плоть и кровь. Мой единственный сын. Я редко бываю дома и запустил его воспитание лишь потому, что сутками напролёт пропадаю в лаборатории на благо нашего Центрального Города. И если сейчас, когда моего сына превратили в живой труп, я спущу это на тормозах, как я потом посмотрю в глаза его покойной матери? Раз тот одарённый сотворил с ним такое, наверняка у него были на то свои причины, но это не имеет значения. Сначала я лично выпущу в него все четыре магазина, а уж потом ты спокойно выяснишь, из-за чего у них вышел весь этот сыр-бор. Раз он одарённый, полагаю, от такой мелочи он сразу концы не отдаст. ... ... — Эй, пацан... В просторной пустой камере Лу Синь смирно сидел на голых деревянных нарах, дожидаясь обещанного ужина. Как вдруг из соседних секций, где после переселения арестантов стало весьма тесновато, раздался грубый окрик. Мускулистый детина с крашеными в жёлтый цвет волосами и блестящей стальной коронкой во рту с силой загрохотал кулаком по железным прутьям: — А ты у нас, гляжу, важная птица! И жратву тебе на заказ несут, и курево бегают покупать... Ну-ка колись, за какие такие грехи столь холёного барчука закинули в нашу дыру? Лу Синь мельком взглянул на крикуна и снова опустил голову. Пусть его и посадили под замок, но с этими отбросами у него нет ничего общего. — Твою мать, я с тобой разговариваю, оглох?! — железная решётка вновь заходила ходуном от пудовых ударов. — Даже на нарах решил строить из себя белоручку?! Или тебя не учили здешним понятиям?! Лу Синь тихо вздохнул, левой ладонью обхватил всё ещё подрагивающую от недавнего возбуждения правую кисть и продолжил молча размышлять о смысле жизни. Шлёп... Внезапно сквозь прутья прилетел чей-то грязный башмак; Лу Синь вовремя вскинул голову, и стоптанная обувка, просвистев прямо перед его носом, глухо шлёпнулась на бетонный пол у противоположной стены. — Ха-ха-ха-ха!.. Обе соседние камеры взорвались громовым гоготом; скучающие уголовники ржали во все глотки, радуясь удачной забаве. Лу Синь обречённо вздохнул, поднялся с нар и тихо пробормотал себе под нос: — Ну, раз уж я всё равно уже сижу в кутузке... Увидев, что новичок встал на ноги, соседи загоготали ещё пуще: — Ну что, зацепило, щенок?! Давай-ка, подойди поближе к решётке, сейчас папочка быстро научит тебя хорошим манерам!.. Под этот дружный издевательский хохот Лу Синь повернулся и неспешно направился к боковой перегородке. Глядя в приближающиеся скалящиеся физиономии, он слегка размял шею, чуть пригнулся, после чего его тело пугающе сжалось, кости со странным хрустом сместились, и он, словно гуттаперчевый, беспрепятственно проскользнул сквозь узкий просвет между стальными прутьями прямо в левую камеру. Глядя на то, как с лиц уголовников стремительно сползают ухмылки, сменяясь выражением дикого, суеверного ужаса, он одарил их самой тёплой и приветливой улыбкой: — Добрый вечер. Чья это туфля улетела? ... Когда молодой надзиратель, бегавший за ужином, вернулся с горячим контейнером риса с куриной ножкой и пачкой сигарет за десять монет и отпер железную дверь коридора, глазам его предстала живописная картина: в левой камере Лу Синь, оседлав крашеного блондина, методично вколачивал кулаки в его физиономию. А вся остальная блатная братия вжалась спинами в дальние стены: кто с разбитым в кровь носом, кто с заплывшим глазом, а кто и вовсе со спущенными до колен штанами, судорожно прикрывая пах обеими руками. Те самые головорезы, что в обычный день из-за любого косого взгляда готовы были разнести полкамеры, сейчас стояли тише воды ниже травы, не смея издать ни единого писка. Опешивший надзиратель торопливо засвистел в свисток и заколотил дубинкой по прутьям: — Это ещё что такое?! Что за беспорядки?! Ты почему людей калечишь?! И вообще... как ты туда пролез?! Лу Синь послушно слез с избитого верзилы, подтянул спадающие штаны, змеёй изогнулся и всё так же буднично просочился сквозь решётку обратно в свою центральную одиночку. — Я тут совершенно ни при чём, — с самым невинным видом оправдался он. — Я сидел себе тихонько на месте, никого не трогал, а этот гражданин принялся меня всячески оскорблять. Сперва я решил просто не обращать на него внимания, но он не унимался, а потом и вовсе снял ботинок и швырнул в меня. Ну не мог же я после такого не пойти и не проучить хулигана? В подтверждение своих слов он выразительно сжал кулак, всем своим видом показывая, что парень он вообще-то очень грозный и спуска никому не даст. Молодой надзиратель перевёл взгляд на узкую, шириной едва ли в кулак, щель между стальными прутьями, вспомнил строгое напутствие пожилого капитана перед уходом и мелко передёрнул плечами. Помявшись с полминуты, он наконец выдавил: — Ладно уж... — и с тревогой заглянул в левую камеру: — Он там хоть живой? Стоявшие по стойке смирно вдоль стен арестанты синхронно затрясли головами: мол, живой, не извольте беспокоиться. — Ну и славно... — с облегчением выдохнул надзиратель и, просунув сквозь окошко в решётке контейнер с едой и пачку сигарет, строго наказал Лу Синю: — В следующий раз, если кто будет доставать, просто зови охрану. — Понял, буду знать, — послушно кивнул Лу Синь, бережно принял ужин с сигаретами, вернулся на свои деревянные нары и неспешно приступил к трапезе. Аппетитный аромат жареной куриной ножки поплыл по этому на редкость тихому, уютному и дружелюбному изолятору. ... ... Под дружное сглатывание голодной слюны из двух соседних камер Лу Синь доел свой ужин до последней рисинки, после чего, сидя на нарах, закурил сигарету, медленно выпустил колечко дыма и с удивлением покосился на тлеющий кончик: надо же, табак оказался весьма недурным. Конечно, до тех сигарет с золотым фильтром, которыми его когда-то угощал заместитель директора Сяо, им было далеко, но уж точно куда приятнее дешёвого курева по три монеты за пачку. Насытившись и наслаждаясь дымом, он решил подумать о делах насущных. К примеру — о своих непростых взаимоотношениях с Отцом. Когда Мама покидала их в Пустошах, в глубине души Лу Синь немного опасался, что, оставшись без её строгого присмотра, Отец воспользуется случаем, чтобы обидеть его с сестрёнкой или вообще сбежать на волю. Однако на деле Отец повёл себя на удивление покладисто и даже первым проявил к сыну добрую волю... Да и сегодня в том мотеле его забота тронула Лу Синя до глубины души. А раз так, не стоит ли и ему в ответ проявить к Отцу чуточку больше сыновнего доверия? С самого момента перехода на вторую ступень он осторожно пытался нащупать почву для мирного сосуществования с Отцом, шаг за шагом углубляя взаимопонимание. И плоды этих усилий были налицо: если раньше он держал Отца взаперти на кухне, боясь выпустить наружу хотя бы на миг, то теперь уже смело одалживал частицу его исполинской мощи. Впрочем, до конца избыть внутреннюю настороженность было невозможно — в обычное время он доверял ему от силы процентов на десять... Во время нападения делегации Морской Державы на отель, будучи в скверном расположении духа, он открылся Отцу примерно наполовину. А недавно во дворе мотеля в какой-то миг степень его доверия перевалила за семьдесят процентов. Иными словами, в ту секунду Отец теоретически мог высвободить сокрушительную мощь, превосходящую даже ту, что стёрла в порошок Апостола в красном, и под шумок окончательно вырваться на свободу... Разумеется, это была лишь потенциальная возможность, без стопроцентной гарантии успеха. А что случится, если уровень их взаимного доверия приблизится к ста процентам или достигнет абсолюта? По правде говоря, Лу Синь даже с каким-то тёплым предвкушением ждал того дня, когда между ним и Отцом воцарится полный мир, согласие и безоговорочное доверие. Вот только достичь такой идиллии будет явно непросто... Как-никак и вкусы, и характеры у них совершенно разные: Отец обожает стряпать на кухне, а сам он больше любит вкусно поесть. Отец взрывается по любому пустяку и жутко злопамятен, тогда как сам он... Ш-ш-ш... За крохотным оконцем под потолком зашелестел тихий, убаюкивающий дождь, незаметно начавшийся в ночной темноте. В голове у Лу Синя прояснилось; вдыхая тянущийся из окна влажный запах прибитой дождём травы, он слегка приподнял голову. Этот мир так прекрасен — и как же сильно он ему нравится. ---------- Приглашение «Чёрного Стола» Кортеж из четырёх внедорожников выехал с территории Четвёртой народной больницы Седьмого города-спутника Центрального Города и, рассекая невесть когда заморосивший мелкий дождь, вырулил на широкое шоссе. Ослепительные лучи фар холодными клинками вспороли туманную пелену ливня. В салоне одной из машин мужчина средних лет сосредоточенно протирал пистолет куском чёрного шёлка. Движения его рук были неторопливыми и выверенными. На его коленях лежал серебристый кейс, внутри которого в идеальном порядке покоились четыре снаряжённых магазина. Дзинь-дзинь... Автомобильный телефон заливался бесконечной трелью. Секретарь ответил на несколько вызовов, а затем просто выдернул шнур из разъёма. — Поскольку в деле замешана Лазурная Гавань, многие ведомства настоятельно просят нас не пороть горячку и воздержаться от поездки, — кратко пересказал суть разговоров секретарь, повернувшись к начальнику. — Когда в это дело влезет ещё больше народу, останется ли у меня шанс всадить эти пули в его тело? На этот вопрос секретарь предпочёл ответить молчанием. ... Второй следственный изолятор располагался на северной окраине Седьмого города-спутника. Местность здесь была довольно пустынной, а из-за начавшегося дождя прохожих и попутных машин на дороге почти не встречалось. Четыре внедорожника быстро миновали жилые кварталы и въехали в безлюдный сектор. Сизая дождевая взвесь накрыла землю влажным, давящим саваном мрака. Вз-з-з! Внезапно головная машина ударила по тормозам. Визг шин разорвал шум дождя, и внедорожник замер поперёк дороги, преграждая путь остальным. — Что случилось? — секретаря слегка качнуло вперёд, и он тут же настороженно подался к рации. — На дороге маленькая девочка... — водитель впереди идущей машины с тревогой в голосе ответил по переговорному устройству, не сводя глаз с лобового стекла. Прямо перед бампером стояла босая девочка в белом платьице. Её хрупкое тельце сплошь покрывали грубые хирургические швы, голова была опущена, а спутанные пряди волос скрывали глаза. В руке она сжимала острый нож из нержавеющей стали, напоминая непослушного ребёнка, который стащил на кухне столовый прибор ради шалости. Сырая дождливая ночь, преградившая путь девочка с ножом, уродливые частые стежки на детской коже... Все звуки вокруг словно разом вымерли. Сидевший в третьей машине секретарь на секунду замер, а затем глухо скомандовал: — Дави её! В ответ раздалось лишь короткое шипение помех, после чего двигатель головного внедорожника взревел на полных оборотах. Машина рванула с места, стремительно набирая ход. Тяжёлый бронированный кузов превратился в ревущего стального зверя, который на полном ходу налетел на беззащитную с виду фигурку. Соотношение сил казалось абсолютно несопоставимым. Однако девочка продолжала неподвижно стоять посреди проезжей части, даже не пытаясь увернуться. Лишь когда ревущее стальное чудовище оказалось вплотную перед ней, она резко вскинула голову. Под спутанными чёрными прядями открылось изуродованное частыми швами лицо, с которого смотрели два абсолютно чёрных глаза без единого проблеска белков. Бам! Внедорожник на полном ходу переехал девочку и резко затормозил. В следующее мгновение машину начало неистово трясти, словно прямо внутри салона разверзлось землетрясение. Кузов ходил ходуном, содрогаясь в бешеной лихорадке. Изнутри донеслось несколько коротких предсмертных вскриков, и вибрация достигла предела. Вдруг раздалась серия оглушительных хлопков — все четыре колеса лопнули одновременно. Машина замерла. Вокруг воцарилась мёртвая, звенящая тишина. Люди в трёх оставшихся внедорожниках с ужасом уставились на застывший головной автомобиль. На их глазах металл крыши первой машины издал омерзительный, леденящий душу скрежет. Толстую стальную обшивку изнутри пробило сверкающее лезвие столового ножа из нержавейки и принялось методично вспарывать металл, прорезая узкую щель. Следом из отверстия показалась мертвенно-бледная детская ладошка, затем голова с копной чёрных волос, бескровное лицо и, наконец, всё тощее, иссохшее тельце. Девочка выбралась на крышу внедорожника и уставилась на колонну пустыми провалами глаз из-под спутанных прядей. — Всем приготовиться к бою! — секретарь увидел её фигуру через экран бортовой камеры наблюдения. Худшие опасения подтвердились. Он судорожно втянул воздух и сорвался на крик. Бах! Бах! Бах! Бойцы охраны из второй и четвёртой машин уже высыпали на асфальт. Вскинув высокоточные штурмовые винтовки, некоторые из которых были заряжены специальными пулями, они открыли шквальный огонь по маленькой фигурке на крыше, опустошая магазины до последнего патрона. От оглушительного грохота выстрелов немела кожа на голове. Свинцовый ливень прошил завесу дождя, накрывая цель со всех сторон. Но в ту самую долю секунды, когда пули готовы были изрешетить её, девочка резко выпрямилась. Вместе с этим движением её крошечное тело мгновенно раздулось. Точнее, оно не раздулось, а словно бы разом разрежилось и распалось на части. Плоть стремительно расползлась в стороны, разделившись на отдельные фрагменты, соединённые между собой тонкими извивающимися мясными волокнами. Только что на крыше стоял ребёнок, но в следующий миг он превратился в гигантскую живую сеть из плоти и крови, которая широким куполом метнулась навстречу стрелкам. Большая часть пуль попросту пролетела сквозь пустоты между мясными узлами. Даже когда отдельные выстрелы, включая специальные пули, перебивали какую-нибудь жилу, это не наносило существу ни малейшего вреда. Использовав столь жуткую форму, девочка одним броском накрыла бойцов охраны, заперев их внутри кокона. Вжик-вжик-вжик! Сухие, частые звуки разрезаемой плоти слились в одну сплошную трель. Никто из оставшихся в машинах не понимал, что происходит снаружи — сквозь залитые водой стёкла было видно лишь, как в воздухе то и дело мелькают извивающиеся кровавые нити. Спустя несколько секунд волокна одновременно стянулись к центру. Разрозненные куски плоти мгновенно срослись обратно, возвращая прежний облик, и девочка опустилась прямо на капот третьего внедорожника. В правой руке она по-прежнему сжимала столовый нож из нержавейки, с лезвия которого теперь стекали алые капли. Грохот выстрелов вокруг оборвался. Сжимавшие оружие охранники простояли в оцепенении несколько мгновений, а затем синхронно рухнули на мокрый асфальт. При ударе о землю их тела рассыпались на ровные, аккуратно нарезанные куски мяса. Кровь хлынула из разрезов, словно сок из полусырого стейка. — Гони прочь! — глядя на бесшумно приземлившуюся на капот девочку, секретарь до скрежета стиснул зубы и с силой ударил ладонью по красной кнопке на приборной панели. В тот же миг по кузову пробежал пронзительный электрический гул. Ослепительные синие электрические дуги змеями заскользили по специальным желобам на броне, мгновенно окутав стоявшую на капоте фигурку плотным энергетическим коконом. Следом форсированный двигатель выдал предельную мощность. Внедорожник резко сдал назад, с размаху отбросив шедшую следом машину метра на три-четыре, после чего заложил крутой вираж, намереваясь протаранить дорожное ограждение и вырваться на оперативный простор пустыря. Но именно в эту секунду сквозь шум дождя прорезался звонкий детский плач. Уа-а-а... Звук был пронзительным, неестественным и вызывал мучительное чувство тревоги. Самым пугающим оказалось то, что с первыми звуками этого плача внедорожник с включённой системой экстренного форсажа словно въехал в густую трясину. Неудержимый рывок машины натолкнулся на невидимую преграду, и скорость начала стремительно падать. В конце концов автомобиль окончательно застрял на месте — слышался лишь надрывный вой мотора да глухое чавканье буксующих во что-то мягкое колёс. Секретарь метнулся к окну, глянул наружу, и сердце его ухнуло в ледяную бездну. Те самые охранники, которым девочка только что перерезала глотки, снова поднялись на ноги. Вот только теперь это были уже не телохранители господина Чжао, а чудовищные бесформенные груды плоти. Именно они бросились под колёса и облепили все четыре шины своей раздувшейся, пульсирующей биомассой, буквально приподняв тяжёлый внедорожник над землёй и намертво отрезав путь к отступлению. Тем временем младенческий плач становился всё громче. Уцелевшие бойцы в машинах схватились за головы от раскалывающей череп боли, а миг спустя, заметив нечто ужасное, зашлись в диком, полном животного ужаса крике. — Включай систему экстренной защиты! — заорал секретарь водителю, но тот даже не шелохнулся. Секретарь с силой толкнул его в плечо и лишь тогда заметил, что лицо шофёра исказилось до неузнаваемости. Из его глазниц, ноздрей и ушей, точно дождевые черви, лезли бесчисленные мясные отростки. Стремительно разрастаясь, они оплели рулевое колесо, рычаг коробки передач, педали и тумблеры защитных систем плотным живым ковром. Плач младенца не стихал, звуча всё более надрывно и пронзительно. Плоть охранников в соседних машинах словно обрела собственную волю: она бугрилась и рвалась наружу сквозь кожу, вдребезги раскалывая защитные стеклянные забрала шлемов. Фонтаны алой крови взрывались внутри тел, орошая мокрый от дождя асфальт. — Господин Чжао, уходите первым! — крикнул секретарь и рванул на себя ручку двери, но, выставив руку вперёд, с ужасом обнаружил, что его собственная кисть превратилась в чудовище. Предплечье вытянулось, став тонким покрытым кровавой чешуёй змеиным телом, а ладонь обратилась в треугольную змеиную голову, которая буравила своего хозяина мрачным немигающим взглядом. Едва секретарь в оцепенении опустил на неё глаза, змеиная пасть молниеносно метнулась вверх и намертво впилась клыками ему в горло. Не в силах осознать происходящее, секретарь медленно завалился на бок и выпал из распахнутой двери на дорогу. ... На протяжении всей этой жуткой бойни мужчина средних лет продолжал безмолвно сидеть на заднем сиденье. Он прекрасно знал уровень подготовки своей охраны и отлично понимал, что означает вооружённое нападение на человека его ранга прямо на территории Центрального Города. Поэтому он лишь хладнокровно анализировал масштаб атаки и пытался вычислить истинную цель нападавших. После недолгого раздумья он взял из кейса магазин и с чётким щелчком загнал его в рукоять пистолета. ... Младенческий плач снаружи стих, да и жуткая девочка со шрамами бесследно исчезла. Слышался лишь тихий шелест дождя, разбивающегося о крышу и асфальт. Салон автомобиля быстро наполнился сыростью, густо перемешанной с тошнотворным, тяжёлым запахом свежей крови. Скри-и-ип... Спустя долгие минуты ожидания у машины наконец раздались неторопливые шаги, и чья-то рука шире распахнула дверь. В проём наполовину наклонился мужчина в строгом деловом костюме. Вытянув из кармана бумажную салфетку, он тщательно протёр залитые дождём линзы очков в золотой оправе, после чего дружелюбно улыбнулся сидевшему внутри пассажиру: — Доктор Чжао, верно? Прошу прощения, но у меня не было иного способа встретиться с вами лично. Я всегда искренне восхищался вашими исследованиями в области оцифровки и усиления параметров лишённых разума в Исследовательском институте. А потому сейчас я официально приглашаю вас присоединиться к «Чёрному Столу». ---------- Продолжить свою работу Мужчина средних лет крепко сжимал рукоять пистолета, но, трезво оценив обстановку, стрелять не стал. Он молча посмотрел на незнакомца в очках с золотой оправой и ровно спросил: — Всё это представление устроено ради меня? — Не совсем, — с улыбкой пояснил человек в золотых очках. — Поначалу я не планировал прибегать к столь радикальным мерам для вашего приглашения, но обстоятельства меняются быстрее планов, поэтому пришлось действовать с опережением графика. У меня на руках великолепный проект, в котором очень пригодится ваша помощь. Выезжаем сегодня же ночью. Мужчина средних лет поднял на него спокойный взгляд: — Служба безопасности Исследовательского института работает безупречно. Похищать меня одного бессмысленно. — Я в курсе, — мягко рассмеялся собеседник. — Поэтому прямо сейчас, пока я встречаю вас здесь, мои люди уже вывозят необходимое вам оборудование и ключевые предметы с паразитами из вашей секретной лаборатории... Проникнуть внутрь им помог ваш драгоценный сын. В его душе всегда жила подавленная жажда бунта и мести собственному отцу... Кроме того, в самом Центральном Городе вот-вот разразится масштабный инцидент с загрязнением. Спецгруппе Седьмого города-спутника сейчас будет явно не до нас, в ближайшее время они сюда не сунутся. Так что у нас предостаточно времени, чтобы спокойно увезти вас. Договорив, он водрузил протёртые очки обратно на переносицу и с приветливой улыбкой протянул руку: — Надеюсь на плодотворное сотрудничество! ... Мужчина средних лет выбрался из салона вслед за человеком в золотых очках. Игнорируя протянутую для рукопожатия ладонь, он молча обвёл взглядом место бойни. Бойцы его личной охраны превратились в бесформенные копошащиеся груды мяса. Они всё ещё были живы: изуродованные тела конвульсивно вздрагивали, а плоть вздувалась и пузырилась, словно монтажная пена, выпуская всё новые и новые мясные отростки. Соприкасаясь друг с другом, эти отростки намертво срастались, объединяя бывших людей в единую гигантскую биомассу. Уа-а-а... Разрастание плоти не было безмолвным — из глубины пульсирующих мясных наростов доносился приглушённый младенческий плач. — Ваши изыскания в области живой материи зашли уже настолько далеко? — мужчина средних лет нахмурился, разглядывая копошащиеся на асфальте неописуемые сгустки плоти. — Это действительно превосходит мои ожидания. Выходит, ты и есть тот самый человек из «Сбежавшей лаборатории», которого так долго разыскивали «Крадущиеся в тени»... Чэнь Сюнь? — Совершенно верно, доктор Чжао Шимин, — с улыбкой подтвердил мужчина в золотых очках и не спеша опустил невостребованную руку. — Нам с вами определённо будет о чём поговорить. Как-никак мы работаем в одном направлении. Именно поэтому я так рассчитываю, что доктор Чжао согласится поехать со мной и взглянуть на мой текущий проект! Впрочем... — он коротко усмехнулся, — тем самым я ещё и спасаю вам жизнь. Появись вы сейчас в следственном изоляторе — верной смерти вам бы не миновать, да и Центральный Город понёс бы колоссальный урон... Я прекрасно понимаю ваш гнев, поэтому, если вы действительно жаждете мести, помочь вам смогу только я. Чжао Шимин не стал тратить слова впустую. Выдержав двухсекундную паузу, он коротко бросил: — Я поеду с тобой. На лице мужчины в золотых очках расцвела искренняя, радушная улыбка: — По пути мы можем забрать вашего сына. Ранения у него, конечно, тяжёлые, но, полагаю, моих навыков вполне хватит, чтобы поставить его на ноги. Губы Чжао Шимина тронула горькая, насмешливая усмешка. Он покачал головой: — Не трудись. Кто знает, останется ли он моим сыном после твоего лечения. Отказавшись от бессмысленного сопротивления, он убрал пистолет обратно во внутреннюю кобуру. Человек в золотых очках проявил завидное великодушие и даже не попытался разоружить своего нового спутника. — Мы вот так просто уедем и оставим всё как есть? — перед тем как сесть в машину Чэнь Сюня, Чжао Шимин всё же помедлил и окинул взглядом усеянную мясными наростами дорогу. — Поражающая мощь этого ментального тела далеко не самая высокая, но по степени опасности ему нет равных. Оно слишком агрессивно вторгается в материальную реальность, особенно в человеческий организм. Если бросить эти сгустки здесь без присмотра, не обернётся ли это чудовищной катастрофой для Центрального Города? — Пустяки, — легкомысленно отмахнулся Чэнь Сюнь. — Только так мы сможем гарантировать себе беспрепятственный отход. К тому же мне нужно наглядно продемонстрировать Исследовательскому институту плоды моих нынешних трудов. Чжао Шимин больше не проронил ни слова и забрался в салон. Ослепительно-белые лучи фар разрезали дождевую завесу, и автомобиль стремительно помчался в сторону северных ворот города. Под струями холодного ливня на пустом шоссе остались лишь скользкие, мерно вздрагивающие куски живой плоти. Едва различимый плач младенца разносился далеко окрест вместе с порывами ветра и дождя, незримо проникая в разум одного человека за другим. ... — Что там такое? Мирно дремавший на скамье в камере следственного изолятора Лу Синь внезапно открыл глаза. Подняв голову, он увидел, что Младшая сестра вцепилась обеими ладошками в прутья высокого оконца под потолком и с любопытством выглядывает наружу. — Не знаю, — она озадаченно покачала головой. — Но мне показалось, будто там мелькнуло что-то очень знакомое... — Знакомое? — удивился Лу Синь. — Так почему бы тебе не сбегать туда и не посмотреть поближе? — Я не могу уйти так далеко от тебя, — Младшая сестра обиженно надула щёки и сердито покосилась на брата. — А ты сам выходить наотрез отказываешься! — Так я же нарушил закон... — виновато развёл руками Лу Синь, попутно удивляясь, с чего бы это посреди ночи поблизости объявилось нечто знакомое его сестре. Как раз в тот момент, когда он всерьёз задумался, не попросить ли у дежурного надзирателя увольнительную на часок, чтобы сходить проверить обстановку, девочка легко спрыгнула на пол. — Ладно, уже ничего не чувствую, оно пропало! — Так быстро? Лу Синь озадаченно нахмурился и в ту же секунду уловил в воздухе слабый металлический запах крови. Этот специфический смрад был ему уже знаком. Вчера в мотеле, когда третий затаившийся в тени монстр спасал мужчину в костюме, во дворе после его ухода осталась точно такая же груда зловонной гниющей плоти. Перед тем как окончательно раствориться в кровавую лужу, те ошмётки источали именно такой тошнотворный душок. Разве что сейчас источник находился довольно далеко, отчего запах казался слабее. Однако с каждой секундой кровавая вонь становилась всё гуще. Уа-а-а... Внезапно сквозь мерный храп арестантов из соседних камер пробился тонкий, жалобный детский плач, прозвучавший в казённых стенах до жути неестественно. — Это ещё что? Лу Синь резко вскинул голову, подошёл к решётке и присмотрелся к коридору. В соседних секциях тоже заворочались разбуженные заключённые. Кто-то сонно проворчал: — С каких это пор сюда и грудных младенцев сажают? Бах! Бах! Бах! — Это что за чертовщина?! — Твою ж дивизию!.. В следующее мгновение снаружи грянули беспорядочные выстрелы, сопровождаемые истошными воплями ужаса. Весь блок мгновенно стряхнул с себя остатки сна — люди вскочили с коек и гурьбой прильнули к железным прутьям. — С чего вдруг пальбу открыли? — Там кто-то от страха разревелся, что ли? Под аккомпанемент встревоженных перешёптываний Лу Синь немного помолчал, после чего его суставы издали тихий сухой хруст. Он без труда протиснулся сквозь узкий просвет между прутьями решётки и двинулся по коридору на звук выстрелов. Добравшись до первой перегородки, он обнаружил, что на посту у входа никого нет. Стальная дверь была заперта снаружи, а за ней всё чаще грохотали пистолетные выстрелы, звенели отчаянные крики и клубился густой запах свежей крови. Помедлив секунду перед запертой преградой, Лу Синь просто протянул руку вперёд. Его пальцы легко вошли в металл, с корнем вырвав врезной замок, после чего он толкнул створку и шагнул в коридор. Едва он свернул за первый же угол, как навстречу ему с дикими криками выскочили несколько полицейских. За ними медленно, неуклюже переставляя ноги, брели раздувшиеся, сочащиеся сукровицей чудовища, состоящие из бурлящей плоти. На их бесформенных телах зияло сразу по нескольку ртов, из которых непрерывно лился пронзительный младенческий плач. — Что это за твари? Лу Синь крепко сдвинул брови. Монстры чем-то напоминали виденных им в посёлке Белой Пагоды безумцев второй ступени, вот только их телесная оболочка казалась крайне нестабильной и рыхлой. — Без паники! — негромко крикнул он и, придерживая одной рукой сползающие без ремня брюки, шагнул вперёд, мимоходом выхватив из пальцев пробегавшего мимо надзирателя табельный пистолет. Бах! Бах! Обе пули точно легли туда, где у монстра теоретически должна была находиться голова, выбив брызги тёмной крови. Однако для создания, больше похожего на сгусток густой слизи, сквозные пулевые отверстия оказались совершенно безвредными. Соседние пласты мяса просто сползлись к центру, затягивая раны и мгновенно возвращая телу прежний вид. Обычное огнестрельное оружие было против них практически бессильно. Лу Синь опустил взгляд себе под ноги: тень на полу оставалась совершенно неподвижной. Он вспомнил, что Отец терпеть не может подобных склизких и вонючих тварей — они вызывали у него откровенную брезгливость. Глубоко вздохнув, Лу Синь быстро окинул взглядом помещение. Посреди дежурного зала стоял небольшой столик с остатками позднего ужина и двумя початыми бутылками крепкого спиртного, а на соседнем окне висела старая плотная занавеска. Спасённые им надзиратели от страха совсем потеряли голову и сейчас что есть духу неслись к спасительной двери тюремного блока. Как бы медленно ни передвигалась тварь, она уже подобралась вплотную и тянула к нему свои бугристые конечности. Оттолкнувшись ногой прямо от плеча чудовища, Лу Синь метнулся влево и одним рывком сорвал с карниза тяжёлую штору. Широким взмахом ткани он захлестнул стоявшие на столе бутылки, прижал их локтем к боку, а свободной рукой набросил полотно на заваливающегося вперёд монстра. Быстро обмотав тварь занавеской в несколько слоёв, он перехватил по бутылке в каждую руку, зубами выдернул пробки и под глухое бульканье до капли вылил всё спиртное на спелёнатое чудовище. Отбросив пустую тару, он достал из кармана зелёную пластиковую зажигалку, которую вечером выпросил у молодого конвоира. Щёлк! Над колёсиком взметнулся высокий язычок пламени. Лу Синь ткнул огоньком в пропитанную ткань, но спиртное оказалось не слишком крепким и вспыхивать сразу не захотело. Пришлось прикрыть пламя ладонью от сквозняка и терпеливо подержать зажигалку у самого края ткани, пока ветхая материя наконец не занялась. Едва огонь разгорелся, пары алкоголя сделали своё дело — с глухим хлопком пламя взметнулось к потолку, превратив спелёнатого монстра в ревущий живой факел. ... Отступив на пару шагов от полыхающей туши, Лу Синь обернулся к застывшим в дверях полицейским: — Прячьтесь за мной, я вас защищу. Обезумевшие от ужаса надзиратели во все глаза смотрели на вышедшего из камеры арестанта, который одной рукой деловито придерживал спадающие штаны, и не могли вымолвить ни слова. На фоне его мягкой, доброжелательной улыбки происходящее казалось каким-то сюрреалистическим сном. Разумеется, никому из них сейчас и в голову не пришло возмущаться тем, как подследственный умудрился выбраться из запертой клетки и почему он разгуливает по управлению. Конвоир, у которого Лу Синь отобрал оружие, нерешительно переступил с ноги на ногу, но молодой человек тут же вежливо вернул пистолет владельцу. — Да что тут вообще творится? Лу Синь неторопливо двинулся к главному выходу, по пути мимоходом спалив ещё двух окончательно сформировавшихся тварей и одну недоразвитую груду мяса. Выглядели эти создания омерзительно и наводили жуть одним своим видом, но в бою особых проблем не доставляли. Когда он вышел в просторный вестибюль у входа, запах крови стал почти осязаемым. Вглядевшись сквозь тусклый свет фонарей в пелену моросящего дождя, он увидел, что ночные улицы города то и дело озаряются вспышками выстрелов и взрывов, а сам воздух буквально пронизан тонкими, въедливыми, словно иглы, звуками младенческого плача. «Неужели это работа того третьего монстра, который вчера прятался возле мотеля? И чего он этим добивается?..» Лу Синь нахмурился, ощутив в груди неприятное, тянущее чувство раздражения. У-у-у-у-у! В этот самый миг над ночным городом взвыла протяжная сирена тревоги. Подхваченный ретрансляторами вой мгновенно прокатился по всем кварталам Седьмого города-спутника. Такой сигнал Лу Синь уже слышал в Лазурной Гавани — целых два раза. И хотя обычно этот звук предвещал смертельную опасность, хаос и катастрофу, на душе у Лу Синя сразу же стало спокойно и легко. Он точно знал: вой сирены означает, что за дело взялись профессиональные чистильщики Центрального Города. Монстры и одарённые, хаос и порядок вот-вот снова сойдутся в яростной схватке. Что же до него самого... С чувством выполненного долга он развернулся, прошагал обратно к тюремному блоку и постучал в железную дверь. Раз уж местные специалисты вышли на свою работу, ему тоже следовало вернуться к своим прямым обязанностям. То есть сидеть под арестом. ---------- Лучший командир Чэнь Сквозь монотонную дробь ночного ливня то и дело прорывались утробный рёв неведомых тварей, автоматные очереди, скрежет сталкивающихся машин, грохот взрывов и неизменно вплетающийся в эту какофонию чужеродный, леденящий душу младенческий плач. Контраст с уличным безумием делал тишину внутри тюремного блока особенно густой и звенящей. В камере набилось полно народу, но никто не смел даже громко вздохнуть. Надзиратели и арестанты смирно сидели на корточках бок о бок, молча дожидаясь, пока буря за стенами стихнет. Щёлк! В этой давящей, неуютной тишине Лу Синь чиркнул зажигалкой и прикурил сигарету. Заметив, что к нему тут же повернулось несколько десятков глаз, он слегка смущённо повёл плечом и протянул пачку окружающим: — Будете? Надзиратели переглянулись с заключёнными, после чего молодой конвоир, который сам же вечером покупал это курево, бережно принял пачку из рук Лу Синя и принялся раздавать сигареты по одной. Видимо, он подсознательно не хотел утруждать спасителя лишней суетой, поэтому взял роль раздатчика на себя. Вот только Лу Синь, глядя на стремительно пустеющую пачку, провожал каждую сигарету весьма странным взглядом. Впрочем, поколебавшись секунду, останавливать доброго паренька он всё же постеснялся. Вскоре вся камера окуталась сизым табачным дымом. Люди молча курили, сидя вдоль стен, и никому даже в голову не приходило сомкнуть глаза. — Братишка, а что это... что за нечисть там на улице бродит? — спустя долгое время один из надзирателей наконец собрался с духом и робко обратился к Лу Синю. — Безумцы, — негромко ответил Лу Синь под внимательными взглядами десятков людей, задумчиво выпуская струйку дыма. — Безумцы? Как среди конвоиров, так и среди задержанных в соседних клетках пробежал нервный шепоток. На лицах людей отразилось крайнее недоумение: — Разве ж это безумцы? — Да ну, ерунда какая-то! Я видел одного безумца в бродячем цирке, он совсем не так выглядел! — При чём тут цирк? Я на них в Пустошах насмотрелся! Те твари совсем другие, их обычной пулей спокойно уложить можно... Выслушав сомнения сокамерников, Лу Синь стряхнул пепел на пол и просто пояснил: — Так всё же очевидно — они мутировали. — Мутировали?! По камере прокатился дружный судорожный вздох. Сердца людей мгновенно сковал ледяной ужас: — Вот же пропасть! Безумцы ещё и мутировать умеют?! — Крышка нам всем! Если мутировавшие твари прорвались внутрь защитной стены, неужели снова начнётся кровавая баня, как в старые времена?! — Мужики, слышьте... Если в городе совсем край настанет, вы хоть клетки нам откроете, дадите шанс спастись? Видя, что люди вокруг вот-вот поддадутся панике, Лу Синь счёл своим гражданским долгом провести небольшую разъяснительную беседу. Он ободряюще улыбнулся: — Да не переживайте вы так. Никакой катастрофы, как в прошлом, уже не случится. Сейчас у всех крупных обнесённых стеной городов накоплен огромный опыт обороны, к тому же покой жителей охраняют... особые специалисты. Да и военные технологии на месте не стоят. Даже если безумцы снова полезут, прежнего хаоса никто не допустит. Какими бы живучими ни были эти твари, один залп из высокочастотного ионного орудия положит их всех разом! Уверенное объяснение Лу Синя — а точнее, его абсолютное, невозмутимое спокойствие — подействовало на слушателей лучше любого успокоительного. Люди заметно воспрянули духом, а те, кто секунду назад требовал выпустить их на волю, притихли и смущённо замолчали. В обращённых на него взглядах Лу Синь отчётливо читал искреннее уважение и восхищение, отчего на душе у него стало удивительно тепло и приятно. — Слышь, браток, а ты сам-то кем трудишься? — пожилой надзиратель достал из нагрудного кармана бережно хранимую пачку дорогих сигарет с фиолетовым фильтром, которые сам позволял себе лишь по большим праздникам. Аккуратно выбив одну штуку, он с почтением протянул её Лу Синю. Молодой человек глянул на него, бросил докуренный до самого фильтра бычок на бетонный пол и тщательно раздавил каблуком. Затем он принял из рук старика пачку, выдвинутую сигарету протянул самому хозяину, а себе вытащил новую и, прикурив от услужливо поднесённой кем-то зажигалки, с лёгким вздохом ответил: — Я работаю в одной коммерческой компании в Лазурной Гавани. Недавно вот повышение получил, теперь должность заведующего занимаю. — Уважаемо, сразу видно — молодой да перспективный... — То-то я смотрю, выправка у старшего брата непростая! На такой должности, небось, деньги лопатой гребёшь? Со всех сторон посыпались заискивающие комплименты, а затем кто-то из арестантов полюбопытствовал: — Слушай, братан, а загремел-то сюда как? Лу Синь сделал глубокую затяжку и сокрушённо вздохнул: — Да человека из пистолета подстрелил. Улыбки вокруг разом померкли, люди напряглись: — Ничего себе... За стеной стрелял или прямо в городе? — В городе, конечно, — честно ответил Лу Синь. Толпа округлила глаза ещё сильнее: — Насмерть, что ли?! — Вроде бы нет, — покачал головой Лу Синь. — Фух, ну тогда ладно... — окружающие синхронно выдохнули с облегчением. — Раз живой остался, значит, дело не такое уж и страшное. — Это как посмотреть... — нахмурился пожилой надзиратель. — Ты что же, со своим стволом в город пробрался? — Да нет, зачем со своим, — удивился Лу Синь. — Я пистолет у стоявшего рядом полицейского из кобуры выхватил. В камере повисла мёртвая тишина, после чего кто-то сдавленно выдохнул: — Охренеть... — Ну а потом, прямо у них на глазах, всадил в того парня два полных магазина, — невозмутимо продолжил рассказ Лу Синь. У слушателей отвисли челюсти: — Да ну на хрен!.. — Правда, у потерпевшего, кажется, очень влиятельная родня и серьёзные связи наверху... — задумчиво добавил Лу Синь. Окружающие окончательно потеряли дар речи, глядя на него как на живого покойника. Заметив их неподдельный ужас, Лу Синь и сам не на шутку встревожился: — Слушайте, а по закону сколько лет за такое обычно дают? Пожилой надзиратель со свистом втянул сквозь зубы воздух и, понизив голос до трагического шёпота, произнёс: — Парень, влип ты по самые уши. Тут тебе и хищение табельного оружия у сотрудника при исполнении, и умышленное причинение тяжких телесных... Да и после двух обойм в упор шансов выжить у того бедолаги, сам понимаешь, кот наплакал. А если у его семейки и впрямь большие связи, они ведь на Городскую администрацию надавят. Помяни моё слово... если сильно повезёт и под расстрел не пойдёшь, отправят тебя до конца дней целину в Пустошах осваивать... От таких перспектив Лу Синь и сам слегка оторопел: — Вот те раз... ... За этими душевными беседами грохот и пальба на улице незаметно стихли, а сквозь узкое оконце под потолком забрезжил бледный рассвет. После бессонной, полной нервного напряжения ночи самые крепкие духом уже клевали носом, привалившись спинами к холодным стенам. Цок-цок-цок... Внезапно в гулком тюремном коридоре раздался чёткий стук твёрдых каблуков по бетонному полу. Шаги стремительно приближались, затем лязгнул засов входной двери. Люди в камере мгновенно встрепенулись и, тревожно переглядываясь, повскакивали на ноги. Лу Синь тоже так и не смог уснуть — всю ночь из головы не шла мрачная перспектива пожизненной каторги в Пустошах. Он поднял голову и прислушался: судя по уверенной поступи, шли явно не безумцы. — Кто здесь Лу Синь? Спустя пару секунд перед решёткой выросла группа людей в военной форме и строгих чёрных костюмах. Держались они подтянуто и собранно, а их суровые лица не выражали ровным счётом никаких эмоций. Даже увидев, что тюремные надзиратели сидят в одной клетке с арестантами, причём некоторые спят вповалку в расстёгнутых кителях, пришедшие и бровью не повели. — А? — Лу Синь удивлённо моргнул и поднял руку. — Это я. В груди неприятно кольнуло: «Неужели явились так рано по мою душу из-за вчерашней стрельбы?» — Значит, ты? Военные смерили придерживающего штаны, слегка встревоженного парня внимательными взглядами и синхронно расступились в стороны. Цок-цок-цок... Снова застучали каблучки, и перед стальной решёткой остановилась коротко стриженная женщина в приталенном чёрном костюме свободного кроя. Оглядев Лу Синя с ног до головы, она с трудом подавила улыбку: — Как прошла ночь? — Э-э... — Лу Синь ошеломлённо уставился на гостью, с силой потёр глаза кулаком и лишь тогда окончательно поверил в происходящее. — Командир... Чэнь? По ту сторону решётки действительно стояла Чэнь Цзин. Лу Синь и представить себе не мог, что в подобной ситуации вызволять его из тюремной камеры явится лично его начальница. — Открывайте! — Чэнь Цзин всё-таки не удержалась от короткого смешка, но тут же снова напустила на себя строгий официальный вид и посторонилась. Впрочем, замок на решётке и без того висел открытым — ночью перепуганные надзиратели сами спрятались внутри вместе с задержанными. Придерживая брюки на поясе, Лу Синь шагнул в коридор. Встретившись взглядом с Чэнь Цзин, которая изо всех сил старалась казаться серьёзной, хотя в глубине её глаз плясали весёлые искорки, он почувствовал острую неловкость. Мало того что столкнулся в чужом городе со знакомой из Лазурной Гавани, так это ещё и его прямое начальство, да не где-нибудь, а в следственном изоляторе, когда у него самого даже ремня в штанах нет... — Верните ему личные вещи, — заметив конфуз подчинённого, распорядилась Чэнь Цзин, повернувшись к сопровождающим. — И в первую очередь — брючный ремень. С этими словами она повела Лу Синя к выходу. Миновав длинный тюремный коридор, они вышли в главный вестибюль. От сожжённых ночью тварей здесь не осталось и следа — лишь чёрные закопчённые пятна на полу, аккуратно обнесённые яркой сигнальной лентой криминалистов. К личным вещам Лу Синя никто даже не притронулся: ему тут же вынесли опечатанный пакет с содержимым карманов и заветный ремень. — Пойдём, нас ждут крайне важные дела, — с улыбкой поторопила его Чэнь Цзин, дождавшись, пока он приведёт одежду в порядок. — Мы что, прямо так и уйдём? — Лу Синь в замешательстве обернулся на двери тюремного блока, затем перевёл взгляд на молчаливых людей из свиты Чэнь Цзин и неуверенно понизил голос: — Но меня ведь закрыли тут за то, что я человека из пистолета подстрелил... Разве удобно вот так запросто разворачиваться и уходить? — Чего?! Сопровождавшие Чэнь Цзин офицеры и чиновники Центрального Города дружно споткнулись на ровном месте и покосились на арестанта как на умалишённого. Ему что, на казённых харчах сидеть понравилось?! Чэнь Цзин тихонько вздохнула, повернулась к Лу Синю и, приняв предельно официальный вид, громко и чётко произнесла: — Господин Лу, все обстоятельства вчерашнего инцидента уже полностью расследованы. Заведующий отделом контроля качества складского управления корпорации «Строительство Земли» Чжао Хуэй подозревается в причастности к хищению секретной документации с одной из экспериментальных баз Исследовательского института Центрального Города. Кроме того, установлено, что он преследовал преступные цели в отношении руководителя торгового каравана из Города Красного Хребта Гао Тин! Вы, как сознательный и отважный гражданин Лазурной Гавани, поступили совершенно правильно и заслуживаете официальной благодарности! Разумеется, тот факт, что вы отобрали табельное оружие у сотрудника полиции Седьмого города-спутника Центрального Города и нанесли Чжао Хуэю тяжкие увечья, является серьёзным дисциплинарным нарушением и требует соответствующего взыскания. Однако, учитывая чрезвычайный характер текущей ситуации и необходимость вашего содействия следствию, а также принимая во внимание, что после стрельбы вы добровольно вернули разряженное оружие, лично сдались властям и проявили чистосердечное раскаяние, мера наказания была смягчена! При этих словах она достала из папки официальный бланк с крупной красной печатью и торжественно зачитала: — Настоящим Представительство Лазурной Гавани в Центральном Городе подало официальный запрос в Высшую администрацию Центрального Города о вашем временном освобождении из-под стражи для привлечения к ликвидации экстренного инцидента с загрязнением. Неотбытая часть наказания будет компенсирована вашими заслугами в ходе операции либо заменена денежным штрафом. Впрочем... — она убрала документ обратно в папку и, больше не в силах сдерживать улыбку, будничным тоном добавила: — Штраф за тебя мы уже заплатили. — Ох... Лу Синь ошеломлённо смотрел на Чэнь Цзин, чувствуя, как сердце переполняет горячая волна благодарности. ---------- Кодовое обозначение 1021 — «Мясной монстр» — Ну, я тогда пойду, счастливо оставаться... Даже когда Лу Синь затянул на поясе ремень, забрал пакет со своими пожитками, тепло попрощался с так и не пришедшими в себя от изумления надзирателями и вышел вслед за Чэнь Цзин на свежий воздух, происходящее всё ещё казалось ему чудом. Ещё полчаса назад ему пророчили пожизненную каторгу в Пустошах, а стоило появиться Чэнь Цзин и произнести пару фраз, как его тут же выпустили на свободу. Причём, сколько он ни прокручивал в голове её слова, выходило, что всё оформлено абсолютно законно, логично и справедливо... Вжик... Сев вместе с Чэнь Цзин в ожидавший у входа автомобиль, они быстро домчались до просторного пустыря. Посреди зелёного газона уже стоял готовый к взлёту вертолёт. Сопровождавшие их военные и сотрудники в штатском остановились у края площадки. Чэнь Цзин вежливо пожала им руки, поблагодарила за содействие и повела Лу Синя по мокрой траве к вертолёту. Пригнув головы под вращающимися лопастями, они нырнули в пассажирский отсек. — Ха-ха-ха! Мой дорогой командир, сколько лет, сколько зим!.. Едва Лу Синь переступил порог кабины, как тут же угодил в крепкие медвежьи объятия. С трудом отстранив наседавшего приятеля, он узнал Геккона. Тот был облачён в тактическую форму, а его волосы, щедро сдобренные каким-то средством для укладки, лежали волосок к волоску и сияли так, что в них можно было смотреться как в зеркало. Сейчас Геккон во все глаза радостно скалился, глядя на товарища. Помимо него, в салоне сидела незнакомая девушка, которую Лу Синь раньше никогда не видел. На вид ей было совсем немного лет: миловидное личико с нежной фарфоровой кожей и лёгкой детской припухлостью щёк, вот только взгляд её оставался ледяным и безучастным. Одета она была в экстремально короткую юбку, открывавшую стройные обнажённые ноги, обутые в массивные чёрные армейские берцы. — Присаживайся, время поджимает, обсудим всё в полёте, — Чэнь Цзин кивнула Лу Синю на свободное кресло, а затем коротко представила невозмутимую незнакомку: — Это госпожа Ся Чун, командир седьмой специальной оперативной группы Отдела очистки Центрального Города. Ей поручено расследование нынешнего инцидента с особым загрязнением. То, что тебя удалось так быстро вытащить из изолятора, — во многом её заслуга. — Вот как? Лу Синь с удивлением посмотрел на хрупкую с виду девушку, которая казалась совсем юной и мягкой. Но стоило ему подумать, что именно она избавила его от пожизненного махания кайлом в Пустошах, как сердце его исполнилось искренней признательности. Он тут же подался вперёд и радушно протянул ей ладонь: — Здравствуйте, большое вам спасибо! Меня зовут Одиночка... Девушка безучастно посмотрела на него, на секунду замешкалась, но всё же вложила свои пальцы в его ладонь. Рукопожатие вышло коротким. Ладошка у неё оказалась удивительно мягкой, гладкой и совершенно ледяной — казалось, в ней вовсе нет костей. Глоть... Наблюдавший за этой сценой Геккон шумно сглотнул и во все глаза уставился на приятеля с неприкрытой завистью. — Слушай, командир... — не удержавшись, встрял он в разговор, желая напомнить о своём существовании. — Ты что же, реально всю прошлую ночь просидел в том обезьяннике? — Ну да, — простодушно кивнул Лу Синь. Лицо Геккона вытянулось ещё сильнее: — Тут на улицах такое творилось, весь город на ушах стоял, а ты всё это время послушно грел нары в камере?.. Всю ночь терпел и даже носа наружу не высунул?! Лу Синь с искренним недоумением посмотрел на напарника: — Так меня же арестовали. Как бы я оттуда вышел? — Да нет, ничего-ничего... — Геккон замахал руками, попытался сохранить серьёзную мину, но через секунду не выдержал и покатился со смеху. Лу Синь, Чэнь Цзин и Ся Чун синхронно повернули головы и уставились на него. Под их пристальными взглядами Геккон моментально проглотил смех и вытянул лицо по стойке смирно, хотя плечи его продолжали предательски мелко подрагивать. ... Тем временем вертолёт оторвался от земли и начал набирать высоту. Глянув в иллюминатор, Лу Синь увидел, что внизу, на улицах Седьмого города-спутника, всё ещё царит порядочная неразбериха: над несколькими кварталами поднимались густые столбы чёрного дыма, а по проспектам с включёнными проблесковыми маячками сновали полицейские и пожарные машины. Кое-где на площадях виднелись крупные скопления оцепленных войсками жителей, среди которых деловито суетились специалисты в белых костюмах химзащиты. — Похоже, вчера ночью тут и впрямь было жарко... — задумчиво протянул Лу Синь. — На самом деле ничего критичного. Шума много, но реальный уровень угрозы невелик, — внезапно подала голос девушка по имени Ся Чун. Голос у неё был звонкий, но сухой и отрывистый, совершенно лишённый девичьей мягкости. Лу Синь с любопытством повернулся к ней. — Как раз пора ввести тебя в курс дела, — сказала Чэнь Цзин. — Пусть Ся Чун вкратце доложит обстановку по вчерашнему происшествию. Девушка коротко кивнула и заговорила чётким, заученным тоном: — Прошлой ночью сразу в трёх точках Седьмого города-спутника произошёл внезапный инцидент с особым загрязнением, которому присвоено кодовое обозначение 1021 — «Мясной монстр». Первичное расследование подтвердило, что выброс носил рукотворный характер. Жертвами заражения и погибшими числятся несколько сотен человек, однако ровно через час после начала вспышки очаги загрязнения самопроизвольно нейтрализовались. Кроме того, одновременно с началом инцидента вооружённому нападению подвергся один из химических заводов Седьмого города-спутника. В ходе атаки множество охранников и сотрудников предприятия получили ранения, семеро убиты. Похищено несколько комплектов ключевой документации ранга А и предметы с паразитами ранга B. В то же самое время директор химзавода Чжао Шимин был похищен неизвестными, его текущее местонахождение остаётся неизвестным. — Нападение на химический завод? — Лу Синь слегка растерялся, почувствовав в этой сводке сразу несколько странных нестыковок. Во-первых, с какой стати загрязнение под кодовым именем «Мясной монстр» вдруг само собой рассосалось ровно через час? А во-вторых, почему из доклада этой девушки складывалось впечатление, будто рядовой химзавод волнует власти куда больше, чем массовое заражение горожан? — Именно так, — не меняясь в лице, подтвердила Ся Чун. — Химический завод служил лишь ширмой. Только после ночного налёта, когда к расследованию подключилась спецгруппа, выяснилось, что под вывеской предприятия функционировала секретная экспериментальная база, где проводились исследования ранга А. Я уже направила запрос руководству: сейчас проверяется, числился ли данный проект в официальных реестрах Исследовательского института и Высшей администрации. Впрочем, разбирательство вокруг химзавода не входит в задачи нашей текущей операции. Наша прямая цель — расследовать деятельность тайной экспериментальной базы в посёлке Белой Пагоды и пресечь опыты над безумцами второй ступени. Лу Синь нахмурил брови, но перебивать не стал. Ся Чун же, явно не интересуясь его мнением, продолжила сухо излагать факты: — Вчера, когда наша группа получила приказ сверху и приступила к работе, переданные представительством Лазурной Гавани материалы и улики оказали нам неоценимую помощь. Благодаря им удалось предварительно установить характер происшествия и вычислить стоящую за ним организацию. Согласно имеющимся данным, следы ведут к тайному обществу, действующему на территории всего Альянса. Название организации — «Чёрный Стол». Изначально эта структура зародилась в медицинской среде. По архивным сведениям, вскоре после катаклизма Красной луны её основала группа врачей, пытавшихся с помощью хирургического вмешательства и медикаментов излечить безумцев — или, выражаясь научным языком, «лишённых разума». Свои первые собрания они неизменно проводили вокруг высокого чёрного стола в гостиной основателя, а каждый новый член, заслуживший их признание, получал почётное право занять место за этим столом — отсюда и пошло название. Поскольку члены общества оказались замешаны в серии бесчеловечных запретных экспериментов, десять лет назад организация была официально запрещена Альянсом и объявлена распущенной. Однако последние события показывают, что все эти годы они продолжали тайно существовать и вести свои разработки. Лу Синь не решался вставить слово в монолог девушки, всем своим видом показывавшей, что она терпеть не может, когда её перебивают. Лишь дождавшись короткой паузы, он поспешно спросил: — И чем же они занимаются сейчас? Пытаются создать бога? — Формулировка «создание бога» слишком идеалистична, размыта и не имеет под собой научной базы, — Ся Чун подняла на него холодный взгляд. — О подпольной деятельности «Чёрного Стола» за последние десять лет известно немного. Но, сопоставив доставленные тобой документы, показания свидетелей и организованный ими вчера внезапный инцидент с особым загрязнением, мы пришли к выводу, что их нынешний проект напрямую связан с попытками подчинить лишённых разума и многократно усилить их физические показатели. В памяти Лу Синя тут же всплыл криво усмехающийся безумец на окраине посёлка Белой Пагоды, пульсирующий в подземном зале гигантский мозг и призванные им мутанты второй ступени, которые разительно отличались от обычных бродяг своей чудовищной мощью и давящей аурой... Он задумчиво сдвинул брови: — Но какой прок от изучения безумцев? — Лишённых разума, — педантично поправила его Ся Чун. — На самом деле исследования и попытки лечения лишённых разума не прекращались с самого момента появления Красной луны — как в государственных институтах, так и в независимых лабораториях. Сразу после катаклизма в научном сообществе сформировались две основные точки зрения: одни предлагали лечить пострадавших и возвращать их в общество, другие требовали поголовного уничтожения. Суровая реальность привела к тому, что возобладал второй подход. Тем не менее ни одна из крупных фракций не смеет полностью игнорировать изучение этой проблемы. Альянс и Исследовательский институт всегда финансировали подобные изыскания — разумеется, в надежде найти способ вернуть этим людям рассудок. К сожалению, нашлось немало структур и тайных обществ, одержимых идеей взять лишённых разума под контроль и превратить их в живое оружие. Ведь ещё на заре катаклизма стало очевидно: по выносливости, физической силе, болевому порогу и скорости регенерации тканей эти существа многократно превосходят обычного человека. Если научить их беспрекословному подчинению и обращению с оружием... — она сделала короткую паузу и ровно закончила: — Они станут идеальными солдатами. Даже говоря о столь жутких вещах, Ся Чун сохраняла абсолютную невозмутимость, а её голос звучал монотонно, словно дикторская сводка. Однако от смысла произнесённых ею слов по спине невольно пробегал мороз. Уловив задумчивость Лу Синя, Чэнь Цзин тихо добавила: — Если говорить совсем просто, то после катаклизма Красной луны из-за ментальных мутаций в мире появились одарённые — такие, как мы с вами... Но первыми мутантами человечества стали именно безумцы, то есть лишённые разума! ---------- Наконец-то он нашёлся — Вопрос о том, можно ли считать лишённых разума людьми и стоит ли пытаться вернуть их в общество, слишком сложен и глубок, его обсуждение выходит за рамки нашей компетенции. Однако в отношении опытов над ними позиция Альянса, Исследовательского института, Центрального Города и всего выжившего человечества абсолютно едина. Исследования, направленные на исцеление, усмирение или возвращение этим существам человеческого рассудка, заслуживают понимания и поддержки. Но любые организации или отдельные лица, которые проводят над ними эксперименты ради усиления и использования в корыстных целях, переступая через базовые принципы человечности, подлежат беспощадному преследованию и полному уничтожению. И «Чёрный Стол» относится именно к этой категории! Подведя черту под вводной частью, Чэнь Цзин посуровела и твёрдо заключила: — Узнав о случившемся, я лично возглавила группу поддержки из Лазурной Гавани и прибыла в Центральный Город. Позиция нашего руководства непреклонна: мы требуем самого тщательного расследования запретных экспериментов в посёлке Белой Пагоды, разоблачения деятельности «Чёрного Стола» и его полной ликвидации! Произнеся эту тираду, она выразительно посмотрела на Лу Синя. Под весомым взглядом начальницы Лу Синь почувствовал лёгкое давление и поспешно выпрямил спину: — Так точно. Чэнь Цзин удовлетворённо кивнула и повернулась к Ся Чун: — Полагаю, теперь вы можете поделиться с нами предварительными выводами вашей разведки? Ся Чун задержала на ней внимательный взгляд, словно прикидывая что-то в уме, но промолчала. Не меняясь в лице, она опустила голову и достала из портфеля другую папку с грифом «Секретно». Внутри лежали свежие, ещё пахнущие типографской краской листы, явно распечатанные совсем недавно. Развернув доклад, девушка приступила к чтению: — Сопоставив результаты осмотра руин подземной базы в посёлке Белой Пагоды, показания водителей каравана из Города Красного Хребта, данные из... случайно найденной тобой... папки, а также характер вчерашней вспышки особого загрязнения в Седьмом городе-спутнике, мы можем с полной уверенностью назвать истинную цель «Чёрного Стола». Используя особую ментальную силу, они проводят принудительную модификацию лишённых разума, пытаясь создать сокрушительное биологическое оружие. Судя по размаху лаборатории в посёлке Белой Пагоды, работы велись весьма продолжительное время и уже принесли определённые плоды. Есть все основания полагать, что они располагают сетью других секретных баз и пользуются негласной поддержкой ряда влиятельных структур! Таковы выводы, сделанные на основе предоставленных вами материалов. А теперь я ознакомлю вас с разведданными, добытыми подразделением «Таящихся» Центрального Города. Эта информация не подлежит разглашению. Она подняла глаза, поочерёдно обвела взглядом Лу Синя и Чэнь Цзин, а когда очередь дошла до Геккона, тот рефлекторно расплылся в своей самой обаятельной белозубой улыбке. Однако лицо Ся Чун осталось холодным и непроницаемым, словно глыба льда, отчего улыбка Геккона застыла на полпути и неловко сползла с губ. — Во-первых, касательно химического завода, подвергшегося ночному налёту и грабежу. По закрытым каналам удалось подтвердить, что на территории предприятия действительно велись тайные разработки, связанные с модификацией человеческого тела при помощи особых ментальных сил. Тот факт, что боевики «Чёрного Стола» атаковали завод и похитили научного сотрудника второго класса доктора Чжао Шимина, позволяет предположить: для завершения их собственного проекта критически необходимы наработки доктора Чжао. Более того, его исследования могут оказаться недостающим ключевым звеном в их цепи. Кроме того, есть основания считать, что налёт на химзавод готовился задолго до вчерашней ночи. Единственный сын доктора, Чжао Хуэй, официально занимал пост заведующего отделом контроля качества на складе корпорации «Строительство Земли». На деле же эта должность служила прикрытием для бесперебойного снабжения секретной лаборатории отца необходимыми ресурсами. Уже доказано, что агенты «Чёрного Стола» давно взяли Чжао Хуэя в разработку, и вчерашний успех нападавших напрямую связан с его подозрительными действиями. Углублённая проверка по этому эпизоду продолжается, окончательные результаты будут получены в ближайшее время. Ранее «Чёрный Стол» действовал исключительно из тени, соблюдая предельную осторожность, так что даже «Таящимся» не удавалось засечь никаких отклонений. Однако прошлой ночью они внезапно пошли на целый ряд дерзких и крайне рискованных шагов: за считанные часы организовали нападение на караван, похитили Чжао Шимина, устроили выброс особого загрязнения, ворвались на засекреченный завод и вывезли оттуда важнейшую документацию вместе с ценными опытными образцами... Подобная спешка мгновенно выдала их присутствие «Таящимся». Логично предположить, что возник некий внешний фактор, который заставил их всерьёз запаниковать и экстренно ускорить реализацию плана. — Внешний фактор? — нахмурился Лу Синь. — Какой же? Остальные пассажиры вертолёта красноречиво посмотрели на него, не зная, что на это ответить. — Версия о том, что они готовят к запуску некий масштабный эксперимент, строится не только на их вчерашней спешке, — Чэнь Цзин извиняющимся взглядом посмотрела на Ся Чун и пояснила для Лу Синя: — Ночная вспышка загрязнения вела себя крайне странно: она началась внезапно и так же внезапно оборвалась. Если бы через час процесс не прекратился сам собой, число жертв в Седьмом городе-спутнике исчислялось бы тысячами. И эта внезапная остановка наводит на вполне определённую мысль. Возможно, таким способом «Чёрный Стол» подаёт сигнал заинтересованным сторонам... Демонстрируя, что они научились полностью контролировать и направлять загрязнение подобного типа. — И какой в этом смысл? — искренне удивился Лу Синь. — Смысл в том, чтобы убедить потенциальных союзников в успешности своих разработок, — бесстрастно ответила Ся Чун. — Способность филигранно управлять подобным заражением доказывает, что они очень глубоко продвинулись в изучении той самой опаснейшей ментальной силы. А значит, и создаваемое ими биологическое оружие... почти готово к практическому применению! Узнав об этом, многие влиятельные фигуры проявят к их проекту самый живой интерес. Лу Синь нахмурился ещё сильнее и плотно сжал губы. Он прекрасно понял логику Ся Чун, но подобные методы вызывали у него глухое внутреннее отторжение. Чэнь Цзин внимательно посмотрела на него и с тихим вздохом произнесла: — Пора ознакомить его с главными результатами расследования по «Чёрному Столу». Ся Чун кивнула и, окинув Лу Синя долгим пристальным взглядом, продолжила: — О возобновлении запретных экспериментов стало известно совсем недавно, и переданные вами документы сыграли здесь решающую роль. Однако охота на «Чёрный Стол» началась гораздо раньше: ещё год назад оперативники «Таящихся», подчиняющиеся напрямую Исследовательскому институту Центрального Города, засекли признаки подпольной активности этой группы. В ходе кропотливого расследования им удалось нащупать след и даже выйти на одну из ключевых фигур организации. Была проведена операция по захвату, но, к сожалению, объект сумел ускользнуть. Единственным трофеем стали обрывки документов, которые он не успел уничтожить при бегстве — по ним удалось достоверно установить его личность. С этими словами она протянула Лу Синю отдельный лист из папки. Лу Синь принял бумагу, опустил на неё взгляд, и в голове у него глухо зазвенело. В первое мгновение ему показалось, будто вся кровь разом прилила к вискам. Мерный гул вертолётных лопастей над головой словно отдалился, растворившись в ватной тишине. Картинка перед глазами на секунду поплыла, а затем обрела пугающую резкость. С первой же страницы досье на него смотрело до боли знакомое лицо — этот снимок он уже видел раньше. В папке №003, которую он в своё время перехватил у Цинь Жаня, лежала распечатка с уличной камеры наблюдения: мужчина в низко надвинутой кепке торопливо шагал по тротуару, но объектив всё же успел выхватить его профиль... Чэнь Сюнь! Бывший ассистент Старого директора — тот самый человек в очках с золотой оправой, который когда-то руководил препарированием на операционном столе. Тот самый человек, ради встречи с которым Лу Синь и затеял всю эту поездку к родственникам. Кто бы мог подумать, что череда случайных приключений по дороге в конце концов выведет его прямиком на главную цель... Что ж, теперь можно не переживать, что поиски затянутся впустую... След последнего выжившего близкого человека из старого приюта наконец-то найден... Как же хорошо. Сидевшая напротив Ся Чун настороженно нахмурилась, медленно выпрямила спину и впилась взглядом своих ясных чёрно-белых глаз в лицо Лу Синя. Чэнь Цзин тоже едва заметно свела брови, перевела взгляд на Ся Чун и предостерегающе покачала головой. Геккон же от изумления вытаращил глаза и, набравшись смелости, осторожно ткнул приятеля пальцем в плечо: — Командир, ты чего это? Лу Синь мгновенно очнулся и с недоумением посмотрел на напарника: — Ты о чём? Геккон с опаской отодвинулся подальше и осторожно поинтересовался: — У тебя сейчас какая-то большая радость случилась? — Да вроде всё как обычно... А почему ты спрашиваешь? — не понял Лу Синь. Геккон посмотрел на него так, словно увидел привидение: — Если всё как обычно, то чего ж ты тогда улыбаешься во весь рот?! Лу Синь вздрогнул, приложил ладонь к щекам и с удивлением обнаружил, что на его лице действительно застыла широкая, блаженная улыбка. — А, это... — он с силой растёр лицо ладонями и виновато пояснил: — Прошу прощения, просто вспомнил кое-что приятное. В кабине вертолёта повисла долгая, напряжённая тишина. ... — И это тот самый одарённый паучьего типа ранга B с образцовой психологической стабильностью и нулевым списком нарушений, о котором ты мне рассказывала? — спустя минуту под монотонный рокот винтов Ся Чун подняла глаза на Чэнь Цзин и бесстрастно задала вопрос. — А что, есть какие-то сомнения? — с самым невинным видом переспросила Чэнь Цзин. Ся Чун помолчала несколько секунд: — Сомнений нет. Затем она достала лежавший рядом планшет, сделала несколько касаний по экрану и ровным голосом зачитала: — Лу Синь, двадцать три года. Восемь месяцев назад завербован в Отдел очистки от особого загрязнения Лазурной Гавани. Способность... предположительно паучий тип? Принимал участие в ликвидации двух крупных инцидентов с ментальным загрязнением, подробности хода зачистки засекречены, однако подтверждена его ключевая роль в разрешении кризисов... Дисциплинарные взыскания: ноль? Лицо Чэнь Цзин на секунду окаменело, но тут же снова смягчилось, и она мягко улыбнулась: — Ну вот видишь, всё в точности как я и говорила! И вообще, мы с тобой работаем в отделах очистки. Хоть нам и приходится тесно сотрудничать с администрацией и военной разведкой, наша главная задача — бороться с загрязнением. Нечего тут разводить шпионские игры и копаться в личных делах союзников... Пропустив её упрёк мимо ушей, Ся Чун всё с тем же каменным лицом продолжила: — Вчера вечером, после того как он расстрелял Чжао Хуэя, мои люди взяли его под плотное наблюдение и проводили до самого следственного изолятора. — Она перевела взгляд на Лу Синя. — Мы полагали, что ночью он попытается бежать или выкинет что-нибудь ещё, и даже всерьёз подозревали его в причастности к организованной «Чёрным Столом» вспышке загрязнения. Мои оперативники глаз с него не спускали пол-ночи, но до самого рассвета, пока ты не вышла на меня, он даже не пытался покинуть камеру. Утром старший группы наблюдения доложил мне, что за всю свою службу ещё не встречал более законопослушного и смирного одарённого... Геккон нервно дёрнул щекой и себе под нос пробурчал: — Да уж, парень он у нас на редкость покладистый... Чэнь Цзин же сохраняла абсолютную невозмутимость, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Ся Чун внимательно вгляделась в лица гостей, будто пытаясь нащупать скрытый подвох, и лишь затем медленно произнесла: — Центральный Город состоит из двух главных городов и десяти городов-спутников, не считая нескольких десятков крупных и мелких поселений вокруг стен. Ежедневно через нашу агломерацию проходят сотни тысяч, а то и миллионы людей, и у каждого из них свои цели, своя жизнь и свои тайны. Здесь нам каждый день приходится сталкиваться с самыми разными личностями и угрозами: от рядовых источников загрязнения, сорвавшихся из-за житейских тягот, до зловещих тайных обществ, засланных другими фракциями шпионов и торговцев войной... По самым скромным подсчётам, численность диких одарённых в самом Центральном Городе и его окрестностях более чем в десять раз превышает штат всех наших оперативных групп, вместе взятых. — На этих словах она снова посмотрела прямо в глаза Лу Синю. — Поэтому у нас нет ни времени, ни желания следить за каждым заезжим одарённым, случайно заглянувшим в Седьмой город-спутник. Даже если этот одарённый — ранга S! Однако наш главный принцип неизменен... На её кукольном личике впервые проступило нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Она слегка подалась вперёд, и от её миниатюрной, хрупкой фигурки вдруг повеяло такой колоссальной, леденящей кровь угрозой, что в кабине стало трудно дышать: — Центральный Город готов принять кого угодно, кроме тех, кто замышляет недоброе против самого города или Исследовательского института. И у нас хватит сил заставить любого нарушителя спокойствия заплатить сполна — будь то чудовище... или так называемый бог! ---------- Бог стремится к совершенству Мерно рокоча винтами, вертолёт пронёсся над городом и устремился на юг Седьмого города-спутника, к уединённому заводу на окраине. Население Центрального Города заметно превышало численность жителей Лазурной Гавани, и даже в городах-спутниках ощущалось перенаселение. С наступлением темноты в бесчисленных высотках зажигались огни, отчего город казался плотно набитым людьми и полным жизни. Тем не менее даже здесь оставалось несколько безлюдных районов, застроенных всевозможными фабриками и складами — судя по всему, так было задумано при градостроительном планировании. Для самого Центрального Города этот Седьмой город-спутник был не столько промышленной зоной, сколько своего рода перевалочным портом, связывающим внешний мир с Главным Городом. Вертолёт пошёл на посадку на территории весьма крупного предприятия. Высокие заводские трубы и массивные, похожие на бастионы градирни, из которых непрерывно валили густые клубы белого водяного пара, в окружении разномастных цехов невольно внушали благоговейный трепет. Машина приземлилась на расчищенной площадке перед административным корпусом, после чего Чэнь Цзин сразу же повела Лу Синя в скрытую от посторонних глаз часть комплекса. Здесь все проходы и коридоры находились под неусыпным контролем шеренг вооружённых до зубов бойцов. ... — Вчера вечером, после того как тебя увезла полицейская машина, Ли Ган перевёз тот караван, а заодно переданные тобой материалы и вещественные доказательства в безопасное место. К счастью, люди «Чёрного Стола», похоже, передумали и не стали снова на них нападать, так что ночь прошла спокойно, — вводила Лу Синя в курс дела Чэнь Цзин по пути. — Прибыв сюда с отрядом, я сразу встретилась с нашими людьми и связалась с властями Центрального Города. Лу Синь немного успокоился, но кое-что всё равно оставалось для него непонятным: — А почему нужно было обязательно дожидаться твоего приезда, чтобы связаться с Центральным Городом? Чэнь Цзин лишь улыбнулась, оставив вопрос без ответа. Войдя внутрь заводского корпуса, Лу Синь обнаружил, что химический завод казался ветхим и заброшенным только снаружи. Внутри же всё отличалось идеальной чистотой и передовым оснащением: полы холодных тонов и скрытые в стенах светильники придавали огромному помещению ледяной, футуристический вид, а толстые перегородки из закалённого стекла делили гигантский цех на множество больших и малых отсеков. Впрочем, стоило бросить беглый взгляд по сторонам, как в глаза тут же бросались груды битого стекла, обведённые мелом лужи крови и контуры человеческих тел на полу. Эти следы безмолвно свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь кипел ожесточённый бой. Сейчас повсюду сновали люди в чёрных защитных костюмах, тщательно собирая улики. В одном из помещений у самого входа, где на стене висели фотографии Караванщицы Гао Тин, мужчина в белом халате с необычайно густой шевелюрой изучал какие-то документы. Это был один из Шести Монстров Лазурной Гавани — гениальный исследователь Мо И. — Даже он приехал? — немало удивился Лу Синь. Разве Шесть Монстров не считались самым ценным достоянием Лазурной Гавани? Ради их безопасности при каждом выезде за пределы Главного Города к ним приставляли целый воинский отряд охраны. И вдруг он собственной персоной объявился в Центральном Городе? — Получив твоё сообщение, руководство Лазурной Гавани отнеслось к делу со всей серьёзностью. Под моим началом сюда прибыли двое одарённых, один научный сотрудник, две следственные группы и четыре адвоката. Мы добрались до Центрального Города сегодня на рассвете, и каждый тут же приступил к своим обязанностям, — тихо пояснила Чэнь Цзин, заметив его недоумение. Затем она повернулась к Ся Чун: — Когда вы планируете заняться этим делом вплотную? Ся Чун немного помолчала, после чего ответила: — Я жду указаний сверху и готовлю для руководства итоговый доклад. — Хорошо, — улыбнулась Чэнь Цзин. — Тогда во время доклада не забудь упомянуть, что Лазурная Гавань проявляет к этому инциденту самый пристальный интерес. И не только мы — многие корпорации и организации, которым стало известно о запретных экспериментах в посёлке Белой Пагоды, тоже внимательно следят за развитием событий. Выслушав её, Ся Чун не изменилась в лице, лишь смерила собеседницу долгим тяжёлым взглядом: — Лазурная Гавань настолько не доверяет Центральному Городу? Вы не только прислали сюда столько людей, но даже важные вещественные доказательства передали нам лишь после твоего личного прибытия. На этот упрёк Чэнь Цзин ответила лёгкой улыбкой: — В Центральном Городе много людей. А где много людей, там всегда много лишних хлопот. Требования Лазурной Гавани весьма просты: мы лишь хотим убедиться, что расследование подобных запретных экспериментов приведёт к должному результату! Ся Чун задержала взгляд на лице Чэнь Цзин, а затем скользнула глазами по Лу Синю и стоявшему рядом Геккону. Лу Синь в этот момент внимательно прислушивался к их разговору, явно живо интересуясь темой, а вот Геккон, стоило ей повернуть голову, мгновенно отвёл глаза от её гладких открытых голеней и как ни в чём не бывало принялся с самым естественным видом разглядывать потолок и стены. — Это дело приведёт к должному результату, — сухо отрезала девушка и, не желая продолжать спор, с холодным лицом указала на одну из комнат внутри цеха. — А пока вы можете пойти туда отдохнуть и заодно хорошенько подумать, не забыли ли вы поделиться с нами ещё какой-нибудь упущенной информацией. Она перевела взгляд прямо на Лу Синя: — Особенно это касается тебя. Ты лично сталкивался с боевиками «Чёрного Стола». Какие именно способности у их одарённых, какова их логическая цепь и прочие детали — всё это нужно систематизировать. Для нас эти сведения крайне важны. — Сделав короткую паузу, она добавила: — Раз уж мы преследуем одну общую цель, надеюсь, впредь никто больше не станет утаивать материалы. Услышав это, Геккон слегка встревожился и украдкой покосился на Чэнь Цзин. Лу Синь же не заметил в её словах никакого подвоха и добродушно улыбнулся: — Хорошо. Такая покладистость даже заставила Ся Чун на миг опешить. Бросив на него ещё один короткий взгляд, она развернулась и ушла. ... В кабинете, который, по всей видимости, специально выделили для делегации из Лазурной Гавани, уже собралось немало народу. У дверей с оружием в руках несли дежурство бойцы двух следственных групп. Командира одной из них Лу Синь знал лично — это был Чэн Хуэй, с которым ему уже не раз доводилось работать прежде. Интересно, взяла ли его Чэнь Цзин с собой в том числе и потому, что они были хорошо знакомы? Ещё четверо присутствующих были одеты в безупречно отглаженные строгие костюмы и всей своей манерой держаться разительно отличались от остальных людей в комнате. Ли Ган тоже находился здесь и вполголоса беседовал с этими мужчинами. «Так это и есть адвокаты из Лазурной Гавани?» Лу Синь всегда отличался вежливостью. К тому же он помнил, что за ним всё ещё числится вина, и не знал, придётся ли ему после завершения всех дел возвращаться обратно в камеру. Не исключено, что помощь этих юристов придётся весьма кстати. Поздоровавшись с Чэн Хуэем, он подошёл к адвокатам и по очереди пожал им руки, с искренней благодарностью произнеся: — Спасибо вам большое. Я ведь как-никак стрелял в человека в Центральном Городе, так что в дальнейшем мне, возможно, ещё придётся вас побеспокоить. Хотя Лу Синь жил жизнью мелкого офисного служащего во Втором городе-спутнике Лазурной Гавани, он прекрасно знал, что после прихода Красной луны прежний порядок на какое-то время рухнул. В нынешних Пустошах, где царили хаос и беззаконие, юристам, разумеется, делать было нечего. Однако внутри обнесённых стеной городов адвокаты пользовались огромным уважением и занимали высокое положение в обществе — без их участия не обходилось ни одно крупное разбирательство между членами Альянса. Такое положение вещей сложилось из-за особого устройства самого Альянса. Благодаря существованию Исследовательского института в таком исполине, как Центральный Город, к власти не пришли единоличные военные диктаторы; напротив, с самого начала в основу управления легли строгие законы и предписания, сдерживающие произвол. Более того, все присоединившиеся к Альянсу обнесённые стеной города подписали соответствующие соглашения и переняли законодательную базу Центрального Города. В мелочах правила могли различаться, но базовые стандарты оставались едиными для всех. В результате статус юристов взлетел на небывалую высоту. Исход конфликтов между городами зачастую зависел именно от того, чья сторона сумеет искуснее истолковать и повернуть в свою пользу существующие статьи законов и параграфы инструкций. Разумеется, именно это и подразумевала Чэнь Цзин, обронив фразу о том, что «в Центральном Городе много людей». В огромном, могущественном мегаполисе, где привыкли действовать строго по букве закона и бюрократическим процедурам, неизбежно образуется множество заинтересованных сторон. Именно по этой причине Лазурная Гавань и направила сюда Чэнь Цзин с такой внушительной группой. ... Увидев, что Лу Синь протягивает руку, все четверо адвокатов поспешно поднялись со своих мест. Пожилой юрист с проседью в волосах подался вперёд и крепко пожал его ладонь. Окинув молодого человека внимательным взглядом с головы до ног, он улыбнулся так, что у уголков его глаз собрались лучики морщин: — Молодой человек, выбирайте выражения осторожнее. Вы всего лишь ликвидировали экстренный инцидент с ментальным загрязнением, при чём же здесь стрельба по людям? Лу Синь слегка растерялся: — Но я ведь... я выпустил в него больше двадцати пуль... Пожилой адвокат нахмурился: — Ваша работа носит закрытый характер, и я не посвящён во все тонкости, однако мне прекрасно известно, что при возникновении особо опасных чрезвычайных ситуаций вполне оправданно даже применение оружия массового поражения, не говоря уже об обычной стрельбе из пистолета. Мы приехали сюда ещё и потому, что подобные случаи происходят всё чаще, и Альянс уже рассматривает вопрос о разработке целого ряда специальных нормативных актов. Конечно, пока эти законы ещё не приняты, в некоторых вопросах неизбежно возникает путаница. Но Центральный Город — это место, где пишутся законы, на которые равняются все обнесённые стеной города, а значит, и сами местные власти обязаны действовать строго по правилам. Поэтому, — он ободряюще улыбнулся, — спокойно выполняйте свою работу, а всю юридическую сторону вопроса мы берём на себя. Я постараюсь выхлопотать для вас медаль «За отвагу и доблесть»! Лу Синь ошарашенно застыл с открытым ртом, проникшись к этим людям глубочайшим почтением. ... — Доброе утро! В этот самый момент в кабинет быстрым шагом вошёл гениальный исследователь Мо И с толстой пачкой лабораторных распечаток в руках. Не поднимая глаз от бумаг, он коротко бросил приветствие Лу Синю и с ходу объявил: — Предварительные результаты обследования той дамы готовы, я как раз занимаюсь их анализом. При этих словах все присутствующие в кабинете мгновенно вскинули головы. Даже четверо адвокатов, далёких от специфики инцидентов с особым загрязнением, навострили уши. — Каковы результаты? — спросила Чэнь Цзин. — Можно с уверенностью утверждать, что её тело подверглось целому комплексу модификаций, включая инъекции укрепляющего раствора и воздействие какого-то предмета с ментальным паразитом. Сейчас и функции её организма, и координация движений доведены до почти безупречного уровня... — Мо И нахмурился. — Однако это совершенство создавалось вовсе не под неё саму. Истинное совершенство должно идеально подходить конкретному человеку. При нормальном усилении всегда проводятся тщательные расчёты, позволяющие привести физические показатели к стабильному балансу. В её же случае тело просто усилили, полностью проигнорировав его связь с головным мозгом самой носительницы. В результате физически она становится всё сильнее, но на уровне восприятия у неё легко возникает чувство отчуждения от собственного тела. Слушая его объяснения, присутствующие невольно нахмурились. Лу Синю всё это казалось чем-то заумным и непостижимым — он даже не знал, с какого боку подступиться, чтобы задать вопрос. Чэнь Цзин же сразу перешла к сути: — С какой целью её модифицировали? — Имеющихся у нас данных пока слишком мало... — покачал головой Мо И, но тут же на его губах заиграла лёгкая улыбка: — Впрочем, это ничуть не мешает мне выдвинуть вполне обоснованную гипотезу... Судя по скрытой под этим химзаводом секретной лабораторной базе и характеру проведённых над женщиной манипуляций, у меня есть все основания полагать, что здесь велись исследования по созданию совершенной плоти — проще говоря, по экстремальному усилению человеческого тела. А выбор пал именно на неё, полагаю, потому, что её природные физические данные в какой-то мере оказались ближе всего к концепции идеального тела... — Совершенной плоти? — Именно так, — с улыбкой кивнул Мо И. — Могу объяснить эту концепцию на более простом и наглядном примере. Вы когда-нибудь замечали, что как среди мужчин, так и среди женщин встречаются люди с прекрасной фигурой... — говоря это, он выразительно покосился на Чэнь Цзин, а затем хлопнул себя ладонью по пухлому животу, — ...и люди с фигурой скверной? Окружающие озадаченно переглянулись. Куда это он клонит? — С точки зрения чистой биологии в этих различиях нет никакого превосходства одних над другими, да и к генетической пропасти это не относится... — рассмеялся доктор Мо, пригладив ладонью свою пышную шевелюру. — В конце концов, даже при одинаковых генах человек может полнеть или худеть в зависимости от возраста, условий жизни и привычек. Взять хоть меня: в молодости у меня на животе тоже красовались шесть кубиков пресса... Присутствующие в комнате люди постарше с глубоким пониманием закивали. Те же, кто был моложе, невольно расправили плечи со сдержанной гордостью. — Однако красивое, ладно сложенное тело всегда обладает роковой притягательностью, заставляя окружающих инстинктивно тянуться к нему. С одной стороны, это можно списать на базовые биологические инстинкты, но с другой — это вполне можно рассматривать и как своего рода воздействие на ментальном уровне, — продолжал с улыбкой рассуждать доктор Мо. — Именно из-за подобных различий, когда человечество только начало постигать природу ментальных мутаций, кое-кто выдвинул смелое предположение... и этим человеком был я сам. Если в нашем мире однажды действительно появится бог, то как именно он будет выглядеть? Я убеждён: бог непременно будет совершенным. Как телом, так и лицом! И дело вовсе не в том, что божество одержимо внешней красотой, а в том, что сама природа бога неизбежно стремится к абсолютному совершенству во всех смыслах этого слова... Что же касается этой секретной базы — можно говорить, что здесь разрабатывали препараты для физического усиления, можно сказать, что они пытались разгадать тайну превращения людей в безумцев, а можно и вовсе назвать это место клиникой пластической хирургии... Но на самом деле здесь занимались изучением и созданием Божественного Тела! Когда он произнёс последние слова, в кабинете повисла напряжённая тишина. Если четверо адвокатов просто слушали его с широко раскрытыми глазами, поражённые услышанным, то Чэнь Цзин и остальные оперативники заметно переменились в лице. Все они, не сговариваясь, подумали об одном и том же человеке. О Кукле из Лазурной Гавани... Если божество во всех отношениях стремится к абсолютному совершенству, не означает ли это, что Кукла в каком-то смысле уже приблизилась к богу? ... ---------- Я просто еду навестить родственника — Божественное Тело? Пока все в кабинете погрузились в тяжёлые раздумья, Лу Синь слегка нахмурился, сопоставляя в уме известные ему факты. В посёлке Белой Пагоды он своими глазами видел монстра в форме гигантского мозга и знал, что тот официально именовался подопытным образцом «Мозга Бога» такой-то ступени. Не выходит ли так, что помимо мозга эти люди параллельно вели разработку и других частей: глаз, способных «пристально наблюдать», монстров, управляющих плотью и кровью, а теперь ещё и... физического тела, способного всё это в себя вместить? — Значит, собранных сведений уже достаточно для вывода... — медленно, с мрачной серьёзностью в голосе заговорила Чэнь Цзин. — То, что мы сейчас пытаемся предотвратить — это рождение бога? — Пусть это лишь моя гипотеза, но, полагаю, она недалека от истины, — кивнул доктор Мо и с досадой покосился на дверь кабинета: — Разумеется, это только общее направление мысли, ведь объём материалов, к которым меня допустили... слишком мал. ... Чэнь Цзин прекрасно понимала его затруднение. Гао Тин была свидетелем, которого Лазурная Гавань передала Центральному Городу, поэтому их специалисты имели полное право участвовать в её медицинском освидетельствовании. Однако от большинства остальных материалов, найденных в лаборатории, доктора Мо явно держали на почтительном расстоянии. — Судя по имеющимся данным, у нас уже достаточно улик, доказывающих, что за всем этим стоит «Чёрный Стол». Кроме того, можно с уверенностью предположить, что помимо уничтоженной базы в посёлке Белой Пагоды у «Чёрного Стола» непременно есть и другие, возможно, куда более масштабные лаборатории, — с холодным спокойствием подвела итог Чэнь Цзин. — А учитывая, насколько отчаянно и безрассудно они действовали вчера вечером, выпустив заражённую плоть прямо в Седьмом городе-спутнике Центрального Города и похитив доктора Исследовательского института Чжао Шимина, не остаётся сомнений: их эксперимент, связанный с «рождением бога», сейчас вступил в решающую, критическую фазу. Поэтому времени у нас в обрез. Она сделала короткую паузу и продолжила: — При этом подготовительной работы предстоит очень много. Как минимум три задачи требуют первоочередного решения. Во-первых, нам необходимо получить полные архивы секретной лаборатории этого химзавода. Раз «Чёрный Стол» пошёл на такой колоссальный риск ради похищения Чжао Шимина, значит, его наработки жизненно необходимы им прямо сейчас. Получив документацию лаборатории и точный список похищенного, мы сможем заранее вычислить суть их текущего эксперимента и подготовиться к противодействию. Во-вторых, нужно в кратчайшие сроки установить местонахождение главной тайной базы «Чёрного Стола». Отступая вчера в такой спешке, они неизбежно оставили множество следов. К тому же содержание и снабжение столь крупного объекта требует огромных поставок сырья — такие следы невозможно замести полностью. Если за дело возьмутся «Таящиеся» Центрального Города, они наверняка быстро выйдут на след. И в-третьих, нам потребуется достаточно людей и огневой мощи. Лу Синь нашёл её рассуждения исключительно здравыми, вот только один момент вызывал у него недоумение: — Тогда чего же мы ждём? — Одобрения со стороны Центрального Города, — тихо ответила Чэнь Цзин, взглянув на него. — И доступ к засекреченным материалам ядра лаборатории, и полномасштабный розыск главной базы «Чёрного Стола» требуют официального разрешения местных властей. В каком-то смысле мы, представители Лазурной Гавани, находимся здесь лишь в статусе стороны, оказывающей содействие следствию. — О! — подумав немного, послушно кивнул Лу Синь. Раз уж главную роль в расследовании этого дела играет Центральный Город, значит, нужно добросовестно им помогать. Под руководством Чэнь Цзин он подробно изложил на бумаге всю цепочку событий: как повстречал торговый караван в Пустошах, как они свернули к посёлку Белой Пагоды, как он вместе с Гао Тин уничтожил тамошнюю подземную базу и случайно подобрал на земле папку с документами о «создании бога», а затем, опасаясь мести со стороны тайной организации, поспешил вместе с караваном в Центральный Город, где и столкнулся с боевиками «Адской группы». Писать отчёты он умел отлично. Руководствуясь прежним проверенным принципом, он выделял только самое главное. У той девушки по имени Ся Чун характер явно был не сахар — распишешь слишком длинно, ещё начнёт раздражаться. Всё, что знал, он честно вписал, стараясь ничего не упустить. А о том, чего сам толком не знал, разумеется, и распространяться не стал — например, при каких именно обстоятельствах к нему в руки попала та секретная папка... Подобрал на земле — значит, подобрал! Чэнь Цзин первой просмотрела составленный Лу Синем рапорт и собственноручно вычеркнула из него несколько малозначительных фраз. Лу Синь даже слегка занервничал: как-никак начальница — это вам не Хань Бин, а тут лично взялась редактировать его отчёт. Спустя час этот приведённый в полный порядок и максимально подробный доклад лёг на стол перед Ся Чун. Приняв бумаги, девушка лишь бегло пробежала их глазами, едва заметно нахмурилась и тут же передала стоявшему рядом подчинённому. — Я считаю, что начинать операцию нужно как можно скорее, — произнесла Чэнь Цзин, глядя прямо на неё. — Как по-твоему, лучше мне подать официальный запрос от лица Лазурной Гавани или ваша оперативная группа сама направит ходатайство руководству? — Я уже подала запрос и сейчас жду ответа сверху, — с непроницаемым лицом ответила Ся Чун. — А пока вы можете отправиться в гостиницу и отдохнуть. Как только у нас появится решение или конкретные результаты по этому заданию, мы уведомим вас в первую же очередь. — А? — Геккон мгновенно насторожился и вскинул голову. Лицо Чэнь Цзин тоже едва заметно дрогнуло: — И это всё? — Вы гости Центрального Города, а также лица, сообщившие о преступлении, поэтому ваша безопасность для нас превыше всего, — ровно ответила Ся Чун, кивнув. — Кроме того, Центральный Город располагает всеми необходимыми силами и средствами, чтобы самостоятельно разобраться с этой проблемой. Можете не волноваться. — Э-э, ну знаете... — услышав такое, Геккон окончательно перестал пялиться на ноги девушки и уставился прямо в её каменное, лишённое всяких эмоций лицо. Ся Чун невозмутимо выдержала их взгляды, переведя глаза на Чэнь Цзин и Лу Синя. Лу Синь в этот момент понимающе кивал и, поймав её взгляд, приветливо ей улыбнулся. Чэнь Цзин же после секундного раздумья тоже кивнула и с улыбкой произнесла: — Что ж, хорошо. Будем ждать от вас добрых вестей. Ся Чун коротко кивнула в ответ, развернулась и ушла. Вскоре со двора донёсся гул моторов: к заводу одна за другой подъезжали армейские машины, плотным кольцом оцепляя и без того строго охраняемую территорию. Следом внутрь цеха потянулись новые группы специалистов в белых халатах и тяжёлых защитных костюмах. Среди прибывших Лу Синь заметил нескольких высокопоставленных военных в форме, которые своей выправкой и властным видом сильно напоминали начальника управления Шэня; с мрачными лицами они выслушивали доклады встречавших их офицеров. — Ну что ж, материалы мы передали, зацепками поделились, теперь можно ехать в гостиницу отдыхать, — обменявшись с местными парой дежурных фраз, с улыбкой обратилась к Лу Синю Чэнь Цзин. — Мы что, и правда поедем отдыхать? — неподдельно изумился Геккон, невольно выпалив вопрос вслух. Чэнь Цзин лишь молча улыбнулась. Лу Синь тихо шёл следом за ними, словно совершенно не замечая, как помрачнели лица его спутников. Сохраняя на лице безмятежное, почти безучастное выражение, он послушно держался рядом с группой. Подойдя к Ся Чун и коротко попрощавшись с ней, Чэнь Цзин вернулась к своим людям, усадила всех в машины, и делегация покинула территорию химзавода. Под конвоем вооружённого отряда Центрального Города их доставили прямиком в специально выделенную для них гостиницу. Отель оказался весьма высокого класса, располагался неподалёку, к тому же им не пришлось ни заполнять бумаги на стойке регистрации, ни платить деньги — гостей из Лазурной Гавани сразу же разместили в лучших номерах люкс. А затем потянулись долгие часы ожидания. ... — Нет, тут явно что-то нечисто... Геккон, поселившийся в одном номере с Лу Синем — он, конечно, очень хотел отказаться от такого соседства, да только духу не хватило, — наконец не выдержал. — Ситуация критическая, дорога каждая минута, а они взяли и сплавили нас прохлаждаться в отель... — понизив голос до шёпота, заговорил он, наклонившись к Лу Синю. — Как думаешь, Центральный Город мутит воду за нашей спиной? — Да что они могут мутить? К этому времени Лу Синь уже заварил себе чашку бесплатного гостиничного чая и уютно устроился в дорогом глубоком кресле. Обхватив чашку обеими ладонями, он выглядел абсолютно умиротворённым. Казалось, ни недавний разговор Чэнь Цзин с Ся Чун, ни пренебрежительное отношение сотрудников Центрального Города ничуть его не задели. Лишь услышав вопрос напарника, он словно только что очнулся от своих мыслей и с любопытством посмотрел на него. — Командир, ты мой дорогой... — странным взглядом покосился на него Геккон. — Ты и впрямь ничего не понимаешь или просто прикидываешься? — Хлюп... — Лу Синь с тихим прихлёбыванием отпил глоток горячего чая. — Чего именно не понимаю? — Да как же так... — Геккон решил, что независимо от того, притворяется напарник или нет, лучше объяснить всё на пальцах, и с горечью в голосе зашептал: — Центральный Город ведь просто отшвырнул нас в сторону! Командир Чэнь привезла сюда всю нашу команду именно ради того, чтобы проследить за нормальным ходом расследования и не допустить всяких грязных подковёрных игр. И надо отдать ей должное: своим приездом она действительно вынудила местные власти взяться за дело всерьёз, не оставив им шанса замять скандал... Но кто же знал, что здешние шишки окажутся такими ушлыми! Заняться-то делом они занялись, вот только нас при этом бесцеремонно выставили за дверь! — А зачем им вообще заминать это дело? — невозмутимо спросил Лу Синь. — Разве по правилам разбираться с этим не их прямая обязанность? — Ну да... — Геккон внимательно посмотрел на него и тяжело вздохнул: — Судя по всему, разбираться они и правда собираются. Но ты сам посуди: экспериментальную базу в посёлке Белой Пагоды обнаружили мы, ту секретную папку... тоже подобрал ты, караван со свидетелями спас и довёл до города опять же ты! Да даже этот тайный филиал «Чёрного Стола» всплыл наружу исключительно благодаря нашим усилиям... А теперь, когда дошло до развязки, Центральный Город даже не думает брать нас с собой на финальную зачистку! Лу Синь задумчиво кивнул: — И почему они так поступают, как ты считаешь? Геккон звонко хлопнул себя ладонью по бедру: — Да тут вариантов вагон и маленькая тележка! Либо Центральный Город сам повязан с этим «Чёрным Столом» какими-то тёмными делишками и боится, что мы раскопаем лишнее — кто знает, что они на самом деле творили под тем химзаводом? Либо местные власти положили глаз на секретные наработки «Чёрного Стола» и хотят заграбастать всё себе, не делясь с Лазурной Гаванью. Либо... Он осёкся, широко распахнул глаза и заговорщицким шёпотом произнёс: — А что, если они просто ждут, пока эксперимент завершится успехом? В полумраке номера половина его лица тонула в густой тени, а голос непроизвольно обрёл низкие, вкрадчивые нотки: — Вспомни вчерашнюю атаку «Чёрного Стола» на Седьмой город-спутник: они ведь остановились на полпути. Мы ещё тогда гадали: то ли они устроили переполох ради отвлечения внимания, чтобы без помех сбежать за стену, то ли решили таким образом наглядно продемонстрировать кому-то свои технологии... Эх, да какая там атака — это же была самая настоящая выставка-продажа образцов продукции! Как думаешь, вдруг кое-кто из верхушки Центрального Города и впрямь соблазнился увиденным? Что, если они сейчас вовсе не спешат останавливать «Чёрный Стол», а рассчитывают дождаться успешного завершения опыта, чтобы первыми стать их покупателями... или даже заполучить их технологии в безраздельное пользование? ... — ...Хлюп! Молча выслушав эту тираду, Лу Синь неспешно отпил ещё глоток чая и слабо улыбнулся: — Вряд ли такое возможно, правда? Взгляд Геккона стал совсем уж странным: — ...А ты, гляжу, и вправду ни капли не переживаешь. — А с чего мне переживать? — совершенно естественно ответил Лу Синь. — Командир Чэнь ведь сама сказала, что главную роль в этой операции играет спецгруппа Центрального Города. Значит, они имеют полное право решать, брать нас с собой или нет. Раз не берут, не можем же мы увязаться за ними силой... К тому же, — он подул на плавающие в чашке чаинки и неторопливо добавил: — Гостиницу нам выделили очень даже хорошую, разве нет? — Э-э... — Геккон пристально всмотрелся в лицо напарника, пытаясь понять, говорит тот всерьёз или издевается. Но на лице Лу Синя не было ни тени лукавства, да и незачем ему было кривить душой. Помолчав секунду, он спокойно произнёс: — Впрочем, у Центрального Города свои дела, а у меня — свои. — А? — Геккон озадаченно моргнул. Слишком уж безразличной была реакция Лу Синя — это казалось подозрительным. Внезапно догадка обожгла его разум, и он ошарашенно уставился на напарника: — Ты ведь не собираешься... действовать самовольно в обход приказа?! — Ну что ты, как можно? — Лу Синь поудобнее перехватил чашку обеими руками и глубже откинулся на спинку кресла. — Я просто собираюсь навестить родственника. — Навестить родственника? — на лице Геккона отразилось полное недоумение. Лу Синь же оставался абсолютно спокоен, лишь уголки его губ тронула едва заметная улыбка: — Тот человек, который руководит делами «Чёрного Стола» — Чэнь Сюнь, — доводится мне роднёй. Я ведь и приехал в Центральный Город только ради того, чтобы разыскать его. Так что Центральный Город волен не брать нас на свою операцию, но если я просто пойду повидаться со своим родственником, к ним это ведь не будет иметь никакого отношения, верно? Глядя на предельно спокойное лицо Лу Синя, подёрнутое сизой дымкой поднимающегося от чашки горячего пара, Геккон не мог разобрать: то ли на губах напарника действительно проступила зловещая ухмылка, то ли клубы пара так причудливо исказили его черты. Вот только температура в комнате словно разом упала на несколько градусов, а по коже головы пробежал ледяной холодок. — А этот... — лишь спустя долгую паузу сумел выдавить из себя Геккон, — с этим твоим родственником вообще можно видеться? Лу Синь поднял голову и сквозь завесу чайного пара добродушно улыбнулся: — Скоро его уже никто не увидит... Геккон мгновенно одеревенел всем телом. Впервые за всё время знакомства он услышал в тихом, ровном голосе Лу Синя столь концентрированную, непоколебимую мрачную решимость. Вот почему весь сегодняшний день напарник никак не реагировал на высокомерные выходки людей из Центрального Города! Выходит, тот, кто с виду оставался спокойнее всех, на самом деле настроен решительнее любого из них?! ... — Раз уж ты собрался проведать родственника... — в тот самый миг, когда перепуганный до полусмерти Геккон уже всерьёз подумывал сигануть от греха подальше в окно, от входной двери номера раздался спокойный голос Чэнь Цзин: — ...не думал ли ты захватить с собой за компанию двух коллег? ... ---------- Выступаем через десять минут — Ой, мамочки!.. От неожиданности Геккон вздрогнул всем телом и резко обернулся на голос, но в следующее же мгновение его глаза восхищённо округлились. Будучи одарённым паучьего типа, он обладал зрением и слухом, многократно превосходящими человеческие, но сейчас умудрился не заметить приближения Чэнь Цзин. Во-первых, его до глубины души напугал Лу Синь, а во-вторых, дверь номера оставалась приоткрытой, пол устилал толстый пушистый ковёр, а сама Чэнь Цзин успела переодеться в обтягивающий чёрный боевой комбинезон и лёгкие тактические ботинки, полностью скрадывавшие звук шагов. В первую секунду при виде начальницы Геккон, разумеется, перепугался, но уже во вторую напрочь забыл о всяком испуге. Его взгляд намертво прикипел к её фигуре. Ему впервые доводилось видеть Чэнь Цзин не в военной форме или строгом женском брючном костюме, а в таком плотно облегающем тело боевом снаряжении. ... — Здравствуйте, командир, — Лу Синь тоже слегка опешил, но тут же поспешно отставил чашку, поднялся с кресла и вежливо поздоровался. Кивком головы Чэнь Цзин велела ему садиться обратно, сама придвинула свободный стул и, опустившись на него, с каменным лицом произнесла: — Если не хочешь собственноручно выколоть себе оба глаза, советую немедленно их закрыть. Опомнившись, Геккон торопливо отвернулся и с независимым видом уставился прямо в настенное зеркало напротив. Решив пока не обращать на него внимания, Чэнь Цзин повернулась к Лу Синю, и её взгляд заметно смягчился: — Ты всё хорошо обдумал? — Да, — откровенно ответил Лу Синь. — Я просто поеду навестить родственника. Это дело было запланировано давным-давно, так что нарушения дисциплины тут ведь нет? Чэнь Цзин молча смотрела на него, словно взвешивая что-то в уме. О семейных делах Лу Синя и его «поездке к родне» руководство Лазурной Гавани знало немногое, поскольку сама она так и не видела содержимого привезённой им папки №003. Однако профессор Бай уже достоверно установил связь между приютом «Красная луна» в Лазурной Гавани и старым делом о «Сбежавшей лаборатории». Поэтому, прибыв в Центральный Город и убедившись, что за организацией «Чёрный Стол» стоят выходцы из той самой лаборатории, она мысленно порадовалась своей предусмотрительности. Она уже смутно догадывалась, что именно подразумевает Лу Синь под словами «навестить родственника». А окончательно все сомнения отпали ещё в вертолёте, когда она увидела выражение его лица при взгляде на фотографию и досье Чэнь Сюня. Впрочем, догадаться о намерениях подчинённого — это одно, а заранее всё подготовить — совсем другое. Пусть даже на всю подготовку у неё было всего полдня. — Никакого нарушения, — улыбнулась ему Чэнь Цзин. — Мы всего лишь оперативные сотрудники по борьбе с особым загрязнением и по сути ничем не отличаемся от механиков, чинящих крупную технику, или специалистов по очистке воды и почвы. Рабочее время — для работы, отпуск — для отдыха. Раз уж ты сейчас находишься в официальном отпуске и заранее запланировал повидаться с роднёй, это твоё полное личное право... Лу Синь растрогался до глубины души: до чего же чуткое и понимающее у него начальство! — Однако... — сделав небольшую паузу, продолжила Чэнь Цзин, — если родственник, которого ты собираешься навестить, действительно является главной целью Центрального Города, ты почти наверняка столкнёшься там с их оперативными группами, что может привести к ненужным конфликтам. Как ты поступишь в таком случае? — Ну... — на лице Лу Синя отразилось искреннее затруднение. — Об этом я как-то не подумал, там видно будет... Одарённые Центрального Города ведь тоже должны быть вполне разумными людьми, верно? По-моему, та девушка-командир по имени Ся Чун — очень даже хороший человек! Чэнь Цзин не стала ни соглашаться, ни спорить, лишь мягко улыбнулась: — Сразу видно, что улаживать подобные щекотливые вопросы ты не мастер. Пожалуй, я составлю тебе компанию. — Э-э, право даже не знаю... — не ожидавший такого поворота Лу Синь слегка смутился. Уловив его колебания, Чэнь Цзин заговорила ещё мягче: — Мы ведь коллеги, к тому же всю нашу группу направили сюда именно для того, чтобы помочь тебе разобраться с обнаруженными по пути запретными экспериментами. Теперь, когда задачу по штурму самой лаборатории взял на себя Центральный Город, нашей главной обязанностью становится обеспечение твоей безопасности как ключевого свидетеля. Так разве есть что-то предосудительное в том, что мы сопроводим тебя на встречу с родственником? Лу Синь серьёзно задумался. Разве есть что-то неправильное в том, что начальство заботится о своём сотруднике и оберегает его? И разве можно упрекнуть руководителя за желание лично познакомиться с роднёй и близкими подчинённого? Логика была совершенно безупречной. Ему оставалось лишь согласиться: — Никаких проблем... — Ещё как есть проблемы!.. — едва Лу Синь договорил, как стоявший в стороне Геккон подал дрожащий голос. Хоть недавнее появление Чэнь Цзин в обтягивающем костюме на время и ослепило его, соображал Геккон весьма быстро — ему хватило каких-то трёх минут, чтобы сложить два и два. С сомнением в голосе он переспросил: — Постойте-ка, командир Чэнь, мне ведь не послышалось — вы только что спросили Одиночку, не против ли он взять с собой к родственникам двух коллег? Чэнь Цзин повернула голову и ласково улыбнулась ему: — Именно так. Геккон мгновенно запаниковал, но, взяв себя в руки, осторожно уточнил: — А можно поинтересоваться, кого именно вы имели в виду под вторым коллегой? Чэнь Цзин молча посмотрела на него с лучезарной улыбкой. Даже Лу Синь изумился такой непонятливости: неужели Геккон настолько глупый? — Я никуда не пойду! — взвизгнул Геккон, едва не подпрыгнув до самого потолка от волнения, и громко запричитал: — Командир, не надо меня с собой тащить! Когда вы брали меня в эту поездку, ни о чём таком и речи не шло! Это ведь Центральный Город, а в том месте, куда вы собрались, находится секретная база, где проводят запретные опыты по созданию бога! Если мы сейчас тайком туда проберёмся, это же будет открытым вызовом властям Центрального Города! Отвернувшись от него, Чэнь Цзин как ни в чём не бывало обратилась к Лу Синю: — Навестить родню — дело, конечно, житейское, но нам всё же стоит поторопиться... — Я тут вообще-то свои законные права отстаиваю! Вы что, решили просто меня проигнорировать?! — бессильно возопил Геккон. Нахмурившись, Чэнь Цзин бросила на него недовольный взгляд через плечо. Лу Синь тоже синхронно повернул голову и посмотрел на напарника. Под их двойным взглядом Геккон мгновенно съёжился, но всё же мужественно вздёрнул подбородок всем своим видом показывая, что лучше умрёт прямо здесь, в номере, чем пойдёт на верную смерть. У мягкосердечного Лу Синя дрогнуло сердце, и он уже заколебался, не замолвить ли перед начальницей словечко, чтобы та оставила беднягу в покое. Однако Чэнь Цзин слегка прищурилась и самым приветливым тоном спросила Геккона: — У тебя какие-то возражения? Геккона пробрал озноб, и он жалобно пробормотал: — Но ведь Центральный Город ясно дал понять, что не желает нашего участия в этой операции... — А мы и не собираемся в ней участвовать, — мило улыбнулась Чэнь Цзин. — Мы просто составим Одиночке компанию в поездке к родственнику и заодно присмотрим за его безопасностью. — Но ведь... — Геккон отчаянно пытался говорить твёрдо, но голос предательски дрожал: — Местные власти велели нам сидеть в гостинице и ждать... — Вот тут ты совершенно неправ, — тихо рассмеялась Чэнь Цзин, глядя ему в глаза. — У Центрального Города нет никаких полномочий отдавать нам приказы. Они предложили нам отдохнуть в отеле, но никто не говорил, что мы обязаны сидеть взаперти безвылазно. Мы люди свободные, так какое же правило мы нарушим, если в свободное время сопроводим коллегу на встречу с роднёй? А если какие-то формальные претензии и возникнут, четыре наших адвоката быстро всё уладят... — Э-э, ну... — обнаружив, что крыть ему совершенно нечем, Геккон ухватился за последнюю соломинку: — А вдруг родственник командира будет нам совсем не рад?.. — Ну что ты, вовсе нет! — поспешил разуверить его Лу Синь, не желая, чтобы напарник заблуждался на этот счёт. — После нашей прошлой совместной поездки ты очень понравился всей моей семье! Они даже говорили, что надо бы как-нибудь пригласить тебя к нам домой в гости... У Геккона от ужаса волосы встали дыбом по всему телу, и он рефлекторно покосился на окно, прикидывая высоту этажа. — Хе-хе, хоть я и руковожу нашей группой в этой командировке, нынешняя вылазка действительно не входила в первоначальный план, — неожиданно со смешком произнесла Чэнь Цзин. — Так что ты вполне можешь отказаться и никуда не ехать. — А? — удивились одновременно и Лу Синь, и сам Геккон. — Разумеется, я обязана заранее предупредить тебя о последствиях, — невозмутимо продолжила Чэнь Цзин. — За подобные внеплановые задания повышенной сложности полагается особенно щедрое вознаграждение и огромное количество баллов вклада. По возвращении в Лазурную Гавань я также составлю аттестационный отчёт о твоих действиях. Ты имеешь полное право остаться ждать нас в отеле, вот только я искренне за тебя переживаю: если упустишь такой шанс, твои перспективы получить ранг специалиста пятого класса станут весьма туманными... — она коротко хохотнула: — Конечно, вставлять тебе палки в колёса я не стану, мне просто по-человечески будет за тебя обидно! Геккон мгновенно застыл с глупым, растерянным выражением на лице. Чэнь Цзин же с довольной улыбкой повернулась к Лу Синю: — Когда ты планируешь выдвигаться? Очнувшись, Лу Синь с недоумением покосился на притихшего напарника и ответил: — Мне бы хотелось выехать как можно скорее. — Отлично! — Чэнь Цзин поднялась со стула и бросила на кровать два объёмистых чёрных рюкзака, которые до этого держала в руках. — Выступаем через десять минут. — А? — резко вскинул голову Лу Синь. Чэнь Цзин окинула обоих выразительным взглядом: — Не расслышали? Чего застыли? Опомнившись, Лу Синь торопливо вскочил с кресла и подхватил один из рюкзаков. Расстегнув молнию, он увидел внутри чёрный обтягивающий тактический костюм и набор специального снаряжения. Понять, из какого именно материала сшита одежда, было трудно: для обычной ткани поверхность казалась слишком гладкой, а для кожи имела отчётливую текстуру плетения, но на ощупь материал был удивительно мягким и податливым. Помимо самого костюма в комплект входили такие же бесшумные ботинки, защитная маска, тактические очки и прочая экипировка. «Выглядит как первоклассное снаряжение для ночного грабителя... Впрочем, я ведь не грабить кого-то иду, а всего лишь проведать родственника». Пока Лу Синь с любопытством разглядывал обновки, Чэнь Цзин вышла за дверь подождать их в коридоре, а Геккон без единого слова подошёл к кровати. Молча взяв второй рюкзак, он достал оттуда боевой костюм и принялся деловито натягивать его на себя. Лу Синь всё ещё не до конца понимал перемену в его настроении, поэтому тихо посоветовал: — Вообще-то ты правда можешь не ехать... — Нет, — твёрдо отрезал Геккон. — Я верю командиру Чэнь. Лу Синь удивился: — Веришь, что она обязательно поможет тебе подняться до пятого класса? — Нет! — лицо Геккона оставалось непоколебимо серьёзным. — Я твёрдо верю, что она непременно припомнит мне отказ и позаботится о том, чтобы повышения мне не видать как своих ушей! Лу Синь озадаченно моргнул: — Неужели это повышение ранга имеет для тебя такое огромное значение? — Ещё бы не имело... — сурово сдвинув брови, Геккон посмотрел на него, но вдруг расплылся в широченной счастливой улыбке и взволнованно зашептал: — Знаешь что? Когда мы в прошлый раз ездили на совещание в Главный Город, мы с Линдой так здорово поболтали! И она пообещала, что как только я дослужусь до норматива специалиста пятого класса, она сразу согласится со мной встречаться! Думаешь, я не понимал, что в этой поездке придётся рисковать шкурой? Просто нужно хвататься за любую возможность, чтобы выторговать себе побольше выгоды... Если бы я сейчас не устроил всю эту сцену, разве старушка Чэнь расщедрилась бы пообещать мне такую солидную долю заслуг за операцию?! Лу Синь даже не сразу нашёлся, что на это ответить, и лишь после секундного замешательства переспросил: — Те Цуй согласилась с тобой встречаться? — Ага! — гордо кивнул Геккон и тут же поправил: — Только не Те Цуй, а Линда! Не придав значения этой мелочи, Лу Синь с любопытством поинтересовался: — А какой у тебя сейчас класс? — Третий, — ответил Геккон. Лу Синь задумчиво покивал: — Что ж, осталось совсем немного... Он помнил, как после разъяснений Хань Бин сам в уме прикидывал эти расчёты: если не считать внезапных атак одарённых ранга S вроде того посланника Морской Державы, то для перехода с третьего класса на четвёртый требовалось успешно выполнить около сотни обычных рядовых поручений. У Геккона показатели были примерно такими же, так что с его нынешней скоростью закрытия заданий... лет через двадцать у него были все шансы жениться на Линде. ... Уложившись в три минуты, оба облачились в боевые комбинезоны, поверх которых для маскировки натянули свою обычную повседневную одежду, подхватили рюкзаки и вышли из номера. Чэнь Цзин ждала их в коридоре, прислонившись плечом к стене; между её тонкими пальцами дымилась длинная тонкая сигарета. В приглушённом свете коридорных бра её фигура казалась одновременно таинственной и притягательной. — Пошли! — увидев вышедших напарников, она затушила окурок в пепельнице на урне и негромко скомандовала. В тот же миг дверь соседнего номера бесшумно отворилась, и в коридор вышли Ли Ган и трое адвокатов. Не проронив ни слова, они лишь коротко кивнули оперативникам, после чего один из них зашёл в номер Чэнь Цзин, а двое других скрылись за дверью комнаты Лу Синя и Геккона. В дальнем конце коридора их уже поджидал сотрудник отеля, который вежливым жестом пригласил троицу проследовать к пожарной лестнице. «Надо же, мы ведь просто едем проведать родственника, отчего же все вокруг такие собранные и торжественные?» — подумал про себя Лу Синь, непроизвольно пригибаясь на ходу. ... ---------- Кодовое имя — «Жизнь» (1) Честно говоря, сам Лу Синь ещё толком не продумал, как именно он будет добираться до своего родственника. Он просто твёрдо решил, что поедет. Однако такая отзывчивая начальница, как Чэнь Цзин, вызвавшаяся сопроводить его в этой семейной поездке, явно продумала всё куда основательнее. Лу Синь не знал, сколько времени ей потребовалось на организацию побега, но сейчас, спускаясь за ней по ступенькам, он лишь дивился тому, как гладко всё идёт. Следуя за провожатым с верхнего этажа, они спустились по служебной лестнице на третий этаж прямо в помещение гостиничной кухни. Там их перехватил другой не менее «отзывчивый» работник отеля, который любезно провёл троицу через кухонные цеха вниз, на первый этаж. Благодаря этому им не пришлось идти через главный вестибюль — выбравшись через давно заброшенный и не использовавшийся чёрный ход, они сразу оказались в тихом глухом переулке позади здания. — Хотя в наших нынешних действиях нет ничего противозаконного, власти Центрального Города слишком уж бдительны и, возможно, из заботы о нашей безопасности заранее выставили вокруг отеля наружное наблюдение. Мы, конечно, могли бы преспокойно выйти и через парадный вход, но это повлекло бы за собой лишнюю волокиту, поэтому я заранее приняла кое-какие меры, чтобы облегчить нам задачу, — непринуждённо пояснила Чэнь Цзин, когда гостиница осталась позади. — Следить за нами приставили самых обычных рядовых агентов, хе-хе... Тратить силы настоящих одарённых на банальную слежку за гостями даже для Центрального Города слишком накладно, а нам это только на руку... Лу Синю вся эта конспирация показалась даже забавной. Порой он ясно чувствовал, что начальница обращается с ним как с маленьким ребёнком. Но разоблачать её он ничуть не собирался: в конце концов, она командир, и главное — чтобы ей самой было приятно... — Одного того, что мы незаметно выбрались из отеля, маловато будет, — не удержался от тихого ворчания семенивший следом Геккон. — Командир, вы хоть знаете точное местонахождение этой лаборатории? И как мы, по-вашему, доберёмся туда в кратчайшие сроки? Весь наш служебный транспорт сейчас наверняка под колпаком у соглядатаев Центрального Города, не бежать же нам туда пешком на своих двоих? Да нас даже за ворота города без спецпропусков не выпустят... Прикинув в уме его слова, Лу Синь признал, что напарник говорит вполне разумные вещи. И лишний раз порадовался, что с ним пошла начальница. Отправься он в путь в одиночку и вздумай охрана на воротах преградить ему выезд из города, он бы даже не знал, как поступить... ...Не пробиваться же с боем напролом? — Всё уже устроено, — коротко бросила Чэнь Цзин в ответ на причитания Геккона и вывела их из переулка на широкую улицу с обратной стороны квартала. В этот самый момент по дороге вереницей двигались несколько тяжёлых большегрузных фур. Подойдя к одной из притормозивших машин, Чэнь Цзин распахнула дверцу и легко забралась в кабину. Не успел Лу Синь опомниться, как из окна следующего грузовика высунулся радостный Маленький Чжоу и замахал рукой: — Брат Сяо Лу, садись ко мне в машину! — А? — опешил на миг Лу Синь, но тут же бросил в сторону Чэнь Цзин полный искреннего восхищения взгляд, открыл дверцу и запрыгнул на пассажирское сиденье. Сидевший за рулём Старый Чжоу посмотрел на него с глубочайшим волнением, и на его глазах выступили крупные слёзы: — Брат Лу, сколько же лишений выпало на твою долю... Подумать только, из-за нас тебе теперь приходится пускаться в бега на край света... Лу Синь растерянно моргнул: — Да что вы, вовсе нет, я до сих пор ещё ни одного закона не нарушил... — Да-да, конечно! — горячо закивал Старый Чжоу, утирая глаза. — Ты ни в чём не виноват, во всём виноваты эти проклятые времена и несправедливый мир! Лу Синь промолчал, не зная, что и сказать. ... У каравана изначально имелись все необходимые разрешения на въезд и выезд из города-спутника, поэтому миновать городские ворота не составило никакого труда. К тому же досмотр на выезде всегда проводился куда менее тщательно, чем при въезде, а поскольку кузова тяжёлых грузовиков были доверху забиты всяким старым хламом и металлоломом, дежурившим у стального подъёмного моста солдатам было попросту лень копаться в этом мусоре — они лишь лениво махнули рукой, пропуская колонну наружу. Выехав за защитную стену, караван свернул на широкую грунтовую трассу и, вздымая клубы песчаной пыли, на полной скорости устремился на юго-запад. Вскоре колонна сделала короткую остановку в условленном месте, чтобы забрать припрятанный груз, после чего Чэнь Цзин и Геккон перебрались в крытый кузов грузовика Старого Чжоу, куда перелез и Лу Синь. На полу кузова уже стоял массивный воронёный железный ящик с откинутой крышкой, доверху набитый всевозможным оружием. Внутри лежали помповые дробовики, самодельные пистолеты, пистолеты-пулемёты, револьверы и даже несколько длинных широких тесаков. — Признаться, даже я не ожидала, что совместная операция обернётся для нас самостоятельной вылазкой. Мы прибыли в Центральный Город в статусе небольшой группы поддержки, поэтому везти с собой целый арсенал было неудобно, а из-за спешки времени на поиск местных торговцев оружием уже не оставалось. Так что придётся довольствоваться тем, что есть. К счастью, этот караван здорово нас выручил — оружия у них в запасе оказалось... на удивление много, — с улыбкой заметила Чэнь Цзин и, покопавшись в ящике, выбрала себе удобный пистолет, который тут же отправила в набедренную кобуру. — Да уж, немало, впору открывать деревенский музей кустарного оружия... — проворчал себе под нос Геккон, торопливошаря руками в железном ящике. Он без разбора сгребал пистолеты-пулемёты, дробовики, полуавтоматическую винтовку и пачки патронов самых разных калибров, утрамбовывая всё это в свой рюкзак. Вместительный с виду ранец мгновенно раздулся до предела, а из расстёгнутого верха во все стороны ощетинились ружейные стволы — со стороны это напоминало причудливый букет цветов и смотрелось весьма своеобразно. После того как Геккон основательно опустошил арсенал, в ящике заметно поубавилось содержимого: заглянув внутрь, Лу Синь увидел на дне лишь несколько широких тесаков. Впрочем, он ничуть не расстроился и просто забрал у Геккона два своих штатных пистолета. Из них троих именно Геккон больше всех нуждался в огнестрельном оружии и предъявлял к нему самые высокие требования. ... — А теперь пора обменяться разведданными, — достав из своего рюкзака планшетный компьютер, Чэнь Цзин с улыбкой посмотрела на Лу Синя. — Раз ты ещё по пути в гостиницу твёрдо решил ехать к родственнику, значит, тебе уже известно, где именно сейчас находится Чэнь Сюнь? У Геккона от изумления вытянулось лицо: — Погодите, вы что же, оба ехали наугад, даже не зная адреса?! Ни Лу Синь, ни Чэнь Цзин не обратили на его возглас внимания. — Что касается места, то ещё на химзаводе я случайно расслышал, как местные оперативники вполголоса докладывали начальству про какое-то поселение под названием Город Водяного Буйвола, — ответил Лу Синь. Услышав это, Геккон озадаченно заморгал: «А я почему ничего такого не слышал?!» Чэнь Цзин же одобрительно улыбнулась: — Знала бы заранее — не тратила бы столько сил и времени на поиски, а просто спросила у тебя. Судя по её тону, название этого места было ей уже известно. Лу Синь не стал вдаваться в подробности и объяснять, что расслышал разговор вовсе не он сам, а его Младшая сестра. Да и его вины в том не было: сестрёнка просто обожала всюду лазить без спросу. Пока Ся Чун держала его вместе с остальными прибывшими из Лазурной Гавани людьми в выделенном кабинете за написанием отчётов, малышка ни минуты не сидела на месте — сновала по коридорам и цехам, заглядывала через плечо военным и в итоге разузнала всё, что нужно и не нужно, включая упоминание о некоем Городе Водяного Буйвола. Покинув Седьмой город-спутник вместе с похищенным доктором Чжао Шимином, Чэнь Сюнь той же ночью спешно направился именно туда. Из-за чрезмерной спешки беглецы не сумели как следует замести следы, и ищейки из подразделения «Таящихся» Центрального Города быстро вычислили их маршрут. А раз уж оба направились прямиком туда, не оставалось сомнений, что главная секретная лаборатория организации находится именно в том месте. ... ---------- Кодовое имя — «Жизнь» (2) — Город Водяного Буйвола расположен совсем недалеко от Центрального Города, всего в трёхстах с небольшим километрах — на вертолёте туда можно добраться меньше чем за два часа, — со знанием дела заговорила Чэнь Цзин, явно уже успевшая подробно изучить сводки по этому району. — Вот только громкая слава и богатство Центрального Города притягивают из Пустошей огромные массы бродяг, которые стихийно основывают вокруг него одно крупное поселение за другим. Город Водяного Буйвола — как раз одно из таких мест. По данным разведки трёхмесячной давности, сейчас там проживает не менее ста тысяч человек. Именно из-за такого огромного скопления людей власти Центрального Города вынуждены направить туда отряды одарённых для точечной зачистки, вместо того чтобы просто нанести удар дальнобойным оружием массового поражения! Закончив с географической сводкой, Чэнь Цзин посерьёзнела: — С местом мы определились, но есть вопрос куда более важный. Нам нужно точно понимать, чем именно сейчас занимается «Чёрный Стол», то есть твой родственник... В этом рейде мы действуем автономно, без прикрытия основных сил и без аналитического отдела на связи, который мог бы в реальном времени снабжать нас справками и подсказками. Поэтому изучить специфику цели необходимо заранее. Центральный Город располагает куда более полной картиной, но делиться с нами ключевыми сведениями они не пожелали. К счастью, исследователь Мо И сумел сопоставить факты и составил для нас собственное аналитическое заключение. Говоря это, она провела пальцем по светящемуся экрану планшета, открывая нужный файл. — Как вчерашний инцидент с особым загрязнением №1021, устроенный боевиками «Чёрного Стола», так и тайная лаборатория под химическим заводом ясно указывают на то, что суть всех их экспериментов сводится к изучению, разработке и практическому применению одного особого ментального тела... Речь идёт об одной из Тринадцати аномальных ментальных сущностей, носящей кодовое имя «Жизнь». — «Жизнь»? — Лу Синь слегка вздрогнул и мгновенно сосредоточился. Он отлично помнил, как перед своим уходом Мама особо наказывала ему быть предельно осторожным, если на пути встретятся монстры или явления, связанные с третьей ступенью или с Тринадцатью особыми ментальными телами... А уж если сама Мама предупредила об опасности, значит, шутки с этими вещами действительно плохи! — Именно так. Хотя власти Центрального Города всячески пытались скрыть от нас тематику исследований подземной лаборатории на химзаводе и умолчали о том, какой именно предмет с ментальным паразитом оттуда похитили, доктор Мо И по оставшимся в цехах следам и специфическому оборудованию сумел восстановить картину. Похищенный доктор Чжао Шимин как раз руководил проектом по изучению ментальной сущности этого типа, — серьёзно продолжила Чэнь Цзин. — У самого «Чёрного Стола», судя по всему, тоже имеется образец этого ментального тела. Более того, мы можем точно сказать, когда и откуда они его заполучили. На заре катаклизма Красной луны Исследовательскому институту «Лунное затмение» удалось собрать образцы всех Тринадцати аномальных ментальных тел. Однако последовавший за этим мировой хаос сильно ударил и по самому институту: череда эвакуаций, предательства внутри коллектива, вышедшие из-под контроля опыты... Самым же сокрушительным ударом стал инцидент со «Сбежавшей лабораторией», который во многом предопределил дальнейшую судьбу всех исследований... Лу Синь и Геккон слушали её в полном молчании, понимая всю серьёзность ситуации. — Эта ментальная сила обладает поистине пугающими свойствами, — Чэнь Цзин пролистнула несколько страниц на экране и передала планшет Лу Синю. — Большинство других ментальных сил воздействуют на сознание людей или животных, но крайне редко способны напрямую менять физическую реальность. Даже то, что одарённые паучьего типа могут немыслимым для обычного человека образом выгибать суставы и управлять своим телом, уже считается редчайшим примером прямого вмешательства ментальной энергии в материальную плоть... Но ментальная сила под кодовым именем «Жизнь» — совсем другое дело. Единственное известное науке свойство этой сущности заключается в прямом воздействии на живую материю, проще говоря — в грубом вмешательстве в физическую реальность. Своё название она получила потому, что способна наделять всё, с чем соприкоснётся, неудержимой и совершенно неконтролируемой жизненной силой. Например, если отрезать от тела кусок мяса, эта сила наделит мёртвую плоть всеми признаками самостоятельного живого организма. ...Более того, изначальный предмет с паразитом, в котором впервые обнаружили эту ментальную силу, сам по себе представлял кусок сырой плоти. ...Плоти неизвестного науке существа. Слушая рассказ Чэнь Цзин, Лу Синь задумчиво нахмурил брови. В его памяти одна за другой всплывали картины недавнего прошлого: и гигантский пульсирующий мозг в подземелье посёлка Белой Пагоды, и уродливые мутанты из «Адской группы», и те копошащиеся мясные наросты, которые он видел в следственном изоляторе. Все они утратили человеческий облик, но при этом не были бесплотными ментальными монстрами, видимыми лишь ему одному — они обладали самой настоящей материальной плотью и собственной жизнью... Так вот, значит, в чём крылась причина? Все эти твари появились на свет благодаря ментальному телу под кодовым именем «Жизнь»? Именно поэтому создания, которые по всем законам природы никак не могли быть живыми, всё равно жили, дышали и двигались. Фу ты, если вдуматься в детали, становится даже как-то противно. — Вот же чёрт, если так, то всё сходится один к одному! — с нарастающим ужасом в голосе пробормотал Геккон. — Если раньше разговоры о выращивании Божественного Тела звучали как бредовая выдумка сумасшедшего, то с использованием ментального тела «Жизнь» эта безумная шутка вполне может воплотиться в реальность... Пусть даже в самую уродливую и извращённую реальность. — На данный момент это вся информация, которой мы располагаем, — тихо вздохнула Чэнь Цзин. — Насколько далеко продвинулся «Чёрный Стол» в изучении «Жизни» и какую именно конечную цель они преследуют сейчас — об этом мы знаем немногим больше вашего. Собственно, выяснение всей правды об их проекте изначально и входило в задачи нашей миссии. Ознакомьтесь пока с материалами в планшете. Кивнув, Лу Синь и Геккон склонились над экраном. В открытом документе содержались подробные протоколы наблюдений и отчёты о всевозможных опытах с ментальным телом «Жизнь». Стоило прокрутить страницу вниз, как обнаружилось, что объём накопленных записей просто колоссален, хотя большую их часть составляли сухие сводки лабораторных тестов. К примеру, в отчётах указывалось, что плоть, заражённая ментальным телом «Жизнь», обретает аномальную биологическую активность. Эта активность проявляется в стремлении поглощать другие живые организмы ради собственного роста, сопровождаясь крайней агрессивностью и способностью к стремительному размножению. Заражённая «Жизнью» плоть легко выдерживает нагрев до трёхсот градусов Цельсия. При температуре свыше трёхсот градусов она сгорает и превращается в пепел, однако даже остывшие обугленные останки при соприкосновении со свежей плотью сохраняют определённую вероятность передать заражение, превращая мёртвый кусок мяса в нового крошечного живого монстра... У подавляющего большинства образцов заражённой плоти не выявлено никаких признаков интеллекта. По результатам сотни проведённых экспериментов вероятность перехода заражённой плоти в стабильное состояние составляет ноль процентов. При прямом контакте персонала ранга D с заражённым образцом на участке соприкосновения сначала наблюдалось обширное гниение тканей, после чего прямо из разлагающейся плоти стремительно прорастали новые агрессивные мясные побеги, пожирающие здоровую ткань. Паразитируя внутри организма подопытного ранга D и неудержимо разрастаясь, они в конечном счёте приводили к полному перерождению носителя в лишённого всякого разума мясного монстра. Полный цикл трансформации человека занимал ровно тридцать четыре минуты. Уязвимые места: сверхвысокие температуры, специализированное оружие, разрушающее ментальных паразитов, а также воздействие других источников сильного ментального загрязнения. Однако ввиду колоссальной скорости регенерации и роста ни одна из перечисленных уязвимостей не является для объекта фатальной... ... — Жуть какая-то, честное слово... — прочитав до конца, Геккон невольно втянул голову в плечи и нервно сглотнул слюну. — Я бы сказал, скорее просто гадость, — задумчиво произнёс Лу Синь, возвращая планшет Чэнь Цзин. — На вкус, должно быть, точь-в-точь как тухлятина... В кузове грузовика повисла мёртвая тишина: Чэнь Цзин и Геккон синхронно повернули головы и уставились на Лу Синя, причём даже невозмутимая начальница выглядела откровенно ошарашенной. Поняв, что сболтнул лишнего, Лу Синь смущённо прокашлялся и поспешил оправдаться: — Я просто предположил... Переглянувшись между собой, Чэнь Цзин и Геккон тут же взяли себя в руки и сделали вид, что безоговорочно ему поверили. Чэнь Цзин даже слегка перевела дух и, сверившись с часами на запястье, деловито произнесла: — Если караван пойдёт на максимальной скорости, мы доберёмся до Города Водяного Буйвола меньше чем за три часа. На месте будем действовать как автономная малая группа: постараемся не попадаться на глаза отрядам Центрального Города, скрытно проникнем в поселение и среди ста тысяч бродяг в этих руинах отыщем логово с лабораторией. Она повернулась и посмотрела прямо в глаза Лу Синю: — Когда ты найдёшь своего родственника, что ты намерен с ним сделать? Немного помолчав, Лу Синь со спокойным лицом тихо ответил: — Этот мой родственник очень любит резать живых людей на части, причём без всякого наркоза, а ещё обожает ставить опыты с этой омерзительной плотью и превращать людей в безумцев... Так что... Сделав короткую паузу, он мягко, приветливо улыбнулся, а в глубине его глаз зажёгся огонёк самого искреннего предвкушения, отчего его голос зазвучал ещё нежнее: — Разумеется, я постараюсь убедить его встать на путь исправления и лично прослежу за тем, чтобы он больше никогда не свернул на кривую дорожку преступлений... ---------- Послушный маленький монстр — Размах у Центрального Города, конечно, впечатляет… Примерно в десяти километрах от Города Водяного Буйвола Лу Синь и его спутники начали спускаться с горы. Машины остановились на витке горного серпантина. Место располагалось на возвышенности, откуда открывался отличный обзор на лежащую внизу долину. Стоял погожий послеобеденный час. Недавно прошёл дождь, и небо сияло первозданной чистотой. Вдалеке, посреди густой, почти чернильной зелени равнины, темнело мрачное скопление городских построек. Оно напоминало припавшего к земле исполинского зверя, равнодушно взирающего на мир. До катаклизма Красной луны Город Водяного Буйвола наверняка был довольно крупным мегаполисом средней руки. Пусть сейчас он превратился в заброшенные руины, от его силуэта по-прежнему веяло тяжёлым, давящим величием. Не меньшее давление внушала и военная база, развёрнутая прямо у городских окраин. С высоты горной дороги было отлично видно, как к востоку от Города Водяного Буйвола раскинулся огромный полевой лагерь. В воздухе с гулом кружили семь или восемь вертолётов, описывая дуги над периметром. Внизу виднелись ровные ряды белых палаток, вереницы чёрных армейских машин и только что смонтированное сложное высокоточное оборудование. Грузовики, кузова которых были плотно забиты вооружёнными бойцами, разъезжались вокруг города, выстраивая длинную линию оцепления. — Они ведь получили сведения в лучшем случае сегодня на рассвете? Геккон во все глаза уставился на равнину и, несмотря на огромное расстояние, машинально понизил голос: — Даже если они выдвинулись в ту же секунду, как поступил доклад, прошло всего несколько часов. И за это время они успели отгрохать такую махину за сотни километров от своей базы? — В этом весь стиль Центрального Города, — с лёгкой улыбкой отозвалась Чэнь Цзин. — На словах они держатся непринуждённо, но в душе никогда не недооценивают противника. Тем более на этот раз «Чёрный Стол» посмел покуситься на их Исследовательский институт и перешёл все границы дозволенного. Впрочем, именно из-за любви Центрального Города действовать с таким колоссальным размахом они неизбежно теряют в манёвренности. У нас ещё есть запас времени. Выдвигаемся, нужно проскочить внутрь, пока они окончательно не замкнули кольцо блокады. Приняв решение, они попрощались с караваном, оставив водителям рацию для связи. Люди из каравана не вполне понимали суть происходящего, но прониклись важностью момента. С предельно серьёзными лицами они спустили из кузова мотоцикл Лу Синя, а затем широким жестом выделили ещё по одной машине для Чэнь Цзин и Геккона. После этого водители выстроились вдоль обочины и со слезами на глазах принялись прощаться с Лу Синем… «Да чего они ревут-то…» От этих рыданий у Лу Синя даже мурашки по спине побежали — провожали так, словно он отправлялся на верную смерть и уже не вернётся. Внезапно сердце его тревожно ёкнуло: а ну как они под шумок просто сбегут? Они ведь всё ещё должны ему деньги за половину перевезённого груза… ... Три мотоцикла свернули на просёлочную тропу и, спустившись на равнину, нырнули в буйные заросли дикой травы, скрывавшие их от чужих глаз. По сравнению с техникой, доставшейся Чэнь Цзин и Геккону, мотоцикл Лу Синя был настоящим шедевром инженерной мысли. Слушая приятное ровное урчание своего мотора и поглядывая на спутников, чьи драндулеты натужно чихали и вдобавок дребезжали всеми деталями, Лу Синь невольно исполнился гордости. Лагерь Центрального Города располагался на востоке, и сейчас оттуда активно тянули линию оцепления. Поэтому троица направилась прямиком к западной окраине Города Водяного Буйвола. Колёса мотоциклов оставляли в густом бурьяне три ровные просеки. Хотя всю дорогу они гнали на предельной скорости, у западных подступов к городу им всё равно открылась неутешительная картина: вокруг руин с интервалом в один километр уже стояли бронемашины. На крупных перекрёстках дежурило по два и более броневика в сопровождении полутора десятков вооружённых солдат. Бойцы натягивали жёлтые оградительные ленты, полностью перекрывая вход и выход из города. Город Водяного Буйвола представлял собой стихийное поселение бродяг без единой городской администрации, а потому попросту не мог ничего противопоставить военной мощи Центрального Города. С другой стороны, командованию Центрального Города это тоже добавляло головной боли: будь у местных хоть какое-то подобие администрации, вести дела было бы куда проще. ... Остановив мотоциклы в густых зарослях поодаль, Чэнь Цзин и остальные принялись рассматривать городские окраины. — Прорвёмся напролом? — предложил Геккон. Лу Синь покосился на напарника. «Какое варварство», — подумал он про себя. А следом прикинул: если подойти к патрульным и вежливо объяснить, что он приехал навестить родственника, интересно, пропустят или нет… Чэнь Цзин окинула обоих взглядом и сухо усмехнулась: — Пойдём ли мы напролом или попытаемся договориться — любое столкновение с людьми Центрального Города повлечёт за собой массу ненужных осложнений. Мы только насторожим их и свяжем себе руки. — Поэтому наш главный принцип: без крайней необходимости не попадаться на глаза представителям Центрального Города… Геккон с любопытством стрельнул глазами в сторону командира: — Тогда как мы… — Мы передали Центральному Городу практически все собранные сведения и зацепки, — улыбнулась Чэнь Цзин. — Но разве вы не забыли об одной маленькой детали? — А? Геккон и Лу Синь напряжённо задумались, но на их лицах отразилось лишь полное недоумение. Чэнь Цзин повернула голову в сторону пустого места рядом с собой и скомандовала: — Выходи! Там, куда упал её взгляд, воздух едва заметно дрогнул и подёрнулся рябью. У Лу Синя и Геккона на миг зарябило в глазах, а в следующую секунду прямо из ниоткуда на земле возник маленький кроваво-красный монстр. Приземистое тельце с ярко-алой кожей напоминало сгусток обнажённых мышц, с которых живьём содрали шкуру. На лице напрочь отсутствовали глаза, нос и рот — лишь по бокам торчали два огромных уха, а вместо рук и ног из туловища росли гибкие осьминожьи щупальца. — Вот оно что… Лу Синь наконец сообразил, в чём дело, и изумлённо уставился на существо. ... То-то ему всё время казалось, будто чего-то не хватает — он напрочь позабыл про эту живую улику… Впрочем, если хорошенько покопаться в памяти, забывчивостью это назвать было нельзя. Вспоминая недавние события деталь за деталью, Лу Синь обнаружил, что этот монстр вообще-то неотступно находился рядом и робко семенил следом за Чэнь Цзин. Когда Лу Синя забрали из изолятора, существо послушно сидело на корточках у ног Чэнь Цзин. Когда на химическом заводе Лу Синь восстанавливал в памяти ход событий и просматривал документы, оно от скуки слонялось по комнате туда-сюда, разглядывая суетящихся вокруг людей. Даже когда они недавно ехали в кузове грузовика и обсуждали поездку к родственникам, монстр сидел в углу и внимательно слушал. А когда они пересели на мотоциклы и помчались к городу, он преспокойно устроился на заднем сиденье позади Чэнь Цзин. Вот только сам Лу Синь в упор его не замечал… И те строчки, которые Чэнь Цзин вычеркнула из его письменного отчёта на химзаводе, как раз касались поимки этого самого существа. ... — Стоит окружающим одновременно переключить внимание на что-то другое, как он тут же переходит в состояние полного игнорирования со стороны людей, — с улыбкой пояснила Чэнь Цзин. — Когда ты его поймал, водители каравана и Ли Ган не сводили с него глаз, поэтому у него просто не было возможности исчезнуть. Но когда я прибыла на место и занялась разбором улик, внимание людей ослабло. Заглянув в комнату, где должны были кого-то держать под замком, я обнаружила лишь пустые стены. Более того, даже сами воспоминания о существовании пленника в головах очевидцев начали стремительно стираться… — К счастью, твой предварительный отчёт был у меня в руках, и благодаря записям я вовремя заметила, что в деле фигурировал ещё один… участник. — ... — Но… как тебе удалось его отыскать? Вчера Лу Синь сидел под арестом в изоляторе, поэтому не успел толком изучить особенности этого существа. После того как вчера вечером Младшая сестра отпустила маленького монстра, тот снова растворился в воздухе, и даже сам Лу Синь перестал его видеть. Если задуматься, прошлой ночью ситуация складывалась весьма опасная. Раз тварь уже успела исчезнуть в запертой комнате, каким образом Чэнь Цзин смогла её обнаружить? — Просто разница в специфике способностей, — ответила Чэнь Цзин. — Обычный человек может видеть его лишь до тех пор, пока прикасается к нему или непрерывно удерживает на нём внимание. — Поэтому, стоит людям отвлечься, он пропадает из виду, и заново отыскать его становится практически невозможно. — Однако для работы моей способности мне вовсе не обязательно видеть цель или касаться её. Она слегка улыбнулась и поправила пальцами тёмные очки на переносице: — Мне вполне достаточно того, чтобы он сам посмотрел на меня. Тут до Лу Синя наконец дошло. Осознав по записям, что в пустой на вид комнате на самом деле заперт маленький монстр, Чэнь Цзин попросту активировала свою способность прямо в пространство помещения. Попав под ментальное воздействие, монстр выдал своё присутствие, проявился в поле её зрения и беспрекословно подчинился. А самое главное — способность Чэнь Цзин обладала длительным эффектом. Пока внушение не развеется, она могла видеть существо постоянно. Начальство есть начальство: монстр, доставивший Лу Синю столько головной боли, в её руках превратился в послушную игрушку в два счёта… — Значит, сейчас мы… Уловив замысел командира, Лу Синь опустил взгляд на съёжившееся существо. Встретившись с ним глазами, маленький монстр испуганно попятился, тонкими мягкими щупальцами обхватил голень Чэнь Цзин и мелко задрожал. — Он уже сослужил нам отличную службу: сведения о Городе Водяного Буйвола удалось подслушать именно благодаря ему, — усмехнулась Чэнь Цзин. — Вообще-то я хотела отправить его на совещание оперативников Центрального Города, чтобы раздобыть побольше ценной информации, да только характером он вышел слишком пугливый. С этими словами она посмотрела сверху вниз на прижавшегося к её ноге монстра: — Проведёшь нас в город. Но учти: нам нельзя терять восприятие и ясность сознания. Если хорошо справишься, я подумаю над тем, чтобы забрать тебя с собой в Лазурную Гавань и даже подыскать тебе официальную работу… Пока она говорила, её зрачки под стёклами очков едва заметно подёрнулись алым отблеском. В голосе зазвучало то особое, неодолимое очарование, которому невозможно было противиться. Впрочем, прибегать к силе ей даже не требовалось: стоило ей заговорить, как маленький монстр принялся яростно кивать со всем мыслимым послушанием. — Кажется, это называется «пустить отходы в дело»… — невольно резюмировал Лу Синь. И заодно вспомнил важную деталь: в Отделе очистки Лазурной Гавани Чэнь Цзин отвечала не только за ликвидацию особого загрязнения, но и за вербовку новых кадров… Услышав слова Лу Синя про отходы, маленький монстр явно расстроился. Из его тельца вытянулись тонкие щупальца и мягко обвились вокруг запястий Лу Синя, Геккона и Чэнь Цзин. В то же мгновение Лу Синя окутало странное, щемящее чувство — глубокая печаль существа, забытого всем миром. Он уже испытывал нечто подобное при первой встрече с этим монстром в мотеле, но сейчас сознательно сдержал порыв и не стал отторгать чужую эмоцию. Спустя полминуты состояние стабилизировалось. Лу Синь осмотрел себя: внешне он ничуть не изменился. Солнечный свет по-прежнему отбрасывал от его фигуры чёткую тень на земле, а тело оставалось вполне материальным на ощупь. Он задел ногой придорожную траву, и та привычно зашуршала — словом, всё выглядело совершенно обычно. Однако стоило им троим в компании маленького монстра выйти на широкую дорогу и открыто направиться в сторону города, как разница стала очевидной. По пути им попадалось немало людей: и обычные бродяги, собиравшиеся войти в город, и вооружённые солдаты Центрального Города, уже развернувшие блокпосты и заворачивавшие гражданских обратно. Все эти люди находились буквально в двух шагах, но в упор не замечали странную группу. Даже когда чей-то взгляд случайно скользил прямо по лицу Лу Синя, глаза встречного человека оставались абсолютно пустыми и невидящими, словно перед ним было пустое место. ... — Слышь, братишка, сам не пойму почему, но ты мне с первого взгляда жутко приглянулся, — когда они отошли от блокпоста на безопасное расстояние, Геккон заговорщически наклонился к маленькому монстру. — Вот вернёмся в Лазурную Гавань, я тебя по злачным местам повожу. — Ты, небось, и не знаешь, какие у нас в Лазурной Гавани огромные бани… М-да… ... ---------- Приятного сотрудничества (1) — Боевые группы, задействованные в операции по зачистке, завершили построение. В то самое время, когда Лу Синь со спутниками беспрепятственно миновал линию оцепления, в восточном лагере у Города Водяного Буйвола внутри просторной командирской палатки полукругом расселись люди. В отличие от дежуривших снаружи солдат в одинаковой армейской форме, собравшиеся здесь оперативники не носили уставного обмундирования — каждый одевался во что горазд, соревнуясь в эксцентричности. Кто-то предпочёл удобный тактический костюм, кто-то щеголял в отглаженном с иголочки деловом костюме, кто-то сидел в короткой юбке и тяжёлых армейских берцах, а один тип и вовсе вырядился в пёстрый разноцветный балахон и густо набелил лицо пудрой, точь-в-точь цирковой клоун. Более того, среди присутствующих обнаружились даже человек в белом врачебном халате и двое в полосатых больничных пижамах. ... — Сейчас я ознакомлю вас со свежими разведданными и оглашу окончательный план операции. Сидевший во главе стола мужчина в чёрной боевой форме взял в руки папку с документами и заговорил холодным, лишённым всяких эмоций голосом: — Прошлой ночью, сразу после установления местонахождения цели, в Город Водяного Буйвола проникли семеро оперативников из отряда «Таящихся» с задачей вычислить точные координаты лаборатории. Он сделал паузу и обвёл тяжёлым взглядом присутствующих в штабной палатке: — Однако до настоящего момента ни один из них не вышел на связь и не покинул пределы города. Компьютерный мониторинг показывает, что их жизненные показатели в норме, но контакт с группой полностью утрачен. — Иными словами, мы остались без информационной поддержки разведки, и вдобавок нам придётся вытаскивать оттуда своих коллег. — Операция будет проводиться малыми группами. Каждое подразделение войдёт в Город Водяного Буйвола со своего направления. — Первоочередная задача: обнаружить точное местоположение подземной лаборатории и немедленно передать координаты в штаб. — Вторая задача: освободить похищенного доктора Чжао Шимина. — Третья задача: сорвать завершение эксперимента организации «Чёрный Стол». — Четвёртая задача: зачистить все визуально обнаруженные очаги загрязнения. — ... — Чего? Заходить мелкими группами? Едва голос командующего стих, как среди одарённых Центрального Города, ещё секунду назад сидевших с предельно серьёзными лицами, поднялся ропот. Парень с немыслимой разноцветной причёской деловито поднял руку и доложил: — Командир Ли, вы что, старые фильмы вообще не смотрите? На его лице не дрогнул ни один мускул: — В любом фильме ужасов те, кто решает разделиться, дохнут поодиночке самой лютой смертью… — Точно-точно… — закивали многие оперативники, поддерживая товарища. — При встрече с нечистью разделяться — верная гибель, нас же перещелкают по одному. — С такими замашками, как у нашего командира, в ужастике дольше двух минут не живут… — ... — Тишина в зале! Мужчина в чёрной форме слегка повысил голос, после чего терпеливо пояснил: — Мы здесь не фильм ужасов снимаем. — И не привидений ловить приехали. Говорил он абсолютно серьёзно и обстоятельно: — В столкновениях с особым загрязнением исход решает не численное превосходство. Если мы пойдём одной большой толпой и попадём под удар способности неразрешимого уровня, вся ударная группировка окажется в ловушке или погибнет разом, что приведёт к полному провалу операции. Поэтому для повышения шансов на успех мы обязаны разделиться на малые группы и прочесать Город Водяного Буйвола точечно, сектор за сектором. — При таком раскладе, даже если несколько групп потерпят неудачу, мы потеряем всего пару-тройку человек… — С научной точки зрения в мире каждую секунду кто-то умирает. Так чего страшного в гибели нескольких оперативников? — Разве я не прав? — И наконец, можете не волноваться: операции присвоен ранг S. За успешное выполнение полагается крупная премия, а в случае гибели вашим семьям выплатят весьма щедрое пособие! — ... — О-о-о… — по рядам прокатился вздох облегчения, и напряжение мгновенно спало. — Раз пособие дадут, тогда другое дело, можно работать спокойно. — Деньги сразу на карточку переведут? — ... — Ладно, хватит делить посмертные выплаты, к самому заданию тоже нужно отнестись со всей ответственностью! Командир Ли в чёрной форме пропустил мимо ушей балаган подчинённых и хладнокровно произнёс заключительную речь: — Прошу учесть: на этот раз нам противостоит самая безумная и беспринципная тайная организация. Они не только заполучили в свои руки одну из могущественнейших ментальных сил, но и похитили целый ряд предметов с паразитами из первой сотни реестра, а также вырастили множество жутких биологических тварей… — Каждый из вас обязан выложиться без остатка! — ... Закончив вводную часть, он поднялся с места, взял со стола мегафон и принялся распределять задачи между собравшимися в палатке бойцами: — Всего нас двадцать один человек, разбиваемся на семь малых групп. Общее командование операцией по зачистке беру на себя. — Первая группа остаётся на передовом командном пункте: обеспечиваете охрану специалистов аналитического отдела и координируете действия остальных. — Вторая и третья группы действуют в свободном манёвренном режиме в готовности оказать экстренную поддержку на любом участке. — Остальные четыре группы входят в Город Водяного Буйвола с четырёх сторон света — с востока, юга, запада и севера. При обнаружении экспериментальной базы немедленно оповестить остальные отряды. — Запомните три главных правила. Первое: в ходе операции не вызывать подмогу до самого крайнего случая, пока не будете на сто процентов уверены, что противник не использует вас в качестве живца для заманивания остальных в общую ловушку. Второе: при обнаружении цели сразу передавать координаты, в одиночку в героев не играть. Третье: при получении любого сигнала бедствия или целеуказания сначала тщательно проверять информацию собственными силами. После входа в город верить нельзя ничему и никому. — Как только мы пересечём периметр, армейские подразделения замкнут вокруг Города Водяного Буйвола кольцо огневой блокады, чтобы не допустить прорыва загрязнения наружу. — Общее расчётное время операции — десять часов. — Если по истечении десяти часов ни одна из групп не обнаружит экспериментальную базу и не выйдет на связь… — Штаб поднимет уровень угрозы инцидента до максимального и запустит протокол окончательной зачистки территории! — Но вы можете быть спокойны… — Даже если от вас не останется и костей, я сохраню память о вас навечно. — А теперь всем группам провести финальную проверку снаряжения и оружия! — Приготовиться к выходу! — ... ... — Условия здесь несколько спартанские, доктор Чжао, уж не взыщите. Три часа назад, Город Водяного Буйвола. Чэнь Сюнь в очках в тонкой золотой оправе и приталенном деловом костюме провёл доктора Чжао Шимина в просторный зал подземной лаборатории. Повсюду громоздились диковинные резервуары и всевозможная контрольно-измерительная аппаратура. На мониторах компьютеров непрерывно бежали графики жизненных показателей, а сотрудники в напряжённом молчании стучали по клавишам. Вдоль стен, словно элементы причудливого декора, выстроились стеклянные колбы самых разных размеров. В одних банках плавали гигантские глазные яблоки, в других шевелились бесформенные куски плоти с прорезавшимися на них зубастыми ртами, а в третьих сновали стайки пёстрых разноцветных рыбок. Лишь присмотревшись вплотную, можно было заметить, что тела этих рыбок на самом деле состояли из сросшихся человеческих пальцев. В лаборатории кипела лихорадочная работа, каждый был поглощён своим делом. Когда вошли Чэнь Сюнь и доктор Чжао Шимин, никто из персонала даже головы не повернул в их сторону, не говоря уже о том, чтобы подойти и поздороваться. Лишь какая-тогрузная женщина с землисто-жёлтым лицом нехотя прошаркала к ним и протянула две явно немытые кружки. В кружках плескался кофе. Судя по мутному цвету и специфическому запаху, напиток был весьма сомнительного качества. Чэнь Сюнь как ни в чём не бывало взял одну кружку, сделал большой глоток и с улыбкой произнёс: ---------- Приятного сотрудничества (2) — Дорогих сортов кофе и изысканного чая здесь не держат, остался только такой дешёвый растворимый порошок, да и тот на исходе. Лишь ради столь дорогого гостя, как вы, доктор Чжао, я готов расщедриться на чашечку… Чжао Шимин брезгливо покосился на мутную жижу, нахмурился и коротко бросил: — Обойдусь. — На вид, конечно, грязновато, — добродушно рассмеялся Чэнь Сюнь. — Но у меня имеются первоклассные антидоты, так что пищевое отравление вам в любом случае не грозит, доктор Чжао. — Даже с антидотом расстройство организма скажется на моей работоспособности, — сухо ответил Чжао Шимин. — Кофе пьют ради бодрости ума. Мне нет дела до сорта зёрен и чистоты посуды, но рисковать физическим состоянием ради сомнительного удовольствия хлебнуть горячего — это уже вопрос профессиональной дисциплины. Чэнь Сюнь понимающе кивнул, отставил свою кружку в сторону и с искренним уважением произнёс: — Вы абсолютно правы, доктор Чжао. С этими словами он повёл гостя вглубь зала, и вскоре они остановились у края круглого резервуара из армированного стекла диаметром около трёх метров. Бассейн уходил далеко вниз. С галереи второго этажа, где они стояли, открывался вид на пугающую глубину резервуара, до краёв заполненного густой зелёной жидкостью с резким едким запахом. Внутри этой вязкой среды, словно обладая собственным сознанием, непрерывно ворочалась и клубилась багровая масса плоти. Время от времени на поверхность с тихим всплеском высовывались змееподобные щупальца и тут же медленно утягивались обратно, оставляя на зелёной глади хлопья пены и лопающиеся пузыри. Со всех сторон к резервуару тянулись толстые гофрированные шланги и кабели, сплетаясь в сложную и зловещую конструкцию. Чжао Шимин пристально всмотрелся в бурлящее варево, лицо его слегка посуровело, и он отрывисто спросил: — Сколько процентов? — Девяносто два процента! — с улыбкой ответил Чэнь Сюнь. — О последней технической преграде я вам уже рассказывал по дороге — это как раз ваша узкая специализация. Если нам удастся решить проблему, мы с вами станем первыми людьми в истории, успешно завершившими подобный эксперимент. Думаю, о масштабах открывающихся перспектив лишний раз говорить не нужно? Чжао Шимин долго молча смотрел на стеклянный бассейн, а затем глухо произнёс: — Не ожидал, что вы продвинулись дальше меня… — Всё-таки вы до сих пор числитесь в штате официального Исследовательского института, — мягко заметил Чэнь Сюнь. — Там руки связаны регламентами и правилами, поэтому неудивительно, что мы действуем быстрее. Чжао Шимин глубоко вздохнул, резко повернулся к собеседнику и в упор посмотрел ему в глаза: — Вы пошли на колоссальный риск, чтобы вытащить меня сюда. Причина лишь в том, что я один из немногих профильных специалистов института, работавших за пределами Главного Города? Или вы действительно путём точных расчётов пришли к выводу, что именно мои наработки помогут преодолеть финальный барьер? Неужели у вас не было более подходящих кандидатур? — ... — Оба главных сектора Центрального Города по праву считаются одними из самых неприступных крепостей для сторонних одарённых… — неспешно заговорил Чэнь Сюнь, и на губах его заиграла тонкая улыбка. — Можно сказать, безопасность там практически абсолютная. Однако это вовсе не значит, что проникнуть туда невозможно в принципе. Главная причина моего выбора кроется в другом. Обладая вашими знаниями и научным авторитетом, вы, доктор Чжао, вполне могли спокойно сидеть в Главном Городе, пользоваться лучшими в мире привилегиями и круглосуточной охраной, неспешно занимаясь своими изысканиями. Но вместо этого вы по собственной инициативе подали прошение о переводе в город-спутник… — Можно ли расценивать этот шаг как то, что вы сами ждали удобного случая? Он с улыбкой посмотрел в глаза учёному: — Научный потенциал — это лишь полдела, куда важнее внутренний настрой. Возможно, список кандидатов у меня был немаленький, но человек, способный со всей душой и полной самоотдачей помочь мне довести проект до конца, во всём мире только один — и это вы, доктор Чжао. — ... Их взгляды скрестились в воздухе. Каждый видел на лице собеседника холодное спокойствие и непоколебимую уверенность. Выдержав долгую паузу, Чжао Шимин криво усмехнулся: — Должен предупредить вас об одной вещи. Насколько я знаю методы Центрального Города, они уже перешли к решительным действиям. Я нисколько не сомневаюсь, что в Высшей администрации Центрального Города у вас хватает высоких покровителей, но в данном вопросе даже они не смогут остановить государственную машину. Весьма вероятно, что в эту самую минуту специальные оперативные группы уже стоят у городских окраин… — Вы уверены, что мы успеем закрыть проект до того, как они прорвут оборону и ворвутся сюда? — ... — Я прекрасно знаю, что они уже здесь. Более того, они разбили передовой лагерь в пяти километрах к востоку от города, — спокойно улыбнулся Чэнь Сюнь. — Но это не имеет ни малейшего значения. В Центральном Городе слишком много людей, аппарат давно погряз в бюрократии, и любые проблемы они привыкли забрасывать пушечным мясом. Вот только времена изменились, и в нынешних войнах численный перевес уже ничего не решает. Если вас всё ещё терзают сомнения, доктор Чжао, я могу сначала показать вам, какая участь ждёт непрошеных гостей в городе, а уж после этого вы примете окончательное решение, стоит ли мне помогать. Договорив, он отдёрнул белую занавеску в углу. За ней на небольшом столике лежали три причудливых предмета. Слева покоилась толстая прямоугольная видеокассета — безнадёжно устаревший носитель даже по меркам эпохи до катаклизма, с полустёртой неразборчивой наклейкой на корпусе. Посередине стоял сложнейший кубик Рубика двенадцатого порядка с мелкой сеткой граней. А справа лежал старый, изрядно потрёпанный и поцарапанный секундомер. ... Чжао Шимин скользнул взглядом по троице предметов и едва заметно нахмурился. Чэнь Сюнь мягко улыбнулся, сделал несколько шагов к пульту управления и легко пробежался пальцами по клавишам. На большом настенном экране тут же вспыхнули десятки окошек с видеокамер, направленных на различные кварталы Города Водяного Буйвола. На одном кадре маленькая босая девочка в белом платьице неподвижно стояла на краю крыши многоэтажки. На другом по пустынной улице неспешно шагал мужчина в строгом костюме, посреди лица которого зиял всего один-единственный глаз. На третьем рабочие в герметичных защитных костюмах споро выгружали из фургона какие-то массивные ящики. ... Чжао Шимин внимательно пробежал глазами по мониторам. Холодное безразличие на его лице сменилось лёгким замешательством, а к концу просмотра кожа учёного приобрела землисто-серый оттенок. Как ни старался он сохранить самообладание, в глубине его зрачков проступил неприкрытый животный страх. Голос доктора стал глухим и сиплым: — Сколько же монстров вы спрятали в этом городе? — Вообще-то всего одного, — с самой добродушной улыбкой ответил Чэнь Сюнь. — Что?! Брови Чжао Шимина резко взметнулись вверх. Он словно осознал нечто чудовищное, и ледяной ужас окончательно исказил черты его лица. Лишь сделав два глубоких вдоха, учёный сумел совладать с нервами, поднял голову и твёрдо посмотрел на Чэнь Сюня: — Я помогу вам. Однако после секундного колебания он плотно сжал зубы и, не отводя взгляда от глаз собеседника, добавил: — Но вы должны дать мне слово. Если ваш замысел увенчается успехом, моё имя в обязательном порядке будет вписано в графу соруководителя проекта. Если же эксперимент провалится, то я… Он сделал паузу и раздельно произнёс: — Работал под дулом пистолета. На губах Чэнь Сюня расцвела понимающая улыбка: — Разумеется. Таковы элементарные правила хорошего тона за «Чёрным Столом». Чжао Шимин коротко кивнул и протянул открытую ладонь. Они крепко пожали друг другу руки, обменявшись абсолютно искренними, тёплыми улыбками. — Приятного сотрудничества! После чего оба развернулись и широким шагом разошлись каждый к своему рабочему месту. ... ---------- Сбор разведданных — А городок-то выглядит жутковато… Пересекши линию войскового оцепления, Лу Синь, Чэнь Цзин и Геккон вышли к самым окраинам заброшенного мегаполиса. Опасаясь скрытых в руинах угроз, командование Центрального Города благоразумно развернуло кольцо блокады на удалении полутора километров от городской черты. При взгляде на раскинувшиеся впереди кварталы от всего города веяло непередаваемой мрачной, зловещей атмосферой. Возможно, виной тому была пасмурная погода: тяжёлые свинцовые тучи нависали так низко, словно давили прямо на полуразрушенные крыши. Город Водяного Буйвола занимал огромную площадь. Как и во многих других покинутых людьми мегаполисах, на окраинах здесь высились обветшалые остовы высоток. Они стояли подобно забытым детским игрушкам и в то же время напоминали безмолвных часовых, угрюмо стерегущих погребённые в руинах мрачные тайны. За годы запустения улицы буйно заросли зеленью — кроны гигантских одичавших деревьев тянулись к самому небу, погружая переулки и дворы в густой полумрак. Время от времени с крыш срывались стаи ворон и с хриплым карканьем кружили над кварталами. Этот город относился к числу тех мест, которые были полностью заброшены во время катаклизма, но со временем вновь заселены пришлыми бродягами из Пустошей. Официального признания со стороны обнесённых стеной городов он так и не получил, никаких оборонительных укреплений не имел, и даже единого органа управления здесь не существовало. Впрочем, для группы Лу Синя такая анархия была только на руку — по крайней мере, не нужно было ломать голову, как перелезть через неприступную защитную стену. ... — Ладно, теперь можешь нас отпустить и послушно идти следом. — В драку тебе лезть ни к чему, главное — береги себя. Услышав ласковый голос Чэнь Цзин, маленький монстр послушно разжал обвивавшие их запястья щупальца. Лу Синь отчётливо ощутил, как чужеродная ментальная сила стремительно отхлынула от его тела. Вспомнив недавнее объяснение командира, он размял кисть, намеренно отвёл взгляд в сторону, а когда секунду спустя снова посмотрел вниз — возле ног Чэнь Цзин уже было пусто. Более того, стоило существу пропасть из виду, как в голове Лу Синя тут же возникло странное нежелание вообще вспоминать о его существовании. И с каждой секундой это подспудное отторжение только крепло. Пожалуй, ещё минут десять — и он окончательно забудет, что за ними по пятам семенит маленький невидимый попутчик. В таком состоянии видеть его постоянно могла одна лишь Чэнь Цзин. Впрочем, если бы Младшая сестра неотлучно находилась рядом с монстром и держала его за щупальце, Лу Синь тоже мог бы ощущать его присутствие. ... — Командир, город ведь необъятный, с какого края мы вообще начнём поиски?.. — Командир, как думаете, одарённые из Центрального Города уже зашли внутрь? — Командир, если вдруг нарвёмся на засаду, мне первым делом вас грудью прикрывать или сразу огонь на поражение открывать? — Командир, вы же такое высокое начальство, и вдруг лично с нами в полевой рейд отправились… — ... Войдя в город через сектор одноэтажных покосившихся лачуг, они двинулись вперёд по разбитой грунтовой дороге. Шагавший рядом Геккон то и дело вертел головой в сторону Чэнь Цзин, изображая на лице крайнюю степень беспокойства за начальство. — Я сама начинала службу с полевой оперативной работы, чему тут удивляться? — Чэнь Цзин держалась абсолютно непринуждённо и даже в строгом тактическом снаряжении вышагивала по рытвинам с грацией модели на подиуме. — К тому же мы просто сопровождаем коллегу, который приехал навестить родственника, так что не забивай голову лишней ерундой… Разумеется, соваться на глаза оперативникам Центрального Города всё равно не стоит. К этому моменту она уже сняла верхний плащ, оставшись в защитном боевом костюме нового образца. Эластичный облегающий материал безупречно подчёркивал её высокую точёную фигуру, а широкий тактический пояс со снаряжением и набедренные кобуры придавали облику хищную боевую стать. Короткие волосы она перехватила простым розовым ободком. Казалось, её длинные стройные ноги были длиннее, чем у Лу Синя и Геккона, вместе взятых. — Хе-хе, небось, положили глаз на секретные архивы этой запретной лаборатории? — Геккон с понимающей ухмылкой покосился на командира, всем своим видом показывая, что видит её насквозь. — Та мелкая девчушка с каменным лицом из Центрального Города наверняка преследует ту же цель. Они ведь пригнали сюда целую армию только ради того, чтобы все лабораторные разработки гарантированно достались им одним? Не меняясь в лице, Чэнь Цзин ровно произнесла: — Гонорар за текущее задание урезается наполовину. — А?! — Геккон моментально растерял всю спесь. — Я протестую! Чэнь Цзин скользнула по нему холодным взглядом: — За протест урезается ещё наполовину. Геккон мгновенно захлопнул рот и лишь обиженно вытаращил глаза. — И ещё кое-что, — добавила Чэнь Цзин. — Если продолжишь под предлогом разговора пялиться на меня, лишишься не только половины выплаты, но и одной ноги. — Э-э… Геккон и Лу Синь синхронно уставились в землю прямо перед собой. Удовлетворённо кивнув, Чэнь Цзин спокойно продолжила: — Хотя официально у нас частная поездка к родственникам, при благоприятном стечении обстоятельств нам действительно стоит прибрать к рукам ключевую документацию этой запретной лаборатории или предметы с особыми паразитами… — По крайней мере, нельзя позволить Центральному Городу заграбастать всё единолично. — Задача ясна? — ... — Так точно, всё понял: грабим трофеи… — торопливо закивал Геккон и, наклонившись к Лу Синю, вполголоса пояснил: — За каждую добытую вещь нам потом сверху премию начислят. — О-о, — тут же оживился Лу Синь. — Тогда и мне всё понятно. Если так подумать, получается, он совмещает приятное с полезным: и родню проведает, и в оплачиваемую командировку съездит? Просто замечательно, так он с лихвой отобьёт все расходы на гостинцы для родственника. ... Шаг за шагом они углублялись в городские кварталы, внимательно осматривая окружающие руины. Как и в любом другом мёртвом городе, полуразрушенные здания с пустыми глазницами окон навевали мрачную, гнетущую тоску. Города создавались людьми и для людей, поэтому безжизненная пустота каменных джунглей всегда вызывала в душе безотчётный первобытный страх. Похоже, человек вообще склонен бояться собственных творений, когда из них уходит жизнь. Миновав две заваленные ржавым металлоломом и битым кирпичом улицы, они наконец заметили первых местных жителей. Посреди грязной разбитой мостовой несколько чумазых с головы до ног ребятишек — кто босиком, а кто в стоптанных на босу ногу шлёпанцах — с весёлым гиканьем гоняли мяч. При ближайшем рассмотрении «мяч» оказался плотным комком старых газет, крест-накрест перемотанным жёлтым упаковочным скотчем. Однако самодельный снаряд ничуть не портил детям настроения — над улицей то и дело разносился звонкий ребячий смех. — Небеса, вот же жуть какая… — Геккон замер на полушаге и сдавленным шёпотом произнёс: — Они там часом не отрубленную человеческую голову пинают? Лу Синь присмотрелся и слегка покачал головой: — Нет, обычный свёрток из старых газет. Геккон тут же из чистого упрямства возразил: — А ты откуда знаешь? Лу Синь повернул к нему голову и невозмутимо ответил: — Глазами увидел. Чэнь Цзин даже не удостоила спорщиков вниманием и широким шагом двинулась дальше. Геккону с Лу Синем пришлось припустить рысцой, чтобы не отстать от её длинных ног. Подойдя ближе, они обнаружили, что забрели в обитаемый квартал, сильно напоминающий трущобы. Помимо гонявших газетный мяч мальчишек, вдоль обочин занимались своими делами десятки взрослых. Какая-то женщина сидела прямо на земле перед горой вздувшихся протухших консервных банок, деловито отбирая уцелевшие. Чуть поодаль мужчина на корточках расчищал крохотный клочок земли под огород, выворачивая из почвы обломки кирпичей и куски бетона. На ровных бетонных плитах сушились разложенные ровным слоем ломтики вяленого батата, а из покосившихся лачуг тянуло тёплым духом варёной кукурузной каши. Словом, перед ними была самая обычная картина жизни стихийного поселения бродяг. — Ощущаешь что-нибудь необычное? — тихо спросила Чэнь Цзин, пока они втроём шли сквозь строй настороженных, оцепенелых взглядов местных обитателей. Лу Синь честно прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям — ровным счётом ничего. Затем он покосился на стену соседнего дома, по отвесной кладке которой вровень с ними карабкалась на четвереньках Младшая сестра. На её личике тоже читалось полное недоумение — судя по всему, никакого родственного зова она не чувствовала. Так что Лу Синю оставалось лишь отрицательно покачать головой. — Похоже, не слишком-то вы близки с этим твоим родственником… — с многозначительной усмешкой заметила Чэнь Цзин. — Просто мы очень давно не поддерживали связь, — смущённо оправдался Лу Синь. — Что ж, тогда придётся действовать проверенными дедовскими методами. Без поддержки разведсети и аналитического отдела отыскать замаскированную подземную лабораторию в таких огромных городских руинах — задача не из лёгких. А значит, сейчас мы поступим следующим образом… Она на секунду задумалась и перевела взгляд на обочину дороги. Там стояли трое подростков, которые, разинув рты и чуть ли не пуская слюни, заворожённо пялились на высокую статную фигуру Чэнь Цзин. Она поманила их пальцем. Мальчишки сначала оторопели, а затем наперегонки бросились к ней, отталкивая друг друга локтями. Чэнь Цзин слегка наклонилась вперёд, уперлась ладонями в колени и, заглянув подросткам прямо в глаза, мягко улыбнулась: — Я пришла сюда, чтобы отыскать одно особое место. Оно должно заметно отличаться от остальных кварталов. Полагаю, там есть электричество, дороги вокруг расчищены от мусора, туда часто заезжают машины, и рядом могут появляться люди в чистой опрятной одежде… Её голос звучал нежно, глубоко и завораживающе. Казалось, с каждым словом она отдаляется, но при этом смысл фраз врезается в сознание всё отчётливее и ярче. Посторонние уличные шумы вокруг стремительно затихали и тонули в пустоте, пока во всём мире не остался только этот ласковый, обволакивающий шёпот. — Правда ведь, вам сейчас ужасно хочется мне помочь? — Сделать это очень просто. Бегите к своим знакомым и расспросите их, не знает ли кто-нибудь о таком месте или любых зацепках, связанных с ним. Если найдётся человек, которому что-то известно, пусть он немедленно придёт сюда и всё мне расскажет, а я буду вам бесконечно признательна… — Каждый из вас должен расспросить ровно троих человек, а после этого напрочь забыть о нашем разговоре. Всё понятно? — ... Поскольку Чэнь Цзин стояла к напарникам спиной, Лу Синь не видел выражения её глаз. Однако по одним лишь интонациям он чувствовал, что её голос полон небывалой, обволакивающей нежности — словно она говорила о самых естественных и правильных вещах на свете. Точнее, о вещах, которым хотелось повиноваться без малейших раздумий. Договорив, Чэнь Цзин по очереди взяла каждого из троих подростков за руку и мягко сжала их ладони. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Она трижды щёлкнула пальцами и с лёгкой улыбкой скомандовала: — Бегите! ... Выпрямившись, Чэнь Цзин повернулась к стоявшим позади Геккону и Лу Синю: — В любой операции сбор разведданных играет решающую роль. «Чёрный Стол» действует крайне коварно и расчётливо: разместив лабораторию посреди стихийного поселения, они превратили десятки тысяч местных бродяг в живой щит и одновременно в дармовой склад подопытного материала. Однако у такой маскировки есть обратная сторона — неизбежные бреши в режиме секретности. — Как бы тщательно они ни прятались в руинах, при таком скоплении народа кто-нибудь из местных жителей обязательно заметит странные детали и косвенные улики. — А что касается меня… Она слегка улыбнулась и добавила: — Подобный сбор информации — как раз мой главный конёк. — Каждый житель этого города с радостью выложит мне всё, что знает! ... ---------- Оживлённая городская улица После рукопожатия с Чэнь Цзин взгляды троих подростков заметно остекленели и стали пустыми. Постояв секунду в оцепенении, они синхронно развернулись и бросились врассыпную. Каждый из троих побежал в свою сторону, выбирая разных прохожих. Подскочив к ближайшему взрослому, подросток хватал его за руку, торопливо задавал вполголоса несколько вопросов и тут же стремглав мчался к следующей цели. А человек, выслушавший странный вопрос, сначала растерянно моргал, качал головой, но уже через мгновение резко поднимался с места и сам бежал к другим соседям. Так, по цепочке, люди бросались друг к другу, брали встречных за руки и взволнованно о чём-то расспрашивали вполголоса. Со стороны они напоминали потревоженный муравейник, где рабочие особи деловито снуют взад-вперёд, обмениваясь сигналами при касании усиков. Если бы кто-нибудь взглянул на квартал с высоты птичьего полёта, то увидел бы поразительную картину: разрозненные жители, до этого лениво занимавшиеся своими делами во дворах и полуразрушенных домах, начиная с трёх крохотных точек, стремительно сплетались в единую, пульсирующую в строгом математическом ритме живую сеть. Каждый, кто получал мысленный импульс и обменивался информацией, немедленно бежал передавать эстафету дальше. Опрошенные им люди, в свою очередь, срывались с места и охватывали следующий круг соседей. При этом каждый задействованный житель обращался ровно к троим новым людям. Трое мальчишек, с которых всё началось, опросив по три человека, застыли посреди улицы с растерянными, ничего не выражающими лицами. Судя по всему, они уже напрочь забыли, куда и зачем только что бежали. Однако запущенная ими информационная сеть уже вовсю работала, стремительно разрастаясь вширь. Девять человек первого круга опросили ещё по трое и точно так же потеряли память о случившемся. Но в эту же секунду по кварталам бежали уже двадцать семь новых связных. Словно круги по воде от брошенного камня, незримая волна с Чэнь Цзин в самом эпицентре неудержимо катилась по улицам города. ... За считанные минуты сонная улица превратилась в бурлящий улей. — Это же… Глядя на снующих повсюду оборванцев, Лу Синь с неподдельным изумлением покосился на Чэнь Цзин. Ему и раньше доводилось видеть способность командира в деле, но он и подумать не мог, что её можно применять с таким размахом. Вот это мощь! Прежде он, конечно, тоже глубоко уважал своего командира, но в основном за её решительность, дальновидность, умение постоять за подчинённых и безотказное одобрение всех его командировочных расходов. Однако ему и в голову не приходило, что в боевом и тактическом плане её способность настолько грозная… Раньше Лу Синь наивно полагал, что дар Чэнь Цзин годится лишь для кабинетных допросов одиночных преступников и совершенно бесполезен против большой толпы или в критической ситуации. — Вообще-то это уже предел моих возможностей, — обернувшись и заметив ошеломлённые лица Лу Синя и Геккона, с лёгкой улыбкой пояснила Чэнь Цзин. — Я могу вложить в сознание человека определённую установку и использовать его как ретранслятор, чтобы мысль передавалась от одного к другому, постепенно расширяя радиус охвата и собирая нужные мне сведения. — Вот только запас ментальной энергии у меня не бесконечен, поэтому в процессе передачи и ветвления исходный импульс постепенно размывается и слабеет. — Чем выше ментальный уровень попавших под воздействие людей, тем быстрее истощается заряд. — Да и со временем сила внушения неизбежно сходит на нет. Она едва слышно вздохнула и добавила: — Так что за один раз я способна охватить от силы несколько сотен человек, не больше… «Несколько сотен?!» Глаза Лу Синя округлились ещё сильнее. Командир ведь сейчас просто скромничает, верно? Судя по сокрушённому тону — вроде бы да. Но почему тогда в её словах ему отчётливо послышалось плохо скрываемое хвастовство? ... Определившись с тактикой поиска, группа заметно воспрянула духом. Если с помощью живой сети удастся в кратчайшие сроки вычислить местоположение лаборатории, дальнейшая работа пойдёт как по маслу. Прикрывая Чэнь Цзин с правого и левого флангов, Лу Синь и Геккон двинулись вперёд по центральной улице. Прошло около пяти-шести минут, и беготня на окрестных улочках начала постепенно стихать. Очнувшиеся люди с недоумением и испугом озирались по сторонам, разглядывали собственные ладони и никак не могли взять в толк, с чего это они вдруг носились по улице сломя голову. Народ вокруг только бестолково суетился, но никто так и не прибежал к Чэнь Цзин с ответом. — Идём дальше, — негромко скомандовала Чэнь Цзин. — В этом секторе чисто. — ... Поскольку мотоциклы пришлось оставить за линией оцепления, передвигались они пешком. Помимо регулярных волн ментального опроса, которые запускала Чэнь Цзин, оперативники внимательно подмечали малейшие детали обстановки: случайно горящую в окне лампочку, подозрительно ровный участок дорожного полотна или аккуратно убранный с проезжей части строительный мусор. Раз под землёй работает крупная лаборатория, она неизбежно должна как-то взаимодействовать с внешним миром. Во-первых, подобный комплекс не может функционировать без мощного источника электроэнергии, а значит, любые кварталы, где есть свет, автоматически попадают под подозрение. Во-вторых, лаборатория требует регулярного подвоза оборудования и расходных материалов, поэтому подъездные пути вокруг неё наверняка расчищены лучше остальных улиц. Кроме того, выдать секретный объект могли десятки других косвенных признаков: исправные уличные фонари, скрытые камеры наблюдения, плотность расселения бродяг вокруг, а также следы свежего ремонта или укрепления фундаментов среди сплошных аварийных руин. Через каждые несколько кварталов Чэнь Цзин заново активировала способность, выжидала пару минут и вела группу дальше. Они шли прямо по широким магистралям, непрерывно сканируя взглядами окрестности. Спустя час такого марша троица почти миновала внешнее кольцо трущоб и вплотную приблизилась к центральным районам города. Именно в этот момент спереди на улице показались несколько человек, которые со всех ног бежали прямо к ним. Взгляды их были затуманены и пусты, но на лицах читалась крайняя степень лихорадочного нетерпения. — Есть свет, там горят фонари… — подбежав вплотную к Чэнь Цзин, задыхаясь, зачастил первый оборванец и вытянул руку, указывая куда-то вглубь кварталов. — Машины, большие машины, много больших грузовиков… — затараторил второй, нервно показывая руками габариты техники и глядя в ту же самую сторону. — Вж-ж-ж, тук-тук-тук… — третий принялся неумело изображать губами стрекот вертолётных лопастей, после чего выпалил: — Высотка, там внутри большая высотка… Чэнь Цзин с лёгким вздохом облегчения произнесла: — Нашли. Она по очереди пожала руку каждому из троих вестников, достала из кармана три купюры достоинством в пятьдесят монет Альянса и аккуратно сунула их в рваные карманы бродяг: — Спасибо вам за помощь. Теперь можете возвращаться домой и забыть об этом деле. Трое оборванцев развернулись и на негнущихся, деревянных ногах побрели прочь. — Теперь можно с уверенностью сказать, что лаборатория находится именно в том секторе, — Чэнь Цзин повернулась к Лу Синю и Геккону. — Место, куда проведено электричество, куда регулярно ходят тяжёлые грузовики и даже садятся вертолёты, без сомнения, расположено в непосредственной близости от нашей цели. А упомянутое ими высотное здание, судя по всему, вон то… Она посмотрела в направлении, куда только что указывали местные жители. До катаклизма Красной луны Город Водяного Буйвола был рядовым городом среднего масштаба, поэтому настоящих небоскрёбов здесь насчитывалось совсем немного. С того места, где стояла группа, над крышами как раз возвышался силуэт одной такой высотки. Судя по расстоянию, здание располагалось в самом сердце города и было отлично видно издалека. ... «Начальство есть начальство — раз-два, и уже вычислила цель!» — мысленно восхитился Лу Синь, с искренним уважением глядя на командира. — Ц-ц, — восхищённо прищёлкнул языком Геккон и с ухмылкой заметил: — С такой способностью наш командир наверняка в курсе всех грязных сплетен и интрижек внутри родного ведомства… Чэнь Цзин смерила его уничтожающим взглядом и коротко бросила: — Выдвигаемся! Лу Синь послушно зашагал следом, краем глаза покосившись на напарника. И пришёл к выводу, что если начальство постоянно треплет этого типа и урезает ему премии, то виноват в этом исключительно его собственный длинный язык… То ли дело он сам — образцовый подчинённый! ... Всего в нескольких кварталах от улицы, по которой шли Чэнь Цзин, Лу Синь и Геккон, в тёмной комнате без верхнего света сидел человек. Помещение от пола до потолка было заставлено мониторами видеонаблюдения, и лишь холодный синеватый отсвет экранов падал на его заросшее густой щетиной лицо. Мужчина с предельно сосредоточенным видом опустил глаза к столу, принюхался и удовлетворённо зафиксировал важнейший факт. Лапша быстрого приготовления окончательно заварилась. Подцепив палочками дымящуюся порцию, он принялся с громким прихлёбыванием уплетать лапшу, не отрывая взгляда от плотной стены мониторов. На экранах было отлично видно, как с разных концов города внутрь проникают вооружённые группы и, используя каждый свои хитроумные методы, методично прочёсывают квартал за кварталом. Когда все незваные гости так или иначе стянулись к границе центрального района, мужчина вытер губы тыльной стороной ладони и с явной неохотой поднялся из кресла. Открыв чёрный металлический кейс, он извлёк оттуда массивную видеокассету толщиной сантиметров в семь-восемь. Подойдя к старому кассетному видеомагнитофону, он со щелчком загнал кассету в приёмник и дождался, пока на электронном табло не побежали зелёные цифры счётчика. После чего со спокойной душой вернулся к столу и вновь навалился на свою миску с лапшой. ... ... Определившись с точным ориентиром, Лу Синь, Чэнь Цзин и Геккон заметно прибавили шагу. При этом все трое сохраняли предельную бдительность, не выпуская из рук оружия. На город тем временем окончательно опустились сумерки. Там, куда указывала Чэнь Цзин, сквозь сизую мглу проступало слабое красноватое свечение. Хотя в развалинах по бокам дороги то и дело мелькали пугливые тени местных бродяг, над самим городом висела странная, неестественная тишина. Было так тихо, что становилось не по себе — казалось, в ушах отчётливо стучит собственное сердце. По мере того как они продвигались вглубь центральных кварталов, прохожих на улицах становилось всё больше. Судя по всему, разведка Центрального Города не ошиблась: здесь действительно осела огромная масса беженцев из Пустошей. Пусть вокруг по-прежнему царили разруха и запустение, благодаря обилию людей центральная часть города уже не казалась такой вымершей и мертвецки холодной, как внешние окраины. Это был вполне живой, обитаемый город. Пройдя ещё немного вперёд, оперативники увидели яркий свет уличных фонарей, а следом перед ними один за другим выросли продуктовый супермаркет, ресторан, бар и уютная кофейня. Мимо спешили по делам мужчины с портфелями, у обочины голосовали дамы с изящными сумочками, а по пешеходному переходу организованной стайкой переходили дорогу младшеклассники с пухлыми ранцами за плечами. Вдоль проспекта вспыхивали витрины, и разноцветные неоновые вывески сливались в пёструю, кружащую голову иллюминацию. Сами того не заметив, они оказались посреди шумного, процветающего современного мегаполиса, улицы которого кишели нарядной толпой. — Что-то здесь не так… Внезапно все трое как по команде остановились. Они переглянулись, читая на лицах друг друга одинаковое выражение людей, только что очнувшихся от странного наваждения. Зрачки Геккона сузились до размера булавочной головки: — Здесь просто не может быть столько народу. — Дело не только в людях… — тихо выдохнула Чэнь Цзин. — Даже если у них есть генераторы, никто в здравом уме не станет жечь столько электричества впустую. ... Лу Синь кожей чувствовал, как напряглись оба его спутника. Прокрутив в голове последние минуты, он тоже осознал всю жуть ситуации. Увидев перед собой сверкающий огнями шумный проспект, они втроём осознали нелепость происходящего лишь спустя несколько долгих секунд! В первый миг картина показалась им абсолютно естественной: мозг без малейшего сопротивления принял этот нормальный городской пейзаж и даже попытался подстроиться под ритм уличной толпы. У Лу Синя на секунду и вовсе возникло полное ощущение, будто он вернулся домой в Лазурную Гавань. Двигайся они поодиночке, без возможности одёрнуть друг друга, возможно, никто из них так и не заметил бы подвоха до самого конца. Переход от мрачной реальности к красочной иллюзии произошёл пугающе плавно и незаметно. ... ---------- Видеокассета воспоминаний Остановившись посреди тротуара, они синхронно зажмурились и снова открыли глаза. Вокруг ничего не изменилось: по мостовой непрерывным потоком катились автомобили, а мимо, оживлённо болтая и смеясь, рекой текли нарядные прохожие. Кто-то из спешащих горожан случайно задел плечо Лу Синя — прикосновение было абсолютно плотным и материальным. Лу Синь, Чэнь Цзин и Геккон вновь обменялись тяжёлыми взглядами. Ещё минуту назад они шли по руинам мёртвого заброшенного города, как вдруг вокруг зашумел машинами и людьми процветающий мегаполис. Пешеходы обтекали их со всех сторон. Кто-то сквозь витрину выбирал товары в магазине, кто-то со смехом догонял приятеля, кто-то придирчиво разглядывал лотки с мороженым, а двое водителей у обочины яростно ругались, брызгая слюной. Вдалеке, на фасаде высотного здания, светился гигантский светодиодный экран, с которого пышногубая блондинка с тюбиком ярко-алой помады в руке кокетливо посылала воздушный поцелуй всему городу. ... — Датчик ментального излучения зашкаливает: мы находимся в эпицентре мощнейшего поля, — Чэнь Цзин опустила взгляд на циферблат наручных часов и, нахмурившись, обвела глазами шумную улицу. — Вот только визуально никаких изъянов не видно. Геккон глубоко вздохнул, крепче перехватил рукоять пистолета и пробормотал: — Я вижу вокруг уйму мелких бытовых деталей, и все они проработаны до пугающего правдоподобия. Взять хотя бы вон тех девчонок на тротуаре: под тонкими блузками даже швы от белья проступают… У нескольких длинноволосых модниц пряди явно наращённые, а на брендовых сумочках в логотипе прилеплена одна лишняя буква, типичная подделка… — С-с-с… Я даже отчётливо чую приторно-сладкий шлейф их дешёвых духов… — Да уж, кто ещё, кроме такого выдающегося знатока культуры до катаклизма, как я, способен воспроизвести иллюзию с подобной дотошностью? — ... Лу Синь и Чэнь Цзин невольно покосились на него. Пусть примеры Геккон привёл весьма специфические, его наблюдения подтверждали главное: окружающий морок был реален до мельчайших подробностей. Решив, что ему тоже следует внести лепту в общий анализ, Лу Синь сосредоточился, осмотрелся и серьёзно доложил: — Ментальных монстров поблизости нет. Геккон и Чэнь Цзин одновременно повернули к нему головы. Они безоговорочно доверяли чутью Лу Синя, но от его слов их лица стали ещё мрачнее. Умом все трое прекрасно понимали, что сверкающий огнями проспект — чистейшей воды фальшивка. Однако, с какой стороны ни посмотри, снующие вокруг горожане выглядели абсолютно живыми людьми со своими характерами, привычками и заботами. И здесь возникала главная проблема. Как доказать собственному восприятию, что всё это нереально? ... — Фиксирую факт: мы подверглись ментальному загрязнению, — не сводя настороженного взгляда с толпы, ровно произнесла Чэнь Цзин. — Характеристики аномалии: полное искажение визуального и сенсорного восприятия окружающей среды, отличить иллюзию от реальности невооружённым глазом невозможно. Источник загрязнения неизвестен. Логическая цепь заражения неизвестна. Наличие сопутствующих физических угроз неизвестно. Лу Синь и Геккон коротко выдохнули. Нервы у всех троих натянулись как струны. За красочной ширмой иллюзии скрывалась неизвестная и потенциально смертельная реальность. Фальшивый городской пейзаж полностью забил их органы чувств, словно им наглухо завязали глаза плотной чёрной повязкой. Сделать даже один лишний шаг вслепую казалось теперь смертельно опасным. ... — У нас два варианта: либо продолжать двигаться вперёд по приборам, либо зачистить здесь всё подчистую… — после недолгой паузы глухо произнёс Геккон. — Командир, какие будут приказы? Лу Синь тоже вопросительно посмотрел на Чэнь Цзин. Как-никак она возглавляла их специальную оперативную группу Лазурной Гавани, и свою должность занимала далеко не за красивые глаза. Оба напарника всецело полагались на её опыт. — Просто идти вперёд слишком рискованно, — Чэнь Цзин медленно покачала головой. — Не исключено, что каждый прохожий на этой улице — человек, подвергшийся тяжёлому глубинному заражению. Под одеждой и в сумках у них может быть спрятано оружие. Вполне возможно, что улыбающиеся люди вокруг нас на самом деле являются жуткими монстрами. Или, скажем, прямо сейчас они уже целятся нам в висок из пистолетов, а наше искажённое восприятие рисует картину того, как они мирно болтают и улыбаются… Геккон помрачнел, с его лица окончательно сползла привычная дурашливость: — Тогда, может, решить проблему силой и перестрелять всех вокруг? Чэнь Цзин скользнула боковым взглядом по фигуре Лу Синя и снова отрицательно качнула головой: — Как ты сам только что заметил, всё видимое нами — обман зрения. А теперь подумай: если мы откроем огонь по этим фантомам… — Где гарантия, что на самом деле мы не расстреляем ни в чём не повинных людей? — ... Геккон осёкся, плотно сжал губы и больше не проронил ни слова. Лу Синь тоже прекрасно понял мысль командира. Все они помнили, что при входе в город вокруг простирались руины, плотно заселённые тысячами бездомных бродяг. Если сейчас, поддавшись панике и обману чувств, они устроят на улице кровавую бойню, то, когда морок наконец спадёт, они рискуют очнуться посреди гор трупов. Трупов совершенно невинных жителей. А раз так… Что же им тогда делать? ... ... — Командир, что это за чертовщина? В этот самый момент в ловушке посреди шумного иллюзорного мегаполиса оказалась не только группа Лу Синя. Одарённые из спецотрядов Центрального Города, разделившись на малые группы, тоже вошли в Город Водяного Буйвола с четырёх сторон. Двигались они с разной скоростью, но каждая тройка, используя свои методы разведки, шаг за шагом исключила окраинные трущобы и вышла к границе центрального сектора. И с разницей в несколько минут все они точно так же очутились посреди залитых неоном проспектов, заполненных живыми, шумными горожанами. С восточного направления в центр вошёл мужчина средних лет в белом врачебном халате. По бокам от него шагали двое парней в полосатых бело-голубых больничных пижамах — со стороны троица выглядела так, словно лечащий врач сбежал из психиатрической клиники на пару с двумя буйными пациентами и теперь радостно выгуливает их по магазинам. — По всем вопросам — к старшему операции. Мужчина в халате с мрачным лицом обвёл взглядом сияющие витрины и прижал пальцы правой руки к наушнику в ухе: — Седьмая группа вызывает штаб, как слышно? Приём! Он повторил вызов дважды, но в ответ из динамика доносилось лишь глухое шипение белого шума. С появлением иллюзорного мегаполиса радиосвязь оказалась наглухо подавлена. «Врач» тяжело вздохнул и с умным видом произнёс: — Уровень ментального излучения критический, внешний вид прохожих не соответствует текущей исторической эпохе, архитектура улицы вызывает острое чувство когнитивного диссонанса… Сопоставив перечисленные факты, можно сделать однозначный вывод. Он сурово посмотрел на спутников: — Мы попали в иллюзорный мир. Оба «душевнобольных» в полосатых пижамах посмотрели на своего командира как на круглого идиота. — И ради такого гениального вывода требовалось включать дедукцию? — Да это любому человеку с зачатками мозга с первой секунды ясно! ... С северного направления на проспект вышел плечистый рослый мужчина в чёрной тактической форме в сопровождении двух пёстро разодетых подчинённых. Остановившись прямо посреди проезжей части, он хладнокровно разглядывал тротуары и спешащих по делам прохожих, которые с недоумением косились на странную троицу. Прямо перед ним затормозил легковой автомобиль, и водитель принялся раздражённо сигналить, требуя освободить полосу, но командир группы даже бровью не повёл, продолжая молча изучать обстановку. Его напарники — один в костюме клоуна с густо набелённым лицом, кроваво-красным ртом и воздушным шариком на верёвочке, а другой в строгом фраке, белоснежной манишке и высоком чёрном цилиндре — послушно стояли у бордюра и с беззаботными улыбками поглядывали на командира, не выказывая ни малейшего волнения. ... С запада в город тоже продвигалась боевая тройка, выбравшая маршрут в нескольких кварталах от пути Лу Синя и Чэнь Цзин. Поскольку у самых окраин они засекли остаточные следы чужого ментального воздействия на местных жителях, группа потратила некоторое время на допрос свидетелей и обследование сектора, из-за чего отстала от графика. Сейчас они только-только подходили к границе между внешними трущобами и центральным районом. ... — Как же раздражает… С южной стороны в зону иллюзии вошла Ся Чун со своими двумя бойцами. С каменным, совершенно непроницаемым кукольным личиком она стянула с головы бесполезные наушники и, слегка нахмурившись, оглядела бурлящую жизнью улицу, которая по размаху и обилию огней почти не уступала центральным проспектам самого Центрального Города. Затем её стройные ножки в тяжёлых чёрных армейских берцах резко оттолкнулись от асфальта — одним лёгким прыжком девушка вспрыгнула прямо на капот припаркованного автомобиля и присела на корточки. Столь вызывающая выходка тут же привлекла внимание десятков прохожих: люди вокруг изумлённо оборачивались и косились на неё, словно на умалишённую девчонку. «На нестандартное поведение фантомы реагируют точно так же, как обычная уличная толпа…» — мысленно отметила Ся Чун и остановила пристальный взгляд на одном из прохожих. Это был развязный на вид молодой парень с наглой, задиристой ухмылкой. Однако, встретившись глазами с пристальным взглядом Ся Чун, хулиган лишь машинально скользнул по ней равнодушным взором, тут же отвернулся и как ни в чём не бывало продолжил гоготать и пить пиво из бутылки в компании таких же подвыпивших дружков у входа в магазин. — Однако агрессивная реакция сильно притуплена. Будь он настоящим уличным шпаной, уже подошёл бы и спросил: «Чё уставилась?»… Рассуждая вслух, Ся Чун быстро сопоставила факты и пришла к точному выводу: — Судя по всему, это один из похищенных из Исследовательского института предметов с паразитами… — Объект 2-48 — «Видеокассета воспоминаний». Произнеся это, она достала из подсумка планшетный компьютер и несколькими быстрыми движениями пальцев открыла нужный файл из секретной базы данных. 【2-48 — Видеокассета воспоминаний】 【Происхождение: обычная бытовая видеокассета с записью оживлённых городских улиц старой эпохи, найденная отрядом старателей в руинах после катаклизма Красной луны.】 【Эффект: при воспроизведении кассеты в видеомагнитофоне окружающее пространство искажается и полностью синхронизируется с записанным на плёнке видеорядом.】 【Примечание: лабораторным путём установлено, что максимальная площадь покрытия излучения составляет 50 квадратных километров (с потенциалом дальнейшего расширения).】 【Характеристики загрязнения: попавшие в радиус действия «Видеокассеты воспоминаний» люди постепенно забывают о реальном мире и остаются жить внутри записанного на плёнку прошлого. При этом их ментальная сила непрерывно истощается и поглощается кассетой. Жертвы глубинного заражения остаются в прекрасных воспоминаниях навсегда.】 【Первопричина возникновения: достоверно не установлена.】 【Предположение: в прошлом неизвестный человек бессчётное количество раз пересматривал эту запись мирной городской жизни до катаклизма, испытывая острейшую тоску по ушедшей эпохе. В результате мощная и мутировавшая ментальная энергия зрителя переселилась в магнитную ленту, сформировав особую аномалию.】 【Архивная запись: спустя двадцать семь лет после катаклизма Красной луны объект был похищен неизвестными из хранилища НИИ Красной луны, с тех пор числился пропавшим без вести.】 【Вариант решения:】 【1. Отыскать внутри иллюзорного городского квартала работающий видеомагнитофон с кассетой и отключить питание.】 【2. Поскольку кассета транслирует иллюзию по площади и не способна точечно преследовать конкретную цель, для снятия эффекта достаточно покинуть радиус излучения.】 ... — Нужно предупредить остальных! Бросив последний взгляд на сияющую неоном улицу и окончательно убедившись, что они имеют дело с объектом 2-48 (в старом реестре проходившим под индексом 2-748), Ся Чун прикрепила архивную карточку к сообщению и отправила рассылку всем оперативным группам в городе. Вот только индикатор отправки завис, а уведомление о доставке так и не появилось. — Связь полностью заглушена. Что ж, остаётся надеяться на их собственную память и смекалку! — Когда сталкиваешься с особым предметом с паразитом второго класса, выбраться из ловушки проще простого, если точно знаешь механику его работы. — А вот если не знаешь — пиши пропало, проблем не оберёшься… — Пожелаем коллегам удачи! Ся Чун убрала планшет обратно в сумку, спрыгнула с капота и скомандовала двум своим бойцам: — Подойдите ко мне вплотную, я выведу вас отсюда. ---------- Отряды Центрального Города — Как же всё реалистично... В восточной части города мужчина в белом медицинском халате стоял, слегка расширив глаза, и с упоением разглядывал оживлённый городской пейзаж. На его лице читался неподдельный восторг, когда он тихо произнёс: — Безупречное соблюдение законов света и тени, проработка мельчайших деталей вплоть до последней пылинки и... этот густой, пьянящий аромат ностальгии. Я впервые сталкиваюсь с настолько достоверной картиной. Всё вокруг кажется таким настоящим, что мне даже не хочется отсюда уходить. Двое пациентов психиатрической лечебницы, стоявших по бокам, с явной тревогой покосились на врача. — Впрочем... всё это лишь фальшивка. Интонация мужчины внезапно переменилась, на губах заиграла лёгкая улыбка, и он продолжил: — Нет никаких сомнений, что мы попали под чьё-то воздействие. Однако я совершенно не ощущаю поблизости источника ментального излучения. А это значит, что либо одарённый находится на весьма почтительном расстоянии от нас, либо... Улыбка медленно сползла с его лица, уступив место сосредоточенной серьёзности: — ...Либо никакого одарённого здесь нет вовсе. Выходит, мы имеем дело с предметом с паразитом? Кажется, на курсах подготовки в Центральном Городе нам действительно рассказывали о некоторых особых предметах с ментальными паразитами, способных воссоздавать подобные декорации, вот только... Сделав короткую паузу, он с предельной честностью развёл руками: — Я напрочь забыл подробности. Взгляды обоих душевнобольных мгновенно наполнились глубокой обидой и немым укором — они уставились на своего крайне ненадёжного лечащего врача. — Да ладно вам, там же была целая гора макулатуры! Какой извращенец вообще способен вызубрить столько текста наизусть? — с непоколебимой уверенностью в собственной правоте парировал врач, после чего весело рассмеялся. — Разумеется, помнить такие мелочи совершенно необязательно. Достаточно просто опираться на логику! Черты его лица постепенно заострились, глаза превратились в две узкие щёлочки. С таким строгим, академическим выражением лица казалось, будто он вовсе не пялится на проходящую мимо девушку в откровенном летнем наряде, а выступает с трибуны перед полным залом маститых профессоров, зачитывая доклад о своём величайшем медицинском открытии: — Весь наш мир выстроен на фундаменте чистой логики. Каждое явление во вселенной, каждая прекрасная вещь подчиняется строгим логическим законам. Если вам кажется, что логики нет, значит, вы просто ещё недостаточно глубоко изучили вопрос и не докопались до сути. Логика требуется везде и во всём, в любой сфере деятельности — будь то точная наука или большая политика. И мы, врачи, не исключение. Имеем ли мы дело с телесным недугом или с душевным расстройством, нам прежде всего необходимо нащупать внутреннюю логику болезни, чтобы выявить корень зла и назначить верное лечение. Обычные люди и повседневные предметы живут по законам логики, но и самые жуткие, противоестественные аномалии тоже им подчиняются. Просто многие способности или виды загрязнения умеют мастерски искажать и маскировать эти причинно-следственные связи, создавая у наблюдателя иллюзию хаоса и непостижимой мистики. Однако за любой, даже самой безумной картиной всегда кроется своя железная закономерность. Взять хотя бы окружающий нас пейзаж: сама декорация фальшива насквозь, но внутри неё непременно присутствуют реальные элементы... Говоря это, он хищно прищурился, внезапно сделал глубокий вдох и принялся бормотать себе под нос: — Воздух настоящий, и дуновение ветра тоже настоящее. Опустившись на корточки, он растопырил пальцы и бережно провёл ладонью по асфальту: — Дорожное покрытие настоящее, и сам каркас города вполне реален. Развернувшись, врач подошёл к фасаду ближайшей лавки. Из рукава его белого халата скользнул в ладонь бритвенно-острый хирургический скальпель. Одним коротким движением он полоснул лезвием по оголённому силовому кабелю, тянувшемуся вдоль стены. В то же мгновение из-под стали брызнул сноп искр — мощный разряд тока прошил тело мужчины, заставив его волосы встать дыбом, а самого его мелко затрястись, словно в припадке уличного танца. Как ни в чём не бывало спрятав скальпель обратно в рукав, врач негромко резюмировал: — Электричество тоже самое что ни на есть настоящее. Затем он задрал голову к усыпанному звёздами ночному небу и покачал головой: — Подделка. Выудив из кармана обычный магнитный компас и взглянув на мечущуюся стрелку, он снова качнул головой: — Полный сумбур. Но самое главное... Наконец мужчина прикрыл веки. Казалось, в этот миг раскрылась каждая пора на его теле, впитывая малейшие колебания среды. — Моё собственное восприятие абсолютно реально, — шёпотом заключил он. ... Стоявшие по обе стороны бойцы в полосатых бело-голубых больничных пижамах окончательно растерялись и лишь глупо хлопали глазами, глядя на своего командира. — У капитана что, опять приступ начался? — вполголоса поинтересовался один из пациентов с вечно бегающим, рассеянным взглядом. Второй боец, чьё лицо скрывала пластиковая маска смеющегося пупса, философски заметил: — А разве для него это не обычное состояние? Эх, жаль, что нам двоим его не одолеть! Иначе бы мы сами нацепили белые халаты, а его упекли на больничную койку... Пока подчинённые тихо перемывали ему кости, врач резко вскинул голову. В его глазах полыхал фанатичный огонь, а сам он обращался напрямую к безмолвным улицам: — Мне плевать, сколько фальшивок ты тут нагородил! Чтобы вывести тебя на чистую воду, мне достаточно нащупать всего несколько крупиц истины. Опираясь на собственные органы чувств, я уже отделил реальные объекты от пустышек, а теперь на основе этих исходных данных просто вычислю, как именно должен выглядеть настоящий город под этой мишурой... Махнув рукой своим «пациентам», он широким, уверенным шагом двинулся вперёд. Он чутко ловил кожей встречные потоки ветра, фиксировал подошвами ботинок едва уловимую вибрацию почвы при каждом шаге, оценивал ауру и плотность каждого прохожего, идущего навстречу. Все эти микроскопические отклонения, совершенно недоступные восприятию обычного человека, мгновенно складывались в его голове в стройные математические формулы. Полностью игнорируя обманчивую картинку перед глазами, он шёл вперёд, руководствуясь исключительно собственными расчётами. Сделав несколько шагов, врач посмотрел на идеально ровный тротуар под ногами и удовлетворённо улыбнулся: — Визуально здесь гладкое место, однако воздушный поток у самой земли меняет направление и преломляется под острым углом. Следовательно, прямо передо мной зияет весьма внушительная выбоина... И ширина этой ямы составляет... На секунду задумавшись, он резко оттолкнулся от земли, совершил прыжок примерно на два метра вперёд и мягко приземлился на твёрдую поверхность по ту сторону невидимой преграды. После чего как ни в чём не бывало продолжил путь сквозь иллюзорный мегаполис, сокрушённо вздыхая на ходу: — Какая жалость... Если бы время не поджимало, я бы с огромным удовольствием вычислил все до единой ошибки в твоём коде. ... На южной окраине города Ся Чун неспешно поднялась с крыши броневика. На её кукольном, молочно-белом личике с ещё не сошедшей детской припухлостью щёк застыло выражение ледяного безразличия, словно черты её лица были высечены из вечной мерзлоты. Дождавшись, когда двое подчинённых подойдут к капоту, девушка легко спрыгнула вниз — край её короткой юбки на миг взметнулся в воздухе. Крепко ухватив обоих бойцов за предплечья, она без лишних слов направилась прямиком к дверям ближайшего магазинчика. Дзинь-дилинь... Стоило ей толкнуть стеклянную створку, как над входом мелодично и совершенно естественно звякнул подвесной колокольчик. Не разрывая физического контакта со своими спутниками, Ся Чун переступила порог, и стеклянная дверь плавно захлопнулась у них за спиной. Щёлк... В ту же секунду, когда язычок замка встал на место, внутри пустого торгового зала никого не оказалось — вся троица бесследно растворилась в воздухе. ... — Командир, похоже, люди из лаборатории специально напускают туману, чтобы задержать наше продвижение, — нахмурившись, произнёс один из оперативников на северном участке, поворачиваясь к могучему детине в чёрной боевой форме. Командир соседней группы, долго возившийся с портативным сканером, с досадой опустил руку: — Все приборы фонят и выдают полную чушь, помехи слишком сильные. — Если не поддаваться панике перед лицом чертовщины, любая нечисть сгинет сама собой, — равнодушно отрезал рослый здоровяк. — Раз уж эту иллюзию не пробить грубой силой, нечего и тратить на неё время. Из всех командиров штурмовых групп он принял решение быстрее прочих. Ровно две секунды ему потребовалось на то, чтобы осознать факт попадания в фальшивый город, и ещё три — чтобы убедиться в невозможности разрушить этот мираж одним ударом. После чего он просто зашагал вперёд по улице, бросив через плечо: — Продолжаем выполнять боевую задачу. Если какая-нибудь тварь вздумает на нас кинуться, она сдохнет раньше, чем успеет нас коснуться. Когда он произносил эти слова, пространство вокруг его массивной фигуры словно бы слегка преломилось и пошло рябью. А если бы кто-нибудь прислушался к его поступи, то с удивлением обнаружил бы одну странность: каждый раз, когда его тяжёлый армейский ботинок опускался на мостовую, в тишине отчётливо раздавалось сразу два последовательных звука шагов. ... — Одиночка, удалось что-нибудь заметить? — повернувшись к Лу Синю, негромко спросила Чэнь Цзин. Было очевидно, что она придаёт огромное значение мнению молодого человека — как-никак его выдающийся ментальный уровень признавали все эксперты Лазурной Гавани. Лу Синь на секунду опешил, не сразу сообразив, о чём именно его спрашивают. Коротко поразмыслив, он застенчиво улыбнулся и перевёл взгляд на стоявшую рядом Младшую сестру. Под полным ужаса и суеверного трепета взглядом Геккона он ласково поинтересовался у пустоты: — Ты что-нибудь разглядела? Хрясь... В этот раз девочка не ползала по стенам, а чинно стояла подле брата. С видом крайнего раздражения она до хруста сжала в кулачке резиновую кричащую курицу, после чего задрала мордашку к Лу Синю и звонко объявила: — Всё вокруг ненастоящее, это сразу видно! Вот только я не понимаю, в чём именно подвох. Знаю лишь, что все они живые и существуют на самом деле! Если переделать их в игрушки, будет жутко весело! К концу фразы её глазки хищно и радостно заблестели. — Даже не думай... — тут же пресёк преступные наклонности сестры Лу Синь, а затем покосился на собственную чёрную тень под ногами. Решив не тревожить Отца по пустякам, он с виноватым видом повернулся к Чэнь Цзин и передал ей единственную крупицу информации, добытую Младшей сестрой: — Могу сказать наверняка только одно: все эти существа вокруг живые... То есть они обладают реальной плотью, и из них можно сделать... В общем, они совершенно точно живые. Сведения, конечно, были так себе, но большего Лу Синь и не ожидал. В конце концов, Младшая сестра — это не Мама, у неё нет всевидящего взора и глубоких познаний в мистике. В большинстве случаев девочка видела мир точно таким же, каким его видел сам Лу Синь. Просто в силу своей особой природы она обладала куда более тонким чутьём и подмечала мелкие детали, ускользавшие от его внимания. Однако в этом странном городе найти изъян в деталях было практически невозможно: ложь и реальность сплелись здесь в настолько безупречный, монолитный узор, что отделить одно от другого не представлялось возможным. Выслушав доклад оперативника, Чэнь Цзин задумчиво кивнула. Выдержав небольшую паузу, она обернулась назад и спросила: — А ты что скажешь? Лишь услышав её вопрос, Лу Синь с Гекконом внезапно вспомнили, что за спиной командира плетётся перевербованный ими маленький мясной монстр. Взглянув вниз, они увидели, что тварь бьёт крупная дрожь: обхватив лодыжку Чэнь Цзин своими осьминожьими щупальцами, коротышка отчаянно вжимался в её ногу. Единственное, что можно было прочитать по его поведению, — это животный, парализующий ужас. Тяжело вздохнув, Чэнь Цзин констатировала: — Он тоже никогда раньше не бывал в этом городе. Его вырастили и модифицировали в другой лаборатории. Слегка нахмурив брови, она окинула взглядом залитый неоновым светом проспект: — Нам нельзя задерживаться здесь надолго. Если вся эта чертовщина — дело рук «Чёрного Стола», то их главная цель — выиграть время. Геккон осторожно покосился на начальницу и вполголоса пробурчал: — Это-то мы и сами смекнули, командир, вот только как нам отсюда выбраться-то, а?.. Чэнь Цзин смерила его холодным взглядом и коротко бросила: — Ногами. ... ---------- Обратное загрязнение Лу Синь и Геккон мгновенно прикусили языки. Первый почувствовал, что у командира в голове уже созрел какой-то план, а второй смекнул: сболтни он сейчас ещё хоть одно лишнее слово — и его ботинки рискуют усохнуть ещё на размер... — Профессор Бай всегда говорил, что в борьбе с загрязнением холодный рассудок — наше единственное преимущество, — ровным, лишённым всяких эмоций голосом произнесла Чэнь Цзин, привычным жестом заправив за ухо прядь коротких волос. — Сотворить настолько безупречную иллюзию под силу либо одарённому системы иллюзий вроде Пьяницы, либо кому-то из системы творцов снов. Однако вариант с творцом снов отпадает сразу: наше сознание и самовосприятие совершенно не затуманены, но даже в полном здравии мы не видим вокруг ни единой прорехи. Лу Синь молча кивнул, прекрасно понимая ход её мыслей. Когда человек попадает под чары творца снов, то по мере пробуждения разума и осознания нереальности происходящего края сновидения неизбежно начинают размываться и плыть — чем яснее ум, тем отчётливее видна граница между сном и явью. — Если же допустить, что мы столкнулись с одарённым системы иллюзий наподобие нашей Пьяницы... — Чэнь Цзин вновь обвела взглядом залитые светом витрины и покачала головой. — Даже при всём своём таланте Пьяница ни за что не смогла бы накрыть настолько колоссальную площадь столь достоверным миражом. Ведь система иллюзий работает исключительно за счёт обмана пяти органов чувств человека. Попытайся Пьяница соткать целый город с нуля, ей пришлось бы вручную прописывать каждую травинку и каждую трещинку в асфальте — любая фальшь или несоответствие законам физики тут же бросились бы нам в глаза... Именно поэтому иллюзионисты обычно ограничиваются одним-двумя крошечными, досконально знакомыми им помещениями, которые они способны воспроизвести без изъянов. Собственно, по этой же причине Пьяница в большинстве случаев предпочитает стилизовать своё личное пространство под плоский нарисованный комикс... Сделав небольшую паузу, она задумчиво продолжила: — Пьяница в своё время охотно сотрудничала с исследовательским центром и прошла полное обследование, так что я вдоль и поперёк изучила отчёты о её способностях. У окружающего нас пространства есть одно фундаментальное отличие от её миражей. Поскольку Пьяница напрямую искажает пять органов чувств жертвы, внутри её иллюзий абсолютно всё воспринимается как стопроцентная реальность — будь то запахи, звуки или тактильные ощущения... При желании она может даже заставить человека ощутить на языке вкус изысканного блюда, которого тот никогда в жизни не пробовал. Лу Синь внимательно слушал обстоятельный разбор командира, не смея вставить ни слова. По правде говоря, окажись он здесь в одиночку, то не стал бы забивать себе голову такими сложностями, а просто шёл бы себе напролом, разбираясь с неприятностями по мере их поступления. Впрочем, сейчас он тоже никуда особо не спешил. В отличие от Чэнь Цзин и остальных бойцов штурмового отряда, которые места себе не находили от страха, что таинственный эксперимент «Чёрного Стола» вот-вот завершится успехом, у Лу Синя была совсем иная цель. Он ведь приехал сюда просто навестить родственника. Чем именно этот родственник сейчас занимается — дело десятое, главное, чтобы он никуда не сбежал из города до конца семейного визита. Геккон тем временем стоял навытяжку и лишь преданно хлопал ресницами. Мешать мозговому штурму начальницы он не осмеливался, а недавняя сцена, в которой Лу Синь мило беседовал с пустым местом, всколыхнула в душе снайпера былые кошмары, напрочь отбив охоту травить байки с напарником. Однако стоять столбом без дела было невыносимо скучно, поэтому взгляд Геккона невольно скользнул в сторону тротуара, по которому фланировали длинноногие девчонки в коротких юбчонках. И мало-помалу настроение оперативника поползло вверх... Ну и что с того, что они ненастоящие? Миллионы домоседов дни напролёт пускают слюни на нарисованных двумерных красоток — и ничего, вполне счастливы! ... — Фух... Неизвестно, сколько времени прошло в раздумьях, прежде чем Чэнь Цзин протяжно выдохнула и резко повернулась к подчинённым: — Если сопоставить это место со способностями Пьяницы, всплывает одна крайне любопытная странность. А ну-ка, закройте оба глаза и внимательно прислушайтесь к своим ощущениям. Что вы чувствуете? Переглянувшись, Геккон и Лу Синь послушно сомкнули веки. Сделав глубокий вдох полной грудью, Геккон блаженно расплылся в улыбке: — Свежий, волнующий аромат юных девичьих тел... Лу Синь же нахмурился и медленно перечислил: — Запах сырой плесени, прелой травы, ржавого железа... и густое трупное зловоние! Оба парня одновременно распахнули глаза и в полном недоумении уставились друг на друга. Как так вышло, что, стоя плечом к плечу с закрытыми глазами, они унюхали совершенно противоположные вещи? — В этом и кроется главная слабость здешнего мира, его уязвимое место, — с предельной серьёзностью произнесла Чэнь Цзин. — На самом деле эта аномалия вовсе не способна точечно фальсифицировать ваши обоняние или осязание. Просто визуальная картинка, которую она транслирует в глаза, настолько безупречна, что ваш собственный мозг автоматически достраивает остальные ощущения, подгоняя их под увиденное. Это работает точно так же, как при взгляде на витрину кондитерской: вы видите пышное пирожное через толстое стекло, не можете почувствовать его запах, но вам невольно кажется, будто в носу уже стоит сладкий аромат взбитых сливок. Поскольку у Геккона в голове ветер гуляет, всё его внимание сразу переключилось на фигуристых девиц на улице. Насмотревшись на них, он сам, силами собственного воображения, дорисовал в уме и запах духов, и румянец на щеках, и прочие пикантные мелочи... А вот Одиночка... Она перевела взгляд на Лу Синя и одобрительно кивнула: — Одиночка показал себя несравнимо лучше. Лу Синь слегка растерялся, но в груди тут же разлилось приятное тепло: надо же, похвала от начальства прилетела совершенно негаданно! — То есть вы хотите сказать, что всех этих цыпочек я сам себе в голове нафантазировал? — ничуть не смутившись, уточнил Геккон. На секунду прикрыв глаза, он снова уставился на прохожих и с искренней досадой пробормотал: — Но какого лешего тогда они все в одежде?! Пропустив его реплику мимо ушей, Чэнь Цзин продолжила: — У меня есть одна рабочая гипотеза. Сила, с которой мы столкнулись, относится вовсе не к категории искажения, а к категории воздействия. Проще говоря, никто не выстраивал вокруг нас фальшивые декорации — вместо этого некая аномальная мощь просто взяла и... — она на секунду запнулась, подбирая наиболее точное определение, — ...затянула нас внутрь чьих-то воспоминаний. Только внутри воспоминаний любая нелепица кажется человеку абсолютно естественной и логичной. Потому что человеческая память устроена так, что любые пробелы и нестыковки в прошлом мы подсознательно заполняем и сглаживаем сами... — Вот оно что? — удивлённо протянули Лу Синь с Гекконом. Версия звучала свежо и убедительно, однако тут же рождала следующий закономерный вопрос: — Но как нам тогда вырваться из чужой памяти? — Я же уже сказала: выйти своими ногами! — в голосе Чэнь Цзин зазвучала твёрдая решимость. — Главная опасность подобных воспоминаний заключается не в том, что они могут причинить вам прямой физический вред, а в том, что человек рискует застрять в этой сладкой дремоте навечно. По стандартному протоколу для зачистки загрязнения нам следовало бы вычислить его логическую цепь и уничтожить само ядро. Но сейчас, во-первых, у нас каждая минута на счету, а во-вторых, оставаться надолго посреди неизученной аномалии попросту смертельно опасно. Сделав короткую паузу, она обвела напарников внимательным взглядом: — Знаете ли вы, что помимо стандартной зачистки существует ещё один, куда более прямолинейный способ нейтрализации загрязнения? Он называется «обратное загрязнение». ... — Обратное загрязнение? Услышав незнакомый термин, Лу Синь удивлённо моргнул и машинально покосился на Младшую сестру. Хотя само это словосочетание звучало для него впервые, парень смутно припоминал, что на практике видел нечто подобное уже не раз: стоило сестрёнке всерьёз рассердиться, как она принималась с помощью своей силы напрямую заражать и корежить чужих ментальных монстров или любые другие аномалии... — Командир, звучит чертовски солидно, а как именно это проворачивается на деле? — со всей серьёзностью осведомился Геккон. — Источник загрязнения способен заражать окружающих людей и животных, но правда в том, что мы, одарённые, умеем делать то же самое. Ведь любой одарённый по своей сути сам является ходячим источником загрязнения, просто мы способны держать свою силу в узде, — пояснила Чэнь Цзин, поворачиваясь лицом к пёстрой толпе прохожих на тротуаре. — С чем бы мы сейчас ни столкнулись, попытка задержаться здесь, чтобы распутать логику иллюзии и сломать её изнутри, отнимет у нас уйму драгоценного времени. Вероятно, именно на это и рассчитывал наш враг... то есть твой родственник... с самого начала: увязнуть нас в трясине этих бесконечных улочек из прошлого. Мы не имеем права играть по чужим правилам, поэтому сейчас первоочередная задача — вырваться из зоны покрытия. Она слегка нахмурила брови и добавила: — В каком-то смысле эта ловушка даже сыграла нам на руку и указала верное направление. Секретная лаборатория физически не может располагаться внутри зоны, накрытой чужими воспоминаниями, поскольку мощное фоновое ментальное излучение неизбежно сбивало бы настройки точной аппаратуры и искажало результаты опытов. Следовательно, как только мы пересечём границу этой декорации, сама лаборатория окажется буквально в двух шагах от нас. Но чтобы прорваться наружу... нам придётся опереться на единственную зацепку, которую только что дал Одиночка. Лу Синь недоумённо моргнул: какую ещё зацепку он ей дал? Он же всего-навсего брякнул, что прохожие вокруг вроде как живые, разве нет? — Ты ведь сказал, что все эти фигуры вокруг живые и существуют в реальности? — полуобернувшись к нему, тихо уточнила Чэнь Цзин. — Ты намеренно избегал слова «люди», потому что не уверен в их человеческой природе? — А?.. Лу Синь растерянно уставился на Младшую сестру. Та мгновенно задрала нос к потолку и принялась насвистывать с таким независимым видом, словно вообще впервые его видит. Мысленно посетовав на нерадивую родственницу, Лу Синь встретился взглядом с командиром и вынужденно кивнул. — Этого вполне достаточно, — спокойно заключила Чэнь Цзин, глядя на то, как оперативник безмолвно переглядывается с пустым воздухом. На её лице не дрогнул ни один мускул — казалось, она уже окончательно свыклась с его чудачествами. В этом плане выдержка у неё была куда крепче, чем у Геккона: тот, заметив очередные гляделки напарника с невидимкой, от греха подальше бочком отступил на пару шагов назад и настороженно положил руку на кобуру. Снова повернувшись к шумному людскому потоку на проспекте, Чэнь Цзин невозмутимо произнесла: — Сейчас наше восприятие искажено, и правда вокруг перемешана с вымыслом. В сущности, совершенно неважно, настоящие перед нами декорации или фальшивые — сами по себе они нам не страшны. Куда опаснее то, что под прикрытием этой мирной ширмы противник может в любой момент нанести удар исподтишка. Чтобы выбраться отсюда целыми, нам прежде всего нужно обезопасить себя от внезапной атаки. И раз уж враг подослал сюда всех этих «живых существ», чтобы заманить нас в западню, то почему бы нам самим не использовать их в качестве живого щита? С этими словами она плавным движением сняла с переносицы чёрные солнцезащитные очки, повесила их за дужку на воротник куртки и устало потёрла веки: — Коль скоро эти создания живые и обладают хотя бы зачатками сознания, я смогу подчинить их своей способностью. — Чего?! Лу Синь и Геккон в изумлении уставились на командира. Только Лу Синь смотрел в лицо Чэнь Цзин, а взгляд Геккона был намертво прикован к снятым чёрным очкам на её груди. — Перехват контроля над всей зоной чужого загрязнения или её отдельным участком ради создания тактического преимущества и называется обратным загрязнением, — негромко пояснила женщина. — Эта дисциплина входит в программу закрытых курсов повышения квалификации для особых специалистов четвёртого класса, которые вы двое ещё не проходили. Если бы нам противостоял одиночный слабый источник, проблем бы не возникло. Но если за этой иллюзией стоит сущность с колоссальным ментальным уровнем, она неминуемо вступит со мной в прямое противостояние на истощение, и мой собственный резерв ментальной силы начнёт таять с огромной скоростью... Поэтому вы двое должны идти по бокам и прикрывать меня. Переглянувшись, Лу Синь и Геккон синхронно кивнули: — Есть! И тут же, словно два заправских телохранителя, услужливо заняли позиции по левую и правую руку от Чэнь Цзин, всем своим видом демонстрируя готовность защищать начальницу до последней капли крови. Стоявшая чуть поодаль Младшая сестра склонила голову набок, критически смерила обоих парней взглядом и презрительно скривила губки. ... ---------- Город, кишащий монстрами Шух, шух, шух... Геккон и Лу Синь во все глаза наблюдали за стремительной переменой на улице. Едва Чэнь Цзин активировала свою способность, как беззаботная атмосфера оживлённого проспекта мгновенно испарилась. Десятки прохожих — и те, что деловито спешили по своим делам, и те, что неспешно прогуливались вдоль витрин, — в одночасье переменились в лице. Их взгляды стали колючими и настороженными; бросив все свои занятия, люди со всех сторон кинулись к троице оперативников и плотным кольцом сомкнулись вокруг них, выстроив спереди и сзади живую баррикаду в три ряда глубиной, после чего синхронно двинулись вперёд. Выглядело это так, словно у отряда из воздуха материализовалась личная гвардия почти из сотни телохранителей, марширующая по мостовой единой монолитной коробкой. Всё это время радужки глаз Чэнь Цзин светились густым кроваво-алыми светом. Было видно, что удержание контроля над такой оравой даётся ей ценой колоссального напряжения — с каждым шагом её ноги заметно подкашивались, а поступь становилась всё более шаткой. Заметив это, Лу Синь и Геккон тут же шагнули ближе, намереваясь подхватить командира под руки с двух сторон. Однако Чэнь Цзин, бросив короткий взгляд на Геккона, бесцеремонно отпихнула его ладонь в сторону, а сама закинула руку на плечо Лу Синя и, оперевшись на него всем весом, ускорила шаг. Вот так, в окружении внушительной массовки, словно банда уличных головорезов, идущая забивать стрелку конкурентам, они бодрым маршем двинулись напролом. А те прохожие, которых не зацепило волной подчинения, с точно таким же испугом, с каким обыватели шарахаются от уличных банд, торопливо жались к стенам домов, уступая дорогу. Не сбавляя темпа, живая фаланга миновала квартал за кварталом, неуклонно приближаясь к самому сердцу Города Водяного Буйвола. ... Скри-и-ип... Наконец, по мере их продвижения вглубь центральных районов, декорации вокруг начали давать сбои. Этот цветущий, сияющий огнями мегаполис напоминал гигантский, искусно расписанный театральный задник: пока путники находились в самом центре полотна, всё вокруг выглядело стройным, логичным и незыблемым. Но стоило им сдвинуться к краю и приложить к ткани иллюзии чужеродное усилие, как всё полотно принялось натягиваться, плыть и деформироваться, издавая при этом глухой, надсадный скрежет, похожий на стон сгибаемой стальной балки. — Сработало... Оперативники на миг замедлили шаг и переглянулись — в глазах каждого читалось явное облегчение. Асфальтовое полотно перед ними неестественно вытягивалось в длину и шло волнами. Фасады зданий по обеим сторонам улицы и силуэты редких прохожих теряли чёткость очертаний, превращаясь в гротескные, ломаные фигуры. Даже огни уличных фонарей расплылись, вытянувшись в длинные ослепительные струны света. Всё это красноречиво свидетельствовало об одном: предел прочности фальшивого города — или той иллюзорной проекции, внутри которой они находились, — трещал по швам, и с каждым новым шагом группа неумолимо приближалась к внешней границе аномальной зоны. — Уф-ф... — тихо выдохнул Геккон. — Слава богу, почти выбрались! И как же хорошо, что мы не стали торчать в этом проклятом месте, пытаясь раскопать источник чертовщины. Честное слово, чем дольше я тут находился, тем меньше мне хотелось уходить. В какой-то момент я и правда всерьёз залип на здешних молоденьких девчонок... — Такова специфика воздействия воспоминаний, — глухо отозвалась из центра живого кольца Чэнь Цзин, тяжело опираясь на плечо Лу Синя. — Если мои расчёты верны, то чем дольше человек остаётся на этих улицах, тем глубже в него въедается зараза. И в конечном счёте жертва окончательно тонет в грёзах прошлого, теряя всякое желание возвращаться в реальность... Слушая их разговор и глядя на проступивший в глазах товарищей запоздалый страх, Лу Синь слегка растерялся. Сам он тоже отчётливо видел вокруг довоенный город — а значит, излучение источника загрязнения действовало и на него, — вот только почему-то у него ни на секунду не возникло ни малейшего желания остаться здесь жить. — Не расслабляться, — тихо предупредила Чэнь Цзин, вглядываясь в перекошенные, плывущие очертания перекрёстка. — Я отчётливо чувствую, что в самой глубине этого фальшивого пейзажа затаилось нечто крайне опасное. Эта тварь неотрывно следит за нами и лишь выжидает удобного момента для броска. Сейчас, когда выход уже виден и бдительность притупляется сама собой, вероятность внезапной атаки составляет девять из десяти... — Не переживайте, командир, мы же стреляные воробьи! Ну какой идиот станет расслабляться в такой момент? — бодро усмехнулся Геккон. Лу Синь снова смешался: вообще-то он только что именно это и сделал... ... — Надеть защитные капюшоны и тактические очки, — скомандовала Чэнь Цзин. Свободной рукой она откинула со спины пришитый к воротнику боевого комбинезона герметичный капюшон, плотно затянула его вокруг лица и надела поверх защитные очки, глухо пояснив сквозь ткань маски: — Самая страшная угроза в этом городе — мясное загрязнение. Именно на этот случай я приказала всем облачиться в спецкостюмы, но имейте в виду: эта ткань способна защитить от прямого контакта лишь до известного предела... Лу Синь послушно последовал её примеру, натянув капюшон и проверив посадку собственных очков, однако Геккон оставил голову открытой и даже не подумал надевать перчатки. Чэнь Цзин не стала делать ему замечание: она прекрасно знала, что снайпер поступает так вовсе не ради дешёвого позёрства. Для одарённого паучьего типа абсолютная чуткость рецепторов и молниеносная реакция на малейшие колебания воздуха являются залогом выживания в бою, поэтому Геккон ни за что не согласился бы притупить свои чувства ради пассивной защиты. Что же до Лу Синя... Лу Синь всегда отличался примерным послушанием, да и чистокровным паучьим типом его можно было назвать лишь с большой натяжкой. — Приготовились... Прорываемся бегом! Убедившись, что оба бойца готовы, Чэнь Цзин набрала в грудь воздуха и отрывисто скомандовала. В то же мгновение и сама троица, и плотное кольцо живых щитов вокруг них синхронно сорвались с места, разом увеличив скорость передвижения в несколько раз. Рывок вышел настолько резким, что окружающее пространство буквально взвыло от перегрузки: туго натянутый холст иллюзии пошёл глубокими трещинами, подобно старой масляной картине, которую с силой растягивают за края в разные стороны, а блики света и тени смешались в дикую, психоделическую карусель. Одновременно с этим в ноздри ударил чудовищный, сбивающий с ног смрад гниющей плоти и свежей крови. Казалось, они на полном ходу влетели в двери заброшенной скотобойни, в которой посреди июльского зноя уже неделю как отключили электричество. Этот тошнотворный, разъедающий глаза трупный дух создавал разительный, сюрреалистичный контраст с чистенькими тротуарами и яркими витринами перед глазами. В следующую долю секунды сверху донёсся глухой свист рассекаемого воздуха — с неба прямо на головы бегущих обрушилось нечто массивное и тяжёлое. — Верх беру на себя!.. — коротко бросил Геккон, неуловимым движением выхватывая из кобуры пистолет. Вскинув голову, он не увидел над собой ничего, кроме мирного звёздного неба, однако чудовищное давление воздушной волны, бьющей в лицо, было абсолютно реальным. Именно ради этого он и отказался от защитного капюшона: пусть у одарённых паучьего типа нет сверхъестественного ментального восприятия, но их доведённый до абсолюта контроль над собственным телом и обострённые нервные окончания позволяют кожей чувствовать приближение незримой угрозы по малейшим завихрениям ветра. Даже не пытаясь целиться глазами и полагаясь исключительно на мышечное чутьё, Геккон навскидку выпалил в пустоту прямо над головой. Тресь-тресь-тресь!.. В воздухе ослепительно вспыхнула сеть синих электрических дуг, на миг выхватив из небытия очертания исполинского мясного щупальца. Разряд специальной плазменной пули глубоко обуглил бугристую плоть, заставив отросток конвульсивно сжаться и замедлить падение. В ту же секунду алое свечение в зрачках Чэнь Цзин достигло предела яркости, и окружавшая их толпа марионеток с удвоенной яростью рванула вперёд, тараня невидимую преграду. Крепко удерживая командира за плечо и увлекая её за собой на прорыв, Лу Синь бросил быстрый взгляд себе под ноги. Младшая сестра поняла его без слов: заливисто хихикнув, маленькая фигурка пулей метнулась вперёд, легко обогнав даже бегущие в первых рядах «живые щиты». Дзинь-крах!.. Под их общим натиском в воздухе раздался отчётливый звук бьющегося стекла — и вся иллюзорная декорация в одночасье рассыпалась в прах. Перед глазами Лу Синя на миг потемнело, а когда зрение прояснилось, от шумного проспекта и сияющих неоновых вывесок не осталось и следа. Вся их троица стояла посреди изуродованной, мёртвой улицы. По обе стороны вместо модных магазинов чернели пустыми глазницами полуразрушенные бетонные коробки зданий. Асфальт был вздыблен и изрыт воронками, вокруг не было ни души, и лишь через каждые сто-двести метров на покосившихся столбах тускло мерцали одинокие прожекторы, заливая руины мертвенно-бледным светом и выхватывая из мрака остовы брошенных, ржавых машин. Вокруг оперативников плотным кольцом застыли десятки существ, лишь отдалённо напоминавших людей: их лица были перекошены в чудовищных гримасах, а тела представляли собой раздувшиеся, бесформенные мешки гниющего мяса. Сейчас все эти твари неподвижно стояли столбами вокруг трёх человек, словно безмолвные и преданные стражи, готовые по первому приказу закрыть хозяев собственной грудью. Позади отряда в густую тень подворотни стремительно уползало дымящееся, обожжённое плазмой щупальце. А спереди в темноту руин точно так же втягивались ещё два мясистых отростка, оставляя на потрескавшемся асфальте несколько отрубленных кусков плоти, которые продолжали судорожно извиваться, точно выброшенные на берег вьюны. В последний миг прорыва, когда Геккон подстрелил атаковавшую сверху тварь, из мрака прямо по курсу на них метнулось ещё несколько щупалец, но Младшая сестра оказалась проворнее и встретила засаду лицом к лицу. ... — Ох ты ж ёжик... Так значит, нас всю дорогу прикрывала вот эта мерзость?! — Геккон с отвращением покосился на застывших рядом мясных монстров, всё ещё находившихся под гипнотическим контролем Чэнь Цзин. Внезапно в его голове мелькнула страшная догадка, от которой снайпера прошиб ледяной пот, а по спине пробежала крупная дрожь: — Погодите-ка... Выходит, те длинноногие цыпочки в мини-юбках, на которых я пялился, на самом деле тоже были вот этими гнилыми тушами?! Но ни Лу Синю, ни Чэнь Цзин сейчас было совершенно не до его душевных травм. — Наконец-то вырвались... — едва слышно прошептала женщина. Опираясь на руку Лу Синя, она сделала ещё несколько шагов вперёд, уводя группу подальше от застывшего кольца монстров, после чего кровавое свечение в её зрачках разом погасло. В ту же секунду Лу Синь почувствовал, как её тело обмякло и налилось свинцовой тяжестью. Парень едва успел перехватить командира поудобнее и обхватить ладонью за талию: длительное использование способности на пределе возможностей полностью истощило Чэнь Цзин — её лицо стало белее мела, веки полуприкрылись, и от падения в голодный обморок её удерживала лишь крепкая рука напарника. Глядя на то, как рука Одиночки собственнически лежит на тонкой талии неприступного командира Чэнь, Геккон от чёрной зависти едва удержался, чтобы не полезть на ближайшую стену и не начать грызть бетон. — Теперь можешь убрать руку, — сделав несколько глубоких, прерывистых вдохов, тихо произнесла Чэнь Цзин. — А, да! — спохватившись, Лу Синь тут же отдёрнул руку от её пояса; при этом все пять пальцев его ладони на протяжении всего времени поддержки были целомудренно сжаты в кулак. Одарив парня коротким благодарным взглядом, Чэнь Цзин обернулась и мрачно посмотрела на погружённый во тьму квартал позади них. Все трое прекрасно видели, как секунду назад исполинские мясные щупальца втянулись обратно в чёрные провалы окон по обе стороны улицы. А ведь вокруг них простирались бесконечные каменные джунгли из тысяч таких же заброшенных домов — кто знает, сколько ещё подобных кошмарных тварей притаилось в этой темноте? Что, если буквально в каждом здании этого мёртвого города сидит по такому чудовищу? — Возможно, «Чёрный Стол» как раз и добивается того, чтобы мы ввязались в затяжную охоту за этими тварями... — переведя дыхание, тихо сказала Чэнь Цзин. — Но наша главная задача — сорвать эксперимент. Поэтому не обращайте на них внимания, двигаемся прямиком к главной лаборатории! Лу Синь и Геккон синхронно подняли головы и посмотрели вперёд. Выбравшись из кольца иллюзии, они оказались у самой границы центрального района Города Водяного Буйвола, и здешняя обстановка заметно отличалась от хаотичных трущоб на окраинах. На крышах и перекрёстках в разных концах сектора виднелись редкие прожекторы, пытавшиеся своим тусклым светом разогнать багровый полумрак под диском Красной луны. В окрестных руинах не было видно ни единого бродяги, лишь изредка спину покалывало от чьих-то тяжёлых, немигающих взглядов, следивших за ними из непроглядной тьмы подворотен. А та самая высотная башня, которую они приметили ещё с холма на подступах к городу, теперь возвышалась всего в двух-трёх кварталах от них. На шпиле небоскрёба мерно мигали красные сигнальные огни — такие маячки обычно устанавливают на посадочных площадках для ориентировки ночных вертолётов. И эта деталь окончательно развеивала последние сомнения: именно в этом здании и располагалось главное осиное гнездо. Родственник Лу Синя наверняка находился прямо сейчас где-то внутри этой башни. ... ---------- Переулок глаз и Младенец В то самое время, когда группа Лу Синя с боем прорывалась сквозь иллюзорные кварталы срединного кольца, остальные штурмовые отряды Центрального Города тоже вышли к самому сердцу поселения. С северного направления первым к центральному сектору пробился отряд под командованием могучего здоровяка в чёрной боевой форме. К этому моменту и на самом командире, и на двух его подчинённых одежда местами превратилась в лохмотья, а лица покрывал толстый слой каменной крошки и копоти. Весь путь сквозь фальшивый мегаполис этот человек прошёл напролом, сметая преграды грубой силой. Подобная тактика действительно позволила его группе вырваться из западни быстрее всех прочих, но и цена за скорость оказалась немалой. Внутри обманчивого миража, где грань между правдой и вымыслом была стёрта, смерть подстерегала на каждом шагу, обрушиваясь на бойцов самыми изощрёнными способами. То посреди идеально ровной мостовой под ногами внезапно разверзалась глубокая западня с кольями; то безобидный с виду старичок, семенивший навстречу с корзинкой овощей, в последний миг выхватывал из-под капустных листьев обрез и стрелял в упор; то со стороны совершенно пустого перекрёстка со свистом прилетала абсолютно невидимая глазу пуля. И всё же на теле самого командира не появилось ни единой царапины — зато костяшки его пудовых кулаков были густо залиты чужой кровью и ошмётками плоти. — Способности? Ха! — обернувшись и окинув презрительным взглядом усеянную изуродованными трупами улицу, он криво усмехнулся. — Какие бы фокусы вы тут ни выкидывали, против настоящей силы всё это — жалкий фарс. Даже не подумав сделать привал для передышки, великан развернулся к черневшему впереди небоскрёбу лаборатории. Но стоило ему сделать первый шаг, как он внезапно замер на месте и медленно поднял голову вверх. В ночном небе над мёртвым городом висел узкий, похожий на зазубренный серп месяц, налитый пугающе ярким, густым багрянцем. И прямо на фоне этого кровавого серпа, на самом краю крыши десятиэтажного дома у дороги, неподвижно стояла маленькая фигурка. Это была девочка в коротеньком белом платьице, сжимавшая в детской ручонке длинный остроконечный кухонный нож. Её голова была низко опущена, так что черты лица тонули в густой тени, однако стоявшие внизу бойцы почти физически ощущали на себе тяжесть двух ледяных, лишённых всякой жизни взглядов, устремлённых на них с высоты. И сам могучий командир, и оба его спутника синхронно застыли как вкопанные, не сводя глаз с края крыши. ... Буквально в ту же минуту на восточном фланге странная троица из врача и двух душевнобольных, сумевшая благодаря сверхъестественному чутью своего капитана вычислить истинную геометрию улиц и обойти стороной все расставленные ловушки, тоже благополучно добралась до самого края иллюзорной зоны. Видя, как окружающие дома и фонари вытягиваются и плывут, превращаясь в безумную абстрактную мазню, они поняли, что до выхода осталось сделать буквально пару шагов. Однако у самой кромки миража врач внезапно остановился как вкопанный. — Ты чего застыл? — едва не налетев на него со спины, с любопытством спросили оба пациента. — Расчёты сбились, — тихо ответил мужчина в белом халате, вглядываясь в сюрреалистичные, текучие разводы света вокруг. — Да ладно, мы же почти вышли, чему тут сбиваться-то? — удивился пациент с бегающими глазами. — В массиве реальных физических параметров, которые я считываю из пространства, внезапно появилось сразу несколько новых переменных... — медленно произнёс врач, но тут же покачал головой и поправился: — Нет, не так. Появилась всего одна новая переменная, просто она размножилась в огромном количестве экземпляров. Из-за этого потока лишних данных вся моя математическая модель временно пошла вразнос. По ощущениям... за мной прямо сейчас пристально наблюдает кто-то очень сильный... Вернее, даже не один человек, а сразу целая толпа... Боец в маске щекастого пупса глухо хмыкнул: — У тебя же шкура толще, чем у носорога, с каких это пор ты стал стесняться чужих взглядов? Врач тихо выдохнул: — Взглядов со стороны я не боюсь, но... что, если по ощущениям этот некто прижался лицом вплотную к твоей щеке и таращится в упор? Договорив фразу, он сделал последний шаг вперёд — и абстрактная завеса иллюзии с тихим звоном осыпалась вокруг них. По мере того как наваждение цветущего мегаполиса окончательно отступало, троица смогла наконец разглядеть место, в которое их занесло. Они стояли посреди узкого, зажатого между глухими стенами переулка, погружённого в кромешную тьму. Сам тупичок был совсем коротким — всего в полутора десятках метров впереди маячил слабый отсвет фонаря с большой улицы, однако тот пятачок, на котором оказались оперативники, тонул в такой непроглядной, вязкой черноте, что невозможно было разглядеть даже собственных пальцев перед носом. — Неужели мы угодили в засаду? — с лёгкой досадой прошептал врач и молниеносным движением полоснул зажатым в пальцах скальпелем по воздуху сбоку от себя, целясь точно в источник угрозы. Однако в нескольких сантиметрах от цели стальное лезвие внезапно замерло, словно наткнувшись на невидимую преграду. Прямо перед остриём скальпеля из темноты проступило тусклое багровое свечение — там, на уровне человеческого лица, в воздухе висело исполинское глазное яблоко. Размером этот глаз не уступал баскетбольному мячу: его мутный белок был густо испещрён вздувшимися кровавыми прожилками, а бездонный чёрный зрачок напоминал провал в преисподнюю. С обратной стороны яблока тянулся пучок толстых пульсирующих сосудов и ошмётков гнилого мяса, намертво враставших в кирпичную кладку стены. В этот миг гигантский глаз с влажным хлюпаньем провернулся в воздухе и в упор уставился на троицу людей. И в этом немигающем взгляде крылась такая жуткая, парализующая мощь, что рука врача невольно онемела, не в силах продолжить удар. Шух! Двое пациентов за его спиной, ничуть не заботясь о спасении любимого командира, синхронно дёрнулись назад, намереваясь дать тягу. Но, отступив всего на один шаг, оба тут же застыли соляными столбами. Их спины обожгло точно таким же тяжёлым, липким взглядом — и в эту секунду до них в полной мере дошёл смысл недавних слов врача. То самое чувство, когда чьё-то око смотрит на тебя почти вплотную, прижимаясь к самой коже. Деревенеющими от ужаса шеями они медленно повернули головы и увидели, как во мраке тесного переулка один за другим распахиваются всё новые и новые глаза. Одни прорастали прямо из кирпичных стен, другие пробивались сквозь трещины в асфальте, третьи выглядывали из проржавевших мусорных баков, четвёртые свисали гроздьями из-под разбитого плафона уличного фонаря в начале прохода, а некоторые открывались прямо под подошвами их ботинок, неотрывно глядя снизу вверх. В мгновение ока весь переулок превратился в сплошное царство глаз. Бесчисленные, налитые кровью яблоки плотным ковром покрывали каждый квадратный дециметр пространства, буравя незваных гостей со всех мыслимых ракурсов и не оставляя им ни единой лазейки, ни малейшего шанса укрыться или сохранить свои тайны. Оперативники попытались что-то крикнуть друг другу, но, разомкнув пересохшие губы, с ужасом осознали, что напрочь забыли все слова. Каждого из троих накрыло леденящее, тошнотворное чувство полной наготы — казалось, эти тысячи зрачков просвечивают их тела и души насквозь, выворачивая наружу самые грязные и постыдные секреты. И эта звенящая внутренняя пустота захлестнула их с головой. — Раз уж вы так люто ненавидите друг друга, то почему бы вам не воспользоваться случаем и не перерезать своим спутникам глотки? — внезапно прозвучал посреди усеянного глазами переулка тихий голос — тонкий и пронзительный, но в то же время удивительно изящный, размеренный и холодный. «Мы ненавидим друг друга? С какой это стати?..» — первая же инстинктивная мысль заставила всех троих внутренне возмутиться и отвергнуть этот бред. — Раз уж вы так люто ненавидите друг друга, то почему бы вам не воспользоваться случаем и не перерезать своим спутникам глотки? — слово в слово, с той же самой безупречной дикцией, скоростью и ледяной рассудительностью повторил невидимый голос. На этот раз никто из троих не нашёлся что возразить. Тихий, вкрадчивый шёпот, подобно тончайшему ядовитому туману, беспрепятственно просочился сквозь черепные коробки прямо в кору головного мозга. И в душе каждого бойца сама собой зародилась странная, пугающе естественная мысль: «Надо же, а ведь он раскусил мои истинные желания...» ... Скрип... Одновременно с этим в другой части центрального сектора отворилась неприметная железная дверь, и на пороге показалась Ся Чун в сопровождении двух своих оперативников. Используя пространственную способность, девушка напрямую прошила ткань иллюзорного города и вывела группу за пределы миража без единой стычки. Вот только, поскольку прыжок совершался вслепую по направлению к геометрическому центру поселения, сама она понятия не имела, куда именно выведет их эта случайная дверь. Переступив порог, троица оказалась посреди непроглядной, хоть глаз выколи, темноты. Щёлк! Один из бойцов включил тактический фонарь. Яркий луч разрезал густой мрак, выхватив из темноты клубы вековой пыли, массивные бетонные колонны и ряды брошенных, покрытых ржавчиной автомобилей. Они вышли прямиком на подземную парковку какого-то крупного здания. — Судя по расстоянию, мы сейчас совсем рядом с центром города, — вполголоса произнесла Ся Чун. — Ищем пандус наверх, определяем точные координаты на поверхности и вычисляем здание лаборатории. Оба оперативника коротко кивнули и двинулись вдоль рядов машин в поисках выхода. На огромной подземной стоянке царила гробовая, давящая тишина — казалось, вокруг на сотни метров простирается лишь мёртвое, заброшенное подземелье. Внезапно шедший впереди боец резко остановился и настороженно вскинул голову: — Вы ничего не слышите? Остальные тут же вскинули оружие, поводя стволами по сторонам: — О чём ты? Парень с явным дискомфортом повёл затёкшей шеей и неуверенно пробормотал: — Плач... Кажется, где-то плачет грудной младенец... Затаив дыхание, его спутницы обратились в слух. И действительно, секунду спустя до их ушей донёсся тонкий, надрывный писк — точь-в-точь такой, будто в каком-то дальнем тёмном углу парковки захлёбывался слезами брошенный новорождённый ребёнок. Одновременно с этим в воздухе отчётливо запахло свежей кровью, и с каждой секундой этот густой, металлический дух становился всё невыносимее. — Берегись!.. Шедшая справа девушка-оперативник паучьего типа среагировала на долю секунды раньше остальных: оттолкнувшись ногами от бетона, она совершила стремительное сальто назад, разрывая дистанцию на три метра. В то же мгновение по тому месту, где она только что стояла, с оглушительным чавкающим грохотом хлестнула длинная чёрная тень, оставив на бетонном полу глубокую борозду. Два скрещённых луча мощных фонарей тут же ударили в точку удара, успев выхватить лишь толстое, сочащееся слизью мясное щупальце, которое неспешно, словно сытый удав, втягивалось обратно в непроглядную тень за бетонными колоннами. Бах! Пистолет в руке Ся Чун сухо рявкнул — выпущенная навскидку пуля настигла отросток за мгновение до того, как он скрылся во мраке. С треском брызнули синие электрические разряды плазмы, из темноты донёсся звук судорожной возни какого-то исполинского тела, а густая вонь горелого мяса и крови ударила в нос с удвоенной силой. — Наверх!.. — внезапно заорал второй оперативник. Троица горохом рассыпалась в разные стороны, синхронно задирая головы и направляя лучи фонарей под самый свод подземелья. В скрещённых пятнах света перед ними предстала картина, от которой кровь стыла в жилах: прямо над их головами, там, где должны были виднеться голые железобетонные плиты перекрытий, распласталась колоссальная туша мясного монстра. По всему периметру этого кошмарного создания клубились десятки толстых, бугристых щупалец, усеянных острыми костяными шипами. А в самом центре сплетения, вцепившись всеми четырьмя конечностями в бетонный потолок, висело вниз головой раздувшееся, мертвенно-бледное тело гигантского младенца. Впрочем, младенцем эту тварь можно было назвать лишь по пропорциям тела: в длину белёсая туша достигала добрых двух метров и по мышечной массе легко заткнула бы за пояс любого взрослого тяжелоатлета. Оба глаза монстра были затянуты сплошной молочно-белой пеленой без зрачков, однако на пухлом детском личике играла зловещая, глумливая ухмылка. Шорох-хруст... Ослеплённая ярким светом фонарей, тварь словно бы испугалась и с невероятной для своих габаритов паучьей прытью скользнула по потолку прочь, мгновенно растворившись во мраке дальнего пролёта. Уа-а-а!.. Вслед за этим под гулкими сводами парковки раскатился оглушительный младенческий рёв. И этот крик привёл в движение всё окружающее пространство: со всех четырёх сторон с потолка с тяжёлым, влажным шлепком рухнули вниз тонны зловонной багровой плоти. Разбухая и громоздясь друг на друга, мясные наросты образовали вокруг людей сплошной пульсирующий занавес, отрезав все пути к отступлению. А во мраке за пределами световых пятен пришли в движение десятки исполинских щупалец — медленно расправляясь и скользя между колоннами, они превратили тёмное подземелье в подобие морской бездны, кишащей голодными глубоководными чудовищами. Оперативницы с холодным ужасом осознали, что оказались заживо замурованы в гигантском мешке из живой плоти. ... ---------- Двор, полный Гекконов — Двигаемся дальше! Сделав ещё несколько глубоких вдохов и окончательно уняв головокружение, Чэнь Цзин сняла руку с плеча Лу Синя и твёрдым шагом направилась вперёд. Несмотря на крайнюю степень физического истощения, её голос звучал всё так же собранно и хладнокровно: — Раз уж люди из лаборатории пошли на такие ухищрения, чтобы скрыть своё местонахождение, они наверняка не ограничились одной лишь иллюзорной ловушкой в среднем кольце. На подступах к самому зданию нас почти наверняка ждут новые засады, так что настало время вам обоим пустить в ход все преимущества паучьего типа. Один идёт в головном дозоре, второй остаётся при мне для ближнего прикрытия. Лу Синь молча кивнул и опустил левую руку вниз — Младшая сестра тут же послушно вложила свою маленькую холодную ладошку в его пальцы. Геккон же, бдительно окинув взглядом окрестные руины, лихим движением выхватил из кобур сразу два пистолета и решительно шагнул было к Чэнь Цзин. В душе снайпер уже дал себе клятву: какие бы кошмары ни выскочили на них из темноты, грудью закрывать любимого командира будет только он, и никому другому он эту почётную обязанность не уступит... Именно с этой благородной мыслью Геккон поднял глаза — и увидел, что Лу Синь уже как ни в чём не бывало занял место вплотную у правого плеча начальницы. Постояв секунду в тягостном молчании, Геккон молча развернулся и понуро поплёлся вперёд, в темноту улицы. Ладно уж, так и быть, он возьмёт на себя разведку маршрута! И вовсе не потому, что струсил или спасовал, — просто в деле скрытного проникновения он куда больший профессионал! ... Поскольку до цели оставались считанные сотни метров, вся группа передвигалась предельно бесшумно и настороженно. Шедший в авангарде Геккон инстинктивно пригнулся к самой земле. В этом секторе уже не встречалось ни единого бродяги — вокруг царили лишь гнетущая, звенящая тишина и непроглядная тень разрушенных кварталов, от которых по спине невольно бежали мурашки. Троица уже своими глазами видела тех жутких тварей со щупальцами и прекрасно понимала, что монстры прячутся внутри пустых коробок зданий вдоль дороги; никто не мог поручиться, что в следующую секунду из любого чёрного оконного проёма на них не обрушится лавина голодной гниющей плоти. И в этой нервной обстановке Геккон продемонстрировал всю свою боевую выучку. Низко пригнувшись, он бесшумно скользил от укрытия к укрытию, непрерывно поводя головой из стороны в сторону. Из его заплечного тактического рюкзака веером торчали приклады и стволы всевозможного стрелкового оружия, делая снайпера похожим на генерала из старинной пекинской оперы с боевыми флажками за спиной. При каждом шаге он сначала едва заметно касался земли носком ботинка, проверяя опору, и лишь затем переносил вес тела, одновременно стреляя глазами по карнизам и подворотням. Со стороны эта избыточная суетливость могла показаться смешной и делала его похожим на мелкого домушника, крадущегося на дело, однако Лу Синь прекрасно понимал смысл каждого такого движения: в любой момент Геккон был готов мгновенно отпружинить назад от ловушки или подать знак идущим следом товарищам. Следуя за разведчиком след в след, Лу Синь и Чэнь Цзин благополучно пересекли две безлюдные улицы, нырнули в узкий проулок и вышли почти вплотную к высотному зданию лаборатории. Спустя две минуты перед ними выросла старая кирпичная стена просторного двора, густо увитая сухими плетями дикого плюща. Одинокий прожектор на столбе у ворот тускло высвечивал окрестности: это был огороженный внутренний двор, объединявший сразу несколько жилых корпусов и хозяйственных построек. Добрая половина ограды давно обрушилась, зияя широкими чёрными проломами, сквозь которые с тихим шелестом гулял ночной ветер. А прямо за этим двором, буквально через узкую улочку в неполных пятидесяти метрах, возвышался искомый небоскрёб со светящимися красными маячками на крыше. Замерев у края стены, Геккон кончиком ботинка поддел с земли мелкий камешек и коротким движением стопы отправил его навесом через ограду во двор. Выждав полминуты в полной тишине, он бесшумно скользнул к уцелевшему участку кладки и плотно прижался ухом к холодному кирпичу. Запредельная острота слуха и тактильная чувствительность делали одарённых паучьего типа живыми локаторами, способными уловить малейший шорох за преградой. Убедившись, что по ту сторону стены нет ни живых людей, ни каких-либо иных способных к движению тварей, Геккон с разбегу взлетел наверх и перемахнул во двор. Идти через открытый пролом в ограде он благоразумно не стал — слишком уж удобный проход вполне мог оказаться заминированным или пристрелянным. С помощью незримой поддержки Младшей сестры Лу Синь тоже без малейшего труда взмыл на гребень двухметровой стены, после чего развернулся и протянул руку вниз. Чэнь Цзин отступила на пару шагов для разбега, легко оттолкнулась ногой от вертикальной кладки, ухватилась за ладонь напарника и, используя его рывок как точку опоры, мягко взлетела на стену, присев на корточки рядом с парнем. Обернувшийся снизу Геккон как раз успел застать финальную сцену этого акробатического этюда — и его лицо вновь исказила гримаса глубочайшего раскаяния. Нет, всё-таки зря он вызвался идти в разведку, надо было костьми лечь, но остаться при теле командира... До чего же продуманный и коварный тип этот тихоня Одиночка! Бесшумно спрыгнув на землю внутри ограды, троица осмотрелась. Перед ними лежал просторный внутренний двор, отделённый от стены рядом густых декоративных кустарников. По-прежнему пропуская Геккона вперёд, они раздвинули ветки зелени, намереваясь срезать путь напрямик через площадку, — и в следующую секунду все трое синхронно замерли на месте. Буквально минуту назад, стоя снаружи, они самым тщательным образом прослушали периметр и были на сто процентов уверены, что внутри нет ни единой живой души. Однако сейчас, выйдя из-за кустов, оперативники с изумлением обнаружили, что весь двор до отказа забит людьми. Десятки фигур стояли идеально ровными шеренгами и колоннами, словно солдаты на плацу, заполняя собой всё свободное пространство от края до края. В полной, гробовой тишине все они стояли спиной к внешней стене, низко уронив головы на грудь. От этой застывшей толпы не доносилось ни шороха дыхания, ни стука сердец, ни даже слабой пульсации крови в жилах — неудивительно, что даже чуткие уши Геккона не засекли за стеной никакого присутствия. ... — Это что, трупы? — шёпотом спросил Лу Синь. Вид сотни неподвижных человеческих фигур, безмолвно стоящих посреди ночного двора без малейших признаков жизни, кого угодно пробрал бы до печёнок. Однако, если допустить, что перед ними просто мёртвые тела, всё сразу вставало на свои места. Для опытных одарённых двор, набитый обычными мертвецами, был даже в каком-то смысле приятным сюрпризом... во всяком случае, это было куда лучше, чем нарваться на целую сотню живых и голодных монстров. — Тс-с... — обернувшись, Геккон приложил палец к губам и коротким взмахом ладони велел спутникам оставаться на месте. Поняв его манёвр, Лу Синь послушно отступил на пару шагов назад — впрочем, прямо за спиной высилась кирпичная стена, так что отступать было особо некуда. Крепко сжав в правой руке рукоять пистолета, левый ствол Геккон убрал в набедренную кобуру, намеренно оставив клапан незастёгнутым. Крадучись приблизившись к крайней шеренге, он осторожно постучал костяшкой пальца по плечу ближайшего «человека». Никакой реакции не последовало. С облегчением выдохнув, снайпер уже собирался было махнуть рукой своим, чтобы проходили мимо, как вдруг в мёртвой тишине двора раздался сухой, отчётливый щелчок — точь-в-точь такой, какой издаёт при повороте хорошо смазанный заводной механизм. Волосы на затылке Геккона мгновенно встали дыбом, а второй пистолет сам собой прыгнул из кобуры в левую ладонь. В то же мгновение стоявший перед ним «мертвец» медленно, рывками развернулся на сто восемьдесят градусов. В тусклом свете прожектора, падавшем из-за стены, оперативники отчётливо разглядели лицо незнакомца — и к горлу каждого невольно подкатил ком тошноты вперемешку с ледяным ужасом. Это было человеческое лицо, вот только все его органы — оба глаза, нос, пара ушей и рот — были разбросаны по черепу в совершенно хаотичном, противоестественном порядке. Нос торчал на месте левой глазницы, сам левый глаз глядел из-под нижней губы на месте рта, ушная раковина красовалась посреди переносицы, а правый глаз съехал к левому виску. Всё вместе это напоминало безумный коллаж из газетных вырезок или каляки-маляки малолетнего ребёнка, возомнившего себя великим художником-абстракционистом. И самым жутким во всей этой картине было то, что уродливая мозаика была живой: глазное яблоко, застрявшее на месте рта, лихорадочно вращалось из стороны в сторону с такой бешеной скоростью, что в глазах рябило, словно сканируя фигуру Геккона сразу под всеми возможными углами. Щёлк, щёлк, щёлк... Следом за этим началось и вовсе невообразимое. Едва вращающийся глаз зафиксировал черты лица снайпера, как все разбросанные по черепу органы пришли в движение: с сухим механическим треском они принялись скользить вверх, вниз и вбок, меняясь местами совершенно так же, как цветные грани кубика Рубика в руках невидимого игрока. Спустя пару секунд головокружительной чехарды глаза, нос и губы наконец встали на положенные им от природы места, однако сухое щёлканье не прекратилось. Присмотревшись, Геккон с ужасом понял, что вся голова стоящего перед ним существа состоит из тысяч крошечных плотно подогнанных друг к другу кубиков, образующих мельчайшую объёмную сетку. И сейчас каждый такой микроскопический квадратик продолжал неуловимо сдвигаться, вдавливаться или выступать наружу, с ювелирной точностью меняя рельеф черепа и кожи. Секунду спустя перестройка завершилась — и на Геккона из полумрака уставилось его собственное лицо, скопированное с фотографической точностью вплоть до последней родинки и щетинки на подбородке. — Да чтоб тебя... — только и успел выдохнуть ошарашенный снайпер. В его глазах вся эта сцена уложилась в пару мгновений: вот мертвец поворачивается к нему перекошенной харей, вот части его лица со щелчками перестраиваются и складываются в точную копию самого Геккона. Вышел, конечно, писаный красавец... но даже за смазливую мордашку пощады не будет! Не раздумывая ни доли секунды, оперативник вскинул руку и в упор разрядил крупнокалиберный ствол точно в межбровье двойника. Бах! С пробитым лбом безмолвный двойник как подкошенный рухнул навзничь на плиты двора — и лишь в момент удара затылком о камень последний крошечный кубик на его скуле с тихим щелчком встал в паз. Однако выстрел Геккона послужил сигналом для остальных: в ту же секунду по всему двору сотни безмолвно стоявших с опущенными головами фигур синхронно развернулись к незваным гостям. На их обезображенных лицах под сухой треск тысяч невидимых граней мгновенно закипела работа — квадратики плоти стремительно менялись местами, на глазах вылепливая сотню абсолютно одинаковых лиц Геккона. Одновременно с этим полы их курток и плащей взметнулись вверх, обнажая целый арсенал огнестрельного оружия. Тра-та-та-та-та!.. Оглушительный, слившийся в сплошной грохот треск автоматных и пистолетных очередей разом разорвал ночную тишину, и целая армия вооружённых до зубов Гекконов лавиной бросилась в атаку. ... Вжик! В то самое мгновение, когда навстречу им ударил свинцовый ливень, Лу Синь молниеносно развернулся, перехватил Чэнь Цзин за предплечье и одним рывком затащил её за массивный, поросший мхом декоративный валун у края клумбы. Сама Чэнь Цзин по меркам обычных людей обладала великолепной боевой подготовкой и в критической ситуации не растерялась, синхронно оттолкнувшись ногами в сторону укрытия, так что оба они оказались быстрее летящих пуль и в последний миг скрылись за толщей камня, о который тут же с визгом защелкали рикошеты. — А как же Геккон?.. Высунувшись на полвершка из-за края валуна, Лу Синь окинул взглядом площадку — и увидел, что во дворе творится сущий ад. Десятки Гекконов в упор расстреливали друг друга в яростной свалке, совершая головокружительные кульбиты и уходя с линии огня с поистине нечеловеческой ловкостью. В первую секунду Лу Синь ещё мог отличить настоящего напарника от подделок по его фирменному комбинезону и заметному превосходству в скорости движений. Но стоило парню на миг спрятать голову за камень от шальной очереди и выглянуть снова, как настоящий снайпер безнадёжно затерялся в кипящей куче-мале. С каждой секундой движения копий становились всё более отточенными и стремительными, а часть двойников уже отделилась от общей свалки и на полном ходу неслась прямиком к декоративному валуну. И хуже всего было то, что одежда на телах нападавших тоже непрерывно перестраивалась из мелких кубиков, прямо на бегу превращаясь в точную копию тактической экипировки Отдела очистки. — Тут явно что-то нечисто, как думаешь... — нахмурившись, Лу Синь повернул голову к прижавшейся к камню Чэнь Цзин. И слова застряли у него в горле. Прямо перед его глазами лицо командира пошло мелкой рябью: сотни крошечных квадратиков кожи с беззвучным шелестом пришли в движение, стремительно перекраивая её черты и пропорции тела. Высокая грудь под комбинезоном прямо на глазах втянулась и стала плоской, тонкая талия раздалась вширь, плечи огрубели, и даже короткая женская стрижка перестроилась на мужской лад... Секунду спустя сидевшая рядом с ним точная копия Геккона повернула голову и одарила Лу Синя широкой, дружелюбной улыбкой. ----------