Глава 1: Компас.

В яркой вспышке белого света три человека внезапно появились

на вершине большой древней руины. Руины находились на поляне, окруженной,

казалось, бесконечным густым лесом. Группа спустилась по проржавевшей лестнице

на нижний этаж, в нос ударил запах дождя и хвои.

"Ну, наконец-то мы добрались, и что теперь?"

Единственная женщина в группе объявила несколько беспокойным тоном, ее тяжелые

доспехи звякнули, когда она присела на кусок разбитой колонны.

"Уоррен, есть успехи?" спросил пожилой мужчина из

группы, глядя на молодого человека, возившегося с компасом.

"Нет, это бесполезно, эта чертова штука все время

крутится". Уоррен с досадой бросил компас в большую статую черепахи,

которая от удара разбилась вдребезги.

"А-а-а, что за черт!" Женщина быстро вскочила и

подбежала к разбитым останкам компаса, подобрала их и убрала подальше:

"Это было дорого, идиот".

"Если это было так дорого, почему эта чертова штука не

работает, а?" Уоррен отмахнулся в ответ, явно все еще расстроенный:

"Ты опять тратишь деньги гильдии на бесполезные безделушки?".

Пока эти двое препирались, пожилой мужчина начал бродить по

руинам по часовой стрелке, обращая внимание на архитектуру - она была немного

похожа на майянскую.

Его внимание привлекли четыре различные каменные статуи,

окружавшие руины, каждая из которых опиралась на большой золотой столб,

покрытый выцветшей красной краской и поросший мхом, который выделялся на фоне

остальных руин.

На каждой из каменных статуй была большая цветная

хрустальная сфера, вписанная в дизайн.

Начиная со статуи, стоящей ближе всего к его группе, она

была сделана в виде аллигаторовой черепахи, а в ее пасти находилась большая

черная хрустальная сфера.

Следующая статуя представляла собой свернувшегося

змееподобного дракона, который держал в когтях похожий синий кристалл,

Следующим был красный кристалл, расположенный в когтях

статуи феникса.

И, наконец, под лапой статуи тигра находился белый кристалл.

Старик что-то бормотал про себя, глядя в пустые каменные

глаза статуи тигра, и вдруг его осенило. "Черная черепаха, синий дракон,

красный феникс и белый тигр".

"Ребята, кажется, у меня есть решение", - крикнул

он препирающемуся дуэту. Они быстро замолчали и подошли к нему. "В какую

сторону, как сказал тот парень, мы должны идти?" - спросил старик у

Уоррена.

"Прямо на восток от портала руин", - ответил

Уоррен, - "Но наш компас не работает". Он последовал за стариком,

когда тот начал блуждать вокруг.

Старик побродил вокруг немного и привел двух других к статуе

дракона: "Если я прав в своем предположении, то эта указывает на

восток". Затем он замолчал и уставился на остальных, а они растерянно

смотрели на него.

Девушка смотрела на него, словно ожидая объяснений, но после

минуты молчания ей стало невтерпеж: "Ладно, Мерлин, откуда ты можешь это

знать?" - спросила она язвительным тоном.

Старик, которого называли Мерлином, ухмыльнулся и начал

обходить руины по кругу, указывая на каждую из статуй и произнося ее имя:

"Вермильоновая птица Юга... Белый тигр Запада... Черная черепаха Севера...

Остается... Лазурный дракон Востока..."

"Что теперь?" ответила девушка, не зная, что на

это ответить.

Мерлин вздохнул, продолжая объяснять: "Мы начали с

того, что похоже на храм майя, но, как ни странно, эти статуи совсем не

соответствуют эстетике. Это потому, что эти статуи основаны на китайском

дизайне и представляют четырех китайских зверей, которые связаны с

кардинальными направлениями... Так что это место, по сути, гигантский

компас".

Уоррен, до которого дошло объяснение, кивнул в знак того,

что понял, однако женщина все еще сохраняла ошарашенное выражение лица.

"Ладно, хватит, он платит вам не за то, чтобы вы думали, мы и так

потратили здесь достаточно времени", - громко сказал Уоррен, хлопнул в

ладоши и пошел в направлении, куда была обращена статуя дракона.

Все трое начали идти на восток от руин, углубляясь в густой

лес. К счастью, в небе был виден большой луч света, сигнализирующий всем, где

находятся руины, и служащий маяком для тех, кто заблудился в лесу.

Когда они шли, они вдруг услышали высокий крик, они

обернулись и достали свое оружие, только чтобы обнаружить, что их спутница

просто зашла в паутину.

"Мерире, ты идиотка..." прорычал Уоррен, но его

неприязнь была грубо прервана шорохом.

"У нас гости!" крикнул Мерлин, встав в низкую

стойку и держа в руках два длинных кинжала. Уоррен крепче сжал свой длинный

посох из зеленого кристалла, а Мерире вытащила из ножен на спине меч. Шорох

стал громче, и зловещий вопль эхом разнесся по лесу.

Примерно через двенадцать секунд кустарник раздвинулся, и

перед троицей появился большой паук. Ростом он был не меньше Мерлина, с

толстыми волосатыми ногами и восемью красными глазами-бусинками. "Черт

возьми, этот почти такой же большой, как те, что дома". пошутил Уоррен с

самым стереотипным австралийским акцентом, на который только был способен.

Мерлин усмехнулся, сделал шаг к пауку, затем быстро

подпрыгнул в воздух и приземлился на спину паука. Держа оба кинжала в обратном

хвате, он обрушил кулаки на затылок паука, вонзив оба лезвия в череп существа.

В его голове прозвучал небольшой роботизированный сигнал, а затем в

периферийном зрении появились три небольших всплывающих уведомления.

「3600 урона, критическое попадание!」

「1200 урона.」

「Пассивное умение ⟪Разрыв⟫

сработало, цель теперь кровоточит.」

Уоррен направил свой посох на паука и начал читать нараспев,

вокруг посоха появились светящиеся руны, собравшиеся в оранжевый светящийся шар

на кончике.

Мерлин быстро спрыгнул со спины паука, едва избежав волны

огня, которая врезалась в тело паука. Огонь быстро распространился по шерсти

паука, и через несколько секунд существо представляло собой лишь огненный шар,

беспорядочно танцующий в луже собственной крови.

Так же быстро, как и появился, паук умер, прежде чем Мерире

успела атаковать.

"Будьте начеку, прошло совсем немного времени с тех

пор, как мы вошли, но на нас уже напали". Мерлин предупредил двух других,

вытирая паучью кровь со своих кинжалов.

В течение получаса группа продвигалась на восток, не

встретив больше ни одного чудовища. Мерире, с ног до головы облаченному в

пластинчатые доспехи, было труднее всего передвигаться по густому лесу, в то

время как двое других носили одежду, обеспечивающую большую мобильность и

комфорт.

"Итак, почему ты решил перестать быть ранкером?"

Мерире надоело просто путешествовать, и она попыталась завязать разговор с

Мерлином. "Ты был одним из лучших игроков в мире, а теперь нанимаешь

гильдии низшего уровня в качестве телохранителей, пока исследуешь руины".

"Мерире, хватит болтать". Уоррен прервал ее, не

желая, чтобы она обидела Мерлина.

"Ты не можешь сказать, что тебе не интересно, раньше он

зарабатывал так много денег на контрактах, а теперь он просто смотрит на камни

весь день. Форумы все еще взрываются каждый раз, когда кто-то натыкается на

него в дикой природе". Мерире попыталась возразить, но в ее голову полетел

хрустальный посох.

"Уоррен, все в порядке". Мерлин попытался

успокоить Уоррена: "Это не секрет, просто большинство людей по какой-то

причине не понимают, но если тебе интересно, нам предстоит небольшой путь, я

могу рассказать тебе, пока мы идем".

Получив согласие от обоих своих спутников, Мерлин продолжил

идти на восток, бросив единственный вопрос: "А ты знаешь, как был создан

этот мир?".

Мерире взглянула на Мерлина и пожала плечами. Уоррен

заметил, к чему все идет, и вздохнул. "Только в этот раз читайте лекцию

покороче, по пунктам, пожалуйста", - попросил он.

Мерлин посмотрел на него и усмехнулся, а затем повернулся к

Мерире: "Ну, я планировал сделать это коротким, потому что мы все равно

уже близко к цели". Он прочистил горло, и лекция началась.

"Итак, большинство игр создается командами дизайнеров,

художников, программистов и так далее, и каждый аспект игры и ее мира

разрабатывается людьми, выполняющими свои роли. Однако эта игра уникальна, она

даже не создана людьми, она полностью сгенерирована искусственным интеллектом,

известным как Гайя, богиня этого мира".

"Гайя отвечает за все в этом мире, и это причина, по

которой игра, кажется, никогда не закончится, игра постоянно расширяется Гайей.

Она постоянно фильтрует интернет, изучает мифологию, легенды, фольклор,

историю, географию, людей, отрасли науки, искусство, истории, она находит все,

что хоть отдаленно полезно, учится на этом, накапливает это, а затем вплетает в

свой собственный мир".

Он замолчал на секунду, перелезая через большое срубленное

дерево, а затем продолжил: "Квесты, монстры, миры, классы - все это

генерируется Гайей, и наряду со всем этим содержимым есть предания и знания, и

все это переплетается в одну большую историю, а не просто копируется и

вставляется". Он замолчал, когда дошел до открытого участка леса, где

находились разрушенные руины, покрытые лианами и мхом.

"Отлично, мы на месте!" воскликнул Мерлин.

Глава 2: Легендарный квест.

Мерлин подбежал к большому каменному монолиту,

который выглядел неповрежденным, в отличие от окружающих его строений.

"Итак, выяснив направление, глядя на камни, и

пройдя по прямой более получаса, мы пришли к месту назначения только для того,

чтобы обнаружить еще больше камней". Мерире заскулила, опустившись на

обломок рядом с монолитом. Она посмотрела на Мерлина, который пристально

смотрел на монолит, похоже, понимая странные символы, выгравированные на его

поверхности. Единственное, что она смогла разобрать, было изображение дракона.

"Вообще-то нет, этот другой, это камень, покрытый загогулинами". Она

получила еще один удар посохом Уоррена.

"Это история о том, как появился вечный лес,

она написана на языке древних, так что ты не сможешь прочитать ее без знания

древнего языка". Мерлин объяснил: "Согласно этому монолиту, должно

быть 3 других, по одному на каждое направление от портала."

"Он все еще использует китайские предания,

тогда почему окружающие строения выглядят как майя". Мерлин громко

пробормотал, продолжая читать, затем остановился и повернулся к своим

спутникам: "Похоже, эта часть предания была взята из китайского

мифа".

"Так... и что теперь? Получишь ли ты

какую-нибудь суперсилу теперь, когда раскрыл секрет?" с любопытством

спросила Мерире, гадая, в этом ли дело. Она ожидала третьего удара от Уоррена,

но он, на удивление, тоже ждал ответа.

"Нет, никаких бонусов, однако я подозреваю, что

это подсказка к легендарному скрытому квесту". Мерлин ответил, указывая на

глубокое углубление в монолите: "Лазурный дракон Востока, Птица Вермилион

Юга, Белый Тигр Запада и Черная Черепаха Севера. В китайской легенде эти четыре

зверя представляют четыре основных направления".

Он сделал паузу, а затем обвел взглядом нижнюю часть

монолита: "А в этой части внизу говорится о пятом звере, запечатанном

силой четырех других зверей, звере, который представляет центр". Мерлин

повернулся в сторону руин, откуда он пришел, и уставился на яркий желтый свет,

взметнувшийся в небо.

"Желтый дракон, или иногда химероподобное

существо, я считаю, что вся эта местность - это поиск, чтобы раскрыть пятого

зверя". Мерлин начал говорить вслух, все еще глядя на свет. "Желтый

змееподобный дракон, храм майя или, возможно, ацтеков... это может быть

оно..."

"Что?" воскликнула Мерире, вырвав Мерлина

из его мечтаний.

"Вообще-то, я думаю, что это может быть не

просто зверь... Возможно, это бог". воскликнул Мерлин, оставив двух других

в замешательстве.

"Легендарный скрытый квест, чтобы открыть бога?

Как ты можешь быть в этом уверен, ты всего лишь пришел в руины и прочитал

каменную скрижаль. Конечно, найти ее было непросто, но если любой может прийти

сюда, значит, она не такая уж и скрытая..." жаловалась Мерире, явно не

видя в этом смысла.

Обычный легендарный квест и так был редким и

зачастую чрезвычайно сложным, не говоря уже о скрытом.

"Не забывай, что тебе нужно знать древний язык,

чтобы прочитать это", - ответил Мерлин, - "Это редкая награда,

которая иногда появляется в легендарных скрытых квестах, но на данный момент

известно только семь человек, обладающих ею, так что получить ее не так-то

просто".

Мерлин продолжил читать остальную часть монолита,

делая заметки, он обязательно отметил, что некоторые места текста казались

неуместными, подтверждая предыдущие подозрения Мерлина.

Все упоминания о том, что должно было быть желтым

драконом в тексте монолита, относились к существу, которое лучше описать как большую

пернатую змею с радужными перьями и золотой чешуей. Как только он закончил

читать, в его поле зрения появилось всплывающее окно уведомления, за которым

последовало похожее механическое звяканье.

「Благодаря

своему обширному пониманию мира, вы легко раскрываете правду о вечном лесе.

Раскрыв легендарную тайну, вы укрепили свое место легендарного мастера! +5,000 репутации.」

┌───────────────────

[Скрытый легендарный квест]

Печать Кетцалькоатля.

Освободите бога пернатых змей Кетцалькоатля из его

вечного заточения. В четырех руинах, похоже, хранится ключ к разрушению печати.

Для разрушения печати, способной заточить бога,

потребуется человек с невероятной силой.

- Предупреждение: В зависимости от ваших действий,

этот квест может иметь ужасные последствия для всего мира.

- Награда: ???

- Требования: Вы должны быть в топ-500 на доске

лидеров, чтобы начать этот квест.

└───────────────────

Волна паники и грусти накрыла Мерлина, когда его

взгляд метался туда-сюда по последнему предложению, надеясь, что он неправильно

его прочитал.

「Требования:

Чтобы начать этот квест, вы должны быть в числе 500 лучших в таблице лидеров.

Выпустив болезненный смешок, Мерлин ударил кулаком

по монолиту и упал на колени. "Даже ты, Гея?" Его голос был хрупким,

как будто он был на грани слез.

"Я посвятил пятнадцать лет своей жизни...

пятнадцать лет посвятил раскрытию секретов, которые все остальные игнорируют

как бесполезный фон, наполнитель, не имеющий никакого значения, не более чем

глупые лишние предания". Мерлин ударил кулаком о землю, в его глазах

стояли слезы, а двое его спутников, заметив внезапную перемену в его поведении

и чувствуя себя неловко из-за его внезапной вспышки, перестали двигаться и не

осмеливались поднимать шум.

"Меня без конца высмеивают за то, что я

отказался от контрактов, все деньги, только деньги, это все, что я слышу,

деньги, деньги, деньги". Он начал разглагольствовать, ни к кому конкретно

не обращаясь. "О, вы играете в игру, чтобы смотреть на камни, читать книги

и лазить по горам, какая пустая трата времени".

"Ну извини, что я не хочу бесконечно убивать

монстров каждый бодрствующий час своей жизни в течение 30 лет, как я смею не

хотеть бесконечно гриндить". Мерлин снова взглянул на уведомление, которое

все еще находилось в его периферийном зрении. "Я единственный, кто ценит

ваш мир, но даже вы высмеиваете меня за то, что я бросил играть..."

"Открыть таблицу лидеров". Мерлин произнес

это курсовым голосом, и перед ним появилось всплывающее информационное окно, за

которым последовало механическое звяканье. В отличие от уведомлений, это окно

содержало длинный список имен игроков, рейтингов и гильдий. Мерлин быстро

прокрутил список сверху вниз, пока не добрался до позиции 500.

┌───────────────────

[Таблица лидеров]

[Ранг] - [Имя пользователя] - [Уровень] - [Слоты

души] - [Гильдия]

#1 - Typhoeus - 2105 -

4 - Адское пособие

#2 - TurkeyBandit -

2100 - 3 - GobbleGobbleGobble

#3 - AwfulPrince -

2099 - 4 - Посвященые

#4 - 333Repeating - 2098 - 3 - Преданность

#5 - Bambooccaneer - 2098 - 3 - Черное море

...

#498 - Snowbunny - 2089 - 2 - Облака

#499 - SmugPaladin - 2084 - 3 - Адская выгода

#500 - WrongApple - 2084 - 3 - Нирвана

└───────────────────

"Я отстаю на пятнадцать лет, оно хочет, чтобы я

догнал уровень 2084". Мерлин протянул руку и провёл по информационному

окну, заставив его исчезнуть.

"Открыть статус". Перед ним снова

появилось информационное окно, на этот раз содержащее основную информацию о

персонаже.

┌───────────────────

Имя: Мерлин

Уровень: 894

Гильдия: Адский бенефис

Душа происхождения: Ангел мести

Слоты души: 5

1: ★★★★★ Гибридная душа: Ангел возмездия

2: ★★★★ Душа класса: Умбральный агент

3: ★★★★ Классовая душа: Искатель крови

4: ★★★★ Работа души: Хранитель мудрости

5: ★★★★ Душа навыка: Глаза Тота

└───────────────────

"1190 уровней, это невозможно..." Мерлин

снова сломался, чувствуя себя беспомощным в этом сценарии.

Из того, что можно считать работой всей его жизни,

внезапно обнаружить то, что, возможно, является самым редким квестом в игре,

спустя 30 лет после выхода игры, расположенным в непопулярной фермерской

местности, рассчитанной на 1000-й уровень. Только для того, чтобы обнаружить,

что он никогда не сможет начать квест.

"Мерлин, что случилось?" Мерире говорила

осторожно, она все еще была поражена его внезапной вспышкой, но она

придвинулась ближе и попыталась утешить его.

"Ну... По крайней мере, я был прав..."

Мерлин повернулся к ней с разочарованным выражением лица, но с грустью в

голосе. "Это могло привести к первой шестизвездочной душе... Но ты сможешь

начать квест, только если ты достигнешь 500-го ранга".

"A... Шестизвездочная душа!" Мерире и

Уоррен удивленно переглянулись.

"Самые известные пятизвездочные души связаны с

легендарными квестами с архангелами, королями демонов и низшими божествами, а

скрытый квест, связанный с богом-создателем, несомненно, должен быть на ступень

выше этих". Мерлин объяснил: "Этот квест включает в себя раскрытие

ацтекского бога Кецалькоатля, награда скрыта, что обычно означает, что это душа

или знания очень высокого уровня, и я сомневаюсь, что это даст знание древнего

языка, учитывая, что оно нужно, чтобы получить квест".

"Проклятье, ну ты всегда можешь продать

информацию ранкерам или отдать ее людям из своей гильдии". Мерире попыталась

утешить его, но, похоже, от этого ему стало только хуже.

Мерлин неловко хихикнул и улегся на каменные обломки

пола, глядя в небо. "Это квест, спрятанный в области на тысячу уровней

позади нынешних ранкеров, но никто его не нашел, а если и нашел, то никто не

потрудился исследовать руины... Неожиданная оплошность со стороны Гайи".

"Охохохо, слышали, мальчики? Он говорит, что

это бог!" - послышался хрипловатый голос из густого кустарника на краю

поляны.

Глава 3: Ангел возмездия.

"Он действительно пришел, и все, что для этого

потребовалось, это сообщение на форуме". С линии деревьев послышалось

несколько раскатов смеха.

"О боже, мы попались на приманку, да?"

сказал Мерлин со вздохом, как будто это было обычным явлением. Быстро

поднявшись с земли, он обнажил оба своих клинка. "По крайней мере, дайте

парню время на траур".

Спутники Мерлина тоже обнажили свое оружие и встали

в оборонительный строй рядом с Мерлином. Прошло несколько мгновений, пока ни

одна из сторон не сделала ни шагу.

"Добрый день, Мерлин, рад снова тебя

видеть". Из-за дерева вышел огромный волосатый мужчина, размахивая

странным плоским синим кристаллом и говоря высокомерным тоном. "Похоже, на

этот раз ты не смог позволить себе столько телохранителей, а?"

"О, на этот раз это всего лишь отряд

щенков". Мерлин говорил так, словно был разочарован этим фактом, но на его

лице появилась самодовольная ухмылка, как будто его грусть несколько минут

назад была всего лишь фасадом. "Похоже, я потратил больше денег, чем

нужно. Черт, ладно, давайте покончим с этим, я плачу этим парням по

часам".

"Ты уже заплатил нам..." Мерире, сбитая с

толку происходящим, попыталась задать вопрос, но ее прервал Уоррен, подтолкнув

ее.

"У тебя есть план?" спросил Уоррен,

вглядываясь в линию деревьев, где все еще прятались фигуры, хотя и плохо.

"Да... Убьем их и разграбим. Мы могли бы

получить немного прибыли, пока мы здесь". Тон Мерлина стал таким же

высокомерным, как и выражение его лица.

"Зрение охотника, Жажда крови, Истинное

зрение". Мерлин начал произносить названия умений, приближаясь к линии

деревьев.

「Умение

⟪Зрение охотника⟫

Активировано. Вы можете чувствовать ближайших врагов, выслеживать становится

проще.」

「Умение

⟪Жажда крови⟫

Активировано. Вы можете чувствовать раненых существ, ваша скорость передвижения

и атаки увеличивается за каждого раненого врага поблизости.」.

「Умение

⟪Истинное зрение⟫

Активировано. Вы можете видеть сквозь иллюзии и невидимость.」.

В периферийном зрении Мерлина одно за другим

появлялись роботизированные зуммеры и окна уведомлений, информируя его об

успешной активации способностей, а затем исчезали.

"Оценка", - спокойно произнес Мерлин,

глядя на человека, которого он ранее оскорбил.

┌───────────────────

Имя: Вольфсбейн

Уровень: 1367

Гильдия: Волчья стая

Родовая душа: Оборотень

Слоты души: 2

1: ★★★★ Расовая душа: Оборотень

2: ★★★★★ Класс души: Охотник на вампиров

└───────────────────

"А, ты немного поработал с тех пор, как я

уничтожил тебя в последний раз, даже смог получить класс Охотника на

вампиров". Мерлин издал небольшой смешок и ответил снисходительным

голосом. Медленная походка Мерлина внезапно перешла в бег, и он направился к Вольфсбейн,

держа оружие наготове.

Вольфсбейн потянулся в карман и достал небольшой

пузырек с мерцающей голубой жидкостью, и когда Мерлин был всего в нескольких

секундах от того, чтобы дотянуться до него, он бросил пузырек перед собой и

начал напевать под нос, пузырек внезапно разбился, и его содержимое образовало

широкую тонкую стену, которая продолжала лететь в сторону Мерлина.

То ли из-за того, что Мерлин не успел вовремя

среагировать, то ли просто из любопытства, стена жидкости успешно столкнулась с

ним, жидкость впиталась в его одежду и залила его волосы и кожу, но больше

ничего не произошло. Вольфсбейн немедленно переместился в зону ближнего боя,

когда пузырек разбился, и, не ожидая ни секунды, чтобы позлорадствовать, начал

скандировать, одновременно делая колющее движение пустой рукой.

Не успела пустая рука нанести удар, как в руке

Вольфсбейна появилась небольшая деревянная палка с заостренным острием, и менее

чем через секунду палка успешно вонзилась в живот Мерлина. Мерлин получил два

уведомления.

「На

вас напал игрок ' Вольфсбейн '. Все члены его партии были отмечены как враги,

вы можете атаковать их, не получая штрафов.」.

「Вы

получили 120 урона от игрока ' Вольфсбейн ', используя навык ⟪ Колья

охотника на вампиров ⟫.」.

"Что? Почему ты не умер?" воскликнул

Вольфсбейн в замешательстве, быстро отступая на пару шагов назад, кол распался

на дым.

"Если подумать, у тебя ведь не было возможности

оценить меня в прошлый раз, не так ли?" проговорил Мерлин, самодовольная

ухмылка все еще красовалась на его лице. Мерлин решил немного похвастаться, что

в общем-то было для него необычно. "Знаешь что, я позволю тебе

просканировать меня... Может быть, на этот раз ты научишься".

Вольфсбейн, хоть и был разгневан высокомерием

Мерлина, все же решил принять его предложение. Он держал странную хрустальную

пластину перед своим лицом и нараспев произносил навык "Осмотр".

Внезапно синяя хрустальная пластина засветилась, и

на ее поверхности появились светящиеся слова. Это был инструмент, который в

ограниченной степени воспроизводил навык оценки.

┌───────────────────

Имя: Мерлин

Уровень: 894

Гильдия: Адский бенефис

Душа происхождения: Ангел мести

Слоты души: 5

1: ★★★★★ Гибридная душа: Ангел возмездия

2: ★★★★ Душа класса: Умбральный агент

3: ★★★★ Классовая душа: Искатель крови

4: ★★★★Работа души: Хранитель мудрости

5: ★★★★ Душа навыка: Глаза Тота

└───────────────────

"Погоди, ты даже не вампир, погоди, нет, более

того, пятизвездочная гибридная душа?" Вольфсбейн был немного шокирован

этим открытием, он видел, как Мерлин в прошлом использовал то, что выглядело

как магия крови и темная магия, обе эти черты были отличительными признаками

души вампира, но, похоже, Мерлин использовал два отдельных класса для достижения

схожего стиля игры.

"Библиотека Тота". Мерлин быстро

проскандировал еще один навык, в результате чего появилось еще одно окно

уведомления.

「Библиотека

знаний Тота открылась, что бы вы хотели исследовать?」

"Навык охотника на вампиров, ⟪Колья охотника на вампиров⟫, краткое описание." Мерлин ответил, немного

любопытствуя по поводу навыка, которым он был поражен.

┌───────────────────

Колья Охотника на Вампиров - одна из основных

способностей Охотника на Вампиров.

Способность вызывает деревянный кол, который может

быть использован для атаки.

При использовании против врага, не являющегося

вампиром, кол наносит умеренный колющий урон.

Если его использовать против вампира низшего

варианта более низкого уровня, чем пользователь, он мгновенно убьет вампира, в

противном случае он нанесет значительный урон.

Способность наносит значительный урон против

игроков-вампиров, элитных монстров и монстров-боссов, если вампир ослаблен

святой водой или святой магией, и если вампир не превосходит пользователя по

уровню.

└───────────────────

"А, так это была святая вода... Неплохое у тебя

сочетание, ты тренировался специально для меня?" Мерлин удовлетворил свое

любопытство, и его мысли снова переключились на бой. "Моя очередь!"

Мерлин снова бросился к Вульфсбейну, и как только он

достиг дистанции ближнего боя, его клинки уже были точно нацелены на горло

Вульфсбейна, и оба клинка соединились.

「1140

урона.」

「3600

урона, критическое попадание!」

「Пассивное

умение ⟪ Разрыв ⟫

сработало, цель теперь кровоточит.」

Куски шерсти оборотня упали на лесную подстилку,

когда горло Вульфсбейна вскрылось, нанеся значительный урон и повергнув его в

панику, когда он заметил, что его здоровье быстро уменьшается. Он начал

отдавать приказы, пытаясь отступить. "Все в атаку!"

Несколько оборотней покинули свои укрытия в кронах

деревьев, Мерлин бегло осмотрел их и заметил, что двенадцать из них собирают

ману, а остальные семь бегут к нему с мечами наготове.

"Ангел мести". Белки глаз Мерлина

почернели, как только он закончил петь, а в воздухе вокруг него начали

формироваться иллюзорные черные перья, внезапно рассеивающиеся, если они

касались чего-либо.

「Скилл

⟪Ангел Мщения⟫

активирован, после получения смертельного урона ваше здоровье не сможет упасть

ниже 1 HP в течение трех секунд, весь урон, полученный в этой форме, будет

временно сохранен.」.

Мерлин прекратил движение и принял оборонительную

позу, когда вооруженные оборотни приблизились вплотную. Через несколько секунд

все вражеские маги закончили произносить свои заклинания, магия различных форм

и цветов полетела в сторону Мерлина, прежде чем все они внезапно вошли в

контакт.

На Мерлина обрушился шквал уведомлений.

「2922

получен урон.」

「2050

получен урон.」

「4009

получен урон.」

「780 получен

урон.」

「Получен

фатальный урон, вы поддерживаете жизнь на 1 HP с помощью ⟪ Ангел Мщения ⟫.」

「4551

получен урон.」

「1290

получен урон.」

「3707

получен урон.」

「4772

получен урон.」

「630 получен

урон.」

「2587

получен урон.」

「4200

получен урон.」

「969 получен

урон.」

Вольфсбейн рассмеялся, когда Мерлин был погребен под

множеством радужных взрывов, не подозревая о готовящейся бойне.

「32,467

урона было временно сохранено.」

"О, это будет так нечестно, даже мне вас

жаль". Мерлин с волнением уставился на число, его и без того несносно

самодовольная ухмылка усилилась, и он не мог удержаться от маниакального смеха.

Мерлин тут же начал бежать к самой большой группе врагов, его смех стал

безумным. Его враги, в особенности Вольфсбейн, ослабили бдительность, оставив

себя беззащитными, когда Мерлин на полной скорости устремился к ним.

"Счетчик мести!" крикнул Мерлин, прыгая в

середину группы врагов.

「Навык

⟪ Счетчик мести ⟫

активирован, 35% накопленного урона будет использовано, остальное отброшено.」.

Внезапно из груди Мерлина вырвалась волна черной

энергии, быстро разросшаяся в большой пузырь, который охватил половину видимой

линии деревьев, а также весь отряд Вольфсбейна. Мерлин наблюдал, как все вокруг

него упали на колени или рухнули, когда черная энергия рассеялась, оставив

после себя дождь черных перьев.

Мерлин стоял, несколько завороженный созданной им

мрачной сценой: вокруг него лежало несколько трупов, а небо чернело от сотен

черных перьев, медленно опускавшихся на пол. Единственное, что разрушало эту

сцену, было окно уведомления, расположенное на краю его зрения.

「Вы

убили несколько врагов высокого уровня, поздравляем, теперь ваш уровень 895.」

Глава 4: Легенды никогда не умирают.

"Уоррен, Мерир, приведите в порядок остальное,

я почти мертв". крикнул Мерлин своим спутникам, хромая обратно к руинам,

напевая команду "Открыть инвентарь".

Перед Мерлином появилось большое игровое окно с

сеткой, в которой почти каждая ячейка была помечена значком какого-либо

предмета, а также цифрой, обозначавшей количество хранящегося в ней предмета.

Оказалось, что Мерлин - настоящий кладоискатель.

Воспользовавшись строкой поиска, Мерлин быстро ввел

в поиск слово "зелье", ячейки, содержащие соответствующие предметы,

стали подсвечиваться, а другие потускнели. Мерлин протянул руку к окну

инвентаря, и, как будто сунул руку в портал, она исчезла, а затем вернулась с

большим стеклянным флаконом в руках. Мерлин провел рукой по краю окна

инвентаря, заставив его исчезнуть.

Вырвав пробку из стеклянного пузырька, Мерлин выпил

его содержимое так, словно от этого зависела его жизнь, а его спутники прошли

мимо него с оружием наготове, готовясь уничтожить остальных нападавших. Как

только он нашел большой разбитый столб, чтобы присесть за ним, Мерлин

почувствовал головокружение, его дыхание стало затрудненным, казалось, что он

пытается вдохнуть пары. Пустой стеклянный пузырек выпал из его руки, разбившись

о заросший камень кирпичного пола.

В поле зрения Мерлина появилось большое красное

предупреждающее окошко, его обзор был свободен, но окошко все равно было хорошо

видно, оно содержало следующее сообщение.

┌───────────────────

[Ошибка! Код безопасных операций 554!]

Произошла ошибка, нарушающая правила безопасных

операций, вы будете принудительно выброшены из системы, создан журнал ошибок.

Пользователь Артур Холмс, в течение 4 часов вам

позвонят наши сотрудники, пожалуйста, не эксплуатируйте устройство до разговора

со специалистом.

└───────────────────

Раздался оглушительный удар, похожий на гром, и

пейзаж вокруг Мерлина внезапно исчез, сменившись ярко-белым окружением, с

которым Мерлин был знаком, это была белая комната, которую посещал каждый

человек, когда запускал капсулу VR, виртуальный центр. Зрение Мерлина медленно

переходило в черноту, и он почувствовал толчок в своем теле, стимулирующий

толчок, который сигнализировал пользователю, что он больше не управляет VR

капсулой, и чтобы разбудить тех, кто заснул во время подключения.

Еще не полностью придя в себя, но все еще находясь в

процессе возвращения в сознание, Мерлин почувствовал, что в капсуле слишком

тихо, единственное, что он мог слышать, это стук своего сердца, но он чувствовал,

что что-то не так, его глаза и горло чесались, легкие словно горели.

После полного прихода в сознание он понял, что

чувствует запах горелого пластика, у него пронзительно болела голова, в ушах

звенело, глаза слезились, и он сильно кашлял. Мерлин начал судорожно пытаться

выбраться из капсулы, толкаясь, пиная ее, пытаясь пробить окно. Когда он стучал

в дверь капсулы, он услышал мужской голос, что его испугало, ведь он живет

один.

В тот момент его разум был не в лучшем состоянии, но

он не мог отделаться от ощущения дежавю.

"Уходи из дома!". Послышались

нечленораздельные приглушенные крики, затем звуки лязга и ударов, и, наконец,

скрип металла, когда дверь капсулы распахнулась.

Когда капсула наконец открылась, зрение Мерлина было

полностью затуманено из-за слезящихся глаз и яркого белого света, жгучего из-за

его нынешней светочувствительности, однако он все еще мог различить четыре

фигуры, стоящие вокруг него. Двое из них наклонились и подняли его из капсулы,

аккуратно положив на пол на безопасном расстоянии от устройства.

Глаза Мерлина начали привыкать к яркому свету, хотя

его зрение все еще было затуманено, он смог различить больше фигур, а в

периферийном зрении он увидел, что, похоже, еще два человека бегут в его

сторону.

'Это странно знакомо...' подумал Мерлин, все еще не

в силах избавиться от ощущения дежавю.

Когда эти две фигуры подошли к нему, он почувствовал

давление на запястье, затем на шею и, наконец, на грудь. Среди звона в ушах

Мерлина послышался женский голос: "Жизненные показатели повышены, но он

дышит, давайте дадим ему кислород, прежде чем мы его переместим".

Мерлина подняли на стул и дали кислородную маску.

Находясь в состоянии бреда и все еще испытывая небольшие проблемы со зрением,

он потратил время на то, чтобы рассмотреть окружающую обстановку: все было

знакомо, но не было абсолютно никакого шанса, что он когда-нибудь подумает, что

это его комната, как бы он ни бредил.

Стены были выкрашены в промышленный белый цвет с

кобальтово-синими линиями, очерчивающими плинтус, где стена и пол соединяются,

а также вокруг каждой дверной коробки, скорее всего, для видимости, так как

полы были из белого винилового материала, такого же оттенка, как и стены, что

создавало впечатление чистоты и медицинской обстановки.

Женщина, которая ранее проверяла его показатели,

подошла к нему, опустилась перед ним на колени и положила руку ему на лицо,

после чего сказала нежным голосом: "Эй, Арт, как ты себя чувствуешь, ты

можешь говорить?".

Прошло много времени с тех пор, как Мерлина в

последний раз так называли, единственный человек, который это делал, погиб в

автокатастрофе 12 лет назад, и с тех пор единственные люди, с которыми он

общался, называли его Мерлином или очень редко его настоящим именем. Внезапный

всплеск грустных воспоминаний, а также его бредовое состояние заставили его

пробормотать имя: "Анна?".

"О, так ты меня слышишь, это хорошо. В чем

дело, приятель, не видишь?" Женщина, которая, казалось, откликнулась на

имя Анна, подняла лицо Мерлина и достала фонарик, быстро посветила фонариком в

глаза Мерлина, на что он вздрогнул в ответ. "А, светочувствительность, да?

Не волнуйтесь, скоро все придет в норму".

Мерлин почувствовал, что его лицо покраснело, а в

глазах появились слезы. Он не был уверен, сон ли это или галлюцинация, но

человек перед ним показался ему знакомым, как будто перед ним находилась его

покойная сестра, и, рискнув, он обнял стоящую перед ним женщину, уткнувшись

лицом в ее плечо.

"Наверное, это было страшно, да? Я же говорила

тебе, что эти капсулы опасны". Женщина начала утешать его, нежно

поглаживая по спине и продолжая говорить мягким голосом. Оторвавшись от

объятий, женщина игриво потрепала Мерлина по лбу: "Ты говорил мне, что уже

вырос, но ты все еще маленький плакса".

Мерлин собрался потереть лоб, все еще не понимая,

что происходит, но тут он заметил свою руку. Она была меньше, чем он ожидал, на

ней не было ни морщин, появившихся с возрастом, ни даже выцветшей татуировки, о

которой он пожалел в последние годы жизни.

Мысли начали метаться в его голове, и каждая мысль

закручивалась все дальше и дальше в безумие: переживал ли он свои прошлые

воспоминания, когда его мозг умер? Был ли это реалистичный сон? Неужели его

внезапно переместило назад во времени? Неужели его воспоминания были отправлены

в параллельную вселенную?

Из раздумий его вырвал сердитый мужской крик. Мерлин

оглянулся на сестру и увидел четырех человек, которые изначально были с ним,

когда его вытащили из капсулы. Там было трое мужчин в лабораторных халатах, на

которых кричал хорошо одетый деловой человек. Мерлин с трудом расслышал детали,

но все же разобрал пару оскорблений, похоже, мужчина был довольно нецензурным,

и вдруг его снова охватило чувство дежавю.

Мерлин не мог удержаться от испуга, когда бизнесмен

выбил из рук другого человека планшет, за этим последовали еще крики и еще

оскорбления. Как Мерлин мог предположить, исследователя или какого-то ученого в

состояние паники. Мерлин не мог не пробормотать: "Он вроде как сердится,

да?".

"Не волнуйся, Арт, отец не сердится на тебя. Ты

же знаешь, каким он бывает слишком заботливым". Его бормотание вызвало

хихиканье со стороны женщины, за которым последовала еще одна бомба. "О,

этот человек - мой отец, я не разговаривал с ним 12 лет, я почти забыл, как он

сердится". Мерлин не мог не вздохнуть, ему было жаль исследователя.

"Анна, Артур в безопасности?" Мерлин...

нет, отец Артура крикнул в сторону Анны, сестры Артура.

"Почему бы нам не прогуляться туда, ты не

против?", - Анна повернулась к Артуру, вставая и подавая руку для

поддержки.

Артур почувствовал облегчение, получив наконец

подтверждение личности своей сестры, он схватил маленький кислородный баллон и

взял ее за руку, следуя за ней, пока она вела его к их отцу.

"Артур, ты в порядке?" спросил его отец,

гнев в его голосе почти утих, вместо этого он звучал так, как будто был очень

обеспокоен. "Я вызвал доктора Хадсона, он осмотрит тебя, как только

приедет".

"Д-да, я в порядке. Что случилось?" Ему

было немного неловко снова говорить с отцом после того, как прошло столько

времени. Он не мог избавиться от чувства вины, хотя казалось, что будущее,

которое пережил Артур, еще не наступило.

Один из ученых выступил вперед и начал объяснять,

что система перегрузилась из-за внезапного скачка напряжения, вызванного другим

энергетическим экспериментом на другом этаже лаборатории, и что такой скачок не

должен был произойти, основываясь на измерениях и расчетах, предоставленных той

командой. В завершение ученый повернулся к Артуру и задал ему вопрос.

"Независимо от инцидента, как вам понравилась демонстрация «New Genesis»?"

И тут Артур вспомнил, где он был и что делал до

инцидента: это была первая тестовая демонстрация «New Genesis», и

Артур был одним из первых тестеров, задолго до того, как начали набирать

бета-тестеров. После 30 лет игры у Артура было несколько замечаний, которые он

хотел бы исправить или добавить функции, и вдруг он получил возможность

изменить их раньше времени. Уведомление от другого медицинского работника, приехавшего

с Анной, сообщало, что прибыл доктор Хадсон и ожидает немедленной встречи с

Артуром.

С отведенным ему лимитом времени Артур повернулся к

исследователям и просто перечислил самые большие проблемы, о которых он мог

подумать, прежде чем уйти. "Дайте возможность использовать команды и

навыки, подумав о них, или научите систему использовать эту способность с

помощью записанного жеста. О, и отдельные окна уведомлений для каждого

получения и нанесения урона раздражают, просто добавьте накладные цифры урона,

как в других играх, или одно окно, или дайте возможность изменить его".

Оставив исследователей с ошарашенным выражением

лица, Артур ушел вместе с медицинским персоналом.

Глава 5: Медицинский осмотр.

Выйдя из испытательной камеры виртуальной

реальности, Артур прошел по нескольким длинным коридорам, каждый из которых был

так же лишен жизни, как и предыдущий, пока не добрался до лифта.

Анна достала спрятанную под медицинской униформой

ключ-карту, висевшую на шнурке. Она подошла к лифту и провела картой по

передней панели, где обычно находилась кнопка вызова.

После соприкосновения с ключ-картой панель

замигала зеленым, а затем снова стала черной, только на этот раз на ее месте

появилась белая цифра, цифра начала медленно подниматься и вдруг набрала

скорость, быстро поднимаясь в течение трех секунд, а затем снова замедлилась,

когда цифра остановилась, дверь открылась.

Артур вошел вслед за двумя другими, когда его

тело оказалось внутри лифта, двери закрылись, и роботизированный голос

произнес: "Обнаружены три пассажира, доктор Аннабель Холмс, доктор Эдгар

Бессон, мастер Артур Холмс, личности подтверждены. Куда бы вы хотели

отправиться?"

"Оператор, пожалуйста, доставьте нас в

медицинский отсек". приказала Анна, прислонившись спиной к одной из стен

лифта и держась за поручень.

"Понятно, начинаем движение на второй

уровень, вы скоро прибудете". Как только роботизированный голос закончил

говорить, лифт начал спуск, начав медленно, но набирая скорость по мере

движения, заставляя Анну крепче держаться за поручни, прежде чем окончательно

замедлиться и остановиться. Роботизированный голос заговорил снова, когда дверь

открылась: "Второй уровень, медицинские исследования, неотложная помощь и

медицинский отсек".

Анна быстро выпрыгнула из лифта, как только дверь

открылась, подав знак всем следовать за ней, пока она шла по единственному

коридору, ведущему к этой лифтовой комнате, причем этот коридор был таким же

пустым, как и коридоры на этаже тестирования виртуальной реальности.

Артур не мог не усмехнуться, он забыл, что Анна,

хотя обычно не боится обычных лифтов, ужасно боится специальных лифтов,

используемых для более быстрого подъема на верхние этажи.

Артур и Эдгар вышли вслед за Анной из лифта,

ускорив шаг, чтобы догнать ее. Дойдя до конца коридора, они наткнулись на еще

один коридор, но в отличие от этажа, на котором они находились раньше, этот

этаж был полон жизни. Люди в лабораторных халатах бегали между комнатами, одни

несли пробирки, другие толкали большое оборудование.

"Сектор медицинских исследований как всегда

занят, да?" пробормотал Артур, продолжая следовать за Анной, одновременно

подстраиваясь под ее ускоренный темп и стараясь не натолкнуться на кого-нибудь,

идущего по своим делам.

В конце концов они миновали активную зону и

прошли через дверь, ведущую в медицинский отсек. Эта зона была гораздо менее

активной, хотя здесь по-прежнему передвигались люди, в основном врачи и

медсестры, хотя иногда встречались и пациенты.

Пройдя через часть медицинского отсека, они

наконец-то добрались до смотровой комнаты, на двери которой висела табличка:

"Доктор Мартин Л. Хадсон". Эдгар постучал в дверь, на что получил

ответ, разрешающий войти. Эдгар открыл дверь и подал знак Артуру войти.

"Привет, Хадсон, только что привела

Артура", - Анна просунула голову в дверь, чтобы поприветствовать своего

коллегу, затем повернулась к Артуру, прежде чем уйти с Эдгаром: "Ладно,

мне пора возвращаться к работе, я зайду проведать тебя позже, увидимся,

Арт".

"Входите, Артур", - раздался голос

доктора Хадсона из смотровой комнаты, когда Артур вошел, он увидел высокого

мужчину с длинными вьющимися каштановыми волосами, который сидел на стуле и

просматривал документы. "Присаживайтесь, давайте посмотрим на вас".

Следующие несколько часов Артур провел с доктором

Хадсоном, проводя тесты, начиная с простых обследований, таких как проверка

жизненных показателей, например, пульса и дыхательной системы, визуальная

проверка на наличие ожогов, ссадин и рваных ран. Затем перешли к более

серьезным тестам, некоторые из которых включали сбор крови.

После того как все физические тесты были сделаны,

а кровь отправлена в лабораторию для получения результатов, Артур переоделся в

предоставленный ему больничный халат, после чего его привели в комнату с

большим цилиндрическим аппаратом. Вид этого аппарата напомнил ему о его прошлой

жизни и о том, как он был напуган, находясь в аппарате МРТ в прошлый раз, но

после того, как он прожил свою жизнь, он в конце концов привык к нему.

"Сейчас будет страшно, но вы должны

сохранять спокойствие и не шевелиться, насколько это возможно. Будет очень

шумно, но все закончится, как только вы это поймете, я обещаю". Доктор

Хадсон занимался обычной врачебной практикой, утешая маленьких пациентов, когда

им приходилось работать с большими механизмами. Затем он велел Артуру сесть на

стол для пациентов, пока медсестра вошла с иглой.

Артур сделал, как ему было сказано, сел на стол,

но потом, увидев медсестру, вспомнил самое страшное в этой процедуре. Сердце

Артура словно сжалось, а ладони вспотели, он не мог не нервничать, даже прожив

далеко за пределами взрослой жизни, он все еще не мог преодолеть свой страх

перед иглами. "А, контрастная инъекция... Я чуть не забыл".

В конце концов, контрастное вещество потекло по

венам Артура, и он был готов к прохождению МРТ. Он лег на стол и, как и обещал,

оставался совершенно неподвижным. Меньше всего Артуру хотелось делать еще один

укол из-за неудачного сканирования.

В комнате было холодно, и, хотя это было

неприятно, громкий ритмичный стук магнита в аппарате МРТ послужил для Артура

своего рода развлечением. Или, по крайней мере, отвлекал от отвратительного

металлического привкуса во рту, вызванного контрастной инъекцией гадолиния.

По истечении тридцати минут аппарат остановился,

и стол пациента выдвинулся из аппарата, освободив Артура. Когда он собрался

сесть, его захлестнула волна тошноты, и Артур чуть не упал, спрыгнув со стола.

"О боже, ты справился с этим как

чемпион". Доктор Хадсон полушутливо похвалил Артура: "Я знаю взрослых

мужчин, которые до сих пор боятся делать МРТ".

"Ну, это было не очень приятно..."

ответил Артур, медленно выходя вслед за доктором Хадсоном из кабинета МРТ.

"Кроме того, меня тошнит".

"А, да, точно. Ну, это был бы контраст. Я

пойду найду вам кресло-каталку. Сидите спокойно". Хадсон убежал по

коридору, отдав приказ оставаться на месте, и вернулся через несколько минут,

ведя за собой инвалидное кресло. "Хорошо, садитесь".

Артур запрыгнул в инвалидное кресло, и доктор

Хадсон начал толкать его по нескольким коридорам, мимо нескольких палат для

пациентов, пока они, наконец, не достигли зоны, где, казалось, было полно

эксклюзивных палат для пациентов. "Сейчас мы уложим вас в постель и

подключим к электроэнцефалографу, а затем вы пройдете тесты. Звучит

неплохо?"

"Хорошо, подходит". Артур ответил,

когда его втолкнули в комнату для пациентов, а затем помогли подняться на

кровать.

"Так, мне нужно, чтобы вы легли и устроились

поудобнее. Медсестры войдут и прикрепят эти маленькие металлические диски к

вашей голове, и они измерят, что происходит внутри вашего мозга, чтобы мы могли

убедиться, что все в порядке". Доктор Хадсон попытался дать объяснение без

использования технического или медицинского жаргона.

"Понятно, значит, ничего страшного, если я

просто посплю, да?" У Артура болела голова, и он надеялся избавиться от

нее с помощью отдыха. Вошла пара медсестер с оборудованием, и они начали

наклеивать электроды на его кожу головы, а затем подключать их к странному

аппарату.

"Да, пока ты не сбиваешь электроды, ты

можешь делать все, что хочешь. Ты всегда можешь обратиться к медсестре, если

тебе нужна помощь или ты хочешь книгу, игру или фильм". Доктор Хадсон

сообщил Артуру, собираясь уходить: "Мне нужно закончить работу над

результатами ваших анализов и сообщить вашему отцу о вашем состоянии, чтобы он

успокоился".

Доктор Хадсон ненадолго показал Артуру экран

блокировки его телефона, там было по меньшей мере двенадцать уведомлений, и все

они касались его отца. Артур не мог не вздохнуть: "Похоже, он

действительно одержим мной".

В течение этого дня у Артура было много

посетителей, в основном Анна заходила, когда у нее было свободное время или она

проходила мимо, Эдгар тоже появился, принеся Артуру чашку с желе, которую он

взял с больничной кухни.

Позже в тот же день пришли результаты

обследования Артура, и его отец постарался присутствовать при их оглашении.

"Как мы видим, Артур совершенно здоров, его

анализ крови был отличным, и, кроме нескольких синяков и царапин, физически он

тоже в полном порядке. На его магнитно-резонансном томографе не было даже

пятнышка". Доктор Хадсон читал результаты, казалось, почти удивленный тем,

насколько здоров Артур, "Однако есть одна вещь, которая... необычна".

"Необычно. Что вы имеете в виду?" Отец

Артура мгновенно заговорил, сам Артур тоже обратил на это пристальное внимание,

поскольку в прошлый раз такого не было.

"Мозговая активность Артура, регистрируемая

ЭЭГ, показывает чрезвычайно высокие уровни, и мы не можем понять, почему".

Доктор Хадсон повернулся к Артуру, его лицо выражало скорее замешательство, чем

беспокойство.

Глава 6: Госпитализация и откровение.

"Ну, мне нужно оставить Артура здесь для

наблюдения еще на пару дней, а потом он сможет вернуться в школу". Доктор

Хадсон объяснял отцу Артура, но упоминание слова "школа" вернуло его

внимание к разговору.

"О да, если подумать". Артур все еще был

крайне озадачен странной ситуацией, в которой он оказался, и ему было любопытно

узнать, что за феномен ее вызвал. Но он просто следовал по пути прошлого,

которое уже пережил, но не задумывался о своем будущем. Насколько он знал, это

мог быть просто гиперреалистичный сон, пережитый во время умирания его мозга, и

все станет черным, когда придет его время.

"Ладно, давайте пока предположим, что я

вернулся в прошлое, или мои воспоминания каким-то образом были перенесены в мое

тело в прошлом". Артур начал думать о менее болезненных ситуациях,

которые, хотя и были крайне нереальными, особенно для наследника семьи ученых и

исследователей, были достаточно правдоподобными, чтобы дать ему будущее или

даже второй шанс на жизнь.

"Проблема с тестированием произошла менее чем

за два года до запуска, значит, мне должно быть шестнадцать лет, и это должно

быть ближе к концу одиннадцатого года". Артур все еще находился в ловушке

своего внутреннего монолога, к счастью, все остальные в комнате были слишком

заняты, чтобы общаться с ним. Главной его заботой сейчас было то, что

приближался сезон тестирования, а все его воспоминания об этих занятиях были

тридцатидвухлетней давности.

И хотя было хорошо известно, что он был очень

прилежным учеником, в основном из-за давления отца, и обладал тем, что

описывалось как почти фотографическая память, его воспоминания об учебе и

тестировании были по существу подавлены, он мог вспомнить только основные

события из столь далекого прошлого.

"У меня скоро тесты, не так ли?" Артур

проболтался, надеясь, что кто-нибудь будет осведомлен о его школьном

расписании, чтобы предоставить нужные материалы. "Мне нужно к ним

готовиться, не могли бы мне доставить все нужные тетради, пожалуйста?"

Артур понимал, что его отец был чрезмерно

заботливым, и учителя обычно считали его родителем-вертолетом, но он не был

таким строгим, каким его изображали посторонние и средства массовой информации,

это понимали все, кто работал в его компании.

Артур понимал это особенно, ему было предоставлено

множество свобод, ему даже разрешили работать полный рабочий день рядовым в

видеоигре, вместо того чтобы заставлять его стать исследователем или заняться

наукой, у него не было никаких проблем, лишь бы его дети были образованы и

счастливы.

Но за что Артур был особенно благодарен в этот раз,

так это за одержимость отца знать все, что происходит вокруг него, особенно

если это имеет отношение к его детям, хотя он также не забывал позволять своим

детям иметь определенный уровень конфиденциальности. Одним из главных вопросов,

которому отец уделял самое пристальное внимание, было образование Артура, и

поэтому за тридцать с небольшим минут он принес Артуру все книги, необходимые

для предстоящих занятий, и даже объяснил, какие разделы ему следует изучать,

чтобы более эффективно расходовать время.

Математика, английский, история и... спорт", -

с ужасом вспоминал Артур, глядя на слово "спорт" в своем расписании,

- он никогда не занимался спортом. Он был из тех студентов, которые тратили

свое время на учебу или игры, не оставляя места для легкой атлетики.

Несколько

дней прошли незаметно, Артур проводил свободное время, сосредоточившись на

учебе, делая перерывы только тогда, когда к нему приходили гости.

Анна появлялась чаще всех, только на несколько минут

за раз и во время перерывов. Доктор Хадсон был следующим, казалось, что он все

еще зациклен на повышенной активности мозга, у Артура была теория, но он не мог

сказать Хадсону, что путешествовал в прошлое, поэтому он просто надеялся, что

доктор Хадсон спишет это на безобидные последствия инцидента.

Отец Артура появлялся почти так же часто, как и

доктор Хадсон, но он был занятым человеком и не мог выкроить столько времени из

своего графика, сколько ему хотелось бы. Он, казалось, был счастлив, когда видел

успехи Артура в учебе, но обязательно говорил Артуру делать перерывы и не

переутомляться.

Кроме семьи, врача и изредка заходившей медсестры, в

основном, чтобы принести еду или спросить, не нужно ли Артуру что-нибудь,

единственными посетителями Артура были разработчики Нового Генезиса.

Разработчики, которые приходили, были больше всего

обеспокоены его состоянием, они хорошо знали, каким недобрым мог быть его отец,

когда дело касалось его семьи, особенно тех, которые подвергали его семью

риску. Они считали, что если бы они причинили Артуру какой-либо серьезный

ущерб, то потеряли бы голову, конечно, в переносном смысле... или так они

надеялись.

Первый набор тезисов разработчиков был наполнен

извинениями и заверениями, их целью было убедиться, что их самый большой

поклонник и любимый сын их крупнейшего спонсора не держит на них зла.

Они постарались максимально свалить вину на

перенапряжение, вызванное экспериментом на нижнем этаже, но при этом не забыли

упомянуть, что они усилили защиту от перенапряжения, так что даже прямой удар

молнии не мог вызвать инцидент, который произошел ранее.

Упоминание о перенапряжении и том конкретном

эксперименте вызвало у него воспоминание. Через тридцать два года этот

эксперимент, наконец, достигнет стадии завершения, после чего его планировалось

активировать. К сожалению, он был строго охраняемым секретом, даже Артур не мог

узнать подробности, но люди в здании знали его общую цель и время проведения

испытаний, особенно из-за проблем с электричеством, которые он мог вызвать.

Артур знал, что это такое, потому что это было

открыто для общественности, когда строительство было почти завершено, примерно

через тридцать лет в будущем. Они даже предоставили СМИ места в первом ряду и

провели демонстрацию, чтобы вызвать хорошую рекламу компании и проекта.

Это был реактор, который извлекал странную

потустороннюю энергию через нечто под названием мост Эйнштейна-Розена, и

использовал эту потустороннюю энергию для создания, казалось бы, бесконечной

электроэнергии, не оставляющей выбросов углерода. Он использовал осколок

кристалла из неизвестного пока материала, который упал на Землю после

разрушения седьмой луны Сатурна, Гипериона.

Он помнил, что Интернет взорвался в связи с

открытием эксперимента, конечно, были группы, которые пытались протестовать и

лоббировать против него, заявляя, что это еще опаснее, чем ядерная энергия, но

они были быстро погребены под бесконечным количеством поддержки.

Эксперимент был запланирован на активацию в тот

день, когда Артур планировал свои раскопки в вечном лесу, что если что-то

пойдет не так, что если произойдет другой всплеск, возможно даже более

масштабный. Кусочки головоломки начали складываться в голове Артура, или так он

считал, два всплеска, вызванные одним и тем же источником потусторонней энергии,

оба произошли, когда его разум был связан с капсулой полного погружения, это не

могло быть совпадением.

Артур не мог не задаться вопросом, что произойдет,

если он снова окажется внутри капсулы через тридцать два года, в день, когда

реактор должен был быть активирован, будет ли он снова отправлен в прошлое?

Это было то, что он не хотел испытать снова, и у

него было только два варианта: либо улучшить защиту от перенапряжения до такой

степени, чтобы даже перенапряжение, вызванное расплавлением реактора, не привело

его в фазу, либо просто не использовать устройство в день активации реактора.

Артур провел беседу с разработчиками, в основном

намекая на возможность крупного всплеска и предполагая, что в случае такого

события может потребоваться дополнительное подкрепление. Похоже, поняв, что

хотел сказать Артур, они подтвердили, что рассмотрят этот вопрос.

Остальная часть разговора заключалась в том, что его

попросили высказать критические замечания по поводу системы игры, какие

изменения он хотел бы увидеть, что ему понравилось в системе и т.д. В самом

конце разговора разработчики спросили его, будет ли он по-прежнему рад

присоединиться к программе закрытого бета-тестирования в следующем году,

особенно учитывая этот инцидент.

"Конечно, мне будет грустно, если вы меня не

пригласите". легкомысленно подтвердил Артур разработчикам, убедившись, что

ему снова найдется место в бета-тесте.

Позже в тот же день пришли доктор Хадсон и отец

Артура, и они начали разговор о том, что Артур будет освобожден и ему разрешат

вернуться в школу. Хотя Хадсон все еще проявлял беспокойство по поводу

повышенной активности мозга, казалось, что это не имело никаких отрицательных

последствий, во всяком случае, из того, что он мог наблюдать.

"Я дал вам подписанную записку, в течение следующих

двух недель вы не должны заниматься никакими видами умеренной или напряженной

деятельности, особенно спортом или физическими упражнениями". приказал

доктор Хадсон, вручая Артуру справку для передачи учителям. "Если вы

чувствуете недомогание, сильную головную боль, тошноту, затрудненное дыхание,

немедленно обратитесь ко мне".

Глава 7: Возвращение в школу.

"Снова в школу, да?" вздохнул вслух Артур,

выходя из машины секретаря своего отца и издалека глядя на вход в школу.

"Ты пролежал в больнице меньше недели, почему

ты ведешь себя так, будто прошло много лет?" Секретарь рассмеялся

собственной шутке, но казалось, что молодой хозяин его не услышал. "Я

заеду за вами в конце дня, позвоните мне, если вам нужно будет уехать

раньше".

"Ах, да, спасибо, Донован". Артур вынырнул

из своих мечтаний и ответил, он закрыл дверь машины и помахал шоферу на

прощание, после чего повернулся и пошел в сторону школы. "Я пошел,

берегите себя".

Когда он вошел в здание, его охватила волна

ностальгии. Технически это была его альма-матер, поэтому он не мог не испытывать

ностальгию, но чувство дежавю смешивалось с этим, вызывая у Артура странное

ощущение.

Он прошел мимо дверного проема, вид толпы

подростков, карабкающихся к своим шкафчикам в тесном коридоре, заставил его

почти рассмеяться, но он понял, что скоро сам окажется в таком положении, как только

вспомнит, где находится его шкафчик.

Артур продолжал идти по коридору, и при виде

нескольких знакомых лиц в памяти всплывало еще больше воспоминаний, это было

почти ошеломляюще.

С трудом выбравшись из толпы, Артур оказался в

широкой комнате, которая вела в другие коридоры, в дальнем конце комнаты была

лестница, ведущая на второй этаж. Артур подошел к лестнице и начал подниматься,

по крайней мере, он знал, что его шкафчик находится наверху, неприятное

воспоминание о том, что ему приходилось подниматься по лестнице несколько раз в

день, не выходило у него из головы.

На последнем этаже был перекресток, который

переходил в три других коридора, Артур взял самый дальний правый и пошел к

концу. Подойдя к концу, он увидел начало другого коридора, ведущего налево, а

из-за угла послышались голоса.

"Серьезно, мы опаздываем, не могли бы вы просто

подвинуться?" Мужской голос эхом разнесся по коридору, он был немного

плаксивым, но в то же время содержал нотки отчаяния.

После этого голоса послышались отголоски смеха

небольшой группы, Артур почувствовал знакомое чувство, связанное с первым

голосом, но также и ужас, когда он вспомнил, что происходит.

Когда Артур повернул за угол, его мысли мгновенно

подтвердились: в поле его зрения попала группа подростков, которые слонялись

без дела, блокируя доступ к секции шкафчиков, а рядом стояли два человека

поменьше.

Так получилось, что эти двое оказались ближайшими

друзьями Артура, которые стояли рядом с его шкафчиками, по одному с каждой

стороны, а значит, его шкафчик тоже был заблокирован другой группой.

Когда Артур подошел к группе, пристававшей к его

друзьям, самый громкий из них заметил его и сказал. "О-хо-хо, если это не

Артур, то где ты был последние три дня?".

Артур внутренне вздохнул, мысленно он был взрослым,

поэтому на этот раз ему не хотелось терпеть домогательства назойливого ребенка,

поэтому он начал разрабатывать стратегию в уме, быстро ответив: "В

больнице".

Подойдя ближе к группе, он пристально посмотрел на

громкоговорителя. Артур был немного выше его, и его опыт намного превосходил

его, он был выше этого ребенка во всех отношениях. Единственная причина, по

которой над ним издевались, заключалась в том, что он не любил физическую

активность и большие группы, он отталкивал людей и игнорировал их, если они

были громкими или несносными, заставляя себя быть изгоем, когда мог бы быть в

центре внимания.

"Двигайся." Артур произнес одно командное

слово, оставив всех участников этой группы несколько удивленными, личность

Артура обычно была довольно робкой, но вдруг у него появился позвоночник?

Громкий ребенок перед Артуром почувствовал себя

оскорбленным, как он смеет смотреть на него свысока, он уже собирался

действовать, пока не услышал следующие слова Артура.

"Итак, я только что узнал, что твой отец

работает на мою компанию", - эти слова были произнесены несколько зловещим

голосом, рассчитанным на то, что их воспримут как угрозу. "Тщательно

планируй свои дальнейшие действия, Руслан".

Артур узнал об отце Руслана после окончания школы,

когда тот появился на научной выставке в лаборатории своего отца с Русланом под

руку. Когда отец узнал о каждой мелочи, которую Руслан делал с Артуром в школе,

он уничтожил семью Руслана, злоупотребляя своей огромной властью, чтобы Руслан

или его отец никогда не нашли работу.

Естественно, Артур был доволен тем, что наконец-то

отомстил. Однако шли годы, и когда Артуру исполнилось двадцать семь лет, он

прошел мимо бездомного на улице, и этот человек показался ему знакомым.

Это был Руслан, но в отличие от высокомерного

ребенка, которого он знал, он был лишь жалким рыдающим беспорядком. Он

извинился перед Артуром за все, что сделал с ним, просил прощения, и когда

Артур сел рядом с ним, чтобы выслушать его историю, он почувствовал сожаление о

том, что сделал его отец.

После этой встречи отец Руслана в поисках утешения

обратился к алкоголю и начал жестоко избивать его. Он называл Руслана худшим,

что когда-либо случалось с ним, разрушил его карьеру, его жизнь и даже кричал в

пьяном ступоре, что Руслан даже лишил жизни его жену.

В сердце отца Руслан был всего лишь проклятым

ребенком, но он был памятью между ним и его покойной женой, поэтому он

заботился о нем. Пока он окончательно не сломался как мужчина, отец Руслана

умер, оставив Руслана одного в этом мире в возрасте двадцати одного года, и с

тех пор он жил на улице.

Руслан начал отходить от шкафчика, приказывая своим

подружкам следовать за ним, одна из них начала спорить, но взгляд Руслана

вернул ее в строй. Он пристально посмотрел на Артура, давая понять Артуру, что

это еще не конец, затем повернулся и пошел прочь.

Артур вздохнул, он угрожал ребенку и заставил его

злиться на него, но это было лучше, чем все альтернативы, которые он мог

придумать. Его внутренний монолог был отвлечен вскоре после этого звуком

благоговения, исходящим от друзей позади него.

"Какой из них мой шкафчик?" Артур

повернулся к ним лицом, на его лице появилась неловкая улыбка, когда он задал

неожиданный вопрос, на что его друзья посмотрели на него с замешательством.

"Я был в больнице последние три дня, доктор

сказал, что на некоторое время память может быть туманной". Он солгал

своим друзьям без колебаний, что немного удивило его, но он чувствовал, что это

было достаточно правдоподобно, по крайней мере, более правдоподобно, чем

сказать им, что он вернулся из будущего и не может вспомнить, где находится его

шкафчик, потому что прошло тридцать два года.

Выражение лиц его друзей посветлело, а мальчик,

который говорил раньше, не мог не рассмеяться: "Ты только что вернулся из

больницы и решил пригрозить Руслану... и это сработало".

Девушка рядом с ним выглядела обеспокоенной, Руслан

был известен тем, что мог жестко отомстить любому, кто выступал против него. Но

она была рада, что Артур хоть раз выступил против него, обычно он получал

худшее обращение из всех, на кого Руслан нападал, из-за комплекса

неполноценности Руслана. Она заговорила мягким голосом и указала на шкафчик:

"Этот твой".

"Спасибо, Холли", - Артур повернулся к

шкафчику и достал из кармана связку ключей, к счастью, это был не кодовый

замок, иначе ему пришлось бы его разрезать. После нескольких секунд поисков

Артур нашел нужный ключ и использовал его в замке, который с легкостью отперся.

Открыв шкафчик, Артур на секунду замер, заглядывая

внутрь. Внутри шкафчика все было идеально организовано, как он и помнил, а на внутренней

стороне дверцы шкафчика был приклеен список расписания уроков. Он уставился на

него и начал вслух читать три урока, которые у него были сегодня:

"Математика, спорт и история".

"Фу, у нас сегодня оценка по спорту, не

напоминай мне". промурлыкал мальчик позади него, явно не ожидая этого.

"Ну, экзамен по математике на первом месте,

Квинн." заметил Артур, заталкивая свою сумку в нижнюю часть шкафчика и

доставая оттуда соответствующие книги для первого урока, а также пенал, после

чего закрыл шкафчик и еще раз запер его. "Ну, мы не можем опоздать".

Два его друга бросились к своим шкафчикам и быстро

схватили соответствующие материалы, не желая опаздывать, через несколько

мгновений после того, как они закрыли свои шкафчики и подошли к Артуру.

"Ладно, пора идти." объявил Артур, начав

идти в направлении класса математики.

Глава 8: Тест по математике.

Прогулка на урок математики в итоге прошла без

происшествий. Друзья Артура расспрашивали его об инциденте в больнице, на что

он мог отвечать только расплывчатыми ответами из-за соглашений о

конфиденциальности и нежелания распространять информацию о том, что его чуть не

убила еще не выпущенная компанией капсула для видеоигры. Артур решил просто

назвать это несчастным случаем в лаборатории, даже не потрудившись намекнуть,

какого рода.

Войдя в класс, они обнаружили, что парты были

расставлены заранее, и на партах не было ничего, кроме листов бумаги, которые

Артур принял за экзаменационные работы.

Артур ходил вокруг, пока не нашел экзаменационные

листы, на которых крупными жирными буквами было написано его имя. Он сел и

убедился, что его оборудование рассортировано, когда он закончил, в класс

начали приходить другие люди.

Когда класс заполнился и все расселись, учитель

начал информировать учеников о правилах экзамена: "... и если вы случайно

закончили раньше, пожалуйста, поднимите руку, чтобы вам поставили отметку, после

получения результата вы сможете уйти на перерыв. Теперь, если вы все готовы,

откройте первую страницу, время пошло".

С этим экзамен начался, несколько звуков

переворачиваемой бумаги почти идеально синхронизировались. Артур перевернул

свой лист и начал смотреть на первый вопрос, читая его в голове. Он не мог

удержаться от смеха, это была математика одиннадцатого года, но даже несмотря

на это она казалась довольно легкой.

Артур начал отвечать на вопросы один за другим, не

требуя много времени между каждым вопросом, первая страница была сделана чуть

меньше чем за пять минут. Первые несколько страниц были посвящены тому, что он

изучал в предыдущие годы, такие простые вещи, как графики, дроби, вычисление

радиуса и диаметра окружностей и т.д.. По мере его продвижения сложность

постепенно возрастала.

Артур и раньше волновался перед экзаменом, так как

считал, что все забыл, но это была относительно простая математика. Однако эта

уверенность внезапно прервалась, когда он столкнулся со строкой цифр и букв,

инструкция, приведенная в верхней части страницы, гласила: "Решите это,

используя квадратное уравнение".

Артур почесал голову, глядя на цифры: "Как же

ответить на эти вопросы...".

Несмотря на то, что у него никогда не будет

возможности использовать это, по крайней мере, в ближайшие тридцать два года,

Артур вспомнил предложение, которое его заставили выучить на последнем курсе, и

то, что его заставят выучить снова в следующем году. Он начал повторять его в

уме, а затем использовал его для ответа на задачу. "Отрицательное b, плюс

или минус, квадратный корень из квадрата b минус 4ac, больше 2a... Я

думаю".

Все вопросы после страницы квадратного уравнения

были примерно такими же легкими, как и первые несколько страниц, казалось, что

большая часть времени каждого должна была быть потрачена на эту страницу. Артур

продолжал заполнять вопросы, пока они не закончились, прошло около двадцати

минут, оставалось больше половины времени.

Артур поднял руку, как было велено ранее, и учитель

обратился к нему: "Чем я могу помочь тебе, Артур?".

"Я сдал экзамен, пожалуйста, отметьте

его". Эти слова Артура застали учителя врасплох, хотя Артур был одним из

его лучших учеников, он не ожидал, что он закончит так быстро.

"Ты уверен? Пожалуйста, проверьте, не

пропустили ли вы случайно страницу". Учитель говорил с беспокойством,

наблюдая, как Артур перелистывает страницы экзамена, казалось, что на все

вопросы были даны ответы.

"Очень хорошо, я поставлю отметку, пожалуйста,

оставайся на своем месте". Учитель забрал у Артура экзаменационные листы и

прошел к своему столу, заняв место. Он, казалось, пристально смотрел на лист с

ответами, и Артур подумал, что, возможно, ему следовало бы не торопиться, чтобы

не показаться подозрительным, он не хотел, чтобы его обвинили в списывании,

хотя на экзамене он показал свою подготовку, в то время как другие студенты

могли полагаться только на калькулятор.

Учитель закончил ставить отметки и снова подошел к

Артуру, казалось, он очень внимательно изучал его и его окружение, как Артур

боялся, что его, вероятно, обвинят в списывании.

Учитель взял свободный лист бумаги и начал писать

вопрос по математике, когда он закончил, он положил бумагу перед Артуром, это

был еще один вопрос по квадратичной формуле. "Пожалуйста, ответьте мне на

этот вопрос, и тогда вы сможете уйти".

Артур вздохнул, ничего не поделаешь, он был

подозрителен. Артур снова взял карандаш и начал решать задачу, гораздо быстрее,

чем он решал предыдущую. Он протянул страницу учителю: "Это

правильно?".

"Извините, что сомневался в вас, поздравляю, вы

получили отличную оценку, наслаждайтесь ранними каникулами". Учитель

кивнул и вернулся к своему столу. Артур взял свои вещи и вышел из класса,

отправив сообщение своей группе друзей, что он будет ждать их в библиотеке,

когда они закончат.

Артур пошел по коридору к своему шкафчику, здесь

было тихо и пусто, хотя всего полчаса назад здесь кипела жизнь в виде толпы

подростков. Он бросил свои книги и пенал в шкафчик и спустился вниз,

прогуливаясь и рассматривая окружающую обстановку, он не мог вспомнить, в какой

стороне находится библиотека, но был уверен, что в конце концов найдет ее, в

конце концов, у него было много свободного времени.

Бездумные блуждания Артура привели его к большому

кирпичному зданию с большой вывеской "Библиотека", и он, естественно,

решил, что это то самое место, и шагнул внутрь.

Когда он вошел в библиотеку, пожилая женщина за

столом заговорила, чтобы привлечь его внимание: "Привет, Артур, я не

видела тебя всю эту неделю, где ты был?".

"Ах, доброе утро, Дениз, да, забавная история

на самом деле, произошел инцидент в лаборатории, и я оказался не в том месте и

не в то время. Я не сильно пострадал, но ты же знаешь, каким иногда бывает мой

отец". Артур неловко рассмеялся и коротко оправдался: эта женщина, Дениз,

была другом семьи, и они встречались почти каждый день из-за склонности Артура

зависать в библиотеке.

"Ну, хорошо что с тобой все в порядке. Кстати,

как поживает твой отец? В последнее время я ничего о нем не слышала".

Дениз начала беседовать с Артуром в течение нескольких минут, библиотека была

почти полностью пуста, так как сейчас было время занятий. Артуру пришлось также

объяснить, почему он сейчас не на занятиях, но она сразу все поняла.

После того, как их светская беседа подошла к концу,

Дениз заговорила снова: "О, это напомнило мне, книгу, о которой ты

спрашивал, наконец-то была возвращена пару дней назад, она находится в задней

части библиотеки".

Артур поблагодарил ее, затем начал идти к задней

части библиотеки, он не мог вспомнить, о какой книге он спрашивал, его память

об этом времени не была идеальной, но он немного помнил несколько тем, которыми

он интересовался в это время, особенно лепидоптерологию, научное изучение

бабочек и мотыльков.

Две другие темы, которые он изучал, касались

растений, одна - лекарственных трав и традиционной медицины, другая - ядовитых

растений, о последних он не стал бы говорить с другом семьи, представляя, какие

странные взгляды он получит, так что она, скорее всего, говорила либо о

лекарственных растениях, либо о бабочках.

Когда он дошел до задних рядов, он дошел до секции

истории, и одна книга привлекла его внимание. На обложке была очень знакомая

картина - древняя пирамида майя или ацтеков, но не такая заросшая и обветшалая,

как в игре.

Артур взял большую книгу и занял столик в самом

дальнем углу, сел и открыл оглавление, похоже, это был обширный обзор

цивилизаций майя и ацтеков. Артур проверил глоссарий и перешел к разделам,

посвященным верованиям обеих цивилизаций.

В книге упоминалось, что у каждой культуры были свои

боги, которые пересекались, и сходство между верованиями, затем она переходила

к описанию каждого бога в отдельности, без сравнений. Было несколько упоминаний

знакомых имен: боги смерти, боги дождя, боги вина. И тут всплыло очень знакомое

имя, имя, которое искал Артур, - Кецалькоатль, бог жизни, ветра и мудрости.

"Радужный пернатый змей, он кажется чрезвычайно

похожим, возможно, даже родственным божеству майя Кукулькану, собрату пернатого

змея". Артур читал вслух, он потратил несколько минут на чтение о

различных богах, не замечая, что его друзья приближаются к его столу.

"Цивилизации ацтеков и майя... уже надоели

бабочки?" спросил Куинн, садясь на стул рядом с ним, Холли заняла стул

напротив и наклонилась к нему, Артур вспомнил, что Холли была большой

любительницей истории. На самом деле, большая часть информации, которую он

использовал на ранних этапах становления охотника за знаниями, была получена

благодаря тому, что он слушал ее увлеченную болтовню во время совместного

кофепития.

"А, значит, я был на стадии бабочки, полезно

знать". подумал Артур, заставив себя внутренне усмехнуться.

Глава 9: Он стреляет, он забивает?

Артур и друзья провели большую часть перерыва,

переговариваясь о том, чем они занимались последние пару дней. Квинн начал

говорить о новой игре-шутере с персонажами, выходящей через год.

Артур помнил некоторые аспекты этой игры, она

пыталась вернуть актуальность жанру шутеров, но, к сожалению, не сделала ничего

достаточно интересного, чтобы пережить анонс New Genesis.

"Я бы повременил с предзаказом, в следующем

году будет анонсировано что-то, на что ты будешь корить себя за то, что не

накопил денег". Артур хотел предупредить его, но знал, что пока не может

сказать, что это будет, политика компании и все такое.

Квинн попытался спросить, что он имеет в виду, но

Артур лишь нахально улыбнулся в ответ, добавив, что это довольно дорого,

примерно по цене высококлассного игрового компьютера, но так и не уточнив, что

именно.

Квинну было любопытно, но поскольку Артур продолжал

отказываться говорить, он в конце концов сдался. Хотя он был в слегка раздраженном

настроении после того, как его дразнили, поэтому он игриво ткнул Артура локтем.

"Тогда лучше бы это было хорошо".

Группа продолжала болтать, пока не прозвенел звонок,

и не начался следующий урок. Группа направилась к своим шкафчикам, минуя толпу.

Плечо Артура столкнулось с плечом кого-то, идущего в противоположном

направлении, хотя вес был больше, чем ожидалось, и Артур понял, что это, должно

быть, было сделано намеренно. Обернувшись, он заметил, как фигуры Руслана и его

группы исчезают за набегающей волной студентов.

Дойдя до своих шкафчиков и взяв необходимые

материалы для урока, они медленно направились в спортзал, надеясь, что урок

отменят, но, к сожалению, это желание осталось без ответа.

Когда они вошли в гимнастический зал, мужчина с лишним

весом обратился к вошедшим ученикам громким, немного неприятным голосом.

"Поторопитесь, занятия начались шесть минут назад, вы должны были прийти

через минуту после звонка".

"Для физической части урока и итоговой оценки

мы играем в футбол, есть жалобы? Нет? Хорошо." Когда весь класс, наконец,

вошел в здание, учитель заговорил снова. "Никто из вас не будет сидеть без

дела, если вы не будете участвовать, вы провалитесь, все просто".

Артур встал, привлекая всеобщее внимание, а также

взгляды как группы Руслана, так и самого учителя.

"Что на этот раз Артур? Болят ноги? Голова

болит?" Учитель говорил почти насмешливым тоном, как будто это было

обычным явлением.

"Все вышеперечисленное, плюс справка от

врача". Артур сказал уверенным и столь же насмешливым тоном, достал из

кармана бланк и держал его в нескольких дюймах от лица учителя, в ответ на

взгляд учителя он самодовольно ухмыльнулся, что было совершенно несвойственно

Артуру.

"Я знаю, как легко тебе ге..." Жалобы

учителя были резко прерваны Артуром, который заговорил строгим голосом.

"Я уверен, что факультет уже проинформировал

вас о моей госпитализации, избавьте себя от бумажной волокиты и хоть раз

сделайте то, что вам сказали". Вопиющее неуважение Артура к учителю

застало всех врасплох, особенно самого учителя, как будто его личность

полностью изменилась.

Тот, кто раньше был робким ребенком, не реагирующим

на вопиющее злоупотребление властью и несправедливость по отношению к нему,

теперь угрожал тому же самому обидчику, бросая свой вес и, казалось, полностью

уверенный в выполнении своих угроз.

Его учитель покраснел, он осмотрел своих учеников, и

его взгляд остановился на Руслане, его любимом ученике. На его лице появилась

неприятная ухмылка, он знал о постоянных издевательствах Руслана над Артуром, поэтому,

естественно, он был идеальным кандидатом для его следующей идеи.

"Хорошо, если ты хочешь отсидеться, все, что

тебе нужно сделать, это заблокировать один гол". Учитель указал на Руслана

и дал знак подойти к нему. "Если Руслан забьет гол, ты играешь, если

заблокируешь его, можешь отсидеться".

Глядя на отвратительную ухмылку учителя, в памяти

всплыло воспоминание, что такое уже случалось, но при других, похожих

обстоятельствах, странно, что основные события повторились, хотя Артур

действовал по-другому.

"Я не уверен, что ты понимаешь". Тон

Артура сменился с уверенного на раздраженный: "Я имею право сидеть без

дела, если ты хочешь, чтобы я участвовал в твоих домогательствах... Тебе нужно

добавить какую-то выгоду".

Артур потянулся в карман и незаметно достал свой

мобильный телефон, быстро перейдя к приложению камеры, он установил его на

запись, когда объявил свои условия. "Нет... Если вы хотите, чтобы я

присоединился к вашим домогательствам, когда я выиграю, вы поставите мне отличную

оценку".

Его учитель уставился на него, он знал, что должен

был отказаться, но отношение Артура привело его в такой гнев, что рациональное

мышление стало невозможным. "Хорошо, а если ты проиграешь?"

"Если я проиграю, я присоединюсь к твоему

футбольному матчу". Высокомерный тон Артура вернулся: "Несмотря на

предупреждение моих врачей о том, что любые физические нагрузки средней тяжести

или выше недопустимы, и что, игнорируя его предупреждение, я рискую получить

серьезные телесные повреждения и, возможно, дальнейшую госпитализацию."

"Договорились, если ты блокируешь один гол, ты свободен.

Если Руслан забьет, ты играешь...". Как только учитель замолчал, Артур

остановил свою запись. Если Артур чему и научился за последние тридцать два

года, так это тому, что всегда нужно подстраховываться, он понял, что люди -

существа непостоянные, и лучший способ противостоять этому - планировать с

учетом того, что они в конце концов предадут свои обещания.

"Отлично, давайте сделаем это... Эй, Руслан,

постарайся не промахнуться". Артур подмигнул Руслану, подойдя к стойке

ворот. Остальные ученики громко обсуждали ситуацию и то, как Артур изменился за

ночь. Руслан услышал несколько шепотов, в которых упоминалось его имя, и это

только сильнее разозлило его.

Руслан медленно подошел к центру поля с футбольным

мячом и, дождавшись сигнала учителя о начале игры, решил показать себя,

жонглируя мячом. Еще одно воспоминание всплыло в памяти, когда Артур уставился

на Руслана. Странно, но Артур начал видеть их двоих, хотя один отставал от

другого примерно на три секунды, их действия полностью совпадали друг с другом.

"Это не может быть совпадением. Мне нужно будет

изучить это позже". Артур сделал мысленную пометку исследовать этот

феномен.

Он испытывал нечто гораздо более сильное, чем дежавю,

как будто вселенная насильно пыталась вернуть себя в исходную временную линию.

Если бы это было действительно так, то независимо от того, насколько большое

отклонение вызвал Артур, она всегда пыталась бы восстановить себя, в пределах

разумного.

Но что случится, если он остановит что-то, что

нельзя будет вернуть в исходное состояние, например, спасет кого-то, кто должен

был умереть, что тогда произойдет? Артур не мог не погрузиться в размышления,

но его быстро выдернули из них, когда он услышал пронзительный звук свистка.

Артур снова обратил внимание на Руслана, физически

Руслан еще не двигался, но проекция памяти начала двигаться, и через три

секунды послышался еще один свист, а реальный Руслан начал следовать по тому же

пути, что и память.

Словно следуя одной и той же хореографии, Руслан и

его будущая проекция двигались синхронно, хотя и с трехсекундной задержкой.

Дриблинг в сторону, попытка продемонстрировать свою работу ног, бег прямо к

воротам и отступление в последнюю секунду в попытке поддразнить Артура - все

это он видел за три секунды до того, как это произошло.

Артур не мог не чувствовать себя подавленным, эта

странная ситуация вызывала у него неописуемое чувство, от которого его слегка

подташнивало, и это отразилось на его лице.

Хореографический танец Руслана начал заканчиваться,

когда его проекция начала вести мяч к левому углу штрафной. Когда проекция

достигла угла, он скрутил свое тело и поднырнул ногой под мяч, отправив его в

противоположную сторону ворот, он был забит.

Увидев это, Артур начал двигаться так же, как и

реальное тело Руслана. Руслан перевел мяч в левый крайний угол и проделал точно

такие же действия, Руслан был слишком сосредоточен на своих ногах, он лишь раз

посмотрел на позицию Артура, и только после удара по мячу поднял глаза на

Артура с самодовольной ухмылкой на лице, но то, что он увидел, мгновенно стерло

его ухмылку.

Артур стоял неподвижно точно на той траектории, по

которой должен был лететь футбольный мяч, и это не выглядело так, как будто он

только что оказался там, скорее, он занял эту позицию задолго до того, как

Руслан ударил по мячу, как будто он знал, куда тот полетит.

Мяч полетел в сторону Артура, когда он начал

подтягиваться, и тут раздался звук удара, мяч попал ему в грудь, и Артур

обхватил его руками, успешно поймав мяч.

"Я победил". Артур произнес это крайне

высокомерным тоном, после чего направился к учителю.

Глава 10: Возмездие и боль в позвоночнике.

Каждый шаг Артура, когда он приближался, заставляло

лицо учителя искажаться от различных эмоций, самой распространенной из которых

была ярость, и эта эмоция только усиливалась, когда он слушал сплетни своих

учеников.

"Спасибо за проходной балл". Артур

произнес это насмешливым тоном, тошнота все еще была видна на его лице. "Я

собираюсь нанести визит школьной медсестре, не забудь о своем обещании".

"Черта с два, ты будешь играть, или ты

провалишь мой урок". Его учитель говорил агрессивным тоном, Артур никак не

мог остановить мяч, он был ужасен в спорте. Ему просто повезло, наверное, так и

было. "Не было никакого обещания, ты просто ученик, делай, что тебе

говорят".

Когда Артур проходил мимо учителя, он поднял телефон

в воздух и громко сказал: "У меня много свидетелей и доказательств,

попробуйте".

Холли подбежала к Артуру, на ее лице было написано

беспокойство: "Эй... эй, ты в порядке?". Ее голос был мягким, в нем

слышались следы замешательства. Холли стояла перед Артуром, глядя ему прямо в

глаза: "Что с тобой сегодня происходит? Ты как будто совсем другой человек,

это пугает".

Прежде чем Артур успел ответить, он услышал яростный

крик, доносящийся с поля. Обернувшись, он увидел Руслана, бегущего к нему.

"Не связывайся со мной!" кричал Руслан, изо всех сил пиная футбольный

мяч в сторону Артура.

Мяч пронесся по воздуху и с огромной скоростью

полетел в сторону Артура. Артур только сейчас заметил, что мяч начал

отклоняться от него, в последние несколько мгновений он заметил, что мяч, к

сожалению, начал лететь не к нему, а к лицу Холли. Мяч был слишком быстрым, чтобы

Холли смогла увернуться от него, ее время реакции было ужасным, Артур должен

был что-то предпринять.

Артур сделал несколько шагов в сторону от мяча и

вытащил Холли из-под удара. Когда мяч наконец достиг их, Холли оказалась в

защитных объятиях Артура, а Артур принял удар на себя.

По гимнастическому залу разнесся громкий стук, когда

мяч врезался в спину Артура, отчего его тело наполнилось болью, а прежнее

чувство тошноты усилилось. Его тело напряглось в ответ на боль, отчего объятия

Холли на мгновение сжались. Артур быстро отпустил ее, и вскоре после этого боль

утихла до тупого пульсирующего ощущения.

"Ты в порядке?" спросил Артур, кашляя, как

будто его легкие были опустошены. Артур взглянул на Холли, заметив, что ее лицо

раскраснелось, и она, похоже, все еще была в замешательстве, но это

замешательство исчезло, когда она заметила футбольный мяч, укатившийся от

Артура, и очень сердитого Руслана, который все еще шел к ним.

"Э-э... Да, я в порядке". Сначала она

попыталась ответить, но по какой-то причине ее горло напряглось, и ей пришлось

прочистить горло, прежде чем ответить.

Артур повернулся и уставился на приближающегося

Руслана, затем его взгляд перешел на учителя, который, заметив его взгляд,

разорвал зрительный контакт и отвернулся. Это сказало Артуру все, что ему нужно

было знать, и что нужно было сделать.

"Отойди на секунду, сейчас будет грязно."

сказал Артур Холли. За четыре дня, прошедших с тех пор, как Холли в последний

раз видела Артура, его характер полностью изменился: он стал более агрессивным,

уверенным в себе и временами на удивление прямолинейным. Но Холли, казалось, не

возражала против этой перемены. На самом деле, ей это даже нравилось, но она

все еще была немного напугана тем, как неожиданно это произошло, и тем, что она

не могла понять, почему.

Когда Холли отступила назад, Руслан с размаху

бросился вперед. Ученики уже достали свои телефоны и начали записывать учителя,

а также остальную ситуацию, похоже, взяв за основу предыдущее выступление

Артура с его телефоном.

Артур подождал, пока Руслан ударит его, и схватил

обеими руками за запястье руку, замахивающуюся на его лицо. Артур повернул свое

тело и, используя импульс удара, перебросил Руслана через плечо, отчего тот

упал на спину и задыхался.

Артур опустился на колени перед Русланом, в его

глазах сверкнул гнев. "То, что ты сейчас сделал, было глупостью".

"Как был бы разочарован твой отец, если бы его

собственный сын пытался разрушить его жизнь еще больше, чем он уже

разрушил". Артур придвинулся вплотную и зашептал Руслану, стараясь, чтобы

его никто не услышал. "Ты уже убил его жену, он и так ненавидит тебя за

это. Но теперь ты хочешь убить и его карьеру?".

Эти слова стали шоком для Руслана, он вырос без

матери и с холодным отцом, но ему никогда не объясняли причину этого. Откуда Артур,

как никто другой, знал ситуацию в его семье лучше, чем даже он сам?

"Еще один твой выпад, и я сделаю так, что твой

отец будет работать только уборщиком в школе. Тогда, я уверен, он действительно

начнет уделять тебе внимание, которого ты хочешь".

Артур схватил Руслана за воротник и притянул его

близко к своему лицу, произнося следующие слова настолько мрачным тоном,

насколько мог. "Я могу тебя погубить, ты меня понял?".

Руслан, ошеломленный сложившейся ситуацией, лишь

молча кивнул головой. На что Артур продолжил свою угрозу: "Я не хочу

разрушать твою жизнь. Но я могу, и я это сделаю... Если ты еще раз свяжешься со

мной или моими друзьями. Подумай хорошенько, что ты хочешь делать со своей

жизнью дальше, потому что это твое последнее предупреждение, я устал играть в

хорошего человека".

Получив еще одно подтверждение от охваченного

паникой Руслана, Артур отпустил воротник и встал, глядя на своих

одноклассников.

"Пожалуйста, отправьте все ваши записи на мою

студенческую почту, мои адвокаты будут вам благодарны". Артур выкрикнул, а

затем повернулся к учителю и уставился на него взглядом: "Увидимся на

дисциплинарном собрании".

Учитель напрягся, он чувствовал сильную жажду крови

своего ученика, которая оставила его в неловком состоянии. По его пухлому лицу

текли бисеринки пота, а от холода, пробежавшего по позвоночнику, волосы встали

дыбом. Это чувство исчезло, когда Артур отвернулся от него.

Артур снова подошел к Холли, чтобы проверить, как

она, с ноткой беспокойства в голосе: "Ты ведь не пострадала?".

Она стояла в недоумении: добрый, но застенчивый

мальчик, которого она так долго знала, вдруг превратился в человека, который

мог угрожать учителям и избивать учеников, не смыкая глаз, казалось, за одну

ночь. Но даже несмотря на все эти изменения, она, на удивление, все еще

чувствовала себя комфортно рядом с ним, он все еще был добрым, насколько она

могла судить.

"Это на тебя только что напали, я должна была

спросить тебя об этом..." Холли была ошеломлена: на Артура только что

напали, и единственное, о чем он заботился в данный момент, это о ее

благополучии?

"Я в порядке, я просто рад, что ты не

пострадала". Холли снова замолчала, когда Артур одарил ее яркой улыбкой.

"Ладно, я пойду в лазарет, увидимся на экзамене по истории".

Артур ушел, все стояли на своих местах и смотрели,

как он уходит.

Идя по длинным коридорам, Артур обнаружил, что снова

заблудился, но после короткого обхода, в конце концов, нашел дорогу к лазарету.

"А, Артур, с возвращением". Довольно

бодрая молодая женщина, одетая, по сути, в больничную одежду, выскочила из-за

откидной ширмы. Увидев студента, она назвала его по имени, что говорит о том,

что они с Артуром регулярно общались, как Артур и библиотекарь Дениз. "Чем

я могу помочь вам сегодня?"

"Рад снова видеть тебя, Эмили". Артур,

казалось, подружился со всеми вспомогательными членами факультета, а не со

своими учителями, хотя было несколько человек, которые заслужили его уважение.

"Я недавно был госпитализирован из-за несчастного случая в лаборатории,

ничего серьезного, но мне сказали, чтобы я некоторое время не занимался никакой

напряженной деятельностью".

"К сожалению, похоже, что подписанной справки

от врача было недостаточно для учителя физкультуры, и меня, по сути, заставили

играть". Артур начал объяснять свой случай, стараясь не упоминать о том,

что он угрожал учителю и бросил ученика через плечо: "Кроме того, во время

игры мне в спину довольно сильно ударили мячом, так что у меня есть ощущение,

что там может быть синяк".

Выражение лица медсестры помрачнело, когда она

услышала, что Артура заставили играть против воли врачей, она заметила, что его

тошнит. "Ложитесь на кровать, ложитесь на спину. Я принесу лед для

спины".

Артур сделал то, что ему сказали, переместившись на

самую дальнюю от дверей кровать, она была достаточно далеко, чтобы не

чувствовать вибрации от толп студентов, бегущих по коридорам. Артур лег на

кровать и подождал, пока Эмили вернется.

"Хорошо, куда тебя ударили?" Эмили вошла в

комнату с пакетом льда, завернутым в ткань.

"Я бы сказал, в нижнюю половину грудного

позвонка, прямо по центру". ответил Артур, предвкушая ощущение холода.

"Всегда удобно иметь пациента, который говорит

на моем языке". Эмили издала небольшой смешок. Она осторожно положила

завернутый пакет со льдом туда, куда указал Артур, убедилась, что он не

шевелится, и только после этого убрала руки. "И еще, ой, это было бы

больно".

Глава 11: Тест по истории.

Артур провел оставшееся время после занятия спортом

в лазарете, разговаривая с Эмили. Артур не мог отделаться от ощущения, что

разговаривает со старым другом, которого не видел много лет, хотя технически

это так и было, в этой временной шкале он, скорее всего, видел ее только на

прошлой неделе. Он старался вести себя как молодой парень, а не как

сорокавосьмилетний мужчина.

Их разговор подходил к концу, когда по коридору

разнесся звук школьного звонка, сигнализирующий об окончании уроков.

"Ну, это моя реплика, пойду пообедаю".

Эмили спрыгнула с табурета и начала идти к своему столу: "Не стесняйся,

уходи, когда будешь готов, только положи пакет со льдом куда-нибудь на стол, я

разберусь с ним позже".

"Думаю, я просто посижу немного, все еще очень

больно". Артур жалко поморщился, пытаясь приспособиться, синяк,

образовавшийся на его спине, уже начал приобретать темно-красный цвет, указывая

на то, что кровь в ране уже теряет кислород.

"Я бы хотела дать тебе что-нибудь от этого, но

государственные правила и все такое". Эмили посмотрела на него с жалостью,

ей было отвратительно поведение учителя физкультуры, и это был не первый раз,

когда Артур приходил к ней из-за своих действий.

"Да, я знаю. Не беспокойся обо мне, иди

пообедай. Я быстро поправлюсь". Артур дружелюбно улыбнулся Эмили, чтобы

доказать ей, что с ним все в порядке, и через несколько секунд она кивнула и

вышла за дверь.

Через несколько минут Артур почувствовал сонливость.

Долгое безделье обычно оказывало на него такое действие. Он попытался бороться

с этим, но его попытки были тщетны, так как вскоре он задремал, и его разбудил тот

же пронзительный звон школьного звонка.

"Вот дерьмо!" Артур невольно выругался

вслух. Он попытался встать с кровати, голова кружилась, спина болела, но нужно

было двигаться, иначе он опоздает. Артуру удалось стабилизировать себя с

помощью стоящего рядом стола, когда он встал, его мир перестал вращаться, когда

он вновь обрел чувство равновесия.

"Ладно, пора идти". Артур огляделся, но

заметил, что он все еще один в лазарете, Эмили еще не вернулась. Он схватил

пакет со льдом, который упал на кровать, и положил его на стол, как ему было

велено, а затем пошел к двери.

Артур открыл дверь и направился по коридорам, сквозь

быстро редеющую толпу учеников, к своему шкафчику. Когда он пришел, то увидел

меньше учеников, чем в прошлый раз, это были отставшие, и если он не

поторопится, то придет еще позже, чем они.

Артур

быстро собрал материалы, необходимые для урока истории, и взял сэндвич из

приготовленного обеда, он был голоден, но у него не было времени съесть все. Он

успел только доесть бутерброд с ветчиной и сыром к тому времени, как добрался

до кабинета истории.

"Ааа, кажется, все бывает в первый раз, мистер

Артур Холмс, вы опоздали". Лысый человек с большой кустистой бородой

повернулся к Артуру, выражение его лица было разочарованным, даже сердитым. Но

тон его голоса выдавал, что он явно шутит.

"Простите, сэр, я только что из лазарета. Попал

в неприятную ситуацию во время занятий спортом". Артур, прихрамывая, вошел

в дверь. "У меня нет записки или чего-то еще, но вы можете пойти и

подтвердить это у Эмили, если вам нужно".

"Хорошо, присаживайтесь, мы еще не начали

тест". Учитель указал на свободный стул с небольшой стопкой бумаги на нем.

Артур сел, вздрогнув, когда его ушибленная спина

ударилась о спинку стула. Он положил все свои вещи на стол и расположил их так,

как ему хотелось, прежде чем обратить внимание на переднюю часть класса.

"Ну, теперь, когда мы все здесь, есть ли

какие-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем?" спросил учитель, оглядывая

всех учеников в классе: "Ни у кого? Очень хорошо, можете начинать".

Артур открыл свой тест и начал заполнять его с

легкостью, вопросы, казалось, не имели темы, это была случайная смесь

мифологии, фольклора и общей истории, все это было впихнуто в один большой

тест.

Вопросы даже не были основаны на какой-то одной

культуре, они были обширны, некоторые разделы были чрезвычайно нишевыми. В одну

секунду Артур отвечал на вопросы по греческой мифологии, в другую - на вопросы

о мифологических персонажах из культур коренных народов Северной Америки.

Одним из персонажей, который привлек его внимание,

был Койот. В одних историях к нему относятся как к священному творцу, в других

- как к злобному богу-трикстеру. Артуру нравилось слушать, как Холли бесконечно

рассказывает о различиях мифологических персонажей в разных культурах.

Еще несколько вопросов вызвали воспоминания о New

Genesis, например, вопрос о том, кто является царицей подземного мира в

греческой мифологии. Персефона, которая в игре была всего лишь похищенной

принцессой, чье спасение было легендарным квестом, который не смогли выполнить

несколько тысяч гильдий. Но по завершении выпустила обитателей ада на смертный

мир, это был один из многих квестов, изменяющих мир, например, квест

Кецалькоатля.

Следующий главный вопрос касался злого духа из

фольклора первых народов, Вендиго. Хотя на западе Вендиго превратили в обычного

гибридного монстра, такого как оборотень, New Genesis сохранил большую часть

первоначального смысла этого существа после его включения в историю игры,

сделав его одним из самых страшных, но запоминающихся злодеев в мире.

Хотя оно все еще сохраняло аспекты ужасного существа

из западной культуры, такие как сильно эмансипированное гуманоидное тело, с

разлагающейся кожей и оленьим черепом вместо лица. Аспекты, взятые из его

происхождения, были гораздо более пугающими, например, влияние, которое он

оказывал на близлежащие деревни, доводя их до безумия и волны голода, пока они

не обращались к каннибализму и не становились чудовищами сами по себе.

Каждая разрушенная деревня была полностью

предотвращена действиями игроков, а каждый NPC, потерянный из-за проклятия

Вендиго, был навсегда удален, независимо от их положения как квестодателей или

продавцов. New Genesis был собственной живой экосистемой, где каждый NPC был не

просто парой вариантов диалога, у них была своя жизнь, мысли, а некоторые

утверждают, что даже мечты.

И последнее, но не менее важное: появились вопросы о

пернатом змее, Кецалькоатле. В частности, вопросы, в которых отмечалось

сходство и одновременно различие между Кецалькоатлем ацтеков и Кукульканом

майя. Естественно, это навеяло несколько недавних воспоминаний, и он не мог не

пожалеть себя, несмотря на то, что совсем недавно получил чудо. Сколько же

времени ему понадобится, чтобы вернуться туда, в семнадцать лет?

Наверняка в этой игре были сотни тысяч тайн, которые

Артур пропустил, но он так зациклился на этой. Он успокоил себя, не было смысла

проявлять нетерпение, даже с его предыдущими знаниями не было возможности

достичь требуемого уровня за такой короткий промежуток времени. Но он знал, как

удержаться на вершине стаи, и особенно как получить огромный перевес. Артур

начал прокручивать в голове свой план и заполнил последние оставшиеся вопросы.

Когда он закончил, Артур поднял руку и попросил

учителя забрать его контрольные работы. Как только они были собраны, он смог

уйти, он молча помахал на прощание своим друзьям, выходя из комнаты. Когда он

шел по коридору к своему шкафчику, он вспомнил, что ему сказали ранее утром.

"Эй, Донован, я закончил раньше, не мог бы ты

заехать за мной? Спасибо." Он позвонил секретарю своего отца и медленно

направился к своим шкафчикам, не мешая движению.

"О, Артур, ты идешь домой?" раздался голос

сзади него. Обернувшись, Артур увидел Эмили, высунувшую голову из дверного

проема лазарета.

"О, привет, да, я закончил экзамен

раньше". Артур улыбнулся ей, она была причудливой, но это только делало ее

более забавной в общении. "О да, я вышел из лазарета сразу после звонка и

пришел в класс с небольшим опозданием, потому что шел медленно. Я не мог найти

тебя, чтобы взять записку, ты не могла бы поддержать меня, если учитель спросит

об этом?"

"Да, без проблем". Она ответила улыбкой, а

затем на ее лице промелькнул намек на беспокойство: "Ну, как спина?".

"Не так плохо, как было, когда я покинул

лазарет, но я попрошу доктора Хадсона взглянуть на нее, когда вернусь домой. В

следующий раз, когда вы меня увидите, я буду как новенький". Он потер

спину.

"Как Мартин в эти дни?" Упоминание доктора

Хадсона вызвало румянец на щеках Эмили.

"Занят, особенно из-за того, что со мной случилось".

Артур знал о чувствах Эмили к доктору Хадсону, они были довольно близки в

медицинской школе и даже вместе проходили ординатуру, но Хадсон стал постоянно

занят, когда его нанял отец Артура, из-за чего у него не было свободного

времени на светскую жизнь.

"Он пару раз упоминал, что хочет встретиться с

тобой, когда проверял меня, может, тебе стоит пригласить его на чашечку

кофе". Артур решил немного поддразнить ее. "Я попрошу отца дать ему

столь необходимый перерыв, и скажу, чтобы он позвонил тебе, когда

освободится".

Щеки Эмили раскраснелись, и она начала запинаться,

Артуру удалось разобрать только "Спасибо" и "Береги себя",

после чего она побежала обратно в лазарет.

Артур хихикнул про себя, продолжая идти к своему

шкафчику.

Глава 12: Гнев отца.

Артур направился к своему шкафчику, начал

сортировать свои вещи по системе организации, затем собрал сумку и закрыл

шкафчик. В этот момент он почувствовал, что его телефон завибрировал -

вероятно, Донован сообщил ему о своем прибытии.

Артур быстро спустился по лестнице, прошел через

холл и вошел в парадную дверь школы, где увидел знакомую машину и секретаря

своего отца, который стоял и ждал его.

"Привет, Артур, как дела в школе?" Голос

Донована содержал следы гнева, хотя ему удалось скрыть его на лице.

"Ах, отец действительно быстро все

слышит". Артур вздохнул, в его голосе слышались нотки страха. Если отец

рассердится на Артура, он не был уверен, что не испугается, если на него

накричат. Угроза учителю, а также причинение вреда однокласснику - эти две

вещи, вероятно, доставят Артуру кучу неприятностей с отцом, но он не мог не

проглотить свой страх, когда садился в машину.

"Да, он слышал... и он в ярости..."

Донован начал говорить медленно, растягивая каждое предложение, отчего желудок

Артура опустился еще ниже.

Донован заметил выражение лица Артура и, ошибочно

полагая, что это связано с тем, что произошло с ним сегодня в школе, продолжал

излишне подробно рассказывать о том, как зол его отец, на протяжении всей

поездки домой, полагая, что это немного улучшит его настроение.

К тому времени, когда машина подъехала к

лаборатории, Артур испытывал волны тошноты, вины и ужаса. Всю свою жизнь он

следил за тем, чтобы не выходить за рамки дозволенного, не желая навлечь на

себя гнев отца, но всего за пару дней после перевоплощения он, по сути,

разрушил свою жизнь, по крайней мере, так казалось Артуру.

"Сначала встреться с доктором Хадсоном, твой

отец примет тебя, когда закончит". Донован произнес еще одно предвещающее

предложение, прежде чем уехать.

Артур вошел в здание, начал ежедневный ритуал

приветствия с каждым проходящим мимо сотрудником, начиная с двух работников на

ресепшене, пока он шел к кабинету доктора Хадсона.

"Привет, Арт, я слышала, ты подрался".

Мягкий голос раздался сзади него, он обернулся, чтобы увидеть свою сестру,

которая нежно улыбалась ему, показывая большой палец вверх. "Я слышала, ты

победил, хорошая работа".

"Тебе, наверное, не стоит поощрять такое

поведение". Артур вздохнул, он чувствовал, что отец собирается его выпороть,

и не хотел, чтобы его сестра попала под перекрестный огонь. "Это был

глупый поступок".

"Ну, да. Но в то же время, это была

самооборона, ты не сделал ничего плохого". Анна снова подняла ему большой

палец вверх. "Где ты научился драться? Я слышала, что ты выполнял

несколько приемов".

"Это было совершенно случайно, но как-то само

собой получилось". Артур почесал затылок, он не мог придумать оправдание,

поэтому просто назвал это чудом и надеялся на лучшее.

"Справедливо. В любом случае, Хадсон ждет тебя

в своем кабинете. Мне пора возвращаться на работу, до встречи". Анна

развернулась и побежала по коридору. Артур развернулся и пошел прямо к кабинету

доктора Хадсона.

Когда он подошел к кабинету доктора Хадсона, дверь

уже была открыта. Артур заглянул в комнату и увидел доктора Хадсона, который

сидел в своем кресле и делал пометки на листе бумаги, не обращая внимания на

окружающую обстановку.

"Доктор Хадсон, я здесь". Артур постучал в

дверь, чтобы объявить о своем присутствии.

"О, Артур, точно, входите". Казалось,

доктор Хадсон был озабочен своей работой: "Закройте за собой дверь".

Артур сделал, как ему было сказано, закрыв дверь

после того, как вошел в комнату.

"Хорошо, давайте посмотрим на

повреждения". Доктор Хадсон сказал ему снять рубашку и лечь, что Артур и

сделал.

"Синяки на спине, отек меньше, чем ожидалось,

похоже, что пакет со льдом был приложен довольно быстро". Доктор Хадсон

начал что-то бормотать про себя, осматривая тело Артура. "Я же просил вас

не заниматься никакой физической активностью, не так ли?"

"Мне очень жаль". Артур не мог избавиться

от чувства вины, когда доктор Хадсон делал ему замечание.

"На этот раз ты останешься в постели. Твои

экзамены закончились, так что у тебя нет оправданий". Доктор Хадсон подал

знак Артуру сесть, тот встал и открыл шкаф, доставая оттуда маленькую бутылочку

с таблетками. "Прими одну из них, затем ложись, в той же комнате, что и в

прошлый раз, я приду проверить тебя, когда закончу свою работу".

Артур кивнул, чтобы показать, что он слушает, взял

бутылочку с таблетками и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Он подошел к

одному из кулеров с водой и наполнил маленький бумажный стаканчик, используя

его для приема лекарств. Артур выбросил стаканчик и пошел к своей палате.

Когда он вошел в палату, там было тихо, Артур не

знал, не окажется ли он на месте внезапного крика, но он был рад, что этого не

случилось. Он снял ботинки и лег в кровать, заснув через несколько минут после

того, как его голова коснулась подушки.

"Артур... проснись". Строгий, но знакомый

голос прозвучал в голове Артура. Артур проснулся от нахлынувшей на него волны

ужаса. Открыв глаза, он увидел отца, сидящего рядом с ним.

"Папа..." Голос Артура был хриплым, от

страха у него полностью пересохло во рту.

"Я слышал, ты сегодня подрался..." Его

отец начал говорить, каждое слово посылало чувство вины, тошноты и страха через

все тело Артура. "Я посмотрел запись инцидента, я впечатлен".

"Что?" Артур мог поклясться, что услышал

скрежет пластинки, хотя, возможно, это было лишь его воображение.

"Не пойми меня неправильно, я не рад, что ты

дрался, но, черт возьми, сынок, у тебя есть некоторые движения". Отец

Артура хвалил его, но почему? Артур не мог понять, что происходит, где крики,

где выбивание планшета из его рук. "То движение раньше, когда ты спас свою

подругу от мяча, очень впечатляет, это украло ее сердце, без сомнения".

Артур сел, он все еще был в шоке. "Так ты здесь

не для того, чтобы кричать на меня?" Он не мог не спросить, по какой-то

причине, когда его хвалили, он чувствовал себя так же плохо, как и когда его

ругали, может быть, даже хуже.

"Нет, я здесь не для того, чтобы кричать на

тебя, сынок". Его отец успокоился, как будто его прежнее игривое отношение

было лишь фасадом: "Я здесь только для того, чтобы убедиться, что у тебя

все в порядке, и сказать тебе, что адвокаты уже присутствовали на

дисциплинарном собрании твоего учителя".

"Ваша подруга, медсестра, Эмили? Она

присутствовала на собрании неожиданно и дала показания против учителя от вашего

имени, предъявив несколько старых медицинских карт, в которых были

зафиксированы ваши травмы, полученные во время урока, а также письменные

документы с вашими предыдущими жалобами на поведение этого человека,

высказанными за закрытыми дверями. Этого оказалось достаточно, чтобы совет

директоров освободил его от должности учителя". Его отец продолжил:

"Что касается того ученика, Руслана, то он был отстранен от занятий на две

недели. Я также узнал, что его отец работает..."

"Отец!" Артур прервал отца, чего раньше

никогда не случалось, что оставило отца несколько шокированным, но он выслушал,

что Артур хотел сказать: "Он наказан, нет необходимости разрушать жизнь

его отца из-за действий его глупого ребенка. Я уверен, что его отец уже узнал

об этой ситуации и научит своего сына, что его действия имеют последствия, не

нужно заходить дальше этого, пожалуйста".

Отец Артура сидел с удивленным выражением лица, это

была неожиданная ситуация, Артур не только говорил с ним, но и выступал за

милосердие к его детскому хулигану. На его лице появилась широкая ухмылка, его

сын, наконец, повзрослел, преодолев стадию боязливого подчинения, из которой он

пытался помочь ему выбраться. "Понимаю. Я понимаю, если ты собираешься

просить за жизнь ребенка, то ничего не поделаешь. Я не буду дальше нагнетать

обстановку".

Лицо Артура засветилось, каким-то образом он убедил

отца увидеть разум там, где тот искал бы разрушения, что придало ему

уверенности для еще одной просьбы. "Отец, могу ли я попросить об

услуге?"

"Это зависит от того, что за услуга?".

Казалось, Артур обрел уверенность, чтобы выйти за пределы своей зоны комфорта,

но его отец все еще хотел убедиться, что он научился разуму и сдержанности, но

если это было разумно, он был готов сделать все, о чем попросит Артур.

"Ну, Эмили помогла нам в этот раз, и она очень влюблена

в доктора Хадсона, не могли бы вы дать доктору Хадсону выходной, чтобы Эмили

могла пригласить его на кофе, пожалуйста?" Артур умолял, он наблюдал, как

лицо его отца снова озарилось широкой ухмылкой.

"Конечно, малыш, доктор Хадсон в последнее время

очень много работает, я уверен, что он тоже будет благодарен за перерыв. Я

займусь остальным, а ты оставайся здесь и отдохни". Отец Артура

практически выпрыгнул из кресла и помахал Артуру рукой на прощание: "Мне

нужно позвонить, я зайду как-нибудь позже".

Когда отец выходил из комнаты, разговаривая по

телефону, он мог поклясться, что слышал, как отец произнес слова "ужин из

омаров".

Глава 13: Мелкая месть.

На следующий день Артур услышал какой-то шум за

пределами своей больничной палаты. Его любопытство разгорелось, он не знал о

таком большом переполохе в лаборатории в этот период времени, что означает, что

он либо забыл, либо его действия были непосредственной причиной этого.

Через несколько мгновений в комнату вошел Донован,

секретарь отца Артура, и коротко сказал, прежде чем выйти из комнаты.

"Артур, следуй за мной, ты захочешь это увидеть".

"Ну, это было совсем не загадочно." заметил

Артур с ноткой сарказма. Он соскользнул с больничной койки и надел первую

попавшуюся одежду. "Я буду там через секунду".

Найдя рубашку, брюки и пару сандалий, Артур вышел из

больничной палаты и начал оглядываться в поисках Донована. Донован разговаривал

с одной из медсестер за стойкой обслуживания, Артур подошел к нему.

"Донован, что тебе нужно?".

"Так, ты быстро собрался, иди за мной".

Донован попрощался с медсестрой, а затем повел Артура в кабинет отца на втором

этаже, единственную комнату, которая имела внутренний балкон с видом на вход в

здание. Подведя Артура к балкону, он указал на толпу людей, образовавших круг

вокруг двух человек.

Присмотревшись, Артур заметил, что один из них - его

отец, а другой стоит перед ним на коленях, демонстрируя свое раболепие. Через

несколько секунд Артур понял, что происходит: второй человек был отцом Руслана.

Артур метнул пару взглядов в Донована, затем быстро развернулся и бросился к

лифту, чтобы спуститься на первый этаж.

Выйдя из лифта, он продолжил бежать к входу в

здание, но тут его путь преградила толпа рабочих. Артур успокоил дыхание, встал

прямо и постучал по плечу ближайшего человека, который обернулся с чувством

досады на человека, только что вступившего с ним в контакт, но выражение его

лица сразу же стало светлее, когда он понял, что это Артур.

"Извините, мне нужно пройти". Голос Артура

достиг ушей близлежащих рабочих, которые обернулись и заметили раздраженное

выражение лица Артура. Через несколько секунд толпа начала расступаться, давая

Артуру прямой путь к центру. "Спасибо."

Артур начал идти к центру, внимание толпы теперь

было сосредоточено на Артуре, а не на двух других. Артур подошел к отцу Руслана

и повернулся лицом к собственному отцу.

"Я думал, мы договорились". Тон Артура

прозвучал обвинительно и несколько властно. Толпа ахнула, Артур был известен в

компании как мягко говорящий, застенчивый и некоммуникабельный человек, что

только усиливалось, когда он сталкивался со своим отцом. "Грехи сына не

должны отражаться на отце, таков был наш договор".

"Артур, ты неправильно понимаешь ситуацию, я не

был причиной этого". Его отец мгновенно принял пассивную позицию, руки

подняты перед собой, туловище слегка выгнуто назад. "Я понимаю соглашение.

Он сделал это по своей воле, я просил его остановиться".

Внимание Артура переключилось на отца Руслана,

который кивнул, что это действительно так. Артур глубоко вздохнул и схватил

мужчину за плечо.

"Пойдем, пойдем, ты устраиваешь сцену".

Артур поднял отца Руслана за плечо, помогая ему встать. Артур наклонился к

нему, чтобы прошептать: "Проследи, чтобы Руслан усвоил урок, в следующий

раз я не смогу тебя защитить".

"Спасибо." Отец Руслана произнес эти

слова, прежде чем выйти из здания, похоже, что в этот день у него не было

смены, он пришел только для того, чтобы попросить прощения у отца Артура, или

что-то в этом роде.

Артур обвел взглядом толпу, затем сосредоточил свое

внимание на отце, который в ответ слегка пожал плечами. Затем Артур заметил

вслух легкомысленным тоном: "Разве вы все не очень заняты?".

Приняв это как сигнал к уходу, толпа разошлась,

оставив только Артура и его отца стоять в холле, помимо людей, работающих за

стойкой регистрации.

"Зачем ты попросил Донована позвать меня?"

спросил Артур со вздохом. Его прежний агрессивный настрой и тон сменился на

более непринужденный.

"Я не звонил". Артур уставился на

выражение лица своего отца, похоже, он говорил правду, то есть Донован сделал

это по собственной воле.

"Верно. Ну, ты можешь пойти и обсудить это со

своим секретарем, а я возвращаюсь в постель". Артур посмотрел на

внутренний балкон и увидел Донована с ухмылкой на лице. Артур коротко помахал

ему рукой, после чего направился к лифту и вернулся в свою палату на втором

этаже.

Артур не посещал школу до конца недели и всю

последующую неделю. Квинн и Холли заходили к нему пару раз, в остальное время

они просто поддерживали связь через социальные сети.

Донован не приходил целых две недели после их

последнего общения, но он снова появился перед Артуром с ухмылкой на лице.

"Эй, Артур, давай прокатимся".

"Ты ведь понимаешь, что отец не шутил, когда

сказал, что урежет тебе зарплату за то, что ты делаешь за его спиной?"

Артур уставился на Донована ошарашенным взглядом. Этот человек - единственный,

кто настолько глуп, чтобы раздражать отца Артура, и самое странное, что он

делает это намеренно, и ему все равно удается выйти сухим из воды.

"Я обещаю, что это будет того стоить".

Ухмылка Донована стала еще шире, и казалось, что он пытается сдержать смех.

"Поторопись, одевайся". Донован выскочил из комнаты, закрыв за собой

дверь.

Артур снова соскользнул с кровати и оделся как

следует - одно дело ходить по лаборатории в пижаме или фуфайке, но совсем

другое - на людях. Он не забыл захватить телефон и бумажник, прежде чем выйти

из комнаты. "Хорошо, я готов".

Донован и Артур направились к лифту, не обращая

внимания на любопытные взгляды. В конце концов они оказались у входа в здание,

где люди, работающие на ресепшене, также уставились на них с любопытством.

"Иду прогуляться, я застрял в постели на две

недели". Артур отмахнулся от них слабым оправданием, он последовал за

Донованом к его машине, запрыгнув на пассажирское сиденье. "Ладно,

посмотрим, какие неприятности ты приготовил на этот раз".

Донован слегка усмехнулся в ответ, затем завел

машину и уехал. Донован молчал во время поездки, что было на него не похоже,

особенно учитывая, что ехали уже более тридцати минут.

"Это, должно быть, убивает тебя - не испортить

все, да?" заметил Артур, переключая внимание между проносящимися мимо него

окрестностями и болезненной ухмылкой Донована.

"Как будто ты не поверишь". Донован

ответил натянутым смехом.

В конце концов, машина остановилась на заправочной

станции, до которой было сорок три минуты езды. Артур взглянул на счетчик

топлива в машине, и тот показал почти полный бак, что означало, что это, скорее

всего, пункт назначения.

"Эй, Артур, не мог бы ты купить мне

жвачку?" Смех Донована в этот момент едва сдерживался, но он все же сделал

попытку.

"Хорошо." Артур последовал за ним так

далеко, он мог бы и подшутить над ним до конца. Он вышел из машины и направился

к входу. Раздвижные двери открылись, открывая кондиционированное здание с

рядами полок, заполненных типичными товарами для магазинов. Артур окинул

взглядом интерьер здания, пока его глаза не остановились на кассире.

Кассиром оказался крупный полноватый мужчина, чей

лоб даже в хорошо кондиционированном помещении был покрыт капельками пота.

Увидев этого человека, Артур перевел взгляд на улицу, где увидел Донована,

конвульсивно смеющегося в своей машине, люди рядом смотрели на него странными

взглядами, но ему, казалось, было все равно.

Артур прошел по кондитерскому проходу и взял три

рулона жевательной резинки, по одному каждого вкуса, который он мог видеть:

виноград, клубника и кола. Артур подошел к прилавку и положил три упаковки

жвачки на столешницу.

"Добро пожаловать! Это все для тода..."

Крупный мужчина начал заученную речь об обслуживании клиентов, но остановился,

осознав, кого он обслуживает. Его лицо исказилось в странной смеси эмоций, хотя

в основном они сводились к гневу и унижению. Так получилось, что кассир

оказался недавно уволенным учителем Артура по физкультуре.

"Ооо, привет, учитель. Я тебя здесь раньше не

видел. Ты только что начал подрабатывать?". Лицо Артура исказилось в самой

высокомерной улыбке, которую он только мог изобразить, а его тон, хотя он и

попытался сделать его искренним, был явно пронизан сарказмом.

"Это все?" Кассир говорил тяжелым голосом,

он явно сдерживал свой гнев, и если он сейчас сорвется, это будет стоить ему

еще одной работы.

"Да, это все, спасибо". Артур дружелюбно

улыбнулся ему.

"Ваша сумма составляет девять долларов".

Услышав эти слова, Артур достал бумажник, но вместо того, чтобы вытащить

десятидолларовую купюру, начал отсчитывать девять долларов, по одному доллару

за раз. Каждая ударяющаяся о прилавок монета заставляла выражение лица кассира

еще больше искажаться.

"О, вообще-то, можно мне тоже одну из

них?" Артур потянулся в сторону и схватил шоколадку. Он не хотел ее брать,

просто у него была лишняя мелочь, и так получилось, что она оказалась как раз в

нужном количестве.

"Итого 10 долларов и 50 центов". Кассир

был в ярости, но ему пришлось выполнять свою работу.

Артур положил оставшуюся сумму по одной монете за

раз, завершил покупку, положил продукты в карман, и тут его взгляд остановился

на секции горячих блюд. "О, вообще-то, можно мне булочку с сосиской?"

Лицо кассира стало ярко-красным, но он подошел к

секции горячих блюд, открыл стеклянную дверь, взял бумажный пакет и щипцы и

начал набирать сосиски.

"А какие у вас есть соусы?" спросил Артур

с наглой ухмылкой, он хотел затянуть это как можно дольше, но знал, что скоро

все закончится.

"Только томатный и барбекю". Глаза кассира

встретились с глазами Артура, и его охватила волна беспокойства.

"Знаешь что, не бери в голову, я не хочу

булочку с сосиской, это все, спасибо". Артур быстро развернулся и пошел к

выходу.

Когда он дошел до выхода, его взгляд упал на тумбу

рядом с дверью, на ней было пять кнопок с градиентом от красного к зеленому, на

каждой кнопке было лицо, от крайне недовольного в самом дальнем левом углу, до

крайне довольного в самом дальнем правом.

Над кнопками была надпись: "Оцените свой

опыт".

Артур повернулся лицом к кассиру, на его лице

застыла озорная улыбка, он подмигнул кассиру, затем дважды нажал на кнопку

"крайне недоволен" и вышел, при этом он услышал позади себя громкий

стук, похоже, мужчина сорвался.

Артур вернулся в машину Донована, сел на

пассажирское сиденье и повернулся лицом к Доновану, который все еще смеялся.

"Ты был прав, оно того стоило".

Глава 14: Вечеринка в честь дня рождения Артура.

Прошло несколько недель, в течение которых ничего

особенного не происходило. За это время Артур был окончательно освобожден от

опеки доктора Хадсона, и надо отметить, что его мозговая активность наконец-то

начала показывать нормальные результаты. Хотя доктор Хадсон все еще был в

замешательстве по поводу того, что вызвало это, он не мог найти разумного

способа выяснить это, особенно теперь, когда симптом, очевидно, исчез.

В конце концов Артур вернулся в школу на последние

несколько недель года, период аттестации уже закончился, так что ему не нужно

было делать ничего важного, поскольку он выполнил все свои работы за год. Хотя

некоторые учителя все же решили раздать работы или провести небольшие

контрольные работы, большинство учителей решили провести последние несколько

недель в более развлекательной манере.

Учитель истории выбрал для каждого дня свой фильм,

естественно, каждый фильм соответствовал теме его урока, однако он добавил в

эту подборку несколько развлекательных классических фильмов. Учитель математики

проводил интерактивные игры, которые он проецировал на доску, например,

соревнование по тривиальным вопросам.

В спортивном классе, в связи с внезапным увольнением

предыдущего учителя, ответственный за спортивный класс был заменен. Он то тут,

то там проводил игру в доджбол, но в основном он просто давал всем свободное

время, чтобы они могли делать все, что им нравится. Некоторые побежали играть в

футбол, другие решили поиграть в баскетбол, большинство групп решили просто

посидеть в тени, группа Артура была одной из них, заменяющий учитель тоже

предпочитал сидеть в тени.

Естественно, все, кто отставал по работе, вынуждены

были сидеть в тишине, торопясь закончить свою работу до конца года, особенно

для того, чтобы присоединиться к веселью.

Артур, Холли и Квинн наконец-то закончили школу.

Одним из главных событий после окончания школы был день рождения Артура.

Артур нервничал: его отец обычно делал каждый день

рождения большим событием. Но в предыдущем времени, с тех пор как произошел

инцидент, унесший жизнь Анны, дни рождения стали печальным напоминанием. Из-за

этого шумные вечеринки в компании, которыми все наслаждались, превратились в

день тихого траура, которого все боялись, порой это было невыносимо.

Артур взял себя в руки, это был первый день рождения

компании за долгое время, и он собирался насладиться им в полной мере. Он

позаботился о том, чтобы пригласить Эмили, а также своих самых близких друзей,

Холли и Квинна.

Артур лег на кровать, уставившись в потолок. Он

помнил все, что было связано с этим днем рождения, ему было интересно, что

изменится в зависимости от его действий, например, приглашение Эмили, или его

просьба о нескольких определенных закусках, которые ему нравились на протяжении

многих лет, или даже выбор другого вида торта.

Артур услышал стук в дверь, но прежде чем он успел

сказать, чтобы входили, дверь распахнулась. В дверях стоял Донован, одетый в

довольно красивый костюм.

"Ты же знаешь, что вероятность того, что я

сейчас буду голым, не равна нулю?" заметил Артур, взглянув на Донована,

который выглядел довольно гордым собой. "Минутой раньше, и ты был бы

преступником".

Выражение лица Донована на мгновение потемнело,

прежде чем Артур снова заговорил: "Итак, я так понимаю, гости уже начали

прибывать?"

Артур, естественно, уже знал это, это была точно

такая же ситуация, как и в прошлый раз. Единственное отличие заключалось в том,

что Донован вошел, когда Артур все еще выбирал рубашку в предыдущей временной

шкале.

"Да." Донован сказал почти

пренебрежительным голосом.

Артур скатился с кровати и пошел к двери, похвалив

новый галстук Донована, когда тот проходил мимо него. Артур жил не в доме, а в

небольшой квартире, каждая комната занимала целый этаж, что давало Артуру много

места для его постоянно расширяющегося списка увлечений.

Здание находилось прямо рядом с лабораторией.

Фактически, черный вход в лабораторию был легко доступен через задний сад. Отец

Артура очень много времени проводил на работе, до такой степени, что у него

редко оставалось время, чтобы доехать до дома и поспать, не говоря уже о том,

чтобы не видеть своих детей неделями напролет. Когда ему надоело спать в своем

кабинете, ему пришла в голову светлая мысль построить дом по соседству со своей

лабораторией, чтобы он мог спать в своей кровати и видеть свою семью каждый

день.

Артур поднялся на нижний этаж, где находились все

обычные части дома: кухня, комната для развлечений, столовая, прачечная и т.д.

На каждом этаже была своя ванная комната и кухня, но при возможности они

собирались всей семьей на нижнем этаже.

"Эй, Арт, с днем рождения!" Анна сидела на

кухне и ела остатки засахаренных вишен, которые не были использованы для

большого праздничного торта, стоявшего на кухонном столе позади нее. Она

вытащила вишню из банки за плодоножку и протянула ее к лицу Артура.

"Хочешь?"

Артур наклонился и надкусил вишню, легким движением

оторвав плод от плодоножки. Анна бросила плодоножку на кучу стеблей, похоже,

она съела довольно много.

Донован спускался по лестнице, поглядывая на двух

братьев и сестру. "Как вы двое их едите, они такие сладкие". Он не

мог не сокрушаться по поводу того, что они едят. На что Анна поддразнила

Донована, поглощая очередную вишенку.

"Мы готовы отправиться в путь?" спросил

Артур, только сейчас любуясь трехслойным тортом, на приготовление которого Анна

потратила большую часть вчерашнего дня.

"Хорошо, отец прислал пару человек, чтобы

вынести торт, а я пойду быстро оденусь". Анна бросилась наверх и вернулась

вниз примерно через двадцать минут. Ее длинные светлые волосы были уложены в

свадебную прическу, а сама она была одета в элегантное черное платье.

"Хорошо, я готова".

Это был единственный раз в году, когда Анна могла

надеть на работу что-то, кроме медицинской одежды или лабораторного халата, и

она постаралась нарядиться по этому случаю.

В конце концов, они прошли через задний двор в

лабораторию и поднялись на второй этаж. Первый этаж был полностью переделан по

этому случаю, особенно самая большая комната, которая была достаточно велика

для проведения общих собраний компании и часто использовалась как место для

отдыха сотрудников. Теперь по всей комнате было расставлено несколько столов,

некоторые столы использовались в качестве буфета, на которых было выставлено

впечатляющее количество различных блюд и закусок, а еще больше еды приносилось

с кухни компании, расположенной в соседней комнате.

Артур и Анна подошли к небольшой группе хорошо

одетых людей, одним из которых был их отец, который заметил их почти сразу, как

только появился в поле зрения. "С днем рождения, Артур!"

Двое мужчин со стороны отца также поздравили Артура

с днем рождения, они также сделали комплимент внешнему виду Анны, что вызвало

улыбку на ее лице.

Стало прибывать все больше людей, и в конце концов

вечеринка началась. Артур провел первый час или около того, приветствуя всех

прибывших. Из его группы друзей первым прибыл Квинн, он был одет в джинсы и в

футболке на пуговицах. Затем примерно в то же время прибыла Эмили, которая явно

нарядилась, чтобы произвести впечатление на кого-то. И последней, но не менее

важной, была Холли, нервно вошедшая на вечеринку примерно через десять минут.

Ее волосы были красиво уложены в свободную косу, а на ней было летнее платье с

цветочным принтом.

"Ты отлично выглядишь". От комплимента

Атура румяные щеки Холли засияли. Артур взял ее за руку и подвел к Квинну.

Эмили была неподалеку, но, как и ожидалось, она крутилась вокруг доктора

Хадсона.

В течение следующих нескольких часов все предавались

различным видам еды, танцам и даже нескольким играм, пока не наступило время,

которого все так ждали.

Центральный стол был убран, и в комнату внесли

большой трехслойный торт, украшенный засахаренными вишнями. Отец Артура подошел

к сцене в самой дальней части комнаты, взял микрофон с подиума и начал речь,

все замолчали, пока он говорил.

"Те, кто меня знает, знают, что я предпочитаю,

чтобы эти события касались исключительно моих детей, бизнес будь проклят".

Он продолжил. "Но это была особая просьба моего сына, предварительный

просмотр рекламы, которая будет запущена в начале следующего месяца".

Проектор вывел изображение на белую стену позади

него, отец Артура сошел со сцены, позволяя всем хорошо видеть проекцию. В

видеоролике был показан огромный фантастический мир, а также геймплей от

разработчиков и даже немного Артура. Показали, как они пытаются сделать сальто,

залезть на дерево, бросить магию руками. Общее мнение на этот момент было

таково, что это была довольно увлекательная ролевая игра с реалистичной

графикой, едва ли не нового поколения.

В следующей части видеоролика объяснялся основной

элемент игры - свобода.

Упоминание о том, что игра управляется не с помощью

контроллера, клавиатуры и мыши, а с помощью разума, как будто вы физически

переноситесь в саму игру. Реакция сразу же изменилась.

В этом мире можно было делать все, что угодно, не

ограничиваясь строгими правилами традиционных игр, это был настоящий

виртуальный опыт, зарождение нового мира.

Артур толкнул Квина в плечо, а затем прошептал ему.

"Я же говорил тебе, что на это стоит накопить денег".

Квинн мог только кивнуть в ответ.

Глава 15: Бета-тест начинается.

Реклама вызвала детское возбуждение в толпе, и это

возбуждение продолжалось все оставшееся время вечеринки.

Прошел месяц, и реклама вышла в свет, она немного

отличалась от продукта, показанного на вечеринке Артура, но большинство

изменений были просто доработкой в последнюю минуту. Реклама вызвала бурю в

Интернете. В течение часа после публикации она набрала несколько миллионов

просмотров, а через несколько часов количество просмотров достигло четверти

миллиарда.

Интернет наводнили видеоролики и статьи,

рассказывающие о "New Genesis". Видео с реакцией, видео с разбором

трейлера, даже видео с теоретическими рассуждениями о том, что можно делать в

мире игры. Она стала главной темой в социальных сетях, шумиха вокруг нее не

утихала даже по прошествии нескольких дней.

Компания не опубликовала никакой другой информации

об игре, кроме трейлера. Их постоянно забрасывали просьбами репортеры и игровые

журналисты об интервью, демонстрации игры и т.д., но они не получали никакого ответа.

Они ушли в тень, что вызвало еще большее любопытство. Каждое сообщение компании

в социальных сетях, не связанное с игрой, подвергалось бомбардировке вопросами

об игре, в разделе комментариев царил беспорядок, но это свидетельствовало о

том, что реклама имела большой успех.

Прошло еще несколько недель, ажиотаж все еще кипел,

толпа была готова поглощать любой официальный контент, связанный с "New

Genesis". Были группы, которые осуждали "New Genesis" как

чрезмерно раздутую, другие утверждали, что название игры было неуважительным.

Рождественская вечеринка компании прошла, как и

ожидалось, чрезмерно, но приятно. Донована отругали за то, что он слишком много

выпил и потерял сознание в одной из медицинских комнат.

В конце концов наступил новый год, и после долгого

молчания, на пике ажиотажа, компания сделала еще одно объявление. Было

объявлено о начале бета-тестирования.

Была предоставлена различная информация. Например, о

шести фазах развертывания: каждые две недели в течение шести недель двести

новых игроков смогут присоединиться к миру. Бета-тестирование проводилось в

крупном учреждении, принадлежащем компании, с медицинским персоналом на месте и

разработчиками, которые собирали информацию в режиме реального времени.

Следует отметить, что играть можно было только по

выходным в строго отведенное время, поскольку игра проходила на месте. Но это

вполне устраивало их аудиторию, поскольку большинство из них все равно заняты в

течение недели, будь то по делам или в школе.

Однако самой важной информацией было то, как они

собираются определить двенадцать сотен бета-тестеров. К счастью, эту информацию

было очень легко найти.

Первая волна игроков, стартовавшая в первый день

первой недели. Несколько мест было выделено крупным инвесторам компании, а

точнее, детям крупных инвесторов. Естественно, Артур получил место в этой

категории, поскольку его отец практически владел игрой. Оставшиеся места были

выставлены на аукцион, началась массовая война ставок, стоимость некоторых мест

достигала трех миллионов долларов.

Вторая волна игроков стартовала на третьей неделе.

Были приглашены более мелкие инвесторы, некоторые VIP-персоны и крупные

деятели, а остальные были выставлены на аукцион.

Третья волна, начавшаяся на пятой неделе, также была

выставлена на аукцион, хотя цена значительно снизилась.

Четвертая волна, начавшаяся на седьмой неделе,

состояла в основном из приглашенных репортеров, игровых журналистов и

влиятельных лиц, таких как игровые обозреватели и стримеры. Артур постарался

вмешаться и дать несколько советов, основываясь на своих знаниях о прошлом,

отсеяв некоторых фальшивых журналистов, которые на самом деле не заботились об

игровой культуре и тратили свое время на продвижение политических программ.

Артур выбрал несколько небольших рецензентов и

стримеров, которые, по его мнению, больше оценят приглашение. Оставшиеся два

места для этой волны были переданы Артуру в качестве подарка. Этого не было в

прошлой временной шкале, но в силу обстоятельств он теперь мог брать с собой в

бету своих друзей.

Последние две волны, пятая и шестая, стартовали на

девятой и одиннадцатой неделе соответственно. Эти места были призами в лотерее,

а не продавались с аукциона, как в первых трех волнах, что сделало их более

доступными и позволило избежать того, чтобы в выборку тестеров попадали

исключительно магнаты и дети из трастовых фондов.

Волнение вновь наполнило интернет, особенно тех, кто

получил место в бета-версии. Через две недели первой группе будет разрешено

приступить к игре, а в первую неделю февраля - следующей группе, затем

следующей, пока, наконец, им не разрешат играть. Время начала каждой группы

было разделено четырехдневным промежутком, чтобы предотвратить переполненность

спавна - то, для чего они так и не нашли подходящего решения, когда дело дошло

до полного релиза.

В конце концов, день настал, двести человек были

доставлены в большое помещение. Хотя из-за огромных размеров здания оно больше

походило на переоборудованный ангар для самолетов. Оно было выполнено в той же

цветовой гамме, что и основное здание: промышленный белый цвет с

кобальтово-синими деталями. Пока группа шла по зданию, они прошли несколько

больших комнат, в каждой из которых находилось несколько рядов VR-капсул,

выстроенных, как солдаты, выполняющие церемониальную строевую подготовку.

В некоторых других комнатах, мимо которых они

проходили, находились группы людей, работавших с кабелями, похоже, они все еще

настраивали капсулы, готовясь к приему других групп.

Группу испытателей привели в комнату для

инструктажа, где их обучили основным операциям с машиной, таким как вход и

выход из системы, и как связаться с внешним миром в случае чрезвычайной

ситуации. Важной частью инструктажа была безопасность, хотя технология была

революционной, мысль о том, что ваш разум может быть заперт в цифровом мире, была

ужасающей.

Они обязательно подчеркнули, что их машины принимают

меры предосторожности, чтобы обезопасить вас, выбрасывая вас при малейшем

намеке на опасность. Артур испытал все это на собственном опыте, особенно

невозможность заснуть в капсуле. Они действительно были чрезмерны в вопросах

безопасности, и дело не только в том, что отец Артура следил за тем, чтобы его

сын не пострадал, но и в том влиянии и угрозе, которые нависали над каждым

обсуждением разработчиков.

В конце концов, пришло время начинать. Группу

провели в первую комнату, мимо которой они прошли при входе. В этой комнате

было двести VR-капсул, но в ней не было ни малейшего ощущения тесноты,

наоборот, комната казалась почти пустой. Пока группа ходила вокруг, им сказали,

что в каждой VR-капсуле есть табличка с их именами, и в итоге каждый нашел свою

капсулу.

Войдя в комнату, Артур сразу понял, какая капсула

принадлежит ему... Не из-за его прошлого, а потому что в отличие от серебристой

полировки всех остальных машин, его капсула была тускло-фиолетового

металлического цвета, покрытая белыми руническими узорами, и выглядела так, как

будто его капсула была обтянута, как машина. Самой бросающейся в глаза деталью было

слово "Мерлин", напечатанное большими руническими буквами на передней

панели.

Это был подарок на день рождения, который команда

разработчиков преподнесла Артуру. В предыдущей временной линии Артур получил

нарисованную 3D-модель статуэтки Пушистика, местного кота в деревне новичков в

мире бета-тестирования.

Из-за действий Артура временная шкала изменилась

неожиданным образом, что немного огорчило Артура, ведь он любил эту статуэтку.

Хотя ему не была противна капсула, завернутая на заказ, он чувствовал, что она

немного броская и привлекает к нему ненужное внимание. Он решил, что это, вероятно,

связано с некоторыми вещами, о которых он говорил, когда разработчики навещали

его во время госпитализации.

Артур мысленно пометил, что когда-нибудь в будущем

сделает статую Пушистика, хотя настоящего Пушистика он увидит очень скоро.

В конце концов, все вошли в капсулы, как было

велено, и каждая капсула начала загораться. Артур почувствовал, как его волосы

встали дыбом, когда он вошел в капсулу. Когда он уселся на сиденье внутри

капсулы, по его телу пробежало легкое покалывание. Это не было дискомфортом,

более того, Артур нашел утешение в чувстве знакомости, которое это ощущение

принесло ему.

Перед Артуром появилась голографическая проекция,

показывающая текущую диагностику машины. Слово "синхронизация" было

написано крупными жирными буквами, а рядом с ним находился значок загрузки, что

означало, что машина адаптирует свои соединения к новому пользователю.

Это была основная причина, по которой каждая капсула

предназначалась для одного пользователя и маркировалась. Не все мозги работают

одинаково, поэтому машине приходится тратить время на калибровку под нужды

конкретного пользователя. При длительном и многократном использовании машина

лучше устанавливала связи, предоставляя пользователю больше свободы и комфорта

в его цифровом аватаре.

В конце концов синхронизация была завершена, и Артур

почувствовал, как по телу пробежало теплое ощущение - это был признак того, что

машина установила правильную связь, когда зондирующие электрические токи

сменили ощущение покалывания на комфортное теплое чувство.

Голографическая проекция на экране изменилась,

появилось слово "сканирование" и еще один значок загрузки. Зеленая

сетка лазеров медленно сканировала его тело, создавая трехмерную модель общего

вида, чтобы использовать ее в качестве основы для аватара.

В "New Genesis" при создании персонажа

существовали правила, которые помогали адаптироваться и чувствовать себя

комфортно в своем цифровом аватаре. Одно из этих правил гласило, что рост и

общий размер нельзя резко менять в игре. Но при этом рост должен был соответствовать

реальному телу, чтобы сохранить последовательность.

Капсула закончила сканирование Артура, следующим

словом, появившимся на голограмме, было "Инстанцирование", как только

это слово появилось на экране, капсула отклонилась на сорок пять градусов

назад, в результате чего Артур оказался скорее в лежачем, чем в сидячем

положении.

Слова на голограмме снова изменились. "Инстанцирование

завершено. Вы хотите войти в систему?"

Артур закрыл глаза, глубоко вдохнул, чтобы

успокоиться, и уверенно произнес "Да".

Глава 16: Создание персонажа.

Артур закрыл глаза в предвкушении, его тело начало

медленно терять сознание, пока он полностью не отключился от реальности.

Все звуки, которые Артур слышал, начали исчезать.

Звуки, издаваемые различными машинами, громкие разговоры персонала, странные

возбужденные визги, доносящиеся из соседних капсул. В конце концов все это

исчезло, сменившись лишь оглушительной тишиной.

Артур парил в черной пустоте, а потом открыл глаза.

Перед ним была ярко-белая комната, которая,

казалось, бесконечно расширялась к горизонту. Это был виртуальный центр, с

которым Артур был хорошо знаком. Он служил границей между реальным миром и

миром игры, и его преимущество заключалось в том, что вам не нужно было

выходить из капсулы каждый раз, когда вы хотели сделать небольшой перерыв в

игре.

Одной из возможностей, которые предлагал этот

мир-хаб, была возможность взаимодействовать с реальным миром из виртуального,

что было гораздо сложнее сделать из игры, за исключением экстренных ситуаций,

поскольку время в игре воспринималось по-другому.

Еще одной возможностью хаба была возможность

присоединиться к лобби, симулированной среде, которая позволяла взаимодействовать

с другими людьми, находящимися в виртуальном хабе. Всем участникам

бета-тестирования при входе в игру предлагалось присоединиться к единственному

открытому лобби, что позволяло взаимодействовать с другими людьми, пока сервер

находился в режиме онлайн.

Артур уставился на свои руки, на его руках был целый

ряд светящихся кнопок, используемых для перемещения по виртуальному центру,

хотя было и больше способов сделать это, например, устно или с помощью жестов.

Артуру было любопытно, реализовали ли они метод управления с помощью мыслей,

как он просил, но, похоже, это еще не было реализовано, а если и было, то он

еще не мог управлять этим.

Нажав на одну из кнопок, на которой был изображен

силуэт нескольких людей, стоящих рядом друг с другом, перед ним появился

голографический пользовательский интерфейс. Он был обозначен как "меню

лобби". В меню были инструменты для поиска и фильтрации лобби, однако в

данный момент было доступно только одно лобби.

Артур нажал на лобби под названием

"Бета-тестеры присоединяются!". Его тело внезапно окутал белый свет,

а когда он померк, он оказался в новой обстановке, это был какой-то центр

города. Его окружали различные здания, фудкорты, кофейни, чуть поодаль была

даже большая игровая площадка. Если бы Артур не знал, что он находится в

виртуальном мире, он бы подумал, что это реальность, хотя отсутствие жизни тоже

несколько выдавало его.

Еще одна удивительная особенность виртуальных лобби

заключалась в том, что благодаря тому, что в виртуальном мире воспроизводилось

все, включая вкус, можно было есть все, что угодно, не опасаясь последствий,

никаких диет не требовалось, а поскольку мир был виртуальным, все можно было

воспроизводить бесконечно и бесплатно.

Артур взял кусок торта в кофейне и налил себе

горячего шоколада из кофеварки.

Когда Артур сел на улице и начал есть пирожное,

вспышки света усеяли пейзаж, исчезая, чтобы показать игрока из бета-команды.

Тихий, лишенный жизни пейзаж, к которому Артур уже начал привыкать, теперь был

разрушен недавним наплывом людей и их громкими вздохами в благоговении и

удивлении.

Артур понимал их чувства, у него был более чем

тридцать один год опыта работы в виртуальном мире, и он все еще был поражен

этим. В конце концов удивленные возгласы немного стихли, в основном из-за того,

что большая часть толпы уставилась на мальчика, который все это время мирно ел

торт, того самого мальчика, у которого была несносная и безвкусная VR-капсула.

Об Артуре было известно немного, единственные

вечеринки, которые он действительно посещал, устраивались компанией его отца,

да и те в основном по обязанности. Он не любил публичных собраний, это обычно

оставалось неизменным даже после того, как с возрастом он обрел уверенность и

утратил свою застенчивость.

"Что?" Артур обратился к толпе. "Еда

бесплатная".

Откусив последний кусочек торта, Артур положил

столовые приборы. Чувствуя себя немного неловко от того, что все смотрят на

него, Артур решил, что будет ждать в одиночестве. "Я бы рекомендовал попробовать".

Артур помахал толпе на прощание, прежде чем нажать

кнопку "вернуться в центр" на своей руке. С точки зрения всех

остальных, его окутала вспышка света, и он внезапно исчез.

Вернувшись в бесконечную белую комнату, Артур лег на

холодный пол, бормоча про себя. "Это будет утомительно".

В конце концов он услышал механическое звяканье,

означающее, что сервер подключился к сети. Сев на спину, он нажал кнопку

воспроизведения, и его тело снова окутал свет, но, как только он померк, он

снова оказался в черной пустоте, с той лишь разницей, что перед ним неподвижно стояла

копия его самого.

Вокруг клона появились различные меню, ползунки,

цветовые колеса и тому подобное - это было окно создания персонажа, он мог

настраивать свой игровой аватар по своему усмотрению, с ограничениями, такими

как его физическая масса.

Артур знал, какие изменения ему нужны, он все сделал

относительно просто, но при этом хотел, чтобы его аватар был похож на него в

некоторой степени.

Он начал с цвета, открыв меню цвета и выбрав для

начала кожу, Артур получил несколько ползунков. Первым изменением была

настройка тона кожи, Артур перетащил ползунок тона почти до конца вниз, в

результате чего почти бежевый тон кожи мгновенно посветлел до очень светлого,

почти белого.

Оставаясь в меню цвета, он перешел к волосам.

Настроив тон и оттенок, весь цвет его длинных прямых золотисто-каштановых волос

исчез, оставив ярко-белые волосы с прожилками серебристого и темно-серого цвета.

Благодаря этим двум изменениям Артур сразу же

приобрел более альбиносный вид.

Для последнего изменения в меню цвета Артур выбрал

свои бледно-голубые глаза. Он изменил цвет на глубокий королевский пурпурный, а

затем максимально увеличил ползунок, регулирующий вибрацию.

Яркие фиолетовые глаза выделялись на фоне бледного

лица и белых волос, и Артур был доволен.

Артур сделал еще несколько изменений, помимо цвета,

просто несколько эстетических изменений в тех вещах, которых он стеснялся,

например, немного заострил челюсть и решил удалить все недостатки, такие как

шрамы от пор.

Когда он был удовлетворен, перед ним появилась голографическая

клавиатура и голографический экран, на котором ему предложили выбрать имя

пользователя. Артур написал "Мерлин" и нажал Enter. Некоторые вещи

изменились, но это должно было остаться неизменным.

После согласия с выбором имени пользователя Артура

снова окутал белый свет, а когда он померк, перед ним открылось бесконечное

зеленое поле с холмами. Порыв ветра пронесся мимо, лаская его кожу.

Артур... нет, Мерлин не мог не улыбнуться, он

наконец-то вернулся в свой мир.

"Добро пожаловать в "New Genesis",

Мерлин". Голос раздался сквозь ветер, он звучал женственно, но в то же

время несколько роботизированно. Это был голос Геи, бога, обладающего

абсолютным контролем над миром, а также самого умного искусственного

интеллекта, когда-либо созданного человечеством. "Пожалуйста, выберите

оружие. Не волнуйтесь, в "New Genesis" нет классовой системы, вы не

будете ограничены и сможете менять стиль игры по своему усмотрению".

Вокруг Мерлина материализовались ряды оружия для

новичков, парящие на уровне груди. Здесь были различные виды обычного оружия,

такие как мечи, топоры, короткие и длинные луки, различные посохи и жезлы. Но

было и более экзотическое оружие, такое как косы, чакрамы, различные виды

метательного оружия, мечи-крюки, кастеты и т.д.

Мерлин знал, что взять что-то экзотическое и

громоздкое будет только во вред себе, поэтому он остановился на щите и коротком

мече. Мерлин решил, что выберет круглый щит, а не змеиный, печной или башенный,

чтобы улучшить свою мобильность.

Он привык к билдам с высокой мобильностью, но они не

подходили для левелинга на столь ранних этапах игры. Особенно до тех пор, пока

он не получит класс, который даст ему способности, поддерживающие такое

телосложение. Самым безопасным вариантом было положиться на комбинацию щита и

меча.

Мерлин выбрал комплект, в который входил круглый щит

с пряжкой, похожий на таргу, в паре с римским мечом гладиусом. Ему было

разрешено обойти и проверить каждое оружие, если он пожелает, но он был доволен

своим выбором. Когда появилось окно с вопросом, доволен ли Мерлин своим выбором

или хочет испытать другое оружие, Мерлин подтвердил свой выбор оружия, заставив

другие виды оружия исчезнуть.

"Сейчас начнется обучение, пожалуйста, убейте

как можно больше зверей за отведенное время." снова раздался голос Гайи.

Мгновением позже в воздухе вокруг Мерлина начали образовываться студенистые

сферы, опускающиеся на землю по достижении определенного размера.

Первый враг, с которым всем предстояло столкнуться,

- классическая слизь.

Глава 17: Обучение - I

Мерлин просканировал окружающую обстановку:

оказалось, что появилось восемь слизней. Поскольку это был обучающий этап,

каждый слизень был нулевого уровня, то есть они не представляли угрозы для

Мерлина.

"Открыть боевые настройки". Как только

Мерлин произнес эти слова, раздалось механическое звяканье, и перед ним

появилось окно.

┌───────────────────

[Настройки → Боевые настройки]

- Помощь в бою - ВКЛ

- Синхронизация боли - 20%

- Уведомление о нанесенном уроне - плавающие цифры

- Уведомление о полученном уроне - информационное

окно

- Нейроконтроль - Требуется дальнейшая

синхронизация.

....

└───────────────────

Мерлин позаботился о том, чтобы отключить боевую

помощь. Это была неприятная функция, которая передавала часть контроля над

телом системе во время боя, что было ближе всего к автоатаке, которую можно

было получить в New Genesis. Она была хороша для случайных игроков, но только

те, кто отказывался от нее, могли подняться в рейтинге.

Мерлин обратил внимание на пару изменений, в которые

он лично внес свой вклад: уведомления о плавающем количестве урона и система

нейроконтроля, но, к сожалению, похоже, он пока не мог использовать систему

нейроконтроля.

Мерлин провел рукой по окну настроек, заставив его

исчезнуть.

Мерлин вернул свое внимание к слизням, они, похоже,

не двигались. Тем не менее, он принял осторожную боевую стойку. Он держал свой

щит перед туловищем, а гладиус держал наготове, вытянув его немного дальше

щита.

Мерлин медленно подошел к ближайшей слизи. Когда он

вошел в радиус ее обнаружения, примерно на два метра, она начала колебаться,

показывая, что вот-вот набросится. Когда Мерлин сделал шаг ближе, слизь

взвилась в воздух и бросилась на него.

Мерлин быстро отреагировал, взмахнув щитом, чтобы

отбросить слизь, но, к его удивлению, слизь взорвалась, разбрызгивая синюю

вязкую жидкость. Мерлин не мог удержаться от смеха: воспоминания обманули его,

заставив поверить, что первых слизней было труднее убить.

В предыдущей временной шкале Мерлин не сразу

справился со слизью, так как не понимал, что она не получает урон, если просто

разрезать желе. Чтобы нанести им хоть какой-то урон, нужно было специально

повредить ядро внутри.

В отличие от других игр, где можно было просто нажать

клавишу атаки, чтобы убить существ, в New Genesis нужно было сделать физическую

работу самому, некоторые существа требовали специальных методов, чтобы убить

их. Хотя это привнесло в игру больше стратегии, чем мини-максинг, когда вы

нажимаете на кнопки, в который обычно впадают другие MMORPG. В игре все еще

было много гринда, особенно на слишком высоких уровнях, хотя это, к сожалению,

просто сопутствовало жанру.

Вернувшись к своей осторожной позиции, Мерлин

обнаружил ближайшего слизня и подошел к нему. Как и раньше, слизь начала

колебаться, но прежде чем она успела наброситься, Мерлин бросился вперед и

ударил ее мечом.

Первый удар пронзил сердцевину слизи, заставив ее

расплавиться, словно неподвижный водяной шар, который только что раскололи

ножом.

Продолжая двигаться в том же темпе, Мерлин пронесся

через следующие шесть слизней, каждый из которых умер от одного удара. "Не

очень-то похоже на обучение". Мерлин непроизвольно пробормотал, пнув

последнюю слизь достаточно сильно, чтобы раздробить ее сердцевину, и вязкая

жидкость теперь покрывала его ботинок.

"Охохо, мы уверены в себе?" снова раздался

голос Гайи, однако на этот раз в ее голосе прозвучал намек на озорство.

Мерлин слегка опешил, он никак не ожидал, что Гайя

ответит на его бормотание, возможно, это было тайное испытание на этапе

обучения. Он ответил уверенно. "Конечно, есть что-нибудь посильнее?"

Внезапно перед Мерлином появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Скрытый необычный квест]

Претендент обучения.

Развлеките Гайю, переживите ее натиск.

- Награда: ???

- Требования: Должен находиться на стадии обучения.

└───────────────────

Взаимодействовать с квестами можно несколькими

способами. Под каждым окном квеста появлялись две кнопки: синяя с надписью

"принять" и красная с надписью "отказаться". С квестами

также можно было взаимодействовать с помощью речи, особенно при разговоре с

NPC, причем формулировка обычно не имела значения, лишь бы смысл был понятен.

"Я принимаю твой вызов". Лицо Мерлина

засветилось, он даже не успел покинуть обучение, а уже нашел скрытый квест,

причем необычный.

"Очень хорошо, развлеки меня, смертный".

Голос Гайи пронесся сквозь сильный порыв ветра. Мерлин прикрыл лицо, чтобы

защитить глаза от свободных травинок, которые трепали его тело. Когда ветер

утих, Мерлин услышал несколько странных гортанных рыков.

Опустив руку, он увидел пять отвратительных

маленьких зеленых существ с заостренными ушами и вытянутым носом, торчащим из

угловатого лица.

Как и другие игры, New Genesis выбрала самый простой

способ донести до игрока информацию о силе врага. В строке состояния,

расположенной над головой врага, обычно отображалось здоровье существа, его

уровень и иногда имя. Можно было собрать больше информации о монстрах и

существах, но для этого обычно требовались специальные методы, такие как титул,

знания или способность души, например, оценка или осмотр.

"О, гоблины первого уровня в обучении".

Мерлин обратил внимание на строку состояния врага, он был удивлен, обнаружив,

что их пятеро, не говоря уже о том, что они были первого уровня в обучении.

Гоблины были неприятными существами, хотя каждый из них был слаб по

отдельности, их сила возрастала многократно, когда они объединялись в группы.

Двое из гоблинов были вооружены лишь грубой дубиной.

У другого был изуродованный кинжал, а у того, что стоял дальше всех, был

самодельный короткий лук со старыми стрелами с гнилыми древками. Последний,

тот, что стоял ближе всех к Мерлину, был более обеспечен, чем его товарищи, и

был вооружен деревянной пряжкой и ржавым коротким мечом.

Стрелковый гоблин начал бой, пустив в воздух стрелу,

направленную в бедро Мерлина. Мерлин парировал стрелу своим щитом, гнилое

дерево разлетелось на куски, оставив стрелу непригодной для использования.

Мерлин на мгновение нагнулся и сорвал горсть травы, а затем снова встал, решив

сначала убить гоблина в щите, так как он представлял наибольшую угрозу.

Мерлин направился к гоблину со щитом и заметил, что

остальные гоблины начали двигаться, чтобы окружить его. Это была обычная

стратегия гоблинов, обычно усиленная темнотой пещер, в которых они жили. Если

он нападет на их лидера, носителя щита, то гоблин с кинжалом мгновенно атакует

его с фланга.

Даже зная это, он продолжал двигаться к щитоносцу, и

когда он вошел в зону боя, то увидел уверенную ухмылку на покрытом бородавками

отвратительном лице монстра. Мерлин поднял свой гладиус над головой и начал

размахивать мечом, обрушивая его на гоблина со щитом.

"Три, два, один. " Мерлин закончил считать

в уме, и, как по часам, как раз перед тем, как его меч соприкоснулся со щитом,

он почувствовал присутствие кого-то позади себя.

"Попался", - лицо Мерлина исказилось в

уверенной ухмылке. Воспользовавшись возможностью разобраться с разбойником

первым, он взмахнул рукой со щитом за спиной, одновременно нанося спартанский

удар ногой по щитоносцу.

Щитоносец был застигнут врасплох, он приготовился к

удару мечом сверху, но вместо этого был встречен сильным ударом снизу. Не в

силах восстановить равновесие, гоблин упал назад, не имея возможности нанести

ответный удар.

С другой стороны этого маневра, его рука со щитом не

была достаточно близка, чтобы соединиться с кинжалом гоблина. Но он и не

стремился к этому. Мерлин раскрыл руку на пике замаха, и в одно мгновение

зрение гоблина-кинжала оказалось заслонено горсткой травы.

Воспользовавшись внезапной уязвимостью гоблина с

кинжалом, Мерлин повернул опорную ногу и скрутил верхнюю часть тела, что

позволило ему перенаправить меч в середине замаха. Не успела трава рассеяться,

как горло гоблина-кинжала было рассечено гладиусом, и это был критический удар.

"Один" Глаза Мерлина просканировали

окрестности, заметив позиции оставшихся четырех гоблинов. Его глаза сузились на

лучнике, который только что закончил натягивать очередную стрелу, хотя эта

стрела вызвала у Мерлина плохое предчувствие. Когда гоблин выпустил стрелу,

Мерлин заметил слабый красный отблеск от наконечника стрелы.

Мерлин инстинктивно схватил труп гоблина с кинжалом

и бросил его на пути полета стрелы. Стрела пронзила труп гоблина, и мгновение

спустя труп внезапно воспламенился.

"Щит-убийца первого уровня, это

несправедливо". ворчал Мерлин.

Зажигательные стрелы были бичом всех игроков-танков

в ранней игре, поскольку дерево было самым распространенным и одним из самых

дешевых материалов, используемых для изготовления щитов низкого уровня.

Зажигательные стрелы разрушали деревянные предметы, в том числе и деревянные

щиты, из-за чего его прозвали "Щит-убийца".

"Ты будешь проблемой". Мерлин вздохнул,

наклоняясь и подбирая искореженный кинжал гоблина.

Глава 18: Обучение - II

Ближайший к Мерлину гоблин начал вставать, а два

гоблина с дубинками побежали к Мерлину. Несмотря на это, внимание Мерлина было

приковано к лучнику, он представлял наибольшую угрозу.

Мерлин убрал в ножны искореженный кинжал и внезапно

бросился вперед.

Гоблин с щитом, все еще стоявший на коленях, заметил

быстрое приближение Мерлина и выставил щит перед собой, закрыв большую часть

своего тела от взгляда Мерлина.

Когда Мерлин приблизился к гоблину со щитом на

расстояние метра, он внезапно вскочил на щит и использовал его как трамплин,

приближаясь к угрозе дальнего боя. В этот момент гоблин-лучник начал

паниковать, он только что закончил заряжать очередную стрелу, но эта стрела не

казалась чем-то особенным.

Когда гоблин выпустил очередную стрелу, Мерлин

вовремя уклонился в сторону. Стрела пролетела мимо его щеки и вонзилась в землю

в нескольких метрах от щитоносца.

Спустя мгновение Мерлин вышел на дистанцию ближнего

боя с гоблином, взмахнул мечом, но гоблин-лучник сумел избежать его удара.

Мерлин повернул клинок в середине удара и успел перерезать тетиву лука, отчего

все напряжение в конечности лука внезапно ослабло. Теперь он орудовал

обыкновенной палкой.

Гоблин попытался ударить Мерлина своим разрушенным

луком, но был быстро парирован щитом Мерлина. Мерлин ударил гоблина по горлу, с

легкостью рассекая его. Убив его, Мерлин вырвал у существа импровизированный

колчан и начал осматривать оставшиеся три стрелы: оказалось, что остальные

стрелы были нормальными.

Вернувшись к трем другим гоблинам, он увидел, что

все они направляются к нему. Мерлин побежал вперед, бросив колчан в одного из

гоблинов, надеясь, что это немного отвлечет его внимание, а затем бросился на

другого гоблина.

Мерлин ударил своим щитом в гоблина с дубинкой,

отбросив его назад, а затем прорубил ему плечо своим мечом. Он целился в шею,

но меч скользнул к плечу, потому что был покрыт вязкой черной жидкостью.

Кровь гоблинов была мерзкой и жирной, со временем

она прилипала к клинковому оружию, и им становилось труднее пользоваться.

Лучшим средством против этого было хорошо смазанное лезвие, хотя

высококачественное оружие или оружие с магическими свойствами также хорошо

противостояло этому. К сожалению, любое оружие новичков было низкого качества.

Мерлин ударил своим щитом по лицу гоблина, чтобы

добить его, потребовалось еще два удара, но существо наконец умерло. Мерлин

воткнул меч в землю и подобрал грубую дубину, к сожалению, он не мог потратить

даже мгновение на то, чтобы очистить оружие от крови, поэтому ему пришлось

довольствоваться тем, что было.

Двое оставшихся гоблинов бок о бок шли на Мерлина. У

него больше не было возможности убивать каждого по отдельности. Мерлин начал

бежать к щитоносцу, который в ответ поднял свой щит.

Когда Мерлин оказался на расстоянии боя от обоих

гоблинов, он выхватил искореженный кинжал и метнул его в ногу гоблина с

дубинкой, отчего тот вздрогнул. Затем он ударил своим щитом в щит щитоносца, но

гоблин, к сожалению, смог устоять на ногах, превратив этот конфликт в

состязание в силе.

В конце концов гоблин с дубиной пришел в себя и

замахнулся на Мерлина своей дубиной. Мерлин оттолкнулся от гоблина со щитом,

едва избежав сокрушительного удара дубины. Мерлин отступил от двух гоблинов и

подождал, пока они приблизятся. Из-за кинжала, вонзенного в ногу, гоблин с

дубиной хромал. После небольшого расстояния между двумя гоблинами образовался

достаточный промежуток, чтобы Мерлин мог действовать без фланга.

Мерлин обежал гоблина со щитом и вместо этого решил

броситься на гоблина с дубиной, его было легче уничтожить, так как он не был

оснащен никаким приличным снаряжением. Мерлин вошел на дистанцию боя с

гоблином-дубиной, который уже начал замахиваться своей дубиной в направлении

Мерлина. Мерлин парировал удар дубины своим щитом, одновременно замахиваясь

своей дубиной в сторону головы гоблина.

Гоблин пожертвовал своей запасной рукой, чтобы

защитить голову, отвратительная зеленая кожа начала покрываться черными пятнами

в местах удара дубины Мерлина, а сама рука обмякла. Оказалось, что Мерлин

раздробил руку гоблина.

Лицо гоблина исказилось от боли, его гортанное

рычание стало еще более свирепым, и он снова замахнулся на Мерлина своей

дубиной. Мерлин преградил ему путь щитом, одновременно замахнувшись на голову

гоблина. Оба удара пришлись одновременно, и рука Мерлина онемела от сильной

вибрации дубины.

В отличие от предыдущих атак, когда он парировал

удары, полностью сводя на нет нанесенный урон, эту атаку он принял сразу,

блокируя ее, так что вся сила ощущалась в его руке. Хотя это значительно

уменьшило урон, он все равно нанес определенный урон.

Тем временем булава Мерлина попала в череп гоблина,

разбив его. Гоблин с дубиной упал, оставив одного гоблина.

Мерлин обратил внимание на его здоровье: от одной

атаки он потерял примерно четверть здоровья. Хотя на нулевом уровне у него было

всего десять здоровья. Каждый уровень давал 10 здоровья, это можно было

увеличить с помощью титулов, снаряжения и некоторых душ, которые давали бонусы

к здоровью.

В предыдущей жизни базовое здоровье Мерлина

составляло всего пятьдесят единиц, но не достигало девяти тысяч. Хотя те, кто

специализировался на создании танков, на более высоких уровнях имели в

несколько раз больше.

Мерлин потратил мгновение на то, чтобы стряхнуть

онемение с руки со щитом. Он потянулся вниз и поднял вторую дубинку - было

несколько неудобно нести большое оружие в руке, которой он держал щит, но

благодаря пряжкам и ремням он мог не беспокоиться о том, что уронит щит. Он

также схватил кинжал и снова убрал его в ножны.

Последний гоблин бросился на Мерлина, намереваясь

наброситься на него всей силой своего тела. Мерлин взмахнул дубиной в сторону

гоблина, выпустив ее на пике замаха. Дубинка взлетела в воздух, она бы соприкоснулась

с лицом гоблина, если бы тот не заблокировал дубинку своим щитом. К счастью,

гоблин, заблокировав дубинку, остановив его, и теперь весь этот импульс был

потерян.

Мерлин переложил запасную дубинку в основную руку, а

затем переложил кинжал в свободную руку - меньшим оружием было легче орудовать,

когда к той же руке был пристегнут щит.

Мерлин подбежал к последнему гоблину и замахнулся на

него дубиной. Гоблин успешно парировал удар, но Мерлин в ответ ударил гоблина

по лицу краем щита. Щит прорезал рану на лбу гоблина, и черная вязкая кровь

потекла по его лицу, ослепляя его на один глаз.

Гоблин бросился вперед и метнул свой ржавый клинок в

Мерлина, но снова парировал удар. Мерлин обрушил свою дубинку на голову

гоблина, разбив ему череп.

"Гораздо труднее делать это без

статистики." ныл Мерлин, опускаясь на травянистое поле.

"Значит ли это, что ты хочешь сдаться?"

снова послышался голос Гайи.

"Просто дай время перевести дух". ответил

Мерлин.

Через некоторое время он снова встал. Мерлин подошел

к искореженному кинжалу и вытащил его из трупа гоблина. Он вытер с лезвия

столько гоблинской крови, сколько смог, - не идеально, но на крайний случай

сойдет.

Мерлин подобрал ржавый меч с трупа

гоблина-щитоносца. Он был не лучше его гладиуса, ржавчина затупила его и

испортила прочность.

Мерлин подошел и поднял свой гладиусный меч, он был

весь в крови гоблинов, и попытки оттереть кровь мало улучшило его качество. В

последней попытке Мерлин провел ржавым лезвием по гладиусу, успешно соскребая

слои гоблинской крови.

Через несколько мгновений гладиус снова был в

рабочем состоянии. Мерлин также восстановил то немногое здоровье, которое он

потерял.

"Хорошо, я готов, что дальше?" спросил

Мерлин. На этот раз он не получил ответа от Гайи, вместо этого по полю разнесся

пронзительный волчий вой.

Вдали показались три больших волка с белой шерстью,

которые медленно приближались к месту, где находился Мерлин.

"Вторая волна, волки. Так." Мерлин

подбодрил себя, существа были недостаточно близко, чтобы он мог увидеть их

уровень, но он мог предположить, что они будут по крайней мере на один выше,

чем гоблины, особенно если на этот раз врагов было меньше.

Мерлин подошел и сорвал щит с трупа

гоблина-щитоносца, она была меньше его собственного щита, но могла пригодиться.

Как и гоблины, волки были очень опасны в стае, но в

отличие от гоблинов, волки могли держать себя в руках, если отделялись от стаи.

В конце концов, волки появились в пределах

досягаемости, их дальность обнаружения была гораздо выше, чем у слизней и

гоблинов, как и полагается существам с обостренным чутьем.

Волки разделились, медленно двигаясь, чтобы окружить

Мерлина. Этот ход был смертельно опасен не только потому, что его атаковали три

мощных существа в слепой зоне, но и потому, что стайные существа, такие как

волки, получают бонус к урону, когда работают в группе, благодаря пассивной

способности, называемой стайной тактикой.

Глава 19: Обучение - III

Волки продолжали кружить вокруг Мерлина, ожидая

возможности нанести удар. Мерлин не терял бдительности и думал, как прорвать

окружение. Если он смог отвлечь одного, то справиться сразу с двумя будет

несложно.

Мерлин переложил свой гладиус в свободную руку, а

щит гоблина держал в основной руке. Волки заметили эту перемену, и один из них,

решив, что может воспользоваться ситуацией, отделился от своего строя и

бросился к слепому пятну Мерлина.

Мерлин подтянул ноги и повернул свое тело, создавая

в руке столько импульса, сколько мог за короткий промежуток времени. Мерлин

выпустил щит гоблина и бросил ее, как диск, в волка-изгоя.

Не имея возможности увернуться, щит соприкоснулся с

головой волка, нанеся ему значительный урон и заставив потерять опору. Волк

споткнулся, но импульс понес его к травянистому полю, белая шерсть волка

окрасилась в зеленый цвет от хлорофилла в траве.

В конце концов волк остановился примерно в метре от

Мерлина. Два других волка бросились вперед, понимая, что сейчас произойдет

что-то плохое.

Мерлин воспользовался предоставленной ему

возможностью и побежал к волку, который все еще лежал на боку, оглушенный.

Приблизившись, он поднял гладиус над головой и вонзил его в шею волка, существо

еще не было мертво, хотя он нанес ему критический удар. Прежде чем два других

волка успели наброситься на него, он повторил свои действия, добивая волка.

Когда Мерлин наносил волку смертельный удар, один из

волков набросился на него и укусил за заднюю ногу. Мерлин отбил ее и встал в

защитную стойку, но в этот момент волк, круживший позади него, бросился на

него.

Мерлин быстро оттолкнулся хорошей ногой и повернул

туловище: зубастая пасть волка приближалась с каждой секундой. У Мерлина не

хватило бы времени, чтобы взмахнуть клинком, поэтому вместо этого он решил с

силой засунуть кулак, а точнее, щит, пристегнутый к руке, в волчью пасть.

Волк зажал пасть щитом, не давая Мерлину ни

воспользоваться рукой, ни пошевелиться. Другой волк набросился на Мерлина

сзади. Волк нападал под странным углом, он не мог удобно повернуть свое тело

из-за того, что его руку держал другой волк.

Мерлин вонзил свой меч в шею волка, державшего его

руку со щитом, и использовал его как рычаг, чтобы вырвать свой щит из пасти

волка. С приливом сил ему наконец удалось освободить свой щит из волчьей

хватки, раздробив при этом волчьи зубы.

Едва успев вовремя, Мерлин ударил набросившегося на

него волка своим щитом, отбросив его в сторону. Его меч все еще находился в

волке с раздробленными зубами, который воспользовался шансом и отступил, пока

Мерлин сражался с его товарищем по команде.

Заметив, что его жертва осталась без оружия,

невредимый волк начал действовать более агрессивно, снова набросившись на

Мерлина. Мерлин поднял щит, чтобы отразить удар, но волк впился когтями в

деревянный щит и перелез через него. Волк попытался впиться зубами в шею

Мерлина, но, к его удивлению, его встретил острый край искореженного кинжала.

Мерлин вонзил кинжал в глазницу волка и повалил его

на землю, прижав к полу своим щитом. Он вырвал кинжал и начал наносить им

множественные удары. Кинжал наносил не такой большой урон, как его гладиус,

поэтому понадобилось несколько ударов, чтобы добить зверя.

Когда волк умер, он снова встал и подошел к

последнему волку, который пытался убежать, прихрамывая. В конце концов Мерлин

догнал это существо, прикончил его и забрал свой меч.

"Я вижу, ты очень изобретателен, да еще и

беспощаден". Голос Гайи появился снова, похвалив Мерлина за его действия:

"Это последняя волна, удачи".

Не дав Мерлину даже шанса исцелиться, началась

третья волна. Или так думал Мерлин, но в течение нескольких следующих мгновений

ничего не происходило.

Только когда Мерлин ослабил бдительность, он услышал

слабые звенящие звуки, разносимые ветром. Повернувшись в ту сторону, откуда

доносился звук, он заметил в воздухе множество костей. Похоже, его последним

испытанием было скелетное существо, не лучший соперник для человека с двумя

колющими оружиями, особенно для того, кто до сих пор полагался на ошеломление.

Неживые существа не чувствуют боли, поэтому попытка

оглушить или ошеломить их, причинив боль, не срабатывала. Что касается

нанесения урона, то неэффективно было пытаться разрубить кость клинковым

оружием. Не говоря уже о том, что, следуя тенденции предыдущих волн, этот

монстр был как минимум на три уровня выше его.

Существо закончило формироваться, это оказался

скелет третьего уровня - неживой гуманоид, полностью состоящий из костей и

скрепленный с помощью магии. Особенно этот скелет был оснащен точными копиями снаряжения

Мерлина - щитом и гладиусом.

Скелет издал призрачный боевой клич и бросился на

Мерлина с мечом наперевес, Мерлин последовал его примеру. В конце концов они

сошлись в центре, их мечи столкнулись, посылая искры в воздух. Лицо скелета

оказалось очень близко к лицу Мерлина, и он каким-то образом почувствовал запах

смерти, исходящий изо рта скелета.

"Тебе нужна мята". ответил Мерлин,

замахнувшись на скелета своим щитом, на что тот вышел из тупика, увернувшись от

его атаки, кости скелета затрещали при движении.

Мерлин вернулся на дистанцию боя и снова замахнулся

на скелета гладиусом. Скелет отмахнулся, и они снова оказались в патовой

ситуации. Через несколько мгновений скелет замахнулся на Мерлина своим щитом,

подражая тому движению, которое он наблюдал ранее. К счастью, Мерлин предвидел

это и вовремя увернулся.

Мерлин был в растерянности, что делать: скелет был

оснащен его снаряжением, но был на несколько уровней выше его, поэтому он не

мог его одолеть.

Мерлин снова бросился на скелета и снова оказался в

патовой ситуации, но на этот раз он быстро выхватил кинжал и ударил им по

черепу скелета, вонзив его в глазницу.

Это нанесло почти ничтожный урон и, похоже, не

оказало на скелет никакого отрицательного воздействия. Если бы кто-нибудь

сейчас наблюдал за происходящим, у него сложилось бы впечатление, что это было

в целом бессмысленное действие.

Мерлин снова вышел из тупика, Мерлин сделал

несколько шагов назад и быстро осмотрел окрестности, его глаза сузились до

группы трупов гоблинов. Мерлин отбежал от скелета в сторону трупов гоблинов.

Мерлин переложил меч в свободную руку и быстро

наклонился, чтобы поднять одну из дубин. Скелетные существа наносили колющий

урон. Он наносил огромный урон, поскольку его разрушительная сила не

поглощалась мышечными волокнами и кожей.

Скелет бежал к Мерлину, скорость монстра была

немного быстрее его собственной, так что к тому моменту, как Мерлин встал лицом

к нему, монстр был уже на расстоянии боя.

Скелет с размаху ударил Мерлина сверху вниз. Мерлин

легко уклонился от него, шагнув в сторону, и в ответ попытался ударить скелета

по руке с мечом.

Скелету едва удалось поставить щит на пути дубины,

но сила удара заставила его пошатнуться на мгновение, достаточное для того,

чтобы Мерлин нанес скелету еще один удар, на этот раз целясь в плечо,

соединяющее руку с щитом с остальным телом скелета.

Удар пришелся в плечо, и оно разлетелось на мелкие

осколки кости. Щит скелета и прикрепленная к нему рука с грохотом упали на землю.

Казалось, оскорбленный этим действием, скелет издал еще один истошный боевой

клич, а затем нанес еще один удар по Мерлину.

Мерлин парировал удар гладиусом, который держал в

вытянутой руке, и с размаху ударил скелета дубинкой по лицу.

Дубина соприкоснулась с рукояткой изуродованного

клинка, отправив его дальше в череп скелета, на лезвии образовались трещины,

похоже, срок службы столь нелюбимого оружия подходил к концу.

В полом черепе раздался звук разрыва металла, а

затем на самом черепе образовались трещины, когда рукоятка была вдвинута еще

дальше.

Удар дубины отбросил скелета назад, Мерлин бросился

к нему, ударил его своим щитом и сбил с ног. Скелет попытался замахнуться на

Мерлина своим клинком в тщетной попытке защититься, но его клинок был с легкостью

отбит.

Мерлин встал над скелетом и обрушил булаву на его

череп, отчего тот покрылся трещинами. Хотя скелет был еще жив и беспомощно

сопротивлялся, Мерлин провел следующие несколько мгновений, непрерывно разбивая

череп скелета грубой дубиной, пока тот не превратился в груду костных обломков.

В конце концов скелет перестал двигаться, и

раздалось механическое звяканье, когда в поле его зрения появилось окно с

уведомлением.

「Поздравляю,

вы теперь 1-го уровня.」

Глава 20: Деревня новичков.

После уведомления о повышении уровня появилось еще

одно окно уведомления.

「Вам

присвоен титул "Чемпион Обучения"」.

"Уже титул?" Это уведомление удивило

Мерлина, титулы были одной из самых важных вещей в New Genesis. Поскольку в

этой игре не было такого понятия, как очки статов, титулы были одним из

немногих основных способов повышения статов, другими были снаряжение, души и

иногда знания.

Кроме этих четырех способов повышения статов было

еще несколько, но это были основные, все остальное было исключением, например,

слишком уникальным, чтобы даже упоминать о нем.

Мерлин проверил только что полученный титул, и перед

ним появилось окно.

┌───────────────────

[Чемпион Обучения.]

Дается в награду за выполнение квеста "Претендент

Обучения ".

- Жизнеспособность: +1

- Сила: +2

└───────────────────

"Ух ты, неплохие бонусы". Мерлин был

искренне рад такой награде. На нулевом уровне все ваши показатели начинались с

единицы, и вы получали по одному очку к каждому показателю за повышение уровня.

После достижения первого уровня сила Мерлина составляла всего два очка, а

здоровье - двадцать.

Этот титул добавил еще десять здоровья, увеличив

текущий запас здоровья Мерлина до тридцати, поскольку каждое очко жизненной

силы давало десять здоровья. Его показатель силы также удвоился: сила влияла на

такие показатели, как грузоподъемность, способность выдерживать нагрузки и

физический урон.

"Я не ожидала увидеть здесь такой талант, я

впечатлена". Голос Гайи снова разнесся эхом по бескрайнему полю, а затем

последовало уведомление, которое удивило даже Мерлина.

「Вы

заработали +1 знакомство с Гайей.」.

Заработать знакомство было несколько необычной

наградой, обычно оно было связано с большими квестами для большинства NPC. Но

заработать знакомство с самой Гайей было неслыханно. Насколько всем было

известно, она была всего лишь ИИ, назначенным управлять игрой. Да, у нее была

предыстория в мире, но все думали, что это просто вкусовой текст для истории

мира. Никто не задумывался о том, что она будет настоящим NPC в игре, даже

Мерлин.

"Путешественник, прежде чем я позволю тебе

свободно бегать в моем мире, я должна поделиться с тобой ужасными

новостями". Гайя начала говорить, Мерлин уже знал, что это та часть, где

они объясняют использование душ, но, к сожалению, не было возможности пропустить

обучение.

"Когда чужаки путешествуют в наш мир, часть их

существования теряется во время переноса". Голос Гайи приобрел более

торжественный тон. "К счастью, это дает вам редкую возможность, которой

нет у коренных жителей этого мира".

"Вот это и есть душа". В нескольких метрах

перед Мерлином внезапно появился странный полупрозрачный красный шар. "Эта

душа хранит в себе опыт и способности молодого искателя приключений,

талантливого в обращении с клинком".

Вокруг красного шара появилось еще два

полупрозрачных шара, синий и зеленый. "А это души легендарной швеи и

одного из гоблинов, которых ты только что убил".

Души сохраняли свое положение в течение нескольких

мгновений, а затем внезапно исчезли. Гайя заговорила снова. "Души - это

воплощение достижений человека. Однако не каждая душа достаточно сильна, чтобы

проявиться".

"Души - редкий, но ценный ресурс для жителей

моего мира. Это важные материалы для ремесел, которые мастера-ремесленники

могут использовать для создания артефактов". продолжала Гайя. "Однако

такие путешественники, как ты, нашли другое применение душам - они ковали их в

свои собственные тела".

"Используя кузницу душ и используя свое тело в

качестве кузнечного инструмента. Путешественники обнаружили, что они могут

интегрироваться с душами, вплавляя их в свои тела, получая опыт и способности

этих душ, но, что более важно, становясь снова целым". Гайя пояснила:

"Однако такой подвиг сопряжен с определенным риском, но если вы

заинтересованы, не стесняйтесь посетить кузницу душ, чтобы получить дальнейшие

объяснения".

В конце концов Гайя замолчала, и вспышка белого

цвета снова окутала Мерлина: "Путешественник, я приветствую тебя в моем

мире". Гайя проговорила это в последний раз, прежде чем Мерлин

стремительно перенесся прочь от травянистых полей.

Когда свет померк, первое, что заметил Мерлин, это

то, что температура сильно упала по сравнению с тем местом, где он был в

последний раз. Недолго думая, Мерлин обнаружил, что находится в разрушенных

руинах на вершине большого холма.

Мерлин стоял в центре давно заброшенного места

поклонения, некоего кругового святилища. Пол, на котором он стоял, был выложен

рядами изношенных каменных кирпичей, уложенных в радиальном порядке, а на самом

дальнем краю сооружения стояло несколько изношенных греческих колонн. Некоторые

из них были в лучшем состоянии, чем другие, а некоторые все еще сохранили

декоративные колпаки в коринфском стиле.

Это была зона респауна для новых игроков во время

бета-теста. Мерлин подошел к краю сооружения и посмотрел вниз с холма. У

подножия холма находилась деревня, а также заросшая лестница, которая вела вниз

по склону в направлении деревни.

Понимая, что скоро должны появиться остальные

игроки, он решил спуститься по лестнице - любое преимущество перед остальной

группой пошло бы ему на пользу, даже если бы у него было тридцать лет знаний о

будущем.

Когда Мерлин дошел до половины лестницы, на вершине

холма начали появляться вспышки света - похоже, все наконец-то прибыли. Скоро

здесь станет еще многолюднее, и Мерлину нужно было успеть взять все необходимое

и уйти, пока все не начали заполонять деревню.

Набирая скорость, Мерлин помчался вниз по лестнице и

в конце концов добрался до деревни. Первым делом Мерлин решил посетить кузницу

душ. Хотя у него еще не было душ, чтобы использовать главную функцию кузницы

душ, у кузницы душ была еще одна функция - открытие и закрытие слотов для душ.

Души были уникальной механикой, которая придавала

New Genesis интересный геймплей, помимо полного погружения, конечно. Душ было

бесконечное количество, и каждая из них обладала своими способностями,

бонусами, тематикой и т. д.

Самой интересной частью New Genesis было то, что

здесь не было классовой системы, вы даже не были ограничены в том, какие души

вы можете использовать, эти души можно было менять в любой кузнице душ в любое

время.

Если кто-то, кто несколько лет играл танком, решил

попробовать магию, он мог поменять свою душу, предназначенную для танкования,

на душу, основанную на магии. Или же, если у него был свободный слот души, он

мог оставить душу для танкования и добавить душу для магии.

Вот тут-то и вступают в игру слоты души, которые

всегда были спорной темой среди игроков, даже через тридцать лет. Слоты душ

были дорогой сделкой, они давали игроку возможность иметь больше душ, активных

в одно время, но взамен делали повышение уровня все более трудным. Вы обменивали

прогресс на силу.

Мерлин путешествовал по деревне, в конце концов он

пришел к кузнице душ. Снаружи здание выглядело как любая другая кузнечная

мастерская, но, войдя внутрь, Мерлин сразу же увидел, в чем заключались

различия. Главным отличием был массивный обсидиановый обелиск в центре

мастерской - это было вместилище душ, прославленный глобальный банк

исключительно для душ.

Мерлин подошел к одному из NPC, сидящих за стойкой.

"Добрый день, я бы хотел модифицировать свой сосуд души".

"Конечно, пожалуйста, положите руку на этот

планшет". NPC направил Мерлина к инкрустированному золотом обсидиановому

монументу с плоской плитой, сидящей на нем, - это была кузница душ.

Как только Мерлин положил руку на планшет, перед ним

появилось окно уведомления.

┌───────────────────

[Кузница душ]

Вы изменяете свой сосуд души, сколько слотов вы

хотите открыть или закрыть?

Требования к опыту для повышения уровня перечислены

справа.

➤ 1 -

1.0x

- 2 - 1.5x

- 3 - 2.0x

- 4 - 2.5x

- 5 - 3.0x

- 6 - 3.5x

- 7 - 4.0x

Внимание: Изменение вашего сосуда души приведет к

изменению способа расчета опыта. Если вы уменьшите количество открытых слотов

души, часть опыта, приходящегося на этот слот, будет удалена.

└───────────────────

"Три слота" Мерлин устно выбрал три, что

означало, что для повышения уровня ему потребуется вдвое больше опыта. Когда

окно кузницы душ закрылось, открылось другое всплывающее окно.

「Ваш

уровень был снижен до 0 из-за изменения требований к уровню.」.

К сожалению, это было то, что нужно было сделать, но

эффективнее было сделать это раньше, чтобы Мерлин не пришлось бежать сюда

позже, особенно когда здесь будет много народу.

"Открыть инвентарь." скомандовал Мерлин, и

появилось окно, в котором было показано его начальное снаряжение и десять

медяков - монеты самого низкого уровня в New Genesis.

Мерлин немного походил по городу, пытаясь

сориентироваться. Он решил, что лучший вариант на данный момент - посетить

казармы и получить свою первую душу, но перед этим ему нужно было встретиться

со старым другом.

Мерлин зашел в ближайший продуктовый ларек и купил

два шампура вареной говядины. Продолжая свой путь, Мерлин проскользнул через

несколько задних улочек и в конце концов оказался в уединенном дворике, окруженном

различными растениями в горшках и другой растительностью.

Но самым важным здесь был красивый джентльмен,

сидящий в кресле-качалке. Его яркие зеленые глаза смотрели на Мерлина, как на

незнакомца, который только что вторгся в его владения.

Мерлин подошел ближе и достал шампуры с говядиной,

он начал снимать мясо с одного из шампуров, кусок за куском, укладывая их на

землю недалеко от кресла-качалки.

В конце концов красивый джентльмен перестал

наблюдать за Мерлином. Он покинул свой пост на кресле-качалке и подошел к

говядине. Его длинный оранжевый мех элегантно струился с каждым шагом. Понюхав

говядину, он решил, что она безопасна. Он принялся с жадностью поглощать пищу,

взглянув на Мерлина только после того, как закончил шампур.

"Не волнуйся, приятель, у меня для тебя еще

есть". игриво ответил Мерлин, снимая с другого шампура еще говядину и

кладя ее перед пушистым котом. Кот дружелюбно мяукнул, а затем вернулся к еде.

Перед Мерлином внезапно появилось окно уведомления.

"「Вам присвоен титул "Друг Пушистика".

Открылось еще одно окно, демонстрирующее его новый

титул.

┌───────────────────

[Друг Пушистика.]

Вы подружились с Пушистиком, местным котом.

- Вы понравились Пушистику.

└───────────────────

「Вы

заработали +40 к знакомству с Пушистиком.」

Старый друг, которого Мерлин так отчаянно хотел

увидеть, был этот кот, Пушистик.

Глава 21: Явление Жнеца.

Проведя еще несколько минут с Пушистиком, Мерлин

встал и направился прочь со двора. Пройдя по боковым улицам, из которых он

изначально вышел, Мерлин в конце концов вернулся на главную улицу.

Войдя на нее, он заметил несколько фигур,

пробирающихся через город. Каждый из них был одет в одежду начинающего игрока,

такую же одежду Мерлин носил в данный момент, все они были игроками.

Один из игроков привлек внимание Мерлина. Высокий

крепкий мужчина с загорелой кожей и длинными прямыми черными волосами, к его

спине была пристегнута длинная деревянная коса. Мужчина, казалось, заметил, что

Мерлин - его товарищ по игре: его темно-красные глаза остановились на Мерлине,

как только он появился из-за угла.

Мерлин знал, кто этот человек, ведь они были

довольно близки в предыдущей временной шкале. Это был Тайфус, игрок номер один

в New Genesis, человек, занявший первое место в бета-тесте, и лидер гильдии

"Адская выгода". Гильдию, которую Мерлин помог ему основать и

поддерживать.

Еще одна вещь, которую следует отметить о Тайфусе, -

это его титул, данный игроком в предыдущей временной линии, - Жнец. Он получил

это звание за то, что упорно использовал косу, даже когда это было

неэффективно, и единственным доводом в пользу этого было то, что так он

выглядел круто.

Мерлин не знал, как ему взаимодействовать с Тайфусом

в этот раз. В предыдущей временной линии Тайфус был одним из немногих игроков,

которые быстро адаптировались к новому миру, и использовал это, чтобы получить

преимущество над остальными. Так получилось, что Мерлин оказался в нужное время

в нужном месте и получил от него помощь, и с тех пор их дружба стала крепнуть.

Однако, в отличие от прошлого раза, сейчас Мерлин

был впереди с огромным преимуществом, поэтому он не мог подружиться с ним таким

же образом. Не говоря уже о том, что его пользовательская капсула и поведение в

виртуальном лобби, вероятно, не произвели хорошего впечатления на многих людей.

Все в первой волне были либо грязно богаты, либо детьми кого-то, кто был грязно

богат, и их эго, как правило, достигало таких же высот.

Мерлин помахал Тайфусу рукой, прежде чем свернуть за

угол и уйти. У него пока не было времени взаимодействовать с ним, ему нужно

было воспользоваться своим преимуществом, пока все еще пытаются понять, что

делать или как получить квесты.

Мерлин шел по хорошо вымощенной булыжником дороге, в

целом деревня напоминала викторианскую эпоху, хотя архитектура была немного

более греческой.

В конце концов Мерлин добрался до большого здания на

окраине города. Главной особенностью этого здания было то, что оно было

построено вокруг большого двора, а внутри двора находилось несколько манекенов

для тренировок и площадки для спарринга. Это были казармы деревни, и они

служили тренировочной площадкой для игроков, предоставляя им доступ к одному из

самых распространенных классов душ для новичков - бойцу.

Мерлин прошел через открытые двери казармы и еще

одну дверь во двор, где его встретили несколько закованных в броню людей,

сражающихся с различными видами оружия. Внимание Мерлина привлек другой

человек, стоявший в стороне и отдававший приказы молодым рыцарям, сражавшимся с

манекенами.

Мерлин подошел к этому человеку, и когда Мерлин

приблизился к нему на расстояние пары метров, над его головой появилось имя:

этого человека звали генерал Перакелес. В конце концов он заметил приближение

Мерлина и повернулся к нему лицом.

"Что я могу сделать для вас, молодой

человек?" Генерал Перакелес заговорил обычным властным тоном военного.

Перакелес всегда казался неинтересным персонажем, созданным только для того,

чтобы соответствовать произвольному тропу, особенно по сравнению со всеми

остальными персонажами, живущими своей жизнью в New Genesis.

"Я хотел бы пройти базовую боевую подготовку,

сэр!" Мерлин знал, что должен ответить как солдат, чтобы получить от него

положительный ответ, иначе он получит длинную лекцию по основам военной

вежливости и этикета. А если и после этого он не подчинится, его заставят

махать мечом на тренировочном манекене до тех пор, пока Перакелес не согласится

поговорить с ним снова.

Перакелес просканировал тело Мерлина с головы до

ног, прежде чем заговорить: "Твое тело недостаточно крепко для настоящего

боя, ты начнешь с тренировочных взмахов".

Перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Общий квест]

Тренировочный этап I.

Вы получили задание укрепить себя, прежде чем

приступить к боевым тренировкам. Вы можете укрепить свои мышцы, качаясь на

тренировочном манекене.

Оставшееся количество замахов: 100

- Награда: +1 Сила

└───────────────────

Хотя это был повторяющийся и скучный квест, награда

в виде одного бесплатного очка силы была заманчивой, даже если он не хотел идти

по пути бойца. Естественно, квестовая линия различных заданий для новичков

также давала очки в соответствующие статы.

Мерлин взял один из деревянных мечей,

предоставленных для использования на тренировочной площадке, и подошел к

свободному тренировочному манекену.

Мерлин лениво замахнулся деревянным мечом на манекен

и ударил его один раз, после чего проверил счетчик квестов.

「Остаток

взмахов: 100」.

Похоже, этот квест нельзя было пропустить по лени,

каждый взмах должен был сопровождаться определенным усилием. Зная это, Мерлин

принял базовую боевую стойку и начал отмахиваться деревянным мечом от манекена.

Несколько мгновений над головой манекена парила одна

цифра, а затем исчезла.

「Осталось

99 взмахов」.

Мерлин снова замахнулся на манекен, на этот раз

вложив в удар больше силы. В этот раз над головой манекена появилась цифра два,

но потом она исчезла, как и в прошлый раз.

Приняв это как вызов, Мерлин перешел в более удобную

стойку, которая позволила бы ему вложить в удар силу всего тела, а не только рук.

И когда он еще раз ударил по манекену, используя всю силу своего тела, над

головой манекена проплыла цифра шесть.

На самом деле это был неплохое обучение: он учил

игроков тому, что физический урон зависит от силы, которую ты можешь приложить,

а не только от характеристик оружия, и оптимальному способу замаха оружием,

чтобы каждый раз наносить максимальный урон.

Прошло около десяти минут, когда Мерлин сделал

последний взмах, нанеся три урона.

「Остаток

взмахов: 0」

「Вы

завершили квест "Тренировочный этап I", поговорите с генералом

Перакелесом, чтобы получить награду.」.

Мерлин прекратил свои действия и, повернувшись,

чтобы идти обратно к генералу Перакелесу, заметил, что у входа образовалась

небольшая толпа. Похоже, несколько игроков поняли, что один из рыцарей,

размахивающих тренировочными манекенами, на самом деле был их товарищем, и со

временем людей становилось все больше, все интересовались, как получить

какой-то квест в казармах.

Мерлин вздохнул: в этой игре нужно было учиться, он

и сам когда-то испытывал трудности, и остальным игрокам приходилось с этим

мириться. Так уж устроена игра: она сразу сообщала вам самую важную информацию,

а затем бросала вас в игру, чтобы вы сами разобрались в остальном.

Самым большим намеком в игре было то, что это новый

мир, и его возможности безграничны. И когда они говорили это, они подразумевали

это буквально, это не было маркетинговой уловкой.

В какой-то момент в будущем гильдия, в рядах которой

было несколько инженеров-авиаконструкторов, решила пойти по стопам братьев

Райт, создав функциональный биплан. Это был один из многих впечатляющих

подвигов, совершенных благодаря использованию свободы New Genesis. Именно такие

вещи действительно укрепляли идею о том, что New Genesis - это совершенно новый

мир, а не просто игра.

Мерлин подошел к генералу Перакелесу, который снова

повернулся к нему лицом.

"Хорошая работа, новобранец, ты уже выглядишь

круче". Генерал Перакелес похвалил Мерлина, но все еще использовал свой

голос инструктора по строевой подготовке, так что это не было похоже на

комплимент. "Следующим будет спарринг с одним из других новобранцев".

┌───────────────────

[Общий квест]

Тренировочный этап II.

Вы получили задание отработать удары по движущейся

мишени. Сразитесь с новобранцем, чтобы пройти на следующий этап.

- Награда: +1 Сила

└───────────────────

Мерлин принял задание. Генерал Перакелес вызвал на

спарринг одного из новобранцев, который в данный момент замахивался на

манекены. В итоге его привели к одному из назначенных мест для спарринга.

"Вы можете нанести первый удар".

Новобранец заговорил, будучи уверенным в своих силах. На вид ему было около

двадцати с небольшим лет, с оливковой загорелой кожей, квадратной челюстью и

вьющимися черными волосами.

Мерлин достал свой деревянный меч и встал в свою

обычную боевую стойку, его взгляд устремился на вход, где большая толпа

напряженно смотрела на него, а затем снова обратился к своему спарринг-партнеру.

"Удачи."

Глава 22: Больше гоблинов.

Мерлин внезапно бросился к новобранцу, подняв меч

вверх, когда он вошел в боевую дистанцию. Мерлин взмахнул мечом и обрушил его

на новобранца, вложив в один удар сверху столько силы, сколько мог.

Новобранец поднял свой деревянный меч, чтобы

блокировать удар. Когда два деревянных меча столкнулись, по рукам обоих

участников пробежала болезненная вибрация. Эти деревянные мечи не обладали

упругостью или какой-либо формой смягчения удара, поэтому они ощущали всю силу

каждого удара.

Новобранец быстро оправился от удара и сделал

широкий горизонтальный взмах, в него было вложено много силы, но ему не хватало

дисциплины. Логично, что его поставили в пару к самому слабому новобранцу, ведь

квест был рассчитан на новичков.

Мерлин парировал удар, почти выбив меч из рук

новобранца, который беспомощно попятился вперед. Мерлин воспользовался этой

возможностью, чтобы нанести разворотный удар ногой в живот противника, который

на мгновение ошеломил новобранца. Этого мгновения хватило, чтобы Мерлин еще раз

ударил мечом по новобранцу, выбив деревянный меч из рук новобранца и отправив

его через полдвора.

Мерлин собирался продолжить, но тут перед ним

появилось уведомление, сигнализирующее о том, что условия квеста выполнены.

「Вы

завершили квест "Тренировочный этап II", поговорите с генералом

Перакелесом, чтобы получить награду.」.

"Хороший бой". Мерлин продемонстрировал

новобранцу базовые спортивные навыки, предложив пожать ему руку, прежде чем

уйти. Базовое уважение к NPC - это, как правило, все, что нужно, чтобы начать

строить с ними хорошие отношения, и это было очень выгодно.

Мерлин снова направился к генералу Перакелесу. Толпа

у дверей начала просачиваться на тренировочную площадку, и Мерлин понял, что у

него осталось не так много времени, чтобы держать этого NPC в одиночестве, в

конце концов все поймут, что он важный квестодатель.

"Ну, это был настоящий бой. Ты доказал, что

можешь драться. Но насколько хорошо ты справишься с тем, кто

сопротивляется?" Как только генерал Перакелес закончил говорить, перед

Мерлином появилось еще одно окно с заданиями.

┌───────────────────

[Общий квест]

Тренировочный этап III.

Вы доказали, что способны сражаться. Следующим

испытанием станет охота и убийство того, кто может дать отпор.

До генерала Перакелеса дошли слухи о небольшом

лагере гоблинов, появившемся в лесу к югу от деревни. Он опасается, что они

могут начать нападать на деревню, если им дать возможность расширяться, поэтому

в качестве временной меры будет разумно сократить их популяцию.

Оставшиеся гоблины: 5

- Награда: +2 Сила, 250 EXP, Класс души: Боец

└───────────────────

Мерлин принял задание, попрощался с генералом

Перакелесом и начал идти к выходу во двор, который был полон людей. Толпа

наблюдала за приближением Мерлина, каждый из них был готов наброситься на

Мерлина и выпытывать у него ответы, самодовольство, исходящее от толпы, было

почти осязаемо.

Когда Мерлин подошел на небольшое расстояние к

толпе, те, кто сосредоточил на нем свое внимание, увидели, что над его головой

наконец-то появилось его имя, и, увидев это имя, несколько лиц исказились. Они

догадывались, кто этот игрок, но увидев имя пользователя, догадка

подтвердилась.

Это был тот самый мальчик, который демонстрировал

свою капсулу VR, на передней части которой было напечатано его имя

пользователя, и который продемонстрировал свое знакомство с виртуальным центром

еще до начала игры. Но больше всего в нем раздражало то, что он был чужаком, но

имел наглость появиться из ниоткуда и показать их.

Никто из присутствующих не знал о его происхождении,

он держался в тени из-за своей застенчивости, держался в стороне от больших

вечеринок и экстравагантных собраний элиты. В то время как большинство людей на

первом этапе игры были связаны с ним тем или иным образом. Например, все дети

из трастового фонда встречались раньше на различных светских вечеринках. А

остальные были, как минимум, известны в различных элитных кругах.

"Относитесь к ним как к настоящим людям, и в

конце концов вы все поймете". Мерлин намекнул им, это, вероятно, поставит

его в невыгодное положение в дальнейшем, но это было бы лучше, чем толпа,

преследующая его повсюду, куда бы он ни пошел.

Мерлин пробился сквозь толпу. Его поведение снова

раздражало толпу. И как только он освободился от них, он побежал по мощеной

улице, направляясь в южную часть деревни. Несколько игроков решили последовать

за ним, вместо того чтобы последовать его совету. Мерлин не был уверен,

преследовали ли они его с враждебными намерениями или просто потому, что считали,

что он идет в какое-то особенное место, и хотели поживиться за его счет. В

любом случае, Мерлин не мог с этим смириться.

Мерлин повернулся лицом к небольшой группе,

следовавшей за ним. Мерлин быстро просканировал группу, похоже, в ней не было

никого, кто имел бы значение в предыдущей временной линии, поэтому Мерлин

решил, что может поиздеваться над ними, если они переступят черту. Мерлин

помахал группе рукой, прежде чем свернуть на боковую улицу, группа попыталась

последовать за ним, но Мерлин, постоянно петляя между зданиями, в конце концов

заставил их исчезнуть.

Мерлин прошел мимо южной части деревни, и сейчас он

стоял на небольшой поляне, которая отделяла лес от границ деревни. Мерлин

огляделся, заметил пару игроков, сражающихся с мелкими существами, похоже,

несколько человек уже поняли, как получать квесты, или же они просто сражались

с первым встречным.

Это была зона для новичков, в которой появлялись

дикие зайцы нулевого уровня, эти существа могли дать отпор, но обычно их

убивали так быстро, что они не успевали нанести никакого урона. Мерлин убил

пару зайцев по пути к опушке леса, там было несколько квестов, которые

требовали кроличьего мяса и кроличьей шкурки, и он решил, что должен захватить

немного, прежде чем вернуться в деревню, но он сделает это после гоблинов.

Скользнув в лесную тень, Мерлин встал в защитную

стойку и начал красться изо всех сил. Гоблины были хитрыми и обычно полагались

на засады, когда собирались в небольшие группы, они были особенно опасны в

местах, которые давали им обзорные точки или укрытия.

Мерлин медленно пробирался по лесной подстилке,

стараясь постоянно укрываться за какими-нибудь укрытиями и избегая сминать

сухие листья и ветки. Лес был не таким густым, как вечный лес, но в нем было

много слепых зон, где можно было спрятаться. В конце концов Мерлин наткнулся на

небольшую поляну в лесу, рядом с которой протекала небольшая речка, что делало

ее идеальным местом для создания лагеря.

Мерлин стал ходить вокруг лагеря, стараясь не

попадаться на глаза никому и ничему, что могло находиться в лагере. Он увидел

первые признаки лагеря гоблинов: лежанки из веток, костры и различные чучела,

но никаких признаков жизни пока не было.

Мерлин вскочил на ближайшее дерево и, используя

новые бонусы к своей силе, с относительной легкостью поднялся на него. В конце

концов, он забрался на высокую ветку, с которой открывался вид на лагерь

гоблинов с высоты птичьего полета, но в лагере не было заметно никакого

движения. Решив, что гоблины сейчас охотятся или собирают, Мерлин решил

подождать их возвращения на дереве.

Через несколько минут Мерлин услышал звуки

ломающихся веток и шелест листьев. Это не были звуки возвращающихся домой

гоблинов, эти существа лучше знали, как не выдать свое местоположение. Нет, это

было что-то другое, это была группа игроков, не обученных и не обладающих

никакими талантами в искусстве скрытности.

"Ты уверен, что они сказали, что он пошел в ту

сторону?" Мерлин услышал тихие голоса небольшой группы, похоже, они были

уже совсем близко к его нынешнему положению.

"Они описали беловолосого бледного ребенка,

который шел в лес, и когда мы изначально следили за ним, он шел в эту

сторону". Другой человек ответил своему собеседнику.

Мерлин убедился, что он хорошо спрятался на дереве,

сгустив свой силуэт, чтобы его нелегко было заметить снизу.

"О, что это? Похоже на какой-то лагерь".

Один из преследователей Мерлина в конце концов добрался до края поляны и

заметил лагерь гоблинов, но он не заметил, что примерно в двадцати метрах слева

от него, сидя на дереве и глядя вниз, сидел тот, кого он пытался выследить.

Мерлин наблюдал, как группа из трех человек без

всякой осторожности пробирается в лагерь гоблинов, и заметил, что это были все

трое из тех, кто преследовал его раньше.

"Здесь нет никаких монстров, наверное, тот

ребенок был здесь не так давно". Группа, похоже, решила, что если в зоне

нет монстров, значит, все в ней было убито не так давно, тогда как это не может

быть далеко от истины.

Большинство районов обитания монстров функционируют

как часть экосистемы с близлежащими районами. У каждого монстра, как правило,

были свои привычки, которые можно было изучить, поэтому вместо того, чтобы

сидеть и ждать, пока игрок подойдет поближе, как в других ролевых играх,

монстры, населяющие местность, занимались своими делами, например, охотились,

собирали урожай, иногда сражались с другими кланами и расами и т.д.

Спокойная прогулка группы по лагерю гоблинов была

грубо прервана грубой стрелой, вонзившейся в плечо одного из преследователей.

Обитатели лагеря наконец-то вернулись домой.

Глава 23: Первые жертвы гоблинов.

Игрок, получивший стрелу в плечо, издал крик боли,

который эхом разнесся по всему лесу. Похоже, несмотря на то, что перед началом

игры его проинструктировали о синхронизации боли, он недооценил ее и не

отказался от нее, решив, что справится с ней, поскольку еще не испытывал боли.

Этому он научился бы, если бы просто выполнял квест

по боевой подготовке или даже просто упал, так как слизни в обучении не

причиняли боли, когда врезались в тебя, они были просто разумными сгустками

желе.

В воздухе пролетели еще две стрелы, обе удачно

попали в спину одному и тому же парню. Его группа наблюдала, как их товарищ

обмяк и упал на лесную землю, превратившись в безжизненный труп.

Двое других начали паниковать, оба попытались

броситься в сторону, откуда летели стрелы. Стрелы летели в их сторону, вонзаясь

в деревья или в грязь рядом с тем местом, куда бежали двое. В конце концов их

удача кончилась: самому маленькому из них стрела вонзилась в ахиллово

сухожилие, отчего он упал вперед в грязь, а по его телу прокатилась волна боли.

Мерлин воспользовался возможностью отвлечься и

посмотреть, откуда летят стрелы. Это позволило ему определить местонахождение

нескольких гоблинских лучников, один из которых пронесся довольно близко от

него.

К сожалению, в это время у Мерлина не было

возможности перемещаться по лесу, перепрыгивая с дерева на дерево, поэтому он

был вынужден спуститься вниз. Используя свою силу, он сумел крепко ухватиться

за ствол и ветви дерева и медленно спустился вниз, не издав ни звука.

Мерлин выхватил свой клинок и стал красться к тому

месту, где он в последний раз видел гоблина-лучника. Мерлин постарался

отклониться от прямого пути к гоблину, огибая его и подходя к нему сзади, а не

сбоку. Это уменьшит риск того, что его случайно заметят, если гоблин случайно

повернется и увидит его, когда он будет приближаться.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Мерлин

двинулся по лесной подстилке, стараясь избегать сухих листьев и веток,

составлявших большую часть лесной подстилки, так как любой громкий звук мог

спугнуть его цель.

В конце концов Мерлин подобрался на расстояние боя к

гоблину, который крался за кустом и обстреливал двух игроков, едва успевавших

отпрыгнуть от летящих в них стрел.

Гоблин, казалось, что-то инстинктивно заметил, его

уши поднялись, и он поднял голову, но не успел он повернуться, как меч пронзил

его горло. Мерлин прикрыл рот существа другой рукой, а затем вытащил клинок и

еще раз вонзил его в сердце, прикончив его.

「

Оставшиеся гоблины: 4」

Последний оставшийся в живых игрок в отряде из трех

человек повернулся и посмотрел на своего товарища по команде, который кричал от

боли, пытаясь доползти до безопасного места. Он не мог стоять из-за стрелы,

впившейся в его ахилловое сухожилие, и каждый раз, когда оно задевалось, волна

мучительной боли вновь проносилась через него, заставляя его испуганно завыть

от боли.

Это вызвало волну страха в сознании игрока, который

еще не был ранен: оба его товарища издавали предсмертные вопли при ударе,

значит, и он испытает боль, если на него нападут. Этот страх заставил его

бросить своего друга и убежать в лес, полагая, что он будет в безопасности,

если убежит.

В полной версии игры синхронизация боли по умолчанию

была изменена с двадцати процентов на пять процентов. Это была одна из самых

больших проблем, озвученных бета-тестерами, помимо незнания, что делать в игре

поначалу, которая также была решена в полной версии.

Людям обычно не нравится, когда их режут ножом,

стреляют или поджигают. Даже если это составляло лишь двадцать процентов от тех

ощущений, которые вы могли бы испытать в противном случае, это все равно было

крайне неприятно и даже мучительно, в зависимости от вашей переносимости боли.

Однако были и такие игроки, которые специально

выставляли настройки боли на максимальный предел в шестьдесят процентов,

полагая, что это сделает их лучшими игроками. К несчастью для них, это не так.

Те, кто никогда не сталкивался с какими-либо

трудностями из-за своего воспитания, обычно испытывали наибольшие трудности в New

Genesis. Их устойчивость к боли обычно была низкой, в среднем они испытывали

острую нехватку способностей к выполнению тяжелых задач, а их раздутое эго

заставляло их отказываться от выполнения любой работы.

Ползающий по полу человек наблюдал, как спина его

товарища становилась все меньше, когда тот убегал в лес, оставляя его

беспомощным и покрытым грязью. Единственное, что он мог делать, это лежать и

ругать своего товарища, его громкие причитания эхом разносились по лесу.

Несколько гоблинов с заостренными палками окружили

лежащего на полу человека. Человек беспомощно отмахивался от гоблинов мечом, но

борьба была недолгой: один из гоблинов вонзил свою палку в руку человека,

пригвоздив его к лесной подстилке. Гоблины разразились злобным хохотом, когда

человек закричал о помощи, один гоблин навалился на человека и наступил ему на

голову, вдавив ее в грязь.

Вдруг из кустов была выпущена стрела, пронзившая

горло гоблина, стоявшего на человеке. Это вызвало тревожный крик гоблинов, а

гоблин, в которого попали, попятился назад, чуть не споткнувшись об игрока, на

которого он шел.

Гоблин упал на колени, его бугристые зеленые руки

обхватили горло, пытаясь остановить вытекающую черную кровь. Еще одна стрела

пролетела по воздуху и вонзилась в грудь гоблина, труп гоблина обмяк и упал на

игрока, маслянистая черная кровь разлилась повсюду.

「Осталось

гоблинов: 3」.

Мерлин перекинул лук гоблина через плечо и нырнул за

укрытие, когда два гоблина начали бежать к его позиции. Рядом был еще один

гоблин-лучник, и он хотел сначала разобраться с ним. Мерлин отступил назад и

бросился обратно в лес, на этот раз он не делал ставку на скрытность, но все же

ограничивал звук, который издавал, где только мог. В конце концов его взгляд

остановился на маленьком зеленом существе, двигавшемся вдалеке.

Мерлин пробирался сквозь кроны деревьев, он медленно

догонял гоблина. Мерлин был уже примерно в двенадцати метрах, когда гоблин

заметил его. Гоблин начал резко вдыхать, это был знак, что он собирается

вызвать подкрепление.

Мерлин, который быстро сокращал расстояние, на бегу

схватил горсть рыхлой земли. Когда Мерлин приблизился к гоблину на расстояние

боя, он засунул горсть земли в рот гоблину, заглушив его крик.

В периферийном зрении Мерлина появилось окно

уведомления, но Мерлин был слишком занят, чтобы обращать на него внимание.

Мерлин вонзил свой меч в горло гоблина, его

болезненный рык был заглушен грязью. Мерлин ударил гоблина еще раз, гоблин

попытался отбить удар хлипким грубым луком, но тот перерезал его пополам, а

затем и шею.

「Осталось

гоблинов: 2」

Мерлин посмотрел на предыдущее полученное им

уведомление.

「Вам

присвоено звание "Находчивый боец. (Новичок)"」.

Мерлин был удивлен, он не думал, что получит этот

титул так рано, но когда он вспомнил свое пребывание на этапе обучения, все

стало понятно.

Этот титул можно было получить за грязные бои,

например, используя окружающую среду в своих интересах, например, бросая траву,

чтобы закрыть врагу обзор, бросая песок в глаза существа, чтобы временно

ослепить его, или засовывая грязь в рот существа, чтобы помешать ему произнести

заклинание.

Было еще много вещей, которые можно было сделать,

чтобы получить эту награду, и большинство игроков заработали ее в какой-то

момент, особенно когда испытывали степень свободы игры. Для получения первой

награды требовалось всего несколько действий, но это был титул типа

"рост", поэтому повышать его было сложнее, поскольку каждое

последующее повышение предъявляло более высокие требования.

Мерлин проверил свой новый титул.

┌───────────────────

[Находчивый боец. (Новичок)].

Кто-то может сказать, что ты дерешься грязно, а ты

говоришь, что это называется "драться умно".

- Мудрость: +1

Требования к улучшению: Находчивый бой (0/50)

└───────────────────

Мерлин отмахнулся от уведомления, когда услышал звук

приближающихся шагов. Мерлин схватил грубые стрелы из колчана лучника и бросил

их в колчан, который он украл у последнего лучника и который был пристегнут к

его спине.

Мерлин вытер черную маслянистую кровь со своего меча

и убрал его в ножны, а затем начал взбираться на толстое дерево, устроившись на

ветке в нескольких метрах над трупом гоблина. Когда Мерлин схватил лук, который

он ранее повесил на плечо, в поле его зрения попали два гоблина.

Уловив вдалеке запах крови, гоблины начали двигаться

в его сторону и в конце концов заметили труп гоблина, которого Мерлин только

что прикончил.

Пока два гоблина подходили ближе, чтобы осмотреть

тело, Мерлин медленно вытащил из колчана две стрелы, стараясь, чтобы они не

звякнули и не выдали его местоположение.

На лице Мерлина появилась нахальная ухмылка, когда

он закрепил обе стрелы на тетиве и прицелился прямо вниз, стараясь выпустить по

стреле в каждого гоблина.

Глава 24: Лучшая защита.

На короткий миг оба гоблина перестали двигаться, и

один из них наклонился, чтобы осмотреть тело, показав шею Мерлину, который

смотрел на него сверху вниз. Мерлин поправил прицел, прежде чем выпустить обе

стрелы из тетевы. Одна стрела полетела туда, куда он целился, и вонзилась в шею

гоблина, а другая стрела отлетела в сторону, попав другому гоблину в плечо.

Выпустив стрелы, лук, которым пользовался Мерлин, разломился попол

ам.

Хотя New Genesis был игрой, в которой постоянно

твердили о свободе, это все же была игра. Некоторые аспекты мира должны были

быть геймифицированы, чтобы соответствовать игровому балансу, и одним из таких

балансов было временное снаряжение.

Когда вы убивали кого-то в New Genesis, труп не

исчезал сразу же, как в других играх. То есть был момент времени, когда труп

все еще присутствовал в мире как физический объект, вместе со всем снаряжением

на его теле, которое называлось временным снаряжением.

Временное оборудование, как следует из названия,

было временным. Они имели либо ограниченную прочность, либо ограничение по

времени, и, в отличие от своих собратьев, не могли храниться в инвентаре. Еще

одним важным фактором временных предметов было то, что они обладали лишь малой

долей статистики своих аналогов, выпадающих из предметов, и, как правило, не

имели особых способностей, которыми обладал бы предмет.

Когда предмет выпадал, он каким-то образом выделялся

системой. То, как выделялся выпавший предмет, зависело от конкретного предмета,

но неизменным было то, что он выделялся в окружающей среде и с первого взгляда

сообщал игрокам, что это предмет.

Мерлин бросил лук и обнажил меч, после чего упал с

ветки на одного из гоблинов. Когда Мерлин падал, гоблин, получивший стрелу в

плечо, посмотрел вверх и увидел блеск меча, пронзившего его глаз. По мере того,

как Мерлин продолжал падать, меч все глубже вонзался в гоблина, практически

рассекая его пополам, поскольку весь вес его тела и сила тяжести, вызванная его

падением, были вложены в силу клинка.

「

Оставшиеся гоблины: 1」

Мерлин вытащил меч, но он был полностью покрыт

кровью гоблинов, что делало его бесполезным. Другой гоблин, который в отчаянии

держался за горло, заметил Мерлина. Он выхватил свой кинжал и метнул его в

сторону Мерлина.

Мерлин на мгновение отбросил меч в сторону, так как

это замедлило бы его. Едва успев отклонить свое тело от кинжала, он одним

быстрым движением выхватил из колчана последнюю стрелу и вонзил ее в горло

гоблина.

Деревянное древко стрелы разлетелось вдребезги,

оставив осколки в руке Мерлина. К сожалению, древко разлетелось прежде, чем

наконечник стрелы оказался глубоко в горле гоблина, и Мерлин не успел нанести

достаточно урона, чтобы убить его одним ударом.

Гоблин снова метнул свой кинжал, успешно вогнав его

в бок Мерлина. Мерлин чувствовал лишь болезненное пронзающее ощущение в боку,

оно не было приятным, но и мучительным его назвать было нельзя, хотя к этому он

уже привык.

В поле зрения Мерлина появилось уведомление о

повреждении.

「Получено

7 урона.」

Семь урона - это очень много, особенно для нулевого

уровня. У обычного игрока нулевого уровня осталось бы три здоровья, но у

Мерлина было еще десять здоровья благодаря дополнительному очку жизненной силы,

полученному за титул "Чемпион Обучения".

Гоблин вырвал кинжал из Мерлина, и по его боку снова

прокатилась боль. Мерлин не дал ему шанса нанести еще один удар, он с размаху

ударил гоблина щитом по голове, отбросив гоблина на несколько шагов назад. У

Мерлина не было под рукой меча, а его свободная рука сейчас была вся в

осколках, поэтому единственным выходом было забить гоблина до смерти своим

щитом.

Не давая гоблину возможности оправиться, Мерлин

бросился вперед на гоблина. Гоблин попытался замахнуться на Мерлина своим

кинжалом, надеясь, что он попадет в него, но Мерлин заблокировал кинжал своим

щитом, выбив его из рук гоблина. Мерлин еще раз взмахнул рукой в сторону

гоблина и ударил его плоской стороной щита, повалив на землю.

Щиты не были оружием, поэтому они обычно наносили

только стандартный урон от удара, а не получали дополнительный урон от

предметов, как настоящее оружие. Хотя были и исключения, и даже существовали

методы повышения урона, наносимого щитами. Но в целом это не стоило усилий,

поскольку они и близко не приближались к урону обычного оружия. Мерлин встал

над гоблином, с силой ударил его щитом по лицу гоблина, затем убрал щит и

повторил еще раз.

「Осталось

гоблинов: 0」

「Вы

завершили квест "Учебный этап III", поговорите с генералом

Перакелесом, чтобы получить награду.」.

После нескольких ударов лицо гоблина было насильно

переделано. Мерлин использовал тряпку, которую гоблин носил как одежду, чтобы

вытереть черную кровь с ободка своего щита, а когда встал на ноги, заметил, что

появилось еще одно окно.

「Вам

присвоено звание "Лучшая защита. (Начинающий)"」.

Мерлин рассмеялся, увидев всплывающее окно: это было

одно из самых распространенных званий, которое часто считалось одним из самых

бесполезных в игре. Мерлин проверил статистику титула.

┌───────────────────

[Лучшая защита. (Начинающий)].

Он принимает удары, но иногда бьет в ответ.

- Урон от щита: +3%

Требования к апгрейду: Убийства щитом (0/20)

└───────────────────

Мерлин махнул рукой на окно и вернулся к своему

мечу. Он лежал на земле, грязь и листва прилипли к крови гоблина. Мерлин

попытался стереть кровь, но понял, что надежды на это нет, и бросил меч в

инвентарь, чтобы разобраться с ним позже.

Теперь, обратив внимание на свое окружение, Мерлин

заметил, что по лесной подстилке разбросано несколько сверкающих предметов.

Мерлин подошел и собрал предметы: два медяка и кинжал.

Мерлин положил деньги в карман, а затем проверил

статистику кинжала.

┌───────────────────

[Грозный гоблинский кинжал (обычный)].

- Урон: +5

└───────────────────

Это был довольно приличный предмет для ранней игры,

он мог бы послужить в качестве запасного оружия на данный момент. К сожалению,

кинжалы считались оружием тонкой работы, поэтому их урон усиливался за счет

показателя ловкости, а не силы, как у большинства видов оружия, например,

гладиуса Мерлина.

Мерлин убрал кинжал в ножны, поскольку это было

единственное функциональное оружие, которое у него было, и пошел обратно к

лагерю, собирая осколки со своей руки. Дойдя до края поляны, он увидел, что

игрок все еще лежит на земле, а другой игрок, бросивший его ранее, медленно

приближается. Похоже, у него было больше мужества, чем Мерлин ему приписывал.

Мерлин прошел через ветви деревьев на поляну и

направился к двум игрокам. К тому времени, когда Мерлин подошел к ним, раненому

игроку помогли подняться с земли, и теперь он стоял, опираясь на труса. Оба

игрока уставились на Мерлина, когда он приблизился.

"Мерзкие маленькие существа, не так ли?"

проговорил Мерлин, выковыривая последний осколок из своей руки. Мерлин еще не

был уверен, хочет ли он насмехаться над ними или уничтожить их. Он не любил,

когда за ним следят или охотятся, это навевало плохие воспоминания из

предыдущего времени. "Я видел еще пару гоблинов немного выше по реке, если

вы здесь для квеста по уничтожению гоблинов, удачи!"

Мерлин прошел мимо, он не хотел начинать драму так

рано в игре, так как это могло создать слишком много переменных, но если они

вынудят его, он без колебаний уничтожит их без пощады. Оба наблюдали, как

Мерлин прошел за линию деревьев и исчез в лесу.

Через некоторое время Мерлин выбрался из леса и

вернулся на поляну, полную диких зайцев. Наблюдая за окрестностями, он заметил,

что сейчас на зайцев охотится больше людей, чем тогда, когда он только вошел в

лес.

Мерлин сел на траву и достал из инвентаря меч.

Следующие пару минут он потратил на то, чтобы соскрести затвердевшую грязь с

гладиуса своим новым кинжалом, снова приведя меч в рабочее состояние.

Мерлин шел по полю, убивая каждого дикого зайца,

который попадался ему на пути. Однако зайцы не каждый раз приносили мясо или

шкурки, поэтому ему приходилось тратить чуть больше получаса на убийство

зайцев, чтобы получить достаточно для квестов. Если бы у него был навык сбора

животных, было бы гораздо проще добывать то, что ему нужно, но пока ему

приходилось просто добывать.

Когда Мерлин уже собирался идти обратно в деревню,

он услышал возбужденный визг одного из тех, кто занимался разведением зайцев до

того, как Мерлин начал работать. Когда Мерлин посмотрел в ту сторону, откуда

раздался визг, он заметил девочку, прыгавшую от восторга вверх-вниз, на ее

голове сидели два больших пушистых кроличьих уха, которые подпрыгивали. Она

получила первую расовую душу в игре - душу дикого зайца.

Глава 25: Душа бойца.

Расовые души обычно выпадали из монстров, редкость

выпадения зависела от вида монстра, но единственное, что требовалось от игрока,

чтобы заработать их, - это терпение и немного удачи.

Расовые души были связаны с существом, в честь которого

они были названы, и типы бонусов, которые они давали игроку, были разными.

Некоторые из бонусов, которые могли дать расовые

души, - это бонусы к сырым показателям, таким как сила или ловкость, или просто

бонусы в определенных аспектах, таких как скрытность или критический урон.

Другими возможными бонусами могут быть расовые черты, пассивные способности или

даже активные способности.

Кроме того, существовала возможность визуальных

изменений, таких как рога, уши эльфа, чешуя или, в случае с душой дикого зайца,

кроличьи уши.

Душа дикого зайца обычно считалась слабой душой, но

она была хороша на ранних уровнях для персонажей, сосредоточенных на

мобильности, она давала бонусы к прыжкам и ловкости, а также визуальный аспект

кроличьих ушей.

Вокруг девушки образовалась толпа, похоже,

большинство было знакомо с ней, но было и несколько посторонних, которые были

просто любопытными зрителями. Те, кто не подходил к ней, смотрели с завистью, а

некоторые начали убивать кроликов быстрее, надеясь, что им тоже перепадет душа.

Мерлин пошел прочь с поля, возвращаясь к границе

деревни. Не теряя времени на блуждание по деревне, он побежал прямо к казармам.

Прибыв на место, он заметил, что у входа все еще толпится народ, хотя он был

гораздо меньше, чем когда он уходил.

Мерлин протиснулся сквозь толпу без особого труда,

поскольку его показатель силы был выше, чем у всех в толпе. Некоторые пытались

сопротивляться, но они быстро оттеснялись.

Когда он наконец вошел на тренировочную площадку,

первое, что он увидел, была армия игроков, размахивающих своими деревянными

мечами на манекенах, расставленных по полю. У большинства из них было яростное

выражение лица, казалось, они заслужили себе квест на наказание.

Генерал Перакелес кричал на этих игроков, из его уст

вылетали различные оскорбления и непристойности, что только еще больше злило

игроков. В этих казармах уважение никогда не давалось, его можно было только

заслужить. Казармы были суровым испытанием для тех, кто считал себя выше других

благодаря удачному стечению обстоятельств, в которых они родились.

"Я вижу,

ты добился успеха". Когда Мерлин приблизился, генерал Перакелес повернулся

к нему лицом, его голос утратил прежнюю враждебность по отношению к другим

игрокам, хотя все еще оставался несколько властным. "Вот ваши награды, как

и было обещано".

В поле зрения Мерлина появилось несколько

уведомлений.

「Поздравляю,

вы теперь 1-го уровня.」

"「У вас есть свободные слоты души, не хотите ли вы

поглотить "Душу класса: боец (1 уровень)"?

Мерлин отмахнулся от уведомления о повышении уровня,

а затем принял второе уведомление. Появилось информационное окно,

демонстрирующее его новую душу.

┌───────────────────

Классовая душа: Боец - уровень 1

Бонусные статы: +2 Сила, +1 Ловкость

Способности: ⟪ Сильный

удар ⟫

Бонусы души происхождения: +1 сила, +2 ловкость, ⟪ Удар в грудь ⟫

└───────────────────

После просмотра информации появилось новое окно

уведомления.

「"Душа

класса: Боец (уровень 1)" была успешно поглощена. Ваш слот для исходной

души все еще пуст, хотите ли вы установить эту душу в качестве исходной?

Большинство душ в New Genesis имели дополнительные

способности и бонусы, доступ к которым можно было получить только в том случае,

если душа была установлена как душа происхождения. Душа происхождения - это

просто причудливый способ обозначить главную душу, душу, из которой ваш

персонаж черпал больше всего силы, в то время как все остальные души давали

только основные бонусы. Независимо от того, сколько слотов для душ вы открыли,

только одна душа могла быть назначена родовой.

Если у вас открыт только один слот для души, любая

душа, которую вы экипируете, автоматически становится родовой. Если у вас были

открыты все семь слотов, и вы заполнили каждый из них, отказавшись установить

души в качестве источника, то седьмая поглощенная душа автоматически

становилась источником.

При желании вы можете поменять место происхождения

или даже удалить все души в кузнице душ. Любая извлеченная душа добавлялась в

ваш банк душ, и ее можно было снова получить через сосуд душ.

Мерлин принял приглашение, получив в ответ

уведомление об успехе, а затем проверил свои новые способности.

「"Душа

класса: боец (уровень 1)" была успешно установлена в качестве вашей

родовой души.」

Первая способность, которую он проверил, была

основной способностью класса, способность, которую он получит независимо от

статуса души происхождения.

┌───────────────────

⟪ Сильный

удар ⟫

Вы усиливаете свои атаки всем весом своего тела.

- Ваша следующая атака наносит дополнительные 30%

урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.

- Время перезарядки 20 секунд.

- Можно использовать с любым оружием ближнего боя и

без оружия.

└───────────────────

Это была хорошая ранняя способность, особенно для

тех, кто играл с поддержкой системы. Она становилась все мощнее по мере того,

как вы повышали уровень души, и была универсальной: она помогала всем бойцам

ближнего боя, независимо от выбранного вами оружия.

┌───────────────────

⟪ Удар

в грудь ⟫

Бесчестная атака, которая застает противника

врасплох.

- Ваша следующая атака без оружия с вероятностью 40%

вызывает эффект оглушения на 3 секунды.

- Время перезарядки 60 секунд.

- Не может быть использована, если ранее применялась

к той же цели в течение часа.

└───────────────────

Эта способность также была очень хороша, хотя шанс

был несколько мал, но способность оглушения была ценным инструментом. Мерлин

отмахнулся от окон, повернувшись лицом к генералу Перакелесу.

"Хорошая работа, солдат. У меня больше нет для

тебя заданий, будь здоров". Генерал Перакелес похвалил Мерлина, но в

следующий момент повернулся к игрокам, выполняющим квест "Наказание",

и обрушил на них поток непристойностей, и все это на одном дыхании.

"Я пойду, сэр." Мерлин попрощался, прежде

чем отойти от генерала.

Мерлин снова пробился сквозь толпу, один человек

намеренно встал на его пути, но был сбит с ног. Получив душу, Мерлин обрел

изрядное количество силы, в общей сложности у него было одиннадцать сил, более

чем достаточно, чтобы полностью одолеть человека, пытавшегося преградить ему

путь. У него было на десять сил больше, чем у игрока нулевого уровня без

бонусов.

Вернувшись на мощеную улицу, Мерлин повернул налево

и стал пробираться на север, ему нужно было найти квесты, для которых

требовались материалы из дикого зайца.

"Открыть статистику". Мерлин произнес

команду, в результате чего перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

- Жизнеспособность = 3 (+2 База, +1 Титул, +0 Душа,

+0 Эквип, +0 Бонус)

- Конституция = 2 (+2 База, +0 Титул, +0 Душа, +0

Эквип, +0 Бонус)

- Сила = 11 (+2 База, +2 Титул, +3 Душа, +0 Эквип,

+4 Бонус)

- Проворство = 2 (+2 База, +0 Название, +0 Душа, +0

Эквип, +0 Бонус)

- Ловкость = 5 (+2 База, +0 Название, +3 Душа, +0

Эквип, +0 Бонус)

- Интеллект = 2 (+2 База, +0 Титул, +0 Душа, +0

Эквип, +0 Бонус)

- Мудрость = 3 (+2 База, +1 Титул, +0 Душа, +0

Эквип, +0 Бонус)

- Харизма = 2 (+2 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип,

+0 Бонус)

└───────────────────

Это было хорошее начало, но Мерлин еще не был

удовлетворен, он намеревался выполнить стартовые квесты для всех классовых

архетипов, поскольку каждый из них давал четыре бонусных очка в соответствующем

статусе. Гильдия рейнджеров, гильдия воров, колледж волшебников, колледж бардов

и т. д.

Мерлин шел по улице, глядя на нескольких игроков,

которые проходили мимо него. Он узнал не многих, но из тех, кого он узнал, было

два игрока. Тайфус, его старый товарищ по гильдии и друг, и Снежная Зайка,

девушка, которую он видел ранее, зарабатывая душу дикого зайца.

Сноубанни занималась разведением диких зайцев с

единственной целью - получить душу кролика. То же самое она делала и в

предыдущей временной шкале, даже посвятив некоторое время выравниванию каждой

кроличьей души до максимального уровня. Она была очень талантливым игроком,

только из-за своего хобби она была ниже в таблице лидеров предыдущей временной

линии.

В конце концов Мерлин добрался до захудалой

портновской лавки на северной стороне деревни. Когда он вошел в лавку, в нос

ему ударил затхлый запах кожи и влажной шерсти. Это было немного неприятно, но

Мерлин прошел к прилавку.

Старик за прилавком сшивал, похоже, кожаную тунику и

заметил приближение Мерлина только тогда, когда услышал громкий скрип гнилого

деревянного пола под ногами Мерлина.

"Чем могу помочь, сэр?" Голос старика был

довольно скрипучим.

"Я слышал, что вам нужна кроличья шкурка, я

хотел бы узнать, так ли это?" Мерлин ответил таким образом, что квест

должен был появиться сразу же, а не через длинный диалог, через который он

обычно заставлял игроков.

"О! Как удача улыбается мне, так получилось,

что у меня как раз закончились материалы". Старик выглядел несколько

восторженным. Перед Мерлином появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Общий квест]

День плохого зайца.

Старику Лувелю, местному портному, требуется больше

кожи для его последнего проекта. Шкурки диких зайцев, найденные на границе

деревни, отлично подойдут.

Шкурка зайца: 20/20

- Награда: 100 EXP

└───────────────────

"О, похоже, вы пришли подготовленным. Не мог бы

ты дать мне эти материалы?" Старик посмотрел на Мерлина с почти умоляющей

улыбкой.

Мерлин отдал материалы, получил свой опыт и быстро

вышел из здания.

Глава 26: Молочные бандиты!

Следующей остановкой Мерлина был ближайший мясник.

Мясная лавка была в гораздо лучшем состоянии, чем у портных, но она все равно

была шаткой, просто такова была эта часть деревни.

Когда Мерлин вошел в мясную лавку, его взгляд

остановился на NPC, которая управляла лавкой, - высокой женщине с большими

бицепсами. Она расхаживала за прилавком, покусывая большой палец, и была

слишком поглощена своими мыслями, что даже не заметила, как Мерлин вошел в

магазин.

Только когда Мерлин подошел к прилавку, она

перестала вышагивать и повернулась к нему лицом.

"О, простите, я задумалась". Ее голос был

мягким и паническим, и она не переставала кусать большой палец, даже когда

говорила. "Прости, но мне нечего продавать сегодня, я уже несколько дней

не получала товар с ферм, а вчера я продала последние объедки".

"О, мне жаль это слышать." Мерлин говорил

таким тоном, будто был искренен. "На самом деле я заглянул сюда, потому

что у меня под рукой оказалось изрядное количество мяса дикого зайца после

того, как я оказал услугу старику Лувелю, не хотите ли вы взять его у

меня?"

Лицо мясника засветилось: Мерлин снова злоупотребил

своим знанием, чтобы пропустить фрагменты диалога, но в итоге он все равно

получил тот же квест.

"Я куплю достаточно, чтобы пополнить свой

запас, по рыночной цене, по два медяка за штуку. Договорились?" Мясник

высказал свою просьбу, и, как по часам, перед Мерлином появилось уведомление о

квесте.

┌───────────────────

[Общий квест]

Аварийный запас Рахиля.

Поставщик Рахиль в настоящее время не может

обеспечить ее продуктами, необходимыми для ведения бизнеса. В качестве

временной замены отлично подойдет мясо диких зайцев, найденных к югу от

деревни. Она готова купить тридцать кусков по рыночной цене, по два медяка за

штуку.

Мясо кролика: 37/30

- Награда: 100 EXP, 6 серебра

└───────────────────

Мерлин принял просьбу, обменяв кроличье мясо на

шесть серебра. Он также продал еще семь крольчатины по одному медяку за штуку.

Общее богатство Мерлина составило шесть серебра и восемнадцать меди, или

семьдесят восемь медяков, если все перевести в медь.

Это были оставшиеся девять медяков от десяти

медяков, с которыми он начал, один из которых был использован для покупки говяжьих

шампуров, которыми кормил Пушистика. Два медяка он нашел на трупах гоблинов, а

теперь заработал еще семь медяков, продав кролика, и шесть серебра за квест.

"Спасибо, это поможет мне продержаться на плаву

еще некоторое время". Мясник поблагодарил Мерлина, а затем обратился к

нему с еще одной просьбой. "Могу ли я попросить тебя посетить фермы и

выяснить, почему они не могут выполнить заказы?"

┌───────────────────

[Общий квест]

Где коровы?

В последнее время поставщик Рахиль не может

поставлять ей продукцию. Выясните причину.

Поговорите с Освином.

- Награда: 70 EXP

└───────────────────

Мерлин принял задание. Фермерские угодья находились

в южной части деревни, поэтому ему пришлось еще раз пройтись до противоположной

стороны деревни. Мерлин попрощался с Рахиль и вышел из магазина.

Выйдя обратно на улицу, Мерлин заметил, что еще

несколько игроков начали обходить эту часть деревни, причем большинство из них,

вероятно, получили помощь от своих друзей, например, подсказали, где находятся

некоторые квесты.

Мерлин вернулся в южную часть деревни и снова прошел

мимо казарм. Когда он заглянул внутрь, толпа рассеялась, и некоторые игроки уже

проводили спарринг против новобранцев.

Мерлин лидировал, но это был лишь вопрос времени,

когда их начнут догонять, особенно потому, что они уже играли в группах,

которые в дальнейшем превратились бы в партии, а затем и в гильдии. В то время

как Мерлин в обозримом будущем играл в одиночку, хотя он был не против

объединиться с Тайфусом или Снежным кроликом.

Мерлин направился к ферме, расположенной в

юго-восточной части деревни, и его окружение постепенно менялось от тесно

стоящих зданий к большим полям пшеницы, кукурузы и других культур. В конце

концов Мерлин дошел до нескольких зданий, большого амбара, нескольких силосных

ям и фермерского дома.

Мерлин направился к дому, но, проходя мимо амбара,

заметил, что внутри работает человек, одной рукой подбрасывая тюк сена, а

другой неся ведро с водой. Казалось, что он работает на ферме в одиночку,

наполняя кормушки и обеспечивая едой всех животных, которые в данный момент

находились в амбаре.

"Простите, сэр!" крикнул Мерлин мужчине,

когда тот подошел к нему. Фермер вытер пот со лба, повернувшись лицом к

Мерлину.

"Чем могу быть полезен?" Мужчина ответил,

его голос звучал довольно устало, а цвет лица был болезненным. Похоже, он не

выспался за последние несколько дней.

"Вы случайно не Освин?" осведомился

Мерлин, он уже знал, что это Освин, но так было положено.

"Да, это я, что вам нужно?"

"Я здесь по просьбе Рахиль, она интересуется,

почему в последнее время ей не поступает никаких заказов". Мерлин

заговорил снова: "Если бы я мог предположить, основываясь на том, что вы

выглядите изможденным, и что в отличных загонах снаружи нет ни одного

животного, а загоны внутри переполнены. Я бы сказал, что большая часть вашего

скота была перебита за последние пару дней. Это так?"

"Впечатляет, вы попали в самую точку. Я потерял

большую часть своего стада, только на днях нашел пару мертвых". Освин выглядел

расстроенным: "Передай Рахиль, что мне очень жаль, но сейчас я никак не

могу обеспечить ее мясом".

"У тебя есть какие-нибудь предположения о том,

где сейчас находятся эти браконьеры?" спросил Мерлин.

"Да, собственно говоря. Я видел следы на заднем

дворе, они направляются в сторону леса". Как только Освин произнес эти

слова, перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Общий квест]

Найдите воров грязных коров!

На ферме Освина возникли проблемы с кражей скота. На

заднем дворе фермы Освина были обнаружены следы, ведущие в лес. Посмотрите,

куда они ведут, и сообщите об этом.

Идите по следу браконьера.

- Награда: 50 EXP

└───────────────────

Мерлин принял задание, Освин привел его к задней

части своей фермы и указал, где начинаются следы. Мерлин начал следить за

следами, и несколько мгновений шел по открытому полю, пока не достиг опушки

леса. Почва в лесу была гораздо мягче, чем на равнине, поэтому след был более

очевидным.

Тропа вела скорее на восток, чем на юг, и сквозь

просветы в деревьях Мерлин увидел скалистый обрыв. Когда Мерлин подошел ближе,

открылась небольшая поляна, Мерлин увидел большую пещеру, вырытую в скальной

стене, а по обе стороны пещеры стояли два гоблина, вооруженные грубыми копьями.

「Вы

выполнили квест "Найти воров грязных коров!", поговорите с Освином,

чтобы получить награду.」.

Это был конец пути, Мерлин знал, что следующая часть

цепочки квестов приведет его прямо сюда, в пещеру. Она служила мини-подземельем,

полностью состоящим из гоблинов. Как правило, это было первое подземелье, с

которым сталкивались игроки в бета-версии.

Оно также послужит хорошей практикой для работы в

партии, поскольку гоблины в своей собственной среде обитания имели чрезвычайно

мощное преимущество. Чтобы победить их, обычно требовалась грамотная командная

работа, но, похоже, Мерлину придется действовать в одиночку, по крайней мере

пока.

Мерлин незаметно выбрался из леса и вернулся на

ферму Освина, где снова заговорил с Освином.

"Гоблины, да, и целая стая?" Освин

выглядел удивленным: "Я думаю, это работа для генерала и его отряда".

┌───────────────────

[Общий квест]

Победите молочных бандитов!

Поговорите с генералом Перакелесом о проблемах,

возникших на ферме Освина, и о гнезде гоблинов, которое вы обнаружили к

юго-востоку от деревни. Пусть он отправит несколько бойцов, чтобы устранить

угрозу гоблинов.

Поговорите с генералом Перакелесом.

- Награда: 50 EXP

└───────────────────

Еще один квест, эта квестовая линия была легким

источником опыта в ранней игре, единственной проблемой было то, что пещера

гоблинов была очень опасной зоной для неумелых игроков, и просто сложной.

Мерлин помахал Освину на прощание, а затем побежал в

сторону казарм. Когда Мерлин бежал на запад через деревню, вдалеке виднелись

поля. Большая группа игроков пыталась выследить диких зайцев, но они появлялись

недостаточно быстро, чтобы удовлетворить группу.

Мерлин был рад, что захватил все необходимые

материалы, когда это произошло, борьба за дроп мобов против такой большой

жадной группы была напряженной и неэффективной.

Наконец Мерлин снова подошел к входной двери

казармы.

Глава 27: Большой транжира.

Когда Мерлин вошел в казарму, первое, что он

заметил, это то, что количество игроков тренирующихся на манекенах уменьшалось.

Возле манекенах все еще оставалось несколько игроков, которые были там с самого

начала, похоже, они еще не усвоили урок и продолжали выполнять квест

"Наказание".

Мерлин подошел к генералу Перакелесу, который

повернулся к нему лицом. Мерлин почтительно поприветствовал его, после чего

вкратце рассказал ему о проблемах на ферме, обязательно упомянув о гнезде

гоблинов.

"Черт, они размножаются слишком быстро, а я еще

не успел подготовить экспедиционную команду". Генерал Перакелес на

мгновение задумался, а затем снова заговорил. "Я спешно соберу команду по

уничтожению в меру своих возможностей. Простите, что спрашиваю, но нам нужен

кто-то, кто проведет разведку перед тем, как основная команда сможет нанести

удар, вы справитесь с этой задачей?"

┌───────────────────

[Общий квест]

Рейд гоблинов Ликоа.

Генерал Перакелес быстро собирает отряд по

уничтожению постоянно растущей гоблинской угрозы в деревне, он просит вас

напасть на гнездо гоблинов, чтобы оценить их численность и силу.

Рекомендуется сформировать отряд, прежде чем бросать

вызов гнезду гоблинов. Гоблины становятся еще более смертоносными, когда

сражаются в гнездах гоблинов, например, в пещерах.

Также рекомендуется приобрести какой-нибудь источник

света, например, фонарь или факел, так как в пещерах может быть очень темно.

Победите мини-подземелье "Гнездо гоблинов

Ликоа".

- Награда: 600 EXP

└───────────────────

"Да, сэр, мне нужно купить кое-какое

снаряжение, прежде чем я отправлюсь в путь, извините". Мерлин принял

задание и вышел из казармы, но сначала ему нужно было сделать несколько вещей.

Одной из них было приобретение источника света. New

Genesis был полон ситуаций, когда для того, чтобы действовать, нужно было

что-то конкретное, или же приходилось думать нестандартно, чтобы обойти

проблему. Одной из таких ситуаций была темнота, не во всех подземельях были

естественные источники света, что означало, что подземелье будет абсолютно

черным, если у игрока не было какого-то способа получения света.

Эту проблему можно было решить разными способами,

например, с помощью деревянного факела или фонаря. Эти предметы можно было

легко приобрести в магазинах, однако у этого способа были некоторые недостатки.

Самая большая проблема заключается в том, что вы будете светящимся маяком для

всего остального в пещере, даже вне зоны видимости, но это можно частично

свести на нет, если приобрести фонарь с капюшоном.

Другим решением могут быть различные формы магии,

такие как магия огня или света. Они, как правило, имели тот же недостаток - их

было видно на расстоянии, но при этом они могли расходовать ману, а также

источник света мог исчезнуть, если заклинателя оглушали, лишали сознания или

убивали.

Последняя пара методов - это пассивные способности,

обычно встречающиеся у душ расы, самая полезная и распространенная из которых -

ночное зрение. Была также эхолокация, хотя поначалу к ней было трудно

привыкнуть. Она обычно встречалась у врагов летучих мышей, хотя некоторые

водные расы тоже ею обладали. А чувствительность к вибрации - необычная

способность, не помогающая видеть в темноте, позволяющая определять

местоположение врагов, если они касаются той же земли, что и вы.

Существовало множество других способов решения этой

проблемы, некоторые из которых были слишком редки, чтобы упоминать о них, а

другие были настолько сложны, что лучше было бы просто купить факел.

Мерлин направился на восток, оказавшись у основания

холма, с которого он первоначально спустился. Сейчас он стоял в главном

торговом районе: большинство магазинов для игроков находилось в этом месте,

хотя магазины были разбросаны по всей деревне. Справа от него находилась

кузница душ, в которой в данный момент находилось несколько игроков. Через

дорогу от кузницы душ находился магазин, ради которого он сюда пришел, -

"Провизия Личестера".

Мерлин вошел в магазин, маленький колокольчик,

прикрепленный к двери, звякнул, сообщая молодой женщине за прилавком, что

кто-то вошел в ее магазин. Оглядевшись по сторонам, Мерлин заметил, что внутри

магазина полно хорошо заставленных полок с самыми разнообразными товарами: от

стопок пергамента, сельскохозяйственного инвентаря и мешков с мукой до фляг с

маслом, связок веревок, фонарей и факелов.

Это был магазин, в котором продавалось все, что

кто-то захочет купить, а все, чего у них не было, обычно продавалось в одном из

более специализированных магазинов в окрестностях деревни.

"Привет, могу я помочь вам найти

что-нибудь?" Молодая женщина заговорила из-за прилавка, она была

худенькой, ее кожа была довольно светлой, а длинные вьющиеся рыжие волосы были

завязаны в хвост, по крайней мере, в меру ее возможностей.

Когда Мерлин подошел ближе, над головой женщины

появилось имя: "Зои Личестер".

"Здравствуйте, принесите, пожалуйста, два

факела, три фляги с маслом, пращу с двумя комплектами патронов для пращи и ящик

с огнивом". Мерлин вышел со списком, оставив на лице Зои сначала несколько

удивленное выражение, но вскоре она все поняла.

"Так, значит, 2 медяка за факелы. По серебру за

фляги с маслом, итого три серебра. Пять медных за пращу, и четыре медных за два

комплекта патронов, итого девять медных. И три серебра за коробку с

огнивом". Зои говорила, перебирая бусины на деревянной доске, через

несколько мгновений щелканье бусин прекратилось, и она вернулась с итоговой суммой.

"Итого семь серебряных и один медный".

Мерлин вытащил все шесть серебряных и одиннадцать

медных монет, положив их на прилавок. В результате этой покупки у Мерлина

осталось всего семь медяков, но они были необходимы.

"Спасибо, я на минутку". Зои взяла монеты,

положив их в лоток под прилавком. Затем она начала бегать по магазину, выбирая

все, что просил Мерлин. Через минуту или две все было аккуратно разложено на

прилавке. "Вот и все".

Мерлин начал собирать снаряжение, по одному

засовывая его в инвентарь. Закончив, он поблагодарил Зои и вышел из магазина.

В поле зрения Мерлина появилось большое красное окно

предупреждения, которое вызвало волну паники в его теле, но он успокоился,

когда прочитал сообщение.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

У вас остался один час до закрытия сервера на день,

вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы.

Если вы не уйдете до этого времени, вы будете

принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном

месте, когда выходите.

└───────────────────

Одного часа было вполне достаточно, чтобы закончить

подземелье. Мерлин прибавил темп и побежал по мощеным улицам, направляясь к

ферме.

По дороге мимо него проходило все больше игроков,

большинство из которых выполняли квесты, к которым Мерлин в этот раз даже не

притронулся. Мерлин планировал выполнить основные квесты в этом районе, а затем

уйти до прихода новой волны игроков.

Когда Мерлин подошел к ферме, его внимание привлекла

черная фигура вдалеке. Это был Тайфус, и, похоже, он выполнял квест по поиску

гоблинов. Мерлин был немного удивлен, он быстро адаптировался в предыдущей

временной шкале, но не так быстро. Похоже, влияние Мерлина больше всего помогло

этому парню. Мерлин последовал за ним, когда тот вошел в лес.

Тайфус держал свою косу в ножнах, но даже он знал,

что она слишком громоздка для ходьбы. Вдалеке он заметил гоблинов, охранявших

вход в пещеру. Тайфус быстро спрятался за деревом, пока его не заметили. Через

несколько секунд он получил уведомление о выполнении задания.

Когда Тайфус снова выглянул из-за дерева, мимо его

головы пролетел маленький металлический шарик, впившийся в глаз гоблина. Когда

он в панике обернулся, чтобы посмотреть, откуда взялся шарик, то увидел

молодого человека с бледной кожей и белыми волосами, который крутился вокруг

кожаного ремня.

На пике замаха бледный человек отпустил кожаный

ремень, и мимо него пролетел еще один металлический шар. Металлический шар

вонзился в череп того же гоблина, который был поражен предыдущим шаром, гоблин

обмяк и упал на землю как труп, получив всего два удара.

"Эй там, я бы рекомендовал вам отключить помощь

в бою". Это были единственные слова, которые произнес бледный человек,

прежде чем пробежать мимо него, Тайфус успел разглядеть имя пользователя игрока

- "Мерлин".

Тайфус наблюдал с ветки дерева, как Мерлин бросился

на последнего гоблина, стоявшего на страже. Он мог только стоять в

благоговении, наблюдая, как Мерлин парировал удар копья гоблина, а затем

переместился внутрь и перерезал гоблину горло, убив гоблина с двух ударов.

Тайфус был потрясен: быстрее всего он мог убить

гоблина за двадцать секунд, но Мерлин убил гоблина меньше чем за два, используя

прием, который не поддерживался системой.

Глава 28: Набег гоблинов Ликоа - I

Мерлин повернулся, убедившись, что Тайфус все еще

наблюдает за ним, пока он демонстрирует свою силу. Он сделал это в надежде, что

это вдохновит его отключить помощь в бою. Это была основная претензия Тайфуса в

предыдущей временной линии: он настолько зависел от помощи в бою, что ему было

трудно отказаться от нее в бета-версии.

Мерлин считал это своим способом отплатить за то,

что Тайфус изначально сделал для него, без его руководства он никогда бы не

вырос до того уровня, на котором находился. Мерлин повернулся к пещере и вошел

внутрь. Перед ним появилось окно уведомления.

┌───────────────────

Вы вошли в "Гнездо гоблинов Ликоа".

- Условие: Убейте босса.

└───────────────────

Мерлин заглянул в пещеру, однако он не мог видеть

далеко внутрь, так как свет снаружи быстро исчезал в полной темноте.

"Открыть инвентарь." произнес Мерлин, и

перед ним открылось окно инвентаря. Мерлин потратил несколько минут на

подготовку, достал один факел и зажег его вместе с огнивом, после чего бросил

огниво обратно в инвентарь. Перед тем как закрыть инвентарь, он достал еще два

предмета: флягу с маслом и кинжал, выпавший из гоблина. Флягу с маслом он убрал

в карман, а кинжал повесил на пояс.

Мерлин держал факел в руке со щитом и обнажил меч,

прежде чем двинуться дальше в пещеру. Мерлин старался ступать легкими шагами,

хотя факел и выдавал его местоположение за милю, но только для гоблинов,

которые видели его. Если бы он выдал свое местоположение звуком, это стало бы

еще одним недостатком в и без того шатком положении.

Одинокому гоблину не потребовалось много времени,

чтобы заметить приближение Мерлина. Он издал гортанный крик и бросился на него.

По мере приближения к единственному источнику света в пещере отвратительные

пороки на лице гоблина становились еще более очевидными, так как образовывали

длинные тени.

Мерлин быстро расправился с гоблином, отрезав его

голову от остального тела. Мерлин постарался стереть кровь со своего клинка,

пока была такая возможность: если бы ему пришлось иметь дело с большим

количеством гоблинов, кровь начала бы запекаться, делая оружие непригодным для

использования.

Мерлин пошел дальше в пещеру, внимательно следя за

своим флангом. Гнезда гоблинов были печально известны тем, что за глухими

углами находились укромные места, где гоблин мог спрятаться и устроить засаду

на менее выносливых игроков, таких как атакующие и лечащие, игроков, которые

обычно стояли в задней части партии.

Повернув за угол и пройдя несколько шагов, он

наткнулся на чучело гоблина. Это была длинная деревянная палка, вкопанная в

землю, к которой были привязаны различные кости, похожие на полоски кожи,

скорее всего, оторванные от одежды жертв.

Мерлин продолжал идти мимо чучела, через несколько

мгновений он услышал легкий стук, который быстро становился громче, звук

доносился сзади. Когда Мерлин обернулся, к нему бежали два гоблина. Мерлин

бросился к одному из них и ударил его щитом, использовав свою силу, чтобы

отправить гоблина в пещеру.

Другой гоблин ударил в сторону Мерлина, похожий на

обломанный меч, но клинок был парирован из руки гоблина. Вместо того чтобы

ударить гоблина гладиусом, он решил ударить гоблина своим щитом, отбросив его

назад, а затем бросился вперед и снова ударил гоблина щитом. По краям щита

начал образовываться слой черной крови, пока Мерлин продолжал бить гоблина, и в

конце концов гоблин умер.

Другой гоблин, который был отброшен к стене, снова

встал и начал набрасываться на Мерлина. Он попытался ударить его тем, что

выглядело как кухонный нож, хотя и не очень удачно.

Мерлин еще раз отбросил гоблина с ножом назад,

кухонный нож вонзился в его щит, обезоружив гоблина. Следующие пару секунд

Мерлин провел, избивая гоблина до смерти своим щитом.

Желая в чем-то убедиться, Мерлин загрузил информацию

о бесполезном титуле. Перед ним появилось небольшое информационное окно.

┌───────────────────

(Лучшая защита. (Начинающий))

Он принимает удары, но иногда бьет в ответ.

- Урон щитом: +3%

Требования к обновлению: Убийства щитом (2/20)

└───────────────────

"Отлично." Мерлин улыбнулся про себя, это

было бесполезно, но он не видел никакой проблемы в его использовании. Любой

козырь, который он мог использовать в своих интересах, он был рад использовать,

особенно в одиночной игре. Вспоминая об этом, Мерлин удивлялся, почему он не

подумал об этом, когда добывал диких зайцев, - возможно, это было бы менее

хлопотно.

Мерлин убрал в ножны свой гладиус и вместо него взял

обломанный меч гоблина, это было временное оружие, но лучше использовать

временный мусор на мусорных мобах, он не хотел, чтобы его клинок стал

бесполезным, только чтобы попасть в ситуацию, когда он ему понадобится.

Когда Мерлин зашел дальше в пещеру, она внезапно

расширилась, превратившись в более просторную комнату. Мерлин заглянул в

комнату: насколько он мог видеть, в ней находилось около шести гоблинов. Хотя

его источник света не освещал остальную часть комнаты, в темноте могло

скрываться еще больше.

Хотя ему хотелось бы подойти к пещере более скрытно,

его факел привлек внимание всех шести гоблинов, которые повернулись к нему

лицом. Вид нескольких горящих в темноте глаз гоблинов, уставившихся прямо на

него, в то время как их тела все еще были несколько скрыты темнотой, был

ужасающим зрелищем даже для такого опытного человека, как Мерлин.

Гортанный боевой клич одного из гоблинов подстегнул

остальных, и все шестеро ринулись на Мерлина, который все еще стоял в туннеле.

Мерлин сделал несколько шагов назад, пока гоблины продолжали сближаться,

естественно, тесня друг друга из-за ограниченного пространства.

Когда они наконец приблизились к позиции Мерлина,

они образовали тесную группу. Мерлин полез в карман и вытащил флягу с маслом,

только для того, чтобы бросить ее в потолок пещеры, прямо над гоблинами. Колба

разбилась, осыпав группу гоблинов осколками стекла, а также забрызгав их маслом

из фляги.

Гоблины удивленно отпрянули, и этого мгновения

колебания хватило Мерлину, чтобы бросить в группу свой факел. Через несколько

секунд все гоблины были подожжены, некоторые из них начали бегать вокруг,

пытаясь потушить огонь, другие катались по полу от боли.

Однако этого было недостаточно, чтобы убить их,

потому что пол-литра масла для фонаря пришлось распределить между шестью

врагами, и оно сгорело бы гораздо быстрее, чем если бы он использовал всю колбу

на одну цель.

Мерлин побежал вперед и начал крушить черепа

гоблинов, пока они отвлекались, начав с тех, кто катался по земле. Когда Мерлин

прикончил пятого гоблина, костры полностью выгорели. Единственным оставшимся

огнем был его факел, который лежал на каменном полу и слабо мерцал.

Шестой гоблин бросился на Мерлина, его лицо было

выжжено до черноты. Мерлин сначала не заметил его из-за плохой видимости, но

сумел отразить его атаку прежде, чем тот успел нанести удар. Как и с

остальными, с этим гоблином он справился быстро, и в итоге на его щите осталось

лишь черное пятно.

Из всех гоблинов, которых он только что убил, только

один обронил предмет - один медяк. Мерлин подошел к факелу и поднял его

обратно, пламя на факеле снова стало ярким.

Мерлин открыл инвентарь, достал еще одну флягу с

маслом и положил ее в карман. Они были очень удобным отвлекающим средством в

борьбе с толпами, жаль только, что стоили они так дорого.

Он развернулся и направился обратно в широкую

комнату, из которой только что выбежал. Вдруг в комнате раздался скрип дерева,

Мерлин попытался принять оборонительную позицию, но было уже поздно: Мерлин

почувствовал удар, за которым последовала резкая боль в плече.

Мерлин отшатнулся от боли, быстро оглядев комнату,

он заметил скальное образование, которое могло послужить временным укрытием.

Мерлин побежал к нему, когда услышал вдалеке еще один скрипучий звук. Мерлин

бросился за укрытие и успешно заскочил туда, когда мимо его лица пролетела

стрела.

Когда Мерлин лежал спиной к скале, он оглянулся

через плечо и увидел древко стрелы в нескольких дюймах от своего лица. Мерлин

потянулся и, стиснув зубы, вырвал стрелу из плеча, бросив ее на землю рядом с

собой.

Повезло, что этот гоблин не использовал особую

стрелу, например, с ядом. Хотя он был уверен, что в самом начале игры ничего

подобного быть не должно - единственным исключением был гоблин-лучник из

обучения.

Мерлин оглядел свое состояние, погрузившись в

раздумья. Стрела нанесла ему девять урона, оставив двадцать одно здоровье, и

это только в плечо. Если бы стрела попала в голову, горло или сердце,

повреждения были бы еще более разрушительными.

Глава 29: Набег гоблинов Ликоа - II

Естественная регенерация еще не могла

активироваться, так как он считался в бою через систему, поэтому у него не было

способа восстановить здоровье перед атакой. Если бы у него была бы пассивная

способность к исцелению, он мог восстанавливать здоровье в бою, но были и более

активные методы исцеления, такие как зелья, заклинания исцеления и другие

лечебные предметы, такие как еда или бинты.

Когда Мерлин лежал в укрытии, он услышал легкие шаги

гоблина, которые эхом разносились по всей пещере. Гоблин проявлял нетерпение и

пытался переместиться под таким углом, чтобы увидеть Мерлина. Шаги становились

все громче, и у Мерлина оставалось мало времени на обдумывание плана.

Мерлин подбросил в воздух свой факел, и от резкого

движения источника света гоблин в панике выпустил стрелу. Стрела влетела в

факел, разлетевшись в щепки, но и расколола сам факел пополам.

Воспользовавшись случаем, Мерлин побежал в ту

сторону, откуда прилетела стрела, пока гоблин был беззащитен. Он увидел блеск

глаз гоблина, отражающих свет факела, и это помогло Мерлину проследить силуэт

гоблина в условиях недостаточного освещения.

Мерлин набросился на силуэт гоблина, нанося удары

гладиусом. Хотя он не мог в точности видеть, где находится гоблин, он знал, что

его клинок попал в цель, по сопротивлению, которое он почувствовал, когда

лезвие рассекло то, что, по его предположению, было его плечом.

Гоблин издал болезненный крик, когда лезвие рассекло

его насквозь, но, к сожалению, этого повреждения было недостаточно, чтобы убить

его. Мерлин последовал за ним, нанеся удар левой рукой, впечатав свой щит в

лицо гоблина. Он еще несколько раз ударил гоблина щитом, добивая его.

Мерлин вытер кровь гоблина со своего клинка и убрал

его в ножны. Он взял лук гоблина и перекинул его через плечо, а также колчан

гоблина, в котором было три стрелы. Мерлин схватил тело гоблина и потащил его

за собой, а сам встал на ноги и подошел к разрушенному факелу.

Пламя на факеле значительно угасло, но все еще

горело, используя остатки факела в качестве топлива. К сожалению, его уже

нельзя было использовать, но, к счастью, Мерлин научился всегда брать с собой

запасной.

Мерлин бросил труп гоблина в огонь и смотрел, как

оставшиеся угли факела разгораются в огромное пламя, используя тряпки гоблина в

качестве топлива. Мерлин вошел в туннель, из которого вошел в комнату, схватил

два трупа гоблинов и потащил их обратно к огню. Мерлин повторял это до тех пор,

пока все шесть гоблинов не были добавлены в его импровизированный костер.

Дополнительный источник топлива усилил огонь

настолько, что он успешно осветил всю комнату. Теперь Мерлин мог видеть два

пути, которые ответвлялись от комнаты. Если бы он пошел по одному пути, не зная

о существовании нескольких тропинок, гоблины с другого пути могли бы обойти его

сзади.

Из костра вырывались клубы черного дыма, источая

гнусный запах горелого гоблина. Мерлин присел за камнем и натянул гоблинский

лук, когда дым быстро заполнил пещеру, распространяясь по каждому туннелю.

Мерлин наложил стрелу и стал терпеливо ждать.

Прошло несколько минут, и естественная регенерация

Мерлина включилась, восстановив шесть пунктов здоровья.

Теперь пещерный зал был наполовину заполнен черным

дымом. Мерлин старался сгибаться, так как чем ниже он находился к полу, тем

легче было дышать. Вдруг из одного из туннелей послышался звук быстрых шагов.

Мерлин натянул лук, когда шаги стали громче, и в

конце концов из левого туннеля в открытую комнату выбежали три гоблина. Мерлин

выпустил стрелу, попав самому левому гоблину в грудь. Мерлин начал накладывать

еще одну стрелу, гоблины на секунду замерли в замешательстве, но в конце концов

гоблины заметили Мерлина и бросились на него.

Мерлин натянул еще одну стрелу и выпустил ее, направив

в гоблина, стоявшего впереди стаи. Гоблин успешно избежал стрелы, шагнув в

сторону, и теперь бежал впереди раненого гоблина. Мерлин выпустил последнюю

стрелу, когда гоблин приблизился к нему на расстояние трех метров.

Когда Мерлин выпустил стрелу, гоблин быстро

пригнулся, пропуская стрелу над головой. К несчастью для гоблина, бегущего за

своим предводителем, стрела вонзилась ему в горло, и он покончил с ней.

Временный лук исчерпал свою прочность и раскололся посередине, Мерлин отбросил

его в сторону.

Гоблин бросился вперед и ударил Мерлина своим ножом.

Мерлин парировал удар щитом и вонзил свой гладиус в грудь гоблина, пробив в ней

дыру. Мерлин убрал клинок и нанес еще один удар. Последний гоблин замахнулся

тесаком на руку Мерлина, Мерлин отпустил гладиус и отпрыгнул назад, едва

избежав удара.

Одной из самых страшных вещей в New Genesis была

потеря конечностей. Они отрастали со временем благодаря естественной

регенерации, хотя и медленно. Или же их можно было вернуть мгновенно с помощью

магических источников, таких как лечебная магия или зелья.

Но даже если они отрастали, потеря конечности была

губительна для игрока: потеря ног лишала подвижности, потеря рук - полезности,

а во многих случаях и урона. Кроме того, негативные последствия могли возникнуть

при повреждении основных органов, например, при пробитии легких снижалась

выносливость.

Мерлин погрозил гоблину кулаком и произнес навык

" Удар

в грудь ".

「Умение

⟪ Удар в грудь ⟫

Активировано, ваша следующая атака атака без оружия с вероятностью 40% вызывает

эффект оглушения на 3 секунды」.

Когда кулак Мерлина соприкоснулся с лицом гоблина,

раздался звон уведомления, который сообщил ему, что навык не сработал. В ответ

на предыдущую атаку он нанес свой фирменный удар щитом с левым хуком. Прежде

чем удар соединился, Мерлин еще раз проскандировал: "Сильный удар".

「Умение

⟪ Сильный удар ⟫

Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10%

шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин не был уверен, сработает ли навык на щите, он

никогда не пользовался щитами в своей прошлой жизни, не говоря уже о том, чтобы

пробовать сражаться с ними. Но он знал, что навык работает с временным оружием

и даже с самодельным оружием, найденным в окружающей среде.

Логично было предположить, что оно будет действовать

и на щиты, поскольку большинство видов оружия из окружающей среды наносили

стандартный урон, если только они не были лезвиями или другими острыми

предметами. Был даже кто-то, кто утверждал, что убил босса канделябром,

используя способности, повышающие урон, с небольшими ограничениями, но никто не

стал разбираться в этом.

Когда щит соединился, Мерлин услышал звяканье,

означающее, что умение успешно активировано, гоблин получил удар усиленным

щитом, нанеся значительный урон для атаки щитом. Гоблин упал назад, потеряв

хватку на тесаке. Мерлин шагнул к гоблину и ударил щитом по его лицу, как

обычно, он несколько раз ударил гоблина щитом, добивая его.

"Открыть инвентарь" Как только Мерлин

произнес эту команду, появилось окно с его инвентарем. Мерлин заглянул в

инвентарь и достал оставшийся факел, после чего смахнул окно. Мерлин подошел к

гоблину, которого он расчленил, и вырвал свой гладиус из трупа гоблина, вытирая

кровь о тряпки гоблина, он также воспользовался случаем, чтобы взять пустой

временный колчан гоблина со спины и выбросить его, так как он ему больше не

пригодится.

Мерлин подошел к костру, который начал угасать, и на

мгновение поднес свой незажженный факел к пламени, пока тот не загорелся.

Мерлин присел, чтобы его легкие не наполнились дымом, и направился к входу в

туннель справа. Он выбрал правильный путь, так как он был противоположен тому,

откуда пришли три гоблина.

Пройдя по туннелю, Мерлин заметил, что дым начал

рассеиваться, но стены и потолок были черными от копоти. Когда он продолжил

путь по туннелю, открылось еще одно помещение, но оно было достаточно

маленьким, чтобы его факел мог осветить всю комнату. Значит, ему не нужно было

беспокоиться о лучнике, прячущемся в тени.

А вот о чем ему стоило беспокоиться, так это о

существах, стоящих перед ним. На троне из костей, украшенном, похоже, коровьими

черепами, восседал гоблин с горшком в короне, созданной, по предположению

Мерлина, из коровьих позвонков.

Рядом с гоблином стоял гоблин поменьше в маске из

коровьего черепа и с посохом - это был гоблин-шаман. В комнате находились еще

два гоблина, оба были обычными гоблинами с грубыми копьями, которые Мерлин

видел у входа в пещеру.

Король гоблинов уставился на Мерлина, наставил на

него свои маленькие толстые пальцы и издал низкий рык. Два гоблина на страже

повернулись к Мерлину, направив на него копья.

Глава 30: Набег гоблинов Ликоа - III

Шаман гоблин начал бормотать заклинание, а вокруг

его посоха начала собираться зеленая энергия. Два гоблина-охранника бросились к

Мерлину, держа копья наготове.

Войдя в комнату, Мерлин начал атаковать слева. Он

попытался приблизиться хотя бы на некоторое расстояние к одному из копий. Он

выставил перед собой щит, готовясь парировать одно из копий.

Самый левый гоблин направил копье в живот Мерлина. В

ответ он отбил лезвие, и оно пролетело мимо него. Затем он сократил расстояние

и одним движением перерезал шею гоблина. Второй гоблин вонзил свое копье в

первого гоблина, копье пробило грудь гоблина и вышло с другой стороны,

застигнув Мерлина врасплох.

Мерлин попытался отступить. Но копье уже сократило

расстояние, успешно пронзив его живот. Появилось уведомление о том, что он

потерял семь единиц здоровья. Он отпрянул от копья, тошнотворное чувство

заполнило его желудок. Гоблин вытащил копье из своего мертвого товарища и

вернулся в боевую стойку.

Шаман гоблинов закончил песнопение, и в сторону

Мерлина полетел болт тошнотворной зеленой энергии. Он попытался заблокировать

его щитом, но это, похоже, ничего не дало. Энергия охватила его щит, быстро

распространяясь вверх по руке, пока не достигла головы, а через несколько

мгновений энергия исчезла.

Мерлин стоял на месте, когда комната вокруг него

начала вращаться, он чувствовал, как смещается центр тяжести, ему казалось, что

он падает, хотя он совсем не двигался. Стоявший перед ним гоблин, казалось,

раскачивался взад-вперед вместе с постоянно меняющейся комнатой. Шаман гоблинов

ударил его дезориентирующим проклятием, вызвавшим сильное головокружение.

Гоблин-охранник бросился вперед, устремив копье в

грудь Мерлина. Он попытался отбить его щитом, но из-за дезориентирующего

проклятия не смог оценить расстояние. Копье, которое должно было направиться

прямо в щит, вместо этого сместилось за пределы его досягаемости и пронзило его

плечо.

Гоблин вырвал копье из плеча Мерлина и снова начал

атаковать копьем. На этот раз он успешно парировал удар мечом, быстро сократил

расстояние и направил факел в лицо гоблина. Гоблин отшатнулся от боли, его лицо

начало обугливаться, он выронил копье и отпрыгнул назад. Мерлин сделал шаг

вперед и вонзил гладиус в грудь гоблина, прикончив его.

Шаман гоблинов снова начал скандировать. Босс,

сидящий на троне, начал проявлять беспокойство. Он схватился за большой ржавый

тесак, лежащий у трона. Мерлин почувствовал, как проклятие ослабевает, к

счастью, срок его действия закончился. Он понял, что не может позволить себе

получить еще одно проклятие, если босс собирается сражаться с ним сейчас, но

шаман гоблинов был слишком далеко, чтобы он мог вовремя подбежать и убить его.

Мерлин убрал гладиус в ножны и наклонился, чтобы

поднять копье гоблина. Его взгляд остановился на шамане, который все еще был

сосредоточен на своих песнопениях, а на посохе снова образовалась

тошнотворно-зеленая магическая энергия.

Мерлин сделал небольшой разбег, прежде чем послать

копье в воздух, и оно полетело прямо к шаману гоблинов. Шаман не успел вовремя

уйти с дороги, и копье пробило его череп, отправив труп шамана в полет назад.

Зеленая энергия вокруг посоха погасла, когда посох упал на пол.

Последний гоблин был заметно разъярен этим. Он издал

боевой клич и, вскочив со своего трона, бросился на Мерлина, который выхватил

свой гладиус и побежал к боссу гоблинов.

Босс взмахнул огромным тесаком горизонтально,

пытаясь разрубить тело Мерлина пополам. Мерлин быстро увернулся от удара

тесака, проскользнув по каменному полу, и быстро оказался позади босса. Босс

поднял свой тесак над плечом и повернулся лицом к нему, который в этот момент

выпрямился и достал из кармана фляжку.

"На, лови!" поддразнил Мерлин, бросая фляжку

в гоблина, который попытался ударить по колбе своим тесаком, отчего на него

полетели брызги фонарного масла. Это только еще больше разозлило босса.

Мерлин подбежал к трупу гоблина-шамана, когда босс

начал на него нападать. Он быстро снял ножны с гладиуса и свободной рукой

вырвал копье из черепа шамана, но лезвие вырвалось, и он получил только палку,

к которой оно было прикреплено.

Мерлин поднес кончик палки к факелу, и высохшая

гниющая древесина сломанной рукоятки копья быстро загорелась, а огонь грозил поглотить

всю палку в считанные минуты.

В этот момент до босса оставалось около пяти метров,

и Мерлин, стремительно приближаясь, метнул в босса гоблинов огненную палку.

Босс едва увернулся от палки, но пламя от палки соприкоснулось с маслом из

фонаря на теле босса и вспыхнуло большим пламенем.

Босс, как и гоблины до этого, начал в панике

метаться по земле. Мерлин воспользовался этой возможностью, чтобы подбежать к

трупу другого гоблина-охранника и схватить его копье.

"Открыть инвентарь". произнес Мерлин,

вызывая окно инвентаря. Он быстро заглянул внутрь и вытащил последнюю фляжку с

маслом для фонарей, после чего смахнул ее в инвентарь. Он положил фляжку с

маслом в карман и бросился на босса, вонзив копье в его бок.

Босс взмахнул руками, пытаясь замахнуться на Мерлина

своим тесаком. Он продолжал уклоняться от диких взмахов, это были мощные атаки,

но каждую атаку было очень легко отследить. Он продолжал уклоняться от атак

босса, одновременно нанося ему множественные удары копьем.

В конце концов копье исчерпало свою прочность, и

рукоятка сломалась, оставив половину копья зажатой в груди гоблина. Мерлин

бросил последнюю флягу в босса, когда огонь начал угасать. Фонарного масла

хватило на дольше, потому что все оно было направлено на одну цель, но все

равно закончилось довольно быстро.

Дополнительное масло заставило пламя разгореться с

новой силой. Через несколько секунд босс перестал брыкаться, и Мерлин, увидев

это, отступил назад. Он открыл инвентарь, достал пращу и горсть боеприпасов. Он

набил карманы металлическими шариками, а затем смахнул окно инвентаря. Босс

перешел в другую фазу, а это означало, что его манера атаки изменится.

Босс схватил тесак обеими руками и со всей силы

взмахнул им в горизонтальной плоскости, лезвие со свистом рассекло воздух. Босс

начал вращаться вместе с лезвием, скорость его вращения все увеличивалась, пока

он не стал совершать полный оборот несколько раз в секунду.

Мерлин начал бросать в босса металлические шары,

пока тот вращался, стараясь нанести как можно больше урона, пока он не закончил

вращаться. Босс продолжал вращаться до тех пор, пока его скорость не

остановилась, а через несколько мгновений он начал двигаться, как вращающаяся

вертушка.

Босс начал двигаться в сторону Мерлина, который все

еще забрасывал его шарами. Мерлин заметил кое-что интересное: огонь, охвативший

босса, образовал небольшое огненное торнадо над головой босса.

Мерлин продолжал бросать в босса металлические шары,

одновременно уходя от него, босс должен был в конце концов перестать вращаться,

но он не хотел ограничивать свой урон только этими разрывами, у него был лимит

времени.

В итоге босс упал и перестал вращаться, это было

сценарное событие, которое дало игрокам время беспрепятственно атаковать босса.

Огонь также только что угас, оставив Мерлина единственным источником урона. Он

засунул пращу в карман и, обнажив гладиус, бросился на босса.

Мерлин рассек горло босса, вырвав из него кусок

раздувшейся обугленной плоти гоблина. Гоблин начал вставать на ноги, его

самоналоженный дебафф истек, а значит, он снова начнет вращаться. Мерлин вогнал

гладиус в грудь гоблина, пронзив сердце существа.

Гоблин издал болезненный рев и сделал несколько

шатающихся шагов назад, но упал на спину. Перед Мерлином появилось уведомление,

сообщающее, что босс мертв.

┌───────────────────

Поздравляем, босс убит!

Вы успешно очистили "Гнездо гоблинов

Ликоа".

└───────────────────

Он не мог не упасть на колени, когда понял, что все

закончилось, даже если это был цифровой мир, он все еще чувствовал усталость.

Через несколько минут он встал на ноги и начал

осматривать окрестности в поисках выпавшей добычи. Рядом с трупом босса

гоблинов лежал большой сверкающий меч, а также несколько мелких монет. Он

бросил две серебряные монетки в инвентарь, а затем повернулся к мечу.

Мерлин попытался поднять меч одной рукой, но у него

ничего не получилось. В конце концов он уронил факел и попробовал поднять его

двумя руками, он был тяжелым, но ему удалось его поднять. Он бросил меч в

инвентарь и осмотрел его.

┌───────────────────

[Бычий мясник. (Необычно)].

- Урон: +8

- Урон против крупного рогатого скота: +50%

└───────────────────

Глава 31: Возвращение к реальности.

Мерлин ходил по подземелью и искал пропущенную

добычу. После нескольких минут поисков он в конце концов сдался, решив, что

нашел все. Он пошел обратно по туннелю, из которого пришел, и в конце концов

добрался до комнаты, в которой развел огонь.

Войдя в комнату, он увидел, что черная сажа мягко

стекает на пол пещеры. Эта сцена навеяла воспоминания о предыдущем времени:

сажа напоминала его черные перья и даже растворялась в пыли при соприкосновении.

Мерлин закрыл лицо, проходя через пещеру. Он ускорял

шаг, пробираясь по различным извилистым туннелям, пока в конце концов из-за

угла не показался слабый солнечный свет.

Он свернул за угол, и перед ним наконец открылось

устье пещеры. Мерлин смахнул сажу, которая попала на него, пока он шел к

деревне. Некоторое время он шел по лесу, не замечая ничего и никого, пока не

вышел за линию деревьев и не попал на нерестилище диких зайцев.

Когда он шел через поле по дороге в деревню, он

заметил, что игроков, занимающихся разведением диких зайцев, стало меньше.

Похоже, они наконец перешли к более важным заданиям, а большинство, вероятно,

начали сражаться с гоблинами в лесу.

Мерлин начал идти к казармам, как только добрался до

деревни. Он прошел мимо нескольких игроков, которые, казалось, бродили в

поисках заданий, разговаривая с каждым встречным NPC. Через несколько минут он

подошел к казармам.

Войдя в казарму, он увидел, что в ней осталась лишь

горстка игроков, сражающихся с манекенами, даже самые упрямые и самолюбивые из

них либо поняли свое место и подчинились, либо сдались и отказались от квеста.

Мерлин подошел к генералу Перакелесу, который повернулся к нему лицом.

"Я вижу, вы успешно справились с

заданием". Генерал Перакелес заговорил, и на его лице появилась широкая

улыбка. "Мои солдаты готовы к выходу, мы благодарим вас за службу".

Как только генерал закончил говорить, перед Мерлином

появилась уведомление.

「Поздравляю,

вы теперь 2-го уровня.」.

Квест наконец-то закончился, Мерлин извинился и

поспешил покинуть казармы - до закрытия серверов оставалось не так много

времени. До закрытия сервера он намеревался повысить навык щита на диких

зайцах. Он побежал в сторону поля, а когда прибыл на место, то сразу же начал

фармить зайцев, стараясь добивать каждого щитом. Через некоторое время он

получил уведомление о том, что его звание повысилось.

「Поздравляю,

ваш титул "Лучшая защита. (Начинающий)" было повышено до "Лучшая

защита. (Новичок)"」.

Он проверил статистику своего нового титула,

появилось окно.

┌───────────────────

[Лучшая защита. (Новичок)].

Он принимает удары, но иногда бьет в ответ.

- Урон от щита: +10%

Требования к апгрейду: Убийства щитом (0/50)

└───────────────────

Следующие несколько минут Мерлин продолжал убивать

диких зайцев, уже добавив к своему новому званию двадцать три убийства. Он уже

собирался продолжить, когда перед ним появилось красное окно с уведомлением.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Сервер будет отключен через пять минут, пожалуйста,

найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет

вовремя.

Спасибо.

└───────────────────

Мерлин начал бежать в сторону деревни, оглянувшись

по сторонам, он увидел, что большинство людей начали делать то же самое. Когда

он достиг границы деревни, он произнес команду "Выход из системы".

Мерлин получил сообщение с вопросом, хочет ли он

выйти из системы, на что ответил утвердительно.

Мир вокруг него начал исчезать, пока он не оказался

парящим в черной пустоте. Прошло несколько мгновений, и черная пустота вдруг

сменилась знакомой бесконечной белой комнатой - виртуальным центром.

Мерлин поднял руку, которая теперь была покрыта

голографическими светящимися кнопками, и коснулся красной кнопки с общим

символом власти. В голографическом окне перед ним появилось приглашение,

спрашивающее, уверен ли он, что хочет выйти из системы, и он нажал кнопку

"да".

Белая комната исчезала, возвращаясь в черную

пустоту, пока вдруг он не почувствовал толчок в теле. Стимулирующий толчок от

капсулы вывел его из транса, и внезапно он был ошеломлен неожиданным появлением

звука. Жужжание машин, приглушенные звуки разговоров людей - ему потребовалось

несколько секунд, чтобы привыкнуть к шуму после столь долгого пребывания в

пустоте.

Капсула, в которой находился Артур, медленно

переместилась в вертикальное положение, прежде чем дверь капсулы открылась.

Яркий свет ударил в глаза, когда он вышел из машины, он чувствовал себя так,

как будто только что проснулся, ощущая некоторую сонливость.

Медленно несколько машин начали двигаться одна за

другой, открываясь, чтобы выпустить людей, находящихся внутри. В конце концов

вся группа покинула свои капсулы, хотя некоторых пришлось вытаскивать насильно

по истечении пяти минут.

Некоторые из более медленных бета-тестеров испытали

на себе, что происходит, когда в машине отключается электричество, в то время

как в ней все еще находится пользователь. Как описано в инструктаже по технике

безопасности, который они получили перед входом в виртуальную капсулу, они

испытали гипногогический толчок. Более известный как неприятное ощущение

падения, когда вы просыпаетесь, пытаясь заснуть.

Всех собрали и повели обратно в комнату для

инструктажа. По дороге в комнату инструктажа Артур заметил, что несколько

человек бросают на него странные взгляды, хотя один человек выделялся.

Настоящий Тайфус, высокий, крепкий молодой человек с загорелой кожей и

короткими светлыми волосами, разительно отличающийся от своего игрового

аватара, смотрел на него с уважением, а не с презрением или завистью, как

окружающие.

Когда они вошли в комнату для брифингов, все заняли

места, а один из разработчиков встал и начал говорить. Он начал рассказывать о

нескольких своих находках, самой большой проблемой было то, что людям было

трудно общаться с NPC, игрокам было трудно понять, как общаться с продавцами,

покупать предметы и получать квесты.

После продолжительной лекции о других проблемах,

второй по важности проблемой была синхронизация боли, они вместо этого начали

говорить о достижениях игроков.

"В течение первой сессии один человек уже успел

быть арестованным". Разработчик уставился на одного конкретного человека,

который стыдливо опустил голову. "Я не буду упоминать за что, но ваш

персонаж будет освобожден под залог в следующей сессии, дальнейшие преступления

не будут прощены, и вам придется испытать весь срок заключения, прежде чем вас

выпустят".

"Далее, всего было шестьдесят три смерти

игроков, все они, кроме одной, были вызваны гоблинами, последняя была вызвана

падением". Разработчик перевернул страницу и начал зачитывать еще

несколько фактов, а затем перешел к текущей таблице лидеров.

"На третьем месте, на первом уровне, с одной

душой, и единственный человек, сохранивший косу с обучения, Тайфус".

Разработчик перевернул страницу, подняв еще одну таблицу статистики персонажей.

"На втором месте, также первого уровня, единственный пользователь с двумя

душами, Снежный зайчик ".

Разработчик перевернул страницу еще раз, но не сразу

зачитал ее, похоже, удивленный увиденным. "Четыре названия?!" не

удержался он, но быстро взял себя в руки. "На первом месте пользователь

второго уровня, который уже убил босса в одиночку, а также единственный игрок,

который подружился с кошкой, Мерлин".

Услышав это имя, несколько голов повернулись в

сторону Артура, он также почувствовал, как сзади на него уставились взгляды.

Вскоре после этого всем объявили время завтрашнего сеанса, после чего всех

распустили. Некоторые решили остаться, а другие сразу же ушли.

Когда Артур уже собирался уходить, к нему подошли

два человека, один из которых был Тайфус, а другой - молодая женщина с длинными

светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Артур уже знал, кто это, но, похоже,

она собиралась представиться.

"Эй-эй, ты Мерлин, верно?" Она была

довольно бодра, "Я Мария, или Снежный зайчик, приятно

познакомиться!".

Он ответил на ее приветствие: "Приятно

познакомиться, меня зовут Артур. Но да, в игре меня зовут Мерлин".

"О, мило, я вижу, что ты сделал". Мария

хихикнула, услышав настоящее имя Артура.

Тайфус воспользовался случаем, чтобы высказаться.

"Эй, спасибо за совет. Я Акай, или Тайфус".

Артур улыбнулся, услышав это: похоже, он придумал,

как снова подружиться с Тайфусом, но неожиданно для себя подцепил и Снежного

зайчика. Не то чтобы он жаловался, она была талантливым игроком и могла бы

очень помочь в будущем.

Следующие несколько минут маловероятная троица

провела за дружеской беседой, Артур даже рассказал Марии, где тусуется его

лучший друг Пушистик. Мария упомянула, что эти трое будут дружескими

соперниками, и что она быстро догонит Артура. Приняв это как вызов, он сказал

ей, что она должна отключить помощь в бою, так как это принесет ей большую

пользу в долгосрочной перспективе.

Вскоре после этого разговор закончился, и трое

добавили друг друга в социальных сетях, после чего вместе вышли из здания.

Артур попрощался и отделился от группы. Он заметил, что Донован уже был здесь и

ждал его в машине.

Глава 32: Трапеза в кругу семьи.

Артур подошел к машине Донована и сел в нее с

пассажирской стороны. Они поприветствовали друг друга и завели светскую беседу,

дав Артуру время пристегнуть ремень безопасности, прежде чем Донован сел за

руль. Они продолжили светскую беседу по дороге домой, Донована не очень

интересовал New Genesis, поэтому он не стал много о нем расспрашивать.

В конце концов, они приехали домой, Артур вышел из

машины и помахал Доновану на прощание, после чего вошел в дом. Свет был

выключен, а это означало, что он первым пришел домой.

Он прошел по лестнице, поднялся в свою комнату,

точнее, на свой этаж. Он вошел в одну из комнат, где его встретили несколько

рядов растений в горшках. Это была одна из его комнат для хобби, а именно

комната, посвященная выращиванию лекарственных и ядовитых растений, одному из

его прежних увлечений. Перед уходом Артур обязательно полил растения и закрыл

за собой дверь.

Затем он перешел в свою спальню, переодевшись из

своей нынешней одежды во что-то удобное и свободное. Следующая комната, которую

он посетил, была новейшим дополнением к его коллекции различных комнат,

заполненных хламом. В частности, в этой комнате было то, что он начал собирать

только после возвращения из предыдущей временной линии, - его личный

тренажерный зал.

У человека было много факторов, которые влияли на

то, как он будет чувствовать себя в New Genesis, некоторые факторы были

неконтролируемыми, например, рост человека. В то время как некоторые можно было

адаптировать и улучшить, например, физическое здоровье человека и общую массу

тела.

Массу тела нельзя было изменить с помощью игровых

настроек, но она обновлялась по мере изменения реального тела.

Кроме того, заботиться о своем теле с помощью

физических упражнений и правильного питания было хорошей привычкой. Особенно

потому, что существовал риск серьезной атрофии мышц и других дефектов здоровья,

если вы не заботились о своем теле, находясь вне капсулы.

Эти проблемы возникли из-за длительного пребывания

тела в неподвижном состоянии, поэтому тренировки стали широко распространены

среди игроков, а вскоре после этого некоторые люди обнаружили, что тренировка

своего физического тела действительно приносит пользу и в игре. Одна из многих

причин заключалась в том, что меньший силуэт был более выгоден, так как это

напрямую отражалось на меньшем хитбоксе в игре.

Следующие полчаса Артур провел, выполняя смесь

аэробных и легких силовых упражнений. Он начал с легких упражнений, так как его

тело было нетренированным и неподготовленным из-за его прежнего отвращения к

любой форме физической активности.

Когда он заканчивал последнее упражнение на сегодня,

он услышал, как его сестра поднимается по лестнице. В конце концов Анна

выглянула из-за угла, подтвердив его предположение. Она сообщила ему, что еда

вот-вот будет готова, а значит, ему следует поскорее привести себя в порядок и

спуститься вниз. Артур закончил упражнение, вытирая пот со своего тела

полотенцем, лежащим рядом.

Приведя себя в порядок, он спустился по лестнице и

поприветствовал отца, который в это время трудился на кухне, нанося последние

штрихи на знаменитый отцовский пирог с сырной ветчиной и картофелем.

Артур сел в кресло и стал ждать, пока отец

неторопливо принес на стол несколько блюд: сначала картофельный пирог, затем

небольшую миску куриного салата "Цезарь" и, наконец, тарелку сладких

и липких свиных ребрышек.

Пока семья наслаждалась едой, было задано несколько

вопросов. Отец Артура, будучи одной из самых крупных инвесторов в компании,

интересовался впечатлениями от игры, особенно с точки зрения сына. Он слышал

все речи разработчиков, но важно было узнать точку зрения игрока.

Артур рассказал отцу обо всем, что испытал, стараясь

при этом, чтобы игра казалась не такой жестокой, как на самом деле. Вероятно,

он не оценил бы, узнав, что на его сына напали гоблины, его несколько раз

ударили ножом и растерзал волк. Однако он поделился некоторыми вещами, которые

его отец оценил бы, например, пейзажами и общим ощущением от игры - она была

почти неотличима от реальной жизни.

Его сестра начала засыпать его вопросами, она все

еще сомневалась в его безопасности и в том, насколько страшными кажутся машины,

но поскольку Артур, похоже, получал удовольствие, она отложила это на потом.

После ужина Артур помог убрать со стола, а затем вернулся в свою комнату.

Он быстро принял душ, прежде чем лечь в постель, и

провел следующие пару часов за чтением, пока его веки не стали слишком тяжелыми,

чтобы открыться. Когда он проснулся, было почти десять утра, отец и сестра уже

ушли на работу, оставив Артура наедине с собой.

Артур проверил свои растения, прежде чем спуститься

вниз, быстро позавтракал и вернулся в свою комнату, проведя остаток утра за

чтением текущих новостей. Это было его новое хобби, читать статьи, кульминацию

которых он уже знал, было странным ощущением.

Он обратил внимание на пару новостных статей,

вышедших недавно. Несколько сайтов игровых журналистов, тех, кого Артур отфильтровал

из списка приглашенных, начали создавать клеветнические истории против игры и

компании. Мелочный поступок, но, похоже, интернет понял, зачем они это делают,

и начал высмеивать их за это.

Вскоре после того, как Артур получил сообщение от

Донована о том, что он скоро приедет за ним, начался второй день

бета-тестирования. Он быстро приготовил сэндвич и собрался выходить из дома как

раз вовремя, поскольку только что получил уведомление, что Донован ждет его на

улице.

Донован отвез Артура обратно к месту проведения

бета-тестирования, и когда он приехал, то увидел, что группы людей уже давно

ждут. Они сформировали небольшие группы, каждая из которых с детским восторгом

обсуждала свои планы на сегодняшнюю сессию.

Когда Артур вошел в помещение, несколько глаз

устремились на него, к чему он еще не успел привыкнуть. Он прошел в здание,

проходя мимо тех, кто смотрел на него. Он подошел к одному из разработчиков и

попросил 3D-модель Пушистика, кота деревни новичков. Когда его спросили, зачем

это нужно, он ответил, что хочет сделать большую статую кота.

Он подошел к комнате инструктажа, где заметил двух

людей, сидящих рядом друг с другом, похоже, они вели важный разговор, это были

Мария и Акаи. Артур подошел к ним и услышал их разговор о том, как быстрее повысить

уровень, он почувствовал, что может помочь своим новым друзьям, не будучи

слишком властным.

"Привет, ребята, есть какие-нибудь планы на

сегодня?" Артур заговорил, заняв место рядом с Марией, они сидели на краю,

оставляя свободным только одно место.

"Привет, Мерл... Артур... Мы просто говорим о

том, как нам быстрее повысить уровень. Мне кажется, что уровень в этой игре

слишком медленный". Мария начала называть Артура по его внутриигровому

имени, но потом исправилась - слишком часто она ошибалась.

"Ну да, вам, наверное, стоит сосредоточиться на

главном квесте в деревне новичков, из того, что я видел, главные квесты дают

больше опыта, чем простое перемалывание монстров". Если Артур начнет

читать им лекции о продвинутой игровой механике и технике левелинга на таком

раннем этапе игры, его сочтут подозрительным, а привлекать к себе внимание ему

сейчас не хотелось.

"Я бы посоветовал вам двоим работать вместе,

чтобы выполнить рейдовый квест". Артур начал рассказывать о рейде гоблинов

Ликоа и о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться. Он также рассказал

им о том, какое снаряжение нужно купить, например, дополнительный факел или

пращу, как дешевый и легкий вариант стрельбы.

Когда его спросили, откуда он узнал об этих вещах,

он просто ответил, что поговорил с некоторыми NPC. Это было довольно легкое

обоснование, за которым можно было спрятаться, потому что большинство людей

вообще не умеют разговаривать с NPC. Возможно, некоторые деревенские жители

упоминали пращу, используемую для борьбы с паразитами, - дешевый и мощный

вариант для тех, кто не может содержать лук и стрелы.

В конце концов люди начали заполнять комнату для

инструктажа, Артур заметил несколько знакомых лиц, например, парня, которого

уничтожили гоблины при попытке охоты на него. В конце концов, начался утренний

инструктаж. Произошло несколько изменений, большинство из которых были

обновлениями фона.

Самым интересным из них было несколько изменений,

внесенных в алгоритм предсказаний Гаи. Была даже указана причина изменений,

поскольку вчера он допустил несколько серьезных ошибок, угадывая действия

определенных игроков.

Казалось, что от Артура уже идет рябь, но он не мог

позволить себе остановиться сейчас.

Глава 33: Трагедия с зефиром.

Брифинг закончился, и всех провели обратно в

капсульный зал. Все машины издавали тихий жужжащий звук, начиная c последовательности загрузки. Каждый подходил к

своей капсуле и ждал, пока их машины откроются.

Когда Артур вошел в свою машину, его кожу защекотало

знакомое ощущение статического электричества. Он сел в кресло, положив руки на

подлокотники по бокам. Откинувшись в кресле, он почувствовал, как по рукам

пробежало электричество, и капсула, в которой он находился, внезапно

активировалась.

Дверь капсулы закрылась, запечатав его внутри

машины. Через несколько секунд перед ним появился голографический дисплей, на

котором большими жирными буквами было написано слово "синхронизация",

прямо рядом с иконкой загрузки. Когда машина закончила синхронизацию с Артуром,

электрическое ощущение, которое он почувствовал, быстро притупилось до

комфортного тепла, окутавшего его тело.

Машина начала жужжать, и Артур почувствовал, как его

переворачивают на спину, когда перед ним в виде голографического текста

появилось слово " Инстантизация ". Когда машина защелкнулась на месте

под углом сорок пять градусов, на голограмме появилась надпись:

"Инстантизация завершена. Вы хотите войти в систему?"

"Да", - закрыв глаза, ответил Артур. Через

несколько мгновений его тело начало медленно терять сознание, звуки из

реальности начали угасать, пока не исчезли совсем. Теперь он парил в черной

пустоте, в пространстве между реальным и виртуальным миром.

Артур открыл глаза, и перед ним предстала

бесконечная белая комната, простирающаяся до самого горизонта. Он проверил

кнопки, висящие на его руке, и заметил, что кнопка входа в игру в данный момент

была закрашена серым цветом, что означало, что серверы еще не были

активированы.

Вместо этого он нажал на иконку, изображающую меню

лобби, в результате чего появилось окно с перечнем всех доступных лобби, но

единственным открытым на данный момент было лобби, созданное для бета-тестеров.

Артур нажал кнопку присоединиться к лобби, и его тело окуталось светом.

Когда свет рассеялся, он открыл глаза и увидел, что

находится не в центре города, а на поляне посреди пышного леса. По сравнению с

прошлым разом было довольно темно, но яркая полная луна прямо над головой

давала достаточно света, чтобы видеть, а различные костры, разбросанные по

поляне, давали и свет, и тепло.

Костры были окружены большими сиденьями из бревен, а

вокруг валялись различные предметы, включая продукты, необходимые для

приготовления пакеты с зефиром и коробки со сладкими крекерами. Артур взял

пакет с зефиром и связку шампуров, а затем сел на соседнее бревно.

Через несколько секунд после Артура начали

появляться разные люди. Казалось, что новизна виртуальных лобби еще не прошла

для них бесследно, поскольку подавляющее большинство из них впадали в детское

возбуждение, когда понимали, что их высадили посреди леса в полночь.

Появились Акаи и Мария, они тоже испытывали волнение

от того, что их внезапно высадили в новой обстановке. Они оторвались от своих

мыслей и начали оглядываться по сторонам, их глаза наткнулись на знакомую

фигуру, которая сидела на бревне и пыталась задуть огонь, распространившийся на

очень подгоревший зефир, который он держал в руках.

Они подошли к Артуру, который в этот момент

размахивал куском сморщенного угля на палочке. Артур повернулся лицом к ним, с

уверенной улыбкой поднял уголь на шампуре и спросил: "Хотите зефир?".

После нескольких минут смеха и того, как Акаи

занялся приготовлением зефира, группа продолжила разговор, который они вели до

брифинга. То, что группа была самой шумной, естественно, привлекло внимание

остальных, все формы враждебности по-прежнему были сосредоточены на Артуре, но

их взгляды начали переходить на его новых спутников.

Артур заметил это и, запомнив лица каждого, сообщил

своим спутникам, что в пустыне они, скорее всего, станут мишенью. Хотя, скорее

всего, это все равно произойдет, но из-за их места в таблице лидеров, их статус

друзей Артура, конечно, не способствовал их публичному имиджу. Через некоторое

время раздался механический звон, оповещающий о том, что серверы наконец-то

вернулись в сеть.

"Ну, это наша реплика, не забудьте добавить

друг друга после входа в игру". проговорил Артур, прежде чем нажать кнопку

на своей руке. Его быстро окутал свет, а когда свет померк, он оказался на краю

деревни.

Перед ним появилось уведомление, приветствующее его

возвращение, а также обратный отсчет, показывающий, как долго продлится его

иммунитет. Когда вы снова входите в игру, вам дается десять секунд

неуязвимости, что дает вам достаточно времени, чтобы сориентироваться и

спланировать свои дальнейшие действия. Это было сделано для того, чтобы вас не

уничтожили монстры, только что появившиеся в игре, но это также помогало

справиться с игроками.

Через некоторое время после этого появилось еще два

уведомления. Первым уведомлением был запрос на дружбу от Марии, или Снежного зайчика.

┌───────────────────

[Запрос друга.]

Снежный зайчик хочет добавить вас в друзья!

Вы принимаете?

└───────────────────

Мерлин нажал кнопку "Принять", а затем

перешел к следующему окну. В следующем окне тоже был запрос на добавление в

друзья, но на этот раз от Акаи, более известного как Тайфус, жнец.

┌───────────────────

[Запрос друга.]

Тайфус хотел бы добавить вас в друзья!

Вы принимаете?

└───────────────────

Точно так же он принял и второй запрос на добавление

в друзья, после чего смахнул оба уведомления.

Мерлин начал идти в город, пробираясь между

зданиями, пока не дошел до торговца с едой, который в прошлый раз продал ему

говяжьи шампуры. Схватив пару шампуров, он пошел по различным боковым улочкам,

пока не оказался в знакомом внутреннем дворике.

Там, сидя на своем мягком троне, точнее, на старом

кресле-качалке, обложенном подушками, сидела красивая оранжево-белая и очень

пушистая кошка по имени Пушистик.

"Эй, приятель, я вернулся!" с волнением

произнес Мерлин, доставая шампуры с говядиной. Мерлин обожал кошек, он всегда

их обожал и отчаянно хотел иметь такую же. Но, к сожалению, у его сестры была

сильная аллергия на них, поэтому, сколько бы он ни умолял отца в детстве, ему

так и не удалось завести кошку.

Со временем он стал достаточно взрослым, чтобы

понять, почему они не могут иметь кошку, но, повзрослев, он все равно продолжал

думать о том, что хочет иметь кошку. В будущем он даже решил переехать с

единственным намерением завести кошку, но в итоге так и не завел ее.

Основная причина заключалась в том, что он понял,

что из-за того, что он играет в New Genesis по несколько часов в день, он

фактически оставляет кошку одну на большую часть ее жизни, не уделяя ей никакого

внимания или ласки, пока не придет время тренировки, еды или сна.

Это откровение в конечном итоге привело его к

конечной цели - подружиться с каждой кошкой или местным животным в каждой

деревне, поселке и городе. Дать им все то внимание, которое настоящая кошка не

получила бы от него в повседневной жизни.

Мерлин сел рядом с кошкой и стал кормить ее по

одному куску говядины за раз. Кошка съела все до последнего кусочка и теперь

спала у него на коленях, когда он гладил ее - знак доверия.

「Вы

заработали +10 к знакомству с Пушистиком.」.

Прошло несколько минут, прежде чем Пушистик

проснулся, но Мерлин не возражал. Он торопился, но в то же время должен был

находить время для вещей, которые были для него действительно важны. У него

всегда была возможность ускориться, если он этого хотел, но, конечно, с риском,

что люди назовут его обманщиком.

Пушистик вернулся к креслу-качалке, возвращаясь в

свое стандартное состояние, когда Мерлин услышал шаги, медленно приближающиеся

к нему. Из-за угла выскочила женщина с длинными пушистыми кроличьими ушами, в

ее руке был бумажный пакет с несколькими шампурами внутри. Это была Снежный

зайчик, и, похоже, она тоже хотела подружиться с кошкой.

"Привет, давно не виделись". Мерлин

заговорил нахальным тоном. "Он весь твой. О, и он любит, когда его чешут

за ушком, удачи".

С этим советом он скрылся за зданием, прежде чем она

успела сказать хоть слово.

Попрощавшись с Пушистиком, он обратил свой взор на

запад. Точнее, на тропу, соединяющую деревню новичков, Ликоа, и первый город,

Орхоменус. Он мог бы задержаться и выполнить еще несколько заданий в этой

местности, здесь было много интересного. Но Мерлину нужно было двигаться, ведь

с началом следующей фазы сюда хлынет новая волна посетителей.

Глава 34: Исчадие розы.

Мерлин начал свое путешествие, покинув безопасные

пределы деревни новичков Ликоа. Здесь не было никаких официальных путей,

соединяющих деревню новичков с остальными городами, селами и поселками. Она

была довольно изолирована от остального мира, отделенная либо большим лесом,

либо крутыми холмами, в зависимости от того, с какой стороны к ней подходить.

К счастью, через лес вела относительно безопасная

дорога, по которой часто ходили торговцы, надеющиеся пополнить запасы товаров, или

жители деревни, желающие приобрести товары, которые в деревне никто не

производит. До определенного момента лесная тропа поддерживалась деревнями в

относительно хорошем состоянии, но как только вы проходили эту точку, ваша

безопасность никогда не была гарантирована.

Мерлин пошел по тропинке, любуясь пейзажами. Он шел

по относительно чистой местности, все деревья, которые мешали или создавали

впечатление скопления, были вырублены. Жители деревни также постарались

проредить лес рядом с поляной, вырубив деревья в глубине леса, чтобы обеспечить

большую видимость при движении по тропинке.

Тропинка, по которой он шел, была хорошо освещена

благодаря редкому навесу над ним, а отсутствие листвы, заслонявшей солнечный

свет, было вызвано в основном тем, что жители деревни провели расчистку. Мерлин

любовался ярко-оранжевым небом, пока шел, - в этот момент было уже совсем

близко к закату, а значит, скоро наступит ночь.

Он прибавил темп, желая добраться до города до ночи,

так как не потрудился раздобыть еще один факел после того, как использовал оба

в мини-подземелье. Находиться в дикой местности ночью было опаснее, одной из

самых больших угроз ночью были ночные хищники, а волки, как оказалось, очень

распространены в этой местности.

Когда он бежал по поляне, что-то в лесу привлекло

его внимание. Это было немного в стороне от проторенной тропинки, но он смог

разглядеть его благодаря тому, что деревья поредели. Мерлин прекратил бег и

направился к этому месту, пробираясь сквозь листву и стволы деревьев.

Он наткнулся на небольшую поляну, на которой среди

заросших камней и толстых старых пней одиноко стояло большое монолитное

надгробие. Надгробие находилось в довольно приличном состоянии, но на нем были

явные следы износа, вызванного стихией, а боковые стороны камня уже начали

зарастать мхом.

Когда Мерлин подошел к надгробию, его взгляд

остановился на пучке засохших роз, лежащем перед надгробием. Мерлину стало не

по себе, когда он приблизился, но он не понимал, почему, пока не подошел

достаточно близко, чтобы почувствовать слабый запах крови.

Когда Мерлин наклонился, чтобы рассмотреть пучок роз

поближе, запах крови стал сильнее, и он решил, что запах исходит от самих роз.

Как будто кто-то сжимал шипы до тех пор, пока они не прокололи кожу, так как

шипы розы были окрашены кровью.

Он обратил внимание на надгробие, у него было

зловещее чувство по поводу этого места, особенно когда наступила ночь, но в то

же время оно было похоже на тайну, которая ждет, чтобы ее раскрыли.

Его взгляд остановился на лице надгробия, на котором

был выгравирован странный иностранный текст. К сожалению, Мерлин не обладал

знаниями, необходимыми для его прочтения, что, вероятно, означало, что квест,

если он вообще существовал, был ему недоступен.

Почувствовав себя весьма разочарованным, Мерлин

повернулся спиной к могиле и начал идти к тропинке, как вдруг почувствовал

болезненный укол в руку. Волна страха нахлынула на него, когда он проверил,

откуда исходит боль, и его опасения оказались верными, когда он обнаружил

несколько колотых ран, разбросанных вокруг его руки, а затем жуткое

уведомление.

「 За

вами охотится злобное существо, ищите свет.」.

Порыв холодного ветра начал дуть, поднимая в воздух

листья, которые били по телу Мерлина. Каждый дюйм его тела говорил ему, что

нужно бежать, он не был готов сражаться со злым духом, не сейчас.

Мерлин побежал к главной тропе, продираясь сквозь

лес изо всех сил. С того места, где он сейчас находился, до следующего города

можно было добраться всего за пару минут. А город для Мерлина означал источник

света, в которых он отчаянно нуждался.

По мере того как он бежал по тропинке, деревья

становились все гуще, похоже, он наконец-то покинул безопасную зону деревни,

хотя сейчас ему было трудно понять, насколько она безопасна.

Продолжая идти по тропинке, он чуть не пропустил

блеск стрелы, летящей в его сторону. Едва успев вовремя остановиться, он

позволил стреле пролететь мимо себя, а затем убрал клинок в ножны. Похоже, его

новой проблемой была небольшая группа бандитов.

Эти бандиты были здесь для того, чтобы не дать

неподготовленному игроку покинуть безопасное место в деревне новичков. Кроме

того, они могли научить игрока тому, что не все люди в этом мире добрые или

выполняют задания, некоторые из них имеют враждебные намерения и даже готовы

убить вас, если представится такая возможность.

К сожалению, у Мерлина не было времени на затяжной

бой с ними, ему нужно было разобраться с этим как можно эффективнее.

Мерлин побежал к тому, кто, по его мнению, был

главарем бандитского отряда, так как на нем были хорошо сохранившиеся кожаные

доспехи и прилично выглядевшее оружие, в отличие от лохмотьев, которыми были

вооружены два его товарища.

Главарь разбойников взмахнул мечом в сторону

Мерлина, но его клинок парировал щит. В ответ Мерлин ударил разбойника гладиусом,

рассекая его плечо, но, к сожалению, разбойник отпрыгнул назад, пытаясь

ограничить ущерб. Мерлин шагнул вперед, чтобы снова нанести удар, но его

перехватили два других бандита, он уклонился от их атаки и быстро отступил

назад.

"Открыть инвентарь", - быстро проговорил

Мерлин, и перед ним открылось окно инвентаря. Он бросил в инвентарь свой

гладиус и щит, а затем вытащил тесак, который забрал у босса.

"У меня действительно нет времени играть с

вами, шевелитесь!" крикнул Мерлин, устремляясь к группе бандитов. Он

взмахнул огромным клинком со всей силой своего тела, и прежде чем клинок вошел

в контакт, он еще раз проскандировал: " Сильный удар ".

「Умение

⟪ Сильный удар ⟫

Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10%

шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Его клинок со свистом пронзил воздух, лидер подбежал

и попытался блокировать удар мечом, но обнаружил, что сила клинка оказалась

больше, чем он ожидал. Лезвие рассекло туловище вождя, оставив большую рану в

животе.

Однако импульс не угас, и, словно копируя движения

предыдущего владельца клинка, Мерлин начал вращаться, используя большой клинок

в качестве противовеса. Второе вращение застало вождя врасплох, и клинок легко

пронзил его еще раз, прикончив.

Перемещение этого клинка было крайне утомительным,

он был ужасно несбалансированным и трудным в использовании, даже для того, кто

обладал силой намного большей, чем средний второй уровень.

Хотя он был громоздким и неудобным, это был тяжелый

клинок, который наносил восемь дополнительных повреждений за удар. Это

добавляло к его и без того высокому базовому урону за счет силы, поэтому Мерлин

планировал пользоваться им до тех пор, пока не наберет больше очков ловкости,

по крайней мере, достаточно, чтобы сделать кинжал гоблина жизнеспособной

альтернативой.

Двое оставшихся бандитов бросились на Мерлина с

оружием наготове, но зловещий крик, раздавшийся из-за спины Мерлина, заставил

их тела замереть. Точно так же и сам Мерлин был застигнут врасплох. Он заметил,

как двое бандитов в ужасе отпрянули назад, но еще не успел повернуться, да ему,

честно говоря, и не хотелось.

"Открыть инвентарь", - произнес Мерлин,

как только его тело снова смогло двигаться, он бросил тесак обратно в инвентарь

и побежал, даже не заботясь больше о бандитах, он промчался мимо них. Ледяной

холод, пробежавший по его шее за несколько мгновений до этого, был единственной

причиной, по которой ему нужно было продолжать бежать, пока он не найдет свет.

Бандиты издали болезненные крики через несколько

секунд после него, хотя ему было любопытно, он знал, что должен бежать,

повернуть назад означало замедлиться, чего он не мог себе позволить. По лесу

разнесся жуткий женский смех, воздух стал холоднее, и листья зашелестели на

сильном ветру.

Сердце Мерлина сильно билось, а тело чувствовало

себя измотанным, как будто он бежал несколько часов без остановки. В конце

концов он увидел вдалеке свет - масляной фонарь висел на арке, охраняемый двумя

ополченцами с копьями.

В конце концов Мерлин подошел достаточно близко,

чтобы ополченцы увидели его, и, судя по их реакции, они также заметили

преследующее его существо. В нескольких метрах от света Мерлин почувствовал, как

когти впились ему в ногу, отчего он споткнулся и покатился к стражникам.

Скользя по грязи, он обернулся, чтобы увидеть своего преследователя.

Преследовавшее его существо было высокой бледной

женщиной с осунувшимся лицом, ее длинные черные волосы были растрепаны, на ней

было длинное красное платье, порванное и изодранное, платье дополняла

кроваво-красная помада. Ее пальцы были длинными и костлявыми, а кончики пальцев

больше напоминали когти, чем кончики пальцев, а из спины торчали черные колючие

щупальца, на которых все еще капала кровь двух бандитов, которых она убила не так давно.

Когда Мерлин перестал скользить, существо в метре от

него выпустило коготь в сторону лица Мерлина, но остановилось в нескольких

дюймах от него, похоже, Мерлин теперь считался на свету, что означало, что пока

он в безопасности от этого призрака. Призрак попытался сделать еще несколько

взмахов в сторону Мерлина, после чего издал пронзительный визг и исчез в

темноте.

"Что это было, во имя Пана?" потрясенно

воскликнул один из ополченцев, на что получил дружеское подталкивание от своего

товарища по караулу, чтобы вернуть самообладание.

Мерлин просто лежал на земле перед ними, задыхаясь,

словно только что пробежал марафон.

Глава 35: Неразумие наемника.

"Больно." Мерлин издал странный стон, лежа

на земле от боли. Двое охранников смотрели на него с явным беспокойством. Он

сел и начал осматривать состояние своей ноги, это была еще свежая царапина, так

что кровотечение еще не остановилось.

"Есть ли в этом городе священник или

медицинский пункт?" спросил Мерлин у двух стражников, которые в этот

момент все еще были начеку.

"Да, у нас есть жрица, но, к сожалению, сейчас

ее нет в городе". Первым ответил мужчина, который говорил ранее. "Что

касается медицинского учреждения, то здесь нет ничего конкретного, в городе

есть те, кто имеет определенную медицинскую подготовку. Но в остальном, все

просто лечат свои собственные травмы".

"Понятно. Спасибо, тогда, наверное, я сам

разберусь с этим". Жаль, но ему придется терпеть боль, пока не начнет

действовать его естественная регенерация.

"Итак, в любом случае. Что это было?" На

этот раз заговорил другой охранник, похоже, он хотел получить надлежащее

объяснение, что это было за существо. В конце концов, его обязанностью было

защищать город, а это включало в себя изучение любых потенциальных угроз и

поиск способа противостоять им.

"Я знаю только, что это какая-то нежить. Оно не

было похоже на упыря, но и не было духом". Мерлин начал объяснять

ситуацию, в которой он только что находился, до того как на него началась

охота. "Я направлялся сюда из Ликоа, когда заметил что-то в лесу. Мне

стало любопытно, и я пошел посмотреть, что это такое".

"Когда я прибежал, я обнаружил одинокую могилу

посреди леса. Когда я подошел к ней, я почувствовал только запах крови. Поэтому

я убежал, а существо ни с того ни с сего начало преследовать меня. Все это

произошло всего несколько минут назад".

"Похоже, это существо не любит свет, поэтому

мне повезло, что я успел сюда вовремя". Мерлин заговорил снова: "Хотя

я не уверен, что случится, если я вернусь в темноту".

Стражники, казалось, были удовлетворены его

объяснением, они помогли ему подняться на ноги и смотрели, как он ковыляет с

раненой ногой в город. Мерлин чувствовал себя в полной безопасности, находясь в

пределах городских стен, мощеные улицы были хорошо освещены множеством масляных

ламп, а вокруг было много людей, наслаждающихся ночной жизнью города.

Он присел на одну из близлежащих скамеек, чтобы

отдохнуть от раненой ноги, и через несколько минут его естественная регенерация

включилась, полностью исцелив ногу.

Он почувствовал странный зуд на ладони и понял, что

она тоже зажила. Но там, где раньше были странные следы от уколов, на их месте

появилось несколько светло-фиолетовых пятен. Мерлин попытался почесать их, но

пятна, казалось, были глубоко под кожей.

Чувствуя себя уже измотанным, он решил, что

разберется с этим позже. Возможно, это было что-то такое, на что нужно было

обратить внимание жрицы.

Он встал и начал ходить по городу, пытаясь сориентироваться.

Он не знал, охотится ли на него это существо, и как оно действует. Может ли оно

внезапно появиться, если он зайдет в темную комнату? Может ли оно выскользнуть

из темного переулка и напасть на него? Он не был уверен, поэтому пока старался

держаться подальше от теней, оставаясь на хорошо освещенной главной улице.

Мерлин наткнулся на старую лавку портного, и его

внимание привлек один из плащей - плащ, улучшающий скрытность. К сожалению,

сейчас у него не было средств на покупку такого предмета, но он постарался

записать его существование на всякий случай, если до этого времени не найдет

ничего более ценного.

Мерлин вошел в магазин, продавец, похоже, был занят

починкой, как ему показалось, пары отличных брюк, поэтому он не стал его пока

беспокоить. Мерлин посмотрел на более дешевые варианты плащей и выбрал хороший

темно-черный плащ, лишенный каких-либо деталей.

Он был немного грубоват по краям, но достаточно

прочен, чтобы служить своей цели. Самое приятное, что цена на него составляла

всего четырнадцать медяков. Хотя для нынешнего финансового положения Мерлина

это было дороговато, этого едва хватало, чтобы окупить материальные затраты на

саму вещь.

Старик, сидевший за прилавком, даже не взглянул в

его сторону, когда Мерлин подошел, и только после того, как его источник света

был частично затуманен, он повернулся лицом к новому покупателю.

"Здравствуйте, могу я вам помочь?"

заговорил старик, его голос казался незаинтересованным и довольно напыщенным,

"Я бы хотел купить вот это, пожалуйста".

Мерлин поднял плащ, чтобы старик увидел его. "И еще, не знаете ли вы, где

в городе я мог бы найти работу?"

"Четырнадцать медяков". Мужчина ответил:

"А что касается твоего второго вопроса, то всегда есть гильдия наемников,

если ты хорошо владеешь руками и клинком. Она находится в баре недалеко отсюда,

называется "Бродячий паук", его трудно не заметить".

Мерлин положил на прилавок серебряную монету и

четыре медные монеты, а затем пододвинул их к портному. "Спасибо, вы мне

очень помогли".

Мерлин надел свой новый плащ и вышел из здания.

Когда он вернулся на улицу и осмотрел свой плащ, перед ним появилось окно.

┌───────────────────

[Черный плащ подмастерья (общий)].

- Защита от стихий: +37%

└───────────────────

Это было довольно хорошо для такой цены, общий

дизайн плаща тоже выглядел не так уж плохо. Благодаря тому, что он был

полностью черным, все странности и непрофессиональная работа были скрыты,

оставив лишь довольно приличный плащ для ранней игры.

Мерлин открыл инвентарь и вместо гладиуса и щита

достал кинжал гоблина, спрятав его под новым плащом.

Он еще раз прошелся по городу и оказался в хорошо

освещенном переулке с большой вывеской "Бродячий паук", под ней была

еще одна вывеска поменьше, гласившая, что здесь находится штаб-квартира гильдии

наемников. Повсюду висело несколько плакатов, сообщавших горожанам, что они

принимают задания.

Он прошел по переулку и толкнул дверь. Несколько

глаз сразу же устремились на него, давая ему понять, что здесь ему не рады.

Несмотря на это, он прошел вперед по комнате, направляясь к стойке

обслуживания. Его ботинки постоянно прилипали к деревянному полу из-за того,

что на них было пролито много алкоголя.

Мерлин следил за тем, чтобы не дышать слишком

тяжело, так как вокруг бара висел толстый слой дыма, вызванный различными

курильщиками. В помещении пахло смесью табака и несвежего алкоголя, а также

затхлым запахом тела. Это был ужасный запах, но Мерлин в последнее время

сталкивался и с худшим.

Он занял место у стойки, бармен повернулся к нему

лицом, когда Мерлин откинул капюшон, открывая свое лицо. Бармен был несколько

удивлен: Мерлину было семнадцать лет, но даже несмотря на это, он сохранил

несколько невинных черт, которые заставляли его выглядеть моложе своих лет.

Даже если Мерлин уже успел изменить несколько аспектов внешности своего

персонажа, общий вид и выражение его лица остались прежними.

"Я ищу работу, мне сказали, что это лучшее

место для чужака". Мерлин заговорил: "Здесь есть регистрационная

форма или что-то в этом роде?"

Бармен уже собирался заговорить, но тут кто-то,

сидевший неподалеку, встал. Крупный мужчина, которому на вид было около сорока

лет, подошел к Мерлину, положив свою большую руку ему на шею.

"Это не то место, где дети могут

возиться". Крупный мужчина принижал Мерлина, отказываясь убрать руку.

Последняя фраза, которую он произнес, больше походила на угрозу, чем на

предупреждение. "Те, кто не понимает своего места, обычно погибают".

"Пожалуйста, убери руку, или ты ее

потеряешь". Мерлин пригрозил в ответ, уверенность была ключевым моментом в

отношениях с этими неуклюжими олухами. Они даже не были высокопоставленными

членами гильдии наемников, они были больше украшением, чем чем-либо еще, и

использовались только для того, чтобы отпугнуть всех потенциальных наемников,

которым не хватало духа.

"Охо, вы слышали, мальчики, у этого есть

немного духа". Здоровяк разразился противным смехом, он поднял кулак,

словно собираясь ударить Мерлина по затылку.

Устав от этого человека, он решил немного

похвастаться, чтобы показать всем пример. Мерлин на мгновение начал

скандировать, прежде чем замахнуться кулаком позади себя.

「Навык

⟪ Удар в грудь ⟫

Активировано, Ваша следующая атака без оружия с вероятностью 40% вызывает

эффект оглушения на 3 секунды.」.

Когда кулак Мерлина соприкоснулся с лицом мужчины,

раздался звон уведомления, который сообщил ему, что навык был успешным, и эта

атака на несколько секунд повергла мужчину в оцепенение.

Воспользовавшись оцепенением, Мерлин схватил мужчину

за запястье и, используя свою силу, вывернул ему руку за спину. В этот момент

все больше людей начали вставать, казалось, что они собираются вмешаться.

Мерлин ударил мужчину сзади по ногам, заставив его

встать на колени, а свободной рукой достал кинжал гоблина, который он прятал

под плащом, и приставил его к горлу мужчины.

Мерлин посмотрел в сторону бармена, но увидел, что

на его лице застыла удивленная улыбка. Толпа тоже перестала приближаться, они

получили сообщение Мерлина, прежде чем он выдвинул требование.

"Я так понимаю, это мое собеседование, я

получил работу?" спросил Мерлин, глядя на бармена, который коротко кивнул

в ответ.

Единственным человеком, который, похоже, не получил

записку, был мужчина, приставивший нож к его горлу. После короткой попытки борьбы,

которая потерпела неудачу из-за того, что Мерлин заблокировал руку мужчины за

спиной, Мерлин попытался примириться с ним, но в ответ получил лишь угрозы

смерти и оскорбления.

Чувствуя себя беспомощным в этой ситуации, он

обратился к бармену, который лишь пожал плечами на его бедственное положение.

Почувствовав, что у него нет другого выхода, Мерлин убрал кинжал в ножны и

схватил мужчину за волосы. Он начал читать короткое заклинание и через

несколько секунд получил уведомление.

「Навык

⟪ Сильный удар ⟫

Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10%

шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин ударил мужчину лицом вниз о ближайший стол.

Удивительно, но Мерлин услышал механическое звяканье, означающее, что навык

успешно активирован.

Когда лицо мужчины соприкоснулось со столом,

пропитанное элем гниющее дерево мгновенно разлетелось на щепки. Мерлин проверил

состояние мужчины и, обнаружив, что тот еще дышит, отбросил его бессознательное

тело в сторону, словно мусор.

"Слишком много?"

Глава 36: Порабощение вождя разбойников - I

"Все в порядке, он будет жить". Бармен вел

себя так, словно это было обычным явлением в этом месте. Хотя Мерлин понимал,

что наемники низших уровней были одними

из самых буйных NPC в игре. Они обычно были склонны набрасываться на любого,

кто их раздражал, а их общее поведение в тавернах делало их не лучше бандитов

или разбойников. Именно поэтому большинство таверн, кишащих наемниками, никогда

не утруждали себя обновлением или заменой старой мебели - ее просто уничтожали

во время ссоры.

Единственным искупительным качеством наемников было

то, что они любили деньги и ради них готовы были пойти почти на все, некоторые

даже на убийство, если им заплатить достаточно, хотя это была тонкая грань

между наемником и преступником, которую мало кто осмеливался переступить.

Мерлин снова занял место у стойки, и бармен одарил

его наглой улыбкой. Все остальные, казалось, сели на свои места и вернулись к

выпивке, хотя несколько человек, которые до этого пили с парнем, которого

Мерлин уничтожил, подошли проверить его состояние.

Оглядев помещение, он увидел, что здесь не было ни

доски с заданиями, ни свободных бланков квестов, так что можно было

предположить, что раздачей квестов занимался хозяин бара. Возможно, именно

поэтому даже наемники в основном держались в узде в его заведении. Если бы они

попали под его дурную руку, то остались бы без работы или, по крайней мере,

были бы вынуждены заниматься низкооплачиваемой мусорной работой, чтобы

заработать на жизнь.

"Итак, у вас есть для меня какая-нибудь

работа?" спросил Мерлин у бармена.

"Ты бы предпочел более низкую оплату за легкую

работу или высокую оплату и чрезвычайно опасную работу?" - спросил его

бармен.

Мерлин немного подумал, прежде чем ответить.

"Что-то немного выше того уровня, на который вы рассчитываете,

предпочтительно подчинение".

Квесты на подчинение обычно оплачивались выше всего,

а убивать существ на его нынешнем уровне было довольно легко благодаря его

предыдущему боевому опыту. Хотя в дальнейшем, когда уровни и статы начнут иметь

большее значение, это станет сложнее, а значит, он уже не сможет закончить

боевую встречу с критического удара или двух, как это было до сих пор.

Не говоря уже о различных типах существ, которые

появятся на последующих уровнях, гуманоидные существа были в изобилии, но были

существа всех форм и размеров, даже гигантские монстры были не таким уж редким

зрелищем, хотя они обычно считались боссами.

"Что ж, вы показали себя знатоком рукопашного

боя и клинка, возможно, у меня есть кое-что для вас". Бармен порылся в

стопке бумаг, вытащил смятый лист, который выглядел так, будто его слишком

часто перебирали. "Это дело было у нас в запасе некоторое время, но в

последнее время оно стало еще более серьезной проблемой".

Когда бармен передал лист Мерлину, перед ним

появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Общий квест]

Порабощение бандитов Ликоа.

Поступили сообщения о небольшой группе бандитов,

которые нападают на людей, пытающихся путешествовать между Ликоа и Орхоменом.

Похоже, они разбили лагерь где-то в лесу, к северу от лесной тропы.

Убейте несколько бандитов и заставьте их отступить,

чтобы можно было безопасно пользоваться тропой, за каждого бандита назначена

награда в 1 серебро.

Оставшиеся разбойники: 20

- Награда: 20 серебра, 200 EXP

└───────────────────

"Думаешь, ты справишься с заданием?"

спросил бармен.

"Да, я возьмусь, спасибо". Мерлин свернул

бланк квеста и сунул его в карман. "Есть ли у вас что-нибудь, что

пересекается с этим заданием, что-нибудь еще, связанное с бандитами?"

"О? Ты хочешь больше." Выражение лица

бармена заострилось, казалось, что он был несколько разочарован. "Я признаю,

что у тебя есть некоторые способности, но быть самоуверенным нехорошо. В этой

работе это может привести к смерти".

"А, понятно." Мерлин понял, к чему клонит

бармен, и на его лице появилась легкая улыбка. По иронии судьбы, человек,

которого уважали все наемники в Орхомене, был самым добрым в этой комнате.

"Я прошу прощения, если показался слишком

самоуверенным. Дело в том, что двадцать минут назад по дороге сюда из Ликоа я

попал в засаду бандитов. Я уже легко расправился с тремя бандитами, это не случай

самоуверенности, вызванной неопытностью".

Услышав это, глаза бармена расширились. Он проследил

за выражением лица Мерлина, пытаясь понять, лжет он или нет, но в итоге

оказалось, что он говорит правду.

"Я просто подумал, что если я сейчас с ними

разберусь, то с таким же успехом я могу сразу взяться за всю сопутствующую

работу и покончить с ней одним махом". Мерлин объяснил свою версию, его

тон свидетельствовал о том, что он считает уничтожение бандитов не более чем

мелкой работой.

На лице бармена появилась широкая ухмылка, похоже,

он был убежден. "Очень хорошо, единственное другое задание, которое мы

получили для этих бандитов, это официальный запрос от главы Личестеров".

Он достал еще один лист бумаги, но не из стопки запросов на работу, а из

запечатанного сургучом конверта.

Он передал заявку Мерлину вместе с конвертом, в

котором она хранилась, и перед ним появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Убейте главаря бандитов Ликоа.

Личестеры, похоже, сильно обижены на главаря

бандитов, скрывающихся в лесу Ликоа.

Они назначили за голову главаря награду в десять

серебряных монет.

Ликвидируйте главаря бандитов.

- Награда: 10 серебра, 200 EXP

└───────────────────

"Я приму и это, спасибо". Мерлин взял

квест и засунул его в карман вместе с другим.

Он снова почувствовал резкую боль в ладони. Когда он

осмотрел ее, то заметил, что светло-фиолетовые пятна потемнели. Мысли Мерлина

начали метаться, скорее от любопытства, чем от страха: похоже, это был какой-то

яд, но он не был уверен, что именно, по крайней мере, это был не обычный яд.

Возможно, какая-то форма проклятия? Он имел дело с

нежитью, так что вполне возможно, что так оно и было. Но это все равно не имело

смысла, проклятия должны были появиться только в самом конце игры, по крайней

мере, не сразу за пределами обучающей деревни.

Он напряг память, пытаясь найти решение, и тут он

вспомнил, как все началось - роза. На его руке появились раны, как будто он

сжал стебли розы, на могиле были розы, покрытые кровью, это была подсказка.

"Тебе, наверное, стоит провериться. Жрица

должна вернуться через несколько дней". Бармен заметил темно-фиолетовые

пятна и дал свой комментарий, он бросил на него странный взгляд. Мерлин

предположил, что этот взгляд означает, что он беспокоится, заразно это или нет,

следующий вопрос бармена как бы подтвердил его мысли. "Как ты вообще

заразился?"

"На меня напал призрак по дороге сюда, это

долгая история". Мерлин рассмеялся: "Она распространяется довольно

быстро, так что я думаю, что это проклятие или яд, а не болезнь, вам, вероятно,

не стоит беспокоиться о том, что она заразна".

Бармен кивнул, казалось, он был немного удивлен тем,

что его истинные намерения были замечены. "Немного странно, что вы не

беспокоитесь о том, что вас прокляли или отравили, и я даже не собираюсь

спрашивать об этом, но просто позаботьтесь о себе там".

"Хорошо, спасибо... и извини за стол".

Мерлин неловко почесал голову, встал и вышел, он слышал только смех бармена,

когда тот закрывал за собой дверь.

Мерлин немного погулял по городу, рассматривая

различные магазины и вообще изучая местность. Он наткнулся на магазин со

знакомым названием "Провизия Личестера". Почувствовав, что ему нужно

запастись продуктами, хотя его средства были ограничены, Мерлин вошел в

магазин.

Как и магазин Зои Личестер, этот магазин тоже был

забит различными товарами, но еще больше, как будто он попал в логово

барахольщика. Из-за большого штабеля веревок вышел пожилой мужчина. Когда он

подошел ближе, Мерлин заметил имя, появившееся над его головой: "Арвелл

Личестер".

"Здравствуйте, чем я могу вам помочь? спросил

Арвелл. Он начал разглядывать Мерлина, но не смог разглядеть его из-за черного

плаща, хотя сам плащ, на его взгляд, был относительно дешевым. Он сразу же

решил, что Мерлин - дешевый клиент.

"Мне нужно всего четыре факела". Словно

подтверждая подозрения Арвелла, Мерлин потратил всего четыре медяка, оставшись

с одним серебряным.

Мерлин вышел из магазина и начал идти к восточным

воротам, через которые он вошел в город. Проходя через город, он открыл свой

инвентарь и бросил туда три из четырех факелов. Он также достал свой щит и

гладиус и экипировал их, гладиус он держал в ножнах, пока был в городе.

Наконец он добрался до ворот, когда он выходил,

болтливый охранник окликнул его. "Эй, парень-призрак, подожди, ты

собираешься на матч-реванш?"

Мерлин рассмеялся, когда его назвали

парнем-призраком, ему показалось это ироничным, учитывая его намеренно

призрачную внешность, но он знал, что прозвище он получил не за это. Мерлин

повернулся к охраннику и достал из кармана квестовые бланки, протягивая их

охраннику.

Охранник начал читать бланки, пока Мерлин открывал

свой инвентарь, доставал из него огниво и зажигал факел. Охранник вернул

бланки, которые Мерлин бросил в инвентарь вместе со связкой.

"Полагаю, ты собираешься сделать еще

больше". Охранник рассмеялся собственной шутке, но другой охранник

нахмурился: похоже, он не одобрял легкомысленного отношения своего товарища к

лишению жизни.

Другой охранник заговорил, но его слова были

краткими. "Оставайтесь в безопасности и удачи".

Глава 37: Порабощение вождя разбойников - II

"Хорошо, я пойду." Мерлин кивнул

стражникам и откинул капюшон.

Он держал факел перед собой, слабый свет факела едва

освещал путь всего в десяти метрах перед ним.

Мерлин почувствовал, как заколотилось сердце, когда

он сделал шаг за пределы досягаемости света фонаря. Волосы на его руках встали

дыбом, а по позвоночнику пробежала неприятная дрожь. Полагая, что в любой

момент на него могут напасть, он приготовился прыгнуть обратно в свет фонаря,

где, как он знал, он будет в безопасности.

Прошло несколько секунд, а он сделал всего два шага,

и со стороны было видно, что Мерлин насторожился, явно опасаясь чего-то,

скрывающегося в темном лесу.

"Ну, на тебя еще не напали, так что ты,

вероятно, в порядке". заметил болтливый стражник.

Мерлин слегка усмехнулся над этим замечанием, когда

охранник получил еще один тычок от своего более спокойного коллеги.

"Да, ты прав. Спасибо." Мерлин стряхнул

чувство тревоги, захлестнувшее его разум, и сделал еще несколько шагов в

темноту. Он все еще был настороже, но, по крайней мере, его не парализовал

страх.

Мерлин снова двинулся по лесной тропинке. Слабый

свет факела едва освещал окружающие деревья, и все, что он мог разглядеть

вокруг, были лишь силуэты деревьев. Легкий холодный ветерок пробирался сквозь

деревья, к счастью, плащ Мерлина в некоторой степени защищал его от окружающей

среды. Ветер все еще был холодным, но факел обеспечивал хоть какое-то тепло.

Продолжая свой путь, на этот раз пешком, а не бегом,

он стал прислушиваться к звукам леса. Шелест листьев на ветру, стрекотание

сверчков вокруг него, хруст грязи под сапогами, когда он шел по хорошо

протоптанной тропинке. Но больше всего его пугало редкое трепетание крыльев -

предполагалось, что это ночной хищник, который только что раздобыл себе пищу.

Мерлин перестал идти, заметив вдалеке четыре

источника света - похоже, это было примерно то место, где он впервые столкнулся

с бандитами, двое из которых постигла печальная участь от рук неживого

существа. Он был немного озадачен, почему здесь было четыре фонаря, но,

возможно, больше бандитов выходило ночью, к сожалению, он не был всезнающим.

Подойдя ближе, он услышал звон металла о металл.

Похоже, некоторые из источников света принадлежали другой стороне, враждебной

бандитам, будь то игроки или NPC, возможно, стражники.

Мерлин был уже на небольшом расстоянии от них, те,

кто сражался с бандитами, были игроками, он мог видеть общий дизайн их одежды,

но не мог разобрать деталей.

"Пришел еще один, нам нужно покончить с этим

побыстрее!" крикнул один из игроков. Мерлин заметил, что голос этого

игрока показался ему знакомым.

Несколько бандитов обернулись и наконец заметили

Мерлина, стоявшего на небольшом расстоянии. Один из бандитов уже собирался заговорить,

когда мимо его головы пролетела стрела, направленная прямо в Мерлина.

Едва заметив блеск стрелы, даже среди различных

источников света, Мерлин ушел с дороги, или ему так показалось. На самом деле

стрела слегка изогнулась, что позволило ей попасть в цель, хотя это была лишь

легкая царапина.

Существовали различные типы следящих стрел, но это

было другое, это была легкая коррекция стрелы в воздухе, только одна вещь

делала это на таком раннем этапе игры, хотя это в конечном итоге вредило росту

игрока, помощь в бою.

Мерлин щелкнул языком, он не любил, когда в него

стреляют, даже случайно. Перед ним появилось уведомление, которое мгновенно

улучшило его настроение, и в его голове быстро сформировался план.

「На

вас напал игрок "Лорда Кайл". Все члены его партии были отмечены как

враги, вы можете атаковать их без штрафов.」.

Мерлин бросился вперед, двое оставшихся бандитов

заняли оборонительную позицию, но затем удивились, когда он просто пробежал

мимо них, не дав им опомниться. Игрок с луком зарядил еще одну стрелу, но к

тому времени, как он был готов выстрелить, Мерлин уже был перед его лицом,

готовый нанести удар, и начал напевать навык под нос.

「Навык

⟪ Удар в грудь ⟫

Активировано, ваша следующая атака без оружия с вероятностью 40% вызывает

эффект оглушения на 3 секунды.」.

Мерлин впечатал кулак в лицо игрока, фактически

сломав ему нос. В его голове прозвучало уведомление, информирующее о том, что

навык начал действовать. Игрок споткнулся о собственные ноги и упал на спину,

теперь он был оглушен на следующие три секунды.

На лице Мерлина появилась злая ухмылка, слабый свет

факела отбрасывал тени на его лицо, что только усиливало его маниакальное

выражение. Он повернулся лицом к двум другим игрокам, у обоих из которых было

только начальное снаряжение, и, похоже, только одному из них посчастливилось

получить выпавший предмет в виде грубого гоблинского лука.

Мерлин бросился к ближайшему игроку, кроме того,

которого он только что оглушил, он достал свой гладиус, и когда его факел

приблизился достаточно близко, чтобы осветить черты лица игрока, Мерлин понял,

кто это.

"О, да это же игольница гоблина". Он

выпустил насмешливое замечание, прежде чем перерезать игроку горло своим

гладиусом.

Этот человек был одним из тех троих, кто последовал

за Мерлином в лес Ликоа, а именно первый игрок, ставший жертвой гоблина, игрок,

который умер почти мгновенно, будучи усыпанным несколькими стрелами после того,

как вошел в лагерь гоблинов.

Игрок собирался что-то ответить, но не успел -

получил еще один быстрый удар по горлу, за которым последовал убийственный

удар. Клинок Мерлина пронзил игрока насквозь, и труп упал на землю. Стоявший за

ним игрок закричал, когда увидел, что глаза Мерлина остановились на нем, и

понял, что он следующий. Мерлин начал скандировать, набрасываясь на игрока.

「Навык

⟪ Сильный удар ⟫

Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10%

шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Игрок попытался блокировать клинок Мерлина. К

несчастью для игрока, атака Мерлина оказалась на удивление сильнее, чем он

ожидал, и почти обезоружила мужчину. Затем он попытался замахнуться на Мерлина

своим клинком, однако было очевидно, что боевой опыт взяла верх, и Мерлин уже

знал все его движения.

Без особых усилий Мерлин отбил клинок игрока своим

щитом, а затем ударил его в грудь, пронзив сердце. Одним быстрым движением

Мерлин вырвал клинок, перерезал игроку горло и нанес еще один удар, чтобы

добить его.

В этот момент оглушение на игроке Лорд Кайл закончилось,

и он попытался быстро вскочить на ноги. Мерлин начал идти к нему, его меч все

еще капал кровью друзей Лорда Кайла.

"Отойди! Разве ты не знаешь, кто мой

отец?" закричал он, быстро переключаясь на свой меч, думая, что это хоть

как-то поможет ему.

"Ты серьезно собираешься начать разбрасываться

семейной силой в игре?" Мерлин снял капюшон, полностью раскрыв свою

личность, хотя это и так было очевидно. "Как-то жалко, честно

говоря".

Мерлин выбил меч из его рук, отправив его скользить

по лесной подстилке. Следующим движением он вонзил свой гладиус в ногу Кайла,

прижав его на месте, а затем повернулся к двум бандитам, которых он игнорировал

до этого момента, чтобы задать им вопрос: "Вы хотите ограбить его или

что-то в этом роде, или я могу закончить это?".

Два бандита с трепетом смотрели, как кто-то, не

имеющий к ним отношения, расправляется с их жертвами, а затем, как ни странно,

обратился к ним без всякой враждебности в голосе, спрашивая, не хотят ли они их

ограбить. Какая странная ситуация.

"Почему ты помог нам?" не удержался от

вопроса один из бандитов.

"По правде говоря, потому что они ударили меня

первым". Мерлин был довольно прямолинеен в своем ответе, но у него

появилась идея, и он изменил его на предложение: "Но также, я хотел бы

вступить в ваши ряды".

Это удивило и бандитов, и Лорда Кайла, который все

еще корчился от боли. Перед Мерлином появилось окно квеста, что было несколько

неожиданно.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Проникните к бандитам.

Подружитесь или убедите бандитов, что вы хотите

присоединиться к ним, и попросите их привести вас в их штаб-квартиру.

Найдите лагерь бандитов с помощью бандитов.

- Награда: 1 Харизма

└───────────────────

"Я разберусь с этим, а потом мы сможем

поговорить". Мерлин дружелюбно улыбнулся им, а затем повернулся обратно, и

его дружелюбная улыбка сменилась демоническим выражением, которое он носил

раньше.

"А теперь давайте повеселимся", - смех

Мерлина послал мурашки по позвоночнику игрока.

"Мой отец может потопить компанию вашей

семьи!" Он все еще сыпал пустыми угрозами, похоже, у него не было никакой

силы или, по крайней мере, уверенности в какой-либо силе вне хватки отца.

Мерлин искренне считал этого парня слишком жалким, чтобы насмехаться над ним,

но он должен был показать пример.

Мерлин накланился к нему очень близко, шепча что-то

на ухо. "Вот что бывает, когда ты расхаживаешь как дурак, не понимая, с

кем разговариваешь".

"Не стоит сравнивать отцов. Мой мог бы

похоронить твоего одним телефонным звонком". Мерлин вздохнул, игрок

продолжал быть занудой, поэтому Мерлин решил убить его, по крайней мере, после

одной фразы. "Вот тебе совет, потрать свой будний день на то, чтобы

погуглить мое имя, и посмотри, что появится".

Хотя он держался в тени, как сын председателя совета

директоров, его жизнь уже была доступна в Интернете для всеобщего обозрения,

они также пытались получить информацию о тех, с кем он проводил время. Из-за

некоторого давления со стороны отца Мерлин имел дело только со случайными

преследователями, более известными как папарацци, в то время как его друзья

были в безопасности.

Мерлин вырвал у него меч и снова обрушил его на

него, несколько ударов - и он исчез, но, к несчастью для Мерлина, лук не упал.

Глава 38: Порабощение вождя разбойников - III

"Ну что ж." Мерлин заговорил, смахнув

кровь со своего клинка и убрав его в ножны. "Я хотел бы присоединиться к

вашей группе веселых людей".

Два бандита все еще были настороже против него, хотя

его предыдущие действия были довольно убедительными или, по крайней мере,

достаточно жестокими, чтобы оставить впечатление, его мотив все еще был неясен.

"Почему ты хочешь это сделать?" заметил

другой бандит, казалось, Мерлин должен был убедить их еще больше.

"Ну, по правде говоря, мне кое-что от тебя

нужно". Мерлин принял более угрюмое выражение лица, бандитам, похоже, не

понравился этот ответ, но они продолжали слушать, пока он продолжал говорить.

"У меня были разногласия с монастырем некоторое

время назад, и я в отчаянии". Мерлин вытянул свою зараженную руку и

посветил на нее факелом, чтобы убедиться, что бандиты видят фиолетовые пятна.

Он был немного удивлен, увидев, что фиолетовые пятна начали образовывать линии,

которые, казалось, бежали по его венам.

Один из бандитов выглядел с видимым отвращением,

другой сделал шаг назад, вероятно, решив, что это заразно. Даже с типично

низким уровнем образования бандитов, они обычно понимали, что неестественно

окрашенные пятна и отметины на теле - это плохо.

"Это не заразная болезнь, это проклятие".

Мерлин заверил их, что они в безопасности: "Проклятие, для очищения

которого нужна святая вода, но главный священник сказал, что у них ограниченный

запас, и он не хочет тратить его на бедных подонков вроде меня".

"Что за шутка. Он говорит мне идти умирать ".

Он постарался вплести в свой тон намек на гнев и печаль, хотя он не был лучшим

актером, это должно было быть довольно убедительно. "Мне сказали

подождать, пока жрица сможет посмотреть на меня, но никто не знает точно, когда

она вернется".

"Это проклятие, оно было всего лишь парой пятен

меньше часа назад, а теперь посмотри на него". Мерлин придвинул руку

ближе, чтобы они могли лучше рассмотреть его, двое бандитов отпрянули назад,

все еще либо напуганные, либо испытывающие отвращение. "Теперь она

распространилась на мое запястье, она убьет меня, прежде чем она

вернется..."

Мерлин упал на колени, притворяясь растерянным и

беспомощным: "Мне нужна бутылка, и если они мне ее не дадут, мне нужно

взять ее силой."

"И для этого ты хочешь присоединиться к

нам?" Один из бандитов казался убежденным, но более умный из них все еще

не верил в это. "Ты хочешь, чтобы мы совершили для тебя набег на

монастырь, что мы с этого получим?"

"Нет. Я должен сделать это сам". В этот

момент тон Мерлина стал довольно суровым: "Я просто никогда раньше ничего

не крал, вот и хочу научиться".

Глаза более умного бандита сузились, похоже, он все

еще не мог ему доверять. Жаль, что его харизма была довольно низкой, ему

приходилось переигрывать, чтобы добиться хоть какого-то эффекта.

"Похоже, тебе лучше учиться у вора, чем у

бандита". Голос бандита потемнел. "Даже если бы мы могли помочь тебе,

что бы мы от этого получили? Ты просто будешь заниматься этим ради себя".

Мерлин прикусил язык, казалось, он все еще не мог

достучаться до этого бандита. В его голове пронеслось несколько мыслей, одна из

которых заключалась в том, чтобы убить более умного бандита и поручить другому

вести его, но он знал, что это не сработает, бандиты просто станут враждебными,

уже чудо, что они еще не напали на него.

"Если я сделаю это и выживу, я не смогу

вернуться к прежней жизни, мне нужно где-то остановиться, найти людей, с

которыми можно работать". Мерлин начал бредить, но понял, что эти отговорки

все еще используются им самим. "У меня не так много связей в этом городе.

А те, что есть, ничего не значат. Я бы предпочел, чтобы он сгорел, особенно

этот отвратительный жирный подонок Личестер".

Мерлин заметил, как изменилось выражение лица

бандита, его подозрительный взгляд превратился в более любопытный, а рот

сложился в небольшую ухмылку. Это была последняя идея, которая пришла ему в

голову, но, похоже, она оправдала себя. Мерлин вспомнил, что в уведомлении о

задании упоминалось, что у Личестеров есть какая-то неприязнь к бандитам, в

частности, к главарю бандитов.

"А что насчет этого подонка Личестера?"

Ухмылка бандита превратилась в ухмылку. Мерлин понял, что именно под таким

углом он должен был подойти к бандиту.

"Этот толстый осел только и делает, что смотрит

свысока на всех, кто заходит в его магазин. Все знают, что он всегда их

осуждает, с его маленькими глазками-бусинками на этой тупой свиной

голове". Мерлин чувствовал себя по-детски, оскорбляя парня, но, похоже,

детские оскорбления были способом достучаться до этого бандита. "Этот

высокомерный слизкий мул, он только и делает, что продает барахло по завышенным

ценам, он просто прославленный барахольщик, как он смеет смотреть свысока на

людей, которые не могут или не хотят у него покупать".

"Я просто хочу выбить высокомерие из его глупой

головы". В этот момент голос Мерлина стал несколько грубым, как будто он

терял дар речи. "Я слышал, как он, когда я выходил из его магазина,

насмехался надо мной за то, что я купил только факел. Я убью его".

"Ты должен был начать с этого, я понимаю".

Более умный бандит опустился на колени рядом с ним и положил руку на плечо

Мерлина, казалось, Мерлин окончательно убедил его. "Хорошо, я не могу

ничего обещать, но я замолвлю за тебя словечко перед боссом. Не делай

глупостей, и все будет в порядке".

Бандит искренне улыбнулся, помогая Мерлину

подняться. Похоже, Личестеры обидели его настолько, что достаточно было

простого поступка человека, оклеветавшего их, чтобы он поверил этому человеку.

Одна вещь, о которой многие игроки узнают лишь

позже, заключается в том, что наряду с NPC, которые живут своей собственной

жизнью, многие враги тоже живут своей жизнью, в большей степени человеческой.

Казалось, что предыстория этого конкретного лагеря бандитов связана с тем, что

люди были обижены Личестерами, но он чувствовал, что в этой истории есть что-то

еще. В New Genesis не было бесполезных преданий, пятнадцать лет работы

охотником за преданиями позволили ему понять этот факт.

Мерлин смахнул грязь, налипшую на его руки и колени.

Двое бандитов привели его в лес, тот, которого он считал тупым, начал

разговаривать с ним, как с другом, и, когда он заговорил с ним дальше,

выяснилось, что он был еще ребенком, когда его выгнали из города.

Его родители подверглись жестокому обращению со

стороны Личестеров, были загнаны в долги, которые невозможно было вернуть, и

они услышали о лагере, образовавшемся за городом, в котором собрались те, кто

подвергся жестокому обращению со стороны городской знати. После нескольких

жестоких зим и постоянных преследований со стороны города, у лагеря не было

другого выбора, кроме как обратиться к преступности, чтобы выжить. Их

причислили к лагерю бандитов, и все в лагере, включая тех, кто не принимал

участия в преступной деятельности, были приговорены к смерти.

Мерлин теперь чувствовал себя растерянным:

изначально он намеревался обмануть бандитов и привести их в лагерь, а затем

предать их и закончить поиски. К сожалению, он начал испытывать неприязнь к

городу после того, как услышал речь этого юноши. Жалкие тридцать серебряных

монет и всего четыреста очков опыта, вероятно, не спасли бы город от его гнева.

Мерлин размышлял над своими мыслями, следуя за ним,

двое бандитов были слишком добры к нему, подсказывая, когда нужно нырять под

ветки, и не давая ему споткнуться о мелкие кусты и корни.

Мнение Мерлина было успешно поколеблено, хотя он был

готов изменить свое мнение на месте, если бы ему не понравилось то, что он

увидел, когда достигнет лагеря. Или если вождь лагеря или сам лагерь отвергнет

его.

Ветер в лесу начал усиливаться, падение температуры

было заметно даже Мерлину, и, похоже, двое других тоже чувствовали себя неуютно

из-за этого.

Мерлин также заметил, что пламя его факела сильно

колеблется на лесном ветру, грозя погаснуть. Мерлин начал неловко блокировать

ветер своим плащом, пытаясь предотвратить задувание пламени факела.

Через несколько минут Мерлин заметил свет немного

глубже в лесу, он был похож на огонь, хотя и был относительно небольшим, что

означало, что это, скорее всего, факел. Через несколько секунд после этого он

получил уведомление, в некоторой степени подтверждающее его наблюдения.

「Вы

выполнили квест "Проникнуть к бандитам", награда получена.」.

Они еще не проникли за линию деревьев, и он все еще

был скрыт от лагеря. Двое бандитов полностью ослабили бдительность, их оружие

было в ножнах, и они повернулись к нему спиной, это была прекрасная возможность

расправиться с ними.

Ветер ненадолго затих, но через несколько секунд

поднялся, на этот раз донося слабый запах крови.

Глава 39: Порабощение вождя разбойников - IV

Мерлин уловил слабый запах крови, чувство паники

пробежало по его телу, он внезапно перестал идти. Оба бандита обернулись,

заметив, что Мерлин усилил бдительность и выглядит напряженным.

"В чем дело?" спросил младший бандит.

Глаза другого бандита сузились, Мерлин заметил это, но не был уверен, какие

мысли проносятся в его голове.

"Я чувствую запах крови". ответил Мерлин.

Он не был уверен, каким будет лагерь разбойников, но в лагерях более жестоких

рас обычно валялись трупы. Он не был уверен, что это относится именно к этому

лагерю разбойников, или запах крови исходит откуда-то еще... или что-то еще.

Молодой бандит начал преувеличенно внимательно

нюхать воздух вокруг себя, а затем повернулся к Мерлину и пожал плечами. Узкий

взгляд другого бандита смягчился, он понял, что Мерлин, вероятно, просто

слишком осторожен.

"Скорее всего, это кровь животного, не

волнуйся, это обычное дело в этих краях, особенно ночью". Более умный

бандит попытался утешить Мерлина, а затем продолжил свой путь к слабому свету

вдалеке. "Мы почти дома, осталось пройти еще пару минут".

Бдительность Мерлина все еще была повышена, но он

последовал за ним. По мере продвижения по лесу запах крови становился все

сильнее, и он изо всех сил старался отгородиться от ярких предупреждающих

знаков в своем мозгу, призывающих его бежать.

Группа продолжала идти через лес и наконец достигла

места расположения лагеря. Когда группа вышла из леса на поляну, Мерлину

открылся вид на лагерь, который был заблокирован несколькими сотнями бревен,

уложенных друг на друга и образующих большую бревенчатую стену вокруг лагеря.

Мерлин удивлялся, как лагерь до сих пор не

уничтожили наемники или солдаты. Если бы это были просто беспомощные мирные

жители, разбившие лагерь в лесу, не было бы никаких шансов, что они стали бы

сопротивляться постоянным преследованиям. Но, как оказалось, они смогли выжить,

потому что построили, по сути, деревянный форт.

Свет, который Мерлин видел вдалеке некоторое время

назад, свет, на который шла группа, был единственным фонарем, висевшим над

деревянными воротами, служившими входом в лагерь.

Группа подошла к входу, и тут с аванпоста выглянул

вооруженный охранник постарше и попросил группу назвать себя. Младший бандит

быстро ответил односложной фразой о том, что он не может узнать собственного

сына, и через мгновение ворота начали раздвигаться.

"Ты давно ждал, чтобы воспользоваться этой

штукой, не так ли?" Мерлин заметил, что младший разбойник выглядел весьма

довольным собой, что позволило ему предположить, что это, вероятно, его первая

вылазка за пределы крепости, да и общая наивность тоже была сильным признаком.

В ответ младший бандит нахально хихикнул, похоже, он

был рад, что кто-то об этом упомянул.

Когда группа вошла в лагерь, более умный бандит

потрепал Мерлина по плечу, а затем направил его внимание на палатку с навесом.

Внутри палатки стоял буйный мужчина с лысой головой, размахивая большим тесаком

над трупом животного, содранной шкурой. "Возможно, это и есть источник

крови, о котором ты беспокоился?"

Это казалось разумным предположением, запах крови

становился все сильнее, когда он вошел на поляну, но что-то Мерлину все равно

казалось неправильным. Тем не менее, получив разумный ответ, он несколько

ослабил бдительность, что позволило ему отмахнуться от некоторых мыслей,

тяготивших его разум.

Когда Мерлина провели через лагерь, он с удивлением

увидел, что то представление, которое он имел о лагере до его посещения,

полностью противоположно тому, что было на самом деле. Здесь не было ни луж

крови, ни похищенных жителей, которых держали в заложниках... насколько он мог

видеть, ни стереотипных злых бандитов.

Все выглядело так же, как и в любой другой деревне,

- сплоченная община людей, которые просто хотят выжить, и каждый выполняет свою

роль, чтобы помочь своей деревне процветать. В безопасных деревянных стенах

находилась процветающая община, а не жестокая банда воров и убийц.

Жители деревни казались искренне довольными своей

жизнью, даже маленькие дети бегали вокруг без дела, все было удивительно мирно.

Лагерь также был хорошо освещен изнутри, вокруг были

разбросаны различные факелы и костры, так что он чувствовал себя в безопасности

в темноте. Мерлин бросил свой факел в один из костров, мимо которого он

проходил, добавив немного дров и избавив себя от необходимости носить с собой

почти погасший факел.

Мерлин получил несколько странных взглядов от

местных жителей, когда его провели через деревню, похоже, они очень сомневались

в чужаках, и это было понятно. Группа пробиралась между различными палатками и

строениями, в которых жили жители деревни. Пока его не привели в большую

палатку немного дальше жилого района.

В палатке сидел молодой человек, который

просматривал документы и писал заметки на листах пергамента. Мерлин

предположил, что это кто-то на руководящей должности, но его ожидания оказались

невелики, поскольку вскоре после этого молодого человека представили как лидера

лагеря.

Мужчина повернулся к тем двоим, которые привели с

собой Мерлина, и подозвал их к себе. Двое знакомых бандитов подошли к

предводителю и начали говорить с ним шепотом, вскоре после чего их выгнали из

палатки, оставив Мерлина наедине с главным.

Главарь бандитов встал и подошел к Мерлину, когда он

приблизился, над его головой появилось имя: "Джексон Личестер".

Мысли Мерлина забегали: кто такой Джексон Личестер?

Он был молод, так что, вероятно, не был братом Арвелла Личестера. Если он не

был братом, то, возможно, это был отдаленный сын? Мятежный племянник?

"Итак, мои братья говорят, что ты помог им,

убив при этом трех человек". Мысли Мерлина были прерваны, когда Джексон

заговорил с ним. "Ты рассказал им довольно душещипательную историю, она

показалась очень убедительной... даже слишком убедительной, ты попал во все

нужные ноты, чтобы задеть их сердца".

Похоже, главарь бандитов был намного умнее их обоих.

Он выхватил меч и направил его на шею Мерлина, прежде чем произнести самую

банальную фразу, какую только можно себе представить. "Назови мне хоть

одну причину, по которой я не должен тебя убивать".

Мерлин запаниковал, у него не было плана, что

делать, когда он окажется здесь, но, по крайней мере, он предполагал, что не

будет сразу же враждовать с главарем бандитов. Казалось, что у Джексона

кончается терпение, когда лезвие приблизилось к его шее.

"Честно говоря, если ты хочешь знать правду,

меня послал сюда твой отец, чтобы убить тебя". Возможно, это был один из

самых больших его промахов, но он подумал, что, возможно, главарь бандитов

оценит его честность. Учитывая, что его не убили на месте после этих слов, он

получил достаточно времени для дальнейших объяснений.

"Зачем тебе признаваться в этом?"

Казалось, Джексон был ошарашен вспышкой Мерлина, но в то же время его это

немного забавляло. "Возможно, ты самый тупой убийца из всех, кого он

посылал за мной до сих пор".

"Я с удовольствием расскажу об этом подробнее,

если ты согласишься не тыкать в меня острой палкой в течение двух минут".

Мерлин попытался привнести немного юмора в свою просьбу, он, вероятно, мог бы

выдержать один удар в шею и выжить со своим максимальным здоровьем в сорок

единиц, но он предпочел бы не драться, он искренне хотел помочь им в этот

момент.

Казалось, Джексон задумался, но ответил строгим

голосом. "Хорошо, две минуты, излагайте свои доводы".

"Хорошо, прежде всего, прошу не наказывать двух

бандитов, которых я обманул. Они не предатели, просто немного наивные". Мерлин

хотел сначала снять с себя вину, если случится худшее. "В общем, как я уже

сказал, меня послал сюда твой отец, точнее будет сказать, я получил работу

через гильдию наемников, которую разместил твой отец".

"Изначально я собирался обмануть этих двоих,

чтобы они привели меня в лагерь, но по пути они объяснили, за что вы все

выступаете, через что вы все прошли, кто вы все такие, это было совершенно не

так, как мне говорили наемники". Мерлин решил, что нужно быть до конца

честным, если он не сможет убедить вождя, то что ж поделать, он просто

заработает тридцать серебряных.

"Поэтому, когда у меня есть выбор между

убийством тебя, твоей мирной деревни, тех двоих, которые доверяли мне, и

предательством гильдии наемников, коррумпированных дворян и твоего отца. Я бы

предпочел дать вам жить в мире... Нет, я лучше уничтожу коррумпированных

дворян".

"И я не совсем солгал, я действительно умру от

проклятия, если не принесу святую воду..." Он решил подстраховаться,

вытянув проклятую руку и показав, что проклятие распространилось чуть дальше,

чем было сказано ранее: "...А твой отец действительно свинорылый дурак с

маленькими глазками-бусинками".

"Очень хорошо, я убежден". Джексон начал

хихикать, услышав все это. Он убрал свой клинок в ножны. "Я не совсем

доверяю тебе, особенно после того, как услышал, как ты без причины жестоко

расправился с теми тремя случайными путниками".

"О, у меня вообще-то есть история с этими

тремя". Мерлин неловко рассмеялся: "Они пытались устроить мне засаду

в лесу день назад".

"Как удобно." Глаза Джексона сузились,

похоже, это замечание не принесло ему никаких плюсов в отношениях с этим

человеком. "Каковы ваши намерения теперь, когда вы..."

Сильный порыв ветра пронесся через лесной лагерь.

Ветер почти кричал, проносясь над деревней, Джексон был поражен этой

неожиданной ситуацией, настолько, что забыл, что собирался сказать.

Мерлин заметил, что свет, который едва просачивался

сквозь тканевые стенки палатки, начал исчезать, ветер был настолько сильным,

что гасил даже различные костры, в итоге осталось совсем немного источников

света.

Ветер снова усилился и распахнул клапан палатки

Джексона, впустив внутрь горсть лепестков роз и тошнотворный запах крови.

Снаружи палатки послышались крики, а спустя

несколько мгновений Мерлин получил уведомление.

「Оставшиеся

бандиты: 19」

Глава 40: Порабощение вождя разбойников - V

Мерлин чувствовал, как его сердце почти вырывается

из груди, все его чувства говорили ему, что случилось самое худшее. Он не был

уверен в том, когда, и даже в том, что оно может произойти снова, но он думал,

что по крайней мере в хорошо освещенном месте он в безопасности. Холодный

воздух, ворвавшийся в палатку, ударило его в лицо и заставило прикрыть глаза.

Джексон выхватил свой клинок и, не говоря ни слова,

выбежал из лагеря, оставив Мерлина одного в палатке. Внутри палатки все еще

горел фонарь, который был подвешен к потолку на цепи.

Мерлин оглядел палатку, пытаясь найти что-нибудь,

что можно было бы использовать для борьбы с нежитью, но в палатке были только

документы и пергамент, никакого оружия или подручных предметов. Он отцепил

фонарь и, взяв его с собой, бросился вон из палатки.

В его периферийном зрении начали появляться новые

уведомления, которые быстро сменялись такими же, но с обновленной информацией.

「Осталось

бандитов: 13」.

В New Genesis существовало множество способов

выполнения большинства квестов: при свободе полного погружения было вполне

естественно, что система старалась быть как можно менее ограничивающей. В

квестах на ликвидацию было множество способов их выполнения. Хотя некоторые из

них имели дополнительные ограничения, большинство из них были открыты для

воображения игрока.

Самым очевидным решением было бы физически вступить

с врагами в бой и убить их самостоятельно. Однако другим решением может быть

использование окружающей среды для убийства существ, например, можно уронить

дерево на монстра, чтобы раздавить его, или вызвать оползень, чтобы похоронить

лагерь гоблинов. Было много других решений, но самым актуальным в данной

ситуации было бы заставить монстров сражаться друг с другом.

Области в мире были не просто местами размножения

монстров, это были собственные живые экосистемы. И в зависимости от действий

игрока, в основном в форме квестов, они могли быть изменены.

Иногда места обитания монстров оказывались в опасной

близости друг от друга, вызывая конфликт между обитателями. Из этого могло

возникнуть множество проблем, например, уничтожение одного из двух видов или

доминирование одного из них над другим. Однако был и более редкий исход: если

две расы были достаточно совместимы, они объединялись бок о бок для взаимной

выгоды. При таком исходе игрокам обычно становилось гораздо труднее

путешествовать и сражаться на этой территории.

Однако в меньшем масштабе, если за игроком гналась

стая волков, а затем привела его в лагерь орков, но он сбежал и скрыл следы,

велика вероятность, что орки и волки подерутся. В таком случае игроку

засчитывалось убийство, и система, скорее всего, засчитывала такое убийство в

квесты, если не было применено дополнительных ограничений. Единственным

недостатком такой тактики является то, что игрок не получит опыт за убийство.

Это была одна из таких ситуаций. Поскольку нежить

была здесь исключительно ради Мерлина и убивала все, что попадалось ей на пути,

любое ее убийство будет расценено как то, что Мерлин специально заманил тварь в

лагерь, пополнив тем самым счетчик квестов.

Мерлин обнажил клинок и начал бежать в ту сторону,

откуда он слышал крики. Пока он бежал через лагерь бандитов, он осматривал

окрестности: источников света осталось очень мало, и все они были фонарями, так

как защищали пламя внутри от ветра.

"Все хорошо, милая. Все хорошо, с тобой все

будет в порядке". Женский хрипловатый голос привлек внимание Мерлина,

заставив его прекратить бег и оглянуться.

"--эдмонд. Почему ты оставил нас умирать?"

Мерлин заметил женщину, прислонившуюся спиной к дереву, она выглядела

опустошенной, и когда он присмотрелся, то понял почему.

Она была почти полностью покрыта кровью, ее лицо

было забрызгано ею, одежда пропитана, руки испачканы, но не похоже, что это все

ее кровь. Скорее, большая часть крови принадлежала маленькому ребенку, которого

она отчаянно сжимала в руках.

Это зрелище затронуло сердце Мерлина, осознание

того, что в конечном итоге причиной всего этого был он, хотя изначально он был

здесь, чтобы убить их, он чувствовал грусть, зная, что на самом деле сделал

это.

"Все, что я сделала, это выключила

свет..." начала говорить женщина, раскачиваясь взад и вперед, ее голос

медленно угасал, похоже, она тоже получила смертельный удар. "Сэр Рэдм..."

Мерлин отвернулся, когда женщина окончательно

скончалась, тошнотворное чувство вины всколыхнулось в нем. Крики боли и

скорбные вопли, все они были заглушены сильным ветром, а затем появилось еще

одно уведомление.

「Бандитов

осталось: 10」.

Возмущенный этим, он побежал в сторону места криков,

и через несколько секунд увидел преступника, окруженного несколькими бандитами,

включая Джексона, все они были вооружены.

Там стояла, а точнее висела, высокая бледная женщина

с сухой кожей, похожей на кожу трупа, ее запавшие глаза с пустыми глазницами,

глядя в которые, казалось, что смотришь в бесконечную пустоту. На этот раз на

ее лице была нарисована кошмарная улыбка, обнажающая рот, усеянный длинными

зубами, похожими на акульи.

Очередной бандит бросился к ней, но в его живот

вонзилось длинное черное щупальце, покрытое шипами. Оно с легкостью разорвало

человека, а затем швырнуло его труп в крепостную стену с такой силой, что

полетели щепки.

「Осталось

бандитов: 9」.

Мерлин опустил колпак фонаря, чтобы приглушить его

свет, а затем спрятал фонарь под плащом, прежде чем подойти к призраку.

Несмотря на дешевизну, материал плаща был достаточно плотным, чтобы слабый свет

фонаря не просачивался наружу.

Ранее сухая лесная земля превратилась в грязь из-за

различных луж крови, которые образовались в этом месте. Идти стало гораздо

труднее, а скользкость грязи еще больше усложняла задачу. Когда начнется бой,

он должен будет следить за тем, как стоит нога, чтобы сохранить устойчивость.

Мерлин почувствовал, как его рука начала чесаться,

когда он подошел ближе. Он взглянул на нее, заметив, что фиолетовое пятно под

кожей распространяется по руке гораздо быстрее, чем раньше.

Существо стояло спиной к Мерлину, но все же заметило

его приближение. Похоже, у нее была какая-то связь с ним, а проклятие, скорее

всего, работало как маячок.

Она резко развернула свое тело лицом к Мерлину,

словно марионетка на ниточках. Вместо того чтобы парить, она скорее держалась в

воздухе своими разнообразными колючими щупальцами, что затрудняло быстрые

повороты.

Ее длинные костяные пальцы, похожие на когти,

разошлись, как когти большой птицы, готовящейся вонзить их в добычу. Мгновение

спустя она рванулась вперед, мгновенно сократив расстояние между собой и

Мерлином. Но прежде чем она успела ударить Мерлина, он быстро раскрыл фонарь и

распахнул его колпак, заливая ее светом.

Мерлин наблюдал, как кожа призрака начала

отслаиваться, и он, казалось, начал кричать от боли. Призрак отпрянул от света

с такой силой, что угодил в неудачливого бандита, отправив его в полет в

палатку, раздался громкий треск, но никаких уведомлений не последовало. Похоже,

он был еще жив, поскольку Мерлин еще не получил уведомления о его смерти.

Призрак набросился на другого бандита, впился в него

когтями, а затем вонзил в него зубы. Мерлин наблюдал, как через несколько

секунд мужчина лишился цвета кожи, а предыдущая рана, которую Мерлин нанес

призраку, мгновенно исчезла.

「Осталось

бандитов: 8」.

После того как существо, казалось, исцелилось, оно

вновь обратило свое внимание на Мерлин. Из-за ее спины вылетело щупальце и

устремилось к нему.

Мерлин ушел с его пути и ударил по щупальцу, к

сожалению, щупальце оказалось на удивление прочным, поэтому порез получился

неглубоким. Тем не менее, похоже, это задело призрака, так как теперь она,

казалось, еще больше разозлилась на него.

Мерлин бросился к призраку, держа в руке фонарь. Он

увернулся от быстрого горизонтального взмаха другого щупальца и, используя свой

импульс и скользкость мерзкого ила, стал приближаться все ближе.

Когда он приблизился на расстояние семи метров, к

нему метнулось еще одно щупальце, но стоило ему уклониться от него, как другое

щупальце метнулось к его ногам. Шип вонзился ему в ногу, и щупальце протащило

его пару метров, пока не отцепилось. Его отбросило еще на несколько метров, и

он упал на спину в лужу крови, его длинные белые волосы, по крайней мере, те

части, которые были погружены в воду, теперь были окрашены в насыщенный

кроваво-красный цвет.

Боль пронзила его ногу, заставив вздрогнуть, он еще

не мог заставить себя встать. Мерлин взглянул на свое здоровье: одна только эта

атака лишила его пятнадцати пунктов здоровья.

Когда внимание Мерлина вновь переключилось на

призрака, он заметил, что тот снова вступил в схватку с бандитами. Один из

бандитов был ранен в живот - повторяющаяся сцена с этим конкретным существом.

Но когда призрак попытался бросить его, как и других, он успешно перерезал ее

щупальце, хотя и в середине броска, в результате чего сам оказался в грязи.

Мерлин смотрел, как бандит скользит к нему, теперь

он мог узнать человека, который когда-то был лишь силуэтом вдалеке. Теперь

стало понятно, почему именно этот бандит пережил смертельную атаку призрака и

нанес ответный удар. Это был Джексон, главарь бандитов, который, будучи боссом

лагеря, был на пару уровней выше остальных бандитов, что приближало его к

уровню призрака.

Мерлин заставил себя выползти из лужи крови и,

прихрамывая, направился к Джексону. Когда он подошел, то смог как следует

рассмотреть оторванное щупальце, торчащее из его кишок, и струйки крови,

стекающие по бокам рта. Глаза Джексона остановились на Мерлине, в его взгляде

смешались ярость и печаль, но был и намек на чувство предательства.

"Ты..." Он попытался заговорить, но его

речь прервалась, когда он закашлялся кровью, и когда он, казалось, пришел в

себя, он продолжил. "Из-за тебя эта тварь здесь, не так ли?"

Выражение лица Мерлина потемнело, чувство вины,

которое он раньше подавлял яростью, снова всплыло на поверхность, прошло

несколько секунд, прежде чем он мрачно кивнул.

"Я беру назад свои слова о тебе". Джексон

издал болезненный смешок, прежде чем продолжить. "Ты самый умный убийца,

которого когда-либо посылал мой отец".

「Вы

выполнили квест "Убийство главаря бандитов Ликоа", посетите гильдию

наемников, чтобы получить награду.」.

Глава 41: Порабощение вождя разбойников - VI

Различные крики боли раздавались вокруг него, когда

он смотрел на труп Джексона. Хотя он только что познакомился с этим человеком,

и большую часть их общения занимал меч, приставленный к его горлу, он все равно

чувствовал себя виноватым. Хотя он знал, что это всего лишь игра, что эти люди

- всего лишь нити кода, он не мог удержаться от эмоциональной привязанности.

Но вместе с чувством вины он чувствовал и стыд. Ему

было стыдно за себя, что мерзкая мысль пришла ему в голову, ему было стыдно,

что у него был краткий миг сожаления.

Сожаление, что он не нанес завершающий удар

Джексону, наблюдая за его смертью, сожаление, что он не получил награду за

убийство, за которое он чувствовал себя еще более виноватым.

Ему было стыдно, что его инстинкты хотели, чтобы он

стал чудовищем ради наживы, предал того, кому планировал помочь, только чтобы

продвинуться дальше. Несмотря на то, что у него уже было самое большое

преимущество в знании будущего, он все еще жаждал большего.

Еще один труп метнулся в его сторону, проскользнул

мимо и разорвал соседнюю палатку. Появилось еще одно уведомление, но к этому

моменту Мерлин уже не обращал на них внимания.

「Осталось

бандитов: 7」.

Снова встав, он повернулся лицом к призраку, который

снова истреблял деревню. Мерлин снова бросился вперед, размахивая гладиусом в

проклятой руке и фонарем в другой.

На этот раз призрак даже не взглянул на Мерлина,

вместо этого два щупальца устремились к нему. Мерлин оттолкнулся от одного из

щупалец, ударив по нему щитом, и отступил назад. Второе щупальце сделало еще

один выпад, но он успешно уклонился от него, подпрыгнув.

Приземлившись, Мерлин почувствовал, что его ноги

скользят по грязи, но с небольшим усилием он восстановил равновесие. Не обращая

внимания на боль в поврежденной ноге, он снова побежал к призраку, заставляя ее

обратить на него внимание.

Она мотнула головой и издала зловещий крик, отчего

ветер снова поднялся. Мерлин вздрогнул от сильного ветра, который не причинил

ему никакого вреда, но из-за холодного ветра было очень неприятно открывать

глаза.

Ему удалось открыть глаза, но он увидел, что к нему

летит щупальце. Не имея достаточно времени для полного уклонения, Мерлин

попытался вывернуть свое тело, чтобы уменьшить урон, который он получил. К

сожалению, его опорная нога соскользнула в грязи, в результате чего он потерял

равновесие. Когда он начал падать, Мерлин инстинктивно вытянул руки перед собой

в безнадежной попытке устоять на ногах.

Когда щупальце оказалось достаточно близко для

удара, оно едва разминулось с Мерлином, скорее, казалось, что оно специально

избегало его. Мерлин понял, что облажался, когда щупальце вместо этого решило

разорвать его фонарь. Фонарное масло покрыло кончик щупальца, и оно загорелось,

образовав большой огненный шар, который грозил перекинуться на нежить.

Чего Мерлин никак не ожидал увидеть, так это того,

что щупальце увязло в грязи, каким-то образом сумев погаснуть. Мерлин знал, что

это конкретное существо обладает высоким интеллектом, хотя оно и не было

настолько умным по сравнению с большинством существ более высокого уровня, но

все равно было странно, что такое существо можно найти прямо рядом с учебной

деревней. Мерлин решил, что это была первая попытка Гайи установить баланс

перед созданием основного мира, в этом и заключался смысл бета-теста.

Мерлин побежал к ближайшему источнику света -

фонарю, прикрепленному к какому-то маленькому тонкому дереву. Похоже, он

использовался для освещения общей зоны отдыха - бандитская версия уличного

фонаря. Он сорвал фонарь с дерева и побежал обратно к призраку. Перед ним

появились еще два уведомления, одно сменяло другое.

「Осталось

бандитов: 5」.

Два щупальца были посланы, чтобы снова атаковать

его, одно из них скользило по грязи, приближаясь, пытаясь замаскироваться,

когда проносилось у его ног. Мерлин заметил это довольно легко, как будто оно и

не пыталось так уж хорошо спрятаться, но все равно заставило его перепрыгнуть

через него.

Лишь в воздухе он понял, почему это стало очевидным:

в отличие от прошлого раза, когда другое щупальце метнулось к нему, когда он

еще находился в воздухе, это была ловушка.

Не имея возможности повернуться в воздухе, Мерлин

мог только беспомощно пытаться блокировать атаку своим щитом. Он почувствовал

удар через щит, и хотя он был успешно блокирован, он все же был достаточно

сильным, чтобы нанести частичный урон через щит.

Не имея ни опоры, чтобы устоять на ногах, ни возможности

оттолкнуться от удара, его тело отбросило в сторону без особого сопротивления.

Мерлин попытался выровнять положение, чтобы приземлиться на ноги, но удар

заставил его вращаться. Он летел несколько секунд, прежде чем упасть на землю,

а затем продолжил движение, пока не столкнулся с палаткой, получив значительный

урон и оглушив его.

Лежа в оцепенении, он наблюдал вдалеке, как

оставшиеся бандиты были убиты один за другим. Появилось несколько уведомлений,

которые вскоре сменились обновленной версией, пока он не получил последнее

уведомление.

「Вы

завершили квест "Покорение бандитов Ликоа", посетите гильдию

наемников, чтобы получить награду.」.

В деревне жило более двадцати человек, и Мерлин,

лежа в оцепенении, наблюдал, как призрак уничтожает остатки деревни. Он слышал

только крики, боли и вопли - всех в деревне, которых безжалостно уничтожало

чудовище.

Мерлин обследовал окрестности в поисках чего-нибудь,

что можно было бы использовать для борьбы с ним. Когда Мерлин почувствовал, что

действие оглушения ослабло, он попытался встать, но обнаружил, что его плечо

насажено на раздробленный кусок дерева. Стиснув зубы, он вырвал плечо, отчего

по телу прокатилась боль. В этот момент у него возникло искушение уменьшить

синхронизацию боли, но он решил не делать этого.

Оглядевшись, он заметил, что его фонарь разбился от

удара, сделав его бесполезным. Поискав другой фонарь, он нашел его на кухне.

Мерлин взял фонарь и порылся в кладовой, найдя небольшой мешочек с солью и

большой мешок муки.

Он не был уверен, что это за нежить, но знал, что

она не любит ни света, ни огня. Он решил попробовать все, на всякий случай,

вдруг он найдет ее слабое место. Соль обычно была слабым местом духов,

большинство призраков развеивались ею, а мука была запасным планом.

Мерлин пробежался по городу в поисках второго

фонаря, который он нашел возле палатки, похожей на склад. Взяв второй фонарь,

он снова побежал к призраку, неся два фонаря и два мешка с ингредиентами.

Он столкнулся с призраком возле палатки Джексона, и

тот в мгновение ока прикончил прижавшегося к нему жителя деревни. Мерлин бросил

мешок с мукой и фонарь на землю и бросился к нему, взяв из мешочка горсть соли.

Внимание существа переключилось на Мерлина, когда

горсть соли полетела в его сторону; при соприкосновении соль заискрилась и

превратилась в маленькие клубы дыма. Призрак вздрогнул от боли, но, похоже, это

ничего не дало: либо соли было недостаточно, либо ее нужно было благословить.

Прежде чем она снова начала нападать на Мерлина, он

побежал к мешку с мукой, взвалил его на плечо и повернулся к ней. Призрак в

безумной ярости бросился вперед, быстро сокращая расстояние, но не подходя

слишком близко из-за двух фонарей. Когда оно приблизилось, Мерлин схватил мешок

с мукой за угол и, развернувшись, бросил его с такой силой, на какую только был

способен.

Мешок полетел по воздуху в сторону призрака. Но

прежде чем он коснулся призрака, щупальце пронзило его в полете, разорвав

пополам и подняв в воздух большое облако муки, которое образовало дымовую

завесу вокруг призрака.

На лице Мерлина появилась нахальная ухмылка, хотя он

все еще чувствовал себя хмурым из-за сложившейся ситуации, это была одна из его

любимых стратегий, которую он очень редко имел возможность использовать.

"На, лови!" насмешливо крикнул Мерлин и

бросил один из своих фонарей туда, где, по его мнению, должен был находиться

призрак. Как только он отпустил фонарь, бросился бежать, схватив фонарь,

который он оставил на земле, и нырнул за укрытие.

Мерлин услышал грохот, и через несколько секунд

холодный ночной воздух исчез. Волна горячего ветра пронеслась мимо Мерлина,

вызванная внезапным появлением большого огненного шара, который образовался

там, где когда-то была дымовая завеса.

Это был результат взрыва пыли - быстрого сгорания

мелких частиц, таких как мука, взвешенных в воздухе и затем поднесенных к

чему-то, например, к пламени или искре, чтобы началась реакция.

В этот момент Мерлин чувствовал себя вполне уверенно

и даже вышел из своего укрытия, чтобы осмотреть нанесенный им ущерб. Привидение

стояло неподвижно, ее красное платье загорелось, кожа почернела, а щупальца

засохли и обуглились.

Когда Мерлин подошел ближе, ее шея издала зловещий

треск, а голова повернулась к нему лицом, и от этого простого действия у него

по позвоночнику побежали мурашки и исчезла вся уверенность, которую он до этого

копил.

Мерлин почувствовал, что его рука чешется, пурпурное

пятно распространилось до локтя. Мерлин чувствовал себя совершенно беспомощным

в борьбе с ним, он не знал, бежать ему или сражаться насмерть. Но, конечно, она

должена была получить много повреждений, ее даже окутал огненный шар.

Мерлин заметил, как небо начало светлеть, похоже, он

так много времени провел в лагере, что солнце едва начало всходить. Призрак

издал болезненный крик и начал распадаться на кучу лепестков роз, похоже, он не

мог сохранять свою форму в течение дня, и на этом битва закончилась, но Мерлин

знал, что их борьба еще далека от завершения.

Мерлин хромал по лагерю, наблюдая смерть и

разрушения, косвенной причиной которых он был. Он проходил мимо различных трупов,

которые частично узнавал, главным из них был более умный бандит, который привел

его в лагерь.

"Мне жаль..." Мерлин услышал болезненные

крики человека и побежал к ним, думая, что нашел выжившего. К сожалению, он

добрался до места, где находился мужчина, и обнаружил, что тот истекает кровью

после того, как его насадили на дерево. "Я не мог... Я не мог стоять и

смотреть, как он мучает их".

Мужчина, казалось, находился в состоянии бреда, он

не мог видеть Мерлина, он просто бредил за мгновения до смерти, но Мерлин

заметил имя, проплывающее над его головой, оно показалось ему знакомым, и он

записал его: "Вудроу Поллард".

"Ты был прав, я должен был быть просто

умным". Мерлин стоял и слушал последние слова мужчины, это было меньшее,

что он мог сделать, чтобы помочь себе. "Мне жаль. Ты был прав".

Он продолжал хромать по деревне, направляясь к входу

в деревню. Когда он подошел, то увидел молодого бандита, с которым подружился, тот

стоял на коленях и плакал над трупом своего отца.

Глава 42: Рождение призрака

Когда Мерлин подошел к молодому бандиту, он заметил,

что тот тяжело ранен, и удивился, что он вообще еще жив.

Молодой бандит услышал шаги Мерлина и поднял голову,

чтобы посмотреть, кто к нему приближается. Как только он узнал, кто это, его

лицо быстро сменило печаль на гнев.

"Ты..." Голос молодого бандита дрожал от

гнева. "Ты сделал это".

Он слабо поднялся, потрясая небольшим клинком и

пытаясь прикрыть рану в боку, казалось, шип проделал дыру в его теле, когда в

какой-то момент прострелил его.

"Я подслушал, о чем вы с боссом говорили. Мы

оба слышали". Его колени почти подгибались под тяжестью собственного тела,

но он все еще пытался стоять. "Вы лгали нам, вы использовали нас. Все эти

смерти, мой отец. Ты сделал это. Не я... Меня использовал только ты".

Мерлин почувствовал, как его горло сжалось, когда он

увидел, как юноша сломался, его топило чувство вины, ощущение, что именно он

ответственен за все эти смерти, и все потому, что он привел Мерлина в лагерь.

Молодой бандит бросился вперед, бессистемно

замахиваясь на Мерлина своим клинком. Он был ослеплен гневом, его тело

наполнилось адреналином, чтобы сохранить сознание, позволяя ему временно игнорировать

мучительную боль, через которую ему предстояло пройти.

Мерлин был в растерянности, он ничего не мог

сделать, чтобы спасти жизнь мальчика. Даже если бы он мог, мальчик был так зол

на него, что, скорее всего, все равно не принял бы его. Не найдя ничего

другого, он укрепил свою решимость и решил прикончить его, чтобы избавить от

страданий. Это было самое малое, что он мог для него сделать: адреналин,

бурлящий в нем, должен был в конце концов иссякнуть, и когда это произойдет,

мальчик снова испытает боль.

Движения мальчика были неустойчивыми, казалось, что

он может споткнуться в любой момент. Его взмахи становились все медленнее, и

казалось, что его хватка на клинке ослабла. Мерлин понял, что времени у него в

обрез, поэтому сделал шаг назад и приготовился.

Мальчик сделал выпад в сторону Мерлина, и его клинок

устремился к горлу Мерлина. Мерлин выбил клинок из его рук, отбросив его на

несколько метров. Мальчик, теперь уже без оружия, подбежал к Мерлину и начал

бить его в грудь, но каждый удар не имел силы, ее не хватало даже на то, чтобы

нанести одно очко урона.

"Почему. Почему ты сделал это с нами?"

Небольшая полоса крови и грязи на лице мальчика теперь смывалась его слезами.

"Я доверял тебе. Я думал, что ты поможешь нам отомстить".

Молодой бандит начал скрипеть зубами, когда волна

боли пронеслась по его телу. Он зажал свою рану и начал пошатываться назад, у

него кончилось время.

"Мне жаль." Мерлин только произнес эти

слова, как вогнал свой гладиус в грудь мальчика, пронзив его сердце.

Тело мальчика почти сразу обмякло, когда лезвие

вонзилось в его сердце. Труп мальчика начал медленно сползать с клинка Мерлина

и в конце концов рухнул на землю.

Мерлин начал оглядываться вокруг, глядя на смерть и

разрушения, которые причинил монстр, и на недавнюю смерть, которую он только

что причинил, и вдруг перед ним появилось уведомление.

┌───────────────────

[Редкий квест]

Убийство Арвелла Личестера.

Вас послали уничтожить лагерь разбойников, но

оказалось, что они были всего лишь жертвами тирании благородного дворянина.

Вы стали свидетелем жестокого убийства десятков

невинных людей, которых поставили в такое положение несколько коррумпированных

и жадных дворян. Одно имя, кажется, у всех на слуху, главный виновник - Арвелл

Личестер.

Возможно, этот человек заслуживает того, чтобы

испытать боль, через которую прошли его бесчисленные жертвы. Это действие не

позволит ему породить новые жертвы, а мертвым принесет облегчение.

У Арвелла Личестера много друзей в высших кругах, и

если вам не удастся прикончить его и уйти незамеченным, это приведет к тяжелым

последствиям.

Ликвидируйте Арвелла Личестера.

- Предупреждение: Этот квест связан с серьезной

преступной деятельностью.

- Предупреждение: Выполнение этого задания вызовет

непредсказуемые изменения в Орхомене.

- Провал: ???

- Награда: 1000 EXP

└───────────────────

Мерлин принял задание, это было не то, к чему он был

готов, но это была цель, к которой можно было стремиться.

Он начал свой обратный путь через лес, он был

довольно спокойным, но несколько раз он чуть не споткнулся о различные

кустарники и корни. В конце концов он вернулся на главную тропу и, пока шел к

городу, получил сообщение от Снежного зайчика.

┌───────────────────

[05:40:32] Снежный зайчик: Привет, мы только что

закончили подземелье, где ты сейчас?

[05:40:57] Снежный зайчик: Мы с Таем собираемся

закончить еще пару небольших квестов, а потом отправимся в следующий город.

[05:41:20] Снежный зайчик: Поймите правильно, мы тут

сражаемся с гоблинами, а потом Тай получает душу гоблина. Так что теперь у нас

обоих по две души, хотя его душа кажется немного сильнее...

[05:42:12] Снежный зайчик: Не говори ему, что я так

сказала, он не замолкает об этом с тех пор, как получил ее, это сводит меня с

ума.

└───────────────────

Мерлин не мог не хихикать, читая сообщения, кроме

того, что теперь он знал, что Снежный зайчик довольно болтливая, он также был

рад узнать, что она и Тайфус хорошо ладят, даже используют прозвища. Мерлин

никак не ожидал, что Тайфус получил душу гоблина, такого никогда не случалось в

предыдущей временной линии, так что это определенно было что-то, на что он

повлиял.

┌───────────────────

[05:43:36] Мерлин: Похоже, у вас двоих все хорошо,

приятно слышать.

[05:44:54] Мерлин: Но что-то мне подсказывает, что

это не было главной причиной, по которой вы вышли на контакт, не так ли?

[05:46:22] Снежный зайчик: Нет, не было. Вы знаете

пользователя по имени Лорд Кайл?

[05:46:55] Мерлин: Да, у меня было несколько

столкновений с ними в последнее время. Последнее - примерно полчаса назад.

[05:47:36] Снежный зайчик: Ну, сейчас он пытается

сформировать группу, чтобы уничтожить тебя, и похоже, что за последние пару

часов его группа увеличилась в численности.

[05:47:58] Снежный зайчик: Они напали на меня и Тая

пару раз, и нападают на других игроков, которые не хотят присоединиться к ним.

Возможно, скоро они придут за вами, будьте осторожны.

[05:48:44] Мерлин: Не волнуйся, я разберусь с ними,

просто постарайся выбраться из Ликоа как можно быстрее.

└───────────────────

Мерлин закончил разговор, когда он наконец достиг

ворот Орхоменуса, там стояли два стражника, с которыми он был знаком, хотя тот,

что был навеселе, выглядел довольно усталым. Когда они заметили приближающегося

Мерлина, их глаза расширились от шока.

Но это была очевидная реакция, учитывая, что его

белые волосы были выкрашены в красный цвет, лицо заливала кровь, а одежда была

порвана, что указывало на то, что он был когда-то тяжело ранен.

Веселый стражник как раз собирался спросить, все ли

с Мерлином в порядке, когда суровый стражник вырвал у него эти слова. Он

выглядел встревоженным, что было необычно, судя по тому, что до этого момента

он общался с охранником очень мало. Но когда Мерлин посмотрел поверх головы

охранника, он наконец понял, почему.

Сурового стражника звали Моско Поллард, и раньше

Мерлин лишь мельком упоминал это имя, но теперь оно приобрело новое значение.

Он был братом одного из бандитов, человека, висевшего на дереве, человека,

умолявшего своего брата о прощении, пока тот медленно угасал, Вудроу Поллард.

"Твой брат сказал, что ему жаль, что ты был

прав". Голос Мерлина напрягся, когда он заговорил с Моско. "Он знал,

что было глупо вмешиваться, но он никогда не смог бы простить себя. Но перед

тобой, чей брат был заклеймен как преступник, он сожалеет".

Мерлин не стал дожидаться ответа и прошел мимо,

оставив более ребячливого охранника в замешательстве, а сурового - опечаленным.

На него странно смотрели, когда он шел по мощеным дорогам Орхоменуса, казалось,

даже в мире, где смерть случается регулярно, увидеть кого-то, покрытого кровью,

было уникальным зрелищем.

В конце концов он добрался до гильдии наемников, и

когда он вошел в нее, внимание всех приковалось к нему. Внезапно шумная

обстановка стихла, все сидели тихо, наблюдая, как Мерлин хромает к стойке.

"Они оба закончили". сказал Мерлин,

доставая из инвентаря два квестовых бланка и кладя их на стойку.

Бармен все еще был удивлен появлением Мерлина, да

так, что чуть не пропустил двух наемников, ворвавшихся через входную дверь.

Мерлин повернулся лицом к двум наемникам, они,

казалось, испугались его, он не совсем понимал, почему, пока бармен не

заговорил. "Говори, что ты нашел?"

"Босс... Весь лагерь был уничтожен".

Наемники начали говорить. "Мы видели бесчисленные трупы, не только мужчин,

но и женщин, детей, даже стариков. Это была кровавая баня, они были не просто

убиты, они были изуродованы".

Мерлин понял, что они говорят о лагере, в котором он

только что был, похоже, наемники послали за ним пару разведчиков. По какой

причине, он не знал.

"Мы нашли одного выжившего, но все, что он

делал, это болтал о призраке". Другой наемник заговорил, его взгляд

метался между барменом и Мерлином. "Бледная женщина с длинными волосами,

холодными черными глазами, залитая кровью бандитов".

Когда наемник закончил говорить, все глаза в комнате

были прикованы к Мерлину, который в данный момент имел угрюмое выражение лица.

"Что ж, это был интересный отчет". Бармен

повернулся лицом к Мерлину и начал отсчитывать серебряные монеты, аккуратно

укладывая тридцать из них в три стопки. "Я полагаю, ты их заслужил. К

сожалению, награда была назначена только за двадцать бандитов, больше - это уже

перебор".

Когда Мерлин потянулся за монетами, бармен схватил

его за запястье. Мерлин попытался вырваться, но бармен был слишком силен, чтобы

сопротивляться. Мерлин поднял глаза на мужчину, пытаясь определить его

намерения. Когда он это сделал, их глаза встретились, и через несколько

мгновений бармен заговорил мрачным тоном.

"Когда вы впервые пришли сюда, я подумал, что

вы просто хорошо одухотворенный молодой парень, который попал в

переделку". Бармен закрыл глаза и мягко покачал головой: "Я ожидал,

что ты ввяжешься в драку и поймешь, что откусил больше, чем мог прожевать... Я

даже послал тех двоих помочь тебе, когда ты не вернулся".

"Но это был шок - увидеть тебя таким, и еще

больший шок - услышать о злодеяниях, которые ты совершил". Голос бармена

начал ломаться, казалось, что он действительно начал испытывать эмоции.

"Для такого молодого человека, способного на такое зло, какой образ жизни

вы вели?"

Бармен ослабил хватку на руке Мерлина, позволяя Мерлину

забрать тридцать серебряных. Он был недоволен лекцией, но знал, что это не

враждебность. Он даже не был уверен, стоит ли ему пытаться объяснить, что он не

был массовым убийцей, казалось, все в комнате поверили в это, и это был лишь

вопрос времени, когда это распространится.

"Просто не убивай себя, и не делай ничего

настолько неисправимого, чтобы тебя нельзя было спасти", - снова начал

читать ему лекцию бармен, и когда Мерлин повернулся, чтобы уйти, бармен

заговорил в последний раз. "Тебе здесь всегда будут рады, Призрак".

"Пожалуйста, не давайте мне странных

прозвищ". Мерлин скривился, услышав это, он очень надеялся, что оно не

прилипнет, но знал, что ему не повезло.

Поскольку в данный момент ему больше нечем было

заняться, он решил посетить несколько магазинов, чтобы купить новое снаряжение,

а затем баню, чтобы помыться. Засохшая кровь, слипшаяся на его волосах,

доставляла неприятные ощущения, от которых ему очень хотелось поскорее

избавиться.

Взглянув на свою проклятую руку, он заметил, что

фиолетовые отметины опасно приблизились к его плечу, ему нужно было быстро

решить и эту проблему, но оборудование и баня - на первом месте.

Глава 43: Поход в баню

Мерлин бродил по городу, обдуваемый холодным

утренним ветром. Хотя было раннее утро, вокруг было еще много людей, и куда бы

он ни шел, он всегда привлекал внимание тех, кто находился поблизости. Кто-то

выглядел испуганным, кто-то с отвращением, кто-то просто смотрел с нездоровым

любопытством, а очень немногим, казалось, было все равно.

Он проигнорировал их всех и быстро направился в

местную баню. Он решил, что если сначала зайдет в магазин за одеждой, то там

его испугаются или даже выгонят, поэтому он решил сначала помыться.

Южная часть города состояла в основном из жилых

районов для простолюдинов. Здесь же находилось и место для большинства видов

трудовой деятельности. Хотя город казался зажиточным, типичным было то, что у

большинства простолюдинов не было собственных ванн, а значит, поблизости

находилась дешевая баня, которая обслуживала простолюдинов, особенно тех, кто

испачкался от работы.

После еще нескольких минут поисков он нашел местную

баню. Похоже, в данный момент у них не было клиентов, что было вполне понятно

из-за времени суток. Он открыл инвентарь, закинул туда свое снаряжение и вошел

в здание. Когда он открыл дверь, раздался звон колокольчика.

"Добро пожаловать..." Молодая женщина,

стоявшая за стойкой, начала произносить приветствие, но появление Мерлина

застало ее врасплох.

Мерлин подошел к стойке, к счастью, грязь, налипшая

на его тело, высохла до того, как он вошел в город, поэтому он не оставлял за

собой следов крови и грязи. Администраторша сделала шаг назад, когда он

подошел, похоже, она поняла, что большая часть грязи, приставшей к нему, была в

основном кровью.

"Простите, что удивил вас". Он неловко

улыбнулся, пытаясь казаться дружелюбным. Он откинул свои отвратительные на вид

волосы с лица, чтобы показать ей, что он молод. "Я только начал работать

наемником. Я не ожидал, что в первый же день стану таким грязным".

"Прошу прощения, как непрофессионально с моей

стороны", - секретарша вернула себе самообладание и снова зачитала свой

сценарий. "Добро пожаловать в баню "Розовая вода", мы берем два

медяка за вход в главную баню или шесть медяков за частную баню".

"Клиенты, наслаждающиеся нашей частной баней,

могут заплатить еще два медяка за то, что ванна будет наполнена нашей

знаменитой розовой водой. Купание в нашей розовой воде исцелит ваше измученное

и израненное тело и поможет предотвратить болезнь". Она продолжила свою

речь, Мерлину было интересно, поможет ли целебная ванна его нынешнему недугу.

"Что касается других услуг, то за четыре медяка мы можем очистить и вас, и

вашу одежду".

"Мне, пожалуйста, ванну с розовой водой и

заклинание очищения". Мерлин открыл свой инвентарь и достал деньги.

Он выбрал одну серебряную монету, в результате чего

рядом с ней появилось специальное меню, в одном из пунктов которого говорилось

о конвертации. После выбора конвертации открылось окно с вопросом, во что бы он

хотел конвертировать свои монеты.

Было несколько вариантов, но большинство из них были

замазаны серым цветом, а над иконкой висели слова "требуется 10 серебряных

монет" или "требуется 100 серебряных монет". Однако было

доступно два варианта: один - для одной серебряной монеты, что означало отмену

конвертации, а другой - для десяти медных монет.

Мерлин выбрал обмен на медные монеты, в результате

чего содержимое его кошелька составило тридцать серебряных и десять медных

монет. Он достал из своего инвентаря одну серебряную и две медные монеты и

положил их на прилавок.

"Хорошо, ванна будет приготовлена в ближайшее

время, хотите ли вы получить заклинание очищения сейчас?" спросила

женщина, подавая знак коллеге приготовить ванну.

"Ах да, пожалуйста". Мерлин кивнул,

ожидая, что грязь на его теле наконец-то будет удалена.

Секретарша начала читать нараспев, и через несколько

секунд Мерлина окутал теплый свет.

Он смотрел, как крупные хлопья грязи отслаиваются от

его кожи, взлетая в воздух и исчезая, и чувствовал, как его волосы наконец-то

распушились, больше не склеенные и не слипшиеся от засохшей крови. Неприятное

ощущение зуда от крови и грязи на коже исчезло, исчезло и ужасное чувство

царапанья, которое он испытывал каждый раз, когда его тело терлось о грязную одежду.

В конце концов заклинание закончилось, и Мерлин

наконец-то выглядел и пах свежим, хотя он все еще не чувствовал себя чистым,

но, по крайней мере, не чувствовал себя отвратительно. Его внешний вид теперь,

очевидно, не был ужасающим, так как секретарша начала пристальнее смотреть на

него, где раньше она была поражена.

"Белые волосы, бледная кожа и фиолетовые глаза.

Такое не каждый день увидишь". пробормотала она вслух, только потом

осознав, что ее было слышно.

Мерлин улыбнулся ей в ответ, и вскоре после этого

его проводили в его личную комнату и оставили одного мыться.

Когда Мерлин вошел в свою личную комнату, его

чувства наполнил интенсивный аромат роз. Вместе с ним пришли различные

воспоминания, заставившие его тело внезапно напрячься. Он и не подозревал, что

его страх перед призраком так глубок, конечно, он выглядел устрашающе, но он

привык сражаться с огромными драконами, гротескными демонами и различной

нежитью, по сравнению с которыми его нынешний призрак выглядел просто

очаровательно.

Стряхнув с себя страх, он шагнул дальше в комнату,

закрыв за собой дверь. Он снял с себя одежду, воспользовавшись для удобства

меню снаряжения, все на нем исчезало по одной детали за раз, пока он не остался

стоять в своем праздничном костюме.

На одной стороне маленькой квадратной комнаты стояло

большое зеркало от потолка до пола, и когда он подошел к нему, его внимание

сразу привлекло фиолетовое пятно, выросшее до плеча, но взгляд медленно

переместился на различные шрамы, покрывавшие его бледное тело.

Игроки New Genesis не считались людьми, часто NPC считали их странниками или потусторонними

существами. Они обладали способностями, которых обычно не было у человеческих

обитателей этого мира, такими как способность исцеляться со временем, и

особенно способность отращивать конечности. Единственным недостатком этой

способности было то, что она оставляла следы и шрамы на теле пользователя, пока

он не получал другой источник исцеления, например, магию или зелья, или купание

в целебном источнике или лечебной ванне.

Ванна была размером примерно с небольшую джакузи,

она была встроена в пол, окруженный большими каменными плитками, а в самой воде

плавали лепестки целой розы. Мерлин опустился в ванну и с наслаждением ощутил,

как горячая вода обнимает его кожу. Он погрузился в воду с головой, так что все

части его тела были погружены в воду. А когда он поднялся на воздух, то

обнаружил, что несколько лепестков роз прилипли к его лицу, что вызвало у него

легкое раздражение.

Отмокая в ванне, Мерлин начал обдумывать свои планы

на будущее, ведь ему нужно было многое сделать, особенно теперь, когда за ним

будут охотиться. Он отметил одну вещь: ему нужно выучить какую-нибудь полезную

магию, например, очищение, чтобы у него был способ помочь себе в случае, если

он снова окажется покрыт грязью. Для приобретения навыка очищения ему

потребовалось бы либо найти рабочую душу с соответствующими способностями, либо

выучить заклинание как знание.

Знание в New Genesis было поначалу странной концепцией, но это была

одна из самых важных механик в игре. В New Genesis

было бесконечное количество способностей, и их список постоянно расширялся

вместе с миром.

Большинство людей поначалу считали, что лучший

способ приобретения мощных способностей - через души, и хотя да, души обычно

обладают самым сильным набором навыков для выполнения конкретной задачи, будь

то вид боя или работа, они также были довольно ограничены в своем применении.

Если вы были в пещере и ваш последний факел умер,

если у вас не было души, которая могла бы применить какую-либо форму магии,

генерирующей свет, вам бы не повезло. Или если вы оказались в чужой стране и у

вас нет души, связанной с ее жителями, вы, скорее всего, не сможете общаться с

местными жителями.

Именно здесь на помощь приходили знания, которые

давали игрокам возможность приобретать навыки и языки вне душ. Хотя большинство

знаний было трудно получить, особенно более мощные навыки, некоторые знания

можно было легко купить, например, полезную магию.

Утилитарная магия представляла собой неопределенную

коллекцию заклинаний низшего уровня, которые помогали в повседневной жизни,

например, заклинание очищения, а также методы вызова света и разжигания

костров. Это были простые заклинания, которые можно было приобрести задешево, и

в конечном итоге их стоило купить из-за удобства.

Была также редкая возможность получить навык через

титулы, но знания и души были лучшими намеренными методами. Мерлин планировал найти библиотеку или

магазин, где продавались книги по полезным навыкам, после того, как купит новое

снаряжение, было несколько навыков, которые он хотел получить, но главным было

очищение.

Выйдя из ванны, он еще раз взглянул в зеркало и

заметил, что все шрамы на его теле исчезли. Пятно на его руке, казалось,

немного отступило вниз по руке, фиолетовый цвет теперь доходил до середины

верхней части руки, а не до плеча.

Он вытерся полотенцем и снова облачился в одежду.

Теперь он чувствовал себя чистым - была большая разница между тем, чтобы

удалить с себя грязь с помощью магии, и тем, чтобы вымыть свое тело. Когда он

вышел из здания, администратор улыбнулась ему на прощание.

Было еще раннее утро, но уже было несколько теплее,

чем тогда, когда он только вошел в баню. Он начал идти обратно к центру города,

где находилось большинство крупных магазинов.

Теперь, когда он был чист, ему незачем было быть в

центре внимания, куда бы он ни пошел.

Глава 44: Покупки и еще больше бандитов

Мерлин натянул капюшон и пошел по улицам, которые

теперь были мягко освещены лучами солнца, едва пробивающимися из-за городских

стен.

Пока Мерлин шел по улицам, он наткнулся на несколько

пар стражников, разбросанных по городу. Он наблюдал, как один из стражников

стоял рядом, пока его напарник гасил различные фонари, стоявшие на каждой

улице, и доливал в каждый фонарь масло, а затем переходил к следующему фонарю и

повторял процесс.

Когда он добрался до центра города, большинство

магазинов уже были открыты, особенно те, что торговали продуктами питания.

Некоторые магазины в настоящее время занимались уборкой после ночных

покупателей, другие переводили свои магазины с ночного на дневной режим работы.

Остальные магазины либо все еще находились в процессе открытия, либо еще не

были открыты.

Мерлин обследовал рынок в поисках портного, он

надеялся найти удобную одежду, чтобы избавиться от лохмотьев новичка, в которых

он сейчас ходил.

Одежда, которую большинство игроков часто называли

экипировкой, была особым видом снаряжения, которое надевалось почти под все

остальные виды снаряжения.

Одежда могла испачкаться, но не могла быть

повреждена окончательно. Если одежда была повреждена, то она приобретала рваный

вид, но это был лишь визуальный эффект, который восстанавливался в течение

короткого периода времени. И в отличие от большинства других видов снаряжения,

таких как броня, аксессуары или оружие, одежда не имела шанса выпасть после

смерти. Все эти изменения были добавлены, чтобы предотвратить возможные

преследования и исключить возможность того, что игрок может возродиться голым.

Прогуливаясь, Мерлин наткнулся на старый магазин

портного, который он посетил, когда прибыл в город, плащ, который он хотел

купить, все еще висел на витрине. Мерлин вошел в магазин, где его встретил все

тот же старик, на этот раз сшивающий, похоже, пиджак.

Старик и на этот раз не поднял глаз, поэтому Мерлин

просто огляделся по сторонам. Несколько минут он просто смотрел на различные

жилеты, брюки и пиджаки. Он искал что-то удобное, что позволило бы ему легко

передвигаться. В итоге он нашел несколько мешковатые черные брюки и довольно

удобную белую рубашку с короткими рукавами, которые обошлись ему в восемь

серебряных монет.

Купив и экипировав свою новую одежду, Мерлин вышел

из магазина в поисках оружейника. С его нынешними средствами он не рассчитывал

приобрести много доспехов. Пара кожаных браслетов, может быть, кожаный

нагрудник, если повезет, но с его двадцатью одним серебром это маловероятно.

Поискав по городу, он нашел пару оружейников, но их

товары низкого класса не стоили и ломаного гроша. В конце концов, он решил

накопить на что-нибудь приличное, а не тратить деньги на убогое снаряжение,

ведь ничто на этом уровне не доставляло ему проблем, кроме призрака, конечно.

Возвращаясь в гильдию наемников, он решил заглянуть

в "Провизию Личестера", чтобы узнать, нет ли у него в наличии книг по

навыкам. Как только он вошел в дверь, в его периферийном зрении появилось

уведомление, напоминающее ему о цели квеста, а также сообщающее, что его цель

находится неподалеку.

「Уничтожить

Арвелла Личестера.」.

Мерлин пока проигнорировал уведомление. Хотя у него

было искушение убить Личестера на месте, он знал, что ему не удастся уйти

незамеченным. Он глубоко вздохнул и вошел в магазин, стараясь не задеть ни одну

из различных башен с хламом. Услышав, что кто-то вошел в магазин, Арвелл

высунул голову из-за стены товаров, и, увидев Мерлина, его выражение лица

потускнело, словно он потерял интерес.

Мерлин заметил это и не обратил на него внимания, он

подошел к прилавку и обратился с просьбой. "Мне нужна пара утилитарных заклинаний,

очищение и воспламенение".

"Книги стоят по одному золотому". Арвелл

говорил неприятным тоном, как будто снова смотрел на Мерлина свысока. Только

получив подтверждение от Мерлина, толстяк исчез за очередной стеной хлама,

чтобы вернуться через несколько минут с двумя книгами.

Мерлину не хотелось давать этому человеку больше

золота, но это был, вероятно, единственный магазин, который продавал их в этом

городе. Он залез в инвентарь и превратил двадцать серебряных монет в две

золотые, а затем положил их на прилавок.

Маленькие грязные пальцы Арвелла протянулись и

обхватили золотые монеты. Его глаза снова посмотрели на книги, потом на монеты.

Мерлин взял свои книги, одарив Арвелла грязным взглядом, а затем, не говоря ни

слова, быстро вышел из лавки.

Мерлин пошел по улице, медленно продвигаясь к

гильдии наемников. По пути он открыл свои новые книги навыков, отчего они

засветились и исчезли из его рук, выдав взамен уведомление.

「Получено знание: "Утилитарная магия:

Очищение"」.

「Полученные знания: " Утилитарная

магия: Воспламенение "」.

Оба заклинания были записаны в библиотеку знаний и

добавлены в список способностей. У него было еще несколько заклинаний, которые

он хотел получить, но пока не мог себе их позволить, так что придется обойтись

этими двумя.

Наконец он добрался до гильдии наемников, откинул

капюшон плаща и вошел внутрь. Шумная обстановка быстро стихла, люди

повернулись, чтобы посмотреть, кто вошел. Мерлину это не понравилось, но он

проигнорировал их и снова направился к стойке. Он слышал слабые шепотки, когда

проходил мимо нескольких групп, но не похоже, чтобы кто-то снова стал с ним

шутить, по крайней мере, в этом недоразумении была какая-то польза.

"С возвращением, Призрак". поприветствовал

его бармен, вытирая кружку тряпкой. "Я вижу, ты привел себя в

порядок".

"Пожалуйста, перестань меня так называть".

Мерлин сел на ближайший барный стул. "Я очень не хочу, чтобы это

закрепилось".

"Чем я могу вам помочь?" Бармен

проигнорировал жалобы Мерлина и сразу перешел к делу. "Я так понимаю, вам

нужна еще работа? Если да, то у меня есть для вас работа".

Получив кивок от Мерлина, бармен поставил кружку и

тряпку на место и достал стопку квестовых бланков. Он перетасовал их, затем

вытащил один лист и положил его на стойку перед Мерлином.

"Поскольку мы на собственном опыте убедились,

как сильно ты любишь бандитов, взгляни на этот". Бармен снова поднял

кружку и закончил ее осушать, прежде чем повернуться и дать Мерлину ненужный

комментарий. "В этой группе нет ни женщин, ни детей, просто группа

бандитов с большой дороги".

Лицо Мерлина сморщилось от этого замечания, а

бармен, похоже, уловил его чувства и виновато улыбнулся. Появилось уведомление

о квесте, Мерлин взглянул на него.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Очистите путь в Македонию.

Городская стража направила официальный запрос в

гильдию наемников. Они получили сообщения о небольшой группе хорошо вооруженных

разбойников, расположившихся лагерем на главной дороге между Орхоменусом и

Македонией.

В настоящее время они не готовы отправиться в экспедицию

для поимки бандитов, но требуют, чтобы вопрос был решен быстро. Существует

риск, что на жрицу могут напасть, когда она вернется, если с ними не

разобраться вовремя.

Ваша задача - уничтожить или захватить бандитов

вовремя, за каждого бандита назначена награда в пять серебра.

Оставшиеся разбойники на шоссе: 6

- Награда: 30 серебра, 300 EXP, +10 репутации Орхоменуса

└───────────────────

Мерлин принял квест, а затем обратился к бармену:

"У вас есть что-нибудь, связанное с этим заданием?"

"Я подумал, что ты спросишь об этом, поэтому

приготовил для тебя и это". Бармен достал конверт с интересной сургучной

печатью. На зеленом сургуче был изображен символ двух переплетенных змей,

кусающих друг друга за хвост. "Посланник оракула услышал о разбойниках и хотел,

чтобы стража защищала его на обратном пути в Македонию. Очевидно, городские

стражники отказали ему, поэтому он пришел к нам".

"Оракул?" Мерлин не был уверен, о ком идет

речь, карта беты была основана на древнегреческом острове.

"Ааа, так ее назвал посланник". Бармен

объяснил. "Это некая женщина, которая появилась несколько лет назад, она

сделала себе имя в Македонии как человек, который может видеть будущее, поэтому

ее последователи называют ее оракулом".

"Она ходит под другим именем, это то, с чем

больше знакомы посторонние". Бармен указал на сургучную печать на конверте

с просьбой. "Змееносец Кило".

Мерлин кивнул головой, он узнал это имя. Хотя в

прошлой жизни он с ней не общался, позже в игре он слышал о ней некоторые

слухи. Когда он открыл конверт, появилось уведомление о квесте.

┌───────────────────

[Редкий квест]

Проведите посланника оракула в Македонию.

Посланник оракула Македонии попросил стражников

безопасно провести его обратно в Македонию. До него дошли слухи о разбойниках

на дорогах, и он не хочет рисковать в одиночку.

Городские стражники отклонили его просьбу о

сопровождении, и то ли потому, что не признают оракула как авторитета, то ли

потому, что слишком озабочены безопасностью жрицы, поэтому посланник обратился

за безопасностью к гильдии наемников.

Это запрос минимум на трех человек, все

незаполненные места будут предоставлены гильдией наемников.

Обеспечьте безопасность посланника оракула, когда он

будет возвращаться в Македонию.

- Награда: 1 золото, 500 EXP, +10 знакомство со Змееносцем Кило

└───────────────────

"Я согласен, но где мне встретиться с этим

посланником?" Мерлин принял задание.

"Он сказал, что остановился на постоялом дворе

в западной части города, кажется, "Блеклый кролик". Я пошлю с тобой

двух своих парней. Не волнуйся, они не будут тебе мешать". ответил бармен,

указывая на двух крепких мужчин, которые, как заметил Мерлин, едва заметно

покачивали головами.

"Хорошо, я пойду туда". Мерлин встал с

табурета и бросил квестовые формы в инвентарь. Его взгляд остановился на двух

наемниках, на которых указал бармен, и они опустили головы, когда он подошел.

"Вы двое готовы или мне подождать немного?"

"Мы сейчас придем, дайте нам несколько минут,

чтобы подготовиться... пожалуйста". Один из наемников заговорил, его голос

медленно затихал по мере того, как он говорил. Мерлин понял, что это был один

из друзей того наемника, которого он разбил об стол, ему стало почти жаль

парня.

"Тогда я буду ждать вас двоих снаружи".

Мерлин быстро заговорил и вышел из здания, оставив двух наемников собирать свое

снаряжение и доедать завтрак.

Глава 45: Дорога в Македонию - I

После нескольких минут ожидания Мерлин заметил, что

двое наемников наконец-то вышли из здания, причем ни у одного из них не было

довольного выражения лица.

"Хорошо, если вы готовы, веди нас". Мерлин

говорил мягким голосом, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее, но, похоже,

двое наемников все еще относились к нему с опаской.

Тем не менее, двое наемников привели его в восточную

часть города, и, насколько Мерлин мог судить, эта часть города была основным

районом, где дворяне устраивали свои поместья. В отличие от западной части,

которая состояла в основном из рынков, и южной, которая была жилым и

профессиональным районом для простолюдинов.

Группа из трех человек бродила по улицам, проходя

мимо различных дворянских усадеб, и, похоже, среди них было несколько снобов,

так как на них время от времени бросали взгляды и взгляды отвращения. Вскоре

группа наткнулась на симпатичный трактир, на котором вместо традиционной

вывески красовалась большая фигура светло-розового кролика.

Войдя в трактир, группа была встречена

настороженными взглядами его обитателей, а также любопытным взглядом

администратора. Наемники выглядели грубо, почти как бандиты, поэтому вполне

естественно, что их появление испугало людей.

Мерлин прошел мимо двух наемников и подошел к

человеку за стойкой. "Простите, мы ищем посланника оракула Македонии. Я

полагаю, он остановился в этом трактире".

Прежде чем портье успел спросить о цели их визита,

Мерлин достал бланк квеста и показал ему, развеяв все возникшие подозрения.

"Очень хорошо, я сообщу ему о вашем

присутствии. Извините." Секретарь кивнул и быстро взбежал по лестнице, но

через несколько минут вернулся. "Он сейчас подойдет к вам. Пожалуйста,

присаживайтесь".

Трое наемников сели на пустой диван, к которому их

направили, и все присутствующие в холле увидели странное зрелище. Двое

мускулистых мужчин, покрытых шрамами, явно старались держаться как можно дальше

от молодого человека, с которым они пришли.

В конце концов по лестнице спустился прилично одетый

мужчина, неся сумку с багажом. Он заметил Мерлина и его спутников и поспешил к

ним. Мужчина внезапно заговорил, и чувствовалось, что он торопится. "Я так

понимаю, вы и есть те наемники, которых они прислали?"

Мерлин заметил имя, проплывавшее над головой

посланника: оно гласило "Саввас Политас". Имя было ему незнакомо,

значит, это не был кто-то особенно важный, по крайней мере, в прошлом. Один из

наемников дал ему положительный ответ, и Мерлин достал бланк задания, чтобы

показать Саввасу.

"Хорошо, хорошо, я приведу своих лошадей.

Встретимся у входа". Посланец быстро заговорил, а затем выбежал из здания,

оставив группу немного ошарашенной.

"Ну и торопится же он, а?" Реплика Мерлина

была окончательно проигнорирована его спутниками, что немного огорчило его.

Группа вышла из здания, где их встретил посланник,

ехавший в открытой повозке, запряженной двумя коричневыми лошадьми с толстыми

переливающимися плащами. Саввас припарковал повозку перед трактиром и велел

всем быстро садиться. Как только все разместились, лошади снова отправились в

путь. В конце концов, лошади выехали через восточные ворота, и окрестности

быстро сменились с больших дворянских поместий на широкие равнины с большой

мощеной дорогой, разделявшей луга надвое.

"Я рад, что вы пришли. Я как раз собирался

рискнуть и уехать один". Саввас заговорил, объясняя, что он был близок к

тому, чтобы свободно броситься на разбойников на шоссе, хотя и не объяснил

почему.

"Почему ты так торопишься уйти?" спросил

один из наемников, похоже, ему было искренне интересно, второй наемник тоже

начал прислушиваться к разговору.

Посланник слегка усмехнулся, прежде чем объяснить,

он был уверен, что его рассуждения покажутся массам глупыми. "Ну, перед

тем как отправиться на задание, я получил аудиенцию у оракула".

"Мне сказали, что я должен покинуть город

ранним утром на пятый день после прибытия, если это произойдет позже, то я могу

столкнуться со злым духом". Он объяснил, глядя на небо, солнце уже ясно

виднелось над горизонтом. "Сегодня был пятый день, поэтому я должен был

уехать немедленно, предсказания оракула всегда сбываются".

Услышав слова "злой дух", оба наемника

повернули головы в сторону Мерлина. В ответ он только покачал головой: похоже,

посланник еще не догадался о таком поведении, так что на данный момент у него

было хоть какое-то утешение.

Луга внезапно оказались отрезаны редким лесом, из-за

чего на открытой дороге возникло ощущение клаустрофобии. Мерлин открыл свой

инвентарь и достал пращу, а также горсть боеприпасов: если где на них и нападут,

то, очевидно, там, где у нападающих есть хоть какое-то прикрытие.

Как и ожидалось, по лесу разнеслись звуки шагов

лошадей по мягкой почве и высушенной растительной массе, и хотя Мерлин еще не

мог их видеть, он знал, что сейчас произойдет. Он начал размахивать пращой,

ожидая, что кто-нибудь появится.

Как только лес снова начал открываться, из-под кроны

деревьев выбежали разные фигуры. Там было шесть разбойников, каждый из которых

ехал на лошади. Вылетевший металлический шар попал в глаз одной из лошадей

бандитов, отчего она упала на землю, сбросив своего наездника.

"Я разберусь с этими парнями, а вы двое

позаботьтесь о том, чтобы посланник не пострадал". крикнул Мерлин, снова

перезаряжая пращу.

Разбойники с большой дороги начали приближаться к

повозке, держа наготове клинки. Мерлин сбил пращой еще одну лошадь на землю,

оставив еще четырех бандитов, с которыми нужно было немедленно разобраться,

пока двое других придут в себя.

Мерлин бросил пращу и патроны в инвентарь. Двое из

бандитов начали бежать впереди повозки, пытаясь напугать лошадей, чтобы они

сбились с дороги. В то время как двое других начали сокращать расстояние до

боков повозки. Он вытащил из инвентаря свои тряпки новичка и начал туго

сворачивать их, напевая при этом.

「Навык ⟪ Воспламенение ⟫

активирован.」.

Внезапно шар из тряпок загорелся, пламя стало быстро

распространяться, угрожая лизнуть руки Мерлина. Он бросил огненный шар в одного

из бандитов, отчего лошадь взбесилась и убежала с дороги, оставив трех

бандитов.

Он встал в повозке, отчего его тело покачнулось, и

прошло несколько мгновений, но он уже уверенно стоял на движущейся платформе.

Он достал свой гладиус и приготовился, но в тот момент, когда он собирался

наброситься на бандита, повозка под ним дернулась в сторону, выбросив его.

Он ударился о плиточную дорогу и начал падать,

замедляясь, пока в конце концов не остановился. Не обращая внимания на боль от

падения, он огляделся и увидел, что повозка остановилась.

Похоже, двое наемников держались на ногах, но не

продвигались вперед, так что ему предстояло прикончить бандитов. Мерлин,

спотыкаясь, поднялся на ноги, снял ножны с гладиуса, открыл инвентарь и достал

свой тесак - "Бычий мясник".

Бандит, на которого Мерлин собирался напасть,

повернулся к нему лицом, но, похоже, его испугало внезапное появление большого

ржавого лезвия, похожего на тесак. Мерлин начал скандировать, подбегая к

бандиту, который в ответ начал на него нападать.

「Умение ⟪ Сильный удар ⟫

Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10%

шанс вызвать эффект ошеломления.」.

С успешным дзиньканьем он нанес широкий рассекающий

удар, перерубив обе передние ноги лошади. Лошадь рухнула, отправив всадника

лицом вперед.

Не успел разбойник встать, как Мерлин уже стоял над

ним, нанося нисходящий удар по черепу разбойника, а затем завершающий удар,

погружая клинок в его сердце.

「Осталось дорожных разбойников: 5」

Не похоже, что с бандита выпала какая-либо добыча,

поэтому он снова обратил свое внимание на повозку. Он начал подбегать со спины

бандита, нападавшего на одного из его наемников, и в этот момент он получил

слабое уведомление о том, что 20-секундное время ожидания ⟪ Сильный

удар ⟫ закончилось.

Подпрыгнув в воздух, Мерлин начал скандировать,

нанося бандиту нисходящий удар.

Навык ⟪ Сильный удар ⟫

активирован, ваша следующая атака нанесет дополнительно 30% урона и имеет 10%

шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Лезвие прорезало плечо бандита, словно оно было

сделано из масла. Наемник, стоявший с противоположной стороны от Мерлина, был

весь в брызгах крови, но, казалось, его это не беспокоило. Скорее, он был

слишком занят чем-то другим, чтобы обращать на это внимание, а именно злобной

ухмылкой на лице Мерлина, от которой по позвоночнику пробегали мурашки.

Мерлин нанес горизонтальный удар, прорвав бок

мужчины и с силой стащив его с лошади, где его тут же прикончили еще

несколькими ударами.

「Осталось 4 дорожных разбойника」.

Мерлин повернулся лицом к последнему из бандитов:

остальные еще не пришли в себя и не добрались до повозки, оставив одного

бандита в одиночестве. Оставшийся бандит выглядел испуганным, заметив, что его

товарищи исчезли. Мерлин начал подходить к бандиту, перешагивая через

неподвижную телегу.

Глава 46: Дорога в Македонию - II

Подняв меч в небо, Мерлин еще раз произнес нараспев,

прежде чем обрушить свой клинок на последнего бандита. Активировав тяжелый

удар, он получил уведомление об этом, когда его клинок рассек плечо бандита и

сработал эффект ошеломления.

"Еще прибывают!" крикнул один из

наемников, заставив Мерлина перевести взгляд на тропу, по которой они только

что прошли.

Там он увидел двух бандитов, хромающих к ним с

оружием наизготовку, третьего бандита нигде не было видно. Они быстро сокращали

расстояние, заставив Мерлина броситься наутек.

Мерлин попытался вытащить свой тесак из плеча

бандита, но не смог - лезвие застряло в нем. Несколько секунд он боролся с

лезвием, но потом сдался, отпустил тесак и, обнажив гладиус, одним движением

отрубил бандиту голову.

「Осталось

разбойников: 3」

Почувствовав разочарование, Мерлин схватился за

рукоять тесака и произнес короткое заклинание, отчего тесак исчез и был

отправлен обратно в инвентарь. Мерлин спрыгнул с телеги и помчался к двум

другим бандитам.

Оба бандита приготовили свои клинки и заняли оборонительные

позиции, когда Мерлин подошел на расстояние удара. За мгновение до того, как он

нанес удар, из ветки дерева вылетел болт и вонзился в икры Мерлина.

Внезапно потеряв равновесие, Мерлин упал вперед, его

потащило по дороге, и его обнаженная кожа была изрезана грубой мостовой.

Сильное жжение, пульсирующее в его теле, заглушало все команды двигаться, давая

двум бандитам возможность нанести ответный удар.

"Открой инвентарь". произнес Мерлин, когда

обломанное лезвие вонзилось ему в бедро.

Второй разбойник был более жадным, он не спешил наносить

удар по верхней части тела Мерлина, вместо этого нанес легкий удар на ноги. Когда он поднял свой

клинок для удара, кинжал вонзился ему в грудь, заставив его пошатнуться назад.

Мерлин оттолкнулся от земли, отразив щитом еще один

удар меча. Отчетливый свист болта, пролетевшего по воздуху, привлек его

внимание, когда он обратил на него внимание. Когда он заметил слабый блеск

летящего в его сторону болта, он уклонился с траектории полета, успешно избежав

его.

Подняв гладиус над головой, он обрушил на

разбойника, ранившего его в ногу. Разбойник поднял меч, чтобы блокировать удар,

но в этот момент в его лицо уперся край щита, отчего он попятился назад.

Воспользовавшись ситуацией, Мерлин взмахнул своим клинком, рассекая глубокую

рану на туловище разбойника.

Разбойник явно испытывал боль, но этого повреждения

было недостаточно, чтобы убить его. Мерлин направил свой клинок в грудь

разбойника, но тот парировал его удар кинжалом в грудь.

Еще один болт пронзил воздух, но он был выпущен из

того же места, поэтому Мерлин смог легко уклониться от него. Сделав шаг назад,

оба бандита смогли прийти в себя, а бандит с ножом в груди вырвал лезвие и стал

использовать его как подручное оружие.

Мерлин хромал вперед, напевая, пока он сокращал

расстояние до бандита, которого он был близок к убийству. Он еще раз взмахнул

клинком, заставив бандита блокировать удар, а затем вытянул пустую руку в

сторону бандита.

Ожидая повторения предыдущего движения, бандит отнял

свободную руку от меча и приготовился принять удар щитом. Но Мерлин неожиданно

схватил его за одежду, вместо того чтобы нанести удар. В его голове возникло

замешательство, пока Мерлин не закончил свое заклинание, и слово " Воспламенение

" эхом отозвалось в его сознании.

Внезапно на рукаве мужчины вспыхнуло маленькое

пламя, грозившее распространиться, если его немедленно не потушить. Бандит

вышел из тупика, предпочтя отступить и справиться с внезапным огнем, чем

продолжать бой.

Когда один бандит отвлекся, внимание Мерлина снова

переключилось на другого бандита, который в этот момент подкрался к нему сзади

и готовился нанести сокрушительный удар вниз. Мерлин бросился вперед, отчего

ударился о землю и упал, но эти несколько царапин были более приятной

альтернативой рассеченной спине.

"Открыть инвентарь", - проскандировал он,

вызывая окно инвентаря. Он потянулся внутрь и достал горсть пуль из пращи.

Бандит бросился вперед, его клинок безрассудно

устремился в грудь Мерлина, который с легкостью отбил его в сторону. Похоже,

ожидая такого развития событий, бандит уже был готов, держа в другой руке

кинжал Мерлина, и уже пытался лишить Мерлина жизни.

Легко заблокировав кинжал своим щитом, Мерлин

оттолкнул разбойника назад и одновременно вонзил свой клинок в его бок,

заставив его вскрикнуть от боли. Свист еще одного болта достиг ушей Мерлина, но

на этот раз болт был у него за спиной, так как он повернулся спиной к стрелку.

Он вырвал свой клинок из тела бандита и нырнул в

сторону, болт пролетел мимо его бедра, попав бандиту в низ живота.

"Дружественный огонь, что за манера".

ответил Мерлин, когда перед ним появилось уведомление.

「Осталось разбойников: 2」.

Бандит, которого Мерлин поджег, все еще судорожно

пытался погасить пламя и только что успешно оторвал рукав, бросив его на землю.

Его предплечье было покрыто сильными волдырями.

Разбойник снова повернулся лицом к Мерлину, но его

быстро встретила горсть пуль из пращи, осыпавших его лицо, а затем клинок

вонзился ему в сердце, и он не успел даже среагировать.

「Осталось разбойников: 1」.

Мерлин услышал шорох в кустах, затем слабые шаги,

которые становились все тише и тише, указывая на то, что арбалетчик убегает.

"Ты был настоящей занозой, а теперь

убегаешь..." насмехался Мерлин, бросаясь на звук последнего бандита в лес:

"Вернись, трус!".

Шаги становились все более неистовыми по мере того,

как Мерлин сокращал расстояние. Даже с поврежденной ногой он все еще мог

догнать его, а это означало, что бандит, скорее всего, получил какую-то травму

ноги, упав с лошади.

Через несколько мгновений в поле зрения Мерлина

появился человек, который изо всех сил отпрыгивал в сторону, но все, что он

видел, было легкой мишенью: человек оставил спину незащищенной. Одним ударом

клинок Мерлина пронзил грудь бандита, пригвоздив его к лесной подстилке.

Только сейчас Мерлин понял, что у него нет кинжала,

чтобы нанести завершающий удар, он оставил его на трупе разбойника. Теперь он

снова прибег к ударам кулаком и несколько раз ударил щитом по черепу

беспомощного человека. Кровь брызгала во все стороны, но он не обращал на это

внимания, пока в конце концов человек не умер.

「Вы выполнили квест "Очистить путь в

Македонию", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

Мерлин вырвал свой клинок из трупа бандита, затем

проверил место рядом с трупом на предмет выпадения лута, но ничего не нашел.

Разочарованный, он направился обратно к дороге, не зная, как далеко в лес он

забежал.

Вскоре он вышел на лесную тропу, и его

спутники-наемники в ужасе смотрели на него, когда он появился перед ними,

теперь весь в крови.

Мерлин собрал свой кинжал, отправив его обратно в

инвентарь, и стал обыскивать окрестности в поисках добычи. Из шести разбойников

на дороге только один бросил добычу - всего одну серебряную монету.

Посланец с помощью двух наемников сумел вернуть

повозку на дорогу и ждал окончания боя, чтобы продолжить путь. Перед тем как

войти в повозку, Мерлин наложил на себя заклинание очищения, и различные

источники крови были магически удалены из его тела, а затем исчезли.

По мере того, как повозка продолжала свой путь,

пейзаж сменился лесом и открытыми равнинами, хотя и с различными реками и

ручьями, прерывающими пейзаж, и большим городом, обнесенным стеной, ясно

видимым вдали.

Большие стены становились все больше по мере того,

как сокращалось расстояние между партией и Македонией, пока в конце концов повозка

не остановилась у больших ворот, по обе стороны которых стояли два закованных в

тяжелые доспехи рыцаря.

Посланник показал странный символ змеи - это все,

что потребовалось рыцарю, чтобы начать с ним почтительно разговаривать, и через

несколько мгновений их всех с улыбкой провели внутрь.

Внутри стен находился прекрасный город викторианской

эпохи, в архитектуре которого не было заметно ни греческого, ни римского

влияния, в отличие от предыдущего города и деревни. Насколько Мерлин мог

судить, все дома были построены из кирпича с причудливыми коваными оградами, а

улицы были чистыми и хорошо вымощенными, освещенными большими лампами с жутким

призрачным пламенем.

"Добро пожаловать в Македонию, нам потребуется

еще несколько минут, чтобы добраться до места назначения". объявил

посланник, но никто в повозке, казалось, не обратил на него внимания: Мерлин

был слишком занят любованием окрестностями, а двое наемников отвлекали себя,

надеясь, что поиски закончатся быстрее.

В конце концов повозка остановилась перед

огороженной стеной территорией, на воротах которой красовалась знакомая эмблема

змеи.

Глава 47: Змееносец Кило

Когда Мерлин подошел к воротам, посланник заговорил,

сообщив трем наемникам, что задание выполнено, и вручил каждому по золотой

монете. В поле зрения Мерлина одно за другим появились два уведомления.

「Вы

завершили квест "Провести посланника оракула в Македонию", награда

доставлена.」.

「Поздравляю,

теперь у вас 3 уровень.」

Раздался громкий лязг, привлекший внимание Мерлина к

воротам, которые резко распахнулись. В центре открытого проема стоял довольно

привлекательный молодой человек, одетый как дворецкий.

С точеной челюстью, бледной кожей и здоровой фигурой

его было бы разумнее назвать супермоделью, чем дворецким, но он все равно был

одет соответственно, в жилет и фрак.

"Пожалуйста, входите, оракул ожидает вас".

Дворецкий попросил, его глаза были устремлены исключительно на Мерлина, не

обращая внимания на остальных троих.

Конечно, она ждала. Эта мысль пришла Мерлину в

голову, но он не осмелился позволить этому замечанию сорваться с его губ.

"Пожалуйста, ведите меня". Он ответил

дворецкому дружелюбной улыбкой.

Следуя за дворецким внутрь, Мерлин обратил внимание

на двух наемников и посланника: наемники начали уходить, а посланник вошел в

ворота с повозкой, повернув направо, где Мерлин и дворецкий пошли прямо.

Когда его подвели к главному зданию, в поле его

зрения появилось большое красное окошко тревоги.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

У вас остался один час до закрытия сервера на день,

вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы.

Если вы не уйдете до этого времени, вы будете

принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном

месте, когда выходите.

└───────────────────

"Уже пора." тихо пробормотал про себя

Мерлин.

Мерлин отмахнулся от уведомления и продолжил

следовать за дворецким вверх по каменной кирпичной лестнице. Когда он достиг

вершины лестницы, его встретила большая дверь, расположенная за величественной

аркой, украшенной древними руническими символами.

Дворецкий шагнул вперед и толкнул дверь, как вдруг

на Мерлина обрушился сладкий, но цветочный аромат, немного напоминающий запах

жевательной резинки. Когда его глаза приспособились к тусклому свету внутри

здания, он смог различить несколько фигур.

Те, кто находился в комнате до прихода Мерлина,

представляли собой смесь молодых женщин и мужчин, выполнявших различные работы

в комнате, но казалось, что в основном они просто бездельничали. Каждая из них

была объективно привлекательна, что резко отличало их от посланника и особенно

двух наемников. У Мерлина зародилось подозрение, что оракул специально

заполнила роли самых близких к ней людей теми, кто соответствовал ее

предпочтениям по внешности, а не по способности выполнить то, что от них

требовалось.

Оглядев комнату, Мерлин обратил внимание на

несколько вещей. Главным из них были различные мангалы, расположенные по всей

комнате, в каждом из которых горели стебли цветущих растений, что, по его

предположению, и было причиной запаха. При дальнейшем осмотре, используя свои

знания о растениях и цветах, он определил, что это растение - эспарцет, по

крайней мере, по внешнему виду.

Следующее, что он заметил, это то, что различные

обитатели комнаты были одеты так, чтобы соответствовать своей теме, а не все

вместе в похожую униформу или культурную одежду.

Просто быстро просканировав комнату, он смог

выделить несколько ключевых тем: от дворецкого, за которым он все еще следил,

до горничной викторианской эпохи и жрицы, разговаривающей на другом конце

комнаты.

Был даже зануда-мужчина, тихо читающий в углу, и

деловая женщина в юбке, стоящая у двери, к которой он приближался. Было ясно,

что у оракула интересные вкусы, но его больше удивило, что она смогла найти

столько привлекательных слуг.

Деловая женщина молча поприветствовала обоих, пока

дворецкий подходил и открывал дверь, жестом приглашая Мерлина войти.

Приняв предложение, Мерлин вошел в комнату, и

дворецкий закрыл за ним дверь, оставив Мерлина в комнате одного.

В этой странной шарообразной комнате стояли

различные столбы, мангалы и горелки для благовоний. Но самым главным украшением

комнаты была кровать королевских размеров, украшенная большим балдахином и

задрапированная белыми кружевными занавесками.

За кружевными занавесками виднелась теневая фигура,

но из-за тусклого света было довольно трудно разглядеть и без того неясную

форму. Мерлин стал медленно обходить комнату, пытаясь найти угол, под которым

можно было бы рассмотреть получше.

"Не могли бы вы щелкнуть выключателем позади

вас?" Мягкий женский голос, доносившийся с кровати, эхом разнесся по

комнате.

Мерлин был застигнут врасплох, но выполнил просьбу.

Повернувшись лицом к стене, он увидел большой рычаг. Он не чувствовал никакой

опасности от ситуации, в которой оказался, поэтому щелкнул выключателем, как

его просили.

В этот момент раздался металлический скрип, и в

комнате вдруг стало намного светлее.

Оглядевшись вокруг, чтобы понять, в чем причина,

Мерлин уставился в потолок. Небольшой световой люк, расположенный прямо над

кроватью оракула, был открыт и пропускал лучи солнечного света, которые

освещали комнату, фокусируясь почти исключительно на кровати, отчего казалось,

что она светится.

Фигура за белым кружевом несколько сливалась с

окружающей обстановкой, единственной контрастной деталью были длинные оранжевые

полосы, которые проступали при каждом ее движении.

"Я ждала тебя, Мерлин". Оракул

соскользнула с кровати, раздвигая занавески, пока не освободилась от их хватки.

"Я благодарю тебя за то, что ты благополучно доставил моего посланника

домой".

「Вы

заработали +10 к знакомству со Змееносцем Кило.」.

Перед Мерлином стояла бледная высокая женщина в

белом шелковом халате. Самой бросающейся в глаза деталью были ее длинные

волнистые оранжевые волосы, но еще одним предметом беспокойства был бирюзовый

питон, обвивающий шею женщины и смотрящий на Мерлина странными умными глазами.

"Всегда пожалуйста". Мерлин пока что

отвечал нормально, он не общался с этой NPC в своей предыдущей жизни, поэтому

не был уверен в ее манерах и не знал, в какие ловушки он может попасть.

Кило молча смотрела на Мерлина в течение нескольких

минут, затем ее внимание переключилось на его правую руку. "Какое

неприятное у тебя проклятие..."

Мерлин протянул руку, показывая, что фиолетовое

пятно распространилось по его руке, но он только сейчас заметил, что оно,

кажется, перестало распространяться, уровень пятна был таким же, как и тогда,

когда он вышел из бани.

"Я предвидела возможность нападения злого духа,

но никак не ожидала, что он будет связан с тем же человеком, который помог

моему посланнику". Оракул заговорила, надув грудь. "Я ожидаю, что

после этой встречи ты намерен посетить жрицу, приехавшую к нам из Орхоменуса".

"К сожалению, она не сможет снять твое

проклятие". Она продолжила: "Ты не первый человек, пораженный тем же

недугом, и визит предыдущей жертвы привел к тому, что развитие проклятия было

навсегда заморожено. Боюсь, что ваша ситуация закончится точно так же".

"Откуда ты знаешь это наверняка?" спросил

Мерлин с ноткой любопытства в голосе.

"Ну, я видела это, конечно".

Бледно-голубые глаза Кило, казалось, слабо светились, когда она смотрела на

него. Мерлину показалось, что она смотрит прямо сквозь него, и это вызвало у

него странное чувство дискомфорта.

"Мне была дарована сила заглядывать в

потенциальное будущее тех, кого я держу в поле зрения. За это меня считают

оракулом". Мерлин заметил, что ее глаза перестали светиться, когда она

закончила фразу: "Не волнуйтесь. Я видела будущее, в котором ты излечишься

от проклятия, изгнав преследующего тебя духа".

"Не будете ли вы так любезны объяснить, как это

сделать?" Мерлин спросил с большим любопытством: "В моей последней

попытке я поджег его, но мне так и не удалось его изгнать".

Кило показалось это забавным, и с ее губ сорвалась

легкая усмешка. "Для такого существа, как это, нужно повредить не

спектральное тело, а скорее его источник".

"Это конкретное существо кажется неуязвимым, но

у него есть серьезная слабость". Она сделала длинную паузу для

драматического эффекта, дождавшись, пока Мерлин проявит признаки разочарования,

прежде чем продолжить говорить. "Похоже, оно привязано к месту своего

захоронения, то есть душа все еще связана с его останками. Если ты посолишь и

сожжешь кости, этого будет достаточно, чтобы изгнать его, убив навсегда".

Мерлин на мгновение задумался и вспомнил, что делал

подобное с некоторыми видами нежити, с которыми было сложнее справиться. Хотя в

основном это было разрушение филактерий, которые бессмертные существа, такие

как личи, использовали для хранения и защиты своих душ, но концепция была

похожа.

"Очень хорошо, спасибо за совет. Пойду попробую".

Мерлин поблагодарил ее. Видя, что теперь его поиски завершены, он начал

медленно пробираться к двери.

"Ну, теперь. Прежде чем ты уйдешь, у меня есть

для тебя задание". Оракул заговорила, вызвав перед Мерлином окно с заданием.

┌───────────────────

[Скрытый эпический квест]

Выследите Рига.

Змееносец Кило предупредил об опасном человеке по

имени Риг. Его описывают как необычайно бледного человека с большой светлой

бородой. Похоже, он владеет разрушительным артефактом в виде рога. Кило сказал,

что этому человеку суждено в ближайшем будущем затопить всю Аркадию с помощью

артефакта.

Оракул попросил вас разыскать этого человека, хотя

его описание было дано очень мало.

- Предупреждение: ???

- Награда: ???

- Неудача: ???

- Требование: ???

└───────────────────

'Как подозрительно.' единственное, что пронеслось в

голове у Мерлина в этот момент. Сама просьба казалась достаточно простой, но

тот факт, что это был эпический квест, содержащий и требование, и состояние

отказа, причем оба были скрыты, был слишком подозрительным.

Предыдущий опыт Мерлина с дьяволами заставил его не

доверять квестам, в которых было так много скрытых переменных, особенно

состояний провала, так как он всегда оказывался на короткой палке.

"Боюсь, пока что я вынужден отказаться".

Мерлин ответил мрачным тоном, отказываясь от задания. "Если я случайно

найду этого человека, я с радостью сообщу вам его местонахождение, но на данный

момент у меня слишком много дел".

Мерлин помахал на прощание рукой и быстро прошел в

дверь, через которую его привели.

Глава 48: Замороженное проклятие

Быстро закрыв за собой дверь, Мерлин снова оказался

в сладко пахнущей комнате, но теперь на него смотрели несколько глаз. Пройти

через комнату было несколько жутковато, словно зайти в комнату жутких кукол,

поскольку каждый из слуг молча смотрел на него, когда он проходил мимо.

Он быстро вышел из комнаты, не сказав ни слова. Он

чувствовал, как люди смотрят ему в затылок, когда он выходил на улицу.

Закрыв за собой дверь, он оказался на улице, хотя

все еще находился в стенах поместья. Когда он спускался по каменной кирпичной

лестнице, ворота распахнулись при его приближении, позволяя ему уйти без всяких

проблем, хотя он и получил еще больше взглядов от тех, кто управлял дверью.

Когда Мерлин вышел и ворота за ним закрылись, он

получил сообщение от Снежного зайчика.

┌───────────────────

[12:20:02] Снежный зайчик: ПУШИСТИК ПРОПАЛ!

[12:20:57] Мерлин: Что?

[12:21:40] Снежный зайчик: Я и Тай направлялись в

следующий город, но я хотела сначала попрощаться с Пушистиком, но когда я зашла

в его дом, его там не оказалось.

[12:22:04] Снежный зайчик: Я спросила старушку,

которая там поливала растения, и она просто сказала, что он время от времени

исчезает.

└───────────────────

Мерлин не стал размышлять об этом дальше. Известно,

что NPC перемещаются по собственной воле, и нередко они отправляются в другие

города, не говоря уже о совершенно других регионах или территориях.

┌───────────────────

[12:22:56] Мерлин: Возможно, он просто гуляет по

деревне, не волнуйся.

[12:23:23] Мерлин: Ребята, вы должны добраться до

города до наступления ночи, и если по дороге туда вы увидите могилу в лесу, не

подходите к ней.

[12:23:33] Снежный зайчик: Что случится, если мы это

сделаем?

[12:23:55] Мерлин: Ну, я был проклят и на меня напал

монстр-призрак.

[12:24:12] Мерлин: Если тебе все еще интересно, кто

знает, может, ты получишь другой результат?

[12:24:36] Снежный зайчик: Знаешь что, я вообще-то в

порядке. Мы просто пройдем.

└───────────────────

Мерлин рассмеялся, отмахнувшись от окна чата. Он не

совсем понимал, куда ему идти дальше, но решил, что за оставшееся время

осмотрит большую часть города.

Македония была намного больше Орхоменуса и в

несколько раз больше, чем начинающая деревня Ликоа, поэтому ему потребовалось

некоторое время, чтобы сориентироваться. Хотя на самом деле он не изучал город

в деталях, просто наметил общие районы, такие как благородный район, трущобы,

жилые кварталы, рынки и храм.

Сейчас Мерлин стоял у ступеней величественного

сооружения, украшенного рядами мраморных колонн и чеканными мраморными

украшениями, но в остальном простого по своей конструкции. Больше всего это

здание выделялось тем, что располагалось посреди, казалось бы, оживленного

парка, изолированного от остального города.

Там, где в большинстве районов города царила

атмосфера клаустрофобии, эта территория была просторной и почти безлюдной.

Здесь были скамейки, фонарные столбы и различная декоративная листва, такая как

растения в горшках и цветущие деревья.

За храмом в греческом стиле находилось кладбище,

которое, похоже, поддерживалось самим храмом.

Мерлин начал подниматься по мраморной лестнице и

вошел в открытый дверной проем. Первая комната была открыта для публики, в ней

стояли скамьи, а на возвышении возвышалась большая золотая статуя Геи. Сама

платформа была украшена различными изображениями богов и богинь.

Вокруг сидели и молились несколько посетителей, еще

несколько человек ходили в форме жрецов, выполняя различные задания, такие как

сбор чаевых и уборка.

Один из священников подошел к нему, но прежде чем

священник успел заговорить, Мерлин обнажил свою проклятую руку. "Мне

понадобится что-то сильное, чтобы исправить это".

Священник, казалось, был почти напуган проклятием,

растущим на руке Мерлина, он на мгновение запнулся и сказал Мерлину следовать

за ним в другую комнату.

"Пожалуйста, подождите здесь, я немедленно позову

кого-нибудь на помощь". Заикаясь, священник поспешно вышел из комнаты,

оставив Мерлина одного на холодной скамье в помещении, которое, похоже, было

залом ожидания.

Прошло несколько минут, прежде чем священник

вернулся, за ним следовал другой священник, выглядевший более способным, и

жрица, которая, судя по тому, как двое других вели себя с ней, была жрицей

высокого ранга.

"По милости Геи!" удивленно воскликнула

жрица, впервые взглянув на проклятие, и это было понятно: проклятие было

довольно гротескным и довольно неприятным на вид.

Жрица быстро оправилась от удивления и подошла к

Мерлину, чтобы рассмотреть его поближе. Она осторожно потыкала, пощупала и

погладила пораженное место в качестве некоего теста, чем привела Мерлина в

замешательство, затем облила его святой водой и, наконец, наложила на него

различные заклинания исцеления и снятия проклятия.

К сожалению, казалось, что ничего не помогло,

проклятие даже не сдвинулось с места, в отличие от того, что было с розовой водой.

Жрица села обратно на стул, она выглядела искренне

озадаченной тем, почему все, что она делала, не помогало. Спустя несколько

минут в ее голове словно что-то щелкнуло: она поднялась со своего места и

попыталась произнести еще одно заклинание.

На этот раз вместо комфортно теплого ощущения от

святой магии, эта магия была холодной. Он сидел, медленно теряя ощущение в

правой руке, хотя все еще мог ею двигать. Ничто, кроме зрения, не подтверждало,

что его рука все еще прикреплена и двигается, и это ощущение пугало его.

"Я заморозила развитие проклятия, к сожалению,

это все, что я могу сделать на данный момент". Жрица выглядела искренне

извиняющейся: "Кроме того, не волнуйтесь, вы вернете руке чувство осязания

в течение нескольких часов".

"Это проклятие напоминает мне о пациенте

годичной давности". пробормотала жрица вслух. "Я полагаю, что он все

еще жив, возможно, разговор с ним поможет вам найти постоянное лекарство".

"Пожалуйста, найдите сэра Редмонда в Орхоменусе,

возможно, он сможет вам помочь". объяснила жрица, прежде чем уйти. Перед

Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Проклятие Редмонда.

Похоже, один видный дворянин был поражен похожим

проклятием, хотя его умственное состояние сильно ухудшилось, он все еще остается

человеком, с которым стоит считаться.

Возможно, он нашел возможное лекарство от этого

недуга, а может быть, знает историю происхождения проклятия - в любом случае,

разговор с этим человеком принесет вам большую пользу.

Поговорите с сэром Редмондом о чудовище-нежити.

- Предупреждение: ???

- Награда: ???

└───────────────────

Хотя предупреждение и награда были скрыты, он

чувствовал, что может доверять этому заданию, особенно потому, что у него не

было состояния провала. Мерлин принял задание, а затем махнул рукой в сторону

окна.

Упоминание о сэре Редмонде навеяло недавние

воспоминания, в частности о женщине, которая умирала в лагере бандитов. Мерлин

вспомнил, что она бормотала что-то об увольнении и изгнании за то, что просто

выключила свет.

Жрица попрощалась с ним и вышла из комнаты, двое ее

спутников последовали за ней, оставив Мерлина одного в комнате ожидания. Он

избавился от ужасных мыслей и вышел из храма.

Последние несколько минут Мерлин шел по направлению

к рынку, прежде чем перед ним появилось большое красное окно с уведомлением.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Сервер будет отключен через пять минут, пожалуйста,

найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя.

Спасибо.

└───────────────────

Он нашел удобное место на тротуаре, прежде чем

произнести команду "Выход из системы". Когда на экране появилось

сообщение с вопросом, хочет ли он выйти из системы, он ответил "да".

Как всегда снова произошло знакомое событие. Мир

вокруг него начал медленно исчезать, пока он не оказался парящим в бесконечной

черной пустоте. Через несколько мгновений вспыхнул ослепительный белый свет,

заставивший Мерлина закрыть глаза, а когда он открыл их, черная пустота

сменилась знакомой бесконечной белой комнатой - виртуальным центром.

Не теряя времени, он поднял руку и ударил по символу

питания, в результате чего появилось сообщение с вопросом, хочет ли он выйти из

системы. Он ответил, нажав кнопку "да", и белая комната мгновенно

начала исчезать, превращаясь в бесконечную черную пустоту.

По его телу пробежал толчок, вернувший его чувства в

активное состояние. Он снова почувствовал сонливость, как будто только что

проснулся от неполноценного сна. Различные новые звуки только усугубляли

неприятную процедуру пробуждения.

Капсула медленно переместилась в вертикальное

положение, а затем открылась, позволяя Артуру снова выйти в реальный мир. Даже

не дожидаясь пробуждения остальных, он прошел в комнату для инструктажа и

угостился прохладительными напитками. Вскоре после того, как группа прошла

туда, из всей группы нашлось трое, у которых были особенно неприятные взгляды,

направленные прямо на Артура.

Похоже, что Лорд Кайл все еще был расстроен тем, что

его убили в начале сессии.

Глава 49: Начало второй недели

Остальные члены группы в конце концов заполнили

комнату для брифингов и заняли свои места. Акаи и Мария сидели рядом с Артуром,

пока разработчики поднимались на сцену, готовясь к своим выступлениям.

Первая тема была посвящена различным отрывочным

данным, таким как то, что люди больше взаимодействуют с NPC, завершают больше

квестов и сражаются с большим количеством монстров. В частности, было отмечено,

что количество смертей игроков от монстров в этой сессии было ниже, чем в

прошлой, но общее количество смертей игроков превысило показатели первой сессии

из-за массового убийства игроков.

"На этот раз арестов не было, хотя было

несколько близких столкновений с определенной группой убийц игроков, пытавшихся

войти в деревню". Разработчик окинул взглядом группу, которая, казалось,

гордилась тем, что их упомянули, даже если это было за что-то, что многие

считают негативным.

Перед тем как объявить тройку лидеров, было еще

несколько криков в адрес игроков. Более заметными были удачные выпадения

предметов или необычные скрытые квесты, а также несколько упоминаний за

усмирение игроков-убийц и прекращение их убийств. Разработчик перевернул

страницу и начал зачитывать результаты таблицы лидеров.

"На третьем месте, на втором уровне с двумя

душами, ответственная за прекращение семи серий убийств, Снежный зайчик".

Разработчик зачитал результаты Марии, а затем перевернул страницу, готовясь

зачитать следующий результат.

"На втором месте, также второго уровня с двумя

душами, ответственный за завершение восьми полос убийств и нанесение

добивающего удара боссу, Тайфус". Разработчик закончил зачитывать

результаты Акаи.

"Кажется, ты говорил, что они нападали на тебя

пару раз?" Атур был удивлен, услышав о всех убийствах, Мария ранее

сообщила ему, что драки случаются, но он не ожидал такого.

Мария и Акаи пожали плечами в ответ и вернули свое

внимание к сцене, когда стало известно первое место.

"На первом месте третий уровень с одной душой.

Первый игрок, покинувший деревню новичков, а также игрок, который путешествовал

больше всех, побывав в четырех поселениях, Мерлин". Разработчик перевернул

страницу и продолжил чтение, но не стал зачитывать остальное, оставив группе

лишь туманный комментарий. "Ого, вы нанесли столько урона, а ведь это

только второй день".

"Что ты сделал, чтобы заслужить такой

ответ?", - Мария и Акай повернулись к Артуру с любопытным выражением на

лицах.

Артур подражал их предыдущим действиям и просто

пожал плечами в ответ. На его лице появилась игривая ухмылка, когда они

запротестовали.

Окружающие смотрели на троицу с разными эмоциями,

самыми распространенными из которых были зависть и ревность, но были также

ненависть и гнев. Артур внутренне вздохнул: изнеженные дети никогда не могут

признать собственную неполноценность. Они всегда обвиняли других в любых

неудобствах, с которыми сталкивались.

Разработчики сообщили всем, что следующая сессия

начнется на следующей неделе, и на этом инструктаж закончился. В конце концов

все члены группы ушли, включая Артура и его друзей, и Донован отвез его домой.

Неделя пролетела незаметно, ничего интересного не

происходило, школа еще не началась, поэтому Артур большую ее часть просидел

дома. Он по-прежнему уделял много времени тренировкам и уходу за растениями, но

большую часть недели он проводил за играми со своими друзьями, Холли и Квинном,

а также Акаи и Марией. В его комнату также иногда вторгалась старшая сестра

Анна, которая иногда играла с ним в игры.

Когда неделя закончилась, Артура привезли обратно в

центр на первую сессию второй недели. На улице было несколько групп, и Артур

предположил, что они ждут прихода своих друзей. Поскольку у него не было причин

разговаривать с кем-либо из присутствующих, он прошел мимо и вошел в комнату

для инструктажа. Там было несколько небольших групп, но двое, которых он искал,

еще не прибыли.

Он занял место в первом ряду и тихо сидел в

ожидании. Пара разработчиков, которые прогуливались вокруг, ожидая, пока все

придут, начали крутиться вокруг Артура, пока в конце концов не завязали с ним

разговор. Это была в основном светская беседа, но несколько моментов,

касающихся его работы в игре, всплыли, похоже, Гайя была заинтересована в нем.

В конце концов, все прибыли, друзья Артура сели

рядом с ним и немного поболтали, пока все устраивались. Утренний брифинг был

коротким, в нем было рассказано о нескольких незначительных изменениях, но

ничего такого, что привлекло бы его интерес в этот раз.

В течение нескольких минут всех провели в капсульный

зал и погрузили в их VR-капсулы. Все машины начали фазу синхронизации, за

которой вскоре последовала фаза инстанцирования, пока все не были отправлены в виртуальный мир.

Артур открыл глаза, обнаружив перед собой

бесконечную белую комнату, к которой все уже успели привыкнуть. Не теряя

времени, он проверил кнопки, висящие вокруг его руки, и, заметив, что сервер

еще не запущен, решил присоединиться к лобби бета-тестеров.

После нажатия кнопки "присоединиться" его

тело окуталось светом, который исчез, открыв бесплодный каменистый пол.

Когда Артур поднял голову от пола, он увидел темные

просторы космоса и большую планету над головой - это была Земля. На этот раз

карта находилась на поверхности луны, но он все еще мог дышать. Другие игроки

начали присоединяться к нему, значительно быстрее, чем в прошлые два раза, и их

коллективные крики страха и возбуждения пронзили барабанные перепонки Артура.

На этой карте, в отличие от настоящей луны, можно

было передавать звук и дышать, но гравитация оставалась очень низкой. Через

несколько секунд Артур увидел, как большая группа людей подпрыгнула на

несколько метров в воздух и в панике закричала, не зная, смогут ли они

спуститься обратно. Вскоре они медленно опустились на поверхность Луны.

На карте было много интересного: несколько пещер,

которые можно исследовать, заброшенная лунная база, полная странных научных

приспособлений, поле для гольфа и, самое главное, лунные автомобили.

Артур наблюдал, как толпа людей сражалась за

коллекцию транспортных средств, причем победители быстро уезжали, чтобы их не

утащили. Здесь было несколько лунных багги, которые были похожи на машины,

реально существующие на Луне, а также странный одноколесный мотоцикл, который

выглядел так, словно был взят прямо из научно-фантастического фильма. Артур

заметил, что в одном из багги ехали Акаи и Мария, причем Мария была за рулем.

После короткого соревнования по уничтожению лунных

багги раздался звон, сообщающий всем, что сервер теперь в сети. Большинство

людей вскочили, и зрение Артура внезапно залило вспышками белого света, когда

все игроки исчезли. Различные лунные багги продолжали движение, пока их

водители исчезали, либо разбиваясь, либо останавливаясь естественным образом.

Артур нажал на кнопку воспроизведения, висевшую на

его руке, в результате чего его тело окуталось светом. Когда свет померк, он

стоял на тротуаре городского рынка. Перед ним проплыло уведомление,

приветствующее его возвращение и сообщающее, как долго длится его иммунитет.

Мерлин медленно обошел рынок, разминая свое

виртуальное тело. Быть без связи целых пять дней было необычным ощущением.

С его нынешними средствами он пока мало что мог

купить, что могло бы ему пригодиться. Большинство магазинов, которые он

посетил, были оружейными и различными портными, но все доспехи, которые он мог

себе позволить, были посредственными.

Прогуливаясь по рыночной площади, он нашел на краю

переулка маленький уютный магический магазинчик под названием "Зелья и

лосьоны".

Когда он вошел в магазин, железный колокольчик,

прикрепленный к двери, зазвенел, сигнализируя о том, что он вошел в магазин.

Первое, что заметил Мерлин, был резкий запах различных цветочных духов. Когда

он вошел внутрь, в некоторых местах магазина запах был настолько сильным, что у

него щипало глаза, когда он стоял рядом с некоторыми из них.

Внутри магазин состоял в основном из больших полок,

заставленных флаконами с готовой продукцией, каждый из которых был снабжен

соответствующей этикеткой. Здесь также были различные ящики, заполненные

ингредиентами для варки, свитки и книги с рецептами зелий, а также некоторые

другие не связанные с магией предметы. Среди этих несвязанных товаров был и

тот, который Мерлин искал: книга навыков, в частности, полезного заклинания

"свет".

Он взял книгу и подошел к прилавку, там стояла

приветливая старушка, которая трясла маленькой пробиркой, она увидела книгу в

руках Мерлина и улыбнулась ему.

"С вас один золотой, пожалуйста". Старушка

говорила в изысканной и уважительной манере.

Мерлин положил на прилавок золотой, который ему дал

посланник оракула. Старуха переложила его в небольшой мешочек, который был

привязан к ее поясу.

"Приятно иметь с вами дело". Дружелюбная

старушка попрощалась с Мерлином, когда он выходил из магазина.

Закрыв за собой дверь, Мерлин сразу же открыл свою

новую книгу навыков. Книга засветилась и погасла, выдав взамен уведомление о

том, что заклинание было записано в его библиотеку знаний и добавлено в список

способностей.

「Получено

знание: "Утилитарная магия: Свет"」.

Глава 50: Поиск гильдии воров

Теперь, когда у него было три самых полезных

заклинания, следующей целью Мерлина было улучшить броню и статы.

Имея всего два серебра и восемь медяков, он не

собирался покупать броню в ближайшее время. Поэтому следующей целью Мерлина

было улучшение своих характеристик. Самый быстрый способ, доступный ему в

настоящее время, - это квесты для начинающих классов, поскольку они давали

бонусные статы в качестве награды за квесты, а также статы в виде душ.

Македония в этом отношении была несколько особенной:

будучи одним из крупнейших городов острова, она имела несколько заведений, куда

можно было зайти и получить классы. Среди них было несколько начальных боевых

классов, таких как клирики, бойцы и воры.

В отличие от казармы в Ликоа, которая также давала

душу бойца, казарма в Македонии давала квесты для дальнейшего улучшения души.

Мерлин решил, что лучше получить вторую душу, чем

улучшать ту, что у него есть сейчас. У него было несколько дел, требующих

времени, поэтому он не мог посвятить время квесту на повышение уровня.

Он выбрал гильдию воров, так как этот класс был для

него наиболее характерен. В предыдущей временной шкале он провел бету, работая

над путем воина, и только в конце обнаружил, что ему больше подходит роль

ловкого бойца, а не силового.

Правда, была одна проблема: получить квест гильдии