Королевство Нефердорс расположилось на богатых плодородных землях. Неоглядные зелёные просторы, дремучие таинственные леса, чистейшие реки и умеренный климат. Прекрасное место для жизни простого человека.

И сегодня, на зелёной бескрайней равнине Нефердорса, щедро усыпанной полотном ярких цветов, у самого подножия пугающих вековых деревьев Леса Смерти стояли две армии.

С одной стороны поля — люди королевства Нефердорс. С другой — зверолюди клана Тяжёлой Лапы. Тридцать тысяч живых существ готовы были разорвать друг друга. Вспахать цветочный луг в бесчисленные рытвины и бездонные борозды. Сегодня поле битвы окрасится в цвета весенних тюльпанов и ягод спелой вишни, впитав в себя слёзы и кровь погибших воинов.

На одной из противоборствующих сторон протяжённой равнины стояли тысячи нефердорцев. Их красивые стройные ряды сияли под полуденным солнцем, отбрасывая яркие отблески начищенных металлических доспехов. Сочная трава под крепкими ногами воинов утопталась в грязь. Цветы опали, усыпав собой ещё влажную после дождя землю.

На левом фланге армии людей громко фыркали кони, желающие уже сорваться вперёд. Верхом на них сидели самодовольные кавалеристы — элита королевства Нефердорс.

Правый фланг занимали лучники. Лёгкие кожаные доспехи позволяли им быть более мобильными на поле битвы, и сегодня, они не меньше остальных внесут свою лепту в предстоящий акт сражения.

В авангарде стояли копейщики. Тысячи их копий упирались в небо подобно древесному лесу. Им было уготовано остановить первую вражескую волну. Среди них не было трусов и малодушных. Отважные и даже безумные, они были непроходимой стеной на пути армии врага.

Позади копейщиков расположились пехотинцы. Основная ударная сила и не менее значимая. Весь костяк начинающих и амбициозных мечников был именно здесь. За мечниками были не менее амбициозные маги, некоторые из них ещё учились на последнем курсе академии королевства, но уже принимают участие в сражении.

Сегодня армия Нефердорса прибыла на равнину у Леса Смерти отстаивать свои территории. Тысячи воинов были готовы к кровопролитному сражению с кланом Тяжёлой Лапы. Кланом, состоявшим из нескольких могучих родов, и способным вести войну с королевством людей.

Тяжёлая Лапа пришли с Востока. Завоевание для них сама суть. Война их жизнь, сражения — отрада. Самурайские доспехи, покрытые красной краской. Нагрудники, украшенные эмблемой в виде чёрной лапы, как отличительный знак клана. Зверолюди были настоящими кудесниками боя на мечах. Но главная их сила была в возможности превращения в форму зверя. Жаль, обладали ей далеко не все бойцы, лишь элита.

Вожак зверолюдей вознёс чёрный клинок к небесам, выкрикивая пламенную речь о новой битве и возможности засиять подобно звёздам.

В это время, на стороне нефердорцев, мастер клинка, управляющий армией людей, проскакал на белоснежном жеребце вдоль первых рядов могучих воинов, вознесся огромный меч вверх. Крепко слаженные пехотинцы ударяли в свои громадные толстенные щиты, выбивая слаженный ритм.

Дум!

Бу-Дум!

Дум!

Бу-Дум!

Копейщики вбивали копья глубоко в землю, поддерживая заводной ритм…

Дум!

Бу-Дум!

Мастер клинка остановился посредине многотысячной армии.

И гул звонких ударов утих.

Он осмотрел вояк цепкими голубыми глазами. Усиливающийся ветер, нёсший на место сражения тяжёлые чёрные тучи, трепал его короткие багровые волосы, как и алый плащ, бессменно прошедший сотни кровавых битв. Предводитель людей был лейтенантом третьего ранга и уже готовым получить капитана. Он несомненно заслуживал уважения и величия. Ведь получить ступень Мастер Клинка считалось великим мастерством. И если взять тысячу людей — всего лишь один из них сможет подняться на эту ветвь развития, остальным же суждено остаться на ступенях Ловкач и Умелец.

Офицер вгляделся в потемневшее небо. Солнце больше не проникало через серые тучи. Становилось прохладней обычного. Молодой мужчина посмотрел на своих капралов, затем и на остальных воинов. На стороне нефердорцев воцарилась тишина. Лейтенант, набрав воздуха в грудь и усилив голосовые связки потоками маны, прокричал перед воинами во всю глотку:

— Нефердорцы!!!

Раздалось по равнине подобно грому.

— Мои храбрые нефердорцы! Прогоним же зверей с наших земель! Да возрадуются Боги сегодняшней крови! За славу и мир!

— За славу и мир!!!

Раздался в ответ рёв тысяч глоток, сама земля затряслась под громогласными криками людской армии.

— Заа-а Мир!!!

— За Нефердорс!!!

— За Лейтенанта!!!

Над равниной прогудел рог, знаменуя о начале смертоносного сражения…

В километре же от начинающейся битвы, в одной из скрытых пещер спал новорождённый демон.

— Мм… — простонал он довольно-таки человечно от громкого шума. — Кто так орёт с самого утра… — прохрипел демонёнок сухим горлом.

С трудом перевернувшись, он широко зевнул и потянулся прямо на своём ложе.

— Не, пожалуй посплю ещё. — лёг он на другой бок и засопел.

Так прошло несколько часов и демонёнок проснулся.

Что-то неприятно покалывало его лицо, да и запах был неуместный и странный. Совсем не похожий на кондиционер, с которым стирается постельное бельё. Демон приоткрыл один глаз.

"Солома? — подумал он что ему причудилось и открыл второй глаз. — Ну да. Она самая. Погоди…" — он резко подорвался с настила и ударился головой о низкий каменистый потолок.

— Вашу ж мать! А-ай… — потёр демон макушку головы и оглянулся… перед глазами была то ли пещера, то ли землянка. Низкий каменный потолок, в котором он едва умещался, стоя на согнутых ногах. В углу постелена солома, рядом ещё две таких лежанки. При всём этом, голову демона кружило, перед глазами всё расплывалось…

"Какого хрена? Это типа пранк? Я помню как вчера изрядно выпил. Может пацаны решили пошутить? Ну я им устрою…" — пусть он немного и злился, но через силу улыбнулся. Парень не ожидал такого розыгрыша. — "Ну ничего. Я готов ко всему, что они подготовили дальше. Может сейчас ворвутся стриптизёрши? Как в прошлый раз. Надеюсь с аспирином и бутылкой минералки…"

С хорошим настроением демонёнок увалился на солому и закинул руки под голову, ожидая сюрприза. Его немного поташнивало, но было терпимо. Где-то в помещении уже слышались приближающиеся возгласы.

"Видимо это ребята. Ну ок. Притворюсь, что сплю. Просто подыграю им."

В другом помещении раздались крики…

— Режь ему ноги!

— Да! Огнём его!

— Слева ещё один!

— Молодняк оставь!

— Дави суку!

— Этого забирай тоже!

Демонёнок улыбнулся.

"Ничего себе они там устроили. Крики и вопли такие реалистичные. Прям театральное представление ей Богу. На каком-то странном языке ещё. Хех."

В его коморку вбежали двое солдат в лёгких сверкающих доспехах.

— Хаш! Гаси ублюдка! — выкрикнул верзила с молотом.

— Ага! — оскалился второй в пистец каком пугающем оскале.

Демон сглотнул нервный ком. Он, конечно, понимал, что всё это розыгрыш, но поджилки реально затряслись. Уж больно злые актёры попались.

"Видимо им хорошо заплатили. Или они так хорошо вошли в роль? Такого я ещё не видел…"

— Отставить! — выкрикнул третий голос. — Хватай его с теми двумя!

— Есть, командир! — отозвался мужик с молотом.

Он подбежал к новорождённому демону и пнул ногой в живот.

— Бха! — вылетел из малявки воздух вместе со слюной. — В-вы… кха! Что вы делаете?! — хотел сказать он, но из его рта вылетело что-то несуразное.

Его грубо и без всяких любезностей схватили за волосы.

— Не рыпайся, сучёныш! — потащил демонёнка по полу вояка в доспехах.

— Отпусти-и! Я тебе сейчас в еба*сину дам твою мать! — крикнул он что есть сил. Но снова вырвался нечеловеческий крик.

"Какого хрена? Что с мом горлом?!"

— Какой говорливый, а?! — оскалился напарник ловца. И пнул малявку сапогом в морду.

Демона вырубило…

Сегодня на одно из скрытых гнёзд низших демонов набрёл отряд разведки. Люди, победившие в сражении со зверолюдьми, двигались в свои земли — Город Нефердорс, огибая таинственный Лес Смерти. Но по случайности или же нет — один из разведчиков заметил небольшую группу демонов. И кто бы мог подумать, что в землях Нефердорса окажутся тёмные отродья? Их не видели уже десятки лет! Звуки сражения выдали серокожих низших — трое демонов отбивались от стаи лютоволков.

Солдаты Нефердорса не стали сразу убивать низших, желая выследить их гнездо. Серокожие были самым слабым видом, относящимся к демонам.

Выследив демонов и их пещеру, небольшой отряд людских воинов принялся к тотальной зачистке. Крупных особей вырезали без промедлений. Молодняк же взяли в плен. В былые времена молодые демоны использовались в экспериментах, да и в ручном труде — возделывании полей, чистке дерьма в конюшнях, и другой чёрной работе. Когда низшие демоны взрослели, а это происходило намного быстрей чем у расы людей и уж тем более эльфов, то их отсылали на рудники и там они действительно оправдывали своё звание демонов, работая сутки напролёт. Они были крепче чем люди и живучей, так что им не давали спуску. Тех же кто пытался бастовать — отправляли на городскую арену биться с такими же отродьями тьмы из других королевств. Сейчас же молодняк были чуть ли не диковинкой в королевстве людей.

Солдаты приближались к городу Нефердорс. И он, являясь столицей королевства, был поистине огромен — тысячи каменных построек разной этажности, так похожих на средневековую Европу. Многочисленные организации и учреждения. Гильдии и торговые службы.

Как и во многих других королевствах, столица состояла из трёх кольцевых уровней, разделённых высокими стенами. На первом уровне кольцевого ограждения жили простые люди — мелкие предприниматели и торговцы, простые рабочие и крестьяне. Проживали здесь и бедняки, заселяя целые кварталы вместе с сиротами войны и обанкротившимися семьями.

На втором уровне столицы жил средний класс — крупные торговые и производственные гильдии, офицеры со своими семьями, маги и ученики академий, успешные авантюристы.

Третий же уровень заселяла элита города. Сливки общества — высшие аристократы и владельцы этих земель. Хозяева гильдий и торговых палат. Высшие офицеры и лучшие воины королевства.

Жизнь на трёх уровнях различалась слишком контрастно. Но все уже привыкли к такому укладу. Умеешь делать что-то лучше других? Дока в своём деле? Добро пожаловать к лучшей жизни. Всё в твоих руках. Каждый мог подняться на уровень выше, другой вопрос — сможешь ли ты обеспечить себе здесь жизнь, ну или купить дом.

И вот — новость о победе лейтенанта Фозаха и его отряда, разлетелась по всему миллионному городу! Ещё бы! Сразить отряд клана Тяжёлой Лапы стоит похвалы и наград! Да и вожак зверолюдей был искусным воином. Не каждый решался сойтись с ним в поединке. Но, видимо, в прошедшем сражении удача была на стороне Фозаха.

Молодой демонёнок стал приходить в себя. Он почувствовал лёгкое раскачивание и ужасный запах. Даже вонь. Юный демон приоткрыл глаза — пространство ещё было мутным, будто он смотрел через запотевшее стекло. Немного сосредоточившись, демон наконец сфокусировал взгляд своих алых глаз.

Он ехал в телеге, чьи колёса неприятно скрипели, явно указывая на нехватку смазки. Рядом с его лицом растеклась тёмно-бордовая лужа. Демонёнок перевёл взгляд к источнику подсохшей жидкости и увидел лежащее убитое существо…

— Чё за?! — отскочил он к прутьям клетки, ударившись спиной. — Что за хрень?!

Демон заозирался по сторонам… Высокая клетка с поржавевшими металлическими прутьями, сверху частично накинута старая ткань наподобие полога. Через откинутый уголок, закрывающей его ткани, было видно деревья и зелёную траву.

"Поляна? Или лес? Что происходит? Что это за чудище?"

— Эй! — подёргал он прутья, но те не подавались. — Эй, чёрт возьми! Это уже ни хрена не смешно! Открывайте вашу мать!

Внезапно он понял что что-то не так… снова из его горла вылетала не человеческая речь, а противное шипение. Но не это так насторожило мальца.

Он посмотрел на свои руки.

"Что… что это… — пошевелил демонёнок длинными зелёными пальцами с острыми когтями. — Это… не мои родные руки…"

— Что всё это значит?! — крикнул он истерически.

Его сердце забилось быстрее, испытывая тревогу и страх. Алые глаза c опаской посмотрели вниз — на живот и ноги… Зелёная, местами бугристая кожа, на коленках наросты будто хрящи, и такие короткие ноги. Сердце забилось сильнее. Он нечеловечески запаниковал.

— Что со мной?! Моё лицо… нет-нет… — трогал демон уши и рот. — Такие длинные… а зубы острые…

Он непроизвольно сравнил себя с бездыханным телом рядом.

— Неужели я такой же?!

— Откройте!!! — заорал малой во всю глотку. — Помогите!!! Мне нужно в больницу!!!

— Грег, — обратился к пешему вояке один из всадников. — Успокой зверушку. На нервы действует.

— Да, господин капрал. — отозвался помощник кавалериста и подбежал к телеге в заднем ряду, где везли провизию и пленных.

Мужчина откинул полог и ударил по решётке сапогом.

— Заткнись, сучёныш!

В ответ ему послышалось эмоциональное шипение и размахивание лапами от новорождённого демона.

— Вот чертёнок! — сплюнул мужик и просунул между прутьями клинок, ткнув остриём в плечо отродья.

Ох и разорался пойманный молодчик! Будто ему ноги отрезали.

Грег заозирался — не видит ли капрал и ткнул мечом ещё раз.

Но демон не утыкался.

— Да заткнись ты уже, сука… — злился воин, тыкая мечом уже в ноги мальца.

Ещё несколько тычков и пойманный демон, истекающий кровью от нескольких глубоких ран, умолк.

— Так-то лучше, чернь.

Полог снова закрыл клетку, маленький же демон потерял сознание.